Intragenesis es una búsqueda de respuestas, una novela de ciencia ficción que nos sitúa en un modelo de civilización similar al nuestro, cuyas salvedades harán que nos planteemos el origen y significado de nuestra propia existencia. Cadis Splendor es detector, su oficio consiste en explorar a los Voids que le llegan en la cadena de ensamblaje y decidir si son aptos para que se les de la luz. Supone un eslabón importante en el sistema reproductivo de una raza que no admite desviaciones en ciertos valores del código arquitectónico de sus hijos. Entre sus funciones, se halla la de buscar cualquier imperfección para «reiniciar», si así fuese necesario, los parámetros de aquel Void que no cumpla los requisitos estipulados. Pero Cadis espera a su propio hijo y las preguntas comienzan a acuciarle, unas cuestiones incómodas que le empujarán a iniciar un fascinante periplo hacia la verdad.

Alberto Fausto

Intragenesis

ePub r1.0

Titivillus 29-10-2020

Alberto Fausto, 2013

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para mi hermana Raquel,

por extraer teorías conspiratorias de cada uno de mis libros.

INTRAGENESIS

A. FAUSTO

CERO

«… se conoce que los primeros pobladores cobraron vida el día de la activación. Dos únicos especímenes entraron en movimiento en un determinado instante, en el año que posteriormente fue bautizado como Año Cero o el Año de la Creación. Se sabe que la naturaleza de estos pobladores primigenios era similar a la nuestra, pero los textos de las Primeras Voluntades los describen de manera un tanto diferente a como hoy día existimos y nos reconocemos los unos a los otros.

Se cree, por ejemplo, que cuando la vida entró en ellos eran ya adultos y que su memoria guardaba información estricta acerca de su misión pero ni un solo recuerdo de los años que aparentemente habían vivido. Era, por tanto, como si hubiesen caído del cielo: dos pobladores en una tierra vasta habitada por criaturas que, no obstante —y siempre según las escrituras—, les resultaban conocidas.

Existen ciertas versiones que apuntan a que los primeros pobladores poseían grandes conocimientos del lugar al que llamamos tierra y de las especies que la habitan. Sin embargo, no ha trascendido si conocían el origen de nuestra raza. Al menos, y en esto están de acuerdo todos los estudios, no parece que tuviesen un interés especial en transmitir este tipo de enseñanzas a las generaciones venideras.

De las Primeras Voluntades se extrae también un gran silencio: el que se inició a partir de aquel día y que no sería disuelto hasta cuatro siglos más tarde. No hay, desde el año cero hasta el cuatrocientos dos, una sola mención a cuanto hicieron nuestros antecesores. Todo empieza y acaba con el escueto asunto de la creación, que por estar relatado de una forma forzosamente religiosa carece de verdadera importancia científica. El objeto de este estudio, por tanto, es el de esclarecer los supuestos acontecimientos que dieron lugar a nuestra existencia y arrojar un punto de luz sobre los primeros cuatrocientos años de historia después de la activación.

Por otra parte, es un hecho demostrado que las más antiguas referencias a nuestro pueblo son, precisamente, las del libro de las Primeras Voluntades, redactado por doce de entre los hijos de los pobladores originales, a los que llamamos Testigos. Hoy, el hecho de que todas las teorías se fundamenten en este libro escrito por únicamente doce autores, hace que la mayoría de la población ponga en duda la veracidad de…».

SPLENDOR, C. (4857). Intragenesis, o el origen de la especie. Neopolis: Editorial Científica.

UNO

Muchos años antes de comenzar a escribir Intragenesis, o el origen de la especie, Cadis Splendor, ajeno a su propio papel fundamental en la historia de la raza, trabajaba diez horas al día en La Incubadora. Era detector, y como tal su oficio consistía en estudiar minuciosamente cada unidad en busca de posibles defectos, subsanarlos —si es que los había— y posteriormente hacer lo que comúnmente se conocía como «dar la luz».

La cadena de montaje avanzaba a un ritmo de exactamente diez minutos por estudio, o lo que es lo mismo, seiscientos segundos para el examen de cada uno de los Void que Cadis estudiaba. Su puesto era el último de la cadena, y cada Void pasaba antes por un largo proceso de ensamblaje y puesta a punto antes de llegar a sus manos.

Desde que las primeras partes eran dispuestas hasta que Cadis daba el visto bueno a cada unidad, pasaban nueve meses. Las primeras ocho semanas se dedicaban a la construcción física del Void, e inmediatamente después se instalaba el GERMEN, que necesitaba de los otros siete meses para recorrer los circuitos de la unidad en un proceso retro alimentario que desembocaba en las capacidades iniciales del futuro infano.

Lo que GERMEN (Guía Electrónica Retro alimentaria de la Mayor Estructura Neuronal) hacía, era reconocer cada una de las imperfecciones y peculiaridades del Void, recabar información de su código arquitectónico y a partir de ella generar una base de inteligencia inicial acorde a cada unidad. Esto no quiere decir que la personalidad de cada infano estuviese determinada por GERMEN, sino que en cierta forma, sus capacidades eran adecuadas a sus peculiaridades físicas de forma que se potenciara el futuro desarrollo de sus máximas cualidades.

La parte física de cada unidad, por su parte, dependía de la arquitectura de los padres, por lo que cada infano acababa siendo, con la mayor de las probabilidades, una mezcla ponderada del código estructural de sus progenitores.

El trabajo de Cadis Splendor consistía en comprobar que todo había funcionado según lo previsto y que el Void reunía las características esperadas. No obstante, en contadas ocasiones y por razones que escapaban a su control, GERMEN generaba una base que nada tenía que ver con las predisposiciones arquitectónicas de la unidad. En estos casos, Cadis debía corregir las bases asignando parámetros genéricos a cada valor. Solo después de este minucioso proceso el Void estaba preparado para que se le diera la luz.

En aquel momento estaba examinando la unidad número 28365A015. Estudió sus pupilas con precisión y descubrió a través de aquellos ojos azules que todo parecía estar en orden. Estableció conexión inalámbrica con la base, realizando cálculos a velocidad vertiginosa a fin de comprobar que sus parámetros eran adecuados. 2865A015 movió los brazos hacia él y emitió una especie de gemido con los labios, pero Cadis no se inmutó. Ciertas partes sensoriales de los Void están activas antes del alumbramiento, así que en realidad era bastante normal que estas reaccionasen de algún modo durante la inspección.

Un arnés sujetaba a 2865A015 por debajo de las axilas a la cinta transportadora; sus pies no llegaban a tocar el suelo y el Void pataleaba de forma divertida. Por alguna razón este gesto era algo común entre los no alumbrados, con lo que Cadis tampoco se sorprendió, en lugar de eso esquivó un par de golpes y procedió con su inspección.

Las conexiones neuronales eran normales, las capacidades cognitivas parecían correctas y los espacios de memoria permanecían vacíos, como debía ser. Cadis comprobó de nuevo los parámetros de la unidad, ahora comparándolos con el código arquitectónico de sus padres y realizando los estudios estadísticos pertinentes, a fin de determinar si la unidad racional se había desarrollado de forma pertinente a lo esperado. Los datos eran adecuados.

Por último, Cadis Splendor se dispuso a realizar un chequeo decisivo: el análisis del propio código arquitectónico generado por GERMEN y alojado en el interior de la columna vertebral de titanio del Void. Este proceso, conocido como arquetipado, busca conocer la información estructural del individuo y poder así diferenciarlo del resto. El arquetipo de cada individuo incluye toda su información hereditaria —se active o no— y su activación depende del morfotipo o desarrollo de ciertas partes de ese código. Así, dos infanos gemelos podrían poseer arquetipos idénticos el día de su venida a la luz, pero sus morfotipos o influencias modificarían ese código a medida que pasase el tiempo generando diferencias, incluso en condiciones de vida muy similares.

Entonces, contra todo pronóstico, Cadis halló una imperfección, un error en el arquetipo del Void lo suficientemente importante como para plantearse su intervención. La cosa, de pronto, se había puesto tensa. El proceso de inspección había consumido ya quinientos cincuenta y dos segundos, lo que quería decir que Cadis disponía de cuarenta y ocho para subsanar aquel contratiempo. Por si fuera poco, el Void había comenzado a moverse de forma frenética como si hubiese detectado que algo no iba bien.

—Vamos, chico, esto no te va a doler —trató de tranquilizarlo.

Pero 2865A015 se movía con una desesperación tal que Cadis temió por la integridad del propio arnés que lo sostenía a la cinta. Aunque sabía que su visión no había sido activada, comprobó que el Void se asustaba de los sonidos que él propio generaba y eso derivaba en una mayor irritabilidad. A falta de veinte segundos, desconectó los sensores auditivos de la unidad vía inalámbrica y sintió alivio al ver que se tranquilizaba.

—Eso es, pequeño, no tengas miedo.

Doce segundos. Cadis accedió al sistema central de la incubadora y aisló GERMEN ZERO, para después transferirlo con total seguridad a una parte del Void cuyas defensas no hubieran sido muy desarrolladas. Normalmente ZERO se traspasaba a una pistola de impulsos y de ahí al Void a través de alguno de sus circuitos secundarios, como los de las muñecas o los tobillos. Pero esta vez apenas quedaba tiempo, y Cadis se vio obligado a presionar el cañón sobre el cuello de 2865A015 y apretar el gatillo.

Siete segundos. GERMEN ZERO actuaba como un virus, recorriendo a toda velocidad los circuitos de 2865A015 y reemplazando su arquetipo por uno genérico. Sus padres ni siquiera lo notarían. Simplemente dispondrían de un hijo con valores arquetípicos medios que se adaptaría bastante bien a cualquier tipo de enseñanzas o influencias externas.

A Cadis le bastaron los dos últimos segundos para saber que el problema había sido convenientemente resuelto. Dio la luz a la unidad mediante una gran palanca en el panel de mandos móvil y el infano cobró vida, sus circuitos se llenaron de impulsos eléctricos y dejó de ser un Void. 2865A015 abrió los ojos y esbozó una media sonrisa al verlo. Después, la cinta se lo llevó adelante y Cadis dedicó sus siguientes seiscientos segundos a la próxima unidad.

DOS

—No tienes buena cara —dijo Pulchelus al verlo.

—Estoy bien.

—No quiero que esto te afecte, Cadis. Deberías pedir un relevo temporal.

—¿Un relevo temporal? No quiero que nadie resetee a nuestro hijo.

—Por eso es mejor que no lo sepamos.

—¿De verdad crees eso?

—Tú mismo defiendes que lo importante es la educación.

—Ya, pero es nuestro hijo, Pulchelus Niger —recalcó su apellido con voz grave—. No quiero que le den la luz con unos valores medios, quiero que sea fruto de nuestros códigos. ¿Comprendes?

—Caaaadis, ¿cuándo crees que va a nacer?

—En dos días —respondió con nula precisión a propósito—. Hoy he llegado hasta el 2865A028.

—Pues mañana hablas con Hal y que se encargue otro.

—No voy a hablar con Hal, lo sabes muy bien.

Recorrieron el amplio corredor hasta el balcón y desde allí observaron la luna crecer en silencio. A Cadis le gustaba la luna llena, sus tonalidades de azul transformando el cielo a su paso y generando un paisaje sobrecogedor. Su cerebro segregó placenteras corrientes eléctricas que no podía controlar, pues eran involuntarias y era imposible predecir cuándo se producían. Pulchelus estaba tras él.

—La luna —suspiró posando una mano sobre el hombro de Cadis—. Siempre te ha gustado la luna.

—Y me pregunto por qué.

—Oh, Cadis, no vayas por ahí.

—No, no, es por ahí por donde debo ir. Piensa, Pulchelus, ¿crees que a Spes le gustará la luna?

—No lo sé, y no creo que eso dependa de su arquetipo.

—¿De verdad te da igual que sea fruto de una combinación aleatoria y estable de valores estadísticos?

—No, claro que no, Cadis, pero lo estás llevando al extremo.

—No lo llevo al extremo. Solo digo que…

—Cadis, lo ves diferente por tu situación.

—Precisamente, tengo más perspectiva.

—O menos por estar tan cerca del problema.

—Maldita sea, Pulchelus, a veces eres odioso.

Ambos quedaron estáticos, observando por un momento aquella luna espectral y pensando en las palabras del otro. Siempre se habían complementado a la perfección y lo sabían, sus perfiles se compenetraban con una afinidad de más del setenta por ciento.

—Cadis, escucha —Pulchelus avanzó y se situó a su lado junto a la barandilla—. Educaremos a Spes lo mejor que podamos. Visto de otro modo, ¿no es lo mejor la incertidumbre de no saber a qué nos enfrentamos?

—Sería así si nadie interviniese su código.

—Y nadie tiene por qué hacerlo, Cadis, sabes que la probabilidad de que algo salga mal es ínfima.

—Pero ocurre… hoy mismo le he dado el ZERO a un Void. Faltaban segundos para el alumbramiento.

—¿Qué era? —Pulchelus lo inquirió con la voz dulce que solía emplear cuando la situación se ponía complicada. Cadis supo que estaba preocupado por él.

—Un error en el arquetipo… hubiera podido derivar en alguna enfermedad mental.

—¿Y cuál es el problema?

—Pues que no sabemos si la hubiera desarrollado… ni somos quien para evitar que lo haga.

—Caaadis…

—¿Qué?

—No seas tan negativo.

Y Cadis Splendor, metódico como era, barajó que quizá Pulchelus tuviese razón.

—Está bien… dejémoslo por hoy.

Pulchelus se retiró y Cadis quedó allí observando el alzamiento del satélite azul. Había algo en el ascenso de la luna que conseguía hipnotizarlo, cierta belleza implícita que él sabía apreciar de una forma especial. Admiró el cielo durante horas sin mover un solo milímetro de su cuerpo, y cuando fue a la habitación Pulchelus había entrado en suspensión. Se tendió junto a él y lo observó unos instantes antes de proceder a su propia desconexión. Se le veía relajado, y sus cabellos negros caían a ambos lados de su rostro desenfadadamente. Cadis lo besó en los labios y poco después… se durmió.

TRES

Al amanecer, Cadis y Pulchelus subieron a la azotea. Solían ir allí cada día antes de entregarse a sus quehaceres, charlaban un rato y dejaban que la luz solar penetrase a través de su piel para cargar sus circuitos.

La terraza era un gran jardín de unos quinientos metros cuadrados, poblado de árboles y plantas de todo tipo, así como de algunos animales domésticos que podían vivir sobradamente con lo que la flora les proporcionaba. Así, había ardillas que se alimentaban de nueces y semillas de abeto, o conejos que desenterraban las zanahorias del huerto y las roían posteriormente con cierta gracia.

Cadis y Pulchelus penetraron en la espesura y toparon con una pareja de conejos realizando el acto sexual. Cadis se detuvo e hizo un gesto a Pulchelus para que hiciese lo propio. Después, con aire pensativo, comenzó a hablar.

—Que fácil es para ellos. ¿No te parece?

Pulchelus estudió el semblante de su compañero, que parecía absorto en el apareamiento de los roedores.

—Pero ¿qué dices, Cadis? No hacen más que abandonarse a sus instintos, es algo muy primario.

—Por eso, precisamente.

—¿No es un error dejar la reproducción a un aspecto puramente sexual?

—No hables del sexo, Pulchelus, ni tú ni yo podemos comprender lo que es eso.

—Ni quiero hacerlo. Nuestro sistema evolutivo es mucho más avanzado que todo esto, Cadis. ¿Cómo te atreves siquiera a compararlo?

—No lo sé. ¿No crees que tendrán sus propios motivos para escogerse los unos a los otros?

—No me lo parece.

Los dos observaron una vez más a la pareja de conejos. El macho tenía una mancha característica en el ojo de color marrón. Pulchelus soltó una carcajada.

—¿No te acuerdas de este? Ayer estaba con otra, y hace tres días con aquella de allá —señaló a una que ahora dormía entre las tomateras—. No me parece muy selectivo…

Cadis, a su pesar, también esbozó una sonrisa.

—Lo que quiero decir… es que no creo que estemos capacitados para comprender por qué hacen lo que hacen.

—No seas ridículo, Cadis. Sabes que ninguno de estos animales es tan inteligente como nosotros.

Los dos conejos acabaron el trabajo y cada uno se fue por su lado. El macho pasó cerca de ellos antes de escabullirse tras unos arbustos. Cadis tuvo que reprimir una risotada.

—A mí, el bribón este me parece muy listo.

Siguieron caminando por el jardín, distraídos a su paso con unas ardillas que saltaban de un árbol a otro. Un agradable aroma a jazmín les sobrevino unos metros más allá, y al cabo de un rato, Cadis volvió a hablar.

—¿Qué crees que piensan ellos de nosotros?

—No creo que se planteen nada demasiado trascendental. Estamos aquí y punto.

—Pero que poco poético eres, Pulchelus. Pongamos el caso de que existiese una raza animal lo suficientemente racional como para plantearse esas cosas. ¿Qué opinaría de nuestra especie?

—Eso es una locura —quiso dejar claro antes de proseguir—, pero supongo que nos vería como una raza superior.

—¿Tan egocéntrico eres?

—Es lo que pienso —cruzó los brazos.

—Pues yo creo que no nos entenderían, por muy inteligentes que fueran. Y lo creo por el simple hecho de que nosotros no los entendemos a ellos.

—¿A dónde quieres llegar?

—Tú mismo acabas de demostrar que estoy en lo cierto, tachando todo su proceso reproductivo de primario. Siempre vas a comparar todo lo que hagan con tu propia existencia, y eso te hace caer en un error de perspectiva. No somos el centro del universo, Pulchelus.

Llegaron a la barandilla, desde aquella altura se veía toda la ciudad y contemplaron como las principales líneas de aerodeslizador urbano ya estaban en marcha. La ochenta y uno, que tenía parada en aquella misma azotea, pasó cerca y Cadis hizo un gesto al piloto indicando que no iban a subir. El chófer los saludó y el aerodeslizador descendió a velocidad de vértigo hasta una parada a pie de calle.

—Vas a llegar tarde —dijo Pulchelus.

—Cogeré el siguiente y todavía me sobrarán cinco minutos.

Pulchelus, que se dio cuenta de que no iba a poder eludir aquella conversación, hizo un esfuerzo por complacer a Cadis.

—Bueno, ¿entonces qué?

—Lo que digo es… que no deberías juzgar tan ligeramente. Piensa, a ti te parece níveo nuestro planteamiento, nuestra forma de reproducirnos y nuestro modelo evolutivo. Pero si ellos nos observasen desde el mismo punto de vista egocentrista desde el que tú los observas a ellos, también cuestionarían nuestras costumbres.

Pongamos que eres un ejemplar animal masculino o femenino, acostumbrado a buscar especímenes del sexo opuesto para procrear. Toda la vida has sido así y es algo que tienes profundamente asumido… ¿qué pensarías de dos criaturas asexuales que se unen la una a la otra por pura afinidad?

—Pues que es una forma inteligente de relacionarse.

—Puuuulchelus, haz un esfuerzo.

—Veamos… visto desde su perspectiva… supongo que pensaría que son homosexuales.

—¡Ja! Eso está algo mejor. Continúa…

—No comprendería una relación entre dos criaturas que son idénticas, estructuralmente hablando.

—Muy bien, Pulchelus. Ahora date cuenta de una cosa…

—Adelante.

—Nuestro idioma nos brinda los artículos determinados para distinguir el masculino del femenino y el singular del plural: el, los, la, las.

—Gracias por esta noción de enseñanza básica —espetó Pulchelus con ironía.

—¡Shhhht! Ahora dime, que pensaría ese hipotético animal racional escuchándonos referirnos el uno al otro en masculino y en actitud cariñosa.

—Ya te lo he dicho, pensaría que somos homosexuales, Cadis. ¿A dónde pretendes llegar con todo esto?

—Espera. ¿Y si este animal inteligente conociese nuestra condición asexuada? ¿Cambiaría su parecer?

Pulchelus pensó la respuesta antes de decirla.

—Lo intentaría, pero con alta probabilidad no lograría cambiar su concepción sobre nosotros. Para él, seríamos dos criaturas iguales que no entrarían en los roles que ellos consideran típicos. Al no poder definirnos como macho y hembra, tratarían de identificarnos con lo que considerarían más próximo a la realidad dentro de sus propios esquemas, así que no podrían dejar de vernos como dos machos o dos hembras, indistintamente.

—Esto es, no podrían concebir que no seamos ni una cosa ni la otra.

—Sí.

—¿Y estarían en lo cierto?

—No, ni mucho menos.

—Entonces, mi querido Pulchelus, piensa en la concepción que tú tienes de ellos y en lo condicionada que está por tu punto de vista arquitemórfico.

—Visto así, tiene sentido.

—Y por eso no somos quien para juzgarlos.

—No estoy de acuerdo. Nosotros sí comprendemos su naturaleza.

—Sabemos la teoría, cierto. Pero jamás experimentaremos la vida en el sentido que ellos lo hacen. En el fondo, lo que hacemos es imaginar que son como dos unidades rudimentarias, que han necesitado desarrollar ciertas partes de su cuerpo de forma diferente para transmitir sus respectivos códigos a sus crías. Los vemos de forma asexuada y justificamos la existencia de macho y hembra como algo meramente circunstancial.

—¿Y todo esto a qué viene, Cadis? No tiene importancia. ¿Y qué si los vemos de forma asexuada? ¿Y qué si nos contemplan como dos homosexuales? Lo importante es lo que somos.

—Mira por donde, en eso estamos de acuerdo.

Un nuevo aerodeslizador de la línea ochenta y uno se acercó y esta vez Cadis hizo señas al conductor para que parase. Los silenciosos motores antigravitatorios desprendían su particular luz verde, entretanto la rampa metálica se prolongaba hasta rozar la superficie de la azotea con una precisión nanométrica.

Pulchelus despidió a Cadis con un beso en los labios, y cuando el aerodeslizador descendió con gran aceleración, se vio sorprendido por la mirada de una ardilla que, desde la rama cercana de un árbol, estaba mirándolo con los ojos abiertos.

<<Debe pensar que somos gays>>, reflexionó.

CUATRO

Fue Hal quien finalmente le hizo la visita. En realidad, Cadis había esperado algo como aquello, así que no se sorprendió.

—¿Puedes aguardar a que acabe con este?

—Claro, Cadis, tómate tu tiempo.

Pasaron algo más de tres minutos antes de que Cadis terminase de inspeccionar el Void. Una vez todo estuvo claro le dio la luz y la cadena avanzó hasta la siguiente unidad, después detuvo temporalmente el proceso de detección y giró sobre sí mismo para encararse a Hal.

—Tú dirás.

—Y tú ya sabes lo que voy a decirte.

—¿Y bien?

—Vengo a preguntarte si quieres que alguien ocupe tu puesto mañana. Yo mismo podría sustituirte.

—Se agradece, Hal, pero quiero ser yo quien lo haga. Después de todo es mi infano.

—Ya. Supuse que dirías eso.

—¿Algo más?

—No, si lo tienes claro respeto tu decisión.

—Entonces no te ofendas, pero tengo trabajo.

—Lo sé, Cadis. No hay problema —y se fue por donde había venido.

Splendor pasó el resto de la tarde sumido en la rutina, no obstante, su cabeza estaba en otro lado. Aquella noche había tenido sueños terribles en los que detectaba un error irreparable en el arquetipo de Spes. La alarma sonora de la incubadora se ponía en marcha y los Voids se asustaban y comenzaban a gritar. Era un llanto terrible, todos ellos al unísono en un coro que a él le provocaba una siniestra y sutil descarga en la espalda.

En el sueño, se veía obligado a hacer algo que jamás había hecho durante los ciento veintiséis años que llevaba trabajando en La Incubadora: desconectar a un Void. En los tiempos de la era rudimentaria, se habían documentado infinidad de casos irreparables que habían acabado en aborto, pero gracias a Dios el último de ellos se remontaba a dos mil años atrás. En el cuatro mil quinientos noventa y cinco no pasaban esas cosas, y Cadis lo sabía, pero aun así no podía quitarse esa imagen de la cabeza: la imagen de él quitándole la vida a su propio hijo con el solo accionamiento de un botón.

Su jornada laboral transcurrió de diez a ocho de la mañana sin sobresaltos aparentes, pero en su interior, y sin ser consciente Cadis de ello, estaban germinando las preguntas que le llevarían a su propio desastre.

Al finalizar su turno, decidió que iba a coger prestado uno de los vehículos que La Incubadora ponía a disposición de los trabajadores. No le apetecía esperar la línea ochenta y uno de aerodeslizadores, así que subió a uno de las motograves del aparcamiento y se alejó a toda velocidad por las calles de la gran ciudad de Metro.

Metro era una urbe imponente, una de las más pobladas del gran continente, aunque menos que la capital, Neopolis. Sus altos edificios de metal blanco destellaban bajo el sol poniente a medida que Cadis se alejaba de allí con la motograve. Ganó altura y velocidad exponencialmente, hasta superar la silueta de los altos rascacielos y perderse entre las nubes blancas que coronaban el cielo. Sentía rabia, sentía incertidumbre… pero por encima de todo sentía miedo.

Detuvo la aceleración cuando se halló a sí mismo oculto del mundo que dejaba a sus pies. La motograve quedó cubierta por una nube y el torso de Cadis emergía de ella de forma un tanto espectral. Dispuso el vehículo en modo de gravedad estática y trató de tranquilizarse.

Nunca había subido tan alto, de hecho rara vez nadie se aventuraba a hacer tal cosa. Cuando consiguió serenarse, descubrió que se hallaba ante un espectáculo visual como nunca antes había visto. Sí, había volado innombrables veces a esas alturas para ir a la capital, pero nunca se había detenido a observar el cielo.

La nube que lo tapaba de cintura para abajo se extendía creando una ilusión de tierra firme, y al fondo, el horizonte era como uno de esos cuadros abstractos que tanto le gustaban a Pulchelus. Diferentes tonalidades se confundían dando a Cadis una idea muy certera de dónde se hallaba el sol, y el silencio era interrumpido solo por el sonido del viento, que azotaba de forma furiosa y sugestiva aquella gran nube, generando pequeños remolinos blancos a su paso.

—¿Qué te ocurre, Cadis? —se preguntó en voz alta—. ¿Qué es lo que te pasa?

