SINOPSIS

¿Has tenido algún fracaso amoroso? ¿Quieres dejar atrás los malos hábitos y enfocarte solo en los buenos?

Dirigida a todo tipo de personas y de relaciones, la Terapia Racional-Emotiva Conductual (TREC), creada por el mundialmente renombrado terapeuta Albert Ellis, puede ayudar a cualquier persona, a cualquier edad, a aprender a mantener un amor saludable y duradero. Simples y efectivas, las técnicas TREC te ayudarán a mantener relaciones profundas y duraderas.

Con un enfoque sin prejuicios, en este libro encontrarás mucho más que una simple guía para mejorar tu relación más íntima; también encontrarás recursos para mejorar las relaciones con amigos, hijos e incluso suegros. Aprenderás a:

• Ordenar tus ideas para ordenar tus relaciones

• Comunicarte y resolver problemas en pareja

• Mejorar tus relaciones sexuales

• Ahorrar tiempo y dinero, y a disfrutar más de la vida

• Llevarte bien en el seno de la pareja y con los demás

• Construir una relación profunda y duradera

…y mucho más, para ayudarte a tomar el control y dejar de fracasar en tus relaciones.

Con grandes dosis de sabiduría y humor, el doctor Ellis te ayudará a colocarte en el camino hacia una vida plena y llena de amor.

ALBERT ELLIS Y

ROBERT A. HARPER

CÓMO NO

ESTROPEAR

TUS RELACIONES

Una guía para disfrutar de todas las etapas

de las relaciones

Prólogo de Ann Vernon

PAIDÓS Divulgación

A Janet L. Wolfe y Mimi Harper ,

que llevan tantos años soportándonos

racionalmente como sus parejas .

Con cariño y amor ,

A. E .

R. A. H .

PRÓLOGO

Cuando los doctores Ellis y Harper escribieron Cómo no estropear tus relaciones , publicado en 2001, pensaron en limitarse a revisar A Guide to Successful Marriage [Guía para un matrimonio próspero] , su libro de 1961. Sin embargo, ante los numerosos cambios que han experimentado las relaciones íntimas desde los años sesenta, los autores tuvieron el acierto de no hacer tal cosa y optaron por escribir una nueva obra de reflexión sobre la evolución de las relaciones. En la década de 1960, las relaciones íntimas casi siempre desembocaban en el matrimonio; el matrimonio era entre un hombre y una mujer; casi nadie convivía antes del matrimonio, y lo normal era que los matrimonios durasen más que los de ahora. Cuando se escribió Guía para un matrimonio próspero , los roles de género eran rígidos. A las mujeres se las educaba para que creyesen que su «trabajo» consistía en ser esposas y madres, no compañeras iguales en un puesto de trabajo. Las parejas del mismo sexo o las mixtas no eran muy habituales, y la sociedad no las aceptaba. Obviamente, un libro nuevo tenía que reflejar (y este lo hace) los enormes cambios que se han producido desde los años sesenta y conservar, al mismo tiempo, los conceptos fundamentales de la TREC [terapia racional emotiva conductual] que contribuyen de manera tan significativa al éxito de las relaciones de pareja.

Albert Ellis y Robert Harper se conocieron en 1950, en la American Association of Marital and Family Therapy, y mantuvieron su amistad hasta la muerte de Harper, en 2004. Robert Harper se convirtió en uno de los primeros colaboradores de Ellis y en un leal seguidor de por vida. Juntos trabajaron en el campo del sexo y el matrimonio durante muchos años y coescribieron varios libros; igualmente importante, ambos fueron «proscritos» unidos en su aversión hacia las ideas puritanas (sobre todo en el campo del matrimonio y el sexo). Su amplia experiencia clínica y teórica combinada los legitimaba para publicar un libro de autoayuda para parejas que desean aprender a relacionarse de manera más eficaz. El objetivo de los autores consiste en ayudar a las parejas a relacionarse de manera más «interesante» y «agradable». ¿Y qué pareja no desearía eso? Con su estilo práctico y sensato, y con el apoyo de transcripciones textuales, ejemplos reales y numerosos ejercicios, los autores explican sistemáticamente cómo pueden trabajar las parejas en ellas mismas para lograr un impacto positivo en su relación.

Volví a leer Cómo no estropear tus relaciones no hace mucho, y me sorprendió la actualidad de los conceptos para las parejas contemporáneas de todo tipo. Durante mi trabajo con parejas en mi consulta privada, lo que he visto con mucha frecuencia es lo que Ellis y Harper recalcan en su libro: se necesitan dos personas para formar una pareja. Cuando las parejas tienen problemas, tienden a culpar a la relación o al otro en lugar de observar todos los elementos que componen el conjunto. El mejor ejemplo se da cuando las personas se niegan a cambiar o el terapeuta no logra ayudarlas a que reconozcan sus problemas: los miembros de la pareja que no analizan cómo contribuye cada uno a los problemas de la relación se llevan sus problemas a su siguiente relación. Por ejemplo, si ninguno de los dos se da cuenta de que las exigencias sobre cómo debería comportarse el otro contribuyen a los problemas en la relación, y esta termina, ambos podrían caer en el mismo patrón (exigir) en una nueva relación. Como Ellis y Harper señalan, culpar a los demás resulta más fácil que examinar los propios fallos. Si te identificas con este ejemplo, este libro te ayudará a romper con los viejos patrones y emprender una senda nueva y mejor.

Si echas un vistazo al contenido del libro, observarás que Ellis y Harper se detienen en las cuestiones a las que se enfrentan las parejas en el transcurso de una relación. Sería muy afortunada, pero también muy rara, una pareja que no tuviese ningún problema de comunicación, sexo, dinero, familia política y, tal vez, con la decisión de tener hijos o no. Este libro hace hincapié en la construcción de una relación profunda y duradera, algo que sin duda valoran todas las parejas. Y por ello resulta tan relevante como siempre. A pesar de los nuevos retos que hayan podido surgir desde 2001, se sigue aplicando el principal argumento de Ellis y Harper: la clave para una relación satisfactoria consiste en entender que ninguna relación puede cambiar hasta que los miembros de la pareja reconozcan cómo influyen sus creencias en sus emociones y sus conductas (y, a su vez, en la relación). Este concepto es la piedra angular de la TREC, y no ha cambiado desde la creación de la teoría, en la década de 1950. Trasciende el tiempo y conserva su relevancia.

Como terapeuta, me agradó comprobar una vez más que el capítulo 3 trata sobre la importancia de tener una perspectiva realista sobre las relaciones. En muchos casos, las parejas se sitúan en el camino de la decepción, y tal vez del fracaso, por aferrarse al mito del amor romántico como la «clave» del éxito. Si se dejan convencer por ese mito, creen que «el amor lo podrá todo», que deben «satisfacer siempre las necesidades mutuas» y que, «si se quieren, nunca discreparán» (porque discrepar significaría que algo en la relación va mal). Si tu objetivo consiste en tener unas expectativas realistas sobre tu relación y relacionarte mejor con tu pareja, los ejercicios al final de ese capítulo te resultarán especialmente útiles.

Los lectores que deseen utilizar este libro de autoayuda para mejorar sus relaciones descubrirán que funciona en numerosos aspectos. En primer lugar, su lectura resulta fácil y amena. Es evidente que tanto Ellis como Harper tuvieron un gran sentido del humor, que fueron auténticos como terapeutas y que sabían de qué hablaban. En segundo lugar, utilizan ejemplos reales breves y transcripciones de sesiones para ayudar al lector a entender los conceptos. No abusan del lenguaje técnico ni de la «palabrería de psicólogo» que desanima a los lectores: el libro va al grano y presenta ideas lógicas. En tercer lugar, como ya he mencionado, los ejercicios al final de cada capítulo nos incitan a pensar y resultan reveladores. Para comunicarse y trabajar las cuestiones que sean o puedan ser problemáticas, los dos miembros de la pareja pueden completar los ejercicios por separado y después comentar las respuestas.

Si deseas trabajar en tus relaciones, este libro exhaustivo puede resultar muy empoderador. Primero tienes que aceptar la afirmación de Ellis y Harper según la cual solo es cierto en parte que la conducta de otra persona te molesta y reconocer que, en gran medida, te molestas tú solo por los actos de tu pareja. Cuando lo logres, empezarás a darte cuenta de que no puedes cambiar a la otra persona, pero sí cómo piensas acerca de su conducta y, así, suavizar las emociones y las conductas intensas y negativas que dificultan la buena comunicación y la resolución de problemas. Si haces los ejercicios de cada capítulo con toda tu atención, aprenderás conceptos básicos de la TREC e identificarás conductas propias que contribuyen a una buena relación o la sabotean. Ellis y Harper comparten información que saben que funciona por experiencia. Tú decides si aplicas los conceptos a tus propias relaciones. Superar este desafío puede exigir cierta constancia, pero en la vida no se logra casi nada sin esfuerzo…, y esto también se aplica, sin duda, a las relaciones. ¿Tiene algún sentido pensar que una relación puede salir adelante si nunca introduces alguna mejora? ¡Por supuesto que no! Este libro te ofrece numerosos conceptos para dejar de arruinar tus relaciones. Empieza a leer, aplica las ideas y disfruta de tu relación «nueva y mejorada».

ANN VERNON ,

presidenta del Albert Ellis Institute

PREFACIO

¿Tenemos derecho a escribir un nuevo libro sobre relaciones? Lo cierto es que sí. Ambos trabajamos durante décadas en el campo de la sexualidad/el matrimonio/la familia (SMF), enseñando, asesorando, escribiendo y participando en conferencias. Ambos somos pioneros en enfoques liberales y democráticos de los problemas SMF, en ocasiones incluso en perjuicio nuestro. Debido en gran parte a nuestro trabajo como psicólogos a tiempo completo, nunca llevamos a cabo una revisión de nuestro libro de 1961, Guía para un matrimonio próspero. A pesar de su utilidad y de su popularidad inquebrantable, los cambios ocurridos en las cuatro décadas que han pasado desde que apareció el libro hicieron que una revisión pareciese inadecuada. Y así decidimos crear un libro nuevo, distinto, sobre cómo dos personas se pueden relacionar íntimamente con el fin primordial (por extraño que parezca) de disfrutar sin más.

En este libro utilizamos el término íntimo para referirnos simplemente a una «relación personal estrecha», no a una sexual. Tú y tu pareja podéis tener una relación íntima, aunque nunca haya ocurrido nada erótico entre vosotros, y existen parejas que nunca llegarán a la intimidad auténtica, aunque se pasen la vida copulando. Nos centraremos en lograr y mantener la intimidad en una relación estrecha, tanto si estáis casados como si no, si tenéis sexo o no, si sois heterosexuales u homosexuales. Las relaciones estrechas que vamos a observar son aquellas cuyos integrantes están casados o viven juntos en una relación íntima, y no meramente sexual. Te mostraremos que, cuando una relación estrecha se tambalea o fracasa, la propia relación casi nunca es la culpable. Analizaremos no solo la naturaleza de tus problemas, sino también posibles maneras de aligerarlos.

Intentaremos ser imparciales y no críticos en nuestro enfoque, como hacemos en nuestras terapias de pareja. Analizaremos varios tipos de parejas (jóvenes y mayores, gais y heteros), y mostraremos que superar dificultades en las relaciones personales estrechas se parece a gestionar problemas individuales. Intenta aprender de la variedad de parejas que presentamos. No pases por alto aquello que te resulta ajeno, ya que la relación y sus problemas podrían parecerse a los tuyos más de lo que crees.

Ante todo, y por encima de todo, hacemos hincapié en la elección. Nuestra misión consiste en ayudar a dos (o más) personas a relacionarse de manera más interesante y agradable…, pero solo si así lo eligen. Eres libre de decidir relacionarte o no con otras personas. Nadie está obligado a aprender a funcionar bien en pareja, pero nosotros hemos observado que una abrumadora mayoría de las personas quieren aprender a hacerlo.

Aunque lo habitual es que las parejas y las familias vivan con otras personas, las protagonistas de este libro son las parejas. No obstante, las relaciones personales estrechas abarcan, en muchos casos, a más de dos personas. Este es el motivo por el que hemos dedicado capítulos a cómo llevarse bien en pareja y con otras personas, incluidos amigos, familia política e hijos. Observamos a las parejas muy de cerca sin olvidar que no estamos tratando con una relación «mística», sino con dos individuos que interactúan. El individuo es fundamental en la relación porque solo trabajando en uno mismo se mejoran las interacciones.

La diversión es un gran ingrediente de toda relación estrecha. Así, también nosotros tratamos de divertirnos un poco al tiempo que respaldamos este concepto. En nuestra filosofía de la terapia racional emotivo-conductual (TREC), disfrutar de la vida a largo plazo es el objetivo final. Esperamos que encuentres y conserves esa satisfacción, y que formes una maravillosa pareja feliz en el proceso.

Saludos,

ALBERT ELLIS,

Albert Ellis Institute,

Nueva York

ROBERT A. HARPER,

Washington D. C.

Capítulo 1

ORDENA TUS IDEAS PARA ORDENAR TUS RELACIONES

Los recién nacidos se asustan cuando se arruga un papel de periódico en su presencia. Con su experiencia casi nula del mundo extrauterino, cualquier cambio repentino en los mensajes que llegan a sus sentidos puede representar una gran amenaza. A medida que las experiencias van aumentando, los peligros (reales o imaginarios) también se incrementan. Algunos peligros disminuyen o desaparecen, pero otros se intensifican. Como demuestra un niño de ocho años cuando se esconde en el armario tras oír un trueno, la experiencia no necesariamente nos enseña a lidiar con el miedo.

¿Cómo se puede aprender a llevar una vida relativamente libre de miedo? ¿Cómo superar las frustraciones de la vida en pareja? ¡No es fácil! La mayoría de nosotros aprendemos a enfrentarnos al ruido del papel arrugado, e incluso a los truenos, sin miedo, pero tenemos tendencia a quedarnos con otras perturbaciones que interrumpen nuestra felicidad individual y nos restan todo el atractivo ante otra persona que desea continuar con una relación estrecha.

Antes de contemplar la idea e implicarte en una relación de pareja, deberías tener en mente dos cosas. En primer lugar, tienes que aceptar y afrontar tu propia vida. En segundo lugar, asegúrate de buscar satisfacciones a largo plazo, no solo gratificaciones inmediatas.

Hacemos hincapié en la pareja cuando hablamos de la búsqueda de la felicidad no porque pensemos que las personas no pueden disfrutar de manera auténtica y prolongada en el tiempo de forma individual (tanto la historia como la observación de la actualidad demuestran que sí se puede), sino porque los humanos intentamos (en muchos casos, una y otra vez) estar en relaciones íntimas felices. Nuestra dilatada experiencia como científicos, educadores y terapeutas nos indica que la mayoría de nosotros podemos utilizar toda la ayuda que recibamos para aprender a vivir relaciones felices.

Desarrollamos la teoría de la terapia racional emotivo-conductual (TREC) a mediados de la década de 1950. Dicha teoría mantiene que las personas nacemos con una clara tendencia a actuar bien (superación personal) y mal (autoderrota), pero con una amplia posibilidad de elección en lo que respecta a cómo reaccionamos. Tú, como humano, naciste con dos tendencias enfrentadas: la tendencia a perturbarte innecesariamente (y, por tanto, de manera neurótica) y la tendencia a buscar pensamientos, sentimientos y conductas agradables, no perturbadores. La TREC intenta ayudarte a realzar la segunda tendencia, la positiva, y reducir la intensidad y la persistencia de la primera (que suele ser reforzada por ti mismo y por los demás).

Antes de abordar los principios fundamentales de la TREC y cómo aplicarlos a tu vida, vamos a presentar algunos datos básicos sobre los seres humanos y la conducta humana.

En primer lugar, toda conducta humana (pensamientos, percepciones, sentimientos y actos) deriva de individuos. No existen pruebas de la existencia de un inconsciente colectivo, y mucho menos de un consciente colectivo. Tampoco existe eso de la pareja espiritual fundida en un mismo ser. Por tanto, para cambiar una relación es preciso esforzarse en cambiar primero uno mismo. Después hay que acordar con la pareja que se harán o no se harán determinadas cosas para mejorar la relación. Sin embargo, sea cual sea el punto medio alcanzado como pareja, tus acciones o tus inacciones (y las actitudes que las respaldan) seguirán perteneciéndote a ti (individuo A) y a tu pareja (individuo B) por separado.

Teniendo eso en cuenta, debes saber que solo puedes cambiarte a ti de manera directa. Incluso si eres terapeuta, lo único que puedes hacer es tratar de que el cambio parezca atractivo, interesante y posible para otra persona, y esa persona decidirá si introduce el cambio o no.

Si crees que puedes cambiar al individuo B, o que este debería cambiar automáticamente (porque, a fin de cuentas, mira qué bien te han sentado los cambios a ti), ¡sin duda surgirán problemas!

Los individuos funcionan de manera más eficaz y disfrutan más cuando aprenden a reducir su tendencia (inculcada desde una edad muy temprana o, posiblemente, innata) a calificarse. Contrariamente a muchos otros psicoterapeutas y educadores, siempre hemos sostenido que es mejor evitar la autoestima que abrazarla y enfatizarla. Se trata de hallar satisfacción en tu conducta (tus pensamientos, sentimientos, percepciones y actos) por todos los medios y calificar esa conducta, o hacer que otros la califiquen, como «buena» o «mala». Sin embargo, calificar tu persona, tu totalidad, tu ser, será algo incompleto e impreciso. ¿Una «buena persona» es siempre «buena» y, por tanto, será una «buena» jugadora de hockey , oradora o manitas arreglando aparatos eléctricos, todo en uno? Las autocalificaciones pueden tener efectos distractores y perturbadores. Si te centras en el «¿Qué clase de persona soy?» o «¿Soy lo que los demás me consideran?», probablemente estarás reduciendo la efectividad de lo que haces a ese contexto. La autocalificación acaba quemándonos.

El siguiente principio resulta difícil de entender y de aplicar en el día a día, ya que la mayoría de nosotros estamos inmersos en el proceso de calificar a la persona en su totalidad (a nosotros mismos y a los demás) desde la infancia («Es un bebé muy bueno», «Soy una mala persona»). Gran parte de los esfuerzos de la TREC se dirigen a ayudar a la gente a superar su tendencia a autocalificarse y calificar a los demás en lugar de limitarse a valorar sus actos. Si trabajamos para evitar etiquetar a las personas a partir de sus actos, podemos aprender a llevar una vida más feliz.

Retrocedamos un momento para examinar el ABC de la TREC. La A indica los hechos activadores o las adversidades en tu vida (el teléfono suena, acaba de llegarte una notificación importante o tu bote salvavidas tiene una fuga). La B corresponde a tu sistema de creencias [beliefs ], o cómo filtras la A. La C se aplica a las consecuencias (emocionales y conductuales), y es el resultado de cómo has utilizado la B para gestionar la A. Como la mayoría de las personas, probablemente pensabas que la A (adversidades) produce C (consecuencias) de forma directa y natural. Sin embargo, no necesariamente es así. La TREC te enseña a entender que tus B influyen en gran medida en tus C. Veamos un ejemplo.

Charlene, una inteligente y activa adolescente de quince años, acudió a terapia con el siguiente argumento: «Acabo de aceptar finalmente que soy lesbiana y, claro, me quedo flipada. Soy una mierda por permitirme que me atraigan las mujeres. Hace tiempo que sé que soy lesbiana, pero me decía que ya se me pasaría, que era una fase. Ahora me enfrento a esto: soy una puñetera bollera. ¡Y es horrible, lo odio! Estoy destrozada. No quiero seguir viviendo, pero mi madre, que no sabe qué me corroe, pero sí que algo me pasa, me ha obligado a venir. Sé que no va a servir para nada. Me quiero morir de una puta vez». El doctor Harper tuvo varias sesiones de TREC con Charlene. Veamos un extracto de una de esas sesiones.

R. A. H.: Claro, Charlene, tienes derecho a morir, pero la muerte es una decisión irrevocable. Ya que has pasado por el inconveniente de venir hasta aquí, repasemos algunas de tus afirmaciones. Aunque es posible que no seas lesbiana, vamos a dar por sentado que lo eres. ¿Por qué crees que ser lesbiana te convierte en una mierda?

Charlene: Bueno, ¿es que no es así? Cualquiera que quiera ser normal, casarse, tener hijos y ser respetada en la comunidad y acabe siendo lesbiana acaba siendo una mierda. Pregúntele a cualquiera, excepto a otra lesbiana, claro.

R. A. H.: La excepción que has señalado me dice que no necesariamente crees que una lesbiana tiene que ser una mierda y tiene que sentirse como una mierda. Así que admites la posibilidad de que una lesbiana no tenga que catalogarse a sí misma de manera negativa e ir por ahí sintiéndose desgraciada.

Charlene: Sí, pero todo eso es basura teórica. El hecho es que soy lesbiana y no quiero serlo, y que creo que soy una mierda y prefiero morirme a seguir así.

R. A. H.: Por favor, entiende que te acepto plenamente como persona que tiene el derecho innegable a sentirse como quiera. Ese es el concepto: la elección. Y me refiero a una elección práctica, no solo a una elección teórica extraña.

Charlene: ¿Quiere decir que yo elijo si soy lesbiana o no?

R. A. H.: Lo que puedes elegir es si reaccionas a ello o no. Pero por ahora vamos a pensar que eres lesbiana y a tratar de desmontar tu idea de que eso te convierte en una mierda. Y como es comprensible que quieras resultados y no un debate filosófico en este momento, cierra los ojos, por favor. Ahora piensa «Soy lesbiana» y dime qué sientes.

Charlene: Lo que ya le he dicho: una mierda, horrible, destrozada, con ganas de morirme.

R. A. H.: Vale. No abras los ojos todavía y piensa «Soy lesbiana», pero revisa si sientes algo distinto al respecto.

Charlene: ¡Venga ya! Me está tratando como a una niña estúpida.

R. A. H.: Puede que te sientas así, pero yo creo que te estoy aceptando como a una persona completa que ha desarrollado ciertas maneras de autodesprecio muy duras y que podría aprovechar un poco de ayuda para tratarse un poco mejor. ¿Qué tienes que perder? Por favor, cierra los ojos y piensa «Soy lesbiana». ¿Te sientes un poco menos desgraciada al respecto?

Charlene (después de varios minutos en silencio y con los ojos cerrados): Bueno, puede que ahora sienta que sí, soy lesbiana, pero no es el fin del mundo. Supongo que no tengo que morirme, pero sigo pensando que mi vida va a ser una mierda en comparación con lo que creía que sería: una joven, guapa y brillante médica que además es una esposa y madre perfecta para su marido perfecto y sus tres hijos perfectos. Cuando menos, me siento decepcionada. (Abre los ojos y esboza una sonrisa forzada.)

R. A. H.: ¡Fantástico! Has pasado rápidamente de la desesperación a la decepción. Es una diferencia abismal: con la desesperación, como sabes, se pierde toda esperanza; con la decepción, por muy destrozado y desanimado que te sientas, la esperanza vuelve a entrar en acción. Dime, ¿cómo has cambiado tus sentimientos?

Charlene: No estoy segura, pero creo que su reacción me ha mostrado que al menos merecía la pena que intentara sentirme distinta ante la idea de ser lesbiana. Mientras lo intentaba, pensaba en que usted no me estaba tratando como a una mierda…, así que a lo mejor no lo soy del todo. Y también he pensado en lesbianas que no se sienten destrozadas por serlo. No se vuelan los sesos ni se tiran a la vía del tren.

R. A. H.: ¡Muy bien! Te has dado cuenta de que mi aceptación incondicional de tu persona ha potenciado tu autoestima, pero esa no es la razón por la que tus sentimientos han empezado a cambiar. Has empezado a pensar en otras personas y en su conducta, lo que ha proyectado ciertas dudas sobre tu convicción inicial de que lesbianismo es sinónimo de una vida de mierda. ¿Has empezado a darte cuenta también de cómo lo que piensas y lo que sientes están tan conectados que resulta difícil distinguirlos?

Charlene: Sí, supongo que, si pienso que soy una mierda por ser lesbiana, me sentiré como una mierda. Cosa que, por cierto, sigo haciendo. Solo que ahora no siento que todo esté necesariamente perdido.

R. A. H .: Eso es un avance. Nadie cambia por completo su conducta en una sola lección. Cambiar incluso los pensamientos, los sentimientos y los actos más sencillos requiere un trabajo largo, duro y persistente. Pero así es la vida…, y no es tan terrible.

A través de sus comentarios sobre sus pensamientos y sus sentimientos, Charlene demostró que empezaba a entender los fundamentos de los ABC de la TREC: que sus creencias sobre el lesbianismo, y no el hecho activador del «descubrimiento» de su orientación sexual, provocaron sus sentimientos (consecuencias). No obstante, el doctor Harper le indicó a Charlene que ese comienzo positivo no significaba que no tuviese un proceso de aprendizaje largo y difícil por delante. Ella lo entendió, pero también vio que podría funcionar y, así, continuamos trabajando en los ABC de sus sentimientos y en entender y cuestionar su proceso de autocalificación.

Al aprender poco a poco a valorar mejor sus pensamientos, sentimientos, actos y percepciones (su conducta) y a dejar de emitir juicios sobre su persona en su conjunto, Charlene eligió esta solución al problema del autodesprecio. No se puede demostrar que una persona sea buena o mala. Ambas opciones son suposiciones indemostrables. No obstante, te sentirás mal si das por sentado que eres mala persona (en el fondo no eres bueno) y te sentirás mucho mejor si das por sentado que eres buena persona, es decir, un ser humano decente. ¿Por qué no elegir la opción que te hace sentir mejor?

«Pero —dijo Charlene al principio, como muchos de nuestros clientes— que soy una mierda de persona no es una suposición. Es un hecho.» Tuvimos que ayudarla una y otra vez para que entendiese que estaba aceptando un juicio arbitrario e indemostrable como algo indiscutible e inamovible, y que era una elección suya. Como le indiqué, Charlene podía aprender a rebatir un juicio tan absurdo y destructivo sobre sí misma y sustituirlo poco a poco (siendo muy aplicada y persistente) por una autovaloración más positiva.

Como terapeutas que trabajan con TREC, nunca estamos satisfechos del todo con lo que describimos como la solución poco elegante, pero factible, elegida por Charlene. ¿Por qué? Porque somos muy conscientes de que las autovaloraciones positivas son fácilmente reversibles. Si te convences de que eres una buena persona por cualquier motivo, excepto «por existir», ese motivo puede desaparecer y dejarte de nuevo con la vieja convicción de que eres inadecuado, inaceptable, indeseable, inferior o «malo» porque no has podido conseguir lo que habías decidido que tenías que conseguir para ser «bueno».

No obstante, creemos que, si te esfuerzas por cuestionarte tus juicios autodespreciativos, los sustituyes por juicios positivos y te dices: «Soy bueno por el mero hecho de estar vivo, no por las cosas buenas que hago», es muy probable que acabes acercándote mucho a lo que llamamos «solución terapéutica elegante». Esta solución (expuesta y llevada a cabo de manera imperfecta, como todo lo humano) consiste en no calificar tu yo, tu esencia o tu persona en absoluto. Por el contrario, debes aprender a calificar solo lo que piensas, sientes y haces. Por supuesto, eres responsable de tus actos, pero lo ideal es que califiques únicamente tus actos y no tu esencia o tu ser .

Aprender a no etiquetarte implica aprender a no etiquetar a los demás. Dado que este concepto choca, probablemente, no solo con la manera en la que nos han criado a la mayoría, sino también con nuestra naturaleza biológica, resulta casi imposible alcanzar la perfección en lo de no juzgar a otros en su totalidad a partir de sus actos, del mismo modo que es muy difícil que superes la tendencia a autocalificarte a partir de alguna conducta concreta. Sin embargo, si tomas conciencia de cómo te autocalificas y de cómo calificas a los demás, podrás avanzar mucho (y esos avances te ayudarán en tu vida en pareja).

¿Es esto todo lo que necesitas saber sobre la TREC para disfrutar de una unión feliz y funcional? ¡En absoluto! Pero no es un mal comienzo. Lo que hemos visto hasta ahora no es fácil. Tendrás que esforzarte mucho más para llevar a la práctica con éxito lo que se explica en este capítulo.

Sin embargo, ese esfuerzo valdrá mucho la pena tanto si estás en pareja como si no. Tú decides si aceptas o no nuestros consejos, pero, si lo haces, aprenderás a vivir de manera más eficaz y agradable. Al final de este capítulo encontrarás unos ejercicios que te situarán en el difícil pero satisfactorio camino hacia la autoaceptación incondicional (AAI) y otros pensamientos, sentimientos y conductas que te ayudarán en tus relaciones.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 1 PARA MANTENERTE EMOCIONALMENTE EN FORMA

Resulta sencillo leer (y pensar) sobre lo que estás haciendo mal. Escribimos este libro para que entiendas cómo os ponéis obstáculos (tú y tu pareja) y qué puedes hacer para cambiar. No obstante, no basta con entender. Algunos de tus conceptos más brillantes pueden parecer estupendos. Totalmente reales. Muy convincentes. Sin embargo, como yo, el doctor Ellis, descubrí cuando era partidario del psicoanálisis, algunos de esos conceptos pueden ser bastante inútiles.

Una de mis pacientes, una profesora de veinticinco años llamada Carol a la que traté en la década de 1950, insistía en que mantenía «relaciones positivas y sanas» con su madre, su padre y su hermano pequeño, y no entendía por qué se mostraba tan hostil con Don, su novio. Muy pronto averigüé que Carol tenía muchos celos de su madre, se sentía profundamente herida porque su padre prefería a su hermano y estaba muy enfadada con su novio por ignorar sus demandas de más cariño. Carol se quedó impresionada con estos importantes descubrimientos, y estaba segura de que explicaban su hostilidad hacia su novio. Pensaba que aquellas revelaciones la curarían. No fue así. En los meses siguientes, su rabia contra Don fue en aumento y él amenazó con romper. Carol estaba muy angustiada por ello y por el hecho de que entender sus sentimientos ocultos no la había ayudado en nada.

Por suerte, en aquel entonces yo mismo me sentía cada vez más escéptico acerca de las virtudes del psicoanálisis. Regresé a los detalles de la relación de dos años entre Carol y Don, y no tardé en ayudar a mi paciente a ver las cosas de otra manera. Carol tenía con Don (como había tenido toda su vida con parientes y amigos) una abrumadora creencia irracional: «Necesito por todos los medios la aprobación de la gente que me importa. ¡Sin ella soy una persona completamente despreciable e indigna!». Aunque Carol se quedó muy afectada ante esa idea, no fue suficiente para que cambiase.

La TREC (que empecé a formular en aquella época) intenta ayudar a las personas con diversos conceptos no psicoanalíticos. Veamos algunos y su relación con la situación de Carol.

Como ya hemos comentado, no es frecuente que la gente se limite a alterarse emocionalmente. También se pone activamente ansiosa, deprimida y hostil con sus creencias (B) sobre las desafortunadas adversidades (A) que le ocurren. Así, Carol creía: «Necesito más cariño del que Don suele expresar; si no me lo da, soy una persona completamente despreciable e indigna». Si no obtenía (o creía que no obtenía) lo que «necesitaba» de Don, se sentía indigna. Al percibir ese sentimiento y creer que la desatención de Don la hacía sentir insuficiente (una creencia habitual entre las personas que se autodesprecian), Carol se puso a la defensiva y dirigió parte de su autodesprecio hacia él. No importa en qué momento empezó a albergar Carol su creencia irracional de que necesitaba la aprobación de los demás: en el presente continuaba con ella, aunque parecía tener su origen en su infancia y su adolescencia. Sin embargo, todavía creía firmemente en ella, tanto de manera consciente como inconsciente. Es posible que hubiese dejado de lado esa creencia en algún momento, lo que habría significado que ya no le afectaría en el presente, pero no era el caso.

Así, con mi ayuda, Carol empezó a entender su necesidad inicial y actual de que las personas importantes para ella le expresasen su cariño. Lo que seguía sin entender (y tardé otro año en enseñárselo mientras seguía desarrollando la TREC) era que no basta con comprender algo. La única manera de corregir su hostilidad hacia Don pasaba por mucho trabajo y práctica persistentes. Sí, mucho trabajo y mucha práctica. Tenía que cambiar sus creencias irracionales. Cuando empezó a hacerlo, comenzó a sentir mucha menos rabia y mucho más amor hacia Don.

Lo cierto es que, cuando Carol dejó atrás su necesidad imperante de afecto por parte de Don, se dio cuenta de que probablemente él nunca podría satisfacer su preferencia por las muestras de cariño y rompió con él sin ninguna rabia. Finalmente conoció a otro hombre, más cariñoso, con el que acabó casándose.

Este libro se centra en los principios y las prácticas de la TREC en el ámbito de las relaciones. También incluimos varios ejercicios para hacer en casa. Como Daniel Goleman y otros psicólogos recalcan, los humanos tenemos inteligencia académica o intelectual, pero también inteligencia emocional y práctica. En el campo de la TREC, podemos pensar, somos capaces de pensar sobre nuestro pensamiento, y pensar en el acto de pensar sobre nuestro pensamiento. Esto nos permite observar, analizar y cambiar nuestras creencias irracionales, nuestros sentimientos perturbados y nuestras conductas disfuncionales. Y la TREC nos enseña a hacerlo.

Como humano, posees inteligencia emocional (que incluye la conciencia de ti mismo, el autocontrol, la persistencia, la motivación y las destrezas sociales). Como puedes ver, la conciencia de uno mismo incluye una buena dosis de pensar y pensar sobre el acto de pensar (lo mismo ocurre con los demás aspectos de la inteligencia emocional). Sin embargo, la terapia requiere una cantidad considerable de trabajo y práctica; es preciso esforzarse, y esforzarse, y esforzarse. Y también implica mucho tiempo y esfuerzo cuando no estás «en el diván», muchos deberes, para obtener resultados. Si quieres utilizar la TREC para cambiar y convertirte (de manera activa) en una persona menos perturbada y más satisfecha, es imprescindible que hagas los deberes.

Recuerda que no tienes que hacer obligatoriamente los deberes. No tienes que hacer nada obligatoriamente. No tienes que cambiar y no necesariamente tienes que trabajar para cambiar. Pero es preferible que lo hagas. Y no por nuestro bien, sino por el tuyo y por el de aquellas personas con las que quieres mantener una relación estrecha.

Los ejercicios de este capítulo están diseñados para ponerte en contacto con tus sentimientos. Tus sentimientos te mantienen vivo y feliz (incluso los negativos). Cuando algo va mal en tu vida, cuando se produce una adversidad (A) —un fracaso, un rechazo o un malestar—, quieres sentirte mal, no feliz o neutral. Si pierdes a tu pareja, un buen trabajo o un partido de tenis, puedes intentar ser optimista y decirte: «¡Qué bien! ¡Qué gran oportunidad para aprender de mis errores! ¡Esto me da un motivo para vivir!». Y está bien. Por supuesto: aprender de tus errores y no culparte está muy bien. Pero ten cuidado. ¿Qué hay de reconocer tus sentimientos negativos sanos, como la pena o el arrepentimiento? ¿La frustración y el enfado? ¿La determinación real de hacerlo mejor en el futuro? Esos sentimientos negativos sanos te motivan a observar tus fallos, a trabajar para corregirlos y a esforzarte para mejorar. Te impulsan y te hacen crecer como persona. No son demasiado agradables, pero ayudan.

A pesar de ser muy cognitiva, la TREC hace hincapié en los sentimientos: los agradables, que suman, y los desagradables, que también suman. No obstante, la terapia no se detiene en todos los sentimientos. Por supuesto, no se tienen en cuenta sentimientos de complacencia como el narcisismo o la vanidad. Aunque tienen su lugar (con moderación), también pueden sabotearte. Por ejemplo, cuando insistes en que eres el amo del universo y, por tanto, puedes conseguir lo que quieras. Ya sabes a dónde te lleva eso.

Todavía peores son los sentimientos negativos dañinos intensos. Fracasas en el amor, en el trabajo o en el tenis, y optas por entrar en pánico, sentirte deprimido, furioso. ¿Optas? Sí, en este punto tienes un poder de elección considerable. El pánico, la depresión y la rabia no te llevarán muy lejos. ¿Te aportarán más amor, un trabajo mejor, más victorias en el tenis? Lo dudamos mucho.

La TREC, como otras terapias de gran alcance, se centra en tus sentimientos (positivos, negativos o indiferentes). Su carácter único radica en que te ayuda a distinguir entre los sentimientos negativos sanos y los dañinos. Cuando algo va mal (o haces que vaya mal) en la pareja y en la vida, resulta sano sentirse saludablemente mal, apesadumbrado, frustrado, disgustado. Esos sentimientos te ayudan a identificar, afrontar, cambiar (en el mejor de los casos) o aceptar (en el peor) las adversidades (A) que actualmente no puedes cambiar. Los sentimientos negativos sanos pueden resultar aversivos y desagradables, pero casi nunca representan un autosabotaje.

Ejemplo del ejercicio 1A: tomar conciencia de los sentimientos negativos sanos y dañinos

OBJETIVOS , PROPÓSITOS Y VALORES PERSONALES

Objetivos generales para las relaciones

Objetivos específicos

Encontrar una pareja adecuada.

Descubrir más cosas de mi pareja.

Ganarme su cariño.

Conocerla mejor.

Construir una relación estable.

Comprometernos.

Mantener esa relación estable.

Tener una vida sexual satisfactoria.

Encontrar actividades que nos gusten a los dos.

Debatir sobre cuestiones importantes.

Acordar no estar de acuerdo de vez en cuando.

Resolver algunos de los puntos importantes en los que no estamos de acuerdo.

Vivir tranquilamente con el resto de los desacuerdos.

Dejar de criticarla.

Resolver mi hostilidad hacia él/ella.

Llevarme bien con sus padres.

Llevarme bien con sus amigos.

Ejercicio 1A

Objetivos generales para las relaciones

Objetivos específicos para las relaciones

Ejemplo del ejercicio 1B: tomar conciencia de mis sentimientos negativos sanos y dañinos cuando mis objetivos para las relaciones están bloqueados y me enfrento a adversidades (A)

Adversidades que podrían ocurrir

Sentimientos negativos sanos que podría experimentar

Sentimientos negativos dañinos que podría experimentar

Sigo buscando, pero no encuentro una pareja adecuada.

Decepción.

Depresión, miedo.

Encuentro una pareja adecuada, pero me rechaza.

Tristeza, pesar.

Pánico, depresión.

Empiezo una relación satisfactoria, pero se acaba.

Gran tristeza, dolor.

Pánico, depresión: soledad extrema.

Mi pareja no está de acuerdo conmigo en un tema importante.

Decepción, determinación de llegar a un acuerdo.

Rabia, culpar a mi pareja, pánico.

Mi pareja me critica cruelmente.

Decepción extrema, pena.

Autoculpa, rabia hacia la pareja.

La madre de mi pareja es insoportable.

Frustración, decepción.

Impaciencia, frustración, intolerancia, rabia hacia la pareja por obligarme a visitar a su madre.

Mi pareja evita el sexo.

Frustración, decepción.

Sentimientos de ineptitud, rabia hacia la pareja, evitar hablar sobre el tema.

Ejercicio 1B

Adversidades que podrían ocurrir

Sentimientos negativos sanos que podría experimentar

Sentimientos negativos dañinos que podría experimentar

Ejemplo del ejercicio 1C: qué puedo hacer para transformar mis sentimientos negativos dañinos en sentimientos negativos sanos cuando me enfrento a bloqueos y adversidades (A) relacionados con la pareja

Sentimientos negativos dañinos que podría experimentar

Cómo puedo transformar mis sentimientos negativos dañinos en sentimientos negativos sanos

Depresión y miedo de no encontrar una pareja adecuada.

Puedo transformar mi depresión en decepción constructiva convenciéndome de que es difícil pero no imposible encontrar una pareja adecuada, y que, si sigo buscando sin actitud depresiva, es muy probable que acabe encontrándola. Puedo aceptar la realidad negativa, pero no espantosa, de que, si no encuentro una pareja adecuada, podré ser una persona razonablemente feliz de todos modos.

Pánico y depresión cuando encuentro una pareja adecuada pero me rechaza.

Puedo sentir solo pena demostrándome a mí mismo que puedo encontrar otra pareja y lograr que nos vaya bien. Puedo convencerme de que tal vez tenga fallos para esa pareja potencial, pero no soy un fracaso total. Puedo demostrarme a mí mismo que el rechazo es negativo, pero no es el fin del mundo.

Pánico, depresión y soledad extrema cuando se rompe una relación positiva.

Puedo sentir simplemente tristeza y dolor convenciéndome de que estar solo es desagradable, pero no terrible, que es algo temporal, no definitivo, y que tal vez puedo aprender de esa ruptura y hacerlo mejor en una relación posterior con una pareja más compatible conmigo.

Ejercicio 1C

Sentimientos negativos dañinos que podría experimentar

Cómo puedo transformar mis sentimientos negativos dañinos en sentimientos negativos sanos

Capítulo 2

PON ORDEN EN TU RELACIÓN DE PAREJA: APLICA LOS ABC DE LA TREC A TU RELACIÓN

Los problemas matrimoniales, y los ABC que los provocan, suelen ser más complicados que los problemas de una sola persona (como en el caso de Charlene) que trata de encontrar una pareja adecuada. Veamos el ejemplo de Sid y Jo, un matrimonio que vino a verme (doctor Ellis) porque, según ellos, se querían profundamente, pero se pasaban la vida discutiendo. Los ABC iniciales de Sid eran sencillos: afirmó que Jo le daba muy poco sexo, pero que tenía la desfachatez de mentir y asegurar que no era cierto y que, además, daba el primer paso en muchas ocasiones. Vamos a ver los ABC de Sid ordenados, empezando con las A y las C:

Adversidades: según Sid, él y Jo tenían sexo una vez al mes. Y, lo que es peor, ella insistía en que la frecuencia era de al menos una vez por semana. Sid se consideraba privado de sexo, y Jo lo negaba.

Consecuencias: Sid estaba enfadado con Jo e insistía en que era una «puta mentirosa». Ella contraatacaba, y no llegaban a ninguna parte.

Como tal vez hayas adivinado, Sid reconocía su rabia, pero insistía:

—Jo dice que me quiere, pero casi no tenemos sexo. ¡Y después miente y hace que me cabree!

—No, no —negué en mi primera sesión con la pareja—. Ella no hace que te cabrees. Solo tú puedes hacerlo.

—¡Y tanto que lo hace!

—Supongamos que tienes razón sobre el comportamiento de Jo. Ella te da poco sexo y después asegura que lo hacéis más de lo que en realidad lo hacéis. Todo esto es la A en el ABC de la TREC, tus adversidades.

—¡En eso tiene razón!

Jo intentó interrumpir en este punto para rebatir a Sid, pero la detuve y les expliqué brevemente que, aunque Sid estuviese equivocado, seguía provocándose innecesariamente un sentimiento de malestar, y yo quería demostrarle lo equivocado que estaba sobre su idea «correcta» de que era Jo quien causaba su enfado. Ella se mostró de acuerdo y yo continué hablando con Sid.

