La reina húngara es la segunda parte de la trilogía de Jaime I el conquistador, una de las obras cumbres de Albert Salvadó. Jaime ya es rey. Ha conseguido escalar los peldaños que ascienden hasta el trono, ha pacificado Aragón y Cataluña y se ha sentado en lo más alto del poder. Ahora llega el momento de contemplar el horizonte e iniciar las grandes conquistas. Mallorca y Valencia le aguardan. Y aparece también con toda fuerza de la pasión, su conquista más importante, Violante de Hungría, la reina húngara, una de las historias de amor más tiernas y, al mismo tiempo, más turbulenta. Entre plazas, castillos y luchas internas con los nobles, caen las murallas y los corazones. Y en medio se alza Violante, la reina húngara. Sin duda es la etapa más apasionante y más apasionada de Jaime I el conquistador.

Albert Salvadó

La reina húngara

Jaime I el Conquistador - 2

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Titivillus 01.03.2018

Título original: La reina hongaresa

Albert Salvadó, 2000

Editor digital: Titivillus

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Por mis ausencias, que en ella son presencias,

Por mi titubeo, que en ella es rumbo constante,

Por mis olvidos, que en ella son recuerdos,

Por todos mis momentos, que en ella son eternidades,

Por mis instantes de vacío, que en ella son plenitud de amor…

Por ella, solo por ella, con todo mi amor y toda mi gratitud.

Para Mª Creu, mi Reina Ilerdense.

CONQUISTAS DE JAIME I HASTA 1245

PRINCIPALES PERSONAJES HISTÓRICOS

Abohehie: Jeque de Mallorca.

Abu Said: Señor de Valencia. Fue quien nombró su sucesor a Jaime I para el reino de Valencia.

Alfonso IX de León: 1170-1230. Casado con Berenguera.

Aurembiaix, condesa de Urgell: 1200-1231. Amante de Jaime I. Esposa de Pedro de Portugal.

Blasco de Alagón: Muerto en 1239. Mayordomo de la casa de Barcelona. Conquistó Morella.

Berenguer de Palou: Obispo de Barcelona. Muerto en 1241.

Berenguer de Erill: Obispo de Lleida.

Berenguera de Castilla: Esposa de Alfonso IX de León. Muerta en 1244.

Bernardo Santa Eugenia: Procedente de Berga. Gobernador de Mallorca. Participó en la conquista de Menorca y en el asedio de Valencia. Muerto en 1269.

Celestino IV: Papa. Sucesor de Gregorio IX. Muerto en 1241.

Leonor de Castilla: 1203-1251. Primera esposa de Jaime I. Hija de Alfonso VIII de Castilla.

Espáreg: Arzobispo de Tarragona.

Fernando de Aragón: Abad de Montaragón. Tío de Jaime I.

Fernando III de Castilla y León: 1199-1252. Hijo de Alfonso IX de Castilla.

Gregorio IX: Papa. Sucesor de Honorio III. Muerto en 1241.

Guerau de Cabrera: 1158-1265. Vizconde de Girona, de Áger y de Cabrera. Usurpador del condado de Urgell.

Guillermo Bernardo de Entenza: Árbitro de las disputas entre Jaime y su hijo Alfonso. Consejero real.

Guillermo de Cervera: 1156-1244. Consejero real de Jaime I. Señor de Juneda y Castelldans. Padrastro de Aurembiaix.

Guillermo de Montcada: Señor de Tortosa y barón de Fraga. Hijo de Ramón de Montcada (muerto en Mallorca). Participó en la conquista de Mallorca y de Valencia.

Guillermo de Mont-rodón: 1170-1230. Gran Maestro de la orden del Temple de Aragón y Cataluña. Tuvo bajo su tutela a Jaime durante su infancia.

Inocencio IV: Papa. Sucesor de Celestino IV. Muerto en 1254.

Mose ben Nahman: Rabino, médico y cabalista de Girona. Fundador de una escuela donde se seguían las enseñanzas de Ishaq el Ciego.

Pedro Cornell: Mayordomo del reino de Aragón (1236). Cuñado de Pedro Ahonés y sobrino de Eixemén Cornell.

Pedro Ferrandes de Azagra: 1192-1246. Señor de Albarracín. Gobernador de Aragón, desde el Ebro hasta Castilla.

Pedro Maza: Señor de Sangarrén. Participó en la conquista de Mallorca. Muerto en 1245.

Pedro Martell: Cómitre de galeras. Experto en el mar. Guio a Jaime en la expedición de Mallorca.

Ramón de Peñafort: Santo. Fue el que introdujo la Inquisición en Cataluña por orden del papa Gregorio IX.

Ramón de Plegamans: Caballero rico y comerciante de Barcelona. Consejero real. Fue quien consiguió dinero y construyó las naves para la conquista de Mallorca.

Rodrigo Lizana: Señor de Lizana. Acompañó al rey en casi toda la campaña de Valencia. Muerto en 1246.

Sancho de Rosellón: Muerto en 1233. Tío de Fernando de Aragón, tío-abuelo de Jaime I. Regente del reino durante la minoría de Jaime.

Vidal de Cañelles: Obispo de Huesca. Ayudó al rey Jaime con sus memorias.

Zayan Ibn Mardanis: Último señor de Valencia. Destronó a Abu Said y rindió la ciudad al rey Jaime, después de padecer una gran derrota en Santa María del Puig.

LOS HIJOS DEL REY JAIME I

Hijos legítimos:

Con Leonor de Castilla:

Alfonso de Aragón (1222)

Con Violante de Hungría:

Violante (1236)

Constanza (1238)

Sancha (1239)

Pedro (1240)

Jaime (1243)

Isabel (1245)

Sancho (1247)

Fernando (1248)

Principales hijos ilegítimos:

Con Blanca de Antillón:

Fernando Sanchís, barón de Castre (1240)

Con Berenguera Fernandes:

Pedro Fernandes, barón de Híxar (1245)

Con Elvira Sarroca:

Jaime Sarroca, obispo de Huesca (1248)

Con Teresa Gil de Vidaura:

Jaime de Xérica (1255)

Pedro de Ayerbe (1258)

MATAR A UN REY

EL canónigo José miró al obispo y, después, fijó sus ojos en el manuscrito que tenía en las manos. Suya era la letra, pero no el contenido.

—No, no, no —negaba Vidal de Cañelles y acompañaba sus palabras con fuertes movimientos de cabeza, a derecha e izquierda, que amenazaban con derribar aquella testa grande y partirle el cuello que, aún siendo ancho, no tenía las carnes firmes—. No, no, no —repetía tras un corto silencio con la voz profunda que empleaba por lanzar sus sermones y asustar a sus fieles con las tinieblas del infierno—. No podemos permitirlo.

—Pero, señor obispo, es el rey quien lo quiere —seguía el pobre canónigo con el mismo argumento. Su cuerpo era pequeño, con cara de zorro, que todavía se encogía más delante del volumen del obispo, enaltecido por las vestiduras.

—Una cosa es lo que el rey Jaime desea y otra muy distinta lo que conviene al reino —respondió el obispo de Huesca, y alzó la mano enfundada en el guante rojo, sobre el que destacaba poderosamente el anillo—. ¿Cómo crees que reaccionarán los nobles cuando lean estas páginas? ¡Virgen Santísima! ¡Se salvan muy pocos!

—¿Si es lo que sucedió, por qué hemos de impedirlo? Pienso que es una buena lección —se atrevió a manifestar el canónigo.

—¿Una buena lección? —levantó una ceja el obispo—. ¿Y tú qué sabes, de cuanto ha sucedido? ¿Y qué me dices de la Iglesia? ¿En qué situación quedamos nosotros? Deja a los obispos y a los arzobispos, a los abades y a los maestros de las órdenes al mismo nivel que a los nobles. ¿Y cuando habla del Apostólico…? Dice barbaridades —negó de nuevo con la cabeza—. ¡Ni hablar! Últimamente no hace más que locuras y esta es otra de las absurdas decisiones que conducirán el reino a la ruina, si no conseguimos detenerle.

—¿Qué queréis decir? —se asustó el canónigo. El tono que había empleado el obispo para pronunciar sus últimas palabras no le había hecho mucha gracia.

—No temas, que no pienso hacerle daño alguno. La Ley de Dios nos lo prohíbe —sonrió Vidal de Cañelles. ¡Ay! Aquel pobre canónigo tenía demasiada imaginación y veía fantasmas por todas partes—. Cuando digo detenerle, me refiero a impedir que este escrito salga a la luz tal como está.

—Pero es sincero. Él mismo reconoce sus errores. Ni siquiera oculta sus relaciones pecaminosas.

—¡Y las explica como si fuesen gestas! —se desesperó el obispo—. No constituye ningún buen ejemplo y… ¿Qué dirá el Apostólico? ¿Qué dirán en Roma? Eso de morder los pechos… Será un golpe terrible para la reina. Es comprensiva y amable y Dios le ha concedido una buena dosis de paciencia, pero… ¿Cómo reaccionará cuando lea esas… cosas? Será la burla de toda la corte. ¿Y qué me dices de esta estupidez de la escuela de los sonidos? ¡Dónde vamos a parar! Además, no cita el nombre de quien le enseñó todas esas… esas… ¿Por qué?

—Se lo he preguntado y me ha respondido que dio su palabra de que nunca mencionaría este nombre —respondió el canónigo, pero el obispo le miró con un gesto que dejaba claro que no se lo creía.

—¡Ni hablar! Aún podría tomarse por un milagro o por una inspiración divina. ¿En una persona como él? —negó de nuevo el obispo con fuertes movimientos—. Hay que suprimirlo.

El canónigo se quedó en silencio. Suprimir, decía el obispo. ¿Suprimir… qué? Él había escuchado el relato de boca del rey y era coherente. Ni faltaba ni sobraba nada, según su punto de vista. Bajó la mirada y echó un vistazo a las hojas, levantó de nuevo los ojos y los fijó en Vidal de Cañelles, apretó los labios y, tras un instante, preguntó:

—¿Cómo?

—Pues, eliminándolo. Lo quitas y ya está —encogió los hombros el obispo y alzó las manos con las palmas hacia arriba.

—Entonces la historia carece de sentido.

—Eso no es historia, sino… sino… el relato de unos hechos. Eso mismo. Los hechos del rey Jaime. Y un rey lo que debe hacer es justificar sus acciones. ¿Comprendes? —preguntó y, al ver que el canónigo ponía cara de idiota, explicó—: Un rey justifica sus actos para que la historia conozca las razones que le condujeron a actuar como lo ha hecho.

—¿Y no es lo que él hace? —se extrañó José.

—¡No! —gritó el obispo—. Él va mucho más allá y explica intimidades que no interesan a nadie. Solo hechos. Eso es lo que se necesita, porque la historia es el testimonio de las acciones, no de los pensamientos ni de los sentimientos. Ha de ser objetiva y fría, pero el rey Jaime nos está dando su versión de los hechos, lo que él cree que sucedió.

—Sin embargo, sucedió.

—¡Ya lo sé! —se desesperó de nuevo el obispo. Luego bajó el tono de su voz—. Pero, quizás no sucedió exactamente como él lo explica. El rey va camino de los cuarenta. Todavía es joven y tiene numerosa descendencia. Tenemos que velar por él. ¿Lo entiendes?

—¿Lo entenderá él? —titubeó el canónigo.

—No necesita entender nada —sonrió el obispo con benevolencia, para no perder la paciencia—. Tienes que explicarle que son sus memorias y que unas memorias nunca salen a la luz hasta que su autor ha muerto. Es su testamento para las generaciones futuras. Además, ahí solo hay una parte de su vida —señaló el manuscrito—. Aún le queda mucho por vivir.

—Él dice que son los escalones que le condujeron hasta al trono y que todos deberíamos tomar conciencia de las enseñanzas que se desprenden. Virtus unita fortior. La unión da la fuerza. Me lo ha repetido mil veces y es lo que él quiere que los nobles entiendan —se detuvo un instante—. Los nobles y todos, incluso el pueblo llano. Dice que todos deben conocer lo que sucedió y tomar buena nota para que no se repita.

—Si lo dice con estas palabras, me parece bien, pero si para dar una lección carga contra los condes, vizcondes, barones, señores y contra todo aquel que tiene poder, entonces… —alzó las cejas y ladeó ligeramente la cabeza hacia un lado—. ¿Me entiendes?

—Creo que sí, señor obispo —afirmó el canónigo, aunque no muy convencido—. Sin embargo, ¿cómo se lo digo, a él? No puedo decirle que suprimiremos una parte de sus escritos —se puso tenso—. Diría que ya volvemos a influir en sus decisiones, que queremos mandar más que él. Ya sabéis cómo se enfada cuando le llevan la contraria. Pienso, incluso, que me mataría en uno de esos arrebatos de ira que tiene —se asustó—. Había momentos, cuando me dictaba, que se le enrojecía el rostro de rabia y teníamos que detenernos porque la cabeza le dolía.

Los dolores de cabeza del rey… Todos estaban al corriente. Y los ataques de rabia… Muchos los habían padecido. Incluso un obispo. ¿Cuántas barbaridades habían tenido lugar en los últimos años? Sin embargo, aquel escrito era la gota que colma el vaso y él tenía que impedirlo a cualquier precio.

—A ver si me entiendes correctamente. Si él aún sigue vivo, y Dios quiera que por muchos años, no necesita escribir lo que quiere decir, porque puede decirlo. ¿Me explico con claridad? —dijo el obispo—. Ahora tiene que acabar de redactar todo lo que ha sucedido desde la conquista de Mallorca y de Valencia, porque de aquí extraerá una nueva enseñanza. Cuando Nuestro Señor le llame a su lado, que Dios quiera que sea dentro de muchos años, ya no le tendremos y, entonces, será cuando necesitaremos de sus escritos. Para recordarle, para recoger su experiencia y para saber lo que de veras sucedió —explicó el obispo, clavó sus ojos en los del canónigo y preguntó—: ¿Ves por dónde voy?

—Sí, señor obispo —asintió el canónigo—. Creo que os he entendido perfectamente.

—¡Muy bien! —exclamó el obispo, y también asintió. Entonces cambió de tono—. Pues ahora regresa y habla con él. Pero, hazlo con tiento, sutilmente, de tal forma que él no pueda negarse. Y, sobretodo, procura que solo relate hechos. Todas esas ideas sobre la nobleza, los obispos, sus amantes… no son demasiado edificantes para la gente del pueblo llano. No lo entenderían y aún tendríamos que poner paz, porque la gente ignorante enseguida se alarma. ¿Comprendes?

—Entiendo, señor obispo. Se hará tal como deseáis.

El canónigo se levantó y comenzó a recoger las hojas del manuscrito.

—Mejor déjalas aquí.

—Señor obispo…

—Sí, hombre, sí. Es más prudente que las guarde yo. Así podremos estudiarlas y corregirlas —sonrió el obispo.

—¿Y qué le digo, a él?

—Un rey no puede permitir que un libro dictado por sus labios quede tal como brota. ¿Qué pensaría la gente, al descubrir una redacción tan descuidada? —preguntó el obispo con extrañeza.

—Él reconoce y acepta que no es demasiado instruido —dijo el canónigo con expresión de evidencia—. Por eso explica que no tuvo tiempo para formarse mucho en las letras.

—No es la idea que el pueblo llano tiene de él y no podemos desbaratarla. ¿Cómo le prestarían atención, si ya empieza por decir que es tan ignorante como ellos mismos? —abrió los brazos el obispo—. Así que nos lo quedamos para acabar de redactarlo con palabras adecuadas a su condición.

—¿Y si me pregunta cuándo lo tendréis acabado?

—Es difícil de precisar —respiró hondo el obispo, e hizo un silencio—. Si lo hubiese redactado en latín, sería diferente, pero al hacerlo en catalán…

—Él quiere que sea escrito en la lengua del pueblo. Fernando de Castilla también usa el castellano en sus escritos y…

—No me parece mal —le cortó el obispo—. No estoy en contra de que el pueblo tenga derecho a conocer la historia, pero a veces no es conveniente explicárselo todo. Además, esas lenguas nuevas no poseen la riqueza del latín y cuestan más de corregir. Por eso es difícil precisar cuándo estará a punto. Esto es lo que tienes que contestarle. Él lo entenderá enseguida, si eres convincente y empleas las palabras justas.

—Así lo comunicaré al rey.

El canónigo José abandonó la sala y el obispo se quedó pensativo y contempló las hojas que tenía sobre la mesa. Aquello era peor de lo que había imaginado.

La sinceridad, cuando es excesiva, deja de ser una virtud y se convierte en un arma terrible, más que en un defecto, pensaba. Y un arma en manos del pueblo puede provocar revueltas. La historia es buena, siempre que enseñe cosas, porque es fuente de experiencia. Sin embargo, cada cual debe tener acceso a la parte que le corresponde y no ir más allá de lo que es conveniente para la paz y para la seguridad de todos. El rey es el rey. ¡Naturalmente! Pero si no tiene conciencia de los peligros, hay que ayudarle y protegerlo.

«Jaime es un gran conquistador. Pero, también es demasiado vehemente, demasiado… impulsivo, demasiado… sincero», añadió a sus reflexiones. También habría querido agregar que era un buen rey, porque había sido un gran monarca, aunque en los últimos años… ¡Madre de Dios! Nadie podía negar que durante toda su juventud tuvo que luchar para conseguir la unión de todas las tierras de Aragón y de Cataluña. Aún así, hubo un momento en que cambió. ¿Qué había sucedido? Nadie se lo explicaba.

Abandonó su despacho y se dirigió a la pequeña capilla personal. Allí se arrodilló y rezó.

—¡Oh, Dios, Señor Todopoderoso! Iluminad a vuestro sirviente e indicadle el camino —oró en voz alta.

Después cerró los ojos y recordó los años que habían vivido. ¿Cuándo fue que Jaime cambió? ¿Cuándo se había iniciado aquel desbarajuste? Y repasó mentalmente los grandes episodios de la historia del reino.

¿Cómo puede un gran rey volverse loco? Decisiones precipitadas, absurdos testamentos que modificaban otros testamentos, actos brutales, aventuras sin sentido,… No era de extrañar que alguien pensase que era mejor que desapareciera. ¡Madre de Dios! Todo se había complicado hasta tal punto que nadie tenía las ideas claras.

La mayor parte de los rumores apuntaban hacia un único lugar. ¡Matar al rey! Esta era la decisión que comenzaba a tomar forma entre nobles y prelados. No sería la primera vez que la historia recogía un acto tan ignominioso. ¿Pero… y entonces…? ¿Quién se sentaría en el trono? ¿Alfonso…? ¿Y de qué reino? ¿De Aragón, de Cataluña, de Valencia, de Mallorca…? ¿O, tal vez, de todos? ¿Y, si era así, se lo permitiría la reina? ¡No! ¡Evidentemente, no! Estallaría una revolución que se convertiría en guerra civil entre los partidarios de cada uno de los hijos del rey Jaime. ¿Dónde quedaría, entonces, el imperio?

Jaime no era un buen rey, tenía que confesar. Pero él era consciente que no siempre había sido así. En otros tiempos escuchaba a sus consejeros y, aunque no les hiciese caso, sus decisiones eran prudentes. En muchas ocasiones se enfrentó a los nobles y… a la Iglesia, pero, si el obispo era sincero, a menudo tenía razón. Los intereses personales, la codicia y el afán de lucro se erigían en bandera de muchos de los que le acompañaban. Sin embargo, en los últimos años…

—¿Señor, qué es lo que lo cambió todo? —preguntó de nuevo en voz alta.

Se levantó y regresó a su despacho para sentarse a la mesa y tomar el escrito. Tenía que leerlo con calma.

Horas después, cansado, abandonó la lectura y entornó los ojos. Allí, en aquel escrito, se encontraba la respuesta. Un hombre, loco o cuerdo, se confiesa cuando recuerda su vida y, aunque no quiera, revela secretos que nunca pronunciaría. Solo hay que saber leer entre líneas y bajo las palabras.

Durante los días siguientes repasó una y otra vez cada página, cada párrafo, cada frase, cada palabra. ¿Buscando qué? No lo sabía con certeza. Solo sabía que tenía que dar con una solución.

Recogió las hojas y se las llevó consigo. Por el momento las guardaría en un cofre, porque antes de comenzar a revisarlas de nuevo tenía que meditar con calma. Dudaba y no sabía si hablar con el obispo de Barcelona y el de Lleida y con el arzobispo de Tarragona, porque alguno de ellos no se sentiría demasiado halagado con el trato recibido. Quizás ya lo sabían, pensó. Esas noticias vuelan y si ya se comentaba que alguien quería acabar con el rey, porque la situación era insostenible, entonces el drama podía desatarse en cualquier momento.

1

UNA NUEVA REINA

ERAN las postrimerías del mes de agosto del año 1229 de Nuestro Señor. Desde el ventanal del palacio de Tarragona se distinguían las velas de dos barcos que se dirigían al Sur, hacia el puerto de Salou. Ya hacía tres meses que las fuerzas se concentraban en aquella ciudad para preparar el viaje y el rey Jaime permanecía en la antigua ciudad romana, bien amurallada y protegida, aguardando que transcurriesen los últimos días antes de ponerse al frente de la flota.

Le gustaba aquella ciudad. Era alegre y rica y había heredado toda la fuerza de los antiguos romanos, a pesar de que, desde entonces, había pasado por muchas manos. Espáreg, el arzobispo de Tarragona, le había ofrecido unas ricas dependencias en su palacio. Quería que su estancia fuese agradable y deseaba quedar bien, porque había invertido mucho dinero en aquella campaña y velaba por sus intereses.

Sin embargo, el carácter de Jaime no estaba en consonancia con el bullicio de las calles. Unas horas antes había llegado su tío Fernando, el abad de Montaragón. Venía para tratar temas importantes. Como siempre.

Desde que firmaron la paz, Fernando había resultado ser un buen colaborador y un inestimable consejero. Atrás quedaban los tiempos de lucha, y las confrontaciones entre ambos se limitaban a diferencias de criterio en lo tocante a la política del país. El abad había engordado aún más y caminaba con dificultad. Comía en exceso, pero es que las tentaciones de la mesa podían más que su voluntad. Como decía, algún pecado importante hemos de cometer, si queremos que Dios nos otorgue un buen perdón. En este aspecto era completamente distinto de Espáreg, delgado y espiritual. No obstante, la naturaleza había invertido los términos y, ahora, el arzobispo de Tarragona, había tomado el relevo de su tío en materia de codicia. Mientras el abad de Montaragón había sabido encontrar su lugar, a Espáreg se le había despertado el deseo de ensanchar unas propiedades que, según argumentaba, pertenecían a Dios. Por esta razón contribuía tan generosamente a la expedición que se preparaba para embarcar rumbo a Mallorca. Su interés era tan grande que, gracias a él, el Papa había declarado cruzada una misión que tenía por objeto garantizar la seguridad de las rutas del mar y abrir las aguas al comercio de Barcelona, que comenzaba a disputar la supremacía a Lleida.

Llevaban rato hablando. Los nobles de Aragón, decía el abad, aún no encajaban del todo que Jaime tomase ciertas decisiones sin consultarles y se sentían molestos. Mallorca había pasado delante de Valencia en los asuntos del rey. «¿Por qué la conquista de unas islas en medio del mar es más importante que las tierras ricas y fértiles del reino sarraceno?», no cesaban de quejarse. Barcelona había vivido hasta entonces de su comercio con los países del norte. Bien podía esperar un poco más. Pero no era este, el motivo que cada día enervaba más a Jaime.

—Tienes que casarte —le repitió el abad—. Un rey no puede permanecer sin una reina. Hace cuatro meses que Roma se ha pronunciado y Leonor ya no es tu esposa.

—Ya dispongo de un heredero.

—No es suficiente —negó el abad.

—Pues para Roma ha bastado. No cesaron en sus exigencias hasta que firmé mi testamento. Aragón y Cataluña serán para mi hijo Alfonso. Así está escrito, a pesar de que yo había dado palabra a Alfonso de León, a su esposa Berenguera y a Fernando de Castilla. ¿No sé qué más podían desear? —contestó Jaime, seco.

—Ya sabes cómo es el Apostólico. Lo quiere todo bien atado.

—Poco se fía de Dios, si, además de un juramento, necesita del concurso de un documento —sonrió el rey con tristeza.

—Si a ti te sucediese algo…

—¿Como qué? —le cortó Jaime, que no dejaba de contemplar el Mediterráneo—. ¿Que un sicario se esconda en la otra orilla del río y me dispare una flecha? ¿O, tal vez, otro veneno? —se dio la vuelta y miró a su tío.

—Ya te dije que no tuve nada que ver con aquel asesino. ¿También quieres que te lo ponga por escrito?

—No. No necesito ningún escrito para creer en una palabra. Además, el conde Sancho ya ha muerto y puede cargar con las culpas de los demás.

—¿Dudas de mí?

—No te ofendas, pero la vida me ha conducido a dudar de todo cuanto me rodea. Hace apenas unos meses, cuando llegué a Tarragona, me encontré con que los nobles habían convocado unas cortes para discutir sobre Mallorca. Ya lo tenían todo decidido, y eso que sabían que ya hace días que reflexiono sobre el tema. Pero ellos no podían esperar. Atacarían la isla. Así de fácil —negó con la cabeza—. Esto me pasa por ser demasiado generoso y conceder el monopolio del comercio marítimo a Barcelona. No podemos expandirnos, se quejan los señores de Aragón. Lleida negocia con Valencia y obtiene grandes beneficios; Tarragona también; Girona y los condados del norte pueden vender sus productos en Francia, en Italia y en toda Europa; pero nosotros… ¡Todo son quejas!

—Te lo comunicaron y no decidieron nada a tus espaldas. Incluso aguardaron hasta las cortes de Barcelona, cuando se lo pediste —dijo el abad.

—¡Claro que esperaron! —exclamó Jaime, y regresó a la mesa—. No les quedaba otro remedio. No se ponían de acuerdo y se peleaban por determinar quién guiaría la expedición… Además, las cortes de Barcelona tuvieron lugar quince días más tarde. ¿A eso le llamas esperar?

—¡Bien! No desviemos la cuestión —recondujo la conversación el abad—. Alfonso de León está dispuesto a darte una hija por esposa. Creo que es la candidata idónea porque…

—Había otra mucho mejor —le cortó Jaime.

—Pero no podía ser.

—¿Por qué? Aurembiaix tenía suficiente categoría para ser reina, pero ¡mira por dónde!, no convenía a los nobles de Urgell. Y han preferido obligarla a casarse con Pedro de Portugal y depender de él —respondió Jaime, visiblemente molesto—. Ya les había dado mi palabra de que no me casaría con ella e incluso había firmado un contrato de concubinato. Por lo visto la palabra del rey no tiene ningún valor.

—Sin embargo, una vez obtenida la separación de Leonor, la situación era otra y tú podías casarte con ella. Si hubieseis tenido descendencia, vuestros hijos habrían accedido al condado y eso sería tanto como decir que te pertenecía a ti. Debes comprenderlo.

—Lo único que entiendo es que los nobles quieren mandar sobre el rey. Lo único que entiendo es que siempre tengo que ceder —negó Jaime, con una sonrisa de pocos amigos.

—Siempre es mejor que el poder esté repartido. En caso contrario todo dependería de una sola cabeza, y no es bueno.

—Procura que este mensaje llegue a Gregorio, que parece que se ha tomado muy a pecho eso de ser el pontífice de Roma —sonrió Jaime—. ¿A ver cuál es su respuesta?

—No es lo mismo —respondió Fernando—. Los asuntos de Dios van por otro camino y…

—¿No? —se extrañó Jaime—. ¡Cómo añoro los tiempos en los que, según la historia, la religión se mantenía a un lado y el poder al otro! ¡Qué sabios eran los romanos! —meneó la cabeza a derecha e izquierda—. Guillermo de Mont-rodón siempre lo decía. No tenéis bastante con decidir sobre los negocios de Dios, que aún pretendéis mandar sobre el mundo entero. Mejor haríais en dedicar vuestros esfuerzos a la salvación espiritual de todos nosotros.

—Yo solo soy un humilde servidor.

—¡Sí, hombre sí! —rio Jaime—. Como cuando querías ser el rey de Aragón y de Cataluña. Y luego te conformabas solo con Aragón, cuando pactaste con el de Montcada. Pero tenías que ser rey —dijo, lo miró y alzó una ceja—. A cualquier precio. ¿No es cierto?

—Dios sabe que somos pecadores y Él hace que el tiempo nos enseñe y la experiencia nos muestre lo que es bueno y lo que no lo es —contestó el abad—. Ya te pedí perdón y tú me lo concediste. Pero, si todavía no estás satisfecho, volveré a hacerlo.

Jaime se quedó en silencio. Habían luchado en otro tiempo y era cierto que le había pedido perdón, como también era cierto que, desde entonces, había permanecido a su lado y le había ofrecido sabios consejos. No debería haber dicho aquellas palabras, pero los últimos acontecimientos no daban pie a demasiadas alegrías. Nuno Sanches, hijo de su tío el conde Sancho, hacía y deshacía en el Rosellón, con el conocimiento y el beneplácito del rey de Francia; señores de Aragón habían roto la tregua con los sarracenos y entraban en Valencia sin pedir permiso; y los comerciantes, los hombres ricos y los nobles de Cataluña querían conquistar Mallorca. Cada uno por su lado y él había tenido que tomar una decisión. Como siempre que los nobles se movían. Pero se había encontrado con que, si se dirigía al Rosellón, nadie estaría contento, si marchaba sobre Valencia, los nobles catalanes le echarían en cara que no les había ayudado y si decidía embarcarse en la aventura de Mallorca, los aragoneses se sentirían ofendidos. ¡Oh, Salomón, rey sabio! ¿Cuál sería tu decisión?

Finalmente había decidido que Mallorca era la mejor opción, porque la economía general estaba por encima de los intereses personales. Si conseguía unas rutas seguras, la piratería de los sarracenos se acabaría y los comerciantes podrían tratar con todo el norte de África y enviar sus productos al otro lado del Mediterráneo. De manera que estableció el nuevo impuesto de bovaje y empezó a recaudar dinero. Era un buen sistema, eso de cobrar por cada pareja de bueyes. Había muchos y eran muy rentables, por lo que nadie podía negarse o argumentar que no tenía dinero.

Sí, era la mejor decisión, siempre que pudiese retrasar aquel asunto unos meses, los que necesitaba para restablecer las arcas de la corona. Y así se acordó. Aquel aplazamiento le permitió acabar con el conflicto en el condado de Urgell, que aún se arrastraba desde que él lo había recuperado para Aurembiaix. No es que el problema se hubiera resuelto, sino que la solución, al final, fue la peor que podía esperar y había perdido el condado y una mujer que valía su peso en oro. Ambos habían pasado a manos de Portugal. No era como por sentirse demasiado feliz.

—Te pido disculpas —dijo Jaime—. No era mi intención ofenderte.

El abad asintió, una sola vez. Era suficiente. Conocía muy bien a su sobrino y sabía que era sincero. Era noble y valiente, capaz de reconocer un error y, aún más difícil, capaz de pedir perdón con sinceridad.

—¿Sabes qué pienso? —preguntó Jaime, de pronto, y Fernando negó con la cabeza—. Siempre habláis del espíritu, pero nunca olvidáis la carne.

—No te entiendo.

—¿No? —preguntó el rey—. Quiero decir que sois tan humanos que el arzobispo de Tarragona, Espáreg, ha invertido fuertes sumas en la conquista de Mallorca a cambio de una parte del botín y el obispo de Barcelona, tu amigo Berenguer de Palou, vendrá con cien caballeros. Y tampoco han querido permanecer al margen del reparto ni el obispo de Girona, que ha añadido treinta caballeros, ni el abad de Sant Feliu de Guíxols, que trae cinco más. Todos ellos ansían poner un pie en la isla y arrancarle un pedazo. Menos mal que la mitad de todos los territorios conquistados serán para la corona.

—Somos humanos —se disculpó Fernando.

¡Cómo había cambiado aquel hombre! Ahora Jaime le recordaba de cuando se conocieron en Montaragón y cómo quiso dominarle durante unos cuantos años. Por fortuna Espáreg le hizo reflexionar y toda aquella historia no acabó en un baño de sangre, a pesar de que muchos murieron. Y algunos de ellos, muy queridos.

—Tienes razón. Te pido disculpas de nuevo.

Fernando sonrió. Jaime también había cambiado, y mucho. No era el mozalbete escuálido que entró en Montaragón de la mano de Eixemén Cornell. Al contrario, era alto y fuerte y su cabeza sobresalía por encima de todos los nobles. Pronto cumpliría veinticinco años y se comportaba como un monarca experto. Era consciente del peligro que representaban unos nobles acostumbrados a hacer y deshacer a su conveniencia, tras largos años viviendo en total libertad, y conseguía mantenerse en un delicado equilibrio porque habían entendido que él era la única garantía de unión de todas aquellas tierras. Pero había pagado un alto precio. No le había quedado más remedio que escoger el difícil camino de la soledad y no podía confiar plenamente en nadie.

—¿Qué hacemos con la propuesta de Alfonso de León? —preguntó Fernando. Aquel asunto ya se alargaba demasiado y el rey no daba una respuesta concreta.

—Dile que sí —respondió Jaime. No se sentía con ánimo de discutir—. Me casaré con la hija que elija él mismo.

—Es…

—No quiero ni conocer el nombre —le cortó—. Ya me lo comunicarás cuando regrese de Mallorca. Así, incluso, podréis madurarlo con más calma —sonrió divertido. Un pensamiento acababa de cruzar por su mente—. Solo te pido que llegue con la lección bien aprendida.

—¿Qué quieres decir? —se extrañó el abad.

—Una que sepa bien cómo se hacen los niños —respondió Jaime con una extraña sonrisa en los labios, que el abad no entendió—. Hay cosas que más vale no dejar en manos de la Providencia —aclaró el rey.

Y su memoria le trajo la imagen de Leonor. Tan delicada, tan femenina y… ¡tan pánfila! Ahora, tras la separación, se había retirado al monasterio de Las Huelgas. Allí sería feliz. Ningún macho volvería a tocarla y se pasaría el día entero bordando y hablando. En el lecho era fría como una noche de invierno en el llano de Lleida. «Esto no, esto otro tampoco, aquí no me toques, no me pidas eso, no puedo hacerlo…». ¡Dios mío! Todo eran negativas, mientras que las otras respondían con entusiasmo y se echaban de cabeza al mar.

Si Castilla le había dado una mujer como aquella, quizás León le ofrecería otra distinta. Cuando menos, el nombre de aquel reino era más sugestivo. Un león ataca, mientras que un castillo sirve para esconderse y defenderse. Y él prefería una leona en la cama antes que una oveja. Eran más divertidas. Jaime sonrió ante esta reflexión.

Aurembiaix, Aurembiaix… Aquella sí, que era una mujer de pies a cabeza. Nada le hacía frente. Y había chupado de sus pechos como con ninguna otra. Los tenía firmes y duros. Y aquellos pezones… ¡Qué pezones! ¡No se apartaba, no! Al contrario, le gustaba. Pedro, el rey de Portugal, era un débil. ¿La contentará?, pensó Jaime. No debería haber cedido, porque ella habría sido una buena reina. Poseía fuerza y coraje y se entendían a las mil maravillas. Dentro y fuera de la cama. ¡Lástima que no la hubiese dejado embarazada! Seguro que de aquel vientre habría surgido otro león.

—Lo tendré todo a punto para cuando regreses —dijo el abad.

—¡Bien!

Fernando se levantó. La conversación había concluido. Había procurado atemperar el mal humor del rey y no le había dado la razón en todo, a pesar de que estaba de acuerdo con él en muchos aspectos. Los nobles querían seguir mandando y aún no se habían dado cuenta de que Jaime no se dejaría dominar fácilmente.

Una vez fuera, se dirigió al despacho de Espáreg para despedirse. Deseaba regresar a Montaragón lo antes posible. Los próximos días estaría muy atareado y más valía aprovechar aquella pequeña sumisión del rey y negociar con Alfonso de León antes de que se arrepintiese. La alianza convenía. El reino de León era fuerte y poderoso y tener un pie siempre es interesante. En lo tocante a Castilla, las relaciones entre el rey Fernando y el rey Jaime eran muy cordiales. Magníficas, diría. Fernando era inteligente y comprendió la situación cuando Jaime le dijo que su matrimonio no iba a ninguna parte. Ya se entendieron enseguida el día que Jaime tomó por esposa a Leonor. Y el rey Jaime había sido muy prudente al hablar con su amigo antes de iniciar un proceso de separación que había resultado mucho más largo y mucho más difícil de lo que, en un principio, habían imaginado. Roma no se plegó de inmediato. Frente al argumento de la consanguinidad ofrecía dispensa, que el rey no quiso aceptar de ninguna de las maneras. Y él, el abad, lo entendía perfectamente. Leonor no era ni buena mujer casada ni buena reina. Pero, curiosamente, cuando se planteó la campaña de Mallorca y Jaime vino a Tarragona con buena parte del ejército, todo cambió. Ahora ya existían argumentos para reconsiderar la postura del tribunal eclesiástico. Sobretodo porque el rey había amenazado, veladamente, la integridad de Espáreg.

¡Ay, la política! Es un mundo demasiado complicado y siempre hay que estar alerta y pendiente del menor de los detalles.

2

RUMBO A MALLORCA

EL día se había levantado grisáceo y triste. Durante toda la mañana los caballeros, los escuderos, los almogávares y los peones embarcaron en las veinticinco naves y en las doce galeras, mientras las provisiones, los ingenios de guerra, las mulas y los caballos eran cargados en las dieciocho taridas que serían arrastradas por los barcos, y el resto de los soldados se hicieron un hueco en las embarcaciones más pequeñas, hasta un total de ciento cincuenta. Una flota poderosa que había construido Ramón de Plegamans, el rico empresario que había convencido a otros comerciantes de Barcelona, de Tarragona y de Tortosa para que participasen en el coste de la expedición. Un hombre de gran experiencia y sentido común. Claro que tampoco tuvo que esforzarse demasiado para convencer a sus colegas. Todos tenían presente que dominar las rutas del mar es dominar la economía, y eso es dinero contante y sonante. Los comerciantes y los nobles, mientras llenen su bolsa, lo comprenden todo.

Salou, desde hacía días, había mudado de manera vertiginosa. Las tiendas cerca de la playa obligaron a crecer momentáneamente una población costera de dimensiones reducidas y la transformaron en ciudad llena de bullicio, donde los soldados hacían verdaderos estragos, mientras los habitantes procuraban mantener a buen recaudo a sus mujeres y a sus hijas. Unos meses son una eternidad para unos hombres que viven lejos de casa y que han de cubrir sus necesidades. No tan solo las de comer. También era cierto que gastaron su dinero y que el vino corría como el agua cuando se encontraban fuera de servicio, actitud que era aplaudida por los comerciantes del pueblo. Sin embargo, por mucho que vigilasen, dentro de unos meses la población se incrementaría y más de uno, de los recién nacidos, poco o nada se parecería al cabeza de familia y sería difícil establecer de quién había heredado los rasgos de su rostro o el color de sus ojos.

Ahora todo estaba a punto para hacerse a la mar y la playa se había quedado desierta, pero sucia a causa de los residuos de tantos hombres y tantos animales. ¡Parece mentira lo que pueden hacer los soldados! Más que los propios caballos. Ya casi no quedaban tiendas, pero aún se podía adivinar el trazado de las calles improvisadas y el lugar donde se había alzado un campamento. Bastaba con seguir el rastro de la porquería y completar las pocas tiendas que aún quedaban en pie, las de los peones que no viajarían a Mallorca, que habían venido a echar una mano y a ocuparse de algunas tareas menores y que dentro de poco también desaparecerían. Entonces Salou recuperaría su rutina habitual, mientras el viento y las olas borraban el recuerdo de su presencia.

En el agua, el movimiento no cesaba. Desde la punta del cabo de Salou se oían los gritos de los oficiales, las órdenes que se alzaban y que la brisa arrastraba hasta tierra firme. Todos corrían arriba y abajo.

La primera nave, la de Bovet, navegaría bajo las órdenes de Guillermo de Montcada y la de Carrós cerraría la expedición. Jaime viajaba en la galera Montpellier. Era la primera vez que el rey surcaría las aguas y se sentía tan excitado como el espectador que aguarda el desenlace de una obra apasionante. Atravesar todo un mar era una nueva aventura que le recordaba, salvando las distancias, cuando se escurría de la habitación del castillo de Monzón y se agazapaba en mitad de la oscuridad de la noche hasta la cripta para desafiar a los muertos. Todo era novedad. Las inmensas aguas no tenían fin y el horizonte escondía secretos que él quería desvelar. El corazón le latía deprisa mientras paseaba la mirada por todos los barcos que llenaban la costa.

A una orden las velas se desplegaron y el viento las hinchó hasta tensarlas. Una a una, todas las naves enfilaron hacia el este. La escuadra era magnífica y todos los habitantes de Salou se habían acercado para disfrutar del espectáculo y habían dejado un pueblo desierto.

—No sé cómo les irá —comentó un pescador, en la playa, mientras contemplaba el cielo—. El viento sopla de levante y las nubes andan revueltas.

—Sí —dijo otro—. Mar adentro lo tendrán difícil.

Dos días como mucho, le había dicho Pedro Martell, el hombre que conocía el mar y que había visitado Mallorca. Dos días y avistarían las costas de las islas. Jaime ya soñaba con aquel momento. Habían sido meses de preparación y aquella nueva empresa era completamente distinta de los asedios que hasta entonces había llevado a cabo. En las taridas iban los caballos y los ingenios de guerra que había ordenado construir: diversos trabuquetes, dos almajaneques y tres fundíbulos. Con su ayuda quitarían de en medio todos los estorbos que se cruzasen en su camino.

Poco a poco, la gente que les despedía desde la costa aparecieron cada vez más pequeños, hasta convertirse en puntos y, finalmente, desaparecer. El viento soplaba con fuerza y llevaban buena marcha.

El rey se acodó en la borda de estribor y dirigió la mirada hacia el sur. Todo era agua. Allí, lejos, se encontraba el reino de Túnez, la antigua Cartago, donde los almohades habían creado una nueva dinastía y se habían independizado. Ellos, según las noticias, también soñaban con aquellas islas, nido de piratas y punto neurálgico para el comercio del Mediterráneo. No era por causalidad que, a lo largo de la historia, todos las habían pretendido, igual que sucedía con Sicilia, Córcega o Chipre.

La costa ya estaba lejos y, de pronto, cumpliéndose las predicciones de los pescadores de la playa, el viento adquirió más fuerza y las olas empezaron a estrellarse con furia contra el casco, haciendo que los barcos se inclinasen peligrosamente. Los animales de las taridas se agitaron nerviosos y los hombres que no estaban habituados al mar se asustaron y dirigieron sus ojos hacia la costa de Salou.

—Señor, hemos recibido señales de la Bovet —se acercó Pedro Martell hasta al rey.

—¿Qué dicen? —preguntó Jaime.

—El viento cada vez es peor y preguntan si no sería más prudente regresar a tierra firme y esperar a que el temporal que se avecina amaine.

Jaime guardó silencio y contempló a los hombres que permanecían en cubierta. Muchos de ellos rezaban y un buen número temblaba. Él también rezaba. No es posible que, después de tanto ajetreo, Dios decidiera ponerle cortapisas. Antes de partir había oído misa, había comulgado y había orado. Alzó los ojos al cielo. Meses y meses de preparativos y, ahora, el viento quería cortarle el paso. ¿No es Dios más poderoso que el viento?, se preguntó.

—¿Qué sucederá con los hombres, si regresamos? —dijo, y Pedro Martell apretó los labios y meneó la cabeza a un lado y a otro—. Muchos de ello regresarán a sus casas —asintió el rey. Y no era ninguna predicción, sino una triste realidad. No había más que mirarlos. Parecían viejos caducos, hojas al viento, infantes desvalidos, como cuando él aprendió el significado de la letra u. ¡Dios, ayúdanos!, gritó para sus adentros.

—Es probable, señor —respondió Pedro Martell.

—¿Qué crees? ¿Llegaremos o nos hundiremos?

—El mar es imprevisible, señor.

—Entonces confiemos en Dios.

—Acarreamos demasiado peso y, si continuamos, nos hundiremos.

—Arrojad al mar todo lo que no sea imprescindible. Guardad solo el agua que necesitamos para llegar. Allí, ya encontraremos más.

—Pero, señor…

—¡No! —repitió, le dio la espalda, se dirigió hacia proa y allí se quedó, con los ojos fijos en el horizonte. Tal como le había enseñado Luis de Estemariu, un caballero medita sus decisiones, pero, una vez las ha tomado, no retrocede, porque la vergüenza no forma parte de su bagaje.

Fueron horas difíciles. A pesar de que aligeraron las embarcaciones, los hombres seguían temblando y murmuraban, los animales se removían inquietos y el viento soplaba cada vez con más fuerza, hasta el punto que una de las taridas se inclinó demasiado y un almajaneque estuvo a punto de soltarse y caer al agua.

Finalmente, cuando ya se cerraba la noche, el viento amainó y las naves recuperaron la posición vertical, mientras los hombres respiraban aliviados y los animales dejaban de moverse inquietos.

Jaime dio gracias a Dios. Solo había sido una prueba para saber si la decisión era firme. Así lo pensó y así lo creyó.

*** ***

Habían escogido Pollensa para desembarcar. Pedro Martell, que conocía aquellos parajes, les había explicado que era el lugar más adecuado. Acantilados alternados con pequeñas calas y pequeñas playas les permitirían tocar tierra sin ningún problema. Cuando avistaron aquellas costas comprobaron que no les había engañado.

Anochecía. Una barca se acercó a la pequeña playa y tres hombres desembarcaron. No había un alma. Encendieron una linterna y la protegieron bajo una manta para que solo se pudiese ver su luz desde las naves, pero no desde tierra firme. Esa jugarreta permitiría que los hombres desembarcaran y se dirigiesen hacia aquel lugar sin peligro.

Cuando ya creían que todo estaba a punto, la linterna desapareció. ¿Qué había sucedido? Guillermo de Montcada observó la costa. Las sombras ya eran más poderosas que la luz, pero si entornaba los ojos todavía podía distinguir pequeños movimientos sobre los acantilados, recortados por el azul oscuro de un cielo que caminaba hacia el negro.

—¡Malditos! —exclamó, y se volvió hacia Jaime, que había abandonado la Montpellier y se había desplazado hasta la Bovet—. Seguro que algún barco pirata nos ha visto, les ha avisado y nos esperaban.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Peregrino de Atrocil—. Si desembarcamos, nos cazarán desde lo alto del acantilado y, si no desembarcamos, no disponemos de suficiente agua y los caballos morirán —habría querido añadir que aquella situación era culpa del rey, pero se calló. Él, sin ninguna duda, habría regresado a Salou cuando el viento arreció y habría esperado que las condiciones mejorasen, en lugar de echar por la borda buena parte del agua.

—Me han hablado de una pequeña isla situada al sudoeste, siguiendo la costa, donde hay un pozo de agua dulce. La Dragonera, la llaman. No será difícil llegar —contestó Guillermo.

—No perdamos el tiempo —ordenó Jaime y se dirigió a la barca para regresar a la Montpellier.

El viaje fue rápido, a oscuras, pero llegaron. Nadie habitaba aquel pedazo de tierra y pudieron desembarcar sin mayor problema. No tardaron en encontrar el pozo.

Más serenos, discutieron lo que había que hacer.

Se encontraban reunidos en la Montpellier. Dentro de la cabina, el obispo Berenguer de Palou, vestido con la armadura, se sentaba junto al abad de Sant Feliu de Guíxols, mientras que Ramón Berenguer permanecía entre Guillermo y Nuno Sanches. Peregrino de Atrocil había preferido seguir de pie, igual que Pedro Pomar, Guillermo de Mediona, Eixemén de Urrea y Pedro Cornell. El obispo de Girona no había venido.

—Mañana por la mañana, con las primeras luces del alba, caeremos sobre Mallorca —dijo Jaime.

—Seguro que nos esperan —dijo Peregrino de Atrocil.

—Serían idiotas, si no lo hicieran —sonrió Ramón de Montcada.

—Primero ordenaré desembarcar a mis hombres. Así podré establecer una cabeza de puente y proteger a los que vendrán detrás —dijo Guillermo de Montcada.

—Es una empresa demasiado delicada y creo deberíamos confiarla a los almogávares que he traído conmigo —replicó Pedro Cornell—. Ellos están habituados a luchar con los sarracenos.

—No es necesario andarnos con tantos remilgos —intervino Nuno Sanches—. Podemos desembarcar juntos. Así seremos más fuertes.

Y otras voces se le sumaron.

Jaime los había observado y había escuchado las discusiones sin pronunciar una palabra. ¡Qué valientes son! Todos quieren ser el primero en plantar un pie en la isla. Y los miró, uno a uno. Aquella escena le recordaba el asedio a Peñíscola, donde también discutían y nadie se ponía de acuerdo. Y, evidentemente, no permitiría que aquel desastre se repitiese.

—La mitad de las tierras conquistadas son mías —dijo con voz firme, y todos callaron y le escucharon—. De manera que yo seré el primero en desembarcar.

—No podemos permitirlo, señor —se levantó el obispo de Barcelona—. Vos debéis permanecer en retaguardia, porque, si os sucediera algo, ¿quién nos guiaría?

—¡Claro, señor! —dijo Nuno Sanches.

—Tenemos que velar por vos —se sumó Pedro Cornell.

—Os agradezco vuestra preocupación por mi persona y no iré más allá de la playa hasta que no os hayáis enfrentado a los sarracenos, pero yo seré el primero en pisar la isla. ¿Queda claro?

Nadie se atrevió a replicar. De hecho, era la mejor solución y el final de todas las discusiones. A pesar de que nadie lo había mencionado, todos tenían en mente que el honor de pisar el primero una tierra lleva aparejado el honor de ser el primero en escoger su parte del botín.

Las primeras luces del alba mostraron un cielo claro y sereno. Todos ocupaban sus puestos y las naves partieron de inmediato para recorrer la escasa distancia que los separaba de Mallorca.

Seguramente los sarracenos, al ver que ponían proa al sudoeste, habían imaginado que se dirigían a Ibiza y no se habían preocupado demasiado por ellos. Desembarcaron sin ningún contratiempo y el rey, tal como había dicho, fue el primero en pisar tierra firme.

Los caballos se movieron inquietos, pero se sintieron más tranquilos cuando sus cascos pudieron mantenerse seguros. Poco a poco la playa se llenó de hombres y de animales y los peones tiraron de las cuerdas para trasladar hasta la arena los ingenios de guerra. Después, mientras los caballeros se adentraban y establecían los puntos de defensa, desembarcaron las provisiones y, justo cuando ya acababan, aparecieron los primeros sarracenos. Eran unos centenares e iban a pie.