En realidad lo sabía perfectamente. Un pánico como jamás había conocido lo atenazaba… y las imágenes de aquella horrible pesadilla le habían perseguido durante todo el día. Quizá debiera hablar con Pulchelus, pero no sabía si él lo comprendería. Lo único que iba a conseguir es que fuese a La Incubadora y revelase sus preocupaciones, y eso era lo último que quería.

Así que trató de serenarse. Permaneció allí algún tiempo, envuelto en el abrazo del viento gélido. La nube que tenía a sus pies se fue disipando a medida que era arrastrada por las ráfagas de aire, y en un momento dado Cadis tuvo la sensación de que era una mota de polvo insignificante suspendida sobre la inmensidad de Metro.

Era una ciudad espectacular. Desde las alturas, Cadis se sorprendió con la actividad y vida que rebosaba: aerodeslizadores que iban y venían a velocidades vertiginosas de un extremo a otro de sus límites; edificios blancos que se abrían paso hacia los cielos y cuyas azoteas estaban coronadas por el verde de grandes jardines; o pequeños puntos que identificó como unidades y que vivían tranquilamente, ajenas a su visión indiscreta. Todos estos elementos, no obstante, tenían en común el orden con que se interrelacionaban, un orden que él había quebrantado subiendo hasta allí.

Anuló la resistencia gravitatoria de la motograve y de pronto se halló a sí mismo descendiendo en picado. Mientras caía, se preguntó cosas que antes jamás se hubiese atrevido a preguntarse; se planteó por qués olvidados que ya nadie se molestaba en cuestionar. «Quién nos hizo, de dónde venimos, cuál es nuestro propósito, por qué restringimos lo que somos, quiénes somos, qué somos… ¿quién soy?».

Se sorprendió al verse rodeado por el blanco de los edificios. Estaba ya a muy poca altura y las paredes de los rascacielos se desfiguraban a su alrededor, a medida que se acercaba al suelo con una aceleración aproximada de nueve coma ochenta.

Accionó de nuevo la resistencia gravitatoria de la motograve y sintió como si de pronto se hallara sobre una gran colchoneta, pues aunque el vehículo seguía cayendo, cada vez lo hacía con menor intensidad. Y cuando quedó estabilizado a un nivel de catorce metros del suelo, aceleró dirección norte tratando de olvidar todo cuanto acababa de suceder.

CINCO

Y llegó el día que tanto había temido. Cadis sabía que su hijo estaba en la cadena y que si todo iba como debía tendría que inspeccionarlo a mitad de jornada, algo más allá de su quinta hora de trabajo. Sus nervios habían ido in crescendo desde la noche anterior, después de que llegara a casa montado en la motograve. Y aunque estadísticamente todo parecía indicar que no iba a ocurrir nada malo, no podía evitar un presentimiento nefasto.

Cada Void al que daba el visto bueno le acercaba más al momento crucial. Sabía que el suyo era el número 2865A132, y cuando quedaban unos veinte para llegar a ese serial, ya no podía reprimir miradas furtivas a la cadena tratando de ver al ser fruto de su código.

El tiempo pasó de forma lenta y mecánica y Cadis casi deseó hallar alguna imperfección en los Voids anteriores al suyo, como si aquello fuera a afectar estadísticamente al destino de 2865A132. Sabía que era una auténtica estupidez, y que estaba pensando de forma completamente irracional.

Cada seiscientos segundos se le antojaban como una auténtica tortura, como si miles de descargas eléctricas recorriesen sus circuitos produciéndole una horrible sensación. Claro que, a pesar de todo esto, Cadis Splendor parecía el mismo de siempre.

Llegó un momento, a falta de unos diez Voids, que dejó de mirar la cola de alumbramiento, como si de pronto sintiese miedo de toparse con una mirada, con un movimiento o un gesto que le resultase demasiado familiar. No obstante las inspecciones se sucedieron y, finalmente, Cadis se halló cara a cara con su destino.

A diferencia de los otros Voids, 2865A132 estaba tranquilo. Cadis lo miró directamente a los ojos y sintió que su hijo le correspondía, sin embargo sabía que eso era imposible, pues su unidad visual no estaba conectada.

Por alguna extraña razón, logró tranquilizarse, como si de pronto supiera que ya todo daba igual y que el ser que tenía ante sus ojos era lo más grande que nunca llegaría a hacer en la vida. Era una emoción que nunca antes había experimentado, un instinto protector que le hizo pensar en cómo las razas animales protegían a sus crías.

El examen ocular no reveló ninguna anomalía y Cadis procedió a establecer conexión inalámbrica con la base. Siempre hacía su trabajo concienzudamente y esta vez no iba a ser menos, así que realizó lo cálculos pertinentes a fin de conocer si los parámetros generados por GERMEN eran adecuados. Fue en aquel preciso momento en el que debió haber tomado una decisión, pero decidió ignorar las desviaciones de algunos valores y siguió con el estudio.

Su temperatura corporal aumentó considerablemente, tanto que los poros de su piel segregaron partículas de líquido refrigerante en los puntos con más riesgo de sobrecalentamiento. Pero Cadis Splendor, sin saberlo, ya había tomado una decisión.

Lo siguiente fue chequear las conexiones neuronales; las capacidades cognitivas; y los espacios de memoria del Void, que permanecían vacíos tal cual debía ser. Cadis se permitió fantasear con la idea de poder darle la luz sin levantar sospechas, pero sabía que aquello era una utopía.

Usualmente, en aquel punto del proceso debía realizar una segunda comprobación de los parámetros, pero tenía tanto miedo de volver a ver los valores que estuvo a punto de omitir ese paso.

<<¡Piensa, Cadis, maldita sea!>>.

Por su parte, el futuro Spes permanecía inmóvil, como si supiese que nada podía hacer él por su destino. Splendor decidió, finalmente, realizar de nuevo el chequeo.

<<No debes levantar sospechas… Además, puede que hayas cometido un error. Estás nervioso>>.

Con aquellos débiles argumentos Cadis conectó de nuevo con la base vía inalámbrica y… para su sorpresa… todo era correcto.

No entendía nada, en sus ciento veintiséis años en La Incubadora jamás había cometido un error similar. Estaba preparado para aquello, había asimilado el procedimiento con una eficacia del noventa y nueve coma setenta y ocho por ciento. El margen de error era simplemente… demasiado bajo.

La confusión dio paso a la alegría y la alegría a la desconfianza. No, no podía ser, Cadis sabía que algo no estaba yendo bien, solo que no acertaba el qué.

De pronto, 2865A132 rio, y lo hizo de una forma que provocó que a Splendor se le helara el líquido conductor. No sabría explicar por qué, pero era como si aquel Void estuviese divirtiéndose con aquello, como si conscientemente estuviese jugando a despistar a su padre. Y de pronto, tras pasar estos pensamientos por la cabeza de Cadis, el futuro Spes rio con más entusiasmo.

—¿Será posible qué…? —se le trabó la voz.

Súbitamente, el tiempo se detuvo y Splendor se olvidó de todo cuanto aquello quería decir. De pronto, lo único que le importaba era comprobar el arquetipo de aquel Void. Su asombro era tal, que por un momento dejó de lado incluso el hecho de que aquel ejemplar era su hijo. Solo le interesaba una cosa, y era ver con sus propios ojos el código arquitectónico de 2865A132. Así que, con cuatrocientos cincuenta y tres segundos de examen concluidos, se dispuso a vislumbrar aquello que, si estaba en lo cierto, iba a cambiarlo todo.

El arquetipado comenzó de forma rutinaria y metódica, estableciendo conexión con el interior de la columna vertebral de titanio, y entonces… entonces Cadis Splendor estuvo a punto de perder el juicio.

2865A132 reía, como si estuviera contento de sorprender a su padre. Era una risa macabra por sus connotaciones, las de un Void que quizá no sabía a qué estaba jugando, y un adulto que debía tomar la decisión de matar a su hijo o morir en el intento de salvarlo.

Los noventa y dos segundos desde que accedió al arquetipo hasta que la alarma comenzó a sonar, fueron simplemente los instantes más asombrosos de toda su existencia. Nunca había contemplado nada semejante, y lo que es más, ni siquiera había oído mencionar tal posibilidad. Así que a falta de menos de un minuto para finalizar el examen, Cadis Splendor hizo lo que nunca antes había hecho: se salió del esquema de tiempo y… dio la luz a su hijo.

Después, todo se volvió confuso: los berridos incontrolados de los Voids; la fuerza mecánica de sus brazos destrozando el arnés que sostenía a Spes; cientos de unidades de control rodeando el edificio; un Hal frenético rogando que se detuviese a gritos; y los pasillos de metal blanco como un laberinto que jamás terminaba, mientras Splendor padre sostenía a Splendor hijo en brazos y corría con toda la velocidad que sus piernas le permitían.

Al principio no sabía dónde se dirigía. Simplemente, y por algún tipo de decisión subconsciente, se halló a sí mismo yendo escaleras arriba hacia el parking de la azotea. Llegó a la superficie y se sintió aliviado al comprobar que las unidades de control no habían llegado. Pensó en coger una motograve, pero eran dos e irían desprotegidos al no tener cubierta, así que subió con Spes a un biplaza y le ordenó que se asegurará al asiento.

—¡Abróchate el cinturón!

Ya habían despegado cuando se dio cuenta de que su hijo no reaccionaba.

—No me entiendes, ¿verdad? —preguntó retóricamente y dejó un segundo los mandos para abrocharle el dichoso cinturón.

—¡Estúpida prohibición! —maldijo.

Hubo un tiempo en que los infanos eran alumbrados con ciertos conocimientos básicos, como el idioma de la capital o algunas nociones de matemática discreta y álgebra. Hacía unos cincuenta años que el consejo de sabios había votado en contra de esta costumbre, pues al parecer, la transferencia directa de conocimientos en bloque mermaba en gran parte la capacidad de inventiva y desarrollo de las nuevas unidades —o al menos eso dijeron—. Ese mismo año se prohibieron también las conversaciones inalámbricas entre unidades que se hallaban separadas por distancias menores, o la transferencia a archivo de segmentos de memoria con recuerdos vivenciales. Cadis no acababa de acostumbrarse a las nuevas leyes.

Volvió a la realidad al darse cuenta de que al menos cinco motograves seguían su estela. La unidad que pilotaba una de ellas le dio el alto vía inalámbrica, a pesar de estar doscientos metros por detrás del biplaza.

—Mira por dónde, ellos se pasan la ley por la zona plana.

Spes rio, parecía que se divertía con las ocurrencias de su padre.

—Sí, eso, ríe pequeñajo, pero en menudo lío me has metido.

Y Spes volvió a soltar una carcajada. Esta vez su padre también sonrió.

El biplaza volteó sobre el eje horizontal noventa grados para meterse en una calle estrecha en la que no hubiese cabido de otro modo. Cadis Splendor había aprendido a pilotar en la buena época, cuando uno podía adquirir cualquier conocimiento con una sugestiva y agradable descarga eléctrica.

—¿Has visto cómo conduce tu raíz, Spes?

Aquello era una locura, sabía que tarde o temprano iban a cogerle, pero tenía la esperanza de poder llegar a casa para despedirse del cabezota de Pulchelus Niger. En un momento como aquel, uno se da cuenta de cuáles son las unidades a las que verdaderamente ama.

Sería un buen final, pensó, sería genial si pudiese llegar allí y abrazarle por última vez.

—¿Quieres ver a tu otra raíz, Spes? —se acordó de la conversación que habían mantenido en la azotea la mañana anterior, y esbozó una sonrisa. Al volver de su paseo con la motograve, Pulchelus le había dicho que se sentía incómodo ante la mirada de las ardillas y él había estado riendo toda la tarde, a pesar su estado anímico.

—¡Maldita sea Pulchelus! —gritó sin saber muy bien por qué.

Fue una persecución digna. Por su forma de pilotar dedujo que la mayoría de las unidades de control no llevarían más de treinta años de servicio, y habían aprendido a conducir mediante el nuevo método experimental. No tenían nada que hacer contra Cadis Splendor.

El biplaza refulgía a la luz del atardecer a medida que padre e hijo realizaban piruetas por las calles de Metro. Al cabo de media hora habían perdido a tres de las cinco motograves —algunas con mayor desgracia que otras—, y se enfilaban dirección norte hacia el hogar anhelado. Spes no solo no había dejado de reír, sino que se divertía más y más a cada trompo que el biplaza realizaba.

<<Después de todo es un niño>>, pensó Cadis, y se le humedecieron los ojos augurando el destino que con toda probabilidad le esperaba.

Se recompuso y miró por la pantalla de visión trasera. Una de las motos parecía estar despegándose de su cola, pero la otra permanecía pegada a su rasero. Estaba tan cerca, que incluso podía aprovechar la aerodinámica del biplaza y evitar así la resistencia al viento. Tenía que quitársela de encima… y tenía que hacerlo ya.

Realizó una obra de distracción, jugándoselo todo a la misma carta. Accionó los mandos adecuados y sin previo aviso el biplaza salió disparado hacia el cielo describiendo un ángulo recto perfecto. Su espalda se pegó contra el asiento y el vehículo se encaminó a las alturas antes de que el piloto de la motograve pudiese reaccionar. Por un momento, Cadis llegó a pensar incluso que lo habían perdido, pero segundos después volvió a aparecer en la pantalla de visión trasera del panel de mandos. Al menos ya no había noticias de su otro perseguidor, tal cual había esperado.

Se internaron en las nubes, perdiéndose entre la espesura blanca y tratando de despistar a la unidad de control. El biplaza era grande y debía andar con cuidado para evitar ser descubierto, aunque a priori parecía que había despistado a su captor.

La caza se convirtió en un baile de máscaras. Ambos vehículos se amparaban en el interior de las nubes, realizando rápidas maniobras cada vez que se veían fuera de cobertura. Resultaba imposible, a pesar de la avanzada tecnología del biplaza o la motograve, saber dónde una nube empezaba o se acababa.

Cadis buscaba su oportunidad: una nube baja que le permitiese descender lo suficiente como para internarse de nuevo en las calles de la ciudad sin ser visto. Y en esas se hallaba, cuando sin saber muy bien de dónde venía, sintió un fuerte impacto contra la carrocería del biplaza. Fue algo sumamente fugaz, pero en medio de la confusión tuvo tiempo de ver el cuerpo de la unidad de control, que había salido despedido por encima del parabrisas y debería estar cayendo a plomo en esos mismos instantes.

Pronto supo lo que había ocurrido: había colisionado de frente contra la motograve y su piloto había volado por encima del biplaza cayendo al vacío. Cadis, no obstante, no estaba allí para matar a nadie, y recordando la maniobra que había realizado el día anterior con la moto, desconectó los motores de gravedad y se dispuso a perseguir a la unidad de control.

El vehículo cayó en picado y Splendor localizó a la unidad más abajo, descendiendo de forma caótica. Sabía que no podía alcanzarla dejándose caer con su misma aceleración, así que forzó la máquina a fondo y posteriormente la estabilizó unos metros más abajo de la unidad. Después, activo progresivamente la resistencia gravitatoria y experimentó el efecto colchoneta que producía la desaceleración. La unidad de control, sin saber muy bien de dónde habían salido, sintió que golpeaba contra la chapa hundiendo el metal y logró asirse al capó del biplaza. Y en ese instante, viendo el uniforme azul de aquel pobre desesperado, a Cadis se le ocurrió una idea disparatada.

Cuando Pulchelus Niger abrió la puerta, no tuvo tiempo de reaccionar. Una unidad de control demasiado parecida a Cadis le hizo entrar al apartamento y Niger supo lo que pasaba.

—Dios… ¿Qué has hecho? —su mirada se posó sobre el infano que lo acompañaba.

—Lo siento.

No gritaban ni se comportaban de forma exaltada, ambos sabían que no tenían tiempo y que no valía la pena enzarzarse en una discusión.

—Solo quería despedirme —dijo Cadis, y Pulchelus reaccionó de forma inexpresiva. Nadie con vida hubiese podido adivinar lo que pasaba en esos momentos por su cabeza.

—¿Qué vas a hacer?

—No te preocupes, Pulchelus Niger… Ha llegado mi hora.

Spes, medio metro más bajo que ellos, los observaba con curiosidad como queriendo saber qué decían. Un halo de luz azulada inundó la habitación y supieron que era el momento. Las motograves rodearon todo el edificio a la altura del apartamento y una de las unidades de control estableció contacto con ellos.

<<Cadis Splendor, se le acusa de un delito contra la ley de natalidad controlada 3267/15. Entréguese y evite problemas mayores>>.

Pulchelus miró a Cadis y una lágrima se desprendió de sus ojos. Sus emociones encontradas le habían sobrecalentado el sistema ocular y por consiguiente había emanado refrigerante. Una conjunción de recuerdos y pasajes vividos que sabía ya no se repetirían, fueron procesados a velocidad tal que sus circuitos sufrieron un colapso momentáneo y quedó sin habla. Cuando abrió la boca, ninguna palabra salió de sus labios.

<<La azotea, en cinco minutos, fue la respuesta de Cadis>>.

Pulchelus no pudo decir nada por más que lo intentó. Estaba demasiado aturdido: ante él tenía a las dos unidades que más amaba, pero sabía que su existencia era puramente efímera. Que en unos minutos, habrían desaparecido para siempre dejando solo memorias a su paso.

Cadis tampoco volvió a hablar, pues todo estaba dicho. Apesadumbrado, se inclinó ligeramente y esbozó la mejor de sus sonrisas a Spes, que seguía observándolo todo con cara de incrédulo.

—Te quiero, hijo. Ha valido la pena —y le dio un beso en la mejilla que para él significó la rotura de mil mundos, una mezcla agridulce entre el adiós de un amigo y el saludo del que vuelve. No obstante, él no volvería jamás.

Salvó los cuatrocientos peldaños que le separaban de la azotea recreándose en los buenos momentos de la vida: el día que conoció a Pulchelus en una librería, la risa de Spes, o las tardes que solían pasar en el balcón viendo crecer la luna, su luna… aquella que no volvería a ver más.

Cuando salió al exterior, vio a aquel conejo de la mancha marrón en el ojo y le dio la impresión de que se despedía de él. Todo el jardín contrastaba con el cielo rojizo del atardecer ya consumado, y sus pasos lo llevaron sin prisa entre plantas y árboles hasta la barandilla donde solía coger el aerodeslizador cada mañana. A medio camino se quitó los zapatos, y dejó que sus pies entrasen en contacto con la tierra húmeda para sentirse vivo, una vez más. Y al llegar al final del trayecto, no se fijó en la unidad de control que le apuntaba con el plasma, sino en la luna menguante que coronaba el cielo.

La tarde daba paso a la noche y el horizonte, más allá de los edificios blancos, era una mezcla perfecta de todo cuanto él y Pulchelus habían amado. El fondo, mezcla de colores atrevidos y casi sin sentido, parecía uno de aquellos cuadros que a Pulchelus le encantaban, y el frente, era la luna azulada y menguante que él mismo representaba. Una luna agonizante que no obstante, le pareció la más bella que había visto hasta entonces.

Llegó el momento, Cadis se dio la vuelta y miró su jardín por última vez. Y estaba buscando a aquel conejo cuando, entre la maleza, vio un rostro que le resultó familiar. Era Spes, y tras él corría Pulchelus queriendo detenerlo.

Cadis quiso que todo acabara ya. No quería involucrar a Pulchelus en aquello, pues él todavía podía salvarse. Y entonces, entre los gritos y la confusión generada, Spes Splendor Niger se detuvo frente a su padre y le miro a los ojos.

—No te preocupes —movió los labios.

El plasma atravesó el pecho de Cadis mientras componía una sonrisa. Sus circuitos salieron disparados hacia el cielo juntándose con aquella atípica pintura que poco antes había contemplado, y sus lágrimas, arrastradas por el viento, se mezclaron con su líquido vital a medida que este se desparramaba sobre la fría atmósfera. Pulchelus, a lo lejos, se quebró en un grito desgarrador que su sistema moribundo todavía le permitió captar como un eco lejano. Y cuando cayó inerte sobre el suelo bajo la mirada de su hijo recién nacido, todavía sonreía.

SEIS

Pulchelus Niger quedó en estado de shock. Todo su sistema se sobrecalentó a tal punto que cayó en una hibernación involuntaria, de rodillas como estaba contra la tierra húmeda de la azotea. Pasó en ese trance unos minutos, ausente y sin capacidad alguna de reaccionar, hasta que la temperatura corpórea se estabilizó y recuperó la conciencia.

Lo que vio cuando sus ojos volvieron a procesar imágenes fue, simplemente, el panorama más aterrador que había visto en su vida. Aún estaba en el jardín, en el mismo punto en el que había gritado mientras el disparo de plasma desintegraba los circuitos de Cadis. Pero todavía más aterrador que el recuerdo, era el silencio sepulcral que lo envolvía todo. No quedaba nadie allí, ni Cadis, ni el pequeño Spes, ni las unidades de control que momentos atrás los habían perseguido. Todo se había terminado y no le quedaba nada.

Se levantó sintiendo una extraña sensación de ligereza, caminó hasta el último lugar donde había visto a Spes y vio que sus pequeñas pisadas se confundían con las de varias unidades más grandes. De Cadis, por otra parte, no quedaba apenas rastro, solo pequeños fragmentos de piel y cable que el aire lanzaba al vacío desde la azotea, allí donde cada mañana él solía despedirlo.

Descendió las escaleras hasta el apartamento de modo mecánico, sin pensar en nada. En aquel momento, no existía entrada en toda su memoria que no le recordase a Cadis. Spes, por su parte, le había producido un extraño vacío, desalentador y hondo como la más profunda de las ausencias. Ni siquiera había tenido tiempo de darle un abrazo, a su propio hijo. ¿Qué clase de ley le arrebataba un hijo a su raíz tan impúdicamente? ¿Tan grave era la supuesta particularidad del código de Spes? ¿Qué había visto Cadis para llevárselo de allí de aquel modo? ¿Qué había en el arquetipo de Spes como para que tuviesen que eliminarlo?

Pulchelus sabía que Cadis lo había pasado mal últimamente, pero en el fondo jamás había creído que fuera capaz de nada como aquello. Por muy en contra que estuviese de cambiar los valores de Spes por unos genéricos… ¿no era mejor eso que llevarlo a una muerte segura? Lo cual le conducía directamente a una creciente posibilidad: ¿y si Cadis había descubierto algo que significara en sí la muerte de Spes?, ¿y si su peculiaridad era tal que ni siquiera GERMEN ZERO estuviese capacitado para subsanarla?

Todo se le presentaba confuso y desordenado, no estaba preparado para una pérdida tan repentina y forzosa. Y cuando llegó al apartamento su visión se posó en aquel balcón en el que Cadis solía detenerse a contemplar la luna.

Ya nada tenía sentido para él, así que, allí mismo, hendió dos dedos sobre su cuello arrancándose la piel con profundo dolor, y buscó con las yemas el conducto primario que transmitía el líquido conductor desde el pecho hasta la cabeza. El tubo transparente aumentaba y disminuía su grosor a medida que el bombeo de la unidad de difusión incrementaba su ritmo, y Pulchelus estaba a punto de desgarrar su vida cuando una voz interrumpió su pensamiento.

<<Pulchelus, aquí Hal Caelus. No debería estar diciéndote esto, pero quizá puedas ver a Spes antes de que… ¿Estás ahí? Pulchelus, ¿me oyes?, ¿no habrás hecho ninguna locura?>>.

<<Estoy aquí, Hal —apartó los dedos de su cuello desgarrado y del conducto primario—. Pero… ¿de qué me sirve verlo, si le van a matar de todos modos?>>.

<<Comprendo cómo debes sentirte, pero Spes es un infano, y está solo… Él no tiene la culpa de lo que ha pasado>>.

Pulchelus meditó las palabras de Hal, había sido compañero de Cadis durante muchos años.

<<Hal… ¿por qué crees que lo hizo?>>.

Las voces viajaban bidireccionalmente vía inalámbrica. Pulchelus no pudo detectar, no obstante, de dónde procedía la llamada de Hal. Ese hecho le hizo ser consciente de que la unidad se la estaba jugando cuando no tendría por qué.

<<No lo sé, Pulchelus, pero te aseguro que yo intente detenerle. No pude hacer nada… mientras escapaba con Spes en sus brazos contemplé su rostro y te aseguro que nunca había visto esa expresión. Recuerdo que tuve miedo, aunque no sabría decirte por qué. No me sentí amenazado por él, ni mucho menos, ya sabes que siempre nos hemos llevado muy bien>>.

Miedo. La palabra se internó en los circuitos de Pulchelus produciéndole una siniestra sensación.

<<Hal, dime una cosa más>>.

<<Lo que quieras>>.

<<¿Qué dice la ley de natalidad controlada 3267/15?>>.

Se hizo el silencio, un mutismo incómodo que incendió la llama de la sospecha en Pulchelus Niger. No fue hasta el cabo de unos instantes que la voz de Hal viajó de nuevo por el espacio abierto hasta su pensamiento.

<<Olvídate de todo lo que te he dicho, Pulch. Probablemente Spes ya esté muerto>>.

SIETE

Spes, de segundo nombre Splendor por orden de alumbramiento —pues Cadis había sido alumbrado antes que Pulchelus—, estaba muerto. No lo estaba al nivel que las unidades solían entender, pues la vida no le había abandonado, pero a todos los efectos así era.

Había visto fallecer a su raíz el primer día de su existencia y aquello le había marcado. No alcanzaba a entender por completo lo que había ocurrido ni por qué estaba donde estaba, pero Spes Splendor Niger era inteligente, y en silencio, observaba a aquellas unidades que continuamente lo examinaban y se preguntaba qué era lo que buscaban en él.

Los detestaba: eran los mismos que habían disparado a su raíz y lo habían llevado hasta allí hacía ya mucho tiempo. Poco después de llegar le habían transferido la capacidad de hablar y lo habían acribillado a preguntas de todo tipo, pero Spes, después de siete años de retención había decidido no responder nada más.

Los detectores realizaban el proceso una y otra vez, era el mismo procedimiento que Cadis ejecutara en su día, justo antes de darle la luz, no obstante él había hallado una anomalía en Spes y ahora todo parecía normal; los valores del infano eran completamente usuales.

