HIJOS DE CENTAURI

(Trilogía Centauri 3)

©Alberto Meneses, 2016

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Versión 1.0: febrero, 2016

Han pasado diecisiete años y la raza humana se ha asentado en Centauri, aunque todavía está lejos de vivir en paz y armonía. A los problemas económicos provocados por la continua llegada de supervivientes de la Tierra, se suma una religión llamada Hijos de Centauri que está atrayendo a gran parte de la población a sus comunidades, arrebatando a los países la mano de obra que necesitan para crecer.

El clima de inestabilidad se agrava con la muerte de los principales líderes del planeta, lo que obliga a Randy Wayne a abandonar su granja para investigar la amenaza a la que se enfrentan, sin saber que con ello pondrá en peligro la vida de su familia y la suya propia.

¿Por qué el misterioso líder de los Hijos de Centauri tiene un ejército armado que le protege? ¿Se alcanzará con la creación de una federación planetaria la estabilidad que todos los habitantes de Centauri desean?

Hijos de Centauri es el explosivo final a la Trilogía Centauri, de Alberto Meneses.

Nota del autor

Antes de comenzar este libro quiero pedir disculpas a Randy Wayne y a Russell Martínez. Sé que los dos querían llevar una vida tranquila en Centauri, sin duda ambos se lo merecían, pero de ser así este tercer libro nunca hubiese existido. Estoy seguro de que ellos lo entenderán y los lectores sin duda lo agradecerán.

Quiero daros las gracias también a todos los lectores que habéis leído los dos libros anteriores por vuestra fidelidad. Sin vuestro apoyo y palabras de aliento esta saga nunca habría llegado hasta aquí.

Para mí ha sido realmente duro dar por concluida esta trilogía, una saga que comenzó allá por 2012 con la publicación de Mundo sin futuro y que cierra ahora Hijos de Centauri. Aquí termina el viaje a Centauri, aunque no será el último. Tras la Trilogía Centauri habrá muchas más historias que espero disfrutéis conmigo.

Y ahora podéis acompañar a Randy y a Russell en su última aventura. Espero que la disfrutéis y que no os defraude.

INTRODUCCIÓN

El impacto del asteroide Euris contra la Tierra marcó un antes y un después en la historia de la humanidad. Tras quedar el planeta totalmente arrasado y estéril durante décadas, la única esperanza para sobrevivir era trasladar a los supervivientes a Centauri, el planeta habitable más cercano a la Tierra y el único en el que el ser humano podía tener un futuro.

Situado en el sistema Lázarus, Centauri giraba alrededor de una enana roja, una estrella con una intensidad de luz una décima parte menor que la del sol. Por suerte este lejano planeta, situado a dieciocho años luz de la Tierra y con un tamaño y unas condiciones de vida muy similares al planeta azul, estaba a la distancia justa de su estrella para que el agua ni se congelase por el frío ni se evaporase por el calor. Aunque debía pagar un precio para que la vida fuese posible en él. Estaba tan cerca de la estrella que lo iluminaba que su fuerza gravitacional bloqueaba la rotación de Centauri sobre su propio eje, provocando que en una cara del planeta fuese siempre de día y en la otra se viviese una eterna oscuridad. A pesar de ello, la cara diurna tenía una extensión suficiente para albergar a todos los supervivientes del impacto del Euris, aunque los comienzos no fueron fáciles.

Pocos eran ya los que recordaban el nombre de las tres personas a las que debían la estabilidad de la que el ser humano gozaba en Centauri tras casi dos décadas viviendo en él.

En primer lugar estaba Peter Hunter, presidente de los Estados Unidos, quizás el menos olvidado de todos pero cuyo enfrentamiento con los chinos a la llegada al planeta apenas era ya un lejano recuerdo para muchos de sus habitantes. Su liderazgo había sido clave para que su país no perdiese el lugar que le correspondía en el nuevo mundo y, sobre todo, para que el presidente chino no lograse subyugar al resto de países bajo el poder de la entonces poderosa nación china.

A ello había ayudado sobre manera Randy Wayne, exsoldado y exmercenario, sin cuya colaboración no hubiese sido posible derrotar a los chinos y mucho menos sobrevivir al primer eclipse total en Centauri y al ataque de las bestias que eso provocó. Instaladas en la zona oscura, su hábitat natural, las bestias recorrían el planeta cada vez que se producía un eclipse, arrasándolo todo a su paso.

La tercera persona era Russell Martínez, el agente del FBI que había logrado evitar que un nuevo gobierno en la Tierra se hiciese con el poder. Ese nuevo gobierno pretendía impedir que los supervivientes abandonasen el planeta azul para viajar a Centauri, lo que les habría condenado a una vida de miseria.

Gracias a estas tres personas muchos supervivientes pudieron viajar a Centauri y con el paso de los años la vida allí comenzó a parecerse cada vez más a la que habían dejado atrás. La industria surgió de nuevo, la economía floreció lenta pero en constante crecimiento y el desastre del Euris, en el que millones de personas habían perdido la vida, se convirtió en un lejano recuerdo.

Por desgracia, el ser humano estaba lejos de poder vivir en paz.

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO 1

El día comenzaba a oscurecerse cuando los diez hombres se sentaron alrededor de la larga mesa. El rictus en la mayoría de ellos era de preocupación, motivo por el cual ninguno abrió la boca mientras esperaban que el presidente de los Estados Unidos, situado en la cabecera y presidiendo la reunión, tomase la palabra.

—Hace ya diecisiete años que llegamos a este planeta —comenzó a decir con voz decidida mientras todos permanecían atentos a sus palabras— y muchas cosas han pasado desde entonces. Todos los países hemos tenido que empezar desde cero, en ocasiones uniéndonos a nuestros vecinos para poder sobrevivir juntos.

Al escuchar eso, el presidente de la nación escandinava asintió con la cabeza y miró a su derecha, donde el presidente centroeuropeo imitó su gesto.

—Sabíamos que, tras el impacto del Euris en la Tierra, Centauri sería el único lugar en el que podríamos dar un futuro a nuestros hijos —prosiguió el norteamericano—, pero creo que no contábamos con que la continua llegada de habitantes procedentes de la Tierra podría llegar a convertirse en un problema. Y sobre todo después de que el nuevo motor de salto espacial redujese el viaje a la Tierra de seis meses a tres, provocando con ello una continua oleada de refugiados en los últimos cuatro años que está colapsando nuestra economía.

—Y eso que en la Tierra se perdieron muchas vidas con la epidemia —comentó el presidente ruso con cierta frialdad—. Si esos refugiados hubiesen llegado aquí…

—El problema no es la oleada de refugiados —le interrumpió con rapidez la líder alemana en un tono de voz que denotó al instante su fuerte carácter—. El reparto de territorios que se hizo cuando llegamos a Centauri no fue precisamente justo y todos los que estamos aquí lo sabemos. Hay países que tienen recursos en este planeta con los que ni soñaban cuando estaban en la Tierra, mientras otros a duras penas podemos alimentar a nuestros ciudadanos.

—Hasta el momento no creo que ninguno de los suyos se haya muerto de hambre —dijo en un cierto tono despectivo el presidente italiano.

—Porque trabajamos duro cada día para que así sea. Hemos creado suficientes campos de cultivo y granjas como para asegurar que ningún alemán pase hambre.

—¿Y entonces de qué se queja?

—¿Que de qué me quejo? —apretó los labios enfurecida antes de continuar—. Pues, por ejemplo, de que la India tenga en su territorio los únicos yacimientos de barelio de todo el planeta o que Japón, gracias a los combustibles fósiles de los que dispone en el suyo, haya levantado una industria muy superior a la de otros países.

Al oír aquello el presidente japonés, un tipo de pequeña estatura con gafas redondas y mirada penetrante, se levantó de su silla y apuntó con el dedo a la líder alemana.

—Gracias a la producción de nuestras fábricas los ciudadanos de Centauri están recuperando el nivel tecnológico y la calidad de vida que tenían en la Tierra. Todos se están beneficiando de nuestro crecimiento, señora Kaufman.

—¿A costa de qué? El nivel adquisitivo de mis ciudadanos no es equiparable al de ciudadanos de otros países que en la Tierra estaban a años luz de nosotros y que ahora están creciendo económicamente mucho más rápido que nosotros.

—Eso no es culpa de nadie —intervino el presidente estadounidense tratando de ser conciliador—. Lo ideal hubiese sido realizar un estudio de los recursos de cada zona del planeta y en base a eso hacer una asignación de territorios, es cierto, pero el impacto del Euris nos obligó a colonizar Centauri prácticamente a la carrera. Se asignó una región a cada país según sus habitantes, tratando de no perjudicar a nadie en exceso.

—¡Qué curioso que Estados Unidos haya sido uno de los beneficiados! —dijo con ironía la alemana.

—Ese comentario está fuera de lugar —endureció su gesto el norteamericano—. De no ser por nosotros ninguno estaríamos aquí ahora y lo sabe. ¿Hace falta que le recuerde el incidente con los chinos a nuestra llegada al planeta y quien consiguió eliminar esa amenaza?

La líder alemana desvió la mirada al otro lado de la sala sin replicar, como si fuese una discusión en la que no desease entrar.

—¿Y qué propone usted para corregir esa situación? —preguntó interesado el presidente italiano.

—Que haya un reparto más justo de los recursos —le miró con determinación.

—¿Acaso no lo estamos haciendo ya? —intervino el líder indio dándose por aludido—. Nunca nos hemos negado a compartir una parte de nuestros recursos con el resto de países.

—Sí, pero… ¿a qué precio? —protestó ella volviendo la mirada de inmediato.

—Obviamente no los vamos a regalar. Sólo exigimos una compensación económica justa.

—Lo que para un japonés es justo para un alemán es excesivo y eso es lo que está impidiendo a mi nación crecer como merece. Todos deberíamos trabajar en igualdad de condiciones.

—Eso suena a discurso federalista.

El comentario del japonés no pareció gustar a la alemana, que de inmediato se puso en pie cabreada.

—¡Alemania jamás dejará que sean otros los que la gobiernen! —golpeó la mesa con la palma de su mano—. Creo que es algo que he dejado muy claro siempre que se ha tratado este tema y en lo que no cederé jamás mientras sea presidenta.

—Tranquilícese y siéntese, señora Kaufman. Ninguno de los que estamos aquí queremos eso para nuestros respectivos países —trató de calmarla el presidente de Estados Unidos con un leve gesto de su mano al que ella respondió sentándose de nuevo—. No es ese el objeto de esta reunión.

—¿Y entonces cuál es? ¿Qué es tan importante para que tengamos que reunirnos en una cabaña apartada en pleno eclipse? —preguntó el presidente británico con voz nerviosa señalando con la mano hacia la ventana, en cuyo exterior hacía ya rato que era completamente de noche—. ¿No podíamos haber elegido otro momento para reunirnos o al menos hacerlo en un lugar más seguro que éste?

—Esta cabaña es segura, Cameron, no te preocupes por eso. Las bestias no se acercarán a menos de diez kilómetros de aquí y tenemos un equipo de seguridad del CIS rodeándola para protegernos si fuera preciso. Además, esta reunión no podía esperar —prosiguió sacando de su maletín una pantalla digital de doce pulgadas que puso sobre la mesa—. He recibido informes preocupantes sobre una amenaza que está aprovechándose de la situación que se ha creado en los últimos años en Centauri y que podría poner en jaque la integridad de nuestros países y nuestra supervivencia en este planeta.

—¿Acaso hay una amenaza todavía mayor que las bestias?

—Si algo tengo claro, presidente Yamamoto, es que no existe mayor amenaza para el ser humano que el propio ser humano —afirmó con voz profunda el norteamericano.

Todos le miraron intrigados, sin entender qué quería decir exactamente con esas palabras, y esperaron en silencio a que se explicase. Por desgracia, antes de que pudiese hacerlo se produjo un temblor que provocó que la mayoría de los presentes en la reunión se mirasen nerviosos.

—¿Eso no suena… demasiado cerca? —preguntó nervioso el presidente británico.

—Más de lo que debería —le replicó el italiano.

Tras diecisiete años en Centauri, todos estaban ya acostumbrados a que con la llegada de cada eclipse las bestias saliesen de su zona de hábitat natural y recorriesen la que ocupaban los humanos mientras el sol permanecía oculto. Era el precio que debían pagar por vivir en un planeta que no rotaba sobre su propio eje y que tenía una cara en la que siempre era de día y otra a la que nunca iluminaban los rayos de la estrella que daba vida al planeta. Las únicas excepciones a ese día eterno se producían cuando, bien Nébula o bien Namba, los dos planetas más cercanos a Centauri en dirección al sol, se interponían entre ambos provocando un eclipse total. En esta ocasión era Nébula la que iba producir un eclipse que durante doce horas iba a proyectar su sombra en la región en la que se encontraban, recorriendo lentamente de oeste a este el planeta hasta desaparecer cuarenta y seis horas después de iniciarse. Por suerte el ser humano estaba preparado para sobrevivir a tal amenaza o al menos así lo creían la mayoría de los presentes en la reunión.

—Tengo la sensación de que se están acercando cada vez más —insistió el británico.

—Eso es imposible —negó con la cabeza el presidente japonés—. El sistema de defensa por ultrasonidos que creamos no permite que se acerquen a menos de un kilómetro del punto de emisión.

—Habrá fallado, como todo lo que construyen los japoneses —murmuró con desprecio la líder alemana.

Antes de que el otro pudiese replicarle, la puerta de la sala en la que estaban reunidos se abrió de golpe y un hombre uniformado apareció ante ellos.

—¡Rápido, hay que bajar al refugio!

—¿Qué sucede, teniente? —preguntó el presidente de Estados Unidos temiendo la respuesta.

—Los sistemas de protección no funcionan, señor, ni los ultrasonidos que repartimos a lo largo de varios kilómetros a la redonda ni la pantalla de luz ultravioleta que rodea la cabaña. Tienen que bajar ustedes al búnker antes de que sea demasiado tarde.

No le hizo falta repetirlo. Los diez políticos salieron de la sala y le siguieron a la carrera en dirección a una habitación anexa. Una vez en ella, el teniente levantó una trampilla que se encontraba en el suelo de madera y que daba paso a una estrecha escalera iluminada débilmente por una luz blanquecina. Con rapidez descendió por ella seguido a continuación por los políticos. Una vez abajo recorrieron un túnel de poco más de cinco metros de longitud, al final del cual había una sala amplia con paredes de hormigón que tenía la puerta abierta.

—Aquí dentro estarán seguros hasta que pase la horda —aseguró el teniente—. Esta puerta está construida con varias planchas de barelio y soportará cualquier intento de las bestias por entrar. Dentro hay comida y…

Su voz se quebró cuando echó mano de la puerta para cerrarla y vio que estaba descolgada de la parte superior. Una de las bisagras estaba rota, haciendo que fuese imposible cerrarla.

—¿Qué sucede, teniente? —le preguntó el presidente estadounidense.

—Señor… —dudó unos breves segundos antes de decir lo que estaba pensando— creo que hemos sufrido un sabotaje.

—¿Sabotaje? —le miró desconcertado—. ¿Qué quiere decir?

—La avería de los dos sistemas de protección exterior podría ser posible, aunque improbable —reflexionó en voz alta—, pero lo de la puerta no. La revisé ayer y estaba perfectamente.

—¿Y quién podría haber hecho esto? Se suponía que esta reunión era secreta.

—No lo sé, señor, pero mi trabajo ahora es protegerles a ustedes, así que quédense dentro de esta sala. Intentaremos que las bestias no consigan llegar aquí abajo.

Por su mirada, el presidente norteamericano supo que sería poco probable que lo consiguiesen, pero no dijo nada. Le miró mientras se alejaba a la carrera por el túnel notando una extraña opresión en el pecho como nunca antes había sentido. Iban a morir, estaba seguro de ello, y lo que más le dolía era que la culpa sólo la tenía él. Había convocado la reunión en aquella cabaña apartada convencido de que en ella nadie podría espiarles ni averiguar lo que se iba a hablar dentro de sus paredes y que saldrían de allí con una solución para la latente amenaza que podía poner en peligro la estabilidad del ser humano en el planeta, quizás incluso su supervivencia. Pero estaba claro que se había equivocado. Si las bestias conseguían entrar en la cabaña, algo que no parecía que pudiese evitar el equipo de una docena de hombres que la protegía, iban a morir los presidentes de las naciones más importantes de Centauri y eso beneficiaba sólo a una persona, al hombre que había motivado tener que convocar aquella reunión.

El primer rugido llegó a sus oídos cuando el último político entró dentro del búnker destinado a salvarles la vida, pero por mucho que entre todos trataron de cerrar la puerta resultó imposible. Los sonidos de disparos en la superficie anunciaron lo inevitable y, cuando la trampilla de madera que bloqueaba el acceso al túnel reventó literalmente hecha añicos, todos supieron que iban a morir.

—Dios, protege a nuestras familias y no permitas que sufran el mismo final que nosotros —rezó el norteamericano segundos antes de que unas fauces se abalanzasen sobre él devorándolo.

CAPÍTULO 2

El calor era sofocante, debido principalmente a que Centauri se encontraba en esa época del año en el punto más cercano en su órbita elíptica alrededor de su sol. Ni siquiera el eclipse acontecido dos días atrás había evitado que la temperatura se elevase de nuevo, dificultando la tarea del granjero que cavaba con lentitud pero constancia la tierra de la que esperaba obtener el fruto con el que alimentar a su familia.

—¿Qué piensas hacer con todos los beneficios que vas a sacar de este inmenso cultivo? —sonó una voz a su espalda.

El hombre se volvió mientras se secaba el sudor de la frente con el dorso de la mano y clavó la mirada en el recién llegado, vestido con un elegante traje de ejecutivo.

—Comprarte un tinte para el pelo, abuelo —respondió dejando a un lado la azada con la que estaba trabajando.

—¡Qué gracioso! No todos somos tan afortunados como tú, que no tienes ni una sola cana en el pelo.

—Alguna tengo, no te creas, lo que pasa es que al llevarlo tan corto no se ven.

—¡Anda ya, pero si parece que tienes treinta años!

—Eso es porque no me he dejado barba como tú. Me gustaba más la perilla que tenías antes. Era más juvenil.

—A Susan también le gustaba. Dice que la barba me da un aspecto demasiado serio.

—Y más mayor, abuelo.

—¡Quieres dejar ya ese rollo de abuelo!

El granjero no pudo más y rompió a reír mientras le daba un abrazo al recién llegado.

—Me alegro de verte, Russell.

—Y yo a ti, Randy.

—Hace tiempo que no te dejabas caer por aquí.

—Lo sé y lo siento —se disculpó Russell—, pero últimamente el trabajo en el CIS me roba mucho tiempo.

—¿Tanto como para no venir a ver a tus amigos?

—Tú también podías mover un poco el culo y acercarte a la ciudad para algo más que comerciar en el mercado. Estoy cansado de invitarte a pasar un fin de semana con nosotros en casa.

—No puedo, de verdad, Russell. No tengo tiempo para nada y menos ahora que voy a tener que trabajar el doble —se lamentó Randy desviando la mirada hacia la tierra removida que lo rodeaba, mientras pasaba la mano por su pelo de corte militar—. En el último eclipse dejó de funcionar el acumulador de energía y si no hubiese sido por el de reserva hubiésemos tenido serios problemas para defender nuestros cultivos de las bestias. Necesitaré vender parte de la próxima cosecha para comprar otro.

—Deberías venirte a la ciudad como hacen otros, al menos durante los eclipses. Aquí os arriesgáis demasiado.

—En el búnker que tenemos bajo la casa estamos seguros, no te preocupes. Llevamos años refugiándonos allí y hasta ahora nunca hemos corrido peligro.

—Lástima que no todos puedan decir lo mismo —se lamentó Russell oscureciendo de pronto el semblante.

—¿Por qué lo dices? —le miró su amigo intrigado—. ¿Ha pasado algo?

—Veo que aún no lo sabes.

—¿Saber qué?

—¿No has visto las noticias?

—Si me vine a vivir aquí fue precisamente para mantenerme alejado de todo. Ni siquiera tenemos pantalla digital en casa.

Russell tomó aire antes de responder.

—Hace dos días, durante el último eclipse, se produjo una reunión secreta en una cabaña situada en las montañas —comenzó a explicar con voz pausada—. En ella estaban presentes los presidentes de las diez naciones más importantes de Centauri, el de los Estados Unidos entre ellos. Y… bueno, todavía no sabemos cómo ocurrió exactamente pero alguien saboteó las medidas de seguridad y la cabaña fue atacada por las bestias.

—¿Atacada? —le miró sorprendido Randy—. ¿Y el presidente está bien?

—Me temo que no. Ha muerto —le respondió Russell con gran pesar—, él y todos los que le acompañaban.

Randy fue incapaz de decir nada en un primer momento. Bajó la mirada al suelo durante unos instantes y a continuación se agachó para recoger la azada que había dejado en el suelo.

—Vayamos hasta casa —dijo finalmente—. Creo que lo voy a dejar por hoy.

Russell siguió los pasos de su amigo cuyo rostro ensombrecido reflejaba el modo en que le había afectado la noticia.

—¿Para qué se habían reunido en ese lugar? —preguntó Randy al cabo de un rato mientras atravesaban el campo de cultivo.

—Al parecer era para hablar de los Hijos de Centauri.

—¿Los seguidores de esa nueva religión?

—Sí. ¿Sabes algo de ellos?

—Poca cosa —negó con la cabeza—. Alguna vez he visto a sus miembros vendiendo en el mercado y hablando con la gente de sus creencias, pero no suelo prestar mucha atención a esas cosas. Sabes de sobra que no soy una persona religiosa. ¿Por qué? ¿Qué pasa con ellos?

—Su presencia ha ido aumentando desde que estamos en Centauri, en especial estos cuatro últimos años. Muchos de los refugiados que llegaron procedentes de la Tierra no encontraron aquí lo que esperaban. Los alimentos escaseaban, algo que a día de hoy sigue sucediendo, y no había sitio para alojarlos a todos, así que muchos fueron acogidos por los Hijos de Centauri en sus comunidades. Su líder les ofreció comida, un hogar y un modo de vida alternativo al que les ofrecían sus países de origen, además de llenar el vacío espiritual que provocó en muchos católicos la muerte del Papa.

—¿Qué Papa?

—¿Qué Papa va a ser? —le miró sorprendido su amigo—. El líder de la Iglesia Católica en el Vaticano. Murió en su lanzadera en el viaje hacia Centauri junto con los cardenales que le acompañaban. ¿No lo recuerdas?

—Ni idea. Sé que varias lanzaderas se desintegraron durante el primer éxodo, pero no sabía que el Papa iba en una de ellas.

—Bueno, es igual —continuó Russell—. El caso es que tras su muerte entró en escena Tyler Jones, un predicador cristiano de algún lugar de Arkansas que llegó con la primera oleada de refugiados, la tuya. Los que ya le conocían dicen que unos años antes del impacto del Euris predijo que habría un apocalipsis y un posterior éxodo a otro planeta.

—Bueno, tampoco es una predicción que tenga mucho mérito —se encogió de hombros Randy—. Tanta gente prediciendo lo mismo durante siglos, estaba claro que al final alguien tenía que acertar.

Russell no pudo evitar dibujar una ligera sonrisa al escuchar su argumento.

—También dicen que gracias a él mucha gente sobrevivió al primer ataque de las bestias que sufristeis al llegar al planeta —prosiguió— y eso le sirvió para ganarse a un montón de adeptos y seguidores. Creen que gracias a él tuvo lugar un milagro en los túneles.

A pesar de los años transcurridos, Randy recordaba a la perfección el primer eclipse a su llegada a Centauri y el ataque de las bestias que se desencadenó con él, al que sobrevivieron gracias a que pudieron refugiarse en los túneles de una antigua ciudad subterránea centuriana. Recordaba cómo los cachorros de las bestias habían logrado infiltrarse en los túneles y cómo varios de ellos atacaron la sala en la que se refugiaba la población. Recordaba incluso cómo algunas personas habían sido devoradas mientras rezaban al todopoderoso por su salvación, pero no recordaba haber visto ningún milagro que ayudase a detener el ataque. Es más, de existir algún milagro lo habían realizado él y el puñado de militares norteamericanos al mando del capitán Ramírez que lograron detener el ataque de las bestias con sus armas.

—De cualquier modo la muerte del Papa marcó la expansión imparable de los Hijos de Centauri, como se han hecho llamar con el paso del tiempo —continuó Russell mientras se acercaban a la casa de Randy, a cuyo lado había dejado aparcado el Domocar en el que había llegado hasta allí—. Poco a poco, el mensaje de Tyler Jones fue calando entre la mayoría de católicos que se sintieron perdidos tras la muerte del Papa y también entre aquellos que necesitaban una figura que les guiase espiritualmente al llegar a este planeta, fuesen de la religión que fuesen. Jones les habló de Centauri como el nuevo paraíso y de la segunda oportunidad que Dios había dado al hombre. Les dijo que debían trabajar juntos la tierra, como hermanos, buscando el bien de la comunidad y no el beneficio personal. Que debían dar de comer al hambriento, desprenderse de todo lo material, rechazar a todos aquellos que sólo pretendiesen enriquecerse con el trabajo de los demás y, sobre todo, crear para las nuevas generaciones una sociedad en la que no existiesen clases sociales, en la que todos fuesen iguales.

—La verdad es que no suena nada mal el discurso —reconoció Randy.

—Y Jones sabe transmitir su mensaje de modo que cale hondo en la gente. Le he visto en persona una vez y te aseguro que es una persona con una fuerza en su palabra como no he visto nunca antes.

—¿Y cuál es el problema?

—A simple vista ninguno, pero no es oro todo lo que reluce —negó con la cabeza Russell—. Los seguidores de Jones han creado comunidades por todo el planeta. Trabajan en sus granjas y educan a sus hijos en una nueva filosofía que rompe con muchas de las ideas que sus padres trajeron de la Tierra. Para Tyler Jones nuestros hijos serán los que marquen el nuevo futuro en este planeta, de ahí lo de Hijos de Centauri. El problema es que mucha gente ha abandonado las ciudades para unirse a ellos y el ritmo de producción de esos países se está resintiendo. Es más, nuestro presidente estaba convencido de que en poco más de dos años los Hijos serán capaces que acaparar el mercado de producción. Al ritmo que aumenta la población en sus comunidades los gobiernos no tendrán otro remedio que plegarse a sus deseos si quieren alimentar al resto de ciudadanos. Por eso era urgente que los presidentes se reuniesen y buscasen juntos una solución.

—¿Acaso ninguno de ellos había hablado antes con ese tal Jones?

—En este último año se ha convertido en una persona inaccesible, en buena parte porque dispone de un ejército particular que le protege en todo momento.

—¿Has dicho ejército? —le miró extrañado Randy—. Pensé que sólo se dedicaba a predicar la palabra de Dios.

—Jones sabe que su religión le está creando muchos enemigos y quiere asegurarse de que no le pase nada. Y no sólo eso. Al CIS llegó un informe en el que, entre otras cosas, se decía que en sus escuelas se están enseñando técnicas de combate y de lucha cuerpo a cuerpo. Si eso es cierto significa que Jones está preparando a las nuevas generaciones para un mundo muy diferente al que predica.

—¿Y creéis que él puede estar implicado en la muerte de los presidentes?

—Eso es lo que tratamos de demostrar, pero para ello necesitamos tu ayuda… una vez más.

—Escucha, Russell —trató de sonreír de manera cordial Randy mientras se detenía para mirar a su amigo—. Tengo ya cuarenta y cinco años. Hace mucho tiempo que dejé las armas y llevo una vida tranquila, dedicada al trabajo en la granja y a mi familia. Mi época de aventuras acabó hace tiempo. Lo que quiero ahora es vivir tranquilo el resto de mis días. Creo que me lo merezco.

—Por supuesto que sí —asintió de inmediato Russell—. Créeme que no hubiese venido a molestarte si no te necesitase de verdad, pero tenemos que calibrar la verdadera dimensión de la amenaza a la que nos estamos enfrentando y nadie mejor que tú para valorar el aspecto militar de esa secta.

—¿Secta? Pensaba que hablábamos de una nueva religión.

—Una religión se convierte en secta cuando trata de manipular el comportamiento y el modo de pensar de los individuos. ¿No te parece?

—¿Acaso no es eso lo que han hecho muchas de las religiones durante siglos? Muchos son los que han matado a sus semejantes a lo largo de la historia en nombre de su dios.

—Por eso precisamente tenemos que evitar que algo así pueda volver a repetirse.

—¿Tanto peligro supone esa gente? —le miró por primera vez con preocupación.

—De no ser así no habría venido a buscarte —afirmó viendo que Randy se replanteaba su postura—. Sólo te entretendremos un par de días, uno para la visita y otro más para que expongas tus conclusiones. Hemos conseguido que Tyler Jones acceda a recibir a una pequeña comitiva de observadores del Consejo Internacional de Seguridad. Quiere convencernos de que no tiene nada que ver con la muerte de los presidentes y que ni él ni su gente suponen una amenaza. Es una buena oportunidad para saber qué ocurre dentro de una de esas comunidades.

—¿Y yo voy a formar parte de esa pequeña comisión? ¿Quién lo ha autorizado?

—Peter Hunter. Siempre ha dicho que si algún día las cosas se complicaban deberíamos venir a buscarte.

Randy sonrió visiblemente emocionado al oír aquello y asintió.

—Está bien, hablaré con Sarah. ¿Cuándo deberíamos irnos?

—Pasado mañana mandaré un vehículo a buscarte, temprano por la mañana si te parece.

—De acuerdo, pero sólo por un par de días. Tengo que sembrar la semana que viene si quiero recoger la cosecha antes del próximo eclipse.

—No hay problema. Estarás de vuelta en casa para entonces.

CAPÍTULO 3

La vivienda de la familia tenía una única planta de unos cien metros cuadrados y estaba fabricada en hormigón, aunque revestida con una madera rojiza procedente de los árboles existentes en aquella zona del planeta, muy parecidos al pino terrestre. El tejado estaba formado por planchas de trifeno que absorbían la energía solar

Lo cierto es que tenía el mismo aspecto que la típica cabaña de fin de semana junto en la montaña, con un amplio porche delante de la entrada con su balancín a un lado de la puerta y en el otro una mesa con varías sillas de madera.

Ambos hombres llegaron a la puerta justo cuando ésta se abría y un joven de pelo rubio y ojos azules aparecía en el umbral. Al ver a Russell esbozó una enorme sonrisa, a la vez que le tendía la mano para saludarle.

—Hola, tío Russell.

—¡Madre mía, Cris! —la estrechó el recién llegado mirándole sorprendido—. ¡Menudo estirón has pegado desde la última vez que nos vimos! Ya estás casi tan alto como tu padre. Parece mentira que tengas dieciséis años. ¿Qué tal por la Escuela de Pilotos?

—Muy bien.

—Cris está entre los mejores de su curso —afirmó orgulloso su padre—. Está obteniendo muy buenas calificaciones en la mayoría de asignaturas.

—Gracias a que mi padre me ayuda cuando lo necesito —sonrió el joven agradecido.

—¿Te vas ya? —preguntó Randy con un gesto de complicidad.

—Sí, quiero llegar a la Escuela pronto. Mañana tengo una misión y necesito descansar, pero cuando termine vendré para traerte el Neophone.

—No me corre prisa. Puedo esperar al fin de semana que viene.

—De eso nada. Mañana te lo traigo para que empieces a usarlo ya.

—¿Por fin te has decidido a tener un dispositivo de comunicación? —se sorprendió Russell.

—Yo no quería, la verdad. Eso de que me implanten un chip subcutáneo detrás de la oreja y otro en el cuello no me hace mucha gracia.

—¡Pero si ni siquiera lo notas, miedica! —se burló su hijo—. Es más pequeño que una gota de agua y te lo puedes inyectar tú mismo si no te fías de mí.

—No es por eso y lo sabes.

—¿Y entonces por qué es? —se interesó Russell.

—No me hace gracia llevar bajo la piel un chip con el que me puedan controlar.

—Lo único que controla es tu salud y sabes que lo necesitas —le reprendió Cris.

—¡Bah! —protestó Randy—. Todo por un pequeño problemilla de salud que tuve hace un par de meses. ¡Que pesados estáis!

—¿Problemilla? El médico te dijo que debes cuidarte y controlar tus esfuerzos.

—Mi corazón está perfecto —gruñó su padre—. Que de vez en cuando me agote es normal para la edad que tengo.

—Lo ves, tío Russell. No hay quien pueda con él —protestó el joven—. El médico le mandó reposo, pero no hay forma de hacerle entrar en razón.

—Ya tomo la medicación que me dio. Además, no puedo dejar de trabajar en la granja. Tenemos que cultivar y más ahora con la avería en el acumulador de energía.

—Ya sabes que yo puedo venir a ayudarte todos los días después de clase si hace falta.

—De eso nada, ahora tu obligación es estudiar —negó con la cabeza Randy—. No debes preocuparte por mí. Te prometo que llevaré ese cacharro conmigo todo el rato y en cuanto me indique que tengo que parar de trabajar lo haré.

—Van muy bien y ni te enterarás de que lo llevas puesto —dijo Russell mostrando su muñeca izquierda, en la que llevaba ajustado un fino brazalete de ocho centímetros de ancho totalmente transparente. Al tocar la pantalla ésta se encendió y mostró varias lecturas—. Mide con exactitud tu ritmo cardíaco, la temperatura corporal e incluso el nivel de estrés. ¡Ah! y también te sirve para hacer llamadas. De ese modo no tendría que venir a verte cada vez que quiero saber de ti.

—Sinceramente, prefiero que lo hagas —sonrió Randy—, así puedo reservarte una azada para que me eches una mano.

—Seguro —rió Russell—. Pero en serio, sabes que puedo conseguirte un trabajo en la ciudad con el que mantendrías a tu familia sin problemas.

Randy negó de inmediato con la cabeza.

—No insistas, tío Russell —suspiró Cris—. Llevo intentando convencerle desde que el médico le dijo que debía cuidarse.

—Aquí vivimos muy tranquilos. Respiramos aire puro, no como en esa ciudad que se está llenando de fábricas, y no hay nadie que nos moleste.

—Normal, estamos a cuarenta kilómetros de la capital —dijo con ironía Cris—. Por eso mi hermana y yo nos hemos quedado sin amigos.

—Lo dice porque su novia se ha mudado a la ciudad —le guiño un ojo Randy a Russell.

—¿Esa novia tan guapa que vivía en la granja de al lado? —le siguió la broma.

—No era mi novia —reaccionó de inmediato Cris.

—Todavía —puntualizó su padre—, pero dales tiempo.

—Bueno, me voy —respondió cabreado provocando la risa de los dos adultos—. Mañana volveré a traerte el Neophone… abuelo.

—Aún puedo machacarte en una carrera, mocoso —rió Randy.

—¡Que más quisieras!

Los dos hombres le observaron mientras se subía a la moto eléctrica que tenía aparcada al lado de la casa y cuando se alejó dejando una pequeña nube de polvo tras él Russell afirmó:

—Tienes un gran muchacho, Randy.

—Lo sé y su hermana también lo es. Hemos tenido mucha suerte con ellos.

—Sarah y tú os lo merecíais.

—Siento que Susan y tú no pudieseis…

—No pasa nada —forzó una sonrisa antes de que terminase la frase—. En cierto modo Cris y Loren han sido como unos hijos para nosotros.

Randy le pasó la mano por encima del hombro a su amigo, agradecido, y entró con él en casa, no sin antes volver la mirada para ver cómo la moto de su hijo se alejaba.

CAPÍTULO 4

La aeronave sobrevoló a gran velocidad el campo de genjo, apenas cinco metros por encima de las espigas, y de pronto se elevó hacia el cielo realizando un tirabuzón de trescientos sesenta grados, para caer de nuevo en picado y recuperar la misma dirección de vuelo a ras del campo.

—¿Se aburre, cadete? —escuchó Cris una voz ronca en el interior de su casco.

—No, señor. Eh… lo siento —intentó disculparse—. Estaba comprobando si los mandos funcionaban correctamente.

—Haga esas comprobaciones antes de iniciar el vuelo y luego limítese a cumplir la misión que se le ha asignado.

—Recibido, señor.

Cris agarró con firmeza la palanca de vuelo y, tras ganar algo de altura, se limitó a mantener la velocidad y rumbo que llevaba. Otros controladores de vuelo solían ser más permisivos con su forma de pilotar, pero estaba claro que el capitán Alker no era uno de ellos. A pesar de ser un mero vuelo rutinario, aquel militar cercano a los cincuenta años no era aficionado a dejar a los pilotos ningún margen de improvisación. Era algo que ya le habían contado otros cadetes, aunque hasta ese momento no lo había podido comprobar en persona.

—Se encuentra usted a un minuto de la zona de reconocimiento —escuchó decir al duro militar al cabo de un rato—. Ponga en marcha el sistema de grabación.

Cris observó a través del visor de su casco cómo todo se iba oscureciendo a su alrededor conforme se acercaba a la zona de oscuridad, así que conectó el sistema de visión nocturna. De inmediato un filtro de luz envolvió su visión unas breves décimas de segundo y a continuación divisó perfectamente el terreno que pasaba veloz bajo la aeronave, como si los rayos del sol todavía lo iluminasen.

—Iniciando grabación —dijo el joven piloto tras pulsar el botón correspondiente.

Aquella podía calificarse como una misión aburrida. En realidad todas las de vigilancia lo eran, porque sólo se trataba de sobrevolar un territorio para realizar una grabación de video que posteriormente alguien analizaba en un cuarto oscuro y de cuyos resultados él nunca se enteraba. La mayoría de sus misiones eran para observar el territorio norteamericano y hacer un seguimiento de los distintos asentamientos (ciudades, pueblos, granjas, etc.). No obstante, esos vuelos solían ser más entretenidos porque al menos podía ver gente. En una ocasión incluso había visto a una chica desnuda tomando el sol junto a un pequeño arroyo y esa vez el controlador de vuelo que le habían asignado no sólo no le regañó cuando giró en redondo y trazó un circulo sobre la zona sino que le animó a realizar una nueva pasada a menor altura para contemplar mejor aquel precioso espectáculo. Debido al vuelo silencioso de la aeronave la chica ni se enteró de su presencia, lo que le valió poder presumir de su hazaña delante de los otros cadetes durante unos cuantos días.

Sin embargo, sobrevolar la zona oscura no era nada divertido. Allí no había nada que ver, y mucho menos gente, sólo hielo por todas partes. Las bestias que habitaban aquella zona del planeta solían estar ocultas la mayor parte del tiempo bajo él y en las escasas ocasiones en las que salían de sus refugios su pelaje blanco hacía que fuese muy difícil identificarlas. No obstante era obligatorio hacer un vuelo de aquellos cada cierto tiempo, principalmente para comprobar que la amenaza se mantenía dentro de los límites que marcaba el sol y la rotación de Centauri alrededor de él.

Centauri era un planeta situado a veinte años luz de la Tierra y se había convertido en el nuevo hogar de los que habían logrado sobrevivir al impacto del asteroide Euris contra la Tierra. Al quedar inhabitable el planeta azul, la única esperanza para la humanidad era trasladarse a aquel lejano planeta, perfectamente habitable aunque con una peculiaridad: no rotaba sobre su propio eje, sólo en una órbita elíptica alrededor de un sol central, una enana roja. Eso dejaba como zona habitable una buena parte de la cara diurna, suficiente para acoger a todos los refugiados.

Lo que ninguno sabía a su llegada era que en su cara oculta, en la zona a la que jamás llegaban los rayos del sol, aquel planeta albergaba un terrible peligro. Las bestias, una raza alienígena con una morfología que muchos compararon en cierto modo con la de los hombres lobo, se convirtieron en el peor obstáculo para que el ser humano pudiese reconstruir su civilización en Centauri. Con una envergadura de al menos tres metros en los ejemplares adultos y dotadas de una ferocidad como nadie había visto hasta entonces, las bestias arrasaron el campamento base de la primera misión tripulada que puso un pie en el planeta, la avanzadilla que debía preparar el terreno a los demás, y a punto estuvieron de hacer lo mismo con la primera oleada de refugiados que llegó procedente de la Tierra.

Eso obligó a los humanos a estudiar a aquel peligroso enemigo para averiguar el mejor modo de protegerse de él cada vez que se producía un eclipse total y abandonaban su hábitat natural para alimentarse y arrasarlo todo a su paso. Eso sucedía dos veces cada año y medio, según el cómputo de tiempo terrestre.

El primer eclipse se producía cuando el planeta Nébula se interponía entre Centauri y el sol durante un total de 46 horas. 140 días después (calculado siempre según el tiempo terrestre) era el planeta Namba el que producía un eclipse, esta vez de 52 horas de duración en total. Pasados 407 días, Nébula provocaba un nuevo eclipse.

Los eclipses se producían siempre de oeste a este, dado que ambos planetas giraban en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la estrella central, mientras que Centauri lo hacía en el sentido contrario.

Peter Hunter, presidente de los Estados Unidos al llegar al planeta, fue el primero en asumir la tarea de investigar a las bestias. Dentro del Consejo Internacional de Seguridad, más conocido como CIS, creó un organismo formado por los mejores científicos con la misión de estudiar a la raza alienígena y averiguarlo todo sobre ella: sus costumbres, su modo de vida, su organización social y, sobre todo, sus puntos débiles. Los resultados fueron muy esperanzadores, sobre todo para la supervivencia del ser humano en Centauri.

El motivo de que las bestias viviesen en la zona de oscuridad y nunca la abandonasen excepto cuando se producía un eclipse era sencillo: la luz solar tenía un efecto mortal sobre ellas. Algunos lo llamaban el “efecto vampiro”, dado que en cuanto un rayo de sol incidía sobre su cuerpo se producía una combustión espontánea que lo desintegraba al instante, igual que a un vampiro. Eso dio origen a la primera arma contra las bestias: el sistema de proyección de luz ultravioleta, un invento que consistía en proyectar una pantalla de luz entre dos postes en la que las bestias se desintegraban si intentaban atravesarla. Con él se rodearon los edificios durante los primeros eclipses, asegurándose de ese modo que no pudiesen acceder a ellos, aunque con ese sistema no se protegían los campos de cultivo, así que pronto hubo que buscar uno nuevo. Y este apareció del modo más simple.

La captura de algunos ejemplares vivos posibilitó estudiar su morfología y descubrir que su oído interno era sensible a ciertos sonidos emitidos en determinadas frecuencias. Uno de ellos en concreto, inaudible para el ser humano, producía tal rechazo en las bestias que trataban de alejarse de él lo máximo posible. Así nació el sistema de defensa por ultrasonidos, capaz de impedir que se acercasen a menos de un kilómetro del punto de emisión.

Cris conocía muy bien tanto ese sistema como el de proyección de luz, ya que su padre los había instalado en la granja en la que vivían. De ese modo habían conseguido que ninguna bestia traspasase jamás el perímetro de seguridad. Se limitaban a bordearlo a bastante distancia y pasar de largo, impidiendo que arrasasen las cosechas y convirtiendo su hogar en un lugar seguro en el que permanecer durante los eclipses.

En realidad eran muy pocas las personas que habían muerto en los últimos quince años bajo las fauces de las bestias, por eso Cris no entendía por qué tenían que seguir realizándose aquellos aburridos vuelos de reconocimiento en la frontera estadounidense con la zona de penumbra. No obstante, no le quedaba otro remedio que realizarlos y aprovecharlos para ganar la mayor destreza posible en vuelo y conseguir algún día convertirse en piloto de combate. Esos pilotos eran los que manejaban aeronaves de combate, las que llevaban armamento y seguían a las bestias durante su recorrido cuando se producía un eclipse, atacándolas en caso de que la vida de alguna persona corriese peligro. El problema era que debía esperar hasta cumplir los dieciocho años para presentarse a ese puesto y luego conseguir superar las pruebas de ingreso que, por lo que sabía, era bastante duras y exigentes. Aun así, esperaba convertirse algún día en piloto de combate.

—Piloto, cambie a rumbo tres cero grados.

Cris asintió y movió la palanca ligeramente a la derecha, justo en el momento en el que una estructura llamaba su atención en tierra. Era un cubo de hormigón, situado unos dos kilómetros dentro de la zona oscura. Tras la creación del sistema de ultrasonidos, algunos científicos decidieron construir una serie de búnkeres de observación para estudiar a las bestias dentro de su propio hábitat. Fue un proyecto que apenas duró un par de años y que se abandonó después de comprobar su poca utilidad, dado que resultaba más rentable y seguro hacer filmaciones desde aeronaves que meterse en búnkeres, por muy inexpugnables que estos pudiesen ser. Por eso a Cris le llamó poderosamente la atención ver cómo uno de ellos desprendía un ligera luminosidad. Apenas la vio un par de segundos antes de sobrepasar la zona, pero de inmediato decidió informar.

—¿Capitán, ha visto esa luz?

—¿Qué luz? —replicó el otro con evidente desgana.

—En uno de los búnkeres.

—Eso es imposible. Hace años que se abandonaron.

—Lo sé, pero he creído ver una luz encendida dentro de uno de ellos. Daré la vuelta.

—Negativo, piloto —le respondió con voz enérgica—. Mantenga el rumbo.

—Pero, señor, he visto una luz encendida. Creo que debería…

—Le repito que mantenga el rumbo. Si realmente había algo ahí abajo lo veremos después en la grabación.

Cris quiso replicar, pero se mordió la lengua. Su padre le había dicho antes de entrar en la Escuela de Pilotos un año atrás que si quería ser un buen militar debía aprender a cumplir las órdenes y a seguir el conducto reglamentario cuando no estuviese de acuerdo con una de ellas. Enfrentarse al capitán Alker desobedeciéndole y dando la vuelta a la aeronave no le traería otra cosa que un arresto y la prohibición de volar durante una buena temporada, algo a lo que no estaba dispuesto a renunciar, por eso mantuvo el rumbo y siguió con la misión encomendada.

Sin embargo, cuando el drone retornó a la base una hora después y quedó metido dentro de su hangar, fue incapaz de dejar así las cosas. Algo en su interior le decía que debía informar de aquel extraño suceso, que alguien tenía que investigar el motivo por el que había luz en ese búnker abandonado, así que se levantó de su cómodo sillón y, tras dejar a un lado el casco con visión remota, salió de la sala de pilotaje con paso decidido recorriendo el pasillo que encontró ante sí. A izquierda y derecha fue dejando las distintas salas asignadas a cada piloto hasta darse de bruces al fondo con una puerta en cuyo cartel podía leerse: Comandante Jefe de Operaciones.

Justo estaba su mano a punto de pulsar el botón de apertura, cuando la puerta se abrió sola y se encontró frente a él al capitán Alker.

—¿Quería algo, cadete? —le clavó la mirada desafiante el duro militar.

El joven se mordió el labio inferior antes de contestar. Le había pillado incumpliendo una orden y lo único que podía hacer ahora era tratar de salir airoso de la situación.

—Quería verle, capitán —trató de resultar convincente.

—¿Y cómo sabía que estaba en el despacho del Comandante Jefe de Operaciones?

—Supuse que habría venido a informarle de lo que he descubierto durante el vuelo.

—No hay nada de lo que informar.

—Pero esa luz…

—Ya le dije por radio que no había ninguna luz —le miró fijamente Alker—. Han sido imaginaciones suyas, tal vez un reflejo o un fallo de la visión nocturna. De cualquier modo olvídese del tema a partir de este momento. Es una orden.

Cris dudó. Sabía a lo que se arriesgaba si desobedecía, pero algo no encajaba en aquel asunto, todo resultaba extraño, empezando por la actitud del hombre que tenía delante. Alker debió darse cuenta de lo que pensaba porque insistió con voz profunda:

—Le recuerdo, cadete, que lo que sucede en un vuelo de reconocimiento es material clasificado y no debe hablarse con nadie.

—Lo sé, señor, pero ahí abajo pasaba algo raro. Yo creo que…

—Tú no crees nada, niñato —estalló el militar encarándose con él—. Y ahora quítate de mi vista o te meto un paquete que no vuelves a tocar una aeronave en tu puta vida. ¿Me has comprendido?

—Sí, señor.

—¡¿Me has comprendido?! —le gritó casi fuera de sí.

—Comprendido, señor.

—¡Pues lárgate de una puta vez!

Cris giró sobre sus talones ciento ochenta grados y se alejó del lugar maldiciendo entre dientes. No iba a darse por rendido tan fácilmente. Puede que aquel imbécil fuese su superior, pero seguro que habría gente por encima de él dispuesta a escuchar lo que tenía que contar.

CAPÍTULO 5

La telefonía era uno de los aspectos de la vida ciudadana que había sufrido cambios al llegar a Centauri. Levantar una infraestructura similar a la que había en la Tierra hubiese llevado años, por lo que los japoneses, de nuevo líderes en tecnología, optaron por cambiar el concepto de telefonía. La filosofía de consumismo del pasado prácticamente había desaparecido. Ahora lo único que deseaba la gente era comunicarse con un aparato que fuese lo más barato posible y los japoneses fueron los primeros en darse cuenta de ello creando un dispositivo que les permitió acaparar el mercado.

El Neophone estaba fabricado en trifeno, un material ultrafino, flexible y capaz de absorber la luz solar y convertirla en energía. El que Cris acababa de entregarle a su padre era similar al que llevaba Russell. Tenía una pantalla flexible de ocho centímetros de anchura por cuatro de altura y apenas uno de grosor, y una pulsera extensible que permitía llevarla ajustada al antebrazo. Su sistema de reconocimiento de voz con chips implantados bajo la piel permitía llamar a cualquier persona sin falta de tocar la pantalla.

No obstante, el motivo de que Randy se viese obligado a llevar uno no era otro que un “pequeño problema de salud”, como solía decir para restarle importancia. Un par de meses atrás había tenido que acudir al hospital tras sentirse algo agotado y el médico le diagnosticó una lesión cardiaca de carácter moderado. Con medicación y ejercicio controlado no debía suponer ningún problema, pero tuvo que hacer un trato con su familia para poder seguir trabajando en la granja: llevar en todo momento un Neophone que controlase su salud y parar a la mínima señal de fatiga.

Cris era el que más había insistido en que lo llevase puesto en todo momento, por eso a Randy le llamó la atención que permaneciese callado mientras lo configuraba, como si le preocupase algo.

—¿Va todo bien, Cris? —le preguntó cuando terminó de ajustárselo al antebrazo. Ambos estaban sentados a la mesa en el salón de casa—. Has estado muy callado durante toda la cena.

Sarah estaba en ese momento en la cocina recogiendo y su hija Loren en su habitación leyéndole en alto a su abuela la lección que le iban a preguntar al día siguiente en clase.

—No pasa nada, estoy bien.

—Pareces preocupado por algo —insistió—. ¿Cómo van las cosas por la Escuela de Pilotos?

—Bien —asintió ligeramente tratando de resultar convincente.

—¿Al final hiciste ese vuelo esta mañana?

Al ver su reacción, Randy comprendió que había dado en el clavo. Cris se revolvió en su silla y se frotó la cabeza rapada al uno con la palma de su mano derecha, como cuando hacía alguna trastada de pequeño y luego no se atrevía a contarla.

—¿Ha pasado algo en ese vuelo? —insistió su padre.

—En realidad sí —se atrevió a decir el joven—, aunque no acabo de estar seguro de lo que vi.

—¿Qué crees haber visto?

—Sobrevolé con mi aeronave la frontera de la zona de oscuridad y… —Por un momento dudó si seguir adelante—. Bueno, me pareció ver luz en el interior de uno de los búnkeres de observación. En concreto en la zona cuatro.

—¿Esos búnkeres no se abandonaron hace años?

—Eso pensaba yo.

—Tal vez han vuelto a utilizarlos.

—Es posible, aunque lo extraño fue el modo que tuvo de reaccionar mi controlador de vuelo. No me dejó dar la vuelta para comprobar si realmente había luz dentro y una vez en tierra me ordenó que no hablase de ello con nadie.

—¿Por algún motivo en especial?

—Por una chorrada. Dice que lo que sucede en un vuelo es material clasificado.

—No es una chorrada, Cris. Lo más probables es que tenga toda la razón.

—Ya lo sé, pero en un caso así debería haberme dejado hacer otra pasada. Nada más aterrizar la aeronave fui a ver al Comandante Jefe de Operaciones para informarle de lo que había descubierto, pero el capitán Alker se adelantó y me pilló cuando iba a entrar en el despacho.

—Cris —le clavó la mirada su padre—, ¿te saltaste el conducto reglamentario?

El joven notó de inmediato el tono de reprimenda y bajó la mirada.

—Es que no quiso hacerme caso.

—Maldita sea, Cris, no puedes hacer eso y lo sabes —le recriminó de inmediato Randy—. No puedes saltarte a tu controlador de vuelo porque una decisión suya no te guste.

—Pero, papá, yo no…

—Ahora estás en el ejército, hijo. Ya te expliqué cómo funcionan las cosas ahí dentro y tienes que aprender a aceptarlo.

Cris no respondió. Asintió con la cabeza consciente de que su padre tenía razón, aunque su espíritu rebelde se resistía a aceptarlo.

—No sé si me gusta esto —dijo tras unos segundos de pausa mirando a su padre.

—¿El qué, ser piloto?

—No, eso me encanta. Manejar un UAV es increíble, pero creo que no encajo. La normas de la Escuela, el aire de superioridad de algunos oficiales… —dudó si continuar buscando en su padre un gesto de comprensión—. Además, nunca pasa nada, es un trabajo muy aburrido y rutinario.

—Ya lo sabías cuando entraste en la Escuela el año pasado. Te lo dije.

—Lo sé, sé que me lo dijiste, pero… —bajó la mirada de nuevo incapaz de continuar.

—Todavía es muy joven, Randy —intervino Sarah en su defensa asomándose a la puerta del comedor. Sin que ellos lo supiesen había estado pendiente de toda la conversación—. Todavía está a tiempo de buscar algo que le guste de verdad.

—Ya lo sé, Sarah —asintió Randy—. Lo que me preocupa es que se acostumbre a no terminar lo que empieza.

—Bueno, eso tampoco sería tan grave. Tiene dieciséis años, casi diecisiete. Lo importante es que encuentre algo con lo que disfrute.

—¿Como qué?

Se hizo el silencio durante unos segundos hasta que Cris se atrevió a decir:

—Lewis me ha dicho que hay una empresa militar de seguridad privada que tiene previsto crecer mucho en los próximos años y que el año que viene ofertará plazas para aquellos que consigan superar el proceso de selección.

—¿Qué empresa?

—Black Fire.

Al oír ese nombre Randy se puso inmediatamente en pie.

—¡No!

—¿Pero… por qué? —preguntó desconcertado su hijo—. Es un trabajo que se paga muy bien y en el que aprenderé técnicas de combate y de supervivencia, como las que tú me has enseñado desde que era pequeño.

—No permitiré que entres a trabajar en esa empresa.

—Ahora se dedican a dar seguridad a las empresas —trató de apoyarle Sarah—, vigilando fábricas y edificios. No es un trabajo peligroso.

—¡He dicho que no! —la interrumpió con un gesto de rabia que dejó helado a Cris—. ¡Jamás permitiré que trabajes para ellos!

El joven se puso en pie dispuesto a replicar, pero al ver la mirada de su padre desistió. En su lugar salió del comedor y se dirigió a su habitación.

—Has sido muy duro con él —miró Sarah a su marido.

—¡No, Sarah! —le respondió Randy cabreado—. No permitiré que mi hijo siga mis pasos.

—¿Acaso no te das cuenta que lo que quiere es precisamente eso, ser como tú? Sabe que me salvaste la vida en la Tierra protegiéndome de aquellos mercenarios que pretendían secuestrarme, que ayudaste a Russell a desmantelar el complot contra el gobierno y que luego, al llegar al planeta, te enfrentaste tú solo contra los chinos. Es normal que te admire y quiera ser como tú.

—Lo siento, pero no voy a permitir que mi hijo se convierta en un mercenario, Sarah —negó con la cabeza—. No tienes ni idea de las cosas que vi y que hice en ese trabajo.

—Lo sé, aún recuerdo cómo las pesadillas te despertaban en plena noche, pero las cosas han cambiado, ya no son como en la Tierra. Aquí no hay guerras.

—¿Y quién te dice que no pueda haberlas? No quiero que mi hijo se convierta en lo que yo me convertí trabajando para esa gente.

Al escuchar eso Sarah se acercó a su marido y le acarició con suavidad la mejilla.

—Yo tampoco quiero eso.

—Después de vencer a los chinos te prometí que dejaría ese tipo de vida y que a partir de entonces viviría en paz con mi familia —prosiguió Randy a lo que ella asintió con la cabeza dándole la razón—. Eso mismo es lo que quiero para mis hijos.

—Entonces habla con él y explícaselo, pero de modo que lo comprenda. Lo único que quiere Cris es pasar más tiempo contigo. Que le ayudes a superar esas pruebas no es más que una disculpa, una excusa para estar juntos como hacíais a diario antes de que entrase en la Escuela.

—¿Te lo ha dicho él?

—Sí, estuvimos hablando un rato antes de comer y estaba muy ilusionado con la idea de que tú pudieses prepararle —reconoció ella—. Poco a poco se va convirtiendo en un hombre y quiere ser capaz de defender a esta familia como lo haces tú. Nada más.

Randy asintió.

—Está bien, hablaré con él, pero no quiero que deje la Escuela, al menos de momento. Quiero que se tome su tiempo para pensar las cosas fríamente y luego, si decide abandonar la Escuela, hablaré de nuevo con él sobre ese trabajo.

—Me parece perfecto —sonrió Sarah besado a continuación sus labios—, aunque quiero que sepas una cosa: nada me enorgullecería más que Cris fuese como tú.

CAPÍTULO 6

Si había algo que con el paso de los años no había desaparecido, ni siquiera tras el apocalipsis en la Tierra, era la figura del deejay o disc-jockey. Toda fiesta que se preciase contaba con uno y la discoteca Génesis no podía ser menos. Esa tarde tocaba “sesión retro”, con música de finales del siglo veinte y principios del veintiuno que parecía gustar bastante a los presentes, a la vista de cómo estaba la sala de llena. Más de un centenar de adolescentes de entre quince y diecisiete años, los únicos que solían acudir a esa hora del día, bailaban dentro de la pista siguiendo el ritmo frenético de la música, aunque Cris no era uno de ellos. Se encontraba en la barra del bar tomando un refresco junto con Lewis, un amigo de la infancia. Resultaba fácil diferenciar a uno del otro. Mientras Cris era rubio de ojos azules y medía metro ochenta, Lewis tenía la piel color caoba y el pelo negro y rizado, con una estatura cerca de un palmo menor que la de su amigo.

—¿Quién es la rubia, Lewis?

—¿Qué rubia?

—¿Cuál va a ser? Esa que está en la pista de baile. La que tiene esa minifalda tan espectacular. Creo que me sonríe de forma insinuante cada vez que la miro.

—No te hagas ilusiones, es Melody —sonrió divertido—. Va conmigo a clase y te aseguro que está fuera de tu alcance.

—¿Fuera de mi alcance? —le miró sorprendido Cris—. ¿Cuántos años tiene?

—Dieciséis igual que nosotros, pero no lo digo por eso. ¿Ves los tíos con los que está?

—¿Esos niños de papá con camisa blanca y que llevan el jersey por encima de los hombros?

—Sí.

—¿Qué pasa con ellos?

—Pues que siempre están rodeándola, siguiéndola a todas partes como perritos falderos, y a pesar de ello nunca la he visto liada con ninguno de ellos.

—¿Y qué me quieres decir con eso?

—Pues que es de esas tías a las que les gusta que los tíos estén babeando todo el día alrededor de ellas y les paguen las copas, pero nada más.

—¿No crees que yo pueda ligármela? —le retó con la mirada Cris.

—Lo que creo es que jugará contigo, como ha hecho con otros hasta ahora.

—Puede que ninguno de esos le gustase de verdad.

—¿Y crees que tú sí?

—Preséntamela y lo comprobamos.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio.

—Esto va a ser divertido —soltó una carcajada Lewis al ver cómo Melody abandonaba la pista y se dirigía directa a ellos como si les hubiese leído los labios—. Mira, ahí viene. Vamos a tener la oportunidad de comprobarlo.

La chica se plantó delante de ellos y les miró sonriendo. Cris no había exagerado, era impresionante. Melena rizada rubia por debajo de los hombros, rostro perfectamente maquillado y un cuerpo espectacular que aún destacaba más con el vestido de minifalda tan sugerente que llevaba puesto, acompañado de unas medias oscuras y unos zapatos de tacón de al menos quince centímetros.

—Hola, Lewis —dijo la recién llegada con voz sensual.

—Hola.

—¿Quién es tu amigo? —desvió la mirada hacia él.

—Se llama Cris.

—Encantada, yo soy Melody —se lanzó a darle dos besos que él aceptó encantado.

—Mucho gusto.

—Nunca te he visto por aquí —dijo ella con voz insinuante.

—Mi amigo está en la Escuela de Pilotos y se deja ver poco —le echó una mano Lewis.

—¿Eres piloto? —pareció impresionada.

—Sí, de UAV —asintió Cris orgulloso.

—¿UAV? ¿Qué es eso?

—Las siglas de vehículo aéreo no tripulado. Un drone, para que lo entiendas mejor.

—¡Vaya! No sabía que alguien tan joven pudiese pilotar uno de esos.

—¿Quieres tomar algo con nosotros y así te cuento cómo lo he conseguido?

—Sí, claro.

Cris alzó la mano para llamar al camarero y en cuanto se acercó le pidió tres eclipses, un refresco de dos sabores que estaba de moda entre los chicos de su edad.

Melody tenía una belleza espectacular, algo de lo que era plenamente consciente y que sabía explotar muy bien. Cada gesto de su cara, cada frase que salía de sus labios parecía estar calculada para encandilar al sexo opuesto, aunque a Cris no le importó demasiado en ese momento. Él también quería impresionarla, así que durante un buen rato le contó cómo con sólo dieciséis años recién cumplidos los militares le habían admitido en la Escuela de Pilotos después de realizar una prueba en el colegio.

—De entre los más de doscientos alumnos de mi curso saqué la nota más alta en habilidad mental y visual, por encima incluso de los resultados de pilotos en activo, así que me hicieron una prueba en el simulador, esta vez en la propia Escuela, y de nuevo los superé —afirmó orgulloso—. Ingresé un mes después junto a otros diez chicos y hace dos meses he empezado a realizar mis primeros vuelos, diecisiete hasta el momento.

Conforme hablaba, Melody parecía cada vez más impresionada, así que Cris no se detuvo.

—Al parecer el modo de pilotar un drone se adapta mejor a las habilidades mentales de alguien de nuestra edad y aprendemos más rápido incluso que pilotos de aeronaves de verdad. Somos los primeros de nuestra generación, pero si todo sale bien nos seguirán muchos más.

—Esa es una gran responsabilidad.

—Lo sabemos, por eso trabajamos duro. —En ese momento se había olvidado por completo de su deseo de abandonar la Escuela.

Melody le sonrió con dulzura y Cris sintió como si estuviese flotando en una nube. Cogió la copa con aquel líquido anaranjado más oscurecido en la parte del fondo y tomó un sorbo, mientras miraba disimuladamente hacia el otro extremo de la discoteca. Los chicos con los que Melody estaba hasta unos instantes antes no les quitaban el ojo de encima.

—¿Y cuántas chicas hay que sean pilotos? —preguntó ella.

—Ninguna. Por lo visto las mujeres tenéis un tiempo de reacción mayor que el de los hombres, lo que os hace menos aptas para pilotar.

—Pues a mí me encantaría vestir un mono de piloto.

—Seguro que te sentaría mejor que a mí.

Melody sonrió con mirada insinuante y a continuación cogió su copa de la barra.

—Bueno, tengo que volver con mis amigos. Si vienes otro día por aquí, podemos charlar otro rato.

—Claro que sí.

—Entonces hasta pronto, Cris. Encantada de conocerte. Hasta luego, Lewis.

—Hasta luego —respondieron los dos al unísono.

Cuando la joven se reunió con sus amigos Lewis se volvió hacia su amigo sonriendo divertido.

—¡Acaba de levantarte una copa por toda la cara!

—Bueno, por lo menos he charlado un rato con ella —se encogió de hombros Cris—. No me importaría pagarle las copas que hiciesen falta con tal de ligármela.

—No, lo malo es que se las vas a pagar pero no vas a conseguir nada con ella —soltó una sonora carcajada—. La he visto engatusar a otros y te aseguro que lo único que quiere es tenerte pegado a su falda, como un trofeo más.

—¡Mataría por lograr eso!

—Pues no te entiendo, la verdad. Sí, no te voy a negar que Melody está buena, pero tampoco es para tanto. Conozco tías que están tan buenas como ella y que son mucho más simpáticas.

—¿Cómo quién?

—Como Karem, por ejemplo —respondió sin dudar Lewis.

—¿Karem? ¿La loca de Karem? ¿Nuestra Karem?

Antes de que respondiese a su pregunta, Randy sintió como alguien se abalanzaba sobre su espalda a la vez que sonaba una carcajada.

—¿Qué hacéis, muermos?

Al volverse vio ante sí a una joven de su misma edad sonriendo divertida por haberle pillado desprevenido. Tenía el pelo de color negro, muy corto, con el flequillo cayéndole sobre la frente pero sin ocultar unos intensos y preciosos ojos de color verde. Era delgada, aunque de complexión atlética, y tenía una amplia sonrisa dibujada en el rostro que casi nunca se borraba. A diferencia de Melody no necesitaba maquillarse para mostrar una belleza que, sin ser espectacular, resultaba natural y cautivadora.

—Estaba diciéndole a este que hay otras tías más guapas que ésa —dijo Lewis.

—¿Que quien? —preguntó intrigada.

Su amigo señaló hacia la pista donde Melody bailaba de forma insinuante rodeada de nuevo por sus amigos.

—¿La pedorra de Melody? Por supuesto que las hay. Yo misma —rió divertida.

—Estás tan loca como siempre —sonrió Cris.

—Si no lo estuviese dejaría de ser yo misma. ¿Qué pasa, te gusta Melody? —le dio un suave codazo en el estómago mientras le guiñaba un ojo.

—No, bueno… —dudó él la respuesta—. Acabo de conocerla y…

—Acaba de conocerla y ya se ha enamorado de ella —se burló Lewis.

—¡No digas chorradas! —se cabreó Cris.

Su amigo rompió a reír al ver su reacción.

—Hombre, la chica no está mal, pero es tonta del culo —aseguró Karem—. Es una creída y una “calienta braguetas”.

—Ya se lo he dicho —la apoyó Lewis.

—Pero bueno, tú mismo. Será divertido ver como juega contigo.

—¿Estás hablando en serio? —se sorprendió Cris—. ¿Acaso creéis que alguien como ella nunca se enrollaría con alguien como yo?

—Por supuesto que sí. Muchas mataríamos por liarnos contigo —respondió Karem dándole un beso en la mejilla—, pero te mereces algo mejor que ella.

Cris esbozó una sonrisa al ver la oportunidad de devolverle el golpe a su amiga.

—¿Acabas de decir que matarías por liarte conmigo?

—No, yo no he dicho eso —le corrigió de inmediato—. He dicho que muchas matarían.

—No has dicho eso. ¿A que no, Lewis?

—Tiene razón —asintió su amigo conteniendo la risa para seguir la broma—. Has dicho que “tú” matarías por liarte con él.

—¡Iros a la mierda los dos! —exclamó cabreada soltando un derechazo que impactó en el estómago de Cris, por suerte para él con poca fuerza. Iba a hacer lo mismo con Lewis cuando este saltó de inmediato hacia atrás levantando los brazos.

—¡Tranquila, amazona, sólo bromeábamos!

—Sois dos cretinos. Podíais invitarme a una copa en vez de meteros conmigo.

Cris asintió riendo y llamó al camarero mientras se frotaba el estómago disimuladamente. Él y Karem se conocían desde niños. Ella vivía en una granja situada muy cerca de la suya, lo que desde muy pequeños les convirtió en amigos inseparables. Jugaban juntos, iban juntos al colegio e incluso competían entre sí cuando el padre de Cris les enseñaba algunas técnicas de supervivencia, como construir una tienda de circunstancias o hacer un fuego. Luego, con diez años, conocieron a Lewis en la escuela y formaron una pequeña pandilla que de momento seguía unida.

Durante un buen rato los tres permanecieron en la barra charlando y riendo, mientras Cris observaba como Melody seguía lanzándole miradas insinuantes desde el otro extremo de la pista. Por un momento se preguntó si no era una estupidez intentar liarse con alguien así, pero sólo el hecho de saber que nadie lo había conseguido era más fuerte que ningún otro razonamiento. Bastaba con que alguien le dijese que una cosa era imposible para que se empeñase en conseguirla y esta vez no era diferente.

Cuando Cris abandonó la discoteca esa tarde para regresar a la Escuela lo hizo convencido de lanzarse a por Melody la próxima vez que coincidiese con ella.

CAPÍTULO 7

Esperanza fue la primera ciudad que los estadounidenses levantaron en Centauri. Estaba situada sobre lo que una vez había sido Nueva Beijín, la ciudad en la que el general Cheng, líder del pueblo chino, pensó que podría protegerse con su ejército del ataque de las bestias durante el primer eclipse. Los muros de hormigón que no sirvieron en su momento para contener la horda habían desaparecido ahora y en ese lugar se había levantado lo que en la actualidad era la capital de los Estados Unidos.

Con el paso de los años y la llegada de las distintas oleadas de refugiados provenientes de la Tierra, se fueron levantando otras ciudades en el territorio estadounidense, hasta un total de quince, eso sin contar los pequeños pueblos y las numerosas granjas de los que prefirieron instalarse por su cuenta y cultivar su propia tierra.

Randy había sido uno de ellos. En cuanto la situación se normalizó en Centauri y los chinos dejaron de ser una amenaza, buscó un trozo de tierra a cuarenta kilómetros de Esperanza y se instaló en él con Sarah y su madre Rose Marie. Para cuando nació Cris ya disponían de una cómoda casa en la que vivir y un pequeño campo de cultivo que con el tiempo iría creciendo. Cuatro años después de que Cris naciera, lo hizo su hermana Loren.

Randy eligió ese tipo de vida por un sencillo motivo: hacía años que soñaba con ello. Desde que había entrado en el ejército a los dieciocho años no había hecho otra cosa que combatir en guerras por medio mundo, primero luchando como soldado contra células terroristas y luego como mercenario allí donde la empresa privada para la que trabajaba le mandaba. Tras diez años decidió que era el momento de abandonar aquella vida, aunque por desgracia para él tardaría mucho tiempo en poder hacerlo.

El complot del Euris, la caída del asteroide sobre la Tierra, el posterior éxodo a Centauri, la ambición del general Cheng a su llegada al planeta y el ataque de las bestias durante el primer eclipse le impidieron hacer realidad su sueño de llevar una vida tranquila y formar una familia. Por suerte diecisiete años después de aterrizar en Centauri podía decir que su sueño se había cumplido. Que los Hijos de Centauri pudiesen suponer una amenaza era algo que no le preocupaba demasiado, sinceramente, siempre y cuando eso no afectase a su vida y la de los suyos. El único motivo por el que había aceptado ayudar a Russell era porque él se lo había pedido y, sobre todo, por lo mucho que le debía a Peter Hunter.

Tras librarse de la amenaza que supuso China para todos los países, Peter tomó las riendas del planeta asegurándose de que algo así no volviese a ocurrir. Creó el Consejo Internacional de Seguridad, cuya primera misión fue asegurar que ningún otro país volviese a suponer una amenaza para los demás y que todos mantuviesen su integridad territorial, poniendo en práctica para ello sus excelentes dotes diplomáticas.

Trabajó muy duro para que todo el mundo tuviese un futuro en Centauri y para que las bestias dejasen de ser una amenaza. Suya fue la idea de crear el “Instituto de investigación de las bestias”, destinado a estudiar a fondo a esa raza alienígena y descubrir de qué modo podían dejar de ser una amenaza. Y en pocos años consiguió lo que parecía una utopía al llegar a Centauri: que el planeta fuese un lugar seguro donde las nuevas generaciones tuviesen un futuro.

Durante esos años Randy apenas tuvo contacto con Peter. Supo de él y de sus logros, pero únicamente se vieron la media docena de veces en las que se encontraron de forma casual en la capital. La primera vez Peter trató de convencerle para que se fuese a vivir a la ciudad y le echase una mano en su labor en la presidencia, pero Randy lo rechazó alegando que deseaba llevar una vida tranquila en la granja, algo que su amigo respetó. No obstante Randy le dijo que si algún día le necesitaba de verdad podía llamarle, algo que Peter prometió hacer sólo como último recurso. Lo que más lamentaba ahora era que esa llamada hubiese llegado demasiado tarde, después del trágico suceso que amenazaba con desestabilizar de nuevo el planeta.

Pensó en todo ello mientras el Domocar que le había recogido en su casa se detenía junto a un edificio de diez plantas y amplias cristaleras perteneciente al Consejo Internacional de Seguridad, situado en el centro de la ciudad. Nada más bajar de él se encontró una cara conocida que salía del edificio.

—¡Capitán Ramírez! —se alegró de ver al militar que le había ayudado a defender los túneles durante el primer eclipse en Centauri. Llevaba puesto un uniforme con la camisa azul clara y el pantalón más oscuro, más parecido al de un policía que al de un soldado. Bajo el brazo llevaba una gorra de plato de color azul oscuro.

—¡Randy! —le estrechó la mano de inmediato—. ¿Qué tal estás?

—Muy bien, de visita. ¿Y ese uniforme?

—Ahora trabajo para el CIS —señaló con la mirada el edificio situado a su espalda—. Dirijo la seguridad de las instalaciones.

—Suena bien.

—Sí. El sueldo es bueno y la vida es más tranquila que cuando estaba en el ejército —dibujó una ligera sonrisa, para a continuación ensombrecer el rostro—. Bueno, lo era hasta que pasó lo de la cabaña.

—Sí, ha sido una terrible desgracia.

—Los hombres que se encontraban dando seguridad a la reunión eran míos.

—Siento oírlo.

—Se suponía que no había ningún peligro, por eso envíe sólo a un tercio de los disponibles. De haberlo sabido hubiésemos ido todos.

—Dudo que hubiese servido de algo.

—Tal vez, pero al menos tendría la conciencia más tranquila de lo que la tengo ahora —se lamentó—. Bueno, tengo que dejarte para ir a los funerales. A ver si nos podemos ver otro día y hablamos con más tranquilidad.

—Claro que sí —le estrechó la mano Randy antes de continuar su camino, justo en el momento en que Russell salía del edificio a su encuentro. Tenía visibles ojeras bajo sus ojos, como si llevase mucho tiempo sin dormir.

—Siento no haber podido ir en persona a recogerte, Randy —se disculpó de inmediato—, pero ahora mismo esto es un caos. Tras la muerte de los presidentes, varios países han solicitado que sea el CIS quien asuma la investigación, así que he tenido que formar un equipo casi a contrarreloj. Apenas hace un par de horas he recibido los primeros resultados de la investigación y he estado hasta hace un momento revisándolos.

—¿Habéis averiguado algo interesante?

—De momento parece bastante claro que hubo un sabotaje —le explicó mientras entraban en el edificio y subían por las escaleras hacia los pisos superiores—. Los dos sistemas de alimentación energética de la cabaña fueron modificados para que dejasen de funcionar al poco de comenzar el eclipse y la puerta del búnker se manipuló rompiendo una de las bisagras para que no pudiese cerrarse.

—¿Alguna idea de quién pudo hacerlo?

—De momento no, aunque nuestra investigación se está centrando más bien en las personas que conocían que iba a realizarse esa reunión.

—¿Eran muchas?

—En Estados Unidos no, pero en los demás países no tenemos ni idea. Si ha sido uno de los nuestros lo averiguaremos.

Llegaron a la tercera planta y recorrieron un largo pasillo. Al igual que en el resto del edificio, la gente con la que se cruzaron tenía el semblante serio, triste en la mayoría de los casos. Se notaba que la muerte del presidente les había afectado.

Al llegar al final se encontraron con una puerta custodiada por dos soldados que les cortaron el paso. Russell les mostró su identificación y se hicieron a un lado para permitirles pasar. Dentro había un grupo de cinco personas de las que Randy únicamente identifico a una, la que se acercó a él sonriendo para saludarle.

—No sabes cuánto me alegro de verte.

—Y yo a ti, Peter —sonrió Randy a su vez.

Los dos se fundieron en un profundo abrazo, ante la atenta mirada del resto de los que se encontraban en la sala.

—Gracias por venir —dijo el político.

—Te dije que si algún día me necesitabas acudiría sin pensarlo.

—Y yo te agradezco que lo hayas hecho. ¿Qué tal la familia?

—Muy bien. Cris está en la Escuela de Pilotos y la pequeña Loren creciendo a cada día que pasa.

—¿Y Sarah y Rose Marie?

—Están bien, aunque las he dejado preocupadas con este asunto. Por un momento creyeron que tú estabas entre los fallecidos en la cabaña. Tuve que recordarles que dejaste la presidencia hace unos años en manos de Clark Patrick.

—Seis en concreto —asintió Peter—, para dedicarme de lleno al CIS, aunque ahora me han pedido que vuelva a la presidencia.

—¿Y vas a hacerlo?

—No lo sé. Estoy ya demasiado mayor —bromeó pasándose la mano por su grisáceo pelo.

—¿Pero qué dices? ¿Cuántos años tienes, cincuenta?

—¡Qué más quisiera! Cincuenta y siete.

—¿Y qué problema hay? Seguro que ha habido presidentes con más edad.

—Los hubo, pero ya me había habituado a mis labores en la presidencia del Consejo, donde la responsabilidad es mucho menor que al frente de un país.

—La gente reconoce el trabajo que hiciste desde que llegaste a Centauri, por eso quieren tu vuelta.

—El esfuerzo que hicimos —puntualizó mientras se lo llevaba al fondo de la sala, donde le sirvió un café recién hecho y continuaron hablando apartados del resto de la gente.

—Bueno, yo sólo aporté mi pequeño grano de arena al principio.

—Hiciste más que eso, Randy, por eso ahora te agradezco que hayas venido. Mereces llevar una vida tranquila junto a tu familia, pero estamos ante una situación bastante delicada. Dentro de pocos días tengo una reunión en el Consejo con representantes de todos los países y necesito presentarme en ella con una idea clara sobre si los Hijos de Centauri suponen o no una amenaza para todos nosotros.

—Lo sé, Russell me ha puesto en antecedentes —señaló a su amigo que se había quedado hablando con un par de personas al otro lado de la sala—. Dice que esa nueva religión está ganando muchos adeptos.

—Cada día más, aunque lo que más me preocupa es lo que sucede dentro de sus comunidades, en especial en la que reside su líder, Tyler Jones. Ha llegado a mis manos un informe que asegura que allí la gente vive en un estado de control total. En apariencia todo es idílico. Tienen un hogar en el que vivir y comida con la que alimentarse, pero desde hace unos meses hay hombres armados que vigilan sus movimientos en todo momento, tanto en los campamentos como en los campos de cultivo y granjas, alegando que es por su seguridad. Nadie puede viajar por su cuenta a la ciudad, tan solo los elegidos por Tyler Jones para comerciar, y los niños no pueden abandonar los campamentos bajo ningún concepto. Jones dice que el futuro es de ellos y que hay que preservarlos de las ideas dañinas del resto del mundo, lo que obliga a muchos padres a olvidarse de la idea de huir para no abandonarlos allí.

Por el tono de preocupación que desprendían sus palabras, Randy comprendió que la situación era grave.

—¿Quiénes son esos hombres armados que les vigilan?

—Es lo que quiero que averigües. Nadie sabe nada de ellos.

—¿Exmilitares?

—Es posible. En los dos últimos años se ha producido una gran oleada de refugiados procedentes de la Tierra y, aunque desde el Consejo hemos intentado que los países lleven un estricto control de cada uno de ellos, no lo hemos conseguido en la mayoría de los casos. Resulta difícil saber qué clase de gente es esa que protege a Tyler Jones. Espero que puedas ayudarnos.

—Yo también lo espero.

—He conseguido que el propio Tyler Jones me reciba hoy junto a una pequeña comisión.

—¿Cómo de pequeña?

—Seis personas en dos vehículos. Nos acompañarán tres diplomáticos del Consejo más un miembro del equipo de seguridad que hará las veces de conductor de uno de los coches.

—¿Y quién se supone que seré yo?

—El conductor del otro vehículo, en el que iré yo. Eso no debería levantar sospechas. Simplemente tendrás que acompañar a la comitiva y fijarte en todos los detalles que puedas mientras nos enseñan el campamento.

—¿Llevaremos armas?

—No. Fue una de las condiciones que puso Tyler Jones para recibirnos. Nada de armas.

—¿Y eso no podría ser peligroso? —desconfió Randy—. ¿Qué les impide matarnos?

—El hecho de que Jones es el primer interesado en que nos llevemos una buena impresión y dejemos de pensar que es una amenaza. No te preocupes, no correremos peligro.

A pesar de la seguridad con la que lo dijo, Randy no lo vio tan claro como él y no pudo evitar recordar el incidente sucedido en Guyana en 1978, cuando un congresista murió tiroteado tras intentar liberar a varios de los integrantes de una secta estadounidense llamada El templo del pueblo. Aquel lugar, en el que terminarían suicidándose 909 personas, tenía un terrorífico parecido con el lugar al que se iban a dirigir en breve. Y más aún teniendo en cuenta el nombre que tenía el líder de aquella mortal secta: el reverendo Jim Jones.

CAPÍTULO 8

En Centauri no existían carreteras. Sólo durante los primeros años se habían construido algunas pistas que nunca llegaron a asfaltarse debido a la implantación de los carriles electromagnéticos y el motor Tesla.

En un planeta en el que siempre era de día, obviamente la energía solar se convirtió en el primer recurso energético del ser humano, gracias en buena parte al trifeno, un material descubierto unas décadas atrás con extraordinarias capacidades para absorber y acumular energía.

El problema fue que esa luz solar se convirtió a la vez en enemiga para el ser humano en ciertos aspectos. Uno de ellos fueron las tormentas de rayos ultravioleta que continuamente llegaban a Centauri y que provocaron miles de casos de cánceres antes de que se encontrase la medicación adecuada para proteger a los ciudadanos.

Otro fue la inestabilidad atmosférica. El continuo calentamiento de las capas superiores de la atmósfera creaba en Centauri constantes turbulencias y tormentas eléctricas en altura que hacían imposible el vuelo de aviones. Las corrientes de aire caliente en continuo desplazamiento también provocaban graves problemas de sustentación a baja cota, algo que quedó demostrado de forma trágica cuando los dos primeros helicópteros traídos a piezas desde la Tierra y ensamblados en Centauri se estrellaron durante el vuelo de prueba. A partir de ese momento los científicos desaconsejaron que ninguna otra aeronave surcase los cielos del planeta, al menos hasta que los ingenieros encontrasen el modo de fabricar un aparato que resistiese las grandes turbulencias.

Por eso la mayoría de países optaron por crear autopistas con carriles electromagnéticos que uniesen entre sí las principales ciudades. Por su interior circulaban vehículos con motor Tesla mixto (eléctrico y electromagnético) y carrocería de barelio y trifeno.

Estas autopistas estaban formadas por cuatro carriles electromagnéticos, dos de ida y dos de vuelta, por los que circulaban tanto vehículos de uso personal, los Domocar de cinco pasajeros, como los de transporte, los Domobus que podían llevar hasta un total de cincuenta pasajeros. También existían vehículos de transporte de mercancías, los conocidos como Domotruck, que constaban de una cabeza tractora capaz de tirar de hasta cinco contenedores de veinte pies con tren de rodaje enganchados uno a otro.

Las autopistas magnéticas permitían además regular de forma sencilla el tráfico, dado que todos los vehículos disponían de un piloto automático que controlaba la velocidad y posición del vehículo en los distintos carriles.

El problema era que quedaban aún muchas zonas del planeta por “magnetizar” y la región donde se encontraba la comunidad de Tyler Jones era una de ellas, por eso la comitiva circulaba con precaución en dos Domocar por una pista de tierra en buen estado, pero con desniveles que no permitían alcanzar una gran velocidad. Aun así Randy no tuvo problemas para manejarlo. En realidad era como un coche eléctrico normal y corriente, como los que había en la Tierra los últimos años antes del éxodo a Centauri, con la peculiaridad de que su motor era mixto y podía funcionar también en modo electromagnético. Su forma no dejaba de ser curiosa, muy parecida a un viejo Volkswagen “escarabajo” como el que había visto de niño en una feria de su pueblo, con la diferencia de que toda la parte superior de la carrocería estaba fabricada con trifeno transparente. Frente a Randy, en la parte inferior del parabrisas, se reflejaban todas las lecturas necesarias para guiarle: posición actual, dirección a seguir, mapa de la zona, velocidad y distancia hasta el punto de destino.

—¿Quién era ése con el que nos hemos cruzado al salir del edificio? —preguntó volviendo la mirada hacia Peter, sentado a su lado.

—¿Quién?

—Un tipo rubio de gafas, con pinta de germano. Aparentaba tener unos cuarenta años.

—¡Ah, sí! —asintió al recordar—. Es Klaus Reber, uno de los representantes alemanes en el CIS. ¿Por qué lo preguntas?

—Me fijé en el modo en que te miró y tuve la sensación de que había de todo menos amor en ella.

Peter soltó una carcajada antes de responder.

—La verdad es que acabábamos de mantener una discusión poco antes de que tú llegases.

—¿Y eso?

—Es uno de los mayores defensores en el Consejo del federalismo.

Por la cara que puso Randy, se dio cuenta de que no sabía de lo que le hablaba.

—Desde que llegamos a Centauri cada país ha mantenido su integridad territorial —comenzó a explicarle Peter—. Todos se autogobiernan, excepto en los casos en los que algunos países se han unido a otros para compartir recursos, como el caso de los países escandinavos.

—¿Acaso no es eso lo más lógico, que cada país viva en Centauri como lo hacía en la Tierra?

—No es lo que quieren los federalistas. Ellos proponen un único gobierno en Centauri que controle la economía del planeta y la distribución de los recursos. Dicho de forma sencilla, no quieren que haya países, sino una Federación que lo gobierne todo. Hasta el momento les hemos mantenido a raya. Ningún presidente estaba dispuesto a ceder el gobierno de su país, al menos ninguno de los diez más importantes.

—Los que se habían reunido en la cabaña y ahora están muertos.

—Así es —reconoció con pesar—. La situación ahora mismo es delicada. He mantenido contactos con la mayoría de países y algunos ven con preocupación la situación de inestabilidad que se está produciendo. Klaus pretende que el CIS asuma un gobierno provisional planetario hasta que la situación se normalice, pero eso sería un primer paso hacia el federalismo que no estoy dispuesto a dar. Creé el Consejo Internacional de Seguridad sólo como un órgano de consulta y asesoramiento, de mediación entre países, por eso me niego a convertirlo en un órgano de gobierno.

—Y por lo que veo no le sentó muy bien.

—Así es. No obstante, la muerte de los presidentes ha creado dudas en algunos países y varios políticos se han dirigido a mí porque están esperando a ver cómo reacciona Estados Unidos antes de tomar ellos una decisión. Todavía no he decidido si asumiré de nuevo la presidencia del país, pero tengo muy claro que si lo hago usaré toda mi influencia para impedir que se cree una Federación Planetaria. Es algo que le he dejado muy claro a Klaus Reber y por su cara habrás adivinado que no le ha gustado nada.

—¿En serio estarías dispuesto a volver a ser presidente?

—No lo tengo decidido —negó con la cabeza—. Cuando dejé la presidencia fue porque quería dedicarme de lleno al CIS. Necesitábamos un órgano diplomático que mediase entre los distintos países y asegurase la paz, pero ahora muchos países miran hacia los Estados Unidos antes de asumir una postura en relación al federalismo y creo que eso me va a obligar a volver a la presidencia. Si los estadounidenses nos mantenemos firmes en no renunciar a nuestra soberanía otros lo harán también, por eso es probable que me vea forzado a dejar el CIS en otras manos.

Randy escuchó a su amigo impresionado. Nunca había conocido a nadie que estuviese tan entregado a su país como él, llegando incluso a renunciar a su vida privada para dedicar todo su tiempo a su trabajo. Ni siquiera al llegar a Centauri se había planteado crear una familia. Todos sus esfuerzos habían ido encaminados a asegurar la paz y el bienestar de los ciudadanos, y ahora parecía estar dispuesto a seguir haciéndolo regresando a la presidencia del país.

Sin embargo, una duda rondó en ese momento la cabeza de Randy y decidió exponérsela a su amigo.

—¿Podrían estar los federalistas detrás del atentado, como un modo de lograr sus objetivos?

—Es una posibilidad que me he planteado, pero no lo creo. No tienen la suficiente fuerza ni apoyos para atreverse a algo así. Ahora mismo sospecho más de los Hijos de Centauri.

—¿Por qué motivo?

—Porque desean expandirse libremente sin la oposición de ningún país.

Randy asintió conforme con su explicación y centró la mirada en las montañas que se divisaban al fondo. Por un momento no pudo evitar emocionarse. Hacía años que no regresaba a aquel lugar y, sin embargo, lo recordaba todo como si no hubiese pasado el tiempo. La huida a las montañas, su lucha en solitario contra los chinos y, por último, el enfrentamiento contra las bestias en los túneles de la ciudad centuriana. Fueron sucesos que pusieron en peligro poder llevar una vida tranquila en Centauri y que por suerte se habían convertido ya en un lejano recuerdo.

Que algo así pudiese repetirse hizo que Randy sintiese un extraño cosquilleo interior que trató de mitigar pensando en su familia. Apreciaba a Peter y le ayudaría en todo lo que necesitase, pero lo cierto era que ahora lo más importante para él eran su mujer y sus hijos. Todo lo demás le daba igual, siempre y cuando no les afectase.

CAPÍTULO 9

La comunidad de los Hijos de Centauri en la que residía Tyler Jones estaba situada al pie de las montañas, cuya ladera más cercana había sido desprovista de parte de su masa forestal. Estaba rodeaba por una empalizada fabricada con troncos de madera hasta donde alcanzaba la vista, un trabajo que a buen seguro había llevado varias semanas. Dicha empalizada no servía para detener a las bestias, eso era obvio, por lo que Randy supuso que su uso sería que nadie supiese lo que ocurría dentro o, quizás como había dicho Peter, para que nadie pudiese escapar del interior.

No obstante, hubo otra cosa que llamó su atención: los dos tipos que custodiaban la entrada, un enorme portón de dos hojas fabricado también con troncos de madera. Vestían pantalón caqui con botas áridas, camiseta negra y sobre ella un chaleco de combate también de color árido con protección balística. Sujeta en la pierna llevaban una funda de combate para pistola y cruzado delante del pecho un fusil de asalto HK G15 con un visor holográfico que empuñaban como si estuviesen preparados para disparar en cualquier momento. Era un arma relativamente moderna, una mejora del modelo G11 con munición sin casquillo, y bastante cara, de uso exclusivo en empresas privadas. Eso le llevó a Randy a adivinar de qué tipo de gente se trataba. Lo que se preguntó fue qué hacían en un lugar como aquel.

Uno de ellos alzó la mano cuando el primer vehículo, el que conducía Randy, llegó a su altura y le ordenó con un gesto que bajase la ventanilla.

—Nos espera Tyler Jones —le dijo de forma escueta.

El tipo le miró unos instantes sin quitarse siquiera las gafas de sol y al final asintió.

—Sigan el camino hasta llegar a la plaza. Allí les recibirá el padre Jones.

Cuando el otro tipo abrió el portón de madera, Randy puso en marcha el vehículo y entró en el campamento seguido por el segundo coche que formaba la pequeña comitiva.

El espacio dentro de la empalizada era inmenso. Allí hasta donde alcanzaba la vista había al menos un centenar de casas de piedra con forma circular y techo de paja en cuyo interior supuso que vivía una familia. Todas estaban perfectamente alineadas, igual que un campamento en la época de los romanos. Apenas se veía gente fuera de ellas, lo que le hizo suponer que se encontraban trabajando o descansando en el interior.

Un único edificio rompía con la armonía que les rodeaba. Era una enorme cúpula semicircular de unos treinta metros de altura en su parte central, formada por paneles traslúcidos de distintos colores y en cuyo punto más alto brillaba una cruz dorada de metal. El edificio estaba situado en la entrada del campamento y delante de él había una plaza circular adornada en el centro con un césped verde salpicado de flores de un amarillo intenso.

—Ese es el templo de los Hijos de Centauri —afirmó Peter—, el primero que se creó y donde Tyler Jones imparte sus sermones. Al principio la comunidad quiso instalarse dentro de la ciudad centuriana, lugar que veneran por la creencia de que Jones fue el autor de un milagro en ella durante el primer ataque que sufrimos de las bestias. Pero dado que el CIS había bloqueado los accesos para poder investigar el lugar, sólo se les permitió asentarse al pie de las montañas. Luego supimos que habían excavado un túnel bajo el templo que comunicaba con la ciudad subterránea y llegamos a un acuerdo con ellos para que lo usasen sólo si fallaban los sistemas de seguridad de la comunidad durante un eclipse total.

—¿Tanta es la veneración que sienten por ese lugar?

—Están convencidos de que la gente se salvó durante el primer eclipse gracias a Jones y nadie les va a convencer de lo contrario.

—¿Tanto poder de masas tiene ese hombre?

—Eso parece, aunque podremos comprobarlo en persona —apuntó con la mirada al frente.

Un hombre mayor con una túnica blanca con una gran cruz paté roja en el pecho les esperaba al pie del templo, rodeado por seis tipos armados vestidos igual que los de la entrada. En cuanto detuvieron los vehículos y descendieron de ellos, el hombre no dudó en acercarse a ellos mostrando una cordial sonrisa.

—Bienvenidos a la casa de Dios, hijos míos —dijo tendiendo la mano en primer lugar a Peter—, soy Tyler Jones.

No era un hombre demasiado alto, alrededor del metro sesenta y cinco, y tenía el cabello corto y completamente blanco, al igual que su barba. Por las arrugas que asomaban bajo sus ojos, de mirada profunda y penetrante, Randy supuso que rondaba los sesenta años. No obstante, lo que más le llamó la atención de él fue que su sonrisa era afable y su expresión relajada, como si la visita no le pusiese nervioso ni le incomodase.

—Encantado, soy Peter Hunter —respondió el americano estrechando su mano con decisión y sacando a relucir a continuación sus buenas dotes para la diplomacia—. Gracias por permitirnos visitarle, señor Jones. Le estoy muy agradecido.

—Por favor, llámeme padre Jones o Jones a secas. Como prefiera. Para mi es un placer recibirles en nuestro hogar y poder mostrarles nuestro modo de vida, aunque antes de iniciar la visita mis hombres les registrarán para comprobar que no llevan armas —dijo sin perder la sonrisa.

—¿Teme por su vida, padre Jones?

—Por la mía y la de todos los que vivimos aquí. Algunos no comprenden lo que estamos haciendo y nos ven como un peligro para sus intereses.

Mientras hablaba, varios de sus hombres registraron a los miembros de la comitiva en busca de armas. Ninguno puso oposición, ni siquiera Randy, que los observó con detenimiento, en especial al que flanqueaba en todo momento al líder religioso. Era un tipo pequeño completamente calvo, de mirada inquieta y con una llamativa cicatriz en su mejilla derecha causada por el cuchillo de un afgano unos veinte años atrás.

—Y ahora, por favor, acompáñenme, señores —prosiguió Jones en cuanto terminó el registro—. Quiero que vean cómo es este lugar por dentro.

