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Notas

EL FIN DE LA LUCHA

LA GUERRA DE LOS DIOSES 2

Alberto Meneses

EL FIN DE LA LUCHA

(LA GUERRA DE LOS DIOSES 2)

©Alberto Meneses, 2019

Todos los derechos reservados

Esta obra está protegida por la Ley de la Propiedad Intelectual.

Queda prohibida su reproducción total o parcial por cualquier método o procedimiento, salvo autorización expresa de su autor.

Diseño portada y maquetación: Alberto Meneses

http://www.albertomeneses.es

alberto.meneses@hotmail.es

Versión 1.0: enero, 2020

1

Una espesa bruma cubrió el campo de batalla. Brown agarró con fuerza el fusil contra su pecho y se ocultó tras el parapeto. Sus manos temblaban de forma incontrolable, mientras un sudor frío corría por su espalda.

¡No quiero morir, no quiero morir!, repitió en su cabeza con insistencia.

Aunque no podía verlos, sabía que los navajos estaban ahí, esperando el momento preciso para atacarles en masa. Nada podría evitar que lo hiciesen. Rebanarían los cuellos y atravesarían los corazones de cientos de soldados de la Federación que no podrían escapar a la muerte. Estaba seguro de ello, del mismo modo que sabía que él sería uno más de los cadáveres que cubrirían el campo de batalla.

Kamda era la única ciudad del planeta Lauria que todavía pertenecía a los humanos, la única que no habían arrasado los enemigos que avanzaban imparables en su deseo de borrar al ser humano del universo. Brown no entendía de donde nacía ese odio. Cuando la guerra había comenzado él solo tenía seis años, y en los once que habían transcurrido desde entonces no había conocido otra cosa que la muerte y la destrucción. Toda su familia había caído bajo el cuchillo navajo, lo que le llevó a alistarse en el Ejército Federal en cuanto cumplió los diecisiete. Deseaba vengarse y ayudar a la humanidad a ganar la guerra, pero ahora se daba cuenta de que no estaba preparado. Por mucho que quisiese aparentar lo contrario, en realidad no era más que un crío jugando a ser mayor en una guerra que no entendía. Dos meses de instrucción antes de entrar en combate no eran suficientes. Ahora se daba cuenta de ello.

Parapetado tras un bloque de hormigón, sintió no solo cómo el miedo a la muerte no desaparecía, sino que se acentuaba conforme llegaba a sus oídos un ruido estridente, que reconoció gracias a las caras de los que le acompañaban en la defensa. Era el sonido de la muerte.

—¡Drones! —gritó alguien en algún punto de la línea defensiva que se había montado delante de las primeras casas de la ciudad.

Los disparos de los soldados no tardaron en producirse, aunque Brown fue incapaz de moverse. Estaba paralizado.

—¡Arriba, novato! ¡Levántate y dispara! —le ordenó el soldado que estaba a su lado, codo con codo—. Tenemos que derribar esos drones.

Al ver que no reaccionaba, su compañero le agarró del brazo con fuerza, obligándole a levantarse y apuntar con su arma por encima del parapeto. Brown apretó el gatillo más por inercia que por convencimiento. Sabía que era imposible derribarlos, o al menos eso era lo que un veterano le había contado dos días atrás; un soldado apenas dos años mayor que él que había relatado cómo los drones barrían hasta el último rincón de una ciudad cuando la atacaban.

—Nadie puede escapar de ellos —les había dicho el veterano sin llegar a explicar cómo lo había logrado él— y si lo consigues son luego los navajos los que nos cazan uno a uno.

Brown vio cómo los drones con forma esférica y dos cañones paralelos en la parte inferior se abrían paso entre la bruma y comenzaban a escupir proyectiles contra los defensores desde una altura de unos veinte metros. Las explosiones se sucedieron una tras otra, seguidas de los gritos de dolor de aquellos a quienes alcanzaban.

—¡Acabad con ellos! —gritó su sargento, unos diez metros a la derecha de su posición—. ¡No dejéis que…!

Brown volvió la mirada hacia él y lo vio plantado de pie, inmóvil, como si algo hubiese congelado su cuerpo. Por un momento dudó si en realidad se trataba de una estatua, hasta que le vio caer de espaldas. Pocos segundos después fue el hombre más cercano a él quien cayó al suelo sin vida.

—¡Navajos!

Al escuchar eso, sus manos empezaron a temblar de forma incontrolable.

«Aparecerán de la nada y os matarán a todos», resonó en su cabeza el relato del veterano.

A pesar de tener activa la visión térmica en la pantalla de su casco, no lograba ver otra cosa que las figuras teñidas de color rojo de sus compañeros, hasta que algo brilló en el suelo. Un pequeño objeto de forma esférica que cayó cerca de donde estaba el cuerpo del sargento y que emitió una intensa luz azul. Como si hubiesen aparecido de la nada, Brown vio con claridad a dos navajos, a pocos pasos del origen del destello. Su traje de invisibilidad estaba envuelto por una corriente eléctrica que lo hacía visible. Cada uno de ellos llevaba en la mano un enorme cuchillo, que no les sirvió para defenderse cuando los soldados que estaban más cerca comenzaron a dispararles. El más alto de los dos navajos cayó abatido, aunque el otro, haciendo muestra de una gran agilidad, rodó por el suelo y saltó al otro lado del parapeto justo en el momento en que se volvía invisible de nuevo.

—¡Mierda! —exclamó el soldado situado al lado de Brown—. Hay que lanzar más granadas «veo-veo». Es la única forma de saber dónde están.

Un dron descendió del cielo a gran velocidad y barrió con sus disparos toda la barrera defensiva, como si su munición fuese inagotable. Brown apenas tuvo un par de segundos para pensar y comprender que iba a morir si se quedaba quieto. Se lanzó al suelo justo antes de que los proyectiles barriesen su posición. Tuvo más suerte que el soldado que estaba a su lado, que murió cuando trataba inútilmente de derribar el dron con sus disparos.

Aquello fue como una premonición para Brown, una señal que le dejó muy claro que toda lucha era estéril y que lo único que podía hacer era tratar de huir. Se levantó y comenzó a correr en dirección a la ciudad, ignorando la voz de alguien que le llamó cobarde y le ordenó regresar para combatir. No tenía pensado hacerlo. Debía intentar salvar la vida como fuese.

Las casas de esa parte de la ciudad eran de una sola planta, con un porche y un hermoso jardín delante. Dudó si dirigirse a una de ellas, pero, cuando divisó un par de drones avanzando a gran velocidad en dirección a él, no se lo pensó dos veces. Se abalanzó contra la puerta de la casa que tenía más cerca y entró en el interior, dirigiéndose a la habitación más alejada de la entrada. Era un dormitorio con una sola cama que se encontraba en el lado derecho, lo que la situaba en un ángulo perfecto para esconderse debajo y no ser visto desde la puerta. Igual que hacía de crío cuando jugaba con su hermana al escondite, se metió bajo la cama y se tapó los oídos con las manos para no escuchar nada de lo que sucedía a su alrededor.

No supo calcular cuanto tiempo permaneció allí escondido. Tal vez una hora, o quizás dos. Incluso cuando dejó de escuchar las explosiones y los gritos cesaron, permaneció oculto bajo aquella cama, convencido de que nada malo le ocurriría si se mantenía en su escondite. Hasta que una idea le pasó por la cabeza. Quizás sus compañeros habían logrado derrotar a los navajos, haciéndoles huir, y por eso habían cesado los combates. De ser así, ya no tenía sentido seguir oculto. Aunque también cabía la posibilidad de que los vencedores fuesen los navajos, en cuyo caso tendría que huir de la ciudad antes de que la ocupasen.

De cualquier modo, ya no tenía sentido seguir bajo aquella cama, así que salió de debajo de ella y atravesó la casa en dirección a la puerta, que seguía abierta. Si los vencedores de la batalla habían sido sus compañeros se inventaría alguna excusa, como que había creído ver a un navajo entrar en la casa o que había perseguido a uno que trataba de huir ciudad adentro. Sí, eso es, se dijo a sí mismo convencido de que nadie le llamaría cobarde si adornaba bien la historia.

Estaba apenas a cinco pasos de la puerta de salida cuando algo le obligó a detenerse, un intenso dolor en el pecho que hizo que incluso soltase su fusil y lo dejase caer. Por un instante no comprendió nada, hasta que miró hacia abajo y vio el mango de un cuchillo en el lado izquierdo de su pecho. Antes de poder reaccionar sus rodillas se doblaron y cayó sobre ellas en el suelo, apoyando las manos para no caer de costado. Al alzar la mirada vio una figura aparecer de la nada. Era un navajo que acababa de desactivar la invisibilidad de su traje y que dio un par de pasos atrás para mirarle mejor, mientras se quitaba la máscara que le cubría la cara.

Brown esperaba encontrarse con el rostro de un navajo, con aquellos grandes ojos almendrados, la piel verdosa y los afilados caninos superiores e inferiores capaces de arrancar la yugular de un hombre. Pero lo que vio ante él fue algo muy distinto y que le desconcertó tanto que no fue capaz de articular palabra. Era un hombre de unos treinta años que le miraba con una fría sonrisa dibujada en el rostro.

Su enemigo no dijo nada. Se limitó a avanzar de nuevo hasta él y a arrodillarse, alargando la mano para agarrar el mango del cuchillo clavado en su pecho.

—Vuestra luz está a punto de agotarse —dijo a la vez que lo extraía con fuerza.

Brown vomitó una bocanada de sangre y cayó al piso sintiendo cómo la vida le abandonaba.

Todo había acabado para él.

2

La nave había aterrizado a menos de medio kilómetro del borde de la ciudad de Kamda, donde los humanos habían montado la línea defensiva. Nada más bajarse la rampa, Somak activó la invisibilidad de su traje, al igual que el resto de guerreros que le seguían, y salió a la carrera. Una bruma espesa había permitido a las naves aterrizar más cerca de lo que era habitual en un ataque de ese tipo, por lo que podrían alcanzar las posiciones defensivas poco después de que lo hiciesen los primeros drones.

Lo normal en un comandante al mando de las tropas en combate era quedarse en la retaguardia y dirigirlas desde una posición segura, que le diese una visión global del ataque. Pero él no era como los demás líderes navajos, por eso era tan apreciado entre sus guerreros. Luchaba y sangraba junto a ellos en el campo de batalla, en la creencia de que ese era el mejor camino para motivar a las tropas en el combate y lograr la victoria.

Somak apretó con fuerza su cuchillo y comenzó una veloz carrera, seguido poco después por los cientos de guerreros que, al igual que él, ansiaban teñir de rojo el filo de sus dagas. Kamda era la última ciudad que les quedaba por conquistar en Lauria, el único planeta habitado de aquel sistema planetario.

Lauria no era excesivamente grande, más bien todo lo contrario. Había lunas que doblaban en tamaño a ese planeta, pero Lauria tenía una particularidad que no tenía ningún otro planeta en la galaxia conocida: sus frutos. Los humanos siempre los habían calificado de «manjar de los dioses», por su sabor y por la variedad existente en el planeta. Adueñarse de él no iba a ayudarles a ganar la guerra, aunque fuese un planeta más en poder de los navajos y uno menos en el que los humanos podían esconderse. Lo realmente importante de Lauria era el duro golpe que supondría su pérdida para la moral de los humanos. Les recordaría no solo que estaban perdiendo la guerra sino que sus enemigos les estaban arrebatando todo aquello que había hecho grande a la Federación.

Somak divisó los bloques de hormigón tras los que se encontraban los humanos, más preocupados en disparar contra los drones que les atacaban desde el cielo que en defenderse de la horda que avanzaba por tierra. También era lógico que lo hiciesen, ya que eran incapaces de verles. La nueva generación de trajes de invisibilidad que llevaban los guerreros navajos les hacían invisibles no solo al ojo humano, sino incluso a sus pantallas de visión infrarroja, gracias a una mejora en el tejido del traje que evitaba la emisión de calor corporal.

A través de la visión de su máscara, Somak pudo ver cómo uno de sus guerreros le adelantaba en su carrera por alcanzar la línea defensiva enemiga y saltaba por encima del bloque de hormigón antes de que él lo lograse. No le importó. Estaba acostumbrado a que sus hermanos fuesen más rápidos y fuertes que él. Incluso más altos. Desde el inicio de la guerra había aprendido a convivir con ello, compensándolo con una vitalidad en combate y unas ganas de matar que pocos superaban.

Al sobrepasar el bloque de hormigón, Somak se encontró con que su compañero había acuchillado en el pecho a un sargento enemigo, por lo que él hizo lo mismo con el soldado que tenía más cerca. Un placentero sentimiento de satisfacción le invadió cuando rebanó su cuello y le vio caer al suelo sin vida. Por muchos humanos que matase, seguía disfrutando con la muerte de cada uno de ellos tanto como el primer día, aunque en esta ocasión el disfrute fue breve. Una intensa luz azul iluminó la zona en la que se encontraban, haciendo que una carga eléctrica envolviese su traje. Conocía muy bien lo que aquello significaba, por eso rodó por el suelo y saltó de nuevo por encima del bloque de hormigón, esquivando por muy poco los proyectiles que le dispararon los humanos. Cuando cayó al otro lado la carga eléctrica que envolvía su traje desapareció, lo que permitió que recuperase su invisibilidad.

Muchos guerreros habían muerto por culpa de aquellas granadas de luz, hasta que los navajos comprendieron que lo más efectivo era buscar un lugar en el que protegerse hasta que pasasen los pocos segundos que duraba el efecto sobre sus trajes.

Somak se asomó por encima del parapeto, justo para ver cómo un dron arrasaba con sus proyectiles la zona en la que acababan de ser atacados. Esperó unos segundos a que le despejase el camino y entonces saltó de nuevo al otro lado, dispuesto a manchar la hoja de su cuchillo con la sangre roja de los humanos. No le costó demasiado. Un soldado enemigo, que había evitado los disparos del dron protegiéndose bajo unos cascotes, se incorporaba dispuesto a hacer uso de su arma. La hoja de Somak le atravesó el corazón, recordándole que aquella era una guerra que jamás podrían ganar.

Haciendo gala de su excelente agilidad, Somak se fue moviendo por el campo de batalla, eliminando a todos los humanos que encontraba a su paso. A unos les rebanaba el cuello y a otros simplemente les atravesaba el corazón. Lo importante era no perder el tiempo y acabar con el mayor número posible de ellos. Con el apoyo de los drones, capaces de disparar contra los humanos sin llegar siquiera a rozar a los navajos, la línea defensiva pronto se cubrió de cadáveres. Una hora después de iniciado el ataque, la gran mayoría de enemigos habían muerto, y el medio centenar que todavía seguían vivos habían huido ciudad adentro. Eso les iba a obligar a cazarlos uno a uno, aunque contaban con la ayuda de los drones.

Somak se conectó por radio y ordenó a uno de sus dos capitanes que le acompañase al interior de la ciudad con sus hombres para dar caza a los supervivientes.

—Reclamo para mí ese derecho —intervino en la conversación una voz gutural que reconoció al instante como la de Rojam—. Me encargaré con mis guerreros de acabar con todos los humanos que han huido.

—No —le respondió con voz enérgica Somak—. Tu misión será comprobar que no queda ningún humano vivo en la línea de defensa.

Si algo caracterizaba a los guerreros navajos era su absoluta disciplina en combate. El gulaj-ram1 era quien planificaba el ataque desde su nave, dando las debidas instrucciones antes de entrar en combate, pero luego era el comandante quien dirigía a las tropas en el terreno. Desde la conquista del planeta Cóndor dos años atrás, ese honor en la tribu Neis había recaído sobre Somak, quien había demostrado de manera sobrada desde el inicio de la guerra que era capaz de dirigir a los guerreros en combate como el mejor de los navajos. Sabía que no todos estaban de acuerdo con esa decisión, aunque el único que lo había exteriorizado hasta el momento había sido Rojam, quien no era la primera vez que ponía en duda sus órdenes. Esta vez no pensaba darle opción a réplica, por eso cortó la comunicación y caminó hacia una de las calles de entrada a la ciudad. Al hacerlo pasó al lado del cadáver de uno de los pocos guerreros navajos que había muerto en la batalla.

—Que la nueva vida te abrace, hermano —murmuró mientras se agachaba y tocaba su frente.

No sintió pena por él. Ahora estaría en el planeta Onix, reencarnado en otro cuerpo, donde viviría una nueva y placentera vida, al igual que el resto de navajos a los que ya les había llegado su hora. A él también le llegaría, aunque esperaba que no fuese antes de ver extinguida a la raza humana para siempre.

Antes de que los guerreros que había solicitado se uniesen a él, Somak vio cómo un dron flotaba sobre el tejado de una casa cercana, así que sintió curiosidad y se encaminó hasta ella. Era una señal inequívoca de que había detectado en su interior a un humano, por eso Somak entró en la casa, confiado en que la invisibilidad de su traje le protegería. Lo encontró en la primera estancia de la vivienda, un salón sin apenas muebles por el que el soldado humano avanzaba temeroso en dirección a la salida y sin ser consciente del peligro que le acechaba. Apenas era un muchacho todavía, con un intenso miedo reflejado en la mirada. La humanidad tenía que estar muy cerca ya de la derrota si enviaban a combatir a soldados que no llegaban siquiera los dieciocho años.

Somak se echó a un lado para apartarse de su camino y cuando el humano pasó a su lado le clavó el cuchillo en el pecho, a la altura del corazón. La reacción del soldado fue de total sorpresa y confusión, cayendo al suelo de rodillas mientras Somak soltaba el cuchillo.

¡Pobre imbécil! Ni siquiera ahora se daba cuenta de que la muerte era el único modo de escapar de los navajos.

Con movimientos lentos, Somak se situó delante de él y accedió al panel oculto en su antebrazo izquierdo para desactivar la invisibilidad del traje. Luego se quitó la máscara que cubría su rostro y se agachó para observar cara a cara a su enemigo. La sorpresa que reflejó el joven soldado le produjo una profunda satisfacción, más aún cuando se convirtió en una mueca de dolor al extraer el cuchillo de su pecho.

—Vuestra luz está a punto de agotarse —murmuró con enorme satisfacción.

El humano cayó al suelo de costado y Somak se limitó a guardar el cuchillo en su funda, sin molestarse siquiera en limpiarlo de sangre. Esa noche se tatuaría doce nuevos círculos en su pecho, representando los doce enemigos a los que había matado en la batalla de Kamda.

Seguro que Kronem, su padre, estaría orgulloso de él.

3

Torres miró temeroso su reflejo en el espejo durante unos segundos. A pesar de que llevaba meses sin escuchar las voces dentro de su cabeza, temía que en cualquier momento se repitiesen.

Todavía nadie había sido capaz de explicar cómo alguien podía comunicarse con él telepáticamente desde una distancia imposible de determinar. Los científicos solo habían detectado una inflamación en su cerebro cuyo origen era un misterio y que ningún medicamento había logrado disminuir.

No obstante, lo que más le preocupaba a Torres no era cómo se comunicaban con él, sino quien lo hacía. ¿Quién era capaz de meterse dentro de su cabeza, de leer sus pensamientos, de ver a través de sus ojos o de escuchar a través de sus oídos? ¿Qué raza, entidad o civilización disponía de una tecnología capaz de lograr algo semejante?

«No podréis huir, humanos. Vuestro fin se acerca».

Torres no sabía si quienes se introducían en su cerebro eran los navajos o aquellos a los que ellos llamaban dioses, pero esas palabras habían sonado dentro de su cabeza una y otra vez después de su rescate, hasta que alguien decidió trasladarle al lugar donde se encontraba ahora. Solo entonces las voces de su cabeza se acallaron.

Había pasado un año estándar desde entonces, un tiempo en el que había permanecido encerrado y a disposición de los científicos, que le realizaron multitud de pruebas y experimentos, en especial las primeras semanas. No resultó una experiencia agradable, pero era eso o que le pegasen un tiro en la cabeza zanjando el problema, y estaba claro que prefería que le usasen de conejillo de indias. Con el paso del tiempo, y una vez que los científicos estuvieron seguros de que el vínculo telepático se había interrumpido, se limitaron a controlar su estado de salud y realizarle chequeos regulares, permitiéndole moverse por la zona de vida de la base con total libertad.

Tampoco es que tuviese otro sitio al que ir. Al menos, desde que estaba en la base submarina Neptuno los murmullos en su cabeza y la sensación de sentirse observado habían desaparecido por completo, aunque eso no impidió que cada día al levantarse se mirase al espejo temiendo que en cualquier momento la voz regresase.

Torres abrió el grifo del lavabo y se refrescó la cara un par de veces. El agua estaba bastante fría, como solía ser habitual, y el regusto amargo de la sal en sus labios le arrancó una mueca de desagrado. Era el inconveniente de vivir en unas instalaciones donde el agua que salía por los grifos no era apta para el consumo, a pesar de no faltar nunca. Solo lo era la que expendían las máquinas potabilizadoras situadas en determinados lugares, como la cantina o el comedor.

Tras espabilarse, Torres terminó de vestirse y salió de la habitación dispuesto a desayunar algo antes de comenzar una nueva jornada. Base Neptuno era un complejo minero situado en Porma, un planeta sin atmósfera respirable ni tierra firme, tan solo un inmenso mar en cuya superficie había medio centenar de plataformas marinas, encargadas de desalinizar el agua que luego naves cisterna distribuían a planetas donde era escasa. Al menos así era antes de la guerra. Ahora las plataformas se habían abandonado y solo estaba habitado aquel yacimiento submarino situado a cuatro kilómetros de profundidad.

Por lo que sabía, la base se había militarizado dos años después de comenzar la guerra, principalmente para ocultar en ella todo aquello que no se quería que cayese en manos de los navajos: documentación clasificada, reservas de oro, armamento, munición… Incluso reservas de alimentos. Pero desde la infección de la nave Spiro todo había cambiado.

Encontrar una cura para la llamada Lluvia Negra se convirtió a partir de ese momento en una de las mayores prioridades de la Armada Federal, por eso todos los infectados que habían sobrevivido tras el asalto de la nave Spiro fueron trasladados a la base Neptuno y alojados en los niveles inferiores, en celdas de contención, donde se les mantenía con vida hasta encontrar una cura para el virus.

Torres estaba alojado en un camarote del nivel dos y tenía libertad para moverse por ese nivel, pero nada más. Su vida transcurría entre el comedor, la cantina, el gimnasio y su alojamiento. Solo las ocasiones en las que los médicos comprobaban su estado de salud y le realizaban los diferentes escaneos cerebrales rompían la rutina diaria, aunque cada semana que pasaba parecían menos interesados en él.

Se mantenía cuerdo gracias al ejercicio diario que hacía en el pequeño gimnasio de la base y a la colección de libros holográficos que un soldado le había regalado, pero cada día que pasaba notaba cómo una parte de él se moría. Lo veía cada mañana al mirarse al espejo. Si no salía pronto de allí terminaría volviéndose loco.

—Sargento, no tienes buena cara hoy —sonó una voz femenina que captó su atención mientras avanzaba por el pasillo que llevaba hasta el comedor—. ¿Te encuentras bien?

Un nudo se formó en su garganta cuando levantó la vista del suelo y reconoció a la mujer que se encontraba en su camino.

—Sí… estoy bien —respondió con voz entrecortada—, doctora Preston.

—Es cierto, pareces cansado —aseguró su acompañante, un hombre de piel pálida y aspecto débil que rondaba los cincuenta años.

Por qué una diosa como la doctora Preston estaba casada con un tipo así era un misterio para Torres. No solo era veinte años más joven que él, sino que tenía un físico espectacular. Melena negra, ojos de un verde cautivador y los labios más sensuales que había visto jamás. Pero, además de todo eso, tenía una mirada capaz de hipnotizar a un hombre y lograr que obedeciese todas sus órdenes, sobre todo cuando su marido no estaba presente.

—Pásate luego a verme para que te realice un reconocimiento médico a fondo —sugirió ella—. Me preocupa tu aspecto.

—No hace falta, estoy bien —respondió consciente del significado de esa propuesta—. Llevo un par de jornadas sin dormir bien. Solo es eso.

—No seas tonto y deja que te eche un vistazo —le pidió su marido—. Aunque ya no seas objeto de estudio, sigue preocupándonos tu salud, en especial a ella.

—Lo pensaré —dijo forzando una sonrisa y tratando de ignorar el modo en que su marido había puntualizado el final de la frase.

—Como quieras.

Torres se despidió de ambos con un movimiento de cabeza afirmativo y continuó su recorrido, no sin antes percatarse del modo en que ella le miraba. Te la estás jugando, se dijo a sí mismo sin volver la vista atrás. Aquella mujer era un peligro, y lo sabía.

Su marido era Brice Preston, director de todas las investigaciones encaminadas a encontrar una cura para el virus de la Lluvia Negra y uno de los científicos más importantes de las últimas décadas. Un cerebro privilegiado que, sin embargo, todavía no había descubierto el modo de salvar a los cerca de cuatrocientos infectados que permanecían en las celdas de contención de los niveles inferiores. Su tiempo estaba dedicado casi por completo a las investigaciones en el laboratorio, motivo por el cual solía tener desatendida a su mujer, algo que a ella no parecía preocuparle.

Juliana Preston era una mujer imponente, pero sobre todo era una mujer que tenía muy claro lo que quería y cómo conseguirlo. Torres no era ni mucho menos el único hombre de aquellas instalaciones que se había acostado con ella. Por suerte, entre ambos no existía ningún vínculo afectuoso, nada más allá del simple deseo sexual y la necesidad de satisfacerlo mutuamente. Torres no estaba enamorado de ella, como Juliana tampoco lo estaba de él —ni de ninguno de los hombres con los que se acostaba a espaldas de su marido—, aunque eso no evitaba que se sintiese culpable después de cada encuentro.

Había tenido relaciones con ella al menos una docena de veces durante el tiempo que llevaba allí, y en todas esas ocasiones, cuando se quedaba solo de nuevo, le invadía una sensación de culpabilidad que tardaba en quitarse de encima. No era porque ella estuviese casada —a veces pensaba que su marido lo sabía y que lo toleraba, quizás porque no podía dedicarle el tiempo que una mujer como Juliana requería—, sino porque sentía que se estaba traicionando a sí mismo. En realidad estaba enamorado de otra mujer, una mujer a la que no sabía si volvería a ver más y de la que ni siquiera había podido despedirse. Lo que sentía por Jordan jamás lo sentiría por Juliana, y, sin embargo, era a ella a quien acudía buscando satisfacer su deseo sexual cuando este era tan intenso que no podía dominarlo. ¿Acaso eso era engañar a Jordan?

Sabía que cualquiera al que le preguntase le diría que no. Entre Jordan y él no había existido nunca nada físico, ni siquiera se habían besado. Tampoco habían hablado de sus sentimientos, aunque Torres estaba seguro de lo que ella sentía por él. Lo había visto en su mirada la última vez que habían estado juntos, antes de terminar encerrado en aquella base submarina sin poder siquiera despedirse de ella. A pesar de la distancia que les separaba y de no saber si volvería a verla, Jordan estaba siempre en su recuerdo, lo que provocaba que se sintiese tan mal después de cada encuentro con Juliana Preston. Tenía claro que acostarse con ella era algo que necesitaba y a lo que no era capaz de resistirse, pero eso no evitaba que un profundo sentimiento de culpa le embargase luego, como si un cuchillo navajo le atravesase las entrañas.

La única forma de sobrellevarlo era pensar que quizás Jordan ya se hubiese olvidado de él y hubiese rehecho su vida con otro hombre. Después de todo era lo más lógico, tras un año sin tener noticias suyas, y nunca se lo podría reprochar. Quizás ella también había buscado otros brazos en los que encontrar el cariño que él no podía darle o simplemente se había olvidado de él para continuar con su vida.

De cualquier modo, tampoco tenía muchas esperanzas de volver a verla. La humanidad estaba perdiendo la guerra y lo más probable era que los supervivientes terminasen repartidos por la galaxia, escondidos para que los navajos no pudiesen darles caza. Y eso si él alguna vez lograba salir de aquella base, algo que cada día que pasaba veía más difícil. Incluso se imaginaba envejeciendo en aquel lugar.

—Buenos días, sargento —le saludó el soldado con el que se cruzó al entrar en el comedor—. Tiene mala cara.

—Hola, Morris. Será porque llevo un año sin ver la luz del día.

—Ojalá pudiese venir conmigo.

—¿Cuándo te vas?

—Dentro de ocho días.

—Te voy a echar de menos —dijo Torres con total sinceridad.

Morris había sido su apoyo durante todo el tiempo que llevaba allí. El neosanitario era uno de los pocos integrantes de su antiguo pelotón que seguía con vida. Había sido destinado a la base Neptuno, dado que conocía de primera mano los efectos del virus, tanto en su cepa original como una vez había mutado. No obstante, seguía siendo un ranger, y, tras certificar el doctor Preston que ya no necesitaba su ayuda, debía volver al combate.

—Yo también voy a echarle de menos, sargento. Lamento tener que dejarle solo.

—No te preocupes, me las arreglaré —dijo Torres no muy convencido—. ¿Te reincorporas al pelotón?

—Todavía no lo sé. De todas formas aún queda mucho para que me vaya. ¿Nos vemos luego en el gimnasio?

—¿Vas ahora para allá?

—No, hoy me toca el primer turno en el laboratorio, así que hasta dentro de ocho horas no podré ir.

—Nos veremos entonces.

Torres le dio una palmada en el hombro a modo de despedida y se dirigió al fondo del comedor, donde había una veintena de soldados y científicos haciendo cola para recoger su comida en la línea de distribución. Esperó con paciencia a que le tocase su turno, sin importarle que se retrasase más de la cuenta. Después de todo, aquel no era más que un aburrido día de los muchos que llevaba allí y de los que le quedaban por delante.

Estaba absorto en sus pensamientos, esperando que el soldado que tenía delante se decidiese entre tortitas de genjo o macedonia de frutas deshidratadas, cuando una voz metálica sonó con fuerza a través de los altavoces situados en varios puntos del comedor.

«Alerta de seguridad, todo el personal militar debe acudir al nivel tres de contención. Alerta de seguridad, todo el personal militar debe acudir al nivel tres de contención. Alerta de seguridad…»

—Vaya, parece que al final no voy a envejecer en este sitio —murmuró con cierta ironía.

4

El sargento Fredericks dirigió a su pelotón a través del túnel que recorría el subsuelo de la ciudad. Algunos de los soldados eran todavía inexpertos, aunque al menos habían recibido el correspondiente entrenamiento antes de entrar a formar parte de los Rangers. Eso le daba cierta confianza en ellos, aunque no la suficiente como para poner su vida en sus manos.

Un año atrás aquel pelotón era el mejor de los Rangers, o al menos así lo decían los resultados obtenidos en combate, hasta que llegó la misión en el planeta Alvia. En ella habían muerto tres de sus integrantes, y dos más lo hicieron al regresar a la nave Spiro por culpa de la Lluvia Negra, un virus contagioso capaz de convertir a los infectados en bestias salvajes. En cuanto al sargento Torres, antiguo jefe del pelotón, no habían vuelto a saber nada de él. Tras lograr rescatarlo de Alvia y descubrir que los navajos le habían hecho algo en la cabeza, desapareció sin dejar rastro. Fredericks imaginaba que lo tenían oculto en algún lugar, rodeado de científicos que estudiaban su cerebro día y noche, aunque nadie sabía dónde.

Reconstruir de nuevo el pelotón no había sido tarea fácil. Solo quedaban él y la cabo Gabriela Aguirre. El otro superviviente, aparte del desparecido sargento Torres, era el soldado Morris, que había sido trasladado a un laboratorio secreto en el que se investigaba el virus de la Lluvia Negra. O al menos eso era lo poco que sabía de él.

Por lo tanto Fredericks, tras un breve paso de dos meses junto a Gabriela por el Centro de Experimentación Armamentística, recibió la misión de crear un nuevo pelotón. Para ello le asignaron seis soldados recién salidos del campo de entrenamiento ranger y un segundo cabo, Graham, cuyo único mérito hasta ese momento había sido sobrevivir a la masacre de su antiguo pelotón.

Tras un año combatiendo, el pelotón al mando de Fredericks había realizado un total de seis misiones, dos de ellas con un aceptable éxito y el resto con un sonoro fracaso, en especial la última, en la que habían perdido a cuatro soldados. El Alto Mando estaba tan desesperado que les había enviado a misiones imposibles de llevar a cabo, solo por el mero hecho de negarse a reconocer que la guerra estaba perdida. Y la prueba más demoledora era que en el último año los navajos habían conquistado diez planetas habitados, matando a cerca de cuatrocientos cincuenta millones de personas. ¡Un noventa por ciento de la población total!

Fredericks sabía que el fin estaba cerca, por eso trataba de centrarse en seguir con vida y vivir cada día como si fuese el último.

—Estamos cerca —escuchó la voz de Gabriela en el auricular de su casco.

Un vistazo al mapa holográfico que flotaba sobre su antebrazo le confirmó que estaba en lo cierto. Apenas quedaban veinte metros para llegar al final del túnel y a la escalera metálica en forma de espiral que subía hasta la superficie.

—¡En fila de a uno! —ordenó por radio.

Sin abandonar la cabeza, alcanzó la escalera y ascendió con precaución. No estaba seguro de lo que podían encontrarse al salir a la superficie, por eso al llegar a la puerta metálica que conducía al exterior se tomó unos segundos para indicar a sus hombres que estuviesen listos para entrar en combate. Luego giró la manilla y empujó la puerta con cuidado.

La estancia a la que accedió estaba bastante iluminada, por lo que el visor de su casco abandonó el modo nocturno y se adaptó con rapidez a la claridad existente. Era una nave industrial inmensa, con amplios ventanales que casi llegaban al techo situado diez metros sobre sus cabezas y en la que se encontraba toda la maquinaria que suministraba electricidad a la ciudad.

No parecía verse ningún navajo dentro de la nave, pero aun así Fredericks decidió arrojar una granada «veo-veo». Desde que un año atrás los navajos habían mejorado su traje de combate y los visores de infrarrojos ya no detectaban su calor corporal, el único modo de localizarles cuando usaban la invisibilidad era con una de aquellas granadas. El dispositivo, de forma esférica, rodó por el suelo cubierto de polvo durante unos treinta metros, hasta que se detuvo y emitió un destello de luz azulada que duró unos cinco segundos. Durante ese tiempo el sargento no se movió de su posición junto a la puerta, esperando ver el efecto que el dispositivo tenía en el lugar al que debían acceder. Al ver que ninguna figura emergía de la nada, abrió la puerta del todo y entró a la cabeza del grupo.

Los hombres del pelotón se desplegaron en dos hileras, separadas unos diez metros una de otra y con sus respectivos cabos al frente. Con rapidez, pero sin dejar de apuntar con sus armas al frente, avanzaron hasta la maquinaria más cercana, donde colocaron la primera de las cargas explosivas. Luego hicieron lo mismo en las siguientes, mientras Fredericks se acercaba a uno de los grandes ventanales que daban al exterior. Fuera era de día, una preciosa mañana con un cielo anaranjado visible a través de las altas torres de viviendas que poblaban esa parte de la ciudad.

El ranger sintió cierta opresión en el pecho al recordar que apenas un mes antes aquel lugar estaba poblado de humanos, familias que vivían en paz hasta que la guerra les alcanzó y fueron exterminadas a manos de los navajos y de sus drones de combate. Aunque no pudiese verlos, Fredericks sabía que los navajos estaban ahí, usurpando unos hogares que no habían levantado con sus manos y que no les correspondían.

—Fred, esto ya está —escuchó la voz de Gabriela en su radio—. Podemos irnos.

Iba a responderle cuando algo brilló al fondo de la calle que se extendía hasta los primeros edificios de la ciudad, un objeto que volaba veloz entre las torres de viviendas, directo hacia ellos. Apenas tuvo tiempo de dar la orden de retirada.

—¡Drones! ¡Rápido, todo el mundo de vuelta a los túneles!

Los rangers reaccionaron con rapidez, aunque no la suficiente. Antes de que el primero de los soldados lograse alcanzar la puerta de regreso al subsuelo, el dron de combate atravesó uno de los ventanales de la extensa nave. Lo hizo disparando los dos cañones situados en la parte inferior de su esfera y alcanzando al pobre novato antes de que lograse llegar a su destino. Una ráfaga le atravesó su espalda arrancándole la vida al instante.

—¡Acabad con él! —gritó alguien.

Destruir un dron de combate navajo, sobre todo en campo abierto, era misión imposible. Aquellas esferas de un metro de diámetro eran capaces de detectar y aniquilar a un ser humano aunque estuviese rodeado de navajos. Su movilidad en vuelo era extraordinaria, realizando movimientos en el aire imposibles para cualquier máquina que hubiese inventado el hombre. Por eso eran tan devastadores en el campo de batalla.

No obstante, esta vez los rangers tenían una ventaja, aunque fuese pequeña. El techo de la nave en la que se encontraban estaba apenas a diez metros sobre sus cabezas, por lo que la movilidad del dron se veía limitada. Eso no lo hacía menos letal y peligroso, pero si les daba una oportunidad que Fredericks no desaprovechó.

Mientras sus hombres abrían fuego sobre el artefacto, Fredericks activó el láser de seguimiento de su fusil y le apuntó con él. Sabía que disponía de muy pocos segundos, por eso, en cuanto el arma emitió el característico pitido intermitente, apretó el gatillo secundario. Un proyectil explosivo salió del cañón inferior de su arma y cruzó la nave directo hacia el dron, que intentó esquivarlo elevándose, aunque Fredericks fue capaz de mantenerlo en su punto de mira hasta que se produjo el impacto apenas un segundo después.

La explosión, sin ser excesivamente potente, perforó el fuselaje del dron, destrozando sus circuitos interiores. Por un momento pareció que podía mantenerse en el aire, hasta que recibió un segundo impacto que hizo que cayese dejando en el aire una estela de humo.

Nadie celebró su caída. Los disparos que atravesaron las cristaleras, provenientes del exterior, hicieron que todos corriesen hacia la puerta que conducía al subsuelo. Por suerte la mayoría la alcanzaron antes de que tres nuevos drones entrasen en el interior de la nave.

Fredericks cerró la puerta en último lugar, justo a tiempo para comprobar cómo otro de sus soldados yacía sin vida en mitad de la nave, con el cuerpo completamente acribillado. Descendió por las escaleras metálicas tan rápido como sus piernas le permitieron, y una vez en el túnel ordenó activar las cargas explosivas. En otras circunstancias habrían esperado a estar más lejos, pero no era momento de correr más riesgos. Dos bajas eran demasiado precio para una misión cuyo único objetivo era hacer más difícil la vida a los navajos y recordarles que los humanos nunca se rendirían.

El artificiero del pelotón obedeció la orden y ejecutó el comando desde el panel holográfico de su antebrazo, lo que provocó la explosión simultánea de todas las cargas adheridas en la maquinaria situada en la nave. Una llamarada atravesó la puerta que daba acceso a la superficie, deshaciéndola casi por completo, y provocando un temblor que a punto estuvo de hacer que se derrumbase la escalera metálica. Eso habría sido lo mejor para cubrir la retirada, aunque Fredericks no esperó a ver lo que ocurría tras la explosión. Ordenó a sus hombres avanzar por el túnel de vuelta a la nave que les había dejado durante la noche a diez kilómetros de la ciudad.

—¿Crees que nos seguirán? —preguntó Gabriela situándose a su lado.

—Lo más probable es que parte del edificio se haya derrumbado. Quizás con un poco de suerte, incluso entero. Tardarán horas en retirar los escombros y saber por dónde hemos huido.

—¿Cómo demonios han sabido que estábamos aquí?

—No lo sé, pero estoy harto de esta guerra —dijo Fredericks bajando el tono de la voz y torciendo el gesto en una mueca de rabia—. ¿Qué cojones hacemos aquí, Gabriela? ¿Qué sentido tiene dejar sin electricidad a una ciudad que han ocupado los navajos y que nunca podremos reconquistar?

—Supongo que lo que pretende el Alto Mando es que los navajos no se sientan a salvo en ningún planeta, a pesar de que lo hayan conquistado y matado a todos los humanos que lo habitaban. —La cabo se pegó a él y le rozó con su brazo—. Lo importante es que sigamos luchando juntos.

Fredericks asintió con la cabeza y dibujó una tímida sonrisa. Luchar junto a ella era lo único que daba sentido a su vida. Un año atrás había estado a punto de abandonarlo todo, después de perder a la mayor parte de sus compañeros en el incidente de Alvia y de que el sargento Torres hubiese desaparecido dejando al pelotón huérfano. Por su mente pasó abandonar los Rangers y buscar un agujero en el que esperar el fin de la guerra. Solo el apoyo de Gabriela hizo que abandonase esa idea y asumiese el mando del pelotón. Un apoyo que iba más allá de lo estrictamente militar.

—Cuando estemos de regreso en la nave trataremos de olvidarnos de esta maldita guerra —concluyó ella con una mirada cómplice.

Fredericks iba a decirle lo mucho que le agradaba la propuesta cuando ocurrió algo que hizo que todos sus músculos se pusiesen en tensión. Vio cómo el soldado que iba en cabeza del despliegue se encogía de manera extraña y exhalaba un grito de dolor, antes de desplomarse en el suelo.

Las manos con las que se aferraba el pecho estaban empapadas de sangre.

5

Debes terminar lo que empezamos, resonó en su cabeza como si una voz le susurrase pegada a su oído. No era la primera vez que escuchaba ese mensaje, ni la primera vez que la voz se ponía en contacto con él. Llevaba escuchándola desde que, siendo un adolescente, los dioses le habían elegido para transmitir su mensaje a través de él.

—Lo sé —murmuró Kronem consciente de lo que significaban esas palabras.

Habían pasado ya once años desde el inicio de la guerra, desde que los navajos habían asaltado el poder de la Federación para arrebatárselo a los humanos. Un hecho en el que él había jugado un papel fundamental, como no podía ser de otro modo.

Humano, pero criado desde que era un niño por los navajos, Kronem había crecido sintiéndose uno de ellos. Tanto fue así que, una vez regresó a su hogar siendo ya adulto, sintió la necesidad de ayudar a los navajos por todas las injusticias que sufrían por parte de los humanos, y elaboró un ambicioso plan con un único objetivo: destruir a la Federación.

Tras suplantar a un prometedor político, logró situarse junto a la presidencia de la Federación, el órgano de gobierno de los humanos. Esa posición de privilegio y el apoyo que recibió tanto por parte de su hijo Somak, que eliminó a las personas precisas para que el plan fuese un éxito, como de los dioses fue lo que permitió a los navajos invadir el planeta Arcadia, destruyendo el Parlamento Federal y matando a todos los políticos que se encontraban en él. Luego, con las principales naves de combate de la Armada Federal en su poder, fueron invadiendo uno a uno todos los planetas colonizados por los humanos, no dejando a ninguno vivo en ellos.

Kronem jamás había sentido remordimientos por ello. La humanidad no merecía gobernar la galaxia, debía ser erradicada. Él era un navajo. Lo era desde que le habían acogido con solo cinco años y le habían criado como uno más; pero, sobre todo, lo era desde que los dioses le habían elegido siendo muy joven para comunicarse con el pueblo navajo a través de él. Por ese motivo comenzaron a llamarle Niño-dios, nombre que cambiaría tras la toma de Arcadia por el de Kronem, que en idioma navajo significaba «el salvador de su pueblo».

Desde el comienzo de la guerra, Kronem jamás había tenido dudas sobre la necesidad de arrebatar todo el poder a los humanos. La crueldad que habían demostrado durante generaciones les había hecho acreedores de ello, aunque ahora se preguntaba si era necesario continuar con aquella masacre hasta llevar a cabo el exterminio total de los humanos. No era que su odio hacia ellos hubiese disminuido, pero le preocupaba cómo actuaría su pueblo una vez hubiesen aniquilado a su enemigo. Ya existían algunas tensiones dentro del ejército navajo, discusiones entre algunos gulaj-ram sobre cómo repartirse los planetas conquistados y cómo vivir a partir de ese momento, cuando los humanos ya no fuesen una amenaza.

Kronem sabía de la importancia de los gulaj-ram dentro la sociedad navaja. En época de paz eran los líderes de cada una de las tribus, la figura espiritual a la que todos seguían y obedecían, para convertirse en época de guerra en los generales que dirigían a los guerreros de cada una de las diez grandes tribus navajas. Todos ellos obedecían a Kronem, como Gulaj Supremo del pueblo navajo, y así sería mientras existiese un enemigo común contra el que luchar. Eso les mantenía unidos, aunque Kronem ya no tenía tan claro que siguiese siendo así una vez finalizase la guerra. Sin un enemigo que les amenazase, temía que no tardasen en aparecer los enfrentamientos internos. A sus oídos ya habían llegado comentarios de varios gulaj-ram que deseaban ocupar junto con su tribu alguno de los planetas conquistados una vez finalizase el conflicto. Incluso hablaban de autogobernarse, sin permitir ninguna intervención externa.

Por ese motivo Kronem se planteaba si no sería mejor detener ya las hostilidades y dar a los humanos la oportunidad de rendirse. Apenas quedaban con vida unos pocos millones, repartidos por un puñado de planetas, y una vez desarmados dejarían de ser una amenaza, aunque su sola presencia serviría para que el pueblo navajo se mantuviese unido y en alerta en todo momento.

El problema era que los dioses no pensaban como él.

Tenéis que destruir a los humanos. Ese es el mensaje que se había repetido en su cabeza una y otra vez desde el inicio de las hostilidades, un mensaje que jamás había variado. Los dioses parecían tener claro cómo debía terminar aquella guerra, aunque su intervención en el conflicto se había limitado a indicar a Kronem lo que debía hacer para tomar el poder de la Federación, con una serie de ayudas puntuales, como enseñarles a construir el traje de invisibilidad o los drones de combate. La única vez que habían intervenido en el conflicto de forma directa había sido al inicio de la guerra, en la toma de Arcadia, inutilizando la mayoría de naves de la Armada Federal para que los navajos se adueñasen de ellas. Después de eso los dioses se habían mantenido en un segundo plano, ocultos en algún lugar del vasto universo y comunicándose telepáticamente con él solo en las ocasiones que creían convenientes. Como esa mañana.

Kronem se incorporó de la cama y se acercó a la ventana abierta que daba a los frondosos bosques de aquella región de Navj. El fuerte olor dulzón de las hojas de los árboles inundó sus fosas nasales, trayéndole recuerdos del pasado, de cuando siendo un crío la nave en la que viajaba se había estrellado muy cerca de allí. Dremer de Neis le había rescatado y acogido en su casa para criarle, convirtiéndose en un padre para él a partir de entonces.

—¿Estás bien? —escuchó una voz desde el lecho.

—Sí, Lama.

—¿Quieres que me vaya y te deje solo?

—No es necesario.

Lama llevaba tiempo compartiendo cama con él, de forma esporádica al principio y más asidua en los últimos meses. Aunque Kronem había decidido no desposarse con una navaja, sí que necesitaba satisfacer con cierta frecuencia sus deseos sexuales y, en algunas ocasiones, incluso agradecía disponer de una compañía femenina. Después de todo, las navajas no eran tan diferentes a las humanas. Tenían la piel verdosa y unos grandes ojos almendrados, pero sus atributos femeninos eran idénticos. Precisamente ese había sido el primer motivo de conflicto entre ambas razas, dado que los humanos descubrieron pronto que el sexo con las navajas era mucho más placentero que con sus mujeres.

—¿Quieres que vaya a buscarte algo para comer? —preguntó ella.

Kronem negó con la cabeza y regresó al lecho, sentándose a su lado.

—Tengo que irme. Los gulaj-ram han solicitado una reunión urgente del Consejo, después de la victoria en Lauria.

—Tienes cara de cansado —dijo ella acariciándole el rostro. Lama no era solo una buena amante, también era cariñosa y comprensiva, la mejor compañía que hubiera podido desear—. Deberías descansar unos días más.

—No puedo. Es el momento de hablar con los gulaj-ram antes de decidir qué hacer con los humanos.

—¿Qué quieres decir?

Él se tomó unos segundos para responder a su pregunta. Lo cierto era que necesitaba hablar con alguien, sacar de dentro aquellos pensamientos que no dejaban de dar vueltas en su cabeza.

—Esta guerra dura ya demasiado. Hemos aniquilado a cientos de millones de humanos desde el inicio de la guerra y tenemos más planetas de los que necesitamos. ¿Crees que deberíamos matarlos a todos o ser benevolentes y perdonarles la vida?

—¿Perdonar a los humanos? —preguntó ella sorprendida.

—Los que quedan ya no son un peligro para nuestro pueblo. Están acorralados y al borde de la derrota. Tal vez sea hora de alcanzar un acuerdo de paz que nos permita seguir con nuestras vidas.

Ella le miró con una mezcla de esperanza y de duda. Kronem había aprendido desde niño a interpretar esos gestos en los navajos, por eso esperó a que Lama hablase.

—¿Y qué pasará a partir de entonces?

—Viviremos en paz. Al menos, eso espero —dijo consciente de que esa no era la respuesta que ella esperaba escuchar.

—Me refiero a… nosotros dos.

Lama contuvo el aliento en espera de una respuesta que no se produjo. Kronem entró en el baño para darse una ducha sin siquiera mirarla. Sabía lo que ella sentía por él, pero no podía darle lo que ella deseaba. De momento agradecía su compañía, pero nada más.

Minutos después Kronem abandonó el dormitorio sin siquiera despedirse y llegó a la sala de reuniones acompañado por su guardia personal. Entró en ella convencido de que era el momento de poner punto y final al conflicto.

Nadie dudaba de que Kronem era el líder que debía guiar al pueblo navajo hacia un nuevo futuro y una vida mejor. Sin embargo, en una guerra como la que vivían era fundamental que los gulaj-ram siguiesen al pie de la letra sus órdenes y deseos, de ahí la importancia de la reunión del Consejo de las Diez Tribus que iba a tener lugar en una sala del Palacio Supremo.

Estaban presentes en ella nueve de los diez gulaj-ram del pueblo navajo. Solo faltaba Dremer de Neis, padre espiritual de Kronem y su mentor, que acababa de conquistar la última ciudad del planeta Lauria y que había solicitado no abandonarlo hasta estar seguro de que no quedaba ningún humano vivo en él.

Kronem habría preferido retrasar la reunión hasta tenerle a su lado, pero el resto de gulaj-ram decidieron convocar la reunión antes de su regreso. Eso le privaba no solo de su mejor apoyo en el Consejo, sino también de reunirse con su hijo Somak, que combatía a las órdenes de Dremer.

—Venerado Gulaj Supremo —tomó la palabra Lomsec, el gulaj-ram de más edad de los presentes en la reunión—, este es un momento de júbilo. Hemos arrebatado a los humanos otro de sus planetas y su fin está cada vez más cerca.

Todos los que estaban sentados a ambos lados de la larga mesa la golpearon con las palmas de sus manos en señal de júbilo, mientras Kronem, sentado a la cabecera, asentía con la cabeza.

—Lo sé. Lo que no entiendo es la premura por reunirnos antes de que el Consejo esté completo.

—Dremer de Neis no podía llegar a tiempo. Además, esperarle nos retrasaría de forma innecesaria.

El que había hablado era Malpai, el gulaj-ram más joven del Consejo. Tras perder a casi toda su familia en el primer conflicto contra los humanos, siendo un cachorro todavía, su pasión en el combate durante los primeros años de la guerra hizo que destacase como un excelente guerrero y un mejor estratega. La muerte del gulaj-ram de su tribu dos años atrás motivó que todos le apoyasen para ocupar su puesto.

—¿Tiempo para qué? —preguntó Kronem extrañado.

—Para exterminar a los humanos de una vez por todas y de un solo golpe. Debemos volver a la lucha cuanto antes.

Kronem se quedó pensativo durante unos segundos, consciente del impacto que iban a tener sus siguientes palabras.

—Tenemos más planetas de los que podemos colonizar —afirmó para tantear la reacción de los presentes.

—¿Y eso que significa? —no dudó en replicar Malpai con expresión de desconfianza.

—Me preocupa que estar tan disgregados nos haga más débiles ante el enemigo.

—No existirá ningún enemigo cuando lo hayamos exterminado —insistió el joven gulaj-ram mostrando su odio exacerbado hacia los humanos—. Cuando acabemos con la raza humana será el momento de decidir qué planetas colonizamos. Hasta entonces solo debe preocuparnos matarlos a todos.

Kronem entendía la rabia que Malpai albergaba en su corazón. Era la misma que él había experimentado tras ver las vejaciones a las que había sido sometido el pueblo navajo a lo largo de décadas y lo que le había llevado a vengarse. No obstante, cada vez estaba más convencido de que debía apartar a un lado esos sentimientos de odio y pensar en el futuro de su pueblo.

—Llevamos once años combatiendo, años en los que únicamente hemos vivido para la guerra —aseguró Kronem con voz profunda—. Me pregunto si mi pueblo no desea ya descansar y vivir en paz.

—Lo haremos cuando el ser humano deje de ser una amenaza.

—No podemos detenernos ahora —intervino el anciano Lomsec mostrando su apoyo a Malpai y provocando varios gruñidos de conformidad en los presentes—. Tú mismo lo dijiste hace un año, venerado Kronem, no podemos dar la oportunidad a los humanos de recuperarse.

—Ni de huir —apuntilló con habilidad el joven gulaj-ram.

Kronem asintió con la cabeza ante sus palabras. Un año atrás había recibido una comunicación de los dioses en la que estos le avisaban de que algunos humanos tenían intención de abandonar esa parte de la galaxia en busca de un nuevo hogar; un sistema planetario lo bastante alejado de la guerra y de sus enemigos como para vivir a salvo a partir de entonces. Eso hizo que los navajos intensificasen las hostilidades e invadiesen la mayoría de planetas todavía en poder de los humanos, arrasándolos con una furia mayor que hasta ese momento y exterminando a millones de personas, casi un noventa por ciento de la población total humana.

—Aunque queden pocos humanos, no podemos permitir que huyan —aseguró el anciano Lomsec—. Si dejamos que lo hagan y se recuperen, algún día regresarán con un ejército lo suficientemente poderoso como para aniquilarnos.

—Lo sé —admitió Kronem. Conocía lo suficiente de la historia de la raza humana como para saber que el anciano estaba en lo cierto. No obstante, había otros modos de evitarlo—. ¿Cuál es la situación del conflicto tras nuestra última victoria?

—Tras la conquista de Lauria, los humanos ya solo tienen en su poder tres planetas con atmósfera, situados en la periferia de lo que ellos llamaban Federación: Indicar, Romeo y Traksa. Están en tres sistemas planetarios bastante alejados unos de otros.

—Deberíamos atacar los tres de forma simultánea —propuso Malpai.

—Demasiado arriesgado —le contradijo Kronem.

Cada uno de esos planetas tenía al menos veinte ciudades, además de numerosos pueblos y pequeñas localidades, lo que exigía un buen número de guerreros y de naves para invadirlos. Atacar los tres planetas a la vez implicaba no dejar apenas tropas en retaguardia, una idea que no le atraía demasiado.

—Malpai tiene razón —le apoyó Lomsec—. Es el momento de dar el golpe definitivo a nuestros enemigos y acabar con ellos para siempre. ¿Para qué esperar más?

—Sabéis tan bien como yo que los humanos han mejorado su armamento —les recordó Kronem— y prueba de ello es lo que nos ha costado conquistar Lauria.

—Por eso no podemos demorarnos más —contraatacó Malpai—. Un ataque simultáneo con todas nuestras tropas sobre los tres planetas nos daría la victoria definitiva. Con tres tribus por planeta serían suficientes.

—Es muy arriesgado.

—¿Arriesgado? —El joven gulaj-ram reflejó una mueca de rabia en su verdoso rostro—. Con los nuevos trajes de combate somos indetectables para su visión de infrarrojos, como ha quedado demostrado este último año, y sus armas nada pueden hacer contra nuestros drones. Además, nosotros cada vez tenemos más guerreros y ellos menos. ¡Nunca podrán vencerlos! —concluyó mostrando sus caninos superiores e inferiores, gesto al que siguieron varios golpes en la mesa de la mayoría de presentes en la reunión.

Kronem esperó a que cesasen antes de replicarle.

—Nunca menosprecies a los seres humanos, joven Malpai. Son una raza guerrera que lleva combatiendo desde hace milenios. A lo largo de su historia se han enfrentado los unos a los otros, aniquilando civilizaciones y levantando otras sobre sus ruinas. Te aseguro que si hay una raza capaz de resurgir de sus cenizas es la suya.

—Razón de más entonces para exterminarles antes de que se recuperen.

—Hay otro motivo por el que debemos atacarles ya —dijo el anciano Lomsec con voz solemne—. Conocemos la ubicación de su actual gobierno.

—¿Es eso cierto? —preguntó Kronem con inusitado interés.

—Lo es, venerado Gulaj Supremo.

Kronem apreció en la cara de los presentes que ya conocían esa información.

—¿Y cómo lo habéis averiguado?

La mirada de Lomsec se volvió hacia el joven Malpai, que tomó la palabra de nuevo.

—El Gobierno Federal se oculta en el planeta Orión.

—Pensé que ese planeta había quedado desierto tras ser atacado al inicio de la guerra.

—Al parecer los supervivientes se refugiaron en las minas que hay al norte del planeta, en las montañas, y viven allí desde entonces.

—¿Y cómo sabes que el Gobierno Federal se oculta allí? —insistió Kronem.

—Por varias comunicaciones que hemos interceptado.

Esa era una respuesta demasiado ambigua y poco esclarecedora. Para empezar, las comunicaciones de los humanos estaban codificadas con un sistema indescifrable para los navajos. Interceptarlas tampoco era fácil y mucho menos identificar su origen, por eso Kronem supo que Malpai le estaba ocultando algo.

—¿Cuándo las habéis interceptado?

—Hace poco. Ahora mismo Dremer de Neis se encuentra cerca del sistema planetario en el que se encuentra Orión y podría tomar el planeta con sus guerreros con facilidad —respondió eludiendo dar más explicaciones—. A la vez que él acaba con el Gobierno Federal los demás efectuaremos un ataque simultáneo sobre los otros tres planetas.

Kronem dudó. Le parecía un plan demasiado precipitado y, en cierto modo, arriesgado. No contaba con que todos los presentes apoyasen las palabras de Malpai con repetidos golpes sobre la mesa.

—Veo que la propuesta es unánime —dijo con gesto serio. Se había acostumbrado a que la mayoría de gulaj-ram se mantuviesen en silencio cuando estaban de acuerdo con el discurso de uno de ellos, lo que convertía la mayoría de reuniones en una discusión a dos bandas. O a tres, como era el caso—. Está bien, atacaremos Orión y acabaremos con su gobierno. Eso dejará a los humanos sin nadie que les dirija y será sencillo acabar luego con el resto. —Esas palabras despertaron nuevos gruñidos de conformidad—. Después reuniremos de nuevo al Consejo, incluido Dremer de Neis, y decidiremos el siguiente paso a dar.

—¿Cómo que luego? —protestó de inmediato Malpai.

—No quiero disgregar a nuestro ejército. Primero acabaremos con el Gobierno Federal y, cuando el Consejo de las Diez Tribus esté reunido al completo, organizaremos el ataque final.

La mayoría de presentes aplaudieron sus palabras golpeando la mesa, lo que hizo que Malpai se abstuviese de hacer más comentarios. No obstante, Kronem vio en su gesto que no estaba de acuerdo con esa decisión.

6

La nave atravesó las nubes y cayó en picado en dirección al suelo sin disminuir la velocidad. Aunque los mandos de control temblaron con violencia, la piloto los agarró con fuerza, decidida a mantener invariable el rumbo.

—Capitán, deberíamos…

—Ahora no, Luis —dijo Jordan sin molestarse en mirar a su copiloto.

El radar no detectaba ninguna nave enemiga cerca, ni siquiera drones, pero sabía que no tardarían mucho en aparecer, por eso trató de perder el menor tiempo posible en llegar a su destino: la baliza de rescate que emitía la señal intermitente.

—Si seguimos este rumbo nos vamos a estrellar, capitán. No tendremos tiempo de desacelerar.

—Tranquilo, sé lo que hago.

Jordan situó su mano derecha en la palanca de activación de los inversores de potencia, aunque esperó hasta estar a la altitud adecuada. Tenía que ser precisa o no podría recoger la carga antes de que el enemigo se les echase encima.

—Esto es muy arriesgado —insistió el copiloto.

—Lo sé, pero si no lo hacemos morirán antes de que aterricemos. Ya escuchaste su mensaje.

—Puede que ya estén todos muertos.

—No voy a irme sin ellos —dijo zanjando la discusión—. Prepárate.

La piloto activó los inversores de potencia a la vez que giraba los mandos para hacer un vuelo en espiral. Luego tiró hacia atrás de la palanca a tiempo de estabilizar la nave y planear por encima de los árboles que poblaban aquella parte del planeta. No tardaron en ver a lo lejos las torres más altas de la ciudad aproximándose a gran velocidad, aunque no tuvieron necesidad de alcanzarlas. Una luz de color azul parpadeó en el radar holográfico de la nave, indicando el lugar al que debían dirigirse.

No fue hasta estar a menos de un kilómetro que Jordan desaceleró y perdió altura para aterrizar en la orilla del río que serpenteaba en dirección a la ciudad, en el punto que marcaba la baliza de rescate. En principio no vio nadie en las cercanías, hasta que, una vez se disipó la polvoreda levantada por los motores al tomar tierra, un grupo apareció entre los árboles. Eran cinco personas, una de las cuales necesitaba la ayuda de otras dos para caminar.

—El radar detecta drones aproximándose. Lanzo señuelos —dijo el copiloto sin esperar una orden al respecto.

—Abriré la rampa trasera de acceso a la nave —le secundó Jordan—. Avísame en cuanto estén todos dentro para salir de aquí.

Su compañero abandonó a la carrera la cabina de vuelo, mientras ella observaba a través de la cúpula frontal cómo la docena de pequeños misiles trazadores disparados por los tubos de lanzamiento surcaban el cielo a gran velocidad en múltiples direcciones, con la misión de alejar a los drones de la nave.

Los segundos pasaron con lentitud, demasiada para la urgencia de la situación, aunque sonrió aliviada al ver en el radar que los misiles trazadores estaban logrando su objetivo de atraer hacia ellos a los drones. No obstante, no tardó en detectar cuatro naves de combate dirigiéndose a su posición desde la ciudad.

—Hay que irse —dijo por el sistema de comunicaciones que le unía al copiloto—. ¡Y rápido!