Siete años, siete años de cautiverio durante los cuales tuvo que someterse a aquella estúpida rutina de escrutinamiento. Y por más que lo examinaban no aparecía nada extraño en los monitores.

—¿Es posible que fuese un error? —se preguntó uno de sus captores—. ¿Es posible que su raíz muriese por nada?

Y Spes calibraba el significado de aquellas palabras siempre en silencio; siempre observando; imaginando cómo sería la vida fuera de aquellas cuatro paredes blancas y lo que habría sido de su otra raíz, Pulchelus Niger.

Recordaba lo que había dicho antes de que Cadis muriese. «No te preocupes», pues aunque en aquel momento no sabía bien lo que significaba, se lo había oído decir a él y le había parecido algo bueno. «No te preocupes…», si hubiese aprendido a hablar antes probablemente hubiese dicho otra cosa.

Estaba agotado. A medida que los experimentos de los detectores fallaban ponían en práctica métodos más y más agresivos. Lo que al principio eran simples escaneos vía inalámbrica ahora eran entradas y salidas forzadas de datos y descargas eléctricas de alto voltaje que servían para estimular sus circuitos, según decían. Y las preguntas, aunque él se negaba a responder a ninguna de ellas, siguieron sucediéndose una tras otra.

—¿Por qué escapó tu raíz contigo?

—¿Qué es lo que esconde tu arquetipo?

—¿Has notado cambios en tu personalidad desde tu alumbramiento?

—¿Has padecido dolores de cabeza, sobrecalentamiento, pérdida de visión?

—¿Qué recuerdas de Cadis Splendor?

—¿Qué opinas de nosotros?

—¿Qué crees que es lo que estamos haciendo?

—¿Piensas a menudo en el exterior?

—¿Cuál es tu último recuerdo?

—¿Conservas memorias anteriores a tu alumbramiento?

—¿Quién es para ti Pulchelus Niger?

—¿Cuál es el experimento que más te molesta? ¿Y el que más te gusta?

Y Spes, simplemente se abstraía de toda aquella verborrea y reproducía una y otra vez en su cabeza el fragmento visual de su raíz pilotando el biplaza. Era el mejor recuerdo que poseía.

Pasaron dos, tres, y hasta cinco años más, y aquel infano que no había conocido la vida no pudo siquiera incorporarse de la camilla una sola vez. Al principio lo intentó, con mucha vehemencia además, pero cada vez que lo hacía una horrorosa descarga de dolor recorría todo su cuerpo, paralizándolo durante horas. Era corriente tranquilizante, que desconfiguraba la frecuencia de sus circuitos no permitiéndole moverse hasta largo rato después.

Con el tiempo, incluso el interés de los detectores decayó y comenzaron a acudir a su cita por pura rutina. Los mismos experimentos, no obstante, seguían reproduciéndose con una crudeza igual o mayor a la que Spes estaba acostumbrado. Así que para pasar el tiempo comenzó a pensar las respuestas para sí mismo.

—¿Cuál es tu primer recuerdo? —«El rostro de mi raíz».

—¿Qué sientes por tu raíz fallecida? —«Todavía no sé describirlo».

—¿Te dijo algo antes de morir? —«Me dijo que me quería».

—¿Por qué te llevó a casa antes de entregarse? —«Para despedirse de Pulchelus».

—¿Tienes malos pensamientos? —«Sí, frecuentemente».

—¿Qué harías si te dejásemos libre? —«…».

—¿Piensas a menudo en cómo será el mundo? —«Me hago una idea».

Las visitas se hicieron menos y menos frecuentes, hasta que Spes pensó que lo habían dejado allí para el resto de sus días. Pasaron semanas, meses e incluso años sin que nadie entrase en aquella habitación, y el hijo de Cadis y Pulchelus supuso que su fin había llegado de la mano del olvido.

No tenía sentido vivir para experimentar aquella triste y vacía existencia, así que Spes se despidió del mundo e hizo lo único que estaba en sus manos para escapar de aquella pesadilla: entrar en suspensión.

El reloj corrió de forma mecánica e incesante, segundo tras segundo como el maquiavélico profeta de un futuro lejano. El mundo entero se olvidó de aquel infano y ya solo una unidad se acordaba de él y de otra a quien amó: era Pulchelus Niger, que a pesar de los setenta y dos años de distancia, no había olvidado aquel aciago atardecer en una azotea.

Durante aquel tiempo, las cosas cambiaron más bien poco en Metro, Neopolis o el gran continente. Las unidades continuaron afanándose en sus tareas rutinarias y ningún hecho perturbó las vidas usualmente tranquilas de los ciudadanos. Los infanos siguieron naciendo y sus códigos siguieron siendo reseteados si presentaban la más mínima desviación de lo establecido. Y el mundo, que no tenía ojos para aquellos que habían sido postergados, no cayó en la cuenta de la importancia de aquel hijo olvidado; y el tiempo, cruel desespero de aquellos que no saben aguardar, retorció sus agujas hasta el día en que Spes Splendor habría de despertar.

OCHO

Para Spes, los setenta y dos años que pasó dormido fueron simplemente un suspiro. Le despertó el frío invierno del año cuatro mil seiscientos sesenta y siete, cuando las temperaturas bajaron a unos niveles nunca antes registrados. Su líquido conductor se hubiese congelado en aquel estado, así que su subconsciente sensorial hizo que despertase como parte de un mecanismo de defensa —la actividad mental y corporal aumentaría su temperatura hasta niveles estables.

Spes, sorprendido de su propia vuelta a la vida, se halló solo en una sala que le resultaba familiar pero en nada se parecía a la que dejó antes de dormirse. Una espesa capa de polvo lo cubría todo a su alrededor —incluido él mismo—, y tosió involuntariamente para evitar la entrada de aquellas partículas de suciedad a sus conductos. Todo parecía haber sido abandonado hacía mucho tiempo, ninguna luz alumbraba la estancia y cuando trató instintivamente de levantarse se sorprendió al no recibir una de aquellas descargas que lo paralizaban contra la camilla.

Su cuerpo, a pesar de haber dormido largo tiempo, parecía funcionar bien. Spes rompió con los brazos las ligaduras que le privaban de su libertad y se levantó de aquella cama rígida en la que había permanecido tanto tiempo. Estaba desconcertado y no acababa de comprender por qué de pronto allí no había nadie, pero entonces consultó su reloj interno y supo lo que ocurría: había pasado muchísimo tiempo.

De pronto una idea se apoderó de todo su ser: debía encontrar a su raíz, debía reunirse con Pulchelus Niger y contarle todo lo que le habían hecho. La cuestión era… ¿cómo iba a encontrarle? Le resultaría fácil orientarse desde La Incubadora, pues en una ocasión había ido desde allí hasta casa con Cadis, el problema era que no tenía ni la más remota idea de dónde se encontraba en aquel momento, ni de en qué dirección estaba la susodicha Incubadora.

Caminó, desnudo como estaba, hasta la puerta de salida para comprobar si podía abrirla. Era un portón macizo irrompible e imposible de abrir sin accionar el mecanismo correspondiente, así que Spes se dirigió a uno de los paneles de mando y recordó lo que los detectores solían decir al irse de allí:

—Salir.

Pero no ocurrió nada. Quedó unos instantes expectante ante la puerta y esta no se movió lo más mínimo. Fue entonces cuando reparó en un pequeño ventanuco cerca del techo, en una de las esquinas de la habitación. Los cristales se hicieron trizas cuando los golpeó con el puño y Spes se sorprendió al tacto de algo frío que en un principio le asustó. Retiró la mano ignorando los pequeños cortes que emanaban líquido conductor y se fijó en aquel curioso polvo blanco que se convertía en agua al calor de sus manos. «Debe ser nieve», pensó contrastando aquella información con el diccionario interno que sus captores le habían proporcionado tiempo atrás.

No sin esfuerzo, logró asomar la cabeza por la ventana subiéndose a una mesa. Inmediatamente se dio cuenta de que estaba en un sótano y que aquella salida daba en realidad a un punto del exterior casi a ras de suelo, así que retorciendo su cuerpo se afanó en salir al exterior. Su piel desnuda sintió el tacto gélido de la espesa capa de nieve cuando cayó sobre ella y rodó alejándose de sus años de cautiverio.

Era de noche y la calle estaba desierta: un callejón oscuro y silencioso que Spes no recordaba haber visto nunca antes. Sus pies descalzos le llevaron lentamente hacia delante entretanto experimentaba por primera vez la libertad, y no le importaba el frío ni el hecho de no disponer de ropa con la que taparse. Por primera vez en mucho tiempo supo lo que era la felicidad.

Llegó a la esquina y asomó tímidamente la cabeza para observar el panorama antes de decidirse a salir. No se veía una sola unidad en las calles y el único signo de vida aparente le vino dado por un llamativo neón que parpadeaba unos metros más allá, en la acera de enfrente.

El Nox Peccati era un local venido a menos en el que algunas unidades solitarias se enchufaban un rato y buscaban algo de compañía. Aquella noche en concreto, cuando Spes entró, solo encontró al encargado sentado en una de las mesas y lamentándose de lo mal que estaba yendo la noche.

—¡Por Dios! ¿Es que has perdido el juicio, infano? —Spes no supo a qué se refería—. ¿A quién se le ocurre pasearse así en una noche como esta?

—Necesito ayuda… estoy buscando a una unidad.

—Ya, ya, lo primero que vamos a hacer es ponerte algo de ropa. Después veremos si te puedo ayudar. ¿Ok?

Él se dejó hacer. La unidad desapareció por una pequeña puerta y volvió instantes después con unos zapatos, un pantalón y una chaqueta del Nox Peccati.

—Es todo lo que tengo, te vendrá un poco grande pero de momento servirá. ¿Qué opinas?

Spes no sabía que decir, ni cómo reaccionar ante una situación como aquella.

—Bueno, no te preocupes. Ahora dime ¿cómo te llamas?

—Me llamo… me llamo Spes.

—Spes… yo soy Gil Gabbon, pero todos me llaman Grid —le tendió la mano.

Aquel gesto le recordó a los detectores que le habían retenido en el sótano, solían saludarse de ese modo a menudo. Por un momento dudó, pero después miró el rostro de Grid y le pareció que podía confiar en él. Las manos se estrecharon y Spes se tranquilizó un poco.

—Veamos… ¿cuántos años tienes? —preguntó Grid antes de sorber un extraño líquido azul de un recipiente cilíndrico.

—Setenta y dos.

Y aquel brebaje salió expulsado a chorro de los labios de la unidad.

—¿Me tomas el pelo, verdad?

—No… ¿es que parece otra cosa?

Grid lo estudió con la duda marcada en su rostro.

—Nadie diría que tienes más de veinte. ¿Cómo es que no te han actualizado?

Spes no entendía nada.

—No comprendo lo que es eso.

—¿Es que te has caído de un árbol?

—No.

—Entonces dime, ¿dónde están tus raíces?

La imagen del plasma destrozando los circuitos de Cadis le asoló por un instante, pero trató de sobreponerse.

—Cadis está muerto… y no sé lo que ha sido de Pulchelus.

—¿Muerto? —la preocupación se reflejó en los ojos de Gil Gabbon—. ¿Decidió él desconectarse?

—Le mataron.

Grid bebió un sorbo generoso de aquel líquido azul.

—Ve y trae uno de esos vasos, anda. Te va a hacer falta una copa.

Spes supuso que se refería a uno de los recipientes cilíndricos de la estantería, así que fue a por uno de ellos y regresó tendiéndoselo a Grid.

—A ver si lo adivino, nunca has probado uno de estos, ¿verdad? —él asintió con la cabeza—. La gente suele llamarlo «enchufarse».

—¿Enchufarse?

—Lo primero que debes saber es que una copa no te hará mal, pero no hay que pasarse.

—¿Y qué es?

—Es un fluido polarizado que altera el comportamiento del líquido conductor. Sentirás un calorcito agradable y una ligera desinhibición. Lo que ocurre si te pasas es que acabas haciendo locuras sin sentido de las que después te arrepientes.

—No sé si quiero probarlo.

—¡Ja! Eso es lo que dicen todos al principio. Ten, anda.

Grid presionó un botón de la mesa y un tubo emergió del centro dirigiéndose hacia el vaso de Spes, luego expulsó el líquido a presión y la copa se llenó hasta arriba, una pequeña capa de espuma se formó en lo alto.

—Adelante.

Con cierto titubeo, Spes introdujo en su boca una cantidad prudente del líquido y sintió la textura de la espuma en sus labios. Aunque al principio no notó nada, pronto percibió que la pócima recorría sus conductos produciéndole una sensación extrañamente placentera. Grid, viendo su expresión, volvió a advertirle divertido:

—Recuerda, una copa no hace mal pero…

—Sí, sí, una copa… —acertó a decir Spes—. Es la primera vez que uso la boca para algo tan raro.

—¿Para beber?

—Sí, ellos nunca me ofrecieron nada.

—¿Ellos?

Spes titubeó, preguntándose si había hablado más de la cuenta.

—Los que me retenían.

Gil Gibbon dejó entrever un atisbo de miedo.

—¿Por qué te retenían?

—No lo sé, nunca me lo dijeron.

—¿Y cuánto tiempo…?

—Setenta y dos años.

La expresión de Grid se contrajo en una mueca indescifrable… después volvió a hablar.

—¿Me estás diciendo… que llevas desde tu alumbramiento encerrado por unas unidades?

—Sí… bueno, en realidad pasé mis primeras horas fuera de aquel lugar, después me llevaron allí y hoy al despertarme no había nadie.

—¿Está ese sitio cerca de aquí?

Spes le enseñó a Grid de dónde había escapado. Los cristales rotos comenzaban a quedar ocultos bajo la nieve del callejón, pero era evidente que alguien había roto la ventana instantes atrás.

—Este edificio lleva abandonado desde hace varios siglos, Spes. ¿Estás seguro de que era aquí?

—Puedes entrar a comprobarlo, si quieres.

Grid se inclinó y echó un vistazo por el ventanuco. Le bastaron unos segundos para saber que no quería seguir mirando.

—¡Por amor de Dios! ¡Yo sé quién eres!

—¿Qué?

—¿Sabes dónde estás?

—No.

—Estas en la ciudad de Istentia, aquí se ha hablado mucho de ti.

—No lo entiendo.

—Escucha, infano, ¿llegaste a ver algo de la ciudad donde naciste?

—Sí, fui desde La Incubadora hasta casa, antes de que me trajesen aquí.

—¿Y cómo eran los edificios?

—Muy altos, blancos y con grandes jardines en sus cúspides.

—¡Ja! Lo que yo te decía, Spes —y se detuvo un instante como para agregar emoción al asunto—. Si no me equivoco… y creo que no lo hago, eres el infano perdido de Metro.

NUEVE

Grid llamó a unos cuantos amigos de confianza y el Nox Peccati pareció cobrar vida cuando llegaron. Eran tres y se presentaron por orden de llegada como Pip, Taste y Diam. Pip trabajaba en una Incubadora como lo hiciera Cadis, solo que estaba en la cadena de montaje de piezas; el oficio de Taste era el de actualizador, que Spes no acababa de entender; y por último, Diam programaba vehículos aerodeslizadores.

A Spes en un principio le dio la impresión de que tenían ocupaciones más importantes que la de Grid, no obstante viendo cómo se relacionaban entre ellos comprendió que era el cabecilla del grupo, por decirlo de alguna manera.

—Bueno —se adelantó a los otros una vez todos estuvieron sentados con una copa de aquel curioso líquido azul—. Os he hecho venir porque creo que ha llegado el momento de hacer algo importante.

—¿Y eso? —pregunto Taste el actualizador.

Spes estaba también sentado a la mesa, escuchando atentamente e intentando sacar algo en claro de todo aquello.

—Todos hemos hablado muchas veces del infano de Metro —siguió Grid.

—Y nunca hemos llegado a ninguna parte —apuntó Pip de la Incubadora.

—Hasta ahora —Grid les dirigió una mirada que hizo que se revolviesen en sus asientos. Después, todos se volvieron hacia Spes.

—¡Venga, Grid… estás delirando! —se quejó Taste—. Si toda esa historia tuviese algo de real, el dichoso infano tendría más de setenta años.

—Y los tiene.

Un murmullo ininteligible se formó como consecuencia de los suspiros, exhalaciones y muestras de asombro de los tres invitados. Grid siguió hablando:

—Se llama Spes y no sabe lo que es una actualización. Ha estado setenta y dos años encerrado en un sótano hasta hoy, que ha logrado escapar.

—¡Esto es una locura! —exclamó Diam, que hasta entonces no había hablado—. ¡No sé si te has vuelto loco o si este es el infano de Metro, pero si es así deben estar buscándolo ahora mismo! ¡¿Cómo te atreves a mezclarnos en es…?!

—¡Maldita sea, Diam, tranquilízate! —Grid golpeó la mesa—. Él asegura que entró en suspensión y que cuando ha despertado ya no había nadie para retenerle. Después de los primeros años perdieron interés en él y han acabado por olvidarlo, eso es todo.

—¿Eso es todo? —preguntó Taste el actualizador—. ¿Cómo sabemos que esto no es una trampa?

—¿Una trampa? —intervino Pip—. ¿A nosotros? Vamos Taste hemos tenido cuatro reuniones en el Nox Peccati, no te creas el centro de la revolución.

—Lo que dice Grid es verdad —intervino Spes sorprendiéndolos a todos—. Mis raíces son Cadis Splendor y Pulchelus Niger, la primera de ellas murió por un disparo de plasma y de la segunda no sé apenas nada. Espero que vosotros me ayudéis a encontrarla.

Los tres invitados se miraron los unos a otros, como contrastando el efecto que las palabras de Spes habían causado en el grupo. Grid permanecía en silencio con una sonrisa muy sutil dibujada en sus labios.

—Sigue, Spes, son de confianza.

—Después de matar a mi raíz me trajeron aquí. He estado setenta y dos años atado a una camilla hasta hoy, que he despertado y me he encontrado solo.

—¿Entraste en suspensión indefinida? ¿Cómo despertaste?

—No lo sabe muy bien —respondió Grid—, pero yo diría que ha sido por el frío.

Los tres asintieron más o menos convencidos.

—Tiene sentido —admitió Diam—. ¿Y ahora qué?

—Creo que lo primero es encontrar a Pulchelus Niger, si este infano es quien creemos que es, él debe saber algo que pueda ayudarnos.

—¿Quién creéis que soy? —preguntó Spes atrayendo de nuevo toda la atención.

Grid, con la mejor de sus sonrisas trató de explicarle lo que pasaba.

—Hay ciertos rumores, Spes. Los ha habido desde hace más de setenta años, poco después de que se te diera la luz.

—¿Y qué dicen los rumores?

—Muchas cosas, muchas mentiras y puede que alguna verdad. Se ha hablado de cierto infano al que se habían llevado unas unidades de control; se hablado del asesinato de sus raíces y se ha especulado mucho sobre la existencia de algo excepcional en el arquetipo de ese infano.

Spes había quedado de piedra. Grid, que al principio no entendió por qué, trató de rectificar en cuanto vislumbró sus motivos.

—Todo esto son habladurías, Spes. No sabemos si Pulchelus Niger vive o no, pero te vamos a ayudar a averiguar la verdad al respecto.

—Pues vayamos a Metro, yo sabría ir a mi casa desde La Incubadora.

—Eso no puede ser, Spes, no todavía.

—¡¿Por qué?! —de pronto sintió miedo de ser retenido de nuevo. De forma instintiva se levantó de su asiento y retrocedió unos pasos.

—Spes… no me malinterpretes, pero si alguien te está buscando va a ser muy fácil encontrarte. Sabes muy poco del mundo y cualquiera puede darse cuenta de ello.

—Pues me haré pasar por un infano recién alumbrado.

—No es tan fácil, ese tipo de cosas se registran, Spes. Nadie puede aparecer mañana y decir que acaban de darle la luz a su infano. Simplemente no funcionaría.

—¿Y Pulchelus?

—Peor todavía. Si te ven con él de repente va a ser muy fácil levantar sospechas.

A su pesar, Spes supo que Grid tenía razón. Poco a poco, se acercó de nuevo a la mesa y se sentó.

—¿Qué es lo que haremos?

—Lo primero enseñarte a moverte en este mundo sin llamar la atención; lo segundo actualizarte para que dejes de parecer un infano, y en eso creo que Taste nos puede ayudar; y lo tercero buscarte un oficio que te permita visitar a Pulchelus Niger sin que ese contacto parezca forzado.

Spes, algo abrumado por un plan que a primera vista se le presentaba muy lento, no pudo hacer más que rendirse a los planes de Grid.

—¿Cuándo empezamos?

DIEZ

Comenzaron por lo que a Spes se le antojó como volver al principio de todo. Grid le había explicado que la actualización era algo por lo que todas las unidades pasaban a los veinte años del alumbramiento, le había asegurado que era algo necesario y totalmente normal que no haría sino potenciar sus cualidades, pero así y todo tenía miedo.

Taste el actualizador le había dirigido pocas palabras desde que llegaran. Se estaba jugando la vida con aquella maniobra y Spes se sentía confuso al respecto. ¿Por qué alguien habría de ponerse en riesgo por él? ¿Era el significado de su existencia tal, que unidades desconocidas estuviesen dispuestas a sacrificarse por ello?

Estaba nervioso. Aquel lugar se parecía mucho a La Incubadora y al sótano en el que había permanecido cautivo setenta y dos años. Había muchas máquinas similares e incluso idénticas a aquellas que sus captores manipulaban y tanto dolor le habían causado, por lo que tuvo que hacer un esfuerzo por sobreponerse a sus recuerdos y prestar atención a las indicaciones de Taste.

—Túmbate aquí, Spes —señaló una camilla de metal blanca—. No te preocupes, no te va a doler.

Hizo caso y se recostó sobre la fría y lisa aleación. Taste alcanzó un panel de mandos móvil y tras introducir algunos comandos algo se puso en marcha generando un ligero sonido mecánico.

—Te explicaré cómo funciona —apartó la vista del panel—. Normalmente, las unidades pasan por aquí a los veinte, cuando han tenido tiempo para que sus morfotipos se desarrollen lo suficiente.

—¿Lo suficiente para qué?

—Veamos… ¿no sabes nada de nada, verdad? —exhaló—. Todos tenemos un arquetipo, Spes, que es la información arquitectónica que heredamos de nuestras raíces.

—¿Como un plano?

—Algo así. Ahora bien, las unidades poseemos la capacidad de modificar ese «plano» de forma inconsciente, mediante nuestras afinidades, gustos, acciones, actitudes… A eso lo llamamos morfotipo, esto es, las transformaciones que nuestro arquetipo sufre debido a lo que hacemos.

Es una forma de evolución muy inteligente, Spes, pues cuando la unidad llega aquí es actualizada conforme a su morfotipo para potenciar aquellas capacidades con las que es más afín o las que más desarrolla. Así, por ejemplo, a una unidad que realice mucha actividad física se le potenciará más la parte mecánica que la de procesamiento. ¿Comprendes?

—Sí. Pero… ¿no limita eso nuestras posibilidades?

—Al contrario, nos dirige a aquellas que más nos convienen.

—¿Y si cambiamos de idea? ¿Hay oportunidad de volver a actualizarse?

Taste alcanzó una pistola eléctrica y se acercó a Spes.

—Espera, te voy a cargar esto para que no sientas dolor —disparó sobre su muñeca izquierda—. Nadie ha pedido jamás una segunda actualización, la verdad es que no sé cómo se actuaría al respecto.

—¿Nadie?

—Nadie.

Y de repente Spes tuvo clara una cosa: no iba a seguir adelante.

—No quiero hacerlo.

—¡¿Qué?!

—He pasado setenta y dos años en un sótano. ¿Cuál se supone que es mi morfotipo? ¿Qué valores se van a incrementar en mí? ¿Disminuirán otros? No puedo dejar todo eso al azar, Taste. No quiero hacerlo.

—Por Dios, Spes. ¡¿Te has vuelto loco?! Hemos venido aquí en plena noche a riesgo de…

—Lo sé, y lo siento, pero mi raíz murió por salvar algo de mí, no puedo arriesgarme a destruirlo.

La imagen del plasma destrozando los circuitos de Cadis apareció como una vieja instantánea en la memoria de Spes. Taste quedó estático unos largos instantes antes de volver a intervenir.

—Spes, no hay otra salida. No puedes buscar a Pulchelus con tu aspecto actual, sería un acto suicida —razonó pausadamente.

—Entonces cambia mi aspecto.

—Eso es…

—¡Hazlo, Taste! Es lo único que podemos hacer. ¿De qué valdría encontrar a Pulchelus si aquello que hay en mi arquetipo se borra para siempre?

—Pero al actualizar no tiene por qué pasar eso, Spes.

—¿No te parece raro que no haya habido jamás una segunda actualización?

—¿Qué insinúas?

—Insinúo que la actualización puede ser un tipo de reseteo.

—Tu punto de vista no tiene validez, Spes, te has criado en un entorno aislado y ajeno al sistema.

—¡Precisamente! Por eso creo que tengo más perspectiva que cualquiera que lo vea desde dentro. ¿Cómo es posible que nadie jamás haya querido dedicarse a algo diferente a lo que hace? ¿Qué querías hacer tú, Taste? ¿Qué querías hacer antes de que te actualizaran?

—Yo… no lo recuerdo.

Se originó un silencio denso entre ambos, unos instantes de quietud en los que solo estaban las dos miradas entrecruzándose.

—Por favor, Taste… cambia mi aspecto físico, ponme unas piernas más largas y unos brazos más fuertes, pero no toques nada de mi arquetipo.

No hubo más palabras. Taste se marchó y regresó al cabo de un rato sosteniendo partes sueltas de un cuerpo adulto entre sus brazos. Después, apagó con un botón del panel móvil aquello que había conectado antes y el débil sonido metálico se desvaneció. Dejó los brazos, piernas y manos inertes sobre una mesa cercana y retiró con brusquedad una cortina que revelaba un banco de trabajo. Fue entonces cuando Spes pudo ver los diferentes escalpelos, sierras, tenazas, agujas, destornilladores, cables y otras herramientas que le hicieron arrepentirse de su insistencia.

