La humanidad está al borde de la extinción. Los recursos de la Tierra se han agotado y el hambre y las enfermedades diezman a la población, obligando al ser humano a trasladarse al Sistema Hermes. Allí conocerá un bienestar como nunca hasta entonces, aunque tras dos siglos de paz y prosperidad una nueva amenaza se cierne sobre nuestra raza. Los antianos, la única raza inteligente de Hermes, amenazan con adueñarse de la galaxia y exterminar al hombre para siempre. La única opción es tomar las armas y crear un ejército capaz de parar el avance de los antianos y derrotarles.

Tommy es un chico tímido que ha perdido a sus padres al inicio de la guerra y cuyo único deseo es poder vengar su muerte. Su vida comenzará a cambiar cuando se convierte en una estrella del Rompedor, el deporte más famoso de la época, formando parte del equipo de los Toros. Junto a ellos conocerá la gloria y la fama, aunque las continúas derrotas del ejército colonial a manos de los antianos le devolverán pronto a la realidad. Los humanos están perdiendo la guerra y la única esperanza de impedirlo reside en un nuevo traje de combate y la unidad que lo maneja: el Cuerpo de Asalto. Tommy se alistará en él, sin saber que esa decisión cambiará para siempre el rumbo de la guerra.

Alberto Meneses

Cuerpo de asalto

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Titivillus 23-04-2021

Título original: Cuerpo de asalto

Alberto Meneses, 2015

Editor digital: Titivillus

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A Gonzalo, por su fe en mí.

PARTE 1: EL PLANETA IRIS

0. PRÓLOGO

El humo impedía que fuese capaz de ver nada de lo que sucedía a su alrededor. Era un humo negro, denso, que, de no ser por la persona que tiraba de él, le habría obligado a detenerse.

—No te sueltes, Tommy —oyó la voz de su madre mientras le apretaba con fuerza la mano.

Una nueva explosión se produjo muy cerca de ellos y a sus oídos llegó el grito desgarrador de varias personas, posiblemente heridas de gravedad, lo que hizo que se asustase aún más de lo que ya estaba.

—¡Mamá! ¿Dónde está papá? —chilló para que pudiese oírle.

No obtuvo respuesta. Ella continuó corriendo, tirando de él, y no fue hasta que llegaron a una zona en la que el humo era menos denso que se volvió para mirarle.

—Tenemos que llegar al puerto, Tommy —dijo con voz quebrada y los ojos llenos de lágrimas.

—¿Pero dónde está papá? —insistió él tirando de su mano para que se detuviese.

—Tommy, por favor, no te pares —le rogó.

—Yo quiero ir con papá —chilló el pequeño de apenas seis años—. ¿Por qué no está aquí papá?

Su madre se detuvo al comprender que si no lo hacía debería llevarle a rastras y se arrodilló frente a él, poniendo las manos sobre sus hombros.

—Escúchame, hijo —comenzó explicarle mientras intentaba contener el llanto—. Papá no puede venir con nosotros.

—¿Por qué? Yo quiero que venga. ¿Por qué no viene?

La mujer sintió cómo se le desgarraba el corazón, pero aun así, reuniendo las pocas fuerzas que le quedaban, trató de dibujar un gesto tranquilizador.

—El lugar donde trabaja papá ha sido atacado por una gente mala y tenemos que tratar de llegar al puerto espacial para coger una nave y ponernos a salvo.

—¿Y papá no viene con nosotros?

Su madre ya no tuvo fuerzas para contestarle. Le abrazó contra su pecho y comenzó a llorar desconsolada, ajena a todo lo que ocurría a su alrededor, mientras el crío no acertaba a entender lo que sucedía.

Fue entonces cuando se produjo una fuerte explosión, mayor de las que había oído hasta entonces, y Tommy sintió como si una fuerza invisible les levantase a ambos y les arrojase contra el suelo con violencia. Por suerte para él, su madre le protegió con su cuerpo y evitó que se golpease contra alguno de los escombros. Tras unos instantes de incertidumbre, el crío se dio cuenta de que su madre no se movía y cuando se incorporó para mirarla comprobó horrorizado que tenía la cabeza llena de sangre. Sus ojos estaban abiertos pero inertes, sin vida, y a pesar de todos sus gritos y zarandeos para que se levantase ella no respondió.

—¡Vamos, chico! —le gritó de pronto alguien cogiéndole en volandas y llevándoselo de allí—. Tu madre está muerta. No puedes hacer nada por ella.

Al oír aquello el crío comenzó a llorar y a gritarle a aquel extraño que le dejase volver con ella, pero no le obedeció. Corrió veloz, sujetándole con fuerza, y para cuando quiso darse cuenta ambos estaban entrando en una nave. Allí una mujer a la que no conocía de nada se hizo cargo de él y pocos minutos después despegaban en dirección al oscuro espacio exterior.

Fue la última vez que pisó la Tierra… que todos ellos la pisaron.

1. SISTEMA HERMES

A mediados del siglo XXI la humanidad inició su camino hacia la extinción. A pesar de las advertencias que los científicos habían lanzado durante años, los recursos del planeta se habían agotado y para cuando los gobiernos quisieron tomar cartas en el asunto ya era demasiado tarde. El cambio climático, causado por los vertidos incontrolados, la tala indiscriminada de árboles y la emisión de gases nocivos a la atmósfera (como principales causas, entre otras muchas) provocaron peores efectos de los que el más pesimista de los científicos había calculado. Los glaciares se fundieron, elevándose el nivel del mar casi un metro, lo que provocó que desapareciesen muchas zonas costeras. La corriente del Golfo se desestabilizó y el clima cambió drástica y radicalmente. Tan pronto las lluvias causaban grandes inundaciones como se producían meses y meses de sequía, lo que motivó que se perdiesen muchas cosechas y se extendiesen la hambruna y las epidemias por todo el planeta. En pocas décadas la población sobre la Tierra se redujo a la mitad. Los gobiernos se derrumbaron y los pocos que lograron resistir se enfrentaron entre sí en cruentas guerras por las migajas de lo poco que quedaba. El cambio de siglo marcó el principio del fin de la raza humana… hasta que la Iglesia Neoclásica apareció en escena.

La Neoclásica era una religión minoritaria que había nacido en el último tercio del siglo XXI en la firme creencia de que todos los males de la humanidad provenían de su rechazo a los dioses clásicos a favor de un único dios todopoderoso (llámese Dios, Jehová o Alá). Los neoclásicos afirmaban que los dioses estaban enfadados con los hombres por la indiferencia que habían mostrado hacia ellos durante siglos y, sobre todo, por su falta de respeto a Gea, la Madre Tierra. Pronosticaron que la ambición y egoísmo de la raza humana desembocaría en un Apocalipsis en el que solo los creyentes sobrevivirían y cuando este se produjo fueron muchos los que se acercaron a sus templos en busca de la salvación.

El éxito de esta religión radicó en que, a diferencia de las demás, la Neoclásica sí que ofrecía una salvación tangible. Quizás por pura coincidencia o por conocimiento de los científicos que la integraban, la Iglesia Neoclásica se instaló en diversas zonas del mundo que no se vieron afectadas por la sequía ni azotadas por una climatología adversa. Allí lograron sobrevivir, retomando las costumbres y creencias del Mundo Clásico, lo que provocó que con el paso de los años cada vez fuesen más los que adoptasen su filosofía, dando la espalda al resto de religiones. Que tomasen el poder en un mundo devastado solo fue cuestión de tiempo.

A mediados del siglo XXII los pocos cientos de miles de personas que habían logrado esquivar a la muerte se asentaron en las ciudades neoclásicas, donde comenzaron a vivir según las normas de su iglesia. Estas normas decían que todos debían trabajar por el bien común y el progreso científico de la humanidad, dejando a un lado los sentimientos bélicos y el egoísmo que a punto había estado de provocar la extinción del ser humano. Se desterraron las guerras, las armas y la vida del ser humano se orientó hacia el progreso y el estudio, tomando como modelo la Antigua Grecia.

A pesar de ello, la Tierra era un planeta agotado, incapaz de abastecer a una población que por lógica debía ir en aumento, así que se tomó la decisión de buscar un lugar con garantías de futuro donde asentarse. Y ese lugar fue Hermes.

En el año 2.243 la primera nave espacial llegaba a un nuevo sistema planetario al que denominaron Hermes (en honor al dios griego de los viajeros). Poco a poco y con el transcurso de los años, buena parte de la población terrestre se fue trasladando a él, comenzando así una nueva página en la historia de la humanidad.

Hermes es un sistema planetario que se compone de un total de diecinueve planetas iluminados por Helios, una estrella central con el doble de tamaño que el Sol del Sistema Solar.

Los dos planetas más alejados del centro del sistema son Eris y Nix, cuya superficie helada no permite ningún tipo de vida y que por lo tanto nunca fueron colonizados. Sí lo fueron los cuatro siguientes, Eos, Hécate, Hipnos y Hebe, que, aun no disponiendo de atmósfera respirable, sí son ricos en recursos minerales, lo que motivó la creación de diversas explotaciones mineras y ciudades–cúpula cercanas a ellas. A continuación está Aura, un pequeño planeta de escasa vegetación pero con atmósfera respirable, y Antía, único planeta de todo el sistema habitado por seres inteligentes y que merece una mención aparte.

El siguiente planeta es Circe, inhabitable pero rico en recursos minerales, y tras él seis planetas habitables: Talia, Cratos, Teseo, Hera, Poseidón e Iris. Tras ellos se encuentra Eolo, únicamente aprovechable por sus yacimientos, y los tres últimos, Fobos, Deimos y Hefesto, son inhabitables por sus altas temperaturas debido a su cercanía con Helios, la estrella solar que ilumina Hermes.

Resumiendo, Hermes tiene ocho planetas habitables, de los cuales los humanos ocuparon inicialmente siete (Aura, Talia, Cratos, Teseo, Hera, Poseidón e Iris), y seis más en los que crearon yacimientos minerales y pequeñas ciudades–cúpula para los trabajadores y sus familias (Eos, Hécate, Hipnos, Hebe, Circe y Eolo).

La ocupación del Sistema Hermes trajo importantes cambios para la humanidad. Desapareció el concepto de nación y se crearon las ocho colonias, una por cada uno de los siete planetas colonizados, conformando la Tierra (o Gea, como se la llamó a partir de entonces) la última de ellas. Un único gobierno, denominado Gran Consejo Colonial y formado por los representantes de cada colonia, se encargó de regir los destinos de la humanidad y de no repetir los errores del pasado. Atrás quedaron definitivamente las guerras y los poderes económicos y políticos. El hombre dedicó su vida a la religión y al desarrollo tecnológico y científico, y por primera vez en la historia conoció un bienestar que hasta entonces parecía utópico. Hasta que los antianos nos despertaron de ese sueño.

De todos los planetas del Sistema Hermes, solo uno de ellos estaba habitado por una raza inteligente, Antía, planeta que inicialmente fue llamado Artemisa pero que luego adoptó el nombre con el que era conocido por sus habitantes.

Los antianos son seres bípedos con rasgos muy parecidos a los humanos. Les diferencia su menor estatura (apenas metro y medio), sus grandes ojos oscuros con una nariz entre ellos apenas perceptible y una piel totalmente roja, debido a que su cuerpo está formado en tres cuartas partes por sangre de ese color. Curiosamente poseen seis dedos en sus manos, no así en los pies donde carecen de ellos, y sus brazos son fuertes y musculosos, de un modo casi desproporcionado. Algunos bromeaban diciendo que parecían diablos enanos con cuerpos hercúleos.

Cuando contactaron con ellos, los antianos eran un pueblo belicoso y tecnológicamente prehistórico, que vivía formando distintas tribus en continua lucha unas contra otras. Así había sido durante siglos, hasta la llegada de los humanos. Tras varias décadas de relaciones e intercambios, misioneros neoclásicos decidieron inculcar en la población antiana su filosofía y modo de vida, haciéndoles ver que si continuaban por la senda de la guerra acabarían extinguiéndose, tal y como había estado a punto de suceder en Gea. Ese fue el primer error que cometieron los humanos.

Los antianos, en principio, aceptaron la nueva religión, aunque lo hicieron para poder estudiar a los humanos y averiguar sus puntos débiles. Mientras exteriormente aceptaban el modo de vida neoclásico, en la intimidad seguían practicando sus antiguos ritos y creencias, convencidos de que tenían ante sí una oportunidad inmejorable para dar un salto evolutivo imposible de lograr sin la influencia de aquella raza venida del espacio.

Tras varias décadas inculcándoles el neoclasicismo, los humanos decidieron que era el momento de aprovechar las cualidades de aquella raza que se mostraba tan sumisa y dispuesta a trabajar para ellos. Dado que, gracias a su anatomía, la capacidad de trabajo de un antiano era tres veces superior a la de un humano, el Gran Consejo dio el visto bueno para instalar en Antía las primeras fábricas, utilizando a sus habitantes como obreros. De ese modo esperaban abastecer con mayor rapidez a unas colonias en continuo desarrollo. Ese fue el segundo error que cometieron.

Los antianos fueron capaces de trabajar en turnos de más del triple de tiempo que los humanos y demostraron una especial habilidad para realizar labores cada vez más técnicas, lo que sorprendió gratamente a los humanos que vieron en Antía la principal fuente de su desarrollo tecnológico. Lo que desconocían era que, además de buenos trabajadores, los antianos eran capaces de copiar y de mejorar todo lo que pasaba por sus manos. La frase que se utilizaría más tarde para definirlos sería: “un antiano es incapaz de tener una idea original, pero dale una tuya y la mejorará hasta límites insospechados”. Por desgracia no lo descubrieron hasta que fue demasiado tarde.

Los planetas mineros necesitaban un gran número de naves de carga para poder atender las necesidades de unas colonias cuya población aumentaba exponencialmente año tras año. Los únicos capaces de conseguirlo eran los antianos, así que bien entrado el año 2.383 el Gran Consejo Colonial dio el visto nuevo para la instalación en Antía de un astillero espacial, dándole a los antianos aquello que llevaban esperando desde que el primer humano había pisado el planeta: la oportunidad de destruir a los invasores. Ese fue el tercer error que cometieron y el mayor de todos.

Cuando tres meses después la primera remesa de naves estaba lista para ser entregada, los antianos lanzaron un ataque coordinado en todo el planeta eliminando a los humanos residentes y tomando el control de las instalaciones en muy pocas horas. Para ello se sirvieron de los fusiles láser que habían fabricado en secreto utilizando como modelo los taladros láser destinados a su uso en las explotaciones mineras. Luego se subieron a las naves de carga y partieron rumbo hacia la nave–madre que orbitaba el planeta en espera de suministros, donde veinte mil hombres desarmados fueron incapaces de hacer frente a dos mil antianos ávidos de sangre y que no dejaron a nadie con vida.

La noticia causó tal impacto en todo el sistema que los humanos no supieron reaccionar. El Gran Consejo, tras días de debates y discusiones, decidió que lo mejor era intentar solucionar la crisis a través del diálogo y para ello enviaron una delegación de embajadores a Antía. Lo cierto es que tampoco tenían otra opción. Nadie estaba preparado para una guerra y la vía diplomática parecía la opción más lógica.

Los antianos les despertaron rápidamente de ese sueño cuando derribaron la nave que transportaba a los embajadores. De nuevo se produjeron las dudas y se tomó una decisión equivocada, probablemente la más grave de todas las que se habían tomado hasta entonces: dejar en paz a los antianos con la esperanza de que estos, una vez recuperado el control de su planeta, no volverían a atacarles. No fue así. Los antianos cogieron a sus tropas y una treintena de naves de carga adaptadas para el combate y las cargaron en la nave–madre capturada, poniendo rumbo a un nuevo planeta… a Gea.

A pesar de que gran parte de la población terrestre emigró al Sistema Hermes, hubo algunos que decidieron quedarse en Gea, viviendo en las zonas que aún eran fértiles. Con el tiempo se demostró que fue una decisión acertada, ya que los planetas del nuevo sistema no eran tan productivos como el planeta azul. Con el paso de los años Gea se convirtió en la gran despensa de Hermes e incluso algunos regresaron para trabajar en los campos de los que salían buena parte de los alimentos que abastecían a las colonias.

Los antianos lo sabían, del mismo modo que sabían que los humanos no estaban preparados para una guerra. La mentalidad pacifista de los últimos dos siglos los habían convertido en presa fácil para unos depredadores que ambicionaban algo más que controlar Antía. Querían todos los planetas del sistema y para lograrlo el primer paso era cortar el suministro de alimentos a las colonias.

Dada la nula resistencia que encontraron al llegar a Gea, no les costó demasiado barrer el planeta y exterminar a sus habitantes, dejando algo muy claro: no pensaban hacer prisioneros. Solo unos pocos lograron huir de la devastación y llegar a Hermes, donde el Gran Consejo comprendió que la guerra era ya inevitable y que los antianos no se detendrían hasta aniquilar a la raza humana.

Tras la invasión de Gea a principios del año 2.384, los antianos iniciaron la ocupación del Sistema Hermes. Lo hicieron conscientes de su superioridad y convencidos de que los humanos jamás podrían detenerles. Ese mismo año, y sin encontrar oposición, se adueñaron de las explotaciones mineras de Eos, Hécate, Hipnos y Hebe, cuyos minerales eran imprescindibles para la construcción de más naves espaciales y del armamento necesario para alimentar su maquinaria bélica. Dos años dedicaron a esa labor y en el año 2.386, una vez conformada una poderosa flota, iniciaron la conquista de Aura, el primer planeta colonizado más alejado del centro del sistema. Para entonces los humanos ya se habían organizado y creado un pequeño ejército de diez mil hombres que apenas pudo resistir unas semanas el empuje del medio millón de antianos mejor armados y dotados del ardor guerrero que la raza humana había perdido hacía varias generaciones. Tras esta aplastante victoria los antianos se asentaron en Aura y fortalecieron sus defensas en Antía antes de continuar su avance al año siguiente.

En 2.387 la flota colonial que defendía el planeta Circe y que trataba impedir la invasión del planeta fue prácticamente aniquilada por los antianos, obligando a los humanos a replegar las pocas fuerzas que les quedaban al siguiente planeta, Talia, con la esperanza de poder ofrecer allí una mayor resistencia y dejando por lo tanto en bandeja a los antianos las explotaciones mineras de Circe.

No fue hasta el 2.388, año en el que los antianos iniciaron la invasión de Talia, que el ejército colonial logró ofrecer una mayor resistencia. Con un ejército cada vez mejor equipado, más numeroso y con un mejor desarrollo de las tácticas militares se logró repeler los constantes ataques antianos, los cuales se basaban únicamente en la superioridad numérica y la premisa de no destruir las ciudades ni los edificios para que su población pudiese ocuparlos después. Sin embargo, tras dos años de combates los humanos tuvieron que retirarse, incapaces de resistir por más tiempo. A pesar de las enormes bajas que causaban a sus enemigos, estos volvían al siguiente ataque con sus líneas recompuestas, lo que supuso tal desgaste en las tropas humanas que tuvieron que abandonar Talia antes de perecer allí.

La explicación de esa facilidad para recomponer sus líneas venía dada por la genética de los antianos. Su esperanza de vida no supera los treinta años pero alcanzan la madurez a los dos años de edad. Teniendo en cuenta que las hembras pueden dar a luz cada cinco meses y que en cada parto tienen un mínimo de tres hijos, el aumento de población en los primeros años de la guerra fue vertiginoso. Si al inicio era de una tercera parte con respecto a la humana, cuatro años después la población antiana ya doblaba a la humana y cuando iniciaron la invasión de Cratos en el año 2.390 la quintuplicaba. Los antianos, además de disponer de una poderosa industria armamentística, tenían una fábrica de guerreros inagotable, haciendo inútiles los intentos del ejército colonial por derrotarles.

A finales del año 2.392 la situación era desesperada. Las colonias únicamente controlaban seis planetas, uno de ellos sin atmósfera, y las previsiones eran que Cratos no tardaría en caer tras casi tres años de combates. Por primera vez los humanos comenzaron a barajar la posibilidad de huir a otro sistema planetario en el que asentarse; huir mientras todavía fuese posible.

2. EL ROMPEDOR

Tommy observó desalentado las imágenes que surgían de la pantalla–visión. Tras tres años de combates, las tropas terrestres habían perdido definitivamente el planeta Cratos y, a pesar de que el periodista trataba de darle un enfoque optimista, era un mazazo en toda regla. En Cratos se encontraba Atenas, la capital de las colonias, la ciudad desde la que se había dirigido el rumbo de la humanidad desde la llegada a Hermes. El Gran Consejo Colonial ya se había trasladado a Iris al iniciarse las hostilidades en el planeta, pero perder Cratos era un golpe moral muy duro, incluso para un chaval de quince años.

—¡Por la diosa Hestia, Tommy! —gritó una voz femenina desde la otra habitación—. ¿Quieres darte prisa? Vas a llegar tarde al partido.

El chaval tomó la bolsa de deporte y, tras despedirse, salió de casa a la carrera, mientras su mente viajaba atrás en el tiempo.

Tommy tenía seis años cuando sucedió todo. La ciudad en la que vivía en Gea fue una de las primeras en ser atacada por los antianos y muy pocos fueron los que consiguieron huir. Por desgracia, sus padres no se encontraban entre ellos. Su padre murió en la granja de explotación agrícola en la que trabajaba y su madre cuando intentaba llegar con él al puerto espacial. Por suerte alguien le metió en una de las naves que consiguió despegar y de ese modo salvó la vida. No guardaba muchos recuerdos de aquel día, tan solo el humo negro que lo cubría todo y los gritos de la gente a su alrededor, pero a menudo se despertaba a medianoche sobresaltado, empapado en sudor y oyendo la voz de su madre pidiéndole ayuda.

Tras la evacuación, los pocos miles de personas que lograron abandonar el planeta azul fueron repartidos por las colonias que poseían los humanos en el Sistema Hermes y él fue adoptado por George y Alicia, un matrimonio de cincuenta años y sin hijos que vivían en la ciudad de Tebas, en el planeta Iris.

Según fue creciendo y con el paso de los años, Tommy fue albergando en su interior un deseo de venganza contra los antianos que cada vez se hizo mayor, en buena parte motivado porque no congeniaba demasiado con su padre adoptivo. No es que le tratase mal, pero tampoco encontraba en él esa figura paterna que todo niño necesita y eso le llevaba a pensar que los antianos le habían robado su verdadera vida.

Por suerte entabló buena amistad con un crío de su misma edad, Martin, y pronto los dos se hicieron inseparables. Vivían en el mismo edificio, iban al mismo colegio y ahora, por insistencia del propio Martin, ambos jugaban en el mismo equipo de Rompedor.

Cuando llegó a la entrada del pabellón, Tommy enseñó su tarjeta y, sin dejar de correr, se dirigió directamente al vestuario. Tal y como se temía estaba vacío, así que se cambió de ropa tan rápido como pudo. Luego se colocó los guantes, las protecciones en hombros, pecho, codos y rodillas, y, tras coger el casco y los patines, salió del vestuario a toda velocidad. Para cuando llegó a la pista sus compañeros estaban terminando el calentamiento, por lo que se sentó en el banquillo y se colocó los patines.

—Llegas tarde, mocoso —dijo Peter acercándose a él con cara de cabreo—. ¿Dónde estabas?

No esperó a escuchar la respuesta. El sonido de la bocina inundó el pabellón, obligándole a regresar al centro de la pista, no sin antes ordenarle que se quedase allí.

—Quédate en el banquillo.

La respuesta de Tommy fue encogerse de hombros. Era el cuarto partido de la liga y en los tres anteriores no había ni pisado la pista, así que no esperaba que esta vez fuese diferente. Peter, capitán y entrenador de los Toros, había ignorado a Tommy desde que había llegado al equipo. En cierto modo lo entendía. A parte de que los novatos no gozaban de muchas oportunidades en los primeros partidos, Tommy reunía dos cualidades más que le hacían ser carne de banquillo: tenía muy poca corpulencia y, sobre todo, nunca antes había jugado al Rompedor. Había entrado en el equipo porque Martin, que jugaba en los Toros desde que tenía catorce años, le había convencido para ocupar un puesto de reserva que había quedado vacante. No es que a Tommy le entusiasmase especialmente el Rompedor, pero al menos tenía una disculpa para pasar más tiempo fuera de casa y no tener que soportar las charlas morales de su padrastro.

Iris era el lugar al que acudían los soldados que llevaban tiempo combatiendo y necesitaban un pequeño descanso. Se les daban los mejores alojamientos y se ponían a su disposición los mejores entretenimientos y espectáculos. Y de entre todos ellos, el que más seguidores tenía era el “Rompedor”, un deporte nacido cuatro años atrás.

Existían tres categorías de Rompedor.

En la tercera, denominada “básica o de iniciación”, jugaban críos de entre trece y catorce años. Servía para que se iniciasen en el juego y comenzasen a adaptar su cuerpo a las exigencias de las siguientes categorías.

Luego estaba la segunda categoría, más conocida como “intermedia”, con jugadores de quince y dieciséis años. Aquí los jugadores ya se movían por la pista con más soltura y el juego resultaba más dinámico. Era la categoría en la que jugaba Tommy.

La primera categoría, la denominada “superior”, era la que tenía mayores audiencias. Sus jugadores tenían entre diecisiete y dieciocho años y las jugadas y choques que se producían en los partidos de esta categoría eran espectaculares. Viendo un partido uno comprendía por qué el Rompedor había sustituido en audiencia a las competiciones atléticas que se practicaban hasta su aparición. Atletismo, lanzamiento de peso o salto de altura (por citar algunas) no dejaban de ser una mera demostración de las cualidades físicas de una persona y el público lo que quería ver era a dos equipos compitiendo, luchando entre sí por la victoria, igual que si fuese un campo de batalla. Y el Rompedor les dio eso.

Nacido de la mezcla de tres deportes que se practicaban durante el siglo veinte en Gea (hockey sobre hielo, balonmano y futbol americano), su aceptación fue mucho mayor de lo que esperaban en principio sus creadores. Al igual que el hockey, se jugaba sobre una pista de hielo, aunque mucho mayor, con una longitud de ciento cincuenta metros y una anchura de setenta y cinco metros. En ambos extremos del campo había una portería similar a la de balonmano (de dos metros de alto por tres de ancho) y el juego consistía básicamente en introducir en ella un balón esférico de sesenta centímetros de circunferencia.

La secuencia de juego era muy parecida a la del futbol americano. Cada equipo, compuesto por ocho jugadores, disponía de tres oportunidades para marcar gol en la portería rival. Si no lo conseguía el turno pasaba al equipo defensor, que disponía de sus tres oportunidades para conseguir el mismo objetivo. Cada turno se daba por finalizado cuando un jugador caía al suelo con el balón en su poder o el balón salía de los límites del campo. Los jugadores que defendían podían empujar y agarrar a los que atacaban, y los atacantes podían pasarse el balón entre ellos, aunque lo habitual era que intentasen romper la defensa contraria para que su capitán avanzase con el balón hasta la portería contraria mientras sus compañeros le protegían.

Debido a la gran velocidad que se alcanzaba en el hielo los choques que se producían durante el juego eran violentos y espectaculares, de ahí el gran éxito que el Rompedor había adquirido en tan pocos años de existencia. A pesar de las protecciones de las que iban provistos los jugadores (similares a las que utilizaban los jugadores de futbol americano), eran frecuentes los cambios por lesión o por simple agotamiento, por lo cual cada equipo disponía de seis reservas. Ese había sido el puesto de Tommy desde el comienzo de la temporada y en el cuarto partido de la liga de Iris no parecía que las cosas fuesen a cambiar.

Tommy miró el marcador indiferente. Perder “0–8” a pocos minutos del final no era algo que le preocupase demasiado. El equipo contrario, los Osos de la ciudad de Mesenia, estaba formado por chicos de dieciséis años casi en su totalidad, todos ellos muy superiores físicamente a los Toros, que se mostraban incapaces de pararles. Peter intentaba imponerse a ellos por la fuerza y era obvio que el equipo no podía.

—Solo quedamos tú y yo —le dijo Martin, sentado a su lado.

Martin tenía quince años, al igual que él, pero era un poco más alto, lo que le había permitido jugar algunos minutos cada partido. Aun así, ambos eran nuevos en la categoría y los novatos como ellos no jugaban demasiado, al menos hasta que comenzaba la segunda vuelta de la liga.

—Ya no quedan más reservas, así que si alguien se lesiona nos tocará jugar.

—Sabes de sobra que Peter nunca me dejará pisar la pista —afirmó convencido Tommy sin mirar a su amigo—, aunque tenga que hacerlo con uno menos en el equipo.

No es que Peter tuviese un problema personal con él. Lo cierto es que miraba a todos los novatos con la misma prepotencia y superioridad, aunque en el fondo no hacía otra cosa que cumplir su papel de capitán. Su verdadero problema, a juicio de Tommy, residía en que era un ganador nato y se sentía frustrado al mando de un equipo acostumbrado a la derrota.

Pensaba en ello cuando el juego se detuvo y Peter se acercó patinando hasta el banquillo.

—Martin, sal. Han lesionado a Luc.

Este saltó a la pista dibujando una amplia sonrisa y, volviéndose hacia su amigo, dijo:

—Me dejaré lesionar para que tengas que entrar.

—No seas tonto y procura hacerlo lo mejor posible —le contestó Tommy. Y aplaudiendo efusivamente le gritó—. ¡A por ellos, tigre!

Su amigo le miró riendo divertido y le contestó:

—Querrás decir “toro”.

—Bueno, sí… eso.

El juego continuó, pero Tommy ya no le prestó atención. Se dedicó a observar al público que había en las gradas, apenas doscientas personas, algo no muy habitual en aquel deporte según le había explicado Martin. Los Toros no atraían mucho a sus aficionados, ni siquiera a los militares. En las dos temporadas de existencia del equipo habían luchado siempre por evitar el último puesto y el espectáculo solía ponerlo el equipo rival en la pista y sus aficionados en la grada, aunque los Toros jugasen en casa como era el caso de ese día. Tommy estaba recorriendo la grada con la mirada en busca de los alumnos de su colegio, intentando comprobar si “ella” se encontraba entre el público cuando alguien se acercó a él desde la pista y le gritó sacándole de sus pensamientos:

—¡¿Va a salir usted o no?!

El muchacho miró desconcertado al árbitro, sin entender lo que sucedía, hasta que vio cómo dos del equipo sacaban en brazos a Peter, quien parecía estar conmocionado. Fue Martin quien le cogió por la camiseta y se lo llevó hasta el centro de la pista donde estaba reunido el resto del equipo.

—Quedan ocho segundos para terminar el partido y sacamos nosotros, así que colócate de capitán —dijo su amigo convencido—. Al menos así tocarás el balón.

—De eso nada —negó con la cabeza uno de los jugadores—, un novato no va a ejercer de capitán.

—Y a ti que más te da —le respondió otro—. Deja que por lo menos toque el balón una vez. Sabes de sobra que Peter seguirá sin contar con él el resto de partidos.

Los demás jugadores le miraron con indiferencia y se colocaron en sus posiciones, mientras Tommy se situaba tras la línea que formaban sus hombres a más de cien metros de la portería contraria.

—Bueno, al menos espero no meter gol en mi propia portería —pensó para sí.

La secuencia del juego en el Rompedor era bastante sencilla (hasta para un novato como Tommy) y muy similar a la del futbol americano. Los dos equipos debían colocarse en el punto donde se había detenido el juego, uno frente al otro, separados un metro y formando una línea de siete jugadores con uno más retrasado, el capitán. Luego, el jugador situado en el centro de la línea del equipo atacante lanzaba el balón entre sus piernas a manos del capitán del equipo.

A partir de ese momento las dos líneas chocaban, intentando los atacantes abrir una brecha en la línea enemiga para que pasase su capitán y lograse introducir el balón en la portería contraria, mientras el otro equipo trataba de impedirlo. Si el capitán o cualquier otro jugador que estuviese en posesión del balón caía al suelo el juego se paraba y se reanudaba de nuevo desde ese punto, así hasta que se agotaban los tres turnos o el equipo marcaba gol, pasando entonces la posesión al otro equipo.

Era un reglamento bastante sencillo, lo justo para que el público no se aburriese y el juego resultase dinámico, aunque a Tommy le parecía que se basaba demasiado en la fuerza, motivo por el cual no le atraía mucho.

El balón salió disparado entre las piernas del lanzador a las manos de Tommy y los equipos chocaron con violencia, oyéndose claramente el sonido secó de las protecciones golpeando unas contra otras. Miró de reojo los enormes números del marcador que flotaba diez metros sobre la pista y por un momento creyó que se había estropeado.

—¡Mierda, no se mueve! —murmuró al ver que seguía marcando los ocho segundos—. ¡Ahora, por fin!

Siete, seis, cinco… De pronto, como si hubiese salido de la nada, uno de los Osos avanzó libre de marca hacia él haciendo rechinar el hielo bajo las afiladas cuchillas de los patines. Cuando Tommy vio acercarse aquella mole notó como las piernas comenzaban a temblarle. El jugador contrario era dos veces él y tuvo claro como iba a terminar aquello si no hacía algo por evitarlo. Fue en ese instante cuando algo en su interior, como una vocecilla susurrándole, le dio la serenidad suficiente para amagar con irse hacia la derecha y justo cuando el otro se le echaba encima saltar hacia el lado contrario, evitando así el choque. Antes de caer de costado sobre la helada pista Tommy lanzó el balón con todas sus fuerzas con una trayectoria en parábola que pasó por encima de la barrera de jugadores.

Uno de sus juegos favoritos, suyo y de otros críos del barrio, era ver quien conseguía colar una piedra por el tubo de ventilación del edificio situado al otro lado del parque. El tubo tendría medio metro de diámetro y con el paso del tiempo cada vez se retaban a lanzar desde más lejos, llegando a situarse por aquel entonces a cincuenta metros de distancia. En aquel juego siempre había un ganador indiscutible, Tommy, que tenía una puntería asombrosa. Por eso, cuando el balón salió disparado de su mano supo que no iba a fallar.

Se hizo un silencio sepulcral en todo el pabellón mientras el balón cruzaba el aire en dirección a la portería contraria. Al caer al suelo botó varias veces, sin perder velocidad, y mansamente se introdujo por el centro de la portería de los Osos, apenas unas décimas de segundo antes de que sonase la bocina que indicaba el final del partido. Los jugadores miraron asombrados al árbitro el cual, más asombrado todavía, hizo sonar su silbato dando el gol por válido.

En ese instante el escaso público local saltó de sus asientos aplaudiendo con energía, ante la atónita mirada de Tommy que no entendió por qué hacían eso después de haber perdido por siete goles de diferencia. Martin patinó hasta él y cuando se puso en pie le abrazó riendo, mientras el resto de jugadores que había sobre la pista le miraban perplejos.

—¿Qué pasa, hemos ganado?

—¿Ganado? —dijo Martin exultante—. ¿Y a quién le importa eso? ¡Menudo golazo has marcado!

—¿Qué tiene de especial ese gol?

—Hombre, pues que eres el primero que consigue marcar desde una distancia tan larga.

—¿Acaso no lo permite el reglamento del juego?

—Claro que sí —afirmó Martin desconcertado por la frialdad de su amigo—, pero nadie había lanzado nunca con la precisión que tú lo has hecho. Hay que ser muy bueno para lograr un gol así.

—Pues no sé por qué, la portería no estaba tan lejos —contestó encogiéndose de hombros.

Tommy abandonó la pista en dirección al vestuario sin atreverse a mirar a la grada, seguido muy de cerca por su amigo. Realmente no terminaba de entender aquella reacción en el público. La distancia hasta la portería era grande, pero tampoco tanto como para que cualquier otro no fuese capaz de hacer lo mismo, por eso dedujo que quizás el motivo fuese que estaban aburridos de ver siempre las mismas jugadas y cualquiera que se saliese de lo normal provocaba esa reacción en ellos. De cualquier modo tampoco quiso darle más vueltas. En lo único que pensaba era en salir de allí antes de que Peter le echase la bronca por haber ejercido de capitán sin su permiso, aunque no fue lo suficientemente rápido. A pesar de saltarse la ducha, antes de que terminase de vestirse el capitán regresó de la enfermería con una venda en la frente y ayudado por otro jugador. Sus miradas se cruzaron en cuanto entró en el vestuario, pero no le dijo nada. En realidad nadie lo hizo. Todo el mundo permaneció en silencio con la mirada clavada en el suelo, a excepción de Martin, que sonreía irónicamente mientras observaba al capitán sentarse en una esquina del vestuario con una mueca de dolor. Tommy terminó de vestirse lo más rápido que pudo y salió de allí con paso apresurado antes de darle tiempo a Peter a recuperarse. Si tenía que echarle la bronca mejor que fuese en el entrenamiento del día siguiente.

No fue hasta que salió del pabellón y tomó la dirección a casa que respiró aliviado, aunque una voz a su espalda le obligó a detenerse cuando apenas se había alejado unos metros.

—¡Espera un momento, chaval!

Por un momento pensó que era Peter, pero al no reconocer su voz se giró y vio acercarse a él a un militar con uniforme de paseo que cojeaba ligeramente. En un principio no le sorprendió, ya que era habitual ver a militares en los partidos, pero se preguntó por qué motivo querría hablar con él. Su aspecto era fornido y tenía una cicatriz de unos tres centímetros en el lado izquierdo de su frente, “probablemente una herida de combate”, pensó. Tommy calculó que tendría unos cuarenta años.

—¿Eres tú el que ha metido ese gol en el último segundo?

—Sí —respondió intimidado por aquella mirada penetrante.

—¿Puedo invitarte a tomar algo?

Tommy le miró extrañado.

—¿He hecho algo… malo?

—No —rio el militar a la vez que le tendía la mano—. Soy el sargento Roberts, del Departamento de Desarrollo Armamentístico y me gustaría charlar un rato contigo.

3. EL RETO

El café–bar de Hans estaba repleto de gente, casi todos aficionados del equipo de los Osos, aunque por suerte lograron encontrar una mesa libre. Tommy nunca había entrado allí hasta ese momento, a pesar de que se encontraba muy cerca del pabellón donde entrenaba a diario. Era un local con grandes ventanales por los que entraba abundante luz del exterior dando una sensación de mayor amplitud. Su dueño, un tipo de unos cincuenta años y pelo canoso, se llamaba Hans y era claramente un apasionado del Rompedor. En varias pantallas repartidas por el local se emitían a la vez varios partidos de las tres categorías. Además, las paredes, allí donde no había una pantalla, estaban adornadas con camisetas de todos y cada uno de los equipos de Rompedor existentes en Iris y con elementos del equipamiento: cascos, protecciones, guantes y demás. Pese a todo, lo que más le llamó la atención a Tommy fue ver como en el enorme espejo situado detrás de la barra iban apareciendo reflejadas aleatoriamente imágenes de jugadores.

—Son los jugadores de los equipos que han sido campeones en alguna de las categorías —dijo el militar como si estuviese leyendo su mente—. Quizás un día vuestro equipo aparezca ahí también.

—¡¿Nosotros?! —exclamó dibujando una sonrisa burlona—. Lo dudo mucho.

—¿Por qué?

—¿Acaso no nos ha visto jugar hoy? Llevamos cuatro derrotas consecutivas y el partido que más goles logramos meter lo perdimos por quince a dos.

—No es un buen comienzo, la verdad —asintió el sargento dándole la razón.

—La verdad es que no.

En ese momento Hans dejó un enorme batido vitamínico delante de Tommy, quien no dudó en pegarle un trago aspirando por una pajita con la forma de la letra beta.

—Dime una cosa, Tommy —continuó el militar cuando terminó de sorber por ella—. ¿Esa forma de meter gol la tenías ya pensada de antemano o se te ocurrió de repente?

El crío levantó la mirada y se encogió de hombros.

—De repente. ¿Por qué? —le miró preocupado, como si hubiese hecho algo mal.

—Quizás ahora no seas consciente, pero tu gol tiene más importancia de lo que parece.

—No entiendo por qué —respondió desconcertado.

El militar sonrió y se recostó sobre el respaldo de su silla.

—Tú sabes que esta guerra está siendo muy dura, ¿verdad?

—Sí.

—Luchamos contra un enemigo mucho más numeroso que nosotros, en una proporción de diez a uno en la mayoría de los casos —comenzó a explicarle, captando de inmediato su atención—. Sin embargo, nosotros poseemos cualidades que ellos no tienen. Una de ellas es nuestra inteligencia superior, que nos permite crear cosas de la nada, a diferencia de ellos que necesitan copiar algo para luego mejorarlo.

—Lo sé —se atrevió a intervenir el crío—, nos explicaron algo de eso en clase hace poco.

—Otra cualidad que nosotros poseemos y de la que los antianos no están dotados es la improvisación.

—¿Improvisación?

—Quizás no lo sepas, pero en una batalla la victoria puede depender de un solo hombre que tome la decisión acertada en unas décimas de segundo. Eso es lo que necesitamos en el ejército, hombres que sean capaces de improvisar en las situaciones más difíciles, como has hecho tú hoy.

—Pero yo no soy un soldado —acertó a responder impresionado por el discurso del militar.

—Lo serás dentro de pocos años y si de aquí a entonces sigues potenciando ese don llegarás a convertirte en un arma poderosa para derrotar a nuestro enemigo. Estoy seguro de ello.

Al oír la palabra “don” Tommy alzó la mirada orgulloso y sacó pecho. Nadie le había halagado hasta entonces de aquel modo y mucho menos alguien a quien no conocía de nada.

—He visto todos los partidos de los Toros esta temporada —prosiguió el militar clavándole la mirada y bajando el tono de su voz para que nadie pudiese oírles— y te aseguro que si tú jugases más ya habríais ganado algún partido. Viendo la precisión con la que has marcado gol estoy seguro de que no tendrás problemas para lanzar el balón a las manos de cualquier jugador que se encuentre en la zona del campo que sea. ¿Tengo razón?

—Es posible —asintió recordando su juego preferido de colar piedras en el tubo de ventilación—, pero el único que puede lanzar balones en el equipo es Peter.

—¿Quién es Peter?

—El capitán.

—Pues entonces tendrás que quitarle la capitanía.

—¡¿Está loco?! —exclamó asustado Tommy. Ser capitán no solo significaba dirigir el equipo en los partidos sino también en los entrenamientos, elaborar las tácticas y decidir qué jugadores debían jugar. Dudaba que Peter estuviese dispuesto a renunciar a todo eso—. Me hará pedazos en cuanto se lo mencione.

Al ver su reacción el sargento sonrió de una forma especial, hipnotizándole con su profunda mirada.

—Tengo la intuición de que serás capaz de conseguirlo.

—¿Y cómo voy a hacerlo?

—Improvisa, tal y como has hecho hoy. Busca su punto débil y deja que sea tu intuición la que te guie. Ella te ayudará a tomar la dirección correcta.

—No sé… —negó con la cabeza sin llegar a terminar la frase.

—En la vida hay una serie de decisiones, muy pocas, que marcarán nuestro futuro. Quizás esta sea una de las tuyas, Tommy.

Y a continuación el sargento se puso en pie y alargó una poderosa mano que Tommy estrechó desconcertado.

—Sé valiente y consigue esa capitanía, Tommy. Estoy seguro de que serás capaz.

El crío le vio alejarse con cara de admiración, mientras sentía cómo algo en su interior despertaba.

Esa noche Tommy no conseguía conciliar el sueño. La conversación que había mantenido con el sargento horas antes daba vueltas en su cabeza una y otra vez impidiéndole cerrar los ojos. Y fue a peor cuando se le ocurrió un modo de hacerse con la capitanía del equipo. A partir de ese instante se produjo una lucha entre el “yo” interno que le decía que aquello era una locura y el “yo” que le decía que podía conseguirlo. Sopesó ambas opciones y finalmente, bien entrada la noche, decidió levantarse y sentarse frente a la mesa de estudio de su habitación.

Si quería obtener la capitanía tenía que encontrar el modo de que Peter aceptase el desafío que estaba decidido a proponerle y luego, por supuesto, vencerle. Lo primero era fácil, bastaba con atacar su orgullo poniendo en duda su valía como capitán delante del resto del equipo. Esa era una afrenta que no pasaría por alto y aceptaría cualquier reto que le propusiese a continuación. Lo realmente complicado era encontrar el modo de derrotarle, así que se pasó el resto de la noche dibujando sobre la pantalla táctil de su mesa decenas de tácticas que una a una tuvo que ir desechando por considerarlas imposibles de llevar a la práctica o destinadas al fracaso.

Estaba a punto de tirar la toalla, convencido de que aquello era una locura que jamás saldría bien, cuando su mirada se posó sobre un objeto que tenía sobre la mesa: una pirámide de cristal con una luz especial en su interior capaz de inundar el cuarto con millones de destellos de colores. A menudo Tommy se acostaba en la cama con la luz apagada, encendía la pirámide y se quedaba absorto mirando los reflejos en paredes y techo. En esa ocasión, no obstante, fue otra cosa la que llamó su atención: la forma de la pirámide. De inmediato borró todo lo que había escrito sobre la pantalla y empezó de nuevo, esta vez con una idea muy clara de lo que buscaba. Apenas necesitó diez minutos para comprender que había dado con la respuesta, tras lo cual intentó dormir la escasa hora que le quedaba antes de levantarse para ir a clase.

La jornada en el colegio se le hizo eterna al día siguiente. Entre el sueño que arrastraba de la noche anterior y las veces que tuvo que morderse la lengua para no contarle a Martin lo que tenía en mente, pensó que nunca llegaría la hora de terminar la última clase e irse al entrenamiento. En cuanto sonó la campana salió a la carrera hacia el pabellón sin esperar a nadie, ni siquiera a Martin, y no dejó de correr hasta llegar al vestuario. Como tenía previsto lo hizo antes que nadie, así que se cambió y salió a la pista, donde estuvo dando vueltas mientras trataba de controlar sus nervios y se concentraba en lo que tenía que hacer. A los pocos minutos llegó el resto del equipo comandado por Peter, que se situó en el centro de la pista y ordenó a los demás que patinasen alrededor suyo para comenzar el entrenamiento. Fue en ese momento cuando Tommy se acercó a él.

—Peter, quiero hablar contigo.

—Ahora no, novato —contestó sin prestarle atención—. Vamos a empezar el entrenamiento.

—¡No vamos a empezar nada! —le interrumpió en tono enérgico captando la atención del resto del equipo.

—Perdona, ¿cómo dices? —respondió sorprendido Peter, encarándose con él.

—Estoy harto de que me dejes sentado en el banquillo todos los partidos.

—Soy el capitán y si quiero dejarte en el banquillo toda la temporada puedo hacerlo.

—¿Y por qué eres tú el capitán, si puede saberse? ¿Quién te eligió?

—Veo que todavía no te aclaras de cómo funciona este juego, novato.

—La verdad es que no. ¿Te importaría aclarármelo?

—El anterior capitán me eligió antes de irse a la primera categoría. ¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso dudas de mis aptitudes como capitán?

—Lo cierto es que, después de verte en los cuatro primeros partidos, cualquiera dudaría —le espetó.

Aquello surtió el efecto esperado y Peter soltó la frase que el muchacho esperaba oír.

—¿Crees que tú lo harías mejor?

—Por supuesto —sentenció convencido Tommy.

El pabellón vacío se inundó con las carcajadas al unísono de todo el equipo, a excepción de Martin que se acercó a su amigo y le dijo al oído:

—¡Por los dioses del Olimpo, Tommy! ¿Qué haces? ¿Estás loco?

—No te preocupes, confía en mí. —Y volviendo la mirada hacia el capitán, sentenció—. Bien, Peter, ¿qué me dices?

—¿Qué pasa, Tommy, se te ha subido a la cabeza ese gol de suerte que marcaste ayer? —rio en tono burlón contagiando al resto de jugadores.

—Puede ser, pero estoy dispuesto a demostrarte que soy capaz de dirigir este equipo mejor que tú.

—¿Y cómo piensas hacerlo? Jamás en tu vida habías jugado al Rompedor hasta que yo te admití en el equipo.

—Entonces no tienes nada que temer.

—¿Temerte yo… a ti? —dijo Peter con una mueca despectiva—. ¡Eso sí que es gracioso!

—Si tan seguro estás, te propongo una cosa. Tú coges a tus siete titulares y yo te demostraré que únicamente con los cinco reservas soy capaz de meterte un gol —afirmó convencido Tommy—. Seréis ocho contra seis, así que no creo que te sea difícil evitarlo.

—¿Qué pasa si no lo consigues?

—Si pierdo me voy del equipo, pero si gano me quedo con la capitanía.

—Y el que se va soy yo. ¡No me digas más!

—Eso es cosa tuya. ¿Qué contestas?

En esta ocasión no sonó ninguna carcajada. Todos se quedaron sin habla al ver la osadía de aquel novato y volvieron sus miradas hacia Peter esperando su respuesta. Tommy sabía que le había puesto entre la espada y la pared, y que no iba a echarse atrás, no si quería mantener su estatus ante los demás jugadores del equipo.

—De acuerdo, me parece una idea maravillosa —respondió sonriendo confiado—, pero queda prohibido lanzar desde lejos.

—Por supuesto —sonrió el novato como si lo esperase.

Durante varios minutos Tommy estuvo dando instrucciones a sus jugadores, mientras Peter y el resto de veteranos esperaban impacientes en el centro de la pista, confiados de ganarles. Cuando estuvo seguro de que el resto de novatos lo habían entendido todo a la perfección se situaron frente a sus rivales.

Peter colocó la habitual línea de siete jugadores en línea y él más retrasado, tal y como Tommy esperaba. El retador, sin embargo, no imitó esa disposición. Formando una pirámide perfecta, colocó a tres de sus jugadores frente a los tres centrales de la defensa contraria, dos un poco más retrasados entre medias de los tres primeros y por último y cerrando el vértice de la pirámide se situó él más retrasado, entre los dos jugadores de su segunda línea y justo frente al hombre del centro de su primera línea.

Al ver aquella disposición Peter sonrió confiado e indicó a los dos extremos de cada lado que se lanzasen sobre Tommy en cuanto recibiese el balón, dado que no tenían a nadie que les bloquease el paso.

A la orden de Peter todos se agacharon en posición de choque con una mano apoyada en el suelo y esperaron a que se iniciase el juego. Unas décimas de segundo después el balón salió impulsado por el central de la primera línea del equipo de Tommy llegando a sus manos. De inmediato los tres hombres del centro de la línea de Peter chocaron contra los rivales que tenían enfrente, mientras los extremos volaban hacía Tommy sin que nadie les impidiese el paso.

—¡Eres mío, novato! —escapó de los labios de Peter al ver que sus hombres se abalanzaban sobre Tommy y este aún no se había movido—. ¡Te vamos a machacar!

Sin embargo, el grito de alegría se convirtió de pronto en asombro cuando el muchacho lanzó el balón al aire justo cuando los rivales se abalanzaban sobre él. El balón trazó una parábola en el aire y cayó en manos de uno de los jugadores de Tommy que formaban parte de la segunda línea y que patinaba veloz por la banda derecha libre de marca. Sin entender cómo había logrado llegar hasta allí, Peter salió tras él confiado de poder alcanzarle y derribarle. Ya lo tenía al alcance de la mano cuando el jugador lanzó el balón al otro lado del campo, por donde avanzaba libre de marca el otro jugador de la segunda línea, quien no tuvo problemas para alojar el balón dentro de la portería.

Peter cayó de rodillas, en una mezcla de asombro y desesperación, pero sobre todo de rabia, al comprender lo que había sucedido. La disposición en pirámide de los novatos había resultado ser letal. Los tres jugadores de la primera línea habían aguantado a los tres rivales que tenían enfrente, permitiendo el paso por los huecos de los dos hombres de la segunda línea. De ese modo se habían quedado solos en dirección a la portería, con la única oposición de Peter. Una táctica muy astuta que había sido incapaz de ver a tiempo.

Lentamente, Peter se puso en pie y se dirigió hacia el vestuario cabizbajo, en completo silencio.

—¡Espera! —le rogó Tommy acercándose.

—Has ganado, el equipo es tuyo —contestó Peter sin mirarle siquiera a la cara—. Yo siempre cumplo mis promesas.

—Sí, pero el equipo no es nada sin ti. Tú eres el mejor jugador del equipo con diferencia y yo no sería un buen capitán si te dejase marchar. Quédate y entre los dos haremos un equipo ganador —afirmó Tommy extendiendo su mano para que el otro se la estrechara.

Peter dudó durante unos segundos mientras miraba la cara expectante del resto de jugadores del equipo, que parecían decirle con la mirada que aceptase. Aún no entendía cómo aquel novato había logrado engañarle de aquella manera. Siempre le había considerado un jugador demasiado blando para el Rompedor, pero la astucia con que le había derrotado no dejaba de asombrarle. Si había sido capaz de marcarle un gol con dos jugadores menos ¡qué no sería capaz de hacer con el equipo completo bajo sus órdenes!

—De acuerdo, me quedaré hasta el próximo partido. Si eres capaz de ganarlo seguiré, si no me buscaré otro equipo.

4. EL PRIMER PARTIDO

El pabellón estaba abarrotado de gente, todos ellos animando al equipo local: los Halcones. Tras disputarse los cuatro primeros partidos de liga, los Halcones marchaban primeros con cuatro victorias, todas ellas por goleada, y empatados a puntos con otros tres equipos. No era el mejor rival ni el mejor momento para que Tommy tomase las riendas del equipo, pero una vocecilla interior le decía que pronto mejorarían las cosas. Después de todo solamente tenían opción a eso, a mejorar, porque empeorar era imposible. Los Toros ocupaban la última plaza en solitario, con cuatro derrotas, de un total de veinte equipos que jugaban en la liga de Iris y eran el equipo más goleado y el menos goleador. Además, llegaban al partido únicamente con dos días de entrenamiento en los que Tommy apenas había tenido tiempo de ensayar un par de jugadas que les permitiesen sorprender al equipo rival y marcar algún gol. De momento le bastaba con eso. Aspirar a la victoria era utópico, sobre todo teniendo en cuenta que nadie en el equipo creía en sus posibilidades como capitán.

Los novatos parecían nerviosos y atemorizados, como si temiesen una reprimenda de los veteranos por seguir las indicaciones del nuevo capitán, y en cuanto a los veteranos no habían dejado de cuchichear entre ellos durante los entrenamientos, mirándole en ocasiones de forma despectiva. Estaba claro que no les había hecho ninguna gracia el cambio de capitán y era obvio que deseaban que aquel “mocoso” se estrellase estrepitosamente para que Peter recuperase las riendas del equipo. Lo más sorprendente, no obstante, era que el antiguo capitán no se había mostrado tan hostil como ellos. Si bien era cierto que había estado bastante serio todo el tiempo y que no había hablado con nadie, también había parecido interesado (o al menos intrigado) con lo que el nuevo capitán les estaba enseñando. Tommy era consciente de que no podía permitirse la marcha de Peter del equipo. Era con diferencia el jugador más hábil y rápido, y su pérdida sería insustituible, por eso trató de alentar a sus jugadores lo mejor que pudo antes del inicio del partido.

—Sé que tenemos enfrente a uno de los mejores equipos de la liga y que nosotros somos los peores, al menos de momento, así que nos aprovecharemos de ello —dijo reunido con sus jugadores en el banquillo—. Juegan en su casa, ante su público, así que seguro que están confiados de ganarnos fácilmente. Intentemos hacer que se arrepientan.

Nadie dijo nada. Los novatos asintieron sin mucha convicción y los veteranos simplemente se encogieron de hombros e hicieron una mueca burlona como si lo que acababan de oír les sonase a chiste. Era algo que Tommy esperaba, por eso no les hizo mucho caso y cogió aparte a Peter.

—Tú serás el encargado de coger al equipo en defensa —le dijo—. Eres más corpulento y rápido que yo y los veteranos confían en ti. Contigo en el campo darán todo lo que tienen.

El otro no respondió. Simplemente asintió con la cabeza y se dirigió al centro del campo donde le estaba esperando el resto del equipo titular. Poco después los jugadores de ambos equipos ocuparon sus posiciones y, en cuanto el árbitro pitó indicando el inicio del partido, las dos líneas chocaron.

Los Halcones eran mucho más fuertes que sus oponentes, algo que dejaron patente en la primera jugada arroyando a la defensa rival con facilidad. Por suerte Peter logró tumbar al capitán contrario antes de que llegase a su portería, pero lo hizo apenas a veinte metros de esta y en el siguiente ataque los Halcones lograron marcar el primer tanto.

Tommy le hizo una señal a Peter y este salió de la pista, dejándole su sitio antes de iniciar el primer ataque de los Toros desde el centro del campo. El balón se puso en movimiento, yendo a parar directamente a las manos de Tommy quien, con una precisión asombrosa, lanzó el balón con todas sus fuerzas por encima de las cabezas de todos. El esférico trazó una parábola perfecta en el aire, botó varias veces sobre el frío hielo y finalmente entró rodando en la portería contraria.

Un murmullo inundó el Pabellón mientras los Halcones comprendían que se trataba del chaval del que habían oído hablar los últimos días. Sin embargo, en lugar de celebrar el tanto, Tommy regresó al banquillo y cedió su puesto a Peter para defender el ataque rival. De nuevo los Halcones pasaron por encima de sus rivales y en la primera jugada lograron marcar un nuevo tanto.

Tommy ocupó la posición de Peter en el ataque, solo que esta vez el capitán rival se retrasó de su línea lo suficiente para que no le sorprendiese un lanzamiento lejano. Eso obligó a Tommy a dar una serie de indicaciones a sus jugadores que ellos recibieron con una sonrisa irónica dibujada en su rostro, lo que en cierto modo le desconcertó. Cuando segundos después el balón se puso en movimiento comprendió el motivo. Varios defensas de los Halcones sobrepasaron a sus rivales con facilidad y antes de que Tommy encontrase a quién pasarle el balón se abalanzaron sobre él. El choque contra el frío hielo fue tan fuerte que tuvo la sensación de que le crujían todos los huesos del cuerpo. Por suerte para él le había dado tiempo a encogerse como un feto y mantener el balón pegado al cuerpo, así que, cuando los rivales se quitaron de encima suyo, se reunió con su línea de ataque dispuesto a iniciar el segundo ataque.

—Repetimos jugada —dijo mordiéndose el labio inferior de rabia al comprender lo que había sucedido.

Los veteranos se encogieron de hombros sonriendo y, en cuanto el balón se puso en movimiento, permitieron de nuevo el paso de sus rivales. Cinco de ellos se abalanzaron sobre Tommy cuando intentaba esquivarles y por segunda vez terminó sobre el hielo aplastado por el peso de sus rivales.

En una situación así cualquier otro hubiese pedido el cambio, pero él se puso en pie y regresó junto a sus jugadores que parecían cada vez más divertidos con aquella situación.

—Este es un juego para hombres —rio divertido uno de ellos.

—Deberías de pedir el cambio antes de que te hagas daño —se carcajeó otro.

—Incluso Peter te lo está pidiendo —le secundó un tercero.

Tommy volvió la vista hacia el banquillo y observó como, efectivamente, Peter le pedía sustituirle. No lo hacía con satisfacción, sino más bien con preocupación, pero aun así negó con la cabeza.

—Repetimos jugada —fue su única respuesta.

—Tú mismo —obtuvo por respuesta de uno de los veteranos.

Segundos después el juego se inició, solo que esta vez ninguno de los Halcones llegó a alcanzarle. Tommy observó cómo el capitán de los Halcones, confiado de que su defensa le derribaría de nuevo, había adelantado unos metros su posición, lo suficiente para no poder evitar que el balón se alojase en su portería tras un perfecto lanzamiento en parábola. Aquello le ocasionó varios reproches de sus propios jugadores, mientras Tommy regresaba al banquillo visiblemente satisfecho, aunque dolorido.

—¿Estás bien? —le preguntó Peter antes de salir a ocupar su posición.

—No es nada —trató de disimular.

—No te preocupes. No volverá a pasar —aseguró convencido con cara de cabreo.

Tommy no pudo oír lo que Peter les dijo a los veteranos al reunirse con ellos en el centro de la pista, pero por sus gestos y el modo de mirarles supuso que les estaba echando una buena bronca por su vergonzoso comportamiento. La reacción no se hizo esperar. Los Halcones fueron incapaces de marcar gol en ninguno de los dos siguientes ataques debido a la intensidad con que defendieron los Toros, por lo que Tommy pidió un tiempo muerto antes de que realizasen el tercer ataque y reunió a sus jugadores en el banquillo.

—Los tenemos todavía a cuarenta metros de nuestra portería pero, visto que son más fuertes que nosotros, vamos a intentar algo nuevo. No estarán acostumbrados a encontrarse a alguien debajo de la portería, así que voy a colocarme en esa posición. Peter, tú sustituye a Héctor en el extremo derecho pero deja libre al jugador del equipo contrario que tengas delante para que pueda avanzar hacia nuestra portería y recibir el balón libre de marca. No estará acostumbrado a lanzar sobre una portería cubierta así que, si tengo la suerte de parar el balón, te lo lanzaré e iniciaremos el ataque.

Peter asintió convencido y salió a la pista seguido por el resto de veteranos que esta vez no osaron tener un mal gesto hacia su nuevo capitán. Todos ocuparon sus posiciones en silencio y en cuanto el balón se puso de nuevo en movimiento Peter dejó libre de marca a su rival, tal y como Tommy le había indicado, permitiéndole que se dirigiese hacía la portería de los Toros sin oposición. El capitán de los Halcones se dio cuenta de ello, así que le lanzó el balón y con él en su poder el jugador se acercó a la portería contraria, aunque sin saber qué hacer exactamente. Dudó si lanzar a portería por encima de Tommy, situado unos diez metros por delante de ella, o seguir avanzando para intentar esquivarle cuando se abalanzase sobre él. Entonces el capitán de los Toros hizo ademán de avanzar hacia él para cortarle el paso, así que el jugador de los Halcones decidió no complicarse la vida y lanzarle el esférico por encima para lograr un gol fácil. No tardó en comprobar que había sido víctima de un engaño. Para sorpresa suya y de gran parte del público, Tommy frenó en seco y retrocedió rápidamente alcanzando el balón sin problemas antes de que se introdujese en la portería. Sin entretenerse, levantó la cabeza y localizó a Peter libre de marca por su banda, sin ningún rival cerca. Estaría a unos sesenta metros, una distancia factible para él, así que se imaginó que lo que tenía en la mano era una piedra y su compañero un tubo de ventilación y le lanzó el balón con fuerza. Con una absoluta precisión llegó a las manos de Peter quien, demostrando una gran habilidad, esquivó limpiamente al capitán de los Halcones e hizo subir al marcador el tercer gol.

Un murmullo inundó la grada, mientras los jugadores de los Halcones se miraban unos a otros sin entender cómo podían ir abajo en el marcador “2–3” contra los últimos de la liga. El árbitro recogió el balón del interior de la red y lo situó en el centro del campo, dando la posesión de nuevo a los Toros.

—¿Atacamos otra vez? —preguntó sorprendido Tommy mirando a sus jugadores.

—Claro que sí —le contestó Peter acercándose a él visiblemente emocionado por lograr aquel tanto—. Es una jugada de “doble gol”.

—¿Y eso qué es?

—Pues que, al haber robado el balón y marcado gol en la misma jugada, disponemos de tres nuevas oportunidades para lograr un nuevo tanto —le explicó el antiguo capitán.

Tommy asintió un poco avergonzado por no conocer a fondo las reglas del juego y reunió al equipo en el centro del campo para darles nuevas instrucciones y hacer un par de cambios. De nuevo se situaron formando la típica línea de siete con él más retrasado, aunque en esta ocasión situó a Martin en el extremo izquierdo y a Peter en el derecho. Temiéndose que pudiese lanzar de nuevo desde aquella posición, el capitán de los Halcones se retrasó hasta quedarse a diez metros de su portería.

En cuanto se inició el juego, Peter dejó pasar a su oponente, quién se fue directo a por Tommy, mientras él avanzaba libre de marca por su banda. El capitán de los Halcones se dio cuenta de lo que iba a suceder, así que se dirigió a toda velocidad hacia Peter para alcanzarle antes de que recibiese el balón. Sin embargo, no se dio cuenta de que por la otra banda Martin había quedado libre de marca, gracias a que el compañero que tenía a su derecha en la línea de ataque, en vez de chocar contra el rival que tenía enfrente lo había hecho contra el que estaba frente a Martin, dejándole el paso libre. Cuando Martin recibió el balón que Tommy le mandó con precisión a las manos no tuvo problemas para lograr el cuarto gol, ante la sorpresa del público que no se podía creer que los Toros estuviesen venciendo al equipo local de una manera tan clara.

Por desgracia, la alegría les duró poco a los Toros. A partir de ese momento el juego de los Halcones se volvió mucho más duro y violento, y tres jugadores de los Toros tuvieron que abandonar el partido lesionados, llegando al final de la primera parte, de las dos de las que constaba el partido, con un resultado de “3–4” a favor de los visitantes.

Durante el descanso el ambiente en el vestuario era muy diferente a antes de que se iniciase el partido. Los novatos estaban emocionados con la victoria momentánea y los veteranos desconcertados al ver cómo habían sido capaces de ir ganando a los primeros de la liga al final de la primera parte. Incluso Peter dejó escapar una sonrisa cuando alguien le dijo que iban a ganar el partido. Tommy, sin embargo, parecía el menos optimista de todos y permanecía sentado en un rincón revisando sus patines, pensativo y con cara de preocupación.

—¿Estás bien? —le preguntó Peter sentándose junto a él.

—No podremos aguantarles mucho más.

—Lo sé y es una pena. Hemos hecho una gran primera parte, la mejor de la temporada.

—¿De veras lo crees así? —le miró Tommy sorprendido.

—Sí, aunque me temo que no nos va a servir de nada. Son mucho más fuertes que nosotros y nos van a pasar por encima en la segunda parte.

—Quizás deberíamos hacer algo diferente.

—¿Qué propones? —preguntó Peter visiblemente interesado, mientras el vestuario se quedaba en silencio para escuchar la conversación que ambos mantenían.

—Podríamos colocar a alguien en la portería cuando estemos defendiendo —reflexionó Tommy.

—¿Y prescindir de un jugador en la línea de defensa?

—Más bien prescindiríamos del capitán. Tendremos más posibilidades de detener el ataque con un jugador en la portería. Ya viste como no fueron capaces de marcar gol cuando yo me situé en ella.

Peter pareció analizar esa táctica durante unos segundos, como si valorase las ventajas y los inconvenientes, y finalmente asintió.

—No perdemos nada por intentarlo.

—Muy bien —sonrió Tommy agradeciendo su colaboración—. Ahora hay que decidir a quién colocamos en la portería.

—¿Qué os parece “el gordo”? Ocupa toda la portería —intervino Martin provocando la risa general en el vestuario.

—No, Harry es de los pocos con suficiente fuerza como para aguantar el ataque de los Halcones —negó con la cabeza el capitán.

—Yo lo haré —respondió uno de los jugadores que se había lesionado en la primera parte—. Tengo una rodilla tocada y me duele cuando intento patinar.

Era un crío pelirrojo, con la cara llena de pecas y no demasiado fuerte, pero bastante alto y con unos largos brazos que podía facilitarle la tarea de cubrir la portería.

—De acuerdo, Héctor —aceptó Tommy poniéndose en pie y dejando atrás el pesimismo de minutos antes—. Te colocarás en la portería en defensa y los demás estaremos atentos a un posible rechace cuando lancen a puerta para montar a continuación un rápido contraataque. Eso cuando estemos defendiendo. En ataque seguiremos intentando dejar un jugador libre por uno de los dos extremos, como hemos hecho en la primera mitad.

Todos asintieron y con paso decidido regresaron a la pista confiados en obtener la victoria, a pesar de los golpes recibidos y el cansancio acumulado.

La idea de Tommy de colocar a Héctor en la portería dio sus frutos, ya que recuperaron un buen número de balones. No obstante, los Halcones se fueron imponiendo físicamente cada vez con mayor claridad según avanzaba el partido. El capitán de los Toros decidió entonces que sus jugadores no buscasen el choque en defensa con sus rivales, sino que se limitasen a perseguirles por el campo para que no pudiesen recibir el balón o lo lanzasen con dificultad. Eso les permitió un respiro, pero no impidió que al final del partido el marcador reflejase un resultado de “11–8” a favor de los Halcones.

De regreso al vestuario la cara de todos los jugadores era de auténtica decepción, en especial la de Tommy. Habían tenido la victoria tan cerca que le costaba aceptar la derrota. Quizás por eso, cuando Peter se acercó mientras se quitaba aquellos pesados patines ni siquiera levantó la mirada. Se imaginaba lo que le iba a decir y no se sentía con fuerzas para convencerle de lo contrario. Un trato era un trato y si decidía irse del equipo tras la derrota estaba en su derecho.

—Has dirigido muy bien al equipo hoy, Tommy —dijo situándose delante de él.

—Lástima que no haya servido para ganar —contestó sin alzar la cabeza—. Si hubiésemos tenido tiempo para ensayar alguna jugada más quizás…

—No te preocupes —le interrumpió—, ahora disponemos de seis días hasta el siguiente partido. Tendremos tiempo de sobra para prepararlo.

Al oír aquello Tommy levantó la mirada sorprendido.

—¿Eso quiere decir que te quedas?

—Por supuesto —le respondió el otro sonriendo—. Tengo el presentimiento de que harás grandes cosas al frente del equipo y no quiero perdérmelo.

Y a continuación tendió la mano hacia Tommy, diciendo para sorpresa suya y del resto del equipo:

—Me alegro de que me ganases el otro día, novato.

Alicia salía de la cocina con una bandeja en la mano cuando Tommy entró en casa. Una mirada le bastó al muchacho para comprender que llegaba tarde, así que se dirigió directamente al comedor y se sentó a la mesa donde su padrastro le miró con desdén.

—Llegas tarde —dijo con voz profunda.

—¿Qué tal el partido? —intervino con habilidad su mujer evitando el comienzo de una nueva reprimenda.

—Mejor de lo que esperaba —respondió Tommy mientras observaba como George le ignoraba y se ponía a leer el periódico digital que se reflejaba en la mesa, junto a su plato—. Estuvimos muy cerca de ganar.

—Seguro que el próximo día lo conseguís —sonrió la mujer mientras le llenaba el plato a su marido—. Hoy era el primer partido de Tommy como capitán del equipo.

Él emitió un ligero gruñido y respondió sin levantar la mirada del periódico:

—Sabes de sobra que no me interesa ese estúpido juego del Rompedor. No es más que una burda demostración de la violencia del ser humano… ¡como esta maldita guerra!

—¡Por la diosa Hestia, George! No es más que un simple juego. Deja que el chico se divierta ahora que todavía puede.

—Yo a su edad ya trabajaba con mi padre por las tardes, después de salir de clase —alzó la mirada orgulloso—. Conocía perfectamente mis obligaciones y mis deberes para con la sociedad de entonces.

—La sociedad de ahora no es como la de antes de la guerra, George.

—Claro que no. Todo era mejor cuando esta sociedad la dirigían los científicos, antes de que los belicistas subiesen al poder.

El tono que utilizó para decir la palabra “belicistas” estaba cargado de odio, un odio que Tommy había visto aflorar en numerosas ocasiones. Desde que le conocía, George no se cansaba de repetir una y otra vez que toda la culpa era de los belicistas, quienes (según sus propias palabras) habían desatado la ira de los antianos para poder acceder al poder. En realidad los belicistas no habían surgido hasta iniciadas las hostilidades, pero él estaba convencido de que siempre habían estado en la sombra, esperando el momento adecuado para tomar las riendas del Gran Consejo Colonial. No obstante, lo que realmente desató su odio fue ver cómo la empresa en la que trabajaba pasaba a depender del Ministerio de la Guerra. Para un científico pacifista hasta la médula como él era inaceptable asumir que sus investigaciones sirviesen para otra cosa que no fuese el bienestar del ciudadano y, aunque no le quedaba otro remedio que obedecer, aprovechaba la más mínima ocasión para hacer aflorar su desacuerdo y su inconformismo con la situación actual. Y esa noche no fue diferente.

—Nosotros salvamos a la humanidad en Gea hace doscientos años y cambiamos el modo de pensar de una sociedad abocada a la extinción —continuó con su discurso—. De no ser por nosotros nunca habríamos venido a Hermes ni hubiésemos podido colonizarlo.

—Lo dices como si tú hubieses sido uno de ellos —dijo con cierta ironía su mujer.

—Lo soy porque he aceptado las normas y el estilo de vida que ellos nos marcaron, no como los que ahora besan el culo de los militares y fabrican máquinas de guerra para ellos.

—¡Por Zeus! —le replicó ella cabreada—. ¿Es que no te has enterado de que estamos en guerra y que los antianos quieren aniquilarnos?

—Eso no pasaría…

—¡No, por favor! No me sueltes otra vez el rollo sobre que los belicistas provocaron esta guerra. Al menos ellos luchan para que los demás podamos vivir a salvo y si no eres capaz de verlo será mejor que te calles.

Llegado a ese punto George comprendió que era mejor no enojar más a su esposa y volvió a su lectura del periódico digital, para regocijo de Tommy que saboreó la comida con mayor placer. El muchacho estaba en total desacuerdo con su padrastro, pero prefería guardárselo para sí y no enzarzarse en estériles discusiones. Si algo tenía claro era que en cuanto pudiese se iría al ejército y le importaba un bledo como se pusiese George al enterarse. El único modo de vengar la muerte de sus padres era luchando contra los antianos y eso era algo que no podría hacer trabajando en una fábrica textil, que era lo que su padrastro esperaba de él. Al menos, llegado ese momento sabía que tendría de su parte a Alicia.

Su madre adoptiva era una mujer encantadora, no demasiado bonita, pero con un corazón tan grande que no le cabía en el pecho. Había sido ella quien había querido adoptarle, ya que ni ella ni su marido podían tener hijos. Por lo que supo luego, George no estuvo de acuerdo con aquella decisión, ya que no quería criar “a los hijos de otros”, pero Alicia logró salirse con la suya. Tommy pensaba que quizás por eso su padrastro era tan frío y distante con él, porque no le veía como algo suyo. Tampoco es que fuese muy cariñoso con su mujer. Por lo que había visto hasta entonces, ambos mantenían una relación algo distante. Un día Tommy se lo comentó a Alicia y ella respondió sonriendo de aquella forma tan especial:

—La diosa Afrodita no me ha bendecido con el amor, hijo, aunque quizás sea mejor así. Estos no son tiempos para el amor.

El resto de la cena transcurrió tranquila, sin discusiones ni charlas de moralidad, así que en cuanto terminó Tommy se fue a su habitación. Le encantaba tumbarse en la cama con las luces apagadas y observar a través de la ventana cómo poco a poco la noche cubría el cielo y la ciudad se llenaba de luces mientras escuchaba una suave música de fondo. Entonces su imaginación se ponía en marcha y su mente dibujaba historias en las que combatía contra los antianos, derrotándoles y salvando a la humanidad del exterminio. Y entre las personas a las que salvaba siempre había una chica preciosa que se abrazaba a él y le besaba con una pasión irrefrenable, locamente enamorada de su héroe. Era su forma de escapar de la realidad y construir a su alrededor un mundo ficticio en el que todo era diferente, donde sus padres no habían muerto, donde Gea no había sido destruida y los antianos se rendían en cuanto le veían empuñando un arma… hasta que Morfeo le atrapaba entre sus brazos.

5. EL ENCUENTRO

A la mañana siguiente Tommy decidió acercarse hasta la biblioteca de Tebas. Una de sus aficiones era leer, sobre todo libros antiguos, de esos que estaban impresos en papel y cuyas páginas podían tocarse con las yemas de los dedos. Gracias a ellos había aprendido muchas cosas sobre su planeta de origen y la historia del hombre antes del nacimiento de las colonias. Ese día, mientras desayunaba, se le había ocurrido que, si el Rompedor estaba basado en deportes antiguos de Gea, tal vez encontrase en algún libro algo que le sirviese de ayuda para mejorar la estrategia del equipo. Como capitán esa responsabilidad era suya, así que decidió pasar por la biblioteca de camino al colegio.

La biblioteca de Tebas era en ese momento la más importante de Hermes. Tras la pérdida de Atenas y de su valiosa biblioteca, la de Tebas había ocupado su lugar como punto de referencia donde consultar un extenso catálogo de libros antiguos, así como las modernas ediciones digitalizadas, gracias a las cuales se habían conservado los conocimientos perdidos tras la caída de la capital.

Nada más entrar en el edificio se dirigió a la segunda planta, donde se almacenaban aquellos antiguos libros, cuyo tacto y olor le trasladaban a un tiempo que jamás había conocido, pero al que podía viajar gracias a ellos. Recorrió con decisión uno de los largos pasillos con estanterías a ambos lados repletas de libros, hasta que divisó un cartel que rezaba: “deportes de Gea”. Habría al menos un centenar de libros, así que fue leyendo los lomos uno a uno, buscando algo que le sirviese.

Estaba tan concentrado que no se dio cuenta de que alguien se detenía junto a él. Pasaron unos segundos hasta que sintió una suave respiración a su lado y al mirar a su derecha tuvo ante sí una visión que le provocó una serie de reacciones que fue incapaz de controlar: su vista se nubló, sus mejillas se ruborizaron completamente y el pulso se le aceleró hasta tal punto que notó el corazón golpeando con fuerza contra su pecho.

Apenas a un metro y mirándole fijamente estaba Miriam, una alumna que iba a su mismo curso, aunque a distinta clase, y que traía locos a la mitad de los alumnos del colegio, a él entre ellos. Miriam era la chica más guapa que había visto jamás, por eso, cuando cada noche soñaba con salvar a la humanidad, ella solía ser una de las chicas a las que protegía de los antianos. En realidad, casi siempre era ella.

—¿Te importa si cojo ese libro? —dijo Miriam señalando la estantería situada detrás de él.

De inmediato se echó de un salto a un lado, sin ser capaz de pronunciar una sola palabra, ni siquiera cuando ella se despidió con un simple “gracias” y una sonrisa tras coger un libro sobre exhibiciones aéreas.

“Menuda cara de idiota debo haber puesto”, pensó Tommy para sí mientras la veía encaminarse hacia la planta baja. De forma inconsciente miró su reloj, como intentando disimular la vergüenza que sentía en ese momento, y al darse cuenta de la hora que era cogió un par de libros al azar y se encaminó a la salida. Una de las normas inquebrantables de su colegio era la puntualidad, así que pasó ambos libros por un escáner y salió a la calle apretando el paso. El problema fue que Miriam seguía su mismo camino y, cuando se dio cuenta de que no tardaría en alcanzarla, acortó la zancada y se mantuvo a una distancia prudente de ella. Casi era preferible llegar tarde que pasar a su lado.

Por suerte para él entraron en el edificio antes de que sonase la campana que marcaba el inicio de las clases, pero, cuando Miriam se detuvo a la puerta de su aula para charlar con unas amigas y comprendió que tenía que pasar por delante de ellas para llegar a la suya, la vergüenza se apoderó de él de nuevo.

“No pasa nada”, se dijo a sí mismo tratando de darse ánimos, “seguro que ni se fijan en ti”. No tardó en darse cuenta de su error. Justo cuando pasaba al lado, todas las del grupo se volvieron para mirarle, lo que hizo que de nuevo se le nublase la vista y las mejillas le ardiesen como si le hubiesen dado una torta con la mano abierta en cada una de ellas. Agachó la cabeza clavando la mirada en el suelo e intentó acelerar el paso con la esperanza de llegar a su aula lo antes posible, pero, de pronto y de manera incomprensible, las piernas dejaron de responderle. Era como si cada una de ellas de repente pesase cincuenta kilos, convirtiendo cada paso en una tortura a cámara lenta. Incapaz de alejarse y dejarlas atrás, la situación se agravó cuando sintió sus ojos clavados en él. Incluso tuvo la sensación de que pronunciaban su nombre cuchicheando. Por suerte para él, logró sacar fuerzas de donde no tenía y consiguió recorrer los pocos metros que le separaban de su aula hasta llegar a la puerta. No obstante, justo cuando se disponía a entrar dentro para ponerse a salvo, una mano se posó sobre su hombro obligándole a detenerse.

—Buenos días, capitán.

Tommy respiró aliviado cuando al volverse se encontró con el rostro sonriente de Martin.

—Estoy deseando que empiece el entrenamiento de hoy para ver con qué nuevas tácticas nos sorprendes.

Él, sin embargo, no le contestó; ni siquiera le miró. Unas risas habían llamado su atención y al desviar la mirada observó cómo Miriam hablaba en voz baja con sus amigas y todas le miraban riendo disimuladamente.

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó sorprendido Martin.

—Creo que esas chicas están hablando de mí.

—Pues claro —sonrió su amigo—, todo el mundo en el colegio sabe que eres el nuevo capitán del equipo y que ayer estuvimos a punto de ganar a los Halcones.

En el fondo aquello no le preocupaba. Lo que realmente le ponía nervioso era que Miriam estuviese hablando de él y eso hizo que sus mejillas ardiesen con más fuerza.

—Oye, a ti te gusta una de esas —advirtió hábilmente Martin.

—No sé por qué lo dices —trató de disimular torpemente Tommy.

—¡Ya! Por eso estás tan rojo como el balón con el que jugamos al Rompedor.

Martin se quedó unos segundos mirándolas fijamente, hasta que de pronto afirmó sonriendo:

—¡Ya sé quién es!

—¿Cómo dices?

—Que ya sé quién es la que te gusta. Seguro que es Miriam, porque es la única que merece la pena del grupo.

—De eso nada —titubeó—. Yo no…

—Espera, que te la presento —dijo sin darle tiempo a terminar la frase—. ¡Eh, Miriam!

A Tommy le faltó tiempo para entrar a la carrera en clase y desaparecer, mientras su amigo se reía a carcajadas en el pasillo.

El sistema de estudios tuvo que ser modificado en todas las colonias tras el estallido de la guerra contra los antianos. Hasta entonces todos los alumnos eran educados en la idea del respeto al ser humano y en la búsqueda de la superación personal y el bien común. Estaba prohibido cualquier tipo de violencia, la cual era severamente castigada, y la idea de “belicismo” fue erradicada de la sociedad. Los alumnos eran instruidos en el estudio de las ciencias y se les encauzaba para que el día de mañana se convirtiesen en los mejores médicos, ingenieros o investigadores y para que ayudasen con su trabajo a la evolución del ser humano y a la mejora de la calidad de vida.

La guerra cambió todo eso.

Una sociedad que había conseguido erradicar los conflictos bélicos y las luchas entre semejantes se vio obligada a cambiar de mentalidad de la noche a la mañana. No fue fácil, ya que al principio muchos se negaron a abandonar su pacifismo (como el caso de George, el padrastro de Tommy). Apenas un puñado de hombres, un mínimo porcentaje de la población, estuvieron dispuestos a enfrentarse a los antianos cuando arrasaron Gea. Incluso cuando se apoderaron de los primeros planetas del Sistema Hermes hubo muchos que se negaron no solo a combatir sino incluso a trabajar en beneficio de los militares. No fue hasta la caída de Aura que comprendieron que no les quedaba otro remedio que defenderse si querían sobrevivir.

