ALBA NAVALON

Damas de la luz

Kiwi

Sinopsis

La vida de Ada da un giro inesperado, el día que es atacada en el portal de su casa. Por suerte para ella, su vecino Iñigo, junto con su compañera Evelyn, consiguen salvarla a tiempo y explicarle la dura realidad.

La están buscando por algo que ella posee, y no descansarán hasta conseguirlo.

A partir de ese momento, nada en su vida será lo mismo, todos a su alrededor se convertirán en sospechosos, dudará de todos los que la rodean. Su único apoyo ahora son sus vecinos y salvadores.

Pero:

¿Será suficiente para evitar el destino de Ada y no sucumbir como lo han hecho sus antecesoras?

Autor: Navalon, Alba

©2012, Kiwi

ISBN: 9788493940331

Generado con: QualityEbook v0.75

Damas de la luz

EDICIONES KIWI, 2012

www.edicioneskiwi.com

Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición: Enero 2012

© 2012 Alba Navalón

© de la fotografía de cubierta: Istockphoto

© 2012 Ediciones Kiwi S.L.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Arts. 270 y siguientes del Código Penal).

Prólogo

LA alzó por el cuello como si apenas pesara lo que una pluma. Sus dedos, fríos como el mármol en invierno, se hundieron en la sonrosada piel.

—Dámelo —ordenó con voz humana la bestia.

—No —replicó la mujer a la que estaba asfixiando. Su negativa fue poco más que un susurro ahogado que la cazadora de humanos sobreentendió.

—¡Dámelo! —repitió la criatura. Su cara estaba grotescamente deformada por una boca extremadamente grande plagada de afilados dientes.

La otra mujer, la que no inspiraba pesadillas, no fue capaz de contestar por la falta de aire, pero sus puñetazos y patadas fueron lo suficientemente elocuentes.

—Estúpida sangrecaliente, sorberé tu vida lentamente para que te veas a ti misma morir. Después convertiré a tus hijos, los transformaré en cazadores que acabarán con tu familia y con cualquier conocido que tengas.

La bestia aflojó un poco su presa. No temía que la humana intentara huir, pues con sus sentidos, su velocidad y su fuerza ultra desarrolladas sería como si un gato tuviese que cazar un ratón. De hecho, solía dejar que sus presas huyeran de ella, pues le daba más emoción al a veces rutinario acto de alimentarse, pero en aquella ocasión había una motivación especial para dejarla respirar: la chupasangre deseaba especialmente ver la respuesta de la humana ante su amenaza.

—Jamás —jadeó esta.

La criatura contorsionó su terrorífica cara con furia y estampó a su presa contra la pared.

—¡No! —rugió un instante después. Su nariz acababa de inundarse con un intensísimo olor a sangre.

Los humanos eran tan débiles; con un simple golpe podían quebrarse, ajarse, desmenuzarse.

—Estúpida vampira —la insultó la mujer.

La sangre caía por la parte posterior de su cabeza, calando sus ropas y manchando tanto el suelo como la pared. El aire se había agotado en sus pulmones, pero hablaba, formulando con sus últimas palabras una maldición que consiguió helar la putrefacta sangre de la criatura.

—Jamás será tuyo mi don; jamás te harás con él; jamás caminarás bajo el sol. ¡Jamás!

La bestia acercó su cara hasta la de su víctima. Los ojos de la humana cada vez estaban más nublados por la cercanía de la muerte, pero no le importó.

—Mataré a la siguiente y a su sucesora y a la heredera de ésta si es necesario, pero que no te quepa la menor duda de que lo conseguiré y entonces...

La vampira no pudo terminar la frase: una abrasadora luz dorada iluminó los ojos de la mujer y unos clarísimos rayos se vertieron sobre el lechoso rostro de la criatura, que rugió de dolor. ¡Luz solar! La bestia soltó a su presa y se llevó las manos a la cara. Toda la piel de su faz estaba llagada y no tardaría en pudrírsele y desprendérsele si no se alejaba de aquellos soles ardientes y cegadores que ocupaban las cuencas de la humana.

No obstante, en cuanto la mujer chocó contra el suelo, la luz desapareció. La vampira, junto a la puerta y con todo su cuerpo en tensión, se volvió para mirar a su víctima. Todo estaba en silencio incluso para el finísimo oído de la criatura, por lo que no tardó en darse cuenta de que su víctima había muerto.

Gruñó furiosa pero aguardó unos segundos hasta que su piel estuvo completamente regenerada para acercarse al cadáver. Agachándose junto al exánime cuerpo, hurgó bajo la caliente ropa hasta extraer un collar, una oscurísima esmeralda circular perfectamente pulida y engarzada a una filigrana de plata. De un tirón se lo quitó a la humana del cuello y lo contempló con un brillo de frustración y ansiedad en los ojos. Después lo arrojó lejos de sí con toda la fuerza de que fue capaz: mientras se alimentaba de la sangre todavía caliente de la humana, no quería contemplar cuan muerto y vacío había quedado lo que con tanta ansia buscaba a lo largo y ancho del mundo.

Capítulo 1

Ada

Sentada sobre una colchoneta que la distanciaba unos centímetros del rocoso suelo, Ada iba colocando a sus pies unas piedras mientras hablaba en voz alta.

—Te encantaría el profesor Kilian. Es guapísimo —la muchacha soltó una risita tonta—, aunque supongo que a ti no te gustaría por su físico. A ti te encantaría por su forma de explicar y por cómo te mantiene en vilo hasta que cuenta el desenlace. Además, sus clases no son solo historia, pues pese a ser joven, sabe de todo. Dijo el otro día una frase que se me quedó grabada a fuego: «lo emocionante de la historia es que dentro de poco, vosotros podéis formar parte de ella; ¿quién sabe si los libros de historia recogerán vuestros nombres?».

Ada sonrió a la vez que, cogiendo su móvil, echaba una instantánea a la flor que había formado con las piedras.

—Sus clases siempre están llenas, ¡y no me extraña en absoluto! ¡Lo narra todo con tanta pasión! Su voz parece hechizar a toda la clase de principio a fin y nadie es capaz de hablar hasta que él ha terminado. Sí —sentenció la joven en un susurro—, te gustarían sus clases, hermanito.

Dejando de nuevo el teléfono a un lado, la joven de diecisiete años se tumbó de costado sobre la colchoneta y siguió con el monólogo que nadie escuchaba.

—Pero estoy nerviosa por la Selectividad. La gente que ya la ha hecho me dice que no es para tanto y sé que tienen razón, pero es que los profesores parecen atacados de los nervios: «no nos va a dar tiempo», «no podemos detenernos en esto». Y encima este cielo encapotado de la noche a la mañana me está poniendo de un humor de perros. ¡Necesito sol o moriré!

Enrollando en su dedo un mechón de su propio pelo castaño, Ada guardó silencio tras su arrebato. La pequeña cala en la que se encontraba estaba completamente vacía, como siempre, manteniendo aquel encanto que la había hecho convertirse en su lugar favorito.

—Papá y mamá están bien. El restaurante les va de maravilla y hace poco recibieron un premio por calidad y originalidad en los platos. Además, mamá va a estar toda la semana fuera porque se ha apuntado a un curso de cocina creativa en Barcelona. Y nada más venir, se irán al balneario de siempre para celebrar su aniversario. Veintitrés años juntos, ¡dentro de poco serán sus bodas de plata! ¡Ah! Y ayer me llegó una carta de la prima Indira, dice que todo va bien por la India y el primo Pierre está pensando en venir a estudiar a España el año que viene, así que tal vez aproveche yo este verano y les haga una visita, como quien no quiere la cosa, para practicar mi francés —Ada se acarició distraídamente el contorno de la cara—. Al fin y al cabo, el tener una madre india y un padre galo sirve para algo más que para tener un bonito bronceado todo el año ¿no?

Con una sonrisa en la cara, la joven mestiza se puso boca arriba en la colchoneta y continuó hablándole a su hermano, al que no se divisaba en aquella rocosa playa.

—¿Y recuerdas la gata que acogí, la que encontré malherida de una pata en el portal? Ahora parece otra y, aunque suele volver al piso cuando yo estoy, va y viene cuando le viene en gana. Me pregunto si tendrá otra familia por ahí. ¡Oh! Y tu hámster Casper sigue vivito y coleando. ¡Me voy a ganar el cielo solo por mantener vivo a un abuelete como él!

Por supuesto, nadie contestó a la risotada de Ada. La joven solía ir allí a hablar con su hermano Federico, pero él había muerto cinco años antes. Pese a todo, aquello era más un modo de desahogarse que el monólogo de una loca. «¡Eso que me ahorro en loqueros!» exclamaba risueñamente la adolescente cuando alguien le preguntaba al respecto. Aunque lo cierto era que ya no mucha gente se interesaba por aquellas escapadas que realizaba: los tenía más que acostumbrados a sus desapariciones durante horas.

La joven suspiró de nuevo mientras miraba el grisáceo cielo. Sus ojos verdes se mostraban más oscuros de lo normal por la falta de luz solar, pero su cara no dejaba de ser bonita. Tal vez no era la belleza llamativa de una despampanante modelo sueca, pero en sus rasgos había una armonía que todos, salvo quizá ella, veían. Belleza exótica era lo que, según algunos, Ada Brugni poseía.

—He de irme ya, hermanito —dijo al cabo de un rato, incorporándose con lentitud—. A ver si convences al dios que tengas más cerca para que despeje estas dichosas nubes, que estamos al sur de España, ¡por Dios! Aquí sol y día significan lo mismo, o al menos deberían.

La joven plegó y guardó todas sus cosas con la habilidad que concede la práctica mientras seguía hablando de cosas banales. Después saltó de roca en roca hasta alcanzar una zona más o menos plana que la conduciría hasta un bosque cercano. Desde aquella pinada gigantesca, solo tendría que dejarse caer hasta alcanzar su ciudad, situada a varios metros por debajo del nivel del mar.

—Fede, volveré pronto, ya lo sabes. En cuanto sienta la necesidad de contarle a alguien mi vida, me tienes aquí. ¡Hasta pronto, hermanito!

Y diciendo aquello, dejó que el bosquecillo se la tragara, perdiendo de vista el tranquilo mar y su monótono son. Aunque tal vez, con la palabra «bosquecillo» Ada no hiciera justicia a aquel lugar, pues la marcha monte a través habría sido una trampa mortal para cualquier patoso o para alguien sin demasiado sentido de la orientación. Ella, sin embargo, estaba tan acostumbrada a hacer aquella ruta que apenas tenía que mirar por dónde iba.

Quizá por eso, porque no necesitaba concentrarse en el camino que seguía, la joven no tardó en notar que algo extraño golpeteaba su pecho. Bajando rápidamente la cabeza, se sintió como una estúpida al ver qué era lo que la había asustado en un principio: el collar que llevaba colgado al cuello saltaba de un lado a otro sobre su pecho por las rápidas y enérgicas pisadas que iba dando. Riéndose entre dientes de sí misma, se guardó bajo la camisa el colgante. Era un collar que desentonaba con su atuendo, una joya que tal vez no debería haber llevado a una caminata como aquella, pues una gema de intenso color verde engarzada en plata no pegaba con unos vaqueros desgastados y una camiseta. No obstante, nada y mucho menos el ir conjuntada, separaba a Ada de aquel collar. Aquella gema era como una prolongación de su cuerpo, un trocito de sí misma.

Para cuando alcanzó la ciudad, las farolas que bordeaban las calles ya estaban encendidas, aunque en el cielo todavía se distinguía cierta claridad. Ada sonrió complacida. ¡Cada vez era capaz de avanzar más rápido! A buen paso, caminó por las enlosadas aceras hacia su casa, situada en pleno centro de la ciudad. Llegar hasta allí tal vez le supondría el mismo tiempo que volver desde la playa, no porque hubiera mucha distancia sino porque caminar entre mucha gente siempre ralentizaba su paso, especialmente cuando entre la multitud había madres psicópatas con carritos asesinos o ancianos con galladas que se abrían camino a costa de cualquier cosa o persona.

—¡Ada! ¡Eh, Ada!

Dando un respingo, la joven esquivó por poco las voluminosas bolsas de la compra de una señora y se giró justo a tiempo para ver como Tobías, un amigo suyo, detenía su moto unos metros más allá, delante de una heladería con un escaparate iluminado con tal esmero que seguro era perjudicial para las retinas de los viandantes.

—Hola —saludó la muchacha acercándose.

El joven sonrió ampliamente y se quitó el casco, dejando a la vista un pelo que seguramente había estado en punta antes de que se pusiera el protector de cabeza. Sus ojos marrones repasaron a Ada descaradamente.

—Ya vienes del monte, ¿eh?

—Por supuesto.

—Por supuesto —repitió él en un susurro, sonriendo levemente.

—Esto... ¿querías algo en especial? —preguntó la muchacha cohibida al ver que su amigo no decía nada pero tampoco dejaba de mirarla.

Tobías retiró instantáneamente los ojos de Ada y miró a su alrededor mientras se encogía de hombros.

—No, la verdad es que no. Simplemente te vi y me pregunté si querrías que te llevara.

—Muy caballeroso por tu parte —sonrió la chica, aunque sintió cierta desazón.

—¿Eso es un sí o solo te ríes de mí? —rió él también.

—Si no te importa acercarme a casa —aceptó pese a que una parte de ella le gritaba que no lo hiciera.

—¡Claro que no me importa! —contestó Tobías, sus ojos relucientes—. Por cierto, he estado pensando últimamente en que tal vez...

La joven sintió que la boca de su estómago se estrechaba peligrosamente. ¿Era esperanza lo que brillaba en los ojos de su amigo?

—¿Tal vez qué? —se obligó a decir, modulando la voz para que sonara indiferente.

—Pues que tal vez te gustaría volver a dar clases de moto.

El cerco de su estómago se cerró definitivamente y ella no fue capaz de hablar durante unos segundos. Su cara debió translucir todo lo que sentía, pues la expresión esperanzada de Tobías se transformó en una de decepción.

—Esto... —consiguió balbucear finalmente la muchacha—, tendré que consultarlo con mis padres.

Ambos sabían que aquello era un «no» suavizado, sin embargo, él pareció reponerse del rechazo milagrosamente rápido, tal vez porque después de todo se lo esperaba.

—Ada, siento lo que te hice, de verdad. Siento muchísimo haberte engañado.

La joven alzó una mano para acallar el torrente de disculpas que salía por la boca de su amigo.

—No, no lo sientas. No me engañaste, porque para eso tendríamos que haber sido novios o algo por el estilo y no lo éramos.

—Ada, sabes perfectamente que nuestra relación entraba como mínimo en «algo por el estilo». Además —se apresuró a decir al ver que la joven iba a negar sus palabras—, si no hubiésemos sido «algo por el estilo», que yo me enrollara con otra no debería habernos afectado, y lo hizo.

—Fuiste tú el que decidió que dejáramos las clases de conducir, no yo —se defendió Ada.

—¡Porque tú no hacías más que lanzarme miradas asesinas!

La mestiza apretó los labios fuertemente y cruzó sus brazos sobre el pecho a la vez que miraba hacia otro lado. Ya no lo confesaría nunca, pero hasta hacía tan solo tres meses había estado enamoradísima de aquel muchacho. De hecho, para muchas personas habían sido novios, pues desde que tenían nueve años se relacionaban con la misma pandilla y entre ellos se había establecido un lazo especial que Tobías había roto al echarse numerosas novietas las noches en que Ada no salía. No obstante, pese al resentimiento que sentía, la joven no podía odiar a su amigo. Entre ellos jamás se habían llamado novios, jamás habían delimitado correctamente su relación. No había traición sin juramento, ¿no?

—Lo siento, no venía aquí a escarbar en la montaña de mis errores —negó de pronto Tobías con tono de disculpa—. Sólo quería llevarte a casa, ¿puedo?

Ada lo dudó durante un instante. Después, cuando fue a abrir la boca, el muchacho la interrumpió de nuevo.

—Por favor.

La adolescente suspiró. Se conocían tan bien que Tobías era capaz de leer en su cara las respuestas.

—De acuerdo —cedió finalmente.

Extendió la mano y Tobías se apresuró a pasarle el casco que llevaba para el acompañante. Sus padres se morirían de un síncope si, además de verla abrazada a un altísimo y fornido jugador de baloncesto, la sorprendían sin casco en una moto. Además, qué diablos, ¡apreciaba lo suficiente su vida como para protegerse la cabeza!

Sentándose tras su amigo, le rodeó la cintura con los brazos. No obstante, perturbada por la cercanía, se separó y agarró con las manos la parte posterior de su asiento antes de que la moto arrancara.

—No seas así, Ada —dijo de pronto Tobías girando la cabeza hacia ella. La voz sonaba amortiguada por el casco—. Agárrate a mi cintura.

—Así estoy bien —aseguró ella.

—La última vez que montaste así, casi besas el suelo. Nunca pensé que te hubiese gustado tanto la experiencia como para querer repetir. Agárrate a mi cintura.

El tono autoritario del muchacho no permitía réplica, por lo que Ada volvió a inclinarse sobre su espalda y le abrazó la cintura. Tobías arrancó finalmente la moto y condujo por las calles de la ciudad, ahora iluminada únicamente por las farolas. No necesitaba indicaciones, pues sabía perfectamente dónde estaba la casa de Ada, pero a la chica le dio la impresión de que tomaba el camino más largo, lo que la desagradó. Le molestaba el acercamiento que, después de casi tres meses, Tobías estaba intentando de forma tan descarada. Apretó los muslos contra la moto para tener más estabilidad y se distanció un tanto del muchacho, que redujo la velocidad al notarlo, pero no se detuvo.

El viaje transcurrió en silencio y cuando Tobías paró la moto frente a la plaza donde estaba la casa de Ada, apagó el motor, lo que no era buena señal: pensaba quedarse un rato hablando. La mestiza se apresuró a bajarse y, mientras se quitaba el casco, le dijo de un modo que pretendía ser educado pero cortante.

—Gracias por traerme.

Le tendió el casco y se dispuso a darse la vuelta en cuanto se lo cogiera, pero él atrapó su mano antes de que pudiera alejarla.

—Lo siento, Ada; lo siento muchísimo.

Ante la mirada desolada de Tobías, la joven no fue capaz de hacerse la dura y miró con ojos tristes las pupilas marrones del muchacho. Él, viendo la posibilidad de reducir la distancia, tanto física como emocional que los separaba, tiró suavemente de Ada hasta tenerla entre sus brazos.

—Lo siento de verdad. Déjame arreglarlo, o que al menos lo intente.

Ada suspiró a la vez que recostaba la cabeza sobre el hombro de su compañero.

—Necesito más tiempo, Tobías —susurró.

—No puedo concedértelo. Estos últimos tres meses me he comportado como un cerdo y pasar más tiempo sin arreglar lo nuestro...

La mestiza no lo dejó terminar. Se separó de él bruscamente, aunque no con furia ni enojo.

—Más tiempo, por favor.

Tobías pareció hundirse sobre su moto, pero asintió levemente con la cabeza.

—Si es eso lo que quieres...

Ada lo miró durante un instante, apenada, pero se obligó a dar un paso atrás.

—Adiós, Tobías. Gracias por traerme.

—Adiós —se despidió también él, su voz apenas audible.

Sin mirar atrás, la joven se dio la vuelta y caminó a paso rápido hacia su casa. Intentó no pensar mientras se acercaba al viejo edificio de tres plantas que ocupaba una de las esquinas de la plaza, pero no fue capaz de ello, por lo que intentó concentrarse en algo, cualquier cosa. Su casa, pensó, su casa era preciosa. Le gustaba el aspecto refinado que tenía por fuera, con aquellos colores cálidos en la fachada; también le parecía muy acogedora por dentro.

No obstante, sus pensamientos no permanecieron bajo su control durante mucho tiempo y todavía le quedaban unos metros para llegar a su portal cuando, al ir a coger las llaves de su mochila, no pudo evitar volver la vista para cerciorarse de que Tobías ya no estaba allí. Jadeó, falta de aire y se llevó la mano al pecho cuando se dio cuenta de que nadie la miraba. Ya no había motivo para seguir con la farsa.

Ya no estaba enamorada de él y se había prohibido tajantemente volver a caer en lo mismo, pero todavía no podía hacer como si nada hubiera ocurrido. Su corazón se estremecía de miedo e incertidumbre con solo imaginarse la charla, pues si bien era cierto que dolía llevarse mal con un amigo, intentar arreglar temas tan escabrosos era como andar descalzo sobre cristales rotos: siempre acababas sangrando.

Logró introducir la llave en la cerradura al tercer intento y, tras hacerla girar, empujó la puerta para abrir lo suficiente el acceso. Sin embargo, apenas había dado un paso en la negrura del interior cuando, surgida de la nada, una mano agarró con fuerza su muñeca y tiró de ella hacia dentro, arrastrándola hasta las tinieblas del corredor.

Capítulo 2

Rollito de primavera

Aquella fuerza inexorable la llevó hasta la mitad del pasillo antes de que pudiera gritar. Le quitó con violenta torpeza la mochila y la atrajo de espaldas contra un duro pecho a la vez que una mano le tapaba la boca.

—No grites, por favor —susurró una apremiante voz en su oreja.

La muchacha, horrorizada, se sacudió salvajemente entre los brazos de su captor. En sus venas viajaba a raudales el miedo, impidiéndole pensar en otra cosa que no fuera golpear, huir, vivir.

—Conrada, para, ¡necesito escuchar si está aquí!

Su nombre completo, aquel que sus padres le habían puesto como venganza aunque dijeran lo contrario, ese que tan poco le gustaba y que daba lugar al diminutivo de Ada, perforó el cerebro de la muchacha hasta que, más allá del horror, pudo procesarlo. Muy poca gente la llamaba así: sus padres cuando estaban molestos con ella y los profesores en los primeros días de clase. ¡Oh! Y el nuevo vecino. Al darse cuenta de ello, creyó reconocer en la voz susurrante la del inquilino del segundo piso, ¿o solo se lo estaba imaginando?

Dejó de forcejear, aunque sus tensos músculos no fueron capaces de detener los espasmos de los que eran víctima: temblaba como una hoja en un vendaval. La mano que la amordazaba se retiró poco a poco, asegurándose de que no iba a gritar.

—¿Iñigo? —preguntó en un tembloroso hilo de voz.

—Shhh. Hacen menos ruido que las propias sombras, necesito escuchar.

Ada intentó hacerle caso, entre otras cosas porque la tenía aferrada por la cintura sin intención apreciable de dejarla ir; además, apenas era capaz de respirar por el miedo que sentía y comenzaba a sentir que le faltaba el aire.

De las palabras de Iñigo solo podían deducirse dos cosas: o bien estaba completamente loco o alguien los acechaba con las intenciones típicas de una película de terror. ¿Abriría ahora la puerta del ascensor un psicópata esgrimiendo un cuchillo jamonero? Ada sintió que se ponía todavía más nerviosa por las ideas que formulaba su propia mente.

—No oigo nada —susurró finalmente el hombre, liberando de su agarre a Ada—. Tal vez haya decidido no atacar esta noche.

—¿Atacar? ¿Quién?

—No hay tiempo para explicarlo ahora. Vamos a un lugar seguro antes de que vuelva.

Iñigo tanteó en la oscuridad hasta hallar la mano de la chica y tiró de nuevo de ella, en esta ocasión de forma menos impetuosa. Todo estaba oscuro y el interruptor, situado junto a la puerta, debía haber quedado muy atrás cuando él la había arrastrado al interior. La negrura y el absoluto silencio no hicieron más que agobiar a la joven, que se sentía encerrada en un pozo profundo y oscuro.

—¿No podrías encender la luz? —suplicó.

—Por supuesto, pequeño y dulce rollito de primavera.

El vello de la muchacha se erizó al oír aquella voz extraña a sus espaldas. Como respuesta a su petición, las luces se encendieron con un «clic», alumbrando un corredor en el que había tres personas.

—¡Tú! —exclamó Iñigo, dándose la vuelta y encarando a un hombre que estaba entre ellos y la puerta de acceso. Con un movimiento brusco, parapetó a Ada detrás de él.

—¡Yo! —sonrió el tercero, el que se había referido a la adolescente como una comida china.

Era un hombre, tan o más alto que Iñigo; su indumentaria negra contrastaba vivamente con su blanquísima piel y sus labios se curvaban en una sonrisa que atemorizó a Ada más allá de lo posible: era la más cruel y sádica que había visto en su vida.

—No te dejaré tocarla —aseguró Iñigo y Ada tuvo la certeza de que con el «tocarla» se refería a ella.

—Como si tú pudieras hacer algo contra mí, escoria humana.

El extraño olisqueó el aire a la vez que su rostro se dulcificaba. Sus ojos, por el contrario, parecieron volverse más salvajes e inhumanos a la vez que miraban a Ada.

—Además de ser la Guardiana, tu sangre huele a las mil maravillas. Sin lugar a dudas, contigo me ha tocado el premio gordo de la lotería.

Paralizada por un pavor que iba más allá de lo imaginable, Ada solo podía mirar con ojos agrandados al que tan tranquilamente hablaba de su muerte.

—Conrada, sube a mi casa y aporrea la puerta hasta que te abran. No llames a los del primero, solo a mi casa, ¿entendido? —dijo Iñigo, su vista fija en el enlutado—. ¿Entendido? —repitió, ésta vez más alto, al no oír la respuesta de Ada.

—Sí —balbuceó la muchacha.

Su vecino, tal vez consciente de lo que le estaba ocurriendo, dio un pequeño paso a la izquierda, haciendo que el extraño hombre desapareciera del campo de visión de la muchacha.

—¡Sí! —casi gritó entonces Ada, respondiendo a la pregunta que Iñigo le había hecho antes y a la que ya había respondido sin ser consciente.

Tropezó con sus propios pies al girarse, pero el daño que se hizo en la rodilla al caer sirvió para liberarla definitivamente del aturdimiento. Poniéndose de nuevo en pie, corrió más rápido hasta el primer peldaño de la escalera. No llegó más lejos.

—¡Cuidado, Conrada!

El aviso llegó demasiado tarde. Una mano de hierro hundió sus fríos dedos en el hombro de Ada y tiró de ella hacia atrás con tanta fuerza que la joven salió volando hasta dar de costado contra una pared. Cayó al suelo de espaldas y durante unos segundos todo se volvió borroso.

—¡Conrada!

Algo frío le tocó la mejilla y la muchacha se revolvió, temiendo que el desconocido fuera quien estaba a su lado. Sin embargo, cuando su vista se aclaró, vio los rasgos de Iñigo sobre ella.

—Ayúdame —suplicó la chica. Su propia voz le sonó rara, aunque no se dio cuenta de que estaba llorando.

—Ponte de pie, tenemos que salir de aquí.

Ada no fue capaz de protestar; tampoco de levantarse. De hecho, dudaba de poder mover cualquier músculo de su cuerpo. No obstante, Iñigo decidió por ella y tiró de sus brazos hasta incorporarla.

—¿Dónde pensáis que vais, parejita? —interrogó el enlutado, de nuevo entre la puerta y ellos, como si no se hubiese movido de allí—. Todavía nos queda lo mejor.

La muchacha se aferró con fuerza a Iñigo, sobre quien se apoyaba para mantenerse en pie, y su corazón se olvidó de latir cuando los ojos del desconocido se clavaron en ella.

—Aunque primero me gustaría zanjar una cosilla contigo, rollito de primavera.

El paso que el hombre dio hacia ellos, lo retrocedió la pareja.

—Mi oferta va a ser muy generosa, no podrás rechazarla —continuó el desconocido como si nada, enseñando todos sus dientes en una sonrisa siniestra—. Dame tu collar y en lugar de matarte, te convertiré en alguien como yo.

—¿Qué collar? —preguntó, aunque sintió que su corazón volvía a latir a un ritmo exagerado, cercano al colapso, e instintivamente se llevó la mano al pecho, donde escondía su preciado colgante.

El enlutado enarcó una ceja al captar el movimiento de Ada hacia su pecho y dijo:

—Ese que escondes ahí. ¿Qué me dices? Te concedo la eternidad a cambio de una alhaja.

—Jamás —dijo Ada casi involuntariamente, sorprendiéndose por lo dura y segura que sonó su propia voz.

—¿Jamás? —repitió él, haciendo un despreocupado gesto con la cabeza—. Bueno, si quieres que lo hagamos por las malas, por mí no hay problema.

Y entonces ocurrió. La faz del hombre comenzó a transformarse, perdiendo todo lo que de humano tenía. Su boca se agrandó y sus dientes se volvieron mucho más afilados y amenazadores; sus ojos se convirtieron en esferas negras, sin pupila, sin iris, sin humanidad.

—¿Cambias de opinión, pequeño rollito? —preguntó la criatura, manteniendo su voz de humano pese a que ya solo era una bestia.