—Así que Jo provoca tus A, tus adversidades, pero es obvio que ella no puede hacer que te cabrees, que es tu consecuencia.

—Claro que puede. ¡Y lo hace!

—No. Porque si cien Jos privasen de sexo a cien Sids (como suponemos que tu Jo está haciendo), ¿todos los Sids se molestarían exactamente igual que tú? Piénsalo: ¿lo harían?

—¡La mayoría seguro que sí!

—Vale, es probable. Pero ¿todos?, ¿los cien?

—Bueno, no. Supongo que no.

—¿Y eso? ¿Qué harían los Sids que no se enfadasen, qué se dirían a sí mismos, para no enfurecerse por el comportamiento lamentable de sus Jos?

—Pues no lo sé. Supongo que algo en plan «Qué mal que Jo sea así con el sexo y que mienta. Pero también tiene cosas buenas y la sigo queriendo por esas cosas».

—¡Muy bien! Lo has resuelto muy bien. Has entendido que los Sids no enfadados tendrían creencias sin rabia y conciliadoras (B) sobre Jo y las adversidades (A) que ella les crea. ¡Bien! Has demostrado que las A desafortunadas, por sí solas, no crean C molestas como la rabia. Son tus B, sumadas a tus A, las que conducen en gran parte a las C molestas. ¿Lo entiendes?

—Bueno… Sí, supongo —respondió Sid a regañadientes.

«¡Bravo! —me dije—. Media batalla ganada.»

Continué dirigiéndome principalmente a Sid, pero con la esperanza de que Jo estuviese escuchando, e intenté demostrarle que su rabia hacia su mujer, su C, procedía básicamente de dos tipos de creencias (B). En un principio, Sid albergó creencias irracionales (CI): «Jo y yo apenas tenemos sexo y ella miente al respecto. Por lo tanto, Jo no me quiere». Después de retroceder y observar la situación detenidamente, Sid desarrolló creencias racionales (CR) sanas: «No me gusta que Jo me prive de sexo y que encima mienta sobre ello. Me gustaría que me tratase mejor, pero, si no, ¡qué le vamos a hacer! No es el fin del mundo y siempre puedo disfrutar de sus rasgos positivos. De todas maneras, me gustaría que cambiase y que tuviésemos más sexo».

Si Sid solo hubiese tenido esas CR sobre sus adversidades desde el principio, lo más probable (e intenté demostrárselo) es que hubiera experimentado sentimientos negativos intensos sobre su privación, como decepción y frustración (sentimientos sanos), pero no el sentimiento dañino de la rabia. Es lo que llamamos consecuencias sanas (CS) en la TREC. ¿Por qué son sanas? Porque, a diferencia de las consecuencias dañinas (CD), podrían ayudar a Sid a afrontar la falta de sexo, y en lugar de enfrascarse en peleas desagradables con Jo, encontraría una manera pacífica de animarla a hacer el amor más a menudo.

No obstante, Sid y yo sabíamos que él no estaba decepcionado y frustrado únicamente por la conducta sexual de Jo, sino que además se sentía furioso con ella por comportarse de aquella manera tan «horrible». Le pedí que tratase de descubrir las CI adicionales que provocaban su rabia, su consecuencia.

—Jo no tiene derecho a tratarme tan mal y después, para colmo, mentir sobre ello —reveló—. ¡No debería ser tan injusta! Es horrible. ¡Es una persona cruel, mentirosa, despreciable!

Sid tenía razón. Casi sin duda, aquellas eran sus CI principales, e incluían en primer lugar (como suele ser habitual) un debería o tiene que absolutista subyacente: «¡Jo tiene que dejar de comportarse así!». En segundo lugar, junto a la demanda exagerada y dogmática de Sid, estaban sus conclusiones «lógicas»: «Como Jo se comporta de una manera sexualmente frustrante y no debería hacerlo, la situación es horrible (totalmente equivocada e inapropiada) y, además, ella es una persona cruel, mentirosa y despreciable (incapaz de comportarse de manera considerada y cariñosa».

Dediquemos un momento a revisar las CI de la TREC. Cuando desarrollé (el doctor Ellis) la TREC por primera vez, a mediados de la década de 1950, y después de aplicarla durante un tiempo, descubrí varios tipos de CI, entre otros:

1. «Tener que» y «debería» absolutistas, y exigencias del tipo «Tengo que hacer bien todas las tareas importantes» y «Tengo que recibir la aprobación o el amor de las personas que me importan» (también conocidas como «creencias musturbatorias»). *

2. Conclusiones fundamentales perturbadoras, que casi siempre surgen «de manera lógica» o acompañan a esas exigencias exageradas, como, por ejemplo: «Si no realizo bien una tarea importante, como debo hacer por todos los medios, soy una persona incompetente e insuficiente», «Si las condiciones no son tan buenas como deberían y sufro más frustraciones de las que tengo que sufrir, la vida es espantosa y horrible, y nunca seré capaz de disfrutarla».

3. Pensamientos automáticos y observaciones poco realistas que casi siempre surgen de los «tengo que» rígidos y sus conclusiones fundamentales perturbadoras, como, por ejemplo: «Como tengo que hacer bien todas las tareas importantes, ya que seré una persona incompetente e insuficiente si no lo consigo, estoy seguro de que suspenderé el curso porque el trabajo que he redactado es uno de los peores que he hecho en mi vida», o «Tengo que ganarme el amor de Jo y sería totalmente indigno de él si no lo hiciese, pero estoy seguro de que, como me he comportado como un imbécil con ella, Jo nunca querrá tener nada conmigo».

Con los años aprendí que esas creencias son habituales, pero que funcionan a distintos niveles. Las CI de la TREC cambiaron y evolucionaron en las décadas siguientes, y demostraron básicamente que los «tengo que» absolutistas de los individuos (y de las parejas) tienen un gran peso. Así es al menos en el caso de la neurosis. Ahora doy por sentado (y la mayoría de los seguidores de la TREC están conmigo) que cuando tienes preferencias y deseos, incluyendo preferencias y deseos intensos que tenderás a llevar a cabo de manera competente, cuando crees que los demás te tratarán bien, y que las condiciones en las que vivas serán buenas, rara vez te alterarás cuando tus preferencias no se satisfagan. Sí, rara vez pensarás, sentirás y actuarás de manera neurótica.

No obstante, cuando estás completamente convencido de que tienes que hacer las cosas bien, de que los demás tienen que tratarte con consideración y de que necesitas que tus condiciones de vida sean satisfactorias, cuidado: tienes un problema.

Cuando insistes, de manera consciente o inconsciente, explícita o implícitamente (tácitamente), en cualquiera de los tres «tener que» básicos («¡Tengo que hacer las cosas bien!», «¡Los demás tienen que tratarme bien!», «¡Mis condiciones de vida tienen que ser cómodas y agradables!»), casi siempre creas una o más CI que se suman a los «tener que» insistentes. Entre otras CI, figuran las siguientes:

1. Tremendismo. «Como no lo he hecho tan bien como debía hacerlo, mi vida es horrible (no podría ser peor)», «Como no me tratas como deberías, mi vida es horrible (muy mala)» y «Como las condiciones en las que vivo no son tan buenas como deberían, mi vida es horrible (no la aguanto)».

2. Insoportablitis. «Como lo he hecho mal, o me has tratado mal, o las condiciones con las que he lidiado son malas (y nada de eso debería ser así), no lo soporto más, es insoportable (no puedo ser feliz bajo ningún concepto).»

3. Condena . «Como sigo fracasando en las cosas importantes, cosa que no debería ocurrir, no soy bueno y no merezco una buena vida» y «Como no me tratas todo lo bien que deberías, eres una persona mala y despreciable».

4. Todo o nada. «Como no he conseguido ganarme tu amor, que es lo que tendría que hacer, nunca me ganaré el amor de una persona que merezca la pena» y «Como no me has tratado bien, cosa que deberías hacer en todo momento, siempre serás mala persona y nunca serás digno de amor».

En el transcurso de las sesiones, ayudé a Sid a entender que, aunque Jo le privase de un «buen sexo» (A, su adversidad) y exagerase o mintiese acerca de la frecuencia con la que lo practicaban, él mismo se generaba la rabia hacia ella (C, su consecuencia) al insistir, debido a su sistema de creencias (B), en que Jo no debería comportarse bajo ningún concepto de la manera que, supuestamente, se comportaba. Por tanto, no eran sus preferencias en B («Me gustaría hacer más el amor con Jo»), sino su exigencia exagerada en B («¡Por tanto, ella debe darme el sexo que le pido!»), la que provocaba en gran medida su rabia hacia Jo, su consecuencia (C).

Sid entendió muy bien que el principal responsable de su enfado era él mismo, y le expliqué brevemente que sus creencias perturbadoras se podían debatir y transformar en preferencias sanas. Cuando Sid se cuestionó sus CI, elaboró estas preguntas y sus respuestas:

Pregunta: ¿Por qué Jo no tiene derecho a tratarme tan mal y mentir al respecto?

Respuesta: Como ser humano con sus errores, tiene todo el derecho a hacer lo que quiera, incluyendo privarme de sexo y negarse a admitir su mala conducta. Como todos los humanos, tiene derecho a equivocarse. ¡Incluso conmigo!

Pregunta: ¿Dónde está escrito que Jo no debería ser tan injusta conmigo?

Respuesta: En ninguna parte, solo en mi cabeza. Debería ser injusta ahora mismo, porque es así en este momento. Si realmente está actuando de manera injusta (y estoy seguro de que es así), tiene que actuar así. No va a ser justa si en realidad es injusta. ¡Imposible!

Pregunta: ¿De verdad es terrible que Jo me trate de manera injusta?

Respuesta: No, es muy malo y, para mí, muy incómodo. Pero no es completamente malo. Podría ser peor, mucho peor. Podría privarme de sexo y además robarme, hacerme daño, incluso matarme.

Pregunta: ¿De qué manera su mala conducta la convierte en una persona desagradable, mentirosa y despreciable?

Respuesta: No lo hace. Ella no siempre actúa de manera desagradable, mentirosa y despreciable, como haría una persona completamente despreciable. Ni siquiera cuando actúa mal es una persona inhumana y despreciable. Actúa mal en muchas ocasiones, pero ella no es su mala conducta, porque también hace muchas cosas buenas y neutras. Por tanto, puedo condenar justificadamente algunas de las cosas que hace, pero no culpar a su persona en su conjunto por hacer esas cosas.

Ayudé a Sid con esta serie de preguntas y respuestas, y además hice que Jo participase. Ella aportó la idea de que, si siempre le hiciese cosas malas a Sid y a todo el mundo, seguiría sin ser una persona completamente despreciable porque podría cambiar y tener un comportamiento neutro o positivo en el futuro. Su aportación los ayudó a los dos a entender que no existen buenas personas y malas personas, sino solo personas que hasta el momento han hecho algunas cosas malas, pero que podrían cambiar en el futuro.

—Soy una persona en proceso, no una cosa, y como persona en proceso siempre puedo cambiar —apuntó Jo.

—Sí —intervino Sid en tono de broma—. Y hasta podrías convertirte en una mujer demasiado sexi para mí e insistir en que tengo mucho más sexo del que tenemos ahora.

—¡Sigue soñando!

Y todos nos echamos a reír.

Invertí unos veinte minutos de su primera sesión de terapia matrimonial en ayudar a Sid a entender que por muy mala e injusta que fuese la conducta de Jo al privarle de sexo, su rabia hacia ella la había creado él mismo en gran medida, y pronto sabría revertirla. Sid lo reconoció y a Jo le gustó especialmente aquella parte de la sesión, ya que se sentía menos amenazada mientras hablábamos de los problemas emocionales de Sid, que apenas mostraba resistencia a reconocer que era él mismo quien los había creado, y entendía vagamente que la mayoría de mis comentarios sobre Sid también servían para ella. Mientras hablábamos de Sid, Jo empezó a reconocer que ella también se provocaba su propio malestar.

El principal problema de Jo (su consecuencia dañina, C) era la depresión mezclada con sentimiento de culpa. Su principal adversidad era la rabia de Sid hacia ella (la C de Sid). Sus creencias racionales eran estas: «Odio que Sid esté enfadado conmigo. ¡Qué mal rollo! Sobre todo porque hago lo que puedo para satisfacerle sexualmente». Estas CR conducían a sus consecuencias sanas (CS), sus sentimientos de decepción y frustración.

Las CI de Jo (la ayudé a verlas rápidamente, sobre todo porque ya había aprendido algo de los ABC de la TREC mientras escuchaba y participaba en solucionar el problema de ira de Sid) eran estas: «¡No debo seguir recibiendo las críticas furiosas de Sid bajo ningún concepto! ¡Tengo que satisfacerle sexualmente y no estoy haciendo lo que tengo que hacer! ¡Es horrible! Tiene razón cuando dice que le estoy fallando, y eso me convierte en un fracaso inútil». Como consecuencia (C) de estas CI, Jo se sentía culpable y deprimida.

Como hice con Sid, ayudé a Jo a cuestionarse sus CI de manera activa y contundente y a entender que: (1) no había motivo por el que no debía seguir recibiendo las críticas furiosas de Sid; (2) no tenía la obligación de satisfacerle sexualmente, aunque era preferible que lo hiciese, y (3) era posible que le hubiese fallado sexualmente a Sid, pero eso no la convertía en un fracaso. Cuando Jo empezó a entenderlo, se sintió muy decepcionada con algunas de sus conductas, en especial con lo de haber mentido a Sid diciéndole que tenían más sexo del que en realidad tenían. Sin embargo, solo era culpable de sus actos o de su pasividad, y dejó de mortificarse por su comportamiento. Su depresión se mitigó en gran medida.

Y ahora voy a avanzar con esta historia, porque quiero explicar en este capítulo lo complicadas que son algunas perturbaciones en el matrimonio y cómo interactúan con las preocupaciones particulares de cada uno de los miembros de la pareja.

Nos llevó varias sesiones desentrañar las siguientes interrelaciones entre los problemas de Sid y de Jo, pero cuando lo logramos resultaron muy reveladoras para ambos. Además, sirvieron para mostrar cómo surgen esos problemas en muchos matrimonios y llevan a más y más problemas.

En las parejas, a los miembros les afectan las C (consecuencias) disfuncionales del otro miembro. Si Sid se provoca el enfado con Jo, ella muy bien podría provocarse la culpa por «causar» el enfado de su marido. Si Sid se pone muy crítico con Jo, ella podría autocriticarse gravemente por «provocar» esas críticas. De forma similar, si Jo se enfada con Sid, él podría utilizar ese enfado como una A (hecho activador o adversidad) y enfadarse con ella (o podría culparse por «crear» el enfado de su mujer). Lo habitual es que cada miembro de la pareja se provoque esa perturbación a raíz de las reacciones perturbadas del otro.

No obstante, y por suerte, las emociones y los actos perturbados contribuyen de manera importante, pero no hacen que el otro miembro de la pareja se enfurezca. En consecuencia, si uno o los dos aprenden y aplican los ABC de las emociones humanas que se describen en la TREC, después de un tiempo podrán dejar atrás esas perturbaciones provocadas por la perturbación del otro. Transcurrido todavía más tiempo, se les dará tan bien que uno o ambos se convertirán en personas mucho menos perturbables y dejarán de reaccionar de forma desmesurada ante las reacciones exageradas del otro.

Es lo que ocurrió al principio en el caso de Jo. Aunque tenía un largo historial de ponerse neurótica con sus relaciones y otras adversidades de su vida, y a pesar de que al principio estaba mucho más perturbada (deprimida) que Sid, muy pronto empezó a hacer dos cosas: reconoció que ella, y no solo Sid, se disgustaba por las cosas negativas que ocurrían en su matrimonio, y entendió que él también tenía muchas tendencias autoperturbadoras, que también se molestaba innecesariamente por la «mala» conducta de ella y que ella también se molestaba consigo misma por el enfado de Sid. Cuando Jo trabajó en esos problemas (y en otros similares que experimentaba en su trabajo como profesora), empezó a brindarse una aceptación incondicional, a brindársela a Sid y a aceptar algunas condiciones muy negativas (sobre todo las relacionadas con el sistema escolar en el que trabajaba) sin quejarse continuamente por ellas.

Después de ocho sesiones de TREC con su marido, Jo se enfrentó a la triste realidad de que los padres de Sid, que siempre la habían odiado por alejar a su querido hijo de ellos, habían puesto una cantidad considerable de dinero (que en realidad no podían permitirse) para ayudar a la hermana de Sid y a su marido a comprarse una casa bastante lujosa. En cambio, se negaron a ayudarlos a ellos cuando les pidieron una modesta suma para la entrada de su casa. En condiciones normales, Jo se habría enfadado muchísimo con sus suegros por ser tan injustos y se habría deprimido ante la idea de que no se preocupaban por ella y pensaban que era una «persona despreciable» que no merecía vivir en una casa razonablemente bonita, mientras que sus cuñados eran «buenas personas» que sí merecían la mejor casa. Jo trabajaría aquellos sentimientos de ira y depresión, perdonaría a los padres de Sid y continuaría con su vida.

En esta ocasión, sin embargo, solo se sintió moderadamente decepcionada con lo ocurrido. Utilizó la TREC para combatir sus sentimientos de ira y depresión con respecto a Sid, y le salió bien en varias ocasiones. Así, cuando se enteró de los actos «cutres» e «injustos» de su familia política, se dijo casi sin pensar: «Bueno, ¿de qué me sirve disgustarme por esto? Siempre se han portado así conmigo, probablemente porque les quité a su “chico”. Da igual. Ellos son así, y lo están demostrando una vez más. Me encantaría que no fuesen así, ¡pero lo son! ¡Qué mal! Sid y yo tendremos que buscar otra manera de pagar una buena entrada por la casa que queremos y, con suerte, no estaremos en deuda con ellos. Su manera de actuar no tiene nada que ver conmigo o con Sid, es cosa de ellos. ¡Qué lástima!».

Así, a Jo le compensó realmente la aplicación de la TREC. Su relación con Sid mejoró mucho, igual que su disposición a tener más sexo, aunque no se sintiese especialmente sexi. Y del mismo modo que las C de Sid desencadenaron las creencias irracionales (CI) y las consecuencias dañinas (CD) de Jo, las creencias racionales (CR) y las consecuencias sanas (CS) de Jo pasaron a provocar reacciones sanas en su marido ante las adversidades. Sus discusiones desaparecieron casi por completo y empezaron a disfrutar de su tiempo juntos como nunca antes de utilizar los ABC de la TREC.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 2

En este capítulo hemos visto cómo Jo y Sid descubrieron, entendieron y trabajaron para cuestionarse algunas de sus CI fundamentales (sobre todo sus rígidas exigencias, que les provocaban sentimientos de rabia hacia el otro y de culpa por los sentimientos y los comportamientos propios). Vamos a hacer unos ejercicios que te ayudarán a descubrir tus propias irracionalidades en el campo de las relaciones, a cuestionarlas y a adoptar nuevas filosofías eficaces.

Ejemplo del ejercicio 2A: lista de hechos activadores desafortunados o adversidades (A) en mi vida, sobre todo los que tienen que ver con las relaciones, sentimientos y comportamientos dañinos que los acompañan

Hechos activadores desafortunados o adversidades en mi vida en este momento

Sentimientos y comportamientos dañinos que acompañan a esos hechos

Incapacidad para encontrar una pareja adecuada.

Depresión. Miedo. Retirada y renuncia a seguir buscando. Continuar absurdamente con una pareja inadecuada.

Rechazo de una pareja adecuada.

Pánico. Depresión. Rechazo a las citas o a implicarse otra vez.

Ruptura reciente de una relación buena hasta el momento.

Depresión. Ansiedad grave. Búsqueda compulsiva de una nueva pareja. Conformarse con una pareja inadecuada.

Mi actual pareja no está de acuerdo conmigo en las cuestiones importantes.

Rabia y crítica feroz hacia la pareja.

Mi actual pareja es muy crítica conmigo.

Me infravaloro cruelmente. Siempre estoy a la defensiva y no reconozco mis errores. Odio a mi pareja.

Mi actual pareja no muestra interés sexual hacia mí.

Sentimiento de no ser suficiente. Petición insistente de sexo. Evitar hablar de los motivos por los que la pareja evita el sexo.

Ejercicio 2A

Hechos activadores desafortunados o adversidades en mi vida en este momento

Sentimientos y comportamientos dañinos que acompañan a esos hechos

Ejemplo del ejercicio 2B: lista de creencias disfuncionales o irracionales (CI) que creo para producir los sentimientos y los comportamientos dañinos (C) en las relaciones que acompañan a mis adversidades (A)

Sentimientos y comportamientos dañinos

Mis creencias irracionales que dan lugar a esos sentimientos y comportamientos dañinos

Depresión y aislamiento por no encontrar una pareja adecuada.

Tengo que encontrar una pareja adecuada; si no, es que no valgo nada. Soy incapaz de encontrar una pareja adecuada. ¿Para qué buscar? ¡Será mejor que tire la toalla!

Pánico y depresión después del rechazo de una pareja adecuada. Aislamiento.

No puedo ser rechazado; si me rechazan, es porque no valgo nada. ¡Ninguna persona adecuada me aceptará nunca! Será mejor que me meta a monje.

Depresión y ansiedad. Conformarse con una pareja inadecuada cuando una relación hasta entonces buena se termina.

¡Soy incapaz de conservar una buena relación! ¡Es demasiado difícil encontrar una pareja adecuada! ¡No debería ser así!

Rabia contra la pareja por sus críticas «injustas». A su vez, crítica feroz de la pareja.

Después de todo lo que hago por él/ella, ¡no puede criticarme injustamente! ¡Voy a demostrarle lo mala persona que es!

Rabia contra la pareja por discrepar en un asunto importante. Crítica feroz contra la pareja.

Tengo razón en esto, así que tiene que estar completamente de acuerdo conmigo. ¡Qué estúpido es por discrepar así!

Autocondena cuando la pareja evita el sexo. Evitar hablar de los motivos, pero acosar a la pareja pidiéndole más sexo.

Debo de ser sexualmente repulsivo si mi pareja me evita. Debería explicarme por qué me evita. Tiene que intentar satisfacerme.

Ejercicio 2B

Sentimientos y comportamientos dañinos

Mis creencias irracionales que dan lugar a esos sentimientos y comportamientos dañinos

Ejemplo del ejercicio 2C: maneras de cuestionarme las creencias irracionales (CI) que creo para producir sentimientos y comportamientos dañinos (CD) que afectan a mis relaciones y que me acompañan en mis adversidades (A)

Mis creencias irracionales (CI) sobre las relaciones

Cuestionamiento de mis CI

Respuestas racionales a mis cuestionamientos

Tengo que encontrar una pareja adecuada; si no, ¡es que no valgo nada!

¿Por qué tengo que encontrar una pareja adecuada aunque no sea la mejor para mí? Si no lo consigo, ¿cómo me convierte eso en un fracaso por estar solo/a?

No tengo que encontrar lo que sería preferible. El hecho de no encontrar una pareja nunca me convertirá en un fracaso.

¡No puedo ser rechazado después de encontrar una pareja adecuada! De lo contrario, ¡nunca seré capaz de conservar una pareja!

¿Qué pruebas hay de que no puedo ser rechazado y de que nunca seré capaz de conservar una pareja adecuada?

¡Solo en mi cabecita loca! Es posible que me resulte difícil, pero no es imposible conservar una pareja adecuada.

Soy incapaz de mantener una buena relación. No tendría que ser tan difícil, ¡y es horrible que lo sea!

Demostrar que soy incapaz de mantener una buena relación. ¿Por qué no tendría que ser tan difícil? ¿Por qué es horrible que resulte difícil encontrar una pareja adecuada?

Solo puedo demostrar que todavía no he conseguido mantener una buena relación, no que no pueda. Que resulte difícil es un inconveniente, pero no es horrible.

¡Mi pareja debe dejar de criticarme tan injustamente! Ese comportamiento demuestra lo despreciable que es.

¿Dónde está escrito que mi pareja tenga que dejar de criticarme así? ¿De qué manera su comportamiento despreciable le convierte en una persona despreciable?

No está escrito en ninguna parte que tenga derecho a criticarme tan injustamente. Que mi pareja actúe mal no significa que sea una persona despreciable.

Dado que tengo razón en esa cuestión importante en la que no estoy de acuerdo con mi pareja, tiene que darme la razón sí o sí. ¡Es imbécil por contradecirme!

¿Tengo toda la razón en este asunto? Aunque fuese así, ¿mi pareja tiene que darme la razón sí o sí? Si no lo hace, ¿cómo lo convierte eso en un imbécil?

Aunque tenga razón (y, obviamente, podría no tenerla), mi pareja puede no estar de acuerdo conmigo. Es un inconveniente, pero no por eso es un imbécil.

Debo de ser sexualmente repulsivo si mi pareja me evita. ¡Tiene que explicarme por qué me rechaza e intentar satisfacerme!

Que mi pareja me evite sexualmente, ¿cómo demuestra que soy una persona repulsiva? ¿Mi pareja tiene que explicarme por qué me evita y debe satisfacerme sexualmente?

Mi pareja puede evitarme sexualmente por diferentes motivos. Aunque me encuentre repulsivo, eso no demuestra que yo sea repulsivo para todo el mundo. Está claro que no tiene que explicarme por qué me evita ni satisfacerme sexualmente, aunque estaría muy bien que lo hiciese.

Ejercicio 2C

Mis creencias irracionales (CI) sobre las relaciones

Cuestionamiento de mis CI

Respuestas racionales a mis cuestionamientos

Capítulo 3

EMPEZAR CON UNA VISIÓN REALISTA DE LA PAREJA

En el prefacio explicamos que en este libro utilizamos el término intimidad para referirnos a cualquier relación estrecha entre dos personas. Aunque es cierto que tenemos la intención de analizar el componente erótico de la intimidad (presente en numerosas relaciones estrechas), no limitamos la intimidad al sexo. Tampoco sostenemos que no es posible lograr intimidad entre más de dos personas. La mayoría de los individuos parecen desarrollar relaciones personales estrechas como pareja, y nuestra tarea principal consiste en ayudarlos a hacerlo de manera más satisfactoria.

En mi primera sesión (doctor Harper) con Heather y George, hace años, salieron a relucir algunos de los puntos que hay que tener en mente cuando se analiza a una pareja potencial. Heather tenía veinte años; George, veintiuno.

Heather: Estamos pensando en vivir juntos, y se nos ocurrió que sería buena idea hablar con un experto. Supongo que debería decir que se me ocurrió; me temo que George sigue pensando que es una tontería.

George: No es que sea una tontería, pero es innecesario. Ni siquiera hemos empezado a vivir juntos. ¿Cómo vamos a debatir sobre nuestros problemas con un terapeuta si todavía no los hemos experimentado? Podrían ser problemas que podemos resolver por nuestra cuenta. Y si no podemos, entonces estaría bien consultar a un terapeuta.

Heather: Venga, George, no estás siendo sincero. Ayer por la noche dijiste que estos tipos cobran un montón para decirle a la gente lo que ya sabe o enseñar cosas que no sirven para nada.

George: Es cierto que he oído esos comentarios a otras personas y me inclino a creerlos. Pero aquí estoy, así que ¿sigue siendo un problema?

R. A. H.: En realidad, los dos tenéis razón. Heather hace bien en querer prepararse y minimizar problemas que podrían surgir viviendo juntos, y en creer que un profesional especializado en parejas podría ayudaros. George, por su parte, tiene razón al considerar que se dicen muchas tonterías en psicoterapia. Creo que en mi caso son mínimas, pero lo decidiréis vosotros a medida que avancemos.

Basándome en lo que acabáis de decir, me gustaría comentar varias cosas. En primer lugar, resulta evidente que ya tenéis una relación personal estrecha, así que la actitud escéptica de George no acaba de encajar. Vivir juntos os aportará nuevas alegrías y quebraderos de cabeza, pero gran parte del patrón de vuestra intimidad ya está establecido (aunque espero que no sea inamovible, porque nuestro trabajo consiste en deshacer o cuestionar algunos de los patrones que dan problemas o que parecen conducir a dificultades futuras). En segundo lugar, ya tenéis problemas como pareja. Seguramente no me equivoco si digo que todas las parejas (todas las personas, en realidad) tienen problemas. La cuestión es «¿Cuáles son nuestros problemas y cómo podemos abordarlos de manera eficaz?». Un problema que, desde el primer momento, habéis demostrado que tenéis es que no contáis con mucha experiencia resolviendo problemas personales. No obstante, por lo que habéis dicho hasta ahora, creo que una diferencia importante en vuestros enfoques para resolver problemas es que Heather parece dispuesta a someterse a una terapia que le ayude a mejorar sus habilidades en este campo, mientras que George parece más reacio.

George: Estoy aquí. ¿Cuál es el problema?

R. A. H. : Sí, estás aquí, y para trabajar con la pareja, tu presencia es deseable y, seguramente, esencial. No te estoy echando la bronca, solo pretendo señalar que las reticencias a observar una situación de manera objetiva en presencia de una tercera parte experimentada y formada tienden a bloquear el pensamiento o el proceso de resolución de problemas. ¿Estás dispuesto a analizar con Heather y conmigo algunas de las cosas que crees que podrían llevarte a ser reacio?

George: Pues no estoy seguro. Dice que su tarifa no es tan alta, pero para Heather y para mí sí lo es. Y lo único que le he escuchado decir hasta ahora parece muy teórico. La verdad es que suena a rollo.

R. A. H.: Puede que sea un rollo. Por otro lado, es posible que te parezca teórico porque podrías estar negando la existencia de problemas en vuestra relación. Si es el caso, intentar hacer algo respecto a los problemas que niegas que existen puede parecer más intelectual o teórico que realista, personal, práctico y valiente. En una ocasión, en un hospital de veteranos, hablé con un herido de guerra que negaba haber perdido una pierna. Hasta que superó parte de esa negación y empezó a ver la realidad de que le faltaba una pierna, cualquier cosa que le preguntaba o le sugería sobre adaptar su vida como persona con una sola pierna le parecía asquerosamente teórica.

Tu rechazo, George, no es tan profundo e intenso como el de aquel veterano de guerra. De lo contrario, creo que te habrías negado a venir. Si mantienes una actitud elusiva, tendremos dificultades para analizar y hacer algo con lo que Heather o yo consideremos problemas. Créeme, no siempre veremos las cosas de la misma manera, ni voy a ponerme del lado de Heather. De hecho, solo estoy del lado de Heather ahora en el sentido de que creo que las parejas tienen problemas y que vosotros dos, en las breves interacciones que habéis tenido aquí, ya habéis manifestado algunos. Mi intervención, supuestamente teórica, hasta el momento trata de ver si podemos empezar a analizar y trabajar con algunas de vuestras dificultades de relación y mejorar vuestras habilidades.

George: Sí, bueno, creo que habla demasiado y es usted muy teórico, pero estoy dispuesto a comprar la idea de que Heather y yo necesitamos mejorar nuestras habilidades para solucionar problemas y que, en caso de que los tengamos, podamos convertirnos en expertos en solucionarlos. De ahí no paso.

George sonrió. Heather se acercó a él, le dio un beso y le dijo que estaba siendo maravillosamente flexible, y que era la luz de su vida, etcétera, etcétera. Era un excelente desarrollo: George decidiendo que quería mejorar en la resolución de problemas y Heather recompensándole inmediatamente, tanto si aquello era lo que ella había pensado como si no, por cambiar (o al menos relajar) sus reticencias y expresar su deseo de aprender. La pareja no solo estaba mejor situada para analizar sus dificultades e intentar hacer algo al respecto, sino que, además, tenían más sentimientos positivos mutuos y hacia la idea de emprender aquel aprendizaje.

Por supuesto, ni la suerte ni la magia proporcionan la mejor explicación a cómo y por qué George y Heather llegaron a un punto en el que estaban listos para aprender a relacionarse mejor. Como ocurre en cualquier tipo de negociación (laboral, política, etcétera), las parejas tienen que desarrollar medios para negociar maneras de iniciar intercambios honestos (pero no devastadores). Esto las ayuda a distinguir los problemas que quieren discutir.

¿Cuáles son algunos de los puntos importantes de esta entrevista con Heather y George? ¿Cómo se pueden aplicar en el trabajo de pareja? A continuación los encontrarás desglosados.

NO ADOPTAR UNA ACTITUD DEFENSIVA

En general, la gente tiende a instalarse y aferrarse a sus puntos de vista (casi siempre de manera inconsciente), sobre todo a aquellos que tienen que ver con su individualidad, ya que es lo que más influye en la conducta. Así, George vinculaba su autoestima a los supuestos de que: (1) él (y él y Heather como pareja) no tenía problemas, y (2) él (no cualquier terapeuta con ideas confusas) era perfectamente capaz de afrontar los problemas que él y Heather tuviesen. Su soberbia había entrado en juego.

Por supuesto, un ataque directo e inmediato a la defensa de la negación por parte de George podría llevarle a reforzarla. Dado que nosotros tratamos de vivir conforme a la TREC, y no solo defenderla, no vinculé mi propia autoestima a mi profesión. Intenté ayudar a George (y a Heather) interactuando con él sin una actitud defensiva, incluidas mis respuestas cordiales a sus menosprecios. De ese modo, George pudo reconsiderar su rechazo. Incluso pudo relajarse un poco y, más tarde, «comprar» mi propuesta de resolución de problemas. Igual de importante fue que les proporcioné, a ambos, un modelo de actitud no defensiva para que empezasen a aplicarlo (tal vez de manera inconsciente) a sus interacciones.

Resulta muy aconsejable que el terapeuta contribuya a reducir la actitud defensiva. Aunque la pareja no tiene la exclusividad en lo que a actitud defensiva se refiere, las relaciones estrechas tienden a destapar y exagerar numerosas vinculaciones destructivas entre conducta y autoestima.

Más adelante profundizaremos en la conveniencia de que las parejas desarrollen una actitud no defensiva y en la importancia de aprender a no calificarse como persona, sino a calificar las conductas propias y ajenas, ya que el proceso de calificación personal está muy arraigado y suele ser muy perjudicial para las relaciones humanas.

AUTENTICIDAD DEL TERAPEUTA

A los terapeutas se les enseña a ser «auténticos» y «ellos mismos» (signifique esto lo que signifique). Queremos subrayar la importancia de mi conducta congruente (pensamientos, sentimientos, percepciones y actos) en mis interacciones con Heather y George. Difícilmente podría enseñarles y exponer una interacción deseable para ellos si mis propios pensamientos, sentimientos, percepciones y actos fuesen en direcciones opuestas. Por ejemplo, si me autoetiquetase como «gurú» (calificativo personal), me creería merecedor de respeto, lo que probablemente me llevaría a considerar a George como un joven terrible y presuntuoso (más calificativos personales) por calificar mi maravillosa sabiduría de «rollo». Si fuese demasiado egocéntrico, por mucho que intentase controlar mis sentimientos o mi tono de voz, George y Heather podrían considerarme un impostor (aunque no fuesen conscientes de inmediato de esa reacción respecto a mí). Dado que las relaciones personales estrechas exigen confianza, y que la capacidad de resolución de problemas se sabotea cuando los pensamientos, sentimientos y actos hipócritas contaminan el hervidero de problemas, es importante que el terapeuta transmita autenticidad a la pareja para ayudarla a reforzar su relación.

ANTIPERFECCIONISMO

El perfeccionismo es uno de los grandes azotes de la existencia humana, sobre todo cuando se intenta mantener una relación satisfactoria. Irónicamente, padres, profesores y otras personas influyentes (incluidos, por desgracia, algunos terapeutas) tienden a elogiar los esfuerzos perfeccionistas en los jóvenes impresionables. Se dice que debemos esforzarnos por metas elevadas e incluso imposibles y que no debemos conformarnos con menos, ya que así damos lo mejor de nosotros.

Y es todo lo contrario. Los niños aprenden rápidamente que es imposible satisfacer los ideales de los adultos («¿Por qué no sacas sobresaliente en todo?»), de manera que recurren a diversas adaptaciones. Una de ellas consiste en negar su incapacidad de satisfacer unos estándares rígidos; otra, en evitar actividades en las que se exige la perfección. Los perfeccionistas tienden a prestar atención solo a objetivos «importantes», pero suelen ser inconsistentes. Otra reacción pasa por interiorizar las expectativas perfeccionistas y juzgarse como un ser humano insuficiente cuando no se logra (inevitablemente) el desempeño ideal (¿recuerdas a Charlene, del capítulo 1, que pensaba que era una mierda por no caminar alegremente hacia el paraíso heterosexual?). Crees que, si no eres perfecto en los que consideras que son los aspectos importantes de la vida, eres una auténtica mierda. Todos tus esfuerzos en negar tu imperfección o la importancia de tus evidentes fracasos son inútiles a la larga porque sigues estando de acuerdo con la creencia profundamente arraigada de que es terrible no ser perfecto y que, si no haces las cosas bien, no eres bueno.

Cuando el perfeccionismo se lleva a una relación personal estrecha, no solo se siguen experimentando las dificultades propias, sino que además se extienden a la pareja y a la propia relación. Esta tiene que estar a la altura de ideales imposibles. Tanto si hablamos de un negocio como de una relación personal, exiges que sea lo mejor porque la consideras muy importante. «¡No valgo para nada si cualquiera de mis relaciones importantes no son las mejores! Por tanto, tengo que asegurarme de que yo, mi pareja y nuestra relación funcionemos a la perfección, o al menos que lo parezca.» El perfeccionista es incapaz de ocultarse a sí mismo sus imperfecciones «horribles» y trata de ocultarlas a los demás, con lo que se siente todavía más censurable por esa ocultación. Si entablas una relación con otro perfeccionista, las dificultades podrían multiplicarse (o no). No abundan las parejas en las que las rigideces idealistas de sus miembros encajan y las ayudan a funcionar bien.

Volvamos a Heather y George. La negación de él respecto a la existencia de problemas importantes que no se pudiesen abordar fácilmente procedía de la percepción perfeccionista que tenía de sí mismo y de las extensiones de sí mismo (Heather y la relación). Si admitía la posibilidad de que surgiesen problemas (y, sobre todo, la necesidad de ayuda para afrontarlos y solucionarlos), la idea de un George genial se iba al traste y solo quedaba el George mediocre. Este pensamiento en extremos es típico de los perfeccionistas. Si, por ejemplo, otorgan mucha importancia a las notas escolares, un sobresaliente bajo o un notable alto equivalen a un suspenso. En el largo y difícil camino de George para superar el perfeccionismo, un primer paso consistió en aceptar que intentaría aprender a mejorar sus habilidades de resolución de problemas. Y pudo hacerlo en el ambiente favorable de la sesión de terapia porque su defensa de la negación no recibió un ataque directo. Simplemente, se le pidió que participase en un proceso (según él, teórico) para mejorar sus habilidades de resolución de problemas en su relación con Heather. Dado que empezamos a abordar algunos problemas ya en la primera sesión, y que George no era estúpido en absoluto, parte de su negación comenzó a desvanecerse (lo admitió más tarde).

Lo de Heather era otra historia. Me pareció que lo más conveniente era empezar por la situación de George, pero existía el peligro de que ella comenzase a sentirse como una inocente y virtuosa observadora. Aunque resultó que tenía algunas tendencias problemáticas (como muchos de nosotros), estaba lista para afrontar e intentar solucionar las dificultades propias y las existentes en la relación con George. No obstante, incluso ese compromiso oculta en ocasiones tendencias perfeccionistas que conviene analizar. Por ejemplo: «Si George y yo (Heather) nos esforzamos y hacemos todo lo que nos diga el terapeuta, no tendremos más problemas y viviremos felices para siempre. Después de este trabajo mágico de renovación, lograremos la perfección».

No. Una relación personal estrecha no necesariamente pasa a ser fascinante y agradable cuando los problemas desaparecen. Hay problemas que mejoran, pero también hay problemas que persisten. Las parejas que trabajan de manera eficaz y constante para aprender a afrontar los problemas son las que tienen más probabilidades de vivir una relación más satisfactoria.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 3

Las relaciones de pareja aportan muchas alegrías y también tienen muchos inconvenientes, como cualquier otro tipo de relación. Algunos de los principales problemas de las relaciones amorosas, sobre todo en una cultura como la nuestra en la que se idealizan el amor y el matrimonio, son las expectativas poco realistas con las que se inician. Después de la ilusión, llega la decepción. Como la TREC destaca, el camino hacia el infierno suele estar pavimentado con exageraciones o falsas expectativas. No son solo las dificultades de las relaciones (adversidades, A) las que llevan a la separación y el divorcio (consecuencias, C), sino también las creencias utópicas y perfeccionistas sobre las dificultades de una relación satisfactoria.

¿Qué creencias poco realistas e ilógicas podrías aportar (como millones de personas) a tu relación? ¿Por qué creencias realistas y racionales podrías sustituirlas? Veamos el siguiente ejercicio, que incluye la confección de una lista con algunas de las CI que podrías haber asimilado de tu cultura y podrían interferir en tus relaciones, pero que puedes sustituir por algunas CR realistas.

Ejercicio 3A: creencias poco realistas e irracionales (CI) comunes y expectativas que podría albergar acerca de las relaciones de pareja

Marca tu posición respecto a las siguientes creencias: M (mucho), B (bastante) o P (poco).

Creencias poco realistas e irracionales (CI) comunes y expectativas que podría albergar acerca de las relaciones de pareja

M

B

P

Como mi pareja y yo nos queremos de verdad, casi nunca tenemos opiniones distintas.

M

B

P

Cuando mi pareja y yo tenemos opiniones muy distintas, siempre hablamos de ello y tratamos de llegar a un acuerdo.

M

B

P

Puedo esperar que mi pareja me satisfaga sexualmente casi siempre que lo desee, aunque a él/ella no le apetezca demasiado en ese momento.

M

B

P

Como quiero a mi pareja, siempre estaré muy enamorado/a y me encantará estar con él/ella prácticamente en todo momento.

M

B

P

Como mi pareja me quiere, siempre estará muy enamorado/a y le encantará estar conmigo prácticamente en todo momento.

M

B

P

Estar con mi pareja significa tener algunos problemas, pero también tantos placeres y ventajas que casi nunca me preocuparán las dificultades y nunca pensaré en separarme.

M

B

P

Como quiero mucho a mi pareja, nunca sentiré una gran atracción por otra persona ni pensaré en enamorarme o tener sexo con otra persona.

M

B

P

Si mi pareja y yo tenemos hijos, los querré muchísimo y nunca me enfadaré con ellos.

M

B

P

Si mi pareja y yo tenemos hijos, sus intereses serán lo primero y siempre estaremos de acuerdo en qué es lo «mejor» para ellos.

M

B

P

Siempre me implicaré en la relación de mi pareja con su familia e intentaré no enfadarme nunca con él/ella, ni con su familia.

M

B

P

Otras CI poco realistas que albergo respecto a las relaciones de pareja (especifícalas): __________

Ejercicio 3B: creencias y expectativas realistas y racionales (CR) acerca de las relaciones de pareja que intentaré albergar y mantener

Marca tu posición respecto a lo que haces para mantener las siguientes creencias racionales: M (mucho), B (bastante) o P (poco).