Los inicios, no obstante, no fueron fáciles. Los humanos tuvieron que crear un ejército de la nada y buscar dentro de la sociedad a los ciudadanos más aptos para el combate. Con armas mediocres y nula preparación militar, las derrotas fueron sucediéndose una tras otra. Científicos e investigadores se negaron en la mayoría de los casos a orientar su trabajo al desarrollo de armas que ayudasen a derrotar a los antianos, lo que motivó duros enfrentamientos dialécticos entre estos y los militares que el Gran Consejo no supo atajar. No fue hasta el año 2.388, tras el desastre de Circe y la inminente invasión de Talia, que tomó las riendas el hombre que estaba destinado a cambiar el rumbo de la humanidad: el general Alexander Adams.

Director de uno de los más importantes centros de investigación, Adams tuvo claro desde el principio cuál era el camino a seguir para derrotar al enemigo, aunque le costó cuatro años desde el inicio de las hostilidades que los miembros del Gran Consejo le pusiesen al frente de las tropas. Cuando lo consiguió, cambió la forma de pensar e incluso de vivir de la gente.

Su primer paso fue hacer ver a sus semejantes que únicamente unidos y trabajando en la misma dirección podrían superar una situación tan “delicada”. Y para que lo entendiesen hizo que el Gran Consejo aprobase una ley según la cual quien se negase a seguir los mandatos del recién creado Ministerio de la Guerra (dirigido por el propio general) sería destinado a trabajar en las minas de minerales por un tiempo indefinido. Eso hizo que todos acatasen la ley, sobre todo los científicos, tras comprobar como varios de los suyos eran detenidos y enviados a las minas tras negarse a colaborar. En poco tiempo Adams consiguió que se desarrollasen nuevas armas y que las fábricas comenzasen a funcionar con el nivel de productividad con el que deberían haberlo hecho desde el inicio de la guerra, siempre bajo la supervisión (por no decir “vigilancia”) de los militares.

No obstante, el general tenía claro que la clave para ganar la guerra eran los jóvenes. Sus mentes eran más moldeables que las de los adultos y por lo tanto alejadas del espíritu pacifista que muchos de estos tenían y que había enraizado en ellos con el paso de los años. Desde pequeños su educación se orientó a prepararles para la guerra, aunque eso no implicaba que todos tuviesen que empuñar las armas; también era importante disponer de buenos científicos, ingenieros e incluso obreros. Para Adams lo importante era que cada ciudadano ocupase un puesto adecuado a sus aptitudes y donde fuese más productivo para el ejército colonial. Se cambiaron los planes de estudio, dando mayor importancia a materias como historia de Gea, la cultura antiana o la educación física, sin olvidar las matemáticas o la física.

Los psicólogos, cuyo trabajo antes de iniciarse la guerra consistía en dotar a la gente del bienestar espiritual que no eran capaces de alcanzar por sí mismos, se dedicaron a realizar los más exhaustivos test para detectar entre la población las mentes más aptas para entrar en combate, aquellos que fuesen capaces de soportar la presión y no dudar a la hora de apretar el gatillo. Se encargaron de hacer un seguimiento de cada alumno para determinar qué puesto era el más idóneo para él llegado el momento y descartar a aquellos cuyas cualidades no estuviesen a la altura de lo que necesitaba el ejército colonial.

Tommy supo que quería ser soldado desde el momento en que los antianos destruyeron su hogar en Gea y, aunque nunca había destacado por sus notas académicas ni por sus cualidades físicas, tenía la esperanza de que los militares le reclutasen y aceptasen su solicitud. Sabía que el Rompedor podía ayudarle a conseguirlo, ya que sus jugadores prácticamente tenían asegurada una plaza para los centros de instrucción en el planeta Poseidón, si bien eso no sucedería hasta que cumpliese los dieciocho años y terminase el último curso. Hasta entonces todavía faltaban tres años y lo más inmediato, lo que le preocupaba en ese momento, era no defraudar a aquel sargento y lograr la primera victoria para los Toros. Si lo conseguía quizás los militares se fijarían en él y le darían la oportunidad de vengar la muerte de sus padres con sus propias manos.

Cuando llegó al vestuario del pabellón para iniciar el entrenamiento, se encontró a todos los jugadores muy agitados.

—¿Pasa algo? —preguntó extrañado.

—Pues la verdad es que sí —contestó Martin—. En la grada hay unos veinte alumnos esperando para ver el entrenamiento.

—Pensé que eso no estaba permitido —se sorprendió Tommy al oírle—. ¿Los entrenamientos no son a puerta cerrada?

—No para los alumnos del colegio. Cualquiera de ellos puede venir a vernos entrenar.

—¿Entonces cuál es el problema?

—Pues que hasta ahora nadie del colegio había venido a vernos —intervino Harry visiblemente excitado— y eso nos pone un poco nerviosos.

—Venga ya. ¿No os ponéis nerviosos ante tres mil espectadores y sí con veinte?

—Es que los veinte son chicas.

Aquello le dejó helado. Lo primero que se preguntó fue si Miriam estaría entre ellas, aunque suspiró aliviado cuando al saltar a la pista comprobó que no se encontraba en la grada.

De todas formas, lo más importante para él en aquel momento era preparar el siguiente partido, por eso se olvidó de la grada y dedicó la primera parte del entrenamiento a mover el equipo por toda la pista, realizando series de velocidad y movimientos esquivando conos metálicos. Era el típico calentamiento que siempre habían realizado con Peter de capitán.

—Para continuar quiero que practiquemos un nuevo ejercicio —dijo Tommy reuniendo al equipo en el centro de la pista—. En el último partido nos dio buen resultado colocar a Héctor en la portería, así que quiero ver cuál de vosotros es el mejor para ocupar ese puesto. Uno a uno os iréis colocando por esa posición mientras los demás intentareis marcar gol después de que yo os pase el balón. De ese modo nos acostumbraremos a lanzar a puerta con un rival protegiéndola y de paso veremos quien tiene lo que hay que tener para proteger la portería y no cagarse encima cuando vea venir a un rival solo de frente a él.

Eso provocó algunas risas que hicieron que Tommy se sintiese cada vez más a gusto con el equipo. No solo habían desaparecido los malos gestos y las miradas de rechazo por parte de los veteranos, sino que parecían estar dispuestos a seguir ciegamente sus indicaciones. Desconocía si era por la reprimenda que Peter les había echado durante el último partido o por su decisión de quedarse en el equipo a pesar de no ser el capitán. De cualquier modo el ambiente era mucho más relajado que en anteriores entrenamientos y eso le dio la confianza que necesitaba para intentar llevar al equipo hasta la victoria.

Tras media hora de lanzamientos y cambios de portero, Héctor demostró ser el mejor para esa posición. Aparte de su envergadura tenía una especial intuición para adivinar por donde le iban a lanzar el balón. Durante ese ejercicio Tommy también demostró ser muy buen pasador, no fallando ninguno de los pases y mandando en cada ocasión la pelota a manos del compañero por muy lejos que este se encontrase. Martin y Peter resultaron ser los más rápidos patinando y los más hábiles a la hora de lanzar a portería, lo que le dio a Tommy una idea más clara de dónde debía ubicarlos dentro del esquema del equipo y cómo utilizarlos.

Sin embargo, lo mejor de aquel ejercicio fue cuando uno de los jugadores estrelló el balón en la entrepierna de Héctor, lo que desató las risas de todos durante un buen rato; tanto que alguno, aún muerto de la risa, no fue capaz ni siquiera de lanzar a la portería al ver la mueca de dolor reflejada en el rostro del portero. Fue algo que reconfortó a Tommy, ya que si querían mejorar su juego lo primero que debían hacer era divertirse y pasarlo bien entrenando. De ese modo todos los jugadores estarían deseando a que llegase el entrenamiento del día siguiente.

Finalizado ese ejercicio el capitán les explicó lo último que harían antes de irse a la ducha.

—Sabemos que no somos el equipo más fuerte de la liga, así que debemos compensar esa carencia con otras virtudes. Tenemos que ser capaces de marcar gol desde cualquier posición del campo, por muy lejos que esté la portería. De ese modo nuestro rival tendrá miedo de que lancemos a puerta en cualquier momento, lo que hará que estén más preocupados del jugador que posee el balón que del resto y eso nos permitirá a los demás movernos con mayor facilidad por la pista y desmarcarnos —aseguró convencido.

Tommy colocó entonces a Héctor unos diez metros por delante de la portería, como si fuese el último defensa del equipo contrario, y durante un buen rato estuvieron lloviéndole balones desde distintas partes del campo, muchos de los cuales terminaron dentro de la portería. Héctor se tomaba muy en serio su nueva posición, lo que provocó que intentase parar cada uno de los balones, con ansia al principio y con desesperación al final cuando le lanzaban varios balones a la vez, desatando con ello de nuevo las carcajadas de sus compañeros al ver sus eléctricos movimientos de brazos y piernas y su cara de cabreo por no poder detener la mayoría de ellos.

Tras aquello Tommy dio por concluido el entrenamiento y todos regresaron al vestuario con la risa aún en el cuerpo, mientras Héctor no paraba de decir que el próximo día no se reirían tanto.

Fue al acercarse a la entrada del túnel que daba al vestuario cuando se dieron cuenta de que las chicas que habían presenciado el entrenamiento les esperaban pegadas a la valla que delimitaba la pista.

—¡Hola! —gritaron en cuanto Peter llegó a la altura de ellas al frente del grupo.

—¿Podéis firmarnos un autógrafo en nuestras camisetas? —solicitó una de ellas con un lápiz–láser en la mano.

—¿Un autógrafo? —se sorprendió el muchacho al escuchar la petición—. ¿Por qué queréis un autógrafo nuestro? Aún no hemos ganado ningún partido.

—Mi padre os vio ayer por pantalla–visión y me dijo que sois un equipo con futuro —respondió la que había pedido el autógrafo—, así que mejor pedíroslo ahora que somos pocas. Quizás luego tengamos que pelearnos para poder conseguir uno.

Todos se quedaron tan sorprendidos al oír aquello que no supieron reaccionar, a excepción de Héctor quien, adelantándose a los demás y sacando pecho, les dijo:

—De acuerdo, pero a condición de que vengáis al campo a animarnos en el próximo partido de liga que juguemos en casa.

—¡Por supuesto! —respondieron ellas al unísono agolpándose en la valla para recibir el ansiado autógrafo.

—Yo también firmo —dijo “el gordo” Harry haciéndose un hueco entre sus compañeros a empujones.

—Y yo —le secundó otro.

Finalmente todos firmaron los autógrafos, incluido Tommy, que no podía creerse lo que había cambiado su vida en los últimos días. De ser un desconocido para la mayor parte del colegio y el último jugador del banquillo, había pasado a ser el capitán del equipo y a firmar autógrafos. ¡A saber lo que le depararía el futuro!

“Enciclopedia de los deportes” y “Aikido, armonía en las Artes Marciales”. Ese era el título de los dos libros que Tommy había cogido en la biblioteca aquella mañana y que no había vuelto a mirar hasta meterse en su cuarto después de cenar. Lo cierto es que no tenían mucho que ver con lo que estaba buscando, pero la presencia de Miriam le había puesto tan nervioso que los había cogido sin mirar.

Ella lo desconocía, pero era la razón de que muchos días se levantase ilusionado por ir al colegio. Verla a la puerta de clase charlando con las compañeras o caminando por los pasillos era suficiente recompensa por las largas e interminables horas de clase. Le gustaba todo de ella: su mirada, su pelo, sus labios, su sonrisa; sobre todo su sonrisa. Cuando la veía sonreír era como si un calor inundase su pecho.

—Creo que estás enamorado —sugirió Alicia un día que le contó lo que le pasaba.

—¿Enamorado? —preguntó incrédulo—. ¿Y eso qué es?

—Es lo que sucede cuando dos personas conectan de una manera especial.

Tommy analizó aquella frase y la descartó de inmediato. Cierto era que sentía algo por ella, una atracción que no sentía por otras chicas del colegio, pero tenía claro que Miriam ni siquiera sabía que él existía. Jamás había cruzado una sola palabra con ella y tampoco creía que eso fuese a suceder. Se sentía incapaz de hablar, ni con ella ni con el resto de chicas, tal y como hacían sus amigos. Su extrema timidez se lo impedía, por eso se conformaba con observarla a distancia y soñar cada noche con que la salvaba de los antianos… aunque eso sería cuando se fuese a dormir. En ese momento lo que quería era echar un vistazo a los libros que había cogido de la biblioteca, antes de que le venciese el sueño.

El primero de ellos, “Enciclopedia de los deportes”, en un primer momento pareció que podía serle de utilidad, aunque luego descubrió que no era más que una recopilación de todos los deportes existentes en Gea desde la Antigüedad. Ninguno de ellos era tratado a fondo, tan solo de forma superficial, aunque al menos le sirvió para saber en qué deportes debía centrarse si quería extraer algo que le sirviese para el Rompedor.

No obstante, lo que sí llamó su atención fue el otro libro: “Aikido, armonía en las Artes Marciales”. En primer lugar porque nunca antes había oído la palabra “Artes Marciales” y en segundo lugar porque al abrir aquel libro se introdujo en un mundo que le absorbió por completo. Todas las formas de lucha, tanto con armas como cuerpo a cuerpo, habían sido erradicadas de la sociedad dos siglos atrás, dado que no tenían cabida en una sociedad pacifista, por eso se quedó maravillado con todo lo que leyó sobre el Aikido. El concepto de aprovechar la fuerza del contrario para usarla en beneficio propio hizo que su mente comenzase a proyectar de qué modo se podía aplicar aquello al Rompedor. El problema era que las imágenes que incluía el libro eran estáticas (normal por otra parte al tratarse de un libro impreso en papel), lo que no le ayudaba demasiado a imaginarse como debían realizarse los movimientos. Por eso decidió regresar al día siguiente a la biblioteca, aprovechando que no había clase, y buscar entre los archivos de video las imágenes en movimiento que necesitaba para aprender aquel hipnotizador método de lucha.

Esa noche no necesitó armas para salvar a Miriam de sus enemigos.

6. BUSCANDO EN EL PASADO

La única lámina lectora que había en casa era de uso exclusivo de George y Tommy tenía prohibido tocarla, por eso esa mañana tuvo que acercarse hasta la biblioteca. De poder disponer de ella hubiese sido tan fácil como conectarse de forma remota desde casa y acceder a los videos y la información que necesitaba ver, sin falta de tener que ir hasta allí, pero normalmente George se la llevaba al trabajo. Tommy sabía que se pasaba la mayor parte del día viendo las noticias del día en la lámina o leyendo alguno de esos libros que criticaban el sistema actual y que tanto le gustaban. ¡Y luego hacía gala delante de sus amigos de ser un trabajador comprometido con la empresa!

Tommy se levantó relativamente temprano, desayunó a la carrera y salió de casa dejando a su madre orando y entregando (como cada día) una ofrenda a Hestia, la diosa del hogar, para que cuidase de su familia y les proporcionase la paz necesaria para convivir en armonía. Tommy no era muy religioso… o más bien nada. Como otros muchos de su edad le interesaban temas menos trascendentales y el nombre del único dios que alguna vez escapaba de sus labios era el de Ares, cuando le pedía que la guerra no acabase antes de poder vengar la muerte de sus padres.

En cuanto llegó a la biblioteca solicitó un terminal y se sentó en una de las interminables mesas que había en la planta baja, con sillas a uno y otro lado. El terminal estaba compuesto por una pantalla táctil muy similar a una lámina lectora pero sujeta a la mesa por su base y con un sistema de reconocimiento de voz que simplificaba las búsquedas.

—Hockey sobre hielo, video —dijo acercándose ligeramente a la pantalla.

Inmediatamente apareció ante él un listado de antiguos partidos de hockey, de los cuales eligió un par de ellos al azar, y luego repitió la misma operación con partidos de balonmano.

Del hockey sobre hielo le maravilló la velocidad y habilidad que tenían los jugadores para moverse sobre la superficie helada y del balonmano le dejó boquiabierto la fuerza y precisión con la que lanzaban a portería.

Luego se centró en el fútbol americano, deporte que era la cuna del Rompedor, y de inmediato quedó maravillado con toda la información que encontró. Las decenas de estrategias que utilizaban los entrenadores en cada partido no tenían nada que ver con el juego tan mecánico y simple que se realizaba en el Rompedor, un juego donde la única estrategia era utilizar la fuerza física para atravesar la defensa rival y llegar a su portería. Sin duda aquello que tenía ante sí era algo más que una simple información: era la llave para llevar a los Toros a lo más alto y revolucionar para siempre el juego del Rompedor.

Estaba tan ilusionado con lo que acababa de encontrar que ni siquiera se fijó en que alguien se sentaba frente a él, al otro lado de la mesa. Pasaron unos segundos hasta que una dulce voz llegó a sus oídos.

—Hola.

Al levantar la vista se encontró con el resplandeciente rostro de Miriam mirándole fijamente y de nuevo, sin que pudiese hacer nada por evitarlo, su vista se nubló y sus mejillas enrojecieron hasta las orejas.

—Tú eres el nuevo capitán de los Toros, ¿verdad?

—Sí —acertó a decir con voz entrecortada notando como se le hacía un nudo en la garganta.

—Soy Miriam. Vamos al mismo colegio.

—Lo sé —afirmó tímidamente—. Yo soy Tommy.

—Encantada —sonrió ella—. Dicen que casi ganáis el último partido de liga contra los Halcones.

—Sí, la verdad es que estuvimos cerca.

—En el colegio todo el mundo habla de vosotros estos días.

—¿Ah, sí? —tembló su voz—. ¿Y qué es lo que dicen?

—Bueno, yo no entiendo mucho de Rompedor, pero comentan que desde que tú eres el capitán del equipo jugáis mejor y que, con un poco de suerte, esta temporada no quedaremos los últimos… como siempre sucede.

Esos halagos le ayudaron a relajarse un poco.

—Aún llevamos poco tiempo entrenando, pero mejoramos rápido —trató de sonreír—. Hay muy buenos jugadores en el equipo.

—También dicen que retaste a Peter en un entrenamiento para quitarle la capitanía y que le ganaste. ¿Es eso cierto?

—Sí —asintió orgulloso—, pero no pienses que nos peleamos. Tan solo jugamos un pequeño partido y le demostré que podía ser mejor capitán que él.

—Veo que los rumores son ciertos —asintió satisfecha—. Yo jamás me hubiese atrevido a hacer algo así.

—La verdad es que yo tampoco… de no haber sido por alguien que me convenció para intentarlo.

—¿Quién?

—Un militar que había estado presenciando el partido anterior.

—¡Vaya! —se sorprendió Miriam al escuchar aquello—. Tienes suerte de que los militares se hayan fijado en ti.

—Tampoco creo que se hayan fijado en mí —respondió tratando de quitar importancia al hecho—. Simplemente vio en mí cualidades para jugar al Rompedor que yo no había visto, nada más.

—No lo creo, los militares se fijan en todo. Seguro que te reservan un puesto para cuando termines los estudios.

—¡Ojalá sea así! —suspiró Tommy notando como hacía rato que las mejillas ya no le ardían—. Estoy deseando terminar el colegio para poder combatir contra los antianos.

—A mí también me gustaría poder hacerlo, aunque de un modo diferente: ayudando a construir naves espaciales.

—¿Naves?

—Sí, siempre ha sido mi afición. Mi madre dice que con dos años ya las dibujaba.

—¿Por eso ayer te llevaste de la biblioteca un libro sobre exhibiciones aéreas?

—Así es —sonrió Miriam divertida al recordar cómo aquel tímido chico se había puesto rojo como un tomate al verla en la biblioteca—. Me encantaría ingresar en el ejército, en la Armada Espacial, para diseñar naves y construir una que nos ayude a ganar esta guerra.

—Seguro que lo consigues —afirmó convencido.

—En el fondo no es más que un sueño tonto, lo sé —se encogió ella de hombros.

—¿Y por qué no puede hacerse realidad? Mírame a mí. Hace una semana mi sitio era el banquillo y ahora soy el capitán del equipo. Nunca sabemos lo cerca que estamos de alcanzar un sueño hasta que intentamos acercarnos a él —dijo con confianza sin llegar a entender muy bien como aquellas palabras habían salido de su boca.

Miriam le sonrió con ternura y eso hizo que Tommy volviese a notar el calor en sus mejillas.

—Tengo que irme ya. Estos días estamos de exámenes y tengo mucho que estudiar —dijo ella poniéndose en pie para desilusión del muchacho—. Me alegro de haberte conocido, Tommy.

—Yo también a ti —respondió tímidamente.

—Supongo que nos veremos por el colegio.

—Claro que sí. Allí nos veremos.

Tommy la vio alejarse por el pasillo mientras notaba cómo el corazón le latía a mil por hora de nuevo. Sin lugar a dudas era la chica más guapa con la que había hablado jamás. Bueno, en realidad… era la única.

El entrenamiento de aquella tarde se convirtió en el más animado en lo que llevaban de temporada. En las gradas había unos cincuenta alumnos, de los cuales más de la mitad eran chicas que aplaudían a los jugadores a cada movimiento que realizaban. Eso provocó que más de un jugador mirase más hacia la grada que a la pista durante el calentamiento. Tommy se dio cuenta de ello y los reunió a todos en el centro del campo.

—Sé que os gusta que haya público en el entrenamiento, sobre todo chicas. A mí también, pero dentro de cuatro días jugamos contra los Tigres y si no entrenamos al cien por cien las gradas volverán a estar vacías porque seguiremos sin haber ganado un partido.

—Es cierto —reconoció Harry dándole la razón—. Deberíamos centrarnos en el entrenamiento.

Todos asintieron y se dispusieron a seguir las instrucciones de Tommy.

—Comencemos entonces. Hoy quiero que mejoremos un aspecto importante del equipo: la fortaleza. El resto de los equipos tienen jugadores más duros y más fuertes que nosotros, así que debemos intentar contrarrestarles utilizando la habilidad. Os demostraré cómo.

Tommy ordenó que todos formasen un círculo alrededor de él y le pidió a Peter que se colocase frente a él.

—Quiero que te sitúes en posición de ataque y que intentes derribarme, empujándome el pecho con ambas manos.

Tras asentir, Peter se colocó agachado, con su mano derecha apoyada en el hielo, y Tommy adoptó la misma posición a la espera de que su compañero iniciase el ataque. Cuando se abalanzó sobre él, Tommy, en lugar de ofrecer resistencia, se dejó arrastrar durante unos metros hasta que de pronto clavó la puntera del patín izquierdo en el hielo y deslizó la pierna derecha hacia atrás, dibujando un ángulo de noventa grados en la superficie helada. Su cuerpo quedó fuera del alcance de Peter, que cayó al suelo de bruces ante la exclamación de sorpresa del resto del equipo.

—Como veis he aprovechado la fuerza de mi rival para deshacerme de él y no he gastado un solo gramo de la mía.

Todos asintieron mientras Peter, tras una indicación suya, se colocaba de nuevo en la posición inicial.

—Ahora lo que voy a hacer es quitarme de encima al rival antes de que contacte conmigo.

De nuevo los dos adoptaron la posición defensiva y, cuando Peter se abalanzó sobre él con un fuerte impulso de sus piernas, Tommy volvió a desplazar su pierna derecha hacia atrás noventa grados, quedando de costado, a la vez que con la palma de su mano izquierda golpeaba el antebrazo derecho del atacante, impidiendo que le empujase. Peter terminó tumbado de bruces en el suelo y los jugadores que formaban el circulo soltaron un grito de asombro.

—¡Dioses del Olimpo! —exclamó Héctor—. ¿Habéis visto eso?

—¿Cómo lo ha hecho? —preguntó Harry.

—Es muy sencillo —sonrió Tommy—. Lo único que he hecho ha sido aprovecharme del impulso que tomó Peter para derribarme. Es pura física. Al no encontrar mi cuerpo en su camino lógicamente ha terminado en el suelo.

No todos parecieron entenderlo, por eso prosiguió.

—Voy a repetirlo de nuevo pero esta vez voy a dar un paso lateral a mi izquierda antes de que Peter me alcance y golpearé su antebrazo del mismo modo para asegurarme de que no me alcanza.

Por tercera vez Peter repitió el ataque y por tercera vez terminó besando el frío hielo.

—No necesitamos ser más fuertes que el contrario para librarnos de él —afirmó Tommy mientras le ayudaba a levantarse—, tan solo ser más hábiles. De ese modo nos quitaremos al defensa de en medio y tendremos el camino despejado hacia la portería contraria.

—¿Dónde has aprendido a hacer esto? —le preguntó Peter mirándole alucinado.

—Buscando en el pasado —fue su breve respuesta.

Todos le miraron extrañados, como si no entendiesen la respuesta.

—Es una historia un poco larga. Si queréis os la cuento después en el vestuario, cuando terminemos el entrenamiento.

—¿Y por qué no lo haces en el café–bar de Hans? —tomó la palabra Martin—. Podríamos reunimos allí después de cada entrenamiento para tomar un zumo vitamínico y charlar un rato todos juntos.

—Yo no puedo, tengo que estudiar —se apresuró a responder Héctor.

—Ni yo.

—Yo tampoco puedo —contestó otro.

—Vamos, será divertido —insistió Martin intentando animarles.

—Martin tiene razón —le apoyó Tommy tras unos segundos de reflexión—. El único tiempo que pasamos juntos es la escasa hora de entrenamiento. Seguro que nos vendrá bien conocernos fuera de la pista y media hora no creo nos haga daño a ninguno.

—Yo voy —respondió de inmediato Peter—. Me parece una buena idea.

—Bueno, si tú lo piensas… —dudó Héctor.

—Claro que sí —afirmó convencido—. Podríamos reunirnos después de cada entrenamiento y de cada partido. Convertirlo en algo así como una tradición de los Toros. Celebraremos juntos las victorias y nos consolaremos en las derrotas.

Al escuchar las palabras de Peter todos disiparon sus dudas iniciales y aceptaron la idea, mientras Tommy observaba la escena sonriendo satisfecho. Si conseguían estar unidos tanto dentro como fuera de la pista sería muy difícil que nadie pudiese derrotarles.

El café–bar de Hans se encontraba a mitad de camino entre el pabellón y el colegio, por eso era habitual encontrarse en él a estudiantes, aunque a aquella hora apenas había tres o cuatro grupos que apuraban los últimos minutos de ocio antes de volver a casa para cenar.

—Sentémonos al fondo —dijo Peter caminando al frente del grupo—. Hay un par de mesas libres.

El resto siguió sus pasos, a excepción de Tommy que se quedó el último en cuanto observó que Miriam estaba sentada con dos amigas en una mesa junto a la cual debía pasar para llegar al fondo del local. Su primer impulso fue pasar lo más rápido posible junto a ellas, mirando distraídamente hacia otro lado con la esperanza de que no se fijasen en él, pero Miriam le localizó con la mirada y sonrió, dejando claro que le había visto. No le quedaba más remedio que saludarla, así que se armó de valor y caminó tras sus amigos con el corazón latiéndole a mil por hora.

—Hola, Tommy —le saludó Miriam cuando pasó a su altura.

—Hola —contestó el muchacho deteniéndose junto a ella, mientras notaba como sus mejillas comenzaban a aumentar de temperatura.

—¿Qué tal va todo?

—Bien —acertó a decir mientras tragaba saliva—, acabamos de terminar el entrenamiento.

—Espero que tengáis suerte en el próximo partido y lo ganéis.

—Gracias —fue su escueta respuesta.

Las tres muchachas le miraron fijamente y aquello hizo que Tommy se pusiese más nervioso aún de lo que ya estaba, aunque, por suerte para él, oyó como alguien le llamaba desde el fondo del local. Al desviar la mirada vio a Martin señalándole una silla al lado de la suya.

—Tengo que irme, me están esperando.

—Hasta pronto, Tommy —le despidió Miriam con una sonrisa.

Como pudo llegó hasta su amigo, quien al ver su cara desencajada se atrevió a preguntarle:

—¿Qué te pasa? Parece como si hubieses visto un demonio del inframundo.

—Una diosa… —murmuró Tommy con voz temblorosa— he visto a una diosa.

7. FE EN LA VICTORIA

Las gradas del pabellón deportivo estaban casi repletas de gente, algo que no solía suceder cuando los Toros jugaban en su casa. En esta ocasión la mayoría de ellos eran alumnos, lo cual era aún menos habitual. Parecía que el último partido había despertado un inusitado interés en el colegio por ver jugar a su equipo y prueba de ello era que no se veían demasiados asientos vacíos, tan solo en las zonas altas donde la visibilidad era menor.

Aquella tarde los Toros jugaban contra los Tigres de Micenas, empatados a puntos en la cabeza de la liga con los Halcones, lo que daba una clara idea sobre su potencial. Tommy era consciente de ello, pero también de que si lograban ganarles la moral del equipo subiría muchos enteros y así se lo dijo a sus jugadores cuando se reunieron en el banquillo antes de comenzar el encuentro.

—Ha llegado el momento de comenzar a escribir la historia de este equipo —dijo con voz enérgica mientras sus compañeros le miraban fijamente y asentían con la cabeza—. Hoy vamos a demostrar que somos algo más que un equipo de blandengues a quienes es fácil pasarles por encima. Vamos a demostrar a toda esta gente que ha venido a vernos que este equipo tiene futuro y que nadie va a venir a nuestra casa a llevarse la victoria.

—¡Claro que no! —exclamó con rabia Peter, a quién parecía que la arenga había calado especialmente.

—Para esto hemos estado entrenando toda la semana —continuó el capitán— y si ponemos en práctica lo que hemos aprendido os aseguro que no podrán pararnos. ¡Vamos a ganar este partido!

—¡Sí! —gritaron todos al unísono.

Entonces todos extendieron sus manos uniéndolas en una sola y gritaron con fuerza: “¡Toros!”

Dicen los que vivieron aquel momento en la grada que notaron en la mirada de los jugadores algo diferente cuando se situaron en el centro del campo, algo que no habían visto en ningún partido anterior y que pronto comprobarían lo que era: fe en la victoria.

Tommy recibió el balón de saque y solo tuvo que esperar unos segundos para ver cómo dos de sus jugadores de ataque se habían librado de sus rivales y avanzaban hacia la portería contraria con la única oposición del capitán de los Tigres, que se había retrasado temiendo un lanzamiento lejano. Con su habitual precisión lanzó el balón a las manos de Peter mientras avanzaba por su banda libre de marca. Al ver cómo el capitán rival avanzaba hacia él para intentar bloquearle, se deshizo del balón lanzándolo a la otra banda. Martin lo recibió completamente solo y no tuvo problemas para alojarlo en la portería contraria, haciendo subir al marcador el uno a cero.

Una explosión de aplausos se produjo en la grada mientras Tommy regresaba al banquillo para dar salida a Héctor y el capitán de los Tigres abroncaba a los dos jugadores que no habían sido capaces de derribar a Martin y a Peter en el choque inicial de ambas líneas.

Cuando los Tigres sacaron de medio campo para iniciar su ataque se encontraron con la sorpresa de que la línea de defensa de los Toros no fue al choque sino que se mantuvieron a una distancia prudencial, sin abalanzarse sobre ellos. El capitán de los Tigres, al ver que nadie intentaba placarle, decidió avanzar con el balón en sus manos hacia la portería contraria, protegida por un inmóvil Héctor. Recorrió el campo libre de marca hasta que, unos treinta metros antes de llegar a su destino, Peter se colocó a su altura. Sin embargo, no le derribó ni trató de agarrarle, solo se mantuvo su lado mientras se deslizaban a gran velocidad sobre el hielo. La portería de los Toros cada vez estaba más cerca así que, cuando se encontraba a unos seis metros, el capitán de los Tigres decidió que era el momento de lanzar a puerta. Lo hizo con fuerza, seguro de que el balón besaría las redes, pero justo cuando este iba a salir de su mano notó un fuerte empujón que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo, dejando el esférico mansamente en las manos de Héctor.

Las caras de sorpresa inundaron la grada, aunque antes de que tuviesen tiempo de asimilar lo que había sucedido observaron cómo Héctor le pasaba el balón a Peter. Este, haciendo gala de su gran rapidez y habilidad avanzó sorteando a varios rivales hasta que la presencia de varios de ellos interponiéndose en su camino le obligó a lanzarle el balón a Martin. Aprovechando el afán de los Tigres por derribar a Peter, Martin se había situado a pocos metros de la portería rival así que no tuvo demasiados problemas para subir el “2–0” al marcador.

De nuevo los aplausos inundaron el pabellón, esta vez con mayor pasión que la anterior, aunque los Toros apenas disfrutaron de ellos. La línea de ataque al mando de Tommy se situó en el centro del campo para realizar el primero de los tres intentos que tenían para lograr una jugada de “doble gol”, mientras sus rivales parecían no entender lo que estaba pasando.

El balón se puso en movimiento tras el pitido del árbitro y en esta ocasión los siete jugadores de la línea de ataque de los Toros se deshicieron de sus rivales y avanzaron hacia la portería contraria logrando subir al marcador el “3–0”. Las técnicas para deshacerse del contrario que Tommy les había enseñado estaban funcionando a la perfección.

Mientras en la pista los Toros celebraban cada gol de forma moderada para no perder la concentración, el público aplaudía a rabiar como si les pareciese un sueño lo que estaban viendo sobre la pista. Un equipo que no había hecho otra cosa que acumular derrotas de pronto estaba ganando a los primeros de la liga y lo estaba haciendo con una autoridad aplastante. De ello fue consciente también el capitán de los Tigres que decidió pedir un tiempo muerto antes de iniciar su ataque, ocasión que así mismo aprovechó Tommy para reunir a sus jugadores en el banquillo.

—Repetimos la táctica de antes, sin ir al choque con ellos y manteniéndonos a una distancia que no les permita derribarnos. Seguro que el capitán intentará pasar el balón al jugador que vea mejor posicionado, así que en cuanto lo reciba le derribamos. Tenemos que lograr que agoten sus tres ataques antes de acercarse lo suficiente a nuestra portería como para lanzar.

Regresaron a la pista y en cuanto se puso el balón en movimiento todo salió según había previsto Tommy. En ninguno de los dos primeros ataques lograron los Tigres llegar lo suficientemente cerca de la portería como para lanzar, muriendo su tercer ataque a veinte metros de ella.

Una vez recuperado el balón, el capitán de los Toros tomó de nuevo el mando del equipo en ataque y reunió a sus jugadores en círculo en el lugar donde debían iniciar el ataque.

—Impar por la derecha y avanzamos hasta donde nos sea posible —fue su escueta orden.

Las líneas de ambos equipos ocuparon sus posiciones y en cuanto el balón se puso en movimiento cada uno de los jugadores de la línea de ataque de los Toros se lanzó a por su rival, pero no a por el que tenía enfrente sino a por el que estaba a su derecha, provocando que el jugador que estaba situado en el extremo de la derecha (en este caso Peter) quedase libre de marca. En cuanto avanzó unos metros Tommy le lanzó el balón, aunque el capitán de los Tigres demostró ser muy rápido y logró alcanzarle y derribarle décimas de segundo después de que recibiese el balón.

De nuevo Tommy reunió a sus jugadores y marcó la siguiente jugada.

—Impar por la izquierda, aunque en esta ocasión, Martin, no te alejes tanto en dirección a la portería. Adelántate únicamente unos metros y en cuanto tengas el balón lánzalo por encima del capitán de los Tigres, como hemos estado practicando en los entrenamientos.

En esta ocasión los jugadores de la línea de ataque de los Toros se lanzaron a por el contrario que tenían a su izquierda, dejando así el paso libre a Martin, situado en el extremo izquierdo. La jugada salió perfecta y desde unos veinte metros de distancia de la portería contraria Martin lanzó y marcó gol antes de que el capitán de los Tigres se le echase encima. El “4–0” subió al marcador ante la admiración del público, que no dejaba de aplaudir cada uno de los lances de sus jugadores, en especial los alumnos del colegio que parecían ser los que más estaban disfrutando.

El juego continuó y de nuevo los Tigres consumieron sus tres ataques sin lograr lanzar a portería, lo que provocó la desesperación de su capitán, que se desgañitaba tratando de que sus jugadores cumpliesen al pie de la letra sus indicaciones. A continuación, en un intento de darles a los Toros a probar su propia medicina, ordenó a sus jugadores que imitasen la táctica de los rivales y no se abalanzasen sobre ellos, tan solo que les siguiesen por todo el campo. En el primer ataque de los Toros les salió bien, ya que Tommy dudó a quien pasar y avanzó con el balón hasta que no tuvieron más remedio que derribarle y tirarle al suelo. Sin embargo, en el siguiente ataque los Toros se movieron de un lado a otro de la pista tal y como habían practicado en los entrenamientos, pasándose el balón entre ellos, hasta que uno estuvo lo suficientemente cerca de la portería contraria como para lanzar y marcar gol.

El pabellón a punto estuvo de venirse abajo por los saltos y gritos de júbilo en la grada, que no cesaron ya durante el resto del tiempo que duró la primera parte. Llegaron al descanso con un resultado de “8–0” a favor de los Toros y, a pesar de que en la segunda parte los Tigres trataron de remontar, no pudieron hacer nada ante el juego de sus rivales, que continuamente cambiaban de táctica, tanto en defensa como en ataque. Además, Héctor demostró ser todo un seguro en la portería deteniendo muchos de los lanzamientos que los Tigres intentaban a la desesperada.

Al final del tiempo reglamentario el marcador reflejaba un “15–4” inapelable.

Los jugadores chocaron con fuerza sus vasos rebosantes de zumo provocando que se derramase parte de su contenido.

—¡Por Zeus! —gritó Héctor exaltado—. ¡Somos los mejores!

—¡Sí! —contestaron todos al unísono.

Estaban sentados alrededor de varias mesas que habían juntado al fondo del local, mientras el resto de los clientes les miraban sonriendo. Hans, el dueño del café–bar, les había reservado esa zona para ellos en exclusiva, ya que estaba encantado con la idea de que los Toros se reuniesen en su local después de cada entrenamiento y ahora tras cada partido.

—¡Esta ronda la paga la casa! —chilló Hans dejándose llevar por la emoción del momento y llenando de nuevo los vasos, lo que provocó que los jugadores se pusiesen en pie y comenzasen a corear su nombre con los brazos en alto.

Así estuvieron durante un buen rato, brindando y saltando, hasta que Peter pidió con gestos que le dejasen hablar.

—Quiero proponer un brindis por Tommy —dijo levantando su vaso en alto—. Ha demostrado que como capitán es mucho mejor que yo y creo que sus tácticas van a revolucionar este deporte.

—¡Por Tommy! —gritaron todos alzando los vasos.

Aquello hizo que el muchacho se sonrojase ligeramente y en cuanto todos apuraron los vasos, afirmó:

—Yo solo soy el que dirige. Vosotros habéis ganado el partido.

—Vamos, no seas modesto —replicó Peter—. Han sido tus tácticas las que han ganado este partido.

—Es cierto —le apoyó Martin—. Yo le vi la cara al capitán de los Tigres y llegó un momento en el que estaba totalmente desesperado.

—¡Solo le faltaba llorar! —rio a carcajadas “el gordo” Harry contagiando a todos los demás.

—¿Y qué pasará ahora si los demás equipos copian nuestro estilo de juego? —preguntó Héctor cuando se calmaron un poco.

—No os preocupéis por eso —respondió Tommy convencido—. Debemos intentar alcanzar tal grado de perfección en nuestras jugadas que aunque las conozcan les sea imposible detenernos. Además, aún me quedan muchas más por ensayar. Por mucho que nos copien no lograrán ser tan buenos como nosotros.

—Claro que no —le secundó Peter alzando de nuevo su vaso—. ¡Por los Toros!

—¡Toros! —le secundaron los demás emocionados, mientras algunas de las personas que había en el local les aplaudían.

Lo cierto es que todos los jugadores del equipo estaban viviendo un sueño que nunca pensaron podría hacerse realidad, aunque en aquel momento ninguno de ellos se imaginó las dimensiones que llegaría a alcanzar en tan poco tiempo.

Tommy no se equivocó en sus vaticinios y al término de la primera vuelta de la liga los Toros no habían vuelto a perder un partido y encabezaban la clasificación. El juego veloz y flexible que practicaban era imposible de parar para sus rivales y Tommy demostró ser el mejor capitán de la liga con diferencia. Sabía perfectamente qué ritmo ponerle al partido en cada momento y qué táctica elegir para derrotar al equipo contrario.

Las gradas se llenaron hasta arriba en cada partido y, a pesar de ser un equipo de la segunda categoría, los Toros ocuparon la mayoría de las retransmisiones por pantalla–visión y comenzaron a ser cada vez más conocidos. El éxito, sin embargo, no les distrajo de su objetivo, en buena parte gracias a Peter que formó con Tommy un tándem perfecto. Terminaron la liga en primera posición, tras haber ganado todos los partidos de la segunda vuelta.

Se había escrito una nueva página en la historia del Rompedor.

8. EL PARTIDO MÁS DIFÍCIL

Tommy miró a su alrededor y observó las caras del resto de alumnos regresando a clase tras las vacaciones para iniciar un nuevo curso. Algunos parecían felices de poder rencontrarse con sus compañeros, aunque la mayoría estaban tristes y apagados. No era el caso de Tommy, que era incapaz de dejar de sonreír mientras caminaba en compañía de Martin y Peter. Tras un infernal verano en el que no había visto ni a Miriam ni a sus compañeros de equipo, por fin todo volvía a la normalidad.

—¿Qué tal has pasado el verano? —le preguntó Peter mientras se aproximaban al edificio principal del colegio.

—Aburrido —respondió perdiendo la sonrisa—. Lo pasé en la fábrica con George. Según él las vacaciones son para aprender un oficio, no para holgazanear, así que me tuvo trabajando mañana y tarde en el departamento de almacenes. ¡Pensé que nunca llegaría el momento de regresar a clase!

—Te compadezco —suspiró Martin—. Ojalá hubieses podido venir conmigo al campamento juvenil de Micenas. Lo hubiésemos pasado genial juntos.

—Seguro que sí.

—Yo estuve allí el año pasado —comentó Peter—, aunque este verano mi padre me llevó al lago Salma.

—¡¿El lago Salma?! —se sorprendió Martin—. ¡Dioses del Olimpo! Siempre quise ir allí. Tengo entendido que hay un montón de actividades.

—¡Y de chicas! —exclamó el otro—. ¡Aquello estaba lleno de chicas preciosas!

—¿No me digas? ¡Cuenta, cuenta!

Peter comenzó a relatarles todo lo que había hecho durante la duración del campamento, pero Tommy ya no le escuchó. Acababa de ver a lo lejos a Miriam entrando por la puerta del colegio en compañía de varias amigas y toda su atención se centró en ella.

Durante el tramo final del curso anterior muchas cosas habían cambiado para Tommy. De ser un tímido estudiante desconocido para la mayoría del colegio, se había convertido en uno de los personajes más famosos, al igual que el resto de jugadores del equipo, y lo sorprendente era que lo había sabido llevar bastante bien. No tenía problemas para detenerse a charlar con cualquiera que le felicitase por el último partido ganado o le preguntase por el siguiente rival al que se iban a enfrentar. Incluso hablar con algunas chicas no fue ningún problema, aunque con las más guapas le seguía costando quitarse la timidez de encima… especialmente con Miriam.

Con ella seguía sintiéndose tremendamente intimidado y las escasas ocasiones en las que se cruzó con ella fue incapaz de mantener una conversación que durase más de un minuto. Siempre se decía a sí mismo que la próxima vez que la viese sería diferente, pero los días fueron pasando y cuando se dio cuenta el curso había terminado y no volvió a verla. Por eso, cuando ese día la vio entrar en el colegio y sintió el corazón golpeando de nuevo contra su pecho con fuerza se juró a sí mismo que ese año daría el paso que hasta entonces no se había atrevido a dar.

—El equipo de los Toros de la primera categoría me ha pedido que sea su capitán —dijo Peter posando la mano sobre su hombro y sacándole de sus pensamientos—. Dicen que soy el más aventajado de tus jugadores y confían en que les dirija casi tan bien como tú.

Tommy sonrió al oír aquello. Peter cumplía ese año los diecisiete y pasaba a la categoría superior del Rompedor, la primera categoría, aunque no era el único. “El gordo” Harry, Héctor y otros cinco jugadores también ascendían con él, por lo que Tommy debía construir un nuevo equipo con los pocos veteranos que le quedaban y con los novatos que ascendían desde la tercera categoría. Todo un reto.

—No te preocupes —continuó Peter al ver en su mirada un aire de preocupación—, cuando asciendas el año que viene te tendré preparado el mejor equipo que puedas soñar.

Tommy asintió agradecido y sonrió. Era consciente de que Peter había tenido tanta “culpa” como él en ganar la liga la temporada anterior. Sin su apoyo incondicional y su fe en cada una de las tácticas que proponía (una fe que sabía contagiar al resto de jugadores del equipo) nunca lo habría conseguido. ¡Quién se lo iba a decir aquel día que se había atrevido a retarle! Cualquier otro se hubiese largado del equipo o peor aún, le habría hecho la vida imposible, pero Peter no. Desde el primer momento vio claro que aquel novato podía llevar al equipo a la victoria mejor que él y eso forjó una gran amistad entre ambos.

—Eso sí —concluyó Peter cuando se disponían a entrar por la puerta del colegio—, tienes que prometerme que nos seguiremos juntando en el café–bar de Hans.

—¡Eso ni lo dudes!

Aquel curso el tiempo pasó muy rápido para Tommy, quizás demasiado. Entre los partidos de Rompedor y las continuas reuniones en el café–bar de Hans, aquella se convirtió sin lugar a dudas en la mejor época de su vida. En la liga no había ningún equipo capaz de arrebatarles el título y las gradas estaban abarrotadas un partido tras otro, independientemente de que jugasen en casa o en la pista del equipo rival. Todo el mundo quería ver jugar a los Toros y su fama en el planeta comenzó a crecer rápidamente.

Ese año, además, fue el año en que el cuerpo de Tommy comenzó a cambiar y en pocos meses pasó del escaso metro sesenta a sobrepasar el metro ochenta. Notó cómo sus hombros ensanchaban y cómo su musculatura comenzaba a desarrollarse. Dejó de ser aquel crío que un año atrás tenía que alzar la vista para mirar a sus compañeros, sintiéndose insignificante al lado de ellos, y las chicas comenzaron a fijarse en él. Eso le ayudó a quitarse la timidez con el sexo contrario, aunque para él Miriam seguía siendo un sueño inalcanzable. Si Tommy había cambiado, decirlo de ella era quedarse corto.

Miriam había florecido, en toda la extensión de la palabra convirtiéndose (a sus ojos y a los de muchos) en una chica impresionante. Su cuerpo se había moldeado alcanzando formas perfectas y si antes ya era guapa, esa belleza se había multiplicado ahora por mil. Cambió su modo de vestir, llevando la mayoría del tiempo minifaldas que dejaban a la vista unas piernas maravillosas, y se dejó crecer su preciosa melena rubia hasta mitad de la espalda, lo que la convirtió en objeto de deseo de muchos estudiantes que siempre estaban rondándola… todos menos Tommy. Se convenció a sí mismo de que, con todos los chicos que tenía a su disposición, era imposible que se fijase en él, lo que motivó que fuese incapaz de cumplir la promesa que se había hecho a sí mismo el primer día de colegio. Sin embargo, había algo que le desconcertaba. Siempre que sus miradas se cruzaban ella le sonreía de un modo especial, quizás invitándole a que se acercase a hablar con ella. Él no terminó de decidirse y los días y las semanas fueron pasando. El curso fue llegando a su fin sin que se atreviese a dar el paso que ella estaba esperando… hasta aquel día en el café–bar de Hans.

El equipo de Tommy al completo y algunos jugadores del de Peter se habían reunido en el local aquella tarde para hablar sobre la fiesta que tenían pensado organizar tras el último partido de liga. Faltaban solo diez días para la fecha y, teniendo en cuenta que los dos equipos se habían proclamado campeones de sus categorías varias jornadas atrás, ambos querían que la celebración fuese por todo lo alto. Peter no dejaba de hablar de toda la gente a la que tenía pensado invitar y de que Hans había accedido a dejarles el local en exclusiva durante una tarde, dado que los Toros se habían convertido en sus mejores clientes y estaba encantado con que celebrasen allí sus victorias.

En un momento de la conversación en que su amigo decía algo de sustituir los zumos vitamínicos por cerveza, Miriam entró en el local acompañada de cinco amigas. Estaba radiante, como siempre, y toda la atención de Tommy se centró en ella a partir de ese instante.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho? —sonó de pronto la voz de Peter pegada a su oído.

—¿Eh? Sí, sí —contestó distraído.

El grupo se había situado en la barra, donde las chicas se agolpaban entre risas llamando a Hans para que las atendiese. Parecía que estaban celebrando algo.

—Nunca he comprendido una cosa —afirmó Peter captando la atención de Tommy que volvió la mirada hacia él.

—¿El qué?

—Llevas colado por Miriam desde que te conozco y nunca te has atrevido a invitarla a salir. ¿Por qué?

Se sorprendió tanto al escuchar aquella pregunta que tardó unos segundos en contestar.

—Porque sé lo que me contestaría —acertó a decir.

—¿Y qué es lo que piensas que te va a contestar, si puede saberse?

—¡Que no, por supuesto!

—Pareces muy seguro de ello —sonrió Peter—, aunque yo no lo tengo tan claro como tú.

Su amigo le miró extrañado, como si dudase si le tomaba el pelo o hablaba en serio.

—¿Por qué lo dices?

—La he visto mirarte cuando tú no te dabas cuenta y creo que le gustas.

—¡Ya! —rio Tommy tomándose definitivamente a broma sus palabras.

—¿Nunca te has preguntado cómo es que un bombón como ella no tiene novio?

—Supongo que le preocuparán más los estudios que los chicos —reflexionó en voz alta.

—O que está esperando a que el imbécil que le gusta se decida por fin a lanzarse.

—¿Eso no irá por mí?

—No, va por mi padre. ¡No te digo! —exclamó Peter en tono irónico—. Levántate ahora mismo y vete a hablar con ella.

—¡Sí, hombre!

—¿Vas a decirme que no tienes miedo de jugadores que pesan cuarenta kilos más que tú y lo tienes de una monada con una minifalda espectacular?

—¡Eso, tú encima descríbemela para que me ponga más nervioso aún! —dijo mientras notaba cómo las manos comenzaban a sudarle. Miró hacia la barra del bar, donde Miriam se encontraba brindando con sus amigas, y de nuevo a su amigo dudando—. ¿Y qué le digo?

—Para empezar puedes invitarla a la fiesta que estamos organizando.

—¿Tú crees que aceptará?

—¿Confías en mí?

—Sí.

—Pues no dudes y hazlo.

Tommy se levantó de la silla como si de pronto su amigo le hubiese transmitido toda la confianza que le había faltado hasta entonces y caminó en dirección al grupo donde estaba Miriam. En aquel instante se sentía como si ocho contrarios se hubiesen subido encima de él, pero aun así logró llegar a su destino.

—Hola, Miriam —acertó a decir tímidamente.

—Hola, Tommy —respondió ella de inmediato sonriéndole, a la vez que sus amigas guardaban silencio.

—Estaba allí con los de mi equipo y te he visto entrar —balbuceó como pudo sintiendo las miradas de todas ellas clavadas en él.

—¡Tú eres Tommy, el capitán de los Toros! —gritó de pronto una de las amigas agitando las manos tremendamente emocionada—. ¡No me he perdido un solo partido vuestro esta temporada!

—Ni yo —la secundo otra—. Este año os habéis proclamado campeones seis jornadas antes de terminar la liga.

—Veo que sois fieles seguidoras —respondió el muchacho sorprendido.

—Oye, ¿tú podrías presentarme a esa monada de Peter? —intervino una pelirroja con voz melosa y mirada pícara.

—¡No tengas morro! —le replicó la que había hablado en primer lugar—. En todo caso que nos presente a todas.

—¡Eso, a todas! —dijeron al unísono las demás.

Tommy miró a Miriam que sonreía divertida con la escena y, sacando pecho, asintió con la cabeza.

—De acuerdo, seguidme —les ordenó guiándolas hasta el fondo del local, donde sus compañeros se pusieron de pie inmediatamente para recibirlas.

Tras hacer unas breves presentaciones Tommy invitó a Miriam a sentarse junto a él, en la silla que Peter le había dejado libre a propósito. Iba a ser difícil tener un poco de intimidad rodeado de tanta gente, pero al menos tenía la oportunidad de hablar con ella durante un rato.

—Te has convertido en toda una estrella —comenzó a decir Miriam—. Resulta difícil encender la pantalla–visión y no verte en ella.

—Solo soy uno más en el equipo.

—No es lo que dice mi padre.

—¿Ah, no? —se sorprendió.

—Dice que eres el mejor capitán de la historia del Rompedor y que tus tácticas han cambiado un juego aburrido y previsible convirtiéndolo en un auténtico espectáculo.

—¡Vaya! No me esperaba algo así.

—Pues mucha gente lo piensa. Ya ves cómo han reaccionado mis amigas en cuanto te han reconocido. Tenéis a la mitad de las chicas del colegio locas detrás de vosotros.

—Seguro que exageras.

—De eso nada —rio ella.

Tommy se quedó ensimismado mirando su rostro sonriente, preguntándose cómo había desperdiciado todo un curso sin atreverse a hablar con ella.

—El domingo es el último partido —arrancó a decir decidido a no dejar pasar aquella oportunidad— y como coincide con el final de las clases vamos a organizar una fiesta aquí, en el café–bar de Hans. ¿Te apetecería venir?

Miriam no contestó en un primer momento. La sonrisa se borró de sus labios y bajó la mirada al suelo como si de pronto se sintiese incómoda.

“He metido la pata”, fue lo primero que pensó Tommy, mientras se preguntaba si Peter no se habría equivocado; incluso él mismo, malinterpretando las miradas que se habían cruzado durante todo el curso.

—Lo siento —arrancó a decir Miriam—, pero no puedo.

Bueno, aquello no era tan malo. Un “no puedo” no era lo mismo que un “no quiero”, así que decidió no rendirse.

—No pasa nada. Quizás otro día, cuando estemos de vacaciones, te apetezca quedar para tomar algo juntos y charlar.

Vio como ella cada vez se sentía más incómoda al oír sus palabras y entonces se dio cuenta de que quizás su invitación había llegado tarde. Con todos los chicos que la rondaban a diario no era descabellado pensar que finalmente le hubiese dicho que “sí” a uno de ellos y ahora tuviese novio. Era la explicación más lógica y lo que se merecía por haber tardado tanto en decidirse.

—No quiero que pienses que no me apetece salir contigo, todo lo contrario —comenzó a decir Miriam para alivio suyo mirándole con aquellos preciosos ojos azules—, pero la semana que viene me habré ido.

—¿De vacaciones?

—No, al Centro Aeroespacial.

—¿Al Centro… Aeroespacial? —repitió sintiendo como el mundo se derrumbaba a su alrededor.

—Sí.

Aquello era una tragedia. Significaba que quizás no la volvería a ver más.

—Les envié este año dos proyectos —le explicó con voz pausada— y parece que les han gustado tanto que quieren que me incorpore a su centro de enseñanza de inmediato.

“Debiste decidirte antes, idiota”, fue lo primero que se le vino a Tommy a la cabeza. Sin embargo, procuró que ella no se diese cuenta de su decepción y, aparentando tanta felicidad como pudo, afirmó:

—Es fantástico. Si te han llamado dos años antes de terminar los estudios quiere decir que eres muy buena.

—Bueno, aún no —sonrió halagada—, aunque espero llegar a serlo.

—Estoy convencido de que lo conseguirás.

—Gracias, Tommy. Me va a resultar muy duro abandonar Iris —trató ella de justificarse—, pero soñaba con esto desde pequeña y no puedo renunciar ahora que lo he conseguido.

—¡Claro que no! ¿Por qué vas a renunciar a tu sueño? —dijo convencido—. Ojalá todos podamos cumplir los nuestros.

—Lo cierto es que aún no me lo termino de creer —respondió ilusionada—. Cuando esta tarde volví a casa después de clase y vi el mensaje pensé que era una broma o una equivocación. Necesité varios minutos para convencerme de que mi sueño se había convertido en realidad, ¡por fin!, y lo único que se me ocurrió fue llamar a mis amigas y venir a celebrarlo.

—Era lo mínimo que tenías que hacer.

—Es curioso, pero lo primero que he hecho después de leer el mensaje ha sido acordarme de ti.

—¿De mí? —se sorprendió Tommy sin entender muy bien el significado de aquella frase.

—Recordé aquel día que hablamos en la biblioteca… no sé si tú te acordarás —dudó.

“¿Que si lo recuerdo?”, pensó mientras asentía. Era imposible olvidar el día en que había hablado con ella por primera vez.

—Ese día me dijiste algo que no he olvidado —prosiguió la muchacha—: que nunca sabemos lo cerca que estamos de alcanzar un sueño hasta que nos acercamos a él.

—Y tú ya lo has alcanzado.

—Sí —asintió orgullosa con una deslumbrante sonrisa dibujada en sus labios.

Continuaron hablando ininterrumpidamente durante más de una hora, ajenos a todo lo que sucedía a su alrededor, como si estuviesen metidos dentro de una burbuja aislada del resto del mundo. Tommy cada vez se encontraba más a gusto con ella y tuvo la sensación de que a Miriam también le pasaba. Desgraciadamente, aquello no podía durar eternamente y llegó el momento en que tuvieron que despedirse.

—Creo que es hora de volver a casa —dijo ella cuando observó cómo sus amigas comenzaban a abrigarse—. Mis padres me estarán esperando para cenar.

—Y a mí los míos.

Miriam se puso en pie y mientras se ponía la chaqueta, pareció reflexionar unos instantes, como dudando si decir algo.

—¿Soléis venir por aquí todos los días? —se atrevió a preguntar finalmente.

—Sí, después de cada entrenamiento —respondió Tommy intrigado—. ¿Por qué lo preguntas?

—Quizás logre convencer a mis amigas para venir un rato mañana por la tarde. Así podríamos seguir charlando.

—¡Eso sería genial! —dijo entusiasmado.

—De acuerdo, entonces hasta mañana.

—Hasta mañana, Miriam.

Tommy la observó alejarse en compañía de sus amigas, mientras sentía un extraño cosquilleo en el estómago.

—¿Tenía yo razón? —sonó la voz de Peter a su lado.

—La tenías —respondió mirándole radiante de felicidad—. Hemos quedado para vernos aquí mañana otra vez.

Su amigo asintió satisfecho y le pasó el brazo por encima del hombro mientras caminaban hacia la puerta de salida.

—Creo que este va a ser tu partido más difícil —le dijo convencido—, pero estoy convencido de que lo vas a ganar.

Tommy sonrió, aunque no dijo nada. Miriam se marcharía muy pronto y por mucho tiempo (quizás para siempre), pero en aquel momento no quería pensar en ello. En lo único que podía pensar era en su sonrisa, en su pelo, en sus ojos… en sus labios; en pasar con ella el mayor tiempo posible antes de que se fuese. En nada más. Solo quería estar con ella y disfrutar de su compañía. Lo demás no le importaba.

9. LA VIDA CAMBIA

Aquella tarde apenas había nadie en el café–bar de Hans. El día anterior se había anunciado que la primera ciudad del planeta Teseo había caído en manos de los antianos y, como si de un efecto dominó se tratase, la gente se había encerrado en sus casas. Era como si el miedo hubiese hecho presa en ellos, un miedo que Tommy no entendía. No era positivo perder una ciudad, pero después de casi un año de combates tampoco lo veía tan grave. Los antianos habían iniciado la ocupación de Teseo tan solo un par de meses después de conquistar el planeta anterior, Cratos, y, a pesar de que los humanos tuvieron que reorganizar su ejército casi al completo, estaban consiguiendo aguantarles. De todas las batallas que se estaban desarrollando en el planeta, de momento solo habían perdido una y eso era motivo suficiente para estar satisfechos, más que asustados. Al menos así lo veía él, aunque quizás su optimismo estuviese motivado por lo bien que le iban las cosas.

Todos los días de la semana sin excepción se había visto con Miriam. Aprovechaban los descansos entre clase y clase para estar juntos y luego ella le esperaba a la salida del pabellón después del entrenamiento para dar un paseo antes de entrar en el local de Hans. Una vez allí, estuviesen acompañados o no, se sentaban juntos hasta que llegaba la hora de cenar y luego él la acompañaba hasta casa. Era sorprendente ver lo bien que habían congeniado en tan pocos días y descubrir las cosas que ambos tenían en común. A los dos les gustaba leer libros, escuchar música relajante antes de dormir y ambos soñaban con ayudar a derrotar a los antianos y salvar a la humanidad.

Sin embargo, la tarde antes de que partiese hacia el Centro Aeroespacial, Miriam parecía especialmente triste. En un primer momento Tommy pensó que era porque no iban a volver a verse, pero algo en su interior le dijo que el motivo de su tristeza era otro.

—¿Qué te sucede, Miriam? Estás muy callada.

—Tranquilo, no es nada.

—Vamos, cuéntamelo. Para algo somos amigos, ¿no?

Ella dibujó una ligera sonrisa y finalmente asintió.

—Hoy he dejado a mi madre bastante angustiada en casa.

—¿Y eso?

—Le da pena que me marche y a mí me da mucha pena dejarla sola. Soy la única hija que tiene.

—¿No tiene a tu padre?

—¿Mi padre? —dijo con una mueca de desagrado—. A mi padre le preocupa bien poco lo que le pase a mi madre. Prefiere dedicar su atención a otras mujeres antes que a ella.

—Lo siento —trató de disculparse al comprobar que era un tema escabroso—. No tenía ni idea.

—No te preocupes, yo soy quien debería disculparme. Es la última tarde que pasamos juntos y no debería estar aburriéndote con mis problemas.

—No me importa que lo hagas, de verdad. Si necesitas desahogarte…

—Lo necesito —asintió ella con ojos vidriosos—. La verdad es que no entiendo esa relación que tienen. Mi madre sabe que mi padre anda con otras mujeres, pero lo tapa para que nadie lo sepa, ni siquiera yo.

—Quizás solo quiere protegerte.

—¿Protegerme de qué?

—De la verdad, de lo falsa que se ha convertido esta sociedad. ¿O nunca te has fijado que por la calle apenas se ven parejas abrazadas o caminando de la mano?

—Según mi madre eso está mal visto, es una falta de educación.

—¿Cogerse de la mano? —rio ligeramente Tommy—. Antes de la guerra no lo era, ¿por qué va a serlo ahora?

—¿Y tú como sabes que antes no lo era?

—He leído libros y he visto videos. La sociedad de antes no era como la de ahora. Desde que entramos en guerra la gente ha cambiado, todo ha cambiado.

—Quizás sea porque estamos al borde de la extinción.

—Es posible, pero es como si los sentimientos hubiesen desaparecido. Cada vez que algún matrimonio viene a casa de mis padres a cenar los observo y es como si todos ellos estuviesen juntos por obligación, porque es lo más adecuado teniendo en cuenta la situación actual.

—Yo también lo he observado —asintió ella dándole la razón.

—¿Y no te parece triste que estén juntos sin quererse?

—Sí, pero mi madre dice que estos no son tiempos para el amor.

—Es curioso —sonrió—, mi madre dice lo mismo.

Miriam le miró entonces con un brillo especial en los ojos y le preguntó:

—¿Crees que a nosotros, a nuestra generación, nos espera lo mismo?

—Espero de todo corazón que no o todos los esfuerzos que estamos haciendo para sobrevivir no tendrían razón de ser.

Ella asintió de nuevo como si estuviese de acuerdo y dejó asomar una deslumbrante sonrisa.

—Ojalá no cambies nunca tu forma de pensar.

—No lo haré —sonrió él convencido.

Minutos después de aquella conversación ambos caminaban en dirección a casa de la muchacha. La noche ya había caído sobre la ciudad hacía rato y no se veía a nadie por la calle. Cualquier otro día era normal ver gente paseando, incluso niños jugando en los parques, pero ese día no era así. La gente tenía miedo de salir de sus casas, a pesar de que la guerra se encontraba a millones de kilómetros de allí.

—Este sería un momento ideal para que las parejas caminen agarradas de la mano —bromeó Tommy sintiendo como una ligera brisa le acariciaba la cara—. No hay nadie para decirles que es una falta de educación.

—Si no fuese por este frío —respondió ella tratando de abrigarse con la fina chaqueta que tenía puesta.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

El muchacho se quitó de inmediato su cazadora de los Toros y la puso sobre los hombros de ella, que asintió agradecida mientras se abrigaba.

—Gracias, Tommy. Ojalá no tuviese que marchame mañana.

Tommy observó su gesto de disgusto al decir aquello.

—¿Por qué? —se atrevió a preguntarle.

—Estos días te he contado y he compartido contigo cosas de las que no había hablado con nadie, ni siquiera con mis amigas. No sé si alguien te lo habrá dicho, pero resulta fácil hablar contigo. Sabes escuchar a la gente.

—Pues no, la verdad es que nadie me lo había dicho hasta ahora —respondió sorprendido—, aunque eres la primera chica con la que hablo más de cinco minutos.

Ella rio al escucharlo y él la imitó.

—Echaré de menos no tenerte cerca para contarte todo lo que me pase —dijo Miriam mirándole fijamente a los ojos.

—¿Y por qué no vas a poder hacerlo? Podemos hablar por video–mensaje.

—¿Crees que tendrás tiempo para contestar a mis mensajes? Ya sabes, entre el colegio y los partidos de Rompedor…

—¿Bromeas? —sonrió Tommy—. Nada me impedirá responder a cada uno de los mensajes que me envíes.

—Me encantaría que lo hicieses y que me contases cómo te van las cosas.

—No te preocupes, te pondré al día de todo, aunque espero que tú hagas lo mismo.

—Lo haré —asintió convencida Miriam.

No tardaron en llegar a la puerta de su casa y, cuando la muchacha le devolvió la chaqueta, Tommy se quedó plantado, sin saber qué hacer. Lo que más deseaba en aquellos momentos era estrecharla entre sus brazos y besarla, pero había algo que se lo impedía, quizás el pensar que iban a separarse durante mucho tiempo y que no era justo para ninguno de los dos empezar algo que iba a terminar allí mismo. Entonces Miriam se acercó a él y le besó en la mejilla, dejándole aún más paralizado de lo que ya estaba.

—Cuídate, Tommy.

—Tú también, Miriam —acertó a responder, notando aún el calor de sus labios en la mejilla.

No fue capaz de decir nada más y ella tampoco. La vio entrar en casa, con la cabeza mirando al suelo y cerrando la puerta sin siquiera girarse. Por un instante le pareció ver una lágrima resbalando por su mejilla y esa imagen le acompañó todo el camino de regreso a su casa. Había hecho lo correcto, lo sabía, pero, aun así, no entendía por qué sentía como si una garra le estuviese comprimiendo el corazón ni por qué se había formado un nudo en su garganta dificultándole respirar.

Nunca había conocido a una chica tan maravillosa como Miriam y en aquel momento dudaba que pudiese conocer otra igual. Los últimos días que había pasado a su lado habían sido los más maravillosos de su vida y lo único que deseaba era que al salir del entrenamiento al día siguiente ella estuviese esperándole de nuevo. Por desgracia, sabía que ya no sería posible. Su única esperanza era que la guerra terminase pronto y un día sus caminos se volviesen a encontrar.

Como era de esperar, la vida continuó para Tommy después de que Miriam saliese de su vida. En realidad no lo hizo del todo, ya que solían comunicarse por video–mensaje con cierta frecuencia. Ella le contaba todo lo que hacía en el Centro Aeroespacial, situado en una de las islas del planeta Poseidón, y el joven le relataba cómo transcurría la vida en Iris después de su marcha.

El curso siguiente fue el primero de Tommy en la primera categoría del Rompedor y el año en que los Toros superaron todos los registros. Nada más llegar, Peter le cedió la capitanía y, al mando de un grupo de jugadores que ya habían quedado campeones el año anterior, batió todos los records. Quedaron campeones ganando todos los partidos y sin que ningún equipo rival les marcase más de cinco goles. Incluso batieron el record de anotación, venciendo un partido por “32–0”.

Tommy compartía todas aquellas victorias con Miriam, pero además hablaba con ella de sus preocupaciones y problemas. Las cosas en casa no iban demasiado bien con su padrastro, más bien empeoraban con el paso de los días, sobre todo desde que se había negado a ir a trabajar con él a la fabrica al terminar el curso anterior, poco después de que Miriam se marchase. Con una confianza en sí mismo que hasta entonces no había tenido, le dejó muy claro a George que tenía pensado ser soldado nada más terminar los estudios y que no iba a trabajar con él en la fábrica por más que insistiese. Su padrastro, en un ataque de rabia, le dijo:

—¿Acaso quieres convertirte en un asesino?

Aquello abrió una brecha definitiva entre ambos y la vida en casa se volvió insoportable, imposible de no mediar su madre la mayoría de las veces. Por suerte, Miriam entendía cómo se sentía y, a pesar de que en muy contadas ocasiones podían mantener una conversación directa, se mandaban mensajes que a cualquiera se le hubiesen hecho eternos, aunque a ellos les resultasen insuficientes. La amistad que había nacido entre ambos durante los pocos días que habían pasado juntos en Iris fue creciendo en la distancia y se mantuvo durante el primer año que estuvieron separados.

Sin embargo, el año siguiente fue distinto. Los veteranos del equipo, como Peter y Harry, se graduaron y se alistaron en el ejército y en cierto modo para Tommy aquello fue como volver a la realidad. Hasta ese momento solo se preocupaba por el Rompedor y por Miriam, pero ver cómo sus amigos comenzaban a irse le hizo comprender que la guerra era algo más que un lejano recuerdo. Pronto él seguiría el mismo camino que ellos y la vida que conocía hasta el momento desaparecería para siempre, incluida Miriam, aunque ella salió de su vida antes de lo que esperaba.

Iniciado el nuevo curso y con el paso de las semanas fueron perdiendo el contacto poco a poco. Ella cada vez tenía que estudiar más y apenas tenía tiempo para mandarle mensajes, y Tommy lo aceptó con resignación.

—Hay cosas que no sobreviven a la distancia —le contestó Alicia el día que le comentó que llevaba un mes sin saber nada de ella.

Días después, mientras celebraban una victoria en el café–bar de Hans junto con varias seguidoras del equipo, terminó liándose con una de ellas. Fue algo que no buscó, simplemente surgió, pero se sintió tan culpable que no se atrevió a decirle nada a Miriam. A pesar de que entre ambos solo había una relación de amistad, sentía como si la hubiese traicionado y eso motivó que no se atreviese a contactar con ella. Miriam, por algún motivo que en aquel momento desconocía, también dejó de hacerlo y hacia mitad de curso Tommy decidió olvidarla y pasar página. Lo cierto es que tampoco podía hacer otra cosa.

Durante los siguientes meses salió con dos chicas más, aunque con ninguna de ellas alcanzó el nivel de compenetración y confianza que había logrado con Miriam, así que finalmente se resignó y decidió pasarlo bien con ellas, sin buscar nada más profundo. Su única preocupación pasó a ser de nuevo el Rompedor, donde arrasaron ganando la liga varias jornadas antes de que esta concluyese y sin haber perdido un solo partido.

Un mes antes de terminar el curso recibió un mensaje de Peter. En él le contaba que los científicos habían creado un traje de combate que estaba dando muy buenos resultados y que lo más probable era que les ayudase a conseguir la primera victoria sobre los antianos. Le animó a alistarse en el Cuerpo de Asalto en cuanto terminase el colegio, con la esperanza de que algún día ambos pudiesen combatir juntos y hacer retroceder a sus enemigos como lo habían hecho en el Rompedor.

Aquel fue el empujón final que necesitaba para irse de casa y solicitó su alistamiento en el Cuerpo al día siguiente sin dudarlo. ¡Ya era hora de dejar de pensar en el amor y centrarse en lo verdaderamente importante: en la guerra!

Dos días después de graduarse en el colegio le llegó una notificación del Cuerpo de Asalto en la que le comunicaban que había sido aceptado y que debía incorporase para un periodo de instrucción de diez meses de duración en el planeta Poseidón. Como era de esperar la noticia no le cayó muy bien a su padre, que ni siquiera acudió a despedirle el día que se fue.

—Hemos hecho lo posible por criarte como lo hubiesen hecho tus verdaderos padres —le dijo Alicia entre lágrimas—. Espero que, si en algo te hemos fallado, no nos lo tengas en cuenta.

—Sabes que nunca podré decir una mala palabra sobre ti —le contestó Tommy— y quizás tampoco de él. No ha sido el padre que yo hubiese querido, pero tampoco puedo quejarme de la vida que me ha dado.

—De todas formas mándanos noticias tuyas. Aunque él no lo reconozca, querrá saber de ti.

—Lo haré y no dejes que te aburra hablándote de su trabajo —dijo abrazándola emocionado.

Antes de tomar la nave que debía sacarle de Iris, Tommy recorrió el mismo camino que le había llevado hasta el colegio todos los años anteriores. Pasó junto al pabellón donde había vivido tantas y tantas victorias y junto al café–bar de Hans, en un intento por empaparse lo máximo posible con todos aquellos recuerdos. Iba a comenzar una nueva etapa en su vida, pero, le llevase a donde le llevase el destino a partir de ese momento, quería que esos recuerdos le acompañasen siempre.

10. SEGUIMIENTO

Nada más entrar en el despacho el general Adams se levantó de su silla y se acercó a él para darle un abrazo afectuoso.

—Me alegro de verte —le sonrió.

—Y yo a usted, general —respondió el capitán Roberts.

—Han pasado ya unos cuantos meses desde que nos vimos por última vez. ¿Qué tal te va todo?

—Muy bien, aunque no paro de viajar y de moverme entre el Departamento de Desarrollo y el de Fabricación Armamentística.

—Me consta que estás haciendo un gran trabajo. Los informes que llegan del planeta Teseo hablan de que el traje está dando muy buenos resultados.

—Así es, el problema es que disponemos de pocas tropas equipadas con él y que sepan manejarlo. Si tuviésemos más podríamos hacer retroceder a los antianos, pero de momento debemos conformarnos con poder contenerles.

—Lo sé y estamos en ello. A finales de este año tendremos una segunda División del Cuerpo de Asalto con la plantilla completa.

—Necesitaremos más. Si pudiésemos producir trajes a una mayor velocidad y todas nuestras tropas dispusiesen de él la guerra habría acabado hace tiempo.

—En tierra —puntualizó el general.

—Es cierto —asintió Roberts—. Seguimos teniendo las de perder con ellos en la guerra en el aire y el espacio exterior. Aún no hemos encontrado un misil que atraviese el escudo protector de sus naves–madre.

—Al menos ellos tampoco pueden atravesar el de las nuestras.

—Sí, pero eso no nos sirve de mucho. Si pudiésemos derribar sus naves les cortaríamos el aprovisionamiento y el relevo de las tropas. Igualaríamos la balanza.

—Tengamos paciencia —sonrió paternalmente Adams—. Nuestros científicos están trabajando duro para conseguirlo y estoy seguro de que tarde o temprano tendrán éxito. Por cierto, eso me recuerda un tema… ¿Qué hay de aquel chico del que me hablaste la última vez que nos vimos?

—¿Cuál de ellos?

—El que jugaba a ese juego… al Rompedor. Aquel que te había causado tan buena impresión.

—¡Ah, sí! Thomas Berger.

—¡Ese! Algo leí sobre él hace poco.

—Está dentro de la lista de los que ingresarán en el Cuerpo de Asalto dentro de unos días. Ha revolucionado el Rompedor con sus tácticas y su forma de improvisar en los partidos.

—¿Crees que dará la talla?

—No tardaremos en saberlo, pero confío en que sí. Sus test psicológicos demuestran que ha alcanzado la madurez requerida y que tiene una fe en la victoria que solo he visto en los mejores. Es un ganador nato y si es capaz de aplicar en un campo de batalla lo que ha aprendido en una pista de hielo se convertirá en un enemigo a temer por los antianos.

—Habrá que seguirlo de cerca. Necesitamos gente que crea que esta guerra todavía se puede ganar.

PARTE 2: EL CENTRO DE INSTRUCCIÓN

11. LA LLEGADA

Tommy miró por la pequeña ventana situada junto a su asiento y descubrió la isla Infierno unos tres mil metros por debajo de él. Infierno se encontraba en el planeta Poseidón, al igual que las restantes veinticinco islas disgregadas a lo largo de un inmenso océano que cubría todo el planeta. Varias de ellas albergaban los distintos Centros de Instrucción del Ejército de Tierra y de la Armada Espacial, mientras que las demás estaban habitadas en su mayoría por la población civil que trabajaba en los valiosos yacimientos submarinos existentes bajo los mares de Poseidón. La isla Infierno, hacia la que se dirigían en ese momento, albergaba el Centro de Instrucción del Cuerpo de Asalto. Durante los siguientes diez meses su territorio de dos mil cuatrocientos kilómetros cuadrados iba a ser el hogar de todos los que viajaban en la nave, quienes no tardarían en descubrir el motivo por el cual recibía aquel peculiar nombre.

—Mi hermano estuvo en la isla el año pasado —comentó un chico nervioso— y no aguantó más de dos meses. ¡Ahora está en una nave–madre fregando suelos!

—Yo también tengo un amigo que estuvo hasta hace poco —le contestó el que estaba a su lado— y me dijo que hubo momentos en los que deseó estar muerto.

Un chaval alto y rubio que estaba tras ellos dijo en voz alta para que le oyesen todos:

—No os preocupéis. Dicen que si sobrevives a los dos primeros meses el resto es un paseo.

El hecho de oír la palabra “sobrevivir” no hizo en absoluto que Tommy se sintiese más aliviado. La isla Infierno tenía fama de ser un lugar duro e inhóspito, con altas temperaturas durante el día y bajo cero al caer la noche, quizás por eso había sido elegida como el lugar donde albergar el Centro de Instrucción del Cuerpo de Asalto tras su creación dos años atrás.

Cuando la nave aterrizó y todos salieron al exterior Tommy tuvo la sensación de estar dentro de un incómodo sueño. Rodeado de gente a la que no conocía de nada y que sin embargo parecían conocerse entre sí, sintió como si estuviese fuera de lugar. Miró a su alrededor para ver si veía a Martin, que había despegado en una nave anterior hacia el mismo lugar, pero no lo vio por ninguna parte. Un militar enorme de unos cuarenta y pico años, mirada feroz y con una espesa barba negra les indicó que le siguiesen y se llevó a todo el grupo al pie de uno de los edificios que se vislumbraban desde la pista de aterrizaje.

—Soy el sargento Santiago y este edificio que está a mi espalda es la Primera Compañía —comenzó a decir con una voz profunda al llegar a la entrada—. Tras él están la Segunda, Tercera y Cuarta, por ese orden. Iré nombrando a cada uno de vosotros y os indicaré vuestra compañía. Una vez allí, encontraréis una lista en el tablón situado a la entrada donde pone cuál es el número de vuestra cama y taquilla. Sobre la cama tenéis la ropa que usaréis a partir de mañana y todo lo que necesitaréis durante vuestra estancia en este Centro de Instrucción. Dentro de tres horas se apagarán las luces y a partir de ese momento… ¡no quiero ver a nadie levantado!

El modo que tuvo de decir esas últimas palabras hizo que a más de uno se le helase la sangre, a Tommy entre ellos.

—Thomas Berger, Cuarta Compañía —comenzó a decir.

—Qué suerte —murmuró Tommy—, el primero.

Se dirigió hacia el cuarto edificio, mientras aquel hombre continuaba diciendo nombres, pensando que sería estupendo que a Martin y a él les hubiese tocado en la misma compañía. Sin embargo, al llegar a la entrada y leer la lista no lo encontró por ninguna parte, así que resignado buscó el número que le había tocado a él y se dirigió hacía su cama.

La compañía tenía dos plantas. Una inferior, compuesta por una nave diáfana llena de camas individuales con una taquilla metálica junto a ellas, y una superior donde se encontraban las duchas, los aseos y las oficinas.

Con lentitud comenzó a prepararse la cama y a guardar sus cosas en la taquilla mientras sentía una especie de opresión en el pecho producido por un sentimiento de soledad. A pesar de que poco a poco la nave se fue llenando de gente cada uno hablaba con los que conocía y Tommy se sintió fuera de sitio, incapaz de hablar con nadie. Las tres horas que transcurrieron hasta que todos se acostaron para dormir fueron las más angustiosas y solitarias de toda su vida hasta ese momento. Tuvo tiempo para recordar su época en el colegio, ya dejada atrás. Se acordó del día que había retado a Peter, del primer partido de Rompedor que habían ganado, de las reuniones en el café–bar de Hans; pero sobre todo se acordó de Miriam y eso le hizo sentirse aún peor. Le hubiese gustado poder hablar con ella y contarle lo mal que lo estaba pasando. Seguro que eso le habría animado, pero por desgracia, a pesar de que ella se encontraba en una de las islas que había en Poseidón, era como si estuviesen en distintos planetas. Tenía las mismas posibilidades de verla que cuando él estaba en Iris, es decir, ninguna. Al menos recordarla y recordar los momentos que habían pasado juntos le ayudó a conciliar el sueño y abandonarse a él con la esperanza de que al día siguiente las cosas fuesen mejores.

Una voz retumbó en su oído y antes de que pudiese abrir los ojos se encontró tirado en el suelo, junto a la cama.

—¡Levántate, despojo humano! ¡Aquí no traemos el desayuno a la cama!

El sargento Santiago continuó caminando a lo largo de la nave sacando de la cama a todos aquellos que aún no habían oído la voz de “diana”, mientras gritaba:

—¡Quiero a todo el mundo formado delante de la compañía dentro de veinte minutos, perfectamente uniformado y aseado!

A Tommy le faltó tiempo para ponerse en pie y, tras coger lo que necesitaba, salió corriendo hacia la planta superior para asearse y afeitarse con la mayor rapidez posible. Se quedó asombrado cuando de camino se encontró con gente que ya estaba perfectamente vestida y esperando para formar en la calle. En ese momento no lo sabía, pero muchos se habían levantado media hora antes de que tocasen diana para que no les pillase el toro. Tommy no tardó más de cinco minutos en regresar junto a su cama y, tras dejarla perfectamente hecha, comenzó a vestirse con las cosas que le habían entregado el día anterior: un uniforme de color gris, unas botas negras y una gorra también gris. El problema llegó cuando tuvo que ponerse un ceñidor negro del que debían de colgar dos cartucheras, las cuales no tenía ni idea de cómo se enganchaban. Miró su reloj y al comprobar que apenas quedaban un par de minutos para la hora que había marcado el sargento comenzó a ponerse más nervioso. No quería ni pensar lo que le haría aquel hombre si llegaba tarde a la formación. Por suerte para él, Klaus, el chico rubio con quien había compartido viaje en la nave, se acercó y le indicó como debía hacerlo.

—Mi hermano me contó que lo peor del primer día es saber vestirse —dijo sonriendo mientras le ayudaba a ponerse el ceñidor—, por eso me enseñó.

Ambos salieron a la carrera del edificio en cuanto Tommy estuvo listo y una vez allí se encontraron con el sargento Santiago colocando en filas a los que iban llegando.

—¡Por Zeus, sois la prueba viva de que vamos a perder esta jodida guerra! —les gritó con ira—. Jamás había visto gente tal mal vestida y con tan poca sangre. ¡¿Queréis correr y formar de una puñetera vez, jodidos despojos humanos?!

Al oír aquello los últimos apretaron el paso y se incorporaron a la formación mientras sus compañeros se mantenían tiesos como velas.