—¡No les dejéis escapar! —gritó Guillermo de Montcada.

Un grupo de caballeros les persiguió. El tiempo era vital y la sorpresa representaba una ventaja que no podían despreciar.

Jaime quiso sumárseles, pero todos se opusieron. Tenían que protegerle. A él, aquellas palabras le recordaron tiempos pasados. También, en Zaragoza, querían protegerle y le mantuvieron prisionero durante más de un año. Ahora ya había aprendido el significado de la palabra protección. Querían un rey, pero, evidentemente, no deseaban que el rey fuese león. Pero, una cosa es el que quieren los nobles y otra, muy distinta, la intención de un monarca.

Aguardó hasta que los hombres de Guillermo de Montcada se habían alejado y, entonces, avistó otro grupo de sarracenos que se acercaba por el norte. Sin meditarlo dos veces, dio la orden y se encaramó al caballo. Él también participaría de la refriega.

Dos horas después, los nobles le echaban en cara su osadía, pero nadie podía negar que él, con sus hombres, había dado muerte a ochenta enemigos y había regresado sano y salvo. Quedaba claro que Jaime también diría su palabra.

*** ***

El desembarco fue un éxito. Ya estaban en la isla y nadie les echaría fácilmente. Dispusieron que una parte de los hombres permanecería en los barcos y seguiría la costa mientras ellos se adentraban. Ahora toda Mallorca conocía sus intenciones y seguramente las batallas serían más duras.

Les acompañaba un judío, de nombre Bahihel, que hablaba la lengua de los sarracenos y que fue el encargado de comunicarse con los prisioneros y enterarse de que el valí Abu Yahyá, gobernador de aquellas tierras, le esperaba con un ejército de cinco mil hombres un poco más al este.

La batalla se inició a primeras horas de la mañana y, esta vez, Jaime se quedó en retaguardia. Ya no necesitaba demostrar nada y ahora podía mandar tranquilamente las tropas sin tener que exponer su vida.

Desde una pequeña elevación, vio cómo sarracenos y cristianos se mezclaban entre ellos y el polvo se levantaba al mismo tiempo que los gritos, mientras iban cayendo cuerpos que eran pisoteados por los caballos.

Nada más iniciarse la batalla, un caballero la abandonó y vino hacia donde se encontraba él. Se cubría la boca con la mano y sangraba. Jaime esperó hasta que estuvo a su altura y descubrió que se trataba de Guillermo de Mediona.

—¿Qué os sucede? —preguntó el rey.

—Esos malditos emplean cualquier cosa para atacar —respondió el caballero. Había perdido dos dientes—. Me han alcanzado con una pedrada en la boca.

—¿Y por esa razón abandonáis la batalla? —preguntó Jaime, y le miró con dureza—. No es con los dientes, sino con la espada con lo que tenéis que luchar —dijo, y puso la mano en el puño de su espada.

Guillermo de Mediona se sintió avergonzado. No podía replicar a un rey que se había enfrentado a los sarracenos en la playa y había regresado victorioso. De manera que tiró de las riendas y regresó a la batalla.

Poco a poco las tornas cambiaron. Los nobles atacaban sin orden ni concierto. Todos querían ser los vencedores y se estorbaban unos a otros, hasta al punto que los sarracenos los rodearon y la balanza se inclinó de su lado. Entonces el rey, horrorizado ante el inminente desastre, desenfundó la espada y gritó bien alto:

—¡Vergüenza!

Y espoleó su caballo para rehacer las fuerzas y poner orden en el desaguisado.

Su llegada representó un nuevo equilibrio de fuerzas y su coraje se convirtió en la bandera que todos siguieron y en el espejo donde todos se miraron. Daba órdenes sin cesar, movía a sus hombres de un lado para otro, protegía los flancos y su mirada estaba pendiente del menor de los detalles, mientras su espada se medía con las de los enemigos que llegaban hasta él.

A media tarde, a pesar de que los sarracenos eran superiores en número, la victoria era total. Los hombres de Pedro Pomar, de Eixemén de Urrea, de Pedro Cornell, de Guillermo y Ramón de Montcada y de Guillermo de Mediona habían hecho retroceder a los sarracenos después de infringirles un severo castigo y Abu Yahyá había caído prisionero. Mil quinientos cadáveres de los enemigos cubrían los campos. Sin embargo, todos tenían muy claro que sin la intervención del rey, nada de aquello habría sido posible.

Cuando todo hubo concluido y el polvo se depositó de nuevo en el suelo, Jaime ordenó el recuento de sus bajas, que no podían ni compararse con las de los sarracenos. Se sentía cansado y aturdido y se retiró a su tienda, que habían plantado en una pequeña colina. Allí se quitó el casco y la cota y se sentó.

Poco después, un oficial se presentó con una noticia que llenó de tristeza y de dolor el corazón del rey. Entre los muertos figuraban dos cadáveres que representaban una gran pérdida. Guillermo y Ramón de Montcada no habían sobrevivido, sus cuerpos habían quedado confundidos entre todos los demás y su sangre se había mezclado con la de los cadáveres que los rodeaban.

—¡Dios mío! —exclamó Jaime, cuando el obispo de Barcelona pronunciaba las últimas palabras, ante la tumba de aquellos dos valientes, y agachó la cabeza para elevar una plegaria.

Se había enfrentado a Guillermo de Montcada y había probado su valor. De eso ya hacía algunos años. Él era su senescal, el general de su ejército, un hombre experimentado y sumamente valioso. Una gran pérdida.

—Su parte del botín, a pesar de que ni él ni Ramón estarán entre nosotros cuando hayamos acabado, será para su casa y para sus descendientes —ordenó, y nadie se opuso.

*** ***

La ciudad de Mallorca se convirtió en un duro asedio. El rey sarraceno, el jeque Abohehie, se había parapetado tras las murallas y no se rendiría fácilmente.

Allí dispusieron un almajaneque y descubrieron que las máquinas de los sarracenos no alargaban tanto como las suyas. Era una cuestión de tiempo y la balanza comenzaría a decantarse. Ben Aabet, un sarraceno de la isla se les unió y les llevó cebada, cabritos, gallinas y uva. Tenía muy claro que el dominio pirata tocaba a su fin y quería escoger el lado adecuado para cuando llegase la derrota total. Otros, gente sencilla, al ver el gesto del sarraceno, también se le sumaron.

Finalmente, el jeque Abohehie, tras soportar la lluvia de piedras y tomar conciencia de que el cristiano no se retiraría ni se detendría hasta que no hubiese entrado en la ciudad, envió a sus mensajeros.

—Nuestro señor no desea ningún mal al rey Jaime —dijo el hombre que hablaba en nombre del señor de Mallorca—. Nunca lo ha querido y nunca le ha hecho ningún daño.

—Mallorca es un nido de piratas y nuestros barcos padecen sus ataques indiscriminados —se avanzó Nuno Sanches—. ¿A eso le llamáis no desear ningún mal a nuestro rey?

—Mi señor, el jeque Abohehie, os dará las quintas de toda la isla y os garantiza que nunca más ningún barco pirata volverá a atacar ninguno de los vuestros —dijo el mensajero.

—¡No! —se levantó Berenguer de Palou, el obispo de Barcelona—. No podemos creer en la palabra de un pirata. La experiencia demuestra que jamás ha sido sincera.

—Mi señor no es un pirata. Os ruego que entendáis que es difícil mantenerlos quietos. Viven en el mar y solo vienen en busca de comida —replicó el mensajero.

—¡No! —se sumó Nuno Sanches, y su voz fue coreada por otros.

Jaime miró a sus nobles. ¿A quién querían engañar? Las quintas que ofrecía Abohehie irían a parar a sus manos y sus nobles no probarían bocado. Sin embargo, si conquistaban la isla, habría reparto. Esa era la ley y por esa razón no querían pactar.

¿Qué debía hacer?, se preguntaba. Si los nobles se habían embarcado en aquella aventura era para obtener algo importante y la seguridad de los barcos de los comerciantes no era suficiente. ¡Ya estamos de nuevo!, pensó. La política y sus líos. No podía oponerse a todos los nobles, a los obispos y a los abades, porque cuando les pidiese de nuevo que se le unieran, ¿cuál sería la respuesta? Y sabía de sobra que el paso siguiente era Valencia y que no podría conquistarla sin su ayuda.

—Mis consejeros no se conforman —dijo—. Comunícale a tu señor que no aceptaré nada que no sea la rendición incondicional.

Y despidió al mensajero, que regresó inmediatamente a la ciudad de Mallorca.

*** ***

Tres meses después todo seguía igual. El almajaneque no cesaba de lanzar piedras, pero el jeque no se rendía. Entonces, el obispo Berenguer, acompañado por dos nobles más, fue a ver al rey.

—Señor, ya hace tres meses que dura el asedio y no vemos el final.

—Sois vos y Nuno Sanches quienes me dijisteis que no aceptase las quintas —respondió Jaime—. He escuchado vuestras palabras. ¿Qué más deseáis?

—Tenéis razón, señor. Pero ahora creemos que el desgaste es excesivo y que, tal vez, sería mejor llegar a un acuerdo para que nuestros hombres dejen de sufrir y de morir. Dios ya ha visto que nosotros hemos cumplido con nuestro deber y que los sarracenos han aprendido la lección.

—¿Ah, sí? —sonrió Jaime. Ahora les preocupaba la vida de sus hombres, cuando, hasta el presente, solo les había preocupado el botín que sacarían—. ¿Y qué proponéis? —preguntó.

El obispo Berenguer se aclaró la voz, miró a los demás nobles, que no tenían la menor intención de hablar por él, y dijo:

—Si vos accedéis a repartir las quintas, la mitad para vos y la mitad para nosotros, creemos que podríamos levantar el sitio y nadie más moriría.

Jaime se levantó de la silla y se acercó a los nobles. Los miró uno a uno, a los ojos. El obispo, aunque había luchado en Tierra Santa, no estaba acostumbrado a largos asedios. ¡Ni largos ni cortos! Solo tenía experiencia en enfrentamientos rápidos y, quizás, estaba convencido de que conquistar una isla es llegar con la cruz en alto y esperar que el rayo de Dios haga el resto. Por lo que se refería a los demás nobles que le acompañaban, no se encontraban entre ellos ni Nuno Sanches ni Peregrino de Atrocil ni Pedro Cornell ni ninguno de los que tenían experiencia en una guerra de castillos, donde la paciencia es tan importante como la propia fuerza.

—Sois vos, precisamente, quien me impidió aceptar este acuerdo y yo, ahora, no renunciaré a ninguno de mis privilegios para conceder la tranquilidad a vuestra conciencia torturada por los cadáveres que enterramos —respondió. Volvió a dirigirles una mirada, uno a uno, y añadió—: Hemos iniciado un trabajo y lo acabaremos.

Y abandonó la tienda. Habían pedido más y ahora les parecía demasiado. ¡Cómo cambia el ser humano!

*** ***

A finales del mes de diciembre, cuando parecía que el año nuevo los alcanzaría sentados ante las murallas de Mallorca, el mensajero regresó con una nueva propuesta.

—La vida de mi señor, el jeque Abohehie, será respetada y protegida, así como la vida de sus esposas y de sus hijos —dijo. Ahora ya no hablaba de quintas.

—Vuestra vida será respetada y vuestras mujeres y vuestros hijos y vuestras costumbres y vuestras creencias —afirmó el rey, yendo más allá de lo que le había solicitado el mensajero, que regresó a la ciudad contento y feliz.

Aquello, a pesar de todas las concesiones, era la rendición casi incondicional. Se había acabado un asedio que el obispo de Barcelona no hacía más que criticar. Sin embargo, el rostro de Berenguer de Palou mudó radicalmente e incluso olvidó por completo las palabras que había pronunciado, porque ahora tenía que pensar en la parte que le tocaría en el reparto. Otro problema que tenían que solucionar y que representó más dificultades de lo que habían previsto. Como todo lo relacionado con aquella aventura.

Nadie quería quedarse al margen y, aunque aún no habían sometido toda la isla, porque muchos sarracenos habían huido a las montañas y se habían hecho fuertes, ya soñaban con las tierras que serían suyas.

Aquí, el rey asistió a interminables discusiones entre nobles y prelados. Los obispos hacían piña por un lado y los condes y barones, desconfiados, se peleaban entre ellos. Jaime, harto de escucharles, los dejaba solos y no quería inmiscuirse. Una mitad era suya y, de la otra, que hiciesen lo que acordasen. Ya le comunicarían el resultado cuando hubieran acabado.

3

EL REGRESO

FUE un año largo y plagado de dificultades. Las discusiones entre los nobles y los prelados se eternizaron. No conseguían ponerse de acuerdo ni a la de tres y siempre había alguien que no estaba satisfecho con su parte. Incluso, cuando ya parecía que todo había concluido, el caballero Uc Fullaquer, maestro de la Orden del Hospital, fue a ver al rey.

—Señor, he luchado a vuestro lado como el más valeroso de vuestros servidores y ahora me encuentro con las manos vacías —se quejó.

Era cierto. Uc Fullaquer había luchado con verdadero coraje y tenía derecho a su parte, que iría a parar a manos de los caballeros hospitalarios. Jaime había querido mantenerse al margen de aquellas discusiones, pero la queja de Uc era demasiado importante y le obligaba a intervenir.

No fue una discusión agradable, nadie estaba dispuesto a desprenderse de una parte del botín y las palabras subieron de tono. Entre los más vehementes se contaban Nuno Sanches y el obispo de Barcelona Berenguer de Palou. ¿Cómo podían conceder a Uc Fullaquer una alquería sin romper la unidad de sus tierras? El reparto ya estaba hecho y ahora no iniciarían una nueva negociación. En este asunto, el obispo de Barcelona y el señor de Rosellón se mostraban plenamente de acuerdo.

Jaime los contempló. Berenguer de Palou había recibido ochocientas setenta y cinco caballerías y ocho molinos y el conde de Rosellón no le iba a la zaga. ¿Y decían que no podían desprenderse de nada, porque sería tanto como romper la unidad? Sin embargo, el rey solo veía otra unidad, la de la mano que se cierra y no quiere abrirse bajo ningún concepto.

Finalmente, tras escuchar sus argumentos y procurar razonar con ellos, Jaime se dio cuenta de que solo daban pasos atrás y que las discusiones se iniciaban otra vez. Entonces, decidió:

—No os preocupéis. El caballero Uc Fullaquer ha luchado con valor y merece una recompensa. Tendrá su alquería, que yo le daré de mis tierras —dijo, y abandonó la sala.

A aquella discusión le siguió un periodo de paz. Jaime pudo descansar y se dedicó a recorrer las calles de una ciudad espléndida. Mallorca era rica, con grandes edificios, animadas plazas y gente amable. En una de sus salidas descubrió un rostro que se escondía tras un velo que le cubría la boca y la nariz, pero que no ocultaba toda la belleza que se adivinaba. Tenía unos ojos grandes y negros, profundos y misteriosos como la más oscura de las noches, brillantes como dos estrellas y vivos. Jaime la miró y ella agachó la cabeza y desapareció dentro de la tienda de vasijas de barro.

El rey descabalgó y sus soldados le imitaron para protegerle. Entonces entró en la tienda y se interesó por una ánfora bien trabajada y mejor decorada. El hombre, que medio hablaba latín, después de dedicarle cinco reverencias, le explicó que era una pieza única, pero los ojos del rey ni se la miraban, sino que buscaban por todos los rincones de aquella estancia llena a rebosar de objetos el verdadero motivo de su interés.

De pronto, mientras el comerciante seguía hablando y hablando, volvió a ver aquellos ojos. La muchacha se escondía detrás de unas estanterías y le miraba desde la penumbra. Jaime tomó una jarra y se dirigió hacia ella.

—¿Y esta jarra, cuánto vale?

La muchacha bajó la cabeza avergonzada y no respondió.

—No entiende vuestra lengua, señor —le dijo el comerciante.

—¿Cómo se llama?

—Zaira, señor. Es hija de un primo mío —informó el comerciante, que ya había descubierto cuál era la mercancía que buscaba el rey.

Jaime abrió la bolsa que llevaba bajo la ropa, en el pecho, y le alargó una pieza de oro.

—Me quedaré esta ánfora —dijo.

—¡Oh, señor! Sois infinitamente generoso —se le iluminó la mirada al comerciante, que hizo el gesto de tomarla, pero Jaime la retiró.

—Siempre que ella me la traiga al castillo —añadió, e hizo sonar la bolsa para que el comerciante hiciera sus cálculos.

—Hablaré con mi primo —sonrió el comerciante, mientras se frotaba las manos.

Jaime abrió la bolsa y le dio otra moneda.

—El resto lo tendrás cuando reciba la mercancía —dijo, y abandonó la tienda.

Aquella misma tarde, Zaira se presentó en palacio. Venía acompañada por el mercader, pero el rey le dijo que era ella, quien debía entregar la ánfora y no hubo discusión.

Cuando se quedaron a solas, Jaime se acercó a Zaira, que permanecía de pie y con la cabeza baja. Entonces retiró el velo y pudo contemplar la perfección de aquel rostro. Su piel era blanca y las formas proporcionadas. Retiró el manto que le cubría la cabeza y una larga cabellera negra cayó sobre sus hombros. Acarició aquel mar de olas cargadas de noche y acercó su nariz a la cabeza de la joven, que no opuso resistencia. Olía a jazmín. Apartó el rostro, lo tomó por la barbilla y lo levantó para depositar un beso en aquellos labios carnosos y tiernos, al que ella respondió sumisa.

Un rato después la muchacha permitía que el vestido resbalase lentamente y él se extasiaba con los pechos redondos y firmes. Al llegar al pubis, se llevó una buena sorpresa. Era como el de la substituta de Zoriama, como aquella mujer que le inició en un universo maravilloso. No tenía vello, se lo había rasurado. ¿También sería como ella?, se preguntó. Y no tardó demasiado en comprobarlo. ¡Sí, lo era! En todo, excepto en un detalle. Cuando le hablaba, no le entendía. Sin embargo, el rey siguió comprando jarras y ánforas, el comerciante llenó su bolsa a rebosar y repartió los dividendos con su primo, que dio gracias a Alá por haberle concedido una hija como aquella.

*** ***

Semanas después tuvo lugar un hecho que llenaría de desgracia a los seguidores del rey.

Nuno Sanches había armado una nave y dos galeras y había salido en persecución de los piratas que todavía permanecían con vida. Dos días después de abandonar el puerto de Mallorca, Guillermo de Claramunt, señor de Tamarit, enfermó y murió una semana más tarde. Padecía unas fiebres extrañas que atribuyeron al mar. Al mismo tiempo, en tierra firme, Ramón Alamán también enfermó. Y a él le siguieron Garci Pérez de Meytats y Guerau de Cervelló, el conde de Ampurias. Ninguno se salvó. Y tan rápido como se había presentado, la enfermedad desapareció sin dejar rastro y sin que nadie fuera capaz de explicar ni cómo había surgido ni cómo se había acabado.

El obispo de Barcelona ofició misas para implorar la ayuda de Dios, cuando comenzaron a sospechar que aquella desgracia podía ir a más, y acabó con otra misa, esta para dar gracias al Altísimo por haberles librado de una peste que no podían explicar.

Cuando ya todo parecía que retornaba a la normalidad, les aguardaba otro problema. Los sarracenos que habían huido a las montañas de Sóller, Ameruc y Bayaltahar no cesaban de fustigar a sus hombres, descendían hasta las casas y las atacaban para robar los rebaños y las cosechas. Lo hacían de noche y desaparecían para esconderse. Todos andaban como locos.

—Tenemos que perseguirles y acabar con ellos —dijo Jaime, una mañana.

—No sabemos dónde se esconden ni conocemos estas tierras —se opuso Uc Fullaquer.

—Si no acabamos con ellos, no podremos tomar Pollensa ni el norte de la isla, porque siempre les tendremos a la espalda —replicó Jaime.

—No son tan dañinos y nuestra presencia aquí, en la isla, ya es suficiente garantía para que los piratas se mantengan alejados —dijo Uc—. Que cada uno de nosotros se ocupe de lo que es suyo y nada deberemos temer.

Aquel hombre, que acababa de recibir su recompensa, se negaba a seguir luchando. Y Eixemén de Urrea y el obispo de Barcelona le apoyaban. Ellos protegerían sus respectivas propiedades y con ello ya habría bastante.

—Dejemos que los sarracenos rebeldes se ahoguen por sí mismos —dijo Berenguer de Palou.

—Si les mantenemos aislados en la montaña, no podrán hacer nada —añadió Eixemén de Urrea.

El rey se había quedado sin sus mejores hombres. Nuno Sanches tampoco mostraba mucho interés en aquella aventura y Pedro Cornell había perdido buena parte de sus fuerzas y tampoco podría echarle una mano. De manera que Jaime no discutió. Cada vez que hablaba con aquellos nobles y con aquel prelado era una nueva confrontación. No se acababa nunca.

¡Bien! Si ellos no querían ayudarle, ya obtendría refuerzos en algún otro lugar.

Días después llamó a Pedro Cornell y le entregó un documento.

—Con esta carta obtendrás cien mil sueldos de la corona —le dijo.

—Con este dinero conseguiré cien caballeros armados y añadiré cincuenta más de los míos —respondió Pedro Cornell.

—Haz llegar esta carta a Rodrigo Lizana y esta otra a Ató de Foces. Que vengan —ordenó Jaime—. Me lo deben.

Pedro Cornell partió a la mañana siguiente.

Pero las desgracias no vienen solas y las noticias que llegaron con las naves de Pedro Cornell no eran nada buenas. Ató de Foces había tenido que dar la vuelta porque su barco se hundía. Sin embargo, Rodrigo Lizana venía con treinta caballeros. Aún así, ya disponía de un pequeño ejército para marchar sobre las montañas. No obstante, el problema seguía presente. ¿Dónde se escondían los sarracenos?

Una mañana salió a caballo de la ciudad de Mallorca y se dirigió a la playa. Lo hacía siempre que había disfrutado de Zaira, como siempre lo había hecho con las demás mujeres, todas las que habían seguido a Aurembiaix. Nadie, ni él mismo, podía explicar qué era lo que le impulsaba a cabalgar después del placer del sexo. Solo sabía que le agradaba contemplar el mar y extasiarse en las olas se acercaban a la arena y la mojaban. Aquella mañana le acompañaban quince escuderos.

Quizá bajaba hasta allí porque sentía añoranza de las tierras del otro lado del Mediterráneo. Era feliz en brazos de Zaira, que seguía sin entenderle cuando le hablaba, a pesar de que captaba el menor de sus deseos, pero no tenía bastante con ello. Tal vez por eso se acercaba hasta aquel punto y contemplaba el horizonte. Hacía más de un año que había abandonado Tarragona y se le había antojado largo, plagado de discusiones y más discusiones. Esto era lo que había encontrado en Mallorca. Incluso se atrevería a decir que se entendía mejor con el jeque Abohehie que con sus nobles, porque era culto e inteligente. Con él mantenía largas conversaciones que le recordaban otros tiempos, cuando escuchaba las palabras de Luis de Estemariu. Y había cumplido su palabra y le había concedido total libertad para que practicase su religión y para que sus súbditos pudiesen acompañarle. No era ningún pirata, a pesar de que los había tolerado e incluso ayudado, sino que era un hombre agradecido.

Descabalgó y se apartó de los escuderos para caminar por la arena. No había dado cien pasos cuando vio un pescador que reparaba su red. Era un hombre mayor, con el rostro surcado de arrugas y la piel curtida por el sol. Se acercó, le saludó y se sentó a su lado. Aquel pescador hablaba latín. No era sarraceno, sino cristiano. Habitaba aquellas tierras desde hacía unos años y nadie le había molestado nunca. Se había casado con una sarracena y había tenido dos hijos, que ya habían muerto. Ahora también era viudo. En otro tiempo había vivido en tierra firme, más allá del mar, en Arles. De aquí que hablase latín.

Iniciaron una conversación sobre los peces. La pesca era abundante y rica en aquellas aguas, le explicó el pescador. Eran tierras tranquilas y la gente agradable y respetuosa. Un pequeño paraíso que siempre excitaba la codicia de muchos, porque su situación la convertía en un punto estratégico.

—Es una isla curiosa —dijo Jaime—. Mar y montaña. Y la montaña puede esconder tanto o más que el mar.

—¿Habéis visto alguna vez las cuevas? —le preguntó el pescador, mientras seguía pasando el hilo. No sabía quién era el hombre que se sentaba a su lado y poco le importaba. Su vida era el mar y sus ojos lo contemplaban constantemente.

—¿Qué cuevas? —se interesó Jaime.

—Las que hay en la montaña, donde se esconden los sarracenos.

—No, no las conozco.

A la mañana siguiente, al despuntar el día, los soldados ya estaban formados y aguardaban órdenes. ¿Hacia dónde tenían que ir? ¿Una vez más se dedicarían a perseguir sarracenos? ¿Y qué harían cuando llegasen a las montañas y no los encontrasen?, se preguntaban. Habían salido un montón de veces y siempre regresaban con las manos vacías. Parecía como si la tierra se los tragase.

Jaime montó en su caballo y dio la orden de partir. Le acompañaba Pedro Cornell y los caballeros que con él había traído de la península.

A media mañana llegaron al pie de unas rocas grandes e imponentes. Allí se detuvo y el rey las contempló. No había duda. La vegetación era espesa y caía desde lo alto hasta alcanzar el valle. La descripción coincidía con las explicaciones del pescador.

—Desplegad los hombres y buscad entre los matorrales, entre las ramas y entre las hierbas —ordenó a Pedro Cornell—. Removedlo todo y descubrid los agujeros que hay en la roca.

Los soldados peinaron el terreno durante el resto de la mañana. Solo se detuvieron para comer algo y para beber agua.

Finalmente, llegada la tarde, se escuchó un grito desde un hueco cubierto de hojas, cincuenta codos por encima de sus cabezas.

—¡Aquí! —gritó el soldado.

Y ya no pudo decir más, porque su cuerpo, traspasado por la flecha que le entró por la espalda, se despeñó y se estrelló contra las rocas.

—¡Por San Jorge! —exclamó el rey, y los soldados comenzaron a escalar la pendiente.

Sin embargo, era imposible llegar. Las flechas los cazaban con facilidad y no podían distinguir a su enemigo. De manera que tuvieron que retroceder y agazaparse.

Dos días después todo seguía igual. Eran como fantasmas que aparecían y desaparecían sin dejar rastro, pero dejando cadáveres. Las flechas no siempre partían del mismo punto, y los ataques resultaban infructuosos.

El tercer día, Jaime observó aquellas rocas.

—Hay más de una entrada —oyó la voz de Pedro Cornell.

—¿Cómo se caza un animal que se esconde en una cueva? —preguntó a Rodrigo Lizana, del que sabía que sentía gran afición por la práctica de aquel ejercicio.

—Hay que hacerle salir —respondió el caballero—. Según del animal que se trate, cazarlo dentro de la madriguera es imposible.

—Con fuego y humo —añadió Pedro Cornell—. Así lo hacíamos en Los Pirineos.

—¡Exacto! —alzó las cejas el rey.

Entonces ordenó que hicieran bolas de paja húmeda, que las encendiesen y las lanzasen a las bocas de la cueva, al mismo tiempo que prendían fuego a todas las hierbas y matorrales de los alrededores. Y allí esperaron pacientemente, hasta casi media tarde, cuando el viento se levantó y sopló con fuerza.

Poco a poco, aparecieron los primeros sarracenos que emergían de la tierra para poder respirar. Lo hacían con timidez y tosiendo mucho. Después, los que venían detrás empujaron a los primeros y los echaron fuera.

Había llegado la hora de enfrentarse cara a cara y Jaime dio la orden.

Sesenta cadáveres contaron. Seguro que había muchos más sarracenos. De manera que envió mensajeros a Berenguer de Palou, Uc Fullaquer y Nuno Sanches, pero ninguno de ellos acudió.

—¡Una buena lección! —exclamó Jaime con rabia, cuando recibió la respuesta de los caballeros con las disculpas por no presentarse, y murmuró—: No has de repartir nunca un pastel hasta que todos los comensales se han sentado a la mesa, el cocinero lo ha acabado y el sirviente lo ha traído.

Ahora solo quedaba buscar alguien que fuese lo bastante inteligente y leal como para hacerse cargo del gobierno de la isla mientras él viajaba a la península. Y escogió a Bernardo de Santa Eugenia. Bajo ningún concepto habría pensado en Nuno Sanches ni en el obispo de Barcelona ni en ninguno de los que le habían servido cuando habían querido y le habían abandonado cuando ya no les hacía ninguna falta, porque ellos ya habían obtenido cuanto habían venido a buscar.

Lo único que le supo mal fue separarse de Zaira, que ya vivía en palacio y que, por fin, empezaba a pronunciar algunas palabras en catalán. Llamó al comerciante y le dijo:

—Os ha hecho ricos, a ti y a tu primo. Cuando yo regrese, procura que ella no tenga queja alguna de nada. ¿Lo has entendido?

—¡Oh, gran señor! No os preocupéis, que cuidaremos de ella y os la preservaremos hasta vuestro regreso. Nadie la tocará. ¡Os lo juro, por Alá! —respondió el comerciante, tomó la bolsa que se le ofrecía y se retiró entre reverencias.

*** ***

El viaje había sido agradable y un cielo azul les había acompañado durante toda la travesía, mientras que las noches, con una luna menguante, les brindaba el espectáculo de las inmensidades de un universo cuajado de estrellas. ¡Qué diferente de la ida!, pensaba Jaime.

El mar permanecía en calma y el barco enfiló hacia Tamarit, al nordeste de Tarragona, hacia el castillo que se alza junto a la costa. Podía haberse dirigido a Salou, el punto de donde partió, pero había preferido más aquel castillo como un homenaje a todos los nobles que habían muerto. Por eso había escogido uno de los que fue propiedad de Guillermo de Claramunt.

Desembarcaron a primera hora de la tarde y se dirigieron al castillo, donde ya les aguardaban. Temprano, unos pescadores habían divisado la vela y habían reconocido la Montpellier. Entonces habían regresado a tierra y habían hecho correr la voz.

Todos querían estar presentes cuando el rey pusiera un pie en tierra y los aplausos le acompañaron con gritos de victoria, y no cesaron cuando ya se hallaba dentro del castillo y recibía las felicitaciones de los comerciantes y de los hombres ricos que habían conocido la noticia y habían salido para unirse al arzobispo de Tarragona en una larga caminata.

—Que Dios os bendiga, señor —dijo el arzobispo Espáreg, nada más verle llegar—. Que Él os conceda la gloria eterna, que la terrenal ya la habéis conquistado. Las noticias de vuestra victoria nos han llenado de alegría y hemos rezado por vos cada día durante más de un año.

Jaime tomó la mano del arzobispo y se la llevó a la frente. Se sentía feliz. Todos los prohombres de Tarragona habían venido, y muchos más. Entre ellos, uno muy especial.

Tenía cerca de cuarenta años y vestía con distinción, con las ropas del hombre rico, del comerciante que ha hecho fortuna. El rey Jaime le reconoció enseguida y le saludó efusivamente.

—Amigo Ramón, hemos vencido —le dijo con una ancha sonrisa.

¡El amigo Ramón de Plegamans! El hombre que había hablado con los demás comerciantes y les había convencido de que el rey necesitaba una flota de barcos. A partir de ahora, sería uno de sus consejeros, porque había demostrado su lealtad y su inteligencia.

—Os felicito de todo corazón y me siento feliz por vuestro regreso victorioso. Nunca he dudado de que en vuestras manos esta empresa sería un éxito —se inclinó ante su soberano—. Sin embargo, siento mucho comunicaros otra noticia que no os llenará de alegría. El rey Alfonso de León ha muerto. Murió mientras os encontrabais en Mallorca.

—Dios le tenga en su gloria, que mucho se la merecía —inclinó Jaime ligeramente la cabeza en señal de respeto—. ¿Quién le ha sucedido?

—El rey Fernando de Castilla —informó Espáreg.

—Una sabia decisión —afirmó—. Fernando es un gran rey —entonces se quedó en silencio, meditabundo—. De manera que Castilla y León ya forman un solo reino. Espero y deseo que el buen Fernando no tenga que luchar con sus nobles para hacerles ver que la unió da la fuerza. Virtus unita fortior —se quedó de nuevo callado, anduvo unos pasos y dijo—: Eso significa que mi compromiso ya no tiene sentido y que debo buscar otra esposa —meneó la cabeza arriba y abajo—. ¡Bien! Mi tío u otro cualquiera la buscará por mí.

—Señor, casi dos años es mucho tiempo y aún hay más noticias —dijo Ramón de Plegamans, y en esta ocasión su semblante se mostraba más triste.

Jaime le miró. La noticia de la muerte del rey Alfonso le había afectado, pero no demasiado. Incluso, el hecho que ya no tuviera que casarse con su hija casi representaba un alivio. Pero, ahora, el gesto del buen Ramón no le pronosticaba ninguna noticia que le liberase de otro compromiso, y se puso tenso.

—Guillermo de Mont-rodón ha muerto en el monasterio de Poblet.

Aquello ya era muy distinto y el rey se quedó mudo, se dio la vuelta, se acercó a la ventana y fijó su mirada en el mar. Ahora sí, que le habían arrancado un pedazo del alma. Aquel hombre había representado algo más que un preceptor. Sus prudentes consejos, su inestimable ayuda en los momentos más delicados, la gran tría que hizo con Luis de Estemariu, los años vividos en Monzón y tantas y tantas cosas…

Respiró hondo, elevó una oración al cielo y las lágrimas resbalaron por sus mejillas. El conde Sancho había muerto hacía años y no sintió nada de nada por él. Después desapareció Eixemén Cornell y lloró su muerte, porque el buen consejero también le había ayudado. ¡Dios mío! ¿Quién quedaba de aquellos tiempos? ¿Quién, que fuese bastante significativo? Únicamente su tío Fernando de Aragón, al que se había enfrentado y que se había convertido en un buen tío, un gran amigo y un magnífico aliado.

La juventud desaparece y se lleva consigo nuestros pilares, los soportes que nos mantienen en pie o que creemos que nos sostienen, pero la vida, con una lógica implacable, los derriba para descubrirnos que han crecido otros en su lugar, personales, propios, que hemos construido nosotros mismos y que ahora han de servir para levantar el nuevo edificio. Cuando nos quedamos solos, sin ninguna ligazón con el pasado, nace la auténtica madurez.

—Debes casarte —le había dicho su tío—. Alfonso todavía es pequeño y no dispones más que de un heredero. Debes casarte.

De eso hacía más de un año y hasta aquel instante no había sentido la necesidad, pero ahora acababa de descubrir que era más que una necesidad, era un deber, a pesar de que confiaba plenamente en que Alfonso no seguiría sus pasos y recibiría una educación cuidada y completa, alejada de la influencia, nefasta influencia, de los nobles que querían mandar más que el propio rey.

Alfonso, Alfonso… Pocas veces había pensado en él durante todo el tiempo que había permanecido en Mallorca. Ahora, tal vez, había llegado el momento de dedicarle un poco de atención.

*** ***

Su viaje triunfal se inició en Tarragona, prosiguió por Montblanc, continuó en Lleida hasta llegar a Monzón y acabó en Huesca. Necesitaba descansar, tomarse un tiempo, ir a cazar, cabalgar de nuevo por aquellas tierras, sentir el frío en el rostro y en las manos y, sobretodo, pensar en el futuro.

Con él se llevó a Alfonso. Tenía la misma edad que él cuando abandonó Monzón y, como el que dice, casi no se habían visto. Excepto el año que vivió en Zaragoza, después se habían separado y Alfonso vivió con su madre hasta que llegó el divorcio legal y, entonces, lo confió a los templarios para que lo educasen. No como a él, naturalmente. No deprisa y corriendo, no únicamente en el manejo de las armas, sino en todos los aspectos que han de adornar un rey.

Cada población que atravesaba homenajeaba a su soberano y se enteró de que su prestigio había aumentado hasta tal extremo que el propio apostólico de Roma, el Papa Gregorio, lo había puesto como un ejemplo a imitar. No en todos los aspectos, evidentemente.

El primer día que salió a cazar, hacia la falda de las montañas que se alzan al norte de Huesca, sintió que ya estaba de nuevo en casa y respiró aquel aire que había llenado sus pulmones durante muchos años. Junto a él iba su hijo Alfonso.

Ahora se iniciaba una nueva etapa de su vida. Por lo menos, así lo imaginó la mañana que descubrió aquella mujer en una de las audiencias reales.

Era joven y hermosa. Ana, se llamaba, y era sobrina de uno de los nobles de Aragón. Sonreía con timidez y bajaba la cabeza cada vez que la miraba. Tenía una voz agradable, que tardó algunos días en poder escuchar. Vestía con elegancia y distinción y sus formas dejaban adivinar unas carnes firmes y voluptuosas.

Unas semanas después, consiguió encontrarla a solas en un pasillo de palacio.

—¿La flor más hermosa del reino, y sola? —preguntó.

—Señor —respondió ella, y dobló una rodilla en una elegante reverencia, mientras inclinaba la cabeza.

—No seáis cruel y no me privéis de la luz de vuestros ojos —se acercó él, y la tomó por la barbilla para levantar aquel rostro y contemplar la perfección de sus formas. Era hermosa, pero muy distinta a Zaira.

—Nunca sería cruel con vos, ni con nadie —dijo ella.

—¿Entonces, por qué me atormentáis?

—¿Yo, señor?

—Vuestra presencia me turba y vuestro perfume me agita.

—Si es así, me alejaré de palacio, porque solo deseo vuestro bien —volvió a bajar la mirada.

—No es vuestra lejanía, que curará mis heridas, sino vuestra proximidad. ¿Y si de veras deseáis solo mi bien, por qué os mantenéis tan distante?

Las mejillas de ella se encendieron y la respiración se le alteró. El rey era alto y fuerte. Le pasaba toda la cabeza. Sus cabellos rubios y aquella barba le conferían un atractivo que muchas voces femeninas cantaban.

—Siempre me he mantenido a la distancia que, por respeto, vuestra persona merece —dijo ella.

—Mi persona es la de un hombre y la vuestra la de una mujer. Y entre una mujer y un hombre, que sienten algo el uno por el otro, no han de existir distancias, a menos que mi amor no sea correspondido.

No hubo respuesta, con palabras, porque no era necesaria, porque los ojos lo pregonaban todo. Y esta vez, Ana no bajó la mirada, sino que la mantuvo firme y clavada en los ojos del rey.

Aquella misma noche, Ana durmió en el lecho real.

4

DE NUEVO EL MAR

FUE un invierno cálido. No a causa de las temperaturas, que descendieron con fuerza, sino por el entorno. La vida en Huesca transcurrió plácida y agradable. Jaime pudo cabalgar por las llanuras y Alfonso aprendió de su padre trucos interesantes que le permitían disfrutar de la cacería.

—Toma aire, después deja escapar un poco y el resto lo retienes —le explicaba—. Y acuérdate de pronunciar la letra o.

Aquellos momentos le traían a la memoria a Luis de Estemariu, porque procuraba enseñar a su hijo de la misma manera que él aprendió, con las vocales, con su significado interno. Luis, Luis… el único hombre que fue más alto que el propio rey. Un gigante en todos los aspectos, un amigo y el más leal de sus servidores.

En aquellos días, el rey descubrió que un hijo puede ser un gran compañero. Diez años es una edad mágica. El niño ya empieza a despertar de su infancia y las preguntas cada vez son más inteligentes y profundas. Se sentía orgulloso porque no hizo falta enseñarle la letra u. Alfonso era fuerte y valiente. Sin embargo, el niño miraba a su padre con cierto temor. Entre las campañas, las largas separaciones y el escaso contacto, el niño no había tenido tiempo para descubrirle y únicamente se había hecho una vaga idea a partir de los comentarios de los caballeros que le educaban y que hablaban del rey como de un guerrero gigantesco que infundía pavor entre los enemigos. Sin embargo, cuando Alfonso ya llevaba unos días con su padre, la imagen feroz que había creado en su mente infantil fue sustituida por otra muy distinta. Jaime era enérgico y alto, ¡muy alto!, pero reía a menudo y hablaba sin parar, como si quisiera recuperar todo el tiempo que no había vivido junto a él.

De vez en cuando, Jaime se quedaba embobado contemplando a su hijo y veía reflejada su propia imagen en aquel rostro y en aquellos ojos que le miraban con curiosidad, que medían cada detalle de la vida y que cada día exigían más y más. Será un buen sucesor, pensó. Valiente, inteligente y prudente. Tenía que serlo, sin duda, si quería enfrentarse a los nobles y a los obispos y salir victorioso.

Por su lado, Ana llenaba todas sus noches. Era hermosa como una flor y complaciente, muy complaciente. Menos mal que Jaime había regresado de Mallorca más reposado y la joven se ahorró más de un mordisco, aunque tuvo que aguantar unas buenas succiones. Lo que no consiguió, y que ninguna otra mujer había conseguido, era que, después de una noche de pasión, el rey permaneciese en cama hasta bien entrada la mañana, y las esposas de los nobles sabían cómo había ido en función de la hora que se levantaba y de lo largo de la cabalgada. De la misma manera que los criados ya tenían a punto un caballo cuando le oían abandonar el lecho.

Ana pasó de ser una más, de entre las jóvenes de palacio, a participar de las conversaciones y de las reuniones de las mujeres principales. Y eso fue de la noche a la mañana. Era evidente que toda Huesca conocía y pronunciaba su nombre. La amante del rey, la llamaban sin tapujos. No su mujer. Y ella, consciente del giro que habían tomado los acontecimientos, no escondía su orgullo, porque todos la respetaban. Nadie podía menospreciar su poder, porque uno solo de sus deseos podía convertirse en arma terrible. Jaime también era complaciente y se plegaba ante la mayor parte de los caprichos de Ana, aunque siempre tenía presentes las palabras del caballero Luis de Estemariu. «No concedáis a una mujer más de lo que le corresponde». Y, por el momento, todas las peticiones habían sido banales y sin mayor trascendencia.

Entre las personas que vivían en Huesca, el rey encontró de nuevo a María de Liza, que aún seguía viuda, y a Blanca de Antillón, que, a pesar del paso de los años, mantenía una espléndida belleza. Clara, la hermana de Eixemén Cornell, había abandonado la ciudad para ingresar en un convento y Ana, la esposa del antiguo consejero, había muerto. Por lo que se refiere a Magdalena, la viuda del malogrado Pedro Ahonés, también había desaparecido. Las noticias apuntaban que se había marchado a Castilla, donde se había vuelto a casar. Y Luisa, la esposa de Blasco de Alagón, aquel rostro que no había por donde cogerlo, la pobre había perdido la vida al parir el quinto hijo y todavía nadie no era capaz de explicarse cómo su esposo la dejaba embarazada tan a menudo.

—Seguramente cerraba los ojos, como cuando te tomas una purga que tiene mal gusto —había comentado con maldad alguna de las mujeres.

El tiempo pasa y todo cambia. Ahora otras mujeres habían escalado puestos y se sentaban en las reuniones femeninas que servían para componer los asuntos privados. De entre ellas cabía destacar a dos.

Juana de Mediona, una mujer que no había alcanzado los treinta años, con una eterna sonrisa en los labios, disputaba con ventaja la supremacía de Blanca de Antillón. No era tan hermosa, pero era más joven y más astuta. Sabía cómo hacerse un hueco en cualquier acontecimiento importante y cómo conducir el agua a su molino, y de todos era conocida la virtud de su lengua que escogía las palabras más punzantes y las repartía con una magnificencia casi real. Ella fue la primera en invitar a Ana a las reuniones privadas y se las apañó divinamente para iniciar una amistad que se sostenía en unos intereses bien disimulados, porque, cuando quería, era la mujer más encantadora del mundo.

Esther Montagut, al contrario que Juana, no sonreía muy a menudo. También era joven. Era la esposa del señor Pedro Montagut, un hombre delgado, no muy alto y con pinta de débil que vivía a caballo entre Huesca y Barcelona, donde poseía algunos negocios. De carácter fuerte, Esther gozaba de fama de dirigir todos los pasos de su marido. Pero también decían que era noble y prudente.

Naturalmente, en todas las reuniones de las esposas de los principales, los comentarios sobre Ana se prodigaban. Incluso las burlas, que desaparecían cuando ella llegaba.

—¿Qué pecho se frotará hoy, el derecho o el izquierdo? —reían las mujeres.

—Esta costumbre del rey le hace peligroso —dijo Esther.

—¿No me digas que no te gustaría que fuesen los tuyos, los chupados? —intervino Juana.

—¿Cómo puedes ni siquiera pensar una cosa así? —se defendió la interpelada, que había enrojecido a causa de la vergüenza. ¿Quizá porque Juana había acertado…?

—Es alto y atractivo y dicen que sabe cómo contentar a una mujer. Además, le miras mucho —dijo Juana.

—Como cualquiera de vosotras.

—Por eso mismo lo digo —rio Juana, y las demás la imitaron.

Esther se quedó boquiabierta.

—La primera vez que se excitó fue conmigo —dijo María, y todas la miraron—. Aún no había cumplido los trece y yo le arreglaba el borde de la calza. Él me miró los pechos y se puso como un tomate —rio orgullosa.

—Nunca me lo habías contado —se quejó Blanca.

—No había salido a colación —se disculpó la baronesa de Liza.

—¿En todos estos años?

—Pues, no. No se ha presentado la ocasión —repitió María.

En aquel preciso instante se abrió la puerta, apareció Ana y las saludó. Venía contenta y se paseó por delante de todas, hasta que acabó por sentarse en una de las sillas y tomó el cesto de bordar.

—Dicen que ha llegado un mercader de Granada y que trae ricas telas de África —comentó—. Me parece que deberíamos echarles un vistazo.

—Aún es demasiado pronto y hace fresco —dijo Juana—. Mejor esperamos a primera hora de la tarde.

—No —contestó Ana, con un gesto de disgusto—. Me aburro y prefiero ir ahora —se levantó y miró a las demás.

Esther se removió inquieta, María bajó los ojos y siguió con su bordado, mientras Juana también se levantaba y Blanca se quedaba indecisa.

—Yo os acompañaré —anunció Juana con una ancha sonrisa.

Ana le devolvió la sonrisa y miró a Blanca, que se sintió obligada y también abandonó su ocupación.

—Hoy no me siento con ánimos. No he dormido demasiado bien y prefiero quedarme aquí —sonrió María.

—Yo me quedaré a haceros compañía —dijo Esther.

—¡Bien! Ya os lo contaremos —acabó Juana, y las tres mujeres abandonaron la sala.

Cuando Esther y María se habían quedado solas, se miraron significativamente.

—No hay nada peor que una reina caprichosa —comentó Esther.

—Os equivocáis —sonrió María—. Aún es mucho peor una reina sin corona, porque se confía, abusa, no tiene en cuenta que puede ser destronada en cualquier momento y después se puede encontrar con que la venganza sea terrible.

*** ***

La primavera abría sus puertas. Los árboles despuntaban y el campo aparecía precioso. Los almendros estallaban en flor y la hierba crecía con fuerza. Los ríos bajaban llenos y el rey salía a pescar con su hijo. En aquellos meses había recordado todas las enseñanzas recibidas durante su infancia.

Las negociaciones con Sancho de Navarra iban por buen camino y el rey navarro seguramente firmaría un acuerdo por el que le nombraría su sucesor. Entonces habría obtenido nuevas tierras sin tener que luchar.

Durante aquellos meses también había viajado a Castilla, a Toledo, y había visitado a su amigo el buen rey Fernando, ahora también soberano de León.

La capital del reino de Castilla y de León le había sorprendido gratamente. La arquitectura sobre las bases de lo que habían construido los sarracenos era imponente. La nueva catedral, iniciada pocos años antes, ya permitía adivinar que sería una obra magnífica y alabó largamente el puente de Alcántara, conservado y rescatado desde la época romana, y el de San Martín, de nueva factura y que nada tenía que envidiar al primero. La cantidad de iglesias, antiguamente mezquitas, le dejó extasiado. Desde la del Cristo de la Luz hasta la del Cristo de la Vega, pasando por la de Santa Justa, Santa Eulalia o San Sebastián. Pero lo que más le impresionó fueron los baños musulmanes que Fernando había hecho restaurar y que se conservaban admirablemente.

Con el rey de aquellas tierras habían hablado del pasado, del presente y del futuro, porque Fernando dirigía sus ojos hacia el sur, igual que Jaime.

—¿Sabes por qué mis antepasados establecieron la capital del reino aquí, en Toledo? —le preguntó Fernando—. Porque cuanto más cerca estés, más miedo les infundirás. Cuando entres en Valencia, cambia la capital de tu reino.

—No creo que los nobles me lo permitan y me temo que tendría que soportar una revolución. Y, como comprenderás, ya he tenido bastante —sonrió Jaime.

—Entonces, crea un nuevo reino y otórgale una capital. Valencia es un buen lugar —le aconsejó el rey de Castilla y León.

Y en las largas conversaciones establecieron el reparto de unas tierras que habían de arrebatar a los sarracenos. Aragón y Cataluña llegarían hasta Murcia, pero esta ya sería un feudo de Fernando. Así lo acordaron.

—Deberías casarte —le dijo Fernando, en una de las conversaciones.

Se encontraban en una de las salas del palacio de Toledo.

—¿A qué viene ese interés por cercenar mi libertad? —se extrañó Jaime.

—No es buena política que un rey no disponga de una reina —respondió Fernando—. Hazme caso.

—No te preocupes que muchos ya se mueven —sonrió el rey de Aragón y de Cataluña—. Que sean ellos quienes la escojan por mí, porque yo estaré muy ocupado con Valencia.

—Algo deberías decir tú —replicó Fernando—. No dejes que tus nobles decidan por el rey. Piensa que tu matrimonio con Leonor acabó mal y que más vale no repetir la experiencia. Necesitas tener más hijos, asegurarte una buena descendencia para que nadie pueda discutir tu trono. Además, con una buena reina, quizás olvidarías otras cosas.

—Parece que las noticias de todas mis aventuras, y no tan solo las de conquista, corren como el viento y tú siempre me hablas como un padre, y tal vez, olvidas que ya he crecido —respondió Jaime, sonriente.

—Tienes razón. Perdona. Continuo viendo el niño que se sentó junto a mí, a la mesa, y con el que hablé largo rato. No te lo he dicho nunca, pero me impresionaste. Lástima que no hubieras podido ponerte en contacto conmigo cuando tus nobles te mantuvieron prisionero en Zaragoza —le devolvió la sonrisa Fernando—. Te habría echado una mano.