Tuvo que esperar unos segundos hasta escuchar su respuesta.

—Todo el mundo a bordo y rampa subida.

Cada segundo era vital, así que realizó un despegue vertical y, en cuanto ganó algo de altura, aceleró inclinando la nave con brusquedad para girar en redondo y alejarse de la ciudad. No le preocupó si los pasajeros habían llegado a sus asientos. Las cuatro naves se les echaban encima y no podía perder tiempo.

Jordan contaba con la ventaja de pilotar una nave diseñada específicamente para situaciones así, aunque nunca se había visto obligada a llevarla hasta el límite. El éxito de la misión de rescate dependía de que fuese capaz de abandonar el planeta antes de que las naves enemigas le diesen caza, por eso se dirigió a las montañas cercanas. Con unos cuatro mil metros de altura y pronunciados cañones a lo largo de toda la cordillera, aquel podía ser el mejor lugar donde librarse de los cazas que le pisaban los talones.

—Joder, capitán, casi me mata —protestó el copiloto cabreado, a la vez que ocupaba su asiento y se ataba a él.

—¿Estás bien? —preguntó Jordan al ver que tenía algo de sangre en la frente.

—Sí, no es nada. Perdí el equilibrio y me golpeé en la cabeza cuando despegó.

—Lo siento, los cazas navajos se nos echaban encima.

—¿Se ha librado de ellos?

—No, pero lo haré enseguida.

Jordan eligió un pronunciado cañón que divisó a su derecha y que parecía atravesar las montañas como un afilado cuchillo. Los cazas enemigos estaban cada vez más cerca, aunque no lo suficiente como para disparar sus armas de plasma, una ventaja que decidió aprovechar.

—¿Los pasajeros están en sus asientos? —preguntó.

—Sí, aunque uno está herido.

—Avísales por los altavoces de que se aten bien. En breve saldremos del planeta.

Mientras el copiloto obedecía la orden, Jordan accionó varios botones del control de armas y luego aceleró la nave, sin importarle que el cañón por el que se introdujo se fuese estrechando conforme seguía su recorrido serpenteante. Un vistazo al radar holográfico le confirmó que los cazas se habían alineado uno detrás de otro, para seguirles mientras recorrían un tramo recto del cañón que al fondo giraba a la derecha de forma brusca.

No tuvo mucho tiempo para pensar ni para hacer muchos cálculos. La pared de roca a la que se dirigía le iba a obligar a reducir velocidad para poder girar y no estrellarse contra ella, lo que le pondría a tiro de los cazas, por eso tomó una decisión arriesgada. Apuntó y disparó un par de misiles al frente, y acto seguido posó la mano en la palanca de potencia del motor, preparada para accionarla al máximo.

Los misiles apenas volaron un par de segundos antes de impactar contra las paredes del barranco, uno a cada lado. Eso produjo una gran nube de fuego y humo que envolvió el cañón. Jordan tiró entonces de la palanca para atravesarla a gran velocidad y, en cuanto lo logró, elevó el morro de la nave tanto como le fue posible, aumentando la velocidad de forma tan considerable que su espalda se comprimió contra el respaldo del asiento.

No supo a qué distancia exacta pasó por encima de la pared de roca que le bloqueaba el paso, pero fue muy poca. Una vez fuera del barranco mantuvo el motor al máximo y el morro apuntando al cielo.

—Vamos pequeña, aguanta —murmuró mientras atravesaban las espesas nubes negras que cubrían el cielo.

No se molestó en mirar el radar para saber si su maniobra había servido para derribar a alguno de los cazas o si seguían la persecución. Solo le preocupó abandonar la atmósfera del planeta, donde los perseguidores ya no podrían alcanzarles, dado que sus naves no estaban preparadas para vuelos extraplanetarios.

Un resoplido de alivio escapó de sus labios cuando la gravedad cero actuó en el interior de la nave y alcanzaron la órbita exterior. Al mirar a su copiloto vio que estaba pálido.

—Está… loca, capitán —murmuró con dificultad.

—Lo sé, pero estamos vivos. Mi pequeña ha respondido —dijo acariciando el panel de mandos, como si la nave pudiese sentir su muestra de cariño.

—Doy fe de ello —dijo entonces una segunda voz masculina.

Al volverse a su espalda reconoció el rostro del ranger que flotaba en el umbral de la puerta de acceso a la cabina.

—Hola, Fred —le saludó con una amplia sonrisa—. Me alegra verte de nuevo después de tanto tiempo.

—Hola, teniente. Ignoraba que estuviese hablando con usted cuando solicité ser recogidos.

—Pues sí, aunque ahora soy capitán, destinada en la fragata espacial Falcon.

Una ligera sonrisa se dibujó en el rostro cansado del ranger.

—Me preguntaba qué piloto estaba tan loco como para realizar un aterrizaje semejante.

—No había tiempo para aterrizar de forma más elegante.

—¿Qué fue de nuestra nave? La que se suponía que nos esperaba en el bosque y que tenía que sacarnos del planeta.

—Los navajos la descubrieron y la derribaron cuando trataba de huir.

Fredericks dibujó una mueca de desagrado.

—Lo siento por el piloto.

—Al menos, antes de ser derribado tuvo tiempo de lanzar una llamada interplanetaria. Por suerte estábamos muy cerca de aquí.

—Supongo que por eso los navajos supieron que estábamos en la ciudad —reflexionó el ranger en voz alta—. Sus drones nos atacaron cuando estábamos colocando las cargas explosivas y luego dos guerreros nos atacaron en los túneles.

—Menos mal que pudisteis escapar.

—¡De milagro! Esos nuevos trajes de invisibilidad que tienen los navajos no emiten calor y son imposibles de detectar por nuestros visores. De no ser porque me dio tiempo a lanzar una granada «veo-veo» cuando cayó el primero de mis hombres habríamos muerto todos allí. Aun así, perdí a otro soldado más antes de acabar con ellos y el cabo Graham tiene una herida muy seria, que quizás le deje una larga temporada fuera de combate. —Fredericks apretó los dientes con rabia—. ¡Esta misión ha sido una mierda! He perdido a tres soldados, puede que cuatro, y total para qué. Esta guerra está perdida desde hace tiempo.

—Lo sé.

—Sería mejor… —El sargento tomó aire y se guardó sus pensamientos para él—. No merece la pena seguir hablando de ello. ¿Dónde vamos ahora?

—A la fragata espacial Falcon.

—¿No nos lleva de regreso a la nuestra?

—No, precisamente por eso me encontraba en este sistema planetario. Alguien quiere hablar contigo.

—¿Quién?

—Ni idea. Mis órdenes eran venir a este sistema planetario y contactar contigo para llevarte a la Falcon en cuanto terminases la misión.

En ese momento el motor de salto espacial generó el agujero de gusano por el que debía introducirse la nave.

—Debes volver a tu asiento. Vamos a saltar para alejarnos de este sistema planetario.

Él hizo ademán de salir, aunque en el último momento se volvió para preguntar:

—¿Ha vuelto a saber algo del sargento Torres?

Jordan no pudo ocultar el dolor que le produjo escuchar su nombre.

—No. Después de ser rescatados del planeta Landa hace casi un año no volví a verle. Desapareció y no tengo ni idea de adonde se lo llevaron.

—¿Crees que…?

—Procuro no pensar en esa posibilidad —dijo ella con un velo de tristeza en la mirada. Se negaba a creer que le hubiesen matado y no volviese a verle más—. Prefiero pensar que lo tienen en algún lugar, tratando de arreglar lo que sea que le hayan hecho en la cabeza.

El sargento abandonó la cabina de vuelo y Jordan centró toda su atención en realizar el salto espacial, mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

7

La reunión estaba teniendo lugar en una sala del nivel superior, reservada en exclusiva para el general Kobe desde su llegada a la fragata espacial Falcon. En ella estaban presentes únicamente cuatro de los ocho generales que componían el Alto Mando Federal, incluido él.

—No tendremos mejor oportunidad que esta —aseguró Kobe convencido.

—Estoy de acuerdo —le apoyó Rossi—. Si esperamos mucho más la Randy Wayne abandonará la órbita de Lauria y puede que no volvamos a encontrarla.

—¿Tienes naves suficientes para poder abordarla, Kobe? —preguntó Novak.

—No, pero tengo a los hombres necesarios.

—¿Qué quieres decir?

—Que no nos interesa realizar un ataque a gran escala. En cuanto detecten nuestras naves, podrían destruirlas o huir, lo que sería peor.

—¿Qué tienes pensado?

—Un equipo pequeño, capaz de infiltrarse sin ser visto y de recuperar la información antes de que detecten su presencia.

El general Mirotic, que hasta ese momento había permanecido callado, entró en la conversación.

—¿Y cómo van a lograrlo? Tú mismo lo has dicho, detectarán cualquier nave que mandemos, por pequeña que sea.

Kobe saboreó la respuesta.

—No la abordaremos con ninguna nave.

—¿Con qué entonces?

—Con los nuevos exotrajes de combate con impulso iónico.

—Pensé que estaban todavía en fase de experimentación. Llevamos años intentando que funcionen.

—Tú lo has dicho, Mirotic, estaban. Ha llegado el momento de probarlos y no se me ocurre nada mejor que usarlos para asaltar la Randy Wayne sin ser vistos. Solo necesitamos una nave que deje al equipo de asalto a la distancia justa para no ser detectado y que luego desaparezca.

—¿Cuántos hombres?

—Un pelotón, nueve hombres. Llevan semanas entrenando.

—¿Y cuándo tienes pensado realizar ese ataque?

—Muy pronto, en menos de cuarenta y ocho horas —dijo Kobe sin concretar más.

—¿Eso quiere decir que no vendrás a la reunión del Gobierno Federal con el presidente Monroe?

—No tengo el más mínimo interés, la verdad. Es como discutir con una pared —aseguró con un gesto de rabia—. Llevo meses intentando hacerle ver, a él y al resto de su Gobierno, que solo hay un modo de sobrevivir a esta guerra, pero sigue ignorándome.

—Precisamente para eso se ha convocado la próxima reunión, para que defiendas en ella nuestra postura referente al Éxodo —indicó Novak—. Si no vas, tu ausencia podría ser malinterpretada.

—Es lo que menos me preocupa ahora mismo. De todas formas, he designado a alguien para que vaya en mi lugar y defienda mi postura ante el Gobierno. Sé que van a hacerle menos caso que a mí, pero me da igual. Lo importante es que nadie sepa nada de la misión que voy a llevar a cabo mientras esa reunión se produce.

—Por nuestra parte así será —aseguró Rossi convencido—, pero sabes que, aunque tengas éxito, no podremos dar ningún paso más sin la autorización del Gobierno.

—Soy consciente de ello. Os informaré del resultado de la operación —concluyó Kobe, desconectando acto seguido la comunicación.

La imagen holográfica de los otros tres generales desapareció y Kobe se quedó a solas con sus pensamientos en la sala. Convencer al Gobierno Federal era prácticamente imposible. Ni siquiera todo el Alto Mando estaba de su parte, solo la mitad de sus miembros, lo que unido a la postura contraria del presidente de la Federación y sus senadores hacía inviable iniciar la Operación Éxodo.

Ya lo había intentado un año atrás, después del incidente en el crucero de combate Spiro. La mayoría del Gobierno, formado por el presidente Monroe, diez senadores y los ocho generales del Alto Mando, se había negado a ver lo evidente: la guerra estaba perdida y la única salida era huir. Ni siquiera el testimonio del ya desaparecido doctor Larssen, ni las pruebas que este mostró ante el Alto Mando antes de suicidarse, logró convencerlos de que no se podía ganar la guerra.

Kobe era consciente de que necesitaba el apoyo de todo el Gobierno para llevar a cabo la Operación Éxodo, o al menos de la gran mayoría de sus integrantes. Los tres generales con los que acababa de hablar eran los únicos que, al igual que él, creían en la existencia de esa raza superior que había tomado parte en la guerra a favor de los navajos y que les estaba ayudando a ganarla. Cada vez había más pruebas que apoyaban esa teoría, entre ellas las investigaciones del doctor Larssen y los testimonios de varias personas, como la mujer que había enviado a la próxima reunión del Gobierno Federal. Pero nada de aquello había servido para convencerles, por eso Kobe había decidido poner en marcha su propio plan.

Tres años antes ya había encargado al comandante O’Rourke realizar un mapeo de todas las posibles rutas a seguir en caso de tener que poner en marcha la Operación Éxodo. Por desgracia esa información estaba codificada en el computador de vuelo de la nave del comandante que los navajos habían capturado un año atrás. Por ese motivo era vital recuperarla, sobre todo ahora que habían logrado localizarla y que la derrota de los humanos estaba más cerca que nunca, tras la pérdida del planeta Lauria.

Un zumbido le sacó de esos pensamientos.

—Adelante —ordenó para activar la apertura automática de la puerta de la sala.

—Con su permiso, general —sonó una voz que reconoció al instante.

—Teniente Rizzi, ¿cómo van los preparativos para la misión?

—Tenemos un grave problema con el pelotón de asalto —respondió el oficial de fina perilla y aspecto endeble, cuya edad rondaba los treinta años.

—No estoy para adivinanzas. Habla rápido.

—El sargento Hicks ha muerto.

—¡¿Cómo dices?!

—Su exotraje de combate falló y se produjo una fuga de oxígeno. No se le pudo recuperar a tiempo.

El cabreo de Kobe fue en aumento.

—¿Qué coño me estás contando? ¿Acaso no comprobaron su exotraje?

—Nadie sabe explicar lo ocurrido —dijo Rizzi encogiéndose de hombros, como si no fuese responsabilidad suya.

—¡Lo que faltaba! Se suponía que íbamos a realizar el ataque dentro de cuarenta y ocho horas. Para eso vinimos a la Falcon.

—Lo sé, pero…

—No podemos retrasar más el ataque —insistió el general, cuyo cabreo fue en aumento—. Podemos perder la ubicación de la Randy Wayne en cualquier momento.

—No debe preocuparse por eso. El satélite espía que logró adherirse al casco de la nave sigue enviando información.

—¿Cómo no voy a preocuparme? Esos hombres llevan semanas de preparación. Ya perdimos a dos el mes pasado y no tenemos ningún reserva. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—He encontrado un sustituto para el sargento Hicks y ya está de camino hacia aquí —respondió Rizzi con suficiencia, orgulloso de sí mismo—. Es un ranger que participó hace un año en las pruebas del traje y que al final no fue seleccionado.

—¿Por qué motivo?

—Le ascendieron y le dieron el mando de un nuevo pelotón. Es el sargento que tenemos más cerca para echar mano de él y en pocas horas estará aquí para asumir el mando de la misión.

Eso pareció calmar al general, que relajó el semblante.

—Espero que no te equivoques. Esta misión tiene que ser un éxito o no podremos poner en marcha la Operación Éxodo.

—¿Cree que al final el Gobierno la autorizará?

—Me importa una mierda lo que haga el presidente y sus lameculos. Estamos en guerra, al borde del exterminio, y en esta situación debemos ser los militares quienes tomemos las riendas del futuro de la humanidad, no los politicuchos. Si se quieren quedar aquí para morir que lo hagan, pero yo no pienso hacerlo y me llevaré conmigo a todos los que pueda. —Kobe se sentó en una de las sillas que había alrededor de la mesa que ocupaba el centro de la sala de reuniones y le señaló la más cercana a Rizzi para que hiciese lo mismo—. Y ahora repasemos una última vez el plan. Quiero estar seguro de que no haya lagunas.

—Por eso no se preocupe, general, no las hay. El plan está estudiado al detalle —aseguró el teniente—. Mandaremos una pequeña nave que realizará un salto espacial a muy poca distancia de la Randy Wayne y que dejará al pelotón prácticamente pegado a ella.

—Hace falta un piloto muy habilidoso para ello. No solo tiene que dejar a los rangers cerca de la Randy, sino despistar luego a los cazas enemigos para alejarlos del punto de infiltración.

—Yo había pensado en el capitán Desmont.

—No —replicó rotundo Kobe—, es demasiado buen piloto para prescindir de él. Tendrás que buscar a otro.

Rizzi torció el gesto como si le desagradase la decisión del general, pero no dijo nada al respecto y continuó con su exposición.

—Existen varios puntos por los que el pelotón puede infiltrarse, como los tubos de extracción de residuos o los reguladores de potencia, pero la opción más rápida es por el propio hangar de vuelo, cuando los cazas de la Randy Wayne despeguen para derribar a nuestra nave.

—Espero que la nave del comandante O’Rourke siga allí cuando lleguemos.

—Lo está, no se preocupe. Es una antigua nave de contrabando que posee un sistema codificado de localización que nuestros radares en Lauria detectaron y que el comandante ha reconocido como el de su nave. Gracias a eso supimos que estaba en la Randy Wayne y enviamos el satélite espía para adherirse a su casco. El satélite nos informa cada poco de su posición.

—Eso ya lo sé —dijo el general como si conociese de sobra esa información—. Lo que quiero decir es que espero que la Randy Wayne no se haya largado antes de que lleguemos. Las últimas noticias desde Lauria hablaban de que la última ciudad estaba a punto de caer.

—Confío en que lo lograremos antes.

—¿Los rangers saben lo que tienen que hacer una vez accedan a la nave?

—Sí. Es tan sencillo como acceder al computador de navegación con el código de desencriptación que el comandante nos ha proporcionado y establecer la comunicación con el satélite, para que este transmita los códigos de salto hasta nosotros. Para asegurarnos de que lleguen sin problemas nos situaremos a un par de saltos de la Randy Wayne.

Kobe asintió con la cabeza, conforme con la explicación. Luego se puso en pie y se acercó a un pequeño armario situado en un extremo de la sala, del que sacó una botella de whisky lauriano y dos vasos. Tras ponerlos sobre la mesa comenzó a verter el líquido en su interior.

—¿Saben los implicados que esta es una misión suicida?

—Si se lo hubiese dicho no se habrían presentado voluntarios —respondió Rizzi con frialdad—. Tienen muchas posibilidades de infiltrarse en la Randy sin ser vistos y llegar hasta la nave del comandante, pero salir luego de allí con vida es casi imposible. No por ellos. Aunque haya más de tres mil guerreros navajos en el interior, el exotraje les protegerá de ellos. El problema es regresar a su nave. Dudo que sea capaz de escapar una vez les deje en la Randy. El piloto podrá acercarse a ella sin ser visto, pero es casi imposible que logre escapar y mucho menos regresar luego a buscarlos.

—Por eso precisamente no quiero que vaya el capitán Durant. Busca a alguien capaz de realizar la misión, pero que sea prescindible.

—Lo haré.

Kobe le entregó uno de los vasos y, sujetando el otro en su mano, dijo con voz solemne:

—En cuanto tengamos esos códigos iniciaremos los preliminares para el Éxodo. Y quien quiera quedarse en esta galaxia para morir que lo haga.

—Que así sea —le apoyó el teniente.

8

BASE NEPTUNO

La única vez que se había declarado una alerta similar dentro de la base submarina Neptuno había sido meses atrás, por un fallo de contención en uno de los laboratorios. Durante la manipulación de una muestra de sangre, uno de los científicos se había infectado de forma accidental, teniendo que ser reducido por los militares que protegían el nivel. Torres supuso que esta vez sucedería algo parecido, así que no le dio demasiada importancia al hecho de que se reclamase la presencia de todo el personal militar en el nivel tres.

Mientras todos los militares abandonaban el comedor, Torres se acercó a la línea de distribución y se sirvió un suculento desayuno. Solo quedaban en la sala un par de operarios de mantenimiento sentados en una mesa junto a la entrada y el camarero que le había servido la comida. Decidió ocupar una mesa de las del fondo, donde tenía una buena perspectiva de la entrada al comedor, y comenzó a desayunar con tranquilidad. Después de todo no tenía prisa por ir a ningún sitio y se había acostumbrado a hacer las cosas con calma, para estar ocupado y que los días pasasen más rápido.

Llevaría unos diez minutos allí sentado cuando llegó a sus oídos el inconfundible sonido de los disparos. Primero fue un eco lejano, que poco a poco se fue acercando más y más, hasta que alguien irrumpió en el comedor de manera atropellada. Era un hombre vestido con un camisón blanco salpicado de sangre en la parte frontal. A pesar de encontrarse a treinta metros de su posición, Torres reconoció al instante a la persona cuyo rostro estaba poblado de pequeñas venas moradas y que tenía los ojos inyectados en sangre, aunque en un principio se negó a creer que fuese él. ¡Era imposible!

El recién llegado corrió directo hacia la mesa en la que estaban sentados los dos operarios, que no tuvieron tiempo de reaccionar. Saltó sobre ellos cuando se ponían en pie y los derribó, encaramándose encima del más fuerte para morderle en el cuello. Lo hizo con tal rabia que la sangre salpicó el suelo y la pared cercana. Luego, cuando el otro operario trató de agarrarle para quitárselo a su compañero de encima, el atacante se revolvió y le mordió la mano, arrancándole un alarido de dolor que le salió de lo más profundo.

Torres observó la escena atónito, incapaz de entender lo que estaba ocurriendo, hasta que vio cómo los dos operarios mordidos se desplomaban contagiados por algo que reconoció al instante: el virus de la Lluvia Negra.

Su instinto de supervivencia le gritó que debía huir, pero el único acceso al comedor quedó bloqueado en ese momento al irrumpir en el lugar tres infectados más, todos ellos soldados con el cuello empapado de sangre. Iba a ser imposible escapar de allí con vida.

Fue entonces cuando su mirada se encontró con la del primer infectado que había irrumpido en el comedor. Estaba de pie, buscando a la siguiente presa sobre la que abalanzarse. A pesar del modo en que la enfermedad había transformado su rostro, Torres supo que era él.

—¿Mag? —murmuró entre dientes como si se negase a creerlo.

Magnussen era uno de los cabos de su antiguo pelotón, un tipo enorme y corpulento que había sido infectado cuando se encontraba en la nave Spiro y el virus se extendió por ella. Ahora, todo rastro de humanidad parecía haber desaparecido de su rostro. Lo vio en sus ojos, pero, sobre todo, en el modo en que corrió hacia él, poseído por algo que ya había visto antes en Alvia.

Todo había empezado allí, en el planeta Alvia, un año atrás; en un pequeño pueblo donde parte de la población se había infectado con un virus desconocido hasta entonces y que les llevó a matar a todo aquel que no estaba contagiado. Cómo se habían infectado los habitantes de ese pueblo era todavía un misterio, del mismo modo que nadie sabía de qué modo el virus había llegado a la nave Spiro. Lo único que se sabía era que, una vez allí, el virus había mutado, provocando que los infectados, en vez de matar a las personas sanas como había ocurrido en Alvia, tratasen ahora de infectarlas a través de la mordedura.

Hasta el momento, los científicos no habían conseguido encontrar respuestas, ni siquiera una cura para el virus, al menos que Torres supiese. Lo que sí sabía el ranger era que había cuatrocientos infectados encerrados en la base Neptuno y que uno de ellos corría veloz hacia él dispuesto a clavar los dientes en su carne.

Mientras Magnussen sorteaba las mesas que encontraba a su paso, seguido por el resto de infectados, Torres buscó un modo de escapar. No había demasiado tiempo, aunque tampoco lo necesitó. Solo había un modo de huir. Se puso en pie y corrió en dirección contraria a sus atacantes, hacia la línea de distribución, de la que apenas le separaban veinte metros. Al llegar a ella saltó por encima del mostrador, felicitándose por haber decidido entrenarse todos los días desde que estaba allí, y atravesó las puertas batientes que se encontró a pocos metros. Tras ellas estaba la cocina, que recorrió con la mirada con la esperanza de encontrar una salida. No fue así. Lo único que encontró fue al camarero, acurrucado en una esquina como un niño pequeño.

—¡Vamos a morir! —lloriqueó al verle entrar, con el rostro desencajado por el miedo.

Sin tiempo para pensar, Torres se volvió hacia las puertas y buscó un modo de cerrarlas. No vio ningún cerrojo ni nada similar, así que agarró una mesa metálica con varias bandejas encima y la arrastró hasta la puerta justo cuando Magnussen intentaba atravesarla. Tuvo que hacer fuerza con todo su cuerpo para que no lograse abrirlas, mientras veía su rostro rabioso a través de la ventana circular que tenía una de las puertas.

—¡Ven a ayudarme! —le gritó Torres al camarero. Al ver que este no reaccionaba, insistió—. ¡Muévete, joder, o moriremos los dos!

Eso debió activar su cerebro, porque corrió hacia él y apoyó ambas manos en la mesa, haciendo fuerza para que el resto de infectados que se unieron a Magnussen no pudiesen entrar. Por un momento Torres creyó que serían capaces de mantenerlos fuera, pero no tardó en comprender que no iban a poder resistir mucho más. Los atacantes tenían una fuerza sobrehumana y no parecían dispuestos a rendirse.

—¿No hay ninguna forma de cerrar estas puertas?

—Son puertas batientes —respondió el camarero—, no pueden cerrarse.

—Entonces vamos a necesitar algo más pesado para bloquearlas —dijo Torres mirando a su alrededor. Lo más cercano que vio fue una mesa similar a la que estaban usando—. ¿Puedes aguantar tú solo?

—Lo intentaré.

Torres se dio cuenta demasiado tarde de su error. Apenas había soltado la mesa y dado un par de pasos hacia la que quería alcanzar cuando las puertas cedieron. Trató de regresar para ayudar a su compañero, pero ya no pudo. El camarero, al ver que no era capaz de contener a la horda que luchaba por atacarles, se retiró y corrió hacia el fondo de la cocina buscando una salida inexistente. Las puertas cedieron y arrastraron la mesa, que golpeó a Torres en el estómago, derribándole de espaldas. Eso fue lo que en un primer momento le salvó. Al abrirse las puertas del todo y arrastrar la mesa, su cuerpo quedó debajo de ella, lo que ayudó a que los infectados no le viesen cuando saltaron por encima del obstáculo en busca de su objetivo. El camarero, al ver que los infectados corrían hacia él y se le echaban encima, se limitó a gritar y taparse la cara como un niño pequeño.

Para cuando Torres logró arrastrarse al otro lado de la mesa e incorporarse, los infectados ya se habían abalanzado sobre el pobre camarero y le mordían por todo el cuerpo como bestias salvajes. Todos menos uno. Magnussen permanecía de pie en mitad de la cocina, moviendo la cabeza hacia todos lados como si buscase a alguien. Lo encontró cuando se giró a su espalda y su mirada se encontró con la de su antiguo jefe de pelotón.

El modo en que apretó los dientes le dejó claro a Torres cómo iba a acabar aquello si no se movía rápido, por eso atravesó las puertas batientes y corrió en dirección a la salida, saltando primero por encima del mostrador y sorteando luego las mesas del comedor. No necesitó mirar atrás para saber que su antiguo compañero le seguía. Escuchó el sonido de sus pasos en el piso, cada vez más cerca, anunciando una muerte inminente, por eso forzó sus piernas al máximo. Una vez fuera del comedor solo necesitaba entrar en cualquiera de los camarotes que encontraría a su paso y cerrarse por dentro. Eso le daría tiempo para pensar y analizar la situación en busca de un posible modo de sobrevivir a aquella pesadilla.

Por desgracia, sus esperanzas se vinieron abajo cuando un nuevo infectado traspasó el umbral de la puerta de salida del comedor, bloqueándole el paso. Alguien a quien no se esperaba encontrar convertido en uno de ellos.

9

FRAGATA ESPACIAL FALCON

La nave aterrizó un par de horas después del rescate en el pequeño hangar de vuelo de la fragata espacial Falcon. El teniente Rizzi estaba ya al pie de la rampa trasera cuando los rangers descendieron por ella, encabezados por Fredericks y Gabriela. Fue ella la primera en verle.

—Hay que joderse. ¡Pero si está vivo! —Su tono fue una mezcla de sorpresa y de burla a la vez.

—Veo que logró salir vivo de la Spiro —la secundó Fredericks.

—Tuve suerte —se defendió Rizzi manteniendo una pose altiva y hablando con evidente suficiencia.

—¿Y cómo lo hizo?

—Me oculté junto con el doctor Larssen en el puente de mando y permanecimos allí hasta que nos rescataron días después.

—Lástima que Mag y Cherkov no tuviesen tanta suerte como usted —dijo el sargento con evidente resentimiento.

—Al menos siguen vivos.

—¿Vivos? ¿Qué quiere decir?

—Los dos sobrevivieron al asalto de la nave Spiro y fueron capturados. Están en un centro de contención a la espera de una cura.

—¿Una… «cura»? —enfatizó con rabia el sargento la última palabra—. Apártese de mi vista ahora mismo y procure no volver a cruzarse en mi camino.

—Espere, sargento —le rogó poniendo la mano sobre su pecho, al ver que se disponía a sortearle para seguir su camino—. Tenemos que hablar.

La mirada que Fredericks le lanzó fue suficiente para que apartase la mano.

—¿De qué quiere hablar?

—El general Kobe le necesita para una misión.

—¿Qué clase de misión?

—Una que hará que la guerra se acabe pronto.

El ranger soltó una carcajada que sonó más a cansancio que otra cosa.

—Llevo varios años escuchando eso antes de cada puñetera misión en la que me embarco, como la de hoy.

—Esta vez es en serio. Debe tomar el mando de un pelotón de asalto para llevar a cabo una misión en poco más de cuarenta y ocho horas.

—Esto suena cada vez mejor —bromeó Fredericks con tono jocoso—. ¿Y por qué no puedo hacerla con mi pelotón, si puede saberse? Espere, ya lo sé. He perdido a tres hombres en una misión de mierda en la que podríamos haber muerto todos. Una misión que, encima, no habrá servido para nada.

—No es por eso.

—Ya —dijo con evidente sorna.

—La misión requiere de un entrenamiento muy específico, del que solo los hombres de ese pelotón disponen.

—¿Y yo sí?

—Usted participó hace tiempo en las pruebas y perfeccionamiento de un nuevo arma.

—Así que se trata de eso, del exotraje de combate.

—Sí.

—Eso fue antes de que nos asignasen a ambos un nuevo pelotón —dijo Fredericks mirando a Gabriela, para luego clavar la mirada en el teniente—. Búsquese a otro.

—No hay otro, solo usted. El éxito de la misión depende de que se ponga al mando de ella.

—Sigo pasando.

—No es una petición, es una orden.

—Yo no estoy bajo sus órdenes, teniente.

—Bajo las mías tal vez no, pero sí bajo las del general Kobe. Y yo soy quien dirige la misión en su nombre.

—Esto se pone cada vez mejor. Supongo que ahora va a decirme que los hombres de ese pelotón son los mejores de todo el ejército.

—Son rangers, como usted, que llevan semanas preparándose para esta misión.

—Entonces lo mejor sería que uno de ellos dirigiese el ataque.

—Nos hace falta un hombre más y usted sabe manejar el traje. Con eso ya sería suficiente, pero además tiene experiencia en combate y es el más apto para asumir el mando.

—O el único disponible —dijo sin fiarse de sus halagos. No obstante, sabía de sobra que no podía negarse a cumplir una orden que viniese del propio general Kobe, así que asintió con la cabeza—. Está bien, lo haré, pero solo si ella viene conmigo —aseguró mirando de nuevo a Gabriela.

—Solo hay una vacante libre en el pelotón.

—Pero supongo que tendrán más de un exotraje de reserva.

—Sí, pero con usted el pelotón está completo. No hay sitio para nadie más.

—Pues hágalo.

—No puedo.

—Escuche, teniente, si voy a asumir el mando de un pelotón en tan poco tiempo necesito a mi lado a alguien de mi confianza y Gabriela está tan preparada como yo o más. Ambos participamos en las pruebas del exotraje y sabe manejarlo tan bien como yo.

—Lo siento, pero…

—¿Sabe usted lo que es un pacto de sangre?

—¿Cómo dice? —preguntó Rizzi con gesto de extrañeza.

—Un pacto de sangre.

—No.

—Después de lo sucedido con los compañeros de nuestro antiguo pelotón, Gabriela y yo hicimos un pacto de sangre. Donde va uno va el otro y ese vínculo no lo va a romper nadie. O vamos juntos o ya puede buscar a otro pringado que dirija su misión.

—Tal vez pueda hacerlo usted mismo —le apoyó Gabriela.

Rizzi se mordió el labio inferior y se tomó unos segundos para responder. Por su cara el sargento adivinó que estaba en un callejón sin salida, sin más opciones que aceptar su propuesta.

—Está bien, ella podrá ir, pero solo si demuestra que está preparada para la misión.

—Lo hará —dijo Fredericks dejando escapar una sonrisa de satisfacción—. Y ahora díganos dónde podemos darnos una ducha.

—Les acompañaré en un momento. Antes tengo que resolver otro asunto.

Jordan se disponía a bajar de la nave cuando vio al teniente Rizzi hablando con Fredericks y Gabriela. Sabía que había llegado a la Falcon un par de jornadas atrás, acompañando al general Kobe, pero por suerte no se había cruzado con él. En un primer momento se le pasó por la cabeza romperle la nariz de un puñetazo, sin mediar palabra, pero estaba demasiado cansada como para perder el tiempo con una basura como Rizzi. Lo que necesitaba en ese momento era una ducha y dormir ocho horas del tirón, antes de que le encargasen una nueva misión.

Iba a rodearle por la espalda, para que no la viese, cuando el teniente se giró y posó los ojos en ella.

—Capitán, me alegra ver que está de vuelta. —Al ver que ella le ignoraba, le cortó el paso, obligándola a detenerse—. Necesito hablar con usted.

—Como te acerques a mí juro que te parto la cara —dijo Jordan con evidente hostilidad y la mirada cargada de odio.

—¿Qué le ocurre, capitán? —preguntó sorprendido el teniente.

—¿Que qué me ocurre? ¿Crees que no me acuerdo de lo que pasó hace un año en la nave Spiro? Me drogaste cuando regresamos del planeta Alvia para que no volviese a por el sargento Torres.

—Eso forma ya parte del pasado.

—No para mí. Por tu culpa se quedó solo en aquel puñetero planeta y cuando regresamos a por él ya no era el mismo. Le habían hecho algo en la cabeza, y por ese motivo no he vuelto a verle más ni a saber nada de él.

—Lo que hice fue por el bien de la humanidad.

—Si yo hiciese lo mismo ahora estarías muerto.

Jordan le sorteó y continuó su camino.

—El general Kobe la necesita para una misión —aseguró Rizzi siguiendo sus pasos—. La misión que ha llevado a cabo hoy con éxito la sitúa como la primera de la lista, la piloto más apta para llevarla a cabo.

Eso hizo que se detuviese de nuevo y se volviese para mirarle.

—¿Qué misión?

—Una sencilla, muy fácil de llevar a cabo sin apenas riesgo.

—Si fuese tan sencilla no necesitaría a la mejor piloto.

Rizzi se aproximó para poder dirigirse a ella en voz baja. Eso hizo que Jordan diese un paso atrás, manteniendo la distancia con él.

—Necesitamos que lleve a un pelotón de asalto cerca de un objetivo vital para nosotros.

—¿Qué objetivo?

—La Randy Wayne.

—¿La Randy Wayne? —preguntó sorprendida, bajando de inmediato la voz cuando el teniente se lo indicó con un gesto—. ¿No es esa la primera nave que los navajos nos arrebataron al inicio de la guerra?

—Sí.

—¿Acaso vamos a recuperarla?

—Algo así.

—¿Eso qué significa?

—Que no puedo contarle más de lo que le he dicho ya, al menos no hasta que se incorpore a la misión.

—Escucha, Rizzi —dijo ella con gesto de hastío—, estoy demasiado cansada para perder el tiempo contigo. Cuando tengas algo que decirme, búscame. Eso sí, que no sea antes de ocho horas. Hoy me he ganado un buen descanso.

—Espere —solicitó el teniente al ver que iba a seguir su camino—. Su misión será saltar hasta el lugar en el que se encuentra la Randy Wayne y dejar a un pelotón de rangers que se infiltrará en la nave. Luego deberá alejarse para ponerse a salvo y regresar a recogerles cuando terminen su misión.

—¿Qué misión?

—Lo siento, pero…

—Sí, sí, ya veo que todo es supersecreto.

—No necesita saber lo que hará ese pelotón dentro de la Randy Wayne, tan solo que debe dejarlo lo más cerca posible de ella y recogerlo cuando le comuniquen que han terminado la misión.

—Parece una misión sencilla, incluso fácil, de no ser por los cientos de drones que los navajos lanzarán contra mí.

—La Randy Wayne no tiene drones, solo cazas de combate, y no serán tantos como piensa. El general Kobe confía en que lo logrará.

—¿El general? ¡Ya! —dijo en un claro tono escéptico—. Pues entonces dígale a su general que aceptaré la misión, pero que quiero algo a cambio.

—¿El qué?

—Quiero saber dónde está el sargento Torres.

El teniente la miró sorprendido y luego negó con la cabeza.

—Lo siento, pero no puedo darle esa información. No sé dónde está.

—Escucha, imbécil —comenzó a decir Jordan tensando la expresión de su rostro—. Eres de Inteligencia, así que no me digas que no lo sabes. O me lo dices antes de despegar o ya puedes decirle a tu querido general que busque otro piloto.

—Eso no sería problema.

—Lo dudo, o no estarías hablando conmigo ahora.

Rizzi meditó la respuesta durante unos segundos.

—Está bien, puedo intentarlo, pero no le prometo nada.

—Dímelo antes de que arranque los motores de la nave —aseguró caminando en dirección a su camarote— o te prometo que no saldré de aquí.

Jordan siguió su camino sin mirar atrás.

—La veré aquí dentro de ocho horas para que se familiarice con la nave que utilizará en la misión —escuchó la voz de Rizzi a su espalda.

—Que sean diez —le replicó sin molestarse en mirarle.

La piloto salió del hangar de vuelo y atravesó el pasillo al fondo del cual se encontraba el ascensor que necesitaba coger para llegar a su camarote. No contaba con que al abrirse las puertas se encontrase dentro con una cara que reconoció al instante y que, al verla, dibujó en sus labios una amplia sonrisa.

—Hola, Jordan.

10

BASE NEPTUNO

Torres estaba a punto de salir del comedor cuando identificó al infectado que le bloqueaba el paso. Era Morris, el soldado con el que había compartido gimnasio y horas de tiempo libre desde que estaba allí encerrado; el antiguo neosanitario de su pelotón que debía abandonar la base dentro de ocho días. Tenía una herida bastante fea en el hombro y una brecha en la cabeza que había empapado parte de su rostro de sangre. En otra situación podría haber pensado en ayudarle, pero la expresión de rabia de su rostro y el modo en que apretaba los dientes le dio a entender que estaba decidido a atacarle.

Detenerse, aunque fuese un par de segundos, para deshacerse de él permitiría a Magnussen atacarle por la espalda, por eso Torres fue directo a su encuentro. Solo en el último segundo se agachó y giró el tronco para chocar con el hombro. La jugada le salió bien porque logró apartar a Morris de su camino, sin que eso le detuviese en su carrera. El soldado salió impulsado hacia atrás, cayendo de espaldas contra una mesa y dejándole el camino despejado. Aun así el infectado alargó la mano hacia él e intentó levantarse para seguirle, a la vez que soltaba un grito gutural, pero lo único que consiguió con eso fue que Magnussen chocase contra él, terminando los dos por el suelo y dando a Torres los segundos vitales que necesitaba para ponerse a salvo.

El problema que se encontró el ranger una vez abandonado el comedor fue que ninguno de los camarotes a los que intentó acceder tenía la puerta abierta. Por suerte, una voz llamó su atención desde el fondo del largo pasillo.

—¡Por aquí, rápido!

Era un soldado al que había visto a menudo en el gimnasio, incluso había charlado con él en varias ocasiones, así que corrió hasta su posición, confiado en que le protegería con la pistola que empuñaba. Una vez le alcanzó siguió sus pasos por el pasillo que salía a la derecha y que les llevó hasta una compuerta abierta situada al fondo. Se introdujeron por ella y el soldado la cerró, accionando un interruptor situado junto al marco interior.

—Aquí estaremos a salvo —dijo con voz temblorosa.

Torres se tomó unos segundos para observar la estancia en la que se encontraban. Era una sala de reuniones de unos veinte metros cuadrados, con una mesa alargada en el centro, rodeada de una docena de sillas.

—¿Qué está pasando, Lester? —preguntó mirando al soldado de piel morena y poco más de veinte años.

—¡Un puto desastre, sargento! —respondió el aludido con la voz cargada de rabia—. Ese hijo de puta nos ha jodido a todos.

—¿Quién?

—El doctor Preston, el que está casado con esa zorra que se tira a todo lo que se mueve.

—¿Qué ha hecho?

—¿Es que no lo ha visto? ¿No ha visto lo que ese cabrón ha provocado? —preguntó casi fuera de sí.

—Está bien, Lester, cálmate y cuéntame lo que ha pasado —dijo Torres acercándose a él y posando la mano sobre su hombro.

—Estaba discutiendo con su mujer en el laboratorio. No sé muy bien lo que les pasaba, porque yo estaba haciendo mi patrulla en el pasillo, pero le oí llamarla zorra y decirle que estaba cansado de ver cómo le ponía los cuernos con todo el mundo; que iba a hacer que se arrepintiese. —El soldado realizó una pausa y tomó aire—. El cabrón salió del laboratorio y se largó. Pensé que iría a la cantina a emborracharse, como había hecho otras veces, pero al parecer bajó al puesto de control que hay en el nivel tres y accionó la apertura de emergencia de todas las celdas antes de que los operadores que se encontraban allí pudiesen impedírselo. Todos los infectados se escaparon. ¡Todos! Joder, eso son más de cuatrocientos. ¡Estamos bien jodidos!

—No puede ser. El doctor Preston jamás haría algo así.

—Me lo contó un compañero del puesto de control cuando bajé a las celdas de contención. Intentamos detenerles, pero no pudimos. ¡Eran demasiados! —Lester se tapó el rostro con las manos y comenzó a llorar víctima del estrés que estaba sufriendo.

Torres dejó que se desahogase y reconoció la sala en la que se encontraban. De momento estaban seguros allí dentro, pero no podían quedarse en ella para siempre. Tras unos minutos se dio cuenta de que no había ninguna otra salida más que la compuerta que habían usado para entrar.

—¿Tienes más armas?

—Solo esta pistola, y no me queda mucha munición —respondió el soldado limpiándose las lágrimas—. Perdí el fusil cuando uno de esos monstruos se lanzó contra mí. Todavía no sé cómo estoy vivo. Esperemos que no tarden en venir a rescatarnos. —El soldado le miró con el rostro desencajado por el miedo—. No pueden abandonarnos aquí abajo, ¿verdad?

La réplica de Torres salió de sus labios sin que él se diese cuenta.

—¿Por qué crees que estamos en una base submarina a cuatro mil metros de profundidad?

Lester le miró extrañado.

—¿Qué quiere decir?

—Que nadie va a venir a rescatarnos. Estas instalaciones se eligieron porque son el mejor modo de contener a los infectados en caso de un contagio masivo.

—¡Eso es mentira! ¡No van a abandonarnos!

La rabia que asomó en el rostro del soldado hizo que Torres meditase sus siguientes palabras. No le interesaba alterar a alguien que tenía una pistola y que parecía a punto de perder el control.

—Es cierto. Lo siento, Lester. Tienes razón, quizás he exagerado. Llevo tanto tiempo aquí abajo que veo las cosas con demasiado pesimismo.

—Vendrán a rescatarnos —dijo el soldado convencido.

—Sí, seguro que sí, pero de todas formas habría que pensar en un modo de salir de esta base, por si tardan en venir.

—No pienso moverme de esta sala —aseguró a la vez que negaba con la cabeza de manera compulsiva—. No tiene ni idea de lo que nos espera ahí fuera.

El nerviosismo de su voz y el modo en que temblaba la mano con la que empuñaba la pistola hizo que Torres desistiese de convencerle de lo contrario. Lo mejor era darle algo de tiempo para que se calmase.

Luego le persuadiría para buscar una salida, porque si algo tenía claro era que nadie iba a bajar a rescatarles.

11

FRAGATA ESPACIAL FALCON

—¡Comandante O’Rourke! —exclamó Jordan al ver dentro del ascensor al hombre de pelo rojizo, mostacho hasta la barbilla y pronunciada barriga.

—Para ti soy Scotty, ya lo sabes —le respondió él sin perder la sonrisa.

—¿Qué hace aquí?

—Llegué hace dos jornadas.

—¿Con el general Kobe?

—Sí —respondió el hombre de avanzada edad y aspecto bonachón, saliendo del interior del ascensor—. Veo que estás bien informada.

—Esta fragata no es tan grande como un crucero de combate. Somos poco más de doscientas personas en esta lata, por lo que no es difícil enterarse de las cosas que pasan. Lo que no sabía es que venía con él.

—De momento le soy necesario, así que le acompaño allí donde va. Estamos aquí por una misión.

A Jordan no le costó atar cabos.

—Imagino que es la misma que acaban de asignarme a mí. —Al ver que no decía nada, prosiguió—. Quieren que lleve a un pelotón hasta las inmediaciones de la Randy Wayne.

—Así es, y espero que tengáis éxito. De ese modo podré corregir mis errores del pasado.

—¿A qué errores se refiere?

—Dentro de la Randy Wayne está mi nave, la que los navajos me robaron en Landa.

—¿Y los rangers van a recuperarla?

—Solo lo que hay dentro.

Jordan se quedó unos segundos pensativa, hasta que murmuró:

—Los códigos de salto.

—Efectivamente.

—¿Quiere eso decir que sigue adelante la idea del Éxodo? —preguntó la piloto sin ocultar su sorpresa.

Scotty se llevó el dedo índice a los labios para indicarle que guardase silencio.

—Sería mejor que hablásemos de esto a solas, en algún otro sitio.

—Vayamos a mi camarote —propuso ella—. No es nada del otro mundo, pero mi rango de capitán me permite tener uno para mi sola.

—Es verdad, enhorabuena por el ascenso.

—No es para tanto. Fue el modo que tuvo la Armada de mantenerme con la boca cerrada después de lo que nos ocurrió hace un año.

Scotty regresó al interior del ascensor y, en cuanto ella hizo lo mismo, ascendieron un par de niveles. Por el camino Jordan le explicó que la nave en la que se encontraban, la Falcon, era una nave destinada al apoyo y aprovisionamiento de las tropas que luchaban en tierra. Estaba ya algo obsoleta, aunque contaba con varios cañones de plasma para defensa exterior y un hangar con capacidad para un par de escuadrones de cazas de combate y media docena de naves de asalto, como la que ella pilotaba.

Al salir del ascensor caminaron por un largo pasillo en el que se veían varios cables colgando y tubos remendados con cinta adhesiva, que parecían a punto de romperse en cualquier momento. A mitad del recorrido, Jordan se detuvo ante una pequeña compuerta que chirrió al abrirse.

—Esta nave debería estar en un desguace, pero es lo que tenemos —dijo señalando el interior para que Scotty entrase en primer lugar. Una vez lo hizo, entró detrás de él y cerró la puerta.

Tal y como había asegurado, el camarote no era gran cosa. Una pequeña cama a un lado, con un lavabo y un urinario al otro, todo en poco más de cuatro metros cuadrados. Jordan pulsó un botón y tanto el urinario como el lavabo desaparecieron dentro de la pared.

—Siento no poder ofrecerle una silla en la que sentarse, comandante, pero ya ve que no dispongo de mucho sitio.

—No importa. Si al final se lleva a cabo la Operación Éxodo tendremos que acostumbrarnos a vivir en espacios así de reducidos. Incluso compartirlos con más personas.

—¿Quiere eso decir que el Gobierno Federal está de acuerdo con realizar el Éxodo? —preguntó ella con inusitado interés.

—Todavía no, todo depende de que podamos recuperar los códigos de salto de mi nave. Sin ellos no podremos recorrer con garantías esta extensa galaxia, o al menos el primer tramo de ella.

—Desde que sucedió lo del planeta Landa y los navajos se llevaron su nave, me he preguntado si sabían que tenía esos códigos en el computador de vuelo.

—No lo sé, espero que no. Más bien creo que se la llevaron porque querían quedarse con ella. De todas formas los códigos están codificados con un sistema de encriptado bastante complejo que dudo que los navajos sepan desencriptar —dijo con una sonrisa—. Por cierto, ¿qué tal está aquel sargento ranger amigo tuyo? El que creía que los dioses estaban dentro de su cabeza.

El rostro de Jordan se ensombreció antes de responder.

—No he vuelto a saber de él. Le habían implantado un chip que se suponía bloqueaba la conexión telepática que le mantenía unido a esos hipotéticos dioses, pero cuando vieron que no funcionaba se lo llevaron y ya no volví a verle más. Pocos días después fui ascendida a capitán y destinada a esta fragata espacial, donde me dieron el mando de la nave que piloto ahora.

—¿No has vuelto a hablar con él? Pensé que al menos te permitirían visitarle.

—Ni siquiera sé dónde está —dijo sentándose en la cama y enterrando el rostro entre las manos, en un claro gesto de cansancio.

—Está en el planeta Porma.

Al escuchar eso, Jordan levantó la cara para mirar a Scotty.

—¿En Porma?

—Sí.

—Pero… si allí ni siquiera hay tierra firme.

—Está en unas instalaciones situadas a varios kilómetros de profundidad, junto con los infectados por el virus de la Lluvia Negra que no murieron durante el asalto a la nave Spiro.

—¿Eso quiere decir que está…?

—¿Infectado? No, tranquila —aseguró el comandante—. Lo tienen allí para investigar lo que ocurre dentro de su cabeza y para romper el vínculo telepático que le mantiene conectado a quien quiera que sea.

—¿Y hasta cuando lo van a tener allí? Ha pasado ya un año desde entonces.

Scotty negó con la cabeza antes de responder.

—No sé nada más. Me enteré de esto de forma casual, por una conversación que mantuvieron el general Kobe y el teniente Rizzi, sin que se diesen cuenta de que yo les escuchaba.

—¡Ese puto gilipollas de Rizzi! —exclamó Jordan con rabia.

—Veo que le sigues apreciando —dijo Scotty soltando una carcajada.

—Casi morimos en aquel pueblo del planeta Alvia por su culpa, y luego, cuando volvimos a la Spiro, ordenó que me drogasen para que no pudiese regresar a por Torres.

—Lo recuerdo, pero no te interesa enfrentarte a ese teniente. Por lo que he visto, es el niño mimado del general Kobe. Confía más en él que en muchos de los comandantes que tiene bajo su mando.

Jordan se quedó pensativa durante unos segundos y luego se puso en pie.

—Porma no está tan lejos de aquí. Podría llegar en media docena de saltos.

—Si estás pensando en ir a ver al sargento Torres por tu cuenta, olvídalo. Ninguna nave sin autorización puede aterrizar en la plataforma que hay en la superficie. Además, nunca permitirán que te vayas de aquí, no a las puertas de una misión tan importante.

—Pensaba hacerlo cuando vuelva de ella.

—Esas instalaciones son prácticamente inaccesibles. No quiero desilusionarte, pero necesitarías un permiso del propio general Kobe para entrar en ellas.

—¿Cree que se atreverá a negármelo cuando traiga de vuelta a sus hombres sanos y salvos?

—Supongo que no —respondió Scotty con una ligera sonrisa, que no tardó en desaparecer—. Procura tener cuidado, Jordan, no será una misión fácil.

—¿Se preocupa por mí, comandante?

—Pues claro. No quisiera que por culpa del error que cometí hace un año muriese más gente.

—Aquello no fue culpa suya. Los navajos descubrieron donde estábamos y se llevaron su nave. ¿Qué podía hacer para evitarlo?

Scotty bajó la mirada al suelo, y meneó la cabeza como si no estuviese de acuerdo con la apreciación de la joven piloto.

—Nunca debí llevaros a Landa. Casi consigo que os maten a todos, incluidos Anabel y su hijo.

—Pero por suerte no fue así. Por cierto, ¿qué tal están los dos?

—Bien. Anabel está muy implicada con el asunto del Éxodo, sobre todo desde la tragedia del doctor Larssen.

—¿Tragedia? —preguntó extrañada la piloto.

—Se suicidó hace seis o siete meses.

—¡Dioses, pobre hombre!

—No logró superar la muerte de su hija.

—La verdad es que fue una verdadera tragedia lo que les sucedió a los habitantes de aquel pueblo en Alvia.

—El general Kobe contaba con el apoyo del doctor Larssen para convencer al Gobierno de iniciar la Operación Éxodo. Por eso ahora es tan importante que la misión en la que vas a participar tenga éxito. Si recuperamos esos códigos, lo que queda de la Armada Federal estará en disposición de iniciar el Éxodo en cualquier momento.

—¿Y cree que lo conseguiremos? El teniente Rizzi no me ha contado mucho de la misión y la verdad es que yo tampoco tenía ganas de escucharle. Solo sé que debo llevar a los rangers hasta la Randy Wayne, para que se infiltren en ella, pero no sé cómo van a hacerlo.

—Con los nuevos exotrajes de combate.

—¿Nuevos exotrajes?

—¿Qué me dirías si te contase que nuestro ejército dispone de un traje que nos permitiría enfrentarnos a los navajos en igualdad de condiciones?

—Le diría que suena muy bien, pero llevo varios años escuchando que estábamos intentando crear una armadura invisible, como la de los navajos, y de momento no se sabe nada de ella.

Scotty acarició su barba rojiza antes de hablar.

—Tal vez seas de las primeras personas en verla en acción.

—¿Qué quiere decir?

—Desde que los navajos dispusieron de su traje de invisibilidad, al inicio de la guerra, hemos intentado encontrar un modo de enfrentarnos a ellos en igualdad de condiciones. Precisamente Anabel nos ayudó proporcionándonos un trozo de tela de un traje de invisibilidad que consiguió tras el ataque a Helenia y que se usó para investigar el tejido, aunque su composición era tan compleja y desconocida que resultaba imposible replicarlo. Lo único que se consiguió fue hacerlo visible durante unos breves segundos por estimulación eléctrica. De ahí nacieron las granadas «veo-veo».

—¿Y ahora hemos conseguido replicarlo?

—Más bien hemos desarrollando nuestro propio material. Aprovechando las características de algunos componentes conocidos del tejido de los navajos y supliendo los desconocidos por otros, hemos conseguido fabricar un material capaz de absorber la luz, lo que lo vuelve invisible, y que además emite una radiación que hace visible el de los navajos en la pantalla del casco. El problema es que las baterías que hacen que todo funcione tienen una duración limitada de pocas horas, debido a que este prototipo también dispone de impulso iónico para volar en el espacio.

—Pero… ¡eso es estupendo! Con un traje así podemos vencer a los navajos.

—Podríamos si tuviésemos fábricas capaces de construir exotrajes en cadena, pero no es así. La pérdida de nuestras fábricas de Zafran Uno y Dos hace unos meses ha sido un golpe casi definitivo a nuestra capacidad armamentística. Precisamente por eso el general ha presionado tanto al Gobierno para que tomase una decisión en cuanto al Éxodo.

—¿Y no se pueden construir los trajes en otro lugar?

—Sí, pero nos llevaría años levantar una fábrica así y producir suficientes exotrajes para equipar a todo nuestro ejército. Por suerte disponemos al menos de los prototipos necesarios para llevar a cabo esta misión.

—Entiendo —murmuró ella reflexiva.

—No corras riesgos en esta misión, Jordan. Solo tienes que dejar a los rangers cerca de la Randy y luego largarte. Ellos se encargarán del resto.

—Me vendría bien contar con un copiloto experimentado como usted —dijo Jordan con una ligera sonrisa.

—Por lo que tengo entendido, lo haces bastante bien sin mi ayuda. Además, estoy demasiado viejo para pilotar.

—Uno nunca es viejo para eso.

—Es verdad, seguro que todavía hay algún truco que te puedo enseñar. ¿Qué te parece si te invito a una copa en la cantina mientras hablamos de ello?

—Mejor le invito yo —respondió soltando una carcajada—. Cerca de aquí hay una pequeña sala para oficiales donde tengo escondida una botella de licor lauriano.

—¡Por todos los dioses del universo, vamos allá! Te contaré cómo llegué a ser el mejor contrabandista de la Federación.

12

PLANETA ORIÓN

Desde el inicio de la guerra once años atrás, la ubicación del Gobierno Federal había cambiado hasta en seis ocasiones. Al principio se encontraba en una de las naves de la Armada, hasta que el avance de la guerra aconsejó situarlo en instalaciones fijas, en lugares lo bastante apartados como para que los navajos no diesen con él; en los llamados planetas exteriores.

En la actualidad el Gobierno estaba instalado en un lugar que Anabel conocía muy bien y del que no guardaba buenos recuerdos, precisamente. Por ese motivo, sintió una profunda opresión en el pecho cuando descendió de la nave y puso el pie por primera vez en once años en Orión.

La entrada a la mina estaba situada cerca de la cima de la montaña, un lugar inaccesible a no ser que se conociese el camino con exactitud, sobre todo en una noche tan oscura como la que cubría el cielo. Tanto Anabel como el resto de personas que descendieron de la pequeña nave de transporte, diez en total, siguieron los pasos de un joven equipado con una potente linterna de microlumenes.

—Caminen uno detrás de otro y no se salgan de la senda. El camino es muy peligroso.

Lo dijo con un tono de voz hastiado, como si estuviese cansado de repetir una y otra vez lo mismo. Anabel supuso que la suya no era la única nave que había aterrizado en el lugar en las últimas horas. Estaba previsto que durante los siguientes días se llevasen a cabo una serie de reuniones de distinta importancia, tanto con el presidente Monroe como con miembros de la cúpula militar.

Se abrochó hasta arriba el abrigo que llevaba puesto y agarró con fuerza la mano de su hijo para seguir los pasos del joven por un camino en pendiente que fue serpenteando entre las rocas. Por suerte, que fuese de noche ayudaba a no ver la caída que había hasta el valle, aunque eso no hizo que se sintiese más tranquila.

—Mamá, me estás apretando mucho la mano —se quejó Eric.

—Lo sé, hijo, pero hasta que no estemos dentro no pienso soltarte.

El pequeño de once años emitió un gruñido de disconformidad y se dejó llevar, hasta que la estrechez del camino obligó a su madre a soltarle y colocarlo delante de ella.

—No se te ocurra salirte del camino.

En realidad no había ningún camino, solo la hilera de personas que caminaban delante de ellos y que seguían los pasos del joven guía. No tardaron en introducirse por una cueva con un recorrido serpenteante de unos cincuenta metros, hasta que accedieron a una caverna mucho más amplia y alta, donde Anabel pudo distinguir la silueta de varias personas armadas situadas en puntos estratégicos del lugar. Al fondo de la caverna se encontraron con un hueco en la pared del tamaño de una puerta, que les introdujo en una larga galería excavada en la roca.

El lugar había sido en el pasado un extensa mina con cientos de kilómetros de galerías que recorrían la cordillera de montañas de un extremo a otro. Tras el ataque de los navajos al pueblo de San Carlo —del cual Anabel fue triste testigo— los supervivientes se refugiaron en las minas, lugar que ya no abandonaron una vez iniciada la guerra. Poco a poco los habitantes del resto de pueblos del planeta se trasladaron también a las montañas, temerosos de que los navajos regresasen, hecho que ocurrió solo dos meses después de iniciarse las hostilidades.

Los que no quisieron o no tuvieron tiempo de huir a las montañas murieron, y los que lo hicieron ya no las abandonaron jamás, a pesar de que los navajos no regresaron más al planeta. La mina se convirtió en un refugio seguro para cerca de diez mil personas.

El grupo de visitantes recorrió la galería en ligera caída y llegó a una amplia sala circular, también de roca, de la que partían media docena de túneles. En la entrada de cada uno de ellos había una vagoneta con varios asientos.

—Tendremos que hacer un par de viajes hasta la zona en la que se van a alojar, así que tengan un poco de paciencia —solicitó el guía—. Tenemos un medio de transporte rudimentario, pero es mejor eso que tener que andar varios kilómetros.

Tanto Anabel como su hijo subieron en el primer viaje, junto con otras seis personas, lo que les obligó a apretarse en los asientos. Quien no subió fue el guía, que se limitó a pulsar un interruptor situado en un lateral de la boca del túnel, no sin antes indicar a los pasajeros que no se moviesen de sus asientos durante el trayecto.

Tal y como había asegurado, la vagoneta avanzó a una velocidad no superior a los treinta kilómetros por hora, a lo largo de un estrecho túnel excavado en la roca y sin ninguna iluminación. La temperatura fue descendiendo conforme lo hacía el terreno, acompañado del molesto chirriar de las ruedas metálicas de la vagoneta al deslizarse sobre los raíles.

Cerca de diez minutos tardaron en llegar a su destino, una sala muy parecida a la que habían dejado atrás, aunque más amplia y con las paredes lisas y pintadas de color azul claro, lo que daba al lugar un aspecto acogedor. La temperatura también era mucho más agradable que durante el trayecto, tal y como demostró el hombre que acudió a recibirles, vestido con una camisa de manga larga. En un primer momento Anabel no le reconoció, más atenta a cuanto le rodeaba. No fue hasta escuchar su voz que le prestó la debida atención.

—¿Anabel?

A pesar de encontrarle más desmejorado que la última vez que se habían visto, no tardó más de dos segundos en reconocerle.

—Hola, Fran —le respondió con una amplia sonrisa, a la vez que se acercaba para abrazarle—. Me alegro mucho de verte.

—Yo también. —Él la estrechó entre sus brazos y pasados unos segundos se separó para mirarla—. Ha pasado mucho tiempo, pero veo que sigues tan guapa como siempre.

—Gracias —respondió ella asintiendo con la cabeza, para luego hacerse a un lado—. Este es mi hijo Eric.

—¿Eric? —preguntó sorprendido—. ¡Vaya, pero si eres todo un hombrecito! ¿Cuántos años tienes, Eric?

—Tengo once.

—Yo soy Fran —se presentó alargando la mano hacia él—. Tu padre y yo éramos muy amigos.

Esas palabras hicieron que los ojos del niño brillasen de un modo especial, a la vez que le estrechaba la mano.

—¿Conocías a mi padre?

—Sí, éramos amigos desde pequeños.

—¿Y sabes que fue un héroe?

—Claro que sí —respondió Fran dibujando una amplia sonrisa—. Salvó muchas vidas, la mía entre ellas, y de mucha de la gente que está aquí.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Si quieres un día podemos quedar y te cuento cosas de él y de lo que hacíamos juntos. ¿Te gustaría?