Creencias poco realistas e irracionales (CI) comunes y expectativas que podría albergar acerca de las relaciones de pareja

M

B

P

Creencias y expectativas realistas y racionales (CR) que voy a intentar albergar y mantener

M

B

P

M B P Aunque mi pareja y yo nos queramos mucho, podemos estar en claro desacuerdo.

M

B

P

Cuando mi pareja y yo estamos en claro desacuerdo, podemos meter la pata, enfadarnos, no hablar del tema y, por lo tanto, no esforzarnos por llegar a acuerdos eficaces.

M

B

P

No debería tener la expectativa poco realista de que mi pareja siempre desee mantener relaciones sexuales cuando a mí me apetezca.

M

B

P

No debería tener la expectativa poco realista de que mi pareja me satisfaga sexualmente, aunque no le apetezca.

M

B

P

Aunque quiero a mi pareja, albergaré la expectativa realista de que no siempre estaré muy enamorado/a ni me encantará estar con él/ella prácticamente en todo momento.

M

B

P

Aunque mi pareja me quiere, no albergaré la expectativa poco realista de que siempre esté muy enamorado/a ni que le encante estar conmigo prácticamente en todo momento.

M

B

P

Aunque quiero a mi pareja, albergaré la expectativa realista de que puedo actuar de forma desconsiderada y egoísta con él/ella de vez en cuando.

M

B

P

Aunque mi pareja me quiere, albergaré la expectativa realista de que puede actuar de forma desconsiderada y egoísta conmigo de vez en cuando.

M

B

P

Aunque estar con mi pareja me aporta muchos placeres y ventajas, albergaré la expectativa realista de que las dificultades de la vida en pareja me molesten de vez en cuando; en alguna ocasión, incluso pensaré en separarme.

M

B

P

Aunque quiero mucho a mi pareja, albergaré la expectativa realista de que puedo sentirme muy atraído por otras personas y pensar en tener una relación amorosa o sexual con ellas.

M

B

P

Si mi pareja y yo tenemos hijos, albergaré la expectativa realista de que me enfadaré con ellos de vez en cuando, aunque los quiera.

M

B

P

Si mi pareja y yo tenemos hijos, albergaré la expectativa realista de que en ocasiones pondremos nuestros intereses por delante y discutiremos porque no siempre estaremos de acuerdo en qué es lo «mejor» para ellos.

M

B

P

Albergaré la expectativa realista de que no siempre colaboraré en sus relaciones con su familia, y a veces me enfadaré con sus familiares.

M

B

P

Otras creencias realistas y racionales (CR) que intentaré mantener en mi relación de pareja (especifícalas): __________

Antes de pasar al ejercicio 3C, el famoso ejercicio de ataque a la vergüenza de la TREC, y otros ejercicios que provocan emociones, vamos a profundizar un poco más en la autoaceptación incondicional (AAI) que se trabaja con ellos.

Los psicoterapeutas (y, antes que ellos, los filósofos) hacen lo posible para descubrir el problema prevalente de las personas perturbadas y ayudarlas a resolverlo. ¿Por qué? En parte, porque a los humanos nos gusta simplificar las cosas complejas y llegar a una respuesta crucial, y posiblemente final, a la difícil condición humana. Es probable que nunca descubramos ese problema prevalente porque los humanos somos complejos y nuestras aflicciones también lo son.

Entre las numerosas terapias que existen, la TREC es una de las más sencillas y concisas. Afirma que prácticamente todas las neurosis de las personas (no sus trastornos de personalidad grave y sus psicosis) implican o están provocadas en gran medida por sus «debería», «debo», «tengo que» absolutistas y sus exigencias. La TREC ha ayudado a decenas de miles de clientes, y a millones de lectores, a detectar sus pensamientos, sentimientos y comportamientos «musturbatorios» para convertirlos en preferencia sólida y, voilà! , en una mejora significativa.

La TREC incluye numerosas teorías relacionadas más complejas: por ejemplo, (1) los «debo» y las exigencias no son simplemente cognitivos, sino también emocionales y conductuales; (2) no solo se aprenden o se crean internamente, sino que también se absorben, se practican y se fabrican; (3) no solo se experimentan y se siguen usando en la infancia y la adolescencia, sino que también se reacondicionan y se reconstruyen de manera activa en el presente; (4) no solo se cambian por preferencias útiles realizando un profundo cambio filosófico, sino que también se modifican mediante la aplicación de un gran número de ejercicios y técnicas cognitivas, emotivas y conductuales; (5) el pensamiento y las experiencias absolutistas y dogmáticas son bastante individuales y autodespreciativas, pero también surgen de enseñanzas culturales y subculturales, y pueden resultar dañinas, y (6) los objetivos, los propósitos, las experiencias y la personalidad humanas son personales e individuales, pero también profundamente sociales y culturales.

Por tanto, la TREC es sencilla, pero tiene sus complicaciones. Es constructivista y posmoderna, pero también (esperamos) científica, práctica y eficaz. Lee la edición revisada y actualizada de Razón y emoción en psicoterapia , de Ellis, y compruébalo.

Volvamos a los fundamentos de la autoayuda. Según la TREC, las personas tienden a plantear dos grandes CI cuando piensan, sienten y actúan de manera autodespreciativa: (1) autocrítica, autoboicot o autocondena («Tengo que hacerlo bien como sea y recibir la aprobación de las personas que me importan; si no, soy, mi persona es, incompetente e inútil»), y (2) intolerancia a la frustración (IF) o malestar, ansiedad, rabia y depresión («Las condiciones y las personas tienen que ser absolutamente fáciles, cómodas y agradables, y bajo ningún concepto frustrantes y privativas; de lo contrario, las personas y/o el mundo no son buenos. No puedo soportar eso y mi vida es horrible»). Estas dos CI suelen interactuar, reforzarse y complicarse mutuamente, y conducen al «miedo» y al dolor mental y físico. Además, cuando contribuyen a crear malestar físico y emocional, los humanos (tú también) nos mostramos muy autocríticos y con una baja tolerancia a la frustración acerca de nuestros trastornos. Resultado: más trastorno.

En este capítulo hemos visto la actitud defensiva, la falta de autenticidad y el perfeccionismo en la relación de Heather y George. ¿Todos estos trastornos están relacionados con el autodesprecio? ¡Sin duda! En ciertos aspectos son productos del autodesprecio o de lo que en TREC llamamos derivados de la autocrítica. Si Heather y George y el resto de la humanidad no fuésemos autodespreciativos, ¿cómo podríamos ponernos a la defensiva, o carecer de autenticidad, o ser perfeccionistas? No sería fácil.

Una persona a la defensiva (es decir, que se niega sus fallos a sí misma y a los demás, y que no logra ser «ella misma») es una persona que teme que vean sus defectos y (por supuesto) que la critiquen por ellos. Tiene miedo de la crítica severa. Por tanto, mostrar actitud defensiva cuando se podría ser honesto, a pesar de, tal vez, recibir un castigo severo, es en gran parte autoaceptación condicional en lugar de autoaceptación incondicional.

¿La falta de autenticidad se parece mucho? Lo cierto es que sí. Cuando no se es auténtico, se aparenta, se finge, se posturea y se actúa. De nuevo, la persona se niega a ser «ella misma», porque, si lo fuese, los demás probablemente criticarían su yo «auténtico». Y, lo más importante, la persona estaría de acuerdo en que no vale nada.

El perfeccionismo se encuentra en un nivel más alto de la misma categoría. La persona cree que tiene que hacer las tareas importantes perfectamente y ser perfectamente aprobada por los demás. Si no es así, vuelta al autodesprecio. Los demás observan sus imperfecciones y, supuestamente, la menosprecian, y ella, de nuevo, está de acuerdo en que debe ser menospreciada.

Todo esto ilustra lo que hemos visto en el primer capítulo. A menos que decidas comprometerte y esforzarte para llegar a la autoaceptación incondicional, cultivarás la autocrítica y serás una víctima expuesta a los ataques de tu pareja y de los demás contra tu persona. Además, cuando tu pareja inevitablemente muestre defectos y detalles desagradables, ¿de verdad te resistirás a criticarla? Es poco probable.

Por tanto, ¿cómo puedes evitar de manera contundente, consistente y persistente los obstáculos del autobombo arrogante, por un lado, y la autocrítica, por el otro? Respuesta: mediante la filosofía de la AAI, sobre todo en tus relaciones íntimas. Decídete a aceptarte siempre como una persona «valiosa» o «buena», tanto si te desenvuelves bien en las tareas importantes y en las relaciones como si no (y tanto si las personas importantes para ti te aceptan como si no). Y en un giro todavía más elegante, utiliza la solución única de la TREC al problema de la autocalificación estableciendo metas y propósitos importantes, y calificando tus pensamientos, sentimientos y actos únicamente en relación con esas metas, sin calificarte a ti mismo, tu esencia, tu ser o tu persona. Volveremos a esta cuestión más adelante, pero por el momento vamos a detenernos aquí para hacer más ejercicios y profundizar.

EJERCICIO 3C: EL FAMOSO EJERCICIO DE ATAQUE A LA VERGÜENZA DE LA TREC

Cuando yo, el doctor Ellis, practicaba el psicoanálisis a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, apenas me daba cuenta de que los sentimientos de vergüenza, ridículo y humillación eran la esencia de gran parte (no todos) de los trastornos del ser humano. Cuando una persona está realmente avergonzada por algo que ha hecho «tontamente» o porque pensaba hacer algo «bueno» pero al final no lo hizo por «cobardía», casi siempre critica su «mala» conducta. Y podría tener razón. Vestirse «ridículamente» para quedar con la pareja o cometer la «estupidez» de no apoyarla cuando tiene problemas son actos que casi siempre provocan censura, castigos y perturbaciones en la relación. Por tanto, teniendo eso en cuenta, será mejor sentirse moderadamente avergonzado y obligarse a actuar de otra manera la próxima vez. Como criatura social y futura pareja, aplica la precaución y la vigilancia.

No obstante, la vergüenza o la humillación muy arraigadas suelen añadir algunas creencias irracionales (CI) que provocan los trastornos que ya hemos visto. En primer lugar, sobre todo si tu pareja critica tu ropa «ridícula» o tu falta de apoyo, sientes vergüenza de tu conducta «errónea» y «desagradable». Vale. Al mismo tiempo, sin embargo, te autocriticas por tus actos «estúpidos» o «malos» y sientes vergüenza de ti mismo. ¡Menudo salto! En realidad, es posible que tu pareja solo critique lo que has hecho, pero tú te lo tomas como una crítica hacia ti y aceptas que eres «malo» por hacerlo. Una sobregeneralización muy neurótica. Terrible.

En segundo lugar, a menudo te horrorizas por el malestar que provoca la situación «vergonzosa». Odias las molestias que supone defender tus actos, discutir con tu pareja, que te menosprecien, corregir tu conducta, etcétera. Consideras que esas molestias son demasiado duras, te dices que no las soportas, insistes en que son horribles. Así, además de provocarte ansiedad del ego, creas una ansiedad por malestar o intolerancia a la frustración (IF) considerable.

Teniendo esto en cuenta, cuando organicé maratones de TREC en grupo (en la década de 1960), creé algunos ejercicios de ataque a la vergüenza que los participantes podían arriesgarse a hacer, atreviéndose así a que los demás los miraran con desprecio durante el maratón. Por ejemplo, un ejercicio podía ser pedir a otro miembro una cita, o quitarse parte de la ropa, o asumir el riesgo de criticar la participación de alguna otra persona en el maratón.

Mis ejercicios de ataque a la vergüenza durante los maratones de TREC funcionaban tan bien que los añadí a mis grupos de terapia semanal y a mis sesiones individuales. Casi siempre los utilizo como deberes para hacer en casa y después los comentamos (compruebo si se han hecho; qué resultados se experimentan durante y después de su realización, y si los participantes pasan a sentir menos vergüenza en su vida real). Hasta la fecha, miles de personas de todo el mundo tratadas con la TREC han hecho esos ejercicios de ataque a la vergüenza. Los resultados son tan positivos que se han incorporado en gran medida a la terapia cognitivo-conductual (TCC) y a otros tratamientos activo-directivos contra la ansiedad, la vergüenza, la timidez y otros aspectos del autodesprecio y la intolerancia a la frustración.

Veamos las pautas para probar algunos ejercicios de ataque a la vergüenza: elige algo que te dé vergüenza hacer, sobre todo si te observan mientras estás haciéndolo. Asegúrate de que no puedes dañar a ninguna persona durante la realización de ese acto «bochornoso». Por ejemplo, no des una torta a nadie ni violes la intimidad de nadie. Y tampoco hagas nada que pueda hacerte daño (como pasearte desnudo en público o provocar una pelea).

Piensa detenidamente en el acto bochornoso y analiza si suele consistir en hacer algo estúpido delante de la gente, en ser visto de manera crítica por hacerlo y en menospreciarte como persona por tu conducta lamentable. Así, tienes la opción de sentirte racionalmente avergonzado (es decir, arrepentido o decepcionado) por tu comportamiento «estúpido» o «bochornoso» o coincidir con quienes te critican en que vales menos como persona por comportarte «de manera bochornosa». Decide que realizarás deliberadamente el acto que ahora consideras «bochornoso» y no te menospreciarás como persona por hacerlo.

Cuando entiendas la diferencia entre criticar tu acto «bochornoso» y reprenderte por hacerlo, oblígate a llevarlo a cabo (a ser posible, de manera «explosiva», varias veces en un breve período de tiempo). Si acabas el acto «vergonzoso», analiza cómo te sientes. Si consideras que has sentido vergüenza al principio, trabaja con tus pensamientos y tus sentimientos para minimizarla o eliminarla, y si no lo consigues, trabaja en no avergonzarte de ti por fracasar.

Antes, durante y después de tu acto «bochornoso» puedes pensar en afirmaciones racionales de afrontamiento y esforzarte en creértelas. Por ejemplo: «Me acepto plenamente en todo momento, incluso cuando hago alguna estupidez y los demás me critican», «No me gusta que la gente me critique y me considere estúpido, pero no tengo que estar de acuerdo con ellos. No necesito su aprobación», «Mi conducta no es mala en el sentido de que sea inmoral, pero aunque lo fuese, o si se me considerase así, mi conducta me convertiría en una persona que actúa de manera inmoral y debería dejar de comportarme de esa manera. No me convierte en una mala persona», «Es muy posible que reciba muy pocas represalias por este acto “bochornoso”, y ganaré mucho si me brindo autoaceptación incondicional (AAI)».

A ser posible, realiza varios actos «bochornosos» hasta que empieces a sentir (antes, durante y después de hacerlos) pesar, arrepentimiento y decepción por la censura que puedas recibir, pero no vergüenza, humillación, ridículo o depresión. Es más, puedes sentirte bien por hacer estos ejercicios y dominar tu autocrítica mientras los haces, porque los estás haciendo para ayudarte. En el peor de los casos, siente descontento ante algunas de las críticas que recibas, pero no te sientas decepcionado o descontento contigo.

EJERCICIO 3D: IMAGINACIÓN RACIONAL EMOTIVA

Desde sus inicios, en 1955, la TREC incluye varios ejercicios cognitivos, además de los de carácter activo-directivo: debatir (D) las creencias irracionales (CI) de las personas. Uno de ellos consiste en las técnicas de imaginación, como la imaginación positiva o la visualización positiva.

En 1971, Maxie C. Maultsby Jr., un creativo psiquiatra que estudió la TREC conmigo en Nueva York durante un mes del año 1968, combinó el uso de las imágenes de la TREC con un procedimiento altamente emotivo. Le dio el nombre de imaginación racional emotiva (IRE). Inmediatamente entendí que la IRE suponía una valiosa adición para la TREC, pero dado que el uso original de Maxie se solapaba demasiado con el debate de las CI de la TREC, me quedé con los aspectos de imaginación emotiva y no me centré tanto como él en enseñar a mis clientes a debatir sus creencias irracionales al mismo tiempo. Lo hago por separado, casi siempre antes de la IRE.

He utilizado la IRE miles de veces con mis clientes y con las personas que participan en mis talleres. A continuación, presentaré mi versión, y es posible que te resulte especialmente útil para ayudarte a ti y a tu pareja a desarrollar la autoaceptación incondicional (AAI). Las que siguen son las instrucciones que casi siempre doy a mis clientes en mis talleres de los viernes por la noche, y también en otras sesiones.

Cierra los ojos e imagina vívidamente una de las peores cosas que temes que podrían ocurrirte (por ejemplo, tu pareja diciéndote lo imposible que eres en varios aspectos importantes, que nadie se va a quedar nunca contigo y que pronto acabarás totalmente solo para siempre). Imagina que ese episodio desagradable ocurre de verdad y permítete sentirte muy negativo al respecto, sea lo que sea: pánico, depresión, rabia…

¿Eres capaz de imaginar de forma vívida que ese episodio terrible ocurre de verdad? Estoy seguro de que sí. De acuerdo, veo que has respondido afirmativamente. ¡Bien! ¿Cómo te sientes ahora mismo mientras imaginas ese desafortunado episodio? ¿Qué sentimientos te afloran de manera espontánea? (La respuesta habitual es: «Con mucha ansiedad» o «Bastante deprimido», o «Muy enfadado».)

Bien. Contacta con tus sentimientos. ¡Siéntelos de verdad, con toda la intensidad que puedas! ¡Siéntelos, siéntelos, siéntelos! ¿Los sientes ahora con todas tus fuerzas?

(El participante casi siempre responde: «Sí, los siento de verdad. Y me siento bastante disgustado».)

Bien. Ahora quiero que mantengas la misma imagen. No cambies nada. Mantén la misma imagen en tu mente, pero céntrate en tu sentimiento perturbado y cámbialo, como sabes hacer, por un sentimiento negativo sano (por ejemplo, auténtica tristeza o pesar). Puedes controlar tus emociones, pero no siempre puedes controlar lo que te ocurre. Por tanto, siente una verdadera tristeza, un gran pesar, por las cosas negativas que estás imaginando que te ocurren. Solo tristeza y pesar por lo que ocurre, no depresión ni autodesprecio. Solo tristeza y pesar. Eso puedes hacerlo.

(Casi siempre espero unos minutos a que el participante cambie su sentimiento dañino por una emoción negativa sana. Tú también puedes concederte ese tiempo.)

¡Muy bien! ¿Qué has hecho para cambiar el sentimiento? ¿Cómo lo has cambiado?

(Deliberadamente, no pregunto «¿Qué te has dicho para cambiar tu sentimiento?», ya que, si lo hiciera, el participante supondría que tiene que decirse algo para cambiar lo que siente. De ese modo le resultaría muy sencillo dar la respuesta «correcta», aunque no fuera lo que realmente pensara. Además, la técnica IRE se convertiría en una dinámica de pregunta y respuesta con afirmaciones racionales de afrontamiento, y el ejercicio perdería su esencia emotiva).

Por la respuesta sé si la persona ha cambiado realmente su sentimiento negativo dañino por uno sano. Si es así, emite una afirmación racional de afrontamiento que ha descifrado por sí misma. Por ejemplo: «Odio perder a mi pareja, pero no me odio por perderla», «Lástima que mi pareja me menosprecie injustamente, pero es su manera de actuar. Yo no estoy de acuerdo con lo que hace, pero es un ser humano con defectos que está actuando de manera injusta; no es una persona despreciable».

Cuando trabajes con la IRE y llegues a una afirmación racional de afrontamiento adecuada que te lleve a experimentar un sentimiento negativo sano, no dañino, repite el ejercicio al menos una vez al día durante treinta días con la misma afirmación u otras añadidas para cambiar el sentimiento dañino. Si lo haces de manera correcta y constante, pronto aprenderás a formular sentimientos negativos sanos, y no boicoteadores, de manera automática y espontánea cuando imagines hechos activadores muy negativos o cuando vivas alto perturbador en la vida real.

Es posible que te cueste hacer este ejercicio al principio. Pero si eres persistente, empezarás a ver que tus sentimientos negativos dañinos proceden en gran parte de tus CI (de las afirmaciones perturbadoras que te dices) y que siempre puedes cambiarlos por sentimientos negativos sanos utilizando afirmaciones racionales de afrontamiento. De ese modo, no controlarás por completo tus sentimientos autoboicoteadores, pero los dominarás mucho más.

Capítulo 4

PROBAR ANTES DE COMPROMETERSE

Empecemos este capítulo repasando lo que hemos visto hasta ahora sobre las maneras de relacionarse satisfactoriamente con otro ser humano. Aunque una relación puede ser cualquier tipo de dúo, la mayoría de las personas busca ayuda para las relaciones amorosas. ¿Por qué? Porque nuestra cultura da mucha importancia al amor y porque muchas personas asumen (por lo general, erróneamente) que son capaces de gestionar sus relaciones no románticas. Si vas a formar una sociedad empresarial, pones mucho cuidado en investigar los conocimientos y las habilidades de tu socio potencial, pero es muy posible que no tengas en cuenta los problemas que surgirán en vuestra relación a nivel personal. Cuando las cosas se pongan feas en esa situación no romántica, probablemente recurrirás a expertos en tu campo para que te digan qué ha ido mal en lugar de analizar los errores cometidos en la relación entre tú y tu socio.

Por tanto, aunque la mayoría de los lectores busquen respuestas relacionadas con la vida amorosa, también nos detendremos en problemas que nada tienen que ver con el sexo y el amor. Casi todo lo que vamos a sugerir para mejorar las relaciones personales estrechas se puede aplicar a parejas no románticas y no eróticas, casadas y no casadas, heterosexuales y homosexuales.

El obstáculo más difícil para funcionar bien en pareja es la absurda tendencia generalizada a autocalificarse y calificar a las demás personas en su conjunto. Los terapeutas que trabajan con la TREC se esfuerzan para ayudar a individuos y parejas a centrarse en mejorar sus conductas en lugar de calificar a los demás y a sí mismos. La TREC enseña que buscar la satisfacción a largo plazo, no a corto plazo, es la guía más acertada para mejorar. Además, hace hincapié en la importancia de las creencias para cambiar el desempeño ineficaz.

En el capítulo 3, con la ayuda de la sesión de Heather y George, hemos visto cómo dos personas pueden empezar a afrontar, entender y gestionar algunos de los problemas casi inevitables de la pareja (por ejemplo, dejar atrás la actitud defensiva y ser auténticos y no perfeccionistas).

A continuación, analizaremos cómo dos personas que empiezan a vivir juntas pueden mejorar su relación y probar la posibilidad de un compromiso a largo plazo. En nuestro libro anterior, Guía para un matrimonio próspero , compromiso significaba «matrimonio». Y aunque continúa significando eso para muchas personas, nuestra cultura ha cambiado tanto en las últimas décadas que las parejas pueden tener o no tener el matrimonio en mente, aunque sus miembros piensen en vivir juntos permanentemente.

Los motivos para vivir juntos son muy diversos: (1) uno o los dos miembros de la pareja todavía están legalmente casados con su anterior pareja; (2) su relación no es sexual, de modo que el matrimonio no parece lo más acertado; (3) las ventajas del matrimonio (mayor aceptación entre la comunidad, ventajas legales y económicas) son mayores que los inconvenientes (restricciones a la libertad individual). Estos motivos tienen incluso más peso cuando la pareja decide no tener hijos. Algunas personas que viven juntas sin intención de casarse son realistas; otras presentan un miedo irracional al matrimonio.

Cuando hoy hablamos de «vivir juntos en un amor libre», casi siempre sacamos a relucir varios temas. Uno de ellos es que «el amor puede con todo». ¿Cuántos de vosotros todavía creéis en eso? Sin duda, menos que en la generación de vuestros padres, pero no parece una idea completamente cursi si le quitamos parte de su carácter absoluto. ¿Qué tal «el amor ayuda muchísimo»? Preocuparse profundamente por otra persona (que es como definimos nosotros el «amor») puede ayudar a superar parte de las dificultades de la vida en pareja. Hablamos de «dificultades» porque la mayoría de nosotros no hemos aprendido, ni siquiera en nuestras familias originales, a relacionarnos con los demás de manera amable y comprensiva. Muchos crecemos en familias cuyos miembros fingen ser amables y comprensivos, y después fingen que no están fingiendo. Ese doble fingimiento puede constituir una negación muy arraigada porque el que finge no suele ser consciente de sus verdaderos sentimientos.

¿Cómo saber si los miembros de tu familia no son conscientes de sus verdaderos sentimientos? Y si descubres que existe ese doble fingimiento, ¿qué tiene que ver con nuestro tema de vivir juntos en un amor libre? En general, salimos de nuestras familias originales con un amor bastante restrictivo, en una especie de círculo vicioso de doble fingimiento. Así, para liberarnos, conviene que empecemos por aceptar nuestras posibles restricciones.

Para revelar nuestras pretensiones sobre el amor que sentimos por aquellos que suponemos alegremente que amamos, tenemos que ser escépticos sobre nuestros supuestos sentimientos e investigar hasta qué punto son realistas. También podemos buscar entre los flashes ocasionales de conciencia que se abren camino entre la negación de nuestras pretensiones. En el campo clínico, las pruebas del fingimiento y el doble fingimiento, sobre todo en cuestiones amorosas, suelen ser ambiguas. No obstante, podemos aceptar el fingimiento como una hipótesis operativa útil e intentar cambiarlo a no fingimiento cada vez que lo descubramos.

La cuestión es: ¿cómo se sale del círculo vicioso del fingimiento y se empieza a vivir en armonía amorosa con otra persona que, a su vez, podía no ser consciente de su fingimiento? La respuesta es que lo habitual es no salir, pero como hemos aprendido a fingir tan bien, la pareja podría permanecer junta durante bastante tiempo. Antes, lo habitual era casarse y transmitir los mismos patrones de fingimiento a los hijos, generación tras generación. Al menos algunos de vosotros, de esta generación, estáis probando cómo es vivir juntos antes de embarcaros en esos compromisos legales y sociales que son el matrimonio y la maternidad/paternidad.

¿Aprobamos que los miembros de una pareja vivan juntos antes del matrimonio? Definitivamente sí, pero no solo «antes del matrimonio». En las dos o tres últimas décadas, muchas personas (quedan excluidos los extremistas religiosos y políticos, pero incluidos algunos conservadores) han cambiado su actitud hacia las parejas que viven juntas sin casarse. Han pasado de pensar «Vamos a meterlos en la cárcel por delincuentes morales» a, al menos, «No vamos a hablar del tema ni a interferir en su vida». Nosotros, personalmente, aprobamos que dos personas vivan juntas en una relación estrecha, aunque nunca piensen en casarse. Y esto significa una mujer y un hombre, una mujer y una mujer o un hombre y un hombre, siempre que se trate de dos adultos que consienten (que consienten en vivir juntos, no necesariamente en tener sexo, ya que el interés y/o la actividad sexual pueden estar presentes o no).

Esto no significa que estemos necesariamente en contra de que dos personas menores de dieciocho años vivan juntas (siempre que se pueda resolver de manera responsable dentro de los marcos legales y sociales, como es el caso en algunas circunstancias). Tampoco estamos en contra de que más de dos personas prueben a vivir juntas, aunque los tríos y los cuartetos resultan mucho más complicados que los dúos (tanto que recomendamos encarecidamente empezar con dos personas).

En general, el sexo desempeña un papel en la interacción humana cuando hay amor, y aunque el sexo y el amor no son intercambiables, ambos se influyen mutuamente en las relaciones de pareja. Utilizamos el término amor para referirnos a un cariño profundo por otro ser humano. El sexo (deseo y actividad eróticos) puede interferir en el amor profundo. ¿Cómo? En ocasiones, si te concentras realmente en pensar cuánto te importa tu pareja sexual, puedes interferir (no impulsar) en su satisfacción erótica. En ese caso, podrías centrarte demasiado en su satisfacción y no lo suficiente en la tuya, o podrías ser tan cariñoso y «agradable» que acabarías ignorando el deseo sexual intenso que contribuiría a estimular a tu pareja.

Cuando trabajamos con una pareja que trata de desarrollar una relación personal estrecha, cuyos miembros proceden del típico ambiente familiar de cariño fingido, acostumbramos a decir: «No tenéis que quereros, pero ayudaría muchísimo que aprendieseis a hacerlo». Y ellos responden: «Sí, suena bien. ¿Cómo lo hacemos?». ¿Y qué respondemos nosotros?

Nosotros enseñamos a las personas a tratarse con más cariño y a no calificar al otro en su conjunto. Intentamos ayudarlas a que entiendan cómo pueden ser más cariñosas con sus parejas y a no centrarse en lo «bueno» o lo «malo» del otro. Esta es la esencia de la aceptación incondicional, que mejora la capacidad de quererse, de la TREC.

Animamos a las personas a comportarse de manera más cariñosa con sus parejas, en lugar de preguntar: «¿Cómo puedo ser un gran amante?», o «¿Por qué mi pareja es tan imbécil que no logra satisfacer ninguno de mis deseos?», o «Si mis estúpidos padres hubiesen sido más auténticos en su cariño, ¿no sería yo ahora una persona realmente cariñosa?». Si la gente es capaz de concentrarse en aprender a mejorar su conducta cariñosa, los avances son considerables.

En la familia típica, los niños y niñas viven con progenitores enfadados, deprimidos o indiferentes que afirman que se preocupan por ellos y que los quieren. Los adultos dicen cosas del tipo «Pórtate bien. Solo un niño malo se comería todas las galletas, así que ya sabes lo que eres». Muchos niños aprenden a fingir que no tienen deseos interiores horribles, como el ansia de devorar todas las chucherías que tienen a la vista. Sin embargo, para autoconvencerse de que no son «malos», acuden al doble fingimiento: fingen que no están fingiendo. De lo contrario, se considerarían «malas personas» para el resto de su vida.

En terapia de pareja, cuando decimos «Intenta ser más cariñoso o cariñosa con tu pareja», no estamos repitiendo la patología de ese tipo de escena familiar. Y estos son los motivos: en primer lugar, a cada miembro de la pareja se le pide que describa sus pensamientos, emociones, percepciones y actos en una situación de pareja problemática. A continuación, en ocasiones pedimos a ambos que cierren los ojos, se centren en esa situación «horrible» y, sin hablar, den rienda suelta a sus reacciones. Después, con los ojos todavía cerrados, los animamos a tratar de imaginar maneras de ser más cariñosos con la pareja en una situación futura similar. Por último, les pedimos que describan cómo han modificado su conducta imaginada sin mencionar, en la medida de lo posible, cómo creen que reaccionaría el otro a ese cambio.

¿Ese cambio imaginado sigue resultando un tanto falso y superficial? Es posible, pero también es muy distinto a lo que la mayoría de la gente experimenta al desarrollar conductas poco deseables y nada cariñosas en interacciones pasadas. Parte de esa superficialidad persistente radica en que los dos miembros de la pareja podrían introducir algunos cambios imaginativos para impresionar al otro. Sin embargo, la TREC ayuda a muchas parejas a eliminar otros estímulos y concentrarse plenamente en posibles maneras de mejorar su conducta. El efecto de escuchar al otro miembro de la pareja explicando cómo se comportaría de forma más cariñosa suele suponer un refuerzo muy positivo. Recuerdan lo que han dicho; recuerdan que lo pensaron por sí solos, sin presión de nadie, y existen muchas posibilidades de que hagan todo lo que esté en su mano para funcionar así.

No obstante, la TREC va más allá. También subraya la naturaleza dañina del perfeccionismo. Describe la gran dificultad que supone un cambio de hábitos. Ayuda a las personas a dejar a un lado sus expectativas poco realistas y apreciar sus pequeños éxitos en su esfuerzo por ser más cariñosas.

¿Estos procesos que funcionan con parejas podrían servir también para introducir cambios de conducta no relacionados con el amor? Sí, en muchos casos sí. Como la TREC viene observando desde la década de 1950, las personas no solo aprenden a ser poco cariñosas en sus familias originales: casi todo el mundo posee una fuerte tendencia innata o biológica a alterarse y, por tanto, a perturbar sus relaciones.

Lo que las personas deben observar es en qué medida su conducta cumple con el propósito de la relación que quieren, y hacer algo al respecto si ven que es necesario. ¿Cuál es ese propósito? ¿Divertirse sin más? Probablemente sea más que eso; de lo contrario, no se plantearía la posibilidad de vivir juntos.

Cuando te enamoras de alguien, tienes que introducir reajustes en tu vida y, por tanto, tú y tu pareja debéis pensar muy detenidamente qué queréis conseguir compartiendo techo. ¡Ese arreglo no es amor sin restricciones! Analizad vuestra conducta para ver cómo encaja con vuestros objetivos. A continuación, trabajad para mejorar vuestras habilidades de comunicación y resolución de problemas.

¿Suena difícil? No es que lo sea, pero un modo de vida TREC exige un esfuerzo extra. Eso sí: merece la pena porque se vive una vida más satisfactoria. En general, supone más amor y diversión para individuos y parejas. ¿Totalmente sin restricciones? Caramba, no. Un modo de vida TREC requiere planificación y obliga a resolver problemas. Y esto tira por tierra el mito de que la diversión debería ser algo que ocurre sin más y que, en cierto modo, el mayor placer consiste en no tener ninguna responsabilidad. Incluso cuando tengas experiencias interesantes y agradables como resultado de tus esfuerzos especiales, podrías seguir pensando que «lo ideal» es no tener que hacer nada. Uno de los beneficios que puedes obtener de una relación personal estrecha es que tú y tu pareja os apoyaréis mutuamente en llevar una vida más racional, realista y satisfactoria.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 4

Hasta aquí hemos hecho hincapié, principalmente, en cómo ser honesto contigo mismo y con tu pareja (es decir, cómo dejar de fingir que de verdad tu pareja te importa y que no estás fingiendo). ¡Bien hecho! Sin embargo, tu honestidad se ve bloqueada en muchas ocasiones por tu necesidad urgente, en lugar de un deseo sano, de la aprobación de tu pareja (y de otras personas) y por vincular tu valía como persona a la aceptación que recibes.

El acto de fingir que no estás fingiendo va acompañado, una vez más, de una actitud defensiva, falta de autenticidad y perfeccionismo. ¿Cuál es el antídoto? La autoaceptación incondicional, que puede ser maravillosa si trabajas para conseguirla.

Para identificar tu posible falta de honestidad (y la de tu pareja) es preciso ir por la vía difícil: vivir juntos para ver cómo reaccionáis ante las dificultades reales de vuestra vida cotidiana en pareja.

Vamos un paso más allá. Supongamos que vivís juntos o que llegáis a conoceros realmente bien y descubres, en primer lugar, que a ambos se os da muy bien fingir y, en segundo lugar, que reaccionáis mal a los rigores de la sagrada vida en pareja. Bastante preocupante. Casi enervante. ¿Qué haces al respecto?

Respuesta: descubrir y debatir el segundo grupo de CI que provocan rabia por la falta de honestidad y las dificultades de tu pareja, y experimentar intolerancia a la frustración (IF), tremendismo e insoportablitis ante las «terribles» dificultades de la vida en pareja. Hasta ahora hemos incluido ejercicios para combatir los sentimientos negativos dañinos. Ha llegado el momento de hacer unos ejercicios para desterrar la rabia y otros para reducir la IF.

Ejercicio 4A: reconocer tu aceptación extremadamente condicional de tu pareja

Naturalmente, quieres a tu pareja, te gusta estar con ella y le demuestras tu amor. Sin embargo, ¿eso es todo? Como ser humano que eres, también habrá momentos en los que odias a tu pareja, te provoca rechazo o incluso desearías matarla. ¿Cómo puedes reconocer sinceramente todo eso? Lee el siguiente ejemplo del ejercicio, reflexiona y luego haz tú el ejercicio (oblígate a ello, por mucho dolor que te provoque). ¡Sé honesto sobre lo que ves!

Ejemplo del ejercicio 4A: reconocer tu aceptación extremadamente condicional de tu pareja

Los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Mis conductas y sentimientos perturbadores ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Mi pareja es muy desordenada.

Me toca las narices. Voy a darle la lata para que sea más ordenada.

Mi pareja me critica duramente.

Autocompasión y autodesprecio. Actitud defensiva. Buscar motivos para arremeter contra ella.

Mi pareja no se preocupa por el dinero y gasta demasiado.

Me horrorizo cuando llegan las facturas. Darle un buen sermón al respecto. Creo que es como un niño.

Mi pareja suele llegar tarde y me hace llegar tarde.

Gritarle. Marcharme enfadado y solo. Echar a perder nuestras salidas debido a mi enfado.

Mi pareja me da mucho menos sexo del que quiero.

Rechazo absoluto a tener sexo. Decirle que es un caso perdido por no tener sexo. Sentirme muy herido.

Mi pareja me miente sobre cosas importantes.

Me enfurezco y la acuso de mentir siempre. Me niego a hablar de los motivos para mentir; creo que la mentira no tiene excusa alguna.

Ejercicio 4A

Los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Mis conductas y sentimientos perturbadores ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Ejemplo del ejercicio 4B: creencias irracionales (CI) que fomentan mis conductas y sentimientos perturbadores ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Mis conductas y sentimientos perturbadores ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Las creencias irracionales (CI) que fomentan mis conductas y sentimientos perturbadores ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Me toca las narices su desorden. Darle la lata para que sea más ordenada.

¡Tiene que dejar de ser desordenada! Eso me perjudica mucho y es injusto. ¡Tiene que ser justa!

Autocompasión y autodesprecio cuando mi pareja me critica.

¡Pobre de mí! ¡Con todo lo que hago por ella! Debo de ser una persona incompetente si esas críticas son ciertas. Si mi pareja me quisiera de verdad, no sería tan crítica conmigo.

Me horroriza que mi pareja gaste más de lo que tenemos. Sermonearle por ser como un niño.

Es deshonesto y despreciable por tratarme así. ¡Menudo imbécil! ¡Es como un niño! No afronta la realidad. Yo me desvivo para ahorrar, no debería estar endeudándonos.

Gritar a mi pareja por llegar siempre tarde. Marcharme enfadado y echar a perder nuestras citas debido a mi enfado.

¿Cómo puede ser tan desconsiderado? ¡Es muy fácil planificar las cosas para llegar puntual, no tiene excusa! ¡Es una persona completamente caótica y despreciable!

Rechazo absoluto a tener sexo y decirle a mi pareja que es un caso perdido cuando me da menos sexo del que quiero.

¡Ya me vengaré! Podríamos tener más sexo sin problemas! ¡Es una persona desconsiderada, fría y horrible por negarse!

Me enfurezco cuando mi pareja me miente en cosas importantes. Siento que no tiene excusa para hacerlo.

¡Qué mentiroso! No soporto a las personas mentirosas, incapaces de decir la verdad. ¡Una pareja cariñosa jamás haría tal cosa!

Ejercicio 4B

Mis conductas y sentimientos perturbadores ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Las creencias irracionales (CI) que fomentan mis conductas y sentimientos perturbadores ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Ejemplo del ejercicio 4C: afirmaciones racionales de afrontamiento para minimizar mis creencias irracionales (CI) ante los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Mis creencias irracionales (CI) acerca de los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Afirmaciones racionales de afrontamiento que puedo utilizar para minimizar mis creencias

¡Mi pareja no debe ser desordenada! Eso me perjudica mucho y es injusto. ¡Tiene que ser justa y ordenada!

Mi pareja es un ser humano con defectos y tiene todo el derecho a ser desordenada. Sí, su desorden podría perjudicarme mucho, y puede que no sea justo, pero si no lo es, no lo es. El desorden es bastante molesto, pero no horrible. Vamos a ver si puedo ayudarle a cambiar sin enfadarme.

¡Pobre de mí! Con todo lo que hago por mi pareja, no puede criticarme de esa manera. Debo de ser una persona muy incompetente si sus críticas son ciertas. Si me quisiera de verdad, esto no pasaría. ¡Es una persona deshonesta y despreciable por tratarme así!

Por muy bien que trate a mi pareja, siempre puede criticarme. ¡A lo mejor es que es así! Esas críticas no me convierten de ninguna manera en una persona incompetente, aunque sean ciertas, solo en una persona que a veces actúa de manera incompetente. Aunque mi pareja me quiera de verdad, puede ser hipercrítica y honesta con mis fallos. Y aunque eso sea algo despreciable, no la convierte en una persona despreciable.

¡Qué imbécil es mi pareja cuando gasta más de la cuenta! Es como un niño que nunca afronta la realidad. Yo me desvivo para ahorrar, así que no debería endeudarnos bajo ningún concepto.

Gastar sin pensar me parece un disparate, pero en realidad es bastante habitual. Mi pareja tiene un comportamiento infantil en ese aspecto, pero no es un niño que nunca afronta la realidad. Solo es poco realista de vez en cuando. Está bien que me desviva para ahorrar, pero eso no va a convertir a mi pareja en una persona que gasta con cabeza y nunca nos endeuda. Es una lástima, pero también tiene muchas cosas buenas.

¿Cómo puede ser tan desconsiderado y llegar siempre tarde a las citas? ¡Es muy fácil planificar las cosas para llegar puntual, así que no tiene excusa! ¡Mi pareja es una persona completamente caótica y desconsiderada!

Por desgracia, mi pareja no tiene ningún problema en actuar de esa manera desconsiderada. Es así. Aunque a mí me resulte fácil planificar las cosas para ser puntual, a mi pareja le cuesta mucho. Es muy desorganizada en ese aspecto, pero hace bien muchas otras cosas y, obviamente, no es una persona desconsiderada y caótica.

Me vengaré de mi pareja cuando me dé menos sexo del que quiero. Podríamos tener más sexo sin ningún problema, ¡es una persona desconsiderada, fría y horrible por no hacerlo!

Es una estupidez intentar vengarme de mi pareja: ¡tendré todavía menos sexo! No le es fácil tener más sexo conmigo; de lo contrario, lo tendría. Es posible que sea una persona considerada y cariñosa, pero con sus motivos para rechazar el sexo. Puede que actúe de manera desconsiderada en este aspecto, pero no es una persona desconsiderada y horrible.

Mi pareja es muy mentirosa; me miente sobre cosas importantes, es un mentiroso sin remedio incapaz de decir la verdad. ¡Me pone de los nervios! ¡Una pareja cariñosa jamás haría tal cosa!

Mi pareja miente sobre algunas cosas importantes, pero es obvio que no miente siempre ni en todo. Seguramente, no es un mentiroso sin remedio y sí que es capaz de decir la verdad, pero por determinados motivos opta por hacer lo contrario en algunas ocasiones. Me molesta que mienta, pero difícilmente me saca de quicio del todo. Podría estar mintiendo ahora mismo, pero solo sería algo ocasional. Las parejas cariñosas mienten a veces. ¡Una lástima!

Ejercicio 4C

Mis creencias irracionales (CI) acerca de los defectos de mi pareja y su forma de humillarme

Afirmaciones racionales de afrontamiento que puedo utilizar para minimizar mis creencias

Capítulo 5

COMUNICACIÓN Y RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS EN PAREJA

Todavía no hemos explicado cómo podéis aprender (tú y tu pareja) a centraros en vuestra propia conducta amorosa. Como ocurre con varios procesos de la TREC, lo haréis de manera más eficaz fuera de terapia, durante los deberes que hagáis en casa. En este capítulo intentaremos ofrecer ejemplos claros sobre cómo pueden mejorar las parejas sus habilidades de comunicación y resolución de problemas dentro y fuera de una situación de terapia.

