EL CAMINO DEL HÉROE

Albert Campillo Lastra

El Camino del Héroe - 2015 Albert Campillo Lastra

Diseño de cubierta: Albert Campillo Lastra

Todos los derechos reservados

Índice

1 · Kâbrah Kar-ah-Dur’ah

2 · El Paso de los Cuervos

3 · El Yuyusaurius

4 · La Senda Espinosa

5 · Villa Zombi

6 · Posada Formoso

7 · Vetusto I

8 · La Reina del Averno

9 · Mortis

10 · Draco Phosphorus

11 · Las Brujas Pir’U-Has

12 · Níbor Jud

13 · Negrón el Brujo

1

Kâbrah Kar-ah-Dur’ah

La posada olía a sobaco rancio y pies sudorosos, nada extraño, teniendo en cuenta que, aparte de no tener ventanas, ni ningún otro sistema de ventilación, era el antro más mugriento y asqueroso que uno se pudiera imaginar. O sea, que no habría sido ninguna sorpresa, si el recién llegado se hubiera dado media vuelta para desaparecer por donde había llegado.

Pero, fuera, el olor a estercolero era aún peor.

Además, hacía un frío del carajo, y, al aspirante a Héroe Legendario le dolían los pezones, cosa de ir a pecho descubierto en pleno invierno, amén de apetecerle algo calentito con lo que dar calor a su delgaducho cuerpo, por mucho que la idea de tomar algo en aquel nauseabundo lugar pudiera parecer la más repugnante de todas las ocurrencias posibles.

El Hombre se mesaba su espeso bigote rojizo, mientras observaba aquel tugurio de mala muerte y se preguntaba por qué diablos estaba tan bien iluminado. ¡A nadie en su sano juicio le apetecería ver con claridad aquel suelo aceitoso y resbaladizo! Ni mucho menos las paredes de adobe cubiertas de aquella sustancia viscosa indefinible y de color nada sugerente. Ni las cuatro pringosas mesas, barnizadas con una espesa capa de mugre, que estaban dispuestas frente a una barra de madera, no menos mugrienta, detrás de la cual se encontraba el posadero, que no se tomó la molestia ni de volverse para mirarle, demasiado concentrado como estaba en pasar un trapo ennegrecido de la superficie del mostrador a su nariz, y viceversa.

Anttonio sí lo miró fijamente.

¿Acaso no era un orco?

Así, de entrada, al Soldado de Fortuna con aspiraciones a Héroe Legendario bien se lo pareció, aunque, tras observarlo con más atención, llegó a la conclusión de que, con aquella prominente frente, la piel grisácea, y los feos colmillos que sobresalían de su boca, era más acertado pensar que aquel tipo era un trol.

Alto y fornido, se le intuía una gigantesca barriga, detrás de la barra.

También bizqueaba.

Con un escalofrío, el Hombre sujetó con fuerza la empuñadura de su espada.

- ¿Vas a quedarte mucho más tiempo ahí en medio, pedazo de miserable puerco humano?

A su espalda, aquella voz áspera sobresaltó a Anttonio, que se volvió como un rayo para ver cómo, más o menos a la altura de sus rodillas, un duende horrible le miraba con una expresión más horrible aún, de ser aquello posible.

A Anttonio no le gustaban los duendes.

No sólo porque fueran bajitos y de orejas larguiruchas y puntiagudas. Ni por su piel amarillenta en la que se marcaban de forma siniestra las venillas de sus diminutos cuerpos. Ni por sus largas y afiladas uñas, siempre sucias a rabiar. Ni por su mal gusto, a la hora de vestir. Tampoco su habitual aliento fétido era el motivo por el que los duendes le daban tanta grima.

No.

Si Anttonio no soportaba a los duendes era porque había crecido rodeado de ellos.

Pisoteado por ellos.

Ninguneado por ellos.

Sus padres lo habían vendido a los duendes al nacer, una experiencia que le perseguiría toda la vida.

Anttonio se estremeció.

El duende lanzó un gorgojo verde rojizo al suelo y, mientras mascullaba una ristra irrepetible de improperios, intentó apartar al Hombre con un fuerte empujón y se dirigió a la primera mesa que encontró. La miró con asco y se dirigió a la siguiente. Volvió a escupir y rodeó la tercera. A la cuarta, ni se acercó. Con gran enojo, agarró una silla y la arrastró por toda la estancia, hasta la barra, donde se encaramó.

- ¡Tú, asqueroso hijo de mono!, - gritó insolente y tanto Anttonio como el trol se sobresaltaron. - ¡Te acabo de llamar a tí, piojoso humano! Acércate y atiende, tengo algo que decirte.

El posadero se acercó al duende, que lo miró con un odio profundo.

- ¡Tú, no, bestia inmunda!,  - le escupió. - Me dirijo al alfeñique de cara peluda ese, el de la puerta, - el duende se volvió a Anttonio, que dio un nuevo respingo. - ¡Ven aquí de una puñetera vez, so perro!

Ofendido que te cagas, Anttonio desenvainó su espada y se dispuso a hacer un pincho moruno con el enanillo insolente, pero, claro, no pudo. Con un chasquido de sus dedos, el duende lo volteó mágicamente y lo dejó suspendido boca abajo, frente a la puerta de la taberna. La sola visión del suelo roñoso ayudó a apagar los ardorosos deseos de sangre del Hombre, que dejó caer su arma en señal de renuncia.

El duende sonrió con maldad.

Volvió a chasquear sus dedos y Anttonio cayó de cara sobre la inmundicia de las losas, justo a un centímetro del esputo del duende.

- ¡Joder!, - gruñó el de orejas puntiagudas, - acércate ya y no me hagas perder más tiempo.

A regañadientes, Anttonio obedeció.

A un palmo de distancia, el duende todavía le parecía más repelente, con su cara rugosa, y repleta de pústulas enrojecidas y pus reseca, y sus dientes retorcidos y amarillentos. De su aliento, mejor no decir nada. De su ropa sí, que vestía una raída camisola con chorreras, que en su día fue blanca, y una falda a cuadros azules que le cubría hasta los pies.

Iba descalzo.

Las uñas de los pies eran largas y roñosas, como no.

Un extraño sombrero puntiagudo de color lila, y encajado hasta las cejas, remataba el conjunto.

- ¿De manera que tú eres Anttonio, no? Según dicen, los tienes muy bien puestos, ¿no es así? Todo un Héroe Legendario, ¿no es cierto? ¡Y una mierda! Por qué, vamos a ver, ¿qué has hecho tú para merecer semejante título, flacucho? ¿Pasearte por un par de guerrecillas sin perder ni un diente? ¿Finiquitar a algún que otro vagabundo pordiosero sin oficio ni beneficio? Poco currículum, para tan alto rango, la verdad…

Anttonio se mordió la lengua, el jodido duende sabía bien como hacerle la puñeta.

No había metido el dedo en la yaga, no, ¡sino el brazo entero!

No era ningún secreto que su gran sueño era convertirse en Héroe Legendario, el más grande que hubiera existido jamás, más famoso incluso que Rubidí el Panzas, el mayor de todos los Héroes del mundo, y cuyas hazañas Anttonio tan bien conocía y tanto envidiaba, sobre todo al ver que, a sus veintipocos años, apenas sí había comenzado a dar un par de pasos, por el tortuoso Camino del Héroe.

Una o dos hazañas de segunda categoría, poca cosa más.

Frustrante era poco.

- … pero, tranquilo, gusano, tu suerte ha comenzado a cambiar, - continuaba el duende como si tal. - Antes, no obstante, deberías saber, simio ignorante, quién soy y cuál es mi cometido. Me llamo Kâbrah Kar-ah-Dur’ah, Primer Canciller del Rey Vetusto I, Soberano del Reino MásChungoQueExiste, quien me ha asignado la innoble tarea de dar con un noble y abnegado Héroe que libere a nuestro País de la tragedia que lo persigue. ¿Será posible que tú, pese a lo patético y despreciable que pareces a mis ojos, seas ese valeroso Paladín que tanto nos urge? …

En aquel instante Anttonio ya se había olvidado por completo de su desdicha, aunque había perdido el hilo del discurso del duende. El Hombre intentaba concentrarse en lo que hablaba el tal Kar-ah-Dur’ah, pero le resultaba imposible por culpa de una cucaracha que, tras recorrer con cierto desparpajo la barra de la posada, se había encaramado por el brazo al duende y campaba a sus anchas por su rostro repelente.

Kâbrah  ni se inmutaba.

- … Negrón el Brujo, el muy hijo de yegua, ha condenado al Reino con sus malas artes, puto hechicero… ¡Ya sabía yo que debería habérmelo cargado cuando tuve la ocasión!... Pero, como tan solo conseguí que huyera del Reino con la cola entre las piernas, ahora, el muy cabrito ha vuelto para vengarse de todo quisque y, claro, la ha liado parda…

Anttonio seguía sin escuchar.

Con la mano levantada, se disponía a lanzarle un guantazo a la cucaracha, que parecía desafiarle desde la punta de la nariz del duende, donde se había detenido a restregarse las antenas. Pero, cuando a punto estaba de descargar toda su furia sobre el insecto infecto, ¡plaf!, el posadero se le adelantó y con un certero latigazo de su sucio trapo mandó a la cucaracha a las Quimbambas.

Anttonio lo miró perplejo.

El trol sonreía estúpidamente, mientras volvía a sonarse con el harapo.

- … gracias, - siguió impertérrito, el duende. - ¿Por dónde iba? ¡Ah, sí! ¿Pues no va, el muy mago, y ha troceado el Reino? ¡Como lo oyes! Con un terrible conjuro, la otra noche, el Brujo, arrancó el País entero de la tierra, lo descuartizó en infinidad de pedazos y ahí que los ha dejado flotando por los aires. A mí, en cualquier otra ocasión, me importaría una mierda, la verdad, que lo que le pase al Reino MásChungoQueExiste me la trae floja, pero, claro, resulta que el Rey Vetusto I, que los Dioses Oscuros lo maldigan por más de mil años, me hace responsable de lo sucedido y me ha amenazado con entregarme al mismísimo Negrón, si no pongo remedio al asunto. Y, para asegurarse de que cumplo con mi deber, me ha quitado el Saco, a sabiendas de lo vergonzoso que ello resulta…

¡Hombre, por fin una alegría!, pensaba Anttonio, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar la satisfacción que le suponía la desdicha de Kâbrah. Perder el Saco era lo más deshonroso y terrible que podía sucederle a un duende y saber que Kar-ah-Dur’ah no tenía el suyo, suponía un buen consuelo por todos los tormentos padecidos en su infancia.

- … o sea, que aquí me tienes, en busca de un pardillo como tú, alguien lo bastante idiota, o estúpido, qué más da, como para intentar enfrentarse al malnacido de Negrón. Y ya llevo unos cuantos días, no te creas, pero nadie parece dispuesto a jugársela, por mucho que la recompensa sea más que elevada, sin olvidarse de la fama y la gloria que alcanzará el anormal que consiga llevar a cabo semejante hazaña… Pero, nada de nada. Nadie. Y, yo, sin Saco… ¿Qué puedo hacer?... Oh, tú, humano imbécil, asqueroso descendiente de simio, ¿tendré que suplicar por tu ayuda?...

Anttonio, con los ojos muy abiertos, asintió.

- Pues, lo llevas claro. O lo haces, o no lo haces, tú mismo, que seguro que, tarde o temprano, aparecerá un orangután sin cerebro que aceptará…

El Hombre, decepcionado por la negativa del duende a implorar por su ayuda frunció el ceño y, por un instante, estuvo tentado de enviar a la porra, o un pelín más allá, a aquel despreciable ser, pero, tras tranquilizarse un poco, sopesó sus opciones. Sabía de oídas que el tal Negrón el Brujo era un tipo más bien chungo, y estaba claro que, si conseguía derrotarlo, nadie cuestionaría su hombría… ¡Por fin sería un Héroe como los Dioses mandan!…

Pero, claro, si la cagaba y no lograba salir con bien de aquella aventura…

- Oídme, Señor Cabra Caradura, - comenzó a hablar el posadero, para sorpresa de todos, - si el pazguato este no acepta, ya lo haré yo, pero, mientras tanto, ¿a alguno de los dos le apetece unas bravas?

Se produjo un silencio incómodo.

Tanto Anttonio como el duende miraban alucinados al tabernero que, mientras sorbía el moco verdoso gigantesco que le colgaba de la nariz, sonreía con su eterna expresión bobalicona.

- Está bien, - dijo Anttonio, sin apartar la mirada del posadero, - Kâbrah Kar-ah-Dur’ah, Primer Canciller del Reino MásChungoQueExiste, acepto tu proposición, iré a tu país para acabar con Negrón el Brujo. Ve y dile a tu rey que has dado con su Héroe…

- ¡Y una mierda!, - rugió el trol, a la par que, a la velocidad del rayo, desparecía por debajo de la barra para reaparecer con una gigantesca cachiporra con la que comenzó a dar mandobles a diestro y siniestro. Pero, cuando la tranca a punto estuvo de alcanzar a Kâbrah Kar-ah-Dur’ah, el duendecillo desapareció, envuelto en una nube de humo rosado y chiribitas. El mesonero se quedó como aturdido, ocasión que aprovechó Anttonio para correr en busca de su espada y largarse de la posada, que no le apetecía mucho enfrentarse a un trol mosqueado.

Fuera, la peste y el frío eran terribles, pero aquello no parecía excusa para detener a Anttonio.

Lo que provocó su dura frenada fue una pedrada en medio de la frente, que hizo que cayera de culo sobre el lodazal que rodeaba la posada. Un niño harapiento y feísimo se reía de él a carcajada limpia.

Llevaba un tirachinas.

Anttonio se levantó, espada en ristre, y se dirigió hacia el chaval, que no dejaba de reír.

- ¡Detente, perro sarnoso, y atiende!, - oyó la desagradable voz del duende en su cabeza. - En tu bolsillo he dejado el Magicón… lo necesitarás para avanzar por el Reino MásChungoQueExiste… o sea, que vete cagando leches hacia el Paso de los Cuervos, y úsalo para abrir el Portal Ahu... A partir de allí…

Con una ruidosa carcajada, el duende dejó sin terminar la frase.

Entonces, Anttonio, previo renovado escalofrío, buscó en sus bolsillos y, para su sorpresa, encontró lo que supuso que era el Magicón, un dado de seis caras, amarillento y desgastado.

El Hombre lo examinó con curiosidad.

En uno de sus lados había una estrella dorada, en otro una calavera, en otro un menos tres, -3, y, en los tres restantes, un uno, 1, un dos, 2, y un cuatro, 4.

Algo extrañado, volvió a guardar el Magicón en el bolsillo y se dispuso a largarse de una vez por todas de allí, que el ruido de los muebles que destrozaba el trol a grito pelado había cesado y aquello no podía ser muy buena señal. Sin embargo, antes de darse el piro, le pegó un sonoro pescozón al chaval del tirachinas, que bien se lo había ganado.