—Ya lo sé, y te lo agradezco.

—No olvides nunca que somos verdaderos amigos —afirmó Fernando con la cabeza—. Y los amigos de verdad no preguntan, sino que se ayudan y mantienen siempre sus compromisos.

—Murcia será tuya, aunque la conquiste yo. Será una forma de pagar tu amistad —sentenció Jaime.

—Mi amistad no puede comprarse ni venderse, aunque sea a cambio de un reino —contestó Fernando—. Siento un gran afecto por ti, estimado Jaime, y la estima es gratuita. Si Dios nos la da sin pedirnos nada, ¿cómo podría aceptar nada de ti? —de pronto sonrió y cambió de conversación—. ¿Cómo está tu hijo Alfonso?

—Crece y será un gran rey. ¿Y tu Alfonso? —rio Jaime. No dejaba de ser curioso que ambos hubiesen escogido el mismo nombre para sus hijos y que casi tuvieran la misma edad.

—Es inteligente y le agradan los estudios. También será un gran rey. Tenemos que conseguir que sean buenos amigos.

—Tanto como nosotros.

Fernando era un gran hombre. Si en algún lugar del mundo existía la verdadera nobleza, él era su máximo exponente. Jaime lo captó enseguida, el primer día que se conocieron, y nada había cambiado. Al contrario, conforme pasaba el tiempo el rey de Castilla y de León era más y más sabio, más y más afable, más y más inteligente y prudente, como el buen vino que gana encerrado en la bota.

Si tienes un buen amigo, tienes un tesoro. Eso le había dicho Luis de Estemariu, en Monzón, en una de aquellas salidas para ir a cazar, y para aprender. Porque el buen caballero, el hombre que, según muchas voces, había dejado morir a su padre, era un pozo de sabiduría. Cada frase que pronunciaba tenía un profundo significado, como las de Fernando. En muchos aspectos, a pesar de que fuesen tan diferentes, se podían comparar.

*** ***

Llegado el verano Jaime recibió una visita inesperada. Lo recordaba. ¡Por supuesto! Porque aquel hombre le había dicho una gran verdad. «Antes de conquistar lo que no es vuestro, poned paz en vuestra casa». Y Abu Said fue a Huesca para hablar con él. Seguía siendo el gran hombre que conoció en Peñíscola, pero su semblante se mostraba triste.

—Valencia se ha sublevado —le comunicó, en la sala del trono—. Zayan Ibn Mardanis es el nuevo hombre fuerte de aquellas tierras.

—¿Os ha destronado? —preguntó Jaime.

—Sí. Alá no quiere seguir siendo magnánimo conmigo y ha decidido que él ocupe mi lugar —afirmó. Calló un instante, y añadió—: Sin embargo, no estoy seguro de su mensaje.

—¿Qué queréis decir?

—Dice Mahoma, el Profeta, «se acerca el tiempo en qué los hombres tendrán que rendir cuentas y, no obstante, ahogados por la indiferencia, se extravían». Mozárabes, almohades y almorávides han perdido la razón y se enfrentan unos a otros. Ahora, tras presenciar lo que nos ocurre, pienso que os di un buen consejo que yo no he sido capaz de seguir —explicó Abu Said—. He fracasado y he contemplado cómo Alá me abandona. He rogado y Él me ha dicho que me dirija a vos, porque vos habéis conseguido lo que nosotros hemos perdido. Si me ayudáis a recuperar las tierras de Valencia, os entregaré Peñíscola, Morella, Eixivert, Polpís, Alcalatén Cullera y Aras.

—Me dijisteis que me entregaríais Peñíscola cuando fuese, y aún no he ido. Ahora no tan solo me dais Peñíscola, sino que añadís seis plazas más, que tampoco son vuestras —dijo el rey—. Creo que me disteis un buen consejo, pero creo que me ofrecíais Peñíscola como una pequeña burla.

—Tenéis mi palabra de que nunca hablé con doble intención —se puso tenso Abu Said.

—Os pido disculpas. Han transcurrido unos cuantos años y he aprendido mucho —sonrió Jaime—. No obstante, creo que no es un buen trato, porque ahora puedo entrar y conquistarlas sin vuestro permiso.

—Dice el Profeta: «Señor, hazme entrar con una entrada favorable y hazme salir con una salida favorable, y concédeme un poder protector» —sonrió Abu Said. El rey había crecido en valor, en fuerza y en inteligencia—. Puedo añadir un detalle que os hará reflexionar. Si yo os nombro mi sucesor, aunque Zayan Ibn Mardanis me haya echado, legalmente seréis el rey de Valencia, porque él ha empleado la fuerza, y, entonces, vuestra entrada será favorable y vuestro derecho de conquista no podrá ser discutido por nadie. Ni siquiera por él, porque sellaré el documento con un juramento a Alá. Solo os pido que vos seáis mi protector y así mi salida será honorable.

Jaime meditó las palabras de Abu Said. Aquello ya era diferente y, más todavía, teniendo en cuenta que los nobles de Aragón empezaban a atacar los territorios sarracenos y buscaban crear nuevos condados independientes, como Albarracín. Sin embargo, si él disponía de un documento que le convertía en el sucesor de Abu Said, las tierras conquistadas serían suyas. No era mal trato, concluyó con una sonrisa.

—No creo que vuestro Profeta pronunciase esas palabras refiriéndose a vuestro reino. Antes pienso que sabéis cómo utilizar su sabiduría y cómo interpretarla en vuestro provecho. Pero como sois noble y razonable, en prueba de buena voluntad, os daré tierras y una casa, aquí, en Aragón, para que vos y vuestra familia podáis vivir en paz. Y de todo lo que conquiste tendréis una parte importante. Sin embargo, yo seré rey desde este mismo instante —sentenció.

Abu Said no estaba en posición de discutir y aceptó, aunque aquel trato no agradó a los nobles aragoneses.

A pesar de todo, el acuerdo se firmó y Jaime se convirtió en el nuevo rey de un reino que todavía no estaba en sus manos.

*** ***

Cuando ya preparaba la nueva campaña, llegaron noticias de Portugal. Aurembiaix acababa de morir. Jaime lo sintió de veras. Recordaba aquella mujer con amor. Se habría casado con ella. ¡Por supuesto! Y ella también le amaba. El día que se marchó a Portugal se despidió con dignidad, pero hay sentimientos que, por más que se quieran disimular, no pueden esconderse. Los ojos de Aurembiaix estaban húmedos por haber llorado. ¿Por qué la política ha de estar por encima del amor?

Ahogado por la pena, el rey decidió que quería guardar un buen recuerdo de aquel amor, su verdadero primer amor, y negoció con el rey de Portugal.

—A pesar de que el condado de Urgell es tuyo, careces de salida al Mediterráneo —le dijo, cuando se vieron, porque Pedro iba camino de Ponts y se había detenido en Huesca—. Te propongo un cambio. Urgell por Mallorca.

Pedro de Portugal era un hombre delgado y sin energía. No le agradaban las disputas ni sentía el menor interés por el condado de Urgell, unas tierras que, como decía Jaime, carecían de salida al mar y, además, eran un nido de problemas, porque los nobles siempre se mostraban rebeldes. De manera que aceptó Mallorca. Así tendría un pie en el Mediterráneo. El rey de Aragón y de Cataluña se lo podía permitir porque disponía de toda la costa catalana y, si las islas estaban en manos de Pedro, las rutas seguirían siendo seguras para sus barcos y para sus comerciantes. Solo que, con exquisita habilidad, se lo va apañó para que el acuerdo convirtiese a Pedro en su vasallo, en tocante a Mallorca. Aquel pacto representaba el retorno de unas tierras que mucho le habían costado y que había perdido por culpa de unos nobles estúpidos y codiciosos. Pero, al final, las había recuperado y, además, mantenía Mallorca, porque el portugués aceptó sin pensárselo dos veces.

Aún así, los problemas en el condado de Urgell continuaron. Los de Cabrera, con Ponce al frente, muerta Aurembiaix sin descendencia, reclamaban de nuevo aquellas tierras. Y cuando Jaime aún no había resuelto el conflicto, llegaron noticias de Vic. Los hombres ricos de aquel lugar solicitaban su mediación, porque Guillermo de Montcada, el hijo (el padre había muerto en Mallorca), ya iba a la greña con ellos.

¡Bien! La paz se había acabado y el reino volvía a estar en danza. No tenía más remedio que viajar hasta Vic.

Aquella noche Jaime decidió que dormiría solo. Su mente estaba enfrascada en otros asuntos. Y se retiró temprano, pero, cuando se dirigía a su habitación se encontró con Blanca. Su marido, Blasco de Antillón, hacía una semana que estaba de viaje y aquella mujer, aún siendo mayor que el rey, no tenía nada que envidiar a las demás. La recordaba de cuando era un joven, de cuando tuvo su primera experiencia sexual con aquel sueño que le había enseñado cómo hay que tocar a una mujer.

—¿Tan pronto os retiráis? —preguntó Blanca.

—Me duele la cabeza y no puedo aguantar las conversaciones —respondió el rey.

—Cuando a mi marido le duele la cabeza, le doy unas friegas que le permiten dormir como un niño y a la mañana siguiente se levanta como nuevo —sonrió ella—. ¿No os las da Ana?

—Puede que no sepa —respondió Jaime.

—Sentaos un momento, por favor —dijo Blanca, señalando una silla que había allí, en el pasillo.

Jaime se sentó y la dejó hacer. Entonces, ella tomó las sienes del rey para prodigarles un masaje, pero se plantó frente a él y con ternura le obligó a bajar la cabeza, dejando los ojos del rey muy cerca de sus pechos. Se había perfumado y respiraba hondo, mientras frotaba las sienes y le mecía la cabeza arriba y abajo, acercándola y alejándola de su escote que parecía que iba a estallar de un momento a otro, porque aquellas respiraciones llenaban sus pechos y los obligaban a rebosar por encima de la ropa.

—¿Mejor? —preguntó, y Jaime asintió lentamente. Sus ojos no podían apartarse de aquellas masas de carne, cuya piel tiraba con fuerza—. ¿Sabíais que fui yo quien pagó a la sarracena cuando teníais aquel sarpullido? —preguntó, sin otorgarle mayor importancia.

El rey de pronto abrió los ojos, alzó la cabeza de un golpe y le agarró las manos.

—¿Vos? —preguntó, boquiabierto.

—¿Quedasteis satisfecho? —sonrió Blanca.

—Casi tanto como ahora, con vuestro masaje.

—Pues, tendido todavía surte mayor efecto. Si me permitís, os lo haré en el lecho.

Jaime acarició aquellas manos tiernas y suaves, mientras la miraba. Las soltó y agarró sus pechos. Ella entornó los párpados, apretó con fuerza aquellas manos contra su seno, ronroneó de placer y repitió:

—Acostados el efecto es mayor.

Al día siguiente, Juana entró en la sala de la casa de Blanca. Ana todavía no había llegado. Se sentó con las demás y tomó el cesto de bordar.

María la miró y Juana le dedicó una sonrisa.

—El rey se marcha a Vic —dijo María, como si fuese un comentario intrascendente.

—¿Solo o acompañado? —preguntó María.

En aquel preciso instante se abrió la puerta y apareció Ana. Entonces Blanca se frotó el pecho ligeramente con el antebrazo, alzó su bordado y lo expuso a la luz para comprobar su labor. Ni siquiera le dirigió una mirada.

—Yo diría que solo —sonrió Juana. A ella ninguno de esos detalles se le pasaba por alto. Y siguió como si nada hubiera sucedido.

Días después, en la misma sala, las mujeres estaban hablando y Juana entró. Venía feliz y radiante. Se acercó a la ventana, contempló el cielo, se frotó el pecho, se dio la vuelta, clavó sus ojos en Blanca y dijo:

—El rey ha decidido viajar sin compañía.

*** ***

¡Ay, los de Montcada!, exclamó Jaime, en Vic. ¡Digno hijo de su padre! Siempre con el afán de mandar y de dominar, cuando lo mejor es ayudar. No fue fácil, pero consiguió que aquel hombre se aviniese a razones y la paz reinó de nuevo. Guillermo de Montcada permitiría que los comerciantes ricos constituyesen un consejo y le asesorasen en algunas decisiones. De esta manera todos quedaban contentos.

¡Bien! Trabajo hecho no corre prisa.

Ya había decidido que regresaría a Huesca, cuando se presentó Ramón de Plegamans. Le recibió con alegría, porque sentía un gran afecto por aquel hombre.

—Señor, diréis que siempre que nos vemos os traigo malas noticias, pero no es mi intención —dijo Ramón, tras saludarle.

—Las malas son las noticias, no vos, que sois recto y prudente —respondió el rey—. Sin embargo, no podemos luchar contra las circunstancias. De manera que os escucho.

—Abu Abd Alah, rey de Túnez, navega hacia Mallorca con la intención de recuperarla.

¿Por qué todo se complica al mismo tiempo?, se preguntó el rey. No había acabado de negociar con Navarra, que había surgido el problema en el condado de Urgell; aún no había tomado posesión de Valencia que los nobles aragoneses ya preparaban expediciones para conquistar aquellas tierras; todavía no había conseguido echar de las montañas de Mallorca a todos los sarracenos que el rey de Túnez quería invadirla. Y otra vez tenía que elegir. Pero el problema era saber y distinguir lo que es importante de lo que es urgente. Y ahora la urgencia se encontraba en Mallorca. Tenía que ir. Ahora, precisamente ahora que había descubierto a su hijo y… a otras personas que también le proporcionaban fuentes de placer.

Durante toda la semana que precedió a su salida hacia Salou, vivió en Tarragona y recibió diversas visitas. El arzobispo Espáreg y Guillermo de Cervera querían impedirle que fuese.

—Es demasiado peligroso y os necesitamos aquí —le decía Espáreg.

—Nuno Sanches se hará cargo de la expedición y comandará las fuerzas —se le sumaba Guillermo de Cervera.

Estuvieron discutiendo largo rato, hasta que Jaime decidió que ya estaba harto. De nuevo los nobles querían dejarle a un lado y le proponían al conde de Rosellón como almirante de la flota, cuando no había sido capaz de sofocar a todos los sarracenos que aún se escondían en las montañas de Sóller.

—¡No! —gritó con vehemencia—. Yo mandaré la expedición y no hay más que hablar.

A finales de septiembre arribó a Mallorca y entonces se enteró de que el rey de Túnez no se presentaría. Las noticias apuntaban que, cuando Abu Abd Alah tuvo conocimiento que era el propio rey que iría al frente de las tropas, había retrocedido. Su prestigio alcanzaba todas las costas del Mediterráneo y pocos se atrevían a medirse con él. Este fue un éxito que los nobles tuvieron que tragarse y que les obligó a cerrar la boca. Y cuando decidió atacar Pollensa, Alaró y Sentueri, nadie se opuso.

Tres mil sarracenos le aguardaban, pero nada pudieron hacer frente al ataque y, finalmente, Xuaip, el jefe de aquellos hombres que veían con desesperación que las fuerzas de Jaime los asediaban y que las murallas iban desapareciendo bajo la lluvia de piedras, decidió que lo mejor era negociar la rendición, si querían conservar la vida.

Pacificada la isla, se dirigió a la ciudad de Mallorca. Deseaba ver de nuevo a Zaira, pero cuando preguntó por ella…

—Señor, no os agradará lo que os he de comunicar —dijo el jeque Abohehie, que le tenía gran estima y consideración.

—¿Qué queréis decirme?

—Ordenasteis que la tratasen con respeto y os juraron que tendrían buen cuidado de ella. Sin embargo, durante vuestra larga ausencia dilapidaron el dinero que habíais entregado a su tío y a su padre y ellos la han prostituido diciendo que cualquiera, por un buen precio, podía entrar en los dominios de un rey.

—¡Malditos! —enrojeció de rabia y de dolor Jaime. ¡Entrar en los dominios de un rey!, habían dicho aquellos cabrones.

—Quedó embarazada y murió durante el parto —añadió Abohehie, a su explicación.

La rabia del rey se convirtió en odio. No tan solo le habían ofendido con aquellas palabras, sino que Zaira había muerto.

—¿Y no les han castigado? —preguntó.

—La justicia cristiana no es como la nuestra y nadie ha querido tomar decisión alguna, porque vuestros nobles dicen que todo el asunto solo afecta a los sarracenos y como que ahora ya no mandamos, no podemos aplicar unas leyes que no son nuestras —respondió Abohehie. Y en sus palabras no había reproche, sino tristeza.

—¿Qué dice vuestra ley que hay que hacer con un ladrón? —preguntó el rey Jaime con voz dura.

—Alá dice que hay que desposeerle de todo lo que es suyo y cortarle una mano, para que todos conozcan su crimen.

Días después tuvo lugar un juicio presidido por jueces sarracenos, bajo el beneplácito del rey, cosa que no agradó a los nobles. El veredicto fue conforme la ley sarracena y el comerciante y su primo perdieron el dinero, la tienda y una mano.

En el instante de cumplirse la sentencia, en medio de la plaza, ante las miradas de todos los habitantes de Mallorca, el juez se adelantó y gritó bien alto:

—Dice el Profeta: «Mira y ve cuál ha sido el fin de aquellos, a los que se les advertía y que no eran fieles servidores nuestros».

Jaime, aquella misma tarde llamó a Abohehie.

—Os prometí libertad para mantener vuestras costumbres, vuestras creencias y vuestras familias —dijo—. Vuestra ley es más sabia que la nuestra, castiga a los culpables que el menosprecio de nuestras leyes dejan libres y ejecutan la sentencia en mitad de la plaza para que todos tomen ejemplo. A partir de hoy, también tenéis libertad para aplicarla —sentenció, y ordenó al notario que redactase el documento. Después, lo firmó.

*** ***

Se encontraban en el puerto de Mallorca. La ciudad, la espléndida ciudad, se escondía tras las murallas y los barcos empezaban a hinchar las velas. Todos los nobles habían acompañado a Jaime.

Había dejado a Bernardo Santa Eugenia y a Pedro Maza y esperaba que hubiesen aprendido la lección y que fuesen capaces de respetar a los sarracenos y poner punto y final a un asunto que ya duraba demasiado.

—Supongo que ahora seréis capaces de acabar con los que todavía se esconden en las montañas —dijo el rey, cuando entraba en la barca que le conduciría hasta la nave que regresaba a la península.

—Les perseguiremos hasta que no quede ninguno —dijo Pedro Maza.

—No son animales, sino hombres que luchan —le advirtió Jaime—. Ya habéis visto que tienen sus costumbres y sus leyes y que pueden ser tan fieles como nosotros. Si quieren rendirse, serán tratados con respeto y consideración.

—Será como vos queráis —agachó la cabeza Bernardo de Santa Eugenia.

—Espero que sí, que alguien, por una vez en la vida, me haga caso —afirmó el rey.

Meses después, cuando se encontraba en Barcelona, llegó un mensaje de las islas. Los sarracenos de las montañas de Sóller habían enviado una carta a Bernardo Santa Eugenia. En ella dejaban bien claro que solo se rendirían al rey de Aragón y de Cataluña, al valeroso monarca que había conquistado Mallorca y que, a pesar de todo, respetaba sus leyes. Si él no iba, seguirían luchando. Este era el mensaje.

Jaime sonrió ante la cara que ponían sus nobles. Aquello representaba un honor que ningún otro rey había recibido y le situaba tan por encima de sus servidores que no podía perder la ocasión, porque, como recordaba que decía el Papa Inocencio III, el que le sentó en el trono, «Dios así lo quiere».

Y Dios quiso que regresase y que conquistara con su solo nombre, sin mediar lucha alguna, Menorca, y que Ciutadella se le rindiese y que las montañas quedasen en paz. Entonces, y solo entonces, cuando el trabajo había sido totalmente concluido, regresó a Cataluña y disfrutó de un merecido descanso y de un prestigio que se extendía por todo el continente.

5

EL CONQUISTADOR

EL Papa Gregorio se alzó lentamente y se paseó por la rica estancia llena de columnas de mármol. «El trabajo de un pontífice no se acaba nunca. Siempre tiene que estar alerta, siempre debe tener presentes todos los asuntos en la mente. Y, bajo ninguna circunstancia, puede descuidar el lugar más alejado del reino de Dios ni la última oveja, a pesar de que no vaya por el camino más correcto», meditaba. Declarar la conquista de Valencia una nueva cruzada permitiría que otros nobles de Europa se sumasen, pero también incrementaría el prestigio del rey Jaime, que ya era bastante grande. ¡Incluso demasiado!

Tenía que reflexionarlo con calma. De manera que miró al embajador de Aragón y de Cataluña. Esperaba una respuesta, pero el Apostólico siempre ha de obtener algo a cambio, porque Dios solo otorga su favor a quien favor le hace.

—El rey Jaime es un gran rey, pero, de vez en cuando, olvida que también es cristiano y Nos deseamos que sea un buen católico —dijo con parsimonia—. Nos veríamos con muy buenos ojos que se decidiera a establecer leyes que limitasen la libertad de los herejes huidos del sur de Francia —hizo un corto silencio—. También veríamos con satisfacción que abandonase su vida de relaciones… no muy agradables a los ojos del Creador —encontró por fin la expresión que buscaba, digna de él.

—Nuestro rey oye misa con devoción, se confiesa y comulga con regularidad —respondió el embajador—. En sus tierras nadie puede practicar las enseñanzas de los albigenses, pero es evidente que, si no se muestran, no podemos atraparlos. En cuanto a su vida privada, os ruego que tengáis en cuenta que es un hombre muy enérgico que no disfruta de una esposa. Bien tiene que cubrir sus necesidades.

—Nos también somos enérgico y no, por ello, echamos mano de ciertos placeres, sino que Dios nos llena de gozo, y con esta gracia ya tenemos más que suficiente —sonrió el Apostólico—. Incluso, a veces, en plena oración, cuando Él nos arrebata, sentimos tentaciones de olvidar que existe el mundo —apuntó Gregorio—. Y esta es la mayor tentación que el maligno nos muestra, pero que Nos hemos de vencer. Como veis, todos tenemos nuestras tentaciones.

—Vos sois un hombre santo, dedicado enteramente a Dios, y no podéis pedir que un hombre acostumbrado a la lucha, y con todo el ejercicio que nuestro rey hace, pueda refrenar un instinto que Dios nos ha dado —replicó el embajador con una sonrisa.

—Para probarnos —aclaró Gregorio, y le devolvió la sonrisa. El embajador tenía respuesta para todo, pero él también—. No olvidéis, señor embajador, que nuestra tarea, la de todos, es servirle a Él, porque sin Él nada tiene sentido y nada somos. Por lo tanto, lo que nos otorga son pruebas y no satisfacciones —repitió el Apostólico.

—Que sirven para mostrarnos que no todas las almas son iguales y que no todos podemos llegar hasta Él como vos —inclinó la cabeza el embajador, en una reverencia. Su voz era suave como la seda, pero su postura dura como una roca, cuando se trataba de argumentar—. Por eso a unos nos concede esposa, para que nos ayude, y a otros os otorga la santidad. Pero el buen rey Jaime no ha sido bendecido por Dios, en este aspecto. Como ya sabéis, su primera esposa, Leonor, no representó ninguna ayuda, sino más bien un conjunto de problemas, y, cuando iba a casarse de nuevo, el Altísimo llamó a su lado al rey de León. No es, por lo tanto, su capricho, sino la mano del destino. Él se esfuerza mucho y procura servir a Dios. No olvidéis que Mallorca ha sido conquistada en su Santo Nombre.

Gregorio miró al embajador.

—Tendría que haber previsto vuestra respuesta, porque sois un embajador inteligente —dijo, tras un silencio.

—Solo un humilde servidor de mi rey —respondió el embajador—. Papel que Dios me ha asignado y que procuro desempeñar lo mejor que puedo.

—Y me la esperaba —sonrió Gregorio. Era hábil el embajador. Muy hábil. Sin embargo, Gregorio siempre se guardaba la última carta—. Por eso le diréis, a vuestro buen rey Jaime, que le he buscado esposa. Como podéis comprobar, el Altísimo cuida de todo su rebaño.

Aquella salida no la esperaba el embajador, pero reaccionó de inmediato.

—Si me decís su nombre, lo comunicaré al rey y espero que él esté de acuerdo.

—Lo estará, si quiere que le apoye —dijo Gregorio. Entonces cambió de tono y adquirió un talante más personal—. Se trata de la hija de Andrés de Hungría y Violante de Courtenay, que fue hija de Pedro de Constantinopla. De hecho es un retorno al pasado, porque la abuela de Jaime también provenía de aquellas tierras de más allá del Mediterráneo. Violante es su nombre, como su madre. Y estoy seguro de que será una gran reina y una gran esposa.

—Se lo comunicaré al rey y regresaré con su respuesta —se inclinó respetuosamente, y se retiró sin darle la espalda.

Una vez Gregorio se quedó solo, recordó su conversación con monseñor Freitti, sus ojos en Europa, que había tenido lugar una semana antes, cuando ya sabía que recibiría al embajador del rey Jaime y también conocía, por parte de Berenguer de Palou, la petición que se le dirigiría.

—Es una bendición que el rey de León haya sido llamado por Dios antes de que se celebrase el matrimonio de su hija con el rey de Aragón y de Cataluña. Una alianza de los dos reinos habría resultado demasiado poderosa —le había dicho el obispo.

—Sin embargo, no podemos dejarle solo —había respondido Gregorio, muy preocupado—. Por otro lado, su prestigio ha aumentado hasta tal punto que no podemos ofrecerle cualquier mujer. Tiene que ser hija de rey, naturalmente. ¿De cuáles disponemos? —preguntó y, antes de que Freitti pudiese responder, añadió—: Pero que no sea de aquí cerca. Es decir: ni de Francia ni de Portugal ni de Italia ni de Sicilia.

—Entonces solo queda Violante de Hungría, Santísimo Padre —apuntó Freitti, después de una ligera reflexión.

—¿Violante de Hungría…? —se interesó Gregorio.

—La hija del rey Andrés II de Hungría. Es joven y hermosa y no creo que su padre se oponga. No olvidéis que la madre de Jaime era hija de Eudocia Comné de Constantinopla —informó el obispo—. De esa manera equilibraríamos las fuerzas.

—Dentro de una semana recibiré al embajador del reino de Aragón y de Cataluña. Preparaos para partir.

Había llegado el momento de que monseñor Freitti hiciese un viaje, aunque aún no disponía de la respuesta de Jaime. Pero también escribiría al obispo Berenguer de Palou y no dudaba del resultado de sus gestiones. De manera que se sintió satisfecho. Una alianza entre el reino de Hungría y el de Aragón y Cataluña equilibraría la balanza y permitiría que Francia no fuese más allá de lo que le estaba permitido.

*** ***

—¿Cómo es ella? —preguntó Jaime, a Berenguer de Palou.

El obispo de Barcelona había ido a visitarle para medir el terreno y saber cuál podía ser la respuesta.

—Hermosa y delicada como…

—¡No, no, no! —exclamó el rey, y alzó las manos para cortar el discurso del obispo de Barcelona—. Esta canción ya la he oído y la música no me gustó nada en absoluto. Ni la música ni la letra. De manera que ya podéis buscar otras palabras para vuestra descripción.

Berenguer de Palou se aclaró la garganta. De todos era conocida la historia del primer matrimonio del rey, y gato escaldado del agua fría huye. Había empezado con muy mal pie y su misión era demasiado delicada como para estropearla. Reflexionó y meditó mejor las palabras.

—Es joven, pero prudente; es tierna, pero posee carácter; es instruida, pero callada; es virtuosa, pero conoce todo lo que una mujer debe saber —dijo, y se quedó un instante en silencio. Entonces, aclaró—: No lo conoce por propia experiencia, naturalmente, sino por las palabras de su madre.

—¿Y vos lo sabéis porque la habéis visto o porque os lo han contado? —sonrió Jaime ante la corona de virtudes que el prelado acababa de construir para la candidata.

—Las fuentes son fidedignas —dijo Berenguer de Palou.

—¿Qué fuentes? —alzó una ceja el rey.

—Las de monseñor Freitti —dijo el obispo, y al ver la cara del rey, añadió—. Él ha negociado buena parte de los matrimonios reales.

—He oído hablar de él y me siento más confiando —afirmó Jaime con la cabeza—. Enviaré a mi embajador con la respuesta, pero pensad que no puedo esperar mucho tiempo. Morella sufre el asedio de Blasco de Alagón y no quiero tener en casa un nuevo Albarracín. De manera que he decidido entrar en Valencia. Recordádselo al Apostólico. Y cuando regrese, me casaré con ella. No antes.

—Será como vos decidáis, señor —aceptó el obispo de Barcelona, y se levantó.

—Ya me extraña, que pueda ser como yo quiero, cuando son los demás que toman las decisiones por mí —se quejó Jaime.

—No quedaréis decepcionado. Tenéis mi palabra.

—Entonces ya estoy más que tranquilo —se burló el rey—. Vuestra experiencia con las mujeres es toda una garantía.

Berenguer de Palou enrojeció, hizo una reverencia y se marchó.

¡Bien! Tendremos una reina húngara, sonrió Jaime. Después de haber probado las mieles de las sarracenas y la pasión de las aragonesas y de las catalanas, representaría una nueva experiencia. Quizás sabía alguna cosa que él ignoraba. Sin embargo, tendría que esperar. Primero estaba Valencia, que no era mujer, pero también podía proporcionarle ingentes placeres.

*** ***

Semanas después el embajador regresó de Roma. La respuesta de Jaime había complacido a Gregorio en parte, pero no totalmente. En consecuencia, el rey de Aragón y de Cataluña tendría su bula para la cruzada cuando se hubiese casado.

—No antes, porque quien pone condiciones también tiene que aceptarlas —aclaró el embajador—. La política es así, una rendición incondicional es una derrota, y Dios está por encima de todos. Esto ha dicho el Apostólico.

Jaime escuchó las palabras de su embajador y sonrió divertido. Gregorio IX también seguía la política dictada por Inocencio III y tomaba más decisiones terrenales que celestiales. Pero, a nadie le extrañaba. El camino iniciado en el IV concilio de Letrán fue claramente trazado. Aquel, como tantos otros, fue un concilio plagado de decisiones políticas y alguna religiosa. Junto al cuño de la palabra transustanciación y de la obligatoriedad de la confesión anual y de la comunión pascual, habían surgido otros elementos a tener en cuenta. No quedaba del todo claro si el reconocimiento del Patriarca de Constantinopla, como segunda autoridad en la jerarquía eclesiástica, era un tema religioso o un equilibrio de poderes, pero para el rey resultaba evidente que desposeer a Ramón IV de sus tierras en el Lenguadoc poco tenía que ver con Dios y mucho con otras cuestiones.

*** ***

Todo estaba a punto y Jaime viajó a Teruel para entrevistarse con Pedro Ferrandes de Azagra y con Atorella.

Se encontraba reunido con ellos cuando llegaron noticias de Morella. Blasco de Alagón la había tomado. Ya era suya. Sin embargo, esta nueva no representó ninguna alegría para el rey, porque el de Alagón la había tomado en su propio nombre y evidentemente deseaba que se convirtiera en otro Albarracín, con absoluta independencia de la corona. De manera que Jaime partió con sus fuerzas y se plantó en una colina que había entre todas las elevaciones que hacen de aquel paisaje un espectáculo constante y que los sarracenos habían mimado hasta transformarlo en una de las tierras más ricas y fértiles de la región.

Cuando llegó se enteró de que Blasco de Alagón había salido. Le esperaría. Y cuando el noble regresó, se encontró con que el rey le cortaba el paso de Morella.

—La he conquistado yo y es mía —se quejó Blasco.

—Yo soy el sucesor de Abu Said, señor de estas tierras, y vos habéis entrado sin pedirme permiso —le contestó Jaime—. Si queréis el castillo y las tierras que le pertenecen, las tendréis en feudo, pero solo si me reconocéis como vuestro señor natural.

La conversación se alargó, pero, finalmente, Blasco aceptó. O capitulaba o tendría que enfrentarse a un hombre que había demostrado que era capaz de luchar hasta al final, a quien un asedio no le daba miedo y que hacía gala de una paciencia infinita y de un valor peligroso. Mallorca era la prueba y su prestigio hacía temblar incluso al rey de Túnez.

«¡Dios mío! ¿Es que nunca se acabará esta manía que tienen todos de no hacer caso de mis palabras y pretender más de lo que les corresponde?», se preguntó Jaime, cuando ya habían firmado el acuerdo.

El paso siguiente era mucho más delicado. Burriana estaba bien fortificada y bien guardada y el rey llegó acompañado de Blasco de Alagón, su tío Fernando, el obispo de Lleida Berenguer de Erill, Guillermo de Cervera, Guillermo de Cardona, Ramón Folch, Rodrigo Lizana Pedro Ferrandes de Albarracín, Eixemén de Urrea, Blasco Maza y Pedro Cornell. Ningún noble quería perderse aquella oportunidad, pero las dificultades se incrementaron conforme pasaba el tiempo y el sitio se alargaba.

Una mañana Jaime se levantó con una idea en la mente. Llevaban mucho tiempo y lo tenían todo controlado, pero… ¿y si Zayan Ibn Mardanis enviaba sus galeras por mar? Entonces los cazaría como a conejos. Nadie había visto barcos de guerra, pero si él fuese el rey de Valencia, los enviaría. Y Mardanis, si había destronado a Abu Said, no era ningún idiota.

Mandó un mensaje a Tarragona e hizo venir dos galeras al mando de Pedro Martell y Bernardo Santa Eugenia para que bloqueasen el camino del mar. Otro cantar fue cuando se planteó el problema de pagar por esos servicios. Ningún noble quería abrir su bolsa.

—Las tierras serán vuestras —dijo Blasco de Alagón—. Justo es que vos paguéis los gastos.

Ni siquiera su tío Fernando despegó los labios en su ayuda.

—Señor, yo no puedo hacerme cargo de la comida y de la paga de los marineros —se quejó Pedro Martell—. Pero, si me dais algunas tierras en prenda… —sugirió.

Vuelta a empezar, pensó Jaime. En los momentos difíciles, en lugar de unirnos, cada uno quiere obtener su beneficio.

—¡Lo de las prendas se ha acabado! —se levantó el rey, sumamente enfadado, casi violento—. Recibirás mil sueldos por adelantado y el resto cuando hayamos concluido.

—Señor, yo no puedo… —intentó protestar Pedro Martell.

—Tú puedes hacer todo lo que yo te mande —le miró Jaime con rabia—. De Mallorca sacaste unos buenos beneficios. O eres un mal administrador o me estás engañando. Si eres mal administrador no obtendrás nada más de mí y, si me estás engañando, te colgaré del palo mayor de tu barco —sentenció, y Pedro Martell agachó la cabeza—. Recibirás mil sueldos y el resto cuando tomemos Burriana. ¿Ha quedado claro?

Durante los meses siguientes, Jaime asistió a la deserción de buena parte de los nobles.

—No puedo continuar pagando la comida de mis hombres —le dijo Blasco de Alagón.

—Pues, ya podéis iros —le contestó.

Así, uno tras otro, fueron desfilando los caballeros y el rey se quedó solo con Pedro Cornell, Eixemén Pérez de Tarasona y Bernardo Guillermo de Entenza, mientras Burriana resistía todos los ataques y las arcas del rey menguaban sin parar.

A todo esto se le sumó que los sarracenos, viendo que el desconcierto reinaba en las filas enemigas, hicieron acopio de suficiente coraje para atreverse a abandonar el recinto amurallado y atacar a los caballeros del rey, hasta el punto que Jaime llegó a la desesperación.

Incluso una tarde, durante un ataque, descubrió su cuerpo para dejar que alguna flecha enemiga le hiriese y, de esta forma, disponer de un motivo lo bastante poderoso como para abandonar el asedio sin padecer la vergüenza que ya probó en Peñíscola y en otros lugares, y que tanto suspiraban algunos de sus nobles, pero que él no estaba dispuesto a aceptar nunca más.

—Así se le bajarán los humos —comentaban en voz baja, mientras regresaban a sus tierras.

Sin embargo, Dios no quiso que las saetas de los sarracenos acertasen en el blanco y aquí se produjo el milagro.

Una semana después, cuando una de las torres de Burriana ya había caído bajo el impacto de las piedras y el foso se estaba llenando, llegó un mensaje al campamento del rey.

Los sarracenos pedían un mes de tregua. Si en este mes no recibían ayuda del rey de Valencia, discutirían su rendición.

—Disponéis de tres días —contestó Jaime—. Si al tercer día no abrís las puertas, las abriré yo y os juro que no quedará ni un habitante con vida. ¡Ni uno!

Siete mil hombres, mujeres y niños le vieron entrar el tercer día, después de que las puertas se abriesen sin ofrecer resistencia, y contemplaron su alta figura sobre el caballo, mientras la noticia de la victoria se extendía por todos los reinos, desde Barcelona hasta Huesca, y mucho más allá. Todas las vidas fueron respetadas y las casas y las propiedades y las costumbres y las leyes y…

—Necesito alguien que se quede en Burriana hasta el verano —dijo el rey a Pedro Cornell—. Os pagaré dieciséis mil maravedís.

—Debo reagrupar mis fuerzas y ocuparme de los asuntos que he dejado atrás. Hasta dentro de dos meses no puedo serviros —se disculpó Pedro Cornell.

Jaime asintió en silencio. El caballero había luchado a su lado y él le comprendía, porque el rey también tenía muchos asuntos pendientes y también tenía que solucionarlos. Cada vez que se ausentaba todo se complicaba.

—Ordenad a Blasco de Alagón y Eixemén de Urrea que vengan y dentro de dos meses yo les relevaré —ofreció Pedro Cornell.

Jaime llamó a los dos caballeros que Pedro le había nombrado, pero se encontró con una nueva negativa y un buen número de justificaciones. Después llegó el momento de las reivindicaciones y las compensaciones, hasta que Jaime estalló.

—Cuando os necesitaba, no estuvisteis a mi lado. Cuando más difícil era la situación, me abandonasteis. ¿Y ahora me pedís que pague vuestros servicios? ¿Qué servicios? —gritó, loco de rabia—. Os quedaréis aquí, porque me lo debéis. ¡Pobres de vosotros si perdéis esta plaza antes de que regrese el noble Pedro Cornell! —y abandonó la sala. Ya había escuchado demasiadas excusas.

*** ***

Estaban en Tortosa. Jaime procuraba descansar, pero Berenguer de Erill, obispo de Lleida, y Guillermo de Cervera, uno de sus consejeros, habían solicitado que les recibiese.

—Señor, las arcas del reino están vacías y no podéis pagar para mantener Burriana —le decía Guillermo de Cervera—. El impuesto de bovaje ha resultado insuficiente.

—Es cierto —corroboró Berenguer de Erill.

—Vos, al contrario, podéis continuar las obras de la catedral sin mayor problema —le contestó el rey.

—Es una obra de Dios —inclinó ligeramente la cabeza el obispo.

—¿Y la conquista de las tierras de Valencia no es para mayor gloria de Dios?

Berenguer se aclaró la garganta. No era fácil discutir con Jaime, que cada día exhibía un carácter más fuerte y cada vez perdía con mayor rapidez la paciencia.

—La Iglesia estaría dispuesta a haceros un préstamo para que la obra de Dios siga adelante.

—¿A cambio de qué?

—Algunas tierras en prenda —dijo el obispo Berenguer.

—Que vos podréis contemplar desde el mirador de la Lengua de Serpiente de las murallas de Lleida —replicó Jaime, y había escogido intencionadamente aquel mirador que se adelanta sobre el llano porque el nombre se le antojaba el más apropiado para manifestar lo que sentía ante la petición del prelado—. Burriana se mantendrá a cualquier precio, pero nunca al de una prenda. Mi padre me legó un reino hipotecado y empobrecido, pero también me ofreció una buena lección. ¡Nunca! ¿Lo habéis entendido? —levantó el dedo índice, como si fuese su espada—. Nunca más daré nada en prenda.

—Entonces la Iglesia no puede prestaros nada —sentenció Berenguer de Erill y abandonó la estancia con el rabo entre piernas. No obtendría nada del rey y los otros nobles tampoco conseguirían ninguna victoria. Solo quedaba esperar que Jaime se viese obligado a ceder Burriana. Entonces sería él, quien se acercaría como un cordero.

—No os queda más remedio que pedir ayuda a Fernando de Castilla o abandonar Burriana —dijo Guillermo de Cervera, cuando se quedaron solos.

—Vos actuáis de buena fe y habéis sido engañado —respondió Jaime—. No abandonaré Burriana ni imploraré nada a nadie, a pesar de que sé que el buen Fernando me ayudaría de buen grado, pero él, en mi caso, tampoco recurriría a mí y entenderá mi posición, porque es sabio y prudente y sabe que sería tanto como aceptar una derrota ante mis nobles.

—Vuestra posición es delicada, porque una derrota es lo que buscan muchos de vuestros servidores —dijo Guillermo de Cervera—. Ya habéis visto la cara que del señor obispo.

Sin embargo, nada sucedió a gusto del obispo. Jaime no tan solo no abandonó Burriana, sino que aún emprendió nuevas conquistas y Castellón, Oropesa y Torrent cayeron en su poder. Finalmente, decidió que, por el momento, ya tenía bastante y regresó a Aragón para descansar.

No hacía ni un mes que Jaime reposaba en Teruel cuando una tarde, que se despertaba con una ligera llovizna y que discutía con Pedro Cornell, Eixemén de Urrea y Blasco de Alagón los nuevos pasos para proseguir con la campaña de Valencia, la puerta se abrió y un oficial se presentó ante él y le entregó una carta. Acababa de traerla un mensajero que llegaba de las tierras junto al mar.

El rey la abrió y la leyó con sumo interés. Conforme avanzaba en la lectura una sonrisa alargaba sus labios y acabó convertida en una carcajada que sorprendió a los nobles hasta el punto que se miraron unos a otros mostrando su desconcierto.

Jaime dejó la carta sobre la mesa y se dirigió hacia la ventana para contemplar la ciudad, mientras seguía riendo y riendo sin parar.

Blasco de Alagón tomó la carta y la leyó, mientras su boca se abría de par en par y sus ojos se agrandaban y le otorgaban el aspecto de un idiota. Sin pronunciar palabra, la entregó a Eixemén de Urrea, que empezó a leerla. Picado por la curiosidad, Pedro Cornell se unió a su compañero y miró por encima de su hombro.

Peñíscola se rendía y ni siquiera había sido sitiada. Pagaría todas las quintas atrasadas y llenaría las arcas reales. Pero la mayor sorpresa era que solo se rendiría al Conquistador, porque Jaime, según se desprendía de aquella carta, ya no era el rey Jaime, sino Jaime el Conquistador. Y ya era la segunda vez que una plaza se le entregaba sin tener que luchar.

A partir de ahora los nobles callarían y todos aquellos que habían querido impedir que luchase en Mallorca y todos aquellos que secretamente esperaban su derrota tendían que aceptar que un león se había sentado en el trono de Aragón y Cataluña.

—Tenemos que ir a Peñíscola —dijo Pedro Cornell.

—Tenemos que regresar a Peñíscola —puntualizó el rey, se dio la vuelta, desde la ventana, y sonrió feliz—. Porque dije que regresaría y ahora me exigen que cumpla mi promesa. Y, evidentemente, un rey es caballero antes que nada, y siempre hace honor a su palabra. Virtud de la que no todos pueden alardear.

*** ***

El soldado sarraceno entró en la sala y entregó la carta al caudillo de Peñíscola. La había traído un soldado cristiano, de los que acompañaban al rey Jaime, que se encontraba muy cerca, informó.

Mientras el caudillo leía la carta, el oficial le miraba con interés. Cuando acabó, alzó las cejas interrogante. Entonces, el caudillo hizo un gesto extraño. En todo el rato no había dejado de sorprenderse, y el oficial preguntó:

—¿Y bien?

—Pienso que Alá nos ha colmado de bendiciones y que ha sido una buena decisión. No hay duda —sonrió el caudillo—. Alá nos protege y nos concede su gracia —repitió, y le entregó la carta.

El oficial la tomó y leyó la primera frase. «Allah agbar». Alá es grande. Ahora entendía la cara de sorpresa de su superior. Toda la carta, desde de principio a fin, estaba redactada en su lengua y escrita de puño y letra del rey Jaime. En ella les comunicaba que aceptaba la plaza, que había venido personalmente y que, a pesar de que él fuese el rey, seguirían conservando sus privilegios, sus creencias, sus costumbres y, lo que era más importante, sus leyes y su gobierno, y que nadie, bajo ningún concepto, les impondría ninguna ley ni ninguna orden que no emanase directamente del rey, porque a partir de aquel momento estaban bajo su protección.

«Allah agbar». Alá es grande. Y Jaime es un gran rey.

*** ***

Fortalecido por la rendición incondicional de Peñíscola y por el prestigio que aquel hecho le concedía, Jaime regresó a tierras sarracenas y nuevas plazas cambiaron de amo y vieron entrar al Conquistador montado en su caballo, y traspasar las puertas de Almasora y de Alcalá de Xivert.

—¿Cómo podéis concederles tantas libertades? —protestó el obispo de Lleida cuando Jaime permitió que estas ciudades, al igual que Peñíscola, mantuviesen sus costumbres, su religión, su lengua y sus leyes—. Han luchado contra vos.

—¿Y yo qué tendría que hacer, ahora, según vos? ¿Obligarles a aceptar por la fuerza lo que pueden hacer de buen grado? En Cataluña y en Aragón los nobles tienen las leyes que escogieron y aprobaron ellos mismos y, a pesar de ello, no las cumplen. Si yo les impongo nuevas leyes, ¿qué quedará cuando me marche? —le respondió Jaime—. ¿No me veré obligado a dejar un ejército que se pase el día procurando que nadie se levante contra mí? ¿Cuánto dinero me costará? ¿Y cuánto tiempo podré soportarlo? Si yo siento y demuestro respeto por ellos, por sus esposas, por sus hijos, por su lengua, por sus leyes y por sus costumbres, ellos me respetarán a mí y creerán de veras que soy su señor, que puedo protegerles y defenderlos. Pero vos me proponéis lo contrario: que olviden de dónde vienen, que renuncien a todo lo que sus padres les enseñaron, que renieguen de su pasado, que hablen con palabras que no sienten, que adoren a quien no han conocido nunca,… ¿De veras creéis que es una buena política?

—No hablamos de política, sino de los asuntos de Dios, y de lo que el Apostólico ha dicho. Conquistamos estas tierras en nombre del Altísimo y lo hacemos para propagar la fe. Si vos permitís que los sarracenos mantengan sus creencias es tanto como no hacer nada —replicó el obispo—. La Iglesia no acepta que una lengua, unas costumbres y una religión que ha luchado contra Cristo sigan en pie donde la cruz se ha alzado.

—Gregorio aún no ha enviado la bula para proclamar que esta conquista es una cruzada y no creo que me dé el dinero que necesitamos para mantener la paz, si sigo sus consejos —sonrió Jaime—. Si los sarracenos acaban hablando nuestra lengua, no será por mi imposición, sino por su deseo. Si levantan la mirada al cielo y ven a Dios, en lugar de Alá, no será porque yo les amenace, sino porque han descubierto cuál es el camino. ¿Qué pensaríais vos si el rey de Castilla o de Francia nos conquistase y nos obligara a olvidar nuestra lengua y nuestras costumbres? —preguntó, y Berenguer no respondió—. Hablad con Gregorio y hacedle ver que demuestra muy poco interés, si ni siquiera se pronuncia. Preguntadle, además, si sus arcas tienen algo para mí. Si la Iglesia paga el ejército, yo seguiré su política. Mientras, dejadme las decisiones a mí y vos rogad por las almas de los cristianos.

Berenguer de Erill puso punto en boca y abandonó la sala. El rey tomaba decisiones demasiado temerarias, pensaba. Hizo oídos sordos cuando el Apostólico le pidió que acabase con los cátaros que se habían establecido en Cataluña, y ahora dejaba que los sarracenos continuasen como si nada hubiera sucedido. Gregorio no se sentiría muy feliz con aquellas noticias y, tal vez, tomaría alguna decisión.

Jaime también pensaba en el mismo asunto, pero si tenía que enfrentarse al máximo representante de Dios, lo haría. Si, tal como decía Gregorio, Dios hace favor a quien favor le hace, Jaime seguiría su ejemplo. ¿No decía el Apostólico que hay que seguir los pasos de Cristo? ¡Pues, ya basta de dictar la política del mundo entero! El hijo de Dios no lo hizo, sino que se limitó a otros negocios.

6

LA REINA HÚNGARA

JAIME tomó la espada y se la ciñó a la cintura. El vestido que había escogido era de color verde con cintas doradas. La corona ya se la ceñiría al llegar a la iglesia. Y el trayecto, lo haría a caballo. Sí, eso le concedía más señorío y el pueblo podría contemplarle por las calles y aclamarle. Toda Barcelona deseaba participar de un acontecimiento que ya hacía días y días que preparaba.

Una nueva reina, comentaban por las plazas y por los mercados. Y dicen que es hermosa. Esta era la noticia que había llegado a oídos del rey, que aún no la había visto. Los hombres que la habían acompañado hasta la ciudad no podían explicarle muchas más cosas.

—Parece tímida y prudente. No habla —le había comunicado el embajador que se había desplazado a Montpellier.

—¿No será muda? —se había asustado él.

—No, señor. Quiero decir que habla poco.

—¿Pero, sabe latín?

—Esto sí, señor —había sonreído el embajador—. Lo habla con notable corrección.

—¡Bien! Por lo menos, podremos entendernos —le había devuelto la sonrisa Jaime—. ¿Y es tal como la describe la gente?

—Es alta y bien plantada. Tiene el rostro agradable y es fuerte. Ha hecho todo el viaje sin quejarse ni una sola vez. La acompaña una mujer delgada. Gertrudis es su nombre. Y tampoco se queja.

—Esperemos que no sea como otra que respondía al nombre de Urraca y que era peor que la peor de las aves de rapiña. ¡Qué digo! Era una víbora —rio el rey—. ¿Has dicho que es delgada, esta mujer que la acompaña?

—Sí, señor. Delgada y menuda.

—Urraca era gorda y enorme —soltó una carcajada el rey.

Había llegado la hora de conocer a Violante de Hungría y dentro de poco, antes de que el sol comenzase a caer, serían marido y mujer. A ver si monseñor Freitti hacía honor a su fama.

Jaime se mostraba excitado. ¿Resultaría, su unión…? ¡Qué más da!, encogió los hombros en un intento por quitar importancia al tema. Si no resultaba, esta vez tenía muy claro que no se atormentaría. La guerra le mantendría alejado y otras mujeres aportarían calor a su cama. Con tal que le diese hijos sanos y fuertes, ya tendría suficiente. El resto entraba de lleno en los dominios de la política. Mallorca ya era suya y las rutas del mar estaban en paz, por lo que todos los mercaderes miraban con buenos ojos aquella unión que permitiría abrir nuevos horizontes. Aunque se encontrasen lejos, Hungría era un reino rico y poderoso.