La comitiva se puso en marcha en dirección a las viviendas dirigidos por su anfitrión y seguidos a cierta distancia por los hombres que le protegían. Sólo el de la cicatriz se mantuvo con el grupo, para al poco de comenzar el recorrido dejarse caer disimuladamente hasta situarse junto a Randy, a cola de la comitiva.

—Me habían dicho que te habías retirado —le susurró casi al oído con su característico acento tejano.

—Así es —respondió Randy mirándole de reojo.

—¿Entonces qué haces aquí?

—Oí hablar de lo bien que se vivía en esta comunidad y quería comprobarlo por mí mismo.

—Muy gracioso —dibujó una falsa sonrisa el otro—. En serio, Randy, ¿que haces aquí?

—La última cosecha no ha sido muy buena, así que ahora trabajo para el CIS.

—¿De conductor?

—Uno hace lo que puede para sobrevivir —mintió de manera convincente.

—Ambos sabemos que podrías aspirar a un trabajo mejor.

—Dejé esa vida atrás hace tiempo —negó de inmediato con la cabeza desechando la idea.

—Nunca es tarde para volver.

—¿Volver? —le miró sorprendido Randy—. ¿Volver a dónde, a la Empresa?

—¿Por qué no? Siempre fuiste un activo importante de ella.

—Mi relación con la Empresa terminó después de lo de Marte. Dudo que los jefes me quieran de nuevo.

—Bueno, si lo deseas puedo intentarlo. Por los viejos tiempos.

Randy siempre había mantenido una buena relación con su antiguo compañero, aunque sus métodos nunca le habían gustado demasiado. Era muy impulsivo y a menudo actuaba sin pensar, algo peligroso cuando eso pone en peligro la vida de los que te rodean.

—No sé, Martin, esto parece bastante aburrido —miró a su alrededor—. ¿A qué os dedicáis aquí exactamente?

—A proteger a Tyler Jones y su gente. Les protegemos durante los eclipses, por si fallan los sistemas de seguridad, y les damos seguridad en el día a día para que nadie interrumpa sus tareas.

—¿Y quién va a interrumpirles?

—Corren tiempos difíciles y la gente pasa hambre. Se habla de países en los que ya empieza a extenderse la hambruna porque no disponen de alimentos suficientes para abastecer a tantas bocas. Nosotros evitamos que alguien intente robarnos la comida.

—¿Qué sois, su guardia pretoriana?

—Algo parecido —se encogió de hombros como si no le diese importancia—. La verdad, Randy, es que este es un buen trabajo. El sueldo que nos paga la Empresa es bueno y la exigencia es mínima. Tenemos un techo en el que vivir, flexibilidad horaria y comida que llevarnos a la boca. Para mí es mejor que trabajar en la fábrica donde estuve los primeros años al llegar a Centauri, hasta que la Empresa me recuperó hace un par de años.

—¿Cuántos activos estáis aquí?

El mercenario se detuvo al instante y agarró del brazo a Randy para que hiciese lo mismo. Esperó hasta que sus hombres les adelantaron y entonces le clavó la mirada.

—¿Por qué piensas que te voy a dar esa información? ¿Para eso has venido aquí hoy?

—Por supuesto que no, Martin. Sólo me preguntaba a qué puedo aspirar si decido volver —respondió Randy con habilidad dibujando una sonrisa tranquilizadora—. Llevo mucho tiempo fuera de la Empresa y supongo que si sois muchos no seré otra cosa que un número más.

La respuesta pareció convencer a Martin.

—Bueno, este no es el único trabajo que realiza la Empresa, también vigilamos algunas fábricas y edificios gubernamentales en varios países, aunque te aseguro que este trabajo es el mejor pagado. Obviamente al empezar de nuevo deberás hacerlo desde abajo y tampoco recuperarás un estatus como el que tenías antes de abandonar la Empresa —a lo que Randy respondió asintiendo con la cabeza de manera comprensiva—, pero yo me encargaría de que al menos tuvieses un puesto cómodo.

Randy sonrió como si le atrajese la idea.

—Te agradezco la oferta, Martin. Lo pensaré.

—Espero que aceptes. Nos vendría bien tu ayuda —dio por concluida la conversación reiniciando la marcha y regresando con el resto de la comitiva.

CAPÍTULO 10

La comitiva comenzó recorriendo la zona en la que estaban situadas las casas de los miembros de la comunidad. A primera vista todo parecía normal.

—Por favor, acompáñenme, quiero que vean como vive aquí la gente —dijo Tyler Jones dirigiéndose a la entrada de una de las muchas casas circulares de piedra y paja e invitando con un gesto de su mano a la comitiva a entrar con él.

Era una vivienda sencilla, con un fuego central que daba calor a la vivienda y servía también para cocinar. Pegados a lo largo de la pared había tres camastros, una mesa con dos bancos y una estantería con los estantes llenos de tarros de barro de distintos tamaños. Todos los muebles eran de madera y, aunque se notaba que estaban hechos a mano, tenían buenos acabados.

—Como pueden comprobar no necesitamos tecnología moderna para vivir —dijo orgulloso el predicador—. Calentamos nuestras casas con hogueras, cocinamos en ellas y nos iluminamos con velas. De momento las duchas y los aseos son comunes para toda la comunidad, de ese modo realizamos una mejor gestión del alcantarillado.

Peter alzó la vista y observó la parte interior del techo de paja, recubierto por una especie de láminas de color morado.

—¿Qué es eso? —señaló con el dedo.

—¡Ah! Veo que se fija en todo —sonrió de forma divertida Jones—. Son hojas de plantas sombrilla.

—¿Plantas sombrilla?

—Las llaman así. Crecen en un enorme lago que hay en las montañas cercanas a la zona oscura, donde se encontraron los primeros seres vivos del planeta, aparte de las bestias, claro está. Había ido a predicar a uno de los pueblos de la zona cuando uno de sus habitantes me contó que había visto a esos roedores… a esos… ¿Cómo se llaman?

—Suasquis —intervino Peter al ver que no recordaba el nombre.

—¡Eso, suasquis! Hermoso nombre para unas criaturas tan poco agraciadas —sonrió con ironía—. Pues bien, me contó que había visto cómo esos suasquis en lugar de protegerse bajo tierra durante una tormenta de radiación ultravioleta lo hacían bajo las hojas de las plantas. De ese modo me mostró Dios cómo debíamos proteger nuestras casas.

—¿Y por qué no utilizan placas de trifeno como hace el resto de la gente en el planeta? —intervino uno de los miembros de la comisión, un tipo con unas gafas con patillas plateadas y enormes cristales.

—Como he dicho rechazamos la tecnología moderna —le respondió mientras salían de la vivienda—. Vivimos con lo que la tierra nos da.

Una vez fuera Jones les guió en dirección a un punto de la empalizada donde un portón de madera permitía acceder a los campos de cultivo, los invernaderos y varios cercados con animales. En aquella enorme extensión de terreno divisaron a varios centenares de personas trabajando la tierra.

Aprovechando un río que descendía de las montañas habían construido un sistema de regadío que bañaba los campos y un molino en el que moler el grano de genjo para obtener harina. Era una explotación obviamente arcaica, pero de la que parecía obtenerse una buena producción, tanto en cantidad como en variedad.

—Comemos lo que cultivamos y lo que nos dan nuestras granjas de animales —dijo Jones—. Tenemos vacas, ovejas, cabras, conejos y gallinas. Confeccionamos nuestra propia ropa, construimos nuestros muebles y educamos a nuestros hijos en nuestras escuelas para que aprendan la palabra de Dios.

—¿Sólo aprenden la palabra de Dios? —preguntó el tipo de las gafas que parecía el más interesado en obtener respuestas.

—Saben leer y escribir, si lo pregunta por eso, y aprenden un oficio. También hacen deportes, actividades al aire libre, trabajos manu…

—¿Y lucha?

—¿Cómo dice?

—Lucha cuerpo a cuerpo. Nos han llegado rumores de ello.

—Dios desaprueba la violencia y las guerras —forzó una sonrisa el religioso.

—Pues se han librado muchas en su nombre.

—En la Tierra, no aquí —le respondió Jones manteniendo una calma aparente—. Esto es Centauri, el lugar donde Dios ha dado una segunda oportunidad a los hombres para que no se repitan los errores del pasado. Nosotros desaprobamos la violencia. Únicamente fomentamos el deporte para que nuestros hijos se hagan fuertes y soporten de ese modo los trabajos que deberán realizar en los años venideros. Estamos construyendo un nuevo futuro y Dios es nuestro guía.

—Bonitas palabras, señor Jones —intervino Peter—, pero si no le importa me gustaría oírlas de las personas que viven aquí. ¿Tiene inconveniente en que hable con ellas?

—Por supuesto que no —sonrió de forma afable—. Adelante.

Peter se acercó a hablar con la gente que estaba trabajando, seleccionando al azar personas de distintas edades. Todas ellas le transmitieron lo felices que estaban de vivir en aquella comunidad y de que sus hijos creciesen en un ambiente tan sano y tan puro, sin las influencias negativas de la sociedad moderna. A simple vista nadie parecía estar a disgusto ni desear abandonar la comunidad. Todos trabajaban a gusto, lo que contradecía el informe que había llegado a sus manos.

Estaba decidido a dar la visita por terminada cuando vio una cara familiar entre los que estaban trabajando en el campo y eso le detuvo. A pesar de los años transcurridos y el desgaste físico que había sufrido supo reconocerle. Michael London había sido para él algo más que su portavoz de gobierno en la Tierra. Le unía a él una gran amistad que se remontaba a años atrás de su llegada a la presidencia de los Estados Unidos. Tanto era así que London fue una de las pocas personas en la que confío cuando tuvo conocimiento de que un asteroide se iba a estrellar contra la Tierra. Junto a Robert Gibson, vicepresidente del gobierno, y Stephen Bear, el científico que descubrió el asteroide, formaron el gabinete de crisis que tomaría las decisiones a partir de ese momento.

Sí, Michael London era un buen amigo y una de las pocas personas en las que pudo confiar durante la crisis, por eso le dolió tanto enterarse de que había sido partícipe en un complot para hacerse con el control del gobierno en la Tierra, cuando él ya se encontraba en Centauri. Ante semejante traición sólo le quedó una opción: encarcelar a London durante el resto de su vida, una condena que se hubiese cumplido de no mediar Tyler Jones en ella.

Dos años atrás el líder religioso había remitido al CIS una petición de indulto redactada por el propio London, en la que se arrepentía de todos sus actos y solicitaba le fuese conmutada la pena a cambio de trabajar para la comunidad.

Esa petición llegó a Peter el mismo día que recibió la trágica noticia de la muerte de Robert Gibson a causa de la epidemia que asolaba a los supervivientes en la Tierra. Gibson era como un padre para él, además de ser la persona que asumió el gobierno de los Estados Unidos en la Tierra y a quién London trató de arrebatar el gobierno guiado por la codicia. En ese momento de dolor otro hubiese enterrado aún más a London en el olvido, pero Peter hizo todo lo contrario. Decidió que era hora de pasar página y dar una segunda oportunidad a London.

Viéndole ahora trabajando la tierra no pudo evitar sentirse reconfortado, por eso cuando el otro levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron no dudó en sonreírle. London asintió y sonrió a su vez en señal de agradecimiento para a continuación continuar con su tarea.

—Hay países que no entienden que sus ciudadanos prefieran vivir aquí con nosotros —le devolvió Tyler Jones al motivo que les había llevado a la comunidad.

—Es normal —respondió Peter reanudando la marcha—, la pérdida de sus ciudadanos debilita a los países.

—Bueno, muchos de ellos se lo han buscado y le voy a poner un claro ejemplo: España —dijo acercándose a un hombre de unos cuarenta años que dejó de inmediato de trabajar con su azada al ver al líder dirigirse a él—. España es un país en el que muchos de sus ciudadanos están tan hartos de la corrupción y la falta de escrúpulos de su clase política que han decidido unirse a nosotros. ¿No es cierto, Rober?

—Lo es, por eso mi mujer y yo decidimos venirnos a vivir aquí —respondió el aludido en un inglés casi perfecto—. Después de lo que sufrimos para llegar a Centauri no estábamos dispuestos a ser manipulados por nuestro gobierno.

—¿Fue difícil para vosotros llegar a Centauri? —se interesó Peter.

—¡Buf, ni se lo imagina! Sobrevivimos al impacto del asteroide gracias al búnker que tenía debajo de mi casa en Zamora, pero llegar luego a Madrid y conseguir ser evacuados en una de las lanzaderas que regresó en busca de supervivientes se convirtió en una auténtica odisea. Cuando por fin aterrizamos en Centauri con la esperanza de tener una vida normal nos encontramos con que debíamos malvivir en un campo de refugiados y trabajar en campos de cultivo o en la construcción a cambio de un mísero plato de comida, mientras nuestros políticos vivían por todo lo alto. —Hizo una breve pausa para secarse el de la frente—. Puede que en la Tierra tuviésemos que soportarlo, pero aquí todo es diferente. Como dice el padre Jones, Centauri es un nuevo comienzo para todos, por eso nos trasladamos a esta comunidad. Todas nuestras necesidades básicas están cubiertas y el esfuerzo de nuestro trabajo beneficia a todos y no a un puñado de despreciables políticos vividores.

El modo que tuvo decirlo arrancó una ligera sonrisa en Peter, a la vez que le ayudó a entender mejor la situación real de muchos de los refugiados.

—Gracias por tu sinceridad, Rober —le estrechó la mano Peter, tras lo cual la comitiva se dirigió al punto de partida.

—Como ve, señor Hunter, aquí la gente es feliz —dijo orgulloso Tyler Jones—. Trabajan para sobrevivir y sólo quieren hacerlo en paz, por eso no entiendo porqué nos ven ustedes como una amenaza.

—No les vemos como una amenaza —trató de ser diplomático—, pero lo que hacen afecta a los países. Están perdiendo cada vez más población.

—Si los gobiernos gobernasen para los ciudadanos y no para ellos mismos no pasaría esto. Deberían de pensar en el bienestar de la gente y no utilizarles para vivir ellos lo mejor posible. Puede estar seguro que aceptaré a todos los hijos de Dios que quieran unirse a nosotros, sin distinciones de raza, religión o país de origen, y nadie me lo va a impedir —endureció de pronto su discurso.

—Entiendo su postura, pero hay algo que usted también debe entender —le replicó con gesto serio Peter—. Esta comunidad está en suelo estadounidense. Eso les obliga a cumplir las leyes de este país, no lo olvide.

Al escuchar eso Jones se detuvo y le miró desafiante.

—¿Qué quiere decir exactamente con eso? Pensaba que venía usted como representante del Consejo Internacional de Seguridad, señor Hunter.

—Es lo que soy en este momento —respondió sin aclarar su posible vuelta a la presidencia— y por eso mi deber es decirle que el derecho internacional exige que acaten ustedes las leyes del país que les acoge. En este caso son los Estados Unidos, del mismo modo que en otras comunidades lo son los países en los que están asentadas.

—Las únicas leyes que debemos acatar son las de Dios y su hijo Jesucristo. Aquí en Centauri sus leyes están por encima de las de los hombres.

Peter estuvo a punto de rebatir sus palabras, pero optó por no provocar una discusión que, a tenor de la reacción del religioso, podía convertirse en acalorada. No era ese el lugar adecuado para mantener aquella discusión ni tampoco el objetivo de la visita. El objetivo era valorar hasta qué punto los Hijos de Centauri suponían un peligro para la estabilidad del planeta, así que reanudó la marcha en silencio siguiendo los pasos del anfitrión hasta la plaza donde habían aparcado los vehículos.

Al llegar allí Jones pareció relajarse y se mostró igual de cordial que a la llegada de los visitantes.

—¿Hay algo más que deseen ver o preguntarme, señores? ¿Necesitan que les resuelva alguna duda más? Por favor, lo que sea.

—No creo que sea necesario —respondió Peter deseoso de regresar a la ciudad y reunirse con el resto de miembros de la comitiva para contrastar opiniones—. Creo que tenemos una idea bastante clara de lo que hacen en esta comunidad. Le agradecemos mucho su amabilidad.

—No hay de qué. Pueden volver por aquí siempre que lo deseen.

Los visitantes montaron en los dos vehículos que les habían llevado hasta allí y abandonaron el campamento ante la fría mirada de Jones, que no se movió del sitio aun cuando los había perdido de vista.

—¿Ha ido todo bien, padre? —preguntó Martin situándose junto a él.

—Mejor de lo esperado, aunque ese Peter Hunter tiene bien merecida su fama de duro diplomático —reflexionó en voz alta Jones—. A pesar de ello creo que se ha quedado convencido de que no suponemos un peligro para la estabilidad del planeta, aunque me preocupa que acepte la presidencia de los Estados Unidos.

—¿Por qué? —le miró extrañado el mercenario.

—No parece ver con buenos ojos que vivamos en su país con nuestras propias reglas —dijo caminando hacia el templo—. De todas formas mientras Dios esté de nuestro lado nada tenemos que temer de él o de ningún otro.

CAPÍTULO 11

En cuanto el vehículo de Randy abandonó la comunidad seguido por el otro Domocar con el resto de miembros de la comitiva, Peter no dudó en preguntarle:

—¿Qué opinas?

—Tus sospechas sobre la gente armada que hay en el campamento eran ciertas —le respondió.

—¿Los conoces?

—Sí. Pertenecen a Black Fire, la empresa privada de seguridad militar en la que trabajé durante varios años, y te aseguro que esa gente no está en esa comunidad sólo por un plato de comida y un techo bajo el que dormir.

—¿Qué quieres decir?

—Black Fire ha estado metida en todo tipo de asuntos: apoyo a ejércitos opresores, a guerrillas revolucionarias, evacuación de embajadas, incluso ha derrocado gobiernos. Empezó a funcionar a principios de siglo gracias a contratos con el ejército estadounidense, para apoyarles en guerras como las de Irak o Afganistán, y pronto extendieron su influencia a otros gobiernos. Te aseguro que no se meten en nada que no les reporte un beneficio económico, por eso me pregunto qué demonios hacen con Tyler Jones.

—¿No crees que estén con él sólo para proteger los cultivos, verdad?

—No, tiene que haber algo más. ¿Qué sabéis de ese Jones y de su pasado?

—Lo cierto es que es un personaje cuando menos interesante —comenzó a explicarle Peter a la vez que el vehículo temblaba ligeramente debido al irregular terreno por el que circulaban—. Habla varios idiomas: inglés, alemán, italiano, francés y español.

—Un tipo culto.

—Culto y muy conocido. Sabemos que estuvo de misionero en Asia y en Centroamérica. Supongo que fue en las misiones donde aprendió el estilo de vida que ha puesto en práctica en sus comunidades ahora.

—Russell me dijo que viajó en la primera oleada de refugiados, con nosotros. ¿Cómo puede ser posible?

—Por su popularidad. Cuando elaboramos la lista de los que viajarían inicialmente a Centauri su fama era tal que destacó de inmediato sobre el resto de líderes religiosos del país.

—¿Por qué motivo?

—Un par de años antes del impacto del Euris salió en todos los medios por su enfrentamiento con el Vaticano, no sé si lo recordarás.

—Por aquel entonces yo estaba demasiado ocupado en Angola como para mirar las noticias —negó con la cabeza Randy sin apartar la mirada de la pista por la que circulaban.

—Bueno, entonces te cuento. Tyler Jones estaba de párroco en una iglesia en Lexington, Boston, cuando varias familias pusieron una denuncia contra el obispo de Boston por abusos sexuales a menores. Al parecer las pruebas eran evidentes, pero el Vaticano, en vez de dejar actuar a la justicia, lo que hizo fue acoger dentro de sus muros al pederasta para evitar que fuese a la cárcel. Jones no dudó en atacar a la institución a la que pertenecía y en especial al Papa, por no condenar los casos de pederastia que salieron a la luz desde el inicio de su pontificado.

»El anterior Papa había intentado limpiar la imagen de la iglesia acabando con la corrupción que reinaba en la Santa Sede e iniciando una época aperturista, más cercana a los fieles y de mayor transparencia, pero a su muerte su sucesor volvió a las antiguas prácticas y retornó a la iglesia católica a la época de Pio XII. Un velo de secretismo cubrió de nuevo todo lo concerniente a los negocios y actividades del Vaticano e incluso permitió que se refugiasen tras sus muros muchos de los clérigos que estaban a la espera de juicio por diversos delitos.

»Tyler Jones emprendió una furiosa campaña contra todos ellos en los medios de comunicación estadounidenses y de medio mundo, denunciando no sólo al obispo de Boston sino todos los trapos sucios que el Papa había ocultado. Eso le hizo ganarse el cariño de muchos fieles a lo largo del país, pero le costó la excomunión y la consecuente expulsión de la iglesia católica.

—Al menos parece que los tiene bien puestos —sonrió ligeramente Randy.

—Y tiene la fortuna de su parte, o la justicia divina como le gusta decir a él —sonrió Peter con cierta ironía.

—¿Por qué lo dices?

—Mientras las iglesias se llenaban de gente en busca de un consuelo espiritual ante el inminente impacto del Euris, el Papa poco menos que huyó en una lanzadera espacial junto a sus cardenales, olvidándose por completo de sus feligreses. Lo único que les preocupó fue salvar sus vidas.

—Bueno, por lo que tengo entendido pagaron por ello.

—Así es y Tyler Jones se aprovechó de ese hecho a nuestra llegada al planeta. Supo ocupar el vacío espiritual que dejó en muchos la muerte del Papa y su cúpula, asegurando que su muerte había sido obra de Dios, y con su poder de oratoria se fue ganando el corazón de muchos de los nuevos refugiados que llegaron a Centauri.

—Tal y como me lo cuentas no puedo evitar sentir cierta admiración por lo que ha conseguido ese hombre.

—Ni yo, la verdad, por eso me desconcierta el informe que llegó a mis manos, en el que aseguraba que esa comunidad es poco menos que una cárcel.

—Yo no he visto nada de eso, Peter —negó de inmediato Randy—. Es cierto que hay hombres armados, pero no me pareció que vigilasen a la gente para que hiciesen su trabajo. ¿Quién te hizo llegar ese informe?

—Harrold Preston, actual alcalde de Esperanza. Al parecer un matrimonio que había huido de la comunidad se presentó en su despacho para rogarle que les ayudase a recuperar a su hijo, al que no habían podido llevarse en su huida, relatándole a continuación lo que realmente ocurría dentro de la comunidad. Entregué ese informe al presidente de los Estados Unidos, Clark Patrick, para que se lo mostrase al resto de presidentes en la reunión que mantuvieron en la cabaña.

—Pues yo no he visto nada extraño en el modo de vida que tienen en esa comunidad, la verdad. Y en cuanto a los soldados tengo la sensación de que están allí más bien para proteger a Jones.

—Puede ser, pero no puedes negarme que hay cosas en esa comunidad que no cuadran, como por ejemplo ese templo con esa inmensa cúpula. Dudo que esos cultivos den para semejante gasto.

—Bueno —se encogió de hombros Randy—, que sea una comunidad con ideas comunistas no quiere decir que no puedan recibir apoyos económicos externos. ¿No te parece?

—Pues entonces habrá que investigar de donde vienen esos apo…

Antes de que pudiese terminar la frase una terrible explosión ahogó sus palabras. Randy miró por el retrovisor y observó cómo el Domocar que les seguía volcaba envuelto por una inmensa bola de fuego. Ellos habrían sufrido el mismo destino de no ser porque, apenas un par de segundos después de observar la explosión, Randy giró el volante para salirse del camino por el que circulaban. El misil impactó a unos pocos metros de ellos lo que hizo que durante unos instantes perdiese la estabilidad del vehículo mientras una bola de fuego les rozaba. Por suerte para ellos la carrocería de trifeno soportó el calor y fue capaz de hacerse con el control del volante de nuevo.

—¿Qué está pasando? —miró Peter a su espalda.

Randy supo al instante cual era la respuesta, pero en ese momento estaba más preocupado por encontrar un lugar donde ponerse a salvo en medio de aquella inmensa llanura plagada de campos de genjo.

—¿Quién nos está disparando? —insistió su amigo.

—No tengo ni idea —respondió Randy.

Nada más decir eso algo pasó sobre sus cabezas a gran velocidad a unos cincuenta metros de altura, trazando a continuación un amplio círculo para situarse de nuevo a espaldas de ellos.

—¡Mierda, es un drone y va armado! —maldijo al divisar las dos alas y un par de misiles bajo de ellas.

—¿Un drone? —le miró desconcertado Peter—. No puede ser. Lo únicos drones que vuelan en este planeta pertenecen al CIS. ¿Por qué iban a atacarnos?

—Tendrás que averiguarlo si salimos de ésta.

Randy trató de encontrar un lugar que pudiese servirles de refugio y al menos ocultarles de la aeronave, pero no encontró nada. Atravesaban campos de cultivo de genjo que se perdían hasta la lejanía y en los que era imposible protegerse.

El vehículo tampoco estaba preparado para circular por ese tipo de terreno. Era incapaz de amortiguar de forma adecuada los botes y, además, era demasiado lento. A pesar de ello no quiso compartir sus temores con Peter. Zigzagueó en varias ocasiones en un intento de evitar que el drone pudiese situarles en su punto de mira, mientras los impactos de las balas salpicaban en el terreno a su alrededor. Por un instante se preguntó quien lo pilotaría, quien era la persona sentada en un solitario cuarto (quizás situado a miles de kilómetros de allí) que trataba de darles caza.

Sabía que era prácticamente imposible escapar de aquella con vida. El drone de combate que les perseguía era un Z40B y tenía las mismas capacidades que un caza de combate pero con un tamaño mucho menor, unos once metros de longitud. Iba equipado con soporte para cuatro misiles, dos bajo cada ala, y una ametralladora de cañón rotativo con munición de alta penetración del calibre 30 con el que estaba tratando de alcanzarles sin éxito. Randy supo que era una victoria momentánea, hasta que una ráfaga les alcanzase de lleno o hasta que el piloto decidiese a disparar un nuevo misil.

Dio un brusco giro a su derecha y aceleró a tope. La única posibilidad que se le ocurrió en ese momento fue volver sobre sus pasos y tratar de llegar a las montañas, donde el bosque les ocultaría y estarían a salvo.

—¿Vas a dar la vuelta? —preguntó Peter al ver que giraba de nuevo en busca del camino que llevaba hacia la comunidad de Tyler Jones.

—Voy a tratar de llegar a los árboles que hay al pie de las montañas. Aquí a campo abierto somos un blanco fácil y ese drone no tardará mucho en cazarnos. Cuando estemos allí…

Sus palabras se perdieron en el vacío cuando una bola de fuego envolvió el vehículo elevándolo por los aires. Randy trató de dominarlo, pero fue inútil. Dieron varias vueltas de campana, hasta que el Domocar se detuvo milagrosamente apoyado sobre las ruedas de nuevo.

—¿Estamos… vivos? —balbuceó Peter aturdido.

Al mirar a su izquierda vio a Randy con los ojos cerrados y la cabeza ensangrentada apoyada sobre su hombro izquierdo. De inmediato lo zarandeó un par de veces repitiendo su nombre y al ver que no respondía decidió salir del vehículo.

—¿Dónde estás cabrón? —alzó la mirada al cielo tratando de localizar la aeronave que les había atacado.

No tardó en verlo a lo lejos inclinando las alas y girando en redondo para dirigirse hacia ellos de nuevo, así que no esperó más. Corrió hacia la puerta del conductor, donde Randy permanecía inconsciente, y lo soltó del cinturón, cogiéndole a continuación por las axilas para arrastrarlo fuera del vehículo unos metros. El sonido de un misil surcando el cielo le hizo comprender que no le iba a dar tiempo a alejarse lo suficiente, pero aun así decidió intentarlo. Le debía tanto a Randy que no podía dejarle allí tirado mientras él se ponía a salvo. Tenía que salvarle como fuese.

Un agudo y cercano silbido le indicó que el fin estaba próximo e instintivamente se arrojó sobre Randy para protegerlo con su cuerpo. El misil impactó en el vehículo y una gran bola de fuego lo desintegró arrojando trozos de carrocería en todas direcciones.

Para cuando el drone sobrevoló de nuevo la zona sólo quedaban en tierra los restos humeantes del Domocar y dos cuerpos inmóviles.

CAPÍTULO 12

Cris accedió a la primera planta del edificio de mando tratando de pasar desapercibido. Se suponía que tenía unos días de permiso para estar con su padre en el hospital, pero después de pasar cuatro días junto a su cama sintió la necesidad de hacer algo.

Había sido una suerte que un granjero oyese las explosiones y viese luego las dos columnas de humo a lo lejos, y más aún que decidiese acercarse al lugar para averiguar lo que había pasado. Fue él quien llevó a Randy al hospital salvando su vida y avisó a las autoridades del ataque que se había producido contra la comitiva del CIS. Aunque lo que no se le iba de la cabeza a Cris era el relato del granjero explicando en televisión que había visto un drone de combate huyendo de la zona instantes después del ataque.

Únicamente una unidad en todo el planeta manejaba los UAV de combate, la conocida como Unidad Águila. Su base de operaciones se encontraba en el mismo lugar que la Escuela de Pilotos y estaba dividida en varios escuadrones que realizaban tanto misiones de observación en todo el territorio internacional como de combate. Éstas últimas sólo se producían cuando tenía lugar un eclipse total, por eso Cris no entendía qué hacía una de las aeronaves volando a plena luz del día equipada para el combate y menos todavía atacando a una comitiva del CIS.

Durante cuatro días había estado dándole vueltas al tema una y otra vez, hasta que al final decidió hacer algo para ayudar a su padre. Por ese motivo regresó a la Escuela de Pilotos ese día, dirigiéndose al edificio donde se encontraba el Control de Vuelo. Allí existía una sala con terminales conectados al servidor central, donde los pilotos de los escuadrones Águila solían consultar sus vuelos. No era habitual ver a ningún cadete por ella, aunque tampoco tenían prohibida la entrada.

Con celeridad atravesó la planta baja y una vez allí se dirigió a la primera sala que encontró a su derecha. Una mujer de unos cincuenta y muchos años presidía un mostrador mientras se pintaba las uñas con un lápiz digital.

—Buenos días —la saludó con una amplia sonrisa.

Ella alzó la vista por encima de las gafas que llevaba puestas y le miró con rictus serio.

—¿Quiere algo, cadete? —le preguntó con frialdad.

—Sí, necesitaba usar uno de los terminales.

—¿Y para qué, si puede saberse?

Estaba claro que la simpatía no era una de las cualidades de aquella mujer.

—Quería revisar mi cuadrante de vuelos.

—Todos los vuelos se han anulado hasta nueva orden a causa del ataque a la comitiva del CIS.

—Lo sé, pero no recuerdo con exactitud los que he realizado este último mes y necesito saberlo para sumar las horas de vuelo —repitió el guión que había ensayado mentalmente varias veces de camino—. No sé si tendré suficientes para completar este ciclo de formación.

—¿No tenéis terminales en vuestros alojamientos para mirar esas cosas?

Aquello iba a ser más difícil de lo que había pensado en un principio. Si estaba allí era precisamente porque no quería que nadie de la Escuela le viese.

—Sí, pero están todos ocupados, así que decidí pasar por aquí ya que me pilla de camino al comedor —improvisó sobre la marcha suponiendo que la secretaria no tenía ni idea de que estaba de permiso.

La mujer miró la hora en el Neophone de su muñeca y alzó de nuevo la vista con desgana.

—En cinco minutos cierro.

—Me da tiempo de sobra —sonrió agradecido.

Con rapidez bordeó el mostrador y se sentó en un terminal situado al fondo de la sala a espaldas de la funcionaria, donde no podía ver la pantalla ni lo que hacía con ella. Puso la palma de la mano derecha sobre el centro de la pantalla digital y una vez que ésta realizó el escaneo correspondiente y le reconoció, se introdujo en el sistema.

Accedió de forma sencilla al cuadrante de vuelos, donde pudo ver cada uno de los vuelos que había realizado desde que estaba en la Escuela de Pilotos, información que por supuesto no le interesaba. Lo que quería en realidad era ver los vuelos que habían realizado todos los pilotos de la base, incluidos los de los escuadrones Águila, así que de manera disimulada posó su mano izquierda en el lateral de la pantalla, como si la estuviese sujetando. De inmediato la pantalla se oscureció hasta quedar completamente negra y un par de segundos después apareció un pequeño texto en el centro de ella: “ACCESO RESTRINGIDO - Pulse para continuar”.

Con el dedo índice de la mano derecha pulsó el texto y apareció ante sí el listado de servidores de la red. Buscó entre ellos el de la torre de control y una vez dentro pinchó en “CONTROL DE VUELOS”. De inmediato apareció en pantalla un listado con una serie de datos ordenados por columnas. En el encabezado de cada uno de ellas pudo leer: piloto, fecha, tiempo de vuelo, zona de vuelo y millas recorridas; todos ellos registrados desde la torre de control.

Se centró en la fecha y buscó la que correspondía al día del ataque a la comitiva del CIS. Un total de cuatro vuelos se habían realizado ese día: dos en la frontera con la zona oscura, uno en la zona china y otro en la zona desértica. Los dos primeros habían sido realizados por cadetes, algo habitual, y las otras dos por pilotos de los escuadrones Águila.

En el caso de la zona china era normal. Tras el intento de hacerse con el control del planeta por parte de su líder Cheng Tao, la comunidad internacional sometía a China a una férrea vigilancia para que no volviese a suponer un peligro para el resto de países en Centauri. Por eso se realizaban vuelos de vigilancia sobre su territorio, asegurando así que no se pudiesen rearmar ni crear un nuevo ejército.

Lo que no le cuadraba a Cris era el vuelo sobre la zona desértica, en cuyo interior no había ningún país asentado. Únicamente necesitó realizar un rápido cálculo mental para darse cuenta de que el número de millas recorridas no era correcto. Ni siquiera alcanzaba la distancia de un vuelo en línea recta al borde de la zona desértica, así que menos aún la ida y la vuelta. Miró entonces el nombre del piloto del drone y, al igual que ocurría con el vuelo realizado sobre la zona china, sólo había un código. En esta ocasión era XP69.

“Tiene que ser este vuelo el que atacó a la comitiva, no puede ser otro”, reflexionó consciente de que averiguar quién era ese piloto XP69 iba a resultar muy difícil, ya que no tenía ni idea de cómo acceder a esa información.

—¿Se puede saber qué hace aquí, cadete?

Al oír la voz poderosa del capitán Alker, Cris se quedó paralizado. Estaba tan concentrado en lo que hacía que no se dio cuenta de que se acercaba hasta que lo tuvo a poco pasos. De inmediato retiró la mano que sujetaba la pantalla y ésta emitió un ligero parpadeo que hizo desaparecer los datos que estaba consultando y en su lugar apareció la pantalla inicial, la que contenía su ficha personal de vuelos.

—Consultando mis últimos vuelos —respiró aliviado al comprobar que el anillo decodificador que le había conseguido Lewis había funcionado a la perfección, desactivándose tras dejar de estar en contacto con la pantalla digital.

—¿No debería estar en el comedor, cadete? —insistió Alker.

Cris miró su Neophone y asintió.

—Es cierto, señor —respondió cerrando su sesión y poniéndose en pie para abandonar la sala.

Al pasar junto a él el militar le detuvo posando una mano en su pecho.

—Ahora que lo pienso, usted no debería estar aquí, cadete. Se supone que le habían dado unos días de permiso por el accidente de su padre, ¿no es cierto?

—Sí, capitán —trató el joven de no parecer nervioso.

—¿Y qué hace aquí?

—Consultar mis datos de vuelo.

—¿Su padre está en el hospital y usted viene a comprobar sus datos de vuelo? —preguntó incrédulo.

—Necesitaba salir de allí y desconectar unas horas.

—Es la mayor estupidez que he oído.

—Quizás sea porque nunca ha pasado por algo así —le clavó la mirada Cris.

—¡No me replique, cadete, y póngase firme cuando hable con usted! —le ordenó con energía provocando en el joven la reacción que esperaba—. Si algún día quiere llegar a ser piloto de combate más le vale que aprenda a mantener esa boca cerrada y hablar con respeto a sus superiores, o me encargaré de que no consiga nunca este escudo.

Alker le mostró entonces su brazo, en el que lucía un escudo de color rojo con un drone de combate en el centro y escrito encima de éste: “Unidad Águila”. No obstante, lo que hizo que al joven se le helase la sangre no fue la amenaza, si no la leyenda escrita bajo el dibujo del drone, correspondiente a su código de piloto: “XP69”.

—¡Y ahora lárguese de mi vista!

Cris obedeció la orden de inmediato y salió de la sala con paso rápido. Únicamente cuando estaba a la altura del mostrador volvió la vista hacia atrás para ver como el capitán Alker tomaba asiento frente al mismo terminal que había utilizado él. Eso le convenció de desaparecer de allí lo más rápido posible.

CAPÍTULO 13

Cuando Cris llegó al hospital todavía le temblaban las manos. No podía creer que un piloto estadounidense fuese el autor del ataque a la comitiva en la que viajaba Peter Hunter y menos aún que ese piloto fuese el capitán Alker. Por muy mal que le cayese era incapaz de entender el motivo que le había llevado a realizar algo semejante.

—¿Dónde has estado? —alzó la mirada su madre al verle entrar en la habitación.

—Me fui a dar una vuelta para despejar —trató de sonreír para que ella no notase su nerviosismo—. ¿Qué tal está papá?

—Bien —asintió Sarah sentada al lado de su cama, al igual que había hecho los días anteriores—. Hace un rato que le quitaron la sedación y el médico dice que no tardará en despertar. ¿Estás bien, Cris? Pareces preocupado.

—Sí, estoy bien. ¿No estará por aquí el tío Russell?

—Bajó a la cafetería a buscarme un café.

—Entonces iré a verle.

—¿No prefieres estar aquí cuando despierte tu padre?

—Será cosa de un minuto. Ahora vuelvo —salió casi a la carrera sin darle tiempo a su madre de decirle nada más.

Por suerte para Cris, en cuanto se asomó al pasillo vio venir en su dirección a Russell con un vaso de café humeante en la mano.

—¿Ya se ha despertado tu padre? —le sonrió nada más verle.

—No, todavía no. Necesitaba hablar contigo antes de que entres, tío Russell.

—Por supuesto. ¿Va todo bien? No tienes buena cara.

—He descubierto algo y… —Antes de continuar Cris miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solos en el pasillo y nadie les escuchaba—. He descubierto quien atacó a la comitiva en la que iba mi padre.

—¡¿Qué?! —le miró Russell en una mezcla de sorpresa e incredulidad—. ¿Cómo lo has averiguado?

—Gracias a un anillo decodificador logré entrar en la base de datos de Control de Vuelos y accedí al registro de todos los vuelos que se realizaron ese día. El drone era nuestro.

—¿Cómo nuestro? ¿Qué quieres decir?

—Que despegó de nuestra base. Y hay algo más, también conozco al piloto que lo manejaba.

—¿Le conoces? —le miró Russell cada vez más incrédulo—. Oye, Cris, ¿estás seguro de lo que dices? ¿No me estarás tomando el pelo?

—No, estoy muy seguro. Vi el registro. De los cuatro vuelos que hubo ese día uno de ellos no encaja, sus datos han sido modificados. El tiempo de vuelo no se corresponde con la distancia recorrida y la zona de vigilancia que se supone debía sobrevolar es una zona desértica en la que no hay nada que vigilar.

—Puede ser un error.

—No lo creo. Estoy seguro de que ese UAV despegó de nuestra base y lo hizo preparado para el combate. Es más, reconocí el código del piloto que lo manejó. Es el capitán Alker, uno de mis controladores de vuelo.

—Escúchame bien, Cris —le clavó la mirada Russell como si le estuviese reprendiendo—. Lo que estás diciendo es muy grave. Estás acusando a uno de los pilotos que trabajan para el CIS de atacar a una comitiva del propio CIS.

—Lo sé, pero te aseguro que no te miento —le miró Cris desesperado porque creyese sus palabras.

—Tranquilo, te creo, he visto demasiadas cosas en esta vida para creerme que algo así pueda suceder. Lo que no entiendo es porqué —reflexionó en voz alta—. ¿Y quién dices que es el piloto?

—El capitán Alker. Vi su código de piloto en su uniforme y es el mismo que consta en el registro de vuelo. Tiene que ser él.

—¿Estás seguro? Si dices que han modificado los datos del vuelo también pueden haber cambiado los del piloto.

—No, tío Russell. Tiene que ser él, tiene que ser Alker.

—¿Por qué?

—No sé explicarlo, pero de algún modo lo sé. Es… una intuición. Cuando estaba mirando los datos apareció en la sala. Por suerte no me pilló con las manos en la masa, pero vi algo en su mirada que no me gustó. No sé cómo explicarlo.

—Está bien, lo investigaré. ¿Estás seguro de que no se dio cuenta de lo que estabas haciendo?

—No —negó con la cabeza convencido—, antes de irme cerré la sesión. Le vi luego sentarse en el terminal, pero dudo que pudiese descubrir nada.

—De todas formas no quiero que vuelvas a la Escuela hasta que lo compruebe, ¿entendido? —a lo que Cris respondió asintiendo con la cabeza—. Si hace falta di que estás enfermo.

—No hay problema. Me han dado unos días de permiso.

—Mejor. Y ahora vamos a ver si tu padre está despierto. De momento la única buena noticia de todo esto es que se pondrá bien.

CAPÍTULO 14

Randy sintió el calor de una mano sujetando la suya y de inmediato abrió los ojos. Notaba cómo le dolía todo el cuerpo, pero al ladear la cabeza y ver a Sarah sentada junto a su cama el dolor desapareció de inmediato.

—¿He muerto y estoy en el cielo? —acertó a decir.

Ella sonrió con ojos vidriosos y se incorporó para besar sus labios.

—Tenemos que dejar de vernos así —acarició su mejilla con delicadeza—. Habíamos quedado en que ibas a dejar esta clase de vida.

Él soltó una ligera risa mientras asentía.

—Esta vez yo no tengo nada que ver, lo juro.

—Lo sé —asintió Sarah—. Por suerte ahora estás bien.

—¿Qué ha pasado? —le miró algo confuso.

—Recibiste un golpe en la cabeza que te creó un coágulo, así que los médicos te han mantenido sedado hasta que la inflamación bajó y se alivió la presión.

—¿Cuánto llevo aquí? —preguntó consciente de la gravedad de su situación.

—Cinco días, pero ahora ya estás fuera de peligro. El médico cree que podrá darte de alta en un par de días.

Randy asintió conforme.

—¿Y los niños?

—Loren está en casa con mi madre y Cris afuera con Russell. Dijo que venía ahora.

En ese momento, como si hubiesen escuchado la conversación, la puerta de la habitación se abrió y Russell y Cris entraron por ella.

—¡Estás despierto! —sonrió su hijo acercándose a su cama.

Randy estiró la mano y Cris se la chocó como cuando era un niño.

—Me alegro de verte, hijo.

—Yo también me alegro, papá.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó Russell situándose a los pies de la cama.

—Parece que bien.

—Lo siento mucho, Randy —se disculpó de inmediato con él—. No debería haberte metido en esto, pero quién iba a imaginar que pasaría algo así.

—¿Se sabe quién nos atacó?

—Tenemos alguna pista —respondió mirando de reojo a Cris—, pero hay que investigarla.

—¿Fue Tyler Jones?

—Dudo que Jones se atreviese a tanto, pero sí, es una posibilidad.

—¿Y Peter? ¿Está bien?

La pregunta cortó el aire como un cuchillo y se hizo un silencio tan profundo en la habitación que alarmó de inmediato a Randy. Mientras Russell tragaba saliva antes de decidirse a responder, una lágrima resbaló por la mejilla de Sarah.

—¿Qué sucede? —le preguntó su marido.

—Verás… —murmuró ella sin saber cómo continuar.

—Peter te sacó del coche y te puso a salvo —le explicó Russell con voz entrecortada—. Cuando os encontraron estaba tumbado sobre ti, protegiéndote con su cuerpo. Tenía un trozo de carrocería clavado en la espalda que le perforó el corazón.

Randy le miró como si nada de lo que acababa de oír fuese real.

—¿Qué quieres decir?

—Te salvó la vida, Randy —acertó a decir Sarah visiblemente emocionada—. Si no hubiese sido por él ahora estarías muerto.

—Los médicos dicen que… dicen que murió en el acto —afirmó Russell, a quien también le costaba hablar.

—¡No puede ser! —exclamó horrorizado Randy tapándose la cara con ambas manos—. ¡Peter no!

—El funeral se celebró hace dos días —prosiguió su amigo tratando de contener la emoción—. Fue un funeral de estado al que acudieron miles de personas. Sin duda lo merecía.

Randy no quiso escuchar nada más. Era tal la rabia que sentía en ese momento que lo único que pudo hacer fue cerrar los ojos unos segundos para reflexionar sobre lo que acababa de escuchar. Peter era para él mucho más que un amigo. Era la persona que había logrado que su familia pudiese vivir en paz en Centauri y que sus hijos tuviesen un futuro en aquel planeta, la persona que más había luchado para que el ser humano no se extinguiese después del impacto del Euris, por eso no podía dejar que su muerte quedase impune. Abrió los ojos para mirar fijamente a Sarah y trató de encontrar las palabras adecuadas. ¿Cómo explicarle que iba a romper su promesa de no volver a coger un arma?

CAPÍTULO 15

Russell se presentó en el despacho del alcalde de Esperanza en cuanto salió del hospital, dejando a Randy en compañía de su familia. Había sido un duro golpe para su amigo enterarse de la muerte de Peter y más sabiendo que la causa había sido proteger su vida. Conociendo a Randy como lo conocía dudaba que se mantuviese al margen. Lo más probable era que tratase de averiguar quién les había atacado, así que Russell decidió solucionarlo antes de que saliese del hospital.

Cerca de media hora tuvo que esperar hasta que el alcalde Harrold Preston le recibió, tiempo durante el cual estuvo hablando con su secretaria, una joven de unos veinte años bastante agradable. Cuando una legión de hombres trajeados salió desfilando de su despacho ella le acompañó al interior del despacho, cerrando a continuación para dejarles solos.

Harrold Preston era un hombre muy peculiar. Destacaba por el enorme mostacho que lucía bajo la nariz y por su evidente sobrepeso que, en vez de disimular, acentuaba llevando siempre camisas ceñidas al cuerpo. Tenía cincuenta y siete años y según decían era una persona calculadora y segura de sí misma, aunque en ese momento parecía desbordado por su nuevo cargo.

—¿Un día ajetreado, señor Presidente?

—Por favor, no me lo recuerdes —respondió mientras se secaba la frente con un pañuelo—. En buena hora acepté la presidencia provisional tras la muerte del presidente Clark Patrick. Se suponía que iba a ser hasta que hubiese un nuevo presidente, que al parecer iba a ser Peter Hunter, pero con su muerte todo se ha complicado. Ni siquiera he tenido tiempo para abandonar este despacho. Todo son problemas.

Viendo su nivel de ansiedad, Russell decidió ir directo al grano.

—Me han dicho que quería hablar conmigo.

—Así es —asintió Preston sirviéndose una copa de una botella transparente con un líquido de color anaranjado en el interior—. Quería saber cómo iba la investigación sobre la muerte de los presidentes y en el CIS me han dicho que usted estaba al cargo de ella, por eso le he mandado venir.

—No puedo contarle mucho de momento, señor Presidente. Sabemos que se manipularon los sistemas de seguridad para que fallasen, pero ignoramos quién lo hizo.

—¿No tienen ningún sospechoso?

—De momento no.

Preston tomó un trago y se acomodó en su asiento.

—¿Y qué me dice de la muerte de Peter Hunter?

—Sabemos que la comitiva fue atacada por un UAV, un avión no tripulado —le explicó Russell—. Todavía no sabemos quien lo manejaba.

—¿Cree que Tyler Jones pueda estar detrás del ataque?

—Dudo que ese armamento esté al alcance de los Hijos de Centauri.

—¿Entonces quién, tal vez algún país como los chinos?

—Existe un acuerdo internacional que no permite a ningún país poseer ni ejército ni armamento, en especial a los chinos.

—¿Y qué me dice de los alemanes? Tengo entendido que su presidenta se había quejado en numerosas ocasiones del papel secundario de su país en Centuri.

Russell estuvo tentado de decirle que cabía la posibilidad de que el drone hubiese despegado de territorio estadounidense y estuviese manejado por militares que trabajaban para el CIS, pero prefirió ocultar esa información. Era un asunto demasiado grave como para acusar a nadie a la ligera. Antes necesitaba investigar a los pilotos de la Unidad Águila.

—Investigaremos todas las posibilidades, señor Presidente. De momento no descarto ninguna vía de investigación.

La respuesta no pareció convencer a Preston, aunque la dio por buena.

—Muy bien, me gustaría que me mantuviese al tanto si averigua algo nuevo.

—No hay problema —asintió Russell intuyendo que la reunión se daba por concluida—. ¿Puedo preguntarle algo antes de irme?

—Adelante —accedió Preston tomando un nuevo sorbo de su copa.

—Tengo entendido que usted remitió a Peter Hunter un informe después de entrevistar a dos miembros de los Hijos de Centauri que habían huido de la comunidad.

—Así es.

—¿Podría hablar con ellos?

La pregunta pareció sorprender a Preston.

—¿Por qué?

—Pues porque lo que le contaron a usted no se corresponde con lo que la comisión vio en su visita a la comunidad de Tyler Jones.

—¿Y cómo lo sabe?

—Acabo de estar en el hospital entrevistando al único superviviente del ataque a la comisión y él me lo contó. Me gustaría poder hablar con ese matrimonio.

—Bueno… —dudó Preston algo desconcertado— tendría que localizarles antes. ¿Le importa esperar fuera mientras lo hago?

—Claro que no.

Aunque no entendió el motivo de que quisiese hacer esa llamada a solas, Russell salió del despacho y se sentó en la misma silla que había ocupado minutos antes, situada frente a la mesa de la secretaria.

—¿No se va? —preguntó ella extrañada.

—Tengo que esperar a que el presidente realice una llamada.

—¿Quiere tomar algo mientras espera?

—No, gracias, me iré enseguida.

—¿Qué tal un café del que cultivan al sur del planeta? —dibujó una cálida sonrisa—. Dicen que es mejor que el que había en la Tierra, aunque yo no puedo tomarlo, me pone bastante nerviosa. Soy más de zumos naturales. Puedo prepararle uno si lo prefiere.

—Te lo agradezco, pero no hace falta que te molestes.

—No es molestia —se puso en pie.

—¿Seguro que no interrumpo tu trabajo?

—Que va, lo haré encantada —caminó hacia un armario que tenía detrás de ella, de donde sacó un exprimidor y una cesta con un fruto muy parecido a la naranja pero de color morado—. Además, usted me cae bien. Es más agradable que la mayoría de gente que pasa por aquí, que ni siquiera se molesta en hablar conmigo, como ese alemán que vino hace un rato.

—¿Qué alemán? —le siguió la conversación.

—Uno que también venía del CIS, como usted. Un rubio muy estirado que parecía llevar un palo metido por el culo —dijo arrancando una carcajada de Russell.

—¿Sabes su nombre?

—No estoy segura. Era algo así como Clos… ¡No! —se interrumpió a sí misma cuando recordó—. Klaus, se llamaba Klaus.

—¿Klaus Reber?

—Puede ser. Creo que sí. ¿Lo conoce?

Russell asintió como única respuesta. Efectivamente Klaus era representante alemán en el Consejo, bastante crítico con Peter Hunter por la negativa de este a la creación de un único estado federal. Lo que no entendía era qué hacía el alemán reuniéndose con el presidente de los Estados Unidos.

Antes de tener la oportunidad de preguntárselo a la secretaria, la puerta del despacho de Preston se abrió y este apareció tras ella.

—Lo siento, pero ese matrimonio ya no se encuentra en la ciudad. Al parecer volvieron a la comunidad.

—¿Que volvieron? —se extrañó Russell.

—Eso parece. Y ahora si me disculpa… —eludió Preston tener que dar más explicaciones—. Por favor, Margaret, venga a mi despacho. Tenemos mucho trabajo por delante.

La joven asintió y miró a Russell resignada.

—No podré prepararle el zumo que le prometí.

—No te preocupes, otra vez será —respondió intuyendo que no iba ser la última vez que tuviese que acudir a aquel despacho.

CAPÍTULO 16

Russell observó con atención al capitán Alker. Tenía unos cincuenta años y era de estatura media y complexión normal. Su cara estaba picada por la viruela, lo que acentuaba un gesto serio y poco expresivo. No tuvo que esforzarse demasiado para imaginar el respeto que debía causar entre sus subordinados.

—Me gustaría saber qué hago aquí —dijo con voz ronca sentado al otro lado de la mesa situada en una pequeña sala de reuniones de la base.

—No se preocupe, terminaremos rápido —respondió Russell recostándose sobre el respaldo de su silla y echando los brazos hacia atrás para estirar la espalda, mientras el otro no perdía un sólo detalle de sus gestos—. Yo también estoy deseando largarme, pero la investigación me obliga a hablar con cada uno de los pilotos.

—¿Investigación?

—El ataque a la comitiva del CIS ha sido un suceso muy grave. Mis jefes quieren respuestas y me han pedido que abra una investigación.

—¿Y qué espera encontrar aquí?

—De momento al piloto que manejaba el drone que realizó el ataque.

—¿Acaso piensa que hemos sido uno de nosotros? —intentó fingir sorpresa—. Cualquier país podría haber…

—Imposible —le interrumpió de inmediato—. Ningún país posee drones. Debería saberlo tan bien como yo.

—Pues nosotros no hemos sido —se puso a la defensiva—. Puede comprobar los registros de vuelo.

—Lo he hecho, su jefe ha tenido a bien entregármelos, y usted es el último de los cuatro pilotos que voló ese día con el que me queda hablar.

La conversación con los otros tres pilotos había sido casi una formalidad. La veracidad de sus datos de vuelo fue fácil de comprobar, no así en el caso de Alker, cuyos datos no encajaban, tal y como Cris le había comentado. No obstante, Russell no quiso desvelar lo que había averiguado hasta ese momento.

—¿Y qué es lo que quiere saber? —preguntó el capitán algo nervioso.

—Tengo entendido que hay dos tipos de pilotos en la base, los de los escuadrones y los cadetes que están en la Escuela.

—Así es.

—¿Todos tienen las mismas misiones?

—No. Los cadetes realizan vuelos de instrucción en territorio norteamericano cuyo único objetivo es grabar los asentamientos, ciudades y pueblos, para temas de control demográfico —se encogió de hombros como si no le diese importancia—. También sobrevuelan la frontera con la zona oscura.

—¿Y eso para qué?

—Para que practiquen con el sistema de visión nocturna.

—Entiendo —asintió Russell—. ¿Y los pilotos de los escuadrones? Tengo entendido que usted, además de piloto de un escuadrón, también es controlador de vuelo de cadetes.

—Sí, pero no soy el único que hace ambas labores.

—Lo sé. ¿Como piloto de escuadrón qué misiones realiza?

—Lo siento, pero nuestras misiones son de carácter secreto —dijo con cierta complacencia—. No estoy autorizado a detallar ninguna de ellas.

—Pero algo podrá decirme —sonrió Russell sorprendido de su reacción.

—Únicamente que somos los encargados de asegurar la paz.

Russell asintió antes de proseguir.

—Ustedes realizan grabaciones de todo el territorio ocupado de Centauri para asegurarse de que ningún otro país supone una amenaza, como lo fueron los chinos en su momento —a lo que el otro reaccionó con cierta sorpresa, como si no esperase que tuviese esa información—. Eso incluye comprobar que cada país respeta los acuerdos de paz que se firmaron, en los que se establecía que ningún país formaría un ejército que supusiese un peligro para su vecinos.

—Veo que está usted bien informado.

—Trabajo para el CIS, igual que usted, así que hay información a la que tengo acceso.

—¿Entonces por qué me pregunta?

—Porque hay algo que no entiendo —le clavó la mirada—. ¿Suele ser habitual que en esos vuelos las aeronaves lleven armamento?

—Pues… no, la verdad es que no —dudó por un momento el otro sin poder evitar sentirse incómodo—. En misiones de vigilancia los drones no van armados.

—¿Y cuándo suelen ir?

—Cuando se produce un eclipse. Gracias a la defensa por ultrasonidos se han establecido determinadas zonas de paso, o pasillos como los llamamos nosotros, para que las bestias puedan avanzar durante el eclipse sin pasar por las poblaciones. Si por lo que sea falla alguno de esos sistemas de emisión de ultrasonidos nuestra misión es atacar a las bestias para dirigirlas hacia una zona en la que no supongan un peligro para las personas.

—¿Y cómo explica entonces, capitán, que el drone que atacó a la comitiva a plena luz del día fuese armado?

—Debería preguntarles a los operadores de mantenimiento de la base —se encogió de hombros como si la cosa no fuese con él.

—Lo he hecho y ellos me han dicho que siempre hay un par de drones armados y preparados para volar en el hangar, por si fuese necesario utilizarlos. El tema es que alguien sacó uno de ellos y voló con él, así lo indican tanto su bajo nivel de carga en las baterías como el gasto de armamento que ha realizado. Sus cuatro misiles habían sido disparados y faltaba la mitad de la munición del calibre treinta.

—Tendrá que mirar el registro de vuelo de ese drone.

—Lo he mirado y no existe —negó con la cabeza Russell como si estuviese decepcionado—. Es como si nunca hubiese salido del hangar. ¿Cómo puede ser eso posible?

—Ni idea. Tal vez alguien haya pirateado el sistema. —Al decir eso el militar contuvo el aliento apenas unas décimas de segundo, como si hubiese metido la pata, algo de lo que Russell se dio cuenta.

—¿Puede piratearse el sistema? —le animó a continuar.

—No lo sé, lo he dicho sin pensar —trató de rectificar.

—¿Pueden haberlo hecho los chinos?

—¿Los chinos? —pareció sorprenderle la idea—. Sí, tal vez. El Centro de Control utiliza los satélites en órbita para controlar la posición de cada aeronave. Los chinos podrían haberse conectado a uno de los satélites, accediendo al sistema, y luego pilotar el drone de forma remota.

—O quizás los alemanes —le animó a seguir.

—Sí, también podría ser. He oído que están descontentos con la posición que ocupan en Centauri.

Russell dibujó una ligera sonrisa al ver como Alker picaba el anzuelo.

—Una última pregunta, capitán. Según el registro usted realizó un vuelo a la zona desértica —a lo que el otro respondió asintiendo con la cabeza—. ¿Por qué motivo? Allí no hay ningún país asentado.

Antes de que abriese la boca para responder Russell ya supo que le iba a mentir. Su modo de alzar la mirada unos segundos hacia el techo y de pasarse la mano por el cabello de forma inconsciente así se lo indicó.

—Era un vuelo de comprobación de sistemas, para comprobar si soportaban el calor sobrevolando una zona tan calurosa. Pura rutina.

El agente asintió conforme y se puso en pie.

—Eso es todo, capitán. Muchas gracias por su tiempo.

Alker se incorporó de la silla y sin despedirse ganó la salida a largas zancadas, como si tuviese prisa. Cuando se quedó a solas, Russell apagó la grabación de audio de su Neophone y sonrió satisfecho. Cris estaba en lo cierto: aquel hombre tenía algo que ver con todo aquel asunto. Las horas de vuelo no se correspondían con un viaje hasta la zona desértica, no alcanzaban ni para la ida, y el drone que supuestamente había utilizado para realizarlo estaba aparcado en su hangar con el nivel de carga al máximo.

No, Alker era menos inocente de lo que daba a entender y Russell estaba decidido a descubrir lo que ocultaba costase lo que costase.

CAPÍTULO 17

Melody estaba en un extremo de la barra acompañada por el mismo grupo de amigos de días atrás. Mientras les reía las gracias y se hacía la interesante, su mirada se desvió hacia la entrada encontrándose con la de Cris, que en ese momento acababa de llegar al local. Él sonrió pero al ver que ella no hacía ademán de acercarse para saludarle, desvió la mirada para buscar a sus amigos. Los encontró bailando en mitad de la pista, así que caminó hasta el borde, donde el volumen de la música era todavía tolerable.

En cuanto Karem le vio corrió a abrazarle.

—¿Qué tal está tu padre?

—Fuera de peligro —sonrió él agradecido por el cariñoso abrazo—. Tendrá que quedarse un par de días más en el hospital en observación y luego le mandarán a casa para que termine de recuperarse.

—Me alegro mucho, Cris —le estrecho la mano Lewis.

—Gracias.

—¿Qué tal ha ido el otro asunto? ¿Te fue de utilidad el dispositivo que te conseguí?

—Sí, gracias. El anillo decodificador fue perfecto.

—¿Averiguaste algo?

—Sí, pero antes tomemos algo y os lo cuento —señaló la barra—. Así no hará falta que sigamos gritando.

—Buena idea —se pasó la mano por la garganta Lewis—, yo también estoy muerto de sed. Llevo una hora secuestrado en la pista de baile.

—Oye, no seas quejica —protestó Karem dándole un ligero puñetazo en el hombro—. ¿Acaso pensabas dejarme sola para que uno de los buitres que hay por aquí pudiese lanzarse a por mí?

—No creo que necesites que nadie te defienda… ¡amazona!

Ella intentó golpearle de nuevo, esta vez más fuerte, pero Lewis se escabulló riendo hacia la barra antes de que lo lograse.

Una vez allí los tres pidieron una bebida.

—¿Entonces pudiste acceder al sistema con el anillo? —preguntó Lewis interesado.

—Sí. Pude ver los registros de vuelo de ese día.

—¿Y sabes quién atacó a tu padre?

—Es posible, pero no puedo contaros nada más. Lo siento.

—¿Y eso? —le miró intrigada Karem.

—Mi tío Russell acaba de llamarme para decirme que no comente nada con nadie. Si lo hago podría poneros en peligro.

—¿Tan grave es el asunto?

—Eso parece —respondió tomando un trago de su bebida, aprovechando a continuación para cambiar de tema—. ¿Qué tal vosotros estos días que no nos hemos visto?

—Karem ha ligado.

—¡No seas imbécil! —le propinó ella un puñetazo en el riñón que en lugar de dolor provocó la risa de Lewis—. Jamás me enrollaría con un friqui así.

—¿Qué me he perdido? —preguntó interesado Cris.

—Nada —le restó ella importancia—. Íbamos por la calle cuando se nos acerca un tío con el pelo rojo de punta para pedirnos dinero para comer. Y a este imbécil no se le ocurre otra cosa que empezar a preguntarle porqué no tiene dinero y porqué no tiene trabajo y…

Mientras su amiga hablaba Cris miró de modo inconsciente hacia el lugar en el que estaba Melody, esperando encontrarse con su mirada. Cuando vio que ella ya no estaba donde la había visto la última vez trató de localizarla, primero en la pista y luego por el resto de la sala. Finalmente la vio en una zona de mesas altas que flanqueaba la zona de baile haciéndose la interesante mientras hablaba con un par de tíos con corte de pelo militar. Lo que le llamó la atención fue que los tres mirasen en ese momento en su dirección, como si los dos tíos le conociesen de algo.

“Quizás estén destinados en la Escuela de Pilotos, aunque no me suenan”, pensó para sí hasta que un golpe en el brazo le sacó de sus pensamientos.

—¿Estás escuchando lo que te estoy diciendo? —le clavó la mirada Karem.

Era curioso como su amiga se volvía más atractiva cuando se enfadaba.

—¿Eh? Sí, sí, perdona. Es que he creído ver a…

—¿A quién has visto?

Cris no contestó. En ese momento Melody se alejaba de los dos tipos y caminaba directa hacia él mientras ellos la observaban con atención.

—Hola, Cris —dijo al llegar con una amplia sonrisa que captó de inmediato toda su atención.

—Hola, Melody.

—Esperaba que te acercases a saludarme.

—Bueno —se encogió ligeramente de hombros algo desconcertado—, vi que estabas acompañada y pensé que…

—No necesitas permiso para venir a hablar conmigo —le sedujo ella con su sonrisa, logrando al instante su objetivo.

—Lo tendré en cuenta a partir de ahora —dijo sintiéndose como si no hubiese nadie más en la discoteca, tan solo Melody y él.

—Acabo de conocer a dos tíos muy majos —comenzó a explicarle ella mientras se acariciaba su larga melena— y me han hablado de una pelea clandestina que van a hacer muy cerca de aquí. ¿Te apuntas?

—¿Una pelea?

En los últimos meses se habían puesto de moda las peleas clandestinas. Si alguien tenía diferencias con otra persona o simplemente necesitaba desahogarse, acudía a un lugar de la ciudad que sólo conocía un grupo muy selecto de personas. Cris había oído hablar de esas peleas, aunque jamás había estado en una de ellas. De inmediato pensó que sería excitante poder ir a una y mucho más hacerlo en compañía de Melody, por eso aceptó sin dudarlo.

—De acuerdo, iremos —aseguró convencido volviendo entonces la mirada hacia sus amigos.

—Oye, espera un momento —trató de corregirle Lewis—. Yo no he dicho que vaya.

—¿Y por qué no? Seguro que será divertido.

—¿Divertido ver cómo dos tíos se pegan? —entró en la discusión Karem.

—Bueno, no hace falta que vengan. Puedes venir tú conmigo, Cris —le lanzó Melody una mirada insinuante.

Karem se disponía a replicar con cara de cabreo cuando Cris se adelantó a ella.

—No te preocupes, iremos todos.

—Entonces voy a por mi abrigo y te veo fuera —dijo Melody alejándose del grupo.

—Nos vamos a meter en un lío —protestó Lewis en cuanto se quedaron a solas.

—Si no nos pillan, no —respondió sonriendo Cris—. ¿Es que no os gusta el riesgo?

Y dicho eso comenzó a caminar hacia la salida de la discoteca mientras Lewis y Karem se miraban desconcertados.

—¿Qué le pasa a Cris? —dijo finalmente ella sin poder ocultar su enfado—. ¿Es que le gusta esa niña presumida?

—Es lo que parece.

—¡Pero qué gilipollas sois los tíos, de verdad! Os lanzamos un cebo y picáis como tontos. ¿Es que Cris no se da cuenta de que está jugando con él?

—Por lo visto no.

—Pues yo no pienso ver cómo hace el ridículo.

—¿No vas a venir con nosotros?

—¿Es que tú también vas a ir? —le miró sorprendida Karem.

—No puedo dejarle ir solo —señaló al grupo de amigos de Melody que se dirigían a la salida—. No creo que a esos les haga mucha gracia que ande detrás de ella. Se va a meter en un lío.

—Le estaría bien empleado por entrar en un gallinero ajeno a robar gallinas.

—No seas tan dura con él —sonrió divertido Lewis—. Venga, vamos. No podemos dejarle solo.

—Está bien —accedió ella a regañadientes—, pero seguro que me arrepiento de ir.

—Si es así te prometo que me voy contigo a donde quieras —sonrió ofreciéndole su brazo, al que ella se agarró fingiendo estar cabreada.

CAPÍTULO 18

La pelea tuvo lugar en un callejón alejado del centro de la ciudad. Luchaban un tipo negro enorme y un asiático musculado de pelo rapado que, a pesar de ser más bajito, tenía atrapado a su rival en el suelo con un agarre de cuello del que parecía imposible zafarse.

—No lucha mal, pero me gusta más el Krav Magá —afirmó convencido Cris.

—¿El qué? —preguntó Melody situada a su lado, sin perder detalle de la pelea.

—El Krav Magá. Es un sistema de lucha creado en Israel que se utiliza en el ejército y que mi padre me ha enseñado desde pequeño.

—¿Te enseñó a luchar así? —pareció sorprendida.

—Bueno, me ha ido enseñando algunas técnicas de combate por si alguna vez necesitaba defenderme.

En ese momento el tipo negro golpeó el suelo con la palma de su mano en repetidas ocasiones y el asiático liberó su agarre, lo que provocó que el medio centenar de personas que les rodeaban comenzasen a aplaudir.

—¡Magnífica pelea! —gritó alguien.

—¡Menuda paliza le has dado —le secundó otro—. ¡Eres el mejor!

Los aplausos duraron cerca de un minuto, hasta que la gente comenzó a dispersarse, abandonando poco a poco el callejón.

—Vamos a hablar con él —dijo Melody, mientras el asiático se ponía una sudadera que acababa de sacar de la mochila que tenía a los pies—. ¡Venga!

—Espera, Melody, no creo que…

Ella desoyó lo que iba a decirle y se acercó al luchador, dejando allí plantado a Cris que dudó si seguirla. Durante toda la pelea había estado pegado a Melody y no había prestado atención a Lewis y a Karem, así que antes de seguirla los buscó con la mirada. Ambos charlaban de forma animada unos metros más allá. No pudo evitar sentirse algo celoso al verles. Karem y él siempre habían sido muy amigos, pero desde que había ingresado en la Escuela se veían con menos frecuencia y ahora tenía la sensación de que estaba más unida a Lewis que a él.

—¿Se puede saber qué coño haces aquí? —llamó de pronto su atención una voz a su espalda.

Cris se volvió y vio ante él a los amigos con los que Melody estaba en la discoteca, encabezados por un pelirrojo muy pecoso y de piel blanca como la leche que era quién le hablaba. En total eran cuatro y tenían más o menos su misma edad.

—Te he preguntado qué haces aquí.

Su tono de voz era claramente desafiante, aunque eso no acobardó a Cris.

—Ver la pelea con Melody. ¿Por qué?

—¿Piensas que te vamos a permitir que nos levantes a nuestra chica delante de nuestras narices?

—¿Vuestra chica? —sonrió de modo irónico al escuchar aquello—. Que yo sepa no lleva ninguna cadena al cuello.

—¿Me estás vacilando?

Su actitud era cada vez menos amistosa, al igual que las miradas de los que le acompañaban. Cris les echó un breve vistazo y comprobó que ninguno parecía tan fuerte como él, aunque no estaba en buena disposición para enzarzarse en una pelea con ellos. Para empezar estaba en clara inferioridad numérica y tener conocimientos en la lucha cuerpo a cuerpo no le aseguraba en absoluto salir victorioso. Lo mejor era seguir el consejo de su padre: “Evita una pelea cuando sepas que no puedes ganarla y cuando puedas ganarla no la inicies a no ser que no te quede otro remedio”.

—Tranquilo —sonrió tratando de mostrarse conciliador—. Hemos venido aquí para ver la pelea y divertirnos.

—Quizás nos divirtamos contigo ahora —afirmó uno de los amigos del pelirrojo, lo que provocó la risa de los demás. Eso puso en tensión a Cris.

Eran los únicos que quedaban ya en el callejón, junto a Melody y el asiático, que charlaban de forma animada ajenos a lo que sucedía, y Lewis y Karem, que por suerte se acercaron a él.

—Cris, deberíamos irnos ya —dijo Karem tratando de sacarle del lío en el que se había metido.

—¿Ahora que empieza la diversión de verdad os vais a ir? —dijo el pelirrojo con una estúpida sonrisa dibujada en la cara.

—Tiene que acompañarme a casa.

—Por eso no te preocupes, preciosa —dijo recorriendo su cuerpo con la mirada de arriba abajo como si la estuviese desnudando—. Yo puedo encargarme de eso.

—No tengo ni para empezar contigo, payaso —le replicó ella provocando la risa inmediata de Cris.

—¿Por qué no me lo demuestras? —hizo ademán de caminar hacia ella.

—Me parece que ya te estás pasando —le cortó el paso Lewis amenazador situándose al lado de Cris—. Será mejor que os larguéis.

—¿Qué pasa, chicos, algún problema? —les interrumpió de pronto el asiático que acababa de ganar la pelea acercándose a ellos. Le acompañaba Melody, a quien parecía divertirle la escena—. ¿Necesitáis resolver vuestras diferencias?

—No creo que sea necesario —respondió Cris sin dejar de mirar fijamente al pelirrojo atento al más mínimo movimiento amenazador.

—Si es así estáis en el lugar correcto —prosiguió el luchador—. Eso sí, de uno en uno. Cuatro contra dos no parece muy equilibrado.

—Contra tres —afirmó Karem situándose al lado de sus amigos.

—¡Vaya! Parece que tenemos una tigresa entre nosotros —rió divertido el pelirrojo.

—¿A quién llamas tigresa, gilipollas? —apretó los puños clavándole la mirada.

—Tranquila, putilla —le respondió—, ya te he dicho que luego me ocuparé de ti.

Karem se lanzó a por él obligando a Lewis a agarrarla por la cintura para que no lograse alcanzarle.

—Parece que ella es la única de vosotros que los tiene bien puestos —sonó la carcajada divertida del asiático mientras miraba hacia la entrada del callejón—. Lástima que tengáis que dejar la pelea para otro día.

Cris se volvió de inmediato a su espalda y vio como un Domocar alargado con ruedas anchas y las lunas tintadas en negro y un todoterreno pickup eléctrico de color azul oscuro aparcaban en la entrada al callejón bloqueando el acceso. De ellos bajaron dos tipos a los que reconoció al instante: eran los mismos con los que había estado hablando Melody en la discoteca antes de ir a la pelea. Cada uno llevaba en la mano un fusil de asalto.

—Ahora quiero que ninguno cometáis una tontería que nos obligue a mataros y que subáis a la parte de atrás de ese Domocar —les ordenó el asiático empuñando una pistola que sacó de la mochila y con la que encañonó a Melody.

—¿Pero… qué haces? —murmuró ella desconcertada.

—Estate calladita y muévete —dijo empujándola en dirección a los vehículos—. ¡Y vosotros también!

—No vamos a ir a ningún sitio hasta saber qué está pasando —dijo con decisión el pelirrojo hinchando el pecho.

El tipo no se lo pensó dos veces y le apuntó con el arma a la cabeza.

—Escucha, gallito, a la mayoría de vosotros no os necesito, así que o haces lo que te digo o te pego un tiro aquí mismo. ¿Está claro?

No hizo falta que lo repitiese. En cuanto vio peligrar su vida la cara del adolescente se descompuso y se apresuró a llegar a los vehículos donde los otros dos tipos les esperaban con la puerta de trasera del Domocar abierta y sus armas listas para disparar si era necesario.

El único que no se movió fue Cris, que permanecía clavado en el sitio analizando la situación. Nada de aquello podía ser casualidad. Incluso sospechaba quién podía haber ordenado aquel secuestro. Lo único que no tenía claro era si Melody estaba implicada.

—¿Qué pasa, tú también me lo vas a poner difícil? —se dirigió a él amenazante el asiático.

—Deja que mis amigos se vayan y quedaros conmigo.

El tipo esbozó una sonrisa y se acercó a él situando el cañón del arma a escasos centímetros de su frente. Cris no se movió. Su padre siempre le había dicho que arrebatar la pistola a alguien que te apuntaba en la cabeza resultaba más sencillo de lo que parecía, incluso lo habían practicado alguna vez. El único problema era tener la suficiente frialdad para ser capaz de realizar un movimiento en el que uno sabía que se jugaba la vida y hacerlo con la suficiente velocidad para sorprender al contrario. Él desde luego no se vio capaz de hacerlo en ese momento, por eso se mantuvo quieto.

—Os vendréis todos con nosotros —dijo el asiático con frialdad—. No teníamos pensado llevarnos a tanta gente, la verdad, me bastaba con dos de vosotros, pero lo prefiero así. De este modo si alguno se pone tonto podré meterle un tiro en la cabeza y me quedaré con suficientes para negociar.

Al escuchar eso Cris tragó saliva y tras asentir ligeramente con la cabeza se dirigió hacia el vehículo sin dejar de preguntarse cómo había sido tan estúpido para meter a Lewis y a Karem en aquel lío.

Si por su culpa les pasaba algo no se lo perdonaría nunca.

CAPÍTULO 19

Harrold Preston se sentó tras su mesa y tomó un sorbo del café recién hecho que su secretaria acababa de dejar sobre ella.

—Buenos días, señor Alcal… perdón, señor Presidente —rectifico de inmediato—. Todavía no me acostumbro a su nuevo cargo.

—No importa, Margaret, es provisional —sonrió ligeramente—. Hasta que haya elecciones.

—Seguro que los ciudadanos le elegirán a usted —dijo convencida.

—Gracias, pero la verdad es que ahora me preocupa más la reunión que tengo en un par de horas en el Consejo Internacional de Seguridad. Vamos a tomar importantes decisiones.

—Entonces debería comer algo. ¿Le apetece un trozo de bizcocho? Lo he hecho yo misma.

—No, gracias. Con el café es suficiente.

La joven secretaria asintió y se encaminó hacia la puerta para ocupar su puesto, aunque en el último momento se dio la vuelta.

—Ah, se me olvidaba. He encontrado esto sobre mi mesa.

La joven le entregó un pequeño sobre de papel en el que ponía “Para Harrold Preston”.

—¿Qué es? —preguntó interesado.

—No lo sé, no lo he abierto.

Mientras la secretaria abandonaba su despacho de nuevo, Preston abrió el sobre. Dentro había una pequeña lámina digital de unas cinco pulgadas que se encendió en cuanto la tocó. El corazón se le paró ante la imagen que vio en ella y el texto que le siguió segundos después.

—Mar… Margaret —balbuceó nervioso—. ¿Puedes venir?

—¿Ocurre algo? —se asomó a su puerta.

—¿Quién te ha entregado esto?

—Ya se lo he dicho, nadie. Estaba sobre mi mesa cuando llegué esta mañana a trabajar. ¿Por qué? ¿Qué sucede?

—Porque… —casi fue incapaz de continuar—. ¡Dios mío, Margaret, han secuestrado a mi hija!

—¿Que han secuestrado… a su hija? —replicó desconcertada—. Entonces habrá que avisar a alguien.

—¡No! —respondió tajante su jefe—. Si lo hago la matarán. Lo pone en el mensaje.

—¿Y entonces qué va a hacer?

—Tengo que seguir al pie de la letras las instrucciones que me han dado —movió nervioso la lámina digital en su mano—. Si lo hago la liberarán, si no…

La joven secretaria le miró horrorizada al intuir cómo terminaba la frase.

—Pero, señor, usted es ahora el presidente de los Estados Unidos. No puede permitir que le hagan esto. No puede dejar que le chantajeen así.

—Ahora mismo soy un padre de familia y debo conseguir que mi hija vuelva a casa sana y salva —dijo claramente abatido—. Por favor, nadie puede saber que mi hija está secuestrada. Tienes que prometérmelo, Margaret.

—Señor, yo…

—Nadie, Margaret. ¡Nadie! O matarán mi hija.

—Está bien, no le diré nada a nadie.

—Gracias —asintió conforme guardando la lámina en el sobre—. Ahora avisa a mi chofer para que me lleve al edificio del CIS y luego vete a casa.

—¿A casa?

—Sí, no quiero ponerte en peligro a ti también. Quiero que te vayas a casa y te quedes allí hasta que todo esto termine o yo te avise.

—¿Está seguro?

—No te preocupes por mí —asintió—. Todo saldrá bien. Mi hija volverá pronto a casa.

CAPÍTULO 20

A esa hora la actividad en toda la comunidad era palpable. Mientras los campos estaban llenos de gente trabajando la tierra, los más pequeños estudiaban en las aulas preparándose para el futuro que pronto llegaría.

Lo cierto es que Tyler Jones no podía evitar sentirse más satisfecho con lo que había creado. Los primeros años en Centauri habían sido muy duros para la raza humana, sobre todo en aquellos países que no contaban con muchos recursos y que pronto se vieron sobrepasados ante la continua llegada de refugiados procedentes de la Tierra. La comida comenzó a escasear y cada vez eran más los que carecían de una vivienda digna para sus familias.

Cuando decidió crear la primera comunidad al pie de aquellas montañas lo hizo con la idea de acoger a todos los que necesitaban ayuda. Era un territorio fértil, donde abundaba el genjo, el agua y la madera con la que construir sus casas. Muchos fueron los que acudieron a ella buscando dar un futuro a sus hijos y eso provocó que los países comenzasen a ver a los Hijos de Centauri como una amenaza.

Por suerte hubo mucha gente que entendió lo que estaba construyendo y que incluso le dieron ayuda económica para que pudiese crear nuevas comunidades allí donde se necesitase. Eran buenos cristianos, fieles seguidores de su palabra en los que había calado el mensaje de esperanza que les había transmitido. Sin su apoyo nada de aquello hubiese sido posible.

Todas esas ayudas habían llegado hasta él canalizadas a través de una única persona, el hombre que le esperaba ahora a la puerta del templo y que no dudó en inclinar su rubia cabellera en cuanto estrechó la mano que el líder religioso le tendió.

—Es un placer verte de nuevo, Klaus.

—Para mí también lo es, padre Jones. Hoy es un gran día.

—¿Y eso? —le miró interesado.

—En un par de horas se va a producir en la sede del CIS la reunión que estábamos esperando y en la que decidiremos el futuro del planeta.

—Me alegra oírlo. Esperemos que todo salga bien.

—Saldrá bien—respondió convencido el rudo alemán—, todo está preparado para así sea, por eso es importante que usted lo esté también. Los hombres a los que represento necesitan su apoyo para que la gente vea que lo que estamos haciendo es construir un mundo mejor.

—No tengo ninguna duda de que será así —asintió sonriendo el religioso—. Son muchos los cristianos que esperan un mundo en el que reine la igualdad, en el que nadie sea más que nadie y avancemos todos juntos en una misma dirección.

—Como han hecho hasta ahora los Hijos de Centauri.

—Así es. Nosotros hemos marcado el camino que otros deberán de seguir.

—Y necesitaremos que usted nos guíe en ese camino, padre —afirmó Klaus, a lo que Tyler Jones respondió con un gesto de conformidad—. ¿Puedo contar con que vendrá a la capital en cuanto le necesitemos?

—Por supuesto. Estoy deseando conocer a esos buenos cristianos que tanto nos han apoyado. Dios nos ha dado una segunda oportunidad y no podremos desaprovecharla. En la Tierra el ser humano no fue capaz, pero aquí sabremos llevar a cabo la obra que él nos enseñó. Centauri será el nuevo reino de Dios —concluyó convencido.

CAPÍTULO 21

Randy estaba terminando un zumo con mejor sabor que aspecto cuando se abrió la puerta de su habitación. La noche anterior había conseguido convencer a Sarah para que se fuese a casa con los chicos y que no volviese hasta la tarde, por eso le sorprendió que se presentase a media mañana en el hospital y además que lo hiciese acompañada de Russell. Por las caras de ambos intuyó al instante que algo iba mal.

—¿Qué pasa, Sarah?

—Cris no volvió a casa anoche —respondió ella con un gesto claro de preocupación— y no consigo localizarle. Tiene el Neophone apagado.

—Puede que se haya quedado a dormir en casa de algún amigo.

—He llamado a Karem a ver si sabía algo y también tiene el Neophone apagado o sin cobertura, así que he llamado a sus padres. Me dijeron que ella tampoco fue a dormir a casa. Al parecer había quedado en verse ayer por la tarde con Cris y con Lewis, de quien sus padres tampoco saben nada.

—Eso quiere decir que los tres están juntos.

—Sí, ¿pero dónde? Les hemos estado llamando toda la mañana y ninguno tiene operativo el Neophone. No hay ningún sitio en esta ciudad donde no haya cobertura. —Sarah miró entonces a su derecha—. Llamé a Russell para comentárselo, ya que no quería preocuparte, y me dijo que lo mejor era venir a verte.

—Ayer estuve hablando con Cris antes de que despertases —le explicó Russell—. Estaba bastante nervioso y preocupado. Al parecer había averiguado quién os atacó con el drone.

—¿Cómo que lo averiguó? —preguntó sorprendido Randy—. ¿Qué significa eso?

—Se infiltró en el sistema desde un terminal de la Escuela y accedió a los vuelos realizados por drones de combate. En uno de ellos encontró que alguien había manipulado los datos de vuelo y dedujo que era quien os había atacado. Incluso averiguó el nombre del piloto que lo manejaba. El problema fue que pilló a Cris en el terminal y, aunque él estaba convencido de que no había visto lo que estaba haciendo, yo no estoy tan seguro. Por eso le dije que lo mejor de momento era que no regresase a la Escuela, al menos hasta que yo hablase con ese piloto.

—¿Y lo hiciste? —preguntó cada vez más nervioso.

—Sí, ayer por la tarde, y creo que Cris tenía razón. No puedo demostrar todavía que el capitán Alker sea culpable, pero sí que el drone que atacó vuestra comitiva pertenecía a la Unidad Águila. Además, después de interrogarle estoy seguro de que me mintió. Es probable que él mismo lo pilotase.

—¿Crees que ese tío puede haberle hecho algo a mi hijo?

Antes de responder Russell notó como Sarah contenía la respiración temiendo escuchar la respuesta, por eso procuró no alarmarla ni preocuparla más de lo que ya estaba.

—No, tranquilo, no creo que él le haya hecho nada.

—De todas formas hay que hablar con él otra vez —dijo Randy convencido apartando las sábanas para salir de la cama— y esta vez voy contigo.

—Espera un momento —trató de detenerle Russell—. Todavía estás débil y necesitas que el médico te vea para darte el alta.

—No voy a quedarme aquí tumbado esperando hasta que aparezca mi hijo. Voy a salir a buscarle.

—Sarah, díselo tú.

Ella miró fijamente a su marido con ojos vidriosos.

—¿Crees que podrás encontrarle?

—No pararé hasta conseguirlo —respondió él convencido, a lo que ella asintió conforme y le acercó la ropa para que se vistiese.

—Al menos deja que avise al médico —insistió Russell—. Llevas varios días en cama. Necesitarás alguna medicación que te ayude a recuperarte más rápido.

—Puedo aguantarme en pie, con eso me basta —aseguró convencido, aunque al ver la mirada de reprobación de su amigo asintió—. Está bien, esperaré a que venga el médico para que me dé algo, pero a cambio necesito me consigas una cosa. Luego iremos a ver a ese piloto.

—Muy bien —accedió Russell satisfecho de lograr su objetivo.

Cuando abandonó la habitación después de que Randy le explicase lo que necesitaba, Sarah se acercó a su marido y le acarició la mejilla.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí —asintió convencido.

—El médico estaba muy preocupado con ese hematoma que te salió en el cerebro después del accidente. Estaba en la misma zona en la que recibiste el disparo hace unos años —acarició la cicatriz en la parte alta de su frente—. Dice que otro golpe ahí podría tener graves consecuencias.

—¿Qué consecuencias?

Ella tragó saliva antes de responder.

—Podría provocarte un derrame cerebral del que ya no podrías recuperarte.

Randy comprendió al instante la gravedad de lo que le estaba diciendo, pero ni siquiera se planteó esa posibilidad.

—Escucha, Sarah —cogió sus manos entre las suyas—. Tú y los niños sois lo más importante que hay para mí en la vida y no voy a permitir que a ninguno os pase nada. Si tengo que dar la vida por vosotros sabes que no dudaré en hacerlo.

—Randy, yo… —se entrecortó su voz antes de que fuese capaz de continuar— yo no podría vivir sin ti.

Él se emocionó al escuchar aquello y la abrazó contra su pecho.

—Ni yo voy a dejar que eso ocurra. No pienso dejarte. Te prometí que envejeceríamos juntos y aún queda mucho para eso.

CAPÍTULO 22

La discusión se había vuelto acalorada con el paso de los minutos, por eso Harrold Preston, presidente en funciones de los Estados Unidos, se levantó de su silla y alzó los brazos para que le dejasen hablar. Poco a poco todos fueron calmándose hasta que la sala de congresos del CIS en la que estaban reunidos la práctica totalidad de representantes de los países residentes en Centauri quedó en silencio.

A pesar de ello, antes de comenzar a hablar se pasó la mano por su enorme mostacho, para luego mirar a los presentes unos breves segundos. Quería comprobar que nadie perdía detalle de sus palabras, signo inequívoco de que la opinión de los Estados Unidos seguía prevaleciendo sobre las demás.

—Todos somos conscientes de que estamos ante una grave crisis —repitió el americano el guión que había memorizado horas antes— y que esta crisis nos está impidiendo crecer como raza y como civilización en Centauri. Entiendo la postura de la mayoría de países, de verdad que la entiendo, pero la situación actual está impidiendo un desarrollo que ya deberíamos haber alcanzado en otras circunstancias.

—¿De qué circunstancias está hablando? —le interrumpió el representante ruso en un tono de voz que denotaba su desconfianza.

—Por favor, déjenme continuar y luego pueden intervenir ustedes si lo desean —a lo que el otro accedió asintiendo ligeramente con la cabeza—. Es obvio que la población en Centauri no es ni por asomo lo que era en la Tierra. Entre los muertos a causa del impacto del asteroide y la posterior epidemia que afectó a muchos de los que esperaban ser trasladados aquí, apenas hemos conseguido alcanzar una población de diez millones y ese número aumentará muy poco en los próximos meses. Como mucho el medio millón que todavía están esperando en la Tierra a que les traigamos a Centauri. Tenemos un compromiso con toda esa gente, señores, y me da igual que sean americanos, chinos, franceses o rusos —dijo mirando a su homólogo soviético—. Si no caminamos en una misma dirección estamos condenados a repetir los errores del pasado y no podemos permitir que eso suceda. Necesitamos un gobierno fuerte y resoluto que asegure el bienestar de nuestros ciudadanos. Necesitamos un cambio de mentalidad y un cambio en nuestro modo de ver el mundo y el futuro de la raza humana.

—¿Qué es lo que estás proponiendo, Harrold? —le preguntó el representante inglés.

—Creo que deberíamos de crear un gobierno único, una… Federación.

Aquello hizo reaccionar a toda la sala. Mientras algunos discutían entre ellos otros aplaudían y unos pocos guardaban silencio como si analizasen mentalmente las consecuencias de lo que acababan de escuchar.

—¡Por favor, por favor! —alzó de nuevo las manos el americano intentando que le escuchasen—. ¡Dejen que termine!

Nadie pareció escuchar sus palabras, aunque por suerte para él el presidente en funciones alemán se puso en pie y acalló todas las voces con su poderosa voz.

—¡Señores, escuchemos lo que tiene que decir antes de tomar una decisión!

Preston asintió agradecido mientras las voces se acallaban para que pudiese continuar.

—Hay países que disponen de recursos que les están permitiendo avanzar tecnológicamente mucho más rápido que otros a los que les está costando siquiera alcanzar el mismo nivel de desarrollo que tenían hace cincuenta años en la Tierra. Eso está creando unas diferencias que pronto serán insalvables y que nos llevarán a una situación similar a la que vivían los países del tercer mundo en la Tierra y es probable que a la guerra entre países. —Eso hizo reaccionar a muchos de los presentes que asintieron con un velo de preocupación en el rostro—. ¡Por Dios, ni siquiera disponemos de una distribución equitativa de cultivos! Ahora mismo hay gente que apenas tiene comida que llevarse a la boca.

Aquello no era del todo cierto, pero su objetivo era provocar un sentimiento de culpabilidad en los presentes y no tardó en comprobar que lo había conseguido.

—¿Y de qué modo esa Federación resolvería todos nuestros problemas? —preguntó el representante francés mostrándose interesado.

El americano respiró profundo antes de pronunciar la respuesta que había estado preparando durante las horas previas a la reunión.

—Lo que yo quiero proponer aquí es lo siguiente: un parlamento formado por los representantes de cada uno de los países presentes en Centauri, sin excepción. Este parlamento coordinará y gestionará todos los recursos del planeta, de modo que el desarrollo de cada uno de los países de la Federación sea igual. Pero no sólo eso —se apresuró a decir al ver que el representante japonés iba a interrumpirle—, también deberá garantizar el bienestar de todos los ciudadanos potenciando las comunicaciones y cubriendo sus necesidades. Construiremos más autopistas, mejores viviendas, incluso podríamos unificar instituciones como la justicia, igual que hicimos hace años con la moneda.

—Hay un problema —intervino el representante indonesio cortando su elaborado discurso—. La mayor parte de la producción agrícola del planeta está ahora mismo en manos de las comunidades de los Hijos de Centauri. Mi país a duras penas puede dar de comer a los suyos y no somos los únicos.

Varios más le apoyaron alzando la voz, lo que dibujó una sonrisa de satisfacción en sus labios que no fue capaz de ocultar.

—Antes de esta reunión he hablado con Tyler Jones —aseguró convencido— y no ha visto con malos ojos mi propuesta de compartir sus recursos en caso de que se cree un único gobierno para todo el planeta. Obviamente ha sido un primer contacto, pero puedo asegurarles que podremos garantizar el abastecimiento de todos los habitantes de la Federación.

Aquello pareció convencer a la mayoría de países, sobre todo a los más pequeños, aunque el estadounidense aún se reservaba para el final su planteamiento más convincente.

—Sólo quiero decir algo más antes de terminar. Estados Unidos es el primer país interesado en mantener su integridad territorial y su independencia, es algo que siempre ha sido así a lo largo de nuestra historia y hemos derramado sangre por ello, pero reconocemos que si seguimos por el camino que llevamos ahora perderemos una oportunidad histórica, la oportunidad de evolucionar y dar un salto como jamás se ha dado en toda la historia de la humanidad. Y ese salto sólo lo conseguiremos avanzando todos juntos en una misma dirección.

Preston se sentó para observar satisfecho como la mayoría de los presentes se levantaban de sus asientos para aplaudir su discurso, mientras muy pocos eran los que permanecían sentados mirándole recelosos.

Una hora después se produjo la votación que marcaría el futuro de la humanidad en Centauri. El ochenta y siete por ciento votó a favor de la creación de la Federación, iniciando una nueva era en la historia de la humanidad.

CAPÍTULO 23

Harrold Preston abandonó el edificio del CIS donde se había celebrado la reunión y se dirigió a su despacho en el ayuntamiento, un despacho que con toda probabilidad abandonaría pronto para ocupar uno nuevo en la sede de la Federación.

De camino se felicitó a sí mismo por lo bien que habían salido las cosas. Tras su apasionado discurso y antes de la votación, se había abierto un turno de palabra en el que los representantes de países tan importantes como Alemania, Gran Bretaña, Francia o la India le mostraron su apoyo para crear una Federación. Incluso el representante ruso, que hasta ese momento se había mostrado algo reacio, al final pareció aceptar la nueva situación que se planteaba, probablemente para asegurarse una silla destacada en el nuevo gobierno. Fue ese apoyo, del cual Preston ya era conocedor antes de comenzar la reunión, y la adhesión de Rusia lo que inclinó definitivamente la balanza hacia el “sí”.

Ahora que el trabajo más difícil estaba hecho, la primera tarea era crear el Parlamento Planetario, el órgano destinado a tomar las decisiones a partir de ese momento en Centauri, aunque eso sería más tarde. De momento tenía un par de horas para comer que iba a aprovechar para mantener en su despacho una reunión que no podía eludir.

Tal y como le había ordenado, su secretaria ya no estaba en su puesto, así que entró dentro encontrándose junto a la ventana al hombre con el que había quedado para reunirse.

—Parece que todo ha ido bien —se volvió para mirarle.

—He hecho mi papel tal y como me indicaste —respondió Preston cerrando la puerta.

—Y lo has hecho bien. Hemos logrado el objetivo que buscábamos.

—¿Qué hay de mi hija, Klaus?

—Mañana estará aquí contigo, no te preocupes. Te la devolveremos sana y salva.

—¿Y por qué no hoy?

—Porque eso podría levantar sospechas. Si por lo que sea alguien descubre que nos has ayudado tiene que parecer que lo hiciste obligado porque secuestramos a tu hija, por eso es mejor que esperemos a mañana para que se reúna contigo.

—¿Estará bien?

