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DESTINO ORIÓN

(EL OCASO DE LOS DIOSES 1)

©Alberto Meneses, 2016

Todos los derechos reservados

Esta obra está protegida por la Ley de la Propiedad Intelectual.

Queda prohibida su reproducción total o parcial por cualquier método o procedimiento, salvo autorización expresa de su autor.

Versión 2.0: noviembre, 2016

0

Cuando José Fournier vio al hombre que estaba en el vestíbulo de su mansión, sintió cómo se le helaba la sangre.

—Gracias, yo… me ocupo —dijo con voz entrecortada despidiendo al mayordomo con un gesto.

El sirviente, vestido con esmoquin negro y pajarita blanca, hizo una reverencia y se alejó por una puerta lateral dejándoles a solas.

—Lamento haberle sacado de su fiesta, señor Fournier —manifestó el recién llegado con rostro serio mientras miraba a su alrededor.

Aquel enorme vestíbulo daba una idea clara de la fastuosidad de la mansión en la que se encontraban. Los cuadros, las lámparas, incluso los muebles que adornaban aquella estancia señalaban a Fournier como una de las personalidades más importantes de la capital. Y, sin embargo, se notaba lo mucho que le intimidaba la visita que acababa de recibir.

—Mi mayordomo me ha dicho que desea hablar conmigo —dijo el hombre tratando de sonreír para ocultar su nerviosismo.

—Soy agente de la ACE —afirmó el recién llegado, cuya edad rondaba los veinticinco años. Vestía un pantalón negro militar, con una camisa del mismo color y botas de cuero negras con hebillas de metal en el lateral de la caña. Encima llevaba puesto un guardapolvos también negro sin abrochar que le llegaba por debajo de las rodillas y cuya solapa derecha abrió para mostrar la placa de metal dorado en forma de calavera que lucía en ese lado del pecho. No obstante, la mirada de Fournier se centró en el revólver de pulso energético que colgaba a lo largo de su muslo—. Necesitaría ver a uno de sus invitados.

Al escuchar eso el anfitrión pareció relajarse, incluso resopló de manera inconsciente.

—Lo siento, no pretendía asustarle —dijo de inmediato el agente al darse cuenta de su reacción—, pero no me parecía correcto hacer acto de presencia en mitad de la fiesta sin que al menos usted lo supiera.

—No se preocupe, lo entiendo. —Fournier sonrió aliviado al saber que él no era la persona que buscaba—. ¿Quiere que me ocupe de que avisen a…?

—No. —Alzó la mano interrumpiéndole—. Yo lo haré. Gracias por todo, señor Fournier. Intentaré terminar lo más rápido posible.

El hombre asintió conforme y se hizo a un lado para dejar paso al agente, que entró con paso decidido en el salón situado a la izquierda del vestíbulo, donde se estaba desarrollando la fiesta. En ella se encontraban muchos de los integrantes de la clase alta de Helenia, la capital del planeta Arcadia, más pendientes de bailar la música que interpretaba un cuarteto de cuerda electrónica que de reparar en su presencia.

No le costó encontrar al hombre al que buscaba. En ese momento se encontraba hablando de forma distendida con un par de jóvenes de escote generoso. Mientras ellas reían de forma escandalosa cada una de sus gracias, él vertía champagne en sus copas sin importarle derramar parte del contenido.

El agente caminó directo hacia él, atravesando las filas que formaban las personas que estaban bailando y que se apartaron dejándole paso conforme se fueron dando cuenta de su presencia. Estaba claro que ninguno quería interponerse en el camino de un agente de la ACE, conscientes de que hacerlo podía poner en peligro sus vidas.

—¿Robert Philips? —preguntó al detenerse a dos metros de su objetivo.

El tipo levantó la mirada de la copa que estaba llenando y sonrió de manera estúpida. Tendría unos cuarenta años, piel bronceada y lucía un ridículo bigote encima del labio de apenas medio centímetro de grosor que parecía una carrera de hormigas. Vestía un traje de chaqué de color negro con un llamativo chaleco rosa debajo y una corbata del mismo color con lunares blancos que hacían daño a la vista. Después de seis años viviendo en la capital, el agente no terminaba de acostumbrarse a la moda que regía en ella.

—Le repetiré la pregunta. ¿Es usted Robert Philips? —insistió a pesar de que en su ojo izquierdo podía ver una lectura que le indicaba que la identificación era correcta.

El aludido apuró el contenido de la botella en su copa y luego miró al agente con descaro.

—Sí, soy yo. ¿Te importaría traernos más champagne? Lo vamos a necesitar.

Aquello provocó la risa histérica de las dos mujeres que le acompañaban, demostrando que el alcohol que habían consumido hasta el momento ya les afectaba en exceso.

—No soy camarero, soy agente de la Agencia de Control Ético —dijo cogiendo la solapa derecha de su abrigo para abrirlo y situarlo por detrás del revólver de modo que le resultase más fácil desenfundar—, y tengo que pedirle que me acompañe.

—¿Acompañarte? —El tipo borró de inmediato la sonrisa al ver la placa en su pecho, dibujando a continuación una mueca de falsa incredulidad—. ¿Por qué? No hay ningún motivo por el que tenga que acompañarte.

—Robert Philips, está usted acusado de sobornar al funcionario del ayuntamiento Henry Anderson a cambio de la asignación de obras públicas.

—¡Eso es ridículo! —gritó encolerizado señalándole con el dedo—. ¡Esa acusación es falsa!

—No se preocupe, podrá demostrarlo en el juicio —le respondió el agente sin elevar el tono de su voz.

—Habla con Henry, él te dirá que soy inocente.

—El señor Anderson ha desaparecido.

—¿Cómo que ha…? —Philips abrió los ojos de manera exagerada, para luego gritar con rabia—: ¡Maldito cabrón! ¡Ese hijo de puta me ha vendido!

—Tendrá que acompañarme, señor Philips —dijo sin inmutarse el agente.

—De eso nada, esto es ridículo. No pienso ir a ninguna parte —negó con la cabeza—. Ese cabrón me ha engañado.

El agente situó su mano derecha al lado de la empuñadura del revólver.

—¿Va a ponerme las cosas difíciles, señor Philips?

Las dos mujeres se apartaron de inmediato de su acompañante, alejándose tanto como les fue posible, al igual que el resto de personas que se encontraban cerca de la línea de tiro. De pronto la música se detuvo y la atención de todos en la fiesta se centró en ellos dos.

—¡No tienes ni la menor idea de con quién te estás metiendo! —bramó en un arranque de ira Philips—. Tengo amigos poderosos que no permitirán este atropello. Pienso llamarlos ahora mismo y aclarar…

Mientras hablaba de forma atropellada el tipo soltó la botella y metió la mano derecha en el interior de su levita, lo que provocó que los hechos se desencadenasen. Con una velocidad que asombró a todos los presentes, el agente desenfundó su revólver y desde la cadera disparó contra Philips alcanzándole mortalmente en el corazón antes de que la botella impactase contra el suelo y se rompiese en mil pedazos. El hombre cayó hacia atrás de espaldas con los brazos en cruz, entre gritos de terror de las mujeres y de indignación de alguno de los presentes.

—¡Dioses del universo, le ha asesinado a sangre fría! —gritó alguien.

—¡Ni siquiera estaba armado! —le secundó otro.

El joven ignoró los comentarios y se arrodilló junto al cuerpo del caído para comprobar que estaba muerto. Luego enfundó su revólver y cogió la pequeña pistola que Philips sostenía en su mano derecha.

—¿Cómo sabía que estaba armado? —preguntó José Fournier a su espalda.

El agente se incorporó y le miró sin un rasgo de emoción en el rostro.

—Enviaré a alguien para que se lleve el cadáver.

Y, sin mediar más palabras, abandonó el lugar.

1

La estación espacial de Arcadia estaba cerca del colapso. Varios cientos de viajeros abarrotaban las distintas terminales mientras las naves permanecían atracadas en los muelles esperando la autorización para salir de ellos. Por lo que yo sabía, eso no iba a suceder a corto plazo, y más teniendo en cuenta que un destructor espacial de la Armada Federal acababa de posicionarse muy cerca para dar seguridad a la estación. Se hablaba incluso de que iban a enviarnos de vuelta al planeta y alojarnos allí hasta que las rutas de navegación se reabriesen, algo que yo no deseaba bajo ningún concepto. Después de tomar la decisión de abandonar el que había sido mi hogar durante veintitrés años, no estaba dispuesta a dar ni un paso atrás. Esperaría lo que hiciese falta hasta que saliese el primer transporte con destino a mi nuevo hogar.

A través de una de las ventanas de la sala en la que esperaba junto a otros pasajeros, pude ver cómo el planeta Arcadia pasaba ante mis ojos. Apenas fueron unos breves segundos, hasta que la rotación de la estación espacial sobre su propio eje hizo que desapareciese. Sabía que no tardaría mucho en volver a verlo de nuevo. Era el modo que tenía aquella gigantesca rueda dentro de la cual nos encontrábamos de generar gravedad en el interior, por eso me mantuve en mi posición. Cuando de nuevo pasó ante mis ojos centré mi atención en las miles de pequeñas luces que recorrían la cara nocturna del planeta y en especial en la mayor concentración de ellas, en lo que supuse que sería Helenia, la capital.

Yo jamás había estado en Helenia, la ciudad desde la cual la Federación gobernaba todos los planetas que la formaban. Mi vida se había desarrollado desde mi nacimiento en una ciudad situada al otro extremo del planeta, en Blema. ¡A veces me pregunto qué habría sido de mi vida si en lugar de niña hubiese nacido niño! ¿Me habría vendido mi madre de igual modo o tal vez habría intentado criarme? Es una pregunta cuya respuesta nunca conoceré.

No conocí a mi madre y nunca supe nada de ella. No sé si me vendió para conseguir una vida mejor a cambio de los dólares federales que le dieron por mí o si lo hizo porque no podía criarme. Tal vez proviniese de una de las colonias de los planetas exteriores y tuviese tantos hijos que le resultaba imposible alimentar tantas bocas. De cualquier modo su decisión selló mi destino de por vida y me condujo a una vida que yo nunca habría deseado.

Siempre quise ser dueña de mi destino, casi desde que tengo uso de razón. Creo que ese fue el motivo de mi rebeldía y de que ya desde mi infancia rechazase continuamente las normas establecidas. Eso provocó que me castigasen a menudo, a veces con castigos físicos, aunque ninguno parecido a cuando siendo todavía una niña intenté escapar. No tardaron ni media hora en encontrarme vagando por las calles de Blema y pagué mi osadía con un recuerdo sobre mi piel que me acompañará durante el resto de mi vida.

Ese día comprendí que mi destino sería servir en la Mansión al alcanzar la mayoría de edad y que nada de lo que hiciese iba a impedirlo. Por eso me convencí a mí misma de que la única forma que tenía de abandonar este sucio mundo era acabar con mi vida. Tenía dieciséis años cuando tomé la decisión. Mi cuerpo era ya el de una mujer y sabía lo que eso significaba: el momento de ingresar en la Mansión se acercaba, por eso planeé mi último viaje.

Por suerte, fue un viaje que nunca emprendí.

Aquel día conocí a Madeleine de forma casual, como suceden a veces las cosas en esta vida, y ella me mostró que había otro modo de dejar atrás aquella vida. Su ejemplo me sirvió para tener esperanza y me dio las fuerzas que necesitaba para afrontar todo lo que vendría después.

Tuve que esperar varios años en los que sufrí humillaciones y tuve que realizar actos que hicieron que me avergonzase de mí misma. Muchas fueron las noches en que me dormí entre lágrimas. Pero finalmente logré ser dueña de mi destino o al menos de una parte de él. Puede que con aquella decisión hubiese hipotecado los mejores años de mi vida, pero al menos había logrado dejar atrás la Mansión y estaba decidida a no regresar a ella jamás.

Arcadia se perdió de nuevo ante mis ojos y en ese momento vi el reflejo de mi rostro en la ventana que daba al espacio exterior. A pesar de que peinaba mi melena rubia de forma que cubriese el lado derecho de mi cuello, sabía que la marca estaba allí, para que no olvidase nunca el mundo del que provenía. Probablemente otra persona hubiese recurrido a la cirugía para borrarla, por muy caro que eso resultase, pero yo no. A mí me daba fuerzas y cada vez que me miraba en un espejo me recordaba lo mucho que había tenido que luchar para huir del destino forjado desde mi nacimiento veintitrés años atrás. Una nueva vida comenzaba para mí, aunque fuese en el último rincón del universo conocido. La única duda ahora era cuándo lograría salir de aquella maldita estación espacial.

Agobiada por la espera decidí acercarme de nuevo al mostrador de la terminal, donde un hombre gordo con un sombrero negro sin apenas ala discutía con la mujer que se encontraba tras él. No podía decirse que fuese muy guapa, más bien todo lo contrario. Tenía una enorme nariz, los ojos saltones y unos labios tan finos que apenas eran perceptibles. No era una mujer nada agraciada, esa es la verdad, y a pesar de ello sonreí al pensar que no mucho tiempo atrás me habría cambiado por ella sin dudarlo. Si yo hubiese nacido con sus rasgos seguro que mi vida habría sido muy diferente.

—Le digo que tengo que salir de aquí y llegar a Orión lo antes posible —afirmaba el del sombrero con cara de cabreo.

—Y yo le repito, señor, que todas las rutas de navegación están cerradas hasta nuevo aviso por orden de la Federación —le replicó ella tratando de mantener la compostura.

—¡Eso es inadmisible! Llevo cerca de diez horas esperando en esta terminal. Exijo que…

Me dieron ganas de decirle que no era el único que esperaba por un transporte para viajar a Orión, pero en ese momento una mano se posó sobre su hombro interrumpiendo sus palabras. Era un piloto vestido con un mono de color rojo bastante desgastado. Tendría unos cincuenta años, con una pronunciada barriga que parecía desafiar la resistencia de la cremallera frontal de su vestimenta, y un espeso mostacho pelirrojo que le llegaba hasta la barbilla. Su pelo, también rojo, estaba alborotado, como si acabase de levantarse de la cama.

—¿Me permite un segundo? —dijo dibujando una sonrisa, a lo que el hombre se apartó de inmediato para dejarle acceder al mostrador—. Hola, preciosa. ¿Podrías avisar a todos los pasajeros que están esperando para ir al planeta Orión? Necesito hablar con ellos de inmediato.

—Ahora mismo —le respondió ella devolviéndole la sonrisa agradecida por el cumplido.

—¿Vas a llevarnos a Orión? —le preguntó de inmediato el del sombrero.

—Paciencia, caballero —respondió con suavidad el piloto—. Hablaré con todos los pasajeros a la vez.

Apenas cinco minutos después un total de veinte personas nos reunimos con él en una pequeña sala de espera.

—Muy buenas, mi nombre es Scott O’Rourke, aunque todos me llaman Scotty —comentó con gesto amable—. Soy dueño del transporte espacial Aurora y he sido autorizado por la Federación para iniciar en menos de una hora un viaje hasta el planeta Orión para llevar unas medicinas que necesitan allí con urgencia. También he sido autorizado para llevar conmigo a los pasajeros que lo deseen.

—¿Entonces podemos ir contigo? —dijo impacientándose el del sombrero negro.

—Tranquilo, caballero, antes quiero que escuchen lo que tengo que decir. —Le calmó haciendo un gesto con la mano, para a continuación mirarnos con rictus serio—. Hay un motivo por el cual se han cancelado todas las rutas de navegación. Hace setenta y dos horas se ha producido una fuga de presos en el planeta-prisión Lexus.

Eso provocó una exclamación de sorpresa entre varios de los presentes, conscientes al igual que yo del significado de sus palabras. Esa prisión estaba ocupada únicamente por más de un millar de guerreros procedentes del planeta Navj, uno de los tres planetas del universo conocido en el que se había encontrado vida inteligente y el único cuyos habitantes se habían enfrentado al ser humano en una terrible guerra una década atrás. Su odio hacia nosotros era tal que los pocos miles de guerreros que sobrevivieron al conflicto tuvieron que ser encarcelados para evitar futuros conflictos.

—Por desgracia los navajos no sólo se han adueñado de la prisión —explicó Scotty—, sino también de una nave que han utilizado para asaltar la estación espacial de Karma, donde se encontraban en ese momento un total de ocho naves de distintas esloras, entre ellas dos fragatas y un destructor de clase dos de la Armada Federal que estaban en mantenimiento.

—¿Cómo puede ser posible? —exclamó alguien horrorizado.

—No quiero relatarles lo que hicieron con todas las personas que se encontraban allí. Lo que sí deben saber es que han utilizado esas naves para viajar a distintos puntos del universo y asaltar todas las naves que han encontrado en su camino, desatando el terror en muy poco tiempo. Ese es el motivo por el cual ninguna nave está autorizada a viajar y por el que naves de combate tanto de la Armada Federal como del Cuerpo de Marines están siendo desplegadas para proteger las principales estaciones.

—¿Y a usted le dejan viajar?

—Así es. Como he dicho, tengo que entregar urgentemente unas medicinas en Orión, así que me han autorizado a llevar conmigo a los pasajeros que lo deseen.

Supuse de inmediato que lo hacía para ganarse unos miles de dólares. Había conocido a algunos de aquellos pilotos en la Mansión y sabía que eran comerciantes y contrabandistas que nunca desaprovechaban la oportunidad de conseguir unos ingresos extras.

—Antes de que decidan acompañarme deben tener muy claro el peligro al que nos enfrentamos —precisó el piloto—. Viajaremos solos, sin la protección de ninguna nave de la Armada Federal. Únicamente estaremos a salvo en las estaciones que encontraremos a nuestro paso y siempre y cuando haya soldados en ellas, algo que no puedo garantizarles que ocurra. Además, mi nave es un transporte sin comodidades. Únicamente dispondrán de un asiento y un aseo común. Será un viaje incómodo que durará al menos cuarenta y ocho horas, dado que deberemos detenernos cierto tiempo en cada estación para labores de mantenimiento de la nave. —Entonces señaló la puerta de salida de la sala en la que nos encontrábamos—. Quien no desee viajar conmigo puede quedarse aquí. El resto acompáñenme al mostrador para sellar su pasajes.

Fui la primera en seguir sus pasos.

2

Scotty no mentía. Aquella nave no estaba preparada para transportar pasajeros de forma regular. Nada más entrar llegó a mí un extraño olor, que asocié de inmediato con el aceite rancio proveniente de un restaurante cercano a la Mansión, cuyos humos de extracción de la cocina solían llegar a menudo a la ventana de mi habitación.

Nada más entrar nos recibió un joven pelirrojo con la cara llena de pecas que no llegaba a los dieciocho años y que se presentó como Liam, sobrino de Scotty. Me cayó bien desde un principio. Era educado, con buena presencia —el mono rojo que llevaba puesto estaba mucho más limpio y cuidado que el de su tío— y se le veía muy activo.

El interior de la nave era más pequeño de lo que me había imaginado antes de subir. Por lo que pude ver a través de un ventanal de camino a ella, tenía forma de pájaro, como una grulla lauriana de cuello estirado y alas recogidas, aunque su casco no era de color púrpura como el plumaje del ave, sino grisáceo. Una vez dentro comprobé que toda la zona de vida se encontraba en lo que se asemejaba a la cabeza y el cuello, mientras que en el resto del cuerpo se encontraba la bodega de carga y los sistemas de funcionamiento de la nave.

Accedimos por una compuerta lateral situada cerca del morro. El interior era bastante estrecho, con apenas tres metros de anchura, donde había dos hileras de asientos, cada una pegada a un costado de la nave dejando un estrecho pasillo de poco más de un metro en el centro. En total había veinte asientos, diez en cada hilera, montados sobre unos rieles que había dispuestos en el suelo. La distancia entre unos y otros era escasa, lo justo para sentarse con las rodillas flexionadas tocando el respaldo del asiento de delante, por eso el joven pecoso nos pidió que esperásemos antes de sentarnos.

—¿Cuántos son ustedes? Uno, dos, tres… seis, ¿verdad? —Hizo una cuenta rápida a la que nadie contestó—. Es que mi tío no me avisó de cuantos pasajeros vendrían y monté los asientos a ojo. Esperen un momento, por favor.

Con rapidez y sin perder la sonrisa comenzó a plegar los últimos asientos de cada fila y a arrastrarlos sobre los rieles hacia el fondo de la zona de pasaje, donde quedaron amontonados. Luego separó un poco más cada asiento del que tenía delante, de modo que quedase espacio suficiente incluso para estirar las piernas.

—Les dejo ocho asientos, cuatro a cada lado, para que se sienten en el que más les guste —dijo—. Les parecerá que no son muy cómodos, porque apenas están tapizados, pero poco importará porque viajaremos en gravedad cero.

—¿Quiere decir que esta nave no tiene generador de gravedad artificial? —se quejó de inmediato el del sombrero negro con cara de contrariedad.

—Esta nave es pequeña, como pueden comprobar. Para generar gravedad artificial es necesario un motor con un tamaño mínimo similar al de esta nave, capaz de captar la energía residual que se genera durante el desplazamiento a una velocidad de al menos…

—Joven, me da igual el motivo. —Le interrumpió con voz desagradable y gesto altivo—. Me niego a ir amarrado como un preso.

—Tal vez prefiera quedarse en la estación hasta que salga un transporte acorde con sus preferencias —puntualizó Scotty asomado a la puerta de la cabina de pilotos, situada a pocos pasos de los dos primeros asientos.

—¿Cómo? —El tipo le miró desconcertado.

—Digo, señor Vargas, que si mi nave no le parece el transporte más adecuado para usted debería esperar en la estación espacial hasta que salga otro.

El piloto le hablaba muy tranquilo, sin alterarse y sin elevar el tono de voz, aunque su mirada era desafiante. El tal Vargas debió sentirse intimidado por ella porque de inmediato rectifico.

—No, necesito llegar lo antes posible a Orión, ya se lo dije.

—Pues entonces tome asiento y amárrese bien a él para no viajar flotando por mi nave. Y, por favor, entréguele ese sombrero junto al resto de su escaso equipaje a mi sobrino.

Fue en ese momento cuando me fijé en que el hombre únicamente llevaba consigo una pequeña bolsa de mano, con espacio para un par de pantalones y un par de camisas como mucho.

—Lo siento, pero llevo algo muy personal aquí dentro —respondió abrazando la bolsa contra su pecho—. Necesito que viaje conmigo.

—Más lo siento yo, pero haga lo que le pido. No quiero objetos flotando por aquí que puedan golpear a otro pasajero o, peor todavía, a alguno de los sistemas de la nave.

—No se preocupe, nadie tocará su bolsa —aseguró su sobrino convencido—. Al fondo de esta zona de pasaje hay un corto pasillo que comunica con la bodega de carga. Allí hay varias taquillas, cada una con una cerradura electrónica cuya tarjeta codificada le entregaré. Nadie tocará sus cosas mientras estén dentro de la taquilla.

Aquello pareció convencer a Vargas, que acompañó a Liam a la zona de carga. Los demás hicimos lo mismo y dejamos nuestras pertenencias en la bodega de carga. Era una zona algo más corta que la de pasaje, pero el doble de ancha. En un lateral había varias cajas apiladas con la inscripción «medicamento federal» en el lateral y una red por encima sujetándolas, mientras el lado contrario lo ocupaban varias taquillas de metro y medio de altura y doble puerta con cerradura electrónica. Tras guardar mi pequeña maleta y mi bolso en una de ellas, regresé para ocupar un asiento.

Cuando llegué la mayoría de los pasajeros ya lo estaban haciendo, así que decidí ocupar el último de la fila de la izquierda. De ese modo ninguno de los pasajeros se fijaría en mí y podría ver algo del espacio exterior por la pequeña ventanilla con forma circular situada junto a él.

En el primer asiento, el más cercano a la puerta de entrada a la nave, se sentó Vargas, como no podía ser de otro modo. Curiosamente nadie quiso sentarse a su lado, supongo que por el mal carácter que había mostrado incluso antes de subir a la nave.