—¡Me encantaría! —dijo Eric visiblemente emocionado, mirando a continuación a su madre—. ¿Puedo ir ahora con él, mamá?

Anabel negó con la cabeza.

—Antes tenemos que alojarnos y dormir un rato.

—Pero yo no tengo sueño.

—Llevamos casi un día entero de viaje, y te vendrá bien descansar un rato. Además, ya sabes que mañana tengo una reunión muy importante.

—¿Y yo qué voy a hacer mientras? Seguro que esto es aburridísimo —protestó enfurruñado.

—¿Por qué no hacemos una cosa? —intervino Fran—. Tengo una hija que se llama Lisy y que tiene casi tu misma edad. Seguro que estará encantada de enseñarte todo esto y presentarte a sus amigos para que puedas jugar con ellos, aunque ahora estará durmiendo. ¿Qué tal si le digo que te pase a buscar mañana después del desayuno?

El crío dudó antes de responder.

—¿Y luego me contarás cosas de mi padre?

—Claro que sí. Tu madre y tú comeréis con nosotros y te contaré todo lo que quieras saber.

Eric asintió conforme y agarró la mano que le ofreció su madre.

—No sé dónde debemos alojarnos —dijo ella mirando a Fran.

—Vamos, yo os acompañaré. Para eso estoy aquí.

—¿Ya no eres sheriff? —preguntó Anabel al percatarse de que no llevaba la estrella en el pecho y que tampoco iba armado.

—Ese cargo no existe aquí dentro. Fui director de seguridad hasta que mi mujer enfermó hace tres años y lo dejé todo para ocuparme de ella. —Su semblante se ensombreció antes de pronunciar las siguientes palabras—. Luego, tras su muerte, decidí que tenía que pasar todo el tiempo posible con Lisy.

—¿Tú mujer murió? —preguntó sorprendida Anabel—. Lo siento, no tenía ni idea.

—No tenías forma de saberlo.

—¿Qué le ocurrió?

Fran se encogió de hombros y trató de forzar una sonrisa, sin conseguirlo.

—Ahora debo alojaros. Mañana podremos seguir hablando.

Anabel asintió conforme y siguió en silencio sus pasos, al igual que el resto de visitantes, mientras observaba cómo una lágrima corría por la mejilla de Fran.

Ahora entendía por qué estaba tan desmejorado.

13

BASE NEPTUNO

Llevaban varias horas encerrados en la sala de reuniones, esperando una ayuda que estaba claro que no iban a recibir. Mientras Torres había juntado varias sillas para tumbarse y dormir unas horas, Lester, el soldado que le acompañaba, permanecía sentado en el suelo con la espalda pegada a la puerta de entrada. Su estado era de extrema tensión, y eso que Torres no había vuelto a insistir con el tema de salir de allí para encontrar un modo de escapar de la base. Lester estaba como paranoico, pendiente de cualquier sonido al otro lado de la puerta y frotando una y otra vez la pistola contra el muslo, como si necesitase que estuviese caliente para disparar más rápido.

Torres era consciente de que no podían quedarse allí encerrados toda la vida. Al otro lado de la puerta y a menos de cien metros, siguiendo el pasillo en dirección opuesta a la que habían tomado para llegar a la sala, estaban las escaleras que comunicaban los distintos niveles. En el nivel inmediatamente superior se encontraban los almacenes de suministro, así como el muelle en el que atracaban los submarinos que comunicaban la base Neptuno con la plataforma situada en la superficie. Era el único modo de entrar y salir de allí. Torres sabía que tenían que abandonar la sala en la que se encontraban, por eso se incorporó del improvisado camastro y caminó hacia la puerta.

—No vamos a poder aguantar mucho más aquí dentro. No tenemos comida ni bebida —comenzó a decir captando la atención de Lester—, y no hablemos ya de hacer nuestras necesidades.

Sobre la mesa de reuniones habían encontrado una jarra vacía que les sirvió para orinar en su interior y que ya estaba a punto de quedarse sin capacidad.

—No pienso abrir esta puerta. Olvídelo, sargento.

—Escucha… —comenzó a decir, decidido a explicarle su plan para llegar al nivel superior.

El soldado se puso en pie y apretó los dientes, mientras le temblaba la pistola que mantenía pegada al costado. Incluso sus nudillos palidecieron de la presión. Eso hizo que Torres se detuviese a cuatro pasos de distancia.

—No me obligue a hacer algo que no quiero, sargento. Le recuerdo que tengo un arma.

—¡Y yo te recuerdo que soy sargento y tú soldado! —le replicó Torres elevando gradualmente el tono de su voz, a la vez que la expresión de su rostro se endurecía. Lester, lejos de amedrentarse, levantó la pistola y le apuntó con ella.

—No se acerque a mí, no quiero dispararle.

Torres le miró con frialdad, a la vez que calibraba la situación. Sabía que si se acercaba lo suficiente sería capaz de desarmarlo, pero vio algo en los ojos del soldado que le convenció de no intentarlo. Si seguía avanzando iba a apretar el gatillo, por eso retrocedió varios pasos a la vez que levantaba las manos.

—Está bien, Lester, tú mandas.

—¡Exacto!

Torres volvió a sentarse en una de las sillas y esperó. Las horas que había dormido le habían servido para descansar, todo lo contrario que Lester, quien no parecía haber cerrado los ojos desde que estaban allí encerrados. En algún momento tenía que dormirse y entonces aprovecharía para arrebatarle el arma.

Pasaron varias horas en las que ninguno de los dos se movió de su posición. Solo Lester, sentado de nuevo en el suelo con la espalda pegada a la puerta y el arma sobre las piernas, dio muestras de estar a punto de caer en los brazos de Morfeo. Pero en las pocas ocasiones en que sus ojos se cerraron, se abrieron a los pocos segundos de golpe, como si hubiese intuido la intención de Torres de abalanzarse sobre él.

El ranger decidió ser paciente y esperar. Dos años atrás, en el transcurso de una misión de infiltración en terreno enemigo, había estado casi tres días sin dormir, hasta que comenzó a sufrir extrañas alucinaciones que le obligaron a cerrar los ojos durante varias horas. A Torres no le suponía ningún problema pasar una jornada entera sin dormir, todo lo contrario que Lester, cuyo rostro daba a entender que iba a cerrar los ojos de un momento a otro. Hasta que sonaron unos golpes en la puerta que le pusieron de nuevo en tensión.

Fueron tres toques débiles, a los que siguieron otros tres unos segundos después con algo más de fuerza.

—Hay alguien al otro lado —dijo Torres poniéndose en pie.

Lester se llevó el dedo índice a los labios para que guardase silencio y se incorporó, pegando la oreja a la puerta.

—Oigo una voz —aseguró el soldado emocionado. Al ver que los golpes se repetían, él también golpeó la puerta con la palma de su mano, a la vez que le daba la espalda al ranger—. ¿Quién eres? ¿Has venido a salvarnos?

Torres se aproximó a la puerta, aunque lo hizo con una intención muy diferente: arrebatar el arma al soldado. Independientemente de quién estuviese al otro lado de la puerta, Lester había demostrado que era demasiado inestable como para permitir que siguiese armado, por eso se movió con rapidez, decidido a asaltarle por la espalda para reducirle antes de que tuviese tiempo de reaccionar. Viendo el estado de excitación en que se encontraba Lester, con ambas manos apoyadas en la puerta y preguntando una y otra vez quién estaba al otro lado, supuso que sería fácil lograr su objetivo. Se equivocó.

Estaba a dos pasos de llegar hasta él, cuando Lester se volvió para decir algo. Al ver que el ranger se le echaba encima, levantó la pistola dispuesto a defenderse. Torres no supo si pretendía solo amenazarle para mantenerle a distancia o si tenía intención de disparar, pero no quiso correr riesgos.

Mientras que con la mano izquierda agarraba la muñeca que sostenía el arma, para elevarla y quedar fuera de su línea de tiro, con la derecha agarró el cañón de la pistola y lo empujó hacia arriba. Eso hizo que el arma se girase hacia la cara de Lester, que soltó un grito de dolor cuando el dedo que tenía en el gatillo comenzó a dislocarse.

Torres sabía que ese movimiento haría que soltase la pistola antes de que se rompiese su dedo, pero el soldado hizo algo con lo que no contaba, algo contrario a la lógica: apretó el gatillo. Atónito, el ranger observó cómo el soldado se desplomaba en el suelo con la cabeza reventada por el disparo.

—Pero… ¿por qué? —murmuró desconcertado soltando el arma que acababa de arrebatarle.

Aquel no era el resultado que esperaba ni mucho menos. Su única intención era desarmarle para hacerle entrar en razón, pero ahora Lester estaba muerto, tendido a sus pies en un charco de sangre que crecía por segundos.

Aterrado por lo que acababa de hacer, Torres retrocedió unos pasos, incapaz de apartar la mirada del rostro cubierto de sangre del joven que segundos antes tenía toda una vida por disfrutar.

—¡Dioses! ¿Qué he hecho?

Nuevos golpes en la puerta, esta vez con mucha más fuerza, le sacaron del estado de shock en que se encontraba. Si quien estaba al otro lado había venido a rescatarles, no tenía ni idea de cómo iba a explicarle que Lester había muerto de manera accidental. Aun así, se acercó a la puerta para escuchar lo que sucedía al otro lado, justo en el momento en que los golpes se repetían.

—¿Hola? ¿Quién es? —preguntó, obteniendo el silencio como única respuesta.

Pensó que quizás la compuerta de metal era demasiado gruesa como para que se escuchase lo que sucedía al otro lado, así que, tras calibrar las diferentes opciones, decidió abrir. Después de todo no podría permanecer mucho más tiempo allí dentro. Apartó a un lado el cadáver, recogió la pistola del suelo y, tras comprobar en el contador digital que le quedaban solo once proyectiles, accionó la apertura de la compuerta. Lo hizo situándose a un lado de modo que, al abrirse hacia él, pudiese protegerse con ella. Eso fue lo que le salvó la vida, al menos en un primer momento.

Cuando la puerta se abrió una jauría de infectados irrumpió en la sala.

14

PLANETA ORIÓN

El lugar en el que descansaron Anabel y su hijo no podía considerarse un alojamiento de lujo, precisamente. Tuvieron que compartir la cama inferior de una litera de tres pisos que se movía de forma ostensible cada vez que uno de los ocupantes cambiaba de postura. Al menos contaban con una cortina rodeándola que les dio algo de intimidad, aunque no sirvió para aislarles de los sonidos que se producían en aquella larga galería llena de literas.

Tras dormir apenas cinco horas, Anabel y su hijo fueron a desayunar al comedor cercano que Fran les había mostrado a su llegada. A ella le habría gustado que el pequeño Eric se hubiese quedado unas horas más durmiendo, pero no quería dejarle solo mientras duraba la reunión. Eso motivó que durante el tiempo que tardaron en desayunar tuviese que escuchar sus continuas quejas de que tenía sueño, hasta que Fran irrumpió en el comedor justo cuando empezaban a comer. Lo hizo acompañado de su hija, una preciosa niña de pelo negro largo y rizado que de inmediato hizo buenas migas con Eric.

Aunque deseaba preguntar a Fran por todo lo ocurrido desde que se habían visto en Orión por última vez, decidió esperar otro momento más adecuado, cuando no estuviesen los niños delante. Lo que sí hizo mientras desayunaban juntos fue estudiar con un poco más de detenimiento a Fran, un hombre que a su llegada a Orión once años atrás le había parecido uno de los hombres más atractivos que había conocido, y que ahora parecía maltratado por la vida. Seguía manteniendo algunos de esos rasgos que tanto le habían llamado la atención de él, aunque su mirada era triste y apagada. Solo cuando su hija le hablaba asomaba en sus ojos un ligero brillo, que desaparecía de nuevo cuando el silencio y los pensamientos le invadían.

Anabel entendía perfectamente cómo se sentía. Resultaba difícil seguir adelante después de perder a la persona que uno amaba. En el caso de ella, tener un hijo al que cuidar y por el que luchar era lo que le daba la fuerza que en ciertos momentos necesitaba, y en el caso de Fran intuía que también era así. Solo había que fijarse en cómo miraba a su hija.

Transcurrió el desayuno entre conversaciones sin importancia y risas de los críos, hasta que un soldado apareció en busca de Anabel.

—Me han ordenado que la lleve a la reunión.

—De acuerdo —dijo ella poniéndose en pie.

—Me quedaré aquí con los niños hasta que vuelvas —aseguró Fran.

—No sé cuánto va a durar la reunión. Tal vez tarde en volver.

—Entonces mejor me los llevo a la zona de recreo que hay después de la galería en la que habéis dormido. No tiene pérdida. Es donde se juntan todos los niños para jugar.

Anabel le agradeció que se ocupase de su hijo y siguió los pasos del soldado a lo largo de varias galerías hasta llegar a un pasillo con paredes blancas donde otros cuatro soldados, estos armados con fusiles, vigilaban una puerta metálica.

—Debe esperar aquí hasta que digan que puede entrar —dijo el que la había acompañado señalando una de las tres sillas que había junto a la puerta.

Anabel tomó asiento y esperó con paciencia a que llegase el momento. Tal y como el general Kobe le había aconsejado, estaba decidida a no dejarse intimidar y a defender sus argumentos hasta donde fuese necesario, a pesar de no contar con su apoyo dentro de la reunión. Había conocido al general un año atrás, después de ser rescatada junto a Eric del refugio en el que se ocultaban, en el planeta Landa. A través de Scotty supo que Kobe estaba valorando la posibilidad de realizar un éxodo masivo y Anabel no tardó en comprender que ese era el único modo de mantener a salvo a su hijo, por eso se ofreció a ayudarle. Tras conocer su historia, el general le pidió que le ayudase en sus planes, aunque la reunión en la que estaba a punto de entrar era la primera ocasión en que podía hacerlo de un modo práctico.

Tuvo que esperar unos diez minutos a que se abriese la puerta y alguien desde el interior le dijese algo a uno de los soldados. Este se volvió hacia ella y le hizo un gesto con la mano.

—Ya puede pasar.

El interior de la sala tenía las paredes lisas, pintadas de un color claro, y una iluminación amarillenta en el techo que daba al lugar una sensación de frialdad. Una mesa alargada presidía el centro de la sala, alrededor de la cual estaban sentados varios civiles y militares. Identificó al presidente Monroe sentado en el extremo más alejado de la mesa, al que acompañaban a ambos lados un total de siete generales y diez civiles. El Gobierno Federal al completo, a excepción del hombre que le había conseguido la oportunidad de hablar allí.

—Al parecer el general Kobe la ha enviado a usted en su lugar —comenzó a decir el Presidente de la Federación con un claro tono de reproche—. Se ve que la guerra le mantiene muy ocupado.

Viendo que nadie le ofrecía una silla en la que sentarse, Anabel permaneció de pie, a un par de pasos del extremo más cercano a ella de la mesa.

—Desconozco el motivo por el que no ha venido —comenzó a decir con voz tranquila. De pronto, todos los nervios que sentía antes de entrar habían desaparecido—. Solo me pidió que me personase en esta reunión y, teniendo en cuenta lo que me ha costado llegar aquí, no iba a renunciar a ello.

—Por lo que tengo entendido, ha molestado a mucha gente para conseguirlo.

—¿Molestado? —repitió endureciendo el gesto—. Lo único que he hecho durante estos meses es hablar con todas aquellas personas que estuviesen dispuestas a escucharme y a creer lo que tenía que contarles.

—¿Y qué es eso tan importante que todo el mundo debe saber? —preguntó uno de los senadores.

—Que nunca podremos ganar esta guerra.

Sus palabras despertaron de inmediato murmullos y varias risas contenidas que para nada la alteraron. Ni siquiera le molestó que el propio Monroe dibujase una mueca de burla mientras decía algo al oído del general sentado a su derecha.

Tuvo que esperar unos segundos a que los murmullos cesasen para que alguien se dirigiese a ella de nuevo.

—Veo que viene bien instruida por Kobe —comentó con una sonrisa burlona el general sentado al lado del presidente.

—No necesito que nadie me instruya —le replicó ella sin perder la calma—. Yo ya estaba luchando contra los navajos cuando ustedes todavía se regocijaban pensando que la humanidad era invencible. Como hacen ahora.

El general perdió la sonrisa de inmediato e hizo ademán de replicarle, pero Monroe se adelantó a él.

—¿Acaso ha venido aquí para insultarnos?

—No, señor Presidente, vengo a explicarles por qué nunca podremos ganar esta guerra y por qué el Éxodo es la única solución.

—¿Y qué puede saber una mujer como usted de la guerra? —preguntó Monroe en tono despectivo provocando nuevas risas, estas menos disimuladas.

—No soy cualquier mujer. Soy la hija del hombre que traicionó a la humanidad y que inició esta guerra.

Las gargantas se silenciaron al momento. Incluso el propio Monroe palideció ligeramente.

—¿Qué has dicho?

—Que soy la hija de Patrick Brown, asesor del entonces presidente Darren Stone y más conocido entre los navajos como «Niño-dios».

Los murmullos estallaron por todas partes.

—¡Eso es imposible! Jamás hemos oído que el traidor tuviese una hija —dijo uno de los senadores.

—Son muy pocas las personas que lo saben.

—¿Y Kobe es una de ellas? —Anabel asintió ante la pregunta del único general que había hablado hasta el momento—. ¿Por qué nunca nos dijo nada?

—Yo le pedí que no lo hiciese. Debía proteger mi vida y la de mi hijo.

—¿Acaso pensaba que íbamos a matarla?

—Ustedes no, pero los navajos seguro que sí. Tienen puesto precio a mi cabeza.

—¡Tonterías! —exclamó otro de los presentes.

—También era una tontería pensar que los navajos podían derrotar a la Federación y así es como está ocurriendo.

—Todavía no nos han vencido —dijo Monroe revolviéndose en su asiento.

—Lo harán si no me escuchan.

Varias voces de disconformidad tuvieron que ser acalladas por el presidente agitando las manos.

—Está bien, dejemos que hable —dijo con cierta sorna—. Quizás sepa un modo de derrotar a los navajos que todos desconocemos.

—La verdad es que los navajos son el menor de nuestros problemas —aseguró Anabel captando la atención de todos.

15

Anabel comenzó a explicar el porqué de su afirmación, decidida a que nadie más la interrumpiese.

—Yo estaba en Helenia, la capital de Arcadia, cuando fue atacada por los navajos. Estaba en compañía de un agente de la ACE que fue quien desenmascaró a «Niño-dios», el traidor que nos vendió a los navajos. —Algunos de los presentes se miraron con sorpresa, aunque nadie dijo nada—. Su puesto de asesor y mano derecha del entonces Presidente de la Federación fue fundamental para que los navajos se hiciesen con el control del planeta y con nuestras mejores naves de combate, aunque para lograrlo recibieron ayuda externa.

—Hemos escuchado ya la historia del traidor que estaba infiltrado en el Gobierno —la interrumpió el presidente Monroe—, aunque nunca se ha confirmado su identidad, dado que todos los que estaban en el Parlamento murieron ese día.

—No todos. Yo estaba allí con Eric cuando los navajos atacaron. Él intentó detener al traidor, pero murió antes de conseguirlo. El hijo de «Niño-dios», mi hermanastro, lo asesinó valiéndose de la invisibilidad de su traje, el mismo que usó para eliminar elementos clave de la Federación antes del ataque.

—Sin embargo, usted sobrevivió —apuntó uno de los generales.

—Sí, porque mi padre no quiso mancharse las manos con mi sangre y prefirió que los navajos acabasen conmigo.

—¿Y cómo logró escapar?

—Hice un trato con Dremer de Neis, el navajo al frente del ejército invasor. A cambio de decirle donde se encontraba su hermano, me permitió escapar en una nave de la que fui rescatada por un piloto comercial: el ahora comandante O’Rourke —Anabel vio rostros de incredulidad en muchos de los presentes, por eso se apresuró a continuar—. Lo de menos ahora es cómo logré sobrevivir. Lo importante es que no solo conozco la identidad del traidor sino que además sé cómo lograron vencernos.

—¿No irá a decirnos que recibió ayuda divina? —preguntó el presidente Monroe en tono de burla.

—Así es. Mi padre se comunicaba telepáticamente con algún tipo de entidad que le decía lo que debía hacer y en qué momento.

La mayoría de los presentes no pudieron mantener la compostura y comenzaron a reír a carcajadas, algunas de ellas excesivamente escandalosas. Tuvo que ser el propio Monroe quien acallase las risas haciendo gestos con las manos para tomar la palabra.

—Conozco el mito de esos supuestos dioses que están ayudando a los navajos a ganar esta guerra. El propio general Kobe lleva tiempo intentando convencerme de su existencia, aunque lo cierto es que no hay ni una sola prueba que la confirme —aseguró con tono de suficiencia—. Nadie los ha visto ni ha tenido contacto con ellos.

—Eso no quiere decir que no estén ahí.

—Hace unos meses recibí un informe de un científico, amigo también del general Kobe, en el que aseguraba que esos supuestos dioses siempre han estado ahí, observándonos y controlando todo lo que hacemos. El muy chalado incluso decía en el informe que los dioses eran quienes habían manipulado a los kybuks que habitaban el planeta Centauri para convertirlos en bestias salvajes y sanguinarias. ¿Os lo podéis creer? —El modo despectivo que tuvo de decirlo provocó nuevas risas—. Incluso se atrevió a decir que el virus de la Lluvia Negra era obra de esa raza alienígena superior. ¡Menudo loco!

Las carcajadas volvieron a resonar en la sala, aunque Anabel se fijó en que tres de los generales no se reían. Quizás esa era la ayuda a la que se refería el general Kobe antes de pedirle que se presentase en la reunión para contar su historia. Como si estuviese adivinando sus pensamientos, uno de ellos tomó la palabra.

—Hay algo innegable y que no tiene explicación: el modo en que los navajos se adueñaron de nuestras naves de combate al inicio de la guerra. —Sus palabras acallaron las risas de inmediato—. Incluso hay testimonios de personas que vieron las naves envueltas en una especie de manto de luz púrpura antes de que los navajos se adueñasen de ellas.

—No creas todo lo que escuchas, Novak —dijo el general sentado a la derecha del presidente—. Hay muchas leyendas sobre lo que sucedió aquel día, pero lo único cierto es que los navajos nos pillaron desprevenidos y con la guardia baja, por eso asaltaron nuestras naves.

—¿Apenas mil navajos nos derrotaron porque nos pillaron desprevenidos? ¡No te lo crees ni tú!

—¡Basta! —ordenó Monroe poniéndose en pie en la cabecera de la mesa y abriendo los brazos para que la discusión no fuese a más—. No vamos a discutir de nuevo sobre el mismo tema. Estamos aquí para encontrar un modo de vencer a los navajos. Para eso se han convocado esta serie de reuniones y lo cierto es que solo acabamos de empezar. Es demasiado pronto para que nos peleemos entre nosotros.

—Nunca podremos vencer a los navajos —dijo Anabel consciente de que en cualquier momento la invitarían a abandonar la reunión—. Mientras tengan el apoyo de esos supuestos dioses jamás les derrotaremos. La única salida es buscar un lugar en el universo lo bastante alejado como para estar fuera de su alcance y…

—¡Ya basta! —exclamó visiblemente cabreado el Presidente de la Federación—. Vamos a ganar esta guerra, que a nadie le quepa ninguna duda. Y ahora abandone la sala, por favor.

Anabel sintió cómo la rabia le invadía. No podía creerse que el presidente estuviese tan ciego como para no ver lo que estaba pasando a su alrededor. Cada batalla era una victoria para los navajos y ya casi no había planetas en los que esconderse. La guerra había estado perdida desde el mismo momento en que había comenzado.

Ella misma había estado oculta durante diez años y al final los navajos la habían encontrado. ¿Por qué iba a ser diferente para el resto de la humanidad? No había otro modo de salvarse que huir en busca de un lugar en el universo lo bastante alejado como para vivir en paz, y aquellos imbéciles eran incapaces de entenderlo.

—Creo que me equivoqué viniendo a esta reunión. Pensé que la humanidad todavía podría salvarse, pero ya veo que seguimos dirigidos por personas demasiado arrogantes como para reconocer la verdad. A partir de ahora solo pensaré en mí y en mi hijo.

Anabel abandonó la sala visiblemente cabreada sin que nadie se atreviese a contradecir sus palabras. Seguro que aquello no era lo que el general Kobe esperaba de ella, pero estaba claro que ya no podía hacer nada más. La humanidad estaba sentenciada mientras aquellos inútiles siguiesen tomando las decisiones.

Una vez en el exterior se encontró con que Fran la estaba esperando en el pasillo.

—No traes buena cara.

—Todavía estoy cansada del viaje —mintió para no tener que dar explicaciones de lo sucedido en el interior—. ¿Y los niños?

—Los he dejado jugando con los amigos de Lisy. Creo que han hecho buenas migas. ¿Qué tal si tú y yo nos vamos a tomar un café? Pareces necesitarlo.

—Lo que necesito es cerrar los ojos y despertar en otro lugar y en otro tiempo.

—En eso no puedo ayudarte, pero podemos recordar juntos la época en que éramos más felices.

—En ese caso prefiero algo más fuerte que un café.

Sus palabras le arrancaron a Fran una leve carcajada.

—Sé de alguien que puede ayudarnos en eso y que seguro que se alegrará de verte. Incluso creo que a ti también te hará ilusión verle, después de tanto tiempo.

16

BASE NEPTUNO

Desde su posición, escondido tras la compuerta abierta, Torres no supo cuantos infectados irrumpieron en la sala, aunque sí tuvo claro que no podría permanecer mucho tiempo allí. Tenía que salir y moverse hacia el único lugar que le permitiría escapar de aquellas instalaciones: las escaleras que subían al nivel superior.

De tener un arma mejor o más munición se hubiese abierto paso a tiros sin problemas, pero necesitaba hasta el último proyectil, por eso no esperó más. Salió de detrás de la puerta y se encontró con que había al menos diez infectados, todos detenidos en mitad de la sala, alrededor de la mesa, buscándole con la mirada. Uno de ellos le vio y gruñó, lo que hizo que todos los rostros se volviesen hacia él de inmediato.

La mayoría tenían el rostro demacrado por el virus y sangre alrededor de la boca. Unos pocos, los que parecía que acababan de ser infectados, presentaban diversas heridas de mordeduras a lo largo del cuerpo; en cuello, brazos o piernas. No obstante, de todos ellos le llamó la atención uno que tenía la frente llena de sangre y que supuso era el que había golpeado la puerta hasta que él la abrió. Era el doctor Preston.

Torres rodeó la compuerta, a la vez que tiraba de ella para cerrarla al salir. No contaba con que el único modo de bloquearla era desde el interior, por eso, al no ver ningún sistema de cierre en el exterior, la arrimó tanto como pudo y comenzó una veloz carrera.

El pasillo que se extendía ante él estaba completamente vacío, lo que le permitió correr al máximo de sus fuerzas; más aún cuando escuchó los aterradores gritos y gruñidos de los infectados que le perseguían a su espalda, una vez lograron salir de la sala. Cruzó la bifurcación a la que había llegado desde el comedor y continuó hasta el fondo del pasillo, donde giró a la derecha para alcanzar la compuerta que conducía a las escaleras que comunicaban los distintos niveles. La encontró entreabierta, así que entró y la cerró. En esta ocasión tuvo más suerte, ya que ese tipo de compuertas tenían sistema de cierre para bloqueo en caso de una inundación. Metió la pistola en la cintura del pantalón y comenzó a girar tan rápido como pudo la rueda metálica situada en el centro de la puerta, hasta que el sonido metálico de los pernos le confirmó que estaba bloqueada. Justo en ese momento escuchó numerosos golpes al otro lado, signo inequívoco de que se había librado por los pelos.

—Bendito gimnasio —murmuró consciente de que estaba vivo gracias al entrenamiento diario que se había autoimpuesto desde que estaba allí.

No obstante, todavía estaba lejos de sentirse seguro, algo que no tardó en comprobar. Se giró hacia la escalera, decidido a subir al nivel superior, cuando una sombra se abalanzó sobre él. No tuvo tiempo de defenderse. Su espalda golpeó contra la compuerta y luego cayó al suelo con todo el peso del atacante sobre él.

Un olor nauseabundo a sangre y a podredumbre le inundó las fosas nasales, un hedor a muerte que trató de quitarse de encima agarrando el cuello del infectado que le aprisionaba con el peso de su cuerpo. No logró librarse de él, aunque sí pudo mantener su cara a la suficiente distancia para que no hincase los dientes en su carne, a pesar de las dentelladas que soltó al aire.

Torres no tardó en comprender que estaba al borde de la muerte. Solo con que los dientes del atacante se clavasen en su mejilla todo habría acabado para él, por eso se defendió con todas sus fuerzas. Mantuvo sujeto con ambas manos el cuello del atacante y rodó hacia el costado en un intento de colocarse encima de él. No lo logró del todo, pero al menos lo tumbó de lado y lo alejó de él; lo justo para coger con su mano derecha la pistola que llevaba en la cintura y colocar el cañón bajo la barbilla del infectado. Al apretar el gatillo reconoció a la persona que intentaba infectarle con el virus. Era el comandante Cheng, jefe de la base.

Torres se incorporó horrorizado por lo que acababa de hacer, aunque sin tiempo para pensar. El eco lejano de varios gruñidos le dio a entender que en algún nivel inferior varios infectados habían escuchado el disparo, hecho que se confirmó cuando distinguió el inconfundible sonido de decenas de pies subiendo los escalones metálicos. No esperó más. Ascendió hacia el nivel superior lo más rápido que le permitieron sus piernas, sorteando los seis tramos de veinte escalones metálicos, con un pequeño rellano entre cada uno, hasta que tuvo que detenerse al llegar al último.

La compuerta que debía atravesar para ponerse a salvo estaba cerrada y al pie de ella había un infectado al que esta vez sí tuvo tiempo de reconocer. Era Juliana, la mujer del doctor Preston.

Desde el rellano contempló a la mujer que se encontraba veinte escalones más arriba, la doctora con la que se había acostado en repetidas ocasiones en los últimos meses. Estaba claro que ya no era la misma persona. Estaba medio desnuda, con la ropa hecha jirones y numerosas mordeduras a lo largo de su cuerpo, como si los infectados que la habían atacado se hubiesen ensañado con ella. Su rostro estaba poblado de venas moradas y sus ojos enrojecidos, en una expresión de rabia que ocultó cualquier posible rasgo de humanidad.

—Juliana —murmuró como si ella pudiese entenderle.

El grito gutural que salió de su garganta le hizo comprender que no era así, y se preparó para lo inevitable. Juliana corrió escaleras abajo mostrando unos dientes sedientos de sangre, y Torres hizo lo único que podía hacer para salvar su vida. Alzó el cañón de la pistola y, empuñándola con ambas manos, apretó el gatillo una sola vez. Juliana recibió el impacto en la frente y rodó escaleras abajo hasta quedar tendida a sus pies, sin vida.

—Lo siento —se lamentó, consciente de que ya no sería posible salvarla, aunque se encontrase una cura para el virus.

El ranger pasó por encima de su cuerpo y recorrió los últimos escalones que le separaban de la compuerta. Si lograba atravesarla estaría a salvo, así que pulsó el botón de apertura en el panel holográfico situado en el marco. Este le mostró que se había bloqueado desde el otro lado, pero, aun así, trató de girar con ambas manos la rueda metálica situada en el centro de la compuerta. No logró que cediese ni un milímetro.

—¡Joder, esto no puede estar pasando! —exclamó golpeando la puerta con rabia—. ¡Abridme! ¿Hay alguien ahí?

Repitió los golpes con la palma de la mano una y otra vez, cada vez con más fuerza, a la vez que gritaba a quien hubiese bloqueado la compuerta desde el otro lado que la abriese para permitirle entrar y ponerse a salvo. Pasaron los segundos sin que nadie le respondiese, hasta que un sonido a su espalda llamó su atención. Dos infectados aparecieron en el rellano y continuaron ascendiendo dispuestos a atacarle.

En esta ocasión Torres no pudo tomarse su tiempo para apuntarles bien. Disparó a bocajarro al pecho de ambos para detener su avance y, una vez cayeron, se tomó su tiempo para apuntarles a la cabeza y rematarlos uno a uno, acabando definitivamente con ellos.

Sin tiempo para saborear la momentánea victoria, seis infectados más aparecieron en el rellano.

—Mierda, ahora sí que estoy jodido —murmuró consciente de que esta vez le iba a resultar mucho más difícil salir bien parado. El contador digital de la pistola indicaba que solo le quedaban cinco proyectiles en el cargador.

Los cuerpos de los tres infectados a los que había abatido hasta el momento en ese tramo de escaleras dificultaron el avance de los recién llegados, permitiendo a Torres tomarse su tiempo para apuntar bien y así no malgastar munición. Abatió a los dos que iban en cabeza de un certero disparo en la frente, con tan buena suerte que al caer arrastraron a los cuatro que les seguían. Pero ahí acabó toda su suerte. El siguiente disparo impactó en el cuello del primer infectado que logró incorporarse, sin que eso le detuviese, y el último que realizó se perdió por encima de su cabeza.

Ya solo le quedaba un proyectil en el cargador, insuficiente para acabar con los cuatro infectados que seguían en pie y que ya ascendían paso a paso y escalón a escalón dispuestos a hundir los dientes en su carne.

Por un momento se le pasó por la cabeza volver el cañón del arma hacia su cabeza y acabar con todo allí mismo. No le atraía la idea de convertirse en un infectado y vagar por aquellas instalaciones para el resto de sus días, o hasta que alguien le metiese un proyectil en la cabeza. Llegado el caso prefería hacerlo él mismo.

En realidad ya no le quedaba nada por lo que luchar. La guerra contra los navajos estaba perdida y tarde o temprano moriría a manos de ellos, como lo haría el resto de la humanidad. Y, aunque lograse salvarse, lo que sucedía dentro de su cabeza le convertía en un peligro para su propia especie. En cuanto abandonase aquellas instalaciones submarinas, el vínculo telepático se restablecería y los seres que se metían en su cabeza tendrían acceso de nuevo a sus pensamientos y a todo lo que percibía. No podría unirse de nuevo a la Armada Federal para luchar junto a sus compañeros rangers; ni siquiera podría tener contacto con otras personas hasta que ese vínculo se interrumpiese de nuevo. El único modo de mantener a salvo a la humanidad sería pasando el resto de su vida encerrado, lejos de la gente que le importaba. Como Jordan.

Fue ese último pensamiento el que hizo que su mano se detuviese cuando levantaba el cañón del arma para colocarlo en su sien. Si había algo por lo que merecía la pena vivir era por ver de nuevo a Jordan, aunque solo fuese una última vez. No podía abandonar este mundo sin saber que ella estaba bien, y eso hizo que reaccionase.

El infectado que iba en cabeza recorrió los últimos escalones dispuesto a abalanzarse sobre él y sin darle tiempo para apuntar, por eso le lanzó una patada al pecho que le mandó escaleras abajo. El que iba detrás logró esquivarle, pero para entonces Torres ya le había apuntado con la pistola, atravesándole la cabeza con su último proyectil.

—¡Venid a por mí, cabrones! —gritó a la vez que arrojaba el arma a un lado, invadido de nuevo por unas ganas de vivir que le llevaron a querer luchar hasta el último aliento—. ¡Voy a mataros a todos con mis propias manos!

Flexionó las piernas y situó las manos delante del pecho, en posición defensiva, preparándose para el ataque de los tres infectados que ascendían de nuevo los escalones.

No contaba con que una mano le agarrase por la espalda y tirase de él.

17

FRAGATA ESPACIAL FALCON

Fredericks se dejó caer sobre la cama exhausto, con el cuerpo empapado en sudor. Gabriela lo hizo pocos segundos después sobre su pecho. Ambos estaban desnudos y jadeando todavía tras hacer el amor con la misma intensidad que si fuese la primera vez.

Gabriela era una mujer muy ardiente y apasionada. Él solía tomarle el pelo diciendo que hacía el amor igual que combatía, aunque en realidad era mucho mejor en la cama. ¡Y eso que no había conocido a ninguna mujer que disparase tan bien como ella!

Su relación se había iniciado un año atrás, tras la desaparición del sargento Torres y la reconstrucción del pelotón. Fredericks sabía que ella había estado enamorada en secreto de Torres, aunque jamás se lo hubiese confesado. Del mismo modo que Gabriela era muy apasionada en la cama, fuera de ella era muy reservada y no le gustaba hablar de temas personales. Cuando se veían a solas era para dar rienda a sus deseos carnales, y fuera de la cama mantenían una relación lo más profesional posible. A Fredericks no le importaba que fuera así, aunque lo que sentía por ella era muy profundo, tanto como lo podía ser para un soldado que combatía en la guerra y que sabía que cualquier día podía ser el último.

—Tenemos entrenamiento en menos de una hora —murmuró ella tumbándose a su lado y apoyando la cara en su pecho.

—No hay mejor entrenamiento que este. ¿No te parece?

Ella no respondió. Habían pasado veinte horas desde que les habían asignado la misión de asaltar la Randy Wayne y en los dos entrenamientos anteriores apenas habían hablado. La adaptación de ambos al nuevo exotraje de combate había sido casi perfecta, dado que era muy parecido al prototipo que habían probado un año atrás, por eso Fredericks intuyó que el motivo de su preocupación era otro.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió ella sin levantar la cara de su pecho.

—¿Hay algo que te preocupe de la misión?

—Supongo que lo mismo que a ti. Sabes tan bien como yo que esa misión es un suicidio.

Lo dijo con un tono de rabia que a él no le pasó desapercibido.

—Hemos realizado misiones peores.

Gabriela se incorporó para mirarle.

—¿Más peligrosas que infiltrarnos en una nave enemiga? ¿Cuándo?

—Lo del planeta Alvia fue bastante peligroso.

—Allí no sabíamos lo que nos esperaba, aquí sí.

—Esta vez contamos con la capacidad de hacernos invisibles.

—¿Y quién te dice que los navajos no pueden vernos o que nosotros podremos verlos a ellos?

—No hay motivos para pensar que no sea así.

—La verdad es que me siento como un kybuk al que sueltan en medio de una cacería.

—No es necesario que vengas, el pelotón está completo sin ti. Si prefieres quedarte yo…

—¡No digas tonterías! —le replicó levantándose y saliendo de la cama—. Si tengo que morir algún día prefiero hacerlo a tu lado.

Fredericks miró su cuerpo desnudo y no pudo evitar sonreír. No tenía un físico espectacular, sus pechos eran pequeños y sus caderas algo anchas, pero dentro de aquel metro sesenta de altura se ocultaba un volcán de pasión como no había conocido jamás en ninguna otra mujer.

—Ven a la cama, anda.

Gabriela puso los brazos en jarras, lo que hizo que él sintiese despertar de nuevo el deseo.

—No hasta que hablemos de esto. Sabes muy bien que hay muchas probabilidades de que no salgamos vivos de allí.

—Lo sé.

—Y aun así aceptaste la misión.

—Tampoco tuve otra opción.

—Ese Rizzi es un cabrón. Ya nos la jugó en Alvia y seguro que ahora nos la juega otra vez. No me creo que sea tan fácil entrar y salir de ese crucero de combate.

Fredericks alargó la mano hacia ella, cogiéndola del brazo y sentándola en la cama, a su lado.

—Si algo sale mal regresaremos a la nave de asalto y nos largaremos. Sé que la capitán Jordan nos sacará de allí. Confío en ella.

—Esa maldita zorra engreída —murmuró Gabriela entre dientes.

Fredericks sabía que a Gabriela no le caía nada bien la piloto, a pesar de que jamás le había contado el motivo. Intuía que la razón no era otra que la rivalidad existente entre ambas por el sargento Torres. La piloto y él habían congeniado durante la misión en el planeta Alvia, despertando con ello los celos de Gabriela y un odio hacia Jordan que, visto lo visto, todavía no había desaparecido.

—No te preocupes, todo saldrá bien —aseguró él convencido—. Además, falta un día para la misión. Deberíamos disfrutar cada minuto hasta entonces y dejar de preocuparnos.

En ese momento su comunicador de pulsera comenzó a vibrar y un holotexto flotó sobre él.

—Reunión urgente en cinco minutos —leyó en voz alta—. Vaya, parece que estaba equivocado. Puede que no nos quede tanto tiempo.

La reunión se celebró en una sala en la que en ese momento solo estaban presentes el general Kobe y el teniente Rizzi, sentados tras una mesa rectangular con media docena de sillas.

—Siéntese, sargento Fredericks —ordenó Kobe señalando una de las sillas situada frente a él—. Falta un miembro más en esta reunión.

Tuvieron que esperar muy poco a que llegase la persona que faltaba.

—Tome asiento, capitán —dijo el general al ver entrar a Jordan en la sala.

Ella esbozó una ligera sonrisa al ver a Fredericks, que se borró en cuanto sus ojos se posaron en Rizzi. Con gesto serio se sentó al lado del sargento, que aprobó su reacción con una sonrisa.

—No tenemos mucho tiempo, así que hablaré sin rodeos —comenzó a decir Kobe—. Hace diez horas que las tropas enemigas desplegadas en Lauria han empezado a regresar a la Randy Wayne. Eso nos hace suponer que puede abandonar muy pronto el planeta, así que no podemos demorar más el ataque. ¿Sargento, sus hombres están preparados?

—Lo estarán en una hora, general.

—Que sean treinta minutos. La rapidez es primordial —dijo con voz poderosa. Acto seguido sus ojos se posaron en Jordan—. Los operadores de mantenimiento están dejando lista su nave para que pueda despegar a las trece cero cero, hora de la nave.

Jordan miró su comunicador de pulsera. Media hora sería suficiente si los operarios hacían bien su trabajo.

—Necesitaré el punto de destino antes de despegar, para trazar la ruta más corta.

—El teniente Rizzi se encargará de eso.

—La tendrá enseguida, en veinte minutos —intervino el aludido.

—Es poco tiempo, teniente. La necesitaré en cuanto salgamos de esta reunión.

Él pareció dispuesto a rebatirle, pero el general se lo impidió poniéndose en pie y obligando a los demás a imitar su gesto.

—Esta misión es muy importante, señores. La información que debemos recuperar es vital para dar a nuestra especie un futuro que nuestros enemigos parecen dispuestos a negarnos. Cuento con ustedes para llevarla a cabo.

El gesto alargando el brazo para señalar la puerta dejó claro que la reunión había finalizado, así que Fredericks y Jordan se dirigieron a la salida acompañados por el teniente Rizzi. Una vez estuvieron fuera, en el pasillo, este se acercó a la piloto para decirle casi al oído:

—Tengo la información que me pidió, capitán.

Ella se detuvo para mirarle como si no supiese a qué se refería.

—¿Información?

—Referente a la persona por la que me preguntó. Quería saber dónde está.

—Ah, sí —dijo fingiendo interés, dado que ya conocía el paradero de Torres gracias al comandante O’Rourke.

—Está en el asteroide Mirror, custodiado en una base secreta.

—En el asteroide… ¿Mirror?

—Sí, lleva allí cerca de un año.

Jordan tuvo que contener las ganas que sintió en ese momento de romperle la nariz de un puñetazo. No entendía cómo aquel hombre podía ser tan despreciable.

—Así que está en el asteroide Mirror.

—Sí, aunque no debe saberlo nadie. Es información clasificada.

—Claro, tranquilo, el secreto morirá conmigo —aseguró la piloto continuando su marcha en dirección al hangar de vuelo.

En media hora tenía que despegar y no quería perder más el tiempo con él. Ya le partiría la cara a su regreso.

18

BASE NEPTUNO

Kevin y Cross eran casi opuestos. Mientras Kevin era rubio, de tez muy pálida, metro noventa de altura y muy delgado, Cross era de piel morena, con el pelo negro rizado, bajito y una pronunciada barriga. De los dos, Cross era el más inquieto y el que parecía tomar las decisiones. Él era quien había decidido abrir la compuerta para poner a salvo a Torres, algo por lo que les estaba profundamente agradecido a ambos.

En contra de lo que había imaginado el ranger, el primer nivel de la base era más pequeño que el resto de niveles. Solo tenía media docena de almacenes de distinto uso y un puesto de control, en cuyo interior se encontraban en ese momento. La sala tampoco era demasiado amplia. Una de sus paredes estaba llena de pantallas que recibían las imágenes de la multitud de cámaras repartidas por los distintos niveles, en lugares como los pasillos, las escaleras y las salas de uso común.

—Así fue como vimos que querías llegar aquí —le explicó Cross señalándolas.

Bajo las pantallas había una mesa de control de forma semicircular con multitud de botones, que en ese momento permanecía apagada, y un par de sillas con ruedas.

—No tenemos ni idea de cómo funciona todo esto —aseguró Cross acercándose a ella—. Nosotros somos operarios de mantenimiento. Solo nos ocupamos de los sistemas de energía.

—¿Qué hay de la gente de esta sala, los que controlan todo esto?

—No lo sabemos —respondió Kevin, cuya voz era tan débil como su aspecto físico.

—Normalmente no suele haber mucha gente en este nivel —le explicó Cross—. Solo se anima cuando llega algún submarino con provisiones, y eso ocurre cada dos meses, más o menos. El resto del tiempo estamos los de mantenimiento y un par de militares que controlan esta sala.

—¿Y no sabéis dónde están?

—Ni idea. Estábamos arreglando unas luces en uno de los almacenes de alimentos cuando escuchamos gritos, pero al salir no vimos a nadie. Las dos compuertas que dan a las escaleras estaban cerradas y el ascensor bloqueado. Cuando vinimos a esta sala para enterarnos de lo que ocurría la encontramos vacía y vimos por las pantallas lo que estaba ocurriendo en los otros niveles.

—No nos atrevimos a salir de aquí —concluyó Kevin.

—Hicisteis bien —dijo Torres arrancándoles una ligera sonrisa—. Ahora tenemos que encontrar un modo de largarnos o de que nos saquen. ¿Sabéis cómo comunicaros con el exterior? —Ambos operarios negaron con la cabeza—. No puede ser muy complicado.

El ranger toqueteó algunos de los botones, pero no sucedió nada.

—Supongo que hará falta algún tipo de chip subcutáneo o tarjeta codificada para manejar esta mesa de control —dijo Kevin con voz cansada.

—Puede ser —admitió el ranger desistiendo de seguir intentándolo—. ¿Cómo llegan aquí los suministros y los relevos del personal de la base?

—Hay una plataforma de aterrizaje en la superficie —respondió Cross—. Las naves aterrizan en ella y lo descargan todo en un submarino autónomo que baja hasta el muelle de descarga y luego regresa a la superficie.

—O sea, que no lleva piloto.

—No —dijo tajante el operario a la vez que señalaba una de las pantallas, en la que podía verse una imagen del muelle. Era un extenso hangar en cuyo centro había una gran piscina vacía, rodeada de varias grúas de descarga.

—El submarino siempre suele estar en la superficie y no baja aquí hasta que tiene una carga que transportar.

—Pero habrá alguna forma de comunicarse con él y de hacerlo bajar.

—Supongo —dijo encogiéndose de hombros.

Torres volvió a mirar los controles, ninguno de los cuales indicaba para qué servían. Supuso que las lecturas holográficas solo se encendían una vez la mesa estuviese activada. Tras unos segundos de reflexión, cayó en la cuenta de algo.

—¿Y cómo se evacúa la base en caso de emergencia, de una inundación por ejemplo? Tendrá que haber cápsulas de salvamento o algo parecido.

—Las hay, o al menos eso tengo entendido —dijo Cross—, pero las anularon cuando trajeron a la base a los infectados. El operador de mantenimiento al que hice el relevo cuando llegué me explicó que lo hicieron para evitar que se extendiese el virus en caso de un contagio masivo, como está ocurriendo ahora.

El ranger miró a Kevin, que de inmediato adivinó lo que le iba a preguntar.

—Yo vine más tarde que él, así que no sé mucho más.

—Tiene que haber un modo de activar esas cápsulas —reflexionó en voz alta Torres—. ¿Dónde están? ¿Cómo se accede a ellas?

—Desde el muelle de carga. Hay varias compuertas en los laterales que dan acceso a las cápsulas, pero nunca hemos entrado en ellas —aseguró Cross—. No forma parte de nuestro trabajo revisarlas.

—¿Podemos ir a verlas, de todas formas?

El hombre de tez oscura asintió levemente con la cabeza.

—De acuerdo, pero no creo que sirva de nada.

Salieron de la sala de control y recorrieron el pasillo, dejando a la derecha las puertas de los distintos almacenes y a la izquierda las dos compuertas que bloqueaban el paso a las escaleras que llevaban a los niveles inferiores. Torres sintió un escalofrío al pasar al lado de una de ellas. De no ser por los dos operadores de mantenimiento, estaría vagando por los pasillos de la base como un infectado más, tal y como había visto en las pantallas de la sala de control.

Cross, que encabezaba el pequeño grupo, se detuvo al llegar al último acceso, dos grandes portones de barelio que se deslizaron con lentitud en direcciones opuestas cuando pulsó el interruptor situado en un lado. Frente a la entrada estaba el ascensor de carga que comunicaba el primer nivel con los siguientes.

—¿Seguro que el ascensor está bloqueado? —preguntó Torres mirando las puertas cerradas.

—Sí, tranquilo —respondió Kevin señalando primero el lector que estaba encima de ellas, y que mostraba una «E» de color rojo, y luego el pequeño panel situado a un lado—. Lo he comprobado accediendo desde este panel y la única forma de poner en marcha el ascensor es reiniciando el sistema de energía de toda la base.

Los tres entraron en el hangar, donde el frío y la humedad estaban más presentes que en el resto del nivel. El agua de la piscina que ocupaba la mayor parte del lugar permanecía en completo reposo, en una extraña calma.

—Esas son las escotillas que llevan al interior de las cápsulas de salvamento —dijo Cross señalando la pared situada al otro lado de la piscina. A lo largo de ella había un total de doce pequeñas compuertas—. Pero es raro. Hay una que tiene una luz roja encima, y las demás la tienen apagada.

—¿Qué significa esa luz roja? —preguntó Torres señalando la escotilla situada más a la derecha.

—Ni idea.

—Creo que ya sé lo que significa —intervino Kevin torciendo el gesto en una mueca de rabia—. Esos cabrones se han largado sin nosotros.

—¿Quiénes?

—Los militares de la sala de control, por eso no los encontramos por ninguna parte. Debieron desbloquear la cápsula de salvamento y se han largado en ella.

—Bueno, eso no es tan malo —dijo el ranger con una ligera sonrisa.

—¿Y por qué no?

—Porque significa que podemos salir de aquí.

19

La cápsula de salvamento tenía forma esférica y se accedía a ella por una escotilla con la misma forma. En el interior había una serie de asientos fijados a lo largo de la pared circular, un total de veinte, y un pequeño panel junto a la entrada que enseguida llamó la atención de Torres.

—Esta también tiene la pantalla apagada.

—Te lo dije —aseguró Cross—. Todas las cápsulas están abiertas y desactivadas.

—Pero de alguna manera tuvieron que activar los dos militares la cápsula en la que se largaron.

—Desde este panel te aseguro que no.

—Tampoco desde muelle —irrumpió en el interior Kevin—. He revisado todo el muelle de carga y no he encontrado nada que active las cápsulas.

—Entonces lo hicieron desde la sala de control. Tenemos que regresar a ella y averiguar cómo. ¡Vamos!

Los tres regresaron a la sala a la carrera y durante varios minutos intentaron encontrar el modo de activar la mesa o alguno de sus botones.

—Es imposible —dijo Cross desesperado—. No hay ningún interruptor ni ninguna combinación de botones que la active. ¡Esto es una mierda!

—Encontraremos el modo —trató de tranquilizarle Torres—. Solo hay que tener paciencia.

—Seguro que los militares llevaban consigo una tarjeta codificada. Fíjate, aquí hay una ranura.

—Quizás no se la llevaron consigo —sugirió Kevin señalando dos taquillas metálicas que había en un rincón—. Quizás estén dentro.

Vaciaron el contenido de ambas taquillas, principalmente utensilios de aseo personal, algo de ropa y un par de botellas de agua, pero no encontraron ninguna tarjeta codificada.

—No hay forma de salir de aquí —se lamentó Cross.

—Bueno, tampoco estamos tan mal —dijo Kevin con una ligera sonrisa—. Tenemos comida de sobra en los almacenes y al menos aquí arriba estamos a salvo de los infectados —aseguró señalando las pantallas en las que se les veía recorriendo los pasillos de los distintos niveles—. Podremos resistir el tiempo que haga falta.

—¿En serio lo crees?

—Claro. ¿Qué otra cosa peor podría pasar?

Como si de una premonición se tratase, notaron el suelo temblar bajo sus pies, un temblor que, sin ser excesivo, sí les dio a entender que algo malo sucedía. Antes de poder averiguarlo, las luces y los monitores de la sala se apagaron y se quedaron a oscuras.

—¿Qué ocurre?

Antes de que nadie respondiese a la pregunta de Torres, la energía se restableció y una a una las pantallas volvieron a la vida, a la vez que se encendían las luces del techo.

—Algo ha producido un corte en el suministro —intuyó Cross.

—¡Mirad eso! —dijo Kevin señalando una de las pantallas, en la que podía verse cómo las llamas avanzaban por el comedor—. Parece que el fuego se ha iniciado en la cocina.

El sonido insistente de una alarma hizo que los tres volviesen las miradas hacia la mesa de control, que de pronto parecía haber recobrado la vida. Varios botones parpadeaban y una pantalla, que ascendió desde el borde de la mesa, mostró diversas lecturas.

—El corte de energía ha reiniciado los sistemas y desbloqueado la mesa —dijo Cross sonriendo.

—El sistema contraincendios también se ha activado y está apagando el incendio —apuntó Kevin.

Torres no miró las pantallas. Toda su atención estaba centrada en la mesa de control y en averiguar su funcionamiento. Para ello se sentó en una silla y comenzó a navegar por los distintos menús que le ofrecía el sistema en su pantalla. No tardó en llegar al que buscaba.

—¡Bien! Acabo de activar las cápsulas de salvamento —dijo mirando a sus compañeros con una enorme sonrisa—. Ya podemos largarnos de aquí, aunque antes hay que enviar un mensaje para que vengan a buscarnos.

—Si vamos a subir a la superficie necesitaremos víveres —sugirió Kevin—. A saber cuánto tardan en venir a rescatarnos.

—Muy bien, ocuparos de ello mientras yo trato de comunicarme con alguien.

Los dos operarios abandonaron la sala y Torres dedicó los siguientes minutos a encontrar el modo de comunicarse con el exterior. La única posibilidad que le ofreció el sistema fue enviar un mensaje de holotexto a través de una señal extraplanetaria. Para asegurarse de que alguien la recibiese, programó la repetición del mensaje en ciclos de media hora.

No supo cuanto tiempo transcurrió hasta que terminó, pero Cross le esperaba en el pasillo con una amplia sonrisa cuando salió de la sala.

—Está todo preparado. Las cápsulas tienen una luz encendida encima y el panel interior también está activado, así que solo hay que cerrar la compuerta una vez estemos dentro y pulsar el botón de escape de emergencia —le explicó el operario mientras caminaban en dirección al muelle de carga—. Hemos metido víveres para varias semanas en una de ellas por si la espera se alarga, aunque quizás deberíamos esperar.

—¿Por qué?

—Bueno… —dudó el operario—. Aquí estamos a salvo y no sabemos cuanto tardará en llegar la ayuda.

—No creo que sea mucho tiempo. Además, ahora mismo tenemos la oportunidad de abandonar la base. ¿Quién dice que no se pueden volver a bloquear los sistemas y quedarnos otra vez atrapados aquí abajo?

—Tienes razón —respondió a la vez que asentía con la cabeza—. Mejor largarnos ahora que podemos.

—Todo listo —dijo Kevin desde el fondo del pasillo, alzando la mano para llamar su atención. Se veía que tenía más ganas que ninguno de salir de allí.

Estaban a veinte metros de él cuando ocurrió algo que ninguno esperaba. Las puertas del ascensor, junto a las que se encontraba el pálido operario, se abrieron y varios infectados salieron del interior, abalanzándose sobre él como bestias salvajes. Antes de que Torres pudiese reaccionar, hundieron los dientes en su carne entre gritos de dolor que inundaron el pasillo.

—¡Vamos, hay que volver! —gritó aterrado Cross tirando de su brazo.

No necesitó que se lo repitiese. Corrieron de regreso a la sala de control, donde cerraron la puerta una vez estuvieron dentro.

—Nunca saldremos… de aquí… con vida —balbuceó Cross con respiración entrecortada.

Torres no dijo nada. Se limitó a acercarse a las pantallas y observar lo que ocurría en el pasillo. Cuatro infectados, a los que no tardó en unírseles el pobre Kevin, recorrían el pasillo en busca de una nueva víctima a la que infectar con el virus. Sin armas con las que defenderse, no le costó llegar a la misma conclusión que su compañero, solo que decidió no decirlo en voz alta.

Aquella base se iba a convertir en su tumba en vida, si es que en algún momento había dudado de ello.

20

FRAGATA ESPACIAL FALCON

Apenas faltaban cinco minutos para el despegue cuando Jordan terminó de meter en la computadora de vuelo los datos de la misión. La nave que le habían asignado era bastante más pequeña que la suya. La cabina de vuelo solo tenía asiento para el piloto y estaba separada por una compuerta presurizada de la zona de pasaje, donde solo había dos filas de asientos. Estos estaban situados a lo largo de los costados de la nave, con una compuerta longitudinal en el techo que debería abrir llegado el momento.

Jordan abandonó su puesto y se asomó a la zona de pasaje para ver si los rangers estaban preparados. La mayoría ya habían ocupado sus asientos y se habían ajustado los correajes, aunque un par de ellos todavía estaban de pie. La piloto se quedó impresionada al ver el exotraje de combate que llevaban puesto. Su color era negro, con varias franjas blancas que remarcaban la zona abdominal, el pecho y los brazos. Visualmente era como una armadura ajustada a un cuerpo musculado. Destacaban además diversas luces en el torso, aunque lo que más impresionaba era el casco, con pantalla azulada y unas líneas blancas verticales a cada lado de la cara que le daban el aspecto de un feroz guerrero. Todos los rangers llevaban dos pistolas, enfundadas a cada lado de la cadera, y no llevaba ninguna otra arma, ni siquiera fusiles de combate.

Fredericks entró en ese momento en la nave a través de la rampa trasera y se acercó a ella, llevando en la mano el casco.

—Estamos listos.

—La nave también —aseguró ella—. Despegaremos en cinco minutos.

—¿Cuánto tardaremos en llegar a nuestro destino?

—Una hora como mucho. La Falcon nos ha dejado a un par de saltos de nuestro objetivo, así que, si no hay ningún error, el último salto nos situará muy cerca de la Randy Wayne, prácticamente pegados. Espero que no nos estrellemos contra ella o contra alguna de las naves que regresan a la Randy desde el planeta.

—Seguro que todo va bien.

—De cualquier modo intentaré dejaros lo más cerca posible del punto de infiltración.

—No se arriesgue sin necesidad, capitán. En cuanto pueda abra la compuerta del techo para que podamos salir y nosotros nos encargaremos de llegar a la Randy. La invisibilidad del traje nos protegerá y esta nave la necesitaremos para regresar una vez terminada la misión. —La piloto dibujó una sonrisa tranquilizadora al escuchar sus palabras—. Suéltenos tan pronto como pueda y luego lárguese. La avisaremos por radio, a través del satélite espía, para que vuelva a recogernos.

—Tengo previsto saltar fuera del sistema planetario en cuanto os deje y luego regresar de nuevo hasta una de las tres lunas que orbitan Lauria. De ese modo puedo llegar a la Randy Wayne en pocos minutos e incluso comunicarme con vosotros si falla el satélite.

—Me parece muy bien.

Jordan se despidió de Fredericks deseándole suerte y regresó a la cabina.

—Vamos allá —dijo en voz alta para darse ánimos—. Todo saldrá bien.

La nave salió del agujero de gusano creado por el motor de salto espacial, aunque lo hizo más lejos de su destino de lo que Jordan esperaba.

—Dos minutos para lanzamiento —dijo a través del auricular de su casco, a la vez que aceleraba al máximo.

Para prevenir los efectos de una despresurización de la nave por un impacto enemigo, Jordan llevaba puesto un traje espacial integrado. Aunque su diseño ajustado no le dificultaba los movimientos ni la visión, no le gustaba pilotar con él. Prefería manejar los mandos de vuelo con las manos desnudas y no con unos guantes que le hacían perder el tacto. No obstante, la misión era demasiado arriesgada como para prescindir del traje.

—¿Va todo bien? —preguntó Fredericks por radio.

—Sí, tranquilo. Nos hemos quedado algo más lejos de lo previsto en este último salto, pero a máxima velocidad llegaremos enseguida.

—No hace falta que se arriesgue, capitán. Llegaremos a la Randy Wayne por nuestros propios medios.

—Si os dejo demasiado lejos vuestros exotrajes se quedarán sin energía antes de tiempo. Os acercaré tanto como sea posible.

Toda la atención de la piloto se centró en lo que tenía ante ella. La Randy Wayne todavía estaba en la órbita del planeta Lauria, mientras media docena de naves procedentes de la superficie llegaban a ella, según podía ver en su radar. A pesar de su antigüedad, era un crucero de combate impresionante, con un cuerpo central alargado y una cola el doble de ancha para albergar dos poderosos motores de impulso.

Conforme se fue acercando, Jordan no dejó de mirar su radar. Mientras que las naves procedentes de Lauria se estuviesen acercando a la Randy cabía la posibilidad de que nadie se fijase en la suya. Por suerte, fue así durante buena parte del vuelo de aproximación, hasta que casi la alcanzó. De pronto detectó varios cazas saliendo del morro del crucero de combate, lugar en el que se encontraba la entrada al hangar de vuelo, así que se dirigió a la cola de aquella mole de más de seiscientos metros de longitud.

El hecho de que la Randy no dispusiese de lanzadores de termomisiles era una ventaja para los asaltantes, aunque los turbocañones de plasma le recordaron a Jordan que no le iba a resultar tan fácil lograr su objetivo. Los esquivó realizando un par de giros bruscos y aumentando la velocidad antes de que los cazas se le echasen encima. Dos fuertes sacudidas le recordaron que el margen de error era pequeño.

—Prepárense para saltar —dijo por el micro mientras rodeaba la cola de la Randy Wayne.