2

El Paso de los Cuervos

Si por algo era famoso el Paso de los Cuervos era, precisamente, por eso, por los cuervos. Cientos y cientos, centenares, ¿porqué no miles?, e incluso puede que alguno más, de aquellas siniestras y oscuras aves campaban como Pedro por su casa, a lo largo y ancho del último tramo en el camino hacia la Frontera del Reino MásChungoQueExiste.

Y, todos, graznando al unísono.

Con los pelos del mostacho como escarpias, Anttonio miraba receloso el mar de pajarracos negros que se extendía por delante de él, no porque les tuviera miedo, que también, sino porque sabía a ciencia cierta que aquellos bichos eran unos manguis de mucho cuidado y estaba seguro de que, en cuanto se descuidara, se lanzarían sobre sus orejas para arrebatarle todos los pendientes de oro que colgaban de ellas, que no eran pocos.

Puede que también le arrancasen un ojo.

Así pues, sin fiarse ni un pelo, y mientras recuperaba el resuello tras la larga caminata desde la Posada del Trol hasta allí, que su mísera condición económica no le permitía ni un triste asno, el Hombre no dejaba de mirar a ambos lados del apenas visible sendero, no sólo por tanto pájaro, si no porque el camino era un andurrial de los del Año de la Catapún y estaba que daba penita verlo. Como los cascotes de vete tú a saber qué ruinoso castillo, que, esparcidos por doquier, estaban cubiertos por completo por una asquerosa capa grumosa, mezcla al cincuenta por ciento de corrosivos excrementos, al treinta por cien de plumas negras y el veinte restante de Dios qué asco.

Los escasos árboles que poblaban el lugar, resecos y macilentos, apenas se sostenían en pie, bajo el descomunal peso de tanto córvido.

Anttonio vigilaba también el cielo que, pese a que era casi mediodía, estaba oscuro, oscuro como el plumaje de las aves codiciosas. El Hombre estaba así como escamado, sobre todo porque más adelante no se veía un pijo, que una especie de muralla negra como el cabrón, digo, el carbón, que alguien se había tomado la molestia de levantar con mucho esmero, lo impedía.

Algo olía a chamusquina.

En ese instante, un cuervo raquítico y medio desplumado que revoloteaba por allí como si estuviera borracho llamó la atención del aspirante a Héroe, que siguió el errático vuelo del pájaro con su mirada, sin poder dejar de pensar que el pobre bicharraco le resultaba un poquitín patético, por no decir esperpéntico.

Entonces, una inesperada ventolera, fría del carajo, por cierto, empujó al desdichado pajarraco hacia el negro y oscuro muro. Daba pena ver como la pobre ave graznaba y se retorcía en el aire aterrorizada, mientras, en tierra, sus congéneres parecían partirse la caja, así de miserables eran, si bien es cierto que a Anttonio también le parecían cómicos, los desesperados movimientos del pájaro, que, por más que se esforzaba, nada podía hacer para evitar ser arrastrado hacia el siniestro telón oscuro.

Así, sin poder remediarlo, el ave se precipitó hacia la negrura, o la negrura engulló al ave, vete tú a saber, y, al segundo, con un gran eructo, la oscuridad escupió unas cuantas plumas, que cayeron al suelo como caen las plumas, a saber, en plan ligeras y tal, envueltas de un cierto tufillo a pollo requemado.

En efecto, pensó el Hombre, algo olía a chamusquina.

En aquel preciso instante, y durante un breve lapso de tiempo, se hizo un silencio sepulcral, que solo se rompió con el grito de dolor que lanzó, de repente, el ya confirmado aspirante a Héroe.

¡Un cuervo había aprovechado para arrancarle de cuajo un pendiente!

Anttonio no podía creerlo.

El Hombre se frotó la oreja sangrante, mientras maldecía a todos los pajarracos que le envolvían, que, a su vez, le miraban el resto de sus colgantes con una más que evidente codicia. Estaba claro que no podía quedarse más tiempo allí plantado. Así pues, retomó su marcha, olé tú, con un par, y se dirigió hacia el muro negro, alucinado de que los cuervos le dejaran pasar sin más.

- ¡Pardillo!, - comenzaron a gritarle las aves con sorna. - ¡Idiota! ¡Capullo! Por lo menos danos tus alhajas…

Anttonio hacía caso omiso.

- ¡Tarambana! ¡Piojoso! Déjanos arrancarte los ojos, que a dónde vas no te van a hacer falta…

Nada, oídos sordos.

El Hombre no caía en las provocaciones.

Sí podía caer, sin embargo, al suelo, si no vigilaba donde ponía los pies, que resbalaba cosa mala, con la inmundicia que lo cubría. Por eso, despacio, despacito, casi con los pies a rastras prosiguió su avance, entre las groserías y las chanzas de los cuervos que, sin embargo, seguían sin interponerse en su camino, hasta que llegó a un palmo de la oscuridad.

Entonces, se detuvo por narices.

Volvían a dolerle los pezones.

Cosa del frío reinante.

El viento huracanado había vuelto con una fuerza de mil pares y le empujaba, el muy jodido, con persistente insistencia hacia la negrura, que rugía como las tripas vacías de un gigante cavernoso, acallando los graznidos burlones de los cuervos. Por un instante, Anttonio tuvo la sensación de que la pared negra salivaba, pero se olvidó de eso en el mismo instante en que algo en el bolsillo de su pantalón comenzó a rozarle el muslo.

Con curiosidad, el ventado aspirante a Héroe Legendario extrajo el Magicón del fondillo de su ropa y lo observó fascinado.

¡El dado giraba a velocidad estroboscópica, en la palma de su mano!

- ¡El Magicón!, - comenzaron a gritar entonces los cuervos. - ¡El muy cabrón tiene el Magicón! ¡El Amo lo quiere! ¡El Amo lo desea! ¡Ha de ser para el Amo! ¡Danos el Magicón!

La cosa se ponía fea.

Los pajarracos se habían vuelto locos, ante la visión del dado mágico, y comenzaron a revolotear sobre Anttonio y a picotearle sin piedad, sin importarles un bledo la proximidad de la más que peligrosa muralla de oscuridad. De hecho, unos cuantos cuervos cayeron dentro de la negrura, aunque el siniestro muro no parecía demasiado satisfecho con aquel ligero tentempié y cada vez más rugía con más fuerza.

El Hombre, asustado, no sabía qué hacer.

Acababa de perder otro pendiente.

- ¿Quieres lanzar el Magicón de una puñetera vez, so cenutrio? - La voz del duende Kar-ah-Dur’ah volvió a resonar en la cada vez más acribillada cabeza de Anttonio, que, sin saber muy bien por qué lo hacía, obedeció, y, tras cerrar el puño con el dado y soplarlo, tiró el Magicón con todas sus fuerzas.

Todo cuanto rodeaba a Anttonio se puso en plan raruno, cuando el dado tocó las gastadas losas del camino. Los cuervos quedaron suspendidos en el aire, como congelados, el viento dejó de sacudirle, y, para su alucine, el futurible Héroe vio como, sobre el muro negro, comenzó a brillar un pequeño punto de luz que, de repente, se convirtió en una espiral luminiscente que giraba a gran velocidad.

Estaba claro que aquello era el Portal Ahu y que Anttonio debía cruzarlo, así que recogió el Magicón como un rayo, que parecía que los cuervos volvían a lo suyo, y saltó dentro de la luz giratoria, así, sin encomendarse a santo varón alguno.

3

El Yuyusaurius

Anttonio no tenía ni pajolera idea de a dónde había ido a parar. Tampoco le importaba mucho, la verdad. De hecho, lo único que sabía es que no quería volver a usar el Portal Ahu jamás de los jamases, que aquello mareaba que no veas.

¡Menudo viajecito!

Vuelta para aquí, vuelta para allá, el cuerpo que se le estiraba hasta lo indecible, para luego encogerse hasta que el cogote se tocaba con los talones, luces de colores que le atravesaban los ojos como punzantes agujas, relámpagos cegadores, truenos ensordecedores… O sea, que no era de extrañar que, al salir del túnel de luz, Anttonio hubiera quedado a cuatro patas y hubiera echado hasta la primera papilla.

También le dolían las orejas, cosa de los cuervos.

Tal vez, por ese motivo no podía oír nada.

¿O se había quedado sordo por culpa del Portal?

Preocupado, levantó la cabeza.

De hecho, se levantó todo él, que estar como un cuadrúpedo en el suelo no le pareció muy de Héroe Legendario. Entonces, y cuando su cabeza dejó de dar vueltas, pudo enfocar su mirada y se quedo flipado con lo que vio.

El cielo estaba negro por completo, y, sin embargo, Anttonio podía ver como si fuera de día que se encontraba en medio de una selva tupida y frondosa, toda, todita, cargada de árboles y plantas apretujadas que deberían estar repletas de lindos pajarillos cantarines.

Pues no.

Ni pío.

Ni siquiera una mísera chicharra, que también habría quedado bien en medio de todo aquel tupido follaje, hacía uso de sus dotes musicales.

Chitón absoluto.

Tanta ausencia de sonido daba repelús.

Por lo menos no hacía frío.

Claro, que aquello no tranquilizaba demasiado a Anttonio, que desenvainó su espada, por lo que pudiera ser, y comenzó a caminar.

El mismo viejo y enlosado camino del Paso de los Cuervos seguía bajo sus pies, aunque, ahora, estaba todo cubierto de hojas marchitas y ramas resecas que crujían a su paso, cosa que al Hombre no le molaba nada en absoluto, por mucho que le reconfortara pensar que no se había quedado sordo.

¡Aquel ruido le delataba!

Pero, por más que se esforzaba en pasar desapercibido, incluso yendo de puntillas, más crecían los crujidos. Anttonio estaba todo atacado. Con los nervios en punta, miraba a su alrededor con ansiedad, pero, como no conseguía ver nada entre los helechos, los gruesos troncos, las zarzas, y demás espesura, comenzó a morderse las uñas de los dedos, cosa que le vino bien, por cierto, que comenzaban a estar un pelín largas, hasta que ya no le quedó ninguna por roer. Entonces, siguió con algunas pieles que se le habían levantado alrededor de las uñas, hasta que…

- ¿Quieres parar de una puñetera vez con los dichosos deditos y centrarte en lo que has venido a hacer, so zopenco?, - le gritó el duende en su cabeza, desde vete tú a saber dónde. - Has llegado al despedazado Reino MásChungoQueExiste, a partir de aquí comienza tu verdadera misión, asqueroso e inmundo humano…

Anttonio volvía a mosquearse, pero, antes de que pudiera perder los estribos, algo llamó su atención.

¿No había temblado el suelo?

- … deberás dar con el modo de reconstruir el Reino, trozo a trozo, palmo a palmo, hasta que todo vuelva a estar en su lugar. Sólo entonces, podrás enfrentarte a Negrón el Brujo, ¿lo has comprendido?

Anttonio negó con la cabeza.

- No, si ya me parecía a mí…, - gruñó Kar-ah-Dur’ah. - Digo que tendrás que pasar algunas pruebas, puede que un pelín chungas, antes de finiquitar al brujo pellejo. Por ejemplo, ahora, estás en el territorio del Yuyusaurius…

El suelo había vuelto a temblar, Anttonio estaba seguro.

- … una bestia inmunda que ya estaba aquí desde mucho antes de que Negrón el Brujo hiciera de las suyas y que tiene una mala uva que no se la acaba. Desde que se puede recordar en el Reino, el Yuyusaurius no ha parado de hacerle la vida imposible a todo aquel imbécil desventurado que se ha atrevido a venir hasta aquí, aunque ya no son muchos, claro, que, como Magicón solo hay uno y lo tienes tú…

Lo del suelo era ya un terremoto en toda regla. Bueno, no, tampoco tanto, no exageremos, pero el caso es que la tierra se sacudía mucho, con lo que el Hombre comenzaba a sentirse algo más que incómodo y agobiado. Sin embargo, sin dejar de mirar a diestro y siniestro, y espada en ristre, por si las moscas, se plantó en plan vacile en medio del camino, dispuesto a enfrentarse a lo que fuera.

Aunque, de haber sabido la que se le venía encima, no se hubiera quedado allí como un pasmarote.

Pero, claro, como que se dio cuenta demasiado tarde.

Por encima de las copas de los árboles, altos de narices, por cierto, apareció la gigantesca cabeza del animal más feo y horrible que Anttonio hubiera visto nunca, ni siquiera en sus peores pesadillas, aunque, en su defensa habría que decir que el Hombre mucha imaginación tampoco tenía y él por sí solo no habría sido capaz de imaginarse semejante monstruosidad.

En fin, a lo que íbamos, que el monstruo era lo nunca visto.

La chota de la bestia era como un descomunal pepino verde berenjena, con una enorme y babeante boca que le partía en dos el cebollo, repleta de cientos de afilados colmillos, todos amarillentos y llenos de sarro. Los ojos, dos pequeñas, diminutas, enanas, canicas anaranjadas, irradiaban una maldad sin igual, y las fosas nasales, grandes como los arcos de un acueducto, dejaban escapar un nauseabundo aire que olía a ajo rancio.

Oculto por los árboles, Anttonio no podía verle el cuerpo al monstruo, ni ganas, que estaba más preocupado en darse la vuelta con sigilo y mirar de escabullirse de allí sin que el Yuyusaurius se fijara en él, que en esperar a ver si tenía escamas en la piel. Pero, la hojarasca y las ramitas de marras decidieron que era hora de darle la matraca al aprendiz de Héroe, y, justo cuando el Hombre se dio la vuelta, comenzaron a crujir con más fuerza que nunca, cosa que hizo que el dichoso monstruito se percatara de su presencia.

Dita sea.

El rugido de la descomunal bestia fue casi tan terrible como el aullido que se le escapó a Anttonio, que salió disparado por el camino, en busca de algún lugar donde refugiarse.

Pero, antes, se volvió para ver si el Yuyusaurius le seguía.

Sí, le seguía.

Y, sí, tenía la piel escamosa.

Y la panza amarilla.

Y unas patas traseras en las que habrían cabido ciento cuarenta y pocos jamones, jamón arriba, jamón abajo.

Y una cola tan larga como la del paro en el mes de octubre, cuando todos los guiris se largan de la Costa Brava y cierran los hoteles y los chiringuitos de la playa. No tenía extremidades superiores, que el Yuyusaurius era un Yuyusaurius, no un Tyrannosaurus Rex, aunque eso a Anttonio le daba igual, que le habría dado el mismo cangueli un bicho que otro. Así que, el pobre Hombre corría que se las pelaba, por mucho que fuera inútil, que, con una zancada, el monstruo le pasó por encima y se agachó delante de él con su bocaza abierta, listo para zampárselo.