—¡Putos reclutas, no quiero ver risas ni ninguna cabeza mirando a otro sitio que no sea al frente!

Tommy fijó la vista en la ventana que tenía enfrente y trató de no mover ni un pelo de la cabeza.

—Bienvenidos a la Cuarta Compañía del Centro de Instrucción del Cuerpo de Asalto al mando del capitán Fisher. Para aquellos que hayáis tenido la osadía de no memorizar mi nombre os recordaré que soy el sargento instructor Santiago y que formo parte, junto con el sargento Hassan, del cuadro de instructores que se va a encargar de vuestra formación. Antes de nada quiero dejar claro que para mí no sois más que… ¡despojos humanos! —gritó enfurecido haciendo que se le hinchasen las venas del cuello—. Y lo seguiréis siendo hasta que me demostréis que estoy equivocado, que os quede muy claro dentro de vuestras infantiles mentes. Dentro de diez meses, de los ciento seis reclutas que formáis ahora la Cuarta Compañía del sexto reemplazo, tan solo unos treinta o cuarenta seguiréis todavía aquí. Bien sea por falta de aptitudes físicas o por falta de capacidad en el combate uno a uno seréis enviados a puestos donde vuestras bajas capacidades aún puedan ser aprovechadas. Solo los mejores llegaréis al final y os ganaréis el derecho a pertenecer a este amado cuerpo, el único capaz de ganar la guerra por sí solo.

A continuación el sargento les condujo a la carrera hasta el comedor para desayunar, no sin antes dar una vuelta alrededor de cada uno de los veinticinco edificios que componían el Centro de Instrucción.

Hasta la llegada de Tommy a Isla Infierno un total de cuatro reemplazos (dos por año) se habían licenciado, dotando al Cuerpo de Asalto de un total de 1.880 efectivos. El primer reemplazo de cada año lo integraban veteranos de otras unidades del ejército, todos con experiencia en combate, y el segundo, que se iniciaba cuando el primero entraba en la recta final de su instrucción, estaba compuesto por los jóvenes que acababan de finalizar sus estudios. Obviamente ninguno de estos últimos tenía instrucción militar, aunque para ser seleccionados se les exigía una buena preparación física que les permitiese superar los diez meses de instrucción.

Los dos primeros meses estaban orientados a obtener un estado de forma óptimo que permitiese a los reclutas soportar varios días o semanas combatiendo sin descanso. Para ello realizaban innumerables ejercicios físicos y largas e interminables marchas en las cuales terminaron conociendo palmo a palmo cada rincón de la isla. El aspecto psicológico también era importante, por eso tan pronto les tenían varios días sin dormir como les despertaban en mitad de la noche para realizar una marcha de veinte o treinta kilómetros con un peso mínimo de veinte kilos a la espalda. Fueron semanas muy duras para los reclutas, hasta que el cuerpo se acostumbró a un ejercicio tan duro y continuo, tanto que solamente en la primera semana diez reclutas de la compañía de Tommy causaron baja. Era tan solo una muestra de lo que les esperaba.

Tommy levantó la vista y observó hipnotizado las miles de estrellas que poblaban el cielo. Era un cielo completamente despejado, sin rastro de nubes, lo que había ayudado a que la temperatura descendiese rápidamente según avanzaba la noche, aunque no le importó. Las temperaturas durante el día habían sido tan altas que no dejaba de ser un alivio tener que caminar con el chaquetón puesto para resguardarse del frío. En esos momentos entendía perfectamente por qué la llamaban Isla Infierno. Las diferencias térmicas entre el día y la noche era brutales, quizás por eso habían elegido esa isla y no otra para la instrucción de los reclutas del Cuerpo de Asalto.

—Haremos un alto de cinco minutos —dijo Klaus al llegar a un claro del bosque en el que se habían internado—. Solo nos quedan seis kilómetros para llegar al punto final.

Tommy miró el reloj–localizador de su muñeca y asintió satisfecho al comprobar que el rubio al mando de la patrulla compuesta por doce reclutas tenía razón. Acto seguido se quitó la mochila y, cuando se disponía a echar un trago de agua de la cantimplora que acababa de sacar de ella, oyó a su espalda que alguien le decía:

—¿Me das un trago de agua?

Tommy se giró y vio que se trataba de uno al que habían apodado “el comadreja”, por su manía de pedir siempre las cosas a los demás.

—¿Por qué no bebes de la tuya? —le respondió al comprobar que ni siquiera se había quitado la mochila.

—¡Venga, macho! —respondió el otro intentando hacerse el gracioso—. Solo un trago pequeño, para mojar los labios.

Tommy dudó durante unos instantes. Le quedaba todavía media cantimplora, así que podía darle parte de su agua sin problemas, pero entonces recordó las palabras del sargento Santiago antes de la primera marcha que habían realizado.

—Lo único que hay sagrado para un soldado es el agua —les dijo—. Cada uno llevará una cantidad de agua y deberá de procurar no consumirla antes de llegar al final. Si le dais agua a otro es vuestro problema, pero recordad que si se os acaba es muy posible que aquel al que habéis dejado beber no os dé luego de la suya.

Tommy bebió un pequeño sorbo y luego dijo sin mirarle:

—Lo siento, bebe de la tuya.

—¡Joer, macho! —protestó—. Es que la tengo en la mochila.

—Pues quítatela como he hecho yo.

—¿Qué pasa, tienes miedo de que te la termine? —contestó “el comadreja” enfurecido—. Ya estamos llegando al final.

Tommy no le hizo caso y guardó de nuevo la cantimplora en la mochila, mientras el otro se alejaba echando pestes, hasta encontrar a otro que fue lo suficientemente tonto como para dejarle beber la poca agua que le quedaba.

—No te preocupes, macho —dijo “el comadreja” después de devolverle la cantimplora vacía—. Dentro de una hora habremos terminado la marcha. No necesitas más agua.

A la orden de Klaus se pusieron de nuevo en marcha y apenas tardaron una hora en llegar al punto final donde les esperaban los instructores de la compañía.

—Frente a ustedes, a un kilómetro está el Desierto del Lagarto.

El que les hablaba era el capitán Fisher, jefe de la compañía, un hombre pequeño, de cejas pobladas y aspecto siniestro capaz de fusilar a alguien únicamente con la mirada. Al poco de llegar a la isla había tenido que reprender a Tommy por llegar tarde a una formación. No le hizo falta alzar la voz ni chillar como un energúmeno como solía hacer el sargento Santiago. El modo en que le miró bastó para que comprendiese que si lo repetía lo iba a pagar muy caro.

—Si pensaban que este era el final de la marcha se han equivocado —continuó diciendo—. Saldrán de aquí de uno en uno, a intervalos de cinco minutos, y cruzarán el desierto hasta llegar a un punto que se les indicará, a diez kilómetros de aquí.

Tommy recordó la escena anterior con “el comadreja” y se alegró de no haberle dejado beber. De haberlo hecho probablemente ya no le quedaría suficiente agua para llegar hasta el punto final.

—No se hagan ilusiones de que todos van al mismo punto final —concluyó el capitán—. Hay distintos puntos finales y saldrán de forma que dos que lleven el mismo recorrido lo harán con al menos veinte minutos de diferencia. Aun así, si a alguno se le ocurre esperar al que le siga, les recuerdo que en apenas una hora será de día y el calor hoy puede ser insoportable.

Tommy observó de reojo cómo el chaval que le había dado agua al “comadreja” ahora le pedía una poca de la suya y este se negaba en redondo. Desesperado acudió al sargento Santiago que, en voz alta y tras quitárselo de encima pegándole cuatro voces, dijo:

—¡Escuchadme bien, despojos humanos! Ya os dejé muy claro que nunca debemos agotar la cantimplora si no estamos al lado de un lugar donde podamos llenarla, así que si alguno no tiene agua es problema suyo. Que nadie más me venga llorando o le daré tal patada en el culo que lo mandaré a otra isla.

Tommy tuvo la mala suerte de tocarle salir en último lugar, cuando el día comenzaba a clarear, así que con paso decidido se introdujo en el arenoso desierto para atravesarlo lo antes posible. El terreno estaba formado por innumerables dunas de fina arena que dificultaban enormemente el poder caminar con soltura y cada paso requería el mismo esfuerzo que cinco pasos por terreno normal. El calor fue aumentando poco a poco, empapando su ropa de sudor, pero renunció a beber agua, al menos hasta estar lo más cerca del final posible. Sabía que en cuanto tomase el primer trago su cuerpo le demandaría más y ya no podría parar de beber, corriendo el riesgo de gastarla antes de tiempo y deshidratarse. No, tenía que aguantar todo lo que pudiese antes de llevar la cantimplora a los labios.

Apenas le quedaban dos kilómetros para llegar al final del desierto y uno más para el punto final de la marcha cuando le pareció ver un bulto en la lejanía. Estaba a unos doscientos metros, en la dirección que debía seguir, así que intrigado avanzó lentamente hacia él, con la esperanza de que aquella distracción le hiciese olvidar la intensa sed que sentía. El calor sobre la arena provocaba una especie de neblina transparente que le impedía ver con claridad a qué pertenecía aquel bulto, hasta que a poco menos de cincuenta metros se dio cuenta de que era un recluta tumbado boca abajo sobre la arena. Aceleró el paso y nada más llegar se agachó junto al cuerpo.

—Agua… agua —murmuró con la cara cubierta de arena en cuanto le dio la vuelta para ayudarle.

Tommy se la limpió y comprobó sorprendido que era el chaval a quien “el comadreja” había dejado sin agua.

—Agua… por favor —repitió.

Si pensárselo dos veces se quitó la mochila y sacó la cantimplora acercándosela a la boca.

—Moja solo los labios.

El otro al ver la cantimplora se aferró a ella como si fuese un tesoro, pero Tommy únicamente le dejó beber un par de pequeños tragos.

—Tenemos que conservarla para que nos dure hasta el final.

Él también bebió un poco y luego ayudó a su compañero a ponerse en pie.

—¿Puedes caminar?

—Estoy muy agotado y me fallan las fuerzas.

—Yo te ayudaré a conseguirlo. El punto final está junto a un río, a solo tres kilómetros de aquí. Piensa en eso y verás cómo te da fuerzas.

Los escasos dos kilómetros hasta terminar el desierto se les hicieron interminables a ambos. Tommy tenía que ayudar a su compañero a incorporarse cada vez que le fallaban las piernas y caía al suelo, mientras no dejaba de repetirle una y otra vez que tenían que continuar. Cuando por fin llegaron al límite donde desaparecía la arena y el terreno se volvía rocoso Tommy decidió hacer un breve descanso.

—Bebamos un poco cada uno —dijo entregando la cantimplora a su compañero—. Ya casi hemos llegado.

El otro bebió con tal ansia que para cuando quiso quitarle la cantimplora apenas quedaban un par de gotas en ella.

—Esperemos que el río esté cerca —murmuró resignado Tommy mientras daba buena cuenta de lo que quedaba.

Continuaron caminando por aquel terreno árido y pedregoso, hasta que unos diez minutos después, tras subir una pequeña elevación, descubrieron apenas a trescientos metros un terreno verde y fértil atravesado por un arroyo. Corrieron hacia él tan rápido como les permitieron sus débiles piernas y nada más llegar metieron la cabeza dentro del agua intentando saciar su sed.

—¡Gracias, gracias! —repitieron entre trago y trago.

Aquel día Tommy comprendió que se podía combatir casi bajo cualquier circunstancia, pero que si a un soldado le faltaba agua no tardaría en morir.

De vuelta a la compañía, Paolo, el chaval al que había ayudado, se abalanzó sobre “el comadreja” nada más verle y de no ser por la intervención de otros reclutas que les separaron hubiese terminado enviándole a la enfermería, como mal menor.

12. LAS TEÓRICAS

—Casi dos siglos sin guerras y sin ejércitos nos desprendieron del espíritu bélico que tenían nuestros antepasados, por eso fuimos una presa tan fácil para los antianos al inicio de la guerra —dijo con claro pesar el sargento Hassan—. Tuvimos que crear un ejército de la nada, sin preparación militar ninguna ni armamento que nos permitiese detener el avance de nuestros enemigos. Supongo que todos habrán oído hablar de las batallas que hemos ido perdiendo y de desastres como el de Circe, pero es importante que comprendan que hacía más de doscientos años que no empuñábamos las armas y los antianos llevaban siglos sin dejar de hacerlo.

Durante unos instantes Tommy miró detenidamente al sargento Hassan. A pesar de su corpulencia (medía cerca de dos metros) su aspecto no inspiraba tanto miedo como el del sargento Santiago. Quizás fuese por su edad, que rondaría los cincuenta años, o por una exquisita educación que le exigía no levantar nunca la voz más de lo necesario y a tratar a los reclutas siempre de usted. Tenía la piel morena y una ligera perilla que adornaba tímidamente un rostro que en ocasiones tenía un semblante triste. A diferencia de su compañero, Hassan era más afable con los reclutas y le gustaba que todos participasen en sus clases y compartiesen sus opiniones, una costumbre heredada de su época de profesor en Cratos. De lo que nunca hablaba era de su vida privada, aunque una tarde en la que había bebido más de la cuenta y parecía necesitar desahogarse, Tommy y unos pocos más que se encontraban con él en el bar de la sala de recreo escucharon de sus labios el relato de cómo su familia había muerto durante la invasión de Cratos. Después de aquello se presentó voluntario para combatir contra los antianos y vengar a los suyos, aunque año y medio después fue herido de gravedad y destinado, tras una larga recuperación, al Centro de Instrucción. Según les explicó, eso le había dado la oportunidad de preparar a los futuros soldados que debían ganar la guerra por él, lo que le devolvió parte de la ilusión que había perdido.

Después de oír aquello Tommy no pudo evitar cogerle cariño a aquel hombre y sentirse identificado con él en cierto modo. Ambos habían perdido a su familia y sentían un odio hacia los antianos que otros reclutas que no habían perdido a un ser querido eran incapaces de comprender.

—Tuvieron que pasar cuatro años desde el inicio de la guerra para que tomase las riendas del ejército la persona que está destinada a salvar a la humanidad del desastre —prosiguió la teórica el sargento sacando a Tommy de sus pensamientos y captando de nuevo su atención—. Supongo que sabrán ustedes de quién estoy hablando.

—Al general de tres estrellas Alexander Adams, Ministro de la Guerra —se apresuró a responder Klaus poniéndose en pie.

—Muy bien. ¿Y sabría decirme cuando ocupó ese puesto?

—En el año ochenta y ocho… creo.

—Correcto, en el año 2.388. Veo que tenemos un estudioso entre nosotros.

—Mi padre siempre nos tiene al tanto en casa de lo que sucede en las colonias —dijo el muchacho con orgullo, lo que hizo que en cierto modo Tommy le envidiase.

—Un hombre inteligente su padre —asintió Hassan mientras le indicaba con un gesto que se sentase—. Bien, prosigamos. La primera decisión del general Adams fue crear el Ministerio de la Guerra, formado por cuatro departamentos: el Departamento de Guerra Histórica, donde se estudian las tácticas de los mejores ejércitos de la antigüedad para aplicarlas en el campo de batalla contra los antianos; el Departamento de Fabricación Armamentística, que es el encargado de fabricar todo lo necesario para el combate; el Departamento de Desarrollo Armamentístico, dedicado a investigar y crear nuevas armas que nos permitan ganar la guerra, desde los uniformes hasta las naves espaciales; y por último, y quizás el más importante: el Departamento de Investigación Psicológica. Este último es el departamento que se encarga de buscar entre la población a los más destacados científicos que formarán parte del resto de departamentos, pero también a los ciudadanos más aptos para combatir y dirigir a las tropas en combate. Tened la seguridad de que ninguno de vosotros estaría aquí sin el beneplácito del DIP.

Oír aquello hizo que más de uno hinchase el pecho orgulloso.

—Fue el Departamento de Guerra Histórica el que decidió la organización táctica de nuestro ejército, que es el tema de la teórica de hoy, y el modo en que se articulan las distintas unidades que lo componen, aunque antes de empezar quiero preguntaros algo. ¿Quién sabría decirme qué dos ejércitos combaten actualmente contra los antianos?

Durante unos instantes todos se miraron entre sí como si no entendiesen el significado de la pregunta.

—Vamos, no es una pregunta tan difícil. Quien haya estudiado un poco de historia antigua debería saberlo o al menos deducirlo.

Todas las miradas se centraron en Klaus que de inmediato se puso en pie.

—El Ejército de Tierra y la Armada Espacial —resonó el eco de su voz en toda el aula.

—Muy bien, aunque me gustaría que fuese otro el que contestase a mis preguntas. A ver… ¡usted! —señaló a Paolo—. ¿Podría decirme qué cuerpos componen cada uno de los Ejércitos?

Tommy respiró aliviado al ver que no le señalaba a él, ya que no tenía ni idea de cuál era la respuesta. Lo cierto es que nunca se había preocupado por cuál era la organización del ejército colonial ni qué unidades la componían. Lo único que había querido siempre era matar antianos y nunca le preocupó dónde hacerlo. Solo cuando Peter le aconsejó que se presentase para el Cuerpo de Asalto tuvo clara que esa sería su primera preferencia, aun sin saber dónde se metía.

—El Ejército de Tierra está compuesto por el Cuerpo de Infantería y el de Artillería —respondió Paolo con ligera voz temblorosa—. Y la Armada Espacial… creo que por los de… ¿Lucha y Abastecimiento?

—Combate y Transporte —le corrigió Hassan—. No obstante, se le ha olvidado el más importante de todos, el Cuerpo de Asalto, que está integrado en el Ejército de Tierra. De él vamos a hablar hoy, principalmente de cómo están organizadas las unidades que lo componen.

Nada más decir eso, sobre la pared que estaba a su espalda se proyectó una imagen en la que se veían distintos grupos de muñequitos formando una pirámide.

—La unidad más pequeña que vamos a utilizar en combate es la escuadra, compuesta por un cabo y cuatro soldados, situada arriba del todo de esta pirámide —señaló con el índice el grupo de cinco muñequitos que coronaba la parte superior—. Luego está el pelotón, situado debajo y que, como veis, es más numeroso, formado por un sargento al mando dos escuadras, lo que significa que un pelotón tiene…

—Dos cabos y ocho soldados —contestó alguien al fondo del aula adelantándose a los demás.

—Correcto. A continuación tenemos la sección, al mando de un teniente y formada por tres pelotones; treinta y cuatro hombres en total. Por encima de esta en la organización táctica se encuentra la compañía, al mando de un capitán y compuesta por tres Secciones, un total de…

—Ciento dos —respondió rápidamente el mismo recluta.

—No —negó con la cabeza el sargento.

—Ciento tres.

—Muy bien, recluta Berger —sonrió Hassan para satisfacción del propio Tommy que trataba de memorizar en su cabeza todos aquellos datos—. La siguiente unidad que tenemos es el batallón, formado por tres compañías al mando de un comandante y a continuación la brigada, dirigida por un coronel que tiene bajo sus órdenes dos batallones. Por último y para finalizar, tenemos la división, compuesta por dos brigadas al frente de los cuales hay un general y que consta de unos mil trescientos hombres.

—¿Y cuantas divisiones tiene el Cuerpo de Asalto actualmente? —preguntó Klaus alzando la mano.

—Me gustaría deciros que muchas, pero por desgracia aún no llegamos a las dos divisiones —dijo con visible pesar Hassan—. Durante los poco más de dos años de existencia del Cuerpo de Asalto hemos instruido a cuatro reemplazos, un total de mil ochocientos ochenta hombres de los que ya hemos perdido un veinte por ciento en combate. Esperamos que con vosotros y el reemplazo que a punto está de finalizar el periodo de instrucción tengamos a finales de año dos divisiones completas.

—Sargento, hay algo que no entiendo —meditó en voz alta Tommy—. El sargento Santiago dijo el primer día de instrucción que el Cuerpo de Asalto es el único capaz de ganar la guerra por sí solo.

—Así es.

—¿Cómo se supone que vamos a hacerlo con únicamente dos divisiones?

Hassan esbozó una sonrisa y se tomó unos segundos antes de responder.

—Gracias al TIC.

—¿El TIC? —preguntaron varias voces con sorpresa.

—El Traje Individual de Combate —les aclaró—, aunque ni esta teórica está destinada a hablar del TIC ni es el momento de hacerlo. Aún les quedan varias semanas de dura preparación por delante hasta que puedan colocárselo encima, aunque les aseguro que el día que lo hagan comprenderán por qué el sargento Santiago no les mintió al decir que nosotros podemos ganar esta guerra.

Un cierto sentimiento de orgullo recorrió la mirada de todos los reclutas al oír aquello.

—Bueno, pues si no hay más preguntas…

—Una más, sargento —se apresuró a decir Paolo, consciente de que en cuanto terminase aquella teórica les esperaba una carrera de diez kilómetros—. ¿Qué debería hacer para llegar a sargento como usted?

Las carcajadas de sus compañeros inundaron el aula.

—En primer lugar evitar que te maten —respondió Hassan contundente provocando que las risas aumentasen de volumen—. Si lo consigues y demuestras buenas aptitudes no solo llegarás a sargento sino hasta donde te propongas, eso sí, siguiendo un orden lógico y pasando por cada uno de los empleos. Que nadie piense que llegará de cabo a capitán después de una batalla porque eso no sucederá… a no ser, claro está, que sea el único que quede vivo en la compañía.

Los muchachos sonrieron al oírle y más de uno se imaginó a sí mismo al mando de una compañía.

—Pero no quiero que os obsesionéis con eso —concluyó el sargento mientras un pitido lejano indicaba el fin de la clase—. Aquí os enseñaremos a ser los mejores soldados, porque tan importante es saber combatir como dirigir a los hombres en el campo de batalla, a veces incluso es mejor tener solo que obedecer órdenes. Eso os evitará algún que otro quebradero de cabeza.

Y una vez dicho esto todos los reclutas cogieron sus mochilas y salieron del aula para dirigirse al campo de entrenamiento.

Durante el tercer y cuarto mes de instrucción continuaron con los ejercicios físicos, pero estos ya no ocupaban toda la jornada sino que se combinaban con las clases teóricas, lo que agradecieron sinceramente los reclutas. Los instructores habían sabido llevar sus cuerpos hasta el límite de su resistencia física, apretándoles cada día un poco más que el anterior. Tommy se dio cuenta enseguida de que no pretendían otra cosa que sacar del cesto las manzanas podridas y quedarse únicamente con los buenos, por eso se esforzó al máximo y consiguió superar esa primera fase, la más dura de todas según le aseguró Klaus.

La segunda fase trajo consigo jornadas menos duras físicamente, pero en las que tuvieron que exprimir sus cerebros para estudiar cosas tales como armamento, tiro, topografía, primeros auxilios o cultura antiana, conocimientos necesarios para todo recluta que aspirase a pertenecer al Cuerpo de Asalto y que apenas les dejaba tiempo para disfrutar de media hora libre al día.

No obstante, no todo era pura teoría. Al sargento Hassan siempre le gustaba crear debate en su clase y obligar a los reclutas a pensar por sí mismos.

—Nosotros somos los culpables de la guerra contra los antianos —les había dicho sin tapujos en la primera charla sobre cultura antiana, consciente de que desataría la polémica—, porque menospreciamos a una raza tecnológicamente inferior, pensando que nunca supondrían un peligro para nosotros.

—Pero ellos nos atacaron primero —protestó de inmediato Klaus—. Si no hubiese sido por eso nunca habríamos entrado en guerra.

—Es posible, pero si su vecino se está muriendo de hambre y usted le enseña una despensa repleta de comida, ¿cuánto cree que esperará para asaltar su casa y adueñarse de ella? Es más, ya no solo querrá su comida, sino que se adueñará de su casa. Y si ve que nadie hace nada por evitarlo también querrá la del vecino de al lado y luego la del otro y el otro… así hasta que toda la ciudad sea suya.

—Yo nunca haría eso —se defendió con torpeza.

—Pero los antianos sí y ese fue el problema. Pensamos que nuestra filosofía neoclásica y pacifista calaría también en ellos y nos equivocamos. Ni siquiera cuando aniquilaron a nuestros embajadores fuimos capaces de reaccionar. Tardamos demasiado en darnos cuenta de que no había ningún otro modo de solucionar el problema que recurrir a las armas y para entonces ya habían destruido Gea.

—¿Cómo íbamos a enfrentarnos a ellos? —intervino Paolo—. No disponíamos de un ejército.

—¡Ese fue el mayor de nuestros errores! —pronunció señalándole con el dedo con un claro resentimiento—. ¿Acaso conocen ustedes alguna gran civilización que no necesitase de un ejército para proteger a sus ciudadanos?

—No lo necesitábamos —trató de decir otro recluta—. Nosotros no…

—Sí, sé lo que me va a decir: que hacía dos siglos que habíamos erradicado las guerras y las armas. No voy a negar que la humanidad había alcanzado un bienestar inimaginable hasta entonces, pero deberíamos haberlo pensado dos veces antes de mostrarles a los antianos nuestras debilidades. ¡Pero… por Zeus, si todavía hay quienes opinan que deberíamos intentar alcanzar un armisticio con los antianos para detener esta guerra!

—¿Acaso no es eso posible? —preguntó alguien.

—¿Posible? —sonrió de forma irónica el militar—. Los antianos no respetan la vida de nadie. Matan tanto a militares como a civiles… niños, ancianos, mujeres… nunca hacen prisioneros. Lo cierto es que hemos abierto una caja de Pandora que ya es imposible cerrar. La única posibilidad de terminar con esta guerra es aplastarlos.

—¡Sí! —gritaron varios reclutas al oír aquello, Tommy entre ellos.

—En cierto modo entiendo a los que les cuesta decidirse a tomar las armas, dejando a un lado su espíritu pacifista. Los entiendo porque yo antes era como ellos, hasta que… —su voz se quebró y durante unos instantes pareció no ser capaz de continuar—. Cuando atacaron mi planeta comprendí que no me quedaba más remedio que luchar —se repuso tragando saliva—, por eso no soporto a los que, cuando estamos al borde del exterminio, siguen pensando que la guerra es una equivocación y nos tratan a los militares de asesinos.

Ese día el sargento Hassan dio la teórica por finalizada antes de tiempo y mientras salían del aula Tommy vio cómo se tapaba disimuladamente con un pañuelo unos ojos humedecidos que a punto estaban de romper a llorar. Fue el único día en que le vio afectado en una teórica, más que afectado, resentido. No supo si era porque se culpaba a sí mismo por la muerte de su familia o culpaba a una sociedad que, aun habiendo conseguido una paz duradera durante más de dos siglos, no había sido capaz de proteger a sus ciudadanos. De cualquier modo, fue la única vez que habló con ellos sobre aquel tema.

Las teóricas con el sargento Santiago eran menos participativas aunque igual de interesantes, al menos para Tommy. Santiago era el encargado de dar las materias de topografía, armamento, tiro y tácticas de combate. Esta última en particular despertó su interés por el cierto parecido que tenía con el Rompedor. Como soldado lo único que había que hacer era avanzar y disparar, pero como jefe de escuadra o de pelotón (que era a lo máximo que podía aspirar de momento) tenía que controlar el movimiento de cada uno de sus subordinados, su posición dentro del despliegue y la situación del enemigo para atacarle por donde más daño le hiciese. Por supuesto las diferencias eran obvias, empezando porque el Rompedor no dejaba de ser un juego en el que nadie corría el riesgo perder la vida, pero también era un reto con un mismo objetivo: vencer al rival.

No obstante, una de las ventajas de recibir una teórica del sargento Santiago era que siempre les aportaba un montón de información sobre la guerra que prácticamente todos desconocían, sobre todo él. En el colegio no se hablaba con detalle sobre la guerra y el único modo de enterarse de lo que sucedía era a través de la pantalla–visión. El sargento siempre hacía mención a lo que les esperaba fuera de aquella isla, demostrando que su objetivo, el que se escondía tras las broncas, los castigos físicos y las repeticiones una y otra vez de los mismos ejercicios, era convertirlos en los mejores soldados posibles para que ganasen la guerra.

—¿Cree que ganaremos esta guerra, sargento? —le preguntó un recluta antes de iniciar una teórica de armamento.

—No tengo la más mínima duda —asintió Santiago—. Solo tenéis que fijaros en lo rápido que perdimos los primeros planetas al inicio de la guerra y cómo cada vez a los antianos les cuesta más vencernos.

—Sí, pero cada vez nos quedan menos colonias —apuntó Paolo.

—Es cierto, aunque estoy seguro de que eso va a cambiar dentro de poco gracias a vosotros.

—¿A nosotros?

—Sí, al menos los que finalicen la instrucción y formen parte del Cuerpo de Asalto —respondió dejando claro, como siempre, que no todos iban a conseguirlo—. Solo necesitamos el suficiente número de tropas, porque el equipo y el armamento necesario para derrotarlos ya lo tenemos. Es más, os voy a mostrar de lo que hablo, dado que es la teórica que nos toca hoy.

En ese momento el sargento abrió una bolsa de lona que había dejado sobre su mesa al inicio de la teórica y sacó del interior un fusil de color gris con alguna de sus partes en negro.

—Esto que veis aquí es el fusil de combate CK7 —dijo elevándolo sobre su cabeza para que todos pudiesen verlo claramente—, el arma del que está dotado el Cuerpo de Asalto.

Habían visto el fusil en manos de los reclutas del reemplazo anterior al suyo un día que habían pasado corriendo cerca de ellos.

—No aprenderéis a manejarlo hasta dentro de un mes, pero hoy veremos algunas de sus características para que nadie se ponga a barrer con él cuando os lo entreguemos —aseguró con aquel rictus de seriedad, provocando a pesar de ello ligeras risas—. Son muchas las unidades que ya disponen de él, aunque debéis saber que es un arma que se fabricó para el Cuerpo de Asalto y en base a nuestras especificaciones. Después del fiasco del fusil láser V5, estaba claro que necesitábamos otra arma.

—¿Fiasco? —murmuró confuso un chaval sentado en la primera fila mirando al que tenía a su lado—. ¿Qué es el V5?

—¡Dioses del Olimpo! ¿Acaso no sabéis lo que pasó con los fusiles láser V5? —pronunció sorprendido el sargento mientras todos negaban con la cabeza—. No entiendo por qué coño aún mantienen a los jóvenes ajenos a todo lo que pasa en la guerra hasta que son reclutados. Supongo que al menos habréis oído hablar del Sistema de Reconocimiento de ADN.

De nuevo recibió una negativa por respuesta.

—Está bien —pareció armarse de paciencia antes de responder—. Los antianos no se distinguen por ser inventores sino por copiar y mejorar notablemente todo lo que cae en sus manos —comenzó a explicarles mientras todos asentían—. De ese modo convirtieron los taladros láser en fusiles láser y las naves de carga en cazas de combate. Supongo que al menos eso lo sabréis.

—Sí, sargento —respondieron varios.

—Bien. Nuestros científicos diseñaron un fusil láser mejor que el suyo, más ligero y con una cadencia de tiro (es decir, disparos que realiza por minuto) superior. El problema fue que en uno de los primeros combates cayó en manos enemigas y los antianos crearon uno mucho mejor basándose en el nuestro. Fue entonces cuando se creó el Sistema de Reconocimiento de ADN, que permitió a nuestros científicos crear nuevas armas sin miedo a que las copiasen los antianos y que de inmediato se instaló en todo material factible de caer en manos enemigas; un sencillo sistema que reconoce el ADN humano y que hace que se autodestruya en cuanto un antiano intenta utilizarlo o manipularlo.

De nuevo cogió el fusil.

—En el CK7 el sistema está instalado en la empuñadura, en el guardamanos (situado bajo del cañón inferior), y en la mira láser. Simplemente con que un antiano pose su mano sobre una de esas partes el fusil explota destruyéndose y matando a quien esté cerca. Por supuesto, antes de que nadie lo pregunte, también se autodestruye si algo que no tenga ADN humano intenta manipularlo, incluida una máquina, por eso únicamente podréis desmontarlo vosotros y los especialistas en armamento, aunque no será necesario en la mayoría de los casos. El CK7 lleva un sistema de autolimpieza que evita que se encasquille y gracias a los materiales utilizados y su dureza las averías son inexistentes. Como os dije es un arma pensada y fabricada para ganar esta guerra.

El sargento puso el fusil de nuevo en la bolsa y luego miró a los reclutas de modo que todos comprendiesen que era el momento de tomar apuntes en sus agendas electrónicas.

—Aunque no los veamos ahora, os adelanto que los guantes con los que usaremos el arma en combate llevan un sistema de transmisión de ADN que nos reconocerá como humanos al empuñarlo —continuó explicando—. Lo más importante del CK7 y lo que hace que sea único son sus características. La primera es que no es un fusil láser como su predecesor, ya que ese tenía una cadencia de tiro muy baja, de tan solo treinta disparos por minuto. Necesitábamos un arma con mayor poder destructivo, así que el Departamento de Desarrollo Armamentístico puso a los científicos a investigar armas antiguas y crearon la munición explosiva. Os la mostraré.

El sargento Santiago buscó en los bolsillos de su uniforme y tras revisarlos todos dijo contrariado:

—¡Vaya, me olvidé de coger un cartucho! Bueno, para que os hagáis una idea tiene el tamaño de la uña del dedo meñique de la mano, aproximadamente, pero es capaz de volarle la cabeza a un antiano —dijo para disfrute de los reclutas—. El CK7 dispara estos microproyectiles explosivos con una cadencia de ochocientos disparos por minuto y tiene un alcance efectivo de seiscientos metros. Lleva un cargador con quinientos microproyectiles, lo que nos da una capacidad de destrucción muy superior a los antianos en un arma que apenas mide un metro de longitud y cuyo peso no alcanza los tres kilos.

Tommy apuntó todos aquellos datos con la mayor celeridad posible, consciente de que el sargento Santiago se los podía preguntar en cualquier momento y en cualquier situación: haciendo flexiones, nadando en la piscina o despertándole en plena noche. Tenía que memorizarlos cuanto antes.

—Además, tiene un segundo cañón situado encima del principal —prosiguió—, que dispara microgranadas explosivas hasta una distancia de cuatrocientos metros, alojadas dentro de un depósito situado detrás de la mira láser con capacidad para cinco de ellas. Tampoco he traído ninguna para que podáis verla, pero mide como mi dedo meñique, más o menos.

—¿Y la mira láser? —se atrevió a preguntar Tommy muy interesado.

—Es el elemento que veis encima de los cañones, esto que parece un simple tubo de quince centímetros de longitud. Emite un haz de luz que ayuda a que hasta el más torpe de los tiradores sea capaz de hacer blanco en el objetivo —sonrió ligeramente al ver la cara de sorpresa de los reclutas—. Aquellos que superéis esta fase de instrucción tendréis la oportunidad, a partir del quinto mes de instrucción, de comprobar el poder de esta arma, de esta y de otras que utiliza el Cuerpo de Asalto, así que espero que lo pongáis todo de vuestra parte para superar la instrucción y formar parte del Cuerpo de Asalto. Os necesitamos para ganar esta guerra.

Las palabras del sargento Santiago aquel día surtieron efecto porque a partir de ese momento el número de bajas descendió notablemente. Hasta entonces un total de veinte reclutas habían causado baja por distintos motivos, la mitad de ellos tan solo en la primera semana de instrucción, y rara era la semana en que algún recluta no abandonaba. Sin embargo, el cuarto mes únicamente se produjo una baja, motivada por una lesión grave (lo que daba la oportunidad al recluta de repetir la instrucción cuando se hubiese recuperado). Bien fuese por las palabras del sargento o porque sus cuerpos se habían acostumbrado al esfuerzo físico, ochenta y cinco reclutas superaron el cuarto mes demostrando su deseo de formar parte del Cuerpo de Asalto. Lo que no sabían es que aún les quedaba mucho que sufrir hasta llegar a ese día.

13. LOS PRIMEROS “SALTOS”

Tommy saltó tras la gran roca mientras una de las pelotas de goma impactaba contra ella, impidiendo que le alcanzase. Rápidamente se asomó apuntando con su arma y disparó contra un bulto que se movía a unos cien metros. Este recibió el impacto de lleno y cayó al suelo.

—¡Preparados para saltar! —oyó decir por el auricular de su casco—. ¡Ya!

Al oír la orden salió de su refugio a la carrera, avanzó unos diez metros y se tumbó de nuevo en el suelo tras un pequeño montículo de tierra que apenas le cubría, sin dejar de apuntar al frente con su fusil. Una pelota rebotó a solo unos centímetros de él sin llegar a tocarle, lo que le obligó a localizar de inmediato el lugar desde el que le habían disparado para evitar que acertasen con el segundo disparo. Vio perfectamente una cabeza asomarse tras un tronco, pero el sudor que le caía sobre los ojos hizo que fallase el tiro.

—¡Tommy, prepárate para saltar hasta la casa! —escuchó de nuevo a Klaus.

La casa era realmente una caseta en ruinas de la que solo quedaba en pie una de las paredes. Estaba situada a unos veinticinco metros, demasiado lejos para llegar de un solo salto sin que recibiese un impacto.

—Salta… ¡ya!

Sin apenas tiempo para pensarlo se puso en pie y corrió tan rápido como le permitieron sus piernas con la extraña sensación de que nunca llegaría a su destino. Y así fue. Estaba a solo cinco metros de lograrlo cuando una pelota le golpeó en el pecho y le obligó a caer de costado. El protector que le cubría esa parte del cuerpo cumplió su misión y el impacto apenas le hizo daño, pero estaba eliminado y eso significaba que no podía moverse hasta finalizar el ejercicio. Tuvieron que pasar más de diez minutos hasta que oyó por el auricular interno del casco la orden de fin de ejercicio y pudo ponerse en pie para reunirse con el resto de su escuadra. Cuando llegó junto a sus compañeros observó a Klaus apartado del grupo unos cincuenta metros soportando cabizbajo la bronca que le estaba echando el sargento Santiago, quién por los aspavientos de sus manos parecía bastante cabreado.

—Hoy Klaus la ha fastidiado a base de bien —dijo Paolo cuando Tommy se acercó a él—. Por su culpa nos han eliminado a todos los de la escuadra.

—El terreno era muy complicado, apenas había sitios tras los que protegerse.

—Creo que el sargento no opina lo mismo.

Guardaron silencio al ver que Santiago se acercaba al grupo seguido por Klaus. Si de normal aquel hombre era temible, cuando un recluta metía la pata se transformaba hasta tal punto que muchos preferían que cayese sobre ellos la ira del dios Ares antes que la suya. Con un gesto brusco de su mano indicó a los reclutas que se sentasen en el suelo y en cuanto el resto de escuadras se unieron al grupo comenzó con el juicio crítico del ejercicio.

—He comprobado que poco a poco todos vais cogiendo soltura en el combate y vuestros movimientos son más intuitivos y menos lentos que antes —dijo con un tono de voz bastante más sosegado—, aunque debemos corregir errores, ahora que todavía es posible. Os he dicho varias veces que el objetivo de estos ejercicios es que seáis capaces de mover y mandar a un número de hombres sobre el campo de batalla. Nuestro jefe de escuadra o de pelotón puede caer en combate y tal vez tengamos que asumir el mando, por eso quiero cabezas pensantes en el combate, no solo fusiles moviéndose y disparando. El recluta Klaus Andersen cometió hoy tres errores importantes.

Al oír el nombre todos miraron al muchacho rubio que bajó la vista al suelo avergonzado.

—El primero de ellos fue no dar libertad en los saltos a sus hombres —continuó el sargento—. Todos sabéis que en cada salto debéis correr como máximo cuatro segundos antes de tiraros de nuevo al suelo, que es el tiempo que tarda vuestro enemigo en apuntaros y disparar. Si permanecéis más de ese tiempo en pie seréis un blanco fácil, ¿verdad?

Todos asintieron con la cabeza al ver la mirada interrogativa del sargento.

—Andersen pensó que uno de sus hombres podía llegar hasta una caseta en ruinas situada a veinticinco metros de una sola carrera y, obviamente, se equivocó —a lo que Tommy respondió asintiendo ligeramente con la cabeza. Lo mismo había pensado él tras recibir la orden de Klaus—. Debería haber dejado que el recluta Berger decidiese cuantos saltos necesitaba para llegar hasta esa posición y no ordenarle que lo hiciese en un único salto.

El rubio miró a su compañero como intentando pedirle perdón y Tommy sonrió restándole importancia a lo que había sucedido.

—Su segundo error fue no controlar debidamente los avances de sus hombres —prosiguió Santiago—. Uno de ellos, que encontró poca oposición en su avance, terminó quedando más de cincuenta metros por delante del resto de su escuadra y fue fácil presa de la escuadra enemiga. Es algo que debemos vigilar en todo momento. Si un hombre se adelanta al resto debemos ordenarle que nos espere y si se retrasa deberemos esperarle. Recordad que nos estamos moviendo a pie y únicamente con escuadras de cinco hombres, con muy poca separación entre ellos. El día que tengamos a nuestro cargo una escuadra o un pelotón equipado con el TIC podremos perderlos a todos en un instante si no tenemos en cuenta estos detalles. Y por último decir que en la mayoría de los saltos se quedó por detrás de sus hombres. Eso no debe ocurrir nunca. Un jefe debe ser el primero en saltar y el primero en disparar al enemigo. No lo olvidéis nunca.

Tras aquel breve discurso les ordenó levantarse y formar por escuadras.

—Ahora iremos corriendo hasta la ducha. Berger, a partir de ahora tú mandas la escuadra de Andersen.

Estaban terminando ya el sexto mes de instrucción y Tommy se encontraba cada vez más ilusionado. El mes anterior lo habían dedicado en exclusiva a realizar prácticas de tiro con el fusil CK7 y la pistola AV3, jornadas interminables en las que aprendieron a disparar desde todas las distancias y circunstancias posibles: frío, calor, lluvia, de día, de noche… Tommy demostró ser el mejor tirador, no solo de su compañía sino del total de ocho que formaban su reemplazo. En realidad con la mira láser de la que estaban dotadas las armas era fácil acertar al blanco, ya que su haz de luz era perfectamente visible gracias a la pantalla del casco que debían ponerse en cada práctica. Únicamente había que encarar el arma hacia el objetivo y apretar el gatillo cuando el haz de luz láser se posaba sobre él. No obstante, Tommy era capaz de encarar las siluetas más rápido que nadie y abatirlas con precisión, demostrando una especial habilidad en tiro instintivo, es decir, cuando no sabía por qué lugar se iban a incorporar las siluetas. Pero lo que verdaderamente le distinguió de los demás fueron los ejercicios de tiro a más de cuatrocientos metros con siluetas en movimiento. Aunque el visor calculaba la distancia al objetivo y se ajustaba automáticamente para que el proyectil impactase donde señalaba el láser, cuando la silueta estaba en movimiento lo importante era la habilidad del tirador y ahí Tommy demostró ser el mejor con diferencia. Su técnica era muy sencilla: se imaginaba que estaba jugando al Rompedor y que la silueta era un jugador al que debía lanzarle el balón. Calculaba cuánto tardaba la silueta en llegar al punto donde tenía fijado su punto de mira y en todas las ocasiones en las que apretaba el gatillo hacía blanco, una técnica que cada vez fue depurando más. Gracias a ello recibió una distinción de “tirador selecto”, una pequeña chapa dorada con dos fusiles cruzados sobre un fondo negro que lució orgulloso en su uniforme a partir de ese momento.

Al llegar el sexto mes, aprendieron a moverse a pie por el campo de batalla, primero individualmente y luego por escuadras. Para dar mayor realismo utilizaban un adaptador para el cañón del fusil CK7 que disparaba pelotas de goma, lo cual les obligaba a poner la máxima atención en cada movimiento y a elegir con acierto el lugar tras el que protegerse para poder disparar. El sargento Santiago no se cansaba de repetirles una y otra vez que si no conseguían moverse con soltura y precisión en esas condiciones mal lo iban a poder hacer luego cuando llevasen puesto el T.I.C. Para todos ellos aquella era la meta a conseguir. Ponerse el traje significaba diferenciarse del resto de soldados y de unidades del ejército y asumir la responsabilidad de “ganar la guerra”.

Pero había algo que asustaba a Tommy, tanto que no pudo quitárselo de la cabeza mientras se duchaba aquella tarde: tener que mandar una escuadra. La metedura de pata de Klaus minutos antes le había puesto a él en una posición delicada con la que no contaba. Su compañero había demostrado muy buenas aptitudes hasta el momento para desempeñar el cargo de jefe de escuadra y él no creía que pudiese estar a su altura. Hasta entonces solo había tenido que correr y disparar. Nada de tomar decisiones ni de estar pendiente de otro culo que no fuese el suyo. Bien era cierto que se veía capaz de desempeñar aquel cargo, después de todo eran tres hombres menos de los que había tenido que dirigir en el Rompedor, pero su miedo residía en que si algo salía mal o metía la pata corría el riesgo de que le echasen. Eso significaba no pertenecer al Cuerpo de Asalto y en aquellos momentos no se le pasaba por la cabeza luchar en otra unidad que no fuese esa.

Por eso trató de serenarse y tras ducharse y vestirse decidió acercarse un rato a la sala de recreo para tomar una cerveza y aprovechar la hora que tenía libre hasta la cena. Con un poco de suerte tal vez se encontrase con Martin, a quién había visto en contadas ocasiones desde su llegada al Centro de Instrucción. Su amigo estaba en la Sexta Compañía, situada en otra zona del Centro (junto a la Quinta, Séptima y Octava), y llevaba el mismo ritmo de trabajo que él, por lo que cuando se veían era casi siempre aprisa y corriendo. Por suerte en esta ocasión fue diferente y ambos se encontraron en la barra del bar de la sala de recreo.

—¿Sigues aquí? —rio Tommy mientras se daban un abrazo.

—Donde iba a estar mejor.

Martin le hizo un gesto al camarero para que les pusiese un par de cervezas y luego miró detenidamente a su amigo.

—¡Llevas las hombreras de cabo jefe de escuadra!

—Es provisional —trató de restarle importancia Tommy mientras miraba extrañado a su alrededor—. ¿Esto no está un poco vacío?

—Están todos viendo el partido de Rompedor que están dando por pantalla–visión —respondió Martin entregándole una de las cervezas que el camarero había puesto delante de él.

—¿Juegan los nuestros?

—Hoy no. ¿Sabes que vamos los primeros?

—¿En la primera categoría?

—En las tres. Parece que hemos dejado un buen legado.

—Sí, la verdad es que fue una buena época —dijo Tommy chocando la botella de cerveza con su amigo—. Victorias, reuniones en el café–bar de Hans, fama…

—¡Y chicas! —recordó Martin riendo—. No olvides que las chicas del colegio nos seguían a todas partes.

—¡Cómo olvidarlo! —suspiró—. ¿Tienes alguna noticia de los del equipo?

—Ayer recibí un vídeo–mensaje del “gordo” Harry. Está en la nave madre Aquiles preparándose para ser piloto. ¿Te lo imaginas?

—Seguro que le tienen que colocar dos sillones de piloto en lugar de uno —respondió Tommy soltando una carcajada.

—O hacer una nave especial para él —le secundó Martin—. Por cierto, eso me recuerda que se encontró allí a una vieja amiga tuya.

—¿Una amiga? ¿Quién?

—Miriam. Está realizando pruebas con un nuevo modelo de caza de combate.

Tommy sintió que se le paraba el corazón.

—Se te ha cambiado la cara —dijo Martin sonriendo al observar su reacción—. Ya veo que aún te acuerdas de ella.

—¡Como olvidarla! ¿Sabes que tal se encuentra?

—Harry dice que se ha convertido en toda una mujer. Está mucho más guapa que en el colegio, si es que eso era posible.

—¡Y yo aquí! —suspiró Tommy.

—¿Por qué no le mandas un vídeo–mensaje? Harry dice que seguirá por la Aquiles una temporada.

Tommy no respondió. Ignoraba cual sería su reacción después de tanto tiempo, tras haber cortado su amistad de forma tan brusca como incomprensible. Dudaba que ella quisiera saber nada de él, por eso en aquel momento desechó la idea. Sin embargo, durante los días siguientes no pudo dejar de pensar en ella y de preguntarse cómo se encontraría y si habría cambiado tanto. Solo había una manera de saberlo, así que una semana después se armó del valor suficiente y se sentó frente a uno de los video–comunicadores de la sala de recreo para mandarle un mensaje.

—Hola, soy Tommy —comenzó a decir con voz entrecortada y nerviosa—. Bueno… la verdad es que no sé por dónde empezar. A través de Martin me he enterado de que estabas ahí, en la nave–madre Aquiles, así que he pensado ponerme en contacto contigo. Me hubiese gustado que hablásemos en directo, pero el horario que llevamos aquí lo hace totalmente imposible.

A continuación comenzó a relatarle, algo más relajado, como le iban las cosas en el Centro de Instrucción y qué tipo de vida llevaban allí. Lo hizo por espacio de unos cinco minutos, hasta que finalmente decidió despedirse.

—Me avergüenza un poco ponerme en contacto contigo después de tanto tiempo, pero si tuviese que explicarte por qué no lo hice antes no sabría muy bien qué decir. Solo espero que todo te vaya bien y que aún no te hayas olvidado de mí.

Tommy paró la grabación y envió el mensaje a la Aquiles, mientras sentía un pequeño temor en su interior al preguntarse si ella le contestaría. Aun así, nada le daba tanto miedo como ponerse un TIC por primera vez.

14. TOMA DE CONTACTO CON EL TIC

El capitán Fisher reunió a toda la compañía en mitad del campo de entrenamiento, a los ochenta y cinco reclutas que habían comenzado el séptimo mes de instrucción, y les indicó que se sentasen. Hasta ese momento apenas había tenido contacto con ellos. Su labor era básicamente administrativa, dejando la instrucción en manos de los sargentos Santiago y Hassan. Entre los reclutas corría el rumor de que aquel capitán de unos treinta años había sido apartado del servicio tras los primeros combates en Teseo. Se decía que la compañía de Infantería que mandaba por aquel entonces había sido prácticamente aniquilada por culpa suya y que le habían apartado inmediatamente del servicio, destinándole a labores administrativas en el Centro de Instrucción de la isla Infierno. Sin embargo, no eran más que rumores sin confirmar; rumores como los que decían que un año antes el sargento Santiago, en un arranque de ira, le había disparado a un recluta que había sufrido un ataque de pánico en el ejercicio de fuego real que ponía fin al periodo de instrucción. Rumores como esos había otros muchos, aunque siempre tenían algo en común: todo el mundo se lo había oído comentar a otro que a su vez lo había escuchado de un tercero. Nunca eran hechos narrados por un testigo en primera persona, por lo cual Tommy no les daba demasiada credibilidad. Sí era cierto que al capitán Fisher nunca se le veía por la zona de instrucción y las contadas ocasiones en que acompañaba a la compañía en algún ejercicio siempre dejaba que los sargentos tomasen el mando. Por eso a todos les llamó la atención que aquel día se dirigiese a ellos.

—A partir de hoy comienza la parte más difícil e importante de vuestra instrucción: el manejo del TIC —dijo con voz profunda clavando la mirada a los reclutas que tenía más cerca—. Hasta hoy habéis aprendido a disparar con el fusil CK7 y a moveros en combate, lo que os servirá de base para dominar el TIC, pero aun así el camino será duro. El año pasado fallecieron ocho reclutas de la compañía durante las prácticas y no estamos dispuestos a que este año vuelva a suceder lo mismo, así que os exigiremos la máxima concentración en todo momento. El que flaquee recibirá la baja y tened por seguro que no me temblará la mano a la hora de firmar la baja de cualquiera de vosotros. ¿Lo tenéis claro?

—¡Sí, capitán! —respondieron todos al unísono.

—A nadie se le permitirá formar parte del Cuerpo de Asalto sin saber manejar el TIC a la perfección. Al mínimo indicio de que uno de vosotros puede suponer un problema para sí mismo o para los demás será expulsado —aseguró mientras se situaba a su lado otro capitán a quién nadie había visto hasta ese momento en el Centro de Instrucción, pero que a Tommy le resultó tremendamente familiar.

—Para apoyarnos en el aprendizaje del TIC está con nosotros el capitán Roberts, del Departamento de Desarrollo Armamentístico, uno de sus creadores y quién mejor conoce las posibilidades que ofrece el traje.

Al oír su nombre Tommy se quedó paralizado. Era el mismo militar que le había esperado cuatro años atrás a la salida de un partido de Rompedor y le había animado a hacerse con la capitanía de los Toros.

—Buenos días, chicos —les saludó con una sonrisa cordial—. Soy el capitán Roberts y he sido enviado al Centro de Instrucción para ayudaros a que conozcáis un poco mejor el TIC. Estaré durante estos cuatro meses yendo y viniendo de una compañía a otra, intentando aclarar las dudas que surjan y tomando nota de todo aquello que ayude a mejorar el traje y su manejo. Tenéis que saber que este traje es el fruto de muchas horas de investigación y trabajo buscando un arma que nos permitiese vencer a un enemigo superior en número y, aún a riesgo de parecer arrogante, debo decir que lo estamos consiguiendo. Por eso es importante que en estos cuatro meses aprendáis a manejarlo y a explotar todas sus posibilidades. En vuestras manos está darle un vuelco a esta guerra.

En ese instante el sargento Santiago se acercó al grupo con un traje puesto, un mono de color negro ajustado al cuerpo que parecía fabricado de goma, con unas botas y unos guantes del mismo color. La cabeza la tenía cubierta por un casco negro, muy similar al que utilizaban en la instrucción, con una amplia pantalla tintada en color oscuro que no permitía ver su cara. Lo cierto es que viéndole así vestido el sargento se parecía bastante a los pilotos de las carreras de motos antiguas que se disputaban antes de la guerra en el planeta Talia.

—El traje de combate está compuesto principalmente por cinco elementos —comenzó a explicarles el capitán Roberts—: el casco, el mono, la mochila, los guantes y las botas. De ellos el más importante es la mochila UCF, o Unidad Central de Funcionamiento. Como podéis ver es una caja rectangular de treinta centímetros de ancho, cuarenta centímetros de alto y quince de grosor que va perfectamente ajustada a la espalda del mono. Está construida exteriormente por un compuesto que soporta el impacto directo de cualquier arma enemiga conocida.

El sargento Hassan le quitó a Santiago la mochila y se la dio a los reclutas para que la viesen más de cerca.

—Comprobar lo ligera que es, apenas dos kilos de peso —prosiguió Roberts mientras se la pasaban unos a otros—. En su interior se encuentran todos los sistemas que hacen que el traje funcione y al igual que otros equipos lleva instalado un sistema de autodestrucción, para el caso de que caiga en manos enemigas.

Esperó unos instantes a que todos pudiesen tocarla y luego prosiguió.

—El siguiente elemento que vamos a ver es el casco. Como podéis observar nos protege desde la barbilla hasta la nuca gracias a que está fabricado con la misma aleación que la mochila. La amplia pantalla frontal que cubre toda la cara nos permite una visión perfecta y está fabricada de un compuesto transparente que soporta el impacto de armas ligeras. Sin embargo, lo más importante del casco son los tres sistemas que alberga en su interior: comunicación, visión nocturna y radar de localización o posicionamiento. Sé que todos estáis ansiosos por saber para qué sirve cada uno de ellos, pero antes quiero que os fijéis en el mono.

Santiago dio un par de pasos para acercarse a ellos.

—El mono es una pieza que cubre el resto del cuerpo y posee un cierre desde el cuello hasta la entrepierna para poder ponerlo y quitarlo. Tiene el cuello alto para tapar toda la zona que no cubre el casco y está fabricado de una tela de goma especial que se adapta perfectamente al cuerpo y que está reforzado con una serie de láminas que soportan impactos directos de armas láser, al igual que los guantes y las botas. Su peso es de seis kilos, por lo que se requiere un cierto tiempo de adaptación para acostumbrarse a llevarlo. Las botas, el último elemento del traje, le confieren al traje una de sus características más importantes: poder realizar saltos a grandes distancias.

Al oír aquello todos los reclutas miraron sorprendidos al capitán.

—Las botas llevan en la suela unos microimpulsores que nos permitirán dar saltos de hasta doscientos metros de largo y veinte metros de alto, algo fundamental para movernos con facilidad en el campo de batalla en situación de inferioridad numérica. La base de vuestro entrenamiento con el TIC consistirá en moveros con él como si estuvieseis volando sobre el campo de batalla.

Hizo una señal con la mano al sargento Santiago y este, tras colocarle Hassan de nuevo la mochila UCF, dio un salto que le elevó unos quince metros del suelo por encima del grupo de reclutas, cayendo al otro lado de pie de espaldas a ellos. Un grito de asombro salió de las bocas de todos los reclutas mientras seguían el vuelo del sargento en el aire.

—Esto no es más que una pequeña demostración de lo que se puede hacer. Las posibilidades del traje en vuelo solo tienen la limitación que vuestra propia habilidad le dé.

El sargento Santiago saltó de nuevo, pero esta vez dio una voltereta hacia adelante y cayó de pie delante del grupo arrancando murmullos de asombro.

—Para finalizar os hablaré del casco, empezando por la pantalla que nos permitirá ver de noche o en condiciones de poca visibilidad como si fuese de día, gracias a que está equipada con un sistema de visión nocturna. En ella veremos reflejada la lectura del estado de los sistemas que integra el traje, en la parte superior izquierda, mientras que en la parte superior derecha podremos ver, cuando así lo seleccionemos, el radar de localización o posicionamiento, que detectará con exactitud la situación tanto de nuestras tropas como de las enemigas, en un determinado radio de acción. Ese radio de acción se puede aumentar según ejerzamos de jefe de pelotón, de sección o incluso de compañía, lo cual ya os adelanto será una locura hasta que nos acostumbremos a ver tantos puntitos rojos y verdes.

Aquel comentario arrancó una risa nerviosa en algunos de los reclutas.

—El casco también puede captar sonidos del exterior y dispone de un altavoz exterior para hablar con alguien que no lleve el casco puesto y que, por lo tanto, no pueda oírnos por radio, aunque en ese caso podemos optar también por elevar la pantalla del casco. ¿Alguna pregunta hasta aquí?

Nadie dijo nada.

—Bueno, parece que de momento me estoy explicando bien, así que proseguiré —asintió el militar—. El último sistema y el más importante es el de comunicación, compuesto por dos auriculares y un micro situados en el interior de casco. Es el más importante porque nos sirve para comunicarnos con el resto de miembros de la unidad, pero además para dar todas las órdenes que nuestro traje debe ejecutar. Dado que necesitamos las manos para disparar nuestra voz será la que maneje los sistemas y dé las órdenes para saltar, mostrar el radar o hablar con nuestro jefe. Esto se consigue a través de unas órdenes codificadas que deberéis dar cada uno a vuestro casco y que a partir de ese momento únicamente obedecerá vuestra voz.

El capitán Roberts consideró que aquellos datos eran suficientes para una primera toma de contacto con el traje, así que finalizó aconsejándoles que siguiesen las indicaciones de los instructores y que pusiesen todos sus sentidos en alerta para no sufrir ningún accidente fatal.

—Dentro de cuatro meses tendréis que llevar este traje encima como si fuese una segunda piel —concluyó—. De ese modo estaréis en condiciones de aplastar a los antianos.

Aquella charla marcó el inicio del séptimo mes de instrucción y, por lo tanto, de la fase de dominio del TIC, un periodo que les llevaría hasta el límite de sus fuerzas.

Durante las dos primeras semanas los reclutas pasaron bastantes horas en el gimnasio, fortaleciendo los músculos y preparando sus cuerpos para lo que estaba por venir. También ensayaron decenas de piruetas en una sala llena de camas elásticas que pusieron a prueba su coordinación y equilibrio.

—Cuando uséis el TIC será primordial la posición en la que caigáis en el suelo —repetía incansable el sargento Santiago una y otra vez mientras cada recluta saltaba sobre una cama elástica—. Aunque los impulsores de las botas amortiguan la caída, si no flexionáis bien las piernas perderéis el equilibrio y quedaréis en una mala posición para realizar el siguiente salto. No olvidéis que podéis elegir mal el lugar de aterrizaje y veros obligados a saltar de nuevo en cuanto toquéis el suelo. Si no caéis bien la primera vez, el segundo salto puede mandaros al Olimpo.

Para practicarlo colocaron varias camas elásticas seguidas, separadas entre sí unos metros, y los reclutas fueron saltando de una a otra sin descanso. Al principio más de uno terminó estrellándose contra el suelo, por fortuna cubierto de colchonetas para amortiguar el golpe. Tommy fue el primero de su grupo en aterrizar fuera de la cama elástica, provocando las risas de sus compañeros.

—¡Muy mal! —le gritó enfurecido Santiago—. Si ahora estuvieses utilizando el TIC en el campo de batalla tendrías más de un hueso roto y un hombre en esas condiciones… ¡no puede combatir!

Tommy se mordió el labio inferior, herido en su amor propio, y se subió de nuevo a la cama para continuar saltando hacia las siguientes.

—¡Vamos, despojos humanos! —chillaba una y otra vez incansable el sargento—. No tenemos toda la vida para aprender estos malditos ejercicios ¡y por Zeus que conseguiré que lo hagáis!

Tras dos semanas de preparación intensa los reclutas se pusieron por primera vez el TIC, convencidos de que por fin llegaba el momento para el que llevaban preparándose más de seis meses. Era la hora de demostrar tanto a los instructores como a sí mismos que eran dignos de pertenecer al Cuerpo de Asalto; que eran merecedores de formar parte de la unidad que estaba destinada a ganar la guerra. Por desgracia, no todos lo conseguirían.

15. MANEJANDO EL TIC

—Desde que el Traje Individual de Combate se configura por primera vez ya únicamente lo podrá utilizar esa persona —les explicó el sargento Hassan mientras la compañía estaba formada delante de él en pantalón corto y camiseta. Todos tenían un arcón metálico a los pies—. Para que nadie cometa errores y nos veamos obligados a repetir varias veces el mismo paso, nadie se adelanta a mi y nadie hace nada que yo no haya dicho antes. ¿Está claro?

—¡Sí, sargento! —gritaron todos al unísono, ansiosos por ponérselo.

—Muy bien, abran el arcón.

Empaquetados en bolsas transparentes estaban los distintos elementos que componían el TIC. Quizás por inercia o simplemente por curiosidad varios reclutas sacaron una de las bolsas.

—¡¿Acaso les he dicho que pueden coger algo?! —les chilló con energía Hassan—. ¡Dejen inmediatamente eso dentro del arcón y no saquen nada que yo no les diga, joder! ¡Al próximo que me desobedezca lo mando de una patada a su casa!

Tommy jamás le había visto cabrearse de aquella forma, lo que le dejó muy claro que a partir de ese momento los instructores no iban a permitir ningún error.

—¡Saquen el mono del interior de la bolsa!

Todos obedecieron sin rechistar mientras el sargento hacía lo mismo del arcón que tenía delante de él, con la diferencia de que sus cosas no estaban empaquetadas.

—Sacamos el mono de la funda protectora, abrimos la cremallera que va desde el cuello hasta la entrepierna y nos lo ponemos, primero por los pies y luego por los brazos. Una vez que lo hayamos hecho subimos la cremallera hasta que el cuello quede cerrado y nos aseguramos de que la cremallera quede bien tapada por la tira de tela situada por encima de ella. Dispone de un velcro para que quede bien fijada.

Apenas tardaron dos minutos en completar la orden.

—Bien, ahora nos pondremos las botas de media caña. Es importante que queden por debajo del mono, así que doblaremos la parte de abajo de la pernera hacia arriba, nos ponemos la bota y luego colocamos la pernera por encima de la bota. De ese modo estarán más protegidos sus circuitos de funcionamiento.

Tommy cogió las botas entre sus manos y observó que la suela, de unos cinco centímetros de grosor, estaba llena de pequeños orificios.

—Esos orificios que ven en la suela —se adelantó el sargento adivinando sus pensamientos— son los microimpulsores, los que dan al traje la facultad de realizar saltos. Es importante que después de cada combate les hagan una limpieza, aunque si estuviesen obstruidos o dañados, al igual que cualquier otra parte del equipo, el traje les informará de ello. Será algo que veremos más adelante.

Hassan esperó pacientemente a que todos los reclutas se las pusiesen y luego continuó.

—Ahora pónganse los guantes. Para ello, al igual que han hecho con las perneras, doblen los puños de las mangas lo necesario para que el guante quede por debajo de ellas.

El guante tenía un grosor bastante menor que el traje, lo que permitía manejar la mano con soltura pero con una evidente falta de protección, por eso Tommy supuso que la manga se colocaba por encima para al menos proteger las muñecas.

—Bien, señores. Dentro del arcón nos queda un ceñidor con funda cartuchera para la pistola AV3 y alojamientos para microgranadas y cargadores, aunque de momento no lo vamos a poner. Lo que sí van a sacar de su funda es el casco y lo sujetan en la mano mientras les explico lo que vamos a hacer con él —orden que cumplieron los reclutas en pocos segundos—. En primer lugar debemos configurar el casco para que nos reconozca como usuarios del traje, y para ello, una vez que nos lo hayamos puesto, deberemos decir la palabra clave seguida de los siguientes datos: empleo, nombre completo, número de filiación y unidad a la que pertenecemos. Lo repito con un ejemplo para que lo vean más claro y nadie meta la pata. En mi caso yo debería decir: “tau cero cero… sargento Amir Hassan… uno seis nueve cinco tres uno cero… Cuarta Compañía de Instrucción”. Fíjense en la pausa que he hecho para introducir los distintos datos. ¡A ver… usted, díganos como lo haría!

Tommy respiró hondo al ver que todos lo miraban y respondió en voz alta:

—Tau cero cero… recluta Thomas Berger… ocho cinco nueve cinco uno cero cero uno… Cuarta Compañía de Instrucción.

—Correcto —asintió satisfecho el sargento—. Fíjense que de momento no he especificado la unidad a la que pertenezco (escuadra, pelotón, sección, etcétera), ya que de momento lo que quiero es que todos nos comuniquemos directamente por radio. Llegado el momento configuraremos de nuevo el casco indicando la unidad. Ahora que todo el mundo se ponga su casco y lo configure tal y como lo ha hecho el recluta Berger.

Les dio un par de minutos y al cabo de ese tiempo les habló a través de la radio de su casco.

—Los que estén escuchando mi voz que levanten el brazo. —Todos lo hicieron—. Bien, lo primero que quiero explicarles es cómo obedece el traje mis órdenes. Dado que tendremos las manos ocupadas disparando será nuestra voz la que maneje los sistemas del traje. Para ello utilizaremos una palabra clave seguida de uno o varios números. La palabra clave, que como ya habrán adivinado es “tau”, le indica al sistema que lo que sigue a continuación es una orden y por lo tanto no tiene que transmitirlo por radio. Veámoslo con un ejemplo. Digan todos “tau dos”. —Esperó unos segundos y continuó—. A partir de este momento todos oiremos lo que digan ya que con esta orden han activado la radio. La palabra no se puede cambiar, es la misma para todos los trajes, pero únicamente obedecerá nuestra voz. Si otra persona se pone nuestro casco el traje no le responderá.

—¿Y si se lo pone un antiano? —preguntó alguien.

—Entonces el casco explotará, ya que no reconocerá su ADN como humano.

Aquello provocó varias risas.

—El listado de órdenes es largo y deberán memorizarlo, ya que sino no podrán manejar su traje.

—Sargento —intervino de nuevo alguien—, ¿y no será un follón en el campo de batalla que todos hablemos a la vez?

—El traje nos asigna un rango de comunicación y solo nos permite hablar con los miembros de la unidad a la que pertenecemos, por eso es importante comunicarlo correctamente al configurarlo. Como soldado únicamente podré contactar con los miembros de mi escuadra y con mi cabo jefe de escuadra, aunque cualquier mando que esté por encima de mi puede abrir una comunicación conmigo si lo cree necesario.

—¿Y si tuviese necesidad de hablar con el jefe de pelotón o con el jefe de compañía porque mis compañeros han muerto o desaparecido? —preguntó Tommy.

—Existe una orden que nos permite contactar con cualquiera de los mandos de la compañía, pero ni qué decir tiene que únicamente puede usarse en caso de emergencia. La orden es “tau ípsilon” y a continuación el nombre de la compañía a la que pertenecemos. En este caso la orden completa sería así: “tau ípsilon Primera Compañía”. Si tras varios intentos no obtenemos respuesta entonces lanzaríamos una llamada de socorro a todos aquellos que se encuentren dentro del alcance de nuestra radio: “tau ípsilon kappa”, pero como digo es algo que utilizaremos solo en caso de emergencia.

—Para mí que esto es muy complicado —sonó la voz de Paolo.

—Me alegro de que lo comparta con nosotros —respondió Hassan provocando que sonasen las risas de nuevo—, aunque si hubiese dado la orden “tau dos cero” a su casco hubiese apagado la radio y no hubiésemos escuchado un comentario tan apasionado.

Estuvieron todo el día memorizando y probando cada una de las órdenes del casco. Para Tommy, al igual que para el resto, fue bastante complicado al principio recordarlo todo, pero después de un par de horas comenzaron a comprender la comodidad de poder manejar los sistemas del traje utilizando únicamente la voz. Ese día no realizaron saltos, aunque tampoco los echaron en falta. Las posibilidades que ofrecía el traje eran tantas que saltar a varios metros de altura era solo una más.

Especialmente le impresionó a Tommy el radar de localización, representado en la pantalla del casco por una serie de delgados círculos concéntricos en cuyo centro se encontraba él y a su alrededor sus compañeros simbolizados por pequeños puntos verdes. Lo mejor de todo era que no dificultaba para nada la visión en combate.

—Si tuviésemos aquí cerca a un antiano, veríamos un punto rojo en nuestra pantalla —les explicó el sargento—, gracias a que su mayor temperatura corporal permite al radar localizarlo y señalarlo de un modo distinto.

Aquella fue la parte divertida del manejo del TIC.

Al día siguiente les llevaron a uno de los ocho gigantescos edificios de forma alargada que habían visto de lejos al recorrer el Centro de Instrucción a paso ligero y en cuyo interior desconocían lo que había. Todos los reclutas soltaron una exclamación de asombro cuando se encontraron dentro de una nave totalmente diáfana, con el techo situado a unos treinta metros de altura y con el interior, paredes y suelo, completamente acolchado.

Durante dos semanas estuvieron aprendiendo a saltar con el TIC, descansando únicamente para comer y dormir lo mínimamente necesario. Primero realizaron sencillos ejercicios individuales con el objetivo de que cada recluta dominase a la perfección el sistema de impulso. Dado que las órdenes de salto se le daban al traje por medio de la voz era importante que cada recluta supiese cuál debía elegir para ejecutar cada uno de los saltos. La orden básica de salto era “tau cuatro”, y a ella había que añadir un número del uno al nueve que indicaba la potencia del impulso, siendo “tau cuatro uno” la de menor impulso y “tau cuatro nueve” la de mayor. Hasta ahí parecía sencillo, pero el problema radicaba en saber colocar los pies, apoyándose sobre las punteras de las botas para que, al efectuar el impulso, la trayectoria del salto trazase la parábola necesaria para caer en un punto determinado del interior del edificio y, además, no caer desequilibrado.

Una vez que fueron capaces de saltar hasta el lugar que los sargentos Hassan y Santiago les iban señalando, pasaron a realizar varios saltos sucesivos, lo que ya les obligaba a adoptar la posición correcta antes y después de cada salto y a calcular antes de tocar el suelo la intensidad del siguiente.

Fueron jornadas interminables en las que repitieron una y otra vez sin descanso los mismos ejercicios y en los que cada error era corregido con una terrible bronca. Seis reclutas causaron baja tan solo en la primera semana por demostrar una escasa habilidad en el manejo del TIC. Incluso el propio Tommy temió ser uno de ellos tras fallar dos veces el mismo ejercicio, aunque logró controlar los nervios que se estaban apoderando de él y superarlo en el tercer intento.

La segunda semana se repartieron decenas de obstáculos de distintas alturas y tamaños a lo largo del interior del edificio y se realizaron numerosos ejercicios tanto individuales como por pequeños grupos. Para entonces Tommy ya se encontraba bastante suelto en el manejo del traje y, aun no siendo capaz de realizar las piruetas que hacían algunos de sus compañeros, sí que demostró una gran precisión en sus saltos, lo que le valió una felicitación por parte del sargento Santiago.

Terminó la segunda semana de manejo del TIC y con ella el séptimo mes de instrucción. Tres meses separaban a Tommy de su sueño de formar parte del Cuerpo de Asalto y vengar la muerte de sus padres. Era lo que más deseaba en el mundo y no estaba dispuesto a que nada ni nadie se interpusiese en su camino.

16. EL MENSAJE

Dado que al día siguiente comenzaba el octavo mes de instrucción, Tommy decidió acercarse esa tarde a la zona de recreo para charlar un rato con Martin. Unos días antes su amigo había tenido una pequeña lesión, no demasiado preocupante, pero quería saber qué tal se encontraba. Sin embargo, al llegar no lo vio por ninguna parte. Apenas había gente en la sala, solo un grupo de unos diez reclutas que veían un partido de Rompedor en pantalla–visión, por eso decidió sentarse frente a uno de los video–comunicadores para mandarle un mensaje a Alicia.

Tal y como le había prometido a su madre adoptiva al despedirse, solía mandarle al menos un mensaje por semana para contarle como le iban las cosas en el Centro de Instrucción, aunque últimamente no había tenido ni tiempo ni fuerzas para hacerlo. Habían pasado al menos tres semanas desde la anterior comunicación, así que decidió que era el momento de hacerlo. Encendió la pantalla, tecleó en ella su clave y cuando se disponía a seleccionar “crear nuevo mensaje” observó con sorpresa que tenía un mensaje pendiente de leer. Había sido enviado el día anterior y el nombre que aparecía como remitente hizo que se le detuviese el corazón de inmediato.

Con mano temblorosa tocó la pantalla para abrirlo y cuando el rostro de Miriam apareció en ella se quedó boquiabierto. Harry no había mentido al decir que estaba preciosa. Tenía el pelo bastante más corto de lo que él recordaba, aunque lo que más llamó su atención fueron aquellos preciosos ojos azules que seguían pareciéndole hipnotizadores.

—Hola, Tommy —comenzó a decir esbozando una tímida sonrisa—. Antes de nada quiero pedirte disculpas por no haberte contestado hasta ahora. Tu vídeo–mensaje me llegó justo el día que iba a abandonar la nave–madre Aquiles y la verdad es que he tardado en poder contestarte.

Se la veía algo nerviosa, como si no supiese muy bien qué decir.

—Me alegra mucho que te hayas acordado de mí, aunque yo tengo tanta culpa como tú de que nuestra comunicación se cortase. Los estudios me tenían tan absorbida que terminé dejándote a un lado, así que te pido disculpas por ello. De todas formas te agradezco que hayas dado el primer paso —hizo una pequeña pausa antes de continuar—. Te he encontrado muy cambiado, más mayor diría yo, aunque como para no estarlo después del tiempo que ha pasado desde que nos vimos por última vez. Yo, como puedes ver, también he cambiado, aunque creo que el tiempo te ha tratado mejor a ti que a mí.

—Mentirosa —sonrió Tommy.

—Actualmente estoy en Iris, donde estamos trabajando en una de las fábricas, construyendo un prototipo de caza de combate que esperamos nos ayude a ganar la guerra. La verdad es que estoy muy ilusionada con este proyecto, como lo estás tú en el Cuerpo de Asalto. Me alegra saber que te gusta lo que haces, tal y como me comentabas en tu mensaje, aunque no puedo evitar estar preocupada por ti. Dicen que el Cuerpo de Asalto es el que más riesgos está corriendo en combate y deseo de todo corazón que no te pase nada. Quién sabe, si todo nos sale bien en este proyecto quizás la guerra termine pronto.

Miriam miró entonces hacia la derecha, como si alguien le estuviese hablando, y de nuevo miró al frente.

—Bueno, es la hora de comer, así que tengo que dejarte. Espero que todo te vaya bien y me encantaría que algún día pudiésemos vernos de nuevo, aunque ahora mismo parece complicado. Mucha suerte, Tommy.

Su imagen en la pantalla se difuminó y Tommy se quedó unos instantes paralizado, hasta que apagó el video–comunicador. De pronto una extraña angustia se había apoderado de él. A pesar de su deseo de formar parte del Cuerpo de Asalto y poder con ello vengar la muerte de sus padres, lo único que anhelaba en aquel momento era que terminase la guerra y ver de nuevo a Miriam. Era un sentimiento poderoso, más que el deseo de venganza que le había acompañado desde niño, por eso su inmediata reacción fue dirigirse a la barra del bar y pedir una cerveza.

—¿No crees que sería mejor que tomases un zumo de proteínas para recuperar fuerzas? —sonó una voz a su espalda cuando pegó el primer trago, que reconoció de inmediato.

—Ahora mismo esto es lo que me pide el cuerpo, sargento —respondió encogiéndose de hombros mientras el sargento Santiago se situaba junto a él.

No tenían prohibido beber alcohol después de terminar la jornada de instrucción, pero no era algo muy aconsejable cuando al día siguiente debían estar en perfectas condiciones para la instrucción, por eso el sargento no dejó pasar la oportunidad de recordárselo.

—Mañana será un día duro, el primero que saldremos a campo abierto con el traje —dijo mientras le hacía una señal al camarero para que se acercase.

—Lo sé, pero en estos momentos necesito una cerveza.

—¿Malas noticias desde casa?

—No, todo lo contrario —trató de sonreír sin conseguirlo—, solo que desearía que esta guerra terminase de una maldita vez.

—Como todos —respondió Santiago con una mueca irónica mientras el camarero se acercaba a él—. Ponme lo mismo que a él.

Tommy le miró sorprendido y el sargento se encogió de hombros.

—Todos necesitamos una cerveza de vez en cuando, ¿no?

Aquello hizo que el joven sonriese.

—¿Cómo se llama ella? —le preguntó Santiago con naturalidad.

—¿Quién?

—La chica que te hace desear que termine la guerra.

Tommy se sorprendió. Nunca había mantenido una conversación con aquel sargento ni había recibido de él algo que no fuesen gritos y juramentos.

—Miriam —se atrevió responder—. Es una amiga del colegio a la que llevo sin ver más de dos años.

—Es bonito saber que alguien nos espera. En muchas ocasiones nos da fuerzas cuando estas nos fallan.

—No es mi novia, solo somos amigos —le corrigió de inmediato.

—Pero al menos es importante en tu vida, sino no estarías deseando volver a verla.

—Eso es cierto —asintió.

—Yo también tenía a alguien esperándome. Precisamente hoy era nuestro aniversario de boda —comenzó a explicarle Santiago ante la atenta mirada de Tommy—. Llevábamos casados cinco años cuando empezó la guerra y mi único deseo era que todo terminase lo antes posible para regresar junto a ella. Cada vez que flaqueaba o creía que había llegado mi hora pensaba en ella y eso me daba fuerzas, me ayudaba a seguir adelante.

—¿Le sucedió algo? —se atrevió a preguntar al ver que hablaba de ella en pasado.

—Supongo que se cansó de esperar —se encogió de hombros—, aunque no lo supe hasta que regresé a casa con una lesión en la rodilla que me impedía seguir combatiendo. Estaba triste por haber abandonado a mis compañeros, pero feliz de poder estar de nuevo con ella.

Hizo una breve pausa, en la que aprovechó para tomar un trago, y luego prosiguió con su relato.

—Noté algo raro en cuanto me recibió. Estaba nerviosa, inquieta, con una mirada culpable que no acerté a descifrar en un primer momento. Fue al abrazarla cuando por su frialdad me di cuenta de que sucedía algo y la obligué a decírmelo. Es irónico pensar que toda la gente que ha perdido a su familia en esta maldita guerra ha sido a manos de los antianos, excepto en mi caso, que el culpable fue un obrero de una fábrica que supo satisfacer las necesidades de una esposa solitaria.

—Lo siento —fue lo único que acertó a salir de los labios de Tommy.

—Yo no, la verdad. Al menos puedo hacer lo que me gusta, que es preparar a los soldados que tienen que ganar la guerra por mí —sentenció apurando de un solo trago lo que le quedaba de cerveza.

Posó la jarra vacía y poniendo la mano sobre el hombro del sorprendido recluta le dijo:

—No te acuestes muy tarde, Tommy. Estás haciendo un gran trabajo y mañana es un día importante. No me gustaría que fallases, ahora que nos queda tan poco para terminar.

Y dicho esto salió de la sala ante la mirada sorprendida del joven que no acertó a entender el motivo por el cual el sargento le había elegido para desahogarse. Quizás era más humano de lo que había demostrado hasta ese momento y no deseaba que nadie sufriese como él, o simplemente quería asegurarse de no perder más reclutas en lo que quedaba de instrucción. De cualquier modo terminó aquella cerveza y decidió irse a adormir. Necesitaba todos sus sentidos al cien por cien para rendir al día siguiente.

17. EL ACCIDENTE

Comenzó el octavo mes y las dos primeras semanas las dedicaron a saltar en campo abierto, primero individualmente, después por escuadras y finalmente por pelotones. Tommy se desenvolvió bastante bien en los ejercicios y demostró buenas cualidades para no adelantarse ni retrasarse con respecto a sus compañeros, sobre todo en los ejercicios en los que debían recorrer decenas de kilómetros manteniendo las distancias dentro del despliegue. El radar le resultó de gran ayuda y se acostumbró a alternar cada uno de sus tres alcances (corto, medio y largo) sin distraerse de lo que tenía delante de él.

Al llegar la tercera semana pasaron a repetir los mismos ejercicios, aunque esta vez con el equipo completo de combate, compuesto por el fusil CK7, la pistola AV3 fijada perfectamente al muslo por medio de su funda y el ceñidor con tres cartucheras con dos cargadores para el fusil cada una y otra cartuchera más con quince microgranadas en su interior. Además de esto, en un pequeño compartimento lateral de la Unidad Central de Funcionamiento (la mochila que llevaban a la espalda) había un cargador más para el fusil, dos para la pistola y otras cinco microgranadas. En principio era munición suficiente para combatir varios días, dependiendo siempre de la intensidad del combate.

El peso total del equipo que llevaba cada soldado no era excesivo, teniendo en cuenta que se habían acostumbrado a moverse durante semanas con la mochila cargada con veinte kilos a la espalda, pero sí lo suficiente para que necesitasen practicar varios días, para no perder el equilibrio durante los saltos y, sobre todo, apuntar al frente con el fusil en todo momento.

—Debemos estar preparados para disparar antes, durante y después de cada salto —insistía sin descanso el sargento Santiago—, o no conseguiremos dar demasiados.

Para dar mayor realismo, durante varios días dispararon pelotas de goma durante los saltos, para que cada recluta comprendiese la importancia de mantener el cuerpo equilibrado antes de cada disparo y no disparar por accidente a un compañero. Por desgracia, no todo el mundo aprendió bien aquella lección y truncó las esperanzas de los instructores de que en aquel reemplazo no muriese nadie.

Al inicio del noveno mes realizaron ejercicios de fuego real en movimiento, la fase que más temían los instructores. En una zona del campo de maniobras habilitada para tal fin se instalaron una serie de siluetas de madera a las que debían disparar los reclutas según iban avanzando individualmente, alternando las zonas despejadas con las boscosas. Eso motivó que los instructores estuviesen más encima de los reclutas que nunca, corrigiendo con dureza cualquier pequeño error que pudiese causar un accidente. A quienes no dieron la talla se les dio la baja sin contemplaciones, lo que les sucedió a diez de los reclutas de la Cuarta Compañía en las dos primeras semanas.