Ada, con la faz desencajada, retrocedió unos pasos. Cayó al suelo en cuanto los brazos de Iñigo la soltaron y no fue capaz de protestar ni de pensar en nada salvo en que iba a morir. Como en una película en la que quitan todo sonido en un momento de suspense, contempló como su vecino avanzaba un paso hacia la criatura y sacaba de un bolsillo interior de su chaqueta una cruz de madera, colocándola entre el monstruo y él como un orgulloso guerrero que muestra su estandarte. Vio también, a cámara lenta, como instantes después la bestia saltaba sobre su vecino y como éste, manteniendo toda la templanza que Ada había perdido, le lanzaba algo a la criatura con la mano en que no llevaba la cruz.

Y tan repentinamente como el sonido se había ido, volvió. Oyó como un cristal se hacía añicos y como alguien soltaba un horrible y espeluznante siseo. Después un grito de frustración sacudió el corredor y se produjo un portazo.

—¡Iñigo!

La joven parpadeó. Todos los sonidos concordaban con lo que sus ojos habían visto: un frasquillo rompiéndose en la cara de la criatura, la bestia llevándose las manos a la faz en un gesto de dolor y desapareciendo a través de la puerta. ¿Pero quién había gritado el nombre de su vecino? ¿Ella? No, al menos no intencionadamente.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Estáis bien?

No, definitivamente no era ella la que hablaba.

—Se ha decidido a atacar y ya sabe que estamos aquí, a partir de ahora no podemos contar con el factor sorpresa —los ojos de Iñigo, que mientras hablaba estaban fijos en un punto situado por detrás de Ada, se posaron ahora en ella—. Conrada, ¿estás bien?

Ella quiso contestar «sí» pero su boca no se movió y en lugar de eso se lo quedó mirando con la boca entreabierta.

—Está en estado de shock —dijo entonces una voz claramente femenina al lado de la muchacha. Un bello rostro de mujer apareció ante los ojos de la joven—. ¿Me oyes? Ya no hay peligro.

Ada se quedó allí, tan quieta como una estatua. Su cerebro solo formulaba respuestas monosílabas que no llegaba a pronunciar.

—Ayúdame a subirla a casa, Iñigo —pidió la mujer a la vez que se echaba uno de los brazos de la chica en torno al cuello.

La mestiza fue vagamente consciente de que su vecino se ponía al otro lado e imitaba a su compañera en la postura, arrastrándola entre ambos escaleras arriba.

—¿No tarda demasiado?

—La droga va lenta, no te impacientes.

Ada, sin entender apenas lo que escuchaba, intentó alzar la cabeza, pero le costó más de lo esperado y dio una pronunciada cabezada, alertando a quienes la acompañaban de que comenzaba a despertar.

—¿Conrada? —preguntó la voz de Iñigo a su lado.

La joven alzó definitivamente la cabeza, que se ladeó peligrosamente y miró a su vecino con ojos algo desviados.

—Me sudan las manos —murmuró con voz pastosa.

El hombre sonrió ampliamente desde su posición acuclillada.

—Y las tendrás heladas; es un signo típico del estado de shock. También lo es que te lata muy rápido el corazón, así que no te preocupes si todavía anda desbocado, pronto se te pasará: te he inyectado una sustancia.

Ada tomó aire, mareada, a la vez que sentía una pequeña punzada de dolor en su brazo, ahí donde le habían clavado la aguja.

—También evitará que te duelan las contusiones —añadió Iñigo al ver su mueca.

La joven, todavía mareada, creyó distinguir que estaba en un pequeño salón, pero no lo reconoció. Debía ser la casa de Iñigo y supuso que había perdido la conciencia mientras la subían allí. Se volvió lentamente hacia su vecino y lo miró, abriéndose paso el miedo en sus ojos, como si hablar de heridas le hubiera recordado los recientes hechos.

—¿Qué era eso? —preguntó, sabiendo que no había necesidad de especificar más.

El hombre, de pelo negro y finos labios, volvió la vista hacia alguien que había en el otro lado de la estancia y al seguir su mirada, Ada se topó con la mujer que había visto abajo y que había ayudado a subirla hasta allí.

—Hola —saludó al saberse el centro de las miradas. Estaba apoyada contra una pared, sus ojos azules fijos en Ada y su pelo rubio recogido en una coleta que le alcanzaba los hombros—. Me llamo Evelyn y si quieres que te contemos qué era eso, tal vez antes tendremos que hablarte primero sobre ti.

La coleta se balanceó grácilmente como un péndulo detrás de su nuca cuando caminó para acercarse a Ada.

—No creo que esté preparada para eso todavía —objetó Iñigo poniéndose en pie.

—¿Y cuándo lo estará? ¿Mañana? ¿Pasado? Jamás se está lo suficientemente preparado para algo así —la mujer miró fijamente a su compañero, desafiante. No cabía la menor duda de que ya habían discutido sobre el tema antes.

—Querría saberlo —dijo entonces la muchacha, aunque no estaba segura de que lo que decía fuera cierto.

—¡Pero si estás medio atontada todavía! —le recriminó Iñigo.

No obstante, Evelyn se volvió hacia ella y sonrió dulcemente.

—Además, pequeña, mereces saberlo.

—De acuerdo —refunfuñó él—. Hagamos que vea monstruos en todas las sombras.

Su compañera ignoró el comentario mientras iba a buscar una silla y la colocaba frente a Ada. La muchacha, que se había limpiado el sudor de las palmas en los pantalones, tuvo que hacerlo de nuevo. A cada instante se sentía más despejada y ya no sudaba por el estado de shock sino por el miedo que atenazaba sus entrañas cada vez que recordaba los ojos negros y la descomunal boca de la criatura.

—¿Por dónde empezar? —murmuró Evelyn con sus celestes ojos fijos en los de Ada—. ¿Crees en lo sobrenatural, Conrada?

—Pues —la chica dudó un instante y finalmente admitió—, no lo sé.

—¿Qué crees que has visto allí abajo?

La mestiza se estremeció a la vez que decía:

—Un monstruo.

—Un sustantivo de lo más atinado —coincidió la mujer—, aunque quizá sea demasiado genérico. En este caso el nombre adecuado sería vampiro.

—¿Vampiro? —repitió Ada. La última sílaba sonó como una carcajada desquiciada.

—Tú lo has visto —dijo Evelyn tranquila—. Has contemplado su transformación y has oído como se refería a ti.

—Como si fuera comida —murmuró Ada.

—Exacto.

—Pero eso no puede ser —la mestiza se resistía a creer las palabras de la mujer porque sabía que si lo hacía, el pavor se adueñaría de ella.

—¿Niegas lo que tus propios ojos han visto?

—Niego que eso fuera un vampiro.

—¿Por qué no podría serlo?

—¡Porque los vampiros no existen!

La mujer frunció los labios, contrariada y en la comisura de sus labios, su blanca piel se arrugó.

—No está preparada para saberlo todavía —comentó con impaciencia Iñigo a la vez que iba hasta el otro lado de la habitación.

—Claro que lo está; ella es la Guardiana —los ojos de Evelyn volvieron a posarse en los de Ada, arrastrando con ellos parte de la furia con la que había mirado a su compañero al oírle decir aquello—. ¿No es cierto que sabes, en lo más profundo de tu ser, que te estoy diciendo la verdad? ¿No se estremece parte de ti al oír la palabra vampiro?

—¡Claro que se estremece! —exclamó Ada sacando fuerzas del miedo—. Porque los vampiros pueblan todos los relatos de terror.

—No —negó la mujer de forma casi acusatoria, inclinándose hacia ella en la silla—, una parte de ti no se estremece por el miedo, sino por el reconocimiento.

Ada se aferró con tanta fuerza a su asiento que casi rasgó la tela con las uñas. Apretó los ojos con energía e intentó respirar.

—No es posible —jadeó. No obstante, como bien había dicho la mujer, algo en su interior le decía que las palabras de Evelyn eran ciertas—. Son un mito.

—Sabes que digo la verdad —insistió la rubia sin compasión—. Y lo sabes porque naciste para guardar una joya creada para los vampiros.

Como si le hubieran pinchado en el pecho, Ada se llevó una mano al lugar donde ocultaba su collar predilecto.

—Sí —sonrió Evelyn con un brillo de extraña satisfacción en los ojos—. Ese collar es tu don y tu condena.

La joven asió por encima de la ropa el colgante y, temblando, miró a Iñigo. Le suplicó con la mirada que la ayudara, pues Evelyn comenzaba a agobiarla, no dejándola descansar ni un instante, como si aquello se tratara de un interrogatorio policial. Él apartó la mirada antes de que pudiera sentirse culpable.

—¿Nos dejas verlo? —preguntó la mujer.

La mestiza se puso en pie bruscamente. Su corazón marchaba a mil por hora y jamás había tenido la respiración tan entrecortada.

—Si cuando mi padre llegue no estoy en casa, se preocupará. Será mejor que vaya a avisarle —tartamudeó, dando temblorosos pasos hacia la entrada.

Evelyn dio un salto en su silla y se puso en pie con una agilidad pasmosa, plantándose frente a Ada en dos parpadeos.

—No podemos dejarte ir.

La adolescente retrocedió, bamboleándose peligrosamente porque sus piernas apenas eran capaces de sostenerla.

—¿Quién sois? —preguntó, aunque apenas le salió la voz.

—Luchamos contra los vampiros; intentamos evitar que devoren humanos. Estamos del lado bueno, Conrada.

—¡Pues dejadme ir! —gritó y esta vez su voz sonó demasiado aguda.

—¿Y dejar que te maten? Lo que llevas al cuello atrae a los vampiros como la luz a las polillas. Dejarte marchar sería como gritarles: ¡aquí la tenéis, haceos con su don!

—¡Yo no tengo ningún don! ¡No soy nadie! —exclamó Ada, desquiciada.

—Si los vampiros se hacen con tu collar, Conrada, serán capaces de caminar bajo la luz del sol, ese es el don que puedes darles —Evelyn se aproximó un paso—. ¿Quieres que se paseen a cualquier hora del día matando a gente?

—¡No!

Aquel grito no fue una respuesta a la pregunta de la mujer, sino una negación a todo, un chillido de rebeldía. ¡No, nada de aquello era cierto! ¡No, su intuición estaba equivocada cuando le decía a gritos que todo era verdad! ¡No, no y no! Aquello no podía estar ocurriendo de verdad, debía haberse caído de la moto y haberse dado un golpe tal en la cabeza que ahora estaba alucinando. Con sus piernas temblorosas, echó a correr hacia la puerta. Tenía los ojos nublados por las lágrimas y tropezó con varias cosas en su huida, pero creyó que la rubia no la seguía. Y claro que Evelyn no iba detrás de ella: no tenía porqué. Iñigo estaba más cerca de la puerta y para cuando Ada llegó al acceso, su vecino ya estaba allí interponiéndose en su camino.

—Tranquila, Conrada —dijo él, alzando las manos con las palmas hacia delante en ademán apaciguador—. Por favor, estamos todos muy nerviosos, pero escúchame— Miró por encima del hombro de la chica durante un instante—. Evelyn ha perdido los nervios, pero es que no pensábamos que fuera a atacar ya; nos ha pillado con la guardia baja.

—Por favor —lloriqueó Ada pese a las palabras conciliadoras de Iñigo—, dejadme que me vaya con mi padre.

—Lo de que no fueras con tu padre no era una orden; no estás aquí encerrada, es simplemente que...

Aun con sus tripas atenazadas, Ada sintió que recobraba un poco la cordura y la compostura; todo gracias a Iñigo. Su vecino hablaba más a trompicones que Evelyn, pero parecía más cálido y sincero, más cercano.

—Si estás con él —continuó su vecino—, nos costará más protegerle. Tú eres lo que el vampiro quiere y te seguirá a ti. Nos mantendremos alerta por si acecha a tu padre, pero cuanto más lejos estés de él, más seguro estará.

—Pero —protestó Ada; cada vez lo hacía con menos decisión, pues veía la lógica en las palabras de su vecino—, se preocupará por mí. Debería ir y decirle que voy a estar aquí.

—¿Por qué no le telefoneas y le dices que te quedas a dormir en casa de alguien?

Ada apartó la vista y cerró los ojos para frenar las lágrimas que parecían a punto de deslizarse por sus mejillas; una de sus manos todavía seguía rodeando el collar con tanta fuerza que los nudillos los tenía blancos y con el brazo que tenía libre se abrazaba el torso, como si temiera caerse a trocitos si no lo hacía.

—Me gustaría verle —susurró, posando sus acuosos ojos verdes de nuevo en Iñigo—. Necesito verle.

Iñigo la miró con compasión.

—Los vampiros no pueden salir de día —dijo y Ada intuyó que la respuesta a su petición iba a ser de nuevo negativa—, les daña la luz solar. Mañana podrás ver a tu padre tranquilamente.

—¿Mañana? —repitió la mestiza desalentada. No quedaban ni diez horas para que amaneciera, pero le parecía una eternidad—. Es demasiado tiempo.

—Hay otra posibilidad —dijo entonces la voz de Evelyn a la espalda de Ada.

—¿Otra posibilidad? —interrogó la adolescente suavemente y con precaución. Se alegraba ante cualquier otro camino, pero todavía recordaba como podía ser de amenazador el comportamiento de la mujer.

—Si quieres seguir con tu vida y olvidar todo lo que ha pasado aquí —contestó la mujer con calma—, si deseas borrar de tu memoria a los vampiros, a la criatura de pesadilla que has visto ahí abajo; si ansias hacer como si nada hubiera pasado, podrías darnos el collar.

Los ojos de Ada se abrieron descomunalmente, como si la simple idea la horrorizara.

—No puedo hacer eso —balbuceó.

—¿Por qué no? El vampiro, por no hablar en plural, te sigue por tu colgante. Si te deshaces de él, si permites que nosotros lo guardemos y protejamos, no tendrás que ocultarte ni huir. Podrías ver a tu padre esta misma noche y nosotros desapareceríamos, llevándonos los problemas.

La mestiza jadeó, de nuevo falta de aire. Algo en su interior se debatía, como si una parte de ella estuviera de acuerdo con las palabras de la mujer y la otra se negara a aceptarlas. Su lógica era la que le decía «¡dáselo!»; su intuición, esa que le gritaba que todo era cierto, la instaba a lo contrario. Y una de ellas era mucho, mucho más fuerte que la otra.

—No puedo —tartamudeó—. Es como si me pidieras...

—Un trozo de alma —completó Evelyn. En su voz había un deje extraño que Ada no llegó a identificar—. Sí, las Guardianas soléis estar muy unidas a vuestros colgantes.

—¿Solemos? —repitió la chica. En sus ojos acuosos, alzados rápidamente hasta la rubia por la nueva información, brilló por un instante la esperanza, aunque también cierta confusión—. ¿Hay más?

—Hubo y habrá, pero por ahora solo estás tú —dijo la mujer. Su tono había perdido aquella cadencia extraña y se mostraba casi indiferente, como quien intenta controlar demasiado sus emociones y acaba con una máscara de frialdad.

—Sólo hay una Guardiana cada vez. Van, o vais, de una en una —explicó Iñigo, atrayendo de nuevo la atención de Ada—. Todas tenéis algo en común: nacisteis el 29 de febrero, sois fruto del mestizaje, nacisteis a los 7 meses de embarazo y después, claro está, el collar. Tienes la sensación de tenerlo desde siempre ¿no es así? Y en cierto modo es verdad, pero solo se iluminó, cuando la otra Guardiana, tu antecesora, murió.

Mientras escuchaba, Ada bajó la cabeza hasta el puño que era su mano. Sentía la esfera verde estrujada en su interior.

—¿Cómo murió? —se atrevió a preguntar tras tomarse unos segundos para controlar su voz. Sabía que no le gustaría la respuesta, pero no pudo contenerse.

Iñigo se acercó lentamente hasta ella y posó delicadamente sus manos sobre los brazos de la chica. No era un gesto agresivo, sino todo lo contrario: parecía querer sostenerla en caso de que se derrumbase.

—El vampiro que te persigue la mató. Nosotros llegamos tarde en aquella ocasión, pero ahora estamos aquí para protegerte. Además —añadió al ver que la muchacha no alzaba la cabeza ni decía nada—, hay algo que juega a tu favor: el vampiro no puede arrebatarte el collar porque sí, tienes que dárselo tú o no le servirá para nada. La muchacha continuó cabizbaja y en silencio. Su pelo castaño le caía sobre la cara, por lo que Iñigo no era capaz de ver su expresión, pero se dio cuenta de que estaba llorando cuando el cuerpo de la chica comenzó a temblar.

—Eh, no, no tienes de qué preocuparte, todo va a salir bien, Conrada. Te vamos a proteger y si algún día te sientes superada por esto, estaremos dispuestos a llevar tu carga.

La muchacha dio un paso atrás casi instintivamente al entender el significado de las palabras de Iñigo: «llevar tu carga» significaba que les diera el collar.

—No lloro por eso —consiguió finalmente decir la chica, serenada un poco por aquella fuerza que surgía misteriosamente de su interior cada vez que hablaban de que les entregara el collar—. Es que sé que me decís la verdad, no sé cómo pero lo sé —Ada abrió la mano y apretó su palma contra el pecho—. Y duele, duele mucho. Siento cómo mató a mi antecesora, siento su angustia y su miedo.

Pero no solo sentía eso. Una extraña sensación de vértigo se apoderó de su estómago y todo lo que la rodeaba comenzó a huir de su vista, como si los muebles estuvieran vivos y se movieran.

—Eh, Conrada, eh.

La mestiza parpadeó, confundida y mareada. ¿Qué hacía tirada en el suelo? ¿Por qué todo parecía dar vueltas a su alrededor?

—¿Qué ha pasado? —le preguntó con lengua algo torpe a Iñigo, que estaba inclinado sobre ella.

—Te has desmayado.

—¿Yo?

—Sí, te has desplomado entre mis brazos. ¿Te encuentras mejor?

La joven intentó hablar, pero sus párpados eran demasiado pesados y su lengua demasiado lenta y pastosa. Sintió los dedos fríos de Evelyn sobre su frente, apartando el pelo adherido a su piel.

—Está ardiendo.

Pero la realidad se deslizaba más lejos de Ada a cada instante. Y aunque se resistiera, ¿dónde despertaría? ¿En un mundo donde los vampiros existían y donde ella era la Guardiana de un antiquísimo don? Mejor dejarse arrastrar por la inconsciencia.

Capítulo 3

Vuelve vivo, vuelve por mí

El agua arrastró consigo la capa pegajosa que se adhería a su piel pero no fue capaz de quitar el desagradable olor a sudor febril que siempre quedaba tras la enfermedad. Para ello tuvo que restregarse una y otra vez con la única pastilla de jabón que había en el cuarto de baño, frotando cada centímetro de su piel con el anhelo secreto de borrar también los recuerdos que iban ligados a aquel aroma.

—Conrada, va siendo hora de que salgas.

La voz de Iñigo desde el otro lado de la puerta le hizo darse cuenta de que tenía los brazos y las piernas rojas de tanto frotarse.

—Ya voy —contestó la joven dejando a un lado el jabón y permitiendo que el agua se deshiciera de toda la espuma que había logrado hacer.

No obstante, en cuanto abrió la mampara deseó no haber tenido que salir jamás de la ducha, pues una cara ojerosa y demacrada la esperaba al otro lado. Suspiró desalentada y su reflejo la imitó desde el espejo. Tenía los ojos hinchados y con bolsas, los labios resecos y la cara pálida pese a su tez bronceada.

—Das grima —le dijo a su retrato en movimiento.

La fiebre, que la había mantenido delirando toda la noche y que le había provocado horribles pesadillas, parecía haber absorbido toda su vitalidad, por no decir su vida, hasta convertirla en un fantasma. Tal vez en una zombi. Torció el gesto al instante, pero no por la idea de tener el aspecto de un deshecho humano, sino porque al estirarse para coger el cepillo del pelo sintió un puñal atravesándole las costillas. «Un fantasma con dolor», pensó, «esto es nuevo».

Ladeándose, observó sobre la superficie de plata y cristal las manchas purpúreas de su brazo derecho y de su costado. Además, en su hombro había cuatro huellas parduscas que delataban el lugar donde la criatura había hundido sus dedos al lanzarla por los aires. «Definitivamente no fue un sueño», se dijo, aunque ya lo sabía. Era extraño, casi de locos, aceptar que todo había ocurrido de verdad. Admitir que existían vampiros y que además te perseguían era una buena excusa para pasar una temporada en el psiquiátrico, pero ella sabía que era cierto, estaba segura de ello aunque su parte racional intentara negarlo.

Sus ojos verdes se posaron entonces en la esmeralda de mismo color que pendía de su cuello. Ahí estaba, quieta, pequeña, bonita y maldita. Se le antojó que aquella joya tenía un brillo más intenso que sus propios ojos, como si estuviera más viva que ella.

—Conrada, se nos hace tarde.

Las palabras de Iñigo volvieron a traerla a la realidad y Ada se sorprendió a sí misma inclinada frente al espejo y mirando fijamente la gema verde que mantenía asida entre sus dedos pulgar e índice.

—¿Dónde vamos? —preguntó con la voz lo suficientemente alta como para que Iñigo la oyera aun con la puerta cerrada. Mientras, se apresuró a vestirse con ropa que su vecino le había traído de su casa—. ¿Puedo ver ya a mi padre?

—Verás, Evelyn y yo creemos haber encontrado la guarida del vampiro y vamos a entrar a mediodía.

La mestiza, que apenas si había terminado de ponerse la camisa, abrió de golpe la puerta y se asomó fuera.

—¿QUÉ?

—Vamos a intentar solucionar este problema. Si acabamos con él, estarás segura por un tiempo y podremos pensar en un plan a largo plazo.

La joven, con el pelo todavía mojado, fue incapaz de hablar durante unos largos segundos. Iñigo, en la otra punta del pasillo con una bolsa colgada al hombro y un gesto muy serio en su cuadriculada cara, la miraba.

—¿Y queréis que vaya con vosotros? —susurró Ada.

—¡No! ¡Por supuesto que no! —el hombre pareció horrorizado ante la idea.

—¿Entonces por qué me dices que es hora, que se nos hace tarde?

—Porque no quiero dejarte aquí sola. Cuanta más gente haya a tu alrededor más tranquilo me sentiré.

La preocupación que destilaban las palabras y el tono de su vecino hicieron que el nudo del estómago de Ada se sacudiera.

—Pero de día no pueden salir, ¿no?

—Da igual, me sentiré mejor si estás con gente. Además, en tu estado no te recomiendo quedarte sola: podrías darle demasiadas vueltas a la cabeza. Vamos —la instó—, tienes que recoger los libros de tu casa.

—¿Mis libros? —se sorprendió la mestiza, arrugando el ceño—. ¿Por qué? ¿A dónde me llevas?

—Ya te has perdido varias clases, pero si salimos ya, podrás llegar a la cuarta hora, justo después del recreo.

—¿Al instituto? —se rebeló la muchacha—. Quiero ir con mi padre.

Iñigo negó con la cabeza.

—Cuando comenzaste a delirar con la fiebre, Evelyn cogió las llaves de tu mochila y fue a tu casa. Dejó un mensaje como si fueras tú para tu padre. Según la nota, estabas en casa de una amiga porque hoy tenías un examen muy importante y querías quedarte la noche estudiando con ella. Si tu padre te ve llegar antes de tiempo, sospechará.

—Pero...

—Además, yo de ti intentaría retrasar lo más posible el encuentro con él —continuó Iñigo sin hacer caso de la protesta de Ada—: según Evelyn, que fue quien lo vigiló anoche, estaba cabreado. No le gustó que solo le dejaras una nota; lo siento.

—De acuerdo —se rindió la muchacha, hundiendo la cabeza entre sus hombros—. Haré lo que me digas.

Iñigo debió de leer en el tono de Ada como se sentía de verdad la joven, pues se acercó a ella y le dijo:

—Todo va a salir bien, ya lo verás. Esta vez hemos llegado a tiempo y no vamos a dejar que te pase nada; puedes contar con nosotros para lo que necesites.

De nuevo el corazón de la chica pareció saltar e involuntariamente Ada retrocedió un paso. Era como si su cuerpo actuara por sí solo cuando le sugerían que se desprendiera del collar y aquel «para lo que necesites» le había sonado especialmente mal.

—No pasa nada —se apresuró a tranquilizarla Iñigo—, pero no olvides nuestra oferta de ayudarte con tu carga.

La chica asintió forzadamente mientras procuraba no mirar a su vecino a la cara. Apenas había podido controlar su cuerpo ante el «ayudarte con tu carga».

—¿Te importaría ir al instituto con el pelo mojado? —preguntó de pronto Iñigo—. Se me hace tarde.

—No, claro que no —respondió Ada, todavía esquivando las miradas de él—. Pero ¿podrías acompañarme a mi casa?

—Por supuesto —asintió el interrogado, forzando una sonrisa que pretendía ser tranquilizadora.

¡Y tanto que necesitaba Ada tranquilizarse! Mientras ascendía las escaleras para llegar al tercer piso, donde estaba su casa, su estómago dio una y mil vueltas, asustado ilógicamente ante la posibilidad de encontrar un vampiro allí.

—Cuéntame más cosas sobre los vampiros —le pidió a Iñigo mientras intentaba atinar en la cerradura de la puerta.

—¿Por qué?

—Porque estoy imaginándome cosas y rezo porque la mitad no puedan llegar a suceder.

—Todo va a salir bien —prometió de nuevo Iñigo, sin lugar a dudas preocupado por el quiebro que había sufrido la voz de Ada.

—Tú, por favor, cuéntame cosas.

—De acuerdo, pero cuando nos montemos en el coche ¿vale? —colocándose al lado de la joven, Iñigo se hizo con las llaves y abrió la puerta de madera al primer intento—. Ahora date prisa en coger los libros, por favor.

La mestiza se apresuró hacia su habitación con su vecino siguiéndola a menos de un metro. Se sorprendió cuando la última gata que había acogido, la que menos cariñosa solía mostrarse y la que más se ausentaba de la casa, saltó a sus brazos en cuanto pasó a su lado.

—Eh, hola —dijo la adolescente al reponerse del sobresalto. No obstante, se apresuró a dejar a la gata sobre su cama para así poder cargar su mochila con los libros.

El animalito maulló molesto, aunque un instante después, cuando Iñigo entró en la habitación, comenzó a bufar.

—¿Pero qué mosca te ha picado? —preguntó Ada, volviéndose pese a las prisas hacia el felino.

—Vamos, Conrada, ¿ya lo tienes todo? —urgió su acompañante, ignorando a la gata tras dedicarle una única mirada.

—Sí, creo que sí.

—Bien, pues vayámonos. Ya es casi medio día.

El hombre cogió la cartera de Ada con una mano y con la que le quedaba libre asió a la muchacha por el codo, guiándola de nuevo fuera de la casa.

Bajaron rápidamente por las escaleras hasta la calle y allí Iñigo la llevó hasta su coche, un monovolumen azul oscuro que despertó al girar la llave en el contacto.

—Tendrás que guiarme hasta tu instituto —avisó Iñigo mientras enfilaba una calle—. Sé más o menos dónde está pero...

—Gira a la izquierda —indicó Ada al instante—. Y en el semáforo aquel, hacia la derecha.

—De acuerdo.

Iñigo apretó con fuerza el volante y pareció concentrarse en la calle y los coches que los rodeaban. Al mirarlo, la mestiza vio que sus rasgos eran duros, casi de piedra.

—¿Tienes miedo? —le preguntó Ada en un susurro confidencial, como si alguien los pudiera oír o tal vez por temor a escuchar sus propias palabras.

—¿Qué? —Iñigo se giró hacia ella durante el tiempo suficiente como para escrutar su cara. Después se volvió de nuevo hacia el frente, hacia los coches—. Un poco —confesó finalmente—, pero sabemos lo que hacemos, no te preocupes por nosotros.

—Cuéntame —pidió la joven, sentándose con rigidez en su asiento—, cuéntame cosas de los vampiros.

—¿Qué quieres saber? —interrogó él tras unos segundos de tenso silencio.

—Pues... —Ada intentó pensar en una pregunta en concreto. Tenía tantas y la aterraban tantísimo—. ¿Por qué cazan humanos?

—Está en su naturaleza. Con su conversión se transforman en depredadores natos de humanos. Ellos son los gatos y nosotros los ratones, por así decirlo.

—¿Y no se puede razonar con ellos?

Iñigo pareció darse cuenta de por dónde iban los pensamientos de Ada y la miró brevemente con la comprensión brillando en sus ojos color café.

—Son inteligentes y puedes hablar con ellos, como ya viste anoche, pero se creen superiores a nosotros. Si tienen sed, que es casi la única razón por la se rebajarían a hablarle a un humano, no podrás convencerles de que no te devoren.

—¿Devoren? —Ada notaba los músculos agarrotados por la rigidez a la que los estaba sometiendo. Además, sus dedos permanecían crispados unos sobre otros y sus ojos se mantenían fijos en el hueco de debajo de la guantera.

—Bueno, beban tu sangre —se corrigió Iñigo—. Evelyn y yo lo llamamos del otro modo porque creemos que devoran tu alma, aunque técnicamente solo te absorben hasta la última gota de sangre.

La garganta de Ada se estrechó tanto que el aire no fue capaz de pasar a sus pulmones durante unos eternos segundos.