Justo detrás de él se sentó un hombre de unos cincuenta años, delgado y de complexión débil a tenor de sus movimientos. Llevaba puestas unas gafas redondas totalmente opacas con protecciones rodeando los cristales para que la luz no alcanzase sus ojos. No me costó adivinar que se trataba de un kardiano, procedente de uno de los últimos planetas en ser colonizado.

A los pocos meses de instalarse en Kardia, los colonos comenzaron a perder la visión de forma paulatina e irremediable, hasta quedar totalmente ciegos. No hubo excepciones. Incluso los recién nacidos se vieron afectados por esta extraña enfermedad que, tal y como se descubrió meses después, estaba causada por una bacteria presente en la atmósfera del planeta.

De fuertes convicciones religiosas, los kardianos decidieron no abandonar sus hogares, y recurrieron a la tecnología. Eso les permitió recuperar la visión por medio de un implante cerebral y unas incómodas gafas que siempre debían llevar puestas, motivo por el cual resultaba sencillo identificar a quienes eran originarios de Kardia.

A su lado se sentó un hombre mayor, de unos sesenta años, con el pelo grisáceo y la tez blanca, alguien a quien yo conocía bastante bien. Era el doctor que solía ir con regularidad a la Mansión para realizarnos los reconocimientos médicos obligatorios según la ley federal. Era un buen hombre, bonachón y simpático, aunque tenía un grave problema: el alcohol. Le gustaba demasiado beber y por ese motivo había perdido su trabajo un año atrás. Supuse que no me había reconocido, ya que cuando nos encontramos en la puerta de entrada a la nave se limitó a mirarme y sonreír durante un par de segundos antes de entrar. Lo entendí, éramos tantas las chicas que pasábamos por sus manos que lo normal era que no me recordase, aunque de haber visto la marca de mi cuello, situada cinco centímetros por debajo de la oreja derecha, seguro que me habría reconocido al instante. Él fue quien me la curó casi a diario hasta que cicatrizó.

Por unos instantes estuve tentada de saludarle, pero hubo algo que me lo impidió. Quería dejar atrás mi pasado, olvidarme de mi vida anterior, y Doc formaba parte de ella, por eso decidí que lo mejor era hacer como si no le conociese.

En los siguientes dos asientos se sentó «la parejita», como decidí llamarles. Ella se llamaba Mandy y apenas tenía veinte años. Su ropa, un ajustado traje de chaqueta y pantalón de color azul oscuro de diseño, y sus joyas daban a entender que provenía de la clase alta de Arcadia, algo que dejó muy claro cuando me miró con altivez al pasar a mi lado tras dejar sus cosas en la bodega de carga. Por lo que la había escuchado decir mientras nos dirigíamos a la nave, era mujer de un joven teniente del Cuerpo de Marines con el que se había casado recientemente. Él estaba destinado en el planeta Petros y habían quedado en reunirse en la estación espacial que lo orbitaba, la primera parada en nuestro largo viaje.

A su lado iba un apuesto militar al que no pude evitar mirar en varias ocasiones. Aparentaba cerca de los cuarenta años y vestía un uniforme de gala que gracias a su metro noventa de altura le daban una presencia impecable. Las facciones de su cara eran suaves, como si el mejor de los escultores las hubiese esculpido. Su pelo era moreno y sus ojos de un intenso color gris, conformando una seductora mirada como hacía tiempo que no veía, por lo que no me extrañó que Mandy hubiese aceptado de buen grado su compañía y sus atenciones.

—Por favor, señorita, siéntese en el lado izquierdo —dijo él señalándole el asiento situado justo delante del mío.

—Por favor, capitán Aguilar —respondió ella con voz empalagosa—, llámeme Mandy.

—Si tú prometes llamarme Samuel.

Ella rió de manera estúpida al ocupar su asiento y yo respiré aliviada por no tener que ver su cara durante el resto del viaje, aunque eso no impidió que tuviese que escuchar su estúpido tono de voz cada vez que el militar le preguntaba algo. De todas formas no sé si ella fue consciente, pero mientras hablaban el capitán Aguilar desvió la mirada hacia mí en varias ocasiones, lo que me dejó claro que era un hombre acostumbrado a combatir en varios frentes a la vez.

Una vez todos estuvimos en nuestros asientos, observé cómo Liam entraba en la cabina de navegación donde se encontraba su tío y, tras unos breves segundos de charla con él, salía de nuevo para situarse junto a la puerta de entrada a la nave, aunque no lo hizo para cerrarla, como esperábamos todos. Se quedó allí plantado hasta que apareció un nuevo pasajero con el que cruzó varias palabras que no fui capaz de escuchar desde mi asiento.

Era un hombre de mi edad más o menos, con barba de un par de días y pinta de llevar más de ese tiempo sin dormir. Su aspecto era algo desaliñado y vestía unos pantalones tejanos desgastados de color azul oscuro y cintura alta, sujetos por unos anchos tirantes de color negro. También llevaba puesta una camisa roja con únicamente tres grandes botones en la parte superior del pecho y las mangas subidas hasta los codos. En su mano derecha sujetaba un petate de color gris que entregó sin problemas a Liam para que se lo guardase.

A pesar del cansancio que se adivinaba en sus ojos marrones, vi cómo miraba con detenimiento a todos y cada uno de los pasajeros. Supuse que se sentaría delante del todo, en el asiento que había libre, pero, para mi sorpresa, caminó por el pasillo hasta llegar al fondo, sentándose en el asiento situado junto al mío.

Estaba acostumbrada a que los hombres se fijasen en mí. Era algo que comenzó a ocurrirme al alcanzar la adolescencia y que se acentuó al convertirme en mujer. Debo decir que no todos me miraban de igual modo, algunos lo hacían agradecidos por mi belleza, otros incluso sorprendidos, pero eran muchos los que me miraban con un deseo que pronto aprendí a interpretar. Ese fue el secreto de mi supervivencia en la Mansión y el motivo por el cual muchos hombres deseaban estar conmigo. Era capaz de darles aquello que buscaban, aunque lo que mis compañeras veían como un don para mí era una maldición. Por suerte eso fue lo que al final me sirvió para escapar de aquel sucio y oscuro lugar que me mantenía prisionera.

Por eso me sorprendió que el recién llegado ni siquiera me mirase al acercarse. Ocupó su asiento, se amarró a él con el correaje que pasaba por encima de los hombros y alrededor de la cintura, y sólo al terminar me miró un breve instante sin mostrar ningún interés. Lo hizo con tal frialdad que tengo que reconocer que me atemorizó como nadie lo había hecho hasta entonces. Vi algo en aquella mirada que no había visto nunca y que en ese momento no fui incapaz de interpretar. Lo único que tuve claro fue que me interesaba mantenerme alejada de él, por eso me planteé cambiarme al asiento que estaba libre en la primera fila, aunque antes de que tuviese tiempo a desabrocharme el joven Liam captó mi atención y la del resto de pasajeros.

—Bueno, parece que ahora sí que estamos todos, así que voy a explicarles brevemente algunas normas para el viaje —comenzó a decir como si estuviese repitiendo de memoria un guión escrito—. Vamos a viajar en gravedad cero, por eso la primera norma y la más importante de todas es que se abrochen bien a su asiento y no se suelten hasta que lleguemos a la siguiente estación. No está permitido que se muevan por la zona de pasaje, ya que podrían golpearse accidentalmente o tocar algo que no deberían. Si necesitan alguna cosa pulsen el botón que tienen en el apoyabrazos de su asiento. Eso hará que se encienda un piloto rojo en la cabina, donde estaré con mi tío, y vendré a atenderles tan rápido como me sea posible. Si lo que desean es ir al aseo situado en el fondo de la bodega les ayudaré a llegar hasta él, aunque ya les aviso que el sistema para hacer sus necesidades en gravedad cero es un poco incómodo —dijo soltando una risa nerviosa—. Si, por otro lado, alguno de ustedes se marea, algo que podría sucederles si no han viajado nunca en gravedad cero, sepan que bajo su asiento hay una bolsa de aspiración. Sólo tienen que tirar de ella para extraerla y utilizarla. Eso sí, asegúrense de que está funcionando si no quieren esparcir sus fluidos por toda la nave.

Aunque era mi primer viaje espacial había tomado medidas para no marearme, así que no me preocupé demasiado. Sin embargo, al mirar a mi derecha observé cómo el recién llegado introducía en la boca una pequeña pastilla de color verde de forma apresurada.

—Tensen sus cinturones lo máximo posible para mantenerse pegados al asiento. En cinco minutos iniciaremos el viaje —dijo Liam cerrando la compuerta de entrada a la nave para dirigirse a la zona de carga con el petate del recién llegado.

Revisé mis correas, apretándolas tal y como nos había dicho, mientras notaba la vibración en el interior de la nave al ponerse en marcha los motores. Aquel olor que había notado al entrar se acentuó más todavía, aunque curiosamente ya no me parecía tan desagradable. Supuse que me había acostumbrado a él.

Liam regresó a la cabina junto con su tío y poco después se produjo una sacudida y un fuerte sonido metálico.

—No te preocupes, Mandy —escuché decir al capitán Aguilar—, acabamos de soltarnos de la pasarela que nos mantenía sujetos a la estación espacial.

Comprobé que era cierto porque de inmediato mi cuerpo dejó de pesar y noté cómo mis pies perdían contacto con el suelo. De no ser por las correas que me mantenían sujeta al asiento seguramente me habría elevado hasta el techo, algo que también notaron el resto de pasajeros, aunque la única que lo exteriorizó fue Mandy soltando una carcajada estúpida que inundó la zona de pasaje.

—¡Qué divertido! Es como si no pesase nada. Me siento como una hoja al viento.

—Si todas las tontas como tú volasen no veríamos el sol —murmuré entre dientes mientras cerraba los ojos para intentar dormir un poco.

Llevaba al menos treinta horas sin dar una cabezada y necesitaba descansar un rato. Con un poco de suerte esperaba que cuando los abriese de nuevo estuviese ya en la estación de Petros. Mi sueño, sin embargo, no duró tanto.

3

No sé cuánto llevábamos de viaje, pero no era demasiado, quizás una hora, cuando me despertó un ruido. Era como si alguien tosiese con fuerza. Abrí los ojos y observé a Aguilar contándole a Mandy una anécdota sobre una guerra en la que había combatido. Supuse que se refería al conflicto armado desatado en el planeta Navj cinco años atrás.

Durante unos segundos me quedé embobada mirándole. Tenía que reconocer que era uno de los hombres más atractivos que había conocido en mi vida. Era alto, guapo, con buena percha y, además, tenía un tono de voz capaz de embelesar a cualquier mujer. Él debió darse cuenta de que le observaba porque me sonrió directamente, lo que hizo que yo girase la cabeza a otro lado para evitar su mirada, como si fuese una niña a la que hubiesen pillando escuchando lo que no debía. Fue entonces cuando vi al hombre que estaba sentado a mi lado con la cara enterrada dentro de la bolsa de aspiración de su asiento. Estaba vomitando en ella, sonido que asocié con el que me había despertado y que yo había pensado que era una simple tos. Parecía que Liam no se había equivocado al afirmar que la gravedad cero podía provocar mareo en algunas personas. Por suerte yo me encontraba bien gracias al tónico que había tomado antes de partir de Arcadia y que parecía funcionar perfectamente.

Volví la vista al frente y observé cómo Doc parecía mantener una apasionada conversación con el hombre que estaba a su lado, el kardiano de gafas oscuras y aspecto débil.

—No me digas que no llevas muestras encima, Lorence —parecía insistir el doctor—. He visto el maletín metálico que llevabas contigo al subir a la nave. Seguro que tienes un montón de muestras dentro de él.

—Te repito que no llevo nada —le respondió el kardiano, quien parecía algo agobiado.

—¿Vas a decirme que eres el único representante que no lleva ninguna muestra consigo? Porque eso es lo que acabas de decirme, que eres representante de licores.

El otro miró hacia atrás, como si con ello tratase de evitar responder a la pregunta, y al ver que yo estaba atenta a la conversación se volvió hacia Doc dibujando una sonrisa a todas luces forzada.

—Claro que soy representante de licores. Lo que pasa es que he quedado en Orión con un experto catador y las muestras deben llegar intactas y sin alterar para que no se pierdan sus propiedades.

—¿Experto catador? —Doc soltó una carcajada—. Te aseguro que tienes ante ti al mejor catador que hay en todo el universo conocido. Soy capaz de distinguir un whisky lauriano de uno fulgano con los ojos vendados y sólo con olerlo.

—Me parece muy bien, pero…

—Vete a por ese maletín y te lo demostraré.

—El ayudante del piloto nos dejó muy claro que no podemos acceder a nuestro equipaje durante el viaje, a no ser por una causa mayor.

—¿Y esto no te parece una causa mayor? ¿Cómo vas a vender esos licores sin que un experto como yo te diga antes si son o no de buena calidad?

No pude evitar sonreír al ver el modo en que Doc trataba de embaucar a aquel pobre kardiano que no sabía cómo quitárselo de encima. Supuse que el viaje se iba a hacer muy largo para él.

Miré a mi derecha de nuevo para ver qué tal le iba al hombre que se había mareado y descubrí sorprendida que estaba completamente pálido, tratando de centrar la vista al frente mientras sujetaba entre las manos la bolsa de aspiración conectada por medio de un tubo flexible a la parte inferior del asiento.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté.

Ni siquiera fue capaz de mirarme. Negó con la cabeza y de inmediato enterró de nuevo la cara en la bolsa de aspiración para vomitar dentro de ella.

Tengo que reconocer que me dio pena verle así, sobre todo porque comprendía cómo se sentía. Cuando tenía trece años sufrí durante una temporada fuertes dolores de cabeza, acompañados de mareos y vómitos. El motivo fue una lesión cervical que sufrí tras una de mis negativas a cumplir las normas de la Mansión y el consiguiente castigo físico que ello me supuso. Había días en los que ni siquiera era capaz de levantarme de la cama. No fue hasta recibir la visita de Doc que comencé a mejorar. Me realizó un escaneo digital y, tras una semana llevando a todas horas un collarín de electroestimulación, el problema se solucionó. Él nunca me preguntó cómo me había causado aquella lesión y tampoco se lo preguntó a la tutora encargada de mi aprendizaje, pero, después de quitarme el collarín en su presencia, la miró con gesto serio y le dijo:

—Cuida de ella. Una belleza así merece mejores cuidados.

Al ver ahora a aquel pobre hombre pasándolo tan mal decidí hacer algo para ayudarle. Olvidé la mala impresión que me había causado al entrar en la nave y pulsé el botón que había en el apoyabrazos de mi asiento. En cuanto Liam asomó por la puerta de la cabina llamé su atención alzando la mano y agitándola para que se acercase. Con gran habilidad el joven tomó impulso y se acercó flotando por el pasillo central por encima de las cabezas del resto de pasajeros.

—¿Qué ocurre? —preguntó al llegar a mí.

—Este hombre se ha mareado y está vomitando—le respondí mostrando mi preocupación.

—Pues me temo que poco puedo hacer por él. —Se encogió ligeramente de hombros—. Cuando uno empieza a vomitar ya no para. Una vez tuvimos a un pasajero que estuvo durante diez horas vomitando sin parar. Después de la tercera o cuarta vez ya no tenía fluidos en su cuerpo, pero eso no impidió que continuase teniendo arcadas cada cinco minutos y que…

—¿No tienes nada que le puedas dar? —pregunté interrumpiendo sus palabras para que no siguiese dándome más detalles.

—No, lo siento. Tendrá que aguantar hasta que lleguemos a la siguiente estación espacial.

—¿Y cuánto falta para eso?

—Unas cuatro horas.

No pude evitar cabrearme al escuchar su respuesta.

—¿Me estás diciendo que vas dejarle así durante todo el viaje?

El joven se puso a la defensiva de inmediato.

—Yo no tengo la culpa de que se haya mareado. No debería haber subido a la nave si se marea.

—Pero tendréis botiquín en la nave —dije resistiéndome a darme por vencida.

—Sí.

—¿Y no hay nada en él que puedas darle?

—Nada que pueda ayudarle.

—¡No me lo puedo creer! —exclamé mientras me soltaba de mi asiento—. Como se nota que nunca has pasado por algo así.

—Oiga, señorita, no puede soltarse.

—Lo siento, pero necesito llegar a la taquilla en la que está mi equipaje —expliqué mientras mi cuerpo comenzaba a flotar. En ese momento me alegré de haberme puesto un pantalón elástico y una sudadera para el viaje en lugar del vestido que llevaba en la maleta.

—Ya les dije cuando subieron a la nave que no podían abandonar sus asientos si no era para ir al aseo.

—Pues precisamente eso es lo que voy a hacer, aunque antes necesito coger algo de mi maleta.

—¿El qué? —Me miró desconfiando.

—Soy una mujer, no creo que necesite explicártelo.

Liam se mordió el labio inferior y finalmente asintió.

—Está bien, pero yo la acompañaré hasta su taquilla.

Enseguida me di cuenta de que eso de flotar en gravedad cero no era lo mío y de no ser por Liam hubiese terminado estrellada contra el techo. Resultaba complicado calcular el impulso mínimo necesario para avanzar, por ello dejé que fuese el joven el que tirase de mí y me ayudase a llegar a la bodega de carga y a la taquilla en la que había guardado mi equipaje. Fue divertido ver como Liam se sonrojaba cuando, al abrirla, uno de mis sujetadores salió flotando de ella. Me di prisa para que el resto de mis escasas pertenencias no siguiesen el mismo camino y saqué la bolsa neceser que necesitaba, cerrando a continuación la maleta.

—Vamos —dijo el joven tratando de recuperar el color normal de sus mejillas—, la ayudaré a llegar al aseo.

—Mejor a mi asiento, por favor.

Liam me miró sorprendido y, al darse cuenta del engaño, se mordió el labio inferior, aunque no dijo nada. Me acompañó de vuelta a la zona de pasaje y esperó hasta que me até de nuevo a mi asiento.

—No vuelva a soltarse, por favor —pidió alejándose hacia la cabina sin ocultar su cabreo.

Abrí ligeramente el neceser, lo justo para meter la mano, y busqué lo que necesitaba. Tardé un poco en que mis dedos notasen el tacto del objeto, aunque preferí eso antes que abrir el neceser del todo y que su contenido se desperdigase por la zona de pasaje. Cuando lo tuve en la mano, me volví hacia el hombre que permanecía pegado a la bolsa de succión.

—¿Cómo te encuentras?

Él apartó la cara y me miró, aunque sin ser capaz de centrar la vista en mí.

—No muy… bien —acertó a decir.

Aquella frialdad que había visto en su mirada al subir a la nave había desaparecido por completo y ahora me miraba como cualquier otro enfermo que necesita ayuda.

—¿Has tomado algo para el mareo? —pregunté al recordar cómo le había visto meterse una pastilla de color verde en la boca antes de iniciar el viaje.

—Sí, una pastilla que compré en la estación, pero… no parece que haya hecho mucho efecto.

—Tengo algo mejor, aunque antes deberías ponerte esto. —Alargué mi mano hacia él entregándole el inyectable que tenía en ella.

—¿Qué es?

—Un intramuscular de ruganol. Te sumirá en un placentero sueño.

Cogió el inyectable en su mano, un tubo de diez centímetros de longitud con un botón en uno de los extremos y un pequeño orificio en el otro, y lo miró desconfiado.

—¿Esto me cortará… el mareo?

—Eso no.

Rebusqué en el neceser de nuevo y saqué una pequeña botella con un líquido grisáceo en su interior.

—Este tónico sí que evita el mareo. Está hecho de una planta que crece al sur de Arcadia, en los Páramos de Hielo. Lo compré en una tienda al lado de… —Interrumpí mis palabras de inmediato. Estaba dando a aquel desconocido más información de la necesaria—. Es igual. Lo importante es que tarda al menos media hora en hacer efecto, por eso lo mejor es que tomes un sorbo del tónico y luego te pongas el inyectable. Cuando despiertes, el mareo habrá desaparecido.

Vi cómo dudaba mirando el inyectable y luego a mí.

—¿Dónde debería inyectármelo?

—En el brazo o en la pierna. No te preocupes, no tiene efectos secundarios. —Sonreí tratando así de tranquilizarle—. Me los he inyectado en más de una ocasión, cuando necesito desconectarme del mundo durante unas horas.

No sé si fue mi sonrisa la que le convenció, pero alargó la mano y cogió el tónico. Tras darle un sorbo me devolvió la botella y luego se subió la manga de la camisa hasta el hombro.

—Te agradezco que me ayudes —dijo mientras se inyectaba el ruganol en él.

—No hay de qué. Me llamo Anabel.

—Yo soy Eric —me respondió cerrando los ojos y apoyándose sobre el respaldo de su asiento.

Cinco minutos después se quedó dormido y yo traté de imitarle esperando que esta vez ya estuviésemos en Petros cuando volviese a abrirlos de nuevo.

4

Era la primera vez que viajaba en gravedad cero —bueno, en realidad era la primera vez que me encontraba en el espacio exterior— y creo que eso fue lo que hizo que no me despertase hasta notar cómo mi cuerpo dejaba de flotar.

—Hemos llegado.

Escuché un ruido metálico y luego una ligera sacudida en la nave, que me sacó de mi placentero sueño.

—Estamos en la estación espacial de Petros. —La voz de Liam sonó mientras me desperezaba—. Es mucho más pequeña que la de Arcadia, pero al menos podrán comer algo y descansar.

Me solté del asiento y me incorporé volviendo la mirada hacia Eric. La palidez había desaparecido de su rostro, lo cual me reconfortó.

—¿Qué tal te encuentras? —le pregunté.

—Mejor —me respondió de forma escueta dibujando una ligera sonrisa de agradecimiento para centrar a continuación su atención en el resto de pasajeros que, al igual que yo, habían abandonado sus asientos.

Liam manipuló el panel de control situado junto a la compuerta lateral y, cuando una luz verde se encendió sobre ella, la abrió.

—Por favor, vayan saliendo —comentó agitando la mano en alto—. Un operario de la estación les espera al otro lado de la pasarela para llevarles a la zona de vida.

—Supongo que nuestras pertenencias estarán a salvo aquí —sugirió Vargas alzando la voz. Supuse que lo decía por su bolsa de viaje.

—Por supuesto, aunque si lo creen necesario pueden llevarlas consigo a la estación.

—¿Es eso cierto, podemos sacar nuestras cosas? —preguntó interesado Doc.

—Sí, pero tendrían que esperar unos minutos hasta que pueda acompañarles a la zona de equipaje.

—Fenomenal, ¿no te parece, Lorence? —dijo mirando al kardiano—. No se me ocurre un mejor momento para catar esos licores que llevas contigo.

—Mejor que no —respondió el otro saliendo de inmediato por la puerta de la nave y dejándole con la palabra en la boca.

Tras él fuimos saliendo los demás, en mi caso conteniendo la risa al ver como el kardiano, a pesar de su evidente debilidad física, caminaba con pasos cortos y rápidos para dejar atrás a Doc, que hacía lo posible por alcanzarle. Atravesamos la pasarela construida de un material opaco que unía la nave Aurora con la estación espacial y al llegar al otro lado nos encontramos con un hombre mayor con un mono verde lleno de grasa.

—Síganme, por favor —dijo con voz cansada comenzando a caminar al frente del grupo—. La zona de vida está muy cerca de aquí.

Caminamos por un largo pasillo iluminado por las tenues luces de color azul situadas a lo largo de las paredes. Así como en Arcadia apenas se notaba la curvatura del suelo, aquí era mucho más evidente, tanto que tras avanzar unos doscientos metros y mirar atrás ya no pude ver la entrada a la pasarela por la que habíamos salido de la nave. No dejaba de resultarme curioso de qué sencillo modo el giro de aquella estación con forma de rueda gigante conseguía mantenernos con los pies pegados al suelo.

