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EL ROSTRO DE LA VENGANZA

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EL ROSTRO DE LA VENGANZA

(EL OCASO DE LOS DIOSES 3)

©Alberto Meneses, 2017

Todos los derechos reservados

Esta obra está protegida por la Ley de la Propiedad Intelectual.

Queda prohibida su reproducción total o parcial por cualquier método o procedimiento, salvo autorización expresa de su autor.

Diseño portada y maquetación: Alberto Meneses

http://www.albertomeneses.es

alberto.meneses@hotmail.es

Versión 1.0: julio, 2017

Gracias a Borja, Gonzalo, Noemí, Jaime y Miguel Ángel por vuestras correcciones, consejos y sugerencias. Es un auténtico lujo haber contado con vosotros.

EL ROSTRO DE LA VENGANZA

0

Dremer de Neis abrió el libro sagrado por la página marcada con una lámina en forma de espiga de simor y comenzó a leer el pasaje que había elegido para ese día.

—Cuando los supervivientes salieron del refugio la luz cubría de nuevo la superficie del planeta. Habían logrado sobrevivir… una vez más. —Detuvo su discurso, alzando la vista para mirar al centenar de navajos situados ante él en el interior del templo y pronunció las palabras sagradas—. Demos gracias a los dioses.

—¡Os damos las gracias por ello! —repitieron todos al unísono.

—Sus casas estaban destruidas —prosiguió con la lectura—, al igual que sucedía cada vez que el astro luminoso se ocultaba y la oscuridad les envolvía. Y al igual que en anteriores ocasiones se dispusieron a levantar de nuevo sus hogares, solo que esta vez algo les detuvo: una gigantesca luz sagrada que descendió de los cielos para salvar a nuestro pueblo. Demos gracias a los dioses.

—¡Os damos las gracias por ello!

—Chantra, nuestro gulaj supremo, fue el elegido por los dioses para transmitir su mensaje: «No temáis, estamos aquí para ayudaros y llevaros a un lugar mejor. Vuestro sufrimiento ha terminado. Nosotros os protegeremos». —Dremer concluyó la lectura con voz enérgica—: ¡Demos gracias a los dioses!

—¡Os damos las gracias por ello!

A continuación cerró el libro sagrado, dejándolo sobre el altar tras el cual estaba situado, y alzó la vista.

—Nosotros fuimos los elegidos por los dioses. Fue nuestro pueblo el que decidieron salvar de la oscuridad para traernos a este planeta donde hemos vivido en paz una generación tras otra. —Alzó los brazos al cielo en señal de devoción—. Los dioses prometieron que nos protegerían y que volverían el día que los necesitásemos. Pues bien, ese día ha llegado.

—¡Os damos las gracias por ello!

—Una nueva amenaza se cierne sobre nosotros —dijo bajando los brazos y apoyando ambas manos sobre el libro sagrado—, pero yo os aseguro que ellos nos protegerán. Los dioses regresarán pronto y nos devolverán lo que es nuestro. ¡Lo que los seres humanos nos han arrebatado!

La mayoría de los presentes mostraron sus afilados incisivos superiores e inferiores en señal de rabia, a la vez que su piel verdosa brillaba con mayor intensidad de lo habitual.

—Por eso no debemos enfrentarnos a ellos, la guerra no es el camino —prosiguió Dremer desatando algunos gruñidos de disconformidad—. La sangre que derramemos solo servirá para teñir de verde la tierra que nos da la vida. Los dioses así lo dicen en el libro sagrado: «Regresaremos cuando vuestro pueblo nos necesite».

La mayoría de navajos presentes en el templo parecieron reconfortarse con sus palabras, ya que alzaron los brazos por encima de sus cabezas para solicitar la ayuda de los dioses. No obstante, hubo gestos de disconformidad en los machos más jóvenes, en aquellos que querían unirse a los que ya estaban luchando contra el ser humano desoyendo el consejo de su guía espiritual. A ellos era a quienes debía convencer con mayor fuerza de que aquel no era el camino. La lucha solo iba a provocar muerte y devastación, y su obligación como gulaj de la tribu Neis era protegerles.

Dremer provenía de una de aquellas familias originales a las que los dioses habían salvado de la devastación y, al igual que su padre y su abuelo habían hecho antes que él, había dedicado su vida a transmitir las enseñanzas que Chantra, el gulaj supremo, había dejado escritas en el libro sagrado.

Miró a la primera fila, donde su esposa y sus dos hijos le miraban con devoción, atentos en todo momento a cada una de sus palabras. Ellos eran toda su vida y le daban la fuerza que necesitaba para convencer a su tribu de renunciar a la guerra, una guerra a la que cada vez se estaban sumando más tribus. Aquel no era el camino, Dremer estaba seguro de ello, del mismo modo que estaba convencido de que los dioses regresarían para salvarles, tal y como estaba escrito en el libro sagrado. Era una creencia fuera de toda duda, a pesar de que desde su llegada a Navj, muchas generaciones atrás, no habían vuelto a contactar ni a saber nada de ellos.

—Los dioses regresarán muy pronto —repitió convencido—. ¡Demos gracias a…!

Una brusca y fuerte explosión ahogó sus palabras. La puerta del templo, situada al fondo de la sala rectangular en la que se encontraban, estalló envuelta en una llama de fuego, arrancando exclamaciones de terror en muchos de los presentes. El humo invadió aquella parte del templo sagrado, que no tardó en ser atravesado por una veintena de guerreros humanos con sus indestructibles exoarmaduras de combate y sosteniendo en sus manos las poderosas armas que escupían fuego azulado.

Los navajos retrocedieron instintivamente hacia el altar, intentando alejarse de los recién llegados, mientras Dremer trataba de abrirse paso para defenderles. El templo, construido con madera de árbol sagrado, apenas tenía cincuenta pasos de longitud y la única forma de entrar y salir era la puerta que los humanos habían desintegrado. No había otro modo de huir de allí, por eso Dremer trató de proteger a su tribu. Se puso al frente del grupo y abrió los brazos mientras decía a los humanos en su propio idioma:

—Esté es un lugar sagrado. Por favor, bajad las armas. No somos gente peligrosa, no somos guerreros. No tenemos armas.

Aunque los humanos llevaban puesta una robusta armadura de combate que les cubría todo el cuerpo, Dremer sabía que podían oírle, por eso esperó una respuesta. Pasaron varios interminables segundos hasta que uno de ellos se adelantó al grupo y se situó frente a él. La pantalla del casco que le cubría la cabeza se elevó, dejando a la vista un rostro marcado por la rabia y unos ojos que parecían inyectados en sangre.

—¿Quién eres? —preguntó alzando la cabeza para mirarle. Apenas le llegaba al navajo por el hombro.

—Soy Dremer de Neis, gulaj de esta tribu y transmisor de las enseñanzas de los dioses.

—Pues yo soy el comandante Atkinson y mis órdenes son que abandonéis este asqueroso pueblo.

—¿Por qué?

—Porque queremos lo que hay debajo de vuestras casas.

—¿Nuestras… casas? —repitió Dremer desconcertado—. No hay nada de valor bajo ellas.

—¡Claro que lo hay! Vuestro sucio pueblo está justo encima de un yacimiento de zetanol capaz de alimentar nuestras naves durante una década al menos, y lo queremos.

—Pero… ¡este es nuestro hogar!

—Escúchame bien, rata verde —dijo endureciendo su gesto—. El Parlamento Federal me ha ordenado despejar este pueblo y te aseguro que nadie me va a impedir cumplir esa orden.

—No vamos a irnos a ninguna parte. Este es nuestro hogar por mandato de los dioses.

—Lamento oírlo —dijo el humano mostrando una fría sonrisa que desapareció cuando la oscura pantalla cubrió de nuevo su rostro.

Antes de que Dremer tuviese tiempo de reaccionar, el humano alzó su fusil y le golpeó con él en la cabeza. El navajo perdió el equilibrio y cayó de espaldas, mientras su vista se nublaba a punto de perder la consciencia. Antes de que eso ocurriese, escuchó la voz metálica del humano pronunciar unas palabras que quedarían para siempre grabadas en su mente:

—¡Matadlos a todos!

Cuando Dremer despertó lo primero que hizo fue ponerse en pie y mirar a su alrededor. Ni siquiera se preocupó por la sangre que manaba de su cabeza. El templo, el lugar sagrado en el que se reunía su pueblo, era ahora una muestra macabra de la barbarie humana. Por todos lados no se veía otra cosa que los cuerpos sin vida de decenas de navajos, con sus torsos desnudos perforados por los proyectiles de plasma de las armas que les habían arrebatado la vida. Aterrado caminó entre ellos rezando a los dioses para no encontrar los cuerpos de su esposa y sus dos hijos, mientras notaba cómo sus piernas flaqueaban ante semejante masacre.

La esperanza de que hubiesen logrado huir se truncó cuando, al fijar su mirada en el púlpito desde el que había dado su discurso minutos antes, vio el cuerpo de su esposa. Estaba tumbada boca arriba y a su lado, inertes, permanecían los cuerpos de sus dos hijos.

Dremer corrió sorteando los cadáveres que cubrían el suelo y se arrodilló junto a ella. Todavía podía ver un velo de vida en sus ojos, por eso la abrazó contra su pecho.

—Romi, estoy aquí, a tu lado.

Ella movió los ojos al escuchar su voz y trató de centrar la vista en su rostro.

—¿Dremer… eres tú? —preguntó con un hilo de sangre resbalando por la comisura de sus labios. Tenía un impacto en el centro del pecho por el que se estaba desangrando con rapidez.

—Sí, amor mío.

—No pude… salvarlos. —Su cara se descompuso en una mueca de horror—. No pude salvar… a nuestros hijos.

—No hables más, te pondrás bien y tendremos otros.

Los navajos, al contrario de los humanos, no lloraban. No tenían lágrimas. Su modo de expresar dolor era alargando sus ojos almendrados hasta casi cerrarlos, algo que Dremer hizo mientras sostenía a su esposa.

—Tienes que… hacerles pagar…

—Por favor, guarda tus fuerzas.

Romi alzó la mano para tocar el rostro de su marido y se incorporó lo necesario para aproximarse a él.

—Venga… nuestra muerte. Prométemelo.

Sus labios se unieron a los de su marido, hasta que su cuerpo se quedó inerte y su cabeza cayó hacia atrás. Dremer miró entonces el cuerpo sin vida de su esposa y pronunció el juramento que marcaría el resto de su vida.

—Te prometo que no descansaré hasta que haya muerto el último ser humano del universo.

Según el computo temporal humano habían pasado quince años desde la muerte de su familia, once del fin de la guerra, y el convencimiento de Dremer de cumplir la promesa que le había hecho a su esposa era cada vez mayor. La guerra, a la que se había unido tras la muerte de su familia, no tuvo el éxito deseado; algo comprensible por otra parte debido a la abismal diferencia tecnológica existente entre ambas razas. Las lanzas y cuchillos que usaban los navajos eran incapaces de atravesar las armaduras de los humanos, y la derrota fue inevitable. Sin embargo, los navajos no habían dicho su última palabra en el conflicto.

Su mayor aliado para vencerles ahora era precisamente otro ser humano, un niño que se había criado entre ellos y que cuando creció juró vengar las muertes infringidas al que consideraba su pueblo. Niño-dios, como era conocido entre los navajos, elaboró un cuidadoso plan cuyo primer paso fue la fuga de la prisión de Lexus de un millar de guerreros navajos, entre los que se encontraba Dremer de Neis, que asaltaron y capturaron varias naves de la Federación. El caos que lograron crear despertó el miedo entre los humanos y, a pesar de que la mayoría de guerreros terminaron muertos a manos de la Armada Federal, una de las naves logró escapar. En esa nave viajaba Dremer junto a un centenar de sus guerreros, suficientes para ocultarse en una base minera abandonada y, una vez recibida la orden de Niño-dios, destruir la estación espacial de Orión y arrasar el pueblo de San Carlo.

Con el regusto del sabor a victoria regresaron a la base minera, en espera del momento de asestar el golpe definitivo a la Federación. ¡Y ese momento había llegado!

—¿Qué dice el mensaje, amado gulaj? —sonó una voz a su espalda.

Dremer leyó una vez más el texto holográfico que flotaba ante sus ojos y se volvió para decir orgulloso:

—Los dioses se han comunicado con Niño-dios. ¡Nos vamos a Arcadia!

1

Libertad. Una palabra fácil de pronunciar para la mayoría de ciudadanos federales, pero que a mí se me había negado desde mi nacimiento, cuando mi madre me vendió a un prostíbulo de Arcadia. Logré escapar de aquel lugar con veintitrés años, tras firmar un contrato de propiedad con un hombre que residía en el pueblo de San Carlo, situado en el planeta Orión. Pensé que aquel era el único modo de conseguir la libertad que tanto anhelaba, pero me equivoqué. Connor, mi marido, no era el buen hombre que yo creía y mi vida se convirtió en un infierno del que, por suerte, estaba huyendo un año después.

No entendía cómo Connor había sobrevivido al brutal ataque de los navajos a San Carlo, pero tenía muy claro que no pensaba regresar a su lado. Aun a riesgo de ser denunciada por incumplir mi contrato y convertirme en una prófuga perseguida por la ley, decidí que no estaba dispuesta a quedarme en aquel lugar. Ya nada me ataba a él. Había decidido marcharme de Orión sin echar la vista atrás ni añorar nada de lo que dejaba allí. Bueno, en realidad sí había una cosa: Bumer, el perro que se convirtió en mi fiel compañero durante mi estancia en San Carlo y al que no había podido llevar conmigo.

Mientras la nave Aurora atravesaba la atmósfera de Orión en dirección al espacio exterior, giré la cabeza para mirar al hombre que estaba sentado a mi lado. Era extraño el modo en que la vida me había unido a Eric, un agente de la Agencia de Control Ético con los ojos marrones más hipnóticos que había visto en mi vida. Le había conocido durante mi viaje a Orión un año atrás y, tras una dolorosa despedida, nunca creí que nuestros caminos se reencontrasen de nuevo.

Decir que me había enamorado de él desde la primera vez que le había visto no sería del todo exacto. Lo cierto es que al principio su presencia me intimidó, aunque durante aquel viaje nació en mí un sentimiento que nunca creí que un hombre fuese capaz de despertar. Por desgracia nuestros caminos se separaron al llegar a nuestro destino. Eric regresó a Arcadia y yo comencé una nueva vida convencida de que no volvería a verle más.

Nunca imaginé que un año después Eric se presentaría en San Carlo, aunque eso, lejos de avivar mis sentimientos hacia él, los cortó de raíz cuando descubrí que estaba allí para matar a Bruno Conti, el hombre más poderoso de San Carlo, y que me había utilizado para llegar hasta él. Tuvieron que pasar muchas cosas para que mi amor aflorase de nuevo y decidiese abandonarlo todo para escaparme con él.

Ahora nos dirigíamos a Arcadia, donde yo esperaba descubrir la verdadera identidad de mis padres y el motivo por el que me habían abandonado al nacer. Según me había contado Bruno Conti, hermano de mi desconocido padre, esa información estaba guardada en la caja de seguridad de un banco situado en la ciudad de Vareim, junto con los planes de venganza que los navajos se disponían a llevar a cabo para hacerse con el poder de la Federación.

Sin embargo, nada de aquello me importaba en ese momento. Mi mayor preocupación era Eric y llevarle lo antes posible al mejor hospital que hubiese en Arcadia para que le curasen de las heridas que había sufrido durante el ataque navajo a San Carlo.

La mayoría no eran preocupantes: una rodilla dolorida, dos costillas rotas y dos pequeñas brechas en la cabeza, además de diversas zonas magulladas por los golpes recibidos durante la lucha en la que había logrado escapar de los navajos que le habían capturado. Sin embargo, había una herida de gran importancia que requería una atención médica especializada lo antes posible: la amputación de su mano derecha por el disparo de un arma de plasma. La herida se había cauterizado con el disparo, pero Doc, médico del pueblo y buen amigo mío, había insistido en que le llevásemos lo antes posible a un buen hospital.

Scotty, piloto de la nave de transporte en la que viajábamos en ese momento, prometió llevarnos a Arcadia para que atendiesen a Eric, dado que allí estaban los mejores hospitales de la Federación.

—Llegaremos en un abrir y cerrar de ojos —nos había dicho su joven y pecoso sobrino Liam antes del despegue, mientras nos amarraba firmemente al asiento para que nuestros cuerpos se moviesen lo menos posible durante el ascenso.

Junto a nosotros viajaban los dos únicos supervivientes del equipo de seguridad de la hacienda de mi tío, que al igual que nosotros habían decidido abandonar el planeta después de que San Carlo fuese arrasado por los navajos. Uno de ellos era Sven, el jefe de seguridad. Su edad rondaba los cincuenta años, aunque se le veía en buena forma. Tenía una perilla de color grisáceo, a juego con su pelo, y una curiosa cicatriz en forma de media luna sobre la ceja izquierda. No sabía mucho de él, solo que había sido militar en el pasado, aunque eso no le sirvió para impedir que Dremer de Neis, líder de los navajos que habían atacado el pueblo, asesinase a mi tío a sangre fría. El otro era un hombre de unos treinta años con barba de varios días y una tristeza reflejada en el rostro con la que me sentí identificada. Después de toda la gente a la que habíamos visto morir ese día comprendí que ni siquiera levantase la mirada del suelo.

El impulso del despegue hizo que nuestros cuerpos se comprimiesen contra el respaldo del asiento, mientras la nave iba elevando el morro hasta adoptar una posición casi vertical. No sé cuantos minutos pasaron, pero reconozco que se me hizo eterno, quizás debido a mis ganas por dejar atrás el planeta Orión. Cuando por fin la nave atravesó la atmósfera, la fuerza de la gravedad dejó de actuar y sentí cómo se aligeraba la presión que había sentido en el pecho durante el ascenso. La ingravidez resultó ser un gran alivio, e incluso observé divertida cómo mis piernas y brazos flotaban inertes delante de mí.

—¡Menos mal! —dije volviéndome hacia Eric—. Pensé que esto no iba a acabarse nun…

Mis palabras se ahogaron en mi garganta cuando vi su rostro completamente pálido y desencajado. Dado que en nuestro viaje juntos un año atrás se había mareado, supuse que ese era el motivo de su mal estado.

—¿Te encuentras mal? ¿Estás mareado?

Dibujó una mueca de dolor antes de responder.

—Mi pecho… —dijo poniendo ambas manos sobre él—. Me cuesta respirar.

—¿Te duele?

—Algo… no va bien.

El sonido ronco que salía de su garganta con cada bocanada de aire que intentaba introducir me convenció de que le pasaba algo grave.

—¡Scotty —grité con todas mis fuerzas—, Eric necesita ayuda!

—¿Qué ocurre? —me respondió desde la cabina de pilotaje.

—No puede respirar.

—¿Y eso por qué?

—¿Y cómo quieres que lo sepa? —repliqué cabreada.

—El nivel de oxígeno dentro de la nave es correcto. Tiene que ser otra cosa.

—Algo le impide respirar bien.

—Vale, pongo el piloto automático y voy para allá.

El hombre de pelo rojizo y pronunciada barriga no tardó ni medio minuto en llegar flotando hasta nosotros.

—Estaba bien cuando subió a la nave —reflexionó en voz alta, a lo que yo respondí asintiendo con la cabeza—. ¿Tenía alguna otra herida, aparte de la mano amputada?

—Mis… costillas —respondió entonces Eric con dificultad.

—Es cierto —recordé—. Tiene dos costillas rotas, aunque lleva un vendaje compresor.

—Veamos si es eso.

Scotty soltó el correaje que mantenía a Eric pegado al asiento, lo que nos obligó a sujetar su cuerpo para que no se elevase al techo. Le abrimos la camisa y entre los dos procedimos a quitarle el vendaje tan rápido como nos fue posible.

—He visto muchas heridas de combate y tengo algún conocimiento de primeros auxilios —aseguró Sven soltándose de su asiento y acercándose para ayudarnos.

Nada más retirar el último trozo de venda intuí que aquello era serio. Una gran mancha roja, morada en algunas zonas, le cubría todo el costado derecho. Justo en ese momento Eric perdió la consciencia.

—Esto no tiene buena pinta —dijo Sven con voz profunda—. Es probable que la presión del despegue haya fracturado alguna costilla más, aparte de las que ya tenía, y parece que una de ellas ha perforado el pulmón.

—¿Y qué podemos hacer?

—Nada. A tenor de su respiración, la situación es crítica. Necesita un médico urgentemente.

—Pues la estación espacial con servicio médico más cercana está a unas diez horas de aquí —aseguró Scotty.

—No aguantará tanto.

—¿Y si volvemos a Orión? —sugerí—. Allí está Doc, el médico del pueblo. Él podrá ayudarle.

—No —dijo tajante Sven—. La presión del aterrizaje le mataría. Lo siento, pero no hay nada que podamos hacer por él. No debió subir a la nave en este estado.

De inmediato le fulminé con la mirada.

—¿Qué me quieres decir con eso, que vamos a dejar que se muera?

—No hay mucho más que podamos hacer.

—Deberíamos regresar a San Carlo ahora mismo, Scotty —dije notando cómo la rabia crecía en mí—. Seguro que Doc puede curarle.

—Lo siento, Anabel, pero tiene razón. En su estado es probable que muera durante el descenso.

—¡Me da igual, quiero que des la vuelta ahora mismo!

—Tu amigo necesita un hospital bien equipado, con quirófano y cúpula de rehabilitación —aseguró Sven—, y eso en San Carlo no lo hay.

—Tal vez aguante hasta que lleguemos a la próxima estación espacial —dijo Scotty con evidentes dudas.

Por la cara que puso Sven, supe que no iba a ser así.

—No le queda mucho tiempo.

—¿Y si pedimos ayuda? —sugerí—. Tal vez haya alguna nave cerca que nos pueda ayudar.

Scotty negó con la cabeza.

—No hay ninguna, ni siquiera militar. Somos la única nave en este sistema planetario.

No estaba dispuesta a darme por vencida, tenía que ayudar a Eric del modo que fuese, así que puse mi cabeza a trabajar en todas las opciones posibles.

—Scotty, dijiste que la estación espacial con servicio médico más cercana está a diez horas.

—Sí.

—¿Y no hay algún planeta que esté más cerca, un planeta que disponga de hospital?

—Lusac está a cinco horas.

—El problema sigue siendo el aterrizaje —dijo Sven echando por tierra mis ilusiones—. Con esa herida, Eric no soportará la reentrada en el planeta. El único modo de lograrlo sería estando criogenizado, pero eso no es posible. Solo las naves militares disponen de cabinas para criogenizar a los heridos graves en combate antes de trasladarlos a un hospital.

En ese momento sentí como el mundo se derrumbaba a mi alrededor y pasé de la rabia a la desesperación.

—Intenta comunicarte con una nave militar —me dirigí a Scotty con los ojos llenos de lágrimas—. Quizás sepan lo del ataque navajo y haya alguna de camino.

El piloto me miró como si no hubiese escuchado mi ruego, como si su mente estuviese en otra parte, hasta que finalmente murmuró:

—Quizás haya una forma de salvarle, aunque no sé si funcionará. —Pasaron varios segundos hasta que continuó—. Creo que podríamos criogenizarle.

—¿Cómo? —preguntó Sven.

—En la zona de carga de la nave tengo dos contenedores de criogenización que tal vez podamos utilizar. No están diseñados específicamente para usar con seres humanos, pero supongo que no habrá mucha diferencia.

—¿Y para qué están diseñados?

Noté que Scotty era reacio a responder la pregunta de Sven, pero mi mirada de súplica le empujó a hacerlo.

—Iba a utilizarlos para el trabajo que nos habían encargado… en Centauri. Allí nos dirigíamos cuando recibimos la llamada de socorro enviada desde San Carlo.

—¿No me dirás que pensabas capturar un par de kybuks para venderlos en el mercado negro? —preguntó Sven.

—¡Qué quieres que te diga! —respondió encogiéndose de hombros—. Hay gente rica que paga muy bien por adornar su casa con uno de esos bichos y yo sacaría suficiente para hacer unos arreglos que mi nave necesita como el comer.

No tenía ni idea de lo que estaban hablando, aunque tampoco me importaba. Lo único que quería era que salvasen a Eric.

—¿Podríamos criogenizarle hasta que lleguemos a Arcadia?

—Supongo que sí —me respondió Scotty—. Habría que configurar el contenedor a la temperatura adecuada para que su organismo no sufriese daños irreparables y ajustar varios parámetros más. Mi sobrino Liam puede encargarse de ello, aunque no garantizo que vaya a salir bien. Creo que deberíamos pensarlo un poco antes de decidirnos a hacerlo.

Eric abrió los ojos en ese momento, recuperando la consciencia.

—Hazlo… Scotty —dijo con voz apagada.

—Es un riesgo, Eric. Quizás la criogenización te provoque daños irreparables.

—No tiene por qué ser así —aseguró Sven—. El verdadero riesgo de la criogenización es la reanimación posterior y conozco un hospital en Arcadia con el equipo adecuado. Bajo mi punto de vista es la única posibilidad de que sobrevivas, aunque eres tú el que debe decidir, Eric.

—Quiero… que lo hagáis.

—Está bien —dijo Scotty—, entonces lo prepararé todo. ¡Liam, ven conmigo!

—¡Voy! —gritó su sobrino desde la cabina.

Ambos se dirigieron a la zona de carga de la nave, mientras Sven se quedaba conmigo para controlar las constantes vitales de Eric. Su respiración era cada vez más lenta, lo que me hizo temer que sus pulmones dejasen de funcionar en cualquier momento.

—Tienes que aguantar —le rogué aterrada ante esa posibilidad.

Él me miró con un brillo especial en los ojos y sonrió.

—Siempre pensé… que moriría de un disparo… no así.

—No digas eso —dije notando cómo las lágrimas se deslizaban por mis mejillas sin ningún control—. Te pondrás bien, ya lo verás. Te necesito.

—No… no es cierto. Eres más fuerte… de lo que crees.

—No puedo hacer esto sola, Eric. Te necesito a mi lado.

Vi que intentaba decirme algo, pero el dolor le arrancó una mueca que ahogó sus palabras. Besé sus labios con delicadeza y luego le susurré al oído que todo saldría bien.

Pocos minutos después lo introdujimos desnudo dentro de un contenedor metálico de cuatro metros de largo por dos de alto, donde su cuerpo se criogenizó en pocos segundos.

—No te preocupes —dijo Scotty consciente de la angustia que me atenazaba—, todo saldrá bien. Ya lo verás.

No fui capaz de responder nada. Solo deseé que por una vez en la vida la suerte estuviese de mi parte.

2

Apenas hacía un año que me había marchado de Arcadia con el pleno convencimiento de no regresar jamás a aquel planeta, y ahora me encontraba allí de nuevo, en la estación espacial que lo orbitaba. Era el punto obligado de paso para cualquiera que quisiera entrar o salir del planeta.

—¿Cuál es el motivo de su visita a Arcadia, señora Gallagher? —me preguntó el agente de aduanas cuyo rostro se reflejaba en la pantalla que tenía ante mí.

Scotty me había explicado que aquellas cabinas, por las que debía pasar obligatoriamente todo el que quería obtener la debida autorización para entrar en el planeta, tenían sensores capaces de reconocer si alguien mentía, bien por el tono de su voz, los gestos de su cara o el simple latido del corazón. Si quería entrar en Arcadia tenía que ser sincera, o al menos fingirlo; algo que para alguien como yo, que había estado años acostándose con hombres y mujeres a los que no deseaba, resultaba sencillo. No obstante, no me desvié del discurso que habíamos ensayado antes de acoplarnos a la estación espacial.

—El lugar en el que vivía fue atacado por los navajos —respondí—. Destruyeron mi casa y mi hogar, así que he decidido empezar de nuevo, desde cero, aquí en Arcadia.

—Su chip implantado indica que está casada. ¿Su marido la acompaña?

—No.

—¿Tiene autorización de su marido para viajar?

Habíamos llegado a la pregunta clave.

—Acabo de decir que los navajos atacaron nuestro hogar. Mi marido ya no está a mi lado.

Contuve la respiración después de decir aquello. No estaba mintiendo, pero no sabía cómo la cabina podría interpretar mis palabras. El rostro de la pantalla, imperturbable en todo momento, tardó unos segundos en continuar con sus preguntas.

—¿Cuál es el nombre del lugar que atacaron los navajos?

—San Carlo. Está en el planeta Orión.

—Tenemos registros de ese ataque, pero no existe ninguna base de datos que certifique la muerte de su marido.

—El sheriff de San Carlo puede confirmárselo.

De nuevo una pausa de unos pocos segundos antes de continuar el interrogatorio.

—Usted ya residió en Arcadia.

—Así es.

—¿En qué lugar?

—Pensé que mi chip contenía esa información.

—Por favor, responda a la pregunta.

No tenía ni idea de quién estaba detrás de aquella voz, si una persona o un computador con inteligencia artificial, pero lo que sí tenía claro era que el rostro que tenía ante mí no era real. Sus ojos no pestañeaban y su mirada era fría, carente de humanidad, por lo que no merecía la pena discutir con él.

—En Blema —respondí.

—¿Tiene previsto regresar a su antiguo trabajo en Blema?

—Es posible. Todavía no lo tengo decidido.

—Según la ley dos nueve punto siete de permisos de residencia en Arcadia, tiene usted la obligación de comunicar en un plazo máximo de cuarenta y ocho horas su ubicación al aterrizar en el planeta. Si se aloja en un hotel la información se enviará automáticamente al registrarse en él. Si lo hace en otro lugar deberá acercarse a la oficina de registro más cercana antes de que expire el plazo. Si no realiza el registro se extenderá una orden de busca y captura contra usted por quebrantamiento de la ley dos nueve punto siete de permisos de residencia en Arcadia. Bienvenida a Arcadia, señora Gallagher.

Aquello me dejó claro que estaba hablando con una máquina, así que me despedí con un simple «gracias» y salí de aquella claustrofóbica cabina aliviada de poder respirar el mismo aire viciado que el medio millar de personas que ocupaban en ese momento la terminal de entrada al planeta. Scotty estaba esperándome expectante.

—¿Todo bien? —Asentí con la cabeza como única respuesta—. Bien, despegaremos en breve. La nave ya ha sido inspeccionada y está autorizada para aterrizar en el planeta, así que partiremos en cuanto los demás pasen el control de aduana.

—¿Has tenido problemas con el cargamento?

—No. Quien me encargó el trabajo me proporcionó la respectiva autorización para entrar en Arcadia con la carga. El problema ahora es que esos contenedores no tienen el contenido por el que me pagaron, pero no te preocupes —dijo forzando una sonrisa—, ya me ocuparé de eso más tarde. Lo importante ahora es llevar a Eric a ese hospital.

—¿Crees que podrán salvarle?

—Claro que sí, no te... preocupes.

Su voz se apagó de golpe. En un primer momento no comprendí el motivo, hasta que vi su mirada centrada en dos tipos que caminaban entre la gente en dirección a nosotros. Medían al menos un metro noventa de altura y vestían un elegante traje, aunque la descuidada barba de varios días les daba un aspecto bastante intimidatorio. Cuando se detuvieron delante de nosotros me di cuenta de que eran idénticos.

—¡Vaya! Los gemelos Wilson —les saludó de forma forzada Scotty.

—No te esperábamos por aquí tan pronto, Scotty —dijo uno de ellos con gesto serio.

—Has vuelto demasiado pronto, ¿no crees? —le secundó su hermano.

—He tenido un problema de camino a… Bueno, ya sabéis donde me dirigía —dijo bajando el tono de voz como si temiese que alguien estuviese escuchando la conversación—. Cuando llegué a la estación de Orión para hacer la última parada, me encontré con que estaba destruida. Los navajos la habían atacado.

—Sí, algo hemos oído en las noticias, pero no entiendo qué tiene que ver eso con tu encargo, bola de grasa. ¿No deberías estar ahora recogiendo la carga que te encargó el jefe?

—Veréis, chicos —La voz de Scotty tembló ligeramente a causa del nerviosismo—. Tuve que bajar al planeta Orión a echar una mano a los supervivientes y evacuar a varios de ellos.

—¿Has incumplido tu contrato?

—No, tan solo me he retrasado un poco.

—Sabes que al jefe no le va a gustar saber esto. Te adelantó un dinero a cambio de la carga y le importará una mierda que haya muerto gente en Orión.

El modo tan despectivo que tuvo de decirlo me revolvió el estómago.

—Pero tal vez podríamos ayudarte y cubrirte las espaldas —dijo el otro gemelo—, siempre y cuando compartas la mitad de tus beneficios con nosotros, claro está.

—Te cubriremos las espaldas no diciéndole nada al jefe, pero será mejor que te largues ya.

—Antes tengo que bajar a Arcadia.

El rostro de ambos gemelos se tensionó.

—Creo que no lo has entendido bien, jodida bola de sebo. O te largas ahora mismo a por nuestro dinero o nos quedamos con tu nave y vamos nosotros a por el cargamento.

Di un paso adelante para explicarles lo urgente que era que bajásemos a Arcadia, pero Scotty me sujetó del brazo.

—Déjame a mí, Anabel. Yo me encargo.

—Hermoso culito el que tienes contigo. ¿Qué te parece, Tim —dijo uno de ellos mirando al otro con una sonrisa grotesca—, nos la quedamos como seguro hasta tener nuestro dinero?

—Me parece buena idea, Tom.

—Será mejor que os apartéis de nuestro camino —les ordené con gesto serio—. Tenemos prisa.

—¿Prisa? ¿Acaso tienes algo mejor que hacer que estar con dos tíos como nosotros?

—Con dos gilipollas como vosotros no tendría ni para empezar.

—¡Vaya fiera! Con ese carácter seguro que eres un terremoto en la cama —replicó el otro soltando una carcajada que su hermano imitó a la vez que hacía ademán de venir hacia mí—. Definitivamente creo que vas a quedarte con nosotros.

—¡Tócame y te mato!

Mi mano fue de forma instintiva a la cadera en busca de mi revólver, pero entonces recordé que habíamos tenido que entregar todas nuestras armas antes de salir de la nave y acceder a la estación espacial. Por suerte, una voz resonó con fuerza a espalda de ellos acudiendo en mi ayuda.

—Me temo que tendréis que iros solos a casa.

Cuando los dos gemelos se volvieron y vieron a Sven ante ellos se les cortó la sonrisa de inmediato. Su gesto se tornó entonces de preocupación.

—¿Sven? ¿Qué haces tú aquí? Pensábamos que te habías retirado del negocio.

—Solo me tomé unas vacaciones. ¿Qué queréis?

—Nada que te importe. Solo es un asunto de negocios entre nosotros y esta bola de sebo.

—Yo también tengo negocios con él. Le he pagado una buena cantidad de dinero para que me lleve a Arcadia.

Sven les miraba con una frialdad que incluso me atemorizó a mí.

—Bueno, ya estás en Arcadia.

—Todavía no. Le he pagado para que me baje a la superficie del planeta y descargue allí un cargamento que traigo conmigo.

—¿Trabajas para dos personas distintas a la vez, Scotty? —dijo uno de los gemelos volviéndose hacia él.

—¡Claro que no! Ya os dije que tuve que recoger a varios supervivientes en Orión y…

—Os lo devolveré en cuanto me deje en Arcadia —le interrumpió Sven.

—A Optimus no le va a gustar el retraso.

—¿Seguís trabajando para ese psicópata? —preguntó Sven, a lo que uno de los gemelos respondió asintiendo con la cabeza—. Pensé que la ACE ya le habría hecho una visita.

—De momento no le consideran un peligro.

—Será porque no le conocen como yo.

Scotty aprovechó para entrar en la conversación.

—¿Qué os parece si os quedáis con toda mi ganancia y a cambio no le decís nada a Optimus de este pequeño retraso? —dijo con una risa nerviosa, tratando de rebajar la tensión—. Así todos salimos ganando.

Los gemelos se miraron durante unos segundos, hasta que uno de ellos asintió con la cabeza.

—De acuerdo, pero no se te ocurra intentar engañarnos. Tienes una semana para hacernos llegar ese dinero o nos obligarás a buscarte. ¡Y ya sabes lo que pasará entonces!

Por la palidez del rostro de Scotty adiviné la respuesta, aunque, antes de que fuese capaz de decir nada, los hermanos Wilson se alejaron de nosotros caminando hacia el otro extremo de la terminal.

—Gracias, Sven.

—No tienes por qué dármelas. Y ahora larguémonos de aquí rápido.

—Lo estoy deseando —dijo con gesto aliviado Scotty—. ¿Qué hay del otro hombre que venía contigo en la nave?

—Ha decidido quedarse aquí. Seremos uno menos en el descenso a Arcadia.

Abandonamos la terminal con paso apresurado y regresamos a la nave Aurora dispuestos a bajar a Arcadia. Sven había usado sus contactos para que atendiesen a Eric en un hospital militar situado en el planeta. Allí, según sus propias palabras, devolverían a Eric a la vida sin que sufriese daños.

Rogué porque fuese así.

3

La base militar en la que aterrizamos estaba situada en la isla de Simoa, alejada unos tres mil kilómetros del continente en el que se encontraba Helenia, la capital de Arcadia. Su amplia pista de aterrizaje, con un kilómetro de longitud y la mitad de anchura, estaba vacía. La única nave posada en ella era la nuestra, en un extremo situado a unos quinientos metros de la torre de control y comunicaciones. Era un impresionante edificio de cristal de veinte metros de altura y estructura cilíndrica que terminaba en una gran bola, como si fuese un ojo todopoderoso que lo vigilase todo. A ambos lados de la pista se sucedían una serie de hangares con su amplia entrada mirando hacia ella, en cuyo interior pude distinguir algunas helinaves de combate.

En principio no entendí por qué nos habían indicado que aterrizásemos en aquel extremo de la base, pero, cuando vi a unos treinta soldados armados esperando a recibirnos, imaginé que lo habían hecho por razones de seguridad. Sven, que se había comunicado de camino con alguien importante de la base para obtener la debida autorización, fue el primero en salir. Yo lo hice justo a su espalda, nerviosa por saber si podrían hacer algo por ayudar a Eric.

—Bienvenido, comandante —se dirigió a él el militar que parecía mandar el grupo llevándose la mano derecha al lateral de su boina roja. Al igual que el resto, vestía uniforme de campaña con manchas en tonos grises y rojos.

—Gracias, capitán.

—Es un honor recibirle —dijo manteniéndose en todo momento en la posición de firmes—. El general Atkinson me ha pedido que le atienda en todo lo que necesite.

—Dígale al general que agradezco su ayuda y que pasaré a saludarle en cuanto me sea posible. Antes quisiera acompañar a mi hombre al hospital.

—No hay problema, ya me han informado. Tengo listo un vehículo para transportar su cuerpo. —Al escuchar la palabra «cuerpo» sentí un escalofrío recorrerme la espalda—. Pero antes mis hombres deben registrar la nave y a todos sus pasajeros. Ya sabe, para comprobar que no van armados ni que haya armas o material peligroso a bordo.

—Entregamos nuestras armas en la estación espacial antes de obtener la autorización para aterrizar en el planeta.

—Aun así…

Sven se encogió de hombros.

—Por supuesto, no hay problema. Los dos miembros de la tripulación están en la bodega de carga preparando el contenedor.

El capitán le hizo un gesto con la cabeza a uno de sus soldados para que se acercase a nosotros. Llevaba puestas unas gafas con cristales plateados que usó para mirarnos de arriba a abajo.

—Están desarmados —dijo a los pocos segundos, entrando acto seguido en el interior de la nave seguido por varios soldados más.

—¿Tiene pensado quedarse mucho tiempo, comandante? —preguntó el capitán sin alterar su rictus serio.

—Solo hasta que mi hombre se recupere. Debemos continuar viaje.

—Entiendo. Tenemos una residencia de oficiales cerca del hospital. El general ha ordenado que les preparen varias habitaciones para que se queden en ellas el tiempo que necesiten.

—Es muy amable.

—La única condición es que no anden por la base solos. Mis hombres les acompañarán si desean salir de la residencia para dar un paseo, pero nada más. Esto es una base militar y entenderá que no se les permita moverse con libertad.

—No hay problema.

Cinco minutos después los militares sacaron el contenedor criogénico por la rampa posterior de la nave y lo subieron a la caja trasera de un camióndeslizador. Sven y yo subimos a un autodeslizador junto con el capitán y dos de sus hombres, mientras Scotty y Liam se quedaban dentro del Aurora realizando tareas de mantenimiento custodiados en el exterior por varios soldados.

El hospital estaba muy cerca del lugar en el que habíamos aterrizado, detrás de uno de los hangares, así que tardamos muy poco en llegar. Una vez allí, el camióndeslizador se dirigió a la parte trasera mientras nosotros nos bajábamos en la entrada.

—Lo he pensado mejor y me gustaría darme una ducha antes de ver al general —dijo Sven—. Espero que no te importe quedarte sola, Anabel.

—Claro que no, ya has hecho suficiente —dije con una sonrisa de agradecimiento.

Dos soldados me acompañaron al interior mientras Sven y el capitán se marchaban en el vehículo. No entendí por qué habían dado a Sven el tratamiento de comandante, aunque no le pregunté por ello. En ese momento mi única preocupación era que Eric se recuperase.

Tras cerca de una hora sentada en aquella incómoda silla, noté cómo empezaba a dolerme la espalda, así que decidí ponerme en pie. El sonido que hice alertó a los dos soldados que custodiaban el pasillo y que miraron al interior de la sala en la que me encontraba. Iba a decirles que no tenía intención de moverme de allí hasta tener noticias de Eric, pero entonces un médico militar entró para dirigirse a mí. Tendría unos sesenta años y un semblante afable.

—¿Es usted la esposa del paciente criogenizado?

—Soy su amiga. ¿Qué tal está?

—No se preocupe, su amigo está bien… dentro de lo que cabe, claro está.

—¿Qué quiere decir?

Se tomó un par de segundos para responderme.

—El proceso de reanimación después de una criogenización es siempre delicado, más aún si se realiza con un equipo no diseñado específicamente para el ser humano, pero por suerte todo lo importante ha salido bien. Hemos sellado la perforación en el pulmón y, en cuanto podamos, lo introduciremos en una cúpula de rehabilitación para reparar ese fuerte traumatismo en las costillas que le produjo la rotura de tres de ellas. Hicieron bien en criogenizarle. Con esas heridas no hubiese sobrevivido más de una hora. —La pequeña pausa que realizó a continuación me hizo temer que hasta ahí llegaban las buenas noticias—. Sin embargo, la extremidad que tenía una mano amputada ha sufrido serios daños.

—¿Qué clase de daños?

—La criogenización ha gangrenado buena parte del miembro y vamos a tener que amputarlo por encima del codo. Siento tener que tomar esta decisión, pero es necesario para que su vida no corra peligro.

—Pero… me ha dicho que él está bien, ¿verdad? —pregunté desconcertada.

—Sí, por eso puede estar tranquila. Como le he explicado, su amigo necesitará un periodo de rehabilitación y luego podrá hacer vida normal.

—Entonces no entiendo muy bien lo que quiere decirme de su brazo. ¿Qué consecuencias le acarreará que se lo hayan amputado por encima del codo?

—Principalmente económicas.

—Sigo sin entender.

—Sustituir una mano amputada es bastante asequible para un ciudadano medio, al menos por una prótesis que disponga de las funciones básicas de una mano, pero cuando hablamos de un brazo robótico casi completo, como es el caso de su amigo, me temo que el precio se dispara. Si quiere tener un brazo totalmente funcional, va a costarle mucho dinero.

—Eso es lo que menos me importa ahora mismo. Lo que quiero es que se ponga bien y se recupere.

—Por eso puede estar tranquila. Necesitará estar ingresado aquí durante unos días, pero se recuperará pronto.

—¿Podré quedarme con él?

—De momento va a estar un par de horas en una cúpula de rehabilitación, pero luego le trasladaremos a una habitación y podrá entrar a verle.

—Gracias.

Cuando el médico regresó al interior de la sala, me dejé caer de forma pesada en la silla. Me sentía enormemente feliz de que Eric estuviese fuera de peligro, aunque esa felicidad no tardó en desaparecer y ser sustituida por una sensación de desasosiego que se apoderó de mí. ¿Y si Eric no podía costearse un brazo nuevo? ¿Cómo afrontaría la vida a partir de ese momento con esa minusvalía? ¿Sería capaz de seguir adelante o su carácter cambiaría convirtiéndole en alguien muy diferente a la persona que yo amaba?

Quizás Eric dispusiese de dinero suficiente para costearse uno de esos brazos robóticos y estaba angustiándome sin motivo, pero no podía evitarlo. Le quería demasiado para que algo así no me afectase.

Mis pensamientos fueron interrumpidos de golpe por los dos soldados que se plantaron delante de mí con gesto serio y empuñando sus pistolas de pulso energético.

—Debe acompañarnos —dijo uno de ellos.

—¿Adónde?

—Está detenida. Por favor, levántese y ponga las manos sobre la cabeza.

—¿Detenida por qué?

—No puedo darle esa información.

—Pues no pienso moverme de aquí hasta que me lo diga. Es más, no voy a moverme hasta que Eric esté en su habitación recuperándose.

—Por favor, no se resista. —Mientras él trataba de ser amable, su compañero me miró como si desease abalanzarse sobre mí al menor movimiento sospechoso—. Ponga las manos en la espalda y dese la vuelta.

—No voy a…

Cuando las dos armas me encañonaron comprendí que era mejor obedecer, así que me di la vuelta con las manos a la espalda. Uno de ellos se acercó sobre mí y, sin muchos miramientos, sujetó mis muñecas con una abrazadera metálica.

—¿De qué se me acusa?

—De colaboración en un asesinato.

4

El general Atkinson acababa de cumplir los sesenta años, y, mientras otros militares a su edad ya pensaban en retirarse, él estaba convencido de que todavía le quedaba mucha «guerra» que dar. Todavía era capaz de correr los diez kilómetros por debajo de los cincuenta minutos, algo de lo que no todos los soldados de su base podían presumir, aunque su fortaleza no era solo física, sino también mental. Situaciones que habían derrotado a otros, a él le habían hecho más fuerte y le habían permitido ascender en el escalafón militar con rapidez.

Era el caso de la persona que acababa de entrar en su despacho, uno de los más fieles militares que había servido bajo su mando, aunque incapaz de permanecer en la milicia después de lo sucedido en Navj durante la guerra. No se lo reprochaba. Al menos él siempre le había sido fiel, no como otros, cuya desobediencia a punto estuvo de echar por tierra la victoria y, en consecuencia, su carrera militar. Sven no era como ellos, era un hombre íntegro que decidió renunciar al empleo de comandante que había obtenido después de la guerra porque ya no deseaba permanecer más en el ejército. Y sin embargo, cumplió con su trabajo hasta el último día. Por ese motivo le recibió con los brazos abiertos.

—¡Que alegría me da verte después de tantos años!

—General, es un honor.

—No seas tan formal, ahora eres civil. Puedes llamarme John.

Ambos se fundieron en un abrazo, tras el cual el militar dio un paso hacia atrás para mirar de arriba a abajo al recién llegado.

—Te veo muy bien, Sven. ¿Dónde has estado todo este tiempo?

—Trabajando por cuenta ajena, primero aquí en Arcadia y los últimos años en Orión.

—Cuando supe que venías de allí reconozco que me alegré. No por lo ocurrido, sino por saber que estabas con vida.

—Y yo te agradezco que me permitieses traer aquí a mi hombre.

—Es lo menos que podía hacer por un viejo amigo. Un feo asunto ese de Orión, aunque pronto les daremos su merecido a esos salvajes —dijo con inusitada rabia—. ¡Los navajos no merecen respirar el mismo aire que nosotros!

—En cierto modo, nosotros les hemos convertido en lo que son.

El militar le miró extrañado.

—¿Por qué dices eso?

—Están en su derecho de vengarse después de lo que les hicimos en Navj, ¿no crees?

—¿Lo que les hicimos? —dijo Atkinson retrocediendo un par de pasos y dibujando una falsa sonrisa—. Lo único que hicimos fue cumplir las órdenes del Parlamento y restablecer la paz.

—Te aseguro que eso no me ha ayudado a dormir tranquilo todos estos años.

—¿No hablarás en serio?

—Aquello estuvo mal y lo sabes.

—Ambos éramos soldados, cumplíamos órdenes. Los políticos son los que toman las decisiones y los militares no estamos para cuestionarlas.

—Si lo hubiésemos hecho no habrían muerto tantos navajos.

—¿Acaso importa eso ahora? —El general le dio la espalda y se dirigió al amplio ventanal que había detrás de su mesa, desde el cual podía verse buena parte de la pista de aterrizaje y la mayoría de edificios de la base—. La amenaza requería responder con mano firme y eso fue lo que hicimos, como lo requiere ahora. Y te digo una cosa —concluyó volviéndose para mirarle—, no me arrepiento de nada de lo que hi…

Antes de poder terminar la frase, el general se llevó ambas manos a la garganta en un gesto extraño y fuera de lugar. Sven pensó que lo hacía porque se había atragantado, pero cuando vio la sangre manando entre sus dedos comprendió lo que estaba sucediendo. Atkinson cayó al suelo de rodillas y para cuando Sven llegó hasta él la vida casi le había abandonado. Su cuerpo terminó de desplomarse al suelo, mientras un charco de sangre se extendía alrededor de él.

—¡Necesito un médico!—gritó Sven—. ¡Que alguien me ayude!

Las puertas del despacho se abrieron de golpe y el soldado que la custodiaba, al ver a su general muerto y a Sven arrodillado junto a su cuerpo, no dudó en desenfundar su pistola y apuntarle con ella.

—¡No se mueva! ¡Quieto donde está!

—¡Yo no he sido! —gritó Sven levantando las manos por encima de su cabeza y poniéndose en pie.

—Aquí dentro no hay nadie más —le replicó el otro cada vez más nervioso.

—Te digo que yo no he sido. El general estaba hablando y de pronto su garganta comenzó a sangrar, como si alguien se la hubiese cortado.

—¡No se mueva o disparo!

—Está bien, tranquilo. No pienso moverme.

—¡Dese la vuelta!

Sven miró el cadáver de su antiguo jefe sin lograr entender cómo podía estar muerto, y obedeció la orden. Iba a ser difícil convencer a los militares de que él no le había matado.

Una hora después, Sven permanecía en una sala de cuatro metros cuadrados sentado en el centro de ella sobre un taburete, con las manos esposadas a la espalda. Las cuatro paredes estaban formadas por una pantalla de energía de color rojizo imposible de atravesar. Sobre su cabeza, a un par de metros, flotaba un foco con decenas de microlumens que bañaba completamente de luz toda la sala.

Por más veces que repasaba una y otra vez la escena en su mente, era incapaz de adivinar cómo demonios habían matado al general. Jamás había visto nada parecido. Era como si un objeto invisible le hubiese rebanado el cuello, quizás un proyectil disparado desde fuera del edificio con asombrosa precisión.

Llevaba unos quince minutos sentado en aquel lugar cuando la pantalla de energía que tenía enfrente comenzó a clarear hasta desaparecer del todo y delante de él vio plantado a un militar completamente calvo y con perilla blanca al que reconoció de inmediato.

—No esperaba verte en estas circunstancias, Sven.

—Yo también me alegro de verte, Randall. Ya veo que la carrera militar te ha ido bastante bien.

—Tú también serías coronel si te hubieses quedado —dijo caminando hacia él y deteniéndose a escasos dos pasos.

—Comprendí a tiempo que la milicia no era lo mío.

—¿Por eso has matado al general Atkinson?

Durante unos segundos se miraron fijamente a los ojos. Aunque ambos tenían casi la misma edad, parecía que la vida había envejecido más a Sven, cuyo rostro estaba más marcado por las arrugas.

—Sabes de sobra que no he sido yo.

—¿Acaso me lees el pensamiento?

—No, pero habrías venido acompañado por varios soldados si me creyeses culpable.

El coronel asintió con la cabeza.

—He revisado varias veces las imágenes del despacho del general antes de venir a verte.

—No sabía que nadie nos observase.

—Atkinson estaba muy obsesionado con la seguridad. Tenía varias cámaras de vigilancia dentro del despacho y un soldado armado al pie de su puerta día y noche. Eso te ha beneficiado, porque las grabaciones demuestran que no le mataste. Por desgracia, no revelan quien lo hizo.

—No había nadie más allí dentro con nosotros, al menos que yo sepa.

—Pues alguien le mató.

El coronel sacó de uno de los bolsillos de su uniforme un disco metálico de diez centímetros de diámetro por dos de grosor y lo puso en el suelo. Una imagen holográfica de dos metros flotó al instante sobre el disco mostrando de forma muy nítida el despacho del general desde cuatro perspectivas distintas, una por cada ángulo de la sala. Sven se vio a sí mismo hablando con Atkinson y cómo, de pronto, este se llevaba las manos al cuello antes de caer al suelo muerto.

—Hemos revisado el despacho milímetro a milímetro y no hemos encontrado nada, ni artefactos ni dispositivos de ningún tipo que pudiesen haber acabado con su vida.

—Pudieron dispararle desde el exterior.

—La ventana estaba intacta.

—¿Puedes repetir de nuevo las imágenes a cámara lenta?

—Claro.

El militar deslizó el dedo sobre la pantalla del dispositivo de pulsera que llevaba puesto y las imágenes rebobinaron hasta unos cinco segundos antes de la muerte. Cuando esta se produjo, Sven se incorporó de su asiento y señaló con la mirada una de las cuatro imágenes del holograma, la que ofrecía una perspectiva frontal del general.

—¡Alto! —le ordenó en el momento en que el general se llevaba las manos a la garganta para taponar la herida por la que comenzaba a salir la sangre—. ¿Puedes rebobinar y hacer que esa imagen ocupe todo el holograma? En la que se le ve desde la derecha. Pásala tan lenta como sea posible.

El militar obedeció y ambos miraron con detenimiento la imagen aumentada de tamaño, hasta que Sven le ordenó de nuevo que la detuviese.

—¡Alto! ¿Ves lo mismo que yo?

—¿El qué?

—¡Mira su cuello, joder! —gritó cabreado al no poder señalar la imagen por tener las manos atadas a la espalda—. Hay un objeto pequeño y fino apoyado en el cuello de Atkinson.

—Sí, lo veo. ¿Pero… qué es?

—Parece una hoja de cuchillo de unos diez centímetros.

El coronel adelantó y retrasó varias veces la imagen usando el dispositivo, y aumentando el zoom todo lo posible.

—Joder, tienes razón. ¡Es un cuchillo!

—¿Pero de dónde ha salido? Aparece de la nada apenas medio segundo antes de cortar su cuello de lado a lado y luego desaparece de nuevo. Es como si…

Sven ahogó sus palabras antes de terminar la frase.

—¿Qué ocurre? —preguntó el militar mirándole extrañado.

Sven se sentó en el taburete y se quedó pensativo durante unos instantes.

—¿Qué sabes del proyecto «soldado invisible»? —dijo finalmente.

—¿El que pretendía crear un tejido capaz de absorber la luz de tal modo que el soldado que lo llevase puesto se convirtiese en invisible?

—Sí.

—Se abandonó antes de terminar la guerra porque ninguno de los tejidos que se probaron tuvieron éxito. El Alto Mando canceló el proyecto al considerar que era absurdo gastarse tanto dinero en una quimera cuando las exoarmaduras de nuestros soldados eran protección suficiente contra las prehistóricas armas de los navajos.

—Tal vez sí se construyó después de todo.

—Te aseguro que no. Aquel proyecto nunca estuvo cerca de tener éxito. —Al ver que Sven se quedaba pensativo, no dudó en preguntarle—. ¿En qué piensas?

—Me pregunto quién deseaba ver muerto al general.

El coronel apagó el holograma y guardó el disco en un bolsillo de su uniforme. Luego desenfundó con tranquilidad la pistola de pulso energético que llevaba al cinto y apuntó con ella a la cabeza de Sven, mientras decía con inusitada frialdad:

—Dime ahora mismo quién de los que te acompañaban en esa nave es el asesino o te vuelo la cabeza.

5

—Deja de apuntarme con esa pistola, Randall.

El coronel negó con la cabeza y mantuvo el cañón del arma delante de los ojos de Sven.

—Puede que no lo matases con tus propias manos, pero alguno de los que viajaba contigo en esa nave lo hizo.

—Ya veo que sigues siendo un paranoico.

—Dime su nombre, Sven.

—Piensa un poco y no seas ridículo. ¿Crees que si yo hubiese tenido algo que ver con su muerte te habría mostrado en la imagen ese cuchillo o te habría hablado del proyecto «soldado invisible»?

—Tal vez contabas con ello.

Sven dibujó una sonrisa irónica.

—¿Y no se te ha ocurrido pensar que tal vez el asesino ya estaba dentro de la base cuando aterrizamos? Tal vez sea uno de tus hombres.

—¡No digas estupideces!

—Pareces muy seguro.

—Como jefe de seguridad de la base es mi responsabilidad que nadie no autorizado acceda a ella y te aseguro que eso no ha ocurrido. Los únicos ajenos a esta base sois los que aterrizasteis en esa nave por orden expresa del general y ya ves cómo lo ha pagado.

Sven conocía de sobra al coronel Randall de su época en el ejército y le produjo cierta satisfacción ver que no había cambiado con el paso de los años. Era el típico oficial que había logrado ascender gracias a sus exquisitas maneras castrenses y su incondicional fidelidad al mando, algo que en el fondo no hacía otra cosa que ocultar una mente poco preparada para improvisar y tomar decisiones fuera de lo que marcaban las normas; un hombre siempre dispuesto a cubrir su propio culo, aunque fuese a costa de pisar a los de abajo.

—Puedes interrogar a cualquiera de los que vinieron conmigo y verás que ninguno de ellos mató al general.

—Es lo que pienso hacer, aunque antes quiero que me aclares algo. Según la base de datos de la estación espacial, viajabais cinco personas en la nave, sin contar el contenedor con ese hombre criogenizado en su interior, pero aquí solo aterrizasteis cuatro. ¿Qué pasó con el quinto hombre?

—Era Yannis, el único de mis hombres que sobrevivió al ataque de los navajos y que decidió quedarse en la estación. Dijo que había encontrado un trabajo mejor.

—¡Qué oportuno!

—Puedes comprobarlo si lo deseas.

—Lo haré y hasta entonces permanecerás aquí dentro.

—Al menos podías soltarme las manos.

El coronel salió del habitáculo sin volver la vista atrás.

—Con tus habilidades, estaré más tranquilo si permaneces así hasta que termine de aclararlo todo.

La pared de energía se activó de nuevo en la sala, lo que silenció las palabras de Sven al ver salir al militar.

—Ten por seguro que pienso romperte el cuello en cuanto me sueltes.

6

Tengo que reconocer que estaba aterrada. ¿Asesinato? Las únicas veces que había disparado a alguien había sido contra los navajos y siempre en defensa propia. La única explicación a esa detención que se me ocurría era que se hubiesen confundido y el motivo fuese en realidad que mi marido me hubiera denunciado tras abandonar Orión sin su permiso. De cualquier modo no estaba preparada para que todo acabase tan rápido, cuando mi camino junto a Eric no había hecho más que comenzar.

Estaba sentada en un incómodo taburete situado en el centro de una sala, con las manos atadas a la espalda y rodeada por cuatro pantallas de energía de color rojizo que emitían un ligero zumbido que me atravesaba los oídos como una fina aguja. Llevaría allí una hora, quizás algo más, cuando la barrera situada justo frente a mí se desactivó y entró un militar vestido de uniforme de campaña con la cabeza completamente rapada y una perilla blanca muy bien recortada. Su presencia era imponente y mostraba una sonrisa que parecía afable.

—Lamento la espera —dijo situándose a dos pasos de mí. Lo miré sin atreverme a preguntar el motivo de mi detención—. Te soltaremos pronto, todo ha sido un malentendido.

Por algún motivo, oír aquello no me alivió.

—¿Malentendido? —repetí desconcertada.

—Ha ocurrido un trágico incidente en la base y teníamos que comprobar que no estabas implicada. —Interpreté su modo de tutearme como un intento por ganarse mi confianza—. Los soldados que te custodiaban ya me han dicho que no te has movido del hospital.

—¿Entonces van a soltarme?

—Antes necesito hacerte unas preguntas. —Del bolsillo lateral del pantalón de campaña sacó una pequeña pantalla que comenzó a leer—. En el registro de tu microchip puedo ver que estás casada.

—Lo estaba, perdí a mi marido en el ataque navajo a Orión.

—Lo lamento. —Sus palabras sonaron tan falsas como lo fue su expresión de condolencia al decirlo—. El problema es que no existe ningún registro de su muerte.

—Supongo que llevará su tiempo hasta que se actualicen los datos.

Aparentó estar conforme con mi respuesta, pero, por su forma de mirarme, interpreté que estaba desconfiando de mí.

—¿Por qué motivo has venido a Arcadia?

—Ya no había nada que me atase a Orión y quería regresar al lugar en el que me crié.

—¿Para volver a tu antiguo trabajo en La Mansión?

Empezaba a hartarme del microchip que llevaba implantado en mi piel y de que le contase mi vida a cualquiera que tuviese un lector inalámbrico con el que acceder a él.

—No lo he decidido —respondí.

—Háblame de Eric Lam, el agente de la ACE que viajaba con vosotros en la nave.

—¿Qué quiere saber de él?

—¿Por qué estaba en Orión? La Agencia no tiene jurisdicción allí.

—No lo sé, debería preguntárselo a él.

Dibujó una mueca de contrariedad ante mi respuesta.

—Necesito que colabores para que esto termine lo antes posible y puedas regresar al hospital con tu amigo.

—¿Por qué? ¿A qué vienen todas estas preguntas?