Anttonio, que en otra cosa quizá no, pero a reflejos no le ganaba nadie, dio un salto con tirabuzón y flipflop a la derecha que no le sirvió de nada en absoluto, porque se metió de lleno en las fauces del bicho, al que le faltó tiempo para cerrar la boca. Sin embargo, el más que esperanzado en conseguir un título de Héroe Legendario, y sin saber muy bien por qué, no se detuvo y siguió con su frenética carrera, espada en alto, con lo que, sin proponérselo, me rajó a la pobre bestia por dentro.

Y, así, corriendo todo loco, llegó a la cola del monstruo, donde pegó un mandoble de su arma y consiguió salir de nuevo al camino, donde se detuvo para recuperar el aliento, aunque daba penita verlo, la verdad, todo cubierto de sangre y entrañas del monstruo.

Pero, el Hombre había conseguido salir con vida de su encuentro con el Yuyusaurius, del que no se podía decir lo mismo de su encuentro con Anttonio.

El monstruo, mortis, mortis, se desplomó con gran estruendo sobre el suelo.

Una nube de hojas se levantó, a su caída.

Anttonio no sabía si reír, llorar, o cagarse patas abajo, con perdón, aunque tampoco tuvo tiempo para decidirlo, porque, de repente, el suelo volvió a temblar, esta vez sí, por culpa de un terremoto.

Todo, Anttonio incluido, se precipitó hacia abajo a gran velocidad.

El Hombre, que lamentaba no saber ninguna oración con la que encomendarse a los Dioses, pensó que, si salía con bien de todo aquello, lo primero que haría sería ir en busca de una Vestal y demandarle la bendición de su primer hijo, el suyo, no el de la sacerdotisa, pero, como de repente la caída en picado se frenó de golpe, se olvidó por completo de aquella idea y se concentró en averiguar qué diablos iba a suceder a continuación.

Un sencillo clec le indicó que la tierra se había colocado en el lugar que le correspondía.

Medio conmocionado, Anttonio se alejó del cadáver del Yayosaurius, que, cubierto de moscas, moscones y moscardones, algún tábano también, ya cantaba cosa mala, y avanzó bajo un intensa lluvia de hojas y ramas, hasta que salió a un claro, donde la tierra quedaba cortada por un gigantesco precipicio. Muerto de miedo, que Anttonio tenía vértigo, asomó la cabeza al risco, para ver que se encontraba sobre un cráter sin fin, tan negro como el cielo.

Entonces, alzó la vista, que ya se le iba la cabeza, y observó cómo, desperdigadas por el firmamento, flotaban las demás partes del Reino MásChungoQueExiste.

¡Había tal cantidad de islotes, que no parecían acabarse!

Aquello desanimó al Hombre.

Le esperaba una ardua tarea y tenía hambre.

En ese instante, el Magicón comenzó a vibrar en su pantalón y, con un suspiro de resignación, Anttonio lo extrajo de su bolsillo. El dado mágico volvía a girar sobre la palma de su mano y, aunque no le apetecía nada en absoluto, lo lanzó sobre el camino.

A su espalda, el Hombre creyó oír un grillo.

4

La Senda Espinosa

Anttonio gritaba con gran dolor.

También maldecía.

Y escupía insultos a diestro y siniestro, menuda lengua.

¡Culebras, salían por aquella boquita!

Pero, claro, lo último que se podía esperar el Hombre, al salir del Portal Ahu, era caer sobre la enmarañada y puntiaguda montaña de espinos y zarzas en la que había quedado ensartado como un choricillo.

Por lo menos estaban cargadas de moras, aunque Anttonio no alcanzara a tocarlas.

Tampoco es que se atreviera a estirar los brazos, que tenía la sensación de que, cada vez que intentaba zafarse de los pinchos, éstos se estiraban y crecían más, y el dolor que le provocaban era exponencialmente idéntico al crecimiento de la variable punzante. O sea, mejor quedarse quietecito, serenarse un poco y pensar en cómo librarse de aquella espinosa situación.

- ¡Pero mira que eres patoso, gusano rastrero!, - Kar-ah-Dur’ah volvía a gritarle en la cabeza. - ¿Cómo has podido ser tan necio de caer en los espinos? ¿Acaso no sabes que, tras el Yuyusaurius, el camino prosigue por la Senda Espinosa?...

No, no lo sabía, así que, una vez más, el punzado y futurible Héroe, pilló un rebote de mil pares de narices, mientras negaba con la cabeza. Estaba harto, del duende. Odiaba a todos los duendes. Desde su más tierna infancia, y eso es algo que se te queda para toda la vida…

- … Pues ya puedes apañártelas para salir de ahí y seguir con tu misión, - le ordenó Kâbrah, - que, a este paso, nos van a dar las tantas…

Pero mira que era pejiguero, el puto duende este, pensó Anttonio, aunque parte de razón no le faltaba. Tenía que salir de allí pero ya. Así que se puso manos a la obra y comenzó a pensar en el modo de liberarse de los pinchos.

Pero, claro, listo, lo que se dice listo, Anttonio no lo era mucho, que el pobre no había podido estudiar de jovencito, que los duendes odiaban cualquier tipo de cultura, incluso la de los toros, si a eso se le puede llamar cultura, claro, así que, tras un cuarto de hora de darle vueltas a la olla, lo único que consiguió fue un profundo dolor de cabeza, que, si lo sumamos a todos los pinchazos de su cuerpo y a las todavía sangrantes orejas, no hicieron más que ponerle de más mal humor.

O sea, que se puso a gritar otra vez y a moverse como un loco, con lo que las cosas solo pudieron ir de una forma, a peor.

Uno ya no sabía si la sangre que cubría el cuerpo de Anttonio era la suya propia o la del Yuyusaurius, que todavía no le había dado tiempo de asearse un poco, al Hombre. Pero, en cualquier caso, aquella mezcla de glóbulos rojos, blancos, plaquetas y demás componentes del riego sanguíneo de humano y bestia, al entrar en contacto con las plantas espinosas en forma de salpicaduras, provocaron una reacción que nadie esperaba, ni mucho menos el, en apariencia, cada vez menos próximo Héroe.

¡Las zarzas ardían, al contacto con la sangre!

Y también se encogían, llámalas tontas, que a ver quién es el guapo al que le gusta quemarse, por mucho que seas una planta, con lo que Anttonio pudo, por fin, liberarse de aquel doloroso cautiverio.

Más contento que unas pascuas, el Hombre volvía estar de pie sobre una pequeña porción del enlosado camino, que, en aquella ocasión, estaba todo resquebrajado por culpa de las raíces de las enredadas espineras, que no eran pocas.

Anttonio echó cuentas.

Con aquella historia de la sangre conseguía que las plantas retrocedieran, sí, pero, si intentaba abrirse paso por aquella vegetariana senda, moriría desangrado, antes no lo consiguiera.

Debía buscar otra forma de salir de allí, pero, ¿cuál?

El Hombre no tenía ganas de pensar más con el estómago vacío, así que se dirigió a los espinos y arrancó unas cuantas moras, para, de un bocado, bruto como él solo, zampárselas todas. Al instante, las escupió. Amargas, secas, sin chicha ni limoná, un asco, incluso para él, que se enorgullecía de no tener paladar.

Ni buen gusto.

- Esa no es forma de tratar a mis futuros retoños…

Los espinos se abrieron justo enfrente de Anttonio, que flipaba de lo lindo con la hermosa mujer que se le aparecía entre la punzante vegetación. Labios carnosos, ojos negros, cabellera roja, que, por cierto, recordaba a una rosa, andaba hacia el Hombre desnuda por completo. Su cuerpo, de color verdoso y cubierto de espinas afiladas, era de vértigo, con unas formas redondeadas, sensuales, sumamente apetecibles.

Vaya, que Anttonio se la habría comido entera, con púas y todo.

Y la extraña mujer, como que debía saberlo bien, porque le sonreía con picardía, mientras se contorneaba entre los matojos espinosos, que se retorcían a su alrededor cual perrillo faldero en busca de la aprobación de su ama, y humedecía sus labios con la puntita de su lengua. También le guiñaba un ojo. Luego el otro. No, calla, que parpadeaba así de raro. Pero, aquello, al Hombre lo ponía a mil por hora.

Anttonio estaba que echaba humo por las orejas.

Sudaba a mares.

Volvían a dolerle los pezones.

Apenas podía contener sus impulsos más animales, cosa que, dicho sea de paso, no le apetecía nada en absoluto, que el olor a hierba acabada de cortar que desprendía el pequeño montículo ajardinado, bajo el vientre de la mujer, era de un apetecible que no veas. Así que, ¡qué leches!, el Hombre se lanzó todo ciego a los punzantes brazos que le tendía la verde fémina, sin tener en cuenta que, con tanta sangre como había derramado, el suelo estaba un pelín resbaladizo, que la losa de por sí ya era un peligro, y, claro, perdió pie, quiso recuperar el equilibrio, sin saber cómo, meneó en el aire su espada, así, a lo loco, y, ¡zas!, le cortó la cabeza a la mujer, que, sin acabar de creer lo que acababa de pasar, no tuvo tiempo ni de decir esta boca es mía.

Muerto de vergüenza, Anttonio miraba como la testa de la pobre chica plantígrada rodaba por el suelo, a la par que su cuerpo se marchitaba, envuelto en un humo verdoso y apestoso. El resto de plantas, que crujían y se retorcían a una velocidad de pasmo, también se desvanecían, con lo que, de ese modo, todo alrededor del Hombre se deshizo en cenizas en un plis.

Un grito espantoso rasgó el aire.

Entonces, justo cuando Anttonio iba a preguntarse qué carajo había sucedido, el suelo tembló de nuevo, y, sin tiempo a reaccionar, todo a su alrededor volvió a caer en picado.

Él, también.

Sin embargo, en aquella ocasión, que ya sabía de qué narices iba el tema, el Hombre se lo tomó con más calma y se limitó a taparse la boca, no fuera cosa que se le escaparan las amígdalas. Al rato, el Magicón giraba de nuevo en su pantalón, cosa que le molestó un poco, que el roce del dado con su muslo comenzaba a picar ya, y, no sin rechistar un poco, Anttonio lo volvió a sacar del bolsillo y lo lanzó, a ver a qué le deparaba la fortuna.

Sin embargo, antes de cruzar el Portal Ahu, el Hombre no pudo evitar mirar con cierta tristeza el montoncito de ceniza en el que se había convertido la mujer de las espinas. Lástima que, después, estornudara con todas sus fuerzas y esparciera por el aire lo poco que quedaba de ella…

5

Villa Zombi

El Duende Mayor lo había castigado. Se había roto el Saco de Avá’r Hîcia, la séptima de sus dieciséis hijas, y la muy pendeja le acusaba de haber sido él.  Pero él no había sido, lo sabía bien, y por eso no entendía que le hubieran confinado con los cerdos…

Anttonio se estremeció.

Hacía frío y no se veía ni un rábano.

Ni el cielo negro, ni el camino, ni nada de nada. Aquello era muy raro. E inquietante. ¿Se habría quedado ciego, al cruzar el Portal Ahu? El Hombre se removió, nervioso, y, entonces, se dio cuenta de que estaba tendido sobre algo blando y viscoso. Tampoco olía demasiado bien, como no.

Apestaba a cerdo podrido.

Anttonio intentó levantarse.

- ¿Te quieres estar quieto de una puta vez?, ¡vas hacer que nos descubran!, - le susurraron a su lado, pero, aunque intentó escudriñar en la oscuridad, el Hombre fue incapaz de distinguir a nadie. - Son capaces de oírnos, los muy cabrones, y olernos también... Nos sorberán los sesos, si nos encuentran…

Vaya, pensó Anttonio, había dado con un chalado.

- … pero, si nos quedamos aquí, calladitos, no tenemos de qué preocuparnos. No sé muy bien por qué, pero entre los puercos que la espicharon por la Peste Pestosa, ellos no pueden notarnos…

Un momento, ¿la Peste Pestosa?

Anttonio había oído hablar de aquella terrible pandemia y no le molaba nada saber que se encontraba en un lugar que había estado expuesto a ella. Si te contagiabas, podías estar seguro de que lo tenías mal, pero que muy mal. Primero fiebres y tiriteras. Después, las incontrolables cagaleras y apretones estomacales, señal de que se te deshacían las vísceras. Y, por último, comenzabas a sudar sangre a raudales, hasta que ya no te quedaba ni una gota en tu interior y te morías.

Lo que Anttonio desconocía era que los cerdos también pudieran pillar aquella enfermedad.

Pobrecillos.

Le caían bien, los marranos.

Mejor que los duendes.

Había convivido con ambos, y sabía bien con cuál de los dos prefería pasar la noche.

Además, jamás en la vida se habría comido a un duende.

- Por cierto, ¿no tendrás algo de comer, por ahí, verdad?, - preguntó su desconocido interlocutor, desde la oscuridad. - Hace como tres días que no pruebo bocado…

Anttonio negó con la cabeza, sin darse cuenta de que el otro tampoco podía verlo, aunque pareció no importar demasiado, porque el extraño siguió con su cháchara como si nada.

- … tampoco pasa nada, no te preocupes, te acabas acostumbrando a los calambres. Por cierto, me llamo Antón Tolaba y soy el último superviviente de Villa Esplendorosa de Arriba. Creo que de Villa Esplendorosa de Abajo también, aunque no puedo estar seguro, pues, desde que comenzó nuestra desgracia, no hemos tenido noticias de los de Abajo…

¡No veas cómo le daba a la sinhueso, el Tolaba éste!

Lo menos se tiró tres horas sin dejar de piar, el tipo, y, a la postre, sin permitir que Anttonio pudiera abrir boca, que comenzaba a estar un poco harto del rollo del tontolaba del Antón Tolaba. Que si patatim, que si patatam, que si un día cayó un pedrote gigante del firmamento, y vino a petar justo en el pastizal donde vivían los cerdos, y, después de que el cielo se volviera negro, y el suelo temblara como no lo hubiera hecho nunca antes, todos los puercos pillaron la Peste Pestosa, que si el pringao de su cuñado fue el primero en comerse uno de los cerdos infectados, que si, después de seis días de agonía, la palmó, no sin antes contagiar a su hermana, la de Antón, que si al tercer día de haberlo enterrado, y mientras su viuda agonizaba, el cuñadísimo volvió de entre los muertos, algo demacrado y pestilente, aunque con un pelín de hambre, se conoce, porque lo primero que hizo fue lanzarse sobre Ataulfo, el enterrador del pueblo, que pasaba por allí, pala al hombro, y le pegó un bocado que no veas.

Y el pobre Ataulfo también la diñó, y como su cuñado, también salió de la tumba. Y la gente de Villa Esplendorosa de Arriba, que era un pelín supersticiosa, comenzó a pensar cosas raras, porque, mientras el cuñado de Antón campaba por el pueblo, muerde que te muerde a todo el que se lo ponía delante, el entierra muertos también se lanzaba al cuello del que se le pusiera a tiro, y todos la espichaban, y, claro, los pueblerinos como que tenían la mosca tras la oreja. Como la viudísima hermana del Tolaba, que hacía un par de días que había estirado la pata y nadie se atrevía a enterrarla, no solo por miedo a que el Ataulfo los denunciara por intrusismo, si no porque albergaban la esperanza de que si la dejaban quietecita en su cama, bien muerta, no daría la matraca como los demás muertos vivientes.

