LA PRISIÓN INFINITA II

CONSEJO DE CUERVOS

Alberto Martínez Sánchez

Índice

Title Page

Copyright

Epigraph

HUMO

Capítulo 1

El PASADO QUE NO FUE

Capítulo 2

RASTROS EN LA ARENA

Capítulo 3

REENCUENTROS

Capítulo 4

QUÉMALO, QUÉMALO TODO

Capítulo 5

PRIMERA SANGRE

Capítulo 6

HUMO Y ESPEJOS

Capítulo 7

EL COMEPECADOS

Capítulo 8

ACORRALADOS

Capítulo 9

UN PÁRAMO ENTRE MUNDOS

Oscuridad.

Capítulo 10

DOS NO ES MEJOR QUE UNO

Capítulo 11

EL PUNTO EN EL QUE ESTAMOS

Capítulo 12

SACRIFICIOS

Capítulo 13

TEORÍA PARA EL FIN DEL MUNDO

Capítulo 14

LA CORREA DE TU AMO

EPÍLOGO 1

EPÍLOGO 2

“La esperanza resultó ser la cáscara de una nuez podrida, muerta hacía ya tanto tiempo, que ni la ardilla más sagaz habría sido capaz de decir cuánto”.

Anónimo

HUMO

El hombre dio una calada más a su cigarrillo, lenta, profunda. Y cuando exhaló el humo lo hizo de igual manera, alzando el rostro oculto entre las sombras de aquel callejón anónimo, admirando las luces de los grandes edificios y de los comercios de la avenida.

—Pareces muy satisfecho de ti mismo- —susurró una voz suave y femenina a su espalda.

Él no se movió, limitándose a cubrirse el cabello corto y cano con un sombrero negro que aún veló todavía más sus facciones.

—No, la verdad. —contestó al fin. Y después de una pequeña pausa, añadió:

—Y sí lo estoy, al mismo tiempo.

—¿Cómo es eso siquiera posible? —reprochó ella, inquieta.

—Es posible en la medida que mis cuidadosas maquinaciones se han echado a perder. O gran parte de ellas, al menos.

—¿Entonces? —Se extrañó la mujer.

—Bueno —Soltó el fumador una risita mientras sostenía el cigarrillo entre los dedos—, también estoy emocionado ante la posibilidad de nuevos retos. Llevo tanto tiempo jugando a esto que cuando consiguen sorprenderme, y digo sorprenderme de verdad, no puedo menos que agradecerlo. La inmortalidad puede acabar resultando muy tediosa, ya lo sabes.

Dejó caer la colilla que quedó en el suelo brillando. Un pequeño rescoldo naranja de calor en medio de la nieve sucia del callejón.

—¿No piensas lo mismo, querida mía? —La interrogó con una sonrisa perfecta en los labios y un glaciar en los ojos.

La mujer se estremeció y se caló aún más la capucha forrada de pelo blanco.

—Él lo sabrá —dijo con voz temblorosa—. Si me obligas a repetirlo, lo va a saber.

La punta del zapato del hombre aplastó la colilla contra el suelo y cuando se dirigió hacia la mujer, había un amago de diversión en su voz:

—Eso espero, mi querida Mnemósine. De hecho, cuento con ello —Comenzó a dirigirse hacia la avenida—. Ahora, caminemos. Deseo empaparme una última vez de la sociedad y el olor del animal humano antes de volver a extinguirlo.

Capítulo 1

El PASADO QUE NO FUE

Al día siguiente, la ciudad despertó con lentitud desacostumbrada, con la mayoría de la población agazapada en el interior de sus domicilios intentando obtener alguna información de lo que había ocurrido antes de aventurarse por las calles. Pocos comercios se aventuraron a abrir, en parte porque la electricidad no se había restablecido por completo en todo el casco urbano y la mayoría de las antenas de telefonía continuaban, por tanto, fuera de servicio. La evidencia de los saqueos que se habían producido durante la noche tampoco insuflaba confianza en los padres de familia, que prefirieron quedarse en casa con sus hijos.

Los servicios de emergencias, colapsados y agotados después de una larga noche batallando con los heridos y la histeria general, agradecieron la inesperada llegada del ejército y sus unidades móviles de emergencia. Por una vez, alguien en la administración central parecía haber evaluado con rapidez la gravedad de la situación y reaccionado en consecuencia. Unidades de bomberos y ambulancias pertenecientes a las poblaciones circundantes llevaban ya gran parte de la madrugada apoyando a los efectivos de la población. Hospitales de campaña se desplegaron con una velocidad inusitada y se atendía a todo el que lo necesitara.

Los informativos de la mayoría de los canales nacionales ya manejaban una versión “no oficial” de los hechos que se estaba distribuyendo a gran velocidad entre la población.

Al parecer, un desconocido grupo terrorista anarquista había introducido drogas alucinógenas en el suministro de agua potable de la población como maniobra de distracción para lanzar un ataque con lanzamisiles portátiles a la sede de Eternal Technologies, a la que consideraban un símbolo del poder empresarial y, por extensión, del estado opresor.

Kevin apagó el televisor cuando el CEO de Eternal, por videoconferencia debido a encontrarse fuera del país, iniciaba una rueda de prensa.

—No sé qué ha ocurrido esta noche, pero desde luego no ha sido ninguna droga —comentó mientras sacudía la cabeza—. ¿Estado opresor?, ¿quién habla así hoy en día?

—Te sorprendería. Y de todas formas hace años que bebo agua embotellada. —asintió a su lado Melissa, con la cara apoyada en su mano izquierda, mientras con la derecha movía la cucharilla de su café con leche.

—Entonces argumentarán que se absorbe también por la piel y que si entraste en contacto con el agua ya estabas drogado. —razonó Kevin siguiendo el hilo absurdo de las noticias.

—¿Y si fuera cierto? ¿Y si todo lo que vivimos anoche fue el resultado de un mal viaje? —sugirió ella.

Kevin resopló y se señaló el pecho sobre la camiseta, recordándole el tatuaje con el Wyrd.

—Pues ya me dirás dónde encontré un tatuador a esas horas de la noche.

—No había drogas en el agua. —Oyeron una vocecita detrás de ellos.

Se giraron al unísono para encontrarse a David en el umbral de la puerta de la cocina, bostezando, aún medio dormido.

—Buenos días, cariño. —Le dijo Melissa al tiempo que se levantaba y le ponía una silla en la mesa, junto a las de ellos, mientras miraba a Kevin alarmada.

—¿Y cómo lo sabes, fiera? Si te has pasado la noche durmiendo como una marmota. —contestó su padre, intentando aparentar una despreocupación que estaba lejos de sentir.

—Mmmm, no hay rastros de ácido lisérgico, mescalina o dimetiltriptina. Cloro, cal y los residuos y micro plásticos habituales. —soltó con total tranquilidad mientras se servía sus galletas con forma de dinosaurios.

Melissa le acercó un vaso de leche caliente con cacao mientras miraba a Kevin con una ceja enarcada.

—Micro plásticos —repitió Kevin.

—Sep, están por todo. Yo hago como que no están ahí todas esas cosas, o no comería nada —contestó David introduciendo tres galletas de golpe en el vaso.

—¿Qué, qué cosas, hijo? —Le preguntó interesado y preocupado al mismo tiempo. Su hijo lo estaba volviendo a hacer. Expresarse como si tuviera sesenta años, una cátedra y se encontrara dando una clase magistral a unos alumnos torpes.

Observó cómo dejó de desayunar por un segundo mientras se miraba el dorso de la mano y después la giraba con lentitud, como si hubiera algo sobre ella.

—Todas las cosas, ahora tengo muy buena vista. —Y con eso pareció zanjar la conversación y se concentró en su desayuno mientras su padre y su tía se contemplaban con preocupación creciente.

Entonces, comenzó a sonar el teléfono de Kevin.

✦ • ✦

Alice contemplaba la calle desde la ventana, ocultándose en parte tras una espesa cortina. Las calles eran un hervidero de actividad, con efectivos del ejército y de los diferentes cuerpos de policía y protección civil coordinándose entre sí para mantener el orden y, sobre todo, evitar más saqueos y dar cobertura a los servicios de emergencia. La pasada noche, el estado mental de algunos de los atendidos en las urgencias hospitalarias había propiciado todo tipo de ataques y agresiones físicas y verbales al personal médico. Los cuerpos de un par de enfermeras y un celador descansaban en las neveras de la morgue del hospital donde una horas antes atendían a los heridos. Un policía local había perdido dos dedos de una mano mientras intentaba reducir al tipo que los había matado a dentelladas. Un frenesí caníbal e inexplicable en un joven hasta entonces sin antecedentes y por completo normal que tan solo se encontraba allí acompañando a su madre aquejada de un ataque de ansiedad. De repente y sin mediar provocación alguna, le abrió la yugular a la enfermera que los atendía. Y no había sido el único incidente extraño.

Al móvil de Alice no paraban de llegar reportes de todo tipo que Mike y Evan se apresuraban a marcar en un mapa de la ciudad, buscando un patrón que pudieran relacionar con el Amo Gris.

Había conseguido estabilizar a Evan a costa de horas de esfuerzo en mejorar su sistema de regeneración celular. Se había visto forzada a usar su propia genética como plantilla para ello. Lo que fuera que hiciera aquella arma, no tenía cura. Era como si una vez creadas, las nuevas células entraran en un estado de entropía precipitada, de autodestrucción. La única solución que había encontrado era darle la capacidad de sustituir los tejidos aún más rápido pero eso le obligaba a alimentarse con mucha más frecuencia para mantener el ritmo.

—Al menos vivirá. —masculló mientras lo contemplaba de reojo colocando marcas rojas en el mapa.

Percibió como se aproximaba un integrante de su progenie y acudió a abrir la puerta. Nemrod se precipitó en el interior de la vivienda sin decir palabra, descolgándose el pesado mandoble y dejándolo apoyado junto a la entrada. Venía cubierto de polvo y tierra.

—¿Y bien? —preguntó ella.

—El chico está muerto. —comunicó dejándose caer pesadamente sobre un sofá.

Alice apretó los labios durante un segundo, mientras se masajeaba las sienes.

—Maldita sea…

—¿Por qué era tan importante? —intervino Mike sin dejar de mirar el mapa—. Solo era un humano normal con un arma extraña.

Alice se acercó de nuevo hacia la ventana, observando al exterior sin ver en realidad lo que tenía delante. Su mirada vuelta hacia su interior, contemplando los pasados tres años.

—De no ser por él ninguno de nosotros estaríamos aquí —dijo con voz sibilante —. Tenlo en cuenta la próxima vez, antes de juzgar a nadie con tanta ligereza, Mike.

Este no dijo nada y continuó añadiendo marcas en el mapa, pero en su interior se encogió al percibir la fría e intensa ira que surgía de su señora a oleadas.

✦ • ✦

Eneas aguardaba en el callejón que había sido su refugio durante tantos años. A esas horas de la mañana el sol brillaba con fuerza en un cielo despejado como pocas veces se ve sobre una gran ciudad, libre de contaminación y limpio. Sin embargo, el callejón siempre permanecía en penumbra; bien por las sombras del resto de los edificios, bien por su propia y peculiar naturaleza esquiva.

Había llegado temprano, tras un breve e inquieto descanso en el pequeño hotel a dónde los había enviado Kaleb a refugiarse. Ni siquiera tuvieron que identificarse ni disculparse por presentarse cubiertos de barro, suciedad y sangre ante el recepcionista. En cuanto los vio entrar asintió con la cabeza y les entregó las llaves de las habitaciones. En ellas encontraron todo lo necesario para asearse y varias mudas de ropa de su talla exacta.

Se encontraba llamando a la puerta de la habitación de Dimas, cuando se presentó una joven del servicio de habitaciones empujando un carrito con la cena. Dimas abrió en ese momento, aún con la toalla enrollada en su oronda cintura y les dejó entrar, apartándose con tanta torpeza que la toalla se le enganchó en el picaporte de la puerta y se quedó desnudo por completo frente a ellos. Aunque, después de estar compartiendo información con él toda la noche, estaba casi seguro de que el “accidente”, había sido intencionado. Lo curioso es que la muchacha ni se había inmutado, limitándose a dejar el carrito en el centro de la habitación y susurrar un lacónico “buenas noches”, al salir.

En cualquier caso, era un tipo interesante y mucho más inteligente y taimado de lo que pretendía aparentar. La cantidad de información sobre “las cucarachas” que había recopilado a través de pruebas y experimentos realizados por él mismo, era extraordinaria y arrojaba nueva luz sobre las radicales diferencias que existían entre los seguidores de la Señora y el Amo Gris. También le había informado de la existencia de más gente con la que andaba involucrado en su investigación y que al parecer manejaban datos sobre la otra especie, los lagartos de seis patas.

Se habían separado al amanecer, no sin antes concertar una reunión en el callejón en cuyo interior se encontraba ahora.

La pasada noche le había enseñado que, al parecer, las cosas no ocurren solo una vez y con las palabras de aquella conversación con Kaleb muy presentes, buscaba indicios en el callejón que se le hubieran podido pasar por alto en su momento.

Se movía con precaución entre la basura y los contenedores, sorprendentemente escrupuloso, pero es que hacía mucho que no sentía la sensación de encontrarse limpio y menos aún la de llevar ropa nueva. Los contenedores se encontraban todos en su lugar pese a que sabía que Brian había enviado hacia el fondo a varios de ellos en su embestida desesperada por salvarle la vida.

—Nada fuera de lo normal, pero —dijo en voz baja—, hay formas de ver mejor.

Sujetó la empuñadura del gladius oculto en el interior de su nuevo abrigo y aguardó un tiempo prudencial. Entretanto, caminaba con lentitud observando las marcas y arañazos de las paredes, buscando un patrón de algún tipo. Entonces, el mundo se tiñó de amatista una vez más y comenzó a advertir cosas. Había manchas de sangre y surcos de garras en las paredes, a diferentes alturas, lejos de la zona donde se encontraba su puerta camuflada.

“Han debido de andar subiendo y bajando por aquí con cierta frecuencia… y yo sin advertirlo”, reflexionó con amargura, pensando en las otras víctimas infantiles de aquellas cosas. Hablaría con Kaleb para que le franqueara de nuevo el paso a aquella cueva y tener ocasión de recuperar los restos de los pequeños devorados por aquellas criaturas. Darles sepultura era lo menos que podía hacer.

Examinó el callejón de arriba abajo, sin encontrar ninguna otra particularidad. Sin darse cuenta, se había colocado en el punto exacto donde encontró el zapatito del bebé aquella noche de martes, el instante que lo había comenzado todo. Inclinó una rodilla allí y se apoyó en el gladius casi como si fuera a rezar, como un viejo soldado antes de la batalla. A la mente le llegaron fragmentos a medio recordar de alguna oración antigua, que ni siquiera era consciente de haber leído.

—“Fuerza para los desalentados, esperanza para los oprimidos, justicia para los excluidos” … —susurró.

“Yo mismo soy un excluido, ¿Quién me traerá la justicia?”

Iba a incorporarse, cuando giró ligeramente la mano que sujetaba el pomo del arma al tiempo que tenía la punta apoyada en el suelo. El callejón pareció temblar como un espejismo. No se movió un centímetro, mientras sus ojos iban de un lado a otro revisando las paredes, el suelo.

—Igual, pero distinto. —murmuró poniéndose de pie.

El sol estaba más bajo en el cielo y los contenedores destrozados como si hubieran sido usados como munición arrojadiza; la puerta de su refugio abierta y expuesto el interior. Había sangre seca en suelo y las marcas de haber arrastrado fuera un cuerpo hasta casi sus pies. En el suelo había algo brillante y se inclinó para recogerlo. El corazón le dio un vuelco al reconocer las llaves que llevaba siempre colgando del cuello. Su mano subió por reflejo hacia allí. Aún las llevaba puestas. Las levantó hacia la menguante luz de lo que parecía ser el atardecer y las halló manchadas de sangre y con marcas de dientes. Las dejó caer como si quemaran.

—¿A dónde me has arrastrado esta vez? —Le preguntó a la espada, como si de un ser vivo se tratase.

Caminó hacia la entrada del callejón con lentitud deliberada. Sabía que le estaban guiando hacia algo que preferiría ignorar, pero, por otro lado, era incapaz de resistirse al canto de sirena del conocimiento.

Allí, cerca de la salida, se advertía una enorme mancha oscura y reseca que parecía haber ido acumulándose procedente de algún cuerpo que hubiera estado apoyado contra la pared o el contenedor cercano. Se agachó y contempló un extraño símbolo trazado de forma temblorosa contra la pared con lo que seguro era sangre. Debajo, una inscripción grande, en mayúsculas, que detuvo el corazón en su pecho.

Se dio la vuelta como un gato acorralado contra la pared, lanzando una estocada hacia la altura de su cabeza con toda su fuerza y velocidad. Retiró el brazo y se apartó raudo a un lado mientras la espada goteaba sangre maloliente. Un enorme cuerpo pareció vibrar, entrando y saliendo del espectro visible mientras se desplomaba con el corazón partido en dos. Antes de que acabara de caer, una segunda estocada le atravesó el cráneo desde la nuca.

Eneas quedó ahí, de pie contemplando las sacudidas agónicas del ser reptiliano.

Se inclinó de nuevo hacia la pared y apoyó la palma de la mano en ella.

—Bendito seas, chico, una vez más.

En la pared, el mensaje escrito con sangre por la mano temblorosa de un moribundo, era claro:

DETRÁS DE TI ENEAS.

El sol volvió a cambiar de posición y el aire a ser limpio y fresco, y supo que estaba de nuevo en “su callejón” y no en cualquier otro. Brian había dejado allí otro mensaje que habría que descifrar. 

—Espero que Kaleb te encontrara anoche. Tenemos mucho que explicarnos. —dijo en alto.

—¿Ya has comenzado a hablar solo? Si es lo que yo digo, acabaremos cogiendo moscas imaginarias en el aire. —Escuchó una voz detrás de él.

Dimas había llegado y, con él, un hombre alto y una mujer joven que parecía arrastrar todo el cansancio del mundo. Se quedó contemplándola por un segundo. Era muy hermosa y, de alguna forma, familiar. Pero no recordaba dónde la había visto antes. Se dio cuenta de que el otro hombre lo miraba con curiosidad y se presentó:

—Bienvenidos, soy Eneas. Si ya estamos todos, os guiaré a nuestra pequeña reunión de conspiradores.

—Yo soy Kevin, ella es Melissa —dijo el hombre alto, que añadió señalándole:

—Tu… espada está goteando sangre de una de esas cosas, ¿verdad? No es un olor que se olvide con facilidad.

Eneas se giró buscando el cuerpo de la bestia, pero no encontró nada. “No pertenecía aquí, ni ahora. Ha debido quedar en ese otro… callejón”, pensó con preocupación. Demasiadas posibilidades, demasiadas variables como para tenerlas en cuenta todas. “Si tuviera que plantearme un guerra en estas circunstancias, el mapa de batalla debería ser algo similar a una enorme cebolla con multitud de capas”. Sacudió la cabeza, ¿qué tonterías estaba pensando?

—¿Estás bien, colega? —Le interrogó Dimas.

—Estoy, que no es poco. —contestó tomando un trapo viejo que asomaba por debajo de la tapa de un contenedor para limpiar el filo del arma antes de devolverla al interior del tahalí.

—No os preocupéis por el dueño de la sangre. Ya no pertenece a este mundo. ¿Habéis traído linternas? —Le preguntó a Dimas.

El aludido alzó con una mano la voluminosa bolsa de deporte que llevaba consigo como toda respuesta.

Eneas asintió:

—De acuerdo, pongámonos en marcha.

Capítulo 2

RASTROS EN LA ARENA

No había duda. Conforme más informes reunía, más sencillo resultaba ver el cariz que tomaba aquello.

—Hay un patrón —anunció Evan, releyendo sus notas y cambiando algunas de las chinchetas del mapa por otras de diferente color—. Pero no creo que sea el que buscamos.

—Explícate. —Le urgió Alice.

—Es sobre las denuncias de asaltos con mordedura o intentos de canibalismo… Según mis datos, los asaltantes son casi todos pertenecientes a la misma familia. En mayor o menor grado de parentesco. Los casos más extremos se dan en los que poseen relación consanguínea más directa, como padres, hijos y hermanos. —informó.

—Interesante, sigue buscando relaciones entre ellos. —contestó Alice.

—A sus órdenes, mi señora.

—Mike, trasládate a esos hospitales y trata de averiguar algo más sobre esos sujetos. Escucha y no descartes cualquier cosa que oigas, por absurda que te parezca.

Se dio la vuelta encarando el sofá:

—Nemrod, tengo una misión diplomática para ti. Ir, escuchar y callar. No necesitas más.

El aludido se levantó como impulsado por un resorte y se dispuso a recoger sus armas.

—¿Dirección? —preguntó una vez estuvo listo. De repente, parpadeó y compuso una mueca de disgusto al llegarle el pensamiento.

—Ya la tienes. No pongas esa cara y acostúmbrate a esta especie de … telepatía. Estoy conectada a todos mis vástagos y ellos entre sí, pero de momento prefiero mantener nuestra red psíquica en silencio. —Le contestó Alice con sequedad.

“Por no decir que a duras penas si podemos seguirle el rastro si él no quiere y eso incluye casi cero acceso a sus pensamientos”, susurró su compañera en su interior. “Su simbionte sigue abrumado por la multiplicidad de su mente. Me temo que puede ser tanto un comodín, como una futura amenaza. ¿No estás depositando demasiada confianza en él?, le interrogó.

Alice permaneció pensativa mientras el hombre salía por la puerta y esta se cerraba detrás de él.

“Confío en Nemrod. Es un cazador y un asesino despiadado, pero parece manejarse dentro de algún tipo de código de conducta. Lo que me preocupa es quien estaba al volante de la mente de Colin cuando perpetró el doble asesinato en la inmobiliaria”, respondió mientras recogía unas llaves de un panel en la pared.

—Continúa coordinando las búsquedas, Evan. Cualquier novedad relevante, me la comunicas de inmediato.

Mike se disponía a salir en ese mismo momento y Alice lo detuvo.

—Espera. Al tiempo que compruebas los hospitales, quiero que me confirmes esta información. —Le dijo entregándole una carpeta con un dosier. Mike lo ojeó rápidamente y levantó la mirada sorprendido hacia ella, que se limitó a asentir.

—Tú hazlo. —insistió mientras salían y cerraba la puerta detrás de ellos.

✦ • ✦

Zoé contemplaba la ciudad sentada sobre el tejado de su casa. Había colocado una chocolatina dentro de un panecillo de manteca, como los que le daba su padre cuando era pequeña, y lo mordisqueaba despacio, un poco cada vez, saboreando el chocolate y los recuerdos que acudían a su mente. Hoy se había levantado nostálgica. Lo sabía desde el momento en que había suspirado al poner los pies en el suelo enmoquetado del apartamento.

La ciudad oscilaba entre la actividad intensa de los servicios de emergencias, y el aparente recogimiento de la población en sus viviendas. Se había decretado el estado de emergencia y se recomendaba a la población salir solo si era imprescindible, lo que ya estaba creando los primeros conflictos entre las autoridades y los civiles, porque ¿quién define lo que es y no es imprescindible para cada uno?

Un trozo de chocolate le cayó sobre el regazo y se apresuró a recogerlo y metérselo en la boca.

—Eres demasiado golosa, esa no es forma de alimentarse. —Le dijo alguien por detrás. No tuvo que darse la vuelta para saber quién era.

—Lo que tu digas, vecino. —contestó ofreciéndole el panecillo cuando se sentó a su lado. Después de un breve instante de duda, el chico le dio un mordisco pero sujetó con los dientes la chocolatina y la sacó del panecillo. Zoé la recuperó de un zarpazo, riéndose.

—Pero qué cara tienes, so hipócrita —dijo.

—Lo hago por tu bien, chiquilla. —Le contestó aquel casi atragantándose de la risa, lo que le produjo un acceso de tos que lo obligó a inclinarse hacia adelante.

—Aún te pasa poco. —Lo riñó ella mientras se levantaba para darle unas palmadas en la espalda, al ver que la tos no paraba. Se agachó y recogió una pequeña botella de agua de plástico que tenía metida en un montoncito de nieve del tejado.

—Toma, bebe —Ofreció.

Mientras lo hacía, se inclinó un poco sobre la espalda de él y sus pupilas fueron alargadas como las de un gato durante un segundo. Después le acarició la cabeza con tristeza.

—Lo has vuelto a hacer, ¿no? —Le preguntó, a sabiendas de la respuesta que recibiría.

—No sé de qué me hablas. —contestó el muchacho devolviéndole la botella y limpiándose los labios con el dorso de la mano. Zoé entrecerró los ojos, ¿había visto un poco de sangre?

—Tú mismo, Sam, pero te matarás si sigues con ello. —Lo reprendió sin mucha fuerza mientras volvía a sentarse a su lado. No tocó el resto del panecillo. De repente no tenía hambre.

Permanecieron un rato allí, en silencio, con las piernas colgando fuera de la fachada, como si el simple hecho de permanecer allí no fuera peligroso. Zoé lo observó cómo miraba a lo lejos pero no podía precisar si contemplaba algo en particular, o solo dejaba vagar su mente.

—Hagamos como siempre —dijo Sam de repente —. Yo imagino cosas sobre ti, y tú crees tener certezas sobre mí, pero en realidad nada es cierto, solo fantasías de jóvenes góticos y frikis.

Zoé lo contempló, con sus tejanos desgastados y su camiseta de Zelda.

—¿Quién soy yo, la gótica? —Bufó, fingiéndose ofendida.

—Te pasas el día escuchando metal y te ganas la vida dibujando historietas sobre una niña muerta lo que es seguro un reflejo de tu infancia triste y solitaria —Se interrumpió al notar la nieve bajándole por la espalda—. ¡Hey!, está helada.

—Como que es nieve, ceporro. ¿Pero qué sabrás tú de mi infancia? —exclamó ella.

Se quedaron observándose el uno al otro, sin hablar de nuevo. Al final, apartó ella la mirada.

—De acuerdo —dijo —. Dejémoslo ahí, me gusta cómo estamos.

—Sí, a mí también —contestó él.

—Sin embargo, las cosas están comenzando a cambiar. —añadió Sam.

Zoé cabeceó afirmativamente mientras contemplaba caer a la calle algunos montoncitos de nieve desprendidos del alero. Luego respondió:

—Se huele la anticipación en el aire. Los fuegos artificiales de anoche son sólo el preludio, ¿verdad? Lo percibo en mi sangre, resuena en mi alma.

—Como una canción largo tiempo olvidada, pero que te es familiar en el mismo momento en que la escuchas. —añadió Sam poniéndose en pie. El sol se reflejaba en su cabello rubio dando la sensación de estar formado por pura luz. “Etéreo”, pensó Zoé, contemplándole por el rabillo del ojo.

—¿Y entonces qué? —preguntó ella reprimiendo un escalofrío.

La mano de Sam descendió y le apartó el pelo de la frente, mirándola con esos ojos de un azul tan claro que casi eran blancos.

—Sé tú misma.

Zoé se quedó sola en el tejado, asimilando cómo su pequeña burbuja de seguridad se resquebrajaba por momentos. Sam nunca había sido tan críptico y, a la vez, nunca había desvelado tanto de sí mismo en el tiempo que habían compartido.

Desmenuzó el resto del panecillo para que se lo comieran los pájaros y bebió lo que restaba del botellín de agua. Después, se puso en pie y subió a la chimenea que era el punto más alto del edificio mientras miraba el horizonte haciendo visera con una mano.

—¿A dónde estabas mirando, Sam?, ¿Qué andas pensando hacer? —susurró.

—Si este mundo se acaba, pienso sacar entradas para la primera fila, amigo mío. No me vas a dejar atrás.

✦ • ✦

Abrió la puerta de su antiguo refugio, preguntándose una vez más cómo se las había apañado Kaleb para dejarlo todo tal y como lo encontró la primera vez. Las enormes placas de uralita volvían a ocultar la puerta donde, una vez más, su candado colgaba intacto. Se descolgó las llaves del cuello ante la mirada interrogante de los demás y lo abrió sin problemas. Era el suyo, restaurado de alguna manera, como el resto del entorno del callejón. Se aventuró al interior para encontrarlo tal y como recordaba. Hasta su viejo carrito se encontraba allí. Lo había abandonado entre unos matorrales del parque el día que intentaron secuestrar a Brian. A la izquierda su colchón, a la derecha el enorme escritorio.

—Aquí vivía yo hasta hace unos días. No hay mucho que ver, me temo. —comentó mientras continuaba hacia la siguiente puerta.

—Entraron aquí, ¿verdad? —preguntó el tal Kevin.

Eneas se giró y lo vio pasando la mano por las hendiduras de las garras en la pared. No se había dado cuenta de que aún estaban ahí. Se acercó y las tocó él también. Percibió calidez al tacto y, por un segundo, imaginó el edificio como un enorme ser vivo, luchando por curar sus heridas, cicatrizando.

—Sí, una de ellas al menos. Nos siguió al pequeño y a mí a través de todo el complejo subterráneo.

—¿Un niño? —preguntó la mujer, alarmada.

—¿Complejo subterráneo? —repitió Dimas, mientras sacaba unas grandes linternas y comenzaba a repartirlas.

Eneas asintió.

—Las explicaciones después. Sospecho que habrá más gente en la reunión y no quiero contar lo mismo dos veces. Prosigamos. —dijo atravesando las aún destrozadas puertas de doble hoja que daban paso a la fábrica. El resto se apresuró a seguirle. Los potentes haces de las linternas iluminaban mucho más allá de lo que su improvisada antorcha lo había hecho y la enormidad real de la nave le impresionó una vez más.

—Isabelino…—Escuchó susurrar a la mujer, asombrada. La observó de reojo antes de contestar:

— Eso creo yo también. Estos telares tienen casi doscientos años, aunque en su momento tuvieron que ser tecnología punta. La única incongruencia, es la bombilla incandescente de fuera. Posiblemente un añadido posterior —comentó Eneas.

—Pero eso significaría que esta fábrica aún estaba en plena actividad unos cuarenta o cincuenta años después de su creación… —contestó perpleja.

—¿Y cuál es el problema? Para una empresa grande que se mantenga al día, no es una longevidad descabellada. —preguntó Dimas.

—El problema, es que ninguno hemos oído hablar de ella. —Intervino al fin Kevin.

—Algo así de grande continuaría en la memoria histórica de la ciudad por muchos años. En esa época dudo que existiera alguna instalación similar a ésta en cuanto a tamaño y modernidad. No tuvimos una auténtica revolución industrial hasta casi mediados del siglo XIX. —explicó Melissa —. Y esto casi parece estar dispuesto…

—… para producir en serie. —Finalizó Eneas. Iluminó con su linterna la puerta que se encontraba al fondo del pasillo que recorrían.

—Dentro de ese almacén hay centenares de tapices, ordenados por calidades y tamaños. Muchos son idénticos, hasta el último detalle. No se dedicaban sólo a tejer tela, hay auténticas obras de arte en este lugar.

—Entonces, ¿son valiosos? —preguntó Dimas, de repente interesado.

—Dimas…—Le reprendió Kevin.

—Es que es un desperdicio, la verdad. Y negar a la gente contemplar esas obras prodigiosas… eso no está bien —Acabó su parlamento Dimas, moviendo la cabeza negativamente.

—Eres de lo que no hay. — suspiró Melissa, aunque estaba sonriendo.

—Pero si se estarán pudriendo ahí… —insistió Dimas.

—Si así lo deseas, se lo puedes comentar a Kaleb. Sospecho que es el propietario de todo esto. A ver qué le parece —soltó mordaz Eneas al tiempo que señalaba delante suyo:

—Por aquí. Descenderemos por las escaleras que hay detrás de esa puerta… o lo que queda de ella —informó mientras doblaba a la izquierda y vislumbraba el amasijo de hierros que a duras penas colgaba de uno de los goznes.

Le gustaba esta gente. Si eran capaces de bromear después de haber visto y enfrentado a esas cosas, es porque era fuertes de corazón. E iban a necesitar mucha de esa fortaleza en los días venideros.

Descendieron con rapidez los siete niveles por las escaleras, hasta que acabaron frente a la puerta que Eneas conocía tan bien. Aguardó hasta que estuvieron todos en el pequeño rellano.

—¿Qué hay detrás de las otras puertas? —Se interesó Kevin.

Eneas se encogió de hombros mientras alargaba la mano hacia la puerta, percibiendo el familiar frío glaciar que emanaba de ella.

—Lo ignoro, están todas cerradas. Muy bien cerradas —contestó empujando la puerta.

—La escalera sigue descendiendo, ¿hasta dónde llega? —preguntó Melissa, asomándose por la barandilla.

Eneas se detuvo, con la puerta a medio abrir y contestó con la cabeza agachada:

—Una vez intenté llegar al fondo. Me quedé sin comida ni agua y al final, sin luz. Me vi obligado a regresar a oscuras y al llegar a la superficie habían pasado casi tres días. No volví a intentarlo. — explicó. Y cruzó el umbral.

✦　•　✦

El hombre llamado Mike sujetaba una pequeña linterna con la boca mientras revisaba una y otra vez los resultados forenses que había logrado localizar al fin en el almacén del hospital.

Como esperaba, pues ya estaba advertido, su contrapartida informatizada no existía, borrada por medios aún por determinar. La Señora tenía un equipo militar especializado en informática forense indagando para averiguar el sistema utilizado para eliminar la información así como el origen del ataque.

Lo que se mostraba ante sus ojos no guardaba el más mínimo sentido. El informe mencionaba muerte por amputación traumática de extremidades debido al ataque de algún animal salvaje, todavía sin identificar.

“Es imposible”, se repetía una y otra vez al observar las fotos.

Pese a los daños y las heridas, el rostro del chico era totalmente reconocible. Era el mismo junto al que luchó en las alcantarillas, el tal Brian. Comprobó la fecha de nuevo, databa de tres meses atrás. El problema ya no era que hubiese un informe declarando muerto a un tipo al que había visto moverse hace tan solo unas horas. El problema es que ya era el tercer informe forense certificando su defunción de forma a cada cual más cruenta, que encontraba en dos hospitales distintos. El mismo número de identificación y de la seguridad social. La misma dirección. Las circunstancias y los lugares variaban, pero el final siempre era el mismo. Al muchacho se lo habían cargado los perros de la guerra del Amo Gris. Comprobó la firma del forense encargado de las diferentes autopsias… “Increíble”, pensó.

Las dos autopsias que se habían realizado en ese mismo hospital, con unos meses de separación, las había realizado el mismo hombre. Guardó los documentos en la pequeña mochila negra que llevaba y se dispuso a salir de allí. Aún le quedaban hospitales que visitar, pero ya había decidido que cuando finalizara su recorrido, iba a tener que hacer una visita a ese médico tan distraído.

✦　•　✦

Entretanto, Alice se encontraba en el interior de una pequeña casa de dos plantas, situada en uno de los barrios más antiguos de la ciudad. Caminaba en completo silencio, observando hasta el mínimo detalle de la decoración de la residencia de los Marsden.

“Muebles oscuros, pesados y antiguos, probablemente heredados. Eran un matrimonio de jubilados, casi con total seguridad”, cavilaba según recorría las estancias a oscuras. Pasó la mano por la mesa del comedor y la retiró llena de polvo. El aire también olía a humedad y encierro. La vivienda llevaba tiempo sin usarse. La nevera estaba vacía y desconectada de la luz, con la puerta abierta y el cable del enchufe colgando de ella. Los armarios de la cocina estaban vacíos. Sin embargo, había algo que le estaba molestando, algo no encajaba allí y no daba con ello.

Subió las escaleras de madera contemplando los cuadros de paisajes que la acompañaban en su ascenso a la siguiente planta, e inconscientemente, se detuvo a enderezar uno de ellos que estaba ligeramente ladeado.

—Claro —murmuró, al darse cuenta de qué era lo que faltaba allí.

Las fotos de familia, omnipresentes en todos los hogares, brillaban allí por su ausencia. Llegó arriba y abrió la primera habitación que encontró. Era una estancia pequeña, la que hubiera usado un hijo adolescente o incluso un adulto que aún viviera con sus padres. Era bastante espartana. Una cama, una mesita de noche, armario y un pequeño escritorio. No había posters, ni cuadros ni nada que diera un toque de personalidad al cubículo. Se acercó al escritorio y acarició la superficie. Los bordes de la melamina estaban desgastados por el uso habitual. Alzó la vista y advirtió que los estantes estaban ligeramente combados.

“Le gustaba leer, quizá también escribía. Huele a soledad y sueños rotos. Nos hubiéramos llevado bien, Brian”, pensó, pasando la mano por el lateral del mueble. Apreció unos arañazos y al observarlos de cerca, vio que había algo escrito usando la punta de un cuchillo o algo semejante.

“Nunca más, no en mi vigilia”, rezaba la inscripción.

No había mucho más que ver allí, así que se trasladó a la siguiente habitación.

“Cerrada, no importa”, pensó apoyando el hombro en ella y dando un pequeño empujón. El marco quedó astillado, pero accedió a la habitación.

Alice abrió los ojos con sorpresa. Esto sí que no se lo esperaba, aquella habitación era otro mundo. Esta sí que era el cuarto de una adolescente. Cortinas blancas con profusos bordados, paredes salmón claro y muebles blancos e impolutos. Había peluches encima de la cama, incluido el típico unicornio de crines de colores chillones, estantes abarrotados de literatura juvenil y multitud de fotos de la chica con sus padres.

—En realidad no…— se extrañó mientras las revisaba una a una.

—Las fotos son de una niña demasiado pequeña como para que usara este cuarto. —Reflexionó en voz alta mientras abría el armario ropero. Frunció el ceño. La ropa era de una talla similar a la suya, no la de una niña. Pero tampoco era la que se pondría una chica joven, al menos no en este siglo. Además, los pocos vestidos que habían colgados parecían no haber sido usados nunca.

Cerró el armario y observó la disposición general de la habitación. El escritorio estaba repleto de esas fotos, casi siempre del padre y la niña. O ambos progenitores junto a ella. Brian no aparecía en ninguna.

En el centro del escritorio, había una pequeña figura de la Virgen María, sosteniendo un rosario de madera entre sus brazos extendidos.

Alice asintió, estaba claro. Aquel cuarto era un museo, puede que un altar a un ser amado que ya no se encontraba en este mundo.

—¿Qué ocurrió Brian? ¿Qué viviste que te cambió para siempre? ¿Murió tu hermana y tu familia te borró de su existencia? Las paredes de esta casa rezuman culpabilidad e ira. Necesito saber más de ti… Y antes de que acabe el día, nadie te conocerá mejor que yo.

✦　•　✦

David estaba bastante mosca con su padre y con su tía Melissa. Le habían dejado con Doña Teresa, la oronda vecina del tercero, mientras salían a hacer no sé qué recados; y sabía perfectamente que le habían mentido. De hecho, intuía que el asunto podía ser hasta peligroso para ellos, de tan tensos que se marcharon los dos.

Para colmo, esta señora no hacía otra cosa que ver culebrones turcos en la tele mientras comía un paquete de pipas tras otro. Las pipas habían estado bien un rato, pero dos horas viendo las evoluciones en pantalla del tipo ese melenudo con barba, eran demasiado para su cordura infantil. Se había refugiado temporalmente en la cocina, con la excusa de ir a por un vaso de agua, pero en realidad lo que buscaba era el balcón de la misma. Lo que fuera con tal de respirar aire, la casa de esa mujer olía a fritanga y lejía y lo mareaba.

Estaba absorto contemplando el paso de los camiones del ejército por la calle, cuando una voz familiar se escuchó a su lado:

—Hola, ¿qué haces aquí?

Se dio la vuelta sorprendido y la vio sentada sobre la barandilla, balanceando las piernas.

—¿Alyssa?

— Me puedes llamar Aly, si quieres, claro. —respondió ella casi con un poco de timidez.

David se asomó por el balcón mirando hacia abajo y luego hacia arriba.

—¿Cómo has subido hasta aquí? —preguntó con más curiosidad que extrañeza.

—¿Estás buscando una cuerda? —Le preguntó ella a su vez, divertida.

David se encogió de hombros y se quedó como ausente un segundo. Alyssa lo miró con curiosidad.

—Pliegue espacio-temporal —exclamó David —. Así has venido.

Ahora le tocó el turno a la niña de quedarse con la boca abierta. Después se echó a reír con absoluto regocijo.

—¿Qué es tan gracioso? ¿He dicho una tontería? —La interrogó David, sonriendo a su vez.

La niña se bajó de un salto de la barandilla, se acercó y le dio un beso en la mejilla. Después se retiró un poco hacia atrás, con las manos puestas en la espalda.

—De verdad que eres único… Y lo mejor es que no se ni cómo lo haces. —Le explicó.

— Es un secreto —contestó él encogiéndose de hombros.

Alyssa asintió enérgicamente.

—Por supuesto —Y añadió —. ¿No quieres saber qué está haciendo tu padre en estos momentos?

David se quedó en silencio, ponderándolo. Después movió afirmativamente la cabeza.

—Supongo. Estoy preocupado por él y por la tía.

—No corren peligro, no inmediato al menos. Pero sí que deberías saber en qué andan metidos. O eso creo. —Se quedó pensativa un rato.

—Sí, deberías ir. Está todo un poco raro, pero creo que es lo justo. —Acabó afirmando.

— ¿Y Doña Tere? Si me voy se preocupará. —razonó David.

—Se ha quedado dormida durante la pausa publicitaria. Estaremos de vuelta antes de que se dé cuenta.

—¿Está muy lejos? Es por coger la bici o no.

—Nos vamos ya. —Le contestó Alyssa saltando sobre él repentinamente y abrazándole, muerta de risa.

Un instante después, en el balcón solo permanecía el eco de las alegres carcajadas de los dos niños.

✦　•　✦

Mike se encontraba frente a lo que debía ser lo que quedaba del doctor Martin, forense del Hospital La Caridad y autor del doble informe de Brian Marsden. El buen doctor se encontraba reducido a un amasijo de piel apergaminada que a duras penas sostenía los huesos en su lugar. Acostado en su cama, con el mando de la televisión en la mano y un cenicero en la otra. La casa era pasto de los insectos, que circulaban de un lado a otro con total impunidad.

“Es un milagro que no provocara un incendio, por otro lado, esto tiene la firma del Gris”, pensó. Ahora no podría preguntarle cómo no reconoció a la misma persona con heridas tan tremendas y anormales en una gran ciudad pero parecía que estaba bastante claro.

Era lo que ellos llamaban un “descarte”. En ocasiones, el huésped humano resistía con cierto éxito a la influencia de la larva implantada en su cerebro por el Gris o uno de sus acólitos, cuando no directamente se convertía en un entorno hostil para ésta. En esos casos, el sujeto funcionaba con cierta autonomía durante algún tiempo, hasta que el Gris lo reclamaba y comenzaba una lucha por el control del cuerpo.

Con seguridad lo habría usado como títere humano para esconder el rastro de sus operaciones. Un médico forense firmando autopsias a medida era una herramienta invaluable en esos momentos de la infiltración. Por desgracia, esos sujetos se “quemaban” a gran velocidad, falleciendo cuando colapsaba la larva que los parasitaba.

—Me pregunto si no tendrá algún médico más bajo su bota…

Sin embargo, mientras seguía rebuscando entre las pertenencias del difunto, decidió llamar a su Señora.

—¿Tiene un momento? —preguntó al escuchar la voz de Alice al otro lado —. Bien, porque esto es un poco largo de contar y sospecho que el Amo gris ha ido por delante de nosotros en todo este asunto.

✦　•　✦

Alice colgó el teléfono mientras caminaba por un sendero de piedra blanca, rodeado de nieve y arbustos con pequeñas y delicadas flores que de alguna manera habían sobrevivido a la nevada. Aquí y allá, se afanaban los cuidadores en despejar los accesos de nieve y hielo. Ascendía por una colina orientada al mar, situada en el interior de un pequeño cementerio privado. Se dirigió a la zona cercana a la cascada artificial que hacía las veces de jardín del recuerdo, dónde en ocasiones los familiares derramaban las cenizas de sus seres queridos. Iba revisando los nombres de las tumbas, buscando confirmar lo que ya había imaginado al visitar la casa familiar.

“Aquí”, se detuvo frente a una lápida sencilla de mármol blanco, fulgurante a la luz de la mañana, con nombres inscritos en letras doradas. Se inclinó sobre ella para apartar la nieve que la cubría parcialmente.

LINDA GALIANO — CONNER MARSDEN

“El perdón es un regalo silencioso que dejas en el umbral de la puerta de aquellos que te han hecho daño.”