—Han asesinado al general que mandaba la base y estoy decidido a detener a su asesino.

—¿Piensa que hemos sido Eric o yo?

—Sé que no habéis sido ninguno de vosotros dos, pero seguro que fue alguno de los que viajaban en la nave en la que habéis aterrizado aquí.

—Sinceramente, lo dudo.

—Yo decidiré eso —dijo endureciendo el tono de su voz como si estuviese hablando con un subordinado—. Ahora necesito que respondas a mis preguntas.

—¿Qué más quiere saber?

—Háblame de los pasajeros… empezando por Sven. —Por el modo que tuvo de pronunciar su nombre intuí que ambos se conocían—. ¿Qué hacía en Orión?

—Trabajaba para Bruno Conti, el hombre más poderoso de San Carlo. Creo que Sven era algo así como su jefe de seguridad.

—¿Y por qué decidió venirse a Arcadia?

—Conti murió a manos de los navajos durante el ataque. Imagino que vino en busca de otro trabajo.

De nuevo miró la pantalla y, pasados unos segundos, dijo:

—El registro de entrada en la estación espacial indica que había otro pasajero con vosotros en la nave que no está aquí ahora.

—Sí, un hombre que trabajaba para Sven y que al parecer decidió quedarse en la estación. No lo conozco, así que no puedo decirle mucho de él, solo que parecía bastante afectado por lo ocurrido en Orión.

—Es extraño que decidiese quedarse en la estación —reflexionó en voz alta—, aunque más bien creo que bajó con vosotros en la nave.

—¿Insinúa que iba escondido en ella?

—Algo parecido.

—Sus hombres registraron la nave y no encontraron a nadie.

—Alguien con la facultad de ser invisible es difícil de encontrar.

—¿Invisible?

—De todas formas pienso cazarle —dijo guardando la pantalla en el bolsillo, para dirigirse a continuación al exterior de la sala.

—Pensé que iba a soltarme.

—Antes tengo que interrogar al resto de los que iban en la nave.

Tuve que esperar media hora más hasta que por fin se presentaron dos soldados en mi celda. Me quitaron las abrazaderas metálicas que sujetaban mis muñecas a la espalda y me sacaron de la sala sin darme ninguna explicación de adónde me llevaban. Salimos a un pasillo a cuya derecha se sucedían varios cuadrados pintados en el suelo con el mismo tamaño que la celda de la que acababan de sacarme. Había al menos una docena de ellas a derecha e izquierda del pasillo, aunque ninguna tenía activadas las pantallas de energía.

Tomamos la dirección contraria, pasando junto a tres celdas que sí estaban activas, aunque solo la última de ellas tenía desactivada la pantalla que daba al pasillo. Al pasar por delante pude echar un vistazo al interior y lo que vi me dejó impresionada. Sentado en un taburete con la cara ensangrentada estaba Sven, con un soldado sudoroso y con los puños enrojecidos a su lado, y otro a su espalda sujetándole por los hombros. Intuí que se estaba tomando un descanso después de golpearle con evidente saña, ante la atenta mirada del militar calvo que me había interrogado en mi celda minutos antes.

Sven, al verme, trató de dibujar una sonrisa tranquilizadora, pero lo que mostró fue una mueca grotesca. Tenía el labio partido y una brecha en la ceja derecha por la que manaba un hilo de sangre, aunque lo peor eran los moretones que tenía a lo largo de la cara. Estaba claro que se la habían machacado a golpes.

Uno de los soldados que me acompañaban me agarró por el brazo sin muchos miramientos y me obligó a continuar caminando. Atravesamos la puerta situada al fondo del pasillo y de ahí me guiaron hasta la salida, dejando a nuestra izquierda una pequeña sala con varias pantallas de video-vigilancia y un militar manejándolas. En el exterior nos esperaba un autodeslizador militar.

—¿Adónde vamos? —pregunté plantándome en el sitio y negándome a subir al vehículo.

—Por favor, señora —replicó uno de ellos—, tenemos órdenes de llevarla con nosotros.

—No voy a moverme hasta que respondáis a mi pregunta.

—Vamos al hospital. El coronel nos ha ordenado que la llevemos allí.

No necesité escuchar más. Subí al vehículo que flotaba a medio metro del suelo y cinco minutos después estaba entrando en la habitación de Eric. Lo encontré tumbado en la cama, ligeramente reclinado, con una mascarilla que le cubría parte del rostro. Ladeó la cabeza al oír deslizarse la puerta a mi paso y se quitó la máscara de inmediato.

—¿Eres un ángel y estoy en el cielo?

No pude aguantar la emoción y me abalancé sobre él para besar sus labios.

—Pensé que te había perdido.

—Falta mucho para eso… espero.

Me abracé a su pecho unos instantes y luego me senté al borde de la cama para poder mirarle mejor.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, aunque me han pedido que respire por esta mascarilla durante unas horas.

—Entonces deberías hacerles caso.

—Lo haré enseguida. Antes quiero saber qué tal estás tú.

—Mejor después de comprobar que estás bien.

—¿Dónde estabas?

—Los militares se pusieron bastante nerviosos. Al parecer hubo un asesinato en la base después de nuestra llegada y pensaron que podíamos ser alguno de nosotros, así que tuve que responder a unas cuantas preguntas. Me soltaron después de comprobar que ni tu ni yo teníamos nada que ver.

—En mi caso habría sido bastante difícil. —Al decir eso señaló con la mirada su brazo derecho, amputado por encima del codo y cubierto por una gruesa venda blanca. Lo hizo con una tristeza en la mirada que me encogió el corazón—. Estoy bien jodido, Anabel.

—No digas eso, lo importante es que estás vivo. Además… —Hice una breve pausa para sonreír con optimismo—. El médico ha asegurado que con un brazo robótico podrías llevar una vida normal.

—¿Y cómo voy a costearme uno? No dispongo de dinero suficiente.

—Encontraremos la manera y, aunque no sea así, yo no voy a dejar de quererte menos porque te falte un brazo —aseguré besando a continuación sus labios.

Agradeció mi gesto con una sonrisa y pareció olvidarse del tema.

—¿Dónde están los demás?

—Creo que los militares los mantienen detenidos. En el lugar donde me interrogaron a mí había otras tres celdas ocupadas. Sven estaba en una y las otras dos supongo que las ocupaban Scotty y su sobrino.

—¿Y qué hay del hombre que acompañaba a Sven?

—Decidió quedarse en la estación espacial, según nos contó él. Eso sí —dije sin poder ocultar mi preocupación—, vi a Sven y no tenía muy buen aspecto. Los militares estaban dándole una paliza.

—¿Creen que él cometió ese asesinato?

—Tal vez.

—¿Y tú que piensas?

Me sorprendió su pregunta, aunque no tardé en darle una respuesta.

—No estoy segura, pero si estás vivo es gracias a él. Consiguió la autorización para aterrizar en esta base y que te sacasen del estado de criogenización en este hospital. Puede que lo hiciese por ayudarte o porque eso le permitía acceder a la base. No lo sé. —Mi razonamiento le arrancó una sonrisa—. ¿Qué ocurre?

—Ya te dije que serías una buena agente.

—Lo único que quiero ahora es que te recuperes y te pongas bien.

—¿Y luego?

Antes de responder, las ventanas de la habitación vibraron con fuerza, a la vez que escuchábamos un fuerte sonido.

Eric me miró con profunda preocupación:

—¿Qué ha sido esa explosión?

7

La sangre que le caía por el rostro apenas le permitía ver con claridad, aunque eso no le impidió reconocer la voz que le hablaba. Era la misma que no había dejado de interrogarle durante la última media hora.

—Estás hecho una mierda, Sven. Sería mejor que lo confesases todo de una vez.

—No tengo nada… que confesarte, Randall —dijo con dificultad, notando el sabor metálico de la sangre en su boca.

El coronel caminó hacia él y se situó justo delante, apenas a un metro.

—Vamos, ahora estamos solos tú y yo. No hagas que avise a mis hombres para que regresen y sigan golpeándote. Dime donde está el asesino y dejaré que te curen esas heridas; incluso que te den una cama en la que descansar.

—Ya te lo dije antes, sordo de los cojones. ¿Crees en serio que si yo hubiese planeado la muerte del general te habría ayudado a averiguar cómo lo habían hecho?

—Quizás contabas con que eso te haría no parecer culpable.

—¡Eres un mierda, Randall! —dijo antes de escupirle en la cara, provocando que el coronel retrocediese—. Suéltame ahora mismo y veamos si tienes huevos para enfrentarte a mí tú solo.

El militar sacó un pañuelo del bolsillo y se limpió la cara con gesto de cabreo.

—No pienso mancharme las manos contigo.

—¡Ah, claro! —le replicó con evidente desprecio—. Olvidaba que eres de los que nunca se mancha las manos. Como en Navj, cuando te pusiste oportunamente enfermo y tuve que ser yo quien tomase el mando de tus hombres para acompañar al general Atkinson en la matanza de aquel pueblo. No querías que una misión así manchase tu expediente.

El coronel apretó los labios con rabia y desenfundó su pistola, situando a continuación la boca del cañón a pocos centímetros de la frente de Sven.

—Dime quién mató al general y dónde puedo encontrarle, o aprieto el gatillo.

—¿Por qué no investigas a tus hombres? Seguro que ha sido uno de ellos.

—¡Que me digas quién ha sido!

—Puedes apretar el gatillo si quieres. No tengo nada que decirte.

Sven cerró los ojos convencido de que su final había llegado, pero de pronto escuchó el sonido de una fuerte explosión que incluso hizo temblar el suelo.

—¿Qué coño ha sido eso? —dijo el coronel saliendo al pasillo—. ¡Soldado!

Pasaron varios segundos hasta que alguien acudió a su llamada.

—Dígame, coronel.

—¿Qué es lo que pasa ahí fuera?

—Una explosión… Parece que en un depósito de zetanol.

—¿Nos están atacando?

—No lo sé.

—¡Pues entérate!

A pesar del dolor que sentía en el rostro por todos los golpes recibidos, Sven dibujó una amplia sonrisa de satisfacción cuando el coronel Randall regresó a la celda.

—Te dije que te equivocabas de hombre —dijo con satisfacción—. Has estado perdiendo el tiempo conmigo en vez de buscar al verdadero culpable y ahora ya es tarde para rectificar. Ese sonido que has oído es el de tu carrera yéndose a la mierda.

Y dicho eso escupió sangre al suelo, apenas a un metro del militar.

8

El sonido de las sirenas de los vehículos de extinción de incendios inundó la base mientras yo observaba desde la ventana lo que ocurría fuera.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Eric.

—No lo sé. Desde aquí solo veo una enorme columna de humo detrás de un edificio y muchos soldados armados corriendo hacia ella.

—Anabel, tenemos que largarnos de aquí.

—¿Largarnos? —dije mirándole desconcertada—. ¿Por qué?

—Si es lo que me imagino, o nos largamos ahora de esta base o ya no lo haremos nunca.

—No entiendo.

—Está claro. Primero matan al jefe de la base y ahora se produce una explosión. Alguien está atacando estas instalaciones y no van a dejar que nos vayamos hasta saber si estamos implicados. Si quieres ir a Vareim tenemos que largarnos ya.

Comprendí al instante que tenía razón, aunque me preocupaba más su salud.

—Todavía no te has recuperado. Necesitas descansar.

—Lo haré cuando estemos lejos de aquí. Ahora mira si hay por aquí algo de ropa que pueda ponerme.

Eché un vistazo por la habitación, sin ningún éxito.

—No hay nada.

—Es igual, nos vamos de aquí aunque sea con este camisón.

Se bajó de la cama, pero en cuanto trató de dar un paso, sus piernas le fallaron y cayó al suelo. Corrí de inmediato para ayudarle.

—¿Estás bien?

—Sí, pero mis piernas parecen como dormidas.

—No estás en condiciones de caminar.

—Entonces busca algo con lo que sacarme de aquí.

Salí de la habitación a la carrera y vi a varios médicos y enfermeras corriendo por el pasillo.

—¡Rápido, no tardarán en traer a los heridos! —gritó una de ellas.

Iba a pedirles ayuda, pero entonces vi una aerosilla flotando sola junto a la puerta de otra habitación, así que la cogí con una mano y me la llevé conmigo para transportar en ella a Eric. Un minuto después salíamos con toda naturalidad en dirección al ascensor que debía llevarnos a la salida del edificio.

—¿Hacia dónde vamos? —pregunté una vez estuvimos dentro.

—Lo más seguro es que hayan cerrado la base tras la muerte del general, así que el único modo de escapar es en la nave de Scotty. ¿Sabes dónde está?

—Supongo que en la misma zona de la pista de aterrizaje en la que la dejamos. ¿Sabes pilotarla?

—No, por eso hay que encontrar a Scotty.

—Lo más probable es que siga en una de las dos celdas que vi cerradas.

—Pues tendremos que ir a liberarle.

—Lo haré yo —dije convencida—. Tú no estás en condiciones.

Eric se volvió para mirarme sorprendido.

—No voy a dejar que te pongas en peligro, Anabel.

—Todos lo estamos mientras sigamos en esta base. Es lo que has dicho hace un rato.

—Sí, pero…

Las puertas del ascensor se abrieron en ese momento, por lo que empujé la silla en dirección a la salida, pegándonos a la pared para permitir el paso a los enfermeros que seguían nuestra misma dirección.

—Vayamos hasta la nave —sugirió Eric—. Tal vez tengamos suerte, y Scotty y su sobrino ya se encuentran en ella.

Salimos del edificio justo cuando llegaban los primeros heridos por la explosión, lo que ayudó a que nadie se fijase en nosotros. Por lo que pude escuchar, un depósito situado junto a uno de los barracones de la tropa había explotado, causando un gran número de heridos. La prueba de ello era la columna de humo negro y denso que se elevaba al cielo en el otro extremo de la base, en dirección contraria a la que tomamos nosotros para llegar hasta la nave Aurora, lo que permitió que apenas nos cruzásemos con militares en nuestro trayecto.

Al llegar vimos que la rampa trasera seguía abierta, sin ningún soldado custodiándola, así que subimos por ella. Atravesamos la bodega de carga y una vez en la zona de pasaje comprobamos que ni Scotty ni su sobrino se encontraban dentro.

—Deben de seguir detenidos —dije mientras dejaba la aerosilla junto a uno de los asientos de la zona de pasaje—, así que voy a tener que ir a liberarles.

—Sigue sin gustarme la idea.

—Es la única opción.

—Entonces descríbeme cómo es el lugar en el que están encerrados.

Le conté todo lo que recordaba sobre aquellas celdas con pantallas de energía y la sala de control que había visto al salir del edificio.

—Son celdas de detención provisional. Nunca las he usado, pero lo más seguro es que se activen y desactiven desde esa sala de control que viste. Te vendría bien llevar un arma para intimidar al soldado que hay en ella.

—No tenemos armas a bordo. Scotty dijo que debíamos entregarlas al desembarcar en la estación espacial o no nos permitirían acceder a ella.

—Estaba en lo cierto. Hay escáneres que registran hasta el último rincón de una nave en busca de ellas, aunque pueden burlarse. Yo lo hice cuando viajé a Orión.

—Supongo que en ese momento lo más importante era no tener problemas y traerte aquí lo antes posible.

—Y yo os lo agradezco —dijo con una ligera sonrisa—. Ahora tampoco quiero que los tengas tú. Si ves que ese edificio está lleno de militares no te compliques y regresa aquí. Pensaremos en otra cosa.

—Tranquilo, estaré bien.

Me despedí de él con un beso y salí de la nave en dirección al edificio en el que había estado detenida. Era una construcción alargada no excesivamente grande, situada a unos trescientos metros de la pista, por lo que llegué enseguida. Entré por la única puerta abierta que había y accedí al interior con precaución. Hasta ese momento no me había encontrado con nadie y en principio dentro tampoco parecía haber soldados. Solo había dos puertas, una frente a mí que llevaba a las celdas y otra a la derecha, en la que se encontraban las pantallas de video-vigilancia. El acceso estaba abierto, pero dentro no parecía haber nadie, así que me aventuré a entrar.

No era una sala muy grande, con un sillón rodeado de dos filas de pantallas de la cuales solo estaban encendidas las cuatro centrales. Una de ellas emitía una imagen del pasillo que llevaba a las celdas y en las otras tres podía verse el interior de las celdas en las que se encontraban Scotty, Liam y Sven. Los dos primeros parecían encontrarse bien, no así Sven, cuyo rostro estaba casi bañado en sangre y a duras penas se mantenía erguido en el taburete. Al pie de las pantallas había una mesa con una serie de interruptores holográficos que no me atreví a tocar hasta no saber para qué servía cada uno de ellos, aunque antes de poder averiguarlo escuché una voz enérgica a mi espalda.

—¿Qué haces aquí?

Al volverme vi ante mí a un joven soldado que tendría unos veinte años como mucho. Su mano se acercó de forma instintiva a la pistola que llevaba al cinto, lo que me obligó a reaccionar de inmediato.

—¡Por favor, ayúdame! —simulé estar aterrada caminando hacia él—. ¡Quieren matarnos a todos!

Para ser una actuación improvisada no lo hice mal del todo, porque al menos conseguí que no desenfundase el arma. La mano que iba a usar para hacerlo se alargó hacia mí para que no me acercase.

—¡Quieta! ¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?

Procuré parecer lo más asustada posible.

—Estaba de visita en la base cuando oí la explosión y no sabía qué hacer. Por favor, ayúdame.

Él bajó la mano confiado, y yo aproveché para dar los dos pasos que nos separaban y abrazarle simulando llorar desconsolada. En un primer momento creo que la situación le agradó, sobre todo al notar mi cuerpo pegado al suyo. Me rodeó con sus brazos y trató de calmarme diciendo que me tranquilizase, hasta que de pronto dio un paso hacia atrás para mirarme desconcertado.

—Un momento. ¿Tú no eres la que estuvo detenida en una de las celdas hasta no hace mucho?

Dejé de fingir. Ya no era necesario. Retrocedí unos pasos para alejarme de él y le ordené con gesto serio:

—Quiero que abras esas tres celdas y liberes a mis amigos.

Al ver su pistola de pulso energético en mi poder apuntándole al estómago, el rostro del soldado palideció.

—¿Pero… qué haces?

—Te lo he dicho. Quiero que abras las celdas.

No sé si fue porque no se tomó en serio mi amenaza o porque pensó que una mujer como yo no suponía ningún peligro, pero dio un paso al frente decidido a quitarme el arma. El disparo que rozó su pierna derecha le convenció de lo contrario.

—¡Estás loca! —dijo con una mueca de dolor al ver que el proyectil había rasgado su uniforme y rozado la piel. No era esa mi intención, ya que apuntaba más a la derecha para no darle, pero de ese modo me tomaría en serio.

—Como no me ayudes, la próxima vez te dispararé a la cabeza.

Me hice a un lado para permitirle el paso libre a la mesa de control, sin dejar de apuntarle. El joven soldado apretó los labios en señal de rabia y caminó cojeando ligeramente para obedecer mi orden.

—Y cuidado con los botones que tocas —le advertí.

Se situó delante del panel holográfico y fue posando su mano sobre varios pulsadores luminosos, haciendo que la pantalla de energía que daba al pasillo de cada celda se desactivase. Luego lo hizo sobre otro diferente para que la puerta que nos bloqueaba el paso a ellas permaneciese abierta.

—Camina delante de mí. ¡Y no se te ocurra intentar nada raro!

Salimos de la sala de vigilancia y accedimos al pasillo de las celdas, encontrando en la primera de ellas, en el lado derecho, a Scotty. Al verme, se incorporó de inmediato.

—¿Anabel? ¿Qué haces aquí?

—He venido a sacaros —respondí, clavando a continuación el cañón de la pistola en la espalda del soldado—. ¡Entra ahí y suelta a mi amigo!

En cuanto lo hizo, Scotty se reunió conmigo en el pasillo.

—Tu sobrino está en una de las celdas y Sven en otra. Ve a liberarles —le ordené, para luego señalar al soldado con el arma—. Siéntate y no se te ocurra moverte.

No tardaron mucho en reunirse conmigo. Liam lucía una amplia sonrisa de felicidad y Sven, a pesar del mal aspecto de su rostro, parecía caminar perfectamente.

—Gracias por liberarme —me dijo—. Te debo una.

—Todavía no estamos a salvo. Hay que llegar hasta el Aurora, pero antes tenemos que encerrar a este. Necesito que le vigiléis mientras activo de nuevo el muro de energía de la celda.

—Dame esa arma, yo me encargo —se ofreció Sven.

Se la entregué y acto seguido corrí hasta la sala de control, donde pulsé los mismos tres pulsadores holográficos que el soldado instantes antes. Cuando salí de nuevo en busca de mis amigos, estos ya se encontraban cerca de la salida del edificio. En principio todo parecía ir a la perfección, hasta que Sven nos apuntó con la pistola.

—Lo siento, pero no podemos irnos todavía.

9

—¿Qué haces, Sven? —pregunté desconcertada.

—Lo siento, pero no podemos irnos, al menos no todavía. Antes tengo que cargarme al cabrón que me ha hecho esto —dijo señalando su rostro con la mano que no sostenía el arma.

—Los militares están entretenidos con la explosión. Es el momento de irnos de aquí.

—No voy a irme hasta matarle.

—Pues quédate si quieres, pero yo me largo de este sitio —intervino Scotty encaminándose hacia la salida—. Ese coronel quería saber quién iba escondido en mi nave cuando aterrizamos y, por muchas veces que le repetí que nadie, no me creyó. No voy a esperar a que vuelva y me ponga la cara como a ti.

—¡No te muevas! —le ordenó Sven apuntando la boca del cañón a su cabeza, para luego mirarnos a los demás—. No dudaré en dispararos.

—Tranquilo, tío —dijo Scotty con voz nerviosa, alzando las manos.

—Sí, Sven, tranquilízate —le exigí—. Si quieres vengarte me parece bien, pero no nos necesitas para lograrlo.

—En eso te equivocas. Voy a reteneros aquí y cuando regrese Randall le diré que uno de vosotros mató al general.

—Sabes que no hemos sido nosotros.

—Me da igual, solo necesito que se acerque lo suficiente como para acabar con su vida.

—¿Y eso de qué te servirá? —preguntó Scotty—. Si le matas, acto seguido sus soldados acabarán contigo.

—Al menos moriré con la satisfacción de haberme cargado a ese cabrón hijo de puta. Tenía que haberlo hecho hace años.

Me di cuenta de que Sven estaba fuera de sí, que no pensaba con claridad, y eso no era bueno para ninguno de nosotros.

—¡Estás loco, tío! —insistió el piloto—. ¿Vas a morir solo por cargarte al que te ha puesto la cara así?

—Ahora mismo no se me ocurre una mejor forma de morir. Estoy cansado ya de esta puta vida.

—Trabaja para mí —intervine con la vana esperanza de hacerle cambiar de opinión. Mi propuesta le desconcertó hasta tal punto que bajó el arma.

—¿Cómo dices?

—Que trabajes para mí.

—¿En qué?

Ver que había despertado su interés me animó a continuar.

—Tengo que viajar a Los Páramos de Hielo, hasta una ciudad llamada Vareim, y voy a necesitar una protección que Eric ahora mismo no puede darme. Podría pagarte por tus servicios.

—¿Con qué?

Ahí me había pillado, porque me había largado de Orión con lo puesto, aunque improvisé rápido.

—Mi tío, tu antiguo jefe, dejó para mí una caja de seguridad en un banco de Vareim. Te pagaré con el dinero que hay en ella.

—¿De cuánto dinero hablamos?

Yo ni siquiera sabía si había dinero dentro, pero, dado que en ese momento lo más importante era largarse de allí, le di una cifra que me pareció lo suficientemente atractiva.

—Te daré cien mil dólares federales si me proteges hasta Vareim. —Mi propuesta le hizo meditar, aunque no me dio una respuesta inmediata—. Y otros cien mil cuando salgamos de allí.

De pronto la expresión de su cara se relajó y la rabia desapareció.

—Está bien, pero espero que no me estés engañando. Si no me das mi dinero te partiré el cuello.

—Será tuyo en cuanto lleguemos a Vareim.

Guardó la pistola en la parte de atrás de su cintura y los cuatro salimos del edificio. La columna de humo era ya mucho menos densa, señal de que estaban logrando extinguir el incendio. Eso suponía un problema para nosotros, ya que los soldados no tardarían en volver a sus puestos y lo más seguro era que se nos echasen encima en cuanto encendiésemos los motores. Scotty pensó lo mismo que yo.

—No sé si lograremos escapar.

—¡Tonterías! —exclamó Sven acelerando el paso—. Estaremos lejos cuando se den cuenta.

—¿Y adónde vamos? Desde la torre de control pueden localizarnos fácilmente y se nos echarían encima con sus helinaves de combate.

—Sería mejor largarse de este planeta —sugirió Liam.

—¡De eso nada! —gritó Sven—. No voy a largarme de Arcadia hasta tener mi dinero.

—Pues ya puedes pensar en algo —le replicó Scotty—. Vamos a necesitar un milagro para que no nos persigan.

En ese preciso instante, como si alguien hubiese escuchado sus palabras, se produjo una nueva explosión, aunque en esta ocasión pudimos verla en primera persona. La parte superior de la torre de control, situada a unos quinientos metros de nosotros, explotó envuelta en una gran llamarada.

—¡Rápido, a la nave corriendo! —gritó Scotty.

Recorrimos los doscientos metros que nos separaban de la nave a la carrera y entramos por la rampa trasera sin mirar atrás. Una vez dentro nos dirigimos a la zona de pasaje, donde Eric me recibió con una sonrisa de satisfacción.

—¡Lo has conseguido!

Antes de poder responderle, escuché la voz enérgica de Sven a mi espalda.

—¡Vamos, sácanos de aquí rápido!

—Voy —le replicó Scotty entrando a la carrera en la cabina—, antes tengo que encender los motores y cerrar la rampa.

—Pon rumbo a Los Páramos de Hielo de una vez.

—¡Cierra el pico! ¡Sé de sobra lo que tengo que hacer!

—Que todo el mundo tome asiento y se ate —intervino Liam.

Eric se incorporó de su silla y dio un par de pasos hasta el asiento más cercano.

—¿Te encuentras mejor? —dije al ver que sus piernas ya parecían soportar el peso de su cuerpo.

—Eso parece, aunque voy a necesitar un par de días para estar de nuevo en forma.

Le ayudé a atarse al asiento y luego yo me senté en el que había a su lado.

—Ya veo que conseguiste liberarlos.

—Sí, tuve suerte y pude desarmar al único soldado que había vigilando las celdas. —En ese momento estuve tentada de contarle el trato al que había tenido que llegar con Sven para salir de allí, pero al ver que se sentaba detrás de nosotros decidí dejarlo para cuando estuviésemos a solas.

El despegue fue rápido. Scotty encendió los motores y en menos de un minuto nos elevó unos pocos metros del suelo, los justos para pasar por encima de la valla que rodeaba el perímetro de la base. Lo hizo a poca velocidad, según pude ver a través de la ventanilla que había junto a mi asiento. Luego, al alcanzar la costa de la isla se pegó a ella durante un minuto más o menos, rozando casi el agua con la panza de la nave. Eso me permitió ver unos impresionantes acantilados que parecían convertir aquella isla en un lugar imposible de alcanzar desde el mar. Una vez sobrepasados, Scotty aumentó la velocidad y nos alejó de la isla, aunque manteniendo siempre la nave a poca altura del agua.

—¡En el radar no parece que nos siga nadie! —gritó desde la cabina con alegría contenida.

Pasaron unos cinco minutos más hasta que Liam salió a hablar con nosotros.

—Hay un helipuerto civil a doscientos kilómetros de Vareim, en Davenia. Es el último pueblo importante antes de entrar en Los Páramos de Hielo. Mi tío dice que allí encontraréis una helinave que os lleve a Vareim.

—¿Cuánto tardaremos en llegar? —pregunté.

—No más de una hora. En cuanto os dejemos allí nos largaremos lejos de este planeta. Espero que lo entendáis.

—Claro que sí. Dile a tu tío que le agradezco mucho que nos lleve allí.

Se disponía a regresar a la cabina, cuando Sven llamó su atención.

—¿Hay algún sitio en esta nave donde poder lavarme y quitarme esta sangre de la cara?

—Sí, hay un pequeño baño en la zona de carga. Te acompaño.

—Mira también si hay algo de ropa que pueda ponerme —le pidió Eric, que seguía vistiendo únicamente el camisón del hospital.

Liam y Sven se fueron a la bodega de atrás dejándonos solos, lo que aprovechó Eric para decirme en tono algo contrariado:

—Sé las ganas que tienes de ir a Vareim para conocer la identidad de tus padres y el motivo por el que te abandonaron al nacer —dijo—, pero tal vez sería mejor salir del planeta y volver cuando las cosas se calmen.

—No puedo. Para poder escapar, tuve que hacer un trato con Sven.

Y acto seguido le relaté todo lo ocurrido con el exmilitar desde que le había liberado de su celda. La cara que puso Eric me dio a entender que no estaba conforme con mi decisión.

—¿Le has contratado?

—Era la única forma de convencerle para salir de allí. Le dije que necesitaba protección y…

—¿Es que crees que yo ya no soy capaz de protegerte?

—¿Por qué dices eso? —repliqué sorprendida por su evidente enfado.

—Piensas que sin un brazo ya no puedo protegerte, ¿no es cierto?

—Lo único que quería era convencer a Sven para que nos largásemos de allí. Yo jamás pensaría eso de ti.

Eric pasó del enfado a la frustración. Su mirada bajó al suelo y dijo con un tono de voz apagado que me desgarró el alma:

—Me he convertido en un ser inútil. Ya no puedo defenderte, ni siquiera abrazarte como lo haría cualquier otro hombre.

—¡No digas eso! —Me solté de mi asiento y me situé delante de él para cogerle la cara con ambas manos, obligándole a mirarme—. No quiero a ningún otro hombre, te quiero a ti. Y te quiero tal y como eres.

Aceptó el beso que le di a continuación, aunque noté que mis palabras no le habían convencido. Por un momento estuve tentada de decirle que estaba dispuesta a robar el dinero donde fuese para que tuviese un brazo nuevo, pero vi que lo mejor en ese momento era dejarle tiempo para reflexionar, así que regresé a mi asiento y me até a él de nuevo. Volví la mirada hacia la ventanilla y pude ver que volábamos ya a mayor altura, por encima de un inmenso océano de color verdoso sobre cuya superficie saltaban un gran número de peces de color dorado. Jamás había visto un espectáculo tan maravilloso y eso hizo que, por un momento, me olvidase de todo y me embargase una ola de optimismo. Estaba segura de que a partir de ese momento todo saldría bien.

Durante la hora que duró el viaje, Eric estuvo durmiendo, o al menos permaneció con los ojos cerrados. Decidí no molestarle, estaba claro que necesitaba recuperarse de sus heridas, e incluso yo también me quedé medio dormida. Desperté cuando Scotty salió de la cabina, supuse que dejando a su sobrino a los mandos de la nave.

—Aterrizaremos en unos pocos minutos —dijo con rostro serio—. Me han dado permiso para aterrizar en Davenia, pero la nave es demasiado grande para permanecer mucho tiempo en el helipuerto. Solo dispondréis de cinco minutos para bajaros y luego mi sobrino y yo nos largaremos de este planeta durante una temporada. Los militares no tardarán en descubrir la ruta que hemos seguido, si no lo han hecho ya. Quiero estar lejos de Arcadia antes de que decidan venir a por nosotros.

—Gracias por todo, Scotty.

—Sí, gracias —me secundó Eric despertando de su letargo—. Te debo la vida.

—Ha sido un placer, pero me gustaría no volver a verte en una temporada —dijo, esta vez con una sonrisa—. No te ofendas, pero no sueles traerme buena suerte.

—Procuraré que sea así.

Scotty regresó a la cabina y un par de minutos después nos acercamos a Davenia. Desde el aire pude ver que no era un pueblo demasiado grande, con edificios de madera y tejados lisos de color negro. Estaba situado en la costa, rodeado casi en su totalidad por un grupo de montañas que parecían protegerlo del frío y de la nieve que cubría sus cumbres.

El aterrizaje fue un poco brusco, mucho más de lo que había sido el despegue, supuse que a causa de las prisas de Scotty por dejarnos allí. En cuanto la nave se estabilizó en tierra, Liam salió a la carrera de la cabina hacia la compuerta lateral de la nave, cuya apertura accionó de inmediato. Eric, que llevaba puesto un mono de trabajo algo sucio y las botas que Liam le había proporcionado, se encaminó hacia la salida, aunque lo hizo con cierta lentitud. Estuve tentada de ayudarle, pero comprendí que seguramente eso le haría sentirse más inútil, así que dejé que saliese por su propio pie. Mientras tanto aproveché para acercarme a la cabina y despedirme de Scotty.

—Gracias de nuevo por traernos aquí. Te lo agradezco mucho.

Él se giró y dibujó una ligera sonrisa.

—Siento no poder ayudaros más, pero tengo que largarme antes de que se me echen encima los militares.

—Has hecho más de lo que debías. Le salvaste la vida a Eric y nos sacaste de esa base militar. Nunca te estaré lo suficientemente agradecida.

—Eric también me ayudó a mí en el pasado sacándome de la cárcel antes de tiempo, así que se lo debía.

Me acerqué y le di un beso en la mejilla que él aceptó de buen grado.

—Gracias, Scotty.

—No debería decirlo —dijo con una amplia sonrisa—, pero si alguna vez necesitas mi ayuda no dudes en pedírmela.

Al salir de la nave le di también un beso de agradecimiento en la mejilla a Liam, que se puso colorado como un niño pequeño, y luego aceleré el paso para alcanzar a Eric y a Sven. Al llegar a la terminal, volví la vista hacia atrás para observar cómo despegaba aquella nave a la que parecía unirme una conexión especial y deseé con todas mis fuerzas que todo les fuese bien a Scotty y a su sobrino, y que si volvía a verles fuese en una situación menos arriesgada.

Todos nos merecíamos llevar una vida más tranquila y pacífica.

10

La mayoría de soldados estaban entretenidos con la explosión del depósito de zetanol, lo que le permitió moverse con total libertad por el interior de la base. Aunque ninguno de ellos podía verle gracias a su traje de invisibilidad, siempre era mejor evitar un posible contacto. Los servicios de extinción estaban haciendo bien su trabajo y parecía que pronto lograrían sofocar el fuego que afectaba al barracón de tropa, aunque eso era lo de menos. Había logrado su objetivo de provocar un buen número de heridos, incluso algún muerto, y desviar así la atención de la mayor parte de las tropas de la base hacia ese punto. Mientras unos se afanaban en extinguir el incendio y otros en atender a los heridos, él se dirigió al punto de la valla por el que había accedido al interior de la base dos horas antes, usando una minisierra láser para hacer una abertura a ras de suelo en la malla de curbinio.

El motivo principal de su misión estaba cumplido. Había colocado las cargas explosivas que, llegado el momento, permitirían arrebatar el poder a la Federación, y había matado a uno de los mayores asesinos de su pueblo. Sin embargo, todavía quedaba una última cosa por hacer, la que le permitiría abandonar aquella isla sin ser visto. Para ello levantó el trozo de tejido que cubría la cara interior de su antebrazo izquierdo y en la pantalla táctil situada debajo tecleó la orden correspondiente. Acto seguido se oyó una fuerte explosión que envolvió de fuego la parte superior de la torre de control de la base. Ahora ya podía irse.

Cruzó la valla por la abertura, con cuidado de no dañar su traje, ya que eso le haría perder la invisibilidad que todavía necesitaría en los días posteriores. Una vez al otro lado, inició una carrera hasta el bosque cercano a la base y continuó atravesándolo en dirección a la costa. A sus oídos llegó el sonido de una nave que volaba cercana a él, lo que le hizo temer que los militares hubiesen logrado localizarle de algún modo, pero cuando llegó al final del bosque vio aliviado que la nave no era de combate, sino una nave civil de transporte que se alejaba en dirección sur volando muy cerca de la superficie del mar.

Matar al general había resultado más sencillo de lo que había imaginado. El traje de invisibilidad le había permitido acceder a su despacho justo cuando lo hacía una de las visitas, cortándole a continuación el cuello sin que el militar se diese cuenta de lo que ocurría. ¡Pobre cabrón! En realidad había recibido una muerte más digna que los cientos de navajos que murieron cuando las tropas bajo su mando arrasaron el planeta Navj. Con gusto le habría destripado y esperado a que se desangrase, pero el general no era su único objetivo y el tiempo apremiaba, por eso se había limitado a cortarle el cuello. No obstante fue algo que disfrutó y saboreó, sobre todo al pensar cómo celebraría el pueblo navajo su muerte.

No tardó mucho en llegar al escarpado camino que descendía hasta la pequeña cala situada al sur de la isla. El descenso no era fácil, motivo por el cual nadie solía bajar a ella. La playa era bastante pequeña, con piedra en lugar de arena, y algo sombría debido a las paredes de roca que la rodeaban. De entre varias rocas apiladas al pie de una de ellas sacó una mochila estanca y allí mismo procedió a quitarse el traje de invisibilidad. Para ello, primero accedió a la pantalla de su antebrazo y lo desactivó, convirtiéndolo en visible. El traje estaba fabricado de un tejido ajustado al cuerpo parecido a la silicona, con tres milímetros de grosor y color oscuro, casi negro. Constaba de una sola pieza con una abertura desde el cuello hasta la entrepierna que se sellaba de forma automática una vez activado el traje. Los guantes y las botas estaban unidos al resto del traje, al igual que la capucha, que cubría el rostro con un tejido más fino que permitía ver y respirar con facilidad. También poseía una funda en el costado derecho para ocultar su cuchillo y una mochila a la espalda fabricada con el mismo tejido que el resto del traje.

La invisibilidad de todo el conjunto era posible gracias a la especial composición electroatómica del tejido, capaz de manipular el comportamiento de la luz y de hacer invisible cualquier objeto al que cubriese. Se había fabricado siguiendo las instrucciones de los dioses y, de momento, era el único que existía, aunque pronto cada guerrero navajo tendría uno, en cuanto Arcadia les perteneciese y, con ella, sus fábricas.

Antes de quitarse el traje, dejó sobre la piedra la mochila donde había transportado los explosivos atómicos y los detonadores de larga distancia repartidos ahora por puntos estratégicos de la base. Hizo lo mismo con el cuchillo manchado todavía con la sangre del general para evitar que pudiese dañar el traje al doblarlo.

La temperatura en la isla era agradable, aunque la brisa fría procedente del sur hizo que no se entretuviese demasiado una vez se quedó desnudo. Del interior de la mochila estanca que había escondido a su llegada a la isla sacó un neopreno de una sola pieza y se lo puso, no sin cierta dificultad debido a lo ajustado que era. También sacó una bombona bucal de respiración de un palmo de longitud, suficiente para los quince minutos de buceo que necesitaba, una máscara con iluminación frontal y unas botas de impulsión acuática que se calzó con rapidez. Metió todos los elementos del traje de invisibilidad en la mochila estanca y, tras colocársela en la espalda, comenzó a entrar en el agua, apartando de su camino la basura que las corrientes marinas habían llevado hasta allí. Antes de que el agua alcanzase su cuello mordió la boquilla de la bombona y se puso la máscara de buceo, sumergiéndose a continuación en el agua.

Gracias al impulso que le daban las botas y a la perfecta visión que le proporcionaba la máscara no tardó en salir de la cala, buceando paralelo a la costa unos cinco metros por debajo de la superficie. Diez minutos después llegó al pequeño submarino que le había llevado a la isla sin ser detectado por los militares. Accedió a él por la escotilla inferior y una vez dentro extrajo el agua del interior, lo que le permitió respirar sin necesidad de la bombona de oxígeno y manejar los sencillos controles holográficos.

Mientras cruzaba el océano en dirección al continente, tachó mentalmente el primer nombre de la lista de objetivos, el del general Atkinson, y se centró en el siguiente. La cuenta atrás acababa de ponerse en marcha y ya no se detendría hasta que la Federación fuese destruida.

11

La nave de Scotty despegó antes de que alcanzásemos el edificio con forma piramidal situado en el perímetro del helipuerto. El frío era intenso, aunque nada comparable con otras épocas del año como pude averiguar después. Precisamente la forma piramidal del edificio era para que en invierno la nieve no se acumulase en el tejado y pudiese hundirlo con su peso. Un amable empleado con un mono amarillo fosforito salió a recibirnos cuando estábamos llegando a la puerta.

—Bienvenidos a… —Las palabras se ahogaron en su boca cuando vio la dificultad con la que caminaba Eric y, sobre todo, el rostro amoratado de Sven—. Pero… ¡por todos los dioses! ¿Qué les ha pasado?

—La fiesta se nos fue de las manos —dijo Eric con una ironía que me arrancó una sonrisa.

—¿Están bien?

—Sí, no te preocupes —respondí—. ¿Hay algún hospital cerca?

—Están ustedes en Davenia, puerta de entrada a Los Páramos de Hielo —repitió de forma inconsciente un guion ensayado—. Disponemos de todas las comodidades que puedan desear, entre ellas un pequeño hospital que está muy bien equipado, incluso fuera de la época de caza.

—¿Época de… caza?

—Sí, claro. Davenia es el punto de partida de todos los que cazan en Los Páramos de Hielo, por eso tenemos un hospital preparado para atender cualquier urgencia que se produzca.

—¿Y qué es lo que se caza en Los Páramos de Hielo?

El empleado, algo más joven que yo, me miró como si viniese de otro planeta.

—Pues kybuks de pelaje blanco, por supuesto.

No tuve ningún interés en saber qué clase de animal era ese. Sabía que un abrigo de kybuk valía una fortuna porque muy pocas de las clientas que pasaban por La Mansión se lo podían permitir, pero no tenía ni idea de qué pinta tenía. Y en ese momento tampoco quería averiguarlo.

—¿De qué modo podemos ir a ese hospital?

—Como socios de cualquiera de los cincos clubes de caza que existen en Davenia tienen derecho a transporte gratuito, tanto a cualquier lugar del pueblo como a los Páramos, así como alojamiento en sus exclusivos hoteles. ¿Son ustedes socios? —Los tres nos miramos desconcertados y sin saber qué responder—. Por lo que veo es la primera vez que vienen. Bueno, no pasa nada, tenemos bonos familiares, incluso bonos generacionales que les cubren a ustedes y a todos sus descendientes, si así lo desean.

Aquello despertó mi interés.

—¿Has dicho bonos… generacionales?

—Sí, señora. Si usted y su marido —dijo señalando con la mirada a Eric— se hacen un bono generacional, sus hijos podrán venir cuando lo deseen y tendrán todos sus gastos cubiertos.

Una idea surgió en ese instante en mi mente.

—Una pregunta —dije—. Si un tío mío fuese socio y tuviese contratado un bono de esos, ¿cómo sabría yo si estoy incluida en el bono?

—Muy fácil, señora, bastaría con analizar su huella genética.

—¿Y podríamos hacerlo?

—Claro, aquí mismo, si lo desea.

—Me gustaría.

—Entonces síganme, por favor.

Cuando el joven se giró para entrar en el edificio miré a Eric.

—Tengo una corazonada.

Él se encogió de hombros y asintió intrigado. Atravesamos la pequeña terminal, minúscula comparada con la de la estación espacial de Arcadia, pero muy acogedora. La temperatura era muy agradable y había varias filas con bancos acolchados para que los pasajeros esperasen cómodamente la salida de su vuelo. Delante de cada uno de ellos había una mesa sobre la que flotaba el holograma de un menú con comida y bebidas, y en todas las paredes había enormes hologramas con preciosas imágenes en movimiento de montañas cubiertas de nieve y grandes extensiones heladas.

Nuestro guía nos llevó hasta el fondo, a un mostrador donde una azafata revisaba algo en la pantalla que tenía delante. Levantó la mirada hacia nosotros con una cálida sonrisa que se borró de inmediato al ver nuestro aspecto y nuestra forma de vestir, convirtiéndose entonces en mueca de disgusto.

—Creo que se han equivocado de terminal —dijo con altivez, como si nuestra sola presencia alterase la distinción del lugar—. Esta es solo para socios. Deben ustedes bordear el edificio y dirigirse a la que está situada en…

—La señora desea comprobar su huella genética —intervino el empleado en nuestra defensa.

La azafata, cuyo joven rostro parecía haber pasado ya por varias operaciones de crioestética a pesar de no tener más de treinta años, me miró de arriba a abajo antes de preguntar:

—¿Usted?

Había tragado demasiada mierda durante mi vida como para tener que soportar sus desprecios.

—Sí. ¿Tienes algún problema?

—Bueno… dudo que usted…

—¿Quieres hacerme esa prueba o prefieres que salte por encima del mostrador y me la haga yo misma?

—No es necesario —intercedió de inmediato el empleado al darse cuenta de la creciente tensión—. Solo se tarda un momento en hacer la prueba, ¿verdad, Kimberly?

El nombre era tan estúpido como su cara. Por unos segundos miró a su compañero, como si le molestase su intromisión, y finalmente accedió.

—Está bien —dijo de mala gana poniendo delante de mí una pequeña caja metálica con una pantalla transparente en el centro—. Ponga aquí el dedo índice de la mano derecha, por favor.

Al hacerlo noté un ligero frío en el dedo, seguido de un intenso calor un segundo después.

—Ya está, puede retirarlo.

—Gracias —dije con la mejor de mis sonrisas.

Ella se mordió el labio inferior mientras miraba con detenimiento en la pantalla unas lecturas que yo no pude ver, aunque tampoco me hizo falta. Al ver cómo palidecía supe que mi corazonada era cierta.

—Es usted familia de… Bruno Conti —dijo dibujando de pronto la sonrisa más falsa y forzada que he visto en mi vida—. Es un placer tenerla aquí entre nosotros.

—¿Quiere eso decir que soy socia de alguno de los clubs de Davenia?

Tuvo que tragar saliva, y supongo que también su orgullo, antes de responder.

—Del más prestigioso de ellos, el club Kybuk Dorado, reservado a las más importantes personalidades y sus familias.

—Me alegra oírlo —dije con una amplia sonrisa de satisfacción.

—Si hay algo en lo que podamos ayudarla, a usted o a cualquiera de sus acompañantes, solo tiene que decírmelo.

Me dieron ganas de mandarla a la mierda, para ver si lo hacía, pero decidí ser más práctica.

—Lo cierto es que necesitamos ropa nueva. El viaje hasta aquí ha sido complicado y queremos vestirnos más acorde con el lugar en el que nos encontramos. También necesitamos alojamiento.

—Les reservaré ahora mismo tres habitaciones en el exclusivo hotel de su club.

—Que sean dos, una de ellas matrimonial —dije mirando a Eric y sonriendo, a lo que él me devolvió la sonrisa—. ¿Sería posible que mi amigo Sven fuese atendido por un médico de sus heridas? Sufrió una terrible caída cuando veníamos hacia aquí.

—Por supuesto, pediré un transporte que le lleve hasta el hospital.

—No será necesario —respondió él—. Solo son unos cuantos golpes sin importancia y no quiero pasarme la noche en el hospital por culpa de ellos.

—El hotel tiene servicio sanitario. Puedo solicitar que le atiendan en su habitación en cuanto se instale.

—Eso me parece mejor.

—Una última cosa, Kimberly —dije—. ¿Crees que sería posible que una helinave me llevase hasta Vareim?

—Por supuesto, señora Conti —dijo tragándose de nuevo su orgullo con la mejor de las sonrisas—, pero tendrá que esperar usted a mañana, ya que en menos de una hora será de noche y resulta muy peligroso viajar.

—¿Y eso por qué?

—Por las tormentas —me respondió el empleado—. En esta época del año se producen tornados de hielo capaces de derribar una helinave. Por el día son fáciles de detectar, pero por la noche resultan muy peligrosos, por eso en esta época son muy pocos los que vienen a cazar. Incluso la ciudad subterránea de Vareim pierde más de la mitad de su población en esta época y solo quedan en ella algunos cazadores furtivos, los que venden las pieles en el mercado negro y tienen poco respeto a la ley. —A continuación bajó la voz como si pudiesen oírle—. Son gente peligrosa, así que harían bien en tener cuidado con ellos si deciden ir.

—Lo tendremos, no te preocupes. ¿Podría viajar mañana a Vareim, Kimberly?

—Por supuesto. Cada mañana parte de aquí una helinave con destino a Vareim, a eso de las diez de la mañana hora local. Le reservaré tres pasajes en ella. ¿Desean que les busque un transporte que les traslade ahora al hotel Kybuk Dorado?

—Sería un detalle por tu parte.

—Pueden sentarse en la sala de espera, si lo desean —dijo señalando con la mano los bancos acolchados de la sala—. Su transporte estará listo en muy poco tiempo.

Mientras esperábamos cómodamente sentados, Eric me preguntó al oído:

—¿Cómo sabías que eras socia de ese club?

—No lo sabía, pero supuse que si mi tío, Bruno Conti, me había mandado aquí era porque se había asegurado de que pudiese llegar a mi destino.

—¿Y cuándo planeó todo esto?

—No lo sé, quizás desde mi nacimiento o quizás al llegar yo a Orión. Mañana espero encontrar todas las respuestas dentro de la caja de seguridad de ese banco y dar con ellas sentido a mi vida.

Eric me besó entonces en el cuello con delicadeza y me susurró al oído:

—Esta noche espero ser yo quien dé sentido a tu vida.

12

El coronel Randall observó al capitán Torres mientras entraba en su despacho y rezó interiormente a los dioses para que le trajese buenas noticias. Nada hasta el momento había podido salir peor.

Tras conocer el asesinato del general Atkinson pensó que era su gran oportunidad para asumir el mando de la base, lo que acarrearía consigo el deseado ascenso a general. Solo tenía que encontrar a su asesino y entregarlo a la justicia, algo a priori sencillo.

Desde el principio estuvo convencido de que alguno de los ocupantes de la nave Aurora estaba implicado en la muerte de Atkinson. Por eso los detuvo a todos y los interrogó, en especial a Sven, con quien tenía más de una cuenta pendiente. Nunca se había llevado bien con él, principalmente por los reproches que había tenido que escuchar de sus labios en más de una ocasión. Desde muy joven Randall tenía claro que quería ascender en el escalafón militar y llegar lo más alto posible, aunque eso significase evitar situaciones que pusiesen dañar su expediente, y Sven no había dudado en echárselo en cara más de una vez sin importarle quien estuviese delante. La verdad es que había disfrutado viendo cómo sus hombres le daban una paliza, a pesar de no haber conseguido arrancarle una confesión con ello.

La primera explosión, junto a los barracones de tropa, ya le hizo intuir la posibilidad de que ninguno de los ocupantes del Aurora estuviesen implicados en la muerte del general. Tres de ellos estaban detenidos en ese momento en las celdas y los otros dos se encontraban en el hospital. Sin embargo, la segunda explosión ya fue mucho más clarificadora. Era imposible que ninguno de ellos hubiese accedido a la torre de control para colocar los explosivos, así que dio órdenes a sus hombres para que peinasen todo el recinto. Una hora después un soldado descubrió un agujero en la valla que recorría el perímetro, confirmando sus sospechas y dejando claro que alguien ajeno a la base era el autor del ataque. Como jefe de la seguridad, eso iba a ponerle en el punto de mira y, probablemente, arruinar su carrera militar, aunque tenía la esperanza de poder salvar la situación. Todo dependía de lo que el capitán Torres hubiese descubierto.

—Espero que me traiga buenas noticias.

—Hemos encontrado algo, coronel —dijo el capitán Torres manteniéndose en la posición de firmes delante de su mesa y despertando de inmediato su interés.

—¿Han encontrado al asesino?

—Todavía no, pero…

El capitán se quedó mudo, como dudando si continuar, y Randall decidió animarle.

—Vamos, hable. No se pare.

—Hemos encontrado esto. —El capitán estiró el brazo y le mostró un pequeño cuchillo con la hoja manchada—. Creo que es el cuchillo con el que asesinaron al general. Todavía tiene su sangre.

—¿Dónde estaba?

—Tirado entre unas piedras, en la cala sur. El asesino debió de perderlo antes de huir.

—¿Huir? ¿Cómo?

—Lo desconocemos, pero suponemos que lo hizo por mar en algún tipo de embarcación. —El capitán Torres hinchó el pecho antes de continuar—. Tengo varias helinaves peinando cada centímetro de agua, buscándola.

La mente de Randall se puso a trabajar a toda prisa, estudiando la información de la que disponía y planeando distintos escenarios, hasta que llegó a una conclusión.

—Han pasado dos horas y media desde la segunda explosión —reflexionó en voz alta—. Es tiempo suficiente para alcanzar el continente con una embarcación.

Eso significaba que la responsabilidad de la captura del asesino dejaba de ser suya y que podía centrarse en cómo salvar la situación ante sus jefes. Quizás podría salvar su carrera, después de todo.

—Hay que comunicarse con la policía federal y emitir una orden de detención —dijo convencido—. El asesino puede que esté ya en el continente. Tienen que buscarle y detenerle.

—También deberíamos denunciar a los ocupantes de esa nave que ha huido —sugirió el capitán.

—¿Por qué?

—Pueden estar implicados. Huyeron aprovechando la explosión en la torre de control, quizás incluso la provocaron ellos mismos. Sabían que con la torre inoperativa era imposible averiguar hacia dónde se dirigían.

—Lo dudo. En el interrogatorio quedó claro que ninguno estaba implicado —respondió Randall convencido—. Es mejor olvidarse de ellos.

Detenerles no haría otra cosa que sacar a la luz un terrible fallo en la seguridad, apuntándole directamente a él. Cuanto menos se supiese de ellos y menos pudiesen decir, mejor. La teoría de un asesino implacable que había logrado infiltrarse en la base y asesinar al general Atkinson, para luego destruir parte de las instalaciones, era la más beneficiosa para él. Incluso podía decir que habían encontrado varias cargas explosivas más que sus hombres habían logrado desactivar a tiempo. Después de todo, ¿quién iba a comprobar si era cierto? Eso le permitiría quedar bien ante el Alto Mando, demostrando que sus decisiones al frente de la base tras la muerte de Atkinson habían impedido un mal mayor. Su carrera estaría salvada e incluso se relanzaría.

—Ordena que las helinaves regresen a la base. La búsqueda del asesino ya no es problema nuestro y tenemos otras cuestiones que resolver.

Cuando el capitán abandonó el despacho, el coronel se reclinó en su asiento y sonrió con satisfacción. Puede que, después de todo, aquel incidente no hubiese hecho otra cosa que despejar su camino hacia el ascenso a general.

13

Me agradó que Eric se mostrase tan cómplice e insinuante conmigo. Aquella iba a ser la primera noche que pasaríamos juntos y quería guardar el mejor recuerdo de ella posible, así que planeé mentalmente una velada perfecta. Llegamos al hotel en un lujoso autodeslizador con amplios asientos en su interior y equipado con un surtido de bebidas que ninguno quisimos probar. El hotel era un precioso edificio de madera con tejado oscuro a juego con las pequeñas casas que lo rodeaban. Luego averigüe que aquellas eran las típicas construcciones en zonas de montaña donde nevaba, aunque en ese momento los campos que rodeaban Davenia estaban completamente verdes. Entramos en el edificio, donde nos recibió un hombre vestido con un elegante traje color azul oscuro y un sombrero de copa que se quitó para saludarnos.

—Bienvenidos al Club Kybuk Dorado, supongo que son ustedes los huéspedes que esperábamos.

—Sí —respondí.

—Por favor, acompáñenme a la recepción. ¿Traen ustedes maletas?

—En esta ocasión, no.

El interior era todavía más impresionante, con suelo y paredes de madera de un color marrón claro y decorado con objetos muy antiguos, como lámparas de pie, cuadros pintados a mano o muebles tallados. Por lo que había oído comentar en la Mansión, aquella decoración era muy cara, por lo que me pregunté cuánto costaría dormir una noche allí. Por suerte, nosotros no íbamos a tener que pagar nada.

—Bienvenidos —nos saludó una mujer de cálida sonrisa situada tras el mostrador de madera, adornado con diversos animales en relieve tallados a mano—. Les hemos preparado dos habitaciones tal y como habían solicitado. Es un placer recibir de nuevo a un miembro de la familia Conti, después de tanto tiempo.

—¿Cuándo fue la última vez? —pregunté interesada.

—Pues… —La mujer dudó su respuesta hasta leer una pequeña pantalla que tenía a su derecha—. Si el registro no se equivoca el último huésped fue el señor Bruno Conti hace año y medio aproximadamente, aunque solo estuvo un día hospedado.

—¿Sabe el motivo de su visita?

—No, lo siento, lo ignoro. Solo puedo decirle que solicitó un pasaje para Vareim el día de su llegada.

Supuse que el motivo de ese viaje habría sido dejar en el banco la información que ahora yo debía recoger, por eso cambié de tema.

—Había solicitado un médico para uno de mis acompañantes.

—Sí, nuestro neosanitario está esperándole en la enfermería que hay al fondo de la planta baja —dijo señalando a su derecha con la mano—, aunque puede atenderle en su habitación si lo prefiere.

—Lo prefiero —aseguró Sven—, aunque antes prefiero darme una ducha.

—No hay problema, señor. Cuando esté listo use el terminal holográfico de su habitación para indicarle que suba a atenderle. —La recepcionista se dirigió a continuación a mí—. Ahora lo que necesito es que se registren ustedes mediante su chip identificador. Es una mera formalidad para nuestra base de datos.

Los tres nos miramos dudando, hasta que Sven se acercó al mostrador y se giró ofreciéndole su nuca.

—Cuando quieras, preciosa.

—No hace falta que se aproxime. El detector —dijo señalando la pantalla— es capaz de escanearles desde esta distancia. Únicamente necesitaba su autorización.

Tocó la pantalla con su dedo índice y, tras unos segundos, miró sonriendo a Sven.

—Bienvenido, señor Hummel. —Luego su mirada se volvió hacia mí—. Bienvenida señora… ¿Gallagher? —preguntó sorprendida.

—Es mi apellido de casada —respondí al ver su desconcierto—, aunque pronto recuperaré el apellido Conti.

Ella se limitó a sonreír ligeramente y centró su atención en Eric.

—Bienvenido señor Lam. Los agentes de la ACE siempre son bienvenidos a nuestro hotel. ¿Viene usted por trabajo o por ocio?

—Más bien lo segundo —respondió Eric con un gesto de dolor que me hizo intuir que sus piernas ya estaban fatigadas.

—Estamos un poco cansados, como podrás ver —afirmé—, así que nos gustaría subir a nuestras habitaciones para poder darnos una ducha y descansar.

—No hay problema, Andrés les acompañará —dijo señalando al hombre de traje oscuro que nos había recibido en la entrada—. Si necesitan ustedes comida, bebida o cualquier otra cosa no tienen más que solicitarlo a través del terminal holográfico que encontrarán en sus habitaciones. Como bien sabrá, la cuota de socio de su familia cubre todos los gastos.

—Muchas gracias.

—No tiene por qué darlas. Es un placer para el Club Kybuk Dorado tenerles con nosotros.

Cuando entré en la habitación me dieron ganas de bajar a darle un beso a la recepcionista. ¡Todo era perfecto! En un lado había una enorme cama cubierta de pétalos de rosa, aquella preciosa flor tan escasa en Arcadia y cuyo delicado olor penetró por cada uno de mis poros. Al pie de la cama, construida en preciosa madera tallada, había una pequeña mesa redonda con una botella de champagne y dos copas de fino cristal al lado. Aunque lo mejor de todo eran las vistas desde el amplio ventanal que había al fondo. El sol comenzaba ya a esconderse tras las montañas que se divisaban en el horizonte, con sus cumbres completamente cubiertas de nieve. Era una visión tan mágica que incluso hizo que me emocionase. Me acerqué al ventanal y me quedé mirando aquel paisaje durante un tiempo que no sé precisar, hasta que sentí a Eric rodearme con su brazo y sus labios posarse en mi nuca. Me volví para mirarle y entonces nos fundimos en un beso tan apasionado que noté como si una corriente eléctrica recorriese mi cuerpo. Al separarse nuestros labios, apoyé mi cabeza sobre su pecho.

—Me gustaría quedarme aquí contigo para siempre.

—¿En esta habitación?

—¿Por qué no, para qué necesitamos más? —Alcé la cabeza para mirarle a los ojos—. Podemos pedir comida cuando tengamos hambre y dormir cuando tengamos sueño. No necesito más.

—Yo tampoco —respondió besándome de nuevo.

Fue un beso todavía más apasionado que el anterior, la antesala a lo que ambos deseábamos, aunque antes le pedí que me permitiese darme una ducha.

—Mientras tanto avisaré a ese médico —me respondió.

—¿Qué ocurre, te encuentras peor? ¿Te duele el costado?

—No, mis costillas están bastante bien soldadas gracias a la cúpula de rehabilitación en la que me metieron los militares, pero me fallan las fuerzas y me siento bastante cansado.

—Podemos dejar esto para otro momento, si lo prefieres.

—¡Eso ni lo sueñes! —dijo sonriendo—. Llevo demasiado tiempo deseándolo como para dejarlo para mañana.

—Yo también —respondí besando de nuevo sus labios, para entrar a continuación en el baño.

Poder disfrutar después de tanto tiempo de una ducha vaporizada y, además, aromatizada con esencia de rosas fue otro momento mágico de aquella noche. Hacía tanto que no sentía la suavidad del agua sobre mi piel desnuda que el tiempo pasó sin que me diese cuenta. Era como si todos los malos recuerdos de mi vida se desprendiesen de mi piel para caer por el desagüe y únicamente quedasen los buenos recuerdos, los pocos que daban sentido a mi vida.