—Sí, no te preocupes. Tengo a tres de mis hombres cuidando de ella y de sus amigos como es debido.

—¿Sus amigos? —le miró sorprendido Preston—. Pensé que estaba sola.

—No lo estaba cuando nos la llevamos. Además, uno de los amigos que la acompañaba es alguien que metió las narices donde no debía. A ése lo soltaré después de resolver un asunto pendiente… o tal vez no —dudó frotándose su rubio pelo—. No sé, ya lo pensaré.

—Me da igual lo que hagas con él. Lo que quiero es que mi hija vuelva sana y salva como acordamos —exigió con voz poderosa el político.

—Te garantizo que mañana la tendrás aquí de vuelta. Es más, iré a buscarla personalmente si eso te hace sentir más tranquilo.

—Lo prefiero —asintió conforme dirigiéndose a continuación a su mesa para sentarse en la cómoda silla que había tras ella—. Y ahora cuéntame lo que va a pasar en las próximas horas.

—Tal y como te prometimos tendrás un papel destacado en la Federación. Esta tarde, tras la creación del Parlamento Planetario, serás elegido presidente de la Federación. Todo está preparado para que así sea. Obviamente será un mero puesto representativo, ya que las decisiones las tomarán los parlamentarios, pero el sueldo y la posición social que adquirirás te compensarán por ello. No te preocupes.

—Lo que me preocupa es que todo este asunto pueda salir a la luz.

—Eso no va a ocurrir —dijo confiado Klaus—. Nunca dejamos cabos sueltos.

—Pareces muy convencido de que todo saldrá tal y como habéis planeado —sonrió con cierta ironía Preston.

—No es la primera vez que instauramos un gobierno y tomamos las riendas de un país. Sabemos lo que hacemos.

—¿Y qué pasa si la gente no acepta el nuevo orden?

Ahora fue el germano el que sonrió de forma irónica.

—Lo harán y si no es así tenemos métodos para lograrlo.

—No sé si quiero saber lo que significa eso.

—Lo único que debes saber es que en un par de horas serás nombrado presidente de la Federación y que comenzará una nueva etapa en la historia de la humanidad. Vamos a hacer grandes cosas en este planeta, ya lo verás.

CAPÍTULO 24

Alker estaba sentado en una silla en mitad del salón de su casa con las manos atadas en los apoyabrazos mediante unas bridas de plástico. Randy se situó delante de él llevando en su mano derecha un mazo de cinco kilos con mango de un metro de largo que posó en el suelo, mientras Russell observaba la escena unos metros por detrás apoyado en la pared, junto a la ventana que daba a la calle. Se encontraban en el octavo piso de un edificio de veinte plantas situado cerca del centro de la capital.

—Nos ha costado encontrarte —clavó la mirada Randy en el capitán Alker—. En tu unidad no sabían nada de ti y nadie quería darnos tu domicilio. Por suerte mi amigo tiene contactos en el CIS y finalmente hemos dado con este piso. Supongo que ya sabes a qué hemos venido, ¿verdad?

—Ni idea, así que ya me estáis desatando, cabrones —trató de soltarse de la silla sin éxito.

—Antes quiero saber dónde está mi hijo.

—¿Tú hijo? —sonrió de modo estúpido—. No sé quién es tu hijo.

—No te hagas el tonto. Se llama Cristopher Wayne y es cadete en la Escuela.

—Ah, sí, le conozco, pero no tengo ni idea de dónde está. Hace días que no le veo.

—Entonces podrás decirme al menos quién te ordenó atacar a la comitiva de Peter Hunter y porqué.

—No sé de qué me estás hablando —aseguró sin borrar su estúpida sonrisa.

—¿De verdad?

Ahora fue Randy el que sonrió, aunque lo hizo con tal frialdad que el otro borró la suya de inmediato.

—En serio, yo no manejaba el drone del CIS y no tengo ni idea de quién lo hizo —trató de convencerle el piloto.

—¿Y cómo sabes que era del CIS?

—Bueno, yo… —dudó un momento antes de proseguir—. ¿Es lo más lógico, no? Se supone que ningún otro país tiene drones. Quiero decir que…

—Está mintiendo —dijo Russell sin moverse de su posición—, otra vez. Su lenguaje corporal lo indica.

—¡¿Qué lenguaje corporal?! —gritó cabreado Alker revolviéndose en la silla a la que estaba atado—. No puedo moverme. No tengo ningún lenguaje corporal

—El modo de mover los ojos, las cejas… incluso los labios al hablar. Estás mintiendo, como me mentiste a mí cuando te interrogué.

—¡Eso es una chorrada!

—Verás, Alker —le miró fijamente Randy mientras cogía el mazo con ambas manos y lo apoyaba sobre su hombro derecho—. Hace unos años me hubiese tomado mi tiempo para intentar convencerte de que hablases. Te habría explicado que soy un maestro en el arte de la tortura y que sé mil maneras de infligirte dolor que harían que me dijeses hasta a quien le robabas los caramelos de pequeño. Te detallaría todo lo que tenía pensado hacer contigo y luego comenzaría mi labor poco a poco, respetando los tiempos para que el dolor no hiciese que te desmayases demasiado pronto ni te desangrases antes de terminar mi trabajo.

Notó cómo el militar no se tomaba en serio sus palabras. Es más, incluso le vio sonreír ligeramente desafiándole.

—Pero lo cierto es que ni soy joven ni tengo paciencia —prosiguió—. Dicen que cuanto más viejo es uno más paciencia tiene, pero en mi caso no es así. No me apetece perder el tiempo contigo y menos sabiendo que la vida de mi hijo está en peligro y que lo tiene la gente para la que te has vendido.

De pronto el mazo que sostenía descendió con toda la fuerza de la que fue capaz y golpeó la rodilla izquierda de Alker. El grito que siguió al impacto inundó la estancia.

—¡Dios! ¡Cabrón, hijo de… puta! —chilló desesperado—. ¡Me has partido la rodilla!

—No te preocupes de esa, preocúpate de la que aún tienes sana, si es que quieres salir de aquí cojeando en lugar de reptando —respondió Randy impasible volviendo al colocar el mazo sobre su hombro—. Te lo preguntaré otra vez. ¿Para quién trabajas?

—¡No pienso decirte nada, cabrón!

El mazo descendió de nuevo, aunque esta vez golpeó el hombro izquierdo de Alker. El grito fue más fuerte que el anterior, a la vez que sus ojos se inundaban de lágrimas.

—¡Maldito… hijo de puta! —lloriqueó como un niño—. No puedes… no puedes hacer… esto.

Randy colocó de nuevo el mazo sobre el hombro, lo que hizo que Alker reaccionase mirando a Russell, que se mantenía imperturbable en su posición.

—Tú trabajas para el CIS, no puedes dejar que me haga esto —le rogó desesperado entre lágrimas—. Tienes que detenerle.

—Debería, sí, pero lo cierto es que a mí me pasa lo contrario que a Randy —dibujó una falsa sonrisa Russell—. Yo con los años noto que tengo más paciencia que cuando era joven. Podría estar viendo cómo te rompe todos los huesos del cuerpo uno a uno antes de plantearme siquiera intervenir.

Randy dio un paso a su izquierda como si buscase la mejor posición para asestar el siguiente golpe y eso hizo reaccionar a Alker de inmediato.

—¡No, espera! Está bien, está bien, jodido psicópata. Te diré todo lo que quieras saber.

—Muy bien —posó el mazo en el suelo—. ¿Dónde está mi hijo?

—No lo sé, de verdad. Mi única misión en todo este asunto era entrar en el sistema y variar los datos de vuelo después del ataque a la comitiva.

—Está mintiendo —dijo Russell desde su posición—. Él pilotaba el drone.

—Lo sé —replicó Randy levantando con rapidez el mazo para dejarlo caer con fuerza sobre el hombro derecho del militar que gritó desesperado al notar partirse la clavícula.

Cerca de un minuto tuvieron que esperar hasta que Alker consiguió contener los sollozos producidos por los profundos dolores que sentía.

—¿Vas a decirme lo que quiero oír?

—Estás… loco, cabrón.

—Y eso que aún no conoces mi lado malo. ¿Para quién trabajas?

—No sé para quién trabajo.

—Creo que esto va a seguir siendo doloroso para ti.

—¡No, espera! Te estoy diciendo la verdad. Sólo tengo contacto con… —El dolor ahogó sus palabras unos breves segundos, hasta que fue capaz de continuar—. Un alemán enorme me ofreció dinero a cambio de realizar un ataque sobre la comitiva.

—¿Qué alemán?

—No lo sé. Yo no… —Randy volvió a levantar el mazo y esta vez Alker no esperó a que lo bajase—. ¡Klaus, se llama Klaus! Trabaja en el CIS.

Randy recordó de inmediato su nombre. Era el tipo con el que Peter y él se habían cruzado de la que salían del edificio del CIS para ir a ver a Tyler Jones, aunque no fue capaz recordar su cara.

—Le conozco —le confirmó Russell desde su posición.

—¿Él tiene a mi hijo? —prosiguió Randy.

—No lo sé, puede que sí —respondió Alker—. Después de encontrar a tu hijo usando uno de los terminales de la base accedí a las cámaras de seguridad de la sala y descubrí que había pirateado el sistema para consultar los registros de vuelos del día del ataque.

—¿Y qué hiciste entonces?

—Avisé a Klaus de que teníamos un problema y me respondió que él se encargaría de resolverlo.

—Entiendo —asintió—. ¿Dónde le retienen?

—¡No lo sé, no lo sé! ¡De verdad, te lo juro!—chilló al ver en la mirada de Randy la intención de golpearle de nuevo—. Cuando me dijo que se encargaría del tema me desentendí.

—Entonces habrá que buscar a ese tal Klaus —se volvió Randy para mirar a Russell.

Su amigo asintió y activó su Neophone mientras salía del salón para dirigirse a una habitación anexa.

Apenas tardó un minuto en regresar.

—En el CIS dicen que Klaus está fuera de la ciudad —dijo con cierta rabia— y nadie tiene idea de dónde ha ido.

—Tal vez esté con mi hijo —reflexionó en voz alta Randy.

—Podría ser, pero la pregunta es dónde. Tienen que haberlo sacado de la ciudad para llevarlo a un sitio apartado, lejos de… —Al ver expresión de Randy, Russell detuvo su razonamiento—. ¿Qué sucede?

Su amigo no respondió a su pregunta, sino que se encaró de nuevo con el piloto.

—¿Quién está utilizando el búnker en el que mi hijo vio luces hace unos días?

—¿Qué búnker?

—No me toques los huevos. Sabes perfectamente de qué te hablo. Le ordenaste guardar silencio sobre el tema. ¿Por qué?

Alker se tomó un par de segundos antes de responder.

—Klaus me dijo que si alguien descubría algo en ese sector lo ocultase, pero no tengo ni idea de lo que hacen allí.

—¿Lo que hace quién?

—Ese alemán nazi y la gente para la que trabaja, quienes quiera que sean.

—¿Y dónde está ese búnker?

—En el sector cuatro. —Al ver que Randy ponía cara de no entender decidió explicarse mejor—. Está justo en el límite con la zona oscura. Unos ochenta kilómetros al oeste de un pueblo llamado Longville.

—Quizás tengan a Cris allí —miró esperanzado a Russell—. Es un lugar apartado al que seguramente no irá mucha gente.

—Iremos juntos a comprobarlo.

CAPÍTULO 25

Randy se sentó en el asiento del acompañante del Domocar del CIS aparcado junto a la entrada del hospital. En la mano llevaba una bolsa alargada de lona.

—Has tardado —le miró intrigado Russell sentado al volante.

—Por desgracia, el todoterreno eléctrico de segunda mano que compré para la granja hace un par de años está pensado para transportar grano, no para correr. He tardado más de lo que pensaba en ir hasta casa y volver.

—No pasa nada. ¿Cogiste lo que necesitabas?

—Sí —asintió acomodando la bolsa a sus pies—. ¿Y Alker? ¿Qué has hecho con él?

—Lo he dejado ingresado en el hospital. Va a tener para una temporada con esas fracturas.

—Siento haberle dejado así, pero era la única manera de que hablase.

—No hace falta que te disculpes, Randy. Yo hubiese hecho eso y más por un hijo.

—Esperemos que no haya sido en balde.

—Seguro que no. Verás cómo está bien cuando le encontremos —trató de animarle—. ¿Quieres conducir tú?

—Mejor que no. Nunca he manejado uno de estos por una autopista magnética —respondió Randy.

—No es nada complicado, ya lo verás.

Russell pulsó el botón de encendido y el motor eléctrico se puso en marcha emitiendo un ligero zumbido.

—Buscaré el camino más rápido para salir de la ciudad.

Durante varios minutos estuvieron callejeando por la capital, donde el tráfico era escaso, nada que ver con las calles colapsadas de las ciudades en la Tierra. En Centauri no eran muchos los que tenían vehículo particular, ya que su coste era excesivamente alto. Lo normal era que en pueblos pequeños y granjas la gente alquilase algún todoterreno eléctrico cuando lo necesitaba, mientras que en las ciudades la gente utilizaba los transportes públicos que, además de numerosos, no suponían ningún coste para el ciudadano.

Pronto llegaron a una enorme explanada en las afueras de la ciudad en la que había cuatro túneles. En los dos situados más a la derecha una pequeña cola de vehículos esperaba para entrar, mientras que de los otros dos salían los vehículos que llegaban a la ciudad.

—¿Crees que encontraremos a Cris y a sus amigos en ese búnker? —preguntó Russell mirando a su amigo.

—Eso espero y si no al menos espero encontrar allí a ese tal Klaus. Conseguiré que me diga dónde están, te lo aseguro—respondió Randy convencido—. Por cierto, ¿qué sabes de él?

—Que es uno de los representantes alemanes en el CIS desde hace un año más o menos.

—Sí, eso lo sé. Peter me lo dijo cuando viajábamos en la comitiva, incluso me contó que había tenido algún encontronazo con él.

—Sí, es un ferviente defensor del federalismo, incluso creo que entró en el CIS para convencer a muchos de los miembros del Consejo de que apoyen la creación de una Federación de naciones.

—¿Y antes de entrar en el CIS qué hacía? ¿Tienes idea de a qué se dedicaba?

—He oído rumores de que era militar o exmilitar en la Tierra, pero nada más. Supongo que si el gobierno alemán le nombró representante es porque tiene cierto peso en él. ¿Por qué lo preguntas?

—Cuando le vi en el edificio del CIS no me pareció que encajase mucho en el lugar. Más bien tenía pinta de militar que de político, como has dicho.

—No lo sé. Lo único que te puedo decir es que Peter no se llevaba muy bien con él. Bueno, en realidad no se llevaba bien con ninguno de los federalistas. No compartía con ellos la idea de un único gobierno global. Él era más partidario de que cada país mantuviese su propio gobierno. Opinaba que aglutinar todo el poder político en un único organismo o incluso una persona podía dar lugar a un gobierno opresivo y al enfrentamiento entre países.

—¿Crees que esos federalistas pueden estar detrás de su muerte?

Russell reflexionó unos instantes antes de responder.

—Cuando murieron los diez presidentes en la cabaña no lo creí posible, lo cierto es que mis sospechas iban más encaminadas a los Hijos de Centauri, pero tras la muerte de Peter ya no estoy tan seguro. Han eliminado la mayoría de obstáculos que tenían en su camino, a los principales opositores a su creación. Sólo queda el actual presidente en funciones y alcalde de Esperanza, Harrold Preston, quien siempre se mostró de acuerdo con Peter en rechazar la creación de la Federación, y algún miembro del CIS, aunque muy pocos. De lo que no tengo dudas es que Klaus, en todo caso, no es más que un mero peón. No le creo capaz de elaborar un complot tan sofisticado.

—¿Has dicho “complot”?

—Lo siento, es la costumbre —sonrió ligeramente Russell—. Quiero decir que no le veo capaz de crear un plan de semejante envergadura para conseguir que triunfe el federalismo. En todo caso seguirá las órdenes de alguien.

—¿De quién?

—No lo sé. Podremos preguntárselo cuando le pillemos.

En ese momento el vehículo que tenían delante desapareció dentro del túnel y una luz roja se iluminó junto a la entrada. Tuvieron que esperar a que se pusiese verde para poder avanzar hasta una barrera situada unos cuatro metros dentro del túnel.

—Ahora activaré el motor electromagnético.

Russell bajó una palanca situada a la derecha del volante hasta la posición “MG” y apenas un segundo después el vehículo comenzó a flotar y a ascender en el aire.

—No te asustes —rió Russell al ver la cara de sorpresa de su amigo—. Es un sistema muy seguro.

El Domocar se elevó hasta alcanzar el metro de altura y entonces la barrera se levantó permitiéndoles el paso.

—Ahora ya no hace falta que maneje el vehículo —dijo soltando el volante—. Solo tengo que meter el destino.

Mientras el vehículo avanzaba por el túnel, Russell pulsó la pantalla situada en el propio volante y eligió el punto de destino entre las opciones que le aparecieron.

—Aquí está: Longville. Ya puedes ponerte cómodo —dijo levantando el pie del acelerador—. Llegaremos en una hora.

Salieron del túnel y el vehículo comenzó a aumentar su velocidad paulatinamente hasta alcanzar los doscientos kilómetros por hora.

—Puedes estar tranquilo. Es un sistema automático y seguro.

—Ya veo —asintió Randy observando la hilera de postes de unos dos metros de altura a cada lado del carril por el que circulaban y cómo el vehículo se mantenía siempre a la misma distancia de ellos. Dedujo que era por el motor electromagnético que, además de mantenerlo flotando por encima del terreno, le daba el impulso necesario para moverse. No obstante lo que más le preocupaba en ese momento era llegar lo antes posible a su destino—. ¿No podemos ir más rápido?

—No, la velocidad se regula de forma automática y es la misma para todos los vehículos que circulan por la autopista. Tranquilo, encontraremos a Cris —dijo al ver la preocupación en su rostro.

—Te agradezco que me ayudes, Russell.

—Para eso estamos los amigos.

—Te prometo que en cuanto Cris esté a salvo te ayudaré a atrapar a Klaus y a quien esté tras la muerte de Peter.

—No es necesario. Yo puedo…

—Se lo debo —le interrumpió Randy—. Peter me salvó la vida y no voy a permitir que su muerte quede impune.

CAPÍTULO 26

El viaje a Longville duró una hora justa. El vehículo redujo automáticamente la velocidad hasta entrar en el túnel situado al final de la autopista y se detuvo al llegar a una barrera. Russell movió entonces la palanca hacia arriba para desactivar el motor electromagnético y el vehículo se posó con suavidad en el suelo. En cuanto la barrera desbloqueó el paso aceleró entrando en la urbe.

Mientras que Esperanza era una ciudad en pleno desarrollo, Longville apenas tenía mil habitantes. La mayoría de sus edificios eran de dos plantas y estaba rodeada de montañas pobladas de árboles con la hoja de color grisáceo. En cierto modo no dejaba de ser el típico pueblo americano con su larga calle principal a cuyos lados se iban sucediendo los distintos negocios.

—Bueno, ¿y ahora qué hacemos? No tengo ni idea de cómo llegar hasta ese búnker —miró Russell a su amigo.

—Muy fácil, preguntando.

—¿A quién? Hace al menos cinco años que dejaron de usarse esos búnkeres. Dudo que quede algún trabajador por aquí todavía.

—No seas pesimista —señaló Randy un bar delante del cual había aparcados tres vehículos todoterreno pickup con motor eléctrico. Dos de ellos llevaban la parte trasera hasta arriba de troncos cortados y el tercero, de color azul oscuro, tenía varias cajas de lo que parecía ser comida en conserva—. Seguro que ahí sabrán decirnos qué pista debemos coger para llegar hasta el búnker.

Russell asintió y aparcó al lado de uno de los vehículos todoterreno aparcados frente al bar. Era el típico bar de carretera americano con amplios ventanales, una larga barra con una hilera de taburetes delante y detrás de ella una plancha de cocina. Pegadas a los ventanales estaban las mesas donde varias parejas comían en ese momento.

Cuando entraron la mayoría de miradas se volvieron hacia ellos con curiosidad. Randy supuso que era por la ropa de Russell, cuyo traje le delataba como un “tipo de ciudad”. En cambio él, con sus pantalones vaqueros y su sudadera medio gastada, encajaba mejor entre aquella gente.

De inmediato le llamó la atención ver colgadas en la pared situada al lado opuesto de la barra hasta un total de seis cabezas disecadas de bestias adultas. Su aspecto era feroz, casi como si estuviesen vivas y luchasen por salir de la pared que las mantenía prisioneras. Randy no pudo evitar sentir un escalofrío recorriéndole la espalda. Hacía muchos años que no se encontraba con una de ellas cara a cara y esperaba que siguiese siendo así.

—Buenos días —les saludó desde detrás de la barra la camarera, una mujer de unos cuarenta años no muy agraciada físicamente pero que lo compensaba de sobra con una sonrisa y una simpatía que inundaba el local—. Nos encanta ver gente nueva por aquí. ¿Quieren comer algo? Hoy tenemos de oferta el menú bestial.

—¿Menú bestial?

—Sí —rió ella señalando con la mirada las cabezas disecadas—. Lo llamamos así porque los cazadores de bestias solían pedirlo a diario, cuando estaba permitido cazarlas, claro está.

—¿Y qué lleva? —se interesó Randy.

—Pues lleva beicon, alubias, salchichas, patatas fritas, huevos revueltos y pan de genjo.

Randy echó un vistazo al plato del tipo que comía en la barra cerca de él y no pudo evitar soltar una exclamación.

—¡Joder, sí que es bestial! Pues yo quiero uno de esos, Sandy —le respondió al ver su nombre en la chapa que llevaba en la camisa—. Hoy no he comido nada consistente.

—A mí también ponme uno—le siguió la corriente Russell.

—Marchando. ¡Tony, dos especiales! —le ordenó al tipo de ciento veinte kilos que manejaba la plancha.

—¿Qué tenéis de beber? —preguntó Randy.

—¿Estás de coña? —les miró divertida—. Estáis en Longville, el lugar donde se hace la mejor cerveza de genjo de todo Centauri. Aunque puedo poneros un zumo, si lo preferís.

—Que sean dos jarras, Sandy.

—Eso está hecho, guapos.

La camarera se alejó y Russell aprovechó para decir al oído de su amigo:

—Hay dos tipos al fondo del local que no nos quitan ojo desde que entramos y que parecen algo nerviosos.

—Descríbelos —dijo Randy sin volverse hacia ellos.

—Llevan corte de pelo tipo militar y no tendrán más de treinta años.

—¿Cómo visten?

—Pantalones vaqueros y una sudadera.

En ese momento la camarera llegó con dos jarras rebosantes de cerveza color oro.

—Me encanta el color dorado de la cerveza de genjo —sonrió Randy—. Oye, preciosa, ¿hay alguna comunidad por aquí de los Hijos de Centauri?

—No —negó de inmediato con la cabeza—. Aquí somos gente de montaña y esas cosas no interesan. La mayoría de habitantes trabajan en la madera y lo único que quieren al terminar la jornada es emborracharse, no ponerse a rezar.

—Entiendo perfectamente lo que dices —asintió Randy dibujando una ligera sonrisa.

—¿Y entonces por qué lo preguntas?

—Por esos dos que están sentados en un rincón del local. No parecen leñadores. Pensé que igual eran peregrinos.

—¿Peregrinos? —rió divertida, para a continuación continuar en voz baja—. De eso nada. Llevan una temporada viniendo por aquí, aunque nadie sabe muy bien a qué se dedican. Vienen a por latas de comida y luego se largan a las montañas. Tom el del aserradero cree que trabajan en un búnker de esos de los que se usaron hasta hace unos años para vigilar a las bestias, porque vio varias veces su todoterreno cogiendo la pista que lleva hasta allí, pero yo no lo creo.

—¿Por qué, Sandy?

—¿Quién va a querer trabajar en un lugar que está a veinte grados bajo cero? Además, hace tiempo que se descubrió todo lo que había que saber sobre las bestias. ¿Qué sentido tiene seguir observándolas?

—Eso es cierto —le dio la razón Russell.

—¿Y dices que hay una pista que lleva hasta allí, Sandy?

—Sí. ¿Acaso pensáis acercaros?

—Tal vez. Nunca hemos estado cerca de la zona de oscuridad. Dicen que allí se producen unas auroras boreales espectaculares.

—No siempre, sólo cuando hay una tormenta solar, aunque quizás tengáis suerte. Estos últimos días ha habido alguna de pequeña intensidad que tal vez se repita.

—¿Y qué tendríamos que hacer para llegar hasta allí, si al final decidimos hacerlo?

—Es muy fácil. Seguís esta calle hasta salir del pueblo y allí cogeréis una pista a la derecha que atraviesa las montañas y llega directa hasta la frontera y al búnker ése de observación. Mientras no os salgáis de la pista principal llegaréis sin problemas, no tiene pérdida. Está a un par de horas de aquí. Eso sí, yo que vosotros buscaría otro vehículo. No creo que consigáis llegar con esa cafetera que lleváis —señaló el Domocar aparcado fuera.

—Es más dura de lo que parece —bromeó Randy.

—De la que salís del pueblo está el taller de Bob, un amigo mío que alquila vehículos todoterreno para moverse por esta región. Decidle que vais de mi parte y seguro que os deja uno a buen precio. También hay una tienda de ropa, por si necesitáis ropa de abrigo o tu amigo quiere ponerse algo más cómodo para andar por ahí.

—Lo pensaremos, Sandy, muchas gracias —sonrió agradecido Randy.

La camarera regresó a la plancha, donde el cocinero le entregó dos platos rebosantes de comida, y se los puso delante a los forasteros.

—Y ahora a comer. Si tenéis pensado viajar hasta allí necesitaréis bastantes calorías.

—¡Que buena pinta tiene esto!

Mientras se disponían a degustar la comida, Randy observó cómo los dos tipos del fondo se levantaban y se dirigían hacia la salida. Uno de ellos, un asiático bastante atlético, alzó la mano para despedirse de la camarera.

—Hasta pronto, Sandy.

Al hacerlo, Randy notó un bulto bajo la sudadera, aunque de inmediato fijó la vista de nuevo en su plato de comida. No fue hasta que salieron del local que le susurró a Russell:

—Al menos uno de ellos iba armado.

—¿Crees entonces que estamos en el lugar correcto?

—Te lo diré en unas horas, cuando entremos en ese búnker.

CAPÍTULO 27

El aire caliente que salía por una rejilla situada en el techo ayudaba a mantener una buena temperatura dentro de la sala circular en la que estaban encerrados. Con apenas diez metros de diámetro y sin ningún mueble en su interior, a excepción de los colchones sobre el suelo en los que habían dormido, la sala producía un extraño eco cada vez que alguien hablaba. La puerta acorazada por la que habían entrado el día anterior y unas escaleras metálicas en forma de caracol que llevaban a una trampilla sobre sus cabezas, también cerrada, parecían el único modo de salir de allí.

—Fuera sigue sin verse nada, como si fuese de noche —afirmó Randy encaramado a una de las pequeñas ventanas de forma rectangular situada en la pared a dos metros y medio de altura, muy cerca del techo. Lewis y Karem le sujetaban por las piernas.

—Todavía faltan bastantes días para el próximo eclipse, listillo —sonó despectiva la voz de Kevin, sentado en uno de los colchones en el lado opuesto de la sala en compañía de sus amigos y de Melody.

Cris se descolgó de la ventana y miró a sus dos amigos ignorando el comentario del pelirrojo.

—Sigo pensando lo mismo que cuando llegamos. Estamos en la zona oscura dentro de uno de los búnkeres de observación.

—¡Estás como una cabra! —insistió el pelirrojo.

Cris se dio cuenta de que no pretendía otra cosa que provocarle, así que decidió ignorarle.

—¿Estás seguro, Cris? —le preguntó Lewis preocupado.

—Sí. Teniendo en cuenta el descenso de temperatura según nos acercábamos aquí y el tiempo que duró el viaje en el Domocar creo que es más que probable.

—¿Cómo puedes saberlo? —dudó Karem de su afirmación—. Nos vendaron los ojos durante todo el viaje y nos tuvieron amontonados como a ganado en la parte de atrás del vehículo. No sabes por dónde nos han traído.

—Circulamos por una autopista magnética durante una hora aproximadamente y luego, a tenor de los botes, por una pista durante un par de horas más. Las únicas ciudades que están a una hora de Esperanza son Longville, situada al noroeste, y Vintor, en el suroeste. De cualquiera de ellas a la zona de penumbra hay unas dos horas de viaje en vehículo. He reconocido esas rutas con mi drone unas cuantas veces.

—Pues si estás en lo cierto va a ser difícil escapar de aquí —dijo Lewis claramente abatido.

—¿Escapar? —entró Melody en la conversación—. ¿Y para qué vamos a escapar? Seguro que en uno o dos días nos sueltan.

—¿Cómo puedes saber eso? —le replicó Karem mirándola intrigada.

—Bueno… —dudó un instante— antes de meternos aquí uno de los secuestradores me cogió aparte y me dijo que estuviera tranquila, que si nos portábamos bien nos soltarían en un par de días.

—¿Y le creíste?

—¿Por qué no le voy a creer?

Cris tuvo la sensación de que había algo más tras aquella certeza y que la joven de larga melena rubia y maquillaje perfecto no estaba siendo del todo sincera con ellos, por eso se acercó acompañado por sus dos amigos.

—¿Por qué estamos aquí, Melody? —dijo clavándole la mirada.

La pregunta cortó el aire provocando unos segundos de incómodo silencio.

—¿Cómo quieres que yo lo sepa? —le replicó finalmente desconcertada.

—Tú nos has traído aquí.

—Oye, no te pases —se incorporó el pelirrojo encarándose con él de inmediato.

—Tranquilo, Kevin —le detuvo Melody sujetándole por el brazo mientras se ponía en pie—. Cris está confundido.

—De eso nada. ¿Qué te dijeron para que me convencieses para ir a la pelea contigo? —insistió.

La forma que tuvo Melody de bajar la mirada le confirmó que había dado en el clavo.

—¿Pero qué estás diciendo? —le miró cada vez más amenazador Kevin.

—Tu amiga estaba hablando en la discoteca con los dos tíos armados que luego nos metieron en el Domocar.

—Simplemente me dijeron lo de la pelea y que podíamos ir a verla —se apresuró a defenderse Melody—. Yo no sabía lo que iba a pasar.

—Pero te dijeron que me llevases contigo.

—No… bueno, sí —se contradijo por momentos—, pero fue algo inocente. Me preguntaron si te conocía. Cuando les dije que sí me propusieron que te llevara conmigo.

—¿Y no te pareció sospechoso?

—¡Ya basta! —se interpuso Kevin para impedirle que siguiese hablando con Melody—. Ella no está implicada en todo esto.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Alguno os habéis preguntado qué hacemos aquí?

Los amigos de Kevin se miraron unos a otros desconcertados si saber qué responder.

—¿Acaso lo sabes tú? —contraatacó el pelirrojo.

—Yo sí sé por qué estoy aquí, lo que no sé es por qué lo estáis los demás.

—¿Tú? —le miró desconcertado Kevin—. ¿Me estás diciendo que tú eres el culpable de esto?

—Veo que no te estás enterando de nada —respondió Cris dibujando una sonrisa burlona—. Antes de meternos en el Domocar el asiático dijo que le bastaba con llevarse a dos de nosotros. Sé que yo era uno de ellos, lo que no tengo claro todavía es quien es el otro.

—¿Y por qué iban a secuestrar a uno de nosotros? —le preguntó con incredulidad mientras sus amigos se ponían en pie mirándose entre sí desconcertados.

—No lo sé. ¿Alguno pertenece a una familia importante o…?

—Todos somos de familias importantes —respondió con prepotencia, recuperando su actitud desafiante—, todos menos vosotros, granjeros.

—¡A mucha honra! —le replicó Karem encarándose con él.

—Está bien, no te cabrees —sonrió ligeramente Cris estirando el brazo para retener a su amiga lejos de Kevin, dirigiéndose de nuevo a él—. ¿Quién es tu padre?

—En la Tierra era dueño de…

—No estoy hablando de la Tierra, hablo de aquí. ¿A qué se dedica tu padre?

El pelirrojo se mordió el labio inferior como si se resistiese a responder.

—Es supervisor en la empresa que construye las autopistas magnéticas —dijo al cabo de unos segundos.

—¡Uy, que importante! —se burló Karem.

—¿Y los demás? —prosiguió Cris conteniendo la risa.

—Mi padre es jefe de la planta de residuos de la ciudad —respondió uno de los amigos de Kevin.

—El mío es directivo en la misma planta —dijo otro.

—Y el mío es asesor en el ayuntamiento.

—¿Y el tuyo, Melody? —preguntó Cris al ver que permanecía callada—. ¿Quién es tu padre?

—Es el alcalde de Esperanza —respondió Kevin por ella— y actual presidente del país en funciones.

—¡Entonces ya sabemos por qué nos han secuestrado! —dijo Lewis convencido—. Van a pedir un rescate por ella.

Nadie respondió en un primer momento, como si estuviesen de acuerdo con sus palabras, hasta que Cris dijo:

—¿Es eso lo que te dijeron antes de meterte aquí, Melody, que iban a pedir un rescate y que te soltarían en dos días?

—No pienso decirte lo que hablé con ellos —dijo alzando la mirada con orgullo—. Sólo sé que mi padre me sacará de aquí.

—¿Y qué pasa con los demás? —la miró sorprendido Kevin.

Melody bajó la mirada en silencio negándose a responder.

—¡Maldita niñata! —dijo Karem con cara de mala leche haciendo ademán de agarrarla—. Vas a decirme todo lo que sabes.

Antes de que la alcanzase Kevin le dio un empujón para alejarla, lo que hizo reaccionar a Lewis que se lanzó a por él.

—¡No la toques! —le gritó empujándole a él con más fuerza.

Eso hizo que el resto de amigos del pelirrojo reaccionasen haciendo ademán de pegarle, algo que hubiesen conseguido de no interponerse a tiempo Cris con las manos por delante.

—¡Quietos, ya basta!

—Apártate, granjero —ordenó enfurecido Kevin—. Voy a partirle la boca a ese negrito y a ti si no te quitas de en medio.

—Es lo que teníamos que haber hecho hace rato —le apoyó uno de sus amigos.

—¡He dicho que ya basta! Lo que tenemos que hacer es pensar en cómo salir de aquí.

Sus palabras no surtieron efecto. Sin previo aviso Kevin le lanzó un puñetazo que habría alcanzado la cara de Cris de no reaccionar a tiempo. Ladeó la cabeza hacia su izquierda y con la palma de la mano izquierda golpeó el codo del pelirrojo impidiendo que su puño le impactase. Al fallar el golpe y debido a la inercia del golpe el cuerpo del atacante se desequilibró hacia delante, lo que aprovechó Cris para rodearle el cuello con su antebrazo derecho y apretarlo contra su cuerpo usándolo como escudo ante un posible ataque de sus amigos.

—¡Quietos o le parto el cuello! —se dirigió a sus amigos mientras retrocedía un par de pasos, a la vez que Lewis y Karem le flanqueaban preparados para defenderse.

Los atacantes dudaron un instante al ver cómo su amigo se quedaba sin aire y antes de que reaccionasen la puerta metálica del búnker se abrió, dando paso al asiático que apareció antes ellos con una caja llena de latas de comida.

—¿Interrumpo? —sonrió con ironía mientras la dejaba en el suelo—. Ya veo que estáis ocupados, así que os dejo aquí la comida para mañana.

Cris soltó a Kevin y le dio un empujón para quitárselo de encima. El otro, más preocupado por recuperar el aliento, no hizo ademán de revolverse.

—De todas formas os aconsejo que os portéis bien o nos obligaréis a separaros —dijo el recién llegado disponiéndose a cerrar la puerta de nuevo.

—¡Espera! ¿Por qué estamos aquí? —le preguntó Karem antes de que saliese.

—Guapa, no voy a contestar a ninguna de vuestras preguntas, así que cierra el pico y pórtate bien. Me encantaría domar a una amazona como tú, así que no me des motivos. Mejor poneros a dormir, que ya es tarde.

La puerta se cerró y durante unos segundos se hizo el silencio en el interior. Melody acudió a consolar a Kevin fingiendo que estaba preocupada por él, mientras Lewis cogía a Cris y a Karem por el brazo y se los llevaba al lado opuesto de la sala.

—¿Os habéis fijado en la cerradura de la puerta cuando la abrió? —les susurró casi al oído.

—No —negó con la cabeza Cris.

—Es electrónica.

—¿Y? —le miró desconcertado su amigo.

—¿Tienes el anillo decodificador que te di?

—Sí, lo llevo en el bolsillo.

—Muy bien —asintió sonriente—. Creo que ya sé cómo salir de aquí.

CAPÍTULO 28

Cris estaba sentado junto a Karem sobre dos colchones que habían apilado uno encima del otro al lado de la puerta. Ambos observaban desde hacía rato como Lewis trataba de pegar el anillo a la altura de la cerradura. Anteriormente había probado a pegarlo humedeciendo uno de los papeles que envolvían las latas de comida, pero la pasta resultante no se sujetaba a la puerta. Luego probó apilando varias latas vacías apoyadas contra la puerta, pero tampoco consiguió mantener el anillo en contacto con ella demasiado tiempo. Ahora lo intentaba con una de las tiras reflectantes que le había quitado a una de las zapatillas de deporte de Karem.

—Eran nuevas, así que espero que sirva de algo —fingió ella estar enfadada.

—No te preocupes, esta vez funcionará —sonrió satisfecho al ver que la tira sujetaba el anillo justo en la zona de la puerta donde se suponía estaba el mecanismo de la cerradura electrónica—. Es un anillo decodificador. Cuando la puerta se abra memorizará el código y luego podremos abrirla sólo con pasar el anillo por ella.

—¿Estás seguro de que eso funcionará? —preguntó Cris

—Bueno… —dudó Lewis— eso espero. Si no nos hubiesen quitado los Neophone habría programado yo mismo el anillo y probablemente la puerta ya estaría abierta. Ahora habrá que esperar hasta que alguien la abra.

—Acaban de traernos la comida, así que pueden pasar horas hasta entonces. Además, el chino ése dijo que era tarde. Seguro que ahora están durmiendo.

—Esperaré —dijo convencido sentándose al lado de sus amigos.

Permanecieron en silencio un rato, hasta que Karem miró a Cris pensativo.

—Antes dijiste que sabías por qué te habían secuestrado.

—Así es —respondió él convencido.

—¿Tiene que ver con el intento de matar a tu padre y lo que averiguaste gracias al anillo de Lewis?

—Me temo que sí —respondió resignado—. Siento haberos metido en este lío.

—No lo sientas —sonrió ella—. Para algo somos amigos.

El modo tan dulce que tuvo de decirlo hizo que Cris se sintiese reconfortado y se olvidase por unos segundos del embrollo en el que estaban metidos.

Su mirada se volvió entonces hacia Melody, que estaba charlando con Kevin y sus amigos sentados en sus colchones al otro extremo de la sala. Cuando ella se dio cuenta de que la observaba le lanzó una mirada con un cierto aire de superioridad para luego volverse hacia Kevin haciéndose la interesante. Fue en ese momento cuando lo vio claro. Melody no era más que fachada, una fachada construida para que los hombres la siguiesen como perritos falderos. Cada gesto, cada mirada, cada palabra. Todo estaba perfectamente calculado para encandilarles y él como un imbécil había caído en su trampa. No pudo evitar sentirse avergonzado de su comportamiento.

—¿Estás bien? —le preguntó Karem.

Cris miró a su amiga y en ese momento no pudo evitar dibujar una sonrisa. Puede que no tuviese una belleza tan espectacular como Melody, pero al menos su belleza era natural y no fruto del maquillaje. Incluso admiraba el fuerte carácter de su amiga. Sólo ver el modo que había tenido de lanzarse a por el pelirrojo demostraba que no era ni por asomo una niña pija como Melody.

—¿Qué te pasa que sonríes? —le preguntó ella intrigada.

—Nada. Estaba pensando en el modo que tuviste de tirarte a por ese pelirrojo.

—No debiste detenerme. Le hubiese dado un buen puñetazo en esos morros de suasqui que tiene.

—Seguro que sí —rió divertido.

Desde pequeña Karem era toda una amazona. A menudo les acompañaba a él y a su padre cuando iban de acampada y no había nada con lo que no se atreviese. Correr, escalar, trepar a los árboles, hacer un fuego o construir un arco de madera. Incluso practicaba con Cris las técnicas de defensa personal que su padre les enseñaba y cuando la derribaba no tardaba ni dos segundos en levantarse con cara de cabreo decidida a que no lo consiguiese de nuevo. No obstante, lo que más le gustaba de Karem era su carácter tan alegre. Siempre tenía ganas de divertirse y de pasarlo bien, y solía encajar de buen grado las bromas que tanto él como Lewis solían gastarle a menudo.

—¿Crees que este será capaz de sacarnos de aquí? —señaló Karem precisamente a Lewis.

—No tengo ni idea, pero si al final consigue abrir la puerta creo que lo mejor será que me vaya yo solo —aseguró convencido Cris—. Si venís conmigo os pondréis en peligro.

—De eso nada —negó con la cabeza de inmediato ella—. Yo me voy contigo.

—Y yo también —la apoyó Lewis.

—Os lo agradezco, pero sólo me quieren a mí —trató de convencerles—. Aquí dentro estaréis más seguros que si venís conmigo.

—De eso nada, nos iremos los tres juntos y no se hable más. No pienses que me vas a dejar aquí con esos imbéciles —señaló Karem con el dedo al grupo de Melody.

Cris no pudo evitar soltar una ligera risa al ver que ella había escuchado sus palabras y la miraba de forma poco amistosa. Por unos instantes temió que aquello terminase en una nueva discusión, pero Melody decidió finalmente ignorarla y sacar de un bolsillo de su chaqueta una cajita plateada del tamaño de la palma de su mano que abrió a la altura de su cara. Del interior sacó un pincel y comenzó a mirarse con detenimiento cada rasgo de su cara en la parte interior de la tapa, aplicando el pincel en distintos lugares de su rostro.

—Qué asco de tía —escupió Karem en voz baja.

—¿Qué es lo que hace? —preguntó desconcertado Cris.

—Maquillarse con un pincel digital maquillador de esos que llevan las niñas pijas ahora.

—Nunca te he visto con uno —bromeó.

—Eso es porque no lo necesito —le miró ella medio cabreada—, ¿no te parece?

—Por supuesto que no —rió divertido.

—Además, tampoco podría permitirme un cacharro de esos, son demasiado caros.

—No veo porqué. No deja de ser un pincel.

—Sí, pero lleva distintos tonos de maquillaje en el interior para poder aplicarlos. Además, en la parte interior de la tapa hay una pantalla en la que, aparte de mirarte, puedes ver cómo te quedará el maquillaje antes de aplicarlo.

—¿Cómo es eso posible? —se interesó Lewis.

—Lleva un software de simulación facial y no sé qué tonterías más. Incluso puedes compartir tus imágenes con otras niñas pijas —dijo en tono burlón.

—Sabes mucho para no tener una cajita de esas —la miró sorprendido Cris.

—Bueno, después de todo soy una chica. Hace poco vi una de esas en una tienda y me picó la curiosidad. ¿Pasa algo?

—No —contuvo la risa Cris—. Claro que no… amazona.

—¡Vete a la mierda! —le dio ella un cariñoso golpe en el hombro con el puño.

Ambos estaban riéndose cuando Lewis se puso en pie y caminó directo hacia Melody.

—¿Y este qué hace? —murmuró extrañado Cris.

Le vieron acercarse a la joven y pedirle algo mientras con la mano señalaba la puerta de entrada a la sala. Tras un intercambio de palabras que no lograron entender vieron como Melody le entregaba la caja de maquillaje a Lewis que regresaba feliz hacia la puerta con ella en la mano.

—¿Qué vas a hacer, maquillar la puerta? —bromeó Cris.

—Mejor, voy a sacaros de aquí.

—¿Cómo?

—Codificando el anillo con este caja. Voy a usar el software que trae para acceder a él y luego a la conexión inalámbrica para realizar un descifrado del bloqueo de la cerradura digital.

Cris miró a Karem con cara de desconcierto y ésta se encogió de hombros.

—Yo tampoco le entiendo cuando empieza a hablar así. Dejémosle a su rollo.

Lewis se puso manos a la obra. Despegó el anillo de la puerta y lo puso dentro de la cajita, para a continuación comenzar a pulsar con el dedo índice la pantalla que había en el interior de la tapa. Estuvo así cerca de diez minutos, hasta que sonriendo satisfecho volvió a pegar el anillo en la puerta con la tira adhesiva.

—Este tío es tonto —escucharon decir de manera despectiva a Kevin—. Que piensa que va a conseguir con ese anillo de mariquita.

Eso desató la risa de sus amigos y de Melody, que parecía haberle dejado la caja para que pudiesen reírse de él. Cris no se lo pensó dos veces y se puso en pie decidido a decirles algo cuando el grito de alegría de Lewis le detuvo.

—¡Toma! —dijo exultante para a continuación bajar el tono de su voz—. Lo tengo, la he abierto. ¡Nos vamos de aquí!

CAPÍTULO 29

El pasillo que divisó frente a la puerta tenía unos veinte metros de longitud y terminaba en otra puerta metálica, similar a la que cerraba la sala en la que estaban encerrados. A izquierda y derecha del largo pasillo se sucedían varias puertas más, hasta un total de cinco, alguna de ellas entreabierta aunque sin luz en el interior.

—No parece que haya nadie. Deben estar durmiendo —susurró Cris arrimando la puerta y dirigiéndose a sus amigos que esperaban expectantes dentro de la sala—. Es un buen momento para irnos.

Tanto Karem como Lewis asintieron dispuestos a seguirle, aunque antes de salir se dirigió al grupo de Melody.

—¿Seguro que no queréis venir?

—¿A dónde, listillo? —le miró con expresión de burla Kevin.

—Lejos de aquí —trató de mantener la compostura—. Llegaremos al primer lugar habitado que encontremos y pediremos ayuda.

—Estás loco —rió el pelirrojo—. Ahí afuera debe haber al menos veinte grados bajo cero. Moriremos congelados en cuanto salgamos de aquí.

—Nos trajeron en un Domocar. Escaparemos en él.

—¿Y te crees que nos van a dejar escapar así como así? ¡Estás mal de la cabeza! Os van a pillar y vais a conseguir que nos maten a todos.

Cris desistió de seguir discutiendo con él ni de intentar convencerle. No merecía la pena. En su lugar miró a Melody esperando de ella una respuesta afirmativa.

—Dentro de poco nos soltarán —se encogió de hombros la joven—. No hace falta que escapemos.

—¿Y si no lo hacen? ¿Qué garantía tienes de que…?

—Ya lo has oído, granjero —se interpuso Kevin entre ambos desafiando a Cris con la mirada—. Ella no se va a largar contigo.

La prepotencia y el aire de superioridad con que lo dijo dieron ganas a Cris de romperle la cara, pero en ese momento una mano le agarró por el brazo y le susurró al oído:

—Vamos, no vas a convencerles.

El joven asintió al reconocer la voz de Karem y regresó con ella hasta la puerta donde les esperaba Lewis.

—Acordaros de dejar la puerta cerrada cuando salgáis —sonó la voz de Kevin seguida de las risas de los que les acompañaban.

Cris ni siquiera se molestó en mirar una última vez a su espalda. Salió al pasillo acompañado por sus dos amigos y, tras cerrar la puerta, caminaron lo más silencioso que pudieron.

La primera puerta que encontraron estaba entreabierta y tenía pinta de ser un pequeño comedor con su cocina. Dado que no parecía haber nadie dentro, continuaron procurando no hacer ruido. Fue una buena decisión ya que tras la siguiente puerta, también ligeramente abierta, encontraron varias literas con tres personas durmiendo en ellas. Tras llevarse el dedo índice a los labios para que sus amigos no hiciesen ruido, cerró la puerta con toda la delicadeza de la que fue capaz. Luego continuaron avanzando sobrepasando las dos puertas siguientes que estaban cerradas. La última sala, cuya puerta permanecía ligeramente abierta, desprendía un olor desagradable y, dado que su luz interior estaba apagada, decidieron pasar de largo. Toda su atención se centró en la que había al fondo del pasillo y en el letrero que había sobre ella: “SALIDA”. Cris se dirigió directo hacia ella, pero cuando trató de abrirla comprobó decepcionado que estaba cerrada.

—Mierda —murmuró cabreado entre dientes.

—Tranquilo —sonrió Lewis acercándose al teclado digital que había junto a la puerta. Con sumo cuidado pegó el anillo en él y luego comenzó a toquetear la pantalla de la caja de maquillaje.

—¿No le has devuelto el maquillaje? —preguntó Cris en voz baja.

—No me la pidió —respondió con cierta satisfacción.

En menos de un minuto sonó un audible clic y la puerta se abrió sola.

—Ya está —recuperó el anillo Lewis dejando que su amigo pasase primero.

Al otro lado de la puerta se encontraron un hangar con dos vehículos: el Domocar en el que les habían llevado hasta allí y el todoterreno pickup azul oscuro. Era una zona bastante amplia, con espacio para al menos otros veinte vehículos. En el lado opuesto al que se encontraban ellos estaba la entrada a un oscuro túnel.

Cris se dirigió en primer lugar al Domocar y trató de abrir la puerta del conductor, encontrándose con que estaba cerrada.

—Prueba con el otro —susurró Karem señalando al todoterreno.

Una sonrisa se dibujó en su cara cuando vio que la puerta se abría.

—No quiero ser el aguafiestas del grupo pero, ¿alguno sabéis conducirlo? —preguntó Lewis con los ojos abiertos como platos.

—No creo que sea muy difícil —respondió Cris convencido mirando a su amigo.

—Déjame a mí —se introdujo Karem en el asiento del conductor antes de que lo hiciese él—. Mi padre tenía uno de estos y sé cómo se pone en marcha. Incluso me dejó conducirlo un par de veces en la granja… cuando era pequeña.

—¿Cuando eras pequeña? Cris, por favor, dime que sabes conducir este trasto —le miró asustado Lewis—. No dejes que nos lleve ella.

—Lo siento, pero sólo sé conducir mi moto —sonrió ligeramente su amigo.

—¿Pilotas un drone y no tienes ni idea de conducir un todoterreno?

—Qué quieres que te diga. Pensaba pedirle a mi padre que me enseñase al terminar este curso.

—Bueno, ¿subís o no? —preguntó impaciente Karem—. O venís conmigo o vais andando.

—¿Puedo elegir? —se burló Lewis.

—¡Idiota!

Subieron al vehículo ocupando los dos asientos que había junto al conductor, mientras Karem lo ponía en marcha pulsando el pequeño botón redondo situado al lado del volante. Al instante se produjo un ligero zumbido cuando el motor eléctrico se puso en marcha.

—Es una suerte que estos cacharros se enciendan sólo apretando un botón —sonrió Karem mientras pisaba el pedal del acelerador poniendo en marcha el todoterreno—. Mi padre me contó que antes, en la Tierra, cada uno tenía una llave y sin ella no podías ni abrirlo.

Con un agudo sonido apenas apreciable desde el exterior, el todoterreno comenzó a rodar a poca velocidad, mientras Karem manejaba con suavidad el volante para introducirlo por el túnel que llevaba al exterior.

—Parece que no lo haces mal —dijo Cris sentado justo al lado de ella.

—Eso es porque no era tan pequeña cuando mi padre me enseñó a manejarlo —sonrió divertida—. En realidad fue el año pasado.

—¡Serás…! —protestó Lewis sin llegar a terminar la frase—. ¿Me estabas tomando el pelo?

—Por supuesto, como tú haces conmigo muchas veces —soltó una carcajada.

El túnel no estaba iluminado, a excepción de las luces del vehículo que Karem manejaba con precaución sin aumentar mucho la velocidad.

—¡Mierda! —dijo Lewis tras dejar atrás el hangar—. ¿Alguno habéis cerrado la puerta?

—¿Qué puerta? —le miró extrañado Cris.

—La del hangar. Creo que quedó abierta.

—Karem y yo nos subimos al todoterreno mientras tú nos seguías.

—Entonces quedó abierta, porque yo no me acordé de cerrarla.

—Es igual, no te preocupes. Con un poco de suerte ya estaremos muy lejos de aquí cuando lo descubran.

Lewis asintió conforme, aunque se volvió hacia atrás en su asiento para asegurarse en todo momento de que nadie les seguía.

—¿Qué encontraremos al otro lado? —preguntó Karem atenta al volante.

—Supongo que una pista que nos lleve hasta la ciudad —respondió Cris—. Según mis cálculos tardaremos unas dos horas en llegar a ella.

—Bueno, tampoco te emociones. A la velocidad que vamos tardaremos el doble —aprovechó Lewis para devolverle el golpe a Karem.

—Tú ni caso —la defendió Cris—. Lo estás haciendo muy bien.

Tras unos dos kilómetros de recorrido en ligera pendiente hacia arriba comenzaron a vislumbrar la salida del túnel, bañada por la tenue luz exterior. Apenas estaban a cien metros de ella cuando Karem levantó el pie del acelerador hasta detenerlo.

—¿Qué sucede? —preguntó alarmado Lewis mirando al frente—. ¿Por qué te paras? Ya casi estamos fuera.

—Una puerta nos cierra la salida —le respondió Cris antes de que lo hiciese ella. Justo en la boca de salida del túnel una reja metálica de color oscuro y doble hoja les impedía el paso—. Voy a echar un vistazo. Déjame salir, Lewis.

—Voy contigo —le respondió su amigo.

Los dos bajaron del todoterreno y se acercaron a la reja, cerrada con una cadena y un candado digital, de los que precisaban de una huella dactilar o una tarjeta codificada para abrirse.

—¿Lewis, puedes abrirlo con el anillo?

—Tal vez, pero llevaría su tiempo.

—No tenemos mucho. En cualquier momento se darán cuenta de que hemos escapado.

—¿Y cómo vamos a salir de aquí?

—Volvamos al vehículo. Tengo una idea.

Karem le miró en cuanto entraron en el vehículo.

—¿Confías en mí? —le preguntó Cris antes de que ella dijese nada.

—Claro que sí.

—Entonces da marcha atrás para coger impulso y acelera a tope para llevarte la puerta por delante.

—¿Estás de broma?

—Es la única opción, Karem, no podemos entretenernos. Este vehículo tiene pinta de ser resistente, así que acelera y veremos qué pasa. Seguro que podrá con esa cadena.

Ella asintió convencida y dio marcha atrás unos doscientos metros dentro del túnel.

—Muy bien, poneros el cinturón de segu…

—¿Qué pasa? —preguntó Cris al ver que se quedaba callada.

—¡Mierda! No podemos chocar contra la puerta.

—¿Por qué?

—Porque estos vehículos tienen un sistema de protección contra impacto que llena el habitáculo con una espuma que se solidifica en décimas de segundo. Será imposible seguir conduciendo después.

—¿Y no hay forma de desactivarlo?

—Supongo que sí, pero no sé dónde.

—¡Aquí! —dijo de pronto Lewis tras abrir un pequeño panel a la altura de sus rodillas. Tras unos segundos leyendo cada uno, pulsó el botón que buscaba y sonrió—. Ya está. ¡Písale, amazona!

—¡A ti te voy a dar yo amazona! —dijo apretando los dientes Karem a la vez que pisaba el acelerador hasta el fondo.

El todoterreno tardó un poco en coger velocidad, pero cuando lo consiguió se puso en los ochenta kilómetros por hora en pocos segundos.

—¡Agarraros! —gritó Karem cuando el impacto iba a producirse, cerrando a continuación los ojos de manera instintiva y agarrando con fuerza el volante.

“¡Mierda!”, pensó Cris en el último segundo al darse cuenta de que habían desactivado el único sistema que podía protegerles del impacto, “como no se abra la puerta estamos muertos”.

Por suerte para él y sus amigos la cadena no era lo suficientemente resistente y se partió en cuanto el todoterreno golpeó la puerta abriéndola con violencia de par en par.

—¡Hemos pasado, hemos pasado! —gritó de júbilo Lewis.

Eso hizo que Karem abriese los ojos y levantase algo el pie del acelerador para manejar mejor el vehículo en el terreno helado sobre el que rodaban ahora.

—Muy bien, amazona —sonrió Cris dándole un beso en la mejilla que ella agradeció con una radiante sonrisa—. Y ahora llévanos a casa.

CAPÍTULO 30

Randy observó el oscuro túnel que llevaba hasta el interior del búnker y cómo la reja metálica de dos metros de altura y doble hoja que debía franquearles el paso estaba abierta de par en par y descolgada de una de las bisagras. La temperatura, que dentro del vehículo era confortable, había ido descendiendo desde que salieron de Longville hasta alcanzar los veintidós grados bajo cero actuales.

—No me extraña que nadie viva en este lugar —dijo Randy fuera del vehículo observando el terreno helado que les rodeaba.

—Pues hubo unos años en los que la gente se aventuraba a traspasar la frontera para cazar bestias como si fueran trofeos, lo que algunos pagaron con su vida —dijo con pesar Russell situándose a su lado. El leve zumbido del todoterreno eléctrico que habían alquilado al amigo de Sandy en Longville era el único sonido audible del lugar—. Los científicos del CIS necesitaban bestias para poder estudiarlas, algunas de ellas vivas, y cuando se corrió la voz aquello terminó convirtiéndose en decenas de cacerías ilegales y sin control. Por eso los drones sobrevuelan con cierta frecuencia la frontera, para evitar que se produzcan nuevas cacerías.

Randy asintió sin dejar de fijar la mirada en lo que tenía ante él.

—¿Estás seguro de que ese túnel lleva hasta el búnker? —preguntó.

—Sí, seguro. Circula bajo tierra introduciéndose unos dos kilómetros en el territorio de las bestias, hasta llegar a la base búnker de observación. Es un complejo no excesivamente grande, con un hangar para vehículos y varias salas con laboratorios que se desmantelaron y abandonaron hace tiempo. Encima de ellos está la torre de observación, que es probable que también esté sin equipar.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Ya te lo dije antes. Una de las misiones del CIS era investigar a las bestias, estudiarlas a fondo, y en un par de ocasiones acompañé a Peter cuando visitaba los búnkeres.

—¿Y es normal que la puerta esté abierta?

—No. Cuando los búnkeres dejaron de ser útiles se desmantelaron y se cerraron a cal y canto, así que es probable que estemos en el lugar correcto.

—Entonces entremos a comprobarlo.

En cuanto volvieron al vehículo Randy sacó de la bolsa de lona que había traído consigo su viejo fusil de asalto Colt Milenium y una pistola HK P5000 de nueve milímetros que entregó a Russell.

—Siento no poder darte nada mejor que esta pistola. Son las únicas armas que me permitieron quedarme para defender la granja y a mi familia.

—No te preocupes. Esperemos que no tengamos que usarlas.

Russell aceleró para entrar en el túnel sin necesidad de encender los faros del vehículo. Según el dueño había participado en varias cacerías clandestinas en el pasado, por lo que estaba equipado con un sistema de visión nocturna consistente en dos potentes focos de luz infrarroja situados en el techo y un parabrisas de trifeno adaptado para ofrecer una visión clara de lo que tenían delante. Eso les permitió ver perfectamente mientras circulaban por el oscuro túnel de seis metros de altura y con anchura suficiente para permitir la circulación en ambos sentidos.

Descendieron con una ligera inclinación durante un par de kilómetros, hasta que el túnel se niveló de nuevo. No tardaron en ver a lo lejos como se ensanchaba formando un hangar que sí se encontraba iluminado y en el que había aparcado un Domocar alargado con ruedas más anchas de lo normal, como las de un todoterreno, y con las lunas tintadas.

—Muy bien, es ahí —disminuyó la velocidad Russell hasta pararse unos cincuenta metros antes—. ¿Cómo quieres hacerlo?

—Espera aquí mientras reconozco el hangar —le respondió Randy descendiendo y colocándose la correa del arma por encima del hombro para que ésta quedase cruzada delante de su pecho—. Cuando te avise aparcas dentro con el morro orientado a la salida, por si tenemos que salir pitando.

—Muy bien.

Aunque no parecía haber nadie en el hangar, Randy avanzó con las rodillas semiflexionadas y con el culatín del arma apoyado en la cara interior del hombro derecho, apuntando al frente en todo momento. Primero se acercó al Domocar y, tras comprobar que estaba cerrado, se arrodilló tras él haciéndole una señal con la mano a Russell para que le siguiese.

Su amigo puso en marcha el vehículo y giró en redondo en mitad del hangar para dejarlo orientado hacia la salida. Luego se bajó de él y se situó junto a Randy sujetando la pistola con ambas manos.

—Cuando quieras —susurró.

Sólo había una puerta en el hangar y estaba entreabierta, así que ambos se encaminaron con precaución hacia ella con Randy en cabeza.

—Espera —le susurró cuando llegaron a ella.

Sosteniendo el fusil con el cañón apuntando al suelo, empujó la puerta lo justo para ver lo que había al otro lado, encontrándose con un pasillo vacío en el que se sucedían varias puertas a ambos lados y una última al fondo con aspecto de estar acorazada.

—Iremos puerta a puerta —se volvió hacia Russell—. Yo entraré primero, mientras tu cubres el pasillo por si aparece alguien.

Russell asintió, con lo que Randy se preparó para entrar en la primera habitación. Encendió la visión nocturna del visor Tritón de su fusil y luego empujó con una mano la puerta entreabierta manteniéndose fuera del marco. Tras unos segundos de espera entró con el arma encarada y se pegó a la pared situada junto a la puerta atento al más mínimo movimiento. Gracias al visor pudo comprobar que no había nadie en el interior, aunque hubo dos cosas que hicieron que se le parase la respiración: el profundo hedor que lo inundaba todo y los cuerpos inmóviles que vio sobre varias mesas de operaciones.

Desconcertado buscó junto a la puerta un interruptor y en cuanto lo encontró lo pulsó. Se produjo un chirriante sonido antes de que se encendiese un gran foco situado en el techo.

—¿Qué ha pasado? —entró alarmado Russell apuntando al frente con su pistola, para luego quedarse clavado en el sitio—. ¿Pero qué demonios es… eso?

El espectáculo que encontraron ante ellos les dejó boquiabiertos. Aquello era un laboratorio en el que en un primer momento no supieron adivinar qué tipo de experimentos se realizaban. Sobre tres mesas de operaciones que ocupaban el centro de la sala había el mismo número de cadáveres de bestias. Dos de ellas tenían el cuerpo ennegrecido en varias zonas de su cuerpo y una tercera lo tenía intacto, aunque todas estaban abiertas en canal con varias pinzas metálicas sujetando la piel. Al fondo había varias jaulas integradas a la pared que estaban vacías y, en la pared de la izquierda, un par de puestos informáticos con las pantallas apagadas.

—¿Qué demonios están haciendo aquí? —balbuceó Randy tapándose instintivamente la boca y la nariz con la mano.

—No lo sé, pero parece que están usando lámparas de luz infrarroja para quemarles el cuerpo —señaló desconcertado Russell acercándose al foco montado sobre un trípode que había al lado de una de las camillas. Las otras dos tenían uno similar—. Lo extraño es que sus cuerpos no se han convertido en ceniza. Sólo se han ennegrecido.

—Es cierto —se acercó Randy para observar el cuerpo más de cerca—. ¿Qué clase de experimentos están llevando aquí?

—Ni idea —negó con la cabeza su amigo—. El CIS abandonó estas instalaciones hace al menos un par de años.

—Habrá que averiguarlo, pero después de rescatar a Cris y sus amigos —se volvió para dirigirse a la puerta—. Para eso hemos ve…

Su voz se quebró cuando vio ante la puerta a tres hombres armados apuntándoles con sus armas. Uno de ellos, el del centro, les apuntaba con una pistola mientras los otros dos lo hacían con un fusil de asalto, un HK G15 modificado con varios elementos de puntería y de visión nocturna. Randy reconoció al instante al de la pistola. Era el asiático que habían visto en el restaurante de Longville.

—¡No os mováis! —les ordenó éste.

Randy no dudó en obedecer. Estaban en clara desventaja ante sus enemigos y cualquier movimiento sospechoso haría que les disparasen, por eso permaneció quieto en el sitio con el arma apuntando al suelo, al igual que su compañero.

—¿Que hacéis aquí? —preguntó el asiático.

—Somos del CIS —respondió Russell seguro de sí mismo y aparentando tranquilidad.

—Estas instalaciones no pertenecen al CIS.

—Lo sabemos, pero hemos venido a investigar una denuncia.

—¿Qué denuncia? —pareció interesarse el asiático.

—Un piloto dijo haber visto luces en un vuelo de vigilancia y queríamos comprobar si era cierto.

—¿Y por eso venís armados y entrando sin avisar? —respondió ofendido el asiático sin tragarse el anzuelo—. ¿Acaso me veis cara de tonto? ¡Tirad las armas al suelo!

—¿Cómo?

—¡Que tiréis las armas! —les gritó cabreado—. ¿Me tomáis por gilipollas? Soltad las armas si no queréis que os mate ahora mismo.

Randy desenganchó la correa de sujeción del fusil y dejó que cayese al suelo haciendo un ruido metálico. Russell también soltó la pistola, lo que hizo que los que portaban el fusil de asalto se relajasen y bajasen sus armas confiados, no así el asiático que continuó apuntándoles.

—Y ahora basta ya de gilipolleces ¿Qué coño hacéis aquí?

—Por favor, sólo he venido a por mi hijo —le rogó Randy simulando estar desesperado.

—¿Tu hijo?

—Sólo quiero que vuelva a casa —dijo elevando las manos a la altura de la cara y caminando despacio hacia él.

—¡Quieto donde estás!

—Por favor, sólo tiene dieciséis años.

—¡He dicho que quieto o te mato!

Randy no se detuvo hasta tener el cañón de la pistola a un palmo de su cara.

—Quiero saber dónde está mi hijo.

—Aquí el que hace las preguntas soy yo —le replicó el asiático.

—¿Por qué no les pegamos un tiro a estos entrometidos? —protestó uno de sus compañeros con acento claramente hispano—. Me han jodido un sueño cojonudo. Estaba soñando que me cepillaba a esa rubia cuando me despertó el maldito ruido de la luz del laboratorio al encenderse. Quiero matarlos e irme a dormir otra vez.

—¿Y por qué seguir durmiendo? ¿Por qué no hacer realidad tu sueño? —le replicó el otro con una risa desagradable —. Podemos montarnos una fiesta con ella ahora mismo, en cuanto nos carguemos a estos dos.

—Nadie va a tocarla —pareció cabrearse el asiático—, a la rubia no. No podemos hacerle daño. Cogeros a la otra si queréis.

—Bueno, me vale igual —asintió el hispano riendo de manera desagradable—. En peores plazas he toreado

Su respuesta provocó la risa de su compañero, así como del asiático que le miró de reojo diciendo:

—Me lo creo, López.

Ese simple gesto de girar la cara hacia un lado dio a Randy la oportunidad que estaba esperando, las décimas de segundo que necesitaba para arrebatarle el arma. Con un rápido movimiento agarró con su mano izquierda la muñeca que sostenía la pistola levantándola por encima de su cabeza para quedar fuera de la línea de tiro y con la otra cogió el cañón y lo giró con fuerza hacia el cuerpo del oponente. Antes de que lograse apuntar el cañón hacia la cara del asiático, este soltó el arma obligado por el fuerte dolor que sintió al dislocarse el dedo índice que tenía metido en el gatillo.

Fue un movimiento tan rápido y preciso que antes de que sus compañeros pudiesen reaccionar Randy dio un paso hacia atrás para tener un mejor ángulo de tiro y con la pistola en su poder firmemente agarrada con ambas manos abrió fuego. El primer disparo lo recibió el hispano en pleno pecho, lo que le hizo caer de espaldas, mientras su compañero recibía dos más, uno en el estómago y otro en el cuello que le derribaron antes siquiera de tener tiempo de apuntarle con su fusil.

El asiático, a pesar de tener una mano inutilizada, se abalanzó sobre él para arrebatarle la pistola, incluso logró agarrarla, pero entonces Randy giró la cadera y volteó al atacante por encima de ella lanzándole al suelo de espaldas. Antes de que tuviese tiempo de levantarse le disparó en un hombro.

—¡Russell, la puerta! —le gritó a su amigo mientras volvía el arma hacia los cuerpos de los otros dos atacantes.

Aunque sus cuerpos permanecían inmóviles disparó dos veces más sobre cada uno de ellos y luego se volvió hacia el asiático que tumbado boca arriba alzó la mano del brazo sano para taparse la cara.

—¡No, por favor, no me mates! —gritó desesperado.

—¿Dónde está mi hijo? —preguntó Randy sin dejar de apuntarle.

—No sé quien es tu hi…

No esperó a que terminase la frase. De un disparo le atravesó el muslo muy cerca de la entrepierna, haciendo que se retorciese de dolor.

—¿Dónde está mi hijo? —repitió con voz poderosa.

—¡Eres un jodido psicópata!

—Sí y voy a matarte si no me dices ahora mismo donde está mi hijo y el resto de sus amigos.

—Encerrados, están… encerrados —acertó a decir mientras trataba inútilmente de taponar la herida por la que manaba abundante sangre.

—¿Dónde?

—En la sala del fondo. Llevo en el bolsillo la tarjeta que la abre.

—¿Por qué los habéis secuestrado?

—No voy a decirte nada más, cabrón —le miró desafiante.

Randy no dudó en acercarse y poner el pie sobre su muslo, provocando que se retorciese entre gritos de dolor.

—¡No lo sé! —respondió—. No lo… sé.

Randy retiró el pie para darle un respiro y el asiático le lanzó una mirada cargada de odio.

—¿Cuantos más hay en el búnker?

—Ninguno, solo nosotros… tres. Teníamos que… que secuestrarles y… luego… traerles aquí.

Viendo que cada vez le costaba más hablar, Randy apuró las preguntas.

—¿Quién os ordenó secuestrarles? ¿Qué es ese laboratorio? ¿Qué…?

Antes de que pudiese responder a ninguna de sus preguntas el tipo cerró los ojos y ladeó la cabeza dejándola inerte.

—¡Mierda! —se lamentó Randy arrodillándose junto a su cuerpo y observando el charco de sangre en el suelo.

—¿Qué ocurre? —escuchó la voz de Russell apostado en la puerta con uno de los fusiles.

—La bala le atravesó la vena femoral. Está muerto.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Liberar a Cris —se incorporó—. Para eso hemos venido.

CAPÍTULO 31

La puerta se abrió de forma automática en cuanto pasó por encima del lector la tarjeta codificada que el asiático llevaba encima. Randy notó cómo su corazón latía con fuerza, ansioso por reencontrarse con su hijo, aunque todas sus esperanzas se desvanecieron cuando vio a un grupo de chavales sentados en varios colchones a un lado de la sala y no encontró a Cris entre ellos.

—Tranquilos, venimos a rescataros —se apresuró a decir Russell antes de que se alarmasen—. Soy el agente Martínez, del CIS. ¿Estáis bien?

Los jóvenes asintieron y se pusieron en pie de inmediato.

—¿Dónde está mi hijo Cris? —les preguntó Randy preocupado.

—No lo sabemos —respondió un pelirrojo con mirada altiva—. Él y sus dos amigos se empeñaron en tratar de escapar. Consiguieron abrir la puerta y se largaron hace un rato.

—¿Cuánto hace de eso?

El joven se encogió de hombros.

—No lo sé. Nos quitaron los Neophone cuando nos secuestraron, pero al menos habrán pasado un par de horas o así.

—Dijeron que robarían un coche para escapar —aseguró Melody en cierto tono escéptico.

—Por eso estaba abierta la reja metálica de entrada al túnel —reflexionó en voz alta Randy mirando a Russell—. Pero si lograron escapar…

—¿En qué piensas? —preguntó al ver que su amigo no terminaba la frase.

—En que deberíamos habernos cruzado con ellos de camino aquí. ¿No te parece?

—Quizás fueron por otra pista.

—La que nosotros utilizamos es la única que llega a Longville —negó con la cabeza antes de dirigirse de nuevo al grupo de adolescentes—. ¿Y vosotros por qué no les acompañasteis?

Ellos se miraron entre sí, sin saber qué responder, hasta que fue Melody quien respondió.

—Uno de los secuestradores me dijo que me solta… que nos soltarían en un par de días —rectificó—, por eso decidimos quedarnos.

—Un momento —la señaló entonces sorprendido Russell—, yo a ti te conozco. He visto tu foto en un marco digital sobre la mesa del despacho de Harrold Preston. ¿Eres su hija?

—Sí —asintió ella.

—¿Y qué haces aquí?

—No lo sé. Estábamos viendo una pelea clandestina en un callejón cuando un asiático y dos amigos suyos nos secuestraron.

—¿Mi hijo Cris y sus dos amigos estaban con vosotros también?

—Sí —asintió ella—. Nos metieron a todos en un vehículo y nos encerraron aquí. No sé porqué.

Eso era lo que menos le importaba en ese momento a Randy, por eso se dirigió a la salida y les hizo una señal para que le siguiesen.

—Vamos, os sacaremos de aquí.

Encabezando el grupo, se dirigió con paso apresurado hacia el hangar y una vez allí se volvió hacia Russell.

—Será mejor que cojas ese Domocar grande y los lleves contigo a todos. —Por su tono de voz se veía que estaba nervioso—. Yo iré delante con el todoterreno que hemos traído a ver si veo alguna pista por la que pudiese haber ido Cris.

—No te preocupes, lo encontraremos —trató de animarle su amigo.

Randy hizo el recorrido de vuelta a Longville a la mayor velocidad posible, lo que hizo que tuviese que levantar el pie del acelerador en varias ocasiones para no dejar atrás el Domocar que conducía Russell, menos apto para aquel terreno.

Que Cris hubiese huido era en parte una buena noticia, sobre todo teniendo en cuenta que los secuestradores no se habían dado cuenta de ello, pero no haberse cruzado con él por la pista que venía de la ciudad ya no lo era tanto. Si se habían equivocado de pista podían estar ahora en cualquier parte de aquellas montañas y sería mucho más complicado encontrarles.

Apenas llevaba media hora de viaje de vuelta cuando Randy se detuvo. La pista principal giraba a la izquierda y de frente salía una pista igual de ancha en la que se veían perfectamente las rodadas de un todoterreno. Se bajó del vehículo para examinarlas más de cerca y cuando Russell hizo lo mismo para acercarse a él no pudo evitar mostrar su preocupación.

—¿Qué ocurre?

—Creo que siguieron este camino —apuntó Randy con el dedo al frente.

—¿Estás seguro?

—No, Russell, no lo estoy —no pudo ocultar su frustración—, pero tengo que ir a comprobarlo.

—Está bien —asintió conforme—. Yo me llevaré a los chicos a Longville.

—¿Estás seguro?

—No tiene porqué pasar nada. Llamaré al CIS de camino para que me manden ayuda.

—Te prometo que en cuanto pueda me reuniré contigo.

—No te preocupes por eso. Lo importante es que encuentres a Cris y a sus amigos. Llámame al Neophone en cuanto des con ellos.

Randy regresó al vehículo y tomó la pista que salía de frente con la esperanza de que Cris hubiese seguido por ella.

Había oído cosas sobre las montañas de aquella parte del planeta que eran de todo menos tranquilizadoras. Mientras que la región cercana a Longville era frondosa en árboles, la región situada más al sur era un páramo cada vez con menos vegetación hasta llegar a la Laguna Negra. Allí habitaba un insecto muy parecido al mosquito pero tremendamente peligroso para el ser humano. Por suerte su hábitat natural era ése, el único en el que crecían las plantas de las que se alimentaba, por lo que no se trasladaba a otras zonas del planeta. Su picadura era tan venenosa que bastaban media docena de picaduras para matar a un hombre adulto, por eso esperaba que la dirección que seguía no le llevase a ese lugar.

Cerca de hora y media estuvo conduciendo por aquella pista en la que los árboles fueron desapareciendo de forma paulatina a ambos lados conforme parecía ir acercándose al valle. Y entonces lo vio, un pequeño reguero de líquido justo en el centro de la pista que fue ensanchándose conforme fue avanzando, hasta casi darse de bruces con el vehículo. Era un todoterreno pick-up parecido al que él conducía, sin nadie en el interior, y por el charco que lo rodeaba supuso que estaba averiado. Descendió con precaución y con el fusil listo para hacer fuego por si el motivo de la avería era que alguien le hubiese disparado. Le bastó ver el morro abollado para imaginar lo que había sucedido. El conductor debía haber abierto la reja que impedía salir del túnel atravesándola con el todoterreno y el motor había sufrido graves daños. Sólo que hubiesen llegado hasta allí era un milagro.

Por las huellas de pisadas que vio sobre la pista dedujo que los ocupantes habían continuado a pie por ella, así que se dispuso a seguirles, aunque justo cuando llegaba a su vehículo algo llamó su atención. Notó una vibración en la muñeca y al mirarla vio iluminarse la pantalla de su Neophone y un nombre conocido en ella. Pulsó la pantalla y vio la cara de su amigo.

—Russell, he encontrado su vehículo —dijo de forma apresurada sin darle tiempo a hablar—, pero han abandonado el vehículo, así que voy a continuar.

—Randy, escúchame —respondió visiblemente nervioso su amigo—. Se acerca una tormenta. ¿No lo has visto en tu Neophone?

—Todavía no manejo muy bien este cacharro —negó con la cabeza—. Sí, hay una luz roja que lleva parpadeando unos minutos, pero no le he prestado mucha atención.

—Es un aviso de tormenta de rayos ultravioletas. Si te mantienes dentro del vehículo estarás a salvo, pero no salgas hasta que esa luz roja se apague. ¿Me oyes? No salgas…

Randy no escuchó más. Subió al vehículo y aceleró a tope dejando detrás una enorme polvareda. Pude que él estuviese a salvo dentro del todoterreno, pero para Cris y sus amigos recibir los rayos de una tormenta ultravioleta sin un refugio en el que protegerse significaría la muerte. Tenía que encontrarlos antes de que fuese demasiado tarde y no le quedaba mucho tiempo.

—Vamos, Randy, puedes conseguirlo. No falles ahora —se dijo a sí mismo exprimiendo el motor en cada curva consciente de que desconocía cuanto tiempo le llevaba Cris de ventaja. Su única esperanza era que no hubiesen abandonado la pista por la que él circulaba.

Por desgracia para él no llegó a tiempo. Justo al dar una curva cerrada vio como el cielo empezaba a adquirir un tono verdoso en el horizonte, para a continuación cubrir poco a poco el cielo unas ondas de color morado, como si de una aurora boreal se tratase. El vehículo perdió velocidad de forma gradual por sí solo, hasta que se detuvo y sus cristales se oscurecieron.

Randy intentó en repetidas ocasiones ponerlo en marcha de nuevo y al ver que no lo conseguía golpeó el volante con furia mientras maldecía una y otra vez su mala suerte. Lo último que había visto antes de que los cristales del vehículo quedasen totalmente opacos había sido la Laguna Negra, a unos dos kilómetros de su posición, en el lugar donde terminaban las montañas y comenzaba el valle.

CAPÍTULO 32

La temperatura era ya más agradable en aquella zona, varios grados por encima de cero, lo que ayudó a que los tres jóvenes pudiesen caminar a buen paso.

Lewis iba en cabeza, con Karem a su lado y Cris un par de pasos retrasado mirando cada poco hacia atrás.

—¿Viene alguien? —le preguntó Lewis.

—Nadie de momento. Quizás no se han dado cuenta de que nos hemos escapado o nos están buscando por alguna de las otras pistas que nos hemos cruzado.

—Siento lo del vehículo —se lamentó Karem—. Ahora ya podríamos estar Longville.

—Tú no tienes la culpa —trató de animarla Cris—. El golpe contra la reja fue lo que estropeó el motor. Bastante que aguantó hasta aquí.

—Lo has hecho bien, amazona. Deberías estar contenta —le apoyó Lewis.

—Gracias, pero lo estaré cuando lleguemos a la ciudad. ¡Lo que daría por poder darme un baño caliente!

—¡Y yo por dármelo contigo! —rió su amigo saltando a un lado a tiempo para esquivar el golpe que ella le lanzó.

—Sigue soñando, pequeño —le sacó la lengua ella a modo de burla.

Cris los observó con cierta envidia mientras se reían. Hacía tiempo que él había perdido esa complicidad con Karem, desde que ella se había ido a vivir a la ciudad con su familia. No podía negar que era algo que echaba de menos. No obstante, en ese momento otra cosa captó su atención: el débil y lejano sonido de una sirena.

—¿Qué es eso? —preguntó dubitativo.

—¿El qué? —le miró extrañada Karem.

—Ese sonido que se oye.

—Parece un aviso de tormenta —respondió Lewis algo nervioso—. Puede que venga de la ciudad, aunque suena muy lejano, ¿no os parece?

—Demasiado lejos y en dirección contraria a la que llevamos —reflexionó Cris en voz alta—. Más bien creo suena a nuestra espalda.

—Podría ser por el eco de las montañas —sugirió Karem.

—O que nos hayamos equivocado de camino.

—¿Equivocado? —le miró apesadumbrado Lewis—. ¿Qué quieres decir?

Nadie se atrevió a responder a su pregunta.

—Esté donde esté la ciudad no podemos quedarnos aquí —dijo finalmente Karem—. Si es una alerta de tormenta no tardará más de quince minutos en llegar y no podemos estar al descubierto.

—Tienes razón —reaccionó Cris asintiendo con la cabeza—. Hay que buscar un refugio.

—¿Y si volviésemos al vehículo? —sugirió Lewis.

—No creo que nos diese tiempo. Hace casi una hora que lo dejamos atrás. Además, con el motor averiado no sé si nos protegerá como es debido de la tormenta.

—¿Y entonces qué hacemos?

—Correr.

No le hizo falta repetirlo. Los tres comenzaron a correr por la pista siguiendo la dirección que llevaban, con Cris en cabeza y los otros dos intentando mantener su ritmo. No tardó mucho en comprobar que no eran capaces de seguirle, así que disminuyó la velocidad mientras miraba a su alrededor buscando un lugar donde esconderse. A simple vista no había ninguno, ni cuevas ni oquedades en el terreno que les pudiesen proteger de los rayos ultravioleta. Y lo peor de todo era que el tiempo corría en su contra. O encontraban un lugar seguro antes de que comenzase la tormenta o ya podían darse por muertos. Cris no pudo evitar pensar que todo era culpa suya. De haberse quedado en el búnker ahora estarían a salvo.

Justo cuando pensaba que las cosas no podían ir peor su vista se centró en el embalse de agua situado a menos de un kilómetro. Estaba al inicio del valle y, aunque hacía un rato que lo había visto a lo lejos, no fue hasta dar una pronunciada curva en el camino que pudo observarlo más de cerca y al completo. De modo inconsciente sus pies se detuvieron y se quedó mirando aterrado el lago de agua oscura salpicada de color morado a lo largo de su orilla.

—¿Qué ocurre? —preguntó Karem.

—Lo siento, pero la he cagado.

—¿Por qué?

—Eso no es un pequeño embalse como creía cuando lo vi hace rato, es la Laguna Negra.

—¿Cómo? —Ahora fue Lewis el que se sobresaltó.

—Joder, nos hemos equivocado. Esta pista no lleva a la ciudad. La Laguna Negra está unos veinte kilómetros al sur de la ciudad.

—¿Cómo puede ser?

—Debió ser cuando encontramos aquella curva a la izquierda y decidimos seguir de frente —respondió apesadumbrado—. Creo que la pista de la izquierda era la que llevaba a la ciudad.

—¿Y ahora qué hacemos?

Cris no fue capaz de responder. Estaba bloqueado. Suya había sido la decisión de seguir de frente en el cruce y ahora eso les iba a costar la vida a sus amigos. Dependiendo de la intensidad, una tormenta de rayos ultravioleta podía ser mortal en el momento o provocar que la radiación matase al afectado pocas semanas después.

Muchos habían muerto de ese modo en Centauri en los primeros años, sobre todo a partir del cuarto año, cuando la actividad solar aumentó en el planeta debido al ciclo de intensidad solar en el que entró la enana roja que regía el sistema planetario. Los científicos encontraron un modo rápido para proteger a la población, tanto a través de medicación para las tormentas más débiles como en refugios con protecciones adecuadas para las más intensas, aunque eso no evitó que cerca de diez mil personas muriesen de cáncer durante los primeros años.

Recibir la radiación en terreno despejado como el que les rodeaba en ese momento era un suicido y Cris lo sabía, pero aun así no se le ocurría ningún modo de salvar a sus amigos. Por suerte para él fue Karem la que encontró una solución.

—¿Eso de color morado que se mueve en la laguna no serán manthis? —señaló con el dedo emocionada.

—¿El qué?

—Manthis, plantas sombrilla. Las llaman así porque normalmente permanecen cerradas, pero cuando se produce una tormenta de rayos ultravioleta se abren como una sombrilla para absorber toda la radiación y alimentarse de ella. He leído que la radiación no es capaz de atravesar sus hojas.

—¿Y cómo sabes eso? —le miró sorprendido Cris.

—Soy una amazona, ¿no te acuerdas? —sonrió Karem.

Cris sintió deseos de besarla, aunque se reprimió consciente de que se les acababa el tiempo.

—Tenemos que llegar allí antes de que empiece la tormenta —dijo convencido.

—¿Estás loco? —le contradijo Lewis al instante—. ¿Es que no has oído hablar de los mosquitos de la Laguna Negra? Unas pocas picaduras de esos diminutos bichos pueden matar a un hombre.

—Pues tendremos que correr ese riesgo —a lo que Karem asintió con la cabeza, apoyándole—. Mejor morir en un segundo que no durante días sintiendo cómo el cuerpo te arde por dentro por culpa de la radiación. ¿No te parece?

—Está bien —asintió.

—Tenemos que abrochar y ajustarnos bien toda la ropa. Cuando lleguemos a la laguna nos embadurnaremos la cara y las manos con barro que hay en la orilla. Quizás tengamos suerte y no nos piquen antes de hacerlo.

Emprendieron de nuevo la carrera, esta vez campo a través en dirección al lago. Era un espectáculo hermoso ver cómo una a una todas aquellas plantas de dos metros de altura situadas en la orilla iban abriendo sus hojas, mientras el cielo comenzaba a adquirir un tono morado.

El pequeño grupo alcanzó la primera de las plantas, aunque Cris no se detuvo hasta tener los pies en la orilla de la laguna. Allí se arrodilló y cogiendo entre sus manos todo el barro que pudo comenzó a embadurnarse la cara y el cuello con él. Luego hizo lo mismo con el pelo y las manos, mientras sus amigos le imitaban. Cuando estuvieron seguros de que no habían dejado un centímetro de piel al descubierto se situaron bajo la planta que tenían más cerca y se sentaron junto a su tallo para recuperar el aliento.

—¿Crees que esto nos protegerá? —levantó la mirada Lewis hacia la hoja de unos cuatro metros de diámetro que tenían sobre sus cabezas.

—Eso espero —señaló Cris con el dedo varios roedores agrupados bajo una de las plantas. Su aspecto era parecido al de una rata, aunque sin cola y con una boca en forma de uve plagada de pequeños dientes que parecían alfileres—. Si los suasquis están aquí a salvo no veo porqué nosotros no.

—Espero que no te equivoques —se agarró Karem a su brazo.

—Y yo, aunque no tardaremos mucho en averiguarlo.

CAPÍTULO 33

La tormenta apenas duró diez minutos, pero a Randy se le hicieron eternos. Incapaz de arrancar el coche, no dejó de repetirse una y otra vez que su hijo y sus amigos tenían que estar bien. Seguro que Cris había encontrado el modo de ponerlos a salvo, tal vez en una cueva o en un refugio improvisado. Desde pequeño le había enseñado a valerse por sí mismo, a sobrevivir por sus propios medios en mitad de la naturaleza, y confiaba en que esta vez fuese capaz de conseguirlo. No obstante, eso no impidió que un miedo aterrador comenzase a atenazarle. Era un miedo como nunca antes había sentido en su vida, el miedo de un padre a perder a su hijo. Por eso, cuando los cristales del vehículo dejaron de ser opacos y le permitieron ver el camino, probó de nuevo a encender el motor. Esta vez sí se puso en marcha, así que pisó a fondo el acelerador decidido a encontrar a su hijo.

No tardó en ver a su derecha la Laguna Negra. La orilla más cercana a la pista tenía un extraño color morado y eso llamó su atención. Redujo la velocidad y concentró la mirada en el lugar. Eran plantas con unas hojas enormes. Fue entonces cuando recordó la explicación de Tyler Jones sobre cómo protegían sus casas en la comunidad de la radiación, utilizando las hojas de una planta que crecía cerca de la zona oscura, y dedujo que se trataba de la misma.

Detuvo el coche con un brusco frenazo y descendió de él. Si de algún modo su hijo o alguno de sus amigos conocían las propiedades de aquellas gigantescas hojas cabía la posibilidad de que hubiesen salvado la vida bajo ellas. Su deseo se hizo realidad cuando las plantas comenzaron a cerrar sus hojas de nuevo y entre ellas vio aparecer un pequeño grupo de tres personas. A pesar de la distancia y el barro que cubría sus caras fue capaz de identificar a uno de ellos. ¡Era Cris!

Iba a bajar feliz a su encuentro cuando se dio cuenta de que algo iba mal. Entre su hijo y otro llevaban a una tercera persona casi a rastras, sujetándola por debajo de las axilas y la cintura. Ya no esperó más. Salió a la carrera en dirección a ellos tan rápido como le permitieron sus piernas.

En cuanto Cris le vio acercarse sus ojos se iluminaron hasta el punto de casi romper a llorar.

—¡Papa, ayúdanos! —le gritó—. Es Karem. Le han picado varios mosquitos.

Randy aceleró su carrera y en poco tiempo llegó hasta ellos.

—¡Por favor, papá! —le rogó Cris desesperado—. Tienes que ayudarla. Está muy grave.

—¿Tú estás bien? —acertó a preguntar tocándole la cara.

—Sí, estoy bien, pero Karem…

—Tranquilo, la salvaremos —asintió Randy levantando la barbilla de la joven. Sus ojos estaban cerrados y balbuceaba cosas sin sentido—. ¿Dónde la han picado?

—En las piernas. Se le metieron por las perneras del pantalón. No llevaba calcetines como nosotros para meter el pantalón por dentro y cuando sintió los picotazos y nos avisó ya no nos dio tiempo a hacer nada.

—Está bien, vamos al vehículo. Quizás haya un botiquín dentro.

Corrieron hasta él con Randy sujetándola por las piernas para llevarla en volandas entre los tres y una vez allí les pidió que la tumbasen en la parte de atrás de la pick-up.

—¿No sería mejor que fuese sentada en la parte de delante con nosotros para que no sufra tanto con los baches? —preguntó Cris.

—No, hay que mantenerla en una posición de reposo con la cabeza apoyada en una chaqueta y procurando que esté lo más relajada posible —le respondió Randy mientras abría la guantera y sacaba de ella un pequeño botiquín—. ¡Perfecto! ¿Cómo es su respiración?

—Creo que lenta —dudó Lewis mientras Cris trataba de tomarle el pulso.

Randy abrió la caja de plástico con una cruz roja dibujada, encontrando dentro varias vendas, desinfectante y pastillas para la radiación. Ni rastro de antihistamínicos.

—El pulso de momento es un poco más lento de lo normal —aseguró Cris.

—Muy bien, regresamos a la ciudad. Intentaré ir lo más rápido que pueda, pero va a ser un trayecto largo. Quiero que le deis una pastilla antiradiación y que vosotros también os toméis una, por si la radiación os ha afectado. Luego aplicarle desinfectante en las picaduras. No conseguiremos mucho, pero cualquier minuto que ganemos podría ser clave para salvarla. Y quitarle cualquier anillo, pulsera u objeto que pueda oprimir una zona del cuerpo.

—Podemos hacerle un torniquete con las vendas —sugirió Lewis.

—No —respondió rotundo—, cortar la circulación podía provocar un empeoramiento de su estado. Lo que si podéis es vendar las picaduras, pero sin apretar la venda. De momento no ha perdido la consciencia del todo y eso bueno, pero tendréis que controlar sus constantes vitales y avisarme de cualquier cambio.

—Espera, papá —le rogó Cris al ver que se encaminaba a la parte delantera del vehículo tras entregarle el botiquín—. Puede que nos haya seguido la gente que nos secuestró.

—No te preocupes por eso —respondió Randy poniendo una mano sobre el hombro de su hijo—, ya me he encargado de ellos.

—Gracias —respondió sonriendo aliviado—. Gracias por venir a buscarnos.

—De nada, hijo. Ya hablaremos de todo ello cuando esto acabe y tu amiga esté a salvo.

—Claro —asintió.

Randy no perdió más tiempo. Puso en marcha el vehículo, mientras Cris ayudaba a Lewis a cuidar de Karem y acomodarla para el viaje. Fue en ese momento, viéndola allí tumbada inconsciente e indefensa, cuando se dio cuenta de lo importante que era en su vida.

CAPÍTULO 34

El granjero cerró la puerta de casa y caminó por un sendero que le introdujo en los campos de genjo que pronto tendría que recoger. Una ligera brisa proveniente de las montañas mecía las espigas de un metro de altura como si se tratase de un extenso mar en cuya superficie se deslizaban las olas. No era la primera vez que disfrutaba de aquel espectáculo y a pesar de ello no pudo evitar emocionarse. Cuando vivía en Nueva Escocia, en la lejana Tierra, se pasaba las horas en el acantilado cercano a su casa viendo cómo las olas rompían contra la costa. Era su modo de relajarse y evadirse en ciertas ocasiones del mundo que le rodeaba. Por desgracia en Centauri no podía disfrutar de un espectáculo similar, pero ver cómo el viento acariciaba las espigas hasta casi tumbarlas le ayudaba al menos a recordar aquellos días.

El viento era cálido, signo inequívoco del aumento de la radiación solar, sin embargo eso no le detuvo en su paseo. La medicación antiradiación le protegería de los rayos del sol y necesitaba su paseo diario antes de irse a dormir, así que se introdujo en el campo de genjo alejándose de la granja mientras sus manos acariciaban las espigas que alcanzaban hasta la altura de su cintura.

Llevaría unos quince minutos caminando cuando un movimiento llamó su atención. Entre las espigas, moviéndose lentamente en dirección a él, distinguió un total de tres sombras. En un primer momento pensó que uno de sus animales podía haberse escapado de la granja, pero lo desechó de inmediato al darse cuenta de que poco antes de salir de ella había comprobado que tanto la vaca como los tres corderos estaban en el corral. “Quizás sea un perro de otra granja” pensó para sí incapaz de distinguir en un primer momento aquello que se movía entre el genjo.

Sus piernas se paralizaron y un escalofrío corrió por la espalda del hombre cuando las tres sombras se situaron a veinte metros de él y distinguió sus dimensiones. Al menos tendrían tres metros de longitud. Los animales, o lo que quiera que fuesen, se detuvieron unos breves segundos y alzaron la cabeza por encima del genjo para mirar al granjero.

—¡No… no puede ser! —exclamó él perplejo cuando vio los ojos de un rojo tan intenso como no había visto jamás en su vida.

Su primer impulso fue salir corriendo en dirección a la granja, pero la parte racional de su cerebro le detuvo.

—¡Es imposible, es de día! —negó con la cabeza mientras comenzaban a caminar con lentitud hacia él—. ¡No puede ser real!

Dio dos pasos hacia atrás de manera inconsciente, lo que hizo que las sombras emprendiesen una veloz carrera para que no escapase la presa. Cuando el granjero vio el pelaje blanco comprendió que no tenía escapatoria.