Pasó por encima de las toberas de los gigantescos motores y mantuvo su nave pegada al casco del crucero de combate para que los cañones no pudiesen dispararle. Lo hizo en dirección al morro y aumentando la velocidad para mantener lejos a los cazas. Cuando estaba a mitad de camino abrió las compuertas superiores de la zona de pasaje e inclinó la nave hacia el ala derecha para caer al costado de la Randy. En cuanto lo sobrepasó, realizó un giro brusco al lado contrario para situarse bajo ella y dio la orden a los rangers de saltar.

Los escasos cinco segundos que tardó en recibir la confirmación de que estaban fuera de la nave se hicieron eternos para Jordan, pero, en cuanto Fredericks se lo notificó, inclinó el morro hacia abajo para alejarse de la Randy Wayne y aceleró casi al máximo. Eso le permitió alejarse y arrastrar tras de sí a los cazas enemigos, alejándolos así de los rangers.

La nave que pilotaba, diseñada especialmente para la misión, tenía potencia suficiente para dejar atrás a los cazas enemigos, pero prefirió mantenerlos a la distancia justa para que no pudiesen alcanzarla con sus cañones de plasma y a la vez no abandonasen la persecución. Necesitaba darles a los rangers unos minutos más para infiltrarse en el crucero de combate, a pesar de que la invisibilidad de sus trajes les hiciese indetectables.

—Estamos accediendo a la Randy —escuchó la voz de Fredericks a través de la radio.

—Recibido. Yo voy a saltar y regresaré en menos de treinta minutos.

—Suerte, capitán.

Jordan aumentó la potencia de los motores al máximo, lo que hizo que los cazas se quedasen atrás y terminasen abandonando la persecución para regresar al crucero de combate. Era el momento de programar el salto espacial que debía alejarla de ese sistema planetario.

No tuvo que esperar mucho. En pocos minutos su nave saltó a varios años luz de la Randy Wayne, un viaje que duró algo más de quince minutos y durante el cual no pudo evitar que su mente viajase atrás en el tiempo, al momento en que había visto al sargento Torres por última vez.

Decir que estaba enamorada de él era una soberana estupidez. Lo sabía. Estaban en guerra, un conflicto armado en el que la humanidad cada vez tenía menos posibilidades de sobrevivir. No había espacio para el amor ni para hacer planes de futuro con nadie, y menos entre soldados. Y, sin embargo, no conseguía quitárselo de la cabeza. Cada día se despertaba pensando en él, preguntándose dónde estaría y si seguiría pensando en ella.

La duda de no saber siquiera si seguía vivo o no era lo que la había estado matando durante el último año, por eso decidió en ese preciso instante que, una vez terminase la misión, le solicitaría al general Kobe un permiso especial para visitar la base submarina de la que le había hablado Scotty, y no iba a aceptar un no por respuesta. De un modo u otro pensaba ir a ver a Torres.

Finalizado el salto, programó el siguiente para regresar al mismo sistema planetario que acababa de abandonar, aunque esta vez situándose tras una de las lunas del planeta Lauria, a resguardo de los radares de la Randy Wayne. De ese modo podría recoger a los rangers en cuanto se lo solicitasen.

La nave ejecutó el salto de regreso y se situó justo en el punto programado, tras una de las lunas que orbitaba alrededor de Lauria. De inmediato apagó motores para que los radares de la Randy Wayne no la detectasen, aunque mantuvo su radar activo, así como el sistema de comunicaciones, a la espera de contactar con los rangers.

Aquella iba a ser la parte más delicada de la misión. Soltar al pelotón de rangers había sido relativamente sencillo gracias al factor sorpresa, pero ahora los navajos estarían atentos a cualquier nave que se aproximase. Tras recuperar los códigos y transmitirlos al satélite espía para que este los comunicase a la nave Falcon, los rangers debían salir de la Randy Wayne por sus propios medios y usar el impulso iónico de sus trajes para alejarse lo máximo posible de ella, hasta ser recogidos. Y todo eso antes de que los cazas navajos les alcanzasen.

Con lo que no contaba Jordan era con lo que le mostró la pantalla de su radar.

—¡No puede ser! —exclamó desconcertada.

Por algún extraño motivo la Randy Wayne ya no estaba donde la había dejado, ni siquiera se mostraba en su radar ni emitía ningún tipo de comunicación.

Había desaparecido del sistema planetario.

21

—Prepárense para saltar.

En cuanto los rangers recibieron la orden de la capitán Jordan, activaron la invisibilidad del traje y la magnetización de sus botas. Luego se soltaron del correaje que les mantenía anclados al asiento y se pusieron en pie. La compuerta longitudinal que tenían sobre sus cabezas se abrió, permitiéndoles ver la negrura del espacio exterior.

—Salimos a mi orden —comunicó por radio interna Fredericks a sus hombres.

La coordinación era clave, por eso todos sus sentidos permanecieron atentos a la orden de salto. Gabriela, situada frente a él, le hizo una señal de okey con la mano, a la que respondió con un ligero movimiento de cabeza. Aunque no les habrían ido mal media docena más de entrenamientos, ambos estaban confiados de poder manejar el traje sin problemas.

La orden de la piloto no se hizo esperar y todos los rangers despegaron a la vez, impulsados por la energía iónica de sus botas.

—Estamos fuera —comunicó por radio cuando se encontró flotando en el espacio exterior.

La maniobra de la piloto había sido casi perfecta, situándoles a solo doscientos metros del morro de la Randy Wayne y fuera de la trayectoria de los cazas navajos, que siguieron a la capitán Jordan, alejándoles de la posición de los rangers.

En la parte derecha de su visión Fredericks pudo ver varias lecturas: porcentaje de energía del traje, munición y nivel de oxígeno al máximo; invisibilidad encendida y tipo de comunicación, interna. En la parte izquierda y a medio metro de distancia —gracias al efecto de proyección holográfica— pudo ver el radar con la disposición de sus hombres, representados por puntos de distintos colores.

—Despliegue —ordenó por radio.

Los soldados del pelotón formaron dos hileras, separadas unos veinte metros una de otra, y comenzaron a volar en dirección al morro de la Randy Wayne, con Gabriela y Fredericks cerrando cada una de ellas. Siendo dos recién llegados al pelotón y con un tiempo mucho menor de instrucción, el sargento había acordado que fuesen los dos cabos, Brandon y Adam, quienes encabezasen cada una de sus escuadras hasta llegar al objetivo. Una vez allí, él tomaría el mando.

Manejar un exotraje de combate en vuelo no era excesivamente complicado, sobre todo porque este lo hacía casi todo. Dotado de inteligencia artificial, bastaba con que el soldado fijase el objetivo en su visor para que el impulso iónico de las botas lo llevasen hasta él sin desviarse un solo metro. Solo había que elegir la velocidad de vuelo, que en este caso fue la máxima para llegar al destino en el menor tiempo posible.

Alcanzaron el morro de la nave justo cuando la capitán Jordan comunicaba que iba a abandonar el sistema planetario para regresar en cuanto le fuese posible. Fredericks confiaba en ella y sabía que no les dejaría tirados, por eso toda su atención se centró en cumplir con su parte de la misión.

Los rangers avanzaron muy pegados al casco de la Randy Wayne, a la que estaban llegando todavía algunas de las naves que regresaban del planeta Lauria. Aprovecharon que una de ellas se introducía en el hangar de vuelo para entrar a la vez por un lateral y aterrizar sin ser detectados en aquella gigantesca estructura de más de treinta metros de altura y al menos cien de longitud.

Mientras varias grúas sujetaban las naves que llegaban, los rangers usaron el magnetismo de sus botas para avanzar hasta el fondo del hangar, dejando a su paso naves de distintos tamaños y usos, desde pequeñas naves de asalto hasta naves de transporte más grandes. La que no lograron detectar fue la que habían ido a buscar.

—Seguiremos hasta el fondo y allí intentaremos acceder al siguiente hangar —comentó el cabo Adam—, donde se almacenan el resto.

Cada nave que aterrizaba en el hangar en el que se encontraban era trasladada por la grúa hasta un segundo hangar presurizado, donde permanecía hasta el siguiente despegue. Para llegar a él a pie, solo había que atravesar un túnel situado al fondo.

La ausencia de navajos en el lugar permitió a los rangers llegar hasta el túnel de comunicación sin problemas, aunque todos desenfundaron sus pistolas. Estaban construidas con la misma aleación del exotraje, lo que las hacía también invisibles, aunque su capacidad de munición era mucho menor a la de un fusil de combate. Para compensarlo disponían de dos pistolas, en vez de una, y de varios cargadores de reserva.

El cabo Adam abrió la compuerta que daba acceso al túnel y uno a uno entraron en el interior. Durante los segundos que transcurrieron entre que la compuerta se cerró a sus espaldas y se abrió la situada al fondo del túnel, a unos veinte metros, Fredericks contuvo el aliento. No fue hasta que notó el peso de la gravedad que supo que podían salir de aquel lugar en el que se sintió atrapado e indefenso en todo momento.

Tras la compuerta de salida se encontraron con un hangar aún mayor que el anterior, con bastantes más naves y con todo un ejército de guerreros navajos moviéndose por el lugar. La mayoría estaban formados por unidades de combate y recibían instrucciones de sus jefes, con el traje de invisibilidad puesto. Había otros realizando labores de mantenimiento y moviendo cajas de material, aunque eran muy pocos en comparación con el resto. Lo que no cabía duda era que ninguno de ellos podía ver a los rangers, lo que les confirmó que la invisibilidad del exotraje funcionaba a la perfección.

—Algo se está cociendo —comentó Adam por radio.

—Acaban de regresar de Lauria. Es normal que haya tantos guerreros navajos —le replicó el cabo Brandon.

—No es eso. No parece que acaben de llegar, más bien parece que se están preparando para el combate.

—Silencio —ordenó Fredericks— y concentrémonos en encontrar lo que hemos venido a buscar.

En una primera inspección no fueron capaces de encontrar la nave del comandante O’Rourke entre las que había en ese hangar de vuelo, por lo que se movieron por un lateral procurando no pasar cerca de ningún navajo. Aunque no pudiesen verles, un simple encontronazo podía hacer saltar todas las alarmas.

—Ahí está —dijo por fin Gabriela—, al fondo del todo del hangar.

—¿Estás segura? —desconfió Adam.

—No es la primera vez que veo esa nave. Tiene una forma de grulla lauriana inconfundible.

Fredericks indicó al pelotón que se dirigiesen a ella en hilera de combate y atentos a un posible ataque. No tardaron más de un minuto en alcanzarla. Estaba situada en un rincón, rodeada de varias naves de protocolo, más pequeñas pero que la mantenían parcialmente oculta. El único problema era que la compuerta de acceso estaba a seis metros sobre sus cabezas, lo que obligaba a uno de los miembros del pelotón a impulsarse y mantenerse en el aire mientras metía el código de apertura en el panel situado junto a ella. Por suerte, era un ejercicio que habían practicado durante el entrenamiento varias veces y que resultó sencillo de llevar a cabo.

Fredericks observó al ranger mientras se elevaba y se mantenía suspendido delante de la compuerta. Por lo que había comprobado los dos últimos días, el exotraje de combate era sin lugar a dudas un arma poderosa, que podía inclinar la victoria del lado de los humanos. Solo hacían falta suficientes unidades y soldados instruidos para exprimir al máximo sus posibilidades en combate.

El soldado abrió la compuerta y accedió al interior de la nave, cerrándola de nuevo. Eso hizo que el resto del pelotón se moviese a la parte trasera de la nave para acceder a ella a través de la rampa trasera.

—No parece que los navajos se hayan dado cuenta de nuestra presencia —comentó Gabriela—. La invisibilidad del exotraje parece funcionar a la perfección, aunque no entiendo por qué no pueden vernos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Fredericks extrañado.

—Sí, ya sé que nos lo explicaron en su día, pero no termino de entender por qué nosotros podemos verles cuando tienen la invisibilidad activada y ellos a nosotros no.

—Tiene que ver con la radiación que desprende nuestro exotraje.

—Lo importante es que no pueden vernos —intervino con su característica voz ronca el cabo Adam, zanjando la conversación—, aunque me da que están planeando un nuevo ataque.

—Mejor —dijo otro cabo del pelotón—, así estarán entretenidos y terminaremos nuestra misión antes de que se den cuenta.

Los rangers esperaron hasta que la rampa trasera descendió, posándose en el suelo del hangar, y entonces accedieron al interior de la nave; a excepción de dos soldados que se quedaron en el exterior, al pie de ella, para repeler un posible ataque.

Lo previsto era que, una vez dentro, todo resultase más sencillo. Solo tenían que llegar a la cabina de vuelo de la nave, acceder a su computador de navegación y desencriptar los códigos de salto. Luego los transmitirían al satélite espía adherido al casco de la Randy Wayne, para que este los transmitiese a su vez a la nave Falcon.

La primera parte no supuso ninguna dificultad. El soldado especialista en comunicaciones y encargado de descargar los códigos, accedió al computador en muy poco tiempo. El problema vino cuando intentó ponerse en contacto con el satélite espía.

—Sargento, esto me va a llevar algo más de lo previsto. Tengo que sincronizar la transmisión y luego…

—¿Cuánto? —preguntó sin mostrar interés por conocer el motivo.

—Diez minutos. Tal vez más.

—Pues no pierdas tiempo hablando conmigo y ponte a ello.

Tanto la invisibilidad del traje como el impulso iónico requerían un gasto importante de batería, por eso echó un vistazo al contador de su visor.

—¡Joder, me queda un sesenta por ciento de energía! —exclamó sorprendido.

—A mí también —le secundó el cabo Brandon.

—Creo que todos estamos igual —intervino Adam—. No sería mala idea desactivar la invisibilidad mientras estemos dentro de esta nave. Eso bajaría el consumo bastante.

—De acuerdo —accedió Fredericks.

Los cabos transmitieron la orden a todos los rangers que se encontraban en el interior, y organizaron turnos para relevar a los que se encontraban fuera. Apenas habían pasado un par de minutos cuando recibieron una comunicación de ellos que les puso a todos en tensión.

—Sargento, tenemos problemas.

—¿Qué sucede?

—Varios navajos vienen hacia aquí.

22

—Creo que han visto la rampa bajada y vienen corriendo a ver qué ocurre —informó uno de los dos soldados que se encontraba en el exterior.

—¿Cuántos son? —preguntó Fredericks saliendo de la cabina y atravesando la zona de pasaje para llegar a la zona de carga, en la que encontraba la rampa trasera.

—Cuatro. Son enormes y vienen armados con cuchillos. Creo que se huelen que pasa algo raro.

—Está bien. Los de dentro activad de nuevo la invisibilidad —ordenó pensando a toda prisa mientras se unía al resto del pelotón en la zona de carga. Solo quedaba en la cabina el especialista que trataba de comunicarse con la sonda espía para transmitir los datos—. Los de fuera apartaros y dejad que pasen. Quizás haya suerte y cuando no vean a nadie se den la vuelta.

—Tenemos que matarlos en cuanto entren —dijo convencido el cabo Brandon, situándose a su lado.

—No, esperaremos a ver qué hacen.

—Eso es un error, hay que matarlos ya —protestó Adam, cuya voz ronca sonó desafiante por radio—. No podemos esperar.

Aunque no habían hablado de ello en el poco tiempo que se conocían, Fredericks notaba una evidente hostilidad de Adam hacia él. No sabía si era porque no le caía bien o porque le habían dado el mando del pelotón en su lugar, pero lo que parecía claro era que estaba dispuesto a rebatir todas las decisiones; al menos las que no le gustasen.

Fredericks no tuvo tiempo de replicarle. El primero de los navajos entró por la rampa trasera a los pocos segundos, cuando todos habían activado ya la invisibilidad del exotraje. Los tres acompañantes le alcanzaron poco después.

—¿Quién está aquí dentro? —preguntó el líder del grupo en su idioma.

El traductor integrado en el exotraje permitió a Fredericks entender lo que había dicho el navajo. Al no obtener ninguna respuesta, indicó a sus guerreros que se quedasen en la zona de carga, mientras él inspeccionaba el resto de la nave. Lo hizo pasando apenas a un metro de Fredericks, que de inmediato siguió sus pasos.

Se dio cuenta demasiado tarde de su error. En cuanto dio los dos primeros pasos, el sonido metálico de sus botas de impulso iónico sobre el piso de la nave se escuchó con tal claridad que el navajo se detuvo en seco. Al estar de espaldas, Fredericks no pudo verle la cara. De haberlo hecho se habría dado cuenta de lo que iba a hacer, pero todo ocurrió demasiado rápido para que tuviese tiempo de reaccionar.

Con una velocidad sorprendente para su corpulencia, el navajo dio un giro de ciento ochenta grados, a la vez que trazaba en el aire un arco con el cuchillo que empuñaba. La hoja golpeó en el brazo de Fredericks, emitiendo un sonido metálico que resonó con fuerza en la zona de carga. Tal y como esperaba, el exotraje aguantó el impacto, pero le dio al navajo un punto de referencia para su siguiente ataque. Esta vez lo hizo de forma descendente, de derecha a izquierda, obligando al sargento a dar un paso atrás para esquivar el cuchillo. De inmediato desenfundó una de sus pistolas, aunque no disparó en un primer momento. El temor a que eso provocase un grito de alarma en cualquiera de los tres navajos que se encontraban cerca de la rampa hizo que prefiriese esperar. Una mala decisión.

—¡Nos atacan! —gritó tan fuerte como pudo el navajo, lanzando un nuevo ataque al aire.

Esta vez Fredericks le disparó a la cabeza, acabando con su vida en el acto, pero, cuando se volvió hacia los otros tres, solo pudo verles huir a la carrera por la rampa. Por suerte, los rangers reaccionaron y abatieron a dos de ellos antes de que lograsen salir, y el que lo logró murió tiroteado por los que se encontraban fuera.

—Todo el mundo dentro —ordenó Fredericks de inmediato, temiendo que el grito de alarma se hubiese escuchado por todo el hangar.

—Si nos quedamos dentro ya no podremos salir —protestó el cabo Adam.

—Nos encerraremos nosotros mismos. Hay que salir ya y aprovechar la invisibilidad para abandonar la nave.

—Todavía no hemos completado la misión —intervino Gabriela—. No podemos irnos.

—La misión es enviar esos códigos y no vamos a irnos hasta conseguirlo —aseguró Fredericks—. Si para ello debemos quedarnos atrapados dentro de esta nave, lo haremos.

Acto seguido dio orden de meter los cadáveres de los navajos en el interior de la nave y cerrar la compuerta, y se dirigió a la cabina de vuelo. Desde ella pudo ver cómo el hangar se iba vaciando de navajos, hasta no quedar ninguno en él. Eso le dio cierta tranquilidad, e hizo que los siguientes minutos tanto él como sus hombres estuviesen más tranquilos.

—¡Ya está! Por fin he conseguido transmitir los códigos —dijo el especialista apretando el puño en señal de victoria—. Pronto llegarán a la Falcon.

—¿Eso quiere decir que podemos irnos? —preguntó Fredericks.

—Cuando quiera.

—Muy bien, rangers, nos vamos —ordenó por radio.

Apenas había dado dos pasos fuera de la cabina cuando sucedió algo que no esperaba, una sensación a la que su cuerpo se había acostumbrado después de tanto tiempo combatiendo, pero que reconoció al instante. Sus labios se movieron solos, exhalando unas palabras que sonaron a lamento.

—Acabamos de realizar un salto espacial.

En ese preciso instante entendió por qué los navajos habían vaciado el hangar minutos antes. La Randy Wayne había abandonado aquel sistema planetario, anulando cualquier posibilidad de que la capitán Jordan pudiese recogerles.

La gran pregunta ahora era saber adónde se dirigían.

23

BASE NEPTUNO

La puerta de la sala de control estaba bloqueada, pero a pesar de ello Torres no pudo evitar que se le encogiese el corazón cada vez que escuchaba a los infectados golpearla.

—Saben que estamos aquí dentro —dijo Cross con la voz rota por el miedo—. ¿Cómo coño vamos a huir ahora?

—Pensaremos en algo —respondió Torres tratando de mantener la calma, a pesar de estar igual de aterrado que su compañero.

Lo primero y más urgente era bloquear de nuevo el nivel en el que se encontraban, por eso regresó a la mesa de control y navegó por el menú de la pantalla en busca de una solución.

—¿Qué haces? —preguntó Cross.

—Las compuertas que dan acceso a las escaleras están bloqueadas manualmente, pero el ascensor no. Tiene que haber un modo de bloquearlo, tal y como hicieron los soldados que ocupaban esta sala.

No le costó demasiado llegar a la opción que buscaba, aunque un zumbido le indicó que no iba a ser posible.

—¿Qué ocurre?

—Me pide un código de verificación —se lamentó Torres—. Sin él no puedo bloquear el ascensor.

—¿Y ahora qué hacemos?

El ranger tenía muy clara la respuesta, aunque el problema era cómo llevarla a cabo. Dentro de aquella sala no tenían muchas opciones de sobrevivir. Tal vez podrían aguantar unos días, pero al final se verían obligados a salir a por víveres. La mejor opción era intentar llegar al muelle de carga y coger una de las cápsulas de salvamento para alcanzar la superficie, pero para ello tendrían que deshacerse de los cinco infectados que les bloqueaban el pasillo y debían lograrlo sin un arma con la que defenderse.

—Hay que salir de aquí —aseguró convencido.

—¿Cómo? Acabarán con nosotros en cuanto abramos la puerta.

—No podemos esperar mucho más. Tal vez los infectados que atacaron a Kevin estaban atrapados dentro del ascensor cuando quedó bloqueado, pero ahora podrían llegar muchos más a través de él.

—Yo no pienso salir de aquí. Ya ves lo que le ha pasado a él —dijo señalando la pantalla en la que podía verse a su compañero vagando por el pasillo junto a los otros infectados—. Parece un muerto en vida.

La mirada de Torres no se centró en él, sino en otra de las pantallas. Una en la que se veían las puertas del ascensor cerrarse y el contador situado sobre ellas iniciar una cuenta numérica desde el uno hasta el dos, y luego al tres.

—¡Joder, hay que largarse ya! —dijo mirando a su alrededor en busca de algo con lo que poder defenderse.

—¿Qué pasa? —preguntó Cross asustado.

—El ascensor se ha puesto en marcha. Este nivel se va a llenar de infectados como no nos larguemos pronto.

—¡No me jodas!

Mientras Torres buscaba por la sala, Cross se situó delante de la compuerta, apoyando la espalda en ella.

—Pues yo no pienso salir ahí fuera y tampoco voy a dejar que tú lo hagas.

—¿Cómo dices? —preguntó deteniendo la búsqueda y mirando al operario de mantenimiento. No podía creerse que fuese a pasar otra vez por lo mismo.

—Sé que eres un ranger y que sabes luchar, pero van a destrozarnos en cuanto abramos esta compuerta. Además, yo no tengo ninguna posibilidad de sobrevivir. Mírame, no te llego ni a la altura del hombro. ¿Cómo piensas que podré defenderme de esos infectados?

—Yo te protegeré.

—Si tuvieses un arma me lo creería.

—Tal vez haya alguna por esta sala.

—No la hay —dijo Cross convencido—. Kevin y yo la registramos a fondo antes de salvarte y no encontramos nada, ni siquiera un cuchillo.

—Pues algo hay que hacer, porque no podemos esperar a que esto se llene de…

La voz de Torres se cortó cuando, al mirar hacia las pantallas, vio las puertas del ascensor abrirse de nuevo y una marea de infectados salir del interior. Contó al menos diez.

—¿Qué ocurre? —preguntó Cross al ver su expresión.

—Ahora ya es tarde, estamos atrapados.

Con paso cansado regresó a la mesa de control y se dejó caer de forma pesada en la silla. Durante varios minutos observó cómo los nuevos infectados se unían a sus compañeros para aporrear la compuerta de entrada a la sala, mientras el ascensor cerraba las puertas y se ponía de nuevo en marcha.

—Esas cosas pueden… ¿pensar? —murmuró desconcertado sin obtener respuesta. Si habían sido capaces de usar el ascensor, nada indicaba que no encontrasen tarde o temprano el modo de entrar allí.

Cross se acercó a él y le tocó el hombro para llamar su atención.

—Creo que hay un modo de salir de esta sala.

—¿Cómo?

El operario señaló por encima de su cabeza antes de responder.

—Por los tubos de ventilación. En este nivel son más grandes y creo que podríamos caber y llegar por ellos hasta el hangar de carga.

Torres levantó la mirada y observó el tubo de color plateado que recorría de un extremo a otro la sala, con una rejilla en su parte central. A simple vista no estuvo seguro de que el diámetro fuese suficiente para caber dentro de él.

—¿Hasta dónde llega?

—Hasta el hangar, ya te lo he dicho.

—No estoy seguro de caber.

—Yo sí, y creo que tú también.

El tubo estaba a unos dos metros y medio del suelo, por lo que buscaron el modo de acceder a la rejilla. El único mobiliario que había en la sala era una pequeña mesa que no llegaba al metro de altura, las dos sillas con ruedas que había delante de la mesa de control y un par de taquillas metálicas. Estas últimas parecían algo endebles, así que Torres optó por usar la mesa y subirse a ella. Alcanzó la rejilla con sus manos sin necesidad de estirarse del todo.

—Está atornillada —dijo tras tirar un par de veces de ella hacia abajo.

—No debería. Empuja hacia arriba, no hacia abajo.

Un solo intento le sirvió para desencajar la rejilla e introducirla en el interior del tubo, al lado contrario de la dirección que debían seguir para llegar al hangar. Con el camino libre, Torres intentó entrar en el conducto, pero se dio cuenta de que no iba a ser fácil. Su cabeza estaba a medio metro de la abertura y no encontraba donde agarrarse para impulsar su cuerpo al interior.

—Vas a tener que subir. Coge mis piernas y ayúdame a impulsarme.

—De acuerdo.

Cross se subió a la mesa, que crujió ante el aumento de peso, pero pareció aguantar. Con su ayuda, Torres logró introducir medio cuerpo dentro del conducto, situando los brazos por delante, y, tras un nuevo impulso de las piernas, logró meterse por completo. Tal y como había supuesto, el conducto era bastante estrecho, casi tanto como su cuerpo. No supo calcular la longitud, aunque la luz que entraba por varias de las rejillas que había a lo largo de su recorrido le permitió ver que este era recto. No había codos que dificultasen el avance, al menos hasta donde podía ver.

—¿Todo bien? —escuchó la voz de Cross.

—Sí, es bastante estrecho, pero creo que podemos conseguirlo. —En ese momento se dio cuenta de que no tenía forma de ayudar a su compañero a acceder al conducto. —¡Mierda! No puedo ayudarte a subir.

—No te preocupes, usaré una silla para alcanzar la abertura.

—¿Seguro?

—Sí, tranquilo.

Torres avanzó un poco, impulsándose con la punta de los pies y los codos, lo que le sirvió para darse cuenta de que les iba a llevar un buen rato y mucho esfuerzo llegar a su destino.

—Ya casi estoy —escuchó al cabo de un rato la voz de Cross dentro del tubo—. Solo necesito un poco de…

El sonido de un estruendo y una maldición le hizo suponer que algo había salido mal.

—¿Cross, estás bien?

Pasaron unos interminables segundos hasta que escuchó su voz.

—Sí, tranquilo, no es nada.

Por su voz desgarrada, Torres entendió que no era así, por eso retrocedió, teniendo cuidado de no caer por el hueco de la rejilla. Una vez la sobrepasó pudo asomarse por la abertura y ver lo que ocurría abajo. El operario estaba tendido en el suelo, junto a la mesa partida por una de sus patas, y con una silla encima de las piernas. Lo que más le alarmó fue el modo en que se sujetaba el antebrazo izquierdo.

—¿Estás bien? —insistió.

—Creo que me he roto el brazo —respondió con una mueca de dolor.

—Voy a bajar a ayudarte.

—¡No! —La energía con la que lo dijo hizo que Torres se mantuviese quieto—. La mesa está rota.

—Podremos arreglarla.

El operario negó con la cabeza.

—Aunque lo hiciésemos, no puedo arrastrarme por ese conducto. No con el brazo roto.

—Claro que sí, yo te ayudaré.

—No podrás. Yo no…

—Escucha —dijo Torres endureciendo el tono de su voz—, un ranger jamás deja atrás a un compañero, así que no voy a dejarte aquí.

—Yo no soy un ranger.

—Eres mi compañero, así que ya estás buscando el modo de entablillarte ese antebrazo. Yo voy a bajar.

Desoyendo sus protestas, Torres se descolgó por el hueco de la rejilla al interior de la sala. Solo cuando sus pies tocaron el suelo le entró la duda de si podría alcanzar de nuevo el conducto.

24

Torres usó parte de la pata de la mesa rota y un trozo de la ropa que encontró en una de las taquillas para entablillar el antebrazo de Cross. La fractura no era abierta, por lo que supuso que la improvisada inmovilización serviría hasta que la pudiese tratar un médico. A pesar de ello, las continuas quejas de dolor del operario le dieron a entender que le dolía bastante, algo para lo que no tenía remedio.

—Tendrás que aguantar el dolor hasta que lleguemos a la cápsula. Esperemos que entre los víveres que preparó Kevin haya medicinas.

Cross no fue capaz de responder. Se limitó a asentir con la cabeza mientras el ranger terminaba el vendaje, sin dejar de mirar una y otra vez hacia la puerta. Desde su caída parecía que los golpes en la compuerta se habían intensificado.

—Es como si supiesen que estamos aquí dentro —dijo temeroso el operario.

—No te preocupes, nos largaremos antes de que puedan entrar.

Torres miró de reojo las pantallas y distinguió un buen número de infectados agolpados en el pasillo, más de veinte ya, por eso prefirió centrar su atención en sacar al operario de allí. Terminado el vendaje, buscó la manera de alcanzar de nuevo el tubo de ventilación. La única posibilidad era usar las dos taquillas metálicas juntas, para compensar su aparente fragilidad, así que las colocó bajo el hueco por el que debían introducirse de nuevo. El chirrido que se produjo al arrastrarlas por el piso intensificó los golpes en la compuerta, aumentando a la vez el nerviosismo de Cross, que comenzó a respirar con más rapidez.

—Vamos a morir… vamos a morir… vamos a…

El ranger se acercó a él para tranquilizarle.

—No vamos a morir, cálmate. Vamos a salir de aquí y a coger una de esas cápsulas para huir a la superficie. Te lo prometo. —Cross no era capaz de levantar la mirada del suelo, por lo que agarró su cara con ambas manos y le obligó a levantarla—. ¿Me oyes? No voy a dejarte aquí. Voy a sacarte, pero tienes que ayudarme. ¿Estás conmigo?

Tras unos segundos de duda, el operario le miró a los ojos y negó con la cabeza.

—Tengo el brazo roto.

—Eso no importa. Yo estaré contigo todo el tiempo y te ayudaré a llegar al hangar. ¿Me oyes?

Esta vez Cross asintió con la cabeza y relajó la respiración.

—De acuerdo —murmuró.

—Pues venga, vamos.

Torres colocó una silla junto a las taquillas y la usó para subir a ellas con facilidad. Una vez arriba tuvo que agacharse para no dar con la cabeza en el techo.

—Vamos, ahora tú.

La poca robustez de la estructura de las taquillas no garantizaba que soportasen mucho tiempo un excesivo peso, por eso apremió a su compañero para que subiese con él. Le agarró del brazo sano y tiró de él para encaramarle encima de las dos taquillas. Luego le ayudó a introducir medio cuerpo por la abertura que daba al tubo de ventilación.

—Es estrecho, pero no te asustes. Podrás reptar por él impulsándote con los codos y las punteras de los pies. Yo iré detrás de ti y te ayudaré si lo necesitas.

Cross metió todo el cuerpo en el conducto, no sin soltar varios gruñidos de dolor, y comenzó a avanzar lo necesario para que Torres también accediese a él.

—Vamos, poco a poco y sin prisa —dijo el ranger—. Lo importante es llegar al hangar.

El avance fue muy lento al principio. Al operario le costaba moverse debido al dolor de su brazo, y no fue hasta que recorrieron una docena de metros que pareció avanzar con más soltura. Torres apenas veía otra cosa que sus pies, por eso se limitó a animarle de vez en cuando, diciéndole que lo estaba haciendo muy bien y que descansase si lo necesitaba. No lo hizo hasta llegar a la primera de las rejillas que encontraron a su paso.

—Este es el almacén de mantenimiento —dijo Cross con la respiración entrecortada.

—¿Y qué hay dentro?

—Repuestos y herramientas, principalmente.

Tras descansar cerca de un minuto, continuaron avanzando, aunque Torres se tomó unos segundos para mirar a través de la rejilla. Tal y como había dicho el operario, en la sala solo había estanterías llenas de material, aunque agradeció el baño de luz que recibió su rostro.

—¿Hay algún almacén que tenga armas? —preguntó prosiguiendo el avance.

—No, esas las guardan abajo los militares, en la armería de uno de los niveles. No recuerdo cuál.

—Da igual.

Lo cierto es que no tenía pensado bajar a por un arma, por mucho que eso le diese mayor tranquilidad.

Continuaron avanzando a lo largo del conducto durante más de media hora, deteniéndose cuando Cross lo necesitaba y sobrepasando las rejillas que conducían a los distintos almacenes de ese nivel, hasta que llegaron al final del conducto. Allí se encontraron con que el tubo de ventilación se dividía en dos direcciones opuestas.

—Hacia la izquierda se une con el conducto que va por el pasillo y a la derecha lleva al hangar —comentó Cross con la voz entrecortada por el esfuerzo.

—Entonces hacia la derecha.

—Hay un problema con el que no habíamos contado. El tubo que lleva al hangar asciende varios metros.

—¿Y cómo es eso?

—El techo del hangar es mucho más alto que en el resto de salas de este nivel. Ten en cuenta que es un muelle de carga. Su altura es de quince o veinte metros.

—¿Y no hay forma de subir por ese tubo?

—Me temo que no.

—Pues entonces está claro por donde debemos ir.

No hizo falta que dijese nada más. El operario tomó el conducto a su izquierda y se arrastraron varios metros hasta llegar a un nuevo codo, este a la derecha. Un poco más adelante vieron una nueva rejilla, a cuya altura se detuvieron.

—Estamos justo encima del acceso al muelle de carga, en el extremo del pasillo —dijo Cross sin elevar en exceso el tono de su voz—. Las puertas siguen abiertas y no parece que haya infectados cerca.

—Aun así, debería bajar yo antes.

—De acuerdo.

Cross avanzó un par de metros, permitiendo que Torres accediese a la rejilla. No le costó tirar de ella y sacarla de su alojamiento, aunque sí le llevó algo más de tiempo pasarla por debajo de su cuerpo para dejarla por detrás de él. Una vez tuvo el acceso libre, asomó la cabeza con precaución.

Tal y como había dicho el operario, no había infectados cerca, aunque al asomarse un poco más pudo ver que todos estaban agolpados al otro extremo del pasillo, ante la compuerta de la sala de control. A pesar de la distancia, unos cien metros, supuso que les verían en cuanto pusiesen los pies en el pasillo, por eso le pidió a su compañero que avanzase un par de metros más y pasó por encima de la rejilla, dejando el hueco a sus pies.

—Voy a descolgarme hasta el pasillo y tú tendrás que hacerlo a continuación. Es importante que lo hagamos lo más rápido posible —le explicó en voz baja—. No te preocupes, descuélgate sin miedo. Yo te agarraré por las piernas para ayudarte a bajar.

—¿Hay infectados cerca?

—No, están al fondo del pasillo, pero tendremos que ser rápidos. ¿Las puertas del muelle de carga se pueden cerrar desde dentro?

—Sí, pero tienen un sistema de apertura y cierre bastante lento.

—¿Cuánto tiempo tardan en cerrarse?

—No sé, veinte segundos. Tal vez treinta —dudó Cross.

—Demasiado. Tendremos que correr directos hasta la cápsula que habéis preparado.

—Es la segunda por la derecha, la que está al lado de la que usaron los dos militares para largarse.

—Vamos entonces.

Torres retrocedió metiendo los pies por el hueco y descolgando todo el cuerpo a través de él con el menor ruido posible. Cuando logró sacarlo por completo se quedó colgando de las manos, observando lo que ocurría al otro lado del pasillo. Los infectados continuaban agolpados en la compuerta de la sala de control, golpeándola con sus manos, como si pretendiesen derribarla. Se dejó caer con la mayor suavidad posible en el suelo, sin que ellos se percatasen de su presencia, y esperó a que Cross siguiese su camino.

El operario tardó un poco en hacerlo. El problema fue que, al tener un brazo roto, no fue capaz de agarrarse de forma adecuada al descolgarse y, cuando Torres quiso agarrarlo por las piernas, fue demasiado tarde. Se le cayó encima y ambos terminaron en el suelo.

El golpe no fue excesivo, pero suficiente para que a Cross le arrancase una exclamación de dolor. La reacción no se hizo esperar. Uno de los infectados giró la cabeza hacia ellos y al verles soltó un grito gutural que captó de inmediato la atención de todos los demás.

—Hay que largarse. ¡Vamos! —gritó Torres poniéndose en pie y ayudando a su compañero a hacer lo mismo.

Ambos corrieron hacia el hangar y entraron en él sin mirar atrás. La compuerta de la cápsula que debían usar estaba abierta y a no excesiva distancia. El problema fue que encontraron a alguien bloqueándoles el acceso a ella.

Alguien que no esperaban.

25

FRAGATA ESPACIAL FALCON

El general Kobe se encontraba tras la mesa de su pequeño despacho, repasando los datos de los que disponía para llevar a cabo su ambicioso plan del Éxodo. Contaba con veintitrés naves de distintas esloras, aunque solo la mitad de ellas disponían de espacio para más de mil personas. A pesar de ello, su plan contemplaba optimizar al máximo el espacio, aspirando a alcanzar una cifra cercana a los cincuenta mil pasajeros totales.

Eso apenas era un diez por ciento de la población actual de la Federación, pero lo hacían así o pronto no quedarían humanos suficientes para llenar una sola de las naves. Con cincuenta mil habitantes se podía levantar una civilización. No sería la primera vez que sucedía en la historia de la humanidad.

Lo único que preocupaba a Kobe era cómo alimentar a los pasajeros durante un viaje cuya duración se desconocía. Podía durar meses, años o quizás varias décadas. Todo dependía de que encontrasen un planeta habitable en el que poder asentarse. Los viajes que el comandante O’Rourke había realizado durante dos años habían estado encaminados a encontrar rutas seguras que les alejasen lo máximo posible de los navajos, pero solo a corto plazo. Eran un primer paso, un empuje inicial en busca de un sistema planetario lo bastante alejado para que los navajos se olvidasen de ellos.

Ese recorrido inicial contemplaba algunos planetas donde se podían obtener agua y alimentos, pero a partir de ahí se adentraban en el espacio profundo, en una inmensa zona de la galaxia totalmente desconocida para el ser humano.

El zumbido de la puerta de acceso al despacho le sacó de sus pensamientos.

—Adelante.

La puerta se deslizó, obedeciendo su orden, y se cerró de nuevo en cuanto el teniente Rizzi entró en la estancia.

—General, tengo novedades importantes.

—¿Sobre la misión?

—Sí. Hace unos quince minutos hemos recibido los códigos de salto.

—¿Y por qué no me has informado antes?

—Quería estar seguro de que eran correctos antes de informarle.

—¿Y lo son?

—Sí, el propio comandante O’Rourke lo ha confirmado.

—¡Excelente! —exclamó reflejando una sonrisa de satisfacción en el rostro. Su plan podía encarar la fase final.

—Hay algo más, general.

Kobe miró a su teniente y no supo discernir si su semblante transmitía preocupación o incertidumbre.

—¿Qué ocurre? ¿Los rangers no han logrado escapar?

—No que sepamos, aunque no es eso lo importante. La Randy Wayne se ha puesto en movimiento.

—Contábamos con ello —recordó el general—. No se iban a quedar eternamente en Lauria.

—Sí, pero los datos que ha remitido el satélite espía en cuanto a la ruta que han tomado puede que les lleve al planeta Orión.

Kobe se puso en pie como si un muelle le hubiese impulsado de su asiento.

—¿Me estás diciendo que los navajos se dirigen a Orión?

—Es pronto para decirlo, pero hay muchas posibilidades de que ese sea su destino.

El general salió de detrás de su mesa y comenzó a caminar por la pequeña sala con la mirada clavada en el suelo. Rizzi le observó en silencio, sin atreverse a interrumpirle. Tuvo que pasar casi un minuto hasta que se detuvo y fijó la vista en él.

—¿Cuánta gente lo sabe?

—Solo yo y el técnico de comunicaciones que maneja los datos que envía el satélite.

—Que siga siendo así. Regresa con él y ven a verme cuando tengas una confirmación clara del destino de la Randy Wayne.

—Podrían pasar varias horas.

—No importa. —Kobe le señaló con el dedo para dar mayor energía a sus siguientes palabras—. Y que nadie más tenga conocimiento de esa información. Asegúrate de ello.

—Lo haré, no se preocupe.

El teniente Rizzi abandonó el despacho, dejando a solas al general con sus pensamientos. Una sonrisa se dibujó en su rostro en cuanto calculó las dimensiones de aquella información, aunque decidió ser prudente. Si en algo había destacado a lo largo de su carrera militar era por tomar las decisiones acertadas en el momento oportuno, siempre en beneficio suyo y de su futuro.

Pasaron casi dos horas, tiempo que dedicó a seguir repasando los detalles de la Operación Éxodo, hasta que Rizzi regresó con semblante serio, casi solemne.

—General, está confirmado, la Randy Wayne se dirige al planeta Orión.

—Muy bien —dijo Kobe asintiendo con la cabeza.

—¿Qué quiere que hagamos?

—Nada.

—¿Nada? —repitió Rizzi sorprendido.

—Sí, nada. Ahora mismo en Orión se encuentra nuestro único obstáculo para poder llevar a cabo el Éxodo: el Presidente de la Federación y su gobierno.

El teniente le miró como si no se atreviese a replicar sus palabras. Pasados unos segundos dijo con voz algo temerosa:

—General, yo…

—Adelante, Rizzi, di lo que estás pensando.

—En esa reunión están algunos de los generales que apoyan nuestro plan. Su plan —rectificó de inmediato para no ofenderle.

—Un sacrificio necesario por el bien de toda la humanidad.

—¿Quiere eso decir que no vamos a comunicarnos con Orión para informarles del peligro que se cierne sobre ellos?

—No —respondió Kobe contundente—. El destino de esa gente está sellado, del mismo modo que lo estará el del resto de la humanidad si nos quedamos aquí. Dejemos que los navajos hagan su trabajo mientras nosotros ultimamos el Éxodo.

No le tembló la voz ni un ápice al decirlo y su rostro tampoco mostró ningún remordimiento. Sonó tan seguro que Rizzi no pudo más que asentir con la cabeza.

—De acuerdo.

—Vamos —concluyó Kobe caminando hacia la salida—, es momento de que me ponga al mando de la Federación. Una nueva era comenzará hoy para la humanidad.

26

PLANETA ORIÓN

Anabel reconoció de inmediato al hombre que se sentaba tras la mesa de la pequeña oficina a la que le había llevado Fran. A pesar de las arrugas de su rostro y de los años que pesaban sobre él, seguía teniendo aquel semblante tan afable.

—Hola, Doc.

El anciano se puso en pie nada más reconocerla.

—¡Princesa! ¿Qué haces aquí? —preguntó a la vez que sorteaba la mesa para salir a su encuentro.

—Te echaba de menos.

Los dos se fundieron en un abrazo, tras el cual Doc la miró con ojos vidriosos, visiblemente emocionado.

—No nos veíamos desde que Eric tenía cinco años y se puso tan enfermo.

—Después de aquello ha crecido sano y fuerte —dijo Anabel con una amplia sonrisa dibujada en el rostro.

—¿Cuántos años tiene ya, diez?

—Once.

—Seguro que ya es todo un hombrecito. Y tú estás estupenda.

—Gracias, tú también.

Doc sonrió.

—Antes mentías mejor, princesa. La verdad es que desde que vivo aquí encerrado parece que me han caído treinta años encima.

—No exageres.

—Aquí dentro no hay forma de conseguir whisky lauriano y ya sabes lo bien que me venía para conservarme por dentro y por fuera.

Anabel soltó una carcajada que también fue imitada por Fran.

—Es una pena no haberlo sabido antes —dijo ella entre risas—. Te hubiese traído una.

—Aunque no la hayas traído, me alegro de verte. Necesitaba algo que me sacase de la rutina diaria —reconoció Doc—. Me paso las horas en esta pequeña consulta esperando a que alguien se ponga enfermo y rompa el hastío que… —Su voz se cortó de inmediato—. Perdona, Fran, soy un insensible.

—No pasa nada, Doc. Tranquilo.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella al ver que ambos perdían la sonrisa.

—Hace tres años tuvimos una epidemia en uno de los niveles de esta gigantesca mina —comenzó a explicar el médico—. Una fiebre vírica que habríamos atajado sin problemas antes de la guerra, pero que debido a la falta de recursos acabó con la vida de casi cien personas antes de que lográsemos detenerla.

—Mi mujer fue una de ellas.

—Lo lamento —dijo Anabel.

—Gracias.

—Pero no hablemos de cosas tristes —propuso Doc—. ¿Qué te ha traído hasta aquí, princesa? Y no digas que ver a un anciano como yo.

—Tenía una reunión con el Presidente de la Federación.

—¿Ese picha floja? Lleva casi un año aquí escondido, sin atreverse a asomar siquiera la cabeza fuera de esta mina.

—Normal. Hace cuatro años los navajos casi acaban con él y buena parte del Gobierno Federal en el planeta Floran —explicó Fran—. No se va a mover de aquí hasta que se sienta más seguro en otro lugar.

—Y mientras tanto nosotros perdiendo la guerra —apuntó Doc.

—Nunca la ganaremos —aseguró convencida Anabel—, y escondernos solo hará que nos cacen uno a uno.

—¿Acaso tenemos otra opción?

—Huir.

—¿A dónde? —preguntó Doc.

—A cualquier otro lugar del universo lo suficientemente alejado de los navajos para que se olviden de nosotros.

—¿Acaso existe ese lugar?

—Tendremos que encontrarlo.

Fran le replicó con gesto serio.

—¿Y cómo se supone que van a llevarnos allí? No creo que la flota de la Federación haya aumentado hasta el punto de poder trasladarnos a todos lejos de aquí.

Anabel no pudo rebatir esa afirmación.

—Lo sé, por eso no nos hemos ido todavía, pero tendremos que hacerlo tarde o temprano.

—Si descuentas a los que somos demasiado viejos para emprender un viaje semejante, quizás haya asientos suficientes para los más jóvenes —afirmó Doc con una ligera sonrisa.

—Aun así sería imposible salvar a todo el mundo —afirmó Fran—. Habría que elegir a los pasajeros. ¿Y quién va a hacerlo, el presidente? Lo más seguro es que se ponga a salvo junto a los miembros del Gobierno Federal y los soldados que necesiten para protegerle, abandonando a todos los demás a nuestra suerte.

—Puedes estar tranquilo —le replicó Anabel—. Después de hablar con él puedo asegurarte que no tiene intención de ir a ningún sitio.

Fran la miró con sorpresa.

—¿Para eso has venido aquí, para convencerle de que se largue y nos abandone a nuestra suerte?

—No, he venido para contarle mi historia y para que vea que jamás podremos ganar esta guerra. Huir es el único modo de sobrevivir.

—Permite que lo ponga en duda —replicó él endureciendo el tono de su voz—. Algunos llevamos años aquí encerrados, luchando por dar un futuro a nuestros hijos.

—¿Y qué futuro vais a darles encerrados bajo estas montañas? Mira a tu alrededor —le rebatió ella señalando las paredes del despacho en el que se encontraban—. ¿Acaso este es modo de vivir?

—Algunos no tenemos otra cosa.

—Yo tampoco lo tenía hasta que los navajos atacaron mi refugio y me di cuenta de que no existe ningún lugar en la Federación en el que sentirse a salvo. El único modo de sobrevivir es buscar un planeta habitable lo suficientemente alejado para que los navajos no puedan encontrarnos.

—¿Y cuánto duraría ese éxodo? —intervino Doc.

—Años, quizás décadas. No lo sé —dudó ella.

—¿Someterías a tu hijo a un viaje semejante, con los peligros que eso acarrearía? —preguntó Fran.

—No sería más peligroso que quedarse aquí.

Él esbozó una sonrisa irónica.

—Llevamos más de diez años bajo esta montaña y los navajos jamás nos han atacado —aseguró—. Tenemos agua, cultivos y espacio suficiente para sobrevivir durante varias generaciones. Si quieres que tu hijo esté a salvo este es el mejor hogar que podrías darle. Te lo aseguro.

—Y yo te aseguro que no pienso volver a vivir encerrada bajo tierra.

—Pero sí estás dispuesta a hacerlo en una nave que viajaría durante años, suponiendo que encuentre un destino al que llegar.

Anabel iba a rebatirle, pero se sentía demasiado cansada para seguir discutiendo. Doc debió intuirlo porque zanjó la discusión soltando una carcajada.

—¡Esto parece una riña de enamorados! ¿Por qué no dejamos de hablar de esta maldita guerra y buscamos algo con lo que celebrar este reencuentro?

—Me encantaría, Doc, pero antes quiero ver si mi hijo está bien.

—Lo está, no te preocupes —aseguró Fran relajando la tensión de su rostro—. Mi hija sabe cuidar de él. Además, ya te he dicho que este refugio…

Sus palabras quedaron ahogadas por el eco de una sirena, acompañada de una luz roja parpadeante que bañó el interior de la sala en la que se encontraban.

—¿Qué ocurre? —preguntó Anabel intuyendo que algo no iba bien.

La cara de desconcierto de Fran se lo confirmó.

—Creo que… ¡nos están atacando!

27

Dremer de Neis caminó con lentitud hacia el puente de mando. Notaba su cuerpo viejo y cansado; demasiado para un navajo como él al que todavía le quedaban muchos años por vivir. Lo achacó a que llevaba viviendo en el espacio desde el inicio de la guerra. Excepto en las contadas ocasiones en que había bajado a alguno de los planetas conquistados para pisar su suelo, el resto del tiempo lo había pasado en la Randy Wayne, la posesión más valiosa de los navajos.

Los navajos tenían otras naves en su poder más modernas y mejor equipadas para la guerra, pero la Randy Wayne era todo un símbolo, la primera nave de la que se habían adueñado antes de liberar a todos los presos de la prisión de Alcatraz. Con ella habían atacado el planeta Arcadia, cuna de la Federación, reduciendo la capital a cenizas y asestando el primer y más duro golpe a los humanos, del que ya no se recuperarían jamás.

Ahora que estaban a punto de dar el golpe final, Dremer de Neis sintió que le embargaba una profunda emoción. Por fin iba a cumplir la promesa que le había hecho a su mujer antes de que muriese entre sus brazos varias décadas atrás, al igual que su único hijo.

—Todo está listo —dijo Somak acercándose a él, cuando entró en el puente mando—. Estamos a punto de situarnos en la órbita del planeta.

Dremer mostró sus caninos superiores e inferiores, en un gesto de satisfacción plena. Su venganza estaba a punto de consumarse. Destruir al Gobierno Federal sería su última misión, antes de regresar a Navj y quedarse allí hasta el final de sus días. Dejaría en manos de otros la tarea de exterminar a los pocos seres humanos que quedasen vivos por la galaxia. Quizás en las de Somak, que, a pesar de ser humano, siempre había mostrado un odio intenso hacia los de su especie por todo lo que habían hecho sufrir al pueblo navajo. Sin lugar a dudas era uno de los mejores guerreros, implicado en la causa desde el inicio de la guerra y sin cuya ayuda no habrían podido tomar Arcadia.

Somak era hijo de Niño-dios, al que ahora todos llamaban Kronem, «el salvador de su pueblo». Y realmente era así. Kronem era quien les había guiado hacia la liberación y la victoria final, un humano al que Dremer había criado desde niño como si fuese su propio hijo y con el que pronto se reuniría. Dejaría la Randy Wayne en manos de otro y volvería a Navj, para vivir en paz sus últimos años de vida, hasta que su esencia viajase a Onix, el planeta de los dioses. Allí se reuniría con su mujer y su hijo.

—Los humanos no tienen naves defendiendo el planeta —se jactó Somak soltando una carcajada—. Caeremos sobre ellos antes de que sepan lo que ocurre.

Dremer se acercó al gran ventanal que presidía el puente de mando, desde el cual podía verse el planeta Orión cada vez más cercano. Sintió una extraña añoranza al verlo de nuevo, después de tantos años. Era el primer planeta que habían atacado los navajos, antes incluso de atacar Arcadia. La misión entonces había sido acabar con la vida del único hombre que podía desvelar la verdadera identidad de Kronem en el Parlamento Federal. Gracias a eso, el Gobierno Federal no supo lo que estaba ocurriendo hasta que fue demasiado tarde para poder evitarlo.

—Quiero encabezar el ataque —solicitó Somak.

Dremer miró al humano y sacudió la cabeza.

—Deberías descansar y dejarlo en manos de otro.

—No necesito descansar. Hoy podemos asestar el golpe definitivo a los humanos y pienso hacerlo en persona. Os lo debo a ti y a mi padre.

—No nos debes nada —dijo Dremer con voz pausada—. Has luchado todos estos años como uno más de nosotros.

—Es que soy uno de vosotros —aseguró con orgullo—. Soy un navajo.

—Lo sé, no quería decir eso. Quería decir que has luchado como el mejor de los guerreros y te mereces un descanso.

—Descansaré cuando los humanos no supongan una amenaza para nuestro pueblo.

—Hoy podría ser ese día, si es que el Gobierno Federal se encuentra en este planeta.

—Seguro que está ahí —dijo señalando el planeta, para a continuación dirigirse con voz enérgica a todos los que se encontraban en el puente de mando—. ¡Hoy marcaremos el principio del fin para la raza humana!

Su arenga fue recibida con vítores y gruñidos de satisfacción por parte de todos los presentes en el puente de mando.

—Espero que les pillemos por sorpresa —comentó Dremer más comedido.

—Lo haremos. La información que nos ha llegado es bastante exacta. Sabemos que se ocultan en la mina que hay en las montañas, al norte del planeta.

—Eso es lo que me preocupa. ¿Quién ha obtenido una información tan exacta?

—¿Acaso importa? Lo importante es que si el Gobierno Federal se encuentra allí cortaremos la cabeza de la Federación y el resto de humanos quedarán a nuestra merced. Los destruiremos a todos.

—Que así sea —dijo Dremer acercándose a Somak y posando la mano sobre su hombro—. Que los dioses os protejan en la victoria.

—Y que ellos te den una larga vida —replicó imitando su gesto.

Acto seguido, Somak salió del puente de mando y caminó en dirección al hangar de vuelo, donde le esperaban las naves de asalto y casi cuatro mil guerreros formados por unidades de combate. En sus rostros vio que estaban deseosos de entrar en combate. Todos llevaban puesto el traje de invisibilidad y, enfundado en su cintura, el cuchillo de combate. Al ver llegar a su comandante alzaron el puño y le dedicaron varios vítores que acalló levantando las manos.

—Hoy erradicaremos de una vez por todas al ser humano de esta galaxia. ¡A por la victoria!

Somak les observó orgulloso mientras subían a las naves. Si todo iba bien, aquella sería su victoria más grande, mayor que cualquiera de las logradas hasta el momento. Invadido por esa confianza subió a su nave sin percatarse de que alguien le miraba con un odio visceral, un odio que ni siquiera él podía entender.

—Nunca serás uno de nosotros —murmuró Rojam entre dientes—, ni eres digno de dirigirnos en el combate. Después de hoy yo seré el nuevo comandante.

28

El odio de Rojam hacia Somak nacía de su propia naturaleza. Él era navajo, procedente de una de las tribus originales que había llegado a Navj tras ser salvados por los dioses, y no soportaba que un humano estuviese al mando de las tropas, por mucho que fuese hijo de Kronem.

Todos respetaban a Kronem, el humano que les había dirigido hacia la victoria, pero cada vez eran más los que pensaban que era el momento de que abandonase su puesto para que lo ocupase un verdadero navajo. Y él tenía claro que ese navajo debía ser su hermano Malpai.

A Rojam le habría encantado luchar codo con codo junto con su hermano, como en los primeros años de la guerra, pero, tras ser Malpai nombrado gulaj-ram de su tribu, ambos decidieron hacer un pacto: no descansar hasta que se sentase en la silla del Gulaj Supremo. Para ello lo primero era apartar a Kronem de su puesto, una tarea posible si lograban dejarle sin sus dos principales apoyos.

El primero y fundamental apoyo era Dremer de Neis, padre espiritual de Kronem y héroe de guerra para todos los navajos. Él era quien había encabezado el primer ataque contra los humanos y liberado a los miles de presos navajos que luego combatirían en la guerra. Su opinión era muy respetada por todo el pueblo navajo y su apoyo incondicional a Kronem hacía imprescindible librarse de él antes de intentar tomar la silla. Para tal fin se había unido Rojam a él, luchando como uno más de sus guerreros. Estar cerca suyo sería muy útil llegado el momento, sobre todo si finalmente Dremer no se retiraba una vez terminada la guerra, tal y como había asegurado en multitud de ocasiones que haría.

El segundo obstáculo a sortear era Somak, el arrogante y orgulloso hijo de Kronem. Aunque había demostrado su odio hacia los humanos, no dejaba de ser uno de ellos, como su padre. Si los navajos querían afrontar el destino que los dioses les tenían reservado no podía haber humanos entre ellos. Ninguno. Somak sería el primero en morir y Rojam se encargaría de ello.

Una vez entrasen en combate resultaría sencillo. Solo tendría que seguir sus pasos y dispararle por la espalda cuando menos lo esperase. Para tal fin llevaba escondida una pistola bajo su traje de invisibilidad. Así parecería que los humanos le habían abatido y nadie sospecharía de él.

La muerte de Somak debilitaría a Kronem, facilitando que su hermano Malpai le arrebatase la silla de Gulaj Supremo, y en cuanto lograse apartarlo del poder sería fácil acabar con su vida.

La nave de asalto aterrizó en la montaña, en la misma zona que lo habían hecho las anteriores. Rojam se las había ingeniado para que la suya despegase inmediatamente detrás de la nave de Somak, que encabezaba el ataque. En cuanto tocó tierra y bajó la rampa trasera, su única preocupación fue correr en dirección a la boca de la mina para localizarle, olvidándose de los guerreros que le seguían. Gracias a la visión de su máscara, pudo identificar con rapidez el traje blanco de Somak. A pesar de que los trajes de invisibilidad eran negros, el de aquellos navajos que estaban al mando tenían un color diferente, en función de su cargo. El suyo, como el resto de capitanes, era de color rojo, y el de Somak era blanco y, por lo tanto, muy fácil de distinguir dentro del campo de batalla.

Somak se había introducido junto con medio centenar de guerreros por uno de los túneles, una vez eliminaron a los humanos que defendían la entrada a la mina, así que siguió sus pasos. Era un túnel en pendiente con dos raíles para algún tipo de vagoneta que no se encontraba allí. La carrera fue incómoda, ya que la altura era de poco más de metro y medio. Aun así no tardó en alcanzar al último guerrero del grupo, que avanzaba en hilera. No supo cuanto tiempo transcurrió hasta que salieron de la galería, pero fue bastante más del que esperaba. Sin duda la mina era bastante profunda.

Terminado el túnel llegaron a una sala bastante amplia excavada en la roca, en la que estaban las vagonetas que servían para bajar hasta allí. Había al menos una docena de cadáveres humanos adornando el suelo, aunque la mirada de Rojam se centró en localizar a su objetivo. Somak estaba en mitad de la estancia dando órdenes a sus guerreros a través del sistema de comunicación del traje para que se dividiesen y avanzasen por cada una de las galerías, más altas y amplias que la que habían dejado atrás. En cuanto le vio entrar por una de ellas encabezando a varios guerreros, lo siguió.

Los navajos no tuvieron compasión con ninguno de los humanos que encontraron a su paso en cada túnel y en cada habitáculo. Sin importarles la edad ni el sexo, pasaron a cuchillo a todos y cada uno de ellos, fieles a su filosofía de no hacer prisioneros. Muchos murieron sin saber siquiera quien les acuchillaba.

Rojam también acabó con la vida de varios humanos, aunque su preocupación en todo momento fue no perder de vista a Somak, que en un momento dado se separó del resto de guerreros para correr solo por una de las galerías. Aunque no pudo ver su rostro, Rojam tuvo la impresión de que algo había llamado su atención, así que decidió seguir sus pasos. No contaba con que un humano apareciese casi de la nada bloqueándole el paso y chocando contra él. Los pocos segundos que tardó en matarlo fueron suficientes para perder a su objetivo. Acto seguido, corrió por la galería, hasta llegar a un cruce de dos nuevos túneles, donde se detuvo al no ver ni rastro de Somak. El de la izquierda tenía una entrada a unos veinte metros, de la que emanaba una luz que por algún motivo llamó su atención. Corrió hasta allí con precaución y cuando llegó se encontró con un espectáculo que no esperaba.

La luz provenía de una caverna enorme, llena de plantas y pequeños árboles, un lugar que para nada encajaba con las paredes de roca que lo rodeaban. Era como un extenso jardín sacado de otro lugar y metido dentro de aquella mina.

A cien metros de la entrada, junto a un árbol de varios metros de altura, había un pequeño grupo de humanos: un hombre y una mujer, acompañados de dos cachorros. El hombre estaba tumbado en el suelo, inmóvil, mientras la mujer protegía a los niños con su cuerpo. Somak estaba delante de ella, con el cuchillo ensangrentado en una mano y la invisibilidad del traje activa, hasta que la mujer le gritó algo con expresión de rabia. Entonces, de manera incomprensible, desactivó la invisibilidad y se quitó la máscara para que pudiese ver su rostro.

No logró escuchar lo que hablaban, pero Rojam dibujó una mueca de satisfacción mientras se acercaba a ellos. Caminó de forma sigilosa, intentado no hacer ruido mientras sorteaba las plantas que encontraba a su paso. Somak estaba demasiado metido en la conversación como para percatarse de su presencia y darse cuenta de lo que ocurría tras él, así que se detuvo a unos veinte metros y sacó la pistola que ocultaba dentro de su traje. Aquello iba a ser más fácil de lo que esperaba.

—Tu muerte será nuestro triunfo —murmuró antes de apretar el gatillo.

29

—¿Quién nos ataca? —preguntó perpleja Anabel mientras llegaba a sus oídos el sonido estridente de una alarma—. ¿Los navajos están atacando el planeta?