Fue Eric quien me sacó de mi sueño entrando en la ducha conmigo. Miré su cuerpo desnudo evitando fijar la vista en lo que quedaba de su brazo derecho para que no se sintiese incómodo, y dije con una sonrisa insinuante:

—Pensé que estabas agotado.

—Lo estaba, pero me preocupé al ver que no salías.

—Lo siento, perdí la noción del tiempo.

—No te preocupes —dijo pegando su cuerpo al mío—, yo también necesitaba una ducha. ¿Qué te parece si…?

Ahogué sus palabras con un beso y comencé a recorrer su cuerpo con mis manos.

Siempre guardaré conmigo el recuerdo de esa mágica noche. Fue la primera vez que me entregué a un hombre al que amaba de verdad y la primera vez que comprendí el verdadero significado de la expresión «hacer el amor». Esa noche me entregué a Eric como nunca lo había hecho antes con ninguna otra persona y me dejé llevar por mis emociones. Únicamente hubo un momento en el que noté que Eric se sentía incómodo, quizás por su temor a no poder o no saber satisfacerme como lo haría cualquier otro hombre con los dos brazos sanos, pero supe manejar la situación y demostrarle que eso no suponía un problema para mí. Disfrutamos de una noche de pasión que duró hasta que ambos caímos extenuados.

—¿Qué medicina te ha dado el médico? —bromeé soltando una carcajada tumbada desnuda a su lado.

—No sé cómo se llama, pero me dijo que me ayudaría a recuperar las fuerzas en poco tiempo.

—Tal vez debería llamarle yo también. Estoy agotada.

—Antes dame un respiro. Recuerda que todavía soy un hombre convaleciente que ha estado a punto de morir.

Besé sus labios con suavidad y luego apoyé mi cara en su pecho.

—No bromees con eso. No sé lo que haría si te perdiese.

—Nunca me perderás, Anabel —respondió acariciando mi pelo—. Siempre estaré a tu lado.

Permanecimos en silencio hasta que al cabo de un rato le escuché decir:

—Mañana voy a ir contigo a Vareim.

—No es necesario, necesitas descansar. Sven me acompañará.

—No me fío de él, Anabel. No sé por qué ha venido con nosotros, pero está claro que busca algo, y no voy a dejarte sola con él.

—Lo único que busca es el dinero que le prometí.

—O escapar de la ley. Puede que esté implicado en la muerte de ese general.

—¿Tú crees?

—A estas alturas ya no estoy seguro de nada. ¿Por qué no nos olvidamos de todo esto y nos largamos de este planeta? Tú y yo solos. —Al oír eso, alcé la cabeza para mirarle—. A cualquier sitio donde podamos vivir tranquilos, tal y como habíamos hablado. Olvidémonos de todo, de tu pasado y del mío, y pensemos solo en el futuro. Vayamos a un lugar donde lo que hagan los navajos o la Federación no afecte a nuestras vidas.

—¿Acaso existe ese lugar?

—Si lo hay, lo encontraremos. Aunque sea en la lejana Tierra.

—¿La Tierra?

—Sí, el planeta del que procede la humanidad.

—Pensé que era inhabitable. —Dudé recordando lo que había visto sobre ella en la red neuronal.

—Han pasado ya cuatrocientos años desde que quedó inhabitable por el impacto de aquel asteroide. Seguro que tiene que haber algún lugar habitable en ella después de tanto tiempo.

—No quiero desilusionarte, pero si nadie ha regresado a la Tierra será por algo.

—Eso nos garantizaría estar solos —dijo sonriendo.

Por un momento estuve tentada de decirle que sí, que me iría con él a cualquier lugar que me propusiese, pero no podía irme sin obtener antes las respuestas a mi pasado. No estando tan cerca.

—No puedo irme sin averiguar quiénes eran mis padres y el motivo por el que me abandonaron.

—¿Acaso importa eso?

—A mí me importa. Nunca me perdonaría por haberme ido teniendo tan cerca la verdad.

Supongo que mi mirada le convenció, porque asintió con la cabeza.

—Está bien, mañana iremos a Vareim, pero después nos largaremos de aquí para siempre. ¿De acuerdo?

Besé de nuevo sus labios como única respuesta y volvimos a hacer el amor, esa vez con mayor pasión si eso era posible.

14

Como cada día que no había pleno en el Parlamento, Irina Sukhinova entró en el local situado en los suburbios de Helenia tratando de pasar inadvertida. Le interesaba que nadie la reconociese, por eso llevaba siempre unas enormes gafas oscuras de cristal bohemio que ocultaban parte de su rostro y, a la vez, le permitían una visión perfecta a pesar de la penumbra que reinaba en ciertas zonas.

Le gustaba aquel local, un lugar ideal para satisfacer sus deseos más profundos y punto de encuentro para muchos de los jóvenes veinteañeros de Helenia. Viéndoles allí, no podía evitar pensar que eran un fiel reflejo de la sociedad que les rodeaba. Vestían lujosas ropas de último diseño, consumían bebidas cuyos precios habrían parecido grotescos a ojos de cualquier otro ciudadano del resto de planetas de la Federación y desfilaban como en un burdo mercado mostrando sus cuerpos perfectos, producto en la mayoría de los casos de caras operaciones de crioestética. Mientras algunos bailaban en la pista central envueltos en hologramas de hombres y mujeres desnudos, otros bebían y reían en las mesas que la rodeaban. Sin embargo, lo que le interesaba a Irina estaba en la planta superior, la denominada «zona reservada».

A la «zorra», como era conocida en el ámbito político, le gustaba darse un paseo por allí y ver cómo decenas de jóvenes con sus cuerpos perfectos se entregaban al placer de la carne sin importarles quien estuviese mirando. Algunos lo hacían por parejas, otros por tríos y la gran mayoría en grupos donde lo que menos importaba era quien les proporcionaba placer. Mirarles le hacía sentirse más joven, era como regresar unos años atrás en el tiempo, cuando acudía a aquellas fiestas que la alta sociedad arcadiana celebraba en alguno de los prostíbulos repartidos por el planeta. De todos ellos su favorito era La Mansión, lugar al que todavía acudía en alguna ocasión esporádica para satisfacer ciertos deseos que solo se podían satisfacer pagando.

A sus cincuenta y cinco años recién cumplidos, pero con el cuerpo de una treintañera gracias a innumerables operaciones de crioestética, estaba en un momento de su vida en el que su deseo sexual había cambiado y prefería los encuentros sexuales esporádicos con desconocidos.

Antes de subir a la planta superior, decidió acercarse a la barra para tomar un coctel y ponerse a tono. Ese día se sentía especialmente excitada, aunque prefería tomarse las cosas con la tranquilidad que aconsejaba su dilatada experiencia. Entregarse demasiado rápido a los placeres de la carne solía provocar orgasmos intensos pero efímeros, que se prolongaban en el tiempo menos de lo deseado, por eso decidió tomarse una copa y observar los sugerentes bailes de hombres y mujeres en la pista de baile antes de decidirse a subir a la planta superior.

Pidió un cóctel al camarero y, mientras esperaba por él, observó el ambiente que la rodeaba. A los jóvenes de Arcadia no les importaba otra cosa que divertirse y disfrutar de los placeres que la vida les ofrecía, algo que sin duda habían copiado de sus padres. La sociedad arcadiana en general era hedonista. Lo único que deseaba era vivir lo mejor posible y eso para alguien como la «zorra», capaz de cualquier cosa para llegar lo más alto posible, era una bendición.

Se había ganado a pulso su apodo durante su carrera política, sobre todo por su falta de escrúpulos a la hora de eliminar a cualquiera que se interpusiese en su camino. Ni siquiera le tembló la mano cuando lideró el voto en el Parlamento a favor de enviar tropas al planeta Navj para sofocar la rebelión, consciente de que esa decisión acabaría con la vida de miles de navajos. No fue la única que votó a favor, pero en su caso lo hizo por los importantes beneficios que esa decisión le iba a reportar. Su empresa había construido una pequeña prisión en el planeta Lexus, unas instalaciones cuyo elevado coste en principio iba a afrontar la Federación, hasta que el entonces presidente decidió usar esa partida de dinero para sacar de la quiebra a varias de sus empresas. La única salida que le quedó a Irina para salvarse de la ruina fue apoyar la guerra en Navj, contando con el posterior traslado de los prisioneros a la prisión de Lexus. Con habilidad y total falta de escrúpulos consiguió los votos que necesitaba para que el Parlamento aprobase la intervención en Navj y luego saboreó con satisfacción cómo todo salía tal y como lo había planeado.

No solo recuperó toda la inversión de su prisión, sino que construyó una segunda prisión con mucha más capacidad, esta vez en el asteroide XM2945, conocido a partir de ese momento como Alcatraz. Veinte mil presos navajos fueron alojados en ella, asegurándole unos jugosos ingresos incluso cuando se retirase de la política.

El único traspiés en sus planes se había producido un año atrás, cuando el millar de presos navajos alojados en la prisión de Lexus lograron escapar de ella, extendiendo a continuación el terror hasta ser aniquilados por la Armada Federal. La huida fue posible gracias a que alguien había accedido al computador cuántico de la prisión, después de robar los códigos que la propia Irina guardaba en una caja fuerte en su apartamento. Este último detalle no era conocido por nadie, ya que ella se encargó de encubrirlo de forma eficiente.

Lo que para cualquier otra persona habría significado el fin de su carrera política, Irina lo convirtió en una nueva fuente de ingresos. Convenció al Parlamento de la importancia de reforzar la seguridad en Alcatraz, consiguiendo una enorme partida de dinero que la convirtió en una prisión de alta seguridad de la que resultaba imposible fugarse. Incluso consiguió que un crucero de combate de la Armada Federal la custodiase en todo momento.

Sí, hasta el momento Irina siempre había superado todos los obstáculos que había encontrado en su camino, acrecentando su ambición día a día. Su objetivo ahora era llegar a la presidencia de la Federación, algo que de momento parecía imposible debido al carisma del presidente Stone, pero sabía que si tenía paciencia algún día le llegaría su oportunidad.

El camarero le puso delante la copa de cóctel, y cuando se disponía a cogerla para tomar un trago una mano se posó con suavidad sobre ella, impidiéndoselo.

—¿Puedo invitarte a algo mejor, como una botella de champagne lauriano?

Irina giró la cabeza y vio a su lado a un joven de poco más de veinte años con una presencia imponente. Era alto y, a tenor de la fina camiseta que llevaba puesta, bastante musculado. Su gesto era agradable, con unos preciosos e hipnóticos ojos de color gris. Seguro que tenía locas a las mujeres de su edad, por eso la «zorra» se preguntó qué buscaba en ella.

—¿Y por qué querrías invitarme?

Su sonrisa era todavía más hipnótica que su mirada.

—He visto que estás sola y me preguntaba el motivo.

—Quizás sea porque me gusta estarlo.

—O porque hasta este momento no has encontrado nadie que sea de tu gusto.

—¿Y piensas que tú lo eres?

El joven retiró la mano, aunque lo hizo sin perder la sonrisa.

—Me sorprendería si no fuese así.

—¿Y eso por qué?

—Te he visto por aquí varias veces y cómo subías a la zona reservada en busca de placer. Dudo que allí encuentres más placer del que yo te daría.

Irina se sintió excitada de inmediato por sus palabras.

—Veo que tu juventud te hace ser osado —dijo con voz insinuante—. ¿Crees que una mujer como yo es tan fácil de satisfacer como las jovencitas con las que sueles acostarte?

—Hace tiempo que dejó de interesarme hacerlo con ellas. Son muy ardientes, y sus cuerpos son jóvenes y perfectos, pero carecen de la experiencia suficiente para darme el placer que yo busco.

—¿Y crees que lo encontrarás conmigo?

El joven se acercó de tal modo que sus mejillas se rozaron mientras le decía al oído:

—¿Por qué no subes conmigo arriba y me dejas que te muestre primero lo que soy capaz de hacer?

Irina puso la mano sobre su pecho y le apartó con suavidad, lo suficiente para poder mirarle a los ojos.

—Cariño, si eres capaz de satisfacerme te aseguro que haré realidad todos tus deseos.

Poco después ambos entraban en la zona reservada de la planta superior, a la que accedieron a través de unas escaleras situadas al fondo del local, tras unas cortinas. Se encontraron dentro de una amplia sala iluminada con una luz tenue que, sin embargo, brillaba al contacto con la piel desnuda de las jóvenes parejas repartidas por ella.

Sobre camas redondas y amplios sofás, decenas de jóvenes se entregaban al placer entre risas y gemidos de placer. Irina pasó junto a ellos sin que ninguno reparase en su presencia y se encaminó al fondo, seguida por su joven amante. Allí encontraron un largo pasillo a cuyos lados se iban sucediendo salas mucho más pequeñas, con una cortina de luz como única puerta que apenas permitía distinguir lo que ocurría dentro.

Irina entró en la primera que encontró vacía y se acomodó en un amplio sofá forrado con un suave tapiz rojo. El desconocido llenó una copa con la botella de champagne que había subido consigo y, tras entregársela a Irina, se sentó junto a ella. No esperó ni siquiera a que terminase de beber. En cuanto se llevó la copa a los labios, el joven amante comenzó a besar su cuello.

La «zorra» dudó si detenerle para que se tomase las cosas con más tranquilidad, sin tantas prisas, pero en cuanto notó la calidez de sus labios sobre su piel se dejó llevar. Gimió como una adolescente al notar sus manos recorriendo su cuerpo por encima de la ropa, acariciando sus pechos primero y luego introduciéndose bajo la falda, entre sus piernas. La inesperada habilidad con la que el joven movió la mano aumentó la intensidad de sus gemidos. Sus labios se unieron entonces en un apasionado beso, justo en el momento en que sacaba la mano de entre sus piernas. Eso hizo que Irina protestase de inmediato.

—No pares. ¡Sigue!

Él obedeció como un buen amante sumiso, pero esta vez notó algo distinto sobre su muslo derecho, algo frío y metálico. Antes de que pudiese protestar, la mano que acariciaba uno de sus pechos subió hasta su cuello, apretándolo con inusitada fuerza. Justo en ese momento, Irina sintió un profundo dolor en la parte interior de su muslo, mientras el joven le susurraba oído:

—No te preocupes, esto terminará rápido.

Ella trató de gritar para pedir ayuda, aunque la mano apretaba con tanta fuerza su cuello que le resultó imposible. Lo siguiente que intentó fue quitarse de encima al joven, pero entonces él la tumbó y se situó sobre ella sujetándola con todo el peso de su cuerpo, haciendo imposible lograrlo. A ojos de cualquier persona que pasase por el pasillo parecía que eran dos personas que estaban haciendo el amor, aunque en realidad Irina notaba cómo se le escapaba la vida sin que pudiese hacer nada por evitarlo.

—Te he seccionado la vena femoral, así que no tardarás en desangrarte —le dijo su amante con satisfacción—. Ya ves, zorra, todo se paga en esta vida.

—¿Por… qué? —logró preguntar mientras notaba cómo sus pulmones se quedaban sin aire.

—Eso deberías preguntárselo a los miles de navajos que murieron por tu culpa. Solo lamento que no puedas vivir para ver el ocaso de tu raza.

Las dos manos del joven se aferraron entonces a su cuello y terminaron con su vida en pocos segundos, sin que Irina pudiese hacer nada por evitarlo. Una vez que su cuerpo quedó inerte, el asesino recuperó el cuchillo y le cortó el dedo anular de la mano derecha. Le agradó comprobar que su nuevo cuchillo estaba más afilado que el que había perdido en su anterior misión. Luego guardó el dedo en un pequeño estuche y por último le quitó todas las joyas que llevaba encima —anillos, pulseras y un collar de perlas—, abandonando a continuación el lugar sin que nadie reparase en él.

15

Cuando desperté esa mañana abrazada a Eric, lo primero que pensé fue que una nueva vida comenzaba para mí en ese preciso instante. La felicidad que me embargaba era tan intensa como el amor que sentía por él, y no iba a permitir que nadie ni nada volviese a separarnos.

—¿Estás despierta? —sonó su voz suave.

—Si eso significa que estás aquí conmigo, sí, estoy despierta.

—¿Y dónde iba a estar? Ya te dije anoche que no iba a separarme de ti.

—Ni yo de ti.

Besé sus labios y acaricié su pelo sin dejar de mirarle a los ojos.

—He pensado en lo que dijiste anoche sobre irnos a la Tierra.

—Tampoco tenemos por qué ir tan lejos. Podemos encontrar otro lugar más cerca que…

—Me da igual donde sea, pero quiero irme contigo lejos de aquí. Iremos a Vareim a por la información que mi tío dejó para mí en esa caja de seguridad y después nos largaremos al último rincón del universo.

—¿Estás segura?

—Sí —respondí besándole de nuevo.

—Entonces pediremos que nos traigan el desayuno y luego nos largamos a Vareim.

—Encárgate tú mientras me doy una ducha.

A pesar del delicioso desayuno que nos sirvieron minutos después en la habitación, apenas probé bocado. Estaba nerviosa por no saber lo que iba a encontrarme en Vareim dentro de aquella caja de seguridad. El pasado de mis padres, el motivo por el que me abandonaron al nacer, los planes de los navajos para destruirnos…

Eric se dio cuenta y trató de mantener mi mente ocupada haciendo planes sobre los posibles lugares a los que podíamos ir y lo que haríamos una vez allí. Cuando mencionó la palabra «familia» se dibujó una sonrisa en mi rostro que tardó en desaparecer.

Después del desayuno decidimos usar el terminal holográfico de la habitación para pedir algo de ropa para nuestro viaje a Vareim. En principio seleccionamos ropa que fuera cómoda, pero que abrigase, en previsión de que el lugar al que nos dirigíamos fuese frío. El propio terminal realizó un escaneo de nuestras medidas situándonos de pie delante de él y, pasados unos diez minutos, se presentó en nuestra puerta un hombre de unos sesenta años con muy buena presencia, junto con dos jovencitas que llevaban consigo la ropa que habíamos solicitado.

—Buenos días, soy Gilbert, sastre del hotel —se presentó realizando una reverencia con la cabeza—. Traigo conmigo la ropa que han solicitado y otras prendas que podrían interesarles, si me permiten el atrevimiento.

Me cayó bien desde un principio. Su fino bigote, muy cuidado, y su pelo negro perfectamente peinado hacia atrás —probablemente teñido— le daban un toque de distinción que había visto pocas veces en personas de su edad. Con una sonrisa, le pedí que pasasen al interior de la habitación, teniendo que contener la risa al observar la forma tan llamativa que tenía de mover las caderas mientras caminaba. Todo en él rebosaba feminidad.

—¡Vaya, dos jóvenes en la flor de la vida! —dijo al ver a Eric en mitad de la habitación vistiendo, al igual que yo, el albornoz del hotel—. He traído la ropa de frío que han pedido, aunque me he tomado la libertad de traer otras prendas que estuvieron visionando en el terminal.

—No era necesario. Yo no…

—¡Tonterías! —me interrumpió—. El hotel corre con todos los gastos y quizás vean algo más que les guste.

Eric se limitó a ponerse el pantalón, el jersey y la cazadora que había elegido, además de la ropa interior y unas botas de cuero negras. Lo hizo en el baño, donde nadie pudiese verle.

Yo, por mi parte, me pasé un rato muy divertido con Gilbert. Durante media hora me probé todas las prendas que traía consigo, incluso pidió a las dos jóvenes que bajasen a la tienda en un par de ocasiones a por más. Sin embargo, llegó el momento en que Eric tuvo que interrumpirnos.

—Deberíamos irnos, Anabel. Nuestro vuelo sale en veinte minutos.

Miré a Gilbert con un gesto de decepción y me encogí de hombros.

—Tiene razón. Creo que voy a quedarme con la ropa de frío que pedí al principio y con el jersey rosa.

—Me parece bien, querida —dijo Gilbert con una familiaridad que se había ganado a pulso después de una hora ofreciéndome cualquier prenda que me apeteciese—. Tanto el pantalón como la cazadora son ideales para situaciones de frío extremo y, además, ese pantalón te hace un culo divino, si me permites el atrevimiento.

Su comentario provocó una mirada de desconfianza en Eric que yo sofoqué de inmediato sonriendo y guiñándole el ojo.

—Eres un galante, Gilbert.

—No te imaginas lo encantado que estoy de servir a una clienta como tú, con esa belleza tan natural, sin una sola operación de crioestética. Es como vestir a una princesa.

—No exageres.

—Te aseguro que no lo hago. Además, estás a años luz en amabilidad de muchas de las mujeres que pasan por aquí. Hacía tiempo que no me divertía tanto viendo a una clienta probarse la ropa de mi tienda.

—La verdad es que es toda maravillosa.

—Pues no te cortes, querida, coge todo lo que te guste. Ese vestido de noche con la espalda al aire te quedaba de vértigo, ¿verdad que sí? —preguntó mirando a Eric, que parecía impaciente por salir de la habitación. Su única respuesta fue asentir con la cabeza, aunque lo hizo con una sonrisa que me confirmó que era cierto—. Yo incluso le daría un par de puntadas para que te quedase un poco más ceñido.

—Al lugar al que vamos no voy a necesitarlo.

—Pero luego volverás por aquí, espero. ¿Qué te parece si te lo preparo y te lo llevas cuando regreses? Tengo en la tienda unos preciosos zapatos de tacón que quitan el hipo. ¡Ideales para ese vestido!

Lo vi tan ilusionado que no pude negarme.

—Está bien, prepáramelo para cuando regrese.

—¡Genial!

Nos despedimos de él y, una vez me vestí con la ropa de frío, bajé con Eric por las escaleras en dirección a la recepción.

—Ese Gilbert es muy simpático, ¿verdad? —pregunté durante el trayecto.

—Si a ti te lo parece…

—¿A ti no?

—No me gustó la familiaridad con la que te trataba ni el modo en que te miraba.

—¿El modo en que me miraba? —dije soltando a continuación una carcajada—. ¿Es que no viste cómo te miraba a ti?

—¿A mí? —preguntó girando la cabeza para mirarme con gesto de desconcierto—. ¿Qué quieres decir?

—Que a pesar de todas las mujeres que estábamos en la habitación al único que miraba con deseo era a ti, aunque lo hacía solo cuando no te dabas cuenta.

Eric se detuvo al instante con ojos encendidos, pero antes de que pudiese decir nada, le besé en los labios.

—¡Vamos, anda! Me parece que voy a tener que andar más pegada yo a ti que tú a mí.

Llegamos a la recepción entre risas, aunque el momento de complicidad se rompió en cuanto pusimos el pie en ella. Eric se quedó clavado en el sitio, mirando hacia un lugar que no fui capaz de determinar en un primer momento. Al principio pensé que era por Sven, que nos esperaba sentado en un sillón de mimbre cerca de la entrada. Lo cierto es que parecía un hombre nuevo. Las heridas de su cara casi habían desaparecido por completo y ya no la tenía llena de moretones. Incluso sonreía con cierta satisfacción. No tardé en darme cuenta de que Eric no le miraba a él, sino a las tres figuras que se recortaban en la puerta del hotel. Vestían ropa completamente negra y un guardapolvos del mismo color que les llegaba por debajo de las rodillas. Sobre la cabeza llevaban una boina negra con una calavera plateada en el lateral, cuyo significado reconocí al instante. Con eso me bastó para saber quienes eran, aunque la frialdad en sus miradas terminó por confirmármelo.

—Hola, Eric —dijo el que encabezaba el grupo, un hombre de ojos rasgados y unos cincuenta años de edad.

—Hola, maestro.

El tono de voz de Eric se volvió seco, cortante, indicando que era una visita no deseada. A pesar de ello, no se separó de mí en ningún momento.

—Me sorprende encontrarte aquí.

—¿Y por qué motivo me buscabas?

—Estaba preocupado. Hace días que esperaba una comunicación tuya desde Orión.

—Las cosas allí se complicaron bastante. Supongo que ya lo sabrás.

—Sí, aunque me sorprendió que tu nombre apareciese hace unas horas en el registro de este hotel. Esperaba que lo primero que hicieses al llegar a Arcadia fuese venir a verme. —El hombre, cuyo gesto serio no había variado en ningún momento, sonrió por primera vez—. Creo que deberíamos hablar de ello, ¿no te parece?

Eric no respondió. Pareció dudar unos segundos y finalmente se giró para mirarme de frente, dando la espalda a los tres hombres.

—Creo que no voy a poder ir contigo, Anabel —dijo en voz baja para que no pudiesen oírnos.

—¿Son de la Agencia de Control Ético, verdad?

—Sí.

—¿Y qué va a pasar ahora?

—Nada. Lo único que voy a hacer es contarles lo que ocurrió en Orión y luego me despediré de ellos y de la Agencia.

—¿Crees que te dejarán marchar?

—¿Por qué no van a hacerlo? Ahora mismo soy inútil para el servicio. He perdido un brazo, así que ya no sirvo para nada.

—No digas eso —le reprendí.

—Es lo que voy a decirles, no lo que pienso. —Oír eso me tranquilizó en cierto modo, hasta que continuó hablando—. Ahora lo mejor es que te vayas o perderás el transporte a Vareim.

—No pienso irme sin ti.

—Creí que querías saber qué hay dentro de esa caja de seguridad.

—Lo que haya en su interior va a seguir ahí hasta que yo vaya a recogerlo.

—Escúchame, Anabel —dijo mirándome fijamente—. Lo que tengo que hablar con ellos puede que lleve su tiempo. Tendré que explicarles lo que pasó durante mi misión en Orión y contarles cómo murió Bruno Conti. Si queremos largarnos de este planeta lo antes posible lo mejor es que te vayas ya a Vareim con Sven.

—Pensé que no te fiabas de él.

Vi que dudaba unos segundos antes de responder.

—Y sigo sin fiarme, pero sabrá protegerte, eso seguro. Con él estarás tan a salvo como conmigo. Además, no sabemos si tu marido Connor te ha denunciado y nos interesa estar lo más lejos posible de aquí cuando lo haga.

Sabía que Eric tenía razón, por eso, a pesar de que no quería separarme de él, tuve que aceptar su propuesta.

—Está bien, pero prométeme que estarás aquí esperándome cuando vuelva.

—Eso ni lo dudes —dijo antes de besarme en los labios—. Y ahora vete.

Me dirigí a la puerta mientras le hacía una señal con la cabeza a Sven para que me siguiese. Al pasar al lado de los tres hombres me llamó la atención que ninguno de ellos desviase la mirada hacia mí, ni siquiera para mirarme de reojo. De no ser por la seguridad con la que Eric me había hablado, hubiese dado la vuelta en ese mismo instante, pero para cuando reflexioné sobre todo lo ocurrido y decidí hacerlo ya no era posible. Viajaba a bordo de una helinave en dirección a Vareim.

16

—¿Por qué le has mentido? —preguntó Akira cuando Anabel abandonó el hotel—. Sabes de sobra que no estarás aquí cuando ella vuelva.

—¿Y eso por qué?

—Vas a tener que acompañarnos a Helenia. Tienes mucho que explicar.

—Nada que no pueda decirte aquí y ahora.

Akira resopló en un claro gesto de contrariedad y avanzó al centro de la estancia, seguido por los dos agentes que le acompañaban, hasta detenerse a escasos tres pasos de Eric.

—Por favor, déjenos solos —dijo mirando a la mujer que había tras el mostrador de la recepción.

—No puedo abandonar mi puesto —protestó ella de inmediato.

Uno de los agentes que acompañaba a Akira, un tipo de piel oscura bastante corpulento y cabeza rapada, abrió su guardapolvos y acercó la mano al revolver que llevaba sujeto al muslo.

—Por favor, señorita —dijo con voz ronca—, tengo que pedirle que se retire de su puesto y nos deje solos.

Ella palideció de forma visible y abandonó al instante su puesto, perdiéndose a la carrera tras la puerta que llevaba al comedor.

—Ahora que estamos solos, hablemos —dijo Akira mirando a Eric.

—¿Qué quieres saber?

—Primero, lo que sucedió en Orión y si cumpliste tu misión.

—Sí, aunque no del modo que esperaba.

—¿Qué significa eso exactamente?

Eric tuvo la sensación de que el maestro conocía ya la respuesta y que solo le estaba poniendo a prueba.

—Bruno Conti está muerto, pero no fui yo quien le mató. Lo hicieron los navajos.

—¿Y por qué motivo no lo hiciste tú?

—Conti disponía de un equipo de seguridad que le protegía.

—Eso no te ha detenido en otras ocasiones. ¿Tan buenos eran?

—Eran muchos y estaban bien armados. Por suerte, antes de que lograse llegar hasta él aparecieron los navajos e hicieron el trabajo por mí. Parece que no éramos los únicos que íbamos detrás de Conti.

—¿Qué quieres decir?

Ahora fue Eric quien puso a prueba a su maestro.

—Los navajos aterrizaron en San Carlo con la única idea de matarle. Me pregunto por qué.

—Puede que tuviesen alguna deuda pendiente con él.

—¿Con un personaje retirado de la política desde hace años y encerrado en su mansión para mantenerse a salvo? No entiendo qué deuda puede ser esa.

—Bruno Conti fue uno de los responsables políticos de la guerra en Navj. Es probable que los navajos pusieran precio a su cabeza.

Eric estuvo a punto de rebatir a su maestro y decirle a la cara que en realidad Bruno Conti había muerto porque conocía la identidad de la persona que estaba planeando derrocar a la Federación. Incluso sintió el deseo de preguntarle cuál era su implicación en aquel asunto, pero en el último momento decidió guardar silencio. Nada de todo aquello le importaba ya y lo único que pensaba era en largarse tan lejos como pudiera en cuanto Anabel regresase de Vareim.

—De todas formas, Bruno Conti está muerto, eso es lo importante —dijo convencido—. Para ser mi última misión, estoy satisfecho con el resultado final.

Akira lo miró con extrañeza.

—¿Última misión? ¿Qué significa eso?

—No voy a quedarme en la Agencia, maestro. Lo dejo.

El modo en que torció el gesto hizo evidente lo poco que le gustó oír aquello.

—No puedes irte, tu contrato no ha terminado.

—Mírame, ya no sirvo para este trabajo —replicó mostrándole el muñón de su brazo derecho, oculto bajo la manga doblada de la cazadora que llevaba puesta—. Ya no puedo disparar un arma y está claro que eso me invalida para el servicio.

—No veo que eso sea un problema, podemos proporcionarte un brazo nuevo. La Agencia dispone de recursos suficientes para que te pongan uno mejor incluso que el que has perdido.

Eric negó con la cabeza a sabiendas de lo que se estaba jugando. Akira podía ordenar que le matasen allí mismo por negarse a cumplir su contrato.

—Esto se acabó para mí. Estoy cansado de este trabajo y de este planeta. Lo único que quiero es vivir en paz lejos de aquí.

—¿Junto a Anabel? —le replicó, para sorpresa de Eric—. No me mires así, sé de sobra quien es la mujer con la que estabas hace un momento. Es la misma que conociste en tu viaje a Orión hace un año y de la que dijiste estar enamorado. ¿Me equivoco?

—¿Cómo… lo sabes?

—Su nombre estaba en la lista de pasajeros de la nave que te llevó a Orión hace un año y en la de la nave que te ha traído de vuelta, que curiosamente es la misma. Nunca me dijiste el nombre de la mujer que te dejó tan marcado en tu primer viaje a Orión, aunque no me costó deducir que se trataba de ella.

—Anabel es solo una amiga, no tiene nada que ver con mi decisión —trató de mentir.

—Me cuesta creerlo después de haberos visto juntos.

—Lo que has visto solo era agradecimiento, al menos por mi parte. Cuando decidí regresar de Orión después del ataque navajo ella pidió acompañarme. San Carlo había quedado reducido a cenizas y ya nada la ataba a aquel lugar, así que quería regresar a Arcadia. Si no llega a estar a mi lado durante el viaje de regreso yo ahora estaría muerto. La presión del despegue me produjo una perforación en un pulmón de la que ella se dio cuenta antes de que fuese demasiado tarde. Gracias a eso pudieron criogenizarme y llevarme al hospital militar, aquí en Arcadia, donde me salvaron la vida.

—¿Y cómo terminaste aquí, en Davenia? Deberías haberte puesto en contacto conmigo y regresar a la capital en cuanto te encontraste mejor.

Eric improvisó una respuesta sobre la marcha.

—Tuvimos un problemilla con los militares.

—¿Te refieres al asesinato del general que mandaba la base? Han emitido una orden de detención hace unas horas.

—¿Contra quién?

—Contra cualquiera que haya podido llegar al continente por mar. No hay muchos datos, de momento.

—Me alegra saber que ya no sospechan de nosotros. —Antes de que el maestro pudiese preguntarle, explicó el motivo—. El asesinato ocurrió al poco de aterrizar nosotros en la base y los militares pensaron que teníamos algo que ver. Tuvimos que irnos sin despedirnos de ellos.

—¿Por eso te has escondido aquí en lugar de ir a Helenia?

—Anabel tenía un asunto que resolver y me pidió que la acompañase.

—Pues me temo que tu amiga está metida en un lío bastante gordo.

—¿Qué quieres decir?

—¿Sabías que tiene un contrato de propiedad firmado con un tal…? —Akira miró al suelo como si tratase de hacer memoria—. Creo que se llama Connor… Sí, Connor Gallager.

—Sí, lo sé, era su marido, pero murió durante el ataque a los navajos —trató Eric de mentir de manera convincente—, por eso vino a Arcadia.

—¿Es lo que ella te dijo, que había muerto? Bueno, pues creo que te mintió. Anoche un crucero de combate de la Armada Federal que acudió a Orión para ayudar a los damnificados envió un listado completo de los supervivientes y el nombre de su marido estaba entre ellos. Él está vivo, Eric, y ahora ella se enfrenta a una larga condena de cárcel por incumplir el contrato de propiedad que le une a su marido.

Eric se quedó en silencio unos segundos, intentando asimilar todo lo que acababa de oír y el motivo por el que Akira se lo contaba.

—¿Y si tenías que detenerla —dijo finalmente—, por qué dejaste que saliese de aquí hace unos minutos?

—Porque no vine a por ella. Sinceramente, ahora lo que menos me preocupa es detener a tu amiga. He venido a por ti.

—¿A por mí?

El gesto de Akira se volvió más amable y familiar.

—Eric, eres como un hijo para mí. ¡Incluso más! Eres la persona que quiero que asuma mi legado, la que se quedará al mando de la Agencia cuando yo no esté. La ACE te necesita… ¡Yo te necesito!

El agente miró a su maestro y supo lo que le estaban mostrando sus ojos oscuros y penetrantes: la única salida al callejón en el que estaba metido.

—¿Me estás proponiendo un trato?

—Si quieres verlo así…

Eric se tomó unos segundos antes de dar una respuesta. Al ver a su maestro acompañado por dos agentes en la puerta del hotel tuvo claro lo que iba a pasar a continuación. Si estaba allí no era para dejar que se fuese. El maestro no iba a permitirle que abandonase la Agencia, una sospecha que ahora veía confirmada. Por eso le había pedido a Anabel que se fuese sin él, ya que con ella presente le habría costado mucho más tomar la decisión que ahora debía tomar. Lo primero y más importante era asegurarse de que Anabel fuese libre, aunque eso significase perderla.

—Está bien, volveré contigo —dijo—, pero antes quiero que anules la orden de detención contra Anabel.

—De momento no existe tal orden de detención. Su marido no la ha denunciado todavía, aunque eso no significa que no vaya a hacerlo en un futuro.

—Garantízame que nunca se cursará esa orden y regresaré contigo a la Agencia ahora mismo.

Akira sonrió satisfecho de haber logrado su objetivo.

—Tienes mi promesa.

Eric sabía que podía confiar en él, del mismo modo que sabía que ya no podría abandonar jamás la Agencia de Control Ético. Eso provocó que sintiese un intenso dolor en el pecho, como si una garra invisible le hubiese arrancado el corazón.

En ese momento Gilbert bajó por las escaleras y entró de forma atropellada en el vestíbulo con sus femeninos andares, ignorando lo que estaba ocurriendo.

—¿Eric, todavía estás aquí? —preguntó sorprendido.

El agente se recuperó de inmediato y forzó una sonrisa mientras se aproximaba a él.

—Sí, Gilbert. Gracias por todo amigo, no sabes cuánto te agradezco lo que has hecho por nosotros.

Eric se abrazó a él, un abrazo que el otro aceptó sorprendido y que duró unos segundos, hasta que se separó para mirarle con una sonrisa.

—Cuídate, amigo. Hasta pronto. —Entonces se volvió hacia Akira y señaló con la mirada la puerta de salida del hotel—. ¿Nos vamos?

El maestro asintió conforme y caminó a su lado, seguido muy de cerca por los dos agentes de la ACE que parecían no fiarse demasiado de él, en especial el de piel oscura.

Ninguno de ellos prestó atención a Gilbert. De haberlo hecho se habrían dado cuenta de su expresión de desconcierto por las palabras que Eric acababa de susurrarle al oído.

17

Nunca antes había viajado en una helinave. En realidad, no distaba mucho de un autodeslizador, aunque con ciertas diferencias evidentes. Era más grande, casi el doble, y de forma ovalada. Sobre el techo llevaba dos pequeñas alas con un rotor a cada extremo que, por lo que pude ver durante el vuelo, en posición vertical servían para elevar la helinave del suelo y en posición horizontal le permitían avanzar. En el interior había un asiento para el piloto y, tras él, dos filas de tres asientos cada una. Sven y yo nos sentamos en los dos primeros asientos, uno al lado del otro. Éramos los únicos pasajeros de la nave, lo que demostraba que en esa época apenas viajaba nadie a Los Páramos de Hielo.

Dejamos atrás Davenia dirigiéndonos hacia las montañas que rodeaban la ciudad y que tanto me habían llamado la atención la noche anterior al contemplarlas desde mi habitación. Pasamos sobre ellas a gran velocidad, encontrando al otro lado algo que no me esperaba: un territorio completamente helado. Allí hasta donde alcanzaba la vista todo era blanco, una extensión infinita de hielo y nieve, salpicada aquí y allí por algunas montañas.

—Estos son los famosos Páramos de Hielo —dijo Sven.

Sobrevolamos aquel territorio a cierta altura mientras una agradable melodía de música clásica envolvía el habitáculo en el que viajábamos. Pasamos sobre un extenso bosque de árboles grisáceos, y luego ya no vimos más vegetación, tan solo la nieve y el hielo allí hasta donde alcanzaba la vista.

—¡Miren! —llamó nuestra atención el piloto a través de los altavoces interiores de la nave, a la vez que descendía el volumen de la música—. Un kilómetro a nuestra derecha pueden ver un tornado de hielo.

Me costó un poco encontrarlo en aquel territorio completamente blanco, pero al final pude distinguir una gigantesca espiral del polvo de nieve girando sobre sí misma que nacía en las nubes y moría en el suelo. Tenía forma de embudo y avanzaba de forma lateral, alejándose de nosotros.

—No se preocupen, durante el día es fácil localizarlos —continuó el piloto, un hombre de barba espesa y gafas de sol con cristales anaranjados que llevaba un pañuelo rojo anudado alrededor del cuello—. El peligro es viajar durante la noche porque no se ve el tornado hasta que uno lo tiene encima. Uno como el que acabamos de ver es capaz de llevarse tu cadáver a cientos de kilómetros de aquí.

Durante el trayecto Sven permaneció con los ojos cerrados, no sé si durmiendo o simplemente fingiendo estarlo para que no le molestase con mi charla. El caso es que tardamos cerca de una hora en llegar a nuestro destino, un pequeño edificio piramidal que se elevaba en mitad de la nada unos veinte metros, y junto al que había una pista de aterrizaje circular y un par de hangares. Conforme la helinave comenzó a descender verticalmente para posarnos en la pista, me fijé en que el edificio piramidal solo tenía una puerta de entrada y que carecía de ventanas.

—¿Ese edificio es la ciudad de Vareim? —pregunté desconcertada.

El piloto emitió una risa estridente antes de responder.

—Es solo la punta del iceberg. Eso que ven es la entrada a la ciudad —dijo mientras la helinave se posaba en tierra y los rotores reducían su velocidad—. Vareim está construida dentro de un cráter, una gigantesca chimenea que hay bajo la capa de hielo, alrededor de la cual está excavada la ciudad. Por eso la llaman la «ciudad colmena».

El hombre se puso una cazadora parecida a la que yo llevaba puesta y se ajustó la capucha de tal modo que solo quedaron al descubierto sus ostentosas gafas naranjas.

—Les aconsejo que se abriguen antes de salir; fuera hay veinte grados bajo cero. Yo voy a bajarme para comprobar que los rotores se detienen de forma correcta. Espérenme aquí.

Una corriente de aire frío entró por la puerta al abrirse, aunque la calefacción interior de la nave ajustó rápidamente la temperatura en cuanto la cerró. Cerré bien la cazadora que Gilbert me había proporcionado y me ajusté la capucha de modo que solo mis ojos quedaron visibles. También cubrí mis manos con el par de finas manoplas ocultas en el interior del puño de las mangas. Sven, que al igual que yo había adquirido ropa y calzado para el frío en el hotel Kybuk Dorado, también se preparó para salir al exterior.

El piloto tardó un par de minutos en regresar.

—Muy bien, ya pueden salir. Diríjanse al edificio de entrada a la «colmena». Allí, en la oficina de registro, les identificarán antes de permitirles bajar. —Entonces señaló uno de los dos hangares situados en el perímetro de la pista—. Yo voy a guardar mi helinave en uno de esos hangares hasta que decidan regresar a Davenia. Avisen en la oficina de registro cuando estén listos para hacerlo y saldré a recogerles.

Aunque el sol brillaba en lo alto, la temperatura en el exterior cortaba la respiración. Las dos primeras bocanadas de aire que entraron en mis pulmones me provocaron un intenso dolor en el pecho que, por suerte, no tardó en mitigarse. Empecé a notar cómo la temperatura subía en todo mi cuerpo, en concreto en el interior de mi ropa y entonces entendí a qué se refería Gilbert al decir que era una ropa ideal para el frío. Al parecer disponía de un sistema de calentamiento del tejido que se activaba en cuanto detectaba un descenso brusco de temperatura. Eso me arrancó una sonrisa de agradecimiento que me acompañó mientras seguía los pasos de Sven hacia la entrada del edificio. Antes de acceder a él volví la vista atrás y observé cómo la helinave rodaba sobre la dura nieve para dirigirse al hangar más cercano.

Una vez atravesamos la puerta de entrada nos encontramos en un amplio vestíbulo en el que nos recibió un hombre con un uniforme de color verde oscuro y fusil de plasma cruzado sobre el pecho. Por su expresión, tuve claro que le aburría su trabajo, algo que confirmó con su tono de voz apagado.

—Bienvenidos a Vareim. ¿Cuál es el motivo de su visita?

—Negocios —respondí sin dudar mientras descubría mi cabeza.

—Pueden pasar por el mostrador a registrarse.

El citado mostrador era lo único que había en aquel vestíbulo, situado al lado de las puertas de los cuatro ascensores que bajaban al interior de «la colmena». Tras él estaba situada una mujer entrada en años que mostró la misma apatía que su compañero.

—Por favor, sitúense de uno en uno sobre el círculo de luz que hay en el suelo.

Puse ambos pies dentro del círculo azul situado delante del mostrador de piedra y de inmediato la luz ascendió y envolvió todo mi cuerpo durante un par de segundos.

—Anabel Gallagher, no lleva usted armas. Puede acceder a la ciudad. ¡El siguiente!

Di un par de pasos laterales para salir del círculo que fue ocupado de inmediato por Sven. Un estridente pitido inundó la sala cuando la luz lo envolvió.

—Va usted armado.

—Así es —confirmó con aparente tranquilidad Sven, a pesar de que el vigilante le apuntó con su arma de plasma.

—¿Acaso no sabe que está prohibido entrar en la ciudad portando armas? —preguntó la mujer con un desagradable tono de voz que sonó a reprimenda.

—No me acordaba de que la llevaba encima.

—¡Ya! Todos decís lo mismo —dijo con evidente ironía—. Por favor, saque el arma y deposítela en el interior del cajón. Le será devuelta cuando abandone Vareim.

Un cajón metálico sobresalió en la parte frontal del mostrador de piedra grisácea, mientras Sven sacaba de un bolsillo interior de su cazadora la pistola que yo le había arrebatado al soldado en la base de Simoa y de la que ya ni me acordaba. Lo hizo con un gesto de contrariedad evidente, como si no contase con separarse de ella. En ese momento me pregunté si la llevaba consigo para protegerme dentro de la ciudad o simplemente para asegurarse de que cumpliese mi parte del trato.

Cuando depositó la pistola en el interior del cajón este se ocultó de nuevo, y el guardia de la puerta bajó su fusil y se relajó.

—Pueden entrar en la ciudad —dijo la mujer señalando las puertas de los ascensores.

Cogimos uno de ellos y descendimos hasta el nivel inferior, el que daba acceso a la ciudad, mientras notaba cómo mi corazón comenzaba a latir con fuerza. Estaba a punto de conocer la verdad sobre mi pasado después de ser abandonada veintitrés años atrás en un prostíbulo y no podía negar que jamás me había sentido tan nerviosa.

Tal y como el piloto nos había dicho, Vareim era un enorme complejo circular construido dentro de una chimenea de roca de unos cien metros de diámetro. Cada nivel tenía un pasillo principal de diez metros de ancho en forma de anillo, del que salían una serie de galerías excavadas en el interior de la roca de unos cinco metros de anchura. La cara interior del anillo estaba protegida por una pared transparente que impedía acceder a la profunda caída de la chimenea, pero que permitía distinguir la masa de tubos y de cables que daban vida a aquel complejo.

Sven por fin abrió la boca y me explicó que los cinco primeros niveles de la ciudad conformaban la llamada «zona comercial», el lugar donde se realizaban los negocios. Excavadas en la roca a lo largo de las distintas galerías de cada nivel, había locales de ocio y diversas tiendas, en especial las de compra-venta de pieles y trofeos de caza, el negocio más próspero de Vareim. Según él, allí dentro se movía mucho dinero, lo que me llevó a preguntarle cómo sabía todo aquello.

—Conozco gente que ha hecho negocios aquí, como los gemelos Wilson, a los que viste en la estación espacial.

—Recuerdo la mala impresión que me causaron.

—Así es la mayoría de la gente que se mueve por esta ciudad, por eso conviene que no te separes de mí.

Dado que el ascensor que habíamos cogido no bajaba de ese nivel, tuvimos que dirigirnos a otros situados al lado opuesto del anillo en el que nos encontrábamos. De camino nos cruzamos con varios cazadores, hombres con el rostro curtido por el frío y con una mirada de deseo que me desagradó bastante. A uno de ellos ni siquiera le preocupó que fuese acompañada.

—¡Eh, rubia! —dijo con expresión lasciva al pasar a mi lado—. Deja a ese abuelo y vente conmigo a dar una vuelta.

—No te pares —me susurró Sven—. Sigue caminando.

Lo hice sin dudar, incluso aceleré el paso de forma inconsciente para alcanzar la puerta de uno de los ascensores antes incluso que él. Una vez dentro descendimos al nivel cinco, donde mi acompañante me guio hasta la galería en la que se encontraba el banco que buscábamos. Su acceso, una robusta compuerta de curbinio abierta en ese momento, estaba custodiado por dos hombres armados con un bastón de aturdimiento. Ninguno de los dos se movió cuando pasamos entre ellos para acceder al interior, una sala excavada en la roca con intensas luces blancas iluminando desde el techo y una segunda puerta acorazada al fondo, más pequeña que la de la entrada, y flanqueada esta vez por cuatro hombres armados con escopetas de plasma.

—Buenos días —nos saludó una mujer sentada tras una mesa a nuestra derecha. Llevaba un casco con una pantalla de color verde que le cubría la parte superior de la cara, dejando a la vista únicamente sus labios pintados de un morado intenso—. ¿Qué desean?

—Quiero acceder a una caja de seguridad —dije aproximándome a ella.

—¿Me dice su nombre, por favor?

—Anabel… —Dudé un instante preguntándome bajo qué apellido estaría registrada la caja—. Conti, Anabel Conti.

—Un momento… Sí, veo su registro. —Supuse que lo estaba viendo en el interior de la pantalla que le cubría parte del rostro—. Su caja requiere un análisis de ADN para acceder a ella.

Puse la mano sobre el círculo de luz azul que me indicó en su mesa y, tras un ligero pinchazo en la palma de la mano y unos segundos de espera, asintió con la cabeza.

—Es correcto, señora Conti. La llevaré a su caja, aunque su acompañante deberá esperar aquí. Solo usted puede bajar a ver su caja de seguridad.

Vi un ligero gesto de contrariedad en el rostro de Sven antes de que yo siguiese a la mujer. La puerta acorazada se abrió y uno de los hombres armados nos siguió por un pasillo de unos veinte metros de longitud con una única puerta al fondo. Al abrirse vi que era un nuevo ascensor.

—Entre, señora Conti.

No sé cuántos niveles descendimos. Solo sé que conté mentalmente hasta diez y aparecimos en una sala de unos veinte metros cuadrados con una pequeña mesa en el centro y una sola silla. Distribuidas a lo largo de las paredes había un buen número de puertas metálicas, todas de medio metro de anchura y algo menos de altura, y distribuidas en varias filas hasta alcanzar la altura de la vista. Calculé que habría al menos cien cajas de seguridad en aquella sala. Todas eran plateadas, excepto una de ellas, iluminada con un color azul brillante.

—Su puerta es la azul —dijo señalándola con el dedo—. Con solo poner su mano sobre ella se abrirá y podrá acceder a la caja de seguridad que hay en el interior. Puede quedarse el tiempo que necesite. Cuando acabe guarde de nuevo la caja de seguridad y regrese al ascensor para que le lleve de nuevo a la planta superior.

Esperé hasta que regresaron al nivel superior y entonces me acerqué a la puerta iluminada de azul. No me di cuenta de que mi mano temblaba hasta que la puse sobre ella. Tras un par de segundos de espera, se abrió con un audible «click» y pude ver que dentro había una caja algo más pequeña. La saqué sin dificultad gracias a su poco peso y la puse sobre la mesa. Tenía medio metro de longitud y en principio parecía estar cerrada herméticamente. Probé a poner la mano sobre ella, lo que hizo que se levantase la tapa superior, mostrándome su contenido.

Contuve la emoción mientras sacaba del interior un pequeño estuche cuadrado de color negro que cabía en mi mano y un disco plateado que posé en la mesa. El disco, de unos diez centímetros de diámetro y dos de grosor, tenía un botón en el centro que apreté con mi dedo índice. De inmediato la imagen holográfica del rostro de Bruno Conti flotó ante mis ojos, y comenzó a hablarme.

Escuché sus palabras con el corazón encogido.

18

«Hola, querida sobrina. Aunque espero que este mensaje sea visto y escuchado solo por ti, no incluyo en él tu nombre por si las cosas no salen como tengo planeado.

En primer lugar quiero pedirte disculpas por todos los años que hayan podido transcurrir hasta que leas esto y descubras la verdad sobre tu pasado. Créeme cuando te digo que no era mi deseo que las cosas fuesen de esta manera, pero era el único modo de asegurar tu futuro y tu supervivencia.

Seguro que llevas años preguntándote quienes eran tus padres y por qué motivo te abandonaron en un prostíbulo. La respuesta no es sencilla, pero para que la comprendas mejor te contaré la historia de mi hermano. O, mejor dicho, de tu padre.

Tenía cinco años recién cumplidos cuando mi padre se lo llevó con él a Navj durante un viaje de negocios. Era el regalo por su cumpleaños: su primer viaje interplanetario. Por desgracia hubo un fallo durante la fase de entrada al planeta y la nave terminó estrellándose en las frondosas selvas de Navj. En principio creímos que habían muerto todos, así que puedes imaginarte el duro golpe que supuso para la familia y, sobre todo, para mí. Leonardo era mi único hermano, mi hermano pequeño.

Lo que ninguno esperábamos era que se presentase trece años después en una explotación agrícola contando que había sobrevivido milagrosamente al accidente, y que llevaba desde entonces viviendo con una familia de navajos que le había acogido. La alegría de todos al saber que estaba vivo fue tal que a ninguno nos preocupó lo que había hecho durante esos años. Lo único importante era que estaba de vuelta con nosotros.

Me gustaría decir que fui el primero en notar lo que le ocurría, pero lo cierto es que casi todo mi tiempo lo dedicaba a mantener el negocio familiar que había heredado de mi padre y mis continuos viajes de Orión a otros planetas hicieron que no me enterase de lo que ocurría. Fueron algunos vecinos de San Carlo los que nos alarmaron sobre el comportamiento de mi hermano y sus continuas discusiones con la gente del pueblo. Siempre estaba defendiendo a los navajos, a quienes consideraba mejores que los humanos, y hablaba de ellos como los elegidos por los dioses para gobernar el universo. Eso no tardó en crearle enemigos, lo que, en un territorio tan violento como Orión, era una sentencia de muerte.

Tras meditarlo mucho, mi madre decidió que lo mejor era enviarlo a estudiar fuera del planeta, a casa de una hermana suya que vivía en una ciudad al sur de Arcadia. Por aquel entonces Leonardo tenía diecinueve años.

Durante un tiempo la cosa pareció ir bien. Estudió derecho federal y luego consiguió un trabajo en Helenia. ¡Incluso se casó! Con veinticinco años parecía capaz de llevar una vida normal, como cualquier otro ciudadano, hasta que comenzaron a llegar las primeras noticias sobre los enfrentamientos en Navj. Eran informaciones que llegaban con cuentagotas y siempre negadas por el Parlamento, pero mi hermano comenzó una cruzada personal contra los parlamentarios en defensa del pueblo navajo. Les esperaba a la salida del Parlamento para exigir el cese de las hostilidades contra el que consideraba su pueblo, hasta el punto de golpear a uno de ellos en una acalorada discusión. Eso dio con sus huesos en la cárcel durante varias semanas.

Fui a buscarle a la salida de su cautiverio y debo decir que me asustó lo que vi. Físicamente se encontraba bien, pero era tal la rabia que tenía acumulada en su interior contra los políticos en particular y contra la raza humana en general que temí que fuese a cometer una locura. Por aquel entonces yo había aceptado un puesto como representante de Orión en el Parlamento, así que cada poco tenía que viajar a Arcadia. Traté de visitarle a menudo durante los meses siguientes para ver si su espíritu se calmaba, pero no tardé en comprender que no iba ser así.

Un día que me encontraba en la capital recibí una llamada de su mujer para que fuese a casa lo antes posible. Cuando llegué media hora después la encontré llorando desconsolada. Estaba sola y temblaba como una hoja. Al parecer, Leonardo la había golpeado durante uno de sus cada vez más habituales ataques de ira y le había dicho que despreciaba a la raza humana hasta tal punto que estaba dispuesto incluso a matar a sus propios hijos si eso ayudaba a acabar con la tiranía que ejercíamos en el universo. Fue entonces cuando ella me confesó que estaba embarazada y que le aterraba lo que él pudiese hacer si se enteraba.

Iluso de mí le dije que yo lo arreglaría. Como hermano mayor suyo, estaba convencido de que lograría hacerle entrar en razón, así que le pedí que me esperase en una cafetería enfrente de su casa mientras yo hablaba con él para solucionarlo. Ella llamó a una amiga para que le hiciese compañía durante la espera y yo me puse en contacto con Leonardo para que se reuniese conmigo en su casa.

No tardó mucho en llegar, apenas diez minutos después de marcharse su mujer, y lo hizo bastante alterado. Acusaba al Parlamento de ocultar a la población las atrocidades que se estaban cometiendo en Navj y mi intento por calmarle solo logró que focalizase su odio en mí. Me acusó de ser culpable de la muerte de miles de navajos y afirmó que tanto yo como el resto de parlamentarios no merecíamos otra cosa que la muerte.

Pensé que darle la noticia de que iba a ser padre haría que se calmase y entrase en razón, pero conseguí el efecto contrario. Primero me dijo que ese hijo jamás vería la luz y luego se abalanzó sobre mí, derribándome. Sus manos rodearon mi cuello con tal fuerza que no fui capaz de quitármelo de encima, mientras me decía unas palabras que jamás olvidaré:

—El fin de la humanidad llegará pronto. Los dioses han hablado conmigo y han transmitido su mensaje a mi pueblo a través de mí. Destruiremos la Federación desde dentro, derribando los cimientos que la sostienen, y luego el pueblo navajo tomará el poder. ¡Y tú no lo vas a impedir!

El aire no tardó en dejar de entrar en mis pulmones y perdí la consciencia. No sé cuánto tiempo estuve en ese estado, solo sé que cuando desperté lo primero que me pregunté fue por qué seguía vivo. No tardé en averiguar la respuesta. Alguien le había interrumpido antes de que terminase con mi vida, una mujer cuyo cadáver estaba tendido en la entrada de casa. Corrí hacia él aterrado, pensando que era tu madre, pero cuando volteé el cuerpo vi aliviado que no era ella. Se le parecía bastante, pero se trataba de otra mujer. Más tarde descubriría que era la amiga con la que había quedado tu madre y que se había presentado por equivocación en casa pensando que era allí donde habían quedado y no en la cafetería. Supongo que mi hermano, en pleno ataque de locura, la confundió con su mujer al abrirse la puerta del apartamento y la asfixió del mismo modo que habría hecho conmigo. Luego dejó allí su cadáver antes de huir. Probablemente eso fue lo que me salvó la vida, aunque nunca lo sabré.

Cuando me recuperé avisé a la policía federal, pero para entonces mi hermano había desaparecido, al igual que tu madre. No se encontraba en la cafetería, y por más que la buscaron no apareció, así que pensamos que la había matado también a ella, ocultando luego el cadáver en algún sitio. Tres meses después la policía federal me informó de que tu padre se había suicidado arrojándose a una caldera de curbinio fundido. Habían encontrado su ropa al pie de ella y sus huellas en la barandilla que la rodeaba, así que eso les convenció de su muerte. A mi me costó creerlo, pero no tuve más remedio que hacerlo para poder continuar con mi vida.

Pasó cerca de un año hasta que un día, cuando salía del Parlamento, una mujer me salió al paso. Era tu madre, aunque la verdad es que me costó reconocerla. No era ni la sombra de lo que había sido. Estaba demacrada, vestía ropa andrajosa y había perdido veinte kilos al menos. Me explicó que el día del incidente había decidido huir después de ver llegar a la policía federal a su casa, convencida de que mi hermano me había matado, y desde entonces había vivido oculta en el subsuelo de la ciudad. Tras tu nacimiento, decidió entregarte en adopción para que tu padre no te encontrase nunca y con ese dinero pensaba huir al planeta más alejado posible de Arcadia. Cuando le dije que no tenía nada que temer porque la policía creía que mi hermano se había suicidado comenzó a reírse como una histérica y me aseguró que minutos antes, mientras esperaba mi salida, le había visto saliendo del Parlamento. Según me contó, tu padre estaba vivo y, aunque él no la había reconocido al pasar cerca de ella, estaba convencida de que era él. Me aseguró que no era el mismo de antes, que su rostro era diferente, pero que a pesar de todo logró reconocerle por su mirada.

Sinceramente, creí que se había vuelto loca, pero necesitaba que me dijese donde estabas, así que insistí varias veces, incluso le prometí que jamás iría a buscarte aunque me lo dijese. Era una promesa que, por supuesto, no pensaba cumplir, pero fingí hacerlo con tal de saber dónde te encontrabas. Al final logré convencerla y me contó que te había vendido a un prostíbulo llamado La Mansión, el último lugar donde a tu padre se le ocurriría buscarte. De nuevo me obligó a prometerle que nunca iría a buscarte y después de eso se largó sin que me permitiese ayudarla. Fue la última vez que la vi viva. Una hora después encontraron su cuerpo sin vida en un callejón dos calles más allá del Parlamento. La habían asfixiado y nunca cogieron a su asesino, aunque yo intuí que había sido tu padre. Probablemente sí que la había reconocido al cruzarse con ella y decidió llevar a cabo su venganza, por eso nunca me atreví a ir a buscarte, ni siquiera a verte. Suponía que mi hermano me vigilaba y que si no me había matado todavía era porque quería llegar hasta ti.

Pasaron varios años durante los cuales me centré en mi familia, los negocios y, por obligación, también en la política. El grado de corrupción en el Parlamento era tal que cada vez resultaba más difícil defender los intereses de Orión y de no ser por la importancia de nuestras exportaciones cárnicas jamás nos habrían tenido en cuenta. Al menos conseguí una posición respetable, aunque para ello tuviese que tomar decisiones que no me hicieron sentir precisamente orgulloso. Algunos incluso hablaban de apoyarme para sustituir al entonces presidente de la Federación, pero todo se derrumbó cuando me encontré de nuevo con mi hermano.

Tal y como había dicho tu madre, estaba completamente cambiado; era otra persona. Tenía otro rostro y otro nombre, pero reconocí su mirada un día en que tuve que dar un discurso en el Parlamento y le vi sentado a pocos metros de mí, en la primera fila. Me miró con tanto odio que supe al instante que era él y que seguía deseando mi muerte. Ese mismo día regresé a Orión y poco después abandoné la política alegando problemas personales. Jamás volví a Arcadia.

Supongo que lo único que esperas oír ahora es el nombre de tu padre, pero me temo que no puedo decírtelo. Aunque no hayas sabido nada de mí todos estos años, eres mi sobrina, mi familia, y tengo que protegerte. Si te desvelase la verdadera identidad de tu padre te pondría en peligro y es algo que nunca haré. Sin embargo, te contaré algo para que sepas qué tipo de persona es y para que nunca te acerques a él ni permitas que sepa de tu existencia.