El caso más llamativo fue el del “comadreja”, quién tras terminar su recorrido no le puso el seguro al arma y esta se disparó accidentalmente alcanzando al sargento Santiago en una pierna. Por suerte llevaba el traje puesto y solo cojeó durante un par de días, pero “el comadreja” hizo el petate esa misma tarde y abandonó el Centro de Instrucción. Después de aquello todos se cuidaron mucho de no cometer el mismo error.

Sin embargo, el accidente más grave se produjo recién iniciada la tercera semana, cuando comenzaron a realizar ejercicios de fuego real por escuadras. Eran ejercicios en los que debían avanzar desplegados y disparando sobre los blancos que iba surgiendo en el camino, con una distancia entre hombres de al menos cien metros. De ese modo se disminuía bastante el riesgo de que se produjese un accidente y los reclutas se acostumbraban a avanzar lo suficientemente separados unos de otros como para no convertirse en un blanco fácil para los cazas antianos, en caso de un combate real.

—Recordad que tendremos gente a ambos lados —repitió el argento Santiago por enésima vez antes de iniciar el ejercicio aquella mañana—. Llevamos cinco días repitiendo lo mismo una y otra vez, pero aun así os recuerdo que ¡nunca, nunca, nunca… debéis disparar si habéis perdido el equilibrio durante un salto!

Tommy mandaba la escuadra de la que formaba parte Paolo, que esa mañana parecía bastante nervioso. El día anterior se había llevado una fuerte reprimenda del sargento Santiago por estar a punto de cruzarse delante de la línea de tiro de un compañero, así que Tommy trató de tranquilizarle antes de iniciar el ejercicio.

—Verás como todo hoy te sale bien.

—No estoy seguro, Tommy. Creo que el sargento Santiago me tiene enfilado.

—¿Lo dices por la bronca de ayer? —trató de restarle importancia—. A todos nos ha caído alguna. No conozco a nadie de la compañía que se haya librado.

—No lo sé —dudó—. Creo que están a punto de echarme.

—¡No digas tonterías! —le reprendió Tommy de inmediato—. No van a echarte por un pequeño fallo, así que deja de pensar en ello y concéntrate.

Comenzaron el ejercicio pocos minutos después y al principio todo transcurrió sin sobresaltos, como estaba previsto. Tommy estaba situado en el centro del despliegue y a su izquierda avanzaba Paolo, que hasta el momento parecía mantener su posición sin problemas. Acababa de realizar un salto por delante de la escuadra, cuando observó cómo su amigo perdía el equilibrio en el aire y al caer sobre su costado izquierdo se le disparaba el arma. Por suerte Tommy se encontraba unos metros por delante de él, fuera de su línea de tiro, pero de inmediato oyó algo por el auricular de su casco que le dejó paralizado.

—¡Hombre herido, hombre herido!

Inmediatamente le puso el seguro al arma, ordenó a la escuadra detenerse y se acercó a Paolo temiendo que le hubiese pasado algo grave.

—¿Estás bien?

—Sí, creo que sí —dijo levantándose aturdido—. Una ráfaga de viento me hizo perder el equilibrio.

—¡Le han dado a Lee! —sonó entonces la voz de Klaus, que iba en la misma escuadra, en el extremo derecho del despliegue—. ¡Lee está herido!

Lee era el recluta que avanzaba justo a la derecha de Tommy, así que saltó de inmediato a su encuentro. Lo encontró tumbado en el suelo y a Klaus junto a él llevándose las manos al casco.

—¡Por todos los dioses del Olimpo! ¡Tiene la pantalla del casco cubierta de sangre y no se mueve!

Justo en ese momento llegaron los dos sargentos acompañados por el servicio médico y obligaron a Klaus a hacerse a un lado.

—¡Zeus me perdone, he sido yo! —comenzó a gritar Paolo en pleno ataque de nervios al llegar al lugar y encontrarse con aquel espectáculo—. ¡Yo le he matado!

El sargento Hassan lo cogió y se lo llevó del lugar entre sollozos, mientras el médico reconocía a Lee arrodillado junto a él. Al cabo de unos instantes el médico miró a Santiago y negó con la cabeza.

—No hay nada que hacer. Tenía el cuello del mono mal colocado y el proyectil le entró por debajo de la mandíbula destrozándole la cabeza. Ha sido mala suerte.

Tommy se quedó paralizado mirando cómo se lo llevaban en una camilla. Si no se hubiese adelantado en el salto o Paolo hubiese caído unos metros más adelante quizás ese cadáver hubiera sido el suyo. Buscó con la mirada a su amigo y le encontró arrodillado en el suelo llorando desconsolado, mientras el médico se acercaba a él para suministrarle un calmante. Aquella imagen le encogió el corazón.

Al día siguiente no hubo actividades, solo los actos fúnebres por la muerte de Lee, tras los cuales el capitán Fisher, en compañía de sus dos sargentos, reunió a toda la compañía.

—Pensábamos que este año sería diferente y que no habría ninguna muerte en la compañía, pero está visto que muchas veces la diosa Tyche es caprichosa. Un cúmulo de desgracias se han unido para arrebatarnos de nuestro lado al recluta Lee. Sé que todos lamentáis profundamente su muerte y deseáis que algo así no vuelva a ocurrir, pero, por desgracia, en el Cuerpo de Asalto nos encontraremos a menudo con estas situaciones. Perderemos a muchos compañeros y amigos por el fuego enemigo y quizás en alguna ocasión por el nuestro. Es algo para lo que deberemos estar preparados. —Y tras una breve pausa concluyó—. El mejor homenaje que le podemos hacer a partir de ahora al recluta Lee es terminar nuestra instrucción, para que el día de mañana no podamos decir que su muerte fue inútil. Ánimo, chicos.

A los dos días Paolo abandonó la enfermería en la que había estado bajo observación médica y se encaminó acompañado por Tommy hacia la pista de aterrizaje, donde le esperaba la nave que se lo llevaría lejos del que había sido su hogar durante los últimos meses. Había causado baja en el Centro y lo habían destinado como operario a una de las naves de la flota.

—Nunca seré capaz de volver a coger un arma entre las manos —dijo Paolo cabizbajo.

—No digas eso. Tienes que superarlo.

—No puedo, Tommy. Llevo dos noches soñando con lo mismo. Veo a cámara lenta cómo pierdo el equilibrio y el arma se me dispara alcanzando a Lee, sin que pueda hacer nada por evitarlo.

—El capitán tenía razón cuando dijo que a todos nos puede ocurrir algo así.

—Sí, pero esta vez me ha pasado a mí —contestó con ojos vidriosos—. Quisiera volver a vivir ese día y corregir lo que hice.

—A todos nos gustaría revivir cosas del pasado para enmendarlas —trató de consolarle su amigo poniendo la mano sobre su hombro—, pero no podemos. Piensa que la suerte ha sido caprichosa esta vez contigo, pero también lo fue cuando quiso que yo te encontrara aquel día en el desierto, sino ahora estarías muerto.

—Quizás hubiese sido mejor que no me encontrases, así Lee seguiría vivo.

—No digas eso —le reprendió Tommy. Y tratando de quitarle aquella idea de la cabeza, afirmó—. Yo no me considero una persona religiosa. La verdad es que no rindo culto a ningún dios en concreto, pero creo que todos tenemos un destino en la vida. El mío quizás sea ser soldado y el tuyo… bueno, tendrás que descubrirlo por ti mismo, pero ten por seguro que tienes uno. Si te ha sucedido esto por capricho de la diosa Tyche o porque las Moiras han tejido de este cruel modo los hilos de tu destino no lo sé, pero estoy seguro de que al final de este penoso camino te espera algo bueno. Y el día de mañana, cuando estés en tu casa rodeado por tus nietos recordarás esto como un trago amargo más de la vida, de los muchos que habrás tenido que superar hasta entonces.

Paolo se detuvo al pie de la escalera que llevaba hasta la puerta de entrada a la nave y le miró sonriendo mientras se limpiaba las lágrimas con la palma de la mano.

—Gracias por todo, Tommy. Espero que volvamos a vernos pronto.

—Puedes estar seguro de ello.

Los dos se fundieron en un profundo abrazo, tras el cual Paolo cogió su petate y subió la escalera con paso inseguro.

—Mucha suerte —fue lo último que le oyó decir Tommy antes de perderle de vista.

De regreso a la compañía el joven rogó para que a él nunca le pasase algo así.

18. LOS ÚLTIMOS DÍAS

Tommy se encontró con Martin en la sala de recreo y de inmediato ambos se fundieron en un abrazo. Habían pasado ya varias semanas desde que se habían visto por última vez y estaba claro que se alegraban de seguir juntos en el Centro de Instrucción.

—¡Qué bueno comprobar que sigues por aquí!

—Yo también me alegro de verte, Tommy —sonrió su amigo—. Ya casi lo hemos conseguido. Faltan muy pocos días para que seamos oficialmente soldados del Cuerpo de Asalto. ¡Qué ganas tengo!

—De lo que yo tengo ganas es de que acabe esto de una vez. ¡Estoy reventado! —respondió provocando las risas de Martin.

Si el noveno mes había sido duro, con interminables jornadas de tiro de combate y ejercicios por escuadras, el décimo se había convertido en una auténtica pesadilla. El número de ejercicios se multiplicó. Todos los días ejecutaban varios temas de combate, tanto diurnos como nocturnos, a veces sin munición real, simplemente para comprobar cual de los reclutas podía ser más apto para ocupar un puesto de jefe en alguna de las unidades. Tommy, en concreto, pasó con cierta solvencia por los puestos de jefe de escuadra y de pelotón, y la vez que le tocó de jefe de sección consiguió al menos no cometer errores, lo cual era para sentirse satisfecho teniendo en cuenta el cansancio acumulado y las pocas horas de sueño. También simularon ataques a posiciones enemigas y emboscadas a unidades antianas representadas siempre por siluetas de madera, aunque lo más duro desde el punto de vista físico habían sido las simulaciones de caída en zona de combate.

“Caer sobre una zona” significaba saltar a tierra desde una nave en movimiento y a una altura de entre diez y quince metros del suelo. Un ejercicio que habían repetido sin descanso durante los últimos diez días, utilizando para ello una nave de desembarco de sección (diseñadas especialmente para el Cuerpo de Asalto). La nave realizaba la entrada a la zona de caída desde fuera de la atmósfera del planeta, de forma similar a como lo harían en un combate real, lo que suponía un gran esfuerzo para el cuerpo debido a la fuerza de la gravedad y la tensión acumulada antes de saltar por las compuertas abiertas bajo sus pies.

Lo cierto es que Tommy sentía que le quedaban pocas fuerzas en la reserva y de no ser por la buena preparación física de los primeros meses hubiese terminado abandonando o lesionado de gravedad, como les había sucedido a cinco miembros de su compañía en el último mes. Por suerte, ya solo quedaban cuatro días más de ejercicios y un último tema táctico del que nadie sabía nada, pero que ponía fin al periodo de instrucción.

Quizás todavía era pronto para celebrarlo, pero a Tommy le extraño que, a pesar de estar la sala llena de reclutas, todo el mundo permanecía pensativo, apagado… incluso triste.

—¿Qué pasa que están todos tan callados? —preguntó mirando a su alrededor.

—¿Es que aún no te has enterado? —le miró sorprendido Martin—. Los antianos han invadido el planeta Hera.

—¡¿Hera?! —se sobresaltó—. ¿Y qué pasa con Teseo?

—Siguen combatiendo en él, pero parece ser que los antianos tienen suficientes tropas como para combatir en dos planetas a la vez.

—¡Jodidos… despojos!

—Como no conseguían expulsarnos de Teseo, han ido a por el siguiente planeta para dividir nuestras fuerzas.

—Pues Hera no está muy lejos de aquí. Es el planeta más cercano.

—Sí, parece que la situación se ha vuelto muy complicada —le explicó Martin—. Han tenido que activar de nuevo a las tropas que había de descanso y las han enviado a Hera. Si no son capaces de frenar el ataque es probable que tengamos que abandonar Teseo para defender Hera.

—¿Y tú cómo sabes todo eso?

—El padre de uno de mi compañía es coronel y se lo ha contado. Además, llevan todo el día hablando de ello por pantalla–visión.

—Hera es el único planeta, aparte de Iris, que tiene suficientes recursos como para mantener a nuestra población —reflexionó en voz alta Tommy—. Si lo perdemos estaremos muy cerca del fin.

—Es lo que dicen los entendidos. Incluso hablan de que el Gran Consejo Colonial está elaborando un plan para evacuar a toda la población posible y abandonar Hermes.

—¿Y a dónde iremos? No conocemos ningún otro sistema con planetas habitables.

—Quién sabe —contestó Martin resignado—, quizás el futuro de la humanidad sea vagar por el espacio.

—¡Espero que no! —exclamó horrorizado ante esa idea.

—De cualquier modo esto va a acelerar las cosas. Algunos dicen que mañana mismo nos enviarán a nuestros destinos.

—¿Tú crees?

—Eso espero porque estoy deseando empezar a matar antianos.

—No tengas prisa —sonrió Tommy al ver la cara que había puesto su amigo al decir aquello—. La guerra estará esperándonos cuando salgamos de aquí.

El capitán Fisher, flanqueado por los sargentos Santiago y Hassan, elevó el tono de su voz para que los reclutas situados al fondo del aula pudiesen oírle a la perfección.

—Supongo que todos estaréis al tanto de las noticias que han llegado desde Hera, pero para aquellos que aún no lo sepan diré brevemente que naves–madre antianas se han situado en la órbita del planeta y sus tropas han atacado las principales ciudades. Es por ello que vamos a tener que finalizar el periodo de instrucción antes de lo previsto.

Al oír aquello fueron bastantes los que aplaudieron y dejaron escapar de sus gargantas un grito de alegría. El primer impulso del sargento Santiago fue hacerles callar de inmediato, pero el capitán, con buen criterio, le indicó con un gesto que los dejase. Era obvio que el motivo de su alegría era que por fin iban a poder combatir, o al menos eso dedujo Fisher por sus gestos.

—Sin embargo, todavía nos queda un último ejercicio por realizar —continuó acallando las voces con un gesto de ambas manos—, el tema táctico que pondrá fin a vuestro paso por el Centro de Instrucción y que os dará derecho, después de diez meses de duro trabajo, a vestir el uniforme del Cuerpo de Asalto.

Tommy sonrió al oír aquello, consciente por primera vez de que lo había conseguido. Muy pronto sería un soldado del Cuerpo de Asalto.

—El sargento Santiago os explicará a continuación los pormenores del tema táctico final, pero antes quiero pediros… no —negó con la cabeza—. Pediros no, os “ordeno” que toméis las máximas precauciones y no cometáis errores. El año pasado perdimos seis reclutas de la compañía en este mismo ejercicio y no quisiera que eso volviese a suceder. ¿Entendido?

—¡Sí, capitán! —respondieron todos los reclutas al unísono.

Fisher abandonó el aula y Santiago tomó la palabra.

—Como acaba de decir el capitán este ejercicio dará por concluido vuestro paso por el Centro de Instrucción, pero no penséis que va a ser un paseo. Será un ejercicio en el que simularemos el ataque a una unidad antiana que estará hostigando una de nuestras ciudades. Lo que os vais a encontrar cuando bajéis ya no serán blancos de madera como los que habéis visto hasta ahora, sino androides diseñados por nuestros científicos que tendrán la misma estatura y rasgos que los antianos, incluso la misma temperatura, y que irán armados con fusiles láser que no dudarán en usar contra vosotros.

¿Androides? Aquello sorprendió tanto a Tommy que tuvo que preguntarle al que estaba a su lado si había oído bien. Tras la colonización de Hermes y debido a la falta de población, los científicos se plantearon la posibilidad de crear androides que realizasen el trabajo de los obreros, principalmente las tareas más duras. El problema fue que se mostraron tan eficientes que el Gran Consejo, ante el temor de que los humanos se convirtiesen en una raza perezosa, ordenó que todos los androides fuesen destruidos y se abandonasen las investigaciones. Un par de años atrás Tommy había escuchado que los militares habían intentado retomarlas para crear androides de combate, pero al parecer los resultados no habían sido muy buenos. Si ahora habían sido capaces de fabricar modelos que se pareciesen a los antianos y disparasen sus armas quería decir que estaban de nuevo por el buen camino.

—De todas formas quiero que estéis tranquilos y concentrados —continuó el sargento Santiago sacándole de sus pensamientos—. No vamos a hacer nada que no hayamos practicado hasta el momento, así que nada tiene que salir mal. ¡¿De acuerdo… despojos humanos?!

Todos sonrieron y asintieron con la cabeza al ver el modo paternal que había tenido de decirlo.

—Mañana partiremos hacia la nave–madre Ulises, que se encuentra en la órbita de Poseidón. Allí nos reuniremos con el resto de compañías y formaremos dos grupos tácticos, cada uno de los cuales actuará en una zona de simulación distinta. Nosotros en concreto formaremos parte del primer grupo táctico junto con las cuatro primeras compañías de reclutas y realizaremos el ejercicio que he detallado, constituyendo dos secciones, la primera sección al mando del Sargento Hassan y la segunda sección bajo mi mando. Los restantes puestos al frente de las unidades subordinadas los ocuparéis vosotros, aunque no os será comunicado hasta estar en la Ulises.

Aquello desató una serie de murmullos entre los que ya se veían mandando una escuadra o un pelotón, que tuvo que atajar rápidamente el sargento alzando una mano al aire.

—Nuestra misión será atacar al enemigo por la retaguardia, mientras las otras compañías lo hacen por los flacos. De ese modo los rodearemos y aniquilaremos. —Varias fueron las sonrisas que se dibujaron al escuchar aquello—. Dado que se trata de dar el mayor realismo posible a este ejercicio, caeremos sobre un punto de Poseidón totalmente desconocido para vosotros, una isla que por supuesto no conocéis, y lo haremos partiendo con nuestras naves de desembarco desde la nave–madre Ulises. Os aviso de antemano que el tiempo que permanezcáis en ella no tendréis contacto con la tripulación ni con las unidades que se encuentran en ella, al menos hasta que terminemos el ejercicio.

Tommy lamentó de inmediato que aquel ejercicio no se hubiese realizado meses antes, cuando Miriam todavía se encontraba en la Ulises. Eso le hubiese dado la oportunidad de verla después de tanto tiempo.

—Mañana abandonaremos definitivamente el Centro de Instrucción —concluyó Santiago—, así que recoged esta noche todas las cosas que queráis llevar con vosotros porque ya no volveréis a la Isla Infierno. Una vez terminado el ejercicio regresaremos a la Ulises, donde se os licenciará y recibiréis vuestros destinos.

Aquello desató definitivamente los gritos de alegría y los abrazos entre los reclutas.

Cuando la nave que les iba a transportar a la Ulises despegó a la mañana siguiente, Tommy se sintió muy diferente a cómo se había sentido al aterrizar por primera vez en la isla Infierno. A pesar de reconocer que tenía muy bien merecido aquel nombre, no iba a guardar un mal recuerdo de aquel lugar. Había pasado buenos y malos momentos, algunos en los que incluso había conocido los límites de su cuerpo y de su mente, y se alegraba de ello. Lo cierto es que cuando la nave despegó en busca del espacio exterior sintió una extraña melancolía que le acompañó todo el trayecto hasta la nave–madre Ulises.

19. EL ÚLTIMO EJERCICIO

Tommy cerró los ojos al producirse las primeras sacudidas. Aunque conocía de sobra aquella sensación no pudo evitar que el latido de su corazón se acelerase con el movimiento de la nave. Había oído la historia de una nave de desembarco en un reemplazo anterior que se había desintegrado durante la reentrada. Sospechaba que solo era un rumor más de los muchos que circulaban entre los reclutas, pero aun así en ninguna de las prácticas que habían realizado hasta ese momento se había sentido a salvo hasta tocar tierra.

Estaba fijado al asiento por un anclaje magnético adherido a la mochila UCF, del que no había forma de liberarse hasta que le soltasen sobre el objetivo, por eso no le quedaba más remedio que esperar y rezar para que la nave no tuviese un fallo en el fuselaje y explotase en la reentrada. La verdad es que de ser así tampoco le iba a servir de mucho estar liberado del asiento, pero la falta de libertad de movimientos hacía que de algún modo se sintiese como dentro de un ataúd.

Tras cinco minutos que parecieron horas, la nave se estabilizó y dejó de vibrar.

—Bien, chavales —oyó decir al sargento Santiago por los auriculares del casco—. En unos momentos estaremos abajo, así que haced la última comprobación de los trajes.

—“Tau uno” —ordenó Tommy por el micro.

De inmediato, en la parte izquierda del visor de su casco apareció un listado con todos los sistemas del traje y al lado de cada uno de ellos fue apareciendo la palabra “OK” en verde. En apenas diez segundos la revisión finalizó y las lecturas desaparecieron.

—Veinte segundos para llegar a la zona de caída —sonó la voz del piloto en el interior de su casco.

Tommy repasó mentalmente lo que tenía que hacer una vez estuviese en tierra. La sección en la que estaba encuadrado, al mando del sargento Santiago, debía desplegarse situando los tres pelotones en línea, uno al lado de otro, y avanzar hasta encontrarse con el enemigo para atacar su retaguardia. A él le había tocado dirigir una de las dos escuadras del primer pelotón, mandado por Klaus, situada en el extremo izquierdo del despliegue de la sección.

Sin tiempo para pensar en nada más el suelo de la nave se abrió bajo sus pies indicando la inminencia del salto y automáticamente la parte del asiento sobre la que estaba sentado se abatió, quedando colgado con las piernas en el vacío, sujeto únicamente por la espaldera. Mirando hacia abajo pudo vislumbrar claramente el terreno sobre el que la nave pasaba reduciendo la velocidad bruscamente. Pocos segundos después los anclajes que fijaban a los reclutas a la espaldera comenzaron a soltarse y uno a uno fueron cayendo al vacío, desde unos diez metros de altura.

Cuando le tocó el turno a Tommy sintió una sensación de vértigo en el estómago que le hizo cerrar instintivamente los ojos durante un par de segundos. Para cuando los abrió de nuevo el suelo se aproximaba rápidamente, así que flexionó ligeramente las piernas como le habían enseñado y dejó que el traje hiciese el trabajo para el que estaba programado. Apenas dos metros antes de tomar tierra los microimpulsores de sus botas se encendieron y le permitieron aterrizar en tierra con suavidad.

—“Tau tres uno” —dijo mientras le quitaba el seguro al fusil.

De inmediato apareció en la parte derecha de su visor el radar y de un rápido vistazo comprobó la situación de los hombres de su escuadra. Todos estaban perfectamente colocados, dos a su derecha y dos a su izquierda y separados entre sí unos cien metros.

—“Tau tres dos”.

Al dar esa orden su radar amplió el radio de acción y le dio la posición de su escuadra con respecto a la otra escuadra del pelotón, confirmándole que se encontraban en el lugar previsto.

—“Tau dos” —dijo activando entonces la radio—. Control de escuadra.

—Listo pájaro uno —sonó de inmediato.

—Listo pájaro dos.

—Listo pájaro tres.

—Listo pájaro cuatro.

Los cuatro hombres de su escuadra estaban preparados para avanzar.

—Control de pelotón —oyó decir entonces a Klaus por radio.

—Listo pájaro cero —fue su rápida respuesta.

—Listo pájaro diez —contestó el jefe de la otra escuadra.

Durante medio minuto se hizo el silencio, hasta que sonó la voz del sargento Santiago.

—El enemigo está a tres kilómetros de aquí, así que iremos avanzando a saltos de cien metros hasta que lo tengamos cerca. Procurad no romper la formación y mantener la línea. ¡Adelante!

Al recibir la orden comenzaron a avanzar por un terreno irregular y ligeramente boscoso realizando saltos de la longitud que les había indicado el sargento, mientras Tommy comprobaba que ninguno de sus hombres se adelantaba ni retrasaba en exceso. Era un ejercicio que habían practicado tanto en las últimas semanas que podían realizarlo hasta con los ojos cerrados.

Minutos después aparecieron en el radar los primeros puntos rojos, así que el sargento ordenó un alto.

—Ya tenemos delante de nosotros a la retaguardia del avance antiano, así que vamos a atacarles antes de que nos detecten y les dé tiempo a hacernos frente. Recordad que los androides tienen un comportamiento similar al de los antianos y que os dispararán con armas láser, así que nadie se haga el héroe ni corra riesgos innecesarios. Los jefes controlad que nadie abandona su “zona de limpieza” hasta que esté libre de antianos. No queremos recibir luego disparos por la espalda.

La “zona de limpieza” era la franja de terreno que cada combatiente tenía asignada en su avance y que tenía ciento cincuenta metros de anchura, solapándose con la zona de limpieza de los hombres que avanzaban a izquierda y derecha.

—¡A por ellos, despojos humanos! —gritó el sargento Santiago dando la orden que todos esperaban.

Tommy puso la aleta selectora del arma en la posición “RF” (tiro a ráfagas), realizó un par de saltos y al tercero vio un grupo de unos diez androides que avanzaban agrupados dándole la espalda. Desde el punto más alto de la parábola que había trazado en su vuelo disparó sobre ellos, produciéndose una nube de polvo que se mezcló con la sangre de un color rojo intenso que brotó de los impactos.

—¡Pues sí que son reales! —pensó para sí mientras aterrizaba y clavaba una rodilla en suelo sin dejar de apuntar al frente.

Al disiparse el polvo observó que tres aún estaban en pie, así que disparó de nuevo sobre ellos abatiéndolos sin problemas. A continuación comprobó el radar y vio que varios puntos rojos situados a unos cien metros de su posición habían cambiado de dirección y corrían ahora hacia él. Calculó que serían unos veinte, así que se ocultó tras una gran roca que tenía cerca y esperó pacientemente a que estuviesen más cerca.

—“Tau cuatro nueve” —ordenó cuando estaban a treinta metros de él.

El impulso de sus botas le elevó en vertical por encima de la roca a una altura de unos veinte metros y comenzó a disparar ráfagas sin descanso mientras los androides, en lugar de ocultarse, trataban de devolverle el fuego. Para cuando aterrizó de nuevo tras la roca únicamente dos de ellos quedaban en pie, así que se asomó por un lado y les disparó de nuevo, obligándoles a refugiarse tras un pequeño montículo que apenas les protegía. Lo cierto era que aquel terreno no resultaba el más apropiado para atrincherarse. No había árboles cercanos y Tommy ocupaba el único refugio seguro, por eso solicitó una lectura en la pantalla del casco de la munición que le quedaba a su fusil antes de atacar de nuevo. Disponía de trescientos cincuenta microproyectiles en el cargador, suficientes para combatir durante un rato más, así que analizó a través del radar la posición de sus objetivos y se preparó a saltar de nuevo para abatirlos.

Justo se disponía a hacerlo cuando sintió un fuerte dolor en la pierna derecha que le dejó paralizado durante unos segundos. Al mirarla vio una pequeña hilera de humo azulado saliendo de ella, lo que le confirmó que le habían disparado con un arma láser desde un lugar cercano y situado a su derecha. Nada más volver la vista en esa dirección vio a un androide corriendo hacia él, a unos cuarenta metros de distancia, y levantando el arma para dispararle de nuevo. Tommy no le dio opción. Alzó el cañón de su CK7 y le acertó con un ráfaga en pleno pecho derribándole de espaldas, tal y como había hecho en multitud de ocasiones en las prácticas de tiro instintivo.

Estaba claro que aquellos “engendros metálicos” estaban programados para luchar en serio, así que puso selector de tiro de su fusil en la posición “MG” (microgranadas) y saltó por encima de la roca que le ocultaba disparando sobre los que había tras el montículo. Un único disparo fue suficiente para arrasarlos a ellos y el montículo tras el cual se habían ocultado. De nuevo a cubierto revisó el radar y vio que el recluta que se encontraba a su derecha (pájaro tres), por donde había aparecido el androide que le había disparado, permanecía inmóvil con varios puntos rojos a su alrededor. Aquello solo podía significar una cosa: le habían abatido. Aun así intentó contactar con él, pero, cuando a la tercera llamada no obtuvo respuesta, se temió lo peor.

—Pájaro cero, para toda la escuadra. Mantengan la posición. Repito, mantengan la posición —ordenó por radio mientras colocaba la aleta selectora del arma en la posición “R3” (ráfaga de tres disparos) para ahorrar munición, y saltó en ayuda de su hombre.

Dos saltos le bastaron para ver con sus propios ojos cómo dos androides estaban arrodillados junto a su cuerpo tratando de quitarle el caso. Los androides levantaron la cabeza de pronto y al verle intentaron huir a la carrera, aunque apenas dieron tres pasos. Dos certeras ráfagas acabaron con ellos, permitiendo a Tommy acercarse el caído. Tenía varios impactos en el cuerpo, aunque el único que había traspasado el traje era uno a la altura del pecho que había acabado con su vida.

Rápidamente avisó por radio a Klaus de que uno de sus hombres había muerto, recibiendo la contestación apenas medio minuto después:

—El sargento Santiago dice que lo dejes ahí y separes un poco a tus hombres para que cubráis bien el hueco que él ha dejado.

Tommy no había oído hablar al sargento Santiago, por lo que supuso que ambos habían hablado en modo directo. Sin perder más tiempo dio las órdenes oportunas a los tres hombres de la escuadra que le quedaban y estos corrigieron el despliegue mientras él ocupaba de nuevo su posición. Fue entonces cuando amplió el radio de acción de su radar y observó una masa de puntos rojos que avanzaba directamente hacia ellos a una distancia de unos cuatrocientos metros. No supo calcular cuántos eran, quinientos, tal vez mil, y cubrían todo el frente, los cinco kilómetros que en ese momento abarcaba su radar.

—¡Atención! —sonó la voz profunda del sargento Santiago—. Las otras secciones han cerrado el cerco sobre los androides y estos están retirándose en dirección nuestra, así que no podéis permitir que uno solo de ellos sobrepase nuestra línea. Tenemos que acabar con todos.

Tommy buscó un lugar apropiado donde protegerse, mientras indicaba a sus hombres que hiciesen lo mismo, y cambió el cargador del fusil. Aún le quedaba munición en el que tenía puesto, pero prefería no quedarse sin ella en mitad del fregado, así que lo sustituyó por otro y repuso también la microgranada que había gastado.

El único sitio que le pareció adecuado para ocupar una posición de tiro fue el tronco de un árbol derribado en mitad de aquella zona despejada. Tendría metro y medio de diámetro, lo que le permitía protegerse y hacer fuego por encima de él, apoyando incluso el arma para disparar mejor.

Dos minutos tardó el primer grupo de androides en llegar a la zona donde él se encontraba. Eran unos cincuenta y avanzaban pegados unos a otros como si con ello tratasen de protegerse, así que comenzó a disparar ráfagas en abanico sin descanso hasta que varios disparos enemigos le obligaron a ocultarse. Entonces cambió la aleta selectora a la posición “MG” y disparó varias microgranadas que tuvieron un efecto devastador entre sus filas.

Eso le dio tiempo para comprobar en el radar que ninguna de aquellas máquinas había logrado superar la posición de los hombres de su escuadra y que estos también estaban dando buena cuenta de los androides que aparecían en sus sectores de tiro.

En cuanto se disipó el humo de las explosiones, Tommy abatió uno a uno a los pocos androides que aún quedaban en pie, demostrando por qué se había ganado la chapa de tirador selecto. Ni uno solo de ellos quedó en pie dentro de su zona de limpieza.

—Control de escuadra —ordenó por radio en cuanto abatió al último.

—Pájaro uno descansando. Todos los enemigos eliminados.

—Pájaro dos en espera. Por mi zona solo ha entrado un grupo de unos diez.

—Pájaro cuatro también en espera. Vienen tan agrupados que las microgranadas son suficientes para eliminarlos.

—Recibido —respondió Tommy disparando sobre un par de androides que intentaban levantarse.

—Pájaro cero, aquí jefe de pelotón —sonó entonces la voz de Klaus en los auriculares de su casco—. ¿Cómo va todo, Tommy?

—Bien, no tenemos problemas para eliminarlos.

—De acuerdo. Mantened la posición hasta que os avise.

Tommy aprovechó para recargar munición de nuevo y ampliar la visión del radar, comprobando que apenas se veían puntos rojos en movimiento, tan solo algunos aislados que en los siguientes minutos se fueron apagando uno a uno, señal de que eran abatidos. Cuando el último de ellos desapareció, sonó la voz del sargento Santiago por radio.

—Señores, el ejercicio ha finalizado. A dos kilómetros a nuestras espaldas está la nave de desembarco esperándonos, así que recoged a los heridos y nos vemos allí en menos de cinco minutos. ¡Buen trabajo!

Tommy esperó las órdenes de coordinación de su jefe de pelotón y replegó a sus hombres, no sin antes recoger el cuerpo del hombre que había caído para llevarlo hasta la nave.

Antes de los cinco minutos que había dicho el sargento ya estaban despegando de regreso a la nave Ulises.

20. LA GRADUACIÓN

La Ulises era una ciudad en sí misma. Al igual que el resto de naves–madre tenía capacidad para alojar y transportar a cuarenta mil personas en su interior y más de un centenar de cazas de combate y naves de desembarco. Así mismo era capaz de situarse en la órbita de un planeta para iniciar desde ella todas las operaciones de combate, sin peligro de ser atacada por los antianos gracias a su escudo protector, una tecnología desarrollada en su día para protegerlas de los impactos de asteroides y de otros cuerpos que flotaban en el espacio. El problema fue que los antianos se adueñaron de ella al capturar la primera nave–madre y la aplicaron en las siguientes que construyeron, imposibilitando el enfrentamiento entre naves de ese tipo de ambos bandos. Ningún misil ni nave de combate era capaz de traspasar el escudo.

Sin embargo, esa tecnología no se podía instalar en las naves más pequeñas debido al excesivo tamaño de los equipos necesarios para generarla, lo que decantó la balanza claramente del lado de los antianos, al poseer estos un número muy superior de cazas de combate. Gracias a ellos dominaron los cielos, lo que les dio una gran ventaja táctica en cada uno de los planetas en los que combatieron. No obstante los humanos habían conseguido equilibrar esa situación durante los dos últimos años, a base de aumentar la producción en las fábricas y entrenar cada vez a mejores pilotos, capaces en ocasiones de combatir con éxito en inferioridades de hasta uno contra cuatro. Eso dejó la victoria en manos de las unidades de tierra y en un escenario muy concreto: las ciudades.

—No se equivoquen, señores —les había dicho un día el sargento Hassan durante una de sus apasionadas teóricas—. Esta guerra no es únicamente un exterminio de la raza humana, es una invasión. Los antianos necesitan nuestras ciudades para instalar a su gente, por eso no las bombardean destruyéndolas con toda nuestra gente dentro como sería lo más lógico. Son conscientes de su gran superioridad numérica, que aumenta a cada año que pasa, así que no les importa ir casa por casa y eliminarnos uno a uno hasta que la ciudad entera sea suya. Eso ha llevado la guerra a las ciudades y no a campo abierto como sucedía en la Antigüedad.

Las unidades encargadas de defender las ciudades eran el Cuerpo de Infantería y el de Artillería, este último con la misión de derribar los cazas antianos que osaban acercarse a ellas. Para ello disponían de precisos misiles que, por suerte, los antianos no habían podido copiar. Pero quien estaba empezando a marcar la diferencia en la guerra era el Cuerpo de Asalto, capaz de saltar tras las líneas enemigas y diezmar sus tropas obligándoles a retirarse.

—La ventaja que nos proporciona el TIC y el motivo por el que el Cuerpo de Asalto está cambiando el rumbo de esta guerra —había continuado explicándoles el sargento— es que podemos desplegarnos con la suficiente distancia entre hombre y hombre como para convertirnos en un blanco prácticamente imposible para sus cazas, que sí son un blanco fácil para los misiles de nuestra Artillería. Además podemos infiltrarnos entre sus líneas de ataque, organizando auténticos destrozos con solo un puñado de hombres. Por eso vamos a ganar esta guerra.

Sin embargo, Tommy no detectó nada de aquel optimismo en la Ulises. Las caras del poco personal de mantenimiento con el que se cruzaron, tanto de camino a las naves de desembarco como de regreso a sus alojamientos una vez finalizado el ejercicio, eran más bien de pesimismo, de tristeza. Les habían instalado en la cubierta tres, donde no tenían contacto con los soldados veteranos y les estaba prohibido salir de allí.

Quizás llevado por la euforia de saberse ya soldado del Cuerpo de Asalto una vez finalizado el ejercicio final, Tommy no pensaba en otra cosa que subir a las cubiertas superiores. Quería hablar con los veteranos para que le contasen cómo era la guerra, cómo era combatir contra antianos de verdad y, sobre todo, si las cosas estaban tan mal como todo el mundo daba a entender.

—Si te pillan, te expulsarán —trató de hacerle entrar en razón Klaus.

—¡Pero si nos han dicho que después del ejercicio podíamos movernos por la nave! —protestó.

—Sí, pero eso será después de que nos entreguen los destinos.

—La verdad es que no termino de entender por qué nos tienen aquí encerrados.

—Sí, en eso tienes razón. Es extraño —meditó en voz alta el rubio—. Ni siquiera sabemos dónde estamos.

—¿Cómo que no sabemos dónde estamos?

—Aquí no hay ninguna ventanilla por la que mirar y no hay modo de saber si la nave se mueve o no. Podríamos estar viajando hacia Antía y ni nos enteraríamos.

Tommy asintió al escuchar el razonamiento de su compañero. No dejaba de tener cierta lógica lo que había dicho, ya que la única ocasión en la que habían visto el espacio exterior había sido al trasladarse a la Ulises desde el Centro de Instrucción. Incluso él tenía la sensación de que algo no encajaba, aunque no acertaba a adivinar qué era.

—¡Reunión en cinco minutos! —les informó un recluta con una sonrisa de oreja a oreja devolviéndoles a la realidad.

Había llegado el momento de conocer su futuro.

El capitán Fisher tenía un rictus de satisfacción en su cara, aunque lo sorprendente era que los dos sargentos que le acompañaban también lo tenían, en especial un hombre tan duro como el sargento Santiago, cuyos ojos reflejaban un orgullo paternal como ninguno de aquellos reclutas había visto hasta entonces.

—Lo primero que quiero es daros la enhorabuena a todos por haber superado este último ejercicio —comenzó a decir el capitán Fisher sonriendo—. Han sido diez duros meses de entrenamiento para llegar hasta aquí, pero ya podéis decir orgullosos que habéis dejado ser reclutas y que ahora sois “soldados” del Cuerpo de Asalto.

Aquello desató de inmediato una ola de aplausos, gritos y abrazos.

—Enseguida os diremos cuales serán vuestros destinos a partir de ahora —continuó el capitán en cuanto se calmaron—, pero antes quiero ceder la palabra al sargento Santiago, quién os comentará el resultado del ejercicio que acabáis de realizar.

Fisher se hizo a un lado para que el instructor ocupase su puesto en lo alto del escenario del salón de actos en el que estaban reunidos.

—Hace diez meses, cuando os vi formados delante de mí por primera vez, tuve dudas de que entre todos vosotros pudiese sacar medio soldado que sirviese para el combate. Me alegra haberme equivocado —dijo dibujando una amplia sonrisa y provocando la risa de los ahora “soldados”—. Sois la mejor compañía de reclutas a la que he tenido el gusto de instruir en estos dos años y no lo digo por quedar bien. Habéis superado todas las pruebas que se os han puesto y de los ciento seis reclutas que empezasteis hace diez meses hoy estáis aquí sentados sesenta y uno, lo cual es un motivo de orgullo. El Cuerpo necesita buenos combatientes que ayuden a ganar esta guerra y vosotros ya podéis decir orgullosos que lo sois.

De nuevo sonaron varios aplausos, aunque esta vez un poco más tímidos.

—Pero antes de que salgáis por esa puerta quiero comentar con vosotros el resultado de este último ejercicio. Supongo que los androides que hoy os han servido de blanco os habrán sorprendido por su movilidad y por su parecido con los antianos —dijo mientras los reclutas asentían con la cabeza—. El motivo es muy sencillo: eran antianos de verdad.

Una exclamación de sorpresa inundó la sala, aunque Tommy fue de los que menos se sorprendieron. Había visto algunos detalles durante el combate que le hicieron sospechar que algo no encajaba: androides arrastrándose para encontrar un refugio cuando estaban heridos, ausencia de piezas metálicas cuando recibían un impacto o ver cómo algunos trataban de ayudar a los compañeros caídos en combate; actuaciones que no cuadraban con las de un androide.

—Tampoco estamos en la órbita de Poseidón sino en Teseo y el ejercicio que hemos realizado consistía en defender la ciudad de Neus del ataque de una unidad compuesta por más de dos mil antianos —aquello provocó un murmullo de asombro que inundó la sala—. Antes de que alguien lo pregunte sabed que os ocultamos la verdad para que pudieseis combatir sin la presión y los miedos que atenazan a muchos soldados durante su primer combate real. Necesitábamos que os movieseis en el campo de batalla como habéis estado haciendo hasta ahora en el Centro de Instrucción y todos habéis cumplido con creces. No obstante —dijo con un gesto más serio—, hemos perdido a un miembro de la compañía durante el ejercicio y, aunque es una cantidad mínima comparada con las bajas de reemplazos anteriores, siempre es de lamentar la pérdida de un compañero. Por ello dentro de una hora se realizarán los correspondientes actos funerarios en los que todos estaremos presentes.

Luego hizo una pausa y miró al sargento Hassan.

—No sé si el sargento quiere añadir algo más antes de que les lea sus destinos…

Este asintió y tomó la palabra.

—Quiero desearles mucha suerte a todos allí donde vayan —dijo visiblemente emocionado—. Algunos se quedarán aquí, en la Ulises, para ayudar a no perder el planeta Teseo, y otros viajarán a la Aquiles y la Agamenón para detener la invasión de Hera, pero todos sin excepción tienen a partir de este momento un compromiso con nosotros, con el Cuerpo de Asalto y con sus familias. Todos contamos con ustedes para que nos ayuden a superar este mal momento, porque si perder Teseo sería un desastre, perder Hera puede significar el principio del fin. En sus manos está evitarlo, en las suyas y en las de todos los veteranos junto a los que van a combatir.

El movimiento en la zona de embarque era caótico. Decenas de soldados cargados con sus equipos deambulaban de un lado para otro buscando la nave de transporte que debía llevarles a su destino. En la cara de muchos de ellos se mezclaba la ansiedad por llegar lo más pronto posible y el miedo a lo desconocido, a no saber lo que les esperaba ni cuándo volverían a sus casas. No era el caso de Martin, que parecía especialmente contento de comenzar aquella nueva aventura.

—¿Crees que me dejarán entrar en combate nada más llegar a mi unidad? —preguntó algo nervioso mientras caminaban hacia la nave en la que debía despegar.

—Dudo que te pregunten —sonrió Tommy divertido al ver su actitud.

—Tienes razón. Seguro que mi paso por la Aquiles será breve, tal y como están las cosas.

—Lo sabrás al llegar allí. He oído que no todas las unidades están en combate; algunas permanecen en reserva a la espera de relevar a las unidades que están combatiendo.

—Espero que no me toque en una de esas.

—No tengas prisa. La guerra no se va a acabar antes de que llegues tú.

Ese comentario provocó la risa de ambos que no pasó inadvertida para el resto de personas que se encontraba en la zona de embarque, muchas de las cuales le miraron extrañadas de que alguien tuviese ganas de reírse en aquellos momentos.

—¿Ya sabes cuándo te vas? —preguntó Martin cuando llegaron al pie de su nave de transporte.

—Pasado mañana me trasladan junto a otros a la ciudad de Neus para formar parte de la unidad situada allí.

—¿Esa no es la ciudad que defendimos durante el ejercicio?

—Sí —asintió Tommy—. Creo que nos mandan a cubrir las bajas que han sufrido en los últimos días.

—Nosotros también vamos a cubrir bajas. Por lo que he oído comentar, de momento nos van a integrar en unidades de veteranos para ganar experiencia en combate.

—Mejor así.

Una joven piloto de muy buena presencia se asomó a la puerta de la nave y al verlos allí charlando dijo:

—Despegamos en dos minutos, así que quien quiera acompañarme que suba ya.

Los dos la miraron perplejos mientras desaparecía de nuevo.

—Parece que esto de la guerra va a estar mejor de lo que yo creía —ironizó Martin.

—Nos equivocamos de ejército. Debimos irnos a la Armada Espacial.

—¡Ya lo creo! —rio secundado por su compañero.

Luego Martin posó el petate en el suelo y su amigo le miró emocionado. Después de tantos años juntos compartiendo tantas cosas, Tommy sintió como el corazón se le encogía al tener que despedirse de su amigo.

—Me miras como si esta fuese la última vez que vamos a vernos —dijo Martin sonriendo como si adivinase sus pensamientos.

—Ojalá no sea así.

Ambos se fundieron en un abrazo y Tommy esperó a que su amigo se perdiese por la puerta de embarque antes de abandonar el lugar. Nada le hubiese gustado más que acompañarle y seguir combatiendo junto a él codo con codo, como lo habían hecho en el equipo de los Toros, pero dudaba que eso pudiese ser posible, al menos de momento.

Sumergido en sus pensamientos caminó hasta la zona de recreo que había en la cubierta donde le habían alojado a la espera de partir hacia su nuevo destino. Lo cierto es que no tenía ni idea de lo que iba a hacer durante los dos días que faltaban para viajar a Neus. Todos los de su compañía se habían marchado ya a sus respectivos destinos, así que lo único que se le ocurrió fue pedir una cerveza y sentarse en una mesa vacía para ver un partido de Rompedor que estaban echando en aquel momento en pantalla–visión. Era un partido de la primera categoría en el que los Toros iban ganando por seis goles de diferencia a sus rivales, lo que le ayudó a degustar aquella cerveza con mayor placer.

—Veo que has cambiado los zumos vitamínicos por cerveza —sonó una voz tras él que no reconoció en un primer momento.

—Hace ya tiempo que no… —comenzó a decir hasta que se giró y comprobó quien le hablaba.

De inmediato hizo ademán de levantarse, pero el recién llegado puso una mano sobre su hombro y le impidió hacerlo.

—Por favor, no te levantes —dijo sentándose junto a él en la silla que había libre—. En una hora sale mi nave y como te he visto aquí sentado he decidido venir a saludarte. ¿Qué tal estás, Tommy?

—Bien, capitán Roberts, aunque sorprendido.

—¿Por qué?

—Pensé que no se acordaba de mí ni del día que mantuvimos aquella conversación tras un partido de Rompedor.

—¡Como iba a olvidarte! —sonrió—. Eres toda una leyenda en Iris. ¿Lo sabías?

—Seguro que exagera —negó con la cabeza.

—De eso nada. Todos han copiado tu estilo de juego y el Rompedor no es ni por asomo aquel aburrido juego que era antes de capitanear tú a los Toros.

—Tuve suerte con los jugadores que me tocó dirigir, nada más. Sin ellos no lo hubiese conseguido.

—Fueron tus tácticas y tu capacidad de improvisación lo que hizo ganar a los Toros y la prueba es que tu legado sigue vivo —dijo señalando la pantalla con la mirada—. Los Toros siguen siendo los mejores.

Tommy asintió satisfecho.

—Lo cierto es que no es una coincidencia que viajes a Neus —continuó el capitán Roberts—, lo mismo que no lo fue que te admitiesen en el Cuerpo de Asalto.

Él le miró extrañado, como si no entendiese lo que decía.

—Los informes de tus instructores hablan muy bien de ti. Dicen que eres el mejor tirador de tu reemplazo y que tienes una extraordinaria fe en la victoria, que nunca das un combate por perdido —expresó ante un cada vez más sorprendido Tommy—. Esas cualidades unidas a tu capacidad de improvisación es lo que necesitan las tropas que hay en la ciudad. Estoy seguro de que les serás de gran ayuda.

—¿Pero en qué voy a poder ayudarles? Solo soy un soldado.

—Hablas como aquel día en Iris —sonrió el capitán—, sin dar importancia a lo que haces, y eso te alaba, pero es hora de que empieces a ser consciente de tus posibilidades. El Departamento de Investigación Psicológica lleva los últimos años siguiéndote y ellos son los primeros que confían en tus posibilidades.

—¿El Departamento…? —farfulló con voz temblorosa sin entender a donde llevaba aquella conversación.

—Necesitamos dar un giro a esta guerra, Tommy, y estamos convencidos de que el Cuerpo de Asalto es el arma con el que lo vamos a conseguir. Disponemos del armamento necesario y lo único que necesitamos es el mayor número posible de tropas bien instruidas y de jefes que sepan dirigirlas, que sepan sacar el máximo de cada hombre e improvisar en las situaciones que lo requieran… como hiciste tú en el Rompedor.

—Pero esto no es un deporte, capitán, es la guerra —respondió Tommy abrumado por la responsabilidad que aquel militar estaba poniendo sobre sus hombros.

—Lo sé y no te vamos a pedir que ganes la guerra tú solo. De momento eres un simple soldado que bastante tendrá con salvar su vida, pero no tengas miedo de hablar con tus jefes cuando veas que hay cosas que se pueden mejorar. Si tienes una idea brillante dísela a ellos. La situación en esta guerra empieza a ser desesperada y como no encontremos pronto la forma de darle la vuelta estamos abocados a la derrota.

El capitán Roberts se puso entonces en pie y alargó la mano a un confuso Tommy que se incorporó y la estrechó.

—Yo confío en ti, Tommy, y sé que nos puedes ayudar. Gana toda la experiencia que puedas en combate y llegado el momento volveremos a hablar. Verás como para entonces tendrás más cosas que decirme.

Y sin darle tiempo para responder se alejó de allí, mientras el joven soldado se quedaba tratando de analizar todo lo que acababa de escuchar. La primera vez que Roberts había hablado con él había tenido una influencia decisiva en el devenir de su vida a partir de ese momento, pero ahora no entendía qué quería exactamente de él. Dudaba mucho que sus jefes se tomasen siquiera en serio las opiniones de un soldado recién salido del Centro de Instrucción. Bastante tenía con salvar su vida, como había dicho acertadamente el capitán, para ponerse a pensar en cotas más altas.

Dejó la cerveza sin terminar encima de la mesa y se acercó a una de las escasas ventanas que había en la sala y que daban hacia el espacio exterior. A través de ella divisó poderoso y enigmático el planeta Teseo y se dijo a sí mismo que si algún día tenía que abandonar el planeta debía ser porque habían vencido a los antianos y no porque estos les hubiesen derrotado.

PARTE 3: LA GUERRA

21. EL REENCUENTRO

La nave fue perdiendo altitud gradualmente a la vez que disminuía la velocidad y, al atravesar las nubes de color anaranjado, Tommy pudo divisar perfectamente la ciudad de Neus a través de la pequeña ventana que había junto a su asiento. Era una ciudad perfectamente trazada, con calles paralelas unas a otras y edificios de una altura similar. Prácticamente todas las ciudades de Hermes estaban diseñadas del mismo modo, con pequeñas variaciones en función del terreno en el que estaban situadas, aunque esta tenía un rasgo claramente diferenciador con respecto a las demás: sus calles estaban vacías. En realidad todas las ciudades del planeta Teseo habían sido abandonadas y sus poblaciones evacuadas el mismo día en que los antianos se colocaron en su órbita para invadirlo, y los únicos que quedaban allí eran los soldados que trataban de defenderlas de los ataques enemigos.

En un principio podía parecer absurdo defender una ciudad vacía, pero la realidad era que eso daba a los humanos un escenario de combate en el que los antianos no eran tan superiores. Tommy sabía, porque así se lo había explicado el sargento Hassan en una de sus teóricas, que los primeros años de la guerra los humanos habían intentado combatir a sus enemigos en campo abierto, como en las antiguas guerras de Gea, hasta que se dieron cuenta de que era imposible ganarles de aquel modo. Los antianos eran muy superiores en número a ellos, tanto en tropas terrestres como en cazas de combate. Fue el general Adams quien cambió radicalmente esa estrategia. Su razonamiento fue muy sencillo: si lo que querían los antianos eran las ciudades, ¿por qué no esperarles en ellas? Defenderse de los intentos enemigos de conquistarlas era más fácil que luchar en campo abierto y requería un menor número de tropas. Tan solo había que esperar a que los antianos aterrizasen con sus tropas cerca de la ciudad y aguantar su empuje inicial, para luego atacarles por los flancos y la retaguardia. Además, sus cazas perdían toda su capacidad de fuego y resultaban un objetivo fácil de derribar para el Cuerpo de Artillería si se acercaban demasiado a la ciudad.

Los antianos, confiados de su superioridad numérica, no tuvieron problema para aceptar aquel tipo de lucha que únicamente retrasó el tiempo que les costaba conquistar cada ciudad. Sin embargo, todo empezó a cambiar con la aparición del Cuerpo de Asalto. Estas tropas no eran tan vulnerables como el resto y disponían de un armamento más eficaz y devastador, pero sobre todo, podían infiltrarse tras la retaguardia enemiga (o incluso entre sus filas) produciendo un gran número de bajas. Por eso los antianos habían decidido invadir Hera. De ese modo habían obligado a los humanos a dividir sus tropas y trasladar a la mayor parte de ellas al planeta, dejando Teseo con un mínimo de tropas que no podrían aguantar mucho tiempo. Esa era la situación que Tommy se iba a encontrar al llegar a tierra, él y los otros nueve soldados que viajaban en la nave con destino a Neus.

La nave sobrevoló la ciudad y luego cayó en picado directamente hacia una colina situada a un kilómetro de ella, sin hacer nada por esquivarla. Cuando parecía que se iban a estrellar el terreno se abrió, dejando al descubierto un túnel iluminado por varias hileras de luces. La nave se introdujo en él y apenas unos segundos después aterrizó en un gran andén, donde había otras ocho naves de transporte, similares a la que les transportaba a ellos. Esperaron a que se apagaran los motores y entonces los soldados, con Tommy al frente, salieron al exterior.

—Bienvenidos a Neus, novatos —dijo un cabo que les estaba esperando en la zona de embarque—. Voy a llevaros a vuestros nuevos destinos, así que coged vuestras cosas y subid al transporte de túneles.

—Estupendo —murmuró Tommy entre dientes cargando con su petate—, hasta hace dos días éramos reclutas y ahora somos novatos.

Montaron en un vehículo de ruedas sin carrocería ni asientos, tan solo el del conductor, y con varias barras verticales a las que se sujetaron los pasajeros. El transporte se introdujo a través de uno de los cuatro túneles existentes a una velocidad relativamente rápida, mientras a derecha e izquierda se iban sucediendo otros túneles más pequeños con un cartel a la entrada que indicaba la dirección que seguían. Al llegar a la altura de uno que ponía “Cuerpo de Asalto, primera compañía, segundo batallón” el vehículo se detuvo.

—Aquí termina vuestro viaje —dijo el cabo—. Seguid ese pasillo hasta la segunda puerta a la derecha, la que pone “Capitán”. Una vez allí pedid permiso para entrar.

Descendieron del vehículo y caminaron en la dirección que les habían marcado, tirando de aquel pesado petate con ruedas en cuyo interior llevaban el TIC que les habían asignado en el Centro de Instrucción y el armamento personal, por un túnel de apenas tres metros de ancho a cuyos lados se encontraban una serie de puertas. Al llegar a la que tenía el cartel de “capitán jefe de la primera compañía” posaron los petates en el suelo y todos miraron a Tommy como si esperasen a que fuese él quien pidiese permiso para entrar.

—Adelante —sonó una voz ronca al otro lado de la puerta cuando la golpeó con los nudillos.

El despacho no era demasiado grande, incluso resultaba algo claustrofóbico. Apenas había sitio para una mesa con su silla y un armario con las puertas abiertas donde había colgado un Traje de Combate. A Tommy le llamó la atención lo sucio que estaba el traje y los impactos de armas láser que tenía en distintos lugares, todos ellos reparados con aquella cola en espray que él mismo había utilizado para reparar el suyo tras el ejercicio final.

—Bienvenidos a mi compañía, novatos —les dijo en cuanto todos consiguieron entrar en el interior—. Soy el capitán York.

Debía rondar los treinta y cinco años y entre su voz profunda y la barba de varios días imponía un respeto enorme.

—Habéis tenido la suerte de ser destinados a la primera compañía del segundo batallón del Cuerpo de Asalto, avalados por vuestras excelentes calificaciones en tiro. Sin embargo, a pesar de ello y de que ya habéis combatido contra los antianos durante el ejercicio de graduación aquí se os tratará como novatos hasta que demostréis que no lo sois. No recibiréis favores de nadie hasta ese momento, así que no los pidáis. En mi compañía todos los hombres saben desenvolverse por sí solos en el combate, de esa forma yo no me tengo que preocupar por ellos, el enemigo es quien lo hace.

Hojeó varios papeles que tenía sobre la mesa durante unos segundos que se hicieron eternos, hasta que al fin levantó la vista.

—¿Quién es Thomas Berger?

—Presente, capitán.

—La puerta siguiente a la mía pone “teniente jefe de la primera sección”. Ya puedes ir y presentarte a él. Será tu nuevo jefe a partir de ahora.

Tommy se despidió como correspondía (golpeándose el pecho con el puño derecho) y en cuanto salió del despacho respiró aliviado. No le había gustado nada la mirada de aquel hombre. No sabía si era por el cansancio acumulado en combate, pero había algo en ella que le producía un cierto temor. Era una mirada que no había conocido en nadie hasta entonces, una mirada fría, casi carente de humanidad. En realidad ya le habían avisado de que ese era un rasgo que diferenciaba a los soldados veteranos de los demás, sobre todo a los que llevaban un tiempo combatiendo contra los antianos. Lo que no esperaba era verla también en los jefes. Fue por eso que antes de entrar en el despacho del teniente jefe de su sección respiró hondo un par de veces y luego golpeó dos veces la puerta con decisión.

—Pase —sonó una voz desde el interior.

En cuanto entró se quedó clavado en posición de firmes. El despacho era idéntico al del capitán, aunque el teniente, a diferencia de su superior, en lugar de estar sentado en la silla estaba de pie leyendo unos papeles y dándole la espalda.

—Teniente, soy el soldado Thomas Berger, destinado a su sección —se presentó con voz resuelta esperando que su nuevo jefe se volviese para mirarle.

Sin embargo, el teniente no se movió de su posición.

—Zeus debe odiarme —comenzó a decir con desgana—, pido un tirador de primera y me mandan a un maldito… Toro.

Tommy se quedó paralizado al oír esas palabras, hasta que el teniente se dio la vuelta y le reconoció de inmediato.

—¡Maldita sea! Yo sí que no me lo puedo creer —acertó a decir—. ¡Peter!

—¡Tommy!

Ambos se dieron un abrazo mientras rompían a reír.

—No sabes cuánto me alegro de verte, Peter.

—Y yo a ti, ¡por todos los Dioses del Olimpo! En cuanto me enteré de que venías a la compañía le pedí al capitán que te destinase a mi sección.

—Nunca imaginé que volveríamos a estar juntos.

—Yo tampoco, la verdad. ¿Qué tal estás?

—Bien —asintió Tommy.

—Me alegra que me hicieses caso y solicitases el ingreso en el Cuerpo de Asalto. ¿Qué tal en el Centro de Instrucción?

—Bueno… —meditó unos instantes su respuesta— la verdad es que fue bastante duro, aunque por fin se ha acabado.

—Verás como terminas agradeciendo todo lo que aprendiste allí —dijo Peter apoyando cariñosamente la mano en su hombro—. Los instructores nos aprietan mucho, pero cuando llegas al combate te das cuenta de lo útil que es lo que te han enseñado. ¿Sigue por allí el sargento Santiago?

—Sí, fue mi instructor.

—¡Y el mio! —respondió orgulloso—. Gracias a ese cabrón descubrí el dolor en músculos que ni yo sabía que tenía.

Ambos rieron y a continuación Peter le guio hasta la puerta.

—Vamos, te enseñaré esto y a los que serán tus compañeros a partir de ahora.

Salieron al túnel y caminaron a lo largo de él con paso tranquilo mientras Tommy tiraba de su petate.

—¿Qué demonios has hecho para llegar a teniente en un año? —preguntó sorprendido Tommy.

—Únicamente sobrevivir. Los enfrentamientos en Teseo están siendo muy duros y hemos sufrido bastantes bajas. Desde que yo llegué a la compañía hace un año han muerto muchos de sus integrantes —dijo con claro pesar Peter—. En tan solo dos meses me vi ascendido a cabo y seis meses después a sargento, siempre por vacantes que hacía falta cubrir. Ahora llevo dos meses de teniente.

—¿Tan dura está siendo la lucha?

—Y más lo será ahora que parte de las tropas se han trasladado a Hera. Desde que hemos llegado a Neus los antianos nos atacan casi a diario.

—Debí de imaginármelo al ver el traje del capitán lleno de impactos.

—Los trajes soportan las armas láser antianas, pero si tienes la mala suerte de que te den dos veces en el mismo sitio puedes darte por muerto, por eso reparamos lo impactos en cuanto nos es posible. Por cierto, ¿qué te ha parecido el capitán?

—Impone bastante.

Peter rio al ver su gesto de preocupación.

—Era sargento cuando llegué a la compañía y en cada uno de los ascensos que ha tenido desde entonces yo he ocupado el puesto que él dejaba libre. Es un gran combatiente y un buen jefe. He aprendido mucho combatiendo con él.

—Tiene una mirada que intimida.

—Es cierto, aunque tiene su razón de ser. Como te digo hemos perdido mucha gente estos meses. Ahora, entre vosotros y la gente que nos agregaron al ocupar Neus, estamos al completo, pero hemos visto morir a muchos y eso es algo difícil de olvidar, de ahí esa frialdad que habrás visto en su mirada.

Llegaron a una puerta con un letrero que decía “alojamientos de la primera sección” y Peter le indicó que pasase. Era una sala mucho más amplia, con dos hileras de camas y taquillas como las que había en el Centro de Instrucción, en cuyo interior se encontraban únicamente un par de personas.

—Como verás no disponemos de muchas comodidades.

—No hay problema, estoy acostumbrado a ello, aunque lo que me pregunto es qué hacemos en estos túneles.

—Te lo explicaré luego, durante la cena.

Y dicho esto le hizo una seña a uno de los dos que estaba allí para que se acercase.

—Este es el cabo Rodríguez, tu jefe a partir de ahora —le dijo mientras el otro se situaba junto a él, sin hacer ademán de tender la mano al recién llegado—. Él te alojará y te enseñará el resto de instalaciones. Yo tengo una reunión ahora con el capitán, así que te veré en la cena.

—Muy bien —asintió Tommy.

—Me alegro de que estés aquí —le dijo antes de salir del alojamiento.

—Yo también me alegro… teniente.

Después de que salió del alojamiento, el cabo Rodríguez le enseñó a Tommy cuál era su cama y su taquilla y luego le acompañó a ver el resto de instalaciones de la compañía, que básicamente eran un comedor y una sala de recreo. La sala de recreo no estaba mal. Aparte de una pequeña barra de bar y una pantalla–visión, contaba con varios video–comunicadores y algunas mesas y sillas repartidas por toda la sala.

El cabo le presentó a la veintena de soldados que estaban por allí (el resto se encontraban realizando tareas de mantenimiento), aunque ninguno pareció hacerle mucho caso. Todos tenían más o menos su misma edad, aunque por su mirada aparentaban ser mucho más viejos. Era una mirada fría y ausente, como si sus mentes estuviesen en un lugar distinto al resto del cuerpo, y apenas un par de ellos se levantaron para estrecharle la mano cuando se acercó a saludarles. Fue una escena que le impresionó profundamente y que le hizo preguntarse si sería como ellos cuando llevase varios meses combatiendo.

Durante la hora de la cena lo que primero llamó la atención a Tommy fue que casi nadie hablaba. Todos guardaban un extraño silencio, roto solo por algún pequeño murmullo que duraba escasos segundos. Estaban sentados a lo largo de tres mesas enormes sin ningún orden establecido y sin atender a empleos. Peter y Tommy se sentaron uno frente al otro en el extremo de una de las mesas y conversaron animadamente ajenos al silencio que les rodeaba.

—¿Qué pasa que todo el mundo está tan callado?

—No les gusta estar encerrados en Neus —respondió Peter—. Llevamos un año combatiendo en Teseo, pero siempre partiendo con las naves de desembarco desde la Ulises y regresando de nuevo a ella después de los combates.

—¿Y por qué estamos aquí ahora?

—Una táctica a la desesperada, supongo —se encogió de hombros—. Como te decía antes, la mayoría de las unidades se han trasladado a Hera, así que quedamos muy pocas unidades para defender las seis ciudades que los antianos aún no han tomado en Teseo. Alguien ha pensado que con una compañía del Cuerpo de Artillería y otra del Cuerpo de Asalto en cada ciudad era suficiente para defenderlas.

—¿Y no lo es?

—¿Sinceramente? Me temo que no, por eso la gente está tan callada. Antes había dos compañías del Cuerpo de Artillería y cuatro de Infantería, que se encargaban de aguantar el primer envite de los antianos hasta que nosotros caíamos sobre ellos, pero ahora no solo no hay unidades de Infantería sino que nosotros hemos ocupado su puesto, por lo que no hay quien hostigue a los antianos durante el ataque. El ataque que realizasteis los reclutas hace unos días es la única ayuda que hemos recibido hasta ahora.

—Entonces, ¿cuál es nuestra misión aquí?

—El Cuerpo de Artillería se encarga de detectar con sus radares las naves de transporte de tropas antianas antes de que aterricen en los alrededores de la ciudad. Entonces nosotros salimos de nuestros agujeros y tratamos de detenerles mientras la Artillería nos protege de los cazas enemigos.

—Pero… ¿no somos muy pocos? —reflexionó en voz alta—. Si dices que antes había cuatro compañías del Cuerpo de Infantería…

—Antes la defensa estaba muy bien montada. Cada compañía se encargaba de un sector de la ciudad, de modo que cuando atacaban los antianos las otras tres compañías podían apoyar a la de ese sector si era necesario.

—Suponiendo que los antianos atacasen solo por un sector.

Peter sonrió al escuchar a su amigo.

—Pronto comprobarás que la táctica de nuestros enemigos es muy simple. Basan sus ataques en la superioridad numérica y no tienen problemas para perder miles de guerreros en un ataque, porque al día siguiente tienen otros tantos para sustituirlos. No se complican con las tácticas y realizan ataques en masa por un único punto, por eso nuestro trabajo aquí es salir a la superficie en cuanto toman tierra y formar una línea de defensa que les impida acceder a la ciudad. No es la misión con la que se concibió el Cuerpo de Asalto, pero es lo que nos toca hacer ahora mismo.

—¿Y por qué nos ocultamos en estos túneles, bajo tierra?

—Meses antes de que llegásemos nosotros se produjo un fallo en los sistemas de defensa del Cuerpo de Artillería y los cazas antianos atacaron los edificios donde estaban alojadas las tropas, causando un gran número de bajas. Después de aquello decidieron ocultarse en estos túneles que en principio servían para albergar los sistemas de mantenimiento de la ciudad (agua, luz, electricidad, etcétera), por si volvía a suceder de nuevo. Los equiparon adecuadamente y se refugiaron aquí entre ataque y ataque, lo cual no fue una mala idea, más bien todo lo contrario. Incluso construyeron un túnel de aterrizaje para naves de transporte, que se puede utilizar para huir en caso de que la ciudad caiga en manos de los antianos.

—Esperemos que no tengamos que usarla —meditó Tommy.

—¡Qué Zeus así lo quiera!

22. DEFENDIENDO LA CIUDAD

Tommy cayó de espaldas y durante unos segundos permaneció aturdido en el suelo. El láser le había impactado en pleno pecho y de él salía una finísima hilera de humo azulado.

—Mantened posiciones y no sigáis avanzando.

—A buenas horas —pensó el joven al oír la orden de su cabo jefe de escuadra.

Había recibido el impacto al tocar suelo después de cruzar de un salto el pequeño río que les cortaba el paso. Sin detenerse a pensarlo demasiado, disparó un par de ráfagas al frente y saltó de nuevo al otro lado del río, retrocediendo y tumbándose a cubierto tras el tronco de un árbol caído.

—Azul tres, ¿estás bien? —sonó de nuevo la voz de su cabo.

—Sí, solo tengo un pequeño rasguño —contestó Tommy comprobando que el tejido del traje había soportado el impacto.

—Atención, escuadra. Vamos a mantenernos en línea unos doscientos metros antes del río, así que corregir vuestras posiciones.

Tommy se levantó de su puesto y realizó un nuevo salto, cayendo al lado de una pequeña roca tras la cual se tumbó. Apuntó con su arma al frente y comprobó por el radar que los antianos se estaban reorganizando a unos ochocientos metros de ellos.

—Comprobad las armas y el equipo —ordenó el cabo—. No tardarán mucho en echársenos encima y debemos aguantarles aquí hasta que la otra sección venga a apoyarnos.

Tommy activó el lector de munición en la pantalla de su casco y comprobó que le quedaban poco más de cincuenta proyectiles, por lo que decidió cambiar el cargador para no quedarse sin munición en pleno lío. Hasta ese momento todo había salido bastante bien. De los quinientos antianos que habían aterrizado en la primera oleada, la compañía había conseguido eliminar a más de la mitad de ellos, aunque la llegada de una segunda oleada de naves antianas les habían obligado a retroceder para poder reagruparse. Sin embargo, no tuvieron tiempo.

Acababa de recargar el arma cuando una nube de antianos cubrió por completo el radar y escuchó por la radio una voz que decía:

—¡Son miles, miles! ¡Hay que replegarse y regresar a la ciudad! ¡Rápido!

Demasiado tarde. Los primeros antianos llegaron al río antes de que siquiera le diese tiempo a levantarse del suelo, así que disparó ráfagas cortas en abanico intentando abarcar los doscientos metros de ancho que tenía asignado de sector y matar a los que intentaban cruzar aquel obstáculo natural. Una lluvia de disparos le obligó a pegar de nuevo la cabeza al suelo para evitar que le diesen y eso le impidió continuar disparando, mientras notaba como un sudor frío le cubría la frente y sus manos comenzaban a temblar. Estaba atrapado, incapaz de moverse de su posición y viendo impotente a través del radar cómo los antianos se acercaban. Por primera vez en su vida tuvo la certeza de que iba a morir.

—¡Hay que regresar! —sonó la voz desesperada de su cabo—. ¡Olvidaros de los antianos y tratar de regresar a la ciudad!

“Ojalá fuese tan fácil”, pensó Tommy mientras los impactos láser trazaban varías líneas por encima de la roca en la que estaba escondido. Los antianos cada vez estaban más cerca, así que trató de dominar su miedo y buscar una salida a aquella situación extrema.

Asomó su arma lo justo, sin ver a donde apuntaba, y disparó tres microgranadas. En cuanto se produjeron las explosiones se asomó por encima de su refugio, esta vez apuntando a sus enemigos, y apretó el gatillo sin descanso intentando acertar al mayor número de ellos posible. Los pocos antianos que no recibieron sus impactos se lanzaron al suelo, lo que le dio la oportunidad de retroceder en dirección a la ciudad, donde se encontraba su única salvación. Efectuó un primer salto de espaldas, mientras disparaba dos nuevas microgranadas, y en cuanto tocó tierra se giró y continuó saltando tratando de dejar atrás a sus enemigos.

Por el radar de su casco vio que a los lados, donde debían estar el resto de soldados de su escuadra, había una marea de puntos rojos que parecían cercarle más y más a cada salto que daba. Varios impactos pasaron muy cerca de él, pero aun así continuó saltando para tratar de llegar a su destino. Fue al llegar a la zona de arbolado que estaba unos quinientos metros antes de la ciudad cuando recibió el primer impacto. Había dado el impulso máximo para pasar por encima de aquellos gigantescos árboles de casi quince metros de altura, cuando sintió como si un mazo le golpease en la espalda. El segundo impacto, inmediatamente después, le dio de lleno en la parte posterior del casco y le hizo perder el equilibrio, cayendo hacia delante en picado. Atravesó las ramas de uno de los árboles cabeza abajo mientras sentía como estas le golpeaban por todo el cuerpo, hasta que su visión se volvió borrosa y perdió el conocimiento.

Cuando despertó, la noche había extendido su manto en todas direcciones y la oscuridad le envolvía por completo. Su primera reacción fue incorporarse, pero el crujir de las ramas que le sujetaban le hizo desistir al instante de su intento. Estaba atrapado en uno de aquellos árboles que había intentado saltar en su afán por regresar a la ciudad huyendo de los antianos y las numerosas hojas del árbol le impedían ver a que distancia se encontraba del suelo.

—Aquí azul tres. ¿Alguien me recibe? Dijo por radio con la esperanza de que alguien le respondiese.

Repitió la llamada varias veces y al ver que nadie respondía decidió comprobar el estado de su traje, por si su radio estaba dañada.

—Tau uno.

En apenas diez segundos vio aparecer ante sus ojos un listado de comprobaciones y al lado de cada una de ellas reflejadas la palabra “OK” en color verde, a excepción del radar de medio y largo alcance, que mostraban en rojo la palabra “ERROR”. De todas formas probó a activarlos y cuando comprobó que efectivamente no daban ninguna lectura activó el de corto alcance. Un suspiro de alivio escapó de sus labios cuando ningún antiano apareció dentro de los escasos quinientos metros de su radio de alcance, aunque tampoco detectó a ningún compañero suyo. Eso le extrañó. El sistema de posicionamiento del TIC permanecía siempre activo, incluso cuando su portador había fallecido, así que las únicas explicaciones que se le ocurrían era que o bien todos habían logrado huir (cosa poco probable) o los antianos habían pasado por el campo de batalla para recoger los cuerpos de los heridos y los muertos.

En el Centro de Instrucción les habían contado que los antianos recogían todo del campo de batalla: armas, equipos, vehículos (si los había) y, por supuesto, cuerpos. Desde la creación del Sistema de Reconocimiento de ADN nada del material que los ancianos recogían les servía para su uso o investigación, ya que en cuanto intentaban utilizarlo o desmontarlo se autodestruía. Sin embargo, continuaban llevándoselo todo (probablemente para que los humanos no lo pudiesen utilizar de nuevo) y en cuanto a los cuerpos que recogían del campo de batalla nadie sabía qué hacían con ellos. Se hablaba de posibles rituales y ofrendas a sus dioses, incluso había quienes opinaban que se los comían, pero hasta el momento nadie había podido corroborarlo. Lo único que se sabía es que, vivos o muertos, no se volvía a saber de ellos, por eso era importante no dejarse atrapar.

Con esa idea en la cabeza Tommy observó el radar durante varios minutos con detenimiento, hasta que se aseguró de que estaba allí solo. Luego activó la visión nocturna de su casco y miró a su alrededor, comprobando que se encontraba demasiado lejos del tronco como para llegar hasta él antes de que se rompiesen las ramas que le sostenían. Únicamente había un modo bajar de allí.

Dado que no tenía ni idea de a donde había ido a parar su fusil, cogió en su mano derecha la pistola AV3 que se encontraba en la funda pegada a su muslo derecho e intentó incorporarse. De inmediato las ramas crujieron y se partieron, venciendo ante el peso de su cuerpo y precipitándole al vacío mientras intentaba colocarse en una posición erguida. Las ramas le golpearon en el descenso repetidas veces, hasta que desaparecieron y vio la cercanía del suelo bajo sus pies. Como esperaba, las botas funcionaron perfectamente y aterrizó de pie sin problemas, aunque con un agudo dolor en el costado que se acentuó cuando intentó caminar. Eso le hizo temer que pudiese tener alguna costilla rota, aunque en aquel momento fue lo que menos le preocupó. Necesitaba llegar a un lugar seguro lo antes posible y sin llamar la atención, por eso decidió que lo mejor era regresar a Neus andando y no saltando, mientras sentía como el dolor iba en aumento, no solo en el costado, sino también en otras partes del cuerpo donde debía de haberse golpeado con las ramas. A pesar de ello, en aquel momento dio gracias por aquel árbol que había detenido su caída desde quince metros de altura, pero que además había ocultado su cuerpo impidiendo que fuese localizado por los antianos. Quedarse enredado a aquella altura y en un árbol tan frondoso probablemente había salvado su vida.

Miró a su alrededor y comprobó que no había ningún cadáver en la zona, ni de sus compañeros ni de antianos, y tampoco armas, ni siquiera su fusil, así que se alejó de allí antes de que cualquier patrulla antiana pudiese descubrirle. No tardó en divisar a lo lejos la silueta de los primeros edificios de la ciudad, una visión que se convirtió en fantasmal según se fue acercando a ella. No había ninguna luz encendida en las calles o en los edificios, algo normal teniendo en cuenta que hacía mucho tiempo que nadie vivía en ellos, pero tampoco estaban encendidos los focos, aquellos focos que apuntaban hacia el perímetro de la ciudad para deslumbrar a los antianos en el caso de que se atreviesen a atacarla de noche. Eso le hizo suponer que alguien había cortado el suministro de energía, probablemente sus compañeros. Esta era una práctica habitual, según le habían explicado, cuando se abandonaba una ciudad. Los antianos perdían alrededor de un ochenta por ciento de su visión por la noche, así que antes de alejarse de la ciudad las tropas destruían sus sistemas de energía y al menos les hacían la vida más incómoda durante una temporada. Si su razonamiento era correcto aquello indicaba que se encontraba solo.

Antes de llegar a la ciudad buscó entre los árboles la trampilla que ocultaba el acceso que le llevaría al entramado de túneles bajo la ciudad, el mismo que había utilizado horas antes para intentar repeler el ataque antiano. Fue una búsqueda en la que no tuvo éxito, debido a que la trampilla estaba perfectamente camuflada bajo la hierba, hasta que recordó que existía un modo de apertura de emergencia. Normalmente la puerta se abría desde el interior, con un botón situado junto a la escalera, o desde la sala de control, previa comunicación por radio. Sin embargo, si estos métodos fallaban había una forma de abrir aquella pesada trampilla metálica: dando la orden “tau ómicron cero”. El Traje emitía entonces una señal que detectaba un receptor situado en la trampilla y esta se abría de inmediato.

Así lo hizo y al instante, a unos veinte metros de donde se encontraba, vio como el terreno se levantaba dejando al descubierto una oquedad en el suelo, iluminada por una débil luz roja. Se introdujo rápidamente por ella, descendiendo por la escalera de mano que le condujo hasta un túnel iluminado por una hilera de luces de emergencia rojas a lo largo de su recorrido. Al llegar al último escalón pulsó el botón de cierre de la trampilla en el panel que había en la pared, a la altura de la vista, y esperó a que la salida al exterior se cerrase mientras realizaba una nueva llamada por radio sin éxito. Luego caminó por el túnel, cada vez con más dificultad, mientras notaba como el dolor en el costado era cada vez más agudo y le costaba respirar a cada paso que daba.

Llegó como pudo hasta la zona de vida de los túneles y al ver que no había nadie no aguantó más y cayó de rodillas al suelo. En aquel momento tuvo ganas de llorar y gritar de rabia, pero, comprendiendo que no iba a servir de nada, se puso en pie de nuevo y buscó la enfermería. Una vez dentro buscó en el armario de las medicinas algo que le aliviase el dolor, hasta que lo encontró. Se inyectó en el muslo un calmante y luego se tumbó en una de las camas que había. Hubiese preferido buscar una litera en la zona de dormitorios, pero sus fuerzas le estaban abandonando y solo le quedaron las justas para quitarse el casco y tumbarse. Antes de darse cuenta perdió el conocimiento de nuevo.

23. LA SALA DE CONTROL

No acertó a adivinar cuánto tiempo había estado inconsciente, pero cuando despertó seguía allí solo, tumbado sobre la misma cama. El dolor volvía a ser intenso por lo que se inyectó un nuevo calmante y a continuación salió de la enfermería en dirección a los dormitorios. No le costó más de una hora darse cuenta definitivamente de que estaba solo allí abajo. Con la ayuda de un vehículo de transporte en túneles recorrió cada uno de ellos, certificando que todo el personal había sido evacuado. En las taquillas habían dejado sus efectos personales, señal de que se habían largado con lo puesto, aunque no fue hasta llegar al hangar de aterrizaje que realmente comprendió que le habían abandonado. Las naves de transporte que estaban allí días antes se habían esfumado y en su lugar no había más que un enorme y desolador vacío.

—¿Y ahora qué hago? —dijo en voz alta consciente de que nadie más le iba a escuchar.

Su primer instinto fue armarse con algo más que la pistola que llevaba consigo, pero descubrió desolado que las armerías de ambas compañías estaban vacías. Sus compañeros se habían llevado todo lo que pudiese serle útil al enemigo y no había armas ni munición, ni siquiera un traje que le permitiese sustituir el suyo dañado. Por ello su siguiente paso fue dirigirse a la sala de control, situada en el centro del entramado de túneles. Peter le había explicado que desde allí se dirigía la defensa de la ciudad y se controlaban todos sus sistemas de funcionamiento, por lo que supuso que debía disponer también de un sistema de comunicaciones para enlazar tanto con las tropas de Neus como con la nave–madre Ulises, si es que esta aún se encontraba en la órbita del planeta. No logró dar con la sala. A pesar de seguir los carteles que indicaban el lugar donde se encontraba lo único que descubrió al llegar allí fue un sólido muro, nada más.

Decepcionado y confuso decidió abandonar y buscar algo para comer, así que se encaminó al comedor más cercano para ver de cuántos alimentos podía disponer mientras estuviese allí abajo. Supuso que bastantes, ya que dudaba que sus compañeros se hubiesen llevado también la comida, aunque antes de llegar se detuvo en la sala de recreo. Fue al pasar delante de ella camino del comedor cuando vio algo que le mostró el modo de salir de allí.

Aunque se hubiese cortado el suministro energético había un aparato en la sala que no necesitaba de energía externa para funcionar, sino que disponía de la suya propia: un video–comunicador. Si la antena exterior seguía en su sitio aquella pequeña pantalla podía contactar con otro video–comunicador situado casi en cualquier parte de Hermes y eso incluía la nave–madre Ulises. El único problema era que no sabía con quién tenía que ponerse en contacto, así que decidió mandar un mensaje grabado y esperar luego la respuesta.

—Soy el soldado Thomas Berger, de la primera compañía del Cuerpo de Asalto de la ciudad de Neus —comenzó a decir mirando fijamente a la mini cámara situada en la parte superior de la pantalla—. Estoy herido y escondido en el subsuelo, bajo la ciudad, donde el enemigo aún no ha penetrado. Necesito que me saquen de aquí o me digan a dónde puedo dirigirme para recibir ayuda. Espero que me contesten lo antes posible.

Una vez finalizado el mensaje lo envió a la Ulises y dejó el equipo encendido, con la esperanza de que alguien intentase ponerse en contacto con él. Calculó que como poco tardarían media hora en contestarle, así que eso le daba tiempo para comer algo.