Fran tardó unos segundos en responder. Su rostro era una mezcla de desconcierto y preocupación.

—Es probable, pero esa alarma no significa que estén atacando el planeta. Significa que han entrado en el refugio.

—Pero… ¡eso es imposible! —exclamó Doc—. No pueden saber que estamos aquí.

—Hay que ir a buscar a los niños —afirmó Fran mirando a Anabel.

—Voy contigo —le secundó ella.

Antes de que Doc tuviese tiempo de decir nada, ambos salieron a la carrera. Fran se situó en cabeza, con Anabel pegada a su espalda, y recorrieron varias galerías en las que se cruzaron con numerosas personas que huían con el rostro contraído por el miedo.

—¿Tenéis un plan de evacuación? —preguntó Anabel al ver que la gente corría en distintas direcciones.

—¿Plan de evacuación?

—Sí, en caso de ataque.

—Esta mina es inmensa, tiene kilómetros y kilómetros de galerías. No hay ningún plan de evacuación como tal. Lo único marcado es que la gente se mueva a otras zonas seguras en caso de ser atacados.

—¿Y cómo se sabe la que es segura?

Fran no respondió. Acababan de entrar en una enorme sala con varias zonas de juegos donde había medio centenar de niños de distintas edades, ajenos a lo que ocurría fuera de allí. Ambos la recorrieron en busca de sus hijos, pero después de un rato no lograron dar con ellos.

—¡Eh, Tommy! —gritó Fran a un niño que recorría un puente de madera que unía dos pequeñas torres—. ¿Dónde está Lisy?

El niño se detuvo y les miró extrañado por el aspecto sudoroso y preocupado que ambos tenían. Con el bullicio que había dentro de la sala no se escuchaba la sirena que sonaba en el exterior.

—Se fue a enseñarle los jardines a su nuevo amigo.

—Gracias.

Anabel tuvo que agarrar del brazo a Fran para impedir que iniciase de nuevo la carrera.

—¿Vamos a dejar a todos estos niños aquí, indefensos?

—Sus padres vendrán pronto a por ellos —respondió señalando a varios que en ese momento ya lo estaban haciendo.

—¿Y si los demás no lo hacen?

—Lisy es lo único que me queda en la vida, Anabel —dijo con voz desesperada—. Cuando la encuentre volveré a por estos niños. Te lo prometo.

Ella asintió conforme y siguió sus pasos fuera de la sala. De nuevo corrieron atravesando varias galerías hasta llegar a una gigantesca sala excavada en la roca. Por un momento Anabel pensó que estaban fuera de la mina, e incluso de Orión. Una alfombra de hierba verde cubría el suelo, con multitud de plantas de distintos tamaños y tonalidades sembradas en él, junto con varios árboles frutales. En uno de los laterales de la caverna podía verse una ancha franja de espigas de genjo, cuyo color dorado contrastaba con el verde de la hierba que lo rodeaba, dando al lugar un aspecto mágico.

—¡Allí están! —gritó Fran señalando un árbol de hojas azuladas situado justo en el centro de la sala, a unos cien metros de la entrada.

Juntos tomaron uno de los caminos de piedra que recorría el lugar, aunque la impaciencia hizo que Fran lo abandonase y cruzasen el verde prado para llegar a ellos antes.

—Hola, papá —le saludó la pequeña Lisy con una sonrisa, que se borró de inmediato en cuanto su padre llegó a su altura sudoroso y con expresión preocupada—. ¿Qué ocurre?

—¿Estáis bien?

—Pues claro, estaba enseñándole a Eric este árbol que…

—Tenemos que irnos —la interrumpió.

—¿Pasa algo? —preguntó entonces Eric mirando a su madre.

—Hay que salir de aquí, hijo —le respondió ella—. Los navajos están atacando el refugio.

En contra de lo previsto, el crío no se asustó, al contrario que Lisy, que corrió a abrazarse a su padre. Eric mantuvo la calma y preguntó muy serio:

—¿Qué vamos a hacer, mamá?

—Lo primero es buscar un lugar seguro.

—Si llevan traje de invisibilidad no podremos verles.

—Lo sé, hijo.

—Y tampoco tenemos armas con las que defendernos.

—Las encontraremos.

—Conozco un lugar en el que quizás estemos a salvo, pero tardaremos un rato en llegar a él —dijo Fran señalando la entrada por la que habían accedido al lugar—. Tenemos que irnos ya.

—Antes tenemos que ir a buscar a todos esos niños —le recordó Anabel. El gesto de él fue de contrariedad, como si no contase con ello—. Lo prometiste.

—Lo sé, pero…

—Tenemos que asegurarnos de que están a salvo.

Fran miró a su hija primero y luego a Anabel.

—Está bien, pero lo haré solo. Tú debes llevar a los niños a la consulta de Doc y esperarme allí. ¿Sabrás llegar sin mí?

—Creo que sí.

—Yo te ayudaré —dijo Lisy acercándose a ella y cogiéndole de la mano. Eric le agarró de la otra.

—Muy bien —asintió conforme Fran, dándoles la espalda para encaminarse a la salida—, nos veremos dentro de…

Su voz se cortó de golpe, a la vez que se quedaba clavado en el sitio y se aferraba el pecho con las manos, en un gesto antinatural. Anabel comprendió enseguida lo que ocurría y por eso retrocedió sin soltar a los niños hasta chocar con el tronco del árbol, donde los protegió con su cuerpo.

—¡Da la cara! —gritó con rabia cuando Fran cayó al suelo de costado y pudo ver sus manos manchadas de sangre—. ¡Muéstrate y lucha conmigo, cobarde!

El silencio que siguió a sus palabras le indicó que no había logrado su objetivo, pero decidió intentarlo de nuevo. La única posibilidad que tenían de sobrevivir, aunque fuese pequeña, era que el navajo que acababa de atacar a Fran desactivase su traje de invisibilidad y se dejase ver.

—Lleváis años intentando matarme. ¡Pues aquí me tienes! Dremer de Neis no lo consiguió y tampoco los guerreros que mandasteis a Landa a por mí. Da la cara y lucha conmigo. ¡Gánate con merecimiento tu siguiente tatuaje!

Esta vez el silencio lo rompieron las quejas de dolor de Fran, que trataba de presionar la herida con sus manos para que dejase de sangrar, hasta que sonó una carcajada. No fue una risa gutural como la que Anabel esperaba escuchar, sino una risa más aguda, más… ¿humana?

Lo primero que vio aparecer ante ella fue el cuchillo ensangrentado, flotando en el aire a unos cuatro metros de distancia. Luego una figura empezó a hacerse visible en el aire, de forma gradual, mostrando a un guerrero de traje blanco brillante y una altura de no más de metro ochenta. Eso le hizo suponer que se trataba de un guerrero muy joven, lo que le daba alguna posibilidad de vencerle.

Todo cambió cuando se quitó la máscara que cubría por completo su rostro. No era el de un navajo, sino de un humano que le resultó tremendamente familiar.

—Hola, hermanita —dijo el atacante con una enorme sonrisa de satisfacción reflejada en el rostro—. Me ha costado mucho encontrarte.

30

La cara de Anabel reflejó en ese momento un intenso odio.

—¡Tú! —exclamó sin moverse del sitio para proteger a los niños.

—No debí dejar que sobrevivieses aquel día en el Parlamento de Helenia —dijo Somak sujetando en la mano derecha el cuchillo y en la izquierda la máscara que acababa de quitarse.

—Tú mataste a Eric.

—Iba a matar a nuestro padre.

—Yo no tengo padre —replicó ella con rabia.

—Él tampoco te ha considerado nunca su hija, aunque no entiendo por qué te perdonó la vida aquel día. Supongo que pensó que morirías en Arcadia como todos, pero lograste escapar.

—Igual que en Landa —dijo ella orgullosa.

—Lo sé, aunque no te buscábamos a ti. Queríamos la nave con los códigos de salto.

—¿La nave de Scotty? —murmuró Anabel desconcertada.

—Este es un juego que los humanos nunca entenderéis —aseguró con soberbia.

—Tú eres humano.

—No, mi pueblo es el navajo. Ahora soy uno de ellos.

—Eres un traidor a tu raza que solo merece la muerte. Debí matarte en Arcadia cuando tuve oportunidad.

—Ahora la tienes —dijo él abriendo los brazos—. ¡Vamos!

Somak sonrió desafiante, retándola a que le atacase, pero Anabel no se movió de su posición. Por mucho que desease vengar la muerte de Eric, en ese momento tenía dos niños a los que proteger. Además, Fran estaba tendido en el suelo, medio inconsciente, con una herida en el pecho por la que no dejaba de sangrar.

—¿Por qué estáis aquí? —preguntó para ganar tiempo.

—Para acabar de una vez por todas con la humanidad. Hoy desapareceréis para siempre. Vuestro gobierno ya ha caído y pronto lo haréis todos los demás.

—¡Mientes!

—Mis guerreros me informaron por radio antes de verte y seguirte hasta aquí. Encontraron la sala en la que estaba reunido vuestro gobierno y han ejecutado a sus miembros uno a uno, por orden mía. Si no me crees puedes ir a comprobarlo.

—Es igual. Acabar con nuestro gobierno no os servirá de nada. Seguiremos luchando.

Somak soltó una carcajada.

—¡Sois unos ilusos! Mis hermanos preparan un ataque masivo que acabará de un solo golpe y de una vez por todas con lo que queda del ser humano en esta galaxia. Te aseguro que vuestro fin está cada vez más cerca, al igual que el tuyo. —Al decir eso, Somak dio un paso hacia delante, alzando el cuchillo para que ella pudiese verlo—. Esta vez no vas a escapar… hermanita.

Anabel abrió los brazos para proteger a los niños y se preparó para defenderse. Sabía que no tenía ninguna posibilidad, pero no estaba dispuesta a rendirse. Se lo había prometido a Eric, mientras exhalaba su último aliento de vida; después de que Somak le hubiese apuñalado a traición cuando trataba de salvar a la humanidad. Jamás dejaré de luchar.

Su muerte no solo le había arrebatado al único hombre que había amado de verdad, sino también al padre de su hijo y el hombre junto al que soñaba pasar el resto de su vida. Por eso ahora no iba a rendirse. Estaba decidida a encontrar el modo de acabar con él, aunque estuviese desarmada.

Somak avanzó confiado, consciente de su superioridad, y con una mirada asesina que dejó claras sus intenciones. Flexionó ligeramente las piernas y retrasó la mano que sostenía el cuchillo, dispuesto a clavarlo en el cuerpo de Anabel, pero entonces ocurrió algo inesperado. Una fuerte sacudida paralizó su cuerpo y le hizo detenerse cuando estaba a un paso de su objetivo.

En un principio Anabel no entendió lo que ocurría, hasta que una segunda sacudida hizo que Somak cayese de rodillas con el rostro desencajado por el dolor. El hilo de sangre que asomó en la comisura de sus labios fue la prueba definitiva de que alguien le había disparado por la espalda. Sin embargo, no vio al tirador por ninguna parte. En la gran caverna solo parecían estar ellos.

Anabel le miró sin ninguna compasión y se agachó para coger el cuchillo que había caído de la mano del atacante. Él intentó impedírselo, pero sus movimientos eran ya lentos y torpes. Agarró el cuchillo con mano firme y puso la otra en el hombro de Somak para que no cayese hacia delante. Cuando levantó la cara para mirarla, ella apretó los dientes con rabia.

—Esto es por Eric.

Y le clavó el cuchillo en el corazón.

A Anabel le habría gustado disfrutar más del momento, pero Fran estaba tendido en el suelo con los ojos cerrados, así que se limitó a mirar como Somak exhalaba su último aliento de vida y luego se acercó al herido. Lo primero que hizo fue intentar taponar la herida de su pecho, más cerca del hombro que del corazón. Para ello se rasgó un trozo de camisa y lo puso sobre la herida, provocando que su amigo abriese los ojos con una mueca de dolor.

—¿Fran, estás bien?

Que no fuese capaz de articular palabra alguna fue señal de que necesitaba ayuda urgente, por eso se planteó ir en busca de Doc, aunque sabía que no podía dejar solos a los niños. Se volvió hacia ellos para decirles que debían ayudarla cuando vio al pequeño Eric de pie junto al cadáver de Somak. Tenía la mirada clavada en él.

—¿Este es el hombre que mató a papá?

—Sí —le respondió ella.

El crío asintió con la cabeza, conforme, y luego la miró.

—¿Crees que habrá más navajos por aquí, mamá?

Hasta ese momento Anabel no había pensado en ello, por eso se puso en pie y miró a su alrededor. En principio no descubrió a nadie, hasta que al fijar la mirada en la zona de donde podía prevenir el disparo vio algo que llamó su atención: una pistola flotando en el aire. En un primer momento pensó que le fallaba la vista, hasta que la vio moverse y desaparecer por el pasillo de acceso a la caverna. Incluso escuchó las pisadas sobre la hierba.

—¿Qué ocurre? —preguntó el pequeño Eric.

—Nada, tranquilo —respondió aliviada—. Había alguien, pero ya se ha ido. Ayudemos a Fran.

31

BASE NEPTUNO

Solo había una persona bloqueando el paso hacia la cápsula de salvamento, pero Torres supo que iba a ser difícil librarse de él, sobre todo antes de que les alcanzase la jauría humana que corría desde el fondo del pasillo hacia el muelle de carga en el que se encontraban.

Kevin, el compañero de Cross al que los infectados habían mordido una hora antes, estaba plantado en mitad del muelle, unos pasos por delante de la enorme piscina. En cuanto les vio entrar, rugió con fuerza y mostró unos dientes claramente amenazadores. Sabía que tenía que apartarle de su camino, por eso el ranger corrió directo hacia él, mientras Cross seguía sus pasos un par de metros por detrás. El infectado reaccionó y salió a su encuentro también a la carrera.

Solo cuando se encontraba a menos de cinco metros, Torres se detuvo y se preparó para recibirle. Lo único que necesitaba era apartarlo de su camino y ganar el tiempo necesario para entrar en la cápsula, así que esperó a que se abalanzase sobre él y entonces lo agarró por los hombros y giró el cuerpo para cargarlo sobre su espalda y voltearlo. La maniobra salió mejor de lo que esperaba, porque el infectado voló por el aire y rodó varios metros.

—¡Vamos! —le gritó a Cross que, con inesperada habilidad, logró sortear al caído y adelantarle.

Bordearon la piscina a la carrera y entraron en la cápsula justo cuando el resto de infectados accedían al muelle.

—Hay que cerrar la compuerta. ¡Ayúdame! —gritó Cross empujando la compuerta con su único brazo sano.

Torres acudió en su ayuda y entre los dos movieron la pesada compuerta, aunque antes de lograr cerrarla del todo Kevin se estrelló contra ella.

—¡Que no entre! —exclamó Torres al ver que la puerta cedía ante el empuje del infectado.

—Lo intento, pero no sé si podré hacer mucho con un solo brazo.

Solo necesitaban empujar un par de palmos para cerrar la compuerta, pero apenas consiguieron mantenerla a esa distancia. Kevin parecía tener una fuerza descomunal y, con el resto de infectados a punto de llegar, el tiempo se agotaba. Torres optó por la única solución factible que vio en ese momento.

—Deja que entre.

—¿Cómo dices? —preguntó Cross perplejo.

—Que dejes de empujar y te hagas a un lado. En cuanto entre, tú cierras la puerta y yo me ocupo de él.

—¡Estás loco!

—O nos enfrentamos a uno solo o tendremos que hacerlo a todos. No creo que haya mucho que discutir.

Torres quitó las manos de la compuerta y dio un paso atrás. Si Cross continuó haciendo fuerza o no fue lo de menos, porque Kevin abrió la compuerta lo necesario para entrar dentro.

—¡Cierra! —gritó el ranger lanzándose a por el infectado.

Lo cierto era que en ese momento no tenía ni idea de cómo acabar con él. Lo único que se le ocurrió fue agarrarle de la garganta con ambas manos para impedir al menos que pudiese morderle. El sonido metálico de la compuerta al cerrarse y quedar bloqueada le alivió, aunque solo por un instante. A pesar de su aspecto espigado y endeble, el virus había dotado a Kevin de una fuerza sobrehumana que quedó patente cuando logró librarse de la presa de un manotazo y abalanzarse sobre él, derribándole de espaldas.

A pesar de sujetar de nuevo su cuello, las dentelladas que el atacante lanzó al aire hicieron comprender a Torres que tendría que acabar rápido con él, o moriría allí mismo, estando tan cerca de la salvación. Sacando fuerzas de flaqueza, trató de quitárselo de encima rodando hacia un lado, aunque no tuvo el éxito esperado. El peso de Kevin sobre él le inmovilizó casi por completo y solo consiguió mantenerlo alejado de su cara, mientras trataba una y otra vez de morderle en la cara. Sus brazos comenzaron a cansarse y, como si se hubiera dado cuenta, el infectado le agarró de las muñecas para liberarse de su presa.

—¡Ayúdame! —gritó buscando con la mirada a Cross, que ya no se encontraba junto a la compuerta.

No tuvo tiempo de más. Sus brazos comenzaron a ceder y sintió el aliento de la muerte cada vez más cerca de su rostro. Todo iba a terminar allí mismo, encerrado en una base militar a años luz de la única persona con la que se había planteado crear una familia y a cuyo lado quería envejecer. Quizás por eso sus últimas palabras fueron para ella.

—Jordan… nos vemos en la otra vida.

Sus fuerzas cedieron definitivamente justo cuando un potente destello de luz iluminó su rostro y algo le salpicó la cara. No supo lo que era hasta que vio caer a Kevin de costado y se vio liberado de su peso. Aun así, durante unos segundos fue incapaz de moverse. No fue hasta que vio el rostro de Cross a un metro de él que supo que seguía vivo.

—No te muevas, tienes sangre en la cara. Ni se te ocurra abrir la boca hasta que te la limpie.

Torres esperó inmóvil, hasta que el operario regresó con un trozo de tela y una botella de agua con la que le limpió la cara. Cuando concluyó, se puso en pie.

—Gracias, Cross.

—No hay de qué. Con mi brazo roto no sabía cómo podía ayudarte, hasta que vi la caja con el kit de supervivencia —dijo señalándola en la pared—. Pensé que dentro habría un botiquín con unas tijeras o un bisturí, pero me encontré algo mejor: una pistola de señalización.

Torres se puso en pie y vio que Kevin tenía la bengala incrustada en su sien, mientras seguía emitiendo un destello rojizo que lo iluminaba todo.

—Buena puntería.

—Gracias, aunque la próxima vez preferiría no tener que hacerlo.

—Esperemos que no sea necesario —replicó Torres.

—Creo que es hora de que nos larguemos de aquí. ¿No te parece?

Sin esperar una respuesta, Cross se acercó al kit de supervivencia, un arcón de un metro de longitud fijado a la pared entre dos de los asientos, y sacó del interior una pequeña caja metálica.

—Antes de soltarnos de la base tenemos que inyectarnos este medicamento que anula los efectos de la descompresión.

—¿Qué es?

—No lo sé, en la caja pone que se llama helión —dijo abriéndola y mostrando cuatro tubos de diez centímetros de longitud y dos de grosor—. Hay que aplicarlo en el brazo o una pierna. Una vez en la superficie solo tendremos que permanecer media hora dentro de la cápsula, hasta que las presiones se igualen.

Torres no se lo pensó. Sacó uno de los inyectables, buscó el extremo en el que estaba la flecha que indicaba donde se encontraba la aguja y dio un golpe seco en su pierna derecha. Notó la fina aguja clavarse en su piel, después de atravesar la ropa, y de inmediato le invadió un intenso frío que no tardó en recorrer todo su cuerpo, hasta desaparecer un minuto después. Cross hizo lo mismo y luego se acercó al único panel que había en el interior de la cápsula, junto a la compuerta, para teclear la orden de escape de emergencia.

—En menos de un minuto estaremos camino a la superficie —le explicó mientras ocupaba uno de los asientos y se ajustaba las correas.

—¿Cuánto tardaremos en ascender? —preguntó el ranger sentándose a su lado.

—Tres horas, así que ponte cómodo y duerme un rato.

—Antes quiero curarte mejor ese brazo. ¿Hay botiquín dentro del arcón de supervivencia?

—Sí, pero mejor espera a que iniciemos el ascenso.

Una fuerte sacudida ahogó sus voces y pocos segundos después escucharon el sonido de burbujas rodeando el casco de la cápsula.

—¿Crees que habrá alguien esperándonos cuando lleguemos arriba? —preguntó Cross con gesto preocupado.

—Si hay alguien, al menos espero que no intente matarnos.

32

En cuanto vio que la cápsula era estable y que apenas se movía durante el ascenso, Torres se soltó de su asiento y se fue directo al arcón con el kit de supervivencia. Dentro encontró un botiquín con el que decidió vendar de forma menos improvisada el brazo roto del operador. Primero le suministró un inyectable de corbisón para el dolor y luego le vendó el antebrazo con una venda termoselladora. Eso le dio la rigidez adecuada, a la espera de ser atendido por un médico o un neosanitario.

La medicación hizo que Cross se quedase dormido durante todo el trayecto, algo de lo que el ranger no fue capaz. La sola visión del cuerpo inmóvil de Kevin tendido en el suelo, con un charco de sangre alrededor de la cabeza reventada, hizo que no fuese capaz de cerrar los ojos en ningún momento. El miedo a que se levantase de nuevo para atacarle fue más fuerte que la necesidad de dormir unas horas.

Finalmente decidió soltarse de su asiento y revisar la media docena de cajas de víveres que Cross y su compañero fallecido habían metido en la cápsula antes de iniciar el viaje. La mayoría contenían comida de larga duración, así como sobres de agua líquida y complementos alimenticios. Estuvo un buen rato revisándolas y haciendo un cálculo mental de cuanto tiempo podrían sobrevivir dos personas con esas provisiones. La conclusión fue que tenían para unos dos meses, el doble si la racionaban por debajo de las dos mil calorías.

Lo siguiente que hizo fue cambiar el cartucho de la pistola de señales por uno de los tres que encontró en el kit de emergencia y la guardó en el bolsillo lateral del uniforme de campaña que llevaba puesto. A pesar de ser solo un paciente en aquellas instalaciones, le habían permitido vestir como un militar, algo que en ese momento trajo a su mente recuerdos de una vida pasada que le provocaron una opresión en el pecho.

La mayoría de los hombres de su pelotón estaban muertos o infectados, y nada sabía ya de los dos que habían sobrevivido. ¿Qué habría sido de Fredericks y Gabriela durante el último año? Imaginó que les habrían asignado a otro pelotón y que seguirían combatiendo contra los navajos; al igual que Jordan, a la que esperaba que le hubiesen dado la nave que tanto deseaba cuando la había conocido. Se imaginó que todos habrían continuado con sus vidas sin él, y dudaba que le echasen de menos. Tampoco era algo que pudiese reprocharles. Seguramente él habría hecho lo mismo en su caso.

Faltaba menos de media hora para llegar a la superficie cuando una sensación que creía ya olvidada le atrapó de nuevo. Un débil y constante zumbido en la cabeza que, sin ser molesto, le recordó que sus pensamientos ya no le pertenecían. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que la base Neptuno era el único lugar que había logrado que se acallase aquel murmullo y que pronto su cerebro estaría de nuevo expuesto a aquella conexión que ni entendía ni controlaba.

—¿Falta mucho para llegar? —preguntó Cross despertando de su letargo.

—Menos de media hora. ¿Qué tal te encuentras?

—Mejor. Al menos ya no siento el brazo.

—He encontrado unas pastillas en el botiquín de un medicamento que es antiinflamatorio y antibiótico. Te vendrá bien tomarlas durante los próximos días.

—Esperemos que no tarden mucho en venir a rescatarnos.

Torres no dijo nada. Creía que el mensaje de socorro se había enviado de forma correcta, pero hasta que alguien lo recibiese y acudiese en su ayuda podía pasar mucho tiempo. Aquella galaxia era inmensa, y en una época de conflicto como la que vivían, con la población humana desperdigada y oculta en la mayoría de casos, era difícil predecir cuando alguien respondería a su llamada.

La cápsula de salvamento se acopló a la plataforma, aunque permanecieron en sus asientos hasta transcurrir la media hora necesaria para que la presión interior de la cápsula se igualase con la exterior, tiempo durante el cual Torres y Cross apenas hablaron, cada uno metido en sus pensamientos. No fue hasta que la pantalla mostró el mensaje de confirmación que esperaban, que el operario dijo con evidente satisfacción:

—Por fin podemos salir.

—Espera. Antes deberíamos saber lo que nos vamos a encontrar al otro lado, ¿no crees?

—Pues un muelle de carga muy parecido al que acabamos de dejar en la base. Todavía estamos bajo la superficie del mar.

—¿Qué quieres decir?

—¿Es que no recuerdas cuando llegaste aquí? —Al ver que el ranger negaba con la cabeza, Cross continuó con su explicación—. Aterrizaste en una plataforma y luego cogiste un ascensor que te bajó hasta el muelle donde estaba atracado el submarino.

Torres no quiso explicarle que durante todo momento había tenido los ojos y oídos tapados por un casco sónico, por eso se limitó a encogerse de hombros.

—Hace ya un año de eso. Supongo que lo habré olvidado.

—La zona de vida de la plataforma está bajo la superficie, a diez metros de profundidad, y en ella hay un único ascensor que la comunica con la pista de aterrizaje, que se encuentra sobre unos pilares, a unos treinta metros de altura respecto al mar. De ese modo no se ve afectada por las inclemencias del tiempo.

—¿Y qué hay en la zona de vida?

—Solo una sala de control parecida a la que hemos dejado abajo, pero en la que no hay ningún operario. Todo se controla desde la base Neptuno. Bueno, ¿vamos ya o nos quedamos aquí de charla?

—Sí, claro. Vamos.

Entre los dos desbloquearon la compuerta y tiraron de ella para abrirla. Al salir de la cápsula se encontraron con un muelle de carga muy parecido al que habían dejado abajo, a cuatro kilómetros de profundidad. La única diferencia era que en mitad de la piscina, que ocupaba la mayor parte del lugar, había un pequeño submarino flotando, amarrado al borde con varios cabos.

—Al menos ya sabemos dónde estaba —dijo Cross señalándolo.

—¿Qué hay de los dos militares que escaparon antes que nosotros?

Al igual que en el otro muelle, las cápsulas de salvamento estaban acopladas en uno de los laterales del muelle de carga, con una única diferencia: solo había dos, la que ellos habían usado y otra a su lado.

—Tienen que haber llegado en esta, porque la compuerta está abierta —dijo Cross señalándola—. ¿Dónde estarán?

Ambos miraron a su alrededor, pero no los vieron por ningún lado.

—¿No decías que había una sala de control?

—Sí, allí, al lado de los ascensores.

Torres miró en la dirección que le apuntaba, al otro extremo del muelle de carga, donde se veía una especie de caseta con la puerta abierta y una luz encendida bañando el exterior.

—Quizás no se han enterado de que hemos llegado.

—Voy a ver —dijo el operario caminando con paso apresurado hacia el lugar.

Algo de todo aquello no le encajaba a Torres. Lo normal era que los militares estuviesen armados y que hubiesen salido para ver quien había llegado en la cápsula. A no ser que algo hubiese salido mal. Mientras Cross se dirigía a la sala de control, decidió acercarse a la otra cápsula de salvamento. Las luces interiores estaban encendidas, así que se asomó con cierta precaución para ver si estaban dentro.

Lo que vio en el interior hizo que se volviese y gritase con todas sus fuerzas a su compañero:

—¡Cross, vuelve aquí! ¡Rápido!

33

PLANETA ORIÓN

El estado de Fran era grave. Anabel se dio cuenta enseguida en cuanto inspeccionó la herida con más detalle. La sangre que manaba de ella presentaba pequeñas burbujas, lo que le hizo suponer que tenía perforado el pulmón. Necesitaba ayuda médica urgente, antes de que fuese demasiado tarde.

—Eric, necesito que me ayudes —dijo mirando a su hijo. Lisy estaba arrodillada junto a su padre, agarrándole una mano y con los ojos llenos de lágrimas—. Tienes que proteger a Fran y a Lisy hasta que yo vuelva.

—¿Vas a irte?

Lo dijo sin aparente temor.

—Sí, pero volveré enseguida. Tengo que ir a buscar a Doc para que salve a Fran.

—No te preocupes, mamá, cuidaré de ellos como lo haría un ranger.

—Ten cuidado, hijo, y manteneros aquí agachados. Yo volveré enseguida.

Anabel se despidió de él con un beso en la frente y, tras coger del suelo el cuchillo, corrió en dirección a la salida del jardín. Temerosa de encontrarse en su camino con un enemigo al que no podía ver, decidió estar atenta a cualquier cosa que sucediese a su alrededor. Aunque el traje de los navajos fuese invisible sus cuchillos no lo eran, por lo que ver uno flotando en el aire era el mejor modo de saber que estaban ahí. Como también lo era el sonido de sus pies al desplazarse.

Al principio todo fue bien. Los navajos parecían haber abandonado aquella zona de túneles, no sin dejar tras de sí varios cadáveres degollados o apuñalados en el corazón. Aunque Anabel intentó fijar su atención en encontrar a Doc, no pudo evitar que un intenso odio hacia los navajos creciese en su interior, conforme sorteaba los cadáveres que encontraba en su camino. Era un odio que había ido creciendo en ella durante el último año, tras abandonar el refugio en el que había estado escondida junto a su hijo y tener conocimiento de las atrocidades cometidas por los navajos durante la guerra.

Por mucho que llegase a comprender los deseos de venganza que sentían los navajos por las vejaciones a las que habían sido sometidos por la humanidad durante décadas, nada justificaba las matanzas que habían cometido desde el inicio de la guerra, la mayoría de ellas innecesarias, sobre todo una vez que la victoria se había inclinado claramente de su lado. Los humanos hacía tiempo que habían dejado de ser una amenaza para ellos, y aun así estaban decididos a acabar con la vida de todos, mujeres y niños incluidos.

Tenía grabada a fuego en su mente la conversación mantenida con una mujer poco antes de aceptar la propuesta del general Kobe de apoyarle en sus planes para el Éxodo. La superviviente acababa de ser rescatada del planeta Kamda, donde el pueblo en el que vivía había sido atacado antes de que el Ejército Federal tuviese tiempo de acudir en su ayuda. A pesar de no haber soldados defendiendo la población, los navajos atacaron con toda su furia casa por casa, matando a cualquier persona que encontraron en ella. La mujer le contó cómo se encontraba fuera de la granja durante el ataque, y al regresar se encontró a toda su familia muerta: su marido y sus tres hijas. Él estaba tendido en el suelo con una pequeña hacha en la mano con la que había intentado en vano defenderlas y ellas tenían las manos entrelazadas.

Ese relato desgarrador no solo hizo crecer en su interior el odio hacia los navajos, sino que también la convenció de que era imposible vencer a un enemigo tan sanguinario. Huir de los navajos era el único modo de sobrevivir.

Anabel estaba llegando al final del pasillo por el que corría cuando escuchó gritos desgarradores al otro lado. Se detuvo para asomarse con precaución y unos veinte metros más adelante vio a una mujer arrodillada en el suelo. Estaba gritando, intentado liberarse de una amenaza invisible que tiraba de su pelo. A su lado había un hombre degollado, tendido sobre un charco de sangre.

Anabel dudó qué hacer. No podía ver a los atacantes y sabía que se lanzarían a por ella en cuanto girase la esquina, pero ese pasillo era el único camino que conocía para llegar hasta el despacho de Doc.

Antes de que pudiese pensar en un plan ocurrió algo con lo que no contaba.

—¡Dad la cara, cobardes!

El que gritaba era Doc, que permanecía al fondo del pasillo con un bisturí láser en la mano, que agitaba en el aire. Anabel escuchó unas risas guturales, como si a los navajos les hiciese gracia la situación, y de pronto vio con claridad dos cuchillos flotando en el aire, a un par de metros de distancia uno de otro. Ignoraba si había más navajos en el lugar, pero, en cuanto vio como el pelo de la mujer dejaba de tensarse y los dos cuchillos avanzaban en dirección a Doc, decidió salir de su escondite.

Imaginar donde tenía que clavar el cuchillo no era tarea fácil. Los navajos tenían dos corazones, a lo que había que añadir que no podía verlos, por eso decidió ser lo más rápida posible. Sujetó el largo cuchillo con ambas manos, para clavarlo de arriba a abajo, y corrió a por uno de los dos, el que iba más retrasado.

Contando con que el navajo sujetaba su arma en la mano derecha, levantó la suya por encima de la cabeza y decidió clavarla con todas su fuerzas en la parte alta de su espalda. Una mueca de satisfacción se reflejó en su rostro cuando notó la hoja atravesar la carne, aunque eso no la detuvo. La sacó con rapidez y la clavó dos veces más, girando incluso las muñecas antes de sacarlo por última vez para que el daño fuese mayor. Su cuchillo se empapó de sangre verdosa y de pronto vio al navajo aparecer ante ella. Supuso que desgarrar el traje había hecho que se desactivase la invisibilidad, por eso, al ver al guerrero caer de rodillas, decidió darle el golpe de gracia. Sus manos no temblaron cuando le clavó el cuchillo en la nuca.

De ser el único guerrero habría celebrado su muerte con un grito triunfal, pero todavía tenía que ocuparse del otro, que parecía más atento a acabar con la vida de Doc que a lo que sucedía a su espalda. Eso le permitió acercarse a él sin que le viese y asestarle una puñalada certera en la nuca. Anabel no supo que había acertado hasta que sacó el cuchillo y el traje se volvió visible. El navajo se desplomó en el suelo muerto sin darse cuenta de lo que había ocurrido, mientras ella agradecía que la suerte hubiese estado de su lado.

—Tranquilo, Doc, soy yo —dijo Anabel mientras se quitaba la máscara—. Necesito que vengas conmigo corriendo. Fran está gravemente herido.

—Los has… matado —dijo él mirando perplejo el suelo en el que empezaban a formarse dos charcos de sangre verdosa.

—¿Has oído lo que te he dicho, Doc?

—Sí… claro —respondió levantando la mirada hacia ella. Anabel no supo si estaba horrorizado o sorprendido por lo que acababa de hacer—. ¿Quién dices que está herido?

—Fran, le han apuñalado en el pecho y creo que tiene el pulmón perforado.

—Entonces tenemos poco tiempo. Voy a por mis cosas.

Mientras lo hacía, la mujer retenida segundos antes por los navajos le dio las gracias de manera apresurada y salió corriendo del lugar en busca de sus hijos, lo que le recordó a Anabel que no podían retrasarse mucho más.

Doc no tardó ni un minuto en volver con su maletín y juntos recorrieron las galerías de regreso al jardín, donde Fran seguía tendido en el suelo con los dos niños arrodillados a su lado. Anabel les pidió que dejasen espacio al médico para poder tratarle.

—Está muy malherido —aseguro Doc tras pasar un escáner de mano por encima de su pecho—. Voy a taponar la herida con espuma hemorrágica para estabilizarle, pero necesitaremos llevarle a un quirófano. Hay que buscar ayuda.

Anabel asintió y miró a su hijo.

—Eric, necesito que te quedes aquí con Lisy.

—Vale, mamá.

—Yo volveré enseguida.

Encontrar a alguien dispuesto a ayudarles no iba a ser tarea fácil, pero decidió intentarlo. Regresó al pasillo y recorrió un par de galerías, sin éxito. En la siguiente no parecía que fuese a tener más suerte, hasta que de pronto se vio rodeada por un grupo de navajos, tanto al frente como a la espalda. Antes de poder siquiera defenderse, sintió un golpe en la cabeza, tan fuerte que sus piernas cedieron y se derrumbó en el suelo a punto de perder la consciencia.

—Tranquila, hija de Kronem —sonó una voz gutural—. Tengo reservado algo muy especial para ti.

Fue lo último que escuchó antes de que la oscuridad la envolviese y perdiese el conocimiento.

34

BASE NEPTUNO

Cross reaccionó demasiado tarde a la llamada de alerta de Torres desde la compuerta de la cápsula de salvamento. Para cuando quiso volver sobre sus pasos, los dos infectados salieron del interior de la caseta situada al final del muelle de carga y se le echaron encima antes de que lograse siquiera rodear la enorme piscina que ocupaba el centro del lugar. Torres sacó del bolsillo de su uniforme la pistola de señales y trató de ayudar a su compañero, pero fue demasiado tarde. El primero de los dos militares infectados se encaramó sobre su espalda, derribándole, mientras el otro le agarraba las piernas.

Torres lamentó que el operario se hubiese separado de él al llegar al hangar, nada más salir de la cápsula en la que habían llegado procedentes de la base Neptuno. De haberse quedado juntos, su compañero habría visto el interior de la cápsula que habían usado los dos soldados para salvarse y el cadáver del infectado que estaba tendido alrededor de un charco de sangre. Imaginó que se había colado en la cápsula de salvamento antes de que lograsen cerrarla y que de algún modo los soldados habían terminado infectados, a pesar de matar al atacante. De todas formas, poco importaba ya. Lo único importante era que si no hacía algo estaría encerrado dentro de aquel hangar con dos infectados, que pronto serían tres. Por eso intentó ayudar a Cross.

Torres corrió hacia él, a la vez que alzaba el cañón del arma dispuesto a disparar a los atacantes en cuanto los tuviese a tiro, algo que sucedió cuando estaba a menos de veinte metros. El infectado situado sobre la espalda de Cross alzó la cabeza para mirarle y mostrar su boca ensangrentada. Eso le dejó claro que ya era demasiado tarde para ayudar a su compañero, por lo que se detuvo en seco.

Por un instante se planteó si lo mejor era regresar a la cápsula y encerrarse en ella, pero, al ver que se ponía en pie dispuesto a atacarle, supo que no le daría tiempo. Además, lo tenía solo a veinte metros, un disparo sencillo si apuntaba bien. Lo mejor era volarle la cabeza y luego huir, así sería un enemigo menos al que enfrentarse luego. No contaba con que la pistola que empuñaba estaba pensada para enviar una señal luminosa al cielo, no para disparar con precisión.

Cuando apretó el gatillo lo hizo convencido de que no fallaría, por eso soltó una exclamación de rabia al ver cómo el proyectil trazaba una parábola que pasó varios centímetros por encima de la cabeza del infectado. Mientras se perdía al fondo del muelle de carga, el soldado corrió hacia él, al mismo tiempo que el otro infectado se incorporaba y seguía sus pasos.

Torres miró a su alrededor buscando una posible salida, hasta que comprendió que no tenía escapatoria. Los infectados estaban ya a diez metros y eran más veloces de lo que él podía ser en esos momentos, por eso hizo lo único que su instinto le susurró al oído. Soltó la pistola y corrió hacia la piscina. Tres zancadas fueron suficientes para que alcanzase el borde y se lanzase de cabeza a ella rezando para que los atacantes no le siguiesen.

Su cuerpo se hundió en el agua, provocándole un intenso dolor en la cabeza que decidió ignorar. El agua estaba muy fría, helada, tanto que notó sus músculos entumecerse mientras braceaba y pataleaba para alcanzar la superficie. En cuanto lo consiguió nadó con todas sus fuerzas, buscando alejarse lo máximo posible del borde de la piscina. El sonido de dos cuerpos sumergiéndose en el agua hizo que intensificase el ritmo de sus brazadas, temeroso de que los infectados estuviesen nadando para darle caza.

La natación había formado parte de su entrenamiento como ranger, por eso fue capaz de sobreponerse al dolor y avanzar hasta llegar al pequeño submarino que flotaba en medio de la piscina. Al tocar su casco, se tomó un par de segundos para mirar a su espalda y localizar a los infectados. Los dos estaban muy cerca del borde por el que habían saltado, donde chapoteaban intentando mantenerse a flote. Agitaban los brazos de forma descoordinada, entre gritos guturales que se acallaron cuando sus cabezas se sumergieron en el agua. Durante un par de segundos Torres solo vio sus manos moverse por encima de la superficie, hasta que desaparecieron bajo ella.

El ranger aprovechó para nadar hasta el borde más cercano de la piscina antes de que su cuerpo dejase de responder. Exhausto y entumecido por el frío, salió como pudo del agua, convencido de que moriría pronto si no se quitaba la ropa mojada. Rodó lo justo para alejarse del borde y levantó la cabeza para asegurarse de que los cuerpos de los dos infectados no habían vuelto a salir a la superficie. Al ver que no era así supuso que el mar se los había tragado, aunque estaba lejos de poder decir que se había salvado.

Con el cuerpo paralizado por el frío, vio a Cross ponerse en pie. Tenía el cuello y el hombro cubierto de sangre y la ropa desgarrada en el muslo derecho. Sus movimientos eran lentos y torpes, aunque logró caminar en su dirección. Torres le vio bordear la piscina, con la mano taponando la herida de su cuello. Estaba claro que le habían mordido y que no tardaría en convertirse en uno de ellos, si es que no lo era ya.

El ranger trató de ponerse en pie, pero notó que su cuerpo no le respondía. Su temperatura corporal había descendido demasiado, dejándole a merced de un atacante que a cada paso que daba se acercaba más a él. Incorporarse y correr hasta la cápsula era impensable, por eso meditó volver a lanzarse a la piscina. Si Cross le seguía se hundiría, aunque dudaba ser capaz de salir de nuevo del agua; ni siquiera podía arrastrarse hasta ella. Sus temores se confirmaron cuando comenzó a temblar, señal inequívoca de que estaba al borde del shock y de que su cuerpo intentaba evitarlo reactivando los músculos de cualquier manera posible.

Cross aceleró el paso, lo que le llevó a hacer un último intento por salvar la vida. Se incorporó a duras penas y se preparó para enfrentarse a él.

—Está bien… cabrón —murmuró con voz temblorosa—. Aquí… me tienes.

Fue entonces cuando ocurrió algo con lo que no contaba. Cross se detuvo en seco y le miró desconcertado.

—¿Estás bien? —preguntó con débil voz.

—¿Cross, eres tú?

—Sí, esos cabrones me han jodido. Mi cuello…

—Pero no te has convertido en uno de ellos.

—Eso parece.

Torres miró su rostro y comprobó que estaba en lo cierto. Sus facciones eran normales. No había venas amoratadas recorriéndole la cara ni sus ojos estaban enrojecidos. No parecía que estuviese infectado.

—¿Te encuentras bien?

—Mi cuello —respondió el operario sin apartar la mano de él—. Necesito curarlo.

—Está bien, vayamos… a la cápsula.

Ambos llegaron hasta ella como pudieron, caminando con dificultad y con pasos muy lentos. Una vez dentro Torres procedió a quitarse la ropa mojada, mientras su compañero cogía unas vendas del botiquín con las que taponó de forma burda pero efectiva la herida del cuello. Luego ayudó al ranger cubriendo su cuerpo con una manta térmica que había en el kit de supervivencia y cerró la compuerta para que el sistema automático de calefacción de la cápsula alcanzase una temperatura óptima.

Torres no entendía por qué Cross no se había infectado después de ser mordido en el cuello y en el muslo. Tal vez fuese inmune, o el virus tardaba más tiempo en infectarle. De cualquier modo se encontraba demasiado débil para hacer nada al respecto. Notó que las fuerzas le abandonaban, por eso se tumbó en el suelo envuelto por la manta térmica y dejó que le invadiese un sueño reparador del que esperó despertarse siendo él mismo.

35

Cuando despertó de nuevo, Torres vio que Cross estaba sentado en uno de los asientos, muy cerca de él. Aparentemente estaba dormido, así que trató de incorporarse sin hacer ruido. Se sentía bastante mejor. El cuerpo ya no le dolía y parecía haber recuperado las fuerzas. No obstante, el sonido de las mantas térmicas alertó al operario, que abrió los ojos de inmediato. Torres comprobó aliviado que seguían siendo los de un ser humano normal.

—Todavía eres tú —dijo con gesto de alivio.

—Tú también.

—¿Por qué no te has transformado? Los infectados te mordieron.

Cross se encogió de hombros antes de responder.

—No lo sé, no le encuentro explicación.

—Pues tiene que haberla.

—Tal vez el virus tarde más tiempo en afectarme.

—No creo que sea eso. ¿Cuantas horas he dormido?

—No lo sé, pero bastantes.

—Ya deberías haberte transformado —dijo Torres sacudiendo la cabeza—. No, hay algo que ha impedido que el virus actúe en tu cuerpo.

—Tal vez soy inmune. Puede que haya algo en mi sangre que lo contrarreste.

Torres se quedó unos segundos pensativo, hasta que una idea inundó su mente.

—Es el helión.

—¿Cómo dices?

—El helión, el líquido que nos inyectamos antes de subir a la superficie.

—¿Cómo lo sabes?

—Ni idea, pero algo me dice que es eso —aseguró Torres cada vez más convencido—. De algún modo ese medicamento es capaz de contrarrestar el virus. Es la única explicación lógica que le encuentro.

—Si tú lo dices…

—De momento voy a coger los inyectables que quedan.

—Antes deberías ponerte algo de ropa —dijo Cross con una ligera sonrisa.

Torres se miró y vio que bajo la manta térmica que le cubría estaba desnudo.

—¿Dónde está mi ropa? —murmuró desconcertado.

—Te la quitaste para no morir congelado. ¿No te acuerdas?

—Es cierto, pero ahora no tengo nada que ponerme.

—Tu ropa ya debe estar seca. En la sala de control del muelle de carga hay una estufa, así que la dejé allí secando. Te la traeré.

—No, es mejor que vayamos los dos. Antes no fue buena idea separarnos y en esta cápsula ya no hacemos nada.

Torres cogió el botiquín y la caja con los inyectables de helión y siguió a Cross hasta la caseta situada al fondo del hangar. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando pasó al lado de la piscina. Había sido una suerte tirarse al agua para que los dos infectados no pudiesen morderle, a pesar de no saber que se ahogarían. ¿O tal vez sí lo sabía?

De algún modo, una voz interior le había dicho que debía hacerlo, lo mismo que minutos antes había visto claro en su mente que el helión era lo que había impedido que Cross se convirtiese en un infectado más. ¿Realmente había sido por intuición o porque alguien, o algo, había metido esas ideas en su cabeza?

—Estás muy pensativo —dijo Cross captando su atención—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, tranquilo.

—Quiero agradecerte que intentases salvarme cuando me atacaron. Pudiste huir y encerrarte en la cápsula para ponerte a salvo, pero acudiste en mi ayuda.

—La verdad es que no salió como esperaba.

—Aun así te lo agradezco.

—Es uno de nuestros lemas. Los rangers nunca dejamos a nadie atrás.

Entraron en la sala de control, algo diferente a la que había en la base Neptuno. Esta era más pequeña, con un par de taquillas y una litera con dos colchones que no tenían ropa de cama. La mesa de control era bastante más pequeña y con muchos menos botones. Eso animó a Torres a comprobar su funcionamiento, aunque antes decidió vestirse con la ropa que Cross había dejado sobre una silla, delante de una estufa. Estaba colocándose las botas cuando una luz intermitente se encendió en la mesa.

—¿Qué sucede?

La sonrisa que se dibujó en el rostro de Cross antes de responder le dio a entender que era algo bueno.

—Creo que vienen a buscarnos.

36

PLANETA ORIÓN

Durante el tiempo que duró el viaje, los rangers decidieron desactivar la invisibilidad de sus exotrajes para así ahorrar la mayor cantidad de energía posible. Incluso se quitaron los cascos. No tenían ni idea de adonde se dirigía la Randy Wayne, pero al menos estaban a salvo encerrados dentro del Aurora.

Llevarían tres horas de viaje cuando el movimiento de tropas se intensificó en el hangar. Desde la cabina de vuelo Fredericks vio cómo los guerreros navajos regresaban en varios cientos y se subían a las distintas naves con los trajes de invisibilidad puestos. Estaba claro que se preparaban para un combate a gran escala. Todas y cada una de las naves estaban siendo ocupadas, incluidas las más pequeñas.

Al ver que uno de esos grupos se dirigía a la nave en la que se encontraban, miró al soldado especialista en comunicaciones que le acompañaba.

—¿Puedes impedir que entren?

—Uno de ellos lleva en la mano un dispositivo de control remoto que seguro que está conectado al computador de la nave —respondió a la vez que negaba con la cabeza—. Tardaría demasiado en desactivarlo.

—Entonces salgamos de aquí.

Abandonaron la cabina con paso apresurado y se reunieron con el resto del pelotón en la zona de carga.

—Rápido, conectar la invisibilidad de los exotrajes —les ordenó a la vez que se colocaba el casco—. Los navajos vienen hacia aquí.

—Entonces lo mejor sería aprovechar para salir de esta nave y de la Randy Wayne.

—¿Para ir a dónde? Dudo que la capitán Jordan haya podido seguirnos. Si abandonamos la Randy estaremos solos en el espacio exterior.

—Pues ya me dirás qué hacemos —dijo con su ya habitual tono despectivo.

La respuesta salió de los labios de Fredericks casi sin pensar.

—Nos adueñaremos de la Randy Wayne.

—¿Hablas en serio? —preguntó sorprendido el cabo Brandon.

—La mayor parte de los navajos van a largarse. ¿Cuántos pueden quedar aquí? ¿Cien, doscientos? Solo necesitamos llegar al puente de mando y adueñarnos de él para tener la nave en nuestro poder.

—¿Y quién va a pilotarla, tú? —intervino Adam, casi burlándose.

—No hace falta pilotarla. Solo tenemos que ponernos en contacto con nuestras tropas para que vengan y la tomen al asalto. Con el puente de mando bajo nuestro control los navajos no podrán activar las defensas.

—No tendremos mejor oportunidad que esta —le apoyó Gabriela—. Hacernos con este crucero de combate sería un duro golpe para los navajos.

—¿Duro golpe? —repitió Adam torciendo el gesto—. A ver si te enteras, guapa. Hace mucho tiempo ya que perdimos la guerra.

—Llevo combatiendo desde antes de que te limpiases los mocos solo, capullo —le respondió ella—. Sé de sobra que tenemos la guerra perdida, pero recuperar la Randy haría que los navajos dejasen de ver la victoria tan clara. Seguro que…

—Silencio radio —ordenó de pronto Fredericks al ver que la rampa trasera de la nave comenzaba a descender. En cuanto tocó el suelo un aluvión de guerreros navajos comenzó a entrar en el interior—. Manteneros pegados a la pared. Saldremos en cuanto tengamos el camino despejado —murmuró por radio.

Los navajos atravesaron la zona de carga y se dirigieron a la de pasaje, donde se fueron situando por filas y se agarraron a unas cuerdas que colocaron cruzadas de una pared a otra. Fredericks supuso que lo hacían para no flotar una vez estuviesen en gravedad cero. Contó más de un centenar de guerreros, que seguían entrando en tropel, impidiéndoles al acceso a la rampa. Aunque sus hombres estaban situados de modo que los guerreros accediesen al interior sin pasar demasiado cerca de ellos, eran tantos los que entraban a la vez que era imposible salir sin chocarse. Por eso decidió esperar hasta que todos estuviesen dentro. No contaba con que la rampa se cerrase cuando todavía una veintena de guerreros estaba sobre ella y para cuando quiso reaccionar ya era demasiado tarde. Los rangers quedaron atrapados dentro de la nave.

Nadie habló hasta que el último navajo abandonó la zona de carga y se agolpó con sus compañeros en la de pasaje.

—¡Menuda mierda! ¿Y ahora qué hacemos? —preguntó cabreado Adam por radio.

Pasaron varios segundos hasta que Fredericks le respondió:

—Nos quedaremos en esta nave hasta ver donde nos lleva.

—¿Y una vez allí?

—No lo sé. De momento activad las botas magnéticas y prepararos. Creo que no tardaremos en despegar.

Fredericks no se equivocó. La grúa elevó la nave mientras encendía los motores y poco después notaron la ingravidez, aunque gracias al magnetismo de las botas ninguno se movió de su posición. Luego sintieron el impulso de la nave al despegar y pocos minutos después un temblor fuerte y constante, signo inequívoco de que estaban atravesando la atmósfera de un planeta.

—Creo que vamos directos a la guerra —comentó por radio.

—Si es así, pienso matar primero a los que viajan en esta nave antes de bajar de ella —dijo Adam.

—¿Hablas en serio? —preguntó Brandon.

—¿Por qué no?

—Pues porque no tenemos suficiente munición para matarlos a todos.

—¿Entonces qué hacemos?

—Quedarnos en la nave y esperar a que regrese a la Randy.

—Podrían pasar horas o días hasta entonces. Además, ¿vamos a mantenernos al margen durante un combate? ¡Por todos los dioses, somos rangers!

—Adam tiene razón —le apoyó Fredericks, muy a su pesar—. Hemos cumplido nuestra misión y ahora nos toca combatir. En cuanto se abra la rampa saldremos al exterior y atacaremos a los navajos por la retaguardia. Con el fragor de la batalla no se darán cuenta de donde les vienen los disparos.

Todos los rangers desenfundaron sus pistolas y se prepararon para el aterrizaje, que no tardó mucho en producirse. La nave se estabilizó y poco después tomó tierra de forma algo brusca. En cuanto la rampa comenzó a descender, todos los navajos que estaban en la zona de pasaje se dirigieron a la salida con los cuchillos desenfundados.

—Esperad a que estén todos fuera y no disparéis hasta que yo lo diga —ordenó Fredericks—. Veamos antes donde nos han traído.

Los guerreros descendieron a la carrera de la nave y, solo cuando el último de ellos estaba fuera, los rangers siguieron sus pasos. La nave había aterrizado en lo alto de lo que parecía una cadena montañosa, junto a otras naves que ocupaban la extensa divisoria. El terreno era desértico, sin apenas vegetación, al igual que los valles que se divisaban a lo lejos. Era de día y al menos medio millar de navajos corría ladera abajo siguiendo una ordenada fila en dirección a un punto que no podían ver desde su posición.

—¿Dónde coño estamos? —preguntó Brandon, desconcertado.

—¡Joder, estamos en Orión! —exclamó de pronto Adam.

—¿Estás seguro?

—Pues claro que lo estoy, me crié aquí. Esa es su luna —dijo señalando el astro que podía verse claramente en el cielo azul, para luego mirar a su alrededor y comentar con voz horrorizada—: Estamos en las minas del norte, en el refugio en el que se oculta mi familia. ¡Tengo que ir a salvarlos!

Antes de que nadie tuviese tiempo de reaccionar, el cabo corrió ladera abajo, siguiendo el mismo camino que los guerreros navajos.

37

El grueso del pelotón llegó a la entrada de la mina sin problemas, aunque perdieron de vista a Adam. Por mucho que Fredericks trató de comunicarse con él no obtuvo respuesta, así que decidió centrarse en lo realmente importante.

—Tenemos que localizar y proteger a los civiles —ordenó a sus hombres—. Hay que sacar con vida a todos los que podamos.

Era una misión que habían realizado infinidad de veces, casi prácticamente en cada uno de los planetas que los navajos habían atacado hasta el momento, por lo que ninguno de los rangers necesitó más explicaciones.

La entrada a la mina estaba custodiada por media docena de guerreros, a los que eliminaron antes de que supiesen siquiera de donde provenían los disparos. Luego entraron por el único túnel existente y avanzaron por él hasta llegar a una caverna más amplia, de la que salían varias galerías con raíles que se introducían cuesta abajo en el interior de la mina. Eso hizo que dudasen qué camino seguir.

—Gabriela, coge el mando de la escuadra de Adam y entra por esa galería —dijo señalando una de ellas—. Tú, Brandon, coge a los tuyos y…

—No deberíamos separarnos, al menos de momento —propuso el cabo—. Nunca he estado aquí dentro, pero Adam me contó que este refugio es un laberinto de casi cien kilómetros. Seguro que es fácil perderse en él.

Fredericks meditó su sugerencia y asintió con la cabeza.

—Está bien, seguiremos juntos.

Entraron por una de las galerías al azar, con el sargento en cabeza, y comenzaron a caminar con cierta dificultad, debido a la poca altura del techo.

—Deberíamos desactivar la invisibilidad del traje —propuso Gabriela—. Estamos ya cerca del cuarenta por ciento de batería y vamos a necesitar toda la energía posible cuando empiece el jaleo.

—De acuerdo.

Les costó bastante tiempo llegar hasta el final de aquel túnel, debido a la longitud que tenía. No fue hasta que llevaban casi una hora caminando que Fredericks vio luz al final del túnel.

—Activaremos la invisibilidad antes de salir de aquí —comunicó a sus hombres.

Todavía tardaron otros diez minutos en alcanzar la salida, una caverna mucho más amplia que la que habían dejado atrás y llena de cadáveres de humanos.

—Esto es una matanza —dijo uno de los soldados por radio.

—Centrémonos en encontrar supervivientes —ordenó tajante—. Adam, aquí Fredericks, ¿me recibes? —Pasaron varios segundos en los que no escuchó nada—. ¿Me recibes, Adam?

Al ver que no obtenía respuesta, el sargento decidió seguir uno de los tres pasillos que salían del lugar. Lo recorrieron por espacio de unos veinte metros hasta dar a una amplia galería llena de camastros, donde había varias personas muertas sobre ellos y otras tendidas por el suelo. La muerte les había alcanzado sin tiempo para escapar.

—Tenemos que encontrar a los supervivientes —dijo Fredericks con la voz afectada por el horror que les rodeaba. Por muchos años que llevase combatiendo no terminaba de acostumbrarse a ver cómo los navajos masacraban a inocentes civiles.

—Nos quedan cuatro horas de invisibilidad como mucho, no más —indicó Brandon—. Luego los navajos podrán vernos.

—Entonces hay que darse prisa.

Atravesaron la zona de alojamiento y luego tomaron un pasillo que les llevó a un amplio comedor en el que se encontraron al menos medio centenar de civiles muertos. Unos veinte navajos recorrían la sala buscando supervivientes o a cualquiera que se hubiese escondido bajo las mesas.

—Acabemos con todos ellos —dijo Fredericks con rabia—. No dejemos ni uno solo vivo.

Sus hombres se repartieron por la sala y comenzaron a disparar sobre los guerreros, que en un primer momento no supieron reaccionar. Algunos se protegieron tras las mesas, intentando adivinar de dónde provenían los disparos, mientras otros blandían sus cuchillos desafiantes esperando ver a un enemigo invisible para ellos. Solo unos pocos decidieron huir por el túnel situado al fondo.

—¡Putos cobardes! —gritó Gabriela con rabia.

En pocos minutos lograron abatir a todos los enemigos que quedaban en el comedor, algunos de ellos de un certero disparo en la cabeza y otros acribillados hasta que dejaron de moverse.

—Esto va a ser más fácil de lo que pensaba —se jactó Brandon pateando uno de los cadáveres enemigos—. ¿Qué, a que jode no ver a quien te ataca?

Antes de que Fredericks pudiese decirle que no se confiase, un pequeño grupo de navajos apareció por el pasillo situado al fondo del comedor, por donde habían logrado huir varios guerreros. Eran solo cinco, pero iban armados con fusiles de combate. Tras echar un vistazo general a la sala y a sus compañeros muertos, alzaron sus armas.

—¡Al suelo! —ordenó Fredericks adivinando lo que estaba a punto de ocurrir.

Una lluvia de proyectiles inundó el lugar, obligando a los rangers a ponerse a cubierto bajo las mesas. Los navajos dispararon en abanico sus armas, intentando abarcar cada rincón de aquel amplio comedor.

—Pensé que solo combatían con cuchillos —comentó Brandon por radio.

—Eso es cuando quieren que no les veamos —le aclaró Gabriela—, pero parece que a estos les da igual.

—Hay que acabar con ellos antes de que vengan más y nos rodeen.

La ranger alzó la pistola por encima de la mesa tras la cual se había ocultado y comenzó a disparar. Lo hizo con tranquilidad, dejando una pausa de un segundo entre disparo y disparo para apuntar bien. Uno a uno los navajos cayeron abatidos de un certero disparo en la cabeza, hasta que los dos últimos huyeron a la carrera del lugar.

—Ignoraba que fueses tan buena con la pistola —dijo Fredericks—. Pensé que lo tuyo era el fusil.

—Hay muchas cosas que todavía no sabes de mí.

—Ya lo veo. Lo mejor ahora es que nos vayamos antes de que vengan con refuerzos.

—Sí, ¿pero a dónde?

La voz del cabo desaparecido sonó en ese momento en el interior de sus cascos.

—Soy Adam. ¿Alguien me recibe?

—Te recibo —respondió Fredericks—. ¿Dónde coño estás?

—En uno de los niveles de alojamiento. —Hizo una breve pausa antes de continuar—. Están todos muertos, sargento. Mis padres y mis…

Su voz se rompió en un llanto que no fue capaz de dominar.

—Está bien, Adam, dinos donde estás e iremos a buscarte.

Transcurrieron varios segundos hasta que obtuvo una respuesta.

—No, sargento… esto está lleno de navajos —dijo reponiéndose—. Es muy peligroso

—¿Has encontrado supervivientes?

—De momento no, pero esta mina tiene kilómetros de galerías y cientos de lugares donde la gente podría esconderse. Pueden estar en cualquier parte.

—Pues hay que encontrarlos y sacarlos de aquí.

—¿Dónde estáis ahora?

Fredericks le explicó el camino que había seguido para llegar hasta el comedor en el que se encontraban.

—No sé a cuanta distancia estamos de ti.

—A no demasiada —respondió el cabo—. Conozco un lugar no muy lejos de vosotros donde nos podemos encontrar, un jardín hidropónico al que es fácil llegar.

—Aun así tendrás que guiarnos.

Los rangers se pusieron en marcha siguiendo las indicaciones que Adam les dio por radio. Salieron del comedor por el mismo lugar que habían entrado y tomaron una sucesión de pasillos a izquierda y derecha. En su camino no se encontraron con más navajos, lo que les permitió avanzar con rapidez, hasta que Gabriela puso la mano en el hombro de Fredericks para que se detuviese.

—¿Has visto eso?

—¿El qué?

—Ese pasillo que hemos dejado atrás. Había al menos cinco soldados nuestros muertos al pie de una puerta abierta. Me pregunto qué habrá ahí dentro.

—No lo sé, pero deberíamos seguir.

—Tal vez los soldados tengan armas y munición. No nos vendrían mal algunos fusiles de combate, por si nos encontramos con navajos como los de antes.

—Esas armas nos harían visibles. Prefiero seguir con las pistolas.

—Solo será un minuto —aseguró Gabriela regresando al pasillo y dirigiéndose a la puerta que había al fondo. Al ver que los soldados muertos no tenían armas ni munición, dijo con tono de rabia—: Creo que ya sé de dónde sacaron los fusiles los navajos que nos atacaron antes.