Después de matar a la amiga de tu madre y estar a punto de hacer lo mismo conmigo, tu padre se ocultó en la ciudad para llevar a cabo un infame plan. Eligió a una persona, un joven de buena familia con aspiraciones políticas, y se realizó todas las operaciones de crioestética necesarias para parecerse a él igual que dos gotas de agua. Luego lo secuestró, lo asesinó, se reimplantó su chip y suplantó su vida por completo. Cómo lo logró sigue siendo un misterio para mí, aunque es la conclusión a la que he llegado.

Con el paso de los años tu padre ha conseguido encontrarse tan cerca del poder que ahora mismo es intocable, pero lo que sí podemos hacer es detener sus planes para evitar que los navajos se hagan con el poder. Desde que abandoné Arcadia varias personas a mi servicio han seguido sus pasos y vigilado sus movimientos. Han descubierto que durante este tiempo ha estado analizando los puntos débiles de la Federación y el modo en que puede ser derrocada, y luego ha tomado medidas para que eso sea posible. Cuando lo haga va a ser muy difícil detenerle a él y a los navajos, por eso hay que hacerlo cuando todavía estemos a tiempo.

He encontrado el modo de traerte conmigo a Orión, donde espero poder protegerte, pero si estás viendo este holofilm es probable que sea porque he muerto por orden de mi hermano. Si es así, quiero que facilites una importante información a un hombre llamado Akira Saito, la única persona honesta que he conocido en Arcadia capaz de detenerle. Esa información está contenida en un segundo holofilm que deberás hacerle llegar y que explica los pasos que seguirá mi hermano para destruir la Federación. En cuanto se lo entregues quiero que te alejes de Arcadia, no quiero que te involucres ni que te impliques en este asunto. Irás a un lugar seguro donde tu padre no podrá encontrarte, sobre todo si sus planes tienen éxito.

Para asegurar tu supervivencia he dejado dentro de la caja un estuche con un anillo blanco que deberás ponerte en uno de tus dedos. En cuanto lo hagas, el anillo se adherirá a tu piel y ni tú ni nadie podrá quitártelo ya. Gracias a él podrás acceder a una segunda caja de seguridad de esta sala y al dinero de una cuenta con transferencia en cualquier banco de la Federación que contiene veinte millones de dólares. Es dinero suficiente para que llegues a tu destino y vivas sin problemas económicos el resto de tu vida; siempre y cuando los navajos no se hagan con el poder de la Federación, claro está.

Dentro de la segunda caja de seguridad encontrarás un holofilm plateado que deberás hacerle llegar a Akira Saito y un disco rojo más pequeño que contiene un holotexto con la descripción de tres destinos diferentes a los que podrás dirigirte. Allí dispondrás de un refugio seguro y preparado para vivir en él muchos años.

Por último, antes de terminar este holofilm quiero pedirte disculpas de nuevo. Imagino lo dura que ha sido la vida para ti en el lugar donde te vendió tu madre, así como no saber quién era ella ni el motivo por el que lo había hecho. Ahora ya sabes que lo único que quería era protegerte, al igual que yo. Solo espero que puedas perdonarnos y que vivas el resto de tus días a salvo y en libertad».

19

Mi ojos se llenaron de lágrimas cuando el holofilm se desvaneció delante de mí. Tuve que tomarme unos minutos para poder llorar y sacar de mí toda aquella rabia que había acumulado durante años. Jamás me había imaginado que el motivo por el que mis padres me habían abandonado pudiese ser tan duro. En ese momento sentí una profunda pena por mi madre, por cómo había acabado su vida, y, en cierto modo, agradecí que me entregase al lugar que lo había hecho. Por supuesto que había miles de sitios mejores que La Mansión, pero estaba claro que su decisión me había salvado la vida, y seguro que no había sido una decisión fácil para ella.

En cuanto a mi padre, esperaba no conocerle jamás ni tenía ningún interés en hacerlo. Haría caso a mi tío y aprovecharía esta segunda oportunidad que la vida me había dado para irme a un lugar donde Eric y yo pudiésemos vivir tranquilos y formar una familia. Una sonrisa se reflejó en mi rostro ante esa idea. ¡Yo pensando en formar una familia!

Me limpié las lágrimas y abrí el pequeño estuche que contenía en su interior un delgadísimo anillo color blanco. En cuanto me lo puse en el dedo anular de mi mano izquierda se pegó a mi piel, tal y como mi tío me había explicado en su holofilm, y un par de segundos después cambió su color hasta volverse transparente y desaparecer, como si no lo llevase puesto.

En ese momento alcé la vista y vi que una segunda puerta se había iluminado de azul, un par de metros más allá que la anterior. Me acerqué y la abrí posando mi mano sobre ella, extrayendo a continuación la caja que contenía en el interior. Al posarla en la mesa junto a la otra vi que ambas eran idénticas en cuanto a tamaño, aunque el contenido difería. Había un disco de color plateado y otro de color rojo más pequeño, junto con un estuche cuadrado de un palmo de longitud.

El disco plateado debía contener el holofilm con la explicación sobre los planes de mi padre y de los navajos para hacerse con el poder, así que decidí no tocarlo de momento. Mi idea era entregar el disco a la persona que me había dicho mi tío y luego olvidarme del tema; por eso mi atención se centró en el disco rojo, cuyo botón pulsé. De inmediato flotó ante mí un texto holográfico que comenzó a deslizarse siguiendo el movimiento de mis ojos, permitiéndome leer toda la información sobre los tres lugares a los que podía dirigirme para vivir a salvo durante el resto de mi vida. Eran casas que contaban con fuertes medidas de seguridad y salidas de emergencia por si necesitaba huir en un momento dado, situadas en lugares opuestos de nuestra galaxia. Una estaba en el planeta Tauron, otra en el planeta Beitia y la última en Landa. El documento contenía una explicación detallada de cómo llegar a cada uno de ellos y la situación geográfica de las casas en cada planeta que me salté para no alargar mucho más mi estancia allí. Prefería regresar a Davenia y releerlo con tranquilidad junto a Eric.

Guardé los tres discos en el bolsillo izquierdo exterior de mi cazadora y a continuación abrí el estuche que quedaba en la segunda caja de seguridad. En su interior había un objeto envuelto en un pañuelo de seda que no pesaba mucho. Cuando lo desenvolví, tuve que ahogar una exclamación de sorpresa. No entendí qué hacía aquel objeto allí dentro ni por qué mi tío lo había dejado para mí, aunque tampoco le di más vueltas. Lo guardé en el bolsillo derecho de la cazadora y, tras guardar las dos cajas de seguridad en su sitio, me dirigí al ascensor. Lo único que deseaba en ese momento era volver al hotel Kybuk Dorado, donde me esperaba Eric.

Sven estaba esperándome en la sala de entrada al banco con cara de expectación, aunque en un primer momento no me dirigí a él. Me acerqué a la mujer que me había atendido al llegar y que estaba sentada de nuevo tras su mesa.

—¿Todo bien? —me preguntó extrañada. Supuse que lo hacía al ver que mis ojos estaban enrojecidos por las lágrimas.

—Sí. Quería preguntarte algo.

—Dígame usted.

—¿Este lugar es seguro?

—¿Qué quiere decir?

—¿Alguien que no sea yo puede haber visto el contenido de esas cajas?

Tardó unos segundos en responder, supuse que para consultar ese dato en la pantalla que le cubría media cara.

—Nadie, aparte de usted. La persona que las contrató hace año y medio determinó que nadie que no tuviese su huella genética pudiese abrirlas y usted es la primera que ha venido desde entonces.

—¿Estás segura?

La mujer apretó unos breves segundos los labios como si le hubiese molestado mi pregunta.

—Que no le confunda el lugar ni la gente que nos rodea. Aunque estemos en una ciudad atestada de contrabandistas, cazadores furtivos e incluso mercenarios, este es el banco más seguro de toda Arcadia. Ofrecemos a nuestros clientes un servicio por el que pagan mucho dinero y que les garantiza que sus secretos nunca salgan a la luz. Nuestras instalaciones son más seguras e inexpugnables de lo que pueda parecer a simple vista.

Escuchar aquello no me aclaró el motivo por el cual mi tío había dejado para mí aquel objeto envuelto en el pañuelo de seda, aunque estaba claro que la mujer que tenía ante mí no iba a darme la respuesta, por eso decidí no alargar más la conversación. Me despedí dándole las gracias por su atención y salí del banco con Sven pegado a mí, ambos sin cruzar una sola palabra hasta que llegamos al ascensor que debía llevarnos a la superficie.

—¿Y mi dinero? —me preguntó con cierta brusquedad mientras esperábamos a que se abriesen las puertas.

—¿Tú dinero?

En ese momento tenía tantas cosas en la cabeza que no entendí a qué se refería.

—Los doscientos mil que me prometiste por acompañarte.

—Es cierto, perdona —dije forzando una sonrisa—. Lo había olvidado. ¿Puedo dártelo cuando lleguemos a Davenia?

—No, lo quiero ahora. —La rudeza con la que me miró me heló la sangre—. Es más, lo quiero todo.

—¿Todo?

—Todos los millones que tu tío te ha entregado.

—¿De qué estás hablando? —pregunté cada vez más desconcertada.

De pronto, la mano derecha de Sven agarró mi cuello y apretó con fuerza, mientras acercaba su cara a la mía.

—Escúchame bien, niña idiota. ¿Crees que he venido hasta aquí por unos miserables doscientos mil? ¿Crees que no sabía que había más dinero en ese banco a tu nombre?

—¿Cómo…? —traté de decir sin que la presión de su mano me permitiese hablar.

—¿Por qué crees que vine con vosotros a Arcadia? Lo sé todo sobre tu pasado; tu tío me lo confesó una noche en la que había bebido más de la cuenta. Supongo que la culpa pudo con él en ese momento y necesitaba confesarse con alguien. Me contó que eras hija de su hermano y que quería hacer algo para ayudarte, para sacarte del lugar en el que estabas y asegurarse de que estuvieses a salvo. Yo le aconsejé que utilizase a alguien para llevarte a Orión. —Sven aflojó algo su presa, lo que me permitió tomar un poco de aire—. Le sugerí que fuese Connor, aunque antes de eso vine aquí con tu tío. Quería dejarte suficiente dinero para asegurar tu futuro y que no te faltase de nada cuando él no estuviese. Pensaba que así le perdonarías cuando te contase toda la verdad. ¡Pobre iluso!

—¿Por eso has venido conmigo… a Arcadia?

—Cuando te vi subir a la nave en San Carlo imaginé que vendrías hasta aquí a por los veinte millones, por eso me subí con vosotros.

—¿Y el hombre que te acompañaba?

—¿Yannis? —Sonrió con una mueca grotesca—. Tuve que encargarme de él en la estación espacial, antes de bajar aquí. Ya no le necesitaba y no estaba dispuesto a repartir el dinero con nadie más. Dudo que encuentren su cuerpo en el depósito de residuos de la estación.

En ese momento me di cuenta de la frialdad y falta de humanidad de la persona que tenía ante mí. ¿Cómo podía haberme engañado de aquel modo?

Varias personas pasaron a nuestro lado, pero ninguna se paró a ayudarme. Ni siquiera se detuvieron, por lo que supuse que una escena como la que protagonizábamos solía ser habitual en Vareim.

—Te confieso que lo que sucedió en Simoa estuvo a punto de hacer que perdiese la razón —prosiguió Sven—. Estaba decidido a matar a ese puto coronel, pero cuando me ofreciste dinero por protegerte y venir aquí contigo me dije: «Sven, recuerda por qué estás en Arcadia. Tienes que conseguir ese dinero».

—Lo siento, pero no había dinero en la caja.

—¡Mientes! —gruñó apretando mi cuello de nuevo.

En un intento desesperado estiré el brazo señalando la dirección por la que habíamos venido, lo que hizo que aflojase un poco.

—El dinero está… en el banco —logré decir.

—¿Y cómo lo sacas?

—Con un anillo metálico que tengo guardado en el bolsillo de mi cazadora.

—¡Dámelo!

Metí la mano en el bolsillo derecho y noté el tacto suave del pañuelo de seda. Sven no se movió de su posición, supongo que confiado de su superioridad sobre mí. Después de todo yo era una mujer demasiado débil para luchar contra un veterano soldado como él que me sacaba la cabeza.

Accedí al objeto que envolvía el pañuelo y en cuanto noté el tacto metálico miré directamente a los ojos a Sven. Tenía que tomar una decisión rápida. Si lo sacaba y se lo mostraba podía arrebatármelo, con lo que estaría a su merced. Solo cabía una opción, aunque ignoraba las consecuencias que podría acarrearme una vez la llevase a cabo.

—O me das ese anillo o te rompo el cuello —dijo apretando con todas su fuerzas.

Fue entonces cuando apreté el gatillo.

20

Sven me soltó de inmediato y dio un paso hacia atrás, a la vez que se llevaba las manos al estómago. Al ver cómo se teñían de rojo, alzó la mirada hacia mí desconcertado.

—¿Qué has… hecho?

Saqué la mano del bolsillo de la cazadora y le apunté a la cara con el revólver de pulso energético de dos pulgadas que mi tío había dejado para mí en la caja de seguridad. Desconozco el motivo por el que lo hizo. Supongo que supuso que una vez el anillo fuese mío mi vida correría peligro, y más en un lugar como Vareim. Poseer un arma allí dentro me daba mayores garantías de salir si surgía algún problema, como había sido el caso. De cualquier modo, lo que estaba claro era que aquella decisión me había salvado la vida, algo por lo que le estaré siempre agradecida.

—¡Aléjate de mí! —grité decidida a disparar de nuevo si Sven me obligaba a ello—. ¡Atrás o disparo!

Vi en su mirada que deseaba abalanzarse sobre mí, pero que el proyectil alojado en su estómago no se lo permitía. El odio se fundió con el dolor y sus piernas flaquearon hasta el punto de obligarle a clavar una rodilla en el suelo.

Las personas que en ese momento pasaron cerca de nosotros huyeron despavoridas al ver el arma en mi mano, por lo que supuse que no tardaría en aparecer alguien para detenerme. Pulsé el botón situado junto a la puerta del ascensor y entré en él en cuanto se abrió. Por suerte no había nadie en el interior.

—Lo siento, Sven —dije como si mi disculpa le fuese a servir de algo.

—¡Zorra! —fueron las últimas palabras que oí salir de su boca antes de que se cerrasen.

El frío intenso me golpeó en la cara en cuanto logré salir del edificio. No miré atrás, ni siquiera miré al guardia armado situado junto a la puerta cuando pasé a su lado con la mirada clavada en el suelo y la mano derecha dentro del bolsillo de la cazadora, sujetando todavía el revólver. Una vez en el exterior del edificio piramidal, busqué con la mirada la helinave en la pista de aterrizaje. Me quedé paralizada por el miedo cuando vi que no se encontraba allí, hasta que recordé las indicaciones del piloto. Guiada por el nerviosismo me abroché la cazadora rápido y comencé a correr hacia el primero de los hangares situado a unos cien metros de mí. No había recorrido ni veinte metros cuando tuve que detenerme. Mis pulmones se estaban congelando y mi temperatura corporal de cintura para arriba había descendido de pronto muy rápido. En principio no entendí por qué la cazadora no me calentaba, hasta que vi el agujero que el proyectil había dejado en el bolsillo antes de atravesar el estómago de Sven. Por un momento dudé si dar la vuelta, pero el miedo a encontrarme con Sven herido yendo en mi persecución me convenció de seguir caminando.

Un viento helador azotó mi cara, por si no fuera suficiente con el intenso frío, provocando que llegase al hangar extenuada e incluso algo desorientada. No reaccioné hasta notar cómo el calor del interior me envolvía tras entrar por una pequeña puerta lateral.

—¿No habíamos quedado en que me avisarían? —escuché una voz acercándose a mí.

Necesité varios segundos para levantar la cara y reconocerle. Era el piloto de la helinave que nos había llevado hasta allí.

—Tenemos… que irnos —dije temblando de frío.

—Afuera no hay ahora mismo las mejores condiciones para volar, la verdad. Deberíamos esperar hasta que cese el viento. Según el parte meteorológico tardará una hora más o menos.

—No… necesito irme ya.

—¿Y su acompañante?

—Ha decidido quedarse.

—De todas formas yo esperaría hasta que el tiempo mejore.

—Te pagaré.

El piloto se rascó la cabeza.

—Su cuota de socia cubre el viaje, ya lo sabe.

—Te pagaré más.

Eso despertó su interés.

—¿Cuánto más?

—Pon una cifra.

—Bueno… —dudó— por quinientos dofes podríamos salir en diez minutos.

—Te daré mil dólares si salimos en cinco.

—¡Hecho!

El piloto cumplió su palabra y cinco minutos después la helinave rodaba con sus tres ruedas motrices sobre la pista helada, hasta ocupar la posición óptima para el despegue. Durante ese tiempo temí que apareciese alguien de seguridad para detenerme o que incluso ordenasen al piloto no despegar, pero no sucedió nada de eso. Quizás mi disparo no le había causado tanto daño a Sven como había parecido en principio o simplemente eran cosas tan habituales en Vareim que nadie le daba importancia. De cualquier modo, despegamos y dejamos atrás la ciudad atravesando el terreno helado en dirección a Davenia, donde esperaba sentirme de nuevo segura.

No sé a cuanta distancia estábamos de nuestro destino, aunque por el tiempo de vuelo supuse que nos encontrábamos a mitad de camino más o menos. De pronto, la helinave se sacudió de un modo extraño y el piloto se volvió hacia mí con cara de circunstancias.

—Parece que se nos ha echado encima una segunda tormenta. Quizás deberíamos volver.

—Te daré otros mil si no lo haces. Tengo que llegar a Davenia lo antes posible.

El piloto volvió la cabeza al frente con satisfacción como si hubiese conseguido lo que buscaba.

—De acuerdo.

En ese momento me sentí engañada, incluso estuve a punto de preguntarle si la situación era tan peligrosa como había dado a entender o si lo que realmente quería era sacarme más dinero, pero antes de hacerlo la helinave comenzó a sacudirse con mayor violencia. El piloto soltó una exclamación, no sé si de terror o de rabia, y yo me agarré al asiento cerrando los ojos, convencida de que al abrirlos el peligro habría pasado. Por desgracia, no fue así.

Comenzamos a girar sobre nosotros mismos en el aire, envueltos por una cortina de hielo que golpeaba el aparato igual que miles de pequeños proyectiles. No tardamos en caer en picado a pesar de los intentos del piloto por evitar que así fuese. El morro de la nave se desprendió como si una mano poderosa lo hubiese arrancado y supe en ese instante que íbamos a morir.

Un viento helador me golpeó en la cara con furia, ante el cual lo único que pude hacer fue encogerme y taparme con ambas manos. Eso hizo que perdiese la visión de lo que ocurrió después, aunque ahora pienso que fue lo mejor. Una violenta sacudida indicó que acabábamos de estrellarnos contra el suelo, para dar acto seguido varias vueltas de campana antes de que todo se detuviese a mi alrededor. Por suerte, el anclaje de seguridad que me sujetaba al asiento me salvó la vida, aunque no evitó que mi cabeza se golpease contra la ventanilla con fuerza durante una de las vueltas.

Lo último que vi antes de perder el conocimiento fue el tornado de hielo alejarse de nosotros.

21

Sven estaba tendido de costado en el suelo, viendo cómo la vida se le escapaba entre los dedos que cubrían su estómago. Estaba paralizado de cintura para abajo, y sus piernas no respondían ya, lo que unido al intenso dolor que le recorría las tripas le convenció de que no le quedaba mucho tiempo. Pronto moriría, aunque lo haría entre terribles dolores. Una muerte demasiado cruel.

—¿Qué te parece, Tim, ves lo mismo que yo?

—Creo que es nuestro día de suerte, Tom.

Desde el suelo Sven trató de identificar a las dos figuras que se habían plantado delante de él, pero su visión era borrosa. No fue hasta que uno de ellos se agachó en cuclillas a su lado que pudo verle la cara.

—Tim… Wilson —balbuceó con dificultad.

—Volvemos a vernos, viejo. Ya no eres tan chulo como ayer en la estación espacial. Cómo cambia la vida en tan poco tiempo, ¿verdad?

—Quién iba a decirnos que te encontraríamos aquí —le secundó su hermano gemelo—. ¡Y pensar que no teníamos previsto venir a Vareim! Pero el negocio que hicimos en la estación salió tan bien que Tim quiso venir a ingresar nuestras ganancias.

—Por favor… ayuda.

—¿Oyes eso, Tim? Quiere que le ayudemos —dijo soltando una carcajada—. ¿No te da pena verle en este estado?

—Quizás deberíamos ahorrarle la agonía.

—No, déjale que sufra.

Tim se puso en pie dispuesto a seguir su camino, pero, cuando dio la primera zancada, la mano ensangrentada de Sven le agarró la pernera del pantalón.

—¿Qué haces, cabrón? Estos pantalones son carísimos.

—Por favor, ayúdame… dinero.

El aludido le miró interesado.

—¿Dinero?

—Mucho… dinero.

Eso despertó su interés lo suficiente para agacharse de nuevo a su lado.

—¿Me estás ofreciendo dinero a cambio de tu vida?

—Mucho… dinero —repitió con la cara contraída por el dolor.

—¿Dónde lo tienes?

—Veinte… millones.

—¡No irás a decirme que llevas esa fortuna encima!

—Puedo ayudaros… a conseguirlos.

Tim miró a su hermano y se encogió de hombros.

—Dice que si le ayudamos nos conseguirá veinte millones.

—Eso es mucho dinero.

—Lo sé.

—Tal vez nos esté mintiendo.

Tim se volvió hacia el moribundo.

—Espero que no sea un truco para salvar tu vida, porque te mataremos si es así.

—Es cierto… hay una forma de conseguir… ese dinero.

—¡Cuenta!

—No… antes ayudadme.

El gemelo sonrió como si lo esperase.

—Muy bien, te ayudaremos —dijo mientras se ponía en pie y se acercaba a su hermano—. No perdemos nada por intentarlo.

—¿Crees que es cierto eso del dinero?

Tim dibujó una gélida sonrisa y murmuró para que Sven no pudiese oírle.

—Si es mentira nos lo cargamos, y si es verdad también, en cuanto nos diga cómo conseguirlo.

—Me parece bien.

Cinco minutos después los neosanitarios se llevaban a Sven al hospital que había en Vareim, convencidos de poder salvar su vida.

22

Eric no habló nada durante todo el viaje de regreso a Helenia. Se sentó solo al fondo de la helinave y no quiso saber nada de nadie, ni siquiera de Akira. Solo quería estar a solas con su dolor. Tener que abandonar a Anabel le había destrozado el corazón, aunque sabía que no podía hacer otra cosa. Estaba en un callejón sin salida. Si abandonaba la Agencia ambos terminarían en la cárcel, con lo que la única posibilidad que le quedaba era quedarse hasta finalizar su contrato, renunciando con ello a una vida juntos pero asegurándose de que Anabel fuese libre.

Ella lo entendería, estaba seguro de ello. Después de todo era una superviviente. Había luchado demasiado como para renunciar ahora a todo por alguien como él. Seguiría adelante y disfrutaría de su merecida libertad lejos de Arcadia. Lo único que Eric lamentaba era no haber podido despedirse de ella como le habría gustado, por eso notó cómo se formaba un nudo en su garganta que incluso dificultó su respiración.

—¿Estás bien? —escuchó la voz de Akira, que había abandonado su asiento en la parte delantera para sentarse a su lado.

—Sí —respondió sin molestarse en mirarle. Lo que menos le apetecía en ese momento era hablar con él.

—En cuanto estemos en Helenia iremos juntos al mejor hospital para que te miren ese brazo. Cuanto antes tengas uno nuevo, mejor.

—Necesito un arma.

—¿Un arma?

—Perdí mi revólver durante el ataque de los navajos. Necesito uno nuevo.

—No creo que eso sea un problem…

—Y quiero trabajar los primeros días desde el despacho.

—Por supuesto. Obviamente necesitas un tiempo de recuperación. Si necesitas unos días libres…

—No, quiero trabajar cuanto antes —dijo Eric, decidido a no desvelar lo que tenía en mente—. Me vendrá bien tener la mente ocupada.

Akira asintió con la cabeza y regresó a su asiento, mientras Eric desviaba la mirada al exterior de la helinave. En ese momento estaban sobrevolando un enorme campo de energía solar que alimentaba a una de las muchas ciudades de Arcadia.

Puede que tuviese que quedarse en la Agencia, pero no lo iba a hacer como el obediente agente que había sido hasta el momento. Para empezar, estaba decidido a averiguar si alguien estaba manipulando las detenciones en la ACE, ayudando con ello a poderes ocultos, y si Akira lo estaba permitiendo o incluso beneficiándose de ello. También quería averiguar el grado de implicación de su maestro en la muerte de Bruno Conti y en ese supuesto complot para que el tal «Niño-dios» se hiciese con el control de la Federación. No es que le importase la seguridad de la Federación ni que los navajos se hiciesen o no con el poder, pero sí quería asegurarse de que Anabel pudiese llevar una vida tranquila, y el mejor modo era deteniendo aquella amenaza.

Cuando aterrizó en Helenia media hora después lo hizo convencido de no parar hasta conseguirlo.

Akira acompañó a Eric hasta el hospital directamente desde el helipuerto, aunque en esta ocasión lo hicieron solos. Los dos agentes que habían acompañado al maestro a Davenia se despidieron y se marcharon al edificio de la ACE. Al quedarse solos, el trato de Akira se volvió mucho más afable y Eric le siguió la corriente. Le interesaba mostrarse sumiso si quería obtener las respuestas que buscaba.

El exclusivo hospital al que acudieron solo atendía a miembros del Parlamento y de la alta sociedad arcadiana, por lo que disponía de equipos de última generación y de lo más avanzado en medicina. No obstante, el médico que atendió a Eric no pareció muy dispuesto a ayudarle, mostrándose incluso seco y altivo con él. En primer lugar le dejó muy claro que el coste de un brazo robótico era muy elevado, demasiado para un agente de la ACE, y luego le aconsejó que se dirigiese a cualquiera de los otros tres hospitales que había en la ciudad, donde le pondrían sin problemas un simple brazo ortopédico mucho más barato y con una movilidad básica. Fue necesario que Akira se quedase en el despacho a solas con él durante unos minutos para que cambiase de opinión.

Cuando Eric volvió a entrar, el médico se mostró mucho más amable con él.

—Tengo buenas noticias para usted, agente —dijo forzando una sonrisa—. Parece que vamos a poder ponerle ese brazo robótico, aunque tendrá que esperar varias semanas. El proceso de fabricación de un brazo robótico es algo lento y complejo. Tenemos que asegurarnos de que su cuerpo no rechace el implante y de que luego responda a todas las ordenes que su cerebro le dé a través del chip que le implantaremos en él. Si todo va bien, el brazo estará listo en tres semanas, cuatro como mucho, y solo hará falta que esté ingresado un par de días para la operación y el postoperatorio. Al cabo de ese tiempo le daremos el alta, y podrá llevar una vida normal. —Eric no se mostró demasiado entusiasmado ante la idea, por eso el médico trató de animarle—. Hasta que todo esté listo podemos ponerle un brazo ortopédico con una movilidad funcional básica. Podríamos hacerlo ahora mismo.

—¿Qué quiere decir eso de «movilidad funcional básica»?

—Que realiza los movimientos básicos del brazo. No podrá coger cosas, pero podrá levantarlo y se moverá de una forma natural cuando camine o corra.

—¿Y de qué me serviría eso?

—En la práctica para nada, pero estéticamente no parecerá que le falta un brazo, agente. Le implantaremos un sencillo chip subcutáneo y en una hora saldrá de aquí con él puesto.

Tras unos segundos de duda, Eric aceptó. Lo cierto es que no lograba acostumbrarse a que le faltase su brazo derecho y las miradas de varias personas con las que se había cruzado al entrar en el hospital le habían incomodado bastante. En cierto modo, se había sentido incluso indefenso. Con un brazo ortopédico funcional casi era como si no llevase nada, aunque conseguiría al menos que la gente no se fijase en él.

—Voy a buscar a una enfermera para que le acompañe —dijo el médico antes de salir del despacho—. Espérenme aquí.

Cuando se quedaron a solas, Akira no dudó en preguntarle:

—¿Te encuentras bien? No parece que te entusiasme la idea.

—Estoy cansado. La verdad es que los últimos días han sido complicados.

—Lo imagino. Pronto todo volverá a ser como antes. —Trató de animarle dibujando una sonrisa paternal—. He oído que esos brazos robóticos son idénticos a uno normal. Van recubiertos por un tejido idéntico a la piel que hace que parezcan totalmente reales.

—¿Cómo has conseguido que ese médico acepte ponérmelo?

—Es lo bueno que tiene trabajar directamente para el presidente de la Federación, y ser además un buen amigo suyo. Una llamada bastó para que el médico cambiase de opinión.

Eric mostró interés de inmediato por sus palabras.

—¿Cómo os conocisteis el presidente y tú?

—Hace ya muchos años de eso —respondió Akira con algo de melancolía—. Yo por aquel entonces trabajaba en la policía federal… o mejor dicho, estaba apartado del servicio.

—¿Y eso?

—Denuncié públicamente la corrupción en el cuerpo y eso hizo mucho daño en las altas esferas. En aquella época muchos policías se dejaban sobornar por los políticos a cambio de no investigarles cuando quebrantaban la ley y todas las denuncias que yo había presentado ante mis jefes cayeron en el olvido. Así que decidí acudir a la prensa, lo que provocó que me apartasen del servicio de forma automática. Fue entonces cuando conocí a Darren Stone, un prometedor político cuyo deseo era llegar a la presidencia para cambiar las cosas. Se interesó por mí y mis ideas, y no tardamos en comprobar que ambos remábamos en la misma dirección. Movió algunos hilos para que me readmitiesen, pidiéndome que me limitase a observar y tomar nota de todo lo que ocurría en la ciudad. El mismo día que juró su cargo comencé a trabajar para él y… bueno, lo que ocurrió después ya lo sabes. La ACE se convirtió en un cuerpo independiente que ha ayudado a erradicar la corrupción de nuestra sociedad.

Eric vislumbró la oportunidad de llevar la conversación hacia el terreno que le interesaba y la aprovechó.

—En realidad no somos tan independientes —dijo convencido—, ¿no te parece?

—¿Por qué dices eso?

—Porque los jueces son quienes nos dicen a quién debemos detener.

—Sí, pero…

—Excepto en el caso de Bruno Conti, claro está.

La puntualización de Eric hizo que Akira arquease las cejas extrañado.

—¿Qué quieres decir?

—Su muerte no fue ordenada por ningún juez.

—Suponía un peligro para la Federación, ya te lo expliqué en su momento. Además, tú aceptaste la misión.

—Lo sé.

—¿Entonces, cuál es el problema?

—Ninguno, solo me preguntaba quien ordenó su muerte.

Akira se tomó su tiempo antes de responder, como si intentase adivinar lo que bullía en la mente de su discípulo.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Me preocupa que no fuese tan culpable como habíamos pensado.

—¿Acaso tienes pruebas de ello?

—Sinceramente, no me pareció que fuese una amenaza ni que estuviese tramando algo contra la Federación. Más bien parecía estar escondido en Orión y su única preocupación era que no le matasen, como así ocurrió luego.

—Tal vez sabía que conocíamos sus planes y que íbamos a por él, y por eso se protegía.

Eric dudó si continuar. La conversación había llegado a un punto donde debía decidir si darla por terminada o seguir adelante, lo que le obligaría a mostrar sus cartas; al menos una parte de ellas. Su maestro debió intuirlo porque no dudó en preguntarle:

—¿Ocurrió algo en Orión que no me has contado?

—¿Algo?

—Vamos, Eric, te conozco demasiado como para no saber que hay algo que te preocupa. ¿Vas a decírmelo de una vez?

Eric asintió con la cabeza antes de responder. Había llegado el momento de descubrir el grado de implicación de su maestro.

—Antes de morir, Bruno Conti me dijo que él no era quien pretendía acabar con la Federación.

—¿Entonces quién?

—No me lo dijo, pero aseguró que era alguien con suficiente poder para manipular a la ACE en su beneficio y deshacerse de sus enemigos.

—¡Eso es absurdo! Tú mismo lo has dicho, las órdenes de detención provienen de los jueces y ellos saben de sobra el riesgo que corren si se dejan sobornar. El sistema está montado para que no sea corrompido.

—Sin embargo, la orden de detener a Conti no provino de ningún juez —insistió.

—No.

—¿De quién entonces?

Akira guardó silencio durante unos segundos mientras escrutaba a Eric. El joven no supo interpretar su mirada, aunque no le gustó lo que vio en ella. Tuvo la sensación de que había cruzado una línea prohibida.

—Yo ordené su muerte —le respondió con voz profunda— y es lo único que debe importarte. ¿Te supone eso un problema?

Estaba claro que hasta ahí llegaba la discusión. Eric no deseaba enfrentarse en ese momento al hombre que le había salvado la vida. De no ser por el maestro habría terminado muerto en cualquier pueblo de la mala muerte de Orión, ahogado en alcohol o en su propia sangre después de que un pistolero más rápido que él le hubiese disparado. Era mucho lo que le debía a Akira, eso lo tenía claro, aunque tenía más claro todavía que nunca le perdonaría que le hubiese obligado a permanecer en la Agencia, abandonando con ello a Anabel. Si más adelante descubría que Akira estaba aliado con los navajos y con quien pretendía derrocar a la Federación se enfrentaría a él hasta las últimas consecuencias, pero antes tenía que estar seguro. Al menos le debía eso, y en ese momento no lo tenía nada claro. Intuía que Akira no estaba siendo sincero con él y que otra persona era la que le había ordenado matar a Bruno Conti, con toda probabilidad Niño-dios. Averiguar ese nombre se convirtió en su máxima prioridad, aunque decidió ser paciente y no forzar más la situación en ese momento.

—Por supuesto que no me supone ningún problema. Confío en ti, maestro.

La respuesta logró relajar el rostro del director de la Agencia, aunque no el tono de su voz.

—Te aseguro que Bruno Conti era culpable.

—Entonces eso es bueno, quiere decir que hemos erradicado la amenaza y que la Federación está a salvo.

No obtuvo contestación. El médico regresó en ese instante al despacho acompañado por una enfermera, interrumpiéndoles.

—Por favor, agente, acompañe a la enfermera Rose a la cuarta planta. Allí le pondrán el brazo ortopédico provisional.

Eric miró por última vez a Akira antes de abandonar la sala y vio una clara sombra de preocupación en su rostro.

23

No se cuántos minutos pasaron hasta que abrí los ojos, pero cuando lo hice el frío empezaba ya a atenazarme. La helinave estaba apoyada sobre el costado izquierdo y yo seguía atada a mi asiento, así que lo primero que hice fue tocar mi cabeza. Me alivió no sentir el tacto húmedo de la sangre en la zona donde había impactado contra la ventanilla, provocando mi pérdida de consciencia. A continuación me solté del correaje y me incorporé para ponerme de pie. El mareo que sentí me obligó a quedarme en el sitio, sujetándome a la pared del fuselaje hasta que pasó y pude ver lo que me rodeaba.

Varias partes del aparato habían sido arrancadas por el tornado de hielo, como el morro, incluyendo el asiento en el que se encontraba el piloto. En ese momento sentí una profunda culpa por haberle convencido para viajar en aquellas condiciones de mal tiempo, aunque era algo que ya no tenía remedio, por eso me centré en salir de la situación en la que me encontraba. El gélido viento penetraba en la helinave como afilados cuchillos a través de los agujeros y aberturas de fuselaje, por lo que comprendí que era imposible usarlo como refugio. Tendría que buscar otro antes de que el frío acabase con mi vida, así que decidí salir al exterior. Lo hice por la abertura que había en la parte delantera de la cabina, con cuidado de no rasgar la ropa con ningún trozo de metal, y una vez fuera miré a mi alrededor.

Estaba en mitad de la nada, en una amplia llanura helada al final de la cual se veían unas montañas nevadas, a una distancia de al menos veinte kilómetros. En dirección contraria había un bosque, este mucho más cercano, a poco más de un kilómetro. Era bastante grande y frondoso, con árboles de hojas grisáceas cubiertas parcialmente por la nieve y el hielo. Me recordó de inmediato al que había visto desde el aire durante el viaje de ida a Vareim. El tornado había atravesado el bosque por un lateral arrancando la mayor parte de los árboles que había encontrado a su paso, dejando otros sin una sola rama, como si fuesen postes clavados en la nieve. Eso me dio una idea de la fuerza de aquel devastador fenómeno de la naturaleza al que había sobrevivido de milagro.

—Piensa, Anabel, piensa —me dije a mí misma en voz alta para concentrarme en el problema en que me encontraba—. No puedes quedarte aquí.

Mi temperatura corporal estaba descendiendo, sobre todo de cintura para arriba, así que me ajusté bien la cazadora y la capucha, de modo que mi cara quedase lo menos expuesta posible y luego me puse las manoplas incluidas en las mangas. No tardé en darme cuenta de que no iba a ser suficiente. La calefacción del tejido no funcionaba debido al agujero del disparo y la temperatura era tan baja que no podría resistir mucho tiempo si me quedaba allí. Aun así, traté de encontrar dentro de la helinave algo que me permitiese tapar el agujero del bolsillo derecho de mi cazadora, por si eso hacía que volviese a funcionar, pero no encontré nada que valiese. No había ni botiquín ni caja de herramientas con cinta, pegamento o similar para reparar mi cazadora. El tornado se lo había tragado todo, a excepción de una manta que encontré al fondo del aparato y que por algún milagroso motivo se había quedado enganchada debajo de un asiento. Me la puse encima de los hombros y la abracé sobre el pecho esperando que me diese algo más de abrigo.

Ahora ya solo quedaba decidir hacia dónde dirigirme para refugiarme. Ir hacia las montañas era caminar a una muerte segura, aunque no más que quedarme dentro de aquella nave que ya comenzaba a congelarse en su interior, por lo que decidí caminar hacia el bosque. No tenía ni idea de qué haría una vez llegase allí. No disponía de nada para hacer un fuego con el que calentarme y desconocía si habría algún tipo de refugio. Quizás tuviese suerte y encontrase una cabaña de cazadores o algo parecido. Lo que sí tenía claro era que no podía quedarme donde estaba, tenía que caminar. Algo me decía que no sobreviviría mucho tiempo si no lo hacía.

Andar por aquel terreno requería mucho esfuerzo. En algunas zonas la nieve que cubría el suelo estaba dura, pero en otras mis botas se hundían casi hasta la rodilla, lo que retrasó mi marcha más de lo deseado. No tardé en notar el cansancio.

—Vamos, no te pares —murmuré entre dientes.

Conforme avanzaba metro a metro y sentía el frío con mayor intensidad, me di cuenta del terrible error que había cometido. ¿Por qué estaba allí? ¿Por qué había decidido separarme de Eric? ¿Acaso era tan importante conocer la verdad sobre mi pasado? Si me hubiese quedado con él lo más probable es que en ese momento los dos ya estuviésemos fuera de Arcadia. Estaba a punto de morir y en lo único que pensaba era en la vida que iba a dejar de disfrutar al lado de Eric. En ese momento lo hubiera dado todo por poder viajar atrás en el tiempo y tomar la decisión de no viajar a Vareim. No me importaba el dinero que me había dejado mi tío ni saber quienes eran mis padres. Ni siquiera me importaba ya el motivo por el que me habían abandonado. Lo único que quería era volver junto a él y pasar el resto de mi vida a su lado.

El viento aumento de intensidad, como si quisiera recordarme que aquel no era mi hábitat natural, que no era lugar para el ser humano. Noté cómo cada racha que me golpeaba me estaba robando el calor corporal y mi paso se ralentizó hasta el punto de que el bosque parecía estar cada vez más lejos. Sabía que era mi cabeza la que me estaba traicionando, por eso traté de no detenerme y pensar en cosas agradables. Primero pensé en Eric y lo especial que había sido para mí la noche que habíamos pasado juntos. Algo muy hermoso había nacido entre nosotros, algo que ya nadie podría romper. Luego recordé mi viaje a Orión y el momento en que le vi por primera vez, cuando se subió a la nave y su mirada se encontró con la mía. No imaginé en ese momento que antes de terminar nuestro viaje estaría perdidamente enamorada de él.

La siguiente imagen que inundó mi mente, sin que yo pudiera dominarla, me desconcertó. Vi a Bumer, el perro al que había dejado en Orión, sentado a la puerta del hotel de San Carlo, esperando paciente a que diésemos nuestro paseo diario. Levantó la cabeza al verme y, tras mover la cola de forma frenética, salió corriendo hasta mitad de la calle, desde donde me ladró en repetidas ocasiones para que le siguiese. Sin embargo, su ladrido no era tal y como yo lo recordaba. Era un ladrido diferente, primero ronco y seco, que luego pasó a convertirse en un rugido gutural que me heló la sangre. El miedo me atenazó de tal modo que me detuve y miré a mi alrededor. Al hacerlo vi que estaba ya dentro del bosque, rodeada de árboles, y que Bumer había desaparecido. Había perdido la noción del tiempo inmersa en mis sueños y no tenía ni idea de cuanto había estado caminando ni en qué dirección, aunque hubo algo que se tornó real: aquel gruñido. Al principio lo escuché lejos, pero poco a poco se fue acercando, acompañado por las pisadas de algo pesado sobre el hielo y la nieve.

—¡¿Kybuks?! —murmuré desconcertada como si necesitase escuchar mi voz para saber que aquello era real.

Nunca había visto un animal de aquellos cuya piel tanto deseaban los cazadores, pero un sexto sentido me dijo que tenía que alejarme de aquel sonido lo más rápido posible. Mis pies se pusieron en marcha y, aprovechando que había una placa de firme hielo bajo ellos, comencé a correr. Miré a mi alrededor buscando un lugar en el que refugiarme, pero el sol había descendido bastante y la visibilidad dentro del bosque era cada vez menor. El gruñido parecía oírse cada vez más cerca, por lo que desistí de seguir huyendo y busqué algo con lo que defenderme, una rama o una piedra. Supongo que el frío fue lo que me impidió pensar con claridad, porque tardé demasiado en darme cuenta de que llevaba un revólver encima. Cuando metí la mano en el bolsillo derecho y no lo encontré comencé a temblar, aunque no de frío, sino de miedo. Me quité la manta de encima y palpé el bolsillo izquierdo, donde encontré algo duro. Pensé aliviada que era el revólver, pero al meter la mano comprobé que eran los discos holográficos. Rebusque por toda la cazadora hasta darme cuenta de que no estaba. Probablemente lo había perdido durante el accidente, y lo peor es que había perdido un tiempo valioso buscándolo, tiempo que podía haber utilizado para encontrar una buena posición desde la que defenderme.

Me disponía a continuar mi huida cuando comprendí que ya no escuchaba las pisadas del animal. Miré a mi alrededor nerviosa para tratar de distinguirlo entre los árboles, pero no vi nada. ¿Sería posible que todo hubiese sido fruto de mi imaginación y en realidad estaba sola en aquel inmenso bosque?

Como si hubiesen oído mis pensamientos, una oleada de nuevos gruñidos respondieron a mi pregunta, aunque en esta ocasión no era solo uno, sino muchos más, una veintena al menos. Sonaban todavía lejos, pero notaba que se acercaban en mi dirección, así que me puse de nuevo en movimiento. Ascendí por el terreno que tenía a mi derecha, bastante inclinado y lleno de pequeños arbustos. Suponía que situarme allí arriba me daría ventaja sobre ellos, incluso cabía la esperanza de que no subiesen a buscarme. Tuve que agarrarme a los arbustos con ambas manos en varias ocasiones para poder seguir avanzando por aquel terreno donde mis piernas se hundían hasta las rodillas. Sentí cómo las espinas de las ramas se hundían en mi carne atravesando las finas manoplas, como si de afiladas agujas se tratase, pero eso no hizo que me detuviese. Oía las pisadas cada vez más cerca y sabía que no me quedaba mucho tiempo.

Cuando ya estaba extenuada y convencida de que el final de mi vida se acercaba, vi algo que me hizo concebir esperanzas. A mi derecha, a unos veinte metros, había una construcción de madera sobresaliendo del terreno. Era como la entrada a una mina, construida con troncos de árbol y cerrada al frente por varias pieles de color blanco y gris. No me lo pensé. Me dirigí a ella tan rápido como me permitieron las pocas fuerzas que me quedaban y atravesé las pieles, cayendo al otro lado completamente extenuada. Noté cómo una reconfortante ola de calor me acariciaba la cara, signo inequívoco de que estaba en un lugar habitado, aunque eso no hizo que me confiase. Si yo había atravesado las pieles, no había motivo para que lo que me perseguía no lo hiciese también, así que me incorporé y caminé por el túnel que tenía ante mí. Era un túnel excavado en la tierra de unos diez metros de longitud, al fondo del cual podía ver la tenue luz de una hoguera. Allí me encontré con una sala circular mucho más amplia, con una chimenea en el lado derecho y, arrodillado ante ella y dándome la espalda, un hombre cubierto de pieles.

«¡Cazadores!», pensé sintiéndome por fin a salvo. Eso hizo que cometiese la imprudencia de hablar antes de que se diese cuenta de mi presencia.

—Por favor, necesito ayuda.

El tipo se sobresaltó y se puso en pie girándose para mirarme. Era un tipo enorme, gigantesco, en cuya mano vi brillar la hoja de un cuchillo. No obstante no fue eso lo que más me atemorizó de él. El miedo que sentí cuando la luz de la hoguera iluminó su rostro es difícil de describir.

¡Era un navajo!

24

No había logrado todavía desentumecer mi cuerpo del frío cuando el navajo cruzó la sala a grandes zancadas. Antes de que me diese tiempo a reaccionar, se plantó delante mí. En ese momento deseé tener el revólver entre mis manos para poder dispararle a la cabeza. Odiaba a los navajos desde que le habían cortado el cuello a mi tío en Orión y a punto habían estado de matar a Eric. Pero, sobre todo, los odiaba por el modo tan cruel e irracional en que habían arrasado el pueblo de San Carlo, matando a la mayoría de sus habitantes. El reguero de cadáveres, de hombres, mujeres y niños, que habían dejado a su paso era difícil de olvidar. ¡Y de perdonar!

No obstante, aquel navajo me sacaba dos cabezas de altura y sostenía un cuchillo en la mano con el que podía cortarme el cuello con facilidad, por eso me mantuve inmóvil.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó con voz gutural.

Las palabras salieron de mi boca de manera atropellada en un intento por ganar tiempo.

—Viajaba en una helinave que se estrelló cerca de aquí por culpa de un tornado de hielo. Buscaba resguardo en el bosque cuando de repente algo empezó a gruñirme y a perseguirme… Creo que eran animales, así que empecé a correr y encontré este sitio cuando ya me estaban alcanzando y…

—Los únicos animales que hay en este territorio son los kybuks —me interrumpió—, pero no suelen ser violentos, a no ser que vayan en manada.

—Debía haber al menos diez, puede que veinte —dije, dándome cuenta de que solo un par de pieles les separaban ahora de nosotros—. ¿Este sitio no tiene una puerta que pueda cerrarse? Si entran aquí…

—Tranquila, no lo harán. Las pieles que tengo cubriendo la entrada sirven para ahuyentarles. Aquí dentro estás segura. —Me sorprendido lo bien que hablaba mi idioma, aunque no más que el hecho de que no se mostrase agresivo conmigo. Parecía estar habituado al trato con humanos—. ¿Estás herida?

Dio dos pasos hacia atrás para mirarme de arriba a abajo, a la vez que guardaba el cuchillo en una funda que colgaba de su cintura.

—No, estoy bien.

Su preocupación me desconcertó. No me cuadraba la situación. Miré a mi alrededor y vi que en aquella cueva excavada en la tierra había una cama, una pequeña mesa con un par de sillas y varías estanterías con diversos objetos. También había varias pieles colgando de las paredes. Una chimenea de barro al fondo, que se perdía en el techo, daba calor a la estancia.

—¿Eres cazador? —me atreví a preguntar.

—Soy rastreador, el mejor del Páramo —respondió orgulloso.

—¿Y vives aquí?

—Parece que te extraña.

—Pensé que todos los navajos vivíais en vuestro planeta, en Navj.

—Así fue después de la rebelión, pero en mi caso hicieron una excepción. —Mientras hablaba se acercó a la chimenea, donde parecía estar cocinando algo en un recipiente metálico—. Los de tu raza pagan mucho dinero por cazar kybuks y mi trabajo es que lo logren. Nadie los rastrea mejor que yo.

Cogió un cuenco y con ayuda de un pequeño cazo lo llenó con el contenido del recipiente que estaba al fuego. Luego se acercó a la mesa y lo puso sobre ella.

—Mis antepasados ya cazaban kybuks antes de que los dioses nos trasladasen a Navj —prosiguió—, aunque entonces no eran como ahora. Toma, bebe un poco. Es sopa de setas, te ayudará a entrar en calor.

Mi cuerpo se puso en movimiento sin que yo se lo ordenase. Necesitaba meter algo caliente al cuerpo y sentarme unos minutos para recuperar fuerzas. Todavía me encontraba exhausta por la carrera. Me quité la capucha y me senté a la mesa apoyando ambas manos en el lateral del cuenco, sin quitarme las manoplas que las cubrían. El delicioso aroma de la sopa inundó mis pulmones, reconfortándome. No obstante, el contacto con mis manos me arrancó una mueca de dolor.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Sí, solo me arañé en las manos con los arbustos cuando trataba de llegar aquí.

—Debería curártelas.

—No hace falta.

—No son arbustos venenosos, pero sus heridas son bastante dolorosas. Tengo un ungüento hecho con raíces y grasa de kybuks que calma el dolor y cura ese tipo de heridas en pocas horas.

Necesitaba mis manos para defenderme si era necesario, por eso rechacé su ofrecimiento.

—No es necesario. Estoy bien, de verdad.

—Como quieras —dijo sentándose frente a mí.

—¿Eso que llevas puesto es piel de kybuk? —dije para entablar una conversación amistosa que me permitiese ganarme su confianza.

—Sí, es muy valiosa entre los de tu raza.

—Lo sé. He visto algunas mujeres llevándolas, aunque no muchas.

—Obtener un permiso para cazar kybuks es muy caro y está limitado a un pequeño número de piezas por año. Solo los cazadores furtivos se atreven a saltarse esa ley, por eso venden tan caras las pieles que consiguen.

—Antes dijiste que los kybuks de ahora no son como los de antes. ¿A qué te referías?

—A que antes eran mucho más grandes y más fieros. De hecho, habrían exterminado a mi raza de no habernos salvado los dioses.

Por algún motivo, aquella historia comenzó a interesarme.

—¿Tan terribles eran los kybuks?

—Al principio no, eran pacíficos, pero algo ocurrió y se transformaron. Se volvieron agresivos hasta tal punto de que eran capaces de arrasar el planeta en unas pocas horas. —Mientras hablaba, aprecié que su rostro estaba plagado de arrugas. Probablemente era un navajo bastante anciano—. Por suerte, los kybuks vivían en una zona del planeta donde nunca alcanzaban los rayos de nuestra estrella luminosa, pero, cuando alguno de los dos planetas cercanos la ocultaban y la oscuridad cubría nuestras casas, los kybuks abandonaban su territorio arrasándolo todo a su paso.

—¿Y cómo os defendíais?

—Con nuestras armas primitivas. Al principio era posible, ya que no eran muchos, pero con el paso de los años los kybuks crecieron en número y mi raza tuvo que esconderse bajo tierra. Aguantamos así durante varios ataques más, hasta que durante el último encontraron la forma de entrar en los túneles, matando a muchos de los nuestros. Supimos que no podríamos sobrevivir mucho más, pero entonces aparecieron los dioses y nos sacaron de aquel planeta para llevarnos a Navj, un nuevo hogar en el que poder sobrevivir sin peligros. —Vi que dibujaba una mueca que interpreté de desagrado—. Es curioso que muchas generaciones después apareciese un peligro mayor que el de los kybuks: el ser humano.

No quise entrar en aquella discusión. Personalmente, para mí los navajos era el mayor peligro al que nos enfrentábamos los humanos, a tenor de lo que les había visto hacer en San Carlo. Derivar la conversación a la rivalidad entre humanos y navajos no era algo que me interesase, por eso insistí con el tema de los kybuks.

—No entiendo qué hacen aquí los kybuks si se suponen que son tan peligrosos.

—Los de tu raza trajeron algunos ejemplares y los modificaron genéticamente convirtiéndolos en lo que son ahora, más pequeños y menos agresivos, capaces de moverse a plena luz del día sin que los rayos de la estrella luminosa les destruyan. Lo hicieron para poder cazarlos por diversión y para vender sus pieles. Incluso tienen un chip implantado que les impide acercarse a menos de cincuenta kilómetros de cualquier población. ¡Así son los tuyos! —concluyó sin ocultar su rabia.

—No parece que te gustemos mucho —dije sin poder morderme la lengua, a lo que él asintió con la cabeza—. ¿Y aun así trabajas para nosotros?

—De algo hay que vivir —respondió sin mucha emoción en el rostro.

Decidí aprovechar para tomar un sorbo de sopa, cuyo sabor resultó ser realmente espectacular, tal y como hacía adivinar su olor. El líquido recorrió mi garganta y noté como calentaba mi cuerpo por dentro. Pocas cosas me habían reconfortado tanto hasta entonces.

—¿Ibas sola en esa helinave? —preguntó el navajo cuando posé el cuenco sobre la mesa.

—No, viajaba con el piloto, pero no sé donde está. Cuando me recuperé del accidente no estaba dentro de ella.

—Tienes mucha suerte de haber sobrevivido a un tornado de hielo. Muy pocos lo logran.

—De poco me servirá si no puedo salir de aquí y regresar a Davenia.

—No te preocupes por eso. En cuanto descanses te llevaré de vuelta a la ciudad, si lo deseas. Tengo un motodeslizador escondido cerca de aquí, en una cueva como esta. —Al decirlo abrió los brazos para señalar la que nos rodeaba—. La construí yo mismo.

—Es muy bonita.

Dibujó una mueca parecida a una sonrisa, en la que mostró sus incisivos superiores. Eran más pequeños y menos afilados de lo que había visto en otros navajos.

—Gracias. Cuando la construí era más joven y más fuerte. Ahora solo veo pasar los días con la esperanza de que los dioses me lleven con ellos.

Supuse que se refería a su muerte. Por lo que había visto en la red neural sobre la religión de los navajos, cuando uno de ellos moría su esencia viajaba a Onix, el planeta de origen de los dioses, donde se reencarnaba en otro cuerpo. Supongo que eso explicaba el éxito que tenía incluso entre los seres humanos, tan deseosos siempre de aferrarse a cualquier creencia que les permita esquivar la muerte eterna.

—Pareces una buena persona —dijo mirándome fijamente—, diferente a las que he conocido hasta ahora.

—¿Por qué crees que soy diferente? —pregunté interesada.

—Los que vienen por aquí para que les acompañe a cazar me ven como un ser inferior. Suelen mirarme de forma desagradable, con… ¿cómo se dice?

—¿Arrogancia?

—Sí, algo así. Si no me necesitasen, no me tendrían aquí. ¡Eso seguro!

—¿No te gusta vivir aquí?

—Preferiría vivir en mi planeta, pero, después de las cosas que vi que ocurrían allí, prefiero vivir aquí. ¿Cómo es eso que decís los humanos… ojos que no ven, corazón que no siente?

—No entiendo a qué te refieres.

El navajo tomó aire, y fijó sus ojos oscuros y almendrados en mí.

—Yo apenas era un cachorro cuando aquellos humanos llegaron al poblado en el que vivíamos. Se apoderaron de nuestros campos de cultivo y mataron a todos los que se opusieron. Luego violaron a nuestras hembras. —Noté que le costaba hablar de ello, aunque prosiguió con tono profundo—. ¿Sabes lo que les ocurrió a aquellos hombres?

No me atreví a responder. Tan solo negué con la cabeza.

—Nada —prosiguió con rabia—. No había autoridades a las que denunciarlo ni nadie que nos defendiese, así que mi madre decidió abandonar nuestro hogar, y nos llevó a mis hermanos y a mí a otro poblado muy lejos de allí.

Aquel relato me encogió el corazón.

—Lo siento. No tenía ni idea…

—Muchos de los de tu raza ignoran los abusos que sufrió mi pueblo en Navj. Lo único que sabéis es que nos rebelamos y por ello estuvimos a punto de ser exterminados.

—¿Tú participaste en la guerra?

—No, llevo muchos años viviendo aquí —dijo a la vez que negaba con la cabeza—. Me fui de Navj poco después de aquello. Mi madre no quería ver morir a sus dos hijos, así que decidió separarnos y enviarme aquí junto con un hermano suyo que trabajaba como rastreador para los humanos. Sé que lo hizo para asegurarse de que al menos uno de los dos tuviésemos un futuro y con la esperanza de que yo volviese algún día, cuando las cosas en Navj fuesen diferentes. Nunca regresé a mi hogar y ahora ya soy demasiado viejo para hacerlo.

Al mirarle a los ojos me di cuenta de que ambos éramos víctimas del ser humano, yo de las injustas leyes que le permitían tener en propiedad a otro ser humano y él de su ambición por poseer lo que no le pertenece por derecho. En ese momento, comencé a entender la rabia con la que los navajos nos habían atacado en Navj.

—No estuvo bien lo que le sucedió a tu pueblo —tuve que admitir.

—Dicen que el universo es sabio y que pone a cada uno en el lugar que le corresponde —dijo sacudiendo la cabeza, como si intentase quitar hierro a la conversación—. Espero que sea así, aunque esas palabras las haya pronunciado un ser humano.

Tomé un nuevo sorbo de sopa, esta vez más profundo. La sopa estaba realmente deliciosa, así que decidí terminarla antes de pedirle que me llevase a la ciudad. No quería pasar la noche allí, por mucho que hubiese empatizado con aquel navajo. Sin embargo, comencé a notar un sopor que adormeció mis músculos primero y luego mi cabeza. Para cuando quise reaccionar, mi cuerpo caía de espaldas hacia atrás sin que yo pudiese hacer nada por evitarlo.

Por suerte, los brazos del navajo me recogieron antes de golpearme contra el suelo, aunque eso no evitó que me sumiese en un profundo sueño, aterrorizada ante la idea de lo que pudiese hacer conmigo mientras estuviese inconsciente.

25

El restaurante Planeta Azul estaba en la parte más alta de la Torre Egipto, justo en el centro de Helenia. Era un local de forma circular con unos amplios ventanales transparentes que permitían ver la capital de Arcadia y de la Federación en todo su esplendor. Estaba reservado solo para las clases más adineradas de la ciudad y los cargos más importantes del Parlamento, como los dos hombres que cenaban en una pequeña mesa situada junto a uno de los ventanales, apartados del resto de clientes.

—Una tragedia la muerte de Irina, ¿no te parece, Martin? —comentó uno de ellos, un cincuentón de caro esmoquin y porte altivo con un bigote alargado que escapaba de la comisura de sus labios varios centímetros, y que no dejaba de masajear con los dedos índice y pulgar mientras hablaba.

—Sí, Jordan, lamentable —dijo su acompañante, de presencia más sobria y marcadas arrugas en el rostro, signo inequívoco de que era unos años mayor que él—. Un modo muy cruel de morir.

—Aunque lo cierto es que se veía venir. Sabía que Irina terminaría así tarde o temprano.

—¿Por qué lo dices?

—¡Venga, no disimules conmigo! Estabas en el Consejo con ella; sabes tan bien como yo que era una adicta al sexo a la que le gustaba meterse en los locales más oscuros de la ciudad. Con razón se había cepillado a la mitad del Parlamento.

—Tampoco exageres… ¡solo a un tercio!

Ambos soltaron una carcajada al unísono, tras la cual Martin Cole siguió dando cuenta de la comida que tenía en su plato, no así su altivo acompañante, que parecía más interesado en continuar con la conversación que en hincar el diente al sabroso plato de carne mechada con salsa venusiana que tenía delante.

—¿Qué crees que pasará ahora? —preguntó Jordan Neil sin dejar de acariciar uno de los extremos de su bigote—. Supongo que el presidente Stone decidirá pronto quién ocupará el puesto.

—Sí, pero no lo hará hasta dentro de un par de semanas, al menos. Se ha decretado ese tiempo de luto.

—¿Y a quién crees que elegirá?

Martin Cole posó los cubiertos en la mesa, a ambos lados del plato, y escudriñó a su acompañante durante unos segundos. Si había logrado su silla en el Consejo de Seguridad era precisamente porque sabía cómo manejar la ambición de otros políticos en su propio beneficio.

—¿Para eso me has invitado a comer? —le reprochó con la dureza justa.

—Sabes que merezco ese puesto, Martin.

—No eres el único, Jordan.

—Quizás, pero mi presencia en el Consejo te beneficiaría.

—¿En qué sentido?

—Sé que hace unos meses intentaste aumentar las reservas federales para evitar que una crisis económica pudiera disparar los precios de los recursos básicos, como sucedió hace años durante la guerra de Navj, y que no recibiste el apoyo del resto del Consejo.

—Veo que estás bien informado.

—Ese aumento nos beneficiaría a ambos. Mi empresa es la mayor productora de genjo y a ti no te llaman el «rey del zetanol» sin motivo. Supongo que por eso la «zorra» convenció a los demás para no apoyar tu propuesta. —Martin Cole asintió levemente con la cabeza como única respuesta—. Ahora, con ella fuera de juego, sería más fácil sacar adelante tu propuesta y sabes que con mi apoyo tendrías muchas posibilidades de ganar. Seríamos dos contra dos y en caso de empate el presidente es quien decide. Seguro que podremos convencerle.

—Parece que lo tienes todo bien estudiado.

—Ambos podríamos enriquecernos de nuevo, como hicimos en Navj.