Pero, no.

Cuando la pobre Tolaba, Antonina para más señas, ya comenzaba a echar tufillo, abrió los ojos, así todos grises y sin brillo alguno, y se zampó los sesos de una de las plañideras. El resto de lloronas se largaron, pies para que os quiero, de aquella casa endiablada, aunque no les sirvió de nada, pues cada vez había menos pueblerinos vivos y cayeron en manos de los Nomuertos, como los llamaba Antón Tolaba…

- Y me parece que una de las gemidoras, la Paquiña, se largó del pueblo y fue a Villa Esplendorosa de Abajo, - continuaba con su rollo el Tolaba, para desespero de Anttonio, que no sabía que pintaba él en toda aquella historia, - que tenía familia allí, pero como ya la habían mordido, pues pienso que los de Abajo lo tienen igual de chungo que nosotros…

Anttonio dejó de prestarle atención al Tolaba.

Oía un ruido extraño, como si alguien, desde detrás de una puerta que no podía ver, cosa de la oscuridad reinante, arañase la madera. Al Hombre se le pusieron los pelos de punta, al pensar que, fuera quien fuera, iba a quedarse sin uñas, rascando de aquella manera las tablas, pero, después, se dio cuenta de que aquel inquietante ruido había conseguido callar a Antón y, mira, que no hay bien que por mal no venga, se alegró por aquel instante de calma.

Pero el silencio de Tolaba no duró mucho, para desgracia de Anttonio.

- ¡Nos han encontrado!, - gritó histérico Antón, - ¡Los puercos ya no sirven de nada! ¡Los Nomuertos están ahí y quieren mi cerebro! ¡No quiero que me coman los sesos!

En la oscuridad, el Hombre notaba como la grasa entumecida y putrefacta de los cerdos amontonados se movía como gelatina en una montaña rusa, mientras el ruido de los rasguños en la puerta iba en aumento, acompañados de unos largos y lastimeros gemidos que daban un repelús que no veas.

También sonaban unos golpes sordos, sobre el portón.

Anttonio no podía más que imaginarse a un montón de cadáveres andantes dando cabezazos como idiotas sobre la puerta.

Le entró la risa.

A Antón Tolaba no. De repente, se puso a gritar como un poseso y abrió la puerta con intención de salir a la carrera de la porqueriza. Pero, sin tiempo a dar un paso, una jauría inhumana se le lanzó encima para despedazarlo al instante.

Horrorizado, Anttonio observó como desmembraban al insensato Antón Tolaba, un tipo bastante fondón, con el que aquellos muertos vivientes tendrían con qué darse un buen festín. También vio el cielo negro, y el camino de losas, que parecía atravesar Villa Esplendorosa de Arriba, repleto de Nomuertos.

De allí no había escapatoria, pensó el Hombre.

Y los zombis también, que, aunque regordete, el Antón Tolaba no era manjar suficiente para tanto muerto viviente y, pese a que Anttonio era bastante flacucho, se dirigían hacia el, en aquel instante, poco posible Héroe con vete tú a saber que funestas intenciones.

Entonces, el Tolaba exhaló su último suspiro, que mira que era resistente el tío, y, para sorpresa de Anttonio, el suelo se vino abajo a gran velocidad y, justo cuando el primer Nomuerto alcanzaba a Anttonio, el Magicón volvió a girar en el bolsillo de su pantalón.

- Parece, - decía el duende en la cabeza de Anttonio, que estaba más concentrado en darle una patada al zombi que en atender a sus palabras, - que el objetivo en esta parte del Reino era esperar a que no quedara títere con cabeza… ¡Qué extraño!... En fin, Pilarín, tira ya el Magicón y larguémonos de aquí, que la cosa no pinta muy bien…

Dicho y hecho.

Anttonio no esperó a que el suelo encajara en su lugar en la tierra, que el zombi cabroncete acababa de quitarle la bota, y tiró el Magicón y saltó al Portal Ahu sin esperar a que se abriera del todo, que se le tiraban encima los Nomuertos.

Pobres cerdos…

6

Posada Formoso

Anttonio estaba agotado.

Exhausto.

Hecho polvo.

Tras su desafortunado encuentro con los defenestrados habitantes de Villa Esplendorosa de Arriba, el, para sorpresa de todos, todavía con opciones de ser un Héroe Legendario se las había tenido que ver con Locus Pocus, un pirado que decía poder extraer la piedra de la locura de la testa de todo aquel que se le ponía a tiro, bisturí en mano, también con el pérfido Crocrodril, un reptilíneo humanoide con la sangre muy fría y cuya única ilusión en la vida era la de cargarse a todo hijo de mamífero parlante, y con una piel de plátano que alguien había tirado en medio del camino enlosado, que hay que ser guarro.

Además, su aspecto no había mejorado nada en absoluto.

A las heridas de las orejas, la sangre coagulada, las heridas de las púas en la piel, y demás, había que añadirle algún que otro tajo más en la cara, había perdido medio bigote, y una herida muy fea en el muslo derecho, justo por debajo del bolsillo del pantalón donde guardaba el Magicón.

O sea, que estaba que no podía más.

Necesitaba un respiro.

Con un suspiro lastimero, el Hombre miró a su alrededor.

Acababa de caer sobre una única y solitaria losa del camino, justo en el filo de un pequeño islote de tierra, en el que apenas cabía el mesón de dos plantas que allí se encontraba.

El resto, era un gélido vacío infinito.

Sin embargo, al Hombre no le preocupaba nada en absoluto aquella fusión entre tierra y firmamento. Estaba más interesado en el edificio de pétreas paredes grises, vigas de maderas cruzadas, dos plantas con ventanucos enormes y techo picudo de tejas. También le picaba la curiosidad con el letrero de madera que colgaba junto al portalón de roble macizo, bajo un farolillo rojo.

“Posada Formoso”, podía leerse en él, “entra viajero, que saciaremos TODOS tus apetitos”.

- ¿No pretenderás meterte en ese antro, verdad?, - rugía el duende Kar-ah-Dur’ah en la sesera de Anttonio, que ya comenzaba a ascender por la pequeña escalinata de piedra que había que sortear, antes de acceder a la posada. - ¡Te prohíbo, gusano infecto, que entres ahí! ¡Tienes una misión que cumplir!

Ni caso.

Peldaño a peldaño, Anttonio llegó a la puerta y, tras echar una última ojeada al colorado candil, la abrió.

- ¡Hurra!, - Anttonio dio un respingo, con aquel inesperado recibimiento, pero, antes de que pudiera decir nada, un fornido brazo le estiró hacia el interior de la posada. - ¡Un cliente, al fin! ¡Esto hay que celebrarlo! ¡Cariño, una jarra de vino para nuestro recién llegado!

- ¿Un cliente?, - respondió con dulzura una voz femenina, desde una sala contigua al salón al que acababa de acceder Anttonio, que era muy grande, espacioso y lustroso. - Aguarda querido, que me subo las enaguas y vengo a recibirle como bien se merece...

- Sí, claro, amor mío, - replicó el del fuerte brazo, que no dejaba de sujetar a Anttonio, que lo miró algo extrañado. Era el hombre más guapo que uno pudiera imaginarse, rubio dorado, ojos azules, nariz recta y delgada, y mandíbula cuadrada. Un fino bigotito le daba un aire distinguido, a la hermosa tez. Vestía un camisón corto para su altura, que no era poca, y que tan solo le cubría hasta la cintura y nada más.

Sus partes íntimas lucían en todo su esplendor.

Anttonio se ruborizó.

Era evidente que había llegado en un momento algo… delicado.

Por una puerta, al final del salón, y a un costado de un gran mostrador de madera, apareció una mujer esbelta, hermosa y lozana. Venía como agitada, con sus redondos pómulos enrojecidos y los ojos, azules como el rubio guapetón que sujetaba a Anttonio, brillando con un curioso ardor. A la par que ajustaba sobre su avispada cintura una larga falda marrón, intentaba arreglarse también su linda cabellera negra azabache, con lo que provocó que, de algún modo curioso, se le escapara un seno, grande, redondo, perfecto, por el escote de su blusa, abierta hasta los hombros.

Anttonio miró hacia otro lado con disimulo.

De haber sabido hacerlo, le hubiera gustado silbar, pero, como los duendes también odiaban la música, y todo tipo de expresión artística en general, toros inclusive, que dudo mucho que a eso pueda llamársele arte, señor ministro, nunca tuvo ocasión de aprender a chiflar, así que, en aquel instante, se sentía algo cohibido y se limitó a mirar el impoluto estado de la posada.

Olía a rosas, jazmín y sexo desbocado.

- Vamos, vamos, hombretón, - dijo el rubiales con una gran sonrisa que dejaba a la vista una dentadura blanca y radiante, - no hay por qué sentirse incómodo. Sólo matábamos el rato, que llevamos ya un tiempo más aburridos que una ostra, sin nadie al que satisfacer. Venga, acerquémonos a la barra y llenemos unas jarras de cerveza. ¡Hemos de celebrarlo! Pero, antes, ¿dónde están mis modales? Dejadme que nos presentemos. Soy Gentil Formoso y esta hermosa mujer es Gracia Divina Formoso, mi esposa…

La mujer hizo una graciosa reverencia, con una sonrisa igual de grande y espléndida que la de su marido, y, después, de un gran barril empotrado en la pared de detrás del mostrador, sirvió tres enormes vasijas con espumosa levadura fermentada. Acto seguido, las llevó con graciosa soltura hasta una de las muchas mesas que habían dispuestas en el salón, donde se sentaron los tres, Anttonio en una silla, Gentil Formoso en otra y Gracia Divina Formoso encima de Gentil Formoso.

El seno, grande, redondo, perfecto, seguía fuera de su camisa.

- ¿Y qué os trae a nuestra humilde posada, noble viajero?, - preguntó la Formoso que no dejaba de acariciar la dorada cabellera de su marido. Anttonio tuvo la sensación de que le había guiñado el ojo, pero no podía estar muy seguro, pues era incapaz de mirar a la cara de la mujer. Solo tenía ojos para aquel seno, grande, redondo, perfecto, y su pezón, protuberante, rodeado de aquella sublime areola, tan apetecible…

¡Pam!

Gentil Formoso dejó su jarra con tanta fuerza sobre la mesa, que la partió en dos, el vaso, no la mesa, y Anttonio no pudo más que pensar que ya estábamos, que ya la hemos liado, el tipo este se ha mosqueado por como miro a su mujer y aquí se va a montar un circo que ya me dirás, así que ya se disponía a desenvainar su espada, cuando el mesonero dejó escapar un ruidoso eructo y comenzó a darse el lote con su mujer, que no tenía ningún reparo en seguirle el juego, que para algo eran pareja consumada.

Sin embargo, Anttonio volvía a sentirse incómodo, aunque en aquella ocasión, más por la envidia que le tenía a Gentil, que no paraba de magrear la tan deseada teta, que por vergüenza ajena, así que pensó que lo mejor era sacar el Magicón, por mucho que no lo sintiera girar en el pantalón, que lo que notaba era más bien otra cosa, y largarse de allí.

Pero, como si intuyera algo, Gracia Divina Formosa se separó de su marido, que lanza en ristre estaba que no veas, y se acercó a Anttonio, que no entendía muy bien las intenciones de la mujer, aunque le quedaron muy claras cuando, con dulce delicadeza, le puso la cara en el seno, grande, redondo, perfecto.

Anttonio se volvió loco.

Gracia Divina Formosa estaba como ida.

Gentil Formoso se unió a la locura.

Un buen rato después, los tres yacían en pelotas, sobre el suelo del salón principal de la Posada Formosa, Gracia Divina Formoso en medio de los dos varones. La mujer los miraba con una sonrisa dulce en su hermoso rostro. Anttonio le devolvía la mirada con una expresión bobalicona en el rostro.

Su mano seguía sobre el seno, grande, redondo, perfecto.

Gentil se rascaba las pelotas.

Entonces, el Magicón comenzó a saltar en el interior del pantalón de Anttonio, que estaba tirado un poco más allá, de cualquier manera, junto con su espada. El Hombre lo miró resignado, pero no se levantó de inmediato, sino que se volvió hacia Gracia Divina Formosa y la besó con pasión.

El Reino MásChungoQueExiste bien podía esperar un poquito más…

7

Vetusto I

Anttonio miraba como hipnotizado a los ojos de aquel vejestorio, sin poder dar crédito a lo que veía.

¿De verdad se jugaba la vida por aquel pergamino?

Porque, a ojos del Hombre, el Rey Vetusto I era toda una mojama.

Cabeza ladeada, mirada perdida, una cara tan arrugada que daba la sensación de  que se le deshacía, aunque bien podría ser cosa del calor que hacía en el Salón del Trono y no por la edad, labio caído y chorrito baba, pelos en las orejas, barba larga amarillenta, corona de latón ennegrecido que apenas se le sujetaba sobre la chota, manos temblorosas y fuerte olor a orín…

Vaya, que el Soberano del Reino MásChungoQueExiste estaba de un gagá galopante que no se aguantaba.

- No te dejes engañar por las apariencias, idiota descerebrado, - le susurraba Kâbrah Kar-ah-Dur’ah en aquel instante, y Anttonio se preguntaba por qué, si solo podía oírle él, - al viejo chocho este que tienes delante todavía le queda mucha cuerda…

- Así es, en efecto, - comenzó a hablar el Rey Vetusto I, y al Hombre se le heló la sangre, con el sonido a carraspillo que tenía aquella voz, - todavía me queda mucho camino por recorrer, por mucho que te parezca lo contrario, jovencito. En realidad, aquí donde me ves, tan solo tengo cuarenta y cinco primaveras…

Ya, y que más.

Anttonio arrugó la nariz.

- Que sí, tontaina, - ahora el Rey le miraba a los ojos de forma severa, - que no te engaño, que si estoy así es por culpa del descerebrado de mi tío abuelo tercero por parte de padre, que dejó preñada a una de las Brujas Pir’U-Has cuando no tocaba y, como premio, la muy pelleja maldijo a toda su descendencia, directa o indirecta, a vivir con este aspecto…

Hombre, aquello a Anttonio le cuadraba un poquito más.