Por mucha experiencia que tengan las parejas en el arte de la comunicación, deberían asumir que en muchas ocasiones no transmiten con éxito los mensajes que creen estar transmitiendo. Si tú ya eres consciente de ello, algunos de los ejercicios de comunicación que recomendamos podrían parecerte un poco infantiles al principio. Es lo que les ocurrió a Jan y Ed, que acudieron a terapia de pareja conmigo (doctor Harper). Intenté que aprendiesen a escucharse mutuamente:

Ed: ¿Quiere decir que tengo que repetir lo que Jan acaba de decir? ¿Y se supone que ella tiene que decirme: «Eh, Ed, ¿he oído bien? ¿Has dicho que, por favor, te pase la mantequilla?».

R. A. H.: Si pasarse la mantequilla fuese un aspecto en el que tuvieseis problemas para entenderos, podríamos empezar por ahí. Entiendo que vuestros problemas son algo distintos, así que me gustaría comenzar con este ejercicio para conocer un poco mejor vuestra situación. Vamos a pedirle a Jan que empiece con algo que le preocupe de verdad, y después iréis respondiendo a vuestras peticiones por turnos.

Jan: Bueno, lo que más me preocupa es: Ed, creo que en realidad no me tratas como a una igual.

Ed: ¡Pero qué dices! Vale, vamos a jugar. Jan, te escucho decir que crees que no te trato como a una igual.

Jan: Sí, eso es lo que he dicho, pero te escucho interpretar que lo que me preocupa es una estupidez y que este juego es una tontería.

Ed: Has escuchado bien, cariñito.

Jan: ¡La defensa ha terminado! (Se dirige a mí.) Parece que no entiende que acaba de demostrar que lo que me preocupa es algo que realmente ocurre. (Interrumpo para decirle a Jan que se dirija a Ed.) Vale, ¿entiendes que al calificar mis problemas de «estupideces», al no tomarte en serio el ejercicio que nos recomienda el terapeuta para ayudarnos a entender mejor lo que el otro quiere comunicar, y llamarme «cariñito», me estás demostrando lo que más me preocupa, desgraciado imbécil al que por desgracia quiero: que no me tratas como a una igual?

R. A. H.: Antes de que Ed responda, vamos a ver por qué podría dar una respuesta negativa. Aunque el resumen de Jan es excelente, ha etiquetado a Ed como «desgraciado imbécil» (aunque sea broma) y después ha afirmado que le quiere «por desgracia». Sin duda, habrá distraído a Ed del mensaje principal que quería transmitir. Jan, por favor, vuelve a transmitir tu mensaje principal más o menos con los mismos términos del principio.

(Lo hace.)

Ed: He escuchado bien tu mensaje principal. Te preocupa mucho que no te trate como a una igual. Creo que no tienes razón, pero quiero resolverlo contigo para que sientas que te trato como a una igual.

R. A. H.: ¡Estupendo! Ed, has entendido que no tienes que estar de acuerdo con Jan para entender perfectamente qué le preocupa. Y, además, has mostrado una actitud muy positiva al querer resolverlo con Jan para que deje de preocuparse. Aquí entraría en juego un principio importante: Cada vez que el miembro de una pareja experimenta un problema, ese problema existe realmente (con independencia de que el otro no esté de acuerdo), y conviene resolverlo .

Cuando se está en una relación, resulta muy fácil decir: «Yo tengo razón y él o ella está como una cabra». ¡Pero con esta actitud la resolución de problemas se complica mucho!

Así que no perdamos de vista este sencillo ejercicio. El primer paso consiste en convencer al otro de que entiendes sus problemas. Como deberes para casa, me gustaría que intentaseis identificar tres problemas, trabajar ese primer paso con cada uno de ellos y aseguraros de que ambos entendéis el problema del otro. En la siguiente sesión me explicaréis cómo ha ido. Para ser justos, sugiero que Ed plantee un problema más porque Jan ya ha propuesto uno.

En lo que queda de esta sesión, vamos a ver si podemos ir más allá del primer paso con el problema de Jan. Os voy a pedir que probéis dos ejercicios breves que utilizamos mucho en terapia de pareja con TREC. Cerrad los ojos, por favor. Jan, imagina lo que tú (no Ed, sino tú) podrías hacer para cambiar alguno de tus pensamientos, percepciones, sentimientos o conductas para que tu relación fuese más igualitaria. Mientras tanto, Ed, céntrate en cómo podrías cambiar alguno de tus pensamientos, percepciones, sentimientos o conductas para ayudar a Jan a experimentar una relación más igualitaria contigo. Cada uno debe concentrarse en su propia conducta (mantened los ojos cerrados).

(Transcurren tres minutos.)

Vale, vamos a escuchar a Jan primero. Por favor, mantened los ojos cerrados hasta que los dos acabéis de explicar lo que habéis pensado y sentido en los últimos tres minutos. Ahora pasaremos al segundo ejercicio. Aseguraos de explicaros todo lo que habéis pensado y sentido, como en el ejercicio anterior.

Jan: Sí, bueno, es como que entiendo por qué Ed dice que estos ejercicios son infantiles, pero a mí me llegan. Me he centrado en mi conducta, como nos ha dicho, y me he dado cuenta de que reacciono ante Ed como lo hago porque me siento insegura en esta relación. Así que para ayudar a igualar las cosas tengo que sentirme menos insegura, y para eso tengo que dejar de insistir en que debo controlarlo todo. Puede que estemos mucho tiempo juntos o puede que no. Puede que me considere como una igual o puede que no. Pero si en mi opinión no insegura considero que no me trata como a una igual, entonces que le den, se acabó la historia y me busco otra relación. Ed tenía algo de razón al decir que mi problema con la igualdad es una estupidez porque sigo pensado que él tiene la obligación de tratarme como a una igual y de sentirse de una determinada manera conmigo, y que la relación tiene que funcionar o mi mundo se vendrá abajo. Ahora, después de tres minutos analizando mis reacciones, yo también diría que todo eso es una estupidez. Así que voy a trabajar en mis exigencias y en la inseguridad que creo con ellas, y voy a intentar dirigir mi conducta para disfrutar de esta relación.

Ed: ¡Ostras! Retiro todo lo que he dicho sobre lo estúpidos que son estos ejercicios. Me ha costado mucho no abrir los ojos para asegurarme de que la que hablaba seguía siendo Jan. Ahora me va a costar decir lo que yo he pensado y sentido porque no responde a lo que ha dicho Jan, que creo que es genial. Pero, bueno, yo me he centrado en que he sido un imbécil a la defensiva que no estaba dispuesto a considerar nada (incluidos los que ahora considero unos ejercicios sencillos y valiosos) que no encajase en mi esquema rígido. Mi contribución para ayudar a que Jan piense y sienta que la trato como a una igual consistirá en dejar de menospreciar todo lo que diga. En primer lugar, la escucharé y pediré confirmación: «¿Has dicho tal cosa?». Después añadiré: «Oye, discúlpame un momento, Jan, voy a darle un poco al ejercicio 1». Y me centraré a conciencia en mi propia conducta cuando Jan tenga un problema conmigo, como he intentado hacer en esta ocasión. Después pasaré al ejercicio 2 y le explicaré exactamente lo que he pensado y sentido que podría hacer en el ejercicio 1 para cambiar los sentimientos y las conductas que quiere que cambie.

R. A. H.: ¡Bien! Me queda claro que podéis hacer estos dos ejercicios en casa. También me queda claro que podéis divertiros un poco con los ejercicios si no los veis simplemente como deberes pesados, sino como una manera de comunicaros mejor, de resolver problemas y de disfrutar.

No obstante, tengo que asegurarme de que entendéis que sois libres de reaccionar a lo que explique el otro en el ejercicio 2, pero es preferible (y los dos os habéis dado cuenta) esperar a que acabe el primero que intervenga. Así habrá menos probabilidades de que la atención puesta en los cambios que queréis introducir quede desdibujada por las reacciones emocionales suscitadas por el relato del otro. El objetivo de los dos ejercicios consiste en mejorar vuestra comunicación y vuestra capacidad de resolución de problemas. Vuestras reacciones a las aportaciones del otro son muy convenientes.

Por hoy hemos acabado, así que vuestras reacciones a lo que ha explicado cada uno tendréis que trabajarlas en casa o las trataremos aquí la semana que viene. Debo recordaros que todo esfuerzo humano (incluidos estos ejercicios) tiende a ser imperfecto, así que vuestro primer ejercicio podría no aclarar del todo que vuestra pareja entienda vuestros problemas. Y no es habitual que el segundo ejercicio dé lugar a las nuevas conductas que solucionan el problema tan rápidamente como lo habéis hecho hoy aquí.

Algunos problemas son muy difíciles de resolver, y si siempre esperáis que el éxito sea rápido y fácil, podríais rendiros. Hallar soluciones casi siempre es una tarea ardua, pero con constancia es posible resolver casi todos los problemas. No obstante, puede que de vez en cuando lleguéis a la «resolución» nada deseable de «adiós, relación». Aunque no sea lo preferible, ni siquiera eso hay que verlo como algo «horrible» y «espantoso». Hoy, los dos parecéis estar en el camino hacia la resolución de problemas. Y si los dos estáis dispuestos a trabajar en ello, es más que probable que logréis una relación estrecha satisfactoria. Sí, incluso aunque siempre tengáis diferencias importantes.

Intenté prevenir a Jan y Ed sobre el exceso de confianza, que puede aparecer fácilmente cuando se logra el éxito sin apenas esfuerzo, y provoca que la pareja se rinda cuando surgen verdaderas complicaciones. Las parejas se desaniman cuando sus primeros esfuerzos para gestionar un problema fracasan. En ocasiones, una o ambas partes niegan la existencia de un problema (recuerda a George, del capítulo 2). Hay quien mantiene, en una posición pesimista y rígida, que no se puede hacer nada para mejorar la situación de la pareja.

Estos problemas actitudinales y emocionales deben ser solucionados antes de poder resolver las incompatibilidades. Incluso con los negadores de problemas y los pesimistas neuróticos, el uso constante de los ejercicios que hemos hecho con Jan y Ed puede dar buenos resultados.

En ese caso, el hecho de que Jan y Ed estuviesen de acuerdo en resolver sus problemas y en que los dos podían cambiar sus pensamientos, sentimientos, percepciones y actos supuso una gran ayuda. Aunque no sea el caso de algunos lectores, el hecho de que las personas sean capaces de regular sus propias vidas en lugar de dejarse llevar por fuerzas orgánicas, inconscientes, sociales o cósmicas resulta clave (incluso en los círculos de psicoterapia). «Tienes que aceptarme como soy» y «Soy así» (es decir, no puedo cambiar) son creencias muy arraigadas en muchas personas. Los dos ejercicios que acabamos de ver demuestran que se pueden obtener buenos resultados si ninguno de los dos miembros de la pareja se aferra a la creencia común de que su malestar le viene impuesto por personas o hechos externos. Estos dos ejercicios pueden ayudar a los integrantes de la pareja a superar sus CI subyacentes sobre sí mismos y sobre el otro.

Para resolver los problemas de pareja, resulta de gran ayuda asegurarse de que ambos entienden cómo percibe el otro los problemas y concentrarse en cambiar las propias conductas problemáticas, no solo las de la pareja. Sin embargo, eso no significa que las parejas logren una relación divina de forma inmediata. Del mismo modo que hemos visto que el amor no lo puede todo (en el capítulo 3), hemos de admitir que estos dos ejercicios de comunicación y resolución de problemas de la TREC tampoco lo solucionan todo rápidamente. ¿Qué más se puede hacer para mejorar las relaciones no precisamente ideales? Volvamos a Ed y Jan, en su segunda sesión.

Jan: Odio sacar este tema, sobre todo porque estamos intentando resolver nuestro problema de trato igualitario y porque a los dos nos entusiasma lo bien que nos están yendo los ejercicios que nos enseñó, pero ¿ya está? ¿Esto es todo lo que tenemos que hacer?

R. A. H.: Si no lo hubieses sacado tú, lo habría mencionado yo en breve. No, esto no es el final perfecto, ni para vuestra relación ni para la terapia. Lo que hemos hecho hasta ahora es encarrilar el tren (es decir, la relación) y buscar maneras de mantenerlo así, encarrilado. Vuestro amor mutuo (y con eso me refiero al cariño que sentís, no a las cargas eróticas que os atribuís) también contribuirá en gran medida a que os mantengáis encarrilados. Jan, cuando te di una especie de regañina en la sesión anterior por decir que quieres a Ed, fue porque estábamos intentando concentrarnos en otro tipo de comunicación. El amor no es solo algo importante que comunicarse mutuamente; también puede ayudaros a mantener el interés y aportar soluciones a vuestros problemas. No hay nada mejor para una relación que un cariño profundo.

Ed: Cuando Jan ha preguntado si esto era todo, creo que estaba expresando que hemos hecho los dos ejercicios y que ahora somos bastante buenos resolviendo problemas. Pero también nos preguntamos si seguir con todo esto durante mucho más tiempo no acabará siendo aburridísimo.

R. A. H.: ¡Para mucha gente, puede que sí! Ahora que habéis tenido una semana para utilizarlos como procedimientos de resolución de problemas, podéis guardar los dos ejercicios en el armario hasta que surja la siguiente dificultad de comunicación. Conviene que practiquéis un poco las técnicas para aseguraros de que las podréis utilizar en caso necesario. No obstante, incluso el trabajo para solucionar problemas se puede suavizar con humor y diversión (muy buenos lubricantes para la resolución de problemas).

El tercer ejercicio es más amplio y más profundo, y se hace como una especie de deberes perpetuos (casi nunca se guardará en el armario). Consiste en que cada uno de vosotros os hagáis la siguiente pregunta y habléis de ello: «¿Cómo podemos hacer que la vida sea más interesante y agradable?».

Jan: Suena muy bien, pero también se nos puede ir de las manos. «¿Cómo podemos disfrutar de la vida al máximo, y a los demás que les den?»

R. A. H.: Esa es una interpretación de la cuestión que os planteo que se queda en lo superficial, en la búsqueda de la gratificación inmediata. El hecho de centrarse en solucionar rápidamente los propios problemas implica casi siempre ignorar los derechos y el placer de los demás. Sin embargo, date cuenta de que para encontrar maneras de hacer que la vida sea más interesante y agradable hay que pensar, solucionar problemas, debatir, planificar, experimentar, replantear, volver a debatir y a planificar, y experimentar de nuevo. Y eso requiere tiempo, y es un trabajo duro, no es algo que pueda lograrse rápidamente. Trabajar en hacer que vuestra vida sea más interesante y agradable es un ejercicio que acaba integrándose en vuestra filosofía de vida. El propio proceso acaba siendo interesante y agradable, incluso muy emocionante. Sin embargo, exige paciencia y constancia para tratar de entender y gestionar los viejos hábitos de pensar, sentir, percibir y actuar, y convertirlos en hábitos más eficaces. Este tercer ejercicio no tiene fin; es un modo de vida (y, una vez más, implica un trabajo duro). Pero comprobaréis que os aporta más satisfacciones que cualquier otro modo de vida que conozco.

Ed: Ya puedo decirle que Jan y yo vamos a vivir el ejercicio 3, no se va a quedar en la teoría. Creo que el esfuerzo que hemos hecho durante una semana con los dos primeros ejercicios nos ayuda a comprender que centrarnos en buscar maneras de hacer nuestra vida más interesante y agradable no nos costará tanto. También estoy de acuerdo con Jan en que suena bastante egoísta.

R. A. H.: Os aseguro que no es así. En primer lugar, con los años he descubierto que muchos de nosotros tendemos a etiquetar a otras personas como «egoístas» cuando no hacen lo que queremos que hagan. Llamamos «egoísta» a alguien cuando pensamos que debería comportarse de otra manera. En segundo lugar, si decidís hacer las cosas según la TREC (es decir, basadas en el interés a largo plazo y no en la gratificación inmediata), tenéis en cuenta los puntos de vista de los demás. No permitís que los sentimientos ajenos os dominen, pero sí tenéis en cuenta la posible reacción de otras personas ante vuestras decisiones a corto y a largo plazo. Si te guías por el individualismo a largo plazo, resultará menos probable que fumes habitualmente o que practiques con la batería a las dos de la madrugada. Es también muy probable que no te metas en la vida de los demás tanto como algunos reformadores virtuosos que «desinteresadamente» tratan de impedir abortos o el consumo de pornografía.

Ed: ¿Significa eso que está en contra de reformar las cosas?

R. A. H.: ¡No, para nada! Ahora mismo estamos trabajando los tres para «reformar» vuestra vida y vuestra manera de relacionaros. Pero estáis aquí con vuestro consentimiento, no porque alguien os lo exija, y además nadie os controla. Los tres estamos tratando de que introduzcáis cambios en vuestra relación que consideramos convenientes. El mismo proceso colaborativo se puede aplicar a la comunidad. Utilizar métodos educativos para intentar convencer a otras personas de que no vean pornografía o no aborten es muy distinto a impedir que lo hagan con métodos violentos. Pero volvamos a vosotros dos. ¿Por qué sería preferible ayudaros con vuestros problemas emocionales al tiempo que trabajáis en vuestros ejercicios de TREC?

Jan: Supongo que porque deberíamos gestionar nuestras dudas, nuestros miedos y nuestro escepticismo antes de lanzarnos de lleno a vivir según la TREC.

Ed: Sí, incluso añadiría que no solo hemos eliminado algunos obstáculos, como dice Jan; además, hemos empezado a sentir más interés y a disfrutar más experimentando este enfoque.

R. A. H.: Muy bien. ¿En qué consiste, repito, el ejercicio para hacer en casa durante la próxima semana?

Ed: Y para las tropecientas próximas semanas, si he entendido bien el objetivo del ejercicio 3… Pues tenemos que buscar maneras, por separado y en pareja, de hacer que nuestra vida sea más interesante y agradable.

Jan: Eso. Y no olvides, Ed, que podemos concentrarnos en lo que puede ser interesante y agradable a largo plazo. ¡E intentar divertirnos muchísimo mientras lo hacemos! Podemos utilizar los ejercicios 1 y 2 si nos atascamos, pero podemos reírnos mucho incluso si surgen problemas. ¿Verdad?

R. A. H.: ¡Exacto! Apoyo tu enfoque sobre la búsqueda de diversión. Jan ha expuesto un resumen especialmente claro y preciso sobre el punto en el que estamos y hacia dónde tratamos de ir. Creo que los dos habéis estado escuchando y que intentáis aplicar lo que habéis aprendido. Sin embargo, no tenéis que ser solo doña Ingenua y don Mojigato que se asombran por todo. Como ya he dicho, esto requiere mucho trabajo y no es todo de color de rosa. ¡Tenéis que esforzaros!

Ed: Antes de que Jan hablase, estaba pensando: «Oye, ¿en qué leches me he metido con todo esto de la TREC? La vida antes era muy fácil». Pero en realidad no era fácil, porque entonces no estaríamos aquí. Creo que ya he dicho (o solo lo he pensado, no estoy seguro) que estoy empezando a disfrutar con esta historia y que estoy dispuesto a seguir trabajando en los tres ejercicios, sobre todo en el tercero.

Jan: Yo también. Puede que no sea una tía fácil, como dijiste una vez, pero parece que esto de la TREC se me da genial.

R. A. H.: Los dos parecéis comprometidos a darlo todo. Intentad evitar el perfeccionismo y el desánimo, pero practicad los ejercicios 1 y 2 si os atascáis. Mientras tanto, ¡feliz ejercicio 3! Nos vemos la semana que viene.

Para demostrar que los ejercicios 1, 2 y 3 se pueden utilizar de manera eficaz en otros tipos de terapia relacional, permíteme que explique (doctor Ellis) el caso de José y Marella, en permanente desacuerdo sobre la educación de su hijo Juan, de ocho años. José, criado en una familia mexicana convencional, pensaba que tenían que ser muy estrictos, sobre todo cuando Juan descuidaba sus obligaciones y no hacía los deberes. Marella era mucho más indulgente y permisiva.

Durante la primera sesión con esta pareja, les expliqué algunos de los principios de la TREC y les mostré que Marella estaba enfada con José por ser demasiado estricto con Juan (José no tenía que ser así bajo ningún concepto) y que José estaba furioso con Marella por permitir que Juan «se saliese con la suya» y no fuese tan disciplinado con sus obligaciones y sus deberes como tendría que ser. José pensaba que su mujer estaba convirtiendo al niño en un «gamberro» (algo que, definitivamente, no debía hacer). José y Marella coincidieron conmigo en que ambos estaban exigiendo, no simplemente deseando, que el otro educase a Juan «correctamente». José, además, insistía en que su hijo fuese un «verdadero hombre disciplinado», y se enfurecía con él a menudo por no alcanzar ese objetivo «necesario». La pareja se mostró de acuerdo en que los dos tenían «creencias musturbatorias», pero comprobé que hablaban de acabar con ellas con la boca pequeña.

Empezamos con el primer ejercicio de escucharse mutuamente. Le pedí a José que le explicase a Marella su punto de vista sobre la educación de Juan y dijo:

—Quiero educar a Juan para que sea un hombre de verdad, no el niñato indisciplinado que tú quieres que sea. ¡No me gusta que lo malcríes y lo conviertas en un mocoso caprichoso!

Marella, por supuesto, se puso furiosa y empezó a decir que José pretendía convertir a Juan en un cerdo machista, exactamente igual que él. La paré e insistí en que se limitase a repetir lo que acababa de escuchar de la boca de José. Después de algunos intentos fallidos, logró decir:

—Te he escuchado decir que quieres que Juan se eduque para ser un hombre de verdad y no el niñato indisciplinado que yo estoy malcriando. Estás enfadado conmigo por, supuestamente, educar mal a Juan y convertirle en un mocoso caprichoso.

Como se acercaba mucho a los sentimientos expresados por José, seguimos adelante.

—Ahora explica cómo te sientes —le dije a Marella—. Tú, José, escucha con atención porque después repetirás lo que ella diga.

—José —comenzó Marella—, eres demasiado estricto con Juan. Al fin y al cabo, solo tiene ocho años. Acabará odiándose a sí mismo si sigues atosigándole de esa manera. A lo mejor quieres que sea un chaval varonil, ¡pero, caramba, es solo un niño! ¡Cálmate un poco!

José escuchó con atención y repitió las palabras de Marella casi literalmente. A continuación, añadió:

—¡Pero es mejor que sea un muchachito como Dios manda, y no un flojo, desde ya!

—¡Eso no viene a cuento ahora! —le advertí a José—. Limítate a repetir lo que has escuchado de Marella sin añadir nada, al menos por ahora.

Así lo hizo. A continuación, les expliqué los deberes: cada uno explicaría al otro tres problemas que tuviesen en su relación, y después repetirían lo que hubiesen escuchado hasta que coincidiesen en haber escuchado realmente sus sentimientos respecto a sus problemas.

Y pasamos al ejercicio 2:

—Cerrad los ojos. Ahora, Marella, ¿podrías imaginar lo que harías (tú, no José) para no enfadarte con tu marido, aunque él siga siendo muy estricto con Juan? ¿Cómo podrías aceptar a José con su actitud actual, que tú consideras tan negativa, y qué podrías decirte a ti misma para reducir la rabia que te produce? Mientras tanto, José, ¿podrías centrarte no en los pensamientos, los sentimientos y los actos de Marella sobre Juan y tú, sino solo en lo que podrías hacer para aceptar a Marella con su actitud actual, tan errónea según tu punto de vista? ¿Qué podrías hacer para reducir tu rabia hacia Marella? En los siguientes tres minutos, los dos vais a trabajar en cambiar vuestras propias actitudes y sentimientos acerca de la supuesta mala conducta del otro. Mantened los ojos cerrados y concentraos en cómo podéis cambiar vosotros mismos respecto a este problema mutuo.

Transcurridos los tres minutos, Marella intervino:

—¡Qué difícil! Me ha llevado casi un minuto concentrarme en mí, porque no dejaba de pensar en José y en cómo debería cambiar él . Pero he insistido y he pensado que, en primer lugar, podría esforzarme de verdad en entender que José tiene un punto de vista legítimo, legítimo para él, aunque yo no esté de acuerdo para nada. En segundo lugar, me he dado cuenta (como nos enseñó en nuestra primera sesión) de que cuando estaba enfadada con José había un «debe» muy fuerte que contribuía a mi enfado. El problema no era él, sino esa actitud mía. Y me he dado cuenta de que creo esto: «¡José no debe llevarme la contraria sobre Juan bajo ningún concepto, porque yo tengo toda la razón y él está muy equivocado!». Entonces he empezado a entender que sería preferible que José estuviera de acuerdo conmigo sobre cómo educar a Juan, pero que no estaba obligado a ello aun siendo preferible. En cuanto me he dicho esto, gran parte de mi enfado se ha esfumado. Incluso he entendido que las intenciones de José son buenas, aunque yo no esté de acuerdo con ellas.

José escuchó a Marella sorprendido y, a continuación, explicó su experiencia durante aquellos tres minutos:

—Como Marella, al principio me ha costado concentrarme en mí porque seguía muy enfadado con ella, e incluso he pensado que mima a Juan como lo hace para molestarme. Entonces me he dado cuenta de que seguía centrado en ella y he recordado sus instrucciones, así que me he obligado a volver a mí. He entendido que estar enfadado me hace daño y afecta a mi relación con Marella, e incluso es posible que esté siendo injusto con Juan, que en realidad es un niño estupendo y le quiero muchísimo. Me he dado cuenta de que mi enfado me estaba provocando una subida de tensión, que ya la tengo muy alta, así que me he dicho: «¡Esto es una estupidez! ¡Será mejor que pare! Aunque tenga razón en lo de que hay que ser más estrictos con Juan, no tengo que ser estricto con rabia». Me he obligado a relajarme con técnicas de respiración y he decidido que a partir de ahora voy a invertir mucho más tiempo en no provocarme enfados. Esa decisión me ha calmado inmediatamente, y entonces he empezado a pensar que a lo mejor Marella tiene razón en algunas cosas, al fin y al cabo. Pero he pensado en ella al final, como nos ha dicho; primero he pensado en la manera de cambiar yo.

José y Marella estaban encantados con la experiencia del ejercicio 2 y acordamos que, como deberes, intentarían repetirlo con tres problemas más de su relación. Así lo hicieron, y pasaron una semana excepcionalmente buena trabajando en sus desavenencias a causa de otros problemas relacionados con la casa, el dinero y la familia política. No es que se hubiesen «curado», pero lograron entender que su rabia procedía en gran parte de ellos mismos, no de los «errores» del otro, y que casi siempre era posible reducirla tomándose unos minutos para analizar qué podría hacer cada uno, con o sin la ayuda del otro, para afrontarla.

Al compartir lo que había hecho cada uno en el ejercicio 2, José y Marella descubrieron más ideas para dominar su rabia (y su depresión), y las añadieron a su repertorio de técnicas de TREC útiles. A continuación, pasamos al ejercicio 3: preguntarse a sí mismos y debatir entre ellos: «¿Cómo podemos hacer que la vida sea más interesante y agradable?».

Aunque acudieron a terapia para superar sus discusiones sobre la educación de Juan, descubrieron que después de mitigar ese problema, automáticamente pasaron a disfrutar mucho más de actividades que realizaban antes, como ver la televisión. Además, siguieron mi recomendación de explorar otros intereses y placeres, investigaron y experimentaron un poco, y añadieron a sus actividades los bailes de salón, las salidas a la ópera y la participación en un grupo de debate. ¡La última vez que supe de ellos se estaban planteando la observación de aves!

Repetimos que no existe la relación perfecta. Hasta que su hijo Juan llegó a la adolescencia y fue a su aire, Marella y José continuaron teniendo diferencias respecto a cómo de estricta debía ser su educación. Diferencias, pero sin peleas. Cada uno aceptó en parte las ideas del otro sobre la educación, a pesar de no compartirlas, y así llegaron a algunos acuerdos convenientes para todos.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 5

En este capítulo hemos visto que la TREC está específicamente diseñada para la terapia de pareja (y de familia). Jan y Ed tenían un problema de comunicación entre ellos, de modo que les enseñamos a realizar dos ejercicios para resolver ese problema.

Curiosamente, el primer ejercicio se centraba en cómo podían trabajar (cada uno por separado) para mejorar personalmente mientras seguían con su trabajo en pareja. La terapia de pareja eficaz parece consistir en eso: los miembros hablan entre ellos, por supuesto, y con la ayuda del terapeuta trabajan para mejorar su relación. ¿No han venido para eso? ¡Claro!

Sin embargo, a menos que uno de los dos (preferiblemente los dos) se considere equivocado y afectado en cierta medida, difícilmente se avanzará. En general, los dos tienen tanto problemas individuales como de pareja. Así, la TREC empieza ayudándolos a que acepten, entiendan y trabajen para cambiar sus problemas (en especial los motivos de inquietud) que podrían trasladar a la relación.

Como explico (doctor Ellis) a los profesionales que asisten a mis talleres de terapia matrimonial y familiar, asumo que personas como Jan y Ed tienen sus propias reacciones neuróticas, las cuales ya tenían mucho antes de conocerse. Esas reacciones no necesariamente los convierten en personas incompatibles, ¡pero no cabe duda de que favorecen que lo sean!

La TREC para parejas, por tanto, suele empezar subrayando algunas dificultades personales de cada miembro de la pareja (como hizo el doctor Harper con tanta delicadeza con Ed y Jan). Antes de intentar ayudarlos a comunicarse entre ellos (como hizo en el segundo ejercicio), les indicó que debían entrar en sus propias cabezas y comunicarse cuidadosamente consigo mismos. Y para ello, en primer lugar, cada uno de ellos reconoció que podía actuar mejor con el otro y, en segundo lugar, ambos imaginaron algunos métodos para conseguirlo en la vida real.

Observa la interacción inevitable entre la atención a uno mismo y al otro de Ed y Jan. Su objetivo consistía en mejorar su relación. Así, de manera casi perversa, empezaron centrándose en sus propios pensamientos y sentimientos. Pero, ¡ah!, los dos pensaron qué podrían hacer para ayudar al otro. En ese momento estaban trabajando simultáneamente como individuos y como criaturas sociales.

Y esto coincide con los principios de la TREC, que contemplan la soberanía individual y la pertenencia de la persona al grupo social. Tanto el individualismo como la sociabilidad parecen rasgos innatos y necesarios para la supervivencia humana. Ambos, además, se fomentan con el aprendizaje social (aunque en diferentes grados en función de las distintas culturas). Jan y Ed acudieron a terapia para incrementar su felicidad personal… y para funcionar mejor juntos. La TREC casi siempre empieza abordando los problemas individuales y sus soluciones para que los miembros de la pareja puedan comunicarse mejor juntos.

El tercer ejercicio que Harper planteó a Ed y Jan consistía en que se preguntasen y debatiesen entre ellos la siguiente cuestión: «¿Cómo podemos hacer que la vida sea más interesante y agradable?». Por supuesto, Harper se refiere a hacer la vida más interesante y agradable juntos. Sin embargo, ¿no tendrían que disfrutar individualmente? ¡Sería lo suyo!

Diversos psicólogos, como Edward Sampson y Kenneth Gergen, han señalado los peligros y las limitaciones de nuestro concepto occidental del individualismo y las ventajas de la importancia que otorgan algunas culturas orientales al sacrificio social. Están en lo cierto, pero las culturas que enseñan a sus miembros a poner a los demás primero tienen que orientarse hacia el disfrute de esa perspectiva de grupo. ¿Y no incluye eso el disfrute individual?

Ed y Jan se llevaron ejercicios de TREC para casa. ¿Qué te parece si tú también haces algunos para ayudarte a aplicar a tu vida las lecciones de este capítulo? Como hemos comentado, el hecho de hacer tu vida y la de tu pareja más interesantes y agradables también exige pensar, resolver problemas, debatir, planificar, experimentar, replantear y volver a debatir, planificar y experimentar. Como Harper indicó a Jan y Ed, «es un trabajo duro, no un arreglo rápido».

Veamos algunos ejercicios para ayudarte a incrementar tu tolerancia a la frustración y prepararte para la ardua tarea que supone vivir en pareja.

Ejemplo del ejercicio 5A: tomar conciencia de mi intolerancia a la frustración (IF) en todo lo relacionado con la pareja y de las creencias irracionales (CI) que fomentan mi IF

Ocasiones en que no hice lo que era beneficioso para mí o hice lo que me perjudicaba

CI que provocaron que no hiciera lo que era beneficioso para mí o hiciera lo que me perjudicaba

Gasté sin poder permitírmelo sabiendo que molestaría a mi pareja.

Necesito comprar estas cosas, aunque no pueda permitírmelo. No soporto privarme de algo y no conseguir lo que deseo con todas mis fuerzas.

Critiqué a mi pareja cruelmente, aunque sabía que no aceptaría esas críticas. Me dije que cerrase mi bocaza, pero no me hice caso y se lo solté.

Mi pareja hace tonterías y tengo que corregirla. No soporto guardarme lo que siento. Es horrible tener que estar callado si tengo razón. ¡Tengo que conseguir que mi pareja cambie!

Me negué a tomarme la molestia de satisfacer las necesidades de más cariño y sexo de mi pareja.

No tengo por qué ser más cariñoso ni practicar más sexo si no me apetece. ¡Es un esfuerzo demasiado grande! Soy incapaz de dar más de lo que doy. Mi pareja es injusta y ruin por exigirme más de lo que me apetece dar.

No ayudé a mi pareja a mantener nuestro apartamento ordenado y limpio. Solo la ayudé en contadas ocasiones, cuando realmente me apetecía y me parecía fácil colaborar.

Mi pareja es demasiado quisquillosa y exigente. ¡No debería ser así! ¿Por qué tengo que trabajar tanto y hacer tantas cosas desagradables? ¡No es justo! La vida es demasiado corta para hacer las cosas que mi pareja quiere que haga. Nunca las hice cuando no vivíamos juntos, así que ahora tampoco tendría por qué hacerlas.

No presentarme cuando he quedado con mi pareja o llegar tarde.

Tengo que hacer lo que me apetezca; eso es más importante que acudir a las citas con mi pareja o salir a tiempo para llegar puntual cuando quedo con él/ella. Tengo demasiadas cosas que hacer, y como mi pareja me perdonará, me preocuparé de mí primero y a mi pareja la pondré en segundo lugar. El tiempo debería poder estirarse para que yo pudiera hacer todo lo que me apetece antes de acudir a las citas con mi pareja. Necesito su amor y todo lo que me da, pero seguir sus reglas para quedar y vernos es demasiado complicado. ¡No puedo hacerlo!

Evité los encuentros con los familiares de mi pareja y fui desagradable con ellos, aunque eso molestase mucho a mi pareja.

No me casé con los malditos familiares de mi pareja, ¡debería entender eso! Son estúpidos y odiosos, y se merecen que los boicotee y les dé caña. Mi pareja es muy desconsiderada cuando me obliga a visitar a parientes aburridos. ¡Debería tener la inteligencia suficiente para pasar de ellos también!

Seguí comiendo en exceso a pesar de mis problemas de salud y de la preocupación de mi pareja por mi manera autodestructiva de comer.

¡Puedo salirme con la mía! Puedo seguir comiendo y no arruinar mi salud. Mi pareja debería dejarme en paz, tiene que dejar de darme la lata con lo que como. Está demasiado pendiente de mí, y no lo soporto. Comer es el mayor placer que tengo, y nadie debe privarme de la buena comida. ¡Es horrible privarse de algo!

Ejercicio 5A

Ocasiones en que no hice lo que era beneficioso para mí o hice lo que me perjudicaba

CI que provocaron que no hiciera lo que era beneficioso para mí o hiciera lo que me perjudicaba

Ejemplo del ejercicio 5B: cuestionar las creencias irracionales (CI) que fomentan mi intolerancia a la frustración (IF)

CI que provocaron que no hiciera algo beneficioso para mí o que hiciera algo que me perjudicaba

Cuestionar mis CI y plantear CR que me ayudarán a reducir mi intolerancia a la frustración (IF)

Necesito comprar estas cosas, aunque no pueda permitírmelo. No soporto privarme de algo y no conseguir lo que deseo con todas mis fuerzas.

Cuestionamiento: ¿Por qué necesito comprar estas cosas, aunque no pueda permitírmelo? Respuesta: ¡No necesito estas cosas, aunque las quiera! Cuestionamiento: ¿De verdad no soporto no conseguir lo que deseo con todas mis fuerzas? Respuesta: ¡Por supuesto que puedo soportarlo y no morir si me privo de algo! Puedo encontrar una gran felicidad en otras cosas y dejar para más tarde el placer privándome ahora de él.

Mi pareja hace tonterías y tengo que corregirla. No soporto guardarme lo que siento. Es horrible tener que estar callado si tengo razón. ¡Tengo que conseguir que mi pareja cambie!

Cuestionamiento: ¿De verdad tengo que corregir a mi pareja si hace tonterías? Respuesta: Obviamente no, aunque sería estupendo que me escuchase. Cuestionamiento: ¿Por qué no soporto guardarme lo que siento? Respuesta: Porque tengo la creencia exagerada de que no puedo soportarlo y porque defino el inconveniente de hacerlo como horrible (o peor de lo que debería ser). Cuestionamiento: ¿El hecho de tener razón acerca de los errores de mi pareja significa que debo hacer que cambie? Respuesta: ¡No! Por supuesto, puede estar equivocado y seguir estándolo mientras yo mantengo la boca discretamente cerrada.

No tengo por qué ser más cariñoso ni practicar más sexo si no me apetece. ¡Es un esfuerzo demasiado grande! Soy incapaz de dar más de lo que doy. Mi pareja es injusta y ruin por exigirme más de lo que me apetece dar.

Cuestionamiento: Preferiría no tener que ser más cariñoso ni practicar más sexo con mi pareja si no me apetece. Sin embargo, ¿es cierto que las cosas tienen que ser exactamente como yo quiero? Respuesta: No; solo si decido alejar y, probablemente, perder a mi pareja. Mis preferencias y mis deseos no tienen que cumplirse. Cuestionamiento: ¿Realmente soy incapaz de dar más cariño y sexo? Respuesta: Sí, si me provoco esa incapacidad. De lo contrario, puedo dar más. Cuestionamiento: ¿Mi pareja es injusta y ruin por exigirme más cariño y sexo de los que me apetece dar? Respuesta: ¡No! ¿No soy yo injusto por negar algo que puedo dar y que, probablemente, mejoraría la relación?

Mi pareja es demasiado quisquillosa y exigente. ¡Y no debería! ¿Por qué tengo que trabajar tanto y hacer tantas cosas desagradables? ¡No es justo! La vida es demasiado corta para hacer las cosas que mi pareja quiere que haga. Nunca las hice cuando no vivíamos juntos, así que ahora tampoco tendría por qué hacerlas.

Cuestionamiento: ¿Por qué mi pareja es demasiado quisquillosa y exigente respecto a que no limpio en casa? Respuesta: Es posible que sea quisquillosa, pero mi creencia de que lo es demasiado tiene que ver con mi exigencia de que no debe ser tan exigente. Sin embargo, ¡él/ella lo es! ¡Qué lástima! Más me vale ser realista y aceptar ese rasgo suyo si decido seguir con él/ella. Cuestionamiento: ¿De verdad es injusto que tenga que trabajar tanto haciendo cosas tan desagradables para agradar a mi pareja? Respuesta: No, es molesto, pero no necesariamente injusto. Y aunque lo fuese, será mejor que haga las cosas… o que deje a mi pareja sin aspavientos. Cuestionamiento: ¿El hecho de que nunca tuviera mi apartamento limpio y ordenado cuando vivía solo significa que ahora tampoco tengo que tenerlo limpio y ordenado? Respuesta: ¡No, para nada! En esta nueva relación será mejor que haga muchas cosas que nunca he hecho hasta ahora.

Tengo que hacer lo que me apetezca; eso es más importante que acudir a las citas con mi pareja o salir a tiempo para llegar puntual cuando quedo con él/ella. Tengo demasiadas cosas que hacer, y como mi pareja me perdonará, me preocuparé primero de mí y luego ya pensaré en ella. El tiempo debería poder estirarse para que yo pudiera hacer todo lo que me apetece antes de acudir a las citas con mi pareja. Necesito su amor y todo lo que me da, pero seguir sus reglas para quedar y vernos es demasiado complicado. ¡No puedo hacerlo!

Cuestionamiento: ¿Qué voy a conseguir pensando que tengo que hacer exactamente lo que quiera antes que mantener las citas con mi pareja y salir con tiempo para llegar puntual? Respuesta: (1) ¡Quedarme sin pareja! (2) ¡Seguir procrastinando! Cuestionamiento: ¿De verdad tengo demasiadas cosas que hacer y por eso no soy puntual cuando quedo con mi pareja? Respuesta: No; muchas sí, pero no demasiadas. Algunas puedo no hacerlas o dejarlas para más tarde. Cuestionamiento: ¿El tiempo debería estirarse y darme para hacer todo lo que quiero hacer y poder mantener las citas con mi pareja sin llegar tarde? Respuesta: ¡Sí, claro, pero no lo va a hacer!

No me casé con los malditos familiares de mi pareja, ¡debería entender eso! Son estúpidos y odiosos, y se merecen que los boicotee y les dé caña. Mi pareja es muy desconsiderada cuando me obliga a visitar a parientes aburridos. ¡Debería tener la inteligencia suficiente para pasar de ellos también!

Cuestionamiento: ¿Es cierto que no puedo seguir las reglas de mi pareja y, por tanto, ganarme su favor? Respuesta: ¿No puedo? ¡Menuda tontería! No quiero. No necesito su amor y todo lo que me da, pero prefiero tenerlos, así que será mejor que espabile. Cuestionamiento: ¿Mi pareja debe entender que no me casé con sus malditos familiares y que, por tanto, no debería obligarme a verlos? Respuesta: ¡Mucha suerte! En cierta medida, sus familiares van incluidos en el matrimonio. ¡No me voy a morir por visitarlos! Cuestionamiento: ¿Sus familiares realmente son tan estúpidos y odiosos? Respuesta: Solo bajo mi punto de vista prejuicioso. Aunque lo fuesen, no merecen que les boicotee y les dé caña. ¡Eso no va a hacer que sean menos estúpidos y odiosos! Cuestionamiento: ¿De verdad es desconsiderada mi pareja cuando me obliga a visitar a sus parientes aburridos? Respuesta: No, solo pretende hacer algo que le apetece y me pide que la acompañe. Mi pareja debe mantener la relación con sus parientes aburridos, e incluso disfrutar de ellos. No podemos estar de acuerdo en todo, incluyendo este punto.

¡Puedo salirme con la mía! Puedo seguir comiendo y no arruinar mi salud. Mi pareja debería dejarme en paz, tiene que dejar de darme la lata con lo que como. Está demasiado pendiente de mí, y no lo soporto. Comer es el mayor placer que tengo, y nadie debe privarme de la buena comida. ¡Es horrible privarse de algo!