Sin embargo, por más que procuraba no obsesionarse, un cierto desasosiego le embargaba. Una cosa es una amante y otra, muy distinta, una esposa. ¿Le permitiría mantener ciertas relaciones? Aunque, bien meditado, ¿por qué tenía que enterarse? Él podía seguir cultivando otros huertos. De hecho, una reina es para tenerla en casa y la guerra enseña que es necesario comer a menudo fuera de palacio. Incluso desayunar, almorzar y cenar, si es preciso. ¿De veras sabría lo que hay que hacer con un hombre, en la cama? Esperaba que, por lo menos, tuviese ganas de aprender, que él ya le explicaría alguna cosilla de las muchas que había descubierto en aquellos años.

—Señor, es la hora —escuchó la voz de Guillermo de Cervera.

Jaime acabó de repasar la ropa para que tuviese la presencia que la ocasión requería y retocó la posición de la espada. Después, justo antes de salir, se pasó la mano por la barba y se mesó el cabello.

—¿Qué tal estoy? —preguntó al sastre.

—Perfecto, señor. Cuando la reina os vea no podrá mirar a ningún otro hombre —se inclinó respetuosamente el delgado sastre, pequeño y nervioso, que no había dejado de danzar alrededor del rey durante toda la mañana y que se veía obligado a levantar las manos bien alto para alcanzar los hombros de Jaime.

Guillermo de Cervera también dio su aprobación con una inclinación de cabeza.

—Adelante —ordenó Jaime, con una sonrisa—. No hagamos esperar más a la húngara.

Descendieron las escaleras de palacio y llegaron a la plaza donde los soldados de la escolta ya tenían enjaezado su caballo. Lo habían cubierto con un manto verde y con cintas doradas a juego con su vestido. El caballo era blanco como la nieve, con una crin larga que se movía con entera libertad y una cola que los mozos habían peinado una y otra vez hasta que consideraron que era perfecta, porque todo tenía que ser perfecto. Aquella boda había levantado mucha expectación en toda Europa y los embajadores de Hungría se llevarían una buena impresión. El rey deseaba que su prestigio no fuese tan solo en el arte de la guerra, sino que el mundo entero supiese que en sus dominios sabían hacer bien cualquier cosa.

El Papa Gregorio envió a monseñor Freitti en representación de Roma y Constantinopla no se quedó a la zaga. Tres embajadores y cinco nobles con regalos. El abuelo de la futura reina de Aragón y de Cataluña quería quedar bien. Sobretodo con un rey que ya había entrado en la leyenda. Y respecto a la dote que Violante traía bajo el brazo, su padre Andrés, el rey de Hungría, aportaría un buen montón de dinero, que gran favor haría a Jaime para poder sostener la segunda fase de la conquista de Valencia, además de un condado en Flandes y tierras en la Borgoña. Él, por su lado, había ofrecido al matrimonio el vizcondado de Millau, la baronía de Omeladés y, naturalmente en recuerdo de su madre y de su abuela, la señoría de Montpellier, donde él había nacido. Si tenían hijos, no se quedarían con las manos vacías, a pesar de que Alfonso heredase el reino.

Subió al caballo y ordenó que los caballeros que iban delante iniciasen la marcha por las calles de Barcelona, una ciudad rica que había crecido al amparo del comercio que aumentaba cada día. Los barcos surcaban las aguas hasta las costas de Túnez, con quien había firmado un acuerdo, y las de Italia. Si tuviera Sicilia en su poder, podría pensar en llegar tranquilamente hasta Grecia y alcanzar Tierra Santa. El único problema, entonces, sería Chipre, pero él no descartaba nada. El futuro siempre depende de las decisiones del presente.

La gente llenaba las calles y se sentía protagonista de un hecho que correría de boca en boca por el mundo entero, porque no habían escatimado nada a una boda que aumentaría el prestigio de su señor. De manera que todas las casas, desde las más ricas a las más modestas, se habían engalanado y las flores exhibían todos los colores del Arco Iris. En cada plaza habían situado a los trompeteros que avisarían del paso del rey. De esta manera, aunque no fuese necesario porque toda la ciudad se había echado a la calle, los súbditos podrían prepararse para aclamarle.

El itinerario, quizás un poco largo, había sido cuidadosamente trazado por el maestro de ceremonias para que todo el pueblo disfrutase de aquel instante. Algunas de las calles por donde pasaba, sobretodo en el Call, el barrio judío, eran estrechas y los soldados tenían que emplearse a fondo para apartar a la gente que casi podía tocar el caballo del rey. Hacía unos días que Guillermo de Montgrí, sacristán de Girona y nuevo arzobispo de Tarragona, con su hermano Bernardo, había embarcado camino de Ibiza y él había tenido que renunciar a la empresa porque la boda ya estaba fijada. Pero aquel paseo resultaba divertido y Jaime se sentía feliz.

Barcelona, en pocos años, había crecido de forma impresionante. Muchos caballeros, desde que las cortes se habían establecido de forma permanente, habían fijado su residencia dentro de las murallas y hasta allí también habían llegado muchas órdenes religiosas, desde los franciscanos a los dominicos, pasando por las clarisas y las benedictinas, así como la orden del Hospital o la de Santa Eulalia del Campo. Por otro lado, los judíos, desde que Jaime había tomado bajo su autoridad aquel barrio y había establecido un sistema de gobierno propio para ellos, se hacían con puestos de importancia entre los médicos, los prestamistas y los administradores y solo rendían cuentas a la corona.

El séquito se paseó por las calles de la ciudad hasta la puerta principal de la catedral, delante de la que una multitud enardecida cantaba el nombre del rey y aplaudía sin cesar.

Jaime descabalgó frente a la puerta y Berenguer de Palou lo recibió vestido con sus mejores galas, le dio la bienvenida y le invitó a entrar y a recorrer toda la nave hasta el pie del altar. Los nobles le aguardaban e inclinaron la cabeza en señal de respeto.

El infante Alfonso ocupaba una silla a la derecha del altar. Ya era todo un muchacho y dentro de poco empezaría a consultarle su opinión sobre asuntos de gobierno. Jaime tenía muy claro que quien ha de mandar, primero tiene que aprender a hacerlo y, quien debe decidir, tiene que conocer las reglas del juego y así prevenir los engaños.

Unas trompetas lejanas anunciaron que ya se acercaba el carruaje que conducía a la futura reina y Jaime notó que estaba cada vez más nervioso, como un niño que espera un gran regalo. De pronto, sonrió divertido. Ya había estado casado y en la ocasión anterior no se sintió tan nervioso. Quizás porque, entonces, no sabía ni a dónde iba. Tenía doce años…

Las trompetas de la plaza de la catedral anunciaron que Violante de Hungría ya había llegado. En apenas unos instantes entraría por aquella puerta y él podría verla por primera vez. ¿Sería tal como la habían descrito o también le habían engañado en este aspecto?, se preguntaba. ¿Quién puede fiarse de las palabras de los nobles y de los obispos? ¿Quién puede creer en la descripción hecha por monseñor Berenguer de Palou?

Un murmullo se alzó y la gente del fondo de la nave dejó escapar comentarios de admiración que todavía espolearon más su deseo de verla. Todos le daban la espalda, porque la curiosidad podía más que el respeto hacia su señor. Él alargaba el cuello para atisbar algún detalle. Vio aparecer a los soldados de la escolta, demasiado altos para permitirle la visión de la figura de Violante, que se acercaba del brazo del embajador principal de Hungría, al que podía distinguir por el sombrero con una pluma que cubría su cabeza.

Fueron momentos largos, infinitamente alargados por su curiosidad. Incluso, se volvió hacia su hijo con una mirada interrogante, pero Alfonso encogió los hombros. Él tampoco podía ver nada. Finalmente, los soldados se apartaron y el embajador avanzó lentamente hasta dejar a Violante junto al rey.

La primera imagen que Jaime contempló fue su vestido, la túnica blanca que acababa en una larga cola de más de seis codos, pero nada más, porque llevaba la cabeza cubierta de flores y el rostro escondido tras un velo que la mortecina luz del interior del templo no podía traspasar, por lo que Jaime no pudo comprobar si la descripción que le habían hecho se ajustaba a la realidad o no.

Durante toda la ceremonia, que Berenguer de Palou alargó excesivamente, el rey solo pudo captar el perfil que se adivinaba bajo la tela del velo, gracias al rayo de claridad que se filtraba por el rosetón. Por lo menos, pensó, no tiene una nariz larga ni curvada y parece que su perfil es equilibrado. Hubo un instante que se sintió tentado de cortar la homilía del obispo y levantar aquel pedazo de tela. Tanta palabra y tanto consejo le cansaban y ponían a prueba una paciencia que había soportado meses y meses de asedios, pero que, ahora, había dejado de existir. ¿Callará de una vez, este idiota?, no paraba de preguntarse.

Harto de escuchar el discurso de aquel obispo, que parecía no tener fin y que se adormecía en una poética descripción en latín de todas y cada una de las cualidades que han de adornar el matrimonio, se sintió aliviado cuando pronunció la fórmula y él respondió afirmativamente.

—Ita Est —dijo en latín, y con voz profunda. Sí. ¡Claro que aceptaba! Para eso había venido.

Entonces el obispo se dirigió a Violante de Hungría y repitió la fórmula del matrimonio, y aquí tuvo lugar la gran sorpresa.

—Sí, quiero y acepto —se oyó por primera vez la voz de aquel misterio en forma de mujer.

¡En catalán y bien alto! Y con una voz dulce y clara.

El silencio que reinaba dentro de la catedral se transformó en expresiones de admiración y en comentarios que ahogaron la voz del obispo, que titubeaba y no sabía cómo continuar.

Jaime puso unos ojos como platos. Más todavía, cuando Violante retiró el velo y descubrió su rostro. Sus ojos eran azules y las formas equilibradas, pero firmes, con una barbilla que denotaba una voluntad decidida, una sonrisa abierta y franca y una nariz simpática.

Entonces el rey también sonrió y levantó la cabeza con orgullo, mientras miraba a monseñor Freitti y le dedicaba una ligera reverencia. Había hecho una buena elección con aquella mujer y él estaba contento. Tendría una reina húngara y ya sentía emoción por saber si toda aquella belleza se transformaría en pasión cuando se metiesen bajo las sábanas. Sin embargo, por el momento, bien podía decir que no era por casualidad que todos los monarcas de Europa confiasen en el obispo que movía los hilos de la diplomacia del Apostólico, cuando se trataba de convenir matrimonios reales. Bastaba con mirarla para descubrir que le había buscado una reina inteligente que había sabido ganarse el corazón de los nobles y del pueblo con apenas tres palabras, tal como él había hecho en Peñíscola con una carta. Y recordó las palabras pronunciadas por el caudillo de aquella ciudad: «Allah agbar». ¡Y Dios es inmenso!, añadió él.

*** ***

Guillermo de Cervera trepó los escalones a saltos y estuvo a punto de tropezar con el soldado que hacía guardia en lo alto de la escalera. Se recuperó y siguió deprisa a lo largo de todo el pasillo hasta la puerta de la sala del trono. La empujó con decisión y se encontró con un nutrido grupo de nobles y esposas que hablaban animadamente.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó casi sin aliento a Ató de Foces.

—¿A qué os referís? —le devolvió la pregunta Ató.

—No lo sé. Eso es lo que pregunto. ¿Qué hace tanta gente, aquí?

—Esperamos a los reyes —respondió Ató.

—El caballo del rey Jaime aún está en el patio y los escuderos me han informado de que no ha salido a cabalgar —dijo Guillermo de Cervera, visiblemente preocupado.

—¿Y qué hay de extraño en ello? —preguntó Ató.

—¡Pues, que no ha salido a cabalgar! —alzó la voz el de Cervera, y la bajó de nuevo al ver que todos le miraban. Entonces cambió el tono hasta convertirlo en confidencia—. Ya sabéis que, después de una noche movida, el rey tiene por costumbre seguir cabalgando un rato más.

—No había reparado en ello —se quedó pensativo Ató.

Iba a añadir algún comentario más cuando la puerta se abrió y apareció Violante. Todos se volvieron hacia ella y le dedicaron una reverencia, en silencio, mudos espectadores de un paseo que acaparaba su interés.

Ella avanzó lentamente, saludó a todos los presentes y se dirigió a la cocina.

—¿Y el rey? —preguntó una de las esposas de los nobles, cuando la reina ya había desaparecido por la puerta de la cocina.

Nadie fue capaz de responder y los murmullos llenaron la sala por completo. Todo eran preguntas y no había respuestas. ¡Claro! ¿Dónde estaba el rey? ¿Aún no se había levantado?

De pronto la puerta de la cocina se abrió y de nuevo apareció la reina. Las voces enmudecieron y todos le dedicaron otra reverencia. Ella contestó con una sonrisa, cruzó por delante suyo y desapareció de nuevo.

Esta vez, cuando la reina abandonó la sala, todos los presentes se precipitaron hacia la cocina y entraron casi en tropel. Los cocineros estaban muy atareados y las doncellas preparaban dos bandejas.

—¿Qué ha dicho la reina? —se adelantó María, la baronesa de Liza.

—Que preparemos un buen desayuno —respondió el jefe de cocina.

—¿Y el rey? ¿No ha dicho nada de él?

—Sí —afirmó el jefe de cocina—. Dice que aún duerme y que quiere darle una sorpresa.

—¿El rey todavía duerme? —exclamó María—. Es imposible. Nunca se ha levantado tan tarde.

—¿Qué habrá sucedido? —preguntó Ató a Guillermo de Cervera—. Esto no es normal.

Los comentarios volvieron a alzarse y se formaron pequeños corros, mientras Ató de Foces ponía cara de bobo y el de Cervera le miraba. ¿Tenía o no tenía razón? Evidentemente, aquello no era normal.

*** ***

Blanca de Antillón se había desplazado desde Huesca en compañía de María de Liza y de Juana de Mediona para asistir a la boda real. Esther de Montagut ya hacía días que se encontraba en Barcelona, en la casa que su marido tenía en aquella ciudad y que era el centro neurálgico de sus negocios, pero que tendría que decorar de nuevo para adaptarla a las necesidades de un verdadero hogar, porque su esposa le había comunicado que, ahora que tenían reina, era más conveniente vivir cerca de la corte. Ana, sin embargo, no había venido. Decía que no se encontraba bien, pero todas ellas conocían las razones de su indisposición. Jaime, desde que había regresado de Mallorca no la había visitado ni había preguntado por ella. En consecuencia, ya no era nadie y… ¿Para qué tenerla en cuenta, después de cómo las había tratado cuando se imaginaba que era alguien? Ahora que diese órdenes a sus criadas.

Se hallaban reunidas en casa de Genoveva, la esposa de Guillermo de Montcada, con otras esposas de nobles y principales. Entre ellas, Elvira, esposa de Guillermo de Cervera. Llevaban mucho rato hablando y ninguna comprendía nada de lo sucedido.

—¿Pero, la reina era virgen o no? —preguntó Juana.

—Las doncellas no lo saben. Nadie lo sabe. Excepto el rey —respondió Genoveva.

—¿No estaban manchadas las sábanas? —preguntó María—. Bien tenían que verlo a la mañana siguiente —añadió con un gesto de evidencia.

—La reina, personalmente, las quemó nada más levantarse el rey. ¡Casi al mediodía! —contestó una de las damas.

—¿Qué significa que las quemó? —se volvió Juana hacia aquella mujer.

—Gertrudis, su doncella personal, dice que se trata de una costumbre húngara —informó Genoveva.

—¿Ahora tendremos que aprender las costumbres de una reina húngara? ¿Qué dice el rey? —preguntó Juana.

—Lo único que sé es lo que me ha explicado mi marido —se oyó la voz de Elvira, la esposa de Guillermo de Cervera, y todas la miraron—. A la mañana siguiente de la boda, el rey se levantó muy tarde y no salió a cabalgar. Por la tarde llamó a mi marido para discutir de algunos temas de gobierno y él aprovechó para preguntarle con discreción cómo había transcurrido la noche —explicó, y todas la miraban embobadas, aguardando la gran revelación—. Me parece que hoy me retiraré temprano. El rey solo contestó eso.

Un desencanto general se apoderó de la estancia. La reina era un misterio. Y lo que había sucedido, aún más. Sin embargo, Juana, en aquel misterio sobre las sábanas, captó enseguida que la reina era mucha reina.

Durante los días siguientes Violante tomó posesión de su puesto y dictó nuevas órdenes a los criados. No se mostraba demasiado inclinada a seguir con ciertos hábitos y no permitiría que nadie, que no fuesen sus doncellas escogidas personalmente, tuviese acceso a las habitaciones reales. Lo que sucediese dentro era cosa suya y de nadie más. De manera que las esposas de los nobles solo sabían que había ordenado cambiar de emplazamiento la cama para acercarla a la ventana. Le agradaba contemplar la luna desde el lecho. Curiosa costumbre. También había hecho cambios en la decoración: nuevas cortinas, nuevos tapices y algún cuadro de sus antepasados que ella había traído en su equipaje.

Demasiados cambios, comentaban las esposas de los nobles. Tampoco podían acudir a palacio si no eran invitadas expresamente. Aquello creó un buen revuelo, pero ninguna de ellas se atrevió a protestar. Quizá la reina se sentía cohibida y necesitaba algún tiempo. Sí, pensaba Juana. Seguro que es eso, sonreía cuando escuchaba los razonamientos de las demás.

Poco después, María de Liza fue llamada por la reina. Eso ya era otra cosa, pensaron. Y la baronesa se sintió halagada y acudió a palacio de inmediato.

La conversación se inició en un tono distendido y amable. La reina quería conocer todas las costumbres de la corte y la había escogido a ella porque alguien le había comentado que era una experta. ¿Quién la había informado? Nadie lo sabía. Sin embargo, a María no le preocupaba este detalle. Lo importante es que la había escogido a ella, y como Violante era joven y se encontraba sola, si conseguía convertirse en su dama de confianza…

De manera que, cuando la reina tocó el delicado y espinoso tema de las posibles relaciones de Jaime con otras mujeres, no se cortó un pelo. Tenía que ganarse la confianza de la soberana. ¿Y qué mejor camino que responder a sus preguntas?

—Señora, ya sabéis que el rey es un hombre muy atractivo. Antes de vuestra llegada, era soltero y, por lo tanto, es normal que cubriese sus necesidades. Los hombres, ya se sabe… En Huesca ha dejado su última compañía, pero ahora que os tiene, no creo que regrese —sonrió María—. Todos comentan que os ama de veras y el pasado es pasado y poco debéis preocuparos por otros nombres que ya no forman parte del presente.

Violante la miró directamente a los ojos y también sonrió.

—Habéis hablado de pasado y de presente, pero os habéis olvidado del futuro. El pasado, como vos decís, no tiene que preocuparme, siempre que ya no sea presente. En cuanto al futuro, no me asusta, si domino el presente. Será bueno, por tanto, que todas entiendan que, a partir de ahora, el pan que hay en mi mesa es de la reina y que tengo suficiente estómago por comérmelo todo entero.

—No lo pongo en duda, señora —dijo María. Y sus palabras, tras haber escuchado las de la reina y haber visto la mirada que le dedicaba, eran muy sinceras—. Sin embargo, pensad que siempre que comemos pan caen migas y que las gallinas hambrientas picotean —se atrevió a añadir.

—Si es necesario, yo misma barreré las migajas para que las gallinas no puedan picotear —respondió Violante—. Y, sobretodo, procuraré ir bien harta y asegurarme de que siempre que quiera pueda pellizcar el pan de mi mesa y vigilaré especialmente que nadie le ponga la mano encima —hizo un corto silencio, y dijo—: Si vuestros pechos son los primeros que le excitaron, los míos son los que le van a dar de mamar.

María de Liza, en apenas unos instantes, descubrió que Violante conocía a fondo las costumbres. No tan solo las costumbres, por lo que acababa de oír, y saltaba a la vista que había decidido imponer nuevas normas y dictar su propia ley. Era mucho más lista de lo que habían imaginado y, naturalmente, no tenía nada que ver con Leonor, sino que llegaba dispuesta a reinar y a no dejar que nadie pisase su terreno. Muchas cosas cambiarían en aquella corte y más valía estar junto a quien manda y, además, deja bien claro que nadie la echará ni le quitará nada de lo que es suyo.

—Estoy a vuestro servicio, señora —hizo una ligera reverencia—. Y os serviré como la más fiel de todas vuestras amigas.

Aquella misma tarde, en casa de Genoveva de Montcada, María relató la conversación que había mantenido con la reina y todas las mujeres guardaron silencio hasta que acabó.

—Puede que vaya harta, pero no he visto que en ningún momento se frotase los pechos —dijo Juana de Mediona, con una sonrisa pícara.

—Ni se los frotará —respondió María, y todas la miraron extrañadas—. Cuando el rey quiso disfrutar de ellos, se encontró con que la reina le había agarrado con fuerza los cascabeles —rio—. Antes de llegar a Barcelona ya conocía todos los hábitos de la corte y del rey. De manera que le dijo: los dos podemos morder. Y, según me ha contado, el rey ha aprendido que las caricias son tan sublimes como los mordiscos —asintió con la cabeza y añadió—: Esta vez contamos con una reina de verdad.

Sí, pensó Juana. Pero, quizás, en Hungría no saben que las barrigas se llenan y que, cuando están llenas, las zorras, y no las gallinas, son las que se pueden comer el pan, porque entonces queda algo más que migajas.

Y leyó en los ojos de otras mujeres nobles que no era la única que lo pensaba.

7

UNA REINA DE VERDAD

ESPÁREG, Guillermo de Montgrí y Bernardo de Santa Eugenia regresaron victoriosos. Se les había añadido Pedro de Portugal, e Ibiza había caído y las islas, todas, sin excepción, ya pertenecían a la corona. Ningún otro pirata encontraría refugio en aquellas tierras y el comercio se extendió con rapidez, mientras Barcelona adquiría más y más importancia y sus barcos surcaban el Mediterráneo de un extremo al otro. Tanto creció que las murallas se quedaron pequeñas y aparecieron casas fuera del recinto.

Ahora faltaba Valencia y durante un año Jaime preparó cuidadosamente la campaña y, mientras lo hacía, tuvieron lugar dos acontecimientos importantes. El primero que Violante quedó embarazada y el segundo que el Papa Gregorio por fin envió la bula para declarar nueva cruzada la conquista del reino sarraceno. El Apostólico había cumplido su palabra. Un poco tarde, porque todavía tuvo que meditarlo con calma, pero finalmente, había estampado su nombre en aquel documento y ahora Jaime vería cómo se le sumaba gente de otras tierras de más allá de Los Pirineos, de Inglaterra, de Francia, de Alemania y de Oriente. Pero lo que le producía mayor placer era que no tendría que depender exclusivamente de los nobles de Aragón y de Cataluña.

Meses después nacía la primera hija del rey, a la que pusieron por nombre Violante. Una niña hermosa, sana y fuerte, digna hija de una madre que había sabido sentarse en el trono y obtener el respeto y, tal vez, el temor de las damas del reino. Una nueva hembra que serviría para establecer nuevos vínculos con otros reinos cristianos, nuevas alianzas que reafirmarían el tejido que cubría buena parte de Europa. Y Jaime era feliz. No tan solo había encontrado una esposa fértil y una reina, sino que, en aquel tiempo, había descubierto que Violante le escuchaba con atención y le brindaba unos consejos prudentes y prácticos. Tanto era así que, antes de discutir con los nobles, solicitaba su parecer.

Llegadas las postrimerías del año 1236 de Nuestro Señor, Monzón se convirtió en sede de las cortes que decidirían sobre la conquista de Valencia. Jaime viajó en compañía de su hijo Alfonso, un muchacho que ya empezaba a tomar sus decisiones y que el rey quería que estuviese presente para conocer los asuntos del reino. También, aunque secretamente, deseaba llevar a su hijo al lugar donde él fue educado, pasearse por aquel patio, recorrer las dependencias y los dormitorios y hacerle partícipe de las aventuras que le convirtieron en rey de pleno derecho. Los escalones que conducen al trono representan una buena lección.

—Valencia será nuestra —dijo Blasco de Alagón, en pie, delante de todos los nobles que llenaban la sala de los caballeros—. Zayan Ibn Mardanis no volverá a reírse de nosotros.

—Valencia formará parte del reino —aclaró Jaime, no fuese que alguien pudiera interpretar equivocadamente las palabras de Blasco—. Así lo ha firmado Abu Said y lo ha jurado por su dios.

Este había sido uno de los consejos de Violante.

—Es bueno vigilar todas y cada una de las palabras de los nobles —le había dicho en Barcelona—. De esta manera todo queda claro.

—¿Me acompañarás? —le había preguntado Jaime.

—Te seguiré dentro de dos días —le había respondido ella.

La esperaba aquella tarde, mientras contaba las horas y su cabeza rememoraba los instantes de ternura que se dedicaban mutuamente. Ella le recordaba a la sarracena que probó por primera vez, porque también le había enseñado a tocar a una mujer, pero de una forma diferente. Ahora, todo aquel desasosiego por poseer una conquista se había transmutado en placer sublime ante la caricia. Pasear la mano por encima de la piel desnuda, de igual forma que el viento peina las espigas de trigo a punto de siega, le abría un nuevo universo inexplorado. Cuando ella rezongaba inquieta y se movía perezosa, mientras dejaba escapar suspiros, él notaba que se le encendía un fuego interno, agazapado en su corazón, que se extendía por todo su cuerpo y le calentaba con un fuego tierno y afectuoso que ascendía lentamente hasta convertirse en pasión que lo arrastraba, lo elevaba y le hacía estallar de emoción. Después, se quedaba tendido a su lado, mientras ella se apoyaba melosamente en su pecho y le amasaba la carne de los pectorales. En la oscuridad, los ojos de Violante resplandecían de amor y él los contemplaba. Monseñor Freitti había hecho una buena elección, porque las largas cabalgadas desde primera hora de la mañana habían dejado de existir.

Violante llegó a Monzón cuando el sol se adormecía en el horizonte. Habían preparado para ella la habitación que da a la colina que se alza frente al castillo, la habitación que había ocupado Jaime durante su estancia, cuando era un mozalbete incapaz de sostener derecha una espada. En esta ocasión no la acompañaba la fiel Gertrudis, la mujer que permanecía todo el tiempo callada, sino que la sirvienta se había quedado en Barcelona. Ella se hacía cargo de su hija durante las ausencias de la reina.

Alfonso también había aceptado a Violante. Había sabido ganárselo e incluso había viajado al monasterio de Las Huelgas para conocer a Leonor, con quien había hablado toda una tarde, decisión que sorprendió a buena parte de las mujeres de la corte.

—¿Crees que querrá recibirla? —había preguntado Juana.

—¿Por qué no? —había respondido Esther—. Lo hace de corazón.

—Una mujer inteligente hace las cosas sabiendo muy bien que le reportarán algún beneficio —había intervenido Blanca de Antillón.

—¿Así, según vos, no existe la nobleza? —había preguntado Genoveva.

—Más bien diría que lo que se pierde, cuando maduramos, es la inocencia —le había contestado Blanca con una sonrisa—. Y no creo que una reina húngara sea distinta de nosotras. En todas partes la nobleza es cumplir siempre la palabra dada, pero eso no quita que busquemos una compensación. Yo os doy algo a cambio de algo. El rey es noble y cumple su palabra, pero siempre pide algo a cambio —había mirado Juana y había preguntado—: ¿No es cierto?

—Supongo que sí —le había devuelto la sonrisa Juana—. Vos siempre habláis con la voz de la experiencia.

Nadie supo jamás lo que Violante y Leonor hablaron dentro de aquel imponente edificio que ordenó construir el rey Alfonso VIII de Castilla y su esposa Leonor de Aquitania, bajo la aprobación del Papa Clemente III. Una gigantesca construcción que, según las palabras del propio rey, serviría para expiar sus pecados y alcanzar la gloria eterna. Y seguro que la obtuvo, porque nada más cruzar la puerta se divisa la torre de base cuadrada que se mantiene firme y vigilante para proteger los cinco ábsides y las tres naves que conforman el recinto sagrado. A la izquierda se levanta el claustro y más allá las dependencias de las monjas y las habitaciones de los visitantes y de los moradores ilustres. Aquella iglesia había sido testigo mudo de diversas coronaciones, de bodas, de bautizos y de funerales de reyes y príncipes, de nobles y mujeres y hombres de alta cuna. A su alrededor, las ricas tierras les proveían de todo tipo de alimentos gracias a las aguas del río Arlanzón que también regaba Burgos.

Lo único que supieron es que la abadesa, siempre una mujer de sangre real, recibió de inmediato a la reina Violante y la condujo a través del claustro hasta las habitaciones que Leonor tenía reservadas, y allí cerró la puerta y las dejó solas.

Cuando Violante se marchó, Leonor la acompañó hasta al carruaje que la esperaba y la abrazó. La reina no hizo noche, a pesar de la insistencia de la abadesa. Sin embargo, Leonor no intentó retenerla. Todo cuanto tenían que decirse, ya se lo habían dicho y todo cuanto cada una tenía que entender, ya lo había entendido.

Las mujeres nobles de Barcelona comprobaron que Violante, a su regreso del monasterio de Las Huelgas, dedicó especial atención al infante Alfonso, convertido ya en adolescente. Con él mantuvo largas conversaciones y se interesó por la educación que el infante había recibido y conversó con un buen número de sus instructores. Quería, sobretodo, que su conocimiento de las letras y de la historia fuese el mejor.

Aún así, nunca nadie fue capaz de descubrir el contenido de una entrevista que duró horas, porque ni Leonor ni Violante hicieron jamás el menor comentario.

—Aquí levanté por primera vez una espada —señaló Jaime el pequeño patio que había detrás de la Sala de Caballeros.

Aquellos parajes le traían agradables recuerdos. Todavía, si cerraba los ojos, podía ver a Guillermo de Mont-rodón con el gesto grave y a Juan Miravell con las manos en la cintura mientras le ordenaba que le atacase. Pero los mejores recuerdos eran, sin duda, para Luis de Estemariu. El día que llegó, Jaime descubrió a un gigante, tanto de cuerpo como de alma.

Violante contemplaba el llano desde la muralla. Abajo discurrían las aguas del Cinca. Hacía viento. Todos los nobles se habían marchado y el carruaje les aguardaba.

Durante un buen rato le siguió por todas partes. Su marido le mostraba todos los recovecos y le explicaba cómo había saltado la escalera de piedra y cómo se había escondido en la cripta. La asía por el brazo y casi la obligaba a correr para mostrarle la escalera que descendía hasta el almacén y las murallas, mientras alababa la sabiduría de los sarracenos que la construyeron y que habían pensado en el más nimio de los detalles, cómo recogían el agua de la lluvia a través de los tejados, cómo la decantaban para limpiarla y cómo la almacenaban en los pozos.

Cuando llegaron al final del recorrido, ella plegó los brazos para cubrirse con la capa y se estremeció ligeramente.

—¿Tienes frío? —le preguntó él, y se acercó para abrazarla.

—No —negó la reina, reposando la cabeza en el pecho de Jaime. Entonces se hizo un silencio y, finalmente, como si hiciera rato que no se atrevía a plantearle la cuestión, preguntó con timidez—: ¿Por qué tienes que ir a Valencia? Todos han entendido perfectamente que tú eres quien manda y ya sería hora que se las apañaran solos.

—No estoy tan seguro de que hayan comprendido quien manda de veras —negó él—. Cada vez que los he dejado solos han hecho y deshecho a su conveniencia.

—Ibiza la han conquistado en tu nombre —le recordó Violante.

—Cierto, pero no olvides que Pedro de Portugal les acompañaba y que, a pesar de que no es un rey fuerte, velaba por sus intereses —sonrió Jaime—. Él era el jefe y mis nobles estaban bajo sus órdenes.

Violante se dio la vuelta y le abrazó. Jaime se quedó pasmado. Ella tenía lágrimas en los ojos y hundió su cabeza en el pecho de él.

—Temo por ti —murmuró entre sollozos.

—Un gran amigo, de los de veras, Luis de Estemariu, me dijo que Dios no permite que abandonemos este mundo hasta que no hayamos concluido todo el trabajo que hemos venido a hacer. Y a mí aún me quedan asuntos pendientes. De manera que no dejaré que los sarracenos ni siquiera me toquen —rio él, la apartó un poco y depositó un tierno beso en su frente—. No creo que Dios me haya concedido una esposa como tú para quitármela a la menor ocasión. Sería jugar sucio, haberme obligado a esperar tanto tiempo y no permitirme que pueda amarte como deseo.

Ella alzó la mirada y la clavó en los ojos de él. Jaime le llevaba buena parte de la cabeza. Tenía la altura de un oso y los brazos fuertes. Entre ellos, Violante se sentía segura.

El día que le comunicaron que iba a casarse con un hombre de más allá del Mediterráneo, un descendiente de los visigodos, pensó que se encontraría con un bárbaro, porque los hombres que viven tan cerca de los sarracenos no dejan nunca de luchar. Después buscó información sobre Jaime, el rey de Aragón y de Cataluña, el hombre que había conquistado Mallorca, y descubrió a alguien que había tenido que luchar con sus propios nobles para restablecer el orden y la paz. Decían que era alto y fuerte, rubio y hermoso. Y no la habían engañado, porque el día que le vio en la catedral, plantado frente al altar, imaginó que era un gigante. Nada más verle los ojos se dio cuenta de que tenía una mirada franca y abierta. Parece un niño que ha crecido demasiado deprisa, pensó. Y, al caer la noche, cuando se quedaron solos en la habitación y él la miraba embobado, recordó lo que le habían contado acerca de la curiosa costumbre de mamar con demasiado ímpetu y morder los pezones que se querían retirar.

¿Cómo se le ocurrió echar la mano hacia abajo y tocar por primera vez una parte del cuerpo masculino que desconocía? Ni ella misma era capaz de explicárselo. Fue un gesto instintivo, cuando él ya le había bajado el camisón y sus labios se dirigían hacia el pezón. Agarró lo que estaba duro y buscó las raíces, los dos bultos que le habían explicado que se encuentran debajo y que, también le habían contado, es la parte más delicada de los hombres, el lugar donde de veras podía hacerle daño. Primero se asustó. Aquel miembro erecto era duro como un palo y se movía, como si palpitase. Y aquellas cosas que colgaban… Por un instante creyó que se desmayaría y no sabía si soltarlas o continuar estrujándolas. ¿Cuál era el límite?, se preguntaba, pero enseguida lo descubrió.

Aún recordaba la cara que puso Jaime. La de un niño pícaro al que han cogido en alguna travesura. Cuando sintió la presión en los testículos, se quedó quieto y mudo, aguardando las palabras de ella. «Somos ambos que podemos morder», dijo ella con los ojos fijos en los de él. «Si tú me tratas bien, yo haré cuanto quieras», añadió. «Así me lo han ordenado y así lo quiero yo». Jaime entendió cuál era la situación y no respondió. Simplemente sonrió y sus labios se abrieron para permitir que la punta de la lengua acariciase aquel lugar tan delicado de la anatomía de ella.

Un par de pasadas, ligeras, como la brisa de la madrugada, y poco a poco, Jaime se quedó extasiado cuando el pezón se oscureció y se endureció. Evidentemente no era preciso chuparlo con fuerza, sino que respondía mejor si se le susurraba con voz queda, si se le lanzaba el aliento cálido y se frotaba casi con timidez. Lo palpó delicadamente con las yemas de los dedos y ella aflojó la mano, acarició con ternura aquella cosa dura que seguía palpitando y le dejó hacer.

Nunca la habían tocado de aquella manera, nunca había sentido aquella calentura entre las piernas, nunca había deseado a ningún hombre como le deseaba a él.

Cuando llegó el instante de acogerlo en su interior, tembló, pero Jaime, en lugar de lanzarse sobre ella, tal como su madre le había explicado que hacían los hombres con las mujeres, le pidió permiso con las palabras más dulces y más delicadas. Y ella se lo concedió todo.

Ahora recordaba cada momento, cada instante, cada caricia, cada respiración, cada suspiro, cada estremecimiento de su cuerpo, cada deseo, cada palabra, cada murmullo, cada detalle, cada movimiento y… el éxtasis final, aquella sensación de miedo y de vértigo, aquel sentirse morir y que la tierra se abría bajo su espalda.

—No entrarás en combate. Júralo —dijo, de pronto, apartando sus recuerdos y retornando a Monzón, al pequeño patio detrás de la Sala de los Caballeros.

Jaime sonrió de nuevo y quiso apartarse, pero ella lo agarró por los brazos e insistió con la mirada.

—No entraré si no es necesario.

—¡No! —negó con violencia, con la cabeza—. No entrarás. Esta vez no —sentenció Violante.

—De acuerdo. No entraré, si no es absolutamente necesario —cedió él.

—Quiero tu promesa.

—Está bien. Te lo prometo.

El viaje de regreso a Barcelona fue largo. Llovía y soplaba viento del norte. Se detuvieron en Lleida e hicieron noche. Violante cenó ligero y se retiró pronto. Quería descansar. Jaime captó en su mirada aquella chispa que le dedicaba cuando secretamente le estaba enviando un mensaje. Te espero, era su significado. Y cuando llegó a la habitación la encontró bajo las sábanas y descubrió el camisón a los pies de la cama. Se desnudó despacio, mientras la miraba a los ojos, y se tendió junto a ella para constatar lo que el camisón le había adelantado. Ella estaba desnuda y su piel caliente por el calor de la manta. Él tampoco se había vestido su camisa y los dos cuerpos se abrazaron.

Violante lo cubrió de besos, empezando por la frente y descendiendo hasta su pecho. Se mostraba melosa y se restregaba contra él. Jaime intentó devolverle todas las caricias.

—Déjame hacer —susurró ella, con aquel acento tan peculiar que a Jaime le hacía gracia. Cada día hablaba mejor el catalán, pero no podía disimular un deje inconfundible que, a veces, levantaba bromas entre las esposas de los nobles, porque arrastraba ligeramente las erres.

Entonces, el rey se tendió, puso las manos sobre la cabeza y se abandonó con los párpados entornados. Sabía que, a partir de aquel instante, viviría una nueva experiencia, porque cada vez era distinta. ¡Dios, cómo la amaba!

Un rato después, largo rato, una dulce modorra le alcanzó. Había sido maravilloso y Violante se había esforzado como nunca por lograr que él disfrutase de la más pequeña de las caricias.

—Júrame que no entrarás en combate —dijo, de pronto, la reina.

Jaime abrió los ojos, la apartó ligeramente y la contempló.

—¿A qué viene tanta insistencia? Esta mañana ya te lo he prometido.

—Tengo un presentimiento —contestó ella—. Júralo.

—¿Qué clase de reina es aquella que hace jurar al rey que no cumplirá con su deber? —preguntó él.

—Una reina de verdad —contestó ella con orgullo—. Una reina que quiere seguir teniendo un rey.

—Sí —afirmó Jaime, mirándola a los ojos—. Mi reina húngara, que ha heredado la intuición salvaje que los bárbaros de Atila trajeron desde Asia —sonrió divertido.

*** ***

El día que Jaime abandonó Barcelona para dirigirse al sur, Violante lloró. No delante de él, sino cuando ya se había marchado. Aquel presentimiento que había tenido en Monzón se le había repetido diversas veces. Su marido decía que eran cosas de mujeres enamoradas, pero una mujer sabe cuando un temor es fruto del amor y cuando es producto de la nefasta intuición, que ella ya había demostrado en sobradas ocasiones, cuando le advertía sobre una mirada que podía escapar a todos los ojos, excepto a los suyos.

Durante los meses siguientes estuvo pendiente de todas las noticias que le llegaban de las tierras de los sarracenos y cada vez que un mensajero aparecía por la puerta de la sala del trono el corazón se le encogía.

—¿Y el rey? ¿Ha entrado en combate?

—No, señora. Él dirige la batalla, pero se mantiene quieto —respondían todos, invariablemente.

Sin embargo, la reina no creía en sus palabras.

—Señora, no debéis preocuparos. Os lo juró —dijo un día Esther Montagut.

—Los mensajes son claros —corroboró Genoveva de Montcada.

—Demasiado claros y siempre con idénticas palabras —respondió la reina.

—Eso quiere decir que es cierto —sonrió Esther.

—Eso quiere decir que llegan con la lección aprendida —negó con la cabeza Violante.

—Su hijo Alfonso está con él y regresará pronto. Podréis preguntarle —sugirió Juana de Mediona.

Dos meses después llegó el infante de Aragón. Llegaba contento. Había participado en la conquista de algunas plazas y había probado lo que es la guerra junto al monarca más grande de todos los tiempos. A sus dieciséis años era un joven alto, digno sucesor de su padre. También tenía los ojos nobles y claros, pero todavía no poseía la habilidad del rey para mentir.

—Manises ha caído tras un asedio difícil, pero Bétera y Paterna se han rendido voluntariamente nada más escuchar el nombre del rey —acabó de explicar, eufórico.

Durante todo el rato había relatado hechos y gestas que se contaban por victorias y no paraba de mentar el temor que el avance de las fuerzas cristianas provocaba en los sarracenos, y Violante le azuzaba.

—¿Y Jaime, es cierto que lucha con tanta bravura como dicen? —preguntó, de improviso, mientras sonreía orgullosa.

—Tenemos un rey como nunca ha habido otro en toda la cristiandad —afirmó Alfonso con fuertes movimientos de cabeza—. Los hombres le siguen a ciegas —rio y, entonces, se dio cuenta del error que acababa de cometer—. No obstante, él no se expone —intentó corregir, pero ya era demasiado tarde.

Violante había mudado el gesto y se mordía los labios.

—Me las pagará —se levantó de la silla—. Preparad el equipaje. Partimos hacia el sur —ordenó a las dos doncellas que estaban en la misma estancia.

Y abandonó la habitación con paso firme y decidido.

—Mi padre me matará —se encogió Alfonso.

—No, mientras estéis bajo la protección de la reina —sonrió Juana.

—Sí —corroboró Esther—. Tenemos una reina de veras.

*** ***

Zayan Ibn Mardanis se puso a temblar cuando se enteró de que las fuerzas del rey Jaime habían conquistado el Puig, situado unas leguas al norte de la capital. Pero se calmó cuando un nuevo mensajero le trajo noticias sobre disensiones que habían aparecido entre el rey y algunos nobles del ejército enemigo.

—El reparto ya se hará cuando hayamos acabado —había dicho Jaime en una reunió en el castillo del Puig, en la que los nobles reclamaban su botín.

—No puedo mantener a mis hombres sin nuevas rentas —le había contestado Nuno Sanches.

—No obtendréis nada de nada hasta que no entremos en Valencia. ¿Queda claro? —había sentenciado el rey.

—Señor, hemos luchado a vuestro lado con valor y os hemos servido con lealtad. Bien merecemos una recompensa y mis hombres también reclaman los sueldos atrasados —se había sumado Guillermo de Montcada a las quejas de Nuno Sanches.

—Esta lección ya la aprendí en Mallorca y no concederé ninguna plaza ni ningún botín hasta que hayamos concluido el trabajo que hemos venido a realizar.

Al día siguiente buena parte de sus fuerzas tomaron el camino del norte y él se quedó solo una vez más, con unos miles de hombres bajo el mando de Guillermo Bernardo de Entenza y Guillermo de Aguiló.

Aún no despuntaba el sol cuando el ejército de cuarenta mil sarracenos se puso en marcha con el ánimo de reconquistar un bastión que podía abrir las puertas de Valencia de par en par. En esta ocasión, el Conquistador perdería su sobrenombre, pensaba y confiaba Zayan.

Hacia el mediodía ordenó plantar las tiendas frente a la fortaleza del Puig y se frotó las manos satisfecho. Aquella ventaja era un regalo de Alá, que ya había sido bastante condescendiente con los cristianos y ahora, por fin, volvía sus ojos hacia su devoto servidor. No en vano que le había concedido el reino, cuando destronó a Abu Said, aquel débil que estaba dispuesto a regalar todas aquellas tierras a un rey orgulloso y altivo que había conseguido algunas victorias y que ya se imaginaba que de veras era un conquistador.

—Preparadlo todo para el asalto de mañana —dijo a su oficial—. Quiero a ese rey vivo. ¿Me habéis entendido?

—Así se hará, señor —se inclinó el oficial respetuosamente.

¡Por supuesto, que lo quería vivo! A la vergüenza de la derrota sumaría la de la cautividad y la del rescate. Una lección que aquel descreído no olvidaría jamás. Lo habían abandonado sus propios nobles e incluso se sentirían contentos con el resultado final. Jaime nunca más levantaría la cabeza.

El sarraceno aún permaneció un rato contemplando aquellas murallas que serían, tal como soñaba, la tumba del rey que catalogaban como el más grande de la cristiandad. Pues, con él moriría y sería enterrado buena parte del orgullo de los infieles.

Llegada la noche se retiró a la tienda y durmió feliz. Las perspectivas no podían ser más halagüeñas, porque su primo, el rey de Túnez, le había prometido que le enviaría una flota que ya debía de estar a punto de llegar. Túnez también se la había jurado, al rey Jaime, y no perdería la ocasión. Todo se paga, en esta vida, tarde o temprano.

Todavía dormía cuando el oficial entró en la tienda y le despertó. Habían sido atacados.

—¿Cómo es posible? —se levantó de un salto.

—Un grupo de caballeros ha abandonado la fortaleza y han atacado una parte de nuestros hombres. Nadie se lo esperaba. Han matado a unos cuantos, han herido a muchos más y han huido de nuevo amparados por las sombras —informó el oficial, tenso y preocupado.

—¡Maldito sea! Esto es traición —exclamó con rabia, pero el oficial no respondió.

¿Cómo podía decir que era una traición?, pensaba el soldado. En la guerra todo está permitido.

Aquella noche nadie pegó ojo en todo el campamento sarraceno y a la mañana siguiente, de madrugada, estaban agotados por la espera de un nuevo ataque, que no se produjo.

A media tarde los soldados seguían formados. Las largas horas de vigilia hacía estragos y algunos habían caído al suelo a causa del calor del sol.

Cuando las sombras comenzaban a apoderarse del campamento, tuvo lugar el nuevo y temido ataque. Pero aquellos caballeros no habían salido del castillo, sino que llegaban por el sur, por la espalda.

Zayan ordenó perseguirlos, pero ya era demasiado oscuro y sus hombres no sabía muy bien hacia dónde dirigirse. Entonces, las puertas de la fortaleza se abrieron y un nutrido grupo de peones mandados por unos caballeros cayeron sobre las alas del campamento, hicieron una carnicería y huyeron de nuevo. Los persiguieron hasta el puente levadizo, pero no les dieron alcance y, además, perdieron unos cuantos soldados más, que cayeron bajo la lluvia de flechas que caía de las murallas.

—¡Este malparido es el diablo! —gritó Zayan.

—El rey Jaime no está —llegó un mensajero.

—¿Qué significa que no está? —se quedó boquiabierto.

—No, señor. Antes de que llegásemos partió camino de Huesca para reclutar nuevos nobles y ahora viene hacia aquí acompañado por su tío Fernando, por Pedro Cornell y por Artal de Alagón. Ha cambiado caballeros catalanes por caballeros aragoneses y ha rehecho sus fuerzas.

—Si la flota del rey de Túnez no llega pronto, querrá decir que Alá nos ha abandonado —murmuró Zayan y se retiró a su tienda para orar.

Diez días duró el sitio, pero no fue un asedio tradicional, sino que parecía que los que estaban fuera padecían más que los que se encontraban dentro y, al alcanzar la onceava mañana, las fuerzas del rey de Aragón y de Cataluña aparecieron por el sur.

La gran batalla se resolvió en dos días más y Zayan huyó desesperado para encerrarse en Valencia y aguardar un milagro. Había perdido buena parte de sus hombres.

Mientras, Jaime decidió que sería bueno descansar y se quedó en el Puig. Violante le había dicho que los nobles habían comprendido quién mandaba de veras, pero la experiencia se repetía una vez más y él tenía muy claro que su presencia resultaba imprescindible. ¿Algún día todos aquellos nobles que lo abandonaban harían lo que tenían que hacer? ¿O siempre buscarían su provecho personal? ¿Tanto costaba entender que, si luchaban juntos, era por algo más que un triste botín?

*** ***

Hacía unos días que se dedicaba a la caza y cabalgaba por aquellas tierras ricas y fértiles en compañía de Bernardo Guillermo y de Pedro Cornell. Pocos placeres se permitía. La comida y la caza. De vez en cuando pensaba dedicarse a la lectura, pero no fue debidamente instruido cuando era niño, porque el tiempo no lo permitía, y ahora notaba que le faltaba algo. Con él viajaba el notario Andrés Ballester, un hombre muy cultivado. A él le pedía que le leyese algún pasaje de algún libro. Incluso poesía. Sin embargo, no acababa de entender el lenguaje y se veía obligado a detener sus palabras para solicitar explicaciones. Demasiadas explicaciones.

—El lenguaje de los poetas es muy enrevesado —se quejaba—. Y en latín, todavía más. Si un poeta se siente feliz, ¿por qué no lo dice así? —preguntaba.

—La poesía es el sentimiento más elevado y se necesitan palabras exactas para expresarlo —le explicaba Andrés—. El verso es palabra hecha música celestial y hay que escucharla con los oídos del alma.

—Entonces yo debo de ser sordo de ambos oídos —respondía el rey, desesperado—. Mejor me lees algún pasaje de las guerras de la Galia. No contienen tanta poesía y, tal vez, las consideréis aburridas, pero a mí me agradan.

Aquella mañana se levantó a primera hora y desayunó copiosamente. Unos campesinos sarracenos le habían regalado cinco gallinas. Era gente sencilla, pero agradable. ¡Y agradecida! Su política de respetar las costumbres y la lengua de aquellas tierras y permitir que mantuviesen su religión estaba dando sus frutos. La gente se le acercaba y quería hablarle. Se esforzaban para hacerse entender y, aunque le resultaba difícil, él también empezaba a pronunciar alguna que otra palabra en la lengua de los sarracenos.

Tal vez debería regresar a Cataluña. Tenía ganas de ver a la reina y a su hija. Tenía ganas de olvidarse de las conquistas durante un tiempo y dedicarse a otros temas. Además, le habían llegado noticias de que el Rosellón andaba de nuevo en danza y que Montpellier también reclamaba derechos que nunca había tenido.