Tal y como esperaba, tanto las mesas de distribución del comedor como el almacén anexo a él estaban repletos de comida. Había comida deshidratada, de la que venía en pequeños sobres que al verterlo en un cuenco con agua caliente se convertía en un sabroso estofado, y bolsitas con aquella papilla de colores cuyo sabor no era demasiado agradable pero que contenía una gran variedad de proteínas y vitaminas. Dado que necesitaba comer algo rápido y que le ayudase a recuperar fuerzas se decantó por la papilla y mientras la iba succionando por el diminuto agujero que había en la parte superior de la bolsa regresó a la sala de recreo, entrando en ella justo en el momento en que el video–comunicador comenzaba a pitar de forma intermitente. Tenía una llamada.

Reconoció el rostro de su jefe de compañía en cuanto apareció en la pantalla.

—¡Por Zeus, soldado Berger! Te creíamos muerto al igual que el resto. ¿Cómo estás? —preguntó el capitán York con un claro gesto de preocupación en su rostro.

—Bien, capitán. De momento sigo vivo.

—Me alegra oírlo.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué han huido todos?

—No solo ha caído la ciudad, sino todo el planeta.

—¡¿Todo el planeta?! —exclamó aterrado.

—Así es. El ataque a Hera fue un engaño para que trasladásemos a él la mayor parte de nuestras tropas. En cuanto lo hicimos realizaron un ataque masivo contra las seis ciudades de Teseo que defendíamos y nos pasaron por encima como una excavadora minera. Ahora los antianos controlan el planeta.

—¿Y qué voy a hacer yo? —preguntó desesperado—. ¿Pueden sacarme de aquí?

El capitán tragó saliva antes de responder.

—Me temo que no hay forma de sacarte, al menos de momento, y tampoco tienes a dónde ir.

Aquellas palabras cayeron como una losa sobre el soldado, quien por primera vez fue consciente de que quizás tuviese que quedarse allí para siempre.

—¿Qué hay de la gente de nuestra compañía, capitán? ¿Cuántos han logrado escapar?

—Muy pocos, no más de treinta, y algunos de ellos con heridas graves.

—¿El teniente Peter Stravinsky está bien? —preguntó temiendo escuchar la respuesta.

—Sí, aunque ahora mismo está en la enfermería. Le hirieron en un hombro y en una pierna, pero se recuperará sin problemas en unos días.

Eso al menos le alegró. Saber que su amigo estaba vivo le compensó por las malas noticias que había recibido hasta ese momento.

—Eso me recuerda que en tu mensaje decías que estás herido.

—Así es —asintió Tommy—, debo tener una o varias costillas rotas.

—Bueno, no te preocupes. He estado hablando con uno de los médicos que hay en la nave y me ha dicho que en la enfermería tiene que haber una cúpula de rehabilitación. ¿La has visto?

—¿Una camilla con una cúpula de cristal por encima?

—Sí. Según me ha explicado solo tienes que encenderla y tumbarte en la camilla desnudo. La máquina te realizará un escáner y luego aplicará distintos tipos de ondas para acelerar la regeneración de los huesos. El médico me ha asegurado que con una sesión diaria de quince minutos estarás perfectamente curado en seis o siete días.

—Es bueno saberlo, pero me temo que no hay energía aquí abajo. Únicamente funcionan las luces de emergencia y supongo que su carga no tardará mucho en agotarse.

—No te preocupes. Desde la sala de control se puede conectar de nuevo la energía en los túneles.

—He intentado llegar hasta ella, capitán, pero no he sido capaz de encontrarla. Donde se supone que debía estar la sala hay un muro.

El capitán York sonrió al oír aquello.

—Es un muro de seguridad que impide el acceso a la sala cuando se abandonan los túneles, para que los antianos no puedan encontrarla. Para entrar tienes que buscar en la parte inferior derecha del muro un ladrillo de un tono ligeramente más oscuro al resto. Empújalo hacia dentro con la mano desnuda para que reconozca tu ADN y el muro se desplazará dándote acceso a la puerta blindada de la sala de control. Para abrirla tienes que teclear el siguiente código en el panel que hay junto a la puerta: NEUS siete uno tres cuatro HERMES. ¿Lo recordarás?

—NEUS siete uno tres cuatro HERMES.

—Bien —asintió el capitán—. Allí dentro estarás seguro y además podrás comunicarte con nosotros mediante un video–comunicador como el que estás utilizando ahora. Tenlo encendido dentro de media hora y un operador te explicará cómo manejar los sistemas que hay allí dentro.

Tommy asintió conforme y se dispuso a abandonar su asiento.

—¡Espera! —le ordenó su capitán—. Antes de irte quiero que sepas que lamento profundamente que te hayas quedado ahí solo. Ten por seguro que haré todo lo que esté en mi mano para sacarte.

—Gracias, capitán.

La imagen se difuminó y Tommy se puso en pie mientras apagaba el monitor. Tardó unos diez minutos en llegar de nuevo al muro que bloqueaba el túnel que daba acceso a la sala de control y, tras seguir las indicaciones que le había dado el capitán York, accedió al interior sin problemas.

La sala de control estaba compuesta en realidad por tres salas. La primera de ellas, nada más entrar, estaba llena de mesas con pantallas y paneles de control que en un principio no se atrevió a tocar. Al fondo, en el lado izquierdo, había una sala más pequeña con dos literas y cuatro taquillas que Tommy supuso utilizaban los operadores de la sala de control en los turnos de descanso. Por último, en la sala situada al fondo a la derecha se encontraba un almacén donde había una estantería llena de comida (como la que había en el comedor) y apiladas en el suelo cuatro cajas de metal precintadas con un letrero que ponía: “Equipo Individual de Combate”. Abrió una de ellas para comprobar que no estuviesen vacías y en el interior encontró un Traje Individual de Combate, un fusil CK7, una pistola AV3 y varios cargadores para las dos armas. Era una caja similar a la que le habían dado en su día en el Centro de Instrucción, así que dio gracias a quién hubiese decidido dejarlas allí y no llevárselas. Junto a ellas también había varias cajas de munición suelta, con cinco mil cartuchos para el fusil y doscientas microgranadas.

Su siguiente paso fue encender uno de los dos video–comunicadores que había en una esquina de sala principal y se sentó a esperar pacientemente a que el operador se pusiese en contacto con él. A pesar de que no había desaparecido esa sensación de abandono que le oprimía el pecho desde que había descubierto que estaba solo allí abajo, al menos se sintió un poco más seguro dentro de aquel lugar y se tomó la situación con un poco más de optimismo. Quizás su capitán encontrase la forma de sacarle de allí y lo único que tendría que hacer sería aguantar hasta que llegase ese momento.

Los siguientes días Tommy estuvo bastante ocupado. El operador le enseñó a conectar el suministro de energía de los túneles y a manejar las funciones básicas de la mesa de control que había en la sala, comprobando que todas las salidas a la superficie estaban perfectamente cerradas y que los antianos aún no habían logrado penetrar en los túneles. También le enseñó a visualizar en una gran pantalla situada en la pared las imágenes que enviaba cada una de las microcámaras de video repartidas por los túneles y a comunicarse con la Ulises usando la mesa de control en lugar del video–comunicador.

Realizó en la cúpula de recuperación las sesiones que le habían indicado, notando una rápida mejoría según iban pasando los días, y recogió todos los alimentos que encontró para almacenarlos en la sala con él. También configuró un nuevo TIC y memorizó el plano del subsuelo, con el recorrido de cada uno de los túneles, en previsión de que tuviese que desplazarse por ellos en caso de un ataque.

Todas estas medidas estaban encaminadas a sobrevivir allí abajo hasta que alguien acudiese a rescatarle. Con lo que no contaba era que tardasen tan poco en dejarle abandonado a su suerte.

Llevaba justo una semana encerrado en el subsuelo cuando recibió una comunicación que en principio le desconcertó. Los primeros días el operador contactaba con él unos breves minutos para saber cómo le iban las cosas, no así el capitán York de quien no volvió a saber nada más, pero ese día en la pantalla apareció una cara nueva, un capitán que se identificó como “oficial de enlace” y que no tendría más de treinta años. A pesar de su sonrisa de oreja a oreja y de la fina perilla que adornaba su rostro dándole un aspecto serio, Tommy vio en sus ojos algo que no le gustó. Tenía una mirada nerviosa, inquieta, como si midiese cada una de sus palabras para no meter la pata.

—¿Cómo estás, hijo? —fue su saludo inicial.

Aquello de “hijo” ya no le gustó.

—Bien, capitán.

—Tengo entendido que estás atrapado en Neus.

—Así es.

—Y que los antianos no han penetrado en los túneles.

No contestó, tan solo asintió.

—Es importante que, si los antianos logran acceder al subsuelo, no puedan entrar en la sala de control. Para eso se construyó el muro que lo cierra, para que no puedan investigar esa tecnología. Supongo que eres consciente de ello.

Tommy asintió de nuevo preguntándose a dónde quería llegar con aquella conversación. No tardó en saberlo.

—¿Tienes comida suficiente para resistir ahí el máximo de tiempo posible?

—Depende de a cuánto se refiera.

El capitán meditó la respuesta unos segundos.

—Bueno, es difícil saberlo. Con la invasión de Hera estamos concentrando todas las tropas en la órbita de ese planeta, para tratar de rechazar la invasión o al menos retardarla todo lo que podamos. Todas las nave–madre se están concentrando allí.

—¿Incluida la Ulises?

No contestó, aunque tampoco hizo falta. En su mirada Tommy vio que la respuesta era afirmativa.

—Estamos intentando reorganizar las tropas para enviarlas a Hera —insistió nervioso—. Aún nos llevará unos días, pero lo importante es que no pierdas la esperanza y que te asegures de que los antianos no puedan acceder a esa sala. Hay material ahí que no podemos dejar que caiga en manos enemigas.

—¿Material?

—Sistemas de comunicación y equipos con información de nuestras unidades y del personal, armamento y medios de los que disponen. Debería haberse destruido la sala antes de abandonar Neus, pero nadie lo hizo, por eso es importante que la protejas.

Así que eso era lo que más le importaba: que los antianos no pudiesen entrar en la sala de control. ¿Acaso se pensaba aquel imbécil que iba a aceptar de buen grado que aquellas paredes se convirtiesen en su tumba? Tenía que hablar cuanto antes con su capitán. Él le había prometido que haría todo lo posible para sacarle de allí y todavía tenía esperanzas de que pudiese lograrlo.

—¿Dónde está el capitán York? —preguntó con gesto serio—. Me gustaría hablar con él.

—Lo siento, pero el capitán York ha sido ascendido a comandante y ya se encuentra en Hera organizando la defensa de una de las ciudades.

Si tenía alguna pequeña esperanza desapareció en aquel preciso instante.

—De todas formas no debes de preocuparte —trató de sonreír aquel capitán de la manera más falsa que Tommy había visto hasta entonces—, buscaremos un modo de ayudarte. No nos olvidaremos de ti.

Fue la última vez que habló con él y, en cierto modo, fue lo mejor. A partir de ese momento tuvo carta libre para llevar a cabo lo que tenía en mente desde hacía varios días.

24. EL PRIMER GOLPE

La noche llevaba varias horas envolviendo la ciudad cuando Tommy salió a la calle por la trampilla que había camuflada en mitad de la calle. Todas las luces estaban apagadas, señal de que los antianos todavía no habían reparado el suministro de energía. El operador le había explicado que antes de abandonar la ciudad lo habían cortado desde la sala de control, aunque los antianos no tardarían mucho en solucionar ese problema. Por suerte todavía no lo habían hecho, así que se pegó a la fachada del edificio más cercano y dio la orden a su casco para que la trampilla se cerrase. A parte de las trampillas que había en distintos puntos del perímetro para que las tropas pudiesen salir a defender la ciudad, también había otras que conducían a las calles. En principio se habían diseñado para el caso de tener que combatir dentro de la ciudad, un hecho que, como era evidente, no se había llegado a producir.

Su siguiente paso fue activar el radar del traje y comprobar que no había ningún antiano cerca. Aunque no les había visto, era lógico pensar que habían ocupado la ciudad después de que los humanos la abandonasen, así que se aseguró de que no había nadie rondando por las tenebrosas calles a aquella hora de la noche y a continuación se puso en movimiento. Todos los edificios de la ciudad tenían cinco plantas, así que de un solo salto se colocó en la azotea del edificio que tenía enfrente y, una vez allí, sacó una “microcam” de la bolsa que colgaba de su cintura para colocarla en el lugar adecuado. Había cogido de los túneles varias microcámaras de video, principalmente de zonas donde no eran imprescindibles para detectar una intrusión antiana (como los comedores, las zonas de recreo y las zonas de paso cercanas a estas) y la idea era distribuirlas por distintas zonas de la ciudad. Dado que funcionaban con una batería que podía durar varios meses y que los repetidores repartidos por toda la ciudad para comunicar la superficie con el subsuelo captaban la señal que emitían, esperaba tener una buena recepción de las imágenes desde la sala de control, algo esencial para llevar a cabo lo que tenía planeado.

Con las herramientas apropiadas fijó la “microcam” a la fachada del edificio, orientándola hacia la calle, y a continuación saltó a la azotea del siguiente edificio y de ahí a los siguientes a lo largo de la calle. Todos los edificios tenían azotea para la recogida del agua de lluvia, lo que llegado el momento le iba a facilitar enormemente los movimientos por la ciudad, aunque en ese momento en lo único que debía pensar era en colocar todas las “microcam” que llevaba consigo antes de que se hiciese de día.

Mientras saltaba de un edificio a otro constató que no había ningún antiano en las calles, aunque en ocasiones recibió débiles señales provenientes del interior de los edificios. El radar no estaba diseñado para detectar a los antianos dentro de los edificios, aunque tampoco lo necesitaba, al menos de momento.

Unas dos horas le llevó colocar todas las “microcam” en los lugares que estratégicamente había seleccionado y cuando ya se disponía a regresar al subsuelo se detuvo unos instantes para observar algo que de pronto había llamado su atención. En el cielo, brillando lejano pero poderoso, se distinguía perfectamente el planeta Hera. Era la estrella más brillante del firmamento y mientras la observaba sintió un extraño vacío en el estómago. Probablemente todos los amigos a los que conocía estaban en aquel planeta en ese momento, tratando de detener el avance de los antianos. Sintió pena de no poder estar allí con ellos, luchando codo con codo, por eso se dijo a sí mismo que iba a hacer todo lo posible por salir de aquella ciudad y de aquel planeta. Puede que nadie tuviese pensado sacarle de allí, pero él estaba decidido a hacerles cambiar de opinión.

No existían informes sobre lo que hacían los antianos después de invadir una ciudad, por eso su primera tarea fue recopilar toda esa información. Con ayuda de las imágenes que recibía en la sala de control de las “microcam” que había repartido por toda la ciudad observó todos los movimientos de sus enemigos. Calculó que habría unos dos mil aproximadamente, todos ellos guerreros, que desde la salida del sol hasta el ocaso se dedicaban a registrar los edificios uno a uno. Luego se reunían en lo que antes era el edificio de gobierno de la ciudad, un precioso edificio de dos plantas con grandes columnas jónicas en la entrada situado en el ágora de la ciudad, que dedujo utilizaban como Cuartel General. Antes de llegar la noche los antianos se refugiaban en los edificios cercanos a él y, en cuanto los rayos de Helios dejaban de iluminar las calles, no se veía un solo alma caminando por ellas.

Sin embargo, todo eso cambió al cuarto día. Los antianos lograron reparar por fin el suministro de energía y los primeros civiles comenzaron a llegar a la ciudad aquel mismo día. Al principio lo hicieron en pequeños grupos, como si los primeros fuesen los encargados de acondicionar debidamente los edificios para los que vendrían detrás, y al cabo de dos semanas aquella ciudad de veinte mil habitantes quedó completamente ocupada por los antianos. La gran mayoría de los civiles se pusieron de inmediato a trabajar en el acondicionamiento de varios edificios de la parte norte de la ciudad, en lo que más adelante averiguaría que eran fábricas de armamento y material, mientras los más jóvenes eran instruidos para el combate en el ágora, la plaza donde se encontraba el edificio de gobierno. Aquello fue algo que impactó a Tommy.

El ágora era la plaza central de cada ciudad, donde estaba situado el edificio de gobierno y donde se reunían los ciudadanos a diario. Todo el movimiento cultural, político y económico de la ciudad se concentraba en el ágora y una vez a la semana se montaba en él un mercado. Verlo lleno de guerreros antianos haciendo instrucción era un cambio difícil de asimilar.

Con el paso de los días las tropas fueron abandonando la ciudad, hasta quedar únicamente un pequeño destacamento de unos cien guerreros junto a los civiles. No se dedicaron a vigilar las calles ni montaron ningún tipo de defensa en la ciudad, posiblemente porque no lo creían necesario. Eso le dio a Tommy la oportunidad de comenzar su particular cruzada, una cruzada que tenía un único y claro objetivo: expulsar a los antianos de la ciudad.

Cuando los primeros rayos de sol asomaron por el horizonte, Tommy ya llevaba más de una hora agazapado en su puesto. Aprovechando la noche y alejado de la vista de los últimos antianos que salían de los clubes nocturnos (una mala costumbre que habían copiado de los humanos) accedió a la superficie desde una de las salidas situada en las afueras y se internó en la ciudad saltando de una azotea a otra hasta colarse en uno de los edificios que rodeaban el ágora, desde el que tenía una visión perfecta de la entrada al Cuartel General antiano.

Una hora después del amanecer el general Z (como decidió llamarle) salió del edificio seguido por una escolta de diez guerreros armados. El general estaba al mando de la ciudad, o al menos eso interpretaba Tommy después de vigilarle a través de las “microcam” durante días y ver como todos aquellos con los que se cruzaba, militares y civiles, se inclinaban a su paso en señal de sumisión. Cada mañana, y siempre a la misma hora, el general salía del edificio para dar un paseo por la ciudad, un paseo que terminaba en la zona norte, donde se encontraban las fábricas. El general Z vestía un traje negro, como el resto de los militares antianos, pero a diferencia de ellos cubría la cabeza con una especie de gorra verde, con forma redondeada. A Tommy todos los antianos le parecían iguales, enanos con un cuerpo desproporcionadamente musculado y enormes ojos oscuros que transmitían una frialdad como no había visto jamás en un ser humano, así que aquella gorra se convirtió en la mejor forma de distinguirle de los demás.

Aquel día, desde el momento en que pisó la calle, el punto de la guía láser del fusil de Tommy se posó sobre el general Z y le acompañó durante sus primeros pasos por el ágora. Hubiese resultado fácil abatirle nada más poner un pie fuera del edificio, pero quería que llegase hasta el centro del ágora para que todos pudiesen ver lo que iba a suceder. Respiró profundamente y cuando llegó al lugar indicado disparó una única vez, alcanzándole en plena frente. Sus escoltas, al verle caer bruscamente al suelo sin vida con los brazos abiertos, se miraron sorprendidos entre sí, sin entender lo que sucedía. Tommy aprovechó la confusión y disparó varias ráfagas cortas sobre los escoltas, alcanzando a la mitad de ellos antes de que decidiesen correr para ponerse a salvo junto con el resto de civiles que deambulaban por allí y que huyeron despavoridos en todas direcciones. No esperó a ver qué sucedía a continuación. Abandonó su puesto en la azotea y saltó de un edificio a otro hasta alcanzar el perímetro de la ciudad, donde regresó al subsuelo por el mismo acceso que había utilizado para salir horas antes. Una vez dentro se montó en el vehículo de transporte en túneles que había dejado allí antes de su salida nocturna y se dirigió a la sala de control para ver el resultado de su ataque.

Con gran satisfacción comprobó cómo el resto de guerreros antianos comenzaban a patrullar las calles de la ciudad buscándole, a la vez que los trabajos en la fábrica se detenían y todos los civiles regresaban a sus casas.

Ese día, por primera vez desde que estaba en Neus, Tommy durmió a pierna suelta.

25. ATAQUE SUICIDA

Tommy cerró la trampilla tras de sí, descendió por la escalera de mano y al pisar el túnel se dejó caer de rodillas. El corazón le latía con fuerza contra el pecho y sus manos temblaban sin que pudiese hacer nada por evitarlo. Había sido una auténtica estupidez atacar a los antianos de la forma que acababa de hacerlo, ahora se daba cuenta, por eso se dijo a sí mismo que a partir de ese momento tendría mucho más cuidado y no arriesgaría la vida de forma tan innecesaria. Si quería sobrevivir debía actuar con la cabeza y no con el corazón, como había hecho minutos antes.

Todo había cambiado en la ciudad tras la muerte del general Z. Aquel mismo día cerca de dos mil guerreros regresaron a la ciudad y de inmediato comenzaron a patrullar las calles y el perímetro de la ciudad tratando de dar con su asesino. Tommy esperó paciente en su escondite durante varios días y, cuando los antianos se relajaron convencidos de que ya no se encontraba en la ciudad, empezó a realizar pequeños ataques aislados.

Su objetivo al principio era cualquier ciudadano que caminase despreocupado por la calle o que saliese de un club nocturno a una hora intempestiva. En pocas noches las calles se vaciaron de civiles y patrullas de guerreros comenzaron a recorrer sin descanso cada rincón de la ciudad hasta la llegada de un nuevo día. Eso, sin embargo, no detuvo a Tommy, que los señaló como su siguiente objetivo.

El TIC le permitía moverse con rapidez por la ciudad y caer sobre sus enemigos antes de que lograsen detectarle, así que no tardó en causarles más bajas incluso de las que había calculado en un principio. Unas veces les disparaba por sorpresa desde una esquina o una azotea y otras ocupaba una posición de tiro durante horas esperando que apareciese la patrulla cuyo recorrido había estudiado al detalle gracias a las microcam. Sus ataques duraban muy poco, lo justo para abatir a varios guerreros y huir antes de que pudiesen reaccionar, para desaparecer luego por alguna de las trampillas que había camufladas en las calles o fuera de la ciudad.

Los antianos reaccionaron aumentando el número de patrullas, lo que unido al hecho de que durante el día la actividad de la ciudad no se detenía, llevó a Tommy a alternar los ataques nocturnos con otros diurnos, en los que atacaba a las tropas que se instruían o a los grupos de trabajadores que acudían a las fábricas, desapareciendo a continuación antes de que pudiesen darle caza.

Eso obligó a los antianos a montar patrullas también durante el día, con lo que Tommy consiguió lo que buscaba con sus ataques: el agotamiento de las tropas antianas. Según pasaron los días se dio cuenta de que la resistencia que le ofrecían sus enemigos en los ataques iba descendiendo y cada vez eran más los que huían en cuanto se producía el primer disparo, lo que le animó a intensificar los ataques.

La respuesta antiana fue relevar a las tropas por otras de refresco y sacar a los civiles de la ciudad. Dotaron a sus patrullas de vehículos con los que recorrer las calles y situaron centinelas en las azoteas equipados con pequeños focos. De poco les sirvió. Cada noche Tommy abatía a varios de aquellos centinelas y destruía los vehículos que encontraba a su paso con las microgranadas de su CK7, con lo que el número de bajas en las filas antianas, en lugar de disminuir, aumentó. Los antianos al menos consiguieron que el número de ataques diurnos disminuyese, pero, dado que Tommy era el único que sabía cuándo iba a atacar, no podían bajar la guardia en ningún momento, por lo que pronto tuvieron que ser relevados por nuevas tropas.

Esta vez fueron cuatro mil los guerreros antianos que ocuparon Neus, lo que dificultó enormemente a Tommy salir de los túneles sin ser visto, aunque no desesperó. Esperó varios días a que se acomodasen y cuando menos lo esperaban decidió realizar una ofensiva nocturna que no olvidasen. Demostrando un gran dominio del traje y una asombrosa precisión en el tiro instintivo, aniquiló a todos los centinelas que se encontró en las azoteas, para atacar desde ellas con microgranadas a todas las patrullas que pudo y desaparecer luego antes de que sus enemigos tuviesen tiempo de reaccionar. Fue un ataque en el que consiguió causar numerosas bajas y del que salió ileso con únicamente un par de impactos que el traje soportó perfectamente.

Tras el ataque, la reacción de los antianos no se hizo esperar, aunque no del modo que Tommy esperaba. Viendo la dificultad que suponía para ellos enfrentarse a un enemigo tan peligroso de noche, cuando su visión era menor, decidieron ocultarse dentro de los edificios hasta que se hiciese de día y poblar entonces las calles de tropas en todos los puntos de la ciudad, esperando el momento en el que el humano cometiese un error. No fue así.

Tommy aprovechó la situación para moverse con libertad por Neus en cuanto Helios se ocultaba y para situarse en alguno de los edificios que los antianos no habían ocupado. En ellos buscó una buena posición donde esperar pacientemente a que transcurriese el día. Entonces, cuando la noche estaba a punto de caer y antes de que las calles se quedasen vacías de nuevo, elegía un objetivo sobre el que disparar. No importaba quién. Lo importante era efectuar un único disparo que tuviese éxito y que no permitiese a los antianos averiguar de dónde había provenido. “Un disparo, una baja” se convirtió en su lema a partir de ese momento, el reto que se marcó en su intento de minar la moral de los antianos y lograr con ello que abandonasen la ciudad.

Por desgracia no solo no lo consiguió sino que los acontecimientos dieron un giro que no esperaba.

El día que Tommy había estado a punto de morir se había ubicado durante la noche en la quinta planta de un edificio situado en el mismo ágora. Era un edificio de oficinas que los antianos no habían ocupado, así que abrió ligeramente el amplio ventanal de una de ellas, lo justo para poder disparar sin ser visto, y esperó. Tenía la esperanza de que por fin el nuevo general antiano al mando de la ciudad se pusiese en el punto láser de su fusil y poder abatirlo. Llevaba varios días intentándolo sin éxito en otras partes de la ciudad, conformándose con el jefe de alguna patrulla o con algún iluso que pensó que no correría peligro saliendo de un edificio para entrar en el de enfrente. Sin embargo, esta vez tenía una visión perfecta de la entrada al cuartel general antiano y esperaba ver asomar aquella cabeza con gorra verde para reventarla de un disparo.

Hacía apenas una hora que había amanecido cuando un grupo de unos cincuenta guerreros antianos comenzaron a salir del edificio. Contuvo las ganas que le entraron de dispararles, con la esperanza de que el general apareciese tras ellos, sin embargo lo que vio siguiendo al grupo le dejó sin habla. Escoltados por otros veinte antianos caminaban tres hombres encadenados de pies y manos. Por su aspecto debilitado y desaliñado dedujo que llevaban prisioneros bastantes días, lo cual le extrañó ya que era sabido por todos que los antianos no hacían prisioneros. Si en aquella ocasión lo habían hecho era porque buscaban conseguir algo… y no tardó en averiguar lo que era.

Los humanos fueron conducidos al centro del ágora y a su alrededor se colocaron las tropas formando un amplio círculo. Entonces, uno de los antianos se acercó a ellos, obligándoles a arrodillarse, y apuntó a la cabeza de uno de ellos con su pistola mientras gritaba algo a viva voz. Repitió tres veces las mismas palabras, sin que Tommy lograse escucharle bien a través de su casco, y entonces disparó. El corazón de Tommy se paró cuando el hombre cayó al suelo sin vida.

El antiano se colocó tras el siguiente humano y repitió las mismas palabras, solo que esta vez Tommy subió el volumen del sonido exterior de su casco justo para escuchar como repetía:

—¡Humano ríndete o humano morir!

Antes de que siquiera asimilase esas palabras y decidiese qué hacer, el antiano las repitió por tercera vez y a continuación disparó a la cabeza del hombre que cayó de bruces al suelo dejando un charco de sangre a su alrededor que fue creciendo poco a poco. De inmediato se situó tras el último hombre arrodillado, solo que esta vez Tommy ya no le dio tiempo a abrir la boca. Encolerizado por lo que había visto apuntó a la cabeza del verdugo y apretó el gatillo, acertando de lleno en el blanco antes de que pudiese disparar de nuevo.

Lo normal hubiese sido que todos los antianos huyesen en todas direcciones, así había ocurrido hasta el momento, pero en lugar de eso se quedaron en sus posiciones mientras uno de ellos disparaba sobre el humano dándole muerte. Era como si le esperasen, como si retasen a Tommy a salir de su escondite. Y eso fue lo que ocurrió. Al ver caer muerto al último de los prisioneros sintió una rabia tal en su interior que abrió de golpe el ventanal y disparó las cinco microgranadas del fusil contra sus enemigos, llenando el ágora de explosiones. Acto seguido comenzó a disparar ráfagas sin descanso intentando abatir a cualquier antiano que hubiese sobrevivido a las explosiones, hasta agotar los quinientos cartuchos de su cargador.

El breve tiempo que tardó en sustituirlo le sirvió para comprobar que no quedaba nadie en pie en el ágora, lo que le arrancó una sonrisa de satisfacción, aunque no tuvo tiempo de disfrutar de su victoria. De pronto notó pasar algo rozando su hombro y el ventanal se rompió en mil pedazos. Instintivamente se giró a su espalda, justo para ver como el antiano situado en el umbral de la puerta disparaba por segunda vez. Esta vez el joven no tuvo tanta suerte y el impacto le alcanzó de lleno en el pecho precipitando su cuerpo hacia la calle a través del hueco donde instantes antes estaba el ventanal.

No tenía ni idea de cómo aquel antiano había logrado sorprenderle, pero fue lo que menos le preocupó en ese instante. Mientras caía en dirección a la calle, Tommy volteó su cuerpo tal y como había practicado miles de veces en el Centro de Instrucción y cayó perfectamente de pie en la calle, justo para ver cómo tanto del cuartel general como de los edificios cercanos comenzaban a salir tropas a la carrera. ¡Era una trampa!

Sin tiempo para pararse a pensar lo que debía hacer, disparó sobre ellos varias ráfagas y a continuación saltó hacia el otro extremo del ágora huyendo del más de un centenar de disparos que pasaron muy cerca de él y que no le acertaron por pocos centímetros. En cuanto tocó el suelo dio un nuevo impulso para alcanzar la azotea del edificio que tenía más cerca, aunque en esta ocasión un rayo impactó en su brazo izquierdo, haciéndole perder el equilibrio y provocando que se estrellarse contra la ventana del último piso del edificio al que se dirigía. Por suerte para él entró limpiamente a través de ella, lo que le permitió respirar unos segundos mientras recargaba el fusil de microgranadas.

—Vamos, Tommy —se dijo a sí mismo tratando de darse ánimos—. Saldremos de esta.

Al asomarse de nuevo a la calle vio como un numeroso grupo de antianos entraba en el edificio donde se encontraba, mientras medio centenar se quedaba en el centro del ágora, así que disparó dos microgranadas sobre ellos y saltó de nuevo al exterior. Nada más tocar suelo se elevó de nuevo y alcanzó la azotea del edificio que tenía enfrente, desde donde continuó disparando sobre todo aquel que intentaba acceder a la plaza.

Lo inteligente en aquel instante hubiese sido huir de allí y regresar al subsuelo, pero el subidón de adrenalina no le dejó pensar correctamente. Se disponía a cambiar el cargador agotado cuando sintió un fuerte impacto en su pierna izquierda que le obligó a caer al suelo de costado entre gritos de dolor. Esta vez el traje no había detenido el impacto del láser, aunque no tuvo tiempo para lamentarse. Un pequeño grupo de antianos había accedido a la azotea en la que se encontraba y corrían hacia él para capturarle, aunque no les dio opción. Desenfundó la pistola y disparó sobre el que iba en cabeza alcanzándole en pleno pecho, para a continuación abatir a los demás uno a uno antes de que tuviesen tiempo de dispararle de nuevo.

Ignorando el dolor que prácticamente le paralizaba la pierna Tommy recargó su arma, disparó una microgranada a la entrada de la azotea bloqueándola y luego se puso en pie con dificultad volviéndose hacia el ágora, donde las tropas antianas trataban de reorganizarse. Sin darles tiempo para hacerlo, disparó el resto de microgranadas sobre ellos y luego saltó a la calle mientras su arma no dejaba de escupir munición explosiva en todas direcciones.

Cuando aterrizó allí vio algo que le dejó perplejo. En lugar de dispararle, los antianos huían despavoridos del lugar tratando de refugiarse en los edificios cercanos.

—¡Aquí me tenéis! —gritó levantando la pantalla del casco y mirando a su alrededor—. ¡¿No es esto lo que queríais?!

Sin embargo, nadie se atrevió a salir. Ni siquiera se atrevieron a dispararle. Eso le dio tiempo a Tommy para acercarse a los tres hombres abatidos y comprobar que llevaban puesto un traje de obrero. No tenía ni idea de quiénes eran ni dónde los habían capturado, pero mientras se alejaba del lugar saltando de una azotea a otra les prometió a ellos y a sí mismo que todos los antianos pagarían por aquel asesinato a sangre fría.

Pocos minutos después del enfrentamiento en el ágora Tommy se encontraba sano y salvo en la sala de control, tratando de recuperar el ritmo normal de su corazón y dando gracias por haber salido de aquella con vida. Su traje había recibido un total de cinco impactos (de varios de ellos ni siquiera se había enterado) y su pierna izquierda mostraba una profunda herida que iba a tener que tratar en la cúpula de recuperación durante un tiempo.

En cuanto a los antianos, una vez repasadas las grabaciones de la sala de control, calculó que habían perdido unos doscientos guerreros, a los que había que añadir medio centenar de heridos. Todo eso eran cálculos realizados a ojo, según lo que había visto a través de las “microcam” y de sus grabaciones, pero de cualquier modo era para sentirse orgulloso. Estaba claro que se había ganado unos días de descanso.

26. COMBATIENDO SOLO

Tommy abandonó el vehículo de transporte y subió por la escalera de mano tan rápido como le permitieron sus piernas. Una vez arriba salió al exterior por la trampilla y se introdujo en el bosque, mientras comprobaba en el radar que no había antianos en los alrededores. Saltar por encima de aquellos árboles no era difícil, ya que la mayoría de ellos no eran muy altos, pero eso descubriría su posición antes de llegar a la zona de aterrizaje. Por eso realizó saltos de apenas un par de metros de altura pero bastante largos, que le permitieron llegar mucho más rápido que si hubiese ido corriendo. Disponía de poco tiempo, ya que las naves antianas no permanecían en tierra más de cinco minutos, el tiempo mínimamente necesario para desembarcar el suministro que transportaban.

Pronto divisó el claro del bosque donde estaba la nave y a unos cien guerreros antianos reunidos alrededor de ella descargando el material. Tommy se situó a cubierto detrás de un árbol y sin esperar más tiempo comenzó a disparar microgranadas en dirección a sus enemigos hasta agotar la recámara. Cuando la última de ellas hizo explosión su CK7 comenzó a escupir ráfagas de munición explosiva.

Tras la confusión inicial la nave cerró sus puertas y comenzó a elevarse para huir del lugar, aunque no le importó. Su objetivo no era la nave sino las tropas antianas que acababan de desembarcar por lo que continuó disparando hasta que los pocos enemigos que lograron sobrevivir se internaron en el bosque huyendo del lugar.

Tommy decidió entonces volver sobre sus pasos y regresar al refugio seguro del subsuelo, para comprobar los efectos de su primer ataque sobre una nave de abastecimiento.

Las cosas habían cambiado mucho desde el último enfrentamiento en el ágora. Durante días Tommy tuvo que permanecer encerrado en su refugio, ya que el número de tropas en la ciudad aumentó hasta tal punto que era imposible asomar la cabeza a la superficie sin que alguien le viese. Los antianos registraron hasta el último rincón de la ciudad tratando de dar con él o con el lugar donde se ocultaba, aunque no tuvieron éxito.

Lejos de deprimirse por el hecho de estar encerrado allí abajo, Tommy no desaprovechó el tiempo y se puso a elaborar un extenso informe relatando todo lo sucedido hasta ese día: los ataques que había realizado, las bajas que había infringido en cada uno de ellos y la influencia que eso había tenido en la moral de los antianos con el paso de las semanas. Luego, animado por el consejo que le había dado el capitán Roberts antes de bajar a Neus, se atrevió a diseñar un plan para liberar la ciudad, en el supuesto de que pudiese contar con más hombres. Diseñó tácticas de combate, emboscadas, posiciones de tiro, incluso mejoras que se podían hacer en el equipo del que disponía, convencido de que contando con más apoyo podría expulsar a los antianos de Neus. Fue un trabajo que le mantuvo ocupado y le ayudó a no darse cuenta de que los días iban pasando.

Cuando terminó el informe dudó qué hacer. Hacía semanas que nadie contactaba con él, desde que había hablado con aquel “oficial de enlace”. Nadie se había vuelto a preocupar por su situación o por sus necesidades. Lo cierto era que tampoco lo había echado de menos. Todo su tiempo estaba ocupado en observar a los antianos y planear los ataques, por lo que él tampoco hizo nada por contactar con nadie. Por eso, cuando llegó el momento de enviar aquel extenso informe en el que adjuntó varias de las grabaciones que habían realizado las “microcam” de los ataques, solo hubo un nombre que acudió a su mente, una persona que sabía que no lo guardaría en el fondo de un oscuro cajón.

Después de enviarlo trató de retomar sus actividades en la superficie, aunque la presencia en las calles día y noche era tal que decidió centrar sus ataques en otra parte, en las naves de abastecimiento. Cada cinco días una nave de transporte antiana aterrizaba en el bosque cercano a la ciudad para desembarcar víveres para las tropas de la ciudad, siendo custodiada por un pequeño grupo de guerreros que no suponían un peligro para Tommy, sobre todo si los cogía desprevenidos. Así sucedió en el primer ataque que realizó sobre una nave de abastecimiento… aunque no tuvo ocasión de repetirlo.

Tras ese ataque llegó una nueva oleada de tropas antianas a la ciudad y con ello las patrullas se ampliaron a las afueras. Con las azoteas llenas de centinelas, las calles de patrullas y el bosque constantemente vigilado resultaba del todo imposible salir a la superficie, por lo que Tommy no tuvo otro remedio que vigilar sus movimientos desde la sala de control. Calculó que en total habría unos diez mil antianos en la ciudad, un enemigo excesivamente superior como para enfrentarse a él, y en esa situación fue viendo pasar los días con resignación.

Pasadas tres semanas de completa calma, los civiles comenzaron a regresar a la ciudad para trabajar en las fábricas y Neus volvió a la normalidad, pero sin que descendiese ni un ápice la presencia militar. Aquello provocó que la moral de Tommy se derrumbase con el paso de los días. Deprimido por no poder seguir combatiendo como lo había hecho hasta entonces, empezó a notar como el pesimismo se apoderaba de él y se planteó si no era mejor salir a la superficie y morir luchando que perecer allí solo, encerrado. Combatir era lo único que le había mantenido activo todas aquellas semanas. Sin eso estaba acabado, muerto en vida.

Se dio un plazo de una semana más, esperando que los antianos relajasen sus defensas, y al ver que eso no sucedía trazó un plan de ataque en el que esperaba destruir el sistema energético de la ciudad. Para ello debía acceder a la superficie sin ser visto, infiltrarse en un gran edificio situado en la parte sur de la ciudad, atravesar pasillos y puertas hasta llegar a la sala de distribución de energía y una vez allí destruirla o al menos inutilizarla. Luego debería salir, sortear las patrullas que encontrase a su paso y esquivar los disparos de los centinelas desde las azoteas para acceder de nuevo al subsuelo. Si lo conseguía, con una ciudad completamente a oscuras y sin energía, podría moverse a sus anchas y combatir de nuevo a sus enemigos. Aunque tenía que ser realista. Era muy difícil, por no decir imposible, que tuviese éxito en aquella misión, pero eso no le desanimó de llevarla a cabo. Si debía morir prefería que fuese llevándose por delante a todos los antianos que pudiese antes que ser enterrado en vida.

Por suerte para él, la noche anterior al ataque, cuando repasaba en la sala de control los últimos detalles, recibió una llamada que cambió su vida a partir de ese momento.

—Hola Tommy.

—¡Capitán Roberts! —acertó a decir cuando vio en la pantalla el rostro sonriente del militar que le había impulsado a la capitanía de los Toros de niño y que luego había sido su instructor en el manejo del TIC.

—Pareces sorprendido de verme.

—Es que en estos momentos es la última persona a la que esperaba ver.

—¿Y eso por qué? ¿No me mandaste tú el informe sobre las actividades antianas en Neus?

—Sí —asintió.

—¿Acaso suponías que no me pondría en contacto contigo después de leerlo?

—Sí, pero hace ya varias semanas que lo envié y…

—Tienes razón —se apresuró a decir el capitán—, he tardado demasiado tiempo en ponerme en contacto contigo y te pido disculpas por ello. Quería analizar todos los datos que enviaste al detalle y… bueno, la razón de que hablemos ahora es porque hay mucha gente sorprendida con lo que estás realizando en Neus.

—¿Sorprendida?

—Sí y he de reconocer que yo soy el primer sorprendido. Los datos de las bajas que has infringido a los antianos son realmente sorprendentes, espectaculares diría yo, pero aún es más sorprendente ver cómo les has obligado a movilizar parte de las tropas que tenían combatiendo en Hera para enviarlas a Neus.

—No tenía ni idea de eso —reconoció sorprendido Tommy—. Es cierto que les he obligado a traer tropas de refresco a la ciudad continuamente, pero desconocía de dónde las sacaban.

—Puedes estar orgulloso de todo lo que has conseguido, Tommy. Mucha gente conoce ya tus logros y la moral de nuestras tropas ha aumentado de forma visible gracias a ti.

Aquella afirmación le dejó sin palabras.

—He de reconocer que has superado mis expectativas y me alegro de ello —continuó el capitán sonriendo satisfecho—. Nunca me imaginé que aquel tímido mocoso que dudaba de sus posibilidades como jugador de Rompedor lograría traer de cabeza a los antianos él solo.

Tommy sonrió emocionado y notó como sus ojos se humedecían. Lo achacó a llevar tanto tiempo sin contacto humano, aunque lo cierto es que nadie le había halagado de aquel modo en toda su vida.

—Es hora de que vuelvas a casa, Tommy.

—¿A casa?

—Así es —asintió Roberts dejando asomar un rictus de satisfacción—. El general Adams ha decidido que tu rescate es básico para el devenir de la guerra y quiere verte lo antes posible. Mañana por la mañana una nave irá a recogerte.

Tommy ya no pudo contenerse y varias lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Tras tantos días solo en aquellos túneles, abandonado a su suerte y sin esperanzas de sobrevivir más allá del día siguiente, costaba creer que fuesen a rescatarle. Su interlocutor se dio cuenta de ello y esperó unos segundos a que las secase con su mano temblorosa antes de continuar.

—Supongo que los antianos no han logrado acceder aún al subsuelo —dijo el capitán recibiendo un movimiento de asentimiento con la cabeza por parte del soldado—. Bien, procura que siga así hasta que llegue la nave. Deberás estar atento a la llamada que recibirás mañana para abrir el muro de acceso exterior al túnel de aterrizaje.

—Muy bien.

—En cuanto estés de regreso y hayas descansado podremos reunirnos. Esa táctica que has utilizado en Neus podría dar buenos resultados si la usamos en el escenario correcto.

—¡Eso mismo pienso yo! —respondió Tommy exultante—. Si tuviésemos aquí el suficiente número de hombres podríamos expulsar a los antianos de la ciudad.

—Neus es ya una ciudad perdida —negó con la cabeza Roberts—, pero habrá otros escenarios donde derrotar a los antianos. Espero que nos ayudes a lograrlo, Tommy.

—Por supuesto, capitán.

—Entonces nos veremos muy pronto. Espero con impaciencia tu llegada.

Aquella noche Tommy tuvo problemas para conciliar el sueño. Si aquella llamada se hubiese producido un día más tarde probablemente él ya no hubiese estado allí para contestarla. Pero la suerte había estado de su parte como en otras ocasiones a lo largo de su vida, cuando había vencido a Peter en aquel reto para hacerse con la capitanía del equipo o cuando agotado y al borde del desfallecimiento había alcanzado aquel río en compañía de Paolo tras cruzar el desierto. Sí, la suerte había estado de su parte cuando lo había necesitado… a excepción de su relación con Miriam, claro. Por primera vez en mucho tiempo se acordó de ella y recordó los buenos momentos que habían pasado juntos, lo que le ayudó a que finalmente le venciese el sueño.

27. EL RESCATE

El agudo e intermitente pitido de la alarma hizo que Tommy se despertarse sobresaltado de su sueño. En un principio pensó que era una llamada, pero, cuando comprobó que era un aviso de alerta, corrió hacia el panel de control. Uno de los detectores de movimiento indicaba un acceso no autorizado a los túneles, así que pulsó un botón y en la pantalla vio claramente la imagen que provenía de la microcámara situada en aquel lugar. El corazón estuvo a punto de darle un vuelco cuando vio como un gran número de antianos descendían por la escalera de mano que conducía a la superficie. Desconocía cómo habían logrado abrir el acceso, aunque en ese momento no le preocupó. De inmediato apagó las luces de los túneles, con lo que consiguió que los intrusos, al verse a oscuras, retrocediesen sobre sus pasos y volviesen a la superficie. Eso le dio tiempo para revisar el resto de cámaras y comprobar gracias al funcionamiento en modo nocturno que ese era el único punto por el que habían penetrado los antianos. Intentó a continuación cerrar el acceso abierto, pero el sistema le mostró un fallo en el sistema de funcionamiento que lo hizo imposible.

Aquello era un problema muy serio. Si los antianos penetraban en los túneles era probable que le cortasen el paso hacia la zona de aterrizaje, con lo que se esfumarían sus posibilidades de salir de allí con vida. Y para añadir más tensión al momento recibió una video–llamada en la que se le indicó que en treinta minutos la nave que iba a recogerle estaría aterrizando.

—No olvide ejecutar la secuencia de autodestrucción de la sala de control antes de salir de ella —le indicó el operador antes de cortar la comunicación.

Tommy comprendió que tenía que moverse rápido, así que se puso el traje, cogió su fusil y, con la ayuda del vehículo de transporte que tenía delante de la puerta de la sala de control, se dirigió al lugar por el que no tardarían en entrar los antianos. Poco más de un minuto tardó en llegar al inicio del túnel y ver al fondo, a unos cincuenta metros, la escalera de salida a la superficie y a los primeros antianos bajando de nuevo por ella, esta vez equipados con pequeños focos. Se ocultó en la bifurcación mientras revisaba su arma y controló por el radar cuántos enemigos avanzaban por el túnel. Cuando ese número se aproximó a diez se encaró con ellos y disparó varias ráfagas en abanico intentando abarcar el ancho del túnel y abatiéndolos sin problemas. Luego avanzó confiado hacia sus enemigos rematando a los pocos que aún se movían en el suelo y a continuación apuntó a la escalera.

—Ahora, cerremos el camino —murmuró mientras apretaba el gatillo.

Una microgranada impactó contra ella, haciendo que se desprendiese de la pared, y seguidamente retrocedió unos pasos para disparar otra más contra el techo del túnel, que se derrumbó taponando definitivamente la entrada. Aquello bastaría para detenerlos, al menos hasta que él estuviese bien lejos de allí.

Regresó a la sala de control con el vehículo y observó a través de las cámaras del exterior cómo los antianos se habían arremolinado en la calle alrededor del acceso abierto, decidiendo qué hacer a continuación. Tommy no esperó para averiguarlo. Pulsó el botón de apertura del túnel de aterrizaje y luego inició la secuencia de destrucción de la sala de control, prevista para una hora después. Dudaba que en ese tiempo los antianos tuviesen tiempo de retirar los escombros y acceder a los túneles, y mucho menos averiguar el modo de abrir el muro y la puerta que impedían acceso a la sala. Por eso se tomó unos segundos para echar una última mirada nostálgica al lugar que había sido su hogar desde que se había quedado solo en Neus y a continuación se encaminó a la zona de aterrizaje una vez quedaron cerrados los accesos.

La nave aterrizó con facilidad dentro del hangar y Tommy esperó impaciente a que la puerta de acceso se abriese para entrar en ella. Era una nave extraña, del tamaño de un caza pero con un diseño como no había visto hasta entonces, en forma triangular. No estaba equipada con armamento, lo cual le extrañó y le llevó preguntarse si sería capaz de sacarle de allí esquivando los cazas antianos que seguro se les echarían encima en cuanto intentasen alcanzar el espacio exterior.

Cuando la puerta lateral de la nave se abrió finalmente y el único ocupante salió de ella para recibirle, Tommy se quedó paralizado.

—¿Qué te pasa? Pensaba que estabas deseando salir de aquí —sonrió divertido el piloto.

Tuvo que quitarse el casco para comprobar que su vista no le engañaba.

—¡Harry! ¿Eres tú?

—Por supuesto, amigo —respondió mientras se abrazaba a él.

—¡Madre mía! No puedes imaginarte cuánto me alegro de verte.

—Sí que me lo imagino —respondió “el gordo” Harry cogiéndole por el brazo—, pero ahora vámonos de aquí. Las naves antianas no tardarán en llegar.

Tommy entró dentro de la nave y observó cómo esta solamente tenía dos asientos, uno para el piloto y otro para el copiloto.

—Siéntate a mi lado y abróchate el cinturón.

—¿Has venido tú solo a buscarme? —preguntó Tommy sorprendido.

—No había nadie más tan loco como para hacerlo. Me presenté voluntario a la misión.

—Gracias, amigo.

—No hay de qué. Además, soy piloto de pruebas. Esta nave es un prototipo de reciente construcción y soy uno de los pocos que está autorizado a pilotarla.

—¿De pruebas?

—No te preocupes —rio Harry al ver la cara de sorpresa de su amigo—. Esta pequeña es una maravilla, ya lo verás. Agárrate y disfruta del viaje.

Y dicho esto la nave se elevó unos metros, girando ciento ochenta grados en el aire, para luego salir a toda velocidad por el mismo túnel por el que había entrado poco antes. En apenas unos segundos dejaron atrás Neus, mientras Tommy miraba con cierta melancolía la ciudad que le había acogido durante los últimos meses.

—Diez cazas antianos vienen a nuestro encuentro, pero no te preocupes —oyó decir a Harry con cierta ironía—. Observa esto.

Pulsó una palanca hacia delante y la nave aumentó considerablemente la velocidad, pegando sus espaldas a los asientos y abandonando rápidamente la atmósfera del planeta mientras sonaban algunas explosiones y varias luces iluminaban el exterior de la nave.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Tommy al ver que la nave ni siquiera había vibrado.

—Disparos de las naves antianas, pero no te preocupes. El escudo nos protege.

—¿Escudo? ¿Qué escudo?

—Es una de las sorpresas de esta pequeña. Tiene un escudo protector.

—¡Pero si las naves pequeñas no pueden tener escudo! —le miró como si pensase que le tomaba el pelo.

—Pues mira por donde ahora sí.

Harry introdujo en la computadora de vuelo varios datos y, en apenas unos segundos, esta emitió un pitido intermitente.

—De todas formas no sigas sufriendo. En unos minutos alcanzaremos la nave–madre Aquiles, que está en órbita al otro lado del planeta Hera.

—¿No me llevas a la nave Ulises?

—No —le respondió el piloto—. Mis órdenes son llevarte a la nave Aquiles.

—Pensé que regresaría a la Ulises con mis compañeros.

—El general Adams espera que te reúnas con él en la Aquiles. Allí está la cúpula del Ministerio de la Guerra… además de una sorpresa que seguro no te esperas.

—¿Una sorpresa? —preguntó confuso—. ¿A qué te refieres?

—Lo siento, pero prometí no decir nada.

—¡Oh, vamos!

Tommy lo intentó un rato, pero no consiguió que su amigo abriese la boca. Cuando a Harry se le metía algo en la cabeza no había forma de hacerle cambiar de opinión, así que durante el resto del trayecto Tommy estuvo relatándole las experiencias que había vivido en Neus combatiendo solo contra los antianos. Su amigo escuchó atentamente cada una de sus palabras, mientras no dejaba de repetirle una y otra vez lo valiente que había sido. Tommy le explicó que no había sido valentía sino deseos de sobrevivir, pero Harry insistió en que nadie hasta el momento había eliminado a tantos enemigos como él y que todo el mundo en la flota estaba deseando conocerle.

—¿Conocerme? —preguntó desconcertado—. ¿Para qué?

—Pues para comprobar que eres real, que existe la persona que consiguió hacer frente él solo a miles de antianos.

Aquello le provocó un enorme vacío en el estómago. Su único deseo era volver de nuevo al combate con sus compañeros y no pasar el día recibiendo palmadas en la espalda por algo que cualquier otro hubiera hecho de estar en su lugar. O al menos así lo veía él.

No tardó en ver a lo lejos el planeta Hera, que se fue haciendo cada vez más grande según se fueron aproximando a él, hasta distinguir tres naves–madre situadas en su órbita. La nave redujo velocidad y se dirigió hacia una de ellas.

—Ya estamos en casa —sonrió Harry mirando a su amigo y maniobrando a continuación para aterrizar en una de ellas.

En el lateral de aquella gigantesca nave pudo leer perfectamente la palabra “AQUILES”.

28. DE NUEVO A SALVO

Tommy abrió los ojos y miró a su alrededor desconcertado, observando durante unos instantes cada detalle de la habitación en la que estaba. No terminaba de creerse que ya no estuviese en Neus. Se levantó de la cama y lo primero que hizo fue darse una larga y relajante ducha. Luego cogió los útiles de aseo personal que le habían proporcionado y eliminó de su rostro aquella espesa barba que le había acompañado en los últimos meses. Incluso a él le costó reconocer la cara que vio reflejada en el espejo, una cara cansada y con aquella extraña mirada que había visto en los soldados veteranos al llegar a Neus. Pero había algo que le diferenciaba de ellos: era una amplia sonrisa de felicidad dibujada en sus labios que reflejaba lo bien que sentía por haber dejado de estar solo. Por último y para completar el cambio de imagen, cogió la cortadora de pelo y dejó su cabeza al uno, haciendo desaparecer aquella inmensa mata de pelo que había recortado torpemente con un cuchillo durante su estancia en los túneles de Neus.

Era de agradecer que le hubiesen dejado unas horas para descansar y asearse antes de presentarse ante el general Adams. Incluso le habían entregado un uniforme nuevo con el que vestirse adecuadamente, así que se lo puso y decidió dar una vuelta por la nave. Disponía aún de media hora antes de la reunión, así que pensó que lo mejor era acercarse a una sala de recreo próxima que había visto al llegar. Una de las cosas que más deseaba era tomar una fría y espumosa cerveza, un lujo del que había carecido en Neus y que le ayudaría a recordar tiempos mejores, los tiempos en los que se reunía en el café–bar de Hans con su equipo tras cada victoria.

Cuando llegó, la sala de recreo estaba desierta, algo normal ya que según el horario de la nave estaban en mitad de la jornada matinal, así que se fue directo a la barra del bar y pidió una jarra bien grande de su bebida favorita. Lo cierto es que agradecía que no hubiese nadie. Nada más aterrizar en la Aquiles varias personas le habían acosado para preguntarle por Neus y lo que había hecho allí, y de no ser por la escolta que le había protegido durante el trayecto nunca hubiera llegado a su camarote. Ahora, con el pelo corto y la barba afeitada tenía la esperanza de que nadie le reconociese, pero aun así prefería evitar las concentraciones de gente. No contaba con que alguien sí le reconocería, a pesar de todo.

—No puedo creerme que estés aquí solo tomándote una cerveza —sonó una suave voz femenina a su espalda cuando estaba saboreando el primer trago en muchos meses.

La visión que tuvo ante sí al girarse le dejó tan paralizado que a punto estuvo de resbalarse la jarra que sostenía en su mano. El pelo rubio brillante, hasta los hombros, en el que tantas veces había deseado enredarse, los ojos azul claro que seguían hipnotizándole como el primer día y aquella cálida sonrisa que tantas veces había deseado volver a ver. No solo estaba más guapa de lo que él recordaba, sino que además se había convertido en toda una mujer.

—¡Miriam! —consiguió decir boquiabierto mientras dejaba la jarra en la barra sin poder apartar la vista de ella.

—Me alegro de verte, Tommy —dijo ella sonriendo y abrazándose a él cariñosamente.

Tommy apenas acertó a rodearle la cintura con sus brazos y al sentir como su cuerpo se pegaba al suyo pensó que aquello compensaba todo lo que había sufrido.

—Por tu reacción deduzco que Harry no te dijo nada —continuó Miriam cuando se separaron.

—¿Nada de qué? —respondió él aún perturbado por la presencia de la joven.

—De que yo te estaba esperando. Le hice prometer que no te dijese nada.

Tommy comprendió entonces cual era la “sorpresa” que su amigo no le había querido desvelar.

—No conseguí que me dijese nada.

—Me alegro. Quería sorprenderte.

—¡Y no puedes imaginarte cómo lo has hecho! —dijo Tommy sonriendo algo más relajado—. Después de lo que he pasado eres como la visión de la diosa Afrodita.

—No exageres —respondió ella ruborizándose ligeramente—. La verdad es que tenía muchas ganas de verte.

—Y yo a ti.

—Veo que el tiempo te ha tratado bien desde que nos vimos por última vez.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, ya no eres el niño que yo conocí —dijo golpeándole suavemente con su puño en el pecho—. Estás más… grande.

—Me preocuparía si no fuese así —contestó él sonriendo.

—Tienes razón, pero parece que fue ayer cuando nos sentábamos a hablar en el café–bar de Hans y no necesitaba alzar la vista para mirarte como ahora.

—Tú también has cambiado mucho desde entonces.

Vestía un mono blanco ajustado, que hacía resaltar cada una de las curvas de un cuerpo que a Tommy le pareció perfectamente moldeado.

—Supongo que tendrás problemas para quitarte a los tíos de encima.

Ella se ruborizó de nuevo y tan solo acertó a decir:

—¿Quién va a fijarse en mí?

Tommy estaba a punto de responder a esa pregunta cuando un cabo entró en la sala y se dirigió directamente a él.

—El general te está esperando. Tienes que acompañarme.

Él se volvió hacia Miriam y encogiéndose de hombros se despidió.

—Parece que tengo que irme, aunque me encantaría que pudiésemos vernos luego.

—Por eso he venido a buscarte —respondió ella entregándole lo que llevaba en la mano—. Me gustaría que conocieses el lugar donde trabajo, así que te he traído esto.

Era una tarjeta de color verde en la que podía leerse: “acceso autorizado al área de investigación”.

—¿Área de investigación?

—Sí. Solo tienes que enseñársela al vigilante que está en la puerta y decirle mi nombre. Él te guiará hasta mí. Trabajo hasta tarde, así que ven cuando quieras.

—Te veré en cuanto salga de la reunión —contestó Tommy comenzando a caminar tras el cabo—. Supongo que no me entretendrán mucho tiempo.

Miriam le despidió con la mano sonriendo, mientras él se preguntaba hasta qué punto les había cambiado la vida a ambos. ¿Sería posible que pudiesen retomar aquella amistad que les había unido tanto los últimos días de estancia en Iris? Sinceramente esperaba que sí y deseaba que los pocos días que iba a estar en la Aquiles le sirviesen para recuperar su amistad y no volver a perderla como había sucedido en el pasado.

Una nube de militares de alta graduación le recibió en la sala de reuniones a la que le condujo el cabo. No conocía a ninguno de ellos, pero todos le trataron como si así fuese, dándole palmadas en la espalda y repitiéndole una y otra vez lo orgullosos que estaban de él. Trató de poner la mejor cara que pudo, aunque desde un primer momento no se sintió cómodo en aquel ambiente. Por suerte, una voz se alzó sobre las demás y los militares dejaron de rodearle para permitirle el paso a la persona que acababa de preguntar:

—¿Este es el chico que nos va a ayudar a ganar la guerra?

—No creo que yo pueda hacer eso, general —respondió Tommy cuadrándose en posición de firmes al observar como un general de pelo blanco y aspecto afable se acercaba a él, escoltado por el capitán Roberts. Aparentaba unos sesenta años y no era demasiado alto, aunque su mirada transmitía una seguridad en sí mismo que no había visto nunca hasta entonces. Supo al instante que estaba ante la persona de la que hablarían las generaciones futuras.

—Todo se andará —sonrió Adams llegando hasta él—. Ahora permíteme que te estreche la mano y te felicite por tu trabajo.

Tommy aceptó la mano que el militar le ofreció y a continuación hizo lo mismo con Roberts.

—Bienvenido, Tommy —dijo el capitán con un aire de satisfacción reflejado en el rostro—. Me alegro de verte.

—Y yo a usted, capitán. Gracias por sacarme de Neus.

—Tú te lo ganaste —intervino Adams mirándole fijamente—. He visto el informe que le mandaste al capitán y estoy más que sorprendido del trabajo que realizaste allí.

—Hice lo que pude con los medios que tenía.

—Y eso me gusta —asintió el hombre pasándole el brazo por encima del hombro—, por eso ahora quiero que vengas conmigo. Necesito que hablemos a solas.

Le condujo hacia una puerta lateral tras la cual había una pequeña sala con varios butacones. Roberts fue el único que les acompañó, cerrando la puerta una vez estuvieron dentro, y los tres se acomodaron en los asientos.

—Hay una pregunta que ardo en deseos de hacerte, Tommy —abrió el fuego el general—. Es así como te llaman, ¿no?

—Sí, general.

—Bien —asintió—. Dime, Tommy. ¿Por qué decidiste atacar a los antianos cuando te quedaste solo?

El joven soldado no necesitó pensar la respuesta.

—Verá, general, sabía que no me podrían sacar de allí mientras los antianos ocupasen la ciudad, así que pensé: ¿por qué no los echo yo de ella?

—Curioso… y descabellado —sonrió el militar—, aunque en parte funcionó. Fueron tus acciones las que nos decidieron a sacarte de allí. De otro modo no hubiésemos corrido el riesgo.

—Lo imagino.

—Bien es cierto que el capitán Roberts fue quien más insistió en que lo hiciésemos, tras leer tu informe.

—No podíamos dejarte allí después de todo lo que habías peleado —agregó el capitán ante la mirada agradecida de Tommy.

—Fue muy buena idea la de colocar las cámaras por toda la ciudad —dijo el general demostrando que había leído su informe.

—Necesitaba saber qué hacían los antianos dentro de la ciudad, qué patrullas tenían, en qué edificios se alojaban y qué vida llevaban a diario. Era fundamental estudiar a fondo sus movimientos antes de iniciar los ataques.

—Lo que me resulta más curioso es el miedo que los antianos llegaron a tener a un solo hombre.

—Creo que la clave fue que no sabían cuándo, dónde ni cómo les iba a atacar. A medida que pasaba el tiempo y sus tropas se agotaban su resistencia en los ataques era cada vez menor.

—Por eso relevaron en varias ocasiones a sus guerreros —apuntó el capitán Roberts—. Incluso conseguiste parar la actividad de las fábricas y les obligaste a sacar a los civiles de la ciudad.

—Sí, aunque al final pudieron regresar.

—A costa de aumentar exageradamente el número de tropas en la ciudad —puntualizó Adams—, retirándolas de Hera.

—Eso me explicó el capitán Roberts —asintió con la cabeza Tommy—. Cuando se puso en contacto conmigo estaba a punto de efectuar un ataque contra el sistema de energía de la ciudad.

El general pareció extrañarse al oír aquello.

—¿Pero no estaba la ciudad abarrotada de tropas antianas?

—Sí, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Llevaba semanas encerrado en los túneles, sin poder atacarles.

El capitán Roberts entendió de inmediato lo que implicaban aquellas palabras, aunque fue Adams quien lo dijo en voz alta.

—Hubiese sido un ataque suicida.

Tommy no respondió, tan solo se encogió de hombros. Seguía pensando que no le hubiese quedado otra salida.

—De todas formas es una suerte que estés aquí con nosotros ahora —continuó el general—. A partir de este momento quiero que te unas al Cuerpo de Asalto Urbano.

—¿Asalto Urbano? —preguntó confuso el soldado—. Nunca había oído ese nombre.

—Es una nueva unidad que vas a crear con la ayuda del capitán Roberts.

—¿Yo? —acertó a decir aún más confundido.

—Sí, Tommy. Queremos crear una unidad capaz de combatir a los antianos dentro de las ciudades y para ello necesitamos que nos enseñes lo que has aprendido en Neus. Tengo fe en que nos serás de gran ayuda.

El joven pareció reflexionar unos instantes y finalmente se atrevió a decir:

—Bueno, tengo algunas ideas. En el informe que hice ya puse algunas que…

—Lo sé, Tommy, por eso te he elegido para este trabajo. Estoy seguro de que lo harás bien.

—Gracias, general. Procuraré no defraudarle.

—Sé que no lo harás. El futuro de esta guerra depende de ello.

29. NOSTALGIA DEL PASADO

Miriam estaba sentada frente a una pantalla, mirando los datos que esta le mostraba. La luz del despacho era muy débil, por eso su rostro, iluminado por el reflejo azul de la pantalla, parecía una imagen sacada de un sueño. Tommy se quedó unos instantes mirándola absorto, hasta que ella alzó la vista y lo vio junto a la puerta.

—Has llegado —dijo poniéndose en pie.

—Espero no interrumpir.

—Nada de eso —sonrió acercándose a él y cogiéndole del brazo—. Estaba deseando que llegases para poder hacer un descanso. Vamos a tomar algo y así me pones al día.

Tommy se sintió flotar con ella agarrada de su brazo mientras iban caminando por uno de los pasillos de la nave.

—¿Qué tal ha ido la reunión?

—Bien —afirmó satisfecho—. Creo que voy a quedarme por aquí una temporada.

—¡Eso es estupendo! —se ilusionó ella.

—El general Adams va a crear una nueva unidad de combate y quiere que yo les asesore.

—Me alegro de que hayan sabido reconocer lo que has hecho —contestó ella apretándose contra su brazo.

—¿Lo que he hecho?

—Vamos, no seas modesto. En toda la flota no se habla de otra cosa que del soldado que se enfrentó solo a los antianos durante meses.

—Seguro que exageran.

—Bueno, eso deberás decírmelo tú. Cuentan historias asombrosas, como que en un solo día acabaste con más de quinientos antianos.

—No fueron tantos —trató de sonreír él—, aunque lo que menos buscaba con ello era convertirme en un héroe. Únicamente lo hice para sobrevivir.

—Te entiendo, pero tienes que comprender que en estos momentos la gente necesita héroes. Las cosas se están poniendo cada vez peor y necesitan a alguien que les demuestre que los antianos no son invencibles y que la guerra todavía se puede ganar. Tú les has devuelto la ilusión.

Tommy reflexionó durante unos instantes y entonces empezó a sentir una extraña angustia en el pecho.

—Tienes que prometerme una cosa, Miriam —dijo deteniéndose y mirándola fijamente a los ojos—. Nadie puede saber quién soy.

—Eso va a ser un poco difícil. Todo el mundo en la nave sabe que estás aquí.

—Al menos no le digas a nadie quien soy. Me gustaría que las dos semanas que voy a pasar aquí sean lo más tranquilas posible.

—¿Solo dos semanas? —se sorprendió Miriam apagando de pronto su sonrisa.

—Es lo que me ha dicho el general. Supongo que luego me reincorporarán a mi unidad.

—A veces me olvido de que estamos en guerra —murmuró ella bajando la cabeza.

—¿Qué te sucede? —preguntó Tommy sorprendido al ver su reacción.

Ella le miró de nuevo con ojos tristes y se encogió de hombros.

—Nada, tenía la esperanza de que te permitiesen quedarte más tiempo. Hay tantas cosas de las que quería hablar contigo.

—Nadie dice que no podamos hacerlo.

Ella no respondió, aunque no pudo ocultar su decepción.

—¿Te sucede algo, Miriam?

—No, nada.

—Vamos, cuéntame qué es lo que te pasa.

—Nada, de verdad —dijo ella remprendiendo la marcha—. Solo que estoy pasando por una mala racha estas últimas semanas. He tenido algunos problemas personales y luego está lo de la enfermedad de mi madre. Esperaba que estar contigo me ayudase a olvidarme de todo.

—¿Tu madre está enferma?

—Le han detectado una grave afección cardiaca y no pueden cambiarle su corazón por uno artificial. Tendrá que resistir todo lo que pueda con el suyo, hasta que deje de funcionar.

—Lo siento —murmuró Tommy.

—Yo sí que lo siento —trató ella de sonreír—. Has estado seis meses combatiendo solo y lo que menos te apetecerá es escuchar mis problemas.

—Llevo mucho tiempo deseando poder escuchar tus problemas. Bueno, y contarte los míos —bromeó Tommy—, como hacíamos antes.

—¿No echas de menos aquella época, cuando íbamos al colegio?

—Muchas veces.

—Las cosas eran más fáciles entonces —recordó Miriam con nostalgia—. No teníamos obligaciones ni responsabilidades, y la guerra no era más que un eco lejano.

—Algún día la guerra acabará y todo volverá a la normalidad.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro de ello —afirmó convencido.

Entraron en la sala de recreo y se encaminaron directos a la barra del bar donde pidieron un par de cervezas. Todos los que estaban allí dentro llevaban el mismo tipo de ropa que Miriam, por lo que Tommy supuso que también debían ser científicos.

—Hay bastante gente —comentó.

—Solemos reunirnos aquí cuando disponemos de algún pequeño descanso. Trabajamos casi catorce horas al día, así que siempre que podemos hacemos un alto para relajarnos y charlar de algo que no sea trabajo.

—¿Y qué es lo que hacéis durante tantas horas?

—Yo formo parte de un grupo de aeronáutica.

—¿Construyes naves?

—Más bien las diseño. ¿Qué te pareció la nave que te recogió en Neus?

—Una maravilla. No sabía que las naves pequeñas dispusiesen de escudo protector.

—Pues la diseñé yo.

—¿Tú? —exclamó Tommy sorprendido.

—Es una mejora de la nave que diseñé estando en el colegio.

—¡Menuda mejora!

—En realidad lo que yo buscaba era una nave que tuviese una mayor maniobrabilidad en combate, pero su diseño se ajustó perfectamente al modelo de generador de escudo que estaba creando otro grupo de científicos. Entre todos hemos creado un prototipo de caza de combate que podría darnos muchos éxitos —concluyó orgullosa.

—Estoy seguro de ello.

—¿Y tú que me cuentas? ¿Qué tal te fueron las cosas por Iris después de irme yo?

—Pues como siempre.

—¿Cómo siempre?

—Lo normal. Partidos, victorias y celebraciones en el café–bar de Hans —respondió escuetamente.

—No sabes cómo lamenté irme y perderme aquella parte de mi vida.

“Más lo lamenté yo”, pensó Tommy sin atreverse a decirlo.

—Por lo que sé los Toros os convertisteis en toda una leyenda en Iris —continuó ella—. Seguro que teníais a todas las chicas del colegio loquitas detrás de vosotros.

—Tampoco tantas —trató de disimular.

—Vamos, por lo que sé a ti no te fue tan mal —dijo con mirada pícara.

Tommy se quedó de piedra al oír aquello.

—¿Por qué lo dices?

—Una de mis amigas me mantenía al tanto de todo lo que pasaba en Tebas y me dijo que te vio saliendo con varias chicas.

—Solo dos y no fue nada serio —respondió de inmediato nervioso.

—No necesitas justificarte. Además, me alegro de que por fin te quitases de encima aquella timidez. No puedes imaginarte lo encantador que estabas cuando me cruzaba contigo y te ponías colorado hasta las orejas —dijo con sorna Miriam—. ¡Estabas para comerte!

—¡Ya! Pues yo no lo pasaba nada bien —sonrió él.

—¡Pobrecito! —rompió a reír ella a carcajadas.

—Bueno, al menos te hacía gracia. Veo que todavía te la hace.

—Lo siento —trató de contener la risa—. Me imagino que lo pasarías fatal.

—¡No lo sabes bien! —rio a su vez Tommy contagiándola de nuevo.

Bebieron un trago de cerveza y, una vez más calmada, Miriam le dijo:

—Al menos superaste tu timidez y fuiste capaz de hablar conmigo.

—Sí, aunque tardé demasiado en decidirme —se lamentó él—. Cuando estabas a punto de irte.

—¿Por qué lo dices?

—¿No era obvio? —la miró Tommy interrogativo—. Estaba loco por ti.

Al oír aquello los ojos de Miriam adquirieron un brillo especial.

—La noche que me acompañaste hasta casa… cuando al día siguiente me marchaba hacia el Centro Aeroespacial…

—Recuerdo perfectamente esa noche —asintió él.

—Confieso que esperaba que me besases.

—Y yo deseaba hacerlo —sonrió Tommy.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—¿A parte de mi timidez? —se encogió de hombros haciéndola sonreír—. Porque al día siguiente te ibas y pensaba que no volveríamos a vernos. No era justo empezar algo que iba a acabar allí mismo.

—Tienes razón, aunque durante mucho tiempo te eché de menos y eché de menos nuestras conversaciones.

—Eso es culpa mía. No debí cortar el contacto contigo.

—¿Pero qué dices? Yo fui la única que tuvo la culpa —le rectificó Miriam—. Estaba tan absorta con mis estudios que tengo que admitir que te dejé de lado, por eso me alegré cuando mi amiga me dijo que salías con alguien, aunque me molestó que no me lo contases tú.

—No sabía cómo hacerlo.

—¿Por qué? Los amigos deben contárselo todo y nosotros éramos buenos amigos. Bueno, aún lo somos, ¿no?

—Claro que sí —asintió él.

Miriam levantó entonces su jarra y dijo sonriendo:

—Entonces brindemos por nuestra amistad.

Tommy chocó su jarra con la suya y ambos tomaron un nuevo sorbo.

—Ahora te toca a ti contarme cosas tuyas —dijo él en cuanto posaron las jarras sobre la barra.

—No hay mucho que contar.

—¿No irás a decirme que no tienes pareja?

Ella dudó unos instantes y finalmente negó con la cabeza.

—La verdad es que no hay nadie importante en mi vida en este momento.

—Me cuesta creerlo.

—¿Y eso por qué? ¿Quién iba a fijarse en mí? —dijo volviendo la mirada hacia un grupo de científicos que estaban sentados en una mesa—. Oye, ¿te importa que te presente a mis compañeros de trabajo?

Tommy notó de inmediato que trataba de eludir aquel tema y asintió.

—No hay problema, siempre y cuando no les digas quien soy.

—Puedes estar tranquilo —esbozó una amplia sonrisa—, tu secreto está a salvo conmigo.

Caminaron hasta una mesa alargada donde estaban sentados un grupo de ocho científicos tomando algo y charlando animadamente entre ellos.

—Quiero presentaros a Tommy, un amigo de la infancia —dijo ella con naturalidad.

Al ver su uniforme todos le saludaron efusivamente y les animaron a sentarse con ellos. La mayoría aparentaban su misma edad y mostraron desde el principio un evidente interés sobre lo que pasaba fuera de la Aquiles.

—¿Vienes de la guerra, Tommy? —le preguntó uno de ellos.

—Sí —respondió escuetamente.

—¿Qué tal están las cosas por Hera?

—No vengo de allí.

—Tommy fue herido hace unos meses en Teseo —se apresuró a intervenir hábilmente Miriam— y ahora está esperando a que le asignen un nuevo destino.

—Mal asunto el de Teseo —dijo otro—. Supongo que los combates fueron duros.

—La verdad es que sí.

—¿Crees que podremos vencer a los antianos? —preguntó de nuevo el que había hablado en primer lugar.

—¿Sinceramente? Pienso que sí y por lo que sé vosotros estáis ayudando mucho a que eso sea posible.

Esas palabras arrancaron varias sonrisas de satisfacción.

—Hacemos lo que podemos. Ojalá entre todos consigamos ganar esta guerra.

Mientras hablaban Tommy se quedó mirando a un científico que acababa de entrar en el bar. Su aspecto no le gustó desde un principio. Era rubio, de piel muy blanca y aparentaba tener unos treinta y pico años. Su aspecto era más bien endeble, aunque miraba a su alrededor con un aire de superioridad que ofendía. Tommy pensó que quizás se trataba de un científico importante, por eso le observó atentamente mientras se acercaba al grupo. Nadie le prestó atención al llegar, a excepción de Miriam que de pronto pareció sentirse incómoda, sobre todo cuando él se acercó a ella y apoyó una mano sobre su hombro.

—Hola, cariño.

Ella ni siquiera le miró y, cuando él se agachó para darle un beso en la mejilla, le torció la cara dejándole con cara de imbécil. Quizás dolido por aquel desplante o por ver a Tommy sentado al lado de ella mirándole fijamente, el científico le tendió la mano con gesto soberbio.

—Hola, soy Roberto… su novio.

Ella lo fulminó de inmediato con la mirada, mientras Tommy le estrechaba la mano con la mayor naturalidad.

—Yo soy Tommy, un amigo de Miriam.

El resto de los de la mesa debieron de captar lo incómodo de la situación porque, mientras el tal Roberto se sentaba al otro lado de la joven, comenzaron a hacerle preguntas a Tommy sobre la guerra. Él recondujo hábilmente la conversación hacia los meses que había pasado en el Centro de Instrucción, evitando así hablar sobre su estancia en Neus, mientras observaba cómo el nerviosismo de la joven iba en aumento. Tratando de tranquilizarla, la miró en repetidas ocasiones sonriendo, a lo que ella respondió con una sonrisa a todas luces forzada, mientras el recién llegado no les quitaba el ojo de encima.

En un momento dado en el que el soldado estaba explicando las ventajas del traje de combate que habían diseñado los científicos, observó un gesto brusco de Miriam que captó su atención. Roberto había pasado la mano por encima de su hombro haciéndose el interesante y ella la había apartado de inmediato. Aquello debió herir su orgullo porque desencadenó definitivamente los acontecimientos.

—¿Y qué haces por aquí, chico? ¿Descansando la conciencia? —le espetó Roberto.

—Perdona, ¿cómo dices? —contestó Tommy fingiendo no entender.

—¡Va! Ya sabes lo que se comenta por aquí de vosotros.

La sonrisa cínica que asomaba por su rostro hizo que las pulsaciones del soldado se acelerasen.

—No, no lo sé. ¿Podrías explicármelo?

—Pues que cada poco os tienen que dar unas vacaciones para poder descansar la conciencia y olvidaros de todos los antianos a los que habéis matado.

Todos en la mesa se dieron cuenta de que estaba intentando provocarle, pero Tommy se dominó y preguntó con voz serena:

—¿Eres pacifista?

—Sí, ¿algún problema con eso?

—No, mi padre también lo es —respondió el soldado provocando varias risas—. Es curioso ver cómo algunos aún sentís lástima por los antianos.

—Eran pacíficos hasta que los belicistas los provocasteis.

—Claro, y si abandonamos las armas podríamos vivir en perfecta armonía con ellos, ¿verdad?

—Por supuesto que sí.

—Supongo que no pensarías lo mismo si uno de ellos te disparase en la cabeza a sangre fría como les he visto hacerlo.

—Seguro que quien fuese se lo merecía.

—Eran obreros —dijo con amargura Tommy—. No creo que hiciesen nada para que los antianos les matasen de ese modo.

—Nosotros les hemos empujado a actuar así.

—Mira, en eso tienes razón —asintió recordando las palabras del sargento Hassan—. Nosotros les abrimos la puerta al pensar que podíamos inculcar nuestras costumbres a una raza tan ambiciosa como la antiana.

—Eso es pura demagogia —se jactó el otro—, el argumento que utilizáis siempre los belicistas.

—¡Ya está bien, Roberto! —intervino cabreada Miriam viendo cómo podía acabar aquella discusión.

—No importa —sonrió Tommy—. Solo mantenemos un intercambio de opiniones.

—Tommy tiene razón —intervino otro de los científicos apoyándole—. Fueron los antianos quienes iniciaron esta guerra.

—¿También tú te crees eso? —se carcajeó con menosprecio Roberto—. ¡Sois unos ilusos!

—¿Y entonces que haces aquí? —le miró fijamente Tommy.

—¿Cómo que qué hago aquí?

—Claramente estás en contra de la guerra, así que ¿por qué trabajas aquí como científico? Seguro que tiene que haber una escoba en alguna parte esperando a alguien con tus convicciones.

—Soy una mente privilegiada. Mi sitio está aquí —se ofendió.

—Tan privilegiada no será cuando eres incapaz de captar lo que sucede a tu alrededor —dijo señalando con la mirada a Miriam.

De pronto Robert se puso en pie con gesto indignado.

—No voy a consentir que…

Lo que no esperaba era que Tommy se levantase con la misma rapidez y colocase su cara apenas a un palmo de la del científico mientras Miriam permanecía sentada en medio de los dos, paralizada.

—¿Qué es lo que no vas a consentir? —murmuró sin alterar un ápice el gesto de su cara pero con una frialdad que asustaba—. ¿Qué alguien te diga las verdades a la cara o que demuestre que eres tan cobarde que te ocultas tras ese aire de superioridad para no reconocer que te cagarías encima si tuvieses que coger un arma y defender tu vida?

Roberto se quedó pálido al oír aquello, al igual que los del resto de la mesa, que fueron incapaces de decir nada.

—Te aconsejo que a partir de ahora midas tus palabras cuando estés delante de un soldado del Cuerpo de Asalto —concluyó el joven—. Tenemos la mala costumbre de aplastar a nuestros enemigos… y te aseguro que hacerlo no nos da ningún remordimiento de conciencia.

Y dicho esto cogió la jarra de cerveza de la mesa, apuró su contenido de un trago y se dirigió al resto del grupo con la mayor de las sonrisas.

—Creo que me iré a dar una vuelta por la nave. Ha sido un placer conoceros —tras lo cual se alejó con paso tranquilo sin mirar atrás.

30. EL AMOR LLAMA A LA PUERTA

El joven salió del bar y caminó por el largo pasillo dispuesto a regresar a su habitación, hasta que la voz de Miriam a su espalda le detuvo.

—Por favor, Tommy, espérame.

Se volvió y la vio acercarse a él corriendo.

—No te vayas, por favor —le rogó ella deteniéndose a un metro de él—. Siento mucho lo ocurrido.

—No tienes por qué sentirlo —contestó él tratando de sonreír—. Tú no tienes la culpa de lo sucedido.

—Sí que la tengo. Roberto te habló así por culpa mía, porque pensó que… —dudó unos instantes antes de continuar—. Lo hizo porque te vio conmigo.

En ese mismo instante Tommy estuvo a punto de preguntarle qué hacía ella con un imbécil como aquel, pero en el último momento decidió morderse la lengua.

—Da igual, no tiene importancia.

—Para mí sí la tiene. Lo siento —insistió—. Lamento no haber sido del todo sincera contigo.

—¿A qué te refieres?

—Cuando te dije que no había nadie en mi vida no era del todo cierto. Bueno… en realidad sí. Yo antes salía con Roberto, pero rompí con él hace un par de semanas. El problema es que no lo acepta y sigue pensando que soy de su propiedad.

—Escucha, Miriam —trató de sonreír—. Tú y yo solo somos amigos. No tienes por qué darme explicaciones de lo que sucede en tu vida privada.

—Pero es que quiero dártelas —casi le suplicó con voz quebrada—. No quisiera que te llevases una idea equivocada de mí ni que te preguntes que hago con un imbécil así.

—Eso nunca se me pasaría por la cabeza, puedes estar tranquila —mintió de forma convincente—. Me basta con ver tu mirada para saber que sigues siendo la misma chica que conocí en el colegio.

Ella suspiró aliviada y dibujando una encantadora sonrisa le dio un beso en la mejilla.

—Gracias.

—¿Por qué? —preguntó Tommy sorprendido.

—Por no haber cambiado en estos años.