Al escuchar eso, Martin Cole abandonó la seriedad y sonrió.

—Aquellos fueron buenos tiempos para los negocios.

—No hay motivo para que no se repitan —insistió Jordan—. La muerte de Irina nos permitirá despertar fantasmas del pasado.

—¿A qué te refieres? —preguntó el consejero mostrando evidente interés.

—Podemos acusar a los navajos de su muerte, incluso argumentar que forma parte de un plan para destruirnos.

—Se desconoce quién acabó con su vida, pero te aseguro que no se vio ningún navajo dentro del local. La policía federal cree más probable que su asesino fuese algún amante despechado o quizás alguno de los muchos enemigos que se creó a lo largo de su vida.

—No importa, podemos dar la vuelta a la versión oficial. Los navajos tienen muchos simpatizantes aquí en Arcadia, y te recuerdo que Irina dirige la prisión en la que todavía están encerrados veinte mil guerreros navajos. Además, los navajos que atacaron Orión siguen por ahí libres. —Jordan Neil se recostó en el respaldo de su silla orgulloso de sí mismo—. Hay suficientes razones de peso para plantear al presidente Stone una posible rebelión de los navajos y que decida apoyar el aumento en la reserva federal.

—Olvidaba que eres un experto en el arte de la conspiración.

—Gracias a ella ambos estamos aquí. Si no hubiésemos usado mercenarios sin escrúpulos para provocar la guerra en Navj no nos habríamos enriquecido del modo que lo hicimos.

—Sabes que siempre te estaré agradecido por ello —dijo Martin Cole alzando su copa de vino.

—Entonces apoya mi elección —le replicó su amigo imitando su gesto.

—Cuenta con ello. Por un largo y un provechoso futuro juntos.

Chocaron sus copas y, tras tomar un sorbo, Martin retomó sus cubiertos para continuar la comida que, gracias al sistema de autocalentado del plato, seguía manteniéndose a la temperatura idónea.

No obstante, algo le interrumpió. El ventanal junto al que estaban sentados comenzó a agrietarse de forma extraña. Primero lo hizo en su parte central y luego, tras un audible chasquido, en la parte superior.

—¿Qué demonios ocurre? —dijo Jordan poniéndose en pie alarmado.

Antes de que su amigo le imitase, sonó un tercer chasquido y el ventanal se hizo añicos, cayendo varios trozos sobre la mesa en la que estaban comiendo. Varios de ellos alcanzaron a Martin en la cabeza, abriendo algunas pequeñas heridas en ella, mientras el viento proveniente del exterior entraba en el restaurante con inusitada intensidad.

—¿Estás bien?

Jordan se disponía a ayudar a su amigo cuando sintió como si unas manos se apoyasen en su espalda y le empujasen en dirección a la abertura. Miró hacia atrás para deshacerse de su agresor, pero vio desconcertado que no había nadie. A pesar de ello trató de resistirse, un intento inútil ya que la fuerza que le empujaba era tal que antes de que pudiese evitarlo su cuerpo salió por la abertura y se precipitó al vació desde trescientos metros de altura.

Pocos segundos después Martin Cole siguió su mismo camino sin que nadie en el restaurante entendiese lo que estaba ocurriendo.

26

Me encontraba de pie, contemplando un hermoso cielo anaranjado con nubes plateadas. Tuve la sensación de que no estaba sola y, al volver la mirada, vi a mi lado a un precioso niño de cinco o seis años, de pelo oscuro y penetrantes ojos marrones. Estaba agarrado a mi mano y, cuando nuestras miradas se encontraron, me sonrió. Eso hizo que de inmediato me embargase una felicidad como no había sentido nunca hasta entonces. Sus labios se movieron para decirme algo, pero justo entonces el sueño se difuminó y desperté tendida sobre un camastro. Mi primera reacción fue retener las ganas de llorar que me entraron al abandonar aquel sueño que me había parecido tan real y tan maravilloso. Cuando lo logré, alcé la cabeza y miré a mi alrededor. Seguía en el refugio excavado en la tierra del navajo, tumbada en su cama y cubierta de pieles. Lo extraño es que me sentía muy bien. No tenía ningún dolor y era como si mi cuerpo hubiese rejuvenecido de pronto.

—Buenos días —escuché su voz.

Me incorporé de golpe, aunque al hacerlo me di cuenta de que únicamente llevaba puesta la ropa interior. Eso me obligó a cubrirme con una de las pieles.

—¿Por qué estoy medio desnuda? —pregunté cabreada al recordar de qué modo había perdido la consciencia tras terminar la sopa—. ¿Dónde está mi ropa?

—Lo siento —se disculpó el navajo situado de pie en mitad de la estancia—, quería comprobar que no tenías ninguna herida.

—¿Me has drogado?

—Las setas que tomaste anoche producen ese efecto sedante en el ser humano, pero puedes estar tranquila. Lo único que he hecho ha sido tumbarte en la cama. Necesitabas descansar. También te he curado las manos.

Al mirarlas vi que apenas había señales de las heridas que los arbustos habían producido en ellas durante mi huida de los kybuks.

—¿Y mi ropa? —insistí.

—Encima de la mesa. Te esperaré fuera mientras te vistes, preparando el motodeslizador. Por cierto —dijo mientras se encaminaba a la salida—, he arreglado el agujero de tu cazadora con un poco de resina. Ya no pasarás frío con ella.

Solo cuando estuve segura de que había salido salté de la cama para coger mi ropa, y comencé a vestirme sin dejar de pensar de qué extraña forma aquel navajo se había cruzado en mi camino. Aunque conocerle no iba a hacer desaparecer mi odio hacia su raza, tenía que reconocer que no todos eran malos y los que lo eran podían tener, hasta cierto punto, motivos para serlo. La violencia con la que habían arrasado San Carlo no se podía justificar de ninguna manera, aunque quizás nosotros, los humanos, los habíamos convertido en lo que eran ahora: seres crueles y sanguinarios.

Una vez vestida salí de la cueva, encontrando a mi inesperado protector al pie del terreno elevado en el que me encontraba, montado en un motodeslizador parecido a los que había visto en Orión, aunque con una voluminosa pantalla transparente en el morro para proteger a los ocupantes del gélido viento durante la conducción. Aun así, llevaba un abrigo y un gorro hecho con piel de kybuk. Miré a mi alrededor y, tras comprobar que no se veía a ninguno de ellos cerca, descendí con cuidado de no perder el equilibrio.

—No sé cómo agradecerte que me hayas ayudado —dije al llegar a su posición.

—Cuando lleguemos a tu destino te pediré que hagas algo por mí y espero que accedas a ello. Mientras tanto, dime donde deseas que te lleve.

—A Davenia.

—Sube. Estaremos allí en una hora.

El viaje se me hizo más corto de lo esperado, aunque tuve tiempo para pensar en todo lo ocurrido y decidir lo que haría al llegar a mi destino. Si algo tenía claro era que no iba a quedarme mucho más tiempo en aquel planeta. Le entregaría el holofilm con los planes de Niño-dios para derrotar a la Federación al hombre que me había dicho mi tío y luego me largaría con Eric para siempre. Incluso pensé en hacérselo llegar a través de alguien para poder irme lo antes posible. Entre la probable denuncia que mi marido Connor cursaría en cualquier momento contra mí desde Orión y el reciente incidente con Sven, estaba claro que tenía que largarme antes de ser detenida. Si Sven había muerto incluso era probable que ya me estuviesen buscando.

Deslizándonos medio metro por encima de la nieve y a una velocidad que no pude precisar, pero que se me antojó bastante rápida, atravesamos aquella parte del Páramo cruzando las montañas que yo había visto tras el accidente. Lo hicimos siguiendo el recorrido de un río congelado a través de un estrecho barranco, para luego ascender hasta un amplio collado y de ahí descender por una ladera de suave pendiente. Una vez abajo no tardamos más de quince minutos en llegar a la ciudad de Davenia, aunque el navajo no llegó a entrar en ella. Se detuvo al alcanzar las primeras casas.

—Lo siento, pero no puedo pasar de aquí. No sería bien recibido.

—Todavía no me has dicho tu nombre —dije mientras bajaba del motodeslizador.

—Es Konte.

—Gracias por tu ayuda, Konte. Me has salvado la vida.

—Si haces algo por mí, lo daré por bien empleado.

—¿Qué necesitas?

El navajo metió la mano entre las pieles que llevaba puestas, a la altura del pecho, y sacó un pequeño libro forrado con cuero negro, del tamaño de la palma de mi mano y unos diez centímetros de grosor.

—Esto es un kelmar, un libro sagrado para mi pueblo —dijo entregándomelo—. Cada navajo poseemos uno y a lo largo de nuestra vida escribimos en él nuestras vivencias, pensamientos y deseos. Es una parte muy importante de nosotros, por eso a nuestra muerte el libro debe ser llevado al templo de Tarnak, para que allí quede testimonio de nuestro paso por la vida.

—¿Qué quieres que haga con él? —pregunté algo confusa.

Konte dibujó una mueca de simpatía, si eso era posible.

—Mi vida llega a su fin. No me queda mucho tiempo y sé que cuando muera mi cuerpo será enterrado en el Páramo, bajo la nieve. Nadie lo llevará a Navj, por eso quiero que al menos una parte de mí regrese a mi pueblo. Sé que mi esencia viajará a Onix tras mi muerte, pero quiero que mi kelmar resida junto al de cada uno de mis antepasados. ¿Puedes hacer eso por mí?

—¿Quieres que viaje a Navj?

—¿Lo harías? —Al ver mi cara de desconcierto, su gesto se contrajo—. No debes temer por tu vida. El kelmar es un objeto sagrado para nuestro pueblo y el que lo porta está protegido por él. Ningún navajo osaría jamás hacer daño al portador de un kelmar —dijo convencido—, aunque puedes entregárselo a otra persona si te supone un problema.

—No hay ningún problema, lo haré yo misma.

Ni se me pasaba por la cabeza viajar a Navj en ese momento, pero no podía decírselo. Si estaba viva era gracias a él, así que decidí pensar más adelante el modo en que su libro sagrado llegase al templo en Navj. Ahora, lo más urgente, era reunirme con Eric.

—Gracias, humana.

—Me llamo Anabel —dije con una sonrisa— y te agradezco mucho lo que has hecho por mí.

Él hizo un gesto con la cabeza de conformidad y se puso en marcha sin cruzar ninguna palabra más conmigo. Mientras escuchaba a mi espalda el silbido del motodeslizador alejándose, ojeé el interior del libro. Sus páginas eran amarillentas y estaban escritas con una tinta marrón. No entendí nada de lo que decía, ya que estaba lleno de signos ininteligibles, así que lo cerré y entré en la ciudad. Pregunté a la primera persona con la que me encontré el camino para llegar al hotel Kybuk Dorado y diez minutos después estaba ante la puerta de entrada.

Gracias a la resina con la que Konte había reparado mi cazadora no había pasado ningún frío, pero aun así deseé darme una buena ducha caliente; y si podía ser en compañía de Eric, mucho mejor. La recepcionista me recibió con una cálida sonrisa en cuanto llegué a su mostrador.

—Bienvenida de nuevo. ¿Ha tenido un buen viaje a Vareim?

—Pues la verdad es que no —tuve que reconocer con pesar—. Sufrimos un accidente en el viaje de vuelta. Un tornado de hielo nos alcanzó y nos estrellamos con la helinave.

—¿Y se encuentra usted bien?

—Yo sí, pero el piloto creo que murió.

—¡Dioses del universo! —exclamó horrorizada.

—Me he salvado gracias a que encontré a un cazador que me trajo hasta aquí.

—¿Y dónde fue el accidente?

—No tengo ni idea, en mitad del Páramo, aunque no sé el lugar exacto.

—Habrá que avisar a las autoridades.

—¿Puedes encargarte tú de hacerlo? Yo necesito darme una ducha y cambiarme de ropa.

—Claro, no se preocupe. Llamaré al helipuerto para avisar de lo ocurrido y ellos se encargarán de ponerse en contacto con las autoridades.

—Ya que vas a llamarles, necesito que reserves dos billetes para viajar a Helenia lo antes posible, uno para mí y otro para Eric, mi acompañante.

Vi que mi petición la desconcertaba.

—Pero… su amigo ya se ha marchado.

—¿Cómo dices?

—Digo que se ha ido.

—¿Adónde?

—No lo sé, se marchó con los tres agentes de la ACE que vinieron a buscarle.

—Se fue a Helenia —dijo entonces una voz aproximándose a mí. Al girar la cabeza vi que se trataba de Gilbert.

—¿Helenia?

El sastre del hotel me cogió con suavidad por el brazo y me condujo hacia las escaleras que llevaban al primer piso.

—Antes de irse me pidió que te diese un mensaje.

—¿Qué mensaje? —pregunté cada vez más desconcertada.

Gilbert se pegó a mí y me susurró al oído, como si no quisiese que nadie más nos escuchase.

—Mientras me abrazaba, me dijo: «Dile a Anabel que no me espere. Quiero que se suba a la primera nave que salga de este planeta y que se largue tan lejos como pueda. Yo la encontraré».

—No entiendo…

—Lo único que puedo decirte, querida, es que parecía como si los agentes se lo llevasen detenido. Yo que tú seguiría su consejo, parecía hablar muy en serio.

Me quedé bloqueada, sin saber cómo reaccionar. Mi cabeza comenzó a pensar a toda prisa y lo único que se me ocurrió fue que la ACE le hubiese detenido por no haber cumplido con la misión de matar a Bruno Conti. De ser así, necesitaría la ayuda de un testigo que corroborase su versión y el único disponible era yo, así que no tardé en llegar a la conclusión de que debía ayudarle. Además, no tenía pensado largarme de Arcadia sin él. Eric era lo único bueno que me había pasado en la vida hasta el momento y no iba a renunciar a él tan pronto.

—Gilbert, voy a necesitar algo de ropa y una mochila pequeña, que sea discreta, para llevar algunas cosas.

—Claro, querida.

Luego miré a la mujer de la recepción.

—Consígueme un billete para Helenia. Tengo que irme lo antes posible.

27

Darren Stone miró fijamente a los dos hombres que estaban sentados frente a él. Uno era Patrick Brown, su asesor personal desde antes de su llegada a la presidencia de la Federación. El otro era Julio Vargas, comisario jefe de la policía federal.

—Siento no poder decirle más, señor Presidente —dijo Vargas con claro pesar—, pero las declaraciones de los testigos son dispares. Unos dicen que vieron cómo el viento del exterior les succionaba a ambos y otros que saltaron al vacío por propia decisión.

—¡Eso es absurdo! ¿Por qué iban a suicidarse dos de los más importantes empresarios de la Federación?

—El problema es que no existen cámaras de seguridad en ese restaurante, debido a la privacidad que exigen los clientes cuando se reúnen en él.

—Lo sé, lo sé —dijo el presidente con gesto cansado—. He estado allí en más de una ocasión.

—Lo que no entiendo es cómo pudo romperse ese ventanal —intervino Patrick Brown en la conversación.

—Nosotros tampoco. Haría falta un arma de plasma para romperlo, o quizás varias microexplosiones. Eso explicaría lo que oyó uno de los testigos antes de que se rompiese, pero no hemos encontrado pruebas.

—Está bien, comisario Vargas, infórmeme cuando averigüe algo nuevo.

El policía abandonó el despacho presidencial situado en el Parlamento y dejó solos a los dos hombres. Darren Stone y Patrik Brown tenían la misma edad, aunque el primero de ellos parecía más envejecido, en parte por el peso de la presidencia. Se habían conocido en la universidad y habían llegado a la política juntos, apoyados por dos de las familias más influyentes de Arcadia.

—¿Qué piensas, Patrick?

—No estoy seguro. Tal y como lo cuenta el comisario, no parece otra cosa que un desgraciado accidente.

El presidente se aflojó el nudo de la corbata, como si necesitase meter más aire en sus pulmones, y luego negó la cabeza.

—No puede ser casualidad. Primero Irina Sukhinova y ahora Martin Cole, dos de los cuatro miembros del Consejo de Seguridad… ¡muertos!

—En principio, no parece haber relación entre ambas muertes. A Irina la mataron durante un encuentro sexual en un local de citas y parece que el objetivo era robarle las joyas.

—¿En serio crees que fue ese el motivo?

—Es lo que parece. Incluso le cortaron un dedo para poder llevarse uno de sus anillos —dijo convencido—. Y lo de Martin y su amigo parece más bien fruto de la mala suerte que de otra cosa. Ese ventanal se rompió y tuvieron la desgracia de estar demasiado cerca.

—Sabes que no creo en la mala suerte, Patrick, y menos aún en las casualidades. Estas muertes tienen que estar relacionadas.

—La policía no lo cree y ellos son los que entienden de estos temas. Es mejor que los dejes a ellos llevar este asunto. Tú deberías centrarte en seleccionar a sus sustitutos antes de la reunión que celebrará el Consejo de Seguridad dentro de dos semanas.

—No me gusta la idea de estar tanto tiempo sin el Consejo plenamente operativo. ¿Qué pasa si en ese tiempo se produce alguna crisis?

Patrick sonrió para tratar de transmitirle tranquilidad.

—¿Y qué crisis piensas que vamos a tener? Ahora mismo no hay ningún peligro que amenace a la Federación.

El presidente le miró con sorpresa.

—¡No hablarás en serio! ¿Qué me dices de los navajos? Todavía no hemos dado caza a los que atacaron Orión.

—Tenemos media flota de la Armada Federal buscándoles, y hay una nave de la Armada protegiendo Alcatraz y otras dos vigilando Navj. Créeme, esos navajos no suponen un peligro para nosotros.

Darren Stone resopló con fuerza y luego pareció relajarse.

—Tienes razón, quizás me preocupo demasiado.

—Lo que deberías hacer ahora es tomarte un par de días de descanso. ¿Por qué no aprovechas el fin de semana para irte con tu mujer a mi casa del lago? Yo no voy a utilizarla y seguro que te vendrá bien un baño en sus aguas termales.

—¿Lo haces para ocupar mi asiento durante ese tiempo? —bromeó.

Patrick Brown soltó una carcajada antes de responder.

—Te agradezco la oferta, pero sabes que mandar no es lo mío. Prefiero estar en segunda línea, ayudándote como hasta ahora.

—Estoy seguro de que lo harías bien.

—No tan bien como tú, eso seguro. No tengo ni tu carisma ni tu personalidad. Además, a ti te queda el traje mucho mejor que a mí.

—Eso es cierto —dijo el presidente con una suave carcajada—, aunque tengo la sensación de que me queda poco tiempo en el cargo.

—¿Por qué dices eso?

—No sé. Desde que se produjo ese ataque navajo en Orión tengo un mal presentimiento. Es como si… —Hizo una pequeña pausa antes de continuar—. No dejo de preguntarme si no merecemos que los navajos nos devuelvan todo el daño que les hemos hecho.

El presidente bajó la mirada al suelo, y su amigo le puso la mano sobre el hombro para tratar de animarle.

—No hay nada por lo que debas sentirte culpable, Darren. Lo que ocurrió en Navj no fue culpa tuya, y desde que llegaste a la presidencia has trabajado para que algo así no volviese a ocurrir. Incluso has intentado integrar a los navajos en el Parlamento.

—Algo que no he logrado hacer realidad —se lamentó con amargura—. Eso habría apaciguado su odio hacia nosotros, estoy seguro. Por desgracia todavía hay gente que ve a los navajos como una raza inferior. Solo por eso mereceríamos que nos dieran una lección.

—Sabes que eso no va a ocurrir nunca.

Darren Stone dibujó una fría sonrisa antes de responder.

—Creo que te haré caso y después de la fiesta de esta noche me largaré un par de días de Helenia. Necesito olvidarme de todo por un tiempo.

28

El teniente Chersov entró en el puente de mando, donde todo parecía bastante tranquilo. De los catorce puestos operativos solo la mitad estaban ocupados, señal de que ningún peligro amenazaba Alcatraz. Construida sobre una roca de mil quinientos kilómetros de diámetro, la prisión de Alcatraz albergaba en su interior instalaciones de alta seguridad con veinte mil presos navajos. Se decía que era imposible escapar de ella, ya que siempre había un crucero de combate de la Armada Federal orbitando el asteroide y reforzando la seguridad. Era el caso de la nave en la que se encontraba el teniente Chersov junto a sus marines, la Randy Wayne, cuyo periodo de servicio de dos meses se encontraba ya en su ecuador.

—Buenas noches, teniente —le saludó la bella sargento que encontró a su paso.

—¿Noches? —preguntó lanzándole una sonrisa cautivadora que, como en ocasiones anteriores, no surtió el efecto esperado.

—Según el horario de la nave son las doce de la noche, por eso hay menos personal del habitual.

Antes de poder replicarle la joven salió del puente, cerrándose automáticamente la compuerta a su espalda y dejando al marine con gesto de contrariedad. Después de un mes fuera de casa necesitaba desahogarse y compartir cama con una mujer, pero dentro de aquella nave no terminaba de encontrar ninguna dispuesta a hacerlo. Todas estaban bien aleccionadas por su comandante, ya que ni una sola se atrevía a contravenir las órdenes escritas que prohibían intimidar con otros miembros de la tripulación. En realidad él y sus hombres no eran miembros de la tripulación desde un punto de vista funcional. Estaban asignados a la Randy Wayne como elemento de combate, y tras dos meses de servicio serían otros los que ocuparían su puesto, por eso no se les podía considerar como parte de la tripulación; pero el comandante no lo veía así y estaba claro que sus subordinadas tampoco. Ni uno solo de sus marines había conseguido arrancar una mirada lasciva entre el personal femenino que servía en la nave y eso no era normal. Ellos eran máquinas de matar y de amar, y las mujeres lo sabían, por eso tenían tanto éxito entre ellas. ¡Hasta llegar a la Randy Wayne!

—¿Todavía levantado, teniente? —dijo el comandante Preston, mirándole desde el asiento situado en el centro del puente de mando.

—No termino de acostumbrarme a este horario, señor —respondió con la debida educación, aunque en realidad deseaba decirle algo mucho menos amistoso.

—Ustedes los marines siempre tan independientes.

Chersov no se tomó a mal el reproche; estaba acostumbrado a que en la Armada les mirasen raro. Su misión en una nave como aquella consistía en dar seguridad e intervenir en las situaciones que el comandante requiriese. Estas podían ser desde asaltar una nave pirata hasta dar seguridad a la estación espacial a la que se hubiesen acoplado. Ellos eran el elemento de combate y debían estar preparados para actuar cuando se les necesitase; por eso disponían de su propio espacio y horario en la nave, adaptándolo a sus necesidades en la instrucción y el adiestramiento.

—Puede acostarse un rato si lo desea —sugirió el comandante Preston—. Todo está tan tranquilo como durante el último mes.

Chersov miró al comandante de la Randy Wayne, cuyo delgado y fino bigote seguía poniéndole enfermo después de un mes viéndolo casi a diario. Era inconcebible para un marine llevar un bigote tan afeminado como aquel.

—Ya he descansado lo necesario —respondió sin ocultar su hastío.

Aquella era sin lugar a dudas la misión más aburrida de todas las que había realizado hasta el momento, nada que ver con la anterior en la nave Odisea. En ella sí que las mujeres estaban dispuestas a relacionarse con él y con sus hombres, incluso organizaban fiestas una vez a la semana para romper la monotonía y ayudar a que los días pasasen más rápido. Pero no en la nave del comandante Preston, donde lo más divertido que habían hecho sus hombres en su primer mes había sido robar un par de botellas de ron de la cantina para emborracharse dentro de sus camarotes. ¡Y todavía les quedaba otro mes por delante en aquel monasterio!

—Comandante, detecto algo en el radar —dijo de improviso uno de los soldados sentado frente a una enorme pantalla, en un lateral del puente.

—¿Qué quiere decir con «algo», cabo?

—Pues… no estoy seguro, comandante. Es una extraña anomalía que emite radiación. A simple vista parece una estrella con un brillo de color púrpura, pero está demasiado cerca.

—¿A qué distancia?

—A treinta millones de kilómetros. Ha aparecido de la nada y… —El cabo se volvió para mirar a su comandante—. Ahora acaba de ponerse en movimiento y viene directa hacia nosotros.

—¿Entonces qué es, un asteroide… una nave?

—Tal vez… no lo sé. No consigo que el radar identifique de qué se trata.

—Puede que sea una nave enemiga —sugirió el teniente Chersov con cierto nerviosismo—. Voy alertar a mis hombres para que se pongan los trajes de combate. Hay que prepararse para la lucha.

—¡No sea tan melodramático! La Federación no tiene enemigos —dijo el comandante convencido, apuntando a continuación con el dedo al soldado que ocupaba otro de los puestos—. Quiero una imagen en mi pantalla lo más cercana posible de esa luz.

El comandante centró su visión en la pantalla semicircular que rodeaba el frente y los laterales de su asiento.

—¿No podemos acercarnos más? —preguntó al vislumbrar únicamente una potente luz en mitad del espacio.

—Comandante, la estrella se ha detenido y… —El cabo del radar tragó saliva antes de atreverse a continuar— nos ha lanzado algo.

—¿No puede ser más específico? —preguntó Preston cada vez más nervioso.

—Parece una bola de luz —intervino un sargento situado en otro de los puestos operativos del puente de mando.

—¿Un misil?

—No parece que sea un arma, al menos nuestros sistemas no la detectan como tal.

—Me da igual. ¡Escudos electromagnéticos al máximo!

—Sea lo que sea viene muy rápido, más de lo que he visto jamás —aseguró el sargento—. A esa velocidad impactará en diez, nueve…

—Toquen a zafarrancho de combate. Que todos los oficiales se presenten en el puente de mando de inmediato.

—Seis, cinco, cuatro…

—¡Todos preparados para el impacto!

—Dos, uno…

La bola de luz atravesó el escudo térmico de la Randy Wayne e impactó contra el casco, envolviéndola al instante con un manto luminoso de color púrpura. De inmediato las luces situadas en el techo del puente de navegación comenzaron a parpadear durante varios segundos, hasta que aumentaron de intensidad por encima de lo habitual y acto seguido se apagaron por completo. Tras las luces del techo se apagaron todas las pantallas de los puestos operativos, sumiendo la sala en la más absoluta oscuridad.

—¿Qué coño está pasando? —resonó con fuerza la voz de Chersov.

Antes de que obtuviese una respuesta, sus pies se despegaron del suelo y su cuerpo comenzó a flotar en el aire.

—Hemos perdido la gravedad artificial, comandante —dijo alguien.

—Y tampoco funcionan los controles de navegación —le secundó otro—. Nos encontramos a la deriva.

Se hizo el silencio total hasta que el comandante Preston murmuró con voz entrecortada:

—La nave está muerta… y, como no hagamos algo, en menos de una hora lo estaremos también los que nos encontramos en ella.

29

La nave salió del agujero de gusano creado durante el salto espacial y se mantuvo a máxima velocidad de navegación. Lo hizo por espacio de media hora, hasta divisar con claridad el asteroide en el que se encontraba la prisión de Alcatraz.

—¿Detectas en el radar alguna nave orbitando la prisión? —preguntó Dremer de Neis con cierta impaciencia. Estaba situado en medio de la puerta de entrada a la cabina de pilotaje sujeto con pies y manos para no flotar a causa de la gravedad cero.

—Sí, amado gulaj —respondió el navajo que controlaba los mandos de la nave de transporte—. Hay un crucero de combate de la Armada Federal, tal y como esperábamos.

—¿Recibes alguna señal de él?

—No, parece que está inoperativo.

—Acércate para confirmarlo, pero hazlo preparado para huir si fuese necesario.

La nave de transporte continuó aproximándose hasta alcanzar una distancia de unos trescientos mil kilómetros, desde la que pudieron ver la nave de la Armada con mayor claridad, envuelta por una aureola de luz púrpura.

—Confirmado —dijo el piloto—. No se detecta actividad en la nave de la Federación y no responden a ninguna de nuestras señales. Sus motores están apagados y parece orbitar sin energía.

—Los dioses velan por nosotros, tal y como Niño-dios aseguró —dijo Dremer con satisfacción—. Acóplate para que podamos abordarla.

Tardaron unos quince minutos más en llegar hasta ella, momento en el cual el piloto redujo la velocidad casi al mínimo y accionó en la pantalla de su consola la orden de acoplamiento automático. Mientras la nave realizaba la maniobra por sí sola, Dremer salió de la cabina y se dirigió flotando hasta la bodega de carga. Allí le esperaban diez de sus mejores guerreros armados con fusiles de plasma y con una máscara de oxígeno que les cubría la cara por completo. Todos iban con el torso desnudo, dado que los pocos trajes espaciales que había en la nave eran demasiado pequeños para ellos. Antes de hablar, Dremer les miró con satisfacción, agrandando sus ojos almendrados.

—El momento de la venganza ha llegado. ¡Liberemos a nuestros hermanos!

Los navajos gruñeron al unísono y se dirigieron a una compuerta lateral donde esperaron durante unos minutos a que finalizase la maniobra de acoplamiento. El ligero temblor de toda la nave y un fuerte sonido metálico les confirmó que se habían acoplado. En ese momento, la luz roja situada sobre ella se tornó verde y uno de los navajos pulsó el interruptor situado a un lado, lo que hizo que la puerta corredera se desplazase a un lado. El grupo accedió al interior de una cámara de unos seis metros cuadrados con una nueva compuerta al fondo que no se abrió hasta que la primera se cerró. Uno a uno los guerreros fueron entrando y deslizándose a través de un túnel de tres metros de diámetro y diez de longitud, construido de un material flexible pero con la suficiente resistencia como para protegerles del espacio exterior. Debido a la ausencia de gravedad necesitaron apoyarse en las paredes para tomar impulso, lo que les permitió comprobar que a lo largo de ellas existían unos pequeños orificios por los que salía aire caliente. A pesar de ello, la temperatura dentro de aquel túnel era bastante baja, por eso los navajos no se entretuvieron.

En cuanto el navajo que iba en cabeza llegó al final del recorrido, abrió el panel situado junto a la compuerta exterior de la Randy Wayne a la que se habían acoplado, accediendo así al dispositivo de apertura de emergencia. En condiciones normales era imposible acceder a una nave de la Armada si esta no se abría desde el interior, salvo en un caso: cuando se quedaba a la deriva completamente inoperativa y era necesario un rescate desde el exterior. Por ejemplo, tras sufrir graves daños durante un combate espacial o por el impacto de algún meteorito capaz de atravesar su escudo electromagnético y dañar sus sistemas vitales. En algunos de esos casos podía abrirse la compuerta desde el exterior accediendo a su panel manual, precisamente lo que hizo el navajo accionando la rueda del tamaño de su mano situada en el interior del panel. A la cuarta vuelta completa la compuerta comenzó a abrirse y continuó haciéndolo cuanto más la giró. Una vez estuvo abierta del todo, uno a uno los guerreros fueron entrando en el interior, accediendo a una sala bastante más amplia cuya compuerta de salida pudieron abrir del mismo modo, esta vez girando una rueda mucho más grande situada en la misma compuerta.

Lo primero que notaron fue que la temperatura era algo más agradable que en el túnel, aunque tampoco mucho más. No existía gravedad artificial y los pasillos de la Randy Wayne estaban completamente a oscuras, lo que no supuso un obstáculo para los navajos, cuya visión estaba mucho más adaptada a esas condiciones que la de los humanos. Avanzaron con cuidado al principio, con las armas preparadas para disparar si era necesario, pero, cuando encontraron los primeros cadáveres flotando en su camino, colgaron las armas a la espalda y avanzaron con mayor rapidez, impulsándose con sus musculados brazos. La nave, al quedarse sin energía, también se había quedado sin oxígeno, lo que parecía haber acabado con todos sus tripulantes.

El navajo que iba en cabeza siguió las detalladas indicaciones que su gulaj le fue dando a través del intercomunicador acoplado a la máscara, obtenidas del plano que Niño-dios les había enviado por holotexto antes de dirigirse a la Randy Wayne. Gracias a ellas pudo dirigir a sus guerreros hasta el puente de mando con rapidez a través de aquella gigantesca nave espacial con capacidad para tres mil soldados. La mayoría de compuertas que encontraron a su paso estaban abiertas, y el resto pudieron abrirlas con facilidad del mismo modo que habían abierto la compuerta exterior.

En menos de media hora alcanzaron su destino, una amplia sala en la que flotaban al menos veinte cadáveres que apartaron de su camino sin ningún miramiento.

—Amado gulaj, estamos en el puente de mando —dijo el guerrero a través de su intercomunicador.

—¿Cuál es la situación?

—Todos muertos, tal y como esperábamos. La nave está completamente inoperativa y sin energía. ¿Qué hacemos ahora?

Antes de obtener una respuesta, las luces de los paneles comenzaron a parpadear hasta quedarse fijas, seguidas a continuación por las luces del techo, que se encendieron en su totalidad. La gravedad comenzó a actuar también de forma gradual hasta que sus pies tocaron el suelo y los cadáveres que flotaban por todo el puente quedaron tendidos sobre el suelo.

—La energía ha vuelto, amado gulaj.

—Lo sé, la luz que envolvía la nave acaba de desvanecerse. Los dioses velan por nosotros.

—¿Cuales son tus órdenes?

La respuesta no se hizo esperar.

—Despejad el puente de mando mientras nos unimos a vosotros. Ahora que la nave es nuestra liberaremos a nuestros hermanos. —Y concluyó con voz poderosa—. ¡Vamos a tomar la prisión!

30

El viaje a Helenia tenía una duración de tres horas, que compartí con otros dieciocho pasajeros. La mayoría de ellos eran empleados de los negocios de Davenia que iban a la capital a ver a sus familias o a gastar su dinero en alguno de los locales de ocio. También viajaban dos cazadores furtivos, a tenor de su aspecto y su forma de vestir, uno de los cuales debió identificarme como una buena presa porque, al poco de iniciarse el viaje, abandonó su asiento y se acercó al mío para decirme:

—¿Nena, que te parece si te vienes conmigo y con mi amigo, y te enseñamos los mejores locales de la capital?

No me molesté ni en mirarle a la cara.

—¿Por qué no vuelves a sentarte en tu sitio y te buscas una acompañante cuando llegues allí?

—¡Por qué pagar teniéndote a ti gratis!

Volví la mirada hacia él, dispuesta a escupirle toda clase de improperios, cuando la anciana sentada a mi lado salió en mi ayuda.

—Joven, debería ser usted más respetuoso con…

—¡Tú no te metas, vieja!

—¿Vieja? —dijo con inusitada rabia—. ¿Te gustaría que te enviasen al último rincón del universo en cuanto pongas un pie en Helenia? ¿Sabes quién es mi marido?

—¿Debería saberlo?

—Es Jeff Gardner, miembro del Consejo de Seguridad —aseguró la mujer apuntándole con el dedo desafiante—. Solo tengo que llamarle y esta noche dormirás en Centauri.

El cazador sonrió de manera cínica, como si no creyese sus palabras, pero antes de poder replicar la azafata del vuelo le ordenó con gesto serio:

—Por favor, regrese a su asiento. No está permitido abandonarlo ni quitarse el anclaje de seguridad.

Obedeció a regañadientes, mientras yo agradecía a mi compañera de asiento su intervención.

—Gracias por su ayuda.

Ella sonrió y me dio unas suaves palmadas en la rodilla. Su semblante era agradable y, a pesar de las arrugas, podía verse que había sido una mujer muy bella en el pasado.

—No hay de qué, cariño. Los jóvenes ya no tienen respeto por los demás. La sociedad cada vez es más insensible y está perdiendo los valores del pasado, los valores que nos llevaron a expandirnos por una veintena de sistemas planetarios.

Estuvimos charlando durante el resto del viaje. Bueno, sería más exacto decir que ella estuvo hablando y yo escuchando con atención. Ingrid me contó multitud de anécdotas de su pasado, desde cómo su marido se había convertido en un importante político hasta el modo en que había criado a sus cuatro hijos, uno de los cuales era director de un hotel en Davenia. Al parecer había pasado unos días con él y con su esposa, embarazada de su segundo hijo. No puedo negar que me agradó su conversación, y que incluso me arrancó alguna que otra risa con su relato. Eso me ayudó a no pensar en todo lo ocurrido durante los últimos dos días y a dejar de darle vueltas a la cabeza como había hecho antes de iniciar el viaje. Incluso hubo un momento en que me pregunté si algún día, cuando llegase a su edad, yo le contaría a alguien mi vida de forma tan apasionada como lo hacía ella.

Tras una hora de viaje de la que casi ni me enteré, llegamos por fin a Helenia y aterrizamos en su helipuerto, aunque tuvimos que esperar unos instantes a que la azafata nos diese permiso para abandonar nuestros asientos.

—He hablado tanto que no te he preguntado qué te trae a Helenia —dijo Ingrid mientras esperábamos.

—Vengo a visitar a un amigo.

—¿Y dónde vive?

—Pues…

No fui capaz de responder a su pregunta. Lo cierto es que no tenía ni idea de dónde encontrar a Eric. Me había subido a la helinave con la idea de acudir a la ACE al aterrizar y preguntar allí por él, aunque ni siquiera sabía donde se encontraba el edificio de la Agencia.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella mirándome extrañada.

—La verdad es que… no sé dónde vive.

—¿Cómo se llama?

—Eric Lam.

—Bueno, si alguien puede averiguarlo es mi marido. Es el encargado del área de demografía y seguridad interior del Consejo de Seguridad.

En ese momento no entendí el significado del cargo, pero acepté la ayuda sin dudarlo.

—Si fuese así, te lo agradecería, Ingrid.

—¡Cuenta con ello! —dijo con una sonrisa, a la vez que recibíamos el esperado permiso para abandonar la helinave—. Esta noche se celebra una fiesta en el Gran Teatro, así que mi marido ha venido a recogerme a la terminal para llevarme a casa y que me dé tiempo de cambiarme de ropa y prepararme. Tal vez a tu amigo y a ti os gustaría acompañarnos. Estará allí lo más selecto de la sociedad arcadiana.

—Gracias por la invitación, pero estoy algo cansada del viaje.

—Lo entiendo, pero si cambias de opinión solo tienes que preguntar en la entrada por mí o por mi marido. Me encargaré de que os dejen pasar.

—Gracias, lo pensaré.

—Y ahora vamos a buscar a Jeff para que te ayude.

—¿Crees que podrá decirme donde vive Eric?

—Cariño, puede decirte hasta el color de sus ojos.

Jeff Gardner rondaba los setenta años de edad, pero tenía una presencia impecable. Era alto, de pelo plateado, como su mujer, y con un porte muy distinguido. Su mirada reflejaba una educación que me encadiló. Tras abrazar a su mujer y cruzar unas breves palabras cariñosas con ella, me saludó de forma muy educada.

—Soy Jeff, el marido de Ingrid. Encantado.

—Yo soy Anabel —respondí apretando la mano que me ofreció.

—Anabel necesita localizar a un amigo suyo —le explicó su mujer con voz suave—. Ha venido a visitarle, pero no sabe exactamente donde vive. Le he dicho que tú podrías ayudarla.

—Por supuesto, será un placer. ¿Cómo se llama?

—Eric Lam.

—Dadme un minuto —dijo mientras se ponía unas gafas oscuras y se alejaba de nosotros unos metros.

—Jeff tiene conexión directa con la base de datos de todos los ciudadanos de Helenia, ¡sin excepción! —me explicó orgullosa Ingrid—. Su trabajo es gestionar el plan de evacuación de la capital en caso de grave emergencia, aunque espero que nunca sea necesario.

—Yo también lo espero —respondí recordando de forma inconsciente la amenaza que se cernía sobre la Federación.

Su marido no tardó ni medio minuto en quitarse las gafas y regresar con nosotras.

—No sabía que tu amigo era un agente de la ACE. —Contuve la respiración al escucharle, interpretando que eso era un problema—. No es una información que sea de acceso público, pero por suerte mi puesto me da acceso a ella. Tu amigo vive en la Torre Malva, planta treinta, apartamento doce.

—No es muy lejos de aquí, a veinte minutos en taxideslizador, por los túneles —intervino Ingrid—. También puedes venir con nosotros en nuestro autodeslizador, si lo prefieres. Tardaríamos algo más en llegar, pero a cambio podrás observar la capital en todo su esplendor.

Lo cierto es que no quería tardar un minuto más de lo necesario en reunirme con Eric.

—No quiero entretenerles.

—Tonterías. Nos encantará llevarte.

—La verdad es que estoy deseando llegar a su casa lo antes posible. ¿Dónde debo coger ese taxideslizador?

—Vamos, coge tus cosas. Te acompañamos hasta allí.

Antes de abandonar el hotel Kybuk Dorado, le había pedido a Gilbert algo de ropa para cambiarme, y una pequeña mochila para poder llevar dentro los discos holográficos y el kelmar que me había entregado Konte. El simpático sastre se presentó poco después con un discreto bolso-mochila con ajuste de color y una pequeña maleta repleta de ropa.

—Seguro que la necesitas —había dicho emocionado antes de desearme suerte y despedirse de mí.

Con la maleta en una mano y el bolso-mochila a la espalda seguí los pasos de Ingrid y su marido a través de la terminal. Antes de alcanzar la puerta de salida nos detuvimos bajo un enorme letrero holográfico que flotaba sobre nuestras cabezas con las palabras «TAXIS HELENIA» escritas en él. Jeff se dirigió entonces a un panel holográfico pegado a la pared y jugueteó con los controles.

—Te he introducido la dirección —me dijo al cabo de unos segundos—. Solo queda elegir el método de pago.

Al igual que había hecho en Davenia para pagar el viaje a la capital en helinave, puse mi mano izquierda sobre el panel, en la que llevaba el anillo subcutáneo, y al cabo de unos segundos aparecieron ante mí las letras: «Servicio contratado. Entre en el ascensor».

Me volví hacia Ingrid y me despedí de ella con una sonrisa.

—Gracias por todo a ambos.

—Gracias a ti, cariño. Ha sido el viaje más agradable que he tenido el placer de realizar en años. Espero que todo te vaya bien.

Entré en el ascensor deseando que así fuese y, cuando se puso en movimiento, respiré hondo para calmar mis nervios. No tenía ni idea de lo que haría si Eric no estaba en su apartamento cuando llegase, por eso traté de ser positiva y no pensar en otra cosa que no fuese su sonrisa cuando me viese ante su puerta.

Las puertas del ascensor se abrieron a los pocos segundos y encontré ante mí un autodeslizador con forma de huevo gigante de color amarillo chillón. La puerta estaba abierta, así que entré y descubrí un habitáculo con cuatro asientos distribuidos en dos filas de dos. Ninguno estaba ocupado, así que me acomodé.

—Gracias por contratar su taxi con destino a Helenia. Delante de su asiento encontrará un dispensador de bebidas y de comida por si desea que su viaje sea más ameno. No olvide ponerse el cinturón.

En ese momento me di cuenta de que no había conductor, lo que estuvo a punto de hacer que me bajara del vehículo, pero se puso en movimiento antes de que me diese tiempo siquiera a decidirme. Mi atención se centró entonces en el pequeño túnel por el que comenzó a circular el vehículo y que no tardó en desembocar en otro más grande por el que circulaban numerosos autodeslizadores de distintos colores y formas, todos en la misma dirección. Durante el trayecto nos fuimos desviando hacia otros túneles alternativos de mayor o menor tamaño, sin salir nunca a la superficie. En ese momento entendí por qué Ingrid me había pedido acompañarles si deseaba conocer la capital, aunque seguí prefiriendo llegar lo antes posible a casa de Eric.

El aerotaxi tomó por fin un túnel más estrecho, hasta detenerse al pie de una puerta de ascensor.

—Ha llegado a su destino. Gracias por viajar con nosotros, deseamos que…

No escuché más. Cogí mi maleta y descendí del vehículo yendo directa a la puerta, que se abrió de forma automática al detectar mi presencia.

—Indique la planta a la que desea ir —dijo una voz metálica.

—Planta treinta.

La puerta se cerró y el ascensor se puso en movimiento, aunque yo ni siquiera fui consciente de ello. A los pocos segundos se abrió de nuevo, mostrándome un largo pasillo por el que caminé con el corazón latiendo con fuerza hasta llegar a una puerta con un pequeño «12» holográfico flotando delante de ella. A un lado había un interruptor luminoso sobre el que puse mi mano.

Pasaron unos segundos interminables hasta que la puerta se deslizó a un lado y un rostro desconcertado apareció ante mí.

31

—Pero… ¿qué haces aquí? —El tono de voz de Eric sonó más a enfado que a sorpresa—. ¿Es que Gilbert no te dio mi mensaje?

—Claro que sí, pero no podía irme sin ti —dije mientras me abrazaba a él rodeando su cuello con mis brazos.

—Estás loca —me susurró al oído posando sus manos en mi espalda—, deberías haber cogido una nave ayer, en cuanto regresaste de Vareim. Ahora estarías muy lejos de aquí.

Me separé para mirarle a los ojos.

—Ayer no estaba en disposición de ir a ninguna parte. No llegué a Davenia hasta hace unas pocas horas.

—¿Y eso por qué?

—Sufrí un accidente durante el viaje de regreso.

Su mirada se tornó en preocupación de inmediato.

—¿Qué clase de accidente?

—La helinave en la que viajaba se estrelló por culpa de un tornado de hielo.

—Pero tú estás bien… ¿no?

—Sí, aunque no fue el único problema que tuve. ¿Qué tal si me invitas a pasar y te lo cuento todo?

Accedió asintiendo con la cabeza y se hizo a un lado para permitirme el paso al interior de la vivienda. Cuando me agaché para coger la maleta que había dejado posada a mis pies, él se adelantó y la cogió con su mano izquierda. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía brazo derecho de nuevo, aunque se notaba que era artificial.

—Es un brazo ortopédico básico —dijo al darse cuenta de mi interés—. Me lo han dejado hasta que me implanten un brazo robótico completamente funcional.

—¿Y cómo vas…?

—¿A pagarlo? —Terminó la frase por mí mientras entrábamos—. La Agencia corre con todos los gastos.

Dudé si hacerle la pregunta que tenía en mente, quizás por temor a escuchar de sus labios la respuesta, pero finalmente me atreví a hacerla.

—¿Por eso regresaste?

Eric se detuvo y posó la maleta en el suelo. Luego se volvió hacia mí y me miró con sus penetrantes ojos marrones.

—No, regresé porque quería protegerte.

—¿Protegerme de qué?

—De la Agencia. Si no lo hubiese hecho te habrían detenido.

—¿Detenerme? ¿Por qué?

—Saben que tu marido está vivo y que abandonaste Orión sin su permiso. Le dije al maestro que regresaría con él si me prometía que te dejarían en paz.

No puedo negar que me decepcionó escuchar aquello.

—¿Y qué se supone que debía hacer yo al no encontrarte en el hotel esperándome?

—Largarte de este planeta y buscar un lugar seguro en el que…

—¿Largarme sin ti? —repliqué cabreada sin darle tiempo a terminar—. Se supone que íbamos a irnos juntos. ¿Qué voy a hacer yo sola… sin ti?

Él dibujó una ligera sonrisa y se aproximó a mí, posando su mano izquierda sobre mi mejilla con delicadeza.

—Ponerte a salvo. No es seguro para ti quedarte en Arcadia y yo habría ido a buscarte luego.

—¿Luego… cuándo?

—En cuanto me hubiese sido posible.

Tomé su mano entre las mías y acerqué mis labios a los suyos para besarle.

—¿Y por qué no nos vamos ahora? ¡Juntos! —dije a continuación—. Larguémonos ahora mismo y para cuando se den cuenta ya estaremos muy lejos.

—Nos descubrirían antes de lograrlo. Además, nadie puede salir ya de Arcadia.

—¿Qué quieres decir?

—El presidente de la Federación ha cerrado las fronteras hace apenas una hora. Nadie puede entrar ni salir del planeta.

—¿Y eso por qué?

—Las noticias son todavía algo confusas, pero parece ser que los navajos han tomado la prisión de Alcatraz —dijo señalando con la mirada una pared del salón situada a mi espalda, donde la pantalla que la cubría casi por completo emitía la imagen de una presentadora de televisión hablando con otras dos personas más. El volumen estaba desconectado, pero se veía que estaban manteniendo un debate acalorado, mientras en la parte inferior flotaban unas letras holográficas con la leyenda: «Ataque navajo a la prisión de Alcatraz»—. La nave que la asaltó es la misma que arrasó San Carlo.

De inmediato me vino a la mente la imagen del navajo que había matado a sangre fría a mi tío, lo que hizo que me invadiese una profunda rabia.

—Y eso no es todo —prosiguió Eric sin poder ocultar una profunda preocupación—. No se sabe nada del crucero de combate de la Armada Federal que defendía la prisión.

—¿Los navajos lo han destruido?

—La prensa no lo dice, supongo que para evitar que cunda el pánico más todavía, pero deduzco que si han cerrado las fronteras es porque lo han capturado.

—¿Crees que van a venir con esa nave a atacarnos?

—No lo sé. Lo único que sé es que quizás haya llegado el momento de acabar con todos ellos de una vez por todas —dijo con evidente odio—. Debemos hacerles pagar por lo de San Carlo.

No podía negar que tenía parte de razón, pero mi conversación con Konte me había hecho ver las cosas de otro modo, llegando incluso a comprender su odio hacia nosotros.

—No digo que los navajos que atacaron San Carlo no merezcan la muerte —me atreví a decir—, pero quizás nosotros les hemos convertido en lo que son.

—¿Qué quieres decir?

—Los humanos invadimos su planeta, matamos a sus familias, violamos a sus mujeres y les arrebatamos lo que era suyo. Si ahora son unos asesinos sanguinarios es porque nosotros les hemos obligado a que lo sean.

Eric me miró extrañado.

—No entiendo porque los defiendes.

—No les defiendo, pero si uno de ellos no me hubiese ayudado yo no estaría ahora aquí contigo.

—Aclárame eso.

Le pedí que antes nos sentásemos en el sofá que había en el centro del amplio salón y luego le conté todo lo que había sucedido desde que nos habíamos separado, empezando por el incidente con Sven a la salida del banco en Vareim y cómo me había visto obligada a dispararle para escapar.

—No sé si habrá sobrevivido, Eric —dije con profunda preocupación—. ¿Y si le he matado? ¿Y si yo…?

Mi voz se quebró y él trató de inmediato de tranquilizarme con voz suave.

—No te mortifiques pensando en ello. Lo más probable es que alguien le llevase a un hospital. Además, hiciste lo que debías para salvar la vida. Ese cabrón no merecía otra cosa.

Sus palabras me reconfortaron en cierto modo y me permitieron continuar con mi relato, explicándole a continuación cómo nos habíamos estrellado por culpa de un tornado de hielo durante el viaje de vuelta y cómo había salvado la vida gracias a que un navajo me había acogido en su refugio. Incluso me quité el bolso-mochila que llevaba a la espalda y le mostré el libro sagrado que Konte me había entregado para que lo llevase a su planeta, al templo de Tarnak.

—Yo tampoco les perdonaré nunca lo que hicieron en Orión —dije convencida—, pero, después de lo que Konte me contó, entiendo la crueldad con la que actuaron. ¿Qué habrías hecho tú si hubiesen matado a tu familia?

—Supongo que me habría vengado.

—Como ellos están haciendo ahora.

—Sí.

En ese momento besé sus labios y sonreí.

—Me gustaría que algún día encontremos un lugar donde nada de todo esto nos afecte.

—Lo encontraremos.

Me abracé a él y permanecimos así un tiempo, hasta que se separó de mí para preguntarme:

—¿Encontraste en Vareim las respuestas que buscabas sobre tu pasado?

—Encontré mucho más que eso.

La noche había caído ya sobre la ciudad y un millar de luces brillaban por todas partes. La mayor parte de los edificios de la capital eran gigantescos, con al menos cien plantas, aunque también los había más pequeños, con forma piramidal. A pesar de vivir encerrada en La Mansión durante los primeros veintitrés años de mi vida, aquella ciudad despertó en mí un extraño sentimiento de claustrofobia. Necesitaba irme a un lugar de verdes campos y extensas llanuras en las que ningún edificio rompiese la belleza de la naturaleza. ¡Incluso añoré no estar en Orión!

—¿Y dices que Conti no te dijo el nombre de tu padre? —preguntó Eric situándose a mi lado junto a la ventana, retomando la conversación donde la habíamos dejado un minuto antes. El relato sobre mi pasado y el de mis padres parecía haberle impresionado bastante.

—No quiso decírmelo, según él para protegerme. Lo único que me dijo es que debía mantenerme lo más alejada posible de mi padre.

—¿Y qué hay de ese otro disco, el que explica cómo los navajos y tu padre piensan hacerse con el poder?

—Mi tío insistió en que no lo viese y que se lo entregase directamente a un tal Akira Saito. Dijo que era el único hombre honesto al que había conocido y que… —Al ver la expresión de Eric me detuve—. ¿Qué ocurre?

—Akira Saito es mi maestro —dijo palideciendo visiblemente—. Es… es la persona que me ordenó matar a Bruno Conti.

—No puede ser —dije desconcertada—, no tiene sentido. ¿Por qué iba a decir entonces mi tío que solo confiase en él?

Eric negó con la cabeza de inmediato.

—No podemos confiar en él, Anabel. Es más, ¡no podemos confiar en nadie!

—¿Y qué vamos a hacer entonces?

De pronto sentía como si estuviésemos atrapados en un profundo pozo del que era imposible escapar.

—Lo primero es ver ese segundo holofilm. Quiero saber cuales son los planes de los navajos.

Un minuto después ambos estábamos visionando el segundo holofilm que mi tío me había entregado.

32

«Hacerse con el control de la Federación es más fácil de lo que parece a priori. Arcadia no es solo el planeta en el que se encuentra Helenia, la capital de la Federación, y su Parlamento; todo gira en torno a él. Dirige la economía de los demás planetas, marca las políticas que los rigen; incluso determina su modo de vivir. Sin Arcadia, la Federación no se derrumbaría de golpe, pero dejaría de estar unida y eso sería el principio del fin para todos nosotros. Quien conquiste Arcadia podría conquistar fácilmente el resto de planetas y eso es algo que mi hermano sabe muy bien, por eso ha elaborado un plan con una serie de fases que le llevarán a tomar el control de la Federación si no lo evitamos antes.

El primer paso será el asesinato de las personas que conocemos su verdadera identidad. Obviamente una de esas personas soy yo y seguro que ocupo el primer lugar de su lista, junto con cualquier otra persona a la que yo haya pedido ayuda para desenmascararle. Desconozco en qué momento vendrá a por mí, pero no dará ningún otro paso hasta apartarme de su camino. Cuando lo haya conseguido, y se haya asegurado de que nadie puede desvelar su verdadera identidad, pasará a la segunda fase.

Para tomar Helenia, capital de Arcadia y sede el Parlamento, mi hermano necesitará la ayuda de un buen puñado de guerreros navajos, y estos solo se encuentran en las prisiones de Lexus y Alcatraz. Liberarlos y lograr que lleguen a Arcadia será su siguiente prioridad. Puede que nos parezca que es imposible que una raza tan subdesarrollada pueda vencer a un ejército tan moderno como el nuestro, pero si los presos son liberados significará que mi hermano ha encontrado el modo de lograrlo.

Su siguiente objetivo serán los miembros del Consejo de Seguridad Federal. La misión de estas personas es la toma de las primeras decisiones en caso de una grave crisis. No sé hasta qué punto son importantes esas decisiones, pero mi hermano lleva tiempo investigándolos y eso es por algo. Es probable que eliminarlos sea parte de su plan.

La única base militar de Arcadia se encuentra en la isla de Simoa, lo que la convierte en el siguiente objetivo. Para que el ataque tenga éxito, los navajos tendrán que inutilizar su capacidad operativa, aunque no sé si lo harán en los días previos al ataque o en el mismo momento en que este se produzca. Lo que sí sé es que con ella fuera de combate resultará fácil tomar la capital. No obstante, no es la única instalación que debe caer.

También lo hará la estación espacial de Arcadia, que nos comunica con el resto de la galaxia. Sin ella no podríamos avisar a los demás planetas del ataque ni avisar a nuestra Armada para organizar la defensa, ya que es probable que en el momento del ataque la mayor parte de la flota se encuentre desperdigada y lejos de Arcadia. Mi hermano se encargará de que sea así.

¿Qué hacer para evitar que todo esto ocurra? Si estás viendo este holofilm, Akira, estoy seguro de que sabrás lo que tienes que hacer. Conoces de sobra el gobierno para deducir, con todos los datos que te acabo de dar, la verdadera identidad de mi hermano, a quien los navajos llaman Niño-dios. Tú eres el único que puede detenerle y salvarnos a todos.

Solo espero que este holofilm llegue a tus manos antes de que sea demasiado tarde».

Cuando el holograma de mi tío desapareció, los dos nos miramos con la misma expresión de desconcierto.

—Todo es… ¡cierto! —dijo Eric poniéndose en pie y comenzando a caminar de un lado a otro de la sala con la mirada perdida—. Ya está ocurriendo.

—¿Lo dices por el ataque a la base militar en Simoa? —pregunté asustada.

—Lo digo por todo. —Eric se detuvo en mitad de la estancia para mirarme—. La mayoría de las cosas que acabamos de oír se han cumplido ya, empezando por la muerte de tu tío y de sus colaboradores: Henry Anderson y Denis Polev. Y lo peor es que los maté yo por orden de…

Por unos segundos guardó silencio y me miró desconcertado.

—¿Qué te ocurre? —pregunté.

—No tiene sentido. Akira me ordenó matar a tu tío, y las órdenes de detención de Anderson y Polev me llegaron a través de él.

—Dudo que mi tío me hubiese dicho que le entregase el holofilm sabiendo que estaba implicado en la trama.

—Tal vez tu tío no lo sabía.

—O tal vez le han utilizado, como han hecho contigo.

Eric se tomó unos instantes para reflexionar y luego se sentó a mi lado de nuevo.

—De cualquier modo, tenemos que hacer algo. Puede que no nos quede mucho tiempo —dijo mirándome con una sombra de profunda preocupación reflejada en el rostro—. Prácticamente todo lo que ha dicho tu tío se ha cumplido. Ya lo has visto en las noticias. Los navajos han atacado una prisión en la que había veinte mil guerreros, suficientes para atacar Helenia. Y luego está lo de los miembros del Consejo de Seguridad.

—¿A qué te refieres?

—Dos de los cuatro miembros del Consejo han muerto en las últimas horas.

—¿Asesinados?

—Uno sí y el otro en extrañas circunstancias, cuando estaba comiendo en un restaurante de la ciudad. Hoy he tenido posibilidad de ver el informe de la policía federal en la oficina de la ACE y los testigos no se ponen de acuerdo en lo sucedido. Algunos dicen que se tiró al vacío y otros que lo succionó el viento al romperse la ventana junto a la que estaba comiendo. Sin embargo, hubo un testigo que declaró que se precipitó al vacío porque alguien le empujó, alguien a quien nadie podía ver. Alguien invisible.

—¿Has dicho… invisible?

Al ver mi cara de sorpresa, Eric no dudó en preguntarme:

— ¿Qué ocurre?

—El militar que me interrogó en la base militar dijo que alguien había asesinado a su general e insinuó que lo había hecho alguien que podía ser invisible.

—¿Y le creíste?

—No lo sé, más bien me pareció que estaba desesperado por encontrar alguien a quien culpar de su muerte, pero, ahora que has dicho eso, ya no lo tengo claro.

—Nadie puede ser invisible, Anabel. Tiene que haber otra explicación.

—Supongo.

Por un momento estuve tentada de decirle a Eric que nos olvidásemos de todo y buscásemos un modo de largarnos de Arcadia. Podíamos ir al espaciopuerto y buscar un piloto dispuesto a sacarnos de allí por una buena cantidad de dinero. Mi anillo me daba acceso a suficiente dinero como para convencer a cualquiera y podíamos ir a alguno de los refugios que mi tío había preparado para mí. No tardé en comprobar que su idea era bien diferente.

—Solo hay un modo de salir de esta: encontrar a tu padre.

—¿A mi padre?

—Sí, y hay que hacerlo antes de que sea demasiado tarde. Puede que los navajos ya estén de camino a Arcadia y ya no estoy tan seguro de que podamos pararles. El único modo de detener sus planes es descubriendo a ese tal Niño-dios.

Lo dijo con tal convencimiento que no me atreví a proponerle que huyésemos. Me mordí la lengua y asentí con la cabeza, decidida, eso sí, a no separarme de él. Fuera cual fuese el destino que nos esperaba lo afrontaríamos juntos.

—¿Y cómo vamos a encontrarle? —pregunté.

—¿Puedes repetirme todo lo que tu tío te contó de tu padre?

—Puedo ponerte el holofilm, si lo prefieres.

—Si a ti no te importa…

—Claro que no.

Saqué del bolso-mochila el otro holofilm y lo puse sobre la mesa, encendiéndolo. Durante el tiempo que duró, Eric permaneció atento al relato detallado de mi tío sobre mis padres, mirándome en repetidas ocasiones como si le doliese tanto como a mí escuchar aquello.

—Ha tenido que ser muy duro para ti oír todo esto —dijo al finalizar el holofilm acariciando mi mejilla de forma cariñosa.

—Al menos encontré las respuestas que llevaba toda la vida buscando.

—Lo que no entiendo es por qué tu tío no menciona la verdadera identidad de tu padre en ninguno de los dos holofilmes.

—Creo que lo hizo para protegerme. Quería asegurarse de que yo no conociese su verdadera identidad, aunque visionase los dos.

—Y, sin embargo, cree que Akira sí puede reconocerle. ¿Por qué?

—Tendrás que preguntárselo a él.

—Es lo que pienso hacer —dijo poniéndose en pie— y esta vez no me iré sin una respuesta.

—Entonces te acompaño.