La cita le era desconocida pero la dejó meditabunda hasta que escuchó unos pasos suaves sobre la piedra y alzó la vista para ver quien venía por el camino. Una joven con el delantal de la floristería que se encontraba en el interior del recinto, cerca de la entrada. Se detuvo, azorada, cuando la vio inclinada sobre la lápida.

—Disculpe, no sabía que había alguien, volveré después. —dijo.

Alice se puso en pie y le sonrió.

—Tranquila, ya me marchaba. Sólo me llamó la atención la inscripción.

—Sí, es un poco extraña, ¿no? No parece que los hubiera perdonado, en realidad. —comentó dejando junto a la tumba un bonito jarrón con flores frescas y recién cortadas.

—¿Traes flores todos los días? —preguntó Alice, curiosa.

La muchacha asintió, mientras arreglaba el ramo y se aseguraba de que quedaba estable sobre la base para el jarrón que había desenterrado de la nieve.

—Cada vez que comiencen a mostrarse marchitas o haga mal tiempo. Lo mismo para la tumba de la hermana, la más bonita de todo el camposanto. Solo que allí no pongo jarrón, tiene un pequeño parterre con Nomeolvides. Está debajo de un árbol, resguardada del viento, un poco más abajo. Al otro lado de la colina.

—Conozco al hijo, Brian. Imagino que es quien paga todo esto —comentó Alice.

—Supongo. Sé que tienen domiciliado el cobro por adelantado pero nada más —contestó la muchacha levantándose y sacudiéndose las manos en el delantal —. Hace bastante que no viene por aquí de todas formas. En fin, ya he acabado, vuelvo a la tienda. Que tenga un buen día.

—Igualmente. —Se despidió Alice contemplándola mientras descendía por el camino colina abajo.

Ella, en cambio, lo hizo por el lado contrario. Quería contemplar la tumba de la hermana y no tardó en encontrarla, debajo de un grandioso tejo cubierto de nieve. Sobre ella, realizada en mármol blanco, una reproducción perfecta de la Piedad de Miguel Ángel. En la base, tallado, el nombre de la muchacha y una inscripción.

EVA MARSDEN GALIANO

2001-2018

“Nunca me has abandonado”

Era curioso que en la tumba de los padres no constara el segundo apellido de la madre ni la fecha de defunción. El padre sabía que era británico, los periódicos viejos que encontró en la vivienda, eran ejemplares del Daily Telegraph y The Times. Pero la madre, de momento era un misterio. Comenzó a caminar en dirección a la salida del camposanto. Tampoco era algo a lo que debiera prestar atención ahora. Ya sabía lo suficiente para confirmar sus propias sospechas y las de su reciente… “asociado”.

Marcó con lentitud, mientras trataba de ordenar sus propios pensamientos. Todo lo que rodeaba al muchacho comenzaba a alcanzar una complejidad difícil de desentrañar. Al principio le movía la curiosidad y cierta gratitud. Ahora, temía haber subestimado la importancia que éste podría llegar a tener. Y eso sí que le preocupaba sobremanera.

Alguien descolgó al otro lado de la línea y Alice solo pudo decir:

—Tenías razón.

Capítulo 3

REENCUENTROS

Entraron en la iglesia olvidada y Eneas advirtió que el recogimiento que le embargaba al entrar aquí era compartido por sus compañeros. Kaleb había dispuesto antorchas y lámparas de aceite y era la primera ocasión en la que pudo contemplar el recinto con todo detalle.

La primera en romper el silencio fue Melissa.

—Esto es increíble —susurró acariciando los bancos de madera cubiertos de polvo —. El Ichthys, el símbolo del pez por todos lados. Ninguna cruz. Son símbolos cristianos, pero anteriores a Santa Elena. Debe datar del siglo I o II después de Cristo. Antes de adoptar la cruz.

Eneas sonrió para sus adentros mientras se dejaba caer sobre uno de los bancos, que se quejó con un seco crujido, pero no cedió.

— Eso pensé yo al principio —comentó, mientras invitaba al resto a tomar asiento —. Vuelve a mirar, ¿no ves nada que te llame la atención?

Kevin tomó asiento frente a Eneas, mientras contemplaba el deambular embelesado de Melissa por el recinto. Dimas, en cambio, se dirigió hacia el arco de piedra que daba acceso a la calle.

—No sabría decirte … —Se rindió Melissa, regresando junto a ellos.

—Los primeros cristianos usaban el símbolo del pez, o incluso la paloma o el buen pastor, pero el pez fue usado como clave para identificarse entre ellos cuando aún se movían en la clandestinidad. —Comenzó a explicar Eneas.

—Uno dibujaba una curva o media luna en el suelo, y si el otro la completaba con otra media luna y formaba el pez, era casi seguro un seguidor de Jesús. —continuó ella, asintiendo.

—¿Por qué un pez? ¿Por el milagro de los panes y los peces? —preguntó Kevin, un tanto incómodo con la conversación pero sin tener muy claro el porqué.

—Es un acrónimo. Ichthys en griego significa pez, pero también son las iniciales de “Iēsous Christos THeou Yios Sōtēr”, que viene a ser algo así como “Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador” —Le explicó Melissa —. Pero sigo sin saber qué se me escapa.

—La distribución, los asientos… —indicó Eneas señalando con un dedo sucesivamente.

Los ojos de Melissa se abrieron de par en par, brillantes.

—Es medieval. Los primeros lugares de culto fueron cuevas o criptas. La más antigua que se conoce tenía forma circular.

—Las ventanas, aunque tapiadas, ya delatan al edificio. Imagino que la mayoría de la imaginería la trasladarían aquí desde otros lugares, incluida esa bellísima escultura de María Magdalena. — señaló Eneas con la cabeza.

Kevin ya llevaba un rato contemplándola, asombrado y maravillado de la habilidad del artista para sacar algo tan hermoso del interior de algo tan basto como una piedra. El rostro, el rostro era lo que más le llamaba la atención.

—Se parece un poco a ti, Mel —comentó.

Eneas se fijó en el rostro de la estatua y después en Melissa, y palideció un poco, pero nadie se dio cuenta de ello.

Melissa observó la figura por un largo tiempo, bebiendo de cada pequeño detalle y hasta se acercó para pasar los dedos sobre los pies calzados con sandalias. Después se separó sonriendo.

—Para nada, ya quisiera yo. —Y añadió después:

—Esta también es bastante atípica.

Eneas se levantó, asintiendo, mientras comenzaba a caminar hacia donde se encontraba Dimas.

—Aquí todo es atípico, pero esta iglesia es como un fragmento aparte en el complejo que vais a conocer. Sospecho que una facción de cristianos originales mantuvo culto aquí hasta bien entrada la edad media, quizá más. Lástima que no hayan dejado ningún texto. Sería interesante saber cuál es su versión de Jesús y por qué no adoptaron la cruz como símbolo. Ahora, seguidme. —Les indicó a Kevin y Melissa.

Dimas se encontraba rascándose el cogote en el quicio de la puerta, hablando entre dientes.

—¿Ocurre algo? —Le preguntó Kevin, extrañado por su actitud.

—No me lo puedo creer —murmuró Melissa al cruzar la puerta y acceder a la urbe.

Las calles se encontraban brillantemente iluminadas por antorchas y pebeteros cuyas sombras danzantes daban la sensación de actividad y movimiento. Kevin contempló aquello y, por un instante, creyó escuchar el rumor de las conversaciones y los pasos por las calles, los gritos de los vendedores intentando atraer clientes a sus puestos… por un segundo le pareció viva y en todo su esplendor. Después, los murmullos de Dimas caminando a su lado lo trajeron de regreso.

—¿Qué le ocurre? —preguntó intrigada Melissa.

—Pues… —Se humedeció los labios Kevin —. Me ha parecido entender “costes” y “parque temático”.

Melissa puso los ojos en blanco mientras unos pasos delante de ellos, Eneas reía a carcajada limpia.

✦　•　✦

Mike se alegraba de no haber tenido que recorrer los treinta y cuatro hospitales públicos que había en activo en la ciudad. A la Señora le había parecido más que suficiente con la información que le había suministrado, así que, se encontraba en el Hospital Central para averiguar algo sobre la aparente plaga de canibalismo indiscriminado que había detectado esa mañana.

Había accedido al interior del mismo sin ninguna dificultad debido al caos que eran las urgencias en ese momento y conseguido un uniforme de médico de su talla gracias a la generosa colaboración de un tal doctor Andrés. El mismo que ahora se desangraba despacio en el interior de una caja de batas de celulosa en un almacén de limpieza.

Localizó la habitación que le interesaba con rapidez gracias a la presencia policial en su puerta. Se miró el reloj, no debía de faltar mucho…

Unos disparos se escucharon en el exterior y la gente comenzó a gritar, agachándose por instinto.  El agente que se encontraba en la puerta salió corriendo mientras llamaba por radio, momento que Mike aprovechó para entrar.

—Bueno, no ha sido tan complicado. —murmuró contemplando al joven que dormía esposado a la cama por sus cuatro extremidades. Había entregado un arma de fogueo y un par de dosis de heroína a un drogadicto que encontró en un almacén vacío en las afueras, usado como picadero, para que creara la diversión ahí fuera. Le había prometido media docena más si conseguía escapar de la policía, cosa que dudaba teniendo en cuenta su paupérrimo estado físico. Pero desde luego lo había motivado.

Se acercó al lecho y examinó los goteros. Cerró el que distribuía los sedantes y sacó un estuche del bolsillo de su camisa que contenía una jeringuilla y un pequeño frasco de flumazenilo.

Introdujo la jeringuilla en él y extrajo un par de miligramos, que inyectó directamente en la vía.

—Lo siento, pero no tengo demasiado tiempo. Espero que no revientes antes de enseñarme qué es lo que tienes. —Le susurró mientras le daba unos cachetes en la cara.

El chico abrió los ojos de golpe, con el iris rojo como la sangre, tensándose al instante, buscando liberarse de las esposas que lo sujetaban, dando sacudidas como un poseso.

“Ha sido rápido”, pensó Mike mientras sacaba del bolsillo del pantalón otra jeringuilla, esta vez con epinefrina, que le clavó sin piedad en el cuello.

—¡Vamos!, ¡Enloquece de verdad! —gritó riendo.

Se alejó de la cama y se asomó al pasillo, la gente estaba asomada a las ventanas, no había nadie en los pasillos y ni rastro del policía.

—Perfecto, que comience el show. —Se dijo cortándose en la cara con su cuchillo y realizándose varios cortes en el pecho y los brazos. El uniforme médico no tardó en estar cubierto de sangre, sangre que también restregó por la boca al chico y por sus brazos. Los rasgos del muchacho estaban mudando hacia algo más primitivo y bestial, las esposas ya casi no le contenían mientras el cuerpo crecía en volumen a ojos vista y la piel tomaba una tonalidad parduzca.

Salió al pasillo trastabillando y pidiendo socorro a gritos, procurando dejar un buen rastro de sangre antes de que sus heridas se cerraran solas.

En la habitación, un rugido gutural y el sonido del acero al quebrarse, anunciaban que el chico estaba libre al fin.

Celadores, enfermeros y el policía que estaba de regreso, entraron en tromba con la intención de contener al joven para encontrarse de frente con una pesadilla de dientes y uñas afiladas. Mike caminó con parsimonia hacia el fondo del pasillo y se sentó en un sofá de la sala de espera. Junto a él, en una silla de ruedas, un anciano se afanaba en respirar con una mascarilla de aire que sujetaba con mano temblorosa. Mike sacó un cigarro arrugado de uno de los bolsillos de la bata y lo encendió.

—Espero que no le moleste el humo, abuelo.

✦　•　✦

Zoé se encontraba en el interior de su estudio pasando a tinta sus últimas páginas de “Nunca se acaba”, su relativamente exitoso cómic. Se vendía bien y su legión de seguidores crecía día a día. De momento no se iba a hacer rica, pero sí que podía vivir con bastante desahogo económico y era su propia jefa, milagros de la autoedición y los formatos digitales.

Estaba pensando en hacer una pausa cuando un enorme gato de pelaje atigrado arañó su ventana, llamando su atención.

—Shere Khan —dijo abriendo para que el animal pasase al interior, pero no lo hizo. Zoé lo miró ceñuda.

—Suéltalo ya, mi pequeño cotilla. Sabes que no tengo paciencia. —Lo apremió.

El animal se quedó mirándola con fijeza, casi se diría que riéndose de ella. Zoé suspiró, cada gato era un mundo distinto, pero este en particular disfrutaba haciéndola sudar a la hora de entender sus mensajes. Se inclinó hacia él, y sus pupilas se agrandaron hasta invadir su iris casi por completo. Las mentes de los gatos oscilaban siempre en un permanente estado de transición entre este mundo y … otro lugar… quizá más de uno. Sacudió la cabeza.

—No me seas tan engreído, ¿acaso tú hablas otro idioma que no sea el tuyo? —Se irritó al recibir una puya —. ¿Con que mi acento es raro? Pues vete despidiendo de mi chimenea y del pescado fresco. Menuda mañanita me estáis dando entre unos y otros.

El animal bufó y entonces le llegó una imagen clara, diáfana, de unos pies familiares cerca de un charco de nieve derretida en el exterior de una zona que parecía rodeada de barreras metálicas. El recinto de una obra en construcción o … todo lo contrario.

Abrió la ventana de par en par, saltó al alféizar y de ahí corrió descalza sobre el tejado a dos aguas cubierto de hielo y nieve hasta llegar a la chimenea a la que subió de un salto, seguida de cerca por el gato.

—Está en el viejo hospital, el que van a demoler.

Se giró hacia el felino.

—Tú no das puntada sin hilo, ¿por qué me cuentas esto? —exigió al animal.

Por toda respuesta, solo le llegó un concepto:

“Peligro, mucho peligro. Depredador”

Un instante después corría por los tejados a la par que el gato, mientras en su mente iba repitiendo como en una oración:

“Espérame, Sam, espérame”

A su alrededor, felinos de todos los tamaños y las razas saltaban por los tejados cercanos, escoltándola como una extraña guardia de honor.

Capítulo 4

QUÉMALO, QUÉMALO TODO

El vecino de Zoé caminaba con lentitud y cautela por el interior del recinto del antiguo complejo hospitalario, a la sombra de los viejos edificios. Habían arrancado las aceras y parte del pavimento y el suelo estaba cubierto de barro. Miró hacia arriba y a los lados, escuchando una llamada sutil, un grito silencioso de auxilio y, al mismo tiempo, temblaba por la anticipación de lo que podía encontrar allí.

Extendió las brazos a su alrededor, como si con ello pudiera mejorar su percepción del entorno, un zahorí buscando una fuente de agua clara.

—Qué imagen tan acertada sería —Sonrió, cerrando los ojos y levantando la cabeza. Abrió las manos y exhaló.

El aire se calmó poco a poco, los pájaros se posaron en los árboles del parque cercano y guardaron respetuoso silencio. El cielo estaba despejado y hasta el polvo que flotaba en el ambiente se posó con suavidad en la tierra. La serenidad lo invadió todo, y Sam era su centro.

Allí había algo. Algo oscuro, arcano y antiguo, muy antiguo. Un poder a respetar, quizá a temer si él fuera alguna otra criatura viva. Sin embargo, esa fuerza no conseguía silenciar del todo aquella voz, solo atenuarla. En su alma, algo hizo conexión y una canción le inundó los sentidos, abrumándolo al tomarle por sorpresa.

“No puede ser, no después de tanto tiempo”, había caído de rodillas, casi sin aliento y estaba llorando, no sabía si de alegría o de tristeza. La canción era un crescendo infinito que lo elevaba, le inflamaba el espíritu con una esperanza que ya ni recordaba. Se puso en pie con dificultad, sintiendo que al fin había llegado su momento, buscando una entrada a los sótanos porque ahora sabía que lo que buscaba, se encontraba bajo tierra.

—Quizá, al final, sí que haya redención para mí.

✦　•　✦

David se encontró en lo alto de una especie de estadio con asientos de piedra, en una zona donde no llegaba la luz de los enormes calderos o lo que fuera que ardían ahí abajo.

—Es un teatro. Así eran hace muchísimos años, en la antigua Grecia. —Le susurró Alyssa al oído.

—Pero qué… —comenzó a preguntar David, pero Alyssa le puso un dedo en los labios.

—Más bajo, no queremos que se enteren de que estamos aquí, ¿no? —Le dijo.

David asintió y guardó silencio al ver a su amiga mirar inquieta a su alrededor.

—¿Qué ocurre? —preguntó muy bajito.

La niña se tomó un tiempo antes de responder:

—Algo no está bien. Estaba resignada a tener que entrar por la puerta del callejón o a tener que luchar con la magia que protege este lugar… pero hemos llegado directos, sin apenas resistencia.

—¿Hay magia aquí? —Se tuvo que contener David para no gritar de emoción. Las cosas que hacían Max y su amiga ya eran fabulosas pero la palabra magia encendía su imaginación como una supernova.

Alyssa se mordió los labios para no reír mientras asentía:

—Hay magia en todos sitios, solo hay que estar atento, atento de verdad. Ahora silencio, están llegando.

En la parte de abajo, había un espacio semicircular al que estaba entrando gente. David no conocía al hombre que guiaba a la comitiva, pero sí a su padre y a su tía Melissa.

—Dimas también está —susurró a su amiga—. Es el que va último. El otro no sé quién es.

Alyssa asintió al tiempo que miraba de reojo a un lado y a otro, acercándose a David.

—Hay más gente de la que me esperaba encontrar aquí. —murmuró cogiéndose a su brazo.

David sintió una calidez emanando de ella, envolviéndolo en un abrazo protector.  Observó las gradas, pero las siguió encontrando vacías. Entonces comenzó a recibir imágenes procedentes de Max. Esto lo mareó al principio porque era como mirar en dos direcciones distintas, una con cada ojo. Sacudió la cabeza mientras la percepción de Max y la suya se sincronizaban y entonces comenzó a percatarse de todo aquello que aparentaba ser invisible. Parpadeó un par de veces. Ahora la información de Max le llegaba en tiempo real, con una abrumadora cantidad de datos que casi no podía filtrar.

“Para, más despacio. Es demasiado”

—¿Te encuentras bien? —Le preguntó Alyssa preocupada—. Estás temblando.

—No, ya casi está —contestó él, apretando involuntariamente los dientes. Una vez había visto un video en youtube explicando la realidad aumentada, pero esto la superaba con creces. Un aura rojiza los rodeaba a ambos. Procedía de una gema que portaba Alyssa en el cuello en la que hasta el momento no había reparado.

—Mola —dijo acariciándola por un segundo.

Alyssa le apartó la mano con brusquedad y el rostro demudado. El aura a su alrededor se debilitó por unos instantes.

—No vuelvas a hacerlo, por favor. —Casi le suplicó.

David se puso rojo hasta la raíz de los cabellos, de alguna forma la había ofendido sin querer.

—Lo siento, es que es muy chulo —respondió, al tiempo que decidió hacer como los adultos y cambiar de tema —. Sí que hay…cosas aquí, pero no sé si son gente. Y algo más… está por todo a nuestro alrededor, pero oculto. No deja de moverse.

La niña lo contempló extraña, al tiempo que parecía que la abandonaba la tensión.

—Y ahora puedes ver a través de los velos… —susurró casi con resignación —. ¿Seguro que eres un niño, no me estarás tomando el pelo? Deberías estar asustado. Un niño se asustaría.

David la contempló muy serio con sus ojos grises y después volvió la vista hacia las personas que se movían abajo.

—Yo solo tengo miedo de una cosa.

Sintió la mano de la niña buscando la suya y escuchó como decía:

—Yo perdí a mi padre, no sé qué fue de él.

El niño le apretó con fuerza la mano y contestó:

—Yo no pienso perder al mío. Aún no.

Entretanto, en la parte inferior del teatro, Dimas subió un par de escalones en busca de los asientos, pero no se alejó demasiado. Allí, en ese recinto, había algo que de repente le daba malas vibraciones. Ellos a plena luz; las zonas altas, en oscuridad o penumbra.

—Es un sitio para que te embosquen de puta madre. —masculló para sí mismo.

Kevin se acercó a Eneas, mientras Melissa se acercaba a examinar el escenario.

—¿Tendremos que esperar mucho? —Le interrogó.

Eneas observó el camino por el que habían llegado.

—Viene alguien más. —Indicó por toda respuesta.

Kevin miró hacia el pasillo, siguiendo el gesto de Eneas. Una figura vestida completamente de negro emergió de este. El individuo se cubría con una capa negra de grueso algodón y portaba, asomando por encima del hombro, lo que parecía ser un enorme espadón.

“¿Qué le pasa a esta gente con las espadas?”, se preguntó mientras se tensaba. Había algo en ese hombre que le ponía los pelos de punta.

Eneas lo advirtió, y le dio un par de palmetazos en el hombro mientras se adelantaba hacia el desconocido.

—No te preocupes, es un aliado.

—¿Pero qué coño hace este aquí?, ¿estamos locos o qué? No pienso trabajar con esos puñeteros bichos. —gritó Dimas desde las gradas.

—¿Y tu Señora? —preguntó Eneas al recién llegado.

—Ocupada.

Fue toda la respuesta que obtuvo. Nemrod continuó caminando, ignoró a Kevin y se dirigió hacia donde estaba Dimas. Eneas ya estaba avanzando tras de él temiendo lo peor, cuando lo vio sentarse en una fila inferior a la que ocupaba Dimas, justo debajo de este, con los brazos extendidos a ambos lados y el mandoble descansando sobre las piernas cruzadas.

—¿Me estás vacilando o qué? —gritó aquel, sacando un hacha roja de la mochila que portaba.

—Veo que ya se conocen. —observó Kevin atónito.

—Más o menos. —contestó Eneas, algo más tranquilo al ver que Nemrod ignoraba los bramidos de Dimas.

Melissa se acercó a ellos.

—Hay más gente en las gradas. —Señaló.

Eneas y Kevin miraron en la dirección que indicaba, y vieron a una señora anciana con un bastón sentada a media altura al otro extremo del teatro. Un poco más allá, había una niña delgada y rubia de pelo lacio, abrazada a un enorme lobo de pelaje oscuro. Los verdes ojos del animal refulgían mientras observaban a Kevin.

—¿Cuándo han llegado? —susurró Kevin. No importaba las experiencias que acumulara, todo aquello le seguía sorprendiendo y desequilibrando más de lo que le gustaría.

“Mataría por algo de la vieja normalidad”, pensó con tristeza.

Súbitamente, sintió como si le extrajeran todo el aire de los pulmones y una presión tremenda en el ambiente, que hicieron que su corazón latiera con más fuerza. El pecho comenzó a dolerle, justo en el lugar donde tenía el maldito tatuaje.

—Ya estamos todos. —Escuchó una voz profunda detrás de ellos.

Un hombre alto y delgado, de desproporcionadas manos y larga cabellera, se encontraba erguido sobre el pequeño altar que había en el centro del círculo donde se encontraban. Parecía estar escribiendo algo sobre la piedra con el dedo índice. Advirtió que el extremo del dedo lo tenía manchado de sangre, terriblemente oscura.

—Kaleb… —saludó Eneas.

—El muchacho ha muerto. Yo lo maté. —Fue la directa, cruda y brutal respuesta que recibió su saludo por parte de Kaleb.

✦　•　✦

El último cuerpo despedazado hacía rato que había salido arrojado por la puerta de la habitación, y se desangraba en silencio en el suelo. Nada que ver con los gritos y las carreras del personal médico y de los pacientes. Veía como los trabajadores se afanaban en evacuar de la planta a todo aquel enfermo que no podía hacerlo por sí mismo. Un enfermero se había llevado al abuelete que había estado a su lado, después de lanzarle una mirada horrorizada a Mike.

“Creo que me ha visto apagar el cigarro en la mano del viejo”, pensó con cierta diversión.

—En fin, veamos que ha quedado en pie. —dijo levantándose de la silla y caminando hacia la habitación del horror. Pasó por encima de los charcos de sangre igual que lo haría un niño en un día de lluvia. Admiró las salpicaduras de sangre de las paredes de la misma forma en que un experto en arte admiraría un cuadro en una galería.

“Velocidad, alta presión… eso fue una yugular abierta”, apreció mientras accedía al cuarto.

El interior era un caos en rojo y negro, con fragmentos de órganos diseminados aquí y allá, como si alguien hubiera arrojado los cuerpos a una trituradora industrial y después usado sus restos para decorar las paredes. Su pie golpeó algo metálico y al bajar la vista se encontró con el arma del policía retorcida y aplastada, con restos de la mano aplastada aun sujetándola.

— Eso tuvo que doler. —Cabeceó con aprobación Mike.

A un lado de la cama, limpiándose la sangre del rostro con una sábana se encontraba el chico que había recuperado su forma humana. Lo contemplaba con la fría serenidad del depredador que tiene el estómago lleno.

—¿Quién eres? —Le preguntó a Mike. Era joven, veintipocos calculó Mike. Su voz de barítono le sorprendió agradablemente. “Seguro que canta bien”, reflexionó. Mike tenía un secreto que no había contado a nadie, tocaba la guitarra eléctrica, el bajo y media docena de instrumentos más. Soñaba con montar un grupo de rock desde que era un crío, pero luego la vida le llevó por otro camino, hasta el ejército. Luego a ser un mercenario y al final, cuando ya se encontraba hastiado y harto de lo que él percibía como una existencia monótona como asesino a sueldo, llegó La Señora. Y entonces, sintió que no habría nada que no pudiera hacer ni ser.

Y él quería ser el puto Mick Jagger. Su Satánica Majestad.

—Ponte esto —Le contestó lanzándole una bata blanca—. Intenta no mancharla de sangre y saldremos de aquí caminando entre la confusión.

El muchacho atrapó la vestimenta al vuelo y comenzó a ponérsela sin dejar de observarle.

“Me está midiendo. Bien, chico, bien. Apuntas maneras”

—Está subiendo mucha gente armada por la escalera, puedo oler el aceite y la grasa de su equipo, la pólvora y su nerviosismo. Van a entrar disparando a todo lo que vean moverse. —comentó el joven sin alterarse.

—Lo sé —contestó Mike sacando la mano del bolsillo y mostrándole algo—. Por eso he dejado unos regalitos por el recinto.

Y apretó el detonador.

✦　•　✦

La oscuridad era densa y el ambiente, enrarecido, le hablaba del dolor y del sufrimiento que había atrapado entre aquellas paredes del viejo hospital. Sólo al pasar por debajo de los paritorios, había percibido algún rastro de alegría y hasta de triunfo. Es lo que ocurría con las emociones humanas, las negativas arraigaban con fuerza incluso en los objetos más inesperados, negándose a desvanecerse o a ser olvidadas, casi como una entidad viva. En cambio, la alegría se asemejaba a un castillo de fuegos artificiales. Incendiaba el cielo por un segundo y te maravillaba con su simple belleza, para después desvanecerse, dejando solo las cenizas que se precipitaban al suelo.

Sam seguía profundizando en los pasillos más viejos del complejo abandonado, aquellos que ya no se usaban mucho antes de cerrar el edificio. Había llegado allí a través de una apertura realizada en el muro de un pasillo de los sótanos, para encontrarse con un entramado diferente y más antiguo. Un edificio dentro de otro edificio, como una matrioska rusa gigante.

El lugar estaba abarrotado de insectos. Arañas en las paredes, cucarachas, escarabajos y ciempiés por el suelo. Un tapiz vivo y oscuro que se apartaba a su paso y que cerraba el camino detrás de él. Se inclinó a recoger una de ellas de repente, antes de que huyera de su presencia, y la examinó con interés.

—Ya no perteneces a este mundo, te han cambiado contra tu voluntad, ¿verdad, pequeña? —murmuró.

—Bueno, por fortuna para ti, te necesito. —Y sopló sobre la enorme cucaracha americana mientras la sostenía entre sus manos. Después, la depositó con delicadeza en el suelo y continuó su camino internándose en el largo pasillo, deteniéndose de tanto en tanto.

✦　•　✦

Kevin tragó saliva, el ambiente se había puesto tan tenso que parecía que todo iba a volar por los aires de un momento a otro.

Eneas guardaba silencio contemplando al llamado Kaleb, que proseguía, indiferente, trazando signos sobre el altar. Kevin lo veía abrir y cerrar la mano con fuerza, con mucha fuerza, mientras la otra permanecía oculta dentro del abrigo. Con probabilidad sobre la empuñadura de la espada.

“Por Dios, le van a saltar los nudillos si sigue así”, pensó alarmado.

A su espalda, Dimas y hasta el tipo de la capa, habían dejado sus asientos en silencio y se estaban colocando cada uno a un lado de Eneas. Tres hombres frente a…

“¿A qué? No es humano, por el amor de Dios. ¿Y Dimas? ¿A qué venía aquella cara de ira mal contenida?”

—¿Qué le ha ocurrido a Brian? —preguntó Eneas con una dureza inédita en su voz. Kevin atisbó su cara y vio hielo en su mirada, pero el nombre atrajo su atención.

—Brian Marsden —dijo en voz alta —. ¿Os referís a ese Brian?

Dimas se giró, sorprendido, con el rostro del que repente cae en algo tan evidente que no sabe cómo no lo vio antes.

—Mierda, ni siquiera lo asocié a tu historia. El chaval era el que te salvó en el parque esa noche, el jodido corredor. —Se giró contemplando de nuevo a Kaleb, sujetando el hacha con las dos manos —. Motivo de más para matar a este cabrón siniestro.

—Me salvó a mí, salvó al crío —habló Eneas, aunque se notaba que tenía los dientes apretados —. Explícate, porque no sé si puedo acabar contigo, pero juro que lo intentaré con todas mis fuerzas.

Kevin se puso al lado del tipo de negro y espeluznante que portaba una espada en la espalda, pero ahora no le importó. No albergaba ningún instinto homicida hacia aquel ser del altar, pero no comprendía nada. Necesitaba respuestas de una maldita vez y por eso había acudido a la llamada de Dimas. Su historia en el puerto no era ni siquiera la más extraña de cuantas llevaba vividas en la última semana pero su mente seguía retorciéndose, intentando escapar de toda aquella nueva realidad que le intoxicaba. Era un hombre normal, que deseaba llevar una vida normal. Ni siquiera tenía grandes sueños, solo disfrutar viendo crecer a su hijo y quizá, volver a amar sin miedo otra vez.

Una mano se cerró sobre la suya y, al mirar a su derecha, se encontró con los verdes ojos de Melissa que parecían amplificar los reflejos de las llamas que iluminaban la escena. Había rodeado en silencio el altar, hasta llegar a su lado. No había miedo en esos ojos, solo determinación y amor. Se recordó de nuevo flotando en el espacio, cayendo hacia esa calidez infinita y radiante que repetía su nombre una y otra vez, pero esta vez se dejó consumir por ella, y las dudas y el miedo se quemaron también en un instante. Sintió un latido enorme, vibrante, surgir de su pecho, como el tañido de una campana en su interior, pero que procedía del lado equivocado.

—Kevin, la runa. —susurró Melissa.

Bajó la vista y advirtió una luminiscencia azul atravesando su ropa. El símbolo del Wyrd estaba iluminado en su pecho.

“He aquí un hombre que reclama su destino”, escuchó unos susurros procedentes de algún lugar en las gradas. Si alguien aparte de él los había percibido, no fue capaz de saberlo. Desde luego Melissa no.

Nemrod, en ese momento, clavó su pesado espadón en el suelo entre sus pies y apoyó en él ambas manos.

—La Última Verdad se inicia con una Primera Mentira. —Y guardó silencio de nuevo.

—¿Qué coño significa eso? Este es gilipollas. —Se oyó jurar a Dimas, mirándolo de reojo.

Eneas avanzó un paso.

—Me prometiste que lo protegerías. A él y a su familia.

Kaleb se separó del altar, retrocediendo un poco. Dimas comenzó a avanzar despacio hacia su izquierda y, de forma inesperada, Melissa hizo lo mismo hacia su derecha. Kevin se sintió atrapado en alguna especie de coreografía, mientras se iban separando rodeando el altar, rodeando a Kaleb.

—Su familia hace tiempo que no existe. Al menos, no en nuestro mundo. Si lo deseas, puedo indicarte donde descansan sus restos desde hace años, incluidos los de su hermana pequeña.

—¿Hermana? Jamás dijo nada de una hermana —Sacudió la cabeza Eneas —. Mientes. Toda su familia estaba allí al despertar del coma. Su madre lo estuvo cuidando, su padre…

—Con su padre nunca habló, ¿cierto? —Le interrumpió Kaleb.

Aquello hizo dudar a Eneas, que se detuvo en su avance. Habían hablado mucho durante el tiempo que permanecieron frente al portal entre mundos, aguardando el momento de regresar a la persecución de los sicarios de Alice. Y el padre de Brian no apareció ni una sola vez en la conversación.

—Y de su hermana no guardaba recuerdos claros, pero en realidad nunca está demasiado lejos de él —continuó Kaleb —. Son fantasmas, fantasmas creados por una mente herida mientras intenta con desesperación sanar y reubicarse en una realidad que no es la suya. Fantasmas que le cuidan, fantasmas que le recuerdan cosas, que lo ponen en camino una y otra vez mientras se adapta y vuelve a intentar finalizar su misión.

—Mierda, se me está secando la boca. ¿A que al final tendremos razón con lo del puto día de la marmota? Joder, joder, joder. —exclamó Dimas.

—Entonces ya reconocisteis las pautas. Llegasteis a esa conclusión, a plantear la existencia de un bucle en el tiempo que se abre y se cierra, una y otra vez. Con Brian como centro, intentando encontrar el camino correcto. La combinación acertada. —dijo Kaleb.

—¿El camino hacia dónde? —intervino Kevin.

—Hacia un futuro, el único que nos queda. —sentenció Kaleb.

Se hizo un largo silencio, mientras todos aguardaban expectantes a que Eneas reaccionara, pero este se encontraba con la cabeza agachada y los ojos cerrados con fuerza, como si se encontrara al borde de un abismo y no fuera capaz de afrontar el vértigo.

—Todo esto … —Comenzó titubeante—, o al menos parte, ya ha ocurrido antes. Estoy de acuerdo con ello. Siento la fatalidad adherida a mi piel como algo constante desde que desperté en aquella celda oscura donde atendiste mis heridas. Los gitanos de Hemingway dirían que huelo a muerto.

Se interrumpió un breve momento durante el cual sacó su mano del abrigo y se la quedó mirando como algo ajeno a sí mismo.

—Y es que he muerto y tal vez vuelva a hacerlo. Hace poco más de una hora que caminé por el escenario de mi asesinato y es posible que aún lleve mi propia sangre adherida en la suela de las botas. Era “aquí” y al tiempo no lo era. Como un recuerdo almacenado en una burbuja y al que he sobrevivido gracias a una advertencia dejada por Brian antes de morir, de morir otra vez —Alzó despacio la mirada, buscando los ojos de Kaleb.

—. Incluso después de fallecer sigue buscando la forma de salvarnos a todos. Es por ello que si le has matado, lo pagarás. No importa lo en deuda que esté contigo.

Nadie pareció advertir el rostro repentinamente ceñudo de Kaleb, que parecía meditar las palabras de Eneas, ignorando su posterior amenaza.

—¿Entonces decís que estamos atrapados en una especie de “trampa” en el tiempo? —preguntó Melissa confusa—. Esto es absurdo. Incluso con todo lo que está pasando es…

—Irreal. Al menos así es como lo siento yo desde aquella noche —finalizó Kevin por ella, casi arrastrando las palabras—. ¿Pero qué nos queda sino aferrarnos a lo que sabemos o creemos saber? —añadió dubitativo y algo avergonzado.

—En cualquier caso, ¿seguimos todavía en el bucle?… ¿o no? ¿Somos la boleta ganadora u otro descarte? Me estoy haciendo un lío de tres pares de cojones. —bufó Dimas.

Kaleb retrocedió veloz, situándose ahora entre Dimas y Melissa, completando el círculo alrededor del altar. Alargó un brazo con la mano extendida frente a él y la cerró de golpe clavándose las afiladas uñas en la palma. Del puño cerrado cayó sangre al suelo y dijo:

—Mejor le preguntamos a nuestro invitado no deseado.

El altar se iluminó de una tonalidad rojiza, mientras la sangre de Kaleb se mezclaba con la arena fina del suelo y se expandía formando intrincados dibujos.

“Esto ya lo he visto antes”, se alarmó Eneas, recordando la violencia que se desató en el interior del Templo de Hades en un ritual similar.

—¡Retroceded! —gritó, alertando a los otros.

—¡No! —exclamó Kaleb imperativo —. ¡No debéis romper el círculo!

—Maldita sea… —rezongó Eneas al descubrir que no podía dar ni un paso. Algo lo retenía en su posición, como un muñeco de cera. Advirtió en el rostro demudado del resto, la sorpresa y sus esfuerzos por apartarse del altar, tan baldíos como los suyos.

De la arena y la sangre surgió un vendaval repentino que ascendió hasta el techo mismo de la caverna, girando sobre sí como un pequeño tornado. Eneas parpadeó al notar la arena arañar su rostro con violencia y consiguió inclinar la cabeza, para descubrir que se encontraba en el interior de un círculo que refulgía como si estuviera trazado con metal fundido. Con los ojos entrecerrados, consiguió vislumbrar que los demás se encontraban en similares condiciones; podía ver sus siluetas sobre idénticos símbolos candentes que estaban unidos unos a otros por líneas y marcas que llameaban ocasionalmente. Escuchaba los gritos de Melissa y Kevin llamándose el uno al otro y las maldiciones de Dimas.

“¿Qué pretende este demonio?”, pensó mientras intentaba vislumbrar a Kaleb en el otro extremo. Por un momento, le pareció que la arena se despejaba y creyó ver su rostro guiñándole un ojo con sorna y señalándole el centro del altar, donde comenzaba a dibujarse una silueta que se debatía por huir. Luego, solo hubo arena cegándole de nuevo.

En la parte alta del teatro, Alyssa dejó escapar un respingo que cogió por sorpresa a David, concentrado como estaba en seguir la escena. Su padre y Melissa estaban bien, alterados pero sanos. Max le proporcionaba información sobre sus constantes vitales y sabía que, por impresionante que fuera, lo que se estaba desencadenando ahí abajo no suponía peligro para ellos.

—¿Qué pasa? —Le preguntó.

—Mira cómo están colocados. Es un, ¿cómo se dice?, un consejo de cuervos, parlamento de los grajos… lo que prefieras. Vamos, que Kaleb se la ha jugado a esa cosa del altar. Seguro que sabía que estaba aquí. Por eso las protecciones estaban al mínimo, quería asegurarse de que acudiría.

—Eso es de Miguel Delibes, ¿no? Entonces es un juicio. —dijo David poniendo aún más atención en la escena de abajo.

—Con ocho años no se lee a Delibes. —Lo miró con suspicacia Alyssa.

—La verdad, me mandaron leer el “Príncipe Destronado”, pero era un tostón y en la biblio tenían “Viejas historias de Castilla la Vieja” y lo miré por encima. —contestó David sin darle más importancia.

—Ya. —dijo la niña enarcando una ceja.

—Lo está obligando a bajar —comentó David centrado de nuevo en la escena de abajo—. Es como si estuviera hecho de muchas cosas pequeñas, como bichos. Se resisten y gritan con muchas bocas, pero parecen la misma voz. Están repartidos por toda la cueva.

Alyssa asintió, mirando a su alrededor:

—Puedo oírlo ahora, su disgusto y su furia. No sé cómo lo conseguiste percibir antes que yo. Es antiguo, David. Muy, muy viejo. Y es fuerte. Espero que Kaleb no haya mordido más de lo que puede tragar.

Más abajo, el aire aullaba en los oídos de los involuntarios integrantes del círculo mientras intensificaba su fuerza. Kaleb alargó el otro brazo y cerró el puño, derramando de nuevo su sangre.

—¡Debí suponer que el titiritero sería más resistente que sus marionetas de carne o sus mascotas! —Se le escuchó por encima del ensordecedor vendaval—. Pero esto se acaba ya, ¡Muéstrate!

Se escuchó un grito de pura agonía procedente de todas partes cuando Kaleb juntó ambos puños de golpe, disipando el viento como el mazazo de un gigante. La fuerza que los sujetaba cedió y Eneas y el resto cayeron de rodillas, agotados. Excepto Nemrod, impertérrito apoyado en su espada y Dimas, sentado en el suelo y resoplando como si hubiera escalado el Everest sin oxígeno. En el centro del círculo en llamas que se había alzado alrededor del altar, algún ser estaba acabando de formarse. Podían ver los miles de insectos que lo formaban tomar su lugar, acomodándose para crear huesos, músculos, sangre… un simulacro del ser que fue alguna vez y que ahora solo era el huésped de la mente de una colmena.

—Qué… irritante —habló aquello con una mandíbula a medio formar. Tenía apariencia humanoide, de piel gris y gran estatura. Sin cabello, orejas ligeramente puntiagudas y ojos de un negro insondable que los contemplaba a todos con un gesto a medias entre el desprecio y la ira.

Dimas, desde el suelo, silbó con admiración.

—¿Qué… qué ocurre? —preguntó Kevin levantándose con dificultad, ayudando a Melissa al tiempo que lo hacía.

—Está muy cambiado, ¿pero no le reconoces? —Le contestó ella.

Kevin contempló al ser recién aparecido. Casi no parecía humano y proyectaba una presencia casi igual de potente que la del tal Kaleb.  Se le hacía imposible respirar con normalidad con los dos tan cerca, ¿por qué habría de serle familiar?

—Alaric Amsel —dijo Eneas con voz neutra.

—¿El multimillonario del software? —exclamó sorprendido Kevin. Reconocía el nombre del poseedor de una de las mayores fortunas del mundo, pero nunca le había puesto rostro hasta la fecha.

—Andaba entre Amancio Ortega y Mark Zuckerberg hace unos años. Es de suponer que la habrá aumentado desde entonces. —informó Eneas contemplando a aquel ser con extraña intensidad.

—Una figura excéntrica, adinerada y poco dada a los actos sociales. No es mala elección si pretendes acceder a grandes recursos y no llamar la atención sobre ti. —añadió Kaleb acercándose al ser pero sin atravesar las llamas que lo rodeaban.

El Amo Gris alargó una mano y la retiró con rapidez cuando las yemas de sus dedos comenzaron a chisporrotear. Había algún tipo de barrera invisible a su alrededor. La misma fuerza que le había obligado a encarnarse ante ellos le mantenía ahora prisionero y con muy poca libertad de movimientos. Se observó los dedos con disgusto, mientras los frotaba entre sí y las uñas y las falanges se deshacían en polvo oscuro, cenizas. Apenas tardó una fracción de segundo en hacer crecer de nuevo los apéndices dañados. Dimas se apuntó aquel dato mientras se ponía en pie. La regeneración había sido rápida, muy rápida, casi instantánea. Aquella cosa sería en extremo difícil de matar si se enfrentaban a ella.

—¿Cuánto tiempo llevas suplantando a Amsel, criatura? —interrogó Kaleb.

El Amo Gris lo contempló con frialdad durante unos segundos y absoluta indiferencia y después pasó a observar los rostros de los allí reunidos. Uno a uno, girando sobre sí mismo dentro de los reducidos confines de su prisión. Tan sólo se detuvo durante un segundo en su contemplación de Nemrod. Dimas, que se encontraba a su lado, advirtió algo semejante a la duda asomarse en aquel semblante semihumano.

Kaleb se encogió de hombros y chasqueó dos dedos en el aire, lo que se tradujo en una columna de fuego intensísimo que brotó a los pies del Gris, devorándolo en un instante. Aquello aulló con un millón de voces mientras se retorcía intentando escapar infructuosamente. Apenas duró un segundo, pero cuando el fuego remitió, el ser tenía la piel calcinada por completo y los ojos fijos en Kaleb. Se irguió con lentitud mientras la epidermis crecía de nuevo y cubría su cuerpo en breves instantes.

—Tendré tu pellejo como alfombra por esto. —susurró el Gris.

—Buena suerte —desafió Kaleb con una media sonrisa bailando en su rostro —. Tal vez, si tus respuestas me son satisfactorias, te deje intentarlo.

—Te ha hecho una pregunta, ¿cuánto tiempo hace que consumiste a Alaric? —habló Eneas.

El Gris lo observó, casi se diría que divertido con la situación.

—Sospecho que conocías a este cuerpo. Sin embargo, el no guarda ningún recuerdo tuyo. —Le contestó despectivo.

—Oh, vaya. ¿Te has puesto pálido? —dijo con sorna— ¿Te ofende su falta de memoria? ¿Creías ser importante para él? Pobrecillo, Alaric era un hombre muy enfocado en sus cosas, un obseso persiguiendo sus objetivos. Por eso delegaba casi todo en manos de su vicepresidente… antes de llegar yo, por supuesto.