Durante los días siguientes Tommy trabajó codo con codo con el comandante Roberts (a quien el general había ascendido para que pudiese coordinar la creación de la nueva Unidad sin trabas burocráticas) y con un equipo de científicos del Departamento de Desarrollo Armamentístico cuya misión era llevar a la práctica las ideas que él sugería. En principio iban a ser dos semanas de trabajo, pero al poco de empezar se dieron cuenta de que necesitarían al menos un mes para llevar a cabo el reto que les había propuesto el general Adams: liberar una ciudad de Hera ocupada por los antianos. Eso le dio al joven soldado la oportunidad de pasar más tiempo con Miriam, algo que no desaprovechó.

Hicieron coincidir los descansos en sus respectivos trabajos para poder comer juntos o simplemente tomar algo en la sala de recreo, y de ese modo se pusieron al día sobre lo que había pasado en sus vidas desde que se habían visto por última vez en Iris. Recuperaron aquella química que había existido entre ambos tiempo atrás y su relación pronto se convirtió en algo más que una simple amistad. Miriam cada vez estaba más cariñosa con Tommy y no dudaba en agarrarse de su brazo cuando paseaban por la nave sin importarle quien les viese, mientras le miraba con un brillo especial en sus ojos. Sin embargo, había algo que les impedía ir más allá. Tommy seguía pensando que no era justo para ninguno de los dos iniciar una relación sentimental sabiendo que en poco tiempo tendría que irse y Miriam parecía aceptarlo con cierta resignación. A pesar de que ninguno lo mencionase, la guerra seguía estando presente en sus vidas y sabían que no podían escapar de ella. Así transcurrieron los días, mientras intentaban pasar juntos el mayor tiempo posible, hasta que cinco días antes de que Tommy tuviese que marcharse sucedió algo que lo cambió todo.

Tommy había quedado en recoger a Miriam en su despacho para caminar por el “paseo de la tranquilidad”, como solían hacer casi a diario, cuando al llegar la vio a través de la puerta entreabierta discutiendo con Roberto, su ex novio. Su primer impulso fue entrar para ver qué sucedía, pero al ver que ella dominaba la discusión decidió esperar y mantenerse al margen. El enfrentamiento dialéctico no tardó mucho en acabar. Miriam le echó y Roberto salió con una estúpida sonrisa de satisfacción dibujada en su rostro que se le borró de inmediato en cuanto vio a Tommy. El soldado no le dijo nada, ni siquiera hizo ademán de ir a por él, pero el otro se escabulló con paso ágil mirando al suelo nervioso, intentando desaparecer lo antes posible. Cuando entró en la sala Miriam tenía la voz temblorosa y parecía bastante afectada.

—¿Va todo bien? —le preguntó él con suavidad.

—Sí, no te preocupes —trató de sonreír sin conseguirlo—. Vamos a dar ese paseo.

El “paseo de la tranquilidad” era un largo pasillo situado en la cubierta superior de la nave. Sus paredes estaban cubiertas por plantas naturales que crecían gracias a la luz ultravioleta que se reflejaba en ellas, la única de la sala, y el techo era de un material transparente que dejaba ver el brillo de las estrellas a través de él, dando la sensación de que uno flotaba en el espacio al mirarlas. Era un lugar idóneo para cualquiera que quisiese sentarse en uno de los numerosos bancos para relajarse observando las estrellas y, por supuesto, para los enamorados.

De camino hacia allí Miriam no abrió la boca. Con la mirada perdida en el suelo, escuchó en silencio a Tommy hablar sobre lo satisfecho que estaba el comandante Roberts con el trabajo que estaban realizando. No fue hasta que estuvieron en el paseo, caminando a lo largo de él, que Tommy se atrevió a preguntar:

—¿Vas a contarme lo que te ha pasado antes con Roberto?

—Nada de importancia.

—Si fuese así no estarías tan callada.

—¡Es un imbécil! —explotó finalmente ella deteniéndose—. Antes de que tú llegases a la nave ya le había dejado muy claro que lo nuestro se había acabado.

—Eso me contaste.

—Bueno, pues hoy viene luciendo su estúpida sonrisa y con su habitual tono prepotente y empieza a decirme que no tardaré mucho en volver a sus brazos. Que tú te marcharás pronto y que entonces me volveré a quedar sola.

—¿Y yo que tengo que ver en lo que sucedió entre vosotros?

—Eso mismo le dije yo. Le expliqué que cuando rompí mi relación con él fue porque me di cuenta de que iniciarla había sido un gran error y que estaba harta de él, de su actitud de niño mimado, de sus aires de superioridad y de verle andar como si llevase un palo metido en el culo.

—¿Eso le dijiste? —rio Tommy.

—Sí —forzó ella una tímida sonrisa.

—¿Y qué pasó después?

—Se largó del despacho, aunque… —hizo una breve pausa antes de continuar—. Me dijo algo antes de salir que me dolió bastante.

De pronto su rostro se ensombreció y bajó la mirada al suelo.

—¿Qué te dijo?

—No tiene importancia —negó Miriam con la cabeza.

Pero él intuyó que sí la tenía, así que se situó frente a ella e insistió.

—Vamos, somos amigos. ¿No habíamos acordado que nos lo contaríamos todo?

Ella asintió sin atreverse a levantar la mirada.

—Antes de irse me dijo que cuando tú hubieses muerto en combate no tendría tantos reparos para volver con él.

Tommy sintió deseos de salir en su búsqueda para hacerle tragar esas palabras, pero viendo como una lágrima resbalaba por la mejilla de la joven se olvidó al instante. En realidad se olvidó de todo, de la guerra, de los antianos, hasta de los pocos días que faltaban para que abandonase aquella nave y se reincorporarse a su compañía. Suavemente tomó entre sus manos el rostro de Miriam y la obligó a mirarle. Contempló cómo aquellos carnosos labios que tantas veces había deseado besar temblaban intentando contener las lágrimas y supo que no podía seguir reprimiendo sus sentimientos. Tommy acarició suavemente su mejilla, secando la lágrima que corría por ella, y durante un breve instante la miró fijamente a los ojos. No quería que Miriam sufriese. No quería que viese pasar los días esperando angustiada a que él regresase de la guerra. No se merecía pasar por aquel dolor, pero qué podía hacer. Llevaba enamorado de Miriam casi desde que podía recordar, desde que siendo un niño se había cruzado por primera vez con aquellos preciosos e hipnotizadores ojos azules.

Entonces ella sonrió y Tommy comprendió que no podía seguir luchando contra sus sentimientos. Acercó lentamente sus labios a los de Miriam y durante un tiempo que a ambos se les hizo eterno estuvieron besándose, ajenos a todo cuanto les rodeaba. Al separarse ella apoyó cariñosamente la cara contra su pecho y permanecieron varios minutos así, abrazados y en silencio, como si temiesen que cualquier palabra pudiese romper la magia del momento.

—Me has besado —murmuró pasado un tiempo Miriam.

—Sí.

—¿Por qué lo has hecho?

—¿No lo sabes?

Ella levantó la cara y le miró visiblemente feliz. Necesitaba oírlo.

—Llevo enamorado de ti desde que era un niño —le confesó Tommy— y me importa un bledo todo lo que está pasando a nuestro alrededor. Quiero que pasemos juntos el resto de nuestras vidas y ni los antianos ni nadie va a impedir que se haga realidad.

Y a continuación la besó de nuevo.

31. DESPEDIDA

Tommy se sentó en la butaca que el general Adams le ofreció frente a su mesa y observó cómo sostenía en la mano la lámina lectora que contenía el informe.

—Estoy gratamente sorprendido del trabajo que habéis realizado durante este mes —arrancó a decir el hombre en cuanto ocupó su asiento—. Lamento no haber podido daros más tiempo, pero la guerra está en su momento más crítico. A duras penas logramos aguantar los ataques antianos sobre cada una de nuestras ciudades en Hera. Parece que están decididos a darnos el golpe final.

—Aún estamos a tiempo de evitarlo —respondió convencido Tommy.

El general asintió satisfecho al oír aquellas palabras y miró la lámina.

—El comandante Roberts habla muy bien de ti en su informe. Dice que has sido de gran ayuda, no solo en el aspecto táctico sino también armamentístico. Al parecer has introducido varias mejoras en el TIC y el armamento, aunque lo que más me ha gustado es esa… —se quedó unos segundos pensativo y finalmente preguntó—. ¿Cómo se llama esa bomba que has inventado?

—Bomba de proximidad —se apresuró a responder el soldado—, pero yo no la inventé, tan solo expuse la idea y el equipo de científicos se encargó de fabricarla.

—Aun así la idea es lo que cuenta. Creo que con las mejoras que habéis desarrollado vamos a lograr una gran victoria.

—Así lo espero —asintió Tommy.

Adams deslizó entonces el dedo índice por la pantalla de la lámina lectora repetidas veces, pasando cada una de las páginas del informe, hasta que se detuvo en una.

—El comandante solicita al final de su informe que se te conceda un ascenso y yo por mi parte no tengo inconveniente en dártelo —asintió el general esperando la reacción del joven.

Sin embargo Tommy no se alegró, al menos no del modo que su superior esperaba. En su lugar pareció dudar, como si quisiese decir algo y no se atreviese.

—¿Qué sucede, Tommy? ¿No te agrada el ascenso?

—Claro que sí, general, pero…

—Adelante, habla con total libertad.

—No sé si el comandante Roberts se lo ha comentado, pero me gustaría bajar con la unidad que vaya a Hera. Conozco mejor que nadie la táctica que se va a utilizar y seguro que mi presencia puede resultar útil llegado el momento.

El general sonrió al oírle y se recostó sobre el respaldo de su butaca meditando la respuesta, mientras Tommy la esperaba impaciente. No es que al joven le gustase demasiado la idea de volver a encerrarse en una ciudad durante semanas o incluso meses, pero era la única forma de poder estar con Miriam. Si la guerra acababa podría pasar el resto de su vida junto a ella, tal y como le había prometido, y para que eso sucediese el único modo era derrotar a los antianos, algo en lo que él podía ayudar.

—Es de alabar tu actitud, Tommy, pero… —Adams hizo una pequeña pausa como si quisiese darle emoción a su respuesta— el comandante Roberts y yo ya tomamos la decisión hace dos días. He de reconocer que fue bastante meditada y con la opinión en contra de algunos de mis asesores, pero he hecho de esto una apuesta personal.

Aquello hizo que el soldado se sintiese esperanzado de que aceptase su petición.

—Mañana partirás hacia la nave–madre Ulises. Allí te estará esperando una compañía para bajar a la ciudad que hemos preparado siguiendo tus indicaciones.

—Gracias, general.

—Es una unidad nueva, que hemos creado con los pocos de tu compañía que sobrevivieron en Neus y completada con nuevos reclutas, además de los cuatro operadores que solicitaste. Me hubiese gustado que fuese una compañía de veteranos, pero necesitamos a los mejores hombres en otros puntos del planeta. Supongo que lo entenderás.

—Claro.

—De todas formas sé que sabrás sacarle el máximo partido a tus hombres.

—¿Mis hombres? —dijo confuso Tommy.

—Sí, tus hombres —repitió el general sacando del bolsillo una pequeña caja y entregándosela—. Aquí tienes tus divisas de capitán.

El joven abrió la caja y las miró sin acertar a comprender lo que significaba aquello.

—No las mires con esa cara —sonrió Adams—. Roberts y yo hemos coincidido en que eres la persona más apropiada para dirigir las acciones en Troya, la ciudad a la que vais a bajar, y no puedes mandar una compañía con divisas de soldado.

—Pero, general, lo máximo que he mandado en mi vida ha sido una sección cuando estaba en el Centro de Instrucción. No tengo experiencia como capitán.

—¿No fuiste capitán del mejor equipo de Rompedor de todos los tiempos?

—Sí, pero eso era solo un deporte. No tiene nada que ver con la guerra.

—Tiene mucho que ver con la guerra, Tommy. La única diferencia es que ahora tienes un equipo de cien jugadores.

—Y que aquí nos jugamos algo más que una copa. Nos jugamos la vida —apuntó rápidamente.

—Sé que sabrás guiarlos a la victoria. Además, estarás rodeado de mandos con experiencia que sabrán llevar a cabo lo que tú les pidas.

Aun así Tommy no pudo disimular una sombra de duda.

—General, yo no tengo los conocimientos para…

—La decisión está tomada —sentenció el hombre poniéndose en pie y obligando a Tommy a imitarle—. ¿No creerás que soy capaz de mandarte a Troya al mando de una compañía teniendo dudas sobre tus capacidades y el éxito de la misión, verdad?

—Claro que no, general, pero…

—No hay “peros” que valgan, Tommy. Nos encontramos al borde de un precipicio y para salvarnos necesitamos de hombres valientes que cambien el rumbo de esta guerra. ¿Eres tú uno de esos hombres?

—Claro que sí, general.

—Entonces ponte al mando de esos hombres y demuéstrame que tengo razón —dijo estrechándole la mano y dando la reunión por finalizada—. Demuéstranos que esta guerra no está perdida.

El movimiento en la zona de despegue era notorio. Gran cantidad de naves de transporte de tropas se estaban preparando para salir hacia Hera en cualquier momento, con lo que los operarios de las naves rodeaban cada una de ellas realizando las oportunas comprobaciones.

—No veo por aquí tus naves —comentó Tommy mirando a su alrededor.

—Las naves nuevas se están construyendo en Iris. Aquí apenas tenemos media docena para efectuar las oportunas pruebas —respondió Miriam caminando agarrada a su brazo—. Además, están en otra zona de aterrizaje.

—Lo siento, olvidaba lo inmensa que es esta nave–madre.

Al llegar a la nave de transporte que se encontraba en la plataforma de despegue número treinta los dos se detuvieron y Tommy dejó en el suelo el petate que llevaba consigo.

—Bueno —dijo mirándola a los ojos—, solo puedes acompañarme hasta aquí.

—Llévame contigo —contestó ella apretándose contra su pecho.

—Ojalá pudiese.

—Soy muy pequeña, puedes ocultarme en cualquier sitio.

—Quizás en el petate —dijo él sonriendo— y una vez hayamos llegado dentro de mi taquilla.

—¡Sí, por favor!

Él la besó de nuevo y durante unos instantes permanecieron ajenos a todo el movimiento que había a su alrededor, hasta que el ruido de los motores de la nave poniéndose en marcha les hizo separarse.

—Siento que no hayamos tenido más días para estar juntos.

—Estamos en guerra —murmuró Miriam tratando de sonreír— y ambos estamos implicados en ella. Es algo de lo que no podemos escapar.

—Pero yo no quería que las cosas fuesen así. Soñaba desde hace tiempo con que nos reencontrásemos y a partir de entonces que pudiésemos estar juntos para siempre.

—También yo soñaba con ello, pero lamentablemente tendremos que esperar —respondió resignada.

—Lo siento —dijo entonces él para sorpresa de la joven.

—¿Por qué dices eso?

—Yo no quería esto para ti, Miriam.

—¿El qué?

—Esto. Ahora te pasarás los días esperando que lleguen noticias mías y preocupada si no las recibes, y yo no quiero que sufras. Hemos tenido tan pocos días para estar juntos…

—Aunque solo hubiese sido una noche no la habría cambiado por toda una vida de tranquilidad, Tommy. Soy más feliz ahora de lo que he sido nunca.

—Y yo quiero que sigas siéndolo.

—Pues entonces prométeme que vas a tener cuidado.

—Te lo prometo.

Un operario se acercó a ellos en ese momento.

—Capitán, si quiere ir a la Ulises será mejor que suba ahora.

—Tardaré un minuto.

Al mirar de nuevo a Miriam observó que hacía todo lo posible por contener las lágrimas.

—Ojalá no tuvieses que irte —suspiró ella.

—Ojalá pudiese llevarte conmigo.

Se besaron por última vez, probablemente el beso más apasionado que se habían dado hasta entonces, y al separarse el joven recogió su petate.

—Ten mucho cuidado —repitió ella.

—Lo tendré y puedes estar segura de que volveré.

Tommy subió a la nave y cuando se volvió para mirarla por última vez observó cómo ella se alejaba incapaz de contener las lágrimas que vertían sus ojos. La nave despegó pocos minutos después y al hacerlo sintió una especie de opresión en el pecho, como si se le estuviese encogiendo el corazón. Por una parte estaba triste por tener que alejarse del lado de Miriam, pero ese sentimiento se mezclaba con la felicidad de haber hecho realidad el mayor de sus sueños. Ni siquiera cuando soñaba de niño con ello pensaba que llegaría algún día a tenerla entre sus brazos, pero al fin había sucedido y ahora solo había una cosa que se interponía entre ambos: los antianos.

En aquel instante, mientras la nave se acercaba lentamente a la Ulises, se hizo la promesa de que no descansaría hasta vencer a los antianos, y si para ello tenía que matarlos uno a uno lo haría sin dudas ni remordimientos. Nadie iba a impedir que pasase el resto de sus días junto a Miriam.

PARTE 4: TROYA

32. DE NUEVO JUNTOS

Si el movimiento en la Aquiles era visible, en la Ulises era frenético. Varias naves de transporte de soldados despegaban mientras otras llegaban para recoger a los que esperaban su turno y todo ello en medio de un sincronizado baile en el que parecía dominar el caos, pero en el que las naves pasaban unas al lado de otras sin tocarse.

Tommy descendió de la nave cargando al hombro su petate y nada más pisar el suelo dos soldados pasaron delante de él golpeándose la parte izquierda del pecho con el puño derecho. El joven se quedó tan desconcertado que apenas acertó a repetir el movimiento devolviéndoles el saludo, como si no entendiese por qué lo habían hecho, hasta que se miró las divisas del uniforme y recordó su nuevo empleo.

—Le veo un poco perdido, capitán —sonó una voz a su izquierda que reconoció de inmediato.

—¡Peter! —sonrió acercándose a su amigo y abrazándose a él—. No sabes cómo me alegro de verte.

—No menos que yo a ti —afirmó su amigo antes de separarse para mirarle detenidamente—. No puedo creerme que lograses salir vivo de Neus.

—Ni yo tampoco.

—Al principio pensé que habías muerto allí abajo, como muchos de los de la compañía, pero luego me dijeron que estabas atrapado en los túneles de la ciudad, luchando contra los antianos tú solo.

—¿Qué otra cosa podía hacer? En algo tenía que entretenerme —bromeó Tommy mientras salían de la zona de aterrizaje.

—Seguro que no fue tan divertido como lo cuentas.

—La verdad es que no, sobre todo cuando regresé a los túneles y descubrí que estaba solo, abandonado a mi suerte.

—Lo hiciste muy bien, Tommy —le felicitó su amigo—. Cualquier otro en tu situación se hubiese quedado escondido en los túneles, pero tú decidiste luchar.

—Pensé que si tenía que morir mejor hacerlo luchando.

—Y eso te ha convertido en un héroe.

—Tan solo en un superviviente —negó con la cabeza.

—Aun así mucha gente habla de lo que has hecho —aseguró Peter.

—Eso me han dicho, aunque prefiero centrarme en el futuro, no en el pasado. Tenemos un duro trabajo por delante.

—Lo sé y quiero que sepas que cuentas con todo mi apoyo.

—Te lo agradezco —asintió Tommy satisfecho.

—El comandante Roberts se puso en contacto conmigo hace una semana para avisarme de tu llegada al mando de la compañía y para que te “allanase el camino” con el resto de mandos —le explicó Peter, que al ver la cara de su amigo comprendió que no sabía nada de aquella comunicación—. Le dije que no tengo ninguna duda de que eres la persona adecuada para dirigirnos en Troya, sobre todo después de que me contase todo lo que hiciste en Neus, aunque en cuanto al resto de mandos…

—No piensan igual que tú, ¿verdad? —terminó la frase Tommy al ver que dudaba.

—No te voy a engañar. Los hay que piensan que es un insulto que un soldado sea ascendido a capitán por obra y gracia de un general.

—Yo no pedí este ascenso, Peter, te lo aseguro —trató de explicarle—. Lo único que quería era formar parte de la unidad que iba a bajar a Troya, aunque fuese de soldado.

—No necesitas decírmelo —asintió sonriendo su amigo—. Te conozco lo suficiente como para saberlo, lo mismo que sé que te ganarás su confianza igual que te ganaste la mía cuando jugábamos al Rompedor.

—Ojalá esto fuese tan fácil como jugar al Rompedor.

—Lo será, ya lo verás. Solo tenemos que conseguir que los antianos nos teman, como temían los demás equipos a los Toros en Iris.

Al escuchar aquello Tommy miró pensativo a su amigo y al cabo de unos segundos dibujó una enorme sonrisa.

—Gracias. Creo que acabas de darme una idea de cómo conseguirlo.

Apenas una hora después de aterrizar en la nave–madre Ulises, Tommy se reunió con los mandos de su compañía. Quería presentarse a ellos y hacerles ver que el motivo de su ascenso se debía más a una cuestión impuesta que a un deseo suyo de mandar la compañía. A pesar de ello Peter le aconsejó que se comportarse desde el primer momento conforme a su empleo, sin justificarse y demostrando que había hecho méritos suficientes para ocupar ese puesto.

Cuando vio la mirada de los que hasta no hace mucho eran sus jefes comprendió que su amigo tenía razón y decidió ir directamente al grano.

—Mañana descenderemos a la ciudad de Troya, en el planeta Hera —comenzó a explicarles mientras su voz temblaba ligeramente—. Nuestra misión es relevar a las unidades que ocupan la ciudad y combatir en ella a los antianos.

—Perdone, capitán —dijo de inmediato el teniente Sorensen, al que había conocido como sargento a su llegada a la compañía—. ¿Ha dicho que combatiremos “en ella”?

—Así es. No vamos a tratar de defender el perímetro como hicimos en Neus ni atacar la retaguardia de los antianos cuando intenten tomarla como ha hecho el Cuerpo de Asalto hasta ahora en otras ciudades. Dejaremos que se asienten en Troya, mientras nosotros permanecemos a salvo en los túneles que hay bajo la ciudad, y a partir de ese momento haremos todo lo posible para expulsarlos de ella.

Aquello levantó una ola de murmullos que se acallaron cuando uno de los sargentos preguntó:

—¿Nos está diciendo que vamos a combatir en Troya nosotros solos, sin el apoyo de otras unidades?

—Esa es la idea.

—La cosa tiene que estar muy mal para que haya que recurrir a esto —dijo el teniente Ros en un tono que a Tommy le pareció despectivo—. Si esto es lo mejor que han encontrado los jefes para derrotar a los antianos estamos apañados.

Aquello despertó varias risas entre los mandos que incomodaron al joven y le hicieron comprender que le iba a resultar más difícil dirigir a aquellos hombres de lo que pensaba.

—Casi todos los soldados de esta “estupenda” compañía son novatos —insistió Ros—. No han combatido nunca.

—Lo sé, pero confío en que sabréis ponerlos a punto —respondió Tommy.

—Habla como si tuviese idea de lo que dice —murmuró entre dientes el teniente mirando a su alrededor y provocando la risa disimulada de la mayoría de los presentes.

—¡Ya basta, Ros! —le reprendió de inmediato Peter—. Si el general Adams confió en el capitán Berger para dirigir esta compañía, nosotros deberemos hacer lo mismo.

—¿Confiar yo… en un novato? —replicó con una estúpida mueca dibujada en el rostro.

Peter iba a responderle, pero Tommy le detuvo con un gesto.

—Basta, Peter, no quiero enfrentamientos entre nosotros. Prefiero guardar esa rabia para los antianos —dijo con voz serena—. El motivo por el cual estoy al frente de la compañía es que la táctica que vamos a utilizar en Troya no se asemeja a ninguna de las utilizadas hasta el momento en la guerra. Se ha diseñado con la aprobación del propio general y la colaboración del Departamento de Desarrollo Armamentístico. Si las cosas salen en Troya como esperamos os aseguro que estaremos en el camino correcto para dar un vuelco a esta guerra.

Aquello pareció agradar a alguno de los presentes, no así a Ros que continuó mirándole con desprecio.

—Capitán, hay algo en lo que el teniente sí tiene razón —intervino uno de los sargentos—. Los novatos que nos han enviado están recién salidos del Centro de Instrucción, donde solo han recibido una instrucción mínima de tres meses, debido a la enorme falta de tropas que hay.

—De momento me basta con que sepan disparar.

—Pues poco más sabrán hacer. Necesitaremos algo de tiempo para trabajar con ellos.

—Dispondremos de algunos días antes de quedarnos solos en la ciudad. Habilitaremos uno de los túneles como galería de tiro y realizaremos reconocimientos por la ciudad para que cojan soltura con el traje, aunque ya os adelanto que no serán muchos. En Teseo perdimos muchas tropas y el general cree que si todo sigue así no resistiremos más de seis meses a los antianos.

Al oír aquello cesaron de inmediato los murmullos, lo que agradó a Tommy. Quizás muchos de ellos no estuviesen de acuerdo con tenerle como capitán, pero sabía que todos perseguían un mismo objetivo: vencer a los antianos. Eso le ayudaría a ganarse su confianza.

—Han puesto sobre nuestros hombros la responsabilidad de encontrar una forma de derrotar a nuestros enemigos y estoy convencido de que lo vamos a conseguir —concluyó con voz decidida—. Troya será el lugar donde comenzaremos a ganar esta guerra.

Los soldados de la Primera Compañía del Cuerpo de Asalto Urbano pululaban por la nave–madre como si no comprendiesen todavía donde se encontraban. Miraban con nerviosismo todo lo que les rodeaba y parecían estar más asustados que un niño en su primer día de colegio.

Tommy entró en la sala de recreo mientras meditaba cuánto tiempo necesitarían para estar debidamente preparados para el combate, cuando tuvo la sensación que en uno de los corrillos que formaban los novatos había una cara conocida. En principio pensó que estaba confundido, pero según se fue acercando comprobó que no era así.

—¿Paolo? —preguntó con aire de incredulidad.

—¿Tommy? —contestó el otro sorprendido al girarse y verle.

Paolo se cuadró y le saludó golpeándose el pecho con el puño derecho, aunque su antiguo compañero del Centro de Instrucción no le devolvió el saludo. En lugar de eso se abrazó a él mientras el resto del grupo les miraba sorprendido.

—Pero… ¿qué haces aquí? —le preguntó Tommy.

—Eso quisiera saber yo. Hace tres meses estaba trabajando en una fábrica en Iris y ahora estoy aquí mentalizándome para entrar en combate. Ni yo mismo lo entiendo.

Tommy rio al ver la cara de desconcierto que ponía su amigo.

—¿Regresaste a Infierno?

Paolo asintió y respondió con gesto serio.

—Desde la invasión de Hera han ido movilizando a toda la gente apta para luchar. Solo era cuestión de tiempo que me llegase el turno.

—No me imaginaba que te volviesen a reclutar.

—A muchos de los que causamos baja en el Centro de Instrucción nos reclamaron de nuevo. Lo cierto es que nosotros tenemos suerte, quien más quien menos tiene una preparación, pero los demás han recibido únicamente tres meses de instrucción, lo justo para saber disparar y manejar el traje de forma aceptable.

—Es muy poco tiempo. Con razón parecen tan asustados.

—No puedes imaginarte cuánto lo están.

—¿Y tú qué tal?

—Bueno, me costó volver a coger un arma entre las manos —explicó Paolo consciente de que su amigo le preguntaba por el incidente que le había obligado a abandonar el Centro de Instrucción—, pero las cosas se están poniendo tan mal que me convencí de que debía luchar.

—Me alegra que lo hayas superado.

—Gracias, amigo. ¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo entonces mirándole intrigado.

—Claro.

—¿Qué has hecho para ser capitán en tan poco tiempo?

Tommy soltó una carcajada y le pasó la mano por encima del hombro.

—Te lo contaré mientras tomamos una cerveza.

Al día siguiente, una hora antes de subirse a la nave que debía transportarles a Troya, Tommy reunió a toda la compañía en un hangar cercano a la zona de despegue. Necesitaba hacerles entender lo importante que era la misión que iban a emprender, pero sobre todo necesitaba que el miedo desapareciese de los ojos de los novatos antes de partir. De ellos y de su rápida adaptación a la compañía dependía que tuviesen éxito o no.

—En poco menos de una hora partiremos hacia el planeta Hera, en concreto a la ciudad de Troya —comenzó a explicarles con voz decidida mientras todos permanecían sentados en el suelo, atentos a sus palabras. Los mandos estaban situados detrás de Tommy mientras hablaba—. No es casualidad que nuestra lucha vaya a desarrollarse allí. Al igual que sucedió en la ciudad de la antigua Grecia, en Troya tendrá lugar una batalla que será recordada por las generaciones futuras, solo que esta vez… ¡los troyanos vencerán a los invasores!

Al escuchar aquello sonaron algunos tímidos aplausos.

—Nuestra misión será ocultarnos bajo la ciudad y en cuanto los antianos la ocupen les atacaremos y hostigaremos hasta acabar con todos ellos o lograr que la abandonen —continuó Tommy—. Sé que muchos de vosotros nunca habéis entrado en combate y estáis preocupados por ello. No lo estéis. Formáis parte de la mejor compañía del Cuerpo de Asalto y vais a luchar junto a los hombres más duros que jamás conoceréis. Ellos os enseñarán todo lo que necesitáis saber para sobrevivir en combate y harán que los antianos os teman, aunque os adelanto que tendréis que trabajar muy duro para conseguirlo. Nos queda un largo camino por delante, pero os prometo que lo recorreremos juntos y que cuando lleguemos al final de él habremos dado un vuelco a esta guerra.

Aquello desató una oleada mayor de aplausos, principalmente entre los novatos, que ya no se mostraron tan temerosos como antes de empezar la reunión. A continuación Tommy le hizo una seña a Paolo y este se puso en pie sosteniendo entre las manos una pequeña bolsa, cuyo contenido comenzó a repartir entre los soldados.

—Los que estamos aquí en estos momentos somos los fundadores de una nueva unidad: el Cuerpo de Asalto Urbano, y como tales quiero que se nos distinga desde un principio. Se os va a entregar un escudo como el que yo llevo pegado en mi brazo derecho —afirmó mostrándolo—. Es una cabeza de toro negro sobre fondo rojo. Quiero que todo el mundo lo lleve puesto a partir de ahora.

Peter, situado a su lado, sonrió al ver el escudo y asintió con la cabeza mirando a su “capitán” en señal de conformidad.

—Esta será a partir de ahora la compañía de los Toros. Quiero que los antianos huyan despavoridos cuando tengan enfrente este escudo. Quiero que les atenace el miedo cuando sepan que se van a enfrentar a los Toros y que piensen solo en salvar sus vidas, porque este escudo significará que la muerte va a caer sobre ellos —afirmó Tommy endureciendo y elevando el tono de su voz conforme iba hablando—. Les atacaremos cuando trabajen, cuando coman, cuando paseen, e incluso cuando duerman. No perdonaremos una sola vida, tal y como hacen ellos, y les hostigaremos hasta tal punto que pierdan la razón. Seremos más duros, más fuertes y más sanguinarios que ellos. Quiero que teman más a este escudo que al propio Inframundo. ¡¿Me habéis comprendido… Toros?!

—¡Sí, capitán! —gritaron todos al unísono aplaudiendo enfervorizados a continuación.

Tommy observó satisfecho como el miedo había desaparecido definitivamente de sus ojos y sonrió.

—Entonces ya estáis listos para bajar a Troya.

33. CONFIANZA

Tommy observó la sala de control con detenimiento. Todo se había preparado tal y como él había solicitado. Dos enormes pantallas cubrían una de las paredes, mostrando en su interior un sinfín de pequeñas imágenes con la señal de cientos de microcámaras repartidas por todos los rincones de la ciudad y sus alrededores. Todas ellas eran manejadas desde la mesa de control situada en el centro de la sala por los cuatro operadores que para tal fin le habían asignado. Además, en una enorme pantalla que cubría otra de las paredes, se podía ver un plano completo de la ciudad en el que se reflejaban todos los movimientos que se producían en ella, tanto amigos como enemigos, gracias a los radares perfectamente camuflados por toda la ciudad.

—Menudo tinglado hay aquí montado —comentó Peter sorprendido al entrar en la sala por primera vez. Los otros dos tenientes le acompañaban.

—Esta sala será básica para nuestra defensa —respondió Tommy—. Desde aquí podremos controlar todos los movimientos de los antianos desde el momento en que entren en la ciudad.

—No entiendo a qué viene todo este montaje —afirmó el teniente Ros en tono escéptico mirando a su alrededor—. ¿Para qué vamos a usar todo esto?

—Ese es el motivo de que os haya citado aquí —contestó su capitán indicándoles que se sentasen alrededor de una mesa situada al fondo de la sala—. No hemos tenido demasiado tiempo para hablar así que quiero explicaros al detalle lo que vamos a hacer en Troya.

Mientras se sentaban, Tommy se tomó unos segundos para observarles. De los tres tenientes, Peter era el único que había mostrado desde el principio su apoyo incondicional al nuevo capitán. Como teniente más antiguo de la compañía los otros dos le respetaban, pero eso no haría que respetasen también a Tommy. Sabía que tendría que ganárselo él solo.

El teniente Sorensen, un pelirrojo de ojos vivaces un año mayor que él, no parecía muy convencido con la nueva situación. No había mostrado aún su desacuerdo, pero lo observaba todo como esperando una oportunidad para desautorizar al novato. Sin embargo, también parecía tener un odio especial hacia los antianos, lo que daba a Tommy la oportunidad de ponerlo de su parte en cuanto comenzasen los combates.

El mayor problema era el teniente Ros, un tipo corpulento un par de años mayor que Tommy y cercano al metro noventa. Su piel era morena y su gesto desafiante. Por sus miradas parecía obvio que despreciaba a aquel novato que había ascendido a jefe de compañía “por obra y gracia del general Adams”, aunque mostraba tener el suficiente respeto a Peter como para no llevar su desprecio más allá… al menos de momento.

Tommy sabía que si quería tener éxito en aquella misión debía ganarse la confianza tanto de sus tenientes como del resto de miembros de la compañía y cuanto antes mejor, por eso trató de explicarles con toda claridad lo que les esperaba a partir de ese momento.

—Existe un claro motivo por el que se ha creado esta nueva unidad de combate —comenzó a exponerles—. Hasta ahora hemos estado combatiendo a los antianos con una táctica equivocada.

—¿Equivocada? —gruñó Ros de inmediato.

—Tratamos de luchar contra ellos a campo abierto, donde su superioridad en número apenas nos permite rechazar sus ataques, en lugar de llevarles a un terreno en el que esa superioridad juegue a nuestro favor.

—¿Y dónde es posible eso? —preguntó Sorensen claramente interesado.

—Aquí, en las ciudades. Lo que más ambicionan los antianos de nuestras colonias son las ciudades. Quieren nuestros edificios para asentar a sus familias y construir en ellos las fábricas que necesitan para seguir combatiendo. Por eso vamos a convertir la cuidad en una trampa mortal para ellos.

—En la ciudad el TIC pierde todas sus capacidades —apuntó Sorensen.

—¿Por qué? —le miró intrigado Tommy.

—Porque está diseñado para luchar en campo abierto, donde podemos movernos con libertad y somos un blanco más difícil para el enemigo.

—En la ciudad seremos un blanco imposible.

—¿Imposible? —repitió con sorna Ros—. ¿Acaso nos va a hacer invisibles?

—A los ojos de los antianos, sí.

—¡Esto es una estupidez!

Peter iba a reprenderle, pero Tommy se lo impidió con un gesto, mientras decía:

—¿Sabes cuántos antianos podría llegar a matar un único hombre en una noche oculto en una azotea?

El otro se encogió de hombros como si no le importase la respuesta.

—Trece —afirmó Tommy.

—¿Trece? ¿Y se supone que debo estar impresionado?

—Quizás no, pero ahora multiplica esa cantidad por los cien hombres de nuestra compañía… y luego multiplícalo por cada día que permanezcamos en Troya. Aunque solo acabásemos con un antiano cada día al cabo de un mes los antianos empezarán a plantearse si merece la pena morir por conservar esta ciudad.

—¿Así es como vamos a matarlos, “capitán”, uno a uno?

—No. Lo que vamos a hacer es inculcar tal miedo en los antianos que cuando nos vean enfrente preferirán huir para salvar sus vidas antes que luchar.

—Nunca he visto a los antianos huir en combate —negó Sorensen con la cabeza— ni creo que lo vea.

—Yo sí lo he visto, en Neus —respondió Tommy—, y os aseguro que lo repetiremos en Troya.

Ni Sorensen ni Ros parecieron convencidos de ello y Tommy desistió de intentarlo. Necesitaban verlo con sus propios ojos y si todo salía como tenía planeado no tardarían en hacerlo.

Durante los cinco días que transcurrieron antes de que las tropas de superficie abandonaran la ciudad, los Toros aprovecharon para aprender a moverse por ella, tanto de día como de noche, prestando especial atención a los novatos que demostraron tener un dominio muy básico del TIC. Al término de ese tiempo pocos de ellos lograron una gran soltura, pero al menos fueron capaces de saltar de una azotea a otra sin terminar cayendo de cabeza a la calle. También aprendieron a identificar las mejores posiciones de tiro y las calles más idóneas para montar una emboscada, y cómo llegar a los puntos de acceso a los túneles de la forma más rápida y segura.

En todas las ciudades coloniales los edificios tenían cinco plantas de altura y carecían de tejados (solo poseían azoteas destinadas a reciclar el agua de lluvia). En Troya, sin embargo, al ser una ciudad obrera en pleno crecimiento cuando se había iniciado la guerra, existían seis edificios de viviendas de diez plantas repartidos por la ciudad. Eso podía suponer un problema teniendo en cuenta que su altura superaba la que se podía alcanzar en un salto con el traje, pero al tener cerca de ellos edificios más pequeños no resultaba excesivamente complicado saltar de uno a otro. Bastaba con un poco de práctica. Además, esos seis edificios ocultaban en su interior una de las modificaciones que Tommy había solicitado para convertir la ciudad en una trampa mortal.

Oculto a la vista de cualquier antiano que ocupase el edificio y dentro de una de las torres de refrigeración, existía un ascensor que comunicaba directamente los túneles situados bajo la ciudad con la azotea de cada uno de estos seis edificios. De ese modo los hombres de Tommy podrían acceder a ellas sin ser detectados. Esos eran los únicos puntos por los que se podía acceder a las azoteas, ya que en el resto de edificios un muro bloqueaba la escalera que comunicaba el último piso con la azotea, impidiendo así que los antianos pudiesen llegar hasta ellas. Eso evitaría que los antianos pudiesen situar centinelas en ellas y garantizaba a los Toros una posición de tiro segura.

En cuanto a los túneles, al igual que los de Neus, se utilizaban para los sistemas de mantenimiento de la ciudad y habían sido mínimamente acondicionados para alojar a las tropas. Se bloquearon los accesos de los túneles a la calle (para evitar errores en los cierres como en Neus) y se habilitaron otros al sótano de la mayoría de edificios de la ciudad, ocultos tras muros deslizantes. También se trazaron dos túneles con accesos a las afueras de la ciudad. Todos sin excepción aprendieron a moverse por los túneles con rapidez y a identificar cada una de las salidas a la superficie, así como regresar por ellas una vez terminados los ejercicios por la ciudad.

Tommy, aconsejado por Peter, mantuvo la orgánica de la compañía tal y como se la había encontrado al llegar, aunque les puso nombre a las secciones. La primera pasó a denominarse “sección alfa”, al mando de Peter; la segunda, la de Ros, “sección beta” y la tercera, al mando de Sorensen, “sección gamma”. Dejó libertad a sus tenientes para que instruyesen a sus soldados como creyesen conveniente, lo que le dio un poco de paz con Ros que, al ver que el nuevo capitán no se iba a meter en su trabajo, al menos se mostró menos conflictivo que al principio.

A quien sí consiguió ganarse Tommy fue a Sorensen, en cuanto les mostró a todos los “juguetes” que habían creado los científicos del Departamento de Desarrollo Armamentístico siguiendo sus indicaciones.

En primer lugar un nuevo TIC, más ligero y flexible que el anterior, que permitía una mayor rapidez de movimientos sin perder protección y con la UCF menos voluminosa e integrada en la espalda del traje, en lugar de la incómoda mochila. Además, el casco también era menos voluminoso y más ergonómico, dotado con un zoom de varios aumentos que permitía acercar la visión desde largas distancias.

Otra de las grandes innovaciones era un nuevo tipo de munición, denominada “silenciosa”, que tal y como su nombre indicaba no hacia ruido al ser disparada, algo esencial para el tipo de combates que iban a realizar en Troya. Pesaba lo mismo que la otra y tenía el mismo tamaño, con lo cual los cargadores seguían conteniendo quinientos cartuchos.

Pero el arma que más entusiasmó a Sorensen (al igual que le había sucedido al general Adams) fue la bomba de proximidad, un disco del tamaño de un puño capaz de causar un buen número de bajas.

—Se adhiere a la pared de un edificio o de una habitación —explicó Tommy— y emite una luz infrarroja invisible que al detectar el paso de un antiano hace explosión barriendo todo lo que hay en una zona de veinte metros de ancho por cincuenta de largo. Está equipada además con un sistema que detecta nuestros trajes y que no la activa si uno de nosotros pasa cerca de ella.

—¡Poderoso Zeus, quiero varias de estas! —exclamó Sorensen sosteniendo una de ellas en su mano—. ¿Tenemos de sobra?

—Claro que sí —rio Tommy divertido por su reacción—. Tenemos muchas y habrá ocasiones de sobra para utilizarlas.

Al llegar el sexto día las tropas de superficie abandonaron la ciudad y la compañía de los Toros se ocultó en los túneles situados bajo ella. Un día después cerca de cuatro mil antianos entraron en la ciudad.

34. EL PRIMER ATAQUE

El plano de la ciudad ocupaba el total de una de las enormes pantallas situadas en la pared. Con un gesto de Tommy el operador pulsó una de las teclas de su panel y la imagen tridimensional giró, pasando de una visión cenital a una lateral en la que podían verse los edificios y el túnel que transcurría bajo ellos en el subsuelo. Luego la imagen se acercó, mostrando un edificio de diez plantas con un texto encima que decía “sección alfa” y otro de similar altura situado tres edificios más allá que ponía “sección beta”.

—Estos que veis en la pantalla son los edificios que vamos a atacar esta noche, concretamente dos de los que han elegido los antianos para instalarse —dijo Tommy captando la atención de los tenientes y sargentos que le acompañaban en la sala—. En ellos están alojados ahora mismo unos quinientos o seiscientos antianos en total y nuestro objetivo será acabar con todos ellos.

—¿Con todos? —murmuró alguien sorprendido.

—Así es. Cada sección entrará en un edificio por el acceso del sótano e irá ascendiendo desde las plantas inferiores, limpiando cada planta antes de subir a la siguiente. Entraremos por parejas en los apartamentos y eliminaremos a los antianos que encontraremos dentro. Es importante que seamos rápidos y que ningún antiano tenga tiempo de dar la voz de alarma.

—Eso va a ser complicado —le corrigió Ros de inmediato—. He estado estos últimos días instruyendo a los novatos y se les ve muy verdes. No creo que sean capaces de disparar a un antiano a sangre fría.

—Pues tendrán que hacerlo. El éxito de la operación depende de ello.

El teniente no respondió, pero por su gesto estaba claro que pensaba que aquello iba a ser un desastre.

—Podemos emparejar a un novato con un veterano —sugirió Peter—. Eso les dará algo más de confianza.

—Me parece una buena idea —asintió Tommy—. Lo importante es que cuando amanezca mañana los antianos se encuentren dos edificios llenos de cadáveres y que no tengan ni idea de cómo ha sucedido. Será el primer paso hacia la victoria.

—¿Victoria? —preguntó Ros dibujando de nuevo aquella irónica sonrisa—. No termino de entenderlo, capitán.

—La primera reacción de los antianos será registrar hasta el último rincón de la ciudad para encontrarnos y luego colocarán patrullas tanto dentro como fuera de la ciudad. Dormirán con un ojo abierto y otro cerrado, por miedo a que les ataquemos de nuevo, y eso les irá colocando con el paso de los días en el estado de ánimo que necesitamos antes de atacarles de nuevo.

—Tengo una duda, capitán —intervino uno de los sargentos de la sección de Ros, al que su jefe parecía haber contagiado su desconfianza—. Los apartamentos tienen una cerradura electrónica que solo se puede abrir teniendo la tarjeta correspondiente.

—Así es.

—¿Y cómo se supone que vamos a abrirlas?

—Desde la sala de control. Si se produce un corte de energía las puertas se abren automáticamente.

—¿Podemos cortar la energía de esos edificios? —preguntó sorprendido Sorensen.

—Podemos cortar la energía de la ciudad y dejarla a oscuras cuando queramos, tan solo con apretar un botón y sin que los antianos puedan hacer nada por evitarlo.

Aquello pareció agradar a muchos de los presentes.

—Como veis en la pantalla serán las secciones alfa y beta las encargadas de realizar el ataque, mientras la gamma se mantiene en reserva en los túneles preparada para apoyarlas si fuese necesario —concluyó Tommy—. ¿Hay alguna pregunta más?

Nadie contestó así que decidió dar la reunión por concluida.

—Que los hombres preparen sus equipos. El ataque se iniciará a las cuatro de la mañana.

Todos abandonaron la sala de control, a excepción de Sorensen que, tras detenerse en la puerta, volvió sobre sus pasos para hablar de nuevo con su capitán.

—¿Puedo proponerle una idea?

—Claro que sí —respondió intrigado Tommy.

—Si lo he entendido bien el objetivo es que los antianos tengan miedo solo con vernos y que teman nuestro escudo más que otra cosa en el mundo.

—Esa es la idea y lo que me gustaría conseguir.

—Pues creo que se me ha ocurrido algo que ayudaría a conseguirlo. ¿Qué le parece si cuando ataquemos dejamos una marca, una señal que indique a los antianos quien lo ha hecho?

—¿Qué tipo de señal?

—La cabeza de un toro, por supuesto. En uno de los almacenes he visto botes de pintura láser, de los que se utilizan para las señalizaciones de los túneles. Hasta un niño sabe pintar con esos botes.

—¿Son esos botes que dibujan una imagen memorizada?

—Sí y además hay bastantes de color negro.

—Me parece una idea excelente —respondió gratamente sorprendido de la idea tan brillante que había tenido su teniente.

—Me encargaré de que cada pelotón tenga el suyo y dejaremos nuestra marca allí por donde pasemos.

Tommy vio alejarse a Sorensen satisfecho de que compartiese su ilusión por vencer a los antianos. Lástima que Ros continuase mostrando aquella animadversión hacia él, aunque tenía la esperanza de que cambiase de actitud si el ataque salía bien.

La pared del sótano se movió justo en el instante en que las luces de toda la ciudad se apagaban. Rápidamente los hombres ascendieron por las escaleras y alcanzaron el primer piso del edificio sin encontrar ningún enemigo a su paso.

—Toro dos, ¿estás en posición? —preguntó Tommy marchando en cabeza de la sección alfa.

—Afirmativo —respondió Sorensen confirmando que su sección había tomado posiciones en la primera planta del otro edificio que iban a atacar.

—Bien, toros —dijo el capitán activando el micro para que pudiese oírle toda la compañía—. Sed rápidos y sobre todo no dudéis. Pensad en todos los soldados que han caído hasta ahora a manos de los antianos y no permitáis que uno solo de ellos escape con vida esta noche. ¡Adelante!

Al oír la orden todos los soldados de la sección alfa se colocaron por parejas delante de las puertas de los quince apartamentos que había en la planta, mientras Peter y Tommy permanecían en el pasillo y los tres soldados que quedaban de pico vigilaban las escaleras que daban a los pisos superiores.

—Cuando quieras —le dijo Tommy a su amigo—. Son tus hombres.

—De acuerdo, toros. A por ellos.

Los soldados entraron al unísono en los apartamentos, procurando hacer el menor ruido posible, y a los pocos segundos se produjeron los primeros fogonazos, imitados al instante en cada uno de los apartamentos. No se oyó un solo disparo, señal de que la munición silenciosa estaba haciendo su trabajo a la perfección.

Tommy pensaba que todo estaba saliendo tal y como lo había planeado, cuando de pronto de una habitación situada al fondo salió un antiano con mirada aterrorizada y sin saber hacia dónde correr. Iba medio desnudo y trataba de encontrar una salida por la que poder huir de sus enemigos. No tuvo tiempo a decidirse. Antes siquiera de iniciar la carrera hacia las escaleras recibió un impacto en pleno pecho y cayó hacia atrás muerto, sin que Tommy hubiese pestañeado al dispararle. Peter, a su lado, ni siquiera había tenido tiempo de levantar el arma.

—¿Qué coño ha pasado aquí? —preguntó el capitán cabreado acercándose con paso decidido al muerto.

En ese momento un soldado salió del mismo apartamento del que lo había hecho el antiano segundos antes.

—Lo siento, capitán, no lo vimos. Debía de estar metido en el baño.

Tommy fue directo hacia el soldado y agarrándole por el cuello estrelló su espalda contra la pared.

—Otro fallo como este y te pego un tiro, soldado. ¿Está claro?

Incapaz de articular palabra por la mano que le oprimía el cuello, trató de asentir con la cabeza mientras notaba como el aire comenzaba a faltarle en los pulmones. Finalmente Tommy le soltó y el soldado tosió tratando de recuperar su respiración normal mientras se tocaba el cuello.

—Que todo el mundo registre los apartamentos a fondo y se asegure de que no queda ningún antiano vivo dentro —dijo el capitán por radio dirigiéndose a los soldados de la sección alfa, la mayor parte de los cuales acababan de salir al pasillo—. Al próximo que la joda le pegaré un tiro y como podéis ver no suelo fallar.

No le hizo falta repetirlo más veces. A partir de ese momento todo salió a la perfección. En apenas media hora barrieron hasta el último de los pisos del edificio sin más incidentes y sin que ningún antiano se diese cuenta de quién le había arrebatado la vida. El teniente Sorensen comunicó también el éxito de su misión en el otro edificio y ambas secciones regresaron al subsuelo. Como si de fantasmas se tratase desaparecieron bajo la oscura noche dejando tras de sí un rastro de cadáveres como única prueba de su presencia. Y la imagen de un toro pintado en las paredes.

Cuando a la mañana siguiente el resto de tropas antianas descubrieron lo que había sucedido en aquellos dos edificios, llenaron las calles y comenzaron la incansable búsqueda de los autores de la masacre. Varios cazas antianos sobrevolaron la ciudad mientras en tierra los guerreros registraban cada edificio, todo ello ante la mirada satisfecha de Tommy que en todo el día no perdió detalle de lo que sucedía en la ciudad.

—¿Y qué se supone que vamos a hacer ahora? —preguntó Ros cuando vio que al caer la noche decenas de patrullas continuaban recorriendo la ciudad—. El ataque les ha puesto sobre aviso y ahora será mucho más difícil atacarles.

—Todo lo contrario —afirmó Tommy con serenidad—. Ahora es cuando más daño les vamos a hacer. Esperaremos unos días a que se calmen y dejaremos que piensen que el ataque vino del exterior y no desde la propia ciudad. Cuando estén confiados les daremos otro zarpazo. Aprovecharemos hasta entonces para seguir instruyendo a los soldados.

La primera victoria sobre los antianos tuvo el efecto positivo en los Toros que Tommy esperaba. La confianza comenzó a brillar en sus ojos, principalmente en los novatos que se tomaron muy en serio cada una de las prácticas de tiro que realizaron en los días posteriores, probablemente alertados al saber lo que el capitán les haría si volvían a fallar un tiro o dejaban un antiano con vida.

No obstante, las noticias que les llegaron desde la nave–madre Aquiles fueron menos optimistas. Las otras dieciséis ciudades del planeta estaban siendo asediadas por los antianos y, aunque de momento los mantenían a raya, las previsiones de victoria eran poco optimistas. Además, los antianos habían comenzado a situar las primeras naves–madre en la órbita de Poseidón, señal de que pronto iniciarían el ataque.

Tommy tenía la sensación de que se encontraban al borde de un precipicio, pero lejos de venirse abajo aquello fue una inyección de moral. Tenía la gran oportunidad de dar un vuelco a la guerra y no la iba a desaprovechar. Pronto haría pagar a los antianos su arrogancia y su ambición. Troya se convertiría en la tumba de todos ellos.

35. ATAQUE RELÁMPAGO

Tommy estaba tumbado en la cama cuando la puerta se abrió bruscamente y Peter apareció tras ella.

—Los antianos se está reuniendo en el centro de la ciudad. Algo pasa.

Rápidamente se incorporó y corrió tras su amigo hasta la sala de control. Un rápido vistazo a los monitores le bastó para adivinar lo que ocurría. Llevaba días esperando aquel momento.

—¿Cuánto llevan ahí?

—Unos quince minutos —le contestó uno de los operadores—. Es como si esperasen a alguien.

Los antianos estaban formados por unidades en el ágora de Troya, llenándola al completo.

—¿Ha llegado alguna nave en las últimas horas?

—Ahora mismo acaba de aterrizar una a menos de quinientos metros de la ciudad, capitán.

Tommy observó la imagen que emitía la microcámara situada en aquella zona del perímetro y no dudó un solo segundo sobre lo que tenían que hacer.

—Avisa al resto de tenientes. Quiero que todo el mundo esté preparado para entrar en combate en cinco minutos.

—¿Todos?

—Todos menos los cuatro que están en esta sala. ¡Rápido!

Mientras su amigo se alejaba para cumplir sus órdenes, él regresó al dormitorio para ponerse el traje de combate. Aquella era la oportunidad de asestar el golpe más importante a los antianos desde que habían llegado, mayor que el ataque a los apartamentos. Si todo salía bien los antianos pronto comenzarían a hablar de los Toros… ¡y a temerles!

Cuando regresó de nuevo, todos los hombres estaban formados esperándole a lo largo del túnel que daba acceso a la sala de control. Cada teniente jefe de sección se acercó para darle novedades de su tropa y a continuación se reunió con ellos en el interior.

—Tras días patrullando la ciudad, los antianos piensan que ya no estamos en ella —comenzó a explicarles Tommy— por eso están formados en el ágora, esperando para recibir a su general. Es lo mismo que hicieron en Neus.

—¿Qué quieres que hagamos? —se apresuró a preguntar Peter.

—Tenemos que situarnos en las azoteas de varios de los edificios que rodean el ágora sin que nos vean. La mayor parte de las tropas están formadas en ella y no han tenido la precaución de dejar patrullas por la ciudad, tan solo han dejado guerreros vigilando el perímetro, así que podremos movernos sin ser vistos. Eso sí, nos moveremos por las calles, no por las azoteas donde alguien podría llegar a vernos. Una vez en nuestras posiciones y a mi señal, abriremos fuego hasta que no quede vivo ni uno solo de ellos, para a continuación desaparecer por el mismo camino antes de que lleguen tropas de refuerzo.

En aquella ocasión ni siquiera Ros puso objeciones.

El ágora de Troya era prácticamente idéntico al de Neus, con la única diferencia de tener una enorme fuente en el centro. Alrededor de ella estaban formadas las tropas antianas, esperando pacientemente la llegada de su general, sin darse cuenta de que sobre sus cabezas los Toros estaban ocupando las azoteas con sigilo. Habían accedido a la superficie a través de los sótanos de varios edificios y luego avanzado a saltos por las calles hasta situarse tras los edificios que rodeaban el ágora. Una vez allí saltaron hasta las azoteas sin que los antianos los descubriesen y se escondieron tras el muro de poco más de un metro que las rodeaba.

—Todos quietos hasta que yo dé la orden—ordenó Tommy por radio cuando le comunicaron desde la sala de control que el general y su comitiva se acercaban al ágora.

No tuvieron que esperar mucho más. En cuanto el general pisó el ágora y comenzó a revistar a las tropas, los Toros apuntaron con sus armas por encima del muro, aunque Tommy se reservó el momento en que debían abrir fuego. Activó el zoom de su casco hasta divisar perfectamente la cara del general y siguió su recorrido durante unos metros, mientras el punto de la mira láser del fusil se posaba sobre su frente… hasta que dio la orden que todos estaban esperando.

—¡Fuego!

El general recibió el impacto del proyectil y cayó hacia atrás alzando los brazos al aire como si tratase de agarrarse a algo. Ninguno de los que le rodeaban acertó a entender lo que pasaba y para cuando lo hicieron fue demasiado tarde. Una lluvia de proyectiles comenzó a caer sobre todos ellos antes de que siquiera tuviesen tiempo a reaccionar. Los Toros, desde su posición privilegiada en lo alto de los edificios, dispararon sobre sus enemigos sin piedad, haciendo blanco con una facilidad pasmosa, aunque los antianos no tardaron en reaccionar. Algunos comenzaron a devolver el fuego, mientras otros trataban de refugiarse en el edificio de gobierno o en el que tuviesen más cerca. Sin embargo, muy pocos lo lograron y la mayoría fueron abatidos antes de llegar a su destino.

—¡Disparad microgranadas a la entrada de los edificios antes de que se atrincheren y nos devuelvan el fuego! —ordenó Tommy a sus hombres.

Una oleada de explosiones cubrió el lugar y los gritos de terror de los antianos llegaron claramente hasta los Toros, sin falta de subir el volumen del micro exterior del casco.

—Capitán, tenemos problemas —sonó la voz de uno de los operadores de la sala de control.

—¿Qué sucede?

—Las tropas que estaban en el perímetro de la ciudad están dirigiéndose hacia el ágora. No tardarán más de dos minutos en llegar.

—Muy bien.

La situación en el ágora estaba prácticamente bajo control. Apenas una veintena de antianos se mantenían aún en pie, así que Tommy decidió retirar a sus tropas.

—Que varios hombres de la sección alfa coloquen bombas de proximidad en las calles adyacentes al ágora y regresen aquí de nuevo —dijo en comunicación directa con los tres tenientes—. Debemos retirarnos al subsuelo.

—¿No vamos seguir combatiendo? —sonó la desagradable voz de Ros mostrando su desacuerdo.

—Lo que queríamos ya lo hemos conseguido. Regresemos al subsuelo y disfrutemos del resultado de nuestro ataque.

—Deberíamos acabar con todos ellos ahora que podemos.

—Para hacer eso correríamos el riesgo de perder algunos hombres y no lo veo necesario.

—¿No lo ve nece…? ¿Entonces para qué coño hemos venido?

—Los cazas antianos llegarán muy pronto y para entonces ya no deberíamos estar aquí. Retira a tus hombres, Ros.

El teniente retiró a sus hombres a regañadientes, al igual que la sección gamma al mando de Sorensen. Peter y sus hombres les cubrieron la retirada y a continuación siguieron el mismo camino que ellos, justo cuando las primeras bombas de proximidad hacían explosión.

Cuando llegaron a los túneles las caras de los Toros eran de auténtica satisfacción.

Los resultados que arrojaron los datos obtenidos después del ataque fueron tan espectaculares que sorprendieron al propio Tommy. Alrededor de dos mil antianos habían muerto en el ágora, una cifra astronómica para un solo ataque, a los que había que añadir los heridos de distinta consideración, unos trescientos aproximadamente por lo que vieron a través de las “microcam”. De los que formaban la defensa del perímetro de la ciudad habían muerto al menos otro centenar a causa de las bombas de proximidad, lo que daba como resultado una cifra de bajas muy alta, más de lo que Tommy había soñado jamás.

Como era de prever, los antianos aumentaron su presencia en la ciudad aquella misma tarde en quince mil guerreros, señal de que no iban a dar la ciudad por perdida. Tampoco esperaba otra cosa de ellos, incluso le hubiese decepcionado que no lo hiciesen porque todo habría terminado demasiado pronto. Habría sido demasiado fácil.

36. LA PELEA

Los cuatro observaban atentamente en los monitores de la sala de control cómo las patrullas antianas recorrían incansables una y otra vez cada calle de la ciudad.

—¡Serán idiotas! —se jactó Ros orgulloso—. No tienen ni idea de dónde estamos.

—A estas alturas creo que ya lo habrán adivinado —sugirió su capitán.

—¿Y entonces porqué siguen buscándonos por la ciudad?

—No nos buscan a nosotros. Están tratando de localizar los accesos al subsuelo.

—Los mataremos antes de que los encuentren —afirmó orgulloso de nuevo el teniente, a quien la última victoria parecía haber envalentonado, quizás en exceso.

—No nos engañemos —dijo Tommy dirigiéndose a los tres tenientes que estaban con él en la Sala—. No volveremos a pillarles a todos juntos como ayer.

—Pues los mataré uno a uno si hace falta —presumió Ros sacando pecho.

—¿No decías que eso no era posible? —bromeó Sorensen riendo—. Incluso esa idea te pareció ridícula cuando la planteó el capitán.

—¿Acaso él es el único capaz de combatir solo contra los antianos? —escupió en tono despectivo cuando vio a Tommy y Peter riéndose también—. Me gustaría saber qué pasó realmente en Neus.

—No te pases, Ros —intervino Peter de inmediato—. Solo era una broma.

—Veo que el tema de Neus te preocupa —le miró intrigado Tommy—. ¿Tú qué crees que pasó realmente allí?

—Pues que permaneciste todo el tiempo oculto bajo la ciudad hasta que te sacaron y que no mataste a un solo antiano.

—¿Crees que me lo inventé todo?

—Así es.

—Bueno, podría ser… aunque por suerte las grabaciones de video indican lo contrario.

Aquello provocó una risa contenida de ambos tenientes, que hizo que Ros se cabrease todavía más.

—Me importa un bledo lo que salga en esas grabaciones. Ningún novato tiene el valor de enfrentarse él solo a los antianos y mucho menos cuando tiene un lugar donde esconderse.

—Me da la impresión de que tienes algún problema personal conmigo.

—Pues la verdad es que sí… “capitán” —dijo remarcando con sorna esta última palabra—. No me gustas tú ni me gusta que te hayan dado el mando de esta compañía.

Peter hizo ademán de salir al paso para defenderle, pero Tommy le detuvo con un gesto.

—No, déjalo. Mejor aclarar las cosas ahora. ¿Por qué no te gusto, Ros?

—Cuando salimos de Neus eras un puñetero novato y ahora, por arte de magia, eres capitán. Yo llevo dos años combatiendo en esta maldita guerra y solo he llegado a teniente.

—Ahora veo por qué.

Eso le sentó tan mal a Ros que, mirándole con desprecio, contestó:

—Yo al menos no he ascendido besando los culos de los inútiles de nuestros jefazos.

—No creo que al general Adams le gustase oír eso.

—¿Qué pasa, acaso vas a irle con el cuento a papaíto? —Y en un tono claramente despreciativo le espetó delante de todos—. ¡Novato de mierda!

Tommy decidió que hasta allí habían llegado las cosas y que era momento de zanjar aquel asunto de una vez por todas. Había soportado muchas miradas y gestos despreciativos de Ros desde que habían llegado a Troya, en espera de que su actitud cambiase, pero estaba claro que no iba a ser así y ya era hora de hacer algo al respecto.

—Muy bien, Ros, si lo tienes tan claro te propongo una cosa. Vamos a ir los dos al gimnasio a aclarar nuestras diferencias como hombres de verdad. Si tú quedas en pie al final de la pelea te nombraré capitán y yo pasaré a ser soldado, pero si yo quedo en pie el que quedará rebajado a soldado serás tú. ¿Qué te parece?

—Pero, capitán… —trató de intervenir Sorensen.

—No —le detuvo Peter—, déjale.

—¿Qué dices? —le susurró al oído para que el aludido no pudiese escucharle—. Ros es más alto y corpulento que él. Lo va a despedazar.

Peter no contestó. Sabía que su amigo siempre jugaba sobre seguro y que solo se arriesgaba si sabía que podía ganar, como cuando le había quitado a él la capitanía del equipo de los Toros años atrás. Si había lanzado aquel reto era porque estaba seguro de ganarlo.

—¿Qué decides, Ros? —repitió Tommy—. ¿Aceptas el reto?

El teniente no podía creerse la suerte que tenía. Aquel novato no iba a durarle ni treinta segundos en pie. Lo machacaría sin compasión para que aprendiese cuál era su sitio.

—Acepto —asintió mirándole confiado desde su metro noventa—. ¡Voy a destrozarte!

La noticia corrió por los túneles como la pólvora y pronto toda la compañía se dirigió a la sala donde estaba montado el gimnasio para poder ver la pelea. Sin embargo, Tommy se adelantó a todos ellos y ordenó cerrar las puertas, permitiendo el paso solo a los sargentos y tenientes, además de un par de soldados equipados con un equipo de primeros auxilios, uno de los cuales era Paolo.

—¿Alguna regla en concreto, “capitán”? —preguntó Ros desde el centro del gimnasio, listo para luchar.

—Nada de golpes en lugares que puedan causar la muerte. Después de todo debemos seguir luchando contra los antianos.

—Por supuesto, aunque tú lo harás de soldado.

Y sin previo aviso Ros se abalanzó sobre su enemigo intentando aplastarlo con su cuerpo, aunque Tommy, que había intuido el movimiento de su rival, hizo una finta con el cuerpo y observó cómo se estrellaba de bruces contra el suelo acolchado del gimnasio.

—Pensé que íbamos a luchar —sonrió el capitán.

Ros se levantó con rabia y le lanzó una serie de puñetazos que Tommy no tuvo problemas para bloquear con los antebrazos una y otra vez. A continuación el atacante le lanzó una patada al estómago, pero de nuevo la bloqueó con su antebrazo derecho.

—Buen intento —ironizó.

Así estuvieron durante varios minutos, Ros lanzando golpes y Tommy esquivándolos o bloqueándolos sin problemas debido a lo lentos y torpes que eran los movimientos de su rival.

—¿Qué pasa, novato? —dijo cada vez más cabreado Ros—. ¿Solo sabes defenderte?

—Estoy esperando a ver si recapacitas y te retiras.

—Eso nunca —respondió lanzando una nueva patada.

Esta vez Tommy detuvo el golpe y lanzó una serie rapidísima de tres puñetazos frontales que alcanzaron de lleno el rostro de Ros haciéndole caer al suelo.

—Creo que ya basta —dijo Tommy bajando la guardia—. No necesitamos seguir con esto.

—¿Acaso eres un cobarde? ¿Así es como conseguiste sobrevivir en Neus?

—Muy bien —murmuró entre dientes—, si así lo quieres, así será.

Cuando se acercó de nuevo para golpearle, Tommy se adelantó lanzándole una patada a la rodilla de la pierna que tenía más adelantada, lo que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo de costado. Con una mueca de dolor reflejada en el rostro Ros se levantó y lanzó un puñetazo con todas sus fuerzas al rostro del rival acompañando el movimiento con su cuerpo para no fallar esta vez. Tommy bloqueó el golpe con su antebrazo y, con un rapidísimo movimiento en el que aprovechó la fuerza del contrario, se echó a Ros a la espalda y lo volteó por encima de su cuerpo elevándolo en el aire y mandándolo a dos metros de distancia, donde cayó de espaldas contra el suelo con un golpe seco.

Todos pensaron que la pelea había concluido allí, pero Ros se levantó y, sin poder esconder el dolor que sentía, dijo con desprecio:

—Peleas como una mujer. Hasta mi hermana pega más fuerte que tú.

Aquella fue su sentencia.

Ros intentó alcanzarle lanzándole un puñetazo, pero no solo no encontró el rostro de su rival sino que recibió de este un rodillazo en el estómago que le obligó a doblarse y a continuación un terrible codazo que le partió la ceja derecha, cayendo de rodillas. Cuando se ponía de nuevo en pie Tommy levantó su pierna flexionada y la bajó pisando de lado la rodilla izquierda de su rival. Sonó un crujido y Ros cayó definitivamente al suelo entre gritos de dolor, mientras todos observaban la escena boquiabiertos.

—Llevadle a la enfermería y curadle esa pierna —ordenó Tommy mientras caminaba tranquilamente hacia la salida del gimnasio.

Al hacerlo su mirada se cruzó con la de Paolo y ambos asintieron con la cabeza como si ya esperasen de antemano aquel resultado.

Horas después del combate Tommy y Peter se encontraban sentados en una mesa de la sala de recreo tomando una cerveza. Todos los soldados de la sala miraban con admiración a su capitán, señal de que alguien les había contado lo ocurrido en el gimnasio.

—¿Dónde aprendiste a luchar así? —le preguntó Peter desconcertado—. No sería en un libro.

Al ver la cara de su amigo se le escapó una mueca de incredulidad.

—Vamos, no será cierto, ¿verdad?

—Es una larga historia.

—Yo no tengo pensado ir a ninguna parte, así que ya puedes empezar a hablar.

—Está bien, te lo contaré —accedió Tommy sonriendo—. Fue en el Centro de Instrucción. Un chaval que estaba en mi misma compañía y con el que hice amistad tuvo problemas con uno al que apodábamos “el comadreja”. Ambos habían tenido “cierto problemilla” y un día hablando me dijo que le hubiese gustado saber luchar para darle una lección. Recordé entonces aquel libro que usé para que nos ayudase en el Rompedor.

—¿Qué libro? —trató de recordar.

—Aikido, armonía en las Artes Marciales. De él copie varios movimientos para quitarnos de encima a los rivales.

—¡Es verdad! —exclamó Peter asintiendo—. Ya no me acordaba, aunque no sabía que sirviese para luchar.

—Para eso fue creado en la antigüedad, aunque en la biblioteca del Centro encontramos varios libros sobre otras artes marciales: kung–fu, kárate, thai boxing y alguno más que no recuerdo, y escogimos de cada uno aquello que nos pareció menos complicado. Cuando teníamos un rato libre Paolo y yo nos juntábamos para practicar y de ese modo fuimos aprendiendo algunas técnicas.

—¿Paolo? Ese nombre me resulta familiar.

Tommy sonrió, pero no dijo nada.

—De todas formas —continuó Peter— creo que Ros se ha llevado una buena sorpresa.

—¿Hablaste con él como te pedí?

—Sí, mientras le daban la primera sesión en la cúpula de rehabilitación. Creo que se ha dado cuenta de su error, aunque un poco tarde.

—¿Qué tal es como teniente?

—Bastante bueno —reconoció su amigo—. Sabe dirigir a la perfección a sus hombres y es de los que no retrocede en un combate.

—Eso ya lo pude comprobar hoy, por eso quiero que siga mandando la sección.

—Es una decisión acertada, pero ¿quién ocupará su puesto mientras se recupera?

—No será necesario que nadie lo haga —negó con la cabeza Tommy—. Mañana reuniré a todos los hombres y les explicaré cómo vamos a actuar a partir de ahora.

—¿Piensas seguir atacando a los antianos a pesar del aumento considerable de tropas?

—Hasta que los mate a todos o ellos me maten a mí —prometió esbozando una sonrisa.

37. FRANCOTIRADORES

Tommy observó con detenimiento a cada uno de los hombres de su compañía y vio que el miedo había desaparecido de su mirada. El último enfrentamiento con los antianos en el ágora les había infundido la confianza de la que carecían al llegar a Troya, pero no quería que se confiasen y pensasen que todo el trabajo estaba hecho. Por eso los reunió en la sala de recreo.

—Puede parecer que estamos cerca de derrotar a los antianos, pero os aseguro que todavía nos queda mucho camino por recorrer —dijo con voz firme mientras observaba como nadie perdía detalle de sus palabras—. A pesar del gran número de bajas que han sufrido hasta ahora, los antianos no se van a rendir tan fácilmente y seguirán enviando todas las tropas que sean necesarias hasta que logren aniquilarnos. Por eso tenemos que conseguir que Troya no sea para ellos una ciudad que deben defender a toda costa, sino convertirla en el Inframundo, un infierno en el que, en lugar de reinar Hades, lo harán los Toros.

Aquello provocó miradas de conformidad y algunos aplausos.

—Tenemos que conseguir que piensen que no merece la pena luchar por ella y eso solamente lo lograremos cuando ningún antiano se sienta a salvo en la ciudad —prosiguió el capitán—. Debemos minar su moral y llevarlos a tal estado de terror que no piensen en otra cosa que el momento en que les tocará morir. Cuando paseen, cuando duerman o simplemente cuando coman sabrán que un Toro puede estar apuntándoles con su arma, a punto de acabar con sus vidas sin que ellos puedan hacer nada por evitarlo. Por eso a partir de ahora ya no realizaremos ataques en masa, sino ataques pequeños y aislados que tendrán como único objetivo debilitar la moral de los antianos. Nos repartiremos por toda la ciudad, esperando agazapados en nuestras posiciones el momento adecuado, y cuando tengamos a un enemigo en nuestro punto de mira dispararemos, desapareciendo a continuación como si fuésemos sombras. No quiero héroes que abatan por sí solos a cien antianos. Lo que quiero es que disparéis sobre toda patrulla, centinela o guerrero antiano que camine confiado por la calle. Lo que quiero es que no sepan de dónde vienen los disparos y que, para cuando quieran darse cuenta de lo que ha sucedido, ya hayáis desaparecido. ¿Me habéis comprendido?

—Sí, capitán —contestaron todos al unísono.

—Vamos a crear tal grado de estrés en ellos que cuando nos vean aparecer preferirán huir antes que enfrentarse a nosotros. ¡Entonces tomaremos la ciudad!

—¡Toros! —gritó de pronto Peter alzando su puño derecho.

Los soldados le imitaron y alzaron el puño al grito de ¡Toros! ante la mirada satisfecha de su capitán. Estaban listos para el combate.

Tommy alzó la vista y observó el oscuro cielo, en el que brillaba pequeño pero poderoso el planeta Poseidón, muy cercano a Hera. La noche era despejada y fría, aunque el traje de combate ayudaba a mantener el calor corporal.

—Por ahí viene la patrulla —sonó la voz de Paolo, que se encontraba agazapado a su lado.

Ambos estaban ocultos en la azotea de uno de los edificios del centro de la ciudad desde hacía más de tres horas, esperando el mejor momento para entrar en acción.

—El de la derecha mío y el otro tuyo —dijo Tommy observando con detenimiento a los dos antianos que caminaban por un lado de la calle confiados.

—Muy bien —asintió Paolo.

Esperaron a que estuviesen un poco más cerca y entonces, como si un rayo de Zeus hubiese caído sobre ellos, los antianos se desplomaron en el suelo sin vida. Los dos francotiradores mantuvieron sus armas apuntando a la calle durante unos segundos más, hasta estar seguros de que nadie se había percatado de su presencia, y a continuación se dispusieron a abandonar su posición, aunque justo en el último momento recibieron una llamada desde la sala de control.

—Tengan cuidado, capitán. Un grupo de diez antianos caminan hacia su posición.

—¿Cuánto tardarán en llegar?

—Un minuto como mucho.

Tommy giró la cabeza hacia su compañero y le preguntó:

—Ya sé que he dicho que no quiero héroes, pero…

—Adelante —respondió Paolo adivinando sus pensamientos a pesar de que no podían verse la cara a través de la pantalla—, hagámoslo.

El capitán no se lo pensó dos veces y saltó por encima del muro que rodeaba la azotea cayendo al vacío en dirección a la calle, mientras decía:

—Cúbreme y avísame si aparecen los antianos.

Al aterrizar en el suelo corrió hacia los dos cuerpos tendidos en la acera sin dejar de apuntarles con el arma y, una vez que comprobó que estaban muertos, colocó una bomba de proximidad en la pared más cercana a los cadáveres, de tal forma que la explosión alcanzase a quien se acercase a ellos. Luego saltó de nuevo a la azotea y se reunió con Paolo.

—Espera a que la bomba haga explosión antes de abrir fuego —dijo agachándose tras el muro—. Cuando se disipe el humo dispararemos sobre los que queden en pie y a continuación saldremos pitando.

El grupo de antianos apareció por el fondo de la calle pocos segundos después. Ocultos tras el muro, Tommy y Paolo observaron por el radar cómo cuatro de los enemigos se quedaban retrasados mientras los demás acudían a auxiliar a sus compañeros.

—Cuando se produzca la explosión dispara sobre los que hayan quedado con vida —rectificó el capitán al ver que el grupo se dividía en dos—. Yo me encargaré de los que se han quedado atrás.

Justo cuando los primeros antianos llegaron a la altura de los caídos se produjo una tremenda detonación, momento que aprovecharon los dos Toros para apuntar a la calle con sus armas y disparar sobre los que aún quedaban en pie. Con gran precisión Tommy alcanzó a los cuatro guerreros que se habían retrasado para cubrir a sus compañeros, mientras Paolo daba buena cuenta de los pocos que habían sobrevivido a ella. En pocos segundos la calle quedó cubierta de cadáveres, aunque ninguno de los dos se quedó a disfrutar de la victoria. Como si de dos sombras se tratase abandonaron la azotea saltando de un edificio a otro, perdiéndose en la negrura de la noche y desapareciendo antes de que la calle se llenase de patrullas antianas.

Los túneles a aquella hora estaban en plena actividad. Entre los que esperaban la orden para salir a la superficie y los que acababan de llegar, todo era un ir y venir de gente en todas direcciones. Sin embargo, todos sin excepción felicitaron a los dos Toros que acababan de bajar y que caminaban entre ellos. Tommy asintió ligeramente con la cabeza agradeciendo las felicitaciones, mientras Paolo mostraba la mejor de sus sonrisas y hacía bromas con los que esperaban para subir.

—Perdón por el retraso. Nos tomamos una cerveza antes de volver.

—Espero que hayáis dejado alguna para los que vamos ahora —le contestó uno de ellos.

Desde el inicio de la operación tres días antes los Toros habían eliminado un total de treinta enemigos, tres días en los que parejas de francotiradores habían esperado pacientemente a recibir la orden pertinente de la sala de control para subir a la superficie, disparar sobre uno o varios antianos y regresar de nuevo a los túneles, tal y como su capitán les había pedido que hiciesen.

Al llegar a la altura del túnel que conducía a los dormitorios Paolo se despidió de su capitán.

—Si no tienes inconveniente creo que iré a descansar un rato.

—Claro que no —afirmó Tommy tendiendo la mano hacia él—. Has combatido muy bien hoy.

—Gracias —contestó Paolo estrechándosela visiblemente agradecido—, aunque aún me falta mucho para estar a tu altura.

—No tardarás en estarlo. Ya lo verás.

Paolo iba a alejarse en dirección a su dormitorio cuando de pronto se detuvo y se volvió para decirle:

—Te agradezco que hayas querido acompañarme hoy.

—No tienes que dármelas, hacemos buena pareja. Tenemos que repetirlo más veces.

—Cuando quieras.

Paolo se alejó finalmente y Tommy continuó su marcha hasta la sala de control, donde le esperaba Sorensen con una cordial sonrisa dibujada en los labios.

—¡Ha sido increíble, capitán! Jamás he visto a nadie moverse con esa rapidez ni disparar con esa precisión.

—No ha sido para tanto —dijo Tommy intentando restarle importancia.

—¡Vaya que si lo ha sido! Doce bajas en un solo enfrentamiento.

—No es lo que pretendía —le explicó—. Con las dos primeras víctimas ya era suficiente, pero bueno, cuando supe que venía una patrulla…

—Algo en su interior le empujó a dispararles, ¿verdad?

—Así es —asintió.

—Conozco esa sensación, capitán. Ese subidón que le da a uno cuando comienza a apretar el gatillo es difícil de controlar.

Tommy sonrió mientras echaba un vistazo a los monitores para ver la situación en la ciudad.

—Necesito que me hagas un favor, Sorensen.

—Lo que sea.

—Vamos a estar mucho tiempo aquí luchando todos juntos, hombro con hombro, comiendo en el mismo comedor y compartiendo el mismo espacio —afirmó Tommy volviéndose hacia él sonriendo—. ¿No crees que es hora de que nos dejemos de formalismos y de marcar distancias con nuestros empleos y empecemos a tutearnos? Estamos en el mismo barco y luchamos en la misma guerra. Si no podemos apoyarnos en el de al lado, ¿en quién vamos a hacerlo?

—Estoy de acuerdo con lo que dice —asintió Sorensen convencido.

—Querrás decir: “estoy de acuerdo con lo que dices”.

—¡Eso! —rectificó Sorensen golpeándose la frente con la palma de la mano y provocando la risa de Tommy—. No volveré a equivocarme.

Tommy se despidió de él y se dirigió a los dormitorios para darse una ducha y dormir unas horas. No quería estar mucho tiempo alejado de la sala de control, pero necesitaba descansar un rato o en pocos días dejaría de ser de utilidad para sus hombres.

Mientras se desvestía no dejó de pensar en Miriam. En aquel instante le hubiese gustado comunicarse con ella para contarle lo bien que iban las cosas hasta el momento, pero por desgracia no podía hacerlo. Todas las comunicaciones con el exterior estaban restringidas, a excepción de las codificadas que se realizaban con la nave–madre Ulises para informar del progreso de las operaciones. Los miembros de la compañía tenían prohibido usar los video–comunicadores para hablar con sus familias o con cualquiera que les distrajese de la misión (de hecho, ni siquiera disponían de ellos en la sala de recreo), y si ellos no podían hacerlo no iba a ser él quien incumpliese la norma.

Aun así no pasaba ni un día sin que se acordase de ella y de los momentos tan maravillosos que habían pasado juntos en la nave–madre Ulises. Esos sentimientos eran los que le daban fuerzas al despertarse cada día y los que le empujaban a buscar sin descanso la victoria sobre los antianos. Cuando todo aquello terminase podrían estar juntos de nuevo y esta vez para siempre.

38. CAMINO HACIA LA VICTORIA

Tommy observó detenidamente al teniente Ros mientras se mantenía de pie en posición de firmes ante su mesa. Apenas había cojeado al entrar en el despacho, prueba de que, tras cinco días de rehabilitación en la cúpula, pronto estaría listo para el combate.

—¿Qué tal la pierna?

—Bien —respondió escuetamente manteniendo la vista al frente.

Se le veía tremendamente incómodo en aquella situación. Tenía el puño derecho cerrado y por el color blanco de sus nudillos se notaba que le estaba costando tragarse su orgullo y presentarse ante aquel “novato” que le había derrotado.

—Peter me ha traído tus divisas —continuó Tommy poniéndolas sobre la mesa, delante de él.

—Siempre cumplo mis promesas —respondió sin bajar la mirada hacia ellas.

—Lo sé —asintió Tommy—, y también sé que eres un buen jefe de sección y que tus hombres te siguen ciegamente en el combate.

—¿Quién le ha dicho eso? —preguntó algo sorprendido mirándole directamente a los ojos.

—Peter. No tiene dudas de que nadie mandaría la sección mejor que tú y yo estoy de acuerdo con él.

Por unos momentos aquellas palabras confundieron a Ros, que parecía haber entrado en el despacho esperando una humillación por parte Tommy.

—Sería un mal jefe de compañía si te rebajase a soldado, Ros, y a pesar de nuestras diferencias creo que debes seguir mandando tu sección. Necesito que me ayudes a derrotar a los antianos, así que recoge tus divisas y ocupa el puesto que te corresponde.

Ros le miró desconcertado durante unos instantes, como si dudase si aquello iba en serio o era una broma pesada, hasta que finalmente alargó la mano, cogió las divisas y se dispuso a salir por la puerta. Sin embargo, en el último instante se volvió y dijo con voz profunda:

—Creo que me he equivocado con usted, capitán.

—¿Por qué? —preguntó Tommy sorprendido de que por primera vez la palabra “capitán” no hubiese sonado a reproche.

—Anoche vi lo que hizo a través de las pantallas de la sala de control. Aún tengo dudas de cómo será como capitán, no se lo voy a ocultar, pero le aseguro que como soldado es usted muy bueno. Ahora entiendo por qué sobrevivió en Neus.

