La guardería132… ¿es necesaria?

«Los padres y los bebés de nuestras sociedades se merecen la posibilidad de que, si las madres y padres quieren, puedan ser ellos los principales cuidadores de sus hijos, al menos durante los dos primeros años».

Manifiesto «Más tiempo con los hijos»

Cuando nos planteamos tener familia, a veces las prioridades cambian. No es raro que el plan inicial sea hacer las cosas de una determinada manera y acabemos haciendo algo totalmente distinto. Hay muchas cosas que tenemos que decidir con la llegada de los hijos, pero una de las más importantes es el encaje de los tiempos que dedicaremos a diferentes aspectos de nuestra vida, especialmente las áreas de familia y laboral. El famoso problema de la conciliación.

Cada familia es diferente. Tiene unas características y unas circunstancias diferentes que hacen que lo que para una familia sea una solución óptima, para otra no sea ni siquiera una opción, o siendo una opción, esta no fuera deseable. Cada familia tiene que encontrar la mejor forma de encajar las necesidades y los deseos de todos sus miembros, para así encontrar el equilibrio que mejor les funciona. Así, no existen soluciones universales, que le sirvan a todo el mundo, ni permanentes. Lo que tal vez funcionó durante una temporada, pasado un tiempo puede dejar de hacerlo y requerir un cambio. Así, la situación ideal sería aquella en la que la familia puede decidir en todo momento, la solución que más se acopla a sus necesidades y deseos. Sin embargo, la realidad no siempre es esta, y lo que hay que hacer es encontrar la solución que más se acerca, dentro de lo posible.

Durante los primeros meses, especialmente si la madre puede disfrutar de una baja de maternidad, no suele haber muchas dudas en que el mejor sitio en el que puede estar el bebé es en casa con ella. Una vez pasado este tiempo, la cosa se complica y la decisión de cómo cuidar al bebé se convierte en una tarea compleja en la que intervienen múltiples factores: ¿qué es lo que quieren hacer los padres?, ¿están los dos miembros de la pareja de acuerdo?, ¿existen esos dos miembros de la pareja?, ¿con qué ayuda contamos?, ¿disponemos de ahorros?, ¿tenemos excesivas deudas?, ¿qué perspectivas laborales tienen los padres en sus respectivos trabajos?, ¿existen esos dos supuestos trabajos?, ¿qué opciones tenemos realmente?, ¿qué derechos tenemos?, ¿sería posible coger una excedencia?, ¿una reducción de jornada?, ¿existen familiares dispuestos a cuidar del bebé?, ¿queremos llevarle a la escuela infantil? (guarderías para que nos entendamos todos), ¿es realmente necesaria?, ¿para quién es realmente necesaria, para los padres o para los niños?, ¿hay otras opciones diferentes a las escuelas infantiles?, ¿le costará más adaptarse al colegio si no va a la escuela infantil?, ¿estamos perdiendo la oportunidad de que aprenda idiomas, música, psicomotricidad u otras cosas importantes para su futuro por no llevarle?, etc.

Al tratarse de un problema complejo, la pregunta ¿guardería sí o no? no puede ser respondida. La pregunta estaría mejor planteada si incluyera mucha más información para el caso concreto. ¿Sería positivo llevar a Fulanito de x meses, este número de horas a esta guardería? Aun así, habría que contemplar muchos de los factores antes mencionados, posibilidades reales, deseos de los padres, implicaciones laborales, de salud, económicas, etc. En última instancia, aún contemplando todos los factores que queramos, los únicos que pueden tomar esa decisión, por supuesto son los padres. Partiendo de esta base, vamos a tratar de responder algunas preguntas en relación con este problema que en ocasiones parece irresoluble.

¿Cuál es la situación en España?

Respecto a las licencias parentales, las más conocidas y extendidas son los permisos de maternidad y paternidad. Estos son permisos para los trabajadores. No se trata de una ayuda económica por ser padre o madre, sino que se permite unas semanas de descanso sin ir a trabajar, pero sin dejar de cobrar el sueldo. Las mujeres ocupadas que reúnen los requisitos tienen derecho a una baja por maternidad de 16 semanas remuneradas al 100% de la base reguladora. Este permiso se puede repartir entre el padre y la madre, pudiendo disfrutar el padre hasta de 10 semanas. En caso de que se reúnan los requisitos excepto el periodo mínimo de cotización se puede acceder a un subsidio no contributivo durante 42 días remunerados al 100% del IPREM133. Además, las madres (o padres) de menores de 9 meses tienen derecho al permiso de lactancia que consiste en una reducción de una hora de la jornada con el salario íntegro, o se puede disfrutar como jornadas completas, lo que en la práctica suele suponer dos semanas a sumar al permiso de maternidad.

Con esta situación, en España, en palabras del pediatra y neonatólogo, Adolfo Gómez Papí: «Después del parto la mujer espera seguir siendo la misma persona que era antes de tener al bebé, con las mismas inquietudes, ocupaciones e intereses. Ha sido educada para ser eficaz en su trabajo y una profesional competente. De hecho, la sociedad le va a exigir y le va a presionar para que siga siendo la misma. Le concede una baja maternal (si la puede disfrutar) para que durante ese tiempo se dedique a ser madre en exclusiva, pero espera que después se reincorpore a sus actividades como si nada hubiera sucedido».