Siempre había sabido que había que andarse con ojo, a la hora de meterse en el catre de una bruja, que mejor pasar de ellas, que uno nunca sabía cómo se las podía gastar, una hechicera despechada… O sea, que, ahora, el Hombre no podía más que sentir lástima por el Vetusto I, que si estaba así no era por culpa suya, sino de otro…

- … pero, no me quejo, no te creas, que lo que tiene que funcionar, funciona de verdad, - el Monarca se señaló con lentitud la entrepierna, y a Anttonio se le erizó el bello de la nuca. - En fin, a otra cosa, mariposa… ¿Pretendes hacerme creer que te crees capaz de derrotar al malasombra de Negrón el Brujo? ¿En serio Kâbrah no ha sido capaz de encontrar a nadie mejor? La verdad, cuanto menos, esperaba a alguien más pulcro. Claro, que, ¿qué se podía esperar de semejante bufón? No sé en qué debía pensar, el día que lo nombré Primer Canciller…

- Ese día estaba drogado, - seguía con sus susurros, el duende, - yo me encargué de ello…

Anttonio miró, inquieto y avergonzado, el Salón del Trono, todo repleto de columnas gigantescas, armaduras oxidadas, y añejos tapices sobre los alicatados, y pensó que, de acuerdo, que bien pudiera ser que el Rey Vetusto I no tuviera elección, en lo referente a su aspecto físico, pero sí que era responsable directo de la sosería que reinaba en aquel palacio. Claro, que si te fijabas en la fauna que poblaba el Salón del Trono, tampoco era de extrañar. Anttonio nunca había visto tanto gris junto. ¡Si incluso algunos de los cortesanos se confundían con las paredes! Y todos encorvados, cabizbajos y con unas ojeras de espanto.

Vamos, la alegría de la huerta.

Una fiesta gitana no les habría venido nada, pero que nada mal, a todos aquellos buitracos carcamales.

En eso pensaba Anttonio cuando, como si emergiera del mármol, se le aproximó un extraño uniformado, cargado de tantas estrellas y medallas que apenas podía mantenerse enderezado. Arrastraba, literal, un espadón, tan grande, que chirriaba al rozar el suelo, con lo que tardó lo suyo en alcanzar al Hombre, y, al llegar junto al todavía no confirmado Héroe, pegó su nariz ganchuda al pecho descubierto de  Anttonio.

- Mi señor, - se dirigió al Rey Vetusto I, - ya que este jovenzuelo parece decidido a campar a sus anchas por nuestro amado Reino, ¿no debería jurar lealtad a la Corona?

- Ándate con ojo, con este seboso, - volvió a susurrar el duende en la mollera de Anttonio. - Es Egroj Zednanref Zaíd, Ministro de la Guerra del Reino MásChungoQueExiste y un envidioso del carajo. Todos en la Corte saben que se muere de ganas por ocupar mi puesto, así que no te quepa ninguna duda de que hará todo lo posible por hacerte la vida imposible…

Anttonio miró con cierto recelo el pelo embadurnado de aceite pringoso del tal Egroj, pero, antes de que pudiera desconfiar del todo de él, un rayo lila, aparecido por arte de birlibirloque, rasgó el aire y carbonizó por completo al Ministro de la Guerra. Por suerte para el Hombre, el desdichado burócrata se había retirado un par de centímetros de su torso, lo justo para que la fatal descarga no alcanzará también a nuestro no poco sorprendido aspirante a Héroe Legendario.

Sin embargo, sí es cierto que se le churrascaron algunos pelillos del pecho.

Pero, como ya viene siendo habitual en esta historia, Anttonio no tuvo tiempo de compadecerse del Ministro Egroj, que, encima de sus cenizas, había aparecido un tipo extraño de narices, que le miraba con un más que aparente cabreo.

Al pobre no Héroe le dio un susto que no veas.

- ¡Joder!, - le gritó en el cerebelo el duende, - ¡el puto Negrón se ha dignado a aparecer!

Anttonio miró con cierto congoje a su futuro rival.

Daba bastante yuyu.

Aparentaba ser tan viejo como el Rey Vetusto I, con unas cejas súper pobladas y una barba plateada, larga hasta las babuchas que calzaba, lilas como el gorro puntiagudo que cubría su cabeza y su túnica. Nariz de gancho, como el difunto Egroj, pero más pronunciada, y unos ojos, lilas, como no, que irradiaban odio a raudales.

Un cuervo estaba posado sobre su hombro.

Miraba con codicia las orejas del Hombre.

- Así que tú eres, - el nuevo matusalén le gritó a Anttonio con voz atronadora, acompañada de un reguero de escupitajos, - el necio que osa interponerse en mis planes… Me esperaba otra cosa, ciertamente, aunque, he de suponer que, como todo el mundo me teme, tan solo un asno descerebrado como tú se ha dejado convencer por el malnacido de Kâbrah…

Anttonio, que comenzaba a estar hasta las pelotas de que todo el mundo se metiera con él, desenvainó su espada y lanzó una estocada al aire, tan, pero que tan bestia, que partió en dos a Negrón el Brujo. Todos se quedaron mudos un instante, pero, después, la peña de la Sala del Trono comenzó a aplaudir de lo lindo y lanzar vítores de alegría.

- ¡Torero!, - gritó uno.

- ¡Machote!, - dijo el de más allá.

- ¡Quiero un hijo tuyo!, - soltó un esperpento de dudosa sexualidad.

Pero, de repente, todo el mundo se calló.

Partido en dos, Negrón el Brujo se reía a carcajada limpia. De cintura para abajo, su cuerpo había caído sobre el suelo, pero, caderas arriba, el hechicero se mantenía en pie, flotando frente a Anttonio, al que se le había desencajado la mandíbula, de la impresión.

El cuervo seguía en el hombro del Brujo, pero con un pendiente en el pico.

- ¡Idiotas!, - bramó el brujo, - ¿acaso pensabais que este pardillo podía hacerme algo?

- Eso digo yo, - vociferaba el duende en la cabeza del Hombre, - ¿de verdad creías que iba a ser tan fácil, so imbécil?

Pues, la verdad era que sí, que por un instante, Anttonio ya se veía como todo un Héroe Legendario, camino de la Posada Formoso, para festejarlo como bien se merecía.

Pero no.

El jodido Negrón, menudo aguafiestas, seguía allí, de cuerpo presente, bueno, de medio cuerpo presente, y, él, con un pendiente menos.

- ¡Basta ya de gilipolleces!, - ahora parecía mucho más cabreado, el pérfido mago. -  He venido a recuperar lo que me pertenece, so capullo, y esa espadita tuya no podrá evitar que consiga lo que es mío…

El Brujo tendió una mano.

- ¡Devuélveme el Magicón, mamón!

- ¡Y una mierda!, - Kâbrah Kar-ah-Dur’ah estaba como un poseso, - como se te ocurra darle el dado, Anttonio, ni tú ni yo lo contamos, créeme…

Pero a Anttonio no le hacían falta las advertencias del duende, que tenía más que claro que si le daba el Magicón a Negrón, lo iban a dejar como al Ministro de la Guerra, hecho una fritanga. De hecho, pensó entonces el Hombre, ¿por qué el Brujo no lo había asado ya como a Egroj Zednanref Zaíd?

- Si Negrón todavía no te ha dejado como panceta requemada, - comenzó a hablar el Rey Vetusto I, - es porque no puede. El Magicón te protege, que es un cachivache de poder sin igual, y, por ese mismo motivo, lo desea tanto…

- ¡Qué va!, - replicó Negrón, con voz de falsete, - ni mucho menos. Lo que pasa es que me he quedado sin dado para jugar a la oca con Devilessa, la Reina del Averno, que, por cierto, te manda saludos, Vetusto, que se muere de ganas por conocerte…

El Rey hizo una mueca, que Anttonio no supo interpretar. ¿Sería que le dolía el bazo?

- … así que, tú, Héroe de Tres al Cuarto, ¿vas a dejar sin tirada, a la mismísima Soberana de los Infiernos?

Anttonio afirmó con la cabeza, que no tenía ni idea de lo que farfullaba el medio Negrón aquel, y, de repente, se oyó un chasquido extraño de narices y todo alrededor del Hombre se desvaneció…

8

La Reina del Averno

Tetas. Anttonio sólo veía tetas. Tres. Las tenía pegadas a su cara. Un gigantesco e inhumano trío de ubres rojas que, apretujadas sobre nariz y boca, le negaban el aire.

Con los ojos abiertos como platos por la falta de oxígeno, el sofocado intento de Héroe contaba la venillas oscuras que se perfilaban sobre la coloreada piel de las prietas mamas, aunque cada vez le resultaba más difícil, pues se le nublaba la vista. Pero, antes de que pudiera perder el conocimiento, la presión mamaria de su cara disminuyó y el Hombre volvió a respirar con cierta normalidad.

Entonces, una vez se le aclaró la vista, siguió el movimiento en retroceso de aquella tríada de monumentales tetas, que luchaban por escapar de un ajustado body de cuero vacuno, un minúsculo pedazo de tela tiesa, de escote puntiagudo y vertiginoso, que se abría hacia mucho más abajo de un ombligo tan rojo como las tetas. E igual de duro. Tanto como el abdomen donde se asentaba, repleto de abultados cuadrados musculares.

Con cierto susto, Anttonio bajó su mirada hasta la zona pélvica, apenas cubierta por el áspero cuero, y, de inmediato se arrepintió de haberlo hecho. Más asustado aún, dirigió su mirada a los dos enormes muslos, de un musculoso extremo, tanto que no quedaba demasiado espacio, entre ambos y el Hombre no pudo más que estremecerse, al pensar en la irritación que se provocarían al rozarse entre ellos al andar, aquellos jamones tan duros, pero siguió con su escrutinio por las piernas, que hacia arriba no se atrevía a mirar, para comprobar que, más abajo, la musculatura híper desarrollada no desaparecía.

Todo lo contrario.

Unos gemelos enormes, que por fuerza también debían frotarse con el movimiento de aquellas piernotas, sobresalían por detrás de unas tibias marcadamente huesudas, en contraste con tanta musculación. Una cola puntiaguda caía de arriba, Anttonio no sabía de dónde, que seguía sin querer levantar su mirada, y se enroscaba con evidente presión en uno de los tobillos, antes de asentarse sobre el suelo enlosado, ¿acaso no era aquello el camino que había venido siguiendo el muerto de miedo y no todavía Héroe?, junto a unos pies extrañísimos.

Tenían forma de zapatos puntiagudos y tacón de temible aguja.

Anttonio no podía, tampoco quería, apartar los ojos de aquellos picudos extremos, pero, de repente, una gigantesca manaza, repleta de venas hinchadas, le sujetó el careto y le obligó a mirar hacia arriba.

Unas uñas, largas y afiladas, le perforaban las mejillas.

Por lo menos, no estaban llenas de roña.

Entonces, gracias a la trayectoria visual ascendente, Anttonio volvió a ver las tres tetas, prensadas al máximo por la presión de unos bíceps enormes, pétreos, que se estrujaban, a su vez, bajo unos gigantescos, redondos y fibrosos, hombros. Un collar de espinas rodeaba un cuello de venas palpitantes y grueso como el de un caballo.

El Hombre no quería ver el afilado rostro que tenía delante de sus narices, de quijadas poderosas, colmillos que aguijoneaban unos gruesos labios, y nariz larga y puntiaguda. Ni mucho menos aquellos ojos en llamas que le atravesaban el alma, así que se fijó en las largas astas, dos duros y violáceos cuernos, que emergían de la ancha frente y que no dejaban, entre otras cosas, que una larga, eterna, cabellera negra cayera sobre la cara de aquel ser horrible.

Con un sonido sordo, unas gigantescas alas de murciélago se desplegaron, detrás del bicharraco espantoso.

Anttonio dio un respingo.

También soltó un gritito.

- Soy Devilessa, - dijo aquel ser con una voz atronadora, mientras unas llamas gigantescas ascendían Dios sabe de dónde, -  Reina y Señora de los Avernos… ¿por casualidad he oído que me ibas a dejar tirada, tú, mísero e insignificante microbio?

Anttonio, cagadito de miedo, ni mú.

Sin embargo, no pudo más que preguntarse que sería eso de microbio.

- Comienzo a estar un poco hasta el mismísimo, - seguía, enfurecida, la diablesa, - del choteo que os traéis los de allí arriba conmigo, sobre todo ese capullo de Negrón, que, desde que me vendió esa mierda que tiene como alma, le falta tiempo para poner mi nombre en su boca…

- ¿De manera que era eso, no?, - gruñó el duende en la mollera de Anttonio. - Así que ese condenado, desgraciado, hijo de mofeta, se ha atrevido a pactar con este monstruo…

- ¿Quién ha dicho esto?, - la Reina de los Avernos se acercó todavía más la cara de Anttonio a la suya. Sus ojos ardían con más intensidad. - ¿Quién se esconde ahí dentro? Muéstrate de inmediato, ¡te lo ordeno!

La ¿mujer? sacudía al Hombre con fuerza, como si de aquella forma creyera que podría sacarle del interior a Kar-ah-Dur’ah, aunque tal vez lo hacía por pura diversión, que con la Reina del Averno uno nunca puede saber. En cualquier caso, con tanto meneo, el pobre Anttonio, que parecía un pelele, involuntariamente, conste en acta, le rozó una teta a la terrible Devilessa, que, ante aquel inocente acto reflejo, detuvo de golpe sus sacudidas y comenzó a hacerle ojitos, al mareado proyecto de Héroe.

O, al menos, eso parecía, que con tanta llamarada envolviéndole los ojos, uno no podía estar muy seguro. De lo que sí tenía toda la certeza, Anttonio, era de las intenciones de la Devilessa, que, de un tirón, le había arrancado los pantalones.

Acto seguido, hizo lo propio con su body.

El Hombre apartó los ojos, aterrorizado con la visión esperpéntica de lo que habitaba entre medio de aquellas musculosas piernas, e intentó largarse de allí con todas sus fuerzas, aunque en vano, que la Reina del Averno tenía mucho de reina, y más de averno, además de estar cachas que te cagas.

Anttonio lo llevaba claro.

Y mira que forcejeó.

Pero nada.

Devilessa, a horcajadas sobre el sufrido aspirante a Héroe, se refregaba como una posesa, sin ningún tipo de pudor ni miramiento, como si hiciera más de mil años que esperase aquel momento.

- ¡Hacía más de mil años que esperaba este momento!, - bramó la Devilessa.

Anttonio no podía decir nada, que volvía a tener las tres tetas en la cara y necesitaba todo el aire que le fuera posible para respirar. Sin embargo, le habría gustado poder gritar. Devilessa ardía por dentro. Literal. El Hombre estaba seguro de que si él conseguía salir con bien de todo aquello sus partes íntimas no correrían tanta suerte.

Entonces, en pleno frenesí, Devilessa sujetó al Hombre por el cuello con la cola y lo lanzó por los aires, con tan buena puntería, que vino a caer justo al lado de sus pantalones. Desesperado, y con la espalda crujida, el anticipo de Héroe Legendario agarró sus pertenencias y se puso en pie. Mientras se ponía los pantalones, observó horrorizado como la Reina de los Avernos, que reía a carcajadas, volaba hacia él envuelta en llamas, y, con un repelús extremo, extrajo el Magicón de su bolsillo y lo lanzó con todas sus fuerzas al aire, cruzando los dedos, por mucho que tuviera la certeza de que aquello no iba a servir de nada, que el dado mágico no estaba por la labor de girar.