—Y —su voz tembló cuando al fin fue capaz de hablar— ¿qué son capaces de hacer?

—Son más rápidos y fuertes que los humanos; sus sentidos también están más desarrollados y, bueno, ya viste la dentadura que tienen a la hora de cazar.

La mestiza tuvo la impresión de que Iñigo estaba dando solo pinceladas sobre las aptitudes de los vampiros, tal vez porque no quería aterrarla con todo lo que aquellas bestias eran capaces de hacer, pero eso solo contribuyó a ponerla más nerviosa.

—¿Y qué le lanzaste? —preguntó Ada, intentando concentrarse en aquello que había hecho huir al vampiro en lugar de en los afilados dientes de la criatura—. Vi como se hacía añicos contra su cara una botellita.

—Sí —asintió Iñigo, que parecía más tranquilo que la joven pese a aferrar con fuerza el volante—, agua bendita. Las cruces también les afectan, pero solo si están en contacto con su piel. ¿Y viste cómo me bufó tu gato? Es porque huelo a vampiro; si algún felino se inquieta sin razón aparente, mantente alerta.

—¿Alerta? —la joven pareció sobresaltarse a la vez que una expresión de pánico cruzaba su cara—. ¿Cómo los reconocería? ¿Y si descubro que alguien lo es, qué hago? Yo... yo...

—Tranquila —intentó calmarla él, dedicándole una rápida mirada al oír la ansiedad en su voz—, no dejaremos que te encuentres con ninguno.

Ada respiró profundamente y parpadeó para intentar contener la estúpida humedad de sus ojos, pero lo único que consiguió fue que varias lágrimas se colaran por entre sus párpados. Giró la cara hacia la ventanilla y se secó las perlillas con el dorso de la mano, rezando porque Iñigo no lo hubiera notado. Debía parecer tan infantil y débil.

—¿Éste es tu instituto? —preguntó al cabo de un rato la voz de él.

Con las indicaciones que antes le había dado Ada, habían alcanzado una larguísima calle de tan solo dos carriles en cuya derecha, ocupando casi una manzana completa, estaba el instituto.

—Sí; la puerta es aquella.

La joven vio pasar la fachada rojiza del edificio a través de la ventanilla hasta que Iñigo se ladeó y aparcó el coche en doble fila, justo delante del acceso.

—Yo... —la joven se resistía a bajarse de aquel coche, a alejarse de la persona que ya la había salvado de una muerte segura una vez. Miró de refilón su reloj de pulsera y vio que apenas quedaban veinte minutos para las doce—. ¿Cuándo volveré a verte?

—Esta misma tarde. En cuanto hayamos acabado con el vampiro, iré a tu casa a buscarte, ¿de acuerdo?

Ada asintió con fuerza y llevó una mano al tirador de la metálica puerta, creyendo que tal vez, si salía con rapidez, le costaría menos hacerlo. No obstante, Iñigo la cogió suavemente por el brazo, reteniéndola un instante más.

—Hay una frase que se dice mucho entre los que nos dedicamos a esto. Es «los chupasangres son arrogantes, blanquinosos, fríos y se ocultan del sol». Si ves a alguien que se ajusta a la descripción —con la otra mano, Iñigo colocó en la palma de Ada un frasquillo de líquido transparente—, arrójaselo a la cara y corre.

La mestiza cerró con fuerza sus dedos en torno a lo que presumía que era agua bendita. Se sintió aliviada de algún modo, aunque la perspectiva de encontrarse con un vampiro cara a cara la horripilaba.

—Pero —advirtió Iñigo con sus ojos clavados en los de ella— no lo vas a necesitar, te lo prometo. Es solo para que te sientas más segura, como los spray anti-agresores que salen en las películas norteamericanas, ¿entendido?

—Sí.

La muchacha infló sus pulmones y, haciendo un gran esfuerzo, abrió la puerta unos centímetros, provocando que el ruido de los coches que pasaban por la calle se hiciera mucho más fuerte en el interior del vehículo.

—Vuelve vivo, vuelve por mí —suplicó la joven, clavados sus ojos en las pupilas de su vecino.

Nada más formular aquellas palabras, supo que parecía una enferma mental necesitada de compañía u obsesionada con alguien, pero a Iñigo no pareció importarle su desesperada petición.

—No dudes que lo haré —contestó él con seriedad.

Se produjo entonces un silencio eterno, pese a durar tan solo unos segundos y Ada se apresuró a bajarse del coche pegando un portazo. No estaba furiosa, simplemente necesitaba hacerlo todo con brusquedad y rapidez o no lo haría nunca. Iñigo debía pensar lo mismo, pues las ruedas del coche chirriaron contra el asfalto de tan rápido que se puso en movimiento.

Entonces la muchacha se quedó allí quieta. Los coches pasaban muy cerca de ella a toda velocidad, pero la mestiza no pudo hacer otra cosa que alzar la mano y contemplar sobre su bronceada piel el frasquillo de agua transparente. Esencia bendita, arma contra los vampiros. A lo lejos oyó la sirena que anunciaba el cambio de clase en el instituto y sus dedos se cerraron en torno al botecito con renovada determinación: no podía dejar que el miedo condicionara su vida, debía hacer caso a Iñigo y entrar en el instituto, rodearse de gente para mantener su mente despejada durante un tiempo, vivir.

Capítulo 4

Persianas bajadas

—¿Has visto últimamente a mi hermano?

Ada abrió la puerta del retrete y miró a su amiga Diana, que sentada sobre la encimera del lavabo, la observaba expectante.

Su hermano era Tobías y la Guardiana estaba completamente segura de que Diana ya estaba al tanto de la conversación que habían tenido la noche anterior.

—¿Por qué lo dices?

La joven pelirroja pareció decepcionada.

—Si me preguntas eso, es que no has hablado con él.

La mestiza la miró con suspicacia. ¿De verdad no sabía nada o solo se estaba haciendo la tonta?

—Me lo encontré ayer —confesó a la vez que se limpiaba las manos en el lavabo que había junto a Diana— y me estuvo diciendo que lo sentía, que quería que volviésemos a ser amigos, ¿pero por qué lo preguntas? ¿Cómo sabías que me lo iba a encontrar?

—Pues...

—Venga, suéltalo.

—Verás...

La mestiza, impaciente, miró a su amiga de forma penetrante mientras sacudía sus manos para secarlas. Ya no quedaba nadie en el aseo, pero ellas no tenían prisa por volver a clase puesto que el profesor Kilian había faltado y aquella hora la tenían libre.

—¿Quieres decírmelo de una vez? —se impacientó.

—El sábado Tobías bebió más de la cuenta y se puso a decir chorradas —dijo Diana atropelladamente, decidiéndose al fin a contárselo—, o al menos eso pensaba yo al principio, porque después me di cuenta de que con algunas cosas que decía, parecía muy lúcido. Dijo que te quería, que te iba a pedir salir. Y puedo suponer lo que le contestaste anoche porque llegó a mi casa fatal.

Ada se restregó con brusquedad las manos sobre su ropa y asintió con la cabeza.

—Tenías razón, decía chorradas. A mí no me pidió salir, solo volver a ser amigos.

Diana bajó de un salto de la encimera y cruzó sus brazos sobre su pecho mientras miraba a Ada seriamente.

—Sabes que no —la acusó.

—Como se atreva a insinuarme algo le voy a cortar la conversación y no de forma especialmente agradable.

—¿Pero a ti no te...? —la pelirroja parecía confundida por el disgusto que demostraban el tono y las palabras de Ada.

—Me gustaba, pero ya no, ¿entendido?

—Perfectamente —asintió Diana suavemente. Quería desaparecer, que se la tragara la tierra o que, como mínimo, Ada dejara de mirarla con aquellos taladradores ojos.

—¿Y qué más dijo tu querido hermano? —preguntó de pronto la mestiza con tono mordaz—. ¿Algo que pueda servirme?

—Pues no, creo que no. Comentó que iba a reconquistarte como fuera y que había sido un estúpido. No sé, la verdad, solo me quedé con lo importante. Además, ¿que pueda servirte para qué? Es mi hermano, Ada, no le hagas daño.

La joven pasó por alto la última frase de Diana y repitió:

—Como se atreva a decirme algo, se va a enterar. Házselo saber.

Su compañera, visiblemente incómoda por la situación, se giró para mirarse en el espejo, aunque en verdad habría observado con interés cualquier cosa que no fuera la cara de Ada.

—¿Y si subimos a clase? —sugirió finalmente la pelirroja—. Tengo que hacer los deberes de inglés.

—De acuerdo.

Sumida de nuevo en sus pensamientos, que por primera vez en aquel día no se centraban en vampiros, la mestiza siguió a Diana hasta la clase. Enfurruñada como estaba, no era demasiado consciente de a dónde iba, pero una seductora voz masculina atrajo toda su atención en cuanto Diana abrió la puerta de su clase.

—Esto... —tartamudeó la pelirroja— sentimos el retraso. Pensábamos que no estabas.

Un hombre alto, de pelo negro y rasgos tremendamente atractivos, hizo un ademán con su largo y bien formado brazo.

—Adelante, señoritas.

Ada sintió mariposillas en el estómago cuando, al entrar en la clase y cerrar la puerta a su espalda, el guapísimo profesor Kilian le dedicó una sonrisa. Era simplemente perfecto. Con torpeza, la mestiza apartó la mirada y caminó entre las mesas en busca de un lugar donde sentarse. Lamentablemente, las primeras filas estaban completamente llenas y tuvo que ir hasta la cuarta hilera, donde se sentó con un muchacho al que apenas conocía.

—Supongo que ya estamos todos —dijo la divina voz del profesor mientras se colocaba frente a la pizarra—. Siento mucho el retraso y lamento de veras haberos hecho soñar que no teníais clase.

Su sonrisa, que mostró una dentadura perfecta y volvió más maravilloso todavía su rostro, hizo que tan solo algunos chicos fueran capaces de reírle la broma: todos los demás habían quedado sin aliento y sin capacidad para pensar.

—Creo recordar que íbamos por las Guerras Carlistas, ¿no es así? —preguntó sin darle importancia al escaso éxito que había cosechado su broma—. Continuemos por ahí.

Sin necesidad de mirar los apuntes, Kilian comenzó a relatar con emoción y entrega un trocito de la historia española. Todos lo miraban, atrapados por su voz y sus gestos, sus palabras, todos salvo el muchacho que estaba al lado de Ada, que al parecer, no tenía ganas de escuchar sino de hablar.

—Me llamo Andrés —se presentó en un susurro—, tú eres Conrada ¿no?

—Ada —le corrigió ella, dedicando apenas unos segundos de su atención a aquel muchacho de rasgos angulosos y cabello revuelto.

—Pues no tienes muy buena cara, Ada, ¿estás enferma?

La mestiza se volvió hacia el joven, molesta.

—¿Sueles decirle eso a todas las chicas con las que te tropiezas?

Andrés frunció el ceño ante el tono y después, con precaución y cierto resentimiento dijo:

—Era solo por darte conversación.

Sin contestarle ni disculparse, Ada volvió a concentrarse en Kilian, pero apenas si había cogido de nuevo el hilo de la historia cuando su compañero, repuesto de la brusquedad de ella, volvió a hablarle.

—Me han dicho que tú eres la persona indicada para recomendarme rutas de montaña.

Suspirando con fastidio, la mestiza se giró hacia el muchacho.

—¿Quién te ha dicho eso?

Andrés hizo un gesto con la mano, abarcando a toda la clase disimuladamente.

—Todo aquel al que he preguntado —dijo y viendo entonces su oportunidad, se acercó algo más a ella para hablar en confidencia y que el profesor no los descubriera—. Verás, me gusta hacer mountain bike y me preguntaba qué me recomendarías. He estado saliendo por ahí pero no he visto todavía ninguna ruta que me atraiga.

—Pues no sabría qué recomendarte —contestó Ada sin modular la voz demasiado, pues tenía la esperanza de que el profesor Kilian les oyera y obligara a Andrés a guardar silencio—. Yo hago senderismo, no bici y además, sería muy difícil explicarte donde están las rutas.

—Podríamos quedar algún día y me enseñas alguna. Además, no me importa lo fáciles o difíciles que sean, es solo por no perder el hábito.

Ada fingió que se aseguraba de donde estaba el profesor para que Andrés no viera en su mirada el enojo que sentía. ¿Es que no se daba cuenta de que le estaba dando largas?

—Sí, algún fin de semana —asintió sin mirarle.

—Ten, voy a apuntarte mi número para que me llames cuando te venga bien —el muchacho sacó un pequeño trozo de papel y un bolígrafo y comenzó a garabatear—. Me creeré lo imposible.

La mestiza, que todavía no había logrado sumergirse por completo en la voz del profesor, se volvió hacia su compañero con tanta rapidez y violencia que algunos alumnos de mesas cercanas se giraron para mirarla, incluso la voz de Kilian sufrió un pequeño altibajo.

—¿Cómo has dicho? —preguntó Ada sin apenas separar los dientes.

—Me creeré lo imposible —repitió él con precaución—. ¿Aquí no lo soléis decir? Es como una frase hecha.

Con el corazón latiéndole con fuerza, Ada recordó que el muchacho con el que estaba hablando había llegado ese mismo año de un pueblo del norte y se obligó a tranquilizarse. No obstante, no pudo evitar pensar en el gigantesco imposible en que se había convertido su vida. ¡Huir de vampiros! ¡Aceptar que los chupasangres existían! Sí, definitivamente estaba viviendo un imposible.

—Me creeré lo imposible —repitió ella con los músculos de la cara demasiado tensos—; es una expresión curiosa.

El muchacho le tendió el papelito con su número de móvil mientras la estudiaba con la mirada, todo un acto de valentía dado que Ada también tenía clavado sus ojos en él.

—A mí me gusta —comentó él con cuidado.

Lentamente, todavía rígida, la mestiza se volvió hacia delante, aunque en aquella ocasión no lo hizo para mirar a Kilian. Su mente volvía a estar plagada de dudas, de miedos y de imposibles. Se giró hacia los ventanales en busca de aquella sensación de seguridad que le proporcionaba la luz solar, pero allí donde debía haber blanquinosas nubes solo había persianas. Un repentino acceso de pánico la obligó a inspirar profundamente. Intentando liberarse de la sensación de opresión que sentía, metió la mano en su bolsillo, apretando el frasquillo de cristal contra su piel.

Las persianas habían estado bajadas todos los días desde el inicio del curso puesto que, al estar orientadas hacia la calle, el sonido de los coches y de los transeúntes distraía a los alumnos. Ada, deslumbrada por la perfección de su profesor, no le había dado importancia a aquel detalle hasta entonces. Eso era todo. No había nada raro en ello. Tenía que controlarse.

Y sin embargo necesitaba salir, ver la claridad del día aunque fuera a través de las nubes que siempre cubrían el cielo. Su respiración se aceleró; la mano que tenía libre agarró el borde de la mesa hasta que le dolieron los dedos; sus ojos vagaron de un lado para otro, nerviosos, dándose cuenta entonces de que todos sus compañeros estaban demasiado pálidos.

—...derramamiento de sangre.

Aquellas palabras atrajeron irremediablemente su atención, aunque resultó que no había peligro alguno tras ellas: Kilian estaba relatando una batalla. El profesor, mientras caminaba a grandes zancadas por la clase, miró a sus alumnos hasta que sus ojos se posaron en los de Ada, donde permanecieron durante unos largos segundos.

—Cientos de personas murieron —continuó él a la vez que caminaba hacia la mesa de la mestiza—, se sacrificaron por un ideal que no dio fruto; hallaron la muerte persiguiendo una quimera.

La muchacha se olvidó de tomar aire. Los ojos de él, de un extraño color marrón claro que casi podía confundirse con ámbar, la dejaron casi en estado de shock: si su voz hechizaba, sus ojos hipnotizaban.

El profesor, desconocedor de las sensaciones que despertaba en la mestiza, golpeó una mesa con sus nudillos, provocando un efecto magnífico y dramático en su discurso. Después se volvió rápidamente hacia el resto de la clase, apartando su mirada de Ada

—Pero el hombre se mueve por sueños. Manda a una persona a la guerra y dará igual si no le das rifles ni granadas; con esperanza tendrá más que suficiente.

Dejó suspendidas aquellas palabras en el aire mientras observaba con orgullo y satisfacción las caras de sus alumnos. Pareció tomar aire para seguir hablando, pero entonces la estridente sirena que señalaba el final de la clase arrancó a sus alumnos del hechizo en que él los había sumido.

—No os olvidéis de que dentro de dos días tenemos examen. Si no habéis empezado a estudiar, hacedlo ya —recomendó el profesor mientras todos comenzaban a recoger—, que la esperanza ayuda a vivir, pero no a aprobar...

Ada guardó sus apuntes en la mochila y se puso en pie, dispuesta a colgarse la bolsa en el hombro y salir al patio todo lo rápido que pudiera sin llamar la atención. Sin embargo, Andrés calculó mal el espacio que tenía para moverse y golpeó con su macuto a la mestiza en pleno costado, allí donde la noche anterior sus huesos habían topado con la pared al volar por los aires.

Un agudo dolor atravesó las costillas de la muchacha, que se quedó sin aliento durante unos inacabables segundos. Se le doblaron las rodillas y, a través de las lágrimas que inundaron sus ojos por el sufrimiento, contempló como el suelo se acercaba peligrosamente a su cara. Sintió como un pétreo brazo rodeaba su cintura, evitando que se derrumbara por completo, pero no fue consciente de quien la sostenía en vilo hasta que el dolor se mitigó un tanto...

—Ada —oyó que decía la voz de Andrés—, lo siento, no pretendía...

—Déjale unos instantes más —ordenó la aterciopelada voz de Kilian para poco después preguntar más cerca de la oreja de la mestiza—, ¿te encuentras mejor?

La adolescente hizo amago de erguirse lentamente y el profesor, que había sido su salvador en aquella ocasión, se apresuró a soltarla y se apartó un metro, concediéndole espacio.

—Sí, lo siento —musitó ella con la mano puesta en el costado—. Ayer me di un golpe y tengo la zona algo sensible.

La muchacha alzó unos centímetros su camiseta y contempló con aprehensión una zona violácea de su piel. Se apresuró a cubrirse de nuevo, pero Andrés y Kilian, que eran las únicas personas que quedaban en la clase, ya había visto su moradura.

—Andrés —llamó Kilian sin apartar la mirada de la muchacha—, ¿te importaría dejarnos a solas un momento, por favor?

El joven ciclista tartamudeó al contestar y salió de la clase mirando atrás en numerosas ocasiones, como si quisiera asegurarse de que Ada seguía de una pieza. Kilian, consciente de ello y buscando intimidad, no habló hasta oír como el joven cerraba la puerta.

—Sé que no soy tu tutor —dijo la sedosa voz del profesor a la vez que, con un gesto, invitaba a su alumna a sentarse—, pero puedes contarme lo que quieras y prometo ayudarte en todo lo que pueda.

La muchacha miró al profesor directamente a los ojos y de nuevo quedó atrapada por ellos. Sin embargo, no tardó en contestar por ello, sino por la indecisión y la duda, y Kilian lo notó.

—Todo lo que me cuentes quedará entre tú y yo.

Ada parpadeó y se obligó a apartar su mirada de las amarillentas pupilas de él.

—No hay nada que necesite contarte —contestó con suavidad.

—¿Tienes problemas en casa? Los moratones que llevas son muy feos.

—Me caí —mintió ella.

—¿Por una escalera? —interrogó él buscando sus ojos. Era una pregunta retórica con la que Kilian pretendía hacerle saber que no la creía: en todas las películas la excusa más recurrente para ocultar los maltratos era una caída por una escala.

—No —negó la muchacha, «un vampiro me lanzó por lo aires y me estrellé contra una pared» concluyó su mente.

—Puedo ayudarte —insistió él.

—Nadie me maltrata en mi casa; no es un caso de violencia domestica. No tienes por qué preocuparte, pero gracias de todas formas.

La mestiza se puso en pie rápidamente, dispuesta a zanjar ahí la conversación, pero antes que hubiera dado un paso, la fuerte mano de Kilian apresó su muñeca e impidió que se alejara.

—Sea lo que sea lo que te haya pasado, puedo ayudarte.

La muchacha miró la blanquecina mano de su profesor sobre su bronceada piel y sintió una oleada de pánico al notar lo helado de su contacto.

Pálido y frío. Por el rabillo del ojo, Ada vio las ventanas, cerradas a cal y canto. Oculto a la luz solar.

—Lo que me acabas de decir suena muy arrogante —murmuró, recordando la frase de Iñigo para describir a los vampiros.

Alzó su vista hasta los ambarinos ojos de Kilian, que durante un instante brillaron amenazadoramente. Ada, terriblemente asustada, intentó no exteriorizar sus sentimientos y se quedó completamente quieta, sosteniéndole la mirada. ¡Como si pudiera hacer otra cosa! Lo único que la mantenía cuerda era el frío contacto del agua bendita a través del cristal del frasquillo que, guardado en su bolsillo, estaba preparado para salir y presentar batalla en cualquier momento.

Se arrastró un milímetro la manecilla del reloj de Kilian. Y luego otro. Y otro más, hasta que los pétreos dedos la soltaron.

—Tienes razón, discúlpame. Es solo que quiero que sepas que no estás sola. Siempre hay un modo de salir de cualquier situación.

La mestiza, libre al fin, no podía creerse que la dejara marchar: si era un vampiro lo que debía hacer era matarla.

—Lo sé —murmuró dando un paso hacia la puerta. Su voz apenas rompía la quietud de la clase, pues no quería hablar muy fuerte por si la burbuja de aparente seguridad que ahora la alejaba de él se resquebrajaba por el tono—. Pero no necesito ayuda, gracias.

Kilian, con una expresión inescrutable, la observó alejarse. Parecía atento a todos sus movimientos y a cada uno de sus gestos, por lo que ella se cuidó de no darle la espalda hasta franquear la puerta.

—Oye.

Ada se sobresaltó al sentir como una mano se posaba sobre su hombro. Se volvió rápidamente, chocando contra la portezuela que acababa de cerrar y con las manos preparadas para frenar el ataque de cualquier criatura monstruosa.

—¡Andrés! —exclamó al reconocer a su interlocutor.

—Lo siento —se disculpó él, también alterado—, no pretendía asustarte. Hoy tengo un día asqueroso, parece que no hago nada bien.

La muchacha, con la mano en el pecho, miró un instante por encima de su hombro y, a través del cristal de la puerta, vio que Kilian comenzaba a recoger sus cosas en el interior de la clase.

—Vámonos —ordenó la chica irreflexivamente a la vez que echaba a correr por el pasillo.

—¡Espera! —pidió Andrés, apresurándose tras ella—. Te estaba esperando porque me acaban de decir que el profesor de la última hora tampoco ha venido: nos podemos ir a casa.

La mestiza, no sabiendo qué responder a aquellas palabras, tan solo ralentizó sus pasos un poco para que el ciclista la alcanzara en lo alto de una escalera.

—¿Qué sucede? —preguntó él, sin lugar a dudas desconcertado—. ¿Por qué tienes tanta prisa?

Ada se volvió brevemente hacia la clase que dejaban atrás y sus iris verdes tropezaron con el color ambarino de los ojos de Kilian. Él estaba saliendo de la clase, la seguía.

—Tenemos que salir de aquí —bisbiseó la muchacha.

De un salto bajó tres peldaños, arrastrando tras de sí a un desprevenido Andrés que a punto estuvo de acabar rodando escaleras abajo.

—¿Pero qué diablos...? —protestó él, dando torpes zancadas para mantener el equilibrio. Chocó contra una pared y en el aturdimiento solo fue capaz de seguir corriendo porque la mano de Ada tiraba de él.

—Tenemos que salir de aquí —musitaba una y otra vez la muchacha mientras corría todo lo que sus piernas y su lastre le permitían. Alcanzó la puerta que daba al patio y salió fuera, sintiendo una oleada de júbilo al contemplar la claridad que se filtraba por las blancas nubes. ¡Allí no podría tocarla!

No obstante, apenas habían avanzado una docena de pasos cuando el ciclista, recobrado por completo, clavó sus pies en el suelo y se negó a seguir huyendo.

—¿Qué está pasando? —exigió saber con una expresión de confusión en su cara—. ¿Por qué corremos?

—No puedo explicártelo ahora, pero por favor, confía en... —la boca de la muchacha se quedó paralizada a media frase, pues detrás de Andrés, en el sombrío corredor que habían dejado atrás, pudo intuir la silueta de Kilian.

Estaba allí parado, observándoles desde la seguridad de las tinieblas con sus ambarinos ojos reluciendo extrañamente. «Es un vampiro» se dijo Ada desfallecida. Cualquier duda que hubiese podido tener al respecto se acababa de evaporar por completo. Pero entonces el profesor comenzó a caminar hacia la puerta y, ante la atónita mirada de Ada, salió al patio. La blanquecina luz alumbró todos sus rasgos, volviéndolos tal vez más albos pero manteniéndolos igual de hermosos.

«No se convierte en polvo» balbució su mente, «no le daña la luz del sol».

Andrés, que al ver su expresión se había vuelto para ver qué observaba, torció el gesto al ver al profesor.

—Si lo que querías era verle, no teníamos por qué correr.

La muchacha no fue capaz de contestarle y se limitó a observar, paralizada por el estupor, como Kilian se iba acercando a ellos con su elegante caminar. Entre sus crispados dedos, ocultos en el bolsillo de su pantalón, todavía sostenía el agua bendita, pero no se atrevió a sacarla. Si la luz no le afectaba no podía ser un vampiro.

Los ambarinos ojos de él se posaron en Ada durante unos segundos mientras pasaba a su lado, pero después se retiraron.

—Nos vemos mañana; no os olvidéis de estudiar —dijo simplemente con su armoniosa voz.

Capítulo 5

Gajes del oficio

Ada volvió a estrujar su dedo contra el timbre, que gritó a los cuatro vientos que había visita en la puerta. Sin embargo y tal como le había pasado la noche anterior, nadie contestó a su llamada.

—¡Iñigo! ¡Iñigo! ¡IÑIGOOOO! —la mestiza golpeó con los puños la hoja de madera que se interponía entre ella y la casa de su vecino—. Maldita sea, ¡ábreme de una vez!

La joven siguió aporreando la puerta hasta que le dolieron las manos y entonces comenzó a darle golpes con la puntera del pie. Su padre ya le había regañado la noche anterior por tocar con demasiada insistencia el timbre, pero ahora no había nadie para controlarla y ella estaba más que desesperada.

—¡IÑIGO!

Sin lugar a dudas no había nadie en la casa, pero Ada se negaba a aceptarlo y seguía insistiendo una y otra vez: que Evelyn e Iñigo no hubieran vuelto todavía a casa solo podía significar una cosa, una fatídica cosa. Cayó de rodillas frente al acceso y apoyó la frente contra la madera, a la que cada vez golpeaba con menos fuerza.

La noche de soledad que dejaba atrás había sido la más horrible velada de su vida: había regresado del instituto para encontrarse con su padre y escuchar su regañina por haberse ido a dormir a casa de una amiga sin avisar. Después había estado esperando durante toda la tarde a que Iñigo fuera a buscarla, pero el día se había convertido en noche sin noticias de él y, finalmente, la madrugada y el alba se habían sucedido sin consuelo ni descanso alguno para la joven. Recordaba haber bajado todas las persianas y haber echado todas las llaves de su casa ante la atónita mirada de su padre, que, no sin sorpresa, había tenido que hacerle hueco en su cama a la una de la madrugada.

—¿Qué pasa, cariño? —había preguntado él adormilado.

—No puedo dormir.

El chef francés había farfullado algo antes de quedarse de nuevo dormido sobre su almohada, momento que Ada había aprovechado para echarse junto a él e intentar conciliar el sueño, como cuando era pequeña y sufría pesadillas. Pero no lo había conseguido, pues lo que la atormentaba en aquella ocasión no era un sueño sino la cruda e ineludible realidad. Tan solo el acariciar a su gata había conseguido distraerla durante algunos segundos en aquella noche eterna donde el más mínimo ruido se había convertido en algo atronador y amenazador.

El vampiro podía estar acechándola desde el otro lado de la ventana, dispuesto a irrumpir en su casa, desangrarla y devorarle el alma como tal vez ya había hecho con Evelyn e Iñigo.

—Iñigo —volvió a lloriquear Ada con la cara apretada contra la puerta de su vecino.

No podría sobrevivir a una noche como la anterior si es que la incertidumbre y la preocupación por él la dejaban vivir hasta el ocaso. Llorando, terminó de caer al suelo, quedando como una muñeca desmadejada sobre las losas. Que Iñigo y Evelyn no hubiesen regresado solo podía deberse a que...

Apretó su collar esmeralda y se encogió todavía más en su precaria postura, negándose siquiera a pensar en aquella funesta posibilidad. Los únicos que podían protegerla y guiarla no podían haber muerto. No, era imposible.