Cuestionamiento: ¿Realmente puedo seguir comiendo así y no arruinar mi salud? Respuesta: ¡Es muy poco probable! Sería una gran excepción a la regla. Cuestionamiento: ¿Quién dice que mi pareja tenga que dejar de darme la lata con lo que como? Respuesta: Lo digo yo, y así me provoco el enfado y contribuyo a arruinar la relación. Cuestionamiento: ¿Mi pareja está demasiado pendiente de mí? ¿No puedo soportar tanta atención? Respuesta: Yo lo considero demasiado, pero solo es mucho. Aunque haga mucho más de lo que harían otras parejas, es por mi bien. ¡A lo mejor debería darme la lata a mí mismo!

Ejercicio 5B

CI que provocaron que no hiciera algo beneficioso para mí o que hiciera algo que me perjudicaba

Cuestionar mis CI y plantear CR que me ayudarán a reducir mi intolerancia a la frustración (IF)

Ejemplo del ejercicio 5C: actividades incómodas que puedo obligarme a hacer para reducir mi intolerancia a la frustración (IF)

Actividades incómodas que puedo obligarme a hacer para reducir mi intolerancia a la frustración (IF)

Afirmaciones racionales de afrontamiento para ayudarme en esas actividades incómodas

Decir lo que pienso cuando tengo miedo de que mi pareja u otras personas me critiquen.

Si no me obligo a decir lo que pienso, mi miedo a hacerlo aumentará. Me acostumbraré a no decir lo que pienso y podría sabotear nuestra relación transparente y sincera.

Acudir a una cita con una pareja potencial que creo que me rechazará.

Tengo menos que perder si me rechazan que si no voy. Acudir a la cita, aunque vaya mal, me servirá para aprender. El rechazo no me convierte en un fracasado.

Viajar solo a un país extranjero.

No me voy a morir por estar solo. Aprenderé a ser más autosuficiente. Si tengo algún problema, será molesto, pero no el fin del mundo.

Hacer ejercicio de forma regular, aunque lo odio.

Obtendré beneficios para mi salud. Las molestias por hacer ejercicio serán breves; ¡las molestias por no hacerlo pueden durar toda la vida!

Comer mucho menos y de forma más sana.

El placer de comer es breve, ¡pero el daño por comer en exceso puede ser duradero! Disfrutaré de ser una persona disciplinada y seré un buen ejemplo para mi pareja.

Seguir con una pareja que a menudo es desagradable y criticona, porque dejarla ahora sería inadecuado.

No me gusta que mi pareja sea desagradable, pero puedo no tomármela demasiado en serio. Puedo seguir con ella sin alterarme hasta que sea mucho menos inadecuado dejarla.

Cerrar la bocaza cuando sienta la tentación de regañar a mi pareja.

El placer de regañar a mi pareja no merece el dolor que sin duda vendrá después. Puedo ganar mucho si mantengo la boca cerrada y evito alterarme por lo que hace mi pareja.

Obligarme a ayudar a mi pareja cuando pienso que me está pidiendo que haga una estupidez.

La ayuda que preste a mi pareja no me robará mucho tiempo, mientras que su disgusto y su enfado por no hacerlo podría durar para siempre. En realidad, puedo disfrutar del placer de satisfacer a mi pareja aunque no me guste esta manera de hacerlo.

Consentir los gastos absurdos de mi pareja, aunque podríamos utilizar el dinero para cosas más provechosas.

Aunque consienta en gastar a lo loco con mi pareja, puedo mejorar nuestra relación. A lo mejor podré demostrarle más tarde lo absurdos que han sido nuestros gastos. Incluso cuando gastamos en tonterías, puedo llegar a disfrutar de esas cosas.

Ejercicio 5C

Actividades incómodas que puedo obligarme a hacer para reducir mi intolerancia a la frustración (IF)

Afirmaciones racionales de afrontamiento para ayudarme en esas actividades incómodas

Capítulo 6

MEJOR SEXO, MEJOR VIDA EN PAREJA

Cuando escribimos A Guide to a Successful Marriage , la década de 1960 acababa de empezar. Aunque los dos ya éramos expertos «consolidados» en cuestiones de SMF (sexo/matrimonio/familia), conservábamos nuestra rebeldía hacia lo establecido e intentábamos transmitir una actitud mucho más liberal y democrática hacia la tríada SMF que la que imperaba entonces. Sin embargo, los tiempos han cambiado. En ciertos aspectos, solo la extrema derecha (hoy una «minoría moral») sigue defendiendo lo que casi todo el mundo defendía en 1961. No obstante, la cultura no ha cambiado tanto como para que las personas que desean un entorno SMF liberal y democrático puedan relajarse y sentir que la utopía está a la vuelta de la esquina.

La aplicación de la TREC desde 1955 nos hizo tomar conciencia de varios aspectos importantes de la terapia sexual: (1) los problemas sexuales casi siempre están ligados a problemas no sexuales; (2) cada uno de los miembros de la pareja puede comprobar por sí mismo si avanzan con la terapia; (3) cada uno de los miembros de la pareja puede ayudar al otro a aprender y utilizar los principios de la TREC; (4) la TREC, en especial a través de los deberes que la pareja hace en casa, proporciona métodos y experiencias de resolución de problemas. La terapia en sí misma se convierte en una experiencia de afrontamiento eficaz.

Aunque es importante que los terapeutas enseñen a sus clientes técnicas y habilidades relacionadas con el sexo, también deberían ayudarlos a convertirse en expertos en relaciones humanas. La TREC no deja de lado las relaciones sexuales, pero se centra principalmente en enseñar métodos generales para relacionarse.

Cuando utilizamos la TREC en terapia sexual de pareja, los participantes proporcionan información acerca de sus interacciones y se crea una situación de taller regular en el que nosotros (y ellos) probamos y mejoramos las habilidades de resolución de problemas desarrolladas durante la terapia. Si todo va bien, la pareja no tardará en resolver las cosas por sí sola con los conocimientos y las habilidades aprendidas en terapia.

¿Significa esto que dejamos de lado los métodos para tratar los problemas sexuales graves que desarrollamos nosotros mismos y otros terapeutas sexuales (Masters y Johnson, Joseph LoPicollo, Helen Kaplan, Lonnie Barbach y Bernie Zilbergeld, por ejemplo)? Por supuesto que no, pero ahora vemos con mayor claridad que los problemas sexuales forman parte de dificultades emocionales generales y no solo son individuales, sino también interaccionales. Así, tratamos los problemas sexuales desde los puntos de vista racional, emotivo y conductual, igual que otros problemas que surgen habitualmente (más que habitualmente) en las interacciones humanas.

Para ilustrar la aplicación de la TREC al tratamiento de problemas sexuales, veamos algunos fragmentos de la sexta sesión de terapia de Jan y Ed.

Jan: Eh, todo esto de la resolución de problemas nos ha ido muy bien. ¡Pero que mucho! Aunque puede que el precio sea demasiado alto. Este tío antes siempre estaba pegado a mí, y me encantaba. Ahora practicamos sexo convencional, y los dos parecemos aburridos. ¿Qué precio estamos pagando por toda esta racionalidad?

R. A. H.: Ya, pero recordad que el ejercicio 3, que ya hemos mencionado, incluye el esfuerzo de hacer vuestra vida más interesante y agradable. La racionalidad os ayuda a superar problemas. Sin embargo, no es un fin en sí misma y, definitivamente, no sustituye al disfrute del sexo. Cuando utilizamos la TREC, abordamos los problemas sexuales casi de la misma manera que otras dificultades. Ninguno de los dos ha hablado de problemas sexuales, pero Jan dice que ahora mostráis menos interés y entusiasmo por el sexo. ¿Estás de acuerdo, Ed? (Afirmativo.) Vale, no necesitamos los ejercicios 1 y 2, pero sí vamos a volver al ejercicio 3, que ya conocéis.

(Cerraron los ojos y se concentraron en cómo podían cambiar su propia conducta individual para que el sexo fuese divertido.)

Ed: Esto es difícil porque creo que encierra algunas contradicciones. Se me ocurren maneras de cambiar mi manera de pensar, sentir, percibir y actuar que probablemente nos pondrían a cien, pero creo que sería un farsante. Y ese no es el camino hacia un interés y un disfrute duraderos. Por otro lado, Jan me sigue interesando sexualmente y en muchos otros aspectos.

Jan: Bueno, a mí se me ha ocurrido un cambio de conducta muy conveniente. Después de cuatro o cinco semanas muy buenas, estos últimos días he estado pensando: «¿Cómo es que no estás loco por este pibón, tío?». Y me he tomado como algo muy personal que Ed no esté loco por mí. Sin embargo, ahora me he dado cuenta de que no puedo cambiar mi percepción de lo que está pasando. Porque el hecho de que Ed no esté pegado a mí continuamente podría significar que me respeta más como persona, como a una igual, que es lo que pedía a gritos hace unas semanas. Además, como ahora Ed me interesa en muchos otros aspectos y no solo como semental, es probable que yo envíe menos señales sexuales.

Ed: Sí, es más o menos lo que iba a decir yo. Mi interés creciente por Jan como persona parece interferir un poco en mi interés por ella como gran polvo (no un polvo fácil, Jan, sino un gran polvo). Y todavía pienso y siento eso. Supongo que es lo que ella decía de que ahora la veo más como a una persona que como a un objeto sexual.

R. A. H.: Creo que puedo ayudar en eso. En primer lugar, creo que los dos habéis desarrollado ansiedad a causa de la pérdida de interés en el sexo. Alarmados y muy fieles al programa de la TREC para hacer vuestra vida más interesante y agradable, os habéis obligado tímidamente (de manera convencional, como ha dicho Jan) a demostraros a vosotros mismos y al otro lo apasionadísimos que sois. Cada vez que intentáis algo con todas vuestras fuerzas (porque pensáis que tenéis que ser buenísimos en tenis de mesa, por ejemplo), creáis una ansiedad que lo echa todo a perder. Eso vale también para el sexo, al que la ansiedad afecta considerablemente. Permitidme señalaros algunos puntos que os podrían ayudar.

En primer lugar, es habitual y normal perder el deseo temporalmente cuando se está concentrado en varias cosas a la vez (en vuestro caso, en introducir algunos cambios de conducta complejos). En segundo lugar, también es habitual (sobre todo entre las personas que nunca han tenido problemas sexuales) entrar en pánico si surge un problema de repente. En tercer lugar, ahora estáis equipados con los procedimientos de la TREC para aplicarlos a esta nueva situación, como ya habéis hecho en vuestras experiencias con el ejercicio 2. Una respuesta de TREC que me gustaría recordaros es que, aunque el sexo para los dos se convirtiese en algo menos excitante que en el pasado, no sería algo terrible, horroroso y catastrófico. Como los dos habéis explicado, os interesan más y disfrutáis más de otros aspectos de vuestra vida, así que no es probable que disfrutéis menos del sexo. Y aunque así fuese, las cosas no serían terribles. Resumiendo: relajaos y vuestro problema sexual podría estar esfumándose ahora mismo.

Supongamos que Ed y Jan tuviesen un problema sexual real. ¿Qué podríamos hacer nosotros, como terapeutas TREC, para ayudarlos? Lo cierto es que su problema era muy real y, como la mayoría de los problemas sexuales (y no sexuales), derivaba de la ansiedad o de las ideas «musturbatorias» sobre la necesidad de éxito. Su ansiedad iba en aumento a medida que pensaban que tenían que agradar y ser amados incondicionalmente por el otro, y esa ansiedad provocó dolor y desconfianza. En parte, porque Jan lo sacó a relucir muy pronto en terapia, y en parte, porque tanto Ed como Jan ya tenían experiencia con los ejercicios de la TREC en pareja, su problema sexual se solucionó tan rápidamente que parecía «mentira». En las siguientes semanas practicaron con el ejercicio 3 para centrarse en cómo podían cambiar su propia conducta para tener más sexo agradable. Jan se centró en vestirse más sexi, en su perfume y en su trato verbal y gestual hacia Ed. Además, recurrió a las imágenes para recordar lo excitante que le parecía Ed cuando se conocieron, lo que le sirvió para tener orgasmos más rápidos e intensos. Ed también asumió activamente el reto de prestar atención a todo el cuerpo de Jan, no solo a sus genitales, cuando hacían el amor, y darle más placeres sensuales, aunque sus orgasmos no fuesen intensos. Ed se aseguró de alargar el placer sensual, aunque el pico sexual de ambos fuese breve. Se centró tanto en ese aspecto de su sexualidad que lo demás dejó de ser tan aburrido. Jan también se obligó a centrarse en la sensibilidad corporal, y los dos se identificaron con el reto. Incluso algunas noches en las que no sentían deseo sexual acabaron haciendo el amor y disfrutando de su recién mejorada sensualidad.

Cuando una pareja tiene un problema sexual más complicado, menos definido, más prolongado en el tiempo y, aparentemente, más arraigado, los procedimientos de la TREC son similares. El ejercicio 1 (en el que se aseguran de que entienden la visión que tiene el otro del problema) podría requerir más trabajo en las sesiones de terapia y en casa, en lugar de resolverse rápidamente (como ocurrió en el caso de Jan y Ed). El ejercicio 2 (centrarse en los cambios que puede hacer cada miembro de la pareja para mejorar las cosas) sería lento y con pequeños avances. Y el ejercicio 3 (qué podemos hacer los dos para disfrutar más de nuestra relación) podría ser más complicado para uno o los dos miembros de la pareja, pero también una experiencia satisfactoria.

La compatibilidad sexual en la pareja no siempre se resuelve, como en el caso de Ed y Jan, gracias al amor. Muchas parejas, como Sid y Jo, de los que hablo (doctor Ellis) en el capítulo 2, se quieren, es cierto, pero en realidad son sexualmente incompatibles en mayor o menor medida. En esos casos, los problemas sexuales podrían acabar con el amor.

Las diferencias sexuales en la pareja surgen por diversos motivos. Por ejemplo:

1. Uno de los miembros de la pareja (como en el caso de Jo) podría no tener mucho interés en el sexo y el otro (Sid) todo lo contrario. Jo quería hacer el amor como máximo una vez al mes; Sid, como mínimo una vez por semana. ¡La compatibilidad brillaba por su ausencia!

Posible solución: el miembro de la pareja poco interesado por el sexo encuentra una manera de satisfacer al otro que no implique sexo ni coito. Puede hacerlo con la boca, la lengua, un vibrador o de cualquier otra manera, sin llegar al acto sexual, pero sí mostrando cariño e interés hacia la satisfacción del otro. En una ocasión tuve una clienta que hacía el amor una vez al mes, más o menos, pero masajeaba el pene de su marido con sus generosos pechos dos veces por semana. Él tenía orgasmos «alucinantes», y a ella le encantaba que así fuera.

2. Por motivos físicos diversos (impotencia, dolor de cualquier tipo o dolor de espalda intenso), uno de los miembros de la pareja podría estar limitado respecto al acto sexual «normal».

Posible solución: de nuevo, el miembro de la pareja con dificultades podría utilizar sus otros apéndices u orificios corporales para satisfacer al otro. Un marido que sufría un gran dolor en el pene cuando hacía el amor, y cuya mujer era vaginalmente muy sensible y disfrutaba mucho con la penetración, conseguía que ella tuviese orgasmos magníficos masajeándole la vagina con los dedos. Una mujer con dispareunia (dolor durante la penetración vaginal) optó por acceder al sexo anal con su marido, y al poco tiempo empezó a disfrutarlo.

3. Algunas personas, por diversas razones neuróticas, sienten fobia hacia determinados tipos de sexo. Tuve una amiga (doctor Ellis) que era capaz de tener cinco o diez orgasmos en una noche mediante la estimulación del clítoris, pero nunca superó el trauma de ser violada por su tío cuando tenía quince años y siempre sufría un tremendo dolor durante la penetración vaginal. Cuando quedaba con ella, conseguía que tuviese orgasmos muy potentes mediante la estimulación de la zona clitoriana mientras le besaba los pechos apasionadamente. Salimos durante un año y nunca llegamos a la penetración, pero ella insistía en que yo era el mejor de los cinco amantes que había tenido hasta el momento. Como ella era muy creativa y hábil con los dedos, ¡para mí también fue una de las mejores amantes que había tenido!

4. Algunas personas necesitan veinte o treinta minutos para llegar al orgasmo, pero su pareja podría no aguantar tanto tiempo o sentir dolor con coitos tan prolongados.

Posible solución: a una mujer que tardaba casi una hora en llegar al orgasmo, mientras que su pareja necesitaba solo uno o dos minutos, se le ocurrió la idea de que él tuviese su orgasmo y después utilizase un vibrador para que ella llegase en el tiempo que necesitase.

5. Un miembro de la pareja podría necesitar actos sexuales fetichistas (por ejemplo, que le aten y le peguen) y el otro miembro no disfrutar con eso.

Posible solución: el miembro de la pareja que no disfruta con los actos fetichistas puede acceder a participar en ellos muy de vez en cuando, siempre que la mayor parte del tiempo tengan sexo «normal». O, a cambio de participar en el acto fetichista, podría recibir algún tipo especial de placer sexual o no sexual por parte del otro miembro de la pareja. A un hombre no le gustaba pellizcar con fuerza el trasero de su mujer (cosa que ella disfrutaba muchísimo), pero llegaron al acuerdo de practicar el único fetichismo de él: que su mujer le masturbase mientras veían una película erótica en el cine, arriesgándose a que el resto de los espectadores los viesen.

6. Un miembro de la pareja puede ser monógamo mientras que al otro le puede gustar tener varias parejas sexuales (incluso simultáneamente).

Posible solución: el miembro de la pareja no monógamo podría trabajar su intolerancia a la frustración y sobrellevar los «horrores» de una vida sexual restringida al otro miembro de la pareja mientras disfruta de otros aspectos de su relación. Uno de mis clientes, un hombre al que solo le interesaba el sexo con su mujer mientras que ella quería hacerlo también con su exmarido, llegó a un acuerdo con su pareja: en lugar de perderla, aceptó que pasase una noche al mes con su exmarido siempre y cuando ella aceptase hacer lo que a él le apeteciese (en el sexo, y en ocasiones en otros ámbitos) durante el resto del mes. Ambos aceptaron las desventajas de este acuerdo durante dos años; después, ella decidió renunciar al exmarido como amante adicional.

Por diversos motivos, las parejas pueden quererse mucho, pero tener muy poca compatibilidad sexual. Por el contrario, también he visto (doctor Ellis) un buen número de parejas que solo son compatibles sexualmente. ¡Algunas suelen quedar después de divorciarse porque disfrutan haciendo el amor!

No todas las parejas sexualmente incompatibles son capaces de llegar a acuerdos para que los dos miembros queden satisfechos en la cama. Muchas permanecen juntas y tienen matrimonios bastante buenos, a pesar de hacer el amor muy poco o nada durante años. En el caso de muchas parejas, definir el sexo solo como el coito es un gran error. De hecho, cuando uno de los miembros de la pareja (el hombre o la mujer) insiste en que el coito es la única forma de sexo que va a tolerar, suele producirse una crisis grave en la actividad sexual de la pareja.

Por tanto, el doctor Harper y yo vamos al grano y explicamos abiertamente a muchos de nuestros clientes que el sexo es igual a sexo, no a simple coito, y que existen muchos tipos de relaciones coitales y no coitales en las que pueden participar si a uno de los miembros de la pareja, o a ambos, no les gusta el coito regular.

Por supuesto, existen obligaciones con las que se disfruta (ayudar a los hijos, por ejemplo), y los placeres también se pueden convertir en obligaciones. Las obligaciones sexuales y los placeres sexuales, por tanto, no siempre son incompatibles. Sin embargo, la libertad y la democracia en la cama son tan buenas como fuera de ella. Si tú y tu pareja os dais margen para experimentar sexualmente, para hacer sobre todo lo que os apetezca y no solo lo que pensáis que es vuestra obligación, y si ambos evitáis convertir vuestros placeres sexuales en obligaciones rutinarias, estaréis aplicando algunos conceptos de la TREC: eliminar los bloqueos y las neurosis innecesarios y vivir vuestra relación con toda la plenitud y el placer que podáis.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 6

Como indicamos en este capítulo, los problemas sexuales casi siempre proceden de problemas emocionales generales y no (como Freud pensaba erróneamente) de trastornos emocionales provocados por las dificultades sexuales. Incluso cuando parece que las neurosis sexuales son las responsables, casi siempre se detectan los dos problemas principales que aparecen una y otra vez en este libro: (1) el autodesprecio, y (2) la intolerancia a la frustración y la ira.

Veamos, por ejemplo, los famosos complejos freudianos de Edipo o de Electra. Cuando practicaba (doctor Ellis) el psicoanálisis, buscaba este complejo y casi nunca lo encontraba. En algunos casos descubrí que los padres de mis clientes estaban bastante celosos del apego de sus hijos a sus madres y expresaban ira contra ellos. Esa actitud contribuía a que los hijos tuviesen miedo del sexo con mujeres. Sin embargo, la inmensa mayoría de mis clientes con padres celosos no tenían miedo a la castración, eran bastante potentes con las mujeres y mantenían relaciones razonablemente buenas con sus parejas.

Los pocos hombres con miedo a ser castigados por otros hombres por tener sexo con mujeres casi siempre se autodespreciaban por no poder competir contra hombres «mejores» y se decían a sí mismos que competir por una pareja femenina era más duro de lo que debería ser. Y así evitaban intentar ganarse los favores de las mujeres.

En los últimos cincuenta años he visto relativamente pocos hombres que se sintiesen culpables por desear sus madres (o a sus hermanas) y que, por tanto, no funcionasen bien con parejas sexuales femeninas. En casi todos los casos se odiaban por hacer algo «malo» y, como personas habituadas a autodespreciarse, se sentían indignos y despreciables. Casi siempre era irrelevante si sus padres sentían celos de ellos o no.

De los miles de personas con problemas sexuales que nos han visitado a los dos a lo largo de los años, casi todas se sentían insuficientes sexualmente porque estaban convencidas de que tenían que ser más competentes de lo que eran. Además, muchas de ellas sabían que tendrían que introducir ciertos ajustes o cambios para tener una vida sexual satisfactoria con sus parejas (es decir, hacer lo que sus parejas querían en el ámbito sexual o no sexual), pero les resultaba «demasiado difícil», creían que no debería ser tan difícil y, por tanto, se negaban a hacer lo necesario para obtener la satisfacción que buscaban.

¡Vamos allá de nuevo! Si tú o tu pareja estáis teniendo problemas sexuales, buscad ayuda y averiguad el motivo del bloqueo. Un poco de información útil podría resolver vuestros problemas. Analizad también el posible autodesprecio y la intolerancia a la frustración que podrían ser la base de vuestro problema. Si descubrís la presencia de alguno de ellos, o de los dos, los siguientes ejercicios pueden ayudaros a paliar esas perturbaciones.

Ejemplo del ejercicio 6A: descubrir las CI que podrían estar implicadas en mis problemas sexuales

Mi problema sexual con mi pareja es…

Las CI que provocan o surgen de ese problema podrían ser…

Falta de deseo hacia mi pareja.

No tendría que hacer nada para excitarme con mi pareja. Mi pareja tiene que querer sexo exactamente cuando yo quiera, y tiene que desvivirse para satisfacerme. Mi pareja debería excitarme mucho siempre, tengo un problema muy serio si no es así. A lo mejor es que no quiero a mi pareja.

Mucho deseo hacia mi pareja cuando él/ella muestra menos deseo.

Debo de tener algún problema. Si quisiera más a mi pareja, no le daría tanto la lata pidiéndole más sexo. ¡Mi pareja debería sentir mucho más deseo hacia mí!

Tardo mucho en llegar al orgasmo.

No debería tardar tanto. ¡Debo de tener un problema serio! ¡Mi pareja me odiará por tardar tanto!

Tengo muy pocos orgasmos o ninguno.

¡Si no llego al orgasmo, será terrible! Obviamente, no soy bueno en la cama. Organizar todo este tinglado para tener un orgasmo es demasiado trabajo.

Me cuesta realizar el coito o disfrutar con él.

¡El coito tiene que ser genial para que yo sea bueno/a en la cama! El coito es la única manera correcta de disfrutar del sexo con mi pareja. Si no puedo satisfacer a mi pareja con el coito, no soy un hombre/una mujer de verdad.

Me gusta mucho el sexo morboso.

¡No debería tener esos deseos morbosos! ¡No soy normal! ¡Si practico sexo morboso, soy mala persona!

Mi pareja no llega al orgasmo con el coito.

¡Tengo algún problema! Tendría que ser capaz de hacer que llegue al orgasmo. ¡Soy un fracaso!

No aguanto mucho y llego al orgasmo demasiado rápido.

¡Por Dios, esto es horrible! ¡Soy un desastre en el sexo y siempre lo seré! La gente normal aguanta más, ¡yo también debería!

Ejercicio 6A

Mi problema sexual con mi pareja es…

Las CI que provocan o surgen de ese problema podrían ser…

Ejemplo del ejercicio 6B: afirmaciones racionales de afrontamiento que puedo utilizar si tengo problemas sexuales con mi pareja

Afirmaciones racionales de afrontamiento que puedo utilizar si tengo problemas sexuales con mi pareja

Aunque mi pareja y yo nos queremos, no estamos de acuerdo en aspectos importantes y puede que no siempre disfrutemos del sexo juntos y a la vez.

Si mi pareja es más o menos sexual que yo, podemos introducir ajustes y seguir satisfaciéndonos mutuamente.

Preferiría tener orgasmos más intensos y llegar rápido, pero no estoy obligado a ello.

Preferiría que mi pareja tuviese orgasmos intensos y que llegase más rápido, pero, si no es posible, podemos disfrutar del sexo y satisfacernos mutuamente de todos modos.

Si mi pareja o yo tenemos problemas sexuales, no es ninguna vergüenza. Podemos hablarlos abiertamente y hacer todo lo que esté en nuestra mano, juntos, para resolverlos.

Si mi vida sexual con mi pareja no es para tirar cohetes, podemos buscar maneras de mejorarla.

El sexo morboso no está mal ni es una perversión si los dos disfrutamos y no sufrimos ningún daño físico.

Si mi pareja o yo llegamos al orgasmo demasiado rápido, podemos trabajar para retrasarlo y encontrar diferentes maneras (no necesariamente el coito) de disfrutar.

Aunque mi pareja y yo no tengamos una gran vida sexual, nos queremos y disfrutamos de una buena relación.

Ejercicio 6B

Afirmaciones racionales de afrontamiento que puedo utilizar si tengo problemas sexuales con mi pareja

Ejemplo del ejercicio 6C: cosas que puedo hacer para reducir mi intolerancia a la frustración si mi pareja y yo tenemos problemas sexuales

Cosas que puedo hacer para reducir mi intolerancia a la frustración en las relaciones sexuales con mi pareja

Tener paciencia con mi pareja y analizar sus problemas sexuales o los motivos de su insatisfacción.

Explicar a mi pareja mis preferencias sexuales, pero sin exigirle que las satisfaga.

Hablar con mi pareja sobre nuestras diferencias sexuales y llegar a algunos acuerdos en puntos en los que esas diferencias se mantengan.

Si es necesario para mejorar la relación con mi pareja, vivir con mi frustración sexual y trabajar para mejorar nuestra vida no sexual.

Recibir formación sexual para satisfacer más a mi pareja como a él/ella le gustaría.

Probar algunas técnicas sexuales nuevas con mi pareja si las habituales son satisfactorias para mí, pero no para él/ella.

Cuando sienta que hago poco el amor con mi pareja, autoconvencerme de que solo es un inconveniente, no algo terrible, y que podemos tener una relación satisfactoria de todos modos.

Ejercicio 6C

Cosas que puedo hacer para reducir mi intolerancia a la frustración en las relaciones sexuales con mi pareja

Capítulo 7

AHORRAR TIEMPO Y DINERO, Y DISFRUTAR MÁS DE LA VIDA

Cuando empezamos a investigar, enseñar, escribir y asesorar acerca de las relaciones humanas, a la gente la preocupaba mucho (y la perturbaba) el sexo. Sin embargo, aunque ahora se habla y se escribe sobre los problemas sexuales más abiertamente, las dificultades entre las parejas no han desaparecido. Sí es cierto que la sociedad actual brinda a las parejas (casadas, no casadas, homosexuales, bisexuales, heterosexuales, mixtas o no) más oportunidades de trabajar la relación.

Esto no es exactamente así en el ámbito económico. Las posibilidades suelen ser limitadas y la libertad de la que disfruta una pareja que logra una vida sexual satisfactoria no suele tener eco en cuestiones de dinero y tiempo libre. Aunque el mito social y la fantasía personal estén muy extendidos («Puedes ser lo que te propongas»), la mayoría de los individuos tienen muy pocas opciones en cuanto al modo de ganarse la vida, cuánto podrán ahorrar y cuánto tiempo y recursos les quedarán para llevar a cabo actividades en su tiempo libre.

En lo que respecta a las parejas, las cosas son todavía peores. En primer lugar, incluso los individuos que en un principio tuvieron la opción de elegir su carrera han ejercido ya esa opción y ahora se encuentran muy limitados. En segundo lugar, aquellos que no han podido elegir tienen unos recursos económicos muy escasos. En tercer lugar, sus comunidades apenas los ayudan a resolver sus problemas económicos.

¿Cómo puede actuar la TREC en este complicado panorama para ayudar a las parejas? Principalmente enseñándoles a aceptar la realidad «gris» del trabajo y los ingresos sin caer en el pesimismo y sin huir de ella. Así, las parejas que todavía creen en los grandes mitos del individualismo inquebrantable y la abundancia para todos aprenderán que el mundo actual exige que los dos trabajen, compartan las responsabilidades de criar a los hijos y afronten las tareas nada divertidas de hacer la compra, limpiar y pagar las facturas. Además, dado que es muy posible que los dos miembros de la pareja trabajen y tengan hijas e hijos a los que cuidar, tendrán más gastos (por ejemplo, dos coches o dos desplazamientos hasta el trabajo) y menos tiempo libre para compartir. En definitiva, podrían tener más problemas prácticos que resolver.

Veamos el caso de una pareja real con algunos de esos problemas y cómo utilicé (doctor Harper) la TREC para trabajar con ella.

Ron : Bill y yo pensamos que los dos hemos abordado esta relación de una manera bastante inteligente. Es la primera vez que vivo con alguien, pero Bill ya había estado casado.

Bill: Durante un par de años. Por suerte no tuvimos hijos y, todavía mejor, mi mujer no montó ningún escándalo cuando decidí dejar de obligarme a fingir que era hetero. Tenía demasiado miedo del sida para ir por ahí haciendo el tonto en locales de gais. Entonces conocí a Ron, nos hicimos la prueba del VIH y salimos limpios (él también tenía miedo, aunque sí tonteó un poco, pero tuvo suerte).

Ron: Así que eso, creemos que hemos resuelto las cosas bastante bien. Los dos habíamos leído y escuchado cintas sobre TREC por separado. Profundizamos un poco más y después decidimos probar a vivir juntos. Tenemos algunos problemas con las familias, los amigos, los vecinos y, en el caso de Bill, con un jefe, en plan «Eh, tíos, no podéis hacer eso tan horrible de vivir juntos e ir juntos por ahí. Es de pervertidos y degenerados, etcétera, etcétera». Pero todo el mundo, excepto el jefe de Bill, se acostumbró a la idea.

Bill: Al final me echaron del trabajo, pero conseguí uno mejor enseguida. Mejor en sueldo, pero peor por el tiempo y la energía que me exige. Probablemente podría ganar más dinero si demandase a mi antiguo jefe (un abogado conservador me ha dicho que mi caso es magnífico), pero nuestro problema no es el dinero. El sexo tampoco. Siempre he oído que, si el problema no es el dinero, entonces es el sexo, y si no es el sexo, entonces es el dinero. En nuestro caso no es ninguno de los dos. Nuestro problema es el tiempo. Tiempo para compartir y disfrutar de nuestra relación. Tiempo para vivir.

Ron: No te pongas tan poético, Bill, o el doctor pensará que todos nuestros problemas se deben a que somos gais. Es lo que parece que piensa la gente que nos conoce. Parecen decir: «Eh, ¿de qué tiene que quejarse un par de maricas como vosotros?». Eso implica que solo la típica pareja heterosexual fogosa tiene la fuerza moral necesaria para compartir una relación feliz. Bill incluso ha intentado encontrar alguna explicación psicoanalítica absurda al hecho de que nuestro sentimiento de culpa por ser gais nos impida disfrutar plenamente de nuestra vida juntos.

R. A. H.: Veo que Bill está dispuesto a debatir eso, pero, por favor, dejadme intervenir un momento. Vuestro problema de tiempo es un problema generalizado en la vida contemporánea. Nos afecta en mayor o menor medida a muchos de nosotros. Puede agravarse debido a factores especiales (por ejemplo, la orientación sexual), pero el problema es el mismo. El problema del tiempo no está tan desvinculado de los problemas económicos como creo que Bill está sugiriendo. Quien tiene mucho dinero puede comprar mucho tiempo, y quien tiene poco dinero no disfrutará disponiendo de mucho tiempo libre. En cuanto a vuestros sentimientos de culpa, es posible que lleguéis a la conclusión de que os sentís culpables de ser gais (un gancho práctico del que colgáis vuestra falta de disfrute) porque en realidad no disponéis de tiempo para disfrutar juntos. Puede que tengáis algunos problemas más asociados a vuestra homosexualidad, pero veamos en concreto este de la falta de tiempo para disfrutar.

Para disfrutar es necesario aprender a funcionar de manera eficaz y descubrir qué te resulta divertido a ti y útil para tu grupo social. Para ello, además, conviene aprender a participar en tareas de manera eficaz y placentera. Probad a no gastar dinero y tiempo sin disfrutar con el proceso. La respuesta de la TREC consiste en analizar lo que hacemos desde la perspectiva de la eficacia y el disfrute con que lo hacemos.

Ron: En cuanto a lo de la eficacia, hemos trabajado un poco. Por ejemplo, preparamos la lista de la compra según las comidas y las cenas que planificamos para la semana, y nos repartimos las tareas de la casa de manera justa y eficaz. Tenemos un calendario de tareas en la cocina. Aunque hacer las cosas así, con eficacia, no es divertido. A los dos nos parece un coñazo.

R. A. H.: Pero ya les lleváis ventaja a muchas parejas en eso de intentar organizaros las tareas. A muchas personas las echa para atrás el mero hecho de pensar en planificar detenidamente el uso de su tiempo o de su dinero. Tanto si nos gusta pasarnos un mes escalando el Himalaya como un día en la playa, la mayoría de las personas trabajamos (funcionamos) mejor si planificamos el tiempo y el dinero.

Bill: Sí, pero ahí está la cuestión: trabajar. Los dos nos dejamos la piel en nuestros respectivos trabajos. Nos esforzamos para que nuestra casa sea un hogar acogedor. Pensamos muy bien en qué invertimos nuestro tiempo y nuestro dinero (lavandería, peluquería, ropa nueva, etcétera). Procuramos llevarnos bien con la gente del trabajo y con nuestros vecinos. Nos esforzamos para que nuestra relación mejore y trabajamos con los ejercicios de la TREC. Mucho trabajo, doctor, pero ¿dónde está la diversión? ¿Verdad, Ronnie el racional?

Ron: Verdad, Billy el bondadoso irremediable.

R. A. H.: La descripción de Bill de todos vuestros esfuerzos y tu respuesta, Ron, indican que habéis avanzado más de lo que pensaba. No solo habéis progresado mucho en la organización de vuestra vida juntos, sino que además mostráis señales de que empezáis a aceptar esa organización como un modo de vida y a tomároslo con cierta despreocupación.

Ron: Creo que nos queda mucho camino para llegar a eso, pero ni siquiera la despreocupación es sinónimo de diversión a raudales, ¿verdad?

R. A. H.: Sí, me temo que tendréis que seguir trabajando (Bill y Ron protestan ). Ahora tenéis que centraros en buscar maneras de divertiros más con todo ese trabajo. Ya estáis en el buen camino. Habéis dado el primer paso: afrontar el hecho de que las parejas modernas tienen que organizarse para salir adelante y empezar a hacer cosas para disfrutar. Como ya he dicho, a muchas personas les cuesta incluso afrontar el segundo paso: darse cuenta de que el trabajo duro es un proceso permanente, un modo de vida. Como humanos, debemos aprender a organizarnos y después a mantenernos así, y eso exige una capacidad permanente de resolución de problemas.

Muchos nos rebelamos ante el segundo paso. Pensamos y sentimos que después del primer paso las cosas deberían ser fáciles (vivir a gusto sin ningún esfuerzo especial por nuestra parte). No solo tenemos esa tendencia innata como humanos; además, reforzamos la de nuestra pareja cuando tenemos una relación. «Hemos cortado el césped y hemos limpiado el baño. ¿Por qué no podemos relajarnos y tomárnoslo con calma el resto de nuestra vida? Creía que las buenas personas vivían felices para siempre», nos decimos mutuamente.

Vosotros dos, sin embargo, parece que habéis aceptado bastante bien el segundo paso. «¡Menuda mierda, tío! Es la vida», creo que diríais algo así. No pasa nada por molestarse ante el hecho de que la vida sea como es, pero no tiene sentido permitir que el incordio de los problemas interfiera en vuestra capacidad de salir adelante. Así se pierde la eficacia. Y llegamos al complicado paso 3: el placer. Veamos cómo podemos trabajar mejor en eso.

Ron: Perdón por interrumpir, pero todo esto está empezando a parecerme demasiado académico y engañoso. En la situación real, estos tres pasos están mezclados, y no podemos pasar de puntillas por el paso 1 y el paso 2 para estar listos para el paso 3, «el placer».

R. A. H.: Tienes razón. ¡Nada de pasar de puntillas! En nuestros procedimientos de TREC primero intentamos demostrar a las personas algunos de sus comportamientos boicoteadores. Al mismo tiempo, tratamos de enseñarles a descubrir y experimentar una mayor felicidad y realización personal. También las animamos a mantener y prolongar sus esfuerzos cuando se consigue un cambio. Pueden aparecer complicaciones, cosa que sucede a menudo. Algunas personas, por ejemplo, hacen grandes progresos aprendiendo a disfrutar de la vida y después se sienten mal por ello, porque probablemente «están aquí para hacer cosas más grandes y más nobles que disfrutar de la vida»: defender el honor de la familia, servir a Dios y/o al país, o ser un padre o una madre «maravillosos». De acuerdo, si es eso lo que realmente quieren, pero no si es lo que creen que deberían querer y tienen que querer.

Bill: Volvemos a los «antidebería» y «antitengo que» de la TREC, ¿verdad?

R. A. H.: ¡Sí, vuelta a la «no musturbación»! Dejadme que insista en las dificultades de ver dónde estáis, hacia dónde queréis ir (siendo realistas) y cómo podéis intentar llegar ahí racionalmente. Pues como imaginaréis que voy a decir, enfrentándoos a vuestros obstáculos arraigados para incorporar y afianzar los cambios positivos que deseáis. Y entonces avanzar al paso 3.

Ron: ¿A disfrutar incluso del trabajo que nos lleva a la realización personal?

R. A. H.: Exacto. Trabajar a cambio de dinero, por la salud mental o por cualquier otra cosa no tiene por qué ser tan desagradable como lo pintáis. Podéis encontrar satisfacción en vuestros trabajos, por vosotros mismos y con vuestros compañeros. Sí, podéis encontrar maneras (utilizando vuestra imaginación y experimentando) de disfrutar de vuestro trabajo.

Bill: ¿Y de nuestra vida en pareja también? ¿Mucho más agradable?

R. A. H.: Sí, casi siempre, definitivamente sí.

Ron: En una palabra: ¿cómo?

R. A. H.: En unas cuantas palabras, maximizando y utilizando vuestro tiempo libre. Como supondréis, primero tenéis que poneros de acuerdo y cumplir con vuestras responsabilidades con vosotros mismos, con el otro e incluso con vuestro grupo social (el grupo en el que habéis elegido vivir). Os guste o no, vuestra vida en pareja (como la de la mayoría de las personas) está repleta de obligaciones. Tanto si las llamáis «deberes» como si no, esas obligaciones se suman a vuestro trabajo y os dejan menos tiempo de absoluta «libertad». ¡Maldito tiempo libre casi inexistente! Por otro lado, ese tiempo libre os permite decidir cuándo y cómo disfrutarlo.

Ron: Creo que lo entiendo. ¿Está diciendo que, si trabajamos en programar nuestras obligaciones de manera eficaz y decidimos que vamos a disfrutar cumpliendo esa agenda, nuestra vida en pareja se convertirá en un camino de rosas?

R. A. H.: No es tan sencillo, pero Bill y tú tenéis cierta capacidad de elección sobre vuestras obligaciones sociales y la eficacia que podéis dedicarles. Si elegís bien, podréis hacer más tareas no obligatorias juntos y por separado. Una vez más, sin embargo, tenéis que esforzaros para conseguirlo.

Bill: Qué mal, como se dice a menudo en la TREC. Pero no creo que eso nos eche para atrás. Aunque nos gusta mucho quejarnos, creemos en lo de trabajar para disfrutar más.

Ron: Creo que Bill habla también por mí. ¿Como deberes para casa tenemos que analizar el tiempo que pasamos juntos y plantear algunos planes concretos para que nos resulte más eficiente y placentero?

R. A. H.: ¡Muy bien! Pero haced del placer vuestra prioridad número 1. La manera más eficaz de hacer algo no siempre es la más placentera. Por ejemplo, que uno de vosotros limpie la cocina mientras el otro hace la compra semanal podría ser más eficaz que hacer la compra juntos, pero puede que haciendo la compra juntos os lo paséis mejor.

Bill: Ya entiendo.

Ron: Sí, vamos a intentarlo.

En este capítulo hemos visto un ejemplo breve, y tal vez demasiado simplificado, del problema del dinero y el tiempo libre que afecta a tantas parejas actuales. Hemos evitado los problemas sociales graves (por ejemplo, la falta de dinero y la inexistencia de recursos en la comunidad para responder a las necesidades básicas de salud y educación, y donde las parejas carecen de toda posibilidad de disfrutar). Tampoco abordamos las relaciones de pareja seriamente dañadas por el consumo de alcohol o drogas, enfermedades u otros factores. Sí comentamos que, incluso en las situaciones «favorables», las parejas pueden encontrarse ante una gran falta de tiempo y estrecheces económicas. Nos hemos concentrado en el factor tiempo para explicar cómo puede ayudar la TREC a las parejas a maximizar su tiempo libre y así trabajar para disfrutar más de la vida.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 7

Para ahorrar tiempo y dinero es necesario desarrollar una alta tolerancia a la frustración (ATF) y la autoaceptación incondicional (AAI). ¡Igual que casi todos los aspectos de la autodisciplina! Las personas gastan más de lo que deberían porque creen que necesitan cosas que en realidad no pueden permitirse y porque tienen que demostrar a los demás que tienen tanto dinero como ellos. Hay personas que ahorran demasiado, de forma poco realista, porque creen que no pueden gastar con normalidad y deben ahorrar muchísimo para demostrar que su valía económica es igual a su valía como persona.

La TREC hace hincapié en la sensatez económica. Patricia Hunter y yo (doctor Ellis) escribimos un libro dedicado a la TREC y el dinero: Why Am I Always Broke? How to Be Sane About Money [¿Por qué siempre estoy sin blanca? Cómo ser sensato con el dinero]. Los siguientes ejercicios plantean algunos de los puntos principales de ese libro (concretamente, cómo ahorrar tiempo y dinero y disfrutar más de la vida).