Concluyó su desayuno y se dirigió al patio de armas, donde los sirvientes ya habían ensillado su caballo y los arqueros y escuderos de la escolta le aguardaban.

—No —negó con la cabeza—. Hoy no saldré. Me siento cansado.

Y los despidió. Pedro Cornell se acercó.

—¿No estaréis enfermo, señor?

—No. Pensaba que este es un buen lugar para levantar una iglesia y que podemos cambiarle el nombre. A partir de ahora quiero que se llame Santa María del Puig.

¿Por qué lo había hecho? Ni él mismo conocía la respuesta. Simplemente quería, ¡necesitaba!, crear algo diferente.

A media tarde los vigías de la torre avistaron un grupo de soldados que se acercaba. También venía con ellos un carruaje.

Poco después, anunciaban que lucía el pendón real.

—¡Violante! —exclamó él, y ordenó que ensillaran su caballo.

Los peones cumplieron la orden de inmediato y el caballo apareció en un santiamén, mientras la guardia se preparaba.

—¿Alguna vez habéis visto de cerca una reina de verdad? —gritó cuando las puertas se abrieron a su paso—. ¡Pues, ahora la veréis! —exclamó, y espoleó su caballo, que salió veloz como el viento.

8

VALENCIA

LOS reyes se encontraban en Tortosa en el castillo, en una habitación que daba sobre el río. El estío había resultado tranquilo y Jaime había viajado a Zaragoza, a Huesca, a Barcelona, a Girona y a Montpellier para reclutar nuevos hombres para el asalto final a Valencia. Sí, había sido tan tranquilo que Violante anunció a Jaime que volvía a estar embarazada.

—Esta vez será un niño —rio él, mientras la tomaba por las axilas y la levantaba para iniciar una danza.

—¿Quieres estarte quieto? —se quejó ella, y Jaime la depositó en el suelo.

—Será un niño —repitió.

—Sí. Tan inconsciente como su padre —simuló estar enfadada.

—Aún sigo vivo —sonrió Jaime—. Y tu presentimiento no ha ido a ninguna parte.

Violante iba a replicar, pero la puerta se abrió y un soldado anunció que acababa de llegar Pedro Cornell.

—Que entre —ordenó el rey, y recuperó la compostura—. Ahora debo comportarme como un soberano —y se apartó de la reina, que se acercó a la ventana para contemplar las aguas del Ebro.

El caballero, nada más cruzar la puerta, hizo una reverencia a la que el rey contestó con una sonrisa. Violante se volvió y Pedro Cornell dobló una vez más su espalda. La reina le dedicó una leve inclinación con la cabeza. Entonces, el hombre se acercó.

—¿Qué nuevas me traéis? —preguntó Jaime.

—Pedro Amyelt, el arzobispo de Narbona ha llegado con más de mil peones —informó Cornell—. Y se nos han unido caballeros de Inglaterra, de Francia, de Génova y de Hungría.

—Todos se presentan cuando la situación es clara y el resultado cierto —dijo Jaime, pensativo—. ¿Dónde estaban cuando teníamos que defender el Puig?

—También ha llegado un embajador de Zayan Ibn Mardanis.

—Eso ya es harina de otro costal. Hazle pasar a la sala grande. Le recibiré dentro de un rato.

Pedro Cornell inclinó la cabeza y salió.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Violante.

—Te lo agradecería. Casi no puedo fiarme de ninguno de los nobles. Solo buscan su provecho y ya estoy harto de escucharles. Además, tus observaciones son más precisas y tu intuición no tiene rival —entonces, rio. Estaba alegre. Las noticias no podían ser mejores y bromeaba todo el tiempo—. Bien, a veces, no acierta, pero es bueno que te equivoques cuando predices desgracias.

—No hagamos esperar al embajador de Zayan Ibn Mardanis —cortó Violante la conversación.

—No corras, no corras —la detuvo él y la abrazó—. Si tiene que esperar un poco, luego se mostrará más suave.

—¿Y cuánto rato quieres hacerle esperar?

—Depende de ti —le acarició la espalda.

—No. Ahora no —intentó escaparse Violante.

—¿Por qué no?

—Porque después tendré que vestirme y arreglarme de nuevo.

—¿Y qué?

Alí Albaca, el embajador de Zayan Ibn Mardanis, era un hombre alto y fuerte, vestía con distinción ricas telas sarracenas y se sorprendió al ver entrar a la reina, que se sentó junto a Jaime. Lo habían tenido de pie hasta que la paciencia se le había agotado y ahora el rey Jaime le ofendía imponiéndole la presencia de una mujer. Había oído hablar de ella. La reina húngara, la llamaban en todas partes. Algunos con un deje de desprecio, porque venía de otras tierras y había cambiado demasiadas cosas. Muchos, sin embargo, con respeto, porque les había sorprendido. Nadie esperaba que hablase la lengua de un reino que ni conocía. Una mujer notable, le habían comentado. Y, por el gesto, bien podía afirmar que lo parecía. Pero, que estuviese allí, con los hombres, a pesar de estar rodeada por los nobles y de haber entrado del brazo del rey…

Sin embargo, no dijo nada. Ni él tenía autoridad ni los cristianos las mismas costumbres que los sarracenos.

—Mi señor, el gran Zayan Ibn Mardanis, os envía saludos y el deseo de que Alá bendiga vuestra casa y vuestra familia —inició su discurso en un latín bastante correcto.

—Yo también le envío saludos y buenos deseos, pero no dispongo de mucho tiempo. Me aguardan otros asuntos del reino —le cortó Jaime. Conocía las costumbres sarracenas y no estaba dispuesto a dedicar media mañana para conversar sobre banalidades.

Alí Albaca se puso tenso, pero aceptó.

—El gran Zayan Ibn Mardanis siente un gran respeto por vos y no desea la guerra.

—No era esta su intención cuando asedió el Puig —le cortó de nuevo Jaime.

—Sois un gran guerrero y un gran soberano, dice mi señor, el gran…

—Sí, sí, sí. Ya lo sé. El gran Zayan Ibn Mardanis —se desesperó Jaime. Tantos tratamientos y tanto respeto le cansaban.

Entonces, Violante depositó su mano sobre la del rey y le dedicó una sonrisa. Le rogaba, sin decírselo con palabras, que escuchase lo que el embajador había venido a comunicarle.

—De acuerdo —dijo él y acarició la mano de su esposa. Después se dirigió de nuevo hacia el embajador.

—Mi señor, el gran Zayan Ibn Mardanis… —repitió Alí Albaca e hizo una reverencia dirigida a la reina—… os ofrece las quintas de Valencia en señal de buena voluntad y con deseo de paz.

—Vuestro señor ha tomado por la fuerza lo que únicamente le corresponde a mi marido y ahora le ofrece las migajas —intervino la reina—. ¿Creéis que sería prudente aceptar?

El embajador se quedó boquiabierto. En su reino ninguna mujer se atrevería a alzar la voz en presencia de los señores.

—Valencia es rica y puede llenar las arcas del rey de Aragón y de Cataluña. Incluso, mi señor, el gran Zayan Ibn Mardanis, está dispuesto a pagar las quintas atrasadas desde que él se convirtió en rey de Valencia —replicó el embajador—. Él es rey y soberano de aquellas tierras y su generosidad os hace favor.

—Yo soy el rey de Valencia —dijo Jaime—. Así está escrito por la mano de Abu Said, a quien vuestro señor destronó con violencia. De manera que decidle que no acepto su regalo y que entraré en mi casa como lo que soy: su señor. Esta es mi palabra.

Alí Albaca hizo una corta reverencia al rey y una más larga a la reina, y abandonó de la sala. Acababa de aprender que las mujeres pueden ser muy útiles, y no tan solo para tener hijos, y sentía una brizna de respeto por Violante de Hungría, reina de Aragón y de Cataluña, y no simplemente la reina húngara.

—Las quintas son el reconocimiento de vuestra soberanía —dijo Pedro Cornell, cuando se quedaron solos.

—Son el precio por una tregua que les permitirá rehacer sus fuerzas —respondió Violante, quitándole al rey las palabras de la boca.

—Le hemos infringido un castigo que no olvidará nunca —apuntó Rodrigo Lizana.

—La memoria es más débil de lo que os podéis imaginar —sonrió Jaime.

—Pero, ahora, tendremos que luchar de nuevo —reflexionó Eixemén de Palacín.

—No os preocupéis, que un poco de ejercicio no os vendrá mal —respondió el rey. Y en sus palabras se adivinaba cierta vehemencia. Ahora Eixemén de Palacín le salía con aquella historia, cuando él también le había abandonado en el Puig.

*** ***

Zayan Ibn Mardanis recibió la carta del rey de Túnez y sonrió. Una poderosa flota había embarcado rumbo a sus costas y, por el tiempo que hacía, ya debía de estar al caer. El cristiano había rechazado el regalo que le había ofrecido y ahora se arrepentiría.

—Ya veremos si el Conquistador también es buen defensor —exclamó con alegría y entregó la carta a Alí Albaca.

Este la leyó y no hizo el menor comentario. Ya era la segunda vez que el gran Zayan Ibn Mardanis menospreciaba la capacidad del Conquistador y eso no era bueno, porque el exceso de confianza puede ser fatal.

Dos semanas después llegaron nuevas noticias al palacio de Valencia, y no eran muy halagüeñas, sino que confirmaban los negros presagios de Alí Albaca.

—Señor, la flota no ha podido desembarcar —informó el oficial.

—¿Cómo es posible? —preguntó Zayan.

—El rey infiel ha situado a sus hombres de tal manera que todas las barcas que se acercaban a la playa eran hundidas antes de alcanzarla —explicó el oficial—. Además, ha enviado pequeños barcos, veloces como el viento, que disparaban bolas de fuego.

—¿Y dónde está la flota, ahora? —preguntó Alí Albaca.

El oficial agachó la cabeza, avergonzado. No sabía cómo proseguir.

—¡Habla de una vez! —gritó Zayan.

—La flota se ha dirigido al norte, rumbo a Peñíscola, pero allí le esperaban las galeras cristianas y el desastre ha sido de tal dimensión que han tenido que huir —dijo, finalmente, el oficial, pero con voz tan apagada que amenazaba con romperse.

—Ahora sí, que Alá nos ha abandonado —se asustó Zayan.

«No es Alá que nos abandona, sino el resultado de nuestros errores», pensó Alí Albaca. Sin embargo, en esta ocasión, tampoco dijo nada.

*** ***

Desde el campamento que habían instalado en Ruzafa, Jaime contemplaba las murallas de Valencia. El verano tocaba a su fin y, después de una dura batalla, ante él se alzaba el último bastión para poder proclamarse rey de todas aquellas tierras.

Por primera vez su ejército era imponente y las tiendas se extendían por todo el llano. ¿Sería cierto que los nobles habían entendido, ¡por fin!, que él mandaba?

Ya hacía días que los almajaneques lanzaban piedras. No había prisa, porque disponían de suficientes provisiones para alimentar toda la tropa durante meses enteros y, esta vez, los nobles no le abandonarían porque les había obligado a jurar, en el Puig, que no se detendrían hasta que Valencia hubiese caído.

¡Claro!, pensó Jaime. Las aves de rapiña se juntan para el festín y todos exigirán su parte en el botín.

La flota de Túnez había desaparecido para siempre y nadie había vuelto a verla; desde Peñíscola hasta El Puig, todas las tierras le pertenecían y los nobles habían tomado buena nota de que no habría reparto hasta que el trabajo hubiese concluido. Por eso no se retirarían. Habían invertido demasiado dinero en aquella empresa y Valencia constituía el punto a partir del cual recogerían los beneficios.

Ahora Jaime se preguntaba si no había sido más difícil luchar dentro de las fronteras que fuera. Un montón de años sembrando paz donde la simiente era la disputa. Y el Rosellón y el Urgell todavía representaban dos problemas sin resolver. Lo descubrió nada más poner los pies en Montpellier. Luis, el rey de Francia, quería que la frontera natural de Los Pirineos se convirtiese en la frontera de sus dominios. Por seguridad, argumentaba. No abiertamente, sino que espoleaba a los nobles de aquellas tierras para que le hiciesen el trabajo sucio. Jaime podía extenderse hacia el sur, pensaba el monarca francés. Y con ello podía obtener nuevas tierras. Evidentemente, se callaba que el precio que el rey de Aragón y de Cataluña tenía que pagar era muy alto. Todas las vidas que habían quedado en el camino carecían de importancia para un rey que también deseaba extender sus dominios, sentirse seguro y no pagar nada.

Violante le había acompañado hasta Santa María de El Puig y allí permanecía. Tanto ella como Jaime sabían que esta decisión, de seguir al rey, ponía muy nervioso a Zayan. Fernando de Castilla le había ofrecido un buen consejo y tenía razón. Era tanto como escupirle a la cara que todas aquellas tierras le pertenecían hasta el punto que podía pasearse con su esposa. Por eso la reina, a pesar de que su barriga había crecido y dentro de un par de meses le daría un hijo, que según Jaime tenía que ser varón, había querido desplazarse y el rey se lo agradecía de todo corazón. Sí, ya soñaba con aquel momento, con el instante en que le anunciarían que era padre de un muchacho. Amaba a Alfonso, pero un hijo de Violante… ¡Tenía que ser varón! ¡Seguro que lo sería!

—Los hombres se muestran impacientes, señor —dijo Pedro Ferrandes de Azagra, que acababa de entrar en la tienda. El señor de Albarracín también se había sumado, a pesar de que seguía conservando su independencia.

—¿Por qué? —preguntó el rey.

—Quieren entrar en Valencia cuando antes mejor.

—¿De veras? —sonrió Jaime—. ¿Son los hombres, quienes se muestran impacientes, o los nobles?

—Todos, señor.

—Pues, tendrán que esperar. Un sitio es una prueba de paciencia. Tanto para los de dentro como para los de fuera. Y aseguraría que mucho más para los de fuera, porque a los de dentro no les queda más remedio que esperar.

—Podríamos atacar la torre de Boatella —sugirió Ferrandes—. Si cae, Valencia es nuestra.

—Ya ha muerto demasiada gente por culpa de decisiones precipitadas y esta vez todo se hará a mi manera. Nadie nos persigue y no hay prisa.

Dos días después, Pedro Cornell se presentó en la tienda del rey. Su rostro estaba desencajado.

—Señor, el arzobispo Amyelt, con Pedro Ferrandes, ha atacado la torre Boatella.

—¡Serán idiotas! —se levantó el rey de un salto—. Vamos o aún tendremos que recoger sus cadáveres.

Salieron deprisa, tomaron los caballos y galoparon hasta el lugar que los hombres del arzobispo y de los nobles que se le habían sumado en su impaciencia pretendían conquistar.

—¡Malditos seáis! —gritó Jaime a Pedro Ferrandes, en medio del combate—. ¿No os he dicho que un sitio es una prueba de paciencia?

El de Azagra iba a replicar, pero, en aquel preciso instante, una flecha cortó el aire con un silbido agudo y el rey cayó derribado de su caballo. ¿Qué había sucedido?, se preguntó Pedro Ferrandes y aún tardó unos momentos en reaccionar.

Descabalgó de un salto y vio el cuerpo del rey tirado en el suelo con una flecha clavada en la cabeza. Junto a él Cornell temblaba como una hoja.

—¡El rey ha muerto! —se escuchó el grito de un soldado detrás suyo.

Los dos caballeros se arrodillaron ante del rey. No sabían qué hacer.

De pronto, el rey se incorporó ligeramente. ¡Estaba vivo! Inmediatamente después, la sangre comenzó a cubrirle el rostro y Ferrandes y Cornell se miraron sorprendidos.

—¡Señor! —exclamó Cornell y se acercó para ayudarle.

—No es nada —contestó Jaime y, con toda la rabia de su corazón, agarró la flecha, pronunció la letra a con fuerza, tal como recordaba que le había enseñado Luis de Estemariu, y la rompió—. Ayudadme a subir al caballo —ordenó.

Los hombres, todos los soldados, se habían quedado quietos y mudos. Su rey no había muerto, corrió la voz. Jaime se levantó, soltó una sonora carcajada, y con la ayuda de los caballeros, se encaramó nuevo al caballo, tomó la punta de la capa y se cubrió la herida.

—¡Atacad! —bramó—. ¿O es que un arañazo infantil os hace cagar de miedo?

Ahora, menos que nunca, no podía echarse atrás, y los soldados reanudaron el griterío con vítores a su rey y regresaron a la carga. ¡Su señor era inmortal!

Jaime notó que la cara se le hinchaba y que perdía la visión del ojo izquierdo. Si permanecía allí caería del caballo, porque el mundo se le iba y los hombres, que habían recuperado el coraje de la lucha se hundirían. Solo podía hacer una cosa y espoleó su caballo, como si se dirigiese hacia el otro extremo de la torre, y cuando los soldados que habían presenciado el incidente ya no podían verle, tiró de las riendas del caballo y se dirigió al campamento seguido de cerca por Pedro Cornell.

Nada más plantarse frente a su tienda, descabalgó y tuvo que apoyarse en la montura por no caer tendido. Pedro Cornell también descabalgó para echarle una mano, pero Jaime lo apartó.

—No quiero que me vean entrar con vuestra ayuda. Llamad al médico, pero sin demasiado revuelo. No ha pasado nada. ¿Me habéis comprendido? —dijo con una voz que ya empezaba a romperse.

Caminó los pocos pasos que le separaban de la puerta de la tienda, entró y allí, a salvo de las miradas, se desplomó.

*** ***

—¡Eres un malparido! —fueron las primeras palabras que escuchó al abrir los ojos. Pertenecían a Violante.

Sin embargo, no podía ver nada. La cabeza amenazaba con estallarle y se palpó la venda que le cubría los dos ojos.

—¡Eres un malparido! —escuchó por segunda vez la voz de su esposa. En esta ocasión pudo captar su llanto.

—Señor, habéis sido afortunado —oyó la voz de Salá, el médico judío—. Un poco más y la flecha habría alcanzado el cerebro y seríais un cadáver, pero el casco la ha detenido.

—¿Por qué no puedo ver nada? ¿Me quedaré ciego? —preguntó, tenso, mientras seguía palpando la venda.

—No, señor. Las hierbas os protegerán de la infección y recuperaréis la visión, pero tendréis que esperar unos días. La inflamación es demasiado grande y tenéis que reposar —le informó Salá.

—¡No puedo perder el tiempo! —gritó, mientras intentaba incorporarse.

—Tú no te moverás de aquí —sentenció Violante y le obligó a tenderse de nuevo.

—Aquellos idiotas morirán.

—Hemos detenido el ataque y seguimos lanzando piedras —dijo el arzobispo de Narbona.

—Os he llamado idiotas y creo que me he quedado corto —le contestó Jaime, con rabia—. No era momento de asaltar la torre. ¿Ahora lo habéis comprendido?

—Os pido disculpas, señor.

Durante cinco días, la oscuridad. Finalmente, Salá le liberó de la venda.

—Os quedará un buen recuerdo —dijo, señalando la herida.

Violante le miró y se sentó junto a él. Jaime también la miraba. Por el gesto de la reina debía de parecer un monstruo, pensó. Y así se lo preguntó.

—Salá dice que todo regresará a su lugar —sonrió ella—. Y espero que este susto haya aportado un grano de sentido común a tu cabeza.

—Nunca más volveré a dudar de tu intuición, pero la próxima vez procura no anticiparte tanto, porque ya ves que puedo llegar a confiarme —sonrió él.

Una semana después, Jaime tomó el caballo y se dirigió a la torre Boatella. La contempló e hizo avanzar la montura hasta que la distancia permitía que su voz fuese oída por sus moradores.

—¡Rendíos! —gritó con toda la fuerza de sus pulmones.

—¡Subid personalmente a exigirnos la rendición! —respondió con burla el oficial.

—Subiré. ¡No lo dudes!

Se retiró hasta sus hombres y ordenó preparar el ingenio de madera que habían construido siguiendo sus instrucciones.

Se trataba de un carro cubierto que sería arrastrado por los soldados que iban dentro. Y los sarracenos miraron con sorpresa aquel extraño artefacto que avanzaba hasta alcanzar la base de la torre y descubrieron que no podían hacer nada contra él. ¿Qué pretenden?, se preguntaban. No era lo suficiente elevado para escalar los muros. Pero no tardaron mucho tiempo en adivinar las intenciones de los infieles. Cuando el carro se retiró vieron que habían dejado ramas encendidas.

—¡Atención! —gritó el oficial—. ¡Traed agua y apagad el fuego!

—¿Quieren quemarnos con cuatro ramas? —sonrió uno de los sarracenos, sin acabar de comprender qué pretendía el rey Jaime.

—¡Ni siquiera ennegrecerán las paredes! —rio otro.

De pronto se escuchó un pequeño estruendo y los hombres de la torre divisaron una lluvia de bolas de fuego y ramas que caían desde el cielo. Los almajaneques ya no lanzaban piedras, sino alimento para la hoguera.

Un rato después el humo se alzaba y la base de la torre se convertía en una inmensa tea que cada vez ardía con mayor violencia y que los esfuerzos de sus defensores no podían apagar.

—¡Señor! —gritó el oficial desde lo alto de la torre—. ¡Nos rendimos!

—Ahora, ya es demasiado tarde —exclamó Jaime desde su caballo—. Quemadlo todo. Que no quede piedra sobre piedra —ordenó, y los hombres cargaron de nuevo el almajaneque.

El rey contempló la colosal hoguera que iluminaba la noche. Durante toda la tarde había ardido y desde aquel punto habían podido escuchar los alaridos de los hombres que morían abrasados, mientras el hedor de carne quemada era arrastrado por el viento.

—No os quisisteis rendir cuando os lo pedí y ahora habéis llegado tarde —murmuró.

En sus ojos, por primera vez, podía leerse el odio. Odio hacia los sarracenos, hacia sus nobles, hacia los obispos y los arzobispos, hacia todos. A los tres años ya se había quedado solo, y así había permanecido durante todos aquellos años, porque solos venimos al mundo y solos nos marcharemos.

*** ***

Alí Albaca entró en la sala siguiendo a los dos soldados que le precedían. Había cruzado las filas enemigas con la bandera blanca y había entregado la carta al oficial, que la pasó a Pedro Cornell. Inmediatamente, un grupo de peones le rodeó y el caballero le indicó que le siguiese. No debía de temer nada, porque ahora se hallaba bajo su protección.

Al fondo de la sala, Jaime permanecía sentado en la silla y le aguardaba. Cuando ya estaba cerca, se abrió una puerta pequeña que había en el muro y apareció Violante. Alí Albaca le dedicó una profunda reverencia y esperó con respeto hasta que ella se sentó junto al rey. Entonces, alzó la cabeza.

—Mi señor Zayan os envía saludos —dijo, dejando a un lado el tratamiento que siempre había concedido al rey de Valencia.

—Sed bienvenido y que la paz de Alá os bendiga —contestó Jaime.

—Agradecemos las salutaciones del gran Zayan Ibn Mardanis y le deseamos sabiduría y prudencia —añadió la reina, empleando la fórmula que Alí Albaca había rehusado.

El embajador se quedó de una pieza. Por segunda vez la reina le había sorprendido. Una reina que lucía el título con todos los honores.

—Mi señor os ruega que recibáis a su sobrino Rais Abulhamalet y que escuchéis sus palabras, que son el reflejo de su corazón.

Jaime iba a preguntar por qué no había venido Rais directamente, pero no lo hizo. Las costumbres sarracenas y su cortesía tenía normas muy estrictas y ningún hombre principal se presenta sin que un embajador le preceda. De manera que guardó silencio y aceptó.

Tres días después diez caballeros sarracenos cruzaron de nuevo las líneas enemigas y fueron conducidos a presencia de los reyes. Rais Abulhamalet era un joven apuesto, moreno, altivo, delgado y de elegantes maneras.

Violante y Jaime habían escogido sus mejores galas para recibirle y habían ordenado preparar una mesa con comida de todo tipo, pero sin vino.

Cuando Rais entró en la sala se dirigió hacia el rey y se arrodilló para besarle la mano, pero Jaime se lo impidió, lo levantó y lo abrazó ante el desconcierto de todos los presentes, que no sabían que este había sido el consejo de Violante.

—No permitas que se humille —le había dicho—. Un hombre humillado es un enemigo de por vida; un hombre honorado, si es como debe, es un amigo fiel.

Rais se sintió cohibido. Más todavía cuando el rey le invitó a su mesa y le ofreció agua y fruta.

—Señor, os agradezco de todo corazón vuestro ofrecimiento, pero tengo prohibido comer y beber mientras esté fuera de Valencia —se disculpó. Tenía una voz dulce y amable y una educación exquisita, acompañada de unas formas muy bien medidas.

—¿Acaso teméis que os pueda envenenar? —preguntó Jaime, un tanto enfadado.

—Jamás me atrevería a pensar nada parecido ante un rey tan grande como vos —se asustó Rais—. Ni siquiera lo imaginéis. Os lo ruego. Conozco vuestra nobleza y sé que me lo ofrecéis de buen grado y con todo el amor de vuestro corazón. Sin embargo, debéis entender que es costumbre nuestra que un embajador con tan delicada misión tenga prohibido comer o beber hasta que no haya regresado con la respuesta, porque así se dará prisa y no perderá el tiempo.

—Sabia costumbre —sonrió Jaime—. Comunicadme vuestro mensaje y no os retendré más de lo necesario.

Rais miró a su alrededor y dudó.

—¿Quizás deseáis hablar a solas con el rey? —preguntó Violante.

—Con él y con vos, señora —se inclinó Rais respetuosamente.

Jaime hizo un gesto para que les dejasen solos y los nobles abandonaron la sala.

—Mi tío y señor no comprende vuestro ataque. Él no os ha hecho nunca ningún daño.

—Cuando yo estaba en Mallorca, destronó a Abu Said y atacó Ulldecona y otros castillos que me pertenecen. Cuando yo me encontraba en Mallorca, también dejó de pagar las quintas que me había prometido Abu Said. ¿Cómo he de entenderlo?

—Como lo que es —respondió Rais—. Como un acuerdo que había entre vos y Abu Said.

—Pero otro acuerdo me convierte en rey de Valencia y vuestro tío Zayan no lo ha respetado.

—Señor, mi tío os ha ofrecido las quintas e incluso ha decidido pagar todos los atrasos.

—Una vez ha perdido El Puig —le recordó Jaime.

—Él será vuestro vasallo —dijo Rais.

—No —negó Jaime.

—¿Entonces, qué queréis?

—Valencia es mía y mía será —respondió el rey con orgullo—. De una forma u otra entraré en la ciudad y me sentaré dónde debo —entonces adoptó un tono de voz más conciliador—. Ni deseo ni busco más muertes. Siento un gran dolor cuando los niños y las mujeres caen, pero lo que es, debe ser.

Rais se marchó con el mensaje y regresó tres días después.

—Mi tío y señor sabe que habéis vencido y que no puede defender Valencia eternamente. Sin embargo, os pone una condición. Que nuestras vidas, muestras casas, nuestras costumbres, nuestras mujeres y nuestros hijos sean respetados cuando entréis.

Jaime volvió el rostro hacia Violante. Una sonrisa y un ligero asentimiento con la cabeza fueron la respuesta.

—Peñíscola ha sido respetada y muchos otros lugares. Sabéis muy bien que vuestra fe no ha padecido lo más mínimo y que no permito el saqueo cuando se ha alcanzado un acuerdo, porque mi palabra es ley. Todo aquel que quiera abandonar la ciudad y dirigirse al sur, podrá hacerlo y nadie sufrirá el menor daño. Transmitid mi decisión a Zayan y que la paz os acompañe.

Otro cantar fue cuando el rey comunicó a los nobles el resultado de las conversaciones.

—¿Por qué tenemos que ceder a sus condiciones, si podemos tomar Valencia en pocos días? —preguntó Nuno Sanches—. La torre Boatella ha caído y las murallas ya están muy debilitadas.

—Ya ha habido demasiados muertos —respondió el rey.

—¿Si permitís que conserven sus tierras, qué nos tocará a nosotros? —preguntó Eixemén de Urrea.

—Las tierras seguirán labrándolas ellos, pero a vos os tocará parte de las rentas, siempre que les respetéis.

—Entonces, si no podemos escoger quién ha de cultivarlas, ¿quién es el verdadero señor? —puso cara de idiota Nuno Sanches.

—Aquel que yo designe será su señor, pero he decidido que se aplicarán las mismas leyes que en Barcelona.

—¡No puede ser! Valencia es territorio de conquista —protestó Nuno Sanches—. Nos asiste el derecho de imponer nuestra ley.

—La vuestra no, señor —replicó Jaime—. La del rey. Así lo he negociado y así se hará, porque he dado mi palabra.

—Habéis negociado a nuestras espaldas, sin tener en cuenta nuestro parecer. Nunca habíais actuado así —se quejó Ferrandes de Azagra.

—Ha negociado en virtud de su condición de rey y no tiene que pediros vuestro parecer —dijo la reina—. Ha ahorrado muchas vidas y deberíais sentiros contento.

—Señora… —empezó a hablar Eixemén de Urrea.

—¡No, señor! —le cortó la reina—. Por vuestra culpa, el rey ha estado a un paso de la muerte. Cada vez que habéis decidido por vuestra cuenta, la desgracia ha caído sobre nuestras cabezas. Y ya es hora de que la prudencia se imponga.

—Esto es obra de Dios —intervino Amyelt, el arzobispo de Narbona dirigiéndose a todos los presentes—. En lugar de pelearnos, demos gracias al Altísimo, porque Él nos ha concedido Valencia —entonces se volvió hacia el rey—. Cometí el error de no seguir los consejos del rey Jaime y ahora no quiero que nadie diga que no escucho su palabra.

Los nobles abandonaron la sala y, una vez fuera, tomaron sus decisiones. ¿Por qué tenían que esperar a que Zayan rindiese la ciudad?, discutían entre ellos. Bien podían tomarla y acabar con aquellas conversaciones absurdas y con las palabras amables del sobrino del sarraceno, que parecía haber tocado el corazón de una reina blanda a punto de parir, que no hacía más que padecer por la vida de su esposo.

Cinco días después, una gran fuerza estaba formada ante las murallas de Valencia. Al frente, Nuno Sanches y Eixemén de Urrea aguardaban el momento del ataque. Solo faltaba la llegada de Ferrandes de Azagra y todo concluiría en un abrir y cerrar de ojos.

De pronto los ojos de los soldados se dirigieron hacia la torre de Alí Bufat y comenzaron a gritar el nombre de Jaime el Conquistador.

Nuno Sanches se quedó frío y su semblante palideció.

—¡La enseña del rey! —exclamó Ferrandes de Azagra, y se volvió hacia Nuno para mirarle indeciso.

En lo alto de la torre ondeaban los tres pendones con las armas de la corona. ¿Cómo podían atacar ahora? Los hombres cantaban el nombre de su rey y miraban fijamente aquel símbolo de su poder. ¿Quién se atrevería a dar la orden? ¿Y quién la obedecería?

Jaime les había vuelto a vencer, pero todavía había hecho más. Con aquella última victoria, acababa de firmar su independencia, porque quedaba claro que los nobles habían perdido toda ascendencia sobre él.

Aquel mismo día, los reyes entraron en la ciudad, mientras cincuenta mil sarracenos abandonaban Valencia con sus pertenencias y se dirigían a Denia, a Granada y a Almería.

Nadie les molestó, porque Jaime ya era rey de Aragón, de Cataluña, de Mallorca y de Valencia, y su palabra era ley.

9

EL PERFUME

VIOLANTE se despertó cuando la luz del sol entraba por el ventanal del palacio de Valencia. Sus ojos se posaron en los colores de las vueltas y de las columnas, en los dibujos que los mosaicos de las paredes mostraban con aquel estilo tan peculiar y aquel gusto exquisito que solo un pueblo poseedor de una gran cultura puede ofrecer, el resultado de años y años de historia. Y, a pesar de todo, la misma historia se repetía y la civilización sarracena caía en manos de los nuevos invasores. Luchas internas, imperios que mueren, tierras que cambian de dueño, pensamientos y formas de vida que se diluyen a través del tiempo y que evolucionan, lenguas que acabarán confundiéndose para dar paso a nuevas lenguas y nuevas culturas, que también se fundirán para enriquecerse mutuamente. Esta es la flecha que vuela hacia donde apunta la evolución.

Por fortuna el palacio no había sufrido los efectos del asedio y la decisión de Zayan de rendir la ciudad había salvado aquella maravilla, desde donde se podía contemplar el Turia y extasiarse en sus aguas limpias que fluían perezosas hasta ahogarse en el mar, en la inmensidad azul que se perdía en el horizonte.

Constancia había nacido hacía pocos días y la reina se sentía débil y preocupada. No por su estado, sino por los constantes dolores de cabeza que Jaime padecía. Violante había hablado con el médico judío Salá, pero este no prestaba oídos a la intuición femenina y no le concedía mayor importancia.

—Es una consecuencia de la herida —decía. Y añadía con un deje de orgullo que él ya había predicho que aún tardaría días en curarse del todo—. Estas cosas, que afectan a la cabeza, son delicadas y requieren tiempo y mucha paciencia. La hinchazón, cuando menos, ya ha desaparecido por completo y, externamente, queda el recuerdo de una cicatriz, quizás aún tierna, pero cerrada. Lo que no puedo afirmar, porque mis ojos no ven más allá de la piel, es el estado interno de la herida, al otro lado del hueso. Pero cuando esté curado del todo, los dolores de cabeza desaparecerán.

Violante contempló la cuna. La niña dormía. Y siguió tendida, respirando el aire de la mañana, hasta que la puerta se abrió y apareció la doncella con una bandeja.

La reina se incorporó levemente. La doncella le traía caldo caliente, pan, queso y fruta. Salá había ordenado que la alimentación de la madre fuese rica para poder recuperarse lo antes posible y sobretodo descanso, y la doncella había permanecido pendiente, fuera de la habitación, hasta que había oído que Violante se movía. Entonces había empujado la puerta con sigilo, solo un palmo, había atisbado ligeramente y, al ver que su ama se despertaba, había corrido a la cocina en busca del desayuno.

La doncella depositó la bandeja junto a la cama. Al otro lado la niña dormía plácidamente. Desde que había parido, Violante no había querido que la apartasen de ella y, a pesar de los consejos del médico, durante las noches prefería despertarse con los llantos y darle de mamar de sus pechos, en lugar de emplear los servicios del ama sarracena que habían escogido para criarla, una mujer que también había parido hacía unos meses y que era gorda, con unos pechos enormes y bien nutridos que le permitían alimentar a su hijo y disponer de suficiente leche como para hartar a Constancia. Eran tan grandes y tan ricos sus pechos que habría podido con una tercera criatura.

—No es bueno que una hija crezca solo con la leche del ama. Las caricias y el contacto son importantes para reforzar el vínculo que durante nueve meses nos ha mantenido unidas —le había explicado su madre, en Hungría.

Y ella ya lo había probado con la primera de sus hijas, que era digna descendiente de su padre, el rey Jaime, y succionaba con fuerza cuando se colgaba del pezón. Constancia, al contrario, era más tierna, más delicada, tal vez, incluso, juraría que más femenina. No mostraba el mismo afán que su hermana, que las primeras veces, con tanto ímpetu, le había hecho daño. Sin embargo, ella la abrazaba e inspiraba con fuerza para disminuir la tirantez que la subida de la leche le producía. Dolor y placer se unían. Dolor físico y placer de madre al contemplar aquella carita redonda, aquellos ojos cerrados y aquellos labios que se abrían como el pico de los pajarillos en busca de alimento.

—¿Y el rey? —preguntó Violante a la muchacha.

—Se ha ido, señora —dijo la doncella, al tiempo que le pasaba el caldo y contemplaba el sueño plácido de Constancia, mientras una tierna sonrisa alargaba sus labios. Era una niña tan dulce…

—¿Ha salido a cabalgar? —preguntó Violante. El caldo estaba caliente y sopló para enfriarlo.

—No, señora —negó la doncella y desvió su atención de la criatura para arreglar los cojines de la reina—. Esta mañana, a primera hora, ha ordenado que lo preparasen todo y ha salido hacia el norte acompañado por un grupo de caballeros. Llevaban alimentos para el viaje.

—¿Sin despedirse de mí? —se extrañó Violante.

—Ha entrado mientras dormíais y no ha querido despertaros, señora. Yo le he visto desde la puerta y ha depositado un tierno beso en vuestra frente.

—¿Cómo estaba él?

—Cuando os ha besado, sonreía.

—Eso significa que hoy no tenía dolor de cabeza —afirmó Violante, más tranquila.

Días atrás, Jaime le había comentado que el condado de Urgell seguía planteando problemas, a pesar de que, finalmente, hubiese reconocido a Ponce de Cabrera como el conde de aquellas tierras y le hubiese concedido una independencia más que notable. Tendría que añadir que había cedido harto y asqueado de que el de Cabrera no cesara en ningún momento de reclamar el condado, alegando y haciendo valer que Aurembiaix había muerto sin descendencia. El rey había amado a aquella mujer, y no lo ocultaba, sino que lo había confesado a su esposa, tiempo atrás, pero ahora ya no tenía objeto guardar ningún recuerdo de aquel, su verdadero primer amor, porque ya tenía otro que lo llenaba por entero.

Era normal que, una vez conquistada y pacificada Valencia, tras haber respetado a sus habitantes y haberles concedido las libertades que les prometió, regresase a tierras catalanas. No obstante, no era propio de Jaime tomar decisiones de aquella forma tan precipitada, de la noche a la mañana, sin consultar con ella, y eso la tenía preocupada. Guillermo de Cervera le había comentado que, durante el asalto final a la torre Boatella, aquel que obligó a Zayan a iniciar el camino de la rendición, Jaime se había comportado de una forma extraña. Miraba al enemigo con odio y no quiso perdonarles. Incluso les lanzó la cabeza de uno de ellos con el fundíbulo.

—Estuvieron a punto de matarle —había respondido la reina, en aquella ocasión, disculpándole.

—Cierto, señora —replicó el noble—. Pero no olvidéis que en Burriana él mismo se expuso voluntariamente y que a lo largo de todos estos años ha recibido más de una herida. A pesar de ello, nunca había visto esa mirada de odio en sus ojos. Las heridas forman parte de la guerra y él, por lo menos hasta el presente, así lo entendía —había dicho Guillermo de Cervera. Y, mientras se explicaba, meneaba la cabeza a un lado y a otro y hacía chascar la lengua. Tal vez la reina tenía razón, pero él no acababa de verlo claro. Cuando se ha luchado junto a un hombre, se le conoce y, para él, Jaime no era el mismo que había iniciado aquella campaña.

Ahora Violante recordaba aquellas palabras del de Cervera, un hombre leal como pocos, un noble que lo era de veras. No como otros, como todos aquellos que perseguían su provecho por encima de todo y de todos. Y le daba la razón, porque ella también había notado que el rey había cambiado en algún aspecto. No toleraba fácilmente que le llevasen la contraria, sino que reaccionaba con vehemencia y alzaba la voz más de lo habitual, cada vez más a menudo y sin una razón aparente. A todo ello tenía que sumar el desencanto que supuso que su esposa le diese otra hija en lugar de un hijo, en contra de lo que él había soñado y deseado. Sin embargo no protestó. Aún así, sus ojos no podían esconder lo que su corazón gritaba. Y nada más recibir la noticia de que se trataba de una niña, empezó a dolerle la cabeza.

—El dolor de cabeza desaparecerá lentamente y el rey volverá a ser el mismo de siempre en unos meses —había repetido Salá, también en esta ocasión.

¿Cuántos meses?, se preguntaba la reina. A esta pregunta, el médico judío no había podido responder con precisión.

—Unos meses —había dicho, encogiendo los hombros.

Siempre respondía lo mismo y los meses se alargaban.

Unas semanas después ya se sentía con fuerzas para viajar y decidió que había llegado la hora de regresar a Barcelona y estar cerca de su marido.

El viaje fue largo y lento. Salá no permitía que hiciesen largas jornadas y ordenaba frecuentes paradas que Guillermo Bernardo de Entenza, otro de los nobles fieles de verdad, hacía cumplir rigurosamente. Violante deseaba llegar cuanto antes, pero sobretodo quería llegar, y no protestó. Salá sabía lo que hacía y era un buen médico, a pesar de que, como todos, también tenía sus limitaciones.

Finalmente, las murallas de Barcelona aparecieron frente a sus ojos y las puertas de la ciudad se abrieron para acogerla, mientras la gente se peleaba por vitorear a su reina. El carruaje con el séquito recorrió las calles, mientras era aclamada. Las noticias de cómo había apoyado a Jaime y cómo había defendido los intereses del reino habían volado y el pueblo la aceptaba como la mejor reina que nunca había tenido.

Al pie de la escalera que conducía a palacio la esperaban Blanca de Antillón, Genoveva de Montcada, y Elvira de Cervera, entre otras muchas esposas de nobles y principales que se habían congregado nada más conocer la noticia de su proximidad. Nadie quería perderse aquel acontecimiento.

Guillermo Bernardo descabalgó y, cuando los criados hubieron depositado el taburete y abrieron la puerta del carruaje para que la reina pudiera descender cómodamente, se avanzó y le ofreció su ayuda. Violante la aceptó y tomó la mano del caballero para poder llegar al suelo. Entonces vio la multitud que le daba la calurosa bienvenida. Respondió a los aplausos con un saludo de la mano, abrazó a las tres mujeres, y agradeció las muestras de afecto y de devoción que Barcelona le brindaba.

—Mi corazón se llena de alegría al veros de nuevo entre nosotras —sonrió Elvira.

—¿Habéis tenido buen viaje? —preguntó Blanca.

—El buen Guillermo Bernardo podría ser un gran carcelero y Salá un ama nodriza, porque me han hecho sentir como una niña de pecho —sonrió—. Aún así, ha resultado largo y pesado —añadió, y se apoyó en el brazo de Genoveva para trepar los escalones hasta la puerta grande—. ¿Y el rey? —preguntó.

—En Girona —respondió Genoveva—. El obispo de aquella ciudad y el conde de Ampurias vuelven a hacer de las suyas y el rey ha tenido que desplazarse para restablecer la paz.

Las tres doncellas y el ama de cría de Constancia se dirigieron directamente a las habitaciones que ya tenían preparadas para recibir a la nueva princesa, mientras la reina abrazaba a su primera hija.

—¡Madre de Dios! —exclamó, cuando Gertrudis le mostró a la pequeña Violante, con tan solo dos años, pero que ya andaba, sonreía y se agarraba con fuerza—. ¡Cómo has crecido en estos meses!

—Y habla por los codos —explicó Gertrudis—. Solo que, ahora, se le debe de haber comido la lengua el gato.

Violante abrazó con fuerza a su hija y la cubrió de besos.

—¿Viste al rey? —preguntó a Gertrudis.

—Casi no se detuvo en Barcelona, señora —respondió Gertrudis—. Las noticias de Girona eran alarmantes. Pero durmió aquí una noche y abrazó a vuestra hija.

—¿Y cómo le encontraste?

—Contento por volver a estar entre nosotros.

—¿Le dolía la cabeza?

—No lo sé, señora, no se quejó ni nos dijo nada.

*** ***

Violante se rehizo y quedó embarazada por tercera vez. Los meses se sucedían y dio a luz la tercera niña. Sancha, le pusieron por nombre. Este nuevo revés (así lo consideró Jaime) significó un distanciamiento en las relaciones del matrimonio real y el rey decidió que viajaría de nuevo hacia el sur para conquistar Cullera y Gandía. No obstante, antes de ponerse al frente del ejército, una noche, Violante se dirigió a la habitación de su marido.

—Ya no me buscas —se quejó, y prorrumpió en llantos.

—Son tiempos difíciles. Aún quedan cosas por hacer —respondió él, mientras le enjugaba las lágrimas.

—También eran tiempos difíciles cuando estábamos a las puertas de Valencia y nada te detenía. Hay otra mujer. ¿No es así?

—¿Cómo puedes decir esto? —exclamó él—. Solo tengo ojos para ti —añadió, pero desvió la mirada.

—No he sido capaz de darte un hijo varón.

—No te tortures. Dios sabe lo que hace y, quizás, ha decidido castigarme por alguna razón, a pesar de que yo he conquistado muchas tierras para Él.

—O, tal vez, me castiga a mí porque no te he amado lo suficiente. Pariré tantas veces como sea necesario para darte un niño. Te lo juro.

Jaime la abrazó y le acarició la mejilla. La amaba, pero no podía olvidar que de aquel cuerpo solo salían hembras. Servirían para establecer nuevas relaciones con otros reinos, pero nunca podrían acompañarle a cazar ni discutir con ellas asuntos importantes. ¿Por qué Dios no les concedía un varón?

Aquella noche durmieron juntos y se amaron como tiempo atrás. A la mañana siguiente el rey se marchó.

Cullera y Gandía cayeron y el prestigio de Jaime se acrecentó más y más. A su regreso recibió la noticia. Violante volvía a estar embarazada. ¿Sería, por fin, un niño?

*** ***

Juana de Mediona sonrió cuando la doncella le anunció la visita de Blanca de Antillón. La aguardaba con impaciencia, porque hacía días que no se veían y Juana quería confirmar ciertos rumores. Las gallinas no dan miedo a nadie, pero las zorras…

Blanca entró en la habitación con el gesto de siempre. Orgullosa, se sentó en la silla que graciosamente le ofrecía su amiga. Una amistad curiosa, no por causa de la simpatía que se profesaban la una a la otra, porque se habían pasado un buen número de años rivalizando entre ellas, pero el tiempo transcurre, la juventud se marchita y las nuevas generaciones toman el relevo. Por eso, después de que cada una obtuviese su triunfo personal con el rey, cuando estaban en Huesca y Ana ocupaba el reino de su corazón, Blanca consideró que ya no podía seguir compitiendo con Juana, aunque en otros tiempos su belleza no tenía rival. Y, una vez las fuerzas flaquean, más vale tener aliados que enemigos. Sobretodo, si el enemigo es tan temible como una mujer que es capaz de sonreír beatíficamente mientras te clava una daga en la garganta.

—¿Cómo va todo por Huesca? —preguntó Juana.

—Los campos llenos de flores y la primavera nos anuncia un estío precioso —contestó Blanca.

—¿Y por Girona, cómo va todo?

—No he estado —dijo Blanca, y se puso en guardia. Las preguntas de Juana siempre escondían alguna intención.

—¿Pero, seguramente, tenéis noticias de vuestra nieta?

¿Su nieta…? ¡Claro! Juana sabía muy bien que a Blanca le molestaba que hablasen de la descendencia de su marido, habida en un matrimonio anterior, como si fuese propia, porque Valles era mayor y ya hacía años que le habían convertido en abuelo. Incluso en bisabuelo. Era bien cierto que, Juana, cuando quería atacar, siempre buscaba el punto más débil, clavaba la daga y, si descubría que el mal era grande, aún la removía en la herida.

—¿Os referís a Blanca? —preguntó con una sonrisa. La nieta del de Antillón llevaba el mismo nombre. No era bueno dar demasiado pie a Juana—. No tengo ninguna noticia de ella. Hace meses que no nos vemos y ella últimamente no abandona aquellas tierras.

—El rey últimamente ha prodigado sus visitas a Girona y, por lo que parece, tampoco tiene intención de abandonarla fácilmente —le devolvió la sonrisa Juana.

—Dicen que es difícil poner paz entre los nobles.

—También dicen que la reina tiene previsto visitar Girona —comentó Juana, mirando hacia la ventana, como si aquel comentario no tuviese mayor trascendencia. Después, se volvió hacia Blanca—. Quizás sabe algo —dijo con un gesto de inocencia.

—¿De qué? —intentó sonreír Blanca, pero su sonrisa fue forzada.

—De lo que vos y yo también sabemos.

—No os comprendo.

—Pues, dicen que vuestra estimada Blanca hace unos días lucía un morado en la cara.

—Se cayó. Un simple accidente —respondió Blanca—. ¿Y eso qué tiene que ver con la reina?

—La pobre cada día está más preocupada por los frecuentes dolores de cabeza del rey Jaime, que, según comentan, le hacen reaccionar con cierta violencia cuando se le niegan algunos caprichos o le llevan la contraria —se quedó mirando Juana a su amiga—. ¿Y qué mujer se puede negar a su capricho, si ya le ha concedido ciertas libertades?

—¿Quién lo dice? —preguntó Blanca.

—Somos amigas y no debéis esconderme nada, porque deseo ayudaros —respondió Juana con una sonrisa de complicidad. Hizo un corto silencio, para ver cómo reaccionaba Blanca, y añadió—: A nadie se le escapa que el rey se sintió terriblemente decepcionado cuando nació su segunda hija. Y más todavía con la tercera. Él desea un niño. Y una mujer que no puede cumplir el deseo de su marido, pierde poder y se le hace muy difícil guardar la puerta de su casa —suspiró largamente—. Sin embargo, la reina Violante no es una mujer vulgar, sino que posee un gran carácter. Ha demostrado con creces que las húngaras son tan duras como los bárbaros que fundaron Hungría y que no se dejan pisotear. Si se entera de este asunto, ya os podéis imaginar las consecuencias, porque fue muy clara cuando dijo a María de Liza que ella no permite que las gallinas picoteen de su mesa. Ni del suelo, que, si es necesario, ella misma barrerá. Y ahora menos que nunca, porque vuelve a estar embarazada, y vuestra nieta, por lo que se ve, tiene la intención de aprovechar la ocasión y comerse un buen pedazo de pan —sonrió de nuevo, con otro gesto de complicidad, y añadió—: Mientras la reina esté al margen de todo, no debéis asustaros, pero si ella lo descubre, vos también sufriréis el resultado de su ira.

Blanca de Antillón se mordió el labio. No podía negar que Juana estaba bien informada, aunque no estaba al tanto de todo, pero el resto, si se confirmaba, no tardaría mucho en salir a la luz. ¿Y, entonces, qué pasaría? Ahora, más que nunca, necesitaba disponer de buenas amigas y mejores aliadas. De manera que no había más que una solución.

—¿Me dais palabra de que no repetiréis nada de lo que os cuente? —preguntó.

—Tenéis mi palabra —contestó Juana. Había recuperado la seriedad—. Ya sabéis que la amistad está por encima de todo.

—Mucho me temo que Blanca también esté embarazada —soltó la de Antillón, como un mazazo.

—¿Del rey? —abrió desmesuradamente los ojos Juana.

—¿De quién va a ser?

—¡Virgen Santísima! —exclamó Juana, y se llevó la mano a la boca—. Esto es más grave de lo que podía imaginar —murmuró, mientras fijaba los ojos en el suelo.

¿Más grave o… mejor?, pensó y escondió la sonrisa que amenazaba con escapársele.