—Ten cuidado —dijo Fredericks mientras seguía sus pasos y ordenaba al resto del pelotón que esperasen—. Puede que haya más navajos armados dentro.

Cuando los dos se asomaron al interior de la sala comprendieron que la guerra estaba ya perdida.

38

CERCA DEL PLANETA LAURIA

Había transcurrido ya más de una hora desde que Jordan había descubierto que la Randy Wayne no estaba en la órbita del planeta Lauria ni en su sistema planetario, tiempo durante el cual no dejó de intentar una y otra vez comunicarse con el sargento Fredericks y su pelotón de rangers. Cuando se convenció a sí misma de que solo perdía el tiempo, intentó comunicarse con la nave Falcon para informar de lo ocurrido, obteniendo de nuevo un resultado negativo. Una revisión del sistema de comunicaciones de la nave le confirmó que la desaparición de la Randy Wayne no era el único de sus problemas.

Tras una serie de pruebas descubrió que la antena de comunicación espacial de la nave estaba dañada e inoperativa. Supuso que una de las sacudidas sufridas durante la maniobra de huida de los cazas navajos había sido un impacto enemigo que, a pesar de no dañar al fuselaje, había dejado inutilizado su sistema de comunicaciones.

Pasó el tiempo intentando decidir qué hacer. No podía regresar a la Falcon y dejar abandonados a su suerte a los rangers, pero tampoco sabía dónde se encontraban estos, por lo que no tenía sentido quedarse en aquel sistema planetario. Si la Randy Wayne se había largado, dudaba que fuese a regresar, al menos a corto plazo, por lo que decidió que lo más lógico era regresar a la Falcon e informar de lo ocurrido. Tal vez ellos conociesen la ubicación del crucero de combate o el lugar al que se dirigía.

Estaba metiendo los datos de regreso en la computadora de vuelo cuando esta le remitió un mensaje de error con el que no contaba y que le hizo temer que se quedaría allí para siempre. Una de las bobinas de flujo del motor espacial estaba dañada, lo que ponía en peligro el funcionamiento prolongado de este.

Jordan sabía que si fallaba el motor durante un salto, la nave podía quedar varada en mitad de la galaxia, fuera de las rutas habituales, o demasiado cerca de una estrella como para sobrevivir. La única solución factible pasaba por cambiar la bobina —por suerte, toda nave incluía una entre sus piezas de repuesto—, aunque era una operación compleja. En el hangar de vuelo de la Falcon y con la ayuda de un par de mecánicos no le habría llevado más de media hora, pero en aquellas condiciones, flotando en mitad del espacio vacío y sin ayuda cualificada, le costaría bastante más. No obstante, antes tenía que averiguar cómo acceder a la bobina para su sustitución y luego ponerse el traje espacial y salir al exterior para realizarla. Era algo que no había hecho nunca y que supuso le iba a llevar bastante tiempo.

No se equivocó en su pronóstico. Necesitó más de cuatro horas para sustituir la bobina, entre desmontar los paneles que daban acceso a ella, quitar la averiada y sustituir varios cables que estaban dañados. También aprovechó para ver el estado de la antena de comunicación espacial, casi desintegrada por el impacto de un cañón de plasma y, por lo tanto, imposible de reparar. Al menos, no había alcanzado el fuselaje de la nave, lo que probablemente la habría destruido.

Una vez colocada la bobina de flujo necesitó dos horas más para realizar los ajustes necesarios en el computador de vuelo y así asegurarse de que nada fallase al poner en marcha el motor de salto espacial.

Se disponía a meter los datos de la ruta que debía de llevarla de regreso a la Falcon cuando algo la detuvo, una voz interior que le dijo que debía cambiar el punto de destino. No supo por qué, pero de pronto empezó a pensar en el sargento Torres y recordó lo cerca que se encontraba del planeta Porma. Por algún motivo sintió la necesidad de ir a buscarle, como si intuyese que estaba en peligro y que debía rescatarle. Jamás le había pasado nada semejante, pero no le costó demasiado convencerse a sí misma de que era lo correcto. Solo estaba a tres horas de viaje, y nada podía hacer por los rangers mientras no supiese donde se encontraban. Tampoco podía comunicarse con la Falcon y si le decían algo a su regreso siempre podía alegar que se había dirigido a Porma para reparar la antena de su nave.

Tomada la decisión, modificó la ruta de salto y puso rumbo al planeta. Durante las tres horas que duró el viaje no dejó de pensar en Torres y en lo que haría una vez se reencontrase con él. Era tanto lo que le había echado de menos en el último año que temía romper a llorar antes de ser capaz de decirle siquiera lo que se alegraba de verle.

Sus nervios afloraron cuando el último salto dejó la nave muy cerca de la órbita de Porma. Aunque la antena de comunicación espacial estaba averiada, recibió a través de la antena de comunicación orbital un mensaje de texto cuando menos desconcertante: «SOS base Neptuno. Seguridad comprometida. Necesitamos rescate».

—¿Seguridad comprometida? —repitió en voz alta.

Eso hizo que sus ganas por aterrizar se intensificasen. Mientras programaba la aproximación a la órbita del planeta, trató de comunicarse por radio. Repitió hasta en diez ocasiones la llamada, pero no obtuvo ninguna respuesta, lo que le hizo temer que llegaba demasiado tarde.

Logró dominar su ansiedad y localizó el punto de origen de la señal de socorro, lo que le dio la geolocalización de la base Neptuno. Luego inició la aproximación a la superficie del planeta. La atmósfera de Porma era menos densa de lo habitual, lo que ayudó a que su nave sufriese menos por la fricción. A pesar de ello, durante buena parte de la fase de entrada las llamas cubrieron el exterior de la cabina, hasta que desaparecieron dejando paso a un cielo completamente azul y despejado, sin rastro de nubes. Necesitó cerca de una hora de vuelo para llegar a su destino, situado en la cara del planeta en la que en ese momento era de día.

Agradeció la claridad que bañó su rostro después de tantas horas inmersa en la oscuridad del universo, sin ver otra luz que las estrellas que lo poblaban. Todavía recordaba cuando de niña se despertaba cada mañana con la luz del amanecer, en el hogar en el que había vivido con sus padres hasta que los navajos lo destruyeron. La guerra le había robado muchas cosas, aunque los recuerdos de aquella época tan feliz seguían vivos en su mente. Por eso tenía la esperanza de encontrar algún día un nuevo hogar, donde vivir en paz y crear su propia familia junto al hombre que amaba.

Una estructura llamó su atención en el inmenso mar que sobrevolaba a unos veinte metros de altura, una plataforma a la que se aproximó reduciendo la velocidad y tomando algo más de altura. Al llegar a ella trató de comunicarse de nuevo por radio, mientras realizaba un vuelo circular, y, al ver que no obtenía respuesta, se preparó para aterrizar.

A treinta metros sobre la superficie del mar, una estructura cuadrada descansaba sobre cuatro pilares. En ella apenas había espacio para un par de naves como la suya, lo que la obligó a aterrizar con mayor delicadeza de la que estaba acostumbrada en sus últimas misiones. En cuanto lo logró, apagó los motores y abandonó la cabina.

Una fría brisa acarició su rostro al salir de la nave por la compuerta lateral y poner el pie fuera de ella. La temperatura era bastante baja, aunque no le preocupó. Ni siquiera no ver ningún modo de acceder a la base submarina situada bajo la plataforma. En algún lugar tenía que haber una entrada oculta, un modo de acceder al interior de la base, así que recorrió la plataforma en busca de ella. Solo encontró cuatro círculos de unos seis metros de diámetro trazados en el suelo, que supuso coincidían con cada uno de los pilares que sostenían la plataforma. Sin embargo, no había ningún panel en ellos ni nada que hiciese indicar que ese era el punto de entrada a la base Neptuno.

Estaba a punto de entrar de nuevo en su nave para intentar comunicarse de algún modo con el interior de la base, cuando uno de los círculos comenzó a ascender, un cilindro de metal que alcanzó los cuatro metros de altura hasta detenerse. Una puerta se abrió en su base, dejando a la vista un ascensor, de cuyo interior salieron dos personas. Su aspecto era demacrado, como si acabasen de volver de una batalla. Incluso dio un paso atrás intimidada, hasta que uno de ellos clavó la mirada en ella y dibujó una sonrisa antes de preguntar:

—¿Jordan, eres tú?

39

PLANETA ORIÓN

Al primero que Fredericks reconoció al entrar en la sala llena de cadáveres fue al general Novak. Siendo todavía coronel, les había visitado once años atrás, cuando él estaba en la Escuela de Entrenamiento Ranger. Ya entonces le pareció un militar imponente. Ahora estaba tendido en el suelo sobre un charco de sangre, con varias heridas en el pecho que le habían causado la muerte. No era el único cadáver de la sala. Sentados en sus sillas había varios generales degollados y también civiles. Uno de ellos, el que presidía la cabecera de la mesa alrededor de la que estaban sentados, era el presidente de la Federación.

—¡Joder! Ese es el presidente Monroe —dijo Gabriela horrorizada—. ¿Qué ha pasado aquí? ¿Quién es toda esta gente?

—Me temo que nuestro gobierno. Ahora ya sabemos dónde se ocultaba. ¡Y los navajos también!

—Eso significa que…

—Sí, que la guerra está perdida —terminó la frase por ella Fredericks—. Este que ves aquí es el Gobierno Federal al completo, bueno, a excepción del general Kobe. Creo que ya podemos decir que los navajos están a punto de derrotarnos.

No se entretuvieron mucho más en el lugar. Salieron al exterior de la sala donde Fredericks tomó de nuevo la cabeza del pelotón, después de una breve explicación sobre lo ocurrido dentro de la sala. Apenas dos minutos después llegaban a su destino.

El jardín hidropónico estaba situado en una inmensa caverna excavada en la roca, de cuyo techo colgaban varios cientos de microlúmenes y numerosos aspersores. Fredericks supuso que servían para regar las plantas de forma intermitente, dado que en ese momento no caía agua a través de ellos. Había una gran diversidad de plantas y varios árboles frutales, aunque entre todos ellos destacaba un roble arcadiano de hojas rojizas, con la copa redondeada. Lo que le llamó la atención a Fredericks no fue la belleza del árbol, sino que hubiese al pie de ella varias personas en compañía de Adam. El ranger se había quitado el casco y hablaba con uno de los civiles, un hombre de avanzada edad que estaba arrodillado al pie de otro que permanecía tumbado, inmóvil.

—Brandon, Gabriela, asegurad la entrada al lugar —ordenó Fredericks caminando hacia el grupo. Antes de llegar se quitó el casco, lo que hizo que se desactivase la invisibilidad de su exotraje—. ¿Adam, estás bien?

El cabo le miró y asintió con la cabeza.

—Sí, he encontrado a estas personas al llegar.

—Este hombre está gravemente herido —dijo Doc levantando la mirada. Junto a él estaban Eric y Lisy—. Tengo que llevarlo a un quirófano.

Fredericks se fijó también en que había un navajo tendido en el suelo muerto, un par de metros más allá.

—Lo mataron durante la lucha —aseguró Adam, señalándolo—. Al parecer falta una mujer.

—Anabel fue a buscar ayuda hace más de media hora y no ha vuelto—le explicó Doc—. Necesito ayuda para llevar a Fran al quirófano y operarlo de urgencia, o morirá. A duras penas he conseguido mantenerlo vivo hasta ahora.

—¿Quién es Anabel? —preguntó el sargento, cuyo nombre le sonaba vagamente.

—La madre del niño. Nos salvó la vida y no podemos irnos sin ella.

—Lo más urgente ahora es tratar al herido. Mis hombres te ayudarán a llevarlo hasta el quirófano. Luego la buscaremos.

—Tenéis que encontrar a mi mamá —dijo el niño levantando la mirada hacia él—. Los rangers podéis hacerlo, lo sé. Nos salvasteis cuando nos atacaron en Landa.

Fredericks miró al niño durante unos instantes y entonces recordó por qué le sonaba el nombre de su madre. Les había acogido en su refugio un año atrás, antes de que los navajos les atacasen y robasen la nave del comandante O’Rourke.

—La encontraremos, tranquilo —aseguró colocándose el casco y manteniendo la visibilidad del traje para que los civiles pudiesen verle.

Dio las órdenes oportunas para que cuatro de los hombres desactivasen la invisibilidad y transportasen al herido con el mayor cuidado posible, mientras el resto protegían la vanguardia y la retaguardia.

Llegar al quirófano, siguiendo las indicaciones que Doc le trasladó al cabo Adam, no resultó sencillo. La invisibilidad de los rangers que iban en vanguardia ayudó a que los enemigos que encontraron a su paso no se diesen cuenta de su presencia hasta caer abatidos por los disparos, pero el problema fue que cada vez encontraron más a su paso. El avance fue más lento de lo deseado.

—Esto está infestado de ratas verdes —comentó Brandon con rabia—. ¿No hay otro camino?

—Estamos ya muy cerca —respondió Adam.

Tras un par de pasillos, fueron a dar con uno que tenía las paredes pintadas de blanco y una sucesión de salas a uno y otro lado.

—El quirófano está al fondo, después de pasar las habitaciones —le indicó Doc a Fredericks.

Llegaron hasta la última, donde se encontraron con una sala de curas y una puerta que les condujo al quirófano. Allí dejaron a Fran sobre la mesa de operaciones y, mientras el médico se preparaba para operarle, el sargento se reunió con sus tres cabos en la sala de curas.

—Nos tomaremos un descanso mientras el médico se encarga del herido.

—Deberíamos desactivar la invisibilidad del exotraje —sugirió Brandon—. Estamos al treinta por ciento, en la mayoría de los casos.

—Habría que buscar un lugar donde cargarlos —propuso Gabriela.

—No se puede —le replicó Adam—. Solo se pueden cargar en los asientos de la nave que nos llevó a la misión o en la Falcon. Deberías saberlo.

—Lo siento, me perdí esa parte del entrenamiento.

—Que un hombre se quede vigilando el pasillo —ordenó Fredericks—. El resto descansaremos aquí dentro con el traje desactivado.

—¿Es que no vamos a buscar más supervivientes? —protestó de inmediato Adam.

—Esto está lleno de navajos y sabes tan bien como yo que no se van a ir de aquí hasta que hayan matado a todo el mundo.

—Razón de más para buscarlos. —Aunque no podían ver su rostro a través de la pantalla del casco, su tono de voz daba a entender que no estaba de acuerdo con la decisión—. Hay mucha gente viva todavía en este refugio.

—Entiendo cómo te sientes, pero…

—¡Tú no entiendes cómo me siento! —exclamó de pronto Adam—. No has perdido a toda tu familia aquí abajo. No has visto el cadáver de tu hermana de trece años y tu hermano de seis, con el cuello rebanado como si fuesen…

En ese momento no pudo más y rompió a llorar, mientras se alejaba de ellos para quitarse el casco y arrodillarse en un rincón. Adam acudió en su consuelo, a la vez que Fredericks le hacía una indicación a Gabriela para que le acompañase al exterior del pasillo. Una vez a solas, los dos se quitaron el casco.

—No vamos a poder salvar a toda la gente de este refugio —dijo el sargento con gesto de desagrado—. Bastante haremos si logramos salvar a esos dos niños y los dos adultos que les acompañan.

—Lo sé, Fred, y no debes sentirte culpable por ello. No estamos en las mejores condiciones para combatir.

—No lo hago, pero creo que fui demasiado optimista pensando que podíamos detener a los navajos. Son demasiados y este refugio es un laberinto en el que seremos una presa fácil en cuanto nos quedemos sin energía en nuestros trajes. Deberíamos habernos quedado en la nave y esperar que regresase a la Randy.

—Si lo hubiésemos hecho no nos podríamos considerar rangers.

Fredericks dibujó una tímida sonrisa. Una vez más, el apoyo de Gabriela resultaba fundamental para él.

—Tienes razón. Será mejor que entremos y descansemos hasta que el médico termine su trabajo.

Al regresar vieron que Adam ya se había repuesto. Brandon se había quitado el casco y estaba a su lado, tratando de hacerle ver que era imposible salvar a toda la gente de aquel refugio. Fredericks esperó hasta que se repuso y entonces se acercó.

—Haremos turnos de diez minutos en el exterior para impedir que ningún navajo acceda a este lugar, y mientras tanto los demás descansaremos. Esperemos que el médico no tarde mucho y podamos largarnos pronto de aquí.

—Solicito permiso para coger mi escuadra y recorrer este nivel en busca de supervivientes —dijo Adam poniéndose en pie y endureciendo la expresión de su rostro—. Tenemos que ver si hay más supervivientes.

—Apenas nos queda energía para regresar a la superficie.

—Nos quedan tres horas y nos basta una para salir de aquí. Además, conozco este refugio como la palma de mi mano, sargento. —Su voz sonaba más tranquila, como si por fin la lógica hubiese dominado su rabia—. Deje que al menos revise este nivel. Estaremos aquí en una hora como mucho y de paso buscaremos a la madre de ese niño.

Fredericks iba a decirle que no, pero vio en su mirada que necesitaba hacerlo. Le miraba del mismo modo que él había mirado a la capitán Jordan un año atrás, cuando le pidió que le llevase de vuelta al planeta Alvia para rescatar al sargento Torres.

—Está bien, pero estaremos en comunicación constante y estarás de vuelta en menos de una hora. Si encuentras civiles debes de comunicármelo.

—De acuerdo.

Adam se puso el casco y dio órdenes a sus soldados para que se preparasen para abandonar la sala. Cuando lo hicieron, Eric se acercó a Fredericks y le tocó en el brazo.

—¿Señor, van a buscar a mi mamá?

—Sí, a ella y a otros supervivientes.

—Seguro que la encuentran.

No tuvo valor para decirle lo contrario.

—Claro que sí, no te preocupes. La encontraremos.

—Mi mamá es muy fuerte y muy valiente —aseguró el crío con una sonrisa—. Los navajos nunca podrán con ella.

40

Anabel abrió los ojos y sintió de inmediato un intenso dolor en la cabeza. Se sentía algo mareada, pero a pesar de ello se incorporó y se sentó en el camastro en el que se encontraba. Era una habitación pequeña, sin ventanas, iluminada desde el techo por una fila de microlumens y con una puerta que permanecía cerrada. No tuvo que pensar mucho para darse cuenta de que estaba dentro de un camarote. ¿Pero dónde?

Al pasar la mano por su cabello notó la sangre reseca, en la zona donde había recibido el golpe que la había dejado sin sentido. Por lo menos ya no sangraba, aunque lo que más le preocupaba en ese momento era saber dónde se encontraba. Se puso en pie y caminó hasta la puerta, a la vez que notaba una creciente sensación de mareo conforme avanzaba. Cuando vio que estaba cerrada decidió sentarse de nuevo en el camastro.

¿Dónde estaba Eric? ¿Lo habrían retenido también? El desasosiego que la invadió hizo que sus ojos se llenasen de lágrimas, obligándola a respirar profundo varias veces para dominarse. No podía perder la calma. La habían golpeado fuera del jardín en el que se encontraba su hijo, junto a Doc, Fran y la pequeña Lisy, por lo que quizás los navajos no los habían encontrado. Además, seguía viva. Quien la había dejado inconsciente no la quería muerta y no había motivo para pensar que no fuese así también con su hijo. No obstante, ese razonamiento se desmoronó cuando recordó los cadáveres que los navajos habían dejado a su paso por las distintas galerías de la mina. No tenía lógica que ella siguiese viva.

La puerta de entrada al camarote se deslizó a un lado y un navajo de aspecto corpulento se presentó ante ella. Medía más de dos metros y llevaba puesto el traje de invisibilidad, aunque desactivado y sin máscara. Durante un par de segundos la miró fijamente, hasta que se hizo a un lado para permitir el paso a otro navajo. Este vestía solo un pantalón de color rojo y llevaba el torso desnudo, mostrando los típicos tatuajes étnicos que todo navajo se hacía por cada enemigo al que había matado. En su caso eran una docena de ellos, aunque eso no fue lo que le llamó la atención de él, sino la espiral que tenía tatuada en su frente. Conocía muy bien a aquel navajo cuyo rostro estaba poblado de arrugas.

—Volvemos a vernos —dijo él con voz gutural.

—Eso parece, Dremer —respondió Anabel permaneciendo sentada en la cama.

—Cuando Rojam me dijo que tenía a la hija de Kronem —prosiguió mirando de reojo a su acompañante— no creí que fuera cierto.

—¿Kronem? —preguntó sorprendida—. ¿Ya no le llamáis Niño-dios?

—No, ahora es Kronem, salvador de nuestro pueblo.

—Me gusta, suena más serio.

El navajo no notó la ironía de sus palabras.

—¿Cómo lograste sobrevivir en Arcadia?

Anabel sonrió antes de responder a la pregunta de Dremer de Neis.

—Me rescataron antes de que se agotase el oxígeno de la nave en la que me dejaste escapar. Tu intento de que muriese orbitando el planeta te salió mal.

—No podía permitir que siguieses con vida.

—Rompiste tu promesa. Habíamos hecho un trato, si yo te decía donde estaba tu hermano tú me dejabas escapar.

El navajo dibujó una mueca que Anabel no supo si interpretar como una sonrisa o un gesto de fastidio.

—Yo no hago tratos con los humanos.

—Ya lo veo, aunque dejas que uno de ellos os dirija.

—Kronem es el elegido por los dioses para liberar a nuestro pueblo. Podrás comprobarlo cuando te llevemos ante él.

Eso hizo que Anabel palideciese.

—¿Dónde estoy?

—A bordo de mi nave, camino de Navj. Tras la victoria que hemos obtenido hoy se puede decir que la guerra ha acabado.

—¿Cómo? —preguntó perpleja.

—Vuestro gobierno ha sido erradicado. Todos sus miembros han muerto y con ellos vuestra última esperanza.

—¿Y qué hay de la gente del refugio?

—Morirán muy pronto, durante los próximos días. He dejado allí suficientes guerreros para que acaben con todos ellos. Luego reducirán el planeta a cenizas, como debí hacer once años atrás.

Anabel sintió tal rabia en su interior que deseó saltar sobre él para matarle con sus propias manos, pero comprendió al instante que debía mantener la calma. Tenía que escapar de allí para ir a buscar a su hijo y no lo lograría si moría en esa nave.

—¿Qué queréis de mí?

—Ya te lo he dicho, llevarte ante tu padre como regalo por nuestra victoria final.

—Él no es mi padre.

—Como quieras, aunque no esperes que te reciba con los brazos abiertos. Cuando sepa que has matado a Somak querrá matarte con sus propias manos.

—¿Quién es ese Somak?

—Su hijo. Rojam dice que le mataste en Orión.

—Lo único que hice fue defenderme, aunque merecía morir, te lo aseguro. Él mató a Eric.

—También tú mereces morir.

Anabel se puso en pie y le miró desafiante.

—Sí, pero ten por seguro que antes de morir os mataré a ti y a mi padre.

Si al navajo le impresionaron sus palabras no lo demostró. Se limitó a asentir con la cabeza y a darle la espalda.

—Ponte cómoda, llegaremos a Navj muy pronto —dijo antes de salir de la celda seguido por el otro navajo.

Anabel sintió de nuevo las lágrimas asomar en sus ojos al cerrarse la puerta, aunque esta vez no fue capaz de retenerlas. Rompió a llorar en un llanto desesperado, un llanto de rabia que no parecía tener fin, hasta que la puerta de la celda se abrió de nuevo. El navajo que había acompañado a Dremer se presentó solo ante ella.

—Yo puedo hacer que te reúnas de nuevo con tu hijo, a salvo —dijo en voz baja una vez se cerró el acceso y se quedaron a solas.

—¿Dónde está?

—Mis guerreros lo retienen dentro del refugio, en Orión.

—¡Mientes!

—No miento —dijo haciendo un gesto con las manos para que bajase la voz— y si haces lo que yo te diga te garantizo que volverás junto a él.

De algún modo Anabel supo que le estaba mintiendo, sin embargo, quiso saber qué pretendía el navajo.

—¿Qué tengo que hacer?

El guerrero miró a su espalda para asegurarse de que nadie les escuchaba y luego dijo en voz baja:

—Tienes que matar a Kronem. Si lo haces, luego te llevaré junto a tu hijo.

—¿Quieres que mate al salvador de vuestro pueblo? —preguntó desconcertada.

—Así es.

—¿Por qué?

—Los motivos son lo de menos.

—Quiero saberlo.

—Es hora de que los navajos nos gobernemos a nosotros mismos y no que lo haga un humano. Debe ser una de las tribus originales la que decida el destino del pueblo navajo, no él.

—Imagino que te refieres a tu tribu.

El navajo no desmintió la afirmación. Solo se limitó a guardar silencio unos segundos, hasta que preguntó:

—¿Matarás a Kronem?

—Me encantaría, te lo aseguro, pero no sé cómo.

—No te preocupes por eso. Te proporcionaré una pistola cuando lleguemos a Navj, antes de que te presentes ante él.

—¿Y luego?

—Te lo he dicho, regresarás junto a tu hijo.

Anabel tuvo que esforzarse para no soltarle una carcajada a la cara. Sabía que en cuanto disparase sobre Kronem los navajos la matarían. Jamás saldría viva de Navj. No obstante, se tomó un tiempo para analizar la propuesta.

No tenía ni idea de quien era aquel guerrero, pero imaginó que si no había matado a Kronem con sus propias manos era porque no podía. Necesitaba usar a alguien que cargase con toda la culpa y estaba claro que la había elegido a ella. Quizás fuese por luchas de poder internas o por alguna cuenta pendiente entre ambos. De cualquier modo eso le daba la oportunidad de vivir un poco más y no iba a desperdiciarla tan pronto. Ya tendría tiempo para decidir lo que haría llegado el momento. Ahora debía ganar tiempo.

—De acuerdo, lo haré, pero quiero una garantía de que seré libre una vez lo haga.

—Te lo prometo.

—Esa no es suficiente garantía para mí.

El navajo apretó los dientes, como si no tuviese una propuesta mejor.

—¿Qué garantía quieres?

—Una nave y el camino despejado hasta ella. Una nave que me lleve de vuelta a Orión.

—La tendrás —dijo sin pensar.

La respuesta fue demasiado rápida, lo que confirmó a Anabel que no tenía pensado hacerlo. Aun así, fingió creerlo.

—De acuerdo, entonces tenemos un trato.

—Muy bien.

El navajo salió de la celda y Anabel se recostó en el camastro para ordenar sus ideas. Antes de llegar a Navj tenía que encontrar el modo de escapar y regresar junto a su hijo.

41

BASE NEPTUNO

Torres se sentía cansado y dolorido, aunque eso no impidió que reflejase en su rostro una amplia sonrisa al ver a Jordan al pie de la nave. Ella también sonrió y corrió hacia él con los ojos llenos de lágrimas.

—Estás… vivo —balbuceó mientras le abrazaba.

—¿Acaso tenías dudas? —dijo él rodeando con los brazos su cintura.

—Ya había perdido la esperanza de volver a verte.

—Pues ya ves que estoy bien. ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Es una larga historia. —Jordan se separó ligeramente para mirarle con ojos vidriosos—. Te he echado tanto de menos…

Torres acarició su mejilla y limpió las lágrimas que la empapaban, embargado por una emoción como jamás había sentido antes.

—Yo también.

Antes de que se diese cuenta, los labios de Jordan se unieron a los suyos en un cálido beso. Un intenso calor recorrió todo su cuerpo, haciendo desaparecer el frío que la brisa del mar traía consigo. De pronto ya no se sentía cansado ni dolorido. Todas esas sensaciones negativas desaparecieron, siendo sustituidas por una inmensa felicidad. Hasta que un sentimiento de culpa le invadió.

—Jordan, yo… —intentó decir una vez que sus labios se separaron.

Tenía que saberlo. No podía volver a besarla sin decirle antes lo que había ocurrido entre la doctora Preston y él los meses de atrás.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella extrañada.

—Pensé que no volvería a verte —acertó a decir como si eso fuese suficiente para justificar su comportamiento. Sabía que no lo era, pero tampoco supo que más decir en ese momento. Jordan estaba ante él, mirándole con unos ojos que rebosaban felicidad, y lo único en lo que podía pensar era en que la había engañado con otra mujer por la que no había sentido nada más allá de un puro deseo sexual—. Estos meses en el refugio, yo… conocí a alguien. No fue nada serio, te lo aseguro, pero…

Ella acalló sus palabras con un nuevo beso, tras el cual le miró sonriendo.

—Lo único importante para mí es que ahora estamos juntos. Lo demás forma parte del pasado, al menos para mí.

—Para mí también —dijo él sin extenderse en más explicaciones—. No voy a permitir que nadie vuelva a separarnos.

—Siento interrumpir —sonó la voz de Cross a su espalda—, pero me gustaría largarme de aquí lo antes posible.

—Es verdad, lo siento —dijo Torres haciéndose a un lado—. Este es Cross, operador de mantenimiento. Gracias a él sigo vivo.

—En realidad, ambos nos hemos salvado la vida mutuamente —dijo el operario con una mueca de cansancio dibujada en el rostro—. Menos mal que has venido a rescatarnos.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —preguntó Jordan.

—El virus de la Lluvia Negra se ha extendido por toda la base. Conseguimos escapar de milagro —explicó Torres de manera algo atropellada—. Estábamos en la sala de control que hay bajo esta plataforma cuando el radar detectó tu nave, pero no supe cómo ponerme en contacto contigo, así que decidimos subir hasta aquí.

—Menos mal, porque yo tampoco sabía cómo bajar.

—¿Qué tal si hablamos de todo ello en la nave? —sugirió Cross señalándola.

—Tienes razón, vamos.

Ambos siguieron a Jordan al interior y a petición suya se anclaron a los asientos de la zona de pasaje, mientras ella lo hacía en la cabina. Poco después despegaron.

La nave abandonó a gran velocidad el planeta Porma y se alejó de su órbita. Solo entonces Torres se soltó de su asiento y flotó en gravedad cero para acercarse a la cabina.

—Sería bueno contactar con alguien de la Armada Federal antes de saltar —dijo al llegar a la puerta. Jordan estaba manejando los controles para programar el primero de los saltos espaciales—. Hay una información muy valiosa que debo transmitir antes de que saltemos, una posible cura para el virus de la Lluvia Negra.

—¿Una cura? —se volvió la piloto hacia él, mirándole sorprendida.

—Más bien un antídoto, aunque los científicos serán quienes deberán confirmarlo.

—Lo siento, pero van a tener que esperar a que lleguemos. La antena de comunicación espacial se averió cuando escapaba de los navajos.

Jordan aprovechó para relatarle todo lo ocurrido en las últimas horas, desde que había despegado de la Falcon para infiltrar a un pelotón de rangers dentro de la Randy Wayne hasta que se había quedado sola en mitad de aquel sistema planetario y había decidido ir a Porma a buscarle.

—¿Por qué asaltaron la Randy Wayne? —preguntó confuso Torres.

—Para recuperar los códigos de salto codificados que había en la nave del comandante O’Rourke. ¿Te acuerdas de él?

—Vagamente.

—El caso es que esos códigos son necesarios para realizar el Éxodo.

—¿Éxodo? ¿Es que el Gobierno Federal piensa llevarlo a cabo?

—Es lo que el general Kobe intenta.

Torres torció el gesto al escuchar eso.

—¿Irnos sin luchar, dejando abandonadas a su suerte a millones de personas?

—Quizás sea el único modo de tener un futuro.

—No lo tendremos mientras no derrotemos a los navajos.

—Después de lo que he visto este último año, te aseguro que el único modo de que la humanidad se salve es huyendo a otro lugar de la galaxia.

Torres la miró en silencio, durante unos segundos. Un año atrás, la sola idea de abandonar la lucha le habría horrorizado, incluso le habría parecido alta traición, pero viendo el convencimiento de ella se preguntó si no era hora de plantearse un futuro en el que la guerra no estuviese presente.

—Huiría solo si tú vinieses conmigo —dijo sin pensar.

Eso dibujó una enorme sonrisa de felicidad en el rostro de la piloto, que se borró de repente cuando una extraña luz púrpura iluminó el exterior de la nave.

—¿Qué ocurre? —preguntó alarmado Torres.

—No lo sé —dijo Jordan tocando varios controles de su panel—, pero acabo de perder por completo el control de la nave.

Pasaron varios minutos, durante los cuales la nave flotó en el espacio envuelta en una nube de luz púrpura, sin que Jordan pudiese hacer nada por recuperar el control. Probó a reiniciar el computador de vuelo, incluso a cortar la energía de la nave, pero no sirvió de nada. Incluso Cross intentó echarle una mano, allí hasta donde llegaban sus conocimientos de operario de mantenimiento, pero nada les devolvió el control de la nave. Por suerte el resto de sistemas parecían funcionar bien, lo que les aseguraba no quedarse sin oxígeno.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Torres alarmado.

—Puede que estemos dentro de una nube de polvo estelar —sugirió Cross.

—No es eso —dijo Jordan tras varios segundos en los que se quedó pensativa—. Creo que son los dioses.

El ranger la miró extrañado.

—¿Cómo dices?

—Es tal y cómo me contó el comandante O’Rourke. Él estaba en Arcadia cuando los navajos atacaron el planeta y dijo que nuestros cruceros de combate quedaron inutilizados, envueltos por una luz púrpura. Así fue como se adueñaron de ellos.

—¿Estás de coña?

—No, te lo aseguro. Me contó que los dioses, o esos a los que los navajos consideran dioses, fueron quienes enviaron esas luces.

—Me da que ese hombre no está muy bien de la cabeza, Jordan.

—Espero que tengas razón.

—Esto podría deberse a algún tipo de radiación espacial desconocida, algo que…

La voz de Torres se cortó de golpe cuando algo resonó con fuerza dentro de su cabeza, una voz muy parecida a la que había escuchado meses atrás, aunque con un discurso diferente. Lo que le transmitió esta vez no fue miedo, sino tranquilidad. Pasados unos segundos se volvió hacia sus compañeros y dijo con voz suave:

—No os asustéis, van a llevarnos con ellos.

42

La nave comenzó a desplazarse sin que ninguno de los motores estuviese encendido, como si la luz púrpura tirase de ella en dirección al espacio profundo. Fue así durante cerca de un minuto, hasta que de repente les envolvió una profunda oscuridad y la gravedad volvió de forma gradual al interior de la nave.

—Tengo que salir, quieren hablar conmigo —dijo Torres con voz pausada.

—¿Quién? —preguntó Cross con expresión aterrada—. ¿De quién hablas?

—No lo sé.

—No pienso dejar que salgas solo —aseguró Jordan convencida—. Voy contigo.

—Es mejor que te quedes.

Ella negó con la cabeza, muy seria.

—Te abandoné una vez, en Alvia, y no pienso volver a hacerlo.

—No me abandonaste. Yo decidí quedarme para que los demás pudieseis salvaros.

—He dicho que saldré contigo.

—Está bien —accedió el ranger con una sonrisa de agradecimiento.

—Pues yo no pienso moverme de aquí —replicó Cross apretando los dientes—. Lo siento si pensáis que soy un cobarde, pero no voy a salir al espacio exterior.

—No estamos en el espacio exterior, estamos dentro de su nave —le corrigió Torres— y la atmósfera es respirable.

—Peor me lo pones. Si no os importa, me quedaré aquí dentro.

El ranger asintió con la cabeza y se dirigió a la compuerta lateral de la nave, seguido por Jordan.

—Tranquila, me ha dicho que no nos hará daño. Solo quiere hablar conmigo.

—¿Quién?

—No lo sé. Ahora le conoceremos.

Abrieron la compuerta y salieron al exterior, una especie de hangar de paredes curvas y una altura imposible de determinar a causa de la luz púrpura que flotaba sobre sus cabezas. El suelo era firme, aunque algo acolchado, y parecían estar solos en aquel lugar.

—Me cuesta algo respirar —comentó Jordan.

—Sí, a mí también. Parece que la atmósfera es algo más pesada aquí. —De inmediato ambos notaron que esa pesadez desaparecía—. Parece que nuestro anfitrión lo ha arreglado. Vamos.

Torres la guió hasta lo que parecía ser el fondo del hangar, situado a unos cincuenta metros, donde se abrió una puerta y una figura se recortó en ella. Era una figura humanoide, de unos dos metros y medio de altura, envuelto por un halo de luz púrpura que apenas permitía distinguir su rostro.

Jordan agarró de inmediato la mano de Torres, quien la miró con el semblante relajado.

—Tranquila, todo saldrá bien.

En realidad no estaba muy seguro de ello. Lo único que sabía era que una voz se había comunicado con él minutos antes para decirle que deseaba transmitirle un mensaje importante. Aquella voz era muy diferente a la que se había introducido en su cabeza un año atrás, a su regreso de Alvia. No era una voz amenazante, más bien todo lo contrario. Era amable y, en cierto modo, familiar, por eso había accedido al encuentro. En realidad, tampoco es que tuviese otra opción.

—No es necesario que os acerquéis más —resonó la voz con un eco que pareció inundarlo todo.

Los dos humanos se detuvieron a diez metros de la figura, que se mantuvo inmóvil.

—¿Quién eres? —preguntó Torres.

—Eso no es importante.

—Puedes decirnos al menos qué eres.

—Un ser, como lo sois vosotros.

—Está claro que no eres como nosotros.

—No. —La luz que envolvía al ser perdió la suficiente intensidad para que pudiesen ver unos ojos pequeños y rasgados—. Esta forma que veis ante vosotros no es mi forma real. He recreado este aspecto para que os encontréis más cómodos, del mismo modo que he generado atmósfera dentro de este lugar para que pudieseis bajar de vuestra nave.

—¿Qué es este lugar? —se atrevió a preguntar Jordan, sin soltar la mano de Torres.

—Es mi módulo de desplazamiento. Mi nave, como diríais vosotros.

—¿Viajas solo?

—Sí.

—Y…

—Sé que tenéis muchas preguntas —la interrumpió—, pero el tiempo es limitado y debemos hablar de lo realmente importante.

—¿Eres un dios? —preguntó entonces Torres con voz profunda.

—No más de lo que lo sois vosotros para otras especies inferiores. Pertenezco a una raza mucho más evolucionada que la vuestra y que lleva mucho tiempo entre vosotros, observando lo que hacéis y tomando decisiones por vosotros.

—¿Decisiones por nosotros? —repitió Torres desconcertado—. ¿Qué quieres decir?

—Mi raza vive muy lejos de aquí, en una galaxia tan alejada que no podríais llegar hasta ella aunque viajaseis sin descanso durante miles de años.

—¿En el planeta Onix?

—Eso no es más que una fábula. No existe ese planeta ni existe la reencarnación que les hemos hecho creer a los navajos. Mi raza vive en un plano existencial en el que no hay guerras ni enfrentamientos, y en el que no nos falta de nada. Viajamos por el universo buscando nuevas formas de vida y experimentando con otras civilizaciones.

—¿A qué te refieres con eso de experimentar?

—Os lo he dicho antes, tomamos decisiones por vosotros en nuestra conveniencia.

—No lo entiendo.

—A lo largo de la historia de la humanidad hemos estado influyendo sobre vosotros para ver cómo evolucionabais —pronunció el ser con tono de voz más suave—. Hemos observado cómo creabais unas civilizaciones a la vez que destruíais otras y cómo avanzabais tecnológicamente, hasta que llegó el momento de permitiros salir de vuestro sistema solar.

—¿Permitirnos? No entiendo nada de lo que estás diciendo.

Jordan intervino con voz acusadora.

—Vosotros lo hicisteis. El doctor Larssen tenía razón.

—¿Quién dices que tenía razón? —preguntó Torres mirándola confuso.

—El hombre que fuimos a rescatar a Alvia. ¿No te acuerdas de él? Nos dijo que la humanidad por sí sola no había podido inventar el motor de salto espacial y salir del sistema solar. Que todo había sido por una influencia externa.

—Queríamos ver cómo evolucionabais fuera de vuestro sistema solar —prosiguió el ser—, aunque para eso vuestro planeta Tierra tuviese que quedar inhabitable.

Una expresión de horror se reflejó en el rostro de Torres.

—¿Vosotros destruisteis la Tierra?

—Sí, cambiamos la trayectoria del asteroide para obligaros a abandonarla.

—Pero… ¿qué clase de monstruos retorcidos sois?

—No más de lo que lo habéis sido vosotros con otras especies. Podría hablaros de todas las que desaparecieron en la Tierra por culpa de vuestra insensibilidad con el planeta que os acogía y daba la vida. Estabais a punto de agotar sus recursos cuando os enseñamos a crear el motor de salto espacial y os mostramos la puerta de salida hacia otros mundos. Incluso el planeta al que vosotros llamasteis Centauri quedó prácticamente inhabitable en pocas décadas cuando llegasteis a él. No respetasteis su atmósfera ni su naturaleza.

—Tampoco era un lugar en el que se pudiese vivir. Vosotros os encargasteis de ello —se defendió Jordan en tono acusador.

El ser se mantuvo en silencio unos segundos, hasta que preguntó:

—¿Por qué dices eso?

—Los kybuks. ¿Acaso no fue otro experimento vuestro? ¿No fuisteis vosotros los que alterasteis su comportamiento para volverlos más agresivos y que arrasasen a todas las especies que vivían en el planeta cada vez que había un eclipse?

Esta vez el silencio se hizo más prolongado. Torres temió que la acusación de Jordan cambiase el tono amable que el ser había mantenido hasta el momento, a pesar de que ella no había hecho otra cosa que decirle la verdad. Por suerte, no pareció alterarse.

—No comparto todas las decisiones de mi raza —dijo el ser—, por eso estáis aquí.

—Explícate —le exigió Torres.

—Pretendo salvar a vuestra raza.

43

—Mi raza quiere acabar con la vuestra porque para nosotros sois un experimento fallido —dijo el ser sin alterar su tono de voz.

—¿Cómo que fallido? —le replicó de inmediato Jordan, sin abandonar su actitud desafiante.

—Os enseñamos el modo de expandiros en el universo, os dimos la oportunidad de contactar con otras razas y civilizaciones, y la primera con la que lo hacéis, los navajos, han sufrido vuestra ambición y vuestra falta de escrúpulos desde el primer contacto. Los habéis sometido, habéis expoliado su planeta y con el tiempo los habríais aniquilado.

—Ellos nos atacaron —se defendió Torres.

—¿Y qué esperabais que hiciesen? ¿Dejarse someter, dejar que los masacraseis?

—Casi fueron masacrados en Centauri, y eso fue culpa vuestra —le replicó Jordan cabreada—. ¿O vas a negarlo?

El ser tardó unos segundos en responder.

—Es cierto, aunque eso no fue decisión mía, como os dije antes. Dentro de nuestra raza hay dos clases. Una es la de los Observadores, que nos limitamos a observar y aprender de otras razas y culturas, sin influir en sus vidas. Y luego están los Directores, que no se conforman con observar y que siempre quieren ir más allá forzando cambios, influyendo. Ellos decidieron alterar el comportamiento de los kybuks a través de un virus, para ver si los navajos eran capaces de sobrevivir en un planeta que de pronto se había vuelto tan hostil para ellos. Cuando vimos que no iban a lograrlo, los Observadores convencimos a los Directores para que nos permitiesen sacarlos de Centauri y llevarlos a otro planeta, a Navj, donde pudiesen empezar de cero. Les pareció un experimento interesante y nos permitieron hacerlo, aunque se reservaron el derecho de influir sobre ellos a su conveniencia.

—¿De qué modo? —preguntó Jordan.

—Haciéndoles creer que éramos dioses y guiando su comportamiento a partir de entonces a nuestra conveniencia. Es fácil manipular a una raza por medio de la religión, inculcándoles las creencias que uno desea.

Se hizo el silencio durante unos segundos, hasta que Jordan preguntó:

—Ese virus que convirtió a los kybuks en bestias salvajes… ¿Es el mismo que nos encontramos en el planeta Alvia?

—Sí.

—¡Hijos de puta! —estalló Torres—. ¿De ese modo es cómo pretenden acabar con nosotros?

—En parte, sí. Los Directores quieren que os matéis entre vosotros, y que los navajos acaben luego con los pocos que sobrevivan.

—¿Y por qué no nos matan ellos mismos?

—Eso no sería divertido.

—¿Divertido?

—No tengo todas las respuestas —aseguró el ser—. Si estáis aquí es precisamente porque nosotros, los Observadores, queremos ayudaros.

—¿Vosotros sois quienes os metisteis en mi cabeza? —preguntó el ranger tocándose la sien.

—No, lo hicieron los Directores, cuando estabas en Alvia.

—Pero curaron mi tumor.

—Sí.

—¿Por qué?

—Los Directores siempre eligen algún ser de cada raza para comunicarse con él de forma telepática e introducirse en su mente. Le dicen lo que debe hacer e influyen sobre sus decisiones, manipulando sus pensamientos. En el caso de los navajos es aquel al que ellos denominan Gulaj Supremo. Por medio de él los Directores les inculcaron unas creencias que luego usaron en su beneficio, manipulándoles a su antojo, hasta que los humanos aparecisteis en escena. Entonces los Directores decidieron usar a un niño humano que se había criado entre los navajos para provocar así la guerra contra la humanidad.

—¿Y por qué me utilizaron a mí? ¿Por qué se metieron en mi cabeza? —preguntó Torres.

—Es parte del juego que llevan a cabo los Directores, el mismo al que llevan jugando desde hace milenios. Querían que transmitieses a tu raza que jamás podríais ganar esta guerra ni tampoco huir. Los Directores han decidido que debéis ser exterminados y quisieron usarte para propagar el miedo entre vuestra raza. No contaban con que los tuyos te ocultasen bajo el mar, donde no podían contactar contigo.

—¿Quiere eso decir que ahora sí pueden, que están escuchando todo lo que hablamos en este momento?

—No, en mi nave estás a salvo.

—Sigo sin entender por qué no acaban ellos mismos con nosotros —reflexionó en voz alta Jordan—. Está claro que sois muy superiores a nosotros tecnológicamente. ¿Por qué no nos destruís?

—Existen unos límites que ni siquiera los Directores pueden traspasar. No somos una raza bélica, no tenemos armas de destrucción como vosotros. Podemos inutilizar vuestra tecnología, pero no destruirla, y a vosotros tampoco.

—Prefieren que los navajos les hagan el trabajo sucio —apuntó Torres.

—Así es —reconoció el ser—, por eso les ayudaron a capturar vuestras mejores naves al inicio de la guerra y luego les enseñaron a construir armas mejores, como el traje de invisibilidad.

—O los drones de combate.

—Sí, y ahora que saben que queréis huir no van a permitirlo.

—¿Saben que queremos huir? —preguntó Jordan con gesto de sorpresa—. ¿Cómo?

—Tú misma se lo dijiste a él.

La piloto miró a Torres y sacudió la cabeza, contrariada.

—Es cierto, yo te lo conté cuando despertaste tras el rescate en Landa.

—Justo antes de escuchar por primera vez aquella voz dentro de mi cabeza —recordó él.

—Los Directores están decididos a guiar a los navajos hasta el último rincón en el que se oculta vuestra raza —continuó el ser—. Les guiaron primero a los asteroides donde teníais vuestras fábricas de armamento, para que pudiesen destruirlas, y ahora les han guiado hasta el planeta Orión, donde se ocultaba vuestro gobierno. El último paso es atacar los otros tres planetas en los que se oculta vuestra raza, y ya conocen su ubicación.

—¡Mis padres! —exclamó Jordan horrorizada.

—Tienes que ayudarnos a impedirlo —le exigió Torres.

—Lo haré, por eso os he traído.

—¿Y podemos fiarnos de ti?

Nada más decirlo Torres se dio cuenta de que era una pregunta innecesaria. Si estaban allí era precisamente porque el ser así lo había querido. No tenía sentido que les contase todo aquello si no pensase ayudarles.

—Tú sabes que sí —respondió de todas formas a su pregunta—. Si estás aquí es porque te salvé la vida en la base Neptuno.

—¿Mi vida? ¿Cuándo?

—Yo te dije que saltases al agua cuando los infectados estaban a punto de alcanzarte. Eso que creíste que era tu voz interior en realidad era yo, comunicándome contigo para ayudarte a escapar.

—¿Tú?

—Incluso te dije cómo sobrevivir al virus.

—¡El helión! —exclamó Torres con expresión de sorpresa—. ¿Esa voz interior que yo creía que era intuición en realidad eras tú?

—Sí.

—Y luego me ayudaste a encontrarle —reflexionó en voz alta Jordan—. Tú eras la voz interior que me dijo que tenía que venir a Porma.

—Así es. Y ahora quiero que ambos me escuchéis atentamente. Solo hay un modo de salvar a la humanidad: alcanzando un acuerdo de paz con los navajos.

—¿Estás loco? Eso es imposible —aseguró Torres.

—No lo es. De nada servirá que logréis huir con unas cuantas naves si antes no os aseguráis de que los navajos no os perseguirán.

—¿Y cómo vamos a conseguir algo semejante?

—En estos momentos hay una nave, la Randy Wayne, que regresa a Navj después de haber atacado el planeta Orión. En cuanto llegue a su destino se producirá una reunión en la que estará presente Kronem, el Gulaj Supremo de los navajos, y un representante de cada una de las diez tribus. En esa reunión se decidirá el ataque final contra los tres planetas en los que todavía hay seres humanos.

—¡Tenemos que impedirlo! —exclamó Jordan con expresión horrorizada.

—¿Quieres que destruyamos la Randy Wayne?

—No, todo lo contrario. Hay que asegurarse de que llegue a su destino.

—¿Por qué?

—Porque en su interior viaja una mujer llamada Anabel. Es la única capaz de lograr que los navajos firmen la paz con vosotros. Tienes que llegar hasta ella.

—No entiendo —dijo Torres, consciente de que se dirigía a él.

—¿Has dicho Anabel? —preguntó entonces Jordan, pensativa—. ¿No es la mujer que vivía en el refugio de Landa junto a su hijo?

—Sí.

—¿Esa loca? —recordó Torres—. ¿La que casi me vuela la cabeza?

—La misma.

—Dudo que me deje acercarme a ella.

—Ella es la única persona capaz de llegar hasta Kronem —aseguró el ser—. De hecho la llevan prisionera a Navj para que él ordene su muerte, pero tú debes impedirlo y convencerla para que haga un trato con él.

—¿No me estarás pidiendo que viaje a Navj con ella?

—Sí.

—Ahora el loco eres tú —dijo soltando una carcajada—. Los navajos me matarán en cuanto me vean.

—Tú mismo lo has dicho.

—No entiendo.

—Anabel está inmersa en un complot para acabar con la vida de Kronem, el hombre que traicionó a vuestra raza y al que vosotros conocéis como Niño-dios.

—Eso no sería tan malo.

—Lo es porque Kronem tiene dudas sobre si exterminar a la raza humana o alcanzar un acuerdo de paz que dé la guerra por terminada. Anabel podría convencerle para firmar esa paz, pero no lo hará hasta saber que su hijo está a salvo.

—¿Y no lo está?

—De momento sí, pero ella no lo sabe. Uno de los navajos, un traidor a Kronem, le ha prometido llevarla junto a su hijo si lo mata al llegar a Navj.

—¿Y quieres que yo vaya hasta allí y la convenza para que no lo haga?

—Así es.

—Ya te he dicho que es imposible que llegue hasta ella. Los navajos me matarán nada más verme.

—Y yo te he dicho que no lo harán si no pueden verte.

—¿Y cómo voy a lograr algo así?

Antes de que tuviese tiempo de responder, Jordan intervino.

—¡Los exotrajes!

—Exacto —confirmó el ser—. Viajaréis a Orión para rescatar a los rangers que se encuentran allí y conseguir uno de sus exotrajes. Luego os llevaré hasta la Randy Wayne, donde deberás llegar hasta Anabel y convencerla para que no mate a Kronem. Tiene que contarle quien está tras el complot para acabar con su vida y hacerle ver que los humanos ya no sois el mayor de sus problemas. Hay navajos que le quieren muerto y lo mejor para él es alcanzar un acuerdo con los humanos y dejaros huir de esta parte de la galaxia. Una vez terminada la guerra podrá dedicar todos sus esfuerzos a enfrentarse a aquellos que le quieren muerto.

Torres se tomó un tiempo para reflexionar, mientras Jordan negaba con la cabeza.

—Aunque todo eso que nos has contado sea cierto y posible, estamos demasiado lejos de Orión, y ya no digamos de Navj.

—Ya estamos en Orión.

—¿Cómo dices? —preguntó perpleja la piloto.

—Mientras hablábamos os he transportado en mi nave al planeta Orión. Nosotros somos capaces de viajar de un lugar al otro de la galaxia casi a la velocidad del pensamiento.

—¿Hablas en serio?

—Debéis bajar a la superficie, al lugar en el que los navajos han aterrizado con todas sus naves y recoger allí al pelotón de rangers. Yo me encargaré de que estén cuando lleguéis. Luego volveréis aquí y os llevaré a la Randy Wayne para que puedas llegar hasta Anabel.

—¿Por qué yo? —le interrogó extrañado Torres—. ¿Por qué no te pones en contacto con Anabel y le explicas a ella todo este plan?

—Porque no podemos comunicarnos con ella, ni nosotros ni los Directores. No sabemos por qué pero es inmune al vínculo. No es posible crear una comunicación telepática con Anabel, por eso debes encontrarla y convencerla para…

—Sí, sí, tranquilo. Lo he entendido todo —dijo el ranger con voz cansada—, aunque dudo que pueda conseguirlo. Eso que los Directores me hicieron en la cabeza me mantiene unido a ellos. Se enterarán de todo el plan en cuanto salga de aquí.

—Ya no.

Dicho eso Torres sintió un intenso dolor en la cabeza que hizo que sus rodillas se doblasen y un grito desgarrador saliese de su garganta. Jordan se agachó junto a él para ayudarle, aunque solo duró unos pocos segundos. Al cabo de ese tiempo el ranger notó su mente despejada como hacía meses que no sentía.

—Lamento que hayas sufrido ese dolor —dijo el ser mientras el ranger se incorporaba—. Ahora los Directores ya no podrán meterse en tu cabeza. Estás libre de su vínculo.

—¿Estás seguro?

—Puedes estar tranquilo, aunque sí escucharás una voz interior que te aconsejará lo que debes hacer. Esa voz seré yo.

Dicho eso el humanoide se dio la vuelta para alejarse de ellos, envuelto por la luz púrpura.

—¡Espera! —dijo Torres alzando la mano—. Dinos al menos tu nombre.

—Podéis llamarme Osiris —resonó su voz, tras lo cual desapareció por la puerta situada al fondo del lugar.

—¿Crees algo de lo que nos ha contado? —murmuró el ranger.

—Creo que no tenemos otra opción que confiar en él —aseguró Jordan.

—Sí, pienso lo mismo que tú. Si es cierto lo que nos ha contado del Gobierno y del ataque masivo que los navajos preparan, la guerra ya está perdida y la única opción que nos queda es huir. Deberíamos asegurarnos de que eso sea posible.

Ella asintió con la cabeza y comenzó a caminar de vuelta a la nave, aunque antes de entrar se detuvo para mirarle.

—Esperemos que no sea demasiado tarde.

44

PLANETA ORIÓN

Adam regresó con su escuadra después de una hora recorriendo los túneles en busca de civiles, y lo hizo sin ninguno de ellos. Cuando se quitó el casco y Fredericks vio su rostro, imaginó lo que estaba sucediendo fuera del lugar en el que se habían refugiado.

—Están masacrando a todo el mundo y no podemos hacer nada por evitarlo —dijo con un profundo pesar—. Solo hemos encontrado cadáveres. ¡Es una matanza!

—Lo siento, Adam. Ojalá hubiésemos llegado antes —se lamentó Fredericks.

—Pienso hacérselo pagar a los navajos.

—Lo haremos juntos, pero ahora hay que salir de aquí.

—¿Qué hay de la madre del crío? —preguntó al ver que Eric estaba sentado solo en un rincón de la enfermería, con la cabeza gacha—. ¿No ha vuelto?

—No. Gabriela acaba de decirle que tenemos que irnos sin su madre.

—¿Y el herido?

—El médico ha hecho un buen trabajo con él y hemos preparado una camilla para sacarle de aquí. En dos minutos salimos.

—¿Por qué tanta prisa?

Fredericks no supo responder. Algo en su interior no dejaba de decirle que debían salir ya de allí y dirigirse a la superficie lo antes posible. Era como si una voz le susurrase al oído que el tiempo se acababa y que debían ponerse en marcha antes de que fuese demasiado tarde, por eso apremió a sus hombres. Cuatro se encargaron de transportar la camilla en la que Fran permanecía inconsciente tras la operación, mientras Gabriela llevaba de la mano a los dos niños, con el doctor pegado a ella. Solo la escuadra de Adam, que se situó en vanguardia, activó la invisibilidad, con el resto de rangers protegiendo a los civiles y la retaguardia.

Que Adam conociese los túneles resultó una ventaja, ya que así pudieron recorrerlos más rápido. Accedieron a una de las galerías con raíles que conducían a la superficie sin encontrarse ningún obstáculo y, tras una hora caminando, vislumbraron el final. Adam ordenó detenerse al grupo cuando estaba a pocos metros de alcanzar la caverna que daba acceso al exterior.

—Hay al menos veinte guerreros protegiendo la salida —informó por radio—. La buena noticia es que solo están armados con cuchillos.

—¿Y la mala? —preguntó Fredericks.

—Que pronto voy a quedarme sin la invisibilidad del traje. Solo tengo un cinco por ciento de batería.

—Yo no estoy mucho mejor, me queda un siete, aunque me preocupa más lo que haremos una vez estemos en el exterior —comentó Brandon—. ¿Cómo vamos a huir?

—Subiremos hasta la zona donde están aterrizadas las naves enemigas —dijo convencido el sargento.

—¿Y una vez ahí? No tenemos piloto para manejar una de ellas.

Era un dato muy importante que, por algún motivo, a Fredericks no le había inquietado. Su única preocupación en todo momento había sido salir del refugio y llegar a la cima de la montaña. Entendió el motivo cuando escuchó una voz en el interior de su casco con total nitidez.

—Rangers, aquí nave de apoyo. ¿Me recibís?

—¿Capitán Jordan? —preguntó desconcertado.

—¡Por fin! ¿Dónde estáis?

—En el refugio de las montañas, a punto de salir.

—Aterrizaré en la cima de la montaña en un par de minutos. ¿Podéis reuniros allí conmigo?

—Ahí estaremos.

Fredericks dio instrucciones rápidas a dos de sus soldados para que se encargasen de cargar con la camilla, y a otros dos que, junto a Gabriela, protegiesen tanto a los niños como al doctor. Al resto les ordenó seguir sus pasos.

—A la mayoría nos queda muy poca batería, así que debemos ser rápidos.

—¿Y qué pasa si nos quedamos sin ella y perdemos la invisibilidad? —preguntó Brandon.

—¡Que seguiremos matando navajos! —exclamó Adam con rabia—. Que esos cabrones sepan a quien se enfrentan.

Por primera vez Fredericks estuvo de acuerdo con él. Desenfundó sus pistolas y entró a la carrera en la caverna abriendo fuego contra los navajos que se encontraban en ella. Sorprendidos y desconcertados, los guerreros trataron de huir hacia el exterior, pero fueron abatidos por los rangers antes de conseguirlo.

—Vamos, no dejemos uno vivo —les arengó el sargento antes de salir al exterior.

La claridad del día le permitió ver a dos navajos que descendían por el camino en dirección a él. Alzó ambas pistolas y les disparó a la cabeza al pasar entre ellos, continuando su carrera en dirección a la cima. Estaba a menos de cien metros de alcanzarla cuando vio un grupo numeroso de navajos. Eran más de veinte y corrían cuesta abajo hacia él blandiendo sus cuchillos y bloqueándole el camino. No se lo pensó dos veces. Disparó indiscriminadamente contra varios de ellos y luego se impulsó con las botas iónicas para pasar por encima de sus cabezas.

Era una maniobra que no había realizado nunca, por lo que el salto fue más alto de lo que deseaba. No obstante, logró aterrizar diez metros por delante del enemigo sin problemas. Para cuando se giró, el resto de rangers ya estaban disparando contra los guerreros navajos, así que él también les disparó, pillándoles en un fuego cruzado.

Un nuevo grupo de navajos corrió hacia ellos desde la cima, alertados al ver caer muertos a sus compañeros y justo en el momento en que varios rangers perdían la invisibilidad. Para sorpresa de Fredericks, eso hizo que retrocediesen. No supo si lo hacían intimidados por los exotrajes de los rangers o para pedir refuerzos, pero decidió aprovechar aquella oportunidad, la única en la que había visto huir a los navajos.

Desactivó la invisibilidad de su traje y se elevó en el aire para dispararles, abatiendo a varios de ellos sin problemas antes de aterrizar de nuevo.

—¡Están huyendo! —gritó Adam exultante.

El sonido de una nave aproximándose le recordó a Fredericks que debían darse prisa, por eso saltó de nuevo para alcanzar la cima de la montaña. La falta de batería en su exotraje hizo que el impulso iónico se cortase antes de tiempo y perdiese el equilibrio, aunque eso le salvó la vida. Cerca de diez guerreros, que protegían las naves posadas en la cima de la montaña, abrieron fuego contra él con fusiles de pulso energético cuando todavía estaba en el aire, cayendo con el cuerpo hacia adelante. Por suerte la lluvia de proyectiles pasó por encima de su cabeza mientras aterrizaba de bruces desde una altura de cinco metros. Antes de que tuviese tiempo para incorporarse vio a varios rangers elevarse en el aire por encima de él y disparar contra los navajos, que corrieron a refugiarse dentro de una de las naves.

—¿Habéis visto? ¡Nos tienen miedo! —gritó de nuevo Adam.

—Huyen como cobardes, a pesar de que no tenemos invisibilidad —le secundó Brandon—. ¡No me lo puedo creer!

—Aprovechémoslo para huir —ordenó Fredericks.

La nave de la capitán Jordan apareció veloz en el aire y tomó tierra muy cerca de su posición, entre dos de las naves que habían usado los navajos en su ataque.

—Hay que llevar a los civiles dentro.

Protegidos por el resto de rangers, tanto Doc como los dos niños entraron en la nave de la mano de Gabriela. Acto seguido lo hicieron los dos rangers que transportaban la camilla. Los navajos ni siquiera se atrevieron a asomar la cabeza hasta que el último hombre estuvo dentro de la nave.