Su mirada fue ahora hacia Kaleb.

—Tres años. Tres años es la respuesta a tu pregunta. Lo digo porque te veo impaciente y es muy molesto andar regenerando la piel cada dos por tres.

—Mis disculpas si he dado esa impresión —replicó el aludido—. Nada más lejos de la realidad. Soy un sujeto poco o nada dado a la tortura o sojuzgamiento de otras criaturas sentientes.

Luego alzó la mano de nuevo y Melissa, que se encontraba a su lado, bosquejó un “no” horrorizado en sus labios antes incluso de que Kaleb volviera a chasquear los dedos.

La columna de fuego se alzó de nuevo haciendo que casi todos retrocedieran por instinto ante el súbito incremento de la temperatura y el tremendo fulgor que emitía. Aun así, Melissa supo que el sudor que cubría su cuerpo ante el calor proyectado, el ardor que sentía en sus ojos, no era nada frente a la salvaje combustión que se producía en el interior del círculo de llamas. Esta vez los gritos hicieron palidecer incluso a Dimas, que parecía observar hasta el momento el sufrimiento de aquella cosa con cierta satisfacción, con seguridad considerándola responsable de lo ocurrido a su madre.

Con una lentitud que parecía deliberada el fuego fue bajando en intensidad hasta que todos pudieron apreciar que en su interior el Amo Gris se había reducido a un amasijo de carne retorcida y humeante. Kevin miró interrogante a Dimas. ¿Era posible que se hubiese excedido con el castigo y aquella cosa estuviera muerta? Dimas gesticuló una negativa con su cabeza. Su “madre” era capaz de soportar daños semejantes, lo sabía por experiencia. Este era el culmen de la especie, el alfa, la reina o como fuera que se organizara una puta colmena alienígena. No dudaba de que era increíblemente resistente al castigo y de que estaba fingiendo. Lo que le preocupaba, era el por qué.

Aquello contempló a Kaleb con ojos ahora carentes de párpados, dos esferas de perfecta oscuridad engarzadas en un cráneo carbonizado, pero no dijo nada.

— Ahora que hemos dejado claras las cosas —dijo Kaleb con frialdad—, explícame por qué tras tres años ocultándote tras una máscara, imagino que expandiendo tu colonia de forma selectiva, eligiendo a los anfitriones, silencioso e indetectado, de repente, te trasladaste a esta ciudad. Alejada de los focos. Conocida, pero no famosa. Grande, pero no una capital —comenzó a exponer Kaleb.

—Y tus “portales”, esas zonas de transición que antes no existían en este lugar. No desde que se secó la Fuente y todos los puentes desde este orbe a cualquier otro lugar se volvieron inestables o por completo inútiles.

Guardó silencio, mientras su mirada se enfrentaba a la del Gris.

Cuando aquello separó los labios para hablar, se pudo oír el chasquido de la mandíbula y la carne quemada crujir. A Kevin el estómago casi le da un vuelco. De repente se alegraba de no haber tomado gran cosa en el desayuno.

—¿Cuál es tú pregunta? —inquirió con voz ronca.

—Quién eres, qué quieres, cómo abriste accesos a este mundo, de qué forma los mantienes abiertos. —enumeró Kaleb —. Y qué sabes de Brian y por qué es tan importante el crío como para que lo secuestres dos veces.

✦　•　✦

En el piso franco, Evan retrocedió unos pasos para contemplar el plano de la ciudad en su conjunto. Llevaba horas al teléfono recopilando todo tipo de informes, noticias o rumores, por descabellados que estos fueran, y marcándolos de forma metódica según parecieran estar relacionados o no. El primer patrón que emergió ya lo estaba verificando Mike y al parecer con éxito. Aunque se preguntaba si la Señora opinaría lo mismo. No era partidaria de los asesinatos indiscriminados entre la población a la que veía como futuros integrantes de su colmena. Y Mike se había excedido, y mucho, durante la extracción de aquel muchacho. Ahora andaba reclutando al resto de los familiares y Evan rezaba porque fuera un poco más comedido durante el proceso.

Sin embargo, no había sido el único fenómeno extraño que había localizado. En ese momento tenía un par más pendientes de confirmar, pero estos tampoco eran el motivo de su preocupación. La ciudad había enloquecido por la noche, y la resaca diurna estaba siendo igual de dura, y sin embargo…

—Nada de nada. —murmuró —. De hecho, es demasiado nada como para ser cierto.

Se acercó al mapa y dibujó un círculo rojo sobre un grupo de seis manzanas, todas ellas, zonas residenciales cerca del centro, muy próximas a las obras de demolición del viejo hospital comarcal. Lo cierto era que el futuro solar quedaba casi en el centro de aquella zona.

—Ni un aviso, cero incidencias. Ni siquiera una multa de aparcamiento en la zona azul. Es el maldito Mar de la Tranquilidad. —comentó pensativo en voz alta.

Un segundo después cogió un teléfono encriptado, comprobó sus armas y se llenó de munición los bolsillos de la chaqueta mientras garabateaba una nota sobre una libreta grande que arrancó al finalizar y colgó en el mismo mapa.

Acto seguido, salió por la puerta mientras pensaba:

“El Mar de la Tranquilidad, o el mismísimo ojo del huracán”

✦　•　✦

Sam había descendido a través de un túnel casi orgánico, hasta lo que parecía un antiguo cuarto de calderas. Los insectos vivos habían ido desapareciendo a medida que aquella superficie extraña cubría el cemento y el azulejo en su recorrido. El último tramo había sido casi como caminar por el interior de un gigantesco intestino, de carne verdosa y supurante con un repugnante hedor a juego. Las viejas tuberías sobresalían aquí y allá, como las ramas de un pino lo harían entre la enredadera que lo invade y sofoca, dando testimonio de su existencia previa.

“Qué peculiar”, pensó acariciando la formación que recubría la pared. Después hundió los dedos en ella, perforando la superficie que cedió con blandura liberando un fluido blancuzco y caliente que se deslizó despacio por la pared hasta el suelo. Se mantuvo así unos segundos, con los ojos cerrados, mientras el líquido dejaba de manar y sus dedos quedaban atrapados en el interior al sellarse la herida.

Abrió los ojos con lentitud, casi con somnolencia, y liberó la mano sin dificultad, limpiándose los dedos en el pantalón, al tiempo que contemplaba como los cinco agujeros se cerraban con prontitud.

—Posees cierto grado de consciencia… —susurró contemplando a su alrededor admirado —. Qué mejor guardián, que la misma prisión en sí. Eres una criatura hermosa en tu falsa simplicidad.

Se quedó escuchando, como si frente a él hubiera otra persona departiendo de forma amistosa con él.

Abrió los brazos con el gesto ofendido de la persona a la que ponen en duda sus palabras.

—Lo digo en serio, mírame. Puedes ver que no me crearon para mentir. Como a ti.

Asintió a la oscuridad frente a él, aunque para un observador externo igual podía estar diciendo que sí al manómetro destrozado que asomaba por encima de una las protuberancias orgánicas en las que se habían convertido las viejas bombonas de propano.

—Lo entiendo, lo entiendo. Aquí no puedo estar, no tengo el permiso de tu Amo. Tranquila, entiendo que no es cosa tuya. Ya me marcho, ¿lo ves?, estoy saliendo —dijo mientras hacía gestos conciliadores con las manos.

—Mira, me voy por donde vine. —Aunque en realidad no había dejado de caminar en la dirección contraria en ningún momento, internándose cada vez más profundo en el siguiente túnel.

—Ha sido un placer, querida —Finalizó en voz baja.

Por el pasillo que había dejado atrás, la imagen de un hombre joven idéntico a él se alejaba buscando la salida.

Sam esbozó una sonrisa triste mientras atravesaba algo similar a una membrana que hacía las veces de puerta del siguiente conducto.

—Creo que Zoé hubiera llamado a esto Bio-Hacking. Seguro que le daría argumento para un par de números de su comic.

✦　•　✦

—Mi nombre, me fue dado el día que asimilé a mi primer ser singular y aporté una novedad al fondo genético de mi especie. No me pidáis que lo reproduzca, pues la voz humana es incapaz de pronunciarlo. Os tendréis que contentar con dirigíos a mí como el Amo Gris, por mucho que os moleste. Nuestro origen se pierde en el inicio de los tiempos y aunque soy muy, muy viejo para vuestros estándares, más antiguo que vuestra galaxia, los hay mayores y más poderosos en mi raza.

No somos demasiado gregarios y es raro que coincidamos en un mismo sector espacial. Así evitamos estériles luchas por el territorio, dado que somos expansionistas por naturaleza. Asimilamos ser tras ser, civilización tras civilización, mundo tras mundo, aprendiendo de aquellos a los que consumimos como alimento y compartiendo ese conocimiento a través del Alma de la Colmena. Todos la misma, todos separados. No espero que lo entendáis, tampoco hace falta.

Llegado un punto, nos apercibimos de que cada vez pasaba más tiempo antes de encontrar planetas que soportaran vida biológica, y temimos haber llegado al confín de nuestro universo, secado la fuente de la que bebíamos con tanta ansia.

El ser hizo una pausa en su narración mientras su mandíbula volvía a mostrar músculos y tendones en formación. Abrió y cerró la boca un par de veces, como probando su funcionabilidad, y pareció satisfecho.

—Entonces, encontramos los portales. En realidad, fue uno de los nuestros, considerado ahora un erudito, una rareza, que prefería zambullirse en las memorias colectivas de las razas asimiladas en el Alma, que a expandirse como el resto. Por ello ni siquiera tenía un nombre propio antes de su descubrimiento, pero todo eso cambió cuando creó el mapa del multiverso próximo e indexó los posibles portales cruzando datos de millares de civilizaciones muertas. De repente, teníamos acceso a un sin número de dimensiones adyacentes y a sus valiosos recursos.

Y volvimos a expandirnos, pero estos nuevos universos se habían desarrollado de formas diferentes y encontramos resistencia. Muchas de las primeras incursiones fallaron pese a nuestro abrumadora superioridad numérica y el conocimiento acumulado. Así que nos volvimos más precavidos, menos ansiosos y mucho más calculadores. Ahora, enviamos exploradores para que evalúen los beneficios y los riesgos de cada posible campaña. Para eso estoy aquí.

El Gris se llevó una mano quemada a la nuca, mientras giraba a un lado y otro el cuello recién reconstruido, al tiempo que los observaba a todos.

—Creo que eso contesta de momento a una de tus preguntas iniciales. —dijo mirando a Kaleb con fijeza.

Dimas, a su lado, meneaba la cabeza, apenas había prestado atención a la historia de aquella cosa, le traía sin cuidado su biografía.

“¿Por qué semejante lentitud?, podría regenerarse en un segundo, ¿qué se lo impide? No me creo que el fuego le haya dañado tanto”.

Sus ojos iban de un lado a otro, observando los alrededores, tenía los pelos de punta y una sensación en el estómago que no presagiaba nada bueno. Su mirada se topó con la de Nemrod, que al parecer andaba haciendo lo mismo, y se sintió molesto al percibir que coincidían en su desconfianza.

—Brian. —exigió Eneas, mientras miraba de reojo a Kaleb con disgusto.

¿El bebé había desaparecido también?, ¿Estaba en posesión de aquella cosa? Maldecir a Kaleb en ese momento no serviría de nada, pero el pequeño era un rehén y un rehén te permite negociar. ¿No consideraba Kaleb que aquel ser pudiera usar esa baza? ¿Le importaba acaso?

—El chico Marsden. —dijo el Gris asintiendo, cruzando las piernas en el suelo.

—Me dedico a recuperar los cuerpos que va dejando por ahí tirados en cada reinicio del bucle y a proporcionar el escenario de inicio, entiéndase, el hospital, con sus médicos, atenciones, etc. Y a borrar el rastro en la medida de lo posible.

—Mientes —Le cortó Eneas —. Tus bestias nos atacaron, eso sin contar el intento de secuestro al salir del hospital. ¿Acaso vas a negar que fue cosa tuya?

El Gris se encogió de hombros antes de contestar.

—No, en absoluto. Una vez se pone en marcha, tengo carta blanca para obrar como quiera. Esos fueron los términos del acuerdo. Y siento curiosidad por sus capacidades, serían de gran utilidad si lograra asimilarlo.

—No creo que fueras capaz de reproducirlas, no las que te interesan, al menos —contestó Kaleb con los brazos cruzados—. Has dicho acuerdo.

— Eso he dicho, ¿no? —contestó con falsa inocencia el Gris. Ya casi se había regenerado del todo, apenas si quedaba algún área calcinada en la superficie de su piel, que se iban cerrando con una lentitud que parecía casi deliberada.

—¿Tengo que preguntar con quién? — insistió Kaleb bajando los brazos.

Eneas intuyó que se estaba preparando para volver a incinerar a aquella criatura, que tan solo había aguardado a que se recuperara para comenzar de nuevo con el juego. Aquello le parecía tan burdo y tan obvio, que ni por asomo creía en los papeles que ambos, Kaleb Y el Gris, estaban interpretando. Era como contemplar un duelo de dos maestros ajedrecistas, donde cada movimiento estaba perfectamente calculado para proporcionar una ventaja o para tomarle la medida al contrincante. ¿Había Kaleb realmente tomado por sorpresa a ese ser? ¿Se había dejado enjaular el otro para ver hasta donde llegaba la capacidad de su rival? ¿Era Kaleb consciente de ello?

“Sospecho que sí. Ambos están jugando a sabiendas de que nada está decidido todavía”.

En su punto de observación, David se estremeció y Alyssa lo percibió en el temblor de su mano, que aún sujetaba.

—Yo también los siento, acercándose.

El pequeño asintió, apretando los dientes, sudoroso. Max estaba frenético, enviándole la información más rápido de lo que la podía asimilar. Enfocaba un lugar tras otro en la distancia, incluso a través de las paredes, como el punto de mira de un arma en un videojuego. Y había tantos objetivos y Max lo movía tan veloz, que se estaba mareando.

—Esto no es bueno, sus mentes no son del todo humanas. No se asemejan a nada que haya visto en toda mi existencia… qué extraordinario —murmuró Alyssa —. No te preocupes, estamos a salvo.

David se secó el sudor de la frente con la manga del jersey.

—Nosotros, vale. Pero mi familia ahí abajo no lo está. —Jadeó, visiblemente indispuesto. La tez pálida y unas ojeras repentinas y cárdenas preocuparon a su amiga, que puso una mano sobre su frente.

—Estás helado… ¿David?

El niño estaba en completa tensión, con la mirada fija en un punto indeterminado del aire, moviendo los labios como si mantuviera una conversación a gran velocidad. Se había aislado de todo lo superfluo, atrayendo hacia sí todo el conocimiento sobre las criaturas que se aproximaban que Max podía proporcionarle; sin intentar ponerle freno, sin pararse a considerar lo que hacía, moviéndose con el flujo de datos. Pero continuaba siendo insuficiente, necesitaba más, necesitaba entender y entenderlo rápido. Una idea loca se le cruzó por la mente y Max la captó al segundo, mostrándole cómo hacerla realidad.

“Adelante”, indicó sin dudar.

—David, tu cuerpo se enfría rápidamente. No sé qué estás haciendo, pero tu fisiología no está lista para ello. ¡David! —exclamó Alyssa sacudiéndolo en vano. No advirtió el hilo de sangre que le corría por la base del cuello donde, oculto por la camiseta y el jersey, Max se había fusionado parcialmente con el cuerpo del niño.

—Maldición. —masculló la niña con una voz muy poco infantil. Tras un instante de duda, se descolgó el amuleto del cuello y lo puso entre su mano y la de David, entrelazadas.

Cogió aire y miró hacia arriba, con ojos casi llorosos, al tiempo que lanzaba un suspiro prolongado.

—Quien me diría que haría esto por un ser humano. —dijo al tiempo que su mano se iluminaba con una luz dorada que la joya reflejó y amplificó. Un poco después, la mano del niño también adquiría un brillo dorado y su corazón comenzó a latir con menos esfuerzo. Las ojeras se desvanecieron y la piel recobró su color natural, pero él continuaba con la mirada fija en el infinito.

—Niña, ¿qué haces? ¡Tienes que sacarlo de aquí de inmediato! —Se escuchó una voz a su espalda.

Alyssa ladeó su cabeza para contemplar a la recién llegada, una mujer rubia vestida a la usanza de la antigua Grecia; no le era desconocida.

—No te acerques más, parca. No pienso entregártelo —gruñó, casi enseñando los dientes.

—Eso ha sido ofensivo e innecesario. Con Verdandi bastaba. Pero no hay tiempo para discusiones, vuestra presencia aquí pone en riesgo el delicado equilibrio del destino.

—¿Qué farfullas ahora? Sé cierto que David debía de presenciar esta escena, no olvides que no sois las únicas en poder atisbar el futuro. —replicó Alyssa.

—Pues entonces usa tus dones, olfatea el viento y advierte que éste ha mudado en olor y dirección y es posible que ya no nos favorezca. Tu amigo es un poderoso agente del cambio, pero los acontecimientos que puede poner en marcha aquí y ahora…

La mujer sacudió la cabeza a un lado y a otro.

Alyssa se obligó a tragarse la cáustica contestación que pugnaba por aflorar a sus labios. No sentía ninguna simpatía por las tres hermanas, pero lo cierto es que sus advertencias no debían desoírse.

“Ni tampoco tomarse al pie de la letra”, se oponía una parte de sí misma.

Sin embargo, contempló la espalda de su joven compañero y se dejó invadir por las sensaciones que de éste le llegaban. Abrió los ojos de golpe y soltó la mano de David para poder abrazarlo desde atrás.

—Duerme, amiguito. —susurró, pero la tensión no abandonaba el cuerpo del niño que luchaba por seguir consciente, lo que la hizo parpadear incrédula. Insistió una vez más:

—Hazlo, es por tu bien.

Ahora sí, el pequeño cuerpo se derrumbó hacia atrás con un gemido, y ella lo sostuvo para que no se golpeara la cabeza con las piedras.

Lo contempló un momento, en silencio, recostado en su regazo.

—¿Cómo es posible?, casi todas sus líneas de vida se cortan de repente en este lugar… pero no alcanzo a ver el porqué. Sacrificio, suicidio, accidente…todas mezcladas en un caos sin sentido.

—Llévatelo, aún no está preparado, tú misma se lo has dicho antes. —insistió Verdandi.

—Me va a odiar por esto…más os vale que su familia sobreviva —amenazó mientras se desvanecían en el aire.

Verdandi se quedó allí, contemplando la escena que se desarrollaba a sus pies.

—Ya veremos, ya veremos.

Capítulo 5

PRIMERA SANGRE

Abajo, el Amo Gris esbozó una cínica sonrisa, desafiando a Kaleb abiertamente.

Éste miró a su alrededor con indiferencia mientras Nemrod, por fin, mostraba una reacción dejando su espada clavada en el suelo y sacando dos Magnums 500 de Smith & Wesson al tiempo que se daba la vuelta colocándose de espaldas al interior del círculo. Eneas sacó el gladius e hizo lo mismo al ver aquello. No había que ser muy listo para saber lo que ocurría.

Dimas balanceó el hacha mientras se giraba también. No veía nada pero sus aprensiones nunca fallaban y hacía rato que sólo tenía una palabra en mente:

—¡Emboscada! —gritó.

Kevin y Melissa se miraron sin saber qué hacer, ellos no habían acudido armados ni eran luchadores. Dimas le dio una patada a la mochila que tenía a sus pies, empujándola hacia Kevin.

—Lo siento, no tenía otra cosa a mano —comentó al ver la cara de Kevin al sacar un par de pesadas macetas de obra de la misma —. No me seas melindres, joder.

—Que la pelirroja coja los cuchillos, pero que los cuide, que esos Gyuto de tungsteno valen una pasta y son la polla para cortar queso. —añadió.

Entretanto, Kaleb se encaraba con el Gris a la vez que con un gesto descuidado provocaba que se alzara de nuevo la columna ígnea.

—Tus pobres refuerzos no servirán de nada. Lo que has contado estaba plagado de mentiras y verdades a medias. Aún no hemos acabado tú y yo. —Se dirigió al interior de las llamas.

Sin embargo, esta vez no hubo gritos. Solo una sombra oscura que se alzaba de pie en el centro de aquel pequeño infierno.

—Ya habéis perdido, maldito idiota. Una y otra vez, sólo que no lo recuerdas. —rio aquel desde el interior. Una mano surgió de entre el fuego. Estaba recubierta de una piel oscura y gruesa con placas que semejaban a las de un armadillo y comenzó a empujar la invisible pared. Los dedos humearon pero permanecieron íntegros, hasta que el muro que lo rodeaba se quebró en mil invisibles fragmentos y el ser dio un paso fuera de su prisión.

De repente, Dimas dejó caer el hacha mientras se agachaba y susurraba:

—Ostia puta.

No pudo añadir más. La sangre comenzó a salir a borbotones por su boca mientras sus manos iban a su pecho del que sobresalía un apéndice similar a la cola de un escorpión. Éste había surgido del suelo debajo del orondo hombrecillo, atravesado su pie y su espalda a la altura de los omoplatos.

—¡Dimas! —gritó Melissa horrorizada. Kevin comenzó a moverse hacia él, pero Kaleb lo alcanzó antes de que cayera al suelo. La cola desapareció bajo tierra en una nube de polvo mientras a su alrededor comenzaba a congregarse una muchedumbre armada con instrumentos de lo más variopinto. Sus miradas vacías y el completo silencio en el que se desplazaban, resultaban aterradores. Iban advirtiéndolos a medida que estos se acercaban a las antorchas y calderos iluminados por las llamas. Algunos descendían por las paredes cercanas, como arañas humanas. Kevin tragó saliva mientras empujaba hacia atrás a Melissa para protegerla con su cuerpo, pero ella ignoró su gesto y se puso a su lado con los cuchillos por delante. Las lágrimas hacían que el rímel que aún tenía puesto de la pasada noche se deslizara por sus mejillas dibujando dos oscuras líneas paralelas. Pero en lugar de mostrarse ridícula o patética parecía la heroína de una película de guerra. El corazón de Kevin se hinchó de orgullo al verla.

“Mírala, valiente hasta el final. Tan frágil como parece y es la más fuerte de los dos”.

Apenas fue consciente de lo que hacía Kaleb, arrodillado sobre el cuerpo de Dimas. Ni siquiera escuchó las detonaciones de las armas de Nemrod detrás de él. Tampoco prestó atención al Gris mientras este se libraba de los restos de la barrera y la columna de fuego se extinguía tan rápido como sus posibilidades de supervivencia.

Solo tenía ojos para Melissa que gritaba por favor a aquella gente que se detuvieran, hasta que un hombre anodino trató de apuñalarla y erró su corazón por muy poco. El trazo del cuchillo dejó un largo corte en el suéter de la mujer a la altura del hombro izquierdo, tras lo cual lanzó un inesperado grito de desafío y se abrió paso a cuchilladas, girando enloquecida entre los silenciosos y homicidas recién llegados. El corrió tras ella y una nube de salpicaduras de sangre le cubrió el rostro, hasta que no hubo más color que el rojo en el mundo, ni otro sonido que el de los martillos rompiendo huesos.

✦　•　✦

Zoé aterrizó con suavidad ante lo que parecía ser una rampa que descendía a los sótanos del complejo abandonado. Un acceso que debió ser utilizado en sus tiempos para la carga y descarga de material y para la retirada de residuos, situado en la parte trasera de un edificio enorme en forma de u. Recordaba haber pasado alguna noche frente a ella y ver el camión de la basura entrando marcha atrás para vaciar los contendores acumulados en el fondo.

“Ha entrado por aquí”, pensó mientras inspiraba el aire y el leve y fresco aroma de Sam, que le era tan familiar, le llegaba con claridad. Sintió un roce en la pierna y al bajar la vista vio al enorme gato de piel atigrada avanzando decidido por la rampa de descenso. Ella lo siguió, mientras se les sumaban otros felinos. Advirtió que en su mayoría eran los más fuertes y de mayor tamaño. Sin embargo, había otros menos llamativos pero cubiertos con mil y una cicatrices que daban fe de su capacidad de lucha y supervivencia. Lo que fuera que hubiera ahí abajo, los animales lo odiaban aún más de lo que lo temían. Alzó la mirada, y no encontró una cornisa o un tejado en el que no hubiera una silenciosa multitud contemplándoles, tan quietos que parecían gárgolas talladas en las fachadas. Gárgolas de ojos brillantes y fieros.

Zoé asintió. Era una incursión en toda regla lo que estaba en marcha. Si tenía algunas dudas, semejante expectación y movilización las había disipado. Lo que fuera que Sam estuviera haciendo, era lo suficientemente importante como para lograr que unos animales tan independientes y celosos de su individualidad, se unieran formando un frente común.

Saltaron las vallas del fondo y corrieron hacia la oscuridad de los sótanos, siguiendo el rastro todavía fresco de su amigo. Sus ojos destellaron cuando sus pupilas se dilataron para captar mejor la escasa luz del entorno. Los olores se hicieron más intensos a medida que se internaban por los pasillos abandonados y cubiertos de polvo. Había huellas que iban y venían, recientes, más no eran de Sam. Sonrió para sí misma, no era algo inesperado. Los andares de su vecino siempre habían sido extraños, dando más la sensación de que se deslizaba en el aire que de caminar por el suelo como cualquier otro hombre.

“Siempre has tenido tus secretos, igual que yo tengo los míos”.

Aquello había formado, casi desde el principio, parte de una regla de conducta, un acuerdo tácito entre dos extraños que se encuentran un día y se reconocen como seres singulares en un mundo en el que no parecen encajar del todo.

“Puedes insinuar, pero no mostrar abiertamente. Mi querido amigo, ¿cuánto tiempo hemos jugado a este extraño cortejo? ¿Nos habremos equivocado, nos habremos conformado con menos de lo que podríamos haber tenido?”. De repente, la idea le parecía agobiante por la tristeza con la que venía arropada.

“Maldito idiota, no tengo a nadie más”.

Giraron a toda velocidad, saltando un boquete realizado en un muro y penetrando en otro pasillo, con el aire más antiguo y enrarecido. En la distancia ya se percibía un olor agrio y extraterreno que le puso el vello de punta. Aquello olía a muerte, a enfermedad. Era como si se estuviera acercando a un enorme cuerpo con algún miembro gangrenado. Algunos de los felinos estornudaron molestos, ganándose las miradas de reproche de los demás.

Se frenaron en seco cuando uno de los gatos que iban en avanzadilla, retrocedió bufando y saltando, cubierto de insectos de arriba abajo. Algunos se lanzaron a ayudarle, pero el enorme atigrado se interpuso y los detuvo. Zoé se acercó veloz, pero el animal ya agonizaba, devorado por dentro y por fuera por aquellas cosas.

Se asomó con precaución a esa sección del pasillo y contempló con aprensión el mosaico viviente que cubría las paredes y el suelo.

Shere Khan se acercó a ella.

“Peligroso. Muerte”.

—Tienes razón, pero ha pasado por aquí. —contestó ella.

Como si su voz hubiera sido la señal esperada, uno de los insectos comenzó a brillar con una luz sosegada y dorada que alejó al resto de sus compañeros y despejó un tramo del camino. Más allá, vio como otros se iluminaban de la misma manera y se posicionaban en el centro del pasillo. De repente, tenía vía libre para atravesar sin riesgo alguno y, viendo la mano de Sam en ello, no dudó en ponerse en marcha. Los gatos la siguieron con precaución y mostrándose increíblemente respetuosos con los insectos luminiscentes. Casi se diría que los saludaban al pasar sin tocarlos.

—Muy listo. Sabías que te seguiría y me has dejado mi propio camino de baldosas amarillas. —susurró.

—Por supuesto que sabía que vendrías.

La voz de Sam la detuvo en seco en su carrera. Y casi saltó a un lado por la sorpresa, cuando se lo encontró de repente a su lado, de pie y sonriente.

—¿Sam? —dudó, alargando una mano para tocarle, pero esta atravesó su pecho, haciendo que la figura oscilase en la corriente de aire. Era solo una imagen, con la consistencia del humo, pero olía a él.

—No exactamente, ya lo ves. —Le contestó su amigo.

✦　•　✦

Eneas apuñalaba a diestro y siniestro a sus enemigos procurando alcanzar el centro de sus frentes, lo que no era tarea fácil. Sobre todo mientras esquivaba los golpes e intentos por sujetarle. Eran fuertes y numerosos, pero por fortuna solo algunos parecían tener la capacidad de regenerar sus heridas. Lo que más le desconcertaba era su descoordinación y falta de aptitudes para la lucha cuerpo a cuerpo.

“Es eso, o yo he mejorado mucho en muy poco tiempo”, cavilaba.

“Por otro lado, si están bajo el control directo de ese ser y es su única consciencia la que los dirige, explicaría esta inesperada torpeza. Si lo mantenemos ocupado y distraído para que no pueda controlar a sus esbirros, quizá tengamos una oportunidad”.

Maniobró entre ellos para poder ver el altar, pero allí ya no había nadie. Se agachó para evitar que un chaval joven armado con una katana le seccionara la cabeza y le abrió el estómago de un tajo. No pareció acusar el dolor así que le amputó uno de los pies antes de rodar por el suelo y esquivar su cuerpo al caer. Se daba cuenta de que lo único que servía era incapacitarlos, decapitarlos o tratar de alcanzar a la larva del interior de sus cráneos, pero era complicado y cada vez tenía menos espacio para moverse. Seguían llegando sin descanso y enfrentar a algunos era difícil. Había alejado a patadas a una niñita rubia por dos veces antes de verse obligado a destrozarle el cráneo para que soltara el cuchillo que le había clavado en el muslo en su último intento de agredirle. Si sobrevivía, tendría pesadillas por ello por el resto de su vida.

—¡Kaleb! —gritó para llamar su atención, cuando lo vio inclinado todavía sobre el cuerpo de Dimas.

—Lo sé. Se dirige al recinto de La Fuente. —Le contestó éste, levantándose por fin.

Un segundo después, Eneas lo perdió de vista entre la multitud de los seguidores del Gris.

—Maldito sea. —masculló mientras golpeaba en la mandíbula a un tipo vestido de traje y corbata. Había intentado darle en la cabeza con un maletín metálico que llevaba esposado en la mano.

“¿Dé dónde ha sacado a esta gente el Amo Gris? Alice es mucho más selectiva con sus sujetos, cada uno es un ejército de un solo hombre… esto, no tiene sentido. Incluso la pareja del puerto era mucho más eficiente”.

Un brutal impacto en la nuca lo lanzó al suelo, aturdido. Estaba sacudiendo la cabeza y levantándose, cuando comenzaron a lloverle golpes desde todos lados. Finalmente, lo habían rodeado, dispuestos a reducirlo por la fuerza de los números.

“Esto me pasa por hablar antes de tiempo”.

Ignoró los porrazos y comenzó a lanzar golpes a los tobillos de aquellas personas, pues era lo único que tenía a su alcance. Un par cayeron, pero tres más ocuparon su lugar y seguía sin lograr levantarse del todo. Los oídos le zumbaban y su campo de visión se reducía por la derecha conforme su ojo se hinchaba.

—¡No se preocupe, joven! —gritó alguien cerca de él. Los golpes amainaron cuando sus atacantes se vieron obligados a defenderse de alguien situado a sus espaldas. Saltó hacia delante y tumbó a uno de un cabezazo y lo decapitó girando sobre sí mismo para aumentar la fuerza de su brazo.

Levantó la cabeza y, por un segundo, se encontró en el centro de un terreno cubierto de cuerpos caídos y relativamente despejado de enemigos. Las piernas le fallaron pero alguien lo sujetó con gentileza inaudita y le ayudó a mantener el equilibrio. Al contemplar quien era, casi se echó a reír. A su lado, sosteniéndole con firmeza, tenía a una abuela que se apoyaba en un bastón ensangrentado y le sonreía con placidez.

—Soy Marie, Marie Lavigne —Le saludó la anciana.

—Eneas. Tanto gusto, señora.

✦　•　✦

El líquido, si es que era tal cosa aunque lo pareciera, fluía con lentitud desde aquella especie de pupa en la pared, surgiendo de una grieta abierta en la parte inferior de la misma. Se derramaba por el suelo cubierto de dibujos concéntricos, rellenando los espacios poco a poco e iluminando las espirales con pereza. El canal principal pasaba por debajo de una columna con algo semejante a un cuenco de piedra en su parte superior. Los recuerdos del cuerpo que vestía le ofrecieron una referencia:

“Se parece a una pila bautismal”

El Gris descartó aquella información por innecesaria. Era un recipiente donde se estaba acumulando aquella sustancia, ascendiendo por el interior de la hueca columna e iluminando en su trayecto los símbolos y escrituras que la cubrían. Se aproximó hasta el mismo y se asomó. Estaba casi lleno a rebosar. Pronto se desbordaría por el borde frontal del enorme cuenco a través de una pequeña incisión en el mismo que lo llevaría a derramarse al inicio del canal del acueducto, justo a sus pies.

No era la primera vez que pisaba aquella sala, los recuerdos fragmentados de existencias anteriores así lo indicaban; pero nunca era igual, y jamás lo recordaba todo con exactitud. Esta vez, le habían revelado la ubicación de la Fuente cuya localización tampoco recordaba hasta ese instante. El bucle era producido por aquel humano joven llamado Brian y, de alguna manera, siempre encontraba la forma de introducir cambios sutiles que desembocaban en realidades divergentes entre sí.

Hasta el momento había logrado mantenerse siempre un par de movimientos por delante, sabedor de los detalles más significativos y su importancia, pero muchos otros se desvanecían de su memoria al poco de cada reinicio, y esos son los que le atormentaban. Lo que ocurría en el interior de esta sala que hasta hace un par de horas no recordaba, por ejemplo. Conocía el resultado, más no la forma en que lograba manifestar éste.

Alargó una mano hacia el contenido de la

“pila bautismal”

insistió la voz de Alaric Amsel en su cabeza, para su disgusto.

—Yo de ti, no la tocaría —surgió la voz a su espalda —. Nunca hay forma de saber cómo reaccionará. Es totalmente impredecible.

El Gris se dio la vuelta con lentitud. Su cuerpo, cubierto por escamas negras desde la cabeza a la punta de la cola que ahora mostraba, reflejaba la luz verde que inundaba la sala como lo hubiera hecho la armadura de un señor feudal japonés.

—Has dejado a tus amigos atrás para que mueran —contestó —. Mentiría si me resultase del todo inesperado, criatura de la tierra. Nadie llega a nuestra edad manteniendo lazos afectivos con las criaturas menores.

—Yo no los subestimaría. Acaban siendo muy persistentes pese a la adversidad. —sugirió Kaleb, sin aventurarse aún fuera de la penumbra del pasillo.

El Gris ignoró su comentario mientras introducía una mano en el cuenco. Éste chisporroteó a su contacto. Líneas de luz verdosa se extendieron por todo su cuerpo, como si sus venas transportaran de repente aquella sustancia en su interior.

Kaleb permaneció inmóvil, observando como aquel ser echaba la cabeza hacia atrás.

—Tan refrescante como siempre, pero… —dijo sacando la mano del líquido verde mientras la luz le abandonaba y se sacudía el líquido restante—, nunca le encontramos utilidad para nuestra especie. Salvo como uso recreativo ocasional. Lo único que necesitábamos saber es que mantenía abiertos los portales entre los mundos. Un suministro en apariencia interminable de energía de origen… incierto.

—Entiendo —contestó Kaleb con tono neutro —. Es un alivio.

El Gris sacudió la cola, molesto por su tono condescendiente. Aquellos seres le impacientaban. En pocas civilizaciones había encontrado personalidades tan cargantes como las que exhibían los terrestres en casi su totalidad. Absurdos, engreídos en su inconsciente insignificancia, desafiantes pese a sus debilidades. Ansiaba porque llegara de nuevo el día en que los consumiría a todos.

—Tu ignorancia sobre lo que es la Fuente y lo que significa en realidad me quita un peso de encima. —continuó Kaleb, al tiempo que lanzó algo a los pies del Gris, un objeto que rebotó en el suelo dejando un rastro escarlata. Este lo observó con aparente indiferencia mientras enrollaba su cola en aquel elemento y lo levantaba hasta la altura de sus ojos. Era la cabeza seccionada de un hombre corriente con una hendidura en el cráneo que mostraba que se le había insertado algún tipo de hardware electrónico en el interior; acomodado de forma muy poco elegante o cuidadosa.

—Has usado a uno de mi progenie para atraerme hasta aquí… ¿Debería aplaudir a la forma de los humanos, o algo similar?

Kaleb se encogió de hombros.

—El buen doctor colapsó frente a mí el día que sacó a Brian del hospital. Cuando descubrí a su inusual pasajero oculto en el lóbulo frontal aún vivo, decidí que bien valía la pena usarlo como cebo. Así que lo traje aquí y lo forcé a enviarte esas impresiones mentales de la Sala de la Fuente. Si como pensaba procedías de otra dimensión, por fuerza deberías reconocer, cuanto menos, lo que era. No puedes cruzar con garantías los portales sin la Fuente activa.

—Y querría controlarla a cualquier precio. Eso es lo que pensaste. —murmuró el Gris, observando pensativo el cráneo que aún sujetaba.

— Eso creía, hasta que me informaron de que eras capaz de abrir tus propios portales y trasladarte entre dimensiones sin ayuda. Me hizo dudar de la efectividad de mi señuelo, no lo niego. —dijo Kaleb penetrando en la sala con sus ojos tan poco humanos como los de su enemigo fijos en el Gris.

—Lo que me lleva al siguiente punto…

La frase quedó en suspenso cuando Kaleb se desvaneció en el aire. El Gris saltó con rapidez arriba y a un lado, quedando colgado de la balaustrada del segundo nivel, modificando su posición por instinto al tiempo que intentaba localizar a su enemigo. Kaleb cayó sobre él desde ningún lugar, partiéndole el brazo con el que se sujetaba con un tremendo codazo que hizo saltar las placas protectoras de su piel en mil pedazos brillantes de negra obsidiana. Cayeron ambos, pero solo uno de ellos llegó al suelo. El Amo Gris aterrizó de rodillas mientras se recolocaba el brazo y hacía crecer nueva piel; la carne y los huesos volvían a estar intactos. Alzó el rostro, buscando a su alrededor y un demoledor puñetazo le hundió el tabique nasal y le partió la mandíbula pese a todo su blindaje.

Escupió sangre y su cola restalló como un látigo, aun sujetando la cabeza del médico fallecido en su extremo, pero solo golpeó una de las columnas, reventando el cráneo contra ella. La sangre humana resbaló por la misma, mezclándose en el suelo con la sustancia verde procedente de la fuente, humeando en su encuentro.

Una bota de piel negra sujetó la cola contra el suelo de un pisotón, aplastándola sin piedad mientras crujían los huesos contra la superficie de piedra tallada.

—¿A qué has venido entonces? —Finalizó la pregunta Kaleb.

✦　•　✦

—Escúchame con atención, porque nos queda poco tiempo. Una vez pasado este punto, os será muy complicado avanzar, no sin encontrar enemigos. Tus amigos y tú vais a correr un enorme riesgo —dijo Sam señalando a los felinos, que lo escuchaban con increíble atención.

—¿Qué está sucediendo?, ¿Dónde te encuentras realmente? —inquirió Zoé, impaciente.

La imagen de Sam tembló un poco y casi se desvaneció. Lo observó contemplar el fondo del pasillo que tenía ante sí.

—Nada, sencillamente que estoy encontrando más resistencia de la esperada. Voy a intentar despejarte en lo posible el camino, pero este lugar es una colmena. Lo único que te pido es que intentes respetar en lo posible el entorno por desagradable que te parezca. Estamos en el interior de una gigantesca criatura viva, aunque enferma y esclavizada por unos seres tan antiguos como malvados. He usado esta proyección mía para hacerle creer que salía y de paso enmascarar vuestra presencia. Sí, ya sé que es un poco difícil de creer hasta para nosotros.

—No he dicho nada. —Se defendió ella.

—He visto como subía tu ceja derecha. Ese es tu gesto de: “¿pero qué me estás contando?”. —Sonrió él.

—Voy a pasar de tu truco de ilusionismo barato y a seguir tu rastro hasta donde quiera que te encuentres. —respondió ella con gesto hosco y haciendo ademán de alejarse.

—Aún no —suspiró él —. Tengo algo que pedirte.

—Sam…—Se impacientó Zoé.

—Debes liberar a esta criatura. Necesito que llegues tan cerca de su cerebro como puedas e insertes esto en lo que te parezca que esté fuera de lugar. Quizá tenga el aspecto de un tumor o algo muy semejante.

En las manos de Sam apareció un estilete largo y de color dorado. Sin adornos ni filigranas, tan solo la hoja delgada y estilizada y una empuñadura sencilla, lisa y sin inscripciones. Se lo ofreció del revés, sujetando él la cuchilla.

Zoé alargó la mano por reflejo automático.

—No eres real, solo una imagen… —Se interrumpió al sentir el contacto del metal en sus dedos, que se cerraron entorno a el arma.

—Solo sigue mis indicaciones, y todo saldrá bien. —Le susurró él, aproximándose a ella y depositando un beso intangible sobre su frente. El suelo tembló y una onda de calor se propagó por el pasillo donde se encontraban. La imagen de Sam comenzó a parpadear, como una bombilla próxima a fallar. Zoé acercó una mano a su mejilla, pero la atravesó ante los ojos divertidos y enternecidos de su amigo y vecino.

—Sam…

—Solo síguelas, confío en ti. —Le susurró antes de desvanecerse.

✦　•　✦

Los pulmones le ardían del esfuerzo y por mucho que intentara llevar aire a su interior, el pecho se sentía como si tuviera encima una losa gigantesca. Los brazos los tenía entumecidos y las manos se las veían y deseaban para seguir aferrándose a las dos macetas de albañilería que era todo su arsenal ofensivo y defensivo. Y seguían llegando, uno tras otro, aquellos rostros insensibles de miradas vacías; rodeándoles, hostigándoles sin descanso ni dudas. Y no veía a Melissa. La había perdido entre la multitud anónima que intentaban asesinarles por todos los medios y no la encontraba. Había gritado su nombre hasta quedarse ronco, avanzando entre aquellos seres como la hoz que siega la mies madura, dejando un rastro de sangre y sesos desparramados. Alzaba las mazas una y otra vez, como un martinete humano, temiendo que, si se detenía, no sería capaz de ponerse en marcha otra vez.

Pero Melissa no aparecía. Alguien le clavó un abrecartas en la espalda y Kevin se limitó a darse la vuelta y aplastar su cabeza entre ambos martillos. Un tipo con gafas y coleta, bien entrado en la cincuentena, le disparó una flecha en el pecho, cerca de la clavícula derecha, y él le arrojó una de sus armas y lo derribó de espaldas. Después corrió hacia él y le hendió la frente con el otro martillo antes de recuperar el que le había arrojado previamente. Y así uno tras otro, con una destreza y un don para entregar muerte, que ni sabía que tenía.

Y en su interior, los iba llorando a todos, pero por Melissa no iba a derramar lágrimas. No iba a consentir que nada le ocurriese. Aunque para eso debía encontrarla.

Algo más allá, Nemrod permanecía en el mismo lugar, blandiendo el gigantesco mandoble sobre una pila de cadáveres. No es que se le hubiera acabado la munición, sencillamente había llegado a la conclusión de que semejante enemigo no merecía una bala. Sin embargo, combatía con los ojos puestos en el horizonte, atisbando de tanto en tanto a su alrededor e incluso el techo, aguardando.

No muy lejos de él, cerca del cuerpo de Dimas al que protegía sin saber muy bien porqué, quizá porque le enfermaba la posibilidad de que anduvieran pateándolo como si no estuviera allí, que aquellas criaturas caminasen sobre él como si fuera una esterilla vieja, Eneas advertía la inquietud de Nemrod. Sabía lo superiores que eran sus sentidos comparados con los suyos, incluso reforzados por la “¿magia?” de su espada. Era su canario en la mina, y el canario estaba agitado.

“Los perros, está aguardando a los perros-lagarto de la guerra. Que Dios nos proteja, pero tiene razón”

—Esto es una simple escaramuza, una distracción —susurró.

Tenían que reagruparse, buscar una posición más defendible, o estaban perdidos sin remisión. Una imagen le vino a la mente.

—¡El templo de Hades! —gritó desesperado por hacerse oír. Era bueno que aquellas cosas fueran tan silenciosas y apenas gruñeran al atacar.

—¡Tenemos que reagruparnos allí, solo tiene un acceso y las paredes son sólidas!

Le pareció que el sujeto de negro asentía a sus palabras, pero sin verle la cara no podía estar seguro.