Oyó que la puerta de la entrada se abría y poco después se cerraba de un portazo, pero no se movió salvo para taparse la boca con la mano y ahogar así sus gimoteos. No quería llamar la atención del recién llegado con su llanto, pues estaba convencida de que aquella persona que todavía estaba en la planta baja no subiría más allá del primer piso si no la oía. Si pudiera quedarse callada durante un minuto, no tendría que darle explicaciones a nadie de por qué lloraba en el rellano de una casa que ni siquiera era suya.

Su lógica en aquel punto era buena: en la tercera planta vivían ella y su familia; en la segunda, Iñigo. Nadie tenía razón para ir más allá del primer piso a aquellas horas del día. Pero se equivocaba. Provenientes de varios tramos de escalera más abajo, comenzó a escuchar ruiditos extraños. En un principio no supo interpretarlos, pero después se dio cuenta de que alguien estaba gruñendo. Oyó también susurros y pasos bamboleantes y pesados.

Sacudida por una corazonada, Ada se puso en pie de un salto y se acercó al hueco de la escalera.

—¿Iñigo? —llamó—. ¿Evelyn?

—¡Conrada! ¡Ayúdame! —replicó una voz estrangulada—. ¡Iñigo está herido!

Más rápida que una exhalación, la mestiza bajó los dos tramos de escalera que la separaban de sus vecinos y estuvo a punto de chocar contra ellos.

—¿Qué ha...? ¿Qué...?

Las palabras no salían con coherencia de la boca de la joven, que no pudo hacer otra cosa que contemplar con el corazón atenazado como Evelyn, haciendo un soberano esfuerzo, arrastraba a un Iñigo apenas consciente un escalón más arriba.

—Ayúdame —jadeó la mujer.

Como si despertara de un sueño, Ada dio un respingo y se apresuró a coger al pálido hombre por el costado que le quedaba libre. Así, renqueantes por la estrechez y por el peso muerto de Iñigo, alcanzaron la segunda planta.

—¿Qué le ha sucedido? —preguntó la muchacha mientras ayudaba a Evelyn a tumbar al moreno en su cama.

La mestiza sentía el sudor rodando por su frente, pues habían tenido que hacer acopio de todas sus fuerzas para subir al hombre hasta allí, pero no podía quitarse de la cabeza lo gélido que se había vuelto el contacto de Iñigo. Era como si su corazón no bombeara sangre caliente. La rubia no contestó.

—Está muy pálido —murmuró la joven con un hilo de voz. Su sospecha se convertía en una certeza más desastrosa y demoledora a cada instante que pasaba.

—Sí, lo está —asintió Evelyn, pero parecía distraída, como si no prestara atención a sus palabras o simplemente las murmurara para si. Se inclinó sobre Iñigo y llevó su mano al cuello de él, haciéndole girar la cara—. El vampiro lo alcanzó.

Ada se quedó más estática que una estatua de piedra al oír aquello. Desde la distancia pudo contemplar en la garganta de Iñigo un amplio círculo sonrosado allí donde los dientes de la bestia debían haber desgarrado su piel.

—Iñigo —Evelyn, tras examinar la yugular de su amigo, se acercó hasta su oreja y le dijo—: como te atrevas a dejarme sola, te buscaré por los infiernos. ¡Has de superar esto!

La tensión que la mestiza captó en las palabras de la mujer la hizo estremecerse.

—¿Se va a transformar? —preguntó, su voz apenas audible.

Evelyn, que seguía muy cerca de Iñigo, alzó la cabeza bruscamente y clavó sus centelleantes ojos azules en ella.

—¿Qué?

—¿Se está convirtiendo en vampiro?

La mujer tuvo que leer los labios de Ada ya que su voz había muerto ante la terrorífica mirada que la rubia le había lanzado.

—Por supuesto que no. Le habría cortado la cabeza de ser así.

Pese a la buena noticia que aquello suponía, la mestiza no pudo sentir alivio, pues las aceradas palabras de Evelyn le habían provocado un acceso de asco, angustia y miedo.

—¿Entonces? —preguntó Ada cuando consiguió reponerse de aquella extraña maraña de sensaciones.

—Su sangre sana lucha contra el veneno de la mordedura —contestó la mujer mientras se levantaba del lecho e iba a buscar algo en su bolsa—. Para que alguien se convierta, el vampiro ha de desangrarlo tanto como para que la sangre que deja no sea capaz de luchar contra el veneno, pero a la vez ha de prestar atención para que sea la ponzoña la que lo mate y no la falta de sangre.

La mestiza observó, clavada en el mismo sitio, como Evelyn volvía hasta el catre con una bolsita y le metía a Iñigo en la boca algo que sacó de ella.

—¿Y eso qué es? —se atrevió a preguntar Ada al ver como Iñigo gemía y se sacudía casi sin energía ante el gusto de aquella sustancia.

—Ahora mismo está sufriendo una lucha interna: sangre contra veneno. Y le duele, le duele mucho. Una sensación lacerante y desgarradora de la que no puede librarse porque está en su interior le recorre las venas. Esto le ayudará a no sufrir tanto.

Ada contempló el cetrino rostro de Iñigo, que contorsionado por el gesto de dolor, era muestra inequívoca de lo que estaba padeciendo. Y ante aquella faz descompuesta, la joven, la Guardiana de aquel collar maldito, no pudo más que sentirse culpable.

Dio un paso hacia la cama. Luego otro. Y otro más. Hasta que se sentó al lado de su vecino y le aferró una de sus gélidas y casi muertas manos. Si él estaba así era porque intentaba protegerla a ella. Se quedó a su lado mucho tiempo, jamás supo con exactitud cuanto.

Aquel día se olvidó del instituto al que, por cierto, ya llegaba tarde antes de la aparición de la pareja; faltó también a la cita con su padre, con el que siempre comía en el restaurante de la familia y tan solo se separó de Iñigo lo suficiente como para mandarle a su padre un mensaje diciéndole que llegaría tarde aquella noche.

Pero Ada ni tan siquiera podía sospechar lo tarde que llegaría aquel día a casa, pues no podía ni imaginar que Iñigo fuese a recobrar el conocimiento a las once de la noche, justo cuando ella planeaba subir a reunirse con su padre.

—¿Evelyn? —llamó él en un aliento que escapó de sus mortecinos labios.

—¡Iñigo! —exclamó la mestiza aproximándose más a él—. Soy Ada, estoy aquí.

—¿Ada? —murmuró confuso, abriendo apenas los ojos—. Ah, Conrada, ¿qué ha sucedido? ¿Dónde está Evelyn?

—Está vigilando los alrededores —la joven dudó a la vez que miraba la puerta por donde hacía tiempo había salido la rubia—. A ti te mordió un vampiro.

Iñigo murmuró algo incomprensible a la vez que se llevaba una temblorosa mano allí donde la bestia había bebido de su sangre.

—Eso explica el dolor —musitó al poco dando un prolongado suspiro.

La joven, sintiendo un cerco en torno a su garganta y estómago, se acercó más a su vecino.

—Iñigo, lo siento, lo siento tanto.

—¿Qué sientes, Conrada? —preguntó él, abriendo sus débiles ojos todo lo que pudo para contemplar mejor a la mestiza.

—Lo que te ha sucedido. Si no fuese por mí...

El herido apretó la mano que asía la suya.

—No es culpa tuya, Conrada; es comprensible que no quieras desprenderte del collar y mientras tanto, a mí no me importa defenderte, es mi misión.

Ada bajó la cabeza a la vez que tragaba saliva con dificultad. Se sentía casi vil por no entregarles la joya. Era sin lugar a dudas la mejor solución para todos y pese a ello, se negaba a hacerlo; ¿cómo era capaz de ser tan egoísta?

—¿Qué hora es? —preguntó entonces Iñigo, alejándola de aquellos turbios pensamientos.

La joven miró su reloj de pulsera fugazmente.

—Las once y diez.

El hombre recostó más cómodamente la cabeza en el almohadón y, antes de hablar, inspiró varias veces a fin de relajarse.

—¿Y qué tal te ha ido hoy? Espero que no hayas tenido que usar el agua bendita.

—¿Hoy? —se sorprendió Ada—. Hoy he estado todo el día junto a ti.

—Pero... —Iñigo parecía confundido.

—Ayer me dejaste en el instituto —se apresuró a explicar la mestiza, intuyendo lo que hacía dudar a su vecino—. Pero como te hirieron, no regresasteis esa misma tarde sino a la mañana siguiente.

El moreno todavía parecía algo perdido.

—¿Te hemos dejado toda una noche sola? —preguntó al fin.

La muchacha asintió levemente mientras intentaba descifrar si la expresión de Iñigo era de sorpresa o de miedo.

—¿Y no te pasó nada?

La mestiza negó con la cabeza, aunque Iñigo debió leer algo en su cara puesto que insistió en saber cómo había transcurrido aquella noche.

—Ha sido la más terrorífica de toda mi vida —confesó finalmente Ada inclinando la cabeza para que su vecino no viera la humedad de sus ojos. Después, sintiendo la imperiosa necesidad de confesarlo todo, añadió—: Y pensar que no volveríais, que podías estar muerto, fue lo peor de todo. En mi mente te vi morir de mil maneras distintas y no hacía más que decirme a mí misma que yo podía ser la siguiente, porque al fin y al cabo, todo esto está ocurriendo por mi culpa.

—Eh, eh —intentó consolarla Iñigo. Llevó la mano de Ada hasta su pecho, donde la colocó con la palma extendida sobre el corazón—. Sigo vivo, ¿lo sientes? Y tú también estás viva. No hay que lamentar nada.

—¡Pero te mordió un vampiro! —protestó la muchacha, no contenta con que su vecino condonara sus culpas tan rápido—. ¡Por mi culpa!

—Que te muerda un vampiro es un gaje de mi oficio —contestó Iñigo con más fuerza y temple del que su débil cuerpo parecía poder cobijar—. Además, no ha sido el primero.

La joven se quedó helada ante aquella nueva información.

—¿Ya te habían...?

—Es algo normal en mi trabajo —repitió él más calmado, como si aquello de verdad fuera una cosa corriente.

—¿Y a...? —Ada no pudo terminar la frase, pero Iñigo entendió a que se refería.

—A Evelyn también —asintió.

La joven, que todavía tenía su mano bronceada sobre el pecho de él, se zafó de los dedos demasiado blancos de Iñigo y colocó su extremidad sobre su regazo.

—Pero Evelyn dijo que te hubiese cortado la cabeza en caso de que...

—Otro gaje del oficio.

Ada se sintió mareada ante la naturalidad con que su vecino decía aquello. Era como si... Su cerebro no encontró comparación en el mundo real. ¡Aceptar que te iban a decapitar si intimabas con el enemigo!

—¿Estás bien? —preguntó Iñigo.

—La verdad es que tengo angustia; siento como si fuera a vomitar.

Él se incorporó un poco en el lecho y volvió a cogerle la mano.

—Cualquier cosa es mejor que acabar siendo uno de ellos, Ada. Son asesinos despiadados, criaturas de la noche que no están muertas pero tampoco vivas. Un simple corte no es nada si lo que se consigue a cambio es no convertirse en uno de ellos.

La joven tragó saliva con dificultad y después, siguiendo un impulso, se echó sobre la cama y abrazó a Iñigo con fuerza, llorando sobre la colcha que lo cubría.

—Tranquila —él, sin lugar a dudas sorprendido, acarició la cabeza de la chica mientras intentaba consolarla—. A ti no te pasará eso, te lo prometo. Tranquila.

La muchacha alzó la cabeza bruscamente con las mejillas bañadas en lágrimas.

—¿Y a ti? ¿A ti no te pasará? ¿Puedes prometerme que Evelyn no te rebanará la cabeza en caso de que, protegiéndome, un vampiro te convierta?

Los ojos marrones de Iñigo se clavaron en las pupilas esmeraldas de Ada, pero en aquella ocasión no fue capaz de decir nada. Ninguna palabra de consuelo salió de su boca. No podía prometerle eso.

Capítulo 6

La sombra

Ada estaba castigada por tiempo indefinido. Su padre, que había tolerado la desaparición de su hija durante la noche anterior, no fue tan clemente en esta nueva ocasión. Seguramente temía que la adolescente estuviera intentando aprovecharse de la ausencia temporal de su madre o que estuviera probando cuál era su nivel de independencia y de poder sobre uno de sus progenitores, pero en cualquier caso, intentó aplastar cualquier otro ataque de rebeldía: nada de salir salvo para ir al instituto; terminantemente prohibido usar el ordenador; comería y cenaría con él obligatoriamente hasta nueva orden; ayudaría en el restaurante antes y después de hacer los deberes del instituto. Y así un sinfín de restricciones más que limitaban su libertad más que la de un preso.

—¡No es justo! —protestó Ada.

—Lo que no es justo es que yo haya estado hasta las dos de la mañana despierto porque a la señorita no le dio la gana de volver a una hora razonable a casa.

—¡Pero...!

—No te atrevas a decirme «pero» o el castigo será todavía peor —la amenazó él.

—¿En serio? ¿Cómo? ¿Emparedándome en mi habitación?

Jean Pierre había entrecerrado los ojos, furioso por el descaro de su hija y le había ordenado meterse en su habitación. Eran las cuatro de la madrugada, un grito más y todo el edificio se habría despertado, pero la joven había cedido y endemoniada, se había encerrado en su cuarto, dando la discusión por terminada con un portazo en lugar de con un berrido.

¡No era su culpa llegar tarde! ¡Ella era la víctima de todo aquello! Seguro que su padre creía que había estado de parranda, en la fiesta de algún amigo o fumando en algún botellón. ¡Si supiera la verdad, si le contara que había estado llorando, abrazada a alguien que había estado a punto de morir por su culpa! Pero no, si metía a vampiros y collares malditos en sus razones para llegar tarde, tenía todas las de perder.

Rabiosa, deshizo su cama de un tirón y se quitó todas las pulseras que llevaba, arrojándolas sobre la mesa con un brusco movimiento de muñeca. Tras aquello, se quedó quieta por unos segundos, viendo su débil y translúcido reflejo en el cristal de la ventana, aunque apenas fue capaz de reconocerse. Parecía una chica salvaje recién salida de la jungla y dispuesta a asesinar a cualquiera que se cruzara en su camino.

No obstante, pronto se dio cuenta de algo más importante que su deplorable apariencia. La persiana de su habitación estaba subida y en el tejado de la casa de enfrente había una persona que la observaba. Un escalofrío recorrió a Ada al contemplar aquella silueta que, acuclillada, permanecía al acecho. Parecía un depredador que vigilara a su presa, listo para saltar sobre ella y despedazarla o tal vez para sorber hasta la última gota de su sangre.

Se estudiaron durante eones enteros, ella expuesta como si estuviera en un escaparate bien iluminado y la sombra al amparo la oscuridad. Hasta que se puso en pie. Ada pareció reaccionar entonces y con un brusco movimiento se acercó a la ventana, cogió la correa de la persiana y, tirando tan solo una vez de ella, la bajó por completo hasta que no quedó ni una sola rendija. El ruido fue atronador, tanto, que ella consideró que tal vez la bestia se había arrojado de cabeza contra la ventana y se había estampado contra la persiana.

Temblando como si la habitación entera estuviera sufriendo un terremoto, la joven se giró hacia la puerta. Soltó un grito cuando algo saltó hacia ella y clavó las uñas sobre su piel, pero antes de que pudiera darse cuenta, tenía a su gata restregándole la peluda cara contra el pecho.

La joven blasfemó mientras respiraba de forma desacompasada. No obstante, en lugar de desembarazarse del felino como seguramente habría hecho otra persona, rodeó al animalito entre sus trémulos brazos, sintiendo que ya no estaba sola. Sin embargo, pese a su nueva compañera de color café, el miedo de la joven no desapareció. Por el contrario, aumentó al encontrarse frente a frente con su oscuro y largo pasillo.

—¿Quién ha abierto la puerta? —susurró asustada, recordando perfectamente que la había cerrado de un portazo. Retrocedió un paso sin perder de vista el corredor, que se extendía ante ella amenazador.

La gata, aparentemente ajena al miedo de su dueña, maulló y ella, sin apartar su mirada de las tinieblas que se extendían más allá de la puerta, hundió sus dedos en el suave pelaje del animal.

—¿Hueles algo raro? —interrogó la joven al recordar que los felinos se inquietaban ante el aroma de los vampiros.

El animalito ronroneó relajado entre sus brazos y la mestiza se permitió bajar la mirada hasta él durante unos segundos.

—¿Nada? ¿Seguro?

Un ruido en el pasillo le hizo alzar la cabeza con rapidez. Todo seguía negro. Tragó saliva con dificultad, sintiendo como sus dientes se entrechocaban ligeramente, sacudidos por un temblor involuntario.

—No creo que me atreva a llegar al interruptor —le confesó a la gata en voz baja—. ¿Y de todas formas qué haría si llego a la puerta? Mi padre no me dejará salir, no entenderá que quiera ver a Iñigo a estas horas —tras un titubeo, la joven dio un paso al frente y cerró la puerta de su habitación de nuevo, dejando al otro lado la negrura. Aunque entonces se giró hacia la ventana y de nuevo la invadió el miedo al recordar la silueta—. El único lugar seguro para mí sería sumergida en una bañera de agua bendita.

La gata pareció removerse inquieta ante el comentario y la joven, cogiéndola con ambas manos, se la despegó del cuerpo y la arrimó a la ventana todo lo que sus brazos dieron de sí, que no fue mucho.

—¿Hueles algo fuera de lo normal?

El animalito maulló flojito, sin alterarse, y giró su triangular cabeza para lanzarle a Ada una mirada bicolor.

—Utiliza tu sexto sentido, pequeña —insistió la muchacha pero la gata siguió imperturbable. Suspirando, la mestiza pegó de nuevo al animal contra su pecho y liberó una de sus manos a fin de poder hurgar con ella en su bolsillo. Al poco sacó su teléfono móvil y buscó en su agenda el número de Iñigo.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó a bocajarro su vecino en cuanto descolgó el celular—. ¿Estás bien?

—Alguien me miraba por la ventana —contestó ella, también sin preámbulos.

—¿Alguien te...? ¿Estás bien?

—Sí, me he encerrado en mi habitación. Estoy con una gata; ella no huele nada, pero tampoco me atrevo a salir al pasillo; está muy oscuro.

—¿En tu habitación? —la voz de Iñigo, que en un principio había sonado muy alterada, pareció relajarse—. Tranquila, tal vez a quien has visto ha sido a Evelyn: estaba hablando con ella cuando tú has llamado y según me ha dicho se encontraba por esa zona.

—¿Evelyn? No, imposible. Era un hombre y me miraba, Iñigo, me miraba desde el tejado de enfrente. Estaba acuclillado y se ha puesto en pie y... —la joven volvió a estremecerse a la vez que su voz se quebraba.

—Tranquilízate, Conrada, tal vez la imaginación te ha jugado una mala pasada. Evelyn estaba justo sobre tu habitación y ella no ha visto nada. Absolutamente nada.

—¡No me lo he imaginado! —protestó Ada.

—Evelyn no ha visto nada, me lo habría dicho —insistió él.

La joven tensó la mandíbula, tentada de decirle que llamara a su compañera ahora, que se asegurara de que estaba viva, pero se guardó aquellas palabras. No quería dejar de oír la voz de él.

—Me dijiste que los vampiros no pueden salir al descubierto de día, ¿verdad? Aunque haya nubes y no se filtren directamente los rayos del sol.

—Sí, exacto. ¿Por qué? —Iñigo tampoco parecía preocupado por su compañera.

—En mi instituto huí de una persona que después se paseó por el patio.

Ada no supo con certeza si lo que oyó a través de la línea fue un suspiro o una risa.

—Te lo he dicho, Conrada, nuestra mente es traicionera. Vemos cosas donde no las hay.

La joven fue a discutir: ¡nadie podría convencerla de que aquella sombra frente a su ventana había sido mentira! Pero Iñigo se le adelantó:

—Procura descansar, Conrada, Evelyn no abandonará tu tejado en toda la noche.

—Ada.

—¿Cómo?

—Me llamo Ada.

—Pues... —Iñigo parecía un poco fuera de juego tras las palabras de la muchacha—, Ada, intenta dormir. Evelyn velará por ti esta noche.

—Pero a ti te mordió, ¿no podría superarla también a ella?

—Ya hemos hablado de eso, Ada. Evelyn lleva más tiempo trabajando en esto y es mucho mejor que yo: nada te alcanzará si ella no lo quiere. Puedes dormir tranquila.

La joven fue a protestar una vez más. ¿Dormir en paz? ¿Cómo se suponía que iba a hacerlo? ¡Jamás volvería a conciliar un sueño tranquilo y menos cuando acababa de sorprender a alguien mirándola por la ventana! No obstante, el tono de Iñigo denotaba cansancio y la joven se obligó a recordar que el hombre necesitaba reponerse y descansar.

—Lo intentaré —dijo con la mayor entereza que pudo. No quería volver a quedarse sola allí.

—Si tienes algún problema, llámame.

—De acuerdo —contestó la joven alzando un poco a la gata e inclinando su cara hasta apoyar su mejilla contra el peludo pescuezo del animal—. Descansa tú también.

—Buenas noches.

En cuanto colgó, Ada se limpió con el dorso de la mano las lágrimas que el pelaje de la felina no había conseguido secar. ¡Buenas noches le deseaba Iñigo! ¡Buenas noches en el país de las pesadillas! Estrechando más fuerte a la gata entre sus brazos, la joven alternó su mirada entre la ventana y la puerta, ambas amenazadoras. Después se permitió alzar la cabeza y contemplar un instante el techo, pintado de color verde. ¿Estaría Evelyn allí arriba cuidando de que ninguna criatura se acercara a ella?

Ada sintió que un escalofrío sacudía su espalda y bajó la vista. Encaminó entonces sus pasos hacia una esquina de su habitación, donde se sentó con la gata todavía sobre su pecho: desde allí podría controlar a la vez la ventana y la puerta de su dormitorio.

—¿Sigues sin oler nada? —volvió a preguntarle al animal, acomodándolo sobre sus piernas—. Sería un olor que... bueno, no sé exactamente cómo sería. Tal vez si lo notas te entren ganas de arrancarle la piel a tiras a alguien o algo por el estilo.

El animalito se arrimó todo lo que pudo al estómago de la muchacha y allí se echó, posando sobre la cara de Ada un ojo marrón y otro verde durante demasiado tiempo. La joven se tensó, inquieta porque una gata le sostuviera de aquel modo la mirada, pero en apenas tres pestañeos el animal comenzó a entornar los ojos y apoyó la cabeza sobre sus patas, a punto de quedarse dormido. La mestiza suspiró y acarició el lomo de la gata.

—Iñigo va a tener razón con lo de ver cosas donde no las hay. ¡Me estoy volviendo paranoica!

La gatita entreabrió de nuevo los ojos ante las palabras de Ada, pero enseguida los volvió a cerrar al ver que la joven no seguía hablando y su barriga, que le servía de almohada, se quedaba de nuevo quieta.

«Los gatos lleváis una vida envidiable. Sin preocupaciones, sin miedos, sin vampiros persiguiéndoos» la chica suspiró mientras recostaba su cabeza contra la pared, «aunque eso tampoco es para tanto: solo yo huyo de chupasangres».

Ada se llevó la mano al cuello y tiró del collar esmeralda hasta sacarlo de debajo de su camisa. Bajo la luz artificial de la lámpara, la joya lucía un color verde muy oscuro, pero al contacto estaba caliente. «¿Qué escondes?» le preguntó mentalmente, «¿el don de caminar bajo el sol? Yo ya puedo hacerlo, para mí no eres más que una maldición».

La joven cerró los ojos al sentir que su corazón se oprimía, asfixiado por una congoja que procedía del pasado, de un tiempo ya lejano que ella no vivió pero que sus predecesoras sí habían afrontado. Era aquella la forma en que las demás Guardianas hablaban con la muchacha, pidiéndole a gritos que no las olvidara, que siguiera luchando por lo que ellas habían dado su vida.

—Parad —suplicó la muchacha irguiéndose. Tomó una bocanada de aire, como si de pronto saliera a la superficie de una piscina y fuera capaz de respirar de nuevo, de volver a vivir.

Humedeciéndose los labios, la joven miró a uno y otro lado parpadeando. Todo seguía igual; o casi todo. La lámpara alumbraba desde el techo, la persiana permanecía bajada y todo era silencio; no obstante, la gata, sentada sobre sus cuartos traseros en los muslos de Ada, jugueteaba con el collar de la muchacha, intentando cogerlo con sus garras.

—Eh, ¿qué haces?

El animal detuvo sus intentos y fijó sus ojos en los de Ada durante un instante. Después, de un grácil salto, llegó hasta la puerta y comenzó a arañarla.

—No hagas eso —le riñó Ada—, ven aquí, no hagas eso.

La gata se zafó de las manos de la muchacha y siguió arañando la puerta, cada vez con más fuerza.

—¿Quieres salir?—preguntó al fin la muchacha, temiendo que las marcas que la gata pudiera dejar en la madera le acarrearan una reprimenda—. Pues venga, sal.

Sin embargo, al abrir la puerta la joven no pudo reprimir una exclamación de sorpresa. ¡Era de día! ¡Había amanecido en lo que a ella se le habían antojado un par de minutos!

—¿Pero cómo...? —la muchacha miró por primera vez en aquel día su reloj y mentalmente dio las gracias a las demás Guardianas, que a cambio de unos minutos, o tal vez segundos, de hiriente congoja, le habían concedido una noche sin miedo ni pánico—. Vaya.

La joven se agachó, cogió a la gata y, andando de puntillas para no despertar a su padre, salió a la terraza. De nuevo la recibió un día nublado, pero aquella mortecina claridad era todo lo que necesitaba para sentirse segura una vez más.

Se acercó a la barandilla de la terraza y miró en derredor, sin temor a encontrar ninguna sombra. De día nada podía tocarla. Era completamente libre durante unas horas.

—Un día precioso, ¿verdad que sí, gatita? Sólo faltaría que luciera el sol y sería perfec...

—Me gustaría hablar contigo.

La joven dio un respingo y se dio la vuelta hacia aquella suave voz. Por el sobresalto había soltado a la gata, que ahora, con el lomo erizado, no hacía más que bufar desde el suelo.

—¿Qué haces aquí, Evelyn?

La mujer, que observaba al gato con cierto desprecio, posó sus clarísimos ojos azules en la muchacha.

—Iñigo quiere mantenerte en la ignorancia, pero yo creo que debes saber todo lo que está ocurriendo. Los estúpidos tienden a morir antes.

Ada intentó tragar saliva, pero su boca se había quedado repentinamente seca ante el «morir antes».

—¿Qué he de saber? —preguntó la mestiza, abrazándose el torso e intentando que su voz no sonara trémula, aunque sin mucho éxito.

—Me ha dicho Iñigo que anoche viste a alguien observándote desde el edificio de enfrente —dijo la mujer sentándose en un murete.

—Sí, así es. Él me dijo que tal vez me lo hubiese imaginado, o que quizá fueras tú, pero yo no creo que...

—No era yo —atajó la rubia, mirando a Ada sin expresión definible en su blanquísima cara— y tampoco te lo imaginaste.

—¿Cómo lo...?

—Mis mentores me cogieron porque tengo un don: soy capaz de sentir si hay un vampiro cerca.

—¿Y anoche lo había? —la joven apenas se atrevía a formular aquellas palabras. Sus tripas se revolvieron.

—Sí, anoche había un chupasangre muy cerca de tu dormitorio.

—¿El que me llamaba rollito de...?

—No, otro.

La respuesta de Evelyn fue tajante, como si no albergara duda alguna al respecto. Su voz no tembló ni un instante al negarlo. Era verdad o era verdad, no había otra opción.

—¿Entonces? —preguntó la joven tras unos segundos en los que intentó controlar su horrorizada mente y su tambaleante cuerpo.

—Más vampiros saben que estás aquí y lo que puedes darles.

—Pero ¿cómo?

—Eso no importa —interrumpió Evelyn poniéndose elegantemente en pie—. Y ante tu siguiente pregunta, que seguro es por qué no atacó ayer, la respuesta es obvia: se está preparando; te vigila para saber cómo actúas, cómo eres y cómo podrá arrebatarte el collar más fácilmente.

—Pero no puede arrebatármelo —objetó Ada en lo que fue casi un grito.

Aquello era su salvavidas, lo que la mantenía todavía con vida: debía dar el collar, si se lo quitaban a la fuerza no otorgaría ningún don. Sin aquella premisa, el vampiro que le ponía apelativos de comida o aquel que la vigilaba desde la ventana la habrían asaltado en una de sus frecuentes caminatas por el bosque y habrían bebido de su sangre hasta hartarse.

—Las Guardianas sois una leyenda entre los vampiros, muchos os tienen por un mito y de entre los que os consideran reales, la mayoría desconoce los pequeños detalles de vuestra forma de otorgar el don —explicó Evelyn—. Esperemos que los dos que te siguen estén al tanto.

A Ada se le antojó extraña aquella expresión. Estar al tanto de que no se debe matar a alguien. Sí, definitivamente sonaba raro.