—¡Dios mío, protégeme! —fueron las últimas palabras que salieron de su boca antes de que las bestias se abalanzasen sobre él.

Mientras una le seccionaba la yugular de un mordisco las demás devoraron su cuerpo con una ferocidad y una brutalidad que por suerte pocos conocían en el planeta. Para cuando terminaron, el único rastro que quedó de lo sucedido fue la sangre que la tierra no pudo absorber.

Entonces las bestias levantaron la cabeza, como si algo hubiese llamado su atención, y emprendieron una veloz carrera a través del campo de genjo hasta recorrer una distancia aproximada de un kilómetro y llegar a una pista de tierra. Allí, oculto entre una arboleda, se encontraba un Domotruck con un contenedor oscuro de veinte pies. Las bestias fueron entrando mansamente una a una por el portón trasero abierto en el contenedor, en cuyo interior parpadeaba una luz roja, y cuando las tres estuvieron dentro se cerró.

Dos hombres armados con fusiles de asalto descendieron entonces de la cabina del Domotruck para comprobar que el contenedor estaba bien cerrado y una vez se aseguraron uno de ellos volvió sobre sus pasos por el lado contrario al conductor.

—Ya puede bajar, doctor —dijo abriendo la puerta.

Un hombre de unos cincuenta años con el pelo canoso peinado hacia atrás saltó a tierra desde la cabina. Su cara estaba descompuesta, horrorizado por algo que no tardó en exteriorizar.

—¡Dios mío, hemos matado a ese pobre hombre!

—No se preocupe —le respondió—, nadie se va a enterar.

—¿Pero… y su familia?

—Vivía sólo en una granja apartada de las demás, por eso le utilizamos como conejillo de indias.

La respuesta no pareció convencer al hombre que se tapó la cara con las manos.

—¡Dios mío, que he hecho!

El otro iba a responderle cuando una llamada en su Neophone captó su atención.

—¡Klaus! —sonrió en cuanto vio en pantalla a la persona que le llamaba—. La prueba ha sido un éxito. El control sónico funciona perfectamente.

—¿Dónde estáis? —le preguntó el germano con expresión seria.

—En el mismo punto en el que nos situamos ayer. Hemos esperado hasta que el granjero salió de su casa para soltar a las bestias y ahora íbamos a regresar al búnker.

—Olvídate de eso. Ese refugio ya no es seguro.

—¿Qué ha ocurrido? —se alarmó de inmediato alejándose del Domotruck unos metros.

—Alguien lo ha asaltado y ha liberado a los rehenes.

—¿Y qué ha pasado con la gente que teníamos allí?

Klaus se mordió el labio inferior en señal de rabia antes de responder.

—Me temo que están muertos, o al menos eso me ha dicho la persona que acaba de llamarme para avisarme.

—¿Quieres que vayamos a ver lo que ha ocurrido?

—Negativo —respondió tajante Klaus—. Ahora mismo es peligroso volver allí.

—¿Entonces qué hacemos con el Domotruck?

—Esconderlo, ocultarlo en algún lugar donde nadie pueda encontrarlo. ¿Podemos hibernar a las bestias?

—Sí, el tiempo que deseemos.

—Pues hacedlo ya. Hasta dentro de unos meses no vamos a necesitarlas.

—¿Y con el doctor qué hacemos? —preguntó consciente de que no podía oírle.

—Que se tome unas vacaciones. Le hemos pagado suficiente para que pueda hacerlo. Llegado el momento requeriremos sus servicios de nuevo.

—No sé si aceptará. No se le ve muy orgulloso de lo que ha creado.

—Lo estará cuando vea lo que estamos construyendo —sonrió Klaus con frialdad—. Pronto este planeta nos pertenecerá —concluyó cortando la comunicación.

CAPÍTULO 35

Cris permanecía con la cabeza enterrada entre las manos, ausente de cuanto le rodeaba, mientras Lewis, sentado a su lado, trataba de consolarle pasándole el brazo por encima de los hombros. Randy observó la escena con el corazón encogido. Su hijo era un adolescente que apenas había comenzado su camino en la vida y, aunque sabía que no podría protegerle siempre, en ese momento le dolía verle tan abatido y sufriendo de aquel modo.

—Voy a la cafetería. ¿Queréis que os traiga algo? —les preguntó.

Lewis fue el único que reaccionó negando con la cabeza, por lo que decidió dejarles a solas. Caminó hacia el fondo del pasillo donde se encontró con Russell que venía en su dirección.

—¿Qué tal está la chica?

—Está sedada y en observación —respondió Randy—. El médico cree que podría recuperarse, pero que es pronto para saberlo.

—¿Y Cris?

—Se ha pasado toda la noche ahí sentado sin querer moverse —señaló Randy con la mirada el banco del pasillo en el que estaba sentado con Lewis— y yo con ellos, claro está. ¿Sabes si hay alguna cafetería aquí donde poder tomarme un café que me reanime?

—No lo sé, pero acabo de ver una vieja máquina de café que alguien debió traer de la Tierra. No sé si el café estará bueno, pero al menos es gratis.

—Me arriesgaré entonces.

Russell le guió hasta una sala situada unos metros más allá, donde encontraron una máquina expendedora de café. Se notaba el paso de los años por ella, ya que la imagen de una taza de café humeante encima de los botones estaba ya muy descolorida y de todas las opciones solo estaba disponible la de “café solo corto”. La sala tampoco tenía mejor aspecto. Un par de mesas altas y varios taburetes que habían visto mejores días eran una prueba más de que aquel hospital de Longville necesitaba una fuerte inversión.

—¿Qué tal están los demás chicos? —preguntó Randy mientras apretaba el botón, al que siguió el sonido del líquido vertiéndose en un vaso de plástico.

—Bien, en un par de horas vienen a recogerles. Ahora mismo están descansando en un motel protegidos por un par de hombres del sheriff de la ciudad. La verdad es que en cuanto contacté con el CIS y ellos avisaron a Harrold Preston todo han sido facilidades. El sheriff se presentó ante mí para ofrecerme toda la ayuda que pudiese necesitar y les consiguió un lugar seguro donde descansar unas horas antes de regresar a la capital.

—¿Regresarás con ellos?

—No creo que sea necesario. Preston me llamó hace poco para decirme que va a enviar a un grupo de militares para que protejan a su hija durante el viaje de regreso.

—¿Militares del CIS? —le miró extrañado Randy.

—No creo —negó con la cabeza Russell—. Los únicos militares que tenemos son los que se encargan de la seguridad del edificio. Por sus palabras más bien interpreté que es gente que ha contratado él.

—¿De una empresa privada?

—Tal vez… no lo sé —se encogió de hombros—. La verdad es que la primera conversación con Preston me desconcertó un poco.

—¿Y eso?

—Cuando me llamó para darme las gracias por rescatar a su hija le noté sorprendido, incluso desconfió de mí en un principio. Me preguntó cómo había dado con ella y si sabía quién la tenía retenida.

—Tal vez no supiese que su hija estaba secuestrada.

—Sí que lo sabía, por el modo que tuvo de agradecérmelo está claro que lo sabía, pero fue algo extraño. No sé cómo explicarlo —dudó—. Fue como si su liberación le pillase desprevenido.

—Lo más probable es que los secuestradores le dijesen que si avisaba a alguien matarían a su hija —trató Randy de encontrar una explicación—, por eso se sorprendió al enterarse de que alguien la había liberado.

—Puede ser. Lo que me pregunto ahora es el motivo por el que la secuestraron.

—Probablemente porque se encontraba con Cris.

—No —negó Russell con la cabeza de inmediato—. Acuérdate de que el asiático dijo que a la rubia no se la podía tocar. Sabía quién era.

—Entonces es posible que quisieran pedir un rescate por ella o incluso chantajear a su padre.

—¿Chantajearle? —se sorprendió Russell como si no hubiese pensado en esa posibilidad—. ¿Para qué?

—Ni idea, pero seguro que lo averiguas en los próximos días. A mí lo que me preocupa ahora es que la amiga de mi hijo se recupere y podamos regresar a casa.

—Tienes razón —asintió con la cabeza.

Randy cogió el vaso de café de la máquina y tomó un pequeño sorbo, aunque suficiente para que el negro líquido corriese por su garganta. Su reacción provocó la risa inmediata de Russell.

—¡Joder! —arrojó el vaso a una papelera cercana con rabia—. Con razón es gratis. Esta máquina debe llevar veinte años con el mismo filtro.

No tardó en contagiarse de la risa de su amigo, hasta que la llegada de Cris les interrumpió. Por su amplia sonrisa ambos adivinaron que traía buenas noticias.

—Karem se ha despertado y el médico ha dicho que se recuperará sin problemas.

—Ya te lo dije —sonrió su padre—. Nunca hay que perder la esperanza.

—Lo sé, papá. Gracias a ti está viva. Si no nos hubieses encontrado a tiempo ahora estaría muerta.

—Bueno, el tío Russell también hizo lo suyo. Que hubiese una ambulancia esperándonos justo en la entrada del pueblo facilitó que le suministrasen el antídoto a tiempo.

—Sí —asintió—. Gracias también a ti, tío Russell.

—No hay de qué, Cris —sonrió satisfecho.

—Bueno, voy a ver si me dejan entrar en la habitación a verla —se despidió alejándose casi a la carrera por el pasillo.

—Parece que esa chica le importa mucho —comentó Russell cuando se quedaron a solas.

—Creo que más de lo que pensaba antes de suceder esto —asintió Randy—. ¿Tú qué vas a hacer ahora?

—Regresaré al motel y me quedaré allí hasta que vengan a recoger a la hija de Harrold Preston y sus amigos. Luego volveré por aquí.

—No es necesario que lo hagas, de verdad. Estaremos bien y seguro que el presidente prefiere oír de primera mano cómo fue liberada su hija.

—Sí, en eso tienes razón, aunque antes de irme hablaré con el sheriff para que siga manteniendo a alguien vigilando el hospital y en cuanto la chica esté en condiciones de viajar os mandaré un vehículo a recogeros. Quiero asegurarme de que regreséis a casa sanos y salvos.

—¿No crees que esto haya terminado, verdad?

—Creo que todavía quedan muchas preguntas sin respuesta y no estoy dispuesto a parar hasta encontrarlas —afirmó convencido.

—Puedes contar conmigo para lo que necesites, ya lo sabes.

—Gracias —sonrió—, pero ahora debes ocuparte de tu familia. Cuando informe en el CIS de todo estoy seguro de que me darán todos los hombres que necesite. Atraparemos a quienes estén detrás de todo esto y nos aseguraremos de que algo así no vuelva a ocurrir.

CAPÍTULO 36

La comitiva que aparcó delante del motel estaba formada por tres Domocar de los que descendieron media docena de militares armados que de inmediato rodearon los vehículos. Todos vestían pantalones caqui con sudadera o camiseta de manga larga negra y encima chaleco de combate. Iban armados con un fusil de asalto HK G15 con visor holográfico y una pistolera fijada al muslo, a excepción del líder del grupo que con su escopeta de combate cruzada sobre el pecho se adelantó para dirigirse a Russell.

Medía casi dos metros de altura y tenía el pelo completamente rapado, que junto con una espesa barba pelirroja le daban un aspecto temible.

—¿Es usted el agente Martínez?

A pesar de su buen inglés su acento era sin lugar a dudas ruso.

—Sí.

—Mi nombre es Nicolai y me envía el presidente Harrold Preston para recoger a su hija.

—¿Son ustedes militares estadounidenses? —desconfió.

—No, pertenecemos a una empresa privada. Hemos sido contratados por el presidente Preston para llevarles a la capital sanos y salvos. Si desea confirmarlo puedo ponerle en contacto con él.

—Por favor —asintió.

El tipo tocó la pantalla del Neophone que llevaba en su muñeca izquierda y en pocos segundos inició la comunicación.

—Presidente, soy Nicolai, jefe del grupo de rescate. El agente Martínez quiere hablar con usted —dicho lo cual activó el micro y el altavoz externo y acercó al dispositivo a la cara de Russell.

La conversación no duró demasiado. Preston le confirmó que los hombres estaban bajo sus órdenes y le pidió que siguiese sus indicaciones.

—¿Todo correcto? —preguntó el militar a Russell cuando terminó la conversación.

—Sí.

—Entonces será mejor que iniciemos el viaje. ¿Dónde está la hija del presidente y sus amigos?

—Dentro del motel, esperando en el vestíbulo.

El ruso hizo un gesto a sus hombres que entraron en el edificio de inmediato.

—¿A dónde vais a llevarnos exactamente? —preguntó Russell—. Me gustaría acercarme lo antes posible al edificio del Consejo Internacional de Seguridad.

—No se preocupe, allí es donde nos espera el presidente Preston.

Esa respuesta le agradó. Lo primero que quería hacer al llegar a la ciudad era solicitar apoyo de más hombres para proseguir con su investigación. Aunque los secuestrados ya estaban en libertad había que averiguar quienes eran sus secuestradores y el motivo por el que lo habían hecho, sobre todo en el caso de la hija de Preston, ya que en el caso de Cris estaba más claro. También había que tomarle de nuevo declaración, esta vez de manera oficial, al capitán Alker. Y por supuesto averiguar qué tipo de extraños experimentos se estaban realizando con las bestias en aquel búnker y el motivo por el que el CIS no tenía conocimiento de ello. En resumen, iba a necesitar el apoyo de un buen puñado de hombres para desentrañar aquella conspiración y detener a todos los que estaban implicados en ella.

No se imaginó en ningún momento de qué modo había cambiado el mundo que le rodeaba en tan poco tiempo.

CAPÍTULO 37

Susan se dirigió al vestuario para cambiarse y marcharse a casa a descansar. El turno de noche había sido agotador y necesitaba estar recuperada y con las ideas claras para el día siguiente. Ya sólo le quedaban muy pocas horas para poder colocar en su bata la etiqueta “Doctora Susan Martins” y quería disfrutar de aquel momento como se merecía. En realidad era una mera formalidad, ya que llevaba un año de prácticas como doctora adjunta, pero no por ello iba a restarle la importancia que tenía.

Habían sido cinco largos años de estudios alternados con su trabajo como enfermera. De no ser por Russell en más de una ocasión habría abandonado. Ganas no le faltaron. A menudo llegaba a casa agotada tras una larga jornada de trabajo, con ganas únicamente de meterse en la cama y dormir hasta el día siguiente, pero allí estaba su marido para ayudarla y darle las palabras de aliento que necesitaba. Sin él nunca lo habría conseguido, por eso estaba deseando que llegase el día siguiente y poder celebrarlo juntos.

Russell debía estar regresando de Longville en ese momento, a tenor de lo que le había contado la noche anterior cuando habían hablado, por eso decidió mandarle un mensaje para decirle que le echaba de menos y que estaba deseando que llegase pronto a casa.

Estaba tan concentrada seleccionando en la pantalla de su Neophone la opción de enviar un mensaje de voz que no vio a la persona que avanzaba en su dirección y con la que a punto estuvo de tropezarse.

El rudo germano la esquivó dando un pequeño paso lateral y al ver que ella no se había dado cuenta de lo ocurrido continuó su camino sin detenerse. Lo cierto es que no disponía de mucho tiempo. Una vez logrado el objetivo de la creación de la Federación necesitaba desaparecer durante una buena temporada, aunque antes tenía que resolver varios asuntos y este en especial iba a disfrutarlo como pocos. Dar a un traidor su merecido era una experiencia demasiado gratificante como para no saborearla como se merecía.

Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio que nadie vigilaba la puerta, así que entró y bloqueó la apertura automática colocando un dispositivo imantado sobre la cerradura electrónica.

—Tienes mal aspecto, Alker —saludó al paciente tumbado en la única cama de la habitación.

El piloto tenía los dos hombros y una pierna inmovilizados con vendas termoselladoras y un gotero conectado a uno de los brazos.

—¿Klaus? —dijo confuso mirando al recién llegado.

—Estás hecho una mierda. ¿Te ha pasado por encima un Domocar?

—¿Eh? No… no es nada —respondió visiblemente nervioso—. Un pequeño accidente doméstico.

—Supongo que ese pequeño accidente no tendrá nada que ver con que tres de mis hombres estén muertos y la gente a la que habían secuestrado esté ahora en libertad, ¿verdad? —comentó situándose al lado de su cama.

—¿Cómo? —trató el otro de hacerse el sorprendido.

—La pasada madrugada recibí la llamada de un sorprendido Harrold Preston que me decía que su hija, a la que supuestamente teníamos que liberar esta tarde, se encontraba en Longville custodiada por un agente del CIS. —A pesar de que Klaus aparentaba estar tranquilo, su mirada expresaba todo lo contrario—. Cual fue mi sorpresa cuando además me contó que una de las dos personas que la habían liberado le explicó que se habían cargado a los tres secuestradores que la retenían en el búnker. ¿Tienes idea de cómo ha podido suceder eso?

Alker, incapaz de moverse, sólo negó con la cabeza.

—¿No? —se sorprendió el germano—. Pues es curioso, yo tampoco sabía lo que había pasado, hasta que me acerqué a tu apartamento y un vecino me dijo que había visto como dos tipos te sacaban de él casi a rastras para llevarte al hospital. Según le dijeron habías tenido un pequeño accidente doméstico, curiosamente lo que acabas de contarme tú.

Klaus metió la mano en el bolsillo exterior de su chaqueta y sacó una jeringuilla con un líquido verdoso que mostró al piloto.

—¿Qué es eso? —se alarmó de inmediato éste.

—Un pequeño tesoro, uno más de los que nos ofrece este fantástico planeta —le sonrió con frialdad mientras alargaba la otra mano para coger la bolsa de suero—. Se extrae de una planta que crece en las montañas y a partir de cierta dosis provoca un paro cardiaco en cuestión de segundos.

En cuanto Klaus acercó la aguja a la bolsa del suero Alker reaccionó.

—¡Yo no quería decirles nada, te lo juro —le miró con ojos desorbitados—, pero ese tío está loco! Me golpeó… me… me rompió los hombros con una maza y luego… luego también la rodilla. ¡Es un sádico hijo de puta!

—Está bien, tranquilízate —bajó la jeringuilla alejándola de la bolsa—. ¿Quién te golpeó?

—El padre del crío ese que me descubrió, Christopher Wayne, el que se coló en la base de datos.

—¿Le hablaste de mí?

—No, no —se apresuró a decir—. Lo único que le dije es que su hijo había metido las narices donde nadie le llamaba y que quizás le hubiesen secuestrado, pero no le dije quién ni dónde estaba.

—¿Y cómo llegaron hasta el búnker?

—No lo sé. Puede que… ¡sí, su hijo! —pareció recordar de pronto—. Durante un vuelo detectó actividad en el búnker y se lo dijo a su padre. Por eso fueron hasta allí.

Aquella explicación no convenció a Klaus, aunque trató de no demostrarlo.

—Está bien. ¿Y qué más les contaste?

—Nada más.

—¿Dijiste algo del trabajo que hiciste para nosotros?

—No… bueno, sí —pareció arrepentirse—. Ellos sabían que yo pilotaba el drone, así que tuve que confesarlo, aunque en ningún momento les dije quién me había pagado ni di tu nombre. ¡Te lo juro Klaus! Tienes que acabar con ese cabrón y el que le acompañaba. ¡Hay que matarlos a los dos!

—Lo haré a su debido tiempo —asintió el germano mientras clavaba con decisión la aguja de la jeringuilla en la bolsa del suero vaciando el veneno en él.

—¡¿Pero… qué haces?! —exclamó aterrado Alker.

—Atando los cabos sueltos —le respondió sujetándole con fuerza el brazo que tenía la vía para que no pudiese quitársela—. Eres la única persona que puede relacionarme con la muerte de Peter Hunter.

—Pero yo no…

—No me tomes por idiota. Sé que me has mentido y les has contado todo a esos dos. Y, aunque no fuese así, no puedo correr el riesgo —dijo mientras el otro trataba inútilmente de resistirse—. Luego me ocuparé de ellos, pero lo más urgente ahora es quitarte a ti de en medio. Lo siento.

Alker ya no fue capaz de hablar más. Pronto dejó de ofrecer resistencia y en pocos segundos sus ojos se cerraron para no volver a abrirse más. El germano puso la jeringuilla en su mano y para cuando salió con tranquilidad de la habitación el piloto no era más que un cadáver que comenzaba a enfriarse.

CAPÍTULO 38

Cuando Russell bajó del vehículo al pie del edificio del CIS notó de inmediato que algo había cambiado. Las tres letras que daban nombre al edificio habían desaparecido y en su lugar había una enorme esfera de color rojo con una “F” blanca en el centro.

—Entremos —señaló la puerta el ruso de barba pelirroja mientras sus hombres se quedaban junto a los vehículos—. El presidente nos espera en su despacho.

El grupo, con la hija de Harrold Preston a la cabeza, entró en el edificio con paso ágil, mientras Russell miraba a su alrededor desconcertado. Ninguna de las personas con las que se cruzó cuando atravesaron el vestíbulo camino de los ascensores le resultó conocida. Es más, estaba seguro de que ninguna de ellas trabajaba para el CIS. Únicamente reconoció a una joven secretaria que cuando le vio se limitó a forzar una tímida sonrisa y encogerse de hombros, para luego continuar su camino bajando la mirada al suelo.

Al llegar a uno de los ascensores Russell no dudó en preguntarle al militar que les acompañaba:

—¿Cuál era tu nombre?

—Nicolai.

—¿Qué es lo que pasa aquí, Nicolai?

—¿A qué se refiere?

—Este edificio pertenece al CIS y, sin embargo, no he reconocido a ninguna de las personas con las que nos hemos cruzado.

—No tengo ni idea de quien trabaja aquí ahora —se encogió de hombros—. Lo único que puedo decirle es que este edificio es ahora la sede de la Federación.

—¿La qué? —le miró desconcertado.

—La Federación.

—¿Qué Federación?

—Veo que no está al tanto de las últimas noticias. El presidente Preston se lo explicará cuando se reúna con él —dijo antes de entrar en el ascensor.

Russell no dijo nada más. En ese momento su mente comenzó a trabajar a toda velocidad intentando colocar todas las piezas en su sitio para encontrar una explicación lógica a lo que estaba sucediendo. Fue entonces cuando una pregunta sobresalió sobre todas las demás y no dudó en lanzársela al tal Nicolai.

—¿Cuándo se constituyó la Federación?

—Ayer.

—Y supongo que Harrold Preston es el presidente de la Federación.

—Así es.

Por un momento Russell sintió que las piernas le flaqueaban y necesitaba sentarse, aunque por suerte logró reponerse. Apenas había pasado medio día desde que se había instaurado y la Federación ya se había adueñado del edificio del CIS. Fue en ese momento cuando todas las piezas comenzaron a encajar en su mente. La muerte de los diez presidentes más importantes de Centauri, todos ellos opositores a la creación de una Federación. La posterior muerte de Peter Hunter, el político más influyente del planeta y firme opositor a que los países perdiesen su integridad territorial e independencia. El secuestro de la hija del presidente en funciones de los Estados Unidos poco antes de la votación, quizás para chantajearle para que la apoyase. Aunque… No, algo no encajaba. No podían haberle chantajeado para luego elegirle presidente. Una de dos, o el secuestro no tenía nada que ver con la creación de la Federación o Preston formaba parte de aquella trama y el secuestro no era más que una tapadera.

De pronto se sentía como un cordero dentro de una cueva de los lobos, por eso cuando Harrold Preston les recibió en su despacho se limitó a aceptar con una media sonrisa sus palabras de agradecimiento. Tenía que hablar con su jefe en el CIS lo antes posible. Tenía que exponerle todo lo que había averiguado en su investigación y pedirle que le asignase los hombres necesarios para detener a todos los implicados, empezando por Klaus Reber, pasando por el capitán Alker y terminando, si era necesario, por el propio Harrold Preston.

Por desgracia Russell no era consciente en ese momento del modo en que había cambiado la vida en el planeta.

CAPÍTULO 39

—No traes buena cara, Russell —le dijo Randy en cuanto le recibió en la puerta de su casa estrechando su mano—. ¿Las cosas no van bien?

—No tanto como me gustaría —sonrió ligeramente su amigo.

—Sentémonos aquí fuera —señaló la mesa que había en el porche—. Sarah y Rose Marie están haciendo la comida y Cris ayudando a su hermana a hacer los deberes. Así podremos hablar a solas.

—Muy bien.

Randy entró un momento en casa y salió con dos jarras de cerveza, entregándole una a su amigo mientras se sentaba frente a él. Habían pasado cuatro días desde que se habían separado en Longville y en ese tiempo sólo habían hablado una vez: cuando Karem recibió el alta en el hospital y por fin pudieron regresar a casa.

—Disfruta de la cerveza. Me quedan pocos litros ya.

Russell tomó un pequeño sorbo y sonrió.

—¿Qué te pasa?

—Lo siento, pero me sigue costando creer que un rudo soldado como tú sea capaz de hacer una cerveza tan buena.

—Puede que sea la última que haga.

—¿Por qué lo dices? —le miró extrañado.

—Por nada, luego te lo cuento. Ahora prefiero que me cuentes tú y me pongas al día.

—Pues las cosas no han ido nada bien, la verdad —dijo sin poder disimular su nerviosismo—. ¿Te has enterado de lo del capitán Alker?

—No ¿Qué le ha pasado?

—No quise decirte nada cuando me llamaste para decirme que volvíais a casa, pero apareció muerto en la habitación del hospital el mismo día que regresé de Longville. Según la versión oficial se suicidó para no ser juzgado, aunque me cuesta creerlo, sobre todo teniendo en cuenta que no se podía mover de la cama y no tenía modo de conseguir la jeringuilla con la que se inyectó el veneno en la bolsa de suero.

—¿Y de dónde ha salido esa versión oficial?

—Del propio presidente de la Federación. Ayer dio una rueda de prensa en la que explicó que Alker era el único culpable de las muertes de los diez presidentes y del propio Peter Hunter. ¿Recuerdas hace diez años aquella remesa de píldoras de protección solar que salieron defectuosas y que provocaron más de un centenar de muertes por cáncer? —a lo que Randy respondió asintiendo—. Pues bien, su mujer fue una de ellas y Alker decidió que alguien debía pagar por ello años después. Según la versión oficial manipuló primero los sistemas de seguridad de la cabaña durante el eclipse para que las bestias acabasen con los presidentes y luego manejó el drone que atacó la comitiva del CIS.

—¿Se venga diez años después de la muerte de su mujer? Eso no tiene sentido. Además, Alker no tuvo nada que ver con lo de la cabaña.

—Lo sé y tampoco mató a Peter por venganza. Él mismo dijo que lo había hecho por dinero.

—Todo este asunto es una auténtica mierda, la verdad.

—Dímelo a mí. Cuando me recibió el presidente tras entregarle a su hija todo fueron palabras de agradecimiento y palmadas en la espalda, incluso me dijo que se encargaría de que los culpables fuesen castigados. Ese mismo día, cuando regresé a casa, elaboré un extenso informe en el que expliqué que Klaus Reber era quien había pagado a Alker para que atacase la comitiva del CIS con un drone y que con toda probabilidad ordenó también el secuestro de la hija del presidente. Incluso adjunté la grabación que hice cuando interrogamos a Alker —dijo Russell sin poder ocultar su frustración—. En el informe también hablé del búnker y de los extraños experimentos que se estaban realizando allí, y se lo entregué a la mañana siguiente a mi jefe para que se lo hiciese llegar al presidente.

—¿Y qué pasó?

—En principio me dijo que me tomase un par de días libres para así darle tiempo para leer el informe antes de entregárselo al presidente. No tuve inconveniente. La verdad es que necesitaba pasar unos días con Susan y desconectar un poco de todo, así que no me presenté en el trabajo hasta esta mañana. Mi sorpresa fue cuando mi jefe me recibió en su despacho para decirme que ya no trabajo en el CIS.

—¿Cómo que ya no trabajas en el CIS? —repitió perplejo Randy.

—En realidad ni yo ni ningún otro trabajador. Con la creación de la Federación se han adueñado de las instalaciones del CIS y lo han desmantelado por completo. Ahora trabajo en una oficina de asuntos sociales de la Federación al otro extremo de la ciudad, donde cobro el doble de lo que cobraba, eso sí, pero mi trabajo ya no tiene nada que ver con lo que hacía hasta ahora.

—Seguro que lo han hecho para que no sigas investigando.

—Puede ser, aunque no soy el único al que han cambiado de puesto trabajo. En realidad, a todos los que trabajábamos para el CIS nos han cambiado de sitio. Esta mañana me encontré con varios compañeros cuando me iba y todos me dijeron lo mismo: la Federación les ha dado un nuevo trabajo, a algunos incluso fuera de la capital, aunque doblándoles el sueldo, así que han aceptado de buen grado.

—¿Y tu jefe qué te dijo del informe?

—Que lo investigó, pero que no encontró pruebas.

—¿Cómo que no encontró pruebas?

—Al parecer Klaus Reber ha desaparecido. No ha vuelto por su trabajo y nadie sabe dónde está. Y en cuanto al búnker, mi jefe dice que mandó gente para comprobarlo, pero que estaba vacío. Ni encontraron los cadáveres de los tres a los que te cargaste ni los restos de los experimentos que vimos.

—¿Y le crees?

—No lo sé, aunque no me extrañaría que fuese así. Han tenido tiempo para hacer limpieza.

—Sí, eso es cierto —admitió Randy—. De todas formas está la confesión de Alker.

—Dice que no es prueba suficiente y que después de la versión oficial que ha dado el presidente Preston nadie la va a admitir. Lo cierto es que estamos en un callejón sin salida, Randy.

—Ya lo veo.

—Susan cree que lo mejor es que me olvide del asunto y siga con mi vida.

—Pero tú no estás dispuesto a hacerlo, ¿verdad? —sonrió su amigo.

—No puedo, ya sabes como soy. Me niego a parar hasta que todas las piezas encajen y los culpables estén entre rejas, empezando por Klaus Reber.

—Puede que él sea la cabeza visible de este complot, pero probablemente no es más que la punta del iceberg. Seguro que hay gente poderosa detrás de él.

—Eso no me va a detener —dijo convencido—. No sería la primera vez que me enfrento a gente así.

—Te entiendo, Russell, de verdad, pero Susan tiene razón. Deberías dejarlo —a lo que su amigo respondió con una mueca de disgusto—. No me mires así. Peter está muerto, Alker está muerto y si tú y yo seguimos vivos es porque de momento no nos ven como una amenaza.

—¿Y qué quieres decirme con eso, que dejemos las cosas como están?

Randy tomó un pequeño sorbo de su jarra de cerveza y luego se apoyó en el respaldo de la silla.

—Peter me salvó la vida, Russell, y quiero más que nadie que los culpables de su muerte paguen por ello, pero ahora tengo que pensar en proteger a mi familia y tú deberías hacer lo mismo. Hay que dejar pasar el tiempo hasta que se olviden de nosotros.

—¿Y luego qué?

—Lo veremos llegado el momento. Lo importante ahora es retomar nuestras vidas como si nada de esto hubiese pasado. Nuestras nuevas vidas, quiero decir.

—¿A qué te refieres?

—Se habla de que la Federación va a aprobar una nueva ley de comercio que obligará a las pequeñas granjas como la mía a vender sus excedentes de forma directa a la propia Federación y no libremente en los mercados como hacíamos hasta ahora. También han llegado a un acuerdo con los Hijos de Centauri para adquirir todo lo que sean capaces de producir, así que me temo que me van a pagar por mis cosechas mucho menos de lo que obtenía hasta ahora y eso hará que pronto esta granja deje de ser rentable.

—¿Y qué piensas hacer?

—Hace un par de horas Sarah recibió una llamada de un antiguo compañero de la universidad y le ha ofrecido un trabajo en la capital como científica, en un proyecto que la Federación quiere desarrollar en los próximos meses, así que estamos valorando irnos a vivir allí.

—¿A la ciudad? ¡Sería estupendo! —se alegró Russell, para de inmediato rectificar—. Bueno, sé que adoras tu granja y que no quieres separarte de ella, pero la verdad es que me encantaría que os vinieseis a vivir a la ciudad.

—Lo sé. Sarah está muy ilusionada con la idea. Aunque nunca lo ha dicho sé que el trabajo de ama de casa en la granja no es lo suyo y que en el fondo se siente frustrada. Cuando la conocí era una de las ingenieras informáticas más prometedoras de su universidad y ahora que tiene la oportunidad de hacer de nuevo lo que le gusta no puedo impedírselo.

—¿Y los chicos qué dicen?

—Loren está encantada y en lo que respecta a Cris lo que menos necesita ahora es encerrarse en esta granja. ¿Sabes que han cerrado la Escuela de Pilotos?

—No tenía ni idea.

—Al parecer Black Fire va a hacerse cargo del sistema de defensa con drones y han decido que no necesitan mantener una escuela de aprendizaje de jóvenes pilotos. Utilizarán los suyos propios.

—Lamento oírlo. ¿Cómo se lo ha tomado Cris?

—No muy mal, la verdad. Antes de que pasase todo esto del secuestro ya me había comentado que estaba meditando dejar la Escuela. Aquello no terminaba de gustarle y si nos vamos a la ciudad tendría la oportunidad de estudiar otra cosa. Yo también quiero que lo haga, por eso es casi seguro que nos vamos a ir a vivir allí.

—Haríais bien. He oído que la Federación quiere regular las poblaciones en todo el planeta, en especial en las ciudades, donde sólo podrán residir quienes tengan un trabajo y permiso de residencia, así que este es el mejor momento para trasladarse a vivir a una de ellas.

—¿Regular la población? —se extrañó Randy—. ¿Por qué?

—Según ellos para asegurar un trabajo digno para cada ciudadano, aunque yo creo que más bien es para tenernos a todos controlados.

—Espero que al menos me permitan salir de vez en cuando para venir a la granja. Aunque no viva en ella me gustaría escapar de la ciudad de vez en cuando para respirar algo de aire puro.

—Seguro que podrás hacerlo. ¿Ya habéis pensado dónde vais a vivir en la ciudad? Puedo ayudaros a buscar un piso o incluso podéis quedaros con nosotros hasta que encontréis algo.

—No te preocupes. El trabajo que le han ofrecido a Sarah incluye una vivienda, aunque me haría falta una mano para la mudanza.

—Bueno, no creas que mi espalda está para muchos trotes —rió Russell—, pero se me da bien dirigir.

Randy soltó una carcajada y luego se quedó unos instantes en silencio, con la mirada perdida.

—¿Qué te sucede? —le preguntó su amigo.

—No sé si me gustará este nuevo mundo, Russell, y me siento ya demasiado viejo para cambiarlo.

—¿Viejo? Acabaste tú solo con tres enemigos en el búnker en un abrir y cerrar de ojos. Me parece que todavía te mantienes en plena forma.

—No me refiero a eso —sonrió ligeramente—. Quiero decir que hace unos años no hubiese parado hasta atrapar a todos los culpables de la muerte de Peter y de la gente que lo ordenó, pero ahora no puedo evitar pensar en la seguridad de mi familia.

—Eso no es hacerse viejo, es tener responsabilidades. Tienes una familia increíble y es normal que quieras cuidar de ella y asegurarte de que estén a salvo. No sé si la Federación mejorará la vida de todos o de sólo unos pocos, pero hay algo que sí es cierto: nos merecemos vivir en paz. Es hora de que otros nos tomen el relevo, ¿no te parece?

Randy asintió y levantó su jarra de cerveza para chocarla con la de su amigo.

—Por Peter —dijo sin poder evitar emocionarse—. Que la tierra le sea leve.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 40

Ese día se cumplía el primer aniversario de la creación de la Federación. Curiosamente el día era gris y frío, como un presagio de lo que estaba por venir. Desde lo alto de la torre de vigilancia el joven Alfonso Castro miró orgulloso su pueblo. Un buen número de ciudadanos seguían trabajando en la muralla, pese a que hacía rato que era la hora de irse a dormir. Ninguno de ellos parecía querer dejar de trabajar, animados por la victoria dos días antes sobre la Federación.

Un todoterreno con varios hombres armados se había presentado en Aguadulce con la intención de arrestar al alcalde en nombre del gobierno federal. El motivo no era otro que la declaración de independencia que el alcalde había remitido de manera oficial a la Federación dos días antes a través de un videomensaje.

Varios países habían mostrado su desagrado por formar parte de la Federación (Brasil, Sudáfrica, Egipto, Filipinas, Argelia o incluso Argentina), pero ninguno se había atrevido a declarar unilateralmente la independencia con la que otros amenazaban. Tuvo que ser Aguadulce, un pequeño pueblo argentino de apenas cincuenta habitantes, el que diese el primer paso. Situado en una zona apartada, a ciento veinte kilómetros de la población más cercana, Aguadulce era un pueblo agrícola cuyos habitantes vivían desde hacía diez años con sus propias normas y sin pedir nada a nadie. Esa autosuficiencia hizo que se negasen a aceptar las leyes federales desde un principio, leyes como la que exigía que todos los ciudadanos entregasen sus armas particulares.

Que ahora se declarasen independientes era un grave desafío a la Federación, sobre todo porque muchos otros podían seguir su camino, por eso dos días antes habían aparecido aquellos cuatro hombres con pantalón caqui y sudadera negra con la intención de detener al alcalde de Aguadulce. No contaban con que una treintena de personas les rodeasen amenazándoles con diversas armas, desde viejas escopetas de caza hasta cuchillos de cocina y utensilios de labranza.

Intimidados, los forasteros se vieron obligados a regresar con las manos vacías por donde habían venido, una victoria que los habitantes de Aguadulce celebraron en su justa medida, conscientes de la posibilidad de que las fuerzas federales regresasen, esta vez con más efectivos. Por ello decidieron amurallar el pueblo como primera medida y montar una vigilancia que les permitiese rechazar cualquier intento de tomar el pueblo.

Desde su posición, una simple garita de madera de seis metros de altura construida junto al muro, Alfonso se dijo a sí mismo que no deseaba vivir en otro lugar que no fuese ése. Se sentía tan orgulloso de su pueblo que ni se le pasaba por la cabeza rendirse. Estaba dispuesto a entregar su vida por él si era necesario.

Su mirada se volvió entonces a la pequeña colina situada a dos kilómetros de la ciudad, a cuyos pies había un extenso campo de genjo. La brisa del este acarició su cara aliviando el calor que sentía después de dos horas de vigilancia a pleno sol y se fijó cómo hacía lo mismo con las espigas, que se inclinaron en la dirección que llevaba el viento. No obstante, algo llamó su atención: no todas se estaban inclinando en la misma dirección. Algunas parecían hacerlo en dirección opuesta.

Al principio creyó que era un efecto óptico debido a la distancia a la que estaba del campo, pero pronto comprendió que no era el viento. Algo avanzaba entre las espigas en dirección al pueblo y lo hacía al doble de velocidad que un hombre corriendo. Mientras cogía los prismáticos que le colgaban del cuello, contó un total de tres bultos recorriendo el campo. No eran vehículos, de eso estaba seguro, porque hubiese visto el resplandor del sol sobre la carrocería, así que trató de centrar la visión de los binoculares en aquello que avanzaba con rapidez hacia el pueblo. Cuando lo consiguió pulsó el botón de autoenfoque. Apenas pasaron un par de segundos hasta que tuvo una visión perfecta de lo que venía hacia ellos, aunque su primera reacción fue negarse a creerlo.

—No puede… ser —balbuceó nervioso cuando distinguió el lomo plateado de la criatura, para a continuación gritar tan fuerte como le permitieron sus pulmones—. ¡Bestias!

Los trabajos en la muralla cesaron de inmediato, aunque más por incredulidad que por miedo.

—¡Bestias, bestias! —repitió desencajado apuntando con el dedo índice hacia la colina, recibiendo como única respuesta la mirada incrédula de quienes le observaban—. ¡Buscaros un refugio a salvo! ¡Vienen varias bestias hacia el pueblo!

—¿Qué carajo decís, Alfonsito? —le replicó alguien entre las risas de los que le acompañaban—. Las bestias no pueden salir cuando hay sol, se quemarían vivas. ¡No me seas pelotudo!

—¡Os digo que vienen ahí! —gritó sin dejar de señalar—. ¡Vienen a por nosotros!

—¡La concha tu madre! ¡Como suba ahí arriba te voy a…!

No pudo terminar la frase. La primera de las bestias saltó con facilidad el muro de dos metros y se abalanzó sobre el primer humano que encontró, destrozándolo con sus fauces. Tras ella, las otras dos bestias atacaron el pueblo mientras la gente que trabajaba en el muro huía despavorida avisando a los demás con sus gritos.

Desde su posición Alfonso abrió fuego con su vieja escopeta sobre ellas, pero no consiguió abatir a ninguna. Estaba excesivamente nervioso y era demasiado inexperto con el arma como para lograr siquiera alcanzarlas. Aterrado observó cómo las bestias corrían imparables a lo largo del pueblo entrando en cada calle y en cada casa. Nadie podía pararlas, ni los disparos de sus aterrados vecinos ni los rayos del sol que reinaba en el cielo y que no parecían causarles ningún daño.

Paralizado por el miedo cayó de rodillas y luego de costado hecho un ovillo, temblando como el niño que aún era. A sus dieciséis años no estaba ni mucho menos preparado para vivir aquel horror. Se tapó los oídos con las manos para no escuchar los aterradores gritos de sus vecinos y permaneció en esa posición durante más de una hora, rezando para que todo terminase lo antes posible. Si las bestias habían logrado llegar al territorio argentino, situado a cuatro mil kilómetros de la zona oscura, sólo podía significar una cosa: ya habían arrasado todo lo que habían encontrado a su paso provocando el principio del fin de la raza humana en Centauri. Y pronto le tocaría a él.

A pesar de ello decidió no moverse, con la vana esperanza de que los troncos que formaban la parte baja de la garita sirviesen para ocultarle y las bestias se olvidasen al final de él. Los gritos de sus ciudadanos pronto comenzaron a bajar de intensidad, hasta que todo se quedó en silencio, un silencio aterrador.

Fue entonces cuando escuchó el agudo silbido de un vehículo acercarse. Por un momento se alegró de que alguien hubiese acudido a rescatarle, aunque un sexto sentido le hizo desconfiar. Se asomó ligeramente por encima de los troncos, lo justo para ver cómo un Domotruck con un contenedor de veinte pies se detenía marcha atrás en la entrada del pueblo. El portón trasero del contenedor se abrió de forma automática y una luz roja intermitente se encendió en el interior. No pasaron ni treinta segundos hasta que una a una las tres bestias fueron entrando mansamente dentro del contenedor. Cuando todas estuvieron dentro, el portón se cerró y el Domotruck aceleró alejándose del pueblo de Aguadulce con rapidez por una pista de tierra.

Desconcertado Alfonso se puso en pie y miró a su alrededor como si no terminase de creerse lo que acababa de suceder. Lo que una hora antes era su hogar se había convertido ahora en un sangriento campo de batalla en el que reinaba la más terrible devastación. Las calles estaban bañadas de sangre y un escalofriante silencio lo gobernaba todo.

Con piernas temblorosas y sintiendo cómo las lágrimas corrían por sus mejillas bajó de la garita y se adentró en el pueblo. No tardaría en comprobar que él era el único superviviente. Horrorizado por todo lo que vio a su alrededor hizo lo único que se le ocurrió en ese momento. Decidió abandonar el que había sido su hogar y trató de llegar al pueblo más cercano.

Por desgracia para él nunca llegaría a su destino. Cuando apenas se había alejado un kilómetro de Aguadulce llegó a sus oídos un extraño silbido que cada vez se hizo más perceptible con el paso de los segundos. Alzó la cabeza mirando a su alrededor en busca de la procedencia de aquel extraño sonido y lo único que vio fue el destello de un rayo de sol incidiendo sobre el misil justo antes de producirse la explosión, mientras el drone que lo había lanzado se alejaba de la zona.

CAPÍTULO 41

Russell miró la hora en el Neophone de su muñeca y salió del edificio en dirección al restaurante. Como siempre, tenía hora y media libre, tiempo de sobra para comer en casa con Susan, aunque ese día se vio obligado a cambiar los planes para acudir a una cita.

Una semana atrás había recibido un mensaje de texto en su Neophone que decía lo siguiente: “El lunes próximo en el restaurante Aurora Boreal tendrá una reserva a su nombre. Sea discreto. Tengo información valiosa sobre la muerte de P.H.”. No constaba el remitente y dado que había sido enviado desde un terminal digital público tampoco había forma de averiguarlo.

Su primera reacción fue pensar que era una trampa, aunque no tardó en desecharlo. En realidad él ya no suponía ningún peligro para la Federación. Tras un año trabajando en una triste oficina de asuntos sociales situada en un lugar apartado de la ciudad, lejos del órgano de gobierno, dudaba siquiera de que se acordasen ya de él. Quizás eso, unido a la curiosidad que despertó en él el mensaje, le empujó a acudir a la cita, aunque fue precavido y dio un pequeño rodeo por si alguien le seguía. Salió del edificio donde trabajaba por la puerta trasera y cuando llegó al restaurante en lugar de entrar por la puerta principal dio un rodeo y utilizó la entrada de mercancías situada en el callejón de atrás. Nadie se fijó en él cuando accedió al interior atravesando la cocina para dar a una puerta que le llevó directamente a la recepción del restaurante.

El local estaba abarrotado de gente y no tardó en comprender el motivo. Había muchas cosas que la gente echaba de menos de la Tierra, pero una en especial destacaba por encima de las demás: la noche. No había noches en Centauri, a excepción de cuando se producía un eclipse total, con el consiguiente peligro que eso suponía por culpa de las bestias. Poder salir a la puerta de casa y contemplar un cielo estrellado era algo que nadie podía disfrutar a diario como sucedía en la Tierra, por eso aquel restaurante parecía tener tanto éxito.

El “Aurora Boreal” era un local diseñado para conseguir ese efecto. Sus altos techos plagados de diminutas luces, algunas de las cuales parpadeaban, se asemejaban de un modo mágico a un cielo completamente estrellado. Bajo él el resto del local permanecía en penumbra, a excepción de las mesas de los clientes iluminados por una pequeña lámpara situada en el centro de cada una de ellas que no influía en la visión de las estrellas. En cuanto a las paredes del local estaban formadas por grandes pantallas digitales que emitían diversos paisajes nocturnos, cambiando cada cierto tiempo de uno a otro.

—¿Tiene reserva? —le preguntó el elegante camarero situado en la entrada al comedor, sosteniendo en sus manos una delgada pantalla en forma de libro.

—Creo que sí. Russell Martínez.

El tipo pulsó la pantalla y al cabo de un par de segundos sonrió.

—Mesa doce. Sígame, por favor.

Russell siguió sus pasos mientras pasaban entre las mesas donde la gente charlaba de manera distendida degustando una comida que por su aspecto parecía bastante apetecible.

—Aquí es —le señaló el camarero al llegar al fondo del local para que se sentase.

La mesa que le habían asignado estaba justo entre dos pantallas que emitían imágenes de un campo de genjo iluminado por la tenue luz de Namba y Nébula, con las montañas al fondo. Eso creaba una zona de sombra que impedía ver a quien estuviese ocupando esa mesa. De hecho Russell no vio sentado en ella a la persona que había acordado la cita hasta que estuvo a escasos dos metros.

—Buenos días, señor Martínez —dijo el enigmático hombre señalando la silla libre, sin hacer ademán de estrecharle la mano—. Gracias por acudir a la cita.

Russell se sentó mientras su visión se acostumbraba a la falta de luz.

—¿Le ha seguido alguien? —preguntó el anfitrión recostado sobre el respaldo de la silla en posición relajada

—No —respondió convencido Russell.

—No es que me preocupe, he tenido una vida plena y mi tiempo se acaba, pero a usted le interesa que estos encuentros puedan repetirse en más ocasiones si fuese necesario.

—¿Puedo preguntarle quién es usted?

El hombre esbozó una ligera sonrisa antes de responder. A pesar de la penumbra en la que estaba sumida la mesa, cuya lámpara permanecía apagada, y el ala del sombrero “tipo gánster” que impedía ver bien su rostro, Russell comprobó que se trataba de una persona mayor, cercana a los setenta años. El pelo completamente blanco que asomaba por debajo del sombrero y las profundas arrugas que surcaban su rostro, amén de una voz ronca y profunda, delataban su edad.

—Puede llamarme Garganta Profunda —dijo dibujando una ligera sonrisa.

—Un poco teatral, ¿no le parece? —se mostró impasible Russell.

—De momento servirá.

—¿Por qué quería verme? —fue directo al grano—. ¿Qué sabe usted de la muerte de Peter Hunter?

—Si me lo permite antes le explicaré porqué le he llamado, señor Martínez —sonrió con voz pausada—. ¿Sabe que existe un extenso archivo sobre usted? —Russell respondió negando con la cabeza sorprendido—. En él constan todos sus casos en el FBI y los asesinos a los que detuvo por todo el país. Es usted toda una leyenda, que se agrandó aún más cuando desmanteló un complot para hacerse con el gobierno en la Tierra después del impacto del Euris. La liberación de la hija de Harrold Preston el año pasado no hace más que confirmar que sigue en plenas facultades, lo que le convierte en un peligroso enemigo para algunos miembros de la Federación.

—No entiendo porqué —se encogió de hombros desconfiando de sus halagos.

—Vamos, señor Martínez, conmigo no necesita fingir —sonrió el hombre—. Le han relegado a un despacho insignificante precisamente para tenerle controlado y asegurarse de que se ha olvidado de todo el asunto.

—¿Qué asunto?

—Está bien —asintió el anciano como si comprendiese su recelo—. Hablaré por usted y corríjame si me equivoco. La muerte de los presidentes en la cabaña es algo que nadie ha resuelto. La versión oficial es que fallaron los sistemas de seguridad, pero ambos sabemos que no fue así. Alguien estaba interesado en eliminar esas fichas del tablero y lo hizo sin miramientos —a lo que Russell asintió con la cabeza como si le diese la razón—. La siguiente ficha que necesitaban eliminar era Peter Hunter. ¿Sabe usted qué tenía en común con los presidentes que murieron en la cabaña?

—Al igual que ellos, se oponía a la creación de la Federación —respondió sin dudar.

—¡Exacto! —exclamó Garganta Profunda, bajando de nuevo el tono mientras proseguía—. Tras la muerte de todos los opositores únicamente necesitaban una persona que encendiese la llama de la Federación, alguien capaz de hacer ver al resto de países que ése era el camino a seguir, y esa persona fue el por entonces presidente en funciones de los Estados Unidos Harrold Preston. En la reunión que se produjo en el CIS días después de la muerte de Peter Hunter, Preston fue el primero en plantear la creación de la Federación y lo hizo sabiendo que las personas que lo orquestaron todo le apoyarían en la votación convenciendo a su vez a la mayoría de países.

—¿Y quién son esas personas? —preguntó Russell interesado por el camino que estaba tomando la conversación, mientras acariciaba su recuperada perilla.

—Un pequeño y selecto grupo de hombres, los mismos que han manejado los hilos en la Tierra durante las últimas décadas.

La cara de Russell al escuchar tal afirmación fue de total incredulidad.

—No le entiendo. ¿Me está diciendo que esa gente controlaba nuestras vidas en la Tierra?

—Controlaban la economía mundial y por lo tanto a la mayoría de los gobiernos. Ningún país es soberano cuando se rige por la economía de mercado, señor Martínez.

—Pero aquí en Centauri las cosas son diferentes a como eran en la Tierra.

—¿En serio lo cree? Aquí tenemos las mismas necesidades que allí: alimentar a la población y proporcionarles una cierta calidad de vida, con todo lo que eso acarrea. La única diferencia es que aquí la población es mucho menor y eso ha dado pie a que ese pequeño grupo ambicione algo que en la Tierra jamás hubiesen conseguido: gobernar todo el planeta —aseguró apretando los labios con un claro gesto de rabia—. La creación de la Federación es sólo el primer paso para hacerse con el poder absoluto.

En ese momento un camarero se acercó a la mesa, pero Garganta Profunda le pidió que volviese más tarde haciendo un gesto con la mano.

—Tengo que reconocer que la idea de la Federación estuvo bien planteada —prosiguió cuando estuvieron de nuevo a solas—. Compartir recursos es el mejor modo de evolucionar tecnológicamente y la prueba son los logros conseguidos en este primer año de gobierno. No solo están unidas por autopistas magnéticas las principales ciudades del planeta, sino también las más pequeñas y la mayoría de pueblos. Se está desarrollando una potente industria que está mejorando la calidad de vida de la gente. Hay más transportes, casas más seguras y cómodas, y pronto tendremos volando sobre nuestras cabezas las primeras aeronaves capaces de comunicar una punta del planeta con la otra en pocas horas. A nadie le falta comida que llevarse a la boca ni un trabajo remunerado. No existe el paro y eso es gracias a una buena planificación en las distintas áreas de desarrollo. Sin embargo, esa es la cara amable.

—Pensaba que sólo me iba a hablar de las cosas buenas —bromeó Russell.

—Cuando esa gente logre asumir el poder veremos cómo la sociedad que conocemos cambia radicalmente su estructura, señor Martínez. Muy pronto sólo habrá cuatro clases sociales en Centauri.

—¿Cuatro? —repitió de modo inconsciente.

—Así es. En primer lugar estará la Clase Gobernante, integrada por los hombres de los que le he hablado y a la que sólo podrán acceder sus descendientes. No dejarán que nadie ajeno a su estirpe alcance el poder, un poder que mantendrán durante generaciones.

»Por debajo de ellos estará la Clase Dirigente, lo que en la Tierra llamábamos “alta sociedad”. Serán los dueños de las fábricas y las empresas más importantes del planeta, los empresarios encargados de sostener la economía del país y cubrir las necesidades de la población. Al igual que la Clase Gobernante pasarán sus negocios de padres a hijos impidiendo que nadie que no pertenezca a sus familias pueda alcanzar tales puestos ni aspirar a su acomodada vida. Como supondrá, su apoyo a la Clase Gobernante será total, ya que eso les garantizará su privilegiada posición.

Russell iba a replicarle, pero el anciano alzó la mano para detener sus palabras y continuar hablando.

—El tercer escalón estará formado por los Cultos. Serán los científicos e ingenieros que ayudarán a que nuestra sociedad evolucione a cotas nunca antes soñadas. A esa clase sólo pertenecerán las mejores mentes y los mejor preparados, un grupo muy selecto que tendrá una vida acomodada para que puedan realizar su trabajo en las mejores condiciones.

»Y por último, en el escalón más bajo, estarán encuadrados todos los demás habitantes del planeta, en lo que se denominará la Clase Obrera, formada por los obreros y trabajadores en general. Se les preparará, tanto a ellos como a sus hijos, para realizar un determinado trabajo y nunca tendrán la oportunidad de aspirar a ninguna de las clases superiores, como mucho a la de los cultos si alguno destaca sobre los demás. Ellos serán la mano de obra y la maquinaria que sostendrá durante generaciones a la Federación.

—Dudo que la gente acepte eso, la verdad —dijo convencido Russell, lo que provocó la sonrisa irónica del otro.

—La mayoría lo aceptarán porque eso les garantizará un futuro para ellos y sus familias. Y aquellos que no lo acepten serán obligados a la fuerza, puede estar seguro de ello. Tienen recursos para lograrlo. —Russell se quedó con las ganas de preguntarle cómo, pero prefirió dejar que siguiese hablando—. A pesar de todo pienso que si queremos progresar como raza la Federación es el futuro, de eso no tengo dudas, pero no estoy de acuerdo con el modo en que se instauró la Federación ni que la vayan a manejar las personas que llevaron a cabo ese golpe de estado encubierto. No podemos permitir que ellos dirijan el destino de la humanidad.

—¿Y quién debe hacerlo, usted?

Al oír eso el hombre sonrió de forma relajada y afable.

—No, señor Martínez —negó convencido—. No es ese mi destino.

—¿Y entonces cuál es? —desconfió de sus palabras.

—Ya se lo he dicho. Evitar que esa gente siga en el poder.

—¿Por qué motivo?

—Para evitar que gobiernen nuestras vidas a su antojo y nos pongan una etiqueta al nacer que diga cual será nuestro puesto en la vida a partir de ese momento. No podemos dejar que nos conviertan en la maquinaria que sostendrá sus acomodadas vidas, las suyas y las de sus descendientes. Si dejamos que accedan al poder recortarán nuestras libertades a su antojo y es algo que no podemos permitir.

—Sinceramente, me cuesta creer que eso sea posible. La Federación está diseñada para que eso no ocurra. Puede que el concepto de nación esté desapareciendo en favor de la Federación, pero todos los países que vinieron aquí desde la Tierra tienen al menos un representante en el Parlamento Federal. Me cuesta creer que un pequeño grupo de personas como las que dice pueda arrebatarles el poder.

—¿En serio lo cree?

—Puede que esté relegado en una apartada oficina, pero conozco bastante el funcionamiento de la Federación —aseguró Russell algo molesto por el modo condescendiente con que le había hablado—. Tenemos un Parlamento Federal formado por casi trescientas personas que son los encargados de aprobar las leyes que nos gobiernan. Ni siquiera Harrold Preston, presidente de la Federación, tiene potestad para asumir el poder. Su puesto es meramente decorativo y sólo tiene poder de decisión en caso de empate en alguna de las votaciones.

—Eso es lo que cualquier ciudadano puede ver y lo que le da una cierta sensación de tranquilidad y de seguridad —afirmó Garganta Profunda—. Incluso los propios parlamentarios creen que están construyendo un mundo mejor que el que dejamos atrás, en la Tierra.

—¿Acaso no es así?

—Me temo que pronto dejará de serlo, señor Martínez, y por culpa de la primera ley que fue aprobada, la que se supone debe gobernarnos a todos y protegernos: la Constitución Federal.

Russell frunció el ceño en claro gesto de desconcierto, provocando la ligera sonrisa de Garganta Profunda.

—Creo que le estoy avasallando con demasiada información en poco tiempo, señor Martínez —a lo que el aludido respondió asintiendo con la cabeza—. ¿Qué le parece si pedimos algo de comer antes de continuar? Mis tripas no hacen más que recordarme que ya es hora de llenarlas.

CAPÍTULO 42

El camarero les trajo una selección de canapés de distintas formas y colores que el hombre no dudó en probar en cuanto tocaron la mesa.

—No están mal —asintió Garganta Profunda ante la atenta mirada de Russell—. No tienen nada que envidiar a algunos restaurantes de lujo de esta ciudad donde te cobran bastante más por la misma comida que aquí. ¿No tiene hambre?

—La verdad es que no mucha —negó con la cabeza Russell. La comida parecía apetitosa, pero seguía dándole vueltas a lo que aquel hombre le había contado—. No dejo de preguntarme de qué modo esos hombres de los que me ha hablado hace unos minutos pueden lograr asumir el gobierno del planeta.

El otro sonrió y antes de responder cogió la copa de vino que le había servido el camarero al traerles la comida y llevó su contenido a los labios. Por la cara que puso al dejarla de nuevo sobre la mesa Russell dedujo que no le había gustado mucho el sabor.

—Es una lástima que el vino no sea tan bueno. En fin —se encogió de hombros resignado—, ¿qué me había preguntado?

—¿Cómo van a acceder al poder ayudándose de la Constitución Federal?

—Es muy sencillo. Existe un artículo que estipula que en caso de declaración del estado de emergencia el presidente de la Federación podrá constituir un consejo federal de carácter extraordinario encargado de asumir el poder mientras dure la crisis. Ese consejo aglutinará todo el poder para que la toma de decisiones sea rápida y efectiva, tal y como se requiere en situaciones así. El consejo estará formado por cinco parlamentarios elegidos a dedo por el Presidente Preston. No necesito explicarle a quienes elegirá y lo que harán cuando asuman el poder.

—¿Pero… quién demonios es esa gente? —preguntó Russell cabreado no dando crédito a lo que estaba escuchando.

—Se hacen llamar el Círculo.

—¿Y cómo puede ser que tengan tanto poder?

—Como le he dicho antes ya lo tenían en la Tierra. Allí dirigían la economía mundial, aunque prácticamente nadie lo supiese. Sus negocios controlaban la economía de mercado. Su poder era tal que incluso podían derrocar gobiernos. Tan solo tenían que provocar un conflicto armado o una crisis económica para lograrlo.

—Supongo que tendrán nombres y apellidos.

—Sí, aunque no servirá de nada que se los dé —mostró una ligera sonrisa Garganta Profunda al ver la intención de la pregunta—. Sin pruebas que demuestren su culpabilidad sería imposible detenerles. El único modo es consiguiendo pruebas que demuestren su implicación en la muerte de Peter Hunter y de los presidentes de los diez países más importantes durante el eclipse. Por eso le necesito, señor Martínez.

—¿A mí? —le miró algo incrédulo Russell—. ¿Por qué yo?

—Porque ahora mismo es la única persona en la que puedo confiar. Ha demostrado sobradamente la fidelidad a su país y al gobierno establecido, y su capacidad para desenmascarar y encerrar a los que tratan de hacerse con el poder a la fuerza. Si Robert Gibson confió en usted sé que yo también puedo hacerlo.

Al oír ese nombre Russell sintió cómo una profunda pena le embargaba. Robert Gibson había asumido el gobierno en los Estados Unidos en la Tierra, renunciando a viajar a Centauri hasta que el último ciudadano estadounidense lo hiciese. Por desgracia eso le costó la vida. Fue víctima de la epidemia que asoló la Tierra los años posteriores al impacto del Euris y, al igual que varios millones de personas más, murió sin llegar a conocer Centauri.

—Era un gran hombre —murmuró visiblemente emocionado bajando la mirada—. Si Susan y yo estamos aquí fue gracias a su insistencia para que subiésemos a una de las primeras lanzaderas que fue a recogernos. De nada sirvió que le dijese que prefería quedarme con él ayudándole en lo que necesitase. Lo lamenté muchísimo cuando supe de su muerte.

—Yo también —asintió el hombre que estaba sentado frente a él—. Robert Gibson era mi hermano.

Russell alzó la mirada sorprendido.

—¿Su hermano?

—Sí, mi nombre es Carl Gibson y ahora ya sabe porqué he acudido a usted.

—Pero… —murmuró desconcertado Russell— no termino de entender de qué modo puedo yo ayudarle desde la oficina en la que estoy encerrado.

—Eso puede arreglarse. Lo que quiero saber es si está dispuesto a hacerlo.

Russell meditó su respuesta, aunque no demasiado. Llevaba un año esperando la oportunidad para hacer justicia y vengar la muerte de Peter metiendo a todos los implicados entre rejas.

—Sí —respondió convencido.

—Muy bien, entonces le explicaré cómo conseguirlo —asintió satisfecho Carl Gibson—. Ahora mismo hay tres personas que podrían demostrar la implicación de los integrantes del Círculo en la muerte de los presidentes y de Peter Hunter y, sobre todo, desvelar sus planes para hacerse con el poder. Conseguir las declaraciones de alguno de ellos será nuestro primer objetivo.

—¿De quiénes se trata?

—El primero de ellos es Klaus Reber, antiguo representante del gobierno alemán en el CIS. Él es el brazo armado del Círculo, el encargado de ejecutar sus planes.

—Sé quien es —respondió de forma escueta Russell, sin desvelar aún lo que había averiguado sobre él. Antes quería escuchar lo que Carl Gibson tenía que contarle con respecto del alemán.

—Él fue quien pagó a uno de los encargados de la seguridad en la cabaña para que manipulase los sistemas de seguridad antes de la reunión de los presidentes —prosiguió— y quien organizó el ataque a la comitiva en la que viajaba Peter Hunter, usando para ello a un capitán llamado Alker. Por desgracia hace tiempo que ambos están muertos. El encargado de la seguridad apareció ahorcado un día después y Alker no se suicidó como dice la versión oficial.

—¿Klaus tuvo algo que ver con sus muertes? —intuyó.

—Sí y es una pena, porque Alker nos habría ayudado a acusarle.

—¿Valdría para eso una declaración grabada de Alker?

Carl Gibson le miró con interés.

—¿Tiene usted esa grabación?

—Cuando le interrogamos Alker confesó que él había sido el autor del ataque a la comitiva de Peter Hunter y que Klaus le había pagado por ello. Grabé esa confesión en mi Neophone.

—Es una lástima —ladeó la cabeza contrariado—. De estar vivo Alker podríamos haberla usado ante un juez, pero sin él me temo que ya no es posible. Podrían acusarnos de haberla manipulado y sin el implicado para corroborarla no valdría nada. Klaus sabía lo que hacía cuando decidió eliminarlo.

—Parece un tipo peligroso.

—Lo es. Ese Klaus es una persona fría y calculadora a la que nunca le gusta dejar cabos sueltos y que está dispuesta a lo que sea para lograr su objetivo.

—¿Y estaría dispuesto a traicionar al Círculo?

—Sinceramente, lo dudo, aunque es una opción que no debemos descartar.

—El problema será localizarle —reflexionó en voz alta Russell—. Traté de hacerlo después de liberar al hijo de Randy pero tras la disolución del CIS no se ha vuelto a saber de él.

—Está escondido, aunque pronto abandonará su refugio —aseguró Gibson—. De todas formas hay dos personas más de las que pueden ayudarnos a acabar con el Círculo. Una de ellas es Harrold Preston.

—¿El presidente de la Federación?

—Sí. Aunque su puesto sea casi decorativo, jugó un papel muy importante en la creación de la Federación. Su discurso fue clave para que muchos países la apoyasen.

—¿Preston pertenece al Círculo?

—No, le captaron cuando fue nombrado presidente en funciones de los Estados Unidos tras la muerte en la cabaña del entonces presidente. Klaus fue quien se encargó de contactar con él para que apoyase la creación de la Federación.

—¿A cambio de qué?

—De dinero, como suele suceder en estos casos. Presidir la Federación significa tener cubiertas todas sus necesidades y las de su familia durante generaciones, por eso aceptó de tan buen grado.

—¿Y permitió el secuestro de su hija?

—Eso no fue más que una farsa, un modo de justificar su apoyo a la Federación durante la votación en caso de que alguien le acusase de traidor a su país.

Russell se quedó pensativo unos instantes, hasta que dijo finalmente:

—Hay algo que no entiendo. ¿Preston estuvo implicado en la muerte de los presidentes y de Peter Hunter?

—No. Su relación con el Círculo comenzó después de aquello.

—¿Y entonces cómo puede ayudarnos a detenerles?

—Conoce a los miembros del Círculo y aceptó apoyarles. Si reunimos pruebas que demuestren su implicación podría estar dispuesto a traicionarles.

—Pero para eso habría que llegar hasta él y dudo que yo pueda lograrlo. Estoy relegado en una mísera oficina lejos del edificio de gobierno —se lamentó Russell—. ¿Quién es la tercera persona de la que podemos echar mano?

—La que más probabilidades tenemos de que nos ayude: Tyler Jones.

—¿El líder religioso? —le miró desconcertado Russell—. ¿Qué pinta él en todo esto?

—Debe su posición actual al Círculo. Ellos financiaron sus comunidades y le ayudaron a mantenerlas. ¿Quieres saber el motivo? —dijo sonriendo al ver la mirada de incredulidad de su interlocutor—. Es muy sencillo. Eso desestabilizó la economía de la mayoría de países del planeta y provocó que la Federación se viese como la única salida factible para superar la crisis. El reparto equitativo de los alimentos y los recursos fue un cebo tan jugoso que todos mordieron el anzuelo.

—¿Y Jones estaba aliado con ellos?

—No, pero supieron utilizarle para lograr sus fines. Se aprovecharon de su deseo de ayudar a la gente construyendo un mundo mejor y una sociedad más justa e igual para todos. Todavía siguen haciéndolo, por eso la religión oficial de la Federación es la que Jones creó: la neocristiana —le explicó—. Sin embargo, Jones no ha hecho nada de esto por ambición. En realidad cree que está ayudando a construir una sociedad mejor. El día que se dé cuenta de que le han utilizado y quiera hacer algo es probable que le quiten de en medio. Quizás incluso antes, si eso sirve a sus fines.

—¿Acaso esa gente no tiene escrúpulos? —preguntó Russell asqueado.

—Ninguno, por eso Tyler Jones deberá ser su primera prioridad. Tiene que hablar con él y convencerle para que acceda a ayudarnos, aunque no le resultará sencillo. La comunidad en la que reside ya no admite más habitantes y las visitas están prohibidas. Los hombres que la protegen se aseguran de ello.

—Esos hombres pertenecen a una empresa llamada Black Fire, ¿no es cierto?

—Sí, veo que está bien informado —pareció sorprenderse Gibson.

—¿Pertenece al Círculo?

—No —respondió tajante—. Black Fire es una empresa independiente, aunque suele realizar trabajos para ellos, como en este caso protegiendo a Tyler Jones. En la Tierra era una empresa poderosa, pero perdió muchos efectivos con el impacto del asteroide. Ahora sólo realizan asesoramiento técnico y protección de pequeñas instalaciones. No debe preocuparse por ella, no supone ningún peligro.

—Sin embargo, no me dejarán acercarme a Tyler Jones.

—Sí, eso es cierto —asintió—. Tendrá que buscar un modo de lograrlo.

—Puede que haya alguien que pueda ayudarnos —reflexionó en voz alta Russell—. El problema es saber de cuánto tiempo disponemos.

—No mucho —le miró fijamente Carl Gibson—. Si no actuamos rápido los hombres del Círculo se harán con el poder y nuestras vidas cambiarán para siempre, las nuestras y las de nuestros hijos.

CAPÍTULO 43

Detectar las tormentas solares cuando se iniciaban y avisar a la población con varias horas de antelación. Ese era el objetivo del Proyecto Ra, un sistema de observación compuesto por tres satélites, el último de los cuales estaría en órbita en pocos días. Muchas personas habían trabajado en las distintas áreas del proyecto, entre ellas Sarah, la mujer de Randy, cuyo espíritu parecía haber rejuvenecido con aquel proyecto.

Se cumplía un año desde que había comenzado a trabajar en él, un proyecto muy parecido al que había desarrollado en su día en la universidad de Berkeley, cuando era una joven estudiante. Por aquel entonces diseñaba un ordenador capaz de procesar millones de datos por minuto, un proyecto que por desgracia quedó a medias e inacabado.

Con la creación de la Federación se pusieron en marcha varios proyectos para mejorar la calidad de vida del ser humano en Centauri y uno de ellos fue la observación de las tormentas solares que llegaban con relativa frecuencia a la atmósfera del planeta. Eso requería, entre otras cosas, de un ordenador capaz de procesar gran cantidad de datos con rapidez y un compañero se acordó de Sarah y de su proyecto en la universidad. De inmediato pusieron a su disposición todo el personal y equipo necesario. Ocho meses después de iniciar su trabajo el primer satélite fue puesto en órbita. Dos meses después lo hizo el segundo y en pocos días lo iba a hacer el tercero.

A sus treinta y siete años Sarah se sentía como una universitaria veinteañera. Aquel proyecto le había cambiado la vida. No es que le disgustase cuidar de la casa y de su familia, pero era un trabajo tan desagradecido que en ocasiones se había sentido frustrada. Tener ahora la oportunidad de aportar su grano de arena al desarrollo del ser humano en Centauri era enormemente satisfactorio y reconfortante para ella, y su familia lo entendió. Su hija Loren, a pesar de tener doce años cuando aceptó el trabajo, prometió echarle una mano en las labores de la casa junto a su abuela Rose Marie y Cris se mostró feliz de poder vivir por fin en la ciudad. Incluso Randy aceptó de buen grado dejar atrás la granja.

Sarah sabía lo duro que había sido aquel cambio para su marido. Su sueño de llevar una vida tranquila en Centauri sólo había durado diecisiete años, hasta que la muerte de Peter Hunter desencadenó una serie de sucesos que desembocaron en el secuestro de Cris y la posterior creación de la Federación. Viendo que iba a ser muy difícil mantener a su familia a partir de ese momento, Randy aceptó abandonar la granja y trasladarse a vivir a la ciudad, donde incluso encontró trabajo como supervisor de riesgos laborales en la estación central de la ciudad.

Todo parecía ir bien, hasta que una semana atrás Randy había llegado a casa con una noticia que Sarah no se esperaba. Iba a dejar su cómodo empleo para volver a Black Fire, la empresa para la que había trabajado como mercenario en la Tierra.

—No puedo seguir encerrado en esta ciudad —trató de justificarse Randy—. Lo más emocionante que hago a lo largo del día es pasarme las horas comprobando que los trabajadores cumplen las medidas de seguridad. No es que no quiera llevar una vida tranquila, Sarah, pero necesito moverme, ver algo más que estos enormes edificios.

Sarah no pudo evitar mostrar su preocupación.

—Sé como te sientes, Randy, de verdad. Sé que en la granja eras feliz, que siempre quisiste vivir en el campo, pero no entiendo que quieras volver a un trabajo del que llevas renegando desde que te conozco.

—Ya no es como antes, tú misma lo dijiste hace un año. La empresa ya no está involucrada en guerras ni en conflictos como en la Tierra. Ahora se dedican a la protección de instalaciones y edificios. Es un trabajo sencillo y sin riesgos.

—¿Y dónde vas a trabajar exactamente?

—En la comunidad de Tyler Jones.

—¿La que está al pie de las montañas? —le miró sorprendida.

—Sí. Ayer me encontré casualmente con Martin, un antiguo compañero al que vi cuando visité la comunidad en compañía de Peter. Le dije que estaba interesado en el trabajo que me ofreció entonces y quedó en llamarme hoy para darme una respuesta. Hace apenas una hora que me ha llamado para decirme que me aceptan —sonrió satisfecho Randy—. Será un trabajo de media jornada en el que cobraré algo más que ahora.

—No necesitamos el dinero. Con mi trabajo…

—Lo sé, Sarah —la interrumpió—, pero es algo que necesito hacer. Al menos déjame intentarlo. Si no es lo que espero volveré a mi antiguo trabajo.

Ella no tuvo fuerzas para negarse. Odiaba ver de nuevo a su marido empuñando un arma, pero del mismo modo que él la había apoyado para aceptar el trabajo en el Proyecto Ra ahora se sentía obligada a hacer lo mismo.

—Está bien —accedió—, pero de momento será mejor no decirles nada a los críos para no preocuparles, sobre todo a Cris. El año pasado te pusiste como una fiera con él cuando te planteó hacer lo mismo que tú estás haciendo ahora.

—Tienes razón —asintió conforme—, mejor que no sepan nada, al menos hasta saber si voy a continuar trabajando con ellos tras el periodo de prueba.

Sarah terminó aceptando, aunque lo hizo deseando que su marido no aguantase mucho en aquel trabajo. Después de todo lo que habían pasado nadie más que ellos merecían vivir en paz.

CAPÍTULO 44

Randy observó con detenimiento a la gente que circulaba de un lado para otro. Lo que en su visita un año atrás era una pequeña comunidad con un centenar casas de piedra era ahora un pueblo con más de un millar de casas de hormigón de dos plantas y techos de trifeno que, además de proteger de la radiación a los inquilinos, servían para obtener la energía eléctrica que necesitaba el interior de la vivienda.

No le sorprendió ese crecimiento tan rápido. Había visto trabajar a los robots constructores en la ciudad, máquinas con inyectores de hormigón capaces de levantar una casa de doscientos metros cuadrados en un solo día. Esa fue una de las primeras promesas de la Federación a sus ciudadanos, dar a cada uno de ellos una casa y un trabajo, y a fe que lo estaban consiguiendo. Cada vez eran más los que tenían una casa segura y confortable en Centauri.

Lo que le extrañaba a Randy era ver aquellas casas en la comunidad de Tyler Jones. El líder religioso se había vanagloriado en su visita un año atrás de vivir sin necesidad de tecnología, sólo con lo que sacaban de la tierra y construían con sus manos. Obviamente la comunidad ahora tenía mejor aspecto y servicios de los que antes carecían, como luz eléctrica y agua potable dentro de las viviendas, pero no dejaba de resultar chocante.

Supuso que el motivo no era otro que el rápido ascenso de Tyler Jones. De incómodo líder religioso que hacía peligrar la estabilidad de numerosos países, con la instauración de la Federación se convirtió en uno de los pilares fundamentales del nuevo sistema de gobierno. Su religión, que pasó a denominarse neocristiana, se convirtió por ley en la única religión del estado. Ello no suponía que se prohibiesen otros cultos religiosos, pero el gobierno ni los apoyaba ni los financiaba.

Tyler Jones fue nombrado Consejero Espiritual de la Federación, cargo que le convertía en la práctica en un puente entre el gobierno y los ciudadanos, en la figura clave para que los primeros conociesen y cubriesen las necesidades de los segundos. Para ello tenía pleno acceso al Parlamento Federal para exponer los problemas que sus fieles le hacían llegar o para plantear propuestas que mejorasen la vida de los ciudadanos, como la construcción de iglesias en todas las ciudades de Centauri.

Eso motivó que Tyler Jones llevase una vida ajetreada y que apenas se le viese ya por la comunidad que había fundado al pie de las montañas en territorio estadounidense. Pasaba la mayor parte del tiempo en la capital o viajando a otras comunidades del planeta comprobando la mejora en las infraestructuras y supervisando el buen funcionamiento de ellas. De hecho, desde que Randy había comenzado a trabajar allí una semana atrás todavía no le había visto aparecer.

—¿Cómo lo llevas? —escuchó la voz de Martin acercándose al puesto de vigilancia en el que estaba situado. Ambos vestían pantalón caqui y sudadera oscura con el escudo de la Empresa en pequeño en la parte izquierda del pecho, aunque en el caso de Randy llevaba puesto encima un chaleco de combate e iba armado con un fusil HK G15 con munición sin casquillo.

—Voy tirando —se encogió de hombros.

—Supongo que estarás aburrido. Esto no es lo que debías tener en mente cuando decidiste volver a la Empresa.

—No me importa, de verdad —trató Randy de resultar convincente—. Ya te lo dije cuando te pedí el trabajo. Me valía cualquier cosa con tal de volver.

—La verdad es que me sorprendió que me pidieses trabajo cuando nos encontramos la semana pasada en la capital y más que fuese para trabajar aquí, en esta aburrida comunidad.

—¿Por qué?

—Por lo que te digo, esto es muy aburrido. No esperaba que estuvieses dispuesto a realizar puestos de vigilancia y patrullas. No te imaginaba así, la verdad.

—¿Y cómo me imaginabas?

—Pues dando caña como en los viejos tiempos —sonrió Martin—, como hice yo en Marte hace unos meses. Seguro que te hubiese encantado venir conmigo.

—¿Ha pasado algo en Marte? —se sorprendió.

—Sí, nos contrataron para solucionar un problemilla.

—Ignoraba que las cosas fuesen mal por Marte. No he escuchado nada en las noticias.

—Estas cosas no salen a la luz, ya lo sabes.

—¿Y qué ocurrió? —se interesó Randy.

Martin acarició su cabeza completamente calva y sonrió como si estuviese ansioso por contar su relato.

—No sé si sabrás que después del impacto del Euris muchos ricachones se instalaron en los hoteles que hay en Marte, los que pudieron pagar el desorbitado precio de las habitaciones, claro está.

—Sí, lo sabía.

—Pues bien, durante estos últimos años esos ricachones se han ido trasladando a Centauri, así que los trabajadores de las refinerías de zetanol fueron poco a poco ocupando los hoteles, hasta el punto de quedarse prácticamente solos en Marte.

—¿No quisieron trasladarse aquí?

—¿Para qué? Les pagan muy bien por extraer y refinar el zetanol que usan las lanzaderas espaciales. O al menos así era hasta que se creó la Federación. El nuevo gobierno propuso abaratar el precio, dado que ya no es cada país el que adquiere el zetanol por su cuenta, sino que lo hace la Federación para todas las lanzaderas, y esos imbéciles quisieron cerrarnos el grifo.

—¿Y qué ocurrió?

—Lo de siempre en estos casos. Ya sabes que el único cuerpo armado del que dispone la Federación es el cuerpo policial que protege el Parlamento, así que subcontrataron los servicios de la Empresa —sonrió con frialdad Martin mientras se acariciaba la cicatriz de su mejilla—. Hace tres meses me presenté en Marte con un grupo de hombres para recordarles quién manda ahora. Me bastó con cargarme a los principales cabecillas para que los demás obedeciesen como perritos falderos.

—Lo imagino —forzó Randy una débil sonrisa—, aunque ese es un tipo de trabajo que ya no quiero realizar. La verdad es que prefiero algo más tranquilo, como esto.

—Pues me temo que vas a tener que dejarlo.

—¿Y eso? —le miró temiendo que fuesen a echarle tras una escasa semana trabajando para ellos.

—Necesito que me ayudes en otra cosa. No, no te preocupes —se apresuró a decir Martin al ver que Randy iba a replicarle—, no es ningún trabajo tipo al de Marte. Me han pedido que me haga cargo de un nuevo programa de instrucción y quiero que tú seas uno de los que me eche una mano.

—¿De qué se trata exactamente?

—De instruir a un puñado de reclutas.

—¿Reclutas? —le miró sorprendido Randy.

—Sí. La Empresa tiene previsto crecer en breve y vamos a necesitar más efectivos. La mayoría de los que estamos ahora somos ya veteranos, así que necesitamos rejuvenecer la plantilla. Lo de Marte nos vino muy bien, sirvió para que la Federación se diese cuenta de que necesita un cuerpo armado para determinadas situaciones, así que es probable que en un futuro no muy lejano solicite de nuevo nuestros servicios. —Randy no supo muy bien cómo interpretar esas palabras—. A partir de ahora vamos a hacer algo más que labores técnicas.

—¿Qué quieres decir? —se atrevió a preguntar.

—Con la creación de la Federación conseguimos un contrato para el mantenimiento y gestión de las aeronaves no tripuladas.

—De los drones —simplificó Randy.

—Sí. La disolución del CIS nos vino muy bien en ese sentido. El Parlamento prefirió ceder tanto las instalaciones como la gestión de los escuadrones a una empresa privada, por eso nuestros pilotos son los únicos que vuelan ahora —dibujó una sonrisa de complacencia—. También nos hemos embarcado en la gestión de los satélites que orbitan Centauri, dado que tenemos a los mejores técnicos en ese campo, y estamos colaborando con gente civil en el Proyecto Ra.

A Randy no le sorprendió escuchar nada de aquello. Cuando había entrado a trabajar para Black Fire por primera vez, treinta años atrás, se encontró con que era algo más que una simple empresa de mercenarios. Los conflictos acaecidos en la Tierra a finales del siglo veinte y principios del veintiuno la habían convertido en la empresa líder del sector privado, con cuatro ramas bien diferenciadas:

- Operativa o de combate, que participaba de forma directa en los conflictos armados aplicando el uso de la fuerza.

- Seguridad, encargada de defender personas y edificios en zonas de alta conflictividad.

- Tecnológica, rama encargada del desarrollo y fabricación de material militar como sistemas de armamento, de vigilancia y seguimiento o explosivos.

- Logística, que realizaba servicios de transporte y avituallamiento sin participar de forma directa en los conflictos armados.

Randy había trabajado casi siempre en la primera rama, la operativa, alternando en ocasiones trabajos de seguridad, por eso no terminaba de ver claro el camino que quería tomar la Empresa ahora en Centauri, un lugar donde no existían guerras ni enfrentamientos armados. Martin fue quién se lo explicó.

—Sin embargo, el futuro se muestra muy interesante —prosiguió—. Hemos hecho para la Federación algunos trabajos que nos han venido muy bien. Aparte de lo de Marte, hemos realizado algunas detenciones, principalmente de gente que incumple las leyes federales. La Federación está creciendo tan rápido que no tiene quien realice esos servicios y prefieren subcontratarlos. Crear un ejército federal supondría un coste muy alto, debido principalmente a la preparación del personal y la equipación, por no mencionar el mantenimiento del material, armamento, vehículos, etcétera. Por eso han decidido pagar por esos servicios según los vayan necesitando y nosotros somos la única empresa capaz de proporcionarlo. —Martin bajó el tono de su voz y se acercó a menos de dos palmos de la cara de Randy—. Vamos a ganar mucha pasta, amigo mío, muchísima pasta.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro de ello, ya lo verás, por eso vamos a necesitar cada vez más personal y te necesito para que los prepares.

—¿Qué tendría que hacer exactamente?

—En un par de días tendremos listo un campo de entrenamiento no muy lejos de aquí al que acudirá un pequeño grupo de reclutas de entre dieciocho y veinte años a los que tendrás que instruir. Ya sabes, lo básico: instrucción física, algunas teóricas sobre armamento y combate y luego prácticas de tiro. Sobre todo tiro, que es lo que hará que les guste esto y hablen de ello con sus amigos convenciéndoles para que se apunten. Usaremos este pequeño grupo para diseñar el plan de instrucción básico que aplicaremos a los que vengan detrás. Más adelante realizaremos planes de instrucción más concretos y enfocados al trabajo que vayan a realizar. ¿Qué te parece?

—No suena mal —asintió con la cabeza Randy—. ¿Y dónde dices que está ese campo de entrenamiento?

—A unos cinco kilómetros de aquí en dirección este, en mitad del bosque. De momento tenemos lo básico: vestuarios, aulas para teóricas, campo de tiro y pista de obstáculos, para que los exprimas bien. Tendrás a tu disposición los hombres que necesites.

—De momento no será necesario, puedo apañármelas solo con un grupo tan pequeño.

—Lo único que no tenemos son alojamientos. Había barajado instalarlos aquí en la comunidad, hay casas de sobra, pero no quiero interferir en la vida normal de los habitantes. La idea es que vengan cada mañana unas horas a entrenar con nosotros, las que tú estimes oportunas, y luego regresen a sus casas. De ese modo les resultará más llevadera la instrucción y no sufriremos bajas, como suele suceder en estos casos con la gente joven e inexperta.

—¿Y no sería mejor empezar con gente más adulta, más madura?

—Tenemos soldados veteranos, lo que necesitamos ahora es sangre fresca. Hemos firmado un acuerdo con la Federación para plantearlo como una opción más de trabajo para los jóvenes de Centauri. Eso y un adecuado plan de instrucción es lo que hará que en pocos meses estemos en disposición de afrontar cualquier apoyo que nos solicite la Federación.

Randy no entendía muy bien a qué se refería exactamente con eso de “cualquier apoyo”, pero decidió no preguntar. No estaba allí para eso. Cuando Russell se había reunido con él un par de semanas atrás para relatarle su encuentro con Carl Gibson, no dudó en ayudarle. Era la oportunidad que esperaba para vengar la muerte de Peter.

El primer paso fue contactar con Martin y solicitarle el trabajo que le había ofrecido un año atrás. No fue difícil, dado que su antiguo compañero vivía en la capital. Russell accedió al censo de la ciudad desde su trabajo para averiguar dónde tenía su apartamento y Randy le esperó a la salida para seguirle hasta un bar donde se hizo el encontradizo con él. El plan salió perfecto y logró su objetivo de regresar a la Empresa para trabajar en la comunidad de Tyler Jones.

Se suponía que eso iba a permitirle acercarse al líder religioso y lograr su ayuda para desmantelar a la gente del Círculo, pero trabajar en un campo de entrenamiento fuera de la comunidad iba a dificultar enormemente esa tarea. A pesar de ello no podía despertar sospechas en Martin, por eso decidió aceptar aquel nuevo trabajo. Ya tendría tiempo para pensar el modo de acercarse a Tyler Jones.

—Muy bien —asintió—. ¿Cuando empiezo?

—Ahora mismo —sonrió satisfecho Martin—. Yo mismo te llevaré al campamento para que lo conozcas. Ten por seguro que este será el comienzo de una nueva etapa para Black Fire en Centauri, una etapa que va a hacer que ganemos mucho dinero.

CAPÍTULO 45

El cambio de aspecto que había dado en el último año Esperanza era cuando menos espectacular. Nombrada capital de la Federación, era el ejemplo a seguir para el resto de ciudades.

En primer lugar estaban las impresionantes Torres de Cristal, bloques de viviendas de doscientos pisos levantadas sobre una estructura de barelio. El barelio era un mineral con el doble de resistencia que el acero descubierto años atrás en Marte y que en Centauri estaba localizado en el sur del planeta, en los yacimientos situados a orillas del mar de Carson. Estos enormes edificios estaban protegidos por placas de trifeno que, además de absorber y transformar la energía solar, le daban el aspecto de gigantescas torres de cristal, de ahí que recibiesen ese nombre.

Luego estaba la Estación Central, el único punto de acceso de los vehículos a la ciudad y de donde partían los transportes en dirección al resto de ciudades del planeta. Una construcción espectacular con un entramado de vías de acceso perfectamente coordinado para que la ciudad estuviese abastecida de todo lo que fuese necesitando.

También se había construido un helipuerto en el que ya estaban aterrizando los primeros aviones de vuelo a baja cota V-50 Black Panther, sucesores del mítico V-22 Osprey estadounidense, con despegue vertical y capaz de sustentarse en condiciones de baja densidad de aire. El Black Panther tenía una envergadura menor que su predecesor, con una carga máxima de veinte pasajeros, y estaba pensado principalmente para el transporte de los parlamentarios a sus respectivos países cuando lo requerían. Hasta el momento se habían construido muy pocas unidades, aunque la Federación había prometido que en dos años la empresa encargada de su construcción tendría listo un nuevo modelo con mayor capacidad y que pudiese ser utilizado por el resto de ciudadanos.

El aumento de población en Esperanza se había disparado en el último año. En primer lugar porque todos los parlamentarios habían abandonado sus países de origen para instalarse en la capital junto con sus familias y los asesores y ayudantes que necesitaban para realizar su trabajo. También lo habían hecho la mayoría de los empresarios para poder estar cerca del lugar donde se tomaban las decisiones económicas del planeta.

Obviamente ese aumento de habitantes trajo consigo una mayor demanda de servicios. Se construyeron más edificios, se trazaron nuevas calles e incluso se amplió el perímetro de seguridad que protegía la ciudad durante los eclipses. Se crearon nuevos puestos de trabajo, aunque se limitó el acceso a la ciudad para aquellos que no estuviesen censados en ella.

Por suerte eso no afectó a la familia de Cris, que gracias al trabajo de su madre obtuvo la ciudadanía y dispuso de un amplio apartamento en el que vivir de forma cómoda. El propio Cris pudo acceder a la recién creada Universidad de Altos Estudios, donde se decantó por estudiar la carrera de medicina. No es que le atrajese en exceso esa carrera, pero su padre había insistido tanto que al final cedió a sus deseos. Sabía que lo había hecho para quitarle de la cabeza la idea de convertirse en militar y, dado que la experiencia en la Escuela de Pilotos no había salido como esperaba, no le importó probar suerte. Lo que Cris no sabía en ese momento era que estar en la Universidad iba a permitirle hacer realidad el sueño de seguir los pasos de su padre y lograrlo mucho antes de lo que esperaba. El problema ahora era reunir el valor para decírselo porque no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar. En momentos así era cuando más echaba de menos a sus amigos.

Así como Cris y su familia pudieron instalarse en Esperanza, Lewis y Karem no tuvieron tanta suerte. Los padres de ambos fueron trasladados a Sidonia, una ciudad situada a ochocientos kilómetros de la capital, para desarrollar allí sus respectivos trabajos, lo que trajo como consecuencia que sus familias tuviesen que acompañarles. En ese tiempo Cris solo pudo hablar con ellos a través de la pantalla de su Neophone, algo que le resultó tremendamente duro ya que eran los únicos amigos que tenía de verdad. Les echaba tanto de menos que apenas salía de casa más que para ir a clase.

Sin embargo, ese día era diferente. Por fin, después de un año viendo sus caras sólo a través de la pantalla iba a poder reencontrarse con ellos. Hacía una semana que se había inaugurado la autopista magnética que unía Esperanza y Sidonia, y Lewis había conseguido dos pases para que Karem y él pudiesen visitar la capital. No iba a ser mucho tiempo, pero era mejor que hablar a través de una pantalla.

Nervioso caminó de un lado a otro de la Estación Central esperando que las pantallas anunciasen la llegada al andén del Domotren procedente de Sidonia. En cuanto eso ocurrió un centenar de personas se agolparon tras las barreras que impedían el paso al andén, obligando a Cris a hacerse un hueco como pudo entre una señora corpulenta y un tipo más alto que él. Gracias a eso pudo ver cómo las puertas del Domotren se abrían y los primeros pasajeros descendían al andén. Dos empleados situados en un torno fueron comprobando las tarjetas de identificación de cada uno de los pasajeros antes de permitirles el paso.

—¡Ahí está!—gritó la mujer que estaba a su lado señalando a alguien que pasaba en ese momento el control y empujando con el codo a Cris que de pronto se encontró de nuevo detrás de ella.

Agobiado por la presión de la gente que le rodeaba decidió retirarse unos metros y esperar pacientemente a que sus amigos pasasen el control. Estaba claro que no era el único en la estación esperando por alguien. Tuvieron que pasar cerca de diez minutos hasta que por fin vio a sus amigos caminando hacia él.

En primer lugar vio a Karem, tan guapa como siempre, aunque con un pantalón y una sudadera que deslucían bastante su figura. A su lado iba Lewis, sonriendo como siempre de oreja a oreja en cuanto le vio y vistiendo un elegante traje azul claro, aunque con un extraño peinado que no reconocía. El pelo largo que se había dejado meses atrás se había convertido ahora en un sinfín de pequeñas trenzas a lo largo de toda la cabeza.

—¿Pero qué demonios te ha pasado en la cabeza —bromeó Cris divertido mientras le abrazaba—, te ha pasado la rueda de un Domocar por encima?

—No tienes ni idea —rió su amigo, para a continuación separarse y señalar orgulloso su peinado—. Esta es la nueva moda afro que está triunfando en Sidonia. Son trenzas africanas.

—¿Afri… qué? —le miró sorprendido Cris.

—¡Qué poco sabes de historia y de moda! Esto es estilo y no ese corte de pelo militar que llevas tú siempre.

—A saber lo que te pones en la cabeza para dormir y que no se te deshagan las trenzas —trató de contener la risa Cris.

—No quieras saberlo —intervino Karem sonriendo—. Nunca he visto a nadie acariciar tanto su pelo como él.

—Bueno, eso es porque me lo hice hace una semana —protestó Lewis pasándose la mano por la cabeza de manera inconsciente—. Todavía no me he acostumbrado.

—Luego habláis de las mujeres —murmuró la joven acercándose a Cris y dándole un abrazo—. ¿Qué tal estás?

—Bien, con muchas ganas de veros en persona —respondió él sintiendo el calor de su cuerpo contra el suyo.

Fue un abrazo cariñoso que a Cris le habría gustado que durase más, pero por alguna razón ella le soltó y se separó un par de pasos de él mirando al suelo como si se sintiese incómoda por algo. Antes de que siquiera pudiese preguntarle el motivo Lewis le agarró del brazo y tiró de él.

—Venga, vamos a aprovechar estas horas como es debido. ¿Qué tienes pensado que hagamos?

—¿Cuánto tiempo os quedáis?

Lewis miró su Neophone antes de contestar.

—Nos quedan seis horas, más o menos.

—¿Nada más? —protestó Cris decepcionado—. Contaba con que os quedaríais en mi casa a dormir y os fueseis mañana.

—Nosotros también, pero al final solo conseguimos un pase para medio día.

—Para conseguir un pase de un día completo hay que presentar una solicitud de trabajo o algo parecido —dijo Karem levantando por fin la mirada y en un tono de voz que denotaba que también se sentía decepcionada—. Esto fue lo único que pudimos conseguir.

—Bueno, no pasa nada —trató Cris de animarles—. Tenemos tiempo de sobra para dar una vuelta a la ciudad y ponernos al día. Voy a llevaros a comer a un sitio que os va a poner los pelos de punta con la comida tan sabrosa que hay.