*** ***

Los calles del Call estaban llenas de gente. Girona era una ciudad viva que crecía constantemente. Las murallas que la albergaban ya no podían contenerla y la frontera natural del río Oñar, aquel muro que seguía el curso de las aguas, se vieron desbordadas hacia la otra orilla. En pocos años habían nacido nuevos barrios: el de Santa María, el de San Pedro, el de San Feliu y el Mercadal. Desde que Carlomagno la había conquistado y había edificado un punto fuerte, justo al final del llano, para mantener alejados a los sarracenos y proteger el paso de las montañas, tal como habían hecho los romanos, los judíos se habían establecido en aquel barrio, el del Call, y habían dado un empujón al comercio de aquellas tierras que comunicaba los mercados musulmanes con los del continente. Por todas partes se respiraba actividad, pero el costado derecho de la catedral, el barrio donde vivía el judío Mose Ben Nahman, presentaba un aire distinto. Este judío era un hombre de notable prestigio entre los suyos y entre el resto de los habitantes de la ciudad. Un erudito como pocos, con unos conocimientos que iban desde la filosofía a la medicina, pasando por la cábala y las ciencias ocultas. Hasta él venían de lugares distantes para consultarle asuntos sociales y legales. Decían que había sido discípulo de Ishaq el Ciego y que sus enseñanzas seguían las de aquel judío de Provenza.

El sol de primera hora de la tarde atrapaba el fondo de cualquier rincón y era agradable pasear entre aquellos muros, mezcla de estilos, porque no hacía viento. La tramontana se había tomado un respiro.

La reina, protegida por la escolta y acompañada por Victoria, la esposa de Andrés Terradas, uno de los hombres ricos y principales de la ciudad, perteneciente al consejo que regía la vida política, había decidido acercarse a la catedral para pasear un rato por el claustro.

A Violante le agradaba aquel lugar. Un claustro en forma de trapecio irregular al que se accede a través de la puerta grande que se encuentra nada más entrar en el templo, a mano izquierda. Allí, en el silencio de aquellos muros de piedra, bajo los arcos que rodean el patio cuadrado, se sentía bien. En verano el fresco de los pasillos constituye un placer indescriptible y, cuando el sol no era muy fuerte, se sentaba en el centro, junto al pozo, y dejaba que el tierno calor acariciase sus mejillas para que adquiriesen un poco de color. Cincuenta y seis dobles columnas, había contado en diversas ocasiones, cuando sus ojos vagaban por ellas. Un claustro que era similar al del monasterio de San Pedro de Galligants, situado fuera de las murallas, también con aquella arquitectura de dobles columnas.

Desde hacía algunos años, Girona se había convertido en la sede catalana por excelencia de los sínodos diocesanos. El primero de todos había tenido lugar el año 1229 de Nuestro Señor y, quizás por esta razón, la ciudad había acogido tres años después a los franciscanos, a los que se les habían sumado los dominicos y los carmelitas. De manera que el monasterio benedictino de San Pedro de Galligants ya gozaba de buena compañía. Y también era cierto que aquellas nuevas adquisiciones cristianas ahogaban a los judíos, hasta el punto que ya habían padecido diversos ataques. Ellos eran los prestamistas y muchos de sus deudores no podían pagar los intereses, a veces más que abusivos, y veían con desespero cómo sus tierras hipotecadas cambiaban de mano. La última revuelta sirvió para que se decidiese que nunca podrían cobrar más del veinte por ciento de interés y, ahora, la ciudad volvía a estar en paz.

Los soldados se quedaron fuera, al pie de la larga escalera que conduce a la puerta principal del templo, elevado sobre las casas, y la reina y su acompañanta entraron. Nada más cruzar la puerta del claustro, un hombre bajo, vestido con un hábito marrón, se acercó a las dos mujeres. Era el secretario del obispo.

—¡Oh, señora! —le dedicó una reverencia en cuanto reconoció a la ilustre visitante—. Si hubiera sabido que veníais…

—Bien puede una reina, que no es más que una pobre mujer ante Dios, acercarse a un recinto sagrado sin levantar ninguna polvareda —sonrió ella.

—Es que el señor obispo no está —se disculpó el secretario.

—Si estuviese, le saludaría. Pero no es a él que he venido a ver.

—Ordenaré que se marchen todos, para que no os estorben.

—No. Os lo ruego. Los que aquí están, tienen todo su derecho y soy yo, quien los importuna.

—¡Eso nunca, señora! —exclamó el secretario—. Vuestra presencia es un honor por estos humildes muros. ¿Os conviene algo?

—Con la paz, ya tengo suficiente.

—Estaré cerca —dijo el secretario—. ¿Si necesitáis cualquier cosa…? ¿Tal vez agua…?

—Os lo haré saber. Gracias —le despidió la reina, y el secretario se alejó tras dedicarle una nueva reverencia.

Cuando se quedaron solas, Violante depositó sobre la piedra el cojín de seda, se sentó e invitó a Victoria a acompañarla. El banco era duro y frío, tal como corresponde a un lugar que sirve de refugio y de meditación para unos hombres que han escogido el camino del sacrificio. Por eso las dos mujeres llevaban un cojín cada una, porque ellas no habían hecho ningún voto de pobreza y nadie podía privarlas de buscar la comodidad.

—Me pregunto si he hecho bien en venir —dijo Violante.

—¿Por qué, señora? —inquirió Victoria.

Era una mujer que rozaba los cuarenta años. Tenía tres hijos y todo el mundo comentaba que era prudente e inteligente. La reina había encontrado en ella una persona que le permitía compartir conversaciones y confidencias con la seguridad que los secretos más íntimos quedarían a buen recaudo.

—El rey parece que me huye.

—¿Cómo podéis pensar eso, señora?

—En estos meses solo ha visitado Barcelona en dos ocasiones y desde que he llegado a Girona, le he visto solo tres veces. El resto del tiempo está fuera. Hoy en Ampurias y mañana en Figueres. Después quiere llegar hasta Carcasona.

—El rey os ama. Todos lo comentan.

Violante se tocó la barriga y sonrió con tristeza.

—Espero que esta vez sea niño —dijo y asintió con la cabeza—. Se lo he pedido a Dios con tanta fuerza… Vos tenéis tres hijos, y los tres varones. Yo también tengo tres, pero son hembras, y espero un cuarto —calló un instante y, con tristeza, corrigió—: No. Más bien espero un milagro, porque estoy segura de que es mi última oportunidad —se le humedecieron los ojos, pero se rehizo y dijo—: Vuestro marido debe sentirse muy orgulloso de vos.

—El rey también debe sentirse orgulloso de su reina, porque él, más que nadie, conoce el valor de una hembra —replicó Victoria—. Los hombres creen que somos animales que solo servimos para parir y vos habéis demostrado que sois bastante más que una mujer. Le habéis acompañado hasta donde ninguna otra mujer se atrevería a llegar y la gente no para de mentar los sabios consejos que le habéis ofrecido.

—Sí, pero últimamente ya no me los pide.

—Tal vez no se ha presentado la ocasión —sonrió Victoria.

—El día que llegué tuve una extraña sensación —dijo Violante. Casi como una reflexión en voz alta, mientras contemplaba el azul del cielo—. Jaime me aguardaba a la puerta de la muralla. Sonreía, pero cuando le abracé olí un perfume que no era mío.

—Señora…

—No, amiga mía —cortó la réplica de Victoria—. Hay cosas que el olfato de una mujer descubre en la ropa y en la piel de quien amas; hay detalles que captas en los ojos y en las palabras. Y el rey, a pesar de todo su poder, no es capaz de esconderlos.

—No quiero ofenderos, señora, sino que hablo por propia experiencia —dijo Victoria, y se quedó un instante en silencio, esperando la reacción de la reina, que hizo una leve inclinación con la cabeza para invitarla a proseguir—. Los hombres son hombres y necesitan oler diversas flores. Conozco muy bien esta sensación que vos me comentáis, porque mi nariz ha olido muchos perfumes diferentes en la piel y en la ropa de mi marido. Sobretodo cuando mi estado le impedía descargar su deseo. Así como los hombres, cuando han disfrutado de una mujer, se olvidan y buscan otra, porque es una nueva conquista, nosotras deseamos que se lleven consigo una parte nuestra y que nos recuerden. Quizás por ello nos perfumamos y en cada abrazo les impregnamos un trocito de recuerdo con la esperanza de que siempre exista un perfume más fuerte que cualquier otro, y que sea el nuestro. Por eso os diré una cosa. Mientras el perfume sea diferente cada vez, no temáis, porque vos seréis el hogar adonde él siempre regresa. El día que descubráis que existe uno demasiado pegado a su ropa y a su piel, y que no sea el vuestro, entonces deberéis preocuparos.

*** ***

El milagro se produjo y fue niño. Lloraba con fuerza y cerraba los puños cuando mamaba. Si le retiraban el pecho se enfadaba y Jaime se sintió orgulloso de aquello que había sido capaz de engendrar. Era como él. No había ninguna duda.

—Es como su abuelo —decía con voz profunda, mientras lo mostraba a los nobles y a los hombres ricos.

Le pusieron por nombre Pedro, en honor al padre de Jaime. Toda la corte celebró el acontecimiento como nunca había hecho con ningún otro hijo de ningún otro rey, y Violante fue feliz, inmensamente feliz, y dio gracias a Dios por su infinita bondad, porque el rey mostraba a su hijo como si fuese la mayor de todas sus conquistas. Los dolores de cabeza se desvanecieron y sonreía y reía ante cualquier comentario y hablaba de la reina con unas palabras tiernas y afectuosas, hasta el punto que todas las voces de la ciudad de Barcelona y del reino entero cantaban el amor que sentía por su esposa.

—El rey es un conquistador, pero la reina ha ganado la última de todas las batallas, justo cuando la guerra parecía perdida —dijo Esther de Montagut.

—Hemos de reconocer que los refranes no van con ella —le contestó María de Liza. Esther la miró y ella explicó—: Dicen que a la tercera va la vencida, pero nuestra reina lo ha hecho a la cuarta —y rio divertida.

—No menospreciéis la sabiduría popular, porque es el resultado de muchos años de experiencia —intervino Juana de Mediona, y su mirada era enigmática.

Unas semanas más tarde Blanca, la nieta de Valles de Antillón, también parió en Girona, lejos de palacio. Y también fue un niño. Fernando Sanchís fue el nombre que le escogieron y, de este, nadie habló. Era rubio y fuerte y tenía los ojos claros. Esto dijo el mensajero que llegó a Barcelona y habló a solas con el rey.

Unos días después, Jaime viajó a Girona.

—Parece que el problema entre Girona y Ampurias todavía no se ha resuelto —puso como excusa ante la reina.

Le dio un beso, acarició a Pedro, se fue y permaneció un par de meses.

A su regreso había aparecido una nueva baronía, la de Castre. La corte se enteró y los nobles sabían muy bien que era fruto del contrato secreto de concubinato, que no figuraba en los archivos reales. Blanca, la joven nieta de Valles de Antillón, cuando había quedado embarazada, había ido a ver al rey y casi le había amenazado con hablar con la reina si no le aseguraba el futuro de lo que había de venir.

El resultado había sido un ojo morado que todos comentaron, pero que nadie explicó a la reina.

El rey se había enfadado mucho por aquel acto que le recordaba las amenazas de los nobles, pero finalmente, había firmado un acuerdo. Él velaría por aquel infante, prometió.

Y, ahora, después de convertirse en padre de un segundo hijo varón, por segunda vez en pocas semanas, había cumplido su promesa y todos estaban obligados a guardar silencio.

10

LA LENGUA QUE NO HABLA

—¡LE has concedido una baronía! —gritó Violante—. ¡A un hijo bastardo!

Gertrudis, cuando ya había salido, cerró la puerta. Nunca había presenciado gritos como aquellos en la reina y todo el palacio de Barcelona debía estar al corriente de la disputa real, porque los dos soldados de guardia la miraron significativamente. Las voces de los monarcas traspasaban las puertas y las paredes. Incluso uno de ellos se atrevió a hacer un gesto con la mano y sopló. ¡Madre de Dios! ¡Cómo chilla la reina!, era su significado. Y mezclaba frases en catalán, en latín y en húngaro, muestra de su rabia y del dolor que había representado descubrir lo que todos ya sabían. Todos, excepto ella, naturalmente.

La doncella no respondió al gesto del soldado, sino que agachó la cabeza y se fue, mientras los chillidos se apagaban detrás suyo y su mente recordaba que, cuando entró el rey, ella acababa de vestir a su señora, pero no tuvo tiempo de colocarle la aguja en el pelo, porque la discusión se inició de inmediato. Violante estaba furiosa y Jaime se encendía poco a poco.

—¿Quién te lo ha dicho? —no cesaba de preguntar.

Pero la reina seguía gritando.

—Juré que pariría hasta darte un hijo varón, y te lo he dado. Yo he cumplido mi palabra, pero ¿y tú? ¿Qué has hecho con la tuya? ¿Tan solo cinco años ha durado tu fidelidad? —decía—. ¿Y te quejas de la fidelidad de tus nobles? ¿Cuándo me he negado a abrirme de piernas? ¿Cuándo he dejado de otorgarte todos tus caprichos? ¿Alguna vez me has amado?

—No es eso —respondía el rey—. Entiéndelo. Estaba…

—¿Cómo estabas? —le cortaba la reina y no le dejaba hablar—. ¿Caliente? ¿En celo? ¿Con deseo de tener un hijo varón a cualquier precio? ¿Aunque fuese un bastardo?

Gertrudis consideró que no era bueno permanecer en la habitación. Las discusiones reales son íntimas y siempre son cosa de dos, nunca de tres, aunque la tercera persona sea únicamente una espectadora muda y su discreción esté más que garantizada.

*** ***

El Papa Gregorio llevaba días enfermo. Los médicos no acababan de acertar con la causa. A ciertas edades… Pero aquella noticia le había sacado de la cama y se había levantado como un relámpago. No podía creérselo y preguntó de nuevo para recibir la confirmación, mientras sus ojos se abrían de par en par y el carnoso labio inferior colgaba y le concedía el aspecto de un idiota.

—¿Que dices que ha hecho qué?

—Le ha cortado la lengua —afirmó el sacerdote enviado por Berenguer de Palou, el obispo de Barcelona, que también se encontraba enfermo y no había podido desplazarse él mismo, como habría sido su intención, porque el asunto era demasiado importante.

—¿Pero… cómo ha sucedido? —preguntó Gregorio, incrédulo.

—El rey Jaime se presentó en Girona, se fue directamente a la catedral y, cuando se encontró con el obispo, sin siquiera mediar palabra se lanzó sobre él y le cortó la lengua —explicó aquel pobre hombre—. Dicen que con tanta sangre parecía, mismamente, que lo hubiesen degollado como a un cerdo —se quedó mudo y se tapó la boca—. Perdonadme, se me ha escapado —exclamó, y agachó la cabeza avergonzado.

—¿Por qué? —preguntó Gregorio. Poco le importaba si el obispo había sido comparado con un cerdo. El tema era otro.

—Bien… El lío es muy gordo —sopló el sacerdote y agitó las manos arriba y abajo, mientras buscaba las palabras. No quería cometer otro error—. Ya sabéis que el rey ha tenido un hijo hace pocos meses, pero…

—¿Pero, qué?

El sacerdote se aclaró la garganta. Berenguer de Palou le había enviado a él porque consideraba que sabía explicarse, pero era la primera vez que se hallaba en presencia de tan alta dignidad y se sentía cohibido.

—No es el único hijo que ha tenido el rey. Solo unas semanas después, Blanca de Antillón le ha dado otro niño —le costaba hablar al sacerdote.

—¿Blanca de Antillón? —gritó el Apostólico—. ¿La esposa de Valles de Antillón todavía puede tener hijos?

—No, ella no. La nieta de Valles de Antillón, que lleva el mismo nombre.

—¡Ah! —se calmó Gregorio—. ¿Y qué? —exclamó—. ¿Tan grave es que un rey tenga un hijo que no es de su esposa? Europa entera está llena de hijos bastardos y nadie se escandaliza. Incluso los obispos engendran bastardos y ya cuesta hacerles comprender que están al servicio del Señor y que deberían mantener el celibato.

—La reina no sabía nada —dijo el sacerdote.

—¿Y qué? —repitió Gregorio—. Las reinas nunca saben nada de esos negocios. Y, si lo saben, callan. ¿O es que alguna vez ha sido diferente?

—Es que la reina Violante no es como las demás y… bien… es muy complicado —se disculpó el sacerdote, guardó silencio un instante, procuró ordenar las ideas y, finalmente, explicó—: Nadie sabía nada. Quiero decir que nadie había dicho nada. De los que lo sabían, naturalmente —aclaró. ¡Madre de Dios! Se estaba haciendo un lío con tantas explicaciones. De manera que fue al grano—. Por lo que se ve el rey solicitó confesar su pecado al obispo de Girona y… pocos días después, la reina ya lo sabía. Entonces… según dicen… el rey… Mejor dicho: parece que la reina le ha dicho que es el propio obispo que la ha puesto en antecedentes y… el rey… pues… ha creído que se ha quebrantado el secreto de confesión y… pues… le ha cortado la lengua como castigo.

—¿Solo por explicar que ha tenido un hijo natural? —se quedó boquiabierto Gregorio—. ¿Con la vida que lleva, qué cabe esperar? De un hombre y de una mujer que joden… —gritó. Entonces guardó silencio. Tal vez había empleado una palabra demasiado fuerte. Pero es que aquel sacerdote, con sus interminables explicaciones, sin ir al grano, lo ponía más enfermo y ya estaba perdiendo la paciencia.

—Es que el problema va más allá —dijo el sacerdote.

—¿Quieres acabar de una vez? —se desesperó Gregorio, y tosió.

El sacerdote, al ver que Gregorio se ahogaba, se adelantó, pero el Apostólico le detuvo con un gesto de la mano y le ordenó que prosiguiese.

—El rey ha concedido a Fernando Sanchís, que es así como se llama el niño, la baronía de Castre.

—Nunca había oído hablar de esta baronía —se extrañó Gregorio, ya recuperado del ataque de tos. Respiraba pesado y sudaba. La fiebre le estaba subiendo de nuevo.

—No existía hasta que el rey la ha creado para su hijo bastardo —se encogió de hombros el sacerdote—. Es por esta razón que la reina Violante ahora exige del rey que su hijo Pedro reciba un trato como se merece y el rey le ha prometido un reino.

—¡No es posible! —gritó Gregorio—. Jaime firmó un acuerdo conforme su heredero sería Alfonso, el hijo habido con Leonor de Castilla.

—Pero solo firmó que Alfonso sería el rey de Aragón y de Cataluña y la reina exige que Pedro herede Mallorca y Valencia.

Gregorio se quedó pensativo. ¿Mallorca y Valencia…?, meditó. De hecho Jaime disponía de tierras de sobra para construir dos reinos y, puestos a decir, quizás Dios había determinado que sería más conveniente para cortar el creciente poder del rey Jaime, que llegaba acompañado de un prestigio demasiado importante en toda Europa y en las tierras del Islam.

Sí, tal vez era una buena idea. Concluyó, sin despegar los labios. Jaime era difícil de controlar y si un hijo suyo continuaba las conquistas, su reino se convertiría en muy poderoso y aún más difícil de controlar. Como decía Julio César: divide y vencerás. Aragón y Cataluña ya habían crecido demasiado. Constituían un pequeño imperio que podía extenderse por todo el Mediterráneo, porque había oído decir que Jaime miraba con buenos ojos Sicilia. ¿Y después qué…? Tal vez pediría iniciar una nueva cruzada en Tierra Santa y entonces dominaría un lado y otro del Mediterráneo, con lo que sería el amo y señor de todas las rutas. Y eso ya sería demasiado.

—Me parece correcto —sonrió de pronto.

—A vos sí, pero a los nobles no —dijo el sacerdote.

—Si no te explicas mejor…

—Un buen número de nobles del Aragón y de Cataluña también poseen tierras en Mallorca y en Valencia y no se muestran muy de acuerdo ante la posibilidad de depender de dos reyes, en lugar de uno solo, porque sus posesiones quedarían divididas y… ¿a quién deberían rendir lealtad? —explicó el sacerdote—. Este es el lío, porque cuando Jaime lo ha planteado, le han dado la espalda. Entonces es cuando se ha ofuscado, ha viajado a Girona y ha cortado la lengua del obispo. Dice que una lengua, sin ningún soporte, no puede hablar más.

Gregorio se levantó de la silla con esfuerzo. Él, al igual que el obispo de Barcelona, se encontraba enfermo y débil, y solo le faltaba aquel problema. Dios no para nunca de enviar nuevas pruebas a sus fieles más devotos. ¿Qué tenía que hacer?

—¡Le excomulgaré! —gritó enloquecido, y, de pronto, se plegó a causa del dolor que le subía del vientre. Se llevó la mano al estómago y respiró hondo—. ¡Se lo merece! —gritó de nuevo, y se apoyó en la silla.

El sacerdote se asustó y dos soldados se adelantaron hasta el Apostólico para ayudarle a tomar asiento.

—Llamad a monseñor Freitti —ordenó Gregorio, y se sentó de nuevo, mientras procuraba recuperar el aliento.

*** ***

Guillermo de Cervera escogió con sumo cuidado sus palabras. El rey, desde hacía bastantes días, no se encontraba de muy buen humor. Además se le repetían los dolores de cabeza. La carta de Gregorio no le había gustado. ¡Ni lo más mínimo! Y menos mal que monseñor Freitti, el prudente embajador, había sabido temperar la ira del Apostólico. Con aquella habilidad que tan famoso le había hecho en toda Europa, había encontrado la solución.

—Ramón de Peñafort es un hombre inteligente —dijo Guillermo.

—No lo niego, pero eso es una imposición —replicó Jaime—. Gregorio quería, a cualquier precio, introducir la Inquisición en mi reino y por fin ha dado con la forma.

—Mejor eso que la excomunión —dijo Guillermo—. Pensad que apartaros de la Iglesia…

—Pues, me hacéis dudar —le cortó Jaime—. No sé qué es peor. Ahora, supongo que querrá perseguir a los cátaros. ¿Y qué han hecho? Nada. Aquí, en mi reino, no han hecho nada, excepto crear nuevos negocios y aportar riqueza a mis arcas.

—También ha prometido que todos los obispos y todos los maestros de las órdenes os apoyarán en vuestra petición de repartir el reino entre vuestros hijos Alfonso y Pedro —le recordó Guillermo.

—Eso es lo que todavía me hace meditar su propuesta —afirmó el rey—. ¿Seguro que ha sido idea de Freitti?

—¡Ya lo creo, señor!

—Es hábil y muy astuto, este monseñor, porque todos los triunfos son para él.

—Mal me pese, he de admitirlo —meneó la cabeza, a derecha e izquierda, Guillermo.

—¿Por qué mal que os pese? —se extrañó Jaime—. ¿Que no os caía bien?

—Sí, pero romper un reino no es la solución. Pienso que es un gran error.

—Si no hubiese sido por el malparido del obispo de Girona… —exclamó Jaime.

—Perdonad mi atrevimiento, pero no creo que él sea el único responsable —se le escapó a Guillermo.

—¿Queréis decir que el culpable soy yo? —alzó la voz Jaime.

—No exactamente —intentó arreglarlo Guillermo—. Más bien diría que el… responsable… —encontró la palabra justa—… es… es… lo que os cuelga… —e hizo un gesto bastante elocuente con las manos, mientras dejaba la frase tan colgada como el elemento que insinuaba.

—¿Entre las piernas…? —le ofreció una salida el rey.

Guillermo de Cervera apretó los labios, ladeó la cabeza y, finalmente, afirmó con lentos movimientos de su testa mientras decía:

—Bueno… el problema no es, precisamente, cuando os cuelga.

De pronto, el rey estalló en una sonora carcajada hasta que se le saltaron las lágrimas.

—Es una manera muy elegante de descargar las culpas de un rey —dijo entre carcajadas—. Enviad una carta a Gregorio. Decidle que acepto sus condiciones. Pero, solo si consigue que Pedro sea mi sucesor en Mallorca y en Valencia.

—Así será, señor.

*** ***

Ni Fernando de Aragón ni Guillermo de Cervera ni Rodrigo Lizana ni Guillermo de Montcada ni Blasco de Alagón ni ninguno de los nobles de Aragón y de Cataluña estuvieron de acuerdo con la decisión real y las discusiones se alargaron hasta al extremo que casi se convirtieron en disputas de mercado, mientras Jaime les gritaba y les insultaba.

—El rey se equivoca —dijo Guillermo de Montcada, reunido con los demás nobles y hombres ricos y principales de la corte—. Dividir las tierras es un error imperdonable. La economía va bien porque dominamos las rutas del mar. Barcelona crece, Tarragona se enriquece y ya podemos competir con Lleida. Girona por fin ha podido enviar parte de sus mercaderías a Túnez y todos están contentos. El reino es fuerte porque se mantiene unido.

Y por primera vez aquella afirmación era cierta. Todos los nobles, desde el primero hasta el último, no querían ni oír hablar de una partición de la que culpaban a la reina, a la ambición de madre, al deseo de ver que su hijo adquiría el rango de soberano, aunque fuese a costa de nuevas tierras conquistadas.

Sin embargo, los obispos, los arzobispos y los maestros de las órdenes votaron afirmativamente y las cortes se pronunciaren a favor de la ruptura por un estrecho margen. Pero la reina obtuvo su propósito.

Alfonso, el hijo primogénito del rey, protestó, pero Jaime no quiso escucharle. Debería estar contento, porque ya tenía suficiente con Aragón y Cataluña, un reino consolidado y entero que no planteaba graves problemas. Al contrario que sucedía con el reino de Valencia, cuya conquista aún no había terminado.

—Firmasteis que vuestro sucesor sería yo —dijo Alfonso, un día que se encontraban solos.

—La herencia que recibí será tuya. Así lo juré y así será. Pero nadie puede impedirme que ensanche mis posesiones para conceder a tu hermano un nuevo reino —le contestó Jaime enfadado—. No pretendas más de lo que te corresponde.

—La húngara os domina —dijo Alfonso.

Jaime le miró a los ojos y puso su mano sobre el puño de la daga que llevaba colgada de la cintura.

—La reina Violante, tu madre. No la húngara —enrojeció de rabia.

—La reina Violante, vuestra esposa. No mi madre —respondió Alfonso.

Jaime estrelló el puño sobre la mesa.

—A mí, un mozalbete como tú no me discute ninguna decisión —murmuró entre dientes—. A tu edad ya estaba harto de correr por esos mundos de Dios y yo soy el que ha conquistado Mallorca y Valencia. Son mías y puedo hacer con ellas lo que me plazca. No lo olvides nunca.

Y salió dando un portazo. La cabeza empezaba a dolerle.

*** ***

Los meses siguientes significaron la desaparición de tres hombres importantes. El primero en ser llamado por Dios fue Berenguer de Palou, el obispo de Barcelona. Hacía días que estaba enfermo y se apagó como una vela que se consume.

Jaime no lo sintió demasiado, ni Violante. Se habían enfrentado en numerosas ocasiones y no era un obispo cómodo. Además, tenía demasiada ambición y Mallorca fue un nido de problemas por su causa. A ver si ahora, con Arnaldo de Gurb, el nuevo morador del palacio episcopal, las relaciones mejoraban. Por lo menos, pertenecía a los Gurb, noble familia que le era fiel.

El segundo turno fue para el Papa Gregorio IX. Un hombre duro y un hábil negociador, pero más político que religioso. También tenía claro, como sus antecesores, que la Iglesia es el reino de Dios y que él, siendo su representante y la máxima autoridad espiritual, tenía que mandar sobre todo el mundo cristiano.

Le sucedió Celestino IV. Decían que era más tolerante. Tal vez con él se entendería mejor, pensó el rey.

Tampoco había sentido mucha pena por la desaparición de Gregorio, sino un cierto alivio. Había estado a punto de excomulgarle…

Pero el tercero ya era harina de otro costal. Fernando de Aragón murió en paz, en su cama de Montaragón. Y por él Jaime lloró. Su tío había representado un gran puntal. Era casi el único que quedaba de los que había tenido junto a él en tantas ocasiones difíciles. Un hombre que había crecido con el tiempo y que había descubierto cuál era su lugar en este mundo y, lo que era más importante, lo había aceptado. Desde entonces sus consejos siempre eran prudentes, a pesar de que, a veces, Jaime no los seguía. El último de todos fue que no rompiese un reino que tanto esfuerzo había costado.

¿Por qué todos decían lo mismo, si había bastantes tierras para Alfonso y para Pedro? Entre ellos ya se entenderían y ya colaborarían. Barcelona se quejaba de que ahora dominaba las rutas y después perdería el control. Lo único que tenía que preocuparles era la seguridad de los barcos y, si Mallorca estaba en manos de Pedro, no tendrían ningún problema.

El día que le llegó la noticia de la muerte de su tío, Jaime recordó las palabras de Fernando.

—Procura que algún día no tengas que arrepentirte de esta decisión, porque cuando empiezas a repartir, levantas envidias y enfrentas a los que son hermanos.

¿Enfrentar? ¿A quién enfrentaba? Educaría a Alfonso y a Pedro para que fuesen buenos hermanos. Además, ahora, todo estaba firmado y ya no podía echarse atrás. Le tomarían por loco y Violante no se lo perdonaría jamás.

Entonces pensó en la reina. Por lo menos, las relaciones con Violante habían retomado el camino del amor y la concordia y ella se sentía feliz. El pecado había sido perdonado y… ¡bien! Mientras ella fuese feliz, él podría disfrutar de otras aventuras.

11

OTRO HIJO

LA noche era oscura, sin luna. El fuego de la chimenea movía las sombras de los cortinajes, de la cama y de los muebles como si fuesen fantasmas que intentan huir, se arrepienten y regresan. Jaime había ido a la habitación de Violante y ahora apoyaba su espalda en las piernas de ella, mientras mantenía los párpados entornados y disfrutaba de las friegas que aquellas delicadas manos femeninas prodigaban a sus sienes. Cada vez que el dolor aumentaba, la cabeza amenazaba con estallar como una granada. Meses, había dicho Salá. Y ya podía empezar a contar por años.

Jaime suspiró largamente y notó un cierto alivio. Tomó las manos de Violante y las besó. Ella se inclinó y depositó un beso en la frente de su marido, justo sobre la cicatriz que era el recuerdo del sitio de Valencia. Cuando la visitaba era tierno y amable, como un animalito afectuoso. Sobretodo si llegaba con dolor de cabeza y le rogaba que le hiciese un masaje.

—Deberías descansar más —le dijo Violante.

—Un rey no tiene tiempo. Siempre hay un problema que requiere su atención —contestó él, y sonrió. Se sentía bien—. Luis IX de Francia pretende que su frontera llegue hasta Los Pirineos. Estamos discutiendo sobre la Provenza, pero Carlos de Anjou no me apoya y mucho me temo que es él, quien va tras el premio. Recuerda que también es hijo de Luis VIII de Francia. ¿Cómo quieres que duerma tranquilo?

—Sin embargo, en este preciso instante no puedes hacer nada.

—Cierto, pero mañana tendré que tomar nuevas decisiones y el desasosiego me impide descansar.

—Desnúdate y métete en la cama —sonrió Violante—. ¡Ya verás si duermes! —exclamó, y le empujó para que se levantase.

Jaime la miró. ¡Qué gran mujer! Y eso que cuando le propusieron casarse con ella, pensó que tanto le daba una como otra. Sin embargo, cuando escuchó por primera vez aquella voz, pronunciando las primeras palabras en catalán, se dio cuenta enseguida que no sería una reina cualquiera, sino que sería algo más que un ornamento junto al trono. A su lado se olvidaba del mundo. ¡Lástima que, a pesar de aquellos momentos de calma y de intimidad, el entorno volvía a aparecer cada mañana! Y un rey siempre vive rodeado de un mundo demasiado grande, demasiado rico y demasiado tentador.

*** ***

La sala estaba repleta. Las mujeres de los nobles habían acudido a palacio para felicitar a la reina por su aniversario. Rodeada de sus hijos, Violante las recibía una a una, las saludaba e intercambiaba algunas frases de cortesía, al tiempo que agradecía todas las muestras de simpatía.

Nadie se había fijado en aquella mujer, a pesar de que era alta, sonreía todo el rato y caminaba con la cabeza bien derecha, orgullosa. Cuando le llegó el turno, se inclinó respetuosamente y la reina, tal como había hecho con las demás, la abrazó. Ella tampoco le había prestado demasiada atención, pero de pronto, cuando su mejilla rozó la de aquella mujer, se puso tensa y se apartó ligeramente para poder examinar aquel rostro.

Era joven y morena, con unos labios carnosos y unos ojos castaños y grandes. Tenía la nariz recta y las formas proporcionadas. Un rostro atractivo y agradable, sería el veredicto final. Y el cuerpo no le iba a la zaga. Pero no fueron esos detalles que cautivaron todo el interés de Violante, sino otro mucho más sutil. Olía a jazmín con pellizcos de violeta. Y su memoria le trajo aquel perfume, que no le resultaba extraño.

—¿Cuál habéis dicho que era vuestro nombre? —preguntó.

—Berenguera Fernandes, señora —respondió la mujer.

—No os había visto, hasta hoy.

—Mi marido ha sido nombrado notario del reino y nos hemos trasladado a vivir a Barcelona —explicó Berenguera.

—¿Hace mucho?

—Cinco meses, señora.

—Cinco meses… —murmuró la reina, y su memoria le rescató el recuerdo de las tres ocasiones en que aquel perfume había llegado a su nariz—. ¿Os agrada Barcelona?

—Mucho, señora. Es una ciudad grande y rica.

Entonces Violante contempló a todas las mujeres que había en la sala.

—Es una lástima que el rey no esté —comentó—. Ha tenido que ausentarse, ha ido a Valencia, y a mí me habría gustado que estuviera aquí, conmigo —se volvió hacia Berenguera—. ¿Le conocéis, al rey?

—Le he visto en alguna ocasión, cuando ha visitado a mi marido para algún asunto del reino.

—Yo creía que son los notarios, los que visitan al rey, y no al revés —se extrañó la reina.

—No entiendo de esas cosas —le dedicó una sonrisa Berenguera.

—¿Y de qué entendéis?

—Solo de asuntos de mujeres —respondió Berenguera, muy sumisa.

—¿Dónde vivíais antes de trasladaros a Barcelona?

—En Figueres, señora.

—Parece que últimamente el rey siente apego por aquellas tierras —la miró Violante—. Debe de ser un buen notario, vuestro marido.

—¿Por qué lo decís, señora?

—Porque el rey sabe escoger muy bien a sus hombres de confianza. Sobretodo le gustan los que son fieles, prudentes, discretos y reservados. De los que no hablan mucho y aceptan de buen grado todos los sacrificios que su servicio les impone —hizo un corto silencio, y preguntó—: ¿Es así vuestro marido?

—Supongo que sí, señora. Un notario debe tener todas esas cualidades y un hombre que sirve a su rey, aún más.

—Me gustaría conocerle. Decidle que venga a verme. Quiero pedirle consejo sobre algunos negocios.

Berenguera se inclinó en una reverencia y se apartó. Violante sonrió a la mujer que venía detrás y apartó la mirada de ella, pero no la mente.

La primera vez que sintió el olor de aquel perfume había sido seis meses atrás. Y era Jaime, que lo llevaba prendido en su piel. Más tarde volvió a olerlo en una camisa que la doncella retiraba de los pies de la cama, la que Jaime había dejado una noche que la había visitado en su habitación. Y, finalmente, había captado el mismo perfume mezclado con los olores de las viandas que una mañana llenaban la mesa del comedor. Y como decía Victoria Terradas, cuando un perfume está demasiado apegado… alguien tiene que preocuparse.

Nadie se dio cuenta de todos aquellos detalles. Nadie, excepto… Juana de Mediona. Ella siempre permanecía atenta y pendiente de las miradas, de los gestos y de las palabras nunca pronunciadas y no se le había escapado la reacción de Violante cuando abrazó a Berenguera. Sonrió y miró a aquella mujer joven y de aspecto sano y tímido. Sería bueno vigilarla. Concluyó.

*** ***

El día que el médico le confirmó lo que ella ya sospechaba, el estallido de alegría llenó la habitación por entero. Volvía a estar embarazada. Jaime no se encontraba en Barcelona. Había ido a Valencia para restablecer la paz entre Guillermo de Aguiló y los sarracenos. De manera que Violante envió un mensajero y la respuesta tardó unas semanas, pero se la trajo el propio rey en persona.

Llegaba feliz. Otro niño, no paraba de repetir, mientras pegaba la oreja a su barriga real para comprobar si ya podía escuchar sus latidos. La reina le miraba, acariciaba su cabello, sonreía y rezaba en silencio para que Dios escuchara sus oraciones. Si era varón, todo iría bien.

—El reino y el rey necesitan hombres de veras —dijo Jaime, y su voz se llenó de rabia y de dolor—. Hombres en los que pueda confiar.

—¿Qué sucede? —preguntó Violante.

—Guillermo de Aguiló con unos cuantos almogávares ha atacado diversas alquerías de los sarracenos y les ha robado todo lo que era suyo —explicó Jaime—. He tenido que perseguirlos, a él y a sus hombres. Una parte ha huido a Castilla y la otra a Aragón. Finalmente, lo he atrapado y le he ordenado que repare las afrentas que ha infringido a los sarracenos. Me ha contestado que atacar y robar a los que no creen en Dios no es ninguna fechoría. Entonces le he amenazado con quitarle Algerós y Restaña, que le había dado en pago por sus servicios durante la conquista de Valencia. ¿Y sabes que me ha respondido? Que las había empeñado. De manera que no he podido hacer nada —suspiró—. Nadie acata mis órdenes. Los nobles quieren más tierras, mayor riqueza y mayor poder. Nunca tienen bastante. Y cuando venía hacia aquí, me ha llegado un mensaje de Atbran, el juez de Montpellier. Allí todos toman decisiones sin contar conmigo. ¡Estoy más que harto! —alzó la voz y cerró los ojos con fuerza. Ya volvía a dolerle la cabeza.

—Te daré tantos hijos que podrás crear tu propio ejército y no tendrás que contar con ninguno de esos idiotas que no hacen más que traicionarte —le abrazó Violante—. Y te seguiré donde vayas —añadió.

Al día siguiente Jaime partió hacia el norte acompañado por Violante. De nuevo le dolía la cabeza. Le sucedía cuando se enfadaba o se sentía inquieto, y la reina cada vez se mostraba más preocupada. Salá había dicho que los dolores de cabeza desaparecerían en unos meses y cuando ella sacaba a colación el tema la respuesta siempre era la misma:

—Señora, las heridas en la cabeza son difíciles de predecir. Solo el tiempo las cura. Conozco unas hierbas que pueden ayudar…

Pero ni las hierbas ni los parches que le ponían en la frente conseguían calmar aquel dolor. Únicamente las friegas de la reina y una vida reposada disimulaban un mal que se alzaba de nuevo cada vez que Jaime recibía una mala noticia.

Meses después Jaime firmó un acuerdo y alcanzó la paz en Montpellier, pero seguía preocupado porque los nobles de aquella región y de toda Provenza dirigían sus ojos hacia Luis de Francia. Una paz inestable y unos nobles que querían desligarse de él. Parecía como si todos huyesen de su lado. Por fortuna Atbran velaba por sus intereses. En aquellos días, Violante cumplió su palabra y parió un niño sano y fuerte.

—¿Es cierto lo que cuentan de tu madre? —le preguntó a Jaime, justo cuando acababa de dar a luz y el rey se encontraba arrodillado junto a la cama, jugando con las manos de aquella criatura y una sonrisa de felicidad en los labios.

—¿A qué te refieres? —levantó la mirada Jaime.

—A tu nombre —sonrió ella—. Me han dicho que lo escogió después de dejar que ardieran unas velas que había encendido a diversos santos y que la de San Jaime fue la última en apagarse.

—No lo sé. Ni siquiera la recuerdo. A mí también me lo han contado.

—Quiero que se llame Jaime, como tú, porque, al igual que tú, ha nacido en Montpellier.

—Se llamará Jaime —afirmó el rey, y tomó aquel niño en brazos—. Se llamará Jaime —repitió orgulloso—. Jaime, Jaime, Jaime,… —le habló, como si pudiera entenderle—. Nos quedaremos aquí durante un tiempo y viviremos juntos. Quiero verle crecer e ir a cazar con él.

Sin embargo, el rey no pudo cumplir su promesa. Játiva se resistía con mayor fuerza de la que habían previsto y todos reclamaban la presencia del rey, porque noticias de Valencia le alertaban sobre la pretensión del infante Alfonso de Castilla, el hijo de su amigo Fernando, de conquistar Játiva, alegando que pertenecía al reino de Murcia y que Jaime había dado su palabra de que este reino sería para Castilla, por lo que exigía que el ejército de Aragón y Cataluña se retirase de las murallas de aquella ciudad.

Con tristeza, Jaime se separó de Violante y de su hijo, de aquel que llevaba su mismo nombre. La reina aún estaba demasiado débil y no podía acompañarle.

—Partiré lo antes que pueda y me reuniré contigo —le prometió ella.

—Dirígete a Barcelona y espérame allí —respondió Jaime—. Acabaré con Játiva y con todos los problemas que me salgan al paso y nadie me impedirá estar contigo.

Jaime se dirigió al sur y Violante, dos semanas más tarde, tal como habían prometido, regresó a Barcelona y le esperó.

Dos meses después, las noticias eran alarmantes. Alfonso de Castilla había exigido que Jaime se retirase de Játiva y se la cediese. Incluso le había amenazado con un enfrentamiento en el campo de batalla, mientras que Fernando se mantenía al margen porque había dado a su hijo palabra de respetar sus decisiones.

¡Madre de Dios! Todo se enredó. Jaime reaccionó violentamente y tomó Villena y Sax. Para dar una buena lección a aquel aprendiz de rey, había dicho. Pero Violante era consciente de que no podía culpar solo al infante Alfonso. Jaime perdía los estribos con suma facilidad y ya se imaginaba las discusiones entre su marido y el futuro sucesor de Fernando de Castilla. Si ella no intervenía, aquello sería un desastre.

Tres días después ordenó preparar el equipaje. Partiría hacia el sur e intentaría apaciguar la ira de su marido y procuraría razonar con Alfonso, a quien no conocía demasiado, aunque sabía que era inteligente y reflexivo, a pesar de que todavía era muy joven e inexperto.

Antes de partir había hablado con Alfonso de Aragón, que mantenía una sólida amistad con el hijo de Fernando de Castilla, pero el hijo de Jaime seguía dolido por el testamento que Jaime había firmado y las relaciones eran tensas.

—Además, si el problema es en Valencia, yo no tengo nada que ver con ello —había respondido, seco, y había abandonado la sala.

Jaime recibió el mensaje de que la reina había llegado a Valencia y se puso muy contento. Quizás quería repetir el éxito de la conquista de aquellas tierras y estar a su lado cuando se enfrentase a Alfonso, derrotase a aquel idiota que ya se imaginaba que era rey y después entrase en Játiva. De manera que se dirigió inmediatamente a Valencia.

Nada más entrar en palacio, le anunciaron que Violante le aguardaba en la sala de los tapices, aquella cámara decorada con motivos sarracenos que no habían querido cambiar, porque la riqueza de sus ornamentos no tenía parangón en ninguna de las obras de los maestros cristianos.

La reina se levantó de la silla y le abrazó con fuerza. Él la estrechó y la besó en los labios. Le gustaba tener entre sus brazos aquel cuerpo que se amoldaba al suyo como una segunda piel y aspiró su perfume embriagador.

—No tenías que haber venido. Todavía no te has recuperado del parto —la riñó, pero con una sonrisa. Se sentía orgulloso de ella, de su valor, de su decisión y del amor que le profesaba.

—Deseaba estar contigo. Vas arriba y abajo y nunca te detienes más de dos días en Barcelona —le respondió ella.

—No me dejan —se quejó él.

—Hoy descansarás aquí, en palacio, y dormirás toda la noche.

—No puedo.

—¿Por qué? —se extrañó ella.

—El imbécil de Alfonso de Castilla ambiciona más de lo que le corresponde y no puedo consentirlo —contestó Jaime con un deje de vehemencia—. Tomaré Játiva a cualquier precio.

—¿No te basta con luchar con los sarracenos que ahora también quieres enfrentarte a Castilla?

—No me culpes a mí. Ellos no respetan los pactos. Y Fernando… ¡no sé que piensa! Ha perdido el juicio.

—¿Y no sería mejor hablar con Alfonso y explicárselo?

—Es un idiota que no razona y su padre, que estaba convencido que era como yo, ha decidido respetar más la palabra dada a su hijo que la que me va doy a mí. ¡Murcia será suya, pero Játiva es mía! —gritó.

—Tienes Francia al norte, Murcia al sur y Castilla al oeste. Si te enfrentas a los tres, solo podrás aliarte con el mar —reflexionó Violante—. Castilla también lucha con Portugal y con Granada. Pienso que a todos nos conviene una buena alianza. ¿No crees?

—¿Qué alianza puedo esperar de alguien que no hace honor a su palabra? No me detendré hasta que ese idiota haya aprendido la lección.

Por lo menos, Violante le convenció para que durmiese con ella aquella noche. El asedio de Játiva ya duraba tantos meses que un día más no representaría nada. Y le escurrió hasta la última gota, hasta que el sueño le venció.

A la mañana siguiente Jaime se levantó tarde, pero de buen humor. No le dolía la cabeza. Desayunó con hambre y, cuando abandonaba la mesa, se presentó un mensajero. Traía una carta del infante Alfonso de Castilla.

—Quiere una entrevista —dijo Jaime, feliz.

Violante tomó la carta y la leyó. Alfonso proponía un encuentro entre él y el rey de Aragón y Cataluña. Tendría lugar en Almirra, el Campo de Mirra, cerca de Villena.

—¿Qué harás? —preguntó Violante.

—Voy a ver qué quiere ese idiota, que espero que haya aprendido la lección. Te juro que, si es necesario, lo revolcaré por el suelo y le obligaré a pedirme perdón por todas las ofensas —exclamó, y ordenó que lo tuvieran todo a punto para el día siguiente.

El sol despuntaba por el horizonte cuando Jaime bajó al patio. Aquella mañana se mostraba eufórico, paseaba por las caballerizas y reía a carcajadas, mientras contemplaba como ensillaban los caballos. Pero, en el instante que encaramarse a la montura apareció la reina y se interpuso en su camino.

—La reina Berenguera de Castilla ha muerto —dijo—. Acaba de comunicármelo un mensajero. Sé, porque así lo vi, que Alfonso estaba muy unido a su abuela, que fue reina de León. Quizás es por esta razón que te ha propuesto negociar o, tal vez, es Fernando quien se lo ha pedido.

—Pues, tanto él como Fernando deberían haberlo meditado antes y no esperar a que la desgracia les obligase a reflexionar —respondió Jaime y alzó la mano por dar el orden de partida, pero la reina le cortó el paso.

—Ahora no puedes tratarle sin ningún miramiento. El dolor por la pérdida de una madre y de una abuela debe ser respetado.

—No mezcles los temas. Berenguera fue una buena reina de León, tuvo la inteligencia de sentar a Fernando en el trono de Castilla y consiguió que su hijo uniese dos reinos que ahora son poderosos, pero Játiva me pertenece y no la cederé ante unas lágrimas.

—Te acompañaré —dijo Violante, muy decidida.

—El resultado no cambiará.

—Aún así, vendré contigo —repitió la reina.

*** ***

Alfonso era un joven alto y fuerte, moreno, con una frente despejada y unos ojos grandes. Lucía una barba que todavía no había crecido por entero y que no podía esconder unos labios proporcionados. La barbilla cuadrada daba la medida exacta de su voluntad firme y los hombros anchos le conferían la fuerza del guerrero. A pesar de ello, era más bajo y menos corpulento que el rey de Aragón y Cataluña.

—Sed bienvenidos —les saludó, cuando Jaime y Violante hicieron su aparición en la sala de los caballeros—. ¿Quizás llegáis hambrientos y sedientos?

Alfonso había ordenado que llenasen la mesa con fruta, queso, pan, pollo, agua y vino.

—El rey Jaime y yo hemos sentido profundamente vuestra pérdida —se adelantó la reina y lo abrazó—. Os ruego que transmitáis nuestro dolor a vuestros padres, a Castilla y a León. Dos reinos amigos.

No era esta, la idea que Jaime traía en mente, sino que él llegaba con la intención de zanjar aquel asunto cuando antes mejor y dejar muy claro que él estaba por encima del pobre infante que pretendía medir sus fuerzas de cachorro con las del león. Sin embargo, conocía muy bien a la reina y se había fijado que durante todo el trayecto había permanecido muda. Primero pensaba que estaba enfadada, pero ahora tenía muy claro que algo se traía entre manos y, como su intuición siempre se había mostrado certera, más valía dejarla hablar. Las mujeres, en esos temas de las negociaciones, siempre añaden un toque de dulzura. De manera que también manifestó su dolor, aceptó la invitación y se sentó para compartir un vaso de vino. Berenguera había sido una gran mujer y el verdadero asunto podía esperar. Aunque no demasiado.

—Antes de que tratéis los negocios de los hombres, quiero comunicaros que he acompañado a mi marido, el rey Jaime, porque hace tiempo que pienso en vuestro padre, el rey Fernando —inició la conversación Violante—. Ya me impresionó el día que le conocí, aunque mi marido me había hablado mucho. Él siente un gran afecto por el hombre que siempre ha sabido gobernar Castilla con mano firme. Tanto es así, que deseaba hablar con él —calló un instante y miró a Jaime—. Mejor dicho: con vuestra madre Beatriz, por quien siempre he sentido un gran amor. Pero no ha habido ocasión.

—Si deseáis, yo puedo transmitir vuestras palabras a los reyes de León y de Castilla, mis padres —sonrió Alfonso. Él también quedó impresionado cuando conoció a una reina capaz de apaciguar las, a veces, absurdas reacciones de su marido.

Jaime les observaba con creciente interés. ¿Adónde quería ir a parar Violante ahora?

—Os lo agradeceré de todo corazón. Nuestros reinos son amigos, porque los reyes son amigos y las reinas somos amigas —le devolvió la sonrisa Violante—. Bueno será que esta amistad perdure y que nada pueda quebrarla. Castilla y León son cristianas y Aragón y Cataluña, también. La vida sigue su curso y unos suceden a otros. El día que vos sucedáis a vuestro padre y el día que nuestro amado Alfonso suceda a mi marido, que Dios quiera que sea dentro de muchos años, en vosotros seguirá viviendo nuestra amistad. El rey y yo pensamos que sería conveniente reafirmarla todavía más y, por esta razón, mi marido, el rey Jaime, ha decidido que trate el matrimonio de nuestra hija Violante con vos. Entonces, además de amigos, seremos parientes.