—¿Cómo está Iñigo? —preguntó la joven intentando alejar de su mente tales pensamientos.

Los ojos celestes de la mujer se clavaron en la mestiza y sus labios se curvaron en una levísima sonrisa burlona.

—Te acabo de decir que hay dos vampiros al acecho y tú solo piensas en Iñigo.

Las mejillas de la muchacha ardieron al instante, propagando un calor sofocante por toda su cara.

—Yo... ayer tenía muy mala cara, por eso...

—Sí, por supuesto.

Ada no pudo aguantar por más tiempo la mirada de Evelyn y agachó su colorada cara mientras suplicaba que se la comiera la tierra.

—Pero si me dejas que te de un consejo, no creo que Iñigo te convenga. No solo es por la edad, que ya de por si es importante la diferencia, sino porque una persona que intenta meterte en una urna de cristal mientras el mundo se desmorona no es buena compañía.

—Intenta protegerme —le defendió la mestiza con un tono de voz que apenas fue audible. Le daba muchísima vergüenza.

—Si intenta protegerte, mejor que envolverte en la ignorancia, que te tome de la mano y te arrastre hasta la salida de esta pesadilla, porque encerrándote en una bola de frágil cristal solo logrará que te maten.

Ada, no sabiendo qué contestar, se puso un mechón de pelo tras la oreja y después, abrazándose el torso con ambos brazos, hundió su cabeza entre los hombros, evitando a toda costa mirar a Evelyn a la cara.

—¿Vas a ir al instituto? —preguntó la rubia con un deje de diversión que hizo a la mestiza enrojecer todavía más.

—Me gustaría...

—Sí, ya, ya —la mujer volvió a sonreír de forma guasona y se contorneó de forma altanera mientras iba hacia la casa de la muchacha—, te gustaría estar con el pobre y lastimado Iñigo.

La joven se encogió todavía más sobre sí misma, abochornada y tan solo se atrevió a levantar la vista cuando oyó un golpe. Entonces se sorprendió al ver que Evelyn ya estaba en el tejado y que la miraba por encima de su hombro derecho.

—Pero que tu padre no se entere —dijo antes de perderse de vista por la otra vertiente del tejado.

Ada suspiró con alivio cuando se supo sola, aunque la piel de su cara todavía abrasaba. ¿Tanto se le notaba el interés que sentía por Iñigo, su gran salvador y héroe? Rezaba porque no, pues se moriría de vergüenza si su vecino llegaba a saberlo alguna vez. O tal vez que se enterara fuera lo mejor. Evelyn decía que se preocupaba especialmente por ella, quizá...

No obstante, no parecía que Iñigo supiera, ni tan siquiera sospechara, nada de lo que hervía en el interior de la muchacha. Cuando la joven bajó a verle aquella mañana, él le abrió la puerta ojeroso y pálido pero con una increíble sonrisa resplandeciendo en su cara.

—Mira lo que he encontrado hoy al levantarme —le dijo a Ada mientras avanzaba renqueante hacia el salón—. Te lo dejaste aquí la noche en que, ya sabes, te enteraste de todo.

La joven no replicó, pues estaba más pendiente de los inseguros y torpes pasos de su vecino que de sus palabras. Deseaba acercarse a él, rodearle con sus brazos y ayudarle a andar, pero no se atrevía a aproximarse tanto.

—Conrada, ¿me has oído?

Iñigo se volvió hacia ella y la joven no pudo hacer más que mirarlo como una tonta mientras los colores le iban y le venían.

—No te estaba escuchando, lo siento.

Él se giró completamente y, apoyándose en la pared, escrutó los ojos verdes de Ada.

—¿Y en qué pensabas?

—Pues... —la joven enrojeció al instante y bajó la cabeza, rehuyendo la mirada de su gran héroe a toda costa— en ti.

Su vecino se quedó mudo y en los minutos que duró el silencio, que en verdad tal vez fueran solo segundos, o incluso milésimas de segundo, Ada tan solo pudo sentir los dolorosos latidos de su propio corazón.

—Conrada —la llamó Iñigo suavemente, aunque entonces pareció acordarse de algo y se corrigió mientras daba un paso hacia ella—. Ada, no debes sentirte culpable por lo que me ha pasado, ¿comprendes? Y no tienes por qué tener miedo, daré mi vida por ti si es necesario.

Un temblor sacudió a la mestiza de pies a cabeza, recorriéndola de forma tan fuerte y dolorosa como si una gélida corriente eléctrica hubiera atravesado cada átomo de su cuerpo.

—No me refería a eso.

Iñigo debió leer en su cara el desasosiego que la joven sentía, pues se acercó más a ella y llevó ambas manos a las mejillas de Ada, abarcando con sus palmas la mitad de la faz de la muchacha.

—¿Entonces le dabas vueltas a lo de anoche, a la sombra de tu ventana y a lo frío que fui contigo? Evelyn y yo hemos estado hablando al respecto y nos preguntábamos si habría alguna forma de que durmieras aquí con nosotros en lugar de volver a tu casa.

Ada, que no podía apartar la cara por tenerla atrapada entre las todavía anormalmente frías manos de Iñigo, no pudo resistir la tentación de decirle:

—¿No decías que la sombra no era nada? ¿No me la había imaginado?

Su vecino arrugó levemente el entrecejo y de inmediato la mestiza se sintió culpable. Aquel era uno de sus mayores defectos: cuando alguien le llevaba la contraria y al final resultaba que ella tenía la razón, no podía evitar regodearse en su victoria.

—Verás —Iñigo soltó el rostro de Ada y se distanció un poco de ella, sin lugar a dudas dolido por su comentario—, Evelyn cree que tal vez sí vieses algo anoche y está preocupada, aunque yo no creo que sea nada importante.

En aquella ocasión fue la mestiza la que juntó sus cejas, pues con cada palabra, Iñigo lograba que su arrepentimiento se disipara, sustituido por una incredulidad que rallaba en lo molesto. ¡Seguía sin darle la razón! ¡Continuaba insinuando que se había imaginado al acechador! «No creo que sea nada importante», decía con descaro. Sin lugar a dudas Iñigo no sabía que Evelyn y ella habían estado hablando, sino no insistiría en mantener aquella farsa que pretendía encerrar a Ada en una segura y tranquila ignorancia.

«Intenta protegerme», se dijo a sí misma la adolescente, justificando a su salvador para que su orgullo no le hiciera abrir la boca y soltar una frase que volviera a estropear el ceño de Iñigo.

Y entonces, al volver a la realidad, se dio cuenta de que su vecino la miraba esperando una respuesta.

—¿Qué? —preguntó con sobresalto.

—Que si hay algún modo de que puedas dormir con nosotros.

—¡Oh! Pues a mí me gustaría, la verdad, pero tendré problemas con mi padre. Ayer me montó un follón por llegar tarde.

—Sí, oí las voces —asintió Iñigo visiblemente contrariado. Suspiró con pesadez, como si la situación le desbordara y comenzó a renquear de nuevo hacia el salón—. Bueno, nos preocuparemos de eso en otro momento, ahora necesito sentarme.

Ada lo siguió, estudiando con cuidado los movimientos de Iñigo, que parecía estar a punto de dar un traspié y estamparse contra el suelo.

—¿Te ayudo? —se ofreció la mestiza cuando, con el corazón encogido, vio como su vecino tenía que aferrase al marco de la puerta para no derrumbarse.

—No hace falta —jadeó él y con esfuerzo señaló una cartera que había sobre la mesa del comedor—. Eso es tuyo, te lo dejaste aquí la primera noche.

La joven, captando la indirecta, pasó por el lado de Iñigo y entró en el salón, dejando al pobre y testarudo herido atrás.

—Parece que fue hace un siglo cuando estuve por última vez en la playa —murmuró mientras hurgaba en la bolsa que su vecino habría recuperado del olvido.

Sus dedos se toparon con la botella de agua y con una bolsa de pipas a la vez que oía, a su espalda, como Iñigo resoplaba por el esfuerzo que acababa de hacer al sentarse. Resistió la tentación de volverse y en su lugar continuó rebuscando en la mochila, aunque ya no había mucho más que encontrar.

—A mí también me parece que hace un milenio desde el día que llegué a esta ciudad —dijo con voz algo quebrada Iñigo—, aunque yo sí que llevo tiempo encadenado de pies y manos a esta misión.

Ada volvió su cara bruscamente hacia su vecino, pero éste, con los ojos cerrados, intentaba acompasar su entrecortada respiración en un sillón y no la vio.

—¿Tanto te desagrada estar aquí conmigo? —preguntó ella con voz modulada tras medio minuto de obligado silencio. Los músculos de su boca y mandíbula estaban tan tensos que le dolían.

Los ojos chocolate de Iñigo se abrieron al instante y aguijonearon las pupilas esmeraldas de la mestiza.

—Sabes que no me desagrada estar aquí contigo. El problema está, Conrada, en que este no es mi sitio. Llevo asignado a ti prácticamente desde que iniciaste el curso, así que entenderás que esté cansado.

—Ada.

—¿Qué?

La joven se volvió de nuevo hacia su bolsa y con el corazón desbocado por un torbellino de sentimientos, jugueteó con un hilo suelto.

—Me llamo Ada.

Silencio. Tensa mudez. Doloroso mutismo en el que Iñigo no reparó su metedura de pata, tal vez porque no sabía cómo, quizá porque no se creía capaz. Incluso es posible que fuera a decir algo, pero cualquier amago de abrir la boca por parte de él se vio interrumpido por la melodía algo chillona del móvil de la muchacha.

—Dime, Diana —contestó Ada con un suspiro, descolgando su pequeño teléfono.

—Pues no tienes mala voz.

—¿Cómo dices?

—Que no estás resfriada. ¿Entonces qué te pasa? ¿Algún virus del estómago quizá?

La mestiza, dejando a un lado el macuto, sacudió la cabeza en un intento de despejarse.

—No te entiendo, Diana. ¿De qué hablas?

—Que debes tener una buena excusa para haberte perdido el examen de historia.

—¡Mierda! —la joven se golpeó la frente con una mano sin mucha fuerza—. ¡El examen de historia!

—Las primeras clases que te saltas este curso y son justo las de un examen. Chica lista —se burló de ella Diana, aunque su tono translucía preocupación—. ¿Cómo se te ha pasado el día que era hoy? ¡Además era un examen con Kilian!

—Estoy mala del estómago.

—¿Pero no acabas de decirme que...?

—Dile a Kilian que estoy mala del estómago.

—¿Cómo? ¿Me estás pidiendo que entre a la clase de un profesor que me deja sin habla y, descaradamente, le mienta? ¡Sí hombre!

—Diana, por favor —Ada, que caminaba por el salón de Iñigo mientras hablaba, se topó de frente con su vecino, que la miraba. Se giró de nuevo rápidamente, consciente de que su héroe estaba escuchando la conversación.

—¿Y por qué no le explicas tú mañana lo que te pasa? —sugirió su amiga desde el otro lado de la línea—. Además, tendrás que quedar con él para que te haga el examen otro día y eso no puedo hacerlo yo.

La Guardiana tragó saliva dificultosamente, recordando con perfecta claridad su última conversación con Kilian y su huida sin sentido.

—¿Qué? —preguntó Diana, sobreentendiendo de su silencio muchas cosas—, ¿a que asusta tener que mentirle a Kilian?

—Sí, bastante —confesó Ada mientras se imaginaba lo que se le venía encima.

—¿Y me contarás qué te está pasando? —preguntó Diana tras unos segundos de silencio—. Faltar al instituto no es propio de ti y ya van dos días seguidos: ayer te llamé y no me cogiste el teléfono, hoy...

—Mañana te lo explico todo, ¿vale?

—¡Pero que no se te olvide venir!

—Tranquila —contestó Ada más tajante que de costumbre. No estaba para bromas cuando en su mente, nítidos como si los viera en ese momento, relucían los ojos ambarinos del atractivo y apabullante profesor Kilian Zafra.

Capítulo 7

Chica zombi

«POM, POM; POM, POM, POMPOMPOMPOMPOMPOM». Su corazón iba a sufrir un colapso. Las arterias que salían de aquel músculo central se hinchaban y vaciaban una y otra vez, llevando al resto del cuerpo una sangre excitada por el terror.

«POMPOMPOMPOMPOMPOMPOMPOMPOMPOM». Ya ni descansaba, era un bombeo continuo que atronaba en los oídos de Ada. Intentó respirar, pero lo consiguió a duras penas. Y podría haber sido mucho peor; si no hubiese visto a Kilian caminando a cielo descubierto, el pasillo en el que se encontraba ahora no habría hecho más que confirmar sus sospechas sobre la naturaleza vampírica de su profesor: el departamento de historia estaba en el sótano del instituto, la guarida perfecta para cualquier criatura alérgica al sol.

Ada adelantó la mano para golpear con sus nudillos la madera de la puerta, pero se detuvo en el último instante y se obligó a mirar a su alrededor para tranquilizarse. Aquello era el subsuelo, sí; aquellas estancias podrían considerarse las mazmorras por su ubicación, sí; pero ella había caminado muchísimas veces por aquellos pasillos sin importarle la luz artificial. Allí estaban las clases de música, el acceso al antiguo gimnasio y los departamentos de filosofía e historia; ¡maldita sea, aquel era su instituto, no la guarida de seres de pesadilla dispuestos a desangrarla!

Oyó ruido en el interior de una clase cercana y al poco una puerta se abrió. Comenzaron a salir muchachas de la edad de Ada, a muchas de las cuales conocía, pero entonces la joven vio un rostro demasiado familiar.

—¡Ada!

—Tobías —murmuró la mestiza a modo de saludo a la vez que se volteaba hacia la puerta. Deseando ahora huir de aquel pasillo, dio dos golpes sobre la madera, e iba a abrir el acceso cuando el muchacho llegó a su lado, sonriendo como un bobo.

—¿Me estabas esperando?

—La verdad es que no, venía a hablar con Kilian.

Un «crack» seco anunció la ruptura del corazón esperanzado de Tobías.

—Oh.

«Ahora mismo debe estar deseando que se lo coma la tierra» pensó la joven sintiendo lástima por él. No obstante, no se arrepentía de sus palabras: todavía seguía molesta con aquel altísimo muchacho que intentaba arreglar su relación casi a la fuerza.

—Ayer te llamé.

—Sí, vi la llamada —asintió ella—, pero estaba mala.

—Lo cierto es que te telefoneé justo por eso, por si necesitabas algo.

Los ojos de Ada y Tobías se encontraron y el muchacho pareció derretirse ante las esferas verdes de ella. Su cara adquirió de repente una expresión anhelante.

—Te quiero.

La muchacha apartó bruscamente la mirada y otro «crack» resonó en el corredor.

—No deberías decirle eso a alguien cuando sabes que su respuesta va a ser un no; solo conseguirás que te hagan daño. Yo no quiero hacértelo, Tobías, así que por favor vete y no vuelvas a sacar el tema —pidió Ada con la cara orientada hacia una pared.

—Pero...

—¿Sucede algo?

La aterciopelada voz de Kilian arrancó un estremecimiento de Ada, que se quedó sin habla al ver la perfecta cara marfileña de su profesor.

Aquel día iba vestido con ropa oscura y sus rasgos destacaban, albos, como si no les hubiera dado la luz en siglos. A su lado, Tobías parecía un muñeco de trapo roto y ella no quiso ni imaginarse a sí misma al lado de semejante monumento.

—¿Ada? —interrogó el hombre al ver que la pareja no decía nada.

—Quería hablar contigo —balbuceó la muchacha antes de volverse fugazmente hacia su amigo, que resultó extrañamente real en comparación con la idílica figura de Kilian—. Y él se va ya.

Tobías la miró dolido y después se alejó con cierta torpeza: a él también parecía afectarle la presencia del profesor; o quizá y aquello entristecía a Ada, fuera por lo maltrecho que había quedado su corazón.

—¿Quieres pasar? —preguntó entonces el profesor, haciéndose a un lado y franqueándole el paso al departamento.

La joven fue a contestar negativamente, no queriéndose encerrar con él en una habitación tan pequeña, pero no fue capaz de llevarle la contraria. Entró, oyendo segundos después como Kilian cerraba la puerta tras ella. «De nuevo solos» pensó aterrada.

—Me gustaría hablarte del examen de Historia —consiguió decir la muchacha en voz alta.

—¿Al que no te presentaste?

Vaya, no era un buen comienzo.

—Sí, ese.

—Pues tendrás que traerme un justificante médico si quieres hacerlo —replicó él con una cadencia perfecta.

—Verás, estuve mala del estómago y me quedé en casa; no fui al hospital y entonces no tengo...

—Mírame.

La joven, que mientras hablaba había permanecido parcialmente de espaldas a él, se giró muy lentamente hasta que no tuvo más remedio que enfrentarse a aquellos desconcertantes ojos ambarinos.

—Creo que los ojos son una ventana al alma —confesó el profesor, reduciendo a añicos cualquier plan que Ada pudiera haber tenido—: dime que estuviste enferma y te creeré.

La joven se humedeció unos labios repentinamente secos e intentó disimular su nerviosismo, pero no lo consiguió. Por supuesto, tampoco fue capaz de mentir al dueño de aquellos ojos.

—Necesito que me dejes hacer el examen, Kilian, por favor. Yo no me acordé de que lo teníamos, lo siento —susurró, admitiendo al fin la farsa.

Insensible, él mantuvo sus pupilas sobre las de ella, no permitiéndole ni un instante de respiro.

—Jamás habías faltado a una clase mía, ¿qué te sucede?

—Por favor, Kilian —suplicó la muchacha al borde de un llanto que ella sabía estúpido, ilógico e infantil y que intentó controlar sin demasiado éxito. Aquella situación la desbordaba por completo: él le infundía miedo, no se creía capaz de mentirle pero tampoco podía decirle la verdad, sus ojos se iban anegando con lágrimas insecables, ¿qué más podía pasarle?—, no me interrogues como el otro día, por favor te lo pido. No puedo responderte.

Él, aceptando su ruego, rompió el contacto visual y se alejó de ella, caminando hasta colocarse bajo la pequeña ventana que, desde lo alto de la estancia, permitía que un poco de luz natural se filtrase hasta aquel sotanillo. Se cogió las manos a la espalda en una pose algo anticuada que no hizo más que resaltar su formidable cuerpo.

Ada aprovechó para secarse algunas lágrimas furtivas la vez que pensaba en que Kilian tenía que ser un vampiro a la fuerza: tanta perfección en un cuerpo humano era simplemente inconcebible.

—¿Cuándo quieres que te lo haga? ¿Hoy? ¿Mañana? —interrogó la sedosa voz de aquel increíble hombre al cabo de un instante.

—No he podido estudiar, todavía no me lo sé.

El profesor se volvió hacia ella con rapidez.

—¿Quieres que te permita hacer el examen la semana que viene sin ningún tipo de explicación ni justificante? —preguntó con incredulidad.

—Por favor. Te lo ruego, te lo suplico, lo que sea.

Kilian torció el gesto con desagrado y después se volvió de nuevo hacia el tragaluz, mirando a través de las rejas el cielo encapotado. Al cabo de lo que parecieron eones, volvió a hablar.

—Lo harás el lunes después del recreo. Me da igual la clase que tengas a esa hora, es mi rato libre y lo haremos entonces. Será aquí. ¿Entendido?

—Sí. ¡Muchas gracias, Kilian!

—A cambio —terció él antes de que la joven pudiera concluir su frase de gratitud—. Quiero que me contestes a una pregunta. Sólo una.

—Por favor, no.

—¿Cómo llevas los moratones? —formuló el profesor, ignorando la petición de ella y volteándose hacia Ada hasta aturdirla de nuevo con sus ojos.

—Bien —farfulló la joven—, ya no me duelen.

—Me alegro.

Y de nuevo le dio la espalda, dando por concluida la conversación. Ada, sin molestarse por el gesto, no desperdició ni un segundo y se apresuró a salir del departamento. Un extraño impulso se apoderó de ella nada más franquear la puerta y, tras cerrar el acceso con todo el cuidado de que fue capaz, echó a correr, deseando estar bajo la luz solar.

La cartera se movía en su espalda de un lado a otro y sus piernas reclamaban sangre, haciendo bombear más rápido su corazón, pero nada de aquello le importó ya que era algo natural, normal y real: eso, en su antigua vida, también le habría pasado. No obstante, el estamparse contra un duro pecho y acabar despatarrada en el suelo no era algo que soliera pasarle, ni antes ni entonces, por lo que tardó unos segundos en reaccionar tras caer de espaldas al suelo.

—¡Otra vez corriendo! Siempre que nos cruzamos pareces un borrón de lo rápida que vas.

Ada soltó un gemido mientras intentaba recomponerse. Su compañero hizo otro tanto desde su improvisado y obligado asiento en la escalera.

—¿Te echo una mano?

Andrés, que había sido más hábil que la muchacha y ya se había puesto en pie, se acercó a ella y la ayudó a incorporarse. Era fuerte, más fuerte de lo que Ada habría esperado por su cuerpo y la levantó sin apenas esfuerzo.

—¿Y por qué corrías esta vez, acaso Kilian va a salir a tomar su desayuno?

La muchacha puso los ojos en blanco y colocó un pie en el primer peldaño de la escalera que la llevaría de vuelta a la superficie.

—Era coña, era coña —se rió Andrés—. Sólo me burlaba un poco de ti. ¿Sabes si Kilian ha corregido los exámenes? Venía a preguntárselo.

—No tengo ni idea —respondió ella.

—¡Es cierto! Tú no lo hiciste —dijo el muchacho, cayendo entonces en la cuenta de aquel pequeño detalle—. ¿Estás ya mejor?

—Sí, bastante mejor, gracias por preguntar —sonrió Ada levemente—. Aunque ahora si no te importa, me gustaría que me diera el aire un poco antes de que acabe el recreo.

—¡Oh! Claro, tranquila, no me importa —aseguró Andrés haciéndose a un lado, aunque después dio un salto repentino y se plantó al lado de la muchacha—. ¿Crees que seré demasiado pelota si voy a preguntarle a Kilian lo de las notas?

—Hombre, si nadie se entera, no —contestó ella adornando la verdad.

—Eso es un «sí, parecerás un lameculos» —tradujo el chico llevándose una mano a la barbilla. Torció el gesto un instante y después volvió a mirar a Ada sonriente—, ¿te importa que vaya contigo a tomar el aire? Si estoy con alguien resistiré la tentación de ir a preguntarle la nota, pero si me quedo solo... Soy demasiado ansioso.

—No, claro que no me importa.

—¡Genial!

Ascendieron por las escaleras hasta llegar a la planta baja, completamente desierta por ser la hora del recreo. Ninguno de los dos decía nada, limitándose a poner un pie delante del otro una y otra vez mientras enfilaban un pasillo de ladrillos vistos.

No obstante, llegaron a un cruce de caminos y tuvieron que decidir hacia dónde ir.

—¿Salimos? —sugirió Ada.

—Claro. Pasé dieciséis años esperando para llegar a bachillerato y así poder salir del instituto en el tiempo de descanso; ahora que ya puedo, intento no desperdiciar ninguna oportunidad de hacerlo.

Ada sonrió al sentirse identificada con él, aunque solo fue un leve gesto. Últimamente le costaba mucho reír.

—¿Cómo llevas las marcas? —interrogó de pronto Andrés mientras se dirigían hacia la entrada del instituto.

—¿Las qué? ¡Oh! —la mestiza se llevó una mano instintivamente al vientre—. Bien, gracias. Ya ni me molestan; no las noto siquiera.

—Pues que suerte. La última vez que me caí de la bici me hice un moratón que me duró un mes. A propósito, ¿has pensado en lo que te dije de la ruta?

—Mmm, no —negó Ada y después, con sinceridad, miró a Andrés arrepentida—. Lo siento, he estado ocupada.

—Tranquila, no importa —se apresuró a decir el muchacho encogiéndose de hombros. Sonrió de nuevo de forma encantadora, haciendo que la culpabilidad de la mestiza se disipara—. Tampoco tengo prisa en llenarme de moratones otra vez. Aunque piénsalo, ¿de acuerdo?

—Lo haré —prometió la mestiza, esta vez de corazón.

Sacaron sus carnés para enseñárselos a la portera y franquearon las puertas del instituto como hacía casi un cuarto de hora habían hecho sus compañeros.

—¿Tienes hermanos? —preguntó Andrés de repente.

—No, tenía uno pero murió.

—Vaya, lo siento.

La mestiza no dijo nada y mientras iba hacia un banco que estaba vacío, miró a un lado y a otro de la calle.

—¿Buscas a Kilian? —preguntó Andrés burlón.

—¿Sabes? A veces eres un chico que podría caerme bien, pero en otras ocasiones me asaltan unas preocupantes ganas de pegarte.

El joven se sentó en el banco mientras ella hablaba y, desde su nueva posición, miró a la muchacha con su rostro anguloso recorrido por una expresión de diversión. No se le trabó la lengua al replicar:

—Y tú pareces un poco loca: siempre corriendo y siempre de mal humor, aunque en el fondo pareces una buenaza. Además sonríes poco, pero eres sensible porque siempre saltas a todos mis comentarios burlones.

—Chico observador.

—Chica observada.

En aquella ocasión, Ada no pudo reprimir una risita que escapó de su garganta.

—Y por ahí viene tu novio.

La sonrisa desapareció del rostro bronceado de la chica y, tras girarse tan solo un instante, ensartó con sus ojos los de Andrés.

—No es mi novio —negó con rudeza.

—Me parece que él no piensa lo mismo.

—Me importa más bien poco lo que él piense —replicó Ada con tal tono que sus palabras parecieron una amenaza.

—De acuerdo —intentó apaciguarla el ciclista alzando las palmas hacia ella en son de paz—; mátale a él, no a mí.

Se produjo entonces un tenso silencio durante el cual Ada intentó mimetizarse con el entorno para que Tobías no la viera. Si desarrolló o no la habilidad de los camaleones es cuestionable, pero su pretendiente no se acercó, lo que fue todo un alivio.

—Todos los tíos sois estúpidos.

—Por supuesto —le siguió la corriente Andrés—, todos menos tu querido Kilian, ¿verdad? Que, por cierto, por ahí viene también.

Ada resopló. Debían haberse alejado más de la puerta del instituto: aquel lugar era demasiado transitado.

—Tal vez podría acercarme y preguntarle la nota —susurró el muchacho, pensando en voz alta—, ¿crees que me cogerá manía si le molesto mientras almuerza?

Aquella simple frase sobresaltó a la muchacha más allá de lo que cualquier persona habría previsto. Se giró y, con estupor, vio como Kilian devoraba un bocadillo.

—Sé que es raro ver a un profesor comiendo un bocata —intervino el ciclista—, pero como sigas mirándolo así, tal vez se lo tome a mal.

La muchacha se volvió a regañadientes hacia su compañero y, tras sopesar durante un instante las posibles repercusiones de lo que iba a hacer, preguntó:

—¿No te parece raro su color de ojos?

—¿Ambarino? Pues un poco; no hay mucha gente que tenga pupilas de un marrón tan amarillento, aunque tal vez sean lentillas, ¿lo habías pensado alguna vez?

—La verdad es que no, pero no creo que lo sean. Sus ojos son muy intensos. Y lo blanca que es su piel, ¿no te parece raro también?

—¿Me has visto a mí? ¿Has mirado a tus amigos? ¡Nadie luce tu bronceado! Estamos todos pajizos.

—Sí, bueno, pero no tanto. Sé que todos estáis blancos por estas malditas nubes que han secuestrado al sol, pero... —la joven no supo como formular sus dudas sin parecer una loca y soltó un bufido—. ¡Me muero porque salga el sol de una vez!

Andrés apartó la mirada, incómodo, aunque fijó su vista en Kilian para disimularlo.

—Por cierto —dijo inesperadamente—, llevo preguntándome una cosa desde hace tiempo y espero que no te lo tomes a mal, pues es por mera curiosidad y si te molesta no tienes por qué contestar.

—Dispara; mientras no sea una pregunta comprometida, te contestaré.

El ciclista se hizo de rogar unos segundos más y después, con cierta precaución, inquirió:

—¿Eres medio árabe?

—¿Pensabas que me iba a molestar por eso? —se sorprendió Ada—. No me dan vergüenza mis raíces, aunque no, soy mitad hindú y mitad gala: mi sangre es mora en un cero por cierto, o eso creo.

—Así que medio india —sonrió el muchacho mirándola con renovado interés.

—Pero no de las que llevan plumas y montan caballos a pelo.

—Qué lástima.

La joven curvó sus labios hasta dibujar una sonrisa en su cara, pero no fue capaz de mantenerla por mucho rato. Se sentó en el banco para poder mirar a Kilian sin girarse e intentó seguir escuchando a Andrés mientras espiaba los movimientos de su profesor, que en aquellos momentos daba buena cuenta de su almuerzo. Aquello era una prueba más de que Zafra no era un vampiro. Las evidencias iban acumulándose una tras otra, inclinando la balanza cada vez más a favor de su humanidad.