Cuando Fredericks entró en último lugar se encontró junto a la compuerta con una cara conocida.

—¿Torres? —preguntó a la vez que se quitaba el casco.

—Hola, viejo amigo —le respondió el aludido con una sonrisa mientras cerraba la compuerta—. Pensé que no volvería a verte.

45

Durante la fase de despegue, Torres estuvo poniendo al día a Fredericks sobre todo lo ocurrido desde la última vez que se habían visto, un año atrás. Ambos se sentaron juntos en un extremo de la fila de asientos y charlaron de forma animada, felices de reencontrarse después de tanto tiempo. Gabriela, en cambio, se sentó en el extremo contrario y ni siquiera saludó al que había sido su jefe de pelotón durante mucho tiempo. Torres notó en su mirada un resentimiento que no acertaba a entender, pero al que no dio demasiada importancia. Había cosas en ese momento que le preocupaban mucho más.

—Antes de que me cuentes lo que ha sido de ti durante estos meses tienes que saber algo, Fred —le pidió una vez terminó su relato sobre lo ocurrido en la base Neptuno—. No vamos a regresar a la nave Falcon, al menos de momento.

—¿Y eso?

—Antes tengo que infiltrarme en una nave que viaja hacia Navj, la Randy Wayne.

—¿Lo dices en serio? —dijo con expresión de incredulidad—. ¡Pero si nosotros acabamos de huir de ella!

—Lo sé, Jordan me lo contó. Hay una mujer que viaja prisionera en esa nave, llamada Anabel, con la que tengo que contactar. —En ese momento la nave dejó de temblar y cesó el rugido de los motores, a la vez que la ingravidez comenzaba a actuar sobre ellos—. Por lo visto, solo ella puede parar esta guerra.

—¿Has dicho Anabel?

—Sí.

—¿No será la madre de ese crío? —dijo Fredericks señalando a Eric con la mirada.

—Sí, la misma.

—Estuvimos buscándola por el refugio, pero no la encontramos.

—Los navajos se la han llevado en la Randy Wayne en dirección a Navj.

—¿Y cómo sabes eso?

Torres le relató su encuentro con Osiris y lo que este les había contado. Al principio, la expresión de Fredericks fue de completa incredulidad, aunque, conforme le fue contando todo lo que aquel ser sabía, su gesto cambió.

—He visto lo que los navajos hicieron con nuestro gobierno y con todos los que estaban presentes en aquella sala —dijo el ranger sin poder ocultar su rabia—. Ese ser o lo que sea no te mintió, han muerto todos. Solo el general Kobe, que no estaba presente en la reunión, se ha salvado. Los navajos nos han dado un golpe definitivo.

—Por eso precisamente tengo que llegar hasta Anabel, antes de que los navajos lancen su ataque final contra nosotros.

—¿Y cómo piensas hacerlo?

—Osiris nos va a posicionar cerca de la Randy Wayne y usaré uno de vuestros exotrajes para entrar en ella sin que los navajos me vean.

—¡De eso nada! No tienes ni idea de cómo se maneja.

—Tampoco tiene que ser muy difícil.

—Lo es, sobre todo si nunca te has puesto uno. La mayoría de sus funciones, como la invisibilidad o la visión nocturna, son fáciles de manejar, pero hacen falta semanas de entrenamiento para aprender a volar con él.

—Tendré que arriesgarme.

Fredericks se quedó pensativo unos segundos y negó con la cabeza.

—No lo lograrás nunca.

—Pues no hay otra opción. Una vez que salga de la nave debéis regresar a la Falcon e informar al general de lo ocurrido en Orión.

—¿Y dejarte solo?

—Me las apañaré.

—Ya veo que has regresado con espíritu de héroe, pero me temo que lo que quieres hacer es imposible. Para empezar esta nave no es como las que conoces, está diseñada exclusivamente para saltar al espacio.

—¿Qué significa eso?

Fredericks señaló las compuertas que tenían sobre sus cabezas antes de responder.

—Esta trampilla del techo es para expulsarnos al exterior. La única forma de que salgas de aquí con el traje es por ella y para eso hay que dotar a los civiles de máscaras de oxígeno y anclarlos a los asientos para que no salgan despedidos.

—Pueden encerrarse en la cabina con Jordan.

—Van a estar muy apretados.

—Lo estarán si quieren sobrevivir.

—Muy bien, pero luego está el problema del manejo del traje. Tú solo no podrás llegar a la Randy y, aunque por una remota casualidad lo lograses, no sabrías cómo manejarte dentro de ella.

—Confío en que Osiris me ayude en eso.

Tras unos segundos de reflexión, Fredericks dijo convencido:

—Es mejor que vaya yo en tu lugar.

—¡Ni de coña! Osiris solo puede comunicarse conmigo y, además, no pienso ponerte en peligro.

—Si decías en serio que esa mujer es la única capaz de detener la guerra, creo que todos estamos ya en peligro. ¿No te parece? —Torres se limitó a asentir con la cabeza como única respuesta—. Está bien, se me ocurre una posible solución. Dos de mis hombres podrían anclarte a ellos y llevarte hasta la Randy.

—¿Atado a ellos?

—Sí. El consumo de energía de sus trajes sería mayor, pero mientras estamos aquí sentados los trajes se están recargando.

—¿Por eso noto el asiento caliente?

—Puede ser —respondió Fredericks con una ligera carcajada—. El problema sería cómo entrar en la Randy. Nosotros lo hicimos porque había naves regresando a ella, y pudimos acceder por la cubierta de navegación, pero en este caso no podríamos.

—Hay una serie de conductos de refrigeración que se abren antes de cada salto espacial, para enfriar los motores de empuje de la nave. Podemos entrar por uno de ellos —dijo Torres sin saber de dónde había obtenido esa información.

—Antes de nada tengo que hablar con la capitán Jordan. Se me está ocurriendo una idea, pero necesito que ella me confirme algo.

Fred se soltó de su asiento y se dirigió a la cabina. Torres iba a seguirle cuando uno de los civiles llamó su atención, haciendo un gesto con la mano para que se acercase.

—Perdona, necesito hablar contigo un momento —dijo Doc, a cuyo lado estaban sentados los dos críos y Fran, todavía sedado e inconsciente—. Te he escuchado decir que sabes dónde está Anabel y que vas a ir a buscarla.

—Así es. Quiero asaltar la nave en la que está prisionera, aunque puede que eso retrase un poco el viaje de regreso para poneros a salvo.

—No importa —dijo Doc volviendo la mirada hacia Eric, que dibujó una tímida sonrisa—. Rescatad a Anabel para que pueda reunirse con su hijo. Él es toda su vida.

46

Torres levantó la mirada y observó el espacio exterior. La nave se había quedado suspendida debajo de la Randy Wayne, con todos los sistemas apagados y la compuerta superior de extracción abierta. Solo se encontraban en la zona de pasaje el pelotón de rangers, a excepción del que le había entregado su traje y que estaba con los civiles dentro la cabina.

—¡Salto! —escuchó en el interior de su casco.

En ese momento los rangers salieron impulsados a la vez fuera de la nave, al igual que él tras dar la orden correspondiente a su exotraje. Era lo único que había tenido tiempo de aprender desde que se lo había puesto, aparte de interpretar las lecturas de la pantalla.

Dos soldados le agarraron cuando se encontraba en el exterior de la nave y se anclaron a su cintura utilizando un par de cables que habían encontrado en la nave. Gracias a ellos, pudieron arrastrarle mientras activaban el impulso iónico de sus botas en dirección a la Randy Wayne.

Osiris había situado la pequeña nave de asalto justo debajo de la Randy, sin necesidad de encender los motores para realizar una maniobra de aproximación. Eso permitió a los rangers alcanzar enseguida el punto de entrada, las compuertas de refrigeración situadas cerca de los motores de impulso traseros. El tamaño de cada una de ellas era el justo para que entrasen dos rangers a la vez, por eso uno de los que sujetaba a Torres se soltó los últimos metros, dejando que fuese su compañero quien lo introdujese por ella.

—No se mueva, sargento, y procure mantenerse erguido —dijo su acompañante.

Torres observó cómo la compuerta se acercaba a ellos a gran velocidad, hasta que el soldado, mostrando un excelente manejo del traje, la redujo dejándoles parados al pie de la entrada. Dentro una mano se alargó hacia él y le ayudó a entrar.

—Vamos —dijo Fredericks desde el interior—, ya hemos hecho lo más difícil.

Una vez dentro, los rangers activaron el magnetismo de sus botas y accedieron a un túnel de no más de dos metros de altura que les llevó hasta una sala donde hacía bastante calor. Por suerte para ellos, el traje ajustó la temperatura interior y, del mismo modo que les había mantenido calientes frente las bajas temperaturas del espacio exterior, se enfrió para que pudiesen soportar el intenso calor que les envolvía.

—Es mejor que yo vaya delante —dijo Torres poniéndose al frente del grupo, para luego señalar una escalera de mano situada en un lateral—. Por aquí.

Supuso que era Osiris quien le guiaba, por eso no puso en duda ninguna de las indicaciones que recibía a través de su subconsciente. Tras subir por la escalera, se encontraron con otro túnel que les llevó hasta una compuerta con un panel holográfico al lado.

—Tenemos que entrar y esperar a que se igualen las atmósferas antes de salir por el otro lado.

Abrieron la compuerta para entrar al interior de una sala no demasiado amplia, en la que tuvieron que apretujarse más de lo debido. En cuanto se cerró, las luces del techo se volvieron de un tono rojizo, indicando el cambio de presión, que duró menos de un minuto. Acto seguido, las luces volvieron al tono amarillento inicial y la compuerta del fondo se abrió, permitiéndoles el paso.

Lo primero que notaron al salir fue la gravedad, por lo que desactivaron el magnetismo de las botas, avanzando lo más rápido posible a lo largo de un pasillo con las paredes llenas de cables. Eso les obligó a caminar en hilera, con Torres a la cabeza.

Durante unos diez minutos recorrieron aquel laberinto de túneles, hasta llegar a una escalera de servicio que llevaba a los distintos niveles superiores. El primero y más cercano era el hangar de vuelo, donde se quedó la escuadra al mando de Adam. Dos niveles más arriba fue Torres quien se detuvo.

—Anabel está encerrada en uno de los camarotes de este nivel —dijo cuando su voz interior se lo confirmó.

—Y el puente de mando está uno por encima de este, en el último —afirmó Fredericks, a quien acompañaban Gabriela, Brandon y dos soldados—. Ese es nuestro destino.

—Recuerda que no debéis atacarlo hasta que Anabel y yo hayamos bajado a Navj.

—Lo sé, no hay problema. Tenemos los exotrajes a tope de energía. Eso nos da invisibilidad para bastantes horas.

—De todas formas, me comunicaré con vosotros en cuanto encuentre a Anabel.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe nadie?

—No —respondió convencido Torres—, vas a necesitar a todos tus hombres para llevar a cabo el plan que has pensado y yo me moveré mejor solo.

—De acuerdo.

Mientras que Fredericks y los demás continuaban subiendo las escaleras que llevaban al nivel superior, Torres abrió la compuerta y salió al pasillo que recorría el nivel en el que se encontraba. Si Fredericks estaba en lo cierto y la mayoría de los guerreros navajos se habían quedado en Orión, sería sencillo llegar hasta Anabel. Incluso había muchas posibilidades de poder tomar el puente de mando y adueñarse de la nave. Después de todo no era un plan tan descabellado. Gracias al exotraje de combate podían llegar hasta el puente y atacarlo sin ser vistos.

El único problema era hacerlo en el momento justo y ese no era otro que cuando bajasen a Anabel a Navj. Si suficientes navajos abandonaban la Randy mientras esta se encontraba en la órbita del planeta, la nave sería suya con facilidad. Incluso Jordan había asegurado ser capaz de pilotarla hasta otro sistema planetario, con lo que todo quedaba en manos de Fredericks y sus rangers. Por eso Torres se centró en su parte de la misión. Debía encontrar a Anabel, bajar con ella a Navj aprovechando la invisibilidad de su exotraje y luego llevarla de vuelta a la Randy sana y salva. Esa era la parte más complicada porque necesitaría que Jordan bajase a recogerles.

El ranger recorrió el pasillo extrañado de no cruzarse con ningún navajo en su camino. Por un momento pensó que Fredericks estaba en lo cierto y no quedaba ninguno en la nave, hasta que vio un guerrero custodiando la entrada a uno de los camarotes. Estaba con la espalda casi pegada a la puerta y las manos cruzadas delante del cuerpo sujetando un enorme cuchillo. Iba a ser difícil entrar si no era acabando con su vida.

Todo se complicó más aún cuando un grupo de diez navajos, estos armados con fusiles de pulso energético, se presentaron ante el guerrero que custodiaba la entrada al camarote.

47

Anabel esperaba ver entrar al guerrero que le había propuesto el trato, pero lo que vio al abrirse la puerta fue a un navajo que no conocía de nada. Vestía igual que Dremer, con un pantalón rojo y el torso desnudo.

—Venir —dijo de forma torpe en idioma humano.

—¿A dónde?

—Estar a punto de llegar a Navj. Tener que venir hasta nave de transporte.

—¿Y Dremer?

—Tú ver pronto.

Ella asintió conforme y caminó hacia la salida, donde un grupo de diez navajos, vestidos con un pantalón del mismo color y el torso desnudo, la esperaban. Dos de ellos se situaron a ambos lados y la agarraron del brazo, guiándola pasillo adelante, mientras el resto del grupo les seguía.

Vaya, deben de pensar que soy muy peligrosa, pensó para sí con ironía.

Durante todo el trayecto intentó mantenerse tranquila, a pesar de que el corazón le latía a mil pulsaciones por minuto. No dejaba de pensar en su hijo y en el modo de escapar de allí para regresar a Orión a buscarle. Si para ello tenía que matar a su padre no lo dudaría un segundo, aunque sospechaba que el navajo que le había propuesto el trato no iba a cumplirlo. Lo más seguro era que la matase él mismo en cuanto Kronem cayese muerto.

Entraron en un ascensor que les llevó directamente hasta el hangar de vuelo, donde solo había dos naves de transporte. Una de ellas era una nave de protocolo bastante llamativa, con el fuselaje rojo y varias líneas longitudinales blancas. Por algún motivo le resultó familiar, hasta que recordó haberla visto en la estación espacial de Arcadia años atrás, antes de iniciar su primer viaje con destino a Orión. ¡Cuánto había cambiado su vida desde entonces! La suya y la de millones de seres humanos.

Los guerreros que la custodiaban la metieron en la nave por una compuerta lateral, que la condujo a una lujosa zona de pasaje, con amplios y cómodos asientos con espacio suficiente para estirar las piernas. Era la típica nave que usaban los humanos de alto poder adquisitivo antes de la guerra. Ahora muchos de ellos habían muerto o sobrevivían como podían, al igual que el resto de la humanidad.

—Sentar —dijo el navajo.

Anabel decidió ocupar un asiento en mitad de la zona de pasaje, pegado a una de las ventanillas, mientras varios de los guerreros que la habían acompañado se quedaban custodiando la puerta de entrada y el resto salían al exterior.

Pasaron los minutos sin que sucediese nada, hasta que tuvo la sensación de que alguien le tocaba el hombro. Se giró a su espalda, pero, al ver que nadie ocupaba ningún asiento en la fila situada detrás de ella, supuso que se lo había imaginado. Volvió a mirar al frente, metida de nuevo en sus pensamientos, hasta que escuchó una suave voz metálica detrás de ella.

—Por favor, no te gires, sigue mirando al frente. He venido para ayudarte.

Anabel fue incapaz de obedecer, aunque al girarse se encontró con que el asiento estaba vacío.

—¿Qué…?

—Por favor, mira al frente. Soy el sargento Torres, de los Rangers.

—¿Qué broma es esta? —preguntó obedeciendo y mirando al frente.

—No es ninguna broma. No puedes verme porque uso un traje de invisibilidad, pero estoy sentado justo detrás de ti.

—Solo los navajos tienen trajes así.

—Ya no. Estoy aquí para ayudarte a reunirte con tu hijo.

—¿Mi hijo? —Anabel dio un respingo en el asiento que llamó la atención de los navajos que estaban en la puerta y que la obligó a disimular cruzando las piernas y fingiendo que buscaba una postura más cómoda. En cuanto ellos dejaron de mirar, preguntó en voz baja—: ¿Dónde está mi hijo?

—En nuestra nave, en compañía de una niña, un médico bastante mayor y un hombre de mediana edad con una herida en el pecho.

—¿Están bien?

—Sí. El herido está fuera de peligro y recuperándose, según aseguró el médico.

—Lo siento, pero no te creo. Puedo estar hablando con un navajo sin saberlo.

—Es cierto. Dame un minuto. —Antes de que pasase siquiera la mitad de ese tiempo la voz le ordenó—: Ya puedes mirar otra vez hacia atrás.

Anabel obedeció y vio aparecer a una figura arrodillada entre su asiento y el que tenía detrás, vestida con una especie de armadura que jamás había visto antes. Cuando se quitó el casco y pudo ver su rostro suspiró aliviada.

—¿Me recuerdas?

—Me suenas… —murmuró ella mientras trataba recordar donde había visto aquella cara que le resultaba tan familiar.

—Nos conocimos hace un año en tu refugio.

—Mierda, tú llevaste a los navajos hasta mí —dijo de pronto apretando los dientes para no elevar el tono de voz en exceso y llamar la atención de los guerreros que vigilaban la puerta.

Torres se puso el casco de nuevo y desapareció ante sus ojos, antes de seguir hablando a través del sistema externo de sonido que incorporaba el casco.

—Si lo hice no fue de forma consciente, te lo aseguro.

Anabel volvió a apoyar la espalda en el respaldo del asiento y miró al frente.

—Por tu culpa casi matan a mi hijo.

—Te aseguro que eso no volverá a pasar. Lo que sea que me hicieron en la cabeza ha desaparecido.

—¿Y por qué iba a creerte? Puede que te estén usando para manipularme o para sacarme información.

—Si estoy aquí es porque quiero salvarte y ayudarte a regresar junto a tu hijo, aunque antes necesito que hagas algo para detener esta guerra.

Ella sonrió de manera cínica.

—¿Tú también quieres que mate a ese que ahora llaman Kronem?

—No, lo que quiero es que no lo hagas.

—¿Por qué?

—Porque es el único modo de salvar a la humanidad.

—Supongo que no hablas en serio. No hay nada que desee más ese traidor que acabar con todos nosotros.

—En eso te equivocas. Sé que hay un navajo que te ha pedido que acabes con su vida a cambio de llevarte de vuelta con tu hijo, pero es una promesa que no piensa cumplir.

—Eso ya lo he adivinado yo sola.

—Tienes que hablar con Kronem y explicarle que algunos navajos pretenden acabar con su vida, y que le dirás quién es a cambio de que permita a la humanidad sobrevivir.

—Él nunca hará eso.

—Lo hará si le explicas que pretendemos irnos de esta parte de la galaxia para no regresar jamás. Dejaremos nuestros hogares y partiremos muy lejos de aquí, tanto como nos sea posible.

—Todo eso me parece muy bien, ¿pero quién garantiza que no me matará? Lleva años deseando hacerlo.

—Yo te protegeré. Estaré a tu lado en todo momento, aunque no puedas verme.

—¿Y luego?

—La capitán Jordan nos recogerá en Navj. Supongo que te acuerdas de ella, pilotaba la nave que nos llevó a Landa.

—Sí, la recuerdo —respondió asintiendo con la cabeza—, pero dudo que pueda aterrizar en Navj.

—Lo hará, no te preocupes.

Los guerreros que estaban en la puerta se hicieron a un lado y a los pocos segundos Dremer de Neis entró en el interior, seguido del navajo que le había propuesto a Anabel el trato. Esta vez no llevaba su traje de invisibilidad, sino que vestía igual que Dremer y sus guerreros, aunque portaba en la mano una especie de mochila que dejó en uno de los asientos. El resto de navajos entraron detrás de él.

—Ha llegado el momento de que te lleve ante tu padre —dijo Dremer mostrando sus caninos inferiores—. Tu muerte será una excelente ofrenda a nuestra victoria.

48

—Estamos despegando —informó Torres por radio.

—Recibido —le respondió Fredericks. Esa era la señal para iniciar el ataque que tenía como objetivo adueñarse de la Randy Wayne.

Sus hombres estaban situados a ambos lados del pasillo donde se encontraba el puente de mando, cuyo acceso estaba flanqueado por dos guerreros navajos con pantalón rojo y el torso desnudo. Estaba claro que no eran suficientes para impedir el paso a los cinco rangers equipados con un exotraje invisible. Otra cosa sería una vez entrasen dentro del puente, donde desconocían lo que se iban a encontrar.

—Adelante —ordenó Fredericks.

Brandon y uno de los dos soldados que formaban parte del grupo se acercaron a los dos navajos procurando hacer el menor ruido posible y les apuntaron con sus pistolas. Ninguno de ellos se enteró de lo que ocurría, ni siquiera cuando el proyectil les atravesó la cabeza. En cuanto cayeron al suelo muertos, apartaron los cadáveres a un lado y el resto del grupo se agolpó delante de la puerta.

—Entramos y nos repartimos por el puente de mando, como hemos hablado —dijo Fredericks—. Se extrañarán al ver abrirse la puerta y no entrar nadie, así que debemos ser rápidos.

—Vamos allá —murmuró Gabriela pegada a él.

Brandon apretó el pulsador situado junto a la puerta, que se deslizó dando paso al puente de mando, una amplia sala de forma rectangular. Todo el frente, de unos veinte metros de longitud, lo ocupaba un amplio ventanal a través del cual podía verse el planeta Navj, destacando sus verdes selvas. El centro de la sala lo presidía el puesto del almirante, elevado sobre un plataforma.

Esto va a ser más fácil de lo esperado, pensó Fredericks al ver que ningún navajo presidía el puesto de almirante y que solo estaba ocupado el sillón del piloto y un par de puestos más en los laterales de la sala.

Los rangers se acercaron de forma sigilosa a cada uno de sus objetivos y cuando los tuvieron a tiro dispararon a la vez. Acto seguido llevaron los cadáveres a un rincón, mientras el especialista en comunicaciones del pelotón, se sentaba en el puesto del almirante para manejar su mesa de control.

—¿No es raro que haya tan pocos navajos en el puente? —comentó Gabriela.

—No es el único sitio —sonó la voz de Adam por radio—. En el hangar de vuelo tampoco había muchos, solo ocho. Los hemos eliminado sin problemas. El resto de guerreros se habían marchado poco antes en dos naves, después de que lo hiciese la nave en la que iba el sargento Torres y esa mujer.

—¿Cuántas naves quedan en el hangar? —preguntó Fredericks.

—Ninguna.

—¿Ninguna? Eso no tiene mucha lógica. ¿Por qué iban a dejar los navajos la Randy tan desprotegida?

—Puede que la mayoría se hayan quedado en Orión, combatiendo —sugirió Gabriela.

—Sigue pareciéndome muy extraño lo que han hecho.

—¡Mejor para nosotros! —exclamó Brandon exultante—. Ahora la nave es nuestra.

—Creo que ya sé por qué apenas han dejado tropas en esta nave —intervino el especialista de comunicaciones señalando una de las pantallas del puesto de almirante—. Casi toda la flota enemiga está orbitando Navj.

—¿Qué quieres decir?

—He contado hasta diez naves de gran tonelaje, entre cruceros de combate y acorazados. El grueso de su flota de combate está aquí, en Navj. —Hizo una breve pausa para que los demás asimilasen sus palabras—. Han dejado la nave vacía porque no suponen que nadie vaya a robarla. Estamos rodeados por todo el potencial militar de los navajos.

—Eso es que algo se está cociendo —murmuró Adam.

—Es lo que comentó Torres. Los navajos preparan su ataque final contra la Federación —aseguró Fredericks.

—Pues hay que hacer algo para impedirlo —intervino Brandon—. Tenemos en nuestro poder un crucero de combate con el que podemos destruir todas las naves que nos rodean. Acabaríamos con todo el poder militar del enemigo en minutos.

Fue el especialista en comicaciones el que le sacó de su error.

—Esta es la nave con menos poder armamentístico de toda la flota. Nos destruirían con facilidad.

—¿Y entonces qué hacemos?

—Lo que estaba previsto —aseguró Fredericks acercándose al especialista—. ¿Podemos acceder al sistema de navegación?

—Sí, en eso no hay problema.

—Bien, Torres y la civil ya tienen su misión: detener la guerra —comenzó a explicar por radio para que todos pudiesen escucharle—. Nosotros nos ocuparemos de que puedan aterrizar aquí cuando lo hayan logrado. Brandon, hay que meter dentro los cadáveres de los dos navajos que hemos dejado fuera y asegurar este puente. Que no pueda entrar nadie. Adam, vosotros tenéis que asegurar ese hangar para que la nave de la capitán Jordan pueda aterrizar en él sin problemas.

—Cuenta con ello.

—¿No crees que deberíamos comunicarnos con la Falcon para informar al general Kobe del estado de la misión? —sugirió Brandon.

—No podemos. Si establecemos una comunicación interespacial desde la Randy las otras naves que nos rodean la detectarían.

—Eso no es del todo cierto, sargento —intervino el especialista—. ¿Se ha olvidado del satélite espía oculto en la Randy? Puedo comunicarme con la Falcon a través de él.

—¡Es cierto! —exclamó el sargento dibujando una amplia sonrisa—. Consígueme esa comunicación en cuanto sea posible. Tengo mucho que contarle al general Kobe.

49

Jordan sintió un ruido a su espalda y al mirar por encima del hombro vio a Doc flotando en la puerta de entrada a la cabina de vuelo.

—Los niños están de nuevo atados en los asientos, y Fran también, junto al operario que acompañaba a tu amigo —le informó agarrándose al marco—. Parece un buen tipo, aunque no deja de preguntar cuanto falta para que estemos a salvo.

—¿Qué tal se encuentra el herido?

—Mejor, está despierto y la medicación ayuda a que no tenga dolores, aunque sería bueno tumbarle en una cama. En un lugar con gravedad, a poder ser.

—Si los rangers toman la nave, seguro que podremos hacerlo pronto —dijo Jordan.

—Eso espero.

Doc regresó a la zona de pasaje, mientras su lugar en la puerta era ocupado por el soldado que había entregado su exotraje a Torres y que vestía ahora con la ropa de este.

—¿Alguna comunicación, capitán? —preguntó.

—De momento, no.

Nada más decir eso recibió una llamada por radio que captó toda su atención.

—Capitán, aquí Fredericks. ¿Me recibe?

—Te recibo, Fred —respondió Jordan.

—Ya puede entrar en la Randy. Mis hombres les protegerán.

La piloto puso en marcha los motores y dirigió la nave hacia el morro del crucero de combate, por donde accedió al hangar de vuelo. Antes de entrar pudo fijarse en el resto de naves que orbitaban el planeta Navj. Era una flota impresionante. Cruceros de combate, fragatas, acorazados… Al menos había treinta naves de combate, suficientes para acabar con lo poco que quedaba ya de la humanidad.

Jordan aterrizó su nave al fondo del hangar, donde una grúa magnética la enganchó y la trasladó al segundo hangar. Una vez allí la gravedad actuó de nuevo, mientras la posaba en el suelo. Cuatro rangers con exotraje aparecieron de la nada, rodeando la nave.

—Soy el cabo Adam, capitán —dijo uno de ellos por radio—. Apague los motores y déjenos entrar.

La piloto obedeció la orden y salió de la cabina, abriendo la compuerta lateral de la nave. Solo dos de los rangers entraron al interior.

—Capitán, tengo que llevarla hasta el puente de mando —dijo Adam sin quitarse el casco, con una voz metálica que resonó con fuerza—, aunque antes necesito que se ponga un exotraje.

—¿Y eso por qué?

—Hemos tomado el puente de mando y este hangar de vuelo, pero eso no quiere decir que no haya navajos en la nave. Tengo que llevarla conmigo hasta el puente y el mejor modo de asegurarnos de que nadie la vea es llevando el exotraje.

—Nunca me he puesto un traje de esos. No sé si seré capaz siquiera de moverme con él.

—No se preocupe por eso. La ayudaremos a ponérselo, y yo le enseñaré las órdenes verbales básicas para manejarlo.

—De acuerdo —dijo Jordan asintiendo con la cabeza, conforme.

En poco más de diez minutos uno de los soldados se quitó el traje y la ayudó a ponérselo.

—Supongo que será capaz de pilotar la Randy llegado el momento —preguntó Adam cuando solo le faltaba el casco.

—En la Academia de Vuelo practiqué varias veces con el simulador —aseguró Jordan—. Además, la computadora de vuelo lo hace casi todo y en este caso lo único que necesitamos es realizar un salto que nos aleje de este sistema planetario. El general Kobe mandará naves en nuestra ayuda y yo volveré a Navj a por Torres y Anabel.

—Dicho así suena fácil.

—Esperemos que lo sea.

Jordan se puso el casco y activó la invisibilidad del exotraje siguiendo las indicaciones de Adam. Luego los dos salieron al exterior, donde se unieron a los dos soldados que les esperaban.

—No se separe de mí —le ordenó el cabo—. Iremos por el camino más corto.

El grupo se puso en movimiento, con los dos soldados en cabeza, mientras la compuerta de la nave se cerraba. Atravesaron el pequeño hangar hasta llegar a los ascensores situados al fondo, sin encontrarse con ningún guerrero enemigo en su camino, lo que llevo a Jordan a preguntarse si no estaba resultando todo demasiado fácil.

Obtuvo la respuesta en cuanto se abrieron las puertas del ascensor.

Un grupo de navajos, vestidos con trajes de invisibilidad, salió en tropel del interior, desconocedores de que los rangers les bloqueaban el paso. El choque fue inevitable, aunque la reacción fue muy distinta. Mientras los navajos se quedaban parados, sin entender contra qué habían chocado, los rangers retrocedieron y abrieron fuego contra ellos.

Fue un enfrentamiento desigual, ya que los navajos cayeron acribillados sin saber quién les disparaba.

—No es lo mismo cuando no ves quien te ataca —dijo con ironía Adam al cesar los disparos. Un total de diez cadáveres enemigos cubrían tanto el interior del ascensor como el acceso a este—. Será mejor coger el ascensor de al lado —ordenó señalando el que estaba unos metros más allá.

Esta vez pudieron acceder a él sin encontrar dentro a nadie al abrirse las puertas, y pulsaron el botón que debía llevarles a la última cubierta donde se encontraba el puente de mando. Sin embargo, el ascensor se detuvo a mitad de camino.

—Esto no me gusta —dijo Adam un segundo antes de abrirse las puertas.

Apenas tuvieron tiempo de apuntar con sus pistolas. Un grupo de guerreros con traje de invisibilidad, más numeroso que el que habían dejado atrás, esperaba al pie del ascensor para entrar al interior. Los rangers dispararon a bocajarro, sin tiempo para apuntar mejor. Por suerte los enemigos solo iban armados con cuchillos, lo que facilitó que no les devolviesen el ataque. Aun así, varios lograron escapar antes de ser abatidos.

—Deberíamos ir a por ellos y matarlos antes de que den la voz de alarma por toda la nave —sugirió uno de los soldados.

—Negativo —le contradijo Adam—. El objetivo es llegar al puente de mando y escapar de aquí con la Randy. Con la ayuda de las tropas que nos enviará el general Kobe acabaremos con cualquier navajo que quede en esta nave.

Justo cuando las puertas del ascensor se cerraban, Jordan se fijó en un detalle que nadie parecía haber apreciado.

—¿Os habéis fijado en sus cuchillos? —preguntó al iniciar el ascenso al nivel superior.

—¿Qué les pasaba? —dijo Adam sin mucho interés.

—Estaban manchados de sangre, pero no era roja, sino verde.

—Prepararos —ordenó el cabo, ignorando su comentario, al ver que el ascensor se paraba en el nivel en el que se encontraba el puente de mando.

Los rangers apuntaron con sus armas, aunque esta vez al abrirse las puertas no se encontraron con ningún guerrero, al menos vivo. Lo que sí vieron fue a dos navajos degollados y tumbados sobre un charco de sangre verdosa unos metros más allá. Estos vestían con un simple pantalón de color rojo y tenían el torso desnudo. Los rangers salieron con precaución y caminaron reunidos en dirección al puente mando, a lo largo de un pasillo de unos cincuenta metros de largo, donde encontraron tres cadáveres más, vestidos de igual manera.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —murmuró Adam.

Al final del pasillo giraron a la izquierda y se encontraron con un nuevo grupo de guerreros navajos, estos con traje de invisibilidad, que avanzaban de espaldas a ellos.

—Fijaros —dijo Jordan después de que el cabo ordenase a todos detenerse con un gesto de su mano—, algunos llevan el cuchillo manchado de verde.

—¿Y eso que significa? —preguntó uno de los soldados—. ¿Los navajos se están matando entre sí?

—Eso es lo que parece.

—¿Por qué?

—Eso es lo de menos, ahora mismo —dijo Adam—. Lo único que debe importarnos es que se dirigen al puente de mando. Sargento, ¿puedes oírme?

—Adelante —respondió Fredericks.

—Aquí fuera hay como unos diez navajos que se dirigen hacia vosotros.

—Tranquilo, el acceso está bloqueado. No podrán entrar.

—Entonces nos encargaremos nosotros de ellos —aseguró Adam convencido.

Jordan se dio cuenta en ese momento de que estaba desarmada, ya que el soldado que le había entregado su exotraje se había quedado con las dos pistolas.

—Adam, ¿puedes prestarme una de tus pistolas?

Aunque no pudo ver su cara, por el tono de voz intuyó que no le había hecho gracia la petición.

—¿Para qué?

—Quiero ayudaros.

—¿Sabe disparar, capitán?

—Te aseguro que no lo hago nada mal.

Tras unos segundos de duda, el cabo le entregó una de las dos que empuñaba.

—Está bien, pero dispare solo cuando yo lo diga.

Antes de que ella tuviese tiempo de replicarle, un nuevo grupo de navajos apareció a sus espaldas. Eran solo cinco, vestidos con pantalón rojo y el torso desnudo, pero llevaban fusiles de pulso energético con los que apuntaron al frente con la clara intención de disparar.

50

—¡Traidores! —gritó uno de los navajos en su idioma.

Adam fue el primero en darse cuenta de lo que ocurría.

—¡Rápido, al suelo!

Todos obedecieron, justo antes de que una lluvia de proyectiles pasase por encima de sus cabezas.

—¿Nos han visto? —preguntó desconcertado uno de los soldados.

—No nos disparan a nosotros —le respondió Adam.

Jordan levantó la cabeza y vio cómo uno a uno los navajos con traje de invisibilidad caían abatidos. Parecía claro que aquello era una lucha entre navajos.

Solo cuando cesaron los diparos, Adam ordenó abrir fuego contra los atacantes. Jordan también disparó, abatiendo a uno de ellos de un certero disparo en la cabeza, aunque no tuvo tiempo de disparar más. Los rangers ya habían acabado con el resto cuando quiso disparar de nuevo.

—¿Qué ha ocurrido ahí fuera? —preguntó Fredericks.

—Parece una guerra entre navajos —le respondió el cabo mientras se ponía en pie.

—¿Una guerra?

—¿Acaso importa? Lo importante es que nos han ahorrado munición matándose entre ellos.

—Será mejor que entréis en el puente de mando. Dentro estaremos seguros —ordenó el sargento.

En cuanto entraron dentro y la puerta quedó bloqueada, Jordan se quitó el casco y se acercó al puesto del piloto. No le llevó mucho tiempo aclararse con los controles y acceder a los distintos menús que le ofrecía la computadora de vuelo. Solo tenía que elegir un punto de destino, programar el salto espacial y encender los motores de impulso. En cuanto se crease el agujero de gusano, se introducirían en él y el resto de naves navajas no podrían seguirles.

—¿Puede sacarnos de aquí, capitán? —le preguntó Fredericks.

—Me llevará unos diez minutos, pero no creo que sea problema. Lo que me preocupa son los civiles que se quedaron en mi nave, en el hangar de vuelo.

—Tranquila, no correrán peligro. Dentro de la nave están seguros y mis dos rangers les protegen. Además, podemos verla desde aquí, a través de las cámaras —dijo señalando varias pantallas situadas a su derecha, en el lateral de la sala—. Si los navajos intentan entrar iremos a socorrerles.

—De cualquier modo hay que sacarles y llevarles a un lugar seguro. Necesito la nave para regresar a Navj.

—Es cierto, no había caído en ello —reconoció Fredericks asintiendo con la cabeza—. Hay que encontrar el modo de traerlos aquí.

—Es muy peligroso —intervino Adam—. Si hay una guerra interna entre navajos en esta nave, cualquiera de ellos puede estar esperando para atacarnos.

—Pues algo hay que hacer porque no puedo llevármelos a Navj.

—Podemos esperar hasta que lleguen refuerzos de la Falcon —sugirió Brandon.

—Eso podría tardar horas —aseguró Fredericks—. Hay que pensar en una solución.

Todos guardaron silencio, sin saber qué decir, hasta que Jordan sugirió:

—¿Y por qué no cortamos el oxígeno en la Randy?

Fredericks la miró extrañado, como si no supiese lo que estaba diciendo.

—¿A qué te refieres?

La capitán se puso en pie como impulsada por un muelle y miró al soldado especialista que ocupaba en ese momento el puesto del almirante.

—¿Puedes acceder a los sistemas del crucero?

—Sí.

—¿Y puedes invertir los motores de oxígeno? Así succionaríamos el oxígeno en vez de enviarlo a las distintas cubiertas.

—Pues… supongo que sí, pero no sabría cómo. Haría falta alguien que conociese el funcionamiento de los sistemas de la nave, como un operador de mantenimiento o algo así.

—¿Has dicho operador de mantenimiento? —preguntó Jordan con un brillo en la mirada.

—Sí. ¿Conoce a alguno?

—El hombre al que rescaté junto a Torres en Porma es operador de mantenimiento. Al menos eso dijo él.

—Tendremos que ir a buscarle a la nave —sugirió Fredericks.

—No es necesario —aseguró Jordan—. Desde estos exotrajes podemos comunicarnos con mi nave. Seguro que responderá a mi llamada.

Fredericks le enseñó cómo comunicarse por radio usando el casco y de inmediato estableció una comunicación con la nave. Tras varios intentos, Cross respondió a la llamada.

—Necesito tu ayuda —le pidió Jordan—. Tenemos que extraer el oxígeno de la nave para que mueran los navajos que hay en ella. ¿Sabes cómo hacerlo?

—Hasta hace tres años estuve sirviendo en una fragata espacial, aunque era más moderna que este acorazado. Dentro de mis misiones estaba supervisar los sistemas y…

—¿Puedes o no? —se impacientó ella.

—En todas las naves existen unos extractores de oxígeno en caso de que se produzca un incendio en cualquiera de las cubiertas. Es el mejor modo de extinguirlo en el espacio. Si podemos acceder a ellos sería tan sencillo como apagar los generadores de oxígeno y poner en marcha los extractores.

—¿Cuánto tiempo nos llevaría dejar la nave sin oxígeno?

—No lo sé, pero es un sistema bastante rápido. No creo que tardemos más de cinco o diez minutos.

—¿Y cómo respiraríamos dentro de esta sala sin oxígeno? —preguntó Brandon.

—No lo necesitamos —le respondió Fredericks—. Con nuestros trajes podremos respirar sin problemas. Y dentro de la nave de asalto los pasajeros también disponen de oxígeno.

—Lo tengo —aseguró el especialista señalando la pantalla que tenía delante—. He accedido al sistema de funcionamiento de los extractores.

—Pues entonces manos a la obra —ordenó Fredericks.

—Acabemos con esas ratas verdes —apuntilló Adam con un tono de satisfacción.

Quince minutos después la Randy Wayne realizaba un salto espacial que les alejaba de aquel sistema planetario, hasta el lugar en el que Fredericks había acordado reunirse con los refuerzos que iban a mandar desde la Falcon. Durante el trayecto, que duró otros quince minutos, Jordan no dejó de pensar en Torres. Cada segundo que permanecía allí aumentaban las posibilidades de no llegar a tiempo para rescatarle, por eso, en cuanto alcanzaron su destino, salió corriendo del puente de mando sin mirar atrás.

Tenía que regresar a Navj con su nave antes de que fuese demasiado tarde.

51

PLANETA NAVJ

La nave aterrizó en una gran explanada situada en la parte delantera del palacio presidencial. En cuanto se abrió la puerta lateral, Dremer salió por ella, seguido por diez de sus guerreros. Solo dos se quedaron para custodiar a Anabel. Rojam se adelantó a ellos y la agarró del brazo, tirando con brusquedad para levantarla del asiento.

—Vamos, humana. Tu hora ha llegado.

Los dos guerreros caminaron delante de ellos en dirección a la salida, aunque antes de seguirles Rojam le susurró al oído:

—Acabo de dejar la pistola en el bolsillo del abrigo que llevas puesto. Espero que cumplas tu parte del trato.

—Y yo que tú cumplas la tuya —le respondió ella palpando el exterior de la prenda y comprobando que era cierto.

—No te preocupes, habrá una nave aquí mismo esperándote para llevarte de vuelta a Orión.

Rojam sacó a la prisionera de la nave y caminaron detrás de la comitiva encabezada por Dremer. Anabel se quedó maravillada al contemplar el lugar al que la llevaban. El palacio presidencial había sido en el pasado el cuartel general del Ejército Federal durante la primera guerra navaja, ocupado después por un rico empresario que lo remodeló usando piedra gris del planeta Petros y adornando los ventanales con cristales preciosos procedentes de Rodesia. Viendo el derroche de dinero y de lujo que desprendía aquel enorme edificio, Anabel podía llegar a entender que los navajos se hubiesen rebelado contra los invasores que habían esquilmado sus recursos y asesinado a la mayor parte de su población.

La comitiva atravesó unos preciosos jardines, con flores de color turquesa y los hipnotizadores árboles de piedra de Zarco con sus brillos multicolores, y llegaron a la entrada al palacio presidencial. Al menos medio centenar de guerreros rodeaban la fachada, armados con una lanza dorada de tres metros de longitud y vestidos solo con sencillos pantalones negros que dejaban al descubierto su torso lleno de tatuajes. Eso convenció a Anabel de que jamás saldría viva de allí. Por mucho que Rojam le prometiese que la llevaría a Orión después de que cumpliese su parte del trato, ahora veía claro que nunca lo lograría. Cualquiera de aquellos guerreros acabaría con su vida en cuanto pusiese un pie fuera del palacio después de matar a su líder.

—Ahora debo dejarte —susurró Rojam en su oído cuando estaban a pocos pasos de la entrada—, pero te estaré vigilando desde muy cerca. No lo olvides.

Tranquilo, no lo olvidaré, pensó Anabel para sí, sin molestarse en replicar.

Rojam le dijo algo a Dremer en su idioma, que le hizo un gesto con la mano de conformidad, y regresó de vuelta a la nave, mientras los dos guerreros que caminaban delante se hacían cargo de ella.

El interior del palacio era aún más ostentoso que el exterior, con lujosas lámparas colgando del techo y suelos de fina piedra zarquiana, con reflejos dorados y plateados. Accedieron a un amplio recibidor con una escalera de mármol rosado al fondo.

Dremer tomó el pasillo de la derecha, seguido por sus diez guerreros y por Anabel. Al llegar al fondo se encontraron una puerta custodiada por media docena de guardias de lanzas doradas. Solo Dremer la atravesó, entrando en una amplia sala con una mesa alargada alrededor de la cual podía verse a varios navajos de pie. A los pocos segundos salió y regresaron de nuevo al recibidor, para ascender por la escalera hasta el primer piso. El líder navajo se detuvo frente a una puerta que golpeó un par de veces con la palma de su mano. No pasaron muchos segundos hasta que se abrió y una hembra navaja, vestida con un largo camisón blanco, le saludó. Tras un breve cruce de palabras en su idioma, se hizo a un lado y dejó que Dremer entrase. Solo los dos guerreros que custodiaban a la prisionera siguieron sus pasos, tirando de ella sin ninguna delicadeza.

—Amado Kronem, te traigo una ofrenda para mitigar tu dolor —dijo Dremer en idioma humano. Anabel supuso que lo hacía para que ella fuese consciente de lo que le iba a ocurrir.

—La mejor ofrenda es tenerte aquí conmigo, maestro.

Anabel sintió que se le erizaba la piel al escuchar su voz. Plantado en mitad de una enorme habitación estaba el hombre que había traicionado a su propia raza y provocado la muerte de millones de personas. Tenía una frondosa barba canosa, una pronunciada barriga y una más que evidente calvicie. Vestía una larga túnica de color morado, con un cordón dorado anudado a la cintura y un gran medallón colgando de su cuello. Aquella no era la imagen que esperaba ver del rey de los navajos.

—El Gobierno Federal ha sido eliminado… ¡al completo! —dijo Dremer exultante.

Eso hizo que Kronem esbozase una ligera sonrisa y posase la mano sobre su hombro.

—Es una gran noticia. Lástima que mi hijo no esté aquí con nosotros para celebrarlo. —Su semblante se entristeció al decirlo—. ¿Cómo murió?

Dremer miró a Anabel antes de responder:

—Ella le mató.

—¡Tú! —exclamó Kronem con expresión de rabia—. No debí dejarte viva en Arcadia.

—Ahora estamos igual —dijo mostrando una sonrisa cínica con la que intentó mostrar todo el desprecio que sentía hacia él—. Yo perdí a Eric y tú a ese hijastro que ni siquiera llevaba tu sangre.

—¡Era más hijo mío que tú! —exclamó encolerizado.

—En eso no te voy a quitar la razón. Nunca te consideré mi padre.

—Vas a pagar por lo que has hecho.

Anabel contuvo la rabia que sentía hacia aquel hombre y recordó el motivo por el que estaba allí.

—Antes de matarme deberías saber que hay alguien que desea tu muerte más que yo, aunque eso parezca imposible.

—¿Quién?

Ella miró a Dremer y de nuevo a Kronem antes de responder.

—Es mejor que hablemos a solas.

La carcajada que ambos soltaron resonó con fuerza en la habitación.

—¿Por qué a solas? —preguntó el humano.

—Porque ahora que vas a ganar la guerra tu vida corre peligro y no te interesa que nadie más escuche lo que tengo que decirte.

—Dremer es mi maestro y mentor. Lo que tengas que decir debe escucharlo él también.

—¿Y los demás? —preguntó mirando a los dos guerreros que la flanqueaban.

—Mis guerreros no entienden tu idioma —aseguró Dremer.

—Y Lama no dirá nada —dijo Kronem señalando con la mirada a la navaja que se había quedado junto a la puerta.

—Está bien, te contaré lo que sé —dijo Anabel con voz decidida—. Varios navajos han orquestado un complot para darte muerte y ocupar tu puesto.

Si la noticia le sorprendió, al menos no lo demostró. Kronem la miró con atención y luego se volvió hacia Dremer. Ambos cruzaron varias palabras en su idioma, tras lo cual el navajo ordenó a los dos guerreros que saliesen de la habitación dejándoles a solas. Incluso Lama salió tras una indicación de Kronem. Solo cuando los tres se quedaron solos, este último preguntó:

—¿Quién quiere matarme?

—Ya te lo he dicho, varios navajos. Opinan que debe ser uno de ellos quien dirija a su pueblo una vez terminada la guerra y no un humano.

—Kronem es nuestro Gulaj Supremo —aseguró Dremer con rabia—, el elegido por los dioses.

—No parecía que eso les importase.

—Quiero que me des sus nombres.

Había llegado el momento que Anabel estaba esperando.

—Solo puedo darte uno, pero antes debes prometer que nos dejarás huir.

—¿A quién, a ti?

—A toda la humanidad.

—¡Estás loca! —dijo Dremer soltando una carcajada gutural.

—Ya no suponemos un peligro para vosotros.

—¿Quieres que os perdonemos la vida, ahora que estamos a punto de ganar la guerra? —preguntó el navajo con tono de sorpresa.

—Hace tiempo que la ganasteis. Nunca podremos venceros, por eso queremos irnos de esta galaxia y viajar a otra lo más lejana posible, con la promesa de no regresar jamás.

—Los humanos nunca cumplís vuestras promesas.

—Esta vez sí lo haremos.

—¿Por qué habría de creerte? —intervino Kronem.

—Si quieres mantener el orden en tu pueblo te interesa que los humanos sigamos siendo una amenaza, aunque sea a cientos o miles de años luz de aquí.

Se hizo el silencio durante unos segundos, hasta que Kronem aseguró:

—No puedo permitir que os vayáis. Los dioses quieren que seáis completamente erradicados.

Anabel asintió con la cabeza, como si esperase esa justificación.

—Ahora mismo debería preocuparte más que haya miembros de tu propio pueblo que te quieran muerto.

—¿Vas a decirme de una vez esos nombres? —preguntó con creciente rabia.

—Antes prométeme que nos dejarás ir.

—Lo haré si dices la verdad. Si compruebo que lo que dices es cierto os dejaré marchar. Tienes mi palabra.

Dio la promesa por buena, dado que no tenía otra opción.

—No sé su nombre, pero es el navajo que viajó con nosotros en la nave y que me sacó de ella —dijo Anabel mirando a Dremer.

—¿Rojam? —preguntó este con tono escéptico—. ¿Por qué habría él de querer la muerte de Kronem?

—Me dijo que debe ser una de las tribus originales la que dirija al pueblo navajo y decida su destino.

—Es imposible, Rojam jamás se atrevería a traicionarme. Lleva años combatiendo bajo mis órdenes.

—Sin embargo, su hermano Malpai está en el Gran Consejo —reflexionó en voz alta Kronem— y su odio hacia los humanos le ha llevado a cuestionar algunas de mis decisiones, como esperar a la reunión de hoy antes de lanzar el ataque final contra los humanos.

—Eso no le convierte en un traidor —aseguró Dremer convencido— y a su hermano Rojam tampoco.

—¿Entonces por qué me dio una pistola antes de bajar de la nave? —intervino Anabel jugando su última carta—. La metió en el bolsillo derecho de mi abrigo.

Dremer se puso en tensión y se acercó con dos largas zancadas, sin que ella hiciese nada por impedir que sacase el arma de su bolsillo. Tan solo levantó los brazos.

—¡Dioses, es cierto! —exclamó el navajo al extraer el arma.

—Y otra cosa más. Yo acabé con la vida de tu hijo —aseguró mirando a Kronem—, pero antes alguien le había disparado por la espalda. Puede que con esta misma pistola.

—¿Insinúas que Rojam fue quién le disparó? —preguntó Dremer mostrando los caninos inferiores y superiores, en una mueca de rabia.

Anabel no le respondió. Estaba más atenta a la reacción de Kronem, cuyo rostro enrojeció de forma evidente.

—Si es así pienso desenmascarar a los dos traidores —aseguró apretando los dientes—. Y tú me vas a ayudar.

—¿Yo? —preguntó ella al ver que la señalaba con el dedo.

—Dremer y yo iremos a la reunión, y tú esperarás fuera, por si te necesito.

—¿Y qué hay de nuestro trato?

Kronem se tomó unos segundos para responder. Lo hizo asintiendo con la cabeza.

—Si estás en lo cierto, permitiré que la humanidad huya —dijo mientras se dirigía a la puerta—. Pero los que se queden, morirán.

Antes de que tuviese tiempo de decir nada más, Dremer abrió la puerta y y sus guerreros entraron para custodiar a Anabel. La sacaron de la habitación y siguieron los pasos de Kronem y Dremer, que caminaron en cabeza de la comitiva con gesto serio. Una vez llegaron a la entrada de la sala en la que iba a tener lugar la reunión, la obligaron a sentarse en un diván que había junto a la puerta, mientras ellos dos entraban en la sala.

Anabel esperó a que los guerreros se reuniesen unos metros más allá antes de murmurar:

—Parece que todo está saliendo como esperabas.

El tacto de una mano invisible sobre su hombro le confirmó que Torres seguía a su lado.

52

Kronem entró en la reunión y se sentó a la cabecera de la larga mesa, mientras el resto de gulaj-ram, los jefes de cada una de las diez tribus, ocupaban sus sitios. Dremer lo hizo a su lado, después de que todos le felicitasen por su victoria en Orión. No había nadie más en la sala. Kronem fue quien tomó la palabra, como Gulaj Supremo del pueblo navajo.

—Queridos hermanos, hoy es un día de felicidad para nuestro pueblo. El fin de la guerra está ya muy cerca. —Hizo una breve pausa cuando los presentes golpearon la mesa con la palma de sus manos, en señal de júbilo—. Erradicado el Gobierno Federal, ya solo queda decidir el último paso que daremos.

—Pensé que ya estaba decidido —protestó de inmediato Malpai, tal y como Kronem esperaba.

—Lo decidiremos ahora que están aquí juntos los gulaj-ram de las diez tribus.

—Sí, pero antes debemos hablar de una traición —intervino Dremer mostrando los caninos superiores—. Entre nosotros hay al menos un traidor que desea la muerte de nuestro amado Gulaj Supremo.

—¿Un traidor? —dijo uno de los presentes con sorpresa—. ¡Jamás!

—¡Eso es imposible!

—¡Ninguno haríamos nada semejante!

Kronem acalló las protestas poniéndose en pie y agitando las manos en el aire.

—Tranquilos, sabemos quién es ese traidor. Solo quiero darle la oportunidad de que se levante y lo reconozca delante de todos nosotros.

Ninguno se puso en pie. En lugar de eso se miraron los unos a otros, excepto Malpai, sentado al otro extremo de la larga mesa, que miró a su Gulaj Supremo con gesto de orgullo. Kronem tenía que reconocer que aquel joven navajo poseía mucho coraje.

—¿Quién es el traidor? —preguntó Lomsec, el más anciano del Consejo.

Kronem miró a Malpai y todas las miradas de los presentes se clavaron en él. En lugar de negarlo, se limitó a dibujar una mueca de satisfacción.

—¿Vais a decirme que soy el único que no está de acuerdo con que un humano dirija al pueblo navajo?

—No es un humano, es uno de los nuestros —le reprendió el anciano.

—Y el elegido por los dioses —le secundó Dremer de inmediato—. Kronem es el libertador de nuestro pueblo. Él es quien nos ha guiado hasta la victoria.

Malpai se puso en pie endureciendo el gesto.

—Mis guerreros nos han llevado a la victoria, los míos y los vuestros. ¡No él! La sangre que se ha derramado en el campo de batalla ha sido navaja, no suya.

—¿Y quién os enseñó a vencer a los humanos? —intervino Kronem con voz enérgica, intentando recuperar el mando de la conversación—. ¿Quién hizo posible que destruyésemos Arcadia y nos liberásemos del yugo de los humanos? ¿Quién os mostró cómo construir los trajes de invisibilidad y los drones que nos han llevado a la victoria?

—Tú, sagrado Gulaj —respondieron varios de los presentes con veneración.

—¿Entonces por qué no hemos destruido ya a los humanos? —se defendió Malpai mirando a los miembros del Consejo—. Yo os lo diré: Kronem quiere perdonar la vida a los humanos.

—¡Eso es mentira! —gritó alguien.

—No miento, podéis preguntarle a él —dijo señalándole con el dedo—. O si lo preferís puedo llamar a Lama, la hembra con la que comparte el lecho.

—¿Lama? —murmuró desconcertado Kronem. No entendía que tenía ella que ver en todo aquel asunto, hasta que recordó la conversación que habían mantenido antes del anterior Consejo, en la que le había confesado a ella sus dudas sobre si llegar a un acuerdo de paz con los humanos era lo mejor para su pueblo. Ahora se daba cuenta del grave error que había cometido compartiendo con Lama aquellos pensamientos.

—Veo que no lo niegas —insistió Malpai consciente de que había logrado acorralarle.

—No hay nada que negar —se rehizo Kronem—. Llevamos once años de lucha. Solo quiero que mi pueblo viva en paz y libremente.

—Perdonando la vida a nuestros enemigos.

—Ellos ya no suponen ningún peligro para nosotros. ¿No es acaso lógico que desee que mi pueblo abandone por fin la guerra y lleve una vida normal?

—¿Tu pueblo? —le replicó el traidor soltando una carcajada—. Tu pueblo, como lo llamas, fue arrasado y sometido por los humanos, esos a los que ahora pretendes perdonar la vida. ¿Cuánto crees que tardarán en volver a atacarnos si les dejamos vivir?

Sus palabras tuvieron el efecto deseado, porque varios de los gulaj-ram apoyaron sus palabras.

—No podemos permitir que vivan los humanos.

—Claro que no. En cuanto se recuperen volverán a atacarnos.

—Estoy de acuerdo con Malpai, tenemos que aniquilarlos a todos.

Kronem se dio cuenta de que estaba perdiendo el control de la discusión, por eso alzó la voz con energía.

—Yo no deseo que mueran más guerreros de mi pueblo, del pueblo navajo —recalcó para dejar claro que se consideraba uno de ellos—. Conquistar esos tres planetas supondría más muertes innecesarias.

—¿Por qué innecesarias? —preguntó uno de los gulaj-ram.

—Porque podemos deshacernos de los humanos para siempre sin que haga falta derramar una sola gota más de sangre.

Vio que sus palabras captaban el interés de la mayoría de los presentes, por eso le hizo a Dremer la señal acordada con la cabeza.

—¿Y cómo es eso posible? —preguntó el anciano Lomsec.

Kronem se tomó unos segundos para responder, mientras su maestro salía de la reunión para dar indicaciones a los guerreros que se encontraban fuera.

—Expulsándoles de esta galaxia, obligándoles a irse tan lejos que no puedan volver jamás.

—¿Y quién nos garantiza que no volverán para vengarse?

—Ella —respondió señalando la puerta, en la que apareció Anabel custodiada por dos guerreros.

—¿Quién es esa humana? —preguntó Malpai.

—Una de las representantes del Gobierno Federal, la única que queda viva. Ella hablará por su pueblo. Humana —dijo entonces en su idioma para que ella le entendiese—, diles la propuesta que traes contigo.

Anabel miró a los presentes y asintió con la cabeza antes de decir:

—He venido para llegar a un acuerdo de paz.

53

Las palabras de Anabel causaron tal impacto en los presentes que ninguno de los navajos se atrevió a decir nada. Todos miraron a Kronem, que aseguró con firmeza:

—Los humanos quieren la paz y a cambio prometen abandonar esta galaxia para no volver jamás.

—Conozco muy bien las promesas de los humanos —replicó con rabia Malpai—. Cuando ocuparon mi pueblo prometieron que nos dejarían vivir en paz y no pararon hasta violar a todas nuestras hembras y asesinar a nuestros padres.

—Eso forma ya parte del pasado, Malpai. Lo que debemos discutir ahora es si zanjar esta guerra de una vez por todas.

—¿Y perdonarles la vida? ¡Jamás! —gritó el navajo poniéndose en pie y golpeando la mesa con su puño—. Antes prefiero la muerte.

—Precisamente lo que yo quiero evitar son más muertes dentro de mi pueblo. Si los humanos respetan el acuerdo y se van no hay motivos para seguir combatiendo.

La mayoría de los navajos sentados alrededor de la mesa asintieron con la cabeza, como si estuviesen de acuerdo con lo que Kronem les estaba planteando.

Sin embargo, Malpai no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. Con el rostro contraído por la rabia, apoyó las manos en la mesa y se inclinó hacia adelante.

—El solo hecho de querer pactar con los humanos debería considerarse alta traición al pueblo navajo.

—No te atrevas a amenazar al Gulaj Supremo —dijo Dremer señalando con el dedo a Malpai—. Él es quien habla con los dioses y su palabra debe ser respetada. En todo caso serán ellos quienes le juzguen.

—Los dioses no están aquí para hacerlo, yo sí. No mereces ser Gulaj Supremo.

Fue decir esas palabras y de pronto Kronem se agarró el pecho reflejando en el rostro un gesto de dolor que contuvo el aliento de todos los presentes. El Gulaj Supremo, el hombre que había traicionado a su especie para liberar a los navajos del yugo al que estaban sometidos, miró a Dremer con una mezcla de confusión y dolor. Antes de que su maestro tuviese tiempo de llegar hasta él, cayó de rodillas y luego de costado.

—¡Kronem! —gritó arrodillándose a su lado.

El resto de gulaj-ram se pusieron en pie, aunque ninguno de ellos se atrevió a moverse de su sitio.

—¿Qué ha pasado? —preguntó uno de ellos desconcertado.

—¿Se encuentra bien?

—Le han atravesado el corazón —dijo otro señalando su cuerpo tendido boca arriba, mientras Dremer intentaba parar la hemorragia taponando con sus manos la herida por la que manaba abundante sangre.

Durante unos segundos se hizo el silencio, como si todos supiesen que ya no se podía hacer nada por él y esperasen las últimas palabras del moribundo. Kronem, viéndose al borde de la muerte, agarró a Dremer y trató de decirle algo, pero las palabras se ahogaron en su garganta. Antes de cerrar los ojos, lo último que vio fue a Anabel, que aprovechando el desconcierto de los guerreros que la custodiaban se había desplazado lo suficiente para contemplar su muerte. La sonrisa de felicidad y de satisfacción que se reflejaba en su rostro quedó grabada en su mente antes de que la vida le abandonase.

—Nuestro amado Gulaj Supremo… ha muerto —dijo Dremer con voz entrecortada, poniéndose en pie con la manos manchadas de sangre roja. Su mirada se dirigió entonces a Malpai—. Le has matado tú, traidor. ¡Vas a pagar por ello!

—¡Pero si ni siquiera me he movido de aquí! —se defendió.

—Eso es cierto —le apoyó Lomsec—. Él no puede haberle matado.

Dremer miró a su alrededor desconcertado, hasta que fijó la mirada en un punto indeterminado.

—Rojam, eres tú, ¿verdad? —preguntó con rabia, sin obtener respuesta—. Por eso pediste volver a la nave. No te habías olvidado nada, fuiste a por el traje de invisibilidad que ocultabas en esa bolsa que llevabas contigo. Da la cara, cobarde. Déjate ver y…

Sus palabras se ahogaron en su garganta cuando una línea oscura se trazó en ella, de lado a lado, y comenzó a manar sangre verdosa. Dremer trató de taponar la herida con sus manos, pero su cuerpo se desplomó en el suelo, donde murió a los pocos segundos. Acto seguido murieron apuñalados en la nuca los dos guerreros que le acompañaban en la sala.

—¿Qué has hecho, Malpai? —dijo Lomsec mirándole horrorizado.

—Justicia —le respondió caminando hacia la cabecera de la mesa—. Nuestro pueblo no puede estar al servicio de quienes pretenden traicionar nuestro futuro.