—Mi mujer les espera dentro. —El operario se detuvo señalando con el dedo la entrada a una sala situada a nuestra izquierda—. Les ha preparado algo de comer.

Antes de entrar escuché cómo Mandy llamaba la atención del hombre cuando se disponía a alejarse pasillo adelante.

—¿Por favor, puede decirme dónde están instalados los militares?

—¿Los militares? —Se detuvo para mirarla sorprendido—. ¿A qué militares se refiere?

—Pues… a los que están destinados en esta estación. —Vi cómo ella dudaba, como si no estuviese segura de estar en la estación correcta.

—Se marcharon —le respondió de forma escueta el hombre.

—¿Cómo que se marcharon? ¿Cuándo?

El operario se encogió de hombros y la ignoró, siguiendo su camino, ante el desconcierto de Mandy.

—Tranquila, no te preocupes —dijo con voz decidida Aguilar mientras le pasaba el brazo por encima de los hombros—. Seguro que dentro habrá alguien que nos explique lo que ocurre.

Con cara de decepción, pero agradeciendo el gesto de su acompañante, Mandy entró en la sala mientras los demás hacíamos lo propio.

El comedor no era demasiado amplio. Tenía una larga mesa metálica en el centro rodeada de bancos también metálicos y una línea de distribución de comida al fondo. Allí nos esperaba una mujer de pelo grisáceo con una amplia sonrisa dibujada en el rostro.

—Pasen por aquí, por favor, y cojan una bandeja. Están de suerte. Había cocinado un estofado de patatas y carne para los militares, pero como se han ido ha sobrado bastante.

—¿Cuándo se han ido? —se apresuró a preguntarle Mandy compungida—. ¿A dónde?

—¡Ay, hija! ¿Esperabas encontrarte con uno de ellos?

—Con mi marido, el teniente Marco Rossi.

—Le conozco —afirmó la mujer—. Es un joven muy simpático. ¡Y muy guapo! Tienes suerte de estar casada con un hombre así. Mi Joseph también era muy apuesto de joven, pero con el paso de los años se ha vuelto un cascarrabias y un soso. Es el que os ha acompañado hasta aquí.

Asentí cuando la mujer me miró y tras sonreír me dirigí a la línea de distribución, donde me serví un buen plato de comida y un trozo de pan de genjo. Dormir durante el viaje parecía que me había abierto el apetito. Luego me senté en un extremo de la larga mesa sin poder evitar escuchar el resto de la conversación.

—¿Y puede decirme dónde está mi marido? —preguntó Mandy visiblemente preocupada.

—Le han trasladado a la estación espacial de Orión para proteger las exportaciones de carne del planeta.

—¿A Orión? —repitió perpleja.

—Al parecer hay más posibilidades de que los presos navajos aparezcan en aquel sistema solar, por eso les han trasladado allí.

—¿Y qué pasa con esta estación? —preguntó de pronto el kardiano con evidente preocupación—. ¿Nadie va a protegerla?

—No se preocupen, aquí no hay nada que robar. Este es un sistema planetario muy pobre y con poco tráfico. Dudo que esos presos se molesten siquiera en venir por aquí.

—¿Y le dijeron los militares cuándo volverían? —insistió Mandy cada vez más nerviosa.

—Tardarán, eso seguro, pero no te preocupes, hija. Puedes quedarte aquí con nosotros hasta que vuelvan.

—Pero… no lo entiendo. —Miró a Aguilar desconcertada—. Marco me dijo que me esperaría aquí y que luego bajaríamos juntos al planeta, a nuestra nueva casa. No entiendo cómo no se ha puesto en contacto conmigo.

—Se marcharon hace unas cinco horas y no les permitieron enviar ningún mensaje, por si los navajos lo interceptaban —le explicó la mujer.

—Tal vez sería mejor que nos acompañases a Orión, Mandy. —Al escuchar las palabras de Aguilar no pude evitar mirarle con atención—. Conmigo estarás a salvo. Yo te protegeré hasta que te reúnas con tu marido allí.

En ese momento me dieron ganas de vomitar. Mandy, que segundos antes parecía destrozada al saber que no se iba a reencontrar con su marido, sonreía ahora de forma empalagosa mientras el militar le pasaba el brazo por encima de los hombros de forma cariñosa.

—Bueno, supongo que un capitán siempre es mejor que un teniente —murmuré en voz baja procurando que ninguno de ellos pudiese oírme.

—¿Te importa que me siente contigo? —preguntó de pronto Eric situándose frente a mí con una bandeja de comida en las manos.

—Claro que no. Veo que te encuentras mucho mejor.

—Sí. Muchas gracias por ayudarme —dijo mientras se sentaba.

En ese momento me di cuenta de que su tono de voz era grave y profundo. Supuse que debía ser un motivo más para que la gente se sintiese intimidada ante él. Sin embargo, por algún extraño motivo me sentí cómoda compartiendo mesa y más teniendo en cuenta que el resto de pasajeros, tras lanzarme una mirada de desaprobación, comenzaron a sentarse con sus bandejas de comida en el extremo contrario a nosotros. El único que no les acompañó fue Doc, que trataba de convencer con su habitual labia a nuestra anfitriona para que le consiguiese una botella con algo más de alcohol que las jarras de agua que había repartidas por la mesa.

—Se diría que tengo la peste —comentó Eric de pronto mirando hacia el grupo—. ¿Tan mal aspecto tengo?

Me sorprendió su apreciación y más teniendo en cuenta que yo sabía el motivo por el que los demás se habían sentado alejados de mí. Mandy, que parecía haber visto la marca de mi cuello cuando salíamos de la nave, le hizo a Aguilar algún tipo de comentario sobre su significado y le convenció para no sentarse cerca de mí, algo que tampoco hicieron Lorence y Vargas. Los cuatro se sentaron en el extremo contrario de la mesa, mientras Mandy decía con una sonrisa estúpida reflejada en el rostro:

—Prefiero sentarme en este lado de la mesa, entre gente decente.

Supuse que Eric había interpretado el comentario como dirigido a él, ya que, después de mencionar lo de la peste, dijo:

—Tal vez deberías sentarte con ellos. A mí no me importa comer aquí solo.

—Estoy bien —le respondí convencida—. Estoy más a gusto en este lado de la mesa.

—Como quieras —murmuró llevándose la primera cucharada a la boca.

Permanecimos un rato sin hablar, yo con la mirada en el plato para no prestar atención a los demás y Eric absorto en su pensamientos, hasta que de pronto Doc se sentó junto a mí.

—Creo que me voy a sentar aquí, princesa —dijo mirándome a la vez que posaba sobre la mesa su bandeja de comida y una botella en forma de ánfora pequeña—. Sois menos con los que repartir.

Vertió un poco de vino en mi vaso vacío, gesto que agradecí con una sonrisa, y, cuando se disponía a hacer lo mismo en el de Eric, este lo cubrió de inmediato con su mano.

—No, gracias.

—No me digas que no bebes, vaquero —objetó sorprendido Doc.

—Desde hace unos cuantos años.

—¿Y eso por qué?

—El alcohol me causó demasiados problemas en el pasado, así que he decido no volver a probarlo.

—¿Y crees que ese es modo de vivir? Hijo, de no ser por el alcohol ya me habría deshidratado. Mi cuerpo no admite ningún otro líquido.

Eric sonrió y continuó comiendo, mientras Doc alzaba su vaso hacia a mí.

—Brinda entonces tú conmigo, princesa. ¡Por nuestras nuevas vidas!

Por el modo que tuvo de mirarme supe al instante que me recordaba y que sabía de qué lugar provenía.

—Por una nueva vida —respondí de forma natural chocando mi vaso contra el suyo.

Tomé un pequeño sorbo que agradecí en cuanto el vino recorrió mi garganta y su sabor me inundó.

—Está muy rico —dije sorprendida de que hubiese un vino de aquella calidad en una estación tan pequeña como la de Petros.

—¡Fenomenal! —exclamó con satisfacción Doc para que el resto de pasajeros le oyesen, llenando a continuación de nuevo su vaso ya vacío—. ¿Seguro que no quieres, vaquero?

—No, gracias —Esta vez Eric sonrió ligeramente—. Te lo agradezco, pero no quiero.

—Está bien, no insisto más. ¿Y tú, princesa?

—Gracias, Doc, pero prefiero beber poco a poco y saborearlo.

—Haces bien. —Tomó un nuevo sorbo, esta vez más pequeño, y clavó su mirada en mí—. ¿Vas a Orión?

—Sí —respondí de forma escueta.

—¿Para quedarte?

Asentí.

—¿Y tú? —le pregunté.

—También. Era hora de cambiar de aires, aunque no tengo claro dónde voy a instalarme. La mayoría de pueblos del planeta Orión son pequeños y están alejados unos de otros, aunque lo cierto es que me da igual. Lo único que necesitaba era largarme al otro extremo del universo.

—Pues lo has conseguido —comentó Eric con expresión relajada—. No encontrarás un planeta más apartado que Orión.

—Pareces conocerlo bien.

—Me crié allí.

—¿En qué parte de Orión?

Eric pareció dudar unos segundos antes de responder.

—En San Carlo.

Tuve que ahogar una exclamación de sorpresa para que no se diese cuenta de que aquel era el destino al que yo me dirigía.

—He oído que es el pueblo más importante de Orión —afirmó Doc—, donde se reúne todo el ganado para ser trasladado luego al puerto espacial y de allí a los distintos planetas de la Federación. ¿Es cierto?

—Así es. Su población en sí no es muy importante, pero en las épocas en las que los ganaderos llevan las reses se multiplica por diez al menos. El problema es que eso hace que aumenten las peleas y en ocasiones los tiroteos.

—Soy médico, así que eso para mí eso no sería un problema. Significaría encontrar trabajo más fácilmente.

—Eso seguro.

—¿Tú también te diriges allí? —le preguntó.

—No —negó de inmediato Eric agitando la cabeza antes de responder—. Espero que mi viaje termine antes.

El modo que tuvo de decirlo me desconcertó. Ya no sólo por el tono de voz tan seco que utilizó, sino porque endureció su gesto recuperando aquella frialdad que había visto en él al subir a la nave y que hizo que me estremeciese de nuevo.

El resto de la comida fue bastante amena. Doc se dedicó a contarnos anécdotas de la época en la que estuvo enrolado en el servicio médico militar y los problemas que le acarreó su falta de disciplina en la Armada Federal. Nos contó que por aquel entonces y con veinticinco años solo quería dos cosas de la vida: recorrer el universo, algo que únicamente el ejército podía poner al alcance de su mano, y pasarlo lo mejor posible, a menudo incompatible con el trabajo que desempeñaba. El modo que tuvo de relatarnos sus vivencias y los líos en los que se metió hizo que yo no parase de reír durante la mayor parte de la comida y que incluso Eric abandonase su rictus serio para soltar alguna que otra carcajada. En ciertos momentos noté miradas de desaprobación en el resto de pasajeros que comían al otro extremo de la mesa, algo que en el fondo me dio cierta satisfacción.

—¡Vaya! Se ha acabado el vino —dijo contrariado Doc volcando la botella vacía sobre su vaso—. Voy a ver si consigo otra.

Se disponía a ponerse en pie cuando Liam entró a la carrera en el comedor con la cara desencajada.

—¡Rápido, tenemos que irnos!

—¿A dónde? —le preguntó Aguilar.

—De vuelta a la nave. Tenemos que largarnos de aquí.

La mujer que nos había recibido salió de la cocina situada tras la línea de distribución y le miró con preocupación.

—¿Qué ocurre, joven?

—Acabamos de recibir una comunicación de la Armada Federal. Creen que una de las naves que robaron los navajos se dirige hacia aquí. —De inmediato Mandy soltó una exclamación de terror que ahogó llevándose las manos a la boca—. Tenemos que irnos ya. ¡Rápido!

Los demás viajeros se apresuraron a salir del comedor, mientras yo observaba cómo Eric se acercaba a la mujer.

—Tal vez usted y su marido deberían venir con nosotros —le escuché decir.

—No te preocupes, hijo. Este es nuestro hogar y nuestro trabajo. —La mujer dibujó una sonrisa tranquilizadora—. No os preocupéis por nosotros. Estaremos bien aquí.

—¿Y si los navajos toman la estación?

—Tenemos una cápsula de evacuación de emergencia para regresar al planeta si fuese necesario. No correremos peligro.

—¿Seguro?

—Sí, tranquilo. Será mejor que os vayáis ya.

Salimos de allí a la carrera y en menos de un minuto alcanzamos el interior de la nave. Liam, cuyo rostro reflejaba una profunda preocupación, incluso diría que miedo, cerró la compuerta de inmediato.

—¡Rápido, a sus asientos!

Esta vez ni siquiera esperó a que nos sentásemos. Corrió a la cabina donde su tío ya estaba a los mandos de la nave con los motores arrancados.

—¡Olvídate de mirar la carga, hay que salir de aquí rápido! —escuché cómo le gritaba Scotty con evidente nerviosismo.

Apenas había alcanzado mi asiento, sin tiempo para atarme a él, cuando la nave se soltó de la pasarela. De inmediato mi cuerpo comenzó a flotar sin control ninguno y sin que yo pudiese hacer nada por dominarlo conforme me acercaba al techo. Por suerte, antes de impactar contra él una mano me agarró con fuerza y me acercó de nuevo al asiento. Era Eric, que desde su asiento alcanzó a sujetarme por la pierna.

—Deberías atarte —me dijo con una ligera sonrisa.

Al contrario que los demás, aparentaba estar tranquilo, sin que el peligro pareciese ponerle nervioso. Gracias a su ayuda logré agarrar las correas del asiento y anclarme a él, mientras el ruido de los motores inundaba el interior de la nave.

Desconocía cuánto tardaríamos en alejarnos de Petros ni a qué distancia estaría la nave de los navajos. Ni siquiera si lograría alcanzarnos. Lo único en lo que pensé en ese momento fue en lo mucho que me había costado salir de Arcadia, demasiado como para terminar en manos de unos salvajes dispuestos a hacer todo tipo de atrocidades con mi cuerpo.

No estaba dispuesta a dejar que eso ocurriese.

5

Al cabo de una hora de viaje, Scotty se presentó en la zona de pasaje para hablar con nosotros, algo que me tranquilizó. Si había dejado a su sobrino solo en la cabina quería decir que no había peligro, una sospecha que se confirmó en cuanto comenzó a hablar.

—Señoras y caballeros, mi sobrino Liam ya les comentó al subir a la nave el motivo por el que tuvimos que abandonar Petros, aunque ahora prefiero ser yo quien les ponga al día de cómo están las cosas —dijo apoyándose con una mano en el techo mientras que con la otra acariciaba su enorme mostacho pelirrojo flotando ante nosotros—. Una de las naves que fueron robadas en Karma se presentó en el sistema planetario en el que nos encontrábamos, por ese motivo tuvimos que salir por patas. En este momento nos dirigimos al planeta Zarco.

—¿A Zarco? —preguntó sorprendido Vargas—. ¿Es que ya no vamos a Orión?

—Sí, pero lo haremos dando un pequeño rodeo sobre la ruta prevista.

—¡Pero yo necesito ir a Orión! —exclamó cabreado haciendo patente su nerviosismo.

—Cálmese, por favor.

—No me digas que me calme. ¡Necesito llegar allí!

—Ya le he dicho, caballero, que iremos a Orión. —El piloto endureció el tono de su voz y le clavó la mirada de tal modo que Vargas no se atrevió a decir nada más. Bajó la cabeza y dejó que el piloto continuase con su explicación—. Esta nave no es muy rápida y no posee armamento. Duraríamos muy poco si los navajos nos alcanzan. De habernos mantenido en la ruta que llevábamos nos habrían alcanzado en un par de saltos más, tres como mucho, por eso he cambiado de ruta.

—¿Y si nos siguen por esta nueva ruta? —preguntó preocupado Lorence.

—Eso no va a ocurrir.

—Parece muy seguro.

El rudo pelirrojo torció el gesto como si le molestase tener que dar tantas explicaciones.

—Las rutas de navegación están marcadas en los ordenadores de vuelo de cada nave de manera muy clara y todos deben respetarlas —dijo con cierto tono de cabreo—. Realizar un salto espacial a ciegas puede terminar con la nave empotrada contra un asteroide o dentro de una supernova, por eso nadie se sale de las rutas establecidas. Les aseguro que si los navajos nos persiguen habrán pensado que seguimos la ruta más directa hacia Orión y para cuando se den cuenta de su error no tendrán ni idea de dónde nos encontramos.

—Pero… entonces no entiendo cómo ha hecho para despistarlos —le replicó el kardiano desconcertado.

Scotty dibujó una sonrisa pícara.

—No respetando las rutas establecidas. —Antes de que nadie le replicase soltó una pequeña carcajada—. Conozco bien esta parte del universo, no se preocupen. Pronto llegaremos a Zarco.

Y dicho esto se impulsó y regresó flotando a la cabina.

Miré a mi derecha y vi que Eric estaba tranquilo y relajado. Eso me ayudó a no preocuparme en exceso.

—Bueno, Lorence —escuché decir a Doc—, no se me ocurre mejor momento para sacar esas muestras de licor de la maleta que este. No podemos permitir que caigan en manos de esos navajos.

El kardiano masculló algo entre dientes cabreado y decidió ignorarle, mientras el médico insistía en su empeño de convencerle.

—¿Qué es eso del salto espacial, Samuel? —oí como Mandy le preguntaba a Aguilar.

Hasta yo, que nunca había salido de la Mansión, sabía lo que era un salto espacial, por eso deduje que la pregunta no era más que una disculpa para centrar la atención del militar en ella. Él no dudó en responder a su pregunta sacando a relucir su voz cautivadora.

—En este vasto universo el único modo de recorrer grandes distancias es a través de agujeros de gusano, atajos que nos permiten trasladarnos en horas a lugares a los que tardaríamos años en llegar, aun en el supuesto de que fuésemos capaces de alcanzar la velocidad de la luz, algo que de momento es imposible. —Al ver que ella no perdía detalle de sus palabras se recreó en la explicación—. Nuestras naves son capaces de crear por sí mismas esos agujeros de gusano gracias al motor de salto espacial con el que van equipadas. Después de tres siglos desde su invención hemos perfeccionado de tal modo su funcionamiento que se han diseñado rutas que recorren de un extremo al otro el universo conocido. El ordenador de cada nave tiene memorizadas esas rutas y no hay ninguna nave que se arriesgue a salirse de ellas, por eso si nuestro piloto lo ha hecho es porque conoce bien esta parte del universo, como asegura, y será difícil que los presos navajos sepan adonde hemos ido.

Sus palabras parecieron tranquilizar a Mandy y tengo que reconocer que a mí también. Sólo esperaba que Scotty no se equivocase en uno de esos saltos y terminásemos dentro de una supernova.

Tardamos unas tres horas en llegar a nuestro destino, aunque yo no fui consciente de ello hasta que vi por mi ventanilla la estación espacial acercándose a nosotros. Era mayor que la última en la que habíamos estado y tenía tres naves atracadas, de distintas formas y tamaños, aunque no mucho más grandes que la nuestra. Liam nos explicó que no estaríamos mucho tiempo allí. Simplemente querían sustituir un par de células de energía y enterarse de si era seguro continuar viaje. Un par de horas a lo sumo.

Yo no sabía muy bien qué hacer en ese tiempo, así que miré a mi derecha donde Eric permanecía en su asiento observando cómo el resto de pasajeros iban saliendo. Por suerte, Doc se acercó a nosotros frotándose las manos con una amplia sonrisa.

—¡Fenomenal! Tenemos tiempo de ir a la zona de ocio a tomar una copa. ¿Quién se apunta?

—¿Es que hay zona de ocio en esta estación? —preguntó Eric.

—¡Por supuesto, vaquero! Zarco es un planeta al que viajan muchos transportistas y esta estación es el lugar donde deben esperar hasta que se les autoriza la entrada en él. Estuve aquí hace un montón de años y te aseguro que hay un ambiente fenomenal.

Eric me miró como buscando una respuesta en mí y yo asentí conforme. Pensé que sería una buena idea salir de allí y estirar un poco las piernas, por si tardábamos en poder hacerlo de nuevo.

Seguimos los pasos de Doc, que nos condujo hasta la sala de ocio de la estación mientras nos contaba varias anécdotas sobre su último viaje allí. Al parecer había cosas que no recordaba, en especial sus últimas horas después de juntarse con varios transportistas y competir con ellos en ver quien bebía más ron de genjo. Lo siguiente que recordaba de ese día era haberse despertado en un calabozo de la nave de la Armada en la que servía como médico militar.

Al llegar a la sala de ocio nos encontramos con que en una de las mesas ya estaban sentados Mandy y Aguilar charlando de forma animada, con Lorence sentado solo en otra cerca de ellos. Doc, no obstante, los ignoró y se dirigió directo a la barra de bar situada al lado contrario de la puerta de entrada.

—Una botella de ron de genjo. —Alzó la mano llamando la atención del único camarero—. Y tres vasos.

—No, gracias —me apresuré a decir—. Prefiero algo menos fuerte.

—¿Es que no vas a brindar conmigo por haber llegado aquí sanos y salvos, princesa? Aunque sólo sea una copa.

—Está bien —respondí al ver su mirada de súplica, consciente de que iba a dejar buena parte del contenido en el vaso.

—Yo no tomo alcohol, ya lo sabes —negó con la cabeza Eric—. Prefiero mejor algún coctel sin alcohol. Un San Luis, por ejemplo.

—Entonces yo también me apunto a eso —me apresuré a decir, para luego mirar a Doc con una media sonrisa—. Espero que no te importe.

—Como quieras —comentó encogiéndose de hombros—. Tendré que tomar la botella yo solo.

—No te preocupes —dijo Eric poniendo la mano sobre su hombro de forma cariñosa—, cargaré contigo hasta la nave si es necesario.

—¡Fenomenal!

Apenas nos habían servido cuando se acercó a nosotros un tipo enorme, de casi dos metros de altura, con una espesa barba rubia que le llegaba hasta la mitad del pecho y la cabeza rapada al cero. Tenía el mismo aspecto que uno de los temibles vikingos cuyos dibujos había visto en la red neuronal federal y llevaba una jarra de cerveza en la mano.

—¿Vosotros sois los que acabáis de llegar en un pájaro de hojalata? —dijo en tono algo despectivo.

Doc fue quién le contestó.

—Doctor Laramie, a su servicio.

—¿Laramie? —Le miró sorprendido Eric.

—Cosas de mi madre, por eso prefiero que me llamen Doc —dijo provocando la risa contenida del vaquero—. En fin, ¿por qué lo preguntas, hijo? —continuó volviendo su atención al recién llegado.

—Busco a alguien que podría viajar en ella.

—¿A quién?

—Henry Anderson.

—¿Henry… qué?

—Anderson, Henry An… der… son —repitió vocalizando con lentitud.

Doc negó con la cabeza y miró a Eric y luego a mí. Ambos imitamos su gesto. No me sonaba aquel nombre de nada.

—Lo siento, pero no hay ningún pasajero con ese nombre en nuestra nave —respondió convencido Doc.

—¿Estás seguro, viejo?

—Seguro —le secundó Eric.

El tipo pareció desconfiar, pero no dijo nada más. Giró sobre sus talones y se dirigió hacia el otro extremo de la barra donde le esperaban tres tipos con el mismo aspecto intimidatorio que él.

—Parece una reunión de hormonas de crecimiento —bromeó Doc mientras observaba cómo el grupo abandonaba el local, tras lo cual vació el contenido del vaso de un solo trago y lo llenó de nuevo mirando a Eric—. ¿Seguro que no quieres, vaquero?

—Ya te dije que...

—Sí, sí. Ya lo sé, no bebes alcohol, pero tenía que intentarlo. Odio beber solo.

—No estás solo —le respondí.

—Tienes razón. Mis disculpas, princesa. —dijo haciendo una pequeña reverencia con la cabeza—. Es la primera vez que estoy en un bar acompañado de una mujer tan bonita como tú. Perdona mi falta de respeto.