Y de pronto Kilian alzó los ojos y la sorprendió mirándolo. Descargó sobre ella todo su poder hipnotizante. Perfecto, era simplemente perfecto. Era un actor de cine al que el mejor de los maquilladores olvidó desmaquillar tras la escena de una glamurosa película; la estatua del tallista más habilidoso del mundo; el dibujo más real y perfecto que un genio ha pintado jamás. Y para cuando Kilian apartó los ojos y Ada fue capaz de parpadear, Andrés estaba al lado de aquella preciosa criatura. Desentonaba junto a ella, pues pese a la fuerza que había demostrado alzándola del suelo sin esfuerzo, su cuerpo no parecía nada del otro mundo. Estaba bien, pero donde estuviera Kilian, que se quitaran los demás. Todavía seguía pensando en aquello y en como el ciclista la había levantado como si no pesara nada, cuando Andrés regresó a su lado sonriendo ampliamente.

—¡He sacado un nueve setenta y cinco! —exclamó—. ¡Clavé el examen!

—Enhorabuena —le felicitó Ada—. Eres una máquina.

—¡Qué va! Con Kilian es solo cuestión de empollar: le encanta que le pongan en los exámenes muchas fechas y muchos nombres. Tiene una memoria prodigiosa y quiere que sus alumnos también la tengan.

Ada se puso seria y asintió con gravedad.

—Ahora sí que pareces un lameculos. ¡Sabes las preferencias de todos los profesores!

Él rió.

—Me gusta más la otra opción, la de que soy un chico observador.

—Pero entonces yo no soy la única observada, ¡qué decepción!

—Tu no-novio se va a mosquear si oye eso.

La mestiza, pese a sentir una punzada por el comentario, intentó no alterarse demasiado y le siguió la broma.

—Si por mosquearlo fuera, sería capaz de besarte aquí mismo.

El ciclista hizo una mueca divertida y por un instante sus ojos marrones se posaron en un punto por encima del hombro de Ada.

—Pues si quieres, aprovecha ahora: viene por ahí con sus amigotes. Sería un golpe bajo hacerlo delante de todos ellos, pero si que te deteste es lo que quieres, estoy seguro de que lo conseguirás comiéndome aquí y ahora la boca.

—O tal vez te partiría a ti la cara.

—Sí, también cabe esa posibilidad— asintió Andrés, ajustando su ecuación a aquel inconveniente. Miró a Ada y sonrió con los ojos brillándole—, pero seguro que le puedo, ¿verdad que sí? Parece demasiado alto para coordinar bien sus movimientos y además, ¡nadie puede con Superandrés! —sacó músculo al puro estilo Popeye, adoptando una postura algo ridícula.

Consiguiendo lo que el ciclista pretendía, la mestiza soltó una sonora carcajada justo cuando Tobías y su grupo pasaban por al lado del banco donde ellos estaban. La joven se llevó una mano a la boca para acallar la risa, pero continuó desternillándose al ver la mirada que les lanzó su antiguo amigo: sus ojos chispeaban de celos.

—No pensé que te haría tanta gracia lo de ¡Superandrés! —dijo el ciclista tras asegurarse de que Tobías ya no podía ni verles ni oírles. Miró a la muchacha con atención, preparado para cualquier reacción por parte de ella.

Y aquel cambio de humor no se hizo esperar: Ada se cubrió la cara con las palmas y sacudió la cabeza una y otra vez.

—Río por no llorar. Yo no quiero hacerle daño.

Pero tampoco quería dar su brazo a torcer y todavía menos mantener una conversación al respecto con su pretendiente, al que cuanto más lejos tuviera mejor, así que durante aquella semana en la que Diana estuvo enferma, por un virus estomacal real, la muchacha se arrimó todo lo que pudo al repelente de Tobías más eficaz que existía: Andrés.

El ciclista era plenamente consciente de que lo estaba utilizando, pero no parecía importarle, por lo que ambos, fingiendo confianza para superar la vergüenza, comenzaron a sentarse juntos en las clases y en los recreos y a hacerse compañía entre clase y clase.

—Tobías está hecho mierda.

Ada, que cuando le dijeron aquello estaba en clase de inglés, miró al chico que tenía al lado.

—No es culpa mía, José.

—Le sienta como un tiro verte con el nuevo.

—Eso tampoco es culpa mía —repitió la muchacha volviéndose hacia la profesora e ignorando deliberadamente al muchacho, lo cual resultaba difícil.

Aquello era una optativa que casi nadie elegía, pues todos preferían el idioma anglosajón como primera lengua extranjera en lugar de como segunda y por ello la clase era diminuta y los alumnos escasos. Andrés, como otros muchos, no había elegido aquella opción y Ada se había visto forzada a sentarse junto a uno de los amigos de Tobías, que intentaba interceder a favor del jugador de baloncesto.

—Pero podrías hacer muchas cosas para evitarlo —sentenció el muchacho.

—No, te equivocas. Si le carcomen los celos por verme con Andrés, lo único que podría hacer para que Tobías se quedara tranquilo es a) meterme a monja, b) clamar a los cuatro vientos que odio a los tíos o c) arrojarme a sus brazos. Teniendo en cuenta que no estoy dispuesta a hacer ninguna de las tres cosas, que se aguante.

—No te reconozco, te has vuelto una borde.

Quizá tuviera razón, pero es que aquella situación podía con ella.

—Soy realista. Además, ya le he dicho a Tobías cómo están las cosas, parece tonto por intentar darle vueltas a lo que no se puede cambiar.

El muchacho de pelo rubio musitó algo que Ada no quiso ni pudo entender y volvió a prestar atención a lo que se estaba escribiendo en la pizarra. No obstante, José anotó algo que dijo la profesora en su libreta y se volvió hasta en dos ocasiones hacia ella, pero no llegó a decir nada. La tercera vez que lo hizo, la joven se enfrentó a él, encarándolo.

—Escucha con atención, porque de mí solo vas a conseguir esto: si le vale para algo, dile a Tobías que no salgo ni tengo planeado salir con Andrés. Dile también que él tiene todavía menos posibilidades de hacerlo y que como siga tirando de la cuerda, ésta se romperá y nos tirará a los dos al barro. ¿Entendido?

—Pero él está colgado por ti hasta las trancas. No puedes tratarlo como si fuera un perro.

Ada se inclinó peligrosamente hacia José, que retrocedió unos centímetros ante la furia que brillaba en los entrecerrados ojos de ella.

—Y vosotros no podéis creer que presionándome acabaré diciéndole que sí. Ahora mismo no estoy para tíos y menos para unos niñatos como vosotros que solo pensáis en «yo, yo y solo yo». ¿Está claro?

—Como si lo explicara Kilian.

—Pues déjaselo igual de claro a Tobías.

José podría haber protestado por el trato, pero no lo hizo: el rostro airado de Ada lo disuadió.

Sin embargo, la tensión que vivía en el instituto por el problema con Tobías era nada en comparación con lo que vivía fuera. Las noches eran una pesadilla donde cualquier ruido era atronador. Iñigo y ella apenas hablaban ya, pues el hombre se había repuesto y ahora se dedicaba a patrullar por las noches. Además, el castigo de Ada impedía que por el día se vieran e incluso que la joven llevara una vida normal. Y así, día tras día, el aspecto de la muchacha fue empeorando, haciéndose visible para todos que algo le estaba ocurriendo. Fueron tan solo tres días, pero en aquellas setenta y dos horas, de las cuales tan solo durmió nueve, sufrió una metamorfosis que prácticamente la convirtió en un espectro.

—¿Has dormido algo hoy? ¿Has ido al médico? ¿Has pensado en tomarte algo para descansar? ¿Has pedido cita para el médico?

—Todo va bien, Andrés, no tienes de qué preocuparte —solía contestar Ada a todas las preguntas del muchacho, que no se daba por satisfecho pero tampoco insistía.

Su padre, no obstante, era más difícil de silenciar. La sometía a interrogatorios todos los días, e incluso había hecho que su madre la llamara desde Barcelona, forzándola a permanecer al teléfono una hora. Por supuesto, no había sacado nada de Ada, pero si el problema de la muchacha hubiese sido más normal, se lo habría acabado confesado. De hecho, lo intentó en varias ocasiones.

—Papá, ¿tú crees en cosas que no se suelen ver?

—¿Cómo los billetes de quinientos?

—Papá —protestó—, no me refiero a eso.

—¿Hablas de religión?

La adolescente sacudía la cabeza en aquel punto de la conversación y volvía a su plato.

—Déjalo.

Y así una y otra vez durante aquella eterna semana. Debía olvidarse de contarle su horrible situación a nadie. ¿Quién iba a escucharla sin concertarle después una cita con el psiquiatra? Sin embargo, deseaba, o más bien necesitaba, sincerarse con alguien.

—¡Iñigo!

Silencio.

—¡Iñigo!

Una ruidosa moto fue toda la respuesta que recibió.

—¡Iñigo!

—Cariño, ¿qué haces?

Ada dio tal salto que estuvo a punto de acabar en el suelo. Su padre, que se había acercado a ella al verla trastabillar, la ayudó a erguirse.

—Nada —mintió la muchacha.

—Llamabas a un tal Iñigo a través de la ventana abierta —la acusó su padre.

—¿Yo? ¿En serio?

—No te hagas la loca, Ada. ¿Quién es Iñigo, el chico que te gusta?

—Papá, por favor, déjalo.

—Cariño —el francés tiró suavemente de su hija hasta que ambos se sentaron en la cama—, puedes contarme lo que sea.

Ella agachó la cabeza y su padre, tras apartarle el pelo de la cara y colocárselo detrás de la oreja, llevó su mano hasta la barbilla de ella y le hizo alzar la cara.

—Por favor, cariño, confía en mí. ¿Acaso tu amigo te ha hecho daño?

Jean Pierre, que le había levantado el castigo esa misma mañana por si acaso su estado se debía a eso, miró a su hija con unos ojos que la asustaron: él también se estaba volviendo loco por la situación.

—Iñigo es un amigo —confesó finalmente. No planeaba contárselo todo, pero al menos le daría alguna información para que se sintiera menos preocupado— y no, no me ha hecho daño.

—¿Vive por aquí cerca?

—Sí, en el edificio de enfrente —mintió—, nos conocemos del instituto.

—Ya veo, ¿y te gusta?

La joven volvió a apartar la mirada. ¡Hablar de aquellos temas con su padre! ¡Era una locura!

—Un poco— musitó.

Por suerte lo hizo lo suficientemente alto como para que Pierre lo oyera, pues no habría sido capaz de repetirlo.

—¿Y tú a él?

—No lo sé.

—¿Y tu comportamiento durante esta semana, las ojeras y tu mal aspecto se deben a él?

—En parte —admitió la muchacha, pero entonces se apresuró a añadir—, pero no es culpa suya, no pienses que...

El francés atrajo a su hija hacia sí y le dio un beso en la frente mientras sonreía por primera vez en aquel día.

—Tranquila, sé que en el amor —su voz se turbó en la última palabra, pues no estaba acostumbrado a usarla con su hija, al menos no en aquel sentido— no hay culpables. Además, me alegro de que todo sea por un chico. Comenzaba a asustarme pensando que sería un problema de drogas o incluso algún tipo de asuntillo que necesitaría de intervención policial.

Ada esbozó algo parecido a una sonrisa.

—¿Acaso no me conoces?

—Lo cierto es que esta última semana no; eras una completa desconocida.

El chef francés acarició la mejilla de su hija. Sabía que algo se le escapaba, que todavía quedaban cosas guardadas en el corazón de la muchacha, pero no quería forzar la situación. En unos minutos había conseguido más que en días enteros, así que no debía echar a perder ese lazo de confianza que en un futuro próximo podría terminar de desvelar el misterio.

—Mañana por la mañana vuelve tu madre y voy a recogerla a la estación. ¿Por qué no vas tú durante ese tiempo a ver a Iñigo? Habláis y a ver si lo arregláis todo. Seguro que tu madre comprende tu ausencia.

—Tengo que estudiar para el examen de Kilian.

—Con lo lista que eres seguro que ya te lo sabes todo de pe a pa. Además, ahora lo importante es que tú te pongas bien. Prefiero una hija con un suficiente a una hija que me de miedo por parecerse a una zombi.

Ada capituló finalmente.

—De acuerdo, mañana iré a hablar con Iñigo.

—Estupendo.

Pierre volvió a besar la frente de su hija y le deseó buenas noches. Lo que no sabía el francés era que su hija no iba a hablar con un muchacho de su edad sino que iba a «arreglar las cosas» con todo un hombre de 25 años que, además, arrastraba consigo auténticos horrores.

Capítulo 8

Muerte

Iñigo y Evelyn se iban. No habían avisado a la muchacha y cuando ésta se enteró el sábado por la mañana, casi se desploma al oír la noticia.

—¿Qué? ¿Os vais? ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Cuándo?

—Tranquilízate, Ada.

—¿Tranquilizarme? ¿TRANQUILIZARME? ¡Os vais!

—Respira, Conrada —le ordenó Iñigo acercándose a ella.

La joven le pegó un manotazo en el brazo que él extendió hacia ella y se retiró.

—¡Me dejáis sola! ¡Los vampiros me harán trizas! ¿Qué digo trizas? ¡Papilla! ¡No sobreviviré ni una noche!

—Ada, escúchame —en aquella ocasión Iñigo no aceptó un no por respuesta y se arrimó a ella en una fracción de segundo, asiéndola por los hombros—. ¡Nos vamos hoy, pero esta noche volvemos!

Los ojos verdes de la mestiza, cuyas pupilas estaban dilatadas por el miedo, parpadearon, tardando unos segundos en comprender lo que su vecino acababa de decirle.

—¿No me dejáis sola? ¿No me abandonáis?

Iñigo atrajo a Ada hacia sí y la abrazó.

—Por supuesto que no, hasta que esto no se solucione de un modo u otro, no te dejaremos.

La adolescente, que sentía el cuerpo de su vecino contra el suyo, intentó relajarse entre aquellos cálidos brazos. Primero acompasó su respiración y después intentó ralentizar los latidos de su corazón, pero lo segundo fue mucho más difícil. «No se van, no me quedo sola; no se van, no me quedo sola», pensaba una y otra vez, apurando hasta el último segundo que estaba cerca de Iñigo. No obstante, unos minutos después fue ella la que acabó separándose al ver que su vecino se removía impaciente.

—¿Entonces? —preguntó con voz rota—, ¿por qué me has dicho que os vais?

—Porque nos vamos, pero solo durante el tiempo en que el sol esté brillando en el cielo. No hay peligro alguno. Evelyn lo ha estado haciendo durante los últimos días y tú no te has dado ni cuenta porque estabas en el instituto. No tienes de qué preocuparte, te lo aseguro.

—¿Pero dónde vais?

Iñigo rodeó los hombros de Ada con su brazo y la sacó de la casa. Cerró la puerta con doble vuelta de llave y la llevó escaleras abajo, guiándola hasta la calle mientras la ponía al día de todo lo que había estado sucediendo entre Evelyn y él aquella semana.

—Hemos estado discutiendo mucho. Uno que sí, otro que no y jamás llegábamos a un acuerdo. Has de comprender que la situación en la que estamos es muy extraña: el vampiro atacó hace varios días y después no ha vuelto a dar señales de vida. No intentó llegar a ti cuando yo era débil ni te ronda por las noches. Es algo que jamás había sucedido y no sabemos cómo reaccionar, cómo actuar.

Ada asintió, comprendiendo la situación. Pese a todo, la garganta se le volvió áspera en cuanto divisó el coche de Iñigo: Evelyn ya estaba dentro y los esperaba, preparada para irse.

—Evelyn ha estado yendo a ver a nuestros superiores y ellos tampoco han sacado nada en claro hasta ahora. Ayer le dijeron que querían vernos a los dos en persona y espero que tengan buenas noticias, o al menos alguna información que nos pueda ser de utilidad.

—¿Y no puedo ir con vosotros? —la joven miró los ojos chocolate de su vecino, que continuaba siendo su héroe pese a su distanciamiento durante aquellos últimos días.

—Será mejor que no —negó Iñigo, apresurándose a añadir algo al ver la cara desolada de Ada—. Además, aquí estarás bien. Puedes hacer lo que solías hacer los fines de semana antes de enterarte de todo el problema de los vampiros. ¿Qué tal si vas a la piscina cubierta? O quizá podrías ir a desayunar por ahí con tus amigos.

Ada lo miró con expresión lastimera y su vecino tuvo que blindar su corazón mientras comenzaba a montarse en el coche y decía:

—Venga, Ada, que todo va a ir bien. Ya verás como cuando volvamos estás más que radiante por haber disfrutado de un día normal.

«Sería feliz con que un día fuera tranquilo y seguro» pensó la adolescente a la vez que su mirada triste se iba transformando en una de enojo creciente. Cruzó los brazos sobre el pecho y observó con ojos furibundos como el coche azul arrancaba y se alejaba de ella. Un gruñido escapó de su garganta al ver que Iñigo no se volvía hacia ella en ningún momento mientras el autocar se alejaba. Disfrutar de un día normal, le había dicho su vecino, ¡como si aquello fuera tan fácil! Si por sencillez se catalogaran las cosas, una jornada de relajación para Ada era equiparable a hacer un castillo de naipes durante una ventisca. ¡Disfrutar de un día normal! Iñigo debía estar viviendo en su propia burbuja de felicidad donde todo era rosa y bonito. ¡DISFRUTAR! ¡Ada se estaba muriendo por dentro e Iñigo le decía que pasase un día tranquilo! Sin pensar en lo que hacía y sacudida por un arrebato de locura, la muchacha echó a correr.

Era temprano, apenas las ocho de la mañana, pero ya había muchos peatones recorriendo las calles y numerosos coches, uno de los cuales casi atropella a Ada, circulaban a más velocidad de la permitida.

—¡Mira por dónde vas! —le gritó el conductor de un vehículo rojo tras tener que pegar un frenazo para no llevarse a la adolescente por delante.

Pero la joven no se detuvo, ni tan siquiera oyó el ladrido del hombre. Corrió y corrió con los ojos anegados, sintiendo como sus piernas se iban cansando pero no parando por ello: el ejercicio físico no le permitía pensar, que era precisamente lo que deseaba. Y así marchó a velocidad de borrón hasta que tropezó con algo y cayó de bruces contra un suelo rocoso. Sangre en su propia boca evitó que se pusiera en pie de inmediato. Rodó por el suelo hasta sentarse y se llevó dos dedos hasta los labios, teñidos de rojo. Se había mordido y aunque no era nada grave, aquel dolor la devolvió a la realidad. Se llevó la otra mano hasta la rodilla derecha, donde su pantalón se había roto y su piel aparecía magullada. Como una niña pequeña, se echó a llorar ante el doloroso contacto. Por suerte era un llanto con sentido, provocado por un dolor físico y no interno, que en lugar de volverla loca le devolvió la cordura.

No sabría nunca cuanto tiempo estuvo allí, pero sus ojos acabaron quedándose sin lágrimas y se quedó sentada muy quieta en medio de ninguna parte. Su mente estaba completamente en blanco y de nuevo pasó un tiempo inmensurable hasta que fue capaz de ponerse en pie. No sabía exactamente dónde estaba pero era casi seguro que se hallaba en algún punto de los bosques que solía transitar cuando hacía senderismo. Cerró los ojos un instante y después, siguiendo su instinto, comenzó a caminar. Cojeaba, tenía contusionado un brazo y tuvo que escupir para limpiar su boca de sangre, pero al menos volvía a responder de sus actos. ¿O tal vez no?

—No deberías estar aquí sola. Deberías disfrutar, disfrutar, disfrutar.

Aquella voz, con aquel eco misterioso y raramente lejano, estaba solo en su cabeza, pero la muchacha no pudo evitar detenerse y mirar a su alrededor.

—Estarás radiante después de un día normal —insistió aquella voz aterciopelada que venía de todas partes y de ninguna. Era un susurro atronador, un cuchicheo escandaloso.

La joven se apoyó en un pino y estudió los demás árboles y arbustos. Sus labios estaban entreabiertos y miraba todo con ojos desquiciados. Era de día, ningún vampiro podía estar allí acechándola y menos uno que repetía con voz tan sedosa como la de Kilian las palabras de Iñigo. Y justo en ese instante lo vio: a tan solo unos metros de ella, entre la vegetación, estaba su vecino. Su cara era una máscara de rigidez y la miraba directamente, moviendo la boca y pronunciando las frases que Ada oía desde todas partes.

La joven se separó del árbol al que se apoyaba y dio un paso hacia Iñigo a la vez que lo llamaba. Entonces el más pesado de los silencios cayó sobre el bosque. Los pájaros dejaron de piar, las lagartijas se quedaron quietas, el viento desapareció y todo comenzó a moverse como a cámara lenta. Iñigo se giró fotograma a fotograma hacia la derecha y la frialdad de su cara se transformó en auténtico pavor. Alzó los brazos para defenderse de algo y, un eterno segundo después, Evelyn apareció a su lado, o al menos algo que anteriormente había sido Evelyn lo hizo. En verdad se trataba de un revoltijo de pelo rubio y dientes que cayó directamente sobre la yugular de su vecino y lo hizo desaparecer tras los arbustos.

Un desgarrador grito de sufrimiento se extendió entonces por el bosque. Por unos segundos, la joven se quedó paralizada, pero entonces algo tiró de ella en sentido contrario, poniendo sus piernas en movimiento en un intento de huir de allí y salvar su vida. Las últimas notas del alarido se iban extinguiendo y ningún otro sonido escapó ya de la garganta de Iñigo, que sin lugar a dudas estaba muerto entre los brazos de aquella vampiresa, de Evelyn.

Mientras atravesaba el bosque a toda la velocidad que le permitía su maltrecho cuerpo, intentaba no pensar, lo cual no era demasiado difícil teniendo en cuenta que toda su mente estaba puesta en ir esquivando raíces que podían hacerla tropezar y ramas que arañaban su rostro. Sentía el corazón en la garganta, los pulmones le ardían y estaba a punto de desfallecer cuando entre algunos árboles vio el azul del mar. ¡La playa al fin! Sin embargo, no se creía capaz de llegar hasta ella. No se atrevía a girarse para comprobarlo, pero estaba completamente segura de que la vampiresa estaba tan cerca de ella que no podría dar dos pasos más antes de ceder bajo su dentadura. Y entonces algo la derribó. Una persona la golpeó y rodó por el suelo con un cuerpo pegado al suyo.

—¡No! ¡No! ¡NOOOO! —gritó con desesperación Ada mientras golpeaba, arañaba e incluso mordía a su agresor.

—¡Auuuuu!

—¡SUÉLTAMEEEEE! —berreó la muchacha mientras pateaba y lanzaba puñetazos hacia donde la vampiresa debía estar.

—¡Estate quieta!

¡Sí, claro! ¡Quieta como un ternero en el matadero!

—¡SUÉLTAMEEEEE!

—¡Ada!

La joven estaba tan fuera de si que no reaccionó ni ante su apelativo y de un certero golpe en la cabeza se quitó de encima a aquel que intentaba reducirla. Sintiendo un punzante dolor en todo su cuerpo, se puso en pie todo lo rápido que pudo y se alejó de allí corriendo.

—Ada, soy yo.

La mestiza se volvió tan solo un instante y su cerebro no comprendió por qué el cuerpo que dejaba atrás no era el de Evelyn la vampiresa si no el de...

—¿Andrés? —preguntó con incredulidad.

—Auuuu —gimoteó el muchacho mientras se incorporaba con una mano sobre la frente y otra sobre el abdomen—. Dios, me has apaleado. ¡Ada! ¡Eh, Ada!

La joven no le hizo caso. Mientras él le hablaba se había dado media vuelta y había encaminado sus pasos hacia la playa. Haciendo eses como si estuviera borracha, recorrió las decenas de metros que le quedaban hasta el agua. Su amigo la siguió pero no se atrevió a tocarla por si volvía a apalearlo.

—Ada, ¿qué estás haciendo? ¿Qué te sucede? ¡Ada!

El ciclista, cada vez más desconcertado, se detuvo en la orilla del mar mientras la muchacha seguía avanzando, adentrándose a través del oleaje hasta que el agua le cubrió la cintura. Entonces se paró y sacando de debajo de su camisa el collar, lo apretó en su puño y se desmayó, sumergiéndose en el mar.

—¡ADA!

Andrés dio un paso hacia la muchacha, pero se detuvo y miró con el corazón encogido la burbujeante superficie por donde la mestiza había desaparecido. Uno, dos, tres segundos. El joven volvió a precipitarse mar adentro: Ada no pensaba salir a flote.

En las películas, adentrarse en el agua, incluso en un mar embravecido, resultaba fácil. El protagonista, o como mínimo el guapo de turno, lo hacía en un abrir y cerrar de ojos y, por supuesto, salvaba a la víctima como si tampoco tuviera que sudar sangre para ello. Pero aquello no estaba sucediendo en la pantalla grande y Andrés, sin enseñar bronceado ni tableta de chocolate ni, en su defecto, el escote despampanante típico de las socorristas, tuvo que sacar a una inconsciente Ada de un agua revuelta que dejó a ambos empapados y con algas por todos lados.

—¿Me oyes? Ada, ¿me oyes? —preguntó en voz muy alta tras depositarla en el suelo seco.

La muchacha no estaba pálida, pues su tono de piel no se lo permitía, pero su cabeza caía inarticulada a un lado y su boca estaba entreabierta. A la vez que llevaba dos de sus dedos hasta el cuello de Ada, el muchacho acercó sus labios hasta los de ella en busca de un hálito de vida pero no sintió su aliento: no respiraba. Andrés se irguió de inmediato y echó atrás la cabeza de Ada. Llevó ambas manos al pecho de la muchacha y, tras apartar de un golpe el collar de esmeralda y plata, comenzó a hacer bombear su corazón.

Pom. Pom. Pom.

—Venga Ada.

Pom. Pom.Pom.

Los ojos marrones de Andrés captaron un brillo en el collar de la muchacha y sus golpes sobre la caja torácica de la mestiza se volvieron más fuertes, casi desesperados, al intuir que la arena de su reloj se agotaba.

—Ada, maldita sea; un estúpido mar no puede acabar contigo, no así, no ahora.

El ciclista llevó su boca hasta los labios morados de ella y le dio todo el aire que guardaba en sus pulmones. Tanto fue así, que cuando se alzó, su vista fue invadida por miles de puntos negros, pero el muchacho se limitó a cerrar los ojos, ahuyentar el mareo y seguir bombeando el corazón de Ada. Si hubiera tenido los ojos abiertos habría visto que el collar de la muchacha se iluminaba más y más, lanzando destellos cada vez más cegadores hasta que de pronto se apagó, extinto, exangüe, frío.

Ada había muerto.

La más joven de las Guardianas abrió los ojos a un mundo de blancura y paz. Frente a ella, observándola, había cientos de espíritus que lanzaban destellos verdes. Lo más nítido de todos ellos eran sus ojos, de un color esmeralda idéntico al de Ada.

—Bienvenida —dijo uno de los espíritus tendiéndole la mano. Aquel era más visible que todos los demás, formándose los contornos de una cara femenina entre los centelleos de luz—. Te esperábamos.

—¿Quién sois?

—Compartimos tu esencia. Somos, o fuimos, Guardianas al igual que tú.

—¿Fuisteis? ¿Acaso ya no lo sois? —interrogó Ada con tranquilidad tras echar una mirada a su alrededor. No se sentía inquieta, pues en un lugar como aquel nadie podía alterarse.

—Generalmente se pierde la potestad de ser cuando se muere.

—¿Estáis muertas?

—Sí.

—¿Y yo también lo estoy?

—Sí.

Ada agachó la cabeza y entrelazó sus dedos. No estaba siquiera asustada ante aquella perspectiva, pero sentía pena por aquellos que dejaba atrás.

Pom. Pom. Pom. Pom. Andrés seguía intentándolo, negándose a aceptar que Ada se hubiera ahogado en escasamente un metro de agua. Pom. Pom. Nada. El muchacho soltó un sollozo y, superado por la situación, se cubrió los ojos con las manos y comenzó a llorar. Se inclinó y ocultó su congestionada cara en el hombro de la mestiza, que se volvía fría por momentos. Abrazó el cadáver y con una mano sobre la garganta de ella, comenzó a garabatear con sus dedos líneas invisibles en lo que tal vez era un último intento de hallarle el pulso. Poco a poco sintió que su piel se calentaba, pero no por el contacto mortal de Ada. Aquello era una sensación conocida para él, algo normal y cotidiano que, pese a todo, hacía mucho tiempo que no notaba. Alzó la cabeza y, al abrir los ojos, estos quedaron completamente cegados.

¡Sol! ¡Por fin tras muchos días había salido el sol!

—Hay una profecía sobre ti, ¿lo sabías? Tú eres la tijera que romperá la tradición, Ada —dijo la brillante mujer—; marcarás un antes y un después.

—¿Romperé? ¿Marcaré? —preguntó la mestiza, recalcando el tiempo que la mujer había utilizado.

—Tú descubrirás en vida cómo funciona nuestro don; se crearán bandos rivales donde tú serás la pieza clave de la victoria. Serás y esto es lo más importante, la primera Guardiana que entregará su don voluntariamente a un vampiro.