Por su parte, los padres trabajadores pueden disfrutar de dos días de permiso retribuido por nacimiento de hijo y luego el derecho a su permiso de paternidad, que desde enero de 2017 es de cuatro semanas ininterrumpidas, remuneradas igualmente con el 100% de la base reguladora, independientemente del disfrute compartido de los periodos de descanso por maternidad134. En octubre de 2016 se aprobó una propuesta para igualar progresivamente el permiso de paternidad al de maternidad.

Además, padres y madres tienen derecho a excedencia sin remuneración por cuidados familiares hasta que el hijo cumple 3 años; derecho a la reducción de entre un octavo y la mitad de la jornada laboral, hasta los 12 años del menor; y permisos por enfermedad para cuidar a un hijo gravemente enfermo, o permiso de excedencia para cuidar de un familiar enfermo.

Con respecto a los servicios de educación y cuidado infantil en España, competencia de las comunidades autónomas, el 39% de los menores de 3 años asistía a escuelas infantiles en 2011, y el uso de cuidados informales era del 20%.

En cuanto a las prestaciones monetarias, existen una prestaciones sujetas a renta para familias con bajos ingresos con menores a cargo, familias monoparentales, familias numerosas o madres con discapacidad. También existen prestaciones que no dependen de la renta en el caso de menores a cargo afectados por una discapacidad o casos de nacimiento o adopciones múltiples.

El volumen más importante de transferencias directas a las familias se realiza a través de beneficios fiscales, principalmente el «mínimo por descendiente» y la «Deducción por maternidad» de 1.200€ anuales, que se puede adelantar cobrando 100€ al mes. También hay deducciones especiales para familias monoparentales, menores con discapacidad, familias numerosas o gastos educativos.

Otras ayudas importantes para las familias son las ayudas a la vivienda. En este apartado la inversión de España en 2012 fue de 27,29€ por persona, frente a los 134,65 de la media de la Unión Europea.

¿Son realmente necesarias las guarderías?

En enero de 2016, la diputada Carolina Bescansa, durante la constitución de las Cortes para la nueva legislatura, se llevó a su hijo de cinco meses al congreso y se armó un lio tremendo. Hubo análisis para todos los gustos: desde que era una mujer actuando de un modo machista, hasta que esa actitud era una muestra de verdadero feminismo. Cuando hay visiones tan dispares sobre un mismo hecho es que, sin duda, nos encontramos ante un tema muy sensible. La cuestión es que esta situación no debería haber generado tanto debate: simplemente era una madre que acudía al trabajo con su hijo.

Este hecho suscitó un debate en torno a la función de las guarderías, ya que muchos comentarios iban en la línea de «existiendo guarderías, ¿qué hace ahí ese bebé?». La pregunta podría plantearse en el sentido opuesto. Si la familia puede cuidarle, ¿qué hace ese bebé en la guardería? Aunque una pregunta así formulada, parece políticamente incorrecta. Y es que parece claro, al menos en nuestro contexto, que los padres necesitamos las guarderías ya que es habitual que ambos trabajen y las guarderías se contemplan como una herramienta necesaria para la independencia de las mujeres. Así, negar la necesidad de las guarderías se interpreta a veces como un retroceso, un ataque a la emancipación de las mujeres o incluso al feminismo. Sin embargo, lo que no está tan claro es si los niños las necesitan. En palabras de Lucía Galán (madre trabajadora y autora del conocido blog «Lucía, mi pediatra»): «Si tenemos la posibilidad de que se críen de forma natural, sin exposición a infecciones, sin horarios tan estrictos, con la comida casera, y los paseos matutinos al parque de la mano de un familiar o de alguien de confianza, mejor. Ya tendrá tiempo de madrugar y asumir responsabilidades cuando empiece el colegio»135.

Sin embargo, hay algunos casos que pueden beneficiarse especialmente de los cuidados proporcionados por la guardería. Por ejemplo, en los que se requiere el aprendizaje de la lengua, ya que en casa se hable otra diferente, en familias de contextos desfavorecidos o con algún problema específico que requiera una atención especial. Pero lo más habitual es que la necesidad de la guardería sea más genuinamente una necesidad de los padres y no tanto de los hijos. Aunque en realidad tampoco sería una necesidad de los padres, sino que esta necesidad surge de la estructuración social, laboral y económica. Dejando a los niños muy tempranamente en este tipo de instituciones, se minimiza la «interferencia» que supone la crianza en la carrera laboral de los padres o en su disponibilidad para el mercado laboral. Pero en la relación entre padres e hijos, ambas partes pierden algo importante. Así, la mayoría de las madres viven su vuelta al trabajo con verdadera angustia, ya que no quieren separarse tan pronto de sus bebés. Se suele decir que la escolarización temprana de los niños se relaciona con la incorporación de la mujer al mercado laboral, pero sería más correcto decir «la incorporación de la mujer al mercado laboral, sin las consecuentes ayudas sociales necesarias para cubrir las necesidades de los niños y de las familias»: no se trata de un problema de la madre, sino de la sociedad en su conjunto, ya que con otra organización del tiempo y del trabajo, no serían tan necesarias las guarderías donde cuidar a bebés tan pequeños. De hecho, en otros países en los que la mujer tiene una mayor participación en el mercado laboral, al disponer de mejores ayudas a la conciliación, estas no se ven obligadas a separarse tan tempranamente de sus hijos.