Ejemplo del ejercicio 7A: problemas habituales que mi pareja y yo podemos tener sobre tiempo, dinero y disfrute de la vida

Problemas habituales que mi pareja y yo podemos tener

CI que podría tener acerca de ese problema

CR que puedo utilizar para aliviar ese problema

Perder el tiempo.

Es muy difícil controlar bien nuestro tiempo. ¡No debería tener que hacerlo! Podemos disfrutar más si solo pensamos en los placeres del momento. No soporto tener que molestarme en ser más eficaz.

Sí, puede que sea complicado controlar bien nuestro tiempo, pero ¡es más difícil no hacerlo! Solo tenemos una vida para vivir y disfrutar, así que será mejor trazar un plan y disfrutarlo. Lo único que no se recupera jamás es el tiempo perdido.

Quejarse cuando el dinero escasea… y seguir derrochando.

¡Es horrible ir corto de dinero! ¡Mi pareja y yo no podemos privarnos de las cosas que queremos! Otros tienen más dinero que nosotros, y no es justo. ¡La vida es tan injusta!

Es muy molesto ir corto de dinero, pero no es ningún drama ni es horrible. Mi pareja y yo tenemos que privarnos de cosas que queremos cuando vamos justos de dinero. Aunque otra gente tenga más dinero que nosotros y eso sea «injusto», las cosas son como son. ¡Qué lástima!

Enfrentarnos a los problemas de la casa como un equipo.

Odio las tareas domésticas aburridas. ¡No debería tener que hacerlas! A mi pareja no le cuestan tanto, así que debería hacer más cosas que yo. Esperaré a ver si empieza, y entonces, a lo mejor, colaboro. Después de todo lo que hago para satisfacer sexualmente a mi pareja, él/ella debería hacer la mayor parte del trabajo.

Por mucho que odie las tareas domésticas, ¡más me vale hacerlas! Aunque a mi pareja le cueste menos hacerlas, yo puedo hacer mi parte y disfrutar haciendo algunas cosas juntos. Me pondré ahora mismo para que mi pareja me siga. Satisfacer sexualmente a mi pareja no es motivo para no hacer mi parte de las tareas. Así evitaremos peleas, algo positivo para nuestra relación.

Ocuparse de los niños, sobre todo si están enfermos o se portan mal.

No se me dan bien los niños y, por tanto, mi pareja debería ocuparse. Tengo demasiadas cosas que hacer, él/ella podría encargarse de ellos. Mi pareja debería preocuparse por mí y asumir la mayor parte de la carga que supone cuidar a los niños.

Si los niños no se me dan tan bien como a mi pareja, puedo aprender a hacerlo mejor. Sí, tengo muchas cosas que hacer, pero mi pareja también, ¡seamos justos! ¿Por qué tendría que preocuparse mi pareja por mí y asumir la mayor parte de la carga que supone cuidar a los niños? ¿Y qué tal si le demuestro cuánto me importa ocupándome de los niños como me corresponde? ¿Por qué no me organizo para que los dos disfrutemos cuidándolos juntos?

Tener un presupuesto y mantenerlo.

Si hay algo que odio, es tener un presupuesto. ¡No debería tener esa obligación! Mi pareja se lo salta sin pensar, así que yo también podría pasar de todo. Cometimos el error de acordar un alquiler muy alto y ahora tenemos que escatimar en todo. ¡Es horrible! ¡Mi pareja tendría que haber evitado que pagáramos un alquiler tan alto!

Por mucho que odie tener que mantener un presupuesto, mi pareja y yo tendremos problemas económicos serios si no lo hacemos. Aunque mi pareja se lo salte sin pensar, será mejor que la ayude a respetarlo y no pasar de todo. Sí, cometimos el error de acordar un alquiler muy alto, pero no vamos a morirnos por escatimar en otras cosas. A lo mejor mi pareja podría haber evitado que pagáramos un alquiler tan alto, pero era cosa de los dos. ¡Todos cometemos errores!

Criticar duramente a mi pareja por malgastar tiempo o dinero o por otras faltas de organización.

¡Mi pareja debería ser mucho más eficaz! Yo lo soy, así que él/ella también debería. ¡Su ineficacia y su despilfarro nos están arruinando la vida! ¡No vale para nada!

A mi pareja le cuesta organizarse mejor. Debería intentar ayudarla sin criticarla, o incluso solucionar parte del despilfarro. Está bien que yo sea más eficaz, pero eso no significa que él/ella también tenga que serlo. Su ineficacia nos está causando problemas, pero para nada nos está arruinando la vida. No está actuando bien, pero tiene muchas cosas buenas y no es mala persona.

No hacer nada para divertirme y disfrutar con mi pareja.

Es demasiada molestia buscar algo para divertirse y trabajar para disfrutar. Esas cosas deberían surgir de manera espontánea y natural. Mi pareja tiene que quererme por mí mismo y no porque la entretenga o me desviva para hacer cosas con las que disfrutar.

Es posible que me resulte complicado buscar algo para divertirnos y disfrutar con mi pareja, pero no es demasiada molestia. Puedo influir muy positivamente en nuestra relación. No tiene por qué salir de manera espontánea; puede que sea mejor si lo planifico. No hay motivo para que mi pareja tenga que quererme por mí mismo si no hago ningún esfuerzo para divertirnos y disfrutar. Si permito que nuestra vida sea un aburrimiento, ¡creerá que soy una persona aburrida!

Ejercicio 7A

Problemas habituales que mi pareja y yo podemos tener

CI que podría tener acerca de ese problema

CR que puedo utilizar para aliviar ese problema

Perder el tiempo.

Quejarnos cuando el dinero escasea… y seguir derrochando.

Enfrentarnos a los problemas de la casa como un equipo.

Ocuparnos de los niños, sobre todo si están enfermos o se portan mal.

Tener un presupuesto y mantenerlo.

Criticar duramente a mi pareja por malgastar tiempo o dinero o por otras faltas de organización.

No hacer nada para divertirme y disfrutar con mi pareja.

Otros problemas habituales que mi pareja y yo podríamos tener (especifica)

Ejercicio 7B: ¿cómo podemos gastar racionalmente mi pareja y yo?

Pregunta 1: ¿Qué podemos hacer mi pareja y yo si primero derrochamos y después nos fustigamos sin piedad por ser tan estúpidos?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 1 basadas en la TREC:

1. Podemos calificar nuestra conducta, nuestro derroche, como algo malo, estúpido, ridículo o erróneo. Sin embargo, no tenemos que calificarnos negativamente a nosotros mismos, nuestro ser, nuestra totalidad por esa conducta. De hecho, no tenemos que calificarnos negativamente de ninguna manera, aunque participemos en la conducta y seamos responsables de ella.

2. Siempre podemos optar por aceptarnos como personas buenas por el simple hecho de estar vivas. Cuando optamos por considerarnos malas personas, despreciables o ineptas, estamos eligiendo hacer tal cosa, pero siempre podemos elegir no hacer eso y decirnos: «Soy humano. Estoy vivo. Y como ser vivo y humano, puedo considerarme una buena persona. Punto».

3. Sí, somos personas que han hecho esa estupidez, derrochar el dinero, pero hacemos muchas otras cosas buenas (por ejemplo, somos amables con los demás) y muchas cosas neutras (como ver la tele). Por lo tanto, solo somos personas que derrochan, no buenas personas o malas personas.

Pregunta 2: ¿Mi pareja y yo necesitamos que los demás nos admiren por gastar tanto como ellos o por gastar generosamente o ahorrar mucho?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 2 basadas en la TREC:

1. No, no necesitamos que los demás nos admiren por nada (ni por gastar tanto como ellos, ni por gastar generosamente ni por ahorrar mucho). Queremos caer bien y que nos admiren, pero no lo necesitamos. Si no lo conseguimos, e incluso si hacemos las cosas mal a sus ojos o a los nuestros, siempre podemos decidir que lo que hemos hecho está mal y ha sido una estupidez, pero que no somos personas malas, despreciables o estúpidas.

2. Como es preferible caer bien a la gente, y como nos dan cosas y nos hacen favores cuando caemos bien, podemos optar por gastar en función de lo que se espera de nosotros. Sin embargo, no tenemos que estar de acuerdo con los demás en todo y podemos ser felices, aunque a los otros no les guste lo que hagamos.

3. La gente generaliza en exceso cuando nos odia en lugar de solo rechazar nuestra conducta si derrochamos o ahorramos demasiado, y eso es su problema. Es una lástima que tengan ese problema, pero nosotros podemos vivir con su desaprobación.

Pregunta 3: ¿Mi pareja y yo somos un completo fracaso por no ganar más dinero o por no conseguir ahorrar más?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 3 basadas en la TREC:

1. No. Si no tenemos más dinero es porque no estamos consiguiendo ganar y ahorrar tanto como nos gustaría, pero solo estamos fracasando en ese punto; tenemos éxito en muchos otros aspectos de nuestra vida. Un «fracaso» siempre es un fracaso, y ese no es nuestro caso.

2. No conseguir ganar y ahorrar más dinero es un gran inconveniente si realmente queremos tener más dinero, pero eso es todo. No nos convierte en malas personas (a menos que pensemos erróneamente que sí lo somos).

3. Ganar más y tener más dinero del que tenemos puede ser muy importante para nosotros, pero no es lo más importante, no es necesario, no es sagrado.

4. Aunque mi pareja y yo fracasáramos en todo lo que hiciéramos en la vida (cosa muy improbable), no seríamos un «completo fracaso» en el sentido de ser detestables y no merecer nada bueno. Simplemente, seríamos personas con verdaderas dificultades, pero mereceríamos vivir y recibir la ayuda de otros que disfruten de más éxitos.

Pregunta 4: Cuando mi pareja y yo derrochamos el dinero, ¿lo hacemos porque tenemos ansiedad, nos sentimos deprimidos o nos odiamos a nosotros mismos, y en lugar de afrontar esos sentimientos intentamos evadirnos gastando, obteniendo así satisfacciones inmediatas, y sintiéndonos por un momento mucho mejor de lo que nos sentimos por dentro?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 4 basadas en la TREC:

1. Es posible que gastemos para distraernos de nuestros sentimientos de ansiedad, depresión u odio hacia nosotros mismos. Vamos a fijarnos en cómo nos sentimos antes de gastar demasiado e inmediatamente después.

2. Si de verdad derrochamos para no afrontar nuestros sentimientos negativos, nos sentiremos mejor momentáneamente, pero no estaremos mejor. De hecho, al negar que tenemos esos sentimientos negativos, estaremos dinamitando nuestras oportunidades de afrontarlos y eliminarlos.

3. Cuando negamos nuestros sentimientos de ansiedad y depresión, en realidad nos decimos: «¡Sería una vergüenza tener esos sentimientos! ¡Seríamos penosos por tenerlos!». Por tanto, creamos síntomas sobre nuestros síntomas (nos deprimimos por nuestra depresión o entramos en pánico por nuestra ansiedad). Tener síntomas neuróticos no es vergonzoso, es autodestructivo. Por tanto, lo mejor es que los reconozcamos sin reservas y, después, utilicemos la TREC para reducirlos en lugar de no afrontarlos o desviar la atención de ellos momentáneamente.

Ejercicio 7C: ¿mi pareja y yo gastamos demasiado? ¿Cómo podemos parar?

Pregunta 1: ¿Nuestro hábito de derrochar demuestra que somos personas débiles o estúpidas? En caso negativo, ¿por qué no?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 1 basadas en la TREC:

1. No. Solo demuestra, en el peor de los casos, que nos comportamos como personas débiles y estúpidas en esa faceta de nuestra vida.

2. En otros aspectos actuamos como personas fuertes e inteligentes.

3. Aunque nos comportásemos siempre como personas débiles y estúpidas (cosa improbable), estaríamos actuando de manera irreflexiva, pero no seríamos personas inútiles y despreciables, sino solo personas con grandes hándicaps. Seguiríamos mereciendo vivir y disfrutar por el simple hecho de que somos humanos y elegimos vivir y disfrutar de la vida.

Pregunta 2: ¿La educación que recibimos de pequeños es lo que ha hecho que mi pareja o yo seamos unos derrochadores? En caso negativo, ¿por qué no?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 2 basadas en la TREC:

No, lo más probable es que la educación que recibimos de pequeños no nos haya convertido en unos derrochadores porque:

1. Aunque nuestros padres fuesen unos derrochadores y nos animasen a seguir sus pasos, no teníamos que estar de acuerdo con ellos ni hacerles caso en eso.

2. Cuando éramos pequeños, sin duda veíamos a otras personas poco gastadoras e incluso tacañas. ¿Por qué no seguimos sus pasos?

3. Si nuestros padres fuesen ladrones o asesinos, ¿tendríamos que imitar su conducta? ¡Por supuesto que no!

4. Si nuestros padres fuesen derrochadores, habríamos notado los problemas y los inconvenientes de esa manera de actuar y podríamos haber optado por evitar esos problemas comportándonos de otra manera.

5. Si seguimos el modelo de nuestros padres y derrochamos porque ellos lo hacían, más tarde veríamos que esa conducta nos causaba problemas y, por tanto, deberíamos pararla.

6. Si hicimos nuestra la preferencia de nuestros padres por el derroche, no teníamos que convertirla en una obligación absoluta ni volvernos unos derrochadores compulsivos.

7. No importa qué objetivos y normas adoptamos de nuestros padres en la niñez: ahora tenemos la capacidad de decidir adoptar otros. Por tanto, en lo que respecta al derroche, será mejor que construyamos nuestras propias normas y conductas actuales.

Pregunta 3: ¿Qué es la intolerancia a la frustración (IF)? ¿Cómo puedo cambiarla si la sufro?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 3 basadas en la TREC:

La intolerancia a la frustración lleva a buscar gratificación inmediata, aunque después esta me aporte unos resultados negativos (por ejemplo, los fumadores se arriesgan a contraer enfisema y cáncer de pulmón); a negarme a hacer tareas pesadas, aunque reporten buenos resultados (por ejemplo, negarme a hacer dieta y ejercicio para perder peso y bajar la hipertensión); a definir una tarea o un proyecto como demasiado difícil y exigir que no lo sea; a optar por creer que puedo obtener buenos resultados procrastinando o evitando una tarea cuando lo más probable es que obtenga malos resultados (por ejemplo, decirme que necesito más tiempo para un trabajo que estoy redactando cuando retrasarlo me llevará a hacerlo con prisas, mal y en el último momento). Puedo superar la intolerancia a la frustración (IF) de varias maneras:

1. Puedo convencerme firmemente de que, aunque me gustaría tenerla, no necesito una gratificación inmediata que más tarde me hará daño.

2. Puedo convencerme de que hacer tareas pesadas es difícil, pero no demasiado difícil, de que lo mejor es quitármelas de encima cuanto antes y de que no me voy a morir por hacerlas (por ejemplo, no me voy a morir si hago ejercicio), pero ¡sí podría morirme por no hacerlas!

3. Puedo demostrarme que por muy duras que sean algunas tareas (como acabar un trabajo), las consecuencias de no hacerlas serán mucho peores.

4. Puedo redactar una lista con los inconvenientes de procrastinar o evitar ciertas tareas importantes, leerla y pensar en esos inconvenientes varias veces al día para meterme en la cabeza la idea racional de que no voy a ganar nada posponiendo y evitando las cosas.

5. Puedo reafirmarme con algo que me resulte satisfactorio (escuchar música, leer o socializar, por ejemplo) cada vez que me obligue a hacer tareas pesadas que me lleven a buenos resultados y cada vez que evite una gratificación inmediata que me llevaría a unos malos resultados.

6. Puedo penalizarme de alguna manera significativa (haciendo algo que considero desagradable) cada vez que caiga en una gratificación inmediata dañina y cada vez que evite una tarea pesada que me reportaría buenos resultados.

Pregunta 4: ¿Por qué es mejor que mi pareja y yo tengamos algunos objetivos y planes económicos a largo plazo en lugar de limitarnos a los objetivos a corto plazo?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 4 basadas en la TREC:

1. Los planes a corto plazo se cumplirán pronto o no me satisfarán como esperaba y tendré que tomarme la molestia de revisarlos.

2. Mis objetivos económicos a corto plazo (por ejemplo, alquilar un piso más grande) podrían sabotear mis objetivos a largo plazo, que son más importantes (por ejemplo, ahorrar para comprarme un piso).

3. Los objetivos a largo plazo me aportan un interés fundamental que podría durar bastante tiempo y me ayudaría a estructurar una buena parte de mi vida.

4. Existen más posibilidades de conseguir mis objetivos económicos a largo plazo porque dispongo de más tiempo para planificarlos y, si es necesario, revisarlos.

5. Mis objetivos económicos a largo plazo seguramente me ayudarán a cubrir gastos en mi vejez, cosa que no lograré bajo ningún concepto con objetivos a más corto plazo.

Pregunta 5: Si la planificación económica me produce fobia y me empeño en rechazarla, ¿cuáles son las creencias irracionales que probablemente albergo?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 5 basadas en la TREC:

1. «Soy incapaz de hacer planes. ¡Una persona incompetente como yo echaría a perder cualquier plan!»

2. «Supongamos que mis planes económicos salen mal. ¡Menudo inútil sería!»

3. «Mi familia y mis amigos insisten en que planifique mi economía y yo no quiero. ¡Que les den!»

4. «Planificar exige demasiado tiempo y esfuerzo. ¡No vale la pena!»

5. «Por muy bien que planifique, seguro que el sistema económico del país se vendrá abajo y mis planes se irán al traste, así que ¿de qué sirve hacer planes?»

Pregunta 6: Para intentar no verme influenciado por la publicidad que aparece en la televisión, la prensa, la radio y otros medios, y no derrochar dinero, ¿qué puedo decirme?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 6 basadas en la TREC:

1. «¡El publicista está interesado en ganar dinero, no en mi bienestar!»

2. «Por muy buena pinta que tenga ese producto, ¡no lo necesito!»

3. «Puedo pensar por mí mismo, ¡no tengo que dejarme convencer tan fácilmente!»

4. «Aunque el producto anunciado sea deseable, no sería rentable. Gastar dinero en ese producto se llevará parte de mis ahorros o me impedirá comprar alguna otra cosa más útil.»

Pregunta 7: ¿Qué puedo decir a mi pareja o a mis amigos si me animan a gastar más de lo que me conviene?

Respuesta:

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Respuestas a la pregunta 7 basadas en la TREC:

1. «Me gustaría hacer lo que decís, pero no puedo permitírmelo.»

2. «Entiendo por qué queréis gastar dinero en eso, pero no es lo que yo quiero.»

3. «A lo mejor pensáis que soy tacaño por no gastarme ese dinero, pero prefiero que me consideréis tacaño a hacer algo que en realidad no quiero hacer.»

4. «Seguramente podría permitirme el gasto que estáis sugiriendo, pero no es algo en lo que quiera invertir mi dinero.»

Capítulo 8

LLEVARSE BIEN CON LA PAREJA Y CON LOS DEMÁS

Hasta aquí nos hemos concentrado en las posibilidades para relacionarse mejor y disfrutar más en pareja. No obstante, la mayoría de las parejas no viven aisladas, y su forma de relacionarse con los amigos, la familia, los vecinos y demás personas puede influirlas de manera significativa como individuos y como pareja. La aplicación de principios de la TREC similares a los que hemos descrito para mejorar la pareja ayuda a relacionarse mejor con los demás.

Antes de explorar las posibilidades, preguntémonos si llevarse bien con los demás es un objetivo razonable. ¿No sería mejor que todos decidiésemos que queremos aprender a ser personas maravillosas y convertirnos en líderes de la comunidad, y ser admirados y respetados por ese liderazgo? No exactamente. Aunque ese y otros objetivos podrían parecernos atractivos a algunos de nosotros, lo mejor casi siempre es aprender primero a llevarse bien con la gente. Después, si se tiene el interés, la capacidad, el tiempo y la energía necesarios para convertirse en líder de la comunidad, estupendo.

Ni siquiera el objetivo de relacionarse con otras personas se aborda de manera tan directa como cabría pensar. El principal motivo es sencillo: como hemos visto en la terapia de pareja, la Persona A (tú, por ejemplo) no puede cambiar la conducta de nadie más que de sí misma. No, ni siquiera la de tu pareja, la Persona B. Entonces, ¿qué conseguirás diciéndoles a las Personas C y D, tus arrogantes y gruñones vecinos, que se comporten de otra manera para que a ti te resulte más agradable tratar con ellos? ¡Nada en absoluto! Además, si te centras en cambiar tu conducta para cambiar (con suerte) a las personas C-Z, descubrirás que se trata de una misión que te exige mucho tiempo y energía… ¡y sin garantía de éxito!

¿Qué puedes hacer para mejorar tus relaciones con los demás? En primer lugar, determina cómo puedes disfrutar de la compañía de otras personas, aunque se comporten mal. Por supuesto, puedes intentar cambiar a los demás (¡mucha suerte!). Y puedes intentar cambiar tú cuando estés con esas personas para ayudarlas a ser cada vez menos ofensivas. Sin embargo, en lugar de contar con que van a cambiar de conducta, trata de disfrutar más sin esos cambios.

En segundo lugar, acuerda con tu pareja que vais a controlar vuestros esfuerzos mutuos para disfrutar más con otras personas (y entre vosotros). Esas comprobaciones cruzadas os ayudarán a ver si vais por el buen camino en el trato con los demás, y podrían ayudaros a disfrutar más de su compañía.

Para relacionarse mejor con otras personas, es importante esforzarse por superar las grandes ideas irracionales propias. Como ser humano, has heredado la tendencia a pensar mal, o es posible que esa tendencia se haya instalado en ti en tus primeros años de vida. Parte de esas creencias irracionales podría proceder de tus pensamientos recientes acerca de experiencias desafortunadas que te han llevado a desarrollar y aferrarte a pensamientos, sentimientos y actos destructivos. Sea cual sea la vía por la que llegaste ahí, solo tú puedes hacer lo necesario para funcionar de manera más realista y agradable en el presente.

Tu laboratorio principal para experimentar, probar y revisar tus CI puede ser relacionarte con los demás. Además, serás una persona especialmente afortunada, como ya hemos señalado, si cuentas con la ventaja de tener un divertido laboratorio de vida en pareja.

CMR significa «creencias más racionales». No intentamos pensar por ti (no te serviría de nada que lo hiciésemos); te estamos ofreciendo patrones de pensamiento menos irracionales y más realistas para que pienses sobre ellos y los comentes con tu pareja. Puede que algunas de las creencias más racionales que te presentamos (adaptadas a tu personalidad y a tu pareja) te sirvan de ayuda. O puede que tú y tu pareja las descartéis y desarrolléis CMR con vuestro sello personal.

CAMBIAR TUS CREENCIAS IRRACIONALES ACERCA DE LOS DEMÁS

A continuación encontrarás algunas CI importantes acerca de los demás que puedes analizar, y trabajar para cambiarlas.

CI: «Necesito la aprobación total como persona independientemente de mi conducta».

CMR: «Me esforzaré por hacer lo que considero agradable y conveniente. Y eso incluye aceptar a algunas de las personas que demuestran que les caigo bien o que me aceptan tal como soy. Sin embargo, la gente suele acabar haciéndose una idea de mí a partir de una conducta concreta, generalizando en exceso y equivocándose al calificarme de forma global. Aunque pudiese conseguir de alguna manera que la gente reaccionase a mi “auténtico yo” (que es una abstracción imprecisa), ¿qué posibilidades hay de que considerase ese “auténtico yo” totalmente adorable? ¡Muy pocas! Es posible que aprenda algo útil de lo que los demás piensan de mí, pero lo que aprenda tiene que equilibrarse con lo que reciba de otras fuentes».

CI: «Para sentir que valgo la pena como persona, tengo que demostrar a los demás que destaco en todo lo que hago. Si no, significa que soy un fracaso o una persona incompetente que no merece la aprobación de los otros».

CMR: «Está bien hacer bien las cosas y recibir la aprobación de otras personas por ello, pero no es necesario. Y mi rendimiento no tiene nada que ver con mi valía como persona».

CI: «Debería juzgar a los demás por lo que parecen ser, buenos o malos individuos. Si juzgo que son malos o malvados, se merecen ser condenados y castigados».

CMR: «Dado que todos somos humanos y, por tanto, cometemos errores, todos podemos actuar mal en algún momento. Nadie es bueno o malo, pero todos hacemos cosas “buenas” y “malas”. Puedo ofrecer a los demás mi aceptación incondicional y calificar únicamente sus actos, no a ellos. Intentaré ayudarlos a actuar mejor, pero no los condenaré cuando no lo hagan».

CI: «Dado que la TREC dice que no tengo que preocuparme por lo que piensen otras personas y por lo que me digan que debería hacer, siempre haré lo que me apetezca y cuando me apetezca. Hoy me apetece no ir a trabajar y pasarme el día en la playa fumando porros. Así que me da igual lo que espere la gente, yo no voy a ir a trabajar. La diversión es la diversión, tío».

CMR: «Afrontémoslo: darse el capricho de una gratificación inmediata que más tarde provocará resultados nefastos (por ejemplo, desarrollar un cáncer de pulmón por fumar) no es muy divertido. Puedo disfrutar más de la vida si dejo de poner excusas y hago rápidamente y sin protestar las tareas difíciles y desagradables de las que soy responsable. Puedo intentar distinguir entre el hedonismo a corto y a largo plazo. No voy a evitar siempre la diversión inmediata, pero cuando me distraiga seriamente de mis compromisos seré responsable conmigo y con los demás, y dejaré la “diversión” para más tarde. La TREC no dice que no tenga que preocuparme en absoluto por lo que piensen los otros de mí y de mi conducta, sino que es mejor no preocuparse demasiado por lo que piensen».

CI: «Mi pareja debe aceptarme tal como soy. La vida me ha convertido en la persona que soy. El pasado no se puede cambiar, y debo seguir reaccionando a las cosas con la misma intensidad de siempre».

CMR: «Mi pasado no es tan importante. Si me replanteo mis viejas ideas y mis antiguos hábitos (y compruebo de vez en cuando con mi pareja cuánto estoy cambiando), puedo minimizar las influencias no deseables de mi infancia y mi adolescencia. Puedo extraer lecciones valiosas analizando mi pasado, pero no tengo que considerarme esclavo de él. Hoy es el pasado de mañana: veamos qué puedo hacer para mejorarlo. Espero que mi pareja me acepte con mis defectos, pero para ayudarme a mí mismo y mejorar nuestra relación, ¡más me valdrá trabajar algunos de esos defectos!».

CI: «Dado que el objetivo de la TREC consiste en disfrutar al máximo, voy a limitarme a los compromisos imprescindibles y solo en mi tiempo libre, cuando no se espera nada de mí y no tengo responsabilidades. ¡Esa es la verdadera felicidad!».

CMR: «Mis momentos más felices han sido cuando he estado totalmente comprometido e implicado en algo. Tendré que buscar y desarrollar actividades que me desafíen, me interesen a largo plazo y me ayuden a crecer. También intentaré ayudar a mi pareja, como individuo y como compañero o compañera, a comprometerse y ser responsable. Así también mejorarán nuestra relación y nuestra vida».

LLEVARSE BIEN CON LOS DEMÁS COMO PAREJA

Como hemos visto en este capítulo, llevarse bien con otras personas (y en especial con la pareja) reduce las preocupaciones y aumenta la felicidad dentro y fuera de la pareja. En muchos casos, eso implica que también como pareja os llevéis bien con otras personas (sobre todo con familiares, amigos más cercanos y compañeros de trabajo).

Por supuesto, puedes eludir este problema evitando el contacto con la familia, los amigos o los compañeros de tu pareja, pero ¿es eso práctico… o deseable? Lo habitual es que ambos queráis mantener algunos de esos contactos. Uno de los dos podría desear que el otro sea razonablemente agradable con sus familiares, sus amigos de toda la vida o sus compañeros de trabajo más allegados, por ejemplo. Ambos podéis acordar «intelectualmente» que eso es lo deseable, y en el fondo pensar que los íntimos del otro son demasiado aburridos, estúpidos, hostiles, empalagosos o desagradables por cualquier otro motivo. Y entonces evitaréis (cualquiera de los dos) a esos allegados, los odiaréis, os pelearéis con ellos o los criticaréis sin piedad. Si eso ocurre, ¡tú y tu pareja podríais tener un problema!

Liane, por ejemplo, era agradable y cariñosa con la familia y los amigos de su marido, pero detestaba a Doris, la madre de Jake, a la que consideraba (y no era la única) supercrítica, mezquina y muy dependiente de su hijo. Aunque él reconocía los «defectos» de su madre, la quería mucho, sentía lástima por ella y se preocupaba por su bienestar (sobre todo después de la muerte de su padre). Liane ponía todo tipo de excusas para no ver a Doris, y cuando se veía obligada a hacerlo, se ponía furiosa y era desagradable con ella. Jake intentó ayudar a Liane a ser más tolerante con Doris, pero no lo consiguió y se vio dividido entre la lealtad a su mujer y a su madre. Prácticamente obligó a Liane a acudir a terapia conmigo (doctor Ellis).

Como es habitual en casos como el de Liane, reconocí sus preferencias racionales acerca de Doris (evitarla en la medida de lo posible y animar a Jake a dedicarse menos a ella), pero Liane y yo no tardamos en destapar varias CI a las que se aferraba para enfadarse, deprimirse y odiarse a sí misma: (1) «¡Doris no debe ser tan desequilibrada y despreciable!», (2) «¡No soporto estar con ella o hablar por teléfono con ella, ni siquiera unos minutos!», (3) «¡Jake debería darse cuenta de cómo es y dejar de preocuparse por ella como un idiota!», (4) «Estoy enfadada con Jake y me estoy cargando nuestra relación, ¡y no debo hacerlo!», (5) «¡Nuestros dos hijos tienen que darse cuenta de lo odiosa que es su abuela y no quererla como la quieren!».

Me di cuenta de que ayudar a Liane a superar aquellas CI iba a ser una tarea complicada. Durante varias semanas pensé que nunca lo conseguiría. Doris le resultaba asquerosamente «hipócrita»: cariñosa, encantadora y flexible con Jake y sus nietos, y mezquina y desagradable con ella y con casi todo el mundo. Liane había llegado a la conclusión de que Doris era capaz de controlar sus sentimientos y sus conductas, y de actuar siempre de forma correcta, pero se negaba deliberadamente a hacerlo. A Liane le enfurecía aquella «hipocresía».

Logré que Liane empezara a cuestionarse sus CI cuando le demostré que ella también era «hipócritamente» capaz de actuar bien con muchas personas, pero incapaz de cambiar o eliminar su hostilidad hacia Doris. Además, se permitía actuar de manera «hipócrita» al querer y odiar a Jake, su marido.

Por fin le llegó mi explicación de sus propias inconsistencias «hipócritas» y de su capacidad para controlar su odio si realmente lo intentaba, y empezó a dejar a un lado su profundo resentimiento cambiando sus exigencias irracionales de que Doris y Jake actuasen correctamente por preferencias fuertes. Liane se autoconvenció: «Me encantaría que Doris no fuese tan mezquina y tan descaradamente crítica conmigo, pero no está obligada a ello. Vamos a dejar que siga siendo tan desagradable conmigo como siempre, cosa que va a hacer con seguridad».

A medida que fue cambiando algunas de sus propias creencias incendiarias, le enseñé a Liane a planificar, y después a actuar (junto a Jake) durante las visitas de Doris. Liane, por ejemplo, tenía que trabajar en su hostilidad incipiente y parecer estar de acuerdo con Doris en el trato deliberadamente agradable con sus hijos. Jake rechazaría con firmeza algunas de las exigencias desconsideradas de su madre y trabajaría en su sentimiento de culpa por no claudicar ante ella. Ambos actuaron tan bien con Doris en numerosas ocasiones planificadas con antelación que Liane se sintió más indulgente y menos hostil hacia su suegra, y Jake se sintió menos culpable y más firme en su rechazo frente a las exigencias desconsideradas de su madre.

Este ejemplo demuestra el procedimiento general de la TREC para ayudaros a ti y a tu pareja a que cada uno se relacione mejor consigo mismo, con el otro y con los allegados de cada uno. En primer lugar, busca, identifica y cuestiona activamente las CI que interfieren en esas relaciones. En segundo lugar, sustituye esas CI por CR y preferencias. En tercer lugar, habla con tu pareja acerca de vuestras respectivas exigencias disfuncionales que interfieren en la relación entre vosotros y vuestros allegados. En cuarto lugar, pensad en mostrar una conducta armoniosa y agradable cuando los dos estéis con vuestros respectivos allegados.

Cuando llegue el momento de reuniros con los allegados de vuestra pareja, estas preguntas y estas pautas os resultarán útiles:

1. ¿Cómo definirías las relaciones de tus allegados y los de tu pareja con los demás? ¿Informales, moderadamente estrechas, íntimas?

2. ¿Cómo quieres que se sienta (de verdad o de manera fingida) y se comporte tu pareja con tus allegados?

3. ¿Cómo quiere tu pareja que te sientas (de nuevo, de verdad o de manera fingida) y te comportes con tus allegados?

4. ¿Tu pareja y tú os sentís cómodos viendo a vuestros respectivos allegados siempre/en ocasiones/de vez en cuando/nunca? El hecho de que tú o tu pareja viváis cerca de familiares o amigos no significa que siempre que quedéis con ellos vayáis los dos.

5. En situaciones delicadas (por ejemplo, tú y tu pareja preferís no acudir juntos a ver a un examante o a alguien que uno de los dos detesta), acordad las normas sobre la frecuencia, la duración, el lugar y el momento, así como otras condiciones, sobre los encuentros con esas personas.

6. Cuando quedéis juntos con los allegados de vuestra pareja, planificad el encuentro. ¿Dónde y cuándo? ¿Qué haréis? ¿Qué evitaréis decir y hacer? Hablad de todo esto antes del encuentro.

7. Intenta imaginar cómo podéis colaborar (tú y los familiares o amigos de tu pareja) en mejorar vuestra relación de pareja. ¿Qué papel pueden desempeñar ellos para ayudaros a vosotros dos a estar más cerca el uno del otro?

8. Experimentad con los objetivos que hayáis acordado y comprobad si funcionan. Si no es así, ¡cambiadlos!

9. Si los sentimientos o las relaciones con los allegados de tu pareja parecen estar convirtiéndose en un obstáculo para vuestra relación, habladlo honestamente por muy difícil que os resulte. Intentad acordar qué puedes hacer para eliminar esos «obstáculos».

10. Acordad cómo vais a gestionar las relaciones con vuestros allegados, probad durante un tiempo y revisad los acuerdos de vez en cuando para comprobar si continúan funcionando satisfactoriamente. Si no es así, ¡empezad de nuevo!

¿Las CI que hemos visto y tus actos autodestructivos son las únicas maneras de autosabotearte y echar a perder la relación con tu pareja y vuestras respectivas relaciones con los demás? ¡Ni mucho menos! Debido a tus limitaciones humanas, es posible que tengas una capacidad inagotable (como todo el mundo) de idear maneras de hacer fracasar, hundir e incluso destruirte a ti mismo y tus relaciones. ¡Mucho cuidado!

¿Debes dar por hecho que tus creencias más racionales y sanas van a acabar para siempre con tus creencias irracionales? Esperamos que a estas alturas no solo hayas leído, sino también practicado suficientemente la TREC para tenerlo claro. Afróntalo: la vigilancia y el trabajo duro te ayudarán a funcionar de manera más saludable y disfrutando más…, pero no a la perfección.

Tampoco vas a llevarte perfectamente con tu pareja y otras personas por leer este capítulo y poner en práctica sus indicaciones. Esperamos que lo hagas y estamos seguros de que puedes hacerlo, pero no podemos darte ninguna garantía (solo un alto grado de probabilidad).

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 8

En este capítulo hacemos hincapié en minimizar las CI autodestructivas y cambiarlas por CMR que nos ayuden. Y aunque parece algo claro y obvio, no es tan fácil. Durante más de cuarenta años, muchos de nuestros clientes han captado rápidamente y han estado de acuerdo con la «verdad» de identificar sus CI y cambiarlas por CR. La han captado fácil y rápidamente. Han estado de acuerdo fácil y rápidamente. ¡Pero no lo han logrado ni fácil ni rápidamente!

Por supuesto, hay quien no hace el esfuerzo real de cambiar sus CI. «Ah, sí, tiene razón. Mi creencia de que necesito la aprobación de los demás es falsa en gran parte, y no me llevará a ningún lado, ni con ellos ni conmigo mismo», «¡Exacto! Mi pareja no puede quererme al cien por cien en todo momento. ¡Nadie puede! Será mejor que deje de creer ese disparate… o siempre estaré nerviosa y enfadada. ¡Qué tontería!».

Reconocimiento de sus CI, sí, pero ningún cambio. Conoces muy bien toda esa teoría racional sobre las relaciones, pero no crees verdaderamente en ella. Solo son creencias muy sensatas… ¡como mucho!

Supongamos, pues, que estás de acuerdo con las CMR descritas en este capítulo. ¿Cómo puedes pasar a creer realmente en ellas y empezar a asumirlas?

En 1962, el psicólogo social Robert Abelson señaló que las personas tenemos cogniciones frías y calientes. Me di cuenta (doctor Ellis) de inmediato de que tenía razón, y añadí que las personas también tenemos creencias templadas, además de frías y calientes. Veámoslo.

Las creencias frías son las descripciones de las personas y las cosas, sin evaluaciones positivas o negativas. Por ejemplo: «Esto es una mesa. Veo que es redonda» o «Peter/Patricia quiere quedar conmigo. Parece que le gusto».

Las creencias templadas son las evaluaciones de tus observaciones y tus descripciones, por ejemplo: «No me gusta esta mesa redonda. Preferiría que fuese cuadrada» y «Me gusta que Peter/Patricia quiera quedar conmigo. ¡Bien!».

Las creencias calientes te aportan evaluaciones muy contundentes de tus observaciones y descripciones. Por ejemplo: «Odio esta mesa redonda. Voy a hacer todo lo posible para librarme de ella y conseguir una cuadrada» o «Me encanta que Peter/Patricia quiera quedar conmigo. ¡Es lo mejor que me ha pasado en todo el año!».

Las creencias calientes insistentes te aportan evaluaciones muy contundentes y exigentes de tus observaciones y descripciones: «¡Esta mesa redonda es asquerosa! ¡Tiene que desaparecer de aquí! No la soporto. Voy a buscar un hacha para destrozarla» o «Tengo muchas ganas de quedar con Peter/Patricia. Tiene que pedirme una cita y dejarme hacer lo que quiera cuando estemos juntos. No puede privarme de nada durante la cita. Sería horrible si lo hiciese. ¡No lo soportaría!».

Según el planteamiento de Abelson, la TREC asume que cuando las CI te llevan a crear sentimientos y conductas dañinos, y cuando lo haces de manera continuada y te cuesta cambiar tus creencias por preferencias (desarrollando así sentimientos y conductas más sanos), tiendes a aferrarte a tus CI de manera muy caliente (con todas tus fuerzas, de manera consciente o inconsciente). Por tanto, si te limitas a cuestionarlas de manera tibia o moderada, podrías conservarlas junto a las CR o junto a las nuevas filosofías eficaces en las que dices creer.

Cuando te cuestionas tus CI y planteas afirmaciones racionales de afrontamiento para sustituirlas, puedes «ver» con facilidad que esas CR son «ciertas» o «útiles», pero es posible que las creas de manera muy ligera y nada eficaz. Así, eres capaz de ver «intelectualmente» que fumar es malo, pero a nivel «emocional» crees que «No me hará daño» o «Puedo irme de rositas» o «Por mucho que lo intente, no puedo dejar de fumar». ¡Y continuarás fumando!

En los ejercicios 8A y 8B vas a desarrollar algunas afirmaciones racionales de afrontamiento. Puedes escribirlas en una ficha de 12,5 × 8 centímetros para tener a mano los diferentes motivos por los que tienen sentido y te ayudarán. Dilas cinco o diez veces al día; repítelas con fuerza y convencimiento hasta que sientas que las entiendes de verdad y crees en ellas. Dilas con ganas mientras piensas en los motivos por los que son ciertas y útiles. Llegarás a entender tus CR desde los puntos de vista «emocional» e «intelectual».

Ejemplo del ejercicio 8A: utilizar afirmaciones racionales de afrontamiento rotundas y persistentes. Afirmaciones racionales de afrontamiento acerca de una buena relación con mi pareja que puedo decirme con energía y convencimiento hasta que me las crea y las ponga en práctica

Me encantaría encontrar una pareja adecuada, pero no estoy obligado a hacerlo. Sería más feliz con pareja, pero siempre puedo encontrar una felicidad considerable estando solo. Si estoy sin pareja, pondré todo mi empeño en disfrutar y tener una vida plena.

Soy del todo consciente de que me resulta difícil encontrar una pareja estable adecuada. Difícil, pero ¡no imposible! Literalmente, existen miles (¡o millones!) de buenas parejas en el mundo para mí. Y puedo encontrar una si continúo buscando y experimentando. Yo puedo, ¡puedo! ¡Así que voy a continuar buscando, buscando y buscando sin parar!

Sí, puede que mi pareja sea injusta conmigo a menudo. Puede que me critique demasiado, que me mienta en algo o que derroche nuestro dinero en tonterías y me obligue a privarme de cosas. ¡Qué lástima! Mi pareja estará lejos de ser justa en muchas ocasiones. ¡Es la naturaleza humana! ¡Qué mal! Pero también tiene muchas cosas buenas. ¡Muchas! Puedo disfrutar de él/ella a pesar de algunas cosas injustas que hace. ¡No me voy a morir por eso! Puedo aceptar a mi pareja con sus defectos porque merece la pena. ¡De verdad que merece la pena!

Puedo soportar desacuerdos importantes con mi pareja. Es posible que nunca lleguen a gustarme algunas de sus ideas, que nunca estemos de acuerdo en todo, pero ¡puedo estar de acuerdo en discrepar! No tengo que hacer que esté de acuerdo conmigo (¡aunque sería estupendo!). Los desacuerdos son interesantes. Puedo aprender de ellos. Y mi pareja también. Podemos disfrutar de nuestros desacuerdos. Y disfrutar mucho siendo sinceros y permitiéndonos nuestras diferencias. ¡Puede ser fantástico!

Sí, no me gusta nada hacer cosas pesadas o aburridas con mi pareja, pero es mejor que las haga de vez en cuando sin quejarme ni montar un drama. Sin rebelarme desagradablemente. Algunas de esas cosas forman parte de una buena relación. Es posible que mi pareja disfrute con ellas, ¡y yo puedo disfrutar de su felicidad! Seguro que puedo evitarlas si me niego y juego al despiste, pero ¿merece la pena? ¡Casi nunca! Así que haré cosas que no me gustan para agradar a mi pareja. Para fortalecer nuestra relación. ¡Yo puedo! ¡Lo haré!