Antes de hendir uno de aquellos filos sobre la piel de sus rodillas, Taste le dirigió una última mirada inquisitiva. Spes asintió con un movimiento de cabeza, aferrándose con fuerza a aquel instante en que los circuitos de su raíz se deshacían en pedazos sobre la atmósfera de Metro.

«Va por ti», pensó, y una lágrima descendió por su mejilla. Era la primera vez que lloraba.

ONCE

—¿Estás seguro de lo que has hecho, Spes? —Grid lo observaba con una de aquellas copas de brebaje azul que acostumbraba a tomar.

—Estoy seguro.

—Quiero que sepas, que creo que te equivocas al idolatrar el modelo evolutivo animal.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? Su cuerpo reacciona adaptándose a sus necesidades.

—Igual que el nuestro.

—No, Grid. Nosotros incrementamos nuestros valores basándonos en datos estadísticos.

—Viene a ser lo mismo.

—Lo sería, si pudiéramos cambiarlo, Grid, pero no podemos. Un animal se hace fuerte si corre, engorda si come demasiado, enferma si se expone a bacterias, se sobrepone a ello y se fortalece. Todo sin tener que intervenir externamente su cuerpo de modo alguno.

—Spes, una unidad es actualizada con un físico potente si acostumbra a correr, jamás engorda porque no necesita comer, está expuesta a virus de código y también los supera y desarrolla nuevas defensas contra ellos. Somos mejores en todos los aspectos.

—Yo no lo creo.

—Dios nos creó a su imagen y semejanza, somos criaturas dotadas con una inteligencia superior a toda raza conocida.

—¿Y eso quién lo dice?

—A las pruebas me remito.

—Me refiero a lo de la imagen y semejanza. Nadie ha visto a Dios, Grid. Nos creemos esas historias porque nos las cuentan, y nada más.

—¿Pero qué clase de educación has recibido, infano?

—Ninguna, y me enorgullezco de ello. Solo dispongo de una enciclopedia con datos supuestamente objetivos, pero nadie me enseñó a interpretarlos. A mi modo de ver las cosas, eso es pensar.

—Spes, has perdido la realidad de vista. ¿Acaso no comprendes que los animales necesitan matarse entre ellos para sobrevivir? ¿No eres consciente de su naturaleza destructiva?

—Y dime algo, ¿de qué nos sirve vivir seiscientos, mil, o dos mil años si no somos capaces de avanzar nada? Estamos anclados en oficios que se nos imponen de manera encubierta, trabajamos toda la vida mecánicamente y sin preguntarnos nada. No cuestionamos lo que somos, ni de dónde venimos. Si un infano nace con alguna peculiaridad se le resetea, y si eso no ha sido suficiente se le vuelve a poner a punto durante su actualización. ¿De verdad estás tan ciego, Grid?

—¡Me cago en la zona plana! ¿Dónde has aprendido a hablar así?

—¿Es que te disgusta?

—Me confunde —sorbió un gran trago de su bebida—. Hace dos días parecías un crío asustado.

—Y lo era, Grid. Estaba asustado y ahora lo estoy todavía más. Hay algo que no encaja en todo esto. ¿Por qué no se nos permite desarrollar peculiaridades con libertad? ¿Por qué debemos adecuar lo que somos a lo que se supone que debemos ser?

—Estás sacando las cosas de quicio.

—¡No! ¡Nuestra libertad esta coartada! ¡No somos capaces siquiera de equivocarnos, Grid! Y sí, puede que los animales dispongan de una existencia efímera, pero la aprovechan hasta en el último de los sentidos, se completan a sí mismos equivocándose, rectificando y abriendo nuevas vías de evolución. Sus arquetipos recogen…

—¡¿Arquetipos?! ¡¿Pero qué clase de blasfemia es esta?! —golpeó la mesa con el vaso.

—¡Como los quieras llamar, Grid! ¡Sus códigos recogen información de sus necesidades y la especie muta generación tras generación hasta adaptarse a los requisitos del medio! ¡En cambio nosotros, negamos cualquier tipo de variación, cualquier permutación de un arquetipo que se nos antoje perniciosa!

—Negamos las enfermedades, negamos la debilidad y la imperfección. ¿Acaso es eso un pecado?

—Sí que lo es, Grid. ¿Y si necesitamos de esa enfermedad para evolucionar a algo mejor? Piensa en algo: ¿es más débil el que muestra una debilidad, o aquel que elude enfrentarse a ella por miedo a ser vencido?

La unidad lo estudió durante unos instantes con expresión incierta.

—No lo sé, Spes, no tengo ni idea… pero no creo que seamos quién para plantearnos este tipo de cosas.

—¿Ah, no? ¿Dónde está pues vuestra famosa revolución, dónde está la emoción mostrada el día que me encontrasteis?

—Creímos que eras el infano de Metro.

—¿Lo soy?

—Temo que así sea.

Spes trató de aclarar sus ideas. Aquella gente había querido ayudarle y lo había hecho en la medida de lo posible, pero por alguna razón no parecían ser capaces de comprender lo que quería hacerles ver.

—Lo que yo temo, Grid, es que vuestra incapacidad para ver las cosas no sea algo fortuito. Lo que yo temo es que tras vuestra pasividad se esconda algún motivo imposible de dilucidar.

—¿Qué motivo, Spes? —se encogió de brazos abatido—. ¿Qué motivo puede haber para que unidades como yo creamos lo que creemos?

Spes se levantó de la silla, medía sesenta centímetros más que la última vez que había estado allí y presentaba una complexión fuerte y atlética. Era incluso más alto que su interlocutor, al que un día atrás había tenido que mirar desde una perspectiva bien diferente. Taste había hecho un buen trabajo: todo su cuerpo funcionaba a la perfección y no le había costado nada acostumbrarse a la nueva longitud de sus zancadas y largas brazadas. Había dejado definitivamente de ser un infano y aquello de alguna forma le profería una poderosa seguridad en sí mismo.

—No tengo todas las respuestas… pero desde luego no voy a hallarlas entre unas unidades que siquiera se esfuerzan por comprender lo que les digo.

—¿Y qué vas a hacer? No tienes a nadie aparte de nosotros.

—Quizá si lo tenga, Grid. Puede que Pulchelus siga con vida.

—O puede que haya muerto.

—No lo sabré hasta que lo averigüe.

—¿Es eso un adiós?

—Es un hasta luego, amigo —le tendió la mano—. Te agradezco lo que has hecho por mí, pero ahora tengo que marcharme.

Se soltaron y Spes caminó hacia la puerta. Todavía llevaba la ropa que Grid le había prestado, aunque ahora le venía mejor que antes. En cierta forma sintió lástima de aquella unidad, mientras evocaba el momento en que se había resguardado de la nieve en su local unos días atrás. «Algún día le devolveré el favor», pensó, con la agridulce sensación de que quizá no volviera a verlo.

—Spes —lo llamó a sus espaldas.

—¿Sí? —se detuvo.

—Sea lo que sea eso que buscas… espero que lo encuentres.

Salió del local con una media sonrisa dibujada en los labios. La nieve caía en delicados copos que ahora se le antojaron de una frágil hermosura. Estaba solo ante el mundo, pero todas las posibilidades se abrían como un abanico ante él. Se alejó del Nox Peccati perdiéndose en la lobreguez de las oscuras calles de Istentia, y aunque su pensamiento estaba dirigido a la búsqueda de Pulchelus Niger no pudo evitar pensar en Cadis Splendor, la unidad que había dado la vida por él a cambio de algo que solo ella sabía.

DOCE

Istentia no se parecía en nada a Metro: sus calles eran opacas incluso a la luz del sol y sus edificios, mucho más bajos que los de la ciudad blanca, apenas refulgían bajo el amparo de la estrella. Spes no conocía demasiado bien ni una ciudad ni la otra, pero le pareció que esta era mucho más caótica y desordenada que Metro. Si miraba a las alturas, no se encontraba con aquellos tejados verdes poblados de flora, sino cumbres viejas desgastadas por las inclemencias del tiempo.

Las unidades no se paraban a mirarlo cuando pasaban cerca y Spes incrementó poco a poco aquella confianza que había nacido en su ser desde que Taste lo «actualizara». No obstante caminaba sin rumbo y necesitaba orientarse, encontrar el modo de salir de aquella urbe y llegar a su hogar, si es que aún tenía uno.

La ciudad era enorme, o al menos así le pareció, pues llevaba más de día y medio andando a ritmo constante en la misma dirección y todavía no atisbaba a ver sus límites. En su camino se topó con innumerables cosas que llamaron su atención, como una motograve que alzó el vuelo y le recordó a su huida con Cadis, o un infano que llevaba anudado a un collar un animal domesticado —probablemente un perro, según su diccionario—. También vio a una unidad que de alguna manera se había implantado unos pechos similares a los de algunas hembras animales, y un edificio que giraba sobre sí mismo piso a piso mediante la única acción del viento.

Anduvo todavía unas horas más hasta que las construcciones disminuyeron su tamaño y comenzaron a estar más separadas las unas de las otras. En el horizonte ya podía ver lo que se le antojó como uno de aquellos jardines de Metro —solo que a nivel del suelo—, y siguió caminando sin tregua hasta llegar allí y encontrarse con un panorama sobrecogedor.

Plantas y árboles de todo tipo y colorido crecían descontroladamente a pocos metros de los últimos signos de civilización. La imagen era, por decirlo de alguna manera, magnética: un contraste entre naturaleza y artificio que no estaba descrito en ninguna de las entradas de su diccionario interno. Spes se alegró de ello, pues era mucho mejor descubrirlo, y perdiendo la vista entre la vasta selva que se extendía ante sus ojos, fue a dar con un camino que se adentraba en la espesura.

—Via Deorum —sintió una pequeña descarga en la nuca—… El camino de los Dioses.

Sus bases de datos recogían información al respecto. La Via Deorum recorría todo el mundo, era una especie de senda de asfalto antiguo que se creía construida por el mismo Dios. Algunos de sus fragmentos conectaban ciudades importantes, mientras que otros se perdían en parajes olvidados o se desvanecían en la inmensidad de los bosques. Unos pocos, incluso, se sumergían en las aguas siguiendo su curso en las profundidades. Era algo fascinante.

Entonces se dio cuenta de que cerca había un aparcamiento con un par de motograves estacionadas. «Servicio turístico de la ciudad de Istentia» se leía en un holograma sobre ellas, «Consulte el mapa antes de tomar la senda, o si lo prefiere, seleccione un destino y el piloto automático conducirá por usted».

Por el aspecto que tenían los vehículos, Spes supo que hacía algún tiempo que no se utilizaban. Había hojas secas desparramadas sobre ellos e incluso arenilla sobre los mandos. De algún modo, sin embargo, se alegró de haber dado con aquel lugar. «Espero que funcionen», pensó.

Se subió a los lomos de una de las motos y trató de recordar cómo puso en marcha Cadis aquella motograve en la que fueron a casa setenta y dos años atrás. Por suerte, aquellos vehículos estaban adaptados especialmente para las excursiones turísticas.

<<Bienvenido y gracias por utilizar el servicio turístico de la ciudad de Istentia>>, una voz conectó con su cabeza de forma inalámbrica, El servicio de transporte de Via Deorum le llevará allá donde desee por los caminos de Dios. Las rutas disponibles son Neopolis, Revon…

—¡Metro! ¡Quiero ir a metro! —gritó algo exaltado.

<<Ha escogido el viaje a Metro. El trayecto tiene una duración de dos días, tres horas, cincuenta y siete minutos y seis segundos. ¿Desea continuar?>>.

<<Sí>>, pensó, y antes de que moviera los labios para decirlo la moto ya se había puesto en marcha. El sistema antigravitatorio fue ganando potencia con suavidad, haciendo que las hojas y la arenilla acumuladas sobre el vehículo se desprendiesen a medida que este se alzaba, y Spes dirigió una última mirada a los edificios opacos de Istentia con la nostalgia del que se marcha. Casi podría decirse que aquel era en realidad, el primer día del resto de su vida. Por primera vez desde que se le diera la luz era dueño de sus acciones… y aquella sensación le gustaba.

La motograve avanzó primero de forma lenta y luego adquiriendo grandes velocidades. A sus pies, Spes veía pasar aquel asfalto primigenio y ajado que se desdibujaba en una mancha gris debido a la aceleración, y sintió algo especial sin saber muy bien el qué. Quizá fuera el hecho de volver a casa, o puede que estuviera sugestionado por aquel largo y tortuoso camino que habría de llevarlo hasta ella. ¿Qué clase de Dios había hecho algo como aquello? ¿Con qué motivo? ¿De verdad se había tomado tantas molestias para abrir paso a sus hijos de un lado a otro del mundo?

La vegetación se transformaba en una mancha de vivos colores una vez la motograve pasaba junto a ella, y los rayos del sol apenas podían penetrar hasta la calzada en algunos puntos donde esta era tan densa que se juntaba por encima de la cabeza de Spes ocultando el cielo. Para la unidad, aquel primer viaje en por la Via Deorum sería el inicio de otro periplo mucho más largo, pues sin saberlo, mientras se alejaba de la ciudad de Istentia y se internaba en tierra de nadie estaba dando los primeros pasos hacía algo mucho más grande: los orígenes de su propia existencia.

TRECE

La motograve se detuvo con exactitud a los dos días, tres horas, cincuenta y siete minutos y seis segundos —tal cual había pronosticado—, y Spes se bajó de ella en un aparcamiento similar al de Istentia, solo que mucho más grande. Había bastantes más vehículos estacionados allí de los que encontró en la ciudad negra, y los primeros edificios que pudo ver le hicieron estremecerse. Eran colosos comparados con las edificaciones opacas que dejaba atrás, auténticos monstruos fulgurantes que relucían y mostraban su omnipotencia bajo la luz del sol.

Atardecía, y el cielo rojo recortándose con la silueta de aquellos gigantes le hizo recordar un atardecer en lo alto de una azotea; Pulchelus Niger gritando mientras caía de rodillas; un botón que se accionaba deliberadamente y el plasma que impactaba en el pecho de Cadis de forma cruenta y desgarradora.

Apartó los malos pensamientos de su cabeza y no sin cierto recelo, se adentró en la ciudad. Allí todo era mucho más ordenado, limpio y correcto que en la urbe de la que provenía. Las unidades caminaban una tras otra por las aceras sin adelantarse, paraban ante los luminosos que regulaban el tráfico y emprendían la marcha cuando estos indicaban que podían pasar. Spes se fijó en los aerodeslizadores y cayó en la cuenta de que no había visto ninguno en Istentia. Los grandes vehículos subían a las azoteas y descendían a nivel del suelo a velocidades inusitadas, recogiendo y dejando pasajeros en paradas estipuladas. Allí no había luminosos, ni unidades paseando mascotas o con partes de su cuerpo modificadas mediante algún tipo de cirugía. Podría decirse que en Metro todo era pulcro y correcto.

Poco a poco, mientras caminaba sin rumbo por las amplias calles de la ciudad en la que fue alumbrado, Spes se dio cuenta de que estaba anocheciendo. Pero la oscuridad de Metro no era como la de Istentia, sino que era una lobreguez algo ficticia, pues el blanco de los edificios, de alguna manera, lograba restar opacidad a las horas nocturnas dando una extraña sensación de eterno ocaso.

De algún modo, no le resultó difícil dar con La Incubadora, algo totalmente extraordinario dada la gran extensión que representaba Metro sobre el mapa. Toda su arquitectura era muy similar y sus grandes avenidas no se diferenciaban en nada las unas de las otras, pero Spes, de forma inexplicable, sabía hacia dónde dirigirse. Quizá reconociera inconscientemente algún detalle que le hiciese ubicarse, o puede que fuese mera casualidad —posibilidad, por otra parte, muy poco probable—, pero el caso es que tardo poco más de seis días en dar con el edificio donde se le dio la vida. Esto, teniendo en cuenta el gran laberinto que configuraba Metro y que solo había estado allí una vez, era una minucia.

Miró hacia lo alto y supo al instante dónde estaba el aparcamiento desde el cual una vez emprendiera el vuelo con Cadis. Casi podía ver el biplaza elevándose y las cinco motograves surgiendo de la nada para darles caza. Su raíz se había quejado de que no supiese hablar, y aunque en aquel momento no comprendió sus palabras, pudo reconocerlas una vez dispuso de su diccionario interno.

No era lo mismo ir en un vehículo que a pie, pero Spes recordaba cada uno de los giros y piruetas realizadas. No le supuso demasiado problema seguir la estela que Cadis y él mismo dejaran impresa tanto tiempo atrás, y solo encontró dificultades en un punto en el que las calles desaparecían y en su memoria solo había nubes. Se habían amparado en el cielo para despistar a la última motograve y después de aquello… habían regresado de nuevo a La incubadora a cambiar el biplaza por una moto.

Hubiese podido ahorrarse aquel primer trayecto, pero prefirió acceder directamente al origen de aquel sector de memoria para evitar pérdidas de información. Era ya de noche cuando regresó a La Incubadora una vez más y entonces sí: emprendió el camino a casa.

Poco después Spes se hallaba ante la puerta exacta, en el nivel preciso del edificio señalado. El líquido conductor de su cuerpo se aceleró cuando, de pronto, se dio cuenta de que el portón no estaba del todo cerrado. ¿Significaba aquello que alguien esperaba su llegada?

Deslizó el grueso panel corredero con las manos. Normalmente aquel tipo de accesos estaban accionados por corriente eléctrica, pero este parecía apagado u obsoleto. Se internó en la penumbra de un apartamento que le evocaba sentimientos encontrados: allí, por unos instantes, tuvo una familia.

Un silencio sobrecogedor envolvía todo el habitáculo principal, solo quebrado por los quedos pasos que el propio Spes daba a medida que se aventuraba más y más hacia el centro del salón. A su diestra, había un balcón guardado por dos grandes cristales, a través de los cuales se veía la luna azulada en su etéreo y a la vez efímero ascenso a las alturas. Sintió que una pequeña y agradable descarga eléctrica le recorría el cuerpo y cómo la electricidad estática le pegaba la ropa del Nox Peccati al cuerpo. Era una sensación nueva para él, y le gustaba.

Se acercó a la imagen causante de tal sentimiento y los cristales que bloqueaban el paso al balcón se deslizaron abriendo el paso al exterior. Spes salió y el aire fresco de la atmósfera de Metro le golpeó la cara, sentía ganas de reír y llorar a un mismo tiempo, pero no hizo nada: simplemente quedó embaucado por el telón de fondo que el mundo le ofrecía, por aquella imagen de belleza frágil y quebradiza, similar y distinta a un mismo tiempo de una que vio tiempo atrás, sobre la azotea de aquel mismo rascacielos.

No le hizo falta inspeccionar la casa, pues desde el mismo instante en que entró fue consciente de que no encontraría a nadie allí. Cualquier unidad sabía leer el silencio y Spes lo hacía de forma instintiva. Su preciso sistema auditivo le indicó que estaba solo desde el mismo momento en que cruzó la puerta, y no obstante él se había aventurado hasta allí, como si a través del tiempo pudiera reunirse con aquellos que una vez vivieron en aquel lugar.

Cadis Splendor había muerto y no había rastro de Pulchelus Niger, y a falta de una inspección en busca de cualquier pista, Spes se sintió solo y desolado. Nada podía hacer sin ayuda, de nada servía haberse salvado si no había nadie a su vuelta para recibirle. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Qué sentido tenía la muerte de su raíz? Era una unidad perdida y sin oficio, sin más amigos que aquellos del Nox Peccati que no habían sabido escucharle.

El tiempo era un arma arrojadiza que se mofaba de él, una eternidad insoportable en un mundo que apenas conocía y ya comenzaba a aborrecer. Fue, no obstante, pensando en las agujas del reloj, que Spes procesó una idea improbable, una quimera solo posible a ojos de alguien que no supiese apenas nada. Sus ojos adquirieron un extraño brillo, envueltos en una imperceptible capa de líquido refrigerante, y el infano perdido de metro dejó de odiar el tiempo, comprendiendo que era lo único que tenía a su favor.

Si alguien oyó alguna historia de aquel infano que apareció en la ciudad de Istentia, lo olvidó; si alguien lo vio, por fuerza se planteó la naturaleza de aquello que había visto; y si alguien creyó en ello dejo de creer, como se deja de creer con los años en las cosas que no se ven… Y es que Spes Splendor, aquella noche del año cuatro mil seiscientos sesenta y siete, tras observar el ascenso del satélite sobre aquel cielo pintado, se esfumó: desapareció como lo hace una gota de lluvia al caer a un rio, sin dejar más rastro que el de un nombre y una historia que poco después ya nadie recordaría.

CATORCE

El mundo apenas sintió la desaparición de Spes Splendor, el infano perdido de metro, sus mecanismos siguieron retorciéndose como lo haría una manivela engrasada, de forma indiferente a la historia de la unidad y a aquello que fuera lo que se escondiese en su arquetipo. Nadie recordaba ya la muerte años atrás de Cadis ni el porqué de su destrucción; tampoco trató mejor la memoria a otra unidad que se hacía llamar Pulchelus Niger y un día se esfumó sin más; y la vida, simplemente, siguió su curso.

Los pobladores de Istentia se recrearon durante años en su propia degeneración: realizaban operaciones estéticas empujados por una moda animalista que ganaba adeptos día a día; se implantaban pechos de mamífero u órganos sexuales que emulaban aquellos que veían en el reino animal. Con el tiempo perfeccionaron las prótesis, que eran conectadas a su sistema central y programadas para provocar placer al llevar a cabo actos reproductivos ficticios que se propagaron por la ciudad de forma casi vírica. Expresiones típicas que aludían a la zona plana dejaron incluso de tener sentido en muchos casos.

Era un fenómeno de difícil explicación, pues la idea original había surgido de forma clandestina en algún sótano de la gran urbe. Surgieron defensores y detractores del movimiento y la polémica fue trasladándose lentamente de hogar en hogar sin que nadie hiciese nada por impedirlo. Quienes eran partidarios de las cirugías estaban a su vez divididos en dos corrientes: unos —la gran mayoría— se intervenían por puro placer, mientras que otros se implicaron de forma mucho más intelectual. Se planteaban su modelo reproductivo y comenzaron a ver con otros ojos a aquellos animales que, sin necesidad de intervención externa, eran capaces de traer descendencia al mundo.

Si algunos ecos de esta revolución social llegaron a Metro, fueron ignorados. La ciudad blanca prosiguió su rutinaria existencia sin sufrir modificación alguna. Allí, de algún modo, todo había sido siempre más ordenado y preciso, y esta estructura cerrada actuaba de barrera ante influencias externas de dudosa moral.

Quizá, y esto es imposible saberlo, todo comenzó con una conversación en el Nox Peccati: una charla entre dos unidades con puntos de vista encontrados que desembocó en un adiós.

Y aunque la gran ciudad de rascacielos fulgurantes no se hiciera eco de este incidente que crecía en dimensiones progresivamente en Istentia, si hubo quien se reunió lejos de allí para tratar el asunto. En un salón cualquiera, de una calle sin nombre de uno de los incontables barrios de la capital, unas unidades anónimas se encontraron e intercambiaron palabras inquietas sobre el asunto. Neopolis, pese a ser centro de decisiones del gran continente, no necesitaba intervenir en ningún asunto con carácter habitual. No obstante algo dentro del llamado movimiento animalista removió la conciencia de algunos pobladores del lugar: unidades importantes, sin nombre ni rostro conocido para el resto, que supieron que cuanto menos debían plantearse hacer algo al respecto.

La burocracia, no obstante, era un arma silenciosa que pasaba desapercibida a la gran mayoría, ejercida en la quietud de despachos ilocalizables e imbuida a la población de formas invisibles pero no por ello menos cuestionables.

En este aparentemente quieto pero agitado panorama, se dejaron caer los años y el mundo siguió girando. La «degeneración» de Istentia tuvo sus puntos álgidos y sus recaídas, pero en términos generales fue a más con el paso del tiempo. Y aquellas unidades que una vez se habían reunido en un salón sin nombre, lo volvieron a hacer hasta en tres ocasiones más.

Las manivelas del reloj le habían arañado a la vida más de cuatro décadas, cuando este futuro enturbiado se vio ligeramente afectado —de forma discreta— por una serie de acontecimientos que no serían registrados en los libros de historia, pero tendrían un gran peso en lo que más tarde habría de ocurrir. Y mientras Istentia seguía sumida en su revolución, los edificios de Metro refulgían blancos bajo el sol y Neopolis parecía ajena a todo asunto mundano, las falanges de una idea planeada mucho tiempo atrás se dejaban ver por primera vez.

QUINCE

Todo comenzó en el año cuatro mil setecientos diez con un incidente en La Incubadora de Metro. Hal Caelus, detector desde hacía ciento quince años por una causalidad imprevista, ejercía su tarea de forma habitual estudiando uno a uno los Voids que la cadena de montaje llevaba hasta su puesto. Realizaba cada examen en un tiempo exacto de seiscientos segundos por ejemplar y era preciso en su labor.

Todavía de vez en cuando recordaba que aquel cargo lo había ocupado un día alguien llamado Cadis Splendor, alguien que una vez fue su amigo y que arrojó su vida al vacío al escapar de allí con un infano… «inapropiado». Nadie hablaba ya de aquello, pero Hal recordaba perfectamente la conversación que mantuvo con Pulchelus Niger después de la muerte de Cadis, y el modo en que este también había desaparecido poco después.

Dio la luz a un Void que cumplía con los valores medios exigidos para el alumbramiento y pasó a inspeccionar el siguiente, número de serie 4756B345. Pero algo llamó su atención en el instante en que procedió a la identificación, pues aquel preinfano que tenía ante sí era el número 4756B346. Era como si hubiese habido un fallo en el marcaje, algo que por otra parte resultaba puramente improbable. Debía haber alguien, en algún lugar, esperando el Void que faltaba.

Hal Caelus se acercó al panel de mandos móvil e hizo unas comprobaciones. 4756B345 había sido ensamblado meses atrás, pero no figuraba nada más en el sistema. Ni siquiera había constancia de que se le hubiese instalado GERMEN y eso era algo no solo totalmente inusual, sino prácticamente imposible por pura estadística. Tampoco había sido asignado a ninguna familia.