Desde un punto de vista psicológico, hay dos mitos muy extendidos alrededor de las guarderías: que «espabilan» a los niños y que son necesarias para la socialización. Ambos son falsos. Los niños espabilan solos como parte de su proceso evolutivo, y la guardería solo «espabila» a aquellos que tienen un ambiente familiar muy empobrecido en el cual no se da la estimulación necesaria para su desarrollo, pero en la mayoría de las familias se proporciona la estimulación suficiente para que un niño crezca fuerte y sano. A continuación vamos a describir el panorama de lo que supone la adaptación de una clase de bebés a la guardería, contado por una educadora infantil con amplia experiencia:

Los juguetes no les interesan [en referencia a los mayores de la clase, los de 8 a 12 meses], no quieren jugar, solo están pendientes de la puerta que fue el último lugar donde se despidieron de sus padres y del movimiento de las educadoras, siendo su único consuelo permanecer lo más cerca posible de ellas, pero sobre todo en sus brazos.

Hay que sentarse en el suelo rodeada de los niños más desconsolados e ir cogiéndolos en brazos para intentar calmarlos con caricias. Una vez relajados se les deja cerca y se coge a otro, y así sucesivamente. Es preferible calmar primeramente a los niños que lloran con mayor intensidad y frecuencia porque su llanto provoca el contagio en el resto del grupo; si el llanto se propaga cuesta más conseguir de nuevo la calma136.

Desde luego no parece un ambiente muy estimulante; en cualquier caso, si pasar por algo así fuera necesario para «espabilar» seguro que muchos padres no tendremos inconveniente en que nuestros hijos espabilen algunos meses más tarde…

Respecto a la socialización, los niños hasta al menos los 2 o 3 años, son bastante egocéntricos, y eso es parte de su desarrollo normal. Pueden jugar uno al lado del otro, pero aún no existe el juego cooperativo. La pediatra Lucía Galán, lo explica así «[hasta los dos años] Necesita sus rutinas, su casa, sus horarios, sus besos y abrazos, su “minimundo”. No tiene ninguna necesidad de saber que hay allí fuera. No le interesan los otros niños, ni siquiera los otros adultos que no sean sus familiares más cercanos. ¿Sabéis qué pasa si ponemos a un niño de 12 meses en una habitación con otros 10 niños de esa edad? Cada uno irá a su aire»137.

La doctora en Psicología de la educación y coordinadora de Educación Infantil de la UAB, Silvia Blanch afirma que «desde el punto de vista emocional y psicológico, si solo pensamos en el niño, y no en las necesidades de las familias, donde mejor está es en casa»138. Igualmente, la psiquiatra Eulàlia Torras de Beà provocó mucha polémica por sus comentarios en contra de La Vanguardia donde afirmaba que «la guardería no puede criar saludablemente a un bebé». El pediatra Adolfo Gómez Papí lo resume diciendo que la mejor inversión es estar con los hijos, y lo explica de la siguiente manera: «para nuestros hijos queremos lo mejor: el mejor colegio, la mejor ropa, el mejor piso, la mejor comida… Para conseguirlo pasamos fuera mucho más tiempo del que permanecemos en casa. Pero lo que realmente necesitan los hijos es tener a sus padres cerca y poder acudir a ellos cuando los necesitan. Solo así pueden establecer una relación de apego seguro con sus padres». Por su parte, el pediatra Carlos González ha recibido todo tipo de críticas injustificadas por sus comentarios «machistas y retrógrados» al afirmar que donde mejor está un bebé es en casa con su madre.

Sin embargo, otros pediatras son más favorables con que los niños acudan a la guardería, como el doctor Josep Bras, responsable de sanidad de las guarderías de Barcelona, quien defiende el poder socializador de las guarderías y no ve problema en que los niños acudan a ellas, por encima de los 6 meses. Sin embargo, él mismo asegura que el 80% de las guarderías que operan en Barcelona deberían cerrar porque muchas son, en sus palabras, «perreras para niños»139.

Aunque estas afirmaciones pueden resultar polémicas, porque en ocasiones se han interpretado como un retroceso o un ataque a la emancipación de la mujer, lo cierto es que estos autores, además de recibir críticas por mantener su postura, reciben igualmente cientos de mensajes de agradecimiento y apoyo, ya que es el deseo de muchas familias el poder pasar más tiempo con sus hijos y si no lo hacen, no es porque no quieran o porque el trabajo «les libere» de estas funciones, si no porque no les queda más remedio que dejar a sus hijos en guarderías o a cargo de otro cuidador, cuando en realidad lo que quisieran es poder criarlos personalmente. La doctora Eulàlia Torres de Beà ante las acusaciones de «anti-progresismo» explica que aunque haya cambiado la tecnología y la sociedad, las necesidades y las angustias de los bebés no han cambiado, y recuerda que España es el tercer país mundial en consumo infantil de psicofármacos y que el papel de los padres en el cuidado de los hijos es insustituible140. Respecto a este supuesto anti-progresismo, si es dar pasos hacia delante o hacia atrás, es interesante considerar la experiencia de algunas repúblicas exsocialistas como Checoslovaquia y Hungría, en las que tras la caída del comunismo, la posibilidad de cuidar durante más tiempo de sus bebés se consideró una conquista, ya que estas mujeres durante décadas se sintieron forzadas a reinsertarse tempranamente a sus puestos de trabajo. Así, en los años 90 las organizaciones de mujeres checoslovacas defendían el derecho al cuidado de hijos y las licencias de tres años141.