Ejercicio 8A: afirmaciones racionales de afrontamiento acerca de una buena relación con mi pareja de las que puedo autoconvencerme hasta que me las crea y las ponga en práctica

Ejemplo del ejercicio 8B: utilizar afirmaciones racionales de afrontamiento rotundas y persistentes acerca de una buena relación con los allegados de mi pareja que puedo decirme hasta que me las crea y las ponga en práctica

No tengo la obligación de que la familia y/o los amigos de mi pareja me caigan bien. Tienen derecho a ser todo lo antipáticos que quieran. Probablemente, no puedo evitar que sean desagradables, pero puedo soportarlo. Me enfado con ellos y los critico por su desafortunada conducta. Puedo dejar de criticarlos y tolerarlos mucho mejor.

Mi pareja es libre de que mis compañeros y amigos le caigan bien o mal. Se equivoca odiándolos cuando solo debería odiar su conducta, pero tiene derecho a equivocarse. Por supuesto, preferiría que se sintiese bien y actuase de forma educada cuando estamos con ellos, pero ¡no tiene la obligación de hacerlo!

Cometo la estupidez de hacerme daño y perjudicar mi relación con mi pareja cuando ignoro a sus compañeros y allegados o me porto mal con ellos. Pero no soy una persona estúpida por eso, solo una persona que actúa de manera estúpida. Voy a hacer lo posible para sentir y actuar con menos rabia y para aceptar a sus amigos, aunque no me caigan muy bien. ¡Todos saldremos ganando!

No es necesario que a mi pareja le guste estar con mis amigos y compañeros, pero sería preferible que le gustara. Aunque tenga prejuicios contra ellos, puedo aceptarla y quererla por sus numerosas virtudes. Hay cosas que él/ella hace que no me gustan, pero si él/ella no me gustara por hacerlas, estaría contribuyendo a arruinar nuestra relación.

Puedo tomarme la molestia de averiguar cómo se siente mi pareja con mis compañeros y allegados, ¡y lo haré! Merece la pena que lo hable con él/ella y que planifiquemos lo que haremos cuando estemos con ellos. Si alguno de nosotros o los dos tenemos CI que nos hacen sentir y tener conductas poco adecuadas en esta situación, puedo trabajar con mi pareja para descubrirlas y cambiarlas.

Si mi pareja o yo nos implicamos demasiado con alguno de nuestros respectivos amigos/familiares y eso interfiere en nuestra relación, podemos hablarlo abiertamente y acordar cómo, dónde y en qué condiciones tendremos contacto con esas personas.

Cuando mi pareja y yo estemos de acuerdo en cómo vamos a gestionar la relación con nuestros allegados para no interferir demasiado en nuestra propia intimidad, revisaremos de vez en cuando nuestros sentimientos y nuestra forma de actuar con ellos y trabajaremos para cambiar las conductas que saboteen nuestra relación.

Ejercicio 8B: afirmaciones racionales de afrontamiento rotundas y persistentes acerca de una buena relación con los allegados de mi pareja que puedo decirme hasta que me las crea y las ponga en práctica

Como explicó Esopo hace miles de años en La zorra y las uvas , somos grandes racionalizadores y excusadores. A menudo intentamos engañar a los demás, pero (lo más importante) tratamos de engañarnos a nosotros mismos, sobre todo con nuestras afirmaciones racionales de afrontamiento. Aunque las digas con convencimiento e insistencia, como se ilustra en el ejercicio 8A, puedes acabar repitiéndolas como un loro y en el fondo tener grandes reparos ocultos y pequeñas objeciones al respecto.

Windy Dryden, uno de los mejores y más prolíficos autores sobre la TREC, ha desarrollado un método efectivo para superar este tipo de repetición poco sincera. Consiste en hacer un esfuerzo y debatir con las propias afirmaciones racionales de afrontamiento hasta responder con las objeciones ocultas y reafirmarlas con fuerza de un modo más convincente.

Ejemplo del ejercicio 8C: debatir con las afirmaciones racionales de afrontamiento y reafirmarlas

Afirmaciones racionales de afrontamiento que creería sin demasiada convicción

Debate con mis propias afirmaciones racionales de afrontamiento

Respuestas firmes al debate con las afirmaciones racionales de afrontamiento que creo sin demasiada convicción

Aunque me gustaría encontrar una pareja adecuada, no estoy obligado a ello y puedo ser feliz solo.

Sí, no me voy a morir por no encontrar una pareja adecuada, pero puede que sea mucho menos feliz y, por tanto, que me deprima.

(1) ¿Tengo que ser mucho menos feliz? ¡Podría ser incluso más feliz! Puedo ahorrarme los problemas y las limitaciones que implica tener pareja. (2) Aunque fuese menos feliz sin pareja, podría ser razonablemente feliz. Aunque fuese infeliz, no tendría por qué sentirme deprimido. Podría estar tan solo triste y frustrado.

Aunque me resulte bastante difícil encontrar una pareja adecuada, ¡no es algo imposible! Si continúo buscando, puedo encontrarla.

Sí, pero supongamos que busco y busco, y nunca la encuentro. ¡Sería horrible!

(1) Es muy poco probable que nunca encuentre pareja, sobre todo si no me exijo encontrar la mejor pareja posible. (2) Si nunca encuentro pareja, algo muy improbable, puedo encontrar la felicidad, por supuesto, si pienso que puedo y hago lo necesario para conseguirlo.

¡Qué pena que mi pareja sea injusta! De todos modos, puedo disfrutar de muchos rasgos suyos. Merece la pena continuar con nuestra relación.

Si fuese demasiado injusta, todo el mundo (incluido yo) se enfadaría con ella. ¡No lo soportaría!

(1) Que fuese muy injusta sería desagradable, pero no tengo que exigirle que sea justa y enfadarme. (2) Siempre puedo optar por dejar a mi pareja sin enfadarme. (3) Si soy cariñoso a pesar de sus conductas injustas, podría animarse a cambiar. (4) En el peor caso, podría soportar que fuera injusta y seguir aprovechando las ventajas de estar con mi pareja.

Aunque no me gustan los desacuerdos importantes con mi pareja, puedo estar de acuerdo en discrepar. Los desacuerdos pueden ser interesantes.

¡Sí, pero discutimos tan a menudo que es horrible! Y nuestras discusiones son tan repetitivas que al final aburren. No las soporto.

(1) Aunque discutamos mucho solo es horrible si me tomo los desacuerdos demasiado en serio (¡cosa que no debo hacer!). (2) Aunque nuestras discusiones sean repetitivas, si las acepto de verdad y no las convierto en un problema, las solucionaremos rápidamente y sin caer en el aburrimiento. Si no, puedo soportarlas.

Aunque no me gusta hacer cosas pesadas o aburridas con mi pareja, las hago de todos modos. Pueden mejorar nuestra relación.

Sí, pero ¿qué tipo de relación es esta si mi pareja me obliga a hacer tantas cosas pesadas y aburridas? Para el caso, también podría salir con un puercoespín.

Casi todas las relaciones incluyen cosas pesadas y aburridas. ¿De verdad quiero estar solo? ¡Eso sí sería pesado y aburrido!

Ejercicio 8C

Afirmaciones racionales de afrontamiento que creería sin demasiada convicción

Debate con mis propias afirmaciones racionales de afrontamiento

Respuestas firmes al debate con las afirmaciones racionales de afrontamiento que creo sin demasiada convicción

Ejercicio 8D: juego de rol inverso sobre mi rechazo hacia los familiares de mi pareja

Para utilizar este método emotivo-evocador de la TREC, se elige una CI muy arraigada y que te resistes a cambiar. Pide ayuda a un amigo que mantendrá esa CI de manera firme y rígida, mientras tú (que representas a una persona sensata) insistes en tratar de quitarle la idea de la cabeza. Uno de vuestros diálogos de juego de rol inverso podría transcurrir así.

Tu amigo (manteniendo tus CI): No lo voy a permitir. No voy a permitir que mi pareja, May, siga viendo a Jake. No solo es un cretino, es que además yo sería un flojo si le permitiese seguir viéndole.

Tú : ¿Cómo te convierte en un flojo el hecho de permitir que May quede con Jake? Aunque él sea un cretino, ¿cómo te afecta que se vean?

Tu amigo : Obviamente, todavía le gusta May y va a intentar conquistarla de nuevo. ¿Qué tipo de hombre soy si lo permito?

Tú : ¿Qué demonios tiene que ver eso con tu hombría? Supongamos que Jake intenta llevarse a May a la cama. ¿Ella no puede negarse? ¿Es que es una persona que fácilmente se presta a tener relaciones sexuales?

Tu amigo : ¡Es demasiado peligroso! Me estoy arriesgando tontamente. Si cae, no me lo perdonaré nunca. ¡Y todo el mundo verá que soy un calzonazos y un estúpido!

Tú : Supongamos lo peor: May se va a la cama con Jake. Eso no está bien. Tú has confiado en ella y has cometido un error. ¿Cómo te convierte eso en una persona completamente estúpida? Aunque la gente pensase que lo eres, ¿te convierte eso en un estúpido?

Tu amigo : ¡Pero vaya error! ¡Tendría que haberlo sabido! ¡La gente tendría razón sobre mí!

Tú : Puede que tuvieran razón al pensar que has actuado estúpidamente, pero no la tendrían si pensaran que tú eres estúpido. Tú no eres tus actos.

Tu amigo : ¡Claro que sí! En este caso, sí, ¡afrontémoslo!

Tú : Ahora estás generalizando en exceso. Tú haces millones de cosas. Y la mayoría son muy buenas. Así que, aunque confiar en May hubiera sido una estupidez, ¿cómo te convertiría eso en un estúpido integral?

Tu amigo : ¡Mucha gente pensaría que lo soy!

Tú : ¡Y qué más da! ¡Esa gente estaría equivocada! Puede que a ti no te guste lo que piensen otras personas, pero, si estás seguro de ti, siempre te aceptarás a ti mismo hagas lo que hagas.

Tu amigo : Eso está muy bien. Si hago eso, podré dejar atrás mis celos enfermizos. Haga lo que haga May, seguiré aceptándome a mí mismo. Sus actos no me convierten en nada, como tampoco lo hacen los míos.

Tú : Creo que tienes razón en eso. Sí, trabaja eso.

Sea cual sea el problema emocional que tengas con tu pareja en relación con sus amigos o familiares (o sobre cualquier otra cosa), puedes pedirle a un amigo o a una amiga que adopte el papel de tu yo molesto o molesta y lo defienda con una postura rígida, de forma que, a través de él/ella, puedas expresar en voz alta lo que te perturba. ¡Haz la prueba!

Capítulo 9

CÓMO SER FELICES A PESAR DE LA DICHOSA FAMILIA POLÍTICA

Como ya hemos mencionado, este libro no es simplemente una versión actualizada de A Guide to a Successful Marriage , nuestro manual de 1961. Este libro se centra en uniones y relaciones que van más allá de la pareja convencional, e incluye nuevas ideas y prácticas de la TREC desarrolladas a partir de la década de 1960.

No obstante, para mostrarte cómo se han beneficiado de los principios de la TREC muchos individuos y numerosas parejas desde que empezamos a ponerlos en práctica, hemos tomado uno de los capítulos del mencionado libro para incluirlo aquí con algunas revisiones mínimas.

Puede que parezca poco acertado echar a perder un libro agradable y con miras al futuro sobre las relaciones con el poco agradable tema de la familia política, pero ninguna pareja será agradable ni tendrá futuro si no se aborda ese tema. De las muchas parejas que veíamos cada año en terapia, el porcentaje de las que tenían dificultades relacionadas con la familia política en mayor o menor medida era altísimo.

Y en la mayoría de los casos no existía una razón de peso. No es que los familiares políticos no puedan ser personas muy difíciles, memas o incluso peligrosas. Pueden serlo. No es que las mujeres y los maridos no puedan tener un vínculo infantil y exasperante con sus padres. Pueden tenerlo. Según los principios básicos de la TREC, la infelicidad intensa y prolongada que no está provocada específicamente por un dolor físico o por alguna privación resulta ilegítima y poco ética. Y eso incluye el malestar derivado de la familia política.

Para ilustrar este tema, veamos el caso de los M. Cuando el señor y la señora M. vinieron a verme (doctor Ellis), ambos insistían en que tenían el peor problema del mundo con la familia política y que estaban considerando el divorcio muy seriamente para resolverlo. El señor M. afirmaba que su mujer estaba completamente volcada en su madre, y que esta le odiaba a él con todas sus fuerzas y hacía todo lo posible para acabar con su matrimonio. Su suegra fingía todo tipo de enfermedades, según el señor M., para mantener a su hija pegada a ella y, lejos de intentar llevarse bien con él, decía abiertamente que su presencia la ponía enferma y que no quería verlo nunca, a ser posible. Además, siempre según el señor M., intentaba poner a su hija de trece años en su contra diciéndole que él era una persona horrible.

En cuanto a la señora M., explicó que su marido no estaba muy apegado a sus padres; es más, dijo que parecía no preocuparse por ellos en absoluto. Sin embargo, como le habían metido en la cabeza la idea de la obligación familiar, insistía en visitarlos (y vivían bastante lejos) al menos una vez por semana. Además, su marido no quería perderse ni un solo asunto en el que su numerosa familia estuviese implicada. La señora M. se quejaba de que las cosas serían muy distintas si él tuviese verdadero cariño por los miembros de su familia y quisiera estar con ellos en los cumpleaños, los aniversarios y demás ocasiones, pero solo acudía, según ella, porque se sentía obligado. Aquella obediencia cobarde del protocolo familiar, según la señora M., era repugnante y no entendía por qué tenía que verse arrastrada a las reuniones familiares de su marido solo porque él era un cobarde moral.

Empecé a trabajar con el señor M. Durante las primeras semanas, su mujer estaba ocupada cuidando a su madre, que acababa de tener su tercer supuesto infarto (totalmente inventado, según el señor M.) aquel año. No tenía tiempo para acudir a las sesiones con su marido. Como es habitual en esos casos, empecé asumiendo que la versión del marido sobre su mujer y su madre era la pura verdad y que no exageraba significativamente los hechos. Estaba seguro de que la señora M., llegado el momento, explicaría una historia muy distinta, pero asumí deliberadamente que la versión del marido sobre las dificultades con su suegra era real.

—Supongamos —le dije al señor M.— que está describiendo fielmente la situación con su suegra y que ella es de verdad el tipo de mujer que usted dice que es. ¿Por qué le molesta tanto la situación?

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó casi gritando—. ¿Usted, o cualquiera, no estaría molesto si tuviese esa situación en su casa? ¡Y desde hace quince años, cuidado! ¿No es un buen motivo para estar molesto?

—No —respondí con calma, mirándole directamente a los ojos—. No lo es.

—¡No lo es! Entonces, ¿qué lo es? ¿Cuál es un buen motivo para estar molesto?

—Ninguno —volví a responder con tranquilidad—. Nunca he escuchado un buen motivo para que una persona se moleste gravemente por algo.

—¡Venga ya! No habla en serio. Solo lo dice para…, bueno, no sé por qué lo dice, pero lo dice.

—No, hablo muy en serio. Nunca he escuchado un buen motivo que justifique que una persona se moleste por algo. Ni siquiera por un dolor físico. No veo el motivo para que se provoque ese estado. Si le duele una muela, no espero que le guste o que le haga muy feliz, pero enfurecerse no le va a ayudar a que desaparezca el dolor o a que sienta alivio. Entonces, ¿de qué sirve desesperarse?

—Pero ¿cómo puedo… como puedo evitarlo, joder? ¿Cómo puedo evitar cabrearme?

—Muy sencillo: deje de decirse las tonterías que se dice para sentirse mal.

—¿Tonterías? ¿Qué tonterías?

—Ya lo sabe. Tonterías como «Oh, Dios mío, ¿cómo puede hacerme esto?», y «Esa maldita suegra que tengo es un mal bicho, ¡espero que se muera!», y «¡No soporto seguir así, con mi mujer comportándose de esa manera tan estúpida y maliciosa!». Etcétera, etcétera.

—No veo que sean tonterías —se enfurruñó el señor M.—. Mi suegra es un mal bicho, y espero que se muera. No, no veo que sea ninguna tontería.

—Obviamente, no es capaz de verlo porque, si lo fuera, dejaría de repetirse esos disparates. Pero cuando le convenza, como pienso hacer, de que es una auténtica tontería, un diálogo de besugos, seguir envenenándose con ese tipo de afirmaciones que le provocan malestar, es muy probable que deje de hacerlo. Y, ¡sorpresa!, la repugnancia que siente por su suegra se esfumará.

—Parece un buen truco… ¡Espero que sea capaz de hacerlo!

—Es más complicado de lo que cree, porque lo que quiero es convencerle de que sea usted quien cambie su pensamiento y deje de decirse esas barbaridades. Porque, claro, yo no puedo hacerlo por usted. Puedo convencerle, a lo mejor, de que lo que se dice son tonterías. Pero, si al final no consigo que desista de alimentarse con esas estupideces y las sustituya por ideas sensatas, todas nuestras sesiones no habrán servido de nada.

—Insisto: parece un buen truco… ¡y espero que sea capaz de hacerlo!

—Empecemos, pues. Volvamos al problema. Usted está molesto, repito, no por cómo es su suegra (y le creo de verdad cuando dice que es como es), sino por los disparates que se dice sobre cómo es ella. En lugar de decirse la verdad con convencimiento (por ejemplo, «Mi suegra es así. Es una lástima, pero yo no puedo hacer nada para que cambie a su edad, así que será mejor que la acepte como es y deje de envenenarme a mí mismo»), se dice falsedades del tipo: «¿Cómo puede ser así? ¡Bajo ningún concepto puede ser tan injusta como indiscutiblemente es!» y barbaridades parecidas.

—Sigo sin ver por qué son disparates.

—Si se fija, es muy sencillo (pero no está prestando atención). Preguntar cómo puede ser una mujer como es cuando, obviamente, es como es resulta la tontería más grande del mundo. Y decir que una señora mayor como su suegra, que fue criada para ser como es, no debería ser así es como decir que no debería llover cuando está lloviendo. Además, decir que no puede ser tan injusta cuando en efecto lo es equivale a decir que el cielo no puede ser azul porque usted prefiere que sea de otro color. Es una lástima que su suegra no se comporte como a usted le gustaría, pero no tiene que convertir esa lástima en un horror.

—¿Así que cree que debería aceptar a mi suegra tal como es, por mucho daño que nos haga a mi mujer, a mi hija y a mí, y dejarlo correr?

—No, para nada. Creo que debería empezar a aceptarla como es, y con eso me refiero a dejar de insultar absurdamente a la pobre mujer por ser como es. Y después de lograr aceptarla, es decir, de dejar de insultarla, puede intentar cambiarla (o, lo que sería más práctico, cambiar la actitud de su mujer hacia su suegra para que el comportamiento de esta última no les influya demasiado). Con la manera que tiene de hacer las cosas ahora mismo (provocarse un gran malestar por su suegra y su desafortunado comportamiento), no tiene ninguna posibilidad de cambiarla (excepto a peor). Y, tal vez lo más importante, se enfrenta a su mujer una y otra vez, y tampoco tiene ninguna posibilidad de cambiar su actitud hacia su madre (excepto, otra vez, a peor). ¿En qué le beneficia esta conducta?

—Pues no parece que me vaya muy bien, ¿no? —admitió un señor M. bastante avergonzado.

—No, la verdad es que no. Así que no me importa si llega a querer a su suegra o a preocuparse por ella, pero mientras malgaste su tiempo y su energía odiándola, como lleva haciendo quince años, es prácticamente seguro que las cosas irán empeorando. Y, lo que tal vez sea más importante, seguirá sintiéndose mal. ¿Qué gana con eso?

—Nada, la verdad.

—Claro que no, nada. Así que insisto: lo que su suegra o su mujer hacen no es, bajo ningún concepto, lo que le molesta. Lo que le hace sentir mal es su actitud absurda, infantil y poco realista respecto a lo que ellas hacen. Y si puede observar su actitud de manera honesta y plena, y después cuestionársela, desafiarla y darle una buena patada en la boca (cosa que, definitivamente, puede hacer porque es usted mismo quien ha adoptado y mantenido esa actitud), casi nada de lo que su suegra y su mujer hagan podrá molestarle de verdad. Por supuesto, no le gustarán muchas de las cosas que hagan, pero no se provocará un malestar profundo, innecesario y gratuito diciéndose (erróneamente; erróneamente, lo repito) que lo que no le gusta es terrible, horrible y horroroso.

Por supuesto, en aquella sesión no logré convencer al señor M. de que toda aquella hostilidad y rabia hacia su suegra y su mujer eran inútiles, que principalmente era él mismo quien se provocaba aquel estado, y que podía y debía dejar de hacerlo. No obstante, después de varias sesiones explicándole la TREC sin adornos, la razón y yo empezamos a imponernos. Un día, el señor M. me dijo:

—¿Sabe? Parece que estas sesiones me van bien. El otro día (hace unas semanas no lo creería), mi suegra tuvo una de las peores pataletas que le recuerdo. No solo obligó a mi mujer a acudir corriendo a su lado, como siempre, sino que además nos despertó a las cuatro de la madrugada, cuando estábamos durmiendo como troncos. Dijo que estaba teniendo otro de sus supuestos infartos. Como siempre, mi mujer se lo tragó e insistió en ir a verla corriendo. Me despertó, claro, para que la llevase, aunque sabía que estaba resfriado y que no me apetecía nada salir en plena noche. En otro momento me habría enfadado muchísimo y, seguramente, habría montado una batalla campal con mi mujer y nos habríamos pasado varios días enfadados. Sin embargo, casi me sorprendí a mí mismo cuando me dije (y me lo dije a mí, no se lo dije a mi mujer): «Bueno, allá vamos. Como sabía que pasaría, y que predije ayer por la noche. La vieja bruja la ha vuelto a liar y, claro, mi mujer, que es una pobre inocente, no puede pasar de ella. Bueno, por el momento no hay nada que hacer. Es una lástima, pero esa mujer no tiene remedio. Ya que tengo que salir de todos modos, será mejor que lo haga de buena gana, como diría el doctor Ellis, en la medida de lo posible, y que al menos no me haga pasar un mal rato». Y, lo crea o no, no pasé un mal rato. Aunque no me gustó llevar a Martha a ver a su madre, tampoco me sentí especialmente desgraciado. Y parece que la vieja bruja, cuando vio lo tranquilo que estaba, incluso se tomó las cosas mejor para variar y no se mostró tan negativa contra mí. Es que usted tiene razón: se puede. Se puede salir de la rabia de la misma manera, como usted me dice siempre, que se entra. ¡La otra noche entendí muchas cosas!

Durante las dos semanas siguientes de psicoterapia, el señor M. continuó trabajando en sí mismo y para mejorar significativamente sus actitudes hacia su mujer y su suegra. El cambio que empezó a experimentar fue tal que incluso su suegra lo notó y, por primera vez en quince años, comenzó a mirarlo con otros ojos, a aceptarlo y a dejar de hablar mal de él. Casualmente, sus ataques de corazón también empezaron a remitir.

Mientras tanto, empecé a ver a la señora M. de forma habitual. Las cosas con ella fueron bastante fáciles, ya que se sentía muy agradecida por lo que yo había hecho para ayudar a su marido a aceptarlas (a ella y a su madre). Admitió que su madre era difícil y que a ella misma la sacaban de quicio sus pataletas en muchas ocasiones, pero sentía que tenía que satisfacer sus caprichos y estaba muy feliz de que su marido hubiese empezado, al menos en parte, a ver las cosas desde su punto de vista y a ayudarla a aligerar un poco el estrés de la situación.

En cuanto a la lealtad del señor M. hacia su propia familia, la señora M. seguía pensando que era excesiva. De nuevo, como hago siempre con mis clientes de terapia matrimonial, asumí que ella tenía toda la razón respecto a lo que me explicaba de su marido y su familia. Por mis conversaciones con el señor M., yo ya sabía que en realidad él no era tan convencional y que mantenía el vínculo social con su familia porque quería asegurarse la posibilidad de recibir una buena herencia. Como hice con su marido, le expliqué a la señora M. que, por muy equivocada que fuese la forma de relacionarse de su marido con su familia, era su problema (del señor M.) y no servía de nada que ella se sintiese tan molesta al respecto.

—Pero su problema también me implica a mí, ¿no? —repuso—. ¿Acaso no tengo que ir con él a esos dichosos encuentros?

—Claro —admití—, su problema la implica a usted hasta cierto punto, pero no tanto como cree. En primer lugar, no tiene por qué asistir a todas las reuniones familiares. Pueden acordar un número máximo al año de reuniones a las que usted irá y limitarse a eso. Así, si él insiste en ir a verlos más veces, será su problema y no el de usted. En segundo lugar, si se tranquiliza y deja de molestarse porque su marido tiene un problema en ese terreno, es muy probable que dos personas inteligentes como ustedes puedan trabajar para que ese problema la afecte a usted lo menos posible. Sin embargo, si continúan despotricando y echando pestes como hasta ahora en lugar de sentarse a hablar sobre la solución a este problema, las cosas empeorarán cada vez más, como está pasando.

—¡Eso seguro!

—Bien. No le estoy prometiendo una solución perfecta al problema si se tranquiliza y lo observa como un problema. Sin embargo, en esas condiciones hay muchas posibilidades de que los dos lleguen a algún acuerdo. Tal como están las cosas ahora, lo único que tenemos es un empeoramiento progresivo de la situación.

—Pero ¿no es injusto que yo tenga que tomarme estas molestias de tener que hablar con él y llegar a todo tipo de acuerdos cuando en realidad el problema es suyo y él debería afrontarlo y superarlo por sí solo?

—Supongamos que es injusto (aunque él podría decirme que es injusto que usted no vea las cosas desde su punto de vista y que él tiene que tomarse la molestia de llegar a acuerdos). Supongamos que es completamente injusto para usted que exista este tipo de situación. Muy bien: es injusto. El mundo está lleno de todo tipo de injusticias, de políticos corruptos, de personas que mueren de hambre mientras otras viven rodeadas de lujos, etcétera, pero el simple hecho de gritar y quejarse por tanta injusticia no va a ayudar a cambiar las cosas, ¿verdad? Así que, si su marido es injusto por tener ese problema (y calificarlo de injusto me parece poco adecuado, porque él no se ha criado a sí mismo para vivir las relaciones familiares como las vive), la solución es complicada. De todas formas, como he dicho antes, supongamos que es «injusto». Lo que tiene que hacer cuando se enfrente a una situación injusta es: (a) intentar cambiarla sin hacer un drama, o (b) aceptarla provisionalmente porque de momento no se puede cambiar. Y sus gritos y sus quejas sobre lo injusta que es la situación no van a ayudarla a (a) ni a (b), ¿verdad?

—No, supongo que no.

—De acuerdo —proseguí—. Entonces, ¿cuándo va a acabar con las tonterías? Me refiero a las tonterías de las que sigue alimentándose. Claro que su marido podría tener serios problemas, como usted dice, en lo que respecta a su familia, pero el problema que tiene usted es que se toma el problema de él demasiado en serio. En lugar de entenderlo e intentar ayudarlo a no aferrarse tanto a su convencionalismo, lo castiga por su apego (echándole en cara, por así decirlo, que sea tan conformista). ¿Lo ayudará eso a ser menos conformista? Aunque sea neuróticamente conformista, es probable que haya llegado a ese punto debido a la crítica feroz de los demás y a que se toma esas críticas demasiado a pecho. Entonces, ¿el hecho de que usted le flagele no contribuirá, en todo caso, a que su problema vaya a más?

—Lo entiendo. Entonces, ¿qué debería hacer concretamente?

—Lo mismo que puede hacer cualquiera en un caso como este, en el que una persona muy allegada actúa mal debido a sus propias ansiedades u hostilidades. En primer lugar, puede dejar de decirse a sí misma lo mal que hace él las cosas. En segundo lugar, puede aceptarlo, a partir de ahora, por el simple hecho de que así son las cosas. En tercer lugar, cuando acepte tranquilamente la forma de actuar de su marido como indeseable pero no como horrible, podrá preguntarse qué puede hacer para ayudarlo a que se sienta más seguro y menos ansioso u hostil. Como ya hemos dicho, pueden llegar a acuerdos para que a usted no la afecte demasiado el hecho de que él continúe actuando más o menos de la misma manera. En otras palabras: cuanto más tranquila esté y menos la moleste la conducta de su marido, más posibilidades tendrá de ayudarle a cambiar esa conducta y de protegerse a sí misma de sus peores consecuencias en caso de que no cambie. ¿Le da esto una idea más específica de lo que puede intentar hacer para ayudar en la situación actual?

—Sí, creo que sí.

Como su marido, la señora M. mantuvo una buena charla consigo misma. Dejó de molestarse tanto por la participación de su marido en los asuntos familiares, y consiguió mostrarse comprensiva y ayudar en lugar de quejarse y criticar. Así, aunque el señor M. continuó pensando que debía seguir viendo a su familia por motivos económicos, fue capaz de llegar al acuerdo de verla menos y, también, de ir solo a ver a sus familiares en ocasiones. En poco tiempo, el tipo de relación del señor M. con su familia dejó de ser un motivo de desacuerdo grave entre ellos, y la pareja pasó a dedicar mucho más tiempo a planificar y realizar actividades juntos.

¿Es posible solucionar otros problemas con la familia política de un modo similar? En gran medida, sí. Casi siempre, cuando existen diferencias serias con la familia política, los miembros de la pareja sufren porque, o bien uno de los cónyuges cree que sus familiares políticos no se comportan como deberían hacerlo, o bien dicho cónyuge no actúa con esa familia política como el otro cree que debería actuar. No obstante, cuando los miembros de la pareja, ya muy molestos, empiezan a cuestionarse y a desafiar sus propios «debería» (y no la conducta del otro o de los familiares políticos), ambos comienzan, casi de inmediato, a sentirse mejor, menos enfadados. Y cuanto mejor y menos enfadados se sienten, más posibilidades tienen (casi siempre) de hacer algo para mejorar la situación que detestan.

Eso no significa que cualquier marido o mujer no tenga derecho a que le desagraden las ideas o los actos de su cónyuge o de algún familiar político. Sentir desagrado casi siempre es algo saludable, pero cuando pasa a convertirse en odio y críticas continuadas, añade a la CR «Ojalá que este tipo de conducta no existiese» la CI «Como deseo que este tipo de conducta no exista, ¡no debe y no puede existir!». Esta segunda creencia es letal. Abordarla (no enfrentarse a la pareja o a la familia política) es una solución mucho mejor para este tipo de problema.

En general, y para resumir, la línea a seguir para resolver desacuerdos serios a causa de las desavenencias con la familia política podría ser la siguiente:

1. Aceptar los defectos de la familia política y las actitudes «ilógicas» de la pareja hacia su familia como un problema o una molestia indeseable, pero que por el momento es difícil que cambie.

2. Esperar que la familia política y la pareja actúen como lo hacen, que sean como son, y dejar de decirse a uno mismo que es horrible, terrible y horroroso que se comporten así.

3. No tomarse la conducta de la familia política como algo personal. Aunque sean mezquinos, injustos y completamente irracionales, ese es su problema y no tiene nada que ver contigo. Si te odian, eso no te convierte en una persona odiosa. Si son escandalosos o entrometidos, eso no te convierte en una persona débil. Cultiva tu propio jardín y cuida tus pensamientos y tus sentimientos. De ese modo, difícilmente podrá perturbarte nada de lo que hagan.

4. Si es posible, no vivas muy cerca de tu familia política. Puedes organizarte para verla no muy a menudo. No vivas en el mismo bloque de apartamentos, ni siquiera en el mismo barrio, si puedes evitarlo. Si, no obstante, no te queda más remedio que verla con frecuencia, no pienses que estar con los familiares de tu pareja tiene que ser algo dañino en sí mismo. En principio, lo peor que pueden hacerte es ser horribles contigo o insultarte. ¡Es una lástima! ¿Supone eso una gran diferencia? ¿Qué pueden hacerte realmente?

5. Cuando entiendas a tu familia política y sus problemas, haz todo lo posible, si puedes, para ayudarlos a cambiar a mejor. Pero no esperes que cambien porque tú quieres que lo hagan. Y trata de entender honestamente su punto de vista, estar a su lado, ayudarlos por ellos y por ti. No intentes cambiarlos con críticas, quejas, un silencio incómodo o una persecución. Intenta ayudarlos a cambiar, no los chantajees ni los obligues a cambiar.

6. No permitas que tu familia política se aproveche de ti, física o emocionalmente, solo porque tenéis una relación familiar. A tus familiares políticos les debes: (a) buena educación y (b) reconocer el hecho de que son familia de tu cónyuge, y que por él o ella intentarás ser lo más agradable posible. Sin embargo, no tienes la obligación de darles tu completa lealtad, realizar actos de sacrificio extremo por ellos o ir en contra de tus principios. Si no te llevas bien con la familia política, puedes divorciarte emocionalmente de ella, sin ser desagradable de manera abierta, con calma, pero con firmeza (y así, tal vez, des ejemplo a tu pareja). Si tu pareja sigue queriendo mantener unos vínculos muy estrechos con su familia, puedes aceptar esos vínculos con tranquilidad, por el momento, mientras abordas el problema con tu pareja con inteligencia y cariño.

7. Si, a pesar de todo lo que puedes hacer, tu familia política sigue siendo una espina clavada para ti y se comporta de manera realmente ofensiva, y si no puedes evitar que influya de forma negativa en tu pareja, tienes que aceptar con filosofía que las condiciones en ese terreno son malas (pero, una vez más, no necesariamente horribles y horrorosas). Es posible que no puedas reducir tu malestar por el comportamiento de tu familia política, pero al menos puedes dejar de provocarte un sentimiento innecesario de pesar por la situación.

8. No existe una ley que obligue a que la familia política caiga bien y a llevarse bien con ella. Si no te la tomas muy en serio, si aceptas sus limitaciones con una actitud realista, y si no esperas que sea perfecta o que se comporte excepcionalmente bien contigo, es posible que descubras que son personas bastante aceptables, atentas y agradables con las que tienes cosas en común y con las que puedes llevarte muy bien en ciertos aspectos. Al fin y al cabo, es la familia en la que ha crecido tu pareja, que con seguridad tiene algunas cualidades positivas, y es muy poco probable que sean unos completos ogros. Cuanto más te aceptes a ti mismo, menos personalizarás sus puntos de vista sobre ti, y con cuanta más filosofía te tomes los numerosos reveses de la vida, más probabilidades tendrás de descubrir rasgos excelentes en tus familiares políticos y disfrutar de ellos en aspectos importantes.

Una vez más, en este libro explicamos algo fundamental: que casi todos tus problemas emocionales serios son tuyos. Tú tienes la capacidad de perturbarte a ti mismo o de no hacerlo (sean cuales sean los problemas que tu familia política y su relación con tu pareja parezcan provocar). Tu actitud hacia esos problemas, y no las dificultades en sí mismas, determinará si te sientes desgraciado o satisfecho con tu matrimonio y tu vida.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 9

A lo mejor tienes la suerte de tener pareja, pero no familia política u otros parientes cercanos de esa pareja. Puede que hayan fallecido todos, o que vivan en Alaska, o que odien el contacto social. ¡Bien! O puede que sean personas agradables con las que da gusto estar. ¡Maravilloso!

Si no tienes esa suerte, a continuación encontrarás algunos ejercicios para ayudarte a tratar con los parientes cercanos de tu pareja. Y si estos no dan problemas, puedes utilizar los ejercicios para soportar la tensión de tener que tratar con los amigos íntimos o los compañeros de trabajo insufribles de tu pareja. Hasta cierto punto, estos ejercicios son válidos para diversas restricciones y dificultades de las relaciones de pareja. Si no es tu caso, ¡disfruta de tu suerte y sáltatelos!

Uno de los métodos emotivo-evocadores más útiles de la TREC, que desarrollé (doctor Ellis) en la década de 1970, es el cuestionamiento enérgico y contundente de las CI. Descubrí que muchos de mis clientes reticentes se cuestionaban eficazmente sus CI y desarrollaban nuevas filosofías sensatas y racionales, pero solo las creían de manera superficial. Sus CI potentes y enérgicas, que seguían presentes, acababan ganando la batalla (con la consiguiente pérdida emocional).

Así, una de las actividades que mando hacer en casa a muchos de mis clientes consiste en grabar algunas de sus CI, cuestionarlas con convicción, dejar que unos cuantos amigos escuchen la grabación y revisar después los cuestionamientos, si es necesario, para darles más énfasis. Se trata de un método de cuestionamiento muy útil. Tú puedes utilizarlo como verás a continuación.

Ejemplo del ejercicio 9A: cuestionamiento enérgico y contundente de mis CI acerca del trato con los familiares de mi pareja

CI que puedo cuestionarme con convicción

Cuestionamiento enérgico de mis CI

Nuevas filosofías sólidas y eficaces

Algunos de los parientes de mi pareja son tan odiosos que no debería tener la obligación de socializar con ellos.

¿De verdad son tan odiosos o estoy exagerando mucho? Aunque tenga razón sobre ellos, ¿existe algún motivo por el que no debería socializar con ellos bajo ningún concepto?

¡Sí, estoy exagerando mucho sobre lo odiosos que son! Y no importa lo malos que sean, ¡son así! Debería tener que socializar con ellos si quiero tener una buena relación con mi pareja. No me gusta estar con ellos, pero ¡estar sin mi pareja es muchísimo peor! Si tengo que aguantarlos, lo haré. ¡Puedo soportarlo!

¡Los padres de mi pareja son realmente horribles! No les encuentro nada bueno. ¡El asesinato es demasiado bueno para ellos!

¿Son completamente horribles o solo hacen algunas cosas horribles? ¿La rabia que siento hacia ellos no es también estúpida y horrible?

Nadie es completamente horrible, ¡ni siquiera ellos ni Hitler! ¡Los estoy maldiciendo tontamente; lo que me molesta es su comportamiento! Sí, me estoy envenenando de forma ridícula y arrancándome las entrañas yo solo. ¡Qué tontería!

Qué necesitada parece mi pareja, al aguantar así a familiares odiosos. Necesita su aprobación y su peloteo. ¡Qué asco! ¡Tengo que demostrarle lo repugnante que es eso!

¿Mi pareja es una persona necesitada o es que quiere a sus familiares? Aunque sea una persona necesitada, ¿es eso realmente asqueroso? ¿Tengo que demostrarle lo repugnante que es esa conducta?

¿Y qué pasa con mi dependencia, mi exigencia de que mi pareja tenga familiares «adecuados»? Está bien que aprecie a personas a las que yo condeno con tanta intolerancia. Me estoy dando asco a mí mismo. ¡Y soy el único que se está provocando un sufrimiento absurdo y arruinando su relación! ¡Eso sí es asqueroso!

Ejercicio 9B: cuestionamiento enérgico y contundente de mis CI acerca del trato con los familiares de mi pareja

Creencias irracionales que puedo cuestionarme con convicción

Cuestionamiento enérgico de esas creencias irracionales

Ejercicio 9C: juego de rol sobre mi actitud molesta con los familiares de mi pareja

La TREC utiliza con frecuencia el ejercicio del juego de rol de J. L. Moreno para ayudar a las personas a superar sus sentimientos inútiles de malestar y mejorar sus habilidades sociales. Así, si estás enfadado o frustrado con los familiares, los amigos o los compañeros de tu pareja, pide a un amigo que te ayude a afrontar esos sentimientos perturbadores y a prepararte para actuar mejor con tu pareja y sus «terribles» allegados. Durante el juego, tú haces de ti mismo y tu amigo interpreta a tu pareja. Tu objetivo consiste en aprender a dirigirte a tu pareja con asertividad, pero sin rabia . El diálogo podría transcurrir más o menos así:

Tú: Sé que es el cumpleaños de tu padre, cariño, pero tú sabes que no es santo de mi devoción. Tú puedes ir a verle el rato que quieras, pero ¿yo tengo que ir también?

Tu pareja: ¡Ah! Pero mamá y él se sentirán muy dolidos si no vienes conmigo. Sabrán que odias a mi padre.

Tú: Puede que tengas razón, cariño, pero no le odio a él. Solo odio algunas de las cosas que hace.

Tu pareja: Pero ellos estarán convencidos de que le odias. Y también pensarán que no me respetas.

Tú: Claro que te respeto y te quiero. Y nunca te impediría ver a tu padre si de verdad es eso lo que quieres.

Tu pareja: Si de verdad me quisieras, no me pondrías en esta situación. Vendrías conmigo, aunque no te apeteciese.

Tú: Entiendo tu postura, pero sí te quiero. Solo que no me apetece ir a escuchar a tu padre hablar sin parar como hace siempre. ¡No deja hablar a nadie más!

Tu pareja: ¡No es tan horrible! Y deberías hacerlo por mí. Ya sabes lo poco que me gusta ir solo a verlos.

Tú: Sí, y quiero evitar eso. ¿No podemos llegar a un acuerdo? ¿Puedo ir un rato y poner la excusa de que tengo una reunión de trabajo importante? Podemos llamar antes y decirles que yo solo estaré un rato.

Tu pareja: ¿Y mentir de esa manera? No me gusta mentir así.

Tú: A mí tampoco me gusta, pero ¿no sería el menor de los males, cariño? Y, para mejorar las cosas, podría regalarle algo caro, como un palo de golf especial, para demostrarle lo bien que me cae.

Tu pareja: ¿En serio?

En un juego de rol como este se trabaja para no enfadarse con la pareja y llegar a algún tipo de acuerdo. El amigo que te ayuda (y otros posibles espectadores) critica tu actuación, te dice cómo mejorarla y te anima a repetir el ejercicio hasta que te salga bien. Si pareces enfadado, deprimido, nervioso o perturbado de cualquier otra forma durante el juego de rol, parad unos minutos. Analiza qué te estás diciendo a ti mismo para que te afecte de esa manera y cómo puedes cambiar tu monólogo interior para reducir el malestar.

Así, en el diálogo anterior, si tu pareja dice «¿Y mentir de esa manera? No me gusta mentir así» y tú empiezas a sentir ansiedad, los dos (y los posibles espectadores) pararíais ahí para preguntar: «¿Qué te estás diciendo a ti mismo para sentir ansiedad?».

Tú podrías responder: «Mi pareja me está menospreciando por sugerir que mintamos. ¡De acuerdo! ¡Soy un mentiroso de mierda y una mala persona!».

Tú y tu pareja discutirías sobre esa CI y podríais llegar a la nueva filosofía eficaz de que mentir puede estar mal, pero nunca te convierte en una mala persona . Y luego podrías continuar con el juego de rol.

Por tanto, insistimos: si te molesta mucho que tu pareja tenga parientes, amigos o compañeros «horribles», puedes utilizar esta versión del juego de rol de la TREC para evitar tu malestar, reduciendo tu actitud molesta y funcionando mejor con tu pareja y sus allegados «despreciables».

Capítulo 10

TENER O NO TENER HIJOS, ESA ES LA CUESTIÓN

Aunque muy pocas personas creen que sin una gran preparación teórica y práctica serían capaces de pilotar un avión, enseñar física nuclear o reprogramar un conjunto de ordenadores muy complejos, seguimos encontrando hordas de personas que no solo creen que están destinadas por naturaleza a ser padres y madres geniales, sino también que otros menos dotados que ellos pueden asumir las maravillas de la paternidad y la maternidad fácilmente y de manera automática, y criar hijos buenísimos. Insisten en que lo único que hay que hacer para sacar un sobresaliente en crianza de los hijos es estar casados legalmente y como Dios manda, porque todos los maridos y las mujeres, por supuesto, nacen con excelentes habilidades como criadores y son capaces de sacar adelante retoños increíblemente maravillosos. Si, por desgracia, careces de esas habilidades, inténtalo de todos modos. ¿Qué podéis perder tú y tus pequeñajos? Como la Biblia proclama magníficamente, «Creced y multiplicaos».