—Estás perdonado. —Reí divertida por su reacción.

Mientras vaciaba el contenido del vaso en su garganta, Eric me miró intrigado.

—¿Te importa que te haga una pregunta?

—Claro que no.

—¿Dónde conseguiste el tónico que me diste para el mareo? No he vuelto a marearme desde que me lo tomé.

—En una tienda de medicina natural, en Blema, cerca de donde yo vivía —respondí sin mencionar la Mansión—. La mujer que me lo vendió me dijo que su efecto dura casi una semana.

—Pues me has salvado la vida. No quiero ni imaginarme lo que habría sido de mí si no me ayudas.

—Deberías haber tomado algo antes del viaje, vaquero —sugirió Doc.

—Lo hice. Compré unas pastillas en la estación de Arcadia que me dijeron que funcionaban y tomé una nada más subirme a la nave.

—Hay que tomarlas al menos una hora antes de iniciar el viaje, aunque como médico ya te puedo decir que su efecto dura poco. Si ese tónico dura tanto tiempo es el mejor remedio que he conocido jamás —dijo convencido—. Lo que me sorprende es que no fueses preparado si sabes que te mareas.

Vi que Eric dudaba antes de responderle.

—No contaba con realizar este viaje. Fue todo demasiado rápido.

—¿Y qué hacía un vaquero como tú en Arcadia? Si no es indiscreción preguntarlo, claro está.

—¿Por qué supones que soy vaquero?

—Bueno… por tu forma de vestir y porque Orión es un planeta ganadero. Si te diriges allí…

—No tengo pensado poner los pies en el planeta —dijo Eric interrumpiéndole con gesto serio—. Espero que mi viaje termine antes, como mucho en la estación que lo orbita.

Doc no se atrevió a preguntar más y la verdad es que yo tampoco lo hubiese hecho. Aunque Eric no le miró con desagrado, el tono de su voz indicaba que era no un tema del que quisiera seguir hablando.

Permanecimos unos segundos los tres en silencio, hasta que de pronto una estridente sirena comenzó a sonar por todas partes inundando el local.

—¿Qué ocurre? —pregunté desconcertada.

—¡Atención! —sonó con fuerza una voz metálica proveniente de alguna parte del local—. Todas las naves amarradas a la estación deben abandonarla lo antes posible. La seguridad de la estación corre peligro. Repito, todas las naves…

El mensaje continuó, aunque ninguno le prestamos ya atención.

—Larguémonos —sugirió Eric.

—¿Qué demonios ocurrirá? —preguntó Doc abrazando la botella contra su pecho como si necesitase protegerla.

—No lo sé. Puede que finalmente no hayamos logrado despistar a esa nave de navajos.

No pude evitar que una sombra de miedo se reflejase en mi rostro al oír sus palabras.

—¿Crees que puede… ser eso? —pregunté con voz entrecortada.

—No estoy seguro, pero de cualquier manera no deberíamos quedarnos aquí para averiguarlo.

—Tienes razón —asintió Doc—. Volvamos a la nave.

Salimos con paso apresurado del local en dirección a nuestra nave, aunque nada más llegar al pasillo algo nos detuvo. Aguilar, Mandy y Lorence estaban parados en medio del largo pasillo que debía llevarnos hasta la Aurora por culpa de alguien que les cerraba el paso. Miré por encima del hombro del kardiano y vi que era el tipo corpulento que nos había interrogado en el bar y sus tres amigos.

6

Desde un primer momento no me gustó la actitud desafiante del grupo que nos impedía continuar nuestro camino ni el modo que tenían de mirarnos los cuatro, en especial a Mandy y a mí.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eric situándose al lado de Aguilar, mientras yo me pegaba a su espalda.

—Ocurre que entre vosotros hay alguien a quien buscamos —respondió el rubio con pinta de vikingo— y no vamos a irnos de aquí sin él.

—¿Quién? —preguntó Aguilar.

—Henry Anderson.

—No me suena.

—Eso ya lo ha dicho tu amigo —dijo señalando a Eric con un pequeño cilindro negro que sujetaba en su mano derecha—, pero puede que viaje con otro nombre y otra cara. Es posible incluso que haya utilizado parte del dinero que robó para cambiarse el sexo en una clínica de crioestética.

—¿Y para qué le buscas?

—Obviamente, porque ofrecen una buena cantidad de dinero por él.

—¿Sois de la Agencia de Control Ético? —preguntó entonces el kardiano.

El tipo soltó una carcajada antes de responder.

—¿Tan estirados te parecemos? —dijo con sorna provocando la risa de los que le acompañaban—. Esos niños bonitos nunca salen de Arcadia. Nosotros somos agentes de la ley por cuenta propia.

—Cazarrecompensas —puntualizó Eric.

—Veo que hay alguien listo en este grupo. Y ahora lo mejor es que los demás también lo seáis y colaboréis. Si lo hacéis esto terminará rápido.

—¿Qué es lo que queréis? —le preguntó desafiante Aguilar.

—Una simple muestra de sangre. Mi amigo Paul se encargará de ello y si el ADN de ninguno de vosotros coincide con el de Henry Anderson podréis iros.

Uno de los que le acompañaban sacó del interior de la bolsa que llevaba cruzada en el pecho un objeto con forma de botella, con una pantalla azulada en el lateral.

—No creo que sea necesario —aseguró Doc—. Todos llevamos desde nuestro nacimiento un chip implantado que indica quienes somos. Bastará con que uséis un escáner de identidad para comprobar…

—Lo hemos hecho, viejo —replicó el líder del grupo—, cuando entrasteis en el bar, y el resultado fue negativo.

—¿Entonces por qué queréis hacernos un análisis de ADN?

—Porque esos chips pueden piratearse. Es muy caro, pero la persona a la que buscamos huyó con mucho dinero y puede permitírselo. Por eso lo más efectivo es el análisis de ADN. Es imposible burlar el resultado de esa prueba.

—Pues no vamos a dejar que lo hagáis —dijo de pronto Aguilar con gesto serio tratando de atemorizar al otro—. ¿Cómo pensáis obligarnos? Está prohibido entrar armado en las estaciones espaciales. Para eso hay escáneres por todas par…

Antes de que terminase la frase, el cazarrecompensas sacudió el cilindro que sostenía en su mano, que se convirtió de forma automática en un bastón de algo más de un metro de longitud.

—Esto es un bastón de aturdimiento —afirmó sonriendo con frialdad mientras sus compañeros extendían un objeto similar—. Produce una descarga eléctrica capaz de dejar fuera de combate a una persona durante varias horas solo con tocarle. ¿Vas a obligarme a usarlo, soldadito?

Hubo unos segundos de incómodo silencio, hasta que Aguilar se volvió para mirarnos, dando la espalda a los cazarrecompensas.

—¿Has servido en el ejército? —le susurró en voz baja a Eric para que el vikingo no pudiese escucharle.

—No —le respondió negando ligeramente con la cabeza, sorprendido.

—Pero al menos sabrás defenderte.

—Algo sí, pero…

—Entonces sígueme. Yo me ocuparé del jefe mientras tú me cubres.

—¿Cubrirte? Espera, no creo que haga falta…

Antes de que tuviese tiempo de terminar la frase el militar giró sobre sus talones con rapidez y se lanzó a por el jefe del grupo.

—¡Ahora! —gritó.

No contaba con que el otro estuviese preparado para recibirle y que incluso hubiese dado un paso lateral. Eso permitió que le resultase muy sencillo quedar fuera de su alcance, a la vez que le daba un golpe con el bastón en el cuello que, tras un chasquido, lanzó a Aguilar de bruces al suelo, donde quedó tumbado inconsciente.

Nadie más se movió, ni siquiera Eric que parecía contrariado con la decisión tan precipitada del militar. A mí también me había parecido una estupidez atacar de aquel modo, sin un arma siquiera con la que defenderse, sobre todo porque ahora nos había puesto a todos en peligro.

—¿Quién es el siguiente? —preguntó el mercenario blandiendo el bastón delante de nuestras caras.

—Nadie —le respondió Eric—. Vamos a colaborar, ¿no es cierto?

Todos asentimos y dejamos que el tipo con el objeto en forma de botella se acercase a nosotros. El primero en aceptar hacerse la prueba fue Eric. En cuanto se remangó, el cazarrecompensas apoyó el extremo más estrecho del objeto en su brazo y pulsó un indicador en la pantalla lateral. Vi un ligero gesto de desagrado en Eric tras un audible clic y en apenas dos segundos el tipo asintió satisfecho y retiró el objeto.

—No es él.

—Muy bien —admitió su jefe—. Ahora los demás.

Uno a uno fuimos dejando que nos hiciesen la prueba. Tengo que reconocer que cuando me tocó a mí no fue un momento agradable. No por la prueba en sí, que fue un pinchazo que dolió pero no en exceso, sino por el modo que tuvo aquel cerdo de mirarme. No dejó de pasarse la lengua por los labios en todo momento y mirarme con un deseo que me estremeció, aunque por suerte, cuando volví la vista hacia Eric, este asintió como tratando de transmitirme con la mirada que estuviese tranquila. Funcionó porque antes de que me diese cuenta la prueba había finalizado con resultado negativo y le tocó al siguiente. Y luego al siguiente.

El último del grupo en hacerse la prueba fue Lorence y cuando su resultado fue negativo el tipo dibujó una mueca de disgusto.

—Todos negativos. No es ninguno de ellos.

—¿Eso quiere decir que podemos seguir nuestro camino? —se apresuró a preguntar Eric.

Tal y como deseábamos el líder del grupo asintió, aunque antes de que comenzásemos a caminar dijo algo que me dejó paralizada.

—Los hombres sí, pero ellas dos se quedan. —Señaló a Mandy con el bastón y luego a mí sonriendo de un modo que me hizo temer lo peor—. Los viajes espaciales por este vasto universo son muy solitarios. Necesitamos compañía y no se me ocurre ninguna mejor que estas dos preciosidades.

Al decir eso se abrió paso entre el grupo y agarró del brazo a Mandy, tirando de ella sin ninguna delicadeza.

—Me va a encantar probar un bombón tan delicado como tú. —La atrajo contra su pecho mientras ella comenzaba a sollozar aterrorizada—. Seguro que tienes muy pocos usos.

Y a continuación la besó en el cuello de forma burda.

En ese momento sentí pena por ella. Su habitual altivez había desaparecido de pronto, siendo sustituida por un miedo como el que había visto más de una vez en la Mansión en alguna de las chicas que se entregaban por primera vez. Con los ojos llenos de lágrimas me miró, como suplicándome que hiciese algo por ella, y yo, tonta de mí, lo hice. Supongo que en ese momento no me paré a pensar. Lo cierto es que entendía perfectamente cómo se sentía y traté de evitarle pasar por semejante trance. Avancé hacia ella y me planté ante el tipo que la sujetaba.

—No la necesitáis —dije con aparente tranquilidad, interpretando de nuevo el mismo papel que había interpretado en la Mansión infinidad de veces—. Conmigo tendréis suficiente.

—¿Contigo? —me preguntó sorprendido.

—Mírala, es una niñata. Tú mismo lo has dicho, tiene pocos usos. No tiene ni idea de cómo satisfacer a hombres como vosotros.

Vi el deseo reflejado en las caras de todos ellos en cuanto me oyeron decir aquello.

—¿Y tú sabrías hacerlo?

En ese momento aparté el pelo que ocultaba el lado derecho de mi cuello dejando al descubierto la marca que me acompañaba desde niña.

—¿Sabes lo que significa esto?

Vi como el tipo asentía y una sonrisa de satisfacción se dibujaba en su rostro a la vez que lanzaba a Mandy a un lado para quitársela de encima.

—Yo puedo hacer realidad todos vuestros deseos —dije aproximándome a él para rodear su cuello con mis brazos.

Tuve que contener la náusea que sentí al percibir su fuerte olor corporal mientras mis labios se acercaban a los suyos. Noté cómo se relajaba en cuanto nuestras bocas se unieron, cómo de pronto estaba entregado a mí como otros lo habían estado antes que él, y eso me dio la oportunidad que necesitaba. Mi rodilla se elevó impactando con fuerza en su entrepierna y provocando que cayese al suelo hecho un ovillo con gesto de dolor y maldiciéndome. Rápidamente me agaché y cogí el bastón de aturdimiento que había soltado antes de caer. Tenía un botón en la empuñadura, así que lo pulsé mientras tocaba su cuerpo con la punta. Se produjo un chasquido que hizo que el cuerpo del vikingo se contrajese, dejándole a continuación inconsciente.

Cuando levanté la mirada vi cómo sus amigos comenzaban a rodearme bastante cabreados, por lo que blandí el bastón delante de mí esperando con ello intimidarlos. No funcionó, aunque por suerte para mí no fui la única en reaccionar. El ruido de unos cristales rotos llamó mi atención a mi derecha y vi caer al suelo a uno de los tipos mientras Doc sostenía en su mano lo que quedaba de la botella de ron.

—¡Qué desperdicio! —masculló entre dientes.

Antes de que ninguno de sus amigos reaccionase, Eric cogió el bastón de aturdimiento del recién caído y lo empuñó con ambas manos, moviéndolo igual que si se tratase de una espada japonesa. Había visto en una ocasión una exhibición de aquel arte ancestral gracias a un holofilm durante una fiesta en la Mansión y Eric me recordó de inmediato a uno de aquellos antiguos guerreros.

El primero de los cazarrecompensas al que atacó consiguió bloquear el primer golpe descendente dirigido a su cabeza, pero ya no fue capaz de parar el segundo, que le alcanzó en el costado tras un rápido giro de muñecas de Eric. La descarga le lanzó al suelo inconsciente mientras su compañero, el único que quedaba ya en pie, se preparaba para defenderse.

Eric no le dio tiempo para pensar. Le atacó con dos rápidos movimientos, idénticos a los que había utilizado para dejar fuera de combate a su compañero y que quizás por eso el tipo fue capaz de adivinar y parar milagrosamente. No contaba con que Eric, después del segundo ataque, le lanzase un nuevo golpe al costado contrario que ya no fue capaz de detener y que le dejó fuera de combate.

Eric dejó caer entonces el bastón al suelo y se volvió para mirarnos.

—Será mejor que nos vayamos. Hay que largarse de esta estación.

7

Nada más llegar a la nave nos encontramos con Scotty hablando con Vargas en mitad de la zona de pasaje. No fue hasta ese momento que me di cuenta de que no se encontraba con nosotros durante el suceso. Ambos se sorprendieron de vernos, sobre todo Vargas, que sostenía en su mano varios billetes que no dudó en guardar en cuanto nos vio.

—¿Qué ocurre? —nos preguntó el piloto de la nave visiblemente sorprendido—. ¿Por qué han vuelto?

Mientras Eric y Lorence dejaban a Aguilar en el primer asiento que encontraron en su camino, Doc respondió a la pregunta.

—Estábamos en la sala de ocio cuando alguien avisó por los altavoces de que debíamos abandonar la estación.

—¿Por qué motivo?

—Pues… no lo sé. Lo único que oímos es que las naves que se encontraban en la estación debían abandonarla porque la seguridad de la estación estaba en peligro.

Scotty se giró con cara de cabreo y entró de inmediato en la cabina de navegación. No tardamos en oírle discutir con alguien que supusimos era su sobrino.

—¡Idiota, quítate esas gafas holográficas y espabila de una vez! ¿Es que no ves lo que pone en la pantalla de comunicaciones? —Escuchamos cómo Liam intentaba disculparse, lo que enojó más a su tío—. ¡No sé en qué estaba pensando cuando te dejé subir a esta nave! ¡Cierra la compuerta, hay que largarse de aquí!

El joven salió de la cabina asustado y corrió a cerrar el acceso a la nave.

—¿Qué ocurre? —le pregunté al ver que estaba rojo como un tomate lauriano.

En un primer momento no me respondió. Activó el cierre de la puerta con gesto de cabreo y, tras unos segundos de duda, dijo con voz profunda:

—Por favor, ocupen sus asientos. Tenemos que irnos.

—¿Por qué? —insistí.

—Se ha recibido una comunicación procedente de una nave situada a pocos saltos de aquí que estaba siendo abordada por una de las naves que robaron los navajos, por eso se emitió la alerta.

—¿Estamos en peligro? —preguntó aterrado Lorence.

—No si nos largamos rápido.

Antes de que tuviese tiempo de dar dos pasos noté cómo mis pies perdían contacto con el suelo, lo que me dio una idea de la prisa que tenía Scotty por largarse de allí. Mi cuerpo se dirigió al techo de la nave, donde por suerte aterrice con suavidad y con las manos por delante, aunque llegar hasta mi asiento se me antojó más complicado.

Por suerte de nuevo fue Eric quien acudió en mi ayuda, aunque en esta ocasión de un modo diferente. Flotando al igual que yo, aunque por debajo de mí, me agarró del brazo tirando de mí para acercarme a él y luego su brazo rodeó mi cintura con firmeza a la vez que se apoyaba con la otra mano en el respaldo de uno de los asientos para impulsarnos. Llegamos con facilidad a nuestros asientos, quizás más rápido de lo que yo hubiese deseado.

Lo cierto es que el modo que tuvo de abrazarme despertó en mí unos sentimientos que me desconcertaron y que hicieron que incluso me ruborizase. Para ser sincera, era la primera vez que no sentía repulsión al tocarme un hombre. Hasta entonces cada uno de aquellos con los que me había sentido obligada a mantener contacto no despertaron en mí otros sentimientos que la repulsa y la vergüenza. Sentimientos, por otra parte, que nunca exterioricé, viéndome obligada a enterrarlos en lo más profundo. Sin embargo, en esta ocasión algo era diferente. Por algún motivo, cuando Eric me había sujetado por la cintura me había sentido a salvo y protegida. Su modo de agarrarme había sido firme, pero a la vez lo había hecho con delicadeza, procurando no pegarse en exceso a mí para que no me sintiese incómoda.

Una vez en el asiento y mientras me abrochaba, me pregunté si no había sido un error firmar el contrato que iba a obligarme a permanecer en Orión durante una buena parte de mi vida. Iba a renunciar a muchas cosas por culpa de aquella decisión, aunque no tardé en recordar que gracias a eso había logrado dejar atrás la Mansión y el planeta Arcadia. Eso me convenció de que había tomado la decisión correcta.

El resto de la jornada transcurrió sin grandes sobresaltos. De vez en cuando Liam se asomaba para decirnos que todo iba bien y que nadie nos perseguía, lo que evidentemente nos tranquilizó.

Aguilar se despertó pocos minutos después de abandonar la estación de Zarco, aunque tuvo que permanecer en su asiento mientras Doc controlaba sus constantes vitales a través de la pulsera holográfica que colocó en una de sus muñecas. De ese modo comprobó que la fuerte descarga recibida no había causado daños en su corazón. La única secuela que en apariencia sufría era el entumecimiento de los músculos, con una movilidad reducida que fue recuperando poco a poco con el paso del tiempo. A pesar de ello no quiso hablar con nadie, ni siquiera con Mandy, supuse que por orgullo después de saber que Eric era quien finalmente nos había salvado.

Mandy tampoco quiso hablar con nadie. Se acurrucó en su asiento y, a pesar de que se colocó de manera que yo no la viese, sé que se pasó la mayor parte del tiempo llorando en silencio.

Tardamos cerca de seis horas en llegar a Porma, la siguiente estación, tiempo en el que no fui capaz de cerrar los ojos ni una sola vez. En numerosas ocasiones miré a mi derecha, donde Eric dormía plácidamente desde que habíamos iniciado el primer salto espacial, y no dejé de preguntarme quién era realmente aquel hombre. Estaba claro que no era un vaquero, sobre todo por cómo había combatido contra los cazarrecompensas, aunque lo que realmente me desconcertaba de él eran los sentimientos que había despertado en mí al acompañarme hasta mi asiento. Era algo que no conseguía quitarme de la cabeza y que me hizo preguntarme repetidas veces si no estaría pagando un precio demasiado alto por mi ansiada libertad. Sí, había dejado atrás una vida de esclavitud; ahora era libre para tomar mis propias decisiones, igual que el resto de mujeres, pero todo ello a costa de sacrificar mis sentimientos. Por primera vez después de abandonar la Mansión tuve dudas, dudas que no conseguí quitarme de la cabeza hasta que la estación espacial fue visible a través de la pequeña ventana situada junto a mi asiento. En ese momento mi mente se relajó y mi atención se centró únicamente en seguir con vida.

Al igual que la de Petros, la estación de Porma era pequeña y también estaba a cargo de un matrimonio, aunque en este caso más joven. Porma era un planeta formado en su totalidad por agua y los únicos que lo habitaban eran los trabajadores de las distintas plataformas marinas encargadas de cargar el agua en las naves cisterna que luego la distribuían en los planetas donde era escasa.

De todo ello nos habló Kristen, la mujer que nos recibió y que nos enseñó cuáles eran nuestros alojamientos para que pudiésemos descansar. Al parecer Scotty ya le había informado antes de atracar de la necesidad de permanecer en la estación cerca de ocho horas, para realizar tareas de mantenimiento y recarga de las células de energía. Nos acompañó al comedor por si queríamos comer algo, aunque la mayoría de pasajeros decidieron irse a dormir. Únicamente nos quedamos Eric y yo. Lo cierto es que por un momento dudé si no irme yo también a dormir, pero, después de que nos hubiese salvado en Zarco de los cazarrecompensas, me pareció un gesto feo por mi parte dejarle solo. En realidad no había visto a ninguno de los pasajeros agradecérselo, por eso decidí quedarme a comer con él.

La comida consistía en sobres de comida liofilizada que yo no tenía ni idea de cómo preparar. Por suerte Eric se acercó al ver mi desconcierto y me miró sonriendo. Era la primera vez que le veía sonreír tras el suceso en la estación de Zarco.

—Te veo un poco perdida. ¿Sabes cómo se prepara? —me preguntó.

Miré el sobre plateado que tenía en mi mano, con una conexión redonda en su parte superior, y negué con la cabeza.

—No te preocupes, es muy sencillo.

Cogió uno de los sobres que había en el expositor situado en la línea de distribución y se acercó al depósito metálico de forma cilíndrica y medio metro de altura que había al lado. Introdujo el conector del sobre en una especie de grifo que el depósito tenía en el centro y tras un audible click pulsó el único botón existente.

—Es un horno vaporizador —me explicó—. No tienes que hacer nada más. Ahora el sobre se llenará de vapor de agua y en poco más de un minuto tendrás tu comida lista.

—¿Tan sencillo?

—Sí, en algunas cafeterías de Arcadia lo tienen. ¿Nunca habías visto ninguno?

Dudé la respuesta. Mi vida había transcurrido siempre dentro de los muros que rodeaban la Mansión, primero en la residencia preparatoria anexa al edificio principal y luego en la propia Mansión, por lo que lo único que sabía de la vida moderna lo había aprendido a través de la red neuronal federal y de lo que me contaban los hombres y mujeres que requerían mis servicios.

—Nunca había usado ninguno —respondí finalmente.

—No creas tampoco que te pierdes mucho —comentó mientras cogía un plato y unos cubiertos de plástico—. El sabor no suele ser nada especial, pero al menos contiene las calorías necesarias.

Pasado el minuto sonó un pitido que se repitió en cuatro ocasiones y Eric desconectó el sobre cuyo tamaño se había triplicado. Luego lo puso encima del plato, aunque sin posarlo, y giró varias veces el conector de la parte superior. Eso hizo que el sobre se abriese por su parte inferior y el contenido cayese sobre el plato. Era carne con verduras.

—No tiene mala pinta —comenté con una sonrisa.

Repetí la misma operación que él con el sobre que tenía en la mano y un par de minutos después ambos estábamos sentados a la mesa, yo degustando un plato de judías verdes y jamón con un sabor aceptable.

Comimos en silencio y pensativos como si estuviésemos repasando los sucesos recientes. Yo al menos lo hacía, preguntándome cómo coño se me había pasado por la cabeza ocupar el lugar de Mandy primero y golpear después a uno de los cazarrecompensas. De no ser por la reacción de Eric y, por qué no decirlo, también de Doc, la cosa habría terminado muy mal para mí.