—¿Y no sería mejor un burguer? —sugirió Lewis—. Con la de tiempo que lleva hacer un peinado de estos sólo me faltaba que ahora se me ponga todo de punta.

Cris y Karem rompieron a reír a carcajadas y a continuación los tres abandonaron la estación dispuestos a pasarlo juntos lo mejor posible.

CAPÍTULO 46

El restaurante al que les había llevado Cris se anunciaba en el exterior como el “típico restaurante tejano” y tenía muy poca gente a esa hora del día.

—Desde que hace unos meses se instauraron los tres turnos de trabajo los restaurantes suelen estar llenos de gente durante todo el día —les explicó a sus amigos—. Por suerte hemos llegado justo antes de que termine uno de ellos, así que hasta dentro de un rato estaremos tranquilos.

El lugar era un asador de carne, cuyo aroma en el ambiente ya anunciaba que la comida estaba deliciosa.

—¿Habéis probado la carne de suasqui?

—¿Estás de coña, verdad? —se alarmó de inmediato Karem—. ¿No pensarás que me voy a comer una rata de esas?

Cris no se pudo contener y comenzó a reír a carcajadas contagiando a Lewis.

—¿Te estás riendo de mí? —pareció enfadarse ella.

—Lo siento —trató el joven de contener la risa—, pero no puedes imaginarte la cara de asco que has puesto.

—¡Cómo para no ponerla! ¿Has visto lo feos que son esos bichos?

—Pues su carne es sabrosa.

—¿La has probado? —le miró desconcertada.

—Sí, pero no en este restaurante. En un asiático que hay más abajo. El próximo día puedo llevaros si queréis.

—¡Ni loca!

—Pues yo me apunto —sonrió divertido Lewis siguiendo el juego a su amigo—. Eso hay que probarlo. ¡Ñam, ñam!

—No contéis conmigo —negó con la cabeza Karem provocando nuevas risas.

—Está bien, lo dejaremos para otro día —dijo Cris zanjando el tema—. ¿Y ahora por qué no me contáis que tal os va? Estas últimas semanas apenas hemos hablado.

Por algún extraño motivo ninguno de los dos contestó en un primer momento. Karem bajó la mirada como si no supiese qué decir y Lewis pareció dudar la respuesta, lo que provocó unos segundos de incómodo silencio.

—¿Qué ocurre? —preguntó mosqueado Cris.

—Nada —le respondió su amigo forzando una tímida sonrisa—. La verdad es que… bueno, no hay mucho de lo que hablar… nada de lo que no hayamos hablado ya por Neophone, quiero decir.

Su voz era algo nerviosa, como si no supiese por dónde llevar la conversación, lo que aumentó el desconcierto de Cris.

—La verdad es que he estado ocupado últimamente —continuó hablando Lewis controlando su nerviosismo—. Tengo un vecino que trabajó hasta hace poco en Centauri Talk, la empresa que gestiona las comunicaciones en todo el planeta, y me está enseñado un montón de cosas. ¡Qué pena que no pueda aprovecharlas para conseguir un buen trabajo!

—¿Por qué dices eso?

—Porque en el Centro de Estudios de Sidonia ya me han seleccionado para un puesto concreto. Cuando termine los estudios entraré a trabajar en una de las fábricas de la ciudad gestionando sus recursos informáticos. No es un mal trabajo, pero siento que estoy desperdiciando mis habilidades.

—¿Y por qué no presentas una solicitud para la Universidad de Altos Estudios, aquí en Esperanza?

—Ojalá pudiese, pero en primer lugar tendría que ser residente en la capital y mi padre algo más que un simple obrero para que me admitan.

—Bueno, puedes vivir con nosotros —se encogió de hombros Cris— y en cuanto a lo otro mi madre puede echarte una mano. Puede que consiga que admitan tu solicitud.

—¿Crees que sería posible? —se ilusionó Lewis.

—Por intentarlo no pasa nada. Hablaré con ella cuando regrese a casa.

—Gracias, amigo —asintió agradecido.

—Lo que no entiendo es porqué te han asignado ese trabajo.

En ese momento Karem entró en la conversación.

—Es lo que se les ha ocurrido a las mentes pensantes de esta estupenda Federación. —Sus palabras transmitían un claro resentimiento—. Han decidido que cada uno de nosotros debe tener asignado un trabajo lo antes posible, para así orientar nuestros estudios hacia él. Hicieron un estudio de los trabajos disponibles y nos han asignado uno al azar.

—¿Al azar? —se sorprendió—. ¿Y a ti que te ha tocado?

La risa que Lewis contuvo tapándose la boca con una mano y la mirada furiosa que ella le lanzó sirvieron de respuesta.

—Pues sí —dibujó Karem una sonrisa sarcástica—, ya sé lo que voy a ser en la vida: secretaria.

Ahora fue Cris el que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no romper a reír.

—¡Vaya, veo que a los dos os hace gracia! —pareció enfadarse ella.

—Lo siento —contuvo la risa Cris—, pero es que no te imagino sentada todo el día tras un escritorio.

—¿Ah, no? ¿Y cómo me imaginas?

—Pues no sé, moviéndote de un sitio para otro.

—Podrías ser conductora de Domotren —rió Lewis.

—¡Qué gracioso!

—No te enfades —sonrió de manera cariñosa Cris—. Podrías ser enfermera, por ejemplo, y así trabajaríamos juntos.

—Pues mira, a ti sí que no te imagino llevando una bata de médico —respondió ella en tono irónico—. No termino de entender cómo se te ocurrió elegir esa carrera.

—Mi padre insistió bastante porque no quería que fuese militar, aunque al final me parece que no va a poder evitarlo —dijo con satisfacción.

—¿A qué te refieres? —preguntó interesado Lewis.

—¿Te acuerdas de la empresa de la que me hablaste hace tiempo, Black Fire? —a lo que su amigo respondió asintiendo con la cabeza—. Pues la semana pasada anunciaron que iban a ofertar una serie de plazas para jóvenes de entre dieciocho y veinte años que deseen entrar a trabajar con ellos, así que no dudé en apuntarme.

—Pero tú todavía no has cumplido los dieciocho.

—Lo sé, pero los cumpliré este año así que al final me presenté. Unos doscientos aspirantes nos presentamos hace dos días para realizar las pruebas físicas y quedé entre los veinte primeros —afirmó orgulloso—, así que me admitieron. Me lo han dicho esta mañana.

—¿Y tu padre qué opina de ello? —le miró intrigada Karem.

—Todavía no se lo he dicho y no lo haré hasta que supere el periodo básico de instrucción. Cuando lo consiga formaré parte de Black Fire y entonces ya no podrá obligarme a dejarlo.

—¿Y crees que no se enterará antes?

—La instrucción coincide con las clases en la universidad, así que puedo ir al campo de entrenamiento y estar de vuelta en casa sin que nadie se dé cuenta de nada.

—¿Y qué harán en la universidad cuando vean que no apareces por clase?

—Me lo han autorizado. Recuperaré las clases a la vuelta.

—No sé —dudó Karem—, a tu padre no le va a gustar que dejes la medicina.

—Pues lo siento, pero tendrá que aguantarse —endureció el tono de su voz Cris—. Llevo desde niño queriendo ser militar, ya lo sabes.

—Sí, pero tu padre…

—¡A la mierda mi padre! —dijo con rabia— Tengo diecisiete años y según la ley federal ya soy mayor de edad. Ya no necesito su permiso. Puedo tomar mis propias decisiones.

Ella le miró sorprendida por su reacción.

—¿Estás bien? Nunca te había visto hablar así de tu padre.

—Es que estoy harto de que me diga lo que puedo hacer y lo que no. Hace un año tuve que aguantar la broca que me echó cuando le dije que algún día quería ser militar como él, pero ahora ya soy mayor de edad. ¡Y puedo decidir por mí mismo!

—Tranquilo —intervino Lewis al ver cómo se alteraba a medida que las palabras iban saliendo de su boca—. Tu padre es una persona comprensiva y seguro que lo termina entendiendo, aunque tal vez tengas razón y sea mejor que esperes a terminar la fase esa de instrucción para decírselo.

—Lo siento —trató de serenarse Cris—, siento haberme puesto así. Es el primer día que nos vemos desde hace meses y lo estoy estropeando.

—No te preocupes, para eso estamos los amigos —sonrió Lewis alzando la mano para llamar al camarero—. Y ahora a comer, que me muero de hambre. ¡Voy a pedir un par de suasquis asados para cada uno!

—Hazlo y te rapo el pelo como a Cris —le miró amenazante Karem.

Durante la comida los tres hablaron de temas menos profundos e incluso llegaron a reírse con alguna de las anécdotas que Lewis contó sobre sus compañeros de clase. Aun así, a pesar de las risas y el ambiente distendido, Cris notó algo extraño en su amiga. Karem era una persona que intimidaba por la mirada tan penetrante que tenía y, sin embargo, esa mirada ahora parecía triste y apagada, carente del brillo que solía tener habitualmente. Ni siquiera se había atrevido a mirarle a los ojos más de dos segundos desde que se habían reencontrado, algo poco usual en ella y señal inequívoca de que le ocurría algo.

Lo cierto es que en los últimos dos meses Cris había notado un cambio en Karem. Sus conversaciones, que hasta entonces lo normal era que durasen como mínimo una hora, pasaron a ser de unos pocos minutos y en la mayoría de los casos dejaba que fuese él quien hablase. Cuando le preguntaba por su vida privada apenas le contaba nada y se limitaba a decir que estaba cansada o que tenía que estudiar para que la conversación no se alargase mucho.

Cris no hizo mención a ello durante la comida, pero cuando fueron a dar una vuelta por la ciudad y ella decidió entrar en una tienda de ropa, vio la oportunidad de averiguarlo.

—Si te parece Lewis y yo te esperamos en la cafetería de enfrente tomando algo —sugirió Cris.

—Muy bien. A ver si encuentro algo que me guste y renuevo mi armario. La ropa de Sidonia es un asco —señaló Karem con la mirada la que llevaba puesta.

—Sí, la verdad es que necesitas un cambio —asintió Cris conforme.

—¡Vaya! Gracias por tu sinceridad.

—Eh… lo siento —trató de rectificar él—, no quiero decir que estés fea. Tú nunca lo estás… o sea, no lo eres… bueno, ya me entiendes…

—Cris quiere decir que esa ropa es poco femenina —le sacó Lewis del lío en el que se había metido solo.

—Sí, a eso me refería.

—Muy bien —asintió ella conforme—, veremos si opináis igual cuando salga.

Karem iba a girar sobre sus talones para dirigirse a la tienda, cuando en el último momento se detuvo y señaló con el dedo a Lewis.

—Y a ti no se te ocurra hacer locuras con el Neophone.

—¿Locuras? —preguntó interesado Cris—. ¿Qué locuras?

—A tu amigo le ha dado por intentar conectarse a los servidores de la empresa esa de comunicaciones. Menos mal que de momento no lo ha conseguido.

—¿Y para qué? —le miró sorprendido Cris.

—Para confirmar una teoría.

—¿Qué teoría?

—Cree que el gobierno nos controla a través de nuestros Neophone —le respondió Karem.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto —asintió convencido Lewis—. Mi vecino, el que trabajaba en Centauri Talk, dice que desde que se creó la Federación graban todas nuestras conversaciones en un servidor.

—¿Y para qué, si puede saberse?

—Pues para controlarnos. Si durante una conversación alguno de nosotros dice una palabra de las consideradas como sospechosas automáticamente saltan las alarmas y alguien revisa esa conversación por si estuviésemos cometiendo un delito o planeándolo.

—Eso es una chorrada, Lewis.

—Lo mismo le dije yo cuando se pasó todo el viaje hacia aquí trasteando con su Neophone en la red global —replicó Karem.

—Cuando logre acceder al servidor donde guardan los archivos de audio de nuestras conversaciones comprobaréis que no es una chorrada.

—Veremos a ver qué haces cuando te pillen.

—Eso es imposible. ¿Acaso no recuerdas el anillo codificador que construí y lo útil que nos fue? —Al decir eso le mostró el dedo anular de la mano izquierda con el anillo puesto en él—. He diseñado una nueva rutina de código que crea un acceso fantasma indetectable.

—A ti sí que se te va a quedar cara de fantasma como te pillen —dijo Karem dirigiéndose a la tienda—. Os veo luego… si no os han detenido.

CAPÍTULO 47

Cris y Lewis entraron en la cafetería que había en la acera de enfrente y, tras hacer cola durante unos cinco minutos, se sentaron en unos cómodos sofás situados junto a uno de los ventanales que daban a la calle con un humeante café en la mano cada uno.

—¿Le pasa algo a Karem? —fue directo al grano Cris en cuanto tomaron el primer sorbo.

—¿Por qué lo dices? —le miró sorprendido su amigo, a quién la pregunta parecía haberle incomodado de algún modo.

—No sé, la veo rara, triste. Sé que le pasa algo.

—Pues yo la veo bien —sonrió de forma nerviosa Lewis—. No sé por qué lo dices.

—Principalmente por su forma de mirarme. O de no mirarme, más bien. Tengo la sensación de que la mayor parte del tiempo evita cruzar la mirada conmigo.

—Bueno, yo… La verdad es que no sé…

—Lewis —le clavó la mirada al darse cuenta de que no iba desencaminado—, ¿qué le pasa a Karem conmigo?

Su amigo dudó unos instantes, como si tratase de encontrar una respuesta convincente.

—Tal vez deberías preguntarle a ella —dijo finalmente encogiéndose de hombros.

—Ella no creo que me lo cuente y, además, ahora no está aquí, así que dime de una vez lo que pasa.

—No es fácil de explicar, Cris, de verdad. Sería mejor que ella… —La mirada de su amigo bastó para que no terminase la frase—. Está bien, pero, por favor, no le digas que te lo he contado. Me mataría.

—Puedes estar tranquilo.

—De acuerdo —asintió Lewis conforme—. Hace dos meses empezó a salir con alguien en Sidonia, un tío al que conoció en una fiesta.

Al escuchar eso Cris contuvo la respiración y apretó los labios de manera inconsciente. ¿Karem salía con alguien? Era una posibilidad que nunca se le había pasado por la cabeza y que despertó de inmediato en él unos celos como nunca antes había sentido.

—¿Con quién? ¿Por qué no me ha contado nada?

—Porque la cosa no salió bien —continuó Lewis—. El tío resultó ser un chulo prepotente que incluso llegó a engañarla con otra y cuando Karem se enteró lo mandó a la mierda. La noche que sucedió eso me la encontré en un bar en el que solemos quedar y… bueno, no sé siquiera si debería contarte lo que pasó.

Cris intuyó que a su amigo le incomodaba hablar de aquello, pero decidió insistir. Necesitaba saber todo lo que había pasado.

—Puedes contármelo, Lewis, no te preocupes.

—Ella y yo… bueno, lo cierto es que cuando la encontré estaba hecha polvo y algo borracha. Había bebido varias cervezas, así que traté de animarla. Le dije que el tío era un gilipollas por no haber sabido apreciar lo que tenía y que era lo bastante guapa y buena persona como para aspirar a cualquier tío mejor que ese. Entonces… —Lewis se detuvo unos breves instantes, como si no encontrase las palabras adecuadas—. En realidad no sé cómo pasó. Estábamos hablando y de pronto, sin saber cómo, nos estábamos besando.

—¿Karem y tú estáis…? —logró balbucear Cris como si nada de aquello le pareciese real.

—¡No puedes imaginarte lo que supuso para mí esa noche! —dijo Lewis visiblemente emocionado, esbozando una enorme sonrisa—. Llevo enamorado de ella desde que éramos unos críos, esa es la verdad. Siempre me he llevado muy bien con ella, pero nunca se me pasó por la cabeza que yo le pudiese gustar. Cuando esa noche la besé… ¡Guau! Lo cierto es que fue la mejor noche de mi vida.

Cris fue incapaz de decir nada. Por una parte se alegró de ver tan feliz a su amigo, pero por otra no pudo evitar sentirse traicionado. Los tres se conocían desde críos y ninguno de los dos se había atrevido a decirle nada hasta ese momento. ¿Por qué? ¿Es que acaso temían cómo podía reaccionar al conocer la noticia? ¿O quizás había algo más que su amigo no le había contado?

—Por desgracia, uno siempre despierta de los sueños —respondió Lewis a sus preguntas.

—¿Qué quieres decir?

—En cuanto me encontré con Karem al día siguiente lo primero que hizo fue pedirme disculpas. Me dijo que la noche anterior estaba hecha polvo por lo que le había pasado con el tío ése y que sentía haberse comportado así. Entendí enseguida lo que quería decirme, por eso le respondí que yo era tan culpable como ella o quizás más, porque en cierto modo me había aprovechado de ella. —Lewis hablaba de forma apresurada, aunque sin dejar de sonreír—. Por supuesto, no quiso ni oír hablar de ello y siguió insistiendo en que ella era quien se había aprovechado de mí para soltar toda la rabia que tenía dentro y que eso no se le hacía a un amigo. Me pidió perdón tantas veces que cuando se calmó le dije que lo mejor era que nos olvidásemos de todo y que actuásemos como si nada de aquello hubiese pasado.

A pesar de la sonrisa, Cris supo que su amigo sufría por dentro.

—¿Y ella qué te respondió? —le preguntó.

—Que no quería perderme como amigo, algo que le prometí que nunca pasaría.

—Me alegra oírlo.

Antes de continuar Lewis tomó un sorbo de café, ante la atenta mirada de Cris.

—Lo cierto es que Karem está muy perdida. Lo está pasando muy mal.

—Es la sensación que me ha dado, por eso quería saber lo que le pasaba.

—Aunque ella no me lo ha dicho yo sé que te necesita.

—¿A mí? —preguntó sorprendido Cris.

—Creo que se enrolló con ese tío porque te echaba de menos. —La cara de Cris al escuchar aquello fue de total desconcierto—. Durante este año a menudo me ha contado cómo jugabais juntos en la granja cuando erais unos críos y cómo ibais de acampada con tu padre y os enseñaba a luchar y a sobrevivir. Creo que tener que vivir tan lejos de ti ha sido un duro golpe para ella.

—Pero te tiene a ti —acertó a decir.

—No te enteras, Cris. Yo para ella siempre seré un buen amigo, pero nada más. Lo que siente por ti es diferente. Creo que deberías hablar con ella.

—¿Hablar? —repitió desconcertado.

—Sí, decirle lo que sientes. Si para ti ella es sólo una amiga deberías decírselo ya y si es algo más también, antes de que la pierdas.

—¿Acaso no la he perdido ya? —se encogió de hombros—. Vivimos a ochocientos kilómetros uno de otro.

—¿Y piensas que eso es una barrera insalvable? —le miró fijamente Lewis como si le reprendiese, para luego recostarse contra el respaldo de la silla—. Bueno, para mí no lo sería.

Cris no dijo nada. Tomó un sorbo de café y luego se quedó pensativo con la mirada perdida en el fondo del vaso.

—Perdona, tengo que responder a esta llamada —dijo de pronto Lewis señalando su Neophone y poniéndose en pie para dirigirse a un lugar apartado del local.

Mientras lo hacía Cris no dejó de darle vueltas a la cabeza. No podía negar que siempre había estado muy unido a Karem, aunque lo cierto es que nunca la había visto como algo más que una amiga, al menos hasta que sufrieron el secuestro. Fue en ese momento, cuando ella estuvo a punto de morir en la Laguna Negra y él permaneció durante horas a la puerta de su habitación esperando a que se recuperase, que comprendió lo importante que era Karem en su vida. Y sin embargo, nunca se atrevió de decírselo, ni siquiera cuando despertó. Luego los acontecimientos se desarrollaron tan rápido que no tuvo oportunidad de mostrarle sus verdaderos sentimientos. En cuanto se recuperó sus padres se la llevaron a vivir a Sidonia y a partir de entonces ya sólo pudo hablar con ella a través del Neophone.

Lewis tenía razón en algo, si no hablaba con ella terminaría perdiéndola para siempre, aunque lo cierto es que no sabía qué decirle. Se sentía demasiado confuso como para ordenar sus pensamientos.

—Lo siento, era mi amigo, el que trabajó en Centauri Talk —regresó a la mesa Lewis—. Dice que ya sabe cómo entrar en el servidor.

—¿Qué servidor?

—Donde supone que guardan todas nuestras conversaciones.

—No deberías jugar con esas cosas. Terminarás metiéndote en un lío.

Lewis iba a replicarle cuando su mirada se desvió hacia la puerta del local y una exclamación de sorpresa escapó de sus labios.

—¡Guau!

Karem acababa de entrar llevando puesto un vestido de color rojo perfectamente ceñido al cuerpo.

—¿Qué tal me queda? —sonrió ella divertida por su reacción.

—Estás espectacular. Quizás un poco corto, pero por lo demás te queda genial.

—¿Un poco corto? —se miró Karem sorprendida comprobando que la falda le cubría hasta mitad del muslo—. Hablas como mi padre. ¿No irás a decirme que estoy mejor con un kimono de esos que ahora están de moda y que lo tapan todo?

—Por supuesto que no. ¿Tú qué opinas, Cris?

—Sí, eso Cris —dijo ella dando una vuelta completa sobre el sitio para que pudiese verlo mejor—. No has dicho nada. ¿Tan mal me queda?

—Estás muy guapa —acertó a decir mostrando una ligera sonrisa.

—¡Pues sí que te he impresionado!

—Es porque está preocupado —rió Lewis—. Sabe que es un peligro dejarte suelta por esta ciudad. Vamos a tener que ir pegados a ti en todo momento.

—Con eso contaba —sonrió divertida—. ¿Nos vamos?

Cris se puso en pie de inmediato, lo que ella aprovechó para agarrarse de su brazo ofreciendo el otro a Lewis.

—Vamos, todavía nos quedan unas horas por estar juntos. Tenemos que aprovecharlas.

CAPÍTULO 48

Cris fue el encargado de formar al grupo de reclutas en dos filas en mitad de la explanada del campo de entrenamiento. Gracias a su paso por la Academia de Pilotos era el único que tenía experiencia militar, por eso el hombre con una cicatriz en la mejilla que les había recibido al llegar le encargó que explicase a los demás lo que era una formación militar. Antes habían recogido la ropa y el material que iban a utilizar durante las cuatro semanas de instrucción que Cris afrontaba con mucha ilusión. Sin embargo, en su cabeza todavía rondaba lo sucedido el día anterior.

Después de salir de la cafetería habían estado dando una vuelta por la ciudad antes de regresar a la Estación Central. Karem, animada por su cambio de vestuario, se había mostrado mucho más alegre que antes y las continuas bromas de Lewis cada vez que pasaban al lado del escaparate de una tienda de ropa hicieron que pasasen una tarde divertida. Sin embargo, Cris no dejaba de darle vueltas en la cabeza a lo que su amigo le había contado.

Independientemente de lo que pudiese sentir por Karem, Cris no quería hacer daño a Lewis. Saber que estaba enamorado de ella era motivo suficiente para no hacerle sufrir, por eso decidió mantenerse al margen. Prefería continuar con su vida antes que implicarse en algo que quizás significase perder a su amigo. La distancia sin lugar a dudas le iba a ayudar a ello, la distancia y el periodo de instrucción en Black Fire que comenzaba ese día y que le iba a mantener entretenido durante cuatro semanas. Con lo que no contaba era con encontrarse de instructor a la persona que menos se esperaba.

Acababa de situarse en la primera fila de la formación cuando le vio venir directamente hacia él. De inmediato notó como sus piernas le temblaban conforme cada paso que daba le acercaba más y más, aunque fue su mirada lo que realmente le atemorizó. Jamás le había mirado de aquel modo, con aquella frialdad. No fue hasta que estuvo a escasos dos metros que se detuvo frente a él, obligando a Cris a alzar la mirada al cielo incapaz de enfrentarse con la suya. Durante un par de segundos que se le hicieron eternos se mantuvo inmóvil, hasta que comenzó a caminar de nuevo, esta vez por delante de la formación.

—Mi nombre es Randy Wayne y seré vuestro instructor durante este mes —comenzó a decir con voz poderosa—. Me han encargado que os prepare para el combate y eso es lo que voy a hacer, pero antes quiero deciros algo. Estáis aquí voluntariamente, lo que significa que puedo exprimiros tanto como crea necesario y podéis estar seguros de que lo voy a hacer. —En ese momento se situó frente al grupo unos cinco pasos por delante de ellos para que pudiesen verle mejor—. Esto no es un campamento de verano ni una clase de gimnasia. Ninguno de vosotros cogerá un arma hasta que yo decida que está preparado para hacerlo y os aseguro que vais a sudar mucho antes de que llegue ese momento.

A continuación levantó su brazo derecho y señaló a la espalda del grupo.

—El perímetro de este campo tiene dos kilómetros, así que tenéis treinta minutos para dar tres vueltas alrededor de él… todos menos usted, recluta —señaló con el dedo a Cris—. ¡En marcha!

Mientras los demás iniciaban la carrera Randy se acercó a su hijo, que se mantuvo en la posición de firmes con la mirada al frente.

—No podía creérmelo cuando Martin me entregó la lista de los reclutas hace unos minutos y vi tu nombre entre ellos —dijo con voz profunda—. ¿Qué haces aquí, Cris?

El joven tragó saliva y, sin atreverse a mirar a su padre, respondió:

—Lo mismo podría preguntarte yo a ti.

—No sé qué me decepciona más, hijo, si ver que quieres entrar en Black Fire a pesar de mi oposición o que no hayas tenido el valor de decírmelo.

Su tono de voz ya no sonaba a cabreo, más bien parecía que estaba profundamente dolido, aunque eso no hizo que Cris se arrepintiese de lo que había hecho.

—Según la ley federal soy mayor de edad para tomar mis propias decisiones —dijo con seguridad mirándole por primera vez a los ojos.

—Y por lo que veo también lo eres para hablarme así.

—Lo siento, papá, pero esto es lo que quiero hacer.

—¿Y tengo que enterarme de este modo?

—Iba a decírtelo, de verdad —trató de justificarse—, pero sabía que no me dejarías.

—¡¿Que no te dejaría?! —le miró sorprendido Randy—. ¿Acaso no aprendiste nada de lo que te pasó durante el secuestro?

—Lo que aprendí es que tengo que aprender a defenderme y defender a los míos, como hiciste tú ese día con nosotros.

Randy respiró profundo antes de continuar.

—Escucha, Cris, yo no…

—Papá, ¿tan difícil es de entender que quiera ser como tú? Aquí ya no estamos en la Tierra, ya no hay guerras, no voy a convertirme en un mercenario ni voy a matar gente por dinero. Sólo quiero estar preparado para el día de mañana ser capaz de proteger a mi familia como has hecho tú todos estos años.

—Existen otros modos de conseguirlo sin necesidad de ingresar en Black Fire. Yo podría enseñarte.

—Bueno, es lo que vas a hacer ahora ¿no?

—Pero no así, hijo, no de este modo. Ya te dije en su día que no quería este tipo de vida para ti —suavizó el tono de su voz Randy—. Cuando causaste baja en la Escuela de Pilotos respiré aliviado, esa es la verdad, y más aún cuando aceptaste estudiar medicina. He manchado mis manos con suficiente sangre durante mi vida como para que tú no tengas que hacerlo nunca.

—Y no lo haré, tranquilo. Voy a dedicarme a vigilar edificios y esas cosas. Además, antes tengo que superar la instrucción, ¿no es cierto? —trató de bromear—. Seguro que no será fácil.

—Puedes estar seguro de ello —asintió Randy, dibujando una ligera sonrisa—. Está bien, tienes razón. Eres mayor de edad y tengo que respetar las decisiones que tomes.

—Gracias.

—Y ahora ya puedes darte prisa si quieres pillar al grupo. Te llevan casi media vuelta de ventaja. Hablaremos luego en casa.

Mientras le veía salir corriendo, Randy negó con la cabeza ligeramente. A pesar de lo que le había dicho, no iba a permitir que su hijo se quedase allí. En cuanto resolviese el asunto que le había llevado a regresar a Black Fire los dos se largarían de allí, quisiese o no.

—¡Estoy muerto! —exclamó uno de los reclutas cuando llegaron al vestuario—. Ese abuelo va a acabar conmigo.

—¿Abuelo? —les respondió otro sorprendido—. ¿Es que no sabes quién es?

—El cabrón que va a conseguir que odie esto. Me duelen los brazos tanto que no sé si podré peinarme.

—Deberías de hablar con más respeto de él.

—¿Por qué?

—¿Es que no sabes quién es Randy Wayne?

—¿Deberíamos saberlo? —intervino un tercero en la conversación.

—No puedo creerme que seáis tan incultos. Randy Wayne es el que se enfrentó a los chinos cuando llegamos a Centauri. Es un héroe —dijo con admiración el que hablaba—. Él solo mató a más de una veintena de chinos que fueron incapaces de capturarle en estas montañas que tenemos aquí al lado. Los fue matando uno a uno sin ayuda de nadie y luego se cargó al cabrón de su jefe, al general Cheng. De no ser por él ahora todos estaríamos hablando chino.

—Me parece que exageras un poco.

—¿Exagerar? —rió entre dientes—. Ya veo que no tenéis ni idea de historia centuriana.

—Pues que yo sepa eso no sale en los libros de texto —le respondió el que había hablado primero restando importancia a lo que acababa de oír—. Además, a mí no me parece capaz de hacer nada de eso de lo que hablas.

—Esperemos que no tengas que comprobarlo —dio el otro por concluida la conversación.

Cris les escuchó en silencio, desconcertado en cierto modo porque su padre nunca le había contado nada de lo que hablaba aquel chico. Sabía, porque así se lo había dicho el tío Russell en una ocasión, que su padre había sido clave para lograr la paz en el planeta, pero nadie le había explicado nunca cómo lo había conseguido. Eso hizo que se sintiese tremendamente orgulloso, más de lo que ya estaba de por sí, aunque en ese momento lo que más le preocupaba era encontrarse con él en casa. Aunque en un principio había respetado su decisión de formar parte de Black Fire, sabía que eso no le iba a librar de una buena bronca cuando estuviesen a solas.

Convencido de que al final todo saldría bien, terminó de vestirse y se puso el Neophone que había guardado en la taquilla antes del entrenamiento. Fue al mirar la pantalla cuando vio un mensaje de texto que le había enviado Karem no hacía muchos minutos. Al leerlo tuvo que contener la respiración.

“Llámame cuando puedas. Han detenido a Lewis”.

CAPÍTULO 49

—Yo tampoco sabía nada de lo que iba a hacer —dijo Sarah mirando a su marido—, de haberlo sabido te lo habría comentado.

—Es que no entiendo porqué me ha desobedecido —protestó Randy visiblemente dolido.

—No te ha desobedecido, simplemente está tomando sus propias decisiones. Es lo que hemos inculcado a nuestros hijos desde pequeños.

—Pues esta vez se equivoca. ¡Cómo se le ocurre dejar los estudios y desaprovechar la oportunidad de ser médico!

—Porque quiere ser como tú, Randy. Ya te lo dije hace un año.

—Lo sé, Sarah, pero me cuesta aceptarlo.

—Pues tendrás que hacerlo, como lo he hecho yo —se acercó Sarah a él para acariciarle la mejilla—. ¿O crees que no es duro para mí? Después de las cosas que te he visto hacer yo nunca quise ver a mi hijo con un arma en las manos.

—Y sin embargo trataste de convencerme para que le apoyase cuando quiso entrar en Black Fire la primera vez—le reprochó su marido.

—Porque él me lo pidió y porque tengo claro que si quiere dedicarse a ese trabajo al menos quiero que sea tan bueno como tú —respondió ella mirándole con ojos vidriosos—. Lo queramos o no es necesario que nuestros hijos aprendan a defenderse. Puede que Centauri sea un planeta sin guerras, al menos de momento, pero vivimos con una constante amenaza en la zona oscura que está dispuesta a aniquilarnos. Lo sabes mejor que nadie. —Randy asintió con la cabeza dándole la razón—. Soy la primera en no querer que mi hijo sea militar. Cuando Cris se fue a la Escuela de Pilotos aguanté porque simplemente se iba a limitar a pilotar uno de esos aviones, incluso di saltos de alegría cuando luego la cerraron, pero sé que es como tú y que al final hará lo que su corazón le diga. Lo único que quiero ahora es que le enseñes a defenderse lo mejor posible. Por favor, dime que lo harás.

Randy abrazó a Sarah contra su pecho. A pesar de su aparente fortaleza se notaba que estaba asustada.

—Está bien, le apoyaré y le ayudaré en todo lo que pueda, aunque no me guste el camino que ha escogido.

Ella levantó la cabeza y le miró sonriendo.

—Si no es el camino correcto sabrá darse cuenta y escogerá otro, como hiciste tú.

—Espero que sea así —sonrió él a su vez besando sus labios.

El sonido metálico de una puerta deslizándose a sus espaldas rompió la magia del momento y al volverse vieron como Cris entraba por la puerta de casa.

—Siento interrumpir —se detuvo dudando si entrar o volver a salir—. Puedo volver luego.

—Pasa anda —le respondió su madre—. Estábamos hablando de ti.

—Vale, pero antes de nada quiero pediros perdón a los dos —se apresuró a decir como si hubiese ensayado un discurso que no quisiese olvidar—. Debí deciros que me habían escogido para realizar el periodo básico de instrucción. Yo…

—Está bien, hijo —le interrumpió Randy—. Tu madre tiene razón, buena o mala es tu elección y debes aprender por ti mismo.

—Gra… gracias —le miró sorprendido, desconcertado por no recibir la bronca que esperaba.

—Eso sí, espero que sea la última vez que nos ocultas algo así.

—Por supuesto, lo prometo —asintió.

—Bueno, yo me voy a terminar la comida —asintió conforme Sarah—. La abuela está a punto de llegar del cole con Loren.

Padre e hijo se quedaron entonces a solas, momento que aprovechó Cris para decir en voz baja, casi susurrando:

—Papá, necesito contarte algo.

—Claro, hijo —le respondió Randy señalando con la mirada la terraza que daba al exterior—. Salgamos fuera.

Estaban en el piso veinte de un total de cincuenta plantas, el último que contaba con una terraza exterior, ya que en todos los que tenían por encima carecían de ella. El apartamento era bastante amplio, con cuatro habitaciones y un gran salón, aunque para Randy sin lugar a dudas lo mejor era aquella terraza con sus sillones de mimbre. Muchos días cuando regresaba del trabajo se sentaba en uno de ellos con una cerveza bien fría en la mano, para observar el continuo movimiento de la ciudad.

Desde allí podía ver los robots constructores levantando nuevos edificios casi a diario y las autopistas magnéticas que partían de la capital hacia las ciudades situadas al norte y al este. También veía el constante movimiento en las calles, un continuo trasiego de gente moviéndose de un lado a otro, motivado en buena parte por los tres turnos de ocho horas que había instaurado la Federación en todo el planeta para aumentar la productividad.

Esperanza estaba cambiando muy rápido, al igual que el resto del planeta, y Randy no podía evitar preocuparse. Cuando la sociedad evolucionaba tan rápido siempre era a costa del sufrimiento de los más débiles.

—Lewis se ha metido en un lío —dijo Cris en cuanto se sentaron en los sillones de la terraza— y necesito que hables con el tío Russell para ver si él puede ayudarle.

—¿Qué lío, qué le ha pasado?

—Ayer vinieron él y Karem a visitarme y cuando regresó a Sidonia le detuvieron.

—¿A Lewis? —le miró sorprendido Randy—. ¿Quién le ha detenido?

—El sheriff de la ciudad.

A pesar de llevar un año funcionando, la Federación todavía no había asumido todas las competencias. Una de ellas era la seguridad ciudadana, que de momento había dejado en manos de los cuerpos policiales que cada país había elegido en su momento. En el caso del territorio estadounidense cada ciudad y cada pueblo tenían un sheriff con el número de ayudantes imprescindible para mantener el orden y la ley. Era una situación que Randy no creía que durase mucho más tiempo. Tarde o temprano la Federación terminaría unificando la seguridad ciudadana de todo el planeta en un solo cuerpo.

—¿Qué es lo que ha hecho? —le preguntó a su hijo.

—Bueno… —dudó Cris unos instantes como si no supiese por dónde empezar—. Al parecer ayer en el viaje de regreso a Sidonia se puso a juguetear con su Neophone y se metió donde no debía.

—¿Puedes ser más específico? —se impacientó Randy.

—Hace un rato he hablado con Karem y me ha contado que Lewis entró en un servidor de la empresa Centauri Talk para demostrar una loca teoría de un amigo suyo según la cual el gobierno nos controla a través de nuestros Neophone grabando nuestras conversaciones. Quería encontrar uno de esos archivos de audio para demostrarlo, pero en vez de eso se encontró con un vídeo grabado, creo que desde un drone, en el que se veía algo muy extraño —Cris hizo una pequeña pausa antes de continuar—. Karem también vio el vídeo.

—¿A ella también la detuvieron?

—No. Lewis le dijo antes de llegar a la estación que lo mejor era que bajasen del Domotren por separado, por si alguien descubría que había visto el vídeo, y acertó. En cuanto pisó el andén el sheriff estaba esperándole con varios ayudantes para detenerle y llevarle a la comisaría.

—¿Y qué demonios es lo que se veía en ese vídeo?

—A un pequeño grupo de bestias atacando un pueblo.

—¿Y qué hay de extraño en eso? —se encogió de hombros desconcertado.

—Pues que era de día.

La mirada de Randy fue de total incredulidad.

—¡Eso no es posible!

—Lo mismo le dije yo, pero Karem me contestó que está segura de lo que vio. Según ella, se veían perfectamente los cadáveres que cubrían las calles de ese pequeño pueblo mientras las bestias los devoraban.

—Nunca he oído que las bestias atacasen ningún pueblo, ni siquiera durante el último eclipse.

—Papá, te estoy diciendo que en el vídeo era de día —insistió Cris—. Y eso no fue lo peor. Al final se veía como las tres bestias se metían dentro del contenedor de un Domotruck que se alejó de allí hasta quedar fuera de plano.

Randy negó con la cabeza de inmediato. Aquello no era posible. Las bestias no podían salir de su hábitat natural, la zona oscura, excepto durante los eclipses porque hacerlo suponía su muerte inmediata por combustión.

—¿Seguro que era de día, Cris? Eso no tiene sentido. Puede que fuese un vídeo grabado con cámara de visión nocturna.

—No lo sé, pero algo raro había en ese vídeo para que detuviesen a Lewis, ¿no te parece? Ha pasado la noche en comisaría y les han dicho a sus padres que no pueden verle hasta que sea juzgado.

—¿De qué le acusan?

—De poner en riesgo la seguridad de la Federación o algo así —aseguró Cris sin poder ocultar su preocupación—. ¿Crees que el tío Russell podrá hacer algo por él?

—No lo sé, el tío trabaja para la administración en un despacho que nada tiene que ver con todo esto, aunque hablaré con él a ver qué puede averiguar.

—Gracias —asintió dando por buena la respuesta—. Voy a llamar a Karem por si sabe algo nuevo.

Cris entró en el apartamento, mientras Randy le seguía segundos después para entrar en la cocina y coger una cerveza de la nevera.

—¿Va todo bien? —le preguntó Sarah cuando pasó a su lado—. Pareces preocupado.

—Tranquila, todo va bien —sonrió ligeramente.

Cerveza en mano regresó a la terraza y se sentó de nuevo con la mirada perdida en la ciudad. Sin ver el vídeo era difícil opinar sobre su validez, pero había un par de cosas que le desconcertaban. Una era que el grupo de bestias solo estuviese formado por tres de ellas. Eso no encajaba con su comportamiento, ya que cuando salían de su hábitat lo hacían siempre en grandes grupos y sobremanera si atacaban un pueblo. No obstante, lo más extraño de todo era que se hubiesen metido dentro de un contenedor después del ataque. Eso no encajaba para nada con el comportamiento de las bestias y la única explicación que encontró en ese momento le pareció aterradora, más aun cuando recordó lo que había visto un año atrás en el búnker donde habían secuestrado a su hijo.

De inmediato tocó la pantalla de su Neophone y esperó contestación.

—Russell, necesito verte lo antes posible.

CAPÍTULO 50

Randy se reunió con Russell esa misma tarde en su apartamento. Susan se encontraba en el hospital, así que ambos pudieron hablar a solas mientras tomaban una cerveza sentados en el sofá del salón.

—Me habría gustado saludar a Susan —dijo Randy tras tomar el primer trago.

—A ella también, pero esta semana está doblando turnos en el hospital. Andan escasos de médicos en pediatría.

—¿Está contenta con su nuevo puesto?

—Más que contenta. Desde que trabaja con niños se la ve más feliz.

—Me alegro por ella.

—Y yo, aunque eso signifique vernos menos —pareció lamentarse Russell—. Y volviendo al tema del que estábamos hablando antes de que fuese a buscar las cervezas, ¿en serio crees que es posible que ese ataque tuviese lugar de día?

—Tendría que ver el vídeo para estar seguro.

—¿Eres consciente de que las bestias no pueden sobrevivir a la luz solar, verdad? —preguntó en tono ligeramente irónico.

—Pero… —hizo una breve pausa antes de continuar— ¿y si pudiesen?

—¿Cómo? ¿Crees que pueden haber mutado o algo parecido y que ahora ya no les daña la luz del sol?

—Por si mismas lo dudo —negó con la cabeza Randy—, pero tal vez lo hayan hecho gracias a la intervención del hombre.

—No logro seguirte.

—¿Recuerdas lo que vimos en aquel búnker hace un año cuando fuimos a liberar a los chicos, los cadáveres de bestias que encontramos allí? —a lo que Russell respondió asintiendo con la cabeza—. ¿Y si estaban experimentando con ellas, buscando el modo de que la luz solar no las carbonice?

—¿Para qué? Además, dudo que pueda conseguirse algo así. Es probable que ese vídeo se grabase durante un eclipse y estamos imaginando lo que no es.

—Antes de venir a verte hablé con Karem, la amiga de Cris que vio el vídeo, y le pregunté por los detalles que recordaba de él. Dice que en las imágenes se apreciaban las sombras de los edificios y que incluso vio reflejarse la luz del sol en el Domotruck cuando se alejaba del pueblo. No, Russell, esas imágenes no se grabaron durante un eclipse, se grabaron a plena luz del día

—¡Dios… santo! —balbuceó su amigo al comprender la gravedad del asunto—. ¿Cómo puede ser que los rayos del sol no acaben con ellas?

—Viste los cadáveres en el búnker igual que yo. Dos bestias tenían el cuerpo medio carbonizado y otra lo tenía intacto. Si han fabricado una píldora que impide que los rayos solares dañen al ser humano, ¿por qué no pueden haber encontrado algo parecido para las bestias?

—Tal y como lo planteas ya no me parece tan descabellado, aunque no termino de entender cómo es que luego se metieron en el contenedor de un Domotruck.

—Llevo pensando en ello desde que salí de casa, buscando una explicación, y puede que la haya encontrado —dijo Randy reflexivo—. Sabemos que las bestias se comunican telepáticamente, así que no sería tan descabellado pensar que implantándoles un chip fuese posible manejarlas de algún modo, incluso que respondiesen a una llamada, como los perros cuando se les llama con un silbato especial para ellos.

—Podría ser —asintió con la cabeza Russell dándole la razón—. El sistema de defensa más efectivo que se utiliza contra las bestias se basa precisamente en eso, en la emisión de un sonido continuo a determinada frecuencia que les resulta tan molesto que las obliga a alejarse del punto de emisión. Quizás un sonido en otra frecuencia distinta consiga el efecto contrario.

—Hay una cosa que está clara, lo único que nos mantiene a salvo en este planeta es que las bestias no pueden abandonar la zona oscura —reflexionó en voz alta Randy—. Sin esa barrera seríamos aniquilados, como lo fueron los centurianos y muchas de las especies que habitaban este planeta antes de que llegásemos nosotros. Me preocupa que alguien esté jugando a ser dios y al final se le escape de las manos.

—¿Y con qué fin?

—¿Bromeas? ¿Se te ocurre un ejército más poderoso que una manada de bestias a las que puedas manejar a tu antojo? Quien tenga algo así podría dominar todo el planeta sin oposición.

—¿Estás pensando en los hombres de los que me habló el hermano de Robert Gibson? —le miró con preocupación Russell.

—Tal vez. Cuando hablaste con él te dijo que piensan tomar el poder cuando se declare el estado de emergencia, ¿no es cierto? —a lo que el otro asintió—. Bueno, no se me ocurre mejor motivo para hacerlo que un grupo de bestias descontroladas por el planeta.

—Uf, no lo sé —dudó—. Es cierto que eso desataría el terror entre la población, pero dudo que obligase a declarar el estado de emergencia. Eso sólo sucedería si algo amenazase las instituciones de la Federación, no a la población. Además, si quisiesen provocar el terror el incidente habría salido a la luz y de momento no lo ha hecho. Más bien creo que el ataque a ese pueblo puede haber sido una prueba final, un modo de ver si son capaces de controlarlas.

—¿Entonces crees que puedo tener razón?

—Habría que ver ese vídeo antes que nada, aunque va a ser complicado. Centauri Talk es una empresa que, además de las comunicaciones terrestres, controla los satélites que orbitan Centauri. De hecho ellos son quienes los han fabricado y puesto en órbita. Tengo entendido que en breve van a poner allí arriba uno nuevo relacionado con el Proyecto Ra.

—¿Has dicho Proyecto… Ra?

—Sí. ¿Por qué te sorprende?

—Porque Sarah trabaja en ese proyecto. Tal vez podría acceder a su servidor y descargar ese vídeo.

Russell negó con la cabeza de inmediato.

—Escucha, Randy, yo no la metería en esto, al menos hasta que sepamos a quién nos enfrentamos. No deberías ponerla en peligro.

—Sí, tienes razón —asintió conforme Randy—. ¿Entonces qué podemos hacer?

—De momento seguiremos con el plan acordado. ¿Has logrado ver a Tyler Jones?

—No, ni de lejos —se lamentó Randy—. Lleva días sin aparecer por la comunidad y no está previsto que lo haga pronto.

—Quizás fue un error que volvieses a tu antiguo trabajo para contactar con él.

—Tranquilo, aparecerá y conseguiremos la confesión que necesitamos. Además, creo que estoy en el lugar correcto. Cada día que pasa aumenta la sensación de que Black Fire está metida en algún oscuro asunto y pienso averiguar qué es.

—De acuerdo, pero procura no correr riesgos. Si te pasa algo Sarah me mata.

—Tranquilo —soltó una carcajada Randy—. Ya no soy tan fuerte y tan rápido como antes, pero soy más inteligente y calculador. Sabré hasta donde puedo arriesgarme.

—Más te vale —sonrió conforme su amigo—. En cuanto al otro asunto, al del amigo de tu hijo…

—Lewis.

—Si sólo ha visto el vídeo y no lo ha descargado lo más probable es que el juez le dé un tirón de orejas y se limite a imponerle una multa. Si supusiese un peligro para la gente que está orquestando todo esto le habrían quitado de en medio. ¿No te parece?

—Es probable.

—De todas formas dile a Cris que esté tranquilo. Conozco al juez de Sidonia de cuando trabajaba con nosotros en el CIS. Haré una llamada y me aseguraré de que le van a soltar.

—Gracias, le alegrará saberlo —asintió agradecido—. ¿Vas a volver a ver al hermano de Gibson?

—Me gustaría, pero tengo que esperar a que se ponga en contacto conmigo. Si lo hace le preguntaré por Centauri Talk. Tal vez tengamos suerte y sea una de las empresas que pertenecen al Círculo.

—¿Te fías de él? —le preguntó entonces Randy.

—¿Por qué lo dices?

—Porque nunca oí a su hermano Robert hablar de él.

—Yo tampoco en los dos años que pasamos juntos en el refugio del gobierno, pero la información que me ha dado parece ser cierta y por su forma de hablar y sus gestos me pareció que estaba siendo sincero conmigo. ¿Crees que deberíamos desconfiar de él?

Randy mostró una ligera sonrisa antes de responder.

—Desconfiar prácticamente de todo el mundo es lo que me ha mantenido vivo hasta hoy. Esperemos que no nos esté utilizando —dijo Randy apurando a continuación su cerveza—. Bueno, tengo que irme. Sarah volverá pronto del trabajo y no quiero que se preocupe si no estoy en casa.

—Muy bien. Seguimos en contacto entonces.

Randy abandonó el apartamento dejando a Russell pensativo. Eran muchas las preguntas que habían quedado en el aire tras la reunión y pocas las respuestas que tenían. De entre ellas hubo una que comenzó a obsesionarle: ¿cómo era posible que alguien hubiese manipulado a las bestias? Y, sobre todo, ¿qué mente enferma había sido de capaz de algo así?

Fue entonces cuando una idea cruzó por su cabeza, una idea que hasta ese momento no había considerado y que hizo que una sonrisa se dibujase en su rostro mientras salía del apartamento.

Ya sabía donde encontrar la respuesta a esas preguntas.

CAPÍTULO 51

Cuando el ascensor se puso en marcha Klaus no pudo evitar volverse para mirarse en el espejo que tenía a su espalda. Apenas quedaba rastro de aquel adolescente que con dieciséis años tuvo que falsificar su edad en su tarjeta de identidad para poder alistarse en la Legión Extranjera Francesa.

Estuvo en ella más de dos años, hasta que con diecinueve recién cumplidos ingresó en Black Fire y le destinaron a Centroamérica. Fue el comienzo de una prometedora carrera. Experto en guerra de guerrillas y en la lucha a favor o en contra de los cárteles de la droga (según los intereses de la Empresa), con sólo veintiún años se convirtió en jefe de equipo operativo. Con veintitrés fue designado asesor del jefe de operaciones de zona y un año después ocupó su puesto, corroborando una brillante carrera dentro de Black Fire. Eso le permitió trasladarse a Europa un año después, donde ya pasó a trabajar para el Círculo, unos pocos meses antes del impacto del asteroide contra la Tierra.

Cuando llegó a Centauri, la gente del Círculo le proporcionó un cómodo puesto como asesor del gobierno alemán en el CIS, aunque con un claro objetivo: allanar el camino hacia la creación de la Federación. En principio era una misión diplomática y de obtención de información, hasta que le llegó el momento de pasar a la acción. Prácticamente todo salió como había planeado, por lo que podía decir orgulloso que la creación de la Federación era en buena parte gracias a él.

Ahora, sin embargo, se encontraba en una fase de transición, o más bien de espera, que duraba ya un año. Sus órdenes habían sido mantenerse oculto hasta ser requerido de nuevo por el Círculo y después de tanto tiempo ese momento por fin parecía haber llegado.

Las puertas del ascensor se abrieron al llegar al último piso, al ático del edificio más alto de Esperanza, donde la única forma de llegar era a través de una tarjeta codificada que sólo poseían él y los hombres que se encontró reunidos en la sala a la que accedió. Eran un total de cinco personas, sentadas en una gran mesa situada en el centro de la sala y que, al ser circular, no era presidida por ninguno de ellas. De ese modo nadie destacaba sobre los demás.

Klaus caminó hasta detenerse a unos pocos pasos de la mesa en posición militar de descanso, con las piernas ligeramente abiertas y las manos atrás. Los que le daban la espalda hasta ese momento giraron sus sillas para mirarle de frente, de modo que los cinco integrantes del Círculo centraron toda su atención en él. Todos superaban los setenta años de edad, alguno incluso los ochenta.

—Te hemos llamado porque ha surgido un problema que nos obliga a adelantar nuestros planes —dijo uno de ellos.

—¿Qué problema? —no dudó en preguntar Klaus.

—Alguien no autorizado se infiltró en uno de nuestros servidores, el de Centauri Talk, y accedió al vídeo del ataque a Aguadulce.

—¿Quieren que me encargue de él?

—No es necesario, sólo fue un crío jugueteando con su Neophone —prosiguió—. Por suerte se detectó la intrusión casi de inmediato y el sheriff de Sidonia se encargó de detenerle antes de que pudiese contarle a nadie lo que había visto.

—¿Un crío? —desconfió el germano—. ¿Cómo se llama?

—¿Acaso importa?

—A mí sí.

—Lewis Coleman —le respondió otro de los hombres de la mesa.

El gesto que hizo Klaus al oír su nombre desconcertó a varios de los presentes.

—¿Qué pasa, le conoces?

—Es uno de los que secuestramos hace un año junto con la hija del presidente Preston y el hijo de Randy Wayne. Debieron dejarme que me encargase de ellos en su momento.

—No era necesario —intervino un tercero.

—¿Y ahora tampoco lo es?

—La situación está controlada. Ese crío no supone ningún problema.

—¿Entonces por qué me han llamado?

—Porque hemos decidido poner en marcha la operación Control Total —tomó de nuevo la palabra el que había iniciado la conversación—. ¿Cuánto tiempo necesitas para que esté todo listo?

—Bueno… —le sorprendió la pregunta a Klaus— unos días, no muchos. El único problema es que una vez iniciada la operación ya no habrá marcha atrás y si cometemos algún error…

—No tiene porqué haber errores. Todo está perfectamente planificado desde hace tiempo, así que sólo tienes que seguir los pasos marcados para que todo salga bien. ¿Crees que podrás hacerlo?

—¿Acaso no lo he hecho hasta ahora? —Su tono de voz sonó desafiante.

—¿Qué te ocurre, estás molesto por algo?

—No me gusta dejar cabos sueltos, ya lo saben. Hace un año les pedí que me dejasen acabar con los dos hombres que desbarataron el secuestro que tan bien habíamos planeado, matando a tres de mis hombres.

—¿Te refieres a Randy Wayne y Russell Martínez?

—Sí. Debieron dejarme acabar con ellos entonces.

—No era necesario. La muerte del capitán Alker les dejó sin pruebas y una vez creada la Federación no tenían a quién acudir.

—Aun así sigo pensando que lo mejor sería quitarlos de en medio antes de iniciar la operación.

—¿Por qué, suponen un peligro ahora? ¿Han hecho algo que deba preocuparnos?

—No, pero la gente como ellos nunca se rinde.

—Han estado vigilados todo este tiempo y por lo que sabemos no han hecho nada sospechoso. Russell Martínez trabaja en la oficina a la que le trasladamos y no se ha movido de allí. Y Randy Wayne trabaja de nuevo para Black Fire, algo que nos beneficia porque le tenemos más controlado, ¿no te parece?

—Lo que me parece es que si ha vuelto a la Empresa no es porque añore su antiguo trabajo.

—Tal vez lo haya hecho por dinero —comentó alguien.

—No lo creo.

—Klaus tiene razón —le apoyó en ese momento otro de los presentes—. Ese Randy es un tipo peligroso y lo mejor sería deshacernos de él. Incluso se me ocurre un modo de hacerlo matando dos pájaros de un tiro.

—Estoy abierto a cualquier sugerencia —sonrió Klaus satisfecho.

—Queda decidido entonces. Iniciaremos la operación de inmediato —retomó la palabra el primero—. Es hora de que tomemos de una vez el control de este planeta.

CAPÍTULO 52

Russell cruzó la calle para dirigirse con decisión al edificio del gobierno federal, lo que hasta un año atrás era la sede del Consejo de Seguridad Internacional y al que se había añadido ahora un edificio más, el del hemiciclo donde se reunía el Parlamento Planetario. Dudaba que le permitiesen entrar al interior, pero tenía que intentarlo.

—¿Identificación? —preguntó uno de los dos policías federales que custodiaba la entrada.

Russell sacó de su cartera la tarjeta de trabajador para la administración de la Federación y se la entregó a uno de ellos. El policía la miró con atención unos segundos, para a continuación devolvérsela arqueando una de las cejas.

—Usted ya no trabaja en este edificio.

—Lo sé. He venido a visitar a mi antiguo jefe en el CIS.

—Lo siento, pero no tiene autorización para entrar.

Russell tomó aire. No iba a darse por vencido tan rápido.

—Antes trabajaba aquí.

—Ya, pero eso no le da autorización para entrar ahora —insistió el policía con gesto serio.

—Al menos podrían dejarme entrar al mostrador de información para contactar desde allí con él.

—Le he dicho que no puede entrar. Le ruego que se vaya.

Russell se dio cuenta de que sus músculos se tensaban, a la vez que su compañero acariciaba de modo inconsciente el gatillo de su arma. Supo de inmediato que lo mejor era desistir. Por suerte para él, justo en ese momento un grupo de personas salió del interior del edificio y entre ellas reconoció una de las caras. No era la persona que deseaba ver, pero quizás pudiese servirle igualmente.

—Está bien. Gracias —forzó una sonrisa dirigiéndose a continuación al encuentro del grupo.

La persona que conocía cruzó la mirada con él y en cuanto Russell alzó la mano a modo de saludo el otro no dudó en acercarse a saludarle.

—¡Russell Martínez, cuánto tiempo!

—Me alegro de verte, Marcus —le estrechó la mano que le ofreció.

Tenía unos treinta años y unas gafas de sol de cristales amarillos redondeados que junto con su fina perilla le daban un aspecto muy simpático.

—¿Qué haces por aquí?

—Venía a ver a los viejos amigos —respondió Russell—, pero no me han dejado pasar.

—Es por las medidas de seguridad. Desde que se creó el Parlamento Planetario el acceso al edificio está muy restringido, aunque tampoco habrías encontrado a nadie conocido dentro. Soy el único del CIS que queda por aquí desde que lo desmantelaron.

—¿Y eso?

—A todos los repartieron por otros trabajos. Yo me quedé porque mi tío tiene un amigo que es parlamentario y pudo enchufarme —dijo sin ningún rubor—. Tuve suerte.

—¿Y qué sabes de Jack Marlow, mi antiguo jefe?

—Lo trasladaron a la ciudad de Bossville, creo.

—Vaya, es una pena —se lamentó Russell—, tenía ganas de saludarle.

—Ya te digo que no queda nadie por aquí. Cuando la Federación se hizo cargo del edificio cada parlamentario trajo a su propia gente.

—Bueno, no pasa nada —miró de forma distraída su Neophone—. ¿No tendrás tiempo de tomarte una cerveza conmigo, verdad?

—¡Por supuesto que sí! —accedió de inmediato Marcus sonriendo—. Hay un bar muy cerca de aquí.

Apenas recorrieron unos doscientos metros hasta llegar a un bar atestado de gente en el que tuvieron que hacerse hueco para alcanzar la barra y pedir un par de cervezas.

Russell inició la conversación interesándose por la vida personal de quien había trabajado para él en el CIS. Le preguntó si se había casado, si tenía hijos y si se encontraba a gusto en su nuevo trabajo. Marcus respondió a todas las preguntas con naturalidad, lo que animó a Russell a centrar la conversación en lo que realmente le había llevado hasta allí.

—Por cierto, ¿qué fue de los científicos que trabajaban para nosotros en el CIS?

—Por lo que sé la mayoría se pasaron al sector privado —le respondió Marcus.

—¿Te acuerdas de aquel biólogo tan pintoresco, el que llevaba un sombrero rojo?

—¿Quién? —le miró extrañado como si no lo recordase.

—Sí, hombre, el que dirigía el estudio de las bestias. ¿Cómo se llamaba? —fingió Russell no recordar su nombre.

—¿El doctor Wagner?

—¡Ése!

—Pues curiosamente me encontré con él hace unos días. Ha cambiado de sombrero. El que lleva ahora es verde oscuro.

—¿Estuviste con él? —se interesó de inmediato—. ¿Dónde?

—En un bar llamado Irish que está al final de esta calle. Estaba sentado en un rincón, así que me acerqué a saludarle.

—¿Y qué tal le va?

—Uf, el tío está hecho polvo.

—¿Y eso?

—No sé que habría bebido, pero balbuceaba cosas sin sentido sobre las bestias y que si por su culpa ahora podían ver el sol o algo así. Creo que esos estudios que realizó durante años han terminado volviéndole loco.

—Eso parece —asintió Russell aparentando no emocionarse por lo que acababa de oír.

—Lo cierto es que tenía un aspecto lamentable, como si llevase semanas sin ducharse.

—¿Sabes dónde trabaja ahora?

—Ni idea, pero por su aspecto no creo que trabaje en ningún sitio. Dudo que nadie le contrate en esas condiciones —negó con la cabeza Marcus antes de apurar el último trago de cerveza—. Bueno, tengo que irme. He quedado con unos compañeros de trabajo para comer.

—Sí, yo también tengo que irme.

—Ha sido un placer verte de nuevo.

—Para mí también, Marcus —estrechó la mano que le ofreció—. Da recuerdos a la familia.

—Gracias, de tu parte.

Russell esperó a que saliese del local y entonces realizó una llamada de audio a través de su Neophone.

—Randy, tenías razón con lo de los experimentos y creo que puedo demostrarlo.

CAPÍTULO 53

El aspecto del tipo no ofrecía demasiada confianza. La barba de varios días y la ropa de trabajo llena de manchas parecían la carta de presentación de un pobre obrero, de alguien bastante dejado que no se preocupaba por su aspecto y, probablemente, por otros aspectos de su vida. Sin embargo, cuando Klaus estrechó su mano supo que estaba ante el hombre que necesitaba. Las secuelas en su mano derecha así se lo confirmaron.

—¿Un mal trabajo, Hassan? —señaló el germano con la mirada la mano en la que faltaban los dedos anular y meñique y parte de la falange del medio.

—Uno de los primeros —trató de sonreír el hombre de rasgos árabes que rondaba los sesenta años de edad—. Por suerte aprendí después de aquello.

Ambos estaban sentados en un banco situado al fondo de la iglesia, en una zona en la que pasaban desapercibidos para las pocas personas que en ese momento rezaban en las primeras filas.

—Me ha costado mucho encontrarte —reconoció Klaus.

—Es normal, abandoné la Empresa unos años antes de que cayese el asteroide, así que se olvidaron de mí —dijo el hombre con claro resentimiento—. Llegué a Centauri hace apenas un par de años y, la verdad, no me resultó nada fácil encontrar trabajo. Por suerte con la creación de la Federación me dieron un puesto en una fábrica como mecánico aquí en Sidonia, un trabajo de mierda, pero que me da para vivir.

—¿Te gustaría volver a trabajar en lo tuyo?

—¿En lo mío? —le miró sorprendido—. ¿Es que hay trabajo de lo mío aquí en Centauri?

—Podría ser. ¿Estás interesado?

—Depende de lo que me pague Black Fire.

—No es para ellos, es para mí, pero te aseguro que después de esto no tendrás que volver a esa fábrica. Podrás vivir de forma cómoda lo que te queda de vida.

—Eso suena bien —asintió con la cabeza conforme—. ¿Qué tengo que hacer?

—Tres objetivos, aunque bastante separados unos de otros. Necesito que actives las bombas prácticamente a la vez.

—Si me dais lo que necesito no hay problema.

—Eso sí, los explosivos deberán ser caseros para que parezca obra de rebeldes, de gente con pocos recursos —le explicó Klaus mientras le mostraba la pantalla del Neophone que llevaba en la muñeca—. Estos son los objetivos.

El hombre los leyó con detenimiento, para a continuación mirar al germano.

—¿Número de víctimas?

—En el primer objetivo ninguna. En los otros dos cuantas más mejor.

—Estamos hablando de civiles, mujeres y niños incluidos.

—Lo sé. ¿Supone algún problema para ti?

—Bueno… no —respondió tras dudar brevemente—, pero el impacto en la población será grande.

—Es lo que necesito y la muerte de niños es algo que siempre da dramatismo a estas cosas.

La frialdad con la que lo dijo hizo que el hombre forzase una sonrisa nerviosa.

—Por mí no hay problema, si el pago es tan bueno como dices, claro.

—Lo será —le tendió la mano Klaus, que el otro estrechó de inmediato—, lo será.

CAPÍTULO 54

Habían pasado ya tres semanas desde que Cris había recibido la visita de sus amigos en Esperanza y en ese tiempo únicamente había hablado con Karem en dos ocasiones.

La primera cuando ella le había dado la buena noticia de la liberación de Lewis. Por suerte para su amigo y tras estar dos días detenido, el juez le había impuesto una multa y la prohibición de usar un dispositivo electrónico durante el plazo de un año, bajo amenaza de ingresar de nuevo en prisión durante mucho más tiempo si la incumplía.

La segunda llamada se produjo una semana después, cuando Karem le llamó para preguntarle qué tal le iba con la fase de instrucción y apenas había durado un par de minutos. Le respondió de forma escueta con gesto cansado y, en cuanto su amiga le contó que Lewis se encontraba bien, se despidió de ella con la excusa de que estaba algo ocupado y que la llamaría más tarde.

Dos semanas habían pasado desde esa última vez que habían hablado y en ese tiempo Cris no se había vuelto a poner en contacto con ella ni una sola vez. Lo cierto es que no sabía qué decirle. Por un lado no dejaba de pensar en las palabras de Lewis, cuando le había confesado que estaba enamorado de Karem, y por otro seguía sin tener claros sus sentimientos hacia ella. Estaba tan confuso que incluso había ignorado el mensaje de texto que Karem le había enviado el día anterior: “Llámame cuando puedas, me gustaría hablar contigo”.

Cuando ese mañana recibió una videollamada de Karem antes de viajar al campamento su única reacción fue no hacer nada. Se quedó mirando la pantalla paralizado y no fue hasta cortarse la llamada que reaccionó. Karem no se merecía que se comportase con ella así, por eso se armó de valor y pulsó la pantalla de su Neophone.

—Llamar a Karem—ordenó a través del micro implantado junto a su laringe.

No pasaron ni dos segundos hasta que el rostro de su amiga apareció en pantalla.

—Vaya, resulta más difícil hablar contigo que con el presidente de la Federación —le saludó.

Su expresión indicaba claramente que estaba cabreada.

—Lo siento —trató de buscar una disculpa convincente—, con tanto entrenamiento apenas tengo tiempo libre. Estos últimos días nos están exprimiendo bastante. De hecho en quince minutos me tengo que ir a entrenar.

—¿Tan ocupado estás como para no poder llamarme o al menos responder a mi mensaje?

—Sí, tienes razón, no tengo disculpa —trató de tranquilizarla dibujando una sonrisa inocente que ella no aceptó.

—¿Sucede algo entre nosotros, Cris?

La pregunta le cogió tan de imprevisto que en un primer momento no supo qué responder. Karem ya no parecía enfadada, sino que le miraba con tristeza. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de lo mal que se había comportado con ella y trató de encontrar un modo de arreglarlo.

—Claro que no, todo va bien, lo que pasa es que estoy un poco agobiado. Nada más.

Ella le miró fijamente a través de la pantalla como si no se tragase la disculpa.

—¿Lewis habló contigo cuando fuimos a la ciudad, verdad?

—¿Sobre qué? —se hizo el sorprendido. Le había prometido a su amigo que no le diría nada sobre la conversación que habían mantenido ambos en la cafetería.

—Por favor, no me tomes por tonta. ¿Lewis te dijo algo sobre lo que ocurrió entre nosotros dos? —Cris no supo qué responder en un primer momento, por eso ella insistió—. ¿Te dijo que él y yo… es decir, te dijo que yo le besé?

Estaba claro que no podía seguir actuando como si no supiese nada.

—Sí —asintió.

—Yo nunca quise hacerle daño.

—Lo sé.

—Me equivoqué, Cris. —Los ojos de Karem se volvieron vidriosos, como si fuese a romper a llorar en cualquier momento—. Ese día yo estaba fatal, había cometido un gran error y lo pagué cometiendo otro mayor. Me aproveché de Lewis.

—No te preocupes, él no lo ve así.

—¿Te dijo eso?

—Sí. Sabe que lo estabas pasando mal y que él fue tan culpable de lo que sucedió como tú. Ahora lo único que quiere es no perderte como amiga.

—Eso no va a suceder —mostró una leve sonrisa.

—Lo sé y me alegro de que sea así. Somos amigos desde pequeños y me fastidiaría que las cosas se estropeasen entre nosotros tres.

—¿Entonces vas a decirme lo que te ocurre? ¿Por qué no quieres hablar conmigo? ¿Me odias por lo que hice?

—No… no es eso, Karem.

—¿Entonces qué es? Llevo días dándole vueltas a la cabeza, intentando averiguar el motivo por el que me estás evitando. Después de ir a verte apenas hemos hablado y las dos veces que lo hemos hecho fue para preguntarme que tal estaba Lewis y cruzar cuatro palabras. ¿Por qué no quieres hablar conmigo?

—No es que no quiera hablar contigo.

—¿Entonces qué te pasa?

—Valoro mucho vuestra amistad, tanto la tuya como la de Lewis, y no quiero que las cosas se estropeen entre nosotros tres. Cuando Lewis me dijo lo que siente por ti… bueno, lo que lleva sintiendo desde hace tiempo… —Se detuvo como si no fuese capaz de encontrar las palabras adecuadas o no se atreviese a pronunciarlas—. Karem yo no puedo…

—¿Qué es lo que no puedes, Cris? —le animó a seguir al ver dudaba.

—No quiero hacerle daño a Lewis —decidió sincerarse.

Ella guardó silencio durante unos instantes, como si analizase cada uno de los posibles significados de esa frase, hasta que al final asintió.

—Yo soy el motivo por el cuál no quieres hacerle daño, ¿verdad?

Cris no tuvo valor para responder a la pregunta. Únicamente apartó la mirada de la pantalla durante un par de segundos, un gesto que ella interpretó de inmediato.

—¿Y lo que yo siento no te importa? —Por primera vez una lágrima rodó por su mejilla.

Cris sintió que el corazón se le encogía y trató de encontrar un modo de arreglarlo, aunque antes de que lo hiciese Karem se limpió la lágrima con la mano que no sostenía el Neophone y endureció el gesto.

—No te tenía por un cobarde, Cris —dijo antes de mirar a su derecha, como si alguien hubiese llamado su atención—. Lo siento, pero te tengo que dejar. Mi madre quiere que la acompañe a hacer unas compras y luego a la iglesia.

—¡Espera! —se apresuró a decir Cris—. No quiero dejar las cosas así.

—Tú también te tienes que ir, así que será mejor dejar esta conversación para cuando nos veamos en persona. Siento haberte molestado.

Sin tiempo para decir nada, ella cortó la comunicación dejando al joven desconcertado y con una terrible sensación de culpabilidad, no sólo por no poder darle las respuestas que ella necesitaba sino porque tuvo la sensación de que le había hecho daño, más del que nunca hubiera deseado.

Su primer impulso fue llamarla de nuevo, aunque al final cambió de idea. Cuando Karem se cabreaba de ese modo era mejor esperar a que se tranquilizase, por eso pensó que lo mejor sería llamarla después de la instrucción. Entonces arreglaría las cosas con ella.

CAPÍTULO 55

Randy descendió del Domobus que le había dejado al pie de la entrada a la Estación Central y una vez dentro se dirigió al andén reservado para los vehículos de Black Fire. Desde la construcción de la estación todos los vehículos que llegaban a Esperanza debían estacionar en alguna de las zonas habilitadas, dado que el movimiento en vehículo dentro de la ciudad estaba restringido y únicamente podían circular por ella los transportes públicos y un pequeño número de vehículos pertenecientes al gobierno federal. En el caso de Randy se trasladaba cada día en Domobus de su casa a la estación y una vez allí cogía el Domocar que debía trasladarle al campo de entrenamiento.

Ese día hubo algo que le llamó la atención: una pintada en una pared del andén con el mensaje “LIBERTAD SÍ, FEDERACIÓN NO” que dos operarios trataban de borrar. Era la tercera pintada que veía esa mañana. Las dos anteriores las había visto en la calle, mientras viajaba en Domobus, y lo cierto es que le desconcertaban un poco. No tenía ni idea de que hubiese ningún movimiento opositor a la Federación. Hasta ese momento siempre había pensado que la gente había aceptado de buen grado la creación de la Federación y la evolución tecnológica y mejora en la calidad de vida que estaba trayendo consigo. Al menos ahora todo el mundo tenía un trabajo y una vivienda, lo que permitía a muchas familias ver el futuro con más optimismo que cuando habían llegado al planeta.

De cualquier modo esas pintadas no eran algo que en ese momento le preocupase. Ese día, mediada la tercera semana de instrucción, tocaba realizar el primer ejercicio de tiro de combate y estaba ansioso por empezar. Hasta entonces habían realizado los obligatorios y aburridos ejercicios de tiro estático. Eso de “disparo tendido con apoyo a cien metros” estaba muy bien para que los reclutas se familiarizasen con el arma y le perdiesen el miedo a disparar, pero en un combate real no había tiempo para alinear los elementos de puntería antes de disparar. La vida de uno podía depender de lo rápido que reaccionase ante una amenaza y su intención era enseñarles lo mejor posible.

La verdad es que tenía que reconocer que se estaba divirtiendo con su pequeño grupo de reclutas. Para su sorpresa estaban respondiendo mejor de lo esperado para un puñado de jóvenes sin ninguna experiencia militar. Todos habían superado el duro entrenamiento físico de la primera semana y habían aguantado estoicamente las pesadas teóricas de la segunda semana alternadas con los ejercicios de tiro que se repetían una y otra vez.

Aunque lo que más le enorgullecía era ver cómo uno de ellos destacaba por encima de los demás: su hijo Cris. No sólo había demostrado una gran resistencia física sino una especial habilidad para aprender más rápido que los demás. Por desgracia eso le recordaba demasiado a sí mismo, cuando con dieciocho años decidió irse al ejército para convertirse en soldado. Esa vida le apasionó desde el principio, aunque terminó llevándole a trabajar como mercenario realizando cosas de las que acabaría no sintiéndose muy orgulloso y que provocaron su marcha de la Empresa. Randy no quería ni por asomo esa vida para su hijo, por eso esperaba que Centauri nunca llegase a convertirse en un planeta en constantes conflictos como lo había sido la Tierra casi desde los inicios del ser humano.

El continuo movimiento de gente caminando de un lado al otro de la Estación Central le devolvió a la realidad y se centró en llegar al andén “F”. Allí le esperaba el pequeño Domocar de cinco plazas que Martin le había asignado para que pudiese trasladarse al campo de entrenamiento siempre que lo necesitase.

Una vez dentro arrancó el vehículo y aceleró para situarse en uno de los ocho túneles que salían de la ciudad. Eligió el que no tenía tráfico y una vez dentro accionó el motor magnético, elevando el vehículo un metro sobre el suelo a una velocidad lenta pero constante sin falta de mantener el pie sobre el acelerador. Mientras estaban en el túnel Randy pulsó con su dedo índice la pantalla táctil situada al lado del volante y eligió una de las direcciones que aparecieron en el menú, en este caso “Sector 3 - Nordeste”, y en el siguiente menú eligió “Comunidad Hijos de Centauri”. Ya no tuvo que hacer nada más. En cuanto salieron del túnel a un enjambre de carriles el vehículo se fue moviendo de un carril a otro de forma automática, hasta situarse en el que debía llevarle directamente a la comunidad de Tyler Jones. A partir de ese momento se acomodó en el asiento y decidió disfrutar del viaje.

La autopista magnética que llevaba hasta la comunidad de Tyler Jones terminaba unos quinientos metros antes de llegar a ella. Tras atravesar el túnel que desmagnetizaba la tracción del vehículo y lo volvía a posar en el suelo, Randy tomó la pista de tierra que encontró a la salida y que le llevó directo hasta la comunidad.

Al igual que había hecho los días anteriores aparcó en la plaza que había delante del templo y miró a su alrededor. Normalmente solía preguntar por Tyler Jones a alguno de los habitantes de la comunidad que se encontraban por allí o que salían del templo de rezar, pero ese día no había nadie. Sólo vio a una niña sentada jugando con una muñeca de trapo al pie de la puerta cerrada del templo, así que se acercó hasta ella.

—¿Dónde están todos? —le preguntó.

—Mi mamá está dentro con otras mamás —le respondió con una exquisita educación—. Están limpiando el templo.

—¿Y eso? —se extrañó.

—Hoy nos visita el padre Jones.

Randy contuvo la respiración. Después de tantos días preguntando por él y recibiendo como única respuesta un “no” rotundo, por fin iba a tener la oportunidad de verle.

—¿Y cuándo llegará aquí?

—Mi mamá dice que antes del mediodía, por eso están limpiando el templo, para que lo vea bonito cuando llegue —dijo alisando el vestido de la muñeca—. ¿Sabe que esta tarde va a haber una misa?

—No, no lo sabía.

—Por eso hoy no tengo clase.

—Gracias por la información, preciosa —le pasó la mano por la cabeza a modo de caricia—. Entonces volveré más tarde.

Ella sonrió agradecida por el gesto y Randy regresó al vehículo, dirigiéndose a continuación al campo de entrenamiento. Lo importante ahora era no levantar sospechas. Realizaría la instrucción como siempre y luego regresaría a la comunidad, de la que no pensaba irse hasta poder hablar con Tyler Jones.

No tardó en notar algo diferente en cuanto llegó a su destino. Hasta ese momento lo normal era que en el campamento estuviese él sólo con su pequeño grupo de reclutas, el par de personas que se ocupaban de las instalaciones y en ocasiones Martin, que solía pasarse por allí para ver qué tal iba la instrucción y comprobar si Randy necesitaba algo. En alguna ocasión, cuando terminaban la instrucción, aparecía algún miembro de Black Fire para realizar prácticas en el campo de tiro, aunque siempre después de que ellos terminasen. Ese día, sin embargo, había al menos medio centenar de personas, la mayoría realizando ejercicios de tiro.

—¿Pero qué demonios pasa aquí? —murmuró mientras aparcaba junto a uno de los barracones.

En cuanto puso el pie en tierra una voz llamó su atención.

—Buenos días, Randy.

—¿Qué ocurre? —preguntó al ver a Martin acercándose a él—. ¿De dónde ha salido toda esta gente?

—Ya te dije que pronto tendríamos trabajo —sonrió el otro con satisfacción—. El presidente Preston teme que las pintadas que han aparecido en la capital los últimos días vayan a más, así que ha presentado una petición en el Parlamento Planetario para que se cree un grupo armado que dé seguridad a la Federación. ¡Y nos han contratado!

—¿Vamos a trabajar para la Federación?

—Efectivamente. De momento sólo han solicitado un pequeño contingente para vigilar las calles de la capital, pero muy pronto seremos muchos más. Ya lo verás.

Su modo de decirlo no gustó nada a Randy, aunque trató de fingir que se alegraba.

—Es una excelente noticia. ¿Y qué va a pasar con mis reclutas?

—Podrán incorporarse a nuestra plantilla en cuanto termines la instrucción con ellos, así que aprovecha el tiempo que te queda. Vamos a necesitarles.

Randy le observó mientras se alejaba en dirección al campo de tiro. Ni por asomo iba a permitir que su hijo entrase a formar parte de la Empresa, aunque por suerte eso no iba a suceder. En cuanto terminase el entrenamiento de ese día pensaba ir a hablar con Tyler Jones y una vez lograse de él lo que necesitaba no volvería a Black Fire. Ni él ni Cris. La Empresa comenzaba a parecerse cada vez más a lo que él conocía del pasado y no pensaba ser partícipe de ello ni permitir que su hijo lo fuese.

CAPÍTULO 56

El campo de tiro tenía montadas diez líneas de tiro con dianas de diferentes tamaños y respuesta lumínica en la zona de impacto. En ese momento cerca de una treintena de soldados de Black Fire las ocupaban todas, aunque a Randy no le importó. Ese día tenía pensado realizar la instrucción de sus reclutas en un segundo campo montado unos veinte metros más allá, al resguardo de un terraplén de tierra para no recibir posibles rebotes del primer campo de tiro. Era una explanada más pequeña diseñada para el tiro en combate, en la que había repartidas hasta un total de diez siluetas con forma humana.

Se encaminaba hacia ella cuando una voz llamó su atención obligándole a detenerse.

—¿Randy, eres tú? ¡Maldito perro de la guerra!

En ese momento un hombre de dos metros de altura y espesa barba pelirroja con una escopeta de combate cruzada a la espalda se acercó a él a grandes zancadas.

—¿Nicolai? —le miró sorprendido.

Antes de que tuviese tiempo de decir nada más el otro se abalanzó sobre él abrazándolo y levantando sus pies del suelo entre risas.

—¡Loco ruso hijo de una loba! —rió Randy cuando su amigo le soltó y volvió a tocar el suelo—. ¿Pero qué coño haces aquí?

—Ya ves, nuestros caminos se encuentran de nuevo, viejo camarada.

Randy conocía a Nicolai desde hacía años, mucho antes del impacto del Euris. Con sólo dieciséis años había logrado enrolarse en el ejército ruso, para dos años después entrar a formar parte de los Spetsnaz, las temibles fuerzas especiales rusas que se enfrentaron a la amenaza yihadista en Oriente Medio durante una década, hasta prácticamente erradicarla. Randy le conoció por aquel entonces, en varias misiones de la Alianza Internacional, y luego ambos coincidieron en Black Fire cuando se pasaron al sector privado.

—¡Madre mía, Nicolai, estás tan enorme como siempre!

—¡Y tú no envejeces! —soltó una carcajada el aludido—. Estás igual que siempre, Randy. ¿Cuánto hace que no nos vemos?

—Pues… creo que nos vimos justo antes de irme a Marte.

—Es cierto —asintió Nicolai con la cabeza algo apesadumbrado—. Mal asunto aquel. Todos entendimos que decidieses dejarlo después de aquello.

—La verdad es que no me gustaba el rumbo que estaba tomando la Empresa. Creí que era el momento de dejarlo.

—Bueno, nunca es tarde para volver. ¿Qué te parecería formar parte de mi nuevo equipo? He juntado a algunos veteranos para crear un equipo de asalto. Sería increíble que volviésemos a trabajar juntos después de tantos años.

—No te ilusiones, Nicolai —dijo Randy bajando a continuación la voz para que nadie más pudiese oírle—, no pienso quedarme mucho más tiempo. Esto era sólo provisional.

—¿Y eso?

—Antes tenía una granja pero dejó de ser rentable cuando se creó la Federación, así que rodé por varios trabajos —improvisó sobre la marcha tratando de resultar convincente—. Luego me encontré con Martin y me ofreció volver, pero ahora que mi mujer ha encontrado un buen trabajo creo que voy a dejar esto.

—Lamento oírlo, camarada. Hubiese sido la leche trabajar de nuevo juntos.

—Así es la vida. —se encogió de hombros—. ¿Y tú qué tal? Veo que tu inglés ha mejorado mucho.

—Conocí a una preciosa inglesita en el refugio que me enseñó los secretos de su lengua —soltó una carcajada escandalosa que fue imitada por su amigo.

—Veo que eres el mismo de siempre. Me alegra mucho ver que estás aquí en Centauri y que estás bien.

—Todo es gracias a la Empresa. Cuando pasó lo del asteroide nos proporcionó un refugio seguro en la Tierra hasta que pudimos ser trasladados a Centauri. Hace dos años que llegamos aquí, aunque fue una pena que tardásemos tanto, la verdad.

—¿Por qué lo dices?

—Me enteré de tus problemillas con los chinos cuando llegaste aquí. Me hubiera encantado poder ayudarte.

—Y a mí me hubiese gustado contar contigo, puedes estar seguro de ello —sonrió Randy—. Eso me habría facilitado mucho las cosas.

—Habría estado bien. Desde que llegué aquí lo único emocionante que he hecho fue un pequeño trabajo para la Federación hace un año, cuando nos pidieron proteger a la hija del presidente Preston tras ser liberada de su secuestro y trasladarla sana y salva de vuelta a casa. Nada que ver con lo que hacíamos antes.

—Sinceramente, Nicolai, no quisiera que nadie tuviese que hacer aquí las cosas que hicimos nosotros en la Tierra —endureció Randy su gesto—. No se lo deseo a nadie. Creo que es hora de vivir con un poco de paz, ¿no te parece?

—Sí, en eso tienes razón —se disculpó de inmediato—. Lo siento, yo no quería…

—No, perdóname tú —dibujó una ligera sonrisa Randy relajándose de nuevo—. Nos vemos después de tantos años y no se me ocurre otra cosa que regañarte.

—No te preocupes, seguro que tienes tus razones.

—Pues sí, algún día te contaré todo por lo que pasé desde que abandoné Marte hasta llegar aquí. Me gustaría que al menos haya servido para que mis hijos puedan vivir en Centauri en paz.

—¿Tienes hijos? —se sorprendió el ruso.

—Sí, un chico de diecisiete y una chica de trece.

—¡Qué bueno, nunca lo habría imaginado!

—Ni yo, por eso no quiero ni oír hablar de guerras.

—No te preocupes, nosotros nos encargaremos de que no vuelva a suceder algo como lo de los chinos. Aunque aquí veas poco más de cincuenta operativos, ahora mismo hay al menos quinientos en el planeta esperando una llamada de la Empresa para volver.

Randy se sorprendió al escuchar el número. No pensaba ni por asomo que Black Fire hubiese reunido tantos efectivos en Centauri.

—Eso es mucha gente —murmuró.

—Pareces preocupado —le miró extrañado Nicolai.

—Nada, cosas mías —se encogió de hombros—. Bueno, tengo que dejarte. Estoy instruyendo a un puñado de reclutas que quieren formar parte de la Empresa.

—Supongo que nos veremos por aquí.

—Seguro que sí. ¿Dónde vives, Nicolai?

—De momento en un apartamento que la Empresa tiene en la capital.

—¿En Esperanza? —sonrió sorprendido—. Entonces tenemos que quedar para tomar una cerveza.

—Claro que sí. Dame tu número. —Nicolai estiró el brazo izquierdo y agarró el antebrazo de su amigo de tal modo que los Neophone de ambos se tocaron durante unos segundos, hasta que sonó un ligero pitido—. ¡Ya está! ¿Me llamarás?

—En cuanto pueda —asintió Randy.

—No tiene que ser sólo para tomar una cerveza —le miró con gesto serio el ruso—. Cualquier cosa que necesites me llamas… ¡cualquiera! Sabes que tengo contigo una deuda de sangre pendiente de saldar.

—Esa deuda ya quedó saldada hace tiempo.

—De eso nada. Me salvaste la vida en más de una ocasión, así que si me necesitas no dudes en llamarme. ¿Está claro?

—De acuerdo —asintió Randy conforme para, a continuación, despedirse de él y continuar su camino, mientras no dejaba de darle vueltas a algo que su amigo le había dicho con anterioridad.

¿Quinientos operativos listos para coger un arma? Eso era mucha gente, demasiada en un planeta donde no existían los ejércitos, lo que le llevó a preguntarse si la Federación no estaba cometiendo un error al ceder la seguridad de Centauri a una empresa como Black Fire.

CAPÍTULO 57

Cris miró a Randy ensimismado, con la admiración que sólo un hijo puede sentir hacia su padre. Era tanto lo que estaba aprendiendo con él que cada vez estaba más convencido de haber acertado eligiendo la “carrera de las armas”. Desde niño siempre había querido ser como su padre: fuerte, valiente, capaz de proteger a los suyos. Tener la oportunidad de aprender a serlo a su lado era lo mejor que le había pasado en la vida hasta ese momento.

—Quiero que pongáis los pies a la anchura de los hombros, uno de ellos ligeramente adelantado y piernas semiflexionadas, como yo —sonó la poderosa voz de Randy captando de inmediato la atención de todos los reclutas desplegados frente a él. Llevaba el fusil de combate HK G15 pegado al pecho con el cañón apuntando al suelo y el culatín apoyado en la parte interior del hombro, con la correa por encima de él—. Siempre debemos estar de frente a nuestro enemigo, nunca de lado, con el tronco mirando hacia él. El motivo es muy sencillo, si se mueve a nuestra derecha —en ese momento pivotó sobre el pie izquierdo noventa grados alzando el fusil para apuntar al frente— con un sencillo movimiento podremos enfrentarnos a él sin perderlo de vista en ningún momento. ¿Lo veis?

Los reclutas asintieron.

—En combate es muy importante que nunca perdáis de vista a vuestro enemigo —prosiguió—. Es un lujo que no nos podemos permitir, por eso siempre mantendremos los dos ojos abiertos.

—¿Y entonces cómo apuntamos? —preguntó uno de ellos.

Randy asintió antes de responder como si esperase la pregunta.

—Ahí es donde quería llegar. En los ejercicios que hemos realizado estos días de atrás adoptábamos diversas posiciones de tiro estáticas, bien fuese tumbados, rodilla en tierra o de pie, y cerrábamos un ojo para apuntar con el visor. Eso es algo que en un tiro de combate no podemos hacer, principalmente porque nuestro enemigo no se va a quedar quieto hasta que podamos apuntarle como es debido y disparar. —Eso arrancó algunas risas nerviosas entre los reclutas—. Además, os aseguro que en una situación de estrés, cuando veáis correr a un enemigo hacia vosotros, no vais a tener la frialdad de alinear de forma correcta los elementos de puntería antes de disparar. Vuestra mirada se va a centrar en él, seguiréis sus movimientos en todo momento y trataréis de dispararle antes de que él lo haga. Por ese motivo es tan importante practicar el tiro instintivo de combate.

Randy encaró de nuevo el arma y apuntó a alguno de los reclutas haciendo rápidos giros a derecha e izquierda, retrasando o adelantando siempre uno de los pies.

—Fijaros como nunca cierro los ojos ni dejo de estar enfrentado a mi enemigo, de ese modo siempre le tengo controlado y veo además lo que ocurre a mi alrededor. Tener en cuenta que en un combate lo normal es que no estemos solos, tendremos compañeros a nuestro lado y si no sabemos donde están antes de disparar es probable que le demos a uno de ellos accidentalmente.

—Pero… —uno de los reclutas alzó la mano haciendo una breve pausa antes de atreverse a continuar— si no podemos apuntar con el visor, ¿cómo vamos a acertar al enemigo?

—Con la práctica. Al principio será difícil, lo sé, pero veréis cómo a base de repetir una y otra vez los mismos ejercicios cada vez os irá saliendo mejor. La clave es realizar dos disparos seguidos, ¡pam, pam! —gritó simulando que disparaba sobre un recluta que de inmediato saltó de manera instintiva hacia atrás, provocando algunas risas—. El primer disparo trataré que vaya siempre al centro del cuerpo, de ese modo la inercia del arma hará que el segundo vaya un poco más arriba, al cuello o a la cabeza. Os lo mostraré.

Randy abrió el alojamiento situado en la parte superior del voluminoso culatín del arma e introdujo una tira de treinta cartuchos sin casquillo. Luego tiró hacia atrás de la palanca del cierre y una vez la soltó avanzó hacia una de las siluetas situada a cincuenta metros, con el cañón del arma apuntando al suelo. Dio unos cuatro pasos y entonces se detuvo flexionando ligeramente las piernas y manteniendo el pie izquierdo algo más adelantado que el segundo. Con rapidez alzó el arma y realizó dos disparos seguidos. La silueta recibió un impacto en el estómago y otro en el pecho, saliendo de ambos orificios un hilo de luz roja perfectamente visible. Luego bajó el arma apuntando al suelo de nuevo y continuó avanzando hasta que se detuvo para realizar dos nuevos disparos sobre otra de las siluetas, alcanzándola en el centro del pecho y en la cabeza. A continuación puso el seguro al arma y se volvió hacia los reclutas.

—Ya veis como se hace, así que ocupad vuestras posiciones. Nos queda una larga mañana por delante.

Tras finalizar el entrenamiento de ese día, Cris se cambió a toda prisa y salió del vestuario antes de que lo hiciesen sus compañeros. Normalmente esperaba para subir con ellos al transporte que les llevaba de regreso a la ciudad, pero ese día necesitaba hablar con su padre a solas antes de irse. Aunque había logrado mantenerse concentrado durante los ejercicios de tiro, lo cierto es que el resto del tiempo no había dejado de pensar en Karem. No lograba borrar de su mente la mirada de decepción que ella le lanzó antes de cortar la comunicación ni el sentimiento de culpa que eso le provocó. Necesitaba hablar de ello con alguien y no se le ocurría mejor persona para aconsejarle que su padre. Lo encontró en el campo de tiro, terminando de taponar los agujeros de las siluetas con una masilla especial.

—¿Papá, puedo hablar contigo? —llamó su atención. No había nadie más en el lugar.

—Claro —le miró intrigado Randy—. ¿Pasa algo? Pensé que ya estarías de vuelta a casa.

—Necesitaba hablar contigo de un tema antes de irme.

—¿Qué te ocurre? —preguntó dejando lo que estaba haciendo y prestándole toda la atención.

—Es referente a Karem.

—Una gran chica. Bueno, ya casi se podría decir que mujer —rectificó—. Y muy guapa, aunque de eso ya te habrás dado cuenta. ¿Qué le ocurre?

—Nada malo, pero se ha enfadado conmigo y quiero llamarla para arreglar las cosas, aunque no sé muy bien qué decirle.

—¿Una pelea de novios?

—¿Una pelea de…? No, no —se apresuró a negar algo nervioso—. Sólo somos amigos, ya lo sabes. ¿Por qué piensas que somos novios?

—Pues porque está enamorada de ti desde que era una niña.

—¿Me estás hablando en serio? —le miró Cris desconcertado.

—Pues claro —asintió su padre—. Yo no bromearía con algo así, hijo. Os he visto crecer a los dos juntos y he visto la admiración que Karem siempre sintió hacia ti. Me extraña que tú nunca te hayas dado cuenta hasta ahora.

—Yo siempre la había visto como una amiga, nada más —trató de justificarse.

—¿Estás seguro? Todavía recuerdo lo mal que lo pasaste cuando la picaron aquellos insectos hace un año y tu cara de felicidad en el hospital al saber que se recuperaría.

Cris asintió de inmediato con la cabeza al recordarlo. Jamás en su vida había tenido tanto miedo como ese día cuando Karem cayó inconsciente a sus pies en la Laguna Negra y pensó que la perdería para siempre. Ni siquiera cuando aquel asiático le había apuntado a la cabeza con la pistola se había sentido tan aterrado. Sí, tal vez su padre tenía razón y conocía sus sentimientos mejor que él mismo.

—Dime una cosa, papá. ¿Cuándo supiste que estabas enamorado de mamá? —se atrevió a preguntar.

—¿Yo? —En un primer momento a Randy le sorprendió la pregunta, aunque no tardó en sonreír melancólico al recordarlo—. Pues desde que la vi por primera vez en aquella lanzadera y sus preciosos ojos azules se cruzaron con los míos. En aquel momento supe que tenía que pasar el resto de mi vida junto a ella.

—¿Y hubo algo que os lo impidiese?

—¿Que si hubo…? —Randy soltó una carcajada antes de lograr terminar la frase—. Bueno, aparte del grupo de mercenarios que trató de asesinarnos, el asteroide que iba a destruir la Tierra y el hecho de que ambos pertenecíamos a mundos muy distintos… no, no hubo nada que nos impidiese estar juntos.

Cris sonrió por el tono irónico que había utilizado su padre para decirlo.

—¿Qué es lo que te preocupa, hijo? —le miró Randy a los ojos—. ¿Acaso hay algo que te impida poder estar con Karem?

—No… bueno, en parte sí. Lewis está enamorado de ella y no quiero hacerle daño. Es mi mejor amigo.

—Entiendo —movió ligeramente varias veces la cabeza en signo afirmativo—. ¿Y qué siente ella por Lewis?

—¿Acaso importa?

—Si no importase no estaríamos teniendo esta conversación, ¿no te parece?

Cris asintió antes de responder.

—Le quiere como amigo, pero nada más. Según Lewis yo soy quien le gusta.

—¿Y entonces qué más necesitas saber? ¿Es que no tienes claros tus sentimientos hacia ella?

—No es tan sencillo —negó con la cabeza.

—¿Por qué?

—Ya te lo he dicho. Lewis es mi mejor amigo y no quiero hacerle daño.