—Yo no haré eso. Jamás. Nunca le concederé mi don a un chupasangre. Jamás —se reveló la muchacha muy seria—. Además, estoy muerta.

—Pero te llaman —repuso la mujer.

—¿Me llaman?

—A la vida.

Andrés se volvió hacia Ada cuando ésta tosió de pronto y comenzó a escupir agua tanto por la boca como por la nariz. No fue un espectáculo agradable, pero al ciclista le pareció maravilloso.

—¡Ada! ¡Ada!

La joven, que seguía boqueando, se sentó con la ayuda de Andrés y continuó desterrando el agua de sus doloridos pulmones.

—Las he visto, me han hablado —dijo la muchacha entre jadeos.

El ciclista, que tenía a la mestiza entre sus brazos, no comprendió nada, pero no le importó. Estaba viva y eso era lo único en lo que podía pensar.

—Había muchas —continuó ella con voz ronca y dolorida—, me miraban, me... me...

—Ada, ¿de qué estás hablando? —preguntó finalmente el muchacho apartándose lo suficiente como para mirarla a la cara.

Los ojos verdes de ella brillaban bajo los rayos de sol de forma especial, sobrecogedora y el muchacho se quedó sin habla durante unos segundos, deslumbrado por una belleza que resultaba más cegadora que el propio astro rey.

—¿Qué haces aquí, Andrés? —preguntó la muchacha al reconocerlo.

—Yo te he sacado del agua —contestó el ciclista recordando entonces que debía respirar.

—¿Del agua? —interrogó ella. Con una mano sobre su irritada garganta, se volvió hacia el mar y la superficie azulada trajo de vuelta todos sus recuerdos—. ¡Iñigo!

La mestiza intentó ponerse en pie, pero ningún músculo de su cuerpo secundó su deseo ya que no le quedaban energías suficientes.

—Ada, por favor, has estado a punto de morir si es que no has estado cadáver durante unos segundos. ¡No voy a dejar que te muevas de aquí hasta que te recuperes!

La joven miró a Andrés sin apenas escuchar sus palabras.

—¿Tienes móvil? —interrogó a bocajarro.

—¿Qué?

—Tu teléfono, ¿lo llevas encima?

—Yo... —titubeó el muchacho con una mezcla de incredulidad y desconcierto—, sí, pero estará roto por el agua.

—Déjamelo.

El ciclista abrió varias veces la boca pero no llegó a decir nada. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó su pequeño celular, que en cuanto asomó por la hendidura le fue arrebatado por Ada.

—¡Funciona! —exclamó la chica.

—¿A quién llamas? —interrogó el muchacho mientras la veía pulsar botones como poseída.

Ada llevó una temblorosa mano hasta la boca de Andrés y acalló al muchacho apoyando tres de sus dedos contra los labios de él.

—Vamos, Iñigo, cógelo —le suplicó a la línea—. Dime que me lo he imaginado todo, dime que estás bien.

La muchacha fue encogiéndose ante cada doloroso pitido. Cada piiiiiii arrancaba la esperanza del corazón de la muchacha, dejando una profunda cicatriz en su maltrecho pecho. Lo que había visto había sido real. Iñigo estaba muerto y Evelyn era su asesina.

—¿Dígame?

—¡Iñigo!

—¿Quién es?

—¡Iñigo! —Ada no podía pronunciar otra cosa que no fuera su nombre. Había tardado en contestar, pero al sexto tono su vecino había descolgado el teléfono; ¡seguía vivo!—. ¡Iñigo!

—¿Conrada? ¿Qué pasa? ¿Desde dónde llamas?

—Iñigo —lloriqueó la muchacha, desbordada por la alegría.

—¡Ada, me estás asustando! ¿Qué te sucede?

La mestiza escurrió los dedos con los que acallaba a Andrés hasta que su mano quedó sobre el pecho del muchacho. Después se inclinó hacia él y se refugió entre sus brazos, saboreando aquella sensación de alivio mientras sus mejillas se humedecían con lágrimas.

—Te vi morir —susurró.

—¿A mí?

—Sí, estabas en el bosque y uno de ellos se lanzaba sobre ti. Gritaste.

—Ada —Iñigo habló con lentitud y cuidado—, yo estoy en el coche con Evelyn, seguimos de camino para hablar con nuestros jefes. No has podido verme y mucho menos verme morir.

La muchacha cerró los ojos y escuchó la voz de su vecino, que le resultó sedante. Él estaba vivo y ella estaba tan cansada...

—¿Estás bien? —se aseguró por última vez en un hilo de voz.

—Sí. ¿Y tú dónde estás? ¿Qué hacías en el bosque sola?

—Me alegro de que estés bien, Iñigo, me alegro de verdad. Yo también estoy bien; cuidan de mí.

El móvil de Andrés cayó de la mano de Ada y quedó reducido a partes al chocar contra el suelo. La muchacha, falta de fuerzas, solo pudo decir una frase más antes de quedar dormida, casi desmayada, entre los brazos de su amigo.

—Gracias, Andrés.

Capítulo 9

Una vida, un favor

—Te seguía.

—¿Me seguías?

—Mmm... sí —Andrés, encogido como estaba junto a Ada, titubeó— pero no de un modo tan feo como el que ha sonado diciéndolo tú. Verás, yo iba por la calle con mi bici cuando te vi corriendo. De hecho, casi te como. Estuve a punto de caerme por esquivarte y tú ni te diste cuenta. Cuando recuperé el equilibrio, decidí seguirte por si necesitabas ayuda y por si —sonrió burlón— me enseñabas alguna ruta.

La mestiza le devolvió la sonrisa. Estaban en la casa de Ada, sentados muy próximos para que los dos cupieran junto a un radiador que lanzaba reconfortantes oleadas de calor. Se miraban a la cara porque estaban apoyados de costado y la única diferencia entre ambos era que Andrés tenía en su regazo a la gata que tanta compañía hacía a Ada últimamente. Además, la muchacha había sido lo suficientemente hábil como para escoger un radiador desde el que podía ver el cielo y el sol.

—¿Y por qué me derribaste?

—Pues porque gritabas como una posesa mientras corrías.

—¿Gritaba? —se sorprendió Ada. No recordaba haberlo hecho.

—A pleno pulmón— confirmó él—. Te perdí durante un tiempo en la ciudad, porque el tráfico para una persona que teme por su vida es peor que para alguien que va ciego y solo corre, pero una vez llegué al bosque, no me costó localizarte por los berridos que soltabas.

La muchacha se sonrojó suavemente y, apartando la mirada, se quedó mirando el celeste cielo. Las nubes con las que habían amanecido aquel día habían desaparecido como por embrujo, quedando un día otoñal como el que merecía la fecha.

—¿Y por qué gritabas? —interrogó él: había llegado su turno de preguntas.

—Eso es difícil de explicar.

—Entonces de por qué te metiste en el agua ya ni hablamos, ¿no?

—La verdad es que eso es más fácil —replicó Ada, aunque dudó: que fuera más sencillo no quería decir que le diera menos vergüenza contarlo—. Verás, yo me siento segura junto a mi hermano y supongo que entre tanto grito y carrera quería esa seguridad.

Los ojos de Andrés se agitaron, sacudidos por una inquietud que la muchacha no llegó a entender hasta que, tras meditarlo unos instantes, él preguntó:

—¿Intentabas suicidarte?

—¿Qué? ¡No! —se escandalizó Ada.

—Pero tu hermano está muerto.

La joven suspiró, siguiendo la lógica de los pensamientos de su amigo. Pegó la cara a las barras blancas del radiador y sonrió sin alegría mientras decía:

—Mi hermano murió en aquella playa. Le gustaba el submarinismo y ese era su lugar favorito para hacerlo. El día en que murió, algo salió mal allí abajo.

Se produjo un silencio en el que ambos se miraron a los ojos.

—Sigo sin comprenderlo —se atrevió a decir Andrés tras casi un minuto dándole vueltas a la nueva información.

—Es sencillo. Desde aquel día, mis padres odian el lugar porque les recuerda a cuando mi hermano murió. En cambio, a mi me gusta porque allí es como si lo sintiera, donde lo recuerdo sin dolor. El lugar que antes era suyo, ahora lo comparte conmigo y allí hablamos.

—¿Habláis?

Ada cerró los ojos y se encogió más sobre sí misma al ver un destello preocupante en las pupilas de Andrés. La iba a tomar por loca.

—Yo le hablo —contestó la muchacha en un susurro apenas audible—, le cuento cómo me va la vida. Él no dice nada.

Se quedaron entonces en silencio y ella fue sintiéndose cada vez peor por la mudez de su amigo. ¡A saber lo que estaría pensando de ella! Sin embargo, algo tocó su mano y al abrir los ojos, vio que era Andrés.

—Mi madre también murió y hay muchas cosas que me recuerdan a ella; algunas me provocan dolor, otras no.

—Lo siento, no lo sabía.

El muchacho se encogió levemente de hombros y fue a retirar la mano con la que estrechaba la de Ada, pero la chica lo retuvo.

—¿Qué es esto? —preguntó con curiosidad inclinándose hacia él. Le subió la manga de la camiseta lo suficiente para ver que toda la piel de su brazo estaba cubierta por manchas negras—. Parece...

—Tinta líquida —atajó el muchacho—. El agua del mar ha disuelto los tatuajes que me hice con pintura.

La joven paseó su dedo por el brazo de Andrés, descubriendo bajo la capa de tinta emborronada restos de unos pequeños símbolos que jamás había visto.

—No tienes vello en los brazos —se sorprendió Ada.

El muchacho soltó una carcajada.

—Me lo quito para garabatearme símbolos y dibujarme cosas. Me resultaría muy incómodo tener que ir esquivando pelos, ¿no crees?

—Sí —asintió la joven—.¿Por qué lo haces?

—Por entretenimiento, supongo. Mira, ¿quieres que te haga uno? ¿Dónde tienes un bolígrafo?

Ella hizo un gesto con la cabeza y el muchacho, tras dejar la gata a un lado, se puso en pie y regresó con un bolígrafo.

—Te voy a hacer un símbolo que no creo que hayas visto nunca, ¿vale? —interrogó, aunque para aquel entonces ya había cogido el brazo de la mestiza y había comenzado a trazar líneas en su antebrazo.

Se quedaron entonces callados mientras Andrés se dedicaba a garabatear sobre la piel de Ada. Cada vez estaban más calientes y secos, sensación más que agradable tras haber estado ambos empapados y ella incluso muerta.

—¿Te he dado ya las gracias por lo que hiciste? —preguntó Ada tras un minuto viéndolo hacer.

—Sí, pero no hay de qué.

—Me salvaste la vida, Andrés, tengo mucho que agradecerte.

—Por mí solamente me debes el susto que me diste. Creí que estabas muerta, ¿sabes?

Ada tragó saliva a la vez que cogía la mano del muchacho entre la suya.

—Me parece que lo estuve. No puedo explicarte cómo lo sé, pero en la playa morí.

Dejándose llevar por un impulso, la joven se acercó más a Andrés y lo abrazó, gesto que pilló por sorpresa al muchacho.

—Te debo mi vida.

El ciclista no replicó, pues sabía que si insistía en quitarse el mérito, Ada insistiría a su vez en atribuírselo. Así pues, se limitó a contestar al abrazo de la muchacha, estrechando aquel cuerpo que hacía apenas dos horas había sido un cadáver.

—Y prometo buscar una ruta perfecta para ti pronto —añadió la muchacha al separarse, lo que arrancó una carcajada de la garganta de su amigo.

Andrés le dio el toque final al nuevo tatuaje de la muchacha, una especie de runa serpenteante muy elaborada con muchos detalles aquí y allá en los que el pulso del muchacho no había titubeado, y volvió a recostarse contra el radiador, atrayendo a la gata de nuevo hacia sí.

—¿Cómo la llamas? —le preguntó a Ada.

—Gata.

—¡Viva la originalidad! —exclamó el muchacho soltando una risita.

—No me gusta ponerle nombres a los animales que cojo de la calle. Tarde o temprano siempre acabo desprendiéndome de ellos y si tienen nombre me resulta más doloroso. Esta gata, además, va a su bola; no me extrañaría que un día desapareciera sin dejar ni rastro.

Andrés alzó al animalito hasta tenerlo a la altura de los ojos. Con una media sonrisa y las pupilas bicolores del felino a apenas unos centímetros de las suyas, dijo:

—Yo te llamaría Estela, pero Gata también está bien. ¿Verdad que sí?

A Ada le dio la risa tonta al contemplar la escena.

—¿Tú también le hablas a los animales?

—Si dicen que las paredes tienen oídos, yo apuesto porque los gatos tienen raciocinio.

La joven abrió la boca para decir algo, pero entonces, a lo lejos, oyeron como la entrada de la casa se abría.

—Cariño, ¿estás aquí? —preguntó la voz de Jean Pierre.

—Sí, papá.

Andrés se puso inmediatamente en pie y ayudó a Ada, que todavía seguía débil, a levantarse. Salieron al pasillo y fueron al encuentro de los padres de la muchacha, quedándose el ciclista en un segundo plano mientras la mestizaba abrazaba a su madre.

—Qué ganas tenía de verte —dijo Aldara con una amplísima sonrisa. No obstante, arrugó la cara a los pocos segundos de tenerla cerca—. ¿A qué hueles, cariño? Parece...

—A algas y sal —repuso la muchacha—. Fui a darme un baño pero el agua estaba algo revuelta y en vez de en agua, me bañé en una mezcla líquida de verde y marrón.

La india rompió el abrazo y miró a su hija con un rictus de disgusto cruzándole la cara.

—¿Qué hacías en el mar?

Andrés, que tan solo miraba la escena, sintió una punzada de miedo ante el surco que se había abierto en la frente de la mujer. Con todo lo que ahora sabía sobre el hermano de Ada, supo casi con toda seguridad que a su amiga le iba a caer una reprimenda.

—Lo siento —dijo el ciclista dando un paso al frente—, fue por mi culpa. Ada me estaba enseñando un itinerario para la bici y fuimos a dar al mar justo cuando salió el sol. No pude resistirme a darme un chapuzón y la arrastré conmigo.

Los ojos de Aldara, igual de taladradores que los de su hija pero sin ese color verde tan especial, se fijaron entonces en Andrés, que mantuvo el tipo como pudo. Había acudido en auxilio de Ada porque sabía que no se atreverían a regañarle a él, pero inmediatamente después de hablar pensó en la mala primera impresión que iba a causarles.

«Deberías haber mantenido el pico cerrado, estúpido», se dijo. No obstante, Jean Pierre sonrió con la ilusión brillando en sus pupilas.

—Qué alegría verte aquí. Tú debes ser Iñigo —auguró adelantando la mano.

El muchacho miró al francés, la palma que debía estrechar y después a Ada, que lo alentó con un gesto a prestar su mano para la causa.

—Encantado, pero soy Andrés.

La atmósfera se volvió gélida en tan solo una fracción de segundo. Jean Pierre miró a Ada con desconcierto, la muchacha huyó del escrutinio de su padre hasta topar con los ojos de Andrés y el muchacho, con la mano ya apresada en la zarpa del francés, no supo dónde refugiar su mirada sin empeorarlo todo todavía más.

—Encantado, Andrés —dijo el galo finalmente con voz modulada. Durante la primera palabra, miraba a su hija, avisándola de que le debía una explicación y durante la segunda, estudió de arriba a abajo al muchacho.

«Un chico guapo y con un cuerpo tremendo saliendo de la habitación de su hija, asegurando que se ha dado un baño con ella y que, además, no es la persona por la que su hija ha estado lloriqueando toda la semana; Ada, acabas de buscarte un problema gordísimo», sentenció la muchacha mentalmente mientras mantenía su lengua atada y bien atada. En cuanto los ojos de su padre le concedieron una tregua, la muchacha observó la escena: Jean Pierre y Andrés, igual de altos, parecían dos titanes enfrentados. Padre contra posible novio, que ya de por si es una situación que altera hasta el más fuerte de los estómagos, no tenía nada que ver con aquel momento. Aquello era un choque de fuerzas: justo cuando Jean Pierre conseguía llegar a comprender lo que estaba sucediéndole a su hija, llegaba aquel sujeto C a la vida de la muchacha y echaba a perder cualquier conocimiento que hubiera podido tener de los sentimientos de su hija.

«Tiene pinta de rompecorazones», pensó el galo tras el repaso que le dio al ciclista.

—Andrés, tú ya te ibas ¿verdad? —preguntó Ada al percibir que el apretón se alargaba más de lo normal. Se colocó al lado del muchacho y lo cogió por un brazo, guiándolo hasta la puerta en cuanto su padre lo soltó—. Voy a despedirme de él en el portal, ¿vale? Enseguida vuelvo. ¡Vas a tener que contármelo todo, mamá!

Abrió la puerta de un tirón y empujó a Andrés fuera sin demasiados miramientos, siguiéndolo de inmediato y cerrando la puerta tras de sí.

—¿Qué ha pasado ahí dentro? —interrogó el muchacho en cuanto se alejaron lo suficiente de la casa como para que los padres de ella no los oyeran.

—Que la temperatura del ambiente ha bajado unos cuantos grados. ¿No viste el vaho que salía de la boca de mi padre?

—No —negó Andrés—, estaba distraído esquivando los relámpagos que me lanzaba con los ojos.

Ada sacudió la cabeza a la vez que sonreía con tristeza.

—Siento lo que ha pasado. Mi padre no suele comportarse así.

—Yo también lo siento: cada palabra que he dicho ahí dentro solo ha empeorado las cosas. Me sentía como un niño que no hace más que meter los dedos en los ojos de alguien.

Como Andrés bajaba delante, la joven pudo alargar las manos y colocarlas sobre los hombros del muchacho.

—Qué va. Además, me has salvado la vida, cualquier error que puedas cometer pierde importancia.

El chico acababa de poner un pie en el rellano de la primera planta y, dando un giro de ciento ochenta grados, se encaró con la mestiza, que le igualaba en altura por estar un escalón más arriba.

—No me gustaría que esta gratitud se alargara durante mucho tiempo —dijo.

—Pero me trajiste de entre los muertos —repuso ella.

Andrés miró a su amiga mientras pensaba en una solución para aquel problema. Los ojos verdes de Ada debieron inspirarle, pues de pronto una sonrisa iluminó su cara.

—Hagamos un trato: tú dejas de darme las gracias cada dos por tres y a cambio me debes un favor.

—¿Uno solo? —cuestionó la chica—. Ni que los milagros estuvieran de saldo.

—Si yo soy el que recibirá el favor y estoy conforme con que sea uno solo, no tienes nada que decir. Además, cuando te pida el favor, podrás decir si estamos en paz o merezco algo más. ¿Trato hecho?

La seguridad con la que Andrés hablaba y la sonrisa deslumbrante que exhibía en su cara hicieron recelar a Ada.

—¿Qué podrías pedirme?

—Cualquier cosa. ¿Por qué? ¿Ya no te fías de mí, la persona que te trajo de nuevo al mundo de los vivos?

—La verdad es que ahora mismo no.

La sonrisa del chico se hizo todavía más amplia, como si aquello le divirtiera.

—¿Hay o no hay trato? —interrogó cruzando los brazos sobre su pecho.

Ada bajó el escalón que los separaba y, tomada ya su decisión, miró desafiante al muchacho.

—Hay trato.

—Genial, pues bésame aquí mismo.

—¿Qué? —a la muchacha le causó tal impresión la petición que incluso dio un salto.

Andrés comenzó a desternillarse.

—¡Qué cara has puesto! Ja, ja, ja. ¡Ni que yo te resultara vomitivo!

El muchacho siguió riéndose a carcajada limpia mientras la cara de Ada pasaba de un color a otro.

—Sabiendo tu opinión al respecto ya no te lo pediré más —se burló el muchacho entre risas mientras bajaba el último tramo de escaleras que le faltaba—. ¡Deberías haber visto tu cara! Ja, ja, ja. Si no hubiese estado bromeando, habrías destrozado mi ego.

—Yo no...

—Tú no tienes de qué preocuparte —la interrumpió Andrés todavía carcajeándose—. El favor que te voy a pedir ni se acerca a esto. Además, ya veo que me jugaría la vida si decidiera intentar algo contigo: entre Tobías y ese tal Iñigo...

Obviando la última parte e intentando cambiar de tema, la mestiza interrogó:

—¿Ya sabes qué va a ser?

—Creo que sí, aunque no te lo voy a decir hasta que llegue el momento. Aunque espérate lo imposible.

—Te gusta esa frase ¿eh?

—No, ésta es una adaptación que yo he hecho, pero la original, que por si no te acuerdas es «me creeré lo imposible», sí que me gusta. Me encanta.

Andrés se puso a desencadenar la bicicleta que había dejado atada junto a la puerta de Ada mientras seguía riéndose entre dientes, lo que desquició a su amiga.

—Oye, yo salté porque no me esperaba que me pidieras algo así en ese momento y en ese lugar, pero no...

—¿Pero no te resulto vomitivo? Mi autoestima se alegra de saberlo.

El muchacho se puso en pie con su bicicleta ya liberada y, levantando una pierna, la pasó al otro lado y se sentó sobre el sillín, dispuesto a irse.

—Me alegro de que sigas viva —le dijo, ya controlada su risa.

—Y yo me alegro de que tú...

—No, no, no —la interrumpió Andrés—, nada de agradecimientos ¿recuerdas?

—Pues entonces me alegro de que yo esté viva.

—Eso está mejor —el muchacho sonrió y colocó sus pies sobre los pedales—. Nos vemos en el instituto. Hasta el lunes.

—Sí, hasta el lunes.

Con tan solo dos pedaladas, el muchacho se alejó cinco metros de ella. Llegó a la carretera y, una vez se hubo incorporado al tráfico, alzó un brazo en un último gesto de despedida. La mestiza sacudió también su mano aun a sabiendas de que él no la vería.

—Ada, ¿estás ahí?

La adolescente dio un respingo al oír la voz de su padre muy cerca de ella.

—¿Papá? —interrogó mirando a un lado y otro sin hallar a nadie.

—Sube ya.

En aquella ocasión, la chica fue capaz de seguirle la pista a la voz y se quedó escandalizada ante su hallazgo.

—¡Me hablas desde el fono! ¿Has estado espiándome?

—Sube ya —repitió la voz de su padre y colgó.

La chica, malhumorada, deshizo el camino y antes de que pudiera pitar al timbre, su padre le abrió la puerta.

—¿Quién era ese?

—Andrés. Se ha presentado, ¿recuerdas?

—¿E Iñigo?

—No pude localizarlo. ¿Pero a ti qué más te da con quien vaya o deje de ir? —preguntó en voz más alta de lo necesario, enardecida por el hecho de que su padre hubiera estado escuchando a escondidas su conversación en el portal—. Fue una suerte que me encontrara con Andrés hoy y no deberías haberle tratado así, ¡has sido muy descortés!

—¡No tanto como él!

—¿Él? ¿Pero qué ha hecho él? Si no le has dado ni tiempo ni espacio de reacción, no ha podido hacer nada. Además, te ha faltado cachearlo mientras le ponías una navaja en la garganta. ¡Le has hecho un repaso de pies a cabeza!

—¡Exagerada!

—¡Dejadlo, dejadlo! —ordenó entonces Aldara, que había acudido a la entrada al oír los gritos—. Controla tu genio, Jean Pierre, el muchacho no ha hecho nada malo. Y tú, Conrada, no le grites a tu padre.

Ambos obedecieron al instante, pero el enfado que sentían no desapareció, por lo que la madre decidió que lo mejor sería separarlos.

—Ada, ayúdame a deshacer el equipaje, anda.

La muchacha, ceñuda, desapareció por el pasillo en dirección al dormitorio de sus padres.

—No deberías defenderla así —negó el galo también enfurruñado— y menos dejándome mal a mí.

—Y tú no deberías atosigarla de ese modo.

—Pero te he contado todo lo de anoche y sabes lo que me dijo. Ahora nos viene con ese...

—Andrés —lo ayudó su esposa—. Pero cariño, no conseguirás nada a gritos.

—Últimamente no se pude razonar con ella.

—¿Cómo que no? Mira todo lo que le contó anoche. Voy a ver si de chica a chica me cuenta algo.

—Sonsácale lo del mar.

Aldara sufrió un escalofrío que la hizo temblar de pies a cabeza.

—Eso lo primero.

—Y si sigue así, tal vez tengamos que cancelar lo de nuestro aniversario. No me atrevo a dejarla aquí sola.

—Las reservas ya están hechas en el balneario y si las cancelamos con tan poco tiempo, no nos devolverán nada.

—¿Y? Nuestra hija nos necesita. Sé que te encantan las burbujas y los masajes, pero esto es importante.

—¿Crees que tal vez le apetezca venirse con nosotros? Podríamos reservar una plaza más y así tendríamos tiempo para hablar con ella.

—Tú ve a hablar con ella y ya veremos.

Pero la india solo consiguió el mutismo de su hija. Ada sorteaba sus preguntas con evasivas o, en el mejor de los casos, respondía con respuestas vagas y mantenía la farsa que su amigo había comenzado.

—Llevaba tiempo pidiéndome que le encontrara una ruta. Salió el sol y tú ya sabes como me encanta a mí el sol. Del instituto, lo conozco del instituto.

Así hasta que, después de comer, la joven no pudo mantenerse más en pie y anunció que iba a dormir la siesta.

—¿No tenías que estudiar historia? —interrogó Jean Pierre.

—¿No era lo suficientemente lista como para sabérmelo todo de cabo a rabo? Además, luego le daré un repaso, ahora estoy que me caigo de sueño.

Y tan cansada que estaba. Se acostó a las cuatro de la tarde y despertó al amanecer del día siguiente: eran los efectos secundarios de morir, que una acababa agotada. No obstante, en cuanto abrió los ojos al nuevo día, se sintió desconcertada por la hora. Jamás había dormido tanto, ni tan siquiera cuando llevaba una vida normal. Se quedó echada sobre la cama un rato más, pensando en lo que le había ocurrido el día anterior y sorprendiéndose al no sentirse en absoluto asustada. Recordó las palabras de las Guardianas y se rebeló contra ellas. Si aquello no había sido una alucinación, y de algún modo sabía que no lo había sido, sus antecesoras debían haberse equivocado de profecía o de persona. ¡Ella jamás le entregaría su don a un vampiro! Apretó el collar contra su pecho y de un salto se puso en pie. ¡Jamás! ¡Antes se desprendería de él para que Evelyn e Iñigo lo hicieran desaparecer! Sin embargo, no llegó a dar ni tan siquiera un paso, pues se quedó estática en su sitio al ver a Estela a los pies de la cama.

—Eres una gata muy rara, ¿lo sabías? Más que Gata, o Estela, como te llamó Andrés y como ahora pienso en ti, yo te llamaría Misterio. ¡Eso sí que es un nombre original! Porque parece que abres puertas. ¿Cómo diablos has podido entrar aquí?

El felino maulló y la muchacha se acercó a él hasta cogerlo entre sus brazos. Abrió la entrada de su habitación y enfiló el pasillo hasta llegar a la terraza, donde la recibió de nuevo un día nublado. Se quedó un instante quieta, mirando una ciudad que no terminaba de despertarse. Domingo, día de fiesta. Era increíble, pero hacía tan solo una semana que había empezado su calvario.

La gata se revolvió entre sus brazos, impaciente y la mestiza la dejó en el suelo. Mientras el felino iba hacia su comedero, ella fue a sentarse en uno de los butacones que había en la terraza. No obstante, no llegó a hacerlo: pegada al respaldo del asiento había una nota.

Arrancó el papelito, lo desdobló y allí mismo lo leyó.

«Ada, soy Iñigo. Anoche no pudimos vernos, pero supongo que te encuentras bien al estar en casa de tus padres. Me dejó preocupado tu llamada, tendrás que explicarme qué te sucedió, qué viste. Hoy no podrá ser, mis superiores insisten en volver a reunirnos, pero pronto encontraré tiempo para ti. Nosotros tenemos también noticias. Tal vez esto acabe muy pronto.

Cuídate.

Iñigo.»

Suspirando, la joven se sentó en el asiento y volvió a repasar la caligrafía de su vecino. Tendría que pasar el día sola otra vez. Lo emplearía en estudiar, decidió sobre la marcha; al fin y al cabo tenía un examen con Kilian al día siguiente. Y también lo dedicaría a tranquilizar a sus padres, pues sabía que estaban preocupados por ella. Tal vez, si fingía normalidad, creyeran que todo había vuelto a su curso. Hoy se creía capaz de fingir que todo iba bien.

Llamó a la gata a su lado y la alzó hasta su regazo. Después, con toda la tranquilidad del mundo, se arrellanó en su asiento y contempló como el sol iba ascendiendo en el cielo, tras las nubes. Sonrió. Aquello sí era un día normal, uno que podía disfrutar. Lo que ella no sabía era que no estaba feliz por propia voluntad. Algo la estaba afectando sin que ella se diera cuenta y ese algo hacía que todos sus temores perdieran sentido, disipando de su mente el miedo y la incertidumbre como por hechizo. Aquel día fue simplemente perfecto y ella, perfectamente vulnerable.