¿Estamos siendo sarcásticos? En una palabra, sí. Nos gustaría subrayar algunas irracionalidades comunes de nuestra sociedad en lo que respecta a los hijos y la paternidad/maternidad. Hay montones de CI. Aunque muchísimas personas defienden el fomento de la reproducción y que la crianza de los hijos es un proceso para el que no se necesitan grandes conocimientos ni habilidades, las parejas que desean adoptar tienen que ajustarse a unos parámetros muy estrictos y difíciles de medir y/o cumplir en muchos casos. Por ejemplo, deben demostrar en cierto modo que son y van a ser felices, así como una estabilidad emocional y económica. Se descartan las parejas demasiado mayores o jóvenes, gais o lesbianas, o que sean distintas a lo que las filosofías sociales o religiosas predeterminan arbitrariamente como «deseables».

Nuestra postura como sociedad respecto al hecho de tener hijos transmite lo siguiente: si lo hacéis mediante la reproducción, «adelante (pero, por favor, estad casados)». Si es mediante la adopción, «eh, un momento, nos preocupa mucho el tipo de padres que seréis y el entorno en el que crecerá ese niño». Podríamos extendernos mucho sobre las actitudes dominantes respecto al hecho de tener hijos, pero esperamos haber dicho suficiente o, al menos, haber sembrado la duda sobre lo racional y realista de nuestra postura como sociedad.

El objetivo de este capítulo no consiste en unirnos a la sociedad e intentar convencer a «un matrimonio joven» de que debería o no debería tener hijos. Todas las parejas tienen derecho a elegir (racional o irracionalmente) no ser padres del mismo modo que tienen derecho a decidir no trabajar para el Gobierno, o vivir en una gran ciudad, o comprarse un coche. Este capítulo pretende ayudaros a determinar los factores importantes de vuestra situación particular para decidir si tenéis hijos o no. Vamos a plantear algunas preguntas y aventurar algunas respuestas «racionales» o «saludables» (¡para algunos de nuestros lectores en algunas circunstancias!).

Pregunta: ¿Es esencial para nuestra felicidad y nuestro bienestar que tengamos hijos?

Respuesta: Depende. ¿Estáis seguros de que no podéis ser felices sin hijos o de que seríais felices con hijos? ¿Todos vuestros familiares están realmente contentos de haber tenido hijos? ¿Y qué hay de sus hijos: son todos geniales? ¿Qué hay del bagaje, las habilidades y las actitudes que vais a aportar a esa aventura? ¿No es este el tipo de preguntas al que tu pareja y tú deberíais dar prioridad?

Pregunta: ¿Cuáles son las cosas importantes que se deben considerar a la hora de decidir si tenemos hijos o no? ¿Deberíamos tenerlos solo porque somos felices como pareja?

Respuesta: Probablemente no. Que seáis felices como pareja es una buena señal, pero no una exigencia para unos futuros padres. ¿El hecho de tener hijos mejoraría o dificultaría vuestra relación? ¿Vuestro matrimonio es el tipo de relación en el que un hijo encajaría y disfrutaría (por no hablar de si vosotros disfrutaríais del niño o la niña)? ¿O vuestra relación es más bien de esas en las que solo hay espacio para vosotros dos?

Pregunta: ¿Y qué pasa si a mi pareja y a mí nos gustan los niños y tenemos buena mano con ellos?

Respuesta: Buena pregunta. Conocimos a un profesor de botánica que decía que quería a sus hijos y que ellos le querían a él, pero que disfrutaba mucho más cuando se marchaba de casa y dejaba la responsabilidad de la crianza de los hijos en manos de su mujer y otras personas. Pensábamos que era un tipo divertido que siempre hablaba en broma, pero ¿de verdad estaba bromeando? ¿No deberíais pensar tú y tu pareja si existe algún modo de que podáis probar si os gustan los niños y seríais capaces de embarcaros en una relación a largo plazo? ¿Estaríais dispuestos a convertiros en padres de acogida durante un tiempo? ¿Y qué pensáis sobre tener un hijo cuando uno de vosotros no quiere tenerlo o no lo queréis tener ninguno de los dos?

Pregunta: ¿Disponemos de suficiente tiempo para estar solos como pareja mientras criamos a un hijo?

Respuesta: Puede que sí, pero no olvidéis que en los tiempos que corren, con los dos miembros de la pareja trabajando fuera de casa, muchas parejas no disponen de tiempo suficiente para ellas. ¡Pensadlo bien! ¿A qué tendríais que renunciar para ocuparos debidamente de vuestros hijos?

Pregunta: ¿Nuestras ideas y nuestros intereses sobre la paternidad/maternidad cambiarán después de tener un hijo?

Respuesta: ¡Podría ser! A Jim se le metió en la cabeza que quería ser corredor de bolsa, estudió muchísimo, pasó todas las pruebas y tuvo el récord de ventas durante varios meses. Después su entusiasmo se desvaneció. «Gano mucho dinero —pensó—. Y ayudo a otros tontos a ganar mucho dinero. ¿Y a quién le importa? Es un rollo.» Mary disfrutó mucho como profesora de tercer curso durante tres años; después empezó a odiar su trabajo y se convirtió en una feliz ayudante de abogado. ¿Cómo podéis saber tú y tu pareja cuánto adoraréis a vuestros hijos al cabo de un tiempo? ¡No es fácil!

Pregunta: Y ahora, con tanta duda y confusión, ¿renunciamos a tener hijos?

Respuesta: No necesariamente. Hay un largo camino por recorrer antes de que los dos decidáis si tenéis hijos o no. Pero convendría que dejaseis a un lado el modo «tener-hijos-es-mi-destino» y trabajaseis para decidir cuál consideráis que es la decisión inteligente. Sí, trabajar para decidir.

Estas preguntas y sus respuestas proceden de conversaciones sobre el tema de la paternidad/maternidad que hemos mantenido con individuos y parejas a lo largo de los años. Como terapeutas, nunca intentamos convencer a nadie de nada, pero dado que la sociedad empuja a las parejas a tener hijos sin planteárselo demasiado, nosotros sí animamos a considerar detenidamente los problemas de la paternidad/maternidad. Cuando una pareja decide tener un hijo, intentamos ayudarla a emprender la tarea de manera realista y a disfrutarla al máximo.

Una vez tomada la decisión de ser padres, nosotros planteamos los siguientes puntos, que cualquier pareja puede debatir y revisar, como todo lo demás que se apunta en este libro.

1. Aunque el amor no es, ni mucho menos, «lo único que importa» y no tiene que ajustarse a ciertas expresiones especiales, los miembros de la pareja deberían mostrarse un cariño profundo y consistente entre ellos y hacia sus hijos.

2. Conviene que la pareja luche por disfrutar de la vida a corto y, especialmente, a largo plazo. También conviene que incluya en esos momentos de disfrute el trabajo para mejorar las interacciones y las responsabilidades en la familia.

3. La pareja debería esperar y aceptar sus propios errores y limitaciones, y los de sus hijos. Sus perspectivas alejadas del perfeccionismo reducirán considerablemente la rabia, la ansiedad y otras emociones perturbadoras que suelen surgir en las relaciones humanas estrechas.

4. La pareja debe enseñar a sus hijos a minimizar sus errores y aprender de ellos.

5. Conviene que la pareja reconozca que los conocimientos y las habilidades que la mayoría de las personas aportan a la paternidad/ maternidad dejan mucho margen de mejora. Como ya hemos mencionado en capítulos anteriores, el funcionamiento de la familia puede mejorar con un análisis detenido, un debate planificado y mucho trabajo para transformar los hábitos alterados de pensamiento, sentimiento y conducta.

6. Las parejas deben reconocer la individualidad de sus hijos. Esto implica ir renunciando a tener el control de sus retoños y animarlos a participar cada vez más en decisiones que afecten a toda la unidad familiar.

EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 10

Entre los principales problemas con los hijos que nuestros clientes nos transmiten una y otra vez, figuran:

• Serias discusiones sobre tener o no tener hijos.

• Discusiones sobre tener más de un hijo.

• Discusiones sobre la crianza de los hijos una vez que se es padre/madre.

• Discusiones sobre si seguir apoyando económicamente a los hijos cuando ya han alcanzado la edad adulta.

Como ocurre con otras discrepancias en las relaciones, tu problema con tu pareja no es tanto que no estéis de acuerdo, sino estar de acuerdo en discrepar (en no estar de acuerdo sin enfadarse). Como siempre, el principal bloqueo aquí es el exceso de orgullo, que conduce a la autocrítica.

Janis, por ejemplo, tenía discusiones muy desagradables con Jim sobre si debían ser padres o no a pesar de que ella tenía sentimientos muy encontrados ante la idea de quedarse embarazada a sus treinta y nueve años. Jim estaba convencido de que tener un hijo sería un «enorme error». Sin embargo, Janis sentía que si él ni siquiera tenía en cuenta su leve deseo de ser madre no la estaba respetando como persona. Creía que era una «terrible debilidad» rendirse ante él a pesar de considerar que ella tenía razón, y continuó discutiendo con Jim. Después de quedarse embarazada, Janis siguió molesta por la «cabezonería» que su pareja había demostrado, e incluso «descubrió» que también era testarudo en otros aspectos, aunque en realidad no era así.

El ejercicio 10A resulta útil si tú y tu pareja discutís mucho sobre los hijos o sobre cualquier otra cosa porque uno o los dos no soportáis la idea de mostraros «débiles» por llegar a acuerdos. También os ayudará si el principal motivo de desacuerdo es vuestra intolerancia a la frustración. Jim siguió discutiendo con Janis porque sabía que, si tenían un hijo, él lo disfrutaría después, pero le horrorizaba perder horas de sueño y asumir los demás inconvenientes a los que se enfrentarían durante los dos primeros años del bebé. Tras trabajar su intolerancia a la frustración (IF), decidió aguantar esa etapa difícil, y luego se alegró toda su vida de tener una hija encantadora y brillante.

En el siguiente ejercicio redactarás una lista de ventajas e inconvenientes de discutir con tu pareja para demostrar que no eres una persona débil o para defender tu IF. Puntúa cada una de las ventajas del 1 al 10, sobre todo en referencia a lo que contribuyen a la relación y la sabotean.

Ejemplo del ejercicio 10A: análisis de la proporción coste-beneficio de discutir con la pareja para demostrar que no eres una «persona débil» o para defender tu IF

Ventajas de mantener discusiones fuertes con mi pareja

Puntuación

de las

ventajas

Inconvenientes de mantener discusiones fuertes con mi pareja

Puntuación

de los

inconvenientes

Me siento fuerte cuando me empeño en mantener mi postura.

7

Puedo discutir con ganas, pero ¿no soy débil por necesitar ganar?

10

A mis amigos y familiares les gustará que me empeñe en mantener mi postura.

3

Seré más fuerte si no necesito la aprobación de amigos y familiares.

8

Si me opongo a tener otro hijo, ahorraremos mucho dinero.

8

Si me opongo a tener un hijo, me perderé la emoción, el amor y la belleza de ser padre/madre.

8

La gente me ninguneará por no tener hijos, así que tengo que seguir discutiendo con mi pareja para tener un hijo, y hasta puede que dos o tres. No debo recibir críticas por no tener hijos.

5

Si mi pareja y yo acordamos no tener hijos, aunque nos critiquen por no ser padres, podré aceptarme plenamente.

9

Ejercicio 10A

Ventajas de mantener discusiones fuertes con mi pareja

Puntuación

de las

ventajas

Inconvenientes de mantener discusiones fuertes con mi pareja

Puntuación

de los

inconvenientes

Si quieres, puedes sumar las puntuaciones de las ventajas y los inconvenientes de mantener discusiones fuertes con tu pareja. Esperamos que los inconvenientes sean mayores y que te brinden motivos para llegar a acuerdos y dejar de discutir a todas horas.

Ejemplo del ejercicio 10B: ventajas e inconvenientes de tener hijos

Como en el ejercicio anterior, puedes puntuar del 1 al 10 cada ventaja e inconveniente que esperas experimentar con la paternidad/maternidad. Después comprueba cuál de los dos campos obtiene una puntuación más alta. Este tipo de clasificación coste-beneficio (o cálculo hedonista) puede ayudaros a la hora de decidir si tenéis hijos o no.

Posibles ventajas que experimentaremos mi pareja y yo si tenemos hijos

Puntuación

de las

ventajas

Posibles inconvenientes que experimentaremos mi pareja y yo si tenemos hijos

Puntuación

de los

inconvenientes

Ventajas económicas, como la obligación de ahorrar. La autodisciplina que se desarrolla al criar a los hijos.

Los gastos que acarrean los hijos. El tiempo y la energía que se invierte.

El amor que se siente por los hijos.

La ira y la IF que se puede sentir con los hijos.

El amor que tus hijos sentirán hacia ti y tu pareja.

El egoísmo que tus hijos podrían mostrar.

La gran complicidad que podríais tener con los hijos.

La falta de complicidad que podríais tener con vuestros hijos o la responsabilidad demasiado pesada que podríais sentir por tener que estar con vuestros hijos.

Las experiencias interesantes que podríais compartir con vuestros hijos.

El aburrimiento que podríais experimentar con vuestros hijos.

Ejercicio 10B

Posibles ventajas que experimentaremos mi pareja y yo si tenemos hijos

Puntuación

de las

ventajas

Posibles inconvenientes que experimentaremos mi pareja y yo si tenemos hijos

Puntuación

de los

inconvenientes

Capítulo 11

LA PAREJA FELIZ: CONSTRUIR UNA RELACIÓN PROFUNDA Y DURADERA

A lo largo de este libro hemos sostenido que, si tú y tu pareja aplicáis los fundamentos de la TREC de manera constante, os ayudaréis a disfrutar de la vida a largo plazo. También hemos señalado las ventajas de desarrollar y probar, como pareja, las revolucionarias maneras de pensar, sentir y actuar que plantea la TREC. Además, su aplicación puede aportar mucha diversión. Dicho de otro modo, la ruta de la TREC hacia una relación duradera y feliz consiste en trabajar mucho, pero ese trabajo duro puede ser en sí mismo un proceso divertido, y la diversión en sí misma se puede multiplicar si se tiene una pareja con la que trabajar y jugar.

En este último capítulo queremos destacar algunos puntos generales sobre la pareja. Por suerte, contamos con la ayuda de una vieja amiga. ¿Recuerdas a Charlene, la adolescente de quince años angustiada por sus tendencias lésbicas? Vamos a profundizar un poco más en su historia echando un vistazo a las entrevistas que tuvimos con ella y su pareja, Nita, realizadas ocho años después de las conversaciones presentadas en el primer capítulo.

Charlene: Sí, han pasado casi ocho años desde la última vez que nos vimos. Ahora tengo veintitrés y estoy a punto de doctorarme en Psicología por (citó una universidad local). Usted es el responsable de eso: no solo me curó de mi autodesprecio, sino que además me despertó la fascinación por la psicología clínica. Por cierto, probé la heterosexualidad. De hecho, podría decirse que me empeñé en ser hetero, pero siempre volvía a la proposición de que yo no era así y no había ninguna maldita razón por la que tuviese que ser así. He tenido algunas relaciones cortas con otras mujeres, pero Nita es la primera persona con la que siento que quiero tener una relación duradera. Ella siente más o menos lo mismo. No quiero cargarme esto, y por eso estamos aquí. Creo que de verdad he vivido sensatamente como persona, pero que podría utilizar más la TREC en una relación duradera.

R. A. H.: Si has aplicado la TREC al resto de las parcelas de tu vida, verás que no hay nada muy distinto en aplicarla a una relación personal estrecha. De hecho, tiene varias ventajas siempre y cuando los dos miembros de la pareja estén dispuestos a trabajar en modo TREC. ¿Qué dices tú, Nita?

Nita: Sí, bueno, estoy un poco agobiada; en primer lugar, porque Charlene es mayor que yo y tiene más experiencia. Solo tengo diecinueve años y voy a empezar a estudiar psicología. Y Charlene no solo es una buenísima estudiante de doctorado, sino que además es pura energía. Me ha arrastrado hasta aquí después de pasarse meses hablando de usted como si fuese Cristo viviente. Me siento como una actriz secundaria comiendo con las dos estrellas de la obra. Pero continuemos.

Charlene: No tienes que agobiarte para nada. ¡No te habría traído aquí si no pensase que eres maravillosa!

R. A. H.: Acaban de surgir varias cosas que me gustaría que tuvieseis en cuenta: (1) Nita se siente incómoda en esta situación, algo comprensible, y ha elegido su manera de expresarlo; (2) en lugar de dejar que Nita resuelva su nerviosismo (con mi ayuda, en caso necesario), tú, Charlene, le has dicho que no tiene que agobiarse, y (3) es interesante que hayas intentado tranquilizar a Nita diciéndole que soy una buena persona en lugar de demostrar lo que parecería más pertinente (que tú, Charlene, aceptas a Nita en lo que a ella le parece una situación difícil). Parece que las dos sabéis lo importante que es la aceptación, pero tenéis dificultades para demostrarla. Vamos a probar un ejercicio de TREC. Cerrad los ojos, por favor. Ahora, con los ojos cerrados, examinad honestamente los sentimientos negativos que tenéis hacia la otra. No penséis en lo que sospecháis que la otra va a decir, contactad con vuestros propios sentimientos. Centraos en lo que sentís y no en cualquier justificación que se os ocurra por sentir eso.

(Transcurre un minuto, aproximadamente.)

Vale, empieza Nita. ¿Qué has identificado como sentimientos negativos hacia Charlene? Por favor, mantened los ojos cerrados, las dos, mientras Nita habla. Después tendrás tu turno, Charlene.

Nita: Siento que Charlene cree que soy inferior. Mona, pero tonta. Y la odio por eso. Pero también creo que se engaña a sí misma pensando que quiere una relación estable (y por eso estamos aquí) cuando lo que en realidad quiere es tener sexo y más sexo, y decirse que es amor verdadero. Eso lo odio todavía más, pero mi odio hacia Charlene en ese aspecto es menos intenso que el que me despierta lo de «mona, pero tonta». También siento hostilidad hacia mí misma, y es como que eso salpica a Charlene porque yo soy insegura y le sigo la corriente, porque ella es doña Perfecta. Mi hostilidad hacia Charlene y hacia mí misma se intensifica cuando doña Perfecta me dice, incluso aquí, lo que se supone que tengo que pensar y sentir.

R. A. H.: Muy bien. Todavía con los ojos cerrados (las dos), trata de cambiar esos sentimientos, Nita, por otros menos perturbadores y más positivos. Por favor, guardad silencio. Nita, levanta la mano cuando estés lista para hablar. Mientras tanto, Charlene, ten paciencia. (Nita levanta la mano al cabo de tres minutos.) Vale, no abráis los ojos, por favor. Nita, ¿puedes explicarnos qué sientes ahora y, si tus sentimientos son distintos, cómo los has cambiado?

Nita: Es curioso, pero me siento bastante distinta. Hasta ahora creía que la TREC era una chorrada, en especial la parte sobre sentirse distinto pensando de manera distinta. Creía que mis sentimientos eran mi esencia, que siento lo que siento porque soy como soy. Charlene siempre me estaba diciendo que todo eso eran gilipolleces, pero yo reaccionaba poniéndome a la defensiva porque ella me decía que sintiese diferente. Ahora sí he querido hacerlo porque he sentido que no pasaba nada por sentir toda la hostilidad que quisiera y porque se me ha dado la oportunidad de cambiar si yo quería.

R. A. H.: ¿Cómo lo has hecho? ¿Y cómo sabes que no te estás engañando a ti misma de alguna manera nueva?

Nita: Creo que lo he hecho sobre todo queriendo observar lo que sentía y por qué lo sentía desde una perspectiva realista. Cuando he empezado a observar las cosas, he empezado a pensar, y cuando he empezado a pensar, se me ha ocurrido una idea que poco a poco se ha convertido en un sentimiento: «Oye, Nita, toda esa actitud defensiva y esa hostilidad no sirven para nada». A continuación, se me ha ocurrido que no tengo que estar a la altura de ningún tipo de estándar que yo considere que Charlene me ha impuesto. Tengo problemas que solucionar, pero soy una persona válida, aunque no los solucione. Es más, no sería ningún drama si la relación que Charlene y yo compartimos no llegase a ser esa relación duradera y bonita de la que hemos hablado. ¿Y cómo sé que no me estoy engañándome a mí misma? Supongo que no lo sé , pero creo que estoy pensando con más claridad y, sin duda, me siento mejor. ¡Al menos serán mentiras mejores!

R. A. H.: Sí, parece que has asumido al menos dos ideas importantes. En primer lugar, no tienes que estar a la altura de ningún estándar predeterminado para ser una persona aceptable. En segundo lugar, aunque no soluciones tus problemas o no construyas una relación satisfactoria con Charlene, y asumo que sí quieres hacerlo (Nita: ¡Sí!) , la vida no tiene que ser terrible. Es un avance considerable. Bueno, vamos a darle la palabra a Charlene. Por favor, continuad con los ojos cerrados para concentraros. Sin duda, Charlene, has reaccionado a algunas de las cosas que ha dicho Nita. ¿Puedes contarnos lo mejor que puedas qué has pensado y sentido?

Charlene: Ha estado bien escuchar el «sí» de Nita sobre querer seguir trabajando en nuestra relación porque he estado a punto de mandarlo todo a la mierda. Aunque he estado escuchando lo que Nita y usted han hablado, y he empezado a analizar mis pensamientos y mis sentimientos, y a pensar en cómo tenía que cambiarlos (oh, perdón, no tenía , sino sería mejor que cambiase). Claro, es que me acuerdo de muchas de las lecciones sobre la TREC que aprendí con usted hace años. Las he practicado y me han ayudado a funcionar mejor, a hacer bien las cosas en muchos aspectos y a disfrutar más en el proceso. Pero Nita tiene razón, vaya si la tiene. Empecé a creerme perfecta, alguien incapaz de equivocarse y cuyo punto de vista siempre era el bueno. Todo el que no estuviese de acuerdo conmigo era un tocahuevos inútil, y por tanto lo despachaba, y luego estaban las buenas personas (Nita es el principal ejemplo) a las que yo, la maravillosa Charlene, tenía que mostrar el camino y la luz. Ahora sé que me he comportado como una imbécil, pero conservo suficientes cosas de la TREC para saber que eso no significa que sea una imbécil. ¡Soy una persona válida que se ha comportado como una imbécil! ¡Y voy a dejar de tener esa mierda de comportamiento!

R. A. H.: ¿Puedes ayudarnos a Nita y a mí a entender mejor qué te sacó del camino de la TREC? Por cierto, ya podéis abrir los ojos las dos.

Charlene: Bueno, sobre todo el éxito. Recuerdo que en un seminario sobre psicoanálisis se dijo que los neuróticos podrían fracasar por el miedo al éxito. Pero, según mi experiencia, fracasas corrompiendo el éxito. Cuanto mejor me salían las cosas, más me creía alguien que no podía fracasar. Creía en lo que usted me recalcó hace años, que la TREC funciona solo si trabajamos en ella, pero aplicada solo al tipo medio y no a una reina de la mierda como yo. Y, bueno, mi experiencia en formación en terapia y mi éxito apabullante en la escuela de posgrado me llevaron a creerme todavía más superior. Muchos clientes se sienten tan agradecidos por cualquier tipo de ayuda que tratan a un terapeuta mediocre como si fuese un gurú, y es fácil llegar a creerse que de verdad lo eres. En cualquier caso, es fácil soltar el rollo de la TREC a los clientes y olvidarse de practicarla uno mismo. Y luego están todas esas terapias que me distrajeron y dejé de seguir esforzándome con la TREC. Bueno, aunque iba por ahí soltando el rollo de los principios de la TREC a todo el mundo, incluida Nita, yo me alejaba cada vez más de su práctica. Creo que ya estoy lista para recibir ayuda más personal y hacer mi parte en la terapia de pareja.

R. A. H.: No hay tanta diferencia entre hacer tu parte en la terapia de pareja y recibir ayuda personal. Describes bien algunos de los peligros de que los terapeutas descuiden la práctica personal de la TREC. Por eso insistía hace años, si te acuerdas, en que vivir según la TREC requiere una vigilancia constante y un esfuerzo continuado.

Charlene: Sí, lo recuerdo, y trabajé en ello durante bastante tiempo, pero supongo que empecé a creer poco a poco que en mi caso era algo automático y que haría lo más racional y lo más sano de manera natural. Y llevé mi arrogancia hasta Nita y nuestra relación, y asumí que yo era tan maravillosa que la relación que tuviese conmigo sería inevitablemente estupenda y magnífica. Cuando no ha sido así, he culpado a Nita. A menudo pensaba y decía que era cabezona, o estúpida, o desagradecida, o algún disparate por el estilo. Así que ella tiene razón. Decidí arrastrarla hasta aquí para que le hiciera un apaño rápido.

R. A. H.: En cualquier relación estrecha es habitual (pero improductivo) culpar al otro de cualquier dificultad que surja. Culpar implica no solo rechazar a la pareja, sino también provocar en ella una actitud defensiva, sentimiento de culpa y rechazo. Y esto, a su vez, desencadena más de lo mismo, y así sucesivamente. Cuando os parezca que estáis cayendo en este tipo de patrón, probad el ejercicio con los ojos cerrados que acabáis de hacer. Podéis daros instrucciones del tipo: «Tenemos un problema. Vamos a centrarnos en lo que puede hacer cada una (no la otra) para solucionarlo». A continuación, podéis explicaros en qué consideráis que os estáis «desviando del camino» y qué puede hacer cada una para corregirlo.

Nita: ¿Así de fácil? ¿Uno de estos ejercicios con los ojos cerrados, y Charlene y yo conseguiremos la felicidad absoluta?

R. A. H.: No, Nita, acabas de ilustrar dos ideas falsas habituales sobre la TREC. En primer lugar, asumes que, como algunas de las instrucciones son sencillas, la TREC es sencilla. Si, por ejemplo, digo: «Si quieres dominar el aleutiano, probablemente tendrás que buscar a un aleutiano que te enseñe», no significa que yo crea que aprender aleutiano es fácil. En segundo lugar, has dado por sentado que utilizar la TREC para solucionar problemas es como decir «Todos mis problemas se resolverán. La felicidad absoluta está a mi alcance». Sin embargo, la TREC es algo más que un ejercicio con los ojos cerrados. Charlene, al principio has dicho que habías intentado vivir según los principios de la TREC, pero no has mencionado nada de aplicarla en una relación de pareja. ¿Quieres decir algo al respecto ahora?

Charlene: De verdad, a pesar de cagarla con Nita, he vivido según la TREC. La he sermoneado basándome en la TREC mientras yo me dedicaba a hacer algunas cosas contrarias a la TREC. Algo a lo que me he enfrentado hoy es que, al considerarme una persona maravillosa en lugar de calificar mi buena conducta, he acabado tan alejada del modo de vida de la TREC como cuando me consideraba una mierda de persona. Así que he ignorado la TREC en mi relación con Nita. Pero es una chorrada decir que no sabía cómo aplicarla a una relación personal íntima. Era una excusa que me ponía a mí misma para venir aquí con Nita. Pero también teníamos una razón de peso para venir, porque yo al menos me sentía confusa.

Nita (dirigiéndose a Charlene) : Que admitas que estás confusa es nuevo para mí, y me gusta. Pareces mucho más dispuesta que nunca a solucionar los problemas de manera democrática. (Dirigiéndose a mí.) Empiezo a ver los resultados de tanta concentración. Creo que mis comentarios sarcásticos de antes se debían, en parte, a que Charlene me decía lo que tenía que hacer. Y yo reaccionaba exageradamente a eso.

R. A. H.: Me alegro de que veas que la reacción exagerada te la provocabas tú misma y no solo Charlene diciéndote lo que tenías que hacer. Espero que ahora entendáis que el ejercicio de los ojos cerrados os ayuda a concentraros mejor para identificar y (en algunos casos) cambiar vuestros pensamientos y sentimientos. Sin embargo, no existe motivo alguno por el que ese esclarecimiento tenga que surgir siempre de esa manera. Si Charlene recae en sus viejos hábitos dictatoriales de vez en cuando, tú puedes darte cuenta de que está trabajando para eliminar esa tendencia y trabajar, a tu vez, en ser menos vulnerable a ella. ¿Entendido?

En aquella primera sesión con Charlene y Nita repetimos varias veces los puntos mencionados, pero yo he omitido muchas de esas repeticiones para que se me entienda mejor. No obstante, recuerda que en tus discusiones con tu pareja (y, tal vez, con tu terapeuta) es importante tener en mente que rara vez se llega a cambiar si no se repiten las mismas cuestiones «simples y sencillas» de manera casi monótona. Los comentarios de Charlene, Nita y míos que aparecen en el resto de este capítulo pertenecen a ocho sesiones posteriores.

Nita: En casa las cosas van un poco mejor que en estas sesiones. Pero lo que nos va mejor es que una diga algo como: «Eh, parece que aquí tenemos un problema. Vamos a hacer una pausa, cerrar los ojos y tratar de entender qué piensa y siente cada una, y cómo podemos mejorar la situación». La pausa y el momento de concentración en cada una nos van bien.

Charlene: Nos pidió permiso para utilizar algunas de las cosas que decimos en estas sesiones en un libro de ayuda para parejas que está escribiendo. ¿De verdad cree que los problemas de las parejas son los mismos, ya sean heteros, gais, adictos o miembros devotos de sectas religiosas?

R. A. H.: En parte sí. El contenido concreto y la gravedad de los problemas variarán según las características y las circunstancias de los individuos emparejados. Obviamente, la amputación de una pierna sería un problema mucho más grave para un jugador profesional de hockey que para un contable y, por tanto, para la pareja del jugador de hockey , pero dependiendo de cómo aborden y gestionen sus problemas los dos miembros de la pareja, puede ocurrir que, a pesar de la amputación de la pierna, el jugador de hockey y su cónyuge acaben teniendo una relación estable mucho mejor que la del contable y su pareja. La TREC trata de ofrecer a las parejas (y a los individuos) maneras más eficaces de enfrentarse a los problemas. Así, aunque es muy difícil que todas las parejas tengan los mismos problemas, casi todas pueden aprender a gestionar mejor sus dificultades y sus diferencias. Creo que una pareja hetero, por ejemplo, podría aplicar algunas de las cosas que hemos visto en nuestras sesiones igual que otra pareja de lesbianas.

Nita: Aquí tengo una pregunta. Sé que ayudó a Charlene a resolver su problema con el lesbianismo cuando era una cría, pero en los últimos años ha tenido algunas dudas, y yo también. ¿No estamos empeorando de manera realista nuestros otros problemas al insistir en vivir como lesbianas? Las mujeres ya sufren discriminación en la sociedad, así que cuando dos mujeres se juntan y no respetan los valores tradicionales, ¿no se están enfangando todavía más?

R. A. H.: No, no necesariamente. Como lesbianas en nuestra cultura prejuiciosa, tenéis otras dificultades que considerar de manera realista, aunque la sociedad se vaya abriendo poco a poco. E incluso con los problemas de pareja habituales, a los que hay que sumar los no habituales, podéis ser felices. He trabajado con personas con todo tipo de discapacidades y problemas, pero que han aprendido a tomarse las cosas con filosofía gracias a la TREC. Muchas otras muestran una actitud catastrofista por el retraso de un avión o un tren, por la envidia de un compañero de trabajo o por innumerables «nimiedades» por el estilo.

A pesar de vuestras dudas, tú y Charlene habéis tomado la decisión práctica de vivir como lesbianas. ¿Podéis revertir vuestra decisión si de verdad estáis decididas a hacerlo? Posiblemente, pero Charlene, a sus quince años, estaba decidida a no hacerlo, y ninguna de las dos muestra esa decisión ahora. Las dos tenéis dudas de vez en cuando, cosa que seguramente no os llevará a ninguna parte. Así que vamos a ser prácticos y a centrarnos en el duro trabajo que podéis hacer para funcionar bien y disfrutar juntas.

Charlene: ¿Cuántas veces tenemos que repetir los ejercicios para parejas que nos ha enseñado? ¿En qué medida varían estos procedimientos con respecto a los que utiliza con otras parejas? Me interesa como terapeuta en ciernes a la que le gustaría trabajar con parejas algún día.

R. A. H.: No puedo darte una respuesta precisa. A los que trabajamos con la TREC nos va mejor cuando evitamos procedimientos muy fijos y mecánicos. Intentamos adaptar los métodos a personalidades y situaciones específicas. Y recibimos ayuda de las propias parejas. Los miembros de las parejas se conocen y pueden ayudar incorporando una espontaneidad y una creatividad que una persona sola que interactúa con el terapeuta no tiene. La TREC individual y la de pareja son distintas, ¡pero también similares! Y las dos son fascinantes.

Charlene: ¿Así que aquí acabamos? ¿Nos envía a Nita y a mí al puto mundo cruel?

R. A. H.: Por el momento es cosa vuestra si utilizáis o no la TREC. Si metéis la pata, dedicaos autoaceptación incondicional y trabajad la aceptación incondicional de la otra, y volved a buscar soluciones. Y si las cosas llegan a ponerse difíciles, recordad las famosas palabras de la TREC: «¡Menuda mierda!». ¡Buena suerte a las dos, y a trabajar duro!

Capítulo 12

RESUMEN: CÓMO UTILIZAR LA TREC PARA CREAR UNA RELACIÓN SANA

En este libro presentamos muchos de los principios y las prácticas de la TREC, además de sugerencias para aplicarlos en las relaciones. A continuación, vamos a resumir nuestras principales sugerencias.

En primer lugar, descarta la idea casi universal de que tu pareja te molesta con su «mala» conducta. ¡Es una verdad a medias! En gran medida, tú puedes tomar los pensamientos, sentimientos y actos no deseados de tu pareja y molestarte por ellos de manera consciente o inconsciente. Como decimos en la TREC, las adversidades de tu vida (A) pueden contribuir de manera significativa a tus consecuencias dañinas (C), pero tú añades creencias [beliefs ] definidas (B) sobre ti y los actos «erróneos» de tu pareja, y acabas acumulando sentimientos negativos y conductas disfuncionales. ¡A por B es igual a C!

Es una suerte. Como constructivistas, tú y tu pareja tenéis el poder de construir y reconstruir vuestras reacciones a los acontecimientos «malos» que se produzcan en vuestra vida. Por tanto, en ocasiones podréis cambiar las adversidades graves, y casi siempre podréis cambiar vuestra reacción (positiva o negativa) a ellas. En el punto B, podéis construir CR que os ayuden y CI autodestructivas respecto a las dificultades en vuestras relaciones. Las CR, frente a las CI, adoptan la forma de vuestras preferencias por que las adversidades se reduzcan (por ejemplo, «No me gusta la conducta de mi pareja, me gustaría que cambiase. Pero, si no es así, podemos tener una relación satisfactoria de todos modos»). Las CI adoptan la forma de exigencias absolutas y rígidas (por ejemplo, «Dado que no me gusta la conducta de mi pareja, ¡no debe pensar, sentir o actuar de esa manera bajo ningún concepto! Si lo hace, es algo horrible —completamente malo— y él/ella es una mala persona!»).

La TREC te ayuda a ver tus exigencias irracionales sobre ti mismo, tu pareja y el mundo, y a convertirlas en preferencias racionales. Como este libro demuestra, te brinda numerosas técnicas cognitivas, emocionales-experimentales y conductuales para hacerlo. Revela que tú y tu pareja mantenéis CI de manera enérgica (emocionalmente) y activa (conductualmente); por tanto, os ayuda en esos niveles (el emocional y el conductual), además del cognitivo, a ver y descartar vuestras CI y la disfuncionalidad que las acompaña.

La mayoría de las parejas que tienen problemas entre ambos miembros y con otras personas albergan una, dos o tres grandes exigencias irracionales disfuncionales. Si te sientes molesto con frecuencia y contribuyes a incomodar a tu pareja, la TREC te muestra el camino para pensar, sentir y actuar contra esas exigencias y adquirir tres importantes filosofías constructivas que pueden ayudarte muchísimo a dejar de arruinar tu relación y construir una duradera y llena de amor. Son las siguientes:

Aceptación incondicional del otro (AIO). Aceptar, respetar, honrar y amar a tu pareja (y a los demás) con sus limitaciones y sus defectos. Contemplar y sentir con convencimiento la idea cristiana de aceptar al pecador, pero no el pecado. ¡A pesar de todo!

Autoaceptación incondicional (AAI). Aceptar tu naturaleza, tu esencia, tu totalidad y tu ser tanto si actúas bien como si no, y tanto si recibes la aprobación de las personas que te importan como si no. ¡En todas las circunstancias!

Aceptación incondicional de la vida (AIV) o alta tolerancia a la frustración. Aceptar la vida con sus molestias, sus problemas, sus obstáculos y sus dificultades, y crear momentos de disfrute para ti y tu pareja. ¡No siempre, pero con la mayor frecuencia posible!

Estas son nuestras principales sugerencias en lo que respecta a la TREC. Tenedlas en cuenta y experimentad con ellas de manera flexible. Tú y tu pareja sois individuos únicos. Experimentad de esa forma única, como personas y como pareja, con estos métodos de la TREC. Una vez más, ¡buena suerte y a trabajar duro!

BIBLIOGRAFÍA

Entre las siguientes referencias figuran varias publicaciones sobre TREC y terapia cognitivo-conductual que pueden resultar útiles como autoayuda. Muchos de estos materiales se pueden conseguir a través del Albert Ellis Institute (calle 32 Este, 145, Nueva York), por teléfono (00 1 212 535 0822), fax (00 1 212 249 3582) o correo electrónico (orders@rebt.org). Consulta las publicaciones en la página de Albert Ellis: <www.AlbertEllis.org >.

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Russell, B., The Conquest of Happiness , New American Library, Nueva York, 1950. Versión castellana: La conquista de la felicidad , Debate, Barcelona, 2000.

Seligman, M. E. P., Learned Optimism , Nueva York, Knopf, 1991. Versión castellana: Aprenda optimismo , Barcelona, Debolsillo, 2011.

Vernon, Ann (comp.), Cognitive and Rational-Emotive Behavior Therapy with Couples: Theory and Practice , Springer, Nueva York, 2002.

Wolfe, J. L., What to Do When He Has a Headache , Hyperion, Nueva York, 1992.

Young, H. S., A Rational Counseling Primer , Albert Ellis Institute, Nueva York, 1974.

ACERCA DE LOS AUTORES

El doctor Albert Ellis creó la terapia racional emotivo-conductual (TREC), pionera de las terapias cognitivas modernas. En un estudio profesional realizado en 1982, figuró como el segundo psicoterapeuta más influyente de la historia. Su nombre es un imprescindible entre psicólogos, estudiantes e historiadores de todo el mundo. Publicó más de setecientos artículos y sesenta libros sobre psicoterapia, terapia matrimonial y familiar, y terapia sexual. Hasta su muerte, en 2007, el doctor Ellis fue presidente emérito del Albert Ellis Institute (Nueva York), que ofrece programas de formación y psicoterapia individual, familiar y grupal. Para saber más, visita <www.albertellis.org >.

El doctor Robert A. Harper impartió clases de Psicología y Sociología en Wagner College entre 1943 y 1945. Uno de sus principales intereses fue la conformidad en la conducta social, tal como demostró con su tesis titulada An Exploratory Questionnaire Study of Conforming and Nonconforming Behavior (1942), que presentó en la Universidad Estatal de Ohio. Su trabajo interdisciplinar se inspiró en la obra de Floyd Allport, considerado en algunos círculos como el fundador de la psicología social moderna, y de Walter Reckless, el sociólogo que supervisó su tesis.

Antes de llegar a Wagner, Harper dio clases en las universidades estatales de Ohio y de Kent. Fue analista de zona para la War Manpower Commission (creada por el presidente Roosevelt en 1942). Según el catálogo de Wagner College de 1945-1946, «dimitió para trabajar en la guerra». Fue trabajador social psiquiátrico en el ejército estadounidense durante un año.

Después de dejar Wagner y el ejército, se convirtió en un destacado terapeuta matrimonial y familiar. Escribió varios libros mano a mano con Albert Ellis, el fundador de la terapia racional emotivo-conductual: Creative Marriage (1961), A Guide to Successful Marriage (1975) y A Guide to Rational Living (1961, con revisiones en 1975 y 1998), entre otros. Su Psychoanalysis and Psychotherapy: 36 Systems (1959) fue una de sus obras más influyentes. Su esquela se publicó en American Psychologist (2004, vol. 59, núm. 6, pág. 562).

La doctora Ann Vernon es presidenta de la junta directiva del Albert Ellis Institute, una de las primeras diplomadas del instituto, miembro del International Training Standards and Review Committee del Albert Ellis Institute, miembro del comité de asesores del Journal of Rational-Emotive Cognitive-Behavior Therapy y exdirectora del Midwest Center for REBT. Además, la Asociación Americana de Psicología la eligió para crear una serie de vídeos titulada Rational Emotive Behavior Therapy Over Time: Psychotherapy in Six Sessions .

La doctora Vernon goza de reconocimiento como gran experta internacional en la aplicación de la terapia racional emotivo-cognitivo conductual (TR&ECC) con niños y adolescentes. Ha escrito numerosos libros, capítulos y artículos acerca del tratamiento de ese sector de la población: Thinking, Feeling, Behaving: An Emotional Education Curriculum ; What Works When with Children and Adolescents: A Handbook of Individual Counseling Techniques ; The Passport Program , y More What Works When with Children and Adolescents , entre otros.

Ann Vernon es profesora emérita de la Universidad del Norte de Iowa, y durante muchos años trabajó en su consulta privada. En la actualidad dirige varios programas de formación en TR&ECC en Estados Unidos y otros rincones del mundo. Vive en Tucson (Arizona) desde octubre hasta mediados de mayo y en Wisconsin desde mediados de mayo hasta principios de octubre.

Nota

* El término «creencias musturbatorias», musturbatory beliefs en inglés, es un juego de palabras acuñado por Albert Ellis a partir de los términos ingleses must , «deber, tener que», y masturbation , «masturbación». Con ello se refería a una insistencia compulsiva, a veces incontrolable, en que las cosas debían ser de determinada forma. [N. del t.]

Cómo no estropear tus relaciones

Albert Ellis

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Título original: How to stop destroying your relationships

Publicado originalmente en inglés por Citadel Press de Kensington Publishing Corp.

Derechos de traducción gestionados a través de Sandra Bruna Agencia Literaria, S. L.

© del diseño de la portada, Planeta Arte & Diseño

© de las fotografías de la cubierta: AndrewFirst y Chinch / Shutterstock

© Albert Ellis Institute, 2001, 2003

© del prólogo, Albert Ellis Institute, 2016

© de la traducción, Remedios Diéguez Diéguez, 2022

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