En un primer momento, intentó convencerme de lo contrario.

—Es mejor que te quedes aquí. No quiero que vuelvas a ponerte en peligro.

—Todos estamos ya en peligro. Además, me vas a necesitar.

—¿Para qué?

—Para identificar a mi padre. Aunque no le haya visto nunca, estoy segura de que sabré que es él en cuanto le mire a los ojos.

—Lo siento, pero no voy a permitir que…

—¿Que me ponga en peligro? Ya lo has dicho antes, y la verdad es que me estoy cansando de que todo el mundo quiera salvarme. ¿Acaso crees que soy una jovencita desvalida como las princesas de los cuentos infantiles?

Mi reacción le arrancó una sonrisa.

—Yo nunca pensaría eso de ti.

—Entonces deja de decir tonterías y centrémonos. ¿Crees de verdad que encontrar a mi padre… o a Niño-dios, como le llaman los navajos, serviría para detenerles?

—Eso espero, aunque no estoy seguro de que Akira esté dispuesto a colaborar con nosotros.

—¿Por qué no?

—Hablé con él al llegar a Helenia y le insinué que alguien podía estar manipulando las órdenes de detención de la ACE. No solo no me creyó, sino que zanjó el tema de raíz.

—¿Sigues pensando que esté colaborando con Niño-dios y los navajos?

—Me cuesta mucho creerlo, pero el único modo de averiguarlo es preguntarle directamente. Le mostraremos el holofilm que Bruno Conti grabó para él y veremos su reacción. Si no está implicado, nos ayudará a identificar a tu padre.

—¿Y si no lo hace?

—Entonces tendremos que encontrarlo nosotros con los datos de los que disponemos.

—Al menos sabemos su edad aproximada —reflexioné en voz alta—. Por la diferencia de edad con mi tío, calculo que tendrá ahora unos cincuenta y cinco años. Es parlamentario, eso está claro, y muy cercano al poder, aunque no sabemos hasta qué punto. Lo que sí sabemos es que se hizo varias operaciones de crioestética para suplantar a otra persona. Quizás si averiguamos cómo lo hizo, podríamos dar con él.

—Veo que no es la primera vez que piensas en ello.

—Hasta ahora lo había hecho porque quería evitarle, pero tal vez sea hora de enfrentarme a él.

—Intentaremos que eso no sea necesario —dijo con una sonrisa que me tranquilizó.

—¿Qué hacemos entonces?

—Hablar con Akira, aunque el problema es que a estas horas debe de estar en la fiesta que hay en el Gran Teatro, una fiesta de la alta sociedad centuriana en la que va a ser difícil que nos dejen entrar así como así.

Solté una pequeña risa antes de contradecirle.

—No solo sé cómo entrar en esa fiesta, sino que además tengo el vestido perfecto para ella.

33

Desde su posición privilegiada en la que nadie podía verle, observó a las personas que entraban en la fiesta, todas ellas altas personalidades de la ciudad. La mayoría eran parlamentarios; los hombres y mujeres que sustentaban el poder de la Federación. Todos ignoraban que en menos de un día ese poder cambiaría de manos para pasar a las de su pueblo, sin que pudiesen hacer nada por evitarlo. Muchas cosas iban a cambiar en menos de veinticuatro horas, aunque, para que eso fuese posible, antes tenía que cumplir su penúltima misión.

Dentro de aquella fiesta se encontraban los dos últimos miembros del Consejo de Seguridad Federal que le quedaban por eliminar. Su muerte era imprescindible para que se desarrollasen a continuación los hechos que permitirían a los navajos invadir Arcadia y tomar el poder de la Federación, por eso no dejó que la impaciencia le dominase y se tomó unos minutos antes de entrar en la fiesta. Lo mejor era que todos los invitados estuviesen dentro, para que el caos fuese mayor al producirse las muertes, permitiéndole luego escabullirse con facilidad. La invisibilidad de su traje le daba la gran ventaja de ser indetectable para los policías federales que vigilaban el recinto, pero no quería correr riesgos. Además, tampoco tenía prisa. Después de esa noche el destino de la humanidad estaría sellado.

Mientras esperaba, se fijó en una preciosa mujer con un vestido rojo que presenciaba la charla que mantenían dos agentes de la ACE. En un momento dado, la conversación derivó en una discusión, llamando la atención de los policías que custodiaban la entrada, por lo que decidió que era el momento idóneo para entrar en la fiesta.

Se dirigió al interior mientras su mano acariciaba el cuchillo oculto bajo la funda invisible. Pronto su hoja saborearía de nuevo el gusto de la sangre humana.

34

Cuando Eric me vio con el vestido puesto se quedó con la boca abierta.

—¿Recuerdas el vestido que Gilbert se empeñó en que comprase? —dije dando una vuelta sobre mí misma para que pudiese verlo bien—. Pues es este.

—Estás… preciosa.

Al ver su cara intuí que quería decirme algo más.

—Hay algo de él que no te gusta, ¿verdad?

—Es demasiado llamativo. Esa fiesta estará llena de hombres que no tendrán escrúpulos en lanzarse sobre ti.

—No te preocupes, sabré defenderme de ellos —dije mostrándole mis puños cerrados.

Eso le arrancó una sonrisa que le ayudó a relajarse.

—Esperemos que no tengamos que estar allí mucho tiempo.

En la mano llevaba un cinturón, con un revólver metido en su funda, que alargó hacia mí.

—¿Puedes ayudarme a abrocharlo?

Lo cogí no muy convencida, mientras se abría el guardapolvos. Debajo llevaba su traje negro de la ACE.

—¿Estás seguro de querer llevarlo?

—Un agente no es nada sin su revólver y nadie tiene por qué saber que soy diestro. Por favor, fija la funda en mi muslo izquierdo.

Hice lo que me pidió y luego me colgué el bolso-mochila a la espalda, que de inmediato cambió su color al mismo rojo que mi vestido.

—¿Y ahora cómo vamos a la fiesta?

—Usaremos mi motodeslizador.

Di un paso atrás para mirarle desconcertada.

—¿Quieres que me muera de frío montada en ese trasto?

—La última vez no te fue tan mal —sonrió divertido por mi expresión.

—En Orión era de día y seguro que hacía más calor que aquí.

—Puedes ponerte mi guardapolvos durante el viaje, si lo deseas.

—¡Por supuesto! —fingí estar enfada—. Y como se rompa mi vestido me compras otro.

—Cuando todo esto acabe te compraré lo que quieras —respondió besando mis labios—. Y ahora será mejor que nos vayamos.

El Gran Teatro de Arcadia era el edificio más impresionante y bello que había visto jamás. Su cúpula tenía forma de pétalos de rosa envueltos por una aureola de luz blanca, mientras que la base estaba formada por arcos de piedra luminiscente. Hermosos jardines de un intenso color dorado rodeaban el edificio en un perímetro de varios cientos de metros, rompiendo con la monotonía del resto de calles de la ciudad. Era como encontrarse con una bella flor en mitad de un campo de genjo.

—Es precioso —murmuré mientras le devolvía a Eric el guardapolvos que me había protegido del viento durante el viaje.

—La verdad es que sí.

A lo largo de la fachada del Gran Teatro había al menos una veintena de policías federales, y entre ellos dos agentes de la ACE, uno de los cuales no dudó en salirnos al paso con gesto de desagrado. Era un tipo enorme, tan alto como Eric, pero más musculado; con la piel oscura como la noche y la cabeza completamente rapada. Tuve la certeza de que era uno de los hombres que había ido a Davenia a detenerle.

—¿Qué haces aquí con ese uniforme? Pensé que el maestro te había ordenado que no salieses de la oficina.

Eric le respondió con tranquilidad.

—Él no me lo ordenó, yo se lo pedí.

—Me da igual. No puedes estar aquí.

—Solo he venido a hablar con el maestro un momento y luego me iré.

—Vamos a ver, tullido. ¿Qué es lo que no entiendes? Ya no eres un agente operativo. Si quieres hablar con él tendrás que esperar a mañana.

—Lo siento, pero no puedo esperar.

—¿Quieres que te lo repita de otro modo?

El agente acercó la mano a su revólver, lo que hizo que mis pulsaciones se disparasen. Sin embargo, Eric mantuvo la calma.

—Vaya, Nasir, parece que de repente has recuperado el valor. Antes nunca te habías atrevido a hablarme así.

—No es culpa mía que ahora seas un tullido —repitió como si intentase con ello provocarle.

Eric sonrió con frialdad.

—Que no te engañe mi aspecto. Sigo siendo el mismo de antes.

—¡Eso me gustaría verlo! En Davenia tuviste suerte de que el maestro te protegiese. Si por mí fuese ahora estarías muerto.

—¿Tanto me odias?

—Siempre fuiste su niño mimado —dijo Nasir con desprecio—. Yo tengo en mi haber más muertes y más detenciones que tú. Yo debería dirigir la ACE cuando él no esté, no tú.

—Créeme, no puedo estar más de acuerdo contigo. Por mí ya habría dejado la Agencia.

El otro soltó una carcajada desagradable.

—A mi no me engañas. Has vuelto porque quieres ocupar su puesto.

—Apártate de mi camino, Nasir —replicó Eric con voz cansada—. Tengo que entrar.

—¿Y si no lo hago, qué, tullido? ¿Vas a obligarme?

Vi claro que era el momento de intervenir. Unos días atrás no habría tenido dudas de que Eric habría podido con él, pero ahora, tras la pérdida de su brazo derecho, estaba en clara inferioridad.

—Eric, es mejor que nos vayamos.

—No, Anabel —dijo sin mirarme—, tenemos que entrar. Se nos acaba el tiempo.

—Haz caso a tu amiguita y vuelve por donde has venido. O mejor, lárgate tú y que ella se quede conmigo. Seguro que agradecerá que alguien con dos manos la acaricie por todo ese cuerpazo.

Por un segundo pensé que aquello colmaría la paciencia de Eric y que saltaría sobre Nasir, pero no se movió del sitio. Fue el otro agente de la ACE, que hasta ese momento se había mantenido a cierta distancia de nosotros, quien se acercó e impidió que la cosa no fuese a mayores.

—Deja que pasen, Nasir —le dijo poniendo la mano sobre su hombro—. Al maestro no le gustará saber cómo te estás comportando.

—¡Oye —dijo volviéndose hacia él cabreado—, y a mí me importa tres cojones que…!

Antes de que tuviese tiempo de terminar la frase, el cañón del revolver de Eric le apuntó a la cabeza. Ni siquiera yo me di cuenta de que lo había desenfundado.

—No tengo tiempo para esto, Nasir. O me dejas pasar o te quito de en medio.

Todos nos quedamos paralizados, incluidos los policías federales que estaban custodiando la entrada. El rostro de Nasir se contrajo en una mueca de miedo. Supongo que, al igual que yo, vio en los ojos de Eric que estaba dispuesto a apretar el gatillo.

—Por favor, Eric —le rogó el otro agente—. Esto no es necesario. Podéis pasar.

—Quiero oírselo decir a él. O puedo matarle, a mí me da igual. ¿Qué prefieres que haga, Nasir?

El aludido apretó los dientes sin responder.

—Por favor, baja el arma, Eric —insistió el otro agente.

—¿Para que pueda dispararme por la espalda en cuanto tenga oportunidad?

—Eso no va a ocurrir. Tienes mi palabra.

Supuse que Eric confiaba en él, porque enfundó su arma y se encaminó a la entrada del edificio sin mirar atrás, Yo seguí sus pasos de inmediato, mientras escuchaba a nuestra espalda la desagradable voz de Nasir.

—Pronto resolveremos esto, tullido. La próxima vez no dejaré que me sorprendas. Veremos quien es el más rápido de los dos.

—¿A qué ha venido eso? —pregunté situándome al lado de Eric.

—No te preocupes —me respondió con una sonrisa tranquilizadora—. Viejas rencillas del pasado. Ahora centrémonos en lo importante y busquemos a Akira.

Llegamos a la entrada del edificio, un precioso arco iluminado flanqueado por dos policías federales y una mujer con el pelo verde claro que nos salio al paso sosteniendo en la mano una pequeña pantalla.

—Bienvenidos a la fiesta. ¿Su invitación, por favor?

—Soy agente de la ACE —le explicó Eric con la mejor de sus sonrisas— y tengo que hablar con alguien que se encuentra dentro de la fiesta.

La explicación pareció ser suficiente, porque asintió con la cabeza, y acto seguido clavó la mirada en mí.

—¿Y la invitación de su acompañante?

El modo que tuvo de decirlo me dio a entender que, de algún modo, conocía cual había sido mi oficio en el pasado. El tatuaje de mi cuello con la flor de Lys estaba oculto por mi larga melena rubia, así que supuse que el maldito chip implantado bajo mi piel le había enviado esa información a su pantalla.

—Viene conmigo —respondió Eric.

La mujer me miró por encima del hombro, mientras decía con cierta prepotencia:

—Eso ya lo veo, pero no puede entrar si no tiene invitación. En su caso, su condición de agente de la ACE no me permite impedirle el paso, pero ella no puede entrar.

—Es importante que entre conmigo.

—Lo siento, pero sin invitación no puede entrar en la fiesta.

Vi que Eric perdía la sonrisa y, de forma inconsciente, su mano se acercaba a su revólver. Los policías también se dieron cuenta del gesto porque se pusieron tensos de inmediato, lo que me obligó a reaccionar.

—Estoy invitada a la fiesta —dije.

—¿Y su invitación?

—Ingrid me dijo que si deseaba asistir a la fiesta solo tenía que mencionar su nombre y que podría pasar.

—Hay muchas Ingrid en la fiesta —me replicó la mujer, cuyo tono de voz se volvió despectivo.

—Me refiero a Ingrid Gardner, la mujer del parlamentario Jeff Gardner.

Su cara cambió al escuchar ese nombre, y más todavía cuando sonó una voz a su espalda que reconocí de inmediato.

—¡Anabel, ya me parecía que eras tú!

—Hola, Ingrid.

—Me alegra que te decidieses a venir —dijo acercándose para darme un abrazo.

Ignoro si Ingrid estuvo escuchando algo de la conversación que mantuvimos con la mujer de la entrada, pero se volvió hacia ella y le dijo con la mejor de las sonrisas:

—Son mis invitados. Supongo que no habrá ningún problema para que entren.

—Claro… por supuesto —le respondió forzando una sonrisa—. Pueden pasar.

Ingrid me cogió del brazo de forma cariñosa mientras me guiaba al interior del edifico.

—Iba a salir a fumar un cigarro cuando os vi, pero no le digas nada a mi marido. No le gusta que fume y tengo que hacerlo a escondidas.

—Tranquila, te guardaré el secreto —dije con una sonrisa cómplice.

—Veo que has encontrado a tu amigo —dijo mirándole mientras caminaba a nuestro lado—. ¡Y bien guapo que es!

—Él es Eric.

—Encantado, señora Gardner.

—Puedes llamarme Ingrid.

—Es un placer, Ingrid —dijo con una ligera inclinación de cabeza.

—Supongo que os tomaréis una copa conmigo y con mi marido.

—Bueno… —dudé mi respuesta—, la verdad es que…

—Hemos quedado con alguien que está en la fiesta —intervino Eric adelantándose a mi respuesta.

—Pues te costará encontrarlo. Hay al menos quinientas personas aquí dentro.

—¿Tan grande es esto? —pregunté.

—Ya lo verás, querida —aseguró mientras atravesábamos el pasillo de unos treinta metros que iba desde la entrada del edificio al lugar en el que se celebraba la fiesta—. ¿Por qué no me acompañáis y os enseño esto hasta que encontréis a vuestro amigo?

El interior del Gran Teatro era tanto o más espectacular que su exterior. Todo en aquel lugar era exageradamente lujoso. Sobre nuestras cabezas flotaban cientos de lámparas de piedras preciosas que emitían rayos de luz multicolor, iluminando cada rincón de aquel inmenso lugar. Por todas partes había camareros con esmoquin negro y pajarita blanca, llevando en sus manos bandejas repletas de comida de todo tipo, la mayoría al alcance de muy pocos ciudadanos fuera de aquel edificio. Pude distinguir langostas laurianas de cola verde, el preciado caviar azul del planeta Porma y frutas heladas de Rodesia. También había copas repletas de champagne dorado, que los camareros ofrecían a los invitados mientras algunos de estos bailaban al ritmo de la música de cuerda electrónica procedente de algún punto del inmenso lugar en el que nos encontrábamos.

En cuanto a los invitados, los hombres vestían trajes de chaqué con chalecos de llamativos colores, y la mayoría tenían el pelo largo y recogido con una coleta en la parte de atrás, un signo de distinción para la alta sociedad arcadiana. Las mujeres vestían lujosos trajes adornados con hilos de oro y platino, junto con collares y pulseras con piedras preciosas provenientes en su mayoría de los yacimientos de Floram. Todas ellas estaban maquilladas hasta el exceso, con los labios pintados con colores verdes y azules intensos, al igual que la sombra que rodeaba sus ojos, y tenían la piel muy blanca. Viéndolas no era de extrañar que sus maridos frecuentasen lugares como La Mansión en busca de mujeres que no pareciesen criogenizadas. Quizás por eso muchas miradas se desviaron hacia mí.

—Los hombres pueden tener mucho dinero, querida —dijo Ingrid al darse cuenta de ello—, pero siempre ambicionan lo que no pueden tener.

No dije nada. Miré hacia atrás buscando el apoyo de Eric, pero vi que se había quedado retrasado unos metros tratando de localizar a Akira, así que no me separé de mi anfitriona.

Atravesamos la sala hasta llegar al gigantesco árbol que la presidía en el centro, con su grueso tronco elevándose unos quince metros por encima de nuestras cabezas, hasta terminar en una espesa copa de hojas plateadas. Al pie de él se encontraba Jeff Gardner hablando con dos hombres, ambos con el pelo grisáceo. Uno de ellos vestía un elegante traje con un discreto chaleco beige y tenía el semblante agradable. El otro, con una túnica color púrpura que le llegaba hasta los pies y un ostentoso medallón dorado colgándole del cuello, me miró de un modo que me resulto familiar. ¡Demasiado familiar!

35

—Bienvenida —me saludó Jeff Gardner con una sonrisa afable—. Me alegra volver a verte.

—Bonita fiesta —respondí.

—No tanto como tú, hija mía. —intervino el de la túnica púrpura con aquella mirada que conocía de sobra—. ¡Qué placer para la vista contemplar una criatura tan hermosa!

Tuve que fingir sentirme halagada por sus palabras, cuando en realidad era todo lo contrario. Conocía de sobra cómo eran él y los suyos, los sumos sacerdotes de la Iglesia de Onix. Mientras que para la mayor parte de la población eran los representantes de los dioses entre los hombres, para mí no eran más que gente despreciable. Su credo, copiado de los navajos pero moldeado en su propio beneficio, había tenido una rápida acogida entre la gente, deseosa siempre de obtener la promesa de una nueva vida después de la muerte. La Iglesia de Onix les prometía precisamente reencarnarse en un idílico planeta —el cual nadie conocía—, apoyados en la creencia de que los dioses que habían creado el universo en el que habitábamos salvarían el alma de cada seguidor de su credo después de la muerte.

Por lo que había leído y visto en la red neuronal, la creencia pasada de un único dios había sido hábilmente sustituida por una nueva religión que había sabido absorber a todas las religiones anteriores. La creencia de un grupo de entidades superiores dispuestas a salvar el alma humana caló con facilidad entre la gente, convirtiéndose rápidamente en la primera religión practicada de la Federación. No obstante, yo conocía cómo eran en realidad aquellos sumos sacerdotes: personas sádicas y con unos instintos tan bajos que el único modo de satisfacerlos era recurriendo a los servicios de La Mansión.

Por suerte, yo nunca tuve que sufrir en mis carnes su sadismo. Siempre me reservaron para clientes más dispuestos a disfrutar de mi cuerpo, no de maltratarlo, pero hubo otras que no tuvieron tanta suerte. Las vejaciones a las que eran sometidas por los sacerdotes y la violencia con la que eran profanados sus cuerpos provocaba que incluso necesitasen varias semanas de recuperación después de aquellos servicios. Lo más triste es que ninguna podía negarse. En realidad, ninguna podíamos decir «no» al cliente que nos había elegido.

—Nunca te había visto en una de estas fiestas, hija mía —dijo el sacerdote sacándome de mis pensamientos, a la vez que acariciaba el medallón dorado formado por tres círculos que colgaba de su pecho.

En ese preciso instante Eric se situó a mi lado.

—Hola, señor Fournier. Me alegro de volver a verle.

El hombre del chaleco beige le miró extrañado.

—¿Nos conocemos?

—Tuve el desagradable deber de irrumpir en una de sus fiestas hace algo más de un año, para detener a uno de sus invitados: Robert Philips.

El hombre palideció de inmediato y dibujó una sonrisa a todas luces forzada.

—¡Ah, sí! Ya lo recuerdo.

—Tranquilo, hoy estoy fuera de servicio, al menos eso espero —dijo clavando la mirada en el sacerdote—. Solo he venido a la fiesta a acompañar a mi amiga Anabel para evitar que algún indeseable se le acerque. Hay gente que no respeta lo que no le pertenece.

El religioso desvió la mirada hacia otro lado y dijo con voz nerviosa:

—Bueno, voy a ver si atiendo alguna de las almas atormentadas de esta fiesta.

No pude evitar sonreír mientras se alejaba. Incluso me animé y acepté una copa de champagne de la bandeja que un camarero nos ofreció al pasar a nuestro lado. Eric aprovechó para pegarse a mí y decirme al oído:

—Voy a buscar a Akira. Espérame aquí y vendré a por ti en cuanto lo encuentre.

—Muy bien.

—Lo siento, pero debo ausentarme unos minutos —alzó la voz dirigiéndose a Gardner y Fournier—. Confío en que cuidarán de Anabel en mi ausencia.

—Claro que sí —respondió el marido de Ingrid—. Puedes ir tranquilo.

Mientras Eric se alejaba, los dos hombres se pusieron a hablar sobre una propuesta presentada en el Parlamento para continuar con la exploración espacial del resto de la galaxia y la negativa de la mayoría de parlamentarios en base a la idea de que ya teníamos más planetas de los que necesitábamos. Ingrid debatió con ellos sobre lo bonito que sería descubrir nuevos mundos y yo me limité a escucharles sin dar mi opinión. La verdad es que me preocupaba más detener el plan de los navajos que la conquista de nuevos sistemas planetarios. Quizás por eso mi mente se desconectó de la conversación y prestó más atención a la que ocurría a mi espalda, a pocos metros.

—¡No vuelvas a decirme que estamos a salvo! —dijo una voz masculina.

—Te lo digo porque es así, Darren —le respondió otra más ronca que identifiqué también con la de un hombre—. Jamás se les ocurriría venir aquí.

—¿Bromeas? Ahora tienen una nave, la Randy Wayne, con espacio para al menos… ¡diez mil guerreros!

—No exageres, caben tres mil como mucho y no van a ser tan tontos como para venir aquí con ella. Dos cruceros de combate de la Armada están protegiendo Arcadia, tal y como ordenaste, y hay dos más en camino que no tardarán más de treinta horas en llegar. Sería una locura que se presentasen aquí.

—¿Acaso no han demostrado que están locos? —Se hizo un pequeño silencio—. Lo que más me duele es que nada de esto habría pasado si el Parlamento hubiese accedido a que los navajos se integrasen en la Federación. Nosotros hemos provocado esto, Patrick.

Al oír nombrar a los navajos giré la cabeza con suavidad, tratando de no llamar la atención, aunque lo único que vi fueron las espaldas de dos hombres situados a pocos pasos de mí. No sé si se dieron cuenta de mi presencia, pero cuando uno de ellos hizo ademán de mirar por encima de su hombro, volví la mirada al frente.

—No merece la pena que pensemos en el pasado, Darren —continuó hablando uno de ellos—, lo importante ahora es mirar al futuro y decidir qué vamos a hacer. Hay que intentar no provocar el pánico entre la población.

—¿Estás pensando en una nota de prensa?

—Sí, aunque antes debemos recopilar todos los datos posibles. Los ciudadanos querrán que el presidente de la Federación les tranquilice y tienes que ser claro con ellos.

Me quedé paralizada al comprender que detrás de mí, a pocos pasos, estaba el presidente de la Federación.

—Debería regresar al despacho para ir redactando esa nota de prensa.

—¿Y abandonar la fiesta? No creo que la gente se lo tome muy bien.

—Dudo que se den cuenta de mi ausencia. Están tan concentrados en vanagloriarse de sí mismos y de su posición social que no se darán ni cuenta de que me he ido.

—Es probable, pero entre ellos hay muchos miembros del Parlamento que podrían tomarse a mal tu gesto.

—¡Me importa una mierda lo que piensen! —Elevó el tono de su voz con rabia para, de inmediato, bajarlo—. Ahora mismo me preocupa más la seguridad de la Federación que lo que piense esta gente.

—Está bien, te entiendo, pero no lo pagues conmigo. Soy tu asesor y mi misión es aconsejarte lo mejor posible.

—Entonces larguémonos de aquí. Hay asuntos más importantes que atender que esta estúpida fiesta.

—¿Eso significa que no te vas a tomar el fin de semana libre? —Se hizo un breve silencio, tras el cual continuó la misma voz. —Tranquilo, era broma. Vámonos de aquí

Dejé de oír su conversación y pasados unos segundos me aventuré a girarme, descubriendo que ya no estaban allí. Intenté buscarles con la mirada entre toda la gente que había en la fiesta, pero entonces Eric se plantó ante mí y me cogió con suavidad del brazo.

—Vámonos, ya he encontrado a Akira y he quedado en que nos reuniríamos con él ahora.

36

Nos abrimos paso entre la gente sin despedirme siquiera de Ingrid y su marido.

—¿Has hablado ya con él? —pregunté.

—Solo le he dicho que necesitaba verle a solas y hemos quedado cerca de la entrada. ¿Tienes los discos contigo?

—Sí —dije señalando con el dedo pulgar el discreto bolso-mochila que colgaba de mi espalda.

—Entonces vamos.

Cruzamos la fiesta hasta llegar a una puerta por la que salía en ese momento un camarero con una bandeja repleta de comida. Una vez dentro nos encontramos con una amplia sala con varias mesas a lo largo de la pared donde reposaban los canapés y las copas que luego se repartían a los invitados. Akira nos esperaba dentro, en mitad de la estancia, vestido igual que Eric y con un revólver en su muslo derecho. No había nadie más en ese momento en el interior.

—¿Por qué la has traído contigo? —protestó en cuanto me vio—. ¿No pensarás que voy a dejar que te vayas con ella? ¿Acaso es eso de lo que querías hablar conmigo?

—No hemos venido para eso.

Ambos nos quedamos plantados junto a la puerta de entrada.

—¿Entonces para qué?

—La Federación corre un grave peligro, maestro. Muy pronto seremos atacados y tenemos muy poco tiempo para impedirlo.

—¿Y quién se supone que va a atacarnos?

—Los navajos.

—¡Será una broma!

La sonrisa irónica que dibujó me hizo dudar si fingía no tomarnos en serio.

—Me gustaría que lo fuese.

—¿Y de dónde has sacado esa absurda información, si puede saberse?

Pensé que era el momento de intervenir.

—Alguien que confiaba en usted me pidió que le entregase esa información.

Por primera vez Akira me miró con curiosidad.

—¿Quién?

—Mi tío, Bruno Conti.

Noté que le sorprendía escuchar su nombre, aunque trató de disimularlo.

—No nos conocíamos mucho.

—Suena extraño escuchar eso del hombre que ordenó matarle. —Continué antes de darle tiempo a replicarme—. Por algún motivo mi tío confiaba en usted, pensaba que era un hombre íntegro, y quería que solo usted viese esta información.

Me quité el bolso-mochila y extraje el disco con el holofilm destinado a él. Luego me acerqué y se lo entregué.

—¿Qué es esto? —preguntó Akira tras mirarlo con detenimiento.

—La prueba de que pronto todo podría irse a la mierda —le respondió Eric sin moverse de su posición junto a la puerta, supuse que para evitar que entrase alguien y nos interrumpiese—. Dale al botón y verás que no miento.

Sin mediar palabra, Akira accionó el holofilm y lo posó en el suelo, escuchando a continuación cómo el holograma de mi tío le explicaba el modo en que los navajos pensaban hacerse con el poder. Su cara no cambió de gesto en ningún momento, por lo que me pregunté si realmente no estaba ya al corriente de todo. Miré a Eric y vi que él estaba pensando lo mismo que yo. Antes de decir nada, el holofilm terminó.

—¿Quién es ese hermano de Conti que parece tan interesado en destruir a la humanidad? —preguntó Akira con clara incredulidad.

—Mi padre —respondí.

Y a continuación relaté de forma resumida lo que sabía de él desde que la nave en la que viajaba se había estrellado en Navj hasta que había suplantado a un importante político cuya identidad mi tío no había querido desvelarme.

—¿Y qué os hace pensar que todo esto sea cierto?

—El hecho de que varias cosas de las que predijo Bruno Conti se hayan cumplido ya —le respondió Eric.

—¿Cómo cuáles?

—En primer lugar, su propia muerte a manos de los navajos. Aunque yo era el destinado a hacerlo… por orden tuya.

Akira se puso de inmediato a la defensiva.

—La información que teníamos apuntaba a que estaba preparando un complot contra la Federación.

—Pues parece que lo que estaba haciendo era más bien intentar evitarlo.

—¡Eso es absurdo! No hay pruebas que sostengan lo que dice en este holofilm —dijo señalándolo con su dedo índice.

—Conti no es el único que ha muerto —prosiguió Eric—. Sus dos principales colaboradores, a los que encargó que le consiguiesen las pruebas para desenmascarar a Niño-dios, y que eran conocedores de su verdadera identidad, también murieron. Quizás te suenen sus nombres: Henry Anderson y Denis Polev.

—Sí, sé quienes son. Les mataste durante la detención.

—¿Y quién ordenó que lo hiciese?

—¡Ah, no! —protestó agitando el dedo índice delante de su cara—. No vengas a decirme otra vez que alguien ha estado manipulando las órdenes de detención. ¡Eso es imposible!

—Vayamos entonces a hechos comprobados. La base militar de Simoa, la que se supone que debe estar preparada para repeler cualquier ataque a Arcadia, sufrió un atentado que seguro ha afectado su capacidad de reacción, además del asesinato del general que la mandaba.

—Lo siento, pero en eso estás equivocado. Puede que hayan destruido la torre de control y un depósito de zetanol, pero las helinaves de combate no han sufrido daños y la mayor parte de las tropas tampoco. Según declaró esta mañana el coronel al mando, su capacidad operativa está intacta y están preparados para repeler cualquier ataque.

Vi un gesto de contrariedad en el rostro de Eric al escuchar aquello, aunque continuó con su teoría.

—¿Y qué me dices del asalto a la prisión de Alcatraz? ¿O de la muerte de dos de los cuatro miembros del Consejo de Seguridad Federal?

—Esas muertes no están relacionadas —respondió negando con la cabeza.

En ese momento vi claro que no parecía dispuesto a creernos, lo que me llevó a pensar si mi tío no se habría equivocado confiando en él y realmente estábamos contando todo lo que sabíamos a un colaborador de mi padre.

—Aun así —insistió Eric—, deberíamos poner protección a los otros dos consejeros de inmediato.

—No creo que sea necesario.

—Uno de ellos está en la fiesta, es Jeff Gardner —intervine mirando a Eric—, el marido de la mujer que nos ha recibido en la fiesta.

—¿Le conoces? —preguntó Akira con cierta sorpresa.

—Sí.

—Hay que ponerle protección de inmediato, maestro. Por algún motivo ese tal Niño-dios los quiere muertos a todos. Y hay que localizar al cuarto miembro.

—No es necesario.

—¿Por qué?

—Porque lo tienes delante. —La respuesta de Akira nos dejó a ambos sin habla—. Pareces sorprendido.

—Yo… no tenía ni idea.

—Suelo mantenerme alejado de la política. Es más, mi presencia en el Consejo se debe únicamente a una petición expresa del presidente. Sabe que siempre le seré fiel y que puede confiar en mí para lo que sea; más aún en una situación de crisis.

—¿Y qué pasaría si muriesen todos los integrantes del Consejo de Seguridad? —La pregunta salió sola de mis labios—. Es decir, ¿en qué afectaría ese hecho a la Federación si la atacasen los navajos?

—En nada. El Consejo se creó para afrontar una situación de crisis económica o desastre natural, no para un ataque militar ni un estado de guerra. Si nos atacasen sería el Alto Mando Militar el que asesoraría al presidente en la toma de decisiones, no el Consejo de Seguridad.

Miré a Eric desconcertada.

—No lo entiendo. ¿Entonces por qué mi tío le dio tanta importancia a la muerte de los miembros del Consejo?

—Quizás porque en el pasado era así —nos aclaró Akira—. El Consejo de Seguridad asumía el poder del Parlamento durante las primeras horas en caso de conflicto armado, pero eso cambió hace un año a propuesta del propio presidente, al considerarse improbable que se diese esa situación. Ahora es el presidente quien decide, asesorado por el Alto Mando Militar.

—Entonces no entiendo en qué le beneficia a Niño-dios la muerte de los consejeros —reflexionó en voz alta Eric.

—Ya te he dicho que ambas muertes no están relacionadas.

Tras las palabras de Akira, se produjeron unos segundos de silencio en los que ninguno de los dos nos atrevimos a hablar. ¿Sería posible que todo se debiese a un cúmulo de casualidades y que en realidad la Federación no corriese peligro? ¿Podía mi tío haberse equivocado de aquella forma? ¡No!, me dije a mí misma. Había visto el odio reflejado en el rostro de los navajos que habían atacado Orión y algo en mi interior sabía que no iban a parar hasta acabar con todos nosotros. La amenaza era real.

Eric debió pensar lo mismo que yo porque, tras permanecer pensativo, se dirigió de nuevo a Akira.

—¿Y dices que el presidente es quien toma ahora las decisiones en caso de un ataque?

—Sí, asesorado por el Alto Mando Militar. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque puede que sus decisiones pasadas o futuras no hagan otra cosa que beneficiar a los navajos.

—¿Qué insinúas?

Eric tomó aire antes de responder.

—Bruno Conti dijo que tú serías capaz de deducir quién es el traidor.

—No hay ningún traidor.

—Dijo que era alguien cercano al poder y sabes tan bien como yo que no hay nadie más cerca del poder que él.

—¿De quién estás hablando? —pregunté confusa.

—Del presidente Darren Stone. Él es Niño-dios.

Sentí que se me helaba la sangre al escuchar su nombre. ¿Sería posible que la persona a la que había escuchado hablar a mi espalda unos minutos antes, en la fiesta, fuese mi propio padre?

—Es imposible que Darren sea un traidor —respondió convencido Akira saliendo en su defensa—. Es la persona más íntegra que he conocido jamás y desde que llegó al gobierno no ha hecho otra cosa que trabajar por el bien de la Federación. Él jamás la querría ver destruida, como ese supuesto Niño-dios del que hablas.

—El presidente siempre ha sido un claro defensor de los navajos en el Parlamento.

—Sí, pero porque quiere integrarlos en la Federación. Quiere que formen parte de ella para acabar así con el odio y el deseo de venganza de los navajos hacia nosotros. Siempre ha creído que integrarles evitaría cosas como las que están pasando ahora.

—¿Y no sería en realidad porque quería ayudarles a tomar el poder?

—¡No! —replicó enérgico Akira—. Darren ama a la Federación. Él jamás sería un traidor a la humanidad. Por todos los dioses, estamos hablando de un hombre que tiene mujer y dos hijos. ¿Acaso un traidor sería capaz de hacer algo que acabase con su propia familia?

—Mi padre lo hizo —intervine sin ocultar la rabia que sentía por ello—. Mató a mi madre y si ella no me hubiese ocultado en La Mansión también lo habría hecho conmigo.

Akira no fue capaz de replicarme, aunque lo cierto es que su reflexión me despertó ciertas dudas. Un hombre capaz de matar a su mujer e intentar hacer lo mismo con su hija, un hombre que odiaba profundamente a la raza humana, era improbable que hubiese creado una nueva familia. Puede que Eric se equivocase al acusarle.

—Darren no es el traidor, si es que en realidad existe uno —prosiguió Akira en su defensa—. Le conozco desde antes de que alcanzase la presidencia y si fuese un traidor nunca habría luchado contra la corrupción del modo en que lo hizo. Si la justicia reina ahora en la Federación es gracias a él. ¡Y os diré algo más! Dos naves de la Armada están protegiendo ahora mismo Arcadia por orden suya. ¿Habría hecho eso si quisiese ayudar a los navajos a atacarnos?

—Tal vez lo haya hecho para que nadie sospeche de él.

—O tal vez, Eric, os equivoquéis de persona.

—Podemos salir a preguntarle. Tengo entendido que está en la fiesta.

—No voy a permitirte que te acerques a él.

Aquella afirmación cortó el ambiente como un afilado cuchillo.

—¿Y cómo vas a impedírmelo? —Al decir eso, la mano izquierda de Eric se situó a pocos centímetros de su revólver, lo que arrancó una mueca irónica en el hombre de ojos rasgados.

—¿Olvidas que eres diestro? —dijo Akira mientras imitaba su gesto y acercaba la mano derecha a su revólver—. Al perder tu brazo has perdido tu mejor cualidad: la rapidez al desenfundar el revólver. No estás en condiciones de ganarme en un duelo, y lo sabes.

—No estaba pensando en dispararte.

—¿Entonces, en qué estás pensando? ¿Cómo puedes haber creído todo lo que te ha contado esta… prostituta?

Si a Eric le dolió el modo en que se refirió a mí al menos no lo demostró. Miró con frialdad a su maestro y se mantuvo inmóvil, con la mano cerca de la empuñadura de su revólver. No era la primera vez que percibía esa mirada en él, por eso pensé que debía intervenir, antes de que ocurriese algo grave.

—Déjalo, Eric, no merece la pena seguir con esto. Es mejor que nos larguemos y nos pongamos a salvo nosotros.

—No estaremos a salvo en ningún sitio si antes no logramos detener a los navajos —respondió sin mirarme.

—Pero…

Las palabras se ahogaron en mi garganta a causa de la oleada de gritos provenientes del exterior, fuera de la sala en la que nos encontrábamos. Algo parecía haber desatado el terror en la fiesta, por eso me acerqué a la puerta y me asomé para ver lo que ocurría. La mayoría de invitados corrían en dirección a la salida.

—¿Qué ocurre? —le pregunté a una mujer justo cuando pasaba delante de mí.

Ella, con la cara desencajada por el terror, ni siquiera se detuvo para responderme.

—¡Han asesinado a alguien en la fiesta!

37

Eric se acercó a mí y posó su mano sobre mi hombro.

—Será mejor que te quedes dentro.

—¿Qué ocurre? —preguntó Akira acercándose a nosotros.

—Una mujer acaba de decir que han matado a alguien.

—¡El presidente! —gritó de inmediato aterrado el hombre de rasgos asiáticos—. Hay que protegerle.

Hizo ademán de pasar entre nosotros, pero de pronto sucedió algo inesperado. Una fuerza invisible me empujó con fuerza hacia atrás y me hizo caer de espaldas. Cuando levanté la mirada vi que Eric también había caído, no así Akira, que había retrocedido unos metros para adoptar una posición defensiva. Al principio no comprendí lo que hacía, hasta que le vi realizar varios movimientos con los brazos, como si estuviese luchando contra un enemigo imaginario que le obligaba a dar un paso atrás en cada ataque. Sus movimientos eran ágiles, algo sorprendente para alguien de su edad, aunque pareció recibir un par de impactos a tenor de cómo se contrajo su rostro en una mueca de dolor. Entonces intentó desenfundar su revólver, pero su mano derecha no logró alcanzar el arma. Encogió su cuerpo de un modo extraño, a la vez que soltaba un grito de dolor y caía al suelo de rodillas llevándose ambas manos al pecho. Una mancha de sangre comenzó formarse a la altura de su corazón.

Fue entonces cuando Eric llegó hasta él y se arrodilló para sujetarle.

—¡Maestro!

—Infra… rrojos —escuché decir al hombre con dificultad.

No entendí a qué se refería, hasta que distinguí algo extraño, como la hoja de un cuchillo flotando en el aire a un metro del suelo. Al ver que se movía en dirección a Eric, grité con todas mis fuerzas:

—¡Cuidado!

Solo tuvo tiempo de protegerse con su brazo derecho, bloqueando el golpe que iba dirigido a su corazón. La hoja chocó contra la prótesis emitiendo un sonido metálico que inundó la sala. Acto seguido Eric se incorporó y desenfundó su revólver, pero antes de poder apuntar con él escapó de su mano y salió disparada, como si alguien se lo hubiese arrebatado de una patada o algo parecido. Fue en ese momento cuando recordé el modo en que había muerto el general de la base militar de Simoa y supe lo que ocurría.

Eric reaccionó ante su enemigo invisible lanzando una patada al aire que debió alcanzar su destino, porque algo se golpeó contra una de las mesas llenas de canapés cercanas a la puerta. Aprovechó esa ventaja para coger el arma que Akira tenía todavía en su funda y en cuanto la tuvo en su poder apuntó hacia la puerta. Observé su cara de desconcierto mientras movía el brazo en abanico, tratando de localizar a su objetivo, hasta que finalmente dijo:

—Anabel, ven hacia aquí y no te separes de mí.

Obedecí al instante.

—¿Qué ha pasado? —pregunté al situarme a su lado—. ¿Quién ha hecho esto?

—No lo sé… Creo que alguien con algún tipo de dispositivo que le hace invisible.

—¿Cómo lo sabes?

—Mis lentillas oculares tienen visión de infrarrojos. Cuando el maestro me lo dijo la activé y pude ver una figura delante de mí, atacándome.

Mientras hablábamos, su mirada recorrió toda la sala.

—¿Y quién era? ¿Un navajo?

—Por la altura, lo dudo. De todas formas ya se ha ido. No está dentro de esta sala.

—¿Estás seguro?

—Sí —dijo bajando el arma y agachándose junto al cuerpo de Akira—. Maestro…

El hombre parecía estar espirando su último aliento de vida, algo de lo que Eric debió darse cuenta porque soltó el arma y apoyó su mano sobre la herida del pecho como si intentase parar la hemorragia. Al notar el contacto, Akira balbuceó con dificultad:

—Él no… él no… —dijo mientras un hilo de sangre resbalaba por la comisura de los labios—. Protégele… por favor.

Fueron sus últimas palabras. Sus ojos se cerraron para siempre, arrancando en Eric un grito de dolor que pareció salirle de lo más profundo del alma. Pasados unos segundos alzó la cabeza y me miró con los ojos llenos de lágrimas.

—Tenemos que salir de aquí.

El Gran Teatro estaba preparado para una evacuación rápida en caso de emergencia. Una docena de puertas se habían abierto automáticamente en cuanto se desató la histeria, permitiendo que la mayoría de los invitados abandonasen el lugar con rapidez sin más daño que algunos golpes y rasguños.

Cuando salimos de la sala en la que nos encontrábamos, solo quedaba un pequeño grupo de personas junto al tronco del gran árbol que presidía el centro del Gran Teatro. Identifiqué al instante a Ingrid arrodillada ante un cuerpo inmóvil y de inmediato imaginé lo que había ocurrido.

—Eric, creo que ya sé a quien han asesinado.

—Espera —dijo al ver mi intención de dirigirme al lugar. Empuñó el revólver de nuevo y durante unos segundos miró a su alrededor buscando al asesino—. Tampoco está aquí. Vamos a ver lo que ha ocurrido.

Corrí hacia el grupo y al llegar comprobé cómo el cuerpo tumbado en el suelo era el de Jeff Gardner, tal y como había supuesto. Tenía el cuello rajado de lado a lado y estaba tendido sobre un charco de sangre. Ingrid levantó la cabeza en ese momento y me miró con ojos llenos de lágrimas.

—Le han… matado.

—¿Quién? —pregunté a pesar de que imaginaba cual era la respuesta.

—No lo sabemos. No… —dijo horrorizado el hombre al que Eric se había dirigido minutos antes como señor Fournier—. No sabemos lo que ha pasado. Estábamos charlando tranquilamente y de repente su cuello ha empezado a sangrar, como si se lo hubiesen cortado. ¡Pero no había nadie más con nosotros! No… no lo entiendo.

—Yo sí —intervino Eric en la conversación mientras enfundaba su revólver.

—¿Sabe quién ha hecho esto, agente?

—La misma persona que acaba de matar al maestro Akira.

—¿Akira Saito está muerto?

—Sí

—¡Dioses del universo, que irreparable pérdida! —exclamó el hombre llevándose las manos a la cabeza—. ¿Quién es capaz de cometer semejantes atrocidades?

Eric no respondió a su pregunta. Fijó su mirada en mí y pude ver dolor reflejado en sus ojos.

—Le dijimos a Akira que esto iba a ocurrir —dijo con voz desgarrada— y no nos creyó. Ahora todos los miembros del Consejo de Seguridad están muertos.

—Sí, pero ya oíste lo que dijo —reflexioné en voz alta—. En caso de un ataque a la Federación, el Consejo de Seguridad no pinta nada.

—¿Y entonces, por qué asesinar a sus miembros?

—Jeff Gardner era un buen hombre y un político íntegro —intervino en la conversación Fournier—. Él no tenía enemigos.

—¿Acaso los otros miembros del Consejo, sí?

Antes de responder a la pregunta, Fournier hizo un gesto con la mano para que nos alejásemos unos metros del lugar y no entorpecer a los neosanitarios que acaban de llegan para atender el cuerpo sin vida del esposo de Ingrid.

—Conozco… conocía a Jeff desde hacía años —prosiguió Fournier cuando nos alejamos lo suficiente— y nunca había hecho daño a nadie, no como en el caso de los otros dos miembros del Consejo.

—¿Qué pasa con ellos? —preguntó Eric al ver que se detenía para mirar a Ingrid—. Por favor, puede que no tengamos mucho tiempo. Siga.

El hombre asintió con la cabeza.

—Martin Cole era un político bastante duro. Tenía pocos escrúpulos a la hora de deshacerse de cualquiera que se interpusiese en su camino; políticamente hablando, claro. Tenía tras de sí una leyenda negra que era conocida por muchos. Se decía que la guerra contra los navajos fue debida en buena parte a él, por los intereses económicos que tenía en Navj.

—¿Y sabiendo eso el presidente le designó para el Consejo?

—Ya estaba en él cuando llegó al cargo y el apoyo que le brindó para su elección hizo que no pudiese deshacerse de él. En la política uno no siempre puede hacer lo que se desea y un favor se paga con otro favor.

—Entiendo. ¿Y el otro miembro asesinado?

—El caso de Irina Sukhinova es muy similar. También estaba en el Consejo cuando Darren Stone fue nombrado presidente y le apoyó en su elección. Creo que por eso el presidente metió en el Consejo a Jeff Gardner y Akira Saito. Necesitaba al menos un par de personas de su confianza para equilibrar la balanza.

—¿Cómo era Irina?

—¿Que cómo era? —repitió con una mueca de desagrado—. Era una puta ambiciosa… ¡la peor de todas! Obtuvo grandes beneficios para sus empresas gracias a favores sexuales a otros políticos a los que luego utilizaba o chantajeaba. Tal era su poder que incluso fue capaz de salir airosa de la fuga en su prisión de Lexus, cuando ella fue la única culpable del fallo de seguridad que se produjo. Guardaba los códigos en su caja fuerte y alguien se los robó, aunque fue capaz de ocultarlo.

—Parecía conocerla bien, señor Fournier.

Al escuchar la observación de Eric, el hombre miró a su alrededor para asegurarse de que nadie podía escucharnos, y luego bajó la mirada al suelo, avergonzado.

—Fui una de las personas a las que chantajeó en más de una ocasión para que la ayudase —murmuró—, algo que, por supuesto, mi mujer desconoce. ¿Sabe con qué apodo era conocida Irina?

—No.

—La zorra. Por fortuna recibió la muerte que merecía, y con ella perdió todo lo que había levantado con tanto esfuerzo, incluida su «querida» prisión de Alcatraz.

—¿Qué quiere decir?

—Para no repetir errores del pasado, Irina llevaba los códigos siempre consigo, en un anillo subcutáneo. Cuando encontraron su cadáver en ese club nocturno le habían cortado el dedo anular y pocas horas después los navajos asaltaron Alcatraz. Seguro que no es casualidad.

—¿Quién, aparte de usted, sabía que llevaba los códigos en ese anillo?

—No sabría decirle, agente, aunque muy poca gente. Irina solo contaba sus secretos en la intimidad. —De nuevo bajó la mirada al suelo avergonzado, imaginándose lo que estábamos pensando de él en ese momento, y trató de justificarse—. Era una mujer muy persuasiva y no puedo negar que me tenía atrapado en sus redes. Nunca fui capaz de decirle que no en las ocasiones en que me pidió que nos viésemos a solas. —Entonces levantó la mirada para suplicar—: Por favor, mi mujer no puede saber nada de esto.

Me dieron ganas de decirle que no merecía otra cosa, pero Eric, demostrando más habilidad que yo, le respondió con voz suave.

—No se preocupe, al menos por nosotros no lo sabrá. ¿Tiene idea de con quién más se acostaba Irina? Uno de sus amantes pudo averiguar lo de los códigos y por eso le arrancaron el dedo.

—No lo sé con seguridad. Yo no era el único, eso seguro, pero no puedo señalar a nadie en concreto.

En ese momento una idea me cruzó en la mente.

—¿Tuvo Irina algo que ver con la guerra en Navj? —pregunté.

—Ella y Martin Cole fueron quienes más empeño pusieron en la invasión de Navj, aunque luego se les unieron más parlamentarios.

—Quizás ese fue el motivo por el que los mataron a ambos, por venganza.

—¿Venganza de quién?

—De los navajos, obviamente.

Eric me miró interesado, y preguntó:

—¿Insinúas que un navajo es quién los ha matado a todos?

—Podría ser.

—La persona a la que pude ver a través de la visión infrarroja era de mi estatura más o menos, no era tan alta como un navajo. Además, Akira no tuvo nada que ver en la guerra de Navj.

—Y Jeff tampoco —aseguró Fournier—. Es más, él se opuso a la invasión militar.

—¿Entonces, si no los mataron por venganza, por qué lo hicieron?

Nadie dio respuesta a mi pregunta. Permanecimos unos segundos en silencio, hasta que Eric dijo con voz profunda:

—Aquí ya no hacemos nada, así que deberíamos ocuparnos el cuerpo del maestro. Gracias por todo, señor Fournier.

—Si necesitan algo no duden en ponerse en contacto conmigo. ¡Para lo que sea! Les ayudaré en todo lo que pueda.

—Gracias de nuevo.

Cuando nos dirigimos a la salida lo hice convencida de que no íbamos a poder impedir el fatal desenlace que le esperaba a la humanidad.

Permanecimos junto al cadáver de Akira hasta que varios neosanitarios lo metieron en una especie de bolsa de cadáveres de color negro, que se endureció en cuanto activaron un botón situado en el lateral, adoptando la forma de un ataúd. Luego lo pusieron sobre una estructura con ruedas y lo sacaron del edificio. Caminamos tras ellos sin pronunciar una sola palabra, en una triste procesión que terminó al pisar la calle, cuando Nasir se plantó delante de Eric, con su compañero cubriéndole las espaldas.

—¿Qué coño ha pasado ahí dentro? ¿Quién va en ese ataúd?

—El maestro —respondió con amargura Eric—. Le han asesinado.

Su gesto al oír aquello fue de sorpresa, aunque no se mostró horrorizado ni tan dolido como lo estaba Eric.

—¿Asesinado por quién?

—No estoy seguro.

—¿Estabas con él cuando le mataron?

—Sí.

—¿Y no le salvaste?

—Lo intenté.

—¡Puto tullido! —dijo con inusitada rabia situando su cara apenas a un palmo de la de Eric—. El maestro ha pagado bien caro su error de permitirte volver.

—Yo nunca quise volver y lo sabes.

—¿Crees que me tragué esa chorrada? Lo tenías todo bien planeado.

—¿Qué quieres decir?

Nasir se separó de él lo suficiente para poder mirarle de arriba a abajo.

—Su muerte te ha despejado el camino para ponerte al frente de la Agencia. Seguro que estabas con él a solas cuando murió.

—Yo no le maté, si es lo que estás insinuando. Lo hizo alguien con un dispositivo de invisibilidad.

—¿Un dispositivo de qué?

—De invisibilidad.

—¿Qué chorrada es esa? ¿Te crees que soy idiota? Eres un mentiroso y un asesino —dijo señalándole con rabia con el dedo índice—. ¡Y vas a ir a la cárcel!

Eric apenas se inmutó ante la amenaza.

—Necesitas una orden para detenerme.

—¿Crees que no puedo conseguirla?

—Sin pruebas no, y nunca las obtendrás porque yo no le maté.

—No voy a permitir que te salgas con la tuya, ¿me oyes? —insistió Nasir casi fuera de sí—. Pienso hablar con el mismísimo presidente para contarle lo ocurrido y conseguiré una orden de detención contra ti.

—Estás soñando.

—¿Soñando? —Nasir rio de forma desagradable y apoyó el dedo índice en el pecho de Eric—. Voy a detenerte, cabrón, y espero que te resistas porque así podré darte tu merecido y…

Antes de que terminase la frase, Eric agarró el dedo que le señalaba y lo retorció de tal manera que Nasir cayó de rodillas gritando de dolor. El otro agente reaccionó echando mano de su revólver, lo que me obligó a situarme entre ellos antes de que lo desenfundase.

—Déjalo, Eric.

—Sí, hazle caso —dijo el otro agente con la mano en la empuñadura del arma, listo para usarla—. No compliques más las cosas.

Tras unos segundos de duda, Eric soltó a Nasir y me miró.

—Tienes razón. Vámonos de aquí.

Caminamos en dirección al lugar donde habíamos aparcado el motodeslizador mientras oíamos a nuestra espalda a Nasir gritar:

—La próxima vez que te vea te mataré. ¿Me oyes? ¡Te mataré!

De camino pasamos junto a varios grupos de invitados que permanecían ajenos a la discusión que acababa de tener lugar. Es más, ni siquiera parecía preocuparles lo ocurrido en la fiesta.

—¿Y cuándo podremos volver dentro? —preguntó uno de ellos.

—Al menos espero que la comida siga ahí cuando volvamos —le respondió una de las mujeres que le acompañaba soltando una risita estridente.

—Tranquila, no creo que a nadie se le ocurra cancelar la fiesta por esto.

En ese instante deseé que los navajos aterrizasen allí mismo y no dejasen títere con cabeza. Aquella gente no merecía otra cosa. La total falta de humanidad que mostraban por las dos muertes que acababan de tener lugar hizo que sintiese asco de mi propia raza.

Quizás no sería tan malo que los navajos se hiciesen con el poder, pensé mientras subíamos al motodeslizador.

38

Llegamos al edificio en el que vivía Eric veinte minutos después de abandonar el lugar de la fiesta. Aparcamos en el garaje subterráneo y luego tomamos el ascensor para subir a su apartamento. No fue hasta estar dentro que Eric habló por primera vez.

—Quizás debería detenerle y acabar con todo.

—¿A quién?

—Al presidente Stone.

—¿Por qué? ¿Crees que ha sido él quien los ha matado?

—Estaba en la fiesta.

—Esa no es prueba suficiente. Además… —Me tomé un par de segundos antes de continuar—. Cuando te fuiste a buscar a Akira y me dejaste con Ingrid escuché una conversación a mi espalda. Era el presidente hablando con su asesor sobre lo que estaba ocurriendo con los navajos.

—¿Pudiste verle?

—No, estaban de espaldas a mí y se largaron de la fiesta sin que pudiese verle la cara.

—¿Y no te parece muy oportuno que lo hiciese poco antes de que asesinasen a Jeff Gardner?

—Dijo que quería emitir un comunicado para que la gente supiese lo que está ocurriendo. Además, no me pareció el tipo de persona con la agilidad y la fuerza necesaria para acabar con Akira o enfrentarse a ti.

—En eso tienes razón. Quizás cuente con un colaborador que le hace el trabajo sucio.

—¿Quién?

—Ojalá lo supiese.

El ascensor se detuvo abriendo sus puertas y salimos para recorrer el pasillo hasta llegar a su apartamento.

—Si al menos hubiese podido verle los ojos… —me lamenté cuando Eric puso su mano sobre el detector situado junto a la puerta—. Una hija debería saber quien es su padre solo con mirarle a los ojos, ¿no te parece?

No me respondió. La puerta corredera se deslizó a un lado permitiéndonos el paso y, mientras las luces del interior se encendían y Eric se dirigía al salón, yo me tomé unos segundos para quitarme los zapatos. Aunque el tacón no era muy alto, la verdad es que llevaba tanto tiempo sin ponerme unos que ya no estaba acostumbrada. Con ellos en la mano atravesé el pasillo, dejando a mi derecha la puerta que llevaba a la cocina, y llegué hasta Eric, quien, por algún extraño motivo, se había detenido en mitad de la estancia. No comprendí la razón hasta que escuché una voz de hombre a nuestra izquierda.

—No acerques tu mano al revólver si no quieres morir.

Al pie de la puerta que llevaba al dormitorio pude ver a un hombre sosteniendo en su mano derecha una pistola tan voluminosa que necesitaba situar la mano izquierda bajo el cañón para poder apuntarnos. Su cara me resultó tremendamente familiar, aunque en ese momento no pude recordar donde la había visto antes.

—Llevamos una hora esperando por vosotros.

—¿Lleváis? —preguntó Eric.

—Le dije a mi hermano que tarde o temprano apareceríais por aquí —dijo una segunda voz a nuestra espalda.

Un hombre idéntico al que estaba a nuestra izquierda nos apuntaba con su pistola desde la puerta de la cocina. Por un momento pensé que eran clones uno del otro, hasta que recordé donde les había visto.

—Los gemelos Wilson —murmuré pegándome a Eric.

—Veo que nos recuerdas —dijo el que estaba situado en la puerta del dormitorio, a unos cinco pasos de nosotros—. Eso es que te causamos buena impresión cuando nos conocimos en la estación espacial de Arcadia.

—¿Los conoces? —preguntó Eric mirándome.

—Tenían algún tipo de negocio con Scotty.

—Lo que nos ha traído aquí es otro negocio bien distinto, uno más jugoso —monopolizó la conversación el mismo gemelo—, uno que va a hacernos tremendamente ricos y permitirnos dejar este negocio para siempre. Y tú, preciosa, eres quien va a hacerlo posible.

—¿Yo?

—Supongo que lo ignoras, pero hace un par de días estábamos en Vareim ingresando el dinero de un negocio, cuando de pronto nos encontramos con un viejo amigo al que ya conoces: Sven. Estaba tendido en un charco de sangre con un buen agujero en el estómago. —Dibujó una sonrisa de satisfacción al decirlo—. El viejo Sven nos rogó que le ayudásemos, algo que, sinceramente, no pensábamos hacer después de cómo nos trató en la estación espacial. Tú lo sabes porque estabas presente. Pero, después de todo, tenemos buen corazón, ¿verdad, Tom?

—Así es, Tim —respondió el que nos vigilaba a nuestra espalda.

—El caso es que ese cabrón va y nos dice que si le ayudamos repartirá con nosotros un dinero que nos hará ricos; veinte millones de dofes, según dijo. ¡Cómo íbamos a negarnos! Le llevamos al hospital que hay en la colmena, donde le extrajeron el proyectil y le salvaron la vida.

—En principio —puntualizó su hermano.

—¡Pobre idiota! —prosiguió conteniendo la risa—. Cuando fuimos a verle al día siguiente, nos contó que la zorra que le había disparado llevaba consigo un anillo que le daba acceso a una inmensa fortuna. Al principio no le creímos, pero después nos explicó para quien había trabajado los últimos años, así que, tras unas comprobaciones, vimos que la historia tenía sentido. Bruno Conti había viajado hace año y medio a Vareim, donde contrató una caja de seguridad. No sabemos cuanto dinero dejó para ti en el banco, pero lo que sí sabemos es que para acceder a él es necesario un anillo.

—Lo perdí —fue lo primero que se me ocurrió, a la vez que le mostraba mis manos desnudas, sin ningún anillo en los dedos.

—No se te ocurra tomarnos por estúpidos —dijo endureciendo el gesto—. Los anillos codificados se utilizaban mucho hace años, al igual que las pulseras y los colgantes, pero ahora han sido sustituidos por anillos subcutáneos que son imposibles de perder o de robar.

—A no ser que te corten el dedo.

—Cierto, Tom. —No me gustó el modo que tuvo de mirarme al decirlo—. Tras un pequeño soborno, la encargada del banco nos dijo que Bruno Conti había adquirido un anillo subcutáneo con código encriptado a la vez que dos cajas de seguridad, así que fuimos a buscarte. Sven nos había dicho que estabas alojada en el hotel Kybuk Dorado de Davenia, pero cuando llegamos te habías largado. Por suerte, somos gente con muchos recursos y no nos costó demasiado obtener esta dirección —dijo con un gesto de autocomplacencia—. Entrar en este apartamento también fue sencillo.

—Demasiado —le secundó su hermano.

—Y ahora basta de charla. Esto puede acabar rápido y bien para los dos si colaboráis, o podéis seguir el mismo camino que Sven.

—¿Qué pasó con él? —pregunté para ganar tiempo.

—Supongo que se estaba haciendo mayor. Fue demasiado estúpido y confiado, y comprendió demasiado tarde que después de darnos la información ya no le necesitábamos. Murió con una estúpida expresión de sorpresa en la cara. ¡Menudo gilipollas! —se jactó soltando una desagradable carcajada—. Espero que no nos obliguéis a hacer lo mismo con vosotros. Agente, coge tu revólver solo con dos dedos, muy despacio, y déjalo caer al suelo.