—Fuiste muy valiente, pero no debiste hacerlo —dijo de pronto Eric como si estuviese leyendo mis pensamientos, en un tono que sonó en cierto modo a reprimenda—. Esa niñata no merecía que corrieses ese riesgo.

La rudeza con la que lo dijo me sorprendió y me hizo preguntarme cómo era realmente el hombre que tenía sentado frente a mí.

—¿Por qué lo dices? —pregunté interesada.

—Porque la vida es demasiado valiosa para entregarla por alguien que no lo merece. Seguro que ni siquiera te ha dado las gracias.

Tuve que reconocer que así era.

—No, pero tampoco lo hice buscando su reconocimiento. Además, a ti tampoco te han dado las gracias.

—Yo tampoco buscaba el reconocimiento de nadie —dijo encogiéndose de hombros. Su expresión era seria, aunque relajada.

—De cualquier modo fue increíble verte luchar así. ¿Dónde lo aprendiste?

—He tenido una infancia muy dura —me respondió con una ligera sonrisa que yo interpreté de inmediato como «es la única explicación que te voy a dar», así que decidí cambiar de tema.

—¿Quién será ese tal Larson al que buscaban?

—Anderson.

—Bueno, como se llame. ¿Por qué motivo le buscarían esos cazarrecompensas?

—Supongo que será un fugitivo huido de la ley. De todas formas poco importa si no viaja con nosotros.

—Eso no lo sabemos —aseguré convencida—. En la zona de ocio no estábamos todos los pasajeros.

—¿Ah, no? —Pareció sorprenderle mi observación.

—No. Faltaba Vargas.

—¿Crees que él puede ser el fugitivo?

—Bueno… —Dudé un instante—. Tal vez lo sea. ¿Acaso no te parece sospechoso?

—¿El qué?

—El interés que tiene por llegar a Orión y que el único equipaje que lleva consigo sea esa bolsa de mano de la que, por cierto, parece no querer separarse. Cuando regresamos a la nave parecía que le estaba ofreciendo una buena cantidad de dinero a Scotty a cambio de algo. Seguro que dentro de la bolsa lleva todo el dinero que ha robado.

Eric soltó una carcajada y yo me di cuenta de que me estaba dejando llevar por mi imaginación.

—Deberías ser agente de la ley —comentó divertido.

—¿Por qué?

—Eres muy observadora. Seguro que se te daría bien ese trabajo.

—Quien sabe. —Me encogí de hombros—, quizás en otra vida.

Durante el resto de la cena estuvimos charlando de forma animada. Eric abandonó su rictus serio y tuve la sensación de que se sentía a gusto con mi compañía, por eso me atreví a compartir con él el desasosiego que me producía haber abandonado Arcadia, el que había sido mi hogar desde mi nacimiento, para atravesar parte de un universo completamente desconocido para mí. Él me tranquilizó diciéndome que el único universo por el que debía preocuparme era aquel en el que se encontraba mi casa y mi familia.

—No tengo familia —confesé—. Mi madre me abandonó cuando nací y no volví a saber más ni de ella ni de mi padre. Nunca les conocí.

—Bueno, quizás haya sido mejor así. Personas capaces de hacer eso con un hijo no merecen siquiera el calificativo de padres. Hay algunos a los que no deberían dejar tener hijos —dijo con claro resentimiento.

—Tal vez tengas razón. —Dibujé una sonrisa tranquilizadora para quitar dramatismo a la conversación—. Pero, de ser así, yo no estaría aquí ahora, ¿no te parece?

—Eso es cierto.

—¿Tú tienes familia? —me atreví a preguntarle.

Tuve la sensación de que la pregunta le incomodaba, pero aun así decidió responderme.

—No, al menos que yo sepa. Mi madre murió cuando yo tenía cinco años y espero que mi padre esté muerto ya. Con un poco de suerte, si no lo mató el alcohol lo habrá hecho algún pistolero.

Preferí no seguir por ese camino, aunque mi condición de mujer me llevó a hacerle otra pregunta cuya respuesta me moría por conocer desde que le había visto por primera vez.

—¿Estás casado?

Observé el modo en que sonreía, como si la pregunta le divirtiese.

—No, no estoy casado. ¿Y tú?

Tengo que reconocer que la réplica me pilló totalmente desprevenida. Comprendí de inmediato que había sido un error preguntárselo, pero ya no había vuelta atrás, así que traté de ser lo más breve posible.

—Lo estaré dentro de poco.

—¿Por eso viajas a Orión?

—Sí.

—No es lugar más adecuado para alguien como tú.

—¿Alguien como yo? —Fruncí el ceño al no saber a qué se refería exactamente con esa frase. Por un momento pensé que lo decía por el significado de la marca de mi cuello.

—Alguien tan joven y tan… tan guapa. —Pareció dudar al ver mi mirada—. Orión se encuentra en el extremo más apartado del universo colonizado, un lugar donde rige la ley del más fuerte y del más rápido con el revólver. Te aseguro que la vida allí es mucho más peligrosa que en el lugar del que provienes.

—Te sorprendería saber lo peligrosa que puede ser la vida en Arcadia —dije sin poder ocultar mi odio por el lugar en el que había permanecido los primeros veintitrés años de mi vida.

No sé si Eric interpretó de manera adecuada mis palabras, pero eso dio por concluida nuestra conversación. Ambos habíamos terminado ya de comer así que sugirió irnos a nuestros alojamientos a dormir las pocas horas que nos quedaban hasta reanudar el viaje y yo acepté conforme.

Dejamos la bandeja dentro de un cubo de reciclaje y abandonamos el lugar tomando la dirección contraria a nuestra nave. Kristen nos había dicho que los alojamientos se encontraban muy cerca del comedor, así que caminamos por aquel pasillo ligeramente inclinado hasta que de pronto una de las puertas se abrió y Mandy apareció ante nosotros, a escasos diez metros. Estaba abrochándose los botones superiores de la blusa que llevaba puesta y al levantar la cabeza y vernos forzó una falsa sonrisa.

—Samuel ya se encuentra… mejor. —Su voz tembló con evidente nerviosismo.

—Ya lo veo —respondí sin pensar.

Ella apretó los labios en claro gesto de ira contenida antes de desaparecer dos puertas más allá.

—Creo que ahora te odia más que antes —comentó Eric en tono jocoso.

—No sé si podré vivir con ello —dije con ironía—. Nunca encontraré otra amiga como ella.

Me dirigí entre risas a mi alojamiento, un pequeño cuarto de apenas cuatro metros cuadrados con una cama y un perchero, aunque antes de entrar me despedí de Eric.

—Gracias por una cena tan agradable.

—No hay de qué —me respondió con una ligera sonrisa—. Procura descansar. Todavía nos espera un largo viaje hasta que lleguemos a Orión.

—Lo haré.

Durante cerca de una hora estuve dando vueltas en la cama sin lograr dormir y no precisamente por lo incómodo que era el colchón. La imagen de Eric venía una y otra vez a mi cabeza, como si cada gesto de su cara se hubiese grabado en ella a fuego. Aquello no era buena señal. Por suerte, finalmente el cansancio me venció y cerré los ojos.

8

Scotty miró a su espalda y comprobó cómo la mayoría de pasajeros parecían descansar. Hacía tres horas que habían abandonado la estación de Porma y de nuevo aquel punto rojo había aparecido en la pantalla del panel de controles, acercándose poco a poco al centro.

—Tío, esta vez no nos va a dar tiempo —dijo con voz nerviosa su sobrino.

—¡Cállate, no seas cenizo! —Señaló con el dedo la cuenta regresiva que aparecía en la pantalla que tenía justo encima de sus mandos de control—. Sólo faltan treinta segundos para el salto.

—¡Nos van a pillar, nos van a…!

Scotty alargó su mano y le cogió por el cuello como si fuese un muñeco de trapo.

—Baja la voz —murmuró entre dientes—. Los pasajeros van a oírte.

Liam asintió ligeramente con la cabeza, tras lo cual su tío le soltó.

—Hemos logrado escapar hasta ahora —dijo tratando de calmarse— y no hay razón para que no sea así esta vez.

—Pero cada vez se acercan más.

—No te preocupes, tendremos tiempo de… —Su voz se cortó de inmediato cuando una nueva luz comenzó a parpadear en la pantalla, esta de color amarillo, y un aviso apareció en la parte inferior—. ¡Mierda!

—¿Qué ocurre?

—Acaban de lanzarnos un termomisil. —Esta vez fue Scotty quien comenzó a ponerse nervioso agarrando con fuerza los mandos—. ¡Vamos, pequeña! ¡Vamos!

Aterrado observó cómo el termomisil se acercaba cada vez más mientras los segundos iban cayendo lentamente. Quince, catorce, trece…

—Vamos, pequeña. Tú puedes.

Diez, nueve, ocho…

—No nos va a dar tiempo —dijo su sobrino comenzando a llorar—. No…

—Deja de lloriquear, nenaza.

Seis, cinco…

—¡Te lo dije! —exclamó soltando una carcajada el piloto—. ¡Allá vamos!

Cuando la cuenta llegó a tres una luz comenzó a envolver la nave, con una intensidad que aumentó hasta casi obligar a los dos ocupantes de la cabina a cerrar los ojos. Entonces, al llegar a cero, los motores rugieron adquiriendo un sonido mucho más agudo, parecido al silbido de un proyectil de artillería antes de impactar. Lo siguiente que vieron fue un túnel de luz por el que la nave comenzó a viajar a gran velocidad.

—¡Joderos! —Scotty mostró orgulloso su dedo corazón a la pantalla del radar, aunque al mirar a Liam vio que este no estaba tan feliz como él—. ¿Qué te ocurre?

—Nos hemos librado por los pelos, pero no sé si en el siguiente salto tendremos tanta suerte.

Su tío iba a replicarle, pero por mucho que le costase debía reconocer que su sobrino tenía razón. La nave necesitaba cinco minutos mínimo para recargarse entre salto y salto y en ese tiempo una nave tan rápida como la que les perseguía se les echaría encima. Tenía que pensar alguna otra forma de salir de aquella.

—Está bien —dijo resignado—, saldré a decírselo a los pasajeros.

9

Abrí los ojos en cuanto escuché la voz de Scotty resonando con fuerza dentro de la zona de pasaje.

—Señoras y caballeros, por favor, atiendan un momento. Tengo algo que decir. —Por su expresión noté que estaba nervioso y preocupado—. Lamento decirles que estamos en una situación muy delicada. Una de las naves que robaron los navajos nos persigue.

—¡¿Cómo que nos persigue?! —exclamó Aguilar alarmado—. Eso no puede ser.

—Aparecieron en pantalla justo cuando iniciábamos el salto para alejarnos de Porma y han debido de seguirnos.

—¿Así de fácil?

—Sí, así de fácil —respondió encarándose con él, lo que aumentó el clima de tensión.

—¿Acaso no hay forma de despistarles? —intervino Doc.

Scotty negó con la cabeza.

—No hay rutas alternativas a la que seguimos y lo peor es que cuando finalicemos este salto ya no tendremos tiempo de realizar otro. Se nos echarán encima y nos atacarán. La nave que nos persigue es un destructor clase dos de la Armada Federal. No hay forma de escapar de ella.

—¿Y qué van a hacer con nosotros… cuando nos atrapen? —interrogó Lorence con cara descompuesta—. ¿Van a… matarnos?

—¡O quizás algo peor!

—¿Qué puede haber peor que…? —El kardiano no llegó a terminar la pregunta. El modo en que el piloto miró primero a Mandy y luego a mí le bastó para entender lo que insinuaba.

Eric alzó entonces la voz y preguntó con aparente calma.

—¿Hay armas a bordo?

—¿Armas? —dijo Scotty sorprendido—. ¿A qué armas te refieres?

—Pues algún tipo de arma con la que podamos defendernos.

—Esta es una nave de transporte, no de combate. No está equipada con turbocañones de plasma ni termomisiles.

—Me refiero a armas ligeras, para la lucha cuerpo a cuerpo.

El pelirrojo soltó una carcajada.

—¿Es que piensas enfrentarte a esos salvajes?

—Si no hay otro remedio…

—Sí, como te enfrentaste a esos cazarrecompensas cuando yo te lo pedí, ¿verdad? —afirmó Aguilar revolviéndose en su asiento para mirarle con desprecio.

—No era el momento de atacar —le replicó Eric.

—¿Que no era el momento? ¡Serás engreído!

—¡Basta! —exclamó Scotty zanjando la discusión—. Peleando entre nosotros no vamos a solucionar nada y el tiempo corre. En menos de media hora finalizaremos el salto y esa nave de navajos se nos echará encima. Ya nos lanzaron un misil antes del último salto que no nos alcanzó por pocos segundos.

—¡Oh, dioses! —escuché la voz histérica de Mandy.

—¿Eso quiere decir que nos dispararán en cuanto nos tengan a tiro de nuevo? —preguntó el kardiano con voz temblorosa. A pesar de que sus ojos no eran visibles tras sus aparatosas gafas se notaba que estaba aterrado.

—Sí.

—¿Pero por qué? ¿Por qué van a destruir esta nave?

—No van a destruirla —aseguró el piloto—. Harán que el termomisil estalle justo antes de alcanzarnos inutilizando nuestros motores y eso nos dejará a la deriva. Luego la asaltarán y…

—Tengo una idea —apuntó Eric evitando que siguiese atemorizando a los pasajeros—. ¿Y si les tendemos una trampa?

Scotty le miró con cierto interés.

—¿Una trampa? ¿Qué clase de trampa?

—Podemos simular que nuestros motores se han averiado. Eso les haría creer que pueden atraparnos sin necesidad de lanzarnos sus misiles.

—¿Y eso de qué valdría? De todas formas nos atraparán en su gigantesca bodega de carga y una vez allí dentro nos abordarán.

—Sí, pero nuestros motores estarían intactos. Si lográsemos luego llegar hasta su puente de navegación e inutilizar los controles de su nave antes de que logren entrar en la nuestra tal vez podríamos escapar, aunque para eso necesitaríamos armas.

—¡Tenemos armas! —aseguró Liam, quien de inmediato se arrepintió de haber hablado al ver la mirada de desaprobación que le lanzó su tío.

—¿Es eso cierto? —preguntó Eric.

El joven miró hacia otro lado y fue Scotty quien respondió finalmente a su pregunta.

—Sí, tenemos algunas armas en la nave.

—¿Qué tipo de armas?

—Fusiles de plasma.

—¿De cuántos disponemos?

—Suficientes para todos —respondió de forma escueta.

—Un momento, yo no pienso luchar —se apresuró a decir Vargas—. No soy un soldado.

—Ninguno lo somos, a excepción del capitán Aguilar, claro está —le respondió Eric.

—Ese plan es una mierda —le replicó con evidente soberbia el militar—, no conseguiremos llegar al puente. Haría falta mucha más gente para conseguirlo.

—Puedes contar conmigo —dijo convencido Scotty— y con mi sobrino. Si queremos huir habrá que acceder al ordenador cuántico de esa nave y nadie mejor que él para hacerlo. Se le dan muy bien esas cosas.

—Conmigo ya seríamos cuatro. Uno más nos vendría bien —le secundó Eric dando por sentado que Aguilar no iba a negarse—. ¿Quién más se apunta?

Vargas miró hacia otro lado de inmediato y Lorence negó con la cabeza.

—Soy una persona débil y no haría otra cosa que estorbar —aseguró el kardiano.

—Yo iría si tuviese veinte años menos —dijo Doc con una ligera sonrisa—. Ahora no creo que pueda ser de mucha ayuda.

—Con que puedas disparar un arma será suficiente —le respondió Eric tratando de convencerle.

Entendí que yo era la primera interesada en salir de allí con vida, así que alcé la mano.

—Yo iré en su lugar —dije convencida—. Doc sería más útil aquí si alguno resultamos heridos.

Todos se volvieron para mirarme, aunque solo Eric trató de quitarme la idea de la cabeza.

—No tienes por qué hacerlo.

—Claro que sí. Tengo el mismo derecho que vosotros a luchar por mi vida. Lo único que necesito es que alguien me enseñe a usar un fusil de esos.

—Escucha…

—No —aseguré con gesto serio—. No vas a convencerme de lo contrario.

—Está bien —admitió finalmente Eric asintiendo con la cabeza—. ¿Qué le parece, capitán Aguilar, se ve capaz de dirigirnos para tomar ese puente de navegación?

Observé cómo el militar apretaba los labios, a la vez que se rascaba la cabeza. No parecía estar muy de acuerdo con el improvisado plan de Eric. Por suerte, Mandy cumplió con su parte del papel diciendo con voz entrecortada:

—Por favor, Samuel, no quiero morir a manos de esos… salvajes.

Eso fue suficiente para que Aguilar aceptase dirigir el grupo.

La nave flotaba a la deriva en el espacio, con los motores apagados y una visible nube de gases de color verdoso envolviéndola. Al menos es lo que podía ver a través de mi ventana mientras permanecíamos en penumbra en el interior de la zona de pasaje. Las únicas luces interiores encendidas eran las de emergencia, cuya suave tonalidad anaranjada apenas permitía distinguirnos las caras.

Amarrada todavía a mi asiento traté de sostener el fusil de plasma que Scotty nos había entregado a cada uno y que había sacado de alguna parte de la zona de carga. No era demasiado grande, unos sesenta centímetros de largo, aunque si algo voluminoso en la parte del cañón. Supuse que por eso tenía una segunda empuñadura bajo él, para de ese modo sujetarlo mejor al disparar. El problema era que no tenía ni idea de cómo se usaba aquel cacharro ni qué peso tendría cuando hubiese gravedad de nuevo. La verdad es que no me veía muy capaz de sostenerlo y disparar con él, pero aun así quería ayudar a Eric y a los demás.

—Ya están aquí —escuché la voz de Doc.

Miré por mi pequeña ventana y, aunque no pude ver el destructor, sí que distinguí cómo una gigantesca sombra nos engullía. Poco después entramos en un gigantesco hangar iluminado por luces rojas, a la vez que la nave Aurora sufría una fuerte sacudida, como si algo la hubiese enganchado. Pasaron unos breves segundos hasta que nos posamos en el suelo del hangar y la gravedad comenzó a actuar.

En ese momento Doc vino directo a mí.

—Será mejor que me entregues ese fusil, princesa. He decidido que voy a ir.

—No, quiero ayudar —respondí convencida—. No pienso quedarme aquí sentada hasta que esos navajos me violen y luego me maten, suponiendo que lo hagan en ese orden.

—¿Sabes siquiera usarlo? —No tuve más remedio que negar con la cabeza—. Entonces será mejor que te quedes, yo ocuparé tu lugar. Aunque sea viejo tengo más experiencia militar que tú. Además —dijo sonriendo de forma afable—, yo estoy al final de mi camino y tú tienes toda una vida por delante.

—Hazle caso —me rogó Eric acercándose cuando yo iba a negarme de nuevo—. Estaré más tranquilo si te quedas aquí escondida con los demás.

—Os lo agradezco, pero yo estaré más tranquila si os acompaño. Cuantos más seamos más fácil será que lo logremos y no estoy dispuesta a dejar que sean otros los que luchen por mi vida. Pienso acompañaros —reiteré convencida mirando a Eric—, aunque seré de más ayuda si me enseñas a manejar esto.

—Está bien —admitió conforme.

En pocos minutos me dio las nociones básicas que necesitaba saber para manejar el arma. Me colocó la correa del arma cruzada sobre el hombro izquierdo y luego me enseñó cómo poner y quitar el seguro del arma.

—Tienes un interruptor en la parte superior de la empuñadura que activa y desactiva el seguro. Cuando está activado se enciende una luz roja y cuando no lo está una luz verde. Quiero que lleves el seguro puesto en todo momento.

—¿No te fías de mí? —dije en tono de broma.

—Digamos que estaré más tranquilo si llevas el seguro puesto. Yo te avisaré cuando debas quitarlo —respondió con una ligera sonrisa, para a continuación mirarme con seriedad—. Si tuvieses que disparar coge con fuerza el arma con ambas manos y procura apuntar desde la cadera. El arma es algo pesada para que puedas levantarla y hacerlo desde el hombro.

—De acuerdo.

—No te preocupes, estaré pegado a ti todo el tiempo.

Eric se dirigió a la cabina en busca de Scotty, mientras Doc se quedaba conmigo.

—Lo harás bien, princesa —aseguró convencido—. Verás cómo salimos de esta con vida.

Me resultó extraño darme cuenta de que no estaba nerviosa, al menos no tanto como debía estar en una situación así. Supuse que saber que Eric me acompañaría todo el tiempo me ayudó a ganar confianza.

—Ojalá no te equivoques —murmuré.

10

Los minutos fueron pasando sin que pareciese ocurrir nada en el exterior. Dentro del Aurora seguíamos en ligera penumbra esperando a escuchar los primeros golpes en el casco que indicasen que los navajos trataban de acceder al interior. Esa sería la señal para disponernos a salir. Mientras tanto, yo permanecía en mi asiento esperando a que Eric se asomase por la puerta de la cabina para avisarme. Con él estaban Scotty y Doc, observando en una pantalla las imágenes provenientes de las cámaras que la nave tenía repartidas en algunas zonas exteriores del casco. Liam y Aguilar permanecían mientras tanto junto a la puerta de entrada a la nave atentos al más mínimo ruido.

Habría pasado una media hora desde que habíamos sido engullidos por el gigantesco destructor cuando Mandy, sentada en el asiento delante del mío, se volvió para mirarme.

—¿No tienes miedo?

No fui capaz de interpretar el gesto de su cara, pero por el tono de su voz intuí que ella sí lo tenía.

—Supongo que como todos —respondí sin mucho interés.

—Yo no soportaría que esos salvajes me violasen.

—Créeme, que te violen no es lo peor que podría pasarte.

Lo hice con rudeza por su actitud prepotente hacia mí durante todo el viaje, pero también porque provenía de un mundo donde todo era bonito y perfecto, todo lo contrario a lo que había sido mi vida hasta el momento. Bajó la mirada asustada, algo que en principio me reconfortó, aunque no tardé en sentir lástima por ella. La verdad es que, por mucho que odiase lo que ella representaba, no merecía morir a manos de aquellos salvajes. Ninguno lo merecíamos.

—No te preocupes, todo irá bien —aseguré en un tono más conciliador—. Saldremos de esta.

Ella alzó la mirada y asintió como si agradeciese mis palabras, aunque a continuación me miró con evidente preocupación.

—¿Y luego qué?

No entendí el sentido de la pregunta, por eso dudé mi respuesta.

—Bueno… llegaremos a Orión y continuaremos con nuestras vidas.

—Yo no sé si seré capaz —dijo bajando la voz para que nadie más pudiese escuchar sus palabras—. ¿Qué voy a decirle a mi marido… cuando le vea? ¿Cómo voy a explicarle que yo…?

De inmediato comprendí a qué se refería.

—Tu marido se alegrará de verte y lo único que le importará es que estés sana y salva.

—Sí, pero… ¿cómo voy a explicarle que en Porma yo…? Es decir, Aguilar y yo…

—No hay nada que explicar —dije convencida—. Lo que ha ocurrido en este viaje no tiene porqué salir de aquí. Nadie tiene porqué saberlo, ni tu marido ni nadie. Yo al menos no tengo ningún interés en contarle nada cuando le vea y dudo que Eric lo tenga tampoco.

Ella levantó la mirada para fijarla en mí y sonrió.

A día de hoy no sé si de no haberla sorprendido horas antes en Porma saliendo del cuarto de Aguilar se habría sentido tan arrepentida de lo que había hecho. Más bien me inclino a pensar que el motivo de su arrepentimiento era que Eric y yo habíamos sido testigos de su infidelidad y por lo tanto su marido podía enterarse, aunque también cabe la posibilidad que fuese ese el momento en el que se dio cuenta del error que había cometido y realmente le embargara la culpa. De cualquier modo, arrepentida o no, era algo con lo que tendría que aprender a vivir a partir de entonces.