—Dudo que se lo hagas, Cris. Sí él también te considera su mejor amigo lo entenderá. Además, ¿crees que Karem esperará toda la vida por ti?

Fue entonces cuando Cris lo vio claro.

—Creo que fue precisamente por eso por lo que se enfadó conmigo esta mañana.

—Entonces deberías dejar de darle tantas vueltas a la cabeza y hablar con ella, pero no de Lewis sino de vosotros dos.

—¿Tú crees?

Randy afirmó con la cabeza antes de responder.

—Si algo me ha enseñado todo lo que me ha pasado en la vida es que no puedes dejar pasar la oportunidad de ser feliz, hijo. Puede que lo tuyo con Karem no llegue a nada o quizás dure para toda la vida, pero no cometas el error de no intentar averiguarlo. La vida pasa demasiado rápido como para desaprovechar las oportunidades que nos ofrece.

—Es cierto, tienes razón —sonrió aliviado Cris como si por fin lo viese todo con claridad—. Hablaré con ella en cuanto llegue a casa. Gracias, papá.

—No hay de qué, hijo, para eso estoy —puso la mano sobre su hombro—. Luego nos vemos y me cuentas qué tal ha ido todo.

—Por supuesto.

Randy le observó alejarse sin poder evitar pensar en lo rápido que pasaba el tiempo. Todavía recordaba cuando Cris gateaba por el suelo de casa o cuando le había enseñado a caminar en el porche sujetando sus pequeñas pero firmes manos. El orgullo que sintió cuando le soltó por primera vez y le vio caminar por sí solo era el mismo que sentía ahora viéndole convertirse en todo un hombre. Por eso se dijo a sí mismo en ese preciso instante que lucharía lo que fuese necesario para dar a su hijo y al resto de hijos de Centauri un futuro en paz y libertad.

Randy se dirigía al barracón donde estaba la armería cuando vio pasar sobre su cabeza un avión V-50 Black Panther en dirección a las montañas. A pesar de volar a poco más de veinte metros del campamento apenas le prestó atención. Había visto varios de esos nuevos aparatos aterrizando o despegando de la capital los últimos días y era algo que ya no le llamaba la atención. Además, lo único que le preocupaba en ese momento era entregar el fusil HK y la pistola de nueve milímetros fijada al muslo para poder dirigirse a la comunidad de los Hijos de Centauri.

Le quedaban pocos pasos para alcanzar la puerta del barracón cuando Martin le salió al paso obligándole a detenerse.

—Randy, necesito un favor antes de que vuelvas a casa.

De modo inconsciente lo primero que hizo fue mirar la hora en su Neophone. Si quería hablar con Tyler Jones no podía retrasarse mucho más.

—¿De qué se trata? —preguntó de mala gana.

—Necesito que acompañes a una persona a la capital.

—¿Yo? —protestó de inmediato—. ¿No tienes a nadie más?

—A nadie en quien confíe tanto como en ti —dijo para su sorpresa.

Randy dudó. Llevaba varias semanas esperando la oportunidad de reunirse con el líder religioso y ahora que estaba a punto de conseguirlo no pensaba renunciar a ello. Lo único que necesitaba era deshacerse de Martin lo más rápido posible, por eso optó por mostrar buena predisposición y decidir luego qué hacer.

—Claro, no hay problema. ¿De quién se trata? —accedió

—De Tyler Jones.

—¿Tyler Jones? —repitió desconcertado.

—Sí. He tenido que relevar a los hombres que le acompañaban hasta ahora y no tengo nadie más de quien echar mano. Sé que esto retrasará tu vuelta, pero te lo pido como un favor personal. Necesito que alguien le acompañe a la capital después de terminar la misa de esta tarde.

Randy no entendió el motivo por el que Martin no disponía de más hombres en ese momento, aunque tampoco le importó. Aquello le garantizaba poder reunirse con Jones e incluso pasar el suficiente tiempo con él para convencerle de que le ayudase.

—Está bien, lo haré —fingió resignarse—. ¿Dónde puedo encontrarle?

—En su comunidad. Llegó hace una hora más o menos y lo único que tienes que hacer es llevarle en tu Domocar a Esperanza. En cuanto llegues a la Estación Central habrá un equipo esperándole para acompañarle al Parlamento. Ya ves que es un trabajo sencillo.

—Muy bien —asintió despidiéndose de Martin con un gesto con la mano—. Espero cobrar horas extras por esto.

—No te preocupes —escuchó decir a Martin cuando ya le había dado la espalda—, las cobrarás.

CAPÍTULO 58

Karem salió de la iglesia y observó al centenar de personas que se arremolinaban en la pequeña plaza situada al pie de ella, con una preciosa fuente de agua cristalina en el centro. Aunque no se consideraba una persona excesivamente religiosa, no era la primera vez que acudía a misa con su madre, en especial cuando se sentía triste o deprimida. No sabía si era por el ambiente tan apacible que se respiraba dentro de la iglesia o por el mensaje optimista que siempre solía lanzar el encargado de la liturgia, pero lo normal era que saliese de allí mucho más animada de lo que entraba. No obstante, en esta ocasión no funcionó.

Había pasado la mañana paseando con su madre por la ciudad y realizando algunas compras. Incluso le había comentado cómo había terminado la conversación que había mantenido con Cris antes de salir de casa, buscando tanto su consejo como un modo de desahogarse. El único consejo que su madre supo darle fue que tuviese paciencia y que le diese tiempo a Cris, pero eso era algo de lo que Karem carecía ya. Estaba demasiado dolida y enfadada para seguir esperando por él. Llevaba tanto tiempo enamorada de Cris, deseando que de algún modo él se diese cuenta de sus sentimientos y le mostrase si eran correspondidos, que no podía esperar más. Ni siquiera cuando se despertó en aquella cama de hospital en Longville después de estar a punto de morir él había sido capaz de decirle algo más que un simple “me alegro de que estés bien”. Karem creyó ver ese día en sus ojos un sentimiento que iba más allá de la amistad, pero el silencio de Cris la desconcertó. Y más aún cuando pocas semanas después se despidieron antes de que ella se fuese a vivir a Sidonia, a ochocientos kilómetros de distancia. Ni siquiera entonces obtuvo de él lo que esperaba.

Eso provocó que en su interior fuese creciendo un sentimiento de decepción, agravado por el hecho de no tenerle cerca cuando más le necesitaba, lo que le llevó a cometer el error de intentar olvidarse de Cris liándose con un chico al que apenas conocía. Por si eso fuese poco, a ese error le siguió uno todavía mayor cuando besó a Lewis, dándole esperanzas de obtener algo que ella no podía darle.

Que ahora Cris se escudase en no hacerle daño a Lewis para no mostrarle sus sentimientos le parecía demasiado cobarde y no estaba dispuesta a perdonárselo. Ya estaba cansada de esperar por él.

—He olvidado el bolso dentro —la sacó su madre de sus pensamientos—. ¿Te importa acompañarme?

—Claro que no —asintió conforme.

Ambas volvieron sobre sus pasos y entraron de nuevo en el templo empujando la enorme puerta de barelio que les impedía el paso. Fue justo al cerrarse la puerta cuando se produjo la explosión.

Karem tuvo que agarrar a su madre del brazo para que no se cayese al suelo ante la terrible sacudida que lo inundó todo y cuando miraron a sus espaldas vieron que la puerta estaba llena de pequeños impactos que por suerte no lograron atravesarla, aunque sí deformarla. No tardó en escuchar los primeros gritos de terror provenientes del exterior.

Cuando la joven abrió la puerta vio ante sí un espectáculo tan dantesco que tuvo que taparse la boca con ambas manos para contener el grito de horror que salió de ella. La plaza, llena instantes antes de gente que charlaba feliz, estaba inundada ahora de cadáveres y cuerpos mutilados que gritaban pidiendo ayuda, y la fuente de agua cristalina estaba completamente teñida de rojo.

Randall Bradford abandonó el edificio en el que estaba situado el Parlamento Federal para comer algo, mientras se subía de forma inconsciente el cuello del abrigo. Aunque la temperatura era buena prefería no arriesgarse a coger un nuevo catarro. El último le había durado casi tres semanas y a su edad, cercana a los setenta años, no se podía permitir enfermar. Además, la vida política en Centauri estaba en un punto en el que era vital que no se perdiese ni uno solo de los plenos parlamentarios. El de esa mañana, en concreto, había sido uno de los más acalorados en las últimas semanas.

Muchos eran los que habían mostrado su preocupación por las pintadas aparecidas recientemente en algunas zonas de la ciudad, todas ellas dirigidas en contra de la Federación. Nadie sabía de dónde había salido ese movimiento opositor ni tampoco su entidad, pero la mayoría de parlamentarios veían en él un peligro latente que era preciso erradicar de inmediato. El día anterior ya se había decidido contratar los servicios de una empresa privada de seguridad militar, en concreto Black Fire, para al menos mantener una mínima vigilancia dentro de la capital y lo previsto en el pleno de esa tarde era debatir sobre las medidas a adoptar para descubrir quién estaba detrás de esas pintadas. También esperaban la visita de Tyler Jones para conocer de primera mano cual era el sentimiento general de la población.

Durante las discusiones del pleno de esa mañana Randall Bradford se había limitado a observar, escuchando en silencio todo lo que los demás parlamentarios decían y sin intervenir en ningún momento. Su edad le proporcionaba la paciencia suficiente para ser capaz de analizar lo que estaba ocurriendo y no enzarzarse en acaloradas discusiones como habían hecho otros.

Lo cierto es que él nunca había ejercido la política. Debía su puesto de parlamentario a su buena relación con el gobierno británico, tras haber financiado en la Tierra la construcción de varios refugios para la población. Lo hizo sin esperar nada a cambio, un gesto altruista que se vería recompensado años después con la concesión del título de sir, la más importante para un ciudadano británico, y con el nombramiento de parlamentario cuando lo solicitó al crearse la Federación. Su deseo era ayudar a que Centauri se convirtiese en un planeta sin divisiones y sin las diferencias que habían llevado a los países a luchar entre sí en la Tierra durante siglos. Para ello estaba dispuesto a trabajar lo que fuese necesario. De hecho llevaba desde el principio haciéndolo, ganándose la confianza de muchos de sus compañeros del Parlamento.

Cada vez eran más los que compartían su idea de que Centauri no fuese el único planeta en el que debía vivir el ser humano. En un universo tan inmenso e inexplorado tenía que haber muchos más planetas esperando a ser colonizados, una oportunidad histórica que no se podía desaprovechar. El problema era convencer al resto del Parlamento para hacerlo, más preocupado en ese momento por averiguar quien amenazaba a la Federación que en pensar en el futuro, aunque Randall Bradford esperaba que la situación en el planeta se normalizase pronto. Eso le permitiría cumplir su sueño de ver cómo la humanidad se expandía por el universo.

Apenas había avanzado una veintena de metros por la plaza situada delante del Parlamento cuando una explosión le hizo detenerse en seco. Un cubo de recogida de basuras situado a unos pocos pasos de él se elevó dos metros en el aire para caer luego prácticamente en el mismo lugar. El estruendo que produjo hizo que muchos de los parlamentarios que en ese momento se encontraban en la calle gritasen asustados y algunos incluso echasen a correr. No fue el caso de Randall, que se quedó clavado en el sitio mirando hipnotizado el cubo de basura. Era un cilindro de metro y medio de altura con dos aberturas en los laterales que al menos pesaría cincuenta kilos.

—¡Dios mío! —se acercó a él uno de los policías federales que vigilaba la entrada al Parlamento—. ¿Está usted bien?

—Sí —le respondió sin apartar la mirada del objeto.

—Ha sido una suerte que el cubo haya aguantado la explosión. ¿Quién habrá hecho algo así?

—Creo que tengo una clara idea —señaló el cubo en el cual alguien había pintado la frase: “ABAJO LA FEDERACIÓN”.

Michael London observó a través del amplio ventanal situado junto a su asiento como el Domotren se alejaba de Esperanza en dirección a Renoir, una de las ciudades más importantes del territorio francés. Allí se encontraba su nuevo destino, una iglesia neocristiana en la que esperaba seguir trabajando por el bien de la comunidad.

Ninguna de las personas que le conocían de su vida anterior le consideraba una persona religiosa. De hecho, ni siquiera él mismo se había visto jamás como tal. A lo largo de su vida siempre había antepuesto su ambición personal a todo lo demás, hasta el punto de llegar a traicionar a su propio país y a los que confiaban en él a cambio de lograr más poder. Su fallido intento de arrebatarle el gobierno en la Tierra a Robert Gibson trajo consigo el peor castigo para alguien como él. Peter Hunter, por aquel entonces presidente de los Estados Unidos en Centauri, fue quien solicitó que se le juzgase por alta traición, lo que le supuso una condena a cadena perpetua.

Durante sus primeros años de encarcelamiento en una zona apartada del refugio gubernamental en la Tierra London apenas tuvo relación con nadie. Mientras los supervivientes eran traslados a Centauri, vio pasar los años sin otra ilusión que los libros que de vez en cuando caían en sus manos, libros que luego supo le enviaba Robert Gibson. Cada día sus carceleros le dejaban dar un pequeño paseo de veinte minutos por el nivel donde estaba alojado junto con otros presos que habían cometido distintos delitos y con los que jamás coincidió. Para él fueron años de una terrible soledad.

Pero todo cambió el día que llegó a sus manos un libro titulado “Busca a Dios, no esperes que él venga a ti”, escrito por un religioso llamado Tyler Jones. Curiosamente era una de las personas que él mismo había seleccionado para viajar a Centauri en la primera oleada de refugiados. Leer aquel libro cambió por completo su forma de pensar y de ver la vida. La rabia y el odio que sentía contra Robert Gibson y Peter Hunter por haberle encerrado desaparecieron y comprendió que él era el único culpable de la situación en la que estaba. No había recibido otra cosa que el justo castigo que merecían sus actos. Aceptar esa culpa fue lo que le permitió perdonar a los demás, pero sobre todo perdonarse a sí mismo y darse cuenta de que todavía no era tarde para cambiar.

Ese cambio no fue inmediato, necesitó un tiempo, pero cuando se produjo decidió dar un giro radical a su vida. Escribió una carta a Tyler Jones para que intercediese por él ante Peter Hunter, mostrándole su arrepentimiento por la traición en la que había participado y pidiéndole que le permitiese cumplir su condena trabajando para la comunidad.

La respuesta tardó un año en llegar, pero no por ello fue menos deseada. Tras quince años de encarcelamiento, Michael London recibió la autorización para trasladarse a Centauri y formar parte de la comunidad de Tyler Jones. Allí se convirtió en un hombre nuevo, entregándose en cuerpo y alma a la comunidad, hasta el punto de entrar a formar parte del organigrama de la nueva religión neocristiana. Renoir iba a ser su primer destino como predicador adjunto, un desafío que afrontaba con una ilusión como jamás había sentido antes. Quizás por eso no fue consciente de lo que ocurría hasta que los hechos se desencadenaron.

El primer signo de que algo ocurría en el Domotren fue el sonido de una fuerte explosión a la que sucedió un temblor en el vagón en el que viajaba. Apenas un par de segundos después la sacudida fue más fuerte y el vagón se elevó en el aire. Todo comenzó a dar vueltas con violencia a su alrededor, hasta que finalmente la oscuridad le envolvió.

Cuando abrió los ojos lo primero que notó fue la frente húmeda. Se llevó la mano a ella y comprobó aterrado que estaba llena de sangre.

—¿Qué… qué ha pasado? —balbuceó con dificultad.

Se encontraba tumbado boca arriba sobre algo blando que en un primer momento no supo identificar, así que lo primero que hizo fue tratar de incorporarse. Sus manos se apoyaron sobre la suave hierba hasta lograr sentarse y entonces miró atónito el espectáculo que le rodeaba.

El Domotren en el que viajaba hasta ese momento estaba descarrilado sobre un extenso campo de hierba verde. La mayoría de los vagones todavía estaban enganchados, aunque algunos se habían soltado y estaban desperdigados a varios cientos de metros del resto. Fue incapaz de adivinar cual era el vagón en el que él viajaba y mucho menos de qué modo había llegado al lugar en el que estaba tumbado, aunque tampoco le importó.

Los gritos de dolor de los que habían quedado atrapados dentro de los vagones llamaron su atención de inmediato y se puso en pie dispuesto a ayudarles olvidándose por completo de la sangre que corría por su cara. Se dirigió al primero de los vagones que encontró en su camino donde una mujer trataba de salir como podía por uno de los ventanales. Tiró de ella para ayudarla a salir y luego echó una mano a un anciano y a dos mujeres más. A continuación se dirigió al siguiente vagón y allí trató de ayudar a todos los que pudo.

Logró sacar al menos a veinte personas y habrían sido más de no producirse una nueva explosión en uno de los vagones que se habían separado de los demás, con tan mala suerte que un trozo de trifeno salió despedido y se incrustó en su pierna atravesándola de lado a lado.

El dolor fue tan terrible que no tardó en perder la consciencia, aunque esta vez no la recuperó hasta que los servicios sanitarios y de emergencias llegaron hasta el lugar del desastre y trasladaron a los heridos al hospital de la capital.

CAPÍTULO 59

En la comunidad no se veía apenas movimiento, lo que hizo suponer a Randy que la gente estaría comiendo a esa hora. Aparcó el Domocar en la plaza situada delante del templo y se dirigió directamente al interior sin cruzarse con nadie en el camino. Dentro del templo todo estaba bañado por la luz que entraba a través de la cúpula de trifeno, una luz que por momentos cambiaba de color y de intensidad, dando al lugar una profunda sensación de bienestar. La mayor parte estaba ocupado por un sinfín de filas de bancos de madera colocados a un lado y otro de un pasillo central que conducía hasta el altar situado al fondo. Era un altar para nada ostentoso, formado por una gran piedra rectangular de tres metros de longitud y metro y medio de altura. Por su luminosidad Randy dedujo que procedía de los túneles de la ciudad centuriana. Unos metros por encima de él había una imagen de Jesús de unos cuatro metros de altura pintada sobre un lienzo que colgaba del techo. Era una imagen fuera de lo habitual, que mostraba un Jesús vestido con una túnica blanca y sonriendo de forma afable mientras extendía las manos al frente, como si estuviese ofreciendo ayuda.

Randy miró a su alrededor y la única persona que vio en el lugar fue a Tyler Jones, colocando en ese momento un mantel blanco sobre la roca que servía de altar, dándole la espalda. Tal y como le había dicho Martin estaba solo, sin escolta ni protección, algo que le extrañó y más teniendo en cuenta que en los exteriores del templo tampoco había visto a nadie. No había ni rastro de los hombres que solían vigilar la comunidad, por lo que supuso que todos estarían ahora en el campo de entrenamiento.

Caminó con decisión hacia el altar y no fue hasta que estuvo a pocos metros que Jones se dio cuenta de su presencia. Randy no pudo evitar sorprenderse cuando se dio la vuelta para mirarle. Estaba mucho más viejo que la última vez que le había visto un año atrás, como si hubiesen caído sobre él diez años de golpe. Tenía unas profundas ojeras bajo los ojos, el rostro marcado por numerosas arrugas y el pelo que antes era oscuro ahora era completamente grisáceo. Se notaba que su nueva vida estaba consumiéndole y, sin embargo, seguía manteniendo el rictus afable que Randy recordaba en él.

—¿Eres tú quien me va a acompañar a la ciudad? —le miró el religioso con curiosidad.

—Sí.

—Dentro de una hora tengo que dar una misa y luego podremos irnos. Hasta entonces preferiría que esperases fuera con ese arma —dijo señalando con la mirada el fusil que Randy portaba cruzado sobre el pecho.

—Claro, no hay problema —acertó a decir Randy pasándoselo por encima del hombro para dejarlo colgado de la espalda, mientras buscaba un modo de ganar tiempo para poder seguir hablando con él—. Nunca había visto una imagen de Jesús como ésta en una iglesia —señaló con el dedo el lienzo que colgaba del techo.

—¿Y qué imagen esperabas ver? —le miró con curiosidad Jones.

—El típico Jesucristo crucificado.

El hombre sonrió antes de responder.

—Jesús no está aquí para recordarnos lo que tuvo que hacer para que nuestros pecados fuesen perdonados, sino para ayudarnos a que no los cometamos de nuevo. Este templo es un lugar de recogimiento del alma, no de veneración, por eso no verás por aquí imágenes de santos como en otras iglesias ni tampoco de papas como sucedía en la basílica de San Pedro, en Roma. ¿Por cierto, quién eres? Tu cara me suena.

—Estuve visitando la comunidad hace un año con Peter Hunter.

—¡Pobre hombre, qué gran pérdida! —dijo con claro pesar—. Lamenté mucho su muerte. Era una gran persona y un gran político. De no ser por él todos habríamos perecido al llegar a este planeta. Gracias al refugio que nos encontró pudimos salvarnos del primer eclipse

—Sí, recuerdo aquel primer eclipse —asintió Randy sin desvelar que había sido él en realidad quien descubrió la ciudad subterránea donde pudieron refugiarse—. Por cierto, he escuchado que fue usted el autor de un milagro dentro de los túneles.

Jones se encogió de hombros.

—El único milagro fue que Dios cuidase de todos nosotros y nos permitiese seguir viviendo aquel día.

—Sin embargo, sus seguidores creen firmemente que ese milagro tuvo lugar, al menos es lo que me han contado.

—Yo lo único que hice fue rezar, como hicieron muchos otros. Si eso llevó a algunos a creer que Dios estaba de nuestro lado y que yo era un canal de comunicación directo con él no soy quién para rebatirlo. Lo único que sé es que eso ayudó a muchos a seguir adelante.

—O sea, que se benefició de esa creencia.

—Quiero pensar más bien que les di esperanza y que gracias a ella estamos construyendo un mundo mejor.

—¿Un mundo mejor? —repitió con ironía Randy—. ¿En serio lo cree, padre Jones?

—¿Acaso tú no?

—Creo que en este mundo nada es lo que parece —decidió enfocar la conversación en la dirección que le interesaba.

—¿Por qué dices eso? —le miró intrigado el religioso.

—Porque hay un pequeño grupo de personas que quieren hacerse con el poder en Centauri.

—No hablas en serio —sonrió escéptico.

—Puede estar seguro de que no le miento. Es más, esas mismas personas mataron a Peter.

La firmeza con la que lo dijo hizo que el otro se tomase en serio sus palabras.

—¿Cómo has dicho que te llamas?

—No se lo he dicho. Me llamo Randy Wayne.

Jones pareció meditar unos segundos hasta que arqueó una de la cejas.

—¿Randy Wayne… el que dirigió la defensa en la ciudad subterránea? —a lo que este asintió con la cabeza—. ¿No eres tú quien acabó con el general chino?

—Sí.

—¡Vaya! —dijo visiblemente sorprendido—. Tengo un vago recuerdo tuyo disparando sobre las bestias cuando entraron en la sala en la que estábamos refugiados durante el eclipse, pero nunca tuve la oportunidad de conocerte en persona. Gracias a ti muchos sobrevivimos aquella noche.

—¿Ya no cree que fuese Dios quien nos salvó?

—Bueno, él guió tu mano, de eso estoy seguro —esbozó una ligera sonrisa sin tomarse a mal sus palabras—. Lo curioso es que tu nombre no se volviese a mencionar después de aquello. Mucha gente recuerda a Peter Hunter, pero de ti y lo que hiciste nadie habla ya.

—Eso es porque Peter hizo mucho más que yo. Estuvo años trabajando para mantener la paz y convertir Centauri en un hogar digno para todos los refugiados procedentes de la Tierra. Yo sin embargo preferí llevar una vida tranquila y dedicarme a la granja y a mi familia.

—Sin duda te lo merecías, aunque me sorprende verte ahora empuñando un arma. ¿Acaso has abandonado esa vida tranquila?

—Era el único modo de acercarme a usted.

—¿A mí? —se sorprendió—. ¿Por qué?

Randy miró a su espalda antes de responder para asegurarse de que seguían estando solos en el templo.

—Porque necesito que me ayude a desenmascarar a los hombres que mataron a Peter Hunter.

—Pensé que el autor estaba muerto.

—Al autor sí, pero quienes se lo ordenaron siguen libres.

—¿Y según tú esa gente es la que quiere hacerse con el poder?

—No sólo con el poder. Quieren crear una sociedad muy distinta a la que conocemos en la actualidad, una sociedad en la que ellos y sus familias estarán en lo más alto y los demás seremos meros esclavos.

—Perdona, pero me cuesta creer algo así —negó con la cabeza Jones mostrando su desacuerdo—. Precisamente lo que busca la Federación es que todos seamos iguales, no que haya diferencias sociales como en el pasado.

—¿Eso es lo que le dijeron para convencerle?

—¿Me estás acusando de estar implicado en una conspiración? —le miró desafiante.

—No, le estoy diciendo que le engañaron. Le han utilizado.

—¿A mí? Ésa me parece una acusación muy grave para…

—Apoyaron sus comunidades para desestabilizar la economía de los países y forzar así la creación de la Federación —le interrumpió Randy decidido a convencerle—. ¿O acaso no es cierto que alguien financió sus comunidades?

—Sí, pero eran buenos cristianos con el único deseo de ayudar a los demás.

—Me temo que está muy engañado. Lo hicieron personas a las que les interesaba que desapareciesen los países y se crease un único gobierno planetario.

—¿Con qué fin?

—Para que en un futuro no muy lejano les resultase más fácil hacerse con el control de todo el planeta.

—Lo siento, Randy, pero no te creo. Eso es imposible. La Federación está diseñada para que nadie pueda hacerse con el poder.

—Se puede si se declara el estado de emergencia. En ese caso el poder pasaría a un reducido grupo de personas formado por la gente de la que le hablo.

—¿Y quién es esa gente, si puede saberse?

—Desconozco sus nombres, por eso le necesito.

—¿A mí? —mostró una mueca de incredulidad que hizo dudar a Randy si en realidad era conocedor de lo que ocurría—. No entiendo de qué modo yo puedo ayudarte.

Sólo había una forma de averiguarlo y era llegar hasta el final, por eso Randy insistió.

—¿Alguna vez conoció a esos buenos cristianos que financiaron sus comunidades de forma tan altruista?

—El dinero me llegó siempre a través de una única persona encargada de recaudarlo.

—¿Y cuál es su nombre?

—Lo siento, pero no puedo decírtelo —negó con la cabeza de inmediato Jones.

—¿No será Klaus Reber?

Antes de que respondiese supo que había dado en el clavo.

—¿Le conoces? —preguntó el religioso.

—En persona no, por suerte para él, pero es quien se encarga de hacer el trabajo sucio. No es alguien de quien se pueda fiar, padre. En cuanto usted deje de serle de utilidad le quitará de en medio, puede estar seguro, como hizo con el capitán Alker, por eso tiene que ayudarme. ¿O quiere ver a sus feligreses convertidos en esclavos de esa gente?

—Por supuesto que no.

—Entonces ayúdeme —le miró fijamente Randy vislumbrando la oportunidad de convencerle—. No estoy orgulloso de las cosas que tuve que hacer cuando llegué a este planeta, pero puede estar seguro de que lo hice para que la humanidad pudiese encontrar aquí la paz de la que nunca disfrutamos en la Tierra. No quiero ver ahora cómo todo por lo que Peter y yo luchamos desaparece por la ambición de un puñado de hombres avariciosos. No permita que eso ocurra, padre. Destrozarán nuestro sueño y el suyo.

El discurso de Randy pareció surtir efecto porque Jones se mostró por primera vez colaborador.

—Yo nunca dejaría que algo así ocurriese, Randy, pero no veo de qué modo puedo ayudarte.

—¿Conoce a la gente para la que trabaja Klaus Reber?

—Sí, los conocí después de la creación de la Federación. Fueron ellos los que propusieron ante el Parlamento que la religión neocristiana fuese la oficial y se me concediese el cargo que ocupo actualmente.

—¿Y estaría dispuesto a darme sus nombres?

—Estoy dispuesto a ayudarte en lo que necesites —dijo para satisfacción de Randy—, aunque antes necesitaré pruebas de que es cierto lo que dices.

—Deme sus nombres y le conseguiré esas pruebas.

A Tyler Jones no pareció convencerle la respuesta, pero antes de que dijese nada más un pitido captó su atención y le hizo mirar la pantalla de su Neophone. Randy observó cómo su rostro palidecía paulatinamente conforme leía el mensaje que acababa de recibir.

—¡Dios mío! —levantó la mirada aterrado para fijarla en él—. Acabo de recibir un mensaje del Parlamento. Ha habido un atentado en una de nuestras iglesias y otro en un Domotren. Es… ¡terrible!

—¿Ha habido muchos muertos?

—No lo dice, pero han convocado una reunión extraordinaria para dentro de una hora. Tengo que ir a la capital.

—Le acompaño.

—Muy bien —asintió conforme, mirando a Randy con cara de circunstancias—. ¿Esto es a lo que te referías con “situación de emergencia”?

Antes de que pudiese responder a su pregunta, Randy observó cómo el religioso se llevaba las manos al pecho con expresión de sorpresa y de pronto caía pesadamente al suelo. Una mancha de sangre inundó su túnica y comenzó a cubrir el suelo a la vez que exhalaba su último aliento.

CAPÍTULO 60

“Irish” era la típica taberna irlandesa con mobiliario y techos de madera, y decenas de jarras de cerveza colgando encima de la barra. A esa hora del mediodía siempre estaba abarrotada de gente, aunque lo curioso era que todos permanecían atentos a las distintas pantallas repartidas por el local. Russell se quedó helado cuando leyó el rótulo que mostraba una de ellas en su parte inferior mientras el presidente de la Federación Harrold Preston hablaba: “3 atentados amenazan la seguridad de Centauri”.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó a la persona que tenía más cerca, un joven vestido con un traje oscuro y corbata verde fluorescente.

—¡Terrible! —le respondió con cara desencajada—. Veinte personas han muerto por una explosión a la salida de una iglesia en Sidonia y medio centenar más al descarrilar un Domotren que se dirigía a terreno francés. Incluso han puesto una bomba delante del Parlamento que por suerte no hirió a nadie.

—¿Quién puede haber hecho semejante barbaridad?

El tipo no respondió ya. Toda su atención estaba puesta en lo que el presidente Preston decía en pantalla.

—Es por ello que he solicitado una reunión de urgencia del Parlamento —dijo con firmeza y semblante muy serio—. Nuestro primer paso será ayudar a las víctimas y a sus familias en todo lo que necesiten, una ayuda que ya está en marcha en estos momentos. Además, pienso solicitar más personal armado para evitar que algo como lo de hoy se vuelva a repetir. Quiero que todos los ciudadanos sepan que la Federación no descansará hasta que los culpables de estos terribles atentados sean detenidos y encerrados. No nos dejaremos intimidar. Lucharemos por nuestra libertad contra los opositores que quieren destruir la Federación y todo lo que representa, pueden estar seguros de ello. Estoy dispuesto a dar mi vida por ello si es necesario.

La imagen del presidente desapareció en ese momento de la pantalla, siendo sustituida por la de un periodista al que Russell prefirió no escuchar. Con lo que acababa de oír tenía suficiente. No se tragaba lo de ese movimiento opositor al que había hecho referencia el presidente. En realidad no conocía a nadie que estuviese en contra de la Federación ni había visto en las calles tal desacuerdo, a excepción de las pintadas que habían aparecido en las calles los últimos días. Y aún en el caso de que alguien estuviese en contra del gobierno había mucha diferencia entre pintar paredes y cometer tres atentados con víctimas mortales. Hacía falta organización y acceso a todo el material necesario para realizar algo semejante.

Lo único cierto de todo aquel asunto es que podía desembocar en la declaración del estado de emergencia de la que Carl Gibson le había hablado y el consiguiente acceso al poder de la gente del Círculo. Eso era lo único que le preocupaba en ese momento y lo que tenía que evitar, por eso se abrió paso entre la gente para revisar el local una vez más. Llevaba haciéndolo todos los días desde que había hablado con Marcus, su antiguo compañero en el CIS, y hasta el momento no había tenido éxito en la búsqueda de la única persona que podía ayudarle a detener a aquella gente. Esta vez, sin embargo, la suerte por fin le sonrió. Sentado al fondo del local en una de las mesas situadas junto a una ventana que daba a la calle, vio al hombre que buscaba con un sombrero verde oscuro sobre la cabeza, así que caminó con paso decidido hacia él mientras activaba la grabación de audio en su Neophone.

—Cuanto tiempo, doctor Wagner —dijo satisfecho al llegar a su mesa. El científico tenía la mirada clavada en el vaso vacío que agarraba con una mano, mientras en la otra sujetaba una botella mediada de ron de genjo—. ¿Qué tal está?

—¿Nos conocemos? —alzó la mirada con desgana el aludido con ojos vidriosos a causa del alcohol ingerido.

—Soy Russell, Russell Martínez —dibujó la más cordial de las sonrisas—. Trabajamos juntos en el Consejo de Seguridad Internacional cuando estaba Peter Hunter.

—Peter… Hunter —repitió su nombre llenando el vaso y apurando a continuación el contenido de un solo trago—. ¡Pobre hombre, qué forma más injusta de morir!

El que había sido director de todas las investigaciones sobre las bestias en el CIS aparentaba unos setenta años y, tal y como le había dicho Marcus, tenía un aspecto desaliñado, con la barba de varios días y varios lamparones en la camisa que llevaba puesta. Cuando posó el vaso vacío sobre la mesa Russell ya se había sentado frente a él. En un primer momento el científico pareció ignorarle. Su mirada se volvió hacia una de las pantallas donde aparecían imágenes de los atentados.

—Pobre gente —murmuró mientras vertía una generosa cantidad de ron en el vaso.

Su estado era claramente ebrio, una situación que Russell intuyó no tardaría mucho en empeorar a tenor de cómo le temblaba la mano, por eso decidió ir directo al grano.

—Sí, es una pena. Primero el ataque de las bestias a ese pueblo y ahora estos atentados. Está claro que no podemos vivir en paz en este planeta.

—¿Qué pueblo? —le miró Wagner intrigado.

Viendo que había conseguido captar su atención, Russell fingió sentirse afectado.

—¡Qué tragedia! Es increíble que las bestias atacasen ese pueblo de día. ¿Cómo puede ser que ahora sobrevivan a la luz solar?

—¿De qué estás… hablando? —palideció más de lo que ya estaba.

—De un pueblo que ha quedado arrasado con todos sus habitantes muertos. ¿Cómo no nos dimos cuenta cuando estábamos en el CIS de que algo así podía suceder, de que esos animales podían mutar?

—¿Mu… tar?

El científico dibujó una sonrisa irónica mientras se llevaba el vaso a los labios, aunque en esta ocasión apenas los mojó. Su mirada se clavó en el rostro de su interlocutor y de inmediato lo dejó sobre la mesa. De pronto parecía haber recuperado la lucidez.

—¿Qué quieres de mí?

—Respuestas. Quiero saber cómo es posible que las bestias sobrevivan a los rayos del sol.

—No sé nada de ese asunto —se limitó a decir Wagner haciendo ademán de beber de nuevo.

—No se haga el tonto, doctor —agarró Russell su muñeca para impedir que el vaso llegase a sus labios—. Conozco los experimentos del búnker. Vi lo que hacían allí.

La mano del científico comenzó a temblar, tanto que derramó parte del contenido del vaso antes de posarlo sobre la mesa.

—Yo no he hecho nada. Yo no…

—¿Sabe cuántas vidas inocentes se han perdido por culpa de esos experimentos?

Russell le acusó de tal modo con la mirada que el científico de pronto rompió a llorar. No supo si lo hizo por culpa del alcohol o por un irrefrenable sentimiento de culpabilidad, pero de cualquier modo logró el objetivo que buscaba.

—¡Dios mío, que he hecho! —se llevó Wagner las manos a la cara cubriéndola con ellas—. He pactado… con el diablo.

—¿A qué diablo se refiere, doctor?

—Yo nunca quise que algo así pasase —le miró entonces fijamente con ojos llenos de lágrimas—. Se suponía que yo no… es decir, él me prometió que nadie sufriría… ¡Dios mío, todo un pueblo! ¡Qué es lo que he hecho!

—¿Quién es él? Dígame su nombre, doctor —le rogó con una mirada de comprensión.

—Klaus Reber. Cuando acepté trabajar para él y seguir con mis experimentos yo no pretendía que esto… pasase —de nuevo su voz se quebró. Tuvo que apurar lo poco que quedaba en el vaso para poder continuar—. Para mí era un reto conseguir que el mismo fármaco que nos protege a nosotros de la luz ultravioleta también sirviese para las bestias. No era más que un experimento.

—Lo sé, doctor. Le han utilizado.

Al oír eso el hombre le miró esperanzado.

—Tú trabajas con Peter Hunter. ¿Puedes hablar con él para que me ayude?

Russell asintió. El estado mental de aquel hombre podía desestabilizarse en cualquier momento y eso le impediría obtener las respuestas que buscaba, por eso le siguió el juego.

—Peter es quien me ha mandado a buscarle, doctor, por eso necesito que me de toda la información posible —a lo que el otro respondió asintiendo con la cabeza mientras se llenaba de nuevo el vaso de ron de genjo—. ¿Cómo se puede controlar a las bestias para que hagan lo que uno quiere?

—Mediante un chip implantado en el cerebro… que recibe una señal a una determinada frecuencia. Así se consigue que acudan a la llamada… igual que si fuesen perros amaestrados.

Cada vez le resultaba más difícil vocalizar y el nuevo sorbo que tomó claramente no iba a ayudarle.

—¿Y para qué quieren utilizarlos? —se apresuró Russell a interrogarle.

—¿Es que no está… claro? No existe mejor ejército que ése. —De pronto el hombre se puso en pie y comenzó a mirar nervioso a su alrededor—. Tienes que sacarme de aquí… llevarme a un lugar seguro. Si alguien me ve hablando contigo soy hombre muerto.

Russell tuvo que incorporarse y sujetarle por el brazo para que no cayese al suelo de bruces.

—Tranquilo, doctor, le pondré a salvo.

Le agarró con firmeza y caminó con él en dirección a la puerta. No tenía ni idea en ese momento de qué hacer con él. Llevarlo a su piso podía ser una opción o quizás al único hotel que había en la ciudad y meterle en una habitación. Lo pensaría sobre la marcha. Ahora lo más importante era no separarse de él.

—¡Eh, abuelo, págueme lo que me debe! —llamó de pronto su atención uno de los camareros desde la barra cuando iban a alcanzar la puerta. Russell dudó si seguir su camino, pero la insistencia del joven le obligó a descartarlo para no buscarse un problema—. ¡O me paga lo que me debe o les denuncio!

—Está bien, ya voy —dijo a regañadientes dejando al científico junto a la puerta de salida a la calle—. No se mueva de aquí, doctor.

Russell se abrió paso hasta la barra y sacó su cartera.

—¿Cuánto le debe?

—Cuarenta y dos cents.

—¡Pues sí que bebe! —protestó entregándole un billete de cincuenta mientras volvía la mirada hacia la puerta donde ya no divisó a Wagner.

—¿No tiene un par de cents sueltos?

Russell rebuscó de forma apresurada en su cartera y extrajo un par de monedas que entregó al camarero.

—Por favor, tengo prisa —miró hacia la puerta donde seguía sin ver a Wagner.

El tipo se dirigió con tranquilidad a la caja registradora situada al otro extremo de la barra y volvió con un billete de diez que Russell prácticamente le arrancó de la mano, saliendo a continuación a la carrera del local. Cuando llegó a la calle descubrió cabreado que Wagner no estaba allí. Miró a un lado y a otro de la calle desesperado, tratando de localizarle, hasta que un tipo que estaba limpiado una de las ventanas del bar le preguntó:

—¿Buscas a un hombre bastante bebido que salió hace un momento?

—Sí. ¿Le has visto?

—Unos tíos le metieron en un vehículo y se lo llevaron.

—¿Qué tíos? ¿Qué vehículo?

—No sé —se encogió de hombros con cierta desgana—. Tenían el pelo rapado y lo metieron en un Domocar con las lunas tintadas.

—¿Te pareció que los conocía?

—¡Y yo que sé si los conocía! —le dio la espalda para seguir con su tarea—. Se fue con ellos y punto.

Russell decidió finalmente abandonar el lugar, mientras tocaba un icono en la pantalla de su Neophone. Al menos había conseguido grabar toda la conversación con el científico.

CAPÍTULO 61

Randy estaba arrodillado junto al cadáver de Tyler Jones, comprobando desalentado que estaba muerto, cuando escuchó una voz familiar resonando con un eco poderoso por todo el templo.

—¡¿Qué demonios ha pasado aquí?!

Al volver la vista a su espalda vio acercarse caminando por el pasillo central a Martin acompañado de un militar rubio al que no identificó. Ambos iban armados con un HK G15 idéntico al que colgaba de su espalda y le apuntaban con él.

—Tyler Jones está muerto —murmuró incorporándose para mirar de frente a los recién llegados.

—¿Y por qué lo has hecho?

Randy se quedó paralizado al escuchar eso y más aún cuando Martin dibujó una sonrisa irónica después de decirlo.

—¿Por qué he hecho el qué? —fue su única reacción mientras los recién llegados se detenían a unos diez metros de él.

—No esperaba esto de ti, la verdad —dijo Martin bajando el arma mientras el hombre que le acompañaba continuaba apuntando a Randy—. Cuando dijiste que querías volver a la Empresa no pensé que fuese para esto. Matar a Tyler Jones te va a salir muy caro.

—Sabes de sobra que yo no he sido —aparentó tranquilidad.

—No es lo que la gente creerá cuando te saquemos de aquí detenido. Tenemos el arma con el que lo mataste —miró de forma inconsciente el fusil que sujetaba en su mano derecha— y los dos somos testigos. Te hemos visto cometer el crimen.

—¿Y por qué iba a querer yo matar a Jones? —buscó ganar tiempo Randy mientras buscaba un modo de salir de aquella emboscada.

Lo cierto es que no tenía demasiadas opciones. Con el fusil colgado de su espalda y la pistola en la funda dudaba que pudiese alcanzar cualquiera de las dos armas antes de que el rubio le abatiese. Además, aun en el supuesto de que consiguiese despistarles de algún modo para refugiarse en algún sitio desde el cual defenderse, el único cercano era el altar situado a su espalda y dudaba que pudiese aguantar mucho tiempo tras él contra dos enemigos armados con un fusil de asalto. Tenía que reconocer que estaba atrapado, aunque el hecho de que aún no le hubiesen disparado le hacía albergar una pequeña esperanza de salir de aquella con vida.

—Eres una persona resentida, Randy —comenzó a decir Martin mientras desenroscaba el silenciador del cañón de su arma. Por eso Randy no había escuchado el disparo que había acabado con la vida de Tyler Jones—. Fuiste el gran héroe cuando llegaste a Centauri, pero pronto la gente se olvidó de ti y quedaste relegado al olvido. Nadie se acuerda ya de ti, ni siquiera te reconocen por la calle, y la creación de la Federación hizo que te vieses obligado a abandonar tu granja. Sí, Randy, estás resentido contra la Federación, por eso entraste a formar parte de la rebelión. Es probable incluso que tú mismo planeases los atentados de hoy.

—¿Bromeas?

—Estás decidido a desestabilizar el nuevo gobierno y a la sociedad que te dio la espalda, por eso has matado a su líder religioso —dijo Martin guardando el silenciador en un bolsillo de su chaleco mientras sonreía de manera cínica—. Ahora quiero que dejes tus armas en el suelo, empezando por ese fusil que llevas a la espalda. Déjalo caer y acércamelo de una patada.

Randy comprendió que lo mejor de momento era obedecer, así que soltó uno de los mosquetones de la correa del fusil, lo que hizo que cayese al suelo con un ruido seco. Luego lo empujó con el pie tan fuerte como pudo, dejándolo a un par de metros de Martin.

—Ahora la pistola.

Si se la entregaba sabía que sus opciones de huir serían prácticamente nulas, así que trató de ganar algo de tiempo.

—¿No prefieres mi Neophone?

—¿Y para que quiero yo tu Neophone?

—Grabé en él toda la conversación con Jones —dijo mientras lo soltaba de su muñeca—. ¿No es por eso en realidad por lo que le has matado, porque iba a ayudarme a desenmascararos a todos?

—No tengo ni idea de lo que estás hablando —se encogió de hombros Martin—. Mis órdenes eran conseguir que te reunieses con Tyler Jones y una vez estuvieses con él matarlo y colgarte el muerto. Me importa una mierda todo lo demás.

—¿Quién te lo ha ordenado?

Martin sonrió.

—No pienso responder a tu pregunta.

Mientras hablaban Randy se dio cuenta de que al rubio comenzaba a costarle mantener el arma en alto. El HK G15 era un arma algo incómoda de utilizar dado que, al tener la munición alojada en el voluminoso culatín, había que mantenerla bien presionada contra el hombro, por eso trató de alargar la conversación.

—¿Black Fire está metida en todo esto o lo estás tú solo por tu cuenta?

—Te he dicho que no voy a responder a tus preguntas, Randy.

—Al menos podrías decirme el nombre de la persona que te encargó matar a Jones. Me lo debes. Hemos sido compañeros muchos años.

Martin soltó una carcajada al escucharlo.

—¿Compañeros, puto presuntuoso? Soporté tus gilipolleces y tus aires de soldado perfecto durante años porque eras el niño bonito de la Empresa. Si por mí hubiera sido jamás habrías vuelto, tenlo claro —le apuntó con el dedo amenazante.

—¿Entonces por qué me ofreciste volver hace un año cuando visité la comunidad por primera vez?

—Para ver tu reacción. En cuanto te vi con la comisión del CIS supe que venías a espiarnos, ¿o te crees que soy gilipollas? Únicamente quería ver cómo reaccionabas si te ofrecía el trabajo y el modo en que respondiste me confirmó que no estaba equivocado.

—Y sin embargo aceptaste darme trabajo hace unas semanas.

—Después de todo soy un empleado de la Empresa y cumplo órdenes. Después de consultarlo el jefe insistió en que podías volver y no tuve más remedio que aceptarlo.

—¿El jefe? —le miró extrañado—. ¿Qué jefe? Creía que la Empresa pertenecía a un consejo de administración.

—Muchas cosas han cambiado desde que tú te fuiste. Y ahora basta de charla. Entrégame la pistola o le digo a mi socio que te pegue un tiro.

Justo en ese instante comenzó a sonar una melodía y la pantalla del Neophone que Randy sostenía en la mano comenzó a parpadear. Con naturalidad miró el nombre que apareció en ella y sonrió.

—Qué casualidad —dijo mientras se lo lanzaba a Martin—, precisamente es tu jefe.

El aparato cayó a sus pies, lo que hizo que de modo inconsciente bajase la mirada para observar pantalla. El rubio también desvió la mirada al suelo y debido al peso elevó ligeramente el cañón del arma, dando a Randy la oportunidad que necesitaba. Impulsándose con sus piernas tanto como le fue posible saltó sobre el altar y rodó por encima de él para caer al otro lado justo antes de que se produjesen los primeros disparos.

Una lluvia de balas comenzó a impactar contra el altar lanzando trozos de roca por todas partes, mientras él se protegía detrás pistola en mano consciente de que, a pesar de ello, iba a ser muy difícil salir de aquella con vida.

—¡Maldita sea, muévete! —le gritó Martin al hombre que le acompañaba—. ¡No dejes de dispararle mientras le rodeo!

El rubio obedeció al instante disparando por encima y los lados del altar impidiendo así que Randy pudiese asomarse, mientras Martin se movía a su izquierda entre los bancos sin dejar de apuntar al frente. No tardó en tener a tiro la parte de atrás del altar, aunque su sorpresa fue mayúscula cuando vio que no había nadie. Por un momento miró desconcertado a su alrededor, por si había logrado escapar por el otro lado, pero cuando vio que no era así alzó una mano con el puño cerrado para que su compañero dejase de disparar.

—¡No está! —gritó cabreado.

—¿Cómo que no está? —le miró el rubio desconcertado—. Tiene que estar ahí. Yo no le he visto salir.

—¡Te digo que no está!

Los dos se acercaron al altar a la vez comprobando que Randy no estaba detrás.

—¡Es imposible! No puede haberse esfumado —masculló nervioso entre dientes el rubio—. No tenía por donde escapar, no tenía salida.

—¡Ya lo sé! —gritó fuera de sí Martin apartando de una patada uno de los trozos de piedra que cubrían el suelo—. ¡Maldito hijo de…!

Fue en ese momento cuando observó bajo sus pies varias líneas dibujadas en el suelo.

—¡Mierda, una trampilla! —la señaló con el dedo.

Randy miró el portón metálico que le cortaba el paso y lo golpeó con rabia con la palma de su mano. Por unos instantes había pensado que podría salir de aquella con vida. Cuando las balas llovían sobre su cabeza y el fin parecía cerca, de forma casi milagrosa su mirada se fijó en el suelo donde descubrió una trampilla. No lo dudó un segundo. La abrió y descendió por la escalera de mano que encontró a sus pies, no sin antes cerrar la trampilla una vez estaba dentro. Tras bajar unos cuatro metros llegó a un amplio túnel con paredes luminiscentes. Fue entonces cuando recordó lo que Peter le había contado sobre el túnel construido bajo la comunidad y que llevaba a la ciudad centuriana. Eso le hizo concebir la esperanza de lograr huir de sus perseguidores. A pesar de los años que habían transcurrido desde que había estado allí por última vez, conocía muy bien aquellos túneles, lo suficiente para despistar a sus perseguidores. Sin embargo todas sus esperanzas se vinieron abajo cuando, tras avanzar unos diez metros y girar a la derecha, el túnel se vio interrumpido por una gran puerta metálica de barelio que estaba cerrada. Junto a ella había una cerradura electrónica que en ese momento se le antojo imposible de abrir.

Decepcionado regresó sobre sus pasos y se detuvo a pocos metros de la escalera metálica por la que había descendido. Su única opción ahora era abatir a todo el que intentase descender por ella y que dejasen de hacerlo antes de que se quedase sin munición, algo que no iba a ocurrir. Martin tenía demasiados hombres como para permitirle salir de aquella con vida.

Consciente de que estaba atrapado como un ratón en una ratonera trató de mantener la calma. Había estado demasiadas veces cerca de la muerte como para temerla ahora. Lo único que lamentaba era no poder despedirse de su familia, en especial de Sarah. Los años que había pasado junto a ella habían sido los más felices de toda su vida y siempre había tenido la esperanza de envejecer junto a ella. Por un tiempo había pensado que así sería, pero estaba visto que la vida le reservaba el final al que siempre había estado destinado: morir de un disparo.

—Al menos moriré luchando —murmuró sonriendo con frialdad.

Un sonido seco ahogó sus palabras y le puso en alerta de nuevo. Alguien había disparado dentro del templo, unos metros por encima de su cabeza. Pasados unos segundos se produjo un nuevo disparo y poco después la trampilla se abrió de golpe.

—Muy bien —trató de darse ánimos mientras apuntaba con su arma a la abertura—, ha llegado el momento.

Para su sorpresa nadie trató de descender por la escalera, ni siquiera de asomar el arma y disparar. En su lugar una voz familiar llegó a sus oídos, la que menos se esperaba en ese momento.

CAPÍTULO 62

Klaus se sentó tras la mesa de su despacho y encendió la pantalla digital de veinte pulgadas que había sobre ella. En pocos minutos su avión Black Panther estaría listo para despegar y llevarle a territorio árabe para atar un cabo suelto, aunque antes necesitaba comprobar si su sistema de grabación de vídeo disponía de suficiente espacio. Para ello únicamente tuvo que poner la palma de su mano sobre la pantalla digital para que reconociese sus huellas. Luego pulsó uno de los iconos que aparecieron, lo que hizo que se estableciese la conexión inalámbrica entre las gafas que llevaba puestas y el equipo informático.

Eran unas gafas con montura de trifeno en color negro, que se oscurecían si hacía demasiado sol y daban una ganancia de visión de un trescientos por ciento en condiciones de poca luz. Sin embargo, esa no era la mayor de sus virtudes. Para alguien como él, siempre preocupado por cubrirse las espaldas y no dejar cabos sueltos, aquella era una de las mejores herramientas. Gracias a sus gafas tenía almacenadas en el disco duro de la pantalla digital miles de horas de vídeo, que contenían cada uno de los encuentros con todo aquel que fuese de relevancia para su trabajo. Tenía grabadas todas las reuniones que había mantenido con gente como Tyler Jones, Harrold Preston o el capitán Alker, incluida su muerte. Incluso había grabado todas las reuniones con el Círculo. Era su seguro de vida, su modo de chantajear a quien fuese preciso si en algún momento se torcían las cosas y no iban por el camino que deseaba. Era algo que nadie salvo él sabía y que estaba seguro le otorgaría grandes beneficios llegado el momento.

Justo acababa de comprobar que le quedaba espacio suficiente en la memoria de las gafas para veinte horas más de grabación cuando recibió una llamada en su Neophone. Era de uno de los hombres que trabajaba para él en la seguridad del edificio de la Agencia Aeroespacial Federal.

—¿Qué problema? —preguntó tras escuchar una voz preocupada a través del auricular implantado—. ¿Qué es lo que ha pasado?

Escuchó con atención el relato, hasta que una vez concluido preguntó pensativo:

—¿Quién lo sabe?… Entiendo. ¿Puedes retenerla ahí?… No, no le digas nada, ni a ella ni a los de seguridad. Voy para ahí ahora.

Klaus cortó la comunicación y abandonó el despacho casi a la carrera. Iba a tener que hacer una pequeña parada en la capital antes de viajar al otro extremo del planeta.

Sarah observó cómo los técnicos se iban a comer, aunque en esta ocasión en lugar de seguirles decidió quedarse para hacer unas últimas comprobaciones. En pocos días estaría en órbita el último de los tres satélites que formaban el Proyecto Ra y quería que todo fuese perfecto. Aquella sería la culminación a un excelente trabajo de un año de duración que haría descender al mínimo el riesgo de la población a ser sorprendida por una tormenta solar sin tiempo para refugiarse.

Algo cansada, aunque deseosa de terminar su jornada, decidió revisar una vez más el sistema de transmisión de información, su campo de trabajo. Se acercó al módulo que en breve sería insertado en el satélite y levantó el panel lateral, comenzando a sacar una a una todas las placas. Una sola pieza que faltase o que estuviese mal encajada podía dar al traste con toda la misión.

Estuvo varios minutos revisándolas cuando en una de ellas encontró algo que no le cuadró: un microchip que no debía estar allí. Era la primera vez que lo veía, así que con sumo cuidado lo extrajo de su alojamiento con ayuda de unas pinzas y una vez en la palma de su mano lo analizó desconcertada. Era cuadrado, con apenas dos centímetros de anchura, y sin ninguna inscripción o numeración que diese pistas de su finalidad. Es más, estaba insertado en una placa que obviamente había sido modificada para alojarlo. No era la placa diseñada por su equipo, de eso estaba segura.

Aunque los técnicos encargados del montaje de los componentes pertenecían a Black Fire, la única empresa privada con capacidad para realizar un proyecto de esa envergadura, el diseño de la estructura del sistema de información del satélite se había realizado siguiendo las indicaciones de Sarah y esa placa no pertenecía al diseño original. Si se había cometido algún tipo de negligencia alguien iba a tener que dar explicaciones.

Decidida a averiguar para qué servía aquel microchip se acercó a una de las mesas y lo introdujo en una placa conectada a una pantalla digital. Al menos le llevó cinco minutos acceder a la información que contenía y otro tanto descifrarla.

Al principio todo parecía normal, no se diferenciaba mucho de cualquier otro chip de los que habían utilizado, hasta que una de las rutinas llamó su atención por el nombre: “control memo”. La analizó con detenimiento y al cabo de varios minutos su cara comenzó a reflejar un total desconcierto. Aquello no tenía nada que ver con el Proyecto Ra. Es más, su función no era transmitir los datos obtenidos por el sistema de observación solar sino emitir su propia señal, una señal con una frecuencia totalmente distinta a lo que conocía. La gran pregunta que le surgió en ese momento fue para qué servía aquella señal.

Por un instante pensó en olvidarse del tema. Por lo que sabía Black Fire era una empresa militar privada que abarcaba varios sectores, entre ellos el de fabricación de satélites. La Federación había decidido echar mano de la Empresa para llevar a cabo aquel proyecto porque ya disponía de la tecnología necesaria, con lo que el coste era mucho menor que teniendo que desarrollarla desde cero. Que hubiesen instalado aquel chip podía ser simplemente un modo alternativo de comunicarse con el satélite si fallaban las comunicaciones normales, pero Sarah se dejó llevar por la curiosidad y se propuso averiguar su uso. Se metió en la red federal y comenzó a buscar información sobre el uso concreto de esa extraña frecuencia. Gracias a su puesto de trabajo tenía libre acceso a la mayoría de bases de datos, así que no le costó demasiado tiempo encontrar lo que buscaba.

—¡Dios… mío! —escapó de su garganta cuando leyó el resultado.

De inmediato miró nerviosa a su alrededor y al comprobar que estaba sola en el laboratorio pensó a toda prisa qué paso dar a continuación. Aquella información era demasiado peligrosa como para contársela a cualquiera, así que decidió llamar a la única persona en la que podía confiar en ese momento.

—Llamar a Randy —murmuró nerviosa activando su Neophone.

Los segundos fueron cayendo con lentitud sin que nadie contestase al otro lado, lo que aumentó su estado de ansiedad.

—Vamos, Randy. Contesta, maldita sea.

Esperó cerca de un minuto y cuando vio que su marido no contestaba optó por enviarle un mensaje de voz. Sin embargo, antes de que tuviese tiempo de hacerlo la puerta de entrada al laboratorio se abrió y dos de los soldados armados de Black Fire que vigilaban la entrada a las instalaciones irrumpieron en el interior dirigiéndose directamente hacia ella.

Desconcertada se mantuvo en su puesto en espera de averiguar lo que querían.

—Por favor, acompáñenos —le ordenó uno de ellos.

—¿Para qué?

—No lo sé, señora. Tenemos orden de custodiarla hasta que alguien venga a hablar con usted.

—Lo siento, pero estoy trabajando.

—No le estoy preguntando si puede venir. Acompáñenos voluntariamente o la llevaremos a la fuerza.

—Está bien —accedió tras unos instantes de duda siguiendo sus pasos. Sólo esperaba que Randy hubiese visto la llamada y pudiese ponerse en contacto con ella.

CAPÍTULO 63

Nicolai salió de una de las viviendas situadas al principio de la comunidad y se dirigió al Domocar aparcado a pocos metros. A esa hora debía estar practicando junto al resto de su equipo en el campo de tiro, pero había otros deberes que debía atender antes y mucho más gratificantes que disparar contra una silueta. Joanna era una ardiente polaca a la que había conocido durante al viaje a Centauri y con la que mantuvo algún que otro “encuentro caluroso”, como le gustaba decir a él. Cuando supo que se había instalado en aquella comunidad de los Hijos de Centauri no dudó en hacerle una visita. Bueno, en realidad era la segunda en dos días.

—Debería reponer fuerzas con una buena botella de vodka —se dijo a sí mismo murmurando entre dientes—, ya no estoy para entrar en combate todos los días.

Se disponía a subir a su vehículo cuando a sus oídos llegó el sonido de una ráfaga de disparos, no muy lejos de allí. Su primera reacción fue mirar a su alrededor desconcertado, consciente de lo improbable de que alguien estuviese disparando dentro de la comunidad, hasta que una segunda ráfaga le indicó la dirección que debía seguir. Sacó del interior del vehículo la escopeta de combate con munición de alta penetración que se suponía debía estar probando en ese momento en el campo de tiro y corrió entre las casas guiado por el sonido de nuevos disparos, cada vez más cercanos. No tardó en llegar a la plaza que había delante del templo donde dos mujeres corrieron hacia él asustadas al verle llegar.

—¡Alguien está disparando en el templo! —le gritó una de ellas señalando en esa dirección.

Nicolai miró a su alrededor. No había nadie más cerca del lugar, sólo ellas dos, aunque algunas personas ya se habían asomado a la puerta de sus casas alarmadas por los disparos.

—¿Cuánta gente hay dentro? —les preguntó.

—No lo sabemos —dijo la otra mujer conteniendo el llanto—. Íbamos a rezar cuando oímos los disparos. ¡Dios, por favor, que el padre Jones no esté dentro!

—Está bien, entraré a mirar, pero necesito que os ocupéis de que nadie más entre. Podría ser peligroso. ¿Me habéis entendido? —las miró fijamente.

—Sí, de acuerdo.

Nicolai corrió hasta llegar a la puerta del templo y una vez allí entró con precaución, apuntando al frente en todo momento y atento al más mínimo movimiento sospechoso. Su sorpresa fue mayúscula cuando comprobó que las únicas personas que había dentro del templo eran dos hombres armados que se encontraban tras una especie de altar de piedra mirando al suelo. Delante de dicho altar había un cuerpo tumbado en el suelo boca arriba, rodeado de un charco de sangre.

—¿Martin, eres tú? —preguntó sorprendido bajando el arma cuando reconoció a uno de ellos—. ¿Qué ha pasado?

El aludido y su acompañante, al verse sorprendidos, le apuntaron con sus armas de inmediato, obligando a Nicolai a levantar los brazos por encima de su cabeza sin soltar la escopeta.

—Tranquilos, soy de los vuestros —trató de mostrarse inofensivo.

—¿Qué haces aquí? —desconfió Martin sin dejar de apuntarle.

—Escuché los disparos y vine corriendo a ver lo que ocurría.

Martin dudó un par de segundos hasta que finalmente bajó su arma y apoyó la mano sobre el cañón del fusil del rubio para que hiciese lo mismo.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó de nuevo Nicolai mientras caminaba por el pasillo central hacia ellos a la vez que señalaba el cadáver.

—Han asesinado a Tyler Jones.

Aquello no pareció impresionar al ruso, cuya mirada estaba centrada en todo cuanto le rodeaba. Cuando llegó a la altura del cuerpo se detuvo y lo miró del mismo modo que alguien acostumbrado a ver decenas de cadáveres en el campo de batalla.

—¿Quién le ha matado?

—Randy Wayne.

Esa respuesta hizo que levantase la mirada y la clavase en Martin.

—¿Randy? —preguntó sin poder ocultar su incredulidad—. ¿Por qué?

—No lo sé —se encogió de hombros el otro—. Oímos un disparo y cuando entramos a ver lo que ocurría lo encontramos arrodillado junto al cadáver. En cuanto nos vio disparó contra nosotros y escapó.

—¿Por dónde? —endureció el gesto el ruso apoyando el culatín de su escopeta en la parte interior del hombro mientras mantenía el arma cruzada con el cañón apuntando al suelo.

—Por una trampilla que hay aquí en el suelo y que comunica con un túnel que lleva a la ciudad subterránea —asintió complacido Martin al ver que el recién llegado parecía decidido a ayudarles—. Tenemos que bajar a por él.

—Hay que matar a ese cabrón —le secundó el rubio, que parecía el más nervioso de los dos.

—¿No sería mejor detenerle antes?

—¿Detenerle? —preguntó con incredulidad—. ¿Para qué?

—Para saber lo que ha ocurrido.

—¿Acaso no está claro? —se alteró el rubio señalando el cadáver—. Ese cabrón le ha matado y ahora tenemos que matarle nosotros. ¡Voy a cargarme a ese asesino hijo de puta!

Los músculos de Nicolai se pusieron en tensión mientras clavaba la mirada en los dos hombres que tenía a pocos metros de él.

—Randy puede ser muchas cosas, pero no es un asesino.

La reacción del rubio no se hizo esperar.

—¿Me estás llamando mentiroso?

El ruso dibujó una ligera sonrisa antes de responder.

—Hay algo que no entiendo de todo esto. Si Randy mató a Jones y disparó sobre vosotros antes de huir, ¿cómo es posible que haya dejado su fusil tirado en mitad del pasillo?

Pasaron unos breves segundos de incómodo silencio hasta que Martin le respondió.

—Veo que no se te escapa nada.

—Es difícil no verlo, al igual que el Neophone que hay tirado cerca de él. ¿Vas a contarme lo que ha pasado aquí realmente?

—Eso es lo de menos. Lo importante ahora es saber si estás dispuesto a ganar una buena pasta.

Nicolai sonrió con frialdad.

—No te ofendas, pero nunca me caíste bien, Martin. Siempre me pareciste un trepa hijo de puta dispuesto a cualquier cosa por dinero.

—Bueno, por algo somos mercenarios. ¿O vas a decirme que tú no te metiste en este trabajo por la pasta?

—Puede ser, pero Randy es mi camarada y eso es algo que no se compra con dinero.

El primero en actuar fue el rubio, algo que Nicolai ya se esperaba. Cuando alzó el arma para disparar contra él por encima del altar, el ruso ya le tenía encañonado con su escopeta y disparó a bocajarro. El proyectil de alta penetración le atravesó el pecho con tal violencia que su cuerpo salió despedido hacia atrás antes de caer al suelo sin vida.

De inmediato volvió el arma hacia Martin justo cuando este se disponía a apretar el gatillo. Ambos dispararon a la vez, aunque con distinta suerte. Mientras que la bala de Martin pasaba rozando la mejilla de Nicolai, el proyectil del arma de este impactaba a la altura del corazón de su enemigo, arrancándole la vida en el acto y dejando su cuerpo tumbado inerte sobre el frío piso del templo.

El ruso se acercó entonces a la trampilla y la abrió apartándose de la línea de tiro para no recibir un disparo desde abajo.

—Randy, soy Nicolai. ¿Estás ahí, camarada?

En un primer momento Randy desconfió cuando escuchó la voz de su amigo y por eso se preparó para disparar.

—¿Me estás oyendo, Randy? —insistió Nicolai al ver que no respondía.

—¿Qué es lo que quieres? —dijo manteniendo el punto de mira de la pistola apuntando a la abertura de la trampilla.

—¡Casarme contigo, no te jode! —pareció cabrearse el ruso—. Te estoy ayudando a salir de ésta.

—¿Y por qué habría de creerte?

—Porque acabo de cargarme a Martin y a su amigo. —Eso captó de inmediato la atención de Randy—. ¿Quieres subir de una puñetera vez?

—Lo siento, pero tendrás que bajar tú antes.

Nicolai pronunció varias maldiciones en ruso y luego descendió por la escalera ante la atenta mirada de Randy que no dejó de apuntarle con su pistola en todo momento.

—Deja la escopeta en el suelo.

El ruso obedeció a regañadientes.

—Sabes que si quisiera matarte no habría bajado tranquilamente por esta escalera. Te habría lanzado un par de granadas antes.

—Eso si las tuvieses, que no es el caso —dijo tras fijarse en que no parecía llevar ninguna encima—. De todas formas no puedo fiarme de nadie.

—¡Vamos, no me jodas, Randy! Acabo de matar a dos tíos para salvarte la vida, así que deja de apuntarme con ese arma de una puta vez y cuéntame lo que ha pasado.

Randy bajó ligeramente la pistola, aunque no se relajó. A pesar de haber escuchado dos disparos no podía fiarse de su antiguo compañero, al menos hasta ver los cadáveres.

—Tyler Jones está muerto —dijo con voz profunda.

—Sí, eso ya lo sé. He visto su cadáver arriba.

—Te aseguro que yo no lo he matado. Ha sido Martin.

—También lo sé. Al principio Martin me dijo que habías sido tú y que luego les habías disparado antes de esconderte aquí abajo, pero no es fácil engañar al viejo Nicolai —sonrió el ruso con complacencia—. Sé de sobra que te habría resultado fácil acabar con los dos. Además, vi tu fusil tirado en el suelo. Ese gilipollas no dudó en intentar comprarme cuando se lo dije.

—¿Y qué pasó?

—Ya te lo he dicho, me los cargué a los dos. Pensaron que el viejo Nicolai estaba oxidado, pero se equivocaron. Nadie puede comprarme cuando se trata de la vida de un camarada.

La respuesta arrancó una ligera sonrisa en Randy, aunque quiso comprobarlo con sus propios ojos.

—¿Te importa hacerte a un lado para que coja tu escopeta?

—Claro que no y mi cartera también si quieres —respondió Nicolai en un claro tono irónico alzando los brazos—. ¡Faltaría más!

—Lo siento, pero todavía no puedo fiarme de ti —recogió el arma del suelo para apuntarle a continuación con ella—. Ahora si no te importa sube la escalera delante de mí.

El ruso volvió a soltar varios improperios en su idioma mientras se agarraba a la escalera de mano y subía uno a uno los peldaños seguido por su amigo. Cuando llegaron arriba y Randy vió los cadáveres no dudó en devolverle la escopeta.

—Lo siento, pero hoy he estado más cerca de la muerte de lo que me habría gustado. Gracias por echarme una mano.

—No hay de qué, camarada —asintió conforme Nicolai colgándose la escopeta delante del pecho—. ¿Y ahora podrías explicarme lo que está pasando?

—Es muy largo de explicar, amigo. Por ahora sólo puedo decirte que existe un grupo de hombres poderosos que quieren hacerse con el gobierno de la Federación y que Jones iba a ayudarme a desenmascararlos, por eso le han matado.

El ruso pareció no sorprenderse.

—Black Fire está metida en esto hasta el fondo, ¿verdad?

—¿Por qué piensas eso? —le desconcertó su comentario.

—Porque no estarían contratando tanto personal si no fuese así. Nuestra Empresa nunca se ha metido en ningún negocio del que no pudiese sacar una buena tajada —dijo asintiendo con la cabeza convencido—. Antes de que impactase el asteroide la mayoría de operativos en activo fuimos alojados en un refugio situado en Inglaterra, junto a un gran número de civiles. Estoy convencido de que lo hicieron porque alguien preveía que tarde o temprano iban a necesitarnos, por eso nos han tenido localizados en todo momento desde que pusimos el pie en este planeta.

—Creo que tú y yo deberíamos hablar más tranquilamente —se mostró interesado Randy por lo que acababa de escuchar—, pero tendrá que ser en otro sitio. Ahora tengo que salir de aquí como sea.

—No te preocupes, yo me ocupo. Avisaré al resto de mi equipo y te sacaremos de aquí

—Gracias, amigo —sonrió agradecido—. No olvidaré esto.

—Dámelas cuando estés a salvo. Ahora voy a salir del templo. Seguro que fuera hay una multitud preguntándose qué es lo que ha ocurrido.

—No les digas nada sobre la muerte de Jones o no podrás contenerles.

—Lo sé. Mientras tú busca un lugar donde esconderte hasta que te saquemos. No te interesa que nadie vea tu cara.

Randy asintió y miró a su alrededor hasta que vio que en un lateral del templo había un par de confesionarios. Con rapidez se dirigió a uno de ellos, no sin antes recoger del suelo su fusil y el Neophone. Tenía que llamar a Sarah para avisarla de que estaba bien.

CAPÍTULO 64

Los dos hombres armados flanquearon por ambos lados a Sarah y se la llevaron hasta la planta baja del edificio. Una vez allí la metieron en una pequeña sala de espera, cerraron la puerta y se quedaron fuera custodiándola.

Sentada en una de las sillas de la estancia Sarah intentó pensar a toda prisa. Ignoraba si el motivo por el que la habían retenido tenía que ver con lo que acababa de descubrir, pero en cualquier caso tenía que contárselo a alguien y en ese momento sólo se le ocurrió una persona. Podía haber optado por llamar de nuevo a Randy, pero si no le había devuelto la llamada aún era porque estaba ocupado, por eso decidió llamar a Russell.

—Hola, soy Sarah —dijo en voz baja en cuanto su cara apareció en la pantalla—. He tratado de contactar con Randy, pero no me contesta. ¿Sabes algo de él?

—No, ni idea. —negó con la cabeza—. ¿Estás bien? Te veo nerviosa.

—Me han detenido y todavía no sé el motivo, aunque creo que es por algo que descubrí en el satélite que pondremos en órbita en pocos días —le explicó de manera atropellada mirando de reojo hacia la puerta por si se abría—. Alguien ha insertado en una de las placas un microchip diseñado para que el satélite emita una señal de radio a una determinada frecuencia.

—¿Qué frecuencia? —se interesó Russell.

—Creerás que estoy loca, pero me metí en los servidores y encontré un informe que hizo en su día para el CIS un científico llamado Walner, Magner o algo así.

—¿El doctor Wagner?

—Sí, eso. ¡Wagner! —asintió—. Decía que era posible estimular el cerebro de las bestias emitiendo una señal en una frecuencia en concreto, la misma que puede emitirse con ese microchip.

Russell palideció al instante.

—Escúchame bien, Sarah —la miró con preocupación—. Tienes que salir de ahí ahora mismo.

—¿Por qué, qué pasa?

—Esa señal sirve para poder manejar cualquier bestia que lleve implantado un chip receptor en el cerebro.

—¿Y con qué fin?

—Para utilizarlas como un ejército.

—¡Dios mío! —se llevó a los labios la mano en la que no tenía el Neophone—. Entonces con ese satélite… ¿podrían manejarlas a su antojo cada vez que haya un eclipse?

—No sólo cuando haya un eclipse, Sarah. Han logrado mutarlas de tal modo que los rayos del sol ya no las dañan. De hecho creemos que tres de ellas han atacado un pueblo.

—¿Creemos? —le miró intrigada—. ¿Quién más está investigando esto contigo?

—Randy.

—¡¿Que Randy está…?! —comenzó a decir para a continuación detenerse antes de que los soldados que estaban fuera custodiando la puerta la oyesen.

—No te enfades —se apresuró a decir Russell—, Randy no quería preocuparte. Los dos estamos reuniendo pruebas contra un grupo de hombres influyentes que pretenden hacerse con el poder.

—Debí imaginarme que Randy me estaba ocultando algo cuando dijo que quería volver a esa empresa de mercenarios.

—Podrás cabrearte todo lo que quieras con él luego, Sarah, pero ahora lo más importante es que salgas de ahí.

—No —negó con la cabeza—, si lo que dices sobre las bestias es cierto lo importante ahora es que ese satélite no sea puesto en órbita o al menos no lo haga con esa placa insertada en el sistema de comunicaciones.

—Ya nos ocuparemos de eso más tarde, cuando estés a salvo. ¿Puedes salir de ahí de algún modo?

—De momento no. Hay dos tipos armados, de los que dan seguridad al edificio, vigilando la puerta.

—¿Dónde estás?

—En las instalaciones del Proyecto Ra. Me han dicho que alguien quiere hablar conmigo.

—Muy bien. Yo voy a tratar de localizar a Randy e iremos a buscarte. Mientras tanto no sería mala idea que pusieses el Neophone en silencio y lo ocultases en algún bolsillo para que no te lo vean. Si te llevan a algún otro sitio llámanos.

—De acuerdo —asintió conforme—. Dile a Randy que estoy bien.

—Lo haré, no te preocupes. Pronto estaremos ahí.

Sarah escuchó a alguien hablar fuera de la sala en la que la habían metido, así que adivinó que le quedaba poco tiempo. Cortó la comunicación y se quitó el Neophone de la muñeca buscando un lugar donde ocultarlo. El vestido que llevaba no tenía ningún bolsillo, así que lo ocultó en el único lugar que se le ocurrió en ese momento. Lo consiguió justo antes de que se abriese la puerta.

Un hombre rubio bastante alto, con gafas y vestido con un traje de color azul claro se presentó ante ella. No tuvo que esforzarse mucho para adivinar que su aspecto no encajaba con el traje.

—Me llamo Klaus Reber y soy el jefe de seguridad de las instalaciones —dijo con voz profunda.

El modo que tuvo de mirarla no le gustó nada. Se vislumbraba un deseo en sus ojos que no era la primera vez que veía en un hombre. Años atrás lo había visto en los dos soldados chinos que habían intentado abusar de ella mientras trabajaba en un campo de genjo. A pesar de la terrible angustia que todavía le producía aquel recuerdo, trató de controlar sus sentimientos y aparentó estar tranquila.

—Es la primera vez que te veo por estas instalaciones —le respondió.

—Eso es porque hasta ahora no había sido necesario. Acompáñame.

—No voy a ir a ninguna parte hasta que alguien me explique lo que está pasando —negó con la cabeza convencida.

—Escúchame bien, listilla —endureció el gesto Klaus caminando hacia ella hasta detenerse a un par de pasos—. Vas a venir conmigo por las buenas o por las malas, así que mueve ese precioso culito delante de mi.

El modo que tuvo de decirlo sonó bastante grosero.

—¿Por qué, de qué se me acusa? —preguntó Sarah sin acobardarse.

—De acceder a material clasificado.

—¿Qué material? Trabajo en el laboratorio.

—Sí, pero eso no te da derecho a meter las narices donde no debes.

—Yo no he metido las…

—Ahora no te hagas la tonta —la interrumpió con voz enérgica—. Te hemos visto por las cámaras que hay en el laboratorio, así que te vienes conmigo y punto.

—No voy a ir a ninguna parte hasta que venga mi marido.

—¿Y tu marido es…?

—Randy Wayne. Trabaja en Black Fire.

La frialdad que tuvo Klaus de sonreír al escuchar su nombre desconcertó a Sarah.

—Yo no esperaría por él.

—¿Qué quieres decir?

Klaus no respondió. Sin ningún miramiento la cogió del brazo y la sacó de la sala para entregársela a los dos tipos que le esperaban fuera. Los dos de seguridad que habían retenido a Sarah ya no se encontraban allí.

—Sacarla de aquí.

—¿Qué hacemos con ella, la llevamos al avión?

—No, lo necesito para solucionar un asunto pendiente. ¿Qué habéis hecho con el doctor?

—Va camino del refugio en un Domocar.

—Entonces llevarla allí también a ella. Luego me reuniré con vosotros —dijo mirando a continuación a Sarah con una fría sonrisa dibujada en los labios—. Allí podremos hablar sin que nos moleste nadie. Bueno, hablar y… otras cosas.

CAPÍTULO 65

Un centenar de personas se había arremolinado en la plaza, preocupados por los disparos, cuando Nicolai se asomó para ver lo que ocurría fuera. De inmediato algunos de los presentes trataron de entrar en el templo, pero el ruso logró contenerles diciéndoles que dos ladrones habían entrado a robar en el templo y que había tenido que dispararles. Por un momento pensó que los podía convencer, pero cuando alguien preguntó por el padre Jones la cosa comenzó a descontrolarse. Varias voces se le unieron exigiendo que querían verle para comprobar que se encontraba bien y Nicolai comprendió que él sólo no iba a poder lograrlo. Por fortuna varios de los hombres de Black Fire que protegían la comunidad aparecieron entre la gente y se unieron a él. Eran un total de cuatro.

—¿Dónde os habíais metido? —les preguntó extrañado de que no hubiesen aparecido hasta entonces.

—Estábamos en los campos de cultivo cuando vimos que la gente salía de sus casas —respondió uno de ellos—, así que hemos venido a ver qué ocurría.

—¿Sólo estáis vosotros?

—Sí. Martin retiró esta mañana a la mayoría de hombres. Dijo que los iba a necesitar para otra misión y que con cuatro sería suficiente para proteger los cultivos, que no era necesario proteger las viviendas.

—Pues ahora necesito que me echéis una mano —dijo adivinando el motivo por el que Martin no quería hombres armados en el interior de la comunidad—. No quiero que nadie entre en el templo.

—¿Ocurre algo?

—Sí, pero luego os lo contaré —les dio largas—. Ahora necesito que me ayudéis a contener a la gente hasta que lleguen mis hombres.

Con la ayuda de los recién llegados resultó más fácil mantener a la gente alejada de la puerta de entrada. Apenas cinco minutos después llegaron a la plaza dos Domocar de los que descendieron un total de siete hombres armados con el rostro cubierto por una bufada tubular que apoyaron a los que protegían la entrada. Nicolai aprovechó entonces para regresar al interior del templo acompañado por uno de ellos.

—Randy, es el momento de salir. —El aludido salió de su escondite en el confesionario y se reunió con su amigo, que le entregó una bufanda tubular como la que llevaba puesta el otro—. Póntela antes de que salgamos. Voy a decirle a la gente que Jones está muerto y podrás aprovechar entonces para llegar a tu vehículo y largarte de aquí.

Randy obedeció y se dirigió a la salida mientras Nicolai le daba instrucciones a su hombre.

—Llama al servicio federal de emergencias y di que le han disparado a Tyler Jones y que necesitamos una ambulancia. Luego quédate junto al cadáver.

El hombre asintió y activó su Neophone mientras Nicolai se reunía con Randy en la puerta del templo.

—Espera a que yo hable y luego disimuladamente dirígete a tu vehículo.

—Gracias por todo lo que estás haciendo —le puso una mano en el hombro Randy.

—No tienes porqué dármelas. Sabes que tengo una deuda de sangre contigo.

—Con esto yo creo que queda saldada de sobra —sonrió Randy.

—Puede ser, aunque llámame si me necesitas otra vez —ensombreció el rostro Nicolai—. No me gusta nada lo que está ocurriendo y no voy a quedarme de brazos cruzados mientras este planeta se va al carajo. En serio, tienes mi número de Neophone, si me necesitas de nuevo no dudes en llamarme.

—Gracias. Esperemos que no sea necesario.

Los dos salieron al exterior, donde cada vez era más la gente que se arremolinaba y que preguntaba por lo que estaba ocurriendo. Nicolai alzó las manos tratando de acallarles y cuando lo consiguió dijo con voz profunda y poderosa:

—Lo siento, pero tengo malas noticias. Hace apenas media hora dos hombres intentaron robar en el templo y fueron descubiertos por el padre Jones. —Nicolai hizo una pequeña pausa consciente de que eso ayudaría a crear un mayor dramatismo—. Esos hombres están ahora muertos. Tuve que disparar contra ellos cuando les descubrí.

—¡¿Y dónde está el padre Jones?! —gritó la mujer con la que había hablado antes de entrar en el templo—. Escuché disparos antes de que tú entrases. ¡¿El padre Jones se encuentra bien?!

Nicolai tomó aire antes de responder.

—Lo siento, pero los ladrones ya le habían disparado cuando entré. Lamento deciros que el padre Jones ha muerto.

Las voces de incredulidad se mezclaron con los gritos de dolor de muchos de los presentes, a la vez que algunos trataban de abrirse paso hacia el interior del templo para ver el cadáver en persona. Mientras Nicolai y el resto de hombres se lo impedían, Randy aprovechó para moverse pegado al edificio alejándose poco a poco de la puerta y de la multitud que le rodeaba. Cuando lo consiguió, se dirigió casi a la carrera hasta su Domocar y abrió la puerta dispuesto a largarse de allí lo antes posible, aunque hubo algo que se lo impidió.

De pronto un intenso dolor, como si una gigantesca garra le estuviese exprimiendo el corazón, le hizo hincar una rodilla en el suelo y agarrarse el pecho con ambas manos soltando el fusil. Por un momento se temió lo peor.

—Ahora no… por favor —balbuceó asustado tratando de recuperar el ritmo normal de su respiración.

Por suerte para él el dolor desapareció casi tan rápido como había llegado, así que tras limpiarse con el dorso de la mano la frente poblada de sudor recuperó el fusil y subió al vehículo justo cuando el Neophone de su muñeca empezaba a pitar. Minutos antes de salir del templo había visto que tenía dos llamadas perdidas, una de Russell y otra de Sarah, aunque en ese momento había preferido esperar a estar a salvo y lejos de allí antes de llamarles.

—Responder —ordenó en ese momento a través del chip implantado en la laringe cuando vio que quien le llamaba era su amigo.

—Randy, por fin te localizo —escuchó con nitidez la voz de Russell a través de los altavoces del interior del vehículo, mientras su imagen aparecía en la pantalla situada al lado del volante—. ¿Dónde te habías metido? Es la segunda vez que te llamo y Sarah también estuvo tratando de localizarte.

—Es una larga historia, aunque tengo que darte las gracias —sonrió Randy poniendo en marcha el vehículo y maniobrándolo para salir de la comunidad—. ¿Sabes que tu llamada me salvó la vida?

—¿La vida? ¿Qué te ha pasado?

—Prefiero contártelo todo en persona cuando nos veamos. Ahora voy camino a la ciudad —dijo mientras el Domocar atravesaba la puerta de entrada a la comunidad y tomaba la pista que llevaba hacia la autopista magnética.

—De acuerdo. ¿Has hablado ya con Sarah?

—No. ¿Por qué? —preguntó alarmado al ver la cara de preocupación de su amigo.

—La han detenido.

—¿Cómo que la han detenido? —levantó de forma inconsciente el pie del acelerador—. ¿Quién?

—No lo sé exactamente, pero está relacionado con el satélite que van a poner en órbita y con los experimentos que realizaron con las bestias en aquel búnker en el que estuvimos el año pasado. Logré hablar con el científico que los llevó a cabo antes de que lo secuestrasen casi delante de mis narices y me contó que no sólo han logrado que la luz del sol no las mate, como sospechabas, también pueden controlarlas enviándoles una onda de radio a un chip implantado en el cerebro. Creo que van a utilizar ese satélite para manejarlas a su antojo por todo el planeta —Russell hablaba de forma atropellada, incapaz de dominar su nerviosismo.

Al ver que llegaba a la barrera previa al túnel que conducía a la autopista magnética, Randy detuvo el vehículo.

—¿Y qué tiene que ver Sarah en todo eso?

—Según me explicó, descubrió un microchip insertado en una de las placas del satélite, así que se puso a investigar su uso y descubrió que su misión era lo que te he contado, emitir una onda de radio a una frecuencia determinada. Te llamó para contártelo y al ver que no respondías me llamó a mí.

Según los cálculos de Randy, la primera llamada a su Neophone la había realizado Russell y era la que le había permitido escapar de Martin y su amigo antes de que le disparasen. La segunda llamada que tenía registrada era de Sarah y probablemente la había realizado cuando estaba en el túnel con Nicolai, por eso no había podido responder.

Pensaba en ello cuando la barrera que le cerraba el paso se levantó, así que aceleró con suavidad para entrar en el túnel y a continuación activó el motor magnético. Eso hizo que el vehículo se elevase y el piloto automático tomase el control a partir de ese momento.

—¿Tienes idea de por qué la han detenido? —preguntó tras seleccionar Esperanza como lugar de destino.

—Supongo que alguien que trabaja para el Círculo debió enterarse de lo que había descubierto.

—¿Y dónde está ahora Sarah?

—Cuando me llamó para explicarme lo que ocurría me dijo que la tenían retenida dentro del edificio donde trabaja, en una sala esperando a que alguien fuese a hablar con ella. Le dije que pusiese el Neophone en silencio y me llamase si la sacaban de allí. Como no lo ha hecho supongo que sigue dentro.

—Muy bien, entonces iré a buscarla —le miró fijamente Randy a través de la pantalla del vehículo—, aunque voy a necesitar que me ayudes a sacarla de allí del modo que sea.

—Cuenta con ello —asintió Russell consciente de lo que podían significar aquellas palabras.

—Yo todavía tardaré media hora en llegar, así que necesito que vayas al edificio donde trabaja Sarah y me esperes allí. Si ves que la sacan…

Su voz se quebró cuando un nuevo pinchazo atravesó su corazón, aunque esta vez el dolor fue algo menos intenso que la vez anterior.

—¿Te encuentras bien? —se alarmó Russell al ver su gesto de dolor.

—Sí… no es nada —trató de recuperar el aliento—. No te preocupes.

—Tienes mala cara —insistió Russell—. ¿Estás herido?

—No, estoy bien —dibujó una ligera sonrisa al ver que el dolor desaparecía—. Sólo es un pequeño dolor en el pecho. Ya ha pasado.

—Tal vez deberías descansar. Yo me ocuparé de…

—No —respondió tajante—. Ya tendré tiempo de descansar cuando todo esto termine. En cuanto Sarah esté a salvo pienso acabar con esa gente del Círculo. No voy a dejar que esos asesinos se salgan con la suya.

—¿Asesinos? —le miró Russell intrigado—. ¿Por qué dices eso?

—Prefiero contártelo cuando nos veamos.

La respuesta no pareció satisfacer a su amigo, que insistió.

—Antes me dijiste que te salvé la vida cuando te llamé al Neophone. ¿Por qué? ¿Qué es lo que ha ocurrido, Randy?

—Está bien —asintió finalmente—, de cualquier modo la noticia no tardará en saberse. Tyler Jones está muerto.

—¡¿Has dicho… muerto?! —balbuceó desconcertado Russell.

—Sí. Conseguí reunirme con él, incluso logré convencerle para que nos ayudase, pero entonces apareció Martin y le mató.

—¿Pero… por qué?

—Al parecer alguien se lo ordenó, al menos eso me dijo. El plan era que yo pareciese culpable de su muerte y me acusarían de ser miembro de esa supuesta rebelión. De no ser por Nicolai, un viejo amigo de Black Fire que apareció milagrosamente para ayudarme, habría logrado su objetivo.

—¿Quién crees que pudo haberle ordenado a ese tal Martin que matase a Jones? ¿Klaus?

—Seguramente. Supongo que Jones ya no les resultaba útil, aunque hay algo que me preocupa más que su muerte: la implicación de Black Fire en todo este asunto. Nicolai me dijo que en breve aumentarán la plantilla a medio millar por un contrato que tienen previsto firmar con la Federación.

—Gibson me aseguró que Black Fire no pertenecía al Círculo, pero yo no descartaría que trabajasen para ellos.

—Si es así tenemos un serio problema. Ningún país de Centauri tiene ejército, lo que le proporciona a la Empresa un poder que ni por asomo tenía en la Tierra.

—Entonces tenemos que desmantelar el Círculo antes de que sea demasiado tarde… después de poner a Sarah a salvo, claro está.

Randy notó cómo volvía a dolerle el pecho, así que se despidió de manera apresurada de Russell.

—Te llamaré en cuanto llegue a la ciudad.

—De acuer…

Antes de que terminase la frase cortó la comunicación y cerró los ojos, realizando a continuación varias inspiraciones profundas para tratar de aliviar el dolor que iba en aumento. Cuando vio que surtía efecto reclinó el asiento hacia atrás y trató de relajarse. Estaba asustado, no podía negarlo. Sarah era lo más importante en su vida y estaba dispuesto a dar su vida por ella si era necesario.

Por desgracia para él, recostado y con los ojos cerrados, no se fijó en los vehículos con los que se cruzó de camino a la capital. De haberlo hecho se habría dado cuenta de que Sarah viajaba en el asiento de atrás de uno de ellos.

CAPÍTULO 66

Randy descendió del vehículo después de aparcarlo en el lugar que tenía asignado y caminó en busca de la salida. Llevaba colgado a la espalda el fusil HK, tratando así de no llamar la atención en exceso entre la gente que abarrotaba la Estación Central, aunque pronto descubrió que no iba a ser tan fácil salir de allí como suponía. Dos hombres de Black Fire se plantaron ante él sin darle tiempo siquiera para esquivarles. Iban armados con un fusil idéntico al suyo y no tendrían más de treinta años.

—¿Acabas de llegar? —le preguntó uno de ellos.

—Sí —fue su escueta respuesta.

—¿Aún no te han asignado compañero?

—¿Compañero? —le miró extrañado Randy.

—Para patrullar la estación. Estamos en situación de emergencia. ¿Es que no lo sabes? —pareció desconfiar el tipo.

—Sí, claro —trató de disimular dibujando una leve sonrisa—, pero mi turno empieza más tarde. Antes necesito ir a casa.

—Entonces tendrás que entregarnos tus armas —intervino el otro—. Nadie puede andar por la ciudad armado. Deberías saberlo.

—Bueno, ya os he dicho que luego…

—No podemos hacer excepciones —le interrumpió con gesto serio—. Son órdenes. Cuando vuelvas te las entregaremos.

Randy tuvo la sensación de que ninguno de los dos sabía quien era y por tanto no le buscaban, por eso procuró no levantar sospechas.

—No hay problema —dijo quitándose el fusil y entregándoselo.

—La pistola también.

Por un instante dudó. Era probable que fuese a necesitarla para liberar a Sarah, pero finalmente decidió entregársela. Lo más importante ahora era salir de la estación y llegar al edificio en el que estaba retenida.

En cuanto tuvieron sus dos armas los dos operativos de Black Fire continuaron su camino, mientras Randy hacia lo propio hacia la salida.

La gente a su alrededor parecía encontrarse bastante nerviosa y alterada. Por lo que escuchó, algunos querían salir de la ciudad lo antes posible, mientras otros esperaban noticias de los supervivientes de un accidente o algo parecido. No supo lo que ocurría en realidad hasta que se encontró con dos de sus reclutas que también parecían patrullar la estación, aunque en su caso desarmados.

—¿Qué hacéis por aquí, chavales? —les preguntó.

—Nos activaron en cuanto llegamos a la Estación.

—¿Y eso? —se extrañó.

—Es por los atentados.

—¿Qué atentados?

—¿No se ha enterado? —le miró sorprendido el joven recluta—. Hace una hora más o menos ha habido dos atentados con un montón de muertos, uno en un Domotren y otro a la salida de una iglesia.

—Y otro más aquí en la capital, aunque sin heridos —le secundó su compañero—, por eso nos han activado. Tenemos que patrullar y avisar si vemos algo sospechoso.

—¿Os han activado a todos? —preguntó pensando en Cris.

—Sí. Hemos formado parejas para recorrer la estación junto con otros soldados veteranos. Nos han dicho que pronto nos darán armas.

—Entiendo. Tened cuidado chavales —se despidió de ellos de manera apresurada para seguir su camino.

—Lo tendremos.

Randy no pudo evitar darle vueltas a lo que acababa de escuchar. ¡Varios atentados con muertos! ¿Cómo era posible que algo así estuviese ocurriendo en Centauri? De algún modo intuyó que el Círculo estaba implicado en ello, aunque en lo único que tenía que pensar de momento era en liberar a Sarah.

Apenas había recorrido veinte metros cuando una llamada en su Neophone le hizo detenerse, arrancándole una sonrisa de felicidad al mirar la pantalla. ¡Era Sarah! De camino a la capital la había llamado hasta en cuatro ocasiones, aunque siempre con el mismo resultado negativo. Tal y como le había dicho Russell debía tener su dispositivo en silencio, por lo que en ninguna de las ocasiones le había respondido. Si ahora era ella quien le llamaba sin duda era porque ya la habían soltado o al menos eso pensó hasta que escuchó su voz.

—Es mi marido. Merece saber que estoy bien —sonó extraña su voz, como si la hubiese pillado a mitad de una conversación—. Y quiero saber porqué me habéis secuestrado… No, no me voy a callar. Me lleváis por una autopista magnética lejos de la ciudad. ¿Adónde me lleváis? No veo nada con estaba venda en los ojos.

Randy palideció al comprender que estaba hablando con alguien.

—¿Sarah, qué estás diciendo?

—¿Dónde está ese rubio con acento alemán que os ordenó detenerme? Quiero hablar con él otra vez… Está bien, me callo ya, no hace falta que me amordacéis, pero espero que alguien me explique lo que ocurre cuando lleguemos al refugio ése al que me lleváis.

Y de pronto se cortó la llamada.

Randy miró desconcertado la oscura pantalla, como si no terminase de creer que aquella fuese la voz de su mujer. Tardó unos segundos en comprender que Sarah había realizado aquella llamada para transmitirle de algún modo los datos de los que disponía, aunque estos fuesen de todo menos tranquilizadores.

Por lo que había escuchado, ya no se encontraba en la ciudad, la estaban llevando a un refugio. Saber que lo hacían en un Domocar podía servir de ayuda para encontrarla, aunque lo que más le preocupaba a Randy era esa referencia al “rubio con acento alemán”. Si se trataba de Klaus, como sospechaba, tenía que dar con ella lo antes posible, porque no quería ni pensar lo que aquel psicópata podía llegar a hacerle.