Eric no movió ni un músculo.

—Tim, parece que no nos toma en serio —dijo el que teníamos detrás.

—Quizás debería arrancarle un brazo a ella —aseguró orientando el cañón de su arma hacia mí—, o tal vez una pierna.

—No será necesario.

Eric sacó lentamente el revólver tal y cómo le había indicado, y lo dejó caer sobre la moqueta del suelo, a su lado.

—Ahora empújalo hacia mí con el pie. Así, muy bien. —Sonrió con satisfacción, aunque sin agacharse a recogerlo. En su lugar guardó la pistola en la funda que llevaba en la cadera y luego elevó la mano hasta detrás de su nuca—. Y ahora acabemos con esto rápido.

Cuando la sacó lo hizo empuñando un machete de medio metro de longitud.

—Podemos hacerlo de dos maneras —comenzó a decir—. Si colaboráis solo le cortaré el dedo en el que lleva el anillo. Si no, tendré que cortarte toda la mano. Las dos cosas me valen.

Calibré la situación y me di cuenta de que no teníamos escapatoria. Sin armas y con el otro gemelo apuntándonos con su pistola, no se me ocurría ninguna manera de escapar de aquella sin perder mi dedo, así que miré a Eric buscando su ayuda. Pero lo que hizo me dejó totalmente desconcertada. Dio dos pasos laterales en dirección a la salida para separarse de mí, mientras decía:

—Supongo que no querréis tener problemas con un agente de la ACE, así que lo mejor será que me vaya y os deje a solas

—¡Tú quieto ahí! —le señaló Tim con el machete.

—De verdad, apenas la conozco y me importa una mierda lo que hagáis con ella. Eso sí, procurad no mancharme mucho la alfombra —dijo caminando de espaldas hacia la salida a la vez que levantaba ambos brazos—. Volveré cuando hayáis terminado.

El gemelo situado en su camino no dudó en avanzar hacia él y apoyar el cañón de la pistola en su espalda para obligarle a detenerse.

—Escúchame bien, listillo, como te muevas te aseguro que…

No comprendí el por qué de la actitud de Eric hasta que se sucedieron los hechos. Una vez notó el contacto en su espalda del arma, se movió con rapidez. Giró la cadera hacia su izquierda a la vez que su antebrazo izquierdo golpeaba el arma del gemelo para apartarla de su trayectoria y acto seguido le agarró por la muñeca. Con el arma controlada, elevó una rodilla flexionada y le alcanzó en el estómago, lo que hizo que el otro se doblase exhalando un grito de dolor.

Su hermano reaccionó rápido, más de lo que yo hubiera deseado, y atacó a Eric con el machete, lanzándole un golpe descendente destinado a alcanzarle en el cuello. Por suerte Eric lo vio venir y antes de que lograse impactarle se protegió con el brazo derecho. El sonido metálico de la hoja del machete chocando con el brazo ortopédico inundó el apartamento.

Meses atrás probablemente me habría quedado paralizada y aterrorizada observando la escena, pero yo ya no era aquella mujer. Corrí hacia ellos y me abalancé sobre la espalda del gemelo que empuñaba el machete. Su reacción fue golpearme con el codo izquierdo en el estómago para quitarme de encima, algo que consiguió aunque no del modo que esperaba. Aguanté el dolor que sentí en ese momento y retrocedí dos pasos para no errar el tiro. Cuando me vio empuñando la pistola que guardaba en la funda de su cadera un segundo antes trató de revolverse, pero no tuvo tiempo. Sujetando el arma con ambas manos, tal y como le había visto hacer a él, apreté el gatillo. El potente disparo de plasma le atravesó el costado de lado a lado y cayó al suelo muerto sin tiempo siquiera para soltar una exclamación de dolor.

A continuación volví la pesada arma hacia el otro gemelo, aunque fui incapaz de dispararle. Eric forcejeaba con él en ese momento por el control de su pistola, tapándome el ángulo de tiro. La lucha hizo que cayesen al suelo de costado, mientras Eric sujetaba su muñeca para que no pudiese dispararle. Con habilidad, se encaramó sobre él y le clavó el antebrazo derecho en el cuello para dejarle sin respiración. Observé nerviosa la escena, esperando el momento oportuno para disparar sin riesgo de herir a Eric. Por un momento pensé que lo lograría, pero el gemelo reaccionó golpeándole con la mano libre en las costillas. Los dos primeros puñetazos los aguantó bien, pero el tercero le arrancó un grito de dolor y el cuarto le hizo doblarse. Fue entonces cuando recordé sus maltrechas costillas y temí que fuese a perder la pelea por culpa de ellas.

El gemelo aprovechó que Eric flaqueaba para quitárselo de encima e invertir las posiciones, situándose encima de él. Un nuevo golpe, esta vez en el antebrazo izquierdo, le permitió liberarse de la presa y empuñar el arma libremente.

No tuve mucho tiempo para pensar. En realidad, desde el momento en que ambos rodaron por el suelo y vi que Eric perdía la iniciativa me preparé para disparar. Lo hice en cuanto vi que el gemelo recuperaba el control de su arma. El proyectil de plasma impactó en su hombro izquierdo, atravesándolo como si fuese mantequilla. Cayó de costado entre gritos de dolor, aunque intentó revolverse para devolverme el disparo. Un segundo proyectil le atravesó el pecho y el tercero se perdió por encima de su cabeza cuando cayó de espaldas, sin vida.

Permanecí unos segundos apuntándole con la pistola, ausente de todo lo que me rodeaba. No me produjo ninguna emoción haber matado a dos personas, excepto la serenidad que uno siente cuando ha logrado salvar su vida y la de aquellos a los que ama. No fue hasta notar la mano de Eric sobre la pistola que salí de mi estado de ausencia y le miré.

—Me has salvado —dijo mirándome con una mezcla de sorpresa y orgullo.

—Ahora estamos en paz —respondí dejando que cogiese el arma—. ¿Estás bien?

—Sí.

—¿Y tus costillas?

—Aguantarán.

—¿Qué hacemos ahora?

Eric asintió con la cabeza.

—Tranquila, yo me ocupo.

Eché un último vistazo a los cadáveres sin arrepentirme de lo que acababa de hacer.

39

Quince minutos después de que Eric les llamase, la policía federal se presentó en el apartamento junto con un equipo de neosanitarios. Con la ayuda de varias esferas flotantes equipadas con una decena de microcámaras, filmaron y fotografiaron la zona de la estancia en la que había tenido lugar la lucha. Tomaron muestras de todo lo que consideraron necesario para la investigación, incluida una de nuestro ADN.

Me mantuve en todo momento sentada en una silla en un extremo del salón para no interferir la investigación policial, mirando absorta los dos cadáveres tendidos sobre la moqueta. Lo hice sin albergar ningún sentimiento de tristeza o de arrepentimiento, algo que comenzó a preocuparme. ¿Estaba perdiendo parte de mi humanidad o en realidad había sufrido tanto a lo largo de mi vida que no sentía ningún respeto por la vida de aquellos que se interponían en mi camino? Fuese de un modo u otro tenía la sensación de que acababa de traspasar una barrera en la que ya no había vuelta atrás, y lo peor de todo es que no me arrepentía de haber matado a los gemelos Wilson.

Tras media hora de espera, los policías dieron orden a los neosanitarios de llevarse los cadáveres y procedieron a interrogarnos sobre lo ocurrido. Uno de ellos tendría mi edad, más o menos, y su trato hacia Eric fue en todo momento respetuoso. El otro, sin embargo, que aparentaba unos treinta años, nos miraba con recelo, en especial a mí, aunque en principio guardó silencio y dejó que fuese su compañero quien dirigiese el interrogatorio.

—¿Podría decirme, por favor, de qué conocía a los fallecidos?

—Sospecho que debían estar relacionados con alguna de las detenciones que he realizado —comenzó a decir Eric mientras hablaban de pie en mitad de la estancia. Era un guión que habíamos ensayado antes de que ellos llegasen—. No sé cómo lo hicieron, pero estaban dentro del apartamento cuando entramos, esperando para matarme. Me desarmaron, pero en un despiste le arrebaté el arma a uno de ellos y pude acabar con los dos.

Me resultó curioso que el joven policía no pusiese en duda su versión, como si creyese posible que un agente pudiese acabar con dos enemigos de aquel modo.

—¿Entonces no los conocía?

—No que yo recuerde.

—¿Y quién es esa? —dijo entonces su compañero señalándome con el dedo.

—Es una amiga —le respondió Eric mientras yo me ponía en pie.

—¿Es prostituta?

No me molestó la pregunta en sí, sino el modo que tuvo de decirlo. En sus labios sonó como algo sucio; un modo cruel de recordarme el lugar del que yo provenía. A Eric tampoco le sentó bien, a tenor de la tensión que se reflejó en su rostro, por eso me acerqué a ellos y respondí antes de que lo hiciese él.

—El agente Lam y yo somos amigos. Nos conocimos en Orión —dije aparentando serenidad—. Estoy de visita en Arcadia y he decidido hacerle una visita.

—Aquí dice que estás casada —prosiguió el mismo agente leyendo una pequeña pantalla acoplada a su antebrazo izquierdo, en la que supuse que recibía todos los datos de mi chip implantado.

—Lo estaba. Mi marido murió hace unos días en Orión.

—¿Y para qué has venido a Arcadia? Supongo que no habrá sido para volver a tu antiguo trabajo. ¿O sí?

Esta vez, Eric se adelantó a mi respuesta.

—No entiendo qué tiene que ver eso con la investigación.

—Viene a que no me creo que dos traficantes hayan entrado en el apartamento de un agente de la ACE para matarle «porque sí».

—¿Y qué crees tú que ha ocurrido?

—Pienso que esta —dijo señalándome con la mirada— estaba compinchada con ellos para engatusar a un agente de la ACE y meterse con él en la cama, probablemente con el objetivo de chantajearle.

—¿Chantajearme?

—Todo el mundo sabe que un agente de la ACE no puede mantener relaciones con prostitutas o eso haría que le expulsasen de la Agencia. Con pruebas de ese delito podrían haberte manipulado para que no detuvieses a sus jefes, por ejemplo, o para que…

—No ha ocurrido nada de eso —le interrumpió Eric de forma tajante—. Anabel es amiga mía y no estaba compinchada ni con ellos ni con nadie.

—Como quieras —dijo con evidente desdén—. De todas formas comprobaremos si miente cuando pase por el detector de mentiras. Mañana quiero veros a los dos en la comisaría a primera hora.

—No.

—¿Perdón?

—He dicho que no —repitió Eric ante la mirada desconcertada del policía—. Ya os he contado lo sucedido. Mi declaración acaba aquí, y la de ella también.

—¿Y eso quién lo dice?

Eric se acercó a él y le miró directamente a los ojos a un palmo de distancia de su cara.

—¿Desde cuándo un agente de la ACE tiene que dar explicaciones a la policía federal?

El policía le sostuvo la mirada y dibujó una sonrisa irónica.

—Vosotros siempre os creéis que estáis por encima de la ley; que no tenéis que responder ante nadie.

—Ante ti te aseguro que no. ¿Qué pasa, quisiste entrar en la Agencia pero no te admitieron, verdad? No eras lo suficientemente bueno y ahora odias todo lo que representamos. —El modo en que el policía apretó los labios demostró que había dado en el clavo—. Bueno, ahora tienes la oportunidad de demostrar de qué eres capaz. Da un par de pasos atrás y veamos si consigues sacar tu arma más rápido que yo.

El policía empezó a enrojecer de ira, como si desease darle una lección a Eric pero se viese incapaz de hacerlo. Entonces, su compañero intervino y le agarró del brazo.

—Vámonos, Marcos. Nuestro trabajo aquí ha terminado. Lamento lo ocurrido, agente Lam.

—Volveremos a vernos —dijo el otro antes de darse la vuelta y caminar hacia la salida.

Eric le despidió con un «lo estoy deseando» y se mantuvo atento a ellos hasta que salieron del apartamento. Solo cuando quedamos a solas, se relajó.

—Estoy harto de estos gilipollas que se creen mejores que nosotros.

—¿Cómo sabías que había intentado entrar en la Agencia y que fue rechazado?

—Ellos no son los únicos que obtienen información de los chips implantados. Yo también puedo recibir esa información en mis lentillas oculares si lo deseo.

—¿Crees que volverán?

Eric dudó unos segundos antes de responder.

—A saber lo que ocurrirá mañana. Puede que ninguno estemos aquí ya para entonces.

Sé que lo dijo más por cansancio que porque creyese en ello, por eso le rodeé el cuello con mis brazos.

—Quizás deberíamos darnos una ducha y descansar unas horas.

Sonrió de inmediato ante mi propuesta.

—Si este mundo se va a ir a la mierda, despidámonos como es debido.

Poco después entramos juntos a la ducha, donde nos acariciamos y nos besamos con pasión, liberando toda la tensión que habíamos acumulado. Luego fuimos al dormitorio y allí dimos rienda suelta a nuestro deseo. Hicimos el amor con inusitada pasión, como si con ello pudiésemos liberarnos de todo el mal que nos acechaba, como si no hubiese un mañana y aquella fuese realmente nuestra última noche juntos.

Recuerdo que terminamos extenuados, Eric tumbado boca arriba y yo abrazada a su pecho, cubiertos de sudor.

—Vamos a tener que ducharnos de nuevo —bromeó.

—Dame cinco minutos para que recupere fuerzas —dije levantando la cabeza para mirar aquellos profundos ojos marrones que me hipnotizaron desde la primera vez que se encontraron con los míos—. Te quiero, Eric.

—Y yo a ti, Anabel, más de lo que nunca he querido a nadie.

Besé sus labios y luego me acurruqué de nuevo contra su pecho, abrazándole con todas mis fuerzas.

—¿Crees que saldremos de esta?

—Estoy seguro de que nosotros lo lograremos. En cuanto a los demás… —Hizo una pequeña pausa como si dudase— haremos lo que podamos por ellos.

40

El joven se quitó el traje de invisibilidad y lo dejó sobre la silla. Estaba sudoroso y cansado, pero orgulloso de haber cumplido con su trabajo. Las dos últimas fichas del tablero habían caído y ya solo faltaban unas pocas horas para que la venganza de su pueblo se hiciese realidad.

Se encaminó al baño sosteniendo en la mano el cuchillo todavía ensangrentado y procedió a limpiarlo bajo el grifo del lavabo. Al hacerlo se miró al espejo sin poder evitar una sonrisa de satisfacción. Matar a Jeff Gardner había resultado demasiado sencillo, no como en el caso de Akira Saito, que había defendido su vida con valor y coraje. Matarle no le había producido la misma satisfacción, más allá de la del deber cumplido. Akira era uno de los hombres que más había hecho por acabar con la indecencia en la sociedad arcadiana, un trabajo por el cual le admiraba. Sin embargo, su muerte era necesaria. Con ella todos los miembros del Consejo de Seguridad estaban muertos, el paso previo necesario para lo que ocurriría a la mañana siguiente.

Como si le hubiese leído la mente, una imagen se formó en ese momento en el espejo, delante de él, la del rostro de la persona que más admiraba.

—¿Estás bien, hijo?

—Sí, padre —respondió esbozando una sonrisa tranquilizadora—. Tuve un problemilla con un agente que trató de detenerme después de matar a Akira Saito, pero finalmente logré escapar.

—¿Sufrió?

—No, su muerte fue rápida, tal y como pediste.

—Me alegra saberlo. No merecía ese final, pero era necesario.

—Lo sé.

—Hemos convocado a primera hora de la mañana una reunión de urgencia en el Parlamento en la que estarán presentes todos los parlamentarios, tal y como habíamos planeado.

—¿Deseas que te acompañe?

—No, seguiremos el plan previsto. A las ocho cero cero horas es la reunión en el Parlamento. Necesito que treinta minutos después te apropies de la helinave que se encontrará en el helipuerto del edificio del Parlamento. Supongo que no tendrás problemas para llegar a ella.

—Usaré el traje de invisibilidad.

—Dentro solo estará el piloto, así que te resultará fácil encargarte de él. En cuanto lo hagas, activa las cargas explosivas a las ocho cuarenta y cinco usando la conexión satélite de la helinave y me esperas en ella hasta que yo salga. Nos largaremos de la ciudad antes de que comience el ataque, y luego regresaremos para unirnos a nuestros hermanos y abandonar Arcadia antes de su destrucción.

—¿A qué hora está previsto que nuestro amado gulaj inicie el ataque sobre Arcadia?

—A las nueve cero cero horas. Para entonces los dioses ya habrán desactivado todas las defensas, permitiéndoles iniciar el ataque sin ningún tipo de oposición.

—¿Han contactado contigo?

—Sí, y nos protegerán tal y como habían prometido. El día de la venganza ha llegado, hijo mío.

—Que así sea, padre.

La imagen se difuminó en el espejo y el joven contempló de nuevo su rostro. Toda la vida se había preparado para aquel momento y por fin había llegado. El ocaso del ser humano provocaría el nacimiento de una nueva era en la que él tendría un puesto destacado junto a Niño-dios… ¡junto a su padre!

41

Dremer de Neis observó satisfecho cómo la nave se introducía en el agujero de gusano y saltaba a través del espacio con destino a Arcadia. En pocas horas llegarían a su destino y podría llevar a cabo la venganza que llevaba tanto tiempo esperando, desde que había sostenido entre sus brazos el cuerpo moribundo de su esposa.

Junto a él viajaban más de tres mil guerreros sedientos de sangre que caerían sobre la capital de la Federación como kybuks salvajes. No tenía armas modernas para todos, pero tampoco las necesitaban. Una vez que los dioses les hubiesen abierto el camino, tal y como habían hecho en Alcatraz, todo sería relativamente sencillo. Gracias a la toma de la Randy Wayne, disponían de treinta exoarmaduras de combate, equipadas con armamento de plasma de última generación. Además, en la armería de la nave habían encontrado trescientos fusiles de plasma y doscientos fusiles de pulso energético. Tenía munición de sobra para todos ellos y suficientes drones de combate con los que reducir la capital a cenizas.

Antes de iniciar el salto espacial, Niño-dios se había puesto en contacto con él para confirmarle que todo estaba saliendo según lo previsto y que ya solo faltaba el ataque final. Este se produciría a la hora señalada con la toma del Parlamento, asestando el golpe definitivo que haría caer a la Federación de forma irremediable y definitiva. Era un acto simbólico más que otra cosa, pero necesario para demostrar a los humanos que se enfrentaban a un enemigo que no iba a dudar en aplastarles. Arcadia sería el símbolo del ocaso del ser humano y del ascenso del pueblo navajo, sometido durante años por una civilización más avanzada que ahora se vería superada por ellos y por los dioses. Nadie podría detenerles, restableciéndose el equilibrio en el universo tal y como siempre había sido.

—Cinco horas para llegar a nuestro destino, amado gulaj —dijo el guerrero que controlaba la navegación de la nave.

Dremer asintió satisfecho y miró a su alrededor en el puente de mando. Todos los que se encontraban a su lado tenían en la mirada el mismo deseo de venganza que él.

—Mis guerreros están equipados ya con las exoarmaduras —pronunció de forma solemne el guerrero que había dirigido el ataque a la Randy Wayne en Alcatraz—. Prometo que no quedará nadie con vida en el Parlamento.

—Lo sé, aunque quiero verlo con mis propios ojos.

—¿Va a acompañarnos? —preguntó el guerrero con una mezcla de sorpresa y preocupación—. No es necesario que ponga su vida en peligro, amado gulaj.

—Quiero ver cómo mueren todos los que decidieron y permitieron que nuestro pueblo fuese masacrado. Se lo debo a mi familia y al resto de familias que murieron en Navj. Quiero que lo último que vean antes de morir sea mi rostro… ¡el rostro de la venganza!

El grito unánime de todos los presentes inundó el puente de mando, llenando de orgullo a Dremer. La venganza estaba a punto de cumplirse.

42

Scotty posó sobre la mesa el vaso lleno de ron que iba a llevarse a los labios y miró a su sobrino Liam.

—Repíteme eso.

—Nos han denegado la salida de la estación. La flota está en situación de alerta y todas la rutas están cerradas.

—¡Maldita sea, estoy gafado! Optimus va a cortarme las pelotas.

—¿Solo a ti?

Scotty se lo pensó mejor y bebió el contenido del vaso de un solo trago.

—No debí aceptar este trabajo. A ver cómo le explico ahora el retraso en la entrega. ¡Y eso si logramos hacerla! —se lamentó posando el vaso vacío—. ¿Cuánto va a durar el bloqueo?

—No se sabe.

—¿Y por qué ha sido en esta ocasión?

—Los navajos han atacado otra prisión.

—¿Cuál de ellas?

—La de Alcatraz.

Scotty dibujó una mueca de disgusto.

—¡Otra vez esos malditos navajos! Parecen empeñados en joderme el negocio.

—Y eso no es todo. ¡Se han adueñado de una nave de combate de la Armada! Me lo ha dicho un operador de la estación. Por eso la Federación ha cerrado todas las rutas de navegación —dijo Liam con gesto preocupado—. Parece que la cosa es seria.

—Eso parece. Una cosa es que roben algunas naves de transporte y otra muy diferente que se apoderen de una nave de combate. Estaríamos más seguros volviendo a Centauri.

—¡Ssssss! —replicó Liam llevándose el dedo índice a los labios y bajando el tono de su voz para que no le oyese el resto de la gente que se encontraba con ellos en la cantina de la estación espacial de Lorym—. Pueden detenernos si alguien se entera de donde venimos. Es un planeta de acceso prohibido.

—¿Y a quién le importa eso ahora? Estamos aquí atrapados, sin poder ir a ninguna parte.

—Bueno… eso no es del todo cierto.

Scotty miró con curiosidad a su sobrino.

—¿Qué quieres decir?

—Mi amigo dice que hay que llevar una carga a la estación espacial de Arcadia, pero que ninguna nave quiere abandonar la seguridad de esta estación.

—Tampoco yo. Amo demasiado el Aurora como para arriesgarme a que caiga de nuevo en manos de los navajos.

—Estamos a solo seis horas de Arcadia usando la ruta de los asteroides, y pagan muy bien por ese transporte.

—¿Cómo de bien?

—Sacaríamos suficiente para entregarles a los gemelos Wilson su parte, y el pago del «encargo» sería integro para nosotros.

—¿Tan valiosa es la carga?

—No lo sé, aunque eso es lo que menos debería importarnos, ¿no te parece?

Scotty sonrió y se puso en pie.

—Cualquier cosa con tal de largarme de esta apestosa estación. Si tengo que quedarme en alguna prefiero que sea en la de Arcadia. Al menos allí la bebida no sabe a orina de gato.

43

Sentí unos labios posarse sobre mi frente y eso me despertó del profundo sueño en el que estaba inmersa. Me encontraba tranquila y relajada, como si en ese momento estuviese en un mundo alejado miles de saltos de Arcadia, en una zona de la galaxia inexplorada todavía por el hombre, en la que no existiese ninguna amenaza para nuestra supervivencia. Al notar sus labios cálidos sobre los míos, alcé los brazos para rodear su cuello y hacer que el beso se hiciese eterno. Pasados unos segundos, Eric se separó ligeramente.

—Tenemos que irnos.

Ronroneé a modo de protesta al ver que apenas estaba amaneciendo y le solté. Estaba sentado a mi lado, en el borde de la cama.

—¿Dónde vamos?

—Creo que he encontrado el modo de saber quién es tu padre.

Al escuchar eso, me incorporé de inmediato.

—¿Cómo?

—Tendremos que ir a las oficinas de la ACE y hacerlo antes de que llegue Nasir o cualquier otro.

Sus palabras hicieron que volviese al instante a la realidad que me rodeaba.

—Tardo menos de cinco minutos en prepararme.

Me puse a toda prisa el pantalón y la sudadera, mientras los acontecimientos de las últimas horas invadían mi mente con la fuerza de un tornado de hielo. De pronto comencé a sentir un miedo como no había sentido nunca hasta entonces, un temor que incluso hizo que me detuviese mientras me estaba calzando, con la mirada perdida. Estaba asustada, y no por el hecho de poder conocer la identidad de mi padre y llegar a enfrentarme a él. No, mi miedo residía en la posibilidad de perder a la persona a la que más quería, al hombre junto al que quería pasar el resto de mi vida. No estaba preparada para perderle, por eso levanté la mirada hacia él, dispuesta a decirle que nos olvidásemos de todo y nos largásemos de Helenia.

No sé si él adivinó mis pensamientos o simplemente quiso infundirme su mismo valor, pero cuando nuestras miradas se encontraron dibujó una sonrisa tranquilizadora y dijo con voz segura:

—Todo saldrá bien. Confía en mí.

Y lo hice, le creí.

Terminé de calzarme las botas, cogí el bolso-mochila con los discos holográficos en su interior y cinco minutos después nos deslizábamos en su vehículo en dirección al edificio de la ACE. Cruzamos Helenia en pocos minutos, una ciudad que, a pesar de estar bañada casi por completo por los rayos del astro sol, todavía parecía estar dormida, a tenor de las escasas personas que se veían por la calle. No tardamos en llegar a un edificio rectangular con amplios ventanales de color oscuro en el que nos introdujimos por una rampa lateral. Descendimos por el interior de un garaje en el que había aparcados bastantes vehículos de la policía federal, hasta llegar al tercer nivel, donde entramos por una puerta que se abrió lo justo para permitir el paso del motodeslizador. Accedimos entonces a una serie de plazas de aparcamiento en las que no había ningún otro vehículo, por lo que aparcamos en la más cercana a la puerta del ascensor.

—No tendría por qué haber nadie a esta hora —dijo Eric mientras entrábamos en él—. Iremos directos al despacho de Akira y nos largaremos en cuanto averigüe lo que he venido a buscar.

—¿Y qué es?

—La prueba que necesitamos para demostrar la identidad de tu padre.

El ascensor se puso en marcha y, tras un breve trayecto, llegamos a la planta en la que se encontraba la Agencia de Control Ético. Accedimos a un largo y ancho pasillo en el que se sucedían a derecha e izquierda distintas oficinas que parecían vacías. Lo recorrimos por completo y al llegar al otro extremo entramos en una oficina cuya puerta de deslizó a un lado para permitirnos el paso.

Era una sala de aspecto sobrio, con una amplia mesa de despacho al fondo y un único armario a juego de un metro de altura, sobre el cual había una pecera llena de pequeños peces de colores fluorescentes. A ambos lados de ella había dos pequeños marcos con fotos holográficas, una de Akira sosteniendo una espada ligeramente curva y otra abrazado a una mujer. Ambos parecían bastante jóvenes.

—¿Es su esposa? —pregunté.

Eric no me respondió. Su mirada estaba clavada en la primera de las imágenes, conteniendo un dolor que hasta ese momento apenas había exteriorizado. Estaba claro que Akira había sido para él algo más que su maestro.

—¿Qué?

—¿La mujer que está con Akira es su esposa?

—Lo fue —me respondió mientras se sentaba tras la mesa del despacho y comenzaba a manejar con su mano izquierda la pantalla que había sobre ella—, aunque yo no la llegué a conocer. Su historia terminó mucho antes de que yo le conociese.

—¿Qué ocurrió?

—Se casó muy joven, con veinte años, cuando todavía existía la ley de natalidad que obligaba a cada matrimonio a tener un mínimo de dos hijos. Según me explicó, su mujer se quedó embarazada al poco tiempo y él, en un acto irreflexivo, la obligó a abortar. Pensaba que era demasiado joven para ser padre y que todavía no estaba preparado para educar a un hijo. Ella le quería tanto que, a pesar de lo ilusionada que estaba con el embarazo, accedió a ir a un médico ilegal para interrumpirlo, pero la operación no fue bien y sufrió daños que la imposibilitaron para tener más hijos en el futuro. Eso enquistó de tal modo la relación entre ambos que ella terminó abandonándole.

—¡Qué historia tan triste!

—Supongo que eso marcó en parte su duro carácter, aunque no puedes imaginarte cómo lloraba el día que me lo contó. Nunca he visto tanto dolor en un hombre ni tanto arrepentimiento por haber tomado una decisión errónea.

—¿Volvió a saber de ella?

—No, se largó de Arcadia y nunca supo donde. O quizás no quiso averiguarlo.

—Espero que eso no nos pase nunca a nosotros.

Eric dejó lo que estaba haciendo y me miró.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno… —dudé antes de decir unas palabras que jamás imaginé que pudiesen salir de mi boca— nada me gustaría más que poder formar una familia contigo.

—¿Ah, sí?

—¿A ti no?

Esbozó una sonrisa que llenó al instante mi corazón de calor.

—No se me ocurre mejor mujer para traer a mis hijos al mundo ni ninguna a la que pueda amar más.

Le agradecí sus palabras besando sus labios.

—¿Crees que algún día podremos hacer realidad ese sueño?

Eric acarició mi mejilla antes de responder.

—No permitiré que nadie nos lo impida.

Me abracé a él, para al cabo de unos segundos separarme y permitirle continuar con su tarea. Mientras manejaba la pantalla, me acerqué a la ventana del despacho que daba a la calle y contemplé la ciudad, donde parecía que la actividad cada vez era mayor. Si tenía que elegir un lugar donde criar a mis hijos desde luego no sería aquel, sino un sitio tranquilo y rodeado de naturaleza, donde pudiesen crecer fuertes y sanos.

La exclamación de Eric me devolvió a la realidad.

—¡Joder, lo sabía!

—¿El qué?

—Mira —dijo señalando el texto que flotaba delante de él en la pantalla—. Todas las órdenes de detención de los últimos dos años están firmadas por algún juez excepto estas dos: las de Denis Polev y Henry Anderson, los dos hombres que ayudaban a tu tío a obtener información.

—¿Y quién las firma?

—El presidente Darren Stone. Es la prueba definitiva. ¡Lo sabía, él es el traidor!

—Pero antes de morir Akira te dijo que…

—Lo sé, juró que el presidente era inocente, pero todo encaja. Su edad, como bien dijiste, ronda los cincuenta y cinco años. Pertenece a una de las familias más importantes de Helenia y su situación en el poder le permite manejar los hilos de la Federación a su antojo. Además, él ordenó la muerte de tu tío. ¡Estoy seguro de que es él!

Yo no estaba tan segura, y así se lo expuse.

—Por lo que le escuché decir en la fiesta, no me pareció que quisiese ver destruida la Federación, más bien lo contrario. Se le veía preocupado.

—Anabel, estamos hablando de una persona que suplantó la vida de otra y que ha fingido todos estos años ser quien no es en realidad. ¿Crees que no es capaz de fingir que le preocupa la seguridad de la Federación cuando en realidad trabaja para su destrucción?

—Tienes razón.

—Incluso abandonó la fiesta oportunamente antes de la muerte de Jeff Gardner y del maestro Akira. Él es Niño-dios, estoy seguro.

—¿Y qué propones que hagamos? Nadie va a creernos.

—No hace falta que nos crean, solo necesitamos llegar hasta él y desenmascararle… ¡o matarle!

De nuevo el miedo a perderle hizo presa en mí, aunque esta vez logré dominarlo. Estaba dispuesta a seguirle a donde fuese, siempre que lo hiciésemos juntos.

—¿Cómo vamos a llegar hasta él?

—Hoy, antes de que despertases, vi en la red neuronal que el Parlamento había convocado una reunión extraordinaria a primera hora de la mañana.

—Dudo que nos dejen entrar.

—Sé de alguien que puede ayudarnos —dijo poniéndose en pie—, así que nos vamos al Parlamento.

44

Al llegar, vimos ante nosotros un inmenso y majestuoso edificio con forma de caparazón. Los rayos del nuevo día incidían sobre él arrancándole destellos dorados y plateados que se mezclaban en un efecto que me mantuvo varios segundos hipnotizada. No había dudas de que aquel era el lugar desde el que se gobernaba toda la Federación.

—Tenemos que entrar —dijo Eric bajándose del motodeslizador en primer lugar.

Caminé a su lado mientras atravesábamos los hermosos jardines que rodeaban el edificio, hasta coger un camino de piedra azulada que llevaba directo hasta la entrada y del que apenas recorrimos unos pocos metros. Dos policías federales armados con escopetas de plasma nos dieron el alto cortándonos el paso.

—Agente, no pueden pasar —dijo uno de ellos dirigiéndose a Eric—. Hoy hay pleno del Parlamento y el edificio está cerrado al público.

—Hemos quedado en reunirnos con uno de los parlamentarios.

—¿Con quién?

—José Fournier.

El policía negó con la cabeza.

—Nadie me lo ha comunicado.

—El señor Fournier dijo que nos esperaría en la entrada del edificio. Solo necesitamos que nos acompañen hasta allí y comprueben que es cierto.

El policía me miró de arriba a abajo, como si mi vestimenta no encajase con aquel lugar, y mucho menos con alguien que acompañaba a un agente de la ACE.

—Lo siento, pero…

—Es un asunto de vital importancia para la Federación —insistió Eric—. He sido amable y les he pedido permiso, pero saben que no lo necesito. O me acompañan o me abro paso de la forma que sea necesaria.

Al escuchar eso, el policía clavó la mirada en el revólver que Eric llevaba en el muslo izquierdo. Al no tener puesto el guardapolvos, su mano tenía fácil acceso a él, aunque no hizo ademán de sacarlo. Tan solo la mantuvo cerca, lo suficiente para que el policía tragase saliva y, con visible nerviosismo, volviese la mirada hacia su compañero, quien se limitó a encogerse de hombros.

—Acompáñales hasta la puerta y quédate con ellos hasta que aparezca el político ese.

No pareció gustarle la respuesta, quizás porque esperaba el apoyo de su compañero para impedirnos el paso, así que agachó la cabeza mientras apretaba los labios y comenzó a caminar hacia la entrada del edificio. Cuando estábamos a pocos metros, José Fournier salió a nuestro encuentro.

—Agente, ¡por fin está aquí!

—¿Conoce usted a estas personas?

—Sí, hemos quedado en vernos aquí. Gracias por acompañarles.

El policía se dio media vuelta sin mirarnos siquiera a la cara y nosotros entramos al interior junto a Fournier.

—No parecía dispuesto a dejarnos pasar —comentó Eric.

—Es culpa mía. Cuando me llamó estaba dentro del pleno y no he podido salir hasta ahora que ha habido un descanso. El presidente Stone convocó anoche una reunión extraordinaria a primera hora de hoy para la elección de un nuevo Consejo de Seguridad.

—¿Han hablado sobre las muertes de anoche?

—Se propuso crear una comisión que dirigiese las investigaciones junto con la policía federal, e informar luego al Parlamento, pero eso será después del pequeño descanso.

—¿Habló con el presidente, tal y como le pedí?

Nos detuvimos al llegar a un amplio hall presidido en lo alto por una imagen holográfica en la que podían verse todos los planetas ocupados por el hombre y su nombre debajo, girando alrededor del símbolo de la Federación.

—Sí, y le dije lo que me pidió: que necesitaba hablar con él sobre un peligro que acechaba a la Federación, relacionado con las muertes de anoche. Lo cierto es que pareció muy interesado en escucharme, y accedió a reunirse con nosotros ahora en el despacho presidencial —dijo señalando el pasillo que salía a nuestra izquierda, hacia el cual nos dirigimos.

—¿El presidente dispone de algún tipo de seguridad?

—¿Qué quiere decir, agente?

—¿Tiene policía protegiéndole?

—Los únicos policías son los que protegen el exterior del Parlamento.

—Bien.

Fournier le miró extrañado por su comentario, pero no dijo nada más. Atravesamos un largo y ancho pasillo que transcurría pegado a la estructura de la cúpula, construida de un material transparente que permitía ver el exterior. De ese modo pude observar un pequeño helipuerto que estaba casi pegado al edificio. En él había una única helinave, de un tamaño menor a las que había visto hasta el momento, para cuatro o seis personas como mucho. Solo había un ocupante en el interior, un rostro joven que no identifiqué y que se quedó mirándonos fijamente al vernos pasar. Estuve tentada de decírselo a Eric, pero en ese momento giramos a la derecha para tomar unas escaleras mecánicas situadas frente a la puerta que llevaba al helipuerto y ascendimos a una planta superior en la que nos encontramos con un corto pasillo en el que solo había una puerta al fondo. Nadie la custodiaba. Era una puerta de material opaco que se deslizó a un lado en cuanto Fournier llegó a su altura.

Entré en último lugar, encontrándome en una amplia estancia con las paredes repletas de estanterías con libros en papel de diversos tamaños y grosores, con un gran reloj holográfico sobre la pared situada a la izquierda de la entrada que marcaba las ocho y cuarenta y cinco minutos. Al pie de ella había una única mesa de escritorio, tras la que estaba sentado un hombre de gesto serio.

—Gracias por recibirnos, señor Presidente —le saludó Fournier.

Junto a él, de pie a su derecha, estaba su asesor, un hombre que aparentaba más o menos su misma edad, unos cincuenta años. Su pelo era grisáceo, al igual que su recortada barba, y tenía una mirada cálida que me resultó familiar. Pensé que quizás le conocía de La Mansión, aunque no estuve segura de ello. Al otro lado, aunque unos pasos alejado de la mesa, había un tercer hombre al que sí reconocí de inmediato. Era Nasir, el agente de la ACE con el que a punto habíamos estado de tener un problema serio la noche anterior en la fiesta.

—¿Qué haces aquí, Eric? —preguntó sin ocultar su odio hacia él.

—Yo puedo preguntarte a ti lo mismo.

Nasir pareció saborear la respuesta antes de que escapase de sus labios.

—Estoy aquí en calidad de nuevo director de la ACE, el presidente acaba de comunicármelo. ¿Imaginas cuál va a ser mi primera decisión en el cargo? —Eric no se molestó en responderle—. Desde este momento dejas de pertenecer a la Agencia, así que ya puedes entregarme tu placa y tu arma.

—Lo haré después de que el presidente oiga lo que tengo que decir —pronunció mientras centraba su mirada en el presidente—. Cuando termine me iré de aquí para siempre.

Darren Stone, el hombre sentado tras la mesa, clavó su mirada en mí, lo que hizo que se me helase la sangre.

—¿Quién es esta mujer?

—Viene conmigo, señor Presidente —respondió por mí Eric.

—No sabía que hubiese mujeres en la ACE.

—Y no las hay.

—¿Entonces qué hace aquí?

—Es testigo de los hechos que voy a relatarle. Traigo pruebas de que la Federación está a punto de ser atacada por los navajos, ayudada por alguien que está ahora mismo en esta sala.

Durante un instante la sorpresa se reflejó en el rostro de Darren Stone, aunque acto seguido endureció el gesto.

—Faltan poco menos de diez minutos para que comience de nuevo el pleno, así que ese es el tiempo que puedo dedicarle, agente. Espero que pueda sostener una acusación tan grave.

45

Al menos medio centenar de naves estaban amarradas en la estación espacial de Arcadia. De ellas, una veintena eran naves sin motor de salto espacial cuyo único uso era el transporte de viajeros de Arcadia a la estación y viceversa. Junto a ellas había otras que sí disponían de ese motor, la mayoría de ellas de transporte de mercancías que abastecían a diario al planeta de todo lo necesario para su subsistencia.

El gobierno federal no estaba instalado en Arcadia por puro capricho. El sistema planetario en el que se encontraba estaba justo en el centro de todos los que se habían colonizado hasta entonces, apenas una décima parte de los más de dos mil quinientos sistemas planetarios que existían en la extensa galaxia en la que habitaba el ser humano.

Arcadia era, sin lugar a dudas, la luz de la humanidad, la fuente de la que manaba todo conocimiento y desde la que se gobernaba todo el universo conocido. Fuera de ella solo había planetas atrasados en mayor o menor medida, que vivían tecnológica y socialmente muy por detrás de Arcadia; planetas que existían para abastecer al planeta principal de todo lo que necesitaba. Por eso había tantas naves de mercancías amarradas a la estación, y por eso dos cruceros de combate de la Armada Federal la custodiaban, listas para atacar la nave capturada por los navajos en cuanto osase acercarse al planeta, aunque fuese la mítica Randy Wayne.

La Randy Wayne había sido la primera nave de combate construida tras la Gran Migración y recibía el nombre del soldado más ilustre de la era moderna; del hombre que había hecho posible que la humanidad sobreviviese unida al desafío que supuso tener que abandonar la Tierra tras el impacto del asteroide que la hizo inhabitable. De no ser por Randy Wayne la Federación jamás habría existido, por eso fue homenajeado tres siglos después de su muerte de aquel modo, poniendo su nombre a la primera nave construida exclusivamente para el combate. En la actualidad era una nave obsoleta en comparación con las que se habían construido las décadas posteriores. Tenía la mitad de capacidad de transporte de tropas que un crucero de combate moderno y no poseía lanzadores de misiles termonucleares. Estaba pensada principalmente para el asalto y toma de ciudades, contando para ello con cincuenta drones equipados con misiles de corto alcance y veinte naves de desembarco autónomas con una capacidad de cien soldados cada una. Disponía también de un escudo electromagnético a prueba de asteroides y rocas espaciales de menos de diez mil toneladas, pero que no servía para defenderse del ataque de un crucero moderno.

Por eso su pérdida era perfectamente asumible y por eso los comandantes de las dos naves que defendían Arcadia activaron sus defensas en cuanto la vieron aparecer en sus radares. Dado que el punto en el que había finalizado su último salto espacial se encontraba todavía a media hora del planeta a velocidad de crucero, se limitaron a esperarla y preparar sus doce baterías de termomisiles de largo alcance. La Randy Wayne quedaría reducida a una nube de escombros antes de que pudiese siquiera acercarse a menos de quinientos mil kilómetros del planeta.

Quizás por eso ninguna de las tripulaciones prestó la debida atención a la anomalía que apareció en su radares, una radiación que podía confundirse con la de una estrella de no ser por su cercanía, menos de treinta millones de kilómetros. Nadie le prestó atención hasta que dos bolas de luz púrpura cruzaron el espacio en dirección a las dos naves que defendían Arcadia a una velocidad mayor a la de cualquier misil termonuclear conocido. Para entonces resultaba imposible realizar cualquier maniobra de evasión, así que ambos comandantes lo confiaron todo a sus escudos.

Una niebla de luz púrpura brillante envolvió a las dos naves tras recibir el impacto y las dejó sin energía a los pocos segundos. Todos los sistemas dejaron de funcionar y para cuando la Randy Wayne alcanzó la órbita de Arcadia ya no quedaba nadie vivo en su interior.

El coronel Randall se encontraba en su despacho, el que correspondía al jefe de la base militar de Simoa. Sentado tras su mesa, sintió que se encontraba en el momento culminante de su carrera. Tantos esfuerzos y tantos sacrificios por fin habían dado sus frutos. Aunque era un nombramiento provisional, algunas personas del Alto Mando le habían asegurado que el puesto sería suyo de forma definitiva en pocos días, acompañado del esperado ascenso a general.

Tenía que reconocer que la muerte del general Atkinson había sido todo un golpe de buena suerte para él. Tras tan desgraciado suceso, Randall se había sacado de la manga un informe en el que echaba la culpa al difunto de su propia muerte por no mantener una adecuada seguridad en la base, permitiendo, por ejemplo, que aterrizase en ella una nave civil sin otra autorización que la suya propia. Aunque ninguno de los ocupantes de la nave estaba implicado en su muerte, Randall aprovechó ese hecho para ponerlo como ejemplo de la mala gestión del general, plasmando en su informe otra serie de supuestos fallos que habían tenido como consecuencia el fatal desenlace de la muerte de Atkinson y el ataque a las instalaciones de la base. El general no estaba allí para defenderse, así que su plan salió perfecto y recibió el mando provisional de la base militar de Simoa.

Una vez en su puesto, Randall tomó una serie de medidas que a la postre serían fatales, no solo para él sino también para el futuro de la humanidad. Ignoró la petición de sus oficiales de sacar todas las helinaves de la base hasta comprobar que era segura, aduciendo que eso sería un signo de debilidad y de falta de liderazgo. Tampoco quiso oír nada de revisar la base palmo a palmo en busca de más cargas explosivas como las que habían destruido un depósito de zetanol y la torre de control. Su único deseo era tener una base cien por cien operativa y preparada para el combate, demostrando así al Alto Mando que podían confiar en él para dirigirla.

Por eso, cuando los cristales de su ventana temblaron, seguido de un potente sonido, se negó a creer que se pudiese tratar de una explosión. No fue hasta que se incorporó de su asiento y se asomó al exterior que comprendió lo equivocado que estaba y el gran error que había cometido. Los hangares en los que se encontraban las helinaves de combate estaban explotando envueltos en una gigantesca bola de fuego, uno tras otro. En menos de un minuto desapareció envuelta en llamas toda su capacidad de combate aéreo, aunque ahí no cesaron las explosiones.

Desde su privilegiada posición que le permitía ver buena parte de la base, el coronel Randall contempló horrorizado cómo las explosiones continuaban en los almacenes de armamento y munición, lo que desató un verdadero infierno. Su única reacción fue arrojarse bajo la mesa de su despacho y acurrucarse cerrando los ojos, esperanzado de que al abrirlos todo hubiese sido un mal sueño.

Ni siquiera fue consciente de que con su ineptitud toda la capacidad de defensa de Arcadia ante un ataque navajo acababa de quedar anulada.

Cuando identificó a la persona que caminaba por el interior del edificio sintió deseos de salir de la helinave e ir a por él. Era el mismo agente de la ACE que a punto había estado de atraparle después de matar a Akira Saito en la fiesta. Nada le hubiese apetecido más en ese momento que acabar con él, sin embargo, debía de ocuparse de asuntos más importantes.

Miró la pantalla que llevaba en su antebrazo izquierdo y, al ver que era la hora señalada, asintió con la cabeza. ¡Las ocho y cuarenta y cinco minutos!

Al pulsar uno de los iconos de su pantalla, se emitió una señal vía satélite a través del sistema de comunicación de la helinave que activó la secuencia de ejecución. Aunque él no podía verlo, supo que en ese momento todas las cargas explosivas que había repartido estratégicamente a lo largo de la base militar de Simoa estaban recibiendo la señal de activación, comenzando a hacer explosión una tras otra. Ese había sido el verdadero objetivo de infiltrarse en ella días atrás, aunque la muerte del general Atkinson también fue necesaria, dada su implicación en la guerra de Navj.

Con la base fuera de combate, sus hermanos no tendrían problema para tomar la ciudad de Helenia y arrasar el Parlamento con todos sus políticos dentro. Mientras eso sucedía, él y su padre se mantendrían a salvo lejos de la ciudad, para unirse luego a sus hermanos y viajar juntos a Navj. Desde allí Niño-dios, el único miembro del pueblo navajo capaz de contactar con los dioses, dirigiría a sus guerreros en la conquista de la galaxia, arrebatando a los seres humanos todo aquello que creían suyo.

Extasiado ante esa idea, no fue consciente de que los minutos iban pasando y de que su padre no salía del edificio para reunirse con él, tal y como habían acordado. Fue en ese momento cuando comprendió hacia donde se dirigía el agente al que había visto unos minutos antes y el temor le invadió. No podía ser casualidad que ese hecho y el retraso de su padre no estuviesen relacionados.

Ya solo faltaban cinco minutos para las nueve, la hora marcada para el inicio del ataque, así que no lo dudó. Salió de la helinave a la carrera a la vez que activaba la invisibilidad de su traje y empuñaba su cuchillo dispuesto a matar a cualquiera que se interpusiese en su camino.

46

Antes de que Eric tuviese la oportunidad de hablar y explicar el motivo de su acusación, el presidente preguntó con voz profunda:

—¿Cuál es tu nombre, agente?

—Eric Lam.

—Estabas con Akira Saito cuando le mataron, ¿no es cierto?

—Sí.

—Una gran tragedia y una pérdida irreemplazable —murmuró Darren Stone con expresión de dolor, como si realmente lamentase su muerte—. La ley no se respetaría en Arcadia del modo en que se respeta ahora de no ser por él y su trabajo al frente de la ACE. Te prometo que encontraremos a su asesino. No podemos permitir que se ataque a la Federación de ese modo.

—Su muerte es una más en un elaborado plan para derrocar a la Federación —dijo Eric dando un tono de dramatismo a sus palabras.

—¿A qué plan te refieres?

—Al plan navajo para invadir Arcadia y hacerse con el poder.

El asesor del presidente intervino en la conversación con tono de incredulidad.

—Hijo, me parece que sobrestimas a los navajos.

—Más bien creo que los hemos infravalorado todo este tiempo. Siempre hemos creído que eran una raza subdesarrollada, incapaz de enfrentarse a nosotros, como quedó demostrado hace unos años cuando invadimos Navj.

—¿Y no es así?

—No. Han estado esperando pacientemente la oportunidad para atacarnos y ahora están a punto de hacerlo.

—Lo siento, Darren, pero no tenemos tiempo para esto —dijo el asesor poniendo la mano sobre el hombro del presidente—. Deberíamos regresar y continuar con el pleno que hemos convocado. Nos quedan muchas decisiones importantes que tomar.

—Espera, Patrick, antes quiero escuchar lo que tiene que decir este joven.

Me agradó que Darren Stone quisiese seguir escuchando a Eric, aunque acto seguido me pregunté si lo hacía porque estaba interesado en saber la verdad o porque realmente quería averiguar hasta qué punto conocíamos los planes de los navajos. Mis dudas sobre si aquel hombre era mi padre o no crecieron de golpe, y mirarle a los ojos no logró sacarme de ellas.

—Está bien, agente —accedió el asesor con gesto de contrariedad—, pero hable rápido.

—De acuerdo —dijo Eric asintiendo ligeramente con la cabeza y tomando aire—. Hace unos cincuenta años una nave que sobrevolaba Navj se estrelló en una de sus selvas. En esa nave viajaba un padre con su hijo, que fue el único superviviente del accidente.

—¿Va a contarnos la fábula sobre el niño al que criaron los navajos?

—Deja que hable, Patrick. Me interesa ver adonde nos lleva todo esto.

—No es una fábula, y puedo demostrarlo —continuó Eric—. Ese niño vivió entre ellos hasta alcanzar la mayoría de edad y luego regresó a nuestra civilización con la misión de ayudar al que ahora consideraba su pueblo.

—¿Los navajos?

—Sí.

El presidente hizo un gesto de incredulidad antes de preguntar:

—¿Y cómo pensaba ayudarlos?

—Entrando en el Parlamento para llegar lo más alto posible en el gobierno.

La sonora carcajada del asesor ahogó las palabras de Eric.

—¿En el gobierno? ¡Esta sí que es buena! ¿En serio quieres seguir escuchando esto, Darren?

—Tengo curiosidad por saber cómo se supone que lo logró.

—Muy sencillo, suplantando la identidad de un joven político —aseguró Eric, despertando una mueca de burla en el asesor y de incredulidad en el presidente—. Necesitó varias operaciones de crioestética para parecerse a él físicamente y luego supongo que simuló un accidente o algo parecido para justificar como pérdidas de memoria los detalles sobre su vida que desconociese.

—Me parece poco probable que algo así sea posible —dijo el presidente borrando su sonrisa y con una duda velada en su mirada. Vi claramente que algo le preocupaba—. No niego que la medicina criogénica haya avanzado hasta el punto de lograr que una persona pueda parecerse físicamente a otra, tenemos el ejemplo de la gente que logra, tras varias operaciones, parecerse a personajes históricos del pasado, pero de ahí a suplantar su vida hay mucha diferencia. ¡Y menos aún llegar al gobierno!

—Nuestro hombre es muy listo y ha sabido moverse con habilidad en las redes de la política, primero logrando un puesto importante y luego descubriendo los puntos vulnerables de la Federación para atacarlos en el momento adecuado.

—¿Como cuáles? —preguntó interesado el asesor.

—Por ejemplo, obteniendo las claves de las dos prisiones de las que han logrado escapar los prisioneros navajos.

—Y seguro que podrás decirme cómo lo hizo.

—Obteniendo las claves de acceso al sistema que Irina Sukhinova tenía en su poder. En el caso de la prisión de Lexus se las robaron de la caja fuerte de su casa y en el caso de la prisión de Alcatraz cortándole el dedo en el que llevaba un anillo subcutáneo con las claves insertadas.

—¡Por eso la mataron! No para robarle las joyas —reflexionó en voz alta el presidente como si de pronto una gran verdad se hubiese aparecido ante él.

—Por eso y porque una parte del plan era acabar con los miembros del Consejo de Seguridad, aunque para ello creo que utilizó un colaborador cuya identidad desconozco y que utiliza un traje de invisibilidad.

—¿Un qué?

—Un traje que le hace invisible a nuestros ojos.

El presidente se volvió para mirar a su asesor.

—¿Existe algo parecido, Patrick?

—Habría que preguntarles a los militares, pero dudo que exista nada similar. Lo sabríamos.

—Gracias a él consiguió acabar con la vida de los cuatro consejeros —continuó Eric— y probablemente también con el general Atkinson.

El presidente miró a su asesor, como si tratase de transmitirle su preocupación sin necesidad de palabras, y luego miró a Fournier.

—Quiero que regreses al pleno y les pidas a los parlamentarios un poco de paciencia —le ordenó con voz autoritaria— . Necesito unos minutos para aclarar algunas cosas con este agente.

El político dudó unos segundos, desconcertado por la petición, pero finalmente asintió con la cabeza y salió del despacho.

—Bueno, agente —comenzó a decir Stone recostándose sobre el respaldo de su asiento—, una bonita historia, pero me temo que no podré creer ni una sola palabra sin ver pruebas de que todo lo que acaba de decir es cierto.

Eric dijo entonces con frialdad:

—Usted es la prueba de que todo lo que digo es cierto.

47

Darren Stone dibujó una mueca de desconcierto.

—¿Yo?

No puedo negar que en aquel momento me pareció el mejor mentiroso que había conocido jamás. Sus gestos con las manos, la expresión de su cara… Todo en él daba a entender que no tenía ni idea de lo que Eric quería decir con su acusación.

—Usted es ese niño que creció entre los navajos.

Se hizo un profundo silencio, que fue roto a los pocos segundos por el asesor del presidente, Patrick Brown.

—Conozco a Darren desde que íbamos juntos a la universidad y te aseguro que es imposible que él sea ese tal Niño-dios del que hablas. Nadie ha hecho tanto por la Federación como Darren desde que llegó a la presidencia.

—¿Eso incluye su apoyo a los navajos para que entrasen a formar parte de la Federación?

—Lo hice para lograr la paz —se defendió el presidente—. El único modo de apaciguar sus ansias de venganza es logrando que sean parte integrante de la Federación, algo en lo que muy pocos parlamentarios coinciden conmigo.

—Ese argumento le viene muy bien para no parecer culpable.

—Escucha, hijo…

La cara de Eric se contrajo de inmediato en una mueca de rabia.

—No se le ocurra volver a llamarme hijo.

—Tranquilito, Eric —intervino Nasir situando su mano derecha sobre la empuñadura de su revólver, aunque sin sacarlo de la funda—. No me obligues a cerrarte la boca.

—Tranquilos todos —dijo Stone poniéndose en pie y alzando las manos—, esto no es más que un malentendido, una equivocación. Eric, yo no soy la persona que buscas. No entiendo en que te basas para creerlo, pero…

—En primer lugar por su posición en el gobierno, la mejor para poder ayudar a los navajos en su plan —le interrumpió con voz segura—. Además, usted ordenó personalmente las detenciones de las dos personas que le estaban investigando y que podían desvelar su verdadera identidad.

—¿De quienes me está hablando?

—De Henry Anderson y Denis Polev, los hombres que trabajaban para su hermano… ¡al que usted también ordenó matar!

—Pero… ¿qué dices? Yo no tengo ningún hermano.

—Bruno Conti. ¿O acaso va a negarme que le ordenó a Akira que lo matase?

—Sí, pero…

—Él fue quien nos proporcionó toda la información sobre sus planes en un holofilm que tengo en mi poder y los pasos que seguiría justo antes del ataque; empezando por el asesinato de Bruno Conti y de aquellos que le estaban ayudando, para que nadie pudiese desenmascararle. Luego robó en dos ocasiones las claves que obraban en poder de Irina Sukhinova, permitiendo la liberación de los presos navajos. —El presidente hizo ademán de interrumpirle, pero en el último momento decidió guardar silencio y seguir escuchando—. El siguiente paso en su plan fue matar a los miembros del Consejo de Seguridad y acto seguido la inutilización de la base militar de Simoa, la única que puede repeler un ataque a la capital.

Eric soltó toda aquella información de forma atropellada y elevando el tono de voz, supuse que esperando una réplica airada de Darren Stone que le hiciese descubrirse, pero lo único que logró fue que se sentase de nuevo con expresión reflexiva.

—Por supuesto que ordené la muerte de Bruno Conti —dijo asintiendo con la cabeza—, pero lo hice porque teníamos pruebas de que estaba conspirando para hacerse con el poder. En cuanto a los navajos, no tengo ni idea de cómo lograron escapar de ambas prisiones, pero te aseguro que nunca he tenido nada que ver con Irina, ni siquiera con su muerte. Cualquiera que me conozca podrá decirte que nunca me gustó relacionarme con ella y que solo la mantuve en el Consejo por su apoyo a mi elección como presidente. Y en cuanto a asesinar a los miembros del Consejo de Seguridad… Bueno, me gustaría que me dijeses con qué objetivo.

—Tal vez para disminuir la capacidad de reacción de la Federación en caso de un ataque.

—Ellos no tomaban parte en esas decisiones. El Alto Mando Militar es quien se encarga de la defensa de Arcadia —respondió confirmando algo que ya sabíamos—. En todo caso habrían sido los encargados de paliar los efectos de ese supuesto ataque, no de impedirlo.

—¿Y para qué matarlos entonces?

Darren Stone no dio una respuesta, al menos no en ese momento. Apoyó los codos sobre la mesa y enterró la cabeza entre las manos como si toda aquella información fuese demasiada para que su cerebro la asimilase. Eric me miró como si intentase decirme: «Lo tenemos. Va a confesar». Pero entonces, contra todo pronóstico, alzó la cabeza y miró a Eric como si de pronto hubiese descubierto la solución a un enigma.

—Para que yo convocase el pleno. —Ninguno de los dos entendimos lo que quería decir—. Con la muerte de todos los consejeros yo me vería obligado a convocar un pleno extraordinario, reuniendo a todos los parlamentarios en este edificio. ¡Dioses… van a atacar el Parlamento! —dijo horrorizado poniéndose en pie—. Hay que sacarlos a todos, Patrick.

Por unos segundos no entendí nada de lo que estaba ocurriendo. ¿Atacar el Parlamento? ¿Quién? ¿Y a qué venía aquella supuesta muestra de preocupación ante lo que iba a ocurrir? No tenía sentido que reaccionase de aquel modo, si es que realmente era Niño-dios.

Entonces escuché la voz de Nasir a nuestra derecha.

—¡Que nadie se mueva!

Cuando le miré, vi que tenía el revólver en su mano y que nos apuntaba con él. Ni siquiera le había visto desenfundarlo.

—Pero… ¿qué pasa aquí, Patrick? —balbuceó Stone mirándole desde su asiento.

En ese momento todo empezó a cobrar sentido. El asesor le miró con expresión serena y sonrió como si llevase esperando aquel momento mucho tiempo. Miré con atención a aquel hombre de pelo grisáceo y vi que su mirada había cambiado, como si ya no fuese la misma persona. Y lo que vislumbre en ella me aterrorizó.

—¡Cómo no me di cuenta antes! —dije al recordar un detalle concreto de la conversación que habían mantenido y que hasta ese momento me había pasado inadvertido—. Eric en ningún momento se refirió a ese «niño» como Niño-dios, pero tú si lo has hecho. ¡Quién mejor que tú puede saber cómo te llamaban los navajos!

—Enhorabuena, veo que eres digna hija mía. —Se me heló la sangre cuando dijo eso—. No pongas esa cara. ¿Crees que no sé quién eres? Tu madre te ocultó bien, pero cuando te presentaste en el banco de Vareim reclamando la caja de seguridad que mi hermano tenía allí no me costó averiguar tu verdadera identidad. Si te hubieses quedado en San Carlo es probable que siguieses con vida, al menos un tiempo, pero al venir a Arcadia has sellado tu destino… ¡como el resto de humanos del planeta!

Darren Stone se puso en pie y se encaró con él.

—¡Todo es cierto, eres tú!

—Has tardado en darte cuenta.

—¡Cómo he podido estar tan ciego! Tú fuiste quien me proporcionó las pruebas para detener a Anderson y Polev, y me aseguraste que Bruno Conti intentaba quitarme de en medio para hacerse con el poder. ¡Incluso me sugeriste que el único modo de pararle era matarle!

—Necesitaba eliminar a mi hermano. En cualquier momento podía desvelar mi verdadera identidad y echar por tierra mi estudiado plan.

—¿Pero… cómo puedes ser tú? ¿Cómo has…?

—¿Cómo suplanté la vida de Patrick Brown? —dijo soltando una carcajada gutural que me recordó a la de un navajo.—. Para eso tengo que contarte antes cómo terminé convirtiéndome en Niño-dios. Será mejor que te sientes, Darren.

48

—Solo tenía cinco años cuando la nave en la que viajaba con mi padre se estrelló en Navj. No tenéis ni idea de lo que significa para un niño de tan corta edad una experiencia semejante. De no ser por un pequeño grupo de navajos que estaba cazando en ese momento, seguro habría muerto en aquel lugar tan inhóspito. Me llevaron a su poblado, me curaron las heridas y luego me acogieron como a un hijo. Sin embargo, para muchos de los navajos que habitaban en aquella tribu yo era el enemigo, un descendiente de aquellos seres que estaban invadiendo su mundo y quitándoles lo que era suyo por derecho y por legado de los dioses. Dremer de Neis fue quien me acogió y quien logró que me permitiesen vivir y crecer entre ellos.