¿Cuál es la mejor edad para comenzar la escolarización?

Es una idea extendida que los niños necesitan ir a la guardería. Por ejemplo, según la consejera de educación de la junta de Andalucía, Adelaida de la Calle, «el mejor lugar para los niños es la escuela», «no es lo mismo que lo estimule un profesional que la abuela», «defendemos las escuelas infantiles, que no son guarderías donde dejar a los niños […], sino como una etapa «determinante para el desarrollo intelectual y social de los más pequeños»142, refiriéndose al tramo de edad de 0-3 años; por lo que considera un objetivo el universalizar la escolarización para esta etapa. En este razonamiento hay varias ideas implícitas, como que la madre no quiere o no puede cuidar del bebé (de hecho, la consejera habla de la abuela, ya que la madre se entiende que está trabajando), o que son mejores los cuidados profesionales a los familiares. Sin embargo, en contra de estas posturas tenemos el sentido común, que nos dice que los niños deberían permanecer el mayor tiempo posible con sus padres (o en su defecto, a cargo de algún otro familiar), así como las voces de muchos profesionales que dan motivos para intentar que esto sea así.

Respecto a lo que realmente quieren las madres, cuando se le preguntó en 2010 a mujeres europeas, tras los permisos parentales un 76% de las madres prefieren cuidar a sus hijos a tiempo completo hasta los 12 meses; después, un 31% prefiere trabajar a tiempo parcial y un 57% prefiere seguir cuidando a sus hijos a tiempo completo antes de los 3 años143. Por su parte, los estudios sobre el empleo de licencias en España señalan una asociación directa entre el nivel educativo y el uso de excedencias, lo que viene a confirmar que quien puede permitírselo, a menudo valora el poder dedicarle ese tiempo a los hijos144.

Los pediatras por su parte, recomiendan no llevar a los niños a la guardería antes de los dos años. Según un estudio elaborado por la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria, en niños que van a la guardería se dobla el riesgo de padecer problemas como neumonías, sibilancias recurrentes, otitis o viriasis, y hay un riesgo 1,5 veces mayor para bronquiolitis, bronquitis o enfermedades víricas exantemáticas. En el caso de comenzar la guardería antes de los 6 meses, el riesgo es aún mayor. Paralelamente se incrementa el consumo de antibióticos, broncodilatadores y corticoides inhalados145. Además, este estudio señala que el 90% de los casos de niños que van a la guardería, lo hacen porque sus padres trabajan, no por un interés específico en que el niño acuda a la guardería.

Según la psiquiatra Eulàlia Torras de Beà una edad adecuada sería a partir de los dos años y medio o tres, cuando el niño ya tiene algo desarrollado el lenguaje para entender y hacerse entender, y «la casa se le queda pequeña», busca más actividades y más relación con otros niños, y afirma que si un niño vive sus primeros años en su casa, la guardería y la escuela resultarán lugares atractivos146.

Según el informe de la OECD Doing Better for Families, se ha observado que el desarrollo de los niños se ve perjudicado cuando no reciben atención personal a tiempo completo durante los primeros 6-12 meses. Asistir a servicios de cuidado formal es beneficioso para su desarrollo cognitivo a partir de los 2-3 años, y los resultados son ambiguos para el periodo intermedio147. Además, de la edad a la que comienzan a asistir a estos centros, también es importante el número de horas que asisten a los mismos. A este respecto, se ha observado que largos periodos de tiempo en los mismos se asocia a comportamientos más conflictivos en los niños, observables hasta los 12 años148.

A veces las familias que no escolarizan a sus hijos en el tramo 0-3 años albergan algunas dudas sobre si no estarán perdiendo unas oportunidades de aprendizaje que luego puedan repercutir en el posterior desempeño escolar. En este sentido, es interesante saber que en Europa los servicios de educación infantil son más frecuentes a partir de los 3 años y que en países como República Checa, Bélgica, Italia, Polonia, Portugal, Eslovaquia, Suiza, Irlanda, Holanda y Francia estos servicios no existen para menores de dos años149, sino que se entiende que se trata de servicios de cuidados (guardería), no con un modelo de escolarización (escuela infantil). En el caso de Finlandia, con uno de los sistemas educativos mejor valorados del mundo, sus alumnos son de los que más tarde se escolarizan obligatoriamente, a los 7 años de edad, y además, en este país sus ciudadanos cuentan después de los permisos de paternidad y maternidad, con unas ayudas disponibles hasta los 3 años, que tiene como condición que el menor no asista a un servicio de educación infantil público. En 2013 esta ayuda consistía en 409€ mensuales. En otros países como Suecia y Noruega existen ayudas similares150. En palabras de Jari Lavonen, decano de la facultad de educación de la Universidad de Helsinki: «Los niños de 4 años lo que necesitan es jugar, no ir a la escuela»151.

¿Son todas las guarderías iguales?