—¡Guíanos, muchacho! —Le pidió la anciana Marie mientras colocaba el cuerpo de Dimas sobre el lomo de un gigantesco lobo de pelaje gris y ojos de esmeralda. Una niña se afanaba por sujetarlo ahí y que no resbalara. Se la veía con el rostro contraído por el dolor, producto quizá de una enfermedad, pero se movía con decisión pese a su evidente miedo.

—¡Kevin! —llamó mientras se retiraban, con Nemrod abriendo camino.

—¡No la encuentro, Eneas, no sé dónde está! —Le contestó aquel con desesperación, retrocediendo sin dejar de golpear a sus atacantes.

Eneas sintió una vez más la familiar sensación de vértigo, ansiedad e impotencia al escuchar aquello. ¿Cuántos de ellos sobrevivirían para ver un nuevo día? Ayer eran un grupo de personas corrientes y hoy parecían ser el dique que tenía que contener a la inundación. No era justo, no eran soldados, no estaban listos para esto.

—¡Allí! —Escuchó la voz profunda de Nemrod. Se giró para contemplar hacia donde indicaba. En un punto bastante alejado del altar, saltando desde la cima de un montículo, Melissa corría hacia ellos sujetando aún con fuerza los dos enormes cuchillos de cocina que le entregara Dimas.

—¡Atrás, todos atrás! —gritaba mientras les hacía gestos para que huyeran. Se abrazó brevemente con Kevin al encontrarse en medio de aquel improvisado campo de batalla. Los restantes enemigos parecían estar dubitativos, aún quedaban muchos de ellos, pero su ímpetu se había apagado.

“Kaleb debe de estar entreteniendo al Gris, su control sobre ellos mengua”

—¡Seguidme! —Les indicó mientras corría tan veloz como podía hacia la salida del anfiteatro.

—¡Escuchad, vienen otras cosas hacia aquí, unas que apenas se pueden ver! —gritó Melissa, enseñando la punta partida de uno de los cuchillos —. Se lo clavé en el paladar a uno de ellos, pero se quebró la hoja y escapó.

—¿Has herido a un lagarto? —exclamó atónito Eneas.

—Creo que solo lo enfadé … yo estaba como ida, pero al ver cuántos eran, fui capaz de volver en mí y usar el sentido común —la vio temblar —. Estuve a punto de lanzarme sobre esas… bestias.

Eneas, asombrado, estupefacto, maravillado y desesperado, todo ello a partes iguales, meneó la cabeza.

“El mundo se desmorona y no hay nadie más, solo nosotros. Un puñado de locos. Locos e inconscientes”

—Tendrá que bastar. —murmuró apretando los dientes.

Capítulo 6

HUMO Y ESPEJOS

El extremo de la cola se desprendió en silencio y la parte descartada del miembro se transformó en una argolla que sujetó el pie de Kaleb clavándolo contra el suelo, permitiendo al Amo Gris iniciar su contraataque. Había vuelto a doblar la densidad de sus placas cutáneas. Aquello le habría permitido sobrevivir en el espacio y a los rigores de su extremo ambiente, sin embargo, mientras lanzaba una lluvia de golpes contra su enemigo, dudaba de si sería suficiente.

¡Le había quebrado con tanta facilidad!, odiaba aquel planeta lleno de formas de vida tan resilientes. Hasta el insecto más insignificante se resistía a su control con una tenacidad absurda. Poco importaba que acabara siempre asimilándolos a todos, el desgaste era enorme y su huésped humano estaba casi al límite.

El ser al que los humanos llamaban Kaleb se limitaba a detener todos sus intentos de llegar a golpearle en alguna zona vital, bloqueando sus golpes como si supiera por dónde habían de llegar. Redobló la velocidad de sus puñetazos y rodillazos mientras su cola, libre ahora del pie de Kaleb, se desplazaba inadvertida por entre las piernas de ambos, irguiéndose hasta la altura de la espalda de su enemigo. De la zona seccionada, surgió un tremendo aguijón capaz de atravesar el casco de un buque de guerra. Su rival no parecía haber advertido la maniobra y el Amo Gris no pudo evitar sonreír cuando lo notó abriéndose paso por el pecho de Kaleb, hasta que surgió, rasgando la carne, a la altura del esternón.

—Te tengo. —susurró triunfal.

Kaleb abrió los ojos de forma desmesurada mientras un hilo de sangre oscura se deslizaba por la comisura de sus labios. Su cuerpo dio una sacudida y cayó de rodillas frente al Gris, que no dudó en sujetar su cabeza y propinarle un brutal rodillazo que hizo brotar un chorro de sangre de su nariz al tiempo que lanzaba su cabeza hacia atrás por el impacto. Quedó con la espalda arqueada, casi en equilibrio, con los brazos abiertos. El Amo Gris se permitió relajarse, recreándose en la escena.

—No te dejaré morir, aún no. Mis siervos te despellejarán con lentitud. Pienso desmembrarte poco a poco, manteniéndote con vida hasta el último segundo, a ver qué puedo aprovechar de tu fisiología atípica. Es de las pocas cosas que no he logrado hacer en las pasadas repeticiones de bucle, siempre me obligas a destruirte por completo.

Por toda respuesta, la mano derecha de Kaleb sujetó con fuerza el extremo del aguijón, mientras se incorporaba hacia adelante, quedando inclinado frente al Gris.

—Interesante —susurró —. De normal me resulta tedioso escuchar las amenazas. Cuanto más originales queréis ser, tanto más penoso es vuestro discurso, pero tú me has dado cosas en las que pensar.

Algo ocurría, no podía extraer la cola del pecho de aquel individuo por mucho que se esforzara. ¿O no lo hacía? De repente, reparó en que no notaba el cuerpo. Intentó golpearle, pero sus brazos no se movieron. Advirtió algo avanzando por su sistema nervioso, ascendiendo hasta el cerebro de su huésped. Una frialdad como nunca había experimentado lo invadía y le inmovilizaba. Intentó disgregar su cuerpo, dividirse en unidades más pequeñas y aisladas, lo que los terrestres denominaban en su ignorancia “insectos”.

—Te esfuerzas en vano. Tengo absoluto dominio sobre todo aquello que entre en contacto con mi sangre.  Eso es lo que percibes invadiendo tu cuerpo, desconectando tus nervios… Es a mí a quien sientes en tu interior. —dijo Kaleb, alzándose con lentitud.

—Eres viejo. Y poderoso.  Eso te lo concedo —Le reconoció mirándole a los ojos de obsidiana—. Y como todos los viejos y poderosos antes que tú, cometes nuestros mismos pecados.

Partió y extrajo, sin dejar de mirarle, el aguijón de su propio pecho y, sin mediar palabra, lo acercó al ojo izquierdo del Gris, perforándolo despacio; hasta que lo introdujo a menos de un centímetro de la localización del parásito en su cráneo, el mismo núcleo de su ser físico.

—El orgullo, es un arma de doble filo. Puede sostenerte en pie en un día oscuro o volverte descuidado y engreído y acabar de esta manera. La edad nos vuelve arrogantes. —sentenció Kaleb.

El cuerpo del Amo Gris temblaba. Ni siquiera podía gritar su rabia, su impotencia le enloquecía. Aquella invasión, esa sumisión forzosa como si fuera un sin nombre, uno de los miembros más insignificantes de la Colmena. Era algo que creía haber dejado atrás, eones desde que había sido ultrajado de esa forma por un miembro más poderoso y despiadado que él mismo, amenazado con la asimilación. La frialdad estaba atenazando ya a su mente alienígena. La parte humana del cerebro ya se encontraba casi totalmente invadida y ahora era su propio ser el que cedía terreno. Percibía como sus sinapsis se apagaban una tras otras después de un breve destello, una constelación menguante en el firmamento de su consciencia.

—Aún no me has contestado. —Le habló Kaleb con suavidad.

El Amo Gris tosió cuando le fue devuelto el control de sus cuerdas vocales y de la lengua.

—¿Esperas… aguardas acaso que haga una confesión final, como uno de esos villanos de opereta de vuestras ficciones televisivas? —Se rio en su cara.

—Y ¿esperas tú, o tal vez aguardas, a que tus mascotas salven el día?, ¿a qué te rescaten de las fauces de la derrota? Las oigo avanzar veloces hasta aquí por el acueducto, pero así fueran mil veces su número, las azuzas en mi contra fútilmente. A lo largo y ancho de estas cavernas, he dispuesto hechizos y palabras de poder que debilitan poco a poco a aquellos de tu estirpe, haciendo el cuerpo del huésped inhabitable. Debo agradecerte una vez más, que pusieras al doctor en mi camino. A partir de la sangre de su inesperado polizón, he podido crearlas. En breve serán libres de tu influencia.

—¿Crees que eliminando a mis vástagos, recuperarás a los asimilados? Ahora eres tú el ignorante, hablándome de “magia”. Poco importa ya. Este cuerpo estaba deshecho antes de enfrentarme a ti, he excedido en mucho sus limitaciones y su final no podía ser otro. Ha cumplido su cometido… y ya no lo necesito más —dijo el Gris.

Kaleb se tensó al percibir como, de repente, los perros de guerra del Gris cambiaban de dirección y se alejaban de La Fuente. Éste no dejaba de reír, cada vez con más fuerza, como poseedor de un chiste que no ha revelado a nadie. Entonces, un destello de posibilidades danzantes se reveló tras las retinas de oro y sangre de Kaleb y supo lo que iba a ocurrir. Atrajo el cuerpo de su enemigo hacia sí mientras saltaba hacia atrás, a la oscuridad del pasillo de acceso a la sala, en la que desaparecieron ambos.

✦　•　✦

Ascendían por las escaleras del templo, cuando las calles que desembocaban en el Foro comenzaron a vomitar enemigos. Decenas de los enormes seres reptilianos avanzaban a la carrera, acompañados de los restantes acólitos del Gris que de pronto habían recuperado su brío.

—Santo Dios. —murmuró Kevin al ver lo que se les venía encima.

—¡Todos dentro! —rugió Eneas mientras caminaba hacia atrás, sin darle la espalda a aquella horda. Los revólveres de Nemrod comenzaron a vomitar plomo con pasmosa efectividad. Cada detonación anunciaba la muerte de una de aquellas criaturas que caían con el cráneo destrozado entre los ojos, pero ni dos docenas de Nemrods podrían frenar el avance de aquella marea. Necesitaban encauzarla, obligarles a pasar por una zona estrecha y segura en su retaguardia. Y el templo era perfecto con su único acceso frontal y sus gruesos muros de piedra de varios metros de espesor y sin ventanas.

Ya en su interior, la enorme loba se inclinó para dejar que el cuerpo de Dimas se deslizara suavemente hasta el suelo, donde Eneas lo cubrió con una tapiz arrancado de la pared. Se quedó contemplándolo un instante.

“Esta vez no vendrás a mi rescate bajo una nevada y con palabras soeces”, pensó con tristeza. Apenas lo conocía, pero le debía la vida. Se levantó con presteza y se dispuso a organizar la resistencia. Nemrod seguía disparando desde el umbral de la puerta y a su lado se había colocado Kevin sujetando aquellas mazas tan mundanas ahora recubiertas de restos de cuero cabelludo y sangre humana. Asintió, ellos serían la primera línea. Él mismo y la abuela, la segunda, prestos a ayudar o a efectuar un relevo en caso de necesitarse. Melissa y la loba constituirían la tercera, y así lo hizo saber a los demás.

—Son demasiados, pero su mismo número los entorpecerá al asaltar el acceso. Iremos rotando para efectuar descansos. Debemos resistir cuanto podamos y recemos por recibir ayuda pronto.

—No sé si vendrá alguien más, jovencito —comentó la anciana Marie, dando golpecitos con su bastón en el suelo—. Allí arriba, en las gradas, los he visto a todos muy indecisos.

—¿Había más gente? —preguntó Melissa, apartándose un mechón rebelde del rostro con una mano armada con un cuchillo. Iba cubierta de sangre de los pies a la cabeza, pero no parecía tener un solo rasguño.

“Qué notable”, pensó Eneas al advertirlo. Contemplar a Melissa intacta le había recordado, sin embargo, sus propias heridas. Se rasgó la camiseta interior, para improvisar un vendaje para su muslo perforado, lo que hizo que Melissa soltara un respingo y corriese a atender las heridas de Kevin, que vigilaba atento en la puerta.

—Niña, ve al fondo de la sala y acércales la comida y el agua que huelo allí. Les hará falta a nuestros compañeros para reponer fuerzas. —habló suavemente y con voz femenina el enorme animal.

—¡Hablas! —exclamó Eneas.

—Solo cuando debe hacerlo —confirmó Marie—. Lo que es una gran virtud en estos días en los que todo el mundo cree que tiene algo que decir que merezca la pena escuchar.

—Gracias, querida anciana —asintió la loba, que se quedó mirando con la cabeza ladeada hacia la puerta—. Melissa, ¿ese es tu nombre, no?

—Eh, sí. —contestó la aludida mientras vendaba el hombro de Kevin a toda velocidad con un trozo de la parte inferior de sus propios leggins.

—¿Te importaría cerrarle la boca a tu compañero?, es extraño contemplarle si mantiene ese gesto al tiempo que me observa. Así está mejor, muchas gracias.

La niña se acercó en ese momento, arrastrando una enorme cesta de mimbre o algo semejante.

—Esto es todo lo que había, abuela.

Marie se asomó y rebuscó entre la fruta y la carne seca que allí se encontraba y alzó con gesto satisfecho una botella de vidrio velado y negro con un tapón de corcho.

—Ah, sí. Siempre piensa en todo, el muy condenado. —dijo retirando el corcho con los dientes y escupiéndolo a un lado.

—Acercaos todos, debéis beber de esto antes de que se decidan a atacar. —informó dándole un largo trago al contenido.

—Dioses, que fría está. —exclamó limpiándose los labios con el dorso de la mano, y pasándosela a Melissa, que bebió sin dudar.

—¿Vino? —Le preguntó Eneas al ver que los labios de ella se mostraban rojos al terminar de beber.

—Creo que sí. Está helado y deja un regusto metálico, pero… —Se interrumpió para mover las manos dándose aire—. Caray, qué subidón. Ir pasando la botella, es mejor que una isotónica.

—Mucho mejor, chica, mucho mejor. —afirmó la abuela golpeando el suelo de nuevo con su bastón.

—¿Cómo van ahí fuera? —preguntó Eneas al acabar de beber aquel brebaje congelado.

—Se están reagrupando, no tardarán en venir —informó Kevin, ajustándose un escudo que había tomado de una de las paredes. La otra maza le colgaba del cinturón.

Nemrod estaba contando la munición y no parecía nada satisfecho. Dejó el espadón a un lado del dintel, fuera de su funda que arrojó lejos. Era el único que no había bebido de la botella, se había limitado a olerla y después se la había devuelto a Kevin.

—¿No quieres? —Le preguntó Eneas, curioso.

—Solo bebo la sangre de mis enemigos. —Fue la respuesta que obtuvo. Detrás de ellos, la vieja Marie sonreía de oreja a oreja.

—Atentos —dijo Kevin con voz tensa —. Ya vienen.

Eneas se asomó tras ellos, contemplando la carga iniciada por el enemigo con el corazón en un puño. Apretó con más fuerza el gladius.

—Molòn labé. —susurró.

— Molòn labé. —repitió Nemrod observándole de reojo.

Y abrió fuego.

✦　•　✦

Surgieron a la sombra de un satélite averiado que flotaba más allá del cinturón de Clarke, por encima de la jungla de metal en órbita geoestacionaria que circundaba el planeta. El Amo Gris contempló incrédulo el espectáculo con su único ojo… no tenía recuerdos de esto, nada a lo que recurrir. Era una situación nueva, anómala… ¿era posible? ¿Rompieron el bucle o le habían expulsado a él del mismo? Luchó por dominar su cuerpo, anular lo que se había puesto en marcha en su interior. Siempre había vencido, daban igual las circunstancias. Siempre y cuando la Fuente no consiguiera manifestarse de nuevo en aquel mundo, el resultado estaba garantizado. Pero ahora…

Kaleb apareció en su área visual, contemplándole como si pudiera leer sus pensamientos.

“Este ser” …pensó el Gris, se había vuelto más y más complicado tratar con él a cada iteración. No recordaba pero, aun así, se preparaba contra él, aprendía en cada encuentro de alguna forma que se escapaba a su comprensión. Y sus habilidades no eran siempre las mismas o acaso no tenían fin.

Kaleb le hizo un gesto de despedida, con dos dedos sobre la ceja, y lo empujó con aquella fuerza irracional que poseía lanzándole al espacio exterior a velocidad de escape. El Gris aullaba su impotencia en silencio, mientras que el artefacto que él mismo se había implantado en su cuerpo como último recurso, detonaba al fin, sin poder cumplir su objetivo por primera vez.

La explosión nuclear formó una gigantesca bola de fuego que duró apenas unos segundos y que con suerte solo deslumbró a algunos astrónomos aficionados antes de consumirse a sí misma. Pero el pulso electromagnético que proyectó, ése sí que dejó fuera de servicio a varios satélites cercanos, que perdieron potencia casi de inmediato.

“Es un precio pequeño, comparado con lo que podría haber ocurrido dentro de la atmósfera”, meditó Kaleb, mientras se dejaba “caer” hacia la tierra con suavidad. Contempló el tapiz de estrellas que le rodeaba, sin las restricciones ni filtros que imponía la atmósfera terrestre, casi con nostalgia.

Movió la cabeza, no debía permitirse ese tipo de divagaciones, no cuando todo aún pendía de un hilo, uno muy fino. Advirtió que su impulso lo llevaba a las proximidades de uno de tantos aparatos fuera de servicio que abundaban por allí y maniobró para colocarse a su sombra.

Lanzó una última mirada para asegurarse que no percibía ningún resto de la presencia del Amo Gris que hubiera podido pasar por alto y desapareció. Iba ponderando que todo había resultado demasiado sencillo.

Podían verlas, tres criaturas que podrían estar emparentadas de lejos con los lagartos, agazapadas algo más adelante, en la oscuridad. Una cuarta colgaba boca abajo, sujeta del rugoso y orgánico techo del enésimo pasillo viviente por el que se habían aventurado. Eran enormes y, si Zoé no hubiera sido quien era, ni siquiera los habría percibido antes de que cayeran sobre ella. La mente de los gatos caminaba siempre al filo de un plano y otro, de la misma forma que lo hacían sobre los muros que dividían los patios traseros de las fincas. Y sus sentidos percibían una realidad mucho más rica y fluida que la de los seres humanos. Jugaban a perseguir fantasmas entre las sombras de casas abandonadas así que detectar a esos seres no suponía un esfuerzo extra para ellos. Ni para Zoé.

Pero seguían siendo cuatro y muy grandes. Por fortuna, la situación parecía divertir a sus compañeros felinos que andaban haciendo apuestas y dividiéndose en grupos. Aún no acababa de entender muy bien qué se llevaban entre manos, pero se los veía muy motivados.

El enorme gato atigrado se plantó frente a ella cuando consideró que estaban listos.

“Jugar con perros”, le pareció entender. Después le llegaron una serie de imágenes, procedentes del enorme gatazo, que la dejaron anonadada.

—No os atreveréis…—comenzó a protestar Zoé, pero los animales se dividieron en tres grupos distintos y de cada uno surgió un representante. Estos se encaminaron hacia las criaturas que montaban guardia al final del pasillo, agazapados y en silencio, casi confundidos con el entorno como si acecharan a unos simples ratones.

“Sí que se atreven, sí”, maldecía para sí misma mientras se quitaba la ropa con rapidez. Las imágenes que aún bailaban en su mente le daban una idea aproximada de lo que pretendían aquel puñado de granujas de pelo corto, así como del papel que le habían reservado. Mientras lo hacía, los contemplaba a todos, a casi el centenar que la había acompañado sin dudar al interior de aquella oscuridad. Sabía que no volvería a ver a muchos de ellos y, aunque a los gatos no parecía importarles correr riesgos, lamentaba en su interior no ser más fuerte para poder evitarles esta situación.

Oyo bufar a Shere Khan mientras dejaba su ropa doblada en un rincón, esperando poder recogerla después.

“Piensas demasiado, te lamentas demasiado”, le llegó con extraña claridad el pensamiento.

—Es posible, mi parte humana pesa demasiado a veces. —Le contestó acariciándole la cabeza, gesto que lo pilló desprevenido y provocó las burlas de algunos ejemplares del grupo.

Luego, no hubo tiempo para mucho más. Los tres de la vanguardia se lanzaron cada uno sobre su víctima escogida, arañando y mordiendo los hocicos de los reptiles donde imaginaban que serían más sensibles y regresando después a toda velocidad hacia el punto donde se encontraban ellos. Tres de aquellas cosas les seguían de cerca casi en completo silencio, mientras que la cuarta, curiosa, había descendido al suelo pero no abandonaba su posición.

Una nube… no, un torbellino de gatos saludó a aquellas cosas, atacando de forma sistemática a sus partes blandas y más vulnerables y, de paso, enmascarando los movimientos de Zoé mientras corría y se deslizaba desnuda entre ellas como la brisa por el quicio de una ventana. Había llegado casi a la altura de la que restaba montando guardia cuando ésta fue capaz de percibir su presencia y se lanzó al ataque saltando de una pared a la otra a gran velocidad. Zoé saltó a su vez a su encuentro, con los ojos fulgurantes y los dedos convertidos en afiladas garras curvas. Se encontraron en el aire, donde el mayor peso de su rival le dio la ventaja mientras intercambiaban zarpazos, acabando con ella en el suelo debajo del reptiloide. Duró poco tiempo, lo que tardó Zoé en encoger las piernas juntas y estirarlas con tremenda e inesperada fuerza debajo del abdomen de su enemigo, enviándolo a volar al otro extremo del pasillo. Detrás de ella, el camino había quedado vacío salvo por los cuerpos de algunas de las primeras bajas de la breve escaramuza. El resto, se dedicaba a hostigar a su objetivo asignado mientras las separaban y alejaban en lo posible del camino de su amiga humana.

El ser se retorció en el aire y logró caer sobre sus seis patas pero la inercia del golpe aún le hizo deslizarse unos metros más hacia atrás pese a sus esfuerzos por detenerse clavando sus garras en el suelo. Su cabeza mostraba cuatro rastros sangrientos cruzando por encima de uno de sus ojos, que se había librado por poco. Levantó el hocico olisqueando en la oscuridad. No había rastro de la humana pero el lugar de repente estaba impregnado de olor a ozono. Completó un giro sobre sí mismo, buscando, pero no percibió movimiento alguno en los extremos del pasillo. Se encontraba tan confundido, que se alzó sobre sus patas traseras, nervioso. Y ese fue su último error. Lo supo al oír crujir su propio cráneo dentro de unas fauces casi tan grandes como las suyas, las de una gigantesca pantera negra que se aferraba al techo con largos dedos acabados en uñas curvas.

✦　•　✦

Unas enormes puertas de metal retorcido y negro humeaban en el suelo detrás de él. El mineral extradimensional del que estaban formadas había resultado un hueso duro de roer y, ahora, Sam se encontraba de pie en el centro de una gran sala, contemplando incrédulo el espectáculo que se le brindaba. A su alrededor, expandiéndose de forma concéntrica, había centenares de incubadoras formadas de material orgánico, semejantes a unos huevos translúcidos que podría haber depositado algún tipo de gigantesco insecto, conteniendo a bebés humanos en diferentes estados de descomposición.

Su consciencia se extendió por el recinto, como una bruma blanca que lo cubría todo, indagando, buscando el más mínimo indicio de vida entre aquella desolación. La furia no era un sentimiento que se permitiera explorar, pero la notaba aleteando con fuerza en lo más recóndito de su ser, intentando romper la urna de duro cristal en la que la mantenía encerrada. Inclinó la cabeza con enorme pesar mientras la niebla volvía arrastrándose hacia él. Ninguno con vida. Y el sufrimiento, el dolor indescriptible que habían tenido que soportar hasta el mismísimo final, estaba adherido hasta en las mismísimas moléculas del aire viciado de aquel maldito lugar.

En sus brazos, un pequeño infante de incipiente cabellera roja dormitaba tranquilo mientras Sam finalizaba de curar sus heridas. Lo había arrancado de la única de aquellas malditas matrices que aún seguía funcionando y seccionado los cables semejantes a cordones umbilicales de alabastro que penetraban en su cuerpecito, que extraían su sangre e inyectaban fluidos destinados a provocar algún tipo de mutación genética. El ser responsable de aquello intentaba fabricarse un cuerpo a medida, era evidente para alguien que conociera la tecnología que lo posibilitaba. Y hasta la fecha, había fracasado una y otra vez. O tal vez no.

Se quedó escuchando un segundo. La canción seguía escuchándose de forma muy tenue, como la respiración del niño. Procedía de él, oh, maravilla de maravillas. Sam tenía un nudo en la garganta y unas lágrimas pugnando por escapar de sus ojos del color del cielo.

—Tanto tiempo buscando y ahora estás aquí… y no lo estás, al mismo tiempo. Que milagro tan grande y extraño, que mi limitada sabiduría no me permite entender en toda su extensión. Necesitabas dar un paso más, está claro. Lo que no llego a aprehender, es el porqué.

A su alrededor, en el aire, comenzaban a aparecer diminutas ascuas que oscilaban en silencio, alzándose poco a poco, mientras su número aumentaba sin cesar.

—Puedo percibir tu presencia, Gris; no lograrás sorprenderme. Tus víctimas ya me susurran tu verdadero nombre: Akantor Nel Dabaoth, “Asesino entre las estrellas”. Así te llamó tu propia raza. —recitó en voz alta Sam.

Se dio la vuelta para encarar al recién llegado, que surgió de la oscuridad vestido de un blanco inmaculado. En apariencia, un joven que apenas había superado la adolescencia, de cabellos negros cortado casi al cero y de complexión media. Sin embargo caminaba con la seguridad y la elasticidad del que está acostumbrado a entrar a menudo en conflictos y salir victorioso de ellos.

—Otra anormalidad… no debería sorprenderme, esta vez el muchacho parece haber logrado romper el bucle de alguna forma que no supe prever. —habló el chico, casi con aburrimiento—. ¿Quién eres y cómo sabes de los míos? ¿Cómo puedes ser siquiera capaz de vocalizar mi nombre si no se hizo para las gargantas humanas?

Sam acariciaba con un dedo el rostro del bebé, que alargó la manita para sujetarle un dedo.

—Lo sé todo sobre ti, engendro Gris, desde el momento en que te pusiste a mi alcance. El cazador, el explorador, el guía. La vanguardia de tu especie. Puede que no el más fuerte pero sí el más astuto y osado. El que se precipitó, enarbolando su infinita confianza en sí mismo como estandarte y llevó a su raza a un enfrentamiento que no podía ganar. El cobarde, el conejo a la huida…, el último de su maldita especie.  —Fue desgranando con lentitud Sam.

La tensión fue evidente en el rostro serio del chico, que inclinó la cabeza mientras lo observaba.

—Aquellos que podrían enfrentarme están atascados en una trampa para ratones de la que no saldrán indemnes. Kaleb, el idiota, persigue los pedazos de una de mis antiguas encarnaciones por un cinturón de chatarra orbitante mientras sus mentiras envenenan su mente —enumeró con orgullo, aproximándose despacio a Sam—. Autodenominados dioses de este mundo han caído ante mí, sus cuerpos quebrantados incluso mientras hablo contigo. Y al fin, mi ciencia ha conseguido lo que la misma naturaleza me negaba, un recipiente adecuado para mi consciencia, un vástago.

—Éste que ves. —añadió abriendo los brazos, exhibiéndose. Al hacerlo, una de sus manos rozó una de tantas ascuas que flotaban en el ambiente, apareciendo y desapareciendo. Ahogó un grito de dolor mientras se contemplaba el agujero en el dorso de la mano, incrédulo. Se había quemado hasta el hueso.

Sam hizo girar su mano derecha con el índice hacia arriba y las miles y miles de ascuas que ya colmaban el lugar comenzaron a danzar en torno al Amo Gris en un furioso remolino.

—Estas luminarias son los restos de las almas infantiles que has sacrificado aquí en tu afán por prolongar tu existencia. Cada una contiene el recuerdo del dolor y la desesperación que sintieron antes de abandonar este mundo sin conocer otra cosa que la tortura a tus manos, maldito seas mil veces por acallar sus voces. — Se fue elevando el tono de voz de Sam.

El Amo Gris se debatía en medio de aquel vendaval in crescendo, con la impecable ropa blanca rasgada y manchada de sangre.

—¡Mírame bien! —Le gritó Sam mientras alargaba el brazo frente a él, con la mano extendida —. ¿Acaso no reconoces en mí el rostro de los artífices de tu caída?

Lo hizo, en ese mismo instante. Fue ahí, cuando su mirada alcanzó el culmen del horror y de la ira al entender quién era, que Sam cerró su mano con fuerza haciendo que las ascuas se lanzaran al unísono sobre el joven, que gritó mientras lo cubrían de arriba abajo.

Sam corrió veloz en busca de una salida con el niño medio dormido en brazos de la misma forma que, tan solo unos días antes, Eneas había huido de la guarida de las bestias.

Las balas se acabaron pronto y Nemrod se dio cuenta de que un mandoble no es de gran utilidad cuando combates en una puerta y careces de espacio para maniobrar, así que acabó recurriendo a un enorme cuchillo Bowie que llevaba sujeto a la pierna izquierda para rechazar los incesantes ataques de las criaturas que buscaban romper sus defensas. A su lado Kevin, con la mirada vidriosa, se movía como un autómata: eficiente y letal, pero ausente…al menos en parte. Eneas lo observaba con creciente preocupación, lo mismo que Melissa. Era un hombre desbordado por la situación, combatiendo con las bestias de ahí fuera, y con su propia culpabilidad. Habían visto cómo se estremecía su rostro cada vez que el enemigo era un humano y su martillo le hendía el cráneo, cubriéndole de sangre y astillas de hueso con masa encefálica. No era tanto el asco como el horror de estar acabando con personas en apariencia normal, de las que puedes tropezarte en la salida del cine o en la barra de una cafetería.

Y el miedo, la angustia de temer encontrar de repente a un rostro conocido frente a ti y dudar. Porque si dudaban, estaban muertos. No había espacio para el error, no acorralados como estaban, en el templo de la mismísima muerte.

—¡Cuidado! —gritó Melissa empujándole a un lado al tiempo que hundía el cuchillo usando las dos manos en la nuca de una de esas cosas de seis patas. Aquel ser había fingido estar muerto tras recibir un tremendo martillazo que le hundió parte del rostro al intentar sobrepasar a Kevin. Eneas parpadeó, de vuelta de su momentánea ensoñación.

—Mierda… gracias, me distraje. —contestó, alterado. Tanto preocuparse por Kevin, y casi resultaba él el siguiente en caer.

Los cuerpos se habían amontonado ante la puerta y ahora los enemigos trepaban por encima de ellos, atacando por los resquicios que encontraban, pero era una posición de ataque muy débil y desistieron enseguida. Ya había ocurrido antes, y sabían lo que venía a continuación:

—Atentos, van a retirar los cuerpos arrastrándolos de las extremidades. Cambio. —dijo Eneas dando una palmada en la espalda a Kevin, que retrocedió después de un instante de duda. Nemrod le cedió el paso a la abuela Marie, la superabuela, como la había escuchado llamarla a Melissa. Esta se instaló a su lado apoyada en el bastón, con una serenidad que Eneas envidiaba en su fuero interno.

Un temblor sacudió uno de los cuerpos, el de una enorme bestia lagarto degollada con singular eficacia por Nemrod.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Melissa, asomándose entre Eneas y Marie.

—No sé, estarán estirando desde el exterior… —dudó Eneas.

—Antes no tardaron apenas nada en arrastrarlos fuera del camino, ¿A qué están esperando? —Se preguntó Marie en voz alta.

Otro temblor, más fuerte… y el cuerpo se había desplazado hacia dentro. Eneas fue el primero en imaginar que era lo que estaba ocurriendo, colocándose en posición de empujar hacia fuera los cuerpos. Marie reaccionó preparándose para lo mismo a su vez.

—Vaya, que listos se han vuelto de repente. —murmuró.

—Van a empujar los cuerpos. Quieren arrollarnos lejos de la puerta usando los cadáveres. —susurró Melissa.

Eneas asintió.

—Como una puñetera buldócer. Y atraparnos en el interior.

Capítulo 7

EL COMEPECADOS

El sabor de la sangre en su boca era amargo y el olor tan nauseabundo que casi le producía arcadas. Había destrozado el cráneo de aquel ser con sus mandíbulas mientras permanecía colgada del techo boca abajo, tal y como se encontraba la criatura antes de enfrentarse a ella, pero la maldita pestilencia que le había dejado nublaba su olfato y ahora avanzaba con más precaución si cabe.

Sus pasos dudaron un segundo al sentir el suelo vibrar, como una onda sísmica, salvo porque las paredes vivientes parecieron estremecerse de dolor al mismo tiempo que esta se producía. Aceleró el paso. Era probable que Sam la necesitase así que mejor finalizaba cuanto antes aquella ridícula tarea que le había encomendado y se unía a él en lo que fuera que anduviera haciendo.

Se detuvo, desorientada. ¿Se había distraído tanto en su preocupación por su amigo que no se había dado cuenta de que había penetrado en una estancia nueva?

Dio una vuelta completa sobre sí misma, estudiando el terreno. No había ningún pasillo a la vista. No tenía forma de saber por dónde había entrado en aquel espacio circular y en penumbra. En lo alto, un pequeño punto proporcionaba una cantidad irrisoria de luz, algo que no le importó en absoluto. Ya había recorrido el camino hasta aquí casi por completo a oscuras sin que le supusiera un obstáculo. Sin embargo, la tenue luz se reflejaba en docenas de superficies reflectantes, casi espejos, que cubrían las paredes a su alrededor.

Eso le molestó, no lo había percibido enseguida al revisar el recinto, era casi como si el espacio estuviera formándose todavía a su alrededor.

“Dijo que estaba vivo, todo cuanto veía”, pensó, recordando las palabras de Sam.

—No es momento para ponerse a hacer reformas. —susurró.

—Ironía… qué típico de ti. —Escuchó a su espalda. Se giró, atacando veloz como el pensamiento pero su zarpazo se perdió en el aire.

—¿Qué? —exclamó sorprendida, casi perdiendo el equilibrio al no encontrar resistencia.

—Es un recurso un tanto pobre, la verdad. Muy visto. —Se oyó la voz de nuevo, esta vez a su lado derecho. Se agachó girando sobre sí misma, barriendo el suelo con el pie, buscando derribar a su interlocutor invisible. Otra vez nada. Se quedó en cuclillas atenta a los cambios del aire, al más mínimo susurro o deslizar de pasos, cuando algo cayó sobre ella y le estampó la cara contra el duro suelo. Ahora, el sabor de la sangre en su boca era el de la suya y el dolor por el tabique nasal roto le hizo lagrimear mientras se retorcía para responder a la agresión.

Nada.

Volvía a estar sola allí, sin el más leve indicio de su atacante.

“¿Es invisible, o qué? ¿Y por qué me es familiar su tono?”

—” ¿Es invisible o qué?” —Se burló de nuevo la voz, esta vez algo más distanciada.

Zoé se alarmó al escuchar como repetía sus pensamientos en voz alta.

—Madre mía, no comprendo cómo eres capaz de vender esas cutreces tuyas, las historietas, me refiero. No hay más que mirar al fondo de tu mente para ver que no hay demasiados muebles en ella, no sé si me entiendes… —Continuó riéndose de ella.

Corrió hacia el punto de donde procedía la voz pero lo único que encontró fue su reflejo, distorsionado y oscurecido, al encontrarse frente a uno de los paneles semejantes a espejos que cubrían toda la superficie de la pared.

Gritó de dolor cuando alguien le retorció un brazo por detrás y empujó su cabeza contra el cristal donde se la mantuvo sujeta, incrementando la presión poco a poco hasta que el cristal comenzó a agrietarse bajo sus mejillas ensangrentadas. Apoyó su mano libre contra la superficie reflectante intentando separarse pero esta cedió con blandura, casi como si la introdujera en el agua y algo le aferró por el codo y estiró desde el otro lado. Una mano surgió del cristal y la sujetó por el cuello, estirando de ella, aplastándola aún más contra aquella extraña pared reflectante.

—Pobrecita, ¿no puedes respirar? —Rieron desde el interior del espejo —. Como aquella vez, en la playa, cuando la corriente os arrastró a las dos. Oh, cómo te dolía la garganta de tanto gritar y tragar agua salada, intentando sujetar a tu hermana que se empeñaba en aferrarse a tu cuello, frenética, irracional en su estado de pánico.

La superficie cedió al fin por completo. Se rindió ante la combinación de fuerzas que empujaban a Zoé hasta su interior y esta se encontró sumergida en unas aguas frías y oscuras mientras algo la arrastraba estirándole del cabello, hacia las profundidades. Intentó respirar pero solo tragó agua mientras pataleaba intentando liberarse de aquella fuerza.

—Ella también luchó, ¿recuerdas? Contra las olas, contra ti, que intentabas sostenerla tal y como te enseñaron en los cursos de verano de natación de la cruz roja. Pero no entraba en razón, se abrazaba a ti una y otra vez, arrastrándote al fondo. —continuó oyendo la voz, casi como si le susurrara al oído.

—No llores… hiciste lo que tenías que hacer. Iba a llevarte con ella y tú no querías morir.

La oscuridad en el agua cedió ante una luz fantasmal, un haz descendente que iluminaba las siluetas difuminadas de dos niñas, la mayor abrazando a la pequeña, mientras se hundían en las profundidades. Una imagen congelada en el tiempo, una que Zoé guardaba en un rincón tan sagrado de su mente que, al contemplarla allí expuesta mientras escuchaba a aquella cosa reírse en su cabeza, le provocó una formidable explosión de rabia. Y con la rabia vino el cambio, la transformación. El pelo que su enemigo sujetaba se desprendió, quedando este con un mechón en la mano y sorprendido al ver desaparecer a su presa tan sorpresivamente. ¿Cómo era posible aquello? En aquel lugar nada podía ocurrir que no estuviera bajo su absoluto control. Aquella negra marea era su hogar y el centro de su poder. Nada que fuera sumergida en ella escapaba, como atestiguaban los innumerables restos que descansaban en el fondo. Y, sin embargo, la muchacha se había perdido en la oscuridad y no percibía ni un solo indicio de su presencia. En ese instante, una enorme forma surgió de la oscuridad bajo sus pies y le atrapó por la cintura con dientes tan grandes como cuchillos de carnicero.

En la sala, la pared estalló cuando atravesaron los cristales a gran velocidad, destrozándolos a su paso mientras el agua comenzaba a verterse con rapidez, como una vía abierta en el costado de un gran navío. Zoé apretó las mandíbulas dispuesta a seccionar en dos a su contrincante pero mordió el aire. Se movió por la sala, incómoda con su reducido tamaño, incapaz de albergar al ser en el que se había transformado.

—¿Qué es eso? ¿Qué forma has adoptado? —Oyó que le preguntaban. Una pequeña figura delgada se perfilaba frente a ella, definiéndose con lentitud, como formada por girones de sombra.

Zoé alzó sorprendida su ahora gigantesca cabeza, golpeándose contra el techo. Este no se había concebido para contener a un Deinosuchus adulto, uno de los mayores cocodrilos que hayan pisado la faz de la tierra. Sus casi quince metros de longitud eran difíciles de manejar en semejante recinto pero aún más complicado era para ella lidiar con lo que tenía delante ahora mismo.

—Oh, ¿sorprendida? —Se movió su enemigo exhibiéndose, caminando frente a ella con ademanes exagerados y un tanto obscenos. Una imitación perfecta de ella, hasta el último detalle, salvo en el tamaño del pecho, ostensiblemente mayor.

“No sé qué es, pero es un macho” pensó con más disgusto que sorpresa.

El ser continuaba pavoneándose y hablando pero ella no le escuchaba. Si leía la mente, era mejor dejarse llevar por el primitivo cerebro y los instintos de la bestia cuya forma había adoptado, así que avanzó rauda hacia él para finiquitar el asunto lo antes posible pero de repente se encontró sujeta por mil y una cadenas en cuyos extremos y sujetándolas con fuerza imposible, estaba siempre ella misma, riendo enloquecida.

✦　•　✦

Gatos.

Y más gatos.

Una cantidad absurda de ellos.

Evan no salía de su asombro mientras se movía por los tejados cercanos al viejo hospital, fuera del recinto vallado que delimitaba las futuras obras. Los animales permanecían en sus puestos, moviéndose lo justo para dejarle pasar pero sin prestarle realmente auténtica atención. Solo tenían ojos para el hospital. En concreto, para la parte trasera del mismo, el acceso para los proveedores y los servicios de retirada de residuos. Así que no tuvo que pensárselo mucho antes de cruzar hasta la cornisa que con tanta atención vigilaban los felinos e instalar allí su puesto de observación.

Mike seguía sin dar señales de vida y los informes que le llegaban por correo comenzaban a ser alarmantes. Se habían avistado grupos de bestias reptilianas combatiendo cerca de la central eléctrica contra lo que solo podían describirle como un superhumano de mediana edad y cabellos blancos. El informe decía que el sujeto en cuestión emitía energía eléctrica en grandes cantidades, aunque por lo visto no la suficiente como para rechazar a todos sus atacantes. Evan había dado la orden de apoyar al individuo pensando si no estaría relacionado con el tal Brian, en el cual la Señora había mostrado interés, antes de contar con su descripción física. De igual forma, sus comandos habían llegado tarde y el tipo agonizaba en medio de un charco de sangre para cuando llegaron a auxiliarlo.

Había ordenado retirar el cuerpo y rastrear a las manadas para mantenerlas localizadas. Intuía que el enfrentamiento con el Gris era inminente y prefería tener localizados a todos sus efectivos, si era posible. Sus servicios de inteligencia estaban convencidos de que gran parte de la población podría estar infectada o en vías de estarlo, lo que directamente los colocaba en terreno hostil, pero no había forma de detectar a los acólitos del Amo. No sin un reconocimiento físico exhaustivo.

Y luego estaba lo de la playa…

Movió la cabeza, mejor se centraba en lo que estaba haciendo. Sacó de la mochila un pequeño dispositivo del tamaño de una cartera de bolsillo y lo depositó en el suelo. Desde su tablet, ejecutó una orden y el aparato desplegó cuatro apéndices con hélices en sus extremos y salió disparado hacia lo alto.

—Mejor no corremos riesgos. —murmuró entre dientes.

Programó el dron para mantenerse girando en torno al recinto del hospital mientras observaba las imágenes que le enviaba. Solo unos cuantos miles de gatos y él mismo, en cuclillas sobre un rifle de francotirador que le había cogido prestado a Mike.

Entrecerró los ojos, los gatos habían renunciado a sus posiciones en parte del tejado de enfrente, y se estaban concentrado en una de las alas laterales, observando hacia la parte inferior de la misma.

—¿Qué habéis visto, chicos? ¿Qué detectáis que a mí se me escapa? —susurró pensativo. Los infrarrojos solo mostraban a los gatos, pero aquellos bichos lagarto eran de sangre fría, si es que lo que corría por sus venas era sangre. Cambió los parámetros de la cámara y buscó los puntos de menor temperatura en las proximidades. Puntos que se movieran.

—¡Mierda! —exclamó recogiendo el rifle y tendiéndose en el suelo junto a los inmóviles animales, que, sin embargo, ahora lo contemplaron interesados. Puso el tablet en el suelo a su lado, al tiempo que contemplaba las imágenes térmicas que el dron le mostraba mientras completaba la primera vuelta al perímetro.

Los perros de la guerra se estaban concentrando al otro lado del edificio de enfrente, procedentes de una docena de lugares diferentes de la ciudad y en apariencia, pasando por completo inadvertidos. Incluso a él le costaba distinguirlos del entorno, cosa que le preocupaba por inédita. Ya se había enfrentado antes a ellas y nunca tuvo el problema que se les presentaba a los humanos a la hora de percibirlas.

“¿Qué hay distinto esta vez que necesito concentrarme tanto para ello?”, pensó mientras ajustaba una mira telescópica que antes casi ni necesitaba. Ese mismo detalle le dio la clave e hizo que se arremangara la manga y contemplara la cicatriz, la única que tenía y que dividía su brazo derecho en dos mitades. Volvía a oscurecerse, mostrándose macilenta a la huidiza luz del atardecer.

“Yo soy lo que está distinto, maldito sea ese puto vagabundo y la hoja que empuña”

El revuelo en el tejado de enfrente le sacó de su ensoñación, cuando los gatos que allí montaban guardia comenzaron a luchar a vida o muerte contra la primera de aquellas cosas que había alcanzado la azotea. De reojo, vio múltiples puntos rojos invadiendo veloces el recinto del hospital.