Mientras hablaba, Niño-dios comenzó a dar pasos de un lado a otro, pero siempre sin alejarse mucho de la mesa desde la que Darren Stone le miraba con una mezcla de desconcierto y decepción reflejada en su rostro. Mientras tanto, Nasir no dejó de apuntarnos con su revólver, en especial a Eric.

—No fue fácil para mí crecer en Navj —continuó con su relato Niño-dios—. Los navajos más jóvenes me golpeaban en cuanto tenían oportunidad, aunque eso, en lugar de debilitarme, me hizo más fuerte. Con el tiempo aprendí a defenderme y poco a poco me gané su respeto, sobre todo cuando superé la prueba de valor con solo catorce años —dijo con orgullo—. Para que a un navajo se le considere adulto debe pasar una prueba de valor que consiste en sobrevivir durante una semana en lo más profundo de la selva, solo y sin ayuda de ningún tipo. Debe demostrar que es capaz de construir un refugio, cazar para alimentarse y esquivar los peligros que existen en ese lugar. Cuando regresé una semana después al sagrado templo de los dioses, los navajos me recibieron por primera vez como uno de los suyos y a partir de ese momento fui uno más de la tribu. Mi padre adoptivo, Dremer de Neis, me inculcó las enseñanzas de los dioses y la historia de mi pueblo.

—¿Tu pueblo? —preguntó sorprendido Darren Stone.

Niño-dios se volvió entonces hacia él con rabia y sacó del interior de su chaqueta un pequeño cuchillo de hoja curva y unos diez centímetros de longitud que situó delante de su cara.

—Como vuelvas a interrumpirme te corto el cuello. ¡Y eso va por todos! —dijo mirándonos con un odio en la mirada que hizo que inconscientemente me pegase a Eric. Él me miró sonriendo de forma relajada.

—Tranquila, todo saldrá bien —susurró.

—Estaba junto a mi padre en el templo sagrado dos años después —prosiguió con el relato— cuando los dioses hablaron por primera vez a través de mí. No fue que tomasen posesión de mi cuerpo, simplemente escuché sus voces dentro de mi cabeza. Ese día los dioses me designaron como el elegido para transmitir su mensaje a los navajos y por ello a partir de ese día fui conocido como Niño-dios. Al alcanzar los dieciocho años de edad los dioses me ordenaron abandonar Navj y regresar a la civilización humana, donde debía esperar el momento en el que ellos reclamasen mi presencia. ¡Y ese momento llegó cuando nuestro pueblo fue atacado!

Se detuvo a una distancia de dos pasos del sillón en el que estaba sentado el presidente de la Federación y le señaló con el cuchillo.

—El ser humano siempre se ha considerado a sí mismo como el único dios del universo, la raza superior a la que todos los demás seres vivos deben sumisión y obediencia. ¡Pobres ilusos! Ni siquiera sois conscientes de la inmensidad de este vasto universo. No conocéis ni una décima parte de esta galaxia y os creéis los dueños de un universo en el que existen miles… millones de galaxias. —Soltó una carcajada antes de continuar—. No podéis imaginaros lo que supuso para mí regresar a lo que llamáis «civilización» y descubrir la podredumbre que infesta el corazón de los humanos. Sois una raza sin escrúpulos ni valores, infectados por el egoísmo y la total ausencia de ética. Pero nada fue peor que ver cómo el pueblo navajo era diezmado y expoliado sin que nadie hiciese nada por evitarlo. Aquello estuvo a punto de volverme loco, aunque, por fortuna, recobré la razón a tiempo. A partir de entonces todos mis esfuerzos se centraron en recuperar lo que era nuestro y con la ayuda de los dioses inicié el camino para arrebataros todo lo que tenéis. ¿Quieres saber cómo lo logré, Darren?

Mientras hablaba observé cómo Eric no le quitaba ojo a Nasir, supongo que esperando a que bajase la guardia o dejase de estar pendiente de nosotros, algo que no ocurrió en ningún momento.

—Esta cara que ves ahora no es de la persona que tú crees —dijo Niño-dios situando la daga a pocos centímetros de su mejilla derecha—. El agente está en lo cierto. Suplanté el cuerpo y la vida de Patrick Brown, aunque para ello tuve que hacerme innumerables operaciones de cirugía crioestética. ¡No puedes imaginarte los horribles dolores que sufrí durante semanas! Pero al final conseguí ser igual que él, como el reflejo de un espejo. Lo demás fue sencillo. Lo secuestré, cloné su chip y arrojé su cuerpo a una caldera de curbinio fundido, donde dejé mi ropa y mis huellas para que la policía pensase que me había suicidado. Luego cargué en mi chip toda la información que extraje del chip de Patrick Brown y simulé un accidente en el que sufrí una pérdida temporal de memoria. Supongo que te acordarás, Darren, porque fuiste a visitarme al hospital, tal y como yo esperaba que harías. Ambos erais compañeros de universidad y dos jóvenes políticos que ambicionaban llegar a lo más alto.

El presidente bajó la mirada como si se sintiese avergonzado por no darse cuenta antes de que tras aquel rostro no se encontraba su verdadero amigo.

—La verdad es que no necesité llegar a lo más alto del poder —prosiguió—. Para lograr mis objetivos me bastó con situarme a tu sombra y dirigir tus decisiones en mi propio beneficio.

—¡Me utilizaste! —dijo levantando la cabeza para mirarle con rabia.

—No solo a ti. Fui uno de los muchos amantes que tuvo Irina, aunque en mi caso lo hice para obtener toda la información que necesitaba para liberar a mis hermanos de las prisiones. Llevo años planeando todo esto, Darren —aseguró con una sonrisa de satisfacción— y en pocos minutos podrás ver como la Federación cae a mis pies.

—No vas a salirte con la tuya. Nuestra maquinaria de guerra es infinitamente superior a la de los navajos.

—Puede, pero ahora mismo está desperdigada por toda la galaxia. ¿O acaso olvidas que te convencí para que lo hicieses? —dijo orgulloso de sí mismo—. Ahora mismo la Randy Wayne tiene el camino despejado para enviar sus naves de asalto repletas de guerreros navajos y tomar la capital.

—¡Jamás lograrán pasar! Hay dos cruceros de combate defendiendo Arcadia.

—Ahora mismo están ya fuera de combate. No estamos solos en esta lucha, Darren, contamos con la ayuda de los dioses.

—¿Qué dioses?

La carcajada gutural resonó con fuerza en la estancia.

—¿Eres de los que creen que el ser humano es la única civilización avanzada de este infinito universo? ¡Pobre iluso! Los dioses, los verdaderos dioses, existen. Ellos salvaron a mi pueblo hace generaciones cuando estaba a punto de ser masacrado por los kybuks en el planeta que ahora llamáis Centauri, esa raza a la que habéis alterado genéticamente para poder cazarla por diversión.

Recordé de inmediato aquella historia, que Konte me había contado en su refugio en Los Páramos de Hielo y no pude evitar reconocer que la mayoría de las acusaciones lanzadas contra el ser humano eran ciertas. Nos habíamos convertido en una raza desalmada y egoísta, capaz de desafiar a la propia naturaleza.

—Los dioses llevan años comunicándose conmigo —continuó—, dirigiendo a través de mí los pasos del pueblo navajo porque quieren restablecer el equilibrio en el universo. Su tecnología es mucho más avanzada que cualquiera que podáis imaginar. Viajan de una galaxia a otra a la velocidad del pensamiento y son capaces de inutilizar vuestra tecnología con sus armas. De ese modo logramos hacernos con la Randy Wayne y por eso ahora mismo las naves que protegían Arcadia flotan inertes a la deriva.

—Todavía está la base militar de Simoa. Tenemos suficientes tropas en ellas para…

—No gastes saliva, Darren. Siento decepcionarte, pero hace unos minutos se activaron las cargas explosivas ocultas en ella. No existen helinaves que acudan en ayuda de Helenia; todas están destruidas. Mi hijo se ha encargado de ello.

—¿Tu hijo?

En ese momento mi padre me miró y sonrió.

—Es curioso que alguien que no es de mi propia sangre, un niño que contaba con tres años cuando suplante la identidad de su verdadero padre, me tenga la devoción que me tiene, y haya hecho suya mi causa y la del pueblo navajo.

—Él es quien ha matado a toda esa gente —murmuré—, el que puede hacerse invisible.

—Los dioses me mostraron cómo construir el traje de invisibilidad, una pequeña ayuda para llevar a cabo mis planes.

Darren Stone, que hasta ese momento había logrado contener toda su rabia, se incorporó de golpe de su asiento y lo miró con desprecio.

—Eres un hijo de puta despreciable… y no te vas a salir con la tuya.

—Ya lo he hecho —le respondió. Y a continuación el cuchillo se movió veloz en el aire cortando el cuello del presidente de la Federación.

49

Me llevé las manos a la boca para ahogar un grito de terror, ya no solo por la inminente muerte del presidente de la Federación, sino por el odio que se reflejaba en el rostro del hombre que ahora sabía que era mi padre. Los ojos inyectados en sangre y la boca abierta mostrando los dientes apretados me recordaron de inmediato a la expresión de odio que había visto en los navajos durante el ataque a San Carlo, cuando habían masacrado a la casi totalidad de sus habitantes. Era la mirada de alguien que odiaba profundamente al ser humano y que no descansaría hasta hacerlo desaparecer para siempre.

Darren Stone cayó primero de rodillas y luego de costado, aferrando la garganta con ambas manos en un vano intento por detener la hemorragia. Su cuerpo se convulsionó durante unos segundos, hasta que finalmente se quedó inmóvil. Entonces mi padre sonrió y me miró.

—Llevo mucho tiempo esperando ver caer a la Federación, aunque esto es solo el inicio. Muy pronto mis hermanos arrasarán esta ciudad, para luego hacer lo mismo con el resto de ciudades del planeta y el resto de planetas de la Federación. No descansaremos hasta borrar toda huella del hombre en el universo.

—¿Acaso piensas que no vamos a luchar? —dijo Eric con aparente tranquilidad, como si la muerte de Darren Stone no le hubiese afectado—. Puede que ganéis la primera batalla, pero te aseguro que no ganaréis la guerra.

—¡Eres un iluso! —le respondió soltando a continuación una carcajada—. Con los dioses a nuestro lado vuestro fin está muy próximo.

—Me temo que nos subestimas demasiado, como nosotros hemos hecho con vosotros.

—¿Subestimaros? Os conozco mejor de lo que crees. Sé cómo pensáis y cómo actuáis. Sois un raza perezosa que lo único que quiere es vivir bien.

—Veo que conoces poco de nuestra historia. Llevamos siglos combatiendo en guerras, aunque sea entre nosotros. Somos una raza guerrera, acostumbrada a solucionarlo todo por las armas, y Navj es un claro ejemplo de ello. La guerra es algo que llevamos en nuestros genes y te aseguro que no os va a resultar tan fácil vencernos.

—Por desgracia tú no estarás aquí para verlo.

Al escuchar eso me dio un vuelco el corazón y, consciente de lo que iba a ocurrir a continuación, me situé de inmediato delante de Eric para protegerlo con mi cuerpo.

—¡No, por favor! —grité desesperada.

—Apártate de él. Aunque seas hija de mi sangre no significas nada para mí y no dudaré en matarte a ti también si me obligas.

—No te preocupes —me susurró Eric al oído—. Será mejor que te apartes.

—Pero…

Me giré para tratar de convencerle de lo contrario, pero me encontré con esa sonrisa tranquilizadora que conocía de sobra, como si supiese el modo de salir de aquella situación.

—Hazte a un lado, Anabel.

Obedecí alejándome un par de pasos, mientras Eric se encaraba con Nasir.

—Supongo que llevas tiempo deseando esto.

—¡No puedes imaginártelo! —replicó el otro sin dejar de apuntarle con su revólver.

—¿Desde cuándo traicionas a tu propia raza? ¿Cuándo decidiste unirte a los navajos?

—Hace un par de años tuve una mala racha en las partidas clandestinas de póker y el señor Brown se ofreció a saldarlas por mí a cambio de que fuese su informante dentro de la ACE.

—¿Has hecho esto solo por dinero?

Nasir sonrió al ver el desconcierto en la cara de Eric.

—La razón más antigua de la historia, aunque no decidí unirme a su causa hasta esta mañana, cuando llegué aquí para pedirle que intercediese por mí ante el presidente para que me nombrase director de la Agencia. —Nasir miró a mi padre con satisfacción—. ¡Qué quieres que te diga! Le tengo apego a mi vida y no me importa traicionar a mi raza para lograrlo. Mejor estar al servicio de Niño-dios que enterrado bajo las ruinas de esta ciudad.

—¿Acaso crees que no dudará en matarte cuando ya no le seas útil?

—Voy a dirigir su guardia personal e instruir a los guerreros que formarán parte de ella. Aunque será algo que tú no podrás ver.

—¡Eres un cabrón despreciable! —dijo Eric con rabia—. Si no hubiese perdido mi brazo derecho ya estarías muerto.

—¿Sigues creyéndote mejor que yo? Bueno, estoy dispuesto a darte una oportunidad —dijo Nasir enfundando su revólver—. No quiero que mueras con el mal sabor de boca de no haberlo intentado.

—¿Me estás retando a un duelo?

—Te estoy dando la oportunidad de morir como un hombre, demostrándote que soy mejor que tú.

—No tenemos tiempo para esto —le reprendió mi padre con gesto serio—. Hay que irse.

—Tranquilo, esto acabará pronto. Nos iremos en cuanto le mate.

Estuve tentada de volver a interponerme entre ambos, pero por algún motivo no lo hice. Vi en la mirada de Eric la frialdad que ya había visto en anteriores ocasiones en las que había estado en juego su vida. Siempre había salido victorioso de ellas, por eso confié en que esta vez no fuese diferente.

Nasir permanecía a unos metros de Eric con su mano a pocos centímetros de la empuñadura de su revólver y moviendo los dedos ansiando sacarlo de su funda. Eric, con los pies ligeramente abiertos y su mano a lo largo del muslo izquierdo, casi tocando su revólver, sonrió.

—Hace una semana no te habrías atrevido a desafiarme, Nasir —dijo.

—No es mi culpa que hayas perdido tu brazo más hábil.

En ese momento se produjo un sonido a mi espalda que captó mi atención e hizo que mirase de reojo. La puerta del despacho acababa de deslizarse a un lado, sin embargo no apareció nadie tras ella. Lo que sí oímos fue el eco de varias explosiones lejanas.

—El ataque ha comenzado —dijo mi padre con orgullo—. Acaba ya, hay que irse.

—Lo siento, Eric —pronunció Nasir con una sonrisa—, pero esto acaba aquí.

Nada más terminar la frase su revólver salió de la funda veloz, aunque nunca llegó a disparar. Todavía tengo grabada en mi mente su cara de sorpresa cuando el proyectil le atravesó la frente y cayó de espaldas sin vida. Mi mirada se volvió entonces hacia Eric que empuñaba en su mano izquierda el revólver con el que acababa de disparar. No podía creerme la rapidez con la que lo había desenfundado.

—Siempre he sido igual de rápido con ambas manos —dijo con voz poderosa como si el cadáver de Nasir pudiese escucharle—, pero me resultaba incómodo llevar dos revólveres encima.

Entonces se volvió hacia mi padre, que palideció al darse cuenta de que todo lo que había construido estaba a punto de derrumbarse.

—¡Espera! —dijo alzando las manos al ver el cañón del arma apuntándole.

A menudo rememoro en mis pesadillas aquel momento, un recuerdo que quisiera borrar de mi mente, aunque sepa que eso es imposible. Veo el dedo de Eric acariciando el gatillo de su revólver dispuesto a disparar y la cara de terror del hombre que había destrozado mi vida y la de mi madre, a punto de recibir su merecido. Pero nada ocurrió como yo deseaba. De pronto Eric bajó el brazo y dejó caer el revólver a sus pies, a la vez que se aferraba a algo en el aire que solo le sujetó durante un breve instante. Sus rodillas se doblaron y, aunque traté de sujetarle, se derrumbó de costado. Me arrodillé entonces junto a él para ayudarle a incorporarse, pero al apoyar una de mis manos en su pecho noté algo húmedo y caliente. Era sangre.

—Anabel… lo siento —murmuró con dificultad.

—¿Qué ha pasado? —pregunté desconcertada.

Fue mi padre quien respondió a mi pregunta.

—Hijo, has llegado justo a tiempo.

—Ya lo veo.

Alcé la mirada y vi a un metro de mí un joven con un traje ajustado de color negro al que le faltaba un pequeño trozo de tela en un lado del pecho, al que Eric se había aferrado antes de caer. En la mano sostenía el cuchillo ensangrentado que acababa de clavar en su pecho.

—Cuando vi que tardabas en salir imaginé que ocurría algo —dijo dándole una patada al revólver para alejarlo de mí—. Ahora será mejor que nos vayamos. El ataque ha comenzado ya.

—Lo sé, he oído las explosiones.

Dejé de prestarles atención. Ya no me importaba nada, excepto Eric. Lo abracé contra mi pecho para tratar de levantarle, pero fui incapaz. Él me miró y dibujó una mueca de dolor.

—¿Qué quieres que haga con ella, la mato? —escuché a mi espalda la voz de su asesino.

—No, déjala que muera con el resto de habitantes de esta ciudad —le respondió mi padre—. Debería matarla yo mismo, como hice con su madre, pero no quiero mancharme con su sangre.

Al escuchar eso me volví para mirarle con toda la rabia y odio que sentía hacia él.

—Espero vivir lo suficiente para ver tu muerte —dije.

—Me temo que no vas a tener tanta suerte.

Y dicho eso los dos salieron de la sala a la carrera.

50

Traté de taponar la herida con mi mano para parar la hemorragia, pero vi en sus ojos que no iba a ser posible. La vida se apagaba en ellos sin que yo pudiese hacer nada por evitarlo. Con su cabeza sobre mi regazo, noté cómo las lágrimas corrían por mis mejillas.

—No… llores —balbuceó con dificultad.

—No me hagas esto —dije mientras notaba cómo mi corazón se desgarraba—. No me dejes sola.

—Nunca estarás sola. Yo… yo… siempre estaré en ti.

Limpié con mi mano la sangre que resbalaba por la comisura de sus labios y traté de sonreír. No quería que lo último que viese en mí fuese un gesto de dolor.

—Te quiero más de lo que nunca querré a nadie.

Él dibujó una leve sonrisa antes de decir:

—Prométeme… que seguirás luchando.

—Sabes que lo haré, Eric.

Como si esas fuesen las palabras que necesitaba oír antes de iniciar su último viaje, cerró los ojos y ya no los volvió a abrir más.

No sé cuánto tiempo permanecí de rodillas junto a él. Quizás fuese media hora o una hora. Solo recuerdo el sonido lejano de las explosiones y que estuve llorando hasta que ya no me quedaron más lágrimas en los ojos. La vida ya no tenía sentido para mí, todo lo que había luchado hasta entonces y lo que había conseguido me había sido arrancado con tal crueldad que únicamente desee quedarme a su lado para siempre.

Pero entonces noté algo crecer en mi interior, un sentimiento que hizo que todo mi cuerpo se activase y comenzase a moverse con una única idea: la venganza. Costase lo que me costase, no iba a descansar hasta ver muertas a las dos personas que me habían arrebatado lo más importante de mi vida.

Besé los labios de Eric, cuya calidez ya había desaparecido, y me despedí de él.

—Siempre te llevaré en mi corazón, amor mío.

Antes de incorporarme cogí su placa de la ACE. Quería conservar conmigo un objeto que siempre me recordase a él. Luego cogí su mano entre las mías para depositarla sobre su pecho, aunque antes advertí que sujetaba algo dentro de ella. Al abrirla vi que era un pequeño trozo del traje de invisibilidad de su asesino, al que se había aferrado con tal fuerza que se lo había desgarrado. Guardé ambas cosas en el bolso-mochila que llevaba a mi espalda, y luego me puse en pie impulsada por un deseo de venganza como jamás había sentido en mi vida. Busqué el revólver de Eric por la sala y, cuando lo tuve en mi poder, salí empuñándolo, dispuesta a matar a cualquier navajo que se cruzase en mi camino.

Por desgracia, no llegué muy lejos. Al atravesar la puerta algo me golpeó en el pecho, una especie de energía sólida que me hizo caer de espaldas a punto de perder el conocimiento. Antes de que eso ocurriese recuerdo que me aterró la idea de no poder vengar la muerte de Eric.

51

Noté cómo me sujetaban con fuerza por ambos brazos, mientras mis pies se arrastraban por el suelo. Todo mi cuerpo estaba paralizado, con un intenso dolor que me atravesaba la columna de arriba a abajo. No entendía por qué no me habían matado todavía, pero estaba segura de que no tardarían en hacerlo. Al menos deseaba que fuese así. Prefería una muerte rápida antes que verme sometida a todo tipo de vejaciones como les había sucedido a aquellos humanos que habían tenido la mala suerte de caer prisioneros de los navajos. Los dos guerreros que me llevaban me dejaron caer al suelo boca abajo y entonces escuché una voz que enseguida reconocí.

—¿Por qué está viva? —dijo Dremer de Neis con aquella voz gutural imposible de olvidar. Supuse que utilizaba mi idioma para que yo supiese lo que me esperaba.

—Mi fusil es paralizante, no de plasma —le respondió otra voz.

—Podías haberle cortado el cuello luego, como a los demás.

Al escuchar eso traté de alzar la cabeza desde el suelo para mirar lo que me rodeaba. Estaba en el centro de una enorme sala con una serie de asientos colocados en forma circular en varias filas y en altura ascendente. Era la cámara en la que se reunían los parlamentarios. Lo llamativo del lugar era que estaba lleno de cadáveres por todas partes; los cuerpos sin vida de todos los parlamentarios sobre los que se sustentaba el poder de la Federación. En ese momento comprendí que el objetivo del asesinato de los miembros del Consejo de Seguridad no había sido otro que provocar una reunión extraordinaria del Parlamento para que todos estuviesen en el edificio en el momento del ataque. Con su muerte, los navajos cortaban la cabeza del poder de la Federación de un solo golpe y de raíz.

—Iba a matarla, pero algo me llamó la atención —se justificó el navajo.

—¿El qué?

—La mochila que tiene en la espalda. Cuando la abrí, vi que llevaba esto dentro.

El dolor en mi espalda se mitigó en parte, lo que me permitió al menos volverme para tumbarme de espaldas. A unos metros de mi había un grupo de navajos, al menos una veintena, todos vestidos con exoarmaduras que protegían la totalidad de sus cuerpos. Entre ellos estaba Dremer de Neis. El navajo que había asesinado a sangre fría a mi tío era el único que tenía levantada la pantalla del casco que le cubría la cara, de modo que pude ver la frialdad de su semblante y el hipnotizante tatuaje en forma de espiral sobre su frente. Su expresión cambió y se tornó en sorpresa cuando el guerrero navajo le entregó uno de los objetos que llevaba dentro de mi bolso-mochila.

Dremer se quitó los guantes que cubrían sus manos y lo cogió como si fuese un tesoro. No supe interpretar su expresión hasta que lo examinó a fondo.

—¡No es posible! —Volvió la mirada hacia mí al cabo de unos segundos—. Levántala del suelo.

El navajo obedeció y al ponerme de pie comprobé que mis piernas eran capaces de sostenerme en esa posición. Dremer estiró el libro hacia mí antes de preguntar:

—¿De dónde lo has sacado?

—Un navajo me pidió que lo llevase en su nombre al templo de Tarnak —dije al reconocer el libro sagrado que me había entregado mi salvador en Los Páramos de Hielo.

—¿Qué navajo?

Intuí que sabía la respuesta y que lo único que hacía era ponerme a prueba.

—Konte.

—¿Y dices que él te lo entregó? ¿Por qué?

—Dijo que era demasiado viejo para volver a su hogar y quería que su kelmar reposase junto al de sus antepasados.

—¿Y dónde está?

—¿Quién?

—Konte.

—¿Por qué habría de decírtelo?

—Porque es mi hermano —dijo con evidente rabia—. Fuimos separados por nuestra madre cuando nuestro pueblo fue atacado por los humanos. Lo hizo para asegurar al menos el futuro de uno de los dos.

Tuve que contener una sonrisa de satisfacción al ver el modo en que me miraba. Aquello me ofrecía una inesperada oportunidad de salvar la vida y llevar a cabo la venganza que tanto deseaba, pero tenía que ser lista y utilizar bien mi ventaja.

—Dime donde está —insistió.

—Tu hermano me entregó ese libro para que lo custodiase, incluso con mi vida.

—Si no me lo dices te la arrebataré ahora mismo.

—Hazlo y nunca sabrás donde encontrarle.

Dremer abrió la boca y me mostró sus afilados colmillos, como intentando intimidarme con ello. En ese momento comprendí que la única razón que tenía para seguir viviendo era vengar la muerte de Eric. Sin él a mi lado la vida dejaba de tener sentido y la muerte ya no era algo que me asustase. Una parte de mí incluso la deseaba, quizás esperanzada con que la creencia navaja de una posible reencarnación fuese cierta y ambos pudiésemos reunirnos de nuevo en el planeta Onix.

—Mi madre me dijo que le había mandado aquí, a Arcadia, pero supuse que habría muerto después de la guerra, ya que no fue deportado a Navj, como los demás.

—Konte está vivo —aseguré.

—Dime donde.

—¿Y qué pasará cuando te lo diga?

Mi pregunta pareció hacerle gracia.

—¿Quieres saber si voy a matarte después de que me lleves ante mi hermano?

—Sí.

—¿Conoces poco nuestra cultura, verdad?

—Sé que eráis pacíficos hasta que los humanos os atacamos, y que si os habéis convertido en seres sanguinarios en buena parte es por culpa nuestra. Nosotros os hemos obligado a ser así y estáis en vuestro derecho a vengaros.

Dije lo que sabía que le gustaría oír, aunque no puedo negar que creí en cada palabra que salió de mi boca.

—Si hay algo sagrado para un navajo es su kelmar —comenzó a explicarme—. En él reflejamos los hechos más importantes de nuestra vida, nuestros pensamientos y nuestros sueños de futuro. Es parte de nuestra alma y debe reposar en el templo de Tarnak cuando nuestra esencia viaja a Onix tras la muerte.

—Lo sé, tu hermano me lo explicó.

—Para nosotros es tan importante que, cuando creemos que no nos será posible depositarlo personalmente en el templo de Tarnak, buscamos a alguien que lo haga por nosotros. A partir de ese momento, ese alguien se convierte en el custodio del sagrado kelmar y nuestro deber, el de todos los navajos, es protegerle hasta que lo deposite en dicho lugar.

Acababa de decirme de qué modo iba a salvar mi vida, aunque enseguida me di cuenta de la trampa.

—Si te llevo hasta Konte querrá que le devuelva su kelmar y entonces podréis matarme. Según lo que has dicho, mi única posibilidad de sobrevivir es no separarme de este libro.

Dremer se tomó unos segundos para analizar mis palabras.

—Si me llevas junto a mi hermano tienes mi promesa de que respetaré tu vida.

—¿Hasta cuándo?

—Veo que eres difícil de convencer. Tienes mucho apego a tu vida.

—Como todos los seres humanos, aunque en mi caso tengo una razón diferente para vivir. Tengo una misión que cumplir y no pararé hasta llevarla a cabo.

—Está bien, te propongo algo —dijo entregándome el libro sagrado, que abracé de inmediato contra mi pecho—. Fuera de este edificio hay varias naves. Puedes coger una de ellas para ir a donde quieras. A cambio solo quiero saber la ubicación de mi hermano.

—No sé pilotar.

—No es necesario que lo hagas, es una nave de combate autónoma. Se puede programar su destino y ella sola te llevará donde desees.

No tuve que meditar demasiado mi respuesta. Estaba claro que de poder matarme ya lo habrían hecho al capturarme, así que asumí que aquel libro me protegía. Si quería escapar de allí con vida aquella era mi única posibilidad y no dudé en aprovecharla.

—De acuerdo, cuando esté dentro de esa nave te diré donde puedes encontrar a tu hermano.

—Gracias.

Salí de la cámara flanqueada por varios navajos, dejando atrás los cadáveres de más de un centenar de políticos. La expresión de muchos de ellos era de sorpresa, como si pensasen que nada de aquello fuese real. Algunos habían muerto degollados, aunque la mayoría lo habían hecho por los disparos de las armas de plasma que los navajos portaban en sus exoarmaduras. Dremer se mantuvo en todo momento a mi lado, mientras los demás me rodeaban, no sé si para protegerme o para que no escapase.

Cruzamos un largo pasillo que nos condujo hacia la salida y, una vez en el exterior, contemplé ante mí la mayor devastación jamás imaginable. Helenia, la brillante capital de la Federación, era ahora una ciudad en ruinas. Los edificios más altos estaban destruidos total o parcialmente, mostrando un amasijo de vigas de curbinio apuntando al cielo. Decenas de columnas de humo cubrían la ciudad, mientras a mis oídos llegaban los gritos de cientos, quizás miles de personas tratando de huir de aquella devastación. Vi varios drones disparando sus misiles sobre uno de los pocos edificios que todavía quedaba en pie y una nave de desembarco aterrizando en la que no mucho antes era la tranquila plaza del Parlamento. Un centenar de guerreros navajos sin exoarmaduras la protegían en ese momento con fusiles de plasma. Vi también los cadáveres de los policías federales que protegían el Parlamento a nuestra llegada esa mañana.

Nos dirigimos hacia una de las dos naves de desembarco que estaban posadas en los jardines de la plaza, cuyo aspecto se asemejaba a un gran contenedor con dos poderosas alas y un morro redondeado. Yo por aquel entonces no lo sabía, pero eran las mismas naves que habíamos utilizado los humanos para asaltar muchos de los pueblos navajos durante la guerra. Los guerreros que protegían una de ellas se hicieron a un lado en cuanto Dremer así se lo ordenó.

—Muy pronto no quedará nadie vivo en esta ciudad —dijo Dremer mirándome con intensidad—, como los tuyos le hicieron a mi pueblo durante la guerra.

No respondí. Lo cierto es que comprendía que se comportasen de aquella manera. La misma rabia y sed de venganza que sentían ellos por el modo en que los humanos habíamos atacado su planeta en el pasado era la que yo sentía en ese momento hacia las personas que me habían arrebatado a Eric. Deseaba vengarme de ellas y acabar con sus vidas, por eso me limité a asentir con la cabeza, dándole a entender que compartía su dolor.

Dremer se acercó al pequeño grupo de navajos que había junto a la nave y, tras unas breves instrucciones en su idioma, uno de ellos entró en el interior de la nave por la rampa situada en la parte posterior. No tardó más de un minuto en salir de nuevo y decirle a Dremer algo que pareció satisfacerle.

—Puedes entrar —dijo señalándome la rampa.

Solo Dremer siguió mis pasos al interior. Pasamos entre una serie de asientos colocados a lo largo de ambos costados de la nave y llegamos hasta una pequeña cabina de pilotaje en la que no había asientos, solo un panel holográfico.

—La nave está programada para sacarte del planeta.

—¿Y luego?

—Tú misma podrás decirle el destino al que deseas dirigirte una vez te encuentres en la órbita de Arcadia. El piloto automático responderá a tus órdenes. Ahora dime dónde está mi hermano.

Dudé un instante. Sabía que podía acabar con mi vida en cuanto se lo dijese, pero ya no había vuelta atrás. Era mi única opción.

—Está en Los Páramos de Hielo, en un bosque de hojas grisáceas situado a una hora de viaje en motodeslizador desde Davenia en dirección a Vareim. Vive oculto en una cueva excavada bajo tierra. Cerca de ese lugar se estrelló una helinave en la que yo viajaba y que podrá servirte de referencia. De todas formas, no te costará encontrarle. Es el único bosque que hay en ese lugar.

Dremer me miró durante unos instantes en los que pensé que no le costaría demasiado alargar su mano y partirme el cuello, pero se limitó a decir:

—Cuando yo esté fuera de la nave, dile al piloto automático que inicie la maniobra de despegue y luego amárrate a uno de los asientos.

Y dicho eso se dio la vuelta abandonando la nave por la rampa. No esperé más.

—Piloto automático, inicia la maniobra de despegue.

—Piloto, recibido —sonó una voz metálica de hombre por toda la nave—. Cerrando compuerta de desembarco. Prepárense para el despegue.

Me amarré a uno de los asientos mientras la rampa se elevaba y miré el libro que había mantenido todo el tiempo contra mi pecho.

—Gracias, Konte —susurré como si pudiese oírme.

Cuando la nave despegó y vi que estaba a salvo, mi mente rememoró las últimas palabras de Eric antes de que sus ojos se cerrasen para siempre.

—Te prometo que seguiré luchando —murmuré. Y luego rompí a llorar como nunca lo había hecho en mi vida.

52

Mi espalda dejó de notar la presión contra el asiento en cuanto la gravedad dejó de actuar. En ese momento me sentía más sola de lo que jamás me había sentido en mi vida. ¡Y eso, teniendo en cuenta la vida que he llevado, es mucho decir!

Nací sola en el mundo, sin una madre que me criase ni un padre que me protegiese. Crecí sintiendo que mi vida no era otra cosa que una macabra broma del destino, en un lugar en el que debía entregar mi cuerpo a hombres y mujeres a los que no me unía ningún sentimiento. Ni siquiera al abandonar Arcadia para viajar a Orión dejé de sentirme sola y aquel sentimiento continuó embargándome durante mi estancia en San Carlo. Solo Bumer, el perro al que había adoptado y que me acompañaba en mis largos paseos fuera del pueblo, supo mitigar un poco aquel sentimiento tan arraigado en mí. Eric fue el único capaz de sacarme de él cuando regresó a mi vida, y ahora que él ya no estaba a mi lado la soledad me abrazaba de nuevo como un pesado manto del que no era capaz de desprenderme.

Contuve las lágrimas que amenazaban con inundar de nuevo mis ojos y traté de pensar en lo único que en ese momento me mantenía viva, en lo único que me daba fuerzas para seguir adelante: la venganza. No iba a descansar hasta que el autor de la muerte de Eric hubiese muerto, junto con el hombre que la había provocado. Desear la muerte de mi propio padre no era algo que me horrorizase. Por su culpa mi vida había sido un infierno, mi madre estaba muerta y la única persona a la que siempre amaría me había sido arrebatada. Aunque tuviese que dedicar lo que me quedase de existencia, tenía claro que no descansaría hasta ver a mi padre muerto. ¡Él y su mano ejecutora!

Esos pensamientos me dieron fuerzas y, en cuanto la gravedad dejó de actuar, me solté de mi asiento. Luego me dirigí a la cabina de pilotaje flotando y una vez allí anuncié mi próximo destino, uno de los lugares en los que mi tío, Bruno Conti, había preparado un refugio para mí.

—Piloto, quiero que me lleves al planeta Landa.

Pasaron un par de segundos hasta que la voz metálica me respondió.

—No es posible llegar al destino solicitado.

—¿Por qué?

—Esta nave no dispone de motor de salto espacial. No es posible abandonar este sistema planetario.

Al principio no reaccioné. Me quedé en un estado de total desconcierto hasta que comencé a comprender lo que ocurría.

—¿Cuáles son tus órdenes, piloto? —pregunté temiendo ver confirmadas mis sospechas.

—Orbitar Arcadia hasta que se agote el oxígeno.

—¿Y luego?

—No entiendo la pregunta.

—¿Qué debes hacer cuando se agote el oxígeno en el interior de esta nave?

—Treinta minutos después debo acoplarme a la nave de la Armada Federal Randy Wayne.

¡Así que ese era su plan! Por eso Dremer no se había molestado en matarme. Me había lanzado en aquella nave para que muriese asfixiada y poder así recuperar luego el kelmar de su hermano sin oposición ni quebrantar el sagrado juramento de su pueblo.

—¡Maldito hijo de…! —Traté de calmar mi rabia para que eso no nublase mis pensamientos—. Piloto, anula esa orden.

—Necesito código de confirmación.

—No tengo ese código.

—Imposible anular orden.

—Piloto, dirígete a la estación espacial de Arcadia.

Si lograba llegar allí quizás encontrase una nave capaz de sacarme de ese sistema planetario.

—Imposible ejecutar orden.

—Piloto, dime a qué destinos puedes dirigirte.

—Mi único destino es la nave de la Armada Federal Randy Wayne después de orbitar Arcadia durante…

Me dieron ganar de destrozar el panel holográfico que tenía ante mí, pero sabía que eso no serviría de nada, así que traté de buscar otra solución. Quizás si pudiese regresar a Arcadia…

—Piloto, quiero regresar a Arcadia.

—Imposible ejecutar orden.

—¡Joder!

—Imposible…

Salí de la cabina de un impulso y floté por la zona de pasaje dominada por la rabia. Después de todo lo que había sufrido en la vida no estaba dispuesta a morir de aquel modo tan injusto y tan absurdo a la vez. Tranquilicé mis nervios, respiré hondo varias veces y puse mi mente de nuevo a trabajar. Unos minutos después regresé de nuevo a la cabina.

—Piloto, ¿cuánto oxigeno queda en la nave?

—Una hora, cinco minutos.

Era poco tiempo, muy poco.

—Piloto, ¿puedes emitir una señal de socorro?

—¿Qué tipo de señal desea emitir?

—Quiero ser rescatada por cualquier nave que se encuentre cerca.

—¿Desea grabar un mensaje de voz para ser emitido?

—Sí.

—Iniciando grabación en tres… dos… uno.

Fui consciente en ese instante de las pocas posibilidades de salvación que tenía, por eso mi mensaje fue dramático, con la esperanza de que alguien lo escuchase y pudiese salvarme antes de quedarme sin oxígeno dentro de aquel gigantesco ataúd.

53

Hacía quince minutos que la nave Aurora había salido del agujero de gusano creado durante el salto espacial y mantenía sus motores a velocidad media.

—¿Por qué no responden desde la estación? —preguntó Scotty impaciente.

—No lo sé —dijo su sobrino—. He tratado de contactar cuatro veces con ella y nadie me responde.

—Eso es imposible.

—Lo sé. No entiendo lo que ocurre.

—¿Seguro que estás haciéndolo bien?

—No es la primera vez que lo hago —replicó Liam como si le ofendiese la pregunta.

—Tiene que haber un centenar de naves al menos acopladas a la estación. Prueba con cualquiera de ellas.

—He mandado un mensaje masivo por el canal comercial y no responde nadie. Y las dos naves de la Armada que se suponía estaban en el órbita del planeta tampoco responden por el canal militar. Es como si no hubiese nadie dentro de ellas.

Scotty manipuló su pantalla holográfica y trató de obtener una visión más cercana de la estación espacial que orbitaba Arcadia. Le costó varios minutos localizarla y centrarla con una de las cámaras exteriores de la nave. Debido a la distancia que les separaba no logró que su tamaño fuese mayor al de una manzana, aunque sí pudo recibir algunas lecturas.

—¡Pero qué coño…!

—¿Qué ocurre? —preguntó su sobrino nervioso.

—No recibo ninguna señal de la estación.

—Eso ya te lo he dicho yo.

—No, me refiero a que las lecturas indican que… ¡no tiene energía!

—¿Cómo puede ser eso posible?

—No lo sé. No sé de ninguna estación que se haya averiado jamás. Tienen varios sistemas de energía secundarios para impedir que eso ocurra.

Pasaron varios minutos en los que la estación espacial aumentó de tamaño poco a poco en la pantalla mientras los dos tripulantes guardaban silencio. Cuando se encontraban a menos de diez minutos de ella distinguieron con claridad una especie de neblina púrpura envolviendo la estructura por completo y entonces Scotty miró a su sobrino horrorizado.

—¡Joder, esa cabrona está parada!

—¿Qué quieres decir con que está parada?

—¡Fíjate, coño! —gritó señalando con su dedo la imagen en la pantalla holográfica—. No está girando sobre su eje central. Esa gigantesca rueda está ahí parada flotando en el espacio, y con ella todas las naves que están acopladas. Es como si esa neblina púrpura les hubiese robado la energía a todas.

—Sin embargo, al menos una de las naves de la Armada parece que sí funciona —aseguró Liam señalando en el radar un punto de color rojo algo alejado de la estación—. Recibimos el calor residual de sus motores.

Scotty manejó la pantalla para alejar el zoom y obtener una imagen con mayor amplitud. Cuando divisó lo que buscaba, aumentó de nuevo el zoom para acercar la imagen a lo que parecía ser un crucero de combate, aunque no tardó en comprobar que había un segundo crucero acoplado a él. Al recibir las primeras lecturas, no dudó en quitar el piloto automático y tomar el control de su nave.

—¡Nos largamos de aquí!

—¿Qué ocurre? —preguntó desconcertado su sobrino.

—Es la Randy Wayne, la nave que capturaron los navajos, y está acoplada a un crucero de combate de la Armada que tampoco tiene energía. No sé qué coño está pasando aquí ni qué están haciendo esos navajos, pero no voy a quedarme a averiguarlo.

—¿Y qué pasa con el cargamento que traemos con nosotros?

—¡Que le den por el culo al que esperaba por él! ¡Nos vamos ya!

Scotty cambió el rumbo de inmediato para alejarse lo más rápido posible de Arcadia.

—Liam, activa el motor de salto espacial.

—Necesita unos minutos más de refrigeración.

—Que se refrigere antes del siguiente salto. Ahora hay que largarse de aquí.

—¿Y dónde quieres que vayamos?

—Me da igual, pero sácanos de este sistema.

—Está bien. Voy a introducir los datos y…

Liam se quedó callado al ver una luz encenderse en su panel.

—¿Qué ocurre?

—Estamos recibiendo una señal de socorro.

—Razón de más para largarnos. Termina para que podamos saltar.

—Es un mensaje de voz. Tal vez nos aclare lo que está ocurriendo.

Scotty dibujó una mueca de desagrado y finalmente asintió con la cabeza.

—Está bien, ponla en los altavoces.

Liam pulsó un botón y ambos pudieron escuchar una voz de mujer.

—Por favor, a todo el que pueda escucharme. Estoy atrapada en una pequeña nave de desembarco autónoma que orbita Arcadia y me estoy quedando sin oxígeno. Mi nave no responde a mis órdenes y no puedo hacerla volver. Necesito que alguien me rescate.

—Bonita voz, pero no estamos para rescates —gruñó Scotty—. Esto cada vez me da más mal rollo. Apágalo.

El mensaje se repitió de nuevo, lo que hizo que mirase a su sobrino cabreado por no obedecerle.

—¿No te suena esa voz? —dijo él en su defensa.

—No, así que corta el mensaje y activa de una maldita vez el motor de salto.

Sin embargo, Liam continuó sin obedecer a su tío. Pulsó otro de los botones de su consola y dijo en voz alta.

—Aquí nave comercial Aurora. ¿Me escucha, nave en situación de socorro?

—¡¿Pero qué haces, idiota?!

—Creo que sé de quien es la voz.

—No digas tonterías. Tú no has estado con una mujer en tu vida.

Liam iba a replicarle, cuando la voz de mujer se escuchó de nuevo por los altavoces, aunque en esta ocasión no lo hizo repitiendo el mensaje.

—Aquí nave en situación de peligro. ¿Puedes ayudarme?

—¿Eres tú… Anabel?

Se hizo el silencio durante un par de segundos.

—Sí. ¿Quién eres?

—Soy Liam —dijo mirando a su tío con una sonrisa orgullosa.

—¿Liam? Por favor, dime que estás con tu tío en el Aurora.

—Anabel, soy Scotty —dijo el piloto entrando en la conversación—. ¿Qué haces en una nave de desembarco? ¿Qué ocurre?

—Los navajos han atacado Arcadia. —Se hizo el silencio durante unos segundos hasta que sonó su voz quebrada—. Scotty, Eric ha muerto. ¿Podéis venir a rescatarme?

—¿Tienes su posición? —preguntó mirando a su sobrino.

Liam manipuló con celeridad los controles de la pantalla del radar y asintió con la cabeza.

—Sí, la tengo. No tardaremos más de diez minutos en llegar hasta ella.

—Tranquila, Anabel, vamos a sacarte de ahí.

—Daros prisa, no me quedan más de diez minutos de oxígeno.

Los dos se miraron con la misma expresión de circunstancias. Iban a llegar muy justos de tiempo.

54

Liam avanzó por el túnel de acoplamiento con su traje espacial tan rápido como le fue posible. Anabel no había respondido a su llamada al acoplarse a su nave, por lo que no podía perder ni un solo segundo. Al alcanzar el final del túnel se encontró con la compuerta exterior de la nave de desembarco, así que procedió a abrirla con la manivela manual situada dentro de un panel anexo. Le costó más de un minuto lograrlo. Se notaba que era una nave antigua y que su funcionamiento era ya deficiente. Una vez abierta entró a una pequeña sala de poco más de dos metros cuadrados con una segunda compuerta al frente. Cerró la que acababa de usar para entrar y esperó a que se igualasen las presiones. Al ver que eso no ocurría se temió lo peor, y se apresuró a abrir la escotilla que tenía frente a él, usando la rueda que tenía en el centro.

—¡Vamos, ábrete de una maldita vez! —exclamó cabreado viendo lo que le costaba desactivar los pernos de cierre.

—¿Qué ocurre? —escuchó la voz de su tío dentro del casco.

—Creo que la nave se ha quedado sin oxígeno.

—Pues date prisa.

—¡Ya lo hago!

La escotilla por fin se abrió un palmo y la empujó hacia dentro para que le permitiese el paso. Accedió directamente a la zona de pasaje donde no tardó en encontrar a Anabel. Su cuerpo flotaba inerte sin que pareciese tener signos de vida.

—¿Anabel? —gritó sin darse cuenta de que no podía oírle a no ser que activase el altavoz externo del traje.

Llegó hasta ella de un solo impulso y tocó su rostro con la esperanza de que abriese los ojos. Al ver que no respondía, tomó la pequeña bombona de oxígeno que colgaba de su cinto y acopló la mascarilla de la parte superior al rostro de la joven, sujetándola con una goma a la altura de su nuca. Luego abrió la llave y esperó impaciente a que el oxígeno penetrase por su boca y sus fosas nasales.

—¿Qué ocurre? —sonó de nuevo la voz de su tío—. ¿Ya la tienes?

—Sí, pero no estoy seguro de si respira. Creo que no.

—¡Pues no te quedes ahí parado! Tráetela de vuelta a nuestra nave, tenemos que largarnos ya.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Creo que los navajos han tomado ya el control de la nave de la Armada, porque han disparado varios misiles en dirección al planeta. Hay que largarse antes de que decidan disparar uno contra nosotros.

—¡Voy!

Liam agarró con facilidad a Anabel y la arrastró consigo de vuelta a la nave Aurora. Abrió la compuerta exterior y atravesó el tubo de acoplamiento tan rápido como le fue posible. Le llevó cerca de un minuto estar de regreso en su nave y accionar el desacoplamiento.

—Ya estamos dentro. Sácanos de aquí.

Su tío masculló entre dientes algo sobre lo mucho que había tardado, aunque él ya no le prestó atención. Accedió a la bodega de carga arrastrando consigo a Anabel, y se quitó el casco y los guantes, que quedaron flotando a un lado. Durante toda la maniobra de rescate Anabel no había mostrado ningún signo de vida. Ni siquiera se había empañado la mascarilla que cubría parte de su rostro, signo inequívoco de que no estaba respirando.

La dejó allí mismo flotando y se acercó al botiquín fijado a la pared, consciente de que sus posibilidades de devolverla a la vida eran mínimas, aunque no por ello iba a dejar de intentarlo.

55

Abrí los ojos con dificultad, dado que una de las luces del techo incidía directamente sobre mi rostro. Hicieron falta varios segundos para que me acostumbrase a la claridad, y cuando lo logré comprobé aliviada que ya no me encontraba en la nave de desembarco. El entorno que me rodeaba me resultó familiar desde el primer momento. No había duda, estaba en el Aurora, la nave que pertenecía a Scotty y a su sobrino Liam. ¡Habían logrado salvarme!

Sin embargo, la felicidad que sentía en ese momento se difuminó de inmediato cuando los recuerdos inundaron mi mente. En aquella nave era donde había conocido a Eric. Por aquel entonces yo no tenía ni idea de lo complicada que iba a ser mi vida a partir de ese momento, bastante más incluso de lo que lo había sido en el pasado. Y tampoco sabía que acabaría enamorándome de aquel extraño hombre desde el instante en que nuestras miradas se encontraron por primera vez. El recuerdo de mi primer encuentro con Eric desgarró mi alma, haciendo que las lágrimas inundasen mis ojos.

—¿Estás bien? —escuché una voz familiar a mi lado.

Al girar la cabeza vi a Scotty flotando junto a la camilla a la que me encontraba sujeta por unas correas.

—Sí —respondí dibujando una ligera sonrisa—. Gracias por venir a rescatarme.

—No hay de qué. La verdad es que te salvamos por los pelos. Cuando Liam te encontró tu corazón había dejado de latir, pero por suerte pudo revivirte.

—Con una inyección de grumason —dijo asomando su cara pecosa por encima del hombro de su tío—. Solemos llevar alguna por si se produce una descompresión accidental dentro de la nave, aunque no estaba seguro de si funcionaría contigo.

—Si pudiese moverme te daría un beso —dije sonriendo agradecida.

Sus mejillas se sonrojaron al instante y retrocedió con una risa nerviosa.

—Anda, vigila la pantalla del radar y avísame si ves algo —le ordenó su tío, para luego centrar su atención en mí—. Estamos ocultos tras un asteroide fuera de las rutas de navegación naturales. Puedes estar tranquila, estás a salvo.

—Gracias, Scotty.

—¿Y ahora puedes contarme lo que ha pasado en Arcadia?

Hice un resumen rápido sobre la invasión llevada a cabo por los navajos y luego le conté cómo terminé en una nave de desembarco orbitando el planeta. Vi en sus ojos que deseaba preguntarme algo, pero sin parecer atreverse, así que, sacando fuerzas de donde pude, le conté el fatal desenlace de Eric, conteniendo a duras penas las lágrimas que inundaban mis ojos.

—Lamento mucho su muerte —dijo cuando llegué al final del relato—. Pocos harían lo que él ha hecho, entregar su vida por la defensa de todos nosotros. Se merece ser recordado por ello.

—Me encargaré de que así sea —dije convencida.

Guardamos unos segundos de silencio, como improvisado homenaje a Eric, hasta que Scotty preguntó con voz grave:

—¿Y ahora qué vamos a hacer?

—Estamos en guerra contra los navajos, así que supongo que lo primero es ponernos a salvo. Existen varios lugares en los que podemos ocultarnos un tiempo, y por supuesto los dos podéis acompañarme.

—Bueno, lo iremos viendo de camino.

—Las instrucciones para llegar a esos lugares están dentro del bolso-mochila que llevaba colgado en mi espalda.

—Liam lo dejó dentro de una de las taquillas.

—En su interior hay un holotexto con las coordenadas de los tres refugios y cómo llegar hasta ellos, aunque antes quiero pedirte un último favor —dije cuando se disponía a ir a buscarla.

—Lo que quieras.

—Necesito que hagas una pequeña parada de camino a nuestro destino. Tengo que recoger a alguien.

56

Fue una extraña sensación regresar a aquel lugar. Aunque solo habían transcurrido unos pocos días, era como si hubiese pasado toda una vida desde entonces. Al aterrizar, Scotty me pidió que me demorase lo menos posible. Ya no había ninguna nave de la Armada defendiendo el planeta, lo que lo convertía en un fácil objetivo si los navajos decidían regresar. Yo dudaba que fuesen a hacerlo, pero decidí cumplir mi promesa de permanecer allí lo menos posible.

Salí de la nave, posada en el mismo lugar donde me había recogido antes de viajar a Arcadia, y crucé la calle mayor, donde todavía permanecían amontonados los restos de las viviendas consumidas por el fuego. El pueblo de San Carlo estaba desierto, sin signos de vida aparente, como si llevase años abandonado. Eso hizo que una profunda angustia me invadiese, aunque logré dominarla y me dirigí al único lugar en el que quizás todavía quedase alguien.

Pasé bajo al arco de madera y ascendí por el camino en dirección a la mansión de mi tío, Bruno Conti. Pocos metros antes de llegar vi un motodeslizador aparcado delante de la puerta y cómo esta se abría. Un hombre armado con una escopeta de plasma salió a mi encuentro con cara de desconcierto.

—¿Anabel… eres tú?

—Hola, Fran.

Seguía llevando en el pecho su estrella de sheriff.

—¿Pero… por qué has vuelto?

—Los navajos han atacado Arcadia.

—¿Qué quieres decir? —preguntó desconcertado por mis palabras.

—Han destruido el Parlamento y la Federación está ahora en sus manos. Estamos en guerra, Fran.

—¡Dioses sagrados!

—Precisamente creo que ellos han tenido mucho que ver para que los navajos pudiesen vencernos.

—No entiendo…

—Tranquilo, te lo explicaré, pero antes he venido a buscar a alguien.

Cuando le dije de quién se trataba, asintió con la cabeza.

—No está aquí conmigo ahora.

—¿Y eso?

—Ya no queda nadie en San Carlo. La gente decidió que no podían seguir viviendo aquí, demasiados malos recuerdos, así que estamos levantando un nuevo pueblo no muy lejos de aquí, a unos treinta kilómetros.

—¿Él está allí con vosotros?

—Claro, cuidé de él tal y como te prometí, pero… ¿dónde está Eric? —preguntó de forma inesperada mirando por encima de mi hombro en dirección a la nave de Scotty—. ¿No está contigo?

La expresión de mi cara antes de responderle hizo que adivinase la respuesta.

—Eric está muerto… Fran —dije con voz entrecortada, notando cómo casi era incapaz de pronunciar esas palabras—. Murió en Arcadia.

Fran era el mejor amigo de Eric desde la infancia y la persona que mejor podía comprender el dolor que yo sentía, supongo que por eso me derrumbé y rompí a llorar arropada por sus brazos. Permanecimos así un tiempo, hasta que me desahogué y noté que recuperaba las fuerzas. Entonces di un paso atrás y me limpié las lágrimas.

—No tengo mucho tiempo. Tenemos que irnos —dije.

—Si estamos en guerra con los navajos tal vez deberías quedarte aquí con nosotros. Las minas del norte tienen cientos de kilómetros de galerías en los que nunca nos encontrarán. Allí estarías a salvo.

—No puedo quedarme.

—¿Lo dices por Connor, tu marido?

—¿Connor? —Ya ni me acordaba de aquel cabrón—. Con gusto te pediría un revólver e iría a matarle con mis propias manos, pero tengo cosas más importantes que hacer. Prometí vengar a Eric y no pararé hasta conseguirlo.

—¿Y luego?

Me encogí de hombros como única respuesta. Lo cierto es que no me planteaba cómo sería mi vida a partir del momento en que lo lograse

—Este sigue siendo tu pueblo. Puedes regresar cuando quieras.

No se lo dije, pero sabía que jamás podría regresar a Orión. Eso pondría en peligro a cualquier persona que se encontrase conmigo y era algo que quería evitar a toda costa. A partir de ese momento mi camino debería recorrerlo sola. Bueno, no del todo. Había ido a recoger a alguien a San Carlo y luego me marcharía de allí para siempre.

57

Mientras dicto estas líneas estoy sentada junto a la única ventana de mi refugio que da al exterior. Sé que los navajos jamás me encontrarán aquí, mi tío se encargó de que fuese así. Está construido en las montañas situadas en la cordillera central de Landa, un planeta inhabitado todavía por el hombre debido a su clima extremo. Gracias a la energía térmica que alimenta los generadores, puedo protegerme de las frías noches con temperaturas inferiores a los ochenta grados bajo cero y de los cálidos días con más de cincuenta grados de temperatura.

Tengo alimentos suficientes para sobrevivir durante al menos dos siglos, en el improbable caso de que un ser humano pudiese vivir durante tanto tiempo. A los víveres que me dejó mi tío, hay que sumar los que Scotty transportaba en su nave sin saberlo y que iban destinados a la estación espacial de Arcadia. Mi viejo amigo no ha dejado de visitarme en varias ocasiones durante estos meses, acompañado por Doc. Mi médico particular no puede evitar estar preocupado por mi estado de salud y ha prometido quedarse conmigo cuando realicen la siguiente visita. Le he dicho que estaría bien, pero no he podido convencerle. Ya solo faltan dos meses para la llegada de Eric y es algo que no quiere que afronte sola. La verdad es que yo tampoco quiero hacerlo, por eso le estoy tan agradecida.

No fue hasta llevar varias semanas en Landa que sentí que una vida estaba creciendo en mi interior. Supongo que las mujeres tenemos un sexto sentido para percibir esas cosas, mucho antes incluso de que nuestro cuerpo nos dé muestras de ello. Desde entonces no he dejado de recordar a menudo las dos noches que Eric y yo pasamos juntos, primero en el hotel de Davenia y luego en su apartamento. Nunca imaginé que aquella desbocada pasión con la que ambos nos amamos diese como resultado un fruto que nos mantendrá unidos para siempre.

Dentro de dos meses traeré al mundo a nuestro hijo, un momento que espero con contenida emoción. No soy la única. Bumer no se separa de mí en todo el día, como si quisiese compensar mi soledad con su presencia y mostrándome su cariño en cuanto tiene ocasión. Todas las mañanas me despierta lamiéndome la cara, para apoyar luego su cabeza en mi regazo hasta que decido levantarme. Gracias a él nunca me he encontrado sola en todo este tiempo que llevo en Landa.

Mis proyectos de futuro se resumen en ver crecer a mi hijo mientras espero que la guerra termine. Estos últimos meses los navajos han atacado varios planetas y su dominio se extiende poco a poco por el universo, apoyados por las misteriosas naves de sus dioses, cuya tecnología supera en mucho a la nuestra. Sin embargo, tal y como predijo Eric, no nos vamos a rendir tan fácilmente. Scotty me ha contado que muchos planetas se preparan para enfrentarse a los navajos, dispuestos a defender sus hogares hasta derramar la última gota de su sangre.

Yo, por mi parte, he decidido olvidar mis deseos de venganza, al menos de momento. Tengo un hijo al que criar y mi único anhelo ahora mismo es verle crecer fuerte y sano. Le hablaré a diario de su padre, para que su recuerdo viva para siempre en él, y le enseñaré todo aquello que Eric habría querido que su hijo supiese.

Eso no quiere decir que olvide, y mucho menos que perdone. Jamás perdonaré a aquellos que provocaron su muerte, del mismo modo que sé que algún día recibirán su merecido. Tal vez sea yo quien lo haga o sea otra persona. Lo único que espero es vivir lo suficiente para verlo. Entonces podré descansar en paz y esperaré con orgullo el día en que vuelva a reunirme con Eric, sea cual sea el lugar en el que ahora me está esperando.

Gracias por leer El rostro de la venganza.

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«Se suponía que aquel iba a ser un viaje hacia la libertad, hacia una nueva vida en la que podría comenzar desde cero dejando atrás las estrictas normas que habían regido toda mi vida. Sin embargo, esa libertad que tanto anhelaba iba a ser más difícil de alcanzar de lo que yo suponía.

El único modo de llegar a mi nuevo hogar era viajando hasta el otro extremo del universo en una pequeña nave de transporte, saltando de una estación espacial a otra y tratando de evitar las naves que los presos huidos del planeta Lexus estaban utilizando para masacrar a quienes caían en su poder.

Lo que yo no sabía al subir a la nave Aurora era que el mayor de todos los peligros se encontraba dentro de ella, entre los pasajeros que me acompañaban en aquel arriesgado viaje. Aunque había algo que ellos ignoraban: que estaba dispuesta a hacer lo que fuese necesario para alcanzar mi ansiada libertad. Nadie iba a impedirme llegar al planeta Orión».

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EL ÚLTIMO PLANETA

(EL OCASO DE LOS DIOSES 2)

«Tras un peligroso viaje, por fin estoy en Orión, el lugar en el que esperaba disfrutar de mi ansiada libertad, aunque al llegar nada ha resultado ser cómo esperaba. El contrato que me une a este lugar me reservaba una amarga y cruel sorpresa que va a convertir mi vida en un infierno del que me resultará imposible escapar.

Me encuentro en un planeta olvidado por el resto de la Federación donde la única ley que rige es la del más rápido en disparar su arma y en el que no hay cabida para los débiles; en un pueblo gobernado por un único hombre cuyo oscuro pasado parece estar unido al mío de algún modo.

Mi nombre es Anabel y estoy atrapada en el último planeta habitado de este vasto universo, esperando una oportunidad para recuperar mi libertad… porque si hay algo que tengo claro es que no pienso dejar de luchar hasta conseguirla».

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«—NO ES TAN SENCILLO, CHAKA. LA GUERRA CON LOS TREYANOS TERMINÓ HACE MUCHO Y PERDIMOS, DE MANERA APLASTANTE. AHORA LO ÚNICO QUE PODEMOS HACER ES INTENTAR SOBREVIVIR».

Lo imposible ha ocurrido. La Unión Galáctica de Planetas ha desaparecido y la Mancomunidad Treyana domina la galaxia, ayudada por la inteligencia robótica conocida como el Enjambre. Las pocas cosmonaves que quedan libres luchan una guerra de guerrillas sin esperanza, contra un enemigo invencible capaz de destruir planetas a voluntad.

Solo la llegada de Chaka Gutionov y sus amigos, desplazados en el tiempo por un extraño suceso en el espacio hiperlumínico, ofrece una esperanza a los líderes de la resistencia. Pero incluso esa esperanza desaparece cuando los treyanos atacan su base oculta. ¿Podrán sobrevivir en esta época inhóspita o realmente se han convertido en prisioneros del futuro?

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EL LEGADO DE LUMINION

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