Volvió a acomodarse en su asiento mirando al frente, mientras yo distinguía a Eric saliendo de la cabina para acercarse a Aguilar. Hablaron unos instantes y luego Eric vino directo hasta mí.

—Ha llegado el momento —aseguró sin levantar apenas la voz—. ¿Sigues queriendo venir?

Asentí con la cabeza como única respuesta.

—Muy bien. —Pareció resignarse—. Sígueme.

Nos dirigimos hacia la cabina justo en el momento en que comenzaban a sonar los primeros golpes en la puerta.

—No te asustes. Han revisado todo el casco y al no encontrar ningún otro acceso van a intentar acceder por la compuerta lateral.

—¿Y crees que lo conseguirán?

Eric no respondió a mi pregunta. En su lugar lo hizo Scotty cuando todos nos reunimos en la puerta de acceso a la cabina.

—Hay un grupo de diez navajos intentando forzar la compuerta exterior —comenzó a explicarnos en voz baja—. Les llevará más de una hora conseguirlo, eso si disponen de un termosoldador, y luego deberán abrir la compuerta interior.

—Quizás nos dé tiempo a llegar al puente de navegación y volver antes de que las abran —comentó Eric.

—Eso está muy bien, listillo —intervino Aguilar con tono algo despectivo—, pero primero hay que salir de aquí sin que nos vean.

—Al lado contrario del casco hay una compuerta oculta que no verán. Saldremos por allí —le respondió Scotty.

—No termino de verlo claro. Sigo pensando que es un suicidio salir ahí fuera.

—¿Acaso no lo es quedarnos aquí dentro? —preguntó Eric.

—Este plan es una mierda. Deberíamos poner en marcha los motores y salir a toda velocidad al espacio —propuso el militar—. Con un poco de suerte saltaremos antes de que se den cuenta.

—Las compuertas del hangar están cerradas. Además, estamos sujetos por una grúa magnética —explicó Scotty—. No tenemos forma de escapar.

—El único modo es llegar al puente de navegación —le apoyó Liam.

—Esto no va a salir bien —reiteró Aguilar sus dudas con respecto al plan.

—Es la única opción que tenemos de salir de esta con vida —insistió Scotty.

—¿Y qué pasa si no regresamos a tiempo? ¿Qué será de los que se queden aquí?

—Hay un compartimento secreto al fondo de la bodega de carga. Liam se encargará de esconderlos allí hasta que volvamos.

Su sobrino asintió y les pidió a Vargas, Lorence y Mandy que le acompañasen.

Cuando se alejaron, Eric le preguntó a Scotty:

—¿Dónde está esa salida que vamos a utilizar?

—Seguidme.

El piloto nos guió al interior de la cabina de navegación, donde levantó una pequeña trampilla situada en el suelo. Tenía el hueco justo para que entrase un hombre de pie.

—Por aquí accederemos a un conducto de ventilación que nos llevará en dirección a la cola de la nave, aunque mucho antes de llegar a ella encontraremos un nuevo conducto a nuestra derecha. Al final de ese hay una compuerta que abriré desde aquí y que comunica con el tubo de extracción de residuos de la nave. Podremos salir por allí al exterior sin problemas.

—¿Has dicho conducto de extracción de residuos?

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque eso no suena muy bien.

—No te preocupes, suele quedar limpio tras cada uso.

—Eso espero —dijo colgándose el fusil de plasma a la espalda—. Vamos allá entonces.

Sin mediar más palabras, Eric se introdujo por el hueco, mientras Scotty pulsaba el botón en el panel. Pasó menos de un minuto hasta que vi en una de las pantallas de la cabina como Eric salía al exterior de la nave por una abertura lateral del casco.

—Muy bien, ahora los demás.

Uno a uno fuimos entrando por la trampilla. A mí me tocó hacerlo en último lugar, justo por detrás de Doc. Con el arma colgada de la espalda, entré por el hueco y seguí sus pasos por un conducto de unos veinte metros de longitud ligeramente iluminado por el cableado que lo recorría en los laterales. Su altura permitía avanzar gateando, por lo que no tardamos mucho en llegar a la abertura que conducía al exterior de la nave. El suelo del hangar apenas estaba a un metro y medio, así que no tuve problemas para descender. Los demás me esperaban pegados al casco de la nave con las armas listas para abrir fuego.

—Ya estamos todos —murmuró Liam—, así que voy a cerrar.

Vi cómo manipulaba la pantalla que tenía en el antebrazo izquierdo de la chaqueta que llevaba puesta y eso hizo que una compuerta se cerrase automáticamente ocultando la abertura por la que acabábamos de salir.

El hangar en el que nos encontrábamos era enorme, con espacio para varias naves como la Aurora, a tenor de lo que podía ver desde mi posición en cuanto a longitud y altura de la gigantesca sala. Alcé la mirada al techo, situado al menos a cincuenta metros, y logré distinguir los cables de la grúa magnética que había enganchado a la Aurora después de ser engullida por el destructor y que todavía la mantenía prisionera. Por suerte la había posado en un lateral del hangar, con lo que la distancia hasta la compuerta más cercana era de solo veinte metros.

—De momento no se ve a ninguno de esos salvajes, así que avanzaremos hasta esa compuerta —dijo Scotty señalándola y procurando no levantar en exceso la voz—. Los navajos que están al otro lado de la nave no podrán vernos.

—De acuerdo —le respondió Aguilar poniéndose al frente del grupo—. Seguidme.

Uno tras otro fueron siguiendo sus pasos, mientras Eric se situaba a mi lado para decirme:

—Tranquila, iré detrás de ti todo el rato.

Asentí agradecida y avancé hasta la compuerta que el militar ya había abierto solo con posar la mano sobre el pulsador situado junto a ella. Justo antes de entrar decidí echar una última mirada atrás, lo que me permitió ver una segunda nave unos cien metros más allá que la nuestra. Era una nave algo más grande, con enormes toberas en cada una de las alas, aunque lo que más me llamó la atención fue que tenían abiertas tanto la compuerta lateral como una rampa situada en la cola. Supuse que era la nave que había lanzado el mensaje de socorro antes de ser capturada, lo que hizo que me preguntase dónde se encontraría su tripulación.

—Vamos, ya no podemos hacer nada por ellos —dijo Eric como si hubiese adivinado mis pensamientos.

Seguí los pasos de mis compañeros a través del estrecho pasillo iluminado desde el suelo por luces de color verdoso y suave intensidad, hasta que nos detuvimos al llegar a una bifurcación con tres nuevas compuertas: derecha, izquierda y centro. Observé como Scotty centraba su atención en una pantalla de un palmo pegada a la pared.

—Es una pantalla de ubicación —susurró haciéndole una señal a su sobrino para que se acercase—. En una nave tan grande como esta, hay una cada poco para que los tripulantes sepan dónde se encuentran en todo momento.

—¿Por dónde tenemos que seguir? —preguntó Aguilar impaciente.

—Un segundo. Te toca, Liam.

El joven se situó delante de la pantalla donde se veía un plano de la zona de la nave en la que nos encontrábamos y comenzó a dar las órdenes verbales necesarias para que fuese aumentando y disminuyendo el zoom, y el plano se fuese desplazando a un lado y otro. Al cabo de un minuto se volvió hacia nosotros.

—Solo hay una posibilidad. Bueno, en realidad tres —dijo rectificando—. La puerta de la derecha nos devuelve al hangar, por lo que no nos interesa cogerla, y la del centro conduce hacia el primero de los niveles con camarotes.

—Allí estarán alojados todos los navajos —comentó su tío moviendo la cabeza en señal de disconformidad.

—Por eso digo que solo hay una posibilidad: la puerta de la izquierda.

—¿Y a dónde conduce?

—A las tripas de la nave, donde se encuentran todos los sistemas de funcionamiento. Ya sabéis, motor de gravedad, sistema de residuos, comunicaciones, energía…

—Sí, vale. Ya sé a qué te refieres —le interrumpió Aguilar con cierto desdén—. Lo que necesito saber es si por esa puerta llegaremos al puente de navegación.

—Sí. Daremos un rodeo mayor que si siguiésemos de frente, pero nos permitirá ir subiendo niveles sin que nadie nos detecte. Incluso accederemos al puente de navegación por una escalera de servicio por la que no se lo esperarán.

—¿Serás capaz de guiarnos hasta allí?

—Tendré que ir consultando las pantallas de ubicación que nos encontremos por el camino, pero sí, puedo llevaros.

—Entonces adelante.

11

Llevábamos media hora avanzando sin incidentes, atravesando enormes salas de maquinaria con grandes tubos metálicos que según escuché decir a Liam servían para refrigerar el motor que generaba la gravedad artificial. Aguilar iba en cabeza marcando el paso, con Liam pegado a su espalda y un sudoroso Scotty al que parecía costarle mantener el ritmo después de subir varias escaleras seguidas. No era el único. El peso del arma que colgaba de mi hombro cada vez se hacía más evidente y eso hizo que me distanciase unos pasos de Doc, que iba por delante de mí.

—¿Estás bien? —escuché la voz de Eric a mi espalda.

—Sí, tranquilo —respondí sin volverme y apretando el paso.

No estaba dispuesta a ser una carga para los demás, así que agarré el fusil de plasma con firmeza y lo levanté lo justo para aliviar el peso sobre mi hombro. No sirvió de mucho. Mis brazos no tardaron en ceder y de nuevo tuve que dejar que todo el peso recayese sobre la correa cruzada sobre mi hombro izquierdo. Eso hizo que me detuviese un instante para intentar colocar mejor la correa, justo en el momento en que escuchaba un sonido procedente del otro lado de la compuerta cerrada junto a la que me encontraba. Por un momento dudé si había oído bien, pero cuando el sonido se repitió ya no tuve dudas. Alguien estaba gritando de dolor, aunque el último grito se había detenido de forma súbita. A continuación escuché unas carcajadas guturales que hicieron que un escalofrío me recorriese la espalda.

Eric se situó de inmediato a mi lado, llevándose el dedo índice a los labios para que guardase silencio, y luego con un gesto me indicó que me apartase de la entrada. Fue una suerte que le obedeciese porque justo cuando me aparté la compuerta se deslizó a un lado y un gigantesco navajo apareció ante nosotros.

Había leído en la red neuronal algunas cosas sobre aquella raza alienígena. Eran seres bípedos muy parecidos a nosotros, con una musculatura muy desarrollada y una altura que en los machos adultos superaba los dos metros y el metro ochenta en las hembras. Sus órganos reproductores e internos eran muy similares a los humanos, aunque los navajos poseían un único riñón y su corazón se dividía en dos órganos que trabajaban de forma independiente. No poseían pelo en ninguna parte de su cuerpo, ni siquiera en la cabeza, y su piel era ligeramente verdosa, más acentuada en las hembras. Vestían pantalones de cuero hechos con la piel de los animales que cazaban, dejando el torso desnudo. Ese había sido uno de los primeros motivos de conflicto con los humanos, dado que sus hembras vestían de igual modo, lo que dejaba al descubierto sus pechos, idénticos a los de cualquiera de nosotras.

A pesar de las imágenes holográficas que había visto, tengo que decir que la primera vez que me encontré con unos de ellos cara a cara me sentí aterrada. El navajo que acababa de aparecer ante nosotros tenía el rostro salpicado con gotas amarillentas y unos intensos ojos negros de forma almendrada que transmitían una ferocidad como no había visto nunca antes. En su boca entreabierta pude distinguir sus terroríficos dientes, dos afilados caninos tanto en la parte superior como inferior de la dentadura con los que, según había leído, eran capaces de arrancar la yugular a un hombre. A lo largo de su pecho, como solía ser habitual en los guerreros navajos, había varios tatuajes de color negro con formas étnicas que representaban el número de enemigos a los que había matado.

—¿De dónde salir tú… humano? —preguntó mirándonos desconcertado.

Eric reaccionó de inmediato. Le golpeó con fuerza en la cara con el culatín de su arma, derribándole, y entró al interior apuntando con el fusil al frente. Desconcertada me asomé sin atreverme a seguir sus pasos, aunque agarrando con firmeza mi arma, cuyo peso dejé de notar de inmediato. Lo que vi ante mí me dejó paralizada.

Al otro lado de la compuerta abierta había una sala, una especie de almacén, iluminado por unos potentes focos situados en el techo. En mitad de la estancia, sujetando en la mano un cuchillo ensangrentado con la hoja en forma de «S», había otro navajo. A su lado estaba el cuerpo de un hombre que colgaba del techo por unas cadenas que le sujetaban las muñecas. Tenía el pecho abierto y en el suelo, a sus pies y sobre un charco de sangre, estaba lo que parecía ser su corazón. No era el único cuerpo colgado en aquella sala. Conté hasta seis más, todos ellos aparentemente muertos y cubiertos de sangre. A alguno de ellos incluso les habían mutilado.

Al verse sorprendido, el navajo trató de protegerse tras su víctima, pero antes de lograrlo se produjo un sonido parecido al de un trueno, aunque más corto, y un proyectil de plasma le atravesó el costado de lado a lado acabando con su vida en el acto.

—¿Qué demonios ha ocurrido? —preguntó Doc situándose a mi lado.

No fui capaz de responderle, ni siquiera de mirarle. Mi visión estaba centrada en los cuerpos colgados por las muñecas igual que si fuesen ganado. Fue Eric quien me sacó de mi estado de desconcierto. Apuntó el arma hacia el navajo que yacía tumbado en el suelo a escasos dos metros de mí y le disparó atravesándole el pecho y acabando con su vida. Cuando alcé los ojos para mirarle me di cuenta de que no reconocía a la persona que tenía ante mí.

—¿Por qué coño has disparado? —preguntó cabreado Aguilar entrando de forma atropellada en la sala, para lo cual nos apartó a Doc y a mí de su camino de forma poco delicada.

—No merecían otra cosa —le respondió Eric con aparente tranquilidad.

—¿Que no merecían…? —El militar gruñó desconcertado sin terminar la pregunta—. ¿Es que no te das cuenta de que alguien puede haber escuchado los disparos? ¿Por qué les has matado? Podíamos haberles atado y amordazado.

—¿Como han hecho ellos con la tripulación de la nave que capturaron antes que a nosotros? —manifestó Eric señalando los cuerpos colgados.

Vi cómo Aguilar dibujaba una mueca de horror al verlos, mientras escuchaba la voz de Scotty a mi espalda.

—¡Dioses del universo! ¿Qué han hecho con esta pobre gente?

—Lo mismo que harán con nosotros si nos cogen —dijo convencido Doc—. Has hecho bien en acabar con ellos, hijo.

El médico se acercó a uno de los cadáveres seguido por Scotty, mientras Liam y yo nos quedábamos fuera sin atrevernos a entrar. Tras revisar todo los cuerpos, el médico dijo con pesar:

—Están todos muertos. Los han torturado hasta matarlos.

—A partir de ahora nadie más va a disparar sin mi permiso —ordenó Aguilar con voz enérgica clavando la mirada en Eric—. ¡Nadie! ¿Está claro?

El aludido no se molestó en responder. Esperó a que todos saliesen de la sala y luego la abandonó dejando la compuerta cerrada de nuevo.

Continuamos avanzando siguiendo el mismo orden que llevábamos con Aguilar a la cabeza, aunque manteniendo un silencio sepulcral, mayor que el que habíamos llevado hasta entonces. Nadie se atrevió a hacer ningún comentario sobre lo que habíamos dejado atrás y yo ni siquiera fui capaz de mirar a mi espalda. Lo que había visto en los ojos de Eric después de matar a los dos navajos a sangre fría me había dejado desconcertada. Desconcertada y preocupada.

Subimos un nuevo nivel ascendiendo por unas estrechas escaleras que parecían diseñadas para el personal de mantenimiento y al llegar arriba Liam pidió que nos detuviésemos junto a una pantalla situada en la pared a mitad del pasillo. A diez metros había una nueva compuerta cerrada.

—Muy bien —dijo tras revisar los planos durante unos segundos—, en cuanto atravesemos esa puerta daremos a un pasillo de veinte metros que nos llevará directos al puente de navegación.

—¿Y qué hacemos cuando lleguemos allí? —preguntó Doc.

—Sobre todo nada de disparos —le respondió Aguilar con voz profunda—. Apuntaremos con nuestras armas a los que estén dentro y les obligaremos a quedarse quietos mientras Liam hace su trabajo.

—Necesitaré unos cinco minutos para acceder al ordenador cuántico de la nave desde un terminal neuronal —explicó brevemente el sobrino de Scotty—. Cuando lo consiga inutilizaré su sistema de armas y el motor de salto espacial, de modo que no puedan seguirnos ni dispararnos mientras huimos.

—Es importante que al entrar nadie dispare a no ser que yo dé la orden —insistió el militar mirando directamente a Eric—. Podríamos dañar alguno de los sistemas de la nave.

—¿Y qué pasa si ellos intentan dispararnos? —le replicó desafiante.

Antes de que le respondiese, Doc dijo convencido:

—Yo no pienso dejar que me capturen esos salvajes. Ya hemos visto lo que le hacen a los prisioneros. Mataré a cualquiera de ellos que haga el más mínimo movimiento sospechoso.

—Se supone que eres médico —comentó Aguilar mirándole con cierta sorpresa—. Tu misión es salvar vidas, no quitarlas.

—No pienso acabar colgado de unas cadenas como esos pobres desgraciados que hemos dejado atrás.

—Si todos actuamos con calma no hay por qué disparar a nadie —intercedió Scotty tratando de poner calma—. Entraremos como ha dicho Aguilar y les apuntaremos con nuestras armas. Seguro que si les pillamos desprevenidos no ofrecerán resistencia.

—Espero que así sea —murmuró Eric con poco convencimiento.

—Bueno, basta ya de charla —protestó Aguilar—. Guardad silencio y manteneros pegados a mi espalda. Yo iré en cabeza y cuando entremos en el puente nos repartiremos por la sala apuntando con nuestras armas a quien se encuentre allí. Que nadie dispare si yo no doy la orden. —Entonces me miró y dijo con total convencimiento—: Lo mejor será que tú te quedes fuera.

—No —dije moviendo la cabeza de lado a lado—. No he llegado hasta aquí para quedarme fuera. Pienso entrar con vosotros.

—No tienes experiencia disparando. Podrías herirnos a nosotros por error.

Su tono de voz me pareció prepotente, incluso algo despreciativo.

—Por lo que has dicho no hará falta disparar y cuantas más armas vean más fácil será intimidarlos —le respondí.

Aguilar iba a replicarme cuando Eric intercedió por mí.

—Estará pegada a mí todo el tiempo —dijo convencido, a lo que yo reaccioné mirándole y asintiendo con la cabeza—. Me ocuparé de que no le pase nada.

Aguilar masculló algo entre dientes que no fui capaz de escuchar y finalmente nos dio la espalda.

—Bueno, vamos ya.

Avanzamos por el pasillo mientras Eric me susurraba al oído que quitase el seguro del arma, cosa que hice antes de llegar a la primera compuerta. De ahí avanzamos hasta la siguiente, la que daba directamente al puesto de navegación. Supongo que Aguilar no contaba con que la puerta tuviese un sensor porque en cuanto se acercó a ella se abrió de forma automática. Eso le obligó a entrar de manera atropellada y a los demás a seguirle de igual modo. Nada más pisar el puente de navegación nos distribuimos a ambos lados de la entrada, yo pegada a Eric casi codo con codo a la derecha del todo.

Era una sala bastante amplia, de unos sesenta metros cuadrados, con grandes ventanales al frente que permitían ver el espacio gracias a su capacidad para absorber la luz exterior y minimizar la interior. En el centro, situado sobre una plataforma que le permitía quedar un metro por encima del resto de la sala, había un asiento rodeado casi por completo por una serie de pantallas y varias palancas de control. El navajo sentado en él nos daba la espalda en ese momento. Por delante de él había un segundo asiento, éste sin pantallas ni mandos y a nivel del resto de la sala, que parecía destinado al capitán de la nave y en el que estaba sentado otro navajo.

También estaban ocupados algunos de los puestos situados a lo largo de los laterales de la sala, donde estaban las distintas pantallas desde las que se manejaban los sistemas de funcionamiento de aquel poderoso destructor de la Armada Federal. Un total de ocho navajos los ocupaban.

—¡Qué nadie mueva un solo dedo! —gritó Aguilar con actitud desafiante.

En un primer momento los navajos nos miraron desconcertados, como si no entendiesen de dónde habíamos salido, aunque su actitud no tardó en cambiar. Varios dejaron asomar sus afilados caninos a la vez que nos miraban con actitud claramente desafiante.

—Si todo el mundo hace lo que yo diga nadie resultará muerto —insistió el militar convencido de que eso bastaría para que no echasen mano de los fusiles que varios de ellos habían colgado del asiento.

En principio pareció surtir efecto porque ninguno se movió de su puesto, a excepción del que ocupaba el lugar del capitán de la nave. Era un navajo corpulento de dos metros de altura con numerosas figuras circulares tatuadas a lo largo del pecho. Conté al menos veinte. En su cintura llevaba un enorme cuchillo que en un primer momento no trató de desenfundar. Lo que sí hizo fue avanzar hasta mitad de la sala y mirarnos con detenimiento, para a continuación decir con voz gutural:

—¿Sabéis que no vais a salir de aquí con vida, verdad?

12

—No se te ocurra moverte —le ordenó Aguilar apuntándole con su fusil.

El navajo levantó las manos sonriendo con frialdad y dejando asomar los caninos inferiores. Tuve la sensación de que la situación le divertía.

—¿Venís buscando sexo con una raza superior? —preguntó demostrando su perfecto dominio del idioma federal.

Eso desató la risa del resto de navajos, que identificaron de inmediato sus palabras con las que muchos humanos usaban con las hembras navajas para conseguir sexo con ellas.

—Somos pasajeros de la nave que acabáis de capturar —respondió Aguilar.

—Y supongo quieres darnos las gracias por rescataros, ¿verdad?

De nuevo sonaron algunas risas guturales.

—Venimos a exigir que liberéis nuestra nave para poder continuar nuestro viaje.

El rostro del navajo se endureció y perdió la sonrisa.

—Parece que no has comprendido que vuestro viaje acaba aquí.

—No creo que estés en disposición de amenazarnos —le replicó el militar.

—Si tiráis las armas prometo que no os violaremos mientras estéis vivos.

Las risas se hicieron generalizadas en la sala, la mayoría de ellas acompañadas de gestos grotescos que provocaron que comenzase a sentir miedo. Había leído en la red neuronal las atrocidades cometidas durante la rebelión en el planeta Navj por los guerreros de las tribus indígenas. Aunque muy inferiores en tecnología y armamento a nosotros, los navajos habían intentado infundir el terror cometiendo todo tipo de vejaciones y torturas con aquellos a los que capturaban, algunas difíciles incluso de describir.

—Hemos visto lo que habéis hecho con los pasajeros de la otra nave —oí cómo decía Doc, a quien parecía haberle afectado especialmente lo que habíamos encontrado minutos antes en aquella sala—. ¡Sois unos monstruos!

—Lo cierto es que no servían para mucho más —aseguró el navajo con desprecio—. Eran gordos y feos, y no viajaba con ellos ninguna hembra.

Entonces clavó su mirada en mí y recorrió mi cuerpo de arriba a abajo.

—Por lo que veo vosotros sí que tenéis hembras. Mejor —dijo sonriendo de forma grotesca—, preferimos el sexo con hembras humanas antes que con hombres. Vosotros tenéis demasiado pelo. ¿Alguna vez has tenido sexo con uno de nosotros?

No me atreví a responder. Ni siquiera fui capaz de mirarle a la cara. Volví la mirada hacia otro lado de la sala y me di cuenta de que ningún otro navajo me miraba. Lo único que observaban era a mis compañeros, como si esperasen una orden para atacarles.

—Aleja esa mano del cuchillo —escuché entonces la voz de Eric.