—¿Papá, estás bien? —le sacó de sus pensamientos la voz de su hijo acercándose a él entre la gente—. ¿Te has enterado ya de los atentados?

—Sí, acaban de decírmelo. ¿Qué haces aquí?

—Patrullando la estación con un compañero —volvió la vista a su espalda donde el recluta que le acompañaba se había quedado hablando con una mujer—. Nos han activado.

—Ah, sí, es cierto. Acaban de decírmelo.

—¿Sabes algo de las víctimas de los atentados o donde averiguar sus nombres?

—No, hijo. ¿Por qué lo preguntas? —dijo al ver la preocupación reflejada en su rostro.

—Cuando hablé con Karem esta mañana me dijo que iba a la iglesia y allí es donde ha explotado una de las bombas. Llevo desde que me enteré intentando ponerme en contacto con ella, pero no me responde.

—Seguro que está bien —trató de tranquilizarle.

—Tengo que ir a Sidonia, papá —dijo mirando a su alrededor—, en cuanto salga un transporte hacia allí.

—¿A Sidonia?

—Sí, necesito saber si Karem está bien.

—Lo lamento, hijo, pero tienes que venir conmigo a casa ahora mismo.

—¿A casa? ¿Por qué? —le miró desafiante mostrando su desacuerdo.

—Ahora no puedo explicártelo, pero…

—No, papá —le interrumpió negando con la cabeza—. Tengo que ir a Sidonia a ver a Karem.

—Cris —le miró fijamente su padre a la vez que le cogía por los hombros para que no perdiese atención de sus palabras—, han secuestrado a tu madre y necesito que vengas conmigo.

—¿Cómo que la han secuestrado? —le miró desconcertado—. ¿Quién?

—Te lo explicaré cuando estemos en casa. Ahora necesito que me acompañes.

Tras dudar unos segundos, Cris asintió.

—Está bien.

Con paso apresurado, ambos abandonaron la estación dejando atrás una marea de gente que parecía ir en aumento a cada minuto que pasaba.

Russell se bajó del Domobus y comenzó a caminar hacia casa de Randy. Su amigo acababa de llamarle para decirle que se habían llevado a Sarah lejos de la ciudad, por lo que ya no tenía sentido que fuese al edificio donde trabajaba ella. En su lugar, le había pedido que se reuniese con él en su casa lo antes posible, algo que se disponía a hacer cuando recibió una llamada de audio en su Neophone de un usuario desconocido.

—Señor Martínez, soy Carl Gibson. Tenemos que vernos urgentemente.

—Lo siento, pero ahora mismo no va a ser posible.

—Tendrá que buscar tiempo para hacerlo —le replicó tajante el otro—. ¿Es que no ha visto los atentados en las noticias?

—Sí, los he visto.

—Entonces comprenderá que el momento que yo había pronosticado se acerca. —Su voz denotaba preocupación—. La población está aterrada y los parlamentarios temen ser el siguiente objetivo de esos supuestos rebeldes. En menos de veinticuatro horas el presidente Preston propondrá declarar el estado de emergencia y, como consecuencia, la creación de un gabinete de crisis formado por los hombres de quienes le he hablado.

—¿Y cree que lo conseguirán?

—No sólo lo creo, estoy seguro.

—Habrá un modo de pararles.

—Lo hay, pero para conseguirlo necesito las pruebas que le pedí. ¿Han logrado hablar con Jones?

—Lo lamento, pero Tyler Jones está muerto.

—¿Muerto? ¡Oh, Dios mío! —pareció afectarle la noticia.

—Había accedido a ayudarnos cuando le asesinaron.

—Es un desastre, era nuestra mejor baza.

—Lo sé, pero todavía podemos cogerles. Tengo la declaración de un científico en la que asegura que realizó experimentos de manipulación genética con bestias para evitar que la luz solar las dañe. Klaus Reber fue quien le pagó para que lo hiciese.

—¿Y de qué no sirve eso?

—Si demostramos que Klaus trabaja para el Círculo podríamos acusarles de haber ordenado el ataque a ese pueblo a plena luz del día.

—Para eso necesitaríamos las imágenes de las que me ha hablado, señor Martínez, y dudo que podamos conseguirlas.

—¿Y qué me dice de Black Fire?

—¿Black Fire? —pareció sorprenderle la pregunta.

—Sí, dos hombres que trabajan para esa empresa mataron a Tyler Jones e intentaron cargarle el muerto a mi amigo Randy. ¿Acaso Black Fire trabaja ahora para el Círculo?

—No —se apresuró a negar—. Es cierto que en ocasiones han hecho algún trabajo para ellos, pero ya le dije que Black Fire es una empresa independiente a la que únicamente le importa ganar dinero. No está relacionada con esta conspiración.

—¿Está seguro? Porque parece que les está beneficiando todo lo que está ocurriendo. Randy me contó que van a firmar un acuerdo en breve con la Federación para protegerla. De hecho en las calles de la capital ya lo están haciendo.

—Le aseguro que Black Fire no pertenece al Círculo.

—¿Entonces cómo explica que dos de sus hombres matasen al padre Jones?

—Probablemente les pagaron para que lo hiciesen. —La respuesta no convenció a Russell, que a pesar de ello guardó silencio—. De cualquier modo lo importante ahora es evitar que el Círculo se haga con el poder.

—No entiendo cómo vamos a lograrlo sin la ayuda de Tyler Jones. Era el único dispuesto a ayudarnos.

—Todavía podemos lograr que Harrold Preston les traicione, aunque para ello necesitamos reunir pruebas sólidas contra él. Si lo conseguimos y las presentamos cuando esté ante el Parlamento estoy seguro de que no dudará en traicionarles. Preston hará lo que sea necesario para salvar su culo. Apostaría mi vida a ello.

—¿Y qué pruebas podemos reunir contra él? Usted mismo dijo que le habían usado como un simple peón.

—Sí, pero sin su apoyo no podrán acceder al poder. Preston tiene que convencer al Parlamento para declarar el estado de emergencia y luego designar a los miembros del Círculo como integrantes del gabinete de crisis. Si demostramos que Klaus estaba detrás de la muerte de los presidentes y que tras ella convenció a Harrold Preston para que apoyase la creación de la Federación, no tendrá más remedio que traicionarles.

—No disponemos de esas pruebas, al menos de momento, y tampoco hay forma de demostrar que…

De pronto Russell guardó silencio, como si una idea le hubiese venido a la cabeza.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupado el otro.

—Hay algo que sí puedo hacer. Creo que puedo demostrar que Klaus y Harrold Preston se conocen, incluso que se reunieron en alguna ocasión. ¿Podría eso servir de algo?

—Sería un comienzo —pareció alegrarse Gibson—. Quizás incluso baste para acorralar a Preston ante el Parlamento, pero necesito que lo demuestre lo antes posible.

—Lo haré en cuanto me sea posible, pero antes tengo que ayudar a mi amigo Randy. Creemos que Klaus tiene retenida a su mujer y necesita mi ayuda para encontrarla.

—¿No tiene a nadie más que pueda ayudarle? —preguntó como si le molestase que lo hiciese.

—Es posible, pero le debo demasiado a Randy como para dejarlo tirado.

—Tiene razón, perdone —se disculpó Gibson de inmediato—. Lo decía porque si la tienen retenida es probable que ustedes dos no puedan hacer nada por liberarla. Esa gente estará fuertemente armada.

—Randy va a intentar conseguir ayuda. Me ha dicho hace unos minutos que va a llamar a un amigo que tiene en Black Fire, un antiguo compañero de su época de mercenario, que estaría dispuesto a ayudarnos.

—¿Un antiguo compañero? —pareció interesarse—. ¿Sabe su nombre?

—Sí, Nicolai. ¿Por qué lo pregunta?

—Bueno… —pareció dudar un instante— quizás no debería fiarse de él. Puede que también trabaje para Klaus.

—Lo dudo. Le salvó la vida después de que matasen a Tyler Jones. —Russell se dio cuenta de que se encontraba cerca del edificio donde vivía Randy por lo que decidió terminar la conversación—. Escuche, señor Gibson. Trataré de conseguirle esas pruebas, pero después de ayudar a Randy.

—Lo entiendo, pero tenga en cuenta que en menos de veinticuatro horas se reunirá el Parlamento. De lo que ocurra en esa reunión dependerá el futuro de este planeta.

—Lo sé. Haré lo que pueda.

—Si consigue las pruebas que necesitamos llámeme. Hágalo a este mismo número.

—De acuerdo.

Russell cortó la comunicación y entró en el edificio donde vivía Randy. En su mente no estaba otra cosa que ayudar a su amigo a encontrar a Sarah.

El movimiento en las calles apenas era perceptible. Era como si la mayoría de la población hubiese desaparecido, aunque Cris sabía que en realidad estaban encerrados en sus casas, asustados por las terribles noticias de las últimas horas. Mientras su padre saludaba al tío Russell, que acababa de llegar a casa, él había preferido salir a la terraza y respirar un poco de aquel aire que, aunque cada vez era menos puro a causa de las emanaciones de las fábricas, al menos le ayudaba a relajarse. La suave brisa le transportó a otro lugar y a otro tiempo, a cuando de niño subía con Karem a lo alto del gran árbol que había al lado de la granja. Desde su copa ambos contemplaban la silueta de los edificios de la capital en el horizonte mientras el viento acariciaba sus caras y sentían como si estuviesen volando.

En el fondo echaba de menos la granja. Apenas había hecho falta vivir un año en la capital para darse cuenta de ello, aunque lo que más echaba de menos era a Karem y el tiempo que había pasado junto a ella allí. Las veces que jugaban juntos, que corrían entre los campos de genjo o simplemente paseaban charlando sobre lo que querían ser de mayores. Esos recuerdos le arrancaron una sonrisa y le hicieron darse cuenta en ese preciso instante de que en realidad nunca podría querer a otra mujer que no fuese Karem. No era capaz de visualizar el futuro si ella no estaba a su lado y eso hizo que le invadiese una pena como nunca antes había sentido. Por suerte para él hubo algo que la mitigó de inmediato: una llamada en su Neophone.

—¿Karem? —sintió ganas de llorar cuando vio su rostro en la pantalla—. ¿Estás bien?

—Hola, Cris —le miró con un velo de tristeza—. Sí, estoy bien.

—¡Menos mal! Estaba muy preocupado. Te llamé varias veces y…

—Lo sé. Siento no haberte devuelto las llamadas hasta ahora, pero estaba con mi madre en el hospital y la verdad es que no tenía ganas de hablar con nadie.

—No te preocupes, lo entiendo. ¿Tu madre está bien?

—Sí. Ahora está sedada y descansando. Por suerte estábamos dentro de la iglesia en el momento de la explosión, pero sufrió un ataque de pánico cuando vio lo que había ocurrido fuera. Tuvimos que traerla al hospital.

—Me alegra saber que las dos estáis bien —respiró aliviado—. Temía que te hubiese ocurrido algo. Como no contestabas a mis llamadas…

—Estoy bien, no te preocupes.

—Me alegra mucho saberlo, de verdad. Incluso estaba dispuesto a ir a Sidonia para verte.

—Ya ves que no es necesario.

—Bueno, aparte de ver que estabas bien, yo quería ir para decirte que…

—Escucha, Cris —le interrumpió ella de improviso con un gesto de cansancio—, no me apetece mucho hablar ahora mismo. Sólo te llamé para que supieses que estoy bien y no te preocupes por mí.

El joven notó en sus palabras cierto resentimiento y comprendió que seguía enfadada con él.

—Al menos deja que te pida perdón.

—¿Perdón? —le miró ella sorprendida.

—Sí. Creo que estas últimas semanas me he portado como un imbécil contigo.

—No te preocupes, yo tampoco tenía derecho a decirte lo que te dije.

—Sí que lo tenías. Tú tenías razón, he sido un cobarde —afirmó captando de inmediato la atención de Karem—. Debí decirte que… o sea, que yo… es decir…

De pronto las palabras se agolpaban en su mente sin que fuese capaz de ordenarlas. Sabía lo que quería decir, pero no encontraba el modo. Por suerte para él Karem le echó una mano.

—¿No crees que sería mejor que hablásemos de esto en persona cuando todo esto pase?

—Sí, tienes razón —asintió—, pero antes quiero que sepas que me importa mucho lo que sientes y que yo siento lo mismo por ti.

De pronto una sonrisa de felicidad se dibujó en el rostro de Karem y sus ojos brillaron de un modo especial.

—¿Estás seguro?

—No he estado más seguro de nada en mi vida, aunque prefiero que nos veamos en persona para convencerte de ello. Iré a verte en cuanto pueda, Karem.

Ella asintió emocionada y se despidió besando la pantalla de su Neophone.

CAPÍTULO 67

Las imágenes que se mostraban en pantalla eran aterradoras. El más terrible de los atentados se había producido en el Domotren que se dirigía a territorio francés, donde al menos cincuenta personas habían muerto y más de un centenar estaban heridas. Una explosión en uno de los vagones lo había hecho descarrilar y volcar a gran velocidad. En Sidonia habían muerto hasta el momento veintidós personas y una treintena habían resultado heridas por una explosión a la salida de una iglesia y en Esperanza, la capital, un paquete de pequeña potencia había estallado cerca del Parlamento, más como advertencia que otra cosa, dado que ni siquiera había heridos. Lo curioso era que todos los ataques se habían producido prácticamente a la vez, como un ataque organizado contra la seguridad de la Federación.

Tras varios minutos de impactantes imágenes de dolor y rabia, apareció en pantalla Harrold Preston con gesto serio y mirada determinante a las puertas del edificio de gobierno.

—Veamos qué dice —murmuró Russell, sentado junto a Randy en el sofá del salón situado frente a la pantalla de televisión.

Antes de que su amigo le respondiese que era la segunda vez que el presidente salía ante las cámaras, este comenzó a hablar.

—Hoy es un día triste y de duelo para todos los habitantes de Centauri. Los rebeldes han atacado a la Federación de un modo terrible e incomprensible, intentando desestabilizar con ello nuestro modo de vida. La falta de humanidad que han demostrado no puede, sin embargo, hacernos flaquear. Ahora debemos estar más unidos que nunca. —Hizo una breve pausa apretando los labios, gesto inequívoco de lo difícil que le estaba resultando hablar—. Hace apenas unos minutos acaban de informarme de otro hecho trágico que ha tenido lugar hoy y que supone un golpe todavía más duro para todos nosotros. El padre Jones, nuestro líder espiritual y amigo personal… ¡ha sido asesinado! —Las exclamaciones de sorpresa de los periodistas y personas que presenciaban la rueda de prensa se hicieron perfectamente audibles—. Los rebeldes pagarán por ello, lo prometo, del mismo modo que prometo a todos los ciudadanos de la Federación que estos actos despreciables no quedarán impunes y que todos los implicados serán arrestados y encarcelados. No permitiré que nuestra sociedad sea amenazada y echaré mano de todos los recursos disponibles para que así sea.

Preston abandonó su posición y entró en el edificio del Parlamento a pesar de la marea de periodistas que intentaban que respondiese a sus preguntas mientras eran contenidos por los soldados que custodiaban la entrada.

—¡Maldito hipócrita! —exclamó con rabia Randy—. No he visto una actuación peor en mi vida. Sólo le faltó echarse colirio en los ojos para fingir que estaba llorando.

—Sí, pero va camino de conseguir lo que busca —afirmó Russell—. Gibson cree que con todo lo que está pasando en menos de veinticuatro horas Preston le va a entregar el poder al Círculo y va a ser difícil que podamos hacer algo por evitarlo.

—La verdad es que eso me importa ya muy poco —le miró fijamente su amigo—. Lo único que quiero ahora es recuperar a Sarah.

—Lo sé. ¿Sabes algo de tu amigo Nicolai?

—Hablé con él hace un par de minutos, justo antes de que entrases. Acababa de aterrizar con su equipo y el cadáver de Tyler Jones en el helipuerto de la capital.

—¿Podrá ayudarte?

—No lo sabe. De momento iban a tomarle declaración sobre lo ocurrido en el templo y luego tendrá que esperar órdenes —dijo poniéndose en pie—. Y yo no puedo esperar. Tengo que…

Antes de que lograse terminar la frase Randy cayó de rodillas al suelo agarrándose el pecho con ambas manos.

—¡Papá! —corrió hacia él Cris que justo en ese momento salía de la terraza—. ¿Qué te pasa?

—Es… el corazón —le respondió con dificultad.

—¿Has tomado la medicación hoy?

Randy negó con la cabeza.

—Voy al baño a por ella.

—Tu abuela y… tu hermana están… en la habitación. No les digas nada.

Mientras Cris se alejaba, Russell le ayudó a incorporarse y sentarse en el sofá.

—Habría que llevarte a un hospital.

—Se me pasará.

Cris llegó a la carrera con un vaso de agua y una pastilla en la mano que su padre no dudó en tomar.

—Tienes que descansar, papá.

—No es nada. Se me pasará —pareció recuperar el aliento—. Ahora lo importante es averiguar donde está tu madre y liberarla.

—Tu hijo tiene razón. Deberías descansar.

—No, Russell —negó con la cabeza—. Tengo que encontrarla.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? Las pistas que te dio no nos servirán de mucho.

—Sarah dijo que la llevaban a un refugio. Quizás sea el mismo en el que retuvieron a Cris.

—Hay decenas de refugios como ese sólo en la frontera de la zona oscura y miles de ellos más por todo el planeta, uno bajo cada casa. Podía referirse a cualquiera de ellos.

—No voy a renunciar a buscarla, Russell, y menos sabiendo que la tiene ese sádico de Klaus. Tiene que haber algún modo de encontrarla. ¿Estos aparatos tiene geolocalización? —señaló su Neophone.

—No, que yo sepa.

—Tal vez… quizás haya un modo —intervino en la conversación Cris—. Conozco a alguien que podría ayudarnos.

—¿Quién? —preguntó su padre esperanzado.

—Bueno, en realidad es alguien a quien conoce Lewis. Es posible que él pueda ayudarnos a encontrar a mamá.

—¿Puedes llamarle ahora?

—Tendría que llamar a Karem para que ella localice primero a Lewis. El juez le prohibió tener Neophone. Por cierto —sonrió el joven antes de continuar—, he conseguido hablar con Karem hace unos minutos. Ella y su madre están bien.

—¿Lo ves? Te dije que estarían bien —dijo Randy poniéndole la mano sobre su hombro—. Deberías confiar más en tu viejo.

—Lo sé —asintió.

—Y ahora hazme el favor y localiza a ese amigo a ver si puede ayudarnos a encontrar a tu madre.

—Voy —respondió dirigiéndose de nuevo a la terraza para hablar a solas.

Cuando salió, Russell miró con preocupación a Randy.

—¿Y qué vas a hacer cuando sepas dónde está? No estás en condiciones de combatir.

—Estoy perfectamente —se puso en pie de inmediato.

En ese momento su hija Loren entró en el salón en compañía de su abuela y le miró intrigada.

—¿Papá, ya ha llegado mamá?

—No, hija, todavía no.

—Es que me prometió que hoy me enseñaría a hacer una tarta.

—¿Por qué no vienes a jugar a las cartas? —trató de llevársela su abuela de nuevo a la habitación.

—No quiero, me aburro.

—¿Y qué te parecería ir a casa del tío Russell? —le preguntó su padre.

—Sí, la tía Susan podría enseñarte a hacer esa tarta —le apoyó su amigo—. Hoy no trabaja.

—Me encantaría —sonrió la pequeña.

—Entonces coge tus cosas —dijo Randy animándola—. Hoy dormiréis allí con ella.

—Voy a preparar mi mochila —salió corriendo hacia su habitación—. Llevaré el pijama que la tía Susan me regaló en el cumple.

En cuanto la pequeña salió del salón Rose Marie miró a Randy sin poder ocultar su preocupación.

—¿Mi hija está bien?

—Sí, no te preocupes. Me llamó antes para decirme que se quedaría en el trabajo hasta mañana al menos y yo tengo que irme a solucionar un asunto —trató de no alarmarla—. Me gustaría que os quedaseis un par de días en casa de Russell y Sarah.

A pesar de su tono tranquilizador Rose Marie adivinó de algún modo lo que ocurría.

—Está en peligro, ¿verdad?

—Está detenida, pero es un error —decidió contarle una verdad a medias—. No te preocupes, la traeré de vuelta a casa. Te lo prometo.

La anciana no pareció muy convencida de su respuesta, pero, al ver que su nieta la llamaba para que la ayudase a hacer la mochila, decidió seguir sus pasos.

—Cuida de mi hija, por favor.

—Lo haré —asintió Randy mientras salía del salón.

Cris regresó en ese momento de la terraza con una sonrisa de satisfacción.

—He llamado a Karem y me ha dicho que va a tratar de localizar a Lewis lo antes posible.

—Muy bien —se volvió Randy para mirar a Russell—. Necesito que te lleves a mi familia y cuides de ella hasta que yo vuelva. Contigo sé que estarán a salvo.

—De eso nada, yo voy contigo —negó con la cabeza su amigo—. En mi casa estarán a salvo, puedes estar tranquilo, y a mi vas a necesitarme.

—No te ofendas, pero nunca fuiste un buen tirador —sonrió ligeramente Randy—. Prefiero que cuides de mis hijos.

—No voy a dejarte solo.

—Ni yo tampoco —replicó de inmediato Cris—. Quiero ayudarte a encontrar a mamá.

—Si quieres ayudarme cuida de tu hermana y de tu abuela hasta que yo vuelva. Estaré más tranquilo si sé que estáis a salvo.

El joven le clavó la mirada.

—¿Qué está pasando, papá? Todavía no me has contado nada. Ni siquiera sé porqué volviste a trabajar para Black Fire después de ponerte como una fiera conmigo hace un año cuando dije que…

—Créeme, hijo —le interrumpió con gesto serio su padre—, cuanto menos sepas de este asunto mejor.

—Ya no soy un niño, papá, así que no me trates como tal. —De pronto Randy vio que su hijo estaba en lo cierto. Su mirada era la de un adulto—. Si han secuestrado a mamá quiero saber porqué y quiero ayudarte a liberarla. Para algo me has estado entrenando este último mes.

—Para esto no, te lo aseguro —negó con la cabeza Randy.

—Por favor —insistió su hijo rogándole con la mirada—. Si te vas sólo y os pierdo a ti y a mamá no me lo perdonaré en la vida. Deja al menos que te acompañe hasta que Lewis me llame.

—Está bien —asintió finalmente Randy para satisfacción de su hijo—. Voy a llamar a Nicolai otra vez y luego iré a la granja a por algunas armas que guardo allí. Cuando las tenga regresarás a la ciudad y te quedarás con tu hermana y tu abuela. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—¿Seguro que no quieres que yo te acompañe? —insistió Russell.

—Nicolai me ayudará a liberarla.

—¿Y si no lo hace?

—Si te necesito te llamaré, te lo prometo, pero de momento prefiero que te asegures de que Loren y Rose Marie están a salvo.

—No tienes que preocuparte por eso —asintió Russell intuyendo en la mirada de su amigo que no pensaba llamarle aunque le necesitase—. Espero que todo salga bien.

—Puedes estar seguro de ello —esbozó una ligera sonrisa Randy.

CAPÍTULO 68

De momento ninguno de sus secuestradores había descubierto que Sarah llevaba oculto el Neophone bajo su falda, fijado a su muslo derecho. Ni siquiera se habían dado cuenta de que había hablado con Randy, una conversación que había iniciado con una inocente frase, “quiero hablar con Randy, mi marido”, y que el dispositivo reconoció de inmediato como la orden para iniciar la llamada. Luego tuvo que concluirla de manera precipitada con un “corta… el rollo” cuando uno de los secuestradores la amenazó con golpearle si no se callaba.

A pesar de ello no sabía si los escasos datos que le había proporcionado le servirían a Randy para encontrarla. Su intención era llamarle de nuevo en cuanto llegase a su destino y estuviese sola el suficiente tiempo como para transmitirle los datos que llevaba rato memorizando.

Resultaba difícil con los ojos vendados saber a donde iban, pero calculó que habían circulado una hora más o menos por una autopista magnética. Después de eso tomaron una pista de tierra bastante sinuosa, a tenor del continuo movimiento del vehículo y del sonido de los neumáticos a su paso por aquel terreno. Transitaron por ella el doble de tiempo, quizás algo más.

No obstante hubo algo que llamó su atención conforme iba pasando el tiempo: el paulatino descenso de la temperatura. A pesar de que antes de llegar a su destino los secuestradores encendieron la calefacción interior del vehículo, Sarah supo que se estaban acercando a la zona oscura, al territorio dominado por las bestias. Eso la asustó, hasta que recordó que el tipo rubio había ordenado que la llevasen a un refugio. Cuando el sonido de los neumáticos cambió volviéndose más regular y el Domocar dejó de moverse lateralmente supo que estaba en lo cierto.

Pocos minutos después el vehículo se detuvo y alguien la sacó del interior sin muchos miramientos para llevarla hasta una sala donde le quitaron la venda de los ojos. Eso le permitió ver que se encontraba en una habitación circular con varios colchones repartidos por el suelo. Luego el secuestrador que la había acompañado le soltó las manos atadas a la espalda con una esposas magnéticas y salió cerrando la puerta tras de sí.

—Llamar a Randy —dijo en cuanto estuvo segura de que no iba a volver.

Pasaron varios segundos que se le hicieron eternos, hasta que una voz femenina sonó en su oído.

—No ha sido posible establecer la conexión.

Desesperada repitió hasta un total de cinco veces la llamada, obteniendo siempre la misma respuesta negativa. Al comprender que no le iba a ser posible hablar con su marido sintió como el mundo se derrumbaba a su alrededor y cayó al suelo de rodillas a punto de romper a llorar. No quería ni pensar en lo que podía ocurrirle si Randy no encontraba el modo de dar con ella.

CAPÍTULO 69

El tipo observó con complacencia las imágenes de la pantalla. Ni la terrible visión de los cadáveres ni las lágrimas de los familiares le impresionaron. Se sentía satisfecho de lo bien que había salido todo. Estaba claro que, a pesar de los años transcurridos, no había perdido facultades. La cantidad de explosivo utilizado había sido la correcta y todos los dispositivos habían funcionado a la perfección, haciendo explosión a la hora programada en el lugar estratégico donde los había ocultado días atrás. Todos habían causado el daño previsto.

Ahora ya sólo quedaba cobrar por el trabajo realizado y abandonar aquella sucia y diminuta habitación del motel propiedad de la fábrica en la que trabaja. Por fin iba a poder largarse de allí y llevar una vida decente, como cuando estaba en la Tierra. Quien sabe, quizás saliesen más trabajos como aquel y eso le permitiese trasladarse a vivir a la capital de la Federación.

El zumbido intermitente de la puerta llamó su atención, aunque antes de abrirla se acercó a la mesa situada junto a la ventana, donde aún tenía restos del material que había utilizado para fabricar las bombas y el croquis de los objetivos, para coger el revólver que había sobre ella. Era un arma que tendría al menos medio siglo, un viejo Colt Pytton del calibre 357 comprado en el mercado negro, pero suficiente para partir a un hombre por la mitad.

—¿Quién es? —preguntó acercándose a la sencilla puerta de madera.

—Soy yo.

En un primer momento no reconoció la voz, pero cuando abrió la mirilla y comprobó quien era no dudó en abrir.

—Adelante —le señaló con la mano que empuñaba el revólver el interior de la habitación.

—¿Qué pasa, temes por tu vida? —sonrió Klaus entrando al interior solo.

—Simple precaución —se encogió el otro de hombros cerrando la puerta—. ¿Traes mi dinero?

—Sí, aunque el doble de lo que te prometí. Espero que no te importe.

—¡Por supuesto que no! —sonrió satisfecho el terrorista.

—Has hecho un excelente trabajo.

—Muchas gracias. Ha sido estupendo volver a hacer un trabajo de estos.

—No tendría porqué ser el último. ¿Te gustaría seguir trabajando para la Empresa? —le preguntó Klaus mientras dejaba sobre la mesa un fajo de billetes.

El tipo se acercó a ella, posó el revólver junto al dinero y lo cogió para contarlo.

—Si me vais a pagar así la verdad es que no me importaría vol…

Su voz se cortó cuando notó el frío cañón de un arma en la sien. No tuvo tiempo de reaccionar, ni siquiera de preguntar por qué. La bala le atravesó la cabeza ante la mirada imperturbable de Klaus que ni siquiera pestañeó cuando su cuerpo cayó con pesadez sobre el suelo.

Tras mirarlo con detenimiento unos segundos se agachó arrebatándole el dinero de la mano y le colocó en ella la pistola con la que acababa de matarle. Luego sacó del bolsillo interior de su chaqueta una desgastada hoja de papel reciclado y un viejo lápiz y los dejó junto al cadáver. La hoja no era otra cosa que una nota de suicidio en la que el fallecido supuestamente decía que odiaba a la Federación y que daba su vida por aquellos que querían acabar con ella e instaurar un nuevo régimen.

Klaus no sabía cuándo encontrarían el cadáver, aunque tampoco le preocupaba en exceso. Lo principal era que el tipo no pudiese hablar sobre quién le había pagado por los atentados y que quedase claro que él había sido el único autor, algo que demostraba tanto su nota de suicidio como el material que tenía sobre la mesa.

Con una sonrisa de satisfacción cogió su revólver y lo guardó bajo su chaqueta. Luego salió de la habitación y cerró la puerta asegurándose de que nadie le viese hacerlo. “Un asunto menos del que preocuparse”, pensó para sí mientras se dirigía a la salida, aunque todavía tenía pendiente un último asunto que solucionar, un serio contratiempo que ya estaba colmando su paciencia. Y todo porque la gente del Círculo no le había permitido matar a Randy Wayne un año atrás.

Tenía que reconocer que el tal Randy se estaba convirtiendo era un verdadero quebradero de cabeza. No sólo había eliminado a tres de sus mejores hombres un año atrás en el búnker y desbaratado el supuesto secuestro de la hija de Harrold Preston, sino que ahora había logrado escabullirse de una trampa diseñada perfectamente para cargarle la muerte de Tyler Jones. Ignoraba cómo lo había hecho. Lo único que sabía era que un hombre de Black Fire, que según su declaración pasaba por allí justo cuando se produjeron los disparos, decidió entrar a ver lo que ocurría y acabó con los dos hombres que había contratado para eliminar a Jones. En la versión oficial que pronto se haría pública no se mencionaba en ningún momento a Randy, tan solo que los dos asesinos formaban parte de la rebelión contra la Federación, pero eso no le alejó de su deseo de acabar con él.

Por ese motivo había ordenado a varios de sus hombres que le buscasen y le matasen en cuanto tuviesen oportunidad, y por eso sonrió cuando uno de ellos le llamó al Neophone en cuanto alcanzó la calle.

—¿Qué ocurre, le tenéis? —preguntó esperanzado—. Entiendo… Sí, seguirle y en cuanto no haya testigos acabar con él… No, me da igual si va acompañado de alguien. Matarlos a los dos.

CAPÍTULO 70

La actividad en la Estación Central seguía siendo frenética. Parecía que el discurso del presidente Preston no había logrado tranquilizar a la gente, que seguía intentando en su mayoría de salir de la ciudad mientras los hombres de Black Fire trataban de poner algo de orden. Eso ayudó a que Randy y Cris pasasen desapercibidos mientras atravesaban la estación.

—No te pares —le dijo a su hijo al ver que ralentizaba el paso mirando la pantalla de su Neophone.

—Estaba comprobando si me llamaban Lewis o Karem.

—¿Y?

—De momento nada —negó con la cabeza.

Randy esperaba poder usar el Domocar que había dejado aparcado en el hangar reservado para la Empresa una hora antes y acercarse con él a su antigua casa a por algunas cosas que había dejado ocultas en ella. A pesar de haberse trasladado a la ciudad solía ir con cierta regularidad a su antiguo hogar, en parte para mantener en pie una casa a la que esperaba regresar algún día, pero también para asegurarse de que nadie se instalaba en ella sin su consentimiento. La casa seguía estando amueblada y con todos los sistemas de funcionamiento listos para usarse de nuevo.

No tardó en llegar al hangar, donde comprobó con satisfacción que no había ningún hombre de Black Fire. El vehículo seguía donde lo había dejado, aunque el problema ahora era llegar a la granja sin retrasarse en exceso, dado que para llegar a ella debía dar un rodeo bastante grande.

Las autopistas magnéticas eran un medio de transporte que conectaba las ciudades entre sí de forma rápida y cómoda, aunque había un problema. El único modo de salirse de ellas para acceder a los pueblos o granjas que se encontraban cerca de su recorrido era a través de un carril de desaceleración que había cada cierto tramo del recorrido. Este no era ni más ni menos que un carril que abandonaba el vial principal permitiendo que el vehículo fuese desacelerando hasta llegar a un pequeño túnel, en cuya salida se encontraba la pista que llevaba hasta el pueblo o, en el caso de Randy, la pista de tierra que llevaba a la zona donde se encontraba la granja.

Antes de la construcción de la Estación Central y su constitución como único punto de entrada y salida de la capital, Randy solía llegar a ella a través de una pista por la que tardaba más o menos media hora. Ahora, sin embargo, tenía que hacerlo por una autopista magnética y luego coger un carril de desaceleración situado a unos sesenta kilómetros del lugar donde se encontraba la granja. Eso significaba una hora aproximada de viaje.

Dado que era algo inevitable, se dirigió decidido al Domocar para no retrasarse mucho más. Puso el dedo pulgar sobre un pequeño círculo metálico que había en la puerta del conductor y ésta se abrió automáticamente al reconocer su huella dactilar.

—Sube —le indicó a su hijo mientras echaba un último vistazo a su espalda para ver si le seguía alguien.

Su respiración se cortó cuando vio a los lejos a dos tipos con ropa de calle caminando hacia ellos de forma apresurada. En un principio se preguntó quienes podían ser, hasta que vio que uno de ellos metía la mano en el interior de su chaqueta. No lo dudó. Se subió al Domocar y puso en marcha el motor pulsando el botón de encendido del panel.

—Nos vamos —dijo mientras pisaba el acelerador—. Creo que nos buscan.

—¿Quién? —le miró Cris preocupado.

—No lo sé, pero ya no podrán cogernos —sonrió al ver por el espejo retrovisor la cara de decepción de los dos perseguidores mirando desde el hangar como el vehículo se alejaba.

A la velocidad que circulaban, doscientos kilómetros por hora, Randy calculó que tardarían poco más de diez minutos en llegar al carril de desaceleración. Sin embargo, cuando apenas habían dejado atrás la ciudad vio por el retrovisor como un vehículo se acercaba poco a poco a ellos por el carril paralelo al suyo.

—¡Mierda, tenemos compañía! —murmuró entre dientes.

—¿Qué? —preguntó Cris volviéndose a su espalda.

—Creo que nos siguen. ¿Puedes ver de quién se trata?

—Todavía no, pero se acerca muy rápido. ¿No puedes acelerar más?

—No, la velocidad la controla el piloto automático del vehículo. Dentro de la autopista yo no puedo hacer nada, ni siquiera conducir —dijo volviéndose a su vez para observar el vehículo que les perseguía—. No tardarán mucho en alcanzarnos.

—¿Cómo consiguen ir tan rápido?

—No lo sé. Se supone que la velocidad es la misma para todos los vehículos y que no se puede modificar.

—Tal vez ellos lo hayan logrado de alguna manera —dijo Cris abriendo un panel a la altura de sus rodillas—. Quizás esto tenga un limitador de velocidad que se puede desactivar.

Randy observó que el panel contenía varios fusibles con un texto debajo que indicaba el uso de cada uno de ellos.

—Iluminación interior, iluminación exterior, calefacción… —los fue señalando con el dedo antes de que el sonido de un impacto le hiciese levantar la cabeza.

La luna trasera se había agrietado ligeramente alrededor del punto en el que había impactado la bala, aunque sin llegar romperse. Eso le permitió ver como uno de los ocupantes del vehículo perseguidor les apuntaba con una pistola asomado por la ventanilla. El tipo disparó varias veces más y esta vez fueron tres las balas que recibió la luna de trifeno casi en el mismo punto, lo que hizo que una grieta la recorriese de un extremo al otro.

—Las balas no la traspasan, pero no sé si va a soportar muchos más impactos antes de romperse—dijo Randy preocupado—. Creo que son los dos tipos que despistamos en la estación.

—¿Y por qué quieren matarnos?

—Eso es lo de menos ahora —murmuró mientras observaba cómo el vehículo perseguidor se situaba a tan solo diez metros de ellos—. Busca el fusible que desactive el control de velocidad.

—No veo ninguno —respondió nervioso su hijo recorriendo las etiquetas con el dedo para no saltarse ninguna.

—Pues hay que encontrar un modo de abandonar la autopista. Todavía falta bastante para llegar al carril de desaceleración. No creo que las lunas aguanten hasta entonces.

—Lo único que veo es un fusible más grande que los demás que pone “motor magnético”, pero debajo también pone “atención, no extraer en funcionamiento”.

Dos nuevos impactos, esta vez en la ventanilla trasera, le hizo comprender a Randy que tenía que tomar una rápida decisión.

—Si quitamos ese fusible lo más seguro es que se desactive el motor magnético.

—¿Pero no será muy peligroso? —le miró preocupado su hijo—. En cuanto lo saque nos estrellaremos.

—Esperemos que no —respondió apretando el cinturón de seguridad y cogiendo con firmeza el volante—. Habrá que correr el riesgo.

Randy supuso que en cuanto desactivasen el motor magnético el vehículo dejaría de levitar a un metro de altura sobre el suelo. El problema era que, al circular entre postes magnéticos, el terreno que tenían bajo ellos era completamente irregular, ya que no había necesidad de allanarlo como sucedía en las carreteras del pasado. A la velocidad que iban lo más probable era que el vehículo volcase nada más posarse las ruedas en él, aunque no les quedaba otro remedio que correr el riesgo.

Tres balas impactaron en la ventanilla del conductor indicando que se les acababa el tiempo. Randy miró a su izquierda y a través del material agrietado vio que el vehículo perseguidor ya estaba a su altura, circulando a la misma velocidad que ellos, y que ahora en lugar de asomar una pistola lo hacían dos.

—Cris, hay que hacerlo ya. El trifeno no va a aguantar más impactos.

—Espera… ¡Lo tengo! Hay un fusible que pone control de velocidad.

—¡Pues sácalo ya!

Una lluvia de balas voló hacia ellos justo cuando Cris extraía el fusible. Eso hizo que el vehículo aminorase la velocidad bruscamente, mientras la mayoría de proyectiles se perdían por delante de ellos y el vehículo perseguidor se alejaba dejándoles atrás.

Randy esperó a que la velocidad descendiese de los cincuenta kilómetros por hora y entonces le indicó a su hijo que arrancase el fusible del motor magnético. Al hacerlo ambos sintieron el vértigo en el estómago cuando el vehículo dejó de flotar cayendo al suelo, tras lo cual se produjo una fuerte sacudida al tocar las ruedas el terreno. Randy logró controlar el Domocar sujetando con firmeza el volante y de inmediato dio un volantazo a su derecha, abandonando la autopista entre dos postes. Justo cuando estaban fuera del carril un Domotren pasó a toda velocidad por él haciendo que la cara de ambos palideciese.

—No habíamos caído en que por detrás de nosotros podían venir más vehículos.

—Hemos tenido suerte —dijo Randy conduciendo a la mayor velocidad posible por una amplia pradera con cultivos de genjo abandonados—. Esperemos que no nos abandone.

CAPÍTULO 71

Llegaron a la granja sin más incidentes y sin que, a simple vista, les siguiese nadie más. La casa estaba prácticamente igual que cuando la habían dejado, a excepción de las malas hierbas de color grisáceo que habían crecido alrededor. Randy aparcó en un lateral de la casa y miró con preocupación a su hijo.

—Creo que de momento es mejor que te quedes conmigo.

Eso le arrancó una sonrisa de satisfacción, aunque antes de que pudiese contestar Cris recibió una llamada en su Neophone.

—Es Karem —asintió aceptando la llamada. La imagen se transmitió de forma automática en la pantalla situada junto al volante del vehículo, aunque el rostro que apareció en ella fue el de Lewis.

—Hola, Cris. Karem dice que necesitas mi ayuda.

—Hola Lewis, me alegro de verte —le sonrió—. Mi madre ha sido secuestrada y necesitamos que nos ayudes a localizarla.

—Sí, me lo ha dicho, pero no veo cómo puedo ayudarte —se encogió ligeramente de hombros.

—Cuando nos vimos hace unas semanas me dijiste que tenías un vecino que trabajaba en la empresa de comunicaciones. ¿Podrías preguntarle si existe alguna forma de localizar la posición de un Neophone?

Lewis negó con la cabeza.

—Lo siento, pero ese tío ya no trabaja para Centauri Talk. No sé si podrá ayudarte.

—¿Podrías preguntarle de todas formas?

—Mi mujer lleva encima el dispositivo, así que tiene que haber alguna manera de localizarla a través de él —intervino en la conversación Randy—. Si en la Tierra se podía posicionar un móvil con facilidad aquí no tiene por qué ser diferente.

—Lo ignoro, señor Wayne. Puedo intentar hablar con mi vecino, pero no sé si él querrá hablar conmigo. Desde que supo que me habían detenido ha estado evitándome y eso que le dije que en ningún momento había dado su nombre.

—Inténtalo, por favor. Eres nuestra única esperanza de averiguar dónde la tienen.

Al oír eso Lewis asintió con la cabeza.

—Está bien. Le llamaré desde este dispositivo en cuanto sepa algo.

—Gracias —alzó la mano Cris para despedirle—. Y dale las gracias también a Karem por localizarte.

—Lo haré.

Lewis cortó la comunicación y acto seguido padre e hijo descendieron del coche. Al llegar a la puerta de la cabaña Randy puso la palma de la mano sobre ella y tras sonar un ligero zumbido de aprobación se deslizó a la derecha permitiéndoles el paso. Cruzaron el comedor, cuyo mobiliario permanecía cubierto por sábanas blancas, y llegaron hasta una puerta de madera situada al fondo, tras la cual encontraron una escalera que les llevó hasta el sótano.

—¿Cuándo te dijo tu amigo ruso que vendría a ayudarnos? —preguntó Cris mientras bajaban los escalones.

—Ya había entregado su declaración, así que estaba intentando conseguir un par de vehículos para reunirse aquí con nosotros. Me dijo que al menos tardaría una hora.

Al llegar abajo se encontraron dentro de una sala no excesivamente amplia con varias estanterías y los equipos de energía de la vivienda, así como una puerta acorazada de barelio situada en la pared del fondo. Randy apoyó de nuevo la palma de la mano sobre ella y, tras el sonido metálico de la apertura de varios pernos, se abrió permitiendo el paso al búnker de seguridad.

La sala tendría unos cincuenta metros cuadrados, con tres literas a un lado y varias estanterías con algo de comida enlatada en el otro. En el centro estaba la mesa con seis sillas en la que la familia solía jugar a las cartas cuando se refugiaban allí durante los eclipses.

Junto a la puerta, fijado a la pared, estaba el armario metálico motivo de su viaje a la granja. Era un armario de dos puertas cerradas por un viejo candado con una ruleta en el centro y varios números alrededor de él.

—No sabes la de veces que intenté abrirlo —comentó Cris mientras su padre giraba la ruleta—. A pesar de que tenías prohibido que tocásemos tus armas la curiosidad era superior a mí. Menos mal que nunca conseguí abrirlo.

—Conseguí este viejo candado en el mercado, toda una joya de coleccionista —sonrió Randy logrando abrirlo tras girar dos veces la ruleta a cada lado.

Dentro del armario, colocados en varios estantes, estaban su viejo fusil de asalto Colt Milenium con visor Triton, una pistola HK P5000 de 9 mm. con su respectiva funda y ceñidor, un chaleco con protección balística y una pequeña bolsa de lona con varios cargadores. También había varias cajas de munición para ambas armas y tres granadas con forma ovalada que Randy metió en los distintos bolsillos del chaleco.

—¿Qué es eso? —preguntó su hijo.

—Granadas de aturdimiento. Producen un sonido muy fuerte y un potente destello de luz. Los cuerpos especiales de la policía las empleaban para aturdir e incapacitar a quienes suponían una amenaza sin necesidad de dispararles —le explicó Randy mientras se ponía el chaleco—. Nos entregaron algunas para usarlas como último recurso en caso de que las bestias lograsen acceder a las viviendas. Venga, échame una mano. Mete la munición en la bolsa y vámonos.

Randy se ajustó el ceñidor a la cintura y la funda de la pistola al muslo, y tras colgarse el fusil a la espalda siguió los pasos de su hijo fuera del refugio. Antes de regresar al piso de arriba cerró la puerta.

—Cuando llegue Nicolai deberías regresar a la capital —afirmó Randy cuando estaban en el comedor—, aunque deberías hacerlo por la vieja pista de tierra. Acércate todo lo que puedas a la ciudad y luego sigue a pie. Regresar a la Estación Central podría ser peligroso.

Cris negó con la cabeza de inmediato, pero cuando se disponía a replicar un fuerte sonido lo inundó todo haciendo que los cristales de la ventana temblasen.

—¿Qué… ocurre? —acertó a decir.

Su padre no respondió. Corrió a la ventana de inmediato para ver lo que sucedía fuera y, cuando vio un avión V-50 Black Panther detenerse en el aire a unos doscientos metros de la casa para comenzar a descender en vertical, exclamó con rabia:

—¡Mierda, nos han encontrado!

—¿Quién? —preguntó Cris desconcertado asomándose a la ventana a su lado.

—Los amigos de los que despistamos en la autopista.

En cuanto el avión tocó suelo con el morro orientado hacia la casa, por las puertas laterales descendieron un total de ocho hombres, cuatro por cada lado, que de inmediato se desplegaron apuntando al frente con sus armas. Eran hombres de Black Fire, aunque a esa distancia no pudo distinguir sus caras, ya que las llevaban ocultas bajo el casco de combate equipado con una pantalla tintada que las cubría en parte.

—¿Qué hacemos, papá?

Randy no respondió. En ese momento se dio cuenta de que había sido una mala idea dejar que su hijo le acompañase.

CAPÍTULO 72

Randy supo de inmediato que estaban en una situación muy comprometida. El equipo de Black Fire que acababa de descender del helicóptero era muy superior a ellos tanto en número como en armamento. La cabaña podía parecer a priori que les ofrecía un lugar seguro en el que defenderse, pero él sabía que no era así. Para un equipo de ocho hombres no resultaría complicado asaltar una vivienda defendida únicamente por dos personas. Ni siquiera encerrarse los dos en el búnker era una opción válida. Quizás a corto plazo podía parecerlo, pero con el explosivo adecuado se podía acceder al interior con facilidad.

La única opción que le pareció viable en ese momento fue entregarse a los atacantes mientras su hijo se ocultaba en el búnker. A fin de cuentas le buscaban a él solo y si le preguntaban por la persona que iba con él en el Domocar podía decirles que no le había acompañado hasta la cabaña.

Lo que pasase luego ya no estaba en su mano, pero al menos habría salvado la vida de su hijo.

—Toma, cógelo —entregó Randy el fusil a Cris.

—¿Vamos a atrincherarnos aquí?

—No, voy a entregarme —dijo convencido al observar que los atacantes se habían detenido y mantenían sus posiciones a unos cincuenta metros de la casa.

—¿Qué? —le miró perplejo el joven—. ¿Por qué?

—Porque son demasiados para enfrentarnos a ellos. Sólo me quieren a mí, así que voy a entregarme mientras tú te ocultas en el búnker. Les diré que estaba aquí solo.

—¡Espera, no lo hagas! —le detuvo agarrándole por el brazo Cris cuando se encaminaba hacia la puerta—. Podemos luchar juntos.

Randy negó con la cabeza de inmediato.

—No voy a permitir que corra peligro tu vida. No hay nada más duro para un padre que ver morir a su hijo y eso no va a ocurrir hoy.

—¿Acaso no es duro para un hijo ver morir a su padre? —le replicó el joven.

—Sí, pero es ley de vida —puso Randy la mano encima de su hombro esbozando una ligera sonrisa—. Los viejos tenemos que dejar paso a las nuevas generaciones.

—¡Tú no eres viejo!

—Escucha, Cris…

—No, escúchame tú, papá. No voy a dejar que lo hagas. Lucharemos juntos contra ellos —agarró con fuerza el fusil que le había entregado.

—No, hijo, voy a salir a entregarme. Si no han asaltado la cabaña todavía es porque me quieren vivo.

—¿Y si no es así?

—Si me disparan nada más asomarme quiero que te escondas en el refugio y no salgas hasta pasadas unas horas. Luego regresa a la ciudad y dile al tío Russell que busque a tu madre.

—Por favor, papá, no me pidas que te deje… morir —miró desesperado a su padre notando como se le hacía un nudo en la garganta.

—Tranquilo, hijo. La muerte ha estado persiguiéndome desde que ingresé en el ejército con dieciocho años y hace mucho tiempo que me preparé para recibirla. No me da miedo morir y mucho menos si es para salvar tu vida.

—Por favor, no… —trató de decir mientras las lágrimas asomaban a su ojos— no lo hagas.

—No te preocupes, así está bien —le abrazó Randy—. Así está bien.

Permanecieron unos segundos abrazados hasta que finalmente Randy se separó de él.

—Prométeme que si me ocurre algo al salir te esconderás en el refugio. Voy a necesitar que cuides de la familia por mí.

—Está bien, lo haré —asintió Cris secándose las mejillas con el dorso de la mano.

—Muy bien —asintió conforme su padre dirigiéndose a la puerta—. Vamos allá.

Con su mano derecha apretó el pulsador situado junto a la puerta y tras unos breves segundos se asomó levantando las manos sobre la cabeza.

—¡No disparéis, voy a salir!

Pisó el porche notando como una ligera brisa acariciaba su cara, la misma brisa que a menudo les acompañaba a Sarah y a él cuando después de cenar se sentaban en el balancín del porche. Allí habían pasado los mejores momentos de sus vidas, construyendo una familia que estaba dispuesto a defender aun a costa de su propia vida.

Caminó hasta el borde del porche y miró a su alrededor. Los atacantes se mantenían en sus posiciones, algunos rodilla en tierra y otros tumbados, apuntándole con sus armas, mientras el ruido de los motores del Black Panther lo inundaban todo.

—¡Voy a entregarme! —gritó bien alto para que pudiesen oírle.

Durante unos segundos nadie se movió del sitio, hasta que uno de ellos se incorporó y se acercó a él bajando el arma.

—Nunca te tuve por un cobarde —dijo quitándose el casco.

—¿Nicolai? —preguntó sorprendido al reconocerle a la vez que bajaba los brazos.

—Pensé que te alegrarías de verme —sonrió ligeramente el otro deteniéndose a su altura—. ¿No me habías llamado para que te ayudase?

—Sí, pero no pensé que fueseis vosotros —le miró receloso. Contaba con que su amigo le llamaría en cuanto dispusiese de un transporte y al no hacerlo no había imaginado ni por asomo que fuese él.

—Quería darte una sorpresa, por eso no te llamé —se adelantó a su pregunta, como si la adivinase.

No obstante, Randy siguió desconfiando.

—¿Y ese aparato? —señaló con la mirada el avión—. ¿De dónde lo has sacado?

—Me lo han dado.

—¿Así sin más?

—Ya te dije que mando un equipo de asalto. El piloto se presentó ante mí y me dijo que le habían ordenado ponerse a mis órdenes para lo que necesitase, así que aquí estamos —sonrió satisfecho.

—¿Te fías de él?

—Debería, es mi primo Alexey —soltó una carcajada divertido, para luego fijar la mirada en Randy—. ¿Qué te ocurre? Te veo nervioso.

—Lo siento, pero de camino aquí han intentado matarnos.

—¿Quién?

—No lo sé. Supongo que gente que trabaja para los mismos que mandaron matar a Tyler Jones.

—Y pensabas que yo venía a lo mismo, ¿verdad?

—Sí.

—Escucha, Randy. Te dije que te ayudaría en todo lo que necesitases y si eso significa impedir que un grupo organizado se haga con el poder lo haré con más motivo.

—¿Tus hombres también están de acuerdo?

—Lo están, puedes estar seguro de ello. ¿Y ahora qué te parece si vamos a buscar a tu mujer?

—Muy bien, camarada —sonrió—, vamos.

Randy supuso que Cris estaría observándolo todo a través de la ventana, así que le hizo un gesto con la mano para que se acercase.

—¿Quién es ése? —le preguntó Nicolai al verle salir de la cabaña.

—Es mi hijo.

—¿Ese es tu cachorro? —le miró sorprendido—. Vaya, es todo un hombre.

—No tanto como él cree, aunque si no te importa prefiero que venga con nosotros hasta que recuperemos a su madre. Iba a mandarle de vuelta a la ciudad, pero ahora creo que estará más seguro conmigo en ese avión.

—Por mí no hay problema —respondió alzando el brazo con el dedo apuntando al cielo y girando la muñeca, lo que hizo que sus hombres se pusiesen en pie y caminasen hacia el aparato.

—¿Papá, estás bien? —preguntó Cris al llegar hasta ellos.

—Sí, no te preocupes. Este es Nicolai, el amigo del que te hablé, el que va a ayudarnos.

—Es un placer conocerte, cachorro —le tendió la mano el ruso que el joven no dudó en estrechar—. Tu padre y yo combatimos juntos hace años. ¿Te ha contado ya cuando en Turquía nos tenían rodeados y a él se le ocurrió…?

—No agobies al chico con viejas historias —le interrumpió Randy cogiéndole del brazo y llevándoselo hacia el avión—. Vámonos.

—¿Es que no le has contado ninguna de tus historias en la guerra?

—Lo haré cuando sea mayor.

—¿Mayor? —soltó una carcajada el ruso—. ¿Es que todavía le falta algún huevo por bajar?

—A ti si que se te van a subir como no cierres el pico —rió entre dientes Randy—. ¡Anda, vamos!

Nicolai soltó una sonora carcajada mientras se acercaban al avión.

—Mi primo Alexey se alegrará de verte después de tanto tiempo.

—Espero que con la edad se haya calmado y ahora vuele más tranquilo.

—Más bien todo lo contrario. Cuanto más mayor se hace menos miedo tiene a morir.

—¡Cojonudo, menudo vuelo nos espera! —exclamó con ironía Randy provocando una nueva carcajada del ruso.

Ambos se disponían a subir al aparato seguidos de Cris, cuando de pronto este último se detuvo en secó.

—¡Papá, es Lewis! —dijo señalando la pantalla del Neophone antes de contestar a la llamada—. Sí, dime Lewis… ¿En serio? ¡Cojonudo! Sí, ahora te lo paso.

Cris se acercó a su padre y alargó el brazo hacia él.

—Es Lewis. Está con su amigo y quiere hablar contigo —afirmó cogiendo el antebrazo derecho de su padre para que los dispositivos de ambos se tocasen y transferirle la llamada—. Va a ayudarnos a encontrar a mamá.

CAPÍTULO 73

En cuanto Klaus accedió al refugio lo primero que hizo fue entrar en el laboratorio. Dentro de las jaulas había tres bestias que le miraron de forma poco amistosa, aunque no se alteraron. En una silla, al otro lado de la estancia, encontró al doctor Wagner sentado con los codos apoyados en las rodillas y la cara enterrada entre las manos.

—Lleva así desde que llegamos, jefe —dijo el hombre que acompañaba a Klaus—. La borrachera ya se le ha pasado, pero se niega a ponerse a trabajar.

—¿Es eso cierto, doctor? —se dirigió a él el germano.

El tipo levantó la cabeza con desgana. No había ningún rastro de emoción en sus ojos.

—No voy a volver a hacerlo. No pienso ser partícipe de esta aberración.

—No está en disposición de negarse, doctor.

—¿Y qué piensas hacer, vas a matarme? —sonrió con ironía.

—Necesito que cree más bestias para mí.

—Tenéis todos mis estudios. Podéis hacerlo vosotros mismos.

—Eso es cierto, pero con usted tardaríamos menos tiempo.

—No pienso volver a ayudaros. Habéis aniquilado todo un pueblo —le miró entonces con odio—. ¡Sois unos monstruos!

—¿Quién le ha dicho eso? —le miró interesado Klaus.

—Yo no pretendía esto con mis estudios —ignoró su preguntas apuntándole a continuación con el dedo—. Sois unos psicópatas y tú eres el peor de todos. Estás loco. ¿Piensas que podrás controlar a esas bestias con un simple chip? En cuanto estén fuera de tu alcance harán lo que quieran.

—Eso no va a suceder. Pronto podremos controlarlas en cualquier momento y en cualquier punto del planeta.

—Me da igual. En cuanto salga de aquí voy a denunciaros —se puso en pie furioso—. Todo el mundo sabrá que eres un loco hijo de…

Antes de que lograse terminar la frase su cuerpo cayó hacia atrás impulsado por las dos balas que le alcanzaron en el pecho. Sin siquiera pestañear Klaus se acercó a su cuerpo y le apuntó a la cabeza.

—Tenías razón, no te necesito —murmuró antes de apretar el gatillo y acabar con su vida definitivamente, para luego volverse al hombre que le acompañaba.

—¿Qué hacemos con su cuerpo? —le preguntó éste.

—Podéis dárselo de comer a las bestias —le respondió entregándole el revólver—. Buena arma, pero algo incómoda para llevarla encima. Consígueme una pistola de nueve milímetros.

—Ahora mismo.

—Y ahora dime dónde habéis encerrado a la mujer.

—Está en la misma sala en la que encerramos a los chicos hace un año.

—Bien —asintió conforme—. Voy a interrogarla, así que no quiero que nadie me moleste.

—De acuerdo.

Lo cierto es que Klaus no tenía demasiado de lo que hablar con ella. Más bien tenía en mente algo muy diferente, casi desde el momento en que la había visto por primera vez. Saber además que era la mujer de Randy Wayne le daba al asunto un morbo especial, tanto que estaba planteándose no matarla después de terminar con ella. Al menos no de momento.

Cuando entró en la sala Sarah estaba sentada en uno de los colchones situados en la pared opuesta.

—¿Te gusta tu nuevo hogar?

—Será mejor que me sueltes —le miró con desprecio poniéndose en pie de inmediato.

—Lo haré —dijo caminando hacia ella—, cuando haya disfrutado contigo.

Sarah vio el deseo en sus ojos y retrocedió de forma instintiva.

—No te acerques a mí.

—¿Acaso me lo vas a impedir?

Su espalda tocó de nuevo el frío hormigón y al ver que no tenía escapatoria se preparó para defenderse, colocando ambas manos a la altura de la cara con los puños cerrados.

—Creo que esto va a ser más divertido de lo que pensaba —rió Klaus entre dientes.

El germano amagó con abalanzarse sobre ella, pero, cuando Sarah le lanzó una patada a la entrepierna, se detuvo y la bloqueó con el antebrazo con facilidad contraatacando con un puñetazo en el estómago. El golpe impactó de lleno en su objetivo, haciendo que la mujer cayese al suelo de rodillas abriendo la boca de forma desmesurada por la falta de aire. Klaus la agarró entonces por el cuello con una de sus manos y la levantó con facilidad estrellando su cuerpo contra la pared.

—Resistirte sólo va a conseguir que me excite más todavía y te haga más daño del que deseas —sonrió de forma sádica manteniéndola contra la pared mientras con la otra mano le tocaba uno de los pechos por encima de la ropa—. Vaya, veo que tienes un cuerpo tan espectacular como me imaginaba.

Sarah trató de quitárselo de encima, pero le fue imposible. El golpe en el estómago la había dejado casi sin respiración y el poco aire que entraba en sus pulmones por culpa de la mano que le apretaba la garganta no era suficiente para que pudiese pensar con claridad. Únicamente fue capaz de agarrar con ambos manos la muñeca de la mano que la ahogaba en un intento desesperado por lograr que aflojase la presión.

—Lo mejor sería que te dejases llevar y disfrutases con esto —continuó acariciándola con la otra mano bajándola por su cintura hasta meterla por debajo de la falda mientras acercaba sus labios a los suyos—. Te aseguro que lo pasaremos bien.

Sarah respiró el hedor de su aliento y notó el tacto rugoso de su mano entre sus muslos, hasta que, por suerte para ella, encontró algo que la detuvo.

—¡¿Qué coño es esto?! —exclamó el germano soltando su cuello y levantando la falda de golpe—. ¡Maldita puta!

De un tirón le arrancó el Neophone que llevaba sujeto al muslo y preso de un ataque de rabia le dio un puñetazo en la mandíbula que la hizo caer al suelo de nuevo.

—¡¿A quién has llamado, zorra?!

Ella se tocó el labio partido por el que comenzaba a brotar un hilo de sangre y con ojos llenos de lágrimas sacó fuerzas de donde no tenía para mirarle desafiante.

—Pronto podrás conocerle.

—¿A quién?

—A Randy.

—¿Has llamado a tu marido? —le miró sorprendido—. Eso es imposible, aquí dentro no hay cobertura.

—Me puse en contacto con él antes de llegar.

Klaus hizo ademán de golpearla de nuevo, lo que hizo que Sarah se cubriese la cara con las manos, aunque en el último momento se detuvo.

—Acabaremos esto más tarde —giró sobre sus talones para dirigirse a la puerta.

En cuanto salió se encontró de bruces con los dos hombres que la habían llevado hasta allí.

—¡Malditos gilipollas, la habéis cagado! —le gritó cabreado.

—¿Qué ocurre?

—La mujer tenía un Neophone oculto y avisó a su marido de que venía hacia aquí.

—Eso es imposible, tenía las manos atadas a la espalda.

—Imbécil —miró con desprecio al que había respondido—. ¿Qué te hace suponer que no lleva implantado el sistema de voz?

La cara del tipo palideció mientras su compañero salía en su defensa.

—Yo iba también en el vehículo y estoy seguro de que no habló con nadie. ¿Además, qué iba a decir? Llevaba los ojos vendados, es imposible que haya visto a donde la hemos traído.

Klaus sopesó la respuesta unos breves segundos, hasta que finalmente negó con la cabeza.

—No estoy dispuesto a correr riesgos. ¿De cuántos hombres disponemos aquí?

—Ahora mismo somos cinco. El resto, excepto los dos que hay persiguiendo a Randy, están en la cabaña.

—Entonces nos iremos allí y nos llevaremos a la mujer con nosotros, aunque antes dejaremos preparada una trampa por si aparece por aquí su querido marido. Esta vez no escapará —sentenció.

CAPÍTULO 74

El avión Black Panther sobrevoló la zona a poca altura trazando un círculo alrededor de él. Gracias a las gafas de visión nocturna el piloto pudo ver perfectamente la entrada del túnel que llevaba hasta el búnker situado dentro de la zona oscura. No había nadie vigilándola, ni personal armado ni vehículos, y así se lo transmitió a los pasajeros.

—¿Seguro que es aquí? —preguntó Nicolai a Randy mientras ambos trataban de distinguir algo a través de la ventana de una de las puertas laterales del avión.

—Es el único lugar posible —respondió convencido Randy—. El técnico de comunicaciones que nos ha ayudado asegura que la última vez que el Neophone de Sarah se conectó a la red lo hizo desde un repetidor situado en Longville. Este es el refugio donde retuvieron a mi hijo y a sus amigos hace un año, así que es lógico pensar que a ella también la hayan traído aquí.

El resto de miembros del equipo de asalto, así como Cris, permanecían sentados espalda contra espalda en dos filas de asientos situadas en el centro de la zona de pasaje.

—Pues o bien lo han abandonado ya o están escondidos dentro —dudó Nicolai—. ¿Qué quieres que hagamos?

—El único modo de acceder a ese búnker es por el túnel, así que tenemos que aterrizar cerca de él.

Nicolai asintió conforme y se acercó a la cabina para darle las órdenes oportunas a Alexey. Casi de inmediato el avión dio un giro cerrado y se situó en estacionario, descendiendo con suavidad a unos veinte metros de distancia de la entrada al túnel.

—Prepararos para salir —ordenó Nicolai a sus hombres—. Activar la visión nocturna.

Todos pulsaron un botón situado en la parte de atrás del casco de combate haciendo que la pantalla que les cubría los ojos adquiriese un tono más claro. Dentro del avión las únicas luces que quedaron encendidas fueron los leds de color rojo distribuidos por el suelo de la zona de pasaje proporcionando con ello una tenue luminosidad.

—Cris, quiero que te quedes dentro —dijo Randy acercándose a su hijo, sentado entre dos de los hombres de Nicolai.

—Prefiero acompañarte a buscar a mamá.

—No, hijo —negó con la cabeza—. Vamos a tomar al asalto esa instalación y no puedo estar pendiente de ti y de los enemigos que me encuentre. Me quedaré más tranquilo si me esperas aquí.

—Pero puedo ayudarte.

—Ya tengo quien lo haga. Estos hombres están acostumbrados a combatir.

—Que nuestra edad no te engañe —sonrió el que estaba al lado del joven, un tipo de barba espesa y edad parecida a la de su padre, a la que vez que cargaba el arma—. Hemos luchado codo con codo más de una vez. No dejaremos que a tu viejo le pase nada.

—Más bien será al revés —bromeó Randy—, por eso quiero que me esperes aquí, hijo. No puedo vigilar a estos novatos y a ti a la vez.

Cris asintió conforme.

—Está bien.

En cuanto tocaron suelo, los hombres de Nicolai, junto con Randy, saltaron del aparato por las dos puertas laterales y se distribuyeron alrededor de él para dar seguridad, cubriendo cada uno un sector hasta completar los trescientos sesenta grados. No hizo falta que nadie diese ninguna orden, cada uno supo perfectamente donde colocarse y lo que hacer, algo que observó admirado Cris desde el interior.

Cuando comprobaron que la zona era segura Nicolai dio la orden y el grupo avanzó hacia la entrada al túnel. Lo hicieron con rapidez, aunque sin correr, formando dos filas con unos cinco metros de separación entre sí y cubriendo cada integrante un sector de tiro de modo que fuesen capaces de responder a cualquier ataque viniese de donde viniese. Cuando llegaron a la valla metálica que en el pasado impedía la entrada se detuvieron. Estaba abierta y prácticamente descolgada de sus bisagras tal y como Randy recordaba haberla dejado un año atrás. Aquello sólo podía significar que la instalación estaba abandonada y sin utilizarse desde entonces, aunque no quiso pensar en ello. Si Sarah no estaba allí dentro no tenía ni idea de donde buscarla, por eso se aferró a esa posibilidad mientras existiese.

—¿Qué longitud tiene este túnel? —preguntó el ruso preocupado al ver que dentro no había ningún tipo de iluminación.

—Unos dos kilómetros —le respondió Randy.

—Entonces nos espera una pequeña carrerita. Hay que llegar lo antes posible al otro lado.

—Lo sé.

—No tienes visión nocturna, así que vas a tener que pegarte a nosotros. Espero que estés en forma —sonrió el ruso, aunque Randy apenas pudo verlo por la escasez de luz.

—No te preocupes. No me separaré de tu lado.

—Vamos entonces.

A una orden suya todos iniciaron la carrera a un trote suave perdiéndose en la negrura del túnel.

CAPÍTULO 75

Cris observó cómo el grupo entraba en el túnel perdiéndolos de vista y no pudo evitar sentir envidia. El modo en que se habían desplegado al salir del helicóptero y avanzar luego hacia el túnel demostraba que aquella gente eran profesionales, algo a lo que él no podía aspirar con su escaso entrenamiento de menos de un mes. Visto ahora desde otro punto de vista comprendía que su padre no le hubiese permitido acompañarles. Lo cierto es que no habría hecho otra cosa que estorbar.

—¿Puedes hasier favor? —dijo el copiloto desde su asiento mirando a Cris.

—Claro —sonrió el joven—. ¿Qué quieres que haga?

—En fondo avión hay armero —dijo en un aceptable inglés—. Necesito fusil para protegier avión hasta ellos volver.

—Yo puedo hacerlo.

—¿Da? —sonrió el tipo divertido.

—Tengo preparación militar. Mi padre ha estado entrenándome —dijo orgulloso Cris—. Y también soy piloto de drones.

Eso pareció impresionarles, ya que los dos tripulantes le miraron sorprendidos.

—¿Tan joven? Vaya, nunca lo habría imaginado —dijo el primo Alexey cuyo inglés parecía más fluido—. Entonces pronto podrás de manejar un avión de estos. No tenemos muchos pilotos capaces de hacerlo y vamos a necesitarlos el año que viene cuando nos entreguen una docena más de estos aparatos.

—Si resuelven probliema con altitud vuelo —le corrigió el copiloto.

—Sí, es cierto —reconoció su compañero mirando fijamente a Cris—. Las turbulencias a partir de cierta altitud son demasiado fuertes. Este avión soluciona el problema de la sustentación a baja cota y tiene un coste menor al de cualquier helicóptero, pero no podemos ascender a mucha altura, por eso hemos llegado aquí a través de los valles y no sobrevolando las montañas.

El joven asintió como si entendiese todo lo que estaba diciendo, aunque no era así del todo.

—Nuestros drones no tienen problemas de vuelo —se atrevió a decir.

—Eso es porque son mucho más ligeros y tienen una mejor sustentación, pero no sirven para transportar pasajeros. ¿No es cierto? —a lo que Cris respondió afirmando con la cabeza—. Además, si quieres ser piloto de verdad tienes que manejar un avión de estos, no un juguete.

—Y ser ruso —soltó una carcajada escandalosa el copiloto.

—No hagas caso a Yurik. No necesitas ser ruso, tan sólo pilotar como un ruso —sonrió divertido Alexey—. Yo podría enseñarte, si quieres. Aprenderías del mejor.

—Lo pensaré —forzó una sonrisa de agradecimiento para no tener que dar más explicaciones. En su mente no estaba en esos momentos volver a pilotar. Quería ser un soldado de infantería como su padre.

—¿Me traes fusil que pedí? —le recordó Yurik—. Está fondo avión.

—Sí, claro.

—Mientras lo hace tú baja a comprobar si los rotores se detienen de forma correcta —le ordenó el piloto a su compañero—. Tenemos que ahorrar energía hasta que salgan.

Cris se dirigió al fondo del avión, más allá de la fila de asientos, hasta una zona un poco escondida situada a cola del aparato donde encontró un armero con un par de fusiles de asalto. Eran fusiles HK G15, iguales al que había usado en el campo de entrenamiento las últimas semanas pero con el cañón más corto y una empuñadura bajo el cañón. Cuando lo cogió y apoyó el culatín en el hombro para probarlo comprobó sorprendido que su peso estaba mejor equilibrado y que resultaba más manejable.

Con él en la mano regresó a la zona de pasaje para entregárselo al copiloto, aunque comprobó extrañado que ninguno de los dos tripulantes se encontraba ya en su asiento, así que se dispuso a salir al exterior para ver si estaban allí. Fue una suerte que no llegase a hacerlo.

Gracias a las luces situadas bajo las alas del avión pudo ver que los dos tripulantes estaban tumbados boca abajo en el suelo, a unos diez metros del aparato, encañonados por dos hombres armados con fusiles de asalto que les alumbraban con la linterna que tenían sus armas bajo el cañón. Dado que desde su posición no tenía una buena posición de tiro, Cris decidió saltar por el otro lado del aparato. Los rotores seguían funcionando, aunque cada vez a menos revoluciones, lo que ayudó a ahogar el sonido que se produjo cuando montó el arma. A continuación hizo lo que su padre le había enseñado. Encaró el arma y avanzó en dirección a la cola del aparato preparado para abrir fuego al más mínimo movimiento a su alrededor.

No tenía ni idea si había alguien más en la zona, pero tenía claro que debía ayudar a los pilotos o no podrían regresar a casa con su madre. Eso sin contar con que los atacantes podían tender una emboscada a su padre y al resto del grupo cuando saliesen del túnel. Tenía que hacer algo y pronto.

Llegó a la cola del avión y se asomó ligeramente para ver lo que ocurría al otro lado. Para entonces el ruido de los rotores apenas era ya apreciable, lo que le permitió escuchar lo que hablaban los dos atacantes.

—Klaus tenía razón —dijo uno de ellos—. Fue buena idea escondernos, aunque no contaba con que llegasen en un avión.

—Bueno, es mejor que el Domocar que hemos escondido cerca de aquí. Llegaremos antes a la cabaña.

—¿Es que sabes pilotarlo?

—No, para eso están ellos.

—¿Y cómo se supone que vamos tender una emboscada a los que han entrado en el túnel si tenemos que vigilar a estos dos?

—¿En serio crees que lograrán salir vivos de ahí dentro?

—Quién sabe. Eran muchos y estaban bien armados.

—¡No digas tonterías! No van a sobrevivir.

—De todas formas llevo algunas esposas metálicas —señaló la mochila que llevaba a la espalda—. Podríamos atarlos con ellas y luego situarnos a la salida del túnel.

—Está bien —accedió su compañero.

Cris se ocultó de nuevo y respiró profundo varias veces. El corazón le latía a mil por hora.

—Vamos, estás preparado —murmuró para sí mismo tratando de tranquilizarse—. Lo has practicado muchas veces.

Sabía que disparar contra siluetas inmóviles no era ni por asomo lo mismo que hacerlo contra personas de verdad y menos si iban armadas, pero no tenía otra opción. Tenía que rescatar a los pilotos. Además, si los sorprendía quizás no necesitase ni apretar el gatillo.

Realizó dos respiraciones profundas, agarró el arma con firmeza y salió de su escondite enfrentándose a sus enemigos.

—¡Quietos, tirad las armas! —les gritó con voz decidida.

En ese momento uno de ellos estaba arrodillado sacando algo de una mochila y tenía el arma posada en el suelo, a su lado, mientras el otro estaba de pie junto al piloto apuntándole con su fusil de asalto. Ambos se quedaron inmóviles cuando escucharon la orden, aunque levantaron la vista para mirarle.

—Esto sí que es gracioso —rió el que estaba de pie—. Un chiquillo está apuntándonos con un arma.

—¡No me jodas! —respondió el que estaba de rodillas—. ¿Qué haces, chaval? ¿No ves que el arma pesa más que tú?

—He dicho que tiréis las armas —repitió Cris sin poder ocultar su nerviosismo. Su pulso se aceleraba por momentos.

—Anda, baja ese arma antes de que te hagas daño —dejó de sonreír el que apuntaba al piloto mirándole desafiante.

—Te estás metiendo en un lío del que no vas a poder salir —le apoyó su compañero acercando disimuladamente su mano al arma posada cerca de él—. Piensa bien lo que vas a hacer.

—Sí, anda, tira el arma y salvarás la vida.

Cris intuyó que aquello no iba a ser tan fácil como había supuesto en un principio. Cada vez vio más claro que le iban a obligar a disparar y esa idea le sobrecogió. No sabía si estaría preparado para ello. Disparar contra una silueta inerte era fácil, pero contra un ser humano al que podías arrancarle la vida era muy distinto. Por desgracia para él no tardó en averiguar si era capaz.

De improviso, el que estaba arrodillado agarró su arma con ambas manos dispuesto a dispararle con ella. Cris supo que era una maniobra de distracción para que su compañero tuviese tiempo de dispararle, del mismo modo que desde el principio había tenido claro que el más peligroso de los dos era el que estaba de pie apuntando al piloto y que ahora levantaba el arma para dispararle.

Todo ocurrió en unas décimas de segundo. Cris disparó dos veces sobre el que estaba de pie y de forma automática hizo lo mismo sobre el otro. No apuntó con el visor. Lo hizo de modo instintivo, tal y como su padre le había enseñado.

El primero de ellos recibió un disparo en el pecho y otro en el cuello, lo que acabó con su vida en el acto. Eso hizo que su compañero se apresurase a disparar y lo hiciese desde la cadera, sin encarar debidamente el arma y por lo tanto fallase el tiro. Cuando quiso rectificar ya fue demasiado tarde. La primera bala de Cris le alcanzó en la cabeza de lleno y la segunda se perdió en el vacío cuando su cuerpo cayó al suelo sin vida.

El joven se quedó clavado en el sitio observando los dos cuerpos sin vida. Por un momento ni siquiera fue consciente de lo que acababa de hacer, hasta que sus manos comenzaron a temblar y su corazón golpeó con fuerza contra el pecho. Acababa de matar a dos hombres y en ese preciso instante comprendió que no estaba preparado para ello.

CAPÍTULO 76

La oscuridad que lo envolvía todo no detuvo al equipo de Nicolai, cuyos miembros pudieron ver perfectamente el recorrido que seguían gracias a la visión nocturna con la que estaban equipados sus cascos. El trote al que avanzaban era poco exigente, pero aun así Randy no tardó en notar cómo el cansancio hacía mella en él. Algo no iba bien, lo sabía, aunque trató de mantenerse pegado al grupo.

Habrían recorrido algo más de un kilómetro cuando empezó a retrasarse y a perder poco a poco distancia con los demás. Intentó esforzarse para no perderlos pero fue inútil. Finalmente se vio obligado a detenerse e hincar una rodilla en el suelo en un intento desesperado por recuperar el aliento y aliviar la presión en el pecho. Solo necesitaba unos segundos para que su corazón se recuperase y pronto podría seguir a sus amigos. Fue entonces cuando oyó un grito desgarrador y se produjeron los primeros disparos.

Por el destello de los fogonazos calculó que Nicolai y sus hombres estaban a unos trescientos metros de su posición, aunque fue incapaz de ver quién les atacaba. El también se preparó para abrir fuego, pero cuando una bala pasó silbando cerca de su cabeza comprendió que era el momento de tumbarse cuerpo a tierra.

Apuntando al frente hacia un enemigo que no podía ver, activó la visión nocturna del visor Tritón de su fusil y miró a través de él intentando verlo. En un primer momento sólo vio a sus compañeros formando un círculo espalda contra espalda en mitad del túnel. Contó a cinco de ellos, así que movió el arma en abanico buscando a los tres que faltaban. A dos los encontró tumbados en el suelo, inertes, unos metros a la izquierda del grupo. El tercero estaba un poco más allá y su cuerpo no tenía cabeza.

En ese momento un terrible presentimiento le atenazó, un temor que se vio confirmado cuando escuchó el primer rugido. Tenía aquel sonido tan grabado a fuego en su mente que antes de ver el cuerpo de una de las bestias abatida en el suelo a la derecha del grupo ya supo a qué enemigo se enfrentaban.

Movió el visor de nuevo hacia el grupo justo para ver cómo una de ellas saltaba por encima de sus cabezas, derribando con su zarpa a otro de los hombres de Nicolai. Sus compañeros abrieron fuego, pero la bestia se movía tan rápido que les resultó imposible acabar con ella. Fue entonces cuando un segundo rugido, más poderoso que el anterior, inundó el túnel y Randy vio cómo la segunda bestia caía sobre el grupo devorando la garganta de otro de los hombres. Los demás, en lugar de retroceder, dirigieron todas sus armas hacia ella y la acribillaron hasta que cayó muerta al suelo.

Randy se alegró por ellos y trató de localizar con el visor a la tercera bestia. Su sangre se heló cuando vio que corría directa hacia él, aunque no se asustó por ello ni trató de huir. Supo que tenía tiempo, así que respiró hondo y apuntó a la cabeza del animal. El primer disparo no acertó en el objetivo por unos centímetros y se perdió al fondo del túnel, por lo que apuntó de nuevo, esta vez apretando ligeramente el gatillo antes de disparar. Eso hizo que el visor Tritón calculase la distancia hasta el objetivo y corrigiese la elevación. El segundo disparo alcanzó a la bestia en el ojo derecho, que cayó de bruces al suelo rugiendo. No obstante eso no acabó con ella. Randy observó cómo intentaba levantarse, así que disparó dos veces más. Una bala le atravesó el pecho y la otra le alcanzó en la cabeza derribándola de forma definitiva.

—¿Randy, estás bien? —resonó la voz de Nicolai en el túnel.

—Sí. ¿Y vosotros?

—La mayoría sí, aunque he perdido a tres de mis hombres. No te muevas, vamos a comprobar que no hay ninguna bestia más.

Tuvo que pasar cerca de un minuto hasta que el ruso confirmó que no había ninguna otra bestia en el túnel y que podía reunirse con ellos.

—Siento lo de tus hombres, Nicolai —le dijo con claro pesar Randy al llegar a su altura.

—Por poco no soy uno de ellos. De no ser por el casco esa hija de puta me habría rajado la cabeza con su garra. ¿De dónde han salido estas bestias y qué coño hacen aquí dentro?

—No lo sé, amigo, pero lo averiguaremos.

El grupo continuó avanzando, esta vez sin correr y con mayor precaución por si se encontraban con algún enemigo inesperado. No tardaron en llegar a la zona donde el túnel se ensanchaba para permitir el estacionamiento de vehículos, que en ese momento se encontraba vacía. Una puerta abierta al fondo proyectaba una luz desde el interior que iluminaba parte del hangar.

—Deja que vaya yo primero —se adelantó Randy a Nicolai—. Conozco el búnker y no quiero que pierdas más hombres.

—Déjate de chorradas —le agarró del brazo su amigo—. Brad, Carlos, asegurad la entrada.

Los dos aludidos corrieron hacia la puerta y se situaron a ambos lados. Con una coordinación perfecta el primero atravesó el umbral y un par de segundos después lo hizo el otro, mientras el resto del grupo les seguía.

—Vamos —dijo Nicolai.

Uno a uno todos los hombres fueron entrando, hasta que Randy lo hizo en último lugar. Lo que encontró ante sí fue lo mismo que había visto un año atrás: un largo pasillo iluminado por las suaves luces situadas en el techo a cuyos lados se iban sucediendo las distintas habitaciones, todas ellas abiertas.

El equipo de Nicolai las revisó una a una y cuando llegaron a la última Randy recibió la peor noticia que podía esperar.

—Aquí no hay nadie.

—No puede ser —murmuró desconcertado.

—Hemos revisado todas las salas y no hay nadie, camarada. Tu mujer no está aquí.

Apesadumbrado, caminó hacia la entrada dándole vueltas a la cabeza e intentando imaginar dónde podían tener a Sarah, encontrar alguna explicación por la que no estaba allí.

—No tiene sentido. Si no hay nadie… ¿por qué había bestias en el túnel?

—Estamos bajo la zona oscura —siguió sus pasos Nicolai—. Puede que hayan encontrado un modo de entrar en el refugio.

—Si las bestias que hay en la superficie hubiesen logrado penetrar habríamos encontrado muchas más dentro del búnker —se detuvo en mitad del pasillo pensativo—. No, alguien dejó esas bestias aquí y las soltó cuando supo que llegábamos.

—Aquí dentro no hay nadie, Randy.

—¿Habéis encontrado alguna pista que indique que mi mujer estuvo aquí?

—De momento no, pero le diré a mis hombres que revisen cada sala a fondo, si lo deseas.

—Sí, que lo hagan. Yo voy a mirar en el laboratorio —dijo entrando en la sala.

Tal y como esperaba las jaulas situadas al fondo tenían sus puertas abiertas, lo que le hizo suponer que las bestias que les habían atacado habían estado allí encerradas en algún momento. La duda era saber quien y cuando las habían liberado.

No obstante hubo algo más que llamó su atención y que hizo que su corazón se detuviese de golpe. Delante de las jaulas vio un charco de sangre y restos de ropa. Con piernas temblorosas se acercó para observarla de cerca, temiéndose lo peor, hasta que respiró aliviado al ver que se trataba de ropa de hombre.

—¿Qué ha pasado aquí? —dijo Nicolai entrando detrás de él.

—Parece que las bestias se dieron un pequeño festín antes de ir a por nosotros.

Randy pasó por encima del charco y se acercó a las jaulas en busca de respuestas. Lo primero que vio fue que las cerraduras eran electrónicas y que tenían una luz verde encendida. Su mirada se desvió entonces hacia la mesa sobre la cual había una pantalla digital en la que en ese momento se veía la imagen animada de una mariposa con intensos colores revoloteando de un lado a otro. Se dirigió a ella y al tocar la pantalla con el dedo índice la imagen se difuminó y aparecieron tres simples iconos numerados del uno al tres y bajo todos ellos la palabra “abierto”.

—Parece un sistema de apertura de jaulas —comentó al verlo—. Las bestias que nos atacaron debieron estar encerradas hasta que entramos en el túnel.

—¿Y cómo lo supieron? Aquí no parece haber nadie.

—Tal vez tengan cámaras de vídeo en el túnel que transmiten la señal al ex…

Randy no llegó a terminar la frase, lo que hizo que Nicolai le mirase extrañado.

—¿Qué ocurre?

—Tal vez alguien estaba en el exterior y abrió las jaulas cuando nos vio entrar.

—Eso significaría que…

—Sí, Nicolai —terminó Randy la frase por él encaminándose a la salida nervioso—, en el exterior había gente esperándonos. Tenemos que volver al avión.

Ambos se disponían a salir por la puerta del laboratorio cuando una voz les detuvo.

—¿Ya os vais?

Randy se giró de inmediato apuntando con su fusil a todos los rincones de la sala, hasta que Nicolai señaló con el dedo.

—Viene de ahí.

Su mirada se desvió entonces a la pantalla digital que había encima de la mesa, donde los iconos habían desaparecido y en su lugar aparecía un hombre rubio con gafas.

—Me sorprende verte vivo, Randy. Te estás convirtiendo en un verdadero tocacojones.

—No es la primera vez que me lo dicen —respondió situándose delante de la pantalla.

—Veo que tu fama es bien merecida. Esas bestias a las que supongo habéis eliminado para poder entrar costaron mucho tiempo y dinero.

—Se me saltan las lágrimas —dijo irónicamente.

—Tampoco pensaba que contarías con ayuda.

Al escuchar eso Nicolai se situó al lado de su amigo y sonrió.

—Siento decepcionarte, Klaus. Veo que recurres a los viejos trucos. Alguien me contó que usaste uno similar hace años en Nicaragua contra un grupo de rebeldes, aunque utilizando tigres. ¿O eran panteras?

—Así que tú eres Klaus —reflexionó en voz alta Randy a pesar de que ya se lo había imaginado.

—Está claro que sí —asintió el rubio—. Me habría gustado esperarte y que nos conociésemos en persona, pero tengo otros asuntos de los que ocuparme aparte de tu muerte.

—¿Dónde está mi mujer? —ignoró la amenaza.

—Conmigo, por supuesto. Metió las narices donde no debía y eso me obligó a llevármela. La idea era retenerla en el refugio y pasar unos días juntos en plan romántico, ya sabes, pero el hecho de que ocultase un Neophone bajo la falda me ha cabreado bastante, la verdad. Por cierto —sonrió de manera grotesca—, tiene unos muslos muy suaves.

Randy controló su ira. Sabía que no serviría de nada insultarle y gritarle a través de una pantalla. Prefería reservarla para cuando se encontrarse con él cara a cara.

—¿Qué es lo que quieres, Klaus?

—A ti. Quiero verte muerto.

—Muy bien —asintió conforme—. ¿Dónde quieres que nos veamos? Haré lo que me digas si la sueltas.

—Tranquilo, todo a su debido tiempo. Tampoco hay tanta prisa. Tu mujer y yo tenemos que conocernos antes.

El germano soltó una carcajada y Randy tuvo que reprimirse para no darle un puñetazo a la pantalla.

—Ahora que tengo su Neophone puedo ponerme en contacto contigo cuando quiera, así que deberás esperar mi llamada —prosiguió Klaus—. Eso sí, te aconsejo que la esperes tranquilamente sentado en el salón de tu casa. Si vuelves a entrometerte en nuestros planes te aseguro que no volverás a ver a tu querida mujercita —dicho lo cual cortó la comunicación y la pantalla se fundió en negro.

—¡Hijo de puta! —estalló Randy preso de un ataque de rabia, volviéndose a continuación para mirar a Nicolai—. Voy a matar a ese cabrón.

Su amigo le puso la mano sobre el hombro para que se tranquilizase.

—No te resultará fácil. Coincidí con él un par de veces durante mis dos primeros años en la Empresa, cuando estuve destinado en América del Sur, y te aseguro que es un sádico hijo de puta. Dicen que le gusta asesinar en persona a sus colaboradores cuando le traicionan. Es una persona sin escrúpulos.

—Entonces no puedo esperar a que me llame. Tengo que encontrar a Sarah antes de que…

Randy prefirió no terminar la frase. La imagen de Klaus recorriendo con sus manos los muslos de Sarah y el resto del cuerpo inundó su mente, haciendo crecer en su interior una rabia como nunca jamás había sentido antes.

“No, tienes que tranquilizarte”, se dijo a sí mismo. No era momento de dejarse llevar por los sentimientos. Tenía que pensar con claridad. Necesitaba encontrar el modo de averiguar donde se habían llevado a Sarah y dejarse dominar por esa rabia no era el modo de conseguirlo.

De manera inconsciente comenzó a caminar por la sala mientras recordaba la conversación que acababa de mantener con Klaus y lo que Sarah le había dicho con anterioridad, cuando le había llamado de camino al refugio.

—De Longville hasta este refugio hay… unas tres horas en Domocar —reflexionó en voz alta al cabo de unos segundos— y cuando Sarah me llamó antes de llegar a Longville Klaus no viajaba con ella. Eso quiere decir que Klaus no descubrió que llevaba escondido el Neophone al menos hasta que ella llegó aquí.

—¿Y eso qué significa?

—Que como mucho hace dos horas que se largaron de aquí, lo más probable es que menos, alrededor de hora y media, porque tuvieron que preparar las jaulas para que las bestias nos atacasen al entrar en el túnel. No pueden haber ido muy lejos, ni siquiera han llegado a Longville.

—Sí, pero la imagen de Klaus se emitía desde un despacho o algo parecido. A su espalda se veía una ventana y la imagen estaba fija. No estaba viajando en vehículo.

—Tienes razón —asintió contrariado, para luego clavar la mirada en su amigo—. Sin embargo la población más cercana es Longville y en vehículo dudo que hayan tenido tiempo de llegar a ella. Tienen que estar en una cabaña o algo parecido y no puede haber muchas en esta zona.

—¿Y si no se largaron en un vehículo?

—¿Qué quieres decir?

—Puede que dispongan de un avión como nosotros. En ese caso, en hora y media pueden haber llegado prácticamente a cualquier parte del territorio estadounidense.

Randy sintió que el mundo se le venía encima. No había pensado en esa posibilidad. Si Nicolai estaba en lo cierto, con un avión como el Black Panther se podían recorrer unos cuatrocientos kilómetros en una hora, lo que hacía imposible adivinar donde podían estar ahora.

—¡Mierda, mierda! ¡Joder! —gritó con rabia—. ¿Qué puedo hacer, Nicolai? No vamos a poder encontrarla.

—Puedes hablar de nuevo con ese técnico de comunicaciones. Si la localizó una vez tal vez pueda hacerlo de nuevo.

—Sería posible si Klaus me hubiese llamado desde el Neophone de Sarah, pero lo ha hecho a través de una videollamada a esa pantalla —la señaló.

—Es cierto. De todas formas de nada vale ya que nos quedemos aquí. Deberíamos volver al avión.

—Tienes razón —asintió Randy—. Tal vez hubiese alguien vigilando el exterior y mi hijo esté en peligro.

—No te preocupes, camarada —sonrió de modo tranquilizador Nicolai antes de salir del laboratorio—. Todo saldrá bien.

CAPÍTULO 77

Según se fueron acercando al avión Randy notó que ocurría algo. Los dos hombres que Nicolai había mandado adelantarse al grupo estaban agachados junto a lo que parecían dos cuerpos inmóviles, mientras Cris y los dos tripulantes les observaban. Los tres iban armados.

—¿Qué ha pasado? —preguntó al llegar a su altura con el resto del grupo.

—Nos han… atacado —respondió su hijo con voz entrecortada y respiración acelerada.

—¿Estás bien? —se acercó a él Randy para mirarle más de cerca.

—Sí, tranquilo —asintió.

—Tu hijo nos salvó la vida —dijo Alexey señalando los dos cadáveres—. Esos dos salieron de la nada y nos sorprendieron. Iban a esposarnos para poder tenderos una emboscada cuando el cachorro apareció y acabó con ellos.

—¿Es eso cierto? —sonrió ligeramente su padre mirándole con orgullo.

La mirada del joven, sin embargo, no era de satisfacción. Parecía como si estuviese avergonzado, como si hubiese hecho algo mal.

—Yo no quería matarles, papá. Traté de convencerles para que tirasen sus armas, pero ellos… ellos no…

—Tranquilo, hijo —puso la mano sobre su hombro tratando de tranquilizarle al ver que cada vez le costaba más hablar. Estaba claro que no estaba orgulloso de lo que había hecho, más bien parecía aterrado—. Hiciste lo que tenías que hacer y lo hiciste bien, tal y como te enseñé.

—Esto no es como yo me esperaba. Yo… —Su voz se quebró mientras sus ojos se llenaban de lágrimas—. Matar a un hombre no es… esto no es como yo me esperaba, papá. Lo siento.

Randy le abrazó tratando de tranquilizarle. No era la primera vez que veía a alguien derrumbarse así. Algunos soldados tenían que ser enviados de vuelta a casa después de entrar en combate por primera vez al ser incapaces de asumir el hecho de haber arrancado la vida a otra persona.

En cierto modo se alegraba de que su hijo fuese uno de ellos. Él nunca había querido verle combatiendo, ni siquiera con un arma en las manos. Era duro verle tan destrozado, sí, pero sin duda era lo mejor para él.

—No te preocupes, Cris, lo superarás —dijo convencido—. Lo importante es que tú estás vivo y que has evitado que esos dos pudiesen tendernos una emboscada al salir del túnel.

Pasaron algunos segundos hasta que el joven dejó de abrazarle y asintió agradecido mientras se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano. Luego alzó la mirada por encima del hombro de su padre y acto seguido miró a su alrededor.

—¿Y mamá? —preguntó extrañado.

—No estaba dentro.

—¿Cómo que no estaba? —le miró Cris perplejo—. ¿Y dónde está?

—No lo sé, hijo. Se la han llevado a otro sitio y no tenemos ni idea de adonde.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Sólo se me ocurre que llames a Lewis para que hable de nuevo con su amigo. Es el único que puede ayudarnos.

—De acuerdo, ahora mismo le llamo —asintió conforme.

Randy dibujó una sonrisa al ver que su hijo parecía recuperarse y se acercó a Nicolai, que en ese momento hablaba con Alexey.

—Siento que tu mujer no estuviese dentro—le dijo el piloto—, pero deberíamos largarnos de aquí. Este frío no es bueno para los motores.

—No hay problema. Aquí no pintamos nada ya.

—Te diremos el rumbo a seguir cuando estemos en el aire —aseguró Nicolai mientras Alexey regresaba al avión—. Randy, ¿tú hijo está bien?

—Sí, no te preocupes. Se recuperará pronto.

—Lo ha hecho muy bien para alguien de su edad —señaló con la mirada los dos cadáveres.

—Esperemos que esto haya servido al menos para que no desee volver a disparar un arma.

—¿Por qué lo dices? —le miró extrañado el ruso—. ¿Es que no te sientes orgulloso de él?

—Sí, pero no quiero que siga mis pasos, Nicolai. Llevo muchas muertes sobre mi conciencia y es algo que no quiero para él.

—Te comprendo —asintió mientras se encendían los motores y los rotores comenzaban a girar lentamente, ganando velocidad en cada giro—. Supongo que uno ve las cosas de modo diferente cuando es padre, ¿verdad?

—No lo sabes bien —asintió Randy.

—Y espero no saberlo —sonrió—. Se me caerían los huevos al suelo si de pronto me entero que hay un pequeño Nicolai correteando por ahí.

—¿Acaso no es posible?

—¿Posible? —repitió el ruso soltando una carcajada—. Podría serlo si tenemos en cuenta todas las mujeres con las que me he acostado, incluso podría formar hasta tres equipos de fútbol si hubiese tenido un hijo con cada una de ellas, pero por suerte no es posible. Hace tiempo que este arma no tiene munición.