—Más gatos…—susurró asombrado solo a medias. Después se encogió de hombros y comenzó a disparar a toda aquella bestia que se ponía a su alcance.

“Ayer, ratas gigantes. Hoy, gatos combatientes. Esta puñetera ciudad es un nido de rarezas”

Y él se sentía como en casa en ella.

✦　•　✦

Volvió a tocar la frente de David, otra vez. Parecía que ya no perdía calor y que su estado mejoraba poco a poco pero no se decidía a dejarlo allí. Lo había recostado en el sofá al lado de Doña Tere que seguía dormida y ajena a todo, con el mando de la televisión caído sobre el regazo y dando sonoros ronquidos intermitentes.

“Debería vigilarse esa apnea”

Se inclinó hacia adelante y colocó su rostro cerca de la cara del niño. Después de dudar un poco, depositó un beso en su frente.

—Cuidaré de ti—susurró—. Los amigos me son caros de obtener.

Le apartó el pelo de la cara una vez más y se incorporó, dispuesta a marcharse, cuando lo sintió venir.

Se tuvo que apoyar en el brazo del sofá, con una mano sujetándose el pecho, donde un dolor punzante le atenazaba, ahogándola.

“No, no, no, no …” gritaba en su mente, mientras salía tropezando al balcón del comedor y contemplaba el horizonte con ojos que ya no eran humanos.

“Qué quietud tan extraña y cómo me atenaza la garganta. Hasta las nubes se han detenido. Cuelgan los pájaros congelados en un cielo de cristal mientras la tierra contiene el aliento, solemne. Nunca lo había contemplado, más sé bien lo que significa. Está sellada a fuego la ley en mis entrañas”, advirtió compungida.

Apretó los labios y la mandíbula, temblando con violencia, como resistiéndose a algo. Y después se relajó.

—Está escrito, ninguno de los nuestros debe morir solo. —entonó con resignación.

Se fue tal y como había llegado, dejando detrás de sí el balcón abierto, con las cortinas ondeando al viento como si quisieran marcharse detrás de ella y a una figura alta y sombría de pie en él.

Capítulo 8

ACORRALADOS

Habían disfrutado de un pequeño interludio, un instante de calma del cual desconocían la causa pero, al poco, los cuerpos apilados en la puerta comenzaron a moverse hacia adentro de nuevo. Lenta e inexorablemente la diferencia numérica y de fortaleza física a favor de los invasores hizo que les fuera imposible resistir en su posición. Melissa había trepado junto a la loba por encima de los cuerpos y tratado de disuadir a cuchilladas y mordiscos a los atacantes en vano. Los seres sometidos al control del Gris actuaban con total despecho de sí mismos y de su integridad, tan solo eran un conducto de su voluntad que de repente parecía estar de regreso y al control.

Al final se habían visto obligados a retroceder, con Eneas y Kevin arrastrando el cuerpo de Dimas, hasta una de las esquinas del templo; buscando al menos tener las espaldas cubiertas. Ahora, resistían como podían, agrupados en un pequeño semicírculo bordeado por los cadáveres de sus enemigos. El hedor de su sangre era insoportable y no contribuía a mejorar sus condiciones. Kevin arrojó su maltrecho escudo, lleno de abolladuras, y recurrió de nuevo a la maza de su cinto. En ese momento advirtió que uno de los perros lagarto se deslizaba silencioso e inadvertido, cerca de la espalda de…

—¡Eneas! —gritó Kevin.

El aviso llegó tarde y los ojos estrechos de aquella cosa brillaron de triunfo en el momento en que hincó sus dientes en el hombro de Eneas. No le duró mucho la alegría. Una de las mazas de Kevin se estrelló contra su pómulo de reptil, destrozándole el cráneo y desencajándole la mandíbula de tal forma que se le quedó colgando mientras se retiraba dando tumbos para acabar cayendo al suelo, retorciéndose en agonía.

Eneas sacudió la cabeza. Casi había notado más el mazazo que el mordisco. Le temblaba todo el cuerpo, pero ahora le tocaba a él devolver el favor:

—¡Agáchate! —rugió mientras trazaba un arco amplio con el gladius y decapitaba a una mujer armada con una enormes tijeras de cortar carne. El cuerpo se quedó de pie, dudando en si caerse, mientras la cabeza rebotaba entre los pies y las patas de los asaltantes. Nemrod lo acabó de despachar con una tremenda patada que lo envió a volar hacia atrás, derribando a un par de ellos más en el proceso. Kevin cabeceó a Eneas, agradeciendo su intervención, pero no hubo tiempo para mucho más.

Seguían llegando, todavía en números demasiado altos para ellos pese a que era evidente que no estaban accediendo todos al templo o de lo contrario ya estarían muertos. Ahí fuera había ocurrido o estaba ocurriendo algo que los había menguado mucho. Había tanta carga estática en el aire que hasta la ropa desprendía chispas a cada movimiento que realizaban.

—¡Siguen siendo demasiados! —grito Melissa mientras intentaba recuperar uno de los cuchillos del cuerpo de un enorme tipo bigotudo. Se le había atascado, casi seguro que en las costillas, y ahora no lograba liberarlo por mucho que se esforzara.

“Mal asunto, solo le queda el de la punta rota”, pensó Eneas, vigilándola de reojo. Pero entonces, otra cosa le llamó la atención.

—Tiene el cráneo intacto… —señaló. Efectivamente, el hombre había caído después de que le apuñalaran en el corazón y ninguna herida se apreciaba en su cabeza.

—La muchacha tiene buen ojo, se ha dado cuenta de que algunos caen con menos esfuerzo. —habló la vieja Marie usando lo que quedaba de su bastón astillado para apuñalar varias veces en los ojos a uno de esos lagartos. Lo sujetaba del cuello como quien sujeta a un cachorro.

“Qué fuerza más tremenda la de esta mujer… si es que lo es, claro,”, apreció Eneas para sí mismo.

—Las babas —dijo Melissa, aprovechando un respiro para poner su pie en el pecho de aquel tipo y recuperar el arma—. Los que llevan esa cosa gelatinosa por la boca, mueren como lo seres humanos normales.

—Están distintos. El parásito no habla. —Rompió su silencio Nemrod, mientras realizaba molinetes con el enorme espadón, haciendo retroceder a varios enemigos a la vez.

—¡La camisa del hombre gordo se mueve, abuela! —Señaló la niña con un dedo extendido. Se encontraba junto a la pared, en la esquina detrás de ellos, acurrucada al lado del cuerpo de Dimas.

Eneas aprovechó que la embestida de Nemrod les había dado algo de espacio y corrió a rasgar la camisa del cadáver mientras pensaba, no por primera vez, en qué hacía aquella criatura con ellos.

“No debe tener ni once años, por el amor de Dios”

Se echó hacia atrás por instinto en cuando vio a la enorme “¿babosa?”, sacudiéndose y saltando sobre la panza del sujeto caído.

—Vaya, así que es eso. Ha debido resbalar desde la boca. —comentó Marie después de un breve vistazo.

—Santo Dios, llegan más. —Escuchó lamentarse a Kevin.

Alzó la vista solo para ver cómo comenzaban a entrar en tromba, hombres, mujeres y bestias por igual, batallando entre sí, empujándose y atacándose unos a otros, mientras se repartían por el interior del recinto del templo. Pero la mayoría dejaban estos enfrentamientos en cuanto los divisaban a ellos y se lanzaban a la carrera hacia su esquina que a duras penas podían defender ya.

Un grupo de tres bestias intentaron superarles trepando por el flanco, usando la pared para caer sobre ellos. Nemrod se adelantó e interceptó a una, ensartándola con su mandoble por el enorme pecho musculado, pero el peso y la inercia de la caída los arrastraron a ambos al suelo donde siguieron luchando. La segunda fue derribada por la enorme loba que trataba de llegar a su cuello, buscando la yugular. La tercera aprovechó la apertura para lanzarse a toda velocidad hacia la niña, que ya no podía apretarse más contra la pared; sin lugar para huir.

Eneas no tuvo tiempo ni de gritar una advertencia, ocupado como estaba en mantener a raya a la nueva oleada. A su lado, una de las mazas de Kevin saltó con el mango astillado al golpear a una de esas cosas de un tamaño superior a lo que conocían hasta la fecha. Melissa corrió a interponerse entre la bestia y la pequeña pero la vieja Marie, inexplicablemente veloz, la hizo a un lado. Con una sola mano incrustó la cabeza del lagarto contra la piedra de la pared, levantando una nubecilla de polvo mientras algunos fragmentos de piedra caían sobre la niña.

Con el precario semicírculo defensivo roto, se vieron de repente separados, manteniendo combates individuales e insostenibles. La vieja Marie y la niña se perdieron debajo de un grupo de aquellos seres.

—¡Laurie! —gritó la abuela loba, angustiada. Saltó rauda sobre ellos, tratando de auxiliarles, pero fuertes mandíbulas la sujetaron de las patas traseras y dieron al suelo con ella, mientras tiraban hacia atrás. Tres bestias y un hombrecillo calvo con los ojos en blanco aprovecharon para atacarla. Eneas la perdió también de vista mientras se la llevaban, aun luchando con dientes y garras. Un golpe sordo a sus pies, le reveló que la maza de Kevin había resbalado de sus manos inconscientes. Intentó sujetarlo con la mano libre mientras caía a su lado con la cabeza abierta, sangrando en abundancia. Una mujer menuda, de pelo corto, le enseñaba los dientes mientras sostenía en sus manos una piedra de cuarzo ensangrentada grande como un puño.

Melissa, al ver caer a Kevin, atacó a la mujer y le atravesó la barbilla con uno de sus cuchillos, clavándolo hasta la empuñadura. La punta sobresalió por entre el cuero cabelludo durante un instante, después se desvaneció de la vista de Eneas, para reaparecer cortando los ojos del lagarto que se precipitaba sobre él por la espalda.

“¡Esta mujer se mueve como un relámpago!”, la admiró.

Se colocaron espalda contra espalda sin hablar, moviéndose en círculo, casi danzando, mientras la espada y los cuchillos se alzaban una y otra vez; los únicos destellos ocasionales de luz en medio de aquel terreno cubierto de sangre oscura y corrupta. Unos metros más allá, Nemrod se debatía, ya desarmado, solo con sus puños. Las miradas de ambos hombres se cruzaron durante un segundo. No había miedo, solo aceptación. Seguían luchando tan solo porque no sabían cómo rendirse. Tal vez aquello fuera lo único que tuvieran todos en común, reflexionó Eneas con pesar, pero sin dejar de defenderse ni un instante. Era demasiado consciente de que si él caía, Melissa iría detrás. Sentía el calor que el cuerpo femenino desprendía, veía de reojo la llamarada rojiza que era su cabello incluso enredado y cubierto de sangre oscura. No necesitaba verle la cara para saber que estaba llorando en silencio lágrimas que eran como pequeñas chispas al viento. Podía verlas flotando a su alrededor, diminutas luciérnagas de dolor infinito.

“Tiene que haber algo que pueda hacer”, pensó desesperado. Por algún motivo, era capaz de asumir la muerte de todos, incluso la suya propia, pero no la de esta mujer a la que apenas conocía.

Entonces, lo advirtió. De forma leve al principio, con claridad después. Un halo amarillo intenso rodeando a todos sus enemigos, incluso a los más distanciados; aquellos que continuaban luchando entre sí desde que entraron al templo. En la palma de la mano que sujetaba el gladius, percibió una pulsación, una sacudida. Al principio, le pareció que el cansancio y las heridas le estaban jugando una mala pasada, alucinando en sus momentos finales. Después, una voz que quería ser familiar se abrió paso en su mente, como una cuña que se introdujera a la fuerza.

“Recuérdame”, exigía.

“Recuérdame y los pondré de rodillas a todos por ti”

“¡Libérame!, el tiempo se te agota, obstinado por los siglos de los siglos”, insistía, impaciente y rabiosa.

Unas palabras pugnaban por acudir a sus labios, algo a medias recordado en sueños, quizá en pesadillas, pero una parte de su mente trataba de resistirse, casi como si fuera ajena a sí mismo:

“Si abres una lata llena de gusanos, no podrás volverlos a meter a todos otra vez. No lo hagas, por piedad, no lo hagas”

Pero, ¿tenía opción?

Sus labios se estaban entreabriendo, cuando unos gritos llamaron su atención.

—¡Suficiente! —Se oyó gritar a Marie, fuerte como un trueno.

Melissa y él se volvieron hacia la voz, justo a tiempo para ver cómo el grupo de bestias que se amontonaba en la esquina donde antes habían estado resistiendo, saltaba por los aires. Una nube de miembros, entrañas y sangre lo salpicó todo en muchos metros.

En su centro se encontraba la vieja Marie con los brazos en alto y los puños cerrados cubiertos de sangre. La niña se abrazaba a sus pies con ojos enloquecidos y un Dimas sorprendentemente redivivo, golpeaba con una enorme llave inglesa la cabeza de uno de los lagartos caídos a sus pies.

—¿Dimas? —Oyó jadear a Melissa por la sorpresa.

Un puñado de criaturas insistieron en atacar a Marie y a sus compañeros, pero esta volvió a alzar la voz:

—¡Ea! ¡He dicho basta! —insistió con tal ferocidad que sus atacantes se detuvieron dubitativos, observándose entre ellos.

—¡Hemos acudido a tu templo, hemos realizado sacrificios y comulgado con tu sangre, oh Señor de los Límites y las Fronteras! —exhortó al aire.

Éste se hizo aún más pesado de repente, y frío. Pero era como el frío de la fiebre y Eneas se encontró sudando y tiritando al mismo tiempo mientras alguien familiar aparecía apoyado en el altar del fondo de la estancia.

—Entonces, mi improvisada sacerdotisa, declaro la Misa Negra. —dijo Kaleb con voz más ronca de lo habitual.

Un ráfaga de aire gélido surgió desde él agitando las antorchas y los tapices y, debajo de cada enemigo, se dibujó un círculo negro con símbolos desconocidos que rodeaban una estrella pentagonal. Los seres no se quedaron inmóviles e intentaron huir de aquel artificio, mas unas sombras negras surgieron de los pentagramas y comenzaron a arrastrarlos hacia abajo, como cadenas tensas de pura oscuridad y malicia. Raro fue el que al contacto con aquella sustancia no gritara y se desesperara por huir. Ninguno lo consiguió, fueron tragados por aquellos pozos a Dios sabe qué lugar y, al fin, se hizo auténtico silencio en el templo.

El silencio de la muerte.

Capítulo 9

UN PÁRAMO ENTRE MUNDOS

Zoé caminaba descalza por un terreno montañoso donde las rocas emergían altas y afiladas como dedos acusadores de frio pedernal que la seguían allá donde encaminara sus pasos. Hacía frío y ya había perdido la cuenta de cuantos cortes se había hecho en los pies o de cuánto tiempo llevaba buscando una salida de aquel lugar. Alzó la vista al firmamento, pero la posición de las estrellas era distinta a la que conocía y no supo orientarse.

Se encontraba confusa y le costaba concentrarse. Ni siquiera recordaba bien cómo había llegado allí.

“¿Bien?, no recuerdo absolutamente nada, en realidad”, se dijo con amargura. Sin embargo, el instinto le impulsaba a buscar refugio cada vez que el viento le traía el aroma a tierra húmeda. No había tenido demasiado suerte hasta el momento, pero llevaba un rato oliendo humo; casi imperceptible al principio, más intenso ahora. Surgía de una cavidad en la pared rocosa de allá arriba. Incluso le pareció ver algo de luz reflejarse en las paredes de la misma, así que se encaminó hacia allá con paciencia y no demasiado deprisa. Los pies se le estaban hinchando y le dolían una barbaridad. Pese a todo, llegó al pie de la pared casi vertical y decidió escalar la docena de metros que separaban la cueva del nivel del suelo. Se izó hasta su interior donde se derrumbó agotada. Se quedó allí un rato, recobrando el aliento hasta que las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer empapándolo todo en cuestión de segundos. Esto la llevó a decidirse a profundizar en la cavidad, sin saber qué esperar en realidad.

La apertura se estrechaba un poco más adelante, lo que la obligó a agacharse un poco, apenas nada, antes de penetrar en un espacio circular resguardado del viento y de la lluvia.

Y ocupado.

Una extraña figura cubierta por un manto de color pardo, casi del tono de la tierra, removía con una cuchara de madera el interior de una pequeña olla que se calentaba al fuego. Las manos eran grandes. De hecho, los brazos también lo eran y con seguridad su dueña también, pese a permanecer inclinada y encogida sobre sí misma. Porque era una mujer.

Se giró al advertir su presencia, y la contempló con unos ojos extraños, se diría que inyectados de sangre pero cuando le habló, lo hizo con dulzura.

—Pasa, no te quedes ahí. Siéntate frente a mí, llevo un tiempo esperándote.

Zoé se acercó con precaución, rodeando el pequeño fuego, agradeciendo el calor que desprendía, al tiempo que le llegó el olor del guiso. Sin poder evitarlo comenzó a salivar e inconscientemente se sujetó el vientre.

La mujer sonrió, comprensiva, y se echó hacia atrás el manto, descubriendo su cabeza y su melena, negra y ensortijada.

—Aún le falta un poco. —dijo mientras le añadía algo que Zoé interpretó como sal. Pero no lo probó.

—¿Dónde estamos? —Se inclinó la chica hacia adelante, con los brazos cruzados y las manos ocultas bajo estos. Cada vez tenía más frío. El fuego apenas le daba lo justo para reconfortarse un poco.

—Eres directa. Me agradas. —dijo la mujer por toda contestación.

—Eh, ya. Pues, esto, gracias. ¿Pero qué lugar es este?

—Podríamos llamarlo, limbo —Pareció dudar la mujer—. Sí, creo que en tu lengua es correcto denominarlo así.

—¿Limbo? —Se irguió Zoé, apartándose un poco de la hoguera —.  Eso es…

—Un lugar entre la vida y la muerte. Simplificándolo mucho, claro. Habéis sintetizado tantísimo el conocimiento en estos días… no sé si me gusta, la verdad.

—Si no sabes si te gusta, es que no te gusta. —contestó Zoé por inercia.

La mujer agachó la cabeza y sus hombros se sacudieron por unos instantes, ante la sorpresa de Zoé. Al alzar de nuevo el rostro, se estaba riendo. En realidad, pugnaba por no dejar escapar una carcajada.

—¿Ves? A eso me refiero.

Zoé no pudo evitar sonreír a su vez.

—Lo siento.

—No, no lo hagas. Tienes razón, mi tiempo pasó hace mucho y es mi deseo dejar por siempre este plano y sus tribulaciones. Pero antes, aún tengo un par de tareas pendientes y tú eres una de ellas. No estás muerta aún, es extraño que no me lo hayas preguntado, pero no te queda mucho tiempo. Por eso estoy aquí.

—Entonces, eres la muerte. —afirmó Zoé, tensa.

La mujer se puso en pie, en toda su envergadura pálida que casi llegaba al techo y la contempló desde arriba.

—No, muchacha, vengo a devolverte tu herencia, lo que es tuyo por derecho de nacimiento.

✦　•　✦

No era oscuridad, no. O sí.

—No lo sé —admitió Eneas en voz alta. Y su voz le pareció extraña, ajena y distante—. No soy yo.

Y la negación reverberó como un eco en aquel lugar, o espacio o lo que demonios fuera.

“Demonios, sí. Vi demonios, pero…”, dudó de sus recuerdos, tocándose la cabeza. Porque era su cabeza, ¿no? La verdad, podría ser cualquier cosa en aquella ausencia de los sentidos. Ni siquiera estaba seguro de tener los ojos abiertos. Se los había querido tocar, para cerciorarse, pero no pudo.

“Demonios”.

—Sí, los vi. Hace un rato —Se repitió—. ¿Por qué es tan difícil pensar?

Algo cedió debajo de él, lo que pensaba que era debajo, al menos; y cayó por un tiempo incierto en el que creyó ver rostros a su alrededor, flotando en fugaces ventanas de luz azulada que surgían a su paso. Su cuerpo golpeó contra una superficie líquida en la que se sumergió a gran profundidad por la fuerza del impacto.

“Albergas una monstruosa capacidad para la culpabilidad, humano”, sintió la voz en su interior, más que oírla.

“Arrastras contigo un peso tal que no necesito colocarte grilletes para reclamarte. Llevas la marca del Gran Desconocido, pero estoy tentado de retenerte aquí”.

Eneas braceó buscando la superficie pero con aquella luz tan tenue no podía ver hacia dónde iban las burbujas. ¿Arriba?, ¿abajo? Un espasmo le hizo abrir la boca de forma involuntaria y comenzó a tragar agua, oscuridad, muerte. No tenía forma de saberlo pero su mente ya resbalaba hacia la locura y la nada cuando una mano asió la suya y lo sacó a la superficie.

—¡Eneas! —Escuchó gritar a una mujer. Y algo se revolvió dentro de él.

—¡Eneas! —Alguien estaba tratando de reanimarlo, golpeando su pecho con fuerza. Una y otra vez.

“No podrás, no podrás”, quería decirle a aquella persona, pero sus pensamientos aún se deshilachaban por las costuras y no fue capaz de hablar.

“Tienes que quitármelo”.

No era consciente de haber logrado pronunciar las palabras, pero casualidad o no, unas manos nerviosas pugnaron por arrancarle la ropa y liberar su pecho.

—Permíteme. —Escuchó decir a otra voz muy lejos junto con el sonido de costuras reventadas y de tela desgarrada. Luego una exclamación de sorpresa, pero sus oídos continuaban vueltos hacia la negrura que aún sentía dentro de sí mismo: retorciéndose, expectante. Aguardando una resolución.

De nuevo aquellas palmas suaves pero firmes, resueltas, irradiando calor. Y entonces, un beso de vida. Fuego líquido descendiendo por su tráquea e hinchando sus agotados pulmones.

“Volveremos a vernos, no lo dudes”, se despidió aquella voz. En ese instante, mientras la luz hería sus ojos parpadeantes y llorosos, fue cuando se dio cuenta de que la conocía.

—¿Melissa? —Tosió, luchando por incorporarse. Se sentó con dificultad sobre el suelo de piedra del templo—. ¿Qué ha ocurrido?

—Dímelo tú —contestó ella con el rostro sudoroso y encarnado—. Caíste al suelo de repente, al mismo tiempo que todas esas… cosas.

Un gemido lejano llamó la atención de la mujer, que con una maldición en los labios salió disparada hacia el rincón donde yacía herido Kevin.

Eneas se dio unos segundos para aclarar sus ideas.

“¿Ha sucedido en realidad, o ha sido un colapso fruto del agotamiento?”.

Logró ponerse en pie a duras penas, sintiendo los labios de ella aún ardiendo en los suyos. El pecho le ardía y bajó la vista hacia el: tenía destrozados el jersey y la camiseta, abiertos en dos como si una enorme cuchilla se hubiera abierto paso entre ellos. Faltaba una prenda más, descartada y reducida a pedazos a un lado suyo, a sus pies.

“Lo ha visto”, pensó. “Bien”, contestó una parte de su mente, “bien”.

Alzó la mirada y buscó a la mujer que le había salvado la vida.

Un poco más allá, Melissa sostenía la cabeza de Kevin en su regazo. Había usado la camisa de éste para vendarle la brecha de la cabeza, de la que parecía salir menos sangre que antes, y Eneas no estaba seguro de si eso era buena señal. Marie se les acercaba apartando a patadas los cadáveres que se encontraba en su camino, con la niña cogida de una mano y Dimas detrás de ellas. Portaba la enorme llave inglesa apoyada en un hombro y el rostro del que ha llegado a medias a una película y no se está enterando de nada en absoluto.

—Te vimos morir —Se dirigió a él Eneas, cuando llegaron a su lado —. Estabas muerto, lo sé.

—Lo estaba, pero ya se encuentra mejor. Como tú. —contestó socarrona Marie antes de que Dimas pudiera abrir la boca.

El hombrecillo se palpó el velludo pecho, a la altura de dónde el aguijón o lo que fuera del Gris le había atravesado, pero no le quedaba apenas marca. Tan solo un parche de piel algo más clara y juvenil que el resto daba testimonio de la brutal herida.

Eneas se encontraba emocional y físicamente descargado, pero se preguntaba si no debería abrazar a aquel tipo de maneras tan desagradables, a quien sin embargo le debía la vida. Dimas debió de advertir la confusión en su rostro, porque alzó las manos entre ellos y dijo:

—Ni se te ocurra, chaval. Tengo una reputación. Además, no sé qué ha pasado desde que…bueno…—Se rascó la calva, dubitativo —. Me desperté y estábamos debajo de la melé del equipo de rugby de liga lagarto, con la vieja ésta repartiendo estopa y ¡Au!

Dimas se encogió frotándose la cabeza. El coscorrón de Marie le había dejado la piel de la calva enrojecida.

—Un respeto, jovencito. — Y estirando el cuello mientras miraba al fondo de la sala, añadió:

—Ahí tienes a tu abuela, pequeña.

La niña se soltó de su mano con un grito que era a la vez de alivio y sorpresa, mientras se acercaba a la renqueante loba que se aproximaba por uno de los laterales del templo, casi apoyándose en la pared para caminar.

Nemrod andaba levantando cadáveres, con seguridad buscando recuperar sus armas. Ni siquiera parecía herido o cansado, pese a que su ropa estaba casi por completo destrozada. Una vez más, Eneas envidió sus capacidades de regeneración.

“¿Cómo debe ser el sentirse casi invencible?”, se preguntó. Sin embargo, no era momento para eso.

—Gracias al cielo, parece que estamos todos vivos. —suspiró.

Marie lo contempló de arriba abajo, antes de contestar con ironía:

—Me temo que el cielo no ha tenido nada que ver y sí, quizás, el diablo.

Eneas se dio la vuelta, siguiendo la dirección de la mirada de Marie. Kaleb permanecía apoyado en el altar con los brazos cruzados sobre el pecho, silencioso.

—¡Tú! —Alzó Eneas la voz—. ¡Podrías haber hecho esto desde el principio y ahorrarnos un infierno!

El aludido levantó la cabeza, saliendo de la abstracción en la que había caído desde que había aparecido.

—El diablo no escatima a la hora de pedir sacrificios y eso era lo que teníais que hacer. El ritual es sencillo, pero requiere de unas condiciones previas.

—¿Condiciones?, ¿Qué condiciones? —preguntó Eneas soliviantado.

Kaleb se encogió de hombros, y fue Marie la que le contestó:

—Un templo consagrado en su nombre…o a uno de ellos. Sangre derramada en cantidades industriales. A ser posible, humana. —Miró a su alrededor —. Y creo que hemos sangrado mucho por aquí.

—Y la más importante, la que os ha mantenido con vida y en este mismo instante hace que se curen vuestras heridas y desaparezca la fatiga de vuestros cuerpos. La que os ha permitido seguir combatiendo cuando cualquier otro ser humano habría caído rendido por el dolor y el agotamiento. —Los señaló a todos Kaleb con un dedo.

—Comulgar con la sangre de tu dios —Asintió Marie con los ojos brillantes y divertidos —. Ahí, me temo que ayudé un poco. No creo que te importe.

Kaleb se encogió de nuevo de hombros, con una media sonrisa bailando en los labios, que dejó entrever sus colmillos por primera vez. Sus ojos se encontraron con los de la anciana.

“No os reconozco, hermana, pero agradezco la ayuda que nos habéis brindado esta noche”.

“Oh, tened por seguro que me lo cobraré… en algún momento”, fue la veloz réplica de ella durante aquella conversación sin palabras.

—¿Sangre?, ¿Comulgar? Yo no he ido a misa desde que era un crío y el cura se empeñaba en hacerme salir a cantar los salmos a la pizarra. —exclamó Dimas.

En cambio, las palabras de Marie había resultado ser reveladoras para Eneas, que habló con rostro sombrío:

—El vino, la botella de vino. Era su sangre.

—Por supuesto que lo era, no vayamos a escandalizarnos por nimiedades. Sus propiedades… vaya, no sé si decir milagrosas en este contexto es adecuado —pareció dudar Marie —. En fin, que si no llegamos a tomar su sangre, estaríamos ahora mismo adornando esta bonita estancia con nuestras entrañas y el adorable Dimas criando malvas en el suelo del anfiteatro.

Se giró hacia Melissa mientras se cubría con un chal que un instante antes no tenía y daba un par de golpes en el suelo con un bastón idéntico al que destrozó durante la pelea.

—¿Cómo vais por ahí, niña?, ¿respira? —preguntó levantando la voz lo suficiente como para que la oyeran desde la esquina.

Vieron a Melissa asentir y a Kevin levantar la mano con debilidad, saludando. Eneas advirtió en ese momento que Nemrod había desaparecido sin decir palabra.

—Bueno, pues como parece que está todo controlado, al menos por el momento, esta octogenaria se marcha. Hay un maratón de Bones en la tele y el Boreanaz tiene un no sé qué, que me pone tontorrona. —comentó mientras se encaminaba hacia la salida.

El único que reaccionó, fue Dimas, que gritando, preguntó:

—¿No tienes un número de teléfono, abuela?

—Ya os encontraré yo. —La oyeron responder, mientras levantaba un brazo despidiéndose, sin mirar atrás.

Eneas se encaró con Kaleb, que continuaba sentado en el altar, con las piernas cruzadas.

—Tienes que dar muchas explicaciones.

Éste se lo quedó mirando con sus extraños ojos rojos de ribetes dorados, y asintió.

—Así será, pero no aquí.

Y el mundo fluctuó en negro y escarlata y nada quedó en el templo, salvo los muertos.

✦　•　✦

—¿Herencia?

Zoé sacudió la cabeza, furiosa, sin saber siquiera el porqué. Recordaba su nombre y poco más, sin embargo, aquella palabra le era en extremo odiosa.

La mujer la contempló y asintió, comprensiva.  Eso también molestó a Zoé, que hizo ademán de levantarse e irse.

—Detente y escucha mis palabras, criatura. Tus memorias se desvanecen, la misma fábrica de tu ser se precipita en la oscuridad donde aguarda tu enemigo, una rara avis de comepecados que se ha dado cuenta de que solo puede vencerte si te olvidas de quién eres. ¿Vas a entregarte a él así, sin presentar batalla? Si eso es lo que deseas, ahí está la salida, pero en cuanto tus pies toquen de nuevo el suelo en el exterior, estarás perdida para siempre. —Le advirtió la enorme mujer.

Zoé dudó, contemplando la salida de la pequeña cueva.

“¿Antes estaba así de oscura?”, pensó.

—De igual forma, si vas a marcharte, no te hará daño tomar algo caliente antes de regresar a la intemperie y la lluvia. —Le dijo ofreciéndole un tazón humeante.

Zoé lo observó, un caldo ocre en el que flotaban unas pequeñas porciones de patata y un aroma que reconfortaba y penetraba en lo más hondo de ella. Era familiar, lo único aquí que le despertaba alguna sensación conocida, así que tomó el recipiente que se le ofrecía y se sentó de nuevo, en silencio.

—Me temo que carecemos de cucharas. —dijo la mujer al percibir su indecisión.

Zoé asintió y le dio un sorbo. Estaba bueno, de hecho, estaba delicioso. Lo bebió con ansia, sin importarle que estuviera aún demasiado caliente y se quemara los labios y la lengua. Los trozos de patata pasaron a su estómago sin masticarlos y los notó deslizarse con lentitud por su esófago, como piedras candentes, pero no le importó.

Echó la cabeza hacia atrás cuando hubo vaciado el contenido, con los ojos cerrados y llorosos, satisfecha como nunca lo había estado.

Aquello era, aquello sabía …

“Sabe a vida”

—Sabe a vida, porque es tu vida, pequeña, regresando a ti. Es hora de despertar y aprender una lección, puede que dos, antes de que nuestro tiempo se agote.

—¿Qué quieres decir? —preguntó limpiándose los labios con la palma de la mano. Aún estaba formándose la idea en su cabeza de que quizá le acababan de leer la mente, cuando le sobrevino la primera arcada, brutal, como si el diafragma pugnara por subir por su garganta. Los oídos se le taparon al tiempo que se precipitaba hacia adelante, presa de la debilidad, pero la mujer la sostuvo sin esfuerzo mientras ella arrojaba el contenido de su estómago por la boca y la nariz al mismo tiempo. El escozor de la bilis era insoportable y apenas podía tomar pequeñas bocanadas de aire amargo entre los espasmos de su estómago, hasta que notó algo duro y correoso ascendiendo por su garganta y escupió un objeto del tamaño de su puño.

Zoé lo contempló con una sensación de irrealidad. Parecía un huevo por su forma, pero a la temblorosa luz de la hoguera, mostraba un aspecto rugoso y brillante, como de cuero negro. La mujer le puso un pie encima y lo aplastó ignorando los gritos que surgían de él. Un líquido verduzco y viscoso se derramó por el suelo de la caverna, burbujeando, alargándose hacia Zoé. La joven retrocedió horrorizada y, sacando un tizón encendido y humeante del vecino fuego, arremetió con él contra la sustancia, prendiéndola en llamas y provocando una espantosa humareda en el proceso. El humo se retorció en volutas ascendentes, cada vez más espesas y oscuras, adhiriéndose a las paredes, a sus cabellos, incluso al fuego…hasta que todo se hizo negro.

Oscuridad.

Densa.

Total.

Saltó una chispa cuando dos piedras de pedernal fueron golpeadas una contra la otra por unas manos hábiles y al segundo, un alegre fuego comenzó a arder, iluminando el vacío.

—Bueno, aquí estamos de nuevo.

La mujer levantó la vista del fuego e interpeló a la oscuridad:

—¿Estás ahí, niña?

Unos ojos, cuyas pupilas ocupaban prácticamente todo el iris, reflejaron la luz de las llamas a cierta distancia de la hoguera.

La mujer asintió, satisfecha e hizo un gesto para que la acompañara junto al fuego una vez más.

La pantera negra se deslizó de la negrura a un lugar junto al fuego, sin mediar transición alguna. Era tan grande como la mujer y la miraba directamente a los ojos.

—Vuelvo a ser yo. Mi nombre es Zoé —dijo.

La mujer inclinó la cabeza a modo de saludo, como si se vieran por primera vez.

—Tus antepasados me llamaron Ninkilim, mucho antes de la fundación de lo que conocéis como Sumeria. Y he usado muchas formas y obtenido muchos nombres a lo largo de las eras, pero esta forma y ese nombre, fueron míos antes que ningún otro, cuando aún era mortal. Y son los que prefiero. —hizo una pausa antes de preguntar:

—¿Qué es lo último que viene a tu memoria?

La pantera bajó la vista al fuego, sus ojos del verde de la jungla refulgiendo mientras volvía la mirada hacia su interior.

—Recuerdo las aguas negras. Y la sala inundándose, los cristales astillados adornando los muros. Recuerdo contemplarme a mí misma y escuchar mi voz, pero no era yo la que hablaba. Y después…este lugar.

—Lo sorprendiste, hasta puede que lo asustaras. Te zafaste de su abrazo cuando te encontrabas en lo más profundo de su ser y eso le llevó a ser más cauto y dejar de jugar contigo. —explicó Ninkilim.

—Cambié de forma a una nacida para cazar desde las profundidades, la más grande y feroz de las bestias de la antigüedad según los libros de mi padre. La llamé y vino a mí, desde un lugar más allá de los recuerdos. —dijo asintiendo Zoé.

—Tal y como ya hiciste una vez, ¿cierto? —Sonrió compasiva Ninkilim—. Sospecho que tu transformación, por formidable que fuera, no fue la causa de su confusión. Cometió un error, que provocó que te liberaras. Malinterpretó algo que extrajo de tu mente, porque al igual que tus queridos felinos, te mueves sin saberlo entre, llamémosle, “lugares”.  Eso causa que las líneas de tus pensamientos sean extrañamente sinuosas y, en ocasiones, se precipiten por abismos insondables a los que es complicado acceder. Te hace escurridiza. —dijo Ninkilim.

—¿Me equivoco con lo de tu transformación? —insistió ante el silencio de Zoé.

Esta volvía a tener forma humana y permanecía contemplativa, observando cómo el fuego consumía la madera con pereza, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo para reducirla a cenizas.

—Tenía once o doce años. Habíamos ido a la playa pese a que a mí no me emocionaba demasiado la arena, porque el campo nos quedaba lejos del piso en el que vivíamos con mi padre en verano. Mi madre apareció por sorpresa aunque no le tocaba tenernos hasta dentro de una semana y media, encendida por algo que pensaba que había hecho mi padre. Hacia un par de años que se habían divorciado, pero por algún motivo o quizá, por muchos de ellos, las discusiones seguían siendo casi igual de frecuentes y de aborrecibles de presenciar. Yo siempre acababa llorando.

Mi hermana mayor, Nerea, tenía diecinueve años y el genio corto, así que cuando los increpó a ambos por montar la escena delante de mí, una vez más, se llevó una bofetada de mi madre.

Aún la recuerdo, con los ojos encendidos como esta hoguera, dándose la vuelta mientras arrojaba el pareo al suelo y se internaba en el mar. Mis padres siguieron con lo suyo y no se dieron cuenta de que yo corrí tras ella, una niña desgarbada demasiado baja para su edad y que pensaba que podía hacer las cosas igual de bien que cualquier adulto. Por eso, cuando vi a Nerea nadando en dirección a la boya, mar adentro, no lo pensé y me lancé a perseguirla. Yo casi no sabía nadar y odiaba sumergirme porque era garantía de padecer una otitis al día siguiente, pero deseaba poder escapar lejos de mis padres…de mi madre sobre todo. Igual que lo hacía mi hermana.

Zoé hizo una pausa, la voz se le había comenzado a romper al poco de comenzar la narración, pero respiró con profundidad y reemprendió el relato.

—Nerea, en cambio, era extraordinaria en todo a lo que decidía entregarse y le encantaba el agua. El año anterior, apenas cumplidos los dieciocho, se había sacado los títulos de la Cruz Roja de primeros auxilios y socorrismo acuático. Quería estar preparada para lo que fuera. Es lo que siempre me decía. —suspiró.

—El caso es que mi hermana llegó a la boya que delimitaba la bahía, a doscientos metros de la primera línea de playa. El mar estaba algo picado y allí las corrientes ya eran importantes, con mucho contraste de temperatura. Ella estaba acostumbrada, pero yo no. Llevaba rato luchando por no ahogarme, llamándola a gritos, pero no fue hasta que se dio la vuelta para regresar que me vio. Para cuando llegó a mi lado, yo estaba irracional. Me abracé a ella, la golpeé, hasta le mordí…creo. No dejé que me sujetara y no dejé que nadara. En mi estado de pánico le di un tremendo cabezazo en la cara que la dejó medio atontada. Sangraba mucho, eso sí que lo recuerdo bien. Yo ya no podía más y comencé a hundirme. Tengo una imagen en mi memoria, la de contemplar sus pies desde abajo mientras me deslizaba hasta el fondo rocoso, oscuro y frío que me aguardaba abajo.

—Y morí.

Ninkilim la contemplaba en silencio, sabedora de que aún no había finalizado su historia. Ambas flotando en la negrura solo rota por el crepitar de los leños y la cálida luz del fuego.

—Y después desperté. No sé cuánto tiempo estuve muerta o desvanecida. Abrí los ojos y continuaba bajo el mar, frío y caliente a la vez, pero podía respirar. Mis pulmones tomaban el oxígeno del agua tal y como lo hubieran hecho en la superficie. Y no estaba sola. Mi hermana Nerea me rodeaba con sus brazos, abrazándome. Al no poder rescatarme, decidió que no me entregaría al mar sola.

—Se ahogó conmigo, me acompañó hasta el final. —Finalizó con voz estrangulada.

Capítulo 10

DOS NO ES MEJOR QUE UNO

Alice cayó al suelo sobre su espalda con tal fuerza, que el pavimento de la calzada cedió y se agrietó debajo de ella. Obligó a su cuerpo a voltearse hacia un lado e incorporarse, pero fue muy lenta esta vez y la patada que recibió en el estómago la elevó hasta la altura de un primer piso, donde quedó atrapada entre las rejas dobladas de la barandilla del balcón.

La sangre se escapaba entre sus labios apretados en una firme línea de decisión. No importaba el dolor ni la tortura a la que la sometiera aquel maldito, no iba a dejarse borrar de la existencia con facilidad. Y menos por él.

Ladeó la cabeza y lo vio caminar con lentitud, con su chándal blanco todavía inmaculado, pese a que llevaban… “¿horas?”, peleando por las calles de la ciudad. Desde que a la salida del cementerio se le acercó como un jovencito de cabellos rubios algo revueltos, en apariencia inofensivo, que le preguntó por la hora. Luego todo se había precipitado cuando la llamó por su nombre y le dijo que era una hora tan buena como cualquier otra para morir. Llevaban intercambiando golpes desde ese momento, en el que casi le arranca la cabeza de los hombros de un derechazo. Su fortaleza física era abrumadora. Su actitud y forma de expresarse no le habían dejado dudas… Era el Amo Gris con un nuevo recipiente, uno que rezumaba poder por los cuatro costados.

—Eres inesperadamente persistente, Alice —Le habló desde el suelo mientras la contemplaba intentando liberarse de los retorcidos barrotes—. Y eso que ya hemos ejecutado este baile en más de una ocasión. Al igual que ese maldito Kaleb, te has ido fortaleciendo en cada repetición del bucle de una manera que aun no comprendo.

—Sin embargo —dijo al tiempo que comenzaba a elevarse en el aire, acercándose a una atónita Alice—, puedes ver que no ha sido suficiente. Yo también sigo mejorándome.

Alice se incorporó con gran dificultad, sin dejar de observar aquellos ojos tan nuevos y, al tiempo, tan conocidos. No le daría el placer de verla arrodillada nunca más.

—¿Desde cuándo lo sabes? —Le preguntó. No quería hacerlo, pero necesitaba entender como todos sus cuidadosos preparativos se habían ido al traste.

El chico detuvo su ascenso cuando llegó a su altura, levitando con los pies juntos, como un ángel carente de alas anunciando el fin de los tiempos. Le sonrió con una dentadura perfecta, deslumbrante igual que en el anuncio de un dentífrico, desdeñosa como la de la araña ante la presa que se sacude en su tela. El desprecio le dolió más que los golpes, porque la hizo sentirse desnuda ante su presencia. Frágil e insignificante. Recordó su vida como humana, en un flashback que sólo era una voz en la oscuridad, junto a su oído:

“Solo te puedo follar de espaldas. No grites por mucho que te duela, no soporto tu cara, no quiero oírte. No eres nada más que un desahogo”.

No movió ni un músculo del rostro, pero apretó los puños con la rabia nacida de la frustración y la impotencia. Su compañera simbionte se afanaba en reparar todos los daños que había sufrido su cuerpo, aislada en el fondo de su consciencia dual para evitar responder a los cantos de sirena del alfa de su especie. El Gris comenzó a hablar y Alice se esforzó en escucharle, en sustraerse a las voces de su pasado.

“Tiempo. El tiempo lo es todo. Gánalo”

—Llovía. Y acababas de atraer a otro pobre idiota solitario para que lo convirtiera, pero resultó ser uno de esos raros especímenes que rechazaban la implantación; la larva no aguantó en su interior ni un par de horas, así que lo llevaste al parque para que le sirviera de alimento a mis perros.

Pero esa noche tenías testigos. Uno, en particular, se salía de lo normal. Yo ya lo conocía, puesto que no ocurrió en la primera iteración y ambos ya nos habíamos enfrentado. Lo que si fue una novedad, es que tu mente y la de mi reproductora, esa pequeña cosa traidora que albergas en el cráneo, se catapultaran hacia atrás en el tiempo cuando el tal Brian tuvo su momento de epifanía en el parque y su poder se despertara a tiempo para salvarle la vida. No hay duda de que fue obra de la energía cronal liberada en ese instante crucial, la que obró el “milagro” de fusionar vuestras mentes y hacer que llegarais a un entendimiento cuando os visteis en vuestro cuerpo, pero casi tres años atrás en el tiempo. —hizo una pausa para observar su reacción y pareció un tanto decepcionado.

—Cierto, ¿no? Debe serlo, me lo contaste tú misma antes de que te matara…, la primera vez. —Sonrió de oreja a oreja.

Alice sentía hielo en las venas. Tenían la sospecha de que el Gris conocía el bucle, pero habían sido lo bastante ingenuas como para pensar que ese conocimiento no se extendía a ellas.

—Lo has sabido siempre. Que nos liberamos de ti, que conspirábamos para sustituirte al frente de la colmena usando lo que recordábamos de los años que aún estaban por venir.