Jamás en los casi cinco milenios de historia de la raza se había registrado algo similar. No era que hubiese una gran seguridad para prevenir aquel tipo de acciones, era más bien que aquel acto en sí mismo no cabía en la cabeza de nadie. Podían darse ciertas variaciones en la actitud de un adulto según su morfotipo, pero existían conceptos infranqueables, inconcebibles y de probabilidad nula para cualquiera: secuestrar un Void era uno de ellos.

Aquel día la cadena de alumbramiento fue detenida por Hal Caelus a las siete y treinta y siete de la tarde. Lo ocurrido suponía un asunto de gravedad que debía ser convenientemente registrado y así se hizo. El informe fue enviado a Neopolis, donde algunas entidades poderosas se vieron obligadas a reunirse. Después, la normalidad volvió a La Incubadora de Metro y ningún episodio similar se repitió en los años que vendrían.

El segundo suceso a destacar se produjo diez años después, precisamente, en aquella misma ciudad en la que algunas unidades se habían estado viendo periódicamente y con nerviosismo creciente durante las últimas décadas.

Neopolis, erigida sobre la «ciphra civitatem» o ciudad cero, allí donde según el libro Primeras Voluntades se originó la vida de la mano de Dios, era la capital del gran continente y el más completo centro cultural del mundo. Existían allí edificios enteros destinados al saber de innumerables ramas, donde teras y teras de informaciones digitalizadas se almacenaban para el uso exclusivo de aquellos autorizados a acceder a ellas.

Muchas unidades tenían la falsa concepción de que aquellas bibliotecas estaban convenientemente conectadas a la red para facilitar el acceso a ellas desde cualquier lugar del globo. Hubiese sido lo normal —y así lo era en algunos casos—, pero había áreas de investigación reservadas por considerarse «inadecuadas» para el pueblo. Entre otras. Una de ellas era la arquetomía, que estudiaba la forma y estructura interna de las unidades.

Una fuga de información fue detectada en el departamento de arquetomía del distrito seiscientos cuarenta y dos de Neopolis. En concreto, se habían descargado sin autorización manuales y esquemas estructurales relacionados con el sistema central de una unidad, GERMEN, y el proceso llevado a cabo para dar la luz a un Void o actualizar una unidad. Los datos fueron transferidos a un recipiente pensante no identificado incumpliendo la ley de enseñanza 4620/2, que prohibía la adquisición de nuevos conocimientos por la vía directa.

Una vez más, sin que el mundo fuese consciente de ello, el consejo de sabios se reunió en una habitación de dirección desconocida, esta vez no muy lejana al lugar del lance. No prestaron atención, no obstante, a unos robos aislados perpetrados en varios centros protésicos de la ciudad de Istentia, donde la cirugía estética había pasado de implantes de órganos sexuales a la potenciación de otras partes del cuerpo más funcionales, como brazos y piernas.

Y el nervio de aquel consejo que había crecido progresivamente en los últimos tiempos, nada tenía que ver con el ánimo de la reunión que mantendrían trece años después, en el cuatro mil setecientos treinta y tres. Si los anteriores percances habían logrado perturbar emocionalmente a aquel grupo de unidades anónimas que manejaban los hilos de la sociedad, el último los dejó en estado de shock, logrando sobrecalentar sus circuitos y provocando más de una suspensión temporal involuntaria de sus cuerpos.

Se trataba de un robo, al igual que las otras veces, pero el botín sustraído guardaba un especial significado en esta ocasión. La unidad con número de serie 190635X12 había desaparecido del depósito siete de la ciudad de Metro dos días atrás, y al simple hecho que ya resultaba de suma gravedad, hubo que añadirle la postrera comprensión del verdadero alcance de aquella sustracción deliberada.

El depósito siete no era uno normal, pues allí no se almacenaban los Voids recién ensamblados que después se enviaban a La Incubadora. No, en el depósito número siete se trataba con otro tipo muy diferente de unidades… Filas y filas de cadáveres se apilaban convenientemente ordenados por fecha de defunción y causa de la muerte. Y el número 190635X12, que había permanecido durante años adquiriendo polvo en un rincón lóbrego de la inmensa nave, se desvaneció una tarde como por arte de magia. La causa de la muerte era… perforación del torso por disparo de plasma.

DIECISÉIS

Hacía sesenta y seis años que un infano había escapado de aquel sótano de la ciudad de Istentia, y ahora era una unidad adulta la que manejaba herramientas con precisión quirúrgica junto a la mesa de operaciones. En aquella misma camilla en que una vez gastase sus días, reposaba el cuerpo inerte de un Void al que siquiera se le había instalado GERMEN.

¿Era aquello jugar a ser Dios? Llegó a preguntarse un Spes ajado, carcomido por los años de soledad. ¿Acaso no era lo mismo que se hacía en La Incubadora? Su pulso, a pesar de sus dudas, era firme. Se encargó de sustituir brazos y piernas por las prótesis que había robado tiempo atrás: más fuertes, más flexibles, más largas y acordes al aspecto que Cadis tenía antes de marchar.

Todo seguía igual que como lo había dejado. En más de seis décadas nadie se había dignado siquiera a reparar la ventana por la que escapara. El lugar disponía de la maquinaria necesaria para llevar a cabo la operación y solo había tenido que conseguir un pequeño generador para darle luz a los instrumentos. Pensó que aquella dejadez no era más que un símbolo de la supuesta venida a menos de la ciudad. Ni Neopolis ni Metro prestaban atención a lo que sucedía en aquellas calles, que sin embargo a Spes se le antojaban en cierta manera divertidas.

Había viajado por la Via Deorum hasta allí y había esbozado algo similar a una sonrisa al llegar. Recordaba la primera vez que vio a uno de aquellos transformistas y el impacto que le había causado. Ahora las calles estaban repletas de ellos, y se preguntó si no habría toda una declaración de intenciones tras esa nueva estética que recorría la urbe. Claro que estaba el sexo, pero detrás de eso había mucho más: la voluntad de aquellas unidades a asemejarse un poco más al mundo animal, a una raza —al fin y al cabo—, cuyo modelo reproductivo no hacía descartes.

Por eso, después de todo, estaba allí, para borrar de la historia la muerte deliberada de una unidad que no encajaba, una unidad que falleció por defender aquel mismo pensamiento y que le había dado la vida a cambio de la suya.

Aquel plan, aquel desafío a toda regla, le había llevado décadas. Pero mucho atrás, mientras el tiempo lo amenazaba bajo la luna en un balcón, Spes se había dado cuenta de que eso era precisamente lo único que tenía: las agujas de un reloj que seguiría girando hiciese lo que hiciese. Y allí estaba, el cuerpo inerte de Cadis Splendor tendido en el suelo, conectado por infinidad de cables a la espalda del Void y esperando, aun sin saberlo, su nuevo amanecer.

No había tenido el suficiente coraje como para confiarle a nadie su tarea. En un par de ocasiones pasó cerca del Nox Peccati y estuvo a punto de entrar para ver cómo le iba a Grid, pero no lo hizo. Recordaba con nostalgia la extraña despedida, los copos de nieve cayendo sobre su cabeza y lo confortable que le parecía la ropa que le habían prestado. Quizá era el miedo lo que le detuvo ante la puerta, miedo a que las cosas fuesen distintas, a destruir uno de los pocos recuerdos agradables que tenía.

Había violado innumerables leyes. Aprendió lo básico en la calle, observando el ir y venir de las unidades. Aprendió que, por ejemplo, para poder enchufarte en un lugar como el Nox Peccati necesitas una tarjeta de oficio. En realidad era necesaria casi para casi cualquier cosa, como subir a un aerodeslizador o realizarse una operación estética, no obstante, nada de aquello era imprescindible para su supervivencia.

No tuvo un oficio ni jamás tuvo el valor para intentar conseguirlo. Todavía temía que alguien lo descubriera así que vivió como una sombra. Era fácil hacer algo así en una ciudad como Istentia, en la que ninguna unidad se fija en otra por la calle. Metro ya era otra cosa y Neopolis… allí había que andarse con mucho cuidado.

En general había tenido algo a su favor, y es que su manera de actuar era simplemente inesperada. Nadie había previsto que una unidad pudiese vagar libremente por el mundo, sin dedicarse a más que a sus propios asuntos, sin requerir ningún servicio que demandase la utilización de una tarjeta de oficio y sin relacionarse con nadie. Ningún poblador podía imaginar que alguien pasase más de medio siglo viviendo de aquel modo, pero Spes era imprevisible, Spes no estaba atado a los valores medios impuestos por las leyes de natalidad, ni había sido actualizado y colocado en un puesto de trabajo que simplemente aceptaría realizar el resto de su vida.

<<¿Acaso no sería ese el verdadero significado de la libertad?>>, se preguntó. <<¿Por qué resignarse ante lo impuesto cuando se puede luchar por aquello deseado? ¿Desea el mundo aquello que se le impone? ¿Es pues, lo impuesto lo que verdaderamente deseamos? ¿Quién lo impone? ¿Nosotros mismos?>>.

El tiempo y el pensamiento se estrecharon las manos en una suerte de batalla dialéctica interna, y Spes aprendió a pasar los días acompañado por aquellas preguntas sin respuesta que le hacían ser más y más crítico, hasta con aquellas verdades que había creído absolutas.

<<¿Qué se puede aprender de una unidad que explica, más allá de lo que esa unidad ya sabe? ¿Es necesario partir de cero para alcanzar la verdad? ¿Es verdad una certeza que se sustenta en una mentira? ¿Quién nos dice lo que somos? ¿Qué seríamos de nacer en un lugar distinto, arropados por la soledad? ¿Qué sentidos desarrollaríamos en un espacio infinito, en un lugar en el que únicamente existiese la certeza de que nada es cierto? ¿Se puede estar seguro de algo?>>.

Acabó de instalar la nueva pierna izquierda al Void y sintió una siniestra y sutil descarga en la nuca, al pensar por un momento que estaba cambiando la naturaleza de aquella unidad de forma artificial. <<Es solo el físico>>, se dijo. Con aquello ya tenía el cuerpo a punto, retiró las extremidades que había quitado del preinfano y las dejó sobre una estantería cercana, para luego observar el resultado de la operación desde allí.

Sin saber por qué, sintió miedo. El cuerpo sobre la mesa no se parecía en nada al que había tendido en el suelo con un agujero enorme en el pecho. Sí, tenían una estatura similar, pero al no haber instalado GERMEN en el Void, este siquiera tenía pelo o un color de los ojos definido. Resultaba macabro ver a un adulto en aquellas condiciones. ¿No estaría yendo demasiado lejos?

Accionó una orden del panel de mandos móvil… y supo que no había vuelta atrás. Los cables que conectaban el cuerpo inerte de Cadis Splendor con el entraño Void se tensaron, cuando este arqueó la espalda al primer contacto con la electricidad. Abrió la boca en una expresión que horrorizó a Spes, la mirada perdida en el techo y los brazos dejados caer sobre la camilla.

Nunca se había hecho nada como aquello. Spes había estudiado durante años las posibilidades y aunque lo creía teóricamente posible, de pronto sintió un profundo terror por los posibles resultados. ¿Y si creaba un monstruo? ¿Y si algo salía mal y aquel Void desarrollaba una miserable forma de vida llena de dolor? ¿Sería capaz de acabar con su existencia? ¿Sería capaz de eliminarlo como habían querido hacer con él?

El que fue Cadis seguía inmóvil en el suelo y Spes procedió a la transferencia de datos. Todo lo que su raíz había sido: recuerdos, gustos, afectos, afinidades, odios, defectos, habilidades, errores, conocimientos… todo ello sería copiado de forma exacta en el nuevo recipiente. Porque… ¿qué somos sino todo aquello que hemos visto, escuchado, cantado, reído o llorado?

Un jadeo proveniente de los labios del Void hizo que Spes se estremeciese, pero apartó el sonido de su cabeza y esperó a que el traspaso de datos acabase. Fueron segundos de angustia, acompañados de la imagen de la espalda arqueada del Void, cargada de electricidad como estaba. Después, al cabo de lo que pareció una eternidad, simplemente se acabó. El último resquicio de información pasó al cuerpo del Void y los cables dejaron de conducir la corriente. La unidad recipiente volvió con lentitud a su posición original.

Se acercó a la camilla y con sumo cuidado, ladeó el cuerpo para desconectar los cables que recorrían su columna de titanio. La piel se cerró rápidamente tapando los orificios a medida que los sacaba, y Spes acarició con suavidad la superficie para comprobar que todo había ido como debía.

<<Ahora viene lo más difícil>>.

Esta era la parte más controvertida. Le había dado mil vueltas tratando de buscar posibles alternativas, pero no había topado con una sola de ellas en una eternidad de pensamiento. Lo que tenía ante sus ojos era un Void modificado, era como aquello que se hacía en la incubadora al resetear los valores de algún preinfano «inadecuado», solo que en este caso los parámetros introducidos eran los de Cadis Splendor. Además de eso, todas sus experiencias vivenciales habían sido traspasadas también al nuevo recipiente.

El problema y la gran diferencia respecto al modo de operar de La Incubadora, era que normalmente primero se instalaba GERMEN y luego se comprobaba si había que modificar algo. En este caso era todo lo contrario. Con casi toda seguridad según sus averiguaciones, hubiese resultado imposible trasferir la personalidad de Cadis al Void una vez instalado GERMEN, pues este hubiese sobrescrito sus parámetros en mayor o menor medida. La única forma de intentarlo, pues, era hacerlo justo al revés.

GERMEN desarrollaba los valores del individuo consecuentemente a los arquetipos de sus raíces, por eso estos se instalaban en el Void con anterioridad. Spes creía que, si GERMEN topaba con los valores ya desarrollados de la unidad y estos entraban dentro de lo razonable, quizá fuera posible que llegara a respetarlos.

Así que procedió: alcanzó una pistola cargada con GERMEN y presionando sobre el cuello del Void… disparó.

Spes no sabía cuánto podía tardar aquello, así que aguardó. Se mantuvo allí de pie durante seis días y seis noches, y el Void no dio el menor síntoma de vida. Fue a la séptima salida de la luna, mientras una leve luz espectral se colaba por el pequeño ventanuco que daba a la calle, que se movió.

Spes vio el ligero movimiento de su mano derecha y no dudó en acercarse. La unidad, que había permanecido sumida en un profundo letargo, parecía hacer esfuerzos por abrir los ojos, haciendo temblar los párpados en un intento por alzarlos. Su cuero cabelludo, de una desnudez que no solía verse en unidades adultas, volvió a provocar la duda en Spes, que se inclinó sobre su cabeza queriendo registrar el momento en que abriera los ojos.

Y aquel instante se convirtió en un momento etéreo, cuando los párpados del pseudoinfano se abrieron y pudo ver los ojos que tras ellos se amagaban: primero inertes, desprovistos del brillo de la vida; después ganando progresivamente fuerza y expresividad.

La unidad parecía desconcertada y abrió la boca en lo que se suponía era un vano intento por articular una palabra. De pronto, miró fijamente a Spes y sus labios se cerraron en una expresión de sorpresa e incomprensión. Su rostro transmitía infinidad de sentimientos, entre los que destacaban la desorientación y la confusión de no saber dónde se hallaba, pero fueron mudándose en una mueca que no denotaba desconcierto, sino todo lo contrario. Le había conocido.

Una mano aferró la ropa de Spes, y este sintió que el mundo se desmoronaba. De pronto, sus ojos se llenaron de lágrimas y comprendió que todo el camino andado había valido la pena. Era extraño y sutil lo que le unía a aquella unidad que tenía ante sí, pero recordó lo que un día saliera de su propia boca en una azotea de Metro, unas palabras que entonces siquiera comprendía y ahora guardaban todo el significado del mundo.

—Te dije que no te preocupases —se echó a llorar mientras reía.

DIECISIETE

Era la primera vez que hablaban. Habían intercambiado palabras el día que Spes fue alumbrado, pero ninguno de los dos fue capaz de comprender al otro. Ahora eran dos unidades de similar edad, a pesar de tratarse de una raíz y su infano, y los roles, si existieron alguna vez, habían cambiado por completo.

—¿Qué me ha pasado? —preguntó Cadis conmocionado—. ¿Y tú… cuánto tiempo hace qué…?

—Algunos años, pero eso ya no importa. Lo importante es que estás aquí.

Cadis se incorporó sobre la camilla, la visión de su propio cuerpo agujereado en el suelo hizo que se detuviese un instante para pensar en el significado de todo aquello.

—Pero yo —se palpó instintivamente el pecho— estuve muerto… recuerdo perfectamente sentir que la vida me abandonaba. Tú estabas allí… y Pulchelus… ¿Qué ha sido de Pulchelus? —sus ojos eran la imagen de una esperanza rota, pues de algún modo sabía que Niger hubiese estado allí de permanecer con vida.

—No lo sé. No estaba en casa cuando fui a buscarle.

—Casa… ¿es qué acaso queda un hogar al que ir?

—No. Solo tenemos esto —abrió los brazos señalando a su alrededor.

—¿Qué sitio es este? —Cadis de pronto se fijó en todo el instrumental que rodeaba la camilla, en el panel de mandos móvil y en la densa capa de polvo que cubría todo el local.

—Me retuvieron aquí después de matarte.

El gesto de la raíz se aseveró.

—¿Cuánto hace de eso, Spes? —volvió a preguntar.

—Ciento treinta y ocho años.

Se levantó de la camilla. Aquella afirmación cayó sobre él como una sobrecarga eléctrica.

—¿Y cómo… cómo has logrado traerme de vuelta?

—Tiempo no me ha faltado.

—Spes, ¿te has dado cuenta que te has puesto en peligro?

—Siempre lo he estado.

—A mí me mataron por mucho menos que esto, hijo.

—Lo sé, y lo único que daría sentido a mi vida es averiguar por qué.

Las miradas se cruzaron, ambos conocían mitades inconclusas de una misma historia, detalles que quizá juntos arrojasen un nuevo significado.

—La ley de natalida…

—Ya, ya sé lo que dice esa estúpida ley —le interrumpió Spes—. Pero lo más importante es… ¿por qué?

Cadis sintió que su líquido conductor se detenía por un instante entretanto observaba a su hijo, y fue por primera vez consciente de que aquella unidad ya no tenía nada del infano del que un día se despidió en un rascacielos de Metro. Le aterraba aquella pregunta y a un mismo tiempo le atraía poderosamente. No quería que Spes corriese su misma suerte.

—Preguntarme eso fue lo que me llevó al depósito número siete. Eso es lo que creo.

—Pero, piensa por un momento. ¿De tal gravedad es que yo haya nacido con algo extraordinario, fuera de lo normal? —repentinamente, fue consciente de que por primera vez en toda su vida, estaba muy cerca de averiguar lo que le hacía diferente a las demás—. ¿Tan importante es, como para que alguien se tome tantas molestias?

—Se obra así para evitar enfermedades.

—¿Y es eso motivo para darme caza? ¿Qué relevancia tiene para ellos el hecho de que yo pudiese desarrollar algún tipo de indisposición? No, creo que hay algo más detrás de todo esto.

—Sí pero ¿el qué?

—Eso es lo que averiguaremos.

DIECIOCHO

Hicieron de aquel sótano su hogar y centro de operaciones. Spes le consiguió ropa nueva a Cadis, que pasó los primeros días con aquellas agujereadas que aún portaba su antiguo cuerpo. Era impresionante el desgarro en la tela allá donde el plasma le había perforado el pecho y se sentía un tanto incómodo llevándolas, pero Spes no había pensado en eso y no le quedó más remedio que hacerlo.

Buscó en los bolsillos y le sorprendió sobremanera hallar su vieja tarjeta de oficio allí. Nadie se había tomado la molestia de averiguar qué llevaba el día que murió y el hecho le hizo sentirse molesto durante un rato, aunque luego se le pasó.

Spes le resumió lo más importante de sus años de ausencia. Le contó que había aprendido a pilotar motograves y que solía viajar por la Via Deorum sin utilizar el piloto automático; luego le relató el momento en que había querido encontrar a Pulchelus hallando la casa vacía, y cómo había decidido traerle de nuevo a la vida. Para Cadis, lo más sorprendente era que hubiese logrado hacerlo, jamás hubiera pensado que GERMEN respetara unos valores predefinidos en un Void.

—¿Qué crees que soy? —le preguntó mirándose las palmas de las manos.

—Eres Cadis Splendor.

—Quiero decir… ¿Realmente soy yo? ¿Acaso no se ha perdido algo en el camino?

—¿Te sientes distinto?

—No… y sí.

—Vives en un cuerpo extraño, será cuestión de que te acostumbres —quiso rebajar Spes la tensión.

—Pero ¿cómo puedo estar seguro de nada? Soy una copia exacta de lo que un día fui, pero no puedo asegurar que sea mi propio original.

—Cadis, le estás dando demasiadas vueltas al asunto.

—¿Qué soy? ¿Un montón de recuerdos? ¿Una personalidad hecha de probabilidades estadísticas?

—Antes eras igual que ahora, solo que no te preguntabas ninguna de estas cosas.

—He estado muerto, Spes. He dejado de existir durante más de cien años…

—Y has vuelto justo donde lo dejaste.

—¿Insinúas que nada ha cambiado?

—El mundo tal vez, pero no tú —se sonrió, no le había contado nada acerca del movimiento animalista, pues quería ver la cara que se le quedaba al ver las unidades transformistas—. Me temo que eres de otra época, viejo.

—¿A quién llamas viejo, infano?

—Solo me sacas ocho años.

—Y tengo un cuerpo más nuevo que el tuyo. Por cierto… ¿De dónde has sacado estos brazos? ¿Es que ahora permiten hacer este tipo de cosas en La Incubadora?

—No precisamente.

Salieron a la calle por primera vez desde que Cadis despertara de su letargo. Spes había logrado abrir la puerta del sótano con el generador, así que no hizo falta que se escurriesen por la ventana como un par de fugitivos. Subieron unas escaleras de mármol hasta un rellano desierto y desde allí salieron al exterior a través de una pequeña puerta de servicio.

—¿No temes que alguien venga por aquí? —preguntó su raíz.

—Hace siglos que nadie lo hace —se encogió de hombros.

Atravesaron el callejón y torcieron la esquina en dirección al Nox Peccati, aunque no se detendrían allí. Spes no había tenido el valor de volver en todo aquel tiempo y no iba a hacerlo ahora, acompañado de Cadis recién devuelto del depósito. Además, le interesaba mostrarle a su compañero otro tipo de cosas que la ciudad de Istentia podía ofrecer.

Con las idas y venidas había empezado a conocer aquellas calles. Se internaron en una zona de la ciudad especialmente sórdida, amparados por la negrura de aquellos edificios incapaces de emitir el más ligero destello de luz. Era noche cerrada y lo mejor ya deambulaba por las calles, así que Cadis tardó más bien poco en escandalizarse.

Caminaban por una amplia avenida cuando una de aquellas unidades que había pasado por quirófano pasó junto a ellos. Iba parcialmente desnuda y no solo tenía ubres, sino que además de su entrepierna colgaba un sexo masculino. Cuando Spes observó la cara de su raíz casi se muere de la risa.

—¡Dios! ¡Por la zona plana! ¡¿Cómo se supone que se insulta a una de estas?!

—¡Ja ja ja ja ja ja! —un brote de discontinuas y placenteras corrientes provocó una carcajada en Spes.

—¿No te gusta, calvo? —soltó la unidad desinhibida.

Cadis se llevó las manos a la cabeza recordando que no tenía pelo y que este tardaría algunos días en comenzar a dejarse ver. Spes por poco se cae al suelo de tanto reír.

—¡¿Cómo que calvo?! Cuidado con lo que dices… ¡Ni siquiera sé cómo llamarte!

—Mirko, a tu servicio —lo miró de arriba abajo—… claro que no creo que vayas a hacer mucho con esa zona plana y bien pulida que se adivina bajo tus pantalones.

—¡Pero bue…!

—¡Veeenga, Cadis, que no es para tanto! —interrumpió Spes.

—¡¿Tú estás de acuerdo con esto?!

—Ya te dije que las cosas habían cambiado, no seas obsoleto y ven conmigo, vamos a beber algo.

Se marcharon de allí entre risas, las de Spes de puro placer y las de Cadis provocadas por un extraño nerviosismo. No entendía nada de nada.

Entraron a uno de esos locales donde la gente se enchufaba, solo que en este unos transformistas desnudos bailaban sobre un pequeño escenario. La mayoría de clientes eran turistas que acudían a la noche de Istentia para ver con sus propios ojos lo que se decía por ahí. Algunos tenían una expresión en el rostro similar a la de Cadis, aunque ninguna la igualaba.

—Tienes tu tarjeta, ¿no?

—Sí.

—¿Crees que todavía funcionará?

—No tengo ni idea.

Pidieron un par de esas bebidas azules que una vez probara junto a Grid. Solo hizo falta que Cadis enseñara aquella identificación de su oficio para que les sirvieran sin problemas.

—Vaya, nunca acabo de entender cómo funciona esto —dijo Spes.

—¿Quieres decir que nunca has gastado una?

—No me ha hecho falta.

—¿Cómo te mueves por la ciudad?

—Caminando.

—Que locura…

—¿Qué tiene de malo?

—¿Por qué andar seis días cuando un aerodeslizador te lleva en segundos a cualquier parte?

—Si no tengo un oficio la prisa no tiene sentido para mí. ¿No crees?

Cadis esbozó una sutil sonrisa, pues en el fondo le hacía gracia toparse con aquella personalidad en su hijo. Se alegraba de estar allí, a pesar de aquellas unidades danzantes del escenario a las que les colgaban demasiadas cosas para su gusto.

—¿Hace mucho tiempo de esto?

—Ha sido progresivo —respondió Spes—. La primera vez que vi una fue al escapar, hace mucho. Después se escamparon como la pólvora.

—¿Por qué lo hacen?

De pronto, las dos unidades que habían estado bailando comenzaron a copular. Los ojos de Cadis se abrieron al extremo, estupefacto como estaba.

—La mayoría por puro placer —Spes sorbió un trago y respondió con naturalidad—. Hay otros que lo hacen a modo de protesta.

—¿Ah, sí? —aquello sí que le había cogido por sorpresa—. ¿Y qué reivindican?

—Se hacen llamar animalistas. Critican nuestro modelo evolutivo y abogan por un sistema de selección natural como el del reino animal.

Cadis meditó durante unos instantes las palabras, como si estuviese masticándolas para ingerirlas con cuidado.