Mientras tanto, Devilessa descendía con las piernas por delante, toda espatarrada, pero quiso la Diosa Fortuna, que debía pasar por allí en aquel instante, por mucho que nadie la hubiera invitado a aquel cotarro, que el Magicón se cruzase en la trayectoria de la caída desenfrenada de la Reina de los Avernos y fuera a impactar contra su terrible y deforme sexualidad.

El grito fue terrible.

El del duende en la cabeza de Anttonio, que consiguió acallar el de Devilessa, que tampoco era moco de pavo.

Después, oscuridad.

9

Mortis

Oscuridad. Frío. Dolor de pelotas. Una vez más, Anttonio estaba que no se aguantaba ni los pedos. Una piltrafa, vamos. Con los dientes apretados y los ojos cerrados, ansiaba poder olvidarse de todo, pero el deseo de ser un Héroe Legendario podía más que el sentido común…

- ¡Muy bien, Hombre, esa es la actitud!

Anttonio se estremeció. Algo en aquella voz era sumamente inquietante. Sonaba fría, gélida, triste. Te atravesaba el corazón y te lo destrozaba en cien millones de pedazos. O sea, para morirse…

- No todavía, - dijo la melancólica y helada voz, - todavía no. Un día sí, pero no este día…

Anttonio no pudo más. Abrió los ojos y miró, convencido de que, después de lo de la Reina del Averno, estaba preparado para todo.

Pues no.

Para comenzar, así, a bote pronto, el sorprendido proyecto de Héroe se encontraba suspendido en la más absoluta y total nada. Nada por aquí, nada por allí. Vacío absoluto. Era tal la ausencia de algo, que Anttonio no podía saber si estaba arriba, abajo o al fondo a la izquierda.

Se sentía mareado.

Y más que se sintió, cuando la cosa se volvió así, como un pelín raruna.

De repente, como si tiraran de un manto, Anttonio comenzó a dar vueltas sobre sí mismo a una velocidad de espanto y, mientras giraba como una peonza, con lo que comenzó a echar la pota como un loco, la nada se convirtió en algo, pero un algo de lo más esperpéntico.

Una gigantesca y pelada calavera apareció por detrás del manto de nada. Sonreía a Anttonio con una cadavérica sonrisa dentada, aunque el Hombre ni se dio cuenta, se había quedado medio lelo al observar lo más profundo de las enormes cuencas sin ojos, que no vacías, de aquel cráneo de increíble tamaño.

Una especie de corriente grisácea no cesaba de fluir dentro de ellas.

Suspendido en la nada, Anttonio miraba aquel río gris sin tan siquiera pestañear, pese a que ya le escocían los ojos a rabiar. Pero es que flipaba pepinillos. Durante un segundo, el trol tabernero lo miró con su cara de bobo, un moco colgante en la nariz, y un hacha ensartada en medio de su testa. Entonces se fundió con el torrente nebuloso y desapareció. Acto seguido, un cuervo gris atravesó aquel extraño surco, después, una jirafa, después un duende horrible y un puerco espín, luego un soldado con una vieja armadura mellada y partida en dos, después una ancianita con cara sonriente, después una flor y un cordero, luego un roble, y una mujer hermosa, y, luego…

Aquello era un no parar.

- Esto que ves, valiente Anttonio, es el Río de la Vida Extinta, - dijo la voz sensualmente helada, - en el que tú también has de sumergirte…

Anttonio notó como se le subían las pelotas a la garganta.

- … nadie se escapa de él, ni tan siquiera yo, la Muerte. Porque, sí, yo también moriré. ¿O qué te pensabas? El día en el que la última estrella se apague, y el tiempo desaparezca, yo me iré con él y ya no habrá nada más…

El Hombre, que no sabía a qué venía todo aquello.

- Yo te explico de qué va todo esto, no nos pongamos nerviosos, - dijo la Muerte. - Verás, calamar, esto de ser la Muerte es de un siniestro que no veas, que ya llevo unos ciento treinta millones de años con lo mismo, millón arriba, millón abajo, que maldita la hora en la que comenzó todo, con lo a gustito que estaba yo, así, sin existir… Pero, no, el dichoso Universo que se emperró en ponerse a dar por saco con su gran peo… y, yo, aquí, piensa que te piensa en el tiempo que me queda por delante, y como que comienzo a estar un poco harta de tanto siniestro inevitable…

El ya no tan seguro de llegar a ser un Héroe Legendario con vida, que lo flipaba cada vez más.

- … y, entonces, que apareces tú, y, mira, como que me has caído en gracia, no sé porqué, aunque no te animes, que de mí no te libras, y me he dicho, Mortis, corazón, tienes que conocer a este pellejo, y, dicho y hecho, aquí estás…

Anttonio volvía a mirar el reguero grisáceo del interior de los ojos de la Muerte, sin acabar de creerse todo aquello. Era evidente que se había golpeado la cabeza con una de las duras tetas de Devilessa y estaba como en estado de shock. En ese instante, un enorme sol se desvanecía con un último gran destello. Acto seguido, un pordiosero astroso se abrazaba a un sonriente perro, delgado hasta lo indecible…

- … y, he de decir que, al natural, me pareces un humano de lo más cuqui, lástima de ese duende que te ronda por la cabeza, que, si de mí dependiera, ya lo habría finiquitado, pero como la cosa no va así, que yo solo estoy aquí para vigilar que el Río de la Vida Extinta no se atasque, pues te vas a tener que aguantar…

Aquello último, dio que pensar a Anttonio.

Hacía ya un buen rato que no oía los habituales improperios del duende Kar-ah-Dur’ah, aunque, bien era cierto que, desde no hacía mucho, creía distinguir una especie de gemido lastimero, aunque muy apagado, en lo más profundo de su sesera.

- Sí, desde que le has tirado el Magicón a la innombrable parte anatómica de Devilessa, - dijo la Muerte como si leyera los pensamientos del Hombre… bueno, sí, de hecho, sí, la Muerte leía los pensamientos del Hombre, ¿vale?... pero, a ver, ¿qué era lo que decía, la enorme calavera?,  - que el duendecillo está un pelín chungo… no sé, a mí, esto, me daría qué pensar…

A Anttonio no, que andaba algo despistadillo con la desbordada marea gris en la que se había convertido el Río de la Vida Extinta. Cientos y cientos, y más cientos, de gambas gigantescas, despedazadas algunas, tiesas otras, se arremolinaban en el interior de las cuencas del rostro de la Muerte. Algunas llevaban unos extraños artilugios en sus extremidades. Otras escupían espumarajos asquerosos…

- Una guerra en una galaxia muy, muy, lejana, - sonó indiferente la mortífera voz de mujer, - nada fuera de lo común… En fin, Anttonio, por mucho que me joda, que se ha acabado tu tiempo aquí…

El todavía no confirmado Héroe Legendario dio un respingo.

- … he infringido un montón de reglas cósmicas para conocerte y no puedes quedarte más, debes regresar entre los vivos. ¡Y mira que me moría de ganas de decirte más cosas! Pero, ahora, no sé porqué, tengo la sensación de que he quedado de un cutre que tira de espaldas… En fin, la próxima vez que crucemos nuestros caminos, será en otras circunstancias. Tú estarás muerto y te fundirás en el Río de la Vida Extinta, para perderte en el más insalvable de los olvidos, mientras que yo seguiré, resignada, a la espera de poder cerrar el grifo de una puñetera vez, que bien me he ganado un descanso…

Mientras terminaba de decir esto último, el velo de nada volvió a cubrir el cadavérico rostro de la Muerte y la oscuridad envolvió de nuevo a Anttonio, que sentía la más terrible de las melancolías. Suerte que, entonces, los gemidos lastimeros de Kâbrah Kar-ah-Dur’ah se elevaron en su mollera, y aquello le animó a buscar el Magicón en el bolsillo de su pantalón, que, una vez más, volvía a girar como una peonza poseída.

La llaga que le había abierto en su muslo el dichoso dado mágico ya era más que considerable…

10

Draco Phosphorus

Debería haber olido a azufre, puede que aderezado con un poco de curri, pero, Anttonio ya no podía oler nada. Acababa de perder la nariz de un zarpazo. Y lo que le quedaba de bigote pelirrojo, también.

Cosas de salir del Portal Ahu sin mirar.

El Hombre, que volvía estar como un cuadrúpedo sobre el viejo y gastado camino enlosado, vomitaba sangre a raudales, aunque aquello no era lo que más le molestaba. Lo que de verdad lo tenía jodido, pero jodido de verdad, era la fea risa que sonaba en aquel instante.

Era horrible.

Sucia.

Maldad pura.

Le recordaba a la del Rey Sapón, el soberano de Lash-Lagun-hasH, el país de los hombres rana, o las ranas hombre, qué más daba, que aquellos batracios eran igual o peor que los duendes, cosa del trapicheo que se traían entre ellos, que todo lo bueno se pega.

Al parecer, en el tiempo en el que Anttonio malvivía entre los duendes, el mercado de ojos de renacuajo estaba al alza, que a los casi gnomos les molaba decorar sus Sacos con ellos, y, claro, como que se pudrían muy rápido, siempre estaban necesitados de ellos. Y el Sapón, que no tenía escrúpulos, ni tampoco los había conocido, ni intención de conocerlos, para qué negarlo, se había hecho con un buen rinconcito para la jubilación, a costa de sus congéneres. Y siempre que andaba por la aldea de los duendes, que era muy a menudo, y se cruzaba con el jovencito Anttonio, le lanzaba un viscoso y baboso lengüetazo en la nariz.

Entonces, el Rey Sapón se partía la caja.

Y aquella risa era idéntica a la que el todavía no confirmado Héroe Legendario oía en aquel instante.

La sangre grumosa le sabía aún peor, al recordar al Rey Sapón, pero, lo que más le revolvía las entrañas era pensar en la cara de espanto que pondrían los Formoso cuando, convertido ya en Héroe Legendario, se presentara en su posada sin nariz.

Y sin bigote.

Cabreo monumental.

Con una última vomitona colorada, Anttonio se levantó dispuesto a repartir hostias, pero, tal cual lo hizo, volvió a tirarse al suelo, muerto de  miedo.

La cosa no iba a ser tan sencilla.

De eso se iba a encargar la horrible bestia que el Hombre tenía delante, una especie de conejo azul, tirando a turquesa, cinco veces más alto que la posada del trol y con unas orejas peludas, tiesas hasta el infinito, y unas palas dentales muy afiladas, tanto que rozaban el suelo. Tenía caries. Los ojos, amarillentos e inyectados en sangre, eran dos esferas gigantescas de odio puro.

En una de sus pezuñas manchada de sangre sostenía la nariz de Anttonio.

- ¡Draco Phosphorus! - El duende volvía a gritar a pleno pulmón, en lo más profundo de la chota de Anttonio. - Ándate con ojo, humano infecto, que esta alimaña es de armas. No en vano es el sicario más sicario de todos los que tiene el desgraciado de Negrón el Brujo. Se dice que es capaz de congelar mares con sus estornudos y derretir montañas con sus orines…

A Anttonio sólo le faltaba saber aquello.

Si ya no se miraba con muy buenos ojos a aquella bestia descomunal, dos veces más grande que el Yuyusaurius, la simple idea de que, encima, fuera como la mano derecha del poderoso brujo al que se había comprometido cargarse hacía que volviera a acordarse de las plegarias a las Vestales para su hijo no concebido.

Por fin lo veía claro, aquella empresa le venía un pelín grande.

Tanto como el conejo ultra desarrollado que tenía delante.

- Eso ya lo sabía yo, - le dijo su intruso mental, - pero, ahora, no te queda otra que joderte, pardillo, y tirar millas…

Anttonio soltó un bufido.

Mosqueado, echó un rápido vistazo a su alrededor, a ver si encontraba algún modo de salir de allí sin perder ninguna otra parte de su cuerpo. El cielo negro seguía tan negro como hasta ahora, y los incontables pedazos flotantes del PaísMásChungoQueExiste flotaban con la misma flotabilidad de siempre. A los pies de Anttonio, el camino, enlosado y sucio de sangre, continuaba más adelante, donde, por detrás de Draco Phosphoro, rodeaba una imponente y siniestra montaña de lava negra, en la que se abría la boca de una caverna más siniestra aún. Parecía estar envuelta de puntiagudos colmillos de piedra, en los que había clavados mogollón de cuervos.

Uno de ellos todavía sangraba.

De su pico, colgaba uno de los pendientes de Anttonio.

Un escalofrío, frío, frío, recorrió el cuerpo del cada vez más seguro de no llegar a ser nunca un Héroe Legendario.

El conejo dragón reía sin cesar.

Anttonio lo miró, esta vez con un poquito de odio, aunque en plan disimulo.

El mal bicho se zampó su nariz.

- ¿Me vas a dar el Magicón?, - le preguntó entonces a Anttonio, que dio un nuevo respingo. No se esperaba que aquel monstruo pudiera hablar, ni mucho menos que lo hiciera con aquella vocecilla aflautada. De ser otra la situación, al Hombre le hubiera entrado la risa tonta. Pero no estaba el horno para bollos. Ni para conejos. - Bueno, ¿qué?, ¿me lo das por las buenas, o quieres que te arranque cualquier otro miembro o extremidad? Aunque, bien pensado, esto último lo voy a hacer de igual modo…

- Supongo que no hará falta que te recuerde que, - decía Kâbrah Kar-ah-Dur’ah, muy flojito, - si le das el Magicón estamos fritos, ¿no? Sin embargo, en esta ocasión, no se me ocurre forma alguna de salir de esta… Tal vez sería hora de que nos despidiéramos… Ten por seguro de que no ha sido un placer y que lamento en extremo la hora en la que te conocí…

Anttonio cerró los ojos y resopló.

Una cosa era que él, pobre de espíritu, se rindiera y, otra bien distinta, era que la primera parte contratante se bajara los pantalones de aquella forma.

El Hombre negó con la cabeza.

La cosa espantosa, o sea Draco Phosphorus, que se tomó aquello como una negativa tajante a su demanda, volvió a reír a carcajada limpia y, Anttonio, iluso él, pensó que, puestos a diñarla, aquel era un momento tan bueno como cualquier otro para intentar clavarle su espada al monstruo.

A lo mejor sonaba la flauta.

No sirvió de nada.

Bueno, sí.

Lo único que consiguió fue partir la hoja de su arma por la mitad.

- Tienes tanto de valiente como de gilipollas, - bramó Draco Phosphorus, que ya tenía lagrimones en los ojos, por la risa. - ¡Inútil!, todavía no ha nacido humano alguno capaz de acabar conmigo, ese idiota de Kâbrah ya debería habértelo dicho. ¿O es que no le has explicado lo suficientemente bien de lo que soy capaz, Kar-ah-Dur’ah? Pues bien, yo te lo diré. Puedo congelar los mares con mis estornudos y derretir las montañas con el calor de mi pipí. Ni te cuento, si hago popó. ¿Qué te parece, miserable?