El muchacho asintió.

—Siempre es interesante ver tus evoluciones, las elecciones que haces a la hora de expandirte. Yo entre las élites políticas y económicas; tú, entre el ejército y los cuerpos de seguridad del estado. Eres tan obvia, querida, buscando siempre el músculo —Se rio meneando la cabeza a un lado y a otro —. En este mundo, el dinero lo es todo. Puedo asfixiar tus esfuerzos en cuestión de minutos. Los euros, los dólares, me permiten extender mi influencia más rápido que una infestación masiva. Por cada hombre que tú has convertido, yo he comprado a una docena que lo mantienen controlado.

“Creo que hay cosas que aún ignora. Quizás aún quede una posibilidad”, pensó al escuchar al Amo Gris.

—Ah, claro, —Se llevó el joven Gris una mano al mentón, como si reflexionara.

—Quizá estés pensando en los “legados”, así los denominaste en una ocasión. El pozo genético en el cual pescas a tus seguidores.

La rodilla de Alice tocó tierra. Tuvo que sujetarse a la pared para no caer.

—Esa cara me gusta más. Por fin una pizca de desesperación en tu maldito rostro de piedra. —Se burló el chico antes de continuar su explicación:

—Soy consciente de la tarea que ha desarrollado esa aberración de Kaleb a lo largo del tiempo en esta ciudad. De cómo ha reunido aquí a las diferentes líneas de sangre, a los supervivientes y herederos de los antiguos poderes de este mundo. De sus dioses y sus héroes, de sus monstruos y sus villanos. A la espera de que se reprodujera el fenómeno que los creó hace una eternidad. Un suceso que, salvo en esta ocasión, he sido siempre capaz de evitar. El regreso de la Fuente, de la que parece que aún desconozco algunas cosas aunque no tantas como cree ese imbécil endiosado.

—Sí, “querida” —Se burló—, esta batalla ya la he ganado muchas veces y no importa cuánto cambien las cosas, al final caéis todos y mi dominio sobre este mundo se prolonga durante muchos milenios. Hasta que llega el fin. Y entonces regreso al aquí y ahora, y vuelvo a comenzar. Da igual cuantas variables introduzcáis, este es siempre mi momento.

Se movió veloz como el pensamiento, atenazándola por la garganta antes de que pudiera reaccionar, y acercando su rostro al suyo.

—Así ha sido y así será.

✦　•　✦

Fue un estallido, una cacofonía repentina y sorpresiva que le hizo dar un paso en falso al saltar a la escalera de incendios dos pisos más abajo. Cayó, rebotando sobre el duro y frío hierro de las barandas oxidadas y recubiertas por el polvo del descuido hasta el fondo de una calle sin salida, de un callejón sin nombre.

“Qué adecuado sería morir aquí”, susurró nostálgica una de las voces en su cabeza.

Quedó extendido sobre la capa de mugre que cubría el pavimento, de un color tan indefinido, que se diría había renunciado a toda identidad; tantos eran los años que nadie se había detenido a contemplarlo.

Nemrod se ahogaba, incapaz de escucharse a sí mismo entre la aglomeración de voces y gritos.

Algo iba muy mal. El simbionte, Shirack, no paraba de gritar ahora mientras las otras voces lo devoraban a dentelladas.

“Ding, dong, la bruja está muerta”, anunció una voz haciéndose oír por encima del resto.

“Es hora de que me devuelvas las riendas, mi silencioso amigo. Mucho me temo que Colin no necesitará de tus servicios en un futuro próximo. Somos libres”

Nemrod se sentó, lo que provocó movimiento entre las bolsas de basura cercanas donde largas colas se arrastraron a la oscuridad del ventanuco agujereado de un semisótano.

—No. —Fue su escueta respuesta, expresada en voz alta.

Sintió el correoso toque en su consciencia procedente del otro, el Reverso Oscuro de Colin, el que no compartía su nombre con el resto de los habitantes de la psique del agente inmobiliario. Una oscuridad detrás de las sombras de los demás, siempre dispuesto a hacerse con el control en los momentos de crisis o ansiedad.

“Eres un ingenuo, oh, gran guerrero, pero tu tiempo se ha acabado. Hora de volver a la normalidad, de caminar por las calles en lugar de saltar por los tejados, de disfrutar de las damas en lugar de andar protegiéndolas. En serio, tu propensión a actuar como un caballero andante es increíblemente… molesta”, insistió la voz.

Nemrod ya estaba en pie, acercándose hacia la escalera de incendios por la que había caído, pero la descartó de inmediato dado su estado y se dirigió a la salida del callejón. En el exterior del mismo se escuchaban gritos y carreras. No se encontraba lejos del lugar al que se dirigía, pero la presencia de Alice en su mente se desvanecía y no lograba situarla.

“Te estoy hablando”, regresó la voz. Nemrod percibió el empujón, cómo aquel otro intentaba reemplazarlo a la fuerza. Era fuerte, siempre lo había sido. Y dominante. La mayoría de las otras personalidades lo evitaban como a un perro rabioso, pero ninguna era capaz de controlarlo, ni siquiera Colin que nada sabía de lo numerosa que era la lista del padrón en el domicilio que era su cabeza.

—Shirack —dijo Nemrod por toda respuesta —. Acercármelo, necesito hablar con él.

“¡No me andes jodiendo, hombre!”, exclamó el Reverso, la voz unas octavas más chillona.

—¿Vive?, ¿continúa con vida? —interrogó Nemrod aparentemente al aire.

“Apenas. Yo te guío, pero apresúrate”, se escuchó la desfallecida voz del simbionte.

“¡Detente! ¿En serio vas a ayudar a esa puta? Nos ha convertido en sus esclavos. Si ahogamos a este maldito bicho, esta consciencia alienígena antes de que muera ella, seremos libres.

¡No nos arrastrará en su muerte!

Por toda respuesta, Nemrod sacó un par de granadas de un bolsillo interior de su capa de lana y comenzó a correr calle arriba, en dirección contraria a la que huía la gente.

“¡Yo te cedí el control, por primera vez en tu jodida vida has salido al exterior y ha sido gracias a mí, puto cabrón engreído! ¿Así me lo pagas? ¿ASÍ?”

—Alice no asustó a Colin en aquel callejón, te asustó a ti. Me llamaste porque solo sirves para asesinar y violar a presas más débiles que tú. Cuando desapareció su cuerpo, entraste en pánico y te escondiste detrás de mí. No eres un cazador, tan solo un pequeño carroñero oportunista. —contestó Nemrod sin dejar de avanzar a gran velocidad, saltando ahora sobre los vehículos estacionados para evitar la riada de gente que se precipitaba hacia él.

Lo sintió retorcerse, empujando, arañando en algún punto indeterminado detrás de sus ojos, pero continuó hablando. Para él, para las otras voces, para sí mismo.

—Si te dejo suelto, Colin acabará muerto, en prisión o algo peor. Y nosotros con él. Tus delirios nos ponen en peligro. Aquí el que sobra, eres tú.

Hubo un murmullo de conformidad entre las otras consciencias y percibió la inquietud del Reverso ante aquella reacción. Las otras personalidades se retiraron a donde quiera que fueran cuando no estaban discutiendo, pero el Reverso continuó allí un tiempo.

“Esto no quedará así”, murmuró como despedida.

Nemrod ni lo escuchó, era algo que ya daba por supuesto. Se aventuró por las callejas, zigzagueando en su recorrido, atento a las indicaciones que le susurraba el simbionte. Se detuvo de repente, ocultándose detrás de una furgoneta de reparto.

Al frente, a tan solo unos metros, un crio rubio con deportivas blancas de marca, flotaba en el aire sujetando a su reina por el cuello.

✦　•　✦

—Vino a mí, como una imagen colosal que se superponía al turquesa de las aguas que brillaban por encima de mi cabeza. Y, de alguna forma, me imaginé creciendo dentro de ese espacio, hasta que lo ocupaba todo. Esa fue la primera vez que me transformé —suspiró Zoé —. Surgí del mar, una pesadilla realizada en carne, escamas y garras, con el cuerpo de mi hermana muerta sujeto entre mis fauces. Intenté ser gentil, pero mis dientes eran duros y afilados y sé que corté la piel en algunos puntos. El sabor de su sangre en mis labios perduró por días enteros. Deposité su cuerpo en la orilla de la que todo el mundo huía en estado de pánico, incluyendo a mis padres, y regresé al mar. Observé desde las rocas, de vuelta a mi cuerpo de niña, con los ojos llenos de la sal del mar y de las lágrimas, esperando a que descubrieran a Nerea, que me descubrieran a mí.

—Pasaron horas, antes de que me reuniera con ellos en la playa. Habían cubierto el cuerpo con unas toallas y mi padre se encontraba arrodillado a su lado, sin atreverse a tocarla, con la mirada ausente, mientras mi madre no paraba de gritar que aquello era una negligencia del ayuntamiento, de los guardacostas… era incongruente, pero daba igual. Exigía a gritos a cualquiera que se le acercara, que aquello debía pagarlo alguien. Con el cuerpo caliente de mi hermana aún presente ya pensaba en una compensación económica.

Zoé se encontraba arrodillada frente al fuego, las manos sobre las rodillas, a las que sujetaba con fuerza. Apenas había logrado completar su narración sin que se le rompiera la voz y ahora las lágrimas se deslizaban silenciosas por sus mejillas. Ninkilim se apiadó de ella y se inclinó hacia adelante, cogiéndola del mentón y forzándola a subir la vista.

—No llores, pues tu hermana entregó su espíritu para que el tuyo regresara. Sin saberlo, completasteis un ritual tan antiguo como sagrado, en el cual el mayor de los druidas ofrece su vida para renovar el vínculo del hombre con la tierra, encarnándolo en la figura de su sucesor. Te convirtió en una juramentada de la vida y, no lo dudes, no existe un honor o privilegio mayor que ese. Mar, cielo y tierra se alinearon en tu renacimiento, pequeña guardiana. El fuego lo llevaste siempre dentro.

Zoé se irguió ligeramente.

—¿Druidas?

Ninkilim asintió.

—Tu hermana era quien debía ostentar el manto, pero ella te escogió a ti, así que deja de lamentar su muerte y comienza a celebrar su existencia, pues si ella no miraba hacia atrás, de la misma manera debes guiarte tú.

Ninkilim se puso en pie y señaló a su espalda.

—¡Álzate, Señora de los Gatos! Y contempla tu herencia, el legado más antiguo de los Primeros Hombres.

Zoé los vio surgir de la oscuridad, hombres y mujeres, con pasos firmes y silenciosos. Llegaban a docenas, centenares, miles. Rostros jóvenes y viejos, alegres y tristes; la piel cetrina, oscura, como el ébano o blanca como el mármol. Ojos claros, ojos negros, oblicuos o dispares. Pronto, una multitud las rodeaba en aquel espacio infinito en el que flotaban, y sintió que reconocía los rostros a medida que los contemplaba, una afinidad inexplicable que rememoraba hechos y hazañas en su memoria que no le pertenecían y, al mismo tiempo, eran suyas. Recordaba el sabor de la tierra mientras guiaba a su clan a terrenos más propicios, el gélido contacto de las aguas tempestuosas al cruzar un vado perdido en la geografía de la historia. Vio un cielo estrellado como nunca lo había contemplado, de las noches cuando aún no había una luna que influyera en las mareas. Los grandes saurios, el ocaso de los gigantes, las primeras venidas…

Había tantos y con tantas experiencias … encontraba respuestas a muchas de sus preguntas solo para ver cómo se le presentaban de forma inmediata otras nuevas. Se giró para hablar con Ninkilim, pero el fuego ardía en soledad detrás suyo.

—Date la vuelta, niña.

La mujer se encontraba ahora al frente de la silenciosa muchedumbre, sosteniendo una larga vara de madera nudosa, sencilla y sin ningún tipo de talla ni adorno visible. Se la ofreció a Zoé, que dudo por un instante, presintiendo la despedida implícita que se ocultaba tras el gesto.

—Es tuya, por derecho de sangre y, lo que es más importante, de espíritu. Acéptala, pues en ti residen ahora todas nuestras esperanzas de la misma forma que antaño lo hicieron en cada uno de nosotros.

Zoé alargó el brazo, sujetando el bastón un poco por debajo de la mano de Ninkilim. El tacto era suave, conformado por el largo uso y las diferentes manos que lo habían sujetado a través de los confines del tiempo.

—Fui la última en portarlo, yo, que ni siquiera soy originaria de este mundo. En un momento de máxima necesidad, me convertí en el refugio del legado de una especie que creí que no era la mía. Renuncié a mi vida por recibir semejante privilegio y jamás me he arrepentido de ello. Ahora, este es mi sitio.

Ninkilim soltó la vara y Zoé sintió que la madera vibraba con vida propia y marcando un ritmo, esbozando una canción que, sin darse cuenta, comenzó a tararear.

—Bienvenida a la Memoria del Mundo.

Capítulo 11

EL PUNTO EN EL QUE ESTAMOS

Cuando tuvo la certeza de que su estómago había regresado a su lugar habitual o, al menos, a un lugar bastante próximo al mismo, Dimas abrió los ojos y trató de orientarse. Eneas estaba cerca de él, con la tez blanquecina y apoyado en una enorme mesa de comedor de nogal en la que bien podría sentarse a comer todo el elenco de Ben-Hur, extras incluidos. No parecía estar pasándolo muy bien a juzgar por cómo apretaba los puños. Un gemido detrás de él atrajo su atención y vio a Kevin intentando incorporarse con la ayuda de Melissa que, contra todo pronóstico, mostraba un increíble rubor en las mejillas. Al contrario que todos ellos, que parecían haber sobrevivido a una resaca marina a bordo de un patín de playa.

—¿Todos bien? —preguntó alzando la voz.

—Creo que sí —respondió Melissa —. ¿Y la niña?

—Estamos aquí. —respondió una vocecita desde el otro lado de la gigantesca mesa.

Dimas se agachó para mirar por debajo de ella y divisó a través de las patas de las sillas a la enorme loba tendida en el suelo. El tal Kaleb dejaba caer su sangre desde un corte en su muñeca izquierda sobre sus heridas abiertas. La niña contemplaba la escena con una expresión que oscilaba entre la fascinación y la repugnancia, mientras las lesiones del animal humeaban y comenzaban a cerrarse con rapidez ante sus ojos.

—Joder, qué asco. —murmuró Dimas tragando saliva, aunque, por lo poco que recordaba, era posible que él hubiera recibido el mismo tratamiento curativo allá abajo, en la urbe oculta.

—¿Eres un vampiro? —preguntó la niña de forma inesperada.

Eneas levantó la cabeza de golpe, atento a la respuesta, lo mismo que el resto de los presentes.

Kaleb, se bajó la manga en silencio mientras comprobaba la respiración de la malherida loba y, alzando la vista unos segundos para contemplar a la chiquilla, contestó:

—No, no lo soy —E incorporándose, añadió —: No existe ninguna otra criatura similar a mí. Deberíais revisar vuestras referencias cinematográficas, es posible que la realidad sea mucho más compleja de lo que suponéis.

Caminó hacia una de las paredes de aquella estancia en penumbra y colocó su mano sobre un panel de cristal. Una enorme sección de la pared frontal comenzó a ascender, mostrando la ciudad al fondo del paisaje. Se encontraba iluminada todavía por la luz del atardecer que se extendía por el horizonte azul como un incendio de llamas rosadas. Kaleb se colocó de perfil y señaló su rostro:

—Tampoco brillo como un cristal de swarovski, pequeña.

La niña se quedó paralizada sin saber que responder, mientras Eneas contemplaba la escena con una ceja alzada. Al fondo, Melissa emitió una risita nerviosa:

—Creo que era un chiste, cariño. —Se dirigió a la niña, que asintió con una leve sonrisa.

Dimas dio una sonora palmada, frotándose después las manos.

—Bueno, pues ahora que hemos roto el hielo a costa de una muy mala saga cinematográfica y, si no os importa, voy examinando el contenido del enorme frigorífico que veo ahí al fondo; así nos acomodamos todos y decidimos si matamos al anfitrión por lo del chico Brian. —Hizo un gesto hacia Kaleb, que continuaba frente al ventanal—: Sin acritud, vaya.

El aludido inclinó la cabeza retirándose discretamente de la ventana, buscando la penumbra. Pero a quien contemplaba era a Eneas, que le devolvía la mirada en silencio, acusador.

—¿Dónde nos encontramos? —intervino por primera vez Kevin. Se había puesto en pie y se apoyaba en Melissa para caminar hacia el extremo de la mesa más cercano a la ventana. Eneas observó de reojo cómo su mano ceñía la cintura de ella cuando pasaron por detrás de él.

—En las montañas del oeste, eso está claro, por las vistas. Este edificio debe estar en la misma ladera, pero… —dudó Melissa.

—No recuerdas haberlo visto nunca —finalizó Kaleb por ella —.  Eso es porque no hay tal edificio, al menos no a la vista. Esta construcción se encuentra situada en el interior de la montaña misma. La ventana no es visible desde el exterior, una compleja mezcla de magia y tecnología protegen la privacidad de este refugio. Uno que hacía tiempo no usaba pero que el ataque de Brian a mi sede de Eternal Technologies me ha forzado a reactivar.

—¡Mierda! —Se escuchó a Dimas hablar con la boca llena desde el refrigerador, por detrás de cuya puerta se asomaba —. Entonces estará todo caducado.

—Puedes estar tranquilo, mi robusto amigo, los alimentos perecederos se sustituyen con regularidad. No estaría de más que acercaras algún aperitivo para tus compañeros. Mi sangre es un tónico muy potente pero no sustituye a una alimentación adecuada. Y seguimos casi donde nos encontrábamos al principio. Quizá, sólo quizá, un poco más sabios y con algún aliado nuevo.

—¿Brian atacó la Torre Escarlata? ¿Por qué haría eso? —interrogó Eneas acercándose a Kaleb.

—Durante vuestra lucha con el avatar de Ninkilim en el puerto, Brian logró acceder a parte de sus recuerdos bloqueados. Recuerdos con información sobre las anteriores repeticiones del bucle, puede que hasta del origen del mismo. Entre ellas, las memorias sobre nuestros enfrentamientos o alianzas en las diferentes líneas temporales que había recorrido con anterioridad. Así supo que el edificio me pertenecía, junto con la empresa a la que aloja. Y que era el centro neurálgico de mi despliegue para contener las emisiones de la Fuente. Esa energía verde con la que os habéis encontrado algunos.

—¿Por qué contenerla? —preguntó Melissa ayudando a Kevin a sentarse. Dimas se acercaba con los brazos llenos de paquetes de fiambre y botellas de agua y zumo, que depositó en la mesa con muy poca delicadeza. Una de los botellines de zumo rodó hasta caer por uno de los costados, pero la niña lo cazó al vuelo y retiró la tapa en un solo movimiento y se dispuso a beberlo.

“Ni que hubiera cruzado el desierto”, pensó Dimas asombrado por su ansia. Después, sus manos fueron sin ser consciente de ello hasta el agujero que tenía su ropa a la altura del pecho y asumió, para sí mismo, que sí, que era posible que todos acabaran de superar sus propias travesías por el desierto en los últimos días.

—Visualiza el circuito de cañerías de tu edificio, proveyendo regularmente a todos los pisos de agua corriente. Ahora imagina que algo sucede a la toma general, a la acometida a pie de calle, y el circuito se queda seco por un tiempo. Los inquilinos se marchan ante la falta de un suministro básico para sus existencias. Poco a poco te quedas sola. Y un día se te ocurre que quizá quede algo de agua atrapada en los conductos, que tan solo tienes que cerrar el resto de las tomas de los vecinos y abrir tu grifo, debajo del cual pones un cubo, esperando que suceda el milagro y esa agua remanente encuentre el camino hasta tu casa y puedas guardarla para alguna emergencia imaginaria.

—No estoy segura de entender. —Se mordió los labios Melissa. Aquel ser resultaba intimidante, pese al agotamiento que reflejaban sus gestos y movimientos. Daba la sensación de que se desplazase debajo del agua. Pero necesitaba comprender cómo habían llegado a ese punto.

—La Fuente está presente en todos los mundos a los que he podido acceder a través de los raros portales que se pueden localizar en la Tierra. Poco importa si eran por completo diferentes o versiones alternativas a nuestro mundo… La Fuente los toca a todos, los une de formas que ni entendemos. El Amo Gris la comparó con un combustible. Yo, a los vasos sanguíneos en un gigantesco e inexplicable cuerpo celestial. La Fuente nutre y da vida, materializa posibilidades y transforma lo que toca. Al mismo tiempo comunica entre sí las diferentes partes de ese cuerpo inefable, como una humedad que permea la creación misma.

—La sangre del universo. —afirmó la niña con los ojos brillantes.

Kaleb se encogió de hombros antes de contestar:

—Así lo veo yo. Sangre, ¿por qué no?

—Todos los mundos tienen una Fuente, entonces. —dijo Kevin.

—Yo no he dicho eso —apuntó Kaleb —. Todos los mundos conectados a este la tienen. El resto de nuestro universo carece de ella. Al menos hasta donde fui capaz de llegar.

—Espera, espera…— intervino de nuevo Kevin —. Ya no estamos hablando de diferentes versiones temporales de nuestro mundo, sino de universos paralelos, magia y ahora… ¿de viajes interestelares?

Movió la cabeza de un lado a otro mientras se la sujetaba con fuerza:

—¡Esto es demasiado, muchas, muchas veces demasiado!

—Kevin, la venda. —Le sujetó la cara Melissa con ambas manos.

—Es una puta locura, Mel. Esto es demasiado grande, no es algo que vaya a desaparecer sin más. Todo ha cambiado. Todo.

Kaleb movió la cabeza afirmando.

—Estás en lo cierto, Kevin Llorca. El ser humano lleva tanto tiempo aislado en este mundo, que vuestra forma de pensar se ha hecho provinciana y diminuta. Y no por casualidad, pero eso será un problema a tratar si resolvemos la ecuación mayor, la que nos llevamos entre manos.

Se dejó caer de golpe sobre una de las sillas, de espaldas al enorme ventanal, contemplándoles a todos.

—Durante milenios fui casi el último inquilino, rezando por poder recuperar las últimas gotas del agua, creyendo que me servirían para proteger a unos pocos del futuro cuyas negras manos veo apoyarse al otro lado del cristal de la ventana de mi mente. Brian me demostró que estaba equivocado, que incluso alguien que puede prever lo que está por venir, se ciega cuando pierde de vista todo el lienzo y se centra en sus propias obsesiones.

—Vamos, que los árboles no te dejaban ver el bosque. —dijo Dimas engullendo una loncha de jamón york.

El aludido asintió, mientras continuaba:

—Brian dio su vida para conseguir que esta vez yo renunciara a mis objetivos y dejara caer las salvaguardas, porque de uno de los futuros portaba la certeza de que, sin mi intervención, la Fuente fluiría una vez más. No unas pocas gotas, sino el cauce restaurado al completo, como está sucediendo ahora mismo.

Eneas rebulló incómodo detrás de Melissa y Kevin.

—¿Eso dónde nos deja? ¿Acabaste con esa criatura y estamos libres? O ahora es cuando nos dices que la cosa no es tan sencilla. Ya has dicho antes que estamos casi como al principio. ¿Al principio de qué? —interrogó.

Kaleb se inclinó hacia adelante en la silla, observando a Melissa con fijeza. Esta, algo incómoda por la intensidad de su mirada, preguntó:

—¿Se encuentra bien? Se le ve agotado.

—Es la Fuente. Regresa, sí, pero está algo…distinta. Al menos conmigo. Estaba avisado, el muchacho fue muy claro, en esto.

—¿En qué? —intervino Eneas.

—En que esta vez, la Fuente me rechazaría. En la actualidad me siento pesado y lento. Todo es mucho más difícil ahora, hasta mi forma de moverme entre distintas localizaciones se ve en ocasiones limitada. Y me preocupan los linajes. La Fuente trae de regreso las memorias ocultas en la sangre y en los espíritus de los descendientes de aquellos que mejor se adaptaron al poder que emanaba de ella.

Esa ha sido otra de mis grandes tareas durante los milenios en los que la Fuente no fluyó. Localizar y reunir en esta ciudad a todo aquel susceptible a su influjo.

Eneas se enderezó y se masajeó las sienes.

—Espera, espera. Tú le diste el nombre a la población, ¿verdad? ¿Ocultaste tu trabajo a plena vista mientras gritabas “estamos aquí”? Increíble. Aunque en la calle siempre se escuchaban cosas extrañas, no les daba demasiado crédito.

“Al menos, no hasta ese día”, recapacitó.

—¿A qué te refieres? —preguntó Kevin, extrañado por su actitud.

—Nuestra ciudad se llama Mythos. En la antigüedad la denominaban la joya oculta del Mediterráneo. Nuestra enseña siempre fue la integración cultural y racial. Ninguna otra población del mundo concentra tal cantidad de nombres y apellidos procedentes de todas las partes del mundo. Y ha sido siempre así. Refugio durante la inquisición, bastión de tormentas en todas las épocas de la historia. No importaba lo oscuro que se volviera el resto del mundo, aquí se resistía con uñas y dientes, con la libertad y la cultura por bandera. —contestó Melissa.

—Yo pensaba que era un sitio de puta madre para los jubilados extranjeros. Ya sabes, sol y playa y chicas… —comentó Dimas con la boca llena—. Pero no, sabiendo la verdad, el nombre no tiene nada de sutil.

—Los últimos setenta años han sido complicados. Cuesta mantener la identidad de una población tan heterogénea. Se ha producido cierto…declive. Por mi culpa, lo confieso. Estuve a punto de perder el norte, quizá para siempre, pero me vi reflejado en la mirada horrorizada de un hombre bueno y eso me salvó. —Se disculpó Kaleb mirando con fijeza a Eneas que guardó silencio, con los ojos de la memoria vueltos hacia dentro.

—Me has preguntado si acabé con el Amo Gris y, sí, lo hice. Pero me dejó claro que era un cascarón frio y seco cuya continuidad no le preocupaba en exceso. Sigo percibiendo un eco lejano de su oscuridad, aunque me elude con mucha habilidad. Es por ello que temo que haya perpetuado su legado de alguna manera aunque Alice juró que no había logrado reproducirse en estos años. El niño que rescataste de los perros de la guerra quizá encierre la clave de cómo lo ha hecho. —Se interrumpió, como escuchando algo a lo lejos. Movió la cabeza afirmativamente y miró a Eneas:

—No temas por él, la ayuda ya está en camino. Ninkilim hizo al fin su elección y, prudente como siempre, ha marcado todas las cartas. No pongas esa cara, en breve podrás verlo. En cuanto al resto de tus preguntas, el Gris es sólo uno de los males que aquejan nuestro mundo. No os voy a engañar, se acercan días oscuros y no hay garantías de que los podamos superar. Pero vosotros, por el motivo que fuere, habéis decidido dar un paso adelante en un momento en que vuestra gente os necesita.

Los observó tensarse y contemplarse de reojo unos a otros.

Se levantó e irguió en toda su estatura, observándoles uno a uno.

—Aquí no hay elegidos, como en esas películas que tanto te gustan, pequeña. No habrá una potente banda sonora elevándose a nuestro paso ni el sol romperá las nubes para iluminar nuestra carga hacia la oscuridad. Me temo que la realidad suele ser mucho más prosaica que todo eso.

—Melissa —llamó —. ¿Cómo es esa frase que repites tan a menudo?

Esta ahogó un respingo, sorprendida… y un poco avergonzada.

—¿Cómo lo sab…? —Se interrumpió moviendo a un lado y otro la cabeza. Kevin le apretó la mano con suavidad.

—“Para que triunfe el mal, solo es necesario que los buenos no hagan nada”. —suspiró la mujer.

—Pues eso. En ese punto estamos —dijo Kaleb.

✦　•　✦

Nemrod acabó de hacerle un puente a la furgoneta de reparto y bloqueó el volante en dirección a donde flotaba aquel inquietante crío rubio, aún ajeno a la frenética actividad que se desarrollaba a sus espaldas. Alice apenas se debatía ya bajo la férrea mano que la sujetaba del cuello. Se debería de haber podido liberar en cualquier momento tan solo descomponiendo su cuerpo en miles de unidades más pequeñas semejantes a insectos terrestres. Un don que solo las hembras de la especie compartían, en cierta medida, con el Amo Gris.

“No puede. Sus pensamientos son desordenados y caóticos. Está atacándola a través del enlace psíquico de la colmena, abrumándola con recuerdos de su pasado”, susurró la voz temblorosa del simbionte en los pasillos de su mente.

—Entonces, es el Gris. —afirmó Nemrod.

“Nadie más podría conseguir algo así, salvo él”

—Entendido.

Dejó fijo el acelerador con una papelera metálica que había arrancado de la calle y puso primera. La furgoneta se precipitó hacia adelante de un salto, con los neumáticos patinando sobre el asfalto mientras él trepaba al techo y sumergía, en sendos barriles de harina de 50 kilos que ya tenía preparados allí, las dos granadas de mano activadas. Los tapó veloz, casi tan veloz como el pequeño camión de reparto al avanzar hacia el chico flotante, y los lanzó hacia adelante y arriba con toda su fuerza.

El chico advirtió al fin la llegada inminente de la furgoneta detrás de él y se dio la vuelta a tiempo de ver volar los dos barriles, que no intento ni esquivar. Entonces las granadas detonaron justo antes de llegar a su posición y una enorme nube de polvo blanco lo cubrió todo, cegándole por unos segundos. La chapa se había convertido en una metralla improvisada que le laceró el cuerpo por varios puntos, causándole solo molestias. Sin embargo, se vio impelido hacia atrás al recibir un poderoso golpe en el pecho mientras se limpiaba los ojos de la pegajosa harina. La ira brotó de él como una cosa viva cuando percibió que el cuello de Alice resbalaba de su mano. Alguien se la había arrebatado.

Con un grito de furia, se desplazó levitando con torpeza fuera de la nube de harina, justo a tiempo de ver a un individuo desconocido corriendo calle abajo a una velocidad asombrosa con Alice en brazos.

—¿Uno de sus partidarios? —dijo atónito en voz alta al tiempo que comenzaba a perseguirlos. Algo metálico rebotó en su pecho al moverse y, al mirar hacia abajo, advirtió el largo cuchillo Bowie que sobresalía de su tórax… y la granada sin anilla que llevaba sujeta del mango con cinta americana.

—Cabr…

Nemrod continuó su enloquecida carrera mientras detrás de él desaparecían parte de la fachada cercana al Gris y más de la mitad de los cristales de las ventanas circundantes.

“Tengo un mensaje que entregarte de parte de la Señora, de mi madre”, susurró el simbionte.

“De su jodida larva, querrás decir”, se escuchó replicar al Reverso, muy lejos de su consciencia como para tenerlo en cuenta ahora.

—Adelante —contestó.

“Cazador, tu eres indetectable, pero Alice en este estado es fácilmente rastreable por parte del Gris. Hay que actuar rápido.”, le llegó la voz femenina, amortiguada como si se encontrase a una distancia incalculable y no en el interior del cráneo de la mujer que llevaba en brazos.

—¿Qué sugieres?

Se hizo un pequeño silencio, con el sabor de la dubitación y la despedida. Captó un estremecimiento en la consciencia de Shirack. El simbionte presentía algo que lo inquietaba.

“Tienes que matarme”

Al fondo, muy al fondo, el Reverso silbaba con admiración:

“Esto sí que no me lo esperaba”

✦　•　✦

El Comepecados observaba con cierto recelo el cuerpo desnudo y arrodillado de Zoé. Hacía un rato que había revertido a ese aspecto y abandonando el de monstruosidad reptiliana de forma inesperada. Se arrodilló frente a ella, una perfecta imitación de su físico salvo alguna pequeña licencia creativa de discutible gusto y le sacudió una bofetada.  Observó cómo la piel se enrojecía, pero no hubo ninguna reacción.

—En apariencia… —murmuró inquieto.

Es cierto que nunca se había topado con un cambia formas de tanto talento como aquella humana. La transformación en aquella mole había sido extraordinaria, no tanto por la fisiología, como por su enorme tamaño. Normalmente, un imitador o un cambiante se limitaban a emular a organismos de talla y peso similar al suyo. Pero aquella muchachita había multiplicado su masa por muchas veces la de su cuerpo original, obteniendo así un dramático incremento de su poder físico. Aquello era inaudito. ¿De dónde procedía la masa extra? Las implicaciones eran enormes y el Comepecados era curioso.

Se levantó y se apartó de Zoé, caminando en círculos alrededor de ella, con las manos detrás de la espalda.

“La curiosidad me llevó a esto”, reflexionaba, rememorando su captura por parte del Amo Gris. En aquella época él también era un superdepredador. Había evolucionado y crecido hasta el punto en que había acabado con casi toda la vida inteligente existente en su planeta de nacimiento, salvo pequeñas comunidades a las que dejaba prosperar durante un tiempo, para pasar a cobrar un diezmo entre sus habitantes cuando el hambre o el aburrimiento ya se le hacían insoportables. Era tan estimulante contemplar sus vanos esfuerzos por erradicarlo y alejarlo de sus seres queridos…

Acarició el cristal negro de la pared, con nostalgia, mientras recordaba lo gratificante que era beber de su miedo y su ansiedad ante la necesidad de decidir a quién debían sacrificar a ese dios oscuro que los mortificaba. Y la culpabilidad posterior, el delicioso sabor del declinar de sus almas... Había obtenido tanto poder y alimento de eso, como de devorar a sus víctimas hasta el tuétano.

—Pero todo se acaba, incluso para el que es eterno. Ahora soy un esclavo, un guardián. Un mero dogal para su medio de transporte interestelar. Una criatura de la que apenas saco alguna gratificación pues el “Amo” no permite que se desarrolle su mente. —golpeó el cristal con frustración.

Un murmullo atrajo su atención, y se volvió a contemplar de nuevo a Zoé. Entrecerró los ojos y se acercó cauto.

“¿Había cambiado de posición?”

No lo parecía. Sin embargo, su sabor había cambiado. El dolor y la pena que la inundaban y de los cuales se estaba alimentando poco a poco, intentando alargar el placer en lo posible, se percibían diferentes al paladar. Cerró los ojos e inspiró hondo. Aquel era un aroma no completamente desconocido, pero no lograba identificarlo. Se había despistado demasiado viajando por su memoria, recordando el día en que se presentó el Gris en su planeta, buscando los portales y el origen de la energía verde. No le hizo mucha gracia descubrir que el Comepecados había sellado algunos por sus propios intereses.

De nuevo le llegaba ese aroma…y ya no lograba nutrirse de ella…como roer un hueso viejo…

Abrió los ojos de repente, alarmado. ¡Ya recordaba cuándo había experimentado esa sensación, fue al enfrentarse al Gris!

—¡Cuando me emboscó! —gritó intentando alejarse de Zoé, pero era demasiado tarde. Esta le sujetaba con fuerza de las muñecas y alzó el rostro con los ojos fulgurantes y una sonrisa traviesa en los labios.

—Te pillé.

El pánico se adueñó del Comepecados al sentir un número casi infinito de manos sujetar su consciencia, su espíritu mismo. Se debatió en vano pues eran demasiados y muy fuertes. Intentó sumergirlos en su oscuridad, cubrirlos con sus negras mareas pero se aferraron a él como si de una sábana se tratara, estirándolo desde mil puntos a la vez, hasta que su alma comenzó a ceder por las costuras. Aquellos seres no estaban vivos, al menos no de una forma que él pudiera comprender. Se encontraban más allá de su poder.

—¡Para, te lo suplico! ¡No puedo volver a pasar por esto! —gritó. Su cuerpo, la imitación de Zoé que vestía, flotaba en el aire con los miembros extendidos en cruz. El sudor le caía a chorros por el rostro debido a la tensión de luchar contra la fuerza que trataba de desmembrarlo.

—Un poco tarde para eso, ¿no crees? —Le dijo ella poniéndose en pie. El Comepecados parpadeó. De repente, la muchacha se encontraba vestida y sosteniendo un báculo de madera cuya sola contemplación le provocaba dolor.

—Te ofreceré la misma piedad que diste a tus víctimas. No te has dado cuenta pero estamos en tu espacio interior, no en el plano físico. Hemos invadido tu mente, caminado a través del yermo de tus recuerdos, desenterrado todos tus secretos por el trayecto.

—No… es … posible —forcejeó el Comepecados una vez más contra el poder que lo sujetaba.

—Oh, sí lo es. En el mundo “real” (e hizo un gesto de comillas con los dedos de una mano), estoy avanzando hacia la pústula, el tumor canceroso que eres adherido en el cerebro de una criatura nacida para viajar sobre los vientos solares. En la mano sujeto un arma como nunca has visto, un artefacto forjado antes de la mismísima creación. Ahora soy capaz de reconocerlo, así como la total confianza que Sam ha puesto en mí. Tan solo necesito apuñalarte con ella para poner fin a tu triste existencia, pero … —Se interrumpió, mientras clavaba con fuerza el báculo en el suelo y lo abandonaba para avanzar hacia el Comepecados.

—Espera, espera. No lo hagas. Sé cosas, sobre el Gris, él me obliga a obedecerlo.  —comenzó a decir atropelladamente mientras Zoé se aproximaba haciendo caso omiso a sus palabras.

—Os tiene engañados, ¡a todos! — gritó frenético al notar el aumento de la tensión en sus miembros. Perdía su forma humana, incapaz de mantener la misma apariencia que Zoé debido al dolor. Por momentos se asemejaba a una mancha gigantesca de aceite negro, de petróleo contenido en el interior de una bolsa transparente. Con gran esfuerzo, recobró el rostro de Zoé, una parodia retorcida de la muchacha, que parecía flotar en aquella sustancia.

Ella, impasible, introdujo sus manos en el cuerpo del Comepecados, con los dedos rígidos como garfios frente a ella, con los codos hacia fuera, de la misma manera en que tratarías de romper en dos una sábana o una cortina que colgara frente a ti.

—¡Me venció! Yo ya había acabado con algunos de su raza que también llegaron buscando los portales. Por un tiempo incluso me moví entre ellos deseoso de escapar de mi planeta, pero estaban inmersos en una guerra con un enemigo tan descomunal como ellos; uno que los barría del espacio, sistema tras sistema. Y el Alma de la Colmena seguía mis pasos de cerca, presentía mi silenciosa invasión y el cerco se cerraba, así que seleccioné una última víctima, una que usase un sistema para desplazarse entre los mundos que yo pudiera controlar, y lo atraje a mi mundo, donde era más fuerte.

Zoé mantenía la postura, pero se había detenido a escucharle.  Eso dio esperanza al Comepecados, que se dispuso a continuar. Pero lo único que logró fue gritar cuando la joven comenzó a separar sus manos, rasgando su ser.

—¡Nooo, detente! ¡Quise robarle esta criatura, su bajel, pero su mente era mucho más extraña que la de sus hermanos. Demasiado grande para ser contenida en un solo cuerpo. Me vi atrapado y dividido en mil formas de vida diferentes al intentar aniquilarlo! —aulló al sentirse desgarrado.

— Hemos tomado todo cuanto atesorabas y ya no tienes nada que ofrecer. Es por eso que voy a reducir tu consciencia a girones antes de apuñalar a tu cuerpo físico. Por todo lo que has hecho, mereces morir mil veces, pero con dos… —dijo ella redoblando sus esfuerzos mientras se escuchaba un ruido como de rasgado.

—¡No, no! —Logró el Comepecados alzar una mano frente a él —. ¡Tú no lo entiendes, no hay solo uno, no hay solo un…!

Sus gritos se cortaron en seco cuando Zoé abrió los brazos con fuerza y el Comepecados se deshizo en un millón de fragmentos diferentes, dispersados para siempre hacia los cuatro confines de aquel plano espiritual.

—Con matarte dos veces, me vale.

Zoé abrió los ojos. Estaba en una enorme sala circular con columnas que surgían del suelo como un fenomenal trenzado orgánico e iluminada por gigantescas chispas eléctricas. Se alzaba de pie junto a lo que era el cerebro de la criatura que la albergaba en ese momento. El puñal de Sam sobresalía de un gran tumor negro y aterciopelado que se estaba quemando poco a poco desde el interior. Sus cenizas se precipitaban veloces al suelo. Un estremecimiento la recorrió, pero no surgía de ella. El mismo suelo, las paredes, parecían suspirar y coger aire por primera vez desde que se encontraba en aquel lugar.

Extrajo el arma y acarició el impoluto y cálido filo mientras comenzaba a caminar hacia la salida.

—Aguanta, Sam. Ya voy.

Capítulo 12

SACRIFICIOS

“Me temo que nunca hemos sido capaces de sustraernos de la vigilancia del Amo Gris y da igual cuánto me reprima a mí misma, creo que nunca deja de percibir dónde estoy”, escuchaba Nemrod con su atención dividida entre la extraña conversación psíquica a tres bandas y el desarrollo de los acontecimientos detrás de él. Había sorprendido al Gris debido a su exceso de confianza, pero no volvería a ocurrir. Si Alice no había logrado frenarlo, él tampoco iba a ser rival. Tenían de tiempo lo que tardara en regenerarse o juntar todas sus piezas, para el caso era lo mismo.

—Si te mato, muere Alice, morimos todos.  Eso es lo que sé. —respondió.

“Alice y yo llevamos meses reconfigurando la red neuronal de su cerebro, intentando recrearme en su interior. Una nueva versión mía libre de la influencia del Gris. No está acabada, así que me temo que mi ser se perderá en cuanto salga al exterior y acabes conmigo. Sin embargo, mis funciones fisiológicas sí están implementadas. Si Alice consigue inicializar esa nueva parte de su cerebro, estaréis todos a salvo”.

—¿Por qué? —preguntó Nemrod. No era en exceso curioso sobre las motivaciones de los demás, pero percibiendo a su simbionte como una molestia en el mejor de los casos, le intrigaba la actitud de la larva de Alice.

Sin embargo, la contestación llegó rápida, sin que el tono dejara lugar a dudas ni confusión:

“Trascendencia.  Eso es lo que me ofreció Alice, lo que os ofrecimos a todos. Prepárate, voy a salir”.

Un hilo de sangre en la nariz de la inconsciente Alice anunció el camino que estaba siguiendo para emerger a la luz del día. Era una cosa pequeña, amarilla y negra no mucho mayor que una lombriz, rodeada de sangre y mucosidades. No era lo que se esperaba, sin embargo la retiró del rostro de Alice con inesperada delicadeza y preguntó:

—¿Tienes nombre?

El simbionte en su cabeza fue el que respondió por ella:

“Se llama Tara”

Y Nemrod apretó el puño con fuerza.

✦　•　✦

Veinte minutos después, el joven Amo Gris se encontraba de pie en una azotea sosteniendo el estómago abierto de una paloma muerta entre sus manos. No cabía duda, aquel bastardo había matado a su díscola concubina y se la había arrojado a los pájaros. Le había hecho perder un tiempo precioso mientras rastreaba la cada vez más difuminada presencia física de la larva por media ciudad.

—Un individuo a tener en cuenta…—admitió muy a su pesar. Arrojó las entrañas al suelo y pisó los restos al tiempo que contemplaba el horizonte con gesto contrariado.

—Y ahora, hemos perdido a nuestro perro guardián. —Movió la cabeza a un lado y a otro mientras se acercaba al borde del tejado completamente desnudo. La explosión de la granada había destruido su blanca equipación deportiva y había estado muy cerca de acabar con él también.

—Esta vez están jugando muy, pero que muy bien. —murmuró mientras se elevaba sobre los tejados, buscando en la distancia el perfil del viejo hospital.

—Hora de subir las apuestas. —dijo sonriente al divisar la nube de humo que brotaba de aquella dirección.

✦　•　✦

Evan apuntó, disparó y volvió a apuntar. Y en el tiempo que tardaba el cuerpo de ese enemigo en caer, hería de mortalidad a otros dos. Pero incluso con la inesperada y casi infranqueable barrera que estaban suponiendo los gatos, consideraba en serio el retirarse de aquella zona tan comprometida. Un vistazo rápido a la pantalla del tablet le mostraba que la afluencia de perros lagarto continuaba, mientras que la de gatos menguaba. Los cadáveres de los pequeños felinos se contaban ya por miles, amontonados junto a los perros lagarto que habían conseguido derribar, que no eran pocos, pero morían muchos para abatir a una sola de esas criaturas y sus filas ya no se reforzaban al mismo ritmo. En el cénit de lo que él ya denominaba en su mente “la Batalla de los Tejados”, los gatos habían llevado el conflicto hasta el suelo, descendiendo por las paredes casi como una ola, arrastrando a los lacayos de seis patas del Amo Gris.