Volví la mirada hacia el jefe navajo y vi que había situado su mano cerca de empuñadura del arma que llevaba en la cintura.

—Niegver santiem ulaj —dijo endureciendo de pronto el gesto de su rostro.

Fue en ese momento cuando se desataron los acontecimientos. Sin previo aviso y sin aparente motivo para ello, Eric disparó al pecho del navajo atravesándolo con un proyectil de plasma. Al ver caer a su jefe sin vida, varios de los navajos echaron mano de sus armas, lo que provocó un fuego cruzado que apenas duró unos pocos segundos, pero que viví cómo si hubiese durado minutos. Varios de nosotros abrimos fuego, aunque en mi caso no lo hice hasta que uno de los navajos que no tenía arma rodó por el suelo para evitar ser alcanzado y se incorporó delante de mí, a unos cinco pasos. El navajo me miró fijamente y abrió la boca dejando asomar sus afilados colmillos, flexionando a continuación las piernas como si se preparase para tomar impulso. Eric, situado a mi lado, estaba disparando en ese momento sobre otro navajo, por lo que tuve claro tendría que hacer algo. Y rápido.

Nunca antes le había disparado a nadie. En realidad nunca había usado un arma, pero el modo en que me miró aquel navajo me convenció de que era el momento de hacerlo. En las pocas décimas de segundo que tuve para pensar me convencí de que había un único modo de escapar de aquella con viva, así que apreté el gatillo. Por desgracia mi disparo impactó en el suelo, un par de pasos por delante de mi objetivo. El peso del arma me había impedido apuntar bien, sin embargo, aproveché que el retroceso del arma hacia atrás había elevado el cañón y disparé de nuevo, justo cuando el navajo saltaba a por mí.

El proyectil de plasma impactó en el lado izquierdo de su pecho y le hizo girar en el aire lanzándole al suelo de bruces a menos de dos pasos de mí. Horroriza retrocedí instintivamente mientras observaba como una charco de sangre verdosa se formaba junto a su cuerpo.

Cuando alcé la mirada vi que todo había terminado. No quedaban navajos en pie y mis compañeros ya habían dejado de disparar.

—¿Estás bien? —sonó la voz de Eric despertándome de mi trance.

No dije nada. Era incapaz de articular ninguna palabra. Acababa de matar por primera vez en mi vida y los sentimientos que me embargaban en ese momento eran cuando menos confusos. Se suponía que debía sentirme mal porque le había arrebatado la vida a un ser vivo y, sin embargo, mis sentimientos eran todo lo contrario. Me alegraba de haberle matado. Ya no solo porque aquel charco de sangre bien podría haber sido el mío de no haber disparado a tiempo, sino porque el navajo no merecía otra cosa. La imagen de los cuerpos sin vida colgados en aquella sala había quedado grabada en mi subsconsciente y lo que sentía en mi interior era que había hecho justicia por todos ellos.

—Sí, estoy bien —dije volviendo la mirada hacia Eric.

Él debió ver algo en mi mirada porque asintió satisfecho y dijo con una ligera sonrisa:

—Lo has hecho muy bien.

Eché un vistazo general a la sala y vi que todos los navajos estaban muertos a excepción de dos: uno que había perdido el brazo derecho y el otro que tenía una herida en el muslo por la que manaba abundante sangre.

—¡Estás loco! —gritó de pronto Aguilar avanzando hacia Eric encolerizado—. ¿Por qué cojones has disparado?

—Iban a atacarnos —le respondió con tranquilidad mientras revisaba su arma.

—¿Pero qué mierda estás diciendo? —protestó casi fuera de sí el militar—. ¡Estás mal de la cabeza!

Eric levantó la mirada para encararse con él.

—Antes de dispararle el líder les había dicho a los demás que nos atacasen en cuanto él les diese la orden.

—¿Es que ahora hablas navajo o qué? —Al ver que no respondía, el militar le dijo con desprecio—: ¡Eres un puto psicópata!

Vi cómo el gesto de Eric se contraía y la vena de su cuello se hinchaba, lo que hizo temerme cómo iba a acabar aquello. Por fortuna para Aguilar, Scotty llamó nuestra atención.

—¡Dioses del universo, han herido a mi sobrino!

Me volví y vi a Liam tumbado boca arriba con ambas manos sobre el estómago, mientras un charco de sangre se formaba en el suelo bajo él.

De inmediato, Doc se arrodilló junto al joven.

—Déjame ver, hijo —le pidió dejando el arma a un lado y retirándole las manos, moviendo a continuación la cabeza en señal de disconformidad—. Esto no tiene buena pinta.

Revisó el orificio de entrada y luego movió al joven de costado lo justo para revisar su espalda, obligándole a soltar un gemido de dolor.

—Hay que parar esta hemorragia lo antes posible. Tranquilo, hijo, es una herida limpia. Por suerte era un fusil de impulso energético y el proyectil salió por la espalda, pero estás perdiendo mucha sangre. Hay que llevarle urgentemente a una enfermería —dijo alzando la mirada hacia nosotros.

—La Aurora no tiene enfermería —le replicó Scotty.

—Pues habrá que buscar una en esta nave.

Eric se acercó al navajo herido en la pierna y le preguntó apuntándole con el arma:

—¿Dónde hay una enfermería?

—No saber —le respondió el navajo mientras agarraba su muslo con ambas manos para taponar la hemorragia.

—¡Que me digas donde hay una enfermería! —repitió situando el cañón del arma junto a su cabeza.

—¡Jódete, humano! —dijo con desprecio el navajo—. Yo no hablar.

Por un momento temí que Eric fuese capaz de dispararle a sangre fría, pero en su lugar lo que hizo fue pisar el muslo del caído, lo que provocó que soltase un alarido desgarrador.

—¡Dime dónde está!

Cuanto más apretaba, más fuertes eran sus gritos, hasta que el dolor se hizo tan insoportable que se desmayó. Eric se volvió entonces hacia el otro navajo que todavía quedaba con vida.

—Enfermería estar en nivel cuatro, junto alojamientos —dijo el herido antes de que llegase a su altura dibujando una especie de mueca irónica—. Vosotros morir allí.

—Tiene… razón —balbuceó con dificultad Liam—. Os matarán… dejadme aquí. Yo no…

El dolor ahogó sus palabras y Doc miró nervioso a su alrededor.

—Tiene que haber algún botiquín de primeros auxilios en este puente. Todos tienen uno.

Miré a mi alrededor hasta localizar junto a la puerta por la que habíamos entrado una cruz roja dibujada en la pared a metro y medio de altura.

—¿Puede ser eso?

Doc se acercó de inmediato y al poner la mano sobre la cruz un panel se deslizó a un lado dejando a la vista diversas estanterías con material médico.

—Bien, veamos… Eh… Sí, espuma antihemorrágica —dijo Doc mientras iba cogiendo lo que necesitaba—. Un escáner digital… Y un inyectable de corbisón. Es antibiótico y analgésico. De momento servirá con esto… Ah, y me llevo esto para luego.

Regresó con todo ello junto a Liam mientras Aguilar se acercaba al armario.

—¿Hay vendas?

—¿Para qué? —preguntó Eric.

—Para amordazar a estos dos —respondió señalando a los dos navajos heridos.

—¿Es que vas a dejarlos con vida?

—¡Por supuesto! Ya han habido suficientes muertes por hoy, ¿no te parece?

—Lo que me parece es que como se suelten antes de que lleguemos a nuestra nave no lograremos salir de aquí.

—Eso no va a ocurrir si me ayudas a atarlos bien.

Vi cómo Eric dudaba, aunque al final y a regañadientes ayudó a Aguilar a atarlos y amordazarlos. Mientras tanto Doc, tras usar un escáner con forma de lupa, comenzó a aplicar en el estómago de Liam una espuma y luego hizo lo mismo con su espalda. Por último le puso un inyectable en el brazo.

—¿Crees que saldrá de esta, Doc? —le preguntó Scotty visiblemente preocupado.

—Le he aplicado la espuma para detener la hemorragia y le he puesto una buena dosis de corbisón. Por suerte el escáner revela que el proyectil no ha afectado a ningún órgano vital, aunque lo mejor será llevarlo de vuelta a la nave lo antes posible.

—Primero tengo… que acceder al ordenador cuántico —dijo Liam con dificultad

—No podemos esperar mucho. La espuma ha parado la hemorragia, pero necesito realizarte una cura en condiciones.

—Si no accedo… no saldremos de esta nave. Necesito un terminal… de acceso. —Hizo una breve pausa antes de proseguir—. Me valdría un casco virtual.

—¿Un casco virtual? ¿Qué es eso?

—Un casco transparente… con una pantalla que cubre media cara. Tiene que haber… alguno.

—Aquí hay un casco —dijo Eric recogiéndolo de uno de los puestos situados en el lateral de la sala y entregándoselo.

Liam lo encajó en su cabeza y comenzó de inmediato a dar órdenes verbales, mientras en la parte interior de la pantalla aparecían distintas lecturas que iluminaban su cara. El proceso le llevó cerca de cinco minutos, durante los cuales tuvo que detenerse varias veces debido al dolor que la medicación todavía no había conseguido mitigar. Al cabo de ese tiempo, dibujó una ligera sonrisa.

—He logrado inutilizar el sistema de armamento de la nave —dijo tomando aire—. Ya no podrán usarlo cuando escapemos.

—¿Pero podrán seguirnos? —preguntó impaciente Aguilar.

El joven dibujó una nueva mueca de dolor, tras la cual asintió.

—De momento sí. Acceder al sistema de navegación es más complejo. Me llevará mucho más tiempo.

—¿Cuánto?

—Una hora, quizás dos. Es más complicado de lo que creía.

—No podemos esperar tanto tiempo —protestó Eric.

—No hay otro modo de inutilizar la nave.

—¿Estás seguro?

—Sí, tengo que acceder a…

Antes de que lograse terminar la frase Eric comenzó a disparar contra el puesto de navegación situado en el centro de la sala, destrozando tanto la pantalla como los controles. Eso hizo que varios de los componentes comenzasen a arder y un humo negro ascendiese hacia el techo de la sala.

—Ya está —dijo satisfecho.

—¿Pero qué coño has hecho? —bramó cabreado Aguilar.

—Ya no hace falta que Liam acceda al sistema de navegación.

—Bueno, al menos ya no podrán seguirnos —dijo Scotty encogiéndose de hombros—, no sin los controles.

El militar iba a protestar de nuevo cuando una estridente sirena comenzó a sonar por todas partes, mientras una voz metálica repetía una y otra vez: «Fuego en el puente de navegación. Fuego en el puente de navegación».

—¿Lo ves, gilipollas? —gruñó Aguilar—. Vas a conseguir que nos maten a todos. Hay que largarse de aquí ya.

—¿Y qué pasa con mi sobrino? —protestó Scotty de inmediato—. No puede caminar.

—Ayúdame a cargar con él —le respondió Eric colgándose el arma a la espalda—. Entre los dos le llevaremos de vuelta a la nave.

Lo pusieron en pie y pasaron el brazo por debajo de sus axilas para sujetarlo luego por la cintura.

—¿Crees que podrás caminar?

—Lo intentaré —dijo Liam con una mueca de dolor.

—Será mejor que te quite el casco.

—No, déjamelo puesto. Lo necesitaré cuando lleguemos… para poder abrir las compuertas del hangar.

—Yo iré en cabeza —dijo Aguilar dirigiéndose a la puerta por la que habíamos accedido al puente de navegación— y espero que no nos encontremos con nadie de regreso.

Eric se volvió hacia mí antes de salir.

—Necesitaré que vayas la última del grupo y nos cubras las espaldas. ¿Podrás hacerlo?

Probablemente media hora antes, antes de salir de la nave Aurora, le habría dicho que no, pero de algún modo sentía que ya no era aquella mujer temerosa. Había demostrado que era capaz de defender mi vida y estaba dispuesta a hacerlo de nuevo si era necesario.

13

Realizamos el recorrido de vuelta por el mismo camino de ida, aunque en esta ocasión lo hicimos mucho más rápido, casi en la mitad de tiempo. Eric y Scotty demostraron una gran fortaleza cargando con Liam y, por fortuna, no encontramos ningún obstáculo en nuestro camino que nos obligase a detenernos.

Llegamos al hangar, donde parecía no haber nadie, ya que no se oía ninguna voz, así que supusimos que los navajos que estaban intentando forzar nuestra nave habían acudido al puente al escuchar la alarma. A pesar de ello no corrimos riesgos y entramos por el mismo conducto que habíamos utilizado para salir.

Fui la primera en entrar, ya que Scotty me pidió que preparase un camastro plegable anclado a una de las paredes de la bodega de carga para tumbar allí a su sobrino en cuanto llegase arriba. Así lo hice, sin darme cuenta hasta que llegaron con él de que los tres pasajeros que habíamos dejado en la nave no estaban allí.

—Hay que sacar a los demás del compartimento secreto —dijo Liam en cuanto su espalda tomó contacto con el camastro.

—Yo me ocuparé —le respondió Eric—. ¿Dónde está?

—En el suelo. —Señaló con el dedo las cajas apiladas al fondo de la bodega—. Muévelas y verás una trampilla.

Fui detrás de él y entre los dos retiramos la red que cubría las cajas de medicinas. Luego apartamos varias de ellas hasta dejar a la vista una trampilla integrada en el suelo con un diminuto botón que bien podía parecer una mancha de grasa. Eric lo pulsó y la trampilla se deslizó de inmediato a un lado dejando al descubierto un hueco de unos cinco metros de anchura y dos de profundidad. En su interior, sentados sobre varias cajas metálicas, estaban Vargas, Lorence y Mandy, que nos miraron algo temerosos.

—Ya no hay peligro —les dijo Eric—. Podéis salir.

Uno a uno les fue ayudando y cuando estuvieron fuera observé cómo se quedaba unos instantes mirando el interior del compartimento secreto.

—¿Ocurre algo? —le pregunté al ver en su mirada cierta preocupación.

—No, nada —me respondió cerrando de inmediato la trampilla—. Es un buen escondite.

Sin saber qué había querido decir con eso regresamos junto a Doc, que parecía estar discutiendo con Liam.

—Si no dejas de moverte no voy a poder curarte como es debido.

—Y si no me deja hacer esto no vamos a poder salir de aquí —protestó el joven que ya no parecía sentir dolor gracias a la medicación—. Tengo que acceder al ordenador cuántico para que mi tío pueda sacarnos de aquí.

Como si le hubiese escuchado, Scotty se asomó a la bodega de carga.

—¿Liam, nos has soltado ya?

—Un minuto. Dame un minuto.

—No sé si tenemos un minuto —gruñó el piloto—. Los navajos han vuelto y están intentando de nuevo entrar en la nave. Todavía no han logrado forzar la compuerta exterior, pero no sé cuánto más aguantará.

—Pues vuelve a la cabina y no me entretengas —le respondió Liam cabreado—. Mientras hablo contigo no puedo dar las órdenes verbales al casco.

—Vale, perdona.

—Cuando estemos en gravedad cero será la señal de que las puertas están abiertas y puedes sacarnos de aquí.

—De acuerdo.

Scotty regresó a la cabina seguido por Eric, mientras que yo me quedaba con Doc.

—Ayúdame a atarle a las correas del camastro —me pidió—. Voy a tener que curarle en gravedad cero.

Obedecí quitándome antes el fusil y dejándolo a un lado, mientras rogaba para que Scotty nos sacase de allí lo antes posible.

Supongo que en el destino de todos nosotros no estaba que muriésemos aquel día, porque todo salió a la perfección. Liam se introdujo en el ordenador cuántico de la nave a través del casco y logró que los cables de la grúa magnética que mantenía prisionera a la Aurora la soltasen. Luego abrió las compuertas del hangar y nos largamos de allí sin que nadie pudiese detenernos. No sé si los navajos que trataban de forzar la compuerta lograron salir del hangar a tiempo o terminaron flotando en el espacio exterior, aunque tampoco me importó demasiado. Lo importante fue que nuestra nave resistió y nos alejó de aquella zona del universo, llevándonos sin más incidentes a nuestro destino: el planeta Orión.

14

Fueron dos horas de viaje, la primera de las cuales la pasé ayudando a Doc a limpiar la herida de Liam. La cura que le había realizado nada más recibir el disparo había sido totalmente improvisada, por lo que ahora que tenía más tiempo Doc quería suturar la herida como era debido. Le pusimos un inyectable de ruganol que le dejó KO en un par de minutos y luego nos atamos al camastro con unas correas que pasamos por la cintura para no flotar sin control por la bodega.

Mientras yo sostenía el maletín que Doc me había entregado y del que iba sacando las cosas que me iba pidiendo conforme las necesitaba, comenzamos a charlar sobre lo peligroso que había sido nuestro viaje y la suerte que tendríamos si después de todo llegábamos a Orión sin problemas, algo que parecía se iba a hacer realidad finalmente.

—¿Qué harás cuando lleguemos a nuestro destino? —me preguntó Doc una vez succionados los últimos restos de la espuma antihemorrágica que había usado para taponar la herida.

—Iré a mi nuevo hogar en Orión.

—Has hecho bien en dejar atrás aquel lugar. No era sitio para una princesa como tú.

Me sorprendió su comentario, sobre todo porque en ningún momento del viaje Doc había mencionado que me recordaba de mi vida anterior en la Mansión.

—Lo sé —dije agradeciendo sus palabras con una sonrisa—, aunque me hubiera gustado poder hacerlo de otro modo.

Debió adivinar lo que eso significaba, porque se detuvo y me miró con cierta preocupación.

—¿Has tenido que firmar un contrato?

—Sí —asentí con cierta resignación.

—¿Por cuánto tiempo?

—Veinte años.

—Bueno, mira el lado bueno —dijo mientras comenzaba a cerrar el orificio de entrada en el costado de Liam con un cicatrizador en forma de pequeño cilindro—, todavía te quedará media vida por delante para vivirla como tú decidas, algo que nunca podrías haber hecho de quedarte en la Mansión. Hiciste bien buscando una salida de aquel lugar.

—Eso si soy capaz de aguantar veinte años.

—Lo harás. Eres una persona fuerte y con coraje. Muy pocas se atreven a hacer lo que tú has hecho. No lo olvides nunca.

En ese momento una voz agradable llamó nuestra atención desde la puerta de la bodega.

—¿Qué tal se encuentra Liam?

—Bien, Eric —le respondió Doc antes de que yo tuviese tiempo de volverme—. Pronto acabaré con él. El botiquín de la nave navaja tenía este estupendo cicatrizador, así que en pocos días estará recuperado.

—¿Necesitáis que os ayude en algo?

—Gracias, pero nos arreglamos bien. Además, como puedes ver, no podría estar en mejor compañía.

—Eso seguro —dijo Eric con una ligera sonrisa—. Luego os veo.

Doc esperó a que saliese y, mientras finalizaba su trabajo, comentó:

—Extraño joven.

No supe cómo interpretar el comentario.

—¿Por qué lo dices?

—Porque no parece mala persona, la verdad, sin embargo, tiene una mirada que a veces asusta. No sé cómo explicarlo. —Sacudió ligeramente la cabeza—. De no ser por él es probable que nunca hubiésemos podido regresar a la nave, eso seguro, aunque…

Vi que dudaba si continuar, así que le animé a hacerlo.

—¿Qué es lo que te preocupa, Doc?

—¿Te fijaste en su mirada después de matar a los dos primeros navajos en aquella sala de tortura? —Asentí con la cebaza—. He visto esa frialdad en muy poca gente, normalmente en soldados que no sienten ningún tipo de remordimiento a la hora de matar a alguien.

—Esos navajos lo merecían.

—Tal vez, pero a uno de ellos lo mató sin necesidad, cuando estaba en el suelo inconsciente. ¿Y qué me dices de lo que ocurrió en el puente? —Continuó hablando sin darme tiempo a la réplica—. Disparó al jefe antes de que siquiera hiciese ademán de coger su arma. Lo hizo como si estuviese acostumbrado a matar.

—¿Acostumbrado a matar? —murmuré desconcertada—. ¿Qué quieres decir?

—Que ese vaquero creo que no es lo que aparenta. No sabría decirte si es un cazarrecompensas o un asesino a sueldo. Quizás haya sido soldado en el pasado y luchó contra los navajos en el planeta Navj, lo que explicaría por qué no dudó a la hora de matarlos, pero de cualquier modo creo que deberías de tener cuidado con él.

Me sorprendí a mí misma rebatiendo sus conclusiones de nuevo.

—Puede que a veces su mirada tenga una extraña frialdad, no te lo voy a negar, pero he hablado con él en varias ocasiones y no creo que sea alguien tan peligroso como das a entender. No me parece que sea ese monstruo que imaginas.

—¡Ay, princesa! —exclamó esbozando una ligera sonrisa—. ¿No te estarás enamorando de él?

Me desconcertó su pregunta, aunque no más que no encontrar una respuesta para ella. Lo cierto era que no sabía qué responder. Hasta ese momento no había analizado mis sentimientos hacia Eric. Es cierto que mi primera impresión al verle subir a la nave no había sido buena, pero conforme nos fuimos conociendo a lo largo del viaje sentí que, de algún modo, ambos conectábamos. Supiese o no algo sobre mi pasado o el significado de la marca de mi cuello, en ningún momento había hecho alusión a ello ni me había tratado de un modo diferente al de cualquier otra mujer. Es más, su trato había sido amable e incluso cariñoso en alguna ocasión. Aunque no conociese nada de su vida, me negaba a creer que pudiese ser un asesino sin escrúpulos como apuntaba Doc.

El problema, y eso era algo que sí tenía claro, era que nuestros caminos nunca podrían unirse, con independencia de lo que yo sintiese por él.

—Tengo un contrato firmado y no lo puedo romper —dije como única respuesta.

—Eso es cierto. Si lo hicieses te pasarías esos veinte años en una prisión de la que quizás no llegues a salir nunca.

—Lo sé y después de lo que he pasado te aseguro que no estoy dispuesta a renunciar a mi libertad.

—Me alegra oírlo, princesa.

Doc retiró el cicatrizador y me miró orgulloso.

—¿Qué te parece cómo ha quedado?

—¡Fenomenal! —respondí con una sonrisa.

—¿Verdad que sí? Hay que ver qué buenas manos tengo cuando no bebo —dijo arrancándome una carcajada—. Y ahora vamos a vendarle. En poco más de una hora llegaremos a nuestro destino.

No le dije nada a Doc para no alargar más la conversación, pero había una parte de mí dispuesta a romper ese contrato y huir con Eric a cualquier lugar del universo si él me lo pedía. Hubiese estado dispuesta a arriesgarlo todo por conocer una felicidad que nunca iba a encontrar en San Carlo. Sin embargo, otra parte de mí, la parte racional que me mostraba el camino correcto a seguir, afloró quitándome esa idea de la cabeza. Pronto llegaríamos a Orión y allí mi camino y el de Eric se separarían para siempre.

15

Observé aliviada por mi ventanilla cómo el viaje llegaba a su fin. La nave Aurora había atracado en la estación espacial de Orión al lado de una de las dos fragatas del Cuerpo de Marines que estaban protegiéndola. Mandy también pudo verlas por su ventanilla y soltó un grito de alegría que no fue capaz de disimular. Su actitud con Aguilar durante la última etapa del viaje había sido esquiva, incluso le había ignorado en más de una ocasión, lo que había hecho crecer el mal humor del militar.

Nada más notar cómo la gravedad actuaba de nuevo, abandonamos nuestros asientos y nos dirigimos a la bodega de carga para recoger nuestras pertenencias personales. Liam permanecía en el camastro durmiendo plácidamente, así que decidí no molestarle. Un equipo médico iba a hacerse cargo de él en cuanto abriésemos la compuerta.

Cogí mi maleta y mi bolso y cuando regresé a la zona de pasaje me encontré con que Vargas ya se había situado junto a la puerta de salida con el sombrero puesto y abrazado a su bolsa de viaje. Parecía el más ansioso por abandonar la nave. Lorence se colocó a su lado, vistiendo un elegante abrigo negro y sujetando en su mano el maletín metálico, lo que captó de inmediato la atención de Doc.