Randy rió a su vez al ver como se tocaba la entrepierna.

—Pues no sabes lo que te pierdes.

—Puede ser —se encogió de hombros mientras los rotores se acercaban a la velocidad necesaria para realizar el despegue ahogando sus palabras—. Deberíamos subir ya.

—Espera —respondió Randy mirando a su alrededor en busca de su hijo, que en ese momento se acercó a ellos a la carrera.

Nicolai les hizo una señal a ambos y se subieron al avión, donde el sonido de los rotores no era tan fuerte.

—¿Tienes alguna idea de hacia donde debemos dirigirnos? —preguntó el ruso mirando a su amigo.

—Yo sí —asintió Cris sonriendo—. Nos vamos a Sidonia.

CAPÍTULO 78

Tal y como demostraban los robots constructores que se veían trabajando en algunas zonas, Sidonia era una ciudad en pleno crecimiento. Las cuatro fábricas situadas a las afueras daban trabajo a un buen número de los treinta mil habitantes que estaba previsto aumentasen en los siguientes meses.

El avión sobrevoló la ciudad por debajo de la capa de contaminación proveniente de las chimeneas de las fábricas que la cubría a cierta altitud, como si de una fina niebla se tratase. Mantuvo un rumbo fijo y una velocidad constante hasta llegar a las afueras, al punto en que los edificios se acababan y una masa forestal de color grisáceo rodeaba lo que parecía ser un amplio campo de hierba verde pálida. El Black Panther inclinó las alas para trazar un círculo en el cielo sobre el lugar y luego redujo velocidad hasta quedarse en estacionario y comenzar el descenso.

—Dicen que hace un par de años esos árboles eran verdes como esmeraldas —comentó Nicolai sentado al lado de Randy—. Creo que la contaminación de las fábricas se los está cargando.

—Esperemos que esa contaminación no nos afecte a nosotros también —murmuró su amigo.

—Si fuese así la Federación debería hacer algo, ¿no te parece?

—Lo que me parece es que ahora mismo lo único que les preocupa es el progreso. Esperemos que eso no haga que nos carguemos también este planeta.

El avión tocó tierra finalmente y Randy salió por una de las puertas laterales mientras los demás esperaban dentro. Pronto vio salir de entre los árboles a un grupo de tres personas, así que caminó a su encuentro. Reconoció a los dos amigos de su hijo, Lewis y Karem, no así al que les acompañaba, un tipo de unos treinta años, con gafas redondas y pelo alborotado.

—Hola, señor Wayne —le saludó Lewis cuando llegaron hasta ellos.

—Hola, chicos. Gracias por ayudarme.

—Dele las gracias a Luigi —señaló con la mirada al tipo que les acompañaba—. Él es quien sabe acceder al sistema de comunicaciones.

—Gracias, Luigi —le tendió la mano que el otro estrechó tras cambiar de mano la pantalla digital de once pulgadas que llevaba consigo.

—No hay de qué. Hace tiempo que digo que el gobierno nos vigila y nos manipula y hasta ahora la gente no me creía, me tomaban por loco. Ahora verán que no lo estoy.

Hablaba de forma algo atropellada y con semblante serio.

—¿Cris está bien? —preguntó Karem algo nerviosa.

—Sí. Le dije que esperase dentro del avión por si la zona no era segura.

—¿Segura? —miró de pronto nervioso Luigi hacia todas partes.

—Tranquilo —sonrió Randy—, es simple precaución. Llevamos un día un poco complicado.

—¿Podría acercarme a hablar con él? —preguntó la joven.

—Claro que sí, aunque no tenemos mucho tiempo.

—No se preocupe, será un minuto. Es que dejamos a medias una conversación y yo…

—No te preocupes —asintió conforme al ver que no se atrevía a continuar—, esperaré a que terminéis.

—Gracias.

Mientras se alejaba Randy miró al técnico.

—Quizás deberíamos ir nosotros también. Allí podríamos hablar más tranquilos.

—No. El avión podría crear interferencias y necesito la mejor cobertura posible.

—De acuerdo. Cuando mi hijo os llamó hace un rato le dijiste que para localizar a mi mujer necesitabas que viniésemos aquí. ¿Por qué?

Luigi no respondió. Sacó un cable plateado del bolsillo de su pantalón que conectó a la pantalla, entregando el otro extremo a Randy.

—Toma, conéctalo a tu Neophone.

—¿En dónde?

—En un pequeño agujero que tiene en el lado izquierdo.

Randy se levantó la manga y, tras buscar la conexión que le decía, introdujo la clavija del tamaño de un alfiler en ella.

—Muy bien, ahora dame un par de minutos. Tengo que conectarme al sistema de localización de repetidores.

Mientras lo hacía, Randy miró hacia su espalda donde Karem hablaba con su hijo algo alejados del avión. Viéndoles juntos no pudo evitar preguntarse qué clase de mundo heredarían las generaciones futuras. En una ocasión había escuchado decir a Tyler Jones que el futuro estaba en manos de los Hijos de Centauri, los hijos de aquellos que habían conseguido huir de la Tierra para colonizar un nuevo planeta. Los últimos acontecimientos no auguraban un futuro muy esperanzador para ellos, esa era la verdad, aunque esta vez él ya no iba a poder hacer nada por evitarlo. En lo único que podía pensar ahora era en rescatar a su mujer y proteger a su familia. El futuro de la humanidad tendría que recaer en manos de otros.

—Bien, ya estoy conectado —le sacó Luigi de sus pensamientos—. Ahora necesito que llames a tu mujer a su Neophone y esperemos que esté encendido.

—No creo que conteste nadie.

—No hace falta, sólo que reciba la llamada.

Randy asintió conforme y dijo con voz profunda.

—Llamar a Sarah.

En la pantalla de su Neophone apareció la frase: “LLAMANDO A SARAH” y debajo: “ESPERANDO RESPUESTA 1 SEGUNDO… 2 SEGUNDOS…”.

El tiempo pasó más veloz de lo que hubiese deseado, hasta que de pronto apareció en pantalla la frase: “CONEXIÓN FALLIDA”.

—¿Qué ha pasado? —se alarmó.

—Tranquilo, no es nada —esbozó media sonrisa Luigi—. Vuelve a intentarlo.

Randy obedeció y de nuevo vio pasar los segundos en la pantalla, aunque en esta ocasión cuando la cuenta llegó a diez apareció el mensaje: “CONEXIÓN RECHAZADA”.

—¡Sí! —gritó de júbilo Luigi—. Ha rechazado la llamada. ¡Te pillé, cabrón!

—¿Lo tienes? —preguntó Randy esperanzado.

—Un momento, déjame que traslade los repetidores al mapa.

El tipo murmuró entre dientes en repetidas ocasiones, hasta que finalmente levantó la cabeza y dibujó una amplia sonrisa.

—Eres el mejor, Luigi —le dio Lewis una palmada en la espalda, que el otro aceptó de buen grado.

—¿Ya sabes en qué zona está mi mujer? —insistió Randy impaciente.

—Mejor que eso, puede decirte el lugar exacto en el que se encuentra. Bueno, donde creo que se encuentra —decidió ser más prudente, girando a continuación la pantalla para que pudiese verla—. Esta es una imagen satélite de la zona del planeta en la que se encuentra. ¿Conoces la comunidad de los Hijos de Centauri, la que está en territorio estadounidense al pie de las montañas?

—Sí.

—Pues siguiendo esa cadena montañosa hacia el norte hay un pequeño valle entre montañas a unos cuarenta kilómetros de la comunidad —lo señaló con el dedo índice—. Si te fijas está bastante escondido y no parece que sea muy accesible. No se ve que ninguna pista llegue hasta él, al menos ninguna que esté perfectamente marcada en el terreno.

—¿Cómo sabes que mi mujer está ahí?

—Cuando rechazaron la llamada el Neophone envió una señal que fue captada por tres repetidores. Los he utilizado para triangular su posición y en el área resultante sólo hay un edificio: este —señaló la construcción en mitad del valle—. Tu mujer debería estar ahí.

Randy cogió la pantalla para verla más de cerca y no tardó en darse cuenta de que tenía razón.

—¿Te importa si me la quedo?

—¿Mi pantalla? —se sorprendió—No, tío, lo siento. Es mi herramienta de trabajo para demostrar lo que el gobierno está haciendo con todos nosotros, pero puedo pasarte la imagen a tu Neophone a través del cable de conexión.

—Eso me servirá —asintió conforme.

Fue una operación que le llevó muy pocos segundos, tras los cuales desconectó el cable y lo guardó.

—Muchísimas gracias, Luigi —le tendió la mano Randy de nuevo—. No te imaginas lo agradecido que estoy de que me hayas ayudado.

—No hay de qué. Ha sido un placer.

—Gracias a ti también Lewis. Aprecio mucho todo lo que has hecho.

—Espero que su mujer esté bien.

—Yo también. Ojalá no lleguemos demasiado tarde.

En cuanto Cris vio a Karem acercándose no dudó en salir a su encuentro.

—Hola. No esperaba que vinieses con ellos —le dijo sorprendido cuando se encontraron a diez metros del avión.

—Quería verte —respondió ella dibujando una sonrisa.

—Gracias por ayudarnos. De no ser por ti no habría podido contactar con Lewis tan rápido.

—Es lo mínimo que podía hacer. Siento que no hayáis encontrado a tu madre todavía.

—La encontraremos —asintió convencido.

Karem le miró entonces con aquellos preciosos ojos que por fin parecían haber recuperado de nuevo su brillo natural y no dudó en preguntarle:

—¿De verdad que estás bien, Cris? Te noto la mirada triste, apagada.

—Sí, no te preocupes —trató de disimular—. Estoy bien.

—Todo esto tiene que estar siendo muy duro para ti.

—La verdad es que… —El joven sabía que necesitaba desahogarse, soltar lo que tenía dentro. Karem siempre había sido su mejor amiga, por eso finalmente se atrevió a decir—: Mi padre tenía razón, esta vida no es lo que yo me esperaba.

—¿A qué vida te refieres?

—A esto —miró a su espalda—, a las armas y las guerras y…

Su voz se quebró impidiéndole continuar.

—¿Qué ha pasado, Cris? Me estás asustando.

—He tenido que matar… a dos hombres —dijo con voz entrecortada— y me he dado cuenta de que es más duro de lo que pensaba.

—Seguro que lo hiciste para salvar tu vida.

—Sí, pero eso no me consuela —bajó la mirada al suelo.

La joven no lo dudó. Levantó los brazos rodeándole el cuello con ellos y se abrazó a él, un gesto que Cris agradeció rodeándola con los suyos por la cintura.

—Quiero que todo esto acabe de una vez, Karem. Quiero llevar una vida tranquila, como antes.

—Todo saldrá bien, ya lo verás —le susurró ella al oído—. Encontraréis a tu madre y todo esto no será más que una lejana pesadilla.

Ambos permanecieron abrazados hasta que Cris se separó ligeramente para poder mirarla a los ojos.

—Yo no quiero volver a la vida de antes, Karem. No quiero verte sólo por una pantalla.

Ella sonrió al escucharle y, en un gesto que le pilló desprevenido pero que llevaba mucho tiempo deseando, acercó sus labios a los suyos y le besó. Fue algo natural y delicado que hizo que de pronto toda la angustia y el miedo que sentía desapareciesen. Cuando sus labios se separaron Cris la miró a los ojos y acarició con suavidad su mejilla.

—Debimos hacer esto hace mucho tiempo. Siento haber sido tan imbécil.

—No importa —sonrió Karem—. Sólo espero que no te arrepientas de esto.

—Eso no va a ocurrir —dijo besando de nuevo sus labios.

Ambos hubiesen deseado que aquel instante durase mucho más tiempo, pero cuando Cris vio a su padre acercarse a la carrera supo que había llegado el momento de irse.

—¿Ha habido suerte? —le preguntó.

—Sí, hemos localizado la señal.

—Muy bien —se dispuso a seguir sus pasos.

—Escucha, hijo —le detuvo Randy poniendo la mano sobre su pecho—. Tal vez sería mejor que te quedases con tus amigos.

—No —negó de inmediato con la cabeza—. Quiero acompañarte.

—Aquí estarás a salvo y después de lo que ha ocurrido…

—Ya estoy mejor —asintió convencido—. Puede que no sea capaz de disparar de nuevo un arma, pero quiero estar contigo cuando rescatemos a mamá.

—Está bien —accedió finalmente Randy—, te espero en el avión.

Cris se volvió entonces hacia a Karem, cuya sonrisa parecía iluminarlo todo.

—Siento tener que irme así.

—No te preocupes —respondió ella—, te esperaré el tiempo que haga falta.

Cris la besó de nuevo y tras abrazarla por última vez subió al avión, donde se encontró con la sonrisa de su padre.

—Veo que habéis arreglado las cosas.

—Sí —asintió el joven sin poder ocultar la felicidad que sentía en ese momento.

—Me alegro por ti. Siempre supe que esto terminaría así.

—¿En serio?

Los rotores aumentaron su frecuencia de giro y a los pocos segundos el avión comenzó a elevarse.

—Ambos estáis predestinados a pasar el resto de vuestras vidas juntos —dijo Randy poniendo la mano sobre el hombro de su hijo—. Estoy seguro de ello.

Mientras dejaban atrás Sidonia, Cris deseó que su padre tuviese razón. Pasar su vida al lado de Karem era lo que más deseaba en el mundo, aunque antes había algo más importante: liberar a su madre.

CAPÍTULO 79

Russell llevaba más de una hora esperando en la esquina situada a cien metros del edificio del gobierno federal. Acercarse más era imposible ya que a causa de los atentados estaba rodeado por hombres armados de Black Fire. Eso le obligó a esperar fuera hasta que saliese la persona a la que necesitaba ver.

Había dejado en casa a Rose Marie y Loren en compañía de su mujer Susan. Ninguna de ellas corría peligro allí, por eso finalmente decidió aprovechar para seguir adelante con su investigación. No tenía noticias de Randy y había algo que no dejaba de rondarle por la cabeza desde que había hablado con Carl Gibson, algo que necesitaba comprobar lo antes posible.

Cuando vio salir a la joven del edificio se limitó a seguirla a cierta distancia hasta que ella se detuvo en una parada de Domobus en la que no había nadie más. Entonces apretó el paso y llegó a su altura dibujando la mejor de sus sonrisas.

—Hola, Margaret. —Ella le miró extrañada, como si supiese que le conocía pero no recordase de qué—. ¿No te acuerdas de mí? Todavía me debes un zumo.

—¿Un… zumo? ¡Ah, sí! —sonrió de pronto—. Es usted aquel hombre tan simpático que vino a ver al presidente hará un año o así.

—Veo que tienes buena memoria.

—Usted también, se ha acordado de mi nombre.

—Por favor, no me trates de usted. Me llamo Russell.

—Muy bien, Russell —asintió ella.

—Verás, Margaret, necesito hablar contigo respecto a alguien del que quizás te acuerdes, un tío que trabajaba para el CIS llamado Klaus Reber. El día que nos conocimos…

—Sí, sí —asintió de inmediato—. Sé quien me dices. Veía con cierta regularidad al presidente Preston cuando era alcalde. Luego dejó de venir, hasta hace un par de días, que se reunió con él sin cita previa.

—¿Tienes idea de lo que hablaron?

—No, ¿por qué? ¿Ocurre algo con él?

—Me temo que sí, Margaret —se mostró preocupado Russell—. Creemos que Klaus Reber ha cometido varios delitos y es posible que haya implicado al presidente sin que él lo sepa.

—¡Dios mío! —se llevó las manos a los labios para satisfacción de Russell al ver que estaba logrando su objetivo.

—Necesito que me ayudes, Margaret. ¿Crees que podrás hacerlo?

—No sé… —dudó la joven—. Yo no… no querría perjudicar al presidente.

—Por eso precisamente te necesito —le rogó con la mirada. Margaret le parecía una joven inocente y con buen corazón, lo que la convertía en alguien fácil de manipular si utilizaban las palabras adecuadas—. No podemos permitir que ese delincuente le implique en ninguno de los delitos que ha cometido. Tenemos que ayudar al presidente, demostrar que Klaus Reber le engañó y le utilizó sin que él se diese cuenta. ¿Querrás hacerlo, me ayudarás a atrapar a ese hombre sin escrúpulos?

Pasaron unos breves segundos hasta que la joven asintió.

—Está bien. ¿Qué tengo que hacer?

—Ven conmigo. Hablaremos en otro lugar.

CAPÍTULO 80

Cris no tardó en comprobar a qué se debía que los pilotos rusos tuviesen fama de temerarios. Las turbulencias en aquella zona del planeta eran enormes, debido sobre todo a los diferentes vientos que se creaban en aquellas montañas. Los múltiples valles y vaguadas creaban diferentes vientos que se concentraban en altura, lo que provocó que de pronto el aparato descendiese de golpe unos cincuenta metros como si sus rotores se hubiesen parado de golpe. El copiloto soltó varios improperios en ruso mientras el piloto reía como si la situación le divirtiese.

—Tranquilos —le escucharon gritar mientras lograba elevar el morro del avión—, Alexey está aquí para salvaros. Llegaremos a nuestro destino sin problemas.

Cris miró a su padre, sentado a su lado, y vio que estaba aparentemente tranquilo.

—No te preocupes, cachorro —rió Nicolai sentado un asiento más allá—. Estamos en buenas manos. Mi primo es el mejor piloto de Centauri. Una vez estábamos en Somalia cuando…

—¿No te he dicho que no le cuentes esas cosas a mi hijo? —le interrumpió Randy.

—Sólo le iba a contar cuando aquel somalí nos disparó con su lanzagranadas mientras sobrevolábamos en helicóptero una ciudad cuyo nombre ni recuerdo ya —le ignoró Nicolai mirando a Cris sonriendo, como si todavía le emocionase recordarlo—. El cabrón estuvo a punto de darnos, falló por muy poco, y tu padre, en vez de decirle a Alexey que nos sacase de allí, va y le dice: “vamos a por él”. Mi primo hizo un picado y mientras yo me agarraba a lo que podía tu padre abrió la puerta lateral y apuntó al exterior con su fusil.

—Nicolai, déjalo, de verdad —trató de interrumpirle Randy como si le restase importancia al relato.

—Calla, calla, que ahora viene lo mejor —dijo con una risa nerviosa—. Pues bien, el tío que nos había disparado estaba en la azotea de una casa a unos… no sé, unos doscientos metros bajo nosotros más o menos.

—Eran cien como mucho —le corrigió Randy.

—Bueno, da igual. El caso es que el tío estaba cargando de nuevo el lanzagranadas mientras mi primo nos llevaba directos contra el suelo y tu padre no paraba de decir que aguantase. —El ruso hizo una breve pausa para dar mayor emoción al relato—. Te aseguro que nunca he visto nada parecido. El helicóptero cayendo en picado, el tío aquel apuntándonos con el lanzagranadas ya cargado y va tu padre y le mete dos tiros en el pecho y uno en la cabeza como si nada. ¡Impresionante!

Cris sonrió y miró a su padre, que se encogió de hombros.

—No fue tan espectacular como lo cuenta. Tuve suerte.

—Ya quisiera yo tener esa suerte —le replico el ruso— y repetirla en tantas ocasiones como te he visto hacer. Tu padre es el mejor combatiente que he conocido en mi vida.

—Pensé que esta historia iba sobre tu primo Alexey.

—Sí, bueno, mi primo al final consiguió levantar el aparato casi rozando la calle y pasando entre dos edificios —se encogió de hombros para a continuación susurrarle a Cris—, pero me impresionó más lo que hizo tu padre, la verdad.

Cris asintió orgulloso y apoyó la espalda en el respaldo del asiento. Durante todo el relato el avión no había dejado de moverse y ni siquiera había sido consciente de ello. Quizás por eso lo había hecho Nicolai.

—Nos acercamos a nuestro destino —dijo entonces Alexey mirando hacia la zona de pasaje.

Randy y Nicolai se soltaron de sus asientos de inmediato y se dirigieron a la cabina. El avión estaba trazando un círculo a suficiente altitud para ver el valle y que quien estuviese abajo no los detectase.

—No podré mantenerme mucho tiempo aquí arriba —dijo Alexey agarrando con firmeza los mandos—, así que decidid rápido lo que queréis hacer.

En un pequeño valle rodeado de montañas podía verse un edificio rectangular con un avión V-50 Black Panther similar al suyo estacionado a cierta distancia.

—¿Cómo quieres hacerlo, Randy? —preguntó Nicolai.

—No tengo ni idea de cuanta gente puede haber ahí abajo.

—Desde aquí no parece que haya nadie en el exterior.

—Tengo prismáticos aquí —dijo el copiloto echando mano a una bolsa junto a su asiento.

—Aguanta todo lo que puedas aquí arriba, Alexey —dijo Nicolai cogiéndolos—. Vamos a la zona de pasaje para echar un vistazo desde la puerta lateral.

—De acuerdo, pero no tardes. Es muy peligroso volar a esta altitud, incluso para mí.

Nicolai salió de la cabina seguido por Randy y se situaron en la puerta del lado hacia el que estaba inclinado el aparato.

—Sólo veo a un tipo en la entrada —dijo Nicolai oteando hacia abajo con los prismáticos—. No, espera hay dos.

—¿Ves a alguien alrededor de la casa?

El ruso manipuló los prismáticos durante unos segundos antes de responder.

—No veo a nadie. Puede que estén durmiendo o que no haya más gente.

—Lo dudo.

Nicolai le entregó los prismáticos a su amigo para que él también pudiese mirar.

—Podríamos buscar una zona de aterrizaje cercana a este valle —comentó el ruso— y acercarnos desde allí a la casa. Los ocupantes no nos verían llegar y…

—No —negó Randy mirando a través de la ventana—, eso nos llevaría mucho tiempo y no sé si Sarah lo tiene.

—¿Entonces quieres aterrizar directamente en el valle? Si hay mucha gente ahí dentro podrían acabar con nosotros antes de que pudiésemos siquiera acercarnos a la casa.

Pasaron unos breves segundos hasta que Randy bajó los prismáticos y miró al ruso.

—Sé que no puedo pediros que vengáis conmigo, pero es el único modo de hacerlo. Iré yo sólo si es necesario.

—¿Bromeas? —sonrió Nicolai—. No hemos llegado hasta aquí para ahora dejarte tirado. Lo haremos juntos.

—Gracias. Nunca olvidaré esto.

—¡Tonterías! —le dio una palmada en la espalda—. Dejaré a dos de mis hombres para proteger el avión y el resto te acompañaremos.

—Me parece bien —asintió conforme.

Mientras Nicolai daba las indicaciones debidas a sus hombres, Randy se acercó a su hijo, que le miró expectante.

—No quiero que te muevas de aquí dentro, Cris. Yo bajaré con Nicolai y dos de sus hombres mientras los otros dos nos cubren y protegen el avión.

—De acuerdo, no te preocupes por mí —asintió convencido—. Te esperaré aquí hasta que traigas a mamá.

Randy se dirigió a continuación a la cabina para hablar con el piloto. Conocía de sobra su destreza y lo que era capaz de hacer con un avión como aquel, aunque en esta ocasión todo iba a depender de la suerte, de que no hubiese demasiados hombres esperándoles abajo. Si era así probablemente no podrían salir del aparato, quizás ni siquiera aterrizar.

Por otra parte, tampoco sabía si Sarah estaba viva. Era duro pensar que no fuese así y más conociéndola como la conocía. Sabía que era una mujer fuerte y que lucharía hasta el final, por eso esperó no llegar demasiado tarde.

CAPÍTULO 81

Sarah fue conducida hasta la habitación de Klaus por dos tipos que nada más empujarla al interior se largaron cerrando la puerta. Era una habitación rectangular, de madera, al igual que el resto de la casa, en cuyo centro estaba el anfitrión sentado tras un mesa situada ante un amplio ventanal, mirando algo en la pantalla digital que tenía delante. En el lado izquierdo de la estancia vio una puerta entreabierta que aparentemente conducía al aseo, a tenor de la ducha que podía ver desde su posición, y en el lado derecho algo que la desconcertó y que le hizo adivinar lo que iba a suceder a continuación. Pegada a la pared había una cama antigua con cabecero de forja, de cuyos barrotes colgaban un par de esposas metálicas forradas de cuero negro.

Durante las dos horas que la habían tenido encerrada en una fría y vacía sala, Sarah tuvo tiempo de pensar en todo. Pensó en sus hijos y en su marido, en los maravillosos años que había pasado junto a él en la granja que ambos habían levantado con sus propias manos. No estaba dispuesta a que nadie le arrebatase esa felicidad, aunque esta vez sabía que Randy no podría ayudarla. Si quería salir de allí iba a tener que hacerlo ella sola, iba a tener que luchar por su vida y hacer lo que fuese necesario para conseguirlo.

Cuando Klaus levantó la mirada y la clavó en ella supo que estaba preparada.

—Ahora podremos hablar a solas —sonrió con complacencia el germano—. Tu marido ya no podrá interrumpirnos.

Sarah vió como el deseo asomaba de nuevo en sus ojos, por eso decidió tomar la iniciativa.

—Bonita habitación. Me encantan las camas de forja, son muy… sexis —dijo con voz insinuante caminando hacia ella—. En casa de mis padres, en la Tierra, tenía una igual en mi habitación y mi novio y yo… ¡Uf! La de locuras que hicimos allí cuando mis padres no estaban en casa. —Sarah acarició el cabecero con suavidad—. Ni te imaginas lo que me excitaba cuando mi novio me ataba aquí con un pañuelo de seda. Por desgracia Randy es mucho más recatado para esas cosas.

Volvió la mirada hacia Klaus y observó satisfecha como este no se había movido de su sitio, aunque el deseo aumentaba en sus ojos conforme ella hablaba.

—¿Tú también eres recatado? —caminó hasta colocarse de nuevo delante de su mesa.

—¿Reca… tado? —preguntó el germano tragando saliva.

—Sí, en el sexo. Odiaría que esas esposas que hay en el cabecero fuesen solo de adorno —sonrió mientras se desabrochaba lentamente los botones de la bata de laboratorio que todavía llevaba puesta sobre el vestido—. ¿Alguna vez las has usado?

—Sí —acertó a decir desconcertado.

—Yo no y la verdad es que no me importaría hacerlo. El cuero me excita muchísimo.

Sarah vio como Klaus dudaba, como si no creyese en sus palabras.

—¿Estás jugando conmigo?

—¿Jugando? —se quitó la bata y la dejó caer al suelo—. ¿Acaso no es esto lo que deseas, no me has traído aquí por esto?

—Sí, pero…

—Tengo casi cuarenta años, la época de mayor excitación sexual para una mujer, y mi marido apenas me toca desde hace varios años —dijo con voz suave buscando avivar aún más su deseo—. Creo que es porque ya no le atraigo físicamente y no me desea como antes. Sé que no tengo el cuerpo de una veinteañera, pero todas las mujeres necesitamos sentirnos deseadas. ¿Tan difícil es de entender?

—Por supuesto que no —sonrió Klaus levantándose de la silla y bordeando la mesa para acercarse a ella, mientras manipulaba la pantalla de su Neophone—. ¿No te importa que lo grabe, verdad?

—¿Cómo? —ella le miró sorprendida.

—Me gusta grabarlo todo: las reuniones importantes, la gente a la que quito de en medio… —soltó una ligera risa antes de continuar— pero lo que más me gusta es grabar los encuentros sexuales que mantengo, así puedo revivirlos luego una y otra vez. Y este va a ser uno de los que voy a guardar como un tesoro en mi biblioteca personal.

Sarah asintió conforme sin perder la sonrisa mientras notaba como se aceleraban los latidos de su corazón. Su mente racional le decía que debía salir de allí corriendo, huir mientras fuese posible, pero sabía que de ese modo no lograría sobrevivir. El único modo de lograrlo era el camino que iba a tomar. Por eso cuando Klaus se situó apenas a medio metro de ella no perdió la sonrisa, ni siquiera cuando sus labios se acercaron a los suyos y la besaron. Tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no dar un paso atrás y alejarse de él. Por suerte el beso duró poco tiempo. Klaus la miró a los ojos y acarició uno de sus pechos apretándolo a continuación con cierta brusquedad. Por un segundo Sarah perdió la sonrisa, aunque logró recuperarla antes de que él se diese cuenta de lo incómoda que se sentía. Luego él comenzó a besar su cuello y acariciar sus nalgas con ambas manos mientras comenzaba a jadear de placer. Sarah supo que el momento había llegado.

—¿Podrías cerrar la puerta, por favor? No quisiera que alguien entrase y nos interrumpiese.

—Ninguno de mis hombres se atreverá a entrar.

—Por favor, me sentiría más cómoda si lo hicieses.

—Está bien —accedió cesando en sus caricias y dirigiéndose a la puerta.

Sarah aprovechó para bajar la cremallera del vestido y dejarlo caer al suelo, acercándose a continuación a la mesa. Para cuando Klaus bloqueó la puerta de madera con un sencillo pestillo metálico y se volvió, Sarah estaba apoyada en el borde de la mesa sólo en ropa interior.

—¿Crees que podrás darme lo que mi marido ya no es capaz?

El germano caminó hacia ella mientras veía como se quitaba el sujetador y lo lanzaba a un lado, aumentando de tal modo su excitación que ya no fue capaz de controlarse. Se arrojó sobre sus turgentes pechos y comenzó a besarlos y a tocarlos de forma burda mientras Sarah gemía complacida acariciando su cabello.

—Despacio, soy una dama… Así, no pares. Hazme sentir mujer otra vez… Desnúdame del todo… No, así no —dijo cuando sintió bajar sus manos por sus caderas—. Hazlo con los dientes.

Klaus se arrodillo de inmediato y comenzó a besar su ombligo con pasión, para ir poco a poco bajando. Sarah tuvo que contener las nauseas que le producía sentir su lengua recorriendo su cuerpo, mientras sus manos se movían a su espalda tanteando la mesa para encontrar el objeto que necesitaba. Cuando lo encontró lo agarró con firmeza y se preparó. Sabía que sólo tendría una oportunidad, si fallaba Klaus no le daría una segunda, así que mientras acariciaba con la otra mano su pelo, levantó el objeto sobre su cabeza. Él tenía ya la cara entre sus piernas y no fue consciente de lo que ocurría hasta que fue demasiado tarde.

La mano descendió con fuerza y el cuchillo le atravesó el lado izquierdo del cuello en oblicuo. Klaus la soltó de inmediato y cayó de espaldas al suelo desconcertado, ante mirada impasible de Sarah que observó el cuchillo con empuñadura de madera y el símbolo de la esvástica grabado en ella clavado en su cuello.

—¿Qué has hecho… puta? —balbuceó el germano.

Sarah se dio cuenta aterrada de que, a pesar de que el golpe era mortal, la hoja del cuchillo impedía que manase la sangre necesaria para acabar con su vida y Klaus, consciente de ello, intentaba incorporarse. Eso la hizo reaccionar y saltar sobre él para impedirle que se levantase. Su intención era arrancarle el cuchillo para que se desangrase, pero él reaccionó sujetándola por las muñecas y rodando sobre el suelo situándose sobre ella.

—¡Maldita puta! —gritó de rabia agarrando con ambas manos su frágil garganta y comenzando a apretar—. Voy a matarte y luego voy a violarte una y otra vez.

Sarah notó cómo comenzaba a faltarle el aire, así que trató de reaccionar deshaciéndose de las manos que le apretaban cada vez más. No tardó en comprender que no tenía suficiente fuerza como para liberarse de la presa, así que alargó su mano derecha notando como el tiempo se le acababa y agarró el mango del cuchillo. Con las pocas fuerzas que le quedaban logró arrancarlo, lo que hizo que un chorro de sangre cayese sobre ella. Aun así Klaus no soltó la presa, así que volvió a clavarlo en su cuello una segunda vez y una tercera.

Por fin notó como la presión en su garganta cedía y segundos después Klaus se derrumbó sobre su pecho. Sin soltar el cuchillo y con evidente dificultad, Sarah se giró de costado, logrando quitarse de encima su cuerpo. Luego se incorporó con el torso cubierto de sangre y miró como el atacante trataba inútilmente de taponar con sus manos las heridas del cuello.

—Por favor… ayúdame —balbuceó.

—¡Muérete, cabrón! —le miró con desprecio Sarah.

Pocos segundos después Klaus murió ahogado en su propia sangre.

CAPÍTULO 82

El Black Panther inclinó el morro hacia delante y descendió casi en picado perdiendo altura con rapidez en dirección a la parte trasera de la vivienda. Cuando estaba a unos cincuenta metros del suelo inclinó sus alas a la derecha y poco después a la izquierda trazando un círculo alrededor de la casa en sentido contrario a las agujas del reloj a la vez que reducía la velocidad hasta quedarse estático paralelo a la vivienda. En ese momento Randy se asomó a la puerta lateral ligeramente abierta y apuntó al exterior con su arma.

La casa era rectangular, de unos sesenta metros de longitud y construida con madera de los árboles que rodeaban el valle. Tenía una única entrada, situada justo en el centro de la fachada, donde se encontraban los dos tipos armados que la vigilaban y que alzaron la mirada extrañados de ver un avión como aquel sobrevolando el valle. Sus dudas dieron a Randy el tiempo que necesitaba. Arrodillado con medio cuerpo fuera y apoyando el codo izquierdo en su rodilla, apuntó a través del visor Tritón de su arma.

Todo sucedió en apenas un par de segundos. Pulsó un botón lateral para aumentar el zoom hasta donde necesitaba y apretó ligeramente el gatillo. Eso hizo que el visor emitiese un pulso láser para calcular la distancia, tras lo cual se ajustó de forma automática. Cuando los dos tipos vieron el fusil de Randy alzaron sus armas para dispararle, pero lo hicieron sin la precisión necesaria. Los impactos alcanzaron el fuselaje del avión antes de que cada uno de ellos recibiese dos balas en el pecho, cayendo a continuación al suelo sin vida.

—¡Objetivos abatidos! —gritó Randy levantando una mano sobre la cabeza con el pulgar hacia arriba.

—Objetivos abatidos, Alexey —repitió Nicolai por los auriculares con los que estaba comunicado con él—. Déjanos en tierra

El avión descendió de inmediato mientras los hombres se preparaban para salir del aparato en cuanto tocase tierra.

—Suerte —murmuró Cris sin moverse de su asiento.

En cuanto las puertas laterales se abrieron Randy inició un trote hacia la entrada de la casa que tenían a unos cien metros apuntando al frente con su arma, seguido por Nicolai y dos de sus hombres. Mientras tanto, los dos hombres restantes se posicionaron fuera del avión cubriendo el avance de sus compañeros.

Al ser un ataque por sorpresa lo primordial era alcanzar la entrada de la enorme cabaña antes de que nadie pudiese rechazar el ataque, por eso Randy corrió tanto como sus piernas le permitieron, llegando el primero a su objetivo. Nada más conseguirlo y detenerse a un lado de la puerta notó como su corazón golpeaba con más fuerza de la deseada contra su pecho, aunque no quiso tomarse un respiro. Tenía que llegar hasta Sarah lo antes posible.

—¿Preparado? —le preguntó Nicolai pegándose al lado contrario de la puerta cerrada mientras los dos hombres que le acompañaban se colocaban al lado de Randy.

—Sí —asintió cogiendo una de las granadas de su chaleco y pulsando el botón de activación.

El ruso apuntó a la cerradura de la puerta de madera con su escopeta de combate y disparó abriendo un boquete del tamaño de un puño, tras lo cual la golpeó con el culatín abriéndola de golpe, aunque sin asomarse. Fue una suerte para él porque una ráfaga de disparos proveniente del interior atravesó el umbral de la puerta sin llegar a impactar en nadie. Cuando cesaron los disparos Randy arrojó la granada dentro de la vivienda y a los dos segundos se produjo una ruidosa explosión seguida de un gran destello de luz.

—Adelante —dijo entrando en primer lugar apuntando al frente y pegándose al lado derecho de la pared del pasillo que encontró ante sí.

Era un pasillo de unos cinco metros de longitud, al fondo del cual salían dos nuevos pasillos, uno a cada lado. Justo en medio había un tipo tumbado en el suelo con las manos tapándose los ojos y retorciéndose de dolor con el fusil que había utilizado para dispararles tirado en el suelo. Randy disparó dos veces sobre él y luego avanzó seguido por uno de los hombres de Nicolai mientras el ruso y el cuarto hombre que formaba el pequeño grupo de asalto avanzaban pegados a la pared de la izquierda del pasillo. Cuando estuvo apenas a un metro de la esquina en la que giraba el pasillo se detuvo y disparó a la cabeza del tipo tendido en el suelo, rematándolo.

Si algo tenía claro Randy del combate en el interior de edificios era que no se podía avanzar dejando atrás a los enemigos abatidos sin estar seguro de que estaban muertos. Más de una vez había visto caer soldados abatidos por la espalda por enemigos que se habían hecho los muertos y eso no le iba a ocurrir a él.

Nicolai llamó su atención señalando la esquina y luego levantó tres dedos, a lo que Randy respondió asintiendo. Ambos contaron mentalmente moviendo la cabeza adelante y atrás y al llegar a tres cada uno se asomó al pasillo que tenía en su lado apuntando al frente con su arma.

Randy encontró ante él un pasillo de unos veinte metros de largo en el que no se veía a nadie, al igual que en el otro pasillo, así que avanzó pegándose a la pared de su izquierda atento al más mínimo movimiento, seguido por de los dos hombres de Nicolai. A cada lado iban intercalándose distintas puertas hasta un total de seis. Al llegar a la primera de ellas se detuvo y volvió la vista atrás unos instantes. El ruso se había situado un par de metros por delante del cadáver y vigilaba el otro pasillo.

Todas las puertas eran de madera, sin mecanismos electrónicos, así que Randy giró el pomo de la primera que encontró manteniéndose fuera del marco y, al ver que cedía, la abrió de golpe. Varias balas impactaron en la pared del pasillo frente a la puerta, indicando que al menos había una persona armada en el interior de la habitación. Con decisión cogió una de las granadas de su chaleco, la activó y se preparó para arrojarla al interior.

Si quería salvar a Sarah tenía que acabar con todos los enemigos que encontrase en su camino.

Sarah cerró los ojos mientras el agua de la ducha caía sobre su cara. Se sentía horrorizada por lo que acababa de hacer, aunque sabía que no le había quedado otro remedio. Desde que la habían encerrado en una habitación al llegar a la cabaña sabía cómo iba a acabar aquello. La única duda era si tendría el valor de hacer algo para evitarlo. Tal vez veinte años atrás no lo habría hecho, pero la vida la había endurecido de tal manera que no tardó en ver claro en su mente lo que tenía que hacer.

Sabía que el único modo de conseguirlo era que Klaus bajase la guardia y no había mejor modo de lograrlo que ponerle en bandeja aquello que tanto deseaba. Para ello tuvo que seducirle hasta quedarse prácticamente desnuda delante de él y luego disimular el asco que le producía sentir sus caricias sobre su cuerpo.

Lo cierto es que hasta ese momento no había pensado en matarle. Su idea era buscar un objeto contundente con el que golpearle en la cabeza, pero, cuando sobre su mesa vio únicamente un cuchillo con el emblema nazi en la empuñadura, supo que tendría que tendría que hacerlo.

Mientras salía de la ducha y se secaba con una toalla visualizó en su mente el momento en el que había alzado sobre su cabeza el cuchillo antes de clavárselo en el cuello. Todavía no terminaba de creerse que hubiese sido capaz. De no ser porque en ese momento recordó las palabras que Randy le había dicho en una ocasión, no hubiese sido capaz. Las palabras eran: “lucha por tu vida hasta que no te queden fuerzas” y eso es lo que había hecho, por ella y por su familia.

Ahora tenía que pensar en el siguiente paso. De momento estaba segura en aquella habitación, aunque no por mucho tiempo. Lo más probable era que los hombres de Klaus intentasen entrar en cuanto llevasen demasiado tiempo sin saber de él, así que tenía que encontrar el modo de salir.

—¿Seré tonta? —dijo de pronto en alto al caer en la cuenta.

Se puso a toda prisa el vestido mientras escuchaba el ruido de los motores del avión en el que la habían llevado hasta allí. Eso le hizo pensar que quizás no le quedase mucho tiempo, así que con el pelo aún mojado regresó al lugar donde estaba tendido boca arriba el cadáver de Klaus. Ya no sintió ninguna emoción al verlo. Se limitó a quitarle el Neophone de la muñeca, aunque al hacerlo vio que en la pantalla salía ella. En un principio no entendió lo que sucedía, hasta que se dio cuenta de que la imagen provenía de las gafas que el germano llevaba puestas.

—Así que a esto te referías cuando dijiste que lo grababas todo —murmuró algo desconcertada. Hasta ese momento había creído que Klaus tenía una cámara de vídeo en algún punto de la habitación.

De cualquier modo poco importaba ya. Lo más importante ahora era contactar con Randy para decirle que estaba bien y tratar de explicarle dónde se encontraba. Iba a hacerlo cuando escuchó los primeros disparos provenientes del exterior. Alarmada, su primera intención fue abrir la puerta para asomarse al pasillo a ver lo que ocurría, pero antes decidió buscar un arma. Registró el cadáver de Klaus y encontró una funda sobaquera bajo su chaqueta con una pistola dentro.

Se dirigía a la puerta empuñándola con ambas manos cuando se produjo una explosión cuyo sonido lo inundó todo.

Alguien estaba atacando la cabaña.

CAPÍTULO 83

Randy esperó a que la segunda lluvia de balas cesase y se preparó para arrojar la granada al interior de la habitación.

—¡¿Sarah, estás ahí dentro?! —gritó antes de hacerlo.

Al no recibir respuesta no esperó más y la lanzó. En cuanto se produjo la explosión y el destello lo inundó todo entró en la habitación y se pegó a la pared de su derecha nada más cruzar el umbral, mientras uno de los hombres que le acompañaba se situaba al lado contrario.

Era una habitación pequeña con dos camas cruzadas en mitad de la estancia para que los dos ocupantes pudiesen protegerse detrás de ellas. En ese momento uno de ellos estaba arrodillado tapándose las manos con la cara y otro de pie con los ojos cerrados a causa del destello, aunque apuntando hacia la puerta con su pistola. Randy le metió dos balas en el cuerpo mientras su compañero hacía lo mismo con el que estaba de rodillas. Luego se acercó a ellos bordeando el parapeto que habían montado y los remató de un disparo a cada uno.

—¡Zona libre! —gritó para que los que estaban fuera pudiesen oírle.

—¡Zona libre! —le secundó su compañero antes de que ambos saliesen de la habitación.

Fue al regresar al pasillo cuando Randy escuchó a alguien llamarle. Por un momento dudó, hasta que pudo oír de nuevo la voz y reconocerla.

—¡¿Sarah, eres tú?! —le respondió.

—Sí —escuchó su voz algo lejana.

—¡¿Dónde estás?!

—Creo que es al final de este pasillo —dijo uno de los hombres que le acompañaba.

—Estoy en la última habitación —sonó de nuevo la voz de Sarah.

—Está bien, quédate ahí y no te muevas. Voy a buscarte.

Con precaución comenzaron a avanzar en hilera con Randy a la cabeza ansioso por llegar al final del pasillo, hasta que una ráfaga de disparos a sus espaldas les obligó a tumbarse en el suelo. Randy volvió el arma hacia el origen de los disparos y vio a Nicolai tendido en la intersección de ambos pasillos mientras un hombre armado con un fusil de asalto les apuntaba asomado a la puerta de una de las habitaciones. Por suerte el ruso disparó sobre él con su escopeta antes de que pudiese dispararles de nuevo, alcanzándole de lleno en el pecho y acabando con su vida.

—¡Maldito cabrón! —gritó Nicolai intentado ponerse en pie sin lograrlo. Tenía la pierna derecha cubierta de sangre.

—¿Estás bien? —le preguntó Randy preocupado.

—Lo siento, ese cabrón salió de repente de una de las habitaciones y me pilló desprevenido. Me ha dado en la pierna.

—¿Es grave?

Su amigo se tomó unos segundos antes de responder.

—Tengo varios impactos. No puedo levantarme.

—Está bien. Uno de vosotros ayudarle —ordenó Randy a los que le acompañaban.

—Esta casa es una encerrona —dijo uno de ellos—. A saber cuantos enemigos hay detrás de cada puerta.

—Entonces larguémonos rápido.

Randy ya no avanzó con precaución. Corrió hasta el final del pasillo y se situó al lado de la última puerta.

—¿Sarah, estás dentro?

—Sí —respondió ella con voz nerviosa mientras se escuchaba el sonido de un pestillo al abrirse.

Cuando la puerta se abrió y Randy vio a Sarah ante él lo primero que hizo fue entrar y estrecharla entre sus brazos.

—¿Estás bien?

—No puedo creer que estés aquí —sollozó ella emocionada.

—Tranquila, ahora estás a salvo —besó su cabello mientras dejaba que se desahogase contra su pecho—. Te llevaré a casa.

—Sí, por favor —respondió ella alzando la cabeza para mirarle con los ojos llenos de lágrimas—. Pensé que nunca volvería a verte.

—¿Y romper mi promesa de envejecer juntos? —sonrió besando a continuación sus labios.

—Siento interrumpir —dijo el hombre que se había quedado con Randy—, pero deberíamos largarnos ya.

—Sí, tienes razón —le respondió centrando su atención en el cadáver tendido en mitad de la estancia. Eso hizo que soltase a Sarah y se acercase a él—. ¿Éste es Klaus?

—Sí —murmuró Sarah.

—¿Qué ha ocurrido?

Al ver que no obtenía respuesta se volvió para mirarla.

—¿Lo has hecho tú?

Ella se limitó a asentir.

—¿Estás bien, Sarah?

—Sí, yo no quería, pero era el único modo de…

Randy se acercó a ella al ver que no podía terminar la frase y sonrió.

—Estoy orgulloso de ti.

—Era un cerdo y un cabrón.

—Lo sé —asintió él—. Y un asesino.

—El muy cerdo iba a violarme y grabarlo con sus gafas para rememorarlo luego una y otra vez —se atrevió a decir—. Era un enfermo, un psicópata que incluso grababa a la gente que mataba.

Eso hizo que se iluminasen los ojos de Randy.

—¿Has dicho que grababa con las gafas los asesinatos?

—Eso me dijo.

—Pues entonces creo que voy a llevármelas —dijo mientras regresaba al cadáver y se las quitaba metiéndoselas en el bolsillo—, puede que a Russell le sean de utilidad.

—Vámonos ya —insistió el hombre del equipo de asalto saliendo de la habitación—. El avión no esperará mucho…

Su voz se cortó cuando cayó al suelo desplomado por el impacto de bala que le atravesó la garganta. Randy se situó delante de Sarah para protegerla con su cuerpo y apuntó hacia la puerta.

—Quédate detrás de mí —susurró—. ¿Tienes idea de cuánta gente había en el refugio cuando llegaste?

—No eran muchos —respondió ella pegada a su espalda mientras se movía para situarse junto a la puerta—. Cuatro, tal vez cinco, eso sin contar a los dos pilotos del avión en el que me trajeron.

—Si es así puede que en ese pasillo solo haya un hombre —contó mentalmente a los enemigos a los que habían eliminado hasta el momento—. Necesito un espejo o algo para ver lo que hay al otro lado de la puerta.

—¿Por qué no usas las gafas? Muestra las imágenes en la pantalla del Neophone —sugirió Sarah entregándoselo.

—Muy bien.

Con su ayuda activó el dispositivo y luego asomó las gafas al otro lado de la puerta, lo suficiente para ver lo que ocurría.

Su corazón se encogió cuando vio a Nicolai sin el casco puesto, arrodillado delante de un hombre que le apuntaba a la cabeza con una pistola, mientras a su lado estaba tendido el cuerpo inmóvil del otro hombre del grupo de asalto.

—Lleva un silenciador en la pistola —murmuró cabreado Randy—, por eso no escuchamos los disparos.

—Creo que es el piloto —dijo Sarah mirando la pantalla.

—Y parece estar solo, por eso todavía no ha matado a Nicolai. Lo usará para salir con vida de aquí —reflexionó en voz alta—. Está bien, vamos.

—¿A dónde?

—Voy a sacarte de aquí —respondió dirigiéndose al ventanal situado tras la mesa de Klaus.

Era una ventana fabricada en una sola lámina de trifeno que parecía fijada al marco, pero Randy supuso que habría algún modo de abrirla para ventilar la habitación. No le costó demasiado averiguarlo. Pulsó un botón situado en la parte de abajo del marco y la lámina giró cuarenta y cinco grados en horizontal, lo suficiente para salir por allí.

—Muy bien —sonrió satisfecho, asomándose al exterior para asegurarse de que no había nadie y volviéndose a continuación hacia Sarah—. Quiero que salgas y corras hasta llegar al avión. Hay dos hombres protegiéndolo que te ayudarán a llegar hasta él.

—¿Y tú qué vas a hacer, no vienes conmigo?

—No puedo, tengo que salvar a Nicolai. Si no hubiese sido por él nunca te habría encontrado.

—De acuerdo —asintió ella conforme acariciando su rostro—, pero ten cuidado. Recuerda que me prometiste que envejeceríamos juntos.

—Puedes estar segura de que será así —sonrió besando sus labios—. Y ahora corre y no mires atrás.

Randy ayudó a Sarah a salir por el hueco de la ventana y observó con el corazón encogido cómo corría hacia el avión. Uno de los hombres que lo protegía salió a su encuentro y la acompañó hasta que estuvo dentro a salvo.

—Bueno, Randy —murmuró regresando a la puerta—, es hora de acabar con esto.

Asomó de nuevo las gafas para comprobar que el hombre que retenía a Nicolai no se había movido de su posición, aunque ahora apuntaba con su arma hacia el final del pasillo. Sabía que Randy se encontraba allí y estaba preparado para disparar en cuanto asomase la cabeza.

—¡Suelta a mi amigo! —le gritó tratando de ganar tiempo.

—Eso ni lo sueñes. Tira tu arma al pasillo y sal. Y la putita que te acompaña también.

Randy sabía que en cuanto asomase le dispararía y a tenor de cómo había matado al hombre que le acompañaba supuso que tendría buena puntería. La única opción era cogerle por sorpresa y no lo conseguiría desde aquella posición.

Cogió la última granada que le quedaba y puso el retardo al máximo, diez segundos. Luego guardó las gafas y se quitó el fusil dejándolo a un lado. Necesitaba ir lo más ligero posible. Por último sacó la pistola de su funda, comprobó que estaba montada y con el seguro quitado, y la guardó de nuevo.

—Vamos allá —murmuró.

Asomó la mano lo justo para lanzar la granada al pasillo unos metros más allá y a continuación corrió hacia la ventana, saliendo a través de ella tan rápido como le fue posible. Una vez fuera corrió hacia la puerta de entrada a la cabaña, tratando de llegar a ella antes de que se produjese la explosión, aunque no lo logró por unos pocos metros. En cuanto se situó junto a la puerta, desenfundó la pistola y se asomó ligeramente para ver lo que ocurría en el interior.

Tal y como esperaba el piloto se había olvidado de Nicolai y se había resguardado en el pasillo que conducía a la salida, aunque ahora estaba asomado con el arma hacia el lugar de la explosión esperando a que Randy apareciese por ese pasillo. Por desgracia para él, murió sin ser consciente de su error. Recibió dos impactos en la espalda y cuando se giró para intentar devolver los disparos dos balas más le impactaron en el pecho, una de ellas en pleno corazón.

Randy corrió entonces en busca de su amigo al que encontró caído en el suelo hecho un ovillo y aturdido por la explosión.

—¿Estás bien, Nicolai?

El ruso maldijo algo en su idioma y luego estiró una mano hacia él.

—¿Has matado a ese cabrón?

—Sí, no te preocupes —le ayudó a levantarse.

—Salió de una de las habitaciones y nos pilló desprevenidos. ¡Joder, casi me dejas ciego con la explosión!

—Lo siento, pero era el único modo de distraerle para pillarle por la espalda.

—Has hecho bien. Ese cabrón a usarme de escudo para salir de aquí.

—Lo sé.

Randy le cogió por debajo de la axila y le ayudó a caminar en dirección a la salida.

—¿Tú mujer está bien? —preguntó el ruso.

—Sí, nos espera en el avión.

—Entonces llévame allí. Necesito largarme de este sitio y descansar unas semanas.

—Nicolai, no sé cómo agradecerte que me hayas ayudado —dijo Randy cuando alcanzaron la puerta de salida de la cabaña—, aunque lamento que por mi culpa hayas perdido a tantos hombres.

—Yo también lo siento, eran buenos soldados, pero sabíamos a lo que nos arriesgábamos cuando decidimos ayudarte. Lo importante es que su muerte haya servido para algo. ¿Estaba Klaus aquí?

—Sí. No te preocupes por él, está muerto.

—Bien hecho, camarada.

—En realidad no he sido yo, lo mató Sarah antes de que llegásemos aquí.

—Vaya, veo que tienes buen ojo para las mujeres —sonrió mientras uno de los hombres que protegían el avión llegaba para ayudarles—. Si tiene una hermana no dudes en presentármela.

—Lo haría si fuese así —le devolvió la sonrisa Randy.

Ayudaron a Nicolai a subir al avión, en cuyo interior le esperaban Sarah y Cris con una enorme sonrisa de felicidad dibujada en sus caras. Cuando Randy se reunió con ellos lo hizo con la esperanza de que aquella fuese la última vez que la vida de su familia estuviese en peligro y la última que tuviese que disparar un arma.

CAPÍTULO 84

Harrold Preston comenzó a hablar con voz firme y segura desde el atril elevado situado en el centro del hemiciclo, mientras todos los parlamentarios permanecían atentos a sus palabras.

—Los comienzos del ser humano en Centauri fueron duros, todos los aquí presentes lo sabemos. Muchos perdimos a amigos y familiares tras el impacto del asteroide, en algunos casos por culpa de la epidemia que asoló la Tierra, pero supimos comenzar desde cero en un planeta donde los inicios no fueron nada fáciles. Superamos las dificultades que se nos plantearon, incluso cuando hubo que acoger a todos los refugiados que llegaron procedentes de la Tierra. Tuvimos que arrimar el hombro y juntos conseguimos salir adelante. Sin embargo, ahora nos enfrentamos a un enemigo mucho más peligroso que cualquier otro, incluso más que las bestias. Un grupo de rebeldes amenaza con desestabilizar la Federación sin importarles el daño que puedan causar a nuestra civilización y a nuestro modo de vida.

En las caras de muchos de los presentes vio que su mensaje estaba calando, por eso prosiguió con voz decidida.

—Primero fue la muerte del expresidente Peter Hunter a manos de un loco que ahora sabemos trabajaba para los rebeldes —mintió despertando con ello los gestos de sorpresa que buscaba—. Esos mismos rebeldes son los autores de los atentados en los que hasta el momento han muerto setenta y siete personas y del despreciable asesinato de Tyler Jones, nuestro guía espiritual y alguien a quien siempre consideré… un amigo.

Con un gesto calculado Preston simuló sentirse afectado por la noticia, para luego respirar hondo un par de veces y continuar hablando.

—Si no tomamos medidas y lo hacemos pronto todo por lo que hemos luchado se derrumbará. Ni siquiera nosotros estamos a salvo de los ataques de esos rebeldes, como ha quedado muy claro tras el fallido intento de atentado a la salida de este mismo Parlamento. Por eso hoy me presento ante vosotros con la intención de pediros… no, pediros no —rectificó como si buscase las palabras adecuadas—, con la intención de rogaros que toméis esas medidas. Señores parlamentarios, debemos declarar el estado de emergencia y crear un gabinete de crisis —desató de inmediato los primeros murmullos en el hemiciclo—. Todos sabemos que para algunas cuestiones el funcionamiento del Parlamento es demasiado lento y ahora mismo lo que necesitamos es reaccionar rápido ante la amenaza que suponen para la Federación esos rebeldes. Ceder el gobierno de manera provisional y hasta que se resuelva la crisis es, a mi manera de entender, el mejor modo de solucionarla.

Bueno, ya estaba dicho. Ahora sólo había que esperar a la reacción de los parlamentarios. El primero en hacerlo fue un tipo de fino bigote que se puso en pie en la primera fila.

—¿Y quién elegiría a esas personas?

—La constitución planetaria marca que debería hacerlo el presidente de la Federación —le respondió.

—¡Por supuesto, faltaría más! —exclamó en claro tono irónico—. Y supongo que los elegidos serán amigos suyos.

—Me ofende ese comentario. ¿Acaso pone en duda mi integridad? ¿Cree que no colocaré en el consejo a las personas más cualificadas para sacarnos de esta crisis? ¡¿Quién se ha creído para hablarme así?! —endureció el gesto el presidente señalándole con el dedo—. Todos los presentes aprobamos la constitución por la que nos regimos y no creo que haya un momento más justificado para declarar el estado de emergencia que éste. Nuestros ciudadanos reclaman protección ante la creciente oleada de violencia, quieren ver cómo su gobierno reacciona rápido y eso no sucederá si perdemos el tiempo en absurdas discusiones como ésta, señor Balotelli.

El tipo se amedrentó en cuanto vió todas las miradas clavadas en él, muchas de ellas con signos de desaprobación, así que decidió sentarse en su asiento con la cabeza gacha, para satisfacción de Preston que supuso que su propuesta saldría adelante sin problemas. No contaba con que otro de los parlamentarios pidiese la palabra desde su posición en el escaño más alto.

—Está bien —asintió el presidente señalándole con la mirada—, cedo la palabra al parlamentario sir Randall Bradford.

El inglés de pelo blanco asintió ligeramente en señal de agradecimiento por el trato, esperando que al final de su intervención Preston se mostrase igual de amable con él.

—Es cierto que la situación es delicada, todos somos conscientes de ello, señor Presidente. Yo mismo estaba cerca de esa papelera cuando hizo explosión delante del Parlamento. Pero creo que estamos centrando nuestra mirada en el enemigo equivocado. Este asunto es más complejo de lo que creen la mayoría de los presentes —captó de inmediato el interés de todos ellos—. Sí, existe un grupo de personas que planearon no sólo la muerte de Peter Hunter y de Tyler Jones, así como los atentados de estos días de atrás, sino también la muerte de los presidentes hace un año en la reunión que se produjo durante un eclipse.

Aquello desató las primeras exclamaciones de sorpresa.

—No existen pruebas de que eso sea así —las atajó de inmediato Preston.

—Puedo demostrarlo —le respondió Bradford—, del mismo modo que puedo demostrar que los autores son un pequeño grupo de hombres que ambicionan hacerse con el poder a toda costa, hombres que en estos momentos se encuentran entre nosotros.

—¡Esto es un ultraje! —palideció de rabia el presidente gritando por encima de las voces que inundaron de inmediato el hemiciclo—. ¿Cómo se atreve?

—¡¿Puede demostrarlo?! —le gritó alguien señalando con el dedo al inglés, que asintió manteniendo la calma.

—Por supuesto que puedo. Tengo pruebas que demuestran no sólo que no existen esos rebeldes, sino que todo fue orquestado por una mano ejecutora, un hombre llamado Klaus Reber que trabajaba antes para el CIS y que sigue las órdenes de quienes pretenden hacerse con el poder.

—¿Klaus Reber? No conozco a nadie con ese nombre —se hizo el sorprendido Harrold Preston, para a continuación mirar fijamente a Bradford—. ¿Y qué pruebas son esas de las que habla, si puede saberse?

—Las mostraré en breve, aunque antes permítame un minuto para analizar cómo hemos llegado hasta aquí.

—¿Hasta aquí?

—Sí, hasta esta situación.

—Adelante —se encogió de hombros el presidente.

—Creo que todos estamos de acuerdo en que hoy no existiría la Federación si no se hubiesen producido tres hechos fundamentales —mantuvo el inglés su tono calmado—. En primer lugar la muerte durante un eclipse de los presidentes de los principales países presentes en Centauri, todos ellos firmes opositores a la creación de la Federación. Con ellos en el poder nunca la habríamos visto nacer. —Para su sorpresa nadie protestó ante tal afirmación, por lo que continuó con su exposición—. En segundo lugar la posterior muerte de Peter Hunter, también contrario a la creación de una federación de países y un hombre con un gran poder de influencia sobre muchos de los presentes.

—Peter era un gran hombre y un gran político —se levantó uno de los parlamentarios sentados en el extremo derecho—. No veo necesario manchar su nombre.

—No lo hago. Sólo pretendo mostrar cómo, para lograr su objetivo, los hombres de los que les hablo necesitaban eliminarlo. —Viendo que nadie más le interrumpía, prosiguió—. Y el último hecho clave para que naciese nuestra Federación fue, sin lugar a dudas, la grave situación económica que sufríamos a causa del crecimiento de los Hijos de Centauri y que hacía necesario que todos los países nos uniésemos en un único mercado, mercado en el que quedaron integradas también las comunidades de Tyler Jones dado que su líder aceptó que fuese así.

Randall Bradford observó cómo sus palabras habían generado algunas discusiones entre varios de los parlamentarios presentes, que el presidente Preston se vio obligado a atajar.

—Por favor, señores, permitan que continúe hablando.

—Gracias —asintió el inglés—. Creo que todos estarán de acuerdo conmigo en que si estos hechos que he expuesto no se hubiesen producido es probable que no estuviésemos aquí ahora, ya que cada país seguiría viviendo por su cuenta en Centauri.

—¿Preferiría que siguiese siendo así? —le señaló con el dedo Preston en una clara actitud desafiante.

—Rotundamente no. Estoy convencido de que el único modo de avanzar y crecer como civilización es estando todos unidos. La Federación es el futuro, no me cabe ninguna duda, pero los aquí presentes deben saber que fuimos engañados y manipulados por un pequeño grupo de hombres sin escrúpulos que ahora pretenden arrebatarnos el poder.

—Son acusaciones muy graves y todavía no hemos visto esas supuestas pruebas —comentó Song Han, uno de los representantes chinos en el Parlamento y antiguo coronel del ejército—. Ni siquiera nos ha explicado quién es ese tal Klaus Reber.

—La persona que pagó a quien manipuló los sistemas de seguridad de la cabaña donde se reunieron los presidentes, al piloto que atacó la comitiva en la que viajaba Peter Hunter y, recientemente, al terrorista que cometió los atentados. Klaus Reber es quien entregó el dinero a Tyler Jones con el que financió las comunidades que a punto estuvieron de crear una crisis económica y que obligaron a los países a ver con buenos ojos el nacimiento de la Federación.

—Tal y como lo pinta ese tal Klaus Reber parece un maestro de la manipulación —dijo Preston con sarcasmo.

—Bueno, nadie mejor que usted para saberlo, dado que le conoce, señor Presidente.

—¿Que yo le… conozco? —sonrió de manera estúpida haciéndose el sorprendido.

—¿Acaso no fue él quien le persuadió para dar su famoso discurso en pro de la Federación, el discurso que convenció a muchos de los presentes para votar a favor?

—¡Yo jamás he hablado con ese hombre!

—No es lo que dice su secretaria. Según ella se reunió varias veces con él, tanto antes de ser elegido presidente como después. Puedo hacerla pasar si lo desea. Está esperando en los exteriores de este hemiciclo.

—¿Qué significa esto, presidente Preston? —se puso en pie Song Han con gesto serio y mirada penetrante.

El aludido palideció de inmediato y con voz temblorosa trató de encontrar una salida.

—Bueno… yo… Klaus era representante del gobierno alemán en el CIS. Es normal que me reuniese con él en alguna ocasión.

—Pensé que no le conocía.

—Acabo de recordarlo ahora. Antes no entendí bien su nombre —mintió de manera evidente con torpeza.

—En realidad usted no es el culpable de lo ocurrido. Klaus Reber le chantajeó, ¿no es cierto, señor Presidente? —le echó Bradford un cable al que el otro no dudó en agarrarse.

—Sí, es cierto —respondió de manera apresurada con voz nerviosa—. Así fue.

—¿Podría decirnos de qué modo lo hizo? ¿Con qué le amenazó para obligarle a defender la creación de la Federación?

—Él… él secuestró a mi hija —balbuceó dubitativo— y amenazó con matarla si no lo hacía.

Muchos de los presentes soltaron una exclamación de sorpresa.

—Es comprensible que reaccionase así —fingió ponerse de su parte Bradford—, todo hombre está dispuesto a hacer lo que sea para salvar la vida de un hijo, no creo que ninguno de nosotros se lo reproche, señor Presidente.

Esas palabras parecieron aliviar a Preston que relajó la expresión de su cara. No contaba con que el discurso de Bradford iba a volverse más agresivo.

—Lo que no entiendo es que gracias a eso llegase a ser presidente y que ahora pretenda convencernos para entregarles el poder a esa gente. ¿Acaso han vuelto a secuestrar a su hija? ¿O quizás se ha vendido a ellos para no perder su posición?

Preston volvió a palidecer y se quedó boquiabierto, incapaz de decir nada.

—¿Y dónde está ese tal Klaus Reber? ¿Ya le han detenido? —preguntó entonces Song tomando la palabra de nuevo—. ¿Esas son las pruebas de las que hablaba al principio?

—Lamentablemente Klaus Reber ha muerto.

—¿Entonces qué pruebas tiene que apoyen todo lo que acaba de exponer en este Parlamento?

—Por suerte Klaus Reber tenía la costumbre de grabar en vídeo todas las reuniones que mantenía. Gracias a eso sabemos que contrató a los dos hombres que mataron a Tyler Jones o que mató en persona al terrorista al que encargó los tres atentados que hemos sufrido recientemente —dijo mirando a su alrededor para comprobar cómo nadie perdía detalle de sus palabras—. Aunque lo más importante es que tenemos una grabación en la que se ve cómo recibe órdenes concretas de los hombres que han orquestado esta conspiración contra la Federación y en la que se ven perfectamente las caras de todos ellos.

Bradford levantó el brazo y uno a uno fue señalando a los miembros del Círculo ante el gesto impasible de estos.

—Thomas Wilson… Carlos Aguilar… Derek Müller… Albert White… y Eric Karlsson. Ellos son los hombres que pretenden hacerse con el poder con la ayuda de Harrold Preston —le señaló en último lugar.

—¡Ellos me amenazaron con matarme si no lo hacía! —gritó de pronto el presidente tratando desesperado de salvar el culo, sin comprender que no hacía otra cosa que inculparse a sí mismo y a los demás—. ¡Soy inocente, ellos me obligaron!

Aquello desató una ola de protestas y de acusaciones que nadie fue capaz ya de acallar. El capitán Ramírez, a quien Bradford ya había avisado con anterioridad, entró en ese momento en la sala y con la ayuda de una docena de policías federales se llevó esposados a los cinco miembros del Círculo, así como al presidente Preston que balbuceó como un niño lloroso cuando lo sacaron de allí.

Mientras todo eso sucedía, Randall Bradford se sentó en su asiento y observó satisfecho como todo terminaba tal y como esperaba antes de entrar en el hemiciclo y como los hombres que pretendían hacerse con el poder por fin eran descubiertos y detenidos. A partir de ese momento podía decirse que los habitantes de Centauri eran dueños de su destino.

CAPÍTULO 85

Randy había dejado a su familia en casa para acercarse al hospital y ver qué tal se encontraba Nicolai. Las heridas de su pierna no eran graves, por lo que esperaba que no tardasen mucho en darle el alta. Además, estaba deseando contarle que ayudarle a liberar a Sarah había servido también para encerrar a los integrantes del Círculo. Los vídeos que contenían las gafas de Klaus habían sido prueba suficiente para demostrar la culpabilidad de todos ellos. Supuso que le reconfortaría de algún modo saber que la muerte de sus hombres al menos había servido para algo.

También había quedado con Russell para que le pusiese al día de las últimas novedades, quien ya estaba esperándole en la recepción del hospital cuando Randy llegó.

—Ya pensé que no venías.

—Siento el retraso. Preferí venir andando y dar así un paseo —le estrechó la mano Randy—. ¿Qué tal van las cosas?

—Por lo visto ayer a última hora el Parlamento votó un nuevo presidente que efectuará hoy la toma de posesión.

—¿Y la gente del Círculo?

—Carl Gibson me ha contado que pronto serán juzgados y condenados. Creo que van a trasladarles a una nueva cárcel que hay en Marte. Allí enviarán a partir de ahora a todos los que cometan delitos graves.

—No me gustaría estar en su pellejo.

—Ni a mí, pero me alegra que paguen por lo que hicieron —sonrió ligeramente Russell—. La verdad es que no estaba muy convencido de que lo lográsemos.

—Yo tampoco, aunque me pregunto si están entre rejas todos los culpables.

—¿Qué quieres decir?

—No sé… —dudó Randy— sigo sin tener clara la implicación de Black Fire en todo este asunto.

—¿Por qué lo dices?

—En primer lugar porque Martin trabajaba para Black Fire.

—Sí, pero en uno de los vídeos se ve como Klaus le contrata para matar a Tyler Jones y que luego te acusasen a ti de ello. No parece que lo hiciese por orden de la Empresa.

—¿Y qué me dices del drone que grabó a las bestias atacando aquel pueblo? Black Fire es quien maneja esos drones de vigilancia desde hace un año.

—Lo sé, Randy, pero…

—¿Y qué hay del satélite? —insistió—. Black Fire es quien va a poner en órbita el satélite en el que Sarah descubrió ese microchip, el que emite esa señal capaz de controlar a las bestias que han sido manipuladas. Dudo que lo colocasen ahí sin que su conocimiento.

—Escucha —puso Russell la mano sobre el hombro de su amigo—, creo que deberíamos dejar esas investigaciones en manos de otra gente. Nosotros ya hemos logrado nuestro objetivo, que era que detuviesen a quienes ordenaron matar a Peter Hunter. Ahora nos toca seguir con nuestras vidas.

Randy le miró unos segundos pensativo y al final asintió.

—Es cierto, tienes razón. Hemos conseguido vengar la muerte de Peter.

—Se ha hecho justicia —concluyó Russell convencido.

—Si alguien merecía que se hiciese justicia sin duda era él —dijo de pronto una voz a sus espaldas haciendo que ambos se volviesen—. Lo siento, Russell, no quería ser indiscreto, pero venía a saludarte cuando os escuché hablar.

—¿London… Michael London? —dudó como si le costase reconocerle—. ¿Eres tú?

Su antiguo jefe en el FBI y exportavoz del gobierno le miró con una cálida sonrisa. Su aspecto ciertamente era lamentable. Tenía el brazo derecho en cabestrillo, la cabeza vendada y varios arañazos en la cara.

—Pareces sorprendido de verme.

—No tenía ni idea de que hubieses venido a Centauri —se mostró poco efusivo, dándole a entender que no se alegraba de verle—. ¿Cómo has conseguido…?

—¿Librarme de la cárcel por mi traición a Robert Gibson en la Tierra? —se adelantó a su pregunta sin perder la sonrisa—. Peter fue quien lo hizo posible.

—¿Peter? —le miró sorprendido Russell.

—Tyler Jones intercedió por mí ante él. Durante mis años en prisión cayó en mis manos un libro suyo que cambió mi modo de ver la vida y me ayudó a darme cuenta de mis errores. Es curioso —sonrió con ironía—, luego me enteré que fue Robert Gibson quien hizo llegar ese libro a mi celda, el hombre al que traicioné por culpa de mi ambición. Creo que lo hizo porque a pesar de todo quería ayudarme.

—Era un gran hombre —dijo Russell convencido— y un gran político.

—Lo sé. El libro que me dio cambió mi vida, te lo juro, desde la primera página que leí.

—¿Y cómo acabaste aquí?

—Un buen día decidí escribir una carta dirigida a Tyler Jones para que me ayudase a compensar todo el daño que había causado. El padre Jones habló por mí con Peter, quien accedió a solicitar mi liberación y permitir que viajase hasta aquí para formar parte de una de las comunidades de los Hijos de Centauri. Por desgracia cuando nos visitó justo antes de su muerte no supe agradecerle como es debido que me diese una segunda oportunidad —se mostró consternado Michael London al recordarlo—, por eso me he acercado ahora a hablar contigo. Al menos quiero pedirte perdón a ti y decirte que lamento mucho el modo en que os traicioné a todos.

Russell vio en sus ojos que realmente lo lamentaba y que sus palabras eran sinceras, por eso asintió con la cabeza conforme.

—Está bien, acepto tus disculpas, Michael.

—Gracias, de verdad. Significa mucho para mí.

Russell sonrió más relajado y señaló su brazo en cabestrillo.

—¿Qué te ha ocurrido? Estás hecho un desastre.

—Ahora soy pastor. Sí, aunque suene raro —puntualizó al ver su cara de asombro—. Viajaba hacia mi nueva iglesia en el Domotren en que se produjo el atentado.

—Tuvo que ser terrible —comentó Randy entrando en la conversación.

—Lo fue. Intenté ayudar a todos los que pude antes de que una segunda bomba explotase y algo me golpease en la cabeza dejándome sin sentido.

—Por suerte los culpables ya han sido detenidos —afirmó Russell.

—Tengo la sensación de que tú has tenido mucho que ver en ello.

—Algo he hecho, aunque el trabajo más duro lo hizo Randy —se encogió de hombros—. Y, bueno, Carl Gibson también nos ayudó. Fue él quien nos puso en la pista de lo que estaba ocurriendo.

—¿Quién has dicho? —le miró extrañado London.

—Carl Gibson, el hermano de Robert. ¿A quién si no iba a referirme? —se sorprendió Russell de su reacción—. ¿Qué pasa, por qué pones esa cara?

—Porque Robert no tenía ningún hermano.

CAPÍTULO 86

Randall Bradford estaba tras su mesa cuando Russell y Randy entraron en su nuevo despacho acompañados por el jefe de la policía federal.

—Puede dejarnos solos, capitán Ramírez.

En cuanto el aludido se retiró, Bradford se recostó sobre el respaldo y les señaló las dos sillas que había delante de su mesa.

—Tomad asiento, por favor.

—No, gracias —respondió con gesto serio Russell permaneciendo junto a su amigo en mitad de la sala—. No es una visita de cortesía.

—Imagino que estarás cabreado, Russell, pero necesito que escuches lo que tengo que decir. De no ser así, ni siquiera habría permitido que entraseis en este despacho —sonrió de forma afable señalando de nuevo las sillas—. Por favor, sentaros.

—Estamos bien así.

—Como queráis —se encogió de hombros—. Antes de nada quiero pedirte disculpas por no decirte mi verdadero nombre, siento haberte mentido, pero lo hice porque era el único modo de conseguir que me ayudases.

—Supongo que usted es ese parlamentario del que me habló, el que según sus propias palabras iba a ayudarnos a desenmascarar al Círculo presentando ante el Parlamento las pruebas que le consiguiésemos, ¿no es cierto? —no pudo evitar mostrar su enfado Russell.

—Así es —asintió Bradford.

—¿Y por qué no me dijo desde el principio quién era, por qué fingió ser hermano de Robert Gibson?

—Porque sabía que de ese modo lograría que confiases en mí y estuvieses dispuesto a ayudarme.

—Me ha utilizado.

—Yo no lo veo así, Russell —negó con la cabeza de inmediato, para continuar con voz suave—. Al igual que yo sabías que tras la muerte de Peter Hunter había algo más que lo que se decía en la versión oficial. Ambos queríamos que se hiciese justicia.

—Usted quería algo más que eso.

—Es cierto, no lo voy a negar. Como te dije en su momento creo firmemente en la Federación y que es el mejor modo, por no decir el único, de que el ser humano sobreviva a la tragedia que supuso la aniquilación de la Tierra. Sin embargo, no podía permitir que esa gente se adueñase del poder.

—Porque eso le impediría a usted hacerlo, ¿no es cierto? —se mostró poco amistoso Russell.

La acusación pareció molestarle, porque de inmediato endureció el tono de su voz.

—Yo nunca pretendí llegar al poder. Mi único deseo era que este continuase residiendo en el Parlamento y no en un pequeño puñado de personas sin escrúpulos.

—Lo que no dejo de preguntarme es cómo estaba usted tan enterado de los planes de esa gente —reflexionó en voz alta Russell.

—Eso no es del todo cierto. Sabía lo que pretendían conseguir, pero no el modo en que iban a lograrlo. Por eso te pedí ayuda, Russell.

—Bueno, supongo que ahora podrá decirme cómo lo averiguó.

—Tengo mis informadores —se encogió de hombros—, gente que me avisó de lo que iba a ocurrir.

—Me gustaría saber sus nombres, si no le importa.

—No creo que sea necesario —se mostró nervioso por primera vez en la conversación—. Lo hicieron porque, al igual que yo, querían salvar a la Federación.

—Sus vidas ya no corren peligro, señor… Bradford —remarcó Russell su apellido como si le costase recordarlo—. No entiendo porqué no me puede decir sus nombres ahora.

El inglés guardó silencio y miró a los dos hombres que tenía ante él como si los estuviese analizando. Su presencia parecía empezar a incomodarle.

—Quizás no pueda decirnos sus nombres porque en realidad únicamente le informaba una persona —intervino entonces Randy—, alguien que había trabajado para usted en el pasado y que necesitaba su ayuda para poder llevar a cabo sus planes.

—No entiendo lo que quiere decir, señor Wayne —dibujó una sonrisa a todas luces forzada.

—Para que el Círculo pudiese hacerse con el poder, Klaus necesitaban el apoyo de alguien. Klaus necesitaba armamento, munición, vehículos, apoyo aéreo, incluso hombres llegado el caso. Y ese apoyo sólo se lo podía dar la única empresa militar privada presente en Centauri: Black Fire.

—¿Insinúa que Black Fire pertenece al Círculo?

—No, es una empresa independiente, pero les apoyaba en cuestiones puntuales.

—¿Con qué objetivo?

—Cuando el Círculo asumiese el poder, Black Fire se convertiría en el único ejército privado a cargo de la defensa de la Federación, por eso tenían previsto activar a más de quinientos operativos dentro de pocos días —dijo sin lograr alterarle—. Con lo que no contaba Klaus era que la Empresa saldría igualmente beneficiada, alcanzasen ellos el poder o no. Y la prueba es que hoy el nuevo presidente presentará ante el Parlamento una petición formal para que Black Fire se constituya en Ejército Federal.

Bradford palideció al escuchar eso, aunque se sobrepuso de inmediato.

—¿Quién se lo ha dicho?

—Nosotros también tenemos nuestros informadores —sonrió Russell.

—Siempre sospeché que Black Fire estaba implicada de algún modo en este asunto —tomó de nuevo la palabra Randy— y cuando London nos dijo que Robert Gibson no tenía hermanos… —Hizo una pequeña pausa para acercarse un par de pasos a la mesa y mirar directamente a los ojos a Bradford—. Recuerdo que cuando decidí dejar Black Fire después de aquel feo asunto en Marte recibí un breve mensaje en el que la Empresa me agradecía mis años de servicio. Ese mensaje lo firmaba el entonces vicepresidente de Black Fire.

—¿Y eso qué tiene que ver con lo que estamos hablando?

—Espere, no sea impaciente —sonrió Randy—. Nicolai es quien me ha explicado que el presidente de la Empresa murió pocas semanas después de aquello, meses antes de que se estrellase el asteroide, y que su puesto lo ocupó el hasta entonces vicepresidente, un hombre que se ganó el favor del gobierno británico cuando ofreció compartir con la población civil los refugios que estaba construyendo para proteger a la mayor parte de sus operativos. Imagine mi sorpresa al enterarme hace un par de horas de que el nuevo presidente de la Federación se llamaba igual que el hombre que me mandó aquel mensaje a Marte: Randall Bradford.

El hombre pareció no sorprenderse de escuchar su propio nombre, incluso logró mantener la compostura.

—No creo que eso sea un delito.

—Lo es que estuviese al tanto de lo que iba a ocurrir porque Klaus le informó de ello antes de pedirle su ayuda —dijo Russell caminando hasta ponerse a la altura de su amigo— y que aceptase para beneficiar a su empresa y, por lo tanto, a usted mismo, aunque dudo que el Parlamento le mantenga en su nuevo cargo cuando se sepa su relación con Klaus.

—¡Eso es una sucia mentira! —comenzó a perder los papeles Bradford—. ¿Cómo os atrevéis a acusarme de algo así sin tener pruebas?

—¿Quién dice que no las tenemos? —sonrió Russell mirándole fijamente.

Por un momento vieron como Bradford apretaba los labios como si estuviese a punto de explotar, aunque logró dominarse.

—Nunca me he reunido con Klaus.

—Eso es cierto, no aparece en ninguna de sus grabaciones de vídeo —lo que por un momento pareció aliviar al inglés—, pero Klaus no solo grababa sus encuentros en vídeo. También grababa las llamadas que realizaba con su Neophone.

Bradford palideció al instante, confirmando que el farol de Russell había funcionado. No existían esas grabaciones en el dispositivo del germano, pero obviamente él no lo sabía.

Tras unos segundos de silencio, el hombre asintió.

—Está bien, ¿qué es lo que queréis a cambio de vuestro silencio?

Russell y Randy le miraron perplejos.

—¿Cómo dice?

—Puedo sacarte de esa mierda de oficina, Russell, y ofrecerte un puesto de altura, como director de la policía federal, por ejemplo. Y a ti Randy, podría ponerte al frente de la sección de operaciones de la Empresa. Sería uno de los puestos más importantes y con un sueldo muy alto.

—¡Estará bromeando! —respondió Randy incrédulo.

—Hablo muy en serio. Os garantizo a ambos que ganareis suficiente dinero como para asegurar vuestro futuro y el de vuestras familias durante generaciones.

—La única forma de asegurar el futuro de nuestras familias es impidiendo que por culpa suya vuelvan a morir inocentes —le replicó Russell—. ¿O va a negarme que usted sabía lo de los atentados y no hizo nada por evitarlo?

—Es inevitable que haya víctimas colaterales cuando se está construyendo una nueva civilización —comenzó a decir Bradford con cierta prepotencia—. Sí, sabía que se iban a producir los atentados. Klaus me lo dijo porque quería que las tropas de Black Fire estuviesen preparadas para dar seguridad a la Federación en cuanto el Parlamento lo solicitase. Y por supuesto que pude evitarlos, pero necesitaba que los parlamentarios fuesen conscientes de la terrible amenaza que suponía entregar el poder a los miembros del Círculo.

—Del mismo modo que sabía que iban a matar a Tyler Jones —clavó la mirada en él Russell— y tampoco hizo nada por evitarlo.

—Ya te dije cuando hablamos la primera vez que se desharían de él en cuanto dejase de serles útil. Es algo que yo no podía evitar. Además, ignoraba que Martin había hecho un trato con Klaus a espaldas mías para matar al padre Jones e incriminarte luego a ti —dijo mirando a Randy.

—¿Quiere que me crea que usted no tuvo nada que ver en eso?

—Yo nunca hubiese permitido que te acusasen de algo semejante, puedes estar seguro de ello. Es más, de no ser por mí nunca habrías podido rescatar a tu mujer.

—¿Qué quiere decir?

—¿Quién crees que le proporcionó a tu amigo Nicolai el avión que necesitabais para liberarla?

—¿Usted? —le miró incrédulo.

—Cuando Russell me contó que un antiguo compañero tuyo estaba dispuesto a ayudarte no dudé en poner a su disposición los medios que necesitaba y le di libertad para que lo hiciese.

—¿Insinúa que debo estarle agradecido por ello?

—Sería lo mínimo.

—No lo hizo por eso y lo sabe —sonrió con ironía Randy—. Lo hizo porque sabía que yo mataría a Klaus y de ese modo borraría cualquier rastro de su relación con él. Con lo que no contaba era con que Klaus tuviese esas grabaciones.

—¿En serio creéis que esas grabaciones os servirán de algo? Son llamadas de audio, no de vídeo, por eso mi cara no aparece en ninguna de ellas. Lo único que tenéis es la voz de alguien que finge ser yo haciendo tratos con Klaus Reber. Nadie en el Parlamento os va a creer. Al final haríais mejor aceptando el trato que os he ofrecido.

—¿En serio cree que se va a librar de esto tan fácilmente?

Bradford se puso en pie y cogió el abrigo que tenía sobre el respaldo de su asiento.

—Tendréis que perdonarme, pero tengo que tomar posesión de la presidencia de la Federación —dibujó una sonrisa de satisfacción mientras se lo ponía.

—Yo no me molestaría en salir de este despacho —le interrumpió Russell.

—¿Cómo dices? —le miró con desdén.

—Creo que hoy no va a tomar posesión de nada.

Bradford le miró con curiosidad, sin comprender el motivo por el que lo decía. Fue entonces cuando Russell estiró el brazo y le mostró el Neophone que llevaba puesto en su muñeca izquierda. El inglés pudo verse a sí mismo en la pantalla.

—¿Qué significa… esto? —preguntó perplejo.

—Klaus no era el único capaz de grabar su reuniones —sonrió mientras señalaba con el dedo índice de la otra mano una pequeña chapa metálica en la solapa de su chaqueta—. Esta conversación está siendo vista por varios miembros del Parlamento en este momento.

—¿Del… Parlamento? —balbuceó desconcertado.

—Sí. No sé si sabrá que Randy es íntimo amigo del parlamentario Song Han. Le bastó hablar con él un par de minutos para que decidiese ayudarnos. Ahora ya sabe quien es nuestro informador —no pudo evitar reflejar en su cara la satisfacción que le producía desenmascarar a aquel individuo—. Creo que al final sí que nos van a creer.

Bradford le miró con furia y con un gesto que sorprendió a ambos sacó de un bolsillo de su abrigo un revólver con el que apuntó a Russell. Al ver que su amigo se quedaba paralizado incapaz de reaccionar, Randy se abalanzó sobre él justo cuando la primera bala salía del revólver. Los dos cayeron al suelo mientras una segunda bala pasaba sobre sus cabezas, antes de que la puerta del despacho se abriese de golpe y varios policías federales armados entrasen.

—¡Suelte el arma! —le gritó el capitán Ramírez encabezando el grupo.

—Han intentado matarme —trató con torpeza Bradford de defenderse—. He tenido que dispararles.

—Suelte el arma, no lo repetiré. Está usted detenido.

Desconcertado Bradford bajó el arma y miró a su alrededor. Había luchado tanto por llegar a donde estaba ahora que no podía permitir que se lo arrebatasen. No de aquel modo.

—Muy bien, ahora suelte el revólver.

Lentamente volvió a subir el arma, pero esta vez apuntándose a sí mismo, apoyando el frío cañón sobre su sien.

—No lo haga —trató de convencerle Ramírez.

Bradford dibujó una amarga sonrisa y amartilló el arma. No estaba dispuesto a terminar sus días en una lejana cárcel en Marte. Prefería morir sabiendo que el futuro de la Federación estaba asegurado gracias a él. Ya nadie podría frenar la expansión del ser humano por el universo.

—Hoy comienza el futuro —dijo con voz rasgada.

Y apretó el gatillo.

CAPÍTULO 87

En un primer momento Russell miró desconcertado a su alrededor desde el suelo. No terminaba de entender que Bradford hubiese intentado matarle y menos que lo hiciese cuando ya no tenía escapatoria. Lo curioso era que en ningún momento de la conversación había sido consciente de que no tenían pruebas tangibles contra él. El único modo de lograrlas era que él mismo se autoinculpase, algo que consiguieron gracias al plan que había elaborado sobre la marcha con Randy en cuanto conocieron su verdadera identidad y comenzaron a atar cabos. Conseguir la colaboración de varios parlamentarios resultó sencillo en cuanto Randy habló con Song Han y le puso al corriente de lo que ocurría, por lo que únicamente tenían que conseguir que Bradford cayese en la trampa. Y lo hizo.

Mientras se incorporaba, vio el cadáver del inglés con la cabeza sobre un charco de sangre y el revólver empuñado en su mano. No sintió ninguna lástima por él. Era un castigo justo para alguien que había permitido la muerte de tantas personas.

Su primera intención fue darle las gracias a Randy por haberle salvado la vida, pero cuando se volvió hacia él y lo vio tumbado en el suelo boca abajo su mundo se vino abajo. Se arrodilló junto a él de inmediato y le dio la vuelta, comprobando horrorizado que tenía una mancha de sangre en el costado.

—¡Por Dios, Randy! —puso de inmediato sus manos sobre la herida intentando taponarla—. ¡Tú no, joder! ¡Un médico, que venga un médico!

Uno de los policías salió a la carrera del despacho, mientras en el rostro de Randy se dibujaba una mueca de dolor por la presión sobre la herida. Había recibido suficientes disparos como para saber la gravedad de éste, por eso miró a su amigo y trató de sonreír sin conseguirlo.

—Esta vez me han… jodido.

—No digas tonterías. Saldrás de ésta, como siempre.

—Russell… quiero que me prometas… algo —balbuceó escupiendo la sangre que inundaba su boca—. Que cuidarás… de mi familia.

Russell levantó la cabeza y miró al capitán Ramírez, situado a su lado.

—¿Dónde cojones está ese médico?

—Los sanitarios ya están en camino.

—Russell… por favor —se aferró Randy a su brazo—. Pro… métemelo.

—Claro que te lo prometo —asintió Russell notando como sus ojos comenzaban a humedecerse. Sabía que el tiempo para su amigo se acababa y que él no podía hacer nada por evitarlo—. Todo saldrá bien, Randy, y podrás ser tú quien cuide de tu familia. Ya lo verás..

—Esta vez no… —dejó de agarrar a su amigo comenzando a relajar el cuerpo—. Esta vez estoy… jodido.

—De eso nada, joder —negó con la cabeza Russell mientras las primeras lágrimas rodaban por su mejilla—. No te voy a dejar morir ¿Me oyes?

—Dile a Sarah… dile que lo siento —dijo cada vez con más dificultad—. Siento no poder cumplir mi promesa… de envejecer juntos.

—¡Por favor, Randy, no te rindas! ¡Lucha como siempre has luchado!

Randy notó como sus párpados se cerraban y el intenso dolor del costado iba desapareciendo. De pronto se sentía tranquilo y relajado, preparado para un viaje que llevaba mucho tiempo esperando. No era su deseo que llegase tan pronto. ¡Tenía tantas cosas por las que vivir! Quería ver seguir creciendo a sus hijos, ver cómo se casaban y tenían su propia familia y la cara de felicidad de Sarah cuando tuviese a su primer nieto entre los brazos. Deseaba tanto envejecer a su lado que lo único que le dolió realmente fue no poder hacerlo. Por desgracia, hacía ya mucho tiempo que alguien había escrito aquel final para él y, aunque había logrado esquivar a la muerte muchas veces, ésta al final le había atrapado.

Antes de rendirse y emprender su viaje Randy quiso que sus últimas palabras fuesen para ella.

—Dile a Sarah que la esperaré al otro lado.

EPÍLOGO

Cris hincó una rodilla en tierra y miró emocionado el pequeño monumento que tenían ante sí. Era un fusil de asalto con el cañón clavado en la tierra, un casco sobre él y al pie una botas militares, todo realizado en barelio oscurecido. Delante había una placa que rezaba lo siguiente:

El pueblo de Centauri a su mayor héroe.

Randy Wayne. Año 47 d.E.

“Que la tierra te sea leve”.

Tras el monumento, situado sobre una pequeña colina, podía verse el valle y la cabaña en la que Cris se había criado desde niño.

—Hola, papá. He venido a despedirme —dijo acariciando el fusil bajo el cual se encontraba la tumba en la que descansaba su padre, mientras notaba cómo la emoción hacía que le costase hablar. Respiró hondo un par de veces y luego sonrió antes de continuar—. Sí, sé que me dijiste que no tenía porqué esperar a que tú ya no estuvieses, pero no podía irme y dejarte solo. Tú estuviste al lado de mamá hasta que aquella maldita enfermedad pulmonar se la llevó de nuestro lado hace dos años, y yo tenía que estar también a tu lado hasta… el final.

Una lágrima rodó por su mejilla, que secó con su mano mientras trataba de no perder la sonrisa.

—La verdad es que no esperaba tener que emprender este viaje tan pronto. Siempre pensé que superarías la enfermedad y esquivarías una vez más a la muerte, como cuando sobreviviste a aquel disparo en el costado después de estar un mes en coma. Todavía recuerdo cómo miraste a mamá al abrir los ojos y le dijiste: “parece que no había llegado el momento de que nos separásemos”. Sin duda ambos merecíais que vuestra historia no terminase allí. Conocisteis a vuestros nietos y disfrutasteis de la paz que tanto os costó conseguir y que casi te costó la vida. Pudisteis envejecer juntos en vuestra granja tal y como era tu deseo y sólo la enfermedad de las fábricas os separó. —Un nudo se formó en su garganta obligándole a tragar saliva antes de poder continuar—. Ahora es el momento de que yo también emprenda mi camino. En unas horas cogeré con mi familia la lanzadera que nos llevará a Terma, un nuevo planeta por colonizar donde ya nos espera mi hermana y su familia y donde parte de la humanidad podrá empezar otra vez de cero, sin cometer los errores que se cometieron aquí. ¡Cuesta creer que destruyésemos el paraíso que era Centauri a nuestra llegada!

Cris alzó la mirada hacia el cielo, donde una extensa neblina de contaminación lo envolvía todo.

—Pero no quería marcharme sin darte las gracias, papá. Gracias por apoyarme en todas mis decisiones. Siempre estuviste a mi lado, incluso cuando quise ser soldado igual que tú. Me apoyaste hasta que comprendí que aquella no era la vida que debía llevar. Nunca olvidaré tu mirada de orgullo cuando me licencié como médico —sonrió emocionado—. Gracias por enseñarme tantas cosas en la vida y ayudarme a elegir el camino correcto siempre que lo necesité, pero, sobre todo, gracias por ser mi padre. Te prometo que nunca te olvidaré y que jamás permitiré que tu nombre caiga en el olvido. Mis hijos y los hijos de sus hijos sabrán de ti y conocerán lo que hiciste.

En ese momento Cris notó una mano posarse sobre su hombro y al levantar la mirada vio a su lado a Karem. Agarrada de su brazo estaba su hija Sarah, de quince años de edad, con un ramo de flores en la mano, y al otro lado Randy, su otro hijo, que acababa de cumplir los veinte.

—Tenemos que irnos, cariño —dijo Karem con suavidad.

—Lo sé —asintió Cris.

Sarah dio un paso al frente y depositó un ramo de flores sobre una preciosa lápida de color azul intenso que había junto al monumento de su abuelo.

—Adiós abuela, adiós abuelo. Os quiero.

—Hasta pronto, abuelos —la secundó el joven Randy.

—Vamos, hijos, dejemos solo a vuestro padre para que se despida —sugirió Karem.

Los tres se alejaron y cuando Cris se quedó a solas se incorporó mirando emocionado las tumbas de sus padres.

—Espero que allí donde estéis os sintáis orgullosos de mí y de mi hermana. Os quiero.

Las lágrimas le acompañaron hasta llegar al vehículo donde le esperaba su familia, aunque desaparecieron en cuanto Karem le abrazó.

—¿Estás bien? —le susurró al oído.

Cris la estrechó contra su cuerpo hasta que pasados unos segundos se separó para mirarla a los ojos.

—Sí, tranquila —logró sonreír de nuevo—. Es duro separarme de ellos, pero sé que es hora de emprender nuestro propio camino. Tenemos que dar un futuro a nuestros hijos, como ellos hicieron con nosotros, y aquí no lo encontraremos ya.

—¿Crees que volveremos algún día?

Cris se volvió hacia la tumba de sus padres por última vez y luego miró a su mujer emocionado.

—No lo sé, Karem, pero somos hijos de Centauri. Allá donde vayamos este siempre será nuestro hogar.

Gracias por leer Hijos de Centauri

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