Pero de eso hacía casi una hora y las tornas comenzaban a cambiar. La munición también comenzaba a escasearle. La pantalla del tablet se volvió roja cuando el dron inició el regreso automático ante la falta de batería.

—Maldición. —masculló. Sin sus ojos electrónicos en el cielo estaba casi ciego ante los avances de aquellas cosas. Revisó el móvil, pero Mike no había contestado ni a sus mensajes ni a sus llamadas. Por si fuera poco, el resto de las unidades militares que creían tener bajo control habían recibido una inesperada orden para retirarse del centro de la ciudad y dedicarse a controlar los accesos a la misma. Ahora mismo, nadie entraba y salía de la ciudad sin ser sometido a un exhaustivo control. Evan intuía que las nuevas órdenes emanaban del Gris y se preguntaba, no por primera vez, hasta dónde había logrado infiltrarse. Los seguidores de Alice en la cúpula militar debían estar atados de pies y manos para contravenir sus órdenes.

La directiva principal continuaba siendo la de pasar desapercibidos en lo posible y Evan no quería arriesgarse a forzar la mano y revelar sus números al enemigo. No sin consultarlo con ella antes y menos con casi todos sus efectivos reunidos en la ciudad.

“Aunque tal vez ya sea tarde y al convocarlos aquí hemos delatado de forma prematura nuestra existencia”.

El dron aterrizó con un zumbido agotado a su lado. Había conseguido regresar por muy poco. Lo estaba guardando en su mochila cuando le sobrevino el dolor otra vez, esa sensación de que le extraían el cerebro por la nariz. La sangre volvió a hacer su aparición goteando rápida desde sus fosas nasales. Era la segunda vez en media hora. Se apoyó sobre los antebrazos mientras sacudía la cabeza en un vano intento por despejarse. Oía gritar a alguien, pero no fue hasta que el dolor remitió, que no se dio cuenta de que quien gritaba era él.

“El simbionte se muere…”, fue penetrando poco a poco la idea en su mente. Evan, al igual que Mike y tantos otros a lo largo de los años, había logrado fusionar su psique con la de la criatura implantada por Alice, su Señora. Donde hubo dos, ahora solo existía uno. Sin diálogos internos, sin voces susurradas en el fondo polvoriento de la consciencia. Un solo ser.

Y ahora, una parte importante de él se moría y los recuerdos y aprendizajes allí depositados comenzaban a desvanecerse con lentitud, perdiendo color y entidad como una imagen de polaroid con demasiados años o un exceso de horas de sol.

Una explosión sacudió el edificio de enfrente y Evan se asomó con esfuerzo por el borde del tejado a tiempo de ver como una figura se precipitaba al exterior rodando desde una apertura recién creada en la pared.

Era un hombre joven que sujetaba entre sus brazos algo que no conseguía distinguir bien. Lo vio observar a su alrededor, donde los perros lagarto se estaban reuniendo en gran número, casi a punto de sobrepasar al fin a los felinos que resistían todavía a la sombra de los edificios abandonados del complejo hospitalario. Un numeroso grupo comenzó a rodearlo pero por algún motivo, no se decidían a atacar. En ese momento, una figura vestida con harapos blancos que revelaban marcas de quemaduras por doquier, surgió a la luz del atardecer.

Evan se estremeció sin poder evitarlo. El rostro podría haber cambiado, al igual que la edad que reflejaba, sin embargo la ominosa presencia y el porte del recién llegado delataban a las claras que era el nuevo avatar del Gris. Lo encañonó sin pensar, apuntando al cráneo, el dedo rígido sobre el gatillo.

“Un solo disparo y acabo con todo esto en un instante”, pasó fugaz el pensamiento por su cabeza, pero rodó para ocultarse detrás de la cornisa, sudando y temblando debido a una extraña mezcla de pánico e impotencia. A través de la mira telescópica había visto al Gris girarse hacia él y contemplarle burlón pese a la distancia.

“Sabe que estoy aquí…”, pensó frenético, sujetando con demasiada fuerza el rifle; hasta el punto de deformar la empuñadura y el guardamanos. Se obligó a relajar las manos, acusando por momentos la degradación de su parte simbionte. La nariz continuaba sangrando. Su Señora debía de encontrarse en apuros o, directamente, muerta para que esto sucediera. De la misma manera, tampoco hubiera podido ejecutar el Amo Gris. Alice dependía biológicamente del Gris de la misma forma que ellos dependían de ella. Sí este moría antes de que Alice se hubiera liberado de su control, los arrastraría a todos en su agonía.

Cerró los ojos y se obligó a respirar, a escuchar. Aún sentía a lo lejos a sus hermanos, al resto de seguidores de La Señora.  Eso quería decir que la red psíquica que los unía, su propia versión de la mente de la colmena, pese a seguir en silencio por orden directa de Alice, continuaba intacta. Al menos de momento.

“Sigue con vida, es eso. Grave, pero viva”

El Gris dejó de observar las alturas del edificio de enfrente y depositó su mirada sobre Sam, que lo contemplaba con la tranquila serenidad de quien admira un paisaje que le es familiar y transitado. Ni siquiera prestaba atención a los cada vez más inquietos perros de la guerra de su enemigo que lo rodeaban buscando un punto ciego o una oportunidad para atacarle en cuanto su amo diera la señal.

—Esa arrogancia vuestra…—dijo el Gris señalando a Sam con un dedo—. Resulta insultante. Actuáis como si os encontrarais por encima de cualquier cosa, amos y señores de la creación.

Sam se encogió de hombros antes de contestar:

—Como diría una amiga mía, “Negro, le dijo la sartén al cazo”.

El joven moreno que era ahora el Gris, lo observó con curiosidad, ladeando la cabeza.

—Suenas bastante distinto a tus hermanos. Me parece que llevas mucho tiempo en este lugar, varado en una playa desierta y abandonado a tus medios. De hecho —Y entrecerró los ojos como si le sirviera para agudizar la visión—, pareces casi disminuido si te comparo incluso con los ejemplares más débiles que llegamos a capturar durante la guerra.

—No sois inmortales, aunque lo creáis. Se os puede hacer sentir dolor. Se os puede matar. —acabó apostillando.

No hubo ningún gesto ni acción fuera de lugar, pero la jauría saltó como una sola y sin previo aviso sobre Sam, que no reaccionó de forma visible. Contemplaba absorto al pequeño que llevaba en brazos, mientras aquellos seres avanzaban raudos hacia él.

“Está muerto, sea quien sea”, fue la conclusión que Evan sacó desde su punto de observación. Con probabilidad no bajaban de las tres docenas las bestias movilizadas en aquel ataque y el individuo desconocido ni siquiera iba armado. ¡Y con un bebé en brazos!, al fin había distinguido que era lo que sujetaba contra su pecho. Durante un segundo, se planteó usar su arma sobre los agresores. La parte visceral y profunda de su antigua humanidad, hablando desde las oscuras simas a las que la había relegado al acceder a ser colonizado por La Señora.

“Lo que tengo que hacer, es largarme de aquí mientras pueda”, reaccionó al fin, comenzando a moverse.

—Me temo que no vas a ir a ninguna parte. —Escuchó Evan decir a una voz juvenil sobre su cabeza. Se volvió hacia ella disparando el arma pero lo único que consiguió fue dejarle a aquel muchachito de melena rubia unas marcas rojizas en el pecho en el lugar donde impactaron las balas. Balas que rebotaron fuera de control, algunas hiriéndole a él, que cayó a tierra con una tibia destrozada.

—Excelentes reflejos. Hace menos de una hora me hubieras hecho daño con un arma semejante —dijo el joven descendiendo sobre él—. Lástima que me haya tenido que reconstruir reforzado después de que casi me volaran la cabeza con una granada de mano.

El chico le arrebató el arma con un simple tortazo y le sujetó la cabeza con la fuerza de un torno, hundiéndole los dedos en el rostro y el cráneo, atravesando la piel y la carne que comenzaron a sangrar mientras con dos dedos le separaba los párpados del ojo izquierdo y le acercaba el rostro, como si quisiera asomarse al interior de su cabeza.

—Me lo imaginaba, eres uno de los chicos de Alice. —Sonrió, satisfecho con su examen. Ladeó con brusquedad la cabeza de Evan, rompiéndole las vértebras del cuello y lo lanzó al suelo de la azotea donde se quedó inerte, contemplándole horrorizado al darse cuenta de quien era pero incapaz de moverse por un tiempo.

“¡Dos, ha logrado transferirse a dos vástagos al tiempo!”, gritaba Evan en silencio.

—Quédate quieto un momento, mientras observo el desenlace de ahí abajo. Después hablaremos sobre el paradero de tu “ama”.

Antes de asomarse, ya componía una mueca de disgusto, sabedor del resultado. Al fin y al cabo, podía ver a través de los ojos de su “hermano” y viceversa.  Observó, desde dos puntos de vista diferentes, cómo sus perros caían en cuanto se aproximaban al ladrón del niño, aquel engendro de apariencia humanoide perteneciente a las filas de sus más acérrimos enemigos. No se habían enfrentado a algo así desde la guerra y, desde luego, no había hecho acto de presencia en las repeticiones anteriores del bucle. Estaba casi seguro de que el maldito Brian Marsden había logrado expulsarle del mismo de alguna forma, lo que era inquietante y peligroso y podría poner fin a su rueda de encarnaciones y dominio absoluto. Ese círculo virtuoso que se prolongaba durante varios miles de años, hasta que se volvía necesario comenzar de nuevo.

No era un arreglo perfecto, pero con cada reinicio se hacía más fuerte y sabio, aumentando sus posibilidades de sobrevivir al inevitable horizonte de acontecimientos que avanzaba hacia él.

—Lamentable —murmuró al ver desmayarse al último de sus animales—. Pero no están muertos es como si…

“¿Qué ha sido eso?”, se preguntaron ambos al tiempo en el interior del espacio de su consciencia compartida. Había sido extraño, como un estremecimiento que los hubiera atravesado. Un poco más allá, las manadas que continuaban diezmando a los gatos que aún resistían, se agitaron incómodas.

—Otra vez... —gruñó con los dientes apretados al sentir de nuevo aquella especie de “empuje”.

Observó desde su atalaya las crecientes y cambiantes reacciones entre sus mascotas y advirtió una constante.

¡Es concéntrico, irradia desde él y sigue ampliando su alcance! —gritó colérico y sorprendido—. ¡Retroceded, idiotas!

El aviso llegó demasiado tarde y apenas una docena logró alejarse del viejo hospital de regreso a sus cubiles. El resto cayeron inconscientes a la sombra de los edificios ante unos sorprendidos felinos que no sabían muy bien cómo tomarse aquello.

Sam continuaba acariciando el pelo del niño, casi ajeno a todo aquello. Tarareando una melodía que bien pudiera ser una canción de cuna antiquísima.

Junto a él, algunos de aquellos enormes seres reptilianos comenzaban a agitarse y a tratar de levantarse con evidente confusión y duda.

El gris de cabellos negros fue el primero en notarlo, quizá por su mayor proximidad.

—Se desvanecen, sus mentes abandonan la colmena. —Jadeó incrédulo al percibir que algunos de aquellos seres se quedaban contemplándolo con fijeza. Y no de forma amistosa, la verdad.

—Se han liberado… —Se sujetó el Gris rubio con fuerza al alféizar del tejado—. ¿Cómo?, no hay poder huma…

Se interrumpió, apretando los dientes con tanta fuerza que los músculos maxilares se ondularon en su rostro.

—No, humano no —dijo a punto de perder el control—. Maldita criatura, eres un heraldo de la destrucción de todo cuanto existe y te plantas aquí, frente a mí, reclamando justicia como si tus manos no estuvieran manchadas de sangre.

Abajo, ignorante de su arrebato, Sam meditaba muy a su pesar las palabras del Gris. Por mucho que odiara admitirlo, tenía razón. Estaba muy debilitado, apenas una pálida sombra de lo que un día fue. De lo contrario, esta lucha se habría acabado antes de comenzar en lugar de verse obligado a usar subterfugios y trucos para aparentar una fuerza mayor de la que disponía en realidad. Recurrir a los ecos de las almas de los bebés asesinados para agredirle… aún se sentía sucio por ello pese a que los humanos lo hubieran llamado justicia poética.

Ahora, se había visto obligado a usar como arma lo que era un don divino y algo dentro de él se había roto en el proceso. Al menos estaba resultando, su contrincante estaba siendo acorralado por sus antiguas mascotas que ansiaban cobrarse en sangre todos los días pasados a su servicio.

Entre tanto, en la azotea, el joven rubio se quedó mirando el arma de Evan, pensativo.

—¿Por qué no? —musitó, recogiéndola y examinándola. Después, se colocó en posición de disparo, apuntando a la nuca de Sam y apretó el gatillo.

✦　•　✦

“Es ahí”, confirmó el simbionte Shirack.

Nemrod observó la playa desde una distancia prudencial. Había depositado el cuerpo inconsciente de Alice en los asientos de atrás del vehículo que había robado para alejarse del Gris sin llamar la atención, aunque realmente no hubiera sido necesario. El pánico recorría de nuevo la ciudad después de la exhibición de Alice y el Nuevo Gris a través de media población, sin contar la tremenda cantidad de heridos que habían dejado a su paso. Las emisoras locales mantenían conexiones en directo con oyentes que describían con todo lujo de detalles su prolongado combate. Los vídeos del mismo debían de estar ya corriendo por Vimeo y YouTube.

Esta vez no iba a ser tan sencillo volver a barrer las cosas debajo de la alfombra, ni siquiera contando con la ayuda de las unidades del ejército desplegado en la población. Nemrod sabía que había sido obra de Alice y que muchos de ellos eran subordinados suyos. Pero “muchos” no significaba “todos”, así que escrutaba con suspicacia el cordón de vigilancia que rodeaba a la enorme mole depositada en la orilla. Un centenar de soldados armados hasta los dientes patrullaban por el perímetro, y dos 4x4 blindados MK5E situados en ambos extremos del paseo marítimo, cortaban el paso al tráfico civil.

“Es la cosa que salió de las alcantarillas, con la que combatimos en el puerto la otra noche”, confirmó el simbionte al percibir la duda en Nemrod.

“Se enfrentó a alguna criatura aún más grande que ella, a juzgar por esas heridas. Según Madre, comenzó a enviar una señal de localización en la misma longitud de onda psíquica que nuestra pequeña colmena, esta misma mañana. Unas horas antes de que el Gris sorprendiera a La Señora a la salida del cementerio”.

—¿Por qué estamos en este lugar? —preguntó Nemrod.

“Sí, ¿por qué?”, escuchó la voz del Reverso acercándose una vez más a la superficie de su conciencia.

“¿Y por qué haces diferencias entre la larva y Alice? El resto no lo hacen. De hecho, parecen funcionar como uno solo. El tal Mike, por ejemplo. “¿Albergas prejuicios, pequeño gusanito? La has llamado “Madre”, por segunda vez”.

—Silencio. Deja que responda. —intervino Nemrod.

Él también había percibido la dualidad de Shirack al referirse a Alice, pero le traía sin cuidado. La nariz le sangraba de tanto en tanto y percibía como la conciencia del simbionte se tambaleaba en el interior de su psique compartida. Si se dejaban distraer por nimiedades, antes de que acabara el día habrían muerto. Dejó filtrar esa imagen, la de la fatalidad inminente, al resto de las conciencias que habitaban en el interior de Colin, incluido el Reverso.

“Centraos”, emitió con fuerza.

El simbionte hizo lo equivalente en su situación a coger aire, y explicó:

“Emite algo más. Un mensaje que de momento solo La Señora puede escuchar, pero que Madre compartió conmigo antes de morir”

—¿Qué dice el mensaje? —preguntó Nemrod, poniéndose en marcha y subiendo al coche.

“Dice: “Ven aquí y libérate”. Nada más”, explicó el simbionte.

Nemrod arrancó el vehículo en silencio y condujo por donde había venido, en dirección a la pequeña playa privada que se encontraba al otro lado del puerto deportivo. Allí no había observado vigilancia de ningún tipo salvo las habituales cámaras y algún guarda mal pagado y congelado de frío, con poco o ningún interés en salir a recorrer la zona a pie.

Estacionó el vehículo en el estacionamiento aledaño y se desnudó de torso para arriba, revelando una poderosa musculatura de la que Colin había carecido.

Envolvió el cuerpo de Alice con su capa, sin sacarlo del coche, y la sujetó con cinta americana, creando un fardo más fácil de transportar. Después, usó la misma cinta para sujetarse el bulto a su espalda desnuda, cruzándola varias veces sobre su pecho. Previamente, había sacado la tapa de hierro forjado del acceso al alcantarillado cercano, y la había dejado apoyada junto a la puerta del coche. Ahora, la lanzó con fuerza por encima de la valla en dirección a la orilla como si de un simple disco de frisbi se tratase.  Aún se estaba aposentando la arena tras el pesado impacto, cuando trepó por la verja de acceso, justo al lado de una de las cámaras, y se dejó caer del otro lado, sobre la arena. Un instante después, se sumergía en las frías y grises aguas invernales sujetando la tapa de hierro con una mano.

✦　•　✦

Primero había sido aquel terrible grito de agonía que lo atravesaba todo y el posterior temblor que amenazó con hundir aquellos pasillos vivientes. Y ahora el aire se negaba a entrar en sus pulmones. O quizá eran sus pulmones a los que no les quedaba apenas fuerza para funcionar.

—Por dios, solo me falta arrastrarme. —Se quejó de sí misma, apenas sin resuello.

Había asumido su forma de pantera y lanzado a toda velocidad por los pasillos, buscando el rastro de Sam. Pero al poco le sobrevino una fatiga inmensa, descomunal que la dejó humana y desnuda arrodillada en un pasillo oscuro. Su visión era apenas un poco mejor que la de un humano promedio en ese momento. Lo que fuera que le ocurría, afectaba a la totalidad de su ser y de sus habilidades especiales.

Aun así, la urgencia que sentía la obligó a ponerse en pie y caminar, tropezando con sus propios tobillos y sujetándose a las paredes para no caer mientras seguía un rastro que ahora solo percibía en su corazón.

La luz la sorprendió y deslumbró durante unos segundos. Puso una mano frente a sus ojos para protegerse de ella y a través de los dedos le pareció ver a una de esas cosas lagarto inclinada sobre un cuerpo humano que se agitaba, tratando de escapar.

—¡Sam! —gritó desesperada.

Sintió su cuerpo desgarrarse al asumir su enorme forma felina y saltó sobre la espalda de su sorprendido enemigo, hundiendo sus colmillos hasta los huesos de la columna. El ser aulló de agonía y ella resbaló a un lado, una vez más humana y tan exhausta que su cuerpo no era capaz de mover ni un dedo.

Ni siquiera de respirar.

Vio a la bestia moverse a su lado pero era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera el nombre de su amigo. En un momento de lucidez, se dio cuenta de que no podría defenderse de ella.

El cuerpo del animal cayó a un lado y un hombre cubierto de heridas y sangre oscura, macilento y vestido con uniforme militar la miró con curiosidad. Le faltaba la mitad del brazo derecho y se inclinó sobre ella:

—No sé quién eres, pero gracias —Le dijo—. ¿Estás herida?

Sintió su mano posarse en el espacio entre sus pechos y después se inclinó sobre ella, besándola.

La sorpresa cedió paso al alivio cuando el aire llegó a sus pulmones. La mano oprimía su pecho con fuerza y de forma rítmica, manteniendo a su debilitado corazón en marcha.

Se rindió al cansancio por unos momentos, dejando hacer a aquel extraño, tal vez porque tampoco podía oponer resistencia, hasta que un leve aroma a violetas le anunció la presencia de alguien más.

El militar saltó hacia atrás, con su único puño en alto.

La recién llegada era una niña, menuda, extraña y por completo fuera de lugar.

—No soy el enemigo. Al menos, hoy no —dijo esbozando la sonrisa más escalofriante que jamás hubiera visto Zoé—. Continúa con lo que estabas haciendo. Al menos no se asfixiará mientras trato de arreglar el desastre que se ha causado a sí misma.

La vio rozar con las yemas de los dedos de una mano algo que llevaba al cuello, algún objeto o adorno que no era capaz de ver con claridad, como si se escurriera por el rabillo del ojo. Con la otra mano sujetó la derecha de Zoé.

—Hacía mucho que no coincidía con uno de los tuyos, chica. Casi me haces sentir joven de nuevo —Se rio—. Pero o eres una inconsciente o una ignorante o ambas cosas.

El hombre continuaba con su reanimación, pero no le quitaba ojo a la recién llegada.

“Haces bien, no es de fiar”, quiso trasmitirle con los ojos. Bien mirado, era atractivo. Al estilo de Charlton Heston, nada que ver con …

—¡Sam! —Fue capaz de gritar con voz ronca y de incorporarse un poco. Su esfuerzo se llevó la poca vida que aquel extraño había conseguido insuflar a su cuerpo y estuvo a punto de desmayarse. El hombre le sujetó la cabeza a tiempo y la depositó con suavidad en el suelo lleno de polvo.

—Lo que yo decía, estúpida —suspiró la niña—. Ya estoy lista.

Una luz suave, dorada como un amanecer perfecto brotó de su mano y se extendió por el cuerpo de Zoé que se sintió aliviada de inmediato.

—¿Qué le estás haciendo? —preguntó el hombre manco. La niña lo contempló con interés o quizá con… ¿hambre?, pero no le contestó. En cambio, se dirigió a Zoé:

—Tu cuerpo, y sobre todo tus cambios de forma, se nutren de la energía que procede de algo que denominamos La Fuente. Es esa inquietud que sientes en ocasiones, ese hormigueo extraño en la punta de tus dedos, en las palmas de tus manos. Está regresando a este mundo después de mucho tiempo ausente, pero aún no fluye como antaño.

Se interrumpió al contemplar el muñón oscurecido por los bordes que era el brazo derecho del militar y frunció el ceño, como recordando. Luego continuó:

—Tú, con esos constantes cambios de forma has consumido toda la energía que tus células habían logrado almacenar a lo largo de toda tu vida. Desde tu nacimiento has ido captando cada onza de poder que de tanto en tanto se desprende de las cosas vivas, los residuos de la Fuente —vio la confusión en el rostro de Zoé y asintió—. Por ponerte un ejemplo sencillo, en lugar de beber del rio has estado lamiendo el rocío, alimentándote de la humedad residual para mantenerte con vida. Muy pocos de los que comparten nuestra naturaleza dependiente de la Fuente han podido sobrevivir así. Ya lo irás descubriendo.

—Te has agotado más allá de tus límites y puesto tu existencia en peligro. —Finalizó.

—Sam. —insistió Zoé.

La niña esbozó una sonrisa triste y se dirigió al hombre:

—Ayúdala a levantarse y venir los dos conmigo.

El militar ayudó a Zoé a pasar su brazo por encima de sus hombros y la levantó como si no pesara nada pese a tener incluso peor aspecto que ella misma. Los pies de la chica apenas rozaban el suelo mientras caminaban en pos de la chiquilla siniestra que continuaba hablando al tiempo que rodeaban uno de los edificios:

—Llegué aquí acudiendo a la llamada de un poder superior, esperando lo peor y temiendo asistir a los últimos minutos de un ser verdaderamente inmortal.

—Pero me encontré con esto. —Y se apartó.

Zoé se dio cuenta ahora de que habían estado siguiendo un rastro de sangre, como el que deja un cuerpo cuando lo arrastras. Se iniciaba en el centro de la plazoleta interior en forma de u del viejo recinto hospitalario y doblaba la esquina a la que habían llegado ellos.

La noche había caído y la luz procedía de las farolas que delimitaban el recinto en obras, pero en aquel rincón…

—Esto es imposible. —masculló el militar junto a su oído.

Zoé no pudo menos que admitir en su interior que tenía razón. Aquello era ilógico, irracional. Y al mismo tiempo lo más hermoso que nunca había contemplado, incluido su breve vistazo a la Memoria del Mundo.

El sol brillaba con fuerza allí, bajo un cielo de un azul exultante tan solo desafiado por los gigantescos y desconocidos árboles que se alzaban algo más allá de donde se encontraban. Árboles de un verde tan rabioso que herían la vista. La brisa mecía las copas, transportando olores inéditos, aromas florales que estremecían el alma con su sutil belleza antes de volver a desvanecerse tan rápido como habían llegado. Una caricia efímera a los sentidos.

Se dio la vuelta a mirar, apoyada aún en aquel desconocido que no soltaba su cintura mientras la sostenía, y la plaza semiderruida y los cadáveres amontonados ya no se encontraba allí.

—No ha querido hablar conmigo hasta que te atendiera a ti primero. —Le llamó la niña la atención sobre una figura sentada un poco más allá, apoyada la espalda en una especie de obelisco de piedra rosada al que el sol arrancaba destellos.

Un hombre semitransparente y cubierto de sangre dorada se encontraba allí, cabizbajo. Delgado como un junco pero con la complexión de un bailarín. Alzó la cabeza con evidente esfuerzo y le dijo:

—Hola Zoé.

—¡Sam! —Se abrazó a él con tanta fuerza que la cabeza de él golpeó la piedra detrás suyo.

—Calma, calma. O acabarás lo que el Gris comenzó. —Le dijo con suavidad, acariciándole el pelo.

—¿El Gris? —dijo la niña alzando una ceja y pasando un dedo entre los omóplatos desnudos de él.

A duras penas si se distinguía algo semejante a un velo, tenue y lechoso que aleteaba con lentitud en la espalda de Sam. Una capa casi inadvertida pero que a poco que la observaras con detenimiento parecía extenderse por todo y a todos, perdiéndose en la distancia.

—Ya casi no se ven. —musitó Zoé.

—¿Puedes verlas?, ¿lo que se ha hecho a sí mismo? —bufó la niña—. Están tan rotas y deshilachadas como una sábana con demasiados lavados. Lloraría por ti, por tu muerte, si no estuviera tan furiosa.

—¿Muerte? —repitió Zoé alarmada.

—Paz, pequeña. Ya hemos tenido suficientes conflictos por hoy —Alzó una mano Sam con extrema debilidad—. Lamento que la Ley te haya obligado a presentarte aquí, a improvisar el panegírico de alguien a quien no conoces pero, la verdad…

… la verdad es que yo contaba con que fueras tú la que acudiese.

—¿Qué estás… qué estás diciendo? —susurró Zoé.

—¿Yo? —Se mostró inquieta e impaciente la niña—. No me hagas reír. Quién hubiese dicho que un príncipe entre príncipes se comportaría como un bufón. Búrlate de mí, si tal es tu deseo y es así como deseas despedirte de tu existencia.

—En realidad, he aguardado todo este tiempo a que no quedase ninguno de los nuestros por las proximidades. Ante la imposibilidad de encontrarte por mis propios medios, en los últimos días urdí este plan desesperado. —Hizo una pausa para apartar a Zoé e incorporarse con mucha dificultad. Quedó con una rodilla en tierra, los ojos a la altura de los de la niña a la que sorprendió cogiéndole una mano con delicadeza y acercándosela a su pecho, cerca del corazón.

—Yo te reconozco, Alyssa, Hija del Alba. Que la semilla de mi más querido hermano perviva en ti por toda la eternidad.

La chiquilla retiró la mano como si le hubiese mordido una serpiente, pálida como la muerte. Temblorosa como un pajarillo.

—Mientes —Rechinó los dientes—. Mientes. Tú a mí no me conoces.

Aquel gesto soliviantó a Zoé, pese a que no estaba entendiendo nada:

—¡Sam jamás te mentiría, idiota maleducada! —rugió en su defensa. El militar admiró su valentía, pero no su prudencia. Tenía el vello de punta, si es que eso era posible en un cuerpo que se autorregulaba de forma constante. Su madre había sido una católica practicante y muy devota, quizá demasiado. Pero su hijo Evan tenía todas sus lecciones muy bien aprendidas aun cuando el concepto de dios le resultara extraño y ajeno a su mente práctica. Había ido retrocediendo poco a poco, buscando salir de aquel cuadro perfecto de paz y armonía casi pictóricas.

De repente, al dar un último paso atrás, aquella escena cayó como la cortina de un teatro y volvió a encontrarse de pie en la plaza destrozada, contemplando a una muchacha desnuda abrazar a un chico delgado y moribundo que continuaba intentando llegar al corazón de una niña menuda y solitaria.

Alzó la vista, con la boca seca, recordando la voz de su madre rezando el maldito rosario una y otra vez.

Detrás del chico, a su espalda, el edificio mostraba una gigantesca sombra de quemadura. Un negro profundo y carbonizado resultado de la explosión que él mismo había visto producirse en aquel punto, cuando en su fiera lucha el chico había tocado la frente del Gris joven y moreno y pronunciado unas palabras que se habían sentido como un trueno en los oídos. Aquellas marcas llegaban desde el suelo a las terrazas superiores y no había forma de describirlas salvo una:

—Alas. Son unas alas gigantescas marcadas a fuego contra la fachada. —suspiró Evan, toda su incredulidad agotada por el momento.

“Esta ciudad. Es esta maldita ciudad”

✦　•　✦

La mente de Evan retrocedió apenas 40 minutos atrás, cuando luchaba por recuperar la movilidad de su cuello roto al tiempo que una de las dos encarnaciones juveniles del Gris se disponía a acribillar al tipo que estaba abajo enfrentándose a su “hermano”. Aquel muchachito rubio y desnudo estaba haciéndole algo a la munición del rifle. Miraba y miraba las balas alargadas y de repente se le debió de ocurrir algo porque sonrió muy satisfecho de sí mismo cuando las apretó dentro de su puño.

Al abrir la mano, las balas estaban diferentes, modificadas. Desde el suelo donde Evan se encontraba tirado y debido a la posición extraña en la que estaba su cabeza, no podía verlas con la claridad que hubiera deseado, pero presintió algo oscuro y vivo latiendo en su interior.

—Sí. Estoy seguro de que estas no las verá venir, ¿eh? —Se giró hacia Evan, mostrándole una de las balas.

—Munición oscura, cortesía de esa aberración que se autodenomina Kaleb —Casi escupió el nombre—. El viejo Alaric se las apañó para transmitirnos la composición química de su sangre antes de dejarse matar de una forma tan estúpida.

Lo vio colocar la munición en la recámara del arma y cargarla.

Después se volvió a colocar el rifle al hombro y disparó.

Y el infierno se desató allá abajo. Se escuchó un grito que no era un grito sino un aullido que atravesaba tiempo y espacio a la vez que una sombra enorme e inabarcable crecía sobre los edificios, amenazando con aplastar cualquier cosa a su paso. Sintió temblar todo su ser, estremecerse el tuétano en el interior de sus huesos a medio curar y sus dientes deshacerse en el interior de su boca debido a las sacudidas incontrolables de su mandíbula. El mundo se disolvía en polvo ante sus espantados ojos ensangrentados y él ni siquiera podía moverse.

El joven Gris no estaba indemne. Había caído hacia atrás golpeado por aquella onda expansiva y desgarradora. En su cabeza se agolpaban sus pensamientos y los de su “hermano”, destrozándose entre ellos, luchando por el dominio de sus cuerpos. La Colmena gritaba afectada por el mismo fenómeno y ellos eran el conducto de sus voces disonantes y enloquecidas. El Gris rubio se sujetó el cráneo temiendo que explotara ante el ciclón psíquico que arrasaba sus fronteras mentales. Su disparo había herido a su enemigo en el hombro, cerca del cuello y el mundo se había vuelto del revés para todos ellos. Aquel viento sobrenatural avanzaba barriendo a sus seguidores por toda la ciudad. Los más débiles ya se desvanecían de su matriz compartida, sus mentes quemadas por sus propios recuerdos enardecidos.

—¡Para! —gritó en su agonía ante la mirada atónita de Evan—. Detenlo…

—Estoy tentado de dejarlo así, sufriendo y babeando. Al menos un rato. —Evan alzó la vista al escuchar la voz de Mike a su lado, que lo contempló socarrón—. Te veo un poco perjudicado, amigo mío.

Aquel tono y la sonrisa pusieron a Evan en alerta. Algo ocurría con Mike, pero no iba a dejar traslucir sus dudas.

—¿Dónde, dónde estabas? —Se las apañó para preguntarle. Los dientes aún le castañeaban y las vértebras de su cuello aún estaban luchando por regresar a su sitio. En cambio, Mike no parecía ni afectado por aquel fenómeno.

—Relájate, ya me encargo yo de esto. —Hizo un gesto y de repente el tejado estaba repleto de seres semihumanos de gran tamaño y recubiertos de pelo. Se movían con la determinación de una manada de lobos cuando rodearon al semiinconsciente Gris y lo sujetaron contra el suelo, boca arriba.

—Llevamos todo el día observándote —Le dijo Mike al Gris colocándole un pie en el pecho—. Y hemos visto tus limitaciones.

Sacudió la cabeza mientras se reía a carcajadas y se volvía de nuevo hacia Evan:

—¿Sabes que el cabrón de Nemrod casi lo reventó por completo con un solo ataque? Le clavó un bowie en el pecho con una granada adherida en él. Ese tipo es la polla, sí señor. Lástima que pierda el tiempo intentando salvar a nuestra querida Alice cuando hay cosas mejores que se podrían hacer con ella.

Evan sintió un estoque helado en el corazón al escuchar aquello. Mike siempre había sido un grano en el culo, pero su devoción por La Señora había estado fuera de discusión… ¿O no?

—Mike… —comenzó a decir, pero le asaltaron de nuevo los temblores.

—¡Soltadme, engendros! —aulló el Gris logrando lanzar a uno de los seres que lo sujetaban varios metros más allá. De poco le sirvió el esfuerzo, otros dos los sustituyeron con rapidez mostrándole unos espantosos colmillos al mismo tiempo que lo aplastaban contra el suelo. El Gris comenzaba a recuperarse pero la extraordinaria fuerza de aquellas criaturas no era sencilla de superar.

—Wendigos —dijo Mike alargando la mano para recoger el aparato que le estaban ofreciendo—. Una familia entera. Ver para creer, ¿no? Cada uno tiene casi tu misma fuerza, velocidad. No tu regeneración, que se sale de la escala por lo que he visto, pero se curan muy rápido. Ahora, abre la boquita y acabemos esto de una forma rápida.

Los ojos de Gris se desorbitaron al ver lo que sostenía en la mano aquel hombre.

—No te atreverás. —escupió apretando los dientes.

Mike se encogió de hombros y levantó sobre su cabeza el martillo neumático y después lo dejó caer contra la boca del Gris. Los dientes crujieron y saltaron astillados ante la atónita mirada de Evan. Luego lo puso en marcha y lo empujó hasta que atravesó la cabeza de su víctima y comenzó a horadar el cemento del tejado. Se entretuvo un par de minutos reduciendo el cráneo a poco más que esquirlas sanguinolentas para luego arrojar a un lado la herramienta con gesto de aburrimiento.

—Todo vuestro, chicos. Os lo habéis ganado. —dijo.

Evan comenzó a incorporarse con lentitud, pero su regeneración andaba bajo mínimos y solo logró sentarse con la espalda recta, observando como aquella jauría procedía a devorar el cuerpo del joven Gris.

Mike lo vio menear la cabeza y se inclinó sobre él, dándole un manotazo en el hombro.

—Al final vas a resultar ser un escrupuloso —Se rio—. ¿Qué mejor forma de evitar que se regenere, que separando sus restos y digiriéndolos? Además, estas nuevas encarnaciones han sido un error de cálculo en mi opinión.  El cerebro debe sobrevivir siempre para lograr regenerarse y no son capaces de dividirse como en su viejo yo. Las mejoras físicas también tardan más tiempo en manifestarse.

—Lo vi volar. —argumentó Evan

Mike meneó la cabeza:

—Levitaba. Ha tardado la vida en llegar hasta aquí flotando como un fantasma sobre las corrientes de aire. Muy poco práctico.

—Escucha, La Señora… —comenzó a decir Evan.

Mike lo sujetó del hombro derecho y de la muñeca de ese brazo al mismo tiempo y estiró con fuerza, arrancándole el antebrazo ennegrecido que cedió con facilidad. Lo observó un instante ante la mirada atónita de Evan y a continuación lo lanzó edificio abajo.

—No quiero que se lo coman mis chicos, no tiene buena pinta. Creo que te curarás más rápido si no te empeñas en mantener esa mano viva —Le dijo—. Por otro lado, he sido testigo de la eliminación del simbionte de Alice y, sin embargo, aún seguimos aquí. Incluso mientras ella permanece en estado vegetativo gracias a ese capullo de ahí atrás.

Se volvió un poco y sonrió.

—Sí que tenían hambre… en fin. Te estoy diciendo esto porque eres un tipo bastante decente y no quisiera tenerte por enemigo, pero pienso recuperar el cuerpo de Alice y mantenerlo en soporte artificial. Quizá criogénico. Así, todos vivimos.

—Sin una reina que te ordene nada, ¿es eso, Mike? —dijo Evan maldiciendo en silencio su estado de debilidad.

—Eso es —Asintió su antiguo compañero—. No te insultaré pidiéndote que me acompañes, pero te pido que no te cruces en mi camino.

Un golpe de calor y una serie de explosiones alcanzaron el edificio, haciéndolo temblar hasta los cimientos. Mike corrió a asomarse y silbó de admiración:

—¡Eso sí es una lucha! Ese otro Gris es arena de otro costal, pero el flacucho tampoco es moco de pavo.

El edificio tembló de nuevo cuando algo golpeó en la base de su estructura.

Mike hizo un gesto hacia los wendigos, en particular a uno de ellos, que asintió y guió al resto en una apresurada retirada de la azotea. Evan los vio descender con facilidad pasmosa por las paredes verticales. Hizo un esfuerzo y logró levantarse. Su antiguo compañero tenía razón, se había obcecado tanto en mantener su brazo funcional que había sacrificado casi todo lo demás, pero cuando su mirada regresó al punto donde había estado Mike, ya no había nadie allí.

✦　•　✦

De vuelta al momento actual, Evan comenzó a regresar hacia el extraño trío, sin dejar de pensar en cómo había ocurrido todo.

“Me asomé justo a tiempo de ver al otro Gris convertido en una monstruosidad enorme, un ser de pesadilla semejante al cieno pero que escupía fuego a través de seis cabezas diferentes intentando acorralar a aquel joven que parecía fluir con el movimiento, esquivando y avanzando pese a sus heridas, pese a la mano en el cuello herido. Hasta que me di cuenta de que el acorralado era el Gris. El chico alargó su mano y logró sujetar uno de aquellos apéndices deformes y sin ojos, todo dientes. Luego susurró algo y el patio se encendió de blanco y oro y quedé ciego”

—Después me las arreglé para bajar aquí y el lagarto me sorprendió. Si fuera listo, me largaría de aquí. Ahora. —Pero sin embargo, continuó acercándose hasta que de nuevo el verdor exuberante y un sol de justicia sustituyeron a la nieve, la sangre y la ceniza.

El chico translúcido (ángel, era un maldito ángel) continuaba intentando convencer de algo a aquella niña siniestra. Estaba hablando en ese momento:

—Buscaba a tu padre cuando escuché un rumor imposible. Aún así me aferré a él con todas mis fuerzas —Sonrió con tristeza Sam—. Se te da muy bien pasar desapercibida.

—Muchos conocen de mi existencia. —contestó Alyssa, tirante.

—Tal vez, pero no tu auténtica ascendencia. Saben lo que eres, pero no quién eres. Siento haber tardado tanto en encontrarte y aún más de esta forma. Nuestros hermanos hace mucho que se alejaron de este mundo incómodo. Vagan errantes y perdidos por los confines de la Creación. Temo por su destino. —suspiró Sam.

—¿Tú temes? —Se exaltó la niña—. Ninguno ha venido a despedirte, no repitas que contabas conmigo. Tiempo y espacio no significan nada para la Hueste. ¿Dónde están aquellos que podrían salvarte?, ¿les importa acaso lo que te ocurra?...

… ¿Lo que le ocurrió a mi padre?

—No queda nadie, niña. La Ciudad de Plata es un cementerio abandonado y frío desde hace mucho. —Surgió una voz detrás de ellos.

—¿Quién es? —preguntó Zoé, todos sus sentidos gritando peligro, consciente de la presencia tan imponente que proyectaba aquel recién llegado vestido con traje a rayas y sombrero hongo.

—Un caído —contestó la niña, solo que ya no era una niña. En su lugar se alzaba una mujer joven. Una belleza serena y letal envuelta en seda negra y púrpura. Su espalda desnuda y bien formada mostraba dos heridas abiertas en la parte interior de los omóplatos. La sangre brillaba en las brutales incisiones sin derramarse—. Nada se te ha perdido aquí. Es el último. Deja que se vaya en paz.

El recién llegado ignoró la amenaza mientras se aproximaba. Tan solo tenía ojos para el herido.

—Samael, Samael… ¿en qué hemos acabado? —Se lamentó.

Zoé vio el rostro de la muchacha oscura adquirir el color de la ceniza ante la mención de aquel nombre. Contemplaba a Sam como si no creyera en lo que veía.

—Shemhazai —saludó Sam alegre—. Si lo llego a saber, me muero antes. Hubiera podido organizar una fiesta.

—Hemos estado ocupados. Recogiendo los pedazos que dejó tras de sí la Hueste al marchar. Imagino que ninguno se dignó a informarte sobre su destino…

—Sabes bien que no. Aún les gusto menos que vosotros. —respondió Sam cuyos ojos se volvieron blancos por un instante y hubiera caído hacia adelante si el recién llegado no lo hubiera sujetado de los hombros al tiempo que asentía a sus palabras:

—Nadie entendió lo que en realidad sacrificaste aquel día. A todos los que salvaste manteniéndote al margen.

—Traidor —suspiró Sam—. Es lo que soy.

Shemhazai negó con un gesto de la cabeza:

—Eres lo que siempre fuiste. El Ángel de la Piedad. De todos nosotros, el único fiel a sí mismo y a su cometido.

Alyssa se acercó dubitativa. Volvía a ser una niña.

—¿Eres…?, ¿tú eres mi…?

Sam asintió, acariciando su cabeza.

—Usando términos humanos se podría decir que soy tu tío. Aunque, claro —Y miró divertido a Shemhazai—, se le podría aplicar casi el mismo cuento a él. Rio al ver el rostro demudado del caído. Lo hizo hasta toser sangre dorada y negra. El velo que surgía de su espalda titiló, debilitándose.

—Se hace tarde, hermano. Y necesito tu ayuda. —dijo Sam.

—¿Para morir? —Lloró Zoé a su lado. Sam le cogió una mano y se la apretó con suavidad, atrayendo a la joven hacia él.

—No, no —La besó con suavidad en los labios—. Para desagraviar a esta niña herida, abandonada y perseguida.

Irguió la cabeza, con esos ojos de un azul tan tenue como los glaciares de épocas pretéritas plenos de serenidad y decisión; contemplando a Shemhazai.

—Es mi última voluntad como Ángel que entregues lo que resta de mis alas a Alyssa, en sustitución de aquellas que le fueron arrancadas la noche en que asesinaron a su madre y a todos sus parientes de sangre.

—Ah, mierda. —suspiró el caído.

Capítulo 13

TEORÍA PARA EL FIN DEL MUNDO

Esto es lo que sabemos hasta ahora, tras recopilar toda la información que me habéis proporcionado unos y otros y a través de mi propia investigación —comenzó Kaleb con la voz ronca, con un tono que solo invitaba a guardar silencio.

—Desde hace milenios, era patente para cualquiera con algún don relacionado con la adivinación o la profecía, que algo había sucedido en un futuro lejano, un evento de tal importancia, que impuso un muro o un sello imposible de penetrar incluso para los más hábiles en estas artes. Donde antes se proyectaban infinitas posibilidades y combinaciones del destino, ahora solo restaba un único camino; un único futuro. Este apareció cuando las probabilidades muertas se desplomaron al suelo como adoquines, formando el pavimento ensangrentado que lleva hasta las puertas de lo que dimos en llamar, el Muro de la Entropía.

Una mano se alzó detrás de Eneas, que escuchaba de pie las explicaciones de Kaleb. Se giró levemente para ver quién era, y se encontró con el rostro interesado y curioso de Dimas. Cruzó los brazos mientras suspiraba en silencio y volvía la vista adelante.

—Pregunta, ¿se puede preguntar? —Sin embargo el hombrecillo no esperó contestación.

—Entiendo que la definición de “muro”, es meramente conceptual, ¿no? ¿O tenemos una ubicación física conocida?

Kevin, a su lado, lo miraba como si no lo conociera. Melissa, en cambio, frunció el ceño pensativa, como si evaluara realmente la pregunta, antes que considerarla como uno más de los comentarios fuera de lugar de Dimas. Eneas no se dio cuenta de que se había, quizá, demorado contemplando el rostro de la mujer más tiempo de la cuenta hasta que percibió la mirada fija de Kevin sobre él.