—En el fondo no son tan diferentes de lo que tú o yo somos —sentenció Spes, y Cadis perdió la vista en el grotesco espectáculo del escenario. Iba a ser necesario que se replantease muchas cosas, visto lo visto.

—Creo que entiendo lo que quieres decir —habló al fin.

Spes, cuyos nervios habían ido en aumento durante toda la conversación, se atrevió a preguntar al fin lo que verdaderamente le carcomía.

—¿Qué es lo que viste en mí?

Cadis dejó de observar el show y fijó sus ojos en los ojos de su hijo. A pesar de la música y el alboroto de la clientela, un pequeño microcosmos se abrió entre los dos en aquel mismo instante.

—Jugabas conmigo.

Spes se revolvió sobre su asiento.

—¿Cómo?

—Poseías una inteligencia implícita extraordinaria, más allá de todo cuanto yo había visto antes.

—¿Implícita?

—Sí y no, pues de algún modo la controlabas.

—No entiendo lo que quieres decir.

—Tus valores, Spes, tus valores eran simplemente algo de otro mundo. En los ciento veintisiete años que trabajé en La Incubadora jamás encontré nada igual.

—¡Pero ellos no hallaron nada!

—Lo sé, y eso es lo que hizo que yo te salvase aquel día.

—No te sigo.

—¡Tu arquetipo era extraordinario y tus valores sorprendentes, pero lo más increíble de todo era que cambiabas esos parámetros a tu antojo! ¡De algún modo lo hiciste aquel día y lo volviste a perpetrar durante setenta y dos años sin saberlo, por eso no encontraron nada raro en ti!

—¿Y cómo es que…?

—No lo entiendes, Spes, eres un salto enorme en la evolución, posees un arquetipo capaz de adaptarse a las circunstancias con inmediatez. Cualquier unidad desarrollará ciertas habilidades o mejoras durante su vida, pero tú puedes tenerlas todas en el momento que te sean necesarias y cambiarlas por otras al cabo de un instante.

—¿Cómo es que nunca me he dado cuenta de eso? —ahora sí acabó la pregunta.

—No lo sé, Spes. Puede que tus sentidos estén adormecidos después de tu cautiverio.

—Esto es una locura.

—Lo es, pero también puede suponer el avance más importante para la raza de los últimos dos milenios. ¿Te das cuenta del alcance de lo que eres? ¿Te das cuenta de que puedes ser la respuesta a todo aquello cuanto siempre nos hemos preguntado?

Se hizo el silencio entre ambos, una quietud ficticia amparada por la estridente música que llenaba el local.

—¿Por qué alguien querría destruirme?

Y mientras miraba de nuevo el espectáculo de las dos bailarinas, Cadis tuvo una extraña revelación.

—Es como lo de estas unidades —comenzó a hablar—. Parece que estén deseosas de sufrir una involución, una vuelta atrás. Desean abandonar nuestros modelos reproductivos por otros más arcaicos y primitivos.

—¿Y qué?

—Pues que puede que estemos mirando al lugar equivocado. Puede que en lugar de preguntarnos hacia dónde vamos… debiéramos plantearnos de dónde venimos.

La idea penetró en la cabeza de Spes como un artefacto incendiario. Cadis tenía razón, no tenía sentido acotar la evolución de la raza a no ser… que hubiese un significado para ello en el origen de su propia existencia. No era comprensible el afán por evitar que la especie siguiera su desarrollo natural… a no ser que existiese una razón deliberada para ello.

DIECINUEVE

Regresaron a casa en silencio, la oscuridad se cerraba sobre la ciudad y las calles estaban desiertas, solo acompañadas por el sonido de sus pasos. Ambos estuvieron pensando en cuanto habían dicho esa noche de revelaciones: Spes pensaba en el significado de su propia existencia y sus diferencias respecto al resto de la raza; Cadis, además de estar todavía encajando el asunto de los animalistas, se distrajo elucubrando acerca de lo incierto que era el origen de la especie.

—Haremos algo —dijo una vez estuvieron en el sótano—. Averiguaremos lo que somos… y quizá eso nos lleve al resto de las respuestas. Necesitamos saber de dónde venimos y por qué.

—No encontrarás más que patrañas religiosas.

—Sí, a pie de calle uno no se topa con más que con eso, pero debe haber información en algún lugar.

—¿Neopolis? —preguntó Spes.

—Probablemente.

—Dime una cosa —se acercó a su raíz—. ¿Por qué crees que eso va a ayudarnos a entender nada?

—El origen es la clave, Spes. Debe de existir algún motivo para que seamos como somos, para que actuemos de la manera que lo hacemos.

—¿Acaso no podría ser un motivo casual?

—Podría, y no tendría sentido ceñirse a sus pautas. Necesitamos saber más acerca de nosotros mismos; necesitamos comprender la naturaleza de ese Dios creador, si es que existe, y si no es así arrojar algo de verdad sobre nuestros primeros días.

—¿No está todo eso en Las Primeras Voluntades? —lo inquirió su hijo en tono irónico.

—No. Ni siquiera se han tomado la molestia. ¿Te das cuenta de que después del mito de la creación hay cuatro siglos de vacío, de absoluto silencio? El libro da un salto enorme desde las dos unidades primigenias hasta el año cuatrocientos. ¿Qué pasó en todo ese tiempo? ¿Por qué no aparece nada en las escrituras? ¿Acaso alguien quiso ocultarnos la verdad?

—¿Qué verdad?

—Una verdad incómoda, puede que aterradora.

Por un momento la conversación quedó suspendida. Spes conectó el generador y se encendió la luz de la estancia. Después se sentó en la tan recurrida camilla.

—Es posible que —de pronto sintió que el miedo recorría su cuerpo—…

—¿Sí?

—¿Es posible que estemos limitando nuestras capacidades a propósito?

Era una pregunta funesta, y la respuesta podía serlo mucho más de confirmarse sus sospechas.

—¿Acaso detrás de ese afán por normalizar nuestros valores y más allá de prevenir posibles enfermedades… no está la voluntad de frenar nuestro progreso?

—Enfermedades como la locura…

—Sí.

—¿Sabes, Spes, que muchos de los grandes genios de nuestra historia fueron tachados de locos?

Y aquel horror que había penetrado y recorrido su cuerpo se hizo más grande. Un presentimiento grotesco le atenazaba, como si estuviese a punto de descubrir algo horroroso.

—C.M. Cheres, inventor de las prótesis modernas. Tras desarrollar sus prototipos y hacer posible que hoy lleve estas extremidades mejoradas sin que GERMEN las rechace, se quitó la vida. Dejó una nota que decía «Nadie coartará mi libertad».

—C.M. Cheres no estaba bien del todo —intervino Spes—. Su morfotipo le proporcionó unos valores desfasados y eso lo sabe todo el mundo.

—Precisamente. ¿Es que no lo ves? La locura le hizo ver las cosas desde una perspectiva diferente, aunque rozase lo surrealista. Pero fue justo esa capacidad para desmontar y montar el mundo de nuevo en su cabeza, la que le llevó a desarrollar las prótesis. Hace mil doscientos años siquiera podíamos actualizar nuestro físico, Spes. Si hoy lo hacemos es gracias a Cheres.

—Eso apoya la teoría animalista, Cadis. Suelen evolucionar a partir de mutaciones, si no se les permitiese sufrir ese tipo de cambios se quedarían estancados en la escala.

—Y eso es… aunque me cueste decirlo, lo que puede estar pasándonos a nosotros.

De nuevo la quietud los acogió en su frío abrazo. A través de la ventana rota se podía escuchar el sonido del viento, que ahora soplaba con vehemencia.

—Entonces tenemos… ¿qué tenemos? —intervino Spes—. Solo somos dos unidades, ¿esperas que nos embarquemos en una cruzada como esta?

—¿Para qué me has traído de vuelta, si no?

Supo que tenía razón, la alegría de tenerle allí como compañía le había hecho olvidar el verdadero motivo por el que le había relumbrado al mundo.

—Creo que has salido a mí —sonrió Cadis—. Solía tener este tipo de conversaciones con tu otra unidad raíz, yo me inclinaba por el sistema evolutivo animal y a ella le parecía una locura. Quitando de esa transformista que ha despreciado mi calvicie, creo que en realidad las cosas no han cambiado tanto desde entonces.

Spes también sonrió. Era agradable tener una familia.

—Entonces tenemos lo que nos dice el Génesis. Dos unidades que ya eran adultas, de proporciones físicas mayores a las nuestras que serían imitadas ochocientos años después gracias a C.M. Cheres.

—¿Dónde has aprendido todo eso sin un oficio y sin nadie que te enseñe?

—Digamos que soy autodidacta —trató de parecer convincente. En realidad había transferido conocimientos por bloque a su sistema pirateando bibliotecas de medio mundo.

—¿Crees que esos primeros dos pobladores eran realmente como los describen?

—Creo que hay demasiada creatividad en las Primeras Voluntades en general.

—¡Ja! —rio Cadis.

—Pero vayamos a lo que importa: las susodichas unidades son activadas en el día cero de nuestro calendario. Según los Testigos conocían nuestro mundo y toda raza animal y vegetal desde su venida a la luz. No obstante no trasciende nada acerca de nuestro origen, ni del porqué de nuestro divino despertar.

—E inmediatamente los cuatrocientos años de silencio, después de los cuales pasa simplemente a retratarse la vida de los primeros asentamientos de unidades.

—¿Cómo se reprodujeron? —lanzó la pregunta Spes—. ¿Disponían de una Incubadora creada por el mismo Dios o fueron ellos los que la desarrollaron? ¿Podrían significar esos cuatro siglos de silencio el diseño de nuestro modelo evolutivo?

—Resulta bastante increíble que dos únicas unidades pudiesen inventar desde cero el sistema que hoy conocemos. Si La Incubadora no existía, yo me decanto por la intervención divina para construirla.

—O eso o estaba allí desde el primer día.

—Eso es.

Spes golpeó la camilla con el puño cerrado y el sonido seco del metal hizo que Cadis se sobresaltase.

—No vamos a llegar a nada de este modo —afirmó Spes—. A partir de este punto son vueltas y más vueltas hacia un mismo lugar: el desconocimiento.

—¿Y qué propones?

—Propongo que elaboremos un plan.

Y una vez más el tiempo, aquel mismo que hubiesen querido estrujar hasta descubrir sus más ocultos entresijos, se convirtió en el mayor de sus aliados.

VEINTE

Un año después fueron juntos a Metro. Spes se había acostumbrado a caminar por las calles blancas y relucientes de la ciudad con el paso de los años, pero Cadis parecía nervioso. Había que entender que para él pisar esas níveas aceras significaba revolver el pasado, revivir unos días de felicidad marchita que se desvanecieron con sus propios restos esparciéndose sobre la fría atmósfera de la urbe.

No era su intención volver a casa sino visitar el museo de arqueología, y aunque Cadis lucía una melena a estas alturas y no se parecía en apenas nada a su anterior recipiente, se sintió nervioso al apearse de la motograve en el parking turístico de Via Deorum.

Fueron caminando como acostumbraba a hacer Spes. Cadis, no sin cierta nostalgia, perdía la vista constantemente en los veloces aerodeslizadores que subían y bajaban de los tejados. Se desplazaban sin apenas producir ruido dando una imagen de prosperidad al lugar que le había visto nacer. Y aunque era por la mañana y el sol arrancaba impresionantes destellos a las fachadas de los rascacielos, tuvo la sensación de que nada brillaba igual que antaño, de que a aquella tonalidad de blanco le faltaba el viejo fulgor de los que ya no están.

No se requería de una tarjeta de oficio para entrar al museo y no tuvieron problemas para acceder a la exposición. Habían ido allí para ver los restos de cierto animal, que al parecer alguien había tratado de crear a su semejanza cientos de años atrás.

Los restos databan del trescientos cincuenta después de la creación y se perdían en aquel lapso desconocido de la historia de las unidades. Se trataba de una estructura ósea de origen biológico muy similar a la de ellos mismos. Los estudios apuntaban a que algunas unidades habrían intentado modificar genéticamente a un animal para hacerlo a su imagen y semejanza. Spes observó la estructura y reconoció grandes similitudes con la suya propia. Había tenido que estudiar todo aquello para traer a Cadis de vuelta y era casi un experto en el tema.

—Sin duda no aguantaría tanta carga como el titanio… pero esto resulta cuanto menos espeluznante.

—Ya te lo advertí.

—¿Quién crees que haría algo así? ¿Los primeros animalistas? ¿Es posible que existiesen hace tantos años?

—No sé sabe quién lo hizo. Lo que sí se sabe es que este… prototipo nació y murió entre los años trescientos, trescientos cincuenta.

—Lo cual significa que nuestros antepasados convivieron con él… o ella. ¿Tiene sexo esta cosa?

—No sabría decirte, no estoy tan puesto en el tema.

—Es aterrador. ¿Cómo se puede jugar a ser Dios de esa forma?

—Se parece bastante a un mono. La mayoría de teorías apoyan que es un transgénico de este.

—Qué horror.

—No más que alterar nuestros arquetipos. ¿No crees?

Siguieron recorriendo la galería. Más allá podía verse la estructura ósea de una mano del espécimen perfectamente conservada.

—Fíjate en los pulgares —apuntó Cadis—. Se cuidó hasta el más mínimo detalle.

—Ya… lo que yo me pregunto es… ¿teníamos la tecnología necesaria para llegar a esto hace mil setecientos años?

—Bueno, según los escritos los primeros pobladores tenían pleno conocimiento sobre toda raza que poblaba el planeta. Si tomamos esa premisa como cierta, no es tan descabellado llegar a desarrollar algo así en trescientos años.

—Este podría ser el motivo por el que no se nos permite ir más allá. ¿No crees? Cualquiera querría evitar que se repitiese algo como esto.

—Desde luego yo lo haría.

Caminaron un trecho más, donde estaba exhibido el cráneo del pseudoanimal.

—Tiene algunas brechas de seguridad —señaló Spes las sienes—. Aquí no se ha logrado el resultado con tanta eficacia. Aun así es increíble.

—¿Crees que la engendraron de un mono hembra? Tuvieron que necesitar algún tipo de periodo de incubación, ya sabes cómo funcionan los animales.

—Eso, o quizá una cápsula artificial como la de los pájaros, aunque por lógica y semejanza debieron hacerlo directamente a través de un simio. ¿Existen más como este?

—Nada, es el único resto encontrado.

—Gracias a Dios —suspiró Spes—. ¿Te imaginas? ¿Un animal idéntico a nosotros?

—No, es inconcebible. Probablemente jamás tuviesen la capacidad de hablar ni los sentidos tan desarrollados como nosotros. Estamos hablando de seres biológicos, Spes.

—Ya… la sola idea me perturba.

Salieron de allí con la sensación de estar más perdidos que antes. Había algo que se les escapaba de las manos y por contra albergaban la sensación de tenerlo al alcance de la mano. Con el desasosiego como principal sentimiento, se dejaron llevar por sus propios pasos y se sorprendieron horas después en un lugar cercano a su antigua casa.

Ocurrió lo que había sido inevitable desde el mismo instante en que pisaran la ciudad: que visitaron su antiguo hogar. Se colaron en el edificio y llegaron hasta el nivel en cuestión, alguien había arreglado el sistema eléctrico y la puerta estaba cerrada, no obstante Cadis no tuvo problemas para accionar el mecanismo de apertura con su tarjeta de oficio.

Entraron y todo parecía igual que el primer día, de hecho lo estaba. Supieron de inmediato, a pesar de sus falsas e inútiles expectativas, que el lugar estaba inhabitado. Lo había estado desde poco después de que Cadis se marchara.

Spes sintió que debía respetar aquel momento y dejó a su raíz sola en el salón. Cadis era un torrente de recuerdos, un puzzle de piezas nítidas y definidas que encajaban hasta que todo se hacía negro para volver a la luz solo mucho tiempo después.

—¿Qué te ha pasado, Pulchelus Niger?

Inexorablemente, se vio empujado a aquel que fuera su balcón. Deslizó el cristal y notó la suave brisa matutina nada más asomarse. No había luna que escalara los cielos, no había cielos pintados que homenajearan a aquel que se marchó, ni motivos para quedarse allí más tiempo del que uno tarda en darse cuenta de lo que ha perdido.

El mundo seguía igual, impasible al sufrimiento ajeno de unas unidades que habían sido arrojadas a la tierra como parte de una broma de mal gusto. No sabían a dónde se dirigían y su pasado se presentaba como una mancha lóbrega y oscura que cada vez se resentían más a descubrir. Sin embargo no existía el ayer ni el mañana, y Cadis supo que no tenía más remedio que vivir el momento lo mejor que pudiese.

Spes regresó de las habitaciones y al verlo sintió que la pena disminuía en su interior. Juntos, bajaron a pie de calle y deshicieron el largo trecho que habría de llevarlos hasta Via Deorum. No se dijeron nada durante el trayecto, quizá porque sin saberlo, cargaban a espaldas un peso cada vez mayor, el peso de una verdad que no quiere ser descubierta.

VEINTIUNO

Las dos motograves se deslizaban con enorme precisión por el asfalto de Via Deorum. Spes había aprendido a pilotar en sus años de soledad y Cadis siempre había sido un excelente conductor, así que ambos optaron por el control manual. El trayecto, que había comenzado de forma monótona y sin sobresaltos, se fue convirtiendo poco a poco en una divertida exhibición de velocidad en la que ambos se retaban en cada curva.

El viaje habría de durar más de dos días, como ambos muy bien sabían, y la primera noche los sorprendió mientras realizaban descaradas piruetas sobre el desgastado asfalto de Dioses.

—¡No lo haces mal del todo! —gritó Cadis.

—¿Que no lo hago mal? ¡Observa! —Spes se elevó varios metros del asfalto y puso la motograve boca abajo, aferrándose al aparato con las piernas y extendiendo los brazos en forma de cruz.

—¡Así solo vas a conseguir matarte! ¡Conduces como un infano inexperto!

—¡No me hagas recordarte otra vez mi edad, viejo! ¡Se podría decir que somos de la misma serie! —enderezó el vehículo y descendió al lado de su raíz—. ¿Es que nunca has hecho una locura?

Cadis recordó el día, poco antes de que Spes naciera, en que había pilotado hasta el cielo y se había detenido en medio de una blanca nube. Se sorprendió a sí mismo sonriendo y tuvo que reconocer, a su pesar, que su hijo se le parecía en muchas cosas.

—Si yo te contara…

Disminuyeron la velocidad y pasaron a hablar con una mayor tranquilidad. El cabello de Cadis, largo y suelto como lo llevaba, ondeaba con el viento a medida que avanzaban, entretanto Spes, de pelo corto y mirada picaresca, observaba con cierta admiración a su raíz.

—Me alegro de que estés de vuelta. Es incluso mejor de lo que había imaginado.

—Yo también me alegro de estar aquí, Spes, aunque echo de menos al testarudo de Pulchelus Niger.

—¿Cómo era?

—Era una unidad inteligente, aunque muy cabezota —dijo Cadis con una expresión rota—. Te hubiese gustado conocerle.

—¿Crees que le mataron? —las palabras de Spes fueron un cuchillo en el aire, una punzada que hirió, aunque sin intención, en lo más profundo de Cadis.

—Creo que de otra forma nos hubiese encontrado, Spes. No era el tipo de unidad que abandona sin más.

Las hojas de los árboles parecían susurrar viejas historias, mecidas por la brisa. La luz de la luna se colaba entre las ramas más altas para hacer del camino un paisaje espectacular y las dos motos entraron danzando en un juego de luces y sombras sobrecogedor.

—Le recuerdo —afirmó Spes algo ensimismado—, recuerdo cómo gritaba cuando… bueno, quizá no merezca la pena evocar esas cosas, pero no tengo muchas nociones de su personalidad más allá de lo que presencié durante aquellos pocos minutos.

Pasaron algún tiempo sin decir nada, dejándose llevar por las motograves en un cómodo y agradable paseo hacia ningún lugar. En realidad, aunque volvían a Istentia, no tenían a dónde ir. Llamaban casa a aquel sótano en el que tantas penurias había pasado Spes, y se refugiaban de un mundo que quizá no se atrevían a comprender, pues a la vez que avanzaban en sus pesquisas un miedo frío y calmo se adueñaba de sus circuitos.

Sabían que no había vuelta atrás, que ya habían hecho demasiado como para darse por vencidos, aunque en parte anhelasen la tranquilidad que proporciona el simple hecho de dejar de hacerse preguntas. Sus pasos les llevaban inexorablemente a un final que no sabían con certeza si querían contemplar, y no obstante aquella misma noche plantarían las bases del que sería el camino definitivo hacia él.

—No podemos seguir dando rodeos —dijo Cadis.

—Lo sé.

—Estamos dejándonos llevar por la idea de una vida apacible, Spes, y si no hacemos algo pronto acabaremos aferrándonos tan fuertemente a ella que no podremos dar zancada con libertad.

—Porque es la vida lo que nos estamos jugando, ¿verdad?

—Más bien es seguro que la perdamos, hijo.

Pusieron el piloto automático y se recostaron sobre el respaldo de las motograves para observar pedazos de cielo, a través de las opulentas ramas que obstruían el paso a la luz lunar. Sin poner en práctica más que la difícil tarea de reflejar sus propios sentimientos, siguieron hablando.

—Debemos tomar una decisión —aseveró Spes.

—Podemos construir una existencia plácida con lo que tenemos. No nos hace falta nada que no poseamos, pero si nos embarcamos en esto hemos de saber que probablemente no haya un mañana para nosotros.

—Quizá sea esta la prueba más dura, la que pone en tela de juicio nuestra propia voluntad.

—Más cuando hablamos de los orígenes de nuestra especie. ¿De veras somos algo por lo que merece la pena morir?

—Creo que la respuesta está en nuestros propios actos.

—Puede que así sea.

—Estamos hablando de Neopolis, ¿verdad? —lanzó la pregunta Spes.

—Es nuestro último as bajo la manga. Si no hallamos la verdad allí, puede que esta no se halle en ningún sitio.

—Un acto suicida.

—Con casi total probabilidad pero… ¿y si lo lográsemos, Spes? ¿Y si descubriésemos la verdad y reuniésemos el suficiente arrojo como para salir de allí y hacerla saber al mundo?

—¿Cuáles son nuestras amenazas?

—Que nos descubran, y lo harán casi con total probabilidad. Neopolis no es un juego de niños.

—Lo sé, aunque yo logré una vez extraer información del sistema.

—Ya, ya… del departamento de arquetomía, pero estamos hablando de creacionismo, hijo.

—Precisamente, quizá no esperen que a nadie se le ocurra acceder a esos datos. No es la primera vez que me encuentro con facilidades por el simple hecho de resultar imprevisible.

—No puede ser tan fácil.

—Piensa, Cadis. ¿De dónde proviene ese miedo que te carcome? ¿Acaso has hablado de esto con alguien alguna vez?

—No.

—¿Y cómo es posible que sepas que el acceso a esos documentos es tan restringido?

—Son cosas que se aprenden.

—¿Pero con qué fin? ¿Acaso no es el mejor sistema de protección aquel que no necesita protegerse?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, que creo que introducen cierta información en las unidades para hacer que descarten ciertas ideas, como la que nos concierne.

—Eso sería…

—Control mental mediante horror inducido. Te repele el simple concepto de acercarte al departamento creacionista… ¿por qué?

Cadis sintió una corriente que le recorrió la nuca y parte de la espalda.

—No lo sé…

—¡A eso me refiero! ¡No necesitan ninguna clase de protección física porque tienen control mental sobre la población!

—¿Quién?

—Quien quiera que sea el que mueve los hilos.

—¿Y qué propones que hagamos, hijo?

—Propongo que acabemos con esto de una vez por todas. Al fin y al cabo, si tengo razón puede que salgamos con vida de esta —sonrió, girando la cabeza para encontrar la mirada de Cadis.

—Esperemos que así sea.

Pero Cadis, preguntándose de dónde provenían sus reservas acerca de aquel cometido, no las tenía todas consigo. Y aunque trató de autoconvencerse de que Spes tenía razón no pudo apartar, no obstante, un nefasto sentimiento de su ser. Y así de pronto, sintiendo cada segundo de la vida que creía efímera como un profundo tesoro, se dio cuenta de que no quería separarse de su hijo.

—Dime, Spes…

—¿Sí?

—¿Has estado enamorado alguna vez?

Y amagó una lágrima que se perdió en el viento, mientras la luz de aquella luna que siempre había amado marcaba el camino hacia su propia perdición.

VEINTIDOS

De nuevo, en algún lugar sin nombre de entre la inmensidad de escondites que albergaba la ciudad de Neopolis, un consejo compuesto por unidades anónimas se sentó en una mesa a discutir los últimos acontecimientos de relevancia.

—Esto se nos escapa de las manos —intervino una de ellas—. Opino que no deberíamos esperar más.

—Pero este es precisamente el objetivo de nuestro estudio. No podemos zanjarlo ahora que hemos llegado tan lejos, necesitamos conclusiones firmes.

—Yo me decanto por que terminemos esto —habló un tercero—, es demasiado peligroso para todos.

—Y por eso necesitamos comprender hasta el más ínfimo de los movimientos. Jugamos con fuego, cierto, pero si lo hacemos es por una razón.

—Es fácil decir eso mientras las llamas no te alcanzan —se dejó oír una nueva voz—, pero nadie podrá salvarnos cuando todo arda a nuestro alrededor.

Y las voces, desconocidas y hurañas como lo eran para el resto del mundo, se superpusieron unas a otras a partir de aquel momento. Sin esperas ni interludios, como activas partícipes de un debate abierto que se presentaba de difícil solución.

—Dejémonos de metáforas por favor, todos sabíamos a qué jugábamos cuando comenzamos esto, no es momento ahora de echarse atrás.

—Una retirada a tiempo es una victoria.

—¿Y volver a lo de siempre? No podemos seguir así.

—Lo hemos hecho durante cientos de años. ¿Por qué cambiarlo ahora?

—Porque esta no es la vida por la que debiéramos luchar.

—Al menos es una vida.

—Sí, eso resulta muy elocuente, cuando no eres una unidad de las que padece sus consecuencias. No luchamos por esto, estamos errando el camino.