La bestia clavó sus ojos en los de Anttonio, que se sintió como si aquel conejo inmundo lo atravesara con su mirada. Los dientes del duende castañeaban, en el interior de su cabeza.

- ¿Te has quedado mudo, verdad?, - dijo con sorna Draco, - pero claro, ¿qué se puede esperar del lacayo de un duende? Porque eso es lo que eres, sabandija, y es lo que siempre serás. Si no, ¿de qué vuelves a servir a uno de esos despreciables monigotes?

A Anttonio aquello le dolió. Le había costado un huevo y medio escaparse de los duendes a los que fue vendido.

Cabreado en extremo, y sin sopesar las consecuencias de sus actos, el Hombre le arrojó lo que le quedaba de espada a Draco Phosphorus.

El arma partida rebotó en la peluda barriga del monstruo, cosa que hizo que se riera con más vigor. Y más cuando, con un grito de rabia, el Hombre comenzó a golpearle la panza con todas sus fuerzas. Las cosquillas eran de órdago. Dracus Phosphorus reía y reía, tanto que, de hecho, no podía parar sus carcajadas, con lo que abría cada vez más, y más, y más, y más, sus mandíbulas, hasta que, de tanto abrirlas, se le desencajaron.

Los ojos de espanto que puso el monstruo fueron de eso, de un susto que te cagas.

Y ya no se reía.

Todo lo contrario, parecía gritar de rabia, aunque puede que de dolor también. En cualquier caso, como lanzaba los alaridos con la boca tan abierta, más bien parecía que hacía gárgaras. También saltaba como un poseso e intentaba por todos los medios cerrarse las fauces con sus horribles zarpas, aunque le resultaba imposible. Así, con tanto salto y tanto empujón, Dracus Phosphorus se fue aproximando cada vez más a las puntiagudas piedras de la entrada de su caverna, con tan mala fortuna para él que, con la punta más afilada de todas aquellas rocas, se arrancó un ojo.

Anttonio, no sin asco, para qué negarlo, observó como el glóbulo ocular rodaba hasta sus pies, donde se detuvo. Entonces, por pura chamba, se le ocurrió recogerlo y lo levantó con ambas manos, tan grande era. Quemaba un huevo, pero, cuando iba a tirarlo, el Magicón comenzó a girar en su bolsillo y, bajo sus pies, el suelo entero se desplomó.

Sin esperar a ver si el conejo tuerto conseguía cerrarse la boca, Anttonio extrajo el dado mágico y lo tiró, con la esperanza de que le Suerte le deparase mejor ídem.

- Menuda potra, - dijo el duende en su cabeza…

11

Las Brujas Pir’U-Has

Hacía calor. Un húmedo, burbujeante, humeante y viscoso calor. Tanto, que la piel de Anttonio ya estaba toda cubierta de ampollas. De hecho, ¡se despellejaba vivo! Con un grito de dolor, el cada vez más lejos de llegar a ser un Héroe Legendario comprobó horrorizado que, en aquella ocasión, el Portal Ahu le había tirado de cabeza en medio de un gran caldero donde hervía a borbotones un menjunje fétido, verde vomitona, en el que, entre otras muchas cosas de dudosa procedencia, flotaban unos cuantos cuervos desplumados.

Anttonio lanzó un chillido de profunda agonía.

Una burbuja hirviente acababa de explotarle en el ojo.

- Pero, hombre de Dios, ¿qué haces ahí metido?

Una espantosa garra amarillenta, repleta de verrugas y sarpullidos horribles, estiró con fuerza de las greñas de Anttonio y lo tiró sobre el suelo enlosado del camino. Estaba todo ennegrecido por las brasas que calentaban el caldero.

Anttonio se desmayó.

Pasó una hora.

Pasaron dos horas.

Pasaron tres horas.

El coma parecía irreversible.

Ocho horas después, sin embargo, Anttonio recobró el conocimiento, aunque hubiera preferido no hacerlo. A parte de que estaba tan a gustito soñando con el seno, grande, redondo, perfecto, de Gracia Divina Formoso, el dolor era insufrible.

Por eso volvió a perder la consciencia.

Cinco horas más tarde, despertó de nuevo.

Tenía fiebre.

O, tal vez, todavía le ardía el cuerpo.

O sea, desmayo.

Doce horas más.

Nueva recuperación.

Desmayo.

Recuperación.

Desfallecimiento.

Chungo.

El Hombre se debatía entre la vida y la muerte, a la que ya tenía el gusto de conocer.

Pero, como por lo visto, el escaldado no Héroe era de piel gruesa, aunque ya no tanto, al final, y tras unos veinte días de lucha, volvió a recuperar la consciencia, para, en aquella ocasión, mantenerse así, despierto.

Anttonio no sabía cuánto tiempo había permanecido inconsciente, aunque tenía la sensación de que, por lo menos, tenían que haber pasado veinte días.

- En efecto, - una voz, que parecía la de una anciana, sonó a su lado, -  has estado al filo de la muerte veinte días, diecinueve noches y media tarde, con un eclipse solar por en medio. Todo un espectáculo, de no ser por el velo negro que cubre el cielo… ¡Maldito Negrón!... Pero, bueno, la verdad, es que yo no daba ni un pestiño por ti, y, de no haber sido por mi hermana Úrs-Hula, hace tiempo ya, que criarías malvas…

El Hombre, que estaba tendido, intentó ponerse en pie, pero no pudo. Tenía todo el cuerpo cubierto con una especie de capullo de yeso, duro como una piedra, que lo mantenía rígido. Desesperado, lanzó un gemido, uno no sabía si para pedir que le rascaran un sobaco o porque le apetecía gemir, aunque la anciana siguió su discurso como si tal.

- … no hay por qué darlas, cariño, de verdad. Y, más, si tenemos en cuenta como te has quedado. ¡Menuda desgracia! Lo de la nariz y las orejas ya lo traías tú de serie, así como las otras cicatrices, pero ahora, además, has perdido un ojo, te has quedado medio calvo y, por culpa de las quemaduras, la piel se te ha quedado como el esparto. Dudo mucho que vuelvas a poder darle un beso a nadie…

Anttonio no podía notar las lágrimas que caían de su único ojo.

- Has de saber, Anttonio, - dijo otra voz, femenina también, aunque más juvenil, - que, al salir del Portal Ahu, caíste en nuestro caldero, que hervía que ni te cuento. Hacía diez días que preparábamos una poción muy especial, y ya casi estaba…

- Sí, ¡y tú la estropeaste por completo!, - se quejó la anciana.

- ¡Silencio, Pús’Tu-Lah!, - la reprendió la voz más joven, - sabes que fue una suerte, la llegada del Hombre. Sí, la poción se fue a la mierda, pero, gracias a él, ¡hemos recuperado el Magicón! Y, encima, hemos conseguido un Ojo de Draco Phosphorus,  ¡por fin podremos encargarnos del cabrón de Kar-ah-Dur’ah!…

- Sí, Úrs-Hula, - la voz de la más vieja sonaba tan alegre como la de la otra, - por fin... si algún día encontramos a esa sabandija. Sabes bien que, desde que nos robó el Magicón, ese duende malandrín ha desaparecido del mapa.

- Cierto, Pús’Tu-Lah, - corroboró Úrs-Hula, - es muy raro. En cualquier caso, hace unos días que he vuelto a notar su presencia, aunque, ni con el Ojo soy capaz de dar con el puñetero, por mucho que no me puedo quitar la sensación de que no anda muy lejos… Si, por lo menos, el Magicón dejara de dar vueltas como un loco…

- Ay, ay… - Anttonio, que escuchaba con suma atención toda aquella conversación, por mucho que no entendía ni papa, se sorprendió con la vocecilla con la que le hablaba el duende, en su cabeza. - Menos mal que te has recuperado, so desgraciado, que llevo ya no sé cuantos días sin apenas mover un pelo. Debemos largarnos de aquí cuanto antes, nuestras vidas están en serio peligro... Hemos caído en manos de las Brujas Pir’U-Has…

¡Las Brujas Pir’U-Has!

¿Las Brujas Pir’U-Has?

Anttonio no entendía por qué debía preocuparse. Lo único que sabía de aquellas hechiceras era lo que le había contado el Rey Vetusto I acerca de la maldición que pesaba sobre la Familia Real, por culpa de un familiar díscolo. Nada más. O sea, que tan solo debía tener cuidado con no dejar preñada a ninguna de aquellas dos brujas y seguro que saldría con bien de allí.

- ¡Un poco más tonto y no naces!, - farfulló de mala manera Kâbrah. - ¿Todavía no te has enterado de que, en todo este tiempo, he estado metido en tu asquerosa cabeza? Sí, con la magia del Magicón realicé un conjuro con el que pude introducirme en tu sesera, así que, estúpido y necio humano, piensa en lo que le pasará a tu cocorota si estas dos brujas se enteran de que estoy aquí, contigo…

A Anttonio, que a duro de mollera no le ganaba nadie, le costó un poquito asimilar lo que le decía el duende, pero, después de un rato de darle a la sesera, comprendió lo que significaba aquella revelación.

Comenzó a sudar a raudales.

También se hizo pis, aunque aquello fue más bien involuntario, que ya hacía un ratito que se aguantaba. En cualquier caso, con tanto fluido corporal, el Hombre comenzó a notar que el duro yeso que lo envolvía se reblandecía y, poco a poco, recobraba la movilidad, por decir algo, que, después de veinte días envuelto en aquella especie de cemento, y con el cuerpo tan maltrecho como lo tenía, estaba más que acartonado.

Pero, poquito a poco, que la cosa llevaba su tiempo, y con una paciencia que Anttonio no creía tener, consiguió ablandar del todo el estuco opresivo e intentó ponerse en pie, todo ello con mucho sigilo y discreción, que no era plan de ser descubierto por las Brujas Pir’U-Has. Sin embargo, cuando el después de esto ya no queda mucho para ser un Héroe Legendario consiguió zafarse del todo del enyesado que le recubría, comprobó estupefacto que las dos hechiceras observaban sus esfuerzos con suma curiosidad.

Con una mueca de asco, también.

Anttonio se derrumbó.

Si a las dos hechiceras, que eran unos cardos borriqueros, la una, bajita, jorobada y con más arrugas que el Rey Vetusto y Negrón el Brujo juntos, la otra delgaducha, nariz ganchuda, con dos verrugas, y garras afiladas, amarillentas, en vez de manos, les parecía tan horrible, que no pensarían los Formoso de él.

El Hombre estaba hecho polvo. Pese a que Kâbrah le gritaba que no perdiera más tiempo, ya no estaba para milongas. Sin dejar de mirarse las manos despellejadas y agrietadas, no quería ni imaginarse cómo sería el resto de su cuerpo, que con un solo ojo no podía observar muy bien.

Aquello le inquietaba.

Necesitaba ver en qué se había convertido.

A la mierda con el resto.

Entonces, la bruja más joven, Úrs-Hula, le dio un espejo.

El grito de horror de Anttonio lo oyó hasta el mismísimo Negrón, dondequiera que estuviera metido.

- Mi buen Anttonio, - le dijo, la otra bruja, Pús’Tu-Lah, - el Camino del Héroe es un sendero no exento de peligros, y eso es algo que sabías, cuando aceptaste tu misión. Aunque, bien pensado, también pudiera ser que no tuvieras ni idea, que no te veo yo muy lumbreras, que digamos… En cualquier caso, ahora no me vengas con idioteces. Toma tus cosas, y sigue adelante. Cumple con tu deber o muere en el intento. En ambos casos, ya tendrás tiempo de lamentarte.

La mujer le ofreció sus pantalones a Anttonio, que estaban hechos unos zorros, y el Magicón, que giraba como un loco. El Hombre los tomó con desgana. De repente, había perdido el interés por todo.

- Atiende bien, Kâbrah Kar-ah-Dur’ah, - gritó Úrs-Hula, para sorpresa del Hombre, - ahora ya sé que estás en la mollera de este insensato. Pasamos de intentar arrancarte de ahí, pero le damos el Magicón a Anttonio, con lo que estamos seguras de que te jodemos más que si nos hiciéramos cargo nosotras de tí. El dado mágico ya no te pertenece, o sea, que ¡dos piedras macarrón!

El duende gruñó alguna cosa ininteligible, pero, el demacrado y desolado aspirante a Héroe pasó de él y se vistió sin mediar palabra alguna. Acto seguido, tomó el dado en sus manos, y, tras mirarlo un instante, cerró el puño en el que lo sostenía, lo sopló y lo agitó en el aire.

Después, lo lanzó al suelo enlosado.

El duende Kar-ah-Dur’ah gritaba algo en su lengua propia, pero Anttonio ya no lo escuchaba.

Tampoco miró a las Brujas Pir’U-Has que se despedían de él con la mano.

Seguían sin borrar la mueca de asco de sus caras.

Ni le prestó la más mínima atención al Portal Ahu cuando saltó dentro de él.

Todo le importaba una mierda.

Por fin se sentía como todo un Héroe Legendario.

12

Níbor Jud

Allí ya no cabía ni un alfiler. De todas las isletas que Anttonio había visitado ya, y desde su triste encuentro con las Brujas Pir’U-Has eran ya un porrillo, aquella era la más pequeña con diferencia. Tan sólo una losa del camino, hecha añicos por cierto, y, después, el espacio justo para meter a cuarenta tiarrones, todos así muy hechos y derechos, corpulentos, sudorosos, algunos a pecho descubierto, otros con gruesas armaduras, pero todos, cuerpo con cuerpo, apretados de tal modo que nadie podía mover ni una pestaña.

Y, encima de aquella piña humana, hundido hasta la cintura, un fornido y bigotudo enmascarado miraba sorprendido al Hombre, sin soltar el cuello de un cuervo al que estrangulaba con sus manos enguantadas. Tenía la capucha de su capa oscura retirada, con lo que los cientos de coletas que conformaban su melena ondeaban al aire.

Una de sus orejas goteaba sangre.

- Por lo que se ve, este dichoso Magicón parece empecinado en hacerme la puñeta hasta el último momento, por mucho que ahora te pertenezca, - dijo el duende en la cabeza del, pese a las adversidades, más que decidido a ser un Héroe Legendario, - ¿no nos acaba de enviar al territorio de Níbor Jud, el más vil, sucio, rastrero y miserable ladrón del Reino?

Anttonio  pasaba olímpicamente de Kâbrah.

Desde lo suyo con las Brujas Pir’U-Has, le importaba una mierda todo lo relativo con él. De hecho, le importaba tres carajos todo, pero, eso, al duende parecía no importarle, que seguía con su perorata, dale que te pego, como si nada.

- Él tiene la culpa de todo… Si se hubiera cargado a Negrón el Brujo cuando lo contraté... Pero el muy bellaco, que sus huesos se pudran por siempre en el más oscuro de los calabozos, se comportó como todos los de tu sucia especie. Pilló la pasta que le ofrecí y se dio el piro, sin cumplir su parte del trato…

- ¡Eh, so mamón, qué te estoy oyendo!, - gritó Níbor Jud, desde lo alto de los estrujados hombres.