Volvió su rostro hacia Kaleb, mientras sopesaba, sin embargo, la pregunta del hombrecillo.

“No es una idea tan descabellada. Tras esa fachada y esa actitud bufonesca, hay una mente inquisitiva, tal vez científica”

Kaleb también pareció tomarse en serio las cuestiones planteadas por Dimas, al asentir y contestar:

—El primer ser en lograr “acercarse” a esa zona, fue un humilde pastor de la Jonia, lo que hoy llamáis la Grecia asiática. Posiblemente el mayor y más hábil de cuantos oráculos han existido. Fue él quien describió aquel fenómeno como “una muralla negra que supura dolor, locura y contradicción”. De tal forma, su descripción pasó a ser canónica y se asentó en el subconsciente colectivo con tal fuerza, que cualquiera que se aproximara a esa área a partir de ese momento la describiría de idéntica o similar forma. Y sí, en aquellos primeros años, había una localización para el Muro, un punto fijo en el tiempo y el espacio. Manejábamos una fecha.

—En aquellos años, dices… —dijo Kevin entre dientes —. Cuesta aceptar algunas cosas, la inmortalidad es una de ellas.

—¿Qué cambió? —preguntó Melissa apoyando su mano en el hombro de Kevin.

—El Muro comenzó a moverse, a avanzar. —contestó Kaleb.

—¿Avanzar?, ¿a dónde? —interrogó Dimas, adelantándose a Eneas, que estaba por formular idéntica duda.

—Hacia nosotros, hacia el presente —sentenció Kaleb —. Los días se caen del calendario antes incluso de que sean impresos, como las hojas en un otoño prematuro. La calamidad se nos viene encima y cada vez a paso más vivo.

El silencio se hizo en la sala durante un largo y prolongado instante. Cada cual sopesando en su interior la información recibida; sin embargo, nadie se escandalizó ni pretendió retirarse. Kaleb los midió a todos con su mirada. No cabía duda, allí había algo. Un poder agazapado entre los presentes, sutil como una corriente de aire, pero que los aglutinaba de alguna manera que ni él podía comprender en su totalidad.

—No todo lo que ocurre, se debe a mis esfuerzos por cambiar el futuro. Ni siquiera a los esfuerzos de Brian Marsden. Hay fuerzas interviniendo aquí que no entendemos. Incluso el Gris no deja de ser un peón, manipulado por alguien más. —afirmó.

Eneas asintió:

—Cierto, él mismo lo admitió. ¿Pero en qué situación nos deja eso? Estamos hablando de algo o alguien capaz de obligar a hacer su voluntad a un ser como el Amo Gris. ¿Cómo te defiendes de una entidad así?

—La mayoría de los presentes somos simples humanos. Sangramos y morimos como cualquiera. No tenemos dones prodigiosos ni poseemos una vida eterna que malgastar en un conflicto que nos viene grande. —añadió Kevin con amargura.

—Kevin… —murmuró Melissa detrás de él, apretando la mano en su hombro.

—Tampoco podemos quedarnos quietos sin hacer nada. —murmuró Dimas, rascándose nervioso el cogote casi desprovisto de cabello.

Se irguió en toda su escasa estatura, como si acabara de tomar una decisión en aquel mismo momento:

—No, yo lucharé. Al menos hasta que tenga las pelotas del Amo Gris en una bandeja por lo que le hizo a mi madre. Aún tengo que encontrarla. No voy a consentir que usen lo que queda de ella para asesinar a más gente. Vosotros no habéis visto lo que hicieron en mi edificio… aquellos pobres críos, no me los quito de la cabeza.

Kevin se levantó y se dio la vuelta hacia Dimas, colocando una mano en su hombro.

“¿Quién me hubiera dicho esto hace unos días, que sentiría respeto por este hombrecillo avaro y rencoroso?”, pasó como un flash por su cabeza, antes de comenzar a hablar:

—Me has entendido mal, yo no he dicho nada de rendirme. Estoy de acuerdo en que ya es demasiado tarde para retirarse. Tampoco creo que ahora mismo quede ningún lugar seguro en el mundo. Me limitaba a señalar algo que es obvio, que somos frágiles para la tarea que tenemos por delante.

—Por eso debemos saber elegir cómo y cuándo presentaremos batalla. Unidos hemos sobrevivido a una experiencia que se hubiera llevado por delante a cualquiera. —enfatizó Eneas.

—Bueno, técnicamente, yo no sobreviví… creo. —murmuró entre dientes Dimas, tan bajo que nadie le oyó.

—Aunque reconozco que tengo muchas dudas sobre lo que acaba de ocurrir ahí abajo —continuó hablando Eneas, encarándose de nuevo a Kaleb.

—Por momentos y pese al peligro, me pareció una pantomima, una escaramuza mal planificada y pobremente ejecutada. Los humanos asimilados eran carne de cañón, solo peligrosos por su número y resistencia. Y las criaturas… —movió la cabeza de un lado a otro —. Apenas una sombra de lo que deberían haber sido, nada que ver con la que casi acaba conmigo la primera noche.

Kaleb asintió sombrío, aquello también le había desconcertado hasta cierto punto.

—Humo… humo y artificios —dijo —. Tienes razón, vagabundo. Lo acontecido en las últimas horas no ha embotado tu mente como sería de esperar ante un cambio tan radical de paradigma.

Se apartó un poco de la mesa mientras la luz en la estancia declinaba ante el rápido avance de la tarde de invierno, causando que su silueta se desdibujara conforme avanzaba por ella, ahora casi a oscuras.

—Si bien es cierto que hice cuanto pude por debilitar el control del Gris sobre sus perros de guerra, el desempeño que mostraron estaba muy lejos del esperado, tal y como dices. Mi conclusión, después de enfrentarme a él, es que, una de dos, o su desorbitada confianza en sí mismo y sus repetidas victorias en anteriores iteraciones del bucle, le llevó a menospreciarnos en exceso… o no lo ha hecho en absoluto y todo lo que nos ha permitido vislumbrar hasta la fecha, es un montaje. Puede que ambas cosas. —sentenció.

—Pensaba, creía, que podías ver el futuro. Al menos eso me pareció entender antes —interrogó Melissa.

Kaleb era ahora apenas un esbozo de movimiento en la oscuridad reinante que ni las lejanas luces de la ciudad conseguían disipar ni un poco. Se oyó un chasquido detrás de ellos y las cálidas y parpadeantes luces de un centenar de velas les obligaron a cerrar los ojos, deslumbrados por un instante ante la inesperada avalancha de luminosidad.

Ahora pudieron apreciar la estancia en todo su esplendor. Aquello era como un gigantesco apartamento de lujo, casi una sola pieza del tamaño de un estadio, que finalizaba en un extremo en la gigantesca cocina comedor en la que se encontraban, y en el otro limitaba con lo que parecía ser una monumental biblioteca que ascendía y descendía en espiral a través de varias alturas. Una enorme piscina cubierta se encontraba algo más abajo, en un nivel ligeramente inferior.

—Hay luz eléctrica, por supuesto, pero yo estoy más cómodo con esta iluminación algo más tenue. Sentíos libres de usarla cuando yo no esté —informó Kaleb mientras aún parpadeaban intentando adaptarse a la luz y la sorpresa.

—En respuesta a tu pregunta, las hebras del destino jamás estuvieron tan enmarañadas, retorcidas y dobladas las unas sobre las otras. Contemplo el futuro, mas no lo comprendo. Imagino que esto es así debido a las múltiples repeticiones del bucle desencadenadas tanto por el muchacho como por el Gris. Hemos de tener en cuenta que nos enfrentamos a una criatura que conoce de antemano lo que vamos a hacer y planifica en contra de ello. Poco o nada ocurre fuera de su conocimiento, pues ya ha recorrido el camino. Y por encima de él, otro, que le indicó como llevarlo todo a cabo. Ese es al que más temo, pues sospecho que intervino en respuesta al primer intento de Brian de corregir nuestro futuro. —acabó de trasladarles Kaleb, haciendo caso omiso de sus gestos de asombro al examinar su entorno.

—Ese chico del que habláis, ¿de dónde vino? —Se dejó escuchar la tímida voz de la chiquilla, de Laurie.

Eneas miró hacia abajo, casi se había olvidado de ella y de su extraña acompañante, la enorme loba de pelaje gris que ahora mismo parecía dormitar.

Kaleb contestó a la pequeña sin mirarla, mientras se desplazaba hacia el ventanal panorámico.

“Es como un tiburón, nunca deja de moverse”, pensó Eneas observándole.

—De un mundo muy parecido al nuestro, una versión paralela y casi idéntica salvo porque tienen sus propios problemas únicos y distintos; luchan contra su propio juicio final, que es también el nuestro, pero allí la amenaza inmediata tomó otra forma. Brian saltó al nuestro en respuesta a una petición de ayuda que no es menester mencionar ahora, y fue engullido en la vorágine de la vida de aquel a quien encarnó.

—No sé si acabo de entender, “¿encarnó?” —preguntó Kevin.

—Lo llamamos multiverso, pero a la hora de la verdad, odia la multiplicidad. Si saltas a otra dimensión en la que existe una versión tuya, tu mente toma el control de tu equivalente, no te transfieres con tu propio cuerpo, no del todo. Simplemente, usurpas a tu yo más débil y desprevenido. Lo complicado es recordar quién eres y de dónde procedes, que no te arrastre la personalidad del anfitrión de tal forma que te conviertas en esa versión de ti mismo, y desaparezcas. Por eso Brian tenía importantes lagunas en su memoria. Y esto… también me crea un conflicto. —explicó Kaleb.

—¿Conflicto, por qué? —volvió a ser Kevin el primero en preguntar.

—Alice y sus subordinados encontraron algunas pistas realmente interesantes…que el mismo Gris me confirmó. Sería de esperar que, si el reinicio del bucle se produce al fallecer el muchacho, en ese instante se volviera a la casilla de salida y comenzara todo de nuevo. Cada intento, una línea temporal divergente, con nuestro universo en pausa mientras el bucle lucha por ser resuelto… pero no parece ser así.

Kevin parpadeó, con la cabeza súbitamente clara, disipado ese molesto zumbido de sus oídos y el dolor intermitente en sus sienes, que le venían martirizando desde que le golpearon con aquel cuarzo en el templo de Hades.

—Los cuerpos… los cuerpos no deberían estar. —dijo casi sorprendido de sí mismo.

—¿Cómo? —preguntó Melissa al notar la súbita tensión que recorría el cuerpo de Kevin. Se sentía distinta a la que venía percibiendo bajo sus manos, en los hombros de él. Ya no parecía ser producto del nerviosismo, sino de algo similar a la …

“¿Expectación?”, pensó con asombro. No pudo evitar achicar los ojos mientras lo contemplaba desde atrás. De repente, los hombros estaban erguidos, la cabeza más alta. Algo había cambiado en él en el espacio que transcurría entre dos latidos.

Iba a decir algo, cuando Dimas habló:

—Joder, es cierto. Estaba tan pendiente de la actuación de ese cabrón de Alaric, que ni le presté atención a lo que decía.

Eneas se giró hacia los dos, con el ceño fruncido.

—Bien, ahora el que se ha perdido, soy yo.

Kevin se levantó, moviendo las manos mientras hablaba de forma apresurada. Ahora fue Melissa la que se tensó, al advertir un discreto tono azulado filtrarse a través de la ropa de Kevin, a la altura del pecho.

—Si reinicias el bucle, volvemos al comienzo y nada ha pasado. Nadie ha muerto, nada se ha perdido. Partes desde cero, ¿no? Pero tenemos los cuerpos que Brian deja tras de sí en cada intento, lo que pone patas arriba nuestras teorías. —Miró a su alrededor, buscando.

—Detrás de ti; la pared es de pizarra en la cocina —Se adelantó Kaleb, lanzándole un trozo de tiza salido de no se sabe dónde.

Kevin comenzó a trazar las líneas tal y como las veía bailar en su cabeza desde hacía un rato, mientras intentaba explicar la loca idea que le asaltaba con un mínimo de congruencia.

—Creo que Brian no sólo salta al pasado en el momento de su muerte, creo que, de alguna forma, “comprime” todas las versiones del bucle en una sola. Las amalgama de alguna forma, quizá intentando conservar alguna ventaja conseguida, algo que le pueda ayudar a mejorar el resultado en el siguiente intento. Pero creo que solo se circunscribe a él, por eso sus cuerpos son los únicos que aparecen.

Eneas se movió inquieto mientras calculaba las implicaciones de lo que Kevin exponía.

—Entonces, lo que yo vi… aquel lugar y la advertencia en el muro…

—Un rastro, una pista. Depositado en una burbuja, un residuo de la fusión de dos o más versiones del bucle —afirmó Kevin.

—Como un pliegue entre dos láminas de hojaldre —apuntó la niña con timidez.

Los demás se giraron para mirarla, lo que la hizo enrojecer hasta la raíz de los cabellos.

—Perdón —musitó encogiéndose.

Eneas sonrió:

—No pidas disculpas por ser capaz de darle forma a una idea loca, pequeña. Yo no hubiera sabido expresarlo mejor. —alzó la mirada para encontrarse con los ojos de Kevin.

—Tienes razón. Aparte del aviso que me salvó la vida, había algo más dibujado en aquella mugrienta pared. Un símbolo que no entiendo. Tres cuadrados concéntricos con algo similar a una cerradura en su interior.

Todos volvieron sus miradas hacia Kaleb, que sacudió la cabeza.

—Desconozco su significado —dijo casi en un susurro.

—Sin embargo, nos indica una cosa —habló Kevin con tono pensativo —. Que identifica a Eneas como una ventaja adquirida, por eso te advirtió, para conservarte con vida. Aún te necesita.

Aquella afirmación tuvo la virtud de enfriar el humor de Eneas. Que el chico tuviera fe en él, incluso después de muerto, no era sencillo de sobrellevar. Sentía que le había fallado, así que se refugió en el silencio y no contestó.

—Sin embargo, el Gris daba a entender que él también era capaz de manipular el bucle a voluntad—indicó Kaleb.

Kevin se quedó contemplando el galimatías de líneas que había trazado en la pared, casi con frustración.

—No conocía ese detalle, pensaba que se aprovechaba del chico —suspiró compungido, lanzando la tiza sobre la mesa —. Lo siento, creo que solo he dicho estupideces.

Eneas la recogió sin decir nada, y se acercó a la pared, donde dibujó el símbolo tal y como lo vio. Después se separó de ella, como contemplando su obra, y dijo:

—No, amigo, tienes algo de razón. Está usando sus restos, maldita sea mi alma inmortal.

—Quieres decir… —comenzó Melissa dubitativa.

—Dejó bien claro que se encargaba de retirar los cuerpos y el interés en sus capacidades sobrehumanas ¿Por qué haría tal cosa, salvo que los necesite para algo? —enfatizó Eneas. Se encaró con Kaleb, consciente de repente de un detalle, y sintiéndose de inmediato culpable por haberlo pasado por alto hasta ese momento.

—¿Qué has hecho con su cuerpo?

—Empezaba a pensar que no me lo preguntarías nunca. —Le susurró este al oído mientras pasaba por su lado en dirección al bosquejo del símbolo que Eneas había trazado en la pared. Sintió que la sangre se agolpaba en su rostro, de pura vergüenza, y agachó un poco la cabeza.

“Tiene razón, pronto me he olvidado de él”

El reproche fue efectuado de tal forma, que ningún otro de los presentes pudo advertirlo. Se apartaron un poco cuando Kaleb se plantó delante de la pared, examinando el símbolo con tanta intensidad que se diría que trataba de penetrar en su significado con la mirada.

—El cuerpo está a buen recaudo. Tal y como habéis deducido con tanto acierto, emite energía exótica de algún tipo y lo mantengo aislado por precaución —aclaró —. Sin embargo, ahora soy consciente de que debo de tomar medidas adicionales, pues es probable que el Gris intente llegar hasta él y sustraerlo.

Se apartó de repente, desplazándose hacia el enorme ventanal panorámico que mostraba el perfil ya iluminado de la ciudad.

—Poco más podéis hacer en lo que resta del día, os recomiendo que aceptéis mi hospitalidad y descanséis aquí esta noche. El pasillo que se abre tras vosotros conduce a los dormitorios, donde estoy convencido que no echareis nada en falta. —ofreció Kaleb sin mirarlos.

—¿Pasillo, qué pasillo? —bufó Dimas, dándose la vuelta —. Oh, ese pasillo… juraría que antes no estaba.

—Mi hijo… —comenzó a protestar Kevin, pero Kaleb le interrumpió en un tono que no admitía réplica:

—Lo encontrareis en vuestro cuarto, Kevin Llorca. Durmiendo con placidez. Me he tomado la libertad de traerlo aquí por su seguridad. A vuestra derecha, sexta puerta.

Kevin y Melissa desaparecieron de inmediato por el pasillo y Kaleb se volvió hacia los demás:

—El resto de habitaciones están libres. Elegid conforme vuestra voluntad. Ahora, tengo asuntos que tratar con Eneas.

✦　•　✦

Nemrod avanzaba dando pequeños saltos por el fondo del mar. Su peso, combinado con el del cuerpo de Alice a su espalda y la pesada tapa de alcantarilla, lo mantenía casi siempre en contacto con el suelo de arena y guijarros de la costa. Había perdido mucho tiempo rodeando el brazo del puerto debido a las corrientes de la zona, pero su ritmo constante e inexorable lo estaba acercado ya a lo que era su objetivo: aquel monstruoso cadáver que yacía a medias sobre la playa.

Había escogido aquella complicada forma de aproximación para evitar conflictos inútiles con las tropas estacionadas ahí fuera. Conflictos que pudieran llamar la atención de aquel maldito jovencito de cabellos rubios en que se había transformado el Amo Gris.

Su estado actual debido a la creciente debilidad del simbionte, tampoco era el óptimo para entrar en combate con un compañía de hombres armados hasta los dientes. Sobre todo si tenía en cuenta que entre ellos habría sujetos albergando simbiontes vinculados al Gris o a Alice. Y luego estaban las nefastas consecuencias que podría tener para todos si el cuerpo de ella fuera dañado. Todo su esfuerzo sería para nada.

“En realidad, ese es el problema”, insistía el Reverso una y otra vez. “¿Qué coño hacemos aquí?, ¿cuál es tu fabuloso plan, introducirte por el ano de esa cosa?, ¿Abrirte paso a mordiscos hasta sus entrañas? No sé, dinos algo, genio.

Nemrod percibía la inquietud creciente del resto de consciencias que Colin albergaba en su interior.

“Demasiado volubles”, pensó procurando no filtrar esa idea al resto.

“Acabará por ser un problema”, se reconoció a sí mismo.

La verdad, tampoco tenía muy claro qué esperar pero en estas circunstancias aferrarse a un clavo ardiendo era todo a lo que podían aspirar. Con Tara muerta el cuerpo de Alice se degradaba cada vez más rápido. Y con él se iba la vida de sus vástagos, él incluido.

“¿Cómo funciona en realidad?, le planteó la cuestión al simbionte en el interior de su cerebro.

“Un disparador psíquico, una especie de mina mental implantada en el interior de cada uno de nosotros. El Gris o La Señora pueden, de forma literal, ordenarte que mueras. Siempre que estés a su alcance, claro.”

“Por seguridad y para evitar cualquier posibilidad de rebelión dentro de una colmena, si el progenitor u origen muere, el resto recibe la orden de suicidarse. En estos momentos, tu cuerpo y el mío están produciendo toxinas en grandes cantidades, lo que tarde o temprano acabará con nosotros”.

“¿Y si salimos de su alcance, qué ocurriría?, planteó el Reverso uniéndose a la conversación.

El simbionte Shirack contestó de mala gana:

“El alcance de la mente colmena es enorme, planetario. Y la del Gris puede que llegue aún más lejos. Su procedencia es interestelar, no lo olvidéis”.

“Hemos llegado. Deberíamos divisar el cuerpo en breve”, avisó antes de guardar silencio.

“Sí, ya lo veo”, afirmó Nemrod.

Era a duras penas una pared más oscura contra el fondo gris y ondulante que representaba el agua. Había marejada y las olas acumulaban mucha arena en suspensión. A la memoria de Nemrod acudió una sensación similar, pero a plena luz del día y bajo un sol abrasador. Recordaba con claridad estar convencido de su muerte inminente y pese a ello, continuar colocando un pie delante del otro, hundido hasta las pantorrillas en la arena ardiente.

Algo lo saco de su ensoñación, un movimiento extraño en medio de aquella negrura casi absoluta a donde la luz de las farolas del paseo marítimo apenas penetraba. Lo que fuera, se movía contra corriente.

“¿Tiburones devorando los restos podridos de esa cosa?”, sugirió el Reverso.

“No hay tiburones en estas costas…”, respondió él, alerta.

Fue capaz de captar el súbito rastro de burbujas frente a él, pero debajo del agua y con semejante peso a cuestas apenas si pudo realizar una finta. Un pequeño dardo de acero se clavó en su cintura, cerca del hueso de la cadera. Un segundo proyectil se le hincó en una costilla, cerca del corazón.

Alzó la tapa de la alcantarilla y la usó como escudo para proteger su cráneo. Dos dardos más impactaron casi seguidos sobre su dura superficie, rebotando inofensivos.

“Van a la cabeza, así que no son buzos corrientes. Pertenecen al Gris aunque mantengan a raya su parloteo”, dijo el simbionte.

“Bien, eso me ahorra dilemas. 4 disparos, tendrá que recargar ahora”. Lanzó con fuerza la tapa hacia adelante y esta golpeó al buzo militar en el tórax, hundiéndole las costillas y empujándolo hacia atrás. Nemrod nadó hacia él impulsándose con las manos en el fondo. El agua a su alrededor hervía de repente con las trayectorias de los dardos metálicos.

“Fuego cruzado, no les preocupa hacerse trizas unos a otros. Eso confirma que el Gris nos esperaba aquí también”, pensó.

“Aprende. Y parchea en cuanto tiene ocasión a sus criaturas, mejorándolas. Eso explicaría el repentino silencio con que nos han rodeado”, contestó su simbionte.

“Quizá el tipo no sea tan negligente, al fin y al cabo…”, escucharon la risa ácida del Reverso.

Nemrod llegó hasta el buzo derribado que aún flotaba sentado sobre el fondo con los brazos hacia arriba y lo usó de parapeto. Cazó el arma que aun flotaba cerca del cuerpo y rebuscó frenético en su cinturón en busca de más munición para la pistola submarina.

El cuerpo se sacudía al recibir andanada tras andanada y recargar aquel arma con una mano era casi tarea imposible, hasta que cayó en la cuenta de que el buzo llevaba una ametralladora ADS colgada de la espalda. La arrancó de su correa con un fuerte tirón y comenzó a devolver el fuego en cuanto tenía una visual clara de sus objetivos. Un disparo, una baja.

Al rozar su espalda con el enorme cuerpo muerto detrás suyo, este reaccionó mostrando una abertura que trataba de absorber a la inconsciente Alice. Nemrod no lo pensó, rasgó la cinta con la que se la sujetaba al hombro y la empujó hacia el interior a la desesperada.

Alice desapareció, tragada por la oscuridad y la carne en descomposición y Nemrod comenzó a avanzar hacia sus atacantes, acortando distancias, los ojos llenos de muerte.

“Mi turno, señoritas”.

✦　•　✦

Llevaban mucho tiempo a oscuras, con tan solo la lejana luz de la ciudad de fondo, en silencio. Amplio, extraño.

“Y sofocante, maldita sea”, pero Eneas no iba a ser el primero en romperlo, por mucho que sintiera la necesidad de gritar “¿qué ocurre ahora?”.

Porque algo sucedía. Lo percibió en la forma en que despidió al resto, en la manera que tuvo de observar su tosco símbolo trazado en tiza en la pared.

Y, sobre todo, en la forma en que la energía se desprendía de Kaleb, irradiando en oleadas de frío y calor alternas que lo hacían sentir enfermo. Igual que en el templo de Hades.

Eneas sudaba y acusaba la tensión, pero no cedió ni un ápice pese a que todos sus sentidos le gritaban peligro…algo muy feo va a pasar.

—Está todo mal, vagabundo. — Habló Kaleb al fin en susurros.

“Vagabundo”

Eneas tragó saliva y entrecerró los ojos. Volvía a sonar como el viejo Kaleb que conocía y temía. Al que fue buscando ayuda para salvar a un bebé.

Volvía a prescindir de la mayor parte de su máscara humana, un borrón de sombras en un lateral de la sala.

—Eso ya lo sabíamos. —contestó con cautela. El borrón se agitó.

—No —respondió la oscuridad frente a él—. Sigo sin ver el bosque, Eneas.

—¿Qué quieres decir?

—Ese hombre, Kevin. —murmuró Kaleb.

—Parece un buen hombre. Dedicado a su hijo, a su familia. —contestó sintiendo un escalofrío.

“Como lo eras tú, como lo fuiste tú”, le gritaron sus recuerdos.

—Lo es, lo es —Surgió la voz desde la oscuridad—. Pero también es un conducto para las Nornas. Lleva su marca en el pecho, lo que es raro y extraordinario. Ignoro si de forma voluntaria, aunque con seguridad, no lo ha sido. Ellas eligen y los mortales acatan, siempre fue así y siempre será. Un perro viejo no aprende trucos nuevos.

—¿Y eso que significa?, ¿Está bajo el control de esas…? —dejó la frase en suspenso. Algunas cosas aún eran complicadas de asimilar.

—Nos han dado una pista, una explicación. Una posible justificación, como tú mismo señalaste, de porqué actúa así nuestro enemigo. Ha sido cosa suya, no de ese pobre hombre sobrepasado por las acontecimientos.

Eneas rebulló inquieto y se dio cuenta con ello de que tenía mejor opinión de Kevin que su oscuro compañero.

—¿Y eso es malo? —contestó—. Crees que es falsa…

—No, ese es el problema —hizo una pausa y después se deslizó frente a la ventana. Su capa volvía a ondear bajo un vendaval furioso e invisible. Jirones de oscuridad envolvían aquel cuerpo alto y delgado. Eneas lo vio darse la vuelta para mirarle. No podía distinguir su rostro ahora, salvo el brillo de ascuas de su mirada.

—Me fio porque la información procede precisamente de ellas —dijo—. Me fio porque han advertido mis dudas y mi deriva y han decidido tomar cartas en el asunto. Están de nuestro lado. Al menos, por el momento.

Eneas parpadeó asombrado ante aquella confesión inesperada. Si aquel ser, lo más parecido a una divinidad que conocía, con poderes enormes e imposibles se mostraba así de vulnerable…

—Así que creo que es hora de comenzar a tomar la iniciativa —proclamó Kaleb—. De dejar de responder a las amenazas y actuar para sofocarlas en su origen. Pero para eso te necesito entero y centrado.

Te necesito libre de ese peso que arrastras detrás de ti como una losa.

Eneas enarcó una ceja, confundido:

—¿Vas a llevarme a ver a Brian?

Kaleb lo miró con intensidad renovada y una extraña sonrisa en los labios:

—No, vas a reunirte con tu familia.

Capítulo 14

LA CORREA DE TU AMO

Nemrod emergió entre la espuma roja de sangre y las olas carmesíes. Arrojó a la arena el cuerpo del último de los buzos de combate que habían tratado de asesinarle y contempló el desastre en que se había transformado la playa. Los dos vehículos blindados ardían, volcados y deformados por alguna fuerza increíble y sus ocupantes yacían sin cabeza desparramados a su alrededor.

El resto de los componentes de la compañía andaba diseminado por la arena, algunos reducidos a fragmentos muy, muy pequeños de pelo y hueso mezclados con sangre.

Miró por encima de su hombro a lo poco que quedaba del cuerpo de la criatura muerta en la orilla. No lo había podido presenciar estando debajo del agua combatiendo con aquellos energúmenos armados con dardos, pero si sintió el maremoto mental que sacudió su conciencia y las de la colmena de Alice cuando ésta despertó de golpe y aquella cosa colapsó desde dentro, como si algo o alguien con una voracidad increíble la consumiera desde el interior.

La presencia de Alice había emergido, enorme y majestuosa durante una fracción de segundo, restaurando a sus vástagos a través de su red psíquica y enviando un breve mensaje de apoyo y unidad.

Después, silencio.

“Tu jefa está cabreada”, susurró el Reverso divertido en su mente.

—No —contestó Nemrod dirigiéndose hacia las luces del paseo marítimo—. Está de caza.

El joven Gris superviviente empujó la pesada puerta de hierro de aquel sótano, dejando tras de sí la huella de su mano impresa en sangre sobre el metal herrumbrado. Se moría, ya no tenía duda alguna sobre ello, su cuerpo se desmoronaba por momentos, incapaz de restablecerse de la última y mortal acometida del ángel. Sus células se liberaban de su control, independizándose; desorganizadas y rebeldes a cualquier cosa que no fuera abrazar su propia voluntad.

Así de terrible era la Bendición del Libre Albedrío que le impuso Samael. Luchaban con fiereza reclamando su propia identidad individual, escapando del organismo del cual formaban parte, contra toda ley natural o lógica de supervivencia.

Muertas antes que esclavizadas, gritaban al despedirse una tras otra. En consecuencia, su cuerpo se desmenuzaba poco a poco en polvo viviente y radicalizado.

—Qué forma tan absurda de morir… —rezongó, dando un traspiés al entrar. El sonido de su voz regresó como un eco distorsionado, tal como si la sala se encontrara…

—Vacía… ¿qué broma es ésta?

Vagó por el recinto, en penumbra, su mente en shock mientras deslizaba los dedos por las paredes. No, no se había equivocado de lugar. Las marcas y agujeros dónde habían descansado los anclajes de la pesada maquinaria, continuaban allí, al igual que las huella en el polvo, dando testimonio de lo que había habido almacenado. No estaba, ni rastro de su dispositivo del día final ni de su valiosísimo contenido, ambos imprescindibles para huir de regreso al instante cero del bucle.

Un nombre acudió a su mente iracunda:

—¡Alice! —exclamó golpeando con frustración uno de los pilares de desnudo hormigón, haciendo que estallara en fragmentos —. Ha tenido que ser esa zorra, lo averiguaría de algún modo.

—En realidad, ha sido cosa mía.

El Gris arrancó una porción del dañado pilar y la lanzó en dirección a la voz, todo en un mismo movimiento, pero este impactó con gran estrépito contra una pared, sin encontrar a nadie en su camino.

—Actuando antes de pensar, una vez más. Eres el epitome de nuestra raza, no se puede negar. Lo extraño es que durásemos tanto en un universo tan competitivo como lo era el nuestro —se escuchó de nuevo a sus espaldas.

Se dio la vuelta, tropezando en el proceso, y se apoyó en una pared, maldiciendo para sus adentros por verse reducido a aquel despojo. Sus ojos estaban perdiendo enfoque gradualmente, conforme las células de la córnea migraban y a él cada vez le costaba más hacer que las restantes que aún controlaba, se movieran a ocupar su lugar. No lograba distinguir con claridad a su interlocutor.

—“¿Nuestra raza?” —escupió —. Yo soy el último, no queda nadie más.

Un chasquido metálico y una pequeña llama iluminó brevemente el rostro de un hombre oculto en las sombras, lejos de la tenue luz que penetraba heroicamente a través de la pátina de mugre que cubría los tragaluces. Otro chasquido y el encendedor regresó al bolsillo, mientras el punto de luz incandescente del cigarro subía y bajaba.

—Sí, eso es cierto —contestó, casi con un suspiro —. No, no te muevas. Siéntate.

El joven Gris de cabellos cortos y morenos se sentó obediente, la mirada incrédula al advertir que había cumplido la orden. No era igual que la sutil invasión sufrida a manos de Kaleb y su sucia sangre; sencillamente, su cuerpo no se movía.

—Eres una decepción, al igual que tu hermano gemelo. Todo ruido y furia. Debería haber supuesto que usar “legados” para perpetuar nuestra especie, conllevaba un alto riesgo de asimilar lo peor de sus características humanas. Al fin y al cabo, parecen sentir las cosas con más intensidad que el sapiens promedio. —o sermoneó aquel desconocido.

—¿Qué… quién eres? ¿Y mi ancla temporal, dónde están mis máquinas? —consiguió articular el Gris, con el rostro congestionado por el esfuerzo de intentar recobrar la movilidad.

El sujeto dio otra calada al cigarrillo y se separó de la pared, acercándose a él con pasos lentos, sin contestarle.

—No te conozco, y sin embargo hablas como si así fuera. ¡Exijo que te identifiques! —rugió.

—Hola yo, soy tú. —contestó aquél, sin una pizca de humor.

El Gris parpadeó, sin entender. Ya no conseguía percibir bien los rasgos, se estaba quedando ciego a marchas forzadas. Era de talla normal, con cabellos blancos y vestía algo semejante a un abrigo largo, quizá una gabardina oscura.

—Veo que aún estás demasiado entero, así no te puede encontrar Alice. Golpéate la cabeza, contra el pilar.

El Gris obedeció, con una mueca de asombro en el rostro mientras lo hacía.

— Así, fuerte. Otra vez. Mucho mejor. —exhaló el humo con lentitud, contemplando como la mirada del joven Gris se centraba en él, mientras la sangre le corría por la cara.

—No…soy…tu juguete, libérame. —insistió todavía. Después, aturdido, preguntó:

—¿Por qué me duele? No debería doler…

El extraño se agachó frente a él, y acercó su rostro al suyo. No podía decir si sonreía.

—Verás, eso es porque aparte de tomar el control de lo que resta de tu cuerpo, he reactivado tus receptores del dolor. Vas a morir en breve, así que imaginaba que no querrías perderte nada, ni el más nimio detalle. Habéis fracasado tan rápido, tú y tu hermano, que casi hacéis bueno al torpe de Alaric. Al menos el sí supo estar a la altura por un tiempo.

El Gris parpadeó, sin acabar de entender.

—Yo soy, era, Alaric —refutó.

El fumador se miró el reloj y movió la cabeza.

—No, mi pequeño cenutrio, tú eres un complejo experimento de laboratorio, que cree recordar que una vez vivió bajo la forma de un hombre llamado Alaric, que a su vez creía recordar llegar hasta aquí por accidente, a través de los portales, huyendo de una guerra en la que, en realidad, jamás luchó. Ni tú, claro. Aguarda, te devuelvo unos recuerdos de hace dos días…

El Gris se sacudió, abriendo los ojos desmesuradamente al aflorar las imágenes en su consciencia.

—¿Me ves saludándote desde el otro lado del cristal de tu cápsula de incubación? —dijo el fumador.

Apagó el cigarrillo arrugándolo contra el suelo, y se detuvo a observarle de cerca.

—Veo que ya lo has entendido, ahora tienes el rostro del que afronta el abismo. ¿Sientes el frio?, eso es la irrealidad y el vacío del no ser, de la irrelevancia.

El joven rubio estaba llorando en silencio, la mirada cristalizada y perdida en la distancia, su consciencia de ser completamente destruida.

—Entonces, ¿soy tú? ¿Eres el Origen? —preguntó sin mirarle.

El otro alzó la mirada, como escuchando algo en la distancia, y se puso en pie.

—Me temo que debo marchar ya, nuestra chica se acerca. —informó caminando hacia el muro junto al cual había aparecido, recogiendo un sombrero que colgaba de una alcayata, oculto en la oscuridad.

—No me has contestado. —insistió el Gris.

Aquel se detuvo frente al muro, colocándose el sombrero con tranquilidad, y antes de desaparecer le dijo:

—Quien sabe, igual me lo pienso y acabo trayéndote de vuelta.

✦　•　✦

Dejó escapar un aire que ni siquiera sabía que había estado conteniendo, y la disolución de su cuerpo se aceleró a la misma velocidad que crecía la nube de polvo en suspensión a su alrededor, la que formaban sus células huidas. Ya no luchaba, no tenía sentido, nunca lo tuvo. ¿A qué te aferras cuando sabes que todo es falso?

Solo quedaba esperar.

Alice llegó al poco, deteniéndose frente a él con sus tacones negros de aguja y su sempiterno aroma floral; el Gris ni siquiera reaccionó. Tan solo al advertir que pasaban los minutos y no ocurría nada, alzó la mirada vidriosa, incapaz de vislumbrar ya su rostro ni de moverse.

—Hazlo ya, mujer. Doy la bienvenida a mi fin.

—En realidad, no tengo prisa. —Le contestó ella, contemplándole fijamente.

— Creo que me quedaré un rato a mirar.

EPÍLOGO 1

El hombre dio una calada más a su cigarrillo, lenta, profunda. Y cuando exhaló el humo lo hizo de igual manera, alzando el rostro oculto entre las sombras de aquel callejón anónimo, admirando las luces de los grandes edificios y de los comercios de la avenida.

—Pareces muy satisfecho de ti mismo- —susurró una voz oscura y profunda a su espalda.

Él no se movió, limitándose a cubrirse el cabello corto y cano con un sombrero negro que aún veló todavía más sus facciones.

—No, la verdad. —contestó al fin. Y después de una pequeña pausa, añadió:

—Y sí lo estoy, al mismo tiempo.

—Me ha llevado tiempo encontrarte. De alguna manera velas mis sentidos, impidiéndome poder verte con claridad de forma directa. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los daños colaterales que causas a tu alrededor. —dijo el ser alto y sombrío.

El fumador se dio la vuelta, conteniendo un suspiro de puro tedio y le contestó:

—Lo sé, mi querido Kaleb, lo sé. Me has rastreado no buscando donde estoy, sino deduciendo donde no puedo o no quiero estar. Me has pillado por los huecos que deja mi pobre narrativa, esta historia que hilvano para nosotros una y otra vez.

La oscuridad alrededor de Kaleb se encrespó, saltando sobre el fumador.

—Al fin lo has comprendido, pero es demasiado tarde. ¡QUIETO! —ordenó el hombre del sombrero—. Mnemósine, ven aquí.

La mujer emergió del fondo del callejón, descubriendo su rostro al retirarse la capucha. Pasó cabizbaja al lado de un congelado Kaleb, inmóvil como una estatua colgada en el tiempo. Ni siquiera sus ropas se movían. Sus ojos vacíos de toda expresión o inteligencia.

—Bórralo todo. Borra la memoria de la gente, borra las grabaciones, las fotos difumina cualquier recuerdo sobre mí o los míos que guarde la población en general, sobre los incidentes y las batallas. Tan solo perdónalos a ellos, a sus… escogidos. —pidió el hombre mientras caminaba hacia la avenida.

—¿Por qué a ellos solo? —Se extrañó la mujer. Era la primera vez que le ordenaba aquello.

El tipo se rio bajito mientras se confundía con la multitud:

—Quiero que conozcan la soledad y la desesperanza. La incomprensión incluso. Pero sobre todo…

“Sobre todo quiero divertirme”, lo escuchó finalizar en su mente.

“Ahora, deja en blanco a ese hijo de puta una vez más.”

EPÍLOGO 2

Tres días después.

Era la hora del recreo y David se sentó plácidamente con su pequeña fiambrera de fruta cortada. Sus amigos y compañeros estaban ya dándole patadas al balón, pero en los últimos días estaba perdiendo el interés en eso. Le continuaba pareciendo muy divertido, pero de repente era consciente de muchas más cosas que requerían su atención. Cada mañana, al despertar, se sentía lleno de expectativas y curiosidad, que con el transcurrir del día, no se materializaban, la verdad. Lo que le explicaban los profesores le parecía demasiado obvio, cuando no completamente equivocado. Y se aburría mortalmente. Casi que aguardaba la hora de acostarse con ansiedad, sabiendo que su amigo Max le mostraría muchísimas cosas en los sueños. Le mostraba mundos donde el sol tenía un color diferente, animales que jamás hubiera imaginado y que viajaban por el espacio como peces en el mar. Hasta naves espaciales. ¡Naves!, repletas de gente. Algunos similares a los humanos, otros radicalmente diferentes. Y para cuando a David se le estaba ocurriendo una pregunta, Max ya le estaba proporcionando una respuesta. Para una mente sedienta de conocimiento y maravillas, de infinita curiosidad infantil, las noches eran un oasis en medio de un desierto de sin sentidos cotidianos.

Así que, ahora, prefería observar a la gente. Le parecía más interesante y aprendía más. Por ejemplo, tenía meridianamente claro, que el director y la profesora sustituta de inglés se conocían de antes, pese a que ambos lo negaran y tratase de ignorarse la mayor parte del tiempo. Por qué lo hacían, aún se le escapaba. El director se tocaba mucho el anillo de su mano izquierda cuando observaba de lejos a la profesora, pero lo que pudiese significar, ni siquiera su amigo era capaz de decírselo.

También sabía que Paola le había quitado la goma de borrar a Christian, no porque lo hubiera visto, sino porque su cuerpo se lo decía. Ahora ya sabía casi siempre cuando alguien mentía o se estaba inventando algo.

“Eso es un poco incómodo, la verdad”, pensó.

Rápidamente notó ese desdoblamiento en su mente que le indicaba que su amigo le estaba hablando. Le sugería con imágenes que podía volver atrás, desaprender aquello.

—No, déjalo estar —le respondió mentalmente —. Prefiero saber, aunque a veces me ponga triste.

Ahora, contemplaba a la profesora que le daba educación física a los niños más mayores de otros cursos.

Esta se llamaba Amelia, y no se encontraba nada bien. Llevaba un par de días con fiebre y vómitos y una creciente sensación de incomodidad consigo misma. El miércoles por la noche se había dejado arrastrar por dos amigas a un conocido bar de copas de la ciudad. No formaba parte de su rutina diaria, pero desde que cortó con su último novio, se había sentido desquiciada. Desquiciada porque, aunque fue de mutuo acuerdo, tras seis años de convivencia eran muchas las rutinas compartidas y las vivencias, y le enfurecía y le entristecía al mismo tiempo el recordar cómo no soportaba que dejara el baño lleno de pelos al afeitarse, y encontrarse a sí misma echando eso de menos. El caso es que al final había consentido en salir y la noche había sido un desastre. O no. No lo recordaba con claridad. Las otras dos estaban cabreadas con ella porque las dejó tiradas para irse con uno de los relaciones públicas del local. Relaciones púbicas, le ponían ahora por wasap. Muy originales, chicas.

Recordaba vagamente hablar con un chico y sentir cierta simpatía por él. Lo que no esperaba era despertarse en la habitación de un hotel, desnuda y con muestras inequívocas de haber mantenido relaciones sexuales. La despertó una llamada del recepcionista, al que por lo visto le había dejado dicho que la avisara a las 7.00 a. m. Gracias a eso, no había llegado tarde al trabajo ese día, pero la falta de recuerdos la espantaba, así como lo impropio de esa conducta en ella. Por vergüenza, no le preguntó al recepcionista qué aspecto tenía su acompañante cuando subieron a la habitación.

Ahora, se sentía enferma, mental y físicamente. Y tenía pesadillas en las que aparecía un vídeo suyo manteniendo relaciones en las redes sociales, y su vida se iba al traste.

“¿Cómo es posible que no recuerde nada?”, se preguntaba una y otra vez. Estaba segura de no haber soltado su bebida en ningún momento, era poco probable que la hubieran drogado. No podía dejar de darle vueltas.

Estaba tan absorta en sí misma, que no había notado que un niño se había sentado a su lado y la miraba con ojos extrañamente serios, de una madurez inaudita a esa edad.

—¿Se encuentra bien? —Le preguntó el pequeño —. Está sudando mucho.

Amelia se esforzó en componer una sonrisa para el niño.

—Sí, claro, que sí. Es solo un pequeño catarro —contestó con la voz más atiplada de lo que era habitual en ella.

—Ya —le dijo por toda respuesta, pero Amelia tuvo la certeza de que no le había creído en absoluto. Lo vio ladear un poco la cabeza, como prestando atención a otra cosa.

—Se llama Amelia, ¿no? —afirmó más que preguntó.

“Dios mío, esos ojos otra vez, demasiado viejos para un niño”, pensó fugazmente.

—Eh, sí, sí. Ese es mi nombre.

—Yo soy David Llorca —dijo el pequeño extendiendo la mano—. Es un placer.

Por inercia le dio la mano. Era todo tan formal, que le estaban dando ganas de reír, pero el niño estaba muy serio.

De repente, él puso su otra mano encima de la suya y se quedó sujetando la suya durante un segundo. Sintió un leve pinchazo y un escalofrío, y retiró la mano automáticamente. En el dorso tenía la marca de tres pinchazos muy leves, casi inapreciables. Ni siquiera salía sangre.

—Mañana se encontrará mucho mejor, ya lo verá.

Y le dio un beso en la mejilla antes de que pudiera reaccionar. Luego se alejó tranquilamente, mientras la campana avisaba del fin del recreo.