—Bueno, Lorence, ahora ya no tienes disculpa para enseñarme esas muestras de licor —dijo pegándose a él—. ¿No pensarás bajar de esta nave sin que te dé mi opinión, verdad?

—Por favor, no me molestes más. No pienso abrir este maletín.

—Cometes un error. No hay nadie mejor que yo para catar ese néctar de los dioses del universo.

—¡He dicho que no!

Me coloqué detrás de ellos conteniendo la risa al ver cómo Lorence incluso sudaba ante el acoso infatigable de Doc, que parecía disfrutar con la situación.

Detrás de mí se situó Mandy cargando con dificultad con sus dos maletas, aunque sin pedir ayuda a Aguilar, tal y como había hecho al subir a la nave en la estación de Arcadia. Supuse que quizás por eso el militar permanecía con gesto serio sentado en su asiento, aparentando que no tenía prisa por bajar de la nave.

—¿Es que nadie va a abrir esta maldita puerta? —protestó Vargas con voz desagradable.

—Scotty está apagando los motores y me ha pedido que lo haga yo —le respondió Eric caminando hacia nosotros desde el fondo de la zona de pasaje—. Un momento.

Llevaba puesto un guardapolvos negro que le llegaba más abajo de la rodillas, aunque iba sin su petate, lo cual me extrañó dado que venía de la bodega de carga. Todos se apartaron para permitirle llegar a la compuerta de salida, pero, cuando esperábamos que la abriese, se volvió para mirarnos con gesto serio.

—Sé que todos queréis abandonar la nave, pero antes tengo que pediros que deis un paso atrás y me escuchéis. —En ese momento se abrió la solapa del guardapolvos mostrando una placa de metal dorado en forma de calavera en el lado derecho de su pecho—. Mi nombre es Eric Lam y soy agente de la Agencia de Control Ético. Estoy aquí porque entre vosotros viaja un fugitivo al que debo detener.

En ese momento miré con sorpresa a la persona con la que había compartido buena parte de aquel viaje. No solo había aparecido de nuevo en su mirada aquella extraña frialdad, sino que en su muslo derecho llevaba enfundado un revólver. Con un lento movimiento situó la solapa del guardapolvos por detrás de la empuñadura para poder desenfundarlo con facilidad, lo que me hizo comprender de inmediato que no bromeaba.

El primero en protestar, lógicamente, fue Vargas.

—La ACE no tiene jurisdicción fuera de Arcadia.

—Lo sé, pero esta nave partió de Arcadia y por lo tanto, jurídicamente, todavía estoy en territorio arcadio.

Durante unos segundos se hizo un silencio, hasta que Scotty lo rompió saliendo de la cabina con un fusil de plasma en la mano con el que apuntó a Eric. Eso hizo que todos retrocediésemos unos pasos de manera instintiva para apartarnos de la línea de tiro.

—¿Qué coño ocurre aquí? —preguntó el piloto mirándole desafiante—. ¿Por qué vas armado en mi nave?

—Soy agente de la ACE —respondió Eric con tranquilidad como si la amenaza del arma no le intimidase—, pero puedes estar tranquilo. No estoy aquí por ti.

—¿Por mí? —le replicó con una mezcla de sorpresa y desconfianza—. ¿Y por qué habrías de estar aquí por mí?

—¿Me lo preguntas en serio? —Ahora el sorprendido fue Eric—. ¡No pensarás que voy a creerme que el único motivo por el que hiciste este viaje era traer unas medicinas a Orión!

Scotty apretó los labios como si le hubiese molestado la ironía de su respuesta.

—¿Y por qué crees tú que he hecho este viaje?

—Creo que está bastante claro: por el fusil que tienes entre las manos y el resto que viajan en ese habitáculo oculto en la bodega de carga. Dudo que esas armas vayan destinadas al ejército. ¿Me equivoco? —Scotty no se atrevió a responder a la pregunta en un primer momento, por lo que Eric continuó—. Transportar unas cuantas cajas de medicinas y un pequeño grupo de pasajeros dieron a este viaje la respetabilidad que necesitabas para pasar desapercibido y que nadie hiciese preguntas. Supongo que esos fusiles de plasma de última generación deben costar una pasta en el mercado negro.

—Estas armas son para el ejército y las llevaba escondidas por si alguien nos asaltaba —se defendió finalmente Scotty, aunque intuí por la expresión de su cara que estaba mintiendo. No fui la única que se dio cuenta de ello.

—Como quieras —respondió Eric encogiéndose de hombros—. De todas formas ya te he dicho que no estoy aquí por esas armas. Los militares se encargarán de ti.

—¿Militares? ¿Qué militares?

—Cuando hablé con la estación para pedir un médico para Liam, también solicité apoyo de los militares. Ellos se encargarán de ti cuando bajes de la nave, de ti y del capitán Aguilar.

Al escuchar su nombre, el militar, que se había levantado de su asiento al escuchar las primeras acusaciones, se situó al lado del piloto dibujando una falsa sonrisa.

—¿De mí? ¿Qué tengo yo que ver con todo esto?

—Tú le proporcionaste las armas a Scotty.

—¡Eso es una sucia mentira que no pienso consentir! —gritó enfurecido señalándole con el dedo.

—Por favor, no te molestes en negarlo. Para empezar, en ningún momento te sorprendió que Liam nos entregase esos fusiles de plasma de última generación. Es más, ni siquiera le preguntaste de dónde los había sacado, cuando deberías ser el primero en saber que esas armas solo las usa el Cuerpo de Marines. —Aguilar no lo rebatió—. Incluso dudo que seas oficial. A un oficial jamás se le ocurriría ligar con la mujer de otro oficial de la manera tan rastrera que como tú lo has hecho.

Aguilar apretó los dientes y le arrebató el arma a Scotty.

—Trae, voy a cargarme a este cabrón.

—Ten cuidado no vayas a hacerte daño —dijo Eric sin alterarse lo más mínimo cuando el militar le apuntó con el fusil—. Cuando asaltamos el puente de navegación no demostraste ser muy hábil disparando. De no ser por mí, Scotty y Doc ahora estaríamos todos muertos. Incluso Anabel abatió más enemigos que tú. Supongo que es porque nunca has pisado un campo de batalla y menos en Navj, como presumiste delante de Mandy durante el viaje. De haberlo hecho sabrías lo que el líder navajo le dijo a los suyos en el puente de navegación.

—¿Y cómo lo supiste tú, si puede saberse?

—Todos los agentes llevamos un implante neuronal que, entre otras funciones, dispone de un traductor universal. Por eso entendí sus palabras.

—¡Muy listo! —Aguilar dibujó una falsa sonrisa—. Y ahora dame ese revólver.

—Tira el fusil. No me obligues a matarte.

El militar soltó una carcajada.

—¿Quién te crees que eres, un pistolero? —preguntó en tono de burla—. Te estoy apuntando con un fusil de plasma con el que voy a abrirte un boquete en el pecho como no me entregues tu revólver.

—Antes deberías quitar el seguro al fusil. Scotty no lo hizo —dijo Eric acercando la mano derecha a su arma. Eso hizo reaccionar a Aguilar que apretó el gatillo, aunque no se produjo ningún disparo—. Es un botón situado encima del gatillo. Si realmente hubieses combatido lo sabrías. Por eso hay una luz roja encendida.

El militar apretó los labios en claro gesto de rabia contenida y buscó el interruptor, girando ligeramente el arma para acceder a él. Cuando lo vio lo apretó y trató de encañonar de nuevo a su oponente, aunque esta vez ya no pudo apretar el gatillo por segunda vez. En cuanto levantó el cañón del fusil, Eric desenfundó su revólver y disparó desde la cadera atravesando el corazón de Aguilar.

Mandy soltó un grito, mezcla de terror y de sorpresa, cuando le vio caer al suelo sin vida, mientras yo miraba desconcertada cómo Eric estiraba el brazo para apuntar a Scotty con el revólver.

—No quiero matarte, así que no recojas ese fusil. Como te dije, no estoy aquí por ti.

—¿Entonces, por quién? —preguntó Doc visiblemente cabreado—. ¿A quién coño buscas?

—A Henry Anderson.

—¿Henry… Anderson? —Le miró extrañado—. ¿No es ese el tipo al que buscaban aquellos cazarrecompensas en Zarco?

—Sí.

—Pero… no estaba entre nosotros. Nos hicieron un reconocimiento de ADN a todos y ninguno éramos ese tal Anderson.

—A todos no —murmuré casi sin darme cuenta—. Faltaba Vargas.

Al oír su nombre el tipo palideció visiblemente.

—¿Yo? No… yo no soy ese al que buscan.

—Es verdad, eres el único al que no le hicieron el análisis —me secundó Lorence, de pronto—. Durante todo el viaje no has dejado de repetir que tenías que llegar a Orión. ¿Para qué, si puede saberse?

—¿Y a ti qué cojones te importa? —bramó el otro con gesto desagradable—. Es personal.

—Por eso cuando llegamos a Zarco te quedaste en la nave —apuntó entonces Scotty en voz alta—. Sabías que te estaban buscando. Por eso me ofreciste más dinero a cambio de salir lo antes posible hacia Orión.

—Lo hice porque necesitaba llegar lo antes posible.

—¿Por qué? ¿Qué llevas en esa bolsa, el dinero que robaste en Arcadia? —enfatizó el kardiano haciendo ademán de arrebatarle la bolsa.

—¡Atrás! Que nadie la toque.

—¡Dámela! —se abalanzó sobre él Lorence, lo que provocó unos segundos de forcejeo que todos miramos desconcertados sin intervenir.

Tuvo que ser la voz poderosa de Eric la que les detuviese al apuntarles con su revólver.

—¡Ya basta! Aléjate y levanta las manos.

Lorence se alejó de inmediato de Vargas, quien mantenía la bolsa pegada a su pecho con expresión aterrada.

—¡Yo no he robado nada! —repitió desesperado.

—Lo sé —le respondió Eric.

Fue en ese momento cuando me di cuenta de que a quien apuntaba el arma era al kardiano.

—Pero… ¿qué haces? —preguntó Lorence perplejo.

—Vargas no es la persona a la que busco, eres tú —le respondió el agente sin dejar de apuntarle.

—¿Pero qué dices? ¡No soy yo! Los cazarrecompensas me hicieron el análisis de ADN y salió negativo.

—Existe un fármaco experimental que se inyecta en sangre y altera el resultado de ese test. Es difícil de conseguir, pero con todo el dinero que le has robado a la Federación seguro que no has tenido problemas para comprarlo, al igual que pagaste por tu operación de crioestética.

—¡Eso es absurdo!

—Tengo que reconocer que estuviste a punto de conseguirlo. Después de que me viese obligado a matar a Robert Philips, la mayoría de agentes rastrearon las ciudades de Arcadia en tu busca, pero yo estaba convencido de que tratarías de huir a otro planeta para esconderte allí hasta que se olvidasen de ti, por eso me subí a esta nave casi a última hora. Lo único que no sabía era la identidad con la que viajarías.

—Pues lamento decirte que te has equivocado —murmuró con una falsa sonrisa—. Como puedes ver soy kardiano.

—Es una buena caracterización, lo reconozco. Supongo que tuviste que ponerte esas gafas después de operarte las pupilas para que nadie pudiese reconocerte si te realizaban un escáner ocular. El resultado de la operación de crioestética también es muy bueno, teniendo en cuenta que solo dispusiste de dos días para realizarla. Estás irreconocible, con más pelo del que tenías antes, una nariz diferente y menos peso, al menos veinte kilos. Ese es el motivo por el que pareces tan débil, otra razón más para hacerte pasar por kardiano. —Observé cómo Lorence le dejaba hablar sin rebatir ninguna de sus acusaciones—. Sin embargo, hay algo que te ha delatado, un pequeño detalle que no has tenido en cuenta en tu magnífico plan para cambiar de identidad.

—Estoy deseando oírlo —dijo finalmente con una ligera sonrisa.

En ese momento Eric enfundó su revólver, aunque mantuvo la mano cerca de él.

—Deberías saber que los kardianos son ante todo pacifistas. Dentro de las leyes que rigen sus vidas hay una que ninguno de ellos puede incumplir, porque hacerlo supondría la repudia del resto de la sociedad: poseer un arma.

—¿Y quién dice que yo llevo una?

—En el bolsillo derecho exterior del abrigo que llevas puesto ahora hay una pistola hecha en aleación de trifeno, un material que se usaba antiguamente por su ligereza y resistencia, el antecesor al curbinio que usamos en la actualidad. Supongo que creíste que ningún escáner moderno sería capaz de detectar un arma hecha con ese material.

—¿Y no es así?

Tuve la sensación de que Lorence estaba demasiado tranquilo, como si nada de aquello fuese con él.

—Los detectores de las estaciones espaciales no lo reconocen, como ya habrás comprobado, pero el que te vendió la pistola debería haberte dicho que los agentes de la ACE estamos equipados con una lentilla ocular con escáner que detecta cualquier tipo de arma escondida bajo la ropa, por muy antigua que esta sea.

—Escucha… —El supuesto kardiano se detuvo y sonrió de forma relajada antes de continuar—. No sé de dónde has sacado todas esas mentiras, pero te aseguro que no llevo ninguna arma encima. No soy más que un representante de licores.

—Entonces no te importará entregarle a Doc el maletín que sujetas en tu mano derecha, ¿verdad? Ese que durante todo el viaje te has negado a abrir en su presencia.

—Llevo valiosas muestras de licor en él.

—Nadie mejor que Doc para dar fe de ello. ¿Te importa entregárselo? Así comprobaremos si lo que hay dentro son licores o en realidad son varios millones de dólares federales.

El médico alargó la mano y cogió el maletín que el otro le entregó sin oposición. Sin embargo, cuando se disponía a abrirlo sonó un disparo. Aterrada miré hacia Eric, temiendo verle caer al suelo, pero el que lo hizo fue Lorence, que golpeó de espaldas contra el suelo con un sonido seco.

Una mancha de sangre se dibujó en su pecho, a la altura del corazón, lo que me hizo intuir que había muerto. Junto a él estaba la pistola que había intentado sacar antes de recibir el mortal disparo.

—¡Dioses del universo, le has matado! —dijo Doc mirando primero el cadáver y luego a Eric en un claro tono de desaprobación.

—Sí.

—Pero… ¿por qué? Si sabías que tenía un arma oculta podías haberle desarmado, incluso haberle disparado en un brazo o en una pierna.

—Él eligió su destino —le respondió Eric impasible, sin un rasgo de emoción o de arrepentimiento reflejado en el rostro—. La ley federal es muy clara. Cualquier intento de atentar contra un agente de la ACE supone de inmediato la condena a muerte. Nuestro trabajo no es herir al que se niega a ser detenido, es matarle.

—¡Por todos los dioses! —replicó el médico horrorizado—. ¿Es que no tienes humanidad? ¿No sientes compasión por la gente a la que tienes que matar?

—Si la tuviese no podría realizar mi trabajo. Henry Anderson no solo robó durante meses dinero de los presupuestos destinados a obras en la ciudad de Helenia, sino que aceptó sobornos por valor de varios millones en la construcción de varias escuelas en la capital.

—¿En las escuelas? —preguntó entonces Vargas palideciendo—. Hace una semana el techo de un colegio se vino abajo matando a casi un centenar de niños y de profesores. Mi mujer era uno de ellos. Por eso traigo sus cenizas a…

Vi cómo sus ojos se humedecían mientras abrazaba su bolsa de viaje y su voz se entrecortaba impidiéndole continuar.

—La causa del derrumbamiento fue la baja calidad en los materiales que se utilizaron y que Anderson permitió que se instalasen a cambio de dejarse sobornar —señaló Eric—. Puede que mereciese ser juzgado por sus delitos, pero él eligió su sentencia cuando trató de sacar su arma para dispararme.

Nadie más fue capaz de replicar sus palabras. Observamos en silencio cómo Eric abría la compuerta de la nave para que el grupo de militares que esperaban al otro lado pudiesen entrar en la Aurora.

16

Sentada en una de las mesas de la cafetería situada cerca de la zona de embarque, observé cómo los militares transportaban las cajas metálicas que contenían los fusiles de plasma. Las llevaban cargadas encima de una plataforma que se deslizaba a medio metro del suelo entre grandes medidas de seguridad. A mi lado estaba Doc, que al igual que yo esperaba el aviso para embarcar en la lanzadera que debía llevarnos a la superficie de Orión. Ambos mirábamos en silencio a los militares, yo tomando un café demasiado amargo para mi gusto y Doc un vaso de whisky del que milagrosamente solo había tomado un sorbo. Se le veía muy callado y reflexivo. No fue hasta que vimos pasar a Vargas con su inseparable bolsa de viaje que abrió por primera vez la boca.

—¿Sabes que dentro lleva una vasija con las cenizas de su mujer? —murmuró.

—Lo supuse cuando hizo referencia a ellas.

—Al parecer su mujer nació aquí, en Orión, y antes de morir le había prometido que traería sus cenizas antes de que se cumpliese su aniversario de su boda, que al parecer era mañana.

. Quién iba a pensar que era eso lo que llevaba en la bolsa.

—Nada en este viaje ha resultado ser lo que parecía —dije sin ocultar mi decepción.

Ni Vargas era un huido de la justicia ni el kardiano resultó ser tan inocente como aparentaba. Tampoco Aguilar era capitán. Antes de recoger las armas, los militares confirmaron que, tal y como había intuido Eric, Aguilar era en realidad un sargento destinado en un polvorín del Cuerpo de Marines que pensó que podría sacar lo suficiente por un puñado de armas como para retirarse.

A pesar de todo, creo que lo que más me decepcionó fue descubrir que Eric pertenecía a la ACE. Había escuchado muchas historias sobre ellos, principalmente en boca de los clientes que pasaban por la Mansión, y sabía que era inflexibles en el cumplimiento de su trabajo. Además, mantenían siempre una imagen intachable en la que no había sitio para el alcohol, las drogas o incluso las mujeres. Ninguno de ellos estaba casado ni tenía familia y las pocas veces que habían hecho acto de presencia en la Mansión había sido para detener a alguien, nunca en busca de los servicios de una chica.

Si había un hombre en aquel vasto universo con el que de ninguna de las maneras una chica como yo podría mantener una relación sentimental sin duda era un agente de la ACE y, por lo tanto, Eric. De ahí provenía el sentimiento de decepción que me embargaba.

En ese momento vi pasar cerca de nosotros a Mandy. Iba agarrada del brazo de su marido, un joven y elegante teniente que solo parecía tener ojos para ella. Por el modo en que sonreía agarrada a su brazo supuse que finalmente había decidido pasar página y olvidar todo lo ocurrido durante nuestro viaje. Eso me ayudó a volver al mundo real y recordar cuál era el futuro que me esperaba. Eric regresaría a Arcadia y yo iba a encaminarme hacia una nueva vida que me alejaría de él para siempre. Por eso, cuando le vi acercarse a la mesa en la que nos encontrábamos, respiré profundo y me preparé para despedirme de él.

—Todavía estáis aquí —dijo con una ligera sonrisa.

—Nuestro vuelo al planeta saldrá en breve —le respondí.

—Yo también me iré pronto.

Nos miramos unos instantes a los ojos, hasta que Doc captó su atención.

—Hijo, ya que estás aquí quiero pedirte disculpas.

—¿Por qué?

—Por el modo en que te hablé en la nave. Yo no tenía ni idea de lo que había hecho ese tal Anderson.

—No tenías porqué saberlo.

—De todas formas no termino de entender cómo puedes realizar un trabajo así. De acuerdo que en Arcadia hay mucha corrupción, tanto política como social, pero estar dispuesto a matar por ello no creo que sea algo que mucha gente esté dispuesta a hacer. Y menos alguien tan joven como tú.

Observé cómo Eric no se tomaba a mal el comentario.

—De no ser por la ACE habría muerto hace tiempo en cualquier pueblo de mala muerte de Orión, lo más seguro que antes de cumplir los veinte. Al menos ahora mi vida tiene un sentido, aunque eso suponga renunciar a muchas cosas.

Al decir eso me miró de un modo que no supe interpretar, pero que hizo que me estremeciese. Me puse en pie y le miré deseando que me dijese una sola palabra que me empujase a seguirle a cualquier sitio que me pidiese. En ese momento estaba dispuesta a renunciar a todo por él. Por suerte, o al menos así lo veo ahora, jamás pronunció dichas palabras. Dibujó una sonrisa afable y me dijo con voz suave:

—Te deseo que todo te vaya bien en Orión, Anabel.

—Yo también te deseo lo mejor —afirmé—. ¿Vas a volver a Arcadia?

—Sí, en cuanto Scotty tenga lista la nave. Tras firmar una declaración completa sobre lo ocurrido, ha accedido a llevarme de vuelta a Arcadia, lo que le supondrá una rebaja en la condena.

Al oír eso me giré para coger mi bolso del respaldo de la silla y saqué de él la botellita de tónico.

—Toma, te hará falta para el viaje de vuelta. Yo ya no lo voy a necesitar más.

—Gracias —asintió cogiéndola y guardándola en un bolsillo de su guardapolvos. Entonces, en un gesto que no me esperaba, acercó su mano a mi rostro y con suavidad apartó el pelo que ocultaba la marca de mi cuello—. Deberías de borrar esta cicatriz antes de llegar a tu destino en Orión.

—Prefiero que siga ahí —dije convencida—, de ese modo recordaré cada día lo que me ha costado llegar hasta aquí.

Asintió dibujando una sonrisa y luego dijo con voz profunda:

—Te entiendo, pero si quieres vivir el presente deberías dejar atrás el pasado. La vida es demasiado valiosa para desperdiciarla.

—Mi vida quedó sellada desde que mi madre me dejó a la puerta de aquel burdel —aseguré convencida—. Ahora solo trato de sobrevivir.

—Como todos —añadió retirando su mano.

Vi que su intención era marcharse, por eso me apresuré a preguntarle:

—¿Volveré a verte algún día?

Me miró con aquellos profundos ojos marrones durante un breve instante antes de responder.

—Juré que nunca regresaría a Orión —respondió finalmente—, pero si necesitase un motivo para hacerlo ten por seguro que ese motivo serías tú.

Agradecí sus palabras asintiendo con una sonrisa, a lo que él también sonrió antes de volverse para mirar a mi acompañante.

—Gracias por todo, Doc.

—Gracias a ti, hijo. Espero que todo te vaya bien.

—Yo os deseo lo mismo.

Y sin mediar más palabras nos dio la espalda y se alejó por donde había venido.

No soy capaz de explicar el vacío que sentí al verle alejarse. Solo puedo decir que tardé varios minutos en reponerme, hasta que una voz metálica dijo algo por los altavoces y Doc se puso en pie.

—Vamos, princesa, acaban de anunciar nuestro vuelo. Es hora de que partamos en busca de nuestro destino.

Asentí conteniendo las lágrimas que luchaban por salir de mis ojos y suspiré hondo tratando de liberar toda la amargura que sentía en ese momento.

—¿Qué crees que nos esperará allí abajo? —murmuré.

—Una nueva vida y un nuevo comienzo —respondió ofreciéndome su brazo, al que no dudé en agarrarme—. La vida te ha dado una segunda oportunidad, princesa. No la desaproveches.

Sonreí al comprender que tenía razón y caminé de su brazo a lo largo de la terminal. Había luchado mucho y había pasado por muchas cosas para llegar al lugar donde me encontraba. Puede que no fuese a casarme con el hombre de mis sueños ni con la persona a la que amaba, pero aquellos no eran tiempos para el amor. Lo importante era que por primera vez tenía el control de mi vida. Nadie me diría lo que tenía que hacer ni con quién debía acostarme. Sería libre para tomar mis propias decisiones y disfrutar por primera vez de la libertad que se me había negado desde mi nacimiento.

¡Por fin era una mujer libre!

Gracias por leer Destino Orión

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