- ¡Y nosotros también!, - afirmaron todos los del tumulto que podían hablar. - Oye, Níbor, ¿qué es lo que dice este pájaro, que sacaste tajada de un curro y no repartiste ni una migaja con nosotros?

- ¡Silencio, perros!, - les escupió Níbor Jud. A uno, incluso le golpeó el coco con el cuervo. - Si pillo o no pillo cacho es cosa mía, que para algo soy vuestro jefe. Y, ahora, callaos todos, que no me dejáis oír ni mis pensamientos. Vamos a ver, ¿quién eres tú, pellejo cuarteado, que hablas con la voz del Primer Canciller del Rey Vetusto I, el puto Kâbrah Kar-ah-Dur’ah?

Anttonio lo flipaba y, por lo visto, el duende de su mollera también.

- ¿Qué Níbor, el muy chupón de teta, puede oírme?, - los arrebujados hombres se reían a carcajada limpia. Níbor Jud, rojo como un tomate, no. - Seguro que es cosa del Magicón, que, desde que te lo entregaron las Brujas, no funciona como es debido…

- ¿Cómo dices?, - interrumpió Níbor Jud, - ¿qué tienes el Magicón? ¡Menudo golpe de suerte! Por fin podré largarme de este lugar apestoso…

- ¡Eh, tú!, - le gritó alguien bajo su cintura. - No es culpa nuestra si no podemos bañarnos, ¿vale?

- Sí, eso, - añadió otro, de muy malos modos, - como si a nosotros nos gustara estar bajo tu culo gordo.

- ¡Es verdad!, - se unieron todos los demás, - ¡Estamos hasta las narices de tus pedos!

- ¿Pero qué coño es todo esto?, - Níbor Jud parecía un pelín molesto con sus hombres, - ¿desde cuándo os creéis con derecho al pataleo? Aquí, solo yo digo como son las cosas, perros, y si no os gusta, pues ahí tenéis el precipicio, comenzad a saltar…

Mutis en el foro.

- Bien, así me gusta, - Níbor Jud se volvió hacia Anttonio, - ahora, poquito de seriedad. A ver, tú, el de la piel hecha girones, entréganos el Magicón o te lo arrancaremos a hostias…

Anttonio, que ya no era el mismo pardillo lleno de dudas de siempre, si no que ahora era un pardillo hasta las narices de todo, miró con frialdad a Níbor Jud, antes de hacerle un corte de mangas. Acto seguido, y sin esperar a que el otro dijera algo, se acercó al grupo apilonado de hombres y comenzó a empujarlos con todas sus fuerzas.

- ¿Pero qué haces, chalado?, - gritaban los más cercanos al Hombre.

- ¡Eh!, ¿coño pasa allí atrás?, - bramaban los del otro lado, que no podían ver como Anttonio los empujaba, pero sí que cada vez estaban más cerca del precipicio.

- ¡Detente!, - decía Níbor Jud, con un claro deje de acojone en la voz. - Mira tío, siento haberte contrariado, de verdad… para un minutito y lo hablamos, ¿vale?

No, no valía.

Anttonio seguía con sus empujones, aunque lo suyo le costaba, claro está, que, aunque decidido a alcanzar la gloria de ser un Héroe Legendario, seguía siendo el mismo alfeñique de siempre. Sin embargo, la cosa iba como el Hombre se había propuesto, porque, por el otro lado, ya se oían los gritos de los primeros descolgados al vacío, que, en su desespero, arrastraban a más de sus colegas.

Así, en menos que canta un gallo, casi todo el grupo se había despeñado y tan solo quedaban un ínfimo puñado de los más cercanos a Anttonio, que, libres de la presión de los otros, habían podido librarse del penoso final. También Níbor Jud, que había conseguido saltar en el último instante, había logrado no caer con sus hombres.

El jefe de los ladrones escupió al suelo. Después se enjugó el sudor de su frente y, finalmente, miró con todo el odio que pudo a Anttonio.

Fue lo último que vio.

Bueno, lo último, lo último, lo que se dice lo último, tampoco fue, por mucho que no pudiera ver gran cosa más, porque con todas las fuerzas de las que fue capaz, el Hombre le pegó una patada entre las piernas y Níbor Jud salió despedido hacia atrás, sujetándose la pelotas. Entonces, uno de sus sicarios le hizo la zancadilla, otro le dio un empujón y uno último le lanzó un besito cariñoso.

Ahí sí que dejó de ver gran cosa, por mucho que el tipo tuviera los ojos bien abiertos, aunque cierto es que, mientras se precipitaba al vacío no pudiera creer lo que veía.

El resto de ladrones supervivientes miraron la caída de su anterior capitoste hasta que se perdió de vista y, después, se observaron unos a otros, indecisos. Al final, el que parecía más espabilado de los demás, se acercó a Anttonio, que no los había perdido de vista ni un segundo.

Por un momento, el Hombre creyó que el trol de la posada estaba delante de él.

- Oh, noble señor, - dijo tras una rimbombante reverencia, - has vencido a nuestro jefe de forma valerosa y con justicia, por eso, acabamos de nombrarte Cofrade Mayor de Nuestra Hermandad. Los Cuarenta Ladrones, por mucho que ahora no seamos más que cuatro gatos, volvemos a tener un Jefe. No le prometemos que vayamos a serle muy leales, que los ladrones tenemos estas cosas, pero, por el momento, le obedeceremos sin rechistar. Y, para demostrarle que vamos en serio, denos una orden, la que sea, y la cumpliremos de inmediato…

- Por mí, como si os tiráis todos al vacío, - gritó el duende en la cabeza de Anttonio, y los ladrones, que como ya se ha apuntado, oían su voz, se pensaron que era el deseo explícito del Hombre que, dicho sea de paso, tampoco hizo mucho para negarlo, y, sin dudarlo un instante, que, visto lo visto, muchas luces tampoco tenían, se tiraron por el filo del islote.

Uno incluso se tapó la nariz e hinchó la boca con todo el aire que pudo.

Anttonio miró la escena con indiferencia, que se había vuelto un insensible del ocho. Después, se quedó quieto, en medio de aquel minúsculo pedazo de tierra, a la espera de que se trasladara al lugar que le correspondía, que allí ya no había nada que hacer. También aguardaba a que el Magicón volviera a girar como un loco en sus pantalones.

Pero no pasaba nada.

El terruño aquel seguía suspendido allí, flota que te flota.

- No lo entiendo, - dijo el duende, - ¿por qué no regresa a su lugar, este trozo asqueroso del Reino? Aquí ya no nos queda nada qué hacer.

Sin responder, Anttonio, que pasaba un mazo de todo lo que decía Kar-ah-Dur’ah, comenzó a caminar hasta el borde de la tierra, donde miró de nuevo el siniestro vacío.

Por lo menos, había perdido el vértigo.

- Espera un momento, - grtió Kâbrah, - ¿no habrás pensado en tirarte ahí, no? Mira, capullo, que si tu caes, yo también, que, al tener tú el Magicón, yo ya no puedo dejar tu cabeza hasta que así lo desees…

El duende se calló de inmediato, consciente de que había metido la gamba.

Anttonio volvía a sonreír, aunque, con la cara hecha un mapa, daba un poquito de grima, la verdad. También había algo de maligno en su mirada. Sin decir ni pío, se metió la mano en el bolsillo de sus pantalones y extrajo el Magicón. Lo miró. Sobre la palma de su mano, la cara del dado mágico que había quedado encima era la de la calavera.

El duende mudo.

Anttonio tiró el Magicón al vacío.

- ¡Hijo de putaaaaaa…!

13

Negrón el Brujo

El Portal Ahu se había abierto, pero, ¡era gigantesco! Cubría el cielo por completo. Y todo cuanto se supone que debía haber por debajo del islote donde estaba Anttonio que, pese a que estaba en plan frío y decepcionado de la vida, no podía más que alucinar con todo lo que sucedía a su alrededor.

¡Todos los islotes que era capaz de ver volvían a su lugar!

¿Qué significaba aquello?

- Que me has vencido.

El Hombre dio un respingo.

Uno más.

Un cuervo de plumaje lila era el que le había hablado. Había aparecido por el Portal Ahu y, con un vuelo no muy seguro, se había posado frente al casi, casi, ya casi Héroe Legendario, para mirarlo con aparente odio. Chorreaba sangre por todas partes.

Entonces, con un ¡bum!, una nube de humo, lila por supuesto, envolvió al pajarraco y, cuando la humareda se desvaneció, Anttonio, por más que iba del rollo duro y tal, no pudo más que volver a flipar con lo que vio.

Negrón el Brujo estaba en frente de él.

Daba penita verlo.

El hechicero tenía la cara como si se le hubiera derretido, las arrugas caían de manera espantosa sobre su barba, llena de mocos, y un ojo, que se le había salido de su cuenca, se balanceaba por el aire en plan macabro. Por la boca se le escapaban espumarajos de babas y sangre. Pero, para sangre, la de los chorros que salían por la cintura, donde Anttonio le había cortado, allá en la Corte, con su espada. Alguien, puede que el mismo Negrón el Brujo, había intentado unir las dos partes del cuerpo, aunque sin mucha maña, a la vista del zurcido desastroso que nada podía hacer para evitar que se le vieran las entrañas.

Anttonio, frío y sin sentimientos, tenía arcadas.

- Penoso, ¿verdad?, - la voz del Brujo ya no sonaba tan poderosa. - Me lo he ganado a pulso… Nunca debí jugar con el Magicón…

Negrón el Brujo se interrumpió para vomitar un reguero de sangre.

El ojo se le acabó de desprender.

- Sí, miserable Anttonio… cada vez que tiras el dado, se apodera de un pedacito de tu alma… te la absorbe y ya nada puedes hacer para dejar de jugar, te entra el ansia… quieres más… porque, a veces, te concede gracias maravillosas… te crees poderoso… invencible…

Nueva vomitona.

La sangre ya tocaba los pies de Anttonio, que se apartó asqueado.

- … pero es caprichoso, y pronto se cansa de uno, y… entonces… es él, el que comienza a jugar contigo… hasta que ya no te puede dar más por culo…

El Hombre, como que se aburría con aquel rollo, pero se conoce que el Brujo estaba ya en modo agonizante y, aunque no sabía ni lo que decía, no podía parar de hablar.

- … entonces se larga, y busca otra víctima… otro capullo que se cree capaz de vencerle… o, si no, mira el inútil de Kâbrah… ¡je!… al final, esta partida no la ha ganado nadie, ¿eh?... bueno, sí…

¿Todavía quedaba más sangre en aquel cuerpo destrozado?

- … tú has ganado, Anttonio… aunque, mírate bien… ¿ha merecido la pena?... Por lo menos, te has librado del Magicón… ¡qué cabrón!... claro, que, bien mirado… yo me he deshecho del duende… lástima que ya no me queden fuerzas para encargarme del Rey Vetusto…

La sangre ya le llegaba por encima de los tobillos, al Hombre.

- … y la del Averno todavía no me ha atrapado… ¿sabes?... hicimos un pacto… yo… le entregaría… mi alma… a cambio del poder para joder a todo el mundo… y la tía cumplió… ya lo creo… que mira si os he dado por saco… pero yo se la jugué… porque con el Magicón, Devilessa no podía… encontrarme…

¡Pluf!

Anttonino retrocedió, sorprendido por la aparición que acababa de aparecerse. Era un tipo bajito, de piel roja y con una cabeza descomunal en la que lucían dos cuernecitos muy monos. Llevaba un capirote con orejas de asno e iba descalzo. Medio desnudo, por no decir desnudo del todo, pues tan solo un taparrabos cubría sus vergüenzas.

- Saludos, Hombre, - dijo con voz chillona, - soy I’n Kubós, sirviente de la única, la sin par, la más grande, la más malvada, la Reina del Averno, Devilessa. Te manda saludos, - hizo una reverencia, - y te das las gracias, sin que sirva de precedente. Sin tu ayuda, mi señora no habría dado con este desgraciado…

Negrón el Brujo lanzó un gritito agudo, cuando I’n Kubós se volvió hacia él. Una cola, menuda como la de un lechón, se arremolinaba en su pandero.

Anttonio también se fijó en las alas de mosca que nacían sobre sus omoplatos.

El siervo de Devilessa sujetó a Negrón el Brujo por el intestino grueso. El hechicero ya no decía ni mú.

- Adios, Anttonio, ya eres leyenda. Has liberado al Reino MásChungoQueExiste de este malnacido de Negrón, has visto los ojos de la Muerte y has hecho feliz a mi Reina. Te has ganado el título de Héroe Legendario a pulso, te mereces una canción. Sin embargo, una cosa te digo, - I’n Kubós se volvió a mirar al Hombre con los ojos en llamas, - si vuelves ni tan siquiera a mirar lo más sagrado de mi Ama, te corto los cataplines…

¡Pluf!

I’n Kubós ya no estaba.

Negrón el Brujo, tampoco.

De hecho, no quedaba ni su sangre.

Nada.

Anttonio miraba el camino enlosado sin acabar de creérselo. ¡Un Héroe Legendario! Por fin lo había logrado, por mucho que hubiera tenido que pasarlas canutas. Pero, de una cosa podía estar seguro, nadie había realizado las hazañas que él había llevado a cabo, ni tan siquiera Rubidí el Panzas. Debería estar de un contento que lo flipas.

Y, sin embargo, se sentía vacío.

No porque ya no tuviera sentimientos.

No porque no había nadie con él, para celebrarlo.

No porque esperaba que aquello de ser un Héroe Legendario fuera otra cosa.

No.

Si no se sentía satisfecho era porque le había pillado el gustillo a aquello, por mucho que le hubieran dado hasta en el carné.

Anttonio tenía ganas de más aventuras.

En ese instante, un roce que creía que no volvería a sentir sobre su muslo, hizo que metiera la mano en su bolsillo. Cuando la extrajo, para su sorpresa, el Magicón volvía a dar vueltas como un loco en su palma.

Anttonio rompió a reír a carcajadas.

Volvía dar un poco de miedo, la verdad, pero, ahora sí, era el Hombre más feliz del mundo.

El Camino del Héroe se extendía bajo sus pies.

Breve nota biográfica

Albert Campillo Lastra (Badalona, 1973) es el pseudónimo bajo el que se esconde Alberto Campillo Lastra, diseñador gráfico, ilustrador, escribidor y, ¿por qué no?, agente de seguros. A nivel de producción escrita, que de lo otro no me quiero ni acordar, ha publicado, con más ilusión que fortuna, ‘Puta Invasión’ (Scyla, 2013), ‘El monstruo’ (él mismo, qué valiente, 2013), y ‘Miedo y asco en la oficina’ (también por cuenta y riesgo propio, 2014), y, ahora, se lanza al ruedo con ‘El camino del Héroe’, que a masoca no le gana nadie…