Evidentemente no todas las guarderías son iguales. Si no tenemos con quien dejar al niño, una opción es buscar una buena guardería para que cuiden de él. Puede haber grandes diferencias en cuanto a instalaciones, horarios, proyecto educativo, formación o experiencia de los educadores (habitualmente educadoras), si tienen cocina propia o les sirve una empresa de catering, si es una planta baja en la ciudad o un espacio amplio con arenero y huerto al lado del campo, si son públicas o privadas, monolingües, bilingües, trilingües, y así un largo etcétera. Sin embargo, un aspecto fundamental a la hora de discriminar entre escuelas infantiles de mejor y peor calidad es el ratio de educadores por bebé/niño a su cargo. Las tasas normalmente consideradas adecuadas son de una persona por cada 3 o 4 bebés, y para niños mayores de 2 años, una por cada 5 o 6 niños152. Esto es algo teórico, porque luego llevado a la práctica, las ratios las marcan fundamentalmente los máximos legales. Y en España nos encontramos con que las ratios máximas permitidas están muy por encima de estos números. Las cifras varían ligeramente por comunidades autónomas, pero para las aulas de menores de 12 meses se suele aceptar un máximo de 8 bebés por cuidadora, para 1-2 años un máximo de 12 a 18, y para las clases de 2-3 años 18 a 20 niños153. Por poner algunos ejemplos, la ratio para menores de 7 años en Suecia es de 5,5 y en Francia, en las micro-guarderías, las cuidadoras se hacen cargo de un máximo de 4 niños.

Además del ratio de niños por cuidador, otro aspecto fundamental es el número de horas que pasan los bebés y niños alejados de sus padres. No es lo mismo que un bebé tenga que pasar 3 o 4 horas alejado de ellos, a que lo haga 8 o 10 horas. No es lo mismo si esto ocurre una vez a la semana, que si ocurre 5 o 6 días. En el contexto europeo, la asistencia de los menores de 0 a 3 años a los centros de cuidado infantil, se realiza en gran medida a media jornada, mientras que España es uno de los países en los que los horarios para esta etapa son más extensos. Según los trabajos del psicólogo Jay Belsky, experto en desarrollo infantil de la Universidad de Londres, las guarderías (y cualquier otro método de cuidado infantil no materno) pueden no ser tan buenas como pensamos. Según este investigador, ir a la guardería 10 horas a la semana al año de edad es un riesgo, ir 20 horas es seguridad de que habrá problemas, y más de 30 de que habrá problemas graves de agresividad, dificultades de aprendizaje y de conducta154. En este sentido, es destacable la aparición de las guarderías 24 horas, que se presentan como «la solución para padres sin horarios», un modelo no muy extendido de momento en España, pero más extendido en Estados Unidos o América Latina. Sobre este tipo de centros, la directora de uno de ellos155, explica que «la tendencia sobreprotectora» de los padres puede ocultar los beneficios potenciales de esta solución, y explica que «son los padres, y no los niños, los que tardan en aceptar la situación. De hecho, los pequeños llegan al centro demasiado cansados de todo el día como para pensar en ello, y lo acaban viendo como un juego más». El que nos presenten como «sobreprotección» el pretender que niños de 0-3 años duerman en casa con sus padres, y que el cansancio de todo el día les impide darse cuenta de lo que pasa, se presente como bálsamo para calmarles, debería hacernos plantear si estas soluciones son las más adecuadas para criar a nuestros hijos, o si tal vez sería más adecuado ayudar a los padres para que puedan estar más presentes en la vida de sus hijos, al menos durante los primeros años.

Así, a la hora de elegir una escuela infantil, es importante tener en cuenta todos estos factores, así como otros que pueden no resultar tan obvios en un primer momento, pero luego tener su importancia. ¿es una escuela abierta a los padres?, ¿se respetan los ritmos de los niños?, ¿se les fuerza a comer / abandonar los pañales / el chupete…?, ¿cómo es el proceso de adaptación? (si es que se contempla), ¿tienen experiencia en el manejo de la leche materna?, ¿cómo manejan la disciplina?, ¿qué tipo de metodología emplean?, ¿cuál es su visión de la infancia?, etc. Son preguntas que pueden no resultar tan obvias como los horarios, el precio, los idiomas, o la distancia con respecto a casa o al trabajo, pero que tienen importantes implicaciones.

Adaptación a la guardería y ansiedad de separación

La ansiedad de separación comienza a ser evidente alrededor de los 6 meses, cuando los bebés comienzan a protestar para atraer la atención de sus padres, se muestra en su máxima expresión hasta los 15-21 meses y va declinando a partir de los dos años. Esta es una respuesta totalmente normal cuando el niño se siente vinculado a un cuidador. De hecho, si estos fenómenos de «mamitis» y «papitis» no aparecen, podría incluso significar alguna forma de patología, ya que esta ansiedad es completamente normal. La diferencia entre la ansiedad normal y la existencia de un trastorno se refiere a la edad del niño (se suele diagnosticar a partir de los seis años), la frecuencia, intensidad y duración de malestar, y en la interferencia que supone el problema en la vida de la familia156.