Jaime tuvo que hacer un notable esfuerzo para no poner cara de bobo. Había ido allí para tratar de la repartición de aquellas tierras y para dar una lección y, de pronto, se encontraba negociando una boda real. No obstante, procuró disimular cuanto pudo, porque aquella salida era propia de una mente genial.

—Comunicaré vuestra proposición a mis padres y os doy palabra de que, si ellos acuerdan el trato, yo me sentiré muy honrado —respondió con una profunda reverencia Alfonso—. Estoy seguro de que mi abuela así lo habría deseado.

—Debo regresar a Valencia —dijo Violante—. Los asuntos de los hombres son cosa de vos y una pobre mujer, a pesar de que sea reina, poco o nada tiene que hacer porque poco o nada entiende —sonrió a Jaime.

Los dos días siguientes fueron de paz. Violante había partido hacia Valencia y Jaime y Alfonso tuvieron tiempo para hablar y conocerse a fondo. No hubo discusiones. Alfonso era inteligente y había sabido captar toda la carga que acompañaba al mensaje de Violante. Un mensaje de concordia. Jaime, por su lado, aceptó con orgullo las palabras de alabanza que el infante de Castilla no cesaba de dirigir a su esposa. Sí, estaba casado con una mujer que era mucho más que una esposa y que una reina. Era su intuición.

Játiva sería suya. Ahora sin discusión. A cambio, Alfonso recibiría Villena y Sax, a los que se unirían Almansa y todas las tierras al oeste y al sur de la línea divisoria que pasaba por la confluencia del Xúquer y del Cabriol y seguía por Aiora y Biar hasta alcanzar el Mediterráneo por Aguas de Busot. Al propio tiempo, La Mola, Castalla, Relleu, Aguas, Altea, Biar, Finestrat y Polop quedaban en manos de Jaime. Un trato justo, convinieron ambos.

Una vez firmadas todas las cartas y todos los compromisos, Jaime regresó a Valencia, donde la reina le aguardaba.

—Quizás me precipité, porque no te había comunicado nada, sobre la idea de la boda, pero cuando recibí la noticia de la muerte de Berenguera y te vi ante Alfonso, que le mirabas como si quisieras aplastarle, recordé tus propias palabras: «Deja siempre una salida al enemigo, para que pueda retirarse con honor. Entonces, tendrás un nuevo aliado».

Jaime estalló en una sonora carcajada y abrazó a la reina. ¡Qué pedazo de mujer! ¡Con qué habilidad había deshecho la niebla que le rodeaba! Y se había marchado dejando tras de sí un sol de primavera, porque Alfonso aceptó enseguida sus propuestas y él, incluso, fue mucho más generoso de lo que había pensado en un comienzo. El de Castilla era un joven inteligente y ambos sabían que la paz era una victoria para ambos reinos.

El hecho que su hija Violante solo tuviera siete años no constituía el menor impedimento para la alianza de dos reinos que tenían que ser amigos. Alfonso se casaría con ella, pero no la vería hasta que no fuese mujer. Así rezaba la ley castellana y así se cumpliría.

*** ***

Játiva disponía de dos castillo. Un grande y otro más pequeño. Frente a las murallas Jaime recibió a Abolcasim, el mensajero del alcaide de la ciudad. Vestía ricas telas que le llegaban de Túnez y lucía una barba bien recortada y las manos limpias, como es costumbre en los adoradores de Alá.

—Señor, mi amo me envía para transmitiros su mensaje de concordia. Ya hace largo tiempo que luchamos y él no os desea ningún mal —dijo Abolcasim.

—Estas tierras son mías por deseo de Abu Said —respondió Jaime—. Si vuestro amo no quiere rendirlas en paz, las rendirá en guerra.

—Mi amo y señor os pide que levantéis el sitio y, en prueba y en pago del favor, os rendirá el castillo pequeño. De esta manera dispondréis de un lugar desde donde vuestros hombres pueden proteger vuestro reino y vos os sentiréis seguro.

El rey despidió a Abolcasim y, tal como había hecho en otras ocasiones, se dirigió a Valencia en compañía de Guillermo de Montcada. Tras el éxito de Almirra, bueno sería consultar con su mejor consejera. Y así lo hizo.

En presencia de Guillermo de Montcada, de Uc Fullaquer, del maestro de la orden del Hospital, de Eixemén Peris de Arenós, del caballero Carrós y de Eixemén de Tovía, un noble que era muy respetado por los sarracenos, expuso a la reina la propuesta del embajador Abolcasim.

—¿Qué crees que debo hacer? —le preguntó.

—¿Qué consejo quieres que te dé? Si has venido hasta aquí y has combatido durante todo este tiempo, ¿por qué has de retirarte solo con las migajas?

—La reina té razón —apuntó Guillermo de Montcada.

Días después Jaime mandó un mensaje a Játiva. No aceptaba su propuesta y lucharía hasta al final. Pero, al contrario de lo que había imaginado, el alcaide de la ciudad envió de nuevo a Abolcasim. Solo que esta vez venía acompañado por dos dignatarios más.

—Señor, mi amo conoce vuestro valor y sabe de vuestro prestigio y que os llaman el Conquistador. También sabe que nunca os habéis retirado y que, a pesar de haber sido herido en Valencia, entrasteis como rey —dijo el sarraceno—. Os rendirá ahora mismo el castillo pequeño y dentro de dos años, cuando vos decidáis qué parte le permitís conservar, os rendirá el mayor.

—¿Qué garantía tengo de que cumplirá su palabra?

—Vos sabéis que mi amo siente un gran respeto por Eixemén de Tovía, y confía en él. Id en paz y dejadle con nosotros. Que sea su presencia la garantía de nuestra palabra.

—Si es así, decidle al alcaide que suyas serán Montella y Vallada.

Játiva cayó en sus manos, mientras él se dirigía a Biar, donde le esperaba un nuevo asedio y una nueva victoria.

La reina Violante, una vez más, había acertado con su intuición y los nobles de Cataluña que le acompañaban quedaron muy contentos, porque la parte que les tocaba en el reparto era más que interesante.

12

EL TESTAMENTO DE UN LOCO

JUANA de Mediona entró en la cámara real. Su mensaje había llegado a la reina con toda la claridad que unas palabras femeninas, pronunciadas en voz baja, son capaces de insinuar. Y la reina la recibió, porque Juana tenía una habilidad especial para alcanzar sus objetivos. Durante aquellos años había conseguido situarse por encima de las demás mujeres principales y Violante la escuchaba.

—Señora —saludó con una estudiada reverencia.

—Acercaos y sentaos aquí, junto a mí —le indicó Violante una silla a su izquierda.

Juana obedeció, se sentó al lado de la reina y cruzó las manos sobre el regazo con la postura sumisa que adoptaba cuando se hallaba en presencia real. Parecía que nunca hubiera roto un plato.

—Tengo entendido que queríais hablar conmigo —dijo la reina.

—Señora —bajó la mirada Juana—. Vos sabéis que solo vivo para serviros.

—Sí, sí, ya lo sé, que vos procuráis muy a menudo por mi bien. Devoción que os agradezco sinceramente —afirmó Violante.

—Veréis, señora. Me he enterado de que un leal servidor del rey será padre dentro de poco. Y quiero… —se mordió el labio.

—¿Solicitar algún favor para él?

—No, señora.

—¿Para vos?

—Tampoco, señora. Solo deseo que no os enteréis por lenguas que persiguen el mal —dijo, y se restregó las manos simulando una inquietud inexistente.

—Hablad sin tapujos. Os lo ruego —se interesó Violante.

—Se trata de Berenguera —dijo, y esperó pacientemente a que la reina recordase aquel nombre, pero no acertaba—. La esposa de Fernandes, uno de los notarios reales —añadió con timidez.

Entonces Violante la recordó. Jazmín con un toque de violeta. Perfume que hacía unos meses todavía había olido en la piel de Jaime.

¿Cómo era posible?, pensó. Ella volvía a estar embarazada. ¿Acaso Jaime nunca tenía bastante? Sin embargo, por el momento, no había nada que objetar. Berenguera estaba casada, era joven y sana y bien podía dejarla preñada su marido.

—¿Qué tiene ello que ver conmigo? —preguntó.

—¡Oh, señora! —exclamó Juana y agachó la cabeza avergonzada—. Tal vez he prestado oídos a las voces que hablan de que el rey visita con harta frecuencia la casa del notario, cuando lo normal sería que su servidor acudiese a palacio —prorrumpió en llantos—. ¡Perdonadme, señora! No debería de haber venido y, menos todavía, deciros esto, cuando todos no cesan de comentar lo mucho que el rey os ama y la gran devoción que siente por vos.

—El rey es libre de visitar la casa de sus súbditos y, si él decide que así ha de ser, sus motivos tendrá —respondió Violante.

Todos los sollozos de Juana desaparecieron en el preciso instante de cruzar la puerta y fueron sustituidos por una sonrisa. Ya era la segunda ocasión que se avanzaba a los acontecimientos y aquello podía reportarle pingües beneficios, más que en la primera confidencia, cuando le comunicó que Jaime había sido padre de dos niños en muy pocas semanas. Desde entonces la reina no le negaba ninguna petición.

—¡Oh, señora! —le había dicho, cuando la lengua de un obispo había servido para ocultar la culpa de su indiscreción—. Si yo hubiese sabido que el rey iba a reaccionar de esta manera…

—Vos no sois responsable de nada, sino el rey. Él se ha precipitado y ha sacado conclusiones que no eran ciertas —la consoló Violante—. Vinisteis a mí para hacerme una confidencia y yo os he guardado el secreto. Si vos sois culpable, yo también lo soy.

Y ahora sonreía porque, a pesar de que la reina había simulado que no concedía la menor importancia a un hecho tan trivial como que una mujer quede embarazada, Juana sabía que no era así, que sus palabras tendrían su efecto y que, si, tal como pensaba y estaba convencida, acertaba, Violante le debería un gran favor. Entonces habría llegado el momento de recordarle que su marido deseaba establecer un negocio de importación de artículos de lujo y que estaba demasiado ocupado como para preocuparse por la creciente competencia de otros hombres ricos que perseguían idéntica meta. Una exclusiva era un buen precio por aquel servicio. ¿No es cierto?

*** ***

En aquellos días Guillermo de Cervera, el hombre fiel, el consejero prudente, a quien la edad le permitía ver mucho más allá, murió en el monasterio de Poblet. Hacía unas semanas que las fuerzas le abandonaban y Dios le llamó a su lado tras una dulce agonía. Jaime asistió al funeral en compañía de Violante y sintió su muerte y contempló de nuevo como los hombres que le habían acompañado durante años desaparecían. Ramón de Plegamans, que le había proporcionado los barcos para la conquista de Mallorca, y a quien también escuchaba, tampoco figuraba entre los vivos. Evidentemente, también desaparecían otros que habían supuesto un estorbo. Blasco de Alagón ya no volvería a desear un condado independiente. La muerte había dado al traste con su codicia.

Meses después, nacía una criatura. Pedro, le pusieron por nombre. Fernandes, recibió el apellido de su padre. Señor de Híxar, le nombraron secretamente en las cortes, por petición expresa del rey. Y apareció una nueva baronía que crecería con el tiempo, pero que, por el momento, permanecería en el anonimato.

Sin embargo, el silencio no siempre es sinónimo de desconocimiento y la reina se enteró del nuevo título por boca de Juana, que incluyó entre sus confidencias el favor que su marido necesitaba. Y, naturalmente, se le concedió.

*** ***

Guillermo Bernardo de Entenza no era capaz de dar una explicación. Jaime le miraba desde el otro lado de la mesa y se frotaba la frente. Ya empezaba a sentir aquella punzada en el cráneo. Pedro Ferrandes de Azagra, que había sustituido a Guillermo de Cervera, callaba. Él tampoco se lo explicaba.

—¿Cómo se ha enterado la reina? —preguntó de nuevo Jaime. El tono de su voz había subido desde la última pregunta, y la rabia también.

—No lo entiendo, señor. Os juro que…

—No juréis lo que desconocéis —se enfadó el rey, y se levantó para caminar con largas zancadas por toda la estancia—. ¡Dios mío! ¿Sabéis qué me ha pedido? —de pronto se detuvo y contempló a los dos caballeros—. Si a cada hijo bastardo le concedo una baronía, cada uno de sus hijos ha de poseer un reino. Eso ha dicho la reina. Y sabéis muy bien que, cuando ella dice algo…

—¡Es imposible, señor! —se asustó Pedro Ferrandes.

—El acuerdo firmado con Alfonso de Castilla nos deja las manos atadas para conquistar más tierras, como no sea al otro extremo del mar —dijo Guillermo Bernardo de Entenza.

—¡Ya lo sé! —gritó Jaime y estrelló su puño sobre la mesa. Se quedó quieto y cerró los párpados con fuerza. ¡Maldito dolor de cabeza!

—¿Qué haréis, ahora?

—No puedo llevar a juicio lo que me cuelga entre las piernas —dijo, recordando las palabras de Guillermo Cervera, cuando descargó la responsabilidad del rey en alguien que, por mucho que levante la cabeza, no puede hablar. Y este pensamiento alivió la opresión que sentía en la frente y le hizo reír.

Los dos caballeros se miraron. No hablaban, pero se entendían muy bien. El rey era demasiado gallo para una sola gallina y lo que en el corral es bendición de Dios, en la corte de los hombres es maldición del diablo.

—Confío en vos como en nadie. Sé que vuestros consejos siempre han sido acertados y os pido que busquéis una solución —dijo Jaime, y abandonó el despacho.

Una vez a solas, los dos caballeros no sabían qué decir. Una solución, pedía el rey. ¿Qué solución podían ofrecerle? Conocían muy bien a la reina y sabían que no se detendría ante nada ni ante nadie. Si exigía un reino para cada uno de sus hijos varones, únicamente podían rezar y esperar que no pariese ninguno más. Pero, aún así, quedaba Jaime, el tercero de los hijos del rey, que todavía no poseía un reino.

—Mallorca para Jaime —dijo Pedro Ferrandes—. No hay más solución. Que Alfonso sea el rey de Aragón y Cataluña, que Pedro se quede con Valencia y que Jaime herede Mallorca.

—No nos precipitemos —respondió el de Entenza—. Ya tuvimos un buen lío cuando partimos la herencia entre Alfonso y Pedro y las heridas aún siguen frescas. Alfonso mira con recelo a su hermano Pedro y no acaba de aceptar que las tierras conquistadas no formen parte del acuerdo que Jaime firmó para obtener su divorcio de Leonor. Menos mal que Pedro es un niño y no se entera de nada. ¿Además, cómo se lo tomarían los demás nobles, si ahora han de partir su lealtad entre tres señores, en lugar de dos? No olvidéis que el de Montcada, por poner un ejemplo, posee tierras en Cataluña, en Valencia y en Mallorca.

—Murcia, sería la solución —apuntó Ferrandes.

—¿Y el tratado de Almirra?

—Castilla todavía no está preparada para atacar Murcia. Si el rey la toma, siempre puede establecer un nuevo acuerdo, por el que Jaime se convertiría en rey vasallo de Fernando de Castilla.

—¿Y qué diría Alfonso de Castilla?

—Él heredará el reino de su padre.

—Sí, pero con una nueva imposición. Meditémoslo —repitió el de Entenza—. Antes de proponerle una solución, vale más que reflexionemos.

—Pues no veo más solución. O Murcia o Mallorca. Y, si es Mallorca, no sé como reaccionará la reina.

—¡Dios nos ampare! —exclamó Guillermo Bernardo.

—No sé si tendremos suficiente con la ayuda de Dios —dijo Ferrandes, e hizo la señal de la cruz para rogar el perdón por la blasfemia.

*** ***

La reina miró a Jaime con un gesto que parecía preguntarle si la había tomado por idiota.

—Un hijo tuyo, que ha nacido en la misma ciudad que tú y que lleva tu mismo nombre —dijo con voz pausada. Entonces alzó el tono—. ¿Cómo puedes ni siquiera imaginar que será rey vasallo de alguien? ¡Murcia no es para él!

—No dispongo de nada más —respondió Jaime.

—Montpellier ha de ser suyo y todas las tierras de más allá de Los Pirineos.

—Nadie aceptará que de aquellas tierras haga un reino. Y menos Luis de Francia —replicó él—. Tengo problemas con el conde de Foix, que todavía va a la greña con el obispo de la Seu de Urgell por culpa de Andorra, y los nobles de Provenza hacen y deshacen a su conveniencia.

—Entonces añade Mallorca.

—No puedo. Mallorca y Valencia son para Pedro. Así lo acordamos.

—Antes de que conquistases aquellas tierras, Valencia era un reino y Mallorca otro. Todos lo saben y todos tienen que aceptarlo.

Jaime calló y abandonó la cámara de la reina. Discutir con ella era como darse de cabeza contra la pared. Ya llevaban semanas con la misma canción y no había manera de convencerla. El de Entenza y el de Azagra tendrían que encontrar otra solución. Murcia no valía.

*** ***

El Papa Celestino IV estuvo en el pontificado poco más de dos años. Por eso habían escogido a un sucesor más joven y, naturalmente, más fuerte en todos los aspectos. Inocencio IV hacía honor a esas cualidades y había heredado el mismo carácter e idéntica visión de estado que el Papa que había llevado aquel nombre, el hombre que decidió que Jaime fuese rey de Aragón y Cataluña, que persiguió a los cátaros en una cruzada brutal y que convocó el IV concilio de Letrán.

Un año de pontificado y el nuevo Apostólico ya había tomado decisiones importantes. Políticas, evidentemente. No hacía ni dos meses que había depuesto a Federico II, el emperador romano-germánico coronado por Honorio y excomulgado por Gregorio, rey de Romans, rey de Sicilia, rey de Germania y rey de Jerusalén gracias a la cruzada que le había permitido obtener aquel reino. Pero, a pesar de sus éxitos, Inocencio ya había decidido acabar con él y lo consiguió apoyando una nueva revuelta. Ahora se había retirado al castillo Fiorentino y su imperio se había desmembrado. Pero no contento con esta victoria, el Papa no había aceptado coronar emperador a Conrado IV de Germania y todo apuntaba hacia una nueva destitución.

Monseñor Freitti permanecía en silencio, mientras el Apostólico no cesaba de gritar.

—¡Se ha vuelto loco! —exclamaba, rojo de rabia—. No hay ningún otro rey que me produzca tantos dolores de cabeza como él. Gregorio, que Dios tenga en su gloria, debería haberle excomulgado cuando cortó la lengua del obispo de Girona. Así se habría acabado todo —se quedó pensativo—. ¿Cómo puede romper un pacto sagrado? —gritó, se improviso—. Lo destituiré.

—No podéis, Santísimo Padre —dijo monseñor Freitti—. No ha sido coronado emperador.

—Sin embargo toda Europa y todos los reinos musulmanes le tienen por un emperador. Es rey de Aragón, de Cataluña, de Mallorca, de Valencia, señor de Montpellier… —enumeró todos los títulos que adornaban a Jaime—. Lo excomulgaré y después lo destituiré —exclamó, convencido.

—Sí, pero todavía no es emperador de forma oficial —repitió Freitti—. Por otro lado, una excomunión aún le proporcionaría mayor valor. Recordad lo sucedido con la excomunión de Federico II. No sirvió para que abandonase el poder. Al contrario, aún fue capaz de conquistar Jerusalén. ¿No podría suceder otro tanto con Jaime?

—Federico se ha encontrado con una revolución —sonrió Inocencio.

—Sí, Santísimo Padre. No obstante, no olvidéis que la economía de Aragón y Cataluña va bien y que, cuando la gente puede llenar la barriga, nadie piensa en revoluciones. No es el mismo caso, no será sencillo y, tal vez, hay otros caminos.

—¡Nunca lo coronaré emperador! —gritó Inocencio.

—Quizás no será necesario —sonrió Freitti.

—¿Qué queréis decir?

—Pretende romper Aragón y Cataluña, el germen de todo su poder. Ha propuesto que Aragón sea para Alfonso, Cataluña y Valencia para Pedro y Mallorca y Montpellier para Jaime. Por tanto, no habrá emperador y no tendremos que preocuparnos por un poder que ya amenaza con extenderse por el Mediterráneo —explicó Freitti—. Dejemos que el perro ladre, salte, se enfade y se ahorque con la soga que él mismo ha atado a su cuello.

—Los nobles no lo aceptarán.

—El más vehemente, en ese aspecto, es el de Montcada. Si le convencemos, no habrá problema —alzó los hombros monseñor Freitti.

Inocencio observó al obispo. Monseñor ya era muy mayor y se encontraba enfermo, pero había sido un gran puntal para Gregorio, para Celestino y, ahora, para él. No podía negarlo y ojalá Dios le mantuviese con vida largos años, porque una mente como aquella y una experiencia tan dilatada en asuntos de alta política lo hacían inestimable. Si no fuese por su avanzada edad, a buen seguro que aquel hombre se merecería ocupar la silla más alta de la Iglesia. Lo sabía todo sobre todos.

—Dejo este asunto en vuestras manos —dijo.

Monseñor Freitti hizo una reverencia y abandonó la sala. Inocencio no quedaría defraudado con sus servicios y el deseo de Dios, perfectamente interpretado por él, como siempre, se cumpliría.

*** ***

Las cortes estaban reunidas en el palacio de Barcelona. El bullicio era enorme. El rey les iba a presentar el último testamento para que lo ratificasen y los partidarios y los detractores ya se habían enfrentado antes de llegar a la sala grande. Las posiciones eran extremas, duras e inflexibles y el punto de consenso no existía, porque los planteamientos eran radicalmente opuestos.

Jaime entró y los gritos se convirtieron en murmullos y los murmullos acabaron en silencio. Caminó entre los nobles y los hombres ricos y se sentó en la silla que le estaba reservada, delante de todos aquellos rostros que lo contemplaban, mudos.

Guillermo Bernardo de Entenza fue el escogido por el rey para exponer los nuevos términos de la decisión real y el noble, aunque no estaba de acuerdo, se levantó e hizo la lectura del documento con una voz que no podía disimular su descontento y lo que le costaba representar un papel que no había solicitado.

Nadie dijo nada hasta que concluyó la lectura. Nadie despegó los labios porque ya conocían de antemano el contenido de las voluntades de Jaime y ya habían agotado toda la saliva de que disponían, por lo que dirigieron sus ojos hacia Guillermo de Montcada. Él hablaría en nombre de todos y esperaban con avidez que iniciase el camino.

Durante un rato, corto, pero interminable, el de Montcada permaneció con los ojos fijos en el suelo, mientras retocaba el borde de su vestido y repasaba la caída de sus medias. Parecía no tener demasiada prisa. Quizás reflexionaba. ¿Pero, qué tenía que pensar? Lo habían hablado todo y lo tenían más que decidido. Él había sido el principal instigador de la oposición. Entonces, con parsimonia, se levantó.

En pie, se agarró la pechera con las manos y alzó la cabeza, orgulloso, mientras se hacía el silencio absoluto. Ahora, el rey conocería la respuesta de todos los nobles y de los hombres ricos y de buena parte de los prelados de la Iglesia.

—Señor —hizo una reverencia el de Montcada—. Señores —hizo una nueva reverencia hacia el resto de los presentes—. Vos sois el rey y vos debéis decidir sobre el futuro de la corona. Lo que el rey ha decidido, es el deseo de sus servidores —dijo, y volvió a sentarse.

Si en aquel instante hubiese caído una pluma al suelo, todos habría podido escuchar el sonido, tan grande era el silencio de los presentes. Y mayor que el silencio, todavía era la sorpresa de los que habían oído el exiguo discurso de Guillermo de Montcada. Incluso, Pedro Ferrandes se quedó boquiabierto, y miró, sin comprender nada de nada, a Guillermo Bernardo de Entenza, mientras le dirigía un gesto interrogante.

Guillermo Bernardo clavó sus ojos en el obispo de Barcelona y después en el Girona, que exhibían una actitud mayestática, como si todo aquello no tuviese nada que ver con ellos. Y entonces lo entendió. Guillermo de Montcada seguramente había recibido un buen precio por su voto. ¿Tal vez, un estatuto especial para él y para sus tierras? ¿Y, ahora, quién se atrevería a oponerse al rey, si su mayor opositor le apoyaba?

¡Dios mío! ¡Todos habían perdido el juicio! El juicio y la votación.

Cataluña y Aragón quedaron divididas sobre el papel, aunque no fue sencillo aceptar la línea divisoria, porque Jaime exigió que toda Lleida, incluido Monzón, pasase a depender de los catalanes mientras los aragoneses veían que su reino quedaba maltrecho y el infante Alfonso perdía la mayor parte de su herencia.

—¿Y ahora qué? —exclamó Pedro Ferrandes de Azagra—. Estamos en manos de un loco.

No hacía ni unos meses que le había jurado fidelidad y que había renunciado a su estatuto de independencia. Incluso, le había vendido un castillo para poder hacer frente a sus deudas. Y la pregunta seguía siendo: ¿Y ahora qué?

El obispo de Huesca, el siempre prudente Vidal de Cañelles, guardó silencio y se marchó lo antes que pudo. Las órdenes del Apostólico eran claras, pero él tampoco estaba de acuerdo, a pesar de que se había visto obligado a votar a favor.

No, no dijo nada, pero pensaba igual que el de Azagra. El rey se había vuelto loco. Era la primera vez, en toda la historia, que un rey rompía el reino original y de nada serviría que Jaime hubiese nombrado señor de Aragón a su hijo Alfonso y le hubiese otorgado amplios poderes. Aquella ofensa, tarde o temprano, se convertiría en fuente de problemas mucho más graves.

13

EL TERCER BASTARDO

LA conquista del reino de Valencia terminó, pero las reparticiones del reino entre los hijos de Jaime fue interpretada por los sarracenos como una muestra de debilidad. Y ya solo faltó que el rey se rodease de judíos y les encomendase tareas de justicia y de gobierno. Aquello encendió los ánimos de los nobles y, todavía más grave, las iras de los prelados. Pero el mayor problema fue Alfonso.

—He hablado con el hijo del rey de Castilla y él me apoyará con su ejército si decido atacar a mi padre —dijo un día, en casa del obispo de Huesca—. Fernando está enfermo y confía plenamente en su hijo. Además, mi padre no quiere hablar con él ni escucharle.

—No podemos desatar una guerra civil —le contestó Vidal de Cañelles—. Sería el fin de todo.

—No podemos dejar que un loco gobierne el reino —replicó Alfonso—. Porque esto sí, que será el fin de todo. Ya habéis visto lo que sucede en Valencia. Blasco Ximenes, el hijo del barón de Arenós, anunció su boda con la hija de Abu Said y el rey se opuso, porque esta unió sería demasiado fuerte. No le ha quedado otro remedio que regresar a Valencia y tomar Segorbe para poder mantener su posición. Después ha concedido a Zaragoza, a Valencia y a Mallorca mayor autogobierno. Ahora está enemistado con Castilla, con Navarra y con el rey de Francia; ha nombrado dos judíos, Salomón Bonofos y Salomón Vidal, como administradores en Cataluña y en Valencia; a todo ello, los sarracenos de Valencia se han alzado y ha tenido que recurrir a los nobles para apagar el fuego. Al-Azraq ha sido vencido, pero ha huido a Granada con muchos de sus seguidores y puede regresar.

—Ha de existir una explicación para las decisiones de vuestro padre, el rey Jaime —comentó el obispo.

—Sí —afirmó Alfonso con enérgicos movimientos de cabeza—. Que se ha vuelto loco y que sus decisiones son absurdas. Quiso expulsar a todos los sarracenos de tierras valencianas, cuando él siempre les había respetado. Menos mal que los nobles fueron mucho más inteligentes, porque, si echaba a toda aquella gente, ¿quién trabajaría las tierras?

—No puedo negar que parecen las acciones de un loco, pero vuestro padre no ha sido siempre así y tiene que existir otra explicación —meditó Vidal de Cañelles.

—Entonces, solo nos queda pensar en la codicia de la reina húngara y cómo le tiene atrapado entre sus garras —respondió Alfonso con desprecio—. Una reina que no hace más que parir nuevos infantes y exigir nuevos repartos.

—¿No me digáis que vuelve a estar embarazada? —se asustó el obispo.

—Empezad a rezar para que sea hembra, como la última, porque, en caso contrario, habrá un nuevo reparto y yo me pregunto: ¿Qué parte me quitará ahora?

—No creo que haya perdido el juicio hasta ese punto —negó Vidal de Cañelles.

—¿Estáis seguro?

—¿Aún hay más?

—Para ser un prelado, estáis poco informado —respondió Alfonso—. ¿Acaso no sabéis que el rey ha decidido escribir unas memorias? —preguntó con una sonrisa—. Mejor dicho: ya lo está haciendo. Las está dictando a un canónigo —añadió.

—¿Quién es?

—El canónigo José de Artal.

—Le conozco. Hace años sirvió a mis órdenes, cuando todavía no era obispo y me encontraba en Girona —afirmó Vidal de Cañelles.

—Y, según dicen, lo explica todo —dijo Alfonso, con un tono que escondía más de lo que revelaba.

—¿Qué queréis decir?

—Que no se salva nadie —alzó las cejas—. Ni noble ni prelado. Comentan que son tan jugosas que incluso relata sus aventuras en la cama.

—¡Virgen Santísima!

—Y supongo que tampoco estáis al corriente de que espera otro bastardo.

—¿De quién, esta vez?

—Elvira Sarroca.

—Ahora sí, que habrá nuevo reparto —afirmó el obispo. Era evidente que la reina, tarde o temprano, se enteraría y entonces… No quería ni imaginarse las consecuencias—. Ha llegado la hora de hacer algo —murmuró.

—¿Matar al rey? —preguntó Alfonso. Más proposición que pregunta.

—Ni siquiera me atrevo a pensarlo —se horrorizó Vidal de Cañelles.

—Quizás otros lo piensan por vos —sonrió Alfonso, enigmático—. La pregunta es: ¿Qué proponéis?

—Por el momento, rezar. Dios ya proveerá.

—Cuando os encontréis solo, frente al enemigo, sin ayuda, encomendaos a la Virgen y no corráis —replicó Alfonso—. Ya veréis cuál es el resultado.

Vidal de Cañelles se quedó solo. ¡Por supuesto que conocía cuanto sucedía! Huesca quedaba muy lejos de Barcelona, pero las noticias siempre llegaban. Le había dejado hablar, porque el joven príncipe necesitaba desahogarse y se había hecho el lerdo, como si cayese de la higuera, a pesar de que sabía muy bien que el rey estaba redactando unas memorias. ¿Cómo no iba a saberlo, si las tenía él, guardadas en un cofre?

No había sido mala idea dejar hablar a Alfonso y azuzarle para que vomitase toda la rabia que llevaba dentro. Ahora ya conocía la medida exacta de la situación, y no era nada halagüeña.

Ya hacía días que Vidal de Cañelles buscaba una solución para todo aquel desbarajuste. Matar al rey, le había propuesto Alfonso. ¿Matar al rey? Aquello sí, que era una locura. El primogénito de Jaime todavía estaba un poco verde para gobernar, Pedro tenía nueve años, el tercer hijo Jaime contaba solo cinco y el cuarto, Sancho, justo empezaba a dar sus primeros pasos. Por fortuna, al nacer el último, la reina no había exigido un nuevo reino para él. No había motivo, pero cuando se enterase de que el rey había dejado embarazada a otra mujer. ¿Cuál sería su reacción? ¿Y, si tal como temía Alfonso, la reina paría otro niño, qué pasaría?

*** ***

Los negros presagios se cumplieron por partida doble. Elvira Sarroca parió un infante y, en un acto que no merecía un calificativo nada suave, le puso por nombre Jaime. Una ofensa que se repetía, porque ya existían dos que llevaban el nombre de Pedro. Sin embargo, esta vez no apareció ninguna nueva baronía.

Y, como siempre, el fiel pajarillo de la reina, la sutil Juana, voló para comunicar las nuevas y Violante, furiosa, nada más parir el cuarto varón, al que pusieron por nombre Fernando, exigió que el rey pagase su deuda. Solo que, ahora, el pastel debía tener cinco pedazos. Un nuevo reparto que aún dividiría más el imperio, y todos se preguntaban cómo obraría el prodigio de repartir cuatro reinos entre cinco infantes.

*** ***

Hacía viento, mucho viento, pero las estrechas calles de Girona y las murallas permitían que sus habitantes pudiesen caminar sin mayores dificultades. Vidal de Cañelles abandonó el palacio episcopal y descendió por la cuesta que le conduciría hasta al callejón que constituía el corazón del barrio judío. Hacía tres días que había llegado a la ciudad. Una visita a su colega, era la excusa, pero no el motivo principal. El día anterior había mandado una nota a Mose ben Nahman, el rabino que había fundado una escuela y que era famoso por sus estudios sobre la Cábala y por sus conocimientos sobre la mente y el cuerpo humano. Le había conocido muchos años atrás, cuando era sacerdote en aquellas tierras y habían hablado en diversas ocasiones, porque le había sorprendido aquel hombre mayor y con una nariz curvada, que miraba fijamente y adelantaba la cabeza como un águila que huele la presa.

Nahman respondió de inmediato. Delicado debía de ser el tema, cuando el obispo de Huesca le proponía visitarle en su casa, cuando lo más normal era que el rabino se desplazase a palacio.

Vidal de Cañelles venía solo. Había rehusado la protección de la escolta y había salido por una puerta lateral, a buen recaudo de las miradas. Tampoco vestía ropa lujosa ni llamativa, sino que procuraba pasar desapercibido. El único objeto que destacaba era el paquete que portaba en los brazos.

Llegó hasta la pequeña puerta que daba paso al patio interior y llamó. Poco después, Nahman apareció con una sonrisa en los labios y una actitud amable.

—Sed bienvenido a mi humilde hogar —saludó con una leve reverencia.

—Que Dios sea con vos —respondió Vidal de Cañelles.

—Hace mucho tiempo que no hablamos, vos y yo.

—Y lo he echado en falta —afirmó el obispo, con la cabeza.

—Entrad. Os lo ruego —se apartó Nahman.

Ambos habían envejecido y las arrugas adornaban sus rostros. Son el signo del paso del tiempo y, quizás, de la sabiduría, porque cada una de ellas representa una lección que la vida nos ha presentado. Si la hemos aprendido, la arruga es el premio y es limpia y elegante; si no la hemos aprendido, allí queda por siempre jamás como testimonio desdibujado de una ocasión perdida.

El rabino condujo al obispo hasta una pequeña habitación llena de libros, de documentos y de objetos curiosos que nadie sabía muy bien para qué servían y que su dueño tampoco explicaba. En mitad de la cámara, sobre un pedestal de madera, como si tratase de un altar, reposaba una piedra de color negro con aristas rectas. Vidal de Cañelles nunca había estado allí.

—He despedido a todos los discípulos e incluso a mis hijos y a mi esposa, porque he deducido de vuestra nota que el motivo de vuestra visita ha de ser estrictamente confidencial —dijo Nahman, cuando ya se habían sentado y ofreció al obispo una taza de infusión de manzanilla caliente, muy adecuada al tiempo que reinaba.

—Habéis interpretado correctamente mi deseo, y os lo agradezco infinitamente —sonrió Vidal de Cañelles.

—¿En qué puedo serviros? —preguntó Nahman con humildad.

—Estimado Nahman, más que servir, ayudar —respondió el obispo, también con humildad.

—¿Pues, en qué puedo ayudaros? —corrigió la pregunta el rabino.

—Es un tema extremadamente delicado y no sé cómo empezar.

—Por el principio —sonrió Nahman.

Era un hombre afable que escuchaba con gran interés. A su lado todos se sentían bien y aquella pequeña estancia, donde la intimidad convidaba a hablar, le servía para crear el clima apropiado a las confidencias.

—Supongo que estáis al corriente de que el rey últimamente ha tomado decisiones… extrañas.

—¿Propias de un loco…? —sugirió Nahman.

—No me habría atrevido a emplear esta palabra, pero ya que la mencionáis… —movió la cabeza arriba y abajo el obispo. ¿Por qué andarse por las ramas?—. El caso es que ahora la reina le ha dado otro hijo.

—Bendición del cielo —dijo Nahman.

—Acompañada de una maldición del diablo, porque también ha engendrado otro hijo bastardo —corrigió el obispo—. Y la reina exige nuevos reinos para sus hijos.

—Y no los hay —afirmó Nahman con la cabeza.

—Y no los hay —repitió el obispo.

—¿Y yo? —preguntó, confuso—. No sé en qué os puedo ayudar.

—Veréis, amigo mío. El rey no siempre ha sido así. En otros tiempos era reflexivo y prudente, pero ha cambiado. Quiero saber cuándo y por qué lo ha hecho y, lo que es más importante, si podemos enderezar los entuertos.

—¿Me pedís que use de las artes adivinatorias para vos? —preguntó Nahman, aún más confuso—. Esto está penado por vuestra iglesia y se considera un pecado mortal propio de los demonios. La Inquisición lo persigue y no creo que Ramón de Peñafort deje escapar una oportunidad como esta para culpar a mi pueblo de un acto tan ignominioso.

—Nunca me atrevería a pediros nada que pusiese en peligro vuestra vida —se disculpó de inmediato el obispo—. No busco las artes adivinatorias, sino vuestros conocimientos. Recuerdo, cuando vivía aquí, en Girona, y hablábamos vos y yo, que me decíais que la mente humana es muy extraña y que los pasos que da hacia adelante también puede hacerlos hacia atrás y que cada vez que nos movemos, que hablamos, que miramos o que realizamos cualquier acción, estamos mostrando a los demás quiénes somos, porque nuestro exterior es el reflejo de nuestro interior. ¿Os acordáis?

—Cierto. Así es y la experiencia lo corrobora.

—El rey ha escrito sus memorias —alargó el obispo el paquete que había traído consigo—. Son estas. Si es cierto todo lo que me explicasteis, en ellas podréis leer su interior y decirme quién es y por qué ha cambiado.

Nahman tomó el paquete y retiró la tela que lo envolvía. Apareció un montón de hojas manuscritas.

—¿Las ha escrito él, personalmente?

—No. Las ha dictado.

—Me lo figuraba. No es la letra que correspondería a un hombre de acción sino más bien la de una persona que no hace demasiado ejercicio, que todo el día permanece encerrada y sentada —afirmó Nahman.

—El canónigo José Artal —informó el obispo, gratamente sorprendido por las apreciaciones de Nahman—. A pesar de no ser su letra. ¿Podréis hacerlo? ¿Podéis mudar el pensamiento del rey?

—Es delicado y alguien podría imaginar que intento embrujarlo —meditó Nahman—. Eso sería muy peligroso. No únicamente para mí, sino también para mi pueblo.

—Mis labios jamás pronunciarán una sola palabra, fuera de aquí. Además, pensad que, si al rey le sucediese algo, perderíais vuestra protección y la protección de vuestro pueblo. Ahora disfrutáis de paz y de prosperidad y nadie se atreve contra vos, pero… —dijo el obispo y dejó la frase en el aire. No necesitaba concluirla.

—¿Y los judíos de Huesca, también gozarán de vuestra protección?

Vidal de Cañelles sonrió. Conocía bien a los judíos y su carácter. Era una gente que se ayudaban unos a otros, que siempre tenían un plato a la mesa para sus compañeros de religión, que velaban por todo un pueblo, y esta era su gran virtud y la fuente de su fuerza.

—Os garantizo que, mientras yo sea obispo, nadie tocará a ningún judío.

—Tendréis noticias mías —sonrió también Nahman.

Dos días después el obispo recibió una nota. Mose ben Nahman quería hablar con él. Vidal de Cañelles rehizo el camino hasta al callejón donde vivía el rabino y entró de nuevo en la pequeña habitación llena de documentos.

—¿Habéis dado con la respuesta? —preguntó, cuando se encontraban sentados ante una taza de infusión.

—He hallado las preguntas que hay que formular para obtener una respuesta.

—No os entiendo —le miró interrogante.

—En Valencia, durante el asedio, el rey Jaime fue herido en la cabeza —dijo Nahman, y tomó el manuscrito de las memorias del rey—. Si leéis atentamente estas páginas, descubriréis que se produce un cambio a partir de ese momento. ¿No lo habéis notado?

—Lo único que puedo decir es que, desde entonces, padece frecuentes dolores de cabeza —respondió el obispo. Evidentemente no lo había notado.

—¿Y no los tendrá, por casualidad, cuando se enfada?

Vidal de Cañelles se tomó su tiempo para responder. Conocía muy bien a Nahman y sabía que siempre buscaba respuestas exactas.

—Sí. Creo que sí.

—Pues, ahí, probablemente, tenéis la causa —dijo el rabino, como si fuese una evidencia.

—¿Y por qué no le duele cuando lucha?

—Porque la lucha, para él, no es motivo de enfado, sino que la acepta como parte de su vida y todavía le ayuda a quitarse de encima toda la rabia que llena su corazón. Siempre ha sido así y no representa ninguna contrariedad, sino un reto —explicó el rabino—. También podéis descubrirlo en sus memorias. Notad que lo explica con orgullo, con pasión y con un regusto de placer.

—¿Y qué podemos hacer?

—Intentar curarle. Si elimináis la niebla, aparece el sol —extendió el rabino los palmas hacia arriba.

—¿Cómo?

—Esta es una pregunta bastante más difícil de responder —meneó la cabeza a derecha e izquierda el rabino—. Para hacerlo, tendría que verle y, sobretodo, examinarle —miró a los ojos a su visitante—. ¿Aceptará él?

Vidal de Cañelles se levantó de la silla y dio unos pasos con la cabeza baja. ¿Aceptaría el rey? Buena pregunta, meditaba. Y bueno sería hallar la respuesta, porque en caso contrario… ¡Madre de Dios!

14

EL MÉDICO CIEGO

JAIME no se encontraba de muy buen humor. Habían llegado a sus oídos los comentarios de los nobles y de los hombres ricos de Barcelona. Murmuraban con voz queda que se había vuelto loco. ¿Por qué? ¿Por intentar cumplir una promesa? ¡Quién había pedido el juicio era Violante! Y Guillermo Bernardo de Entenza andaba perdido en busca de la solución para dividir el reino en cinco partes. Tenía que hacerlo él, porque Pedro Ferrandes había muerto hacía unos meses. ¡Dios mío! Llega un momento en que todos los que nos rodean se marchan y nos abandonan para siempre.

—Es imposible, señor —decía el de Entenza—. No podemos mover las fronteras y no podemos romper los reinos que ya existen. Tampoco podemos convertir cada isla en un reino.

—Entonces conquistaremos Murcia —bramó el rey.

—Entonces uno de vuestros hijos será vasallo del rey de Castilla.

—Ni hablar. La conquistaremos y nos la quedaremos. ¿No es lo que desean los nobles?

—¡Pero, señor!

—¿Qué?

—Alfonso de Castilla es vuestro yerno —dijo Guillermo Bernardo—. Además, existe el tratado de Almirra.

—Lo romperemos.

—Eso significará la guerra con Castilla —exclamó el de Entenza, muy asustado.

—¿Y qué?

—Que ya tenemos suficientes problemas con Francia como para iniciar una guerra con Castilla.

—Pues… pues… modificad los reinos —se desesperó Jaime—. Haced lo que os digo y no me mareéis más —le despidió.

Aquella mañana el dolor de cabeza era más fuerte que de costumbre y le costaba razonar. O mejor dicho: eran los demás que no razonaban. Pensó, muy enfadado. Violante no quería darle un masaje en las sienes y las demás mujeres no sabían. ¿O, tal vez, era que ya no había nada que pudiese aliviar aquel dolor que cada día era peor y que no desaparecía nunca?

Había aceptado recibir a Vidal de Cañelles porque le traía un presente, pero, ahora, dudaba. ¿Para qué quería un regalo, si no podía disfrutar de nada? El mejor obsequio sería poder dormir toda una noche de un tirón, despertarse a la mañana siguiente y descubrir, cuando abriese los ojos, que los nobles, ¡todos!, habían desaparecido. No hacían más que oponerse a su deseo. ¡Malditos!

¡Bien! Acabaría con el obispo de Huesca y se retiraría a descansar un rato, decidió. Y alzó la mano para ordenar que le dejasen entrar.

Vidal de Cañelles se presentó acompañado por un hombre que llevaba un cofre en las manos. Su rostro le resultaba familiar, pero no conseguía situarlo.

—Señor —le dedicó una reverencia el obispo, a la que el rey respondió con una ligera inclinación de cabeza—. ¿Recordáis a Mose ben Nahman? —preguntó. Y al ver que el rey no respondía, añadió—: El rabino de Girona.

—¡Ah! —exclamó el rey. Ahora lo recordaba—. Vos sois la voz de vuestro pueblo, en Girona. Sí. Nos conocimos en el palacio del obispo, de aquel imbécil que hablaba más de la cuenta.

—Así es, señor.

—¿Y qué me traéis?

—Dentro de muy pocos días hará treinta y cinco años que sois nuestro rey y he rogado a monseñor Vidal que me acompañe, porque él también ha contribuido en el obsequio —explicó Nahman—. Tal vez nos adelantamos a la fecha, pero como tenía que venir a Barcelona, he pensado que os haría ilusión esta talla.

—¿Una talla? —se interesó el rey.

—De la madera más rica que hemos podido encontrar y la ha trabajado nuestro mejor artesano —dijo Nahman, se arrodilló, depositó el cofre en el suelo y lo abrió—. Vos sois el Conquistador y os merecéis ser inmortalizado —sacó el objeto y lo mostró.

Era la figura del rey, a caballo, con la espada bien alta y a punto de ordenar el ataque.

Jaime se levantó de la silla y se acercó para contemplarla. Era magnífica. La tomó y le dio vueltas y más vueltas, extasiado, pero, de pronto, una punzada le obligó a agachar la cabeza. El de Entenza, con sus indecisiones le había proporcionado un fuerte dolor de cabeza. Tan grande que tuvo que apoyarse en la mesa.

—¿Señor? —se adelantó Nahman, y quiso ayudarle.

—No es nada. Un simple y estúpido dolor de cabeza.

—¿Queréis decir? —le miró el rabino con extrañeza—. No me ha parecido que fuese tan simple y, por vuestro gesto, diría que ya hace días que lo padecéis.

—¿Sois médico? —preguntó Jaime.

—¿Médico, decís? —se adelantó el obispo—. Es un maestro y todos los grandes médicos han aprendido de él. Salá, sin ir más lejos, fue su discípulo.

—¿Salá es vuestro médico? —preguntó Nahman.

—Sí, pero me parece que lo despediré, porque no consigue alejar de mí ese dolor de cabeza.

—¿Me permitís? —dijo Nahman, mientras alzaba ligeramente la mano y señalaba la cabeza del rey.

Jaime dirigió una mirada al obispo, interrogante. ¿De veras era tan buen médico como decían?

—No perdéis nada —sonrió Vidal de Cañelles, y Jaime asintió.

—Sentaos, por favor.

Nahman se situó junto al rey y le preguntó dónde sentía el dolor. Jaime señaló el lado izquierdo de la cabeza. Entonces el rabino examinó la cicatriz de la frente con mucha atención. Después, sacó una pequeña caja que llevaba bajo la túnica, la abrió y extrajo una piedra negra que parecía hermana de la que Vidal de Cañelles había visto en su casa, en Girona. Se frotó las manos repetidas veces con aquella piedra, la guardó, entornó los párpados y puso las manos sobre el cráneo del rey, mientras las movía lentamente, respiraba hondo y entonaba un cántico extraño que nadie podía entender.

Un rato después, abrió de nuevo los ojos y retiró las manos.

—¿Mejor, ahora? —preguntó.

—Es un prodigio —respondió el rey, maravillado. El dolor había desaparecido.

—¿Cómo os hicisteis esa herida? —se interesó Nahman.

—La flecha de un sarraceno —sonrió Jaime.

—¿Y quién os curó?

—Salá.

—¿Podéis llamarle? —preguntó Nahman.

—¿Es él, el responsable de mis dolores de cabeza? —exclamó Jaime—. ¿Queréis decir que no curó bien la herida?

—No. Al contrario. Él ha hecho un buen trabajo.

—¿Entonces?

—Necesito saber hasta dónde penetró la flecha.

—Llamad a Salá —ordenó el rey.

Poco después apareció el pobre médico. Cuando vio a Nahman, le saludó con una reverencia de respeto. Hacía años que no se veían, pero le recordaba como el hombre más sabio que nunca había conocido.

—¡Oh, rabino y gran maestro! —exclamó, y le besó la mano—. Mis ojos se llenan de alegría al veros de nuevo.

—Los míos también, estimado Salá —retiró la mano el rabino y lo abrazó—. He rogado que os llamasen porque he de haceros alguna pregunta sobre esta antigua herida del rey.

Salá se puso tenso y comenzó a temblar.

—Está bien curada —titubeó—. Los dolores de cabeza…

—No lo pongo en duda —le calmó Nahman—. La cicatriz muestra vuestro buen trabajo. Sin embargo, quiero pediros que me expliquéis hasta dónde entró la flecha y cómo la sacasteis.

—El casco detuvo el golpe y la saeta solo atravesó el hueso una punta, apenas el grueso de una uña. Y la extraje siguiendo vuestras enseñanzas, rascando suavemente el hueso y liberándola —explicó Salá.

—¿No tirasteis ni la movisteis?

—No, a pesar de que fue difícil porque solo quedaba la punta.

Nahman se dio la vuelta hacia el rey, que les escuchaba absorto.

—¿Se rompió la flecha cuando os hirió?

—No —rio el rey, orgulloso—. La quebré yo.

—¿Vos? ¿Cómo? —preguntó Nahman.

—Así —respondió el rey e hizo un gesto con rabia, como si agarrase una flecha imaginaria y la rompiese con una sola mano.

—¿Con una sola mano? ¿Tal como me explicáis? —insistió Nahman.

—Sí, así mismo —repitió el gesto Jaime.

—¿Y desde entonces padecéis de dolores de cabeza?

—Sí.

—¿Sobretodo cuando os enfadáis?

—Sí.

—Ahora lo entiendo todo —murmuró Nahman y bajó la mirada, como si meditase.

—¿Qué es lo que entendéis? —preguntó el obispo, que había permanecido en silencio todo el tiempo.

—Que nada pueda curar los dolores de cabeza del rey, que los emplastos y las hierbas no hagan ningún efecto y que ni Salá comprenda lo que sucede —contestó Nahman.

—¿Por qué? —preguntó el rey.

—Porque es evidente que la causa del mal sigue dentro.

—Entonces, Salá no extrajo correctamente la flecha —se puso en pie Jaime, de un salto.