—Los dioses van a castigarte por lo que has hecho —dijo otro de los presentes.

Malpai se situó en la cabecera de la mesa, en el lugar que había ocupado hasta segundos antes Kronem. Ni siquiera se molestó en mirar su cadáver.

—Los dioses me han elegido para comunicarse con nuestro pueblo —aseguró dibujando una mueca de satisfacción—. ¿Cómo creéis que supe donde se ocultaba el Gobierno Federal?

—¿Qué estás diciendo?

—Los dioses se comunicaron conmigo para decirme que debemos exterminar a los humanos, y es lo que pienso hacer desde este momento. Reclamo para mí el sillón de Gulaj Supremo.

—¡Jamás! —gritó el anciano Lomsec con rabia—. No te sentarás en él con las manos manchadas de sangre navaja.

—¡Antes iremos a la guerra! —le retó otro.

—¡Muerte al traidor! —exclamó un tercero.

Malpai no se alteró por sus comentarios. Mantuvo una extraña calma mientras miraba a los presentes.

—No os interesa enfrentaros a mí. Solo con una orden mía todos podríais morir ahora mismo. —Alzó la mano con el puño cerrado y en ese momento un guerrero apareció de la nada, junto al cadáver de Dremer—. Mi hermano está aquí con decenas de sus guerreros.

Rojam se quitó la máscara para mostrar su rostro.

—Uniros a nosotros o moriréis. ¡Todos!

—Sus guerreros han rodeado el palacio y a los que estáis en esta sala —aseguró Malpai mirando al recién aparecido—. Solo esperan una orden mía para mataros.

—Hazlo —solicitó Lomsec con rabia—. No pienso participar en esta traición.

—Siempre te he tenido por un anciano respetable —dijo volviendo la mirada hacia él—. Tenerte en el Consejo es importante para mí, pero no imprescindible.

—Eres un ser despreciable, Malpai. No solo has traicionado a tu Gulaj Supremo, sino que pretendes traicionarnos a todos ocupando un puesto que no te corresponde. —Mientras hablaba, Lomsec vio que Rojam se ponía la máscara y desaparecía de la vista de todos—. Puedes ordenarle al traidor de tu hermano que me mate, porque no pienso doblegarme ante ti.

—Como quieras. —Pocos segundos después Lomsec se desplomó en el suelo con una herida en la garganta por la que manaba abundante sangre—. ¿Alguien más quiere seguir su camino?

Los gulaj-ram se miraron entre sí como esperando a que uno de ellos dijese algo.

—Mis guerreros están tomando en este momento el control de la nave de Dremer de Neis —resonó la voz de Rojam haciéndose visible de nuevo—. Si os enfrentáis a nosotros solo encontrareis la muerte.

—No es algo que yo desee —le secundó Malpai—. Quiero que os unáis a mí para construir un futuro prometedor para nuestro pueblo, un futuro sin humanos y en el que toda la galaxia nos pertenecerá. ¿Vais a uniros a mí?

Uno a uno, todos los gulaj-ram presentes en la sala contestaron con un tímido sí que dibujó una mueca de satisfacción en el rostro del nuevo Gulaj Supremo.

—Muy bien —dijo conforme—. Y ahora acabemos de una vez por todas con todos los humanos, empezando por esta.

Anabel, al ver que el navajo la señalaba, retrocedió unos pasos hasta chocar contra la pared.

—Siento no poder cumplir la promesa que te hice —aseguró Rojam caminando hacia ella y hablando en idioma humano—, aunque te prometo que tu hijo te seguirá allí donde vaya tu esencia después de la muerte.

No se molestó en activar la invisibilidad del traje. Caminó hacia ella sosteniendo en la mano derecha su cuchillo, mientras Anabel se mantenía pegada a la pared mirándole desafiante.

Estaba apenas a dos pasos cuando la cabeza del navajo reventó y su cuerpo cayó hacia atrás por el impacto de un proyectil.

54

Torres había entrado en la sala a la vez que Anabel y se había situado muy cerca de ella por si tenía que protegerla, observando los hechos desde la tranquilidad de saber que nadie podía verle.

Le llamó la atención descubrir nada más entrar que los navajos sentados alrededor de la mesa no eran los únicos presentes en la reunión. Vestidos con traje de invisibilidad y distribuidos a lo largo la sala había diez guerreros navajos, uno de ellos con el traje de color rojo. No fue hasta que este último asesinó a Kronem que comprendió que tenían la invisibilidad activada.

Su primera reacción fue mantenerse al margen, y más al ver cómo varios navajos caían muertos víctimas de los traidores. Estaba allí para proteger a Anabel, no para impedir una lucha entre navajos, pero todo cambió cuando Anabel se convirtió en el siguiente objetivo.

Torres desenfundó la pistola de su muslo derecho, apuntó a la cabeza del navajo llamado Rojam y disparó antes de que lograse llegar a Anabel. Eso hizo que alguien gritase pidiendo ayuda y la puerta de la sala se abriese de golpe. Al menos veinte navajos, entre lanzas doradas y guerreros de Dremer, bloquearon la salida y le dejaron sin opciones de sacar a Anabel de allí.

Eran demasiados para enfrentarse a ellos, por eso Torres decidió provocar un enfrentamiento entre ambas facciones. Disparó a uno de los guardias con lanza dorada y luego a dos de los que tenían traje de invisibilidad. No les disparó a la cabeza, sino al torso, para que el impacto causase la desactivación del traje, haciéndoles visibles. Eso provocó que varios guardias fuesen a por ellos con sus lanzas, tal y como Torres pretendía, hasta que la voz de Malpai les detuvo.

—¡No! Hay que matar a la humana. ¡Ella es la que está disparando!

Nada más decir eso una lanza cruzó la sala en dirección a ella, con tal precisión que habría impactado en su pecho de no interponerse a tiempo Torres. El ranger la abrazó y la protegió con su cuerpo a tiempo de que la lanza impactase contra su espalda y no en ella. El exotraje repelió el arma sin problemas, aunque sucedió algo con lo que Torres no contaba: la invisibilidad se desactivó. Una corriente eléctrica recorrió todo el exotraje, como si se hubiese dañado algún circuito interno por el impacto de la lanza. Por suerte seguía viendo a los navajos con traje de invisibilidad, pero ahora todos los presentes en la sala podían verle a él.

—¡A la mierda! —gritó decidido a acabar con todos ellos.

Desenfundó la otra pistola y comenzó a disparar con las dos, intentando alcanzar al mayor número de enemigos posibles. No necesitaba matarlos, tan solo derribarlos y ganar el tiempo necesario para salir de allí. Sin embargo, la rabia pudo con él. Comenzó a disparar hacia todos los lugares de la sala y hacia todos los navajos que había en ella, incluidos los que trataban de ocultarse bajo la mesa.

El lugar no tardó en llenarse de cuerpos sin vida y en teñirse de sangre verdosa que cubrió suelo y salpicó paredes. La rabia se adueñó de él y de no ser por la intervención de Anabel habría gastado hasta el último proyectil allí dentro.

—Tenemos que salir de aquí, sargento —escuchó la voz de Anabel a su espalda—, o moriremos.

La parte racional de su cerebro le recordó que estaba allí para protegerla, así que guardó una de las pistolas y agarró la mano de Anabel para llevársela fuera de la sala, una vez comprobó que el camino hasta la puerta estaba despejado. Salieron sin oposición, aunque una vez en el recibidor se encontraron con media docena de guardias procedentes del exterior y a los que Torres disparó, logrando abatir solo a dos de ellos. Los demás volvieron sobre sus pasos y salieron al exterior para dar la voz de alarma, lo que obligó a los dos humanos a atravesar el recibidor en dirección al otro extremo del palacio.

Sin soltar la mano de Anabel, Torres corrió hasta una puerta, tras la cual se encontraron un amplio comedor, con una larga mesa central en la que había todo tipo de alimentos, desde frutas y verduras hasta los gigantescos huevos que tanto gustaba comer a los navajos. Cerró la puerta y se tomó unos segundos para decidir qué hacer. La única salida eran los enormes ventanales que conducían al exterior del palacio.

—Necesito un arma —dijo Anabel cuando se dirigían a uno de ellos, el que daba a la parte posterior de la casa.

—No sé si me quedará mucha munición.

—Me da igual, al menos podré defenderme con ella. —Al ver que toda la atención de Torres estaba en ver lo que les esperaba en el exterior, repitió su petición—. ¿Has oído lo que te he dicho? Necesito un arma.

—Está bien, toma —accedió entregándole la pistola que llevaba enfundada—. Y ahora vamos.

Abrió el ventanal y salieron al exterior, encontrándose con un inmenso jardín rodeado por un frondoso seto en el que parecía posible ocultarse, por eso corrieron hacia él. Apenas les faltaban unos metros para alcanzar la entrada al jardín cuando varias lanzas cayeron muy cerca de ellos. Anabel fue la primera en reaccionar. Se giró y comenzó a abrir fuego contra los guardias que corrían hacia ellos desde la esquina de la mansión. Eran cerca de diez y se arrojaron al suelo cuando tres de ellos cayeron abatidos por los disparos. Torres también la apoyó disparando contra varios guerreros con traje de invisibilidad que se les unieron y que retrocedieron al ser conscientes de que el humano podía verles. Eso les dio algo de tiempo, el suficiente para entrar en los jardines mientras más guerreros se sumaban a la persecución.

El mensaje parpadeante de error que Torres vio en la parte superior de su visor le dio a entender que no iba a ser posible volver a conectar la invisibilidad del traje, lo que les dejaba en clara inferioridad. Por suerte, lo que desde fuera parecía ser un simple jardín se mostró ahora como un laberinto formado por paredes de seto de cuatro metros de altura y robustas hojas que impedían atravesarlo.

—Vamos —dijo dirigiéndose a uno de los cuatro pasillos de entrada que había.

—¿Qué es esto? —preguntó ella mientras corría a su lado.

—Un laberinto. Cuando era niño conocí a un hombre en mi planeta que tenía uno parecido para sus hijos, aunque más pequeño. A la gente rica le gustaban estos adornos antes de la guerra.

—¿Dónde nos lleva esto?

—No lo sé, supongo que al centro del jardín o un pasillo sin salida.

—Eso no sería nada bueno.

—Lo sé.

El jardín era bastante más grande de lo que parecía desde el exterior y cada poco se encontraban con alguna bifurcación en la que debían elegir qué camino seguir. Tras cinco minutos corriendo, Torres comenzó a notar el cansancio. El traje que llevaba estaba diseñado para el combate y para volar en el espacio exterior, pero era demasiado pesado para correr, por eso notó el sudor empapando su cuerpo y resbalando por su frente, dificultándole la visión.

—Un momento —dijo respirando con dificultad al llegar a un espacio de unos cuatro metros de ancho, sin salida. La opresión que sentía en el pecho era cada vez mayor.

—¿Estás bien?

—Sí, es que este traje… —Antes de terminar la frase se quitó el casco para respirar un poco de aire puro—. Esto estará muy bien para protegerse del frío en el espacio exterior, pero no transpira nada.

Anabel le miró durante unos instantes y luego dibujó una tímida sonrisa.

—Estuve a punto de pegarte un tiro en la cabeza cuando estuviste en mi refugio —recordó en voz alta—. Menos mal que no lo hice.

—No te preocupes, no te guardo rencor por ello.

—Gracias por todo, por venir a buscarme y por protegerme.

—Te dije que lo haría, aunque todavía no he cumplido la promesa de llevarte de vuelta con tu hijo.

—Confío en que lo harás —dijo ella asintiendo con la cabeza—, aunque antes vamos a tener que salir de aquí. Tendremos que retroceder por donde hemos venido y buscar otro camino que nos saque de este laberinto.

Los gritos guturales que llegaron a sus oídos hicieron que Torres lo desaconsejase.

—Es demasiado peligroso. Creo que están muy cerca, aunque con estos setos que nos rodean es difícil saberlo.

—¿Entonces nos quedamos aquí?

—Tarde o temprano nos encontrarían. No —dijo él negando con la cabeza—, tengo que pensar en algo.

—Ya veo que esta parte del plan no estaba muy estudiada.

No lo dijo como un reproche, aunque Torres tuvo que reconocer que estaba en lo cierto. Su idea era llevar a Anabel hasta un barranco situado no muy lejos de la mansión, donde Jordan podía aterrizar con su nave sin peligro y rescatarles. En vez de eso estaban atrapados en un laberinto, lo más seguro que rodeados de un centenar de navajos deseosos de rajarles el cuello.

Tengo que pensar en algo, se dijo a sí mismo mientras se ponía de nuevo el casco. Si querían salir de allí lo primero era saber si Jordan estaba cerca, así que abrió el canal de comunicación y la llamó en repetidas ocasiones. No fue hasta la quinta vez que recibió una respuesta.

—¿Estás bien? ¿Dónde estás? —sonó la voz preocupada de Jordan—. Tenía miedo de llegar tarde.

—De momento estamos bien, aunque escondidos y rodeados de navajos. Necesito que vengas a buscarnos.

—¿A la mansión?

—Sí, no vamos a poder llegar al punto acordado.

—Me llevará algo de tiempo. Todavía estoy en la órbita del planeta. ¿Podrás aguantar?

—No hay problema —dijo para no preocuparla—. ¿Vienes sola o hay algún ranger contigo?

Pasaron unos segundos hasta que escuchó de nuevo la voz de Jordan.

—Repite. Hay interferencias y no he escuchado nada de lo que has dicho.

—Digo que si vienes sola o hay algún ranger contigo.

—Me acompaña el cabo Adam y dos de sus hombres.

—Necesito hablar con él. Es muy peligroso que aterrices aquí, esto está lleno de navajos, pero se me ha ocurrido una idea.

55

Anabel rodeó el cuello de Torres con sus brazos y realizó una inspiración profunda antes de decir:

—¿Estás seguro de lo que hacemos?

—No, pero es la única salida que tenemos —respondió él rodeando su cintura con los brazos y apretándola contra su cuerpo—. Sobre todo no te sueltes.

—No tenía pensado hacerlo.

Ambos escucharon a lo lejos el sonido de una nave acercándose. Anabel iba a preguntar si era la que esperaban cuando el impulso del traje les elevó varias decenas de metros en el aire, en dirección al cielo. El anclaje que habían improvisado usando el cinto de su pantalón y, sobre todo, que se agarrase a él con todas sus fuerzas la mantuvo bien pegada al ranger. No obstante, deseó con todo su ser que aquello no durase demasiado, en especial cuando dejaron de ascender y se quedaron suspendidos en el aire. Incapaz de mirar abajo, cerró los ojos y no los abrió hasta que notó cómo la claridad del día bajaba de intensidad. Al abrirlos vio que estaban descendiendo al interior de una pequeña nave a través de la abertura que esta tenía en el techo.

El aterrizaje fue algo brusco, y de no ser por los brazos que les agarraron ambos habrían caído al suelo. Cuando levantó la mirada vio que tres rangers con traje de combate les rodeaban.

—Tranquilos, ya estáis a salvo —aseguró uno de ellos.

—Gracias por tus indicaciones, Adam —dijo Torres—. Sin ellas no habríamos logrado escapar.

—Ya te dije que el traje era fácil de manejar. Ahora lo mejor es que nos sentemos en los asientos. El viaje no ha terminado.

La nave, que apenas se había detenido unos segundos, ganó velocidad y poco después elevó el morro para ganar altura. Dos giros bruscos a izquierda y derecha, cuando Anabel ya había ocupado su asiento y estaba sujeta a él, le dieron a entender que no iba a ser tan fácil salir de allí como cabía suponer. La nave inclinó el morro hacia abajo, ganando velocidad —o al menos así lo interpretó ella por cómo vibró— y luego cambió de dirección hacia arriba, hasta alcanzar la vertical, a la vez que los motores rugían con fuerza.

La vibración provocada por la fricción del fuselaje con la atmósfera hizo que temiese que no fuesen a lograrlo, pero pronto notó la gravedad cero y la nave dejó de temblar.

—Tranquila —dijo Torres sentado a su lado, tras quitarse el casco—, ya estamos fuera del planeta. Pronto te reunirás con tu hijo.

Ella dibujó una sonrisa de agradecimiento.

—Muchas gracias por salvarme.

—No tienes por qué darlas, teníamos un trato.

—Siento no haber cumplido mi parte de lograr un acuerdo de paz.

—Lo hiciste muy bien, Anabel. Lograste convencer a Kronem para que aceptase dejarnos huir. Lástima que luego le matasen.

Ella asintió con la cabeza, de acuerdo con sus palabras. Por mucho que hubiese odiado a Kronem en el pasado y deseado matarle, tenía que reconocer que su muerte había sido un duro revés para la humanidad. Sin él ya no existía ninguna posibilidad de alcanzar la paz con los navajos.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó mirando al sargento.

—Puede que la guerra interna entre los navajos nos ayude a ganar tiempo. De todas formas será el general Kobe quien decida el siguiente paso a dar.

—Ya lo ha hecho —aseguró Adam quitándose el casco—. El general ha ordenado que el mayor número posible de gente sea trasladada a las naves de la flota para iniciar la Operación Éxodo. Recibimos el mensaje cuando enlazamos con la Falcon para comunicar lo ocurrido en el planeta Orión.

—¿Quieres decir que el general ya sabía que todos los miembros del gobierno habían muerto?

—Pues… eso parece —respondió el cabo tras dudar.

—¿Y cómo lo sabía?

—Ni idea. ¿Acaso importa?

—A mí desde luego no —intervino Anabel en la conversación—. Lo único que me importa es reunirme con mi hijo.

—Pronto podrás hacerlo —aseguró Adam—. Tanto él como los civiles que le acompañaban están a salvo en la Randy Wayne. El crucero de combate es ahora nuestro.

—¿Habéis logrado haceros con él? —preguntó Torres sorprendido.

—Sí, y hemos matado a todos los navajos que había dentro —dijo el cabo con una mueca de satisfacción.

—¿Cómo?

—Gracias a la capitán Jordan. De ella fue la idea de cortar el oxígeno del interior para que muriesen.

—¡Esa es mi chica! —exclamó Torres orgulloso.

—¿Tú chica? —preguntó Anabel sorprendida.

Antes de que pudiese responderle la nave vibró con violencia. Parecía que todavía estaban lejos de sentirse a salvo.

56

Hasta ese momento todo estaba saliendo de cara para Jordan. Había logrado llegar a Navj justo cuando Torres más la necesitaba y rescatarle in extremis, antes de que los cazas de combate se le echasen encima. Incluso había conseguido dejarlos atrás con un par de sencillas maniobras.

El verdadero problema se lo había encontrado al abandonar la atmósfera de Navj. Un enjambre de drones, provenientes de los cruceros de combate navajos que orbitaban el planeta, se lanzaron a por su nave antes de poner en marcha el motor de salto espacial. Si hubiesen sido cazas de combate podría haberles despistado, pero con aquellos drones no era tan fácil. Por eso trató de exprimir al máximo la velocidad de su nave y se dirigió a la luna que orbitaba Navj, un satélite con una masa veinte veces menor que el planeta y con numerosos cráteres y cañones. Si lograba alcanzarla tal vez tuviese una oportunidad, aunque la cercanía de los drones enemigos que le mostró el radar hizo que dudase. Estaban demasiado encima.

Casi había alcanzado la luna cuando dos disparos de plasma pasaron demasiado cerca como para pensar que los siguientes fuesen a fallar también. Efectuó un giro rizado y dirigió el morro de la nave en picado hacia un enorme cráter. Alrededor de veinte drones la perseguían, aunque solo la mitad de ellos siguieron ese rumbo. Los demás se mantuvieron por encima de la superficie de la luna, como si esperasen el momento oportuno para caer sobre su nave.

La maniobra le hizo ganar algo de tiempo, el suficiente para entrar en el cráter y recorrerlo casi a ras de terreno, hasta introducirse por un barranco que nacía de él. Más que barranco era un corredor con paredes irregulares de unos doscientos metros de altura y unos cincuenta de ancho. Eso le dejó poco margen de maniobra para esquivar cualquier disparo, aunque sí sirvió para que sus perseguidores tuviesen que alinearse detrás de su nave.

El recorrido serpenteante del canal y los movimientos laterales que realizó cuando recorría algún tramo recto permitieron que ninguno de los disparos de plasma le alcanzasen. Por un momento incluso pensó que iba a lograrlo, hasta que vio cómo el barranco acababa en una pared vertical, sobre la que le esperaban el resto de drones.

Comprendió demasiado tarde el error que había cometido. Dentro del barranco había tenido que reducir la velocidad, permitiendo a la mitad de la flota enemiga situarse al final de aquel corredor que ahora se iba a convertir en su tumba. Una lluvia de proyectiles de plasma se dirigió hacia su nave, sin darle tiempo para maniobrar. Solo pudo cerrar los ojos y decir:

—Lo siento.

No lamentaba su muerte. En realidad, desde que la guerra había estallado siempre había estado preparada para recibirla, como todos los humanos que vivían cada día como si fuese el último. Lo que en realidad sentía era no ir sola en la nave. Todos los que viajaban con ella estaban bajo su responsabilidad y le habría gustado que no muriesen por su culpa. En especial, Torres.

Una lágrima corrió por su mejilla cuando se dio cuenta de que ni siquiera había podido decirle que le amaba. Por un tiempo incluso había creído que podrían pasar el resto de sus vidas juntos, siendo felices y creando una familia, un sueño que ahora se difuminaba, al igual que sus vidas.

Un arranque de orgullo hizo que abriese los ojos, decidida a mirar a la muerte cara a cara, aunque lo que divisó al hacerlo fue muy diferente a lo que esperaba. Los proyectiles ya no se dirigían a su nave. Ni siquiera había drones, y el barranco por el que avanzaba con su nave había desaparecido. Solo había una luz púrpura envolviéndola.

A los pocos segundos la luz desapareció y se encontró en mitad del espacio.

—Pero…

Antes de que pudiese decir nada más, el radar detectó la proximidad de una gran nave. Era la Randy Wayne.

—Pensé que no podías intervenir —escapó de sus labios, como si Osiris la estuviese escuchando.

—Y no puedo —resonó con fuerza dentro de su cabeza—. Espero que sepáis aprovechar la oportunidad que os he dado.

57

En cuanto posó la nave en la cubierta de vuelo y apagó los motores, Jordan se soltó del asiento para reunirse con Torres. Ver la muerte tan de cerca no había hecho otra cosa que avivar su amor, tanto que lo único que deseaba en ese momento era abrazarle y demostrarle lo que sentía por él. Sorteó el asiento para salir de la cabina a la carrera, pero se encontró con que Torres ya la esperaba en la puerta con una amplia sonrisa reflejada en el rostro.

—Me has salvado otra vez.

Jordan no dijo nada. Se abalanzó sobre él y le besó en los labios, mientras le rodeaba el cuello con sus brazos. Torres le correspondió de igual modo, con tal pasión que sintió su cuerpo estremecerse. Tras unos segundos que se hicieron eternos, ella separó los labios para mirarle a los ojos.

—No quiero volver a separarme de ti.

—Ni yo tampoco de ti —le correspondió Torres sin soltar su cintura—. Creí que no volvería a verte.

—Ni yo a ti. No te imaginas lo cerca que hemos estado.

—¿Qué ha ocurrido? He visto una luz envolver la nave.

—Osiris nos ha salvado en el último instante —respondió ella con una sonrisa—. Me ha dicho que espera que aprovechemos esta oportunidad.

—Yo desde luego pienso hacerlo —aseguró el ranger abrazándola contra su pecho.

Permanecieron así unos segundos, hasta que una voz llamó la atención de ambos desde la zona de pasaje.

—Siento interrumpir, pero me gustaría reunirme con mi hijo.

—Por supuesto, Anabel —respondió Torres soltando a Jordan, que le miró con una sonrisa de complicidad.

—Tendremos tiempo para estar juntos cuando todo esto acabe —susurró la piloto.

—Cuento con ello.

Los dos salieron de la cabina y se dirigieron a la compuerta de salida, donde les esperaba Adam con sus hombres.

—No debería haber ningún navajo vivo, pero por si acaso nosotros saldremos primero.

—De acuerdo —aceptó Torres, conforme.

En cuanto Jordan abrió la compuerta, los tres rangers salieron de la nave con sus armas apuntando al frente. Tras un minuto de espera, uno de los soldados regresó para indicar que la zona era segura.

La pequeña comitiva se dirigió a los ascensores que debían llevarles al puente de mando, dejando a su paso los cadáveres de los navajos acribillados por los rangers. Nadie dijo nada, como si la visión de los cuerpos sin vida no les afectase.

Una vez ascendieron al último nivel, recorrieron el pasillo hasta el puente de mando.

—Estos se mataron entre ellos —comentó Brandon sorteando a los dos bandos que se habían enfrentado en aquel lugar—, aunque no sabemos por qué.

—Para hacerse con el poder —le aclaró Torres justo cuando entraban en el puente de mando—. Se ha declarado una guerra entre navajos.

—Esperemos que eso nos facilite la huida —dijo Fredericks acercándose a él y estrechando su mano—. Me alegra que lo hayáis conseguido.

—No ha sido fácil, te lo aseguro.

—Para nosotros tampoco.

Mientras hablaban, la atención de Torres se centró en el reencuentro de Anabel con su hijo. Al ver las lágrimas de felicidad de ella cuando le abrazaba, no pudo evitar emocionarse. Fran y Doc se acercaron también a Anabel para saludarla, mientras Cross, sentado en uno de los puestos que había en el lateral del puente, alzó la mano dándole la bienvenida.

—Capitán Jordan, necesitamos que nos saque de aquí —dijo Fredericks captando su atención.

—¿Por qué? ¿No han enviado ningún piloto desde la Falcon?

—Al decirles que habíamos recuperado la Randy, han preferido que nos reunamos con ellos allí, para así no perder tiempo.

—¿Quién ha dicho eso, el general Kobe? —preguntó extrañada.

—No, el teniente Rizzi. Es el único con el que he podido hablar.

—¿Ese bastardo engreído sigue vivo? —preguntó Torres con rabia.

—Veo que te acuerdas de él.

—El cabrón nos metió en aquel pueblo lleno de infectados donde casi perdimos a todo el pelotón. ¡Cómo iba a olvidarlo! Con ganas le habría reventado la cara.

—Tal vez todavía tengas ocasión de hacerlo.

—Paso. Con un año encerrado ya he tenido suficiente.

—Por eso puedes estar tranquilo, nadie se atreverá a ponerte una mano encima. ¿No lo sabes? Hemos arrebatado a los navajos la Randy Wayne —dijo Fredericks posando la mano sobre su hombro—. Somos héroes.

—Ya no hay héroes en esta guerra, Fred, solo supervivientes.

—Me han dicho que no vamos a Orión —sonó una voz a lado de ellos.

Era Fran, que parecía recuperado de su herida, aunque necesitase apoyarse en Doc para caminar.

—Así es —le respondió Fredericks.

—Necesito que regresemos al planeta.

—Lo siento, pero…

—Hemos dejado allí a miles de civiles.

—Tenemos órdenes de regresar a la Falcon de inmediato.

—¿Y qué pasa con toda esa gente? —le apoyó Doc—. ¿Van a abandonarla a su suerte?

—Entiendo cómo se sienten, pero el tiempo corre en nuestra contra —intercedió Torres—. Los navajos preparan un ataque total contra la humanidad. Saben en qué planetas nos ocultamos y en cuanto estén listos vendrán a aniquilarnos.

—Es cierto —le apoyó Anabel, acercándose a ellos—. La única posibilidad que tenemos es huir de esta galaxia y hacerlo tan rápido como nos sea posible.

—Sabes que muchos se quedarán aquí, ¿verdad? —dijo Fran con un claro tono a reproche—. Abandonaremos a millones de personas a su suerte.

—Lo siento, pero es el único modo de que la humanidad tenga un futuro.

—¿Y qué futuro será ese?

Nadie respondió a la pregunta de Fran. En realidad, ninguno de los presentes en el puente de mando habló más del tema. Minutos después la Randy realizó al primer salto espacial en dirección a la Falcon, con Jordan a los mandos, un viaje en el que esperaban no enfrentarse a más peligros.

58

Llevaban unas dos horas de viaje cuando Jordan oyó abrirse la puerta de acceso al puente de mando, donde se encontraba sola. Los civiles estaban descansando en varios camarotes, a salvo, mientras los rangers patrullaban la Randy para asegurarse de que ningún navajo estuviese todavía vivo. Por eso le sorprendió que quien entrase fuese Gabriela. La ranger llevaba el casco en la mano y, tras detenerse unos segundos a mirarla, se acercó con gesto serio.

Jordan estaba revisando la ruta, por lo que centró su atención en la pantalla que tenía ante ella.

—Estarás contenta ahora que Torres ha vuelto, ¿no?

La piloto no respondió en un primer momento a las palabras de Gabriela. Lo que menos le apetecía en ese momento era discutir con ella, aunque ya estaba cansada de su actitud de mujer despechada.

—Os veo muy bien a ti y a Fredericks —dijo sin volverse para mirarla.

—Pues sí. Espero que esta vez no te entrometas. —La réplica de Gabriela sonó a amenaza.

—Yo nunca me he entrometido en nada, y lo sabes. No había nada entre Torres y tú antes de que él se fijase en mí.

—Fuiste tú la que se fijó en él y le apartó de mí.

Jordan giró el asiento y la miró directamente a los ojos.

—¿Por qué me odias, Gabriela?

La ranger, situada a pocos pasos de ella, puso los brazos en jarras.

—Porque siempre me pareciste una niña caprichosa que consigue todo lo que quiere.

—¿Niña caprichosa? —preguntó desconcertada—. ¿De qué hablas?

—Ya veo que no te acuerdas de mí, en Rinbow, antes de la guerra.

—Yo me crié en Rinbow.

—Y yo también —dijo Gabriela, para su sorpresa—. Tú y tus amigas erais el centro de atención en el colegio. Todos los chicos andaban detrás de vosotras como locos y nos ignoraban a las demás.

—¡Por todos los dioses! ¿Qué edad teníamos entonces, trece… catorce años? —La expresión de Jordan fue de total incredulidad—. ¿Me odias por algo que ocurrió hace… no sé ni cuanto tiempo?

—Torres se habría fijado en mí si tú no te hubieses entrometido. Después de tantos años sigues actuando como si fueses el centro de atención. ¡La gran salvadora de la humanidad! —dijo en tono de burla.

Al escuchar eso, Jordan se puso en pie con tranquilidad.

—Si pensases un poco te darías cuenta de que yo no te llego ni a la suela de las botas. Has luchado y realizado misiones que yo ni me atrevería ni sería capaz de llevar a cabo. Te he visto disparar y abatir a varios enemigos en pocos segundos con una precisión de la que muy pocos rangers serían capaces.

—¿Estás intentando adularme?

—Estoy diciéndote la verdad, Gabriela —prosiguió convencida de que era el único modo de solucionar la tirantez que existía entre ambas—. He visto cómo te mira Fredericks y te aseguro que ni yo ni ninguna mujer podría interponerse entre vosotros. Y en mi caso te aseguro que no tengo el más mínimo interés.

—Eso espero porque ya no soy la niña débil que era entonces.

—Ni yo la niña creída que pensaba que la vida era maravillosa. La guerra nos ha cambiado a todos, ¿no crees?

Gabriela la miró con gesto serio durante unos segundos, hasta que al final dibujó una ligera sonrisa.

—Me alegra haber dejado las cosas claras.

—Y yo me alegro de que combatas en nuestro bando —aseguró Jordan devolviéndole la sonrisa—. Si todos luchasen con la misma pasión que tú no habríamos perdido esta guerra.

Gabriela abandonó el puente de mando sin decir nada más. En realidad Jordan no supo si la breve conversación habría servido para apaciguar su odio hacia ella o no. Lo que sí tuvo claro fue que aquella sería la última vez que hablarían del tema.

Volvió a su puesto y centró su atención en la pantalla del puesto de piloto. En poco más de una hora llegarían al sistema planetario en el que se encontraba la Falcon. Una vez allí, la nave sería ocupada por las tropas del general Kobe, que la adecuarían para poder llevar en ella al mayor número de pasajeros posible.

La Operación Éxodo estaba ya en marcha y hasta el último rincón de la Randy Wayne sería necesario para salvar al mayor número posible de seres humanos.

59

CRUCERO DE COMBATE RANDY WAYNE

Torres entró en el despacho con gesto serio. Le había costado dos días conseguir aquella reunión con el general Kobe, aunque no esperaba que también estuviese presente en ella el teniente Rizzi, sentado en una de las dos sillas que había delante de la mesa tras la cual se encontraba el general.

—Siento no haber podido recibirle antes, sargento, pero desde que hemos puesto en marcha la Operación Éxodo mi tiempo es muy limitado —se disculpó Kobe sin mucha emoción—. Siéntese, por favor.

—Estoy bien así, general —dijo Torres manteniéndose en posición de descanso, con las piernas ligeramente abiertas y las manos a la espalda.

—Tengo entendido que deseaba hablar conmigo por un tema importante.

—Sí, pero preferiría hacerlo a solas.

—Lo que tenga que decir puede hacerlo delante del teniente. Es mi asesor personal.

—Como quiera.

Antes de afrontar directamente el tema que le había llevado allí, Torres comenzó relatando lo sucedido en la base submarina Neptuno, explicando de qué modo el virus de la Lluvia Negra se había extendido y cómo, de manera casual, él y Cross habían descubierto una posible cura con la que se podía salvar la vida a cientos de personas.

—Eso he oído, aunque en este momento tenemos otras prioridades —aseguró el general.

—Tengo allí a compañeros rangers que se jugaron la vida en esta guerra para que ahora usted y yo estemos aquí hablando.

Kobe no se dejó impresionar por esa afirmación.

—No son los únicos. Hemos perdido a muchos soldados y a muchos civiles durante esta guerra. Mi prioridad ahora es salvar a los que estén en condiciones de iniciar el Éxodo. ¿Hay algo más de lo que quiera hablarme, sargento?

Al ver su gesto de hastío, Torres decidió proseguir. Ya tendría tiempo luego de volver a esa cuestión.

A continuación le relató el encuentro que Jordan y él habían mantenido con Osiris. Sabía que ella ya le había informado de ese hecho al terminar la misión, pero decidió aportar su punto de vista, concluyendo con lo ocurrido en el planeta Navj y el enfrentamiento entre los navajos tras la muerte de Kronem.

—Una guerra civil entre navajos sin duda nos beneficiará —dijo Kobe mirando a Rizzi, que asintió con la cabeza dándole la razón.

—Puede que incluso tengamos suerte y se maten entre ellos —le secundó el teniente con una risa nerviosa.

—El enfrentamiento entre navajos no durará mucho —afirmó Torres convencido—. No tardarán en resolver sus diferencias y venir a destruirnos. Si hay algo que les mantiene unidos es su odio hacia nosotros.

—En eso estoy de acuerdo, sargento —dijo el general asintiendo con la cabeza—, aunque hay algo que me interesa más: el encuentro que tuvieron con ese ente. ¿Cómo han dicho usted y la capitán Jordan que se llamaba?

—Osiris, y no es un ente. Es un ser de una raza superior, una raza alienígena que lleva siglos observándonos.

—¡Eso es ridículo! —protestó Rizzi de inmediato.

Torres ignoró sus palabras.

—Osiris nos ayudó primero a llegar a Navj y luego nos rescató cuando los navajos nos perseguían al huir de su planeta.

—Al parecer, usando una tecnología muy avanzada —dijo Kobe asintiendo con la cabeza—, parecida a la teletransportación. Una tecnología muy interesante.

—Lo que no entiendo es por qué les salvó —preguntó el teniente con gesto de desconfianza.

—Para que la humanidad pueda salvarse.

—Mejor nos ayudaba a ganar la guerra.

—Osiris no puede intervenir en el conflicto, al igual que el resto de Observadores. Los únicos que pueden hacerlo son los Directores y esos están de parte de los navajos.

—¿Por qué?

—Quieren que la raza humana desaparezca. Para los Directores somos un experimento fallido que debe ser erradicado. La única posibilidad que tenemos de sobrevivir es huir.

—Eso no hace falta que nos lo diga ningún ser supremo —dijo Rizzi, mirándole de forma despectiva, para luego dirigirse al general—. No deberíamos seguir hablando con él. Seguramente esos seres todavía le controlan.

—No me controla nadie.

—El solo hecho de que esté aquí, con nosotros, es un peligro. Deberíamos devolverle a la base Neptuno.

Esas palabras hicieron que Torres se pusiese en tensión, aunque el gesto de Kobe negando con la cabeza le tranquilizó.

—Los médicos le han realizado un escáner al sargento antes de venir aquí —dijo el general con voz pausada— y no han encontrado en su cerebro ninguna anomalía.

—Eso no quiere decir que no esté con ellos. No me fío de él.

—Yo sí. ¿Hay algo más de lo que desee hablarme, sargento?

Torres dudó. Todavía no había expuesto el verdadero motivo por el que había solicitado aquella reunión, aunque, viendo cómo el general se había puesto de su parte, se planteó si no sería demasiado arriesgado seguir adelante. Sabía que aquel hombre podía ordenar que le arrojasen al espacio, sin pestañear, pero necesitaba preguntárselo. No podía dejar la humanidad en sus manos sin saber la verdad antes.

—General, necesito que me responda a una pregunta.

—Adelante.

—¿Usted sabía que los navajos se dirigían a Orión y que matarían a todos los miembros del Gobierno Federal?

Rizzi se puso en pie como empujado por un resorte.

—¿Cómo te atreves? ¿Sabes con quien estás hablando?

—Han muerto miles de personas en Orión, personas inocentes que no tuvieron posibilidad de escapar —dijo Torres sin apartar la mirada del general—. Seguro que algunos de ellos todavía están escondidos en las minas, esperando a que alguien vaya a rescatarles.

—Les salvaríamos si pudiésemos —aseguró Kobe con gesto tranquilo.

—Debió avisarles cuando todavía estaban a tiempo de salvarse.

—No podía.

—¿No podía? —preguntó incrédulo.

—Debo pensar en el conjunto de la humanidad, no en una pequeña parte de ella.

—General, no siga —le pidió Rizzi—. No tiene por qué hablar con él.

—Tranquilo, el sargento sabe que no puede acusarme de nada. Además, soy el único que puede salvar a nuestra raza. El Gobierno Federal prefería que muriésemos todos antes que huir. ¿Qué habría hecho usted en mi lugar, sargento?

—Yo no habría sacrificado miles de vidas.

—Hemos sacrificado millones desde que empezó la guerra y tendremos que hacerlo de nuevo si queremos subsistir. Muchos se van a quedar atrás cuando iniciemos el Éxodo. ¿Quién va a asumir esa responsabilidad, tú? —El tono de voz de Kobe fue creciendo conforme su rostro se tensionaba—. En situaciones como esta hace falta una persona dispuesta a tomar decisiones difíciles, dispuesta a enterrar sus sentimientos por el bien de toda la humanidad.

—¿Acaso se cree usted un dios?

—No, soy un líder, el líder que la humanidad necesita en este momento para asegurar su supervivencia. Tú mismo lo has dicho, los navajos no pararán hasta que acaben con todos nosotros. Si queremos que la humanidad se salve debemos buscar un nuevo hogar lejos de esta galaxia. Eso era algo que muchos miembros del Gobierno no entendían.

—Y murieron por ello.

—Murieron porque no supieron ver la verdad, porque no entendieron que huir es el único modo de salvarnos.

—Usted les traicionó.

—Se traicionaron ellos solos y nos traicionaron a todos. La humanidad habría terminado extinguiéndose de seguir ellos en el poder. Ahora tenemos una oportunidad de sobrevivir, pero hace falta alguien que siga tomando decisiones difíciles. Huir es solo una de ellas.

—¿Qué quiere decir?

—¿Quién crees que decidirá qué personas huirán de esta galaxia y quienes se quedarán atrás esperando una muerte segura? Ahora mismo la capitán Jordan está recogiendo a sus padres para traerlos aquí, con mi autorización. Son dos personas mayores que quizás no vivan para ver el final de este viaje y que tienen poco o nada que aportar a la humanidad. Y, sin embargo, vendrán con nosotros, como cualquier otra persona de tu familia a la que quieras salvar.

Torres le miró perplejo.

—¿Está intentando comprar mi silencio?

—No estoy comprando nada, te estoy exponiendo los hechos y haciéndote ver que alguien tiene que decidir quien se va y quien se queda. —Kobe apoyó la espalda en el respaldo de su asiento antes de continuar—. Si la humanidad quiere sobrevivir fuera de esta galaxia, los niños son el futuro. Ellos son los primeros que nos interesa llevar con nosotros. Pero también hay una serie de personas cuyo trabajo es esencial para que el Éxodo se lleve a buen puerto: mecánicos, operarios de mantenimiento, médicos, pilotos… y por supuesto, soldados. Será un viaje que durará varios años, puede que décadas, saltando por este infinito universo, y serán muchas las amenazas y los problemas a los que nos enfrentaremos. Nos detendremos en planetas en los que deberemos abastecernos de alimentos y de todo aquello que necesitemos, y en los que no sabemos qué peligros nos vamos a encontrar. Los civiles cuentan con nosotros para que les protejamos y es lo que vamos a hacer. —Kobe se puso en pie y le miró de un modo familiar—. ¿Puedo contar con que tú serás uno de ellos?

De pronto aquello había dejado de ser una discusión sobre la supervivencia de la humanidad. Torres vio claro que lo que estaba en juego era su propia supervivencia y su futuro junto a Jordan. De lo que respondiese en ese momento dependería que ambos pudiesen o no tener un futuro juntos, por eso no dudó su respuesta.

—Puede contar conmigo.

—Me alegra saberlo —dijo el general con una leve sonrisa.

—Sin embargo, ya que lo ha mencionado, hay una familia a la que sí quería salvar. La única familia que me queda y que merece sobrevivir.

—Dime quienes son y donde están, y se reunirán aquí contigo, antes de que iniciemos el Éxodo.

60

Anabel entró en el comedor y buscó a Fran con la mirada. Le costó un rato encontrarlo sentado de espaldas en una mesa, rodeado de más gente. El lugar estaba lleno a rebosar, tanto que había personas comiendo sentadas en el suelo. Era una imagen a la que ya empezaba a acostumbrarse, después de cuatro semanas desde el inicio del Éxodo. De hecho, en su camarote vivían cuatro personas más, aparte de su hijo. En principio les habían concedido un camarote para ellos dos solos, pero a Anabel no le pareció justo disfrutar de todo aquel espacio cuando había gente que dormía entre tubos de ventilación, así que decidió compartirlo con una mujer que tenía dos niños de la misma edad que Eric.

Llegó a la mesa en la que estaba Fran justo en el momento en que las personas que le acompañaban se levantaban para entregar sus bandejas vacías de comida, así que se sentó frente a él.

—Hola, Fran. ¿Qué tal va todo? —le saludó con una sonrisa.

Él levantó la mirada y al verla se le iluminaron los ojos.

—Hola, Anabel. Me tenías preocupado.

—¿Y eso?

—Cuando iniciamos el viaje nos veíamos a diario y ahora no te veo desde hace… ¿cuánto, cinco jornadas? —dudó.

—Puede ser. Aquí dentro una pierde la noción del tiempo.

—Imagino que has estado ocupada.

—Sí. Estoy en el departamento de acogida, que se encarga de asignar un alojamiento lo más decente posible a los pasajeros. El Éxodo fue tan rápido que todavía hay gente durmiendo en lugares de esta nave que no son los más adecuados. Nosotros nos encargamos de buscárselo.

—Así que vuelves a ejercer de directora de hotel.

—Más o menos —dijo ella soltando una carcajada—. Es importante tener alguna ocupación aquí dentro.

—Sí, yo también me he buscado una.

—¿Y cuál es? —A su pregunta Fran se abrió la solapa de la chaqueta y mostró la estrella fijada en su camisa—. ¡Vaya! ¿Eres sheriff de nuevo?

—Algo así. El general quiere que se mantenga la ley dentro de cada nave y que no haya ni peleas ni robos entre los pasajeros. Los militares ya se encargan de la seguridad exterior, así que algunos como yo intentaremos ocuparnos de la seguridad en las zonas de vida.

—Me parece muy buena idea. Ayer ya vi a dos mujeres discutiendo por algo tan absurdo como una manta.

—Es normal, muchos tuvieron que huir con lo puesto. Supongo que conforme los pasajeros vean cubiertas sus necesidades y, sobre todo, encuentren alguna ocupación que les mantenga con la cabeza ocupada se irán tranquilizando.

—Eso espero.

—¿Tú qué tal lo llevas? Pareces cansada.

—He dormido poco estas últimas jornadas. Supongo que no puedo evitar pensar en todo lo que hemos dejado atrás. —Anabel se dio cuenta de que la angustia comenzaba a oprimirle el pecho, tal y como le había ocurrido en repetidas ocasiones desde que habían iniciado el viaje, por eso apretó los labios. No quería llorar delante de Fran.

—¿Sigues pensando en Eric? —preguntó él alargando la mano para posarla en la suya, como si adivinase lo que le ocurría.

Ella sonrió agradecida por el gesto antes de responder.

—Sé que mi hijo y yo no estaríamos aquí si él no se hubiese sacrificado por nosotros en Arcadia, hace once años.

—Ninguno lo estaríamos.

—Pero no es eso lo que me angustia —dijo con voz apagada—. No dejo de pensar en toda la gente que hemos dejado atrás y todos los que han muerto para que estemos aquí ahora.

—Nosotros no podemos controlar el destino de las personas, Anabel. Lo aprendí cuando Kelly murió, y Lisy y yo nos quedamos solos. Tú y yo tenemos alguien por quien luchar, alguien por quien levantarnos cada mañana para asegurarle un futuro mejor. Eso es en lo que debemos pensar y creo que es el mejor modo de honrar la memoria de los que dejamos atrás. —Ella soltó su mano para limpiarse la lágrima que corría por su mejilla—. Somos dos almas solitarias, Anabel, pero seguimos vivos y tenemos toda una vida por delante.

—¿Qué clase de vida?

En ese momento vio dos caras conocidas que se acercaban a ellos, así que trató de recuperar la sonrisa y disimular.

—Buena jornada, princesa.

—Buena jornada, Doc —le saludó mientras se sentaba a su lado—. Buena jornada, Scotty.

—¿Os he dicho ya que hacéis muy buena pareja? —bromeó este último sentándose al lado de Fran.

—¿Y yo te he dicho que cada día te veo más delgado? —le replicó Anabel devolviéndole la broma.

—¡Calla, no me hables! Nunca pensé que llegaría el día en que pudiese vérmela mientras meaba. Hasta mi sobrino alucinó al verme.

—¡Anda! ¿Liam está aquí? —preguntó ella sorprendida.

—No, viaja en otra de las naves, pero hemos hablado por holofilm.

—Me alegro por él.

—Y yo. Con la guerra le había perdido la pista, pero está bien… ¡y felizmente casado!

—¡No me digas!

—Como te lo cuento. Parece que hay gente que es capaz de encontrar un poco de felicidad entre tanta desgracia.

—Vosotros dos deberíais hacer lo mismo —dijo de improviso Doc.

—¿Nosotros? —preguntó desconcertado Fran.

—¿Por qué dices eso? —le imitó Anabel, notando cómo sus mejillas se sonrojaban.

—Soy demasiado viejo para que me engañéis. Además, hasta vuestros hijos andan por ahí diciendo que son hermanos. Les he visto jugando ayer con sus amigos y Eric les decía que si alguien se metía con su hermana les partiría la cara.

—Ha salido a su padre —bromeó Scotty soltando una carcajada que fue imitada por los demás.

Sin embargo, Anabel se sintió de pronto incómoda ante aquella conversación y se puso en pie alegando que tenía trabajo. Lo hizo con una fingida sonrisa que no desapareció hasta que abandonó el comedor para dirigirse a su alojamiento. Necesitaba estar a solas un rato.

—¿Estás bien, Anabel? —sonó una voz familiar a su espalda.

Ella se detuvo y se volvió para mirar a Fran.

—Sí, estoy bien.

—Lamento que te hayas sentido incómoda por lo que han dicho Scotty y Doc.

—No es eso. Es que…

Anabel sentía dentro de ella una lucha interna que había nacido cuando se habían reencontrado en las minas del planeta Orión, y que se había intensificado las tres primeras semanas de Éxodo, en las que habían estado juntos casi todo el tiempo. Ese había sido el motivo por el que se había buscado una ocupación durante las últimas jornadas, para así evitar tener que verle.

No era que no desease estar con él, más bien todo lo contrario. En realidad sabía que se estaba enamorando de Fran y la aterraba no ser capaz de dominar esos sentimientos.

—¿Qué te ocurre? —preguntó él al ver que Anabel no se atrevía a continuar.

—Sé que nunca podré olvidar a Eric.

—Tampoco yo a Kelly, pero eso no quiere decir que no podamos tener una vida sin ellos ni que se vayan a sentir traicionados porque lo hagamos. ¿No crees?

—Fran, yo…

Anabel sabía que tenía razón. Eric formaba ya parte del pasado y, aunque jamás le olvidase, debía seguir adelante con su vida. Incluso él se lo había dicho antes de morir: «Prométeme que seguirás luchando».

—Anabel, creo que eres una mujer fuerte y luchadora, capaz de sobreponerse a todos los obstáculos que te ha puesto la vida —aseguró Fran—. Cualquier hombre sería afortunado por pasar su vida a tu lado, pero debes ser tú quien lo decida. No te sientas forzada ni…

Antes de que pudiese terminar de hablar, Anabel se acercó y le besó en los labios. Fue un beso suave y delicado, que apenas duró un par de segundos.

—Tal vez tengas razón y sea hora de mirar hacia el futuro, no hacia el pasado —dijo separándose para mirarle con una ligera sonrisa—. Estoy preparada para hacerlo a tu lado.

61

Jordan esperó a que se abriese la carlinga de su caza para abandonar su asiento y descender por la escalerilla hasta el suelo del hangar de vuelo.

—¿Algún problema, capitán? —preguntó uno de los operarios de mantenimiento.

—He notado una leve pérdida de potencia en los giros a derecha.

—Puede ser por el filtro del impulsor. Intentaré limpiarlo.

—¿No puedes cambiarlo? —preguntó Jordan.

—De momento, no —respondió el operario negando con la cabeza—. Hay escasez de repuestos y los pocos disponibles tenemos que conservarlos para cuando sean más necesarios. No se preocupe, le haré una buena limpieza y quedará como nuevo.

—Gracias. No tengo otro vuelo hasta dentro de veinte horas, así que mira a ver lo que puedes hacer.

—Tendrá el caza listo para entonces.

Jordan abandonó el hangar de vuelo y subió a la segunda cubierta. Tras un turno de ocho horas seguidas de actividad lo que más necesitaba en ese momento era una ducha y dormir unas horas, aunque antes necesitaba ver a Torres. Últimamente no había pasado tanto tiempo con él como deseaba, y lo echaba de menos. Lo encontró en el comedor, en compañía de Fredericks y de Gabriela, que la saludaron nada más verla.

—¿Cómo van esos vuelos, capitán? —preguntó Gabriela.

—De momento, tranquilos. No hay actividad enemiga entre salto y salto.

—Seguro que los navajos se han olvidado de nosotros —aseguró convencido Fredericks.

Torres se puso en pie y se acercó a ella para besar sus labios.

—Tienes cara de cansada.

—Lo estoy, aunque me vendría genial un masaje y un baño caliente.

—De lo primero puedo encargarme, pero de lo segundo…

—Las restricciones de agua empiezan a ser preocupantes —intervino Gabriela—. He escuchado que en alguna nave ya escasea el agua incluso para beber.

—¿Cómo puede ser posible? Solo llevamos cuatro semanas de viaje.

—Pero hay demasiados pasajeros. Se metió en cada nave toda la gente que se pudo y la prueba es que hay muchos que todavía no tienen un alojamiento decente.

—¡Qué me vas a contar a mí! —exclamó Fredericks con una mueca de disgusto reflejada en el rostro.

—¿Seguís durmiendo junto a los motores de oxígeno? —preguntó Jordan intuyendo que ese era el motivo de su queja.

—¡Qué remedio! —respondió Gabriela por él.

—Torres y yo podríamos haceros un hueco —dijo la piloto con una sonrisa cómplice.

—Fred puede dormir detrás de la puerta —bromeó Torres.

—Venga, si apenas usáis el camarote —le replicó su amigo—. Ella está todo el día volando y tú, desde que te ascendieron a teniente, no sales del puente de mando.

—Es normal, el almirante de la nave necesita que un buen ranger le asesore —dijo Torres, soltando una carcajada a continuación.

—Lo que todavía no entiendo es cómo conseguiste que el general Kobe autorizase la misión a Porma para rescatar a nuestros compañeros.

—Tengo mis métodos.

—¡Ya! Algún día tendrás que contármelo.

—Antes tengo que atender a esta joven —dijo cogiendo de la cintura a Jordan—. Debo poner en práctica mis habilidades para el masaje.

Ambos se despidieron de ellos entre risas y se dirigieron a su camarote, situado al otro extremo de la cubierta.

—¿Qué tal ha ido todo hoy? —preguntó el ranger cuando ya estaban fuera del comedor.

—Bien. Sigue sin haber rastro de los navajos, pero yo no me fiaría. Tengo la sensación de que no tardarán en venir a por nosotros.

—¿Osiris?

—No lo sé —respondió Jordan encogiéndose de hombros—. No sé si esa sensación me la transmite él o no, pero algo me dice que estamos lejos de considerarnos a salvo.

—Cuando iniciamos este viaje sabíamos que duraría mucho tiempo. No hemos hecho más que dar el primer paso de una larguísima carrera.

—Al menos podemos hacerlo juntos.

—Pues sí. ¿Qué tal tus padres?

—Hablé con ellos hace dos jornadas y estaban bien.

—¿Van a traerlos aquí?

—De momento no, aunque es mejor así. La nave en la que se encuentran cuenta con comodidades que aquí no tenemos y puedo ir a visitarles cuando quiera. Prefiero que sigan allí. ¿Y tus amigos que tal?

—Morris ya está fuera de la cuarentena, y Magnussen y Cherkov saldrán en un par de jornadas.

—¿El fármaco ha sido efectivo eliminando el virus en las personas infectadas?

—Sí, lástima no haberlo descubierto antes.

—Al menos sirvió para salvar a los infectados de la base Neptuno.

—A los que estaban vivos después del asalto —recordó Torres con pesar—. El gas que se inyectó en la base antes del ataque sirvió para paralizar a la gran mayoría de infectados, pero hubo algunos a los que no afectó el gas y que tuvieron que ser abatidos.

—Por suerte tus compañeros no fueron de esos.

—Aun así me habría gustado que se salvasen todos.

Llegaron al camarote, un pequeño habitáculo que en el pasado ocupaba el doble de espacio y que ahora compartían con otra pareja, separada de ellos por un panel que hacía las funciones de pared.

—¿Crees que estamos solos? —dijo Torres una vez dentro.

—No lo sé. ¿Por qué lo preguntas?

Antes de responder, él la agarró por la cintura y la atrajo contra su cuerpo, para luego besarle el cuello mientras le susurraba:

—Me has pedido que te diese un masaje.

—No me refería… a este tipo de masaje —acertó a decir ella soltando un leve gemido.

—¿Acaso existe alguno mejor que este?

—No, pero…

—El futuro de la humanidad está en nuestras manos, ya lo sabes.

—¿Y eso qué quiere decir? —preguntó ella soltando una carcajada.

—Pues que debemos hacer ciertos sacrificios si queremos subsistir —respondió Torres mirándola a los ojos, con una amplia sonrisa dibujada en el rostro—. Ya sabes, hijos, familia…

—¿Cómo que sacrificios? —preguntó ella dando un paso atrás y fingiendo estar ofendida—. ¿Tan duro te resulta?

Ahora fue Torres quien se rió.

—¡No imaginas cuanto! Anda, ven aquí.

—Si me prometes una cosa.

—Lo que quieras.

Jordan le rodeó el cuello con los brazos.

—Prométeme que el tiempo que nos quede lo pasaremos juntos.

—Jamás permitiré que nadie nos lo impida, ni siquiera los navajos —aseguró besándola con pasión.

Cuando sus labios se separaron, Jordan se abrazó contra su pecho.

—¿Crees que los navajos se olvidarán de nosotros?

—Deberían —aseguró convencido—. ¿Qué necesidad van a tener de seguir nuestros pasos?

62

Malpai observó a los gulaj-ram que tenía ante él, en la sala de reuniones del acorazado de combate que orbitaba el planeta Navj. Casi la mitad de ellos se estrenaban en el cargo después de que él mismo hubiese tenido que ordenar la muerte de sus antecesores.

Le había costado varias semanas sofocar el levantamiento de varios clanes contra él, tras la muerte de Kronem. Sin embargo, las alianzas que hábilmente había forjado con las otras familias le otorgaron una superioridad numérica con la que pudo someterlos a todos. Finalmente pudo coronarse como Gulaj Supremo, aunque ahora le tocaba tomar las riendas del futuro de su pueblo.

—Hermanos, hoy comienza una nueva era para nuestra raza —comenzó a decir captando la atención de todos—. Es hora de dejar atrás nuestras diferencias y de terminar lo que empezamos. El ser humano debe ser extinguido.

Todos golpearon la mesa con las palmas de sus manos en señal de conformidad.

—¿Cuándo atacaremos los planetas donde se encuentran los humanos? —preguntó uno de los líderes navajos presentes en la sala—. Mis guerreros están preparados.

—Y los míos —dijo otro.

—No quiero acabar con la vida de los que se han quedado aquí —aseguró Malpai, para sorpresa de todos—. Al menos de momento.

—¿Vas a perdonarles?

—Eso jamás —respondió endureciendo su expresión—, pero antes quiero cazar a los que han huido.

—Pero… amado Gulaj Supremo, hace semanas que se marcharon en sus naves.

—Será imposible encontrarles —le secundó otro.

—Los dioses me guiarán hasta sus naves —dijo convencido Malpai— y os aseguro que las cazaremos una a una. Cuando las hayamos destruido todas, volveremos aquí para acabar con los que no pudieron huir.

—Tenemos tropas suficientes para dividir nuestras fuerzas y atacar sus planetas mientras parte de nuestra flota persigue a los que huyeron.

Si algo había aprendido Malpai en las últimas semanas era que debía controlar a su ejército, a todas sus tropas, si quería mantenerse en el poder. Puede que ahora todos le mostrasen obediencia pero, después de ver lo que él había hecho con el anterior Gulaj Supremo, no podía descartar que cualquier otro navajo tuviese sus mismas ansias de poder y tratase de arrebatarle lo que tanto le había costado conseguir.

—¡No! —exclamó con voz enérgica poniéndose en pie. Eso hizo que su guardia personal, presente en la reunión, se pusiese en tensión—. No pienso dividir la flota y consideraré un traidor a cualquiera que lo proponga.

—Por supuesto —se apresuró a rectificar el navajo con voz nerviosa—. No pretendía ofenderte, venerado Gulaj.

El miedo que se reflejó en muchos de los presentes le reconfortó.

—Ahora quiero que regreséis a vuestras naves y os preparéis para iniciar la caza.

Todos emitieron un gruñido de conformidad y uno a uno fueron abandonando la sala. Malpai esperó a quedarse solo y entonces se dirigió a su camarote, situado al lado de la sala de reuniones. Cuando entró, Lama estaba tumbada en la cama, desnuda. En cuanto ella sintió su presencia, abrió los ojos y se incorporó para sentarse en la cama.

—¿Qué tal ha ido la reunión?

—Bien, según lo esperado —respondió Malpai acercándose para acariciar su rostro con la mano—. Pronto perseguiremos a los humanos que han huido.

—¿Crees que lograremos encontrarlos?

—Los dioses ya se han comunicado conmigo para decirme la dirección que debemos tomar. Solo es cuestión de tiempo alcanzarles.

—¿Y luego?

—¿Qué quieres decir?

Lama dudó unos segundos antes de decir:

—Me refiero a nosotros dos.

Malpai dejó de acariciar su rostro y se acercó al ventanal desde el que podía verse Navj, su hogar. No estaba entre sus planes quedarse allí para siempre, como había hecho Kronem. Después de acabar con la raza humana tenía pensado extender su imperio a otras galaxias, conquistando nuevos mundos y sometiendo a otras razas. Su imperio dominaría el universo durante generaciones, aunque para eso necesitaba crear una familia fuerte y numerosa, una descendencia que gobernase a los navajos una generación tras otra, cuando él ya no estuviese.

—Te convertirás en mi esposa y me darás tantos hijos como puedas —dijo volviéndose hacia ella—. Juntos crearemos una dinastía como jamás se ha conocido otra en la historia de nuestro pueblo.

Ella saltó de la cama emocionada y corrió a abrazarse a él.

—Te daré unos hijos sanos y fuertes, tantos como desees.

Malpai la abrazó durante unos segundos y luego la apartó con suavidad.

—Debo regresar al puesto de mando.

—Te estaré esperando cuando regreses.

Salió del camarote, en cuyo exterior le esperaban los diez guerreros que formaban su guardia personal, y caminó a lo largo del pasillo con la mirada al frente. Todos los navajos con los que se cruzó le hicieron una reverencia con la cabeza, tal y como él había ordenado que debía hacerse desde su llegada al poder. Al entrar en el puente de mando se encontró con que todos estaban en sus puestos, esperando la orden para iniciar el viaje.

—Estamos listos, amado Gulaj Supremo —dijo uno de los presentes inclinando la cabeza—. Solo necesitamos saber las coordenadas del primer salto para transmitirlas al resto de naves.

Malpai cerró los ojos y solo tuvo que esperar unos segundos hasta que esa información le llegó. Una vez se la trasmitió al navajo, ocupó el puesto de almirante, aunque no se sentó. Miró a su alrededor y alzó la voz para que todos los presentes pudiesen escucharle.

—Hoy comenzamos un viaje que nos llevará lejos de nuestros hogares, una caza que no terminará hasta que la última nave de los humanos sea destruida. ¿Estáis conmigo?

—¡Sí! —gritaron todos al unísono.

—¡Muerte a la humanidad!

—¡Muerte! —resonó con fuerza en el puente de mando.

Malpai se sentó en su asiento, mientras una voz resonaba dentro de su cabeza:

—Nosotros te guiaremos hasta ellos.

—Lo sé —murmuró entre dientes—. No pienso descansar hasta cazarlos a todos, aunque tenga que perseguirlos hasta el último rincón del universo.

1. General al mando de una tribu navaja