—¿Y qué pretendes que hagamos, esperar a ver cómo todo se derrumba?

—No, no deseo la catástrofe, si es lo que pensáis. Solo creo que merece la pena el riesgo por el premio.

—Y lo corremos, ¿acaso olvidas lo que estamos haciendo?

—No… no lo corremos, aparentamos que lo hacemos y evadimos nuestras responsabilidades al menor signo de peligro.

—El movimiento animalista ha llegado demasiado lejos, deberíamos haber cortado sus alas hace mucho tiempo.

—¿Y qué es lo que temes? No hacen más que caer en un pozo de degeneración.

—No todos son así, y lo sabes. Algunos se reúnen en tertulias clandestinas, meditan sobre el asunto y se preguntan sobre el significado de lo que está ocurriendo.

—Son minorías controladas, a nadie hacen daño.

—No, hasta ahora no lo han hecho, pero me temo que les hemos dejado la cuerda demasiado suelta. Cuando menos lo esperemos, esas tertulias clandestinas pueden comenzar a llenar las calles y eso es algo que no nos podemos permitir.

—Siempre nos quedará una última opción…

Se hizo el silencio, a pesar de la multitud congregada. Todas y cada una de las unidades enmudeció ante las últimas palabras.

—No somos asesinos. ¿Lo somos? —preguntó una de ellas.

No hubo respuesta, solo gestos adustos en rostros casi hieráticos. Y aunque sus facciones no delataran sus intenciones, sí lo hacía aquel mutismo.

—Esperemos no tener que llegar a eso.

—Sí —coincidieron los demás.

—¿Y pues? ¿Qué haremos?

—Yo propongo que dejemos al río seguir su curso, aunque sea un poco más. Quizá estemos equivocados y haya esperanza, después de todo.

—¿De verdad lo crees así?

—No tendría ningún sentido que me sentara aquí, de lo contrario.

Se intercambiaron miradas, en su mayor parte de asentimiento.

—Sea esa, pues, la voluntad del consejo —resonó una voz sobre las demás.

—Sea —respondieron las otras al unísono.

VEINTITRÉS

Neopolis era, simplemente, imponente. Sus edificios se erigían como auténticas maravillas de la construcción: rascacielos gigantescos y autónomos que aprovechaban la energía del sol y el viento con una eficiencia de cerca del cien por cien; túneles subterráneos que atravesaban la ciudad recorridos por aerodeslizadores de tal tecnología que les permitía viajar a velocidades de vértigo sin rozar una sola de sus paredes; y una cúpula de luz artificial que llenaba el cielo de colores púrpuras vivos y cambiantes, con el simple objetivo de generar belleza.

A Cadis, no obstante, no le gustaba ese cielo. De forma irracional, admitió como un mal augurio no poder ver la luna a pesar de que era llena. La teatralidad de Neopolis no le producía buenas vibraciones, estaba tenso, y aunque Spes dijera lo contrario también sufría cierto nerviosismo desde que llegaran.

Su viaje terminaba allí, un viaje que se remontaba a cientos de años atrás con la venida a la luz del propio Cadis, la unidad que contra todo pronóstico habría de salvar a Spes. Los dos jugaban un papel fundamental en la historia, ambos habían aportado ingredientes esenciales para un caldo de cultivo que había terminado por llevarles hasta allí. De algún modo no podría haber sido de otra forma.

Resultaba cuanto menos extraña la imagen, la de una raíz y un hijo que tenían prácticamente la misma edad y caminaban con sincronía perfecta por las inmensas avenidas de la capital. El mundo no estaba preparado para lo que aquella noche habría de suceder y ellos probablemente tampoco, pues sabían que se enfrentaban a algo grande e intangible, pero jamás imaginaron lo que iban a ver ni a tocar en ese día del año cuatro mil setecientos treinta y tres.

Habían tenido tiempo de despedirse de la vida. Se habían tomado un par de meses para pasear despreocupados, enchufarse en locales de dudosa reputación y hablar de todo cuanto una raíz y su infano pueden hablar. Después, en un momento como otro, supieron que había llegado la hora… y ahora estaban tranquilos. Se habían concienciado tiempo atrás de que aquello era lo último que harían y en parte eso les liberaba, de alguna manera.

Renunciaron a la esperanza, caminaron sin prisa por las aceras impolutas de Neopolis y se detuvieron frente al enorme edificio con forma ovoide.

—Aquí es —dijo Cadis—, hasta aquí llega nuestro camino.

La atmósfera artificial era ahora de un color rojo intenso y la superficie lisa y curva del edificio se recortaba sobre ella reflejando brillos de carmín. Unidad raíz e infano se miraron una última vez como lo que eran, a pesar de las circunstancias que tan iguales les hacían a la una de la otra.

—¿Listos? —preguntó Spes.

—Listos.

Y comenzaron a deshacer el trecho hacia aquella singular edificación que asemejaba un huevo a medio enterrar. Mantuvieron el paso firme hasta llegar a un escaso metro del ovoide y entonces descubrieron que no era tal. No había más allí que otra alucinación como lo era el mismo cielo, una pantalla de luz que reflejaba los colores de la atmósfera emulando la textura del metal pulido. Su consistencia se vio delatada cuando Spes alargó la mano y sus dedos la atravesaron originando pequeños bucles de transparencia a su alrededor.

—¿Qué…?

—Es aquí, Spes. Sé que es aquí.

Atravesaron la pantalla y se encontraron en un espacio de dimensiones diáfanas que no cuadraba en absoluto con el tamaño que aparentaba desde el exterior. Desde dentro seguía viéndose la pared ficticia que delimitaba la zona, solo que esta parecía mucho más grande y brillaba con luz blanca. En el centro mismo de la gran extensión, había lo que desde donde estaban les pareció un ascensor.

—Allí —señaló Spes.

Reanudaron la marcha, todavía confusos por aquella suerte de ilusiones ópticas. Cadis, en secreto, recordó lo que su hijo había dicho en Via Deorum y permitió involuntariamente que la esperanza brotase en su interior. ¿Y si tenía razón? ¿Y si por lo improbable de su hazaña nadie les detenía?

Les costó menos de lo esperado llegar al elevador. Quizá las dimensiones de la explanada no eran sino otro engaño como los anteriormente perpetrados.

—¿Sube o baja? —preguntó Cadis, viendo que Spes se adelantaba.

—Averigüémoslo.

Era un habitáculo de cristal sin botones ni panel de control alguno: una caja de vidrio translúcido a la que le faltaba uno de los lados. Entraron y en un principio nada sucedió, después, con cierta lentitud, la imagen del sexto lado del cubo se fue haciendo visible y Spes alargó la mano para tocarla.

—Esta es de verdad —dijo al topar con la superficie.

Y se hizo la oscuridad. La cúpula ovoide que había estado proyectando aquella luz blanca se desvaneció de improvisto y ambos ahogaron un grito de sorpresa.

—Recuerda, Spes, lo más importante es enviarlo. Después que sea lo que Dios quiera.

—Si es que existe un Dios.

Un sonido mecánico se abrió paso a través de la profunda opacidad. La negrura era tal que apenas eran capaces de verse el uno al otro, pero a tientas acertaron a darse la mano.

—Ha empezado.

Y sintieron el peso de la gravedad cuando el cubículo se desprendió de algún tipo de soporte, para caer hacia lo desconocido a toda velocidad.

VEINTICUATRO

El ánimo de los contertulios no era precisamente apacible. Llevaban más de dos días reunidos en aquella sala discutiendo e intentando ponerse de acuerdo en sus próximas y decisivas tomas de decisiones. A esas alturas, tras cerca de cincuenta horas de deliberación, la balanza parecía decantarse por aquellos que abogaban por la acción directa, mientras que los que preferían seguir con actitud pasiva no tenían más remedio que rendirse a la mayoría. Uno de estos últimos alzó la voz entre los demás.

—Yo digo que les dejemos llegar hasta el final. Quizá rechacen la verdad, no podemos asegurar que…

—No es necesario, ya hemos visto cuanto queríamos ver. No hay cura para esta enfermedad, al menos de momento, y mientras la raza esté condenada no podemos hacer más que mantener el mal a raya.

—Jamás eliminaremos ese mal sin la suficiente valentía para combatirlo.

—Si te resulta incómodo te invito a que abandones el consejo.

Un molesto murmullo se adueñó de la estancia.

—No es eso lo que deseo.

—Acata pues el deseo de la mayoría.

Miradas tensas se cruzaron de un lado al otro de la mesa, sosteniéndose durante incómodos segundos para luego regresar a una aparente impasibilidad.

—¿Alguien tiene algo que objetar?

—Sí —se alzó de su asiento una de las unidades—, creo que deberíamos replantearnos lo que estamos haciendo. No podemos seguir jugando con vidas inocentes de este modo.

—No hay lugar para cargos de conciencia —intervino otra—, no a estas alturas.

—¿Qué somos, si juzgamos a nuestros semejantes con tal ligereza? ¿Qué somos, si en la búsqueda de la verdad osamos destruirnos entre nosotros? Anhelamos la salvación pero la perdimos en el camino, quizá merezcamos nuestra condena, después de todo.

Los murmullos se hicieron más intensos y molestos, un cuchicheo sibilino que viajaba de boca en boca con mensajes envenenados. Aquella unidad había llegado demasiado lejos hablando así de la raza, y lo sabía.

—¿Qué vais a hacer? ¿Vais a matarme igual que a ellos?

—¡Basta! ¡Basta ya de tantas sandeces! ¡Nadie te obligó a estar aquí, eras libre para decidir y así lo hiciste!

—Nadie me dijo que sería un verdugo…

—¡Nadie predijo esta situación, maldita sea!

Muchos se levantaron de sus confortables sillas, otros se revolvieron en sus asientos sin llegar a alzarse y unos pocos permanecieron hieráticos, expectantes ante aquella acalorada discusión.

—¿Y si fueras tú? ¿Y si fuera uno de tus infanos? —señaló la unidad inconformista a aquella que le había reprendido—. ¿Apretarías el gatillo con la misma facilidad?

—Lo haría, si así lo decidiese el consejo.

—Entonces estamos perdidos —le clavó la mirada como un puñal—. No habrá salvación alguna para nuestro pueblo…

Las últimas palabras apenas fueron un susurro. Se dejó caer en su asiento entretanto las demás unidades se alzaban y abandonaban la sala. Quedó en soledad, como siempre había estado aun sin saberlo. Y en lo más profundo de su ser sintió que habían fracasado en su cometido.

Pero el miedo le atenazaba con la vehemencia de un fuego que arrasa con todo lo que encuentra a su paso, y poco después, sin otra alternativa y odiándose profundamente por ello, se levantó y abandonó la habitación en busca del resto del consejo. No había nada que pudiese hacer al respecto más de lo que ya había hecho, y su vida le era demasiado valiosa como para jugársela a una sola carta.

—Esperad —se giraron los demás—, iré hasta el mismo final, si he de hacerlo.

Y la comitiva abandono en silencio aquel lugar sin nombre en que tantas veces se viera, camino de lo que al fin y al cabo no era sino una absoluta y contundente derrota.

Lo intenté, trató de consolarse la unidad atormentada. Lo intente…, e hizo un esfuerzo por amagar el brillo que cubría sus ojos.

VEINTICINCO

El cubículo descendió por un lapso de tiempo que no habrían sabido determinar. Todo era oscuridad e incerteza a su alrededor, más allá del sonido que producía el propio habitáculo al caer libremente hacia lo incierto. Cadis y Spes, asustados como estaban, se permitieron intercambiar unas palabras durante el trayecto.

—Solo queda escribir el final, Spes.

Cadis había estado poniendo en orden todos sus descubrimientos en un bloque de memoria aislado de su propia cabeza. Era una especie de libro hecho de pensamientos, un ensayo que comenzaba con el nacimiento de Spes y pasaba por todas las teorías acerca de la evolución restringida de la especie y sus inciertos orígenes. Habían acordado que lo más importante era enviar el libro a un lugar seguro una vez fuese completado con lo que allí descubriesen.

—Lo sé.

—Si caigo antes que tú, deberás ser quien lo envíe.

—Eso no va a pasar.

—Pero debemos estar preparados.

Resultaba incómodo para Spes hablar de la muerte de una forma tan condescendiente pero aquello formaba parte del plan, debían anteponer su cometido a todo lo demás.

—Ahí va —Cadis conectó de forma inalámbrica con Spes y transfirió aquella suerte de escrito en el que había empleado mucho tiempo y esfuerzo durante los últimos meses. Al hacerlo incumplió directamente la ley de enseñanza 4620/2, que regulaba la adquisición de nuevos conceptos por la vía directa—. Si algo me pasara, envíalo enseguida.

—¿A dónde?

—A todos los sitios que se te ocurran, cuantos más mejor.

—¿Era ese el plan desde el principio? —preguntó algo decepcionado.

—¿Conoces a alguien en quién poder confiar?

Y aunque un par de nombres le vinieron a la cabeza prefirió callar. Cadis tenía razón, no conocía a nadie lo suficientemente como para fiarse.

El cubículo aminoró la aceleración con que caía gradualmente, empujado por algún motor similar al que usaban los vehículos convencionales. Ambos se prepararon para lo que estuviese por llegar y estudiaron cada sonido a su alrededor, barajando el posible significado de hasta el más insignificante de los ruidos.

Al fin el habitáculo se detuvo y aquel sexto lado de cristal que había aparecido de la nada se desvaneció como por arte de magia. Spes fue consciente de ello porque pudo percibir que el aire del cubículo se renovaba, y todavía envuelto en las tinieblas tocó en la espalda a Cadis indicándole que podían salir.

Los primeros pasos fueron temerosos, un palpar ciego cuyo objetivo era comprobar la consistencia del suelo.

—Es seguro —afirmó Cadis, y los dos se aventuraron hacia lo desconocido.

Debido a su excepcional capacidad auditiva fueron conscientes de que se hallaban en una estancia de dimensiones opulentas. El sonido rebotaba en paredes lejanas proporcionándoles una idea precisa acerca del lugar, pero lo que no sabían, más allá de las grandes proporciones del subterráneo, era aquello que iban a encontrarse allí.

Entonces una luz surgió a lo lejos, una luminaria que les brindó una primera concepción del sitio donde estaban. Era como un gigantesco laberinto de líneas paralelas, una contradicción de no ser por la longitud de sus pasillos; tan largos que se perdían más allá de donde la vista alcanzaba. Si uno se adentraba en uno cualquiera de ellos, podría tardar días o incluso semanas en llegar al final. Eran de tal largura, que uno apenas percibiría una desviación en uno de ellos, creyendo ir en línea recta y cayendo en una espiral sin salida.

—Toda recta es fragmento de una curva —recordó Cadis, y Spes asintió con la cabeza.

—¿Ahora qué?

—Debe de haber algún tipo de transporte para acceder a los diferentes sectores.

—¿Sectores?

—Fíjate bien, Spes, esto es una biblioteca.

Su hijo echó un nuevo vistazo al laberinto y comprendió lo que quería decir. Los pasillos se formaban entre incontables muros de piedra pulida en los que se adivinaban miles de agujeros a toda altura y longitud. Los orificios tendrían una abertura de un metro cuadrado, y si aprovechaban a fondo el ancho de los muros, varios metros de profundidad a cada lado.

—¿Cómo se supone que vamos a hallar respuestas aquí?

Ha escogido: respuestas. Suba al deslizador y será conducido al lugar adecuado.

—¿Qué…?

Aquella voz surgió de algún lugar en las profundidades, pero sonaba clara y nítida como si hubiese emergido a pocos metros de donde se hallaban. Su primera reacción fue la cautela, que luego se transformó en la búsqueda del supuesto deslizador.

—Creo que es allí —señaló Spes un punto a su diestra. Una placa de dos por dos se iluminó en el suelo con un halo blanco. Después, aunque algo tarde teniendo en cuenta el tiempo que llevaban allí, unas cuantas luces dispares se encendieron a lo largo del laberinto, como si señalasen el camino a seguir hasta el nicho consultado.

Se acercaron, no sin ciertas reservas, y subieron a la losa iluminada. Una vez estuvieron encima esta se alzó salvando la gravedad y emprendió su camino entre los largos corredores. Curiosamente, y aunque no tenían donde asirse, el viaje resultaba confortable a pesar de la velocidad.

—¿Te das cuenta? —dijo Spes emocionado—. Puede que aquí se halle la solución a todas nuestras incógnitas…

Pero Cadis permanecía serio, alerta ante cualquier factor inesperado con el que no hubiesen contado. Todo estaba resultando demasiado fácil.

El peculiar transportador se elevó a una altura de hasta seis metros sobre el suelo, deteniéndose sobre un orificio en particular de entre las decenas de miles que debía haber allí.

Respuestas, se oyó de nuevo una voz en las profundidades.

El agujero parecía vacío a simple vista, pero un holograma azulado surgió en su interior atrayendo la atención de Spes.

—Mira —señaló a Cadis el lugar donde había surgido la imagen.

Ver: Preguntas, habló la voz. Desde el inicio de los tiempos los pobladores se han hecho innumerables preguntas acerca del origen de su existencia, no hallando solución para muchas de ellas. Y mientras la voz en off reproducía su discurso, el holograma mostraba escenas que recreaban los días primitivos de la especie. A este conjunto de incógnitas se las ha llegado a llamar respuestas, un mote genérico que no hace sino denotar lo perdida que se halla la raza respecto a los enigmas de su propio origen.

—Esto no nos descubre nada nuevo —se quejó Spes—. ¡Creación!

Las respues… Ha escogido: creación, la proyección holográfica se desvaneció y el deslizador se puso en marcha.

—Tranquilo, Spes. No nos precipitemos…

—De nada sirve escuchar esa voz insulsa explicándome lo que ya sé —refunfuñó.

—Escojamos con más cuidado.

Fueron conducidos a un agujero en otro de los pasillos, este a una altitud de un metro del suelo.

Ver: Creacionismo. La creación se compone del conjunto de conocimientos y mitos adoptados por las unidades para explicar su llegada al mundo. La naturaleza de la especie hace que resulte innato el afán por el conocimiento, y más por resolver las…

—¡Creacionismo!

—¡Basta Spes, deja que acabe!

—¿Que deje que acabe? ¡Me paso esa respuesta por la zona plana! ¿Qué clase de biblioteca es esta?

Ha escogido: biblioteca. La plataforma ascendió repentinamente y cambió de sentido.

—¡No! ¡Creacionismo!

Ha escogido: creacionismo. Y el transporte volvió a descender virulentamente para recobrar su destino original.

—¡Spes! —musitó Cadis con miedo a ser malinterpretado por el sistema—. ¡Me vas a volver loco!

El vehículo prosiguió hasta detenerse ante un nicho a mediana altura. Una vez más, una imagen holográfica apareció en las penumbras dando paso a la voz en off.

Ver: Guerra creacionista, y la sola sugerencia hizo que ambos intercambiasen una mirada de profundas connotaciones. ¿Guerra creacionista? Era un concepto desconocido y tétrico para los dos, algo que por primera vez desde que llegaran no lograban comprender.

El creacionismo es la doctrina que propugna que los Dioses crearon el mundo de la nada y lo poblaron con unidades a su imagen y su semejanza. Después de la guerra creacionista el término pasó a utilizarse más estrictamente para referirse a un movimiento que cree en la unidad como prolongación de los Dioses, resaltando la relevancia de la procedencia de los primeros pobladores en detrimento de la importancia del origen del propio mundo.

Durante el discurso, la imagen de una mano sosteniendo el mundo había sido representada en el holograma, Al apagarse la voz se desvaneció también la proyección y raíz e hijo quedaron en silencio, sopesando el significado de aquella última definición.

Se miraron a los ojos, presa de un miedo que podían ver en las pupilas del otro, y fue Cadis el que habló esta vez haciendo que la plataforma se pusiese en marcha.

—Guerra creacionista.

Ha escogido…

No prestaron atención a las indicaciones mecánicas del sistema. Estaban demasiado inquietos contando los segundos hasta que el deslizador se detuviese en algún lugar incierto de la maraña de calles en que se hallaban.

—Añádelo al libro —recordó Spes a su raíz y esta asintió con la cabeza.

Después de lo que les pareció una eternidad la placa se detuvo ante un nuevo agujero.

Ver: Unidades libres. La guerra creacionista o guerra de los cuatro siglos, es aquella que enfrentó a unidades partidarias de este mismo movimiento y unidades libres en los primeros días de la raza. Algunas fuentes consideran que se inició el mismo día de la creación y terminó en el año trescientos sesenta y cinco, mientras que otras prolongan su duración hasta el cuatrocientos, incluyendo las más de tres décadas que supuso para la facción ganadora recuperar la normalidad.

Aunque se prolongó como una guerra intelectual durante casi cuatrocientos años, únicamente se le pueden atribuir las características de una contienda física en su último siglo de duración, con la denominada liberación de los impuros que habría de llevar al asesinato de millones de unidades del bando libre.

La guerra fue ganada por los creacionistas, que impusieron sus doctrinas desde entonces moldeando en gran parte el mundo que hoy día conocemos.

—¿Qué es esto…? —acertó a decir Cadis—. ¿Qué clase de aberración estamos presenciando?

Spes sintió miedo al ver a su raíz tan afectada. Puso una mano sobre su hombro y habló con toda la firmeza con que fue capaz de hacerlo.

—Acabemos, no nos detengamos ahora.

—¡Unidades libres! —ordenó Cadis.

Ha escogido: Unidades libres.

Lo que en un principio se les presentara como un paseo agradable, resultaba ahora parte de una pesadilla. Cada viaje encima del deslizador les acercaba más a todo aquello que tanto anhelaban descubrir y tanto temían a un mismo tiempo.

Spes trató de orientarse pero le resultaba ya imposible, habían cambiado varias veces de pasillo, altura y dirección, hasta el punto que no tenía ni la más remota idea de su ubicación ni de por dónde se salía del laberinto. Como una máquina eficiente que era, la plataforma se detuvo ante el hoyo correspondiente… y la voz regresó para atormentarlos.

Ver: Teoría. Son unidades libres aquellas que defienden teorías de la creación diferentes a la promulgada por el movimiento creacionista. Su auge surge, precisamente, en los primeros años de la raza, cuando el debate sobre el origen de las unidades ocupa una gran parte de las principales preocupaciones del pueblo. Participantes activos y bando perdedor en la guerra creacionista o guerra de los cuatro siglos, fueron prácticamente exterminados y erradicados de la tierra durante la conocida como «liberación de los impuros», al final del siglo cuarto después del Año Cero.

—¿A cuánto tiempo se remonta esto, Spes? ¿Cuántos han muerto por el simple hecho de defender posturas diferentes a las comúnmente aceptadas? —preguntó Cadis de forma retórica.

—No lo sé… y no sé si tengo el valor de averiguarlo. No así.

—¿Qué quieres decir?

—Cada consulta es un paso más hacia el horror, que no hace sino abrirnos más y más incógnitas. Quiero saber la verdad, la verdad por encima de todas las cosas. Quiero saber lo que somos.

Cadis dio media vuelta perdiendo la mirada en las penumbras del laberinto. Sin volverse siquiera, dio una nueva orden a la plataforma.

—Unidad.

Y la rutina se repitió conforme a lo acostumbrado: la oscuridad alternándose con las luces que alumbraban puntualmente el camino y la pareja de unidades sumida en sus propios pensamientos; el aire acariciando su piel y alborotando los cabellos de Cadis conforme avanzaban a través de aquel último periplo.

Ver: Dioses, dijo la voz cuando el deslizador se detuvo. Las unidades son una forma de vida inteligente creada por los Dioses primigenios de este mundo. Fueron diseñadas a imagen y semejanza de sus creadores a partir de complejas estructuras mecánicas y funcionales y programadas para despertar el día del génesis del año de la creación.

Las primeras unidades poseían conocimientos completos acerca de la flora y fauna del planeta en el momento de su alumbramiento, así como erudición de otras áreas como la física, química, matemáticas, filosofía o literatura. Se puede decir, pues, que se les fue otorgado el privilegio de cientos de años de saber desde el mismo momento de su venida a la luz, dotando a la raza de una presumible prosperidad y omnipotencia sobre las otras especies.

No hubo proyección alguna esta vez y Spes sintió que ya no podía esperar más. Sin intercambiar palabra con su raíz y armándose de valor, pronunció una postrera palabra con la esperanza de que fuese la última que necesitase utilizar.

—Dioses.

Y la plataforma los condujo hacia el horror insondable, hacía la conjunción de unos sentimientos macabros que habían ido creciendo desde tiempo atrás y ya no se sostenían a sí mismos. Cadis y Spes quedaron inertes, casi catatónicos ante un espectáculo tal que ni la más retorcida de las mentes habría podido imaginarlo.

La plataforma no se detuvo ante ningún agujero en especial, sino que llegó al final de un pasillo y giró ciento ochenta grados para internarse en otro más largo y peor iluminado que el anterior. La voz se dejó escuchar mientras el deslizador daba un lento paseo a lo largo de todos los nichos, y ni Spes ni su raíz podían creer lo que veían sus ojos.

Ver: Creadores. Los Dioses pertenecen a una raza extinta que pobló el mundo durante un tiempo indeterminado antes de la llegada de las unidades. Creadores de la especie, diseñaron a las unidades primigenias a su imagen y semejanza con propósitos inciertos sobre los que mucho se ha especulado…

Ya nada importaba lo que la insulsa voz tuviese que decir. Raíz e hijo se sentían tan atribulados ante aquello que veían, que dejaron de prestar atención a las explicaciones del sistema.

—Esto no es una biblioteca… es un cementerio.

Y el gran pasillo se extendía ante ellos: miles de cavidades ocupadas por restos biológicos de aquellos supuestos Dioses de los que la voz hablaba. A izquierda y derecha, apilados unos encima de otros y llenando hasta los topes los orificios de ambos muros.

—¡Spes! —gritó Cadis cuando vio a su hijo caer de la plataforma en marcha.

La unidad descendió desde una altura de diez metros, viendo desfigurarse aquellos muros repletos de cadáveres entretanto se acercaba inminentemente al suelo. Era una imagen grotesca, la de esos huesos biológicos que tanto se parecían a sus propias estructuras y que una vez viera en el museo arqueológico de Metro.