Pero aquí estamos hablando de niños menores de tres años. En esta franja de edad no hablamos de un trastorno, sino de la ansiedad normal que experimenta un niño pequeño ante la separación de su figura de apego. A este respecto, sin referirnos a casos patológicos, se ha observado en bebés de entre 11 y 20 meses incrementos del 75-100% en los niveles de cortisol (hormona del estrés) durante la primera hora en la guardería en el periodo de adaptación sin la presencia de la madre, persistiendo estos incrementos durante dos semanas157. Si se atiende al tipo de apego mostrado por los bebés, los que mostraban un apego seguro tenían niveles de cortisol menores que los que mostraban un apego inseguro, aunque mostraban más signos de malestar y llanto al separarse de sus madres. Estas respuestas pueden entenderse como la respuesta normal al estrés agudo que supone la separación de la madre y la adaptación a la nueva situación. Sin embargo, es muy llamativo que cinco meses después (cuando los signos externos de estrés no son tan evidentes), los bebés seguían manteniendo niveles de cortisol significativamente elevados. En este trabajo también se observó que el número de días que las madres acompañaban a los hijos en el proceso de adaptación se relacionaba con la calidad del apego que estos mostraban con las madres, de forma que las relaciones se mantuvieron en un apego seguro, o cambiaron de inseguro a seguro, cuando las madres pasaban más días acompañándoles durante este proceso. Además los incrementos en los niveles de cortisol durante la primera hora, se observaban cuando los niños permanecían solos en el centro, pero no cuando sus madres los acompañaban en los días de adaptación, de forma que la presencia de la madre funcionaba como «amortiguador» del estrés de los niños. Así, si decidís que vuestro hijo va a acudir a una guardería (o vais a dejarle al cuidado de una persona no familiar), es importante que os permitan pasar un tiempo con él acompañándolo en el nuevo ambiente, para ayudarle a adaptarse a este importante cambio.

¿Existen otras alternativas?

Por supuesto, la alternativa por excelencia es que la madre (o el padre) sea quien cuide al bebé en casa. A veces esto no es una opción, pero otras veces, siéndolo ni siquiera se contempla porque se llega a pensar que es beneficioso para el bebé que reciba cuidados profesionales. Pero como hemos visto, lo que realmente necesita un bebé es el cariño y el cuidado de sus padres.

Cuando la opción de que sean los padres quienes cuiden al bebé durante los primeros años se ha valorado y descartado por el motivo que sea, aún existen otras opciones a valorar además de la guardería. Las abuelas son las grandes cuidadoras en nuestro país cuando los padres no pueden hacerlo. Si las abuelas (también pueden ser los abuelos, pero esto es menos frecuente) no están disponibles, se puede plantear otros familiares. Una fórmula a plantearse también, puede ser el reconocer este trabajo de cuidados mediante un contrato por el cual, el familiar reciba un salario, así como beneficios sociales. De esta forma la solución puede ser más justa para todos. Estas fórmulas que implican a otros miembros de la familia en el cuidado de los hijos, pueden ser muy deseables para el bebé, ya que son personas cercanas que les quieren y que van a estar presentes de una forma constante en su vida, pero por otra parte, puede ser una fuente potencial de conflictos entre los miembros de la familia, ya que se da una redefinición de los roles que puede dar lugar a equívocos.

Si la opción del cuidado por parte de familiares se ha descartado, se puede plantear que sea una persona diferente la que se haga cargo del bebé durante las horas que sea necesario. Esta opción ofrece ventajas e inconvenientes respecto a la guardería. Al igual que al elegir la guardería, habrá que ser muy cuidadoso con la elección de la persona que se hará cargo del pequeño, ya que le vamos a hacer responsable de lo más importante de nuestras vidas. Con esta solución la atención es más individualizada que en una guardería, pero en ocasiones la formación del cuidador no es tan adecuada como la de las educadoras de las escuelas infantiles y la motivación puede ser menor que la de un familiar. Sin embargo, con una buena selección, puede ser una buena manera de encajar las necesidades de los diferentes miembros de la familia.

Otra opción es la de las «madres de día» que son, según la web de la Asociación de Madres de Día de la Comunidad Valenciana, educadoras especializadas en la primera infancia que ofrecen en su propio hogar (adecuadamente adaptado y equipado) un espacio hogareño y cálido donde acompañar a un grupo reducido de no más de tres o cuatro niños por educadora. Lo ventajoso de esta opción suele ser la adecuada formación de las cuidadoras junto con los bajos ratios y el ambiente familiar, por lo que en principio disponen de más margen para adaptarse a las necesidades del pequeño. Como hemos visto antes, estos son los ratios que en realidad serían los deseables también en la escuela infantil, sin embargo, dados los ratios efectivos que encontramos en las de nuestro país, en este aspecto las madres de día ofrecen una ventaja importante. Por contrapartida, al tratarse de una sola persona, esta debe realizar las funciones que en una escuela infantil pueden realizar varias personas (educadora, auxiliar, limpiadora, cocinera, administración y dirección…), en caso de enfermedad puede no haber quien la supla en su puesto, y en caso de accidente, por el mismo motivo de ser una sola persona, puede ser más difícil gestionarlo que en una guardería con un equipo de varias personas. Además, es una opción que, aunque existe en otros países, en nuestro país no está regulada (tan solo existe regulación en las comunidades de Navarra y Madrid), por lo que puede no contar con todas las garantías de una guardería convencional.