Y, sin tiempo para que le respondiese, Ros salió de la estancia cerrando la puerta tras él.

Las dos siguientes semanas los antianos intentaron tomar el control de la ciudad. Dado que no encontraban el modo de acceder a las azoteas desde el interior de los edificios, al estar bloqueados los accesos a ellas, lo hicieron con la ayuda de naves de transporte que situaron centinelas en ellas, aunque eso más que darles una ventaja les convirtió en un blanco fácil. Mientras que de día controlaban las calles sin problemas, al caer la noche y durante un tiempo que no solía pasar de los cinco minutos, la energía en la ciudad se cortaba y al volver la luz las azoteas aparecían cubiertas de los cuerpos sin vida de los centinelas, sin que ninguno tuviese idea de cómo había sucedido. Cinco minutos les bastaban a los Toros para acceder a las azoteas a través de los ascensores ocultos en las torres de refrigeración y eliminar a los antianos que encontraban en ellas. Eso obligó a los antianos a desistir de controlar la ciudad durante la noche y atrincherarse en los edificios hasta que saliese el sol del nuevo día.

En cierto modo era una victoria para los Toros, pero únicamente a medias. Por la noche ellos eran los amos de la ciudad y podían moverse libremente por ella, aunque a partir del amanecer las tropas antianas poblaban las calles y las azoteas arrinconando a sus enemigos en los túneles.

—Tenemos que hacer algo —expuso Peter cuando llevaban cinco días en aquella situación—. No podemos dejar que sigan pasando los días sin causarles bajas a los antianos.

—Tampoco tenemos prisa —le respondió Tommy.

—No, pero cada día que pasa su moral se fortalece y la nuestra se debilita. Deberíamos atacar a las naves de transporte que sitúan a los centinelas en las azoteas o montar una emboscada a alguna de las patrullas, aunque sea de día.

Tommy sabía que su amigo tenía razón, los antianos empezaban a sentirse cómodos, pero ataques diurnos suponían correr riesgos demasiado grandes, y así se lo hizo saber.

—Si atacamos de día en estas condiciones nos arriesgamos a tener las primeras bajas y no creo que sea necesario. Todavía no.

—Yo opino igual —le apoyó Sorensen.

Sin embargo, Peter no desistió y por primera vez se mostró crítico con sus compañeros.

—¿Y entonces para qué coño hemos venido aquí? ¿O pensáis que vamos a echar a los antianos sin perder ningún soldado?

—Peter tiene razón en una cosa —le secundó Ros en un tono menos agresivo de lo que había sido habitual en él hasta ese momento—. Si seguimos mucho tiempo aquí abajo perderemos todo lo que hemos ganado hasta ahora. Hagámosles salir de sus madrigueras.

—¿Cómo? —preguntó Sorensen.

—Bombardeando de noche los edificios donde están alojados con microgranadas —propuso Ros—. De ese modo les causaremos bajas sin ningún riesgo y aumentaremos de nuevo su inseguridad.

—No sé —dudó Tommy—. ¿Y si sus cazas se nos echan encima?

—Por lo que sabemos están ocupados combatiendo en otras partes del planeta y, aunque se presentasen aquí, tendríamos tiempo para ponernos a salvo. Apenas correremos riesgos.

Tommy miró a sus tres tenientes y vio en sus ojos que estaban deseando hacerlo, por lo que no puso más objeciones.

—Está bien, hagámoslo.

Esa noche las tres secciones de los Toros se desplegaron por toda la ciudad en cuanto las luces se apagaron y recorrieron las azoteas disparando microgranadas contra las ventanas de los edificios donde sabían que dormían los antianos. Ninguno de ellos se atrevió a salir para hacerles frente, ni siquiera cuando los atacantes ya habían abandonado las calles. Fue una operación rápida y precisa en la que no tuvieron ningún contratiempo.

Con la llegada del amanecer la ciudad presentó un aspecto fantasmagórico. Calles llenas de cristales y de escombros resultado de las explosiones y pintadas en las calles con el escudo de los Toros, que dejaban muy claro quiénes habían sido los autores de aquel ataque.

Esa misma tarde se produjo la reacción antiana. Una nueva remesa de tropas al mando de un nuevo general llegó a la ciudad, otros quince mil antianos según calcularon los operadores de la sala de control, que convirtieron las calles de Troya en un enjambre de patrullas atentas al más mínimo movimiento enemigo para abrir fuego. Decenas de centinelas poblaron las azoteas, donde situaron potentes focos de luz, similares a los que se utilizaban en las minas de minerales, que les permitieron seguir iluminando la ciudad a pesar de los cortes de luz. Y, por si eso fuera poco, cuatro cazas antianos sobrevolaron ininterrumpidamente los alrededores de Troya para entrar en ella al menor indicio de ataque por parte de los Toros.

La ciudad se convirtió literalmente en una fortaleza y eso impidió que los Toros pudiesen salir a la superficie. Con el paso de los días la situación no mejoró y la moral de las tropas comenzó a decaer. Fue entonces cuando Tommy recibió una comunicación directa del general Adams desde la nave–madre Aquiles que lo cambiaría todo.

La cara del general era de plena satisfacción y así se lo hizo saber en cuanto comenzaron a hablar.

—Estoy muy contento con el trabajo que estáis haciendo ahí abajo, Tommy.

—Gracias, general.

—¿Cómo están tus hombres? Tengo entendido que de momento no habéis tenido ninguna baja.

—Así es, aunque ahora mismo llevamos encerrados seis días en los túneles, sin posibilidades de salir a la superficie.

—Lo sé, leo puntualmente los informes que me mandas y soy conocedor de que los antianos han enviado una nueva remesa de tropas a Troya.

Tommy asintió resignado al oír aquello.

—Sin embargo —prosiguió el general—, te alegrará saber que esos quince mil antianos que han enviado a Troya proceden de la nave–madre que tienen en la órbita de Poseidón y que probablemente se estaban preparando para la inminente invasión del planeta.

—¿Quiere eso decir que lo que hemos hecho hasta ahora les ha obligado a cambiar sus planes?

—Al menos de momento. Sería muy pretencioso decir que habéis logrado detener la invasión, pero lo que está claro es que los antianos consideran más importante derrotaros en Troya que seguir con sus planes de conquista, por eso quiero animaros a que sigáis combatiéndoles y minando sus fuerzas. Cuantas más tropas logréis que envíen para luchar contra vosotros menos tendrán a disposición para combatir en otros lugares. ¿Crees que podréis hacerlo?

—Sí, general —asintió.

—Muy bien —sonrió Adams satisfecho—. Espero seguir recibiendo noticias vuestras y que sean tan buenas como hasta ahora.

La comunicación se cortó y durante unos instantes Tommy se quedó con la mirada perdida, ausente de lo que le rodeaba y reflexionando sobre lo que acababa de hablar con el general.

—¿Estás bien? —le preguntó Peter, que acababa de entrar en la sala.

El joven levantó la mirada y observó a su amigo intentando esbozar una sonrisa que apenas se dibujó en sus labios.

—¿Malas noticias? —insistió Peter al ver que no le respondía.

—Según el general Adams parece ser que las tropas que han enviado recientemente aquí los antianos estaban preparadas para invadir Poseidón, por lo que es probable que hayamos detenido la invasión o al menos retrasado.

—Pero… ¡eso es estupendo! —exclamó enormemente feliz—. ¡Por todos los dioses del Olimpo! ¿Entonces a que viene esa cara?

—El general me ha pedido que sigamos hostigando a los antianos en Troya.

—Lógico. Está claro que lo que estamos haciendo está sirviendo para algo.

—Sí, pero a partir de ahora debemos asumir más riesgos y eso supondría empezar a tener las primeras bajas.

—Ya te dije el otro día que para eso habíamos venido aquí. No puedes pretender vencer a los antianos sin perder a ninguno de tus hombres.

—No estoy preparado para ello —confesó finalmente Tommy.

Peter asintió comprensivo al oír aquellas palabras de su amigo y tras ponerle la mano en el hombro le pidió que le acompañase fuera de la sala de control.

—Comprendo perfectamente cómo te sientes —le dijo cuando se encontraron a solas caminando a través del túnel—. Las primeras semanas de combate cuando llegué a la compañía solo tenía que pensar en combatir y cumplir las órdenes que me daban. Luego la cosa se complicó cuando me nombraron cabo jefe de escuadra, aunque debo reconocer que tuve suerte y las cosas me fueron bien. Hasta ese momento la guerra me parecía algo bonito e incluso divertido, pero todo se complicó cuando mataron al sargento Olson y tuve que ocupar su puesto. En el primer enfrentamiento perdí a la mitad de mis hombres y, aunque no fue por ningún error mío, aquello me sumió en una terrible depresión.

Tommy observó detenidamente a su amigo mientras se lo relataba y comprendió que aún le dolía hablar de ello.

—Lo pasé muy mal, te lo aseguro, hasta que el capitán York me hizo comprender que ser un buen jefe suponía hacer todo lo posible para proteger la vida de tus hombres, pero también asumir las consecuencias cuando no lo consiguieses —dijo deteniéndose y mirando fijamente a su amigo—. Estamos en guerra, Tommy, una guerra que cada vez nos acerca más al precipicio y que puede significar la extinción de nuestra raza si no la ganamos. Todos los que estamos aquí somos conscientes de ello y somos conscientes de que quizás tengamos que dar nuestra vida a cambio de que los demás tengan un futuro. Hasta ahora todo ha salido perfecto. Has hecho un grandísimo trabajo y nos has enseñado cuál es el camino para derrotar a los antianos, pero no podemos quedarnos a mitad de ese camino. Tenemos que seguir avanzando y si eso supone comenzar a perder hombres tienes que asumirlo, Tommy.

El joven asintió sin atreverse a decir nada.

—Tenemos que seguir hostigando a los antianos y atacarles un día y otro sin descanso, hasta que, como tú dijiste, se rindan o abandonen la ciudad… y tú eres el único que nos puedes mostrar el modo de lograrlo.

Tommy miró a su amigo y sin mediar palabra se abrazó a él.

—Gracias —dijo cuando se separaron.

—¿Por qué? —preguntó sorprendido Peter.

—Por estar a mi lado siempre que lo he necesitado.

—Eso es porque las cosas me han ido bien cuando lo he hecho, Tommy —sonrió—. Y ahora enséñanos como acabar con esos jodidos antianos.

39. UN DURO GOLPE

La pared se deslizó lentamente, mientras Paolo comprobaba en su radar que no había ningún antiano cerca antes de salir del pasadizo.

—La patrulla está a veinte metros —sonó en su casco la voz del operador de la sala de control.

Muy despacio y sin dejar de apuntar al frente subió las escaleras del sótano hasta llegar a la planta baja, donde tuvo una visión perfecta de la calle a través de la puerta abierta de entrada al edificio. En ese momento se detuvo y echó rodilla a tierra con la mira del arma apuntando a la calle.

Apenas treinta segundos después vio aparecer por la acera de enfrente al antiano que encabezaba la patrulla. Siguió su lento caminar sin dejar de apuntarle, hasta que en el momento preciso apretó el gatillo y le alcanzó de lleno en la cabeza. Para cuando cayó al suelo Paolo ya había abandonado su posición, regresando al pasadizo y de ahí a los túneles.

De inmediato sonaron las alarmas en la ciudad y los centinelas de los edificios que rodeaban la calle donde había sido atacada la patrulla apuntaron los focos hacia abajo tratando de localizar al atacante. A la vez que eso sucedía, en uno de los edificios de diez plantas situado en la misma calle, uno de los paneles metálicos de las torres de refrigeración se abrió en completo silencio permitiendo que una escuadra de los Toros accediese a la azotea. Los centinelas que se encontraban en ella observando lo que sucedía abajo murieron abatidos por la espalda antes de comprender lo que pasaba. Rápidamente los integrantes de la escuadra se apostaron en esa parte de la azotea y dispararon sus microgranadas en dirección a la calle donde un amplio grupo de enemigos se arremolinaban alrededor del antiano al que Paolo había abatido instantes antes. Para cuando hicieron explosión y la calle se llenó de humo los Toros ya habían regresado al ascensor y descendían hacia el subsuelo, ante la atenta mirada de Tommy que desde la sala de control observaba satisfecho cómo se desarrollaban los hechos.

Los ataques de los últimos días en distintos puntos de la ciudad habían sido un éxito rotundo, sin una sola baja por parte de los Toros y medio centenar en los antianos. Eran ataques rápidos y precisos, en los que accedían a la superficie a través de los sótanos de los edificios para asomarse a la calle y disparar sobre cualquier enemigo, regresando por el mismo lugar antes de que nadie les descubriese.

En el último ataque Tommy había decidido atacar a la vez desde una de las azoteas, buscando con ello, más que causar un mayor número de bajas, provocar un cambio de actitud en los antianos. Y lo consiguió.

A la noche siguiente los antianos retiraron parte de las patrullas que tenían recorriendo las calles y reforzaron los puestos en las azoteas aumentando el número de centinelas. De ese modo pretendían reducir las posibilidades de un ataque enemigo, aunque sin saberlo abrieron una puerta que los Toros no dudaron en utilizar.

Aprovechando la oscuridad de la noche y un breve corte de energía varias parejas de francotiradores se situaron en distintos puntos estratégicos de la ciudad, dentro de alguno de los edificios que habían bombardeado días atrás y que los antianos habían desalojado. Situados en el interior de los apartamentos esperaron pacientemente a que se hiciese de día para disparar sobre el primer objetivo factible que se les presentase. La consigna que Tommy les dio fue muy clara: un disparo, un cadáver.

A lo largo del día seis enemigos cayeron abatidos por disparos que los antianos no supieron adivinar de donde provenían, lo que animó a Tommy a relevar a sus hombres al caer la noche y repetir los ataques al día siguiente. Los primeros días todo fue bien, mejor incluso de lo que había calculado. Un total de veintiocho antianos cayeron bajo el fuego de los Toros, aunque lo mejor fue ver cómo cada vez eran más los que huían en todas direcciones cuando uno de los suyos caía al suelo muerto. No obstante, aquella situación idílica no duró mucho.

Al sexto día de ataques diurnos uno de los centinelas de las azoteas tuvo la fortuna de detectar la procedencia de uno de los disparos y de inmediato una masa de antianos invadió el edificio en el que se ocultaba el francotirador que acababa de disparar junto con su compañero. Los dos Toros trataron de huir abriéndose paso a tiros, pero fueron abatidos antes de conseguirlo. Por suerte eso dio tiempo a que regresasen a los túneles el resto de francotiradores repartidos por la ciudad, antes de que los antianos decidiesen registrar todos los edificios de la ciudad apartamento por apartamento.

Aquello fue un golpe moral para Tommy y sus hombres. Las cosas habían ido tan bien hasta el momento que muchos confiaban en que nadie iba a caer bajo el fuego enemigo. Los antianos les despertaron de ese sueño y les devolvieron a la realidad. Tomar Troya iba a costarles más sangre de la que creían. Ese mismo día los antianos reforzaron la seguridad en el interior de todos los edificios, lo que anuló las opciones de los Toros de salir a la superficie sin ser vistos, y les obligó de nuevo a encerrarse en los túneles durante días.

Sin embargo, eso dio oportunidad a Tommy para comprobar que, a pesar de no poder subir a la superficie para combatir, era posible agotar a los antianos y seguir dañando su moral sin necesidad de pegar un solo tiro. Bastaba un simple corte de energía para que las calles se vaciasen y los focos de luz apuntasen en todas direcciones tratando de encontrar el origen de un ataque que nunca se producía. En pocos días la resistencia de los antianos de Troya pareció flaquear, lo que provocó que tanto las tropas como su general al mando fuesen relevados.

De nuevo los Toros tenían que empezar de cero.

El general antiano recorrió lentamente el pasillo de la última planta del edificio mirándolo con detenimiento. En todas las ciudades humanas en las que había estado hasta ese momento los edificios tenían un acceso a la azotea, una escalera de mano que permitía subir hasta la parte superior del edificio. Sin embargo, en Troya ningún edificio la tenía. Habían quitado la escalera y bloqueado el acceso de modo que no se podía acceder a la azotea desde el interior del edificio. El único modo para situar centinelas en ellas era con la ayuda de naves de transporte.

El general miró al techo del pasillo mientras caminaba y negó con la cabeza. No entendía cómo a su antecesor al mando de las tropas de la ciudad no se le había ocurrido taladrar las azoteas para crear un acceso a ellas, del mismo modo que no entendía por qué no había hecho lo mismo en las calles para intentar acceder a los túneles situados bajo ellas. Viendo lo que había sucedido en Neus era de esperar que las tropas que les estaban atacando en Troya también se ocultasen en los túneles que había bajo la ciudad y dispusiesen de accesos para salir de ellos. Que no los hubiesen encontrado hasta el momento no quería decir que no existiesen, aunque su idea al hacerse cargo de la defensa de Troya no era encontrarlos. Tenía pensado un modo más sencillo de aplastar aquella amenaza que estaba retrasando los planes de conquista de su raza, porque si había algo que tenían claro los antianos era que no iban a ceder esa ciudad, ni esa ni ninguna otra de las que habían conquistado hasta el momento. Iban a combatir en Troya hasta que no quedase vivo ni uno solo de aquellos humanos y para ello el general había elaborado un sencillo plan que haría salir a los humanos de sus madrigueras, permitiéndole exterminarlos de una vez por todas.

La puerta de acceso de la torre de refrigeración se abrió lentamente y el primero de los Toros que se asomó abatió con rapidez y precisión al antiano que se encontraba en la azotea de espaldas a él. Rápidamente el resto de integrantes del pelotón se situaron en los cuatro costados de la azotea y apuntaron con sus armas a los edificios que les rodeaban.

—Toro cero, aquí toro tres. Estamos en posición —sonó la voz de Sorensen, al frente de uno de los pelotones.

—Recibido, toro tres —le contestó Tommy desde la sala de control—. ¿El otro pelotón está también en posición?

—Afirmativo, han ocupado la azotea del otro edificio. Iniciamos la “operación oscuridad”.

Tommy tuvo que morderse la lengua para no decir que no. Aquel plan le parecía demasiado arriesgado para el beneficio que iban a obtener. Los hombres de Sorensen, divididos en dos pelotones, debían abatir a los centinelas y luego saltar de una azotea a otra destruyendo los focos de luz que iluminaban las calles cuando se cortaba la energía. Lo más probable era que al día siguiente los antianos ya hubiesen sustituido los focos por otros nuevos, pero Sorensen insistió en que era algo que no se esperarían y que, teniendo en cuenta que las últimas noches el número de centinelas había descendido hasta quedar solamente en uno por azotea, sería como darse un paseo. Sin embargo, Tommy no lo veía así. Dudaba que los antianos hubiesen reducido el número de tropas por temor a nuevos ataques, como sostenían los tenientes. No podía ser tan fácil. ¿Un nuevo general se había hecho cargo de la ciudad y, en lugar de aumentar la presencia de tropas, las había reducido? No, había algo en su interior que le decía que aquello no encajaba y eso le hacía desconfiar. No obstante, Peter le hizo ver que era bueno que los jefes de sección tuviesen iniciativa y aceptar sus propuestas haría que se implicasen cada vez más en la lucha que habían emprendido juntos. Además, los hombres reclamaban acción, necesitaban la lucha tanto como el comer, y no dársela era como cortarles las alas. Tommy meditó profundamente en todo ello y finalmente dio el visto bueno a la propuesta de Sorensen, aunque con algunos matices. Ordenó situar una escuadra del resto de secciones en cada uno de los edificios con acceso a través de la torre de refrigeración para que cubriesen la retirada de los hombres de Sorensen en caso de que algo saliese mal.

Aquello salvó la vida a muchos de ellos.

Las hostilidades se iniciaron en cuanto se cortó la energía en la ciudad. En un abrir y cerrar de ojos los hombres de Sorensen abatieron a los centinelas de los edificios cercanos y comenzaron a saltar de una azotea a otra con rapidez y precisión. Uno a uno fueron destruyendo los focos que los antianos habían puesto para iluminar la ciudad y la oscuridad comenzó a reinar en ella tal y como esperaban. Todo estaba saliendo según lo previsto… hasta que sucedió lo que nadie esperaba.

De pronto, como salidos de la nada, varias de las azoteas se llenaron de antianos. A través de boquetes abiertos en el suelo de ellas comenzaron a salir decenas de guerreros equipados con focos portátiles que dispararon a discreción contra los humanos, mientras varios cazas de combate equipados con potentes proyectores de luz barrían las azoteas desde el aire.

—¡Es una emboscada! —gritó Sorensen al darse cuenta de lo que sucedía.

—Que todo el mundo se dirija a los edificios altos —fue la rápida respuesta de Tommy—. Los hombres que hay allí os protegerán la retirada.

Los hombres de Sorensen devolvieron el fuego mientras intentaban llegar a alguno de los tres edificios altos para ponerse a salvo. Por desgracia no todos lo lograron. Las fuerzas enemigas eran demasiado numerosas y moverse entre una lluvia incesante de disparos resultaba casi imposible. Los trajes resistían los impactos pero la mayoría de soldados no tenían la suficiente soltura para salir de una situación como aquella. Varios fueron los que saltaron a las calles tratando de huir y se encontraron en ellas con varios millares de antianos ávidos de sangre que se les echaron encima de inmediato. Mientras tanto, los más hábiles en unos casos y afortunados en otros lograron alcanzar las rutas de escape donde sus compañeros pudieron protegerles en su huida, aunque Sorensen no fue uno de ellos. Un caza le acertó de lleno desviándole de su trayectoria y terminó cayendo hacia la calle donde cuatro antianos se abalanzaron sobre él y le inmovilizaron antes de que tuviese tiempo de saltar de nuevo.

—¡Mierda, me han cogido! —sonó su voz desesperada.

—¡Aguanta, vamos a buscarte! —le respondió Tommy de inmediato.

—Olvídalo, Tommy, es demasiado tarde. Creo que esta vez no podré escapar de mi cita con Tánatos. Ha llegado el momento de…

La comunicación se cortó de pronto y dejaron de oír la voz del teniente.

—¡Sorensen, ¿me oyes?! —gritó Tommy sin obtener respuesta—. ¡¿Me oyes?!

—Es inútil —intervino Peter—, deben de haberle quitado el casco.

Tommy ordenó a uno de los operadores que mostrase en la pantalla la imagen de la “microcam” más cercana al lugar y a los pocos segundos vieron como los antianos se llevaban el cuerpo de Sorensen al interior de uno de los edificios mientras él intentaba resistirse.

—¡Hay que salir a rescatarle! —exclamó Ros desesperado—. ¡Rápido, antes de que sea demasiado tarde!

—Yo te acompaño —le secundo Tommy con voz decidida.

—¿Qué pasa, es que os habéis vuelto locos los dos? —les reprendió Peter cuando hacían ademán de salir de la sala—. Eso de ahí fuera es ahora mismo el Inframundo. Solo encontraréis la muerte si subís ahí arriba.

—No podemos quedarnos con los brazos cruzados —le miró Tommy con gesto encolerizado—. Debemos salir y ayudar a nuestra gente.

—Nuestra prioridad ahora es atender a los heridos. Nada podemos hacer ya por los muertos o los que han sido capturados.

—Eso me niego a aceptarlo.

—Pues acéptalo porque quienes salgan a buscarles morirán también. ¿Es eso lo que quieres?

Tommy cerró los puños de rabia y finalmente asintió. Su amigo tenía razón, lo sabía, pero en aquellos momentos lo único que deseaba era salir y matar a todos los antianos que encontrase en su camino. Cuantos más, mejor. Era la misma rabia que había sentido cuando había visto morir a aquellos pobres obreros delante de sus narices de un disparo en la cabeza en Neus. Necesitaba vengar a los muertos y hacer pagar a los antianos cada una de aquellas muertes, aunque, a diferencia de cuando estaba en Neus, esta vez no sabía cómo hacerlo.

En las horas que siguieron al ataque se atendió a los heridos y se hizo un recuento final de bajas que reflejaron un resultado desolador, aunque minimizado en relación con lo que podía haber sido. En total los Toros habían perdido doce hombres, ocho de ellos muertos y cuatro más capturados, casi un pelotón completo en un solo ataque. Un precio demasiado alto.

Tommy pensaba en ello a la mañana siguiente mientras estaba sentado en su despacho apurando las últimas gotas de una lata cerveza.

—¿No tendrás por ahí otra de esas? —le preguntó Peter entrado en el despacho y sentándose frente a él.

—Me temo que no —respondió Tommy con voz débil—. Esta la tenía en mi cuarto, reservada para celebrar la victoria sobre los antianos. Supongo que ahora ya no hay motivo para esperar a que llegue ese día.

—¿Por qué dices eso?

—¿Doce hombres en un solo ataque? —dijo amargamente—. Eso demuestra que yo no estaba preparado para mandar esta compañía.

—¡No digas tonterías! Lo que ha sucedido no es culpa tuya.

—Lo es. Debí darme cuenta de que los antianos tramaban algo cuando redujeron la vigilancia en la ciudad.

—Fue decisión de Sorensen —trató Peter de sacarle de su error—. Él quiso realizar la misión.

—Yo soy el capitán de la compañía —negó con la cabeza disconforme—. Debí imponer mi autoridad y quitarle esa idea de la cabeza.

—Estás siendo demasiado injusto contigo, Tommy. ¿Quién podía saber que los antianos esperaban nuestro ataque?

—Mi trabajo era saberlo, para eso vine con vosotros a Troya.

—¡Eso es absurdo! —protestó de inmediato su amigo—. Tu trabajo es llevarnos a la victoria cueste lo que cueste.

—¿Cueste lo que cueste? —repitió con amargura.

—Así es. Todos éramos conscientes de que esto no iba a ser tan fácil como hasta ahora, ya te lo dije hace días. Lo que necesitamos ahora es sobreponernos a este golpe y contratacar.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? Desde el ataque los antianos han vuelto a controlar cada calle y cada azotea, y sus cazas sobrevuelan de nuevo la ciudad sin descanso tanto de día como de noche. Ya no tenemos forma de acceder a la superficie, al menos sin ser detectados. Han conseguido encerrarnos aquí abajo, igual que me sucedió en Neus.

—Pero algo habrá que podamos hacer —reflexionó en voz alta Peter—. ¡Vamos, Tommy! Esa cabeza tuya seguro que tiene una jugada guardada que nos ayude a ganar este partido.

—Esto no es el Rompedor, Peter.

—Ni tampoco es el fin de la guerra. Es una derrota más, de las muchas que hemos sufrido. Lo importante ahora es que te centres y encuentres el modo de devolverles el golpe. De ese modo les demostraremos a los antianos que no pueden detenernos.

Tommy miró sorprendido a su amigo. Mientras él dudaba de sí mismo y se planteaba si las expectativas que habían puesto en él el general Adams y el comandante Roberts eran demasiado altas, Peter seguía confiando ciegamente en su “capitán”. Así había sido tras perder la capitanía de los Toros y ahora, años después, seguía confiando más en sus posibilidades que él mismo.

—Me alegra que estés aquí conmigo —le dijo esbozando una ligera sonrisa de agradecimiento.

—El que se alegra soy yo —respondió Peter sonriendo—. Y ahora levanta el ánimo y pensemos cómo les vamos a devolver el golpe. Acabaremos con esos jodidos antianos, por mucho que se escuden detrás de sus cazas.

Al oír aquello Tommy clavó la mirada en su amigo.

—¿Qué pasa? —preguntó sorprendido este—. ¿He dicho algo malo?

—Todo lo contrario —dijo poniéndose de pie y recuperando de pronto toda su vitalidad—. Acabas de decirme cómo vamos a derrotarles.

40. VENGANZA

Con la llegada de la noche el túnel de acceso a la pista de aterrizaje se abrió y uno a uno los cazas fueron aterrizando en su interior hasta completar un total de seis. Tommy, acompañado por Peter, esperó ansioso al pie de la zona de aterrizaje a que los pilotos apagasen los motores.

En los últimos dos días la actividad había sido incesante en los túneles. En cuanto Tommy consiguió contactar con el general Adams y este accedió a sus peticiones, todos se pusieron manos a la obra para estar preparados llegado el momento. Se repararon los trajes, se revisaron las armas y se duplicó el número de cargadores a llevar encima por cada uno de los soldados. Los tenientes transmitieron a los sargentos las órdenes que habían recibido de su capitán y estos a cada uno de los miembros de sus pelotones para que todo el mundo supiese perfectamente lo que tenía que hacer en el momento en que se iniciasen las hostilidades.

Pero para eso aún faltaban varias horas, por eso Tommy recibió con cierta relajación a los pilotos, en especial al que marchaba al frente de ellos.

—Hola, amigos —sonrió “el gordo” Harry estrechándoles las manos y enseñando orgulloso las divisas que portaba en ambos hombros—. ¿Qué os parece mi nuevo “empleo”?

—Pues que te has puesto mal las divisas —le respondió Peter riendo—. Están al revés, “teniente”.

Harry se miró ambos hombros y al comprobar que su amigo le había tomado el pelo soltó una carcajada.

—Veo que no has perdido tu sentido del humor —dijo sin dejar de reír.

—Ni tú esa prominente barriga —respondió Peter acariciándosela con suavidad—, aunque la recordaba más grande.

—¡Vete por ahí! ¿Pensabas que en la escuela de pilotos no nos hacían correr?

—No lo suficiente, por lo que veo —replicó provocando nuevas carcajadas.

Los tres se introdujeron en el túnel que llevaba hacia la zona habitable, mientras los demás pilotos les seguían a cierta distancia.

—¿Habéis tenido problemas por el camino? —preguntó Tommy.

—Ninguno —respondió orgulloso Harry—. Ha sido una buena idea venir de noche porque los antianos ni se han enterado de que llegábamos.

—Mejor así.

—Lo que siento es no haber podido traer más cazas. Únicamente tuvimos tiempo para equipar seis en el plazo que nos marcaron. Si hubiésemos tenido más tiempo…

—Está bien así —asintió Tommy—. Serán suficientes para lo que tengo planeado.

—Eso es lo que quiero que me cuentes. Nadie nos ha dicho lo que vamos a hacer aquí.

—Tranquilo, Harry, habrá tiempo para todo —sonrió agradecido al ver la buena predisposición del piloto—. Ahora descansad y recuperaros del viaje. Luego nos reuniremos y os lo explicaré todo.

Peter acompañó a los pilotos hasta los alojamientos, mientras Tommy regresaba a la sala de control donde se encontró con Ros.

—¿Cómo están las cosas arriba?

—Siguen igual —respondió el teniente—. Los cazas antianos sobrevolando la ciudad y los centinelas inamovibles en sus posiciones.

—¿Y las patrullas?

—Una mínima presencia. Creo que nos están retando a que salgamos de nuevo.

—Probablemente —asintió Tommy—. ¿Los prisioneros siguen en el mismo edificio?

—De momento, sí. Es curioso, pero en la azotea de ese edificio no hay centinelas y tampoco hay movimiento de tropas entrando y saliendo.

—Eso es porque nos esperan dentro. Quieren que entremos y tratemos de rescatarlos.

—¿Y aun así estás seguro de querer hacerlo? —preguntó Ros mirándole fijamente—. ¿A plena luz del día?

—Será el momento en que menos se lo esperen.

—Eso es cierto, pero seremos más vulnerables que de noche.

—No con el apoyo de los cazas. Ellos nos ayudarán a igualar las fuerzas. Además, los antianos están deseando machacarnos. En cuanto peguemos el primer disparo se nos echarán encima y a partir de ese momento estarán perdidos.

—¡Espero por Ares que tengas razón!

—La tengo —sonrió tímidamente Tommy—. Puedes confiar en mí.

—Confío —fue la sincera respuesta de Ros.

No dijo nada más, aunque tampoco hizo falta. Tommy comprendió que las diferencias entre ambos habían quedado atrás y que, al igual que el resto de miembros de la compañía de los Toros, confiaban ciegamente en su capitán. Y él no les defraudó.

El ataque se inició a medio día de la forma más insospechada que hubiese imaginado el general antiano al mando de las tropas en Troya. Desde que su plan de tender una emboscada a los humanos agujereando las azoteas había tenido éxito, estaba convencido de que conseguiría derrotarles. Únicamente tenía que hacerles salir de sus madrigueras como había hecho esa noche y para ello había trazado un plan perfecto. Había reducido el número de patrullas que recorrían la ciudad y había encerrado a los prisioneros en uno de los edificios situados en el ágora. Sabía que los humanos nunca se atreverían a atacar de día, con los cazas sobrevolando las azoteas y con un centenar de guerreros apostados en ellas dispuestos a repeler cualquier ataque. Si los humanos atacaban lo harían de noche, contando con que la oscuridad les protegiese, y en ese momento todas las tropas que estaban ocultas y descansando durante el día en los edificios cercanos caerían sobre ellos y los aniquilarían. Incluso con un poco de suerte localizarían algunas de las salidas que utilizaban para realizar sus ataques y podrían por fin acceder a los túneles en los que se ocultaban.

Con lo que no contaba el general antiano era con que el ataque proviniese del cielo y mucho menos que lo realizasen a plena luz del día. Cuando desde su despacho, situado en la segunda planta del edificio de gobierno, observó cómo los cazas humanos sobrevolaban la ciudad, de su garganta escapó un grito de sorpresa que se transformaría en terror cuando el primero de los cazas antianos fue derribado.

Los hombres de Harry demostraron por qué habían sido seleccionados para aquella misión. Manejaron sus naves con una pericia asombrosa y uno a uno fueron derribando los quince cazas antianos que protegían la ciudad. En buena parte se debió a que contaban con un escudo protector que les protegía de los disparos enemigos, pero también a la maniobrabilidad de sus naves, capaces de realizar giros en el aire imposibles para los cazas antianos. Cuando lograron derribar el último caza enemigo, realizaron varias pasadas sobre las azoteas de los edificios acribillando a todos los centinelas que se encontraban en ellas y luego se dirigieron a la zona sur de la ciudad.

En ese momento, la sección alfa al mando de Peter y la sección beta al mando de Ros, entraron por el sótano de dos edificios situados en esa zona sur de la ciudad y comenzaron a ascender piso por piso aniquilando a los antianos que encontraron a su paso, de igual modo que habían hecho en el primer ataque al llegar a Troya. La mayoría de los guerreros enemigos estaban descansando, esperando a que llegase la noche para empezar a patrullar, por lo que no ofrecieron mucha resistencia. En cuanto los Toros terminaron su trabajo se atrincheraron en los edificios, mientras desde el aire los cazas disparaban sobre cualquier patrulla que se asomaba a la calle.

Era solo el comienzo.

—¡Los humanos están intentando tomar la ciudad! —gritó el antiano nada más entrar en el despacho.

—Pero… ¿cómo puede ser? —preguntó desconcertado su general—. ¿Y nuestras tropas, qué hacen que no repelen el ataque?

—No pueden acceder a la calle donde se están produciendo los ataques porque los cazas humanos les disparan continuamente desde el aire.

—¿Y por qué nuestros pilotos no los han derribado ya?

—General… —dijo el antiano con voz temblorosa como si temiese seguir hablando— no es posible derribar sus cazas.

—¿Por qué no es posible?

—Porque tienen un escudo protector.

—¿Un… escudo? —apretó el puño con tal fuerza que perdió su color rojizo volviéndose casi blanco—. ¡Eso es imposible!

—Parece ser que no. Antes de ser derribados nuestros pilotos informaron que habían disparado repetidas veces sobre las naves enemigas sin causarles ningún daño.

—¿Me estás diciendo que los humanos han encontrado el modo de equipar a sus cazas con escudos?

—Eso parece, general.

—¡Maldita sea, tenemos que capturar uno!

—Ahora mismo tenemos problemas más urgentes que solucionar. Los humanos se han atrincherado en dos edificios al sur de la ciudad y tenemos que…

—Envía más tropas, las que sean necesarias para acabar con ellos —le interrumpió el general con aire de soberbia, convencido de que le resultaría sencillo aplastar a sus enemigos—. Convertiremos esos edificios en sus tumbas y cuando termine el día tendré a los pocos que hayan sobrevivido arrodillados ante mí suplicando por sus vidas.

Tommy recibió la orden de “vía libre” desde la sala de control y en cuanto el muro se deslizó ante él ascendió las escaleras que llevaban del sótano al vestíbulo del edificio, seguido por los hombres que quedaban de la sección gamma. Antes de ascender al primer piso Tommy se detuvo y notó aquel vértigo en el estómago, como siempre que iba a entrar en combate. Era una sensación provocada por las ganas de comenzar la acción y que desaparecía en cuanto apretaba el gatillo por primera vez.

—Muy bien —dijo a los hombres que le acompañaban—. No sabemos dónde se encuentran los prisioneros, así que iremos piso por piso registrando cada apartamento. Dos hombres se quedarán aquí abajo para cubrirnos la retirada y dar la voz de alarma en caso de que los antianos pretendan acceder al edificio.

Nadie dijo nada. Era un plan que habían repasado varias veces en las últimas horas y que conocían de memoria. Lo único que deseaban era escuchar la orden de inicio del ataque y en cuanto su capitán la dio se pusieron en marcha decididos a rescatar a sus compañeros.

No debían encontrar mucha resistencia a su paso. La gran mayoría de las tropas antianas se habían trasladado a la zona sur de la ciudad para intentar atacar a las dos secciones de los Toros que se habían atrincherado en sendos edificios, algo que de momento no estaban consiguiendo. Harry y sus pilotos los mantenían a raya impidiendo que ningún antiano accediese a los edificios y ni siquiera los cazas que los antianos habían enviado tras el ataque inicial lograron detener el ataque, siendo derribados pocos minutos después de aparecer en escena. La operación estaba saliendo mejor de lo esperado, aunque en ese momento Tommy no pensaba en ello. En lo único que podía pensar era en encontrar a Sorensen y sus hombres y debían hacerlo lo más rápido posible.

Las tres primeras plantas del edificio situado en el ágora no supusieron ningún problema, ya que no encontraron a ningún antiano en ellas, pero en cuanto accedieron a la cuarta una lluvia de disparos les recibió nada más aparecer en el pasillo, obligándoles a retroceder.

—Debe de haber ocho o diez —dijo el sargento que le acompañaba mientras permanecían ocultos en el hueco de la escalera a salvo de los disparos enemigos—. Va a ser difícil acabar con ellos.

—Tonterías —le respondió su capitán.

Tommy cambió el selector de tiro de su arma a la posición “MG” y asomó ligeramente el cañón en dirección al fondo del pasillo, disparando dos veces. En cuanto las microgranadas hicieron explosión salió al pasillo y disparó varias ráfagas que acabaron con los pocos antianos que habían sobrevivido. Luego dio la orden y uno a uno sus hombres fueron entrando en los apartamentos de la planta.

Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio aparecer por la puerta de uno de ellos a Sorensen y los otros tres prisioneros custodiados por dos de sus hombres. No tenían puesto el TIC y sus caras mostraban que habían sido golpeados en repetidas ocasiones.

—¿Estáis bien? —preguntó en cuanto llegaron a su altura.

—¡Por Zeus! ¿Es usted, capitán? —dijo Sorensen sin poder disimular su alegría.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no me trates de usted?

—Lo siento —soltó una débil carcajada.

—¿Estáis todos bien? —repitió posando su mano sobre el hombro del teniente.

—Muy bien, sobre todo después de veros entrar. Nos golpearon un poco para hacernos hablar —dijo señalándose los moratones de su cara— pero esos antianos pegan muy flojo.

—Ya lo veo —ironizó Tommy—. Vamos, os sacaremos de aquí.

Ni siquiera habían llegado a las escaleras cuando recibió una llamada por radio.

—¡Capitán, necesitamos ayuda aquí abajo!

—¿Qué sucede? —preguntó intuyendo que quien le hablaba era uno de los dos soldados que se habían quedado protegiendo la entrada al edificio.

—Del edificio que hay enfrente han salido un montón de antianos, al menos un centenar de ellos, y se dirigen hacia aquí sin dejar de dispararnos. No podremos rechazar el ataque mucho tiempo.

—Vamos para allá —fue su rápida respuesta. Y, apuntando con el dedo a dos de sus hombres, dijo—. Vosotros, seguidme. El resto llevaros a los prisioneros a los túneles.

Nada más dar esas órdenes, Tommy entró en el apartamento que tenía más cerca y a la carrera se dirigió a la ventana que daba a la calle mientras disparaba una ráfaga corta contra ella.

—Cubridme desde aquí arriba —dijo sin mirar atrás mientras atravesaba la ventana con su cuerpo de un salto.

El capitán de los Toros se precipitó a la calle a la vez que disparaba sobre los antianos que la cruzaban y que se quedaron tan sorprendidos al verle que no supieron reaccionar. Eso le dio tiempo a Tommy para acribillarlos y saltar de nuevo sobre sus cabezas nada más tocar suelo en dirección a la azotea del edificio de enfrente, mientras se giraba en el aire y disparaba tres microgranadas contra ellos. A la vez que sucedía eso, los dos hombres que se habían quedado en el apartamento comenzaron a disparar indiscriminadamente contra los antianos que se encontraban en el ágora, muchos de los cuales renunciaron a intentar entrar en el edificio donde estaban los prisioneros y buscaron refugio en el edificio más cercano. Pocos fueron los que lo lograron. Desde su posición privilegiada Tommy dio buena cuenta de ellos a la vez que ordenaba a sus hombres que arrasasen el ágora con microgranadas.

Para cuando la espesa cortina de humo se disipó Tommy y sus hombres ya se encontraban a salvo en los túneles dejando tras de sí un reguero de cadáveres que no hicieron más que confirmar que Troya pronto dejaría de pertenecer a los antianos.

41. LIMPIEZA

Durante toda la noche los enfrentamientos fueron cruentos. En cuanto Helios se ocultó y los Toros cortaron la energía de la ciudad, las dos secciones atrincheradas en los edificios de la zona sur los abandonaron y comenzaron a tomar uno a uno el resto de edificios de la calle, acabando con todos aquellos antianos que fueron tan insensatos como para hacerles frente en medio de la oscuridad. Ni los focos con los que estaban equipados sus fusiles ni su superioridad numérica sirvieron para impedir que los Toros se adueñasen de toda la calle antes del amanecer del siguiente día. Las cerca de dos mil bajas antianas, frente a únicamente cuatro de los humanos, confirmaron que estaban decididos a adueñarse de la ciudad.

Con la llegada del nuevo día, Tommy situó una docena de francotiradores en las azoteas de todos los edificios de la calle, mientras el resto de hombres reparaban sus trajes, municionaban las armas y, sobre todo, recuperaban fuerzas. También retiró parte de los cazas, dejando únicamente dos en la superficie mientras los demás recargaban sus unidades de energía y los pilotos se tomaban un merecido descanso. A pesar de que una ola de optimismo recorría los túneles, no dejó que nadie bajase la guardia. Suponía que los antianos no se iban a rendir tan fácilmente y que lo más probable era que no tardasen en reponer las tropas perdidas en combate, como así fue.

Cerca del mediodía veinte naves de transporte aparecieron en los radares con la clara intención de aterrizar a las afueras de la ciudad. El capitán de los Toros dio las oportunas órdenes y Harry y sus pilotos se lanzaron como aves de presa a por su comida. De nada les sirvió a los antianos enviar doce de sus cazas para proteger las naves de transporte. Dos de ellas fueron destruidas cuando tomaban tierra para descargar las tropas y las otras cuando aún estaban en el aire. Únicamente tres de las veinte lograron huir hacia el espacio exterior seguidos por los pocos cazas antianos que lograron sobrevivir al espectacular combate aéreo con los cazas coloniales. Aquel día, más importante que las bajas fue el golpe psicológico que les asestaron los Toros a sus enemigos, dejándoles una cosa muy clara: nadie podría ayudarles. Estaban aislados en Troya.

Después del éxito obtenido, Tommy decidió que no podían detenerse y que había llegado el momento de tomar la ciudad. Esa noche una sección, la sección alfa al mando de Peter, comenzó a avanzar desde la zona sur de la ciudad, a la vez que Ros atacaba la zona norte al mando de la sección beta, en un intento de arrinconar a los antianos en el centro de la ciudad.

Los antianos desistieron de luchar dentro de los edificios, donde la potencia de fuego de sus enemigos les hacía muy superiores, y optaron por luchar en las calles. Ahí podían echar mano de su superioridad numérica, pero la movilidad y protección que daba el traje de combate a sus enemigos pronto les hizo darse cuenta de su error. Los Toros les atacaron desde las azoteas, desde el aire mientras volaban sobre sus cabezas o apareciendo en cualquier esquina cuando menos se lo esperaban. Y, allí donde la resistencia antiana era más férrea, el apoyo de los cazas desde el aire resultó crucial para doblegarla. Cerca de doce mil antianos se vieron incapaces de rechazar la ofensiva enemiga y poco a poco fueron retrocediendo en dirección al centro de la ciudad.

Con la llegada del nuevo día el avance de los Toros no se detuvo y, a pesar del cansancio acumulado, continuaron ganando cada calle, incluso con mayor fiereza cuando vieron que muchos de los antianos que debían enfrentarse a ellos huían despavoridos en cuanto les veían aparecer. Fue en ese momento cuando los soldados de la Primera Compañía del Cuerpo de Asalto Urbano comprobaron con sus propios ojos cómo su capitán no les había mentido al decirles que lograrían hacer huir a sus enemigos. Tras pocas semanas de lucha, ya lo estaban consiguiendo.

El general antiano se quedó estupefacto al ver la cara de terror de muchos de los guerreros que llegaban al ágora provenientes de las zonas de la ciudad donde se estaban produciendo los combates. Era la misma expresión que había visto reflejada en los rostros de los humanos cuando habían arrasado Gea. Por aquel entonces él no era más que un joven soldado ávido de sangre, deseoso de acabar con aquella raza que suponía una grave amenaza para la suya. Muchos humanos habían muerto a sus pies desde entonces, por eso nunca habría imaginado ver ahora a sus guerreros con ese mismo miedo reflejado en sus rostros y menos por un puñado de humanos que, a pesar de contar con mejor armamento y aquel traje que les permitía volar, no dejaban de ser muy inferiores en número. Por eso sacó su pistola, apuntó a los dos guerreros que tenía más cerca y que acababan de llegar al ágora huyendo de los combates, y disparó sobre ellos sin pestañear.

—¡Si alguien más se atreve a huir ante el enemigo yo mismo le mataré! —gritó tan fuerte como sus cuerdas vocales se lo permitieron, un eco que sonó en todo el ágora—. ¡Volved allí y acabad con ellos!

La mayoría volvieron sobre sus pasos de inmediato aún más asustados de lo que habían llegado hasta allí, aunque otros dudaron durante unos instantes, los suficientes para ver cómo su general disparaba sobre otro de ellos. Eso bastó para que comprendiesen que si no obedecían correrían la misma suerte que sus compañeros y regresaron a la carrera al combate, mientras el general antiano se dirigía a los jefes militares que le habían acompañado al ágora.

—¡Tenemos que parar a esos humanos como sea! —dijo sin borrar su rictus enfurecido.

—Es imposible, general —le respondió uno de ellos tan asustado como sus guerreros—. No hay forma de…

No llegó a terminar la frase. El general le apuntó con su pistola y le disparó a bocajarro en la cabeza.

—¡No quiero volver a oír que no se puede! —insistió clavando su mirada al resto de militares.

—Podemos atrincherarnos en los edificios —se apresuró a decir uno de ellos sin mirar siquiera a su compañero caído—. Allí sus trajes ya no les serán tan útiles.

—Eso no sirvió de nada durante el primer ataque —replicó otro—. Allí nos masacraron a todos.

—Sí, pero teníamos pocas tropas dentro de los edificios —le corrigió el primero— y nos pillaron por sorpresa.

—¿Y si tomamos las azoteas de nuevo? —propuso un tercero.

—¿Estás loco? Sus cazas nos aniquilarán.

—¿A quién llamas loco, imbécil?

—¡Ya está bien! —zanjó la discusión de inmediato el general antes de que fuese a más—. No podemos recibir refuerzos y tanto en las azoteas como en las calles somos un blanco fácil, así que reuniremos todas nuestras tropas aquí, en los edificios que rodean el ágora, y los mataremos uno a uno cuando intenten tomarlos. Les superamos en número, en una proporción de más de cien a uno. Es imposible que nos puedan vencer.

Todos asintieron conformes y se marcharon dispuestos a dar las órdenes oportunas, ante la mirada atenta del general antiano que, en cuanto los perdió de vista, se dirigió al edificio de gobierno. Viendo a sus guerreros huyendo del combate minutos antes había comprendido que la ciudad estaba perdida. No se lo iba a decir a sus subordinados, pero estaba convencido de que era así. Con el armamento del que disponían los humanos y el apoyo de los cazas era imposible derrotarles. No comprendía cómo lo habían conseguido, pero disponer de cazas de combate con escudo protector era algo que terminaría inclinando la balanza de la guerra a su favor. Estaba seguro de ello, como lo estaba de que, si ellos conseguían hacerse con esa tecnología, la raza humana estaría acabada. Por eso se dirigió al centro de comunicaciones y se comunicó con sus superiores. La pérdida de Troya no sería tan grave si servía para un bien mayor.

Tommy recibió la noticia del agrupamiento de los antianos en los ocho edificios que rodeaban el ágora con profunda satisfacción. Era más de lo que había soñado conseguir en tan poco tiempo, aunque no se dejó llevar por la euforia. Lo más importante era mantenerlos allí, por eso un pelotón ocupó las azoteas de los edificios cercanos al ágora, formando un cerco alrededor de los antianos, mientras el resto de tropas regresaban a los túneles para prepararse para el asalto final.

—¿Vamos a entrar a por ellos? —preguntó Sorensen cuando los tres tenientes se reunieron una hora después con él en la sala de control.

—Habrá unos dos mil antianos en el interior de cada uno de esos edificios —le respondió Tommy—. Sería un suicidio entrar a por ellos. Sufriríamos muchas bajas, demasiadas.

—Podemos sitiarlos, como se hacía en las guerras de la antigüedad en Gea —sugirió Ros.

—¿Como en Troya? —sonrió Tommy.

—¡Exactamente! —exclamó Sorensen feliz ante esa idea—. Hasta que se mueran de hambre.

—O se rindan —le secundó Peter.

—Dudo que se rindan —negó con la cabeza su capitán— y tampoco quiero que esto se alargue mucho tiempo.

—¿Entonces entramos a por ellos?

—No.

Los tres tenientes le miraron interrogativos sin entender a dónde quería llegar.

—Por mucho que me guste acabar con ellos con mis propias manos no creo que se merezcan esa deferencia —comenzó a explicarles con voz pausada—. Hay una solución mucho más sencilla y que nos evitará perder más hombres en esta ciudad. El Departamento de Desarrollo Armamentístico ha diseñado un misil de alta penetración, capaz de perforar el fuselaje de una nave madre antiana y explosionar una vez está dentro.

Los tenientes se miraron sorprendidos.

—De momento es solamente un prototipo en fase experimental, pero me han asegurado que uno de esos misiles podría penetrar la azotea de un edificio y reventar literalmente todo lo que se encuentre en su interior.

—¿Y habría manera de conseguir alguno? —preguntó Peter interesado.

—He llamado a la Aquiles hace un rato. Harry se dirige en estos momentos hacia allí con cuatro cazas para cargarlos con varios de esos misiles.

—¡Sí! —chilló Sorensen sin poder contener su alegría—. ¡Que la furia de Ares caiga sobre ellos!

Tommy no pudo esconder una sonrisa al ver su reacción.

—Entonces deberíamos asegurarnos de que los antianos no puedan salir de los edificios —reflexionó en voz alta Ros—. Hay que reforzar el cerco.

—Yo tenía pensado daros un descanso.

—¿En un momento así? De eso nada —negó con la cabeza—, podremos aguantar hasta que esto acabe. Es más, queremos aguantar.

—Nosotros también —le secundó Peter—. Estamos muy cerca del final, así que no vamos a dejar que se nos escapen ahora. Volveremos a la superficie y nos aseguraremos de que nadie pueda huir.

—Algunos ya lo están haciendo, capitán —intervino uno de los operadores señalando la pantalla—. Hay un grupo de tres antianos que están intentando salir de la ciudad por la zona este. Por lo que he visto parecen ser guerreros y van desarmados.

—¿Cómo puede ser eso posible? —protestó Peter.

—Estaban escondidos en un edificio situado varias calles más allá del ágora. Han aprovechado que estaban fuera del cerco que hemos establecido para huir.

—¿Quieres que los hombres que tengo arriba se encarguen de ellos? —sugirió Ros.

—No es necesario —respondió Tommy—. Tenemos cosas más importantes que hacer. Debemos prepararnos para limpiar esta ciudad de una vez por todas.

El guerrero antiano observó cómo el sol comenzaba a iluminar las calles y eso le ayudó a que desapareciese el desasosiego que le invadía. Ya habían pasado dos noches desde que se habían encerrado en aquel edificio y hasta el momento los humanos todavía no les habían atacado. Sus jefes les habían dicho que el ataque no tardaría en producirse, aunque, de ser así, prefería que lo efectuasen de día y no de noche, cuando su visión era mucho menor. Bastante miedo había pasado patrullando las calles durante las últimas semanas, esperando a que en cualquier momento un compañero cayese a su lado mortalmente herido por una bala o que esa bala le alcanzase a él. Aquellos soldados humanos de traje oscuro y que portaban en su brazo la cabeza de un extraño animal le daban mucho miedo, cada vez más. Aparecían de pronto de la nada y desaparecían con la misma rapidez dejando tras de sí un reguero de cadáveres. Había oído contar a los que habían tenido la fortuna de sobrevivir tras enfrentarse a ellos que luchaban con tal fiereza que era imposible derrotarles. Incluso seguían combatiendo después de recibir varios impactos en su cuerpo. Quizás por eso, cuando les ordenaron refugiarse en uno de los edificios del ágora para derrotarles con mayor facilidad se alegró de hacerlo. Estaba seguro de que no se atreverían a entrar y si resistían lo suficiente pronto llegarían más tropas para ayudarles.

Se asomó con precaución a la ventana del apartamento en el que estaba oculto y observó en la azotea del edificio de enfrente cómo uno de los francotiradores enemigos que estaba situado allí se elevaba en el aire y desaparecía. Supuso que abandonaba su puesto para que otro compañero lo ocupase, pero cuando miró al resto de edificios hasta donde alcanzaba su vista y vio cómo todos los francotiradores abandonaban sus posiciones el corazón estuvo a punto de darle un vuelco. ¿Sería posible que los humanos hubiesen desistido de intentar atacarles y huyesen?

De inmediato salió corriendo hacia el pasillo y buscó desesperadamente a su jefe para contarle lo que acababa de ver.

—¡Los humanos se retiran! —dijo tremendamente exaltado en cuanto le vio.

—¿Cómo que se retiran? —preguntó el otro extrañado.

—Han abandonado sus posiciones en las azoteas y se han ido.

—¡Rápido, subamos a la azotea!

Con cierta dificultad retiraron todos los muebles que habían situado para taponar el agujero de acceso a la azotea y luego, con la ayuda de la misma escalera de mano que habían usado días antes para sorprender a los humanos, fueron subiendo uno a uno.

—¡Es cierto, no están! —dijo sorprendido su jefe al llegar arriba y mirando a su alrededor.

—Ya se lo dije —insistió inocentemente el soldado situándose a su lado—. Han huido.

Y entonces lo oyó sobre su cabeza. Era un silbido muy agudo, como el disparo de un arma láser pero mucho más prolongado y cada vez más cercano. Alzó la vista intentando localizarlo, mirando en todas direcciones nervioso… hasta que al fin lo vio. No tuvo tiempo de distinguir de qué tipo de artefacto se trataba, ni siquiera pudo ver el caza que lo había disparado. En las pocas décimas de segundo que transcurrieron entre que su mirada lo localizó y tuvo lugar el impacto solo tuvo tiempo para pensar en una cosa: en que había llegado su hora.

El misil perforó con facilidad la azotea e inmediatamente después ocurrió la explosión. El edificio se desintegró por completo y con él todos los que estaban en su interior, aunque el antiano nunca llegó a ser consciente de lo que había pasado. Murió sin saber exactamente que era aquel artefacto e ignorando que poco después sus compañeros escondidos en los otros edificios seguirían su misma suerte.

Ninguno de ellos sobrevivió a aquel devastador ataque que dejó el centro de la ciudad prácticamente desintegrado y a los Toros como únicos dueños de la ciudad. En pocas semanas de combates habían conseguido no solo derrotar a los antianos sino dejar muy claro cuál sería el destino que les esperaría a quienes se atreviesen a enfrentarse a ellos.

Aquel día los Toros forjaron su leyenda, pero sobre todo marcaron aquella fecha para siempre en la historia, el día en que se empezó a ganar la guerra.

PARTE 5: EL FINAL DE LA GUERRA

42. HEROES POR PRIMERA VEZ

La nave transporte aterrizó con suavidad en una de las pistas de la nave–madre Aquiles y, en cuanto se abrió la puerta, los Toros descendieron ante la atenta mirada de los que se encontraban en la zona de aterrizaje. Con Tommy a la cabeza y formados perfectamente por secciones atravesaron la zona y tomaron el camino que debía llevarles hasta la zona de alojamientos. Todo el personal con el que se encontraron durante el recorrido se echó a un lado permitiéndoles el paso y muchos fueron los que les miraron con admiración cuando vieron el escudo en sus brazos. Incluso hubo quienes le miraron con sorpresa, como si no fuesen reales, a pesar de que el rictus de los Toros era de seriedad y de cansancio. Al llegar a la zona de alojamientos Tommy dejó sus cosas en el camarote que le asignaron a él y a Peter e inmediatamente se encaminó a la salida.

—¿A dónde vas? —le preguntó su amigo antes de que atravesase la puerta.

—A ver al general Adams. Me está esperando.

—¿Y qué hacemos nosotros mientras tanto?

—Divertiros —sonrió ligeramente desde la puerta—, os lo habéis ganado.

Salió con paso decidido de la zona de dormitorios y tras tomar un ascensor llegó a la cubierta seis donde el general tenía su despacho. Fue una sorpresa para Tommy encontrarse dentro con varios generales que no dudaron en agolparse a su alrededor y felicitarle con evidente efusión. No conocía a ninguno de ellos, aunque no tardó en averiguar la importancia de los puestos que ocupaban.

Dos de ellos eran generales de dos estrellas, el puesto inmediatamente inferior a las tres estrellas que le otorgaban a Alexander Adams el mando del Ministerio de la Guerra y, por lo tanto, de todos los ejércitos. El general Lambert estaba al frente del Ejército de Tierra y el general Basso lo estaba de la Armada Espacial. Ambos felicitaron a Tommy con evidente satisfacción, aunque no fueron los únicos. Junto a ellos estaban los generales de una estrella jefes del Cuerpo de Transporte y de Combate de la Armada y los generales de los Cuerpos de Infantería y de Artillería del Ejército de Tierra. También estaba el comandante Roberts, que fue quien más orgulloso se mostró al felicitarle.

Tommy aguantó estoicamente todas las felicitaciones hasta que el general Adams se hizo un hueco y llegó hasta él.

—Enhorabuena, Tommy —dijo apretándole fuertemente la mano—. Has hecho un magnífico trabajo.

—Gracias, general —contestó el joven esbozando una tímida sonrisa.

—Te agradezco que hayas venido a verme nada más aterrizar. Supongo que estarás deseando tomarte un merecido descanso.

—La verdad es que sí.

—¿Cómo están tus hombres?

—Bien —respondió sorprendido por su interés.

—Me han informado de que has perdido quince de ellos durante los combates.

—Así es, general.

—Celebraremos un funeral por todos ellos con los máximos honores —murmuró el general con cierto pesar—. Su sacrificio no caerá en el olvido.

—Se lo agradezco.

Adams escrutó al joven durante unos segundos y finalmente dijo mirándole fijamente:

—¿Estás bien, Tommy? Te veo muy serio.

—Se debe al cansancio del viaje —trató de justificarse.

—Deberías estar feliz. La noticia de vuestro éxito ha corrido por toda la flota y todo el mundo os considera unos héroes.

—¿Héroes? —murmuró sorprendido.

—Sí, como lo fueron Ulises o el propio Aquiles. ¿Acaso no estáis orgullosos de lo que habéis logrado?

—Lo estamos, general… en cierto modo. Personalmente me hubiese gustado no perder a ninguno de mis hombres.

—Te entiendo, pero para vencer en esta guerra vamos a tener que hacer muchos sacrificios. A vosotros os ha tocado ahora hacer el vuestro, pero lo bueno es que nos habéis indicado a los demás el camino a seguir. Fue una suerte hacerte caso y mandar una compañía del Cuerpo de Asalto a Troya, como lo fue ponerte a ti al frente de ella.

Esas palabras hicieron que por primera vez desde que había entrado en el despacho sonriese abiertamente.

—Lo que habéis conseguido es algo muy grande y muy importante a la vez. No solo habéis derrotado a un número de fuerzas muy superior al vuestro, en una proporción de ciento cincuenta a uno, sino que además lo habéis hecho de una forma aplastante y que los antianos no olvidarán jamás.

—Lástima que se nos escapase su general.

—Eso he leído en el informe que me ha hecho llegar el comandante Roberts.

—Huyó antes de que iniciásemos el ataque final —le explicó Tommy—, vestido como un guerrero, desarmado y acompañado por otros dos. En su momento pensamos que eran guerreros que huían de la ciudad para no combatir y no fue hasta dos días después, cuando revisamos las imágenes, que comprobamos que uno de ellos era su general.

—¿Cómo supisteis que era él?

—Comparándolo con otras imágenes de las que disponíamos. Los antianos se parecen tanto que sin su gorra verde nos pasó desapercibido, aunque tiene una cicatriz en el lado derecho de la cara bastante característica, en forma de media luna. La próxima vez no tendrá tanta suerte.

—Seguro que no —sonrió Adams—. Ahora lo que debéis hacer tanto tú como tus hombres es disfrutar de un merecido descanso. Tomaros un par de semanas de permiso en Iris y aprovechad para ver a vuestras familias y amigos. Sin duda os lo habéis ganado.

—Gracias, general. Los hombres se lo agradecerán.

—Estoy seguro de ello. Luego, cuando vuelvas del permiso, tendremos tiempo para hablar del futuro.

—Respecto a eso he elaborado un informe sobre los combates en Troya y los pasos que seguimos para minar la moral de los antianos hasta lograr derrotarles —se apresuró a decir Tommy antes de que Adams le despidiese.

—Entrégaselo al comandante Roberts y él me lo hará llegar. Puedes estar seguro de que lo leeré con detenimiento.

—También he redactado un plan que, quizás le parezca atrevido, pero creo que nos permitiría dar un gran paso en el camino hacia la victoria.

—Nada de lo que tú presentes me parecerá descabellado, Tommy —sonrió Adams de forma paternal—. Lo leeré con gusto y hablaremos de ello a tu regreso.

—Gracias de nuevo, general.

—Gracias a ti y a los Toros —afirmó estrechándole de nuevo la mano—. Disfrutad de vuestro merecido descanso.

La sala de recreo de aquella parte de la nave estaba bastante animada. Los Toros estaban repartidos en grupos por las distintas mesas, bebiendo y charlando animadamente olvidándose por un rato de la guerra que habían dejado atrás. Viéndoles se sintió orgulloso de tenerlos a sus órdenes y de haber combatido codo con codo junto a ellos en Troya. Todos se habían convertido en excelentes soldados y estaba seguro de que no le fallarían cuando volviesen a entrar en combate, algo que esperaba sucediese pronto.

Una mano alzándose al aire llamó su atención y, dejando de lado sus pensamientos, se encaminó hacia la zona de la barra del bar desde la que Sorensen le hacía señas. Peter le acompañaba y ambos sostenían en la mano una enorme jarra de cerveza.

—¿Vais a tomaros todo eso? —se sorprendió Tommy.

—Solo para aclararnos la garganta —bromeó Sorensen—. Estábamos esperando las órdenes antes de decidir si nos vamos a emborrachar o tenemos que preparar el equipo para entrar de nuevo en combate.

—Pues podéis beber a gusto. El general Adams nos ha dado dos semanas de permiso en Iris.

—¡Sí! —chilló Sorensen alzando su jarra—. Por fin Zeus ha escuchado mis plegarias. ¡Prepararos chicas, porque este guerrero regresa a casa con ganas de más guerra!

Peter soltó una carcajada al oír a su compañero, aunque la risa se le cortó cuando vio que Tommy no compartía esa alegría.

—¿Qué sucede, no te alegras del permiso? —le preguntó.

—Sí, pero esperaba poder pasarlo con Miriam y no he conseguido localizarla. Ya no está en la Aquiles.

—Vaya, lo siento. ¿Y no tienes idea de adónde ha ido?

—No, ni tampoco encuentro a quien me lo pueda decir. Parece ser que es una información clasificada y no tengo autorización para acceder a ella.

—¡Pues sí que es una faena!

—Como último recurso he dejado una nota para que se la entreguen al general Adams, a ver si él puede averiguarlo como favor personal.

—Entonces no te preocupes, seguro que lo hace —le contestó Peter sonriendo y pidiendo una cerveza al camarero para él—. Y ahora celebremos nuestra victoria sobre los antianos.

Durante un buen rato los tres estuvieron bebiendo y riendo, en buena parte gracias a Sorensen, que tenía un modo de contar las cosas que provocaba la risa con facilidad. Más tarde se les unieron Ros y varios sargentos de la compañía y juntos disfrutaron de una reunión más que agradable, en la que pudieron liberar toda la tensión que habían acumulado durante semanas.

Al cabo de un par de horas Tommy estaba ya pensando en retirarse a descansar cuando observó cómo un comandante del Departamento de Fabricación Armamentística se acercaba a una de las mesas donde varios de los Toros estaban entonando una vieja canción. Le vio gesticular con las manos de manera ostentosa provocando que los soldados se pusiesen en pie de inmediato y permaneciesen en posición de firmes con la mirada perdida al frente.

—¿Qué pasa ahí? —murmuró en voz alta Tommy mientras se acercaba a ellos con paso decidido.

Según se fue aproximando llegaron a sus oídos con más claridad la lluvia de improperios que estaban soportando sus hombres, lo que hizo que comenzase a hervirle la sangre por dentro. Había calado a aquel comandante en cuanto había entrado por la puerta de la sala de recreo minutos antes. Su mirada altiva y orgullosa le hizo intuir de inmediato que podría traerles problemas, como así fue.

—¿Qué sucede, comandante? —dijo al llegar a su altura.

—Nada, capitán —se apresuró a contarle uno de sus soldados—. Estábamos tomando unas cervezas y dejándonos llevar por la alegría comenzamos a cantar.

—¿Y qué hay de malo en ello?

El comandante se volvió hacia Tommy y, mirándole furioso por encima del hombro, le contestó:

—Pues que esto no es una taberna, capitán. Esta es una nave de combate y aquí no se permiten los espectáculos bochornosos como este.

Tendría unos cincuenta años y le hablaba con un aire de suficiencia que daban ganas de partirle la cara. Sin embargo, Tommy se contuvo.

—Perdone, comandante —le contestó intentando suavizar la situación—. Mis hombres acaban de regresar del combate y solo intentaban relajarse un poco.

—¿Sus hombres? —le replicó con desprecio—. Más bien parecen una chusma de sinvergüenzas.

Aquello era lo único que Tommy no estaba dispuesto a soportar. Ninguna persona, y menos un comandante de la flota, les iba a tratar de aquella manera.

—Creo que se está pasando de la raya, comandante. Debería disculparse.

—¿Quién, yo? ¡Es lo que me faltaba por oír! —contestó cada vez más fuera de sí y apuntando con su dedo a la cara del joven—. Esto te va a costar muy caro.

Quizás pensaba que Tommy se iba a amedrentar y que agacharía las orejas como un cachorro al que han regañado, pero no fue así. El joven dio un paso al frente, apartó el dedo acusador y se encaró con él.

—He manchado mis manos con la sangre de cientos de antianos que eran mucho más valientes que usted, así que como no retire lo que acaba de decir le voy a patear el culo hasta que le saque de esta sala.

—Está bien, capitán —dijo Ros interponiéndose entre ambos y apoyando una mano en el pecho de su capitán para hacerle retroceder—. Los Toros luchamos contra los antianos, no contra los humanos.

—¡¿Toros?! —exclamó de pronto el comandante comenzando a ponerse lívido y dando un paso hacia atrás—. ¿Su compañía es la… la de los Toros?

—Así es —contestó Tommy flexionando su brazo derecho y enseñándole el escudo que llevaba en él—. Grabe en su mente este escudo porque quizás algún día uno de mis hombres le salve la vida y seguro que no se mostrará tan prepotente como usted ahora.

Ros consiguió llevárselo de allí, no sin esfuerzo, mientras el comandante se apresuraba a abandonar la sala sin mirar atrás.

—Vámonos de aquí, capitán, que mañana empieza nuestro permiso.

—Sí, será mejor —asintió el joven volviendo a recuperar el control. Y mirando a su teniente, sonrió ligeramente—. Gracias por impedirme que hiciese una locura.

—No lo hice por ti, lo hice por él —respondió Ros sonriendo—. Sé muy bien de lo que eres capaz cuando te enfadas.

La compañía de los Toros formó al completo delante de la nave que debía llevarles a Iris y Tommy aprovechó para dirigirles unas últimas palabras.

—Desde este momento tenemos dos semanas de permiso, así que quiero que las disfrutéis a tope. Saboread el tiempo que paséis con vuestras familias y amigos, los que los tengáis en Iris, y los que no aprovechad para divertiros y desconectar de esta guerra durante un tiempo. Habéis hecho un magnífico trabajo en Troya y sin duda nadie lo merece más que vosotros.

La gran mayoría asintieron y sonrieron agradecidos y acto seguido subieron a la nave mientras Peter se acercaba a Tommy.

—¿Sigues sin saber nada de Miriam?

—Todavía no.

—Ven con nosotros. Podemos ir a ver algún partido de Rompedor y luego pasarnos por el café–bar de Hans para recordar los viejos tiempos.

—No lo sé —dudó unos instantes—. Quizás dentro de unos días. Antes quiero seguir intentando localizarla.

—Como quieras —contestó Peter resignado—, pero prométeme que me avisarás en cuanto llegues.

—Eso está hecho.

En ese mismo instante un soldado se acercó a Tommy corriendo y tras saludarle le entregó una nota. Él la leyó y de inmediato una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿Qué pasa, buenas noticias? —le preguntó Peter intrigado.

—Muy buenas —levantó la cabeza para mirar fijamente a su amigo—. Me voy a Iris con vosotros.

43. REGRESO A CASA

Tommy recorrió las calles de Tebas empapándose de los recuerdos de su niñez. Faltaban un par de horas para que saliese el vehículo terrestre que debía transportarle a la ciudad de Mesenia, el lugar donde se encontraba la fábrica de naves en la que trabajaba Miriam, según la nota que el general Adams le había hecho llegar antes de despegar de la Aquiles. Deseaba tanto tenerla de nuevo entre sus brazos que cada minuto que pasaba estaba más nervioso.

Visitó en primer lugar a sus padres, aunque solo pudo ver a Alicia, ya que George se encontraba trabajando. Ella se alegró mucho al verle y durante casi una hora Tommy le estuvo contando con detalle todo lo sucedido desde que habían hablado por última vez, tras ser rescatado de Neus. Escuchó con orgullo cada palabra y no pudo evitar derramar varias lágrimas cuando terminó su relato.

—Lo siento —trató de disculparse la mujer mientras las secaba con un pañuelo—, pero he orado tanto a Hestia para que te protegiese que no puedo evitar emocionarme al tenerte aquí y saber lo bien que te están saliendo las cosas. Aunque no sea tu madre biológica, me siento muy orgullosa de ti.

Tommy también se emocionó al oír aquello y se abrazó a ella durante unos instantes.

—Aunque tienes que prometerme que tendrás mucho cuidado.

—Claro que sí —asintió él—. Con un poco de suerte esta guerra terminará pronto.

—Por Hestia que espero que sea así. La gente está muy asustada, cada vez más. Hay rumores de que los antianos pueden ganar la guerra y que tal vez tengamos que abandonar este sistema planetario.

—No te preocupes —sonrió Tommy—. Eso era antes de que los Toros empezásemos a combatir. Ahora la victoria está más cerca.

—¡Que Zeus te oiga!

Finalmente Tommy se despidió de ella, aunque le prometió que regresaría antes de terminar su permiso para verla de nuevo.

—Espero que la próxima vez que vengas George esté en casa. Aunque no lo quiere reconocer, sé que sigue la guerra con detalle desde que tú estás en ella y está preocupado por ti.

—Trataré de verle —accedió.

Tras abandonar su casa, Tommy decidió visitar el café–bar Hans, a pesar de que no disponía de mucho tiempo. En cuanto entró por la puerta no pudo evitar emocionarse con todos los recuerdos que se agolparon en su mente y todavía más cuando el dueño le recibió con un sentido abrazo.

—Cuanto me alegro de verte, muchacho.

—Y yo a ti, Hans. ¿Cómo va todo por aquí?

—¡Bah! Como siempre.

Y cogiéndole por el brazo le obligó a seguirle.

—Quiero que veas una cosa.

Le llevó hasta la barra del bar y le mostró orgulloso el enorme espejo situado detrás de ella en el que una imagen lo cubría por completo. Era el equipo de los Toros que había ganado por primera vez la liga de Rompedor, con él de capitán. Tommy y Peter estaban abrazados en el centro de la foto y alrededor de ellos Martin, Harry, Héctor y el resto del equipo. Casi le costó recordar que en algún momento todos ellos habían sido tan niños.

—¡Nunca existirá otro equipo como el vuestro! —suspiró melancólico Hans.

—No exageres. Tengo entendido que los nuestros siguen triunfando en todas las categorías.

—Sí, pero no tienen vuestra improvisación. Vosotros marcasteis la mejor época del Rompedor.

Tommy sonrió halagado al oír las palabras de Hans e introdujo una mano en el bolsillo del pantalón sacando de él un escudo.

—Quiero que pongas esto en algún sitio del local.

—¿Qué es?

—El escudo de mi compañía.

—¡¿La compañía de los Toros es tuya?! —exclamó sorprendido sosteniéndolo en las manos como si fuera un tesoro—. En las noticias no dejan de hablar de vosotros y de lo que hicisteis en Troya. ¡Quince mil antianos derrotados por cien hombres! Es una hazaña que se recordará durante generaciones.

—Esperemos que sirva para algo.

—Seguro que sí, ya lo verás. Puedes estar seguro de que eso ha subido la moral de nuestras tropas y también de los civiles. Lo que nunca me imaginé es que tú estuvieses al frente de esa compañía.

—El mérito es de todos los que la integramos, no solo mío, y en especial Peter, que me ayudó mucho cuando me dieron el mando.

—¡Dos toros juntos! —asintió Hans sonriendo de forma maliciosa—. Si lucháis tan bien como jugabais al Rompedor creo que esta guerra va a durar poco.

—Ojalá sea así de fácil.

Gracias a Hans, Tommy se puso al día de la situación de muchos de los integrantes del equipo, ya que casi todos solían pasar por el bar cuando disfrutaban de algún permiso y le contaban cómo les iba tanto a ellos como a otros compañeros con los que habían coincidido en algún momento. Le alegró saber que Martin estaba luchando en Hera en una de las compañías que más éxitos estaba logrando en la guerra, aunque también recibió la mala noticia del fallecimiento de Héctor durante los combates en Teseo.

Finalmente tuvieron que despedirse, así que tras recibir un nuevo abrazo de Hans y la promesa por su parte de dedicar una pared de su local para recoger en ella los éxitos de la compañía de los Toros, se dirigió al lugar donde debía de coger el transporte que le llevaría hasta Mesenia. Mientras lo hacía pasó junto al colegio y el pabellón en el que disputaban los partidos, dándose cuenta de cómo habían cambiado las cosas desde entonces. Atrás había quedado la inocencia de aquel niño que soñaba por las noches con salvar al mundo y que apenas podía reconocerse en el hombre en el que se había convertido ahora.

Tommy miró a través del techo transparente del vehículo y vio varias decenas de naves pasar volando a unos trescientos metros por encima de ellos y en su misma dirección. Por un instante le parecieron naves antianas, pero lo descabellado de la idea le llevó a pensar que debían de ser nuevos prototipos. En Mesenia se encontraba una fábrica de naves, así que era lógico pensar que hubiesen sido construidas allí. Además, al mirar a su alrededor se dio cuenta de que ninguno de los pasajeros que le acompañaban se habían alarmado lo más mínimo al verlas, por lo que supuso que se había equivocado al identificarlas. Cinco minutos tardó en darse cuenta del error.

Al principio fue el sonido lejano de unas explosiones lo que llamó su atención, pero cuando las explosiones se hicieron más audibles y de pronto el vehículo de transporte sobre ruedas se detuvo en seco comprendió que sucedía algo grave. A través de la ventanilla situada junto a su asiento pudo divisar a unos dos kilómetros la ciudad de Mesenia y varias columnas de humo brotando de sus edificios, mientras las naves los sobrevolaban disparando sus armas láser.

—¡Los antianos nos atacan! —exclamó Tommy sin percatarse de que varios pasajeros le estaban escuchando.

Los gritos de histeria comenzaron a recorrer el transporte mientras uno de los pasajeros golpeaba la puerta de acceso al conductor pidiéndole que diese la vuelta. Quizás porque los oyese o por su propio miedo, el conductor empezó a maniobrar para regresar por donde había venido. Tommy intentó convencerle para que continuase en dirección a Mesenia pero no obtuvo respuesta, así que accionó el botón de apertura de emergencia situado junto a una de las puertas de salida y saltó al exterior en cuanto esta se abrió. Inmediatamente se puso a correr tan rápido como le permitieron sus piernas en dirección a la ciudad.

Divisó alrededor de treinta cazas antianos bombardeando la ciudad y tres naves de transporte que comenzaban el descenso hacia la ciudad. Calculando que en cada nave viajarían unos doscientos antianos, le parecieron pocos seiscientos guerreros para ocupar la ciudad. Seguro que ya se había dado la voz de alarma y las tropas procedentes de la nave–madre más cercana (en este caso la Aquiles) no tardarían más de una hora en llegar y aplastar a los atacantes.

—No —pensó en voz alta Tommy mientras alcanzaba los primeros edificios de la ciudad—, este ataque no es para invadir la ciudad.

Una idea tan descabellada como aterradora le invadió de pronto, por lo que intentó desecharla mientras corría por entre las calles y se cruzaba con la gente que aterrada trataba de huir de la ciudad. Intentó detenerles para que alguien le indicase donde estaba situada la fábrica de naves, pero nadie parecía oír sus palabras, hasta que un hombre que sujetaba a una niña entre sus brazos le gritó:

—¡Al otro lado de la ciudad, soldado! ¡Sigue la dirección que llevas!

Aquellas palabras le confirmaron sus peores temores. Allí era donde había visto aterrizar las naves de transporte antianas.

A su mente acudió la imagen de Miriam y una voz interior le gritó que tenía que llegar hasta la fábrica y sacarla de allí sana y salva, costase lo que costase. Aceleró su carrera, a pesar de la incomodidad del traje de paseo que llevaba puesto, mientras notaba como el sudor le recorría el cuerpo y cada vez le costaba más mantener el ritmo. Fue al entrar en un cruce de calles cuando un rayo impactó en el suelo a poco más de un palmo de él, obligándole a tirarse al suelo y arrastrarse hasta un vehículo cercano para ponerse a cubierto. Al levantar la cabeza por encima divisó a unos doscientos metros la fábrica, un gigantesco edificio rectangular con grandes cristales dorados completamente rodeado por varios centenares de guerreros antianos. Desde su posición pudo ver cómo un grupo de ellos conducían hacia una de las naves a varios humanos que por su indumentaria estaba claro no eran ni soldados ni trabajadores, sino científicos. Aquello hizo que se le encogiese el corazón e intentase abandonar su posición, pero la lluvia de disparos que recibió le hizo desistir de inmediato y ponerse de nuevo a cubierto antes de que uno de ellos lograse acertar. En aquel momento maldijo que el uniforme de paseo no incluyese ningún arma porque con una de ellas, aunque fuese una pistola, hubiese podido hacer algo.

Aguantó tras el vehículo mientras oía como dos de las naves de transporte despegaban y entonces se asomó de nuevo. La visión que tuvo ante él le dejó tan helado que se le cortó la respiración. Primero vio a uno de los científicos intentando huir y como uno de los guerreros le disparaba a bocajarro acabando con su vida al instante. Era Roberto, el exnovio de Miriam, que apenas había logrado correr unos metros antes de ser abatido. Y luego la vio a ella.

Llevada casi en volandas por varios guerreros antianos observó aterrado como Miriam era introducida dentro de la última nave y junto a ella varios científicos más. Quizás lo peor de aquella visión fue tenerla tan cerca y saber que no podía hacer nada por salvarla. Aun así, quizás guiado por un miedo irracional salió de su escondite y corrió en su busca. Era el miedo a perderla lo que le guiaba, el miedo a no volver a verla más y no poder pasar junto a ella el resto de su vida como le había prometido. Un miedo que le impidió pensar y darse cuenta de que era imposible lograrlo. Apenas había abandonado su posición cuando los primeros disparos pasaron muy cerca de él. Zigzagueó tratando de convertirse en un blanco más difícil para sus enemigos, pero, cuando apenas estaba a cien metros de ellos, un disparo le atravesó la pierna derecha y le hizo caer al suelo de bruces. Si en aquel momento hubiese tenido puesto el TIC habría podido seguir avanzando y probablemente rescatar a Miriam, pero no era el caso.

Tumbado en el suelo y gritando de rabia observó cómo hasta el último de los antianos entraba en la nave y esta despegaba llevándose en ella lo más importante que había en su vida. Después de eso todo empezó a dar vueltas a su alrededor, aunque antes de que el dolor le hiciese perder el conocimiento tuvo tiempo para memorizar la cara del último antiano que pudo ver antes de que se cerrase la rampa de la nave. Su gorra verde lo hacía inconfundible… pero sobre todo la cicatriz de forma de media luna en su mejilla derecha.

44. INCERTIDUMBRE

Tommy entró en la sala de reuniones apenas treinta horas después del ataque antiano, cojeando visiblemente pero sin mostrar una mueca de dolor. Ninguno de los altos mandos que se encontraban allí le prestó atención en un primer momento. Estaban reunidos en un lado de la sala, discutiendo acaloradamente entre ellos. El general Adams fue el único que se percató de su presencia.

—¿Cómo estás, Tommy? —le preguntó con voz grave acercándose a él y señalando con la mirada su pierna derecha.

—No es nada grave. El disparo me atravesó limpiamente, así que me han puesto un vendaje regenerador y una dosis de calmantes que hacen que no sienta dolor. Pronto podré correr de nuevo.

—Me alegra saberlo. Me dijeron que estabas en Mesenia cuando se produjo el ataque y que intentaste detenerlo.

—No pude hacer nada, general —se lamentó—. Ni siquiera disponía de un arma con la que defenderme.

—Este ataque nos ha pillado totalmente por sorpresa —dijo Adams señalando un par de butacas vacías situadas en el otro extremo de la sala e invitándole a que se sentase en una de ellas—. Nunca nos imaginamos que fuesen capaces de algo así.