—Sois vos, y perdonadme, quién ha hecho lo que no debía —respondió Nahman con una humilde reverencia—. Al quebrar la flecha de esta manera tan poco ortodoxa y no esperar a que la tratase Salá, dejasteis una pequeña esquirla de hierro dentro de vuestro cráneo y cada vez que os enfadáis ella se mueve y responde.

—¿Y él no lo sabía, esto? —preguntó Jaime, dirigiendo una mirada poco amistosa a Salá, que no cesaba de temblar.

—No podía saberlo y yo no podía enseñárselo cuando era mi discípulo —respondió Nahman—. Tened en cuenta que aprendemos con el tiempo, con el estudio y con la observación y en aquellos días yo no sabía lo mismo que hoy.

—¿Existe solución? —preguntó el obispo.

—Es posible, pero debo meditarlo.

Una vez fuera, Vidal de Cañelles le agradeció profundamente que le hubiese acompañado y le preguntó de nuevo si existía remedio.

—Ya he dicho que debo meditar y, si me permitís, quisiera quedarme a solas con Salá. Tenemos que hablar.

El obispo les dejó y Salá condujo a Nahman hasta la habitación que le servía para guardar todos sus enseres y realizar las curas.

—¿Cómo lo habéis descubierto, eso de la pequeña esquirla de hierro? —preguntó el pobre médico.

Nahman sonrió, sacó de nuevo la pequeña caja y le mostró la piedra negra.

—Me lo ha dicho ella —dijo, y acercó la piedra a un escudo que colgaba de la pared. Se oyó un golpe metálico y la piedra quedó adherida al escudo—. Se llama magnetita, que proviene del latín «magnes». Sus propiedades, que la gente ignorante cree que son mágicas, se limiten a atraer el hierro, pero pueden pasar a mis manos y, cuando cierro los ojos, puedo percibir vibraciones.

—¿Es por esa razón que os llaman el Médico Ciego? —preguntó Salá.

—Sí. Porque cuando entorno los párpados la gente se imagina que busco el mal a ciegas —sonrió Nahman.

—¿Hay remedio para al rey?

Era la tercera vez que le formulaban idéntica pregunta y las dos anteriores no había querido contestar, porque había demasiada gente, pero con Salá, al que conocía muy bien, podía hablar con entera libertad.

—Existe, pero es peligroso y difícil y hemos de estar muy seguros cuando lo apliquemos.

—¿Qué queréis decir con eso de cuando lo apliquemos? —se extrañó Salá. Nahman había hablado en plural.

—Pues, lo que he dicho. Cuando vos y yo lo apliquemos —confirmó Nahman.

—¿Corremos el riesgo de que el rey muera?

—Sí —afirmó Nahman.

—¿Entonces, por qué arriesgarnos?

—Porque Jahvé es poderoso y siente compasión por su pueblo. Lo que me sorprende es que el rey Jaime todavía siga vivo y lo que me preocupa es que cada día los dolores de cabeza son más intensos —respondió Nahman, pero, al comprobar que Salá no le entendía, añadió—: ¿Si Él, en su inmensa sabiduría, pone en nuestras manos la ocasión de salvar a un rey que nos protege, cerraremos nuestros oídos a su voz?

—¿Y si muere?

—Esto es lo que tenemos que impedir, porque, entonces, nuestro pueblo gozará de la eterna gratitud de un monarca y podrá vivir en paz.

*** ***

El rey estaba echado sobre la mesa, quieto, mientras Salá le ataba de manos y de pies y metía su cabeza dentro de un extraño artefacto de madera que Nahman había ordenado construir. Una especie de caja sin lados, solo con aristas, que permitía que las manos del maestro pudiesen llegar hasta su frente y moverse en libertad.

El médico procuraba que los nudos estuviesen bien prietos y seguros, tal como le había ordenado el maestro, y que el cuerpo del rey quedase inmóvil sobre la mesa, sin capacidad alguna para moverse, pero sus dedos temblaban.

—Tenéis vos más miedo que yo —rio Jaime.

Salá sonrió nervioso y prosiguió con su labor.

No había resultado nada fácil convencerle de que tenían que atarle. No paraba de repetir que él tenía suficiente valor para soportar cualquier dolor.

—Nunca me atrevería a poner en duda vuestro valor, señor —le había respondido Nahman—. Lo demostrasteis en cien combates, hasta la saciedad. Pero aquí no se trata de demostrar nada, sino de salvaros la vida. No es por vos, que os ato, sino por mí, porque no deseo que mi mano tiemble pensando que podéis moveros.

Después había llegado el temido instante de hablar con la reina. Eso fue mucho más delicado. Violante no se tragaba que tanta promiscuidad y tanta aventura en otros lechos tuviesen por causa una herida producida años atrás, a pesar de que ella misma acabó por confesar que en más de una ocasión su intuición le gritaba que la cabeza del rey no se encontraba en condiciones. Finalmente, aceptó, porque, a pesar de las constantes traiciones, su amor podía más que todas las ofensas del mundo. E incluso había dicho que estaría presente y que no se movería de su lado.

—Será duro y difícil. El rey padecerá mucho. ¿Creéis que podréis resistirlo, señora? —le había preguntado Nahman.

—Yo estaré presente —había respondido ella, firme y decidida.

—Si el maestro Nahman dice que… —intentó intervenir Vidal de Cañelles.

—Yo estaré en todo momento junto a mi señor —le había cortado la reina.

—Si os desmayáis no podré atenderos.

—Vos haced lo que debáis hacer, que yo también lo haré —y ya no hubo más discusión.

Nahman dispuso sobre la mesa, junto al cuerpo del rey, los enseres que había limpiado y afilado cuidadosamente. La reina lo observaba y no perdía detalle de ninguno de sus movimientos. Cuchillos, garfios y cucharas de diversos tamaños; dos cuencos con agua caliente y paños del más fino hilo. Entonces vio que sacaba la piedra del interior de la pequeña caja y también la dejaba sobre la mesa.

—Vos le mantendréis la cabeza inmóvil —ordenó a Salá—. No quiero que se mueva ni un pelo.

—¿Y yo, qué puedo hacer? —preguntó Violante.

—Tomadle las manos y apretadlas con fuerza.

—¿Eso es todo? ¿De qué servirá, si ya las tiene atadas? —sonrió la reina. Era evidente que estaba convencida de que Nahman pretendía engañarla con una misión estúpida.

—Señora, permitidme deciros que vuestro papel en esta obra es más importante de lo que imagináis. No os pido que las inmovilicéis, sino que las tengáis entre las vuestras. Cuando el dolor sea insoportable, él dispondrá de un lugar donde sostenerse y sentirá vuestra fuerza —explicó el maestro con voz dulce.

—¿Y yo? —preguntó el obispo de Huesca.

—Vos, haced lo que mejor sabéis hacer —le contestó Nahman con una sonrisa, y el obispo inició una oración.

—¿Preparado, señor?

—Preparado —contestó el rey.

—Pues, morded con fuerza —le dijo Nahman, y le metió un bastón entre los dientes.

Salá contempló los dedos de Nahman, que se movían con agilidad. Buscaba el lugar exacto por donde entraría. Y estuvo largo rato restregándose las manos con la piedra y paseándolas por la frente del rey, con los ojos entornados, hasta que tuvo la certeza absoluta.

Primero un corte limpio, justo encima de la cicatriz; después separó la carne y la sangre comenzó a brotar. Secó la herida y cogió una especie de garfio. Lo observó unos instantes. La punta era muy afilada. Respiró tres o cuatro veces y empezó a rascar el hueso.

Los labios del rey se convirtieron en una línea delgada y sus dientes mordieron con fuerza el pedazo de madera, mientras un grito se escapaba de su garganta y el semblante palidecía. Violante escuchó el sonido espeluznante del garfio que arañaba el hueso y por un instante creyó que no lo resistiría, cerró los párpados y apretó con fuerza las manos de su marido. No sabía con precisión si era ella la que daba fuerzas a su marido, o al revés. Y siguió escuchando aquel horripilante sonido que parecía el rechinar de dientes cuando se frotan unos con otros.

Nahman se detenía de vez en cuando, observaba con mucha atención la herida, acercaba la piedra, la retiraba y la examinaba. Después seguía rascando con el garfio.

Violante no fue consciente del tiempo que transcurrió, hasta que se hizo un silencio prolongado. Entonces, abrió los ojos y vio que Nahman tomaba la piedra negra y la movía por la frente del rey, acercándola a la herida. Salá, con los ojos clavados en la piedra, el corazón encogido y una oración en los labios, captó una pequeña bola blanca que se escapaba de la herida y quedaba adherida a la piedra.

Nahman respiró hondo. Estaba cansado, más a causa de la tensión que por el esfuerzo. Volvió a examinar la herida, con mucho cuidado. El agujero que había hecho en el hueso era muy pequeño, justo para qué pasara aquella especie de grano de arroz. Finalmente afirmó con lentos movimientos. Era un signo de satisfacción. Tomó hilo y aguja y cosió la carne. Al finalizar, vendó la cabeza del rey.

Jaime respiraba aliviado, con los ojos cerrados y apretando con la fuerza de mil gigantes las manos de su esposa, que lloraba a causa del dolor que aquellas zarpas le infringían, amenazándola con romperle las articulaciones.

—Hemos acabado —dijo Nahman, y ordenó desatar a Jaime.

—Esto sí, que es un buen dolor de cabeza —murmuró el rey, mientras aflojaba la presión de las manos de Violante—. Ni siquiera la flecha me dolió tanto —se quejó. Sus mejillas aún no habían recuperado el color.

Se incorporó ligeramente y se frotó las muñecas. Salá se había esmerado con los nudos.

Nahman le mostró la pequeña bola blanca.

—¿Esta miseria es la que me dolía tanto?

—No —sonrió el maestro, y con la ayuda de un cuchillo la abrió y le enseñó un minúsculo grano negro—. Esta es la causa. Este pequeño pedazo de hierro que arrancasteis de la punta de la flecha.

—Si es ridículo.

—Los cristianos, en vuestras escrituras, mencionáis el grano de mostaza, que es la simiente más pequeña del mundo, pero que después se convierte en árbol. ¿No es así? —se dio la vuelta hacia el obispo.

Pero Vidal de Cañelles no podía oírle. Estaba tendido en el suelo cuan largo era. Se había desmayado. Nahman rio.

—Estimado Salá, ayudad a monseñor —ordenó. Después se dirigió al rey y le explicó—: Este grano de mostaza es tan poderoso que bien puede matar a un rey que es un conquistador. La naturaleza es tan sabia que lo ha envuelto y os ha protegido creando una coraza a su alrededor. Sin embargo, iba creciendo lentamente. Por esto cada vez eran más frecuentes los dolores de cabeza y, si no hubiésemos intervenido, tarde o de hora os habría causado la muerte.

—Al paso que iba, habría sido más bien tarde —sonrió Jaime.

—Nunca se sabe —negó Nahman—. Lo que sí puedo deciros es que, si en lugar de quedarse atrapado en el hueso, hubiese entrado un poco más y se hubiese movido con entera libertad, ya haría días que ocuparías vuestro nicho.

*** ***

Mose ben Nahman todavía permaneció un par de semanas en Barcelona, hasta que el rey ya no sentía dolor de cabeza y la herida comenzaba a cerrarse.

—¿Qué deseáis para vos? —le preguntó Jaime, el día que se despedían.

—Que no olvidéis nunca que dos pueblos que conviven no deben luchar —respondió Nahman—. Que no olvidéis que, a pesar de que nuestras creencias son diferentes de las vuestras y que los cristianos siempre nos han achacado la muerte de Jesús, somos hombres de paz que servimos a nuestro rey.

—No os preocupéis —respondió la reina—. Ya se lo recordaré, si algún día lo olvida. Tenéis mi palabra.

El maestro abandonó palacio custodiado por una escolta que le protegería hasta Girona.

Jaime miró a la reina. ¡Ya lo creo que se lo recordaría! Siempre había dicho que Violante era mucho más que una reina y, ahora, estaba más que seguro.

—Nahman no vino a Barcelona por casualidad —dijo, posando sus ojos en Vidal de Cañelles.

—No, señor —respondió el obispo—. Vino a traeros un presente.

—Un gran regalo —sonrió Violante.

—Sí. Una talla de madera y… un grano de mostaza —afirmó Jaime—. Solo que yo diría que la idea no ha sido suya y que vos tenéis mucho que ver en ello.

—¿Yo, señor? —simuló cara de bobo el obispo.

—¿Qué queréis para vos?

Vidal de Cañelles se quedó pensativo.

—Sé que habéis dictado unas memorias, señor, y… —dudó.

—¿Y…?

—Las he leído y estoy convencido de que fueron dictadas en un momento poco apropiado.

—¿Y qué me sugerís?

—Un rey ha de relatar los hechos, que son los que le conceden la gloria, pero no sus intimidades —respondió el obispo—. Además, habría que corregir el lenguaje y hacerlo más acorde con la alta persona que las ha dictado. Todos lo aceptarían mejor y vuestro pueblo se sentiría orgulloso de vos.

—Lo dejo en vuestras manos y os concedo libertad para que suprimáis todo lo que juzguéis que no es conveniente —sonrió el rey—. Pero dejad algo.

—No quedaréis decepcionado, señor —se inclinó el obispo, y se marchó.

—Es la primera vez que nadie solicita ni tierras ni honores por un favor. Y eso que han salvado la vida del rey —dijo Jaime a Violante—. Recuerdo un hombre que, a cambio de salvarme la vida, solo me pidió que nunca más pronunciase su nombre.

—Extraña petición —se sorprendió la reina—. ¿Quién fue?

—No puedo responder. Juré que nunca más pronunciaría su nombre ante nadie —rio Jaime.

—¿Aún tienes secretos para mí? —simuló estar enfadada.

—Esta noche te contaré su historia. A cambio de una buena friega en las sienes, naturalmente.

—¿Solo en las sienes? —preguntó la reina con un gesto pícaro, se dio la vuelta y se fue.

15

LA PENITENCIA POR LOS PECADOS

—NO habrá más cambios —dijo Jaime a Guillermo Bernardo de Entenza, cuando la reina le comunicó que renunciaba a exigir más reinos para sus hijos—. Aragón será para Alfonso, Valencia y Cataluña para Pedro y Mallorca y Montpellier para Jaime, pero no romperé ningún otro reino. Ya he hecho demasiadas barbaridades.

Guillermo Bernardo respiró aliviado. Había estudiado con sumo detalle todas y cada una de las posibilidades y no encontraba una solución adecuada. Así que, aquella, era una buena noticia, a pesar de que él, desde un comienzo, había sido contrario a cualquier reparto. No obstante, todavía se atrevió a sugerir:

—Si la reina está de acuerdo, quizás se podría unificar el reino que os legó vuestro padre. Todos entenderían que redactaseis un nuevo testamento…

—Sí —afirmó Jaime, con un fuerte movimiento de cabeza—. Todos los nobles aceptarían que hiciese un nuevo reparto a su gusto y conveniencia, pero no puedo echarme atrás. Mi hijo Pedro ya no es un mocoso que no entiende de nada y, a pesar de que todavía es un niño, ya se siente rey. No sé cómo me las apañaré, pero he de conseguir que él y Alfonso sean buenos hermanos. Jaime no tendrá ningún tipo de problema. Mallorca no tiene fronteras con ninguno de los otros dos. Las aguas les separan y nadie las moverá —guardó un instante de silencio, y añadió, enfadado—: ¿Además, se lo merecen, los nobles del reino? En los momentos más delicados me han abandonado. He tenido que luchar contra los sarracenos y contra ellos mismos y ahora, que he recuperado el juicio, tampoco me ayudan demasiado. El condado de Urgell anda por sus fueros, Provenza hace y deshace a su libre albedrío, el conde de Foix juega con el rey de Francia y conmigo, Montpellier exige más de lo que le corresponde, Cataluña y Aragón se disputan la supremacía… —suspiró.

—Es que…

—¿Es que qué?

—Perdonad que os lo diga, pero vuestras últimas decisiones no han sido muy acertadas.

Jaime le miró. Tenía razón.

—Aquellos malditos dolores de cabeza me infringían mayor castigo al alma que al cuerpo —dijo—. Ahora hace meses que no siento un tambor en el cerebro y me doy cuenta de mis errores. Sin embargo, los nobles también han cometido faltas importantes y no quieren disculparme. No habrá cambios —negó con fuertes movimientos de cabeza—. Alfonso y Pedro tendrán que aprender a convivir, a respetarse y a ayudarse.

Pero, los deseos del rey no se cumplieron y el infante Alfonso exigió que se cumpliese el primer testamento, el que Jaime había firmado y jurado cuando se separó de Leonor. Y las discusiones se multiplicaron hasta el punto que cada vez que se veían acababan con un puñetazo sobre la mesa, mientras que los nobles seguían divididos y Guillermo Bernardo hacía verdaderos equilibrios para restablecer la paz y aportar un poco de sentido común a los incontables enfrentamientos verbales que amenazaban con acabar con las espadas en alto.

—¿Qué es todo esto? ¿El castigo por mis pecados? —gritaba el rey—. ¿La penitencia por haber roto una flecha?

Meses después, Jaime, embargado por el dolor de ver que se alzaba un muro entre sus hijos, que cada día era mayor, y que sus locas decisiones habían desbaratado un futuro que él había soñado lleno de paz y de concordia, tomó una decisión y habló con Violante.

—Este asunto del reparto del reino dura demasiado y debo cortarlo de raíz. No puedo soportar que Alfonso me mire como a un ladrón —le dijo.

—¿Cambiarás el testamento?

—Lo someteré a la decisión de las cortes. Que sean ellos los que encuentren la solución. ¿No es lo que quieren?

—Les conoces muy bien y sabes que buscarán su provecho —respondió Violante—. Yo tenía derecho a reclamar tierras para mis otros hijos y he renunciado. Bien podrían ellos renunciar a algo.

—Es posible, pero, por lo menos, todos estarán de acuerdo. O mejor dicho: no podrán quejarse porque será su decisión. Me parece que es una manera bastante justa de pagar mis culpas. ¿No crees?

—¿Y ellos, cómo pagarán sus culpas? —preguntó Violante, que también recordaba todas las discusiones durante la campaña de Valencia y que, por culpa de los nobles, habían herido a Jaime—. Eres demasiado noble, ellos se aprovecharán y nuestros hijos acabarán perdiendo.

—No se lo pondré tan fácil. Impondré unas normas que tendrán que respetar. Alfonso, Pedro y Jaime han de ser reyes. Los tres.

—Si es así, yo no me opondré. ¿Pero, crees que Alfonso aceptará?

—No lo sé —meneó la cabeza a derecha e izquierda—. Cuando menos, debo intentarlo. Se merece una disculpa. O, tal vez, más de una, porque últimamente le he tenido muy olvidado.

*** ***

Uno a uno, los nobles y los prelados, ascendieron hasta El Puig de Pinós, sobre el que se alza el majestuoso castillo rodeado por el amplio meandro del río Guadalope que sortea aquellas tierras con respeto, como si la presencia de los caballeros de Calatrava le infundiese temor.

Alcañiz, punto estratégico, situado casi en la frontera entre los tres reinos de Aragón, de Cataluña y de Valencia, había sido el enclave escogido por el rey con el deseo que desde la torre más alta todos pudiesen contemplar la confluencia de tres tierras que habían de constituir un reino fuerte y poderoso y que, desgraciadamente, se había erigido en motivo de conflicto entre hermanos. Sí, deseaba que, al descubrir que los cuatro puntos cardinales no tienen frontera, entendiesen que la mirada puede viajar libremente hacia el horizonte, tal como había hecho su abuelo Alfonso cuando entregó aquellas tierras a unos caballeros y a unos monjes que habían abrazado la regla del Císter, y que habían recibido el encargo de defenderlas de los sarracenos. Allí, desde la torre del homenaje, la vista se perdía y el aire era limpio y puro.

Una a uno, los nobles y los prelados que habían sido llamados entraron en el claustro. El tiempo era bueno, con un cielo claro y sereno. Los presentes se saludaban y hablaban. El infante Alfonso había llegado hacía un rato y se encontraba rodeado y arropado por sus seguidores. En cada rincón un grupo de nobles murmuraban palabras y se dirigían miradas recelosas.

El rey esperó a que todos hubiesen llegado y, entonces, entró acompañado del infante Pedro, un muchacho delgado y ágil, más alto de lo que le correspondería por su edad, con unos ojos negros que había heredado de su abuelo Pedro.

Todos guardaron silencio.

—Hijo, he cometido errores, pero no quiero que puedas decir que no te he amado tanto como a cualquiera de mis otros hijos —dijo Jaime a Alfonso, en presencia de los nobles y prelados—. Es por ello que me someto a la decisión de estas cortes y, si estás de acuerdo, lo que ellos dictaminen será ley.

Un discurso corto, pero que captó toda la atención de los que se habían congregado para escucharle.

Se hizo el silencio y todos los ojos se dirigieron hacia el primogénito del rey Jaime.

Alfonso se levantó y miró a Guillermo Bernardo. Con él había hablado en diversas ocasiones durante los últimos meses y había escuchado todas y cada una de sus palabras. Ahora había llegado su turno. El de Entenza no había escatimado ningún esfuerzo para convencer a Alfonso de que el rey iba de buena fe y quería hallar una solución justa y equilibrada. Había cometido errores. Sin duda. Sin embargo, era noble y estaba arrepentido de muchas de las decisiones que le afectaban directamente. No fue sencillo. Alfonso ni siquiera quería desplazarse a Alcañiz, pero Guillermo Bernardo se mostró tenaz y venció su resistencia. Ahora todo dependía de ellos dos.

—Conozco vuestro sentimiento por los hijos que os ha dado la reina Violante, conozco vuestro amor por ella y las circunstancias que nos han rodeado durante todos estos años. Sé que me habéis amado y recuerdo los días que vivimos en Huesca, cuando salíamos a cazar —dijo Alfonso—. No me opondré si mis hermanos reciben tierras, incluso un reino, pero debéis comprender que soy vuestro primogénito y, como tal, me corresponde heredar el reino más rico y más fuerte. Así ha sido siempre y así ha de continuar.

—He reconocido mis errores y quiero enmendarlos —contestó Jaime—. Por eso, aunque dejo en manos de las cortes la decisión final, quiero imponer condiciones. Estoy de acuerdo en que tú, como mi primogénito, has de ser el más grande. Estoy de acuerdo y así lo quiero, por todo el amor y la devoción que siento por ti. No obstante, pienso que hay suficientes tierras como para que tus hermanos también sean reyes. Si se cumplen mis peticiones, aceptaré el veredicto de las cortes como si fuese ley —contempló a todos los presentes, lentamente, uno por uno, y, después, fijó sus ojos en los de Alfonso. Todos tenían que entender lo que significaba aquella petición y la sinceridad de sus palabras—. ¿También lo harás tú? —preguntó a Alfonso.

—Veo vuestra generosidad y la grandeza de vuestro corazón, veo vuestro amor y vuestro sincero deseo de hacer justicia. Lo que las cortes aprueben, si ellos también cumplen vuestras condiciones, será ley y yo lo aceptaré. Y en prueba de mi buena disposición, no hablaré con nadie más ni pediré nada. Lo juro —afirmó Alfonso.

—Que así sea —ordenó el rey—. Propongo que Guillermo Bernardo de Entenza actúe como secretario durante el proceso. Él recogerá y escribirá el resultado de las deliberaciones y él nos las comunicará.

Todos aceptaron y, uno tras otro, todos los nobles y los prelados abandonaron el claustro con la sensación de que se iniciaba una nueva etapa en la que se les escucharía más y podrían tomar una parte más importante de las decisiones que afectaban al gobierno del reino.

Alfonso fue el último en salir. Se acercó al rey y al infante Pedro, les abrazó y se fue.

*** ***

Los repartos nunca son fáciles. Durante meses y meses los nobles y los prelados discutieron, mientras Guillermo Bernardo de Entenza viajaba de un lado para otro para negociar con unos y otros.

Los señores de Aragón se quejaban porque muchos poseían tierras en Valencia; los señores de Cataluña hacía otro tanto y añadían que el problema se extendía a Mallorca. Y, por si aún fuera poco, Alfonso era hijo de Leonor de Castilla, hermana del rey Fernando, y aquel reino podía reclamar, tarde o temprano, sus derechos sobre el condado de Barcelona, si el primogénito del rey heredaba Cataluña, cosa que no agradaba a los condados de aquellas tierras que habían conseguido que Barcelona fuese la sede de las cortes permanentes y habían obtenido el monopolio del mar. En consecuencia, depender de Toledo, aunque solo representase una posibilidad remota, nunca sería aceptado. La experiencia enseña y la vida da muchos tumbos. Por otro lado, Aragón no veía con malos ojos una posible alianza con Castilla, porque Huesca había perdido buena parte de su poder frente a la ciudad que quería conquistar el mar. Aún así, se quejaba de que su reino no disponía de una salida al Mediterráneo, mientras que Cataluña sí, y Castilla también.

Durante aquellos días Guillermo Bernardo trabajó hasta desfallecer. Había sido nombrado secretario, pero, con sutileza, iba mucho más allá, temperaba los enfrentamientos, sugería soluciones a situaciones casi insostenibles, procuraba equilibrar las fuerzas y se movía de un extremo al otro del reino sin desfallecer en ningún momento.

Fue un toma y daca largo y complicado, pero, finalmente, se pusieron de acuerdo y en el mes de marzo del año 1251 de Nuestro Señor, tuvieron lugar unas nuevas cortes en Barcelona.

Alfonso vino de Huesca. Había cumplido su palabra y había permanecido callado y recluido, sin pedir nada y sin hablar con nadie. Jaime había seguido el proceso y había recibido los comentarios del secretario y había hecho algunas concesiones a algún noble para aliviar el resultado de alguna ofensa todavía no disculpada.

En la sala no cabía ni un alfiler. Delante de todos, elevados del resto de los presentes por una tarima, se sentaban Jaime y Violante. Junto a ellos, Alfonso, Pedro y, esta vez sí, su otro hijo, el pequeño Jaime, que miraba embobado con sus ojos azules.

Guillermo Bernardo de Entenza, en su condición de secretario y en nombre de todos los nobles y prelados, se levantó y habló.

—Señor, es difícil contentar a todos cuando se ha iniciado el camino del reparto —dijo—. Pero comprendemos vuestra postura y sabemos que también es difícil deshacer lo que ya está hecho y quitar la corona a quien se le ha prometido. Somos conscientes de que nuestra reina Violante reclama unos derechos que vos le concedisteis y que ha hecho el sacrificio de renunciar al reparto total entre todos sus hijos varones —dedicó una reverencia a la reina—. Nos habéis encomendado la responsabilidad de una decisión que afecta directamente a las tierras que heredasteis y a las que habéis conquistado, y nosotros la hemos aceptado porque sabemos que vos queréis ser justo y generoso. Pensamos también que las peticiones de Aragón, de disponer de salida al mar, son legítimas y que las de Cataluña, que temen por su futuro, representan la preocupación de buena parte de los nobles. No es lo mismo el matrimonio de Alfonso de Castilla con vuestra hija que el parentesco que une su reino a vuestra primera esposa Leonor. Uno es de sangre y el otro por ley, y la sangre siempre es más poderosa. Y no hemos descuidado las palabras del infante Alfonso. Como podéis ver, hemos tenido en cuenta vuestras peticiones y todas las posibilidades.

—Me complace oír vuestras palabras y sé que no ha sido sencillo. Corregir sin destruir es más difícil que construir —dijo Jaime—. ¿Habéis alcanzado alguna conclusión?

—Sí, señor —respondió Guillermo Bernardo y desplegó el documento que llevaba en las manos—. Hemos decidido que vuestro primogénito ha de ser el rey del reino mayor y que ha de heredar Aragón y Valencia. De esta manera los nobles aragoneses obtendrán salida al Mediterráneo. Vuestro segundo hijo, Pedro, será el rey de Cataluña. Además, se le concederán los derechos sobre el Rosellón, el Conflent y el condado de Ribagorza. De esta manera Castilla no podrá pretender ningún derecho de sucesión sobre unas tierras que tienen una vocación clara e inequívoca. Y, finalmente, vuestro tercer hijo, teniendo en cuenta el deseo de la reina, heredará el reino de Mallorca, al que se le añadirá Montpellier, lugar de su nacimiento y feudo que otorgasteis a la reina por matrimonio. Él es el único de vuestros hijos que ha nacido en la misma ciudad que vos y creemos que la petición es justa.

Jaime miró a Violante, que afirmó con la cabeza. Después dirigió sus ojos hacia Alfonso.

—¿Hijo, qué tienes que decir? —preguntó.

—Las cortes han respetado las condiciones que les impusisteis y yo juré que, en estas circunstancias, acataría su decisión. Por tanto, acepto. No habrá más reclamaciones.

Muchos nobles y prelados respiraron. Aquello era el final de una etapa que más valdría no haber iniciado.

Guillermo Bernardo de Entenza sonrió. Había valido la pena todos los viajes que había realizado durante todos aquellos meses y las largas conversaciones con el infante Alfonso, que, aunque costó, aceptó que sus peticiones, a pesar de que no recuperaba Cataluña, se habían cumplido. Su reino era el mayor y disponía de salida al mar. Además, sus tierras lindaban con Castilla y León, el reino que su homónimo y amigo Alfonso de Castilla heredaría.

Y, finalmente, se consiguió la paz.

*** ***

La noticia sobrecogió a Jaime. Leonor de Castilla había muerto en el monasterio de Las Huelgas tras una rápida enfermedad. No habían vuelto a verse desde que se separaron. Tampoco había tenido noticias de ella ni había mantenido lazos ni contactos, pero le dolió. La recordaba como la muchacha fría que no quería doblegarse a sus deseos de marido, que siempre encontraba una excusa, que siempre le huía. No obstante, algún momento bueno existió. En Zaragoza, cuando sostenía en brazos a su hijo, hubo un instante en que la contempló con unos ojos diferentes. ¡Lástima que no fue más que un pequeño sueño en el que se imaginaba que ellos tres podían formar una familia!

Alfonso veló su último suspiro. Se encontraba en Huesca cuando le llegó la noticia de la enfermedad de su madre y corrió hasta su habitación. Allí habían hablado de muchas cosas, porque una persona en el lecho de muerte sabe lo que hay que decir. Alfonso, al ver la gravedad del mal que la aquejaba y que los médicos se mostraban incapaces de hallar un remedio, quiso enviar un mensaje a su padre, pero Leonor se lo prohibió. No quería verle y no tuvo buenas palabras ni ningún recuerdo amable para él. Ni para Violante, a la que la primera esposa del rey de Aragón y Cataluña hacía responsable del descalabro de un reino y del incumplimiento de un juramento.

—Espero que algún día sepa lo que es el dolor de una madre —había dicho Leonor a Alfonso—. Y tú, hijo mío, lucha por recuperar lo que solo te pertenece a ti. Cataluña es tuya.

—Madre, juré ante las cortes que aceptaría…

—Y tu padre juró por dos veces y faltó a su palabra por dos más. La primera ante el altar, cuando me tomó por esposa y después me repudió; la segunda cuando firmó su testamento y después lo rompió. ¿Si él no es capaz de mantener su palabra, por qué ha de hacerlo su hijo?

—Había sido herido y…

—No, hijo. Eso no es excusa —negó Leonor—. Tu padre no estaba herido cuando compartía la cama con aquella puta de Aurembiaix, que tuvo su castigo y murió sin parir hijo alguno. Ha sido enterrada y nadie cuidará de su tumba ni su recuerdo perdurará en la mente de nadie que lleve su misma sangre. Tu padre tampoco estaba herido cuando Violante vino a verme y me prometió que velaría por ti, y después te arrinconó y luchó solo por sus hijos. La creí y ya ves. Muero en medio del dolor que me produce contemplar que mi hijo ha sido menospreciado, ofendido y apartado. Muero con tristeza, pero con la esperanza de que Alfonso de Castilla, que es más juicioso que su padre, mi hermano Fernando, que también me abandonó y aceptó las palabras de Jaime, te ayudará a ser el rey que por derecho te corresponde.

Alfonso bajó la cabeza y no contestó. Su madre respiraba con dificultad. Las fuerzas le abandonaban de instante en instante.

Leonor cerró los ojos para siempre jamás dos días después y su cuerpo recibió sepultura en una ceremonia íntima, a la que solo asistieron su hijo Alfonso y las monjas del convento. Allí quedaba enterrada la que había sido reina de Aragón y Cataluña.

Violante quiso desplazarse para asistir al funeral, pero su hijo pequeño Fernando había enfermado de fiebres días antes y se quedó. Salá había muerto hacía unos meses y los médicos decían que no entendían el mal que afectaba a aquella criatura. Extrañas fiebres le mantenían postrado en la cama, sin ánimo para moverse. De vez en cuando llamaba a su madre.

Los días transcurrían y Fernando no mejoraba. Al contrario, su debilidad aumentaba. Jaime había tenido que viajar a Huesca y regresó nada más conocer la noticia de que su hijo menor había empeorado.

—Quiero que venga Mose ben Nahman —ordenó.

Aquel mismo día un mensajero partió camino de Girona, pero no encontró a Nahman. El rabino hacía dos semanas que había salido hacia Tierra Santa y nadie podía localizarle. Un viaje largo, le habían dicho, y no regresaría hasta unos meses después.

Noches y noches en vela, sobresalto tras sobresalto, porque las hierbas no conseguían detener la calentura, y Violante perdió el color de sus mejillas y el palacio se llenó de tristeza y de llantos apagados. Parecía que la maldición de Leonor había sido escuchada por las poderosas fuerzas del universo.

—La reina debería descansar —dijo Gertrudis al rey, un día—. No come ni duerme. Se pasa el día entero junto a la cama de Fernando y temo por ella.

Jaime intentó hablar con Violante, pero no hubo nada que hacer.

—¿Cómo quieres que duerma, si mi hijo se muere? —le contestó ella.

—No es cierto —replicó, pero sin convencimiento. Quería creer que aquel niño que luchaba denodadamente por conservar las fuerzas, acabaría venciendo, pero cuando miraba a los médicos, ellos bajaban los ojos.

Y la dejó allí, junto al lecho.

Poco después, una madrugada, justo cuando el sol despuntaba por el horizonte, el grito desgarrador de Violante se extendió por todos los pasillos de palacio y despertó a todos sus moradores. Fernando había muerto.

—Solo me he adormecido un instante —lloraba ella cuando entró Jaime. Se agarraba a su hijo y estrujaba el pequeño cadáver entre sus brazos—. Apenas un instante y ha muerto —no cesaba de repetir y la rabia y el dolor impedían que el rey pudiese apartarla.

Finalmente, Violante soltó el cuerpo de su hijo y se cobijó en brazos de su marido.

—¡Dios mío! —exclamó Jaime, mientras abrazaba a Violante y acogía todas las lágrimas en su pecho—. Este es el castigo por mis pecados —murmuró.

—Por los tuyos y por los míos —dijo Violante.

—No hay nada peor para un padre que descubrir que sus hijos pueden morir —susurró él—. Nunca habría podido ni imaginar que las leyes de la naturaleza pudieran quebrarse con tanta facilidad.

El funeral fue multitudinario y triste. Violante caminaba como un alma en pena. Rodeada por todos sus hijos, no pensaba en Alfonso, que no asistió. Y no pensaba en nadie, porque su corazón amenazaba con detenerse de un momento a otro.

La ceremonia no fue larga, pero Violante tuvo que hacer un notable esfuerzo para soportarla. Las piernas no la sostenían y la palidez de su rostro bañado en lágrimas hacía temer a Jaime. Gertrudis ya le había advertido sobre la debilidad de la reina, pero aquel rostro, con unas ojeras oscuras y unos ojos que habían perdido el brillo, le indicaban que el mal era mucho peor. La observaba mientras su hija mayor le sostenía la mano. Ella, dentro de poco, se iría a Castilla para entregarse a su esposo Alfonso, al que solo había visto en una ocasión. Nefasta manera de iniciar una relación.

Al concluir el funeral, cuando el cuerpo del infante, que solo contaba tres años, desapareció tras la losa de piedra con la que cubrieron el pequeño sarcófago, Violante cayó al suelo.

Jaime se arrodilló de inmediato y la alzó en brazos, mientras sus hijos los rodeaban asustados.

—Me temo que se ha contagiado de las mismas fiebres que vuestro hijo —diagnosticó uno de los médicos—. Se lo advertimos, pero no quiso escucharnos.

—Ya he perdido un pedazo del alma y no quiero perder más —casi gritó Jaime—. Si vosotros no sabéis más, Nahman la salvará —se levantó en pie y gritó—: Salid por todos los caminos, buscad a Nahman y traedlo aquí ahora mismo. Mientras, yo velaré por la reina.

—Señor, si la reina se contagió de vuestro hijo, vos…

—Dejadme en paz. Si esta es la voluntad de Dios, que así sea —contestó él.

El cuarto día, Violante abrió los ojos y vio a Jaime a su lado, junto a la cama. El pobre reposaba la cabeza sobre las sábanas y dormía. Violante acarició su cabello y él se despertó.

—¿Duermes?

—No. Solo descansaba, pero velaba por ti —le respondió él con una sonrisa, y tomó el paño para humedecerlo en agua y ponérselo en la frente.

—No —dijo ella, y le apartó la mano. Respiraba a saltos por causa de la fiebre, que era muy alta—. Estoy bien —sonrió, mientras se quitaba la sábana de encima.

—Más vale que no te enfríes —dijo Jaime, y volvió a cubrirla.

—Quiero un sacerdote —pidió ella.

El rey ordenó que viniese el capellán y les dejó solos. Salió al pasillo y se sentó en una silla. Instantes después los ojos se le cerraron y se quedó dormido.

Mucho rato después, el sacerdote salió y un soldado le despertó. Jaime abrió los párpados. Había soñado que Violante y él paseaban cogidos de la mano. Le costó regresar a la realidad, pero, de pronto, abandonó la silla y entró en la habitación de la reina. Gertrudis, la fiel Gertrudis, arreglaba la ropa de la cama.

—¿Quieres un poco de caldo? —preguntó Jaime, y ella afirmó con la cabeza—. Trae caldo caliente —ordenó a Gertrudis.

Cuando la doncella salió, él se arrodilló junto a la cama.

—No tengo hambre, pero quería quedarme a solas contigo —sonrió Violante—. Necesito hablar y pedirte un favor.

—Todo cuanto quieras. —Jaime le tomó la mano—. Ya sabes que nunca te he negado nada y ahora debo consentirte, porque tienes que curarte. ¡Queda tanto por hacer!

—Deseo ser enterrada…

—No digas tonterías —rio Jaime, nervioso, y apartó la cara para que Violante no viese las lágrimas que se le escapaban—. ¿A qué viene ahora pensar dónde deseas ser enterrada, cuando queda tanto por hacer? —exclamó. Repetía las palabras, porque no sabía qué decir.

—Deja que hable, por favor —dijo Violante, cerró los ojos, y Jaime calló—. El monasterio de Vallbona de las Monjas será un buen lugar. ¿No crees? Sancha velará por mi descanso, porque me ha dicho que quiere ser monja y quiere vivir allí. Así no estaré sola —abrió de nuevo los párpados—. ¿Qué día hace hoy?

—Un sol maravilloso, como el día que nos casamos.

—Abre la ventana.

—Los médicos han dicho que es mejor…

—Abre la ventana, te lo ruego.

Jaime se levantó y descorrió las cortinas para que la luz del día inundase la estancia. Después regresó junto a ella y de nuevo se arrodilló para tomarle la mano.

—He sido muy feliz contigo —dijo Violante. Entonces, al ver la tristeza en el rostro de su marido, sonrió—: A pesar de que tienes una verga que nunca para quieta.

—Yo…

—No, no te disculpes. A mí me has hecho feliz y siempre que he querido te he tenido.

—Siempre he sido enteramente tuyo. Aunque estuviese con otra mujer, mis pensamientos eran para ti.

—¿Sabes? Eres el mentiroso más grande de este mundo, pero agradezco tus palabras. Es mucho más de lo que la mayor parte de las mujeres obtienen —le acarició la mejilla—. Procura por nuestros hijos —se quedó un instante en silencio, mientras Jaime afirmaba con la cabeza, y añadió—: Y procura por todos tus hijos. Vigila que Alfonso, Pedro y Jaime sean capaces de enderezar lo que tú y yo hemos torcido.

—Yo lo he torcido. Todo es culpa mía —se le escaparon las lágrimas a Jaime.

—Si así fuese, no me iría tranquila, porque siempre lo hemos compartido todo y no he querido dejar que cargues tú solo con este fardo tan pesado —de pronto sintió un escalofrío.

—Mejor cierro la ventana —dijo él, asustado.

—No. Prefiero que siga abierta. Ya sabes que siempre me han gustado los espacios abiertos y quiero que mi alma, cuando llegue la hora, pueda escapar de este cuerpo y no encuentre ningún impedimento para volar libremente —suspiró—. He confesado mis pecados y me han sido perdonados, porque supongo que Dios ha entendido que sucumbí al amor de madre —dijo—. Ahora puedo irme en paz.

Gertrudis abrió la puerta con sigilo, para no estorbar a la reina. Había tardado más de la cuenta porque los cocineros tuvieron que calentar la olla. El soldado cerró la puerta y ella divisó al rey con la cabeza agachada sobre la mano de Violante, que parecía dormida. Quizás ambos dormían.

Se acercó lentamente, de puntillas, y depositó la taza de caldo sobre la mesilla que había junto a la cama.

Entonces miró la reina y un grito se le ahogó en la garganta.

16

¿QUÉ QUEDA POR HACER?

GUILLERMO Bernardo de Entenza subió las escaleras. Iba preocupado. Desde que habían enterrado a Violante, el rey no era el mismo. Hacía días y días que paseaba solo por el jardín, que deambulaba triste por los pasillos, que no salía a cabalgar y que casi no hablaba con nadie. Todos, en palacio, estaban preocupados. Alfonso, finalmente, había venido a Barcelona, había asistido al funeral y había conversado con él.

—Fue una gran reina —había dicho el infante.

—La reina húngara —había respondido Jaime.

—La reina Violante, la reina de Aragón, de Cataluña, de Mallorca y de Valencia, señora de Montpellier, señora del Rosellón, señora de Provenza y madre de los hijos del rey.

—No de todos. Tú no la aceptaste —le había reprochado Jaime.

—Porque ya tenía madre —había respondido Alfonso.

Y Jaime guardó silencio.

Ahora, todo el palacio de Barcelona permanecía triste.

—¿Dónde está el rey? —preguntó Guillermo Bernardo a la guardia.

—En su despacho —contestó el oficial—. Se ha encerrado y ha ordenado que nadie le moleste.

—¿Hace mucho de ello?

—No demasiado. Ha llegado hace poco —dijo el oficial.

Guillermo Bernardo afirmó con un movimiento de cabeza y se dirigió a la sala donde los hijos del rey recibían la instrucción. Lo hacía cada mañana, para controlar que todo estaba en orden, tarea que había recogido de manos de la reina. Así se lo había pedido ella, cuando estaba enferma.

—Ayudad al rey, buen Guillermo Bernardo. Procurad por sus hijos. Por todos ellos —había dicho Violante.

—Tendré buen cuidado de vuestros hijos mientras estéis enferma —había respondido el de Entenza—. No sufráis, que cuando os levantéis los encontraréis tan bien como siempre. Pero, no tardéis demasiado, que es una tarea muy difícil para un hombre —había sonreído.

—No tardaré mucho en abandonar esta cama —le había devuelto la sonrisa la reina—. Cuidad de ellos —repitió.

Cuando abrió la puerta pensaba en las últimas palabras. No tardaré demasiado en abandonar esta cama, había dicho la reina. Y cumplió su palabra. La reina húngara había sido una gran señora.

El pequeño Jaime se levantó y vino hacia él. Sentía devoción por aquel hombre que le relataba historias de su padre, de cómo habían luchado en Valencia y cómo habían conquistado plazas sarracenas.

—¿Cuándo podré ir a Mallorca? —preguntó el niño. Tenía los ojos grandes y azules, como su madre y como su padre, que se inundaron de lágrimas el día que le comunicaron que Violante se había ido y que no regresaría, pero que les contemplaba desde el cielo, sentada junto a los ángeles.

—Antes de ir, aún os quedan muchas cosas por hacer —respondió Guillermo Bernardo con una sonrisa.

—¿Cuáles?

Pedro se echó a reír. Sus ojos negros contrastaban poderosamente con los de los demás hijos del rey. Era el único que había heredado este detalle de su abuelo.

—Tienes que crecer y convertirte en rey —dijo.

—Tú ya estás en tu reino, pero yo todavía no conozco el mío —replicó Jaime. Se volvió hacia Guillermo Bernardo—. Quiero conocerlo.

—Vuestro hermano tiene razón. Quedan muchas cosas por hacer —sonrió el noble—. Y la primera es estudiar mucho, porque un rey debe saber más que sus súbditos.

—¿Por qué? —preguntó el niño.

—¿Cómo queréis mandar, si no estáis por encima de ellos?

El infante Jaime protestó, pero regresó a su lugar. Entonces, Guillermo Bernardo salió por la otra puerta.

No habría andado veinte pasos cuando se encontró con Gertrudis. La pobre todavía tenía los ojos enrojecidos, porque cada noche se la oía llorar. El rey había dado orden de que aquella doncella, fiel doncella, continuase en palacio y siguiera haciéndose cargo de las mismas responsabilidades.

—¿Cómo se ha levantado hoy el rey? —preguntó Guillermo Bernardo.

—Como siempre. No hay manera de que recupere la sonrisa —informó ella—. Ni siquiera ha desayunado, sino que se ha dirigido a la habitación de la reina, ha permanecido un rato y, después, ha salido con un cofre en las manos.

Guillermo Bernardo se quedó pensativo. ¿Un cofre…?

—¿Cómo es ese cofre?

—No muy grande, un palmo y medio, y tenía adornos sarracenos.

¿Con adornos sarracenos…? Había oído hablar, a Guillermo de Cervera, hacía años. El antiguo consejero del rey, ahora muerto, había disfrutado de la confianza del monarca y había recibido confidencias que a nadie más se le podían conceder. Después, la amistad entrambos nobles había permitido que Guillermo Bernardo accediese a algunas anécdotas de juventud del rey. Por eso conocía el contenido del cofre y su significado.

—¡Virgen Santísima! —gritó Guillermo Bernardo, y echó a correr hacia el despacho del rey.

No llamó, sino que entró sin pedir permiso, a pesar de las protestas del oficial.

Dentro de la estancia, Jaime se encontraba de pie ante la mesa, de espaldas a la puerta. El cofre permanecía abierto, a un lado.

—Señor… —se disculpó el oficial.

Jaime se volvió ligeramente y miró a Guillermo Bernardo.

—Una daga sarracena —sonrió el caballero.

El rey contempló el arma en su mano que, un instante antes de que se abriese la puerta, había apuntado a su pecho, pero que, al escuchar el bullicio y la discusión entre Guillermo Bernardo y el oficial, había bajado. Tenía la hoja curvada y una piedra en el puño. Bien pensada para entrar y partirle el corazón. Un corazón que ya no latía por nadie.

—He ordenado que nadie me importune —dijo con voz apagada.

—No he tenido más opción, señor —respondió Guillermo Bernardo—. Vuestro hijo Jaime me ha hecho una petición importante y urgente, y tenía que consultaros.

—Adelante.

—Me ha pedido visitar las islas y yo le he dicho que, antes, aún le quedan muchas cosas por aprender. Debe crecer y convertirse en un rey. Pero él ha insistido. No sé si he hecho bien.

—Sí, todavía le queda mucho por aprender.

—Él me ha respondido que lo aprendería de vos —mintió Guillermo Bernardo.

Jaime se quedó callado.

—Y yo le he replicado que necesitaría tiempo, porque lo que tenéis que enseñarle es mucho y que la reina vela por todos nosotros desde el cielo —añadió Guillermo Bernardo.

Jaime sonrió y agachó la cabeza.

—Mi reina húngara nos vigila. ¿No es cierto?

—Nuestra reina de Aragón, de Cataluña, de Mallorca, de Valencia, señora de Montpellier, de Provenza y del Rosellón, nos protege desde el cielo. Es tan buena reina, tan inteligente y tan buena diplomática, que ha escogido el mejor lugar, junto a Dios. Seguro que sabe cómo obtener buenas influencias y cómo convencer al Altísimo para que nos permita acertar en nuestras decisiones y nos impida cometer errores que podrían ser fatales para un reino que tanto esfuerzo ha costado.

Los ojos del rey permanecían fijos en el puñal. Dudaba.

—¿Sabéis qué me dijo un buen amigo? —preguntó Guillermo Bernardo—. Que nadie puede abandonar este mundo hasta que no ha concluido todo lo que ha venido a hacer —recordó las palabras que Guillermo de Cervera le había explicado que Luis de Estemariu le dijo al rey, cuando todavía era un joven que tenía que escalar los últimos peldaños que conducen al trono.

La mano de Jaime se dirigió hacia el cofre, depositó el puñal y lo cerró.

—Tenéis razón, buen amigo. A Jaime le queda mucho por hacer —dijo el rey, tomó el cofre y abandonó el despacho con paso firme y decidido.

Guillermo Bernardo respiró aliviado. Jaime aún tenía que hacer muchas cosas.

Jaime hijo y, sobretodo, Jaime padre.

FIN

ALBERT SALVADÓ (Andorra la Vella, 1951). Es ingeniero industrial y escritor. Ha escrito cuentos infantiles, ensayos y novelas.

En novela negra, ha escrito obras como El rapto, el muerto y el Marsellés, Premio Serie Negra del año 2000, o Una vida en juego, dedicada al Casino de la Rabassada.

En relato de anticipación dispone de obras como Un voto por la esperanza, que mereció el título de obra escogida en el I Premio Internacional de Novela Plaza & Janés en 1985, o la celebrada El informe Phaeton.

En ficción histórica posee títulos tan conocidos como, El maestro de Keops (Premio Néstor Luján de Novela Histórica 1998), El anillo de Atila (Premio Fiter i Rossell 1999), Los ojos de Aníbal (Premio Carlemany 2002), La Gran Concubina de Egipto (Premio Néstor Lujan 2005), la trilogía dedicada a Jaime I el Conquistador (2000) formada por: El puñal del sarraceno, La reina húngara y Hablad o matadme, o la trilogía dedicada a Alí Bey (2004) formada por ¡Maldito catalán!, ¡Maldito musulmán! y ¡Maldito cristiano!

Ha sido calificado como el «revitalizador de la novela histórica en lengua catalana».

Tiene obras publicadas en diversos idiomas: español, catalán, francés, inglés, portugués, griego, checo, eslovaco…