Manifiesto «Más tiempo con los hijos»

En el año 2009 un grupo de profesionales de la psicología, la psiquiatría, la enfermería, el trabajo social y de la sanidad en general firmaron el manifiesto «Más tiempo con los hijos»158 en el que piden medidas que apoyen verdaderamente a la conciliación de la vida familiar y laboral, ayudando a los padres que deciden cuidar personalmente de sus hijos para que puedan hacerlo, al menos durante los dos primeros años de vida de las criaturas, para aumentar la felicidad de padres e hijos, así como preservar y mejorar la salud mental de la población. Ya que estamos de acuerdo en lo expuesto en este manifiesto, reproducimos algunas de las ideas que nos resultan más interesantes:

Hoy en día, con la legítima integración de la mujer a la formación y al trabajo remunerado, cada vez más globalizada, existe la indudable necesidad de conciliar el cuidado de los hijos con el trabajo de los padres. Eso significa atender al derecho de los hijos a unos cuidados adecuados para alcanzar un desarrollo personal y mental saludable, así como atender a los derechos de los padres a su propio desarrollo personal y profesional lo cual, entre otras cosas, debe suponer unos ingresos familiares al menos suficientes para el crecimiento y la integración social de niños y familias.

Sabemos que la procreación, además de ser un deseo de los padres, es también una necesidad social. John Bowlby, un experto en estos temas, decía que «la energía que el hombre y la mujer dedican a la producción de bienes materiales aparece cuantificada en todos nuestros índices económicos. Pero la energía que el hombre y la mujer dedican a la producción, en sus propios hogares, de niños felices, sanos y seguros de sí mismos, no cuenta para nada en ninguna estadística. Hemos creado un mundo trastornado».

Las políticas educativas que pretenden arreglar el fracaso escolar con más horas de institución a cualquier edad, transmiten o incluso inculcan a los padres la creencia errónea de que hay que «socializar» a los bebés a los pocos meses; que asistir muchas horas a la escuela es mejor que los cuidados que ellos mismos pueden brindar, y que los padres deben trabajar más y esforzarse laboralmente aún más para poder pagar muchas actividades extraescolares en aras de supuestas mejorías en la formación de sus hijos.

Se invierten fondos y recursos en más plazas de guarderías (escuelas infantiles) y, después, en más plazas de aulas de refuerzo para niños con fracaso escolar; en más equipos de salud mental infanto-juvenil; en más hospitales de día; en más psicofármacos para la infancia; en más servicios hospitalarios para niños y adultos con problemas, etc. Sin embargo, se está ayudando poco a los padres, a nivel económico y laboral, a que mantengan un tiempo para estar con sus hijos, para realizar actividades con ellos, fomentando así una adecuada evolución personal y social. Es decir, su salud mental. Éstas son las verdaderas medidas preventivas. Y por eso resultan mucho más rentables económica, social, emocionalmente y en otros muchos sentidos.

Los padres y los bebés de nuestras sociedades se merecen la posibilidad de que, si las madres y padres quieren, puedan ser ellos los principales cuidadores de sus hijos, al menos durante los dos primeros años. Sobre todo, teniendo en cuenta que, con los niveles actuales de natalidad, eso solo ocurrirá una o dos veces en la vida.

Igualmente, conscientes de la necesidad que tienen los padres de las guarderías, piden que se mejore oferta y la calidad de las mismas, con personal suficiente para poder atender correctamente, lo que pasa necesariamente por descender los ratios de niños por cuidador, que los educadores sean constantes y estables, que estos recursos sean accesibles a todas las familias, gratuitos para las familias más desfavorecidas, y con horarios adaptados a sus necesidades.

Para saber más...

García, A.: Otra educación ya es posible. Una introducción a las pedagogías alternativas. Litera, Valencia, 2017.

Gómez Papí, A. El poder de las caricias. Espasa, Madrid, 2011.

Merino, P.: Maternidad, igualdad y fraternidad: las madres como sujeto politico en las sociedades poslaborales. Clave Intelectual, Madrid, 2017.

Entrevista a la Dra. Eulàlia Torras De Beà: http://www.ccma.cat/tv3/alacarta/singulars/eulalia-torras-de-bea/video/2790570/

132. Somos conscientes de que, en el mundo de la educación infantil, la palabra guardería no es aceptada actualmente, aunque en la calle la mayoría de la gente llame así a las escuelas infantiles. Los profesionales de la educación infantil, quieren reivindicar que allí se hace algo más que «guardar» o «aparcar» a los hijos mientras sus padres trabajan. Pero con este modelo «escolar» frente al «asistencial» o de cuidados, también parece transmitirse la idea de que es necesario empezar cuanto antes con la educación formal, y que los padres no son suficientemente buenos para «educar» a sus hijos. No pretendemos hacer un uso despectivo del término, sino que entendemos las guarderías como un recurso necesario para los padres, beneficioso en muchos casos, en el que trabajan profesionales bien formados y muy motivados, a quienes les gusta su trabajo y los niños, y les cuidan, en su gran mayoría con todo el amor y el cariño. Pero entendemos que lo que se hace con bebés de pocos meses, no puede ser otra cosa que cuidarlos hasta que llegan sus padres (u otro cuidador) a por ellos. Por todo esto, a lo largo de este capítulo emplearemos la palabra guardería, con todo el cariño y el respeto, sin intención de ofender a ninguno de los excelentes profesionales que trabajan en ellas. De hecho, nosotros no podemos más que agradecer al equipo de nuestra guarde, por haber cuidado a nuestros hijos con todo el cariño y respeto.

133. Merino, P.: Maternidad, igualdad y fraternidad: las madres como sujeto político en las sociedades poslaborales. Clave Intelectual, Madrid, 2017.

134. Actualización enero de 2017 de la Ley 9/2009, de 6 de octubre, de ampliación de la duración del permiso de paternidad en los casos de nacimiento, adopción o acogida.