—Reconocí al general que mandaba la operación —afirmó Tommy mientras se sentaban—. Es el mismo que escapó con vida de Troya.

—¡Por Zeus! ¿Estás seguro?

—Sí.

—Entonces ahora encajan todas las piezas —reflexionó en voz alta Adams.

—¿A qué se refiere?

—Troya ha sido el único lugar en el que hemos usado los nuevos cazas con escudo protector. Creo que cuando ese general abandonó la ciudad lo hizo con la idea de apropiarse de esa tecnología, por eso atacaron Mesenia y capturaron a los científicos que teníamos allí construyendo los nuevos cazas.

—¿Y cómo sabían dónde encontrarlos?

—Hace tres días los antianos destruyeron, o al menos eso pensábamos, una nave que transportaba a un miembro de esta Junta de Defensa: el general Wagner, máximo responsable del Cuerpo de Asalto. Por eso no llegaste a conocerle a tu regreso de Troya. Ahora creemos que en realidad lo capturaron y que le han sacado la información que necesitaban para hacerse con nuestra tecnología.

—¿Y qué van a hacer con los científicos?

El general tragó saliva antes de contestar.

—Les torturarán hasta obtenerlo todo sobre el escudo y luego los matarán.

—¡No podemos permitirlo! —dijo Tommy horrorizado—. ¡Hay que rescatarles antes de que lo hagan!

—Entiendo cómo te sientes, de verdad —asintió el hombre con pesar—. Sé que tu novia es uno de los científicos que se han llevado, pero una misión de rescate sería un suicidio.

—¿Por qué? ¿Sabemos a dónde se los han llevado?

—Al planeta Talia. Hemos rastreado su señal y sabemos que los han metido en una antigua mina que habíamos reconvertido en búnker al inicio de la guerra. Ese lugar es inexpugnable, Tommy.

—¿Y entonces qué vamos a hacer, abandonarlos allí?

—No podemos permitir que los antianos les saquen ninguna información —negó con la cabeza el hombre mirándole fijamente—. Tienes que entender que el nuevo escudo protector podría ayudarnos a ganar la guerra y si los antianos se hacen con esa tecnología podemos darla por perdida. No podemos permitir que eso suceda.

El general hizo una pausa y Tommy temió lo que le iba a decir.

—Por eso la Junta está trazando un plan para destruir el búnker.

—¿Destruirlo? —repitió como si no terminase de creérselo—. ¿Me está diciendo que no solo no van a rescatarles sino que lo que quieren hacer es arrasar ese lugar con ellos dentro?

—Es la única forma de impedir que los antianos obtengan lo que buscan.

Tommy miró fijamente a aquel hombre y se dio cuenta de lo duro que era para él tomar aquella decisión, aunque eso no le ayudó a aceptarlo. No podía permitir que matasen a toda aquella gente sin intentar antes rescatarles y mucho menos que uno de ellos fuese Miriam. Por eso se armó de valor y le dijo al general con la mayor convicción:

—Yo iré a rescatarlos.

El hombre negó con la cabeza al escuchar aquello.

—Como ya te he dicho ese lugar es inexpugnable. Incluso en el remoto caso de que lograses entrar es imposible sacar a los científicos de allí con vida. Los antianos tienen en Talia gran parte de su maquinaria de guerra, las unidades que están en fase de instrucción esperando para entrar en combate. En cuanto suenen las alarmas caerán sobre vosotros sin que os dé tiempo a huir, eso en el caso de que encuentres a alguien tan loco como para acompañarte.

—Eso déjelo de mi cuenta. Lo que quiero es que al menos me deje intentarlo, general, y que no dé la orden de bombardear hasta que le enseñe un plan alternativo.

—No disponemos de mucho tiempo, Tommy —dudó.

—Mis hombres ya están de camino —afirmó para sorpresa de Adams—. Denos algo de tiempo para estudiar esa posibilidad y luego decida… pero, por favor, déjeme al menos intentarlo.

El hombre esbozó una ligera sonrisa y finalmente asintió.

—Está bien, pero tienes que tener muy clara una cosa: no podemos dejar que los antianos obtengan esa información. Si llegáis hasta los científicos y no podéis sacarlos de allí debéis impedir que los antianos puedan interrogarlos. ¿Entiendes lo que quiero decir con esto?

—Sí, aunque puede estar seguro de que encontraré la manera de sacar de allí a Miriam y a todos los demás.

Peter descendió de la nave y se encontró con Tommy esperándole al pie de la escalerilla con cara de circunstancias.

—¿Has conseguido encontrar a alguien? —le preguntó el capitán sin poder ocultar su preocupación.

—A todos —asintió satisfecho su amigo— y en cuanto supieron lo del ataque todos accedieron a abandonar su permiso. Están cogiendo sus petates antes de bajar.

—Gracias, os lo agradezco. Nos han prestado una sala de reuniones muy cerca de aquí, así que quisiera reunir en ella a la compañía lo antes posible.

—Pues vamos para allá.

Pocos minutos después todos los hombres entraban en la sala, donde ocuparon las filas de asientos a la espera de que su capitán les explicase cómo estaba la situación.

—Hace aproximadamente treinta y dos horas los antianos burlaron nuestras defensas y atacaron el planeta Iris —comenzó con decisión situándose delante de ellos—. Su objetivo era secuestrar a los científicos que se encontraban en una de nuestras fábricas supervisando la construcción de más cazas de combate dotados con escudo protector. Antes de que nuestras tropas llegasen al lugar los antianos lograron huir, llevándose consigo un total de trece científicos.

Aquello desató un murmullo generalizado que se acalló en cuanto continuó hablando.

—Lo de menos es cómo lograron hacerlo. Lo que más debe importarnos es que si los antianos logran hacerse con esa tecnología podemos dar la guerra por perdida. En Troya todos visteis de lo que son capaces nuestros cazas equipados con escudo protector frente a las naves enemigas y comprendéis lo vital que es que los antianos no dispongan de él. Si lo logran, si consiguen que los científicos les revelen todos sus secretos, las cosas se van a poner muy cuesta arriba para nuestra raza.

Tommy vio en la mirada de todos ellos que estaban de acuerdo y que comprendían la gravedad de la situación.

—La Junta de Defensa está convencida de que la única opción es bombardear las instalaciones del planeta Talia donde los tienen prisioneros para que no puedan hablar, aunque he conseguido que el general me dé algo de tiempo para estudiar un plan alternativo.

—¿Qué plan? —preguntó Peter.

—Intentar rescatarlos.

—¿Es eso posible?

—He estudiado el mapa de la zona y los planos del búnker en el que están ocultos y estoy convencido de que si alguien puede hacerlo somos nosotros —prosiguió—. Pero no quiero que nadie se lleve a engaño, las probabilidades de éxito son mínimas. Aún en el caso de que lográsemos entrar y llegar hasta los científicos, es muy probable que no podamos salir de allí con vida.

El silencio inundó la sala, sin que nadie pareciese atreverse a romperlo.

—Y hay otra cosa más que debéis saber. Si no conseguimos sacar a los científicos debemos impedir que los antianos les puedan sacar la información.

—¿Qué quiere decir eso exactamente? —preguntó Sorensen.

Tommy no respondió, aunque no hizo falta. La cara que puso fue suficiente para que todos comprendiesen lo que aquello significaba.

—¡Menuda mierda! —exclamó el teniente.

—Antes de que toméis una decisión quiero deciros algo —continuó Tommy tras tragar saliva, como si le costase sacar las palabras—. Quiero que sepáis que estoy muy orgulloso de esta compañía y de lo que hemos logrado en Troya. Hemos enseñado a los demás el camino hacia la victoria, por eso no quiero que los Toros sean un recuerdo lejano en la memoria de la gente después de esto. Esta compañía tiene que seguir adelante, así que no quiero que nadie se sienta obligado a acompañarme en esta misión. Es más —recalcó—, sois libres de elegir quedaros. Está en juego vuestra vida, esta vez más que en ninguna otra ocasión, y debéis tener muy claro antes de aceptar que quien me acompañe probablemente la perderá.

Peter se levantó de inmediato al oír aquello.

—Todos la perderemos si los antianos obtienen esa tecnología. ¿No es cierto?

—Probablemente sí —respondió Tommy.

—Entonces, ¿qué importancia tiene morir ahora o más adelante? Además, has dicho que nosotros somos los únicos capaces de realizar una misión así.

—Somos los únicos que tendríamos una pequeña posibilidad de éxito.

—¿Pequeña quiere decir que podríamos conseguirlo?

—Sí.

—Entonces yo lo tengo claro. Todos vimos el repaso que les dimos a los antianos en Troya, en buena parte gracias al poder de los cazas con escudo. No podemos permitir que los antianos construyan unos iguales, así que yo pienso ir.

—Yo también —le secundó Ros sin dudar.

—Yo no pienso desaprovechar la oportunidad de darles a los antianos donde más les duele —dijo Sorensen levantándose de su asiento—. Voy.

Tras ellos se pusieron en pie cada uno de los sargentos de la compañía ofreciéndose para participar en la misión.

—Os lo agradezco de verás —asintió conmovido indicándoles con un gesto que se sentasen de nuevo.

Entonces el resto de integrantes de la compañía se miraron los unos a los otros, como esperando ver qué hacía el compañero de al lado antes de tomar una decisión, hasta que Paolo se puso en pie.

—Personalmente prefiero que mi muerte sirva para algo y no para adornar la pared de casa de algún maldito antiano —afirmó provocando varias risas—. Hemos llegado hasta aquí gracias al capitán y no pienso dejar que siga adelante sin mí. Voy con él a Talia.

Aquel fue el impulso que necesitaban los demás, porque uno a uno fueron poniéndose en pie ante la atenta mirada de Tommy que no pudo evitar emocionarse. Era la prueba viva de que los Toros estaban unidos y de que lo estarían hasta la muerte si era necesario.

45. DESTINO: TALIA

Tommy estudió por última vez los planos. El búnker era en realidad una antigua mina de minerales remodelada para proteger a parte de la población del planeta al inicio de la guerra. Se suponía que los antianos la usaban ahora para alojar a sus civiles, pero si tenían a los científicos allí abajo lo más probable era que el búnker estuviese fuertemente protegido por un buen número de tropas. Su única esperanza era que los antianos se confiasen en exceso, al estar Talia lejos del alcance de las tropas coloniales, y la presencia de antianos armados fuese menor de lo esperado. Esa era la única posibilidad de éxito que tenían los Toros, ya que de otro modo estaban destinados a fracasar en su misión.

El siguiente problema era no saber dónde tenían a los científicos, lo que les obligaba a tener que revisar todos los niveles del complejo. En cada uno de los veinte niveles había una enorme galería de unos ochocientos metros (cuatrocientos a cada lado de los ascensores) en la que se iban sucediendo las distintas viviendas excavadas en la roca. Revisar semejante instalación podía llevarles horas y cada hora que pasaba significaba estar más cerca de la muerte y más lejos de poder salir de allí con vida.

—¿Cómo va eso, amigo? —sonó la voz de Peter a su espalda—. ¿Qué tal la pierna?

—Casi perfecta —respondió volviéndose para mirarle—. La herida ya se ha cerrado y apenas cojeo. Estaré al cien por cien cuando lleguemos a Talia.

—Me alegro —dijo mientras observaba los planos que tenía sobre la mesa—. ¿Sigues dándole vueltas a la misión?

—Sí.

—Deberías estar tranquilo. El general Adams ha aceptado tu propuesta y si lo ha hecho es porque él también ve una posibilidad de éxito.

—El general ha aceptado porque no quiere autorizar el bombardeo hasta que sea inevitable.

—O quizás porque confía en que lo lograremos —puntualizó su amigo sonriendo.

—Espero que sea así. No puedo fracasar.

—¿Por qué dices eso? —se extrañó su amigo mirándole fijamente—. ¿Qué es lo que no me has contado de esta misión?

—Nada —trató de disimular.

—Vamos, te conozco lo suficiente como para saber que hay algo que te preocupa y te afecta de un modo especial, hasta personal diría yo. ¿Qué es?

Tommy estaba decidido a no decírselo pero en ese momento sintió la necesidad de compartir su dolor con alguien.

—Miriam está entre los quince prisioneros a los que tenemos que rescatar.

—¡Zeus bendito, lo siento! —respondió Peter consternado—. No tenía ni idea.

—No quiero que pienses que ella es la única razón para ir a Talia, lo hubiese hecho de igual modo con todo lo que está en juego, pero ahora ni quiero ni puedo permitirme fracasar.

—Te entiendo, amigo —dijo Peter apoyando la mano en su hombro—. Sabes que estamos contigo hasta el final.

—Lo sé y os lo agradezco. Yo solo no podría hacerlo.

—Somos la compañía de los Toros, donde lucha uno luchan todos.

—¿Eso suena un poco cursi, no te parece?

—Se me acaba de ocurrir ahora —soltó una carcajada Peter—, aunque quizás no quedase mal como lema de la compañía.

—Si no hay otro mejor… —rio Tommy de buena gana.

—Hablaremos de ello cuando nos traigas de vuelta a casa.

—Eso me recuerda que quizás haya encontrado el modo de salir de allí —le señaló el mapa con el dedo—. Tal vez exista una salida de emergencia.

—¿Salida de emergencia?

—Conseguí hablar por video–comunicador con un hombre que trabajó en la mina hasta que cerró, antes de que la convirtiesen en un búnker en el que proteger a la población de los bombardeos enemigos. Me dijo que en una ocasión un viejo minero que había trabajado en la mina desde el principio le contó que en el nivel más cercano a la superficie uno de los lados de la galería es más corto porque al excavarla se encontraron con una sima y tuvieron que detenerse.

—¿Cómo que una sima?

—Sí, una cueva que baja en vertical desde la superficie. Para evitar accidentes tuvieron que taponarla con rocas.

—¿Y crees que podríamos salir por esa sima?

—Según él no habrá más de quince metros hasta la superficie.

Peter sonrió al oír a su amigo y este le miró extrañado.

—¿Por qué sonríes?

—Sabía que no aceptarías un reto así sin estar seguro de ganarlo. Nunca lo haces.

—Esta vez es diferente. No sabemos lo que nos vamos a encontrar allí abajo.

—A pesar de ello estoy convencido de que nos sacarás de allí a todos con vida.

—Con respecto a eso hay algo que tengo que pedirte —le miró fijamente Tommy.

—Lo que sea, amigo.

—Necesito que te quedes aquí.

Peter se quedó paralizado al oír eso.

—¡Ni lo sueñes! —respondió de inmediato.

—Cuando antes afirmé que los Toros marcarían a los demás el camino a seguir hacia la victoria lo dije muy en serio.

—Lo sé.

—Por eso no podemos permitir que los Toros desaparezcan si las cosas salen mal en Talia. Alguien tiene que sobrevivir y continuar con nuestro legado. Enseñar a otros nuestro modo de luchar, reconstruir la compañía y derrotar a los antianos.

—Pues que lo haga otro. Sorensen o Ros son tan capaces como yo.

—Es posible, pero tú entiendes mejor que nadie lo que significa formar parte de los Toros. Has andado conmigo este camino, desde que estábamos en el colegio y creamos aquel equipo invencible. Sabrás guiar a la gente tan bien como yo o seguro que mejor.

—En eso te equivocas —negó con la cabeza Peter—. Además, yo no quiero dejar de caminar a tu lado. Pienso bajar contigo a Talia y combatir a tu lado, como hemos hecho hasta ahora.

—Me temo que esta vez no será así. Tendrás que esperar a que volvamos. Distribuiré parte de tus hombres entre las otras secciones para completarlas y te quedarás aquí con el resto.

Peter iba a protestar de nuevo, pero al ver la cara de su amigo desistió de intentar convencerle. En el fondo sabía que tenía razón, por eso se acercó a él y ambos se fundieron en un profundo abrazo durante unos instantes. Luego se dirigió hacia la puerta y antes de salir se volvió para decirle.

—Antes de que te vayas quiero que sepas que ha sido un honor haberte conocido y haber compartido tantas cosas contigo todos estos años… “mocoso”.

—Gracias amigo. Nos veremos pronto.

—Más te vale.

Y se alejó del lugar visiblemente emocionado.

La nave abandonó la velocidad máxima y se acercó lentamente a la órbita del planeta Talia. Hasta ese momento ninguna nave antiana les había detectado, así que el piloto avisó a Tommy.

—Que se preparen sus hombres. En quince minutos habremos aterrizado.

No era una nave de desembarco, como las que utilizaban para caer sobre la zona de combate, si no de transporte de personal. Eso significaba que debía de aterrizar en un lugar donde fuese difícil localizarla desde el aire y apagar los motores antes de que los cazas enemigos la sobrevolasen. La noche sería su mejor camuflaje para no ser detectada, pero para ello el aterrizaje debía ser rápido y preciso.

Tommy había estudiado la orografía de esa parte del planeta y el mejor lugar para aterrizar era una profunda vaguada con abundante vegetación, situada a unos ocho kilómetros de la mina. Luego, desde allí hasta el búnker había una amplia llanura totalmente despoblada de vegetación y salpicada con alguna pequeña colina que con los trajes podía recorrerse en no más de cinco minutos.

—¿De cuantas horas de oscuridad dispondremos? —preguntó al piloto mientras iniciaban el descenso.

—Lo calculado, unas tres horas. Quizás un poco más.

“Demasiado justo”, pensó Tommy para sí cuando la nave comenzó a vibrar con cierta violencia al atravesar la atmósfera, hasta que medio minuto después se volvió estable de nuevo.

—¿Alguna noticia de los antianos?

—De momento nada —aseguró el piloto cuya voz no denotaba nerviosismo, al menos hasta el momento—. No parece que nos hayan localizado, así que creo que podremos aterrizar sin problemas.

No se equivocó. La nave se posó en el lugar predeterminado con rapidez pero sin brusquedad, demostrando la pericia de quien estaba a los mandos, y apagó sus motores antes de que apareciese ninguna nave enemiga.

—El radar sigue sin detectar nada —afirmó—. Creo que el escudo ha funcionado y no se han dado cuenta de nuestra llegada.

La nave, aparte de ir equipada con escudo protector, llevaba un complejo sistema electrónico que aprovechaba la radiación del propio escudo para que los radares enemigos no la detectasen. Era un sistema que se probaba por primera vez y cuya fiabilidad aún no estaba demostraba, pero de momento parecía haber funcionado. Por desgracia, una vez en tierra el escudo debía desconectarse con lo que aumentaba el riesgo de ser descubiertos, por eso era importante que despegasen antes de que se hiciese de día.

Tommy mandó una escuadra por delante mientras él les seguía con el resto de hombres de las dos secciones a un par de minutos de distancia. La noche era muy oscura, lo que les facilitaba enormemente la tarea de no ser descubiertos, aunque para ellos era como avanzar de día gracias a la visión nocturna del casco. Siglos atrás realizar aquella marcha a pie hubiese supuesto una hora, algo menos para las unidades mejor preparadas físicamente, pero ellos recorrieron la distancia en cinco minutos exactos.

Tommy ordenó al grupo que le acompañaba detenerse al pie de una colina y en compañía de Sorensen y de Ros ascendió por ella, primero realizando saltos pequeños y luego recorriendo los últimos metros a la carrera. Al llegar a la divisoria se encontraron con la escuadra que había marchado por delante de avanzadilla.

—El objetivo está al otro lado —le señaló al frente el cabo que mandaba la escuadra.

Rodeado por montañas de roca extraída del interior de la mina, había un pequeño edificio de una sola planta con el tejado de color rojizo y no más de veinte metros cuadrados. Se encontraba a unos trescientos de su posición.

—¿Esa es la entrada a la mina? —preguntó algo escéptico Sorensen.

—Sí —respondió contundente el cabo al mando de la escuadra.

—¿Cuánta vigilancia hay? —interrogó Tommy.

—Un par de guerreros en la entrada únicamente. No parece que haya nadie más dentro del edificio.

—¿Y patrullas?

—El radar no detecta ninguna.

—Quizás nos hemos equivocado de sitio —reflexionó Sorensen en voz alta—. Es una seguridad escasa para vigilar una mercancía tan valiosa como los científicos.

—No, este es el lugar correcto —le sacó de su error Tommy tras activar el zoom de su casco—. Hay tres naves de transporte posadas a doscientos metros de la entrada a la mina. Son las que se llevaron a los científicos. Estoy seguro de ello.

—Si hay poca seguridad significa que no nos esperan —sugirió Ros.

—Eso no lo sabremos hasta entrar —sonó contundente la voz de su capitán— y no podemos demorarnos más. Hay que entrar. Ros, que tu sección bordee toda esta zona y se coloque al otro lado del edificio. En cuanto abatamos desde aquí a los centinelas quiero que accedáis a ese edificio y aseguréis la entrada.

—No deberíamos dejar esas naves intactas —apuntó Sorensen—. Podrían utilizarlas luego para perseguirnos.

—No lo haremos. Antes de entrar al búnker que tus hombres coloquen en el interior unas cuantas bombas de proximidad. Será suficiente para destruirlas en cuanto alguien trate de entrar en ellas.

—Muy bien.

Los dos tenientes regresaron con sus hombres y Tommy se quedó con la escuadra a la espera de que Ros le comunicase que se habían situado en el lugar que le había indicado. En cuanto lo hizo, los tiradores de la escuadra abrieron fuego sobre los guerreros antianos que charlaban animadamente a la puerta de entrada al edificio, ajenos a lo que pasaba a su alrededor. De dos certeros disparos en la cabeza ambos cayeron al suelo sin vida, sin comprender siquiera lo que había sucedido. Inmediatamente Ros y sus hombres saltaron desde detrás del edificio y entraron en él pasando por encima de los cadáveres. No se produjo ningún disparo más y la voz del teniente de “zona segura” hizo que el resto de los Toros se reuniesen con ellos inmediatamente.

Lo que se encontraron dentro fue una sencilla sala con cuatro ascensores con capacidad para veinte personas que únicamente bajaban y junto al último de ellos una puerta que conducía a una escalera de peldaños que descendía hacia los niveles inferiores.

—Suerte a todos —dijo Tommy antes de entrar en uno de los ascensores—. Nos vemos abajo.

46. EL RESCATE

Cuando Tommy entró en el ascensor lo hizo convencido de que los Toros serían capaces de encontrar a los científicos, a pesar de que todo estaba en su contra. Disponían de muy poco tiempo, desconocían cuántos enemigos se iban a encontrar allí abajo y no tenían la menor idea de dónde los tenían escondidos. Pero había algo que tenía muy claro: no se iba a ir de allí sin Miriam.

El plan que había elaborado era muy sencillo. Dado que cada nivel estaba compuesto por dos galerías de cuatrocientos metros, una a cada lado de los ascensores, hacían falta al menos dos pelotones para registrar con rapidez cada una de las habitaciones que se iban a encontrar en ella, un pelotón por galería. Para tratar de encontrar a los científicos en el menor tiempo posible las dos secciones empezarían la búsqueda desde niveles opuestos. La de Sorensen, que debía dejar una de sus escuadras en la superficie ocultando los cadáveres y asegurando la entrada al búnker, debía iniciarla en el nivel –1 y desde ahí ir descendiendo a los siguientes niveles. Tommy por su parte acompañaría a Ros y su sección y comenzarían la búsqueda en el nivel –20 para luego ir subiendo a los siguientes hasta encontrarse con la otra sección, algo que esperaba no sucediese ya que eso significaría que los científicos no estaban allí. Si conseguían encontrarlos entonces la orden eran salir por el mismo sitio que habían entrado y regresar a la nave, siempre y cuando los antianos no les descubriesen antes y les cortasen el paso.

—En marcha —ordenó por radio Tommy cuando las puertas se abrieron en el último nivel y salieron al pasillo.

El aspecto de aquella planta era de total abandono, tanto que ni siquiera estaba iluminada, pero aun así procedieron a registrarla. Activaron la visión nocturna de su casco y comenzaron la búsqueda de inmediato, un pelotón al mando de Tommy registrando el pasillo que salía a la derecha y el otro al mando de Ros que se ocupó del de la izquierda.

Por lo que sabían, aquella antigua mina había sido acondicionada debidamente para proteger a la población del planeta de los ataques enemigos, por lo que las paredes de roca habían sido revestidas de hormigón dando la sensación de que penetraban en un oscuro y profundo túnel. A lo largo de él y a cada lado se iban sucediendo las habitaciones, habitáculos no demasiado grandes que por dentro tenían el aspecto de cualquier vivienda, con la única diferencia de que no había ventanas. Todas las puertas eran correderas, sin cerradura electrónica, lo que les facilitó el trabajo de registrar el interior con rapidez.

Con una sincronización perfecta fueron entrando por parejas en cada una de las estancias. Fue un recorrido que les llevó menos tiempo de lo previsto ya que todas las estancias estaban sin habitar y abandonadas desde hacía mucho tiempo. En cuanto los dos pelotones se reunieron de nuevo, procedieron a subir al siguiente nivel, aunque utilizaron para ello las escaleras, tal y como debía hacer también la otra sección, evitando de ese modo que el movimiento continuo de ascensores subiendo o bajando alertase a alguien dentro del complejo. Si en algún momento cualquiera de los ascensores se ponía en movimiento indicaría que uno o varios antianos lo estaban usando y eso les pondría en alerta.

Tanto en el nivel –19 como en el –18 el panorama fue el mismo: pasillos oscuros, llenos de polvo, y habitaciones que no habían sido ocupadas desde que los humanos habían abandonado las instalaciones. Pero al llegar al nivel –17 la cosa cambió. La iluminación y el buen estado del pasillo les indicaron que aquella planta estaba habitada, así que Tommy recordó a ambos pelotones el modo en que debían proceder.

—No dudéis en abrir fuego sobre el primer antiano que veáis. Los que matemos ahora no nos perseguirán luego.

Y a continuación entró en la primera estancia que encontró a su derecha acompañado de Paolo, que formaba pareja con él, mientras los demás iban avanzando por el túnel haciendo lo mismo que ellos.

La estancia era como todas las anteriores, con una pequeña sala en la entrada a modo de lugar de reunión y a continuación dos dormitorios. Uno lo encontraron vacío y el otro ocupado por un antiano que dormía plácidamente. Tommy lo acribilló a sangre fría y salió de inmediato del habitáculo para entrar en el siguiente, mientras observaba el resplandor silencioso de los fogonazos que provenían del interior de las habitaciones donde sus hombres ya habían entrado.

—Toro cero, aquí Toro dos —escuchó la voz de Sorensen con cierta dificultad, debido a lo débil que llegaba la señal—. Hemos limpiado los niveles “menos uno” y “menos dos”.

—¿Habéis encontrado a muchos antianos?

—Repite, no te he entendido bien.

—Digo que si habéis encontrado a muchos antianos —repitió vocalizando más despacio.

—En el nivel “menos uno” solo había almacenes de víveres. El “menos dos” sí que estaba ocupado, pero estaban durmiendo —respondió el teniente—. No hemos tenido problemas para eliminarlos a todos. Creo que la mayoría son reclutas, guerreros en fase de instrucción, porque no tienen armas.

—Muy bien. ¿Qué hay del acceso a la sima?

—Hemos localizado en el nivel “menos uno” el extremo de la galería que era más corto, así que he dejado allí a un par de hombres intentado abrir un acceso a través del hormigón con el taladro láser que nos trajimos.

—Recibido —finalizó Tommy la comunicación entrando en el siguiente habitáculo secundado por Paolo.

Allí se encontraron con dos nuevos civiles que no tuvieron problemas en eliminar antes de que se enterasen de lo que sucedía, al igual que en el siguiente y el siguiente, así hasta que el nivel quedó “limpio” de antianos.

En los niveles superiores encontraron más civiles a los que no tuvieron problema para eliminar mientras dormían plácidamente, aunque eso más que tranquilizarle comenzó a preocuparle. El tiempo pasaba y los científicos seguían sin aparecer, lo que disminuía cada vez más las posibilidades de éxito de la misión. Las noticias que le llegaban de la sección de Sorensen no eran mucho más alentadoras. Ellos tampoco los habían localizado, así que cuando accedieron al nivel –13 su moral estaba decayendo, quizás por eso bajó la guardia y cometió un error.

Marchaba al frente del pelotón escaleras arriba, cuando al abrir la puerta que daba al pasillo de ese nivel se encontró con cuatro antianos armados que vigilaban el túnel situado a la izquierda, a escasos diez metros de él. No tuvo tiempo de levantar su arma. Uno de los antianos, a pesar de la cara de sorpresa de sus compañeros, reaccionó rápido y disparó sobre él alcanzándole en pleno pecho. Tommy cayó hacia atrás justo en el momento en que Paolo saltaba por encima de él y disparaba sobre los antianos acabando con ellos con facilidad.

—¿Te han herido? —le preguntó su compañero mientras le ayudaba a levantarse segundos después.

—No —respondió poniéndose en pie de inmediato y comprobando que el impacto no había atravesado el traje—. No esperaba encontrarme con ellos. Gracias, Paolo.

—No hay de qué. Te la debía desde que…

Tommy ya no prestó atención a lo que le estaba diciendo. Al fondo del pasillo observó cómo un antiano se asomaba a la puerta de uno de los habitáculos y al verles les decía algo a los que se encontraban en el interior. Con una rapidez asombrosa el capitán de los Toros alzó su fusil CK7 y alcanzó al antiano en la cabeza de un único disparo, antes de que tuviese tiempo de ocultarse de nuevo. Tan rápido como le permitieron las piernas corrió hacia la habitación, mientras cambiaba la aleta selectora a la posición “ráfaga”, y entró al interior sin tomar ninguna precaución. Si quien estuviese dentro daba la voz de alarma probablemente ya no podrían salir del búnker, así que tenía que correr el riesgo. Por suerte, los dos antianos que había dentro estaban tan asustados por lo que se les venía encima que dispararon sin apuntar bien y eso les costó la vida. El primero de ellos únicamente acertó en una pierna a Tommy y el disparo del segundo pasó muy cerca de su casco perdiéndose al otro lado de la puerta. El joven tuvo mucha más sangre fría que ellos y, a pesar de que recibió el impacto en el mismo lugar donde le habían herido días atrás, acribilló a los antianos de dos certeras ráfagas.

—¿Estás bien? —preguntó Paolo llegando hasta él.

—Sí —respondió sin prestarle atención.

Frente a él tenía algo que no había visto hasta ese momento en ninguna de las habitaciones en las que habían entrado. Al fondo había una puerta acorazada con un cierre electrónico que únicamente podía abrirse con una tarjeta codificada.

—Regístrales a ver si llevan encima alguna tarjeta que abra la puerta —señaló los cadáveres de los antianos—. Quiero saber qué hay dentro.

Mientras Paolo lo hacía, Tommy miró con detenimiento aquella puerta y tuvo la intuición de que algo importante se ocultaba tras ella. No acertó a adivinar qué podía ser, pero estaba claro que aquella no era una habitación como otra cualquiera. Cuatro antianos en el pasillo y tres más dentro defendiéndola indicaba que podía ocultar dentro algo vital para los antianos. Y la comunicación que recibió de Ros a continuación no hizo más que confirmárselo.

—¡Nos atacan! —sonó su voz con claridad—. Esta planta está llena de guerreros antianos que no dejan de asomarse a la puerta de las habitaciones para dispararnos.

—¿Podéis acabar con ellos?

—Seguro que sí, pero nos llevará un tiempo.

—Haced lo que podáis —respondió mirando detenidamente la tarjeta que Paolo acababa de entregarle—. Yo voy a averiguar qué es lo que tratan de proteger.

Tommy se acercó a la puerta cojeando visiblemente y notando una intensa quemazón en la pierna, como si el músculo estuviese dañado de nuevo, aunque eso no le detuvo. Introdujo la tarjeta en una ranura situada junto a la puerta y tras un audible “click” esta se desplazó lateralmente dejando el paso libre. La visión que tuvo entonces ante sí le hizo contener la respiración.

Al fondo de la sala, colgados por las muñecas a lo largo de la pared, estaban los científicos. Y delante de ellos, empuñando una especie de cuchillo cubierto de sangre, un antiano que miró sorprendido a Tommy como si no entendiese ni qué hacía allí ni cómo había conseguido entrar. La cicatriz que adornaba su mejilla en forma de media luna lo hacía inconfundible.

La mirada de ambos se cruzó durante un breve instante y antes de que Tommy tuviese tiempo de levantar su arma el otro se parapetó tras el científico que tenía más cerca colocándole el cuchillo en el costado.

—¡Atrás o lo mato! —dijo el general antiano perfectamente en lengua humana—. ¡Tirad las armas!

Tommy alzó su mano izquierda para que Paolo se detuviese y con un gesto le ordenó salir mientras dejaba caer su fusil al suelo.

—Busca al teniente Ros y dile que he encontrado a los científicos —le susurró por radio—. Que nadie entre aquí dentro hasta que yo dé la orden.

Paolo salió de la estancia y entonces Tommy activó el altavoz exterior de su casco.

—No tienes escapatoria. Tira el cuchillo y entrégate.

—Antes los mataré a todos. No te muevas de ahí y quítate el casco —le ordenó el general—. Quiero verte la cara.

Tommy obedeció y dejó caer el casco al suelo, a su lado, mientras miraba nervioso alrededor intentando localizar a Miriam. Distinguió a varias mujeres entre los que permanecían colgados, un total de quince prisioneros según contó de un rápido vistazo, pero fue incapaz de averiguar cuál de ellos era la joven, ya que tenían la cabeza caída hacia delante. Toda su atención se centró entonces en el antiano. Había unos diez metros entre ambos, distancia suficiente para desenfundar su pistola y no fallar el tiro, pero para eso necesitaba que se moviese a su derecha y le ofreciese un blanco claro. De otro modo no podía arriesgarse a disparar.

—Quién eres y cómo habéis llegado aquí.

—Es mejor que te rindas —trató de convencerle el capitán de los Toros—. Hemos tomado todo el complejo y no…

—¡He dicho que quién eres! —gritó el antiano fuera de sí moviendo la hoja del cuchillo en horizontal sobre el costado del científico y produciéndole un profundo corte que le arrancó un grito de dolor.

—¡Está bien! —se apresuró a decir Tommy levantando su mano izquierda para que se detuviese, pero situando a la vez la derecha muy cerca de su pistola—. ¿Qué es lo que quieres?

—Ya me has oído. Quiero saber quién eres y cómo has llegado hasta aquí.

—Soy el capitán Berger, de la compañía de los Toros.

—¿Toros? —balbuceó con dificultad el otro—. ¿Vosotros estabais en Troya?

—Nosotros os echamos de Troya.

—Eso fue un error. Cuando consiga que estos científicos me digan cómo se construye el caza con escudo protector voy a mataros a todos.

—No es por llevarte la contraria —sonrió cínicamente Tommy—, pero tenéis la guerra perdida.

—¿Perdida? —rio de forma desagradable—. ¿Porque lograsteis vencernos en Troya? Tuvisteis suerte, nada más, pero la suerte se os ha acabado. Y ahora sal de aquí.

Si lo hacía Tommy sabía que no volvería a ver a Miriam. El general se encerraría en la sala y sus tropas se les echarían encima antes de que pudiesen sacarle de allí, por eso dijo mirándole fijamente:

—¿Crees que no te reconozco? Eres el general antiano que huyó como un cobarde cuando vio que no podía vencer a los Toros.

—¡¿Huir?! —exclamó con sorpresa—. Salí de la ciudad para secuestrar a vuestros científicos delante de vuestras propias narices.

—Huiste porque te cagaste de miedo cuando viste que no podías vencernos y no querías acabar igual que el resto de antianos que había en la ciudad… muerto.

—¡Maldito humano! No saldréis de aquí con vida, eso te lo aseguro, y a ti te colgaré personalmente de uno de estos ganchos para destriparte. Te voy a…

Inconscientemente el general dio un paso lateral para que el humano pudiese ver su cara y cómo blandía el cuchillo en el aire simulando que le cortaba el cuello. Fue en ese preciso instante cuando Tommy desenfundó su pistola. Lo hizo con tal rapidez que lo único que vio el antiano fue un fogonazo y luego una oscuridad eterna que le envolvió por completo, cayendo al suelo de espaldas mientras un charco de sangre se formaba en el suelo alrededor de su cabeza.

47. LA HUIDA

Tommy observó unos breves segundos el cuerpo sin vida del general y de inmediato se acercó a la primera mujer que vio colgada en la pared. Tenía dos cortes profundos en el cuello por los que hacía tiempo que había dejado de manar la sangre, señal inequívoca de que estaba muerta, así que con mano temblorosa apartó el pelo que le caía sobre el rostro. Respiró aliviado cuando comprobó que no se trataba de Miriam.

—¡Por Zeus! —sonó la voz metálica del altavoz exterior del casco de Ros a su espalda—. ¿Qué le han hecho a esta pobre gente?

—Torturarles —respondió volviéndose hacia él.

—¡Malditos salvajes! —balbuceó horrorizado—. Hay que matar al responsable de esto.

—Ya lo he hecho —le señaló Tommy el cadáver del general antiano.

—¿Ese no es…?

—Sí, el general que se nos escapó de Troya y que secuestró a los científicos.

—Buen disparo —asintió Ros observando el boquete que tenía en la frente.

—¿Cómo están las cosas fuera?

—Todo bajo control. Hemos eliminado a los antianos que nos atacaron en el pasillo. No eran muchos, unos doce o catorce, aunque estamos revisando el resto de habitaciones por si hay alguno más escondido. De lo que no estoy seguro es de si alguno de ellos tuvo tiempo para dar la voz de alarma.

—De ser así no tardaremos en saberlo, aunque lo más importante ahora es atender a esta gente. Que varios hombres los descuelguen y les realicen una cura de primeros auxilios. Y que traigan mantas de las habitaciones para abrigar sus cuerpos.

—Nos pondremos a ello inmediatamente. Avisaré a Sorensen para que se reúnan aquí con nosotros.

—No —negó con la cabeza el capitán de los Toros—. De momento que se dirijan al nivel “menos uno” y lo aseguren, por si tuviésemos que salir por la sima.

Ros salió de la sala y cuando Tommy iba a coger del suelo su casco y su fusil se quedó clavado en el sitio. Un casi imperceptible gemido llamó su atención al fondo de la sala y el corazón estuvo a punto de darle un vuelco cuando vio mirándole fijamente unos ojos azules que reconoció de inmediato.

—¡Miriam! —escapó de sus labios.

Corrió hacia la joven, cuya cabeza cayó de nuevo hacia delante, y tomó su cara entre las manos para mirarla.

—Miriam —repitió.

—¿Quién eres? —murmuró ella confusa.

—Soy Tommy.

—¿Tommy?

—Sí, he venido para sacarte de aquí —dijo besándole suavemente los labios.

—Tommy —balbuceó ella mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

El joven la descolgó de la pared con el máximo cuidado que pudo y la sentó en el suelo, arrodillándose junto a ella. Observó que tenía un corte profundo en la pierna, por encima de la rodilla, que por fortuna no sangraba, pero que le obligó a dibujar una mueca de dolor en el rostro cuando intentó incorporarse.

—No te muevas, estás herida —le ordenó abrazándola contra su pecho.

—No puedo creer que seas tú —dijo ella débilmente—. Pensé que no volvería a verte.

—¿Acaso dudabas que viniese a buscarte?

—Pensar en ti fue lo único que me mantuvo con vida —susurró con voz entrecortada—. Cuando nos empezaron a torturar yo no…

Fue incapaz de continuar. Comenzó a sollozar desconsolada mientras él le acariciaba el pelo.

Un soldado se acercó a ellos entregándoles una manta, con la que Tommy tapó su cuerpo, y luego se arrodilló junto a ella posando a su lado un pequeño botiquín.

—¿Está herida? —preguntó.

Miriam asintió mientras se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano y miró a Tommy.

—Es mejor que me dejes mientras me cura. Seguro que tendrás cosas de las que ocuparte.

—No voy a dejarte.

—No seas tonto. Tus hombres te necesitan y yo ahora estoy más tranquila sabiendo que estás aquí.

—Está bien, pero volveré enseguida —asintió besando de nuevo sus labios—. Te lo prometo.

Tommy se dirigió a por su casco y el fusil, tirados aún en el suelo, mientras observaba cómo los demás soldados estaban atendiendo ya al resto de científicos. Lo primero que hizo en cuanto se puso el casco fue comunicarse con Ros.

—¿Cómo van las cosas?

—Bien, este nivel está asegurado, pero uno de los ascensores acaba de ponerse en marcha y está parado en el nivel “menos cinco”. Quizás los antianos ya saben que estamos aquí y están empezando a buscarnos.

—No tardaremos en saberlo. Si los ascensores empiezan a moverse y a detenerse en cada nivel será señal de que están intentando localizarnos.

—De momento no se ha movido de ese nivel, pero estaremos atentos a cualquier movimiento que se produzca en cualquiera de ellos.

—¿Qué sabemos de Sorensen?

—Ya está en el nivel “menos uno” con su sección.

—¿Han logrado acceder a la sima?

—Cuando contacté con él estaban a punto de conseguirlo.

—Muy bien —asintió satisfecho Tommy—. Intentaremos salir de aquí lo antes posible.

Se volvió para ordenar a los soldados que ayudasen a los científicos a abandonar aquella sala, cuando vio a un soldado acercarse a él ayudando a uno de ellos a caminar. El hombre caminaba con dificultad y tenía una venda que le tapaba el ojo izquierdo, por el que aún manaba algo de sangre. A pesar de que ello le reconoció al instante.

—¿Se encuentra bien, comandante? —preguntó levantando la pantalla de su casco.

El hombre alzó la mirada y al verle dijo emocionado:

—Gracias por venir a rescatarnos, gracias a todos. ¡Sois unos héroes!

Por su reacción Tommy dedujo que ya no se acordaba de él ni del incidente que habían tenido en la sala de recreo de la Aquiles apenas cuatro días antes.

—Intentaron sacarnos toda la información sobre el escudo protector, pero cuando vieron que nadie hablaba ese antiano comenzó a torturarnos.

Al decir aquello apuntó con su mano temblorosa hacia el general antiano, lo que hizo que Tommy se alegrase aún más de haber acabado con él.

—Nos torturó de uno en uno —prosiguió con dificultad— para que todos supiésemos lo que nos esperaba si nos negábamos a hablar, pero no lo hicimos, ni siquiera cuando murió el primero de nosotros. Entonces la cosa fue a más y empezó a hacernos cosas que yo no…

El hombre no pudo más. Se llevó la mano al ojo que tenía vendado y comenzó a sollozar.

—Le han sacado un ojo, capitán —explicó el soldado sosteniéndole para que no se derrumbase—, aunque ha tenido más suerte que otros. A varios los han rajado de arriba abajo como si fuesen animales.

—¡Malditos salvajes! —exclamó Tommy horrorizado posando la mano sobre el hombro del científico—. Le juro, comandante, que los Toros les haremos pagar a los antianos lo que ha pasado aquí.

Al oír aquello el hombre miró al capitán en una mezcla de agradecimiento y admiración.

—No se preocupe —concluyó—, le sacaremos de aquí.

El soldado se alejó hacia la salida con el científico y Tommy regresó junto a Miriam que todavía estaba sentada en el suelo mientras un soldado terminaba de vendarle la pierna.

—¿Cómo está? —preguntó.

—Bien, capitán, la herida no parece muy profunda. Le he puesto un vendaje regenerador para que la herida se cierre más rápido y le he dado algo para el dolor.

—¿Podrá andar?

—Podré —contestó ella sonriendo.

El soldado terminó de sujetar el vendaje y les dejó solos.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Tommy arrodillándose frente a ella.

—Ya te he dicho que mejor. No deberías preocuparte tanto por mí. Tienes otras cosas más importantes de las que ocuparte.

—Para mí no hay nada más importante que tú —dijo cogiéndole la mano—. Vamos, te ayudaré a levantarte.

La joven se puso en pie con dificultad, sin poder esconder una mueca de dolor cuando apoyó el cuerpo sobre la pierna herida, y al intentar dar un paso tuvo que agarrarse a él para no caer al suelo.

—¿Te duele?

—No es el dolor, son las fuerzas. Llevábamos mucho tiempo ahí colgados, sin comer ni beber nada, y me siento débil.

Tommy les hizo un gesto a los dos soldados que tenía más cerca para que se acercasen.

—Quiero que la cojáis uno por cada brazo y que no os separéis de ella. —Y volviéndose hacia Miriam dijo sonriendo—. Nos vamos a casa.

Sorensen estaba observando cómo sus hombres trabajaban en el acceso a la sima cuando recibió una comunicación del cabo que había dejado en la superficie, al mando de una escuadra.

—Teniente, esto se está poniendo muy feo —sonó su voz nerviosa—. Varias naves de transporte están aterrizando cerca de la mina y en breve desembarcaran sus tropas. Me temo que no vamos a poder salir por aquí.

—Entonces llenad la entrada de bombas de proximidad y reuniros conmigo en el nivel “menos uno”.

De inmediato el teniente se puso en contacto por radio con su capitán y le informó de lo que sucedía en la superficie.

—Entonces no nos queda más remedio que salir por la sima —fue la breve respuesta de Tommy—. Asegúrate de que podamos hacerlo.

Sorensen no perdió más tiempo. Entró por el hueco de apenas un par de metros de anchura abierto en la pared de hormigón de ese lado de la galería y al otro lado se encontró con otra galería, esta de roca, taponada pocos metros más allá por varias rocas de gran tamaño.

—Aquí decidieron dejar de escavar —afirmó uno de los dos soldados que habían abierto el camino con la ayuda del taladro láser que sostenía en sus manos.

En mitad de las rocas que cerraban el paso habían abierto un nuevo boquete por el que podía pasar una persona agachada.

—¿Habéis visto lo que hay al otro lado?

—No, teniente, acabamos de terminar de abrir el acceso. Suerte que la roca no era muy dura, porque habríamos tardado mucho más en lograrlo.

—Echaré un vistazo.

Los soldados se hicieron a un lado y Sorensen pasó al otro lado con decisión. La galería tenía un par de metros más y a continuación estaba la sima, una cueva con una anchura de unos diez metros que terminaba tres metros por debajo de donde él se encontraba y que se iba estrechando conforme ascendía hacia la superficie. El hueco que permitía salir a la superficie no tendría más de dos metros de ancho y estaba a unos quince metros de distancia sobre su cabeza, lo que no facilitaba las cosas precisamente. Para salir a través de él habría que realizar un salto vertical desde el fondo de la sima con el ángulo y el impulso adecuado para no quedarse corto o golpearse contra las paredes. A eso había que añadir que no sabían lo que se encontrarían al llegar arriba, así que decidió comprobarlo por sí mismo.

Saltó al fondo de la sima, se colocó en el lugar que creyó más adecuado para no fallar y, tras marcar un círculo en el suelo a su alrededor con varias piedras, ejecutó el salto. Por suerte para él se quedó corto y cayó de nuevo al fondo de la sima, suerte porque el ángulo no era el correcto y se habría estrellado contra la roca que rodeaba al agujero de salida. Desplazó el círculo un paso a su derecha y repitió el salto con el mismo impulso. Esta vez la dirección fue la correcta aunque se quedó corto por un metro. Al tercer salto Sorensen salió disparado hacia la abertura de la sima y cuando alcanzó la superficie dio una voltereta hacia delante activando los impulsores una décima de segundo. Eso le permitió no caer de nuevo en ella, sino un par de metros más allá.

En el exterior aún era de noche, así que se quedó agazapado observando a través de la visión nocturna de su casco lo que le rodeaba. La entrada a la sima estaba oculta tras una montaña de rocas extraídas de la mina, lo que no permitía que los antianos que se habían concentrado en el edificio de entrada pudiesen verle. En su radar observó con claridad cómo los primeros intentaban entrar y al explotar las bombas de proximidad los demás se dispersaban de inmediato.

Aquello les daría el tiempo que necesitaban. Mientras los antianos buscaban la manera de retirar los escombros que a buen seguro les impedían acceder al búnker, ellos podrían sacar a los científicos y llevarlos hasta la nave. Lo único que precisaban era atarlos uno a uno a las cuerdas que habían llevado consigo y subirlos hasta la superficie. El problema era conseguirlo antes de que se hiciese de día.

48. CAMINO A CASA

Cuando las puertas del ascensor se abrieron los antianos no tuvieron tiempo de reaccionar. Los Toros que les estaban esperando les acribillaron sin compasión, del mismo modo que habían hecho en los otros tres ascensores con todos los guerreros que habían intentado acceder al nivel “menos trece”.

—Rápido, bloquead las puertas como hemos hecho con los otros ascensores —les ordenó Ros.

En cuanto el primero de los ascensores se puso en movimiento minutos antes, el teniente adivinó que un grupo de antianos armados se dirigían hacia el nivel en el que se encontraban. Era lo más lógico, ya que una veintena de guerreros para vigilar una mercancía tan importante como los científicos se le antojó ridícula. Tras observar cómo todos los ascensores se movían y se detenían en el nivel menos cinco, supuso que allí se encontraba el grueso de tropas antianas armadas y que no tardarían en descender al único nivel que debían proteger. No se equivocó.

—Debemos irnos rápido —le comunicó por radio a Tommy.

El capitán de los Toros no tardó ni diez segundos en salir al pasillo acompañado por los científicos y los soldados que les ayudaban a caminar y todos se dirigieron a los ascensores tan rápido como les permitieron sus piernas.

—¿Cuántos hemos podido rescatar? —preguntó Ros.

—Once —respondió Tommy—. Cuatro de ellos ya estaban muertos cuando llegamos.

—¿Y qué vamos a hacer con los cadáveres?

—Lo siento por sus familias, pero tendremos que dejarlos aquí. Bastante haremos si conseguimos regresar con los que están vivos.

—Es una pena que no podamos salir por la superficie —se lamentó Ros, conocedor al igual que su capitán de las explosiones que se habían producido allí—. Hacerlo por la sima va a retrasarnos más de lo previsto.

—Sorensen acaba de decirme que están preparados para izar a los científicos con cuerdas desde la superficie. Lo conseguiremos, ya lo verás.

Ros asintió y, tras dar las órdenes oportunas, todos se repartieron entre los distintos ascensores para subir hasta el nivel –1, donde se encontraron con varios soldados de la sección de Sorensen que les indicaron el camino a seguir.

—Al final de la galería encontrarán un hueco en la pared. Al otro lado está la sima.

Tommy esperó a que todos se dirigiesen hacia allí, incluida Miriam a quien dos soldados ayudaban a caminar, y se quedó en último lugar, acompañado únicamente por Paolo.

—Parece que todo está saliendo a la perfección —dijo el soldado mientras colocaba una bomba de proximidad en cada uno de los ascensores y los desbloqueaba para que funcionase de nuevo—. Hemos rescatado a los científicos y lo hemos hecho sin tener una sola baja.

—Aún no estamos a salvo.

—Pronto lo estaremos y los antianos alucinarán con lo que hemos hecho. ¿No crees que sería bueno dejar nuestra firma, para que sepan que esto lo han hecho los Toros? Llevo encima uno de esos botes de espray.

—Me parece buena idea —accedió su capitán—, pero date prisa.

—Será un momento.

Paolo apuntó con el espray a la pared que había frente a los ascensores y, mientras estos se cerraban y descendían de nivel transportando dentro su carga mortal, apretó el botón desplazando la mano de arriba abajo, en vertical. Cuando soltó el botón y apartó el bote en la pared quedó perfectamente dibujada la imagen de la cabeza de un toro negro.

—¿Alguna vez había visto algo tan hermoso? —dijo orgulloso.

Tommy no pudo evitar sonreír. Estaba asombrado del cambio que había pegado Paolo, asombrado y feliz. Cuando le había visto abandonar el Centro de Instrucción tras la muerte accidental de Lee no esperaba verle de nuevo combatiendo y mucho menos a su lado. Podía decir sin temor a equivocarse que se había convertido en un excelente soldado y, como amigo suyo, eso le enorgullecía.

—Vámonos de aquí —le indicó mientras se dirigía al fondo del pasillo siguiendo los pasos del resto de sus hombres.

—¡No quiero ni imaginarme cómo van a recibirnos cuando volvamos a casa!

Su capitán se volvió para meterle prisa, cuando sucedió algo que ninguno había previsto. De pronto la puerta que daba a las escaleras que comunicaban los distintos niveles se abrió y por ella aparecieron media docena de antianos armados.

—¡Cuidado, detrás de ti! —le gritó Tommy viendo que su amigo tapaba su línea de tiro.

Por suerte Paolo demostró buenos reflejos y se lanzó de costado disparando una ráfaga sobre ellos. Únicamente abatió a dos pero para entonces su capitán, con la línea de tiro despejada, ya se había encargado de los demás.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió Paolo poniéndose en pie.

—Vayámonos de aquí rápido, antes de que vengan más.

—Espera.

Paolo colocó la última bomba de proximidad que le quedaba en la pared y corrió junto a su capitán hasta el hueco que había al fondo de la galería, por el que ya habían entrado todos los demás.

—Tú primero —le cedió el paso el soldado.

Tommy asintió agradecido y pasó al otro lado, pero cuando le tocaba el turno a su amigo sonó una fuerte explosión en el pasillo.

—Vienen más —le oyó decir—. Yo me encargo de ellos mientras te cubro.

Desde su posición Tommy no pudo ver cuántos enemigos habían aparecido de nuevo en el pasillo, pero lo que si vio fue a su amigo dar un brusco giro en el aire y caer hacia delante.

—¡Paolo! —gritó mientras disparaba a través del agujero de la pared hacia la masa de antianos que avanzaba a la carrera por la galería en dirección a él.

Varios de ellos cayeron al suelo muertos a causa de sus disparos, aunque una lluvia incesante de disparos no tardó en obligarle a ocultarse antes de que uno de ellos le acertase. Eran muchos antianos, más de los que podía abatir a tiros, así que cambió de posición la aleta selectora del fusil y asomó el arma por el hueco de la pared disparando un total de tres veces. Una a una las microgranadas hicieron explosión y, cuando se produjo la última, saltó al otro lado para rescatar a su amigo.

Todos los antianos habían muerto, aunque estaba seguro de que no tardarían en aparecer más, por eso apuntó al techo situado sobre sus cabezas y disparó. Con la primera microgranada se derrumbó parte del techo, pero con la segunda se vino abajo definitivamente y la galería quedó sellada con los escombros. Eso les impediría el paso durante un buen rato, así que regresó junto al cuerpo de su amigo temiéndose lo peor.

—¿Paolo, estás bien?

Al ver que no contestaba le quitó el casco y observó aterrado como un hilo de sangre corría por la comisura de sus labios.

—Tommy… —balbuceo con dificultad.

—No hables —le ordenó—. Necesitarás todas tus fuerzas para salir de aquí.

—Creo que… no lo voy a conseguir.

—No digas eso. Te sacaré de aquí.

—¿Qué ha pasado? —sonó la voz de Ros llegando hasta ellos acompañado por varios soldados.

—Los antianos le han herido —le respondió observando que uno de los impactos le había atravesado el pecho—. Hay que sacarle de aquí.

—Tommy… es el fin —balbuceó Paolo agarrando su brazo y escupiendo una bocanada de sangre—. Al final no podré contarle a mis nietos que formé parte de los Toros… y lo que conseguimos hacer.

—No digas tonterías. Verás cómo…

Su voz se cortó cuando vio escapar de la garganta de su amigo el último aliento de vida. Paolo se quedó con los ojos abiertos, inertes, y Tommy comprendió que ya no podía hacer nada por él.

—Lo siento, amigo —murmuró con voz entrecortada cerrando sus ojos—. ¡Que los dioses te acojan en los Campos Elíseos!

Durante unos segundos se quedó mirándole fijamente, sintiendo cómo la rabia le comía por dentro, hasta que notó la mano de Ros sobre su hombro.

—Tenemos que salir de aquí. Se nos acaba el tiempo.

Tardaron alrededor de media hora en salir todos a la superficie. Para los soldados fue rápido y fácil con el traje, pero los científicos tuvieron que ser atados a una cuerda y ascendidos uno a uno, lo que retrasó la huida más de lo esperado. Cuando el último de ellos llegó arriba los primeros rayos de sol ya empezaban a iluminar el horizonte, lo que desató el nerviosismo del piloto que les había llevado hasta Talia.

—Tengo que irme de aquí, capitán —sonó su voz por radio—. Los antianos no tardarán en localizar la nave desde el aire.

—Estaremos ahí en pocos minutos.

—Lo siento, pero no puedo esperar.

—Oye… ¡no me jodas! —le chilló Tommy soltando parte de la rabia que tenía acumulada—. No hemos llegado hasta aquí para que ahora nos dejes tirados. Cortad ramas y lo que haga falta para camuflar la nave, porque te aseguro que como te largues sin nosotros iré a buscarte a donde sea y te arrancaré el corazón. ¿Me has entendido?

Incluso él mismo se sorprendió de las palabras que habían salido de su boca, aunque no tanto como el piloto, que tras unos breves segundos dijo:

—Está bien. Les esperaré unos minutos más.

Tommy se acercó a Sorensen y Ros y asintió con la cabeza.

—El piloto nos esperará, así que tenemos que recorrer la distancia que nos separa de la nave lo más rápido posible.

—Nosotros podemos hacerlo con nuestros trajes —afirmó Ros—, pero para los científicos es imposible.

—¿Y si viene la nave a buscarnos? —sugirió Sorensen—. El escudo la protege.

—A ella sí, pero no a nosotros —le sacó de su error Tommy—. Los cazas antianos nos machacarán antes de que podamos subir. Tendremos que llegar hasta la nave y llevarnos a los científicos con nosotros.

—¿Cómo?

—Cargaremos con ellos a la espalda y los que estén en peores condiciones los llevaremos entre dos. Avanzaremos más despacio, pero llegaremos a tiempo.

Nadie puso objeciones. Cargaron con los científicos del modo que Tommy había dicho y comenzaron a saltar en dirección a la nave. Dado que era un ejercicio que nunca antes habían practicado, al principio lo hicieron con un poco de dificultad, aunque no tardaron en lograr la suficiente soltura como para avanzar con más rapidez y llegar a su destino antes de que el día clarease del todo. Cuando los Toros alcanzaron la vaguada y vieron que la nave estaba allí esperándoles, respiraron aliviados. Lo habían conseguido.

Tommy sujetó la mano de Miriam entre las suyas mientras permanecía tumbada sobre dos asientos. Al igual que al resto de científicos, le habían suministrado un calmante para el dolor, por eso le costaba mantener los párpados levantados.

—¿Cómo te encuentras?

—Cansada —trató de sonreír—. Creo que me estoy durmiendo.

—Es por el calmante. Nos quedan unas cuarenta horas hasta llegar a la nave–madre Aquiles, por eso os lo hemos suministrado. Así descansaréis durante el trayecto.

—Entonces quiero decirte algo antes de que se me cierren los ojos.

—¿El qué?

—Que te quiero.

—Y yo a ti —respondió antes de besar sus labios de nuevo.

Ella cerró los ojos y Tommy se quedó a su lado durante todo el trayecto, convencido que nada podría volver a separarles.

49. EL REGRESO DE LOS HEROES

Cuando la nave se posó lentamente sobre el hangar de la nave–madre Aquiles, los cientos de personas allí presentes la rodearon y comenzaron a aplaudir exultantes. Tommy fue el primero en aparecer cuando la puerta lateral se abrió y al ver aquel espectáculo se quedó atónito, sin saber cómo reaccionar.

—¿Qué sucede aquí? —le preguntó Sorensen situado detrás de él—. ¿Todo esto es por nosotros?

—Eso parece.

La multitud, entre la que pudo distinguir a pilotos, operadores y soldados de varios cuerpos, comenzó a corear el nombre de los Toros cada vez con más fuerza, mientras Tommy se preguntaba cómo iban a hacer para atravesarla. Por fortuna un pasillo comenzó a abrirse entre la gente hasta la nave y vieron aparecer ante ellos a Peter, acompañado por los hombres que se habían quedado con él y de un grupo de médicos y sanitarios.

Tommy descendió de la nave, mientras los médicos subían para atender a los científicos, y antes de que pudiese decir nada su amigo se abrazó a él.

—Te dije que volverías —sonrió Peter.

—Te aseguro que hubo un momento en que yo no lo tuve tan claro.

—¡Tonterías! Sabíamos que lo conseguiríais.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Tommy mirando a su alrededor.

—Toda la flota se ha enterado de lo que habéis hecho y han querido recibir a sus héroes.

—¿Héroes?

—¿Cómo llamarías tú a un grupo de poco más de sesenta hombres que penetran en una instalación enemiga situada en un planeta ocupado, acaban con todos los antianos que encuentran en ella y rescatan a un grupo de científicos prisioneros?

—¿Locos? —bromeó.

—¡Vete al inframundo! —rio su amigo abrazándole de nuevo—. Me alegro de que hayas vuelto.

—Yo también me alegro, Peter.

—Tenemos que ir a ver al general Adams. Me ha pedido que te acompañe hasta su despacho, aunque antes me gustaría saludar a los demás, si no te importa esperar.

—Puedes quedarte. Me conozco el camino de memoria.

—¿No te importa?

—Claro que no. Luego os veré a todos.

Tommy atravesó el hangar mientras la mayor parte de la gente le daba palmadas en la espalda a modo de felicitación y le decían cosas tales como: ¡bien hecho!, ¡sois los mejores! o ¡vivan los Toros! En cierto modo era como si hubiese vuelto atrás en el tiempo, a los días en que jugaba al Rompedor y el público les esperaba a la salida del pabellón para felicitarles por la victoria que habían conseguido ese día. Por aquel entonces no le gustaban las multitudes, raro era el día que no se sonrojaba abrumado por tanta admiración, y ahora, años después, seguía sintiéndose igual.

Aceleró el paso lo máximo que pudo y cuando por fin salió del hangar respiró un poco más aliviado. Aun así a lo largo de su recorrido se siguió encontrando con gente que o bien le hacían un gesto de felicitación (con el pulgar hacia arriba), le dirigían alguna palabra de ánimo o simplemente se quedaban petrificados cuando veían en su brazo derecho el escudo de los Toros.

En el despacho del general el recibimiento no fue menos caluroso. Los integrantes de la Junta Militar le estrecharon la mano y le dieron palmadas en la espalda, a lo que él respondió con una sonrisa forzada mientras pensaba que aquellos hombres eran los mismos que horas antes preferían matar a los científicos antes que intentar rescatarles.

—Dejadle respirar —sonó poderosa la voz del general Adams.

Tommy le vio acercarse sonriendo y cuando pensaba que le iba a tender la mano para darle un apretón el hombre se abrazó a él. Fue un abrazo paternal que Tommy recibió sorprendido, mientras el resto de la sala guardaba silencio.

—Bien hecho, Tommy. Bien hecho —dijo orgulloso.

—Gracias, general.

—Gracias a ti y a tus hombres —dijo separándose de él y posando las manos sobre sus hombros—. Sois increíbles.

—Tan solo hicimos nuestro trabajo.

—Y mejor de lo que crees. Acompáñame.

Adams le tomó por el brazo y le llevó hasta una sala adjunta en cuya puerta estaba esperándole el comandante Roberts, el hombre que años atrás había intuido que aquel crío tímido e inseguro podía cambiar el rumbo de la guerra.

—Enhorabuena, Tommy —estrechó su mano—. Buen trabajo.

—Gracias, comandante.

Los tres entraron dentro y cerraron la puerta, sentándose en las butacas situadas alrededor de una pequeña mesa.

—Supongo que estarás deseando poder darte una ducha y descansar.

—La verdad es que sí, general.

—No te entretendremos mucho. ¿Qué tal está tu chica?

—Bien —sonrió agradecido—. Herida en una pierna, pero no es nada grave.

—Me alegro. Tengo entendido que el resto de científicos también se encuentran bien.

—Cuatro estaban muertos cuando llegamos a la sala donde les mantenían prisioneros, pero al resto pudimos sacarlos de allí antes de que los antianos nos echasen el guante.

—Lo sé, sois unos héroes.

—No, general —negó con la cabeza Tommy—, los héroes son los científicos. A pesar de que les torturaron, ninguno dijo nada sobre el escudo protector. Ni se imagina lo que les hicieron para obligarles a hablar. A ellos es a quienes debería aclamar la gente, nosotros solo hicimos nuestro trabajo.

Adams asintió al oír aquellas palabras.

—Tengo entendido que perdiste a uno de tus hombres.

—Así es —respondió ensombreciendo el rostro.

—Y que las bajas antianas han sido cuantiosas.

—No sabría decirle cuantos… doscientos, tal vez trescientos. Tuvimos la suerte de pillarles durmiendo y de que la mayoría fuesen reclutas desarmados.

—Lo vuestro no es suerte —negó el general con la cabeza—. La compañía de los Toros es la mejor que tenemos en la actualidad, por eso quería hablar contigo a solas.

—¿Qué necesita de nosotros, general? —preguntó Tommy con decisión.

—Supongo que ignoras las consecuencias que ha tenido vuestro ataque —intuyó el general, a lo que el joven respondió con un movimiento negativo de cabeza—. Los antianos han trasladado parte de su flota a la órbita de Talia. Creo que vuestro ataque les ha metido el miedo en el cuerpo.

—¡Pero esa es una noticia magnífica!

—Así lo veo yo también.

—Por primera vez les hemos hecho retroceder, Tommy —intervino Roberts orgulloso—, y todo gracias a los Toros.

—¿Usted cree?

—Tú tenías razón al decir que minando su moral podíamos derrotarles —asintió el comandante—. Les habéis golpeado donde más les duele. Los antianos pensaban que podían estar a salvo en los planetas ocupados y habéis demostrado que no es así. Ahora saben que enfrentarse a los Toros significa la derrota, cualquiera que sea el campo de batalla, y creo que eso les aterroriza.

—Por eso vamos a aprovecharlo —continuó el general—. He leído el plan que me dejaste antes de irte de permiso a Iris y, para ser sincero, debo reconocer que al principio me pareció descabellado. Conquistar una a una las ciudades de Teseo, un planeta ocupado totalmente por los antianos, sonaba a locura, pero después de lo que acaba de suceder ya no me lo parece tanto.

—Con los suficientes hombres y apoyo aéreo se podría lograr —se apresuró a decir Tommy para convencerle—. Caeremos sobre los antianos con mayor furia que nunca y en cuanto conquistemos la primera ciudad las demás seguirán el mismo camino. Bastará con que se corra la voz y sepan lo que les espera si se enfrentan a nosotros.

—No necesitas convencerme —sonrió Adams—. Ahora lo veo claro, pero no tengo derecho a mandaros de nuevo a la guerra. Liberasteis Troya y sin tiempo para descansar habéis rescatado a los científicos. Entendería que os tomaseis un descanso.

—¿Descansar? —preguntó sorprendido Tommy—. ¿Cuando hemos conseguido hacer retroceder a los antianos por primera vez desde que comenzó la guerra? No puedo, general, no después de lo que he visto en Talia. Los antianos están dispuestos a lo que sea para aniquilarnos y tenemos que detenerles ya. Ahora es el momento. Se lo debo a Paolo y a todos los que han muerto a mi lado convencidos de que podíamos ganar… de que “debíamos” ganar esta guerra.

Adams le miró sorprendido y luego se volvió hacia el comandante.

—Tú tenías razón, Roberts. Desde el principio.

—Lo sé —asintió el otro para desconcierto de Tommy que no entendía a qué se refería—. Intuí algo en él cuando le vi por primera vez jugando al Rompedor y no me he equivocado.

—Ya lo veo.

—Perdón, general, pero no entiendo… —acertó a decir el joven.

—No importa —sonrió él—. ¡Toma!

Adams puso algo sobre la palma de la mano de Tommy y este se quedó helado al ver de qué se trataba.

—General, yo no puedo… —balbuceó mirando fijamente las divisas de comandante—. Esto es…

—¿Crees que tendrás suficiente con un batallón?

—¿Un batallón? —repitió sin terminar de creérselo.

—Quiero que bajes a Teseo. Hay dos compañías preparadas para unirse a los Toros, dos compañías de hombres curtidos en combate. Esta vez tendrás a los mejores a tu lado y dispondrás de todo el apoyo aéreo y armamento que necesites. El comandante Roberts se encargará de ello.

—Todo el material que vayas a necesitar está preparado: munición, bombas de proximidad, armamento, trajes… lo que sea —le secundó Roberts—. El Departamento de Fabricación Armamentística lleva trabajando sin descanso desde que supimos de vuestro éxito en Talia. Y ya hay una flota de quince cazas equipados con escudos protectores esperando tus órdenes.

—Yo no… —balbuceó de nuevo Tommy—. No me esperaba esto. No sé qué decir.

—No necesitas decir nada, sé que los hechos hablarán por ti. Enséñanos el camino hacia la victoria, Tommy, y te seguiremos.

El joven asintió visiblemente emocionado por la confianza que aquel hombre había puesto en él desde el principio, desde que le había conocido y le había ofrecido el mando de una compañía a un simple soldado. Por eso se dijo a sí mismo que no le defraudaría, ni a él ni a todas las personas que luchaban a su lado y confiaban en que les llevase a la victoria. Pero, sobre todo, a quien no podía defraudar era a Miriam. Le había prometido que en cuanto terminase la guerra pasaría el resto de su vida a su lado y estaba decidido a que ese día llegase pronto… mucho antes de lo esperado.

50. VICTORIA

Las naves pasaron por encima de su cabeza, sobrevolando a continuación la ciudad y soltando miles de tarjetas que se repartieron por todas las calles. Era una imagen de la que disfrutaban por primera vez y que saborearon desde una colina cercana a la ciudad.

Pronto aparecieron varios cazas antianos dispuestos a repeler el ataque, del mismo modo que había sucedido en las dos anteriores ciudades, y al igual que allí fueron derribados por los cazas coloniales en un abrir y cerrar de ojos. Una a una vio caer las naves enemigas sintiendo una íntima satisfacción personal cuando explotaban al impactar contra el suelo.

Entonces Tommy dio la orden de ataque y dos de sus compañías sobrepasaron la colina en dirección a Rodas, la ciudad cuya invasión estaban a punto de iniciar. Anteriormente habían conseguido conquistar Andros y Keos, aunque con distinta suerte. En la primera de ellas únicamente habían necesitado tres días de combates para que cayese en su poder, gracias a que habían pillado a los antianos totalmente desprevenidos y la mayoría de ellos eran civiles. En Keos, sin embargo, los combates habían sido mucho más duros. Los antianos enviaron allí una gran cantidad de tropas y los Toros sufrieron más bajas de las previstas. Veinte muertos y quince heridos se le antojaron a Tommy demasiados, así que ordenó a los cazas bombardear hasta el último rincón de la ciudad y reducirla a escombros.

Los Toros no se detuvieron y, en cuanto repusieron sus bajas con tropas de refresco, se situaron a las puertas de Rodas, la siguiente ciudad en la lista. Fue entonces cuando Sorensen tuvo una excelente idea para atemorizar a los antianos antes de iniciar el ataque. Fabricaron miles de tarjetas de color rojo en las que podía verse el escudo de los Toros en negro y escrito debajo, en lengua antiana, las siguientes palabras: “Los Toros van a tomar esta ciudad. Huid mientras podáis porque la muerte caerá sobre los que se queden”, y las lanzaron por toda la ciudad. Realmente no sabían lo que lograrían con ello, por eso fueron los primeros sorprendidos al comprobar el resultado.

En cuanto entró en la ciudad, Peter dividió a su compañía por secciones, situando una en la zona sur y otra en la zona oeste, dejando la tercera sección en reserva para apoyar a la que lo necesitase. Al mismo tiempo Ros atacó la ciudad con su compañía del mismo modo pero desde el otro lado de la ciudad, con una sección avanzando por el norte y otra por el este. De ese modo Tommy formó un cerco sobre la ciudad que nadie podría romper, ni desde el interior, a no ser que los antianos fuesen capaces de sobrepasar a sus tropas, ni desde el exterior, donde los cazas al mando de Harry lo impedirían. Y por si acaso, la compañía al mando de Sorensen estaría en reserva para intervenir donde fuese necesario o relevar a las tropas que lo necesitasen.

Los Toros avanzaron sin prisa pero sin pausa, tal y como su comandante les había ordenado, tardando el tiempo necesario para limpiar cada calle de antianos pero sin dejar de avanzar ni darles tiempo para recuperarse y reorganizarse. Ocho horas necesitaron únicamente para arrinconar a sus enemigos en el centro de la ciudad, tras lo cual Tommy ordenó a sus hombres mantener las posiciones y esperar a ver qué hacían los antianos. En realidad estaba deseando bombardearles y acabar con ellos de la forma más rápida posible. La guerra le había endurecido hasta tal punto que no sentía compasión por ninguno de aquellos seres. Solo quería acabar con todos para poder regresar a casa, junto a Miriam. Pero algo en su interior, quizás esa intuición que tan bien le había guiado a lo largo de su vida, le dijo que esperase.

—¿No vamos a atacarles? —preguntó Peter cuando se reunió con él en la azotea de uno de los edificios.

—No, esperemos un poco. Hay algo diferente en los antianos.

—¿Diferente?

—Apenas nos han ofrecido resistencia —reflexionó en voz alta Tommy—. Hay casi tantas tropas como en Keos y allí nos costó varios días derrotarles. Aquí en apenas ocho horas los hemos arrinconado.

—Quizás son soldados menos expertos —se encogió de hombros Peter—, o quizás esa idea de Sorensen ha funcionado y están aterrados ante la idea de enfrentarse a los Toros.

—De todos modos quiero darles un poco de tiempo para ver cómo reaccionan. Si al final no salen de los edificios donde están escondidos, los destruiremos con ellos dentro.

—Eso suena muy bien —sonrió su amigo.

Lo que sucedió a continuación forma parte ya de la historia.

Aunque algunos hoy en día todavía piensan que se exageraron los hechos, lo cierto es que los diez mil antianos que estaban atrapados en la ciudad de Rodas salieron a las calles y depositaron las armas en el suelo. ¡Se rindieron!

La noticia corrió como un rayo de luz por todo Hermes y, aunque en ningún caso significó el final de la guerra, sí que marcó el principio del fin para los antianos. No tardaron en abandonar el planeta Hera y concentrar sus tropas en las ciudades de Teseo que los Toros aún no habían atacado, pensando que de ese modo no perderían el planeta. Pero se equivocaron.

Al igual que había sucedido en su día en el Rompedor, los otros batallones del Cuerpo de Asalto imitaron la táctica de los Toros y atacaron las distintas ciudades de Teseo hasta acabar con los antianos que las defendían o conseguir que los pocos que sobrevivían se rindiesen. Bien es cierto que ninguno de ellos alcanzó el mismo “reconocimiento” ante el enemigo que los Toros. Bastaba, en ocasiones, con que lloviesen sobre la ciudad las tarjetas rojas avisando de su inminente entrada en ella para que la mayoría de antianos la abandonasen sin luchar y los que se quedaban terminaban rindiéndose en cuanto les arrinconaban sin posibilidad de escapatoria. Pero no ganaron la guerra ellos solos.

Mientras eso sucedía en Teseo, los nuevos cazas con escudo protector comenzaron a hacerse los dueños de los cielos y del espacio exterior y en poco tiempo fueron aniquilando a la flota enemiga, primero sus cazas de combate y luego las naves–madre, gracias al misil de alta penetración que habían desarrollado los científicos y que era capaz de penetrar el escudo que las protegía.

Teseo cayó finalmente en manos de las tropas coloniales y tras él Cratos, Talia… En pocos meses los antianos se vieron obligados a refugiarse en su planeta, Antía, y una vez allí aceptaron la rendición incondicional que les ofrecieron los humanos. Se firmó la Capitulación de Atenas, que aseguraba la total desmilitarización de los antianos y una paz duradera para las generaciones futuras.

Y todo ello gracias a un grupo de hombres, que cuando las tropas de Rodas arrojaron sus armas al suelo, no tenían la menor idea de que aquel día quedaría grabado para siempre en las páginas de la historia.

—¿Y qué van a hacer con ellos? —preguntó Peter mientras observaban cómo los antianos hechos prisioneros entraban en las naves de transporte que debían llevarles lejos de Rodas y de Teseo.

—No tengo la menor idea y la verdad es que no me importa —se encogió de hombros Tommy—. Lo único que necesito saber es qué ciudad vamos a atacar después de Rodas.

—Por cierto, eso me recuerda algo —dijo Peter—. Esa sección nueva que nos han enviado para reponer las bajas que tuvimos en Keos es bastante buena, aunque ese teniente que la manda…

—¿Qué le pasa?

—Se salva porque es un Toro —continuó sin poder disimular un tono de burla—, pero le veo bastante más lento que cuando corría por la banda.

—No sé si lo sabréis pero os estoy escuchando —sonó la voz de Martin a espalda de ambos a la vez que Peter comenzaba a reír—. Puedes reír todo lo que quieras, pero cuando acabe esta guerra echaremos un partido para ver quién es más lento de los dos.

—No te pongas así —intervino Tommy aparentando seriedad—. Es la bienvenida que les damos a los novatos.

—¿Novato? —le miró con asombro Martin—. ¿Me llamas novato… a mí? Te recuerdo que yo llegué a los Toros antes que tú y que, de no ser por mí, jamás hubieses entrado en el equipo. Eres un…

Tommy ya no pudo contener la risa y rompió a reír abrazándose a su amigo.

—No sabes lo que te he echado de menos —le dijo.

—Ya lo veo —sonrió Martin—. Seguro que hasta que yo llegué no teníais con quien meteros.

—Hasta que tú llegaste el equipo estaba incompleto —afirmó convencido Tommy pasándole el brazo por los hombros y caminando hacia la nave que debía acercarles a la siguiente ciudad—. Ahora que los Toros estamos juntos de nuevo verás cómo logramos ganar esta guerra. Es solo cuestión de tiempo.

—¡Zeus te oiga!

51. EN MEMORIA

El anciano observó con detenimiento el homenaje a los combatientes, con su nieta de seis años sentada a su lado sin quitarle el ojo de encima.

—¿Abuelo, por qué lloras? —se atrevió a preguntarle la pequeña al cabo de un rato—. ¿Estás triste?

El hombre se limpió disimuladamente con un pañuelo las lágrimas que inundaban sus ojos y sonrió.

—Por una parte sí, aunque también estoy feliz.

—¿Y cómo puede ser eso?

—Pues porque muchos de los que hoy recordamos eran amigos míos y les echo de menos, pero también me siento feliz de haberles conocido y haber compartido con ellos tantas cosas.

—¿Estuviste en la guerra con ellos, abuelo?

El anciano respiró hondo al oír a la pequeña y sintió como una mano apretaba la suya con suavidad.

—¿Estás bien, cariño?

Giró la cabeza al otro lado y se encontró con aquellos preciosos ojos azules que le habían servido de guía durante tantos años.

—Sí, estoy bien, Miriam.

En ese instante su nombre sonó con fuerza en aquel auditorio montado al aire libre, en el ágora de Tebas, y comenzaron a oírse cientos de aplausos.

—Tommy, es el momento —dijo ella.

Él la miró con ternura y, poniéndose en pie lentamente, le dijo sonriendo:

—¿Me acompañas una vez más?

—Hasta los Campos Elíseos si es necesario —contestó orgullosa.

Cogido del brazo de Miriam caminó por el pasillo mientras todo el mundo se ponía en pie para aplaudirle. De nuevo no pudo contener la emoción y las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras subía al escenario que se había montado delante del monumento a los caídos en la guerra. En una enorme placa de piedra negra estaban escritos los nombres de todos y cada uno de los que habían muerto, tanto civiles como militares, algunos de los cuales había tenido la fortuna de conocer en persona. Sin embargo, lo que más le emocionó fue ver a Peter esperándole a la entrada del escenario con una amplia sonrisa dibujada en su rostro y aplaudiéndole. Ambos hombres se fundieron en un sentido abrazo al reencontrarse después de tanto tiempo.

—Pensé que estabas retirado en Hera.

—Y así es —respondió Peter—, pero no podía faltar a tu homenaje.

—¡Bah, homenaje! —contestó restándole importancia.

—Nunca te han gustado las multitudes, ¿verdad, Tommy?

—Sabes de sobra que no.

—Pues en esta ocasión creo que la gente tiene derecho a conocer a la persona a la que deben parte de su libertad.

—No exageres.

Peter le acompañó hasta el centro del escenario y tomando el micrófono que le ofrecieron, dijo visiblemente emocionado:

—Señoras y señores… ¡Tommy Berger!

Una explosión atronadora de aplausos mayor que la anterior inundó el aire acompañada de decenas de vítores. Tommy sintió cómo se le encogía el corazón y buscó nervioso a sus hijos con la mirada, hasta encontrar sus caras entre la multitud. Estaban los dos, Alexander y Paolo, acompañados por sus mujeres y sus hijos, todos mirándole orgullosos sin dejar de aplaudir; incluso Alicia, la más pequeña de sus nietos. Aquello le hizo sentirse el hombre más afortunado del mundo y comprendió que tanto sacrificio y tanta lucha no habían sido en vano.

Introdujo su mano en el bolsillo exterior de la chaqueta y notó el suave tacto del escudo. Hacía muchos años que los antianos se habían rendido, pero aquel escudo nunca había dejado de acompañarle durante los felices años de su existencia. Embargado por la emoción sacó la mano y levantándola hacia el cielo enseñó el escudo de los Toros que tanto había significado para él y para todos los que habían estado a su lado.

—¡Por los Toros! —gritó—. ¡Que nadie olvide jamás lo que hicieron!

ALBERTO MENESES. Nací en París (Francia) en el año 1.969 (según el calendario anterior al impacto del Euris), aunque me críe en Asturias desde bien pequeño. Soy militar de carrera, concretamente suboficial del Ejército de Tierra.

Siempre he sido una persona inquieta y con variadas aficiones, aunque la informática me abrió la puerta a un mundo en el que me zambullí de lleno. Gracias al Pc he aprendido a diseñar páginas web, realizar montaje de videos, mezclar música y crear megamixes, entre otros. Sin embargo, una afición que siempre ha estado presente en mi vida es la de escribir.

Empecé a escribir alrededor de los 13 años. Primero escribí una novela corta y luego otras novelas que por desgracia se quedaron en un cajón por mi falta de imaginación (o de recursos) para terminarlas. Las ideas eran buenas, pero me atascaba en el desarrollo, por eso decidí focalizar mi afición en los relatos cortos, relatos que me permitían mejorar mi escritura e ir aprendiendo cada vez un poco más.

Fue durante mi primer año de estudios militares cuando comencé a escribir mi primera novela de ciencia ficción, «Cuerpo de Asalto», que solía pulir y desarrollar durante las vacaciones de verano. A pesar de tardar más de diez años en terminarla, los comentarios de las primeras personas que la leyeron me dieron una confianza que hasta entonces no tenía. Vi que había más gente (a parte de mí) a la que le gustaba lo que yo escribía y eso me animó a continuar.

Un buen día me senté delante de mi ordenador y decidí plasmar en él aquellas ideas que llevaban tiempo rondándome por la cabeza, creando con ellas una novela. El reto era empezar una historia desde cero y construir una trama completa. Así vio la luz un año después la novela «Mundo sin futuro». La opinión de los primeros lectores me animó a dar un paso más y me aventuré a autopublicarla. El éxito, aunque probablemente insignificante a ojos de un escritor profesional, fue mayor de lo que yo esperaba, y me convenció definitivamente de seguir escribiendo.

El resto podéis leerlo en este blog, que espero siga creciendo como hasta ahora. Eso significará que el sueño continua.