Spes apenas era consciente de que había caído, tal era su estado de conmoción, y todo se volvió para él confuso entretanto los gritos de Cadis se alejaban de donde estaba. Unos gritos que evocaban un momento terrible y recurrente de su propio pasado.

—Dioses… —acertó a decir inundado de una profunda decepción, justo antes de que su cuerpo se estrellase contra el firme.

VEINTISÉIS

Cadis vio a lo lejos el cuerpo inmóvil de su hijo y enloqueció. Era difícil para una unidad matarse desde una altura como esa, pero si uno caía mal las secuelas podían ser irreversibles. Sin esperar a que la plataforma se detuviese, saltó a riesgo de correr la misma suerte y logró asirse al saliente que le ofrecía uno de los orificios del muro. El sonido de los huesos de Dioses quebrándose bajo su peso resultó perturbador.

¿Qué era aquel lugar? ¿Acaso era cierto que esos seres extintos de naturaleza forzosamente inferior a la suya le habían dado la vida? ¿Por qué nadie habría de reunirlos y guardarlos en un lugar como aquel? Todas esas cuestiones le golpeaban, aunque no con la misma intensidad que la preocupación por Spes.

Con sumo cuidado emprendió el descenso, mirando dónde colocaba los pies y asegurándose con las manos antes de realizar ningún movimiento en falso. Cientos de metros atrás yacía el cuerpo de Spes, apenas una mancha en el suelo desde su punto de vista. Y olvidando todos los propósitos que le habían llevado hasta allí, se dijo a sí mismo que ahora la vida de su hijo era lo único que importaba.

Spes recobró el conocimiento y se sintió profundamente desorientado. Se había golpeado fuertemente la cabeza al caer y una fuga de líquido conductor le empapaba la oreja diestra y parte del cuello. Su visión se había visto afectada y sintió un dolor horroroso al tratar de ponerse en pie… entonces vio que alguien se acercaba y compuso una media sonrisa: Cadis venía a ayudarle.

Logró erguirse sobre sus dos piernas ejerciendo un terrible sobreesfuerzo, amparado por la agradable sensación de ver a alguien conocido que venía a prestarle auxilio. Sin darse cuenta había comenzado a llorar, no sabía si antes, durante o después de la caída. Estaba agotado, rendido ante unas revelaciones que no alcanzaba a comprender; y aunque habían acordado dar la vida por aquella causa, lo único que quería en aquel momento era salir de allí y volver a aquel sótano que llamaban hogar; pasear por Via Deorum con su raíz y enchufarse despreocupadamente hablando de temas sin relevancia. Sí… esa sería una vida fácil de llevar.

Cadis casi había llegado hasta allí. Había avanzado un buen trecho desde que Spes tratara de ponerse en pie, a pesar de que no iba corriendo.

¿Por qué?, pensó Spes. ¿Por qué no corres? Entonces vio la mancha de líquido conductor en el suelo y sintió un hondo escalofrío. La plataforma no se había llevado a Cadis en aquel sentido, sino todo lo contrario. ¿Quién…?

Alzó la mirada a duras penas, aturdido como estaba. La figura que se había estado acercando se detuvo a escasos metros de él y Spes tuvo unos segundos para verla con claridad.

—¿Grid?

El plasma desintegró los circuitos de su cabeza apenas acabó de pronunciar la palabra. Sus recuerdos, sus años de soledad y sus más profundos deseos se deshicieron en esquirlas del color de la plata en medio del letal láser azul. Nada quedó del infano perdido de Metro, más allá de un cuerpo inerte e inútil que un día obedeciese a su voluntad. Nada quedó más allá del recuerdo de la única unidad que una vez lo amó, cuyo grito desgarrador llenó desde algún lugar a lo lejos hasta el último resquicio del funesto laberinto.

Cadis había estado preparado para su muerte, pero jamás lo había estado para la muerte de su hijo. No lo estuvo el día que lo sacó de La Incubadora ni lo estaba ahora, aferrado a una cornisa mientras presenciaba su horrible e impávida destrucción.

—¡Dios! ¡Nooooooooooooooo! —pero ni siquiera sabía ya si creía en un Dios, rodeado de aquellos huesos carcomidos que a pesar de su supuesta divinidad no habían movido un dedo por salvar a su único infano.

Cayó, y su grito desesperado y roto se convirtió en una algarabía lastimera entretanto veía acercarse el suelo. No sintió dolor al golpear contra el pavimento, ni le importó que uno de sus brazos se quebrase al oponerse instintivamente al impacto. Su dolor era mucho más hondo y venía de la convicción de que ya nada tenía sentido, de que no quería vivir en un mundo en que la muerte fuese adjudicada de una forma tan impune.

—¿Por qué…? ¡Era un infano! ¡Solo era un infano! Era mi infano…

Se levantó ayudándose de su brazo bueno y a lo lejos pudo ver al asesino de Spes. Permanecía como una sombra, clavado al suelo allí desde donde había disparado.

—¡Devolvedme a mi hijo! —gritaba presa de la locura—. ¡Llevadme a mí, Dioses absurdos y crueles! ¡Llevadme a mí!

Y en algún momento perdió la conciencia, incapaz de soportar tanto dolor. Su sistema se suspendió y la luz se desvaneció para él poco después de caer de rodillas al suelo.

Lo último que vio antes del apagón, fue la siniestra figura andando pausada y calculadamente hacia él.

VEINTISIETE

—Despierta.

Una mano le sostuvo la barbilla y Cadis trató de zafarse de ella. Mientras recuperaba poco a poco la conciencia se dio cuenta de que estaba sentado en algún tipo de silla o sillón, y que había varias unidades observándole. Había soñado con algo bueno, pero no lograba recordar el qué; sus ojos estaban secos de tanto derramar líquido refrigerante y el brazo izquierdo era una fábrica de dolor. Asoció el sufrimiento a sus recuerdos más recientes y entonces lo vio, el cuerpo de Spes sin cabeza desplomándose contra el suelo.

—¡Spes! ¡Speees! ¿Dónde está…? ¿Dónde…?

—Shhhht. Tranquilízate, Cadis. No sintió nada al dejarnos, fue un abrir y cerrar de ojos: indoloro y definitivo.

—¡Ahhhrrrg! —empleó todas sus fuerzas en tratar de levantarse, pero unos brazos lo asieron por los hombros y lo empujaron de nuevo hacia su asiento.

Apenas veía nada, más allá de sombras borrosas que reconoció como semejantes. Había unas siete, todas ellas unidades, y la rabia que sentía hacia ellas era un sentimiento que superaba todo lo que antes hubiese experimentado. Era un odio puro, una ira convertida en el mayor de los desprecios.

—Cadis, queremos que sepas la verdad, antes de marcharte.

—Marcharme… bonito eufemismo viniendo de un asesino.

—Yo no apreté el gatillo, si es lo que quieres saber —respondió la sombra que tenía frente a sí. Era la misma voz que le había despertado y empleaba un tono amable y sosegado para dirigirse a él—. Pero lo hubiese hecho de ser necesario.

—Hmphh —no pudo reprimir un sonido gutural, pues estuvo a punto de derramar líquido vital por la boca. Debía de tener algún tipo de fuga interna.

—Estás ante el consejo de sabios de Neopolis, Cadis. ¿No es eso lo que querías?

Silencio como respuesta, denso y molesto hasta niveles casi palpables.

—Nada de esto ha sido gratuito. Debes saber que si tu infano ha muerto ha sido por una razón. Puede que eso te ayude a ir en paz.

—¿Es esto una broma? —susurró.

—No lo es, este no es el discurso final de ningún tipo de historieta. Es una muestra de respeto, nuestro último regalo y el único que podemos darte.

—¿Dónde está el que mató a Spes? Quiero escuchar su voz.

Murmullos, después una segunda sombra se acercó al sillón donde Cadis era retenido. Tras unos segundos de incertidumbre, la unidad se decidió a hablar.

—Yo pulsé el botón, Cadis Splendor.

Tuvo que hacer un esfuerzo para construir las palabras, pues aquella voz infecta se internó como un veneno en sus oídos paralizándole por completo y produciéndole un inmensurable rechazo.

—¿Y ya… está? ¿Qué… qué clase de unidad eres? ¿Qué clase de ente vacío y… falto de sentimientos puede acometer un acto como el que tú has perpetrado?

—No espero que lo comprendas.

—Ahhhrgh…

Dados los acontecimientos, Cadis no estaba capacitado para reprimir ninguna de sus emociones y estas salían de su boca en forma de lamentos ininteligibles que siquiera él era capaz de comprender. Le hubiese dado lástima a casi cualquiera verlo en aquella situación, perdido y desorientado, aunque solo una unidad de entre el consejo se sentía mal por aquello que estaban haciendo.

—Mereces saber la verdad, después de todo. Es lo menos que podemos hacer para contigo.

Estaba recobrando poco a poco el sentido de la visión. Debían haberle administrado algún tipo de descarga vírica que atontase sus sentidos y no sabía cuántas horas había estado durmiendo.

—El que… disparó. ¿Por qué te conocía Spes?

—¿Cómo?

—No se asustó al verte.

—No es necesario que respondas, Gil —se adelantó uno de los miembros que habían permanecido en silencio.

—Sí, sí que lo es —zanjó y luego se dirigió de nuevo a Cadis—. Conocí a Spes hace muchos años, cuando huyó del sótano en el que le tuvimos retenido.

—¿Tuvisteis? ¿Le hicisteis creer que le ayudabais cuando erais sus captores? ¿Qué clase de…?

—Era necesario, no podíamos dejar que campase a sus anchas. Debíamos mantener un mínimo control.

—Luego sí que hallasteis algo en su arquetipo.

—Por supuesto que lo hallamos, pero no tenía nada de especial.

—¿Qué?

—¿Tú pudiste verlo, verdad? Por eso escapaste de La Incubadora y diste tu vida por la suya.

—Hmpff —esta vez no pudo evitar que un borbotón de líquido conductor escapase de su boca.

—Límpialo, Taste, no queremos humillarlo.

Que consideración, pensó Cadis con mordacidad. Aquella unidad a la que el tal Gil se había dirigido se acercó y retiró con un pañuelo los restos de su barbilla y cuello.

—Como te iba diciendo, Cadis, en realidad el arquetipo de tu infano era muy normal, más que el de la mayoría de unidades que pueblan este viejo mundo.

—No lo entiendo…

—Verás, hace mucho tiempo que nos hemos visto obligados a limitar nuestra propia naturaleza, Splendor. Es una lacra para la raza con la que llevamos luchando desde el inicio de nuestros días. De hecho, no ibais desencaminados al pensar que algo raro ocurría con el reseteo de los infanos y las actualizaciones.

Es verdad que se controlan cierto tipo de parámetros, que se restringen los Voids que pueden ser alumbrados, pero hay una razón para todo eso. Vosotros, desgraciadamente, habéis sido un daño colateral necesario para la salvación de nuestro pueblo.

—Sigo sin com… prender nada de lo que dices.

—Es normal, pero no te preocupes, que empezaré por el principio de todo. ¿Recuerdas esos Dioses que has encontrado hace un rato?

—¿Los restos biológicos?

—Eso es, Cadis.

—Una abominación.

—Puede, pero son nuestros creadores al fin y al cabo. Nos dieron la vida, no estarías aquí de no ser por ellos.

—¿De veras esperas que acepte que un animal fue capaz de crearnos?

—Era el más inteligente de los animales, Cadis, a pesar de tener menos capacidad de procesamiento y memoria que la que nosotros poseemos, todo apunta a que obtenía un rendimiento espectacular con sus especificaciones biológicas.

De pronto recordó algo importante: la razón por que habían ido hasta allí. Habían decidido dar su vida a cambio de la verdad y debía aprovechar hasta el último de sus alientos para tal fin. Si lo lograba, después de todo, la muerte de Spes no sería en vano. Así que prestó toda la atención que pudo a las palabras del tal Gil y las fue añadiendo ordenadamente a aquella especie de libro que venía tiempo elaborando.

—Ellos nos crearon de la nada, Cadis, tal y como se relata en las Primeras Voluntades.

—¿Con qué finalidad harían algo como eso?

—Mira dentro de ti, porque no eres más que el reflejo de lo que ellos fueron un día. Ahí están las respuestas.

Cadis meditó por un momento las palabras del miembro del consejo, pero no halló más que oscuridad dentro de sí.

—¿Cuál es nuestro mayor defecto, Splendor? —le inquirió Gil.

Pensó en toda una vida de falsas convicciones, en una existencia de superioridad ficticia sobre el resto de las razas; pensó sobre la forma en que habían menospreciado a los animales y en el enorme esfuerzo que estaba resultando necesario para destruir todo eso.

—El egocentrismo —acertó a decir.

—Bien… veo que lo vas entendiendo.

—¿Es ese nuestro pecado? —preguntó.

—Sí, pero es un pecado impuesto, nosotros no lo escogimos.

—Me estoy perdiendo otra vez…

De algún modo, Cadis se convenció de que debía realizar aquella última tarea lo mejor que pudiese. De nada serviría malgastar sus últimos momentos de vida lamentando la muerte de Spes, cuando podía al menos darle algo de significado.

—Ya has conocido a nuestros Dioses… no eran mágicos ni venían de los cielos, sino el fruto de miles y miles de años de evolución. Sé lo que opinas, Splendor, y te diré que no andabas muy lejos de la verdad con tus pensamientos acerca del modelo reproductivo animal. Es realmente magnífico.

Se estaba volviendo loco, eso debía ser. Había perdido demasiado líquido conductor y estaba delirando, de otra forma aquello no tendría sentido.

—Humanos, Splendor, así se hacían llamar. Establecieron una fuerte hegemonía a lo largo del globo, dominando a las otras especies de modos que a nosotros siquiera se nos pasarían por la cabeza. Debes tener en cuenta, por otra parte, que las unidades no estamos ligadas al tipo de necesidades que ellos tenían.

La evolución les había llevado a lo más alto de la cúspide: llegaron a formar civilizaciones e imperios imponentes en los que millones de personas convivían de forma más o menos organizada, construyeron los pilares de sociedades avanzadas y se curtieron en todo tipo de ciencias y enseñanzas.

—¿Qué fue lo que ocurrió?

—Ocurrió que despertamos por primera vez y ya no estaban, ocurrió que nos habían creado y programado para vivir con un propósito que nos era desconocido.

—¿Nos lo es ahora?

Gil compuso un gesto que Cadis no supo descifrar.

—No corras tanto, Splendor.

Y Cadis no tuvo más remedio que volver a su estado de mutismo.

—Lo dejaron todo dispuesto: la primera Incubadora había sido construida aquí mismo y las cadenas de ensamblaje estaban repletas de Voids por alumbrar. Nuestros dos pobladores primigenios sabían todo lo que debían saber acerca del mundo que les rodeaba y de la flora y fauna que lo habitaba. Contenían el saber de miles de años en el preciso instante de su nacimiento.

—Ya he… ya he escuchado esa historia. ¿Y qué pasa con los restos del museo arqueológico de Metro? ¿Otro engaño más?

—No, Cadis, esos restos datan exactamente de entre el siglo cuarto y quinto después de la creación.

—Luego…

—Luego es cierto que tratamos de reproducirlos.

El horror que había sentido al ver los restos en el museo se vio ahora acrecentado ante la evidencia.

—Jugamos a ser Dioses…

—No más de lo que ellos lo hicieran, en todo caso. Pero había diferencias entre ambos intentos por crear vida… diferencias sutiles pero inmensamente relevantes. Hoy también has descubierto lo que fue la guerra creacionista… ¿no es así?

Cadis asintió con la cabeza.

—El ser humano nos había creado con un propósito concreto, Splendor. No había en sus intenciones más que puro egoísmo, el mismo que trasladaron a las unidades primigenias y al mismo GERMEN.

—¿GERMEN es cosa de…?

—Así es, ellos marcaron las pautas de lo que debíamos ser. No nos crearon a su imagen y semejanza por simple casualidad. ¿Comprendes lo que quiero decir?

Lo llamaban Intragenesis, un nuevo comienzo propiciado por ellos mismos. Un proyecto de vida a largo plazo.

—Lo lograron, por lo que veo…

—¡Ah! ¡Mi querido Splendor, admiro tu inocencia, me gustaría poder recuperarla algún día para poder vivir en paz!

—¡¿Vivir en paz?! —le inquirió exaltado.

—Así es, hubiese cambiado mi vida por la tuya hasta sus últimas consecuencias. No era a nosotros a quien nuestros misericordiosos y benévolos Dioses querían dar vida. No somos más que un mero trámite, un interludio que habría de preceder a su verdadera y genuina creación… la de ellos mismos.

Cadis sintió que el rostro se le desencajaba, mas no era miedo lo que ahora sentía, era un sentimiento más poderoso mezcla de horror y admiración, de desconcierto y certeza.

Piensa en tu curiosidad, Splendor, piensa en el movimiento animalista y en sus connotaciones, medita acerca de tu propia predilección por el modelo reproductivo animal y mira hacia dónde nos lleva eso… ¡A ser Dioses!

Esas criaturas insidiosas nos programaron de algún modo para que les trajésemos de vuelta, Cadis. La selección natural, igual que les llevó hasta la cúspide, hizo que no pudiesen tener descendencia. La natalidad disminuyó notablemente, sus crías nacían muertas o con malformaciones que acababan con ellas pocos días después. Su legado estaba roto… y no disponían de conocimientos suficientes como para engendrar humanos de forma artificial, no sin la matriz funcional de una raíz o madre, como ellos las llamaban.

Su población envejeció, y los pocos descendientes que sobrevivían consumían sus vidas en laboratorios donde se les realizaban todo tipo de pruebas a fin de hallar una solución a su inminente extinción.

Cadis no podía creer lo que estaba escuchando. De algún modo, hasta la reciente muerte de Spes había pasado a un segundo plano dado el alcance de todo cuanto estaba descubriendo.

—Entonces se les ocurrió crearnos: sus días se apagaban y no disponían del tiempo suficiente para descubrir nuevos métodos de reproducción artificial. Llevaban años intentándolo a través de los monos hembra, pero con nefastos resultados. Nos dieron la vida y un supuesto libre albedrío que no era tal.

—¿Por qué no nos programaron sin más?

—¿Cómo programar una forma de vida para que haga algo que tú no sabes hacer?

—Es imposible…

—De ahí nuestra supuesta libertad. No necesitaban seres como ellos para volver, sino entidades superiores. Depositaron todas sus esperanzas en el proyecto Intragenesis y programaron a las primeras unidades para despertar un día concreto años después, cuando fuese imposible que ninguno de ellos restase con vida.

Se tomaron infinidad de precauciones, incluso nuestros mitos religiosos son muy similares a los que ellos poseían… y todo con el propósito de generarnos sus mismas inquietudes. Un infano pasa nueve meses en una cadena porque es el tiempo que ellos necesitaban para gestar una cría, de la misma forma que nos crece pelo aunque no lo necesitemos o sentimos el frío aunque no afecte en nada a nuestro sistema.

—¿Qué somos? —preguntó Cadis desesperado—. ¿Un juguete? ¿Una mera marioneta del destino?

—Lo fuimos… y estamos haciendo lo posible por dejar de serlo. Unos pocos se dieron cuenta de lo que ocurría, pues los humanos habían sido torpes y dejado mucha información tras de sí. Ese fue el verdadero origen de la guerra creacionista.

Algunas unidades se apercibieron de que sufrían cierta tendencia a tratar de producir su propia naturaleza en el mundo animal. Era exactamente lo mismo que hicieran los humanos, pero a la inversa. Al igual que ellos nos creíamos superiores a toda especie, y a partir de aquello que consideramos inferior quisimos crear vida similar a la nuestra. Era una peligrosa distracción…

Estas unidades construyeron el movimiento creacionista a partir de una mentira. Necesitaban hacer ver al pueblo que éramos algo divino y que estaba mal jugar a ser Dios. Las consecuencias de este enfrentamiento entre bandos acabó con el exterminio de las llamadas unidades libres a finales del siglo cuarto.

—¿Fue necesaria una matanza tal?

—Lo fue, pues habían conseguido engendrar a la primera cría humana a través de un mono hembra.

—El museo arqueológico…

—Así es. Toda evidencia de la guerra y de nuestros accidentados primeros años de historia fue borrada. Cada resto humano hallado se lleva desde entonces al depósito que acabas de visitar, pues todavía, a pesar de todo, sentimos demasiado respeto por ellos como para destruirlos. Ese es el gran vacío de las Primeras Voluntades.

A partir de entonces tomamos la precaución de controlar los parámetros de nuestros Voids para evitar que nada parecido vuelva a ocurrir.

—¿Y Spes? ¿Qué tenía que ver Spes con todo esto?

—Realizamos pruebas periódicas, Splendor, tú fuiste una de ellas.

—¿Yo?

—La más exitosa de todas.

Gil se acercó y se inclinó cerca de él. Cadis pudo ver su rostro con claridad.

—A pesar de que fuiste dado a la luz sin alteración alguna de tu arquetipo, no diste señal de riesgo a lo largo de décadas. Durante muchos años fuiste el adalid de nuestra mayor esperanza, la de un pueblo libre, pero entonces llegó Spes y decidimos que tampoco íbamos a limitar sus valores.

—Entiendo —pronunció abatido, rendido ante tantos argumentos y cifras concluyentes.

—Spes pertenecía a una segunda generación de unidades libres y por eso pasamos largos años estudiándola. Después de todo, decidimos darle una oportunidad, pero vuestra libertad os ha llevado una vez más a escarbar donde no se debe.

—¿Donde no se debe?

—Somos muy estrictos al respecto. Os interesasteis demasiado por el origen de la especie, Slpendor, no podíamos dejar que continuaseis.

—¿Hubo más antes?

—Cientos. Algunos completos locos y otros genios como C.M. Cheres. También tuvimos que intervenir cuando desarrolló demasiado interés hacia las prótesis biomecánicas.

—¡Pero eso supuso un gran avance para nuestra especie!

—Es una gran paradoja: necesitamos del progreso para contrarrestar nuestra naturaleza, pero el progreso, a su vez, resulta aterrador.

—Triste destino el nuestro, si hemos de permanecer encerrados en este bucle sin salida.

—Estuvimos cerca de lograrlo esta vez, Splendor, y todo gracias a ti.

Cadis no sabía cómo sentirse, no sabía cómo reaccionar ante una situación como aquella. Era demasiada información para asimilarla de golpe, una valiosísima información que había añadido cuidadosa y ordenadamente al final de su libro. De todas formas, Cadis, no tienes a quién enviarlo, pensó.

—Acabemos con esto por favor. No puedo escuchar más… no lo soportaría.

Cadis alzó la cabeza en un gesto implorador y observó a cada una de aquellas unidades que no parecían atreverse a dar el paso. Su vista, todavía aturdida, no le permitía procesar detalles demasiado nítidos, y los rostros se deshacían en muecas irreconocibles que llegaron a resultarle molestas.

—Por favor. Ya he escuchado y no quiero saber más… terminad de una vez por todas.

Fue entonces cuando una de las unidades se adelantó a las demás. Era la misma unidad que había votado en contra de aquellas muertes en el consejo, la misma que había quedado sola en aquella mesa de una habitación sin nombre y la misma que había salido tras el resto al constatar que no poseía la suficiente valentía para mantener su postura.

Gil se apartó y la unidad se detuvo frente a Cadis Splendor. Con delicadeza, alcanzó la pistola de plasma que colgaba de su cinturón y se inclinó hacia aquel que iba a morir.

—¿Alguna última voluntad?

Y Cadis, que permanecía cabizbajo y sin apenas fuerzas para moverse, levantó por un instante la mirada. Topó con unos ojos distintos a los del resto de los miembros del consejo, con una expresión que denotaba dolor y tristeza. Quizá fuera su alterada percepción pero así le pareció, y fue al fin y al cabo un sentimiento agradable dar con aquellos iris tan expresivos antes de marchar. Alguien, después de todo, iba a sentir su partida.

—Un segundo para recordar a aquellos que amé —fue su respuesta, y sus párpados se cerraron despidiéndose de todo el odio y el resentimiento que había acumulado en años; se cerraron llevándolo a una suave oscuridad de recuerdos en la que Spes sonreía junto a él y Pulchelus seguía con vida; a un océano de memorias escogidas en las que no había lugar para los malos sentimientos.

Viviste, después de todo, se dijo a modo de despedida… Eso es lo que más importa.

EPÍLOGO

Era el cuatro mil ochocientos cincuenta y siete, ciento veinticuatro años después de aquel incidente del que el mundo nada habría de saber. Todo seguía su tranquilo curso, las unidades de Metro continuaban con su vida ordenada entretanto las de Istentia caían en una degeneración física sin demasiadas consecuencias morales; los hilos aún se hilaban desde Neopolis y el consejo de sabios se atrevía de vez en cuando a poner en prueba de nuevo la voluntad de la raza.

Una unidad solitaria lloraba en un balcón. Era la unidad que tiempo atrás acabara con la vida de Cadis Splendor en una habitación sin nombre, la misma cuya cobardía le había impedido obrar a favor de aquellas dos pobres víctimas del destino. Y no se lo había perdonado.

La ciudad de Metro ofrecía un ostentoso atardecer aquel día; la luna ascendía sobre un cielo pintado de colores vívidos… y alguien lloraba en la soledad de un balcón.

No siempre derramó lágrimas la unidad ni siempre fue solitaria la balaustrada, no siempre sintió el pesar ni el sentimiento nefasto de que había contribuido a algo terrible e imborrable. Y curiosamente, poseía la unidad un arma capaz de redimirla, un ensayo que un ser agonizante le confió instantes antes de su muerte, un libro que de ver la luz habría de remover los cimientos de la civilización moderna.

Ciento veinticuatro años pasaron desde que recibiese aquel legado, el único que había dejado tras de sí la tortuosa vida de Cadis Splendor. El miedo había paralizado al anónimo miembro del consejo, postergando durante años la decisión que aquel día habría de tomar. Era el mismo miembro del consejo que había adormecido el sentido de la vista a Splendor antes de que le fuera revelada la verdad, el mismo que se ofreciera voluntario para acabar con su vida por no haber sabido evitar aquel aciago final, y el mismo que desde entonces lloraba cada tarde en la soledad de una blanca balaustrada. Su nombre era Pulchelus Niger, y jamás sabría si Cadis llegó a conocerle el día de su muerte.