135. Galán, L. (2015): «¿Le apuntamos a la guardería?». Accesible desde http://www.luciamipediatra.com/le-apuntamos-la-guarderia/

136. Ocamica, B.: Mi aula de bebés. Guía práctica para padres y educadores infantiles. Desclée De Brower, Bilbao, 2011.

137. Galán, L. (2015): «¿Le apuntamos a la guardería?». Accesible desde http://www.luciamipediatra.com/le-apuntamos-la-guarderia/

138. «Niños de 0 a 3 ¿En casa o en la escuela?», en La Vanguardia. Accesible desde http://www.lavanguardia.com/vida/20170529/423018906283/ninos-crianza-casa-escuela.html

139. «Los pediatras recomiendan no llevar a los niños a la guardería hasta los dos años», en La Vanguardia. Accesible desde http://www.lavanguardia.com/vida/20151110/54438745495/pediatras-ninos-guarderia-dos-anos.html

140. Entrevista a Eulàlia Torras de Beà (2010). Singulars, TV3. http://www.ccma.cat/tv3/alacarta/singulars/eulalia-torras-de-bea/video/2790570/

141. Merino, P. (2017): Maternidad, igualdad y fraternidad: las madres como sujeto político en las sociedades poslaborales. Clave Intelectual, Madrid, 2017, p. 300.

142. «Los niños de 0 a 3 años: mejor en el “cole” que en casa», en Diario Sur. Accesible desde http://www.diariosur.es/malaga-capital/201610/29/ninos-anos-mejor-cole-20161028225049.html

143. Merino, P.: Maternidad, igualdad y fraternidad: las madres como sujeto político en las sociedades poslaborales. Clave Intelectual, Madrid, 2017, p. 182.

144. Ibíd., p. 207.

145. Según un estudio de la AEPAP, los niños que van a la guardería presentan más patologías infecciosas que el resto. Acta Sanitaria (2013). https://www.aepap.org/sites/default/files/noticia/archivos-adjuntos/actasanitaria25.07.13.pdf

146. Torras de Beà, E.: La mejor guardería, tu casa. Plataforma, Barcelona, 2010.

147. Merino, P.: Maternidad, igualdad y fraternidad: las madres como sujeto político en las sociedades poslaborales. Clave Intelectual, Madrid, 2017, p. 293.

148. Ibíd., p. 295.

149. Ibíd., p. 302.

150. Ibíd., p. 318.

151. «Decano de Enseñanza en Finlandia explica logros: “Niños de 4 años deben jugar, no ir a la escuela”». La Red 21 (2015). Accesible desde http://www.lr21.com.uy/mundo/1219467-jari-lavonen-ninos-deben-jugar-no-ir-a-la-escuela

152. Manifiesto «Más tiempo con los hijos» (2009): http://mastiempoconloshijos.blogspot.com.es/

153. Fuente: Ministerio de Educación y Ciencia. Accesible desde http://www.mecd.gob.es/dms/mecd/educacion-mecd/mc/redie-eurydice/sistemas-educativos/e-infantil/ratio-primer-ciclo/ratio-primer-ciclo-18012016/ratio-primer-ciclo-18012016.pdf

154. Eulàlia Torras de Beà (2011): «Vale más una guardería ordenada que una familia desordenada», en Diario de Ibiza. Accesible desde http://www.diariodeibiza.es/pitiuses-balears/2011/10/08/eulalia-torras-bea-vale-guarderia-ordenada-familia-desordenada/511793.html

155. «Guarderías ٢٤ horas, la solución para padres sin horarios», en El Mundo. Accesible desde http://www.elmundo.es/yodona/2016/01/27/569f6186ca4741bf5d8b45c7.html

156. González, R.: Psicopatología del niño y del adolescente. Pirámide, Madrid, 2000.

157. Ahnert, L.; Gunnar, M. R.; Lamb, M. E., y Barthel, M. (2004): «Transition to child care: Associations with infant–mother attachment, infant negative emotion, and cortisol elevations», Child Development, 75(3), 639-650.

158. Manifiesto «Más tiempo con los hijos» (2009): http://mastiempoconloshijos.blogspot.com.es/

Los autores

Alberto Soler es psicólogo, Máster en psicología clínica con más de 10 años de experiencia en psicoterapia y ha colaborado en varios medios (Cadena SER, El País Semanal, El Huffington Post, Canal 9). Es la cara visible del videoblog de divulgación Píldoras de Psicología (más de 100.000 seguidores y 5 millones de reproducciones acumuladas en sus diferentes plataformas) y compagina su centro privado de psicología para adultos y niños con charlas sobre educación y crianza. Alberto y Kontxín están casados y tienen dos hijos, con quienes pasan (y disfrutan) todo el tiempo que pueden. Más información en albertosoler.es y en pildorasdepsicologia.es.

Concepción Roger es psicóloga y doctora en Psicología. Durante más de 10 años ha colaborado con la Unidad de Investigación de Psicobiología de las Drogodependencias de la Universitat de València con quienes ha publicado 18 artículos en revistas científicas internacionales de prestigio. Desde que nacieron sus hijos se ha dedicado principalmente a su cuidado. Actualmente trabaja en el Centro de Psicología de Alberto Soler y es la otra mitad del videoblog Píldoras de Psicología.