Capítulo 10

¿Paranoia o realidad?

Fernando VII, que reinó de 1814 a 1833, es todo un personaje de la historia española. Fue, cuanto menos, un tipo con mala suerte que conspiró contra su padre hasta conseguir su abdicación y que después hubo de entregarle de nuevo la corona al anterior rey para que éste se la pasase a José Bonaparte.

—Es mejor no ser nadie, ¿verdad gatita? —interrogó Ada—. No tener nada y no ser importante hace que la gente te quiera por lo que eres y no por lo que posees.

La gatita, que estaba echada sobre el estómago de la mestiza, abrió su boquita como lo haría una boa constrictora, bostezando ante la lectura que hacía Ada de sus apuntes. Aldara, sentada en un butacón a unos metros de distancia, sonrió al oír cómo su hija le hablaba al felino. Las tres disfrutaban del aire otoñal en la terraza aquella tarde de domingo.

—Así que no te parece entretenida la historia, ¿eh? Eso es porque tú no conoces a Kilian. A veces me da miedo, lo admito, pero es, con diferencia, el mejor profesor que he tenido. Y dice que todos podemos formar parte de la historia, así que tal vez sea cierto.

La mestiza se quedó callada de pronto ante una repentina conexión de ideas. Las Guardianas le habían dicho que dos bandos iban a enfrentarse por su causa, ¿tal vez en una guerra que pasaría a la historia? Esperaba fervientemente que su nombre no tuviera que ser recogido en los libros de texto; al menos no por aquello.

Desvió su mirada hacia su madre para ver si ésta se había dado cuenta de su malestar, pero la india alzó entonces los ojos del libro de cocina que sostenía en las manos y le sonrió. Ada le devolvió el gesto y se sumergió de nuevo en la lectura, perturbada por la idea de que generaciones posteriores pudieran estudiar su épica experiencia contra criaturas bebedoras de sangre. ¿Quién era ella para ser recordada? ¿Qué había hecho además de nacer con mal sino? Nada, absolutamente nada.

—Cariño —llamó de pronto su madre—, sabes que tu padre y yo hacemos veintitrés años de casados.

La joven la miró a la espera de que dijera más.

—Habíamos reservado en el balneario de siempre tres de días. ¿Te gustaría venirte con nosotros?

—¿Al balneario? ¿Yo? —sacudió la cabeza como si la idea le resultara extraña—. Además ¿cuándo os vais? ¿Mañana? Yo tengo un examen, mamá —alzó la libreta con sus apuntes, para hacer obvia su presencia—, no puedo saltármelo.

—No me gusta la idea de dejarte sola, tal vez deberíamos posponer lo del balneario.

—¡No! ¿Por qué? No sería la primera vez que me dejáis sola y por ahora no he prendido fuego a la casa ni nada.

—Pero tal y como están las cosas, no sé, no sé.

—Estoy mucho mejor, mamá, en serio —afirmó la joven, y la verdad es que de verdad lo sentía así—. No sé, es como si la siesta de ayer tarde lo hubiera arreglado todo, me he despertado mucho más optimista y llena de energía. Podéis iros tranquilos, de verdad, yo estoy genial.

—¿Seguro?

Ada asintió.

—De acuerdo. De todas formas, si pasara cualquier cosa, estaremos a tan solo media hora. ¡Ay! —se puso en pie de un salto—, tengo que comprar una bolsa de aseo para llevárnosla, que la antigua tiene la cremallera rota.

Se acercó a su hija, le dio un beso en la frente y entró apresuradamente en la casa para recoger sus cosas y salir a la calle. La mestiza sonrió y se quedó mirando distraídamente el infinito. No obstante, de pronto algo atrajo su atención, haciendo que se enderezara en su asiento.

—¿Iñigo? —preguntó la adolescente con sorpresa.

A su izquierda, de pie al borde de la terraza y dándole la espalda, se encontraba su vecino.

—¿Iñigo? —repitió la chica apartando a la gata a un lado y poniéndose en pie—, ¿no te ibas?

Era una pregunta estúpida, lo sabía, pues estaba casi segura de que aquello era otra paranoia de las que últimamente era víctima, pero no podía pasar por alto una extraña sensación que le decía que en esa ocasión las cosas eran muy reales.

—No deberías estar sola —negó su héroe con voz fría, todavía dándole la espalda—. Los vampiros están por todos lados y van a destrozarte, no hay escapatoria posible.

—Pero ahora tú estás conmigo —objetó Ada, brotando las palabras solas de su boca, como si en verdad estuviera en un sueño y no controlara sus actos.

—Pero yo no puedo hacer nada por defenderte. Te he fallado, Conrada.

—Ada.

—Te haces llamar con nombre de delicado animal de fantasía, hada. No me gusta. Conrada parece más fuerte, más invencible.

—Pero es feo.

Iñigo se encogió de hombros y se dio la vuelta, mirando a la muchacha con sus ojos chocolate.

—Esmeralda es bonito, pero también es débil, ¿verdad que sí? Lo hermoso y lo que sobrevive están reñidos. Tú eres muy guapa con esos increíbles ojos, así que morirás.

—¿Qué? Yo no voy a morir; tú no dejarás que eso pase —aseguró la muchacha, sintiendo que aquello se iba convirtiendo en pesadilla poco a poco.

—Yo no podré hacer nada por evitarlo —Iñigo iba a añadir algo más pero jamás llegó a hacerlo, pues de pronto se puso en tensión y miró hacia otro lado como un felino haría ante el olor de los vampiros.

—¿Qué...?

Tampoco pudo ella terminar la frase. Allí, corriendo en su terraza bajo el cielo nublado de la tarde, estaba el chupasangre que la llamaba rollito de primavera, aquel que quería su collar, el que no dudaría en matarla.

—¡Ada, corre! —la voz de Evelyn llegó a los oídos de la mestiza a la vez que su imagen a los ojos de Iñigo. La atlética mujer iba corriendo tras el vampiro y sus palabras fueron apenas un jadeo por el esfuerzo que estaba haciendo por alcanzarle. Esfuerzo innecesario, por cierto, pues la criatura pasó de largo a Ada y continuó en dirección al borde de la terraza.

—¡Iñigo, ayúdame! —ordenó la mujer al ver que el chupasangre le iba sacando ventaja.

Sin necesitar una palabra más, el hombre salió a la carrera detrás de Evelyn y del vampiro, siguiéndolos sin un titubeo cuando, uno tras otro, saltaron por la azotea.

—¡Iñiiiigoooooooooo!

Ada, que hasta ese entonces había estado más quieta que una estatua, pudo moverse al fin y se apresuró hasta el murillo desde el que se habían dejado caer los tres locos. Se destrozó las uñas contra la piedra, temiendo ver el cuerpo de su amigo en la plaza que se extendía tres pisos más abajo, pero allí no había nada. Absolutamente nada. Con la respiración agitada, la joven se enderezó y miró a un lado y otro, esperando la reaparición de alguno de los personajes de su alucinación. Si algo sabía de los sueños, era que uno nunca se quedaba solo a no ser que fuera una pesadilla donde una persona o monstruo te perseguía sin dejarse ver jamás. Pero allí no aparecía nadie, incluso la gata se había esfumado. Ojos vigilantes que sientes pero jamás llegas a ver. Pasos que no te llevan a ningún lado porque jamás avanzas.

Ada comenzó a quedarse sin aire, angustiada por aquella sensación de falsa calma. Ahora entendía lo que en tantas películas había visto sin llegar jamás a comprender: lo inquietante que resultaba el silencio antes de la batalla. En tan solo unos segundos todo estallaría, lo sabía y cada latido de su corazón se eternizaba ante aquella perspectiva. Pronto llegaría el caos y ella no podía hacer nada salvo esperar a que la quietud se rompiera.

CRACK. Aquello no era el sonido aterrador que esperaba pero se sobresaltó, volviéndose rápidamente y mirando hacia la puerta que comunicaba la casa con la terraza. Algo se había hecho añicos allí dentro. CRACK.

¿Podían las alucinaciones romper cosas?

Oyó entonces una especie de forcejeo, un golpe y de nuevo el sonido del cristal quedando reducido a pedacitos. Intentando moverse con sigilo, la joven fue en pos del ruido y se deslizó hasta la puerta acristalada de la casa. Se coló dentro como lo harían las sombras, como un ladrón, y puesto que seguían oyéndose ruidos de lucha, pronto localizó donde estaban los personajes de su paranoia. Sí, allí estaban. Evelyn e Iñigo a un lado de la habitación, el vampiro en la otra punta. Se miraban, sopesando al rival. La mestiza, que espiaba la escena desde el extremo opuesto del pasillo, intentó mimetizarse con la pared mientras avanzaba hacia la sala. Su corazón le estrangulaba la garganta, el estómago le daba saltos y la sensación de que aquello no era producto de su imaginación seguía atormentándola. La experiencia en el bosque había rayado lo sobrenatural, con aquel silencio y aquella voz con eco que repetía las palabras de Iñigo, pero lo que en ese momento estaba experimentando parecía real. ¿Real? ¡Ja! ¿Qué pintaba en la realidad un tigre como el que acababa de entrar en escena? ¡Un tigre allí, en su casa, cuando ella solo había visto animales así en el zoológico! Se quedó paralizada una vez más y contempló boquiabierta como el salvaje felino le lanzaba una mirada, se volvía hacia el otro lado y después, endureciendo sus cuartos traseros, atravesaba como una centella lo que le quedaba de pasillo hasta llegar a la sala donde sus amigos se enfrentaban al vampiro.

Se oyó un grito, un rugido y varios chillidos más. La puerta se cerró de un portazo y Ada perdió de vista a todos los que estaban dentro, aunque continuó oyendo los alaridos y bramidos. Echó a correr hacia el final del pasillo y al llegar a la puerta intentó abrirla pero el pomo no giró bajo su mano. De nuevo más rugidos del animal y más gritos.

—¡Ábrete! —ordenó la muchacha golpeando la madera.

Se sucedieron entonces los sonidos de un golpe, un quejido de animal, un alarido humano y de pronto la puerta se abrió de par en par, helando la sangre de Ada al desvelar lo que había al otro lado. ¡El vampiro estaba a escasamente un palmo de ella! Una fuerza arrolladora empujó a la mestiza, que cayó al suelo de espaldas y se golpeó la cabeza, perdiendo el sentido y quedando a merced de la criatura. Su último pensamiento fue «una alucinación me ha tirado al suelo» y las primeras palabras que se formaron en su mente al despertar fueron algo así como «bla, bla, bla». No, no estaba demasiado lúcida tras el cabezazo.

No obstante y pese a sus maravillosos «blas», se quedó echada en el suelo sin poder reaccionar ni hacer nada, siquiera pensar. No comprendía qué hacía una menuda chica de ojos verdes sobre ella y tampoco era capaz de escuchar sus palabras, aunque la muchacha movía los labios, sin lugar a dudas hablándole. El único pensamiento vago que su cerebro consiguió generar fue: sus rasgos me son familiares. Y entonces volvió a perder la conciencia.

Cuando despertó tiempo después de forma definitiva, estaba sola, echada sobre su cama y con la gata de ojos bicolores lamiéndole la cara. Apartó al animalito, pues no le gustaba que la babearan, pero al incorporarse un fuerte dolor de cabeza la hizo echarse de nuevo. Se llevó la mano unos centímetros más arriba de la nuca y allí palpó un grandísimo chichón. Aquello no había sido un sueño ni una alucinación, aunque tampoco estaba segura de que hubiera ocurrido de verdad. Sólo sabía que, al menos, sí había sido la experiencia más rara de su vida. Y pese a todo, no llegaba a sentirse tan preocupada como debería. Aquel «algo» sedante seguía afectándola.

Tal vez todo se debiera a un plan mayor urdido por alguien, a una trampa, pues con su calmoso comportamiento logró convencer a sus padres de que estaría bien si la dejaban sola unos pocos días. Y se quedó sola.

Capítulo 11

Como un gato huye del agua

La mañana siguiente, mientras se duchaba, no dejó de repasar en su cabeza las andaduras de España durante el siglo XIX. Tal y como le había dicho Andrés, había memorizado nombres y fechas que habían acabado formando una maraña sin sentido en su cabeza. ¿Qué se había producido antes, el tratado de Vallensay o el Estatuto de Bayona? ¿La Constitución de 1812 recogía la libertad de prensa, el derecho de petición o ambos?

Mientras se frotaba hasta hacer desaparecer los restos del tatuaje que le había hecho su amigo en el brazo, maldijo al muchacho por haberle insinuado que debía estudiarse hasta el más mínimo detalle. ¡Ahora no se acordaba de nada! ¡Iba a hacer el examen frente a Kilian, a solas con él, y no iba a ser capaz de escribir ni tres líneas! «Estúpida, estúpida, estúpida; vas a quedarte petrificada delante de él, sin saber qué escribir pero con miedo a darle el examen en blanco» pensó angustiada.

Salió de la lucha y con el pecho oprimido, contempló como le temblaba la mano. Llevó sus trémulos dedos hasta que estos aferraron su collar y cerró los ojos fuertemente, intentando tranquilizarse. «El otro día viste un tigre en tu casa y no te asustaste de este modo, Ada. ¡Kilian no muerde, por el amor de Dios! Él no es un vampiro y tú te sabes el examen perfectamente. ¡Deja de agobiarte!»

Cuando se daba órdenes a sí misma siempre lo hacía en segunda persona, como si alguien la instara a mantener el control, pero en aquella ocasión su tan usada técnica no funcionó.

—Ada, necesito entrar —dijo la voz de su madre tras golpear con los nudillos en la puerta.

—En seguida salgo —replicó la joven todavía con los ojos cerrados.

—Es solo coger nuestros cepillos de dientes.

La mestiza suspiró y girándose, corrió el cerrojo para que Aldara entrara. La india se apresuró a coger lo que había dicho, aunque en aquellos escasos segundos que necesitó, estudió a su hija de arriba abajo.

—¿Qué te ocurre?

—¡Voy a suspender Historia!

—¿De qué hablas?

—¡No me sé nada de Historia y hoy tengo el examen! ¡Voy a suspender!

—¿Esto es un ataque de pánico o lo estás diciendo en serio?

—Pánico, espero —admitió la joven cerrando los ojos y respirando profundamente.

Su madre sonrió ampliamente y acercándose a ella le plantó un beso de despedida en la frente.

—Suerte en el examen. Te llamaremos esta noche para ver qué tal te ha ido, ¿vale? Y para cualquier cosa, llámanos al móvil, ¿de acuerdo?

—Sí.

—¿Papá se ha despedido ya de ti?

—Sí, después de hacerme firmar el juramento de que al volver no se encontrará un solar donde debería estar la casa.

Aldara sonrió cariñosamente.

—Te llamamos esta noche, ¿vale? Y tranquila, que seguro que te lo sabes todo.

—¡Deséame suerte! —pidió la joven antes de que su madre desapareciera.

—¡Suerte!

Su madre salió y ella pronto la siguió, no porque fuera tras ella sino porque de lo nerviosa que estaba, no podía seguir más tiempo encerrada. No obstante, no se dio cuenta de lo realmente temprano que era hasta que se encontró con que el patio estaba completamente desierto. Tras consultar su reloj, descubrió que todavía faltaban veinte minutos para que sonara el timbre y aprovechó para sentarse en un banco y repasar el temario del examen. ¡Seguía sin acordarse de la mayoría de cosas!

—Hoy te has acordado de venir, pero me temo que lo has hecho demasiado pronto.

El vello de los brazos de Ada se erizó y una corriente eléctrica recorrió su espalda desde la base de la columna hasta la nuca al oír aquella aterciopelada voz. Se dio la vuelta rápidamente y vio que Kilian, sonriente, se acercaba a ella con paso elegante. Iba vestido con unos vaqueros y una camisa de color azul claro que hacía resaltar menos la blancura de su piel. Del hombro izquierdo le colgaba una bolsa verde donde debía llevar todos sus libros y tan solo una palabra podía describirle adecuadamente: imponente. Verle allí, como si fuese una ensoñación que se rebajaba a transitar patios de institutos desiertos la dejó totalmente atontada.

—¿Has sido bailarín? —se atrevió a preguntar la muchacha en un intento de disminuir la ansiedad que sentía por volver a estar a solas con él. «Es de día, nada de vampiritos u otros bichos feos» se repetía una y otra vez.

—¿Yo? —la sonrisa de aquel divino rostro se ensanchó—. No. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque en lugar de andar, parece que te deslizas.

Kilian continuó flotando hasta alcanzar el banco y se sentó a una prudente distancia de la muchacha, que contuvo la respiración. ¿Y se suponía que tenía que hacer con él un examen a solas? ¡Pues vaya examen iba a hacer!

—Hago artes marciales, tal vez eso afecte a mi forma de andar. La verdad es que nadie me lo había dicho nunca, me fijaré a partir de ahora.

Para acompañar a sus palabras, Kilian mostró todos los dientes de forma cálida, como si quisiera demostrar que no era peligroso. No obstante, sus ojos volvieron a apresar los de Ada, manteniéndola cautiva desde la otra punta del banco. Verde contra ambarino, sus miradas se fundieron.

—¿Sabes? Tus ojos son sobrecogedores.

La muchacha se quedó sin habla tras aquellas palabras. Ella había estado pensando exactamente lo mismo, pero aquello lo había dicho Kilian.

—¿Te gustan?

—Me dejan pasmado. Son tan hermosos que no parecen reales.

La joven, que hasta ese entonces solo había tenido ojos para las pupilas de él, se sobresaltó al contemplar la cara de su profesor en conjunto. Parecía ansioso, anhelante, casi hambriento. La mestiza retrocedió en el banco hasta casi caer por el borde y atrajo hacia sí la mochila, recordando que allí llevaba guardada el agua bendita que Iñigo le había dado días atrás. No obstante, Kilian no hizo amago de acercarse y apartó la vista, avergonzado.

—Lo siento, sé que no es modo de hablarle a una alumna y no es lo que parecía, lo que pasa es que...

Por primera vez desde que lo conocía, Ada vio como su profesor titubeaba, trabada su lengua y huidiza su mirada.

—Lo que pasa es que... —repitió Kilian tras unos segundos de silencio en los que consiguió dominarse a sí mismo con asombrosa rapidez. Sus ojos, de nuevo serenos, se posaron en la muchacha a la vez que decía con tranquilidad—: lo que pasa es que tu mirada me deja deslumbrado y cada vez que te veo, no puedo evitar preguntarme cómo brillarán tus ojos bajo el sol. Eso es todo, seguro que no soy la primera persona que te lo dice.

—Lo cierto es que sí lo eres —confesó la muchacha cuando consiguió hablar.

—Pues eso será porque los demás se quedan todavía más deslumbrados que yo cuando los miras y no pueden sincerarse contigo. Mis artes marciales tal vez me protejan contra tus ojos —Kilian le dedicó una sonrisa encantadora.

«Vale, ¿dónde está la cámara oculta?», pensó la muchacha a la vez que conseguía apartar la mirada a duras penas y fingía mirar el patio. El hombre más guapo de la galaxia acababa de decirle que sus ojos le dejaban pasmado, pronto se oiría tras el árbol más cercano un «corten, fuera cámaras»; si no, lo que acababa de suceder no tenía sentido.

—¿Cómo llevas el examen? —preguntó él ante la quietud que seguía reinando en el patio.

—Más o menos.

—Espero que la balanza se incline más hacia el «más» que hacia el «menos». Me gustan los exámenes bien hechos.

La joven asintió con la cabeza pero no contestó, ¿qué habría de decirle para que no se sintiera decepcionado? ¿Una mentira? Mejor mantenerse callada.

—¿Te has dado cuenta de que llevas una protuberancia en la cabeza? —preguntó la sedosa voz de Kilian, de nuevo rompiendo el silencio.

—¿Qué?

—Llevas un bulto encima de la nuca. Debe ser un buen chichón si el pelo no te lo termina de disimular.

Ada, que intuyó de inmediato hacia donde se dirigía la conversación, se volvió hacia su profesor y, aun con el estómago hecho un revoltijo, dijo mordazmente:

—¿Me dices eso así de finamente para compensar el piropo a mis ojos?

Kilian sonrió sesgadamente y alzó las manos en gesto apaciguador.

—Olvida lo que he dicho. Hagamos como si de mi boca no hubieran escapado tan soeces palabras.

—¿Por qué hablas así de raro a veces? —interrumpió la muchacha, decidida a alejar su conversación de los maltratos que, según Kilian, ella estaba sufriendo en casa.

—¿A qué te refieres?

—«Soeces palabras» y «protuberancia» no es precisamente un lenguaje de la calle.

—Verás, me parece que el economizar con las palabras es una atrocidad. Si la juventud no aprende a usar un lenguaje que no incluya el «colega», «tío», «guay» y cosas por el estilo, dentro de poco nuestro rico vocabulario se verá reducido a un puñado de palabras sin historia ni fundamento. En muchos casos los jóvenes parecéis bárbaros hablando.

—¿Los jóvenes? —se ofendió Ada—. ¿Y los mayores qué? Mis abuelos también dicen burradas.

—Pero ellos no recibieron apenas educación. En cambio, vosotros sí y lo único que hacéis con ella es tirarla a la basura. Le debéis un poco más de respeto a todo el mundo —sentenció el profesor.

—Hablas como mi abuelo —lo acusó la muchacha—, palabras así en boca de alguien tan joven como tú quedan hasta mal. Es como si un niño de cinco años intentara explicarle lógica a un bebé: no es natural.

La mirada de Kilian se volvió divertida y después, tras ver como poco a poco iban llegando más alumnos, sus labios pronunciaron:

—Me voy a ir ya hacia mi clase, pero antes de hacerlo, permítame la damisela recomendarle que haga un esfuerzo en el examen para dejarme anonadado con su ducho manejo del español —bromeó con pomposidad—. Por cierto, tienes mucho mejor aspecto que la semana pasada, pareces más descansada. Me alegro.

La muchacha se quedó, una vez más, sin saber qué responder. Su joven y apuesto profesor, que la miraba con aquellos ambarinos ojos tan desconcertantes, esperó unos segundos y, al ver que no le respondía, hizo un gesto de despedida con la cabeza.

—¡Gracias! —consiguió exclamar la chica cuando Kilian ya casi había desaparecido en el interior del instituto.

Él la miró por encima de su hombro derecho y pese a que su boca permaneció oculta por lo forzado de la postura, dio la impresión de que sonreía. «Si no muero por la impresión de dejar un examen en blanco, lo haré por él» pensó la muchacha al notar que estaba sentada en el banco con demasiada tensión y que su corazón galopaba. Intentó relajar los músculos y miró su reloj, alegrándose de que tan solo quedaran un par de minutos para el inicio de las clases. Su estómago rugió angustiado ante la perspectiva de volver a estar a solas con Kilian. Lo que sentía por su profesor era una extraña mezcla de sensaciones que, en muchos casos, parecían contradictorias: sentía miedo hacia él pero también admiración; le resultaba tremendamente atractivo a la vez que algo en él le producía aversión, alertándola de que no debía confiarse cuando estaba a su lado.

—Buenos días, perdida.

Ada sonrió ampliamente al ver y sentir como Diana se dejaba caer pesadamente sobre el banco en el que ella estaba sentada. La pelirroja dejó a un lado la mochila sin demasiado miramiento y después se volvió hacia su amiga, aunque sus rasgos no parecían tan alegres como los de la mestiza.

—¿Yo perdida? ¡Fuiste tú la que estuvo enferma!

—Sí, cierto. Vomitando cada dos por tres, no me lo recuerdes —pidió la pelirroja llevándose una mano al estómago, como si volviera a dolerle.

—¿Ya estás mejor?

—Al menos he dejado de pasar las tres cuartas partes del día pegada al retrete, así que sí, ya estoy bien. De hecho, este fin de semana ya estaba lo suficientemente bien como para que estos me dieran el tostón.

La voz de Diana, que se fue haciendo más débil a lo largo de la frase hasta convertirse solo en un susurro, alertó a la mestiza de que se adentraban en terrenos escabrosos.

—Estos —repitió Ada con precaución.

—Especialmente él.

—¿Él, quién?

—Haciéndote la tonta eres muy mala, ¿lo sabías? ¡Tobías! ¿Quién va a ser sino?

—Pues podría ser Enrique, Juan, Pepe... hay muchos él en el universo.

—Por suerte, la lista se reduce a uno cuando hablamos de chicos a los que estás destrozando el corazón.

Ada puso los ojos en blanco y cruzó los brazos sobre su pecho.

—Sé que es tu hermano, pero ¡no empieces tú también!

—Es que lo estás haciendo mal, muy mal —le reprochó la muchacha—. Antes de empezar con otro, deberías zanjar bien el tema con Tobías.

—¡Oh! Entonces hay otro él en mi vida. ¡Fíjate qué cosas, yo ni lo sabía!

En aquella ocasión fue Diana la que frunció el ceño, molesta.

—Mi hermano está fatal. Le sienta como una patada en los riñones verte con Andrés. Se está muriendo lenta y dolorosamente.

—¡Qué melodramáticos, por favor! Yo ya le dejé claro que no quería nada con él. Dejé la puerta abierta para la amistad pero tapié la del amor, ¡y se lo dije! ¡Más claro agua!

—¿Pero por qué no quieres salir con él?

—¡Porque no! —exclamó Ada poniéndose en pie con energía—. Si tanto te gusta a ti Tobías, sal tú con él. Ignora lo de que sois hermanos y ¡hala!, ¡a disfrutar! Pero para mí ya no existe. Y no voy a echar marcha atrás por mucho que tú o sus amigos insistáis. ¿Tanto os cuesta entenderlo?

Y dicho eso, dio la conversación por terminada y enfadada, se fue a su clase, donde, en lugar de compartir pupitre con Diana, se sentó con una muchacha pequeña y callada que sonreía tímidamente y que temblaba ligeramente cada vez que Ada la miraba. La mestiza, que no sabía a qué se debía aquella inseguridad y que no quería pensar en Tobías, se dedicó a probar hasta descubrir que era por sus ojos esmeraldas, pues la chica se ponía como un flan cuando la miraba directamente.

«Kilian tenía razón», pensó de pronto, «mis ojos impresionan a la gente». No obstante y como era imposible que en sus diecisiete años de vida no se hubiera dado cuenta de una cosa así, aquello debía ser algo reciente. Comenzó a darle vueltas a la posibilidad de que sus ojos hubieran cambiado y decidió que en cuanto llegara a su casa se miraría con detenimiento al espejo.

—Oye ¿me ves algo diferente?

Andrés, que se había quedado rezagado para esperar a Ada tras la tercera hora, no se esperaba una pregunta tan a bocajarro y se quedó por unos segundos en blanco.

—¿Que tienes mejor color que todos los demás en el instituto? —probó.

La muchacha lo cogió por los brazos y lo arrastró hasta ponerse al lado de una ventana, donde la blanquecina luz iluminara mejor sus rasgos, especialmente sus ojos.

—¿Hay algo diferente en mí, algo que haya cambiado?

Andrés titubeó de nuevo, completamente desconcertado.

—¿Que estás viva?

—No, no. Algo más —la joven no supo qué decirle sin desvelar qué era lo que quería oír—. ¿En mi cara hay algo diferente? ¿Notas algún cambio, aunque sea pequeño?

El ciclista intentó concentrarse aun sin saber a cuento de qué venía aquello y estudió los rasgos de la muchacha con detenimiento, dejando aquellos ojos que en la playa le habían dejado pasmado para el final.

—Te veo igual que siempre —contestó tras el repaso, aunque su voz se había dulcificado porque le estaba sosteniendo la mirada a la muchacha.

La joven, no dándose cuenta del cambio en el tono, suspiró algo decepcionada pero sonrió amablemente a su amigo.

—Buenos días, por cierto.

—Buenos días. ¿Qué tal está mi ahogada favorita?

—Nerviosa por el examen con Kilian pero felizmente viva. Y no te daré las gracias, ya que no quieres, pero todavía estoy esperando a que me pidas el favor que te debo.

—Sigo reservándomelo —contestó él con una mueca que acabó bruscamente cuando sus ojos se posaron en un punto por detrás de Ada.

La joven se volteó para ver qué había visto y también torció el gesto: Tobías y tres de sus amigos avanzaban por el pasillo, como siempre los últimos a la hora del recreo. Últimamente la joven no hacía más que cruzarse con el pívot y comenzaba a sospechar que no era por mera casualidad.

—Deberías hablar con él —aconsejó Andrés en voz muy baja para que el cuarteto no lo oyera.

—No empieces tú también, por favor —pidió la joven a la vez que echaba a andar para salir de allí lo antes posible y así evitar acercarse más de lo necesario a su pretendiente—. Todo el mundo está erre que erre con lo mismo y me estoy cansando ya del jueguecito.

—De acuerdo, entonces cambio radicalmente de tema. Ahora tienes el examen con Kilian, ¿no? ¿Cómo lo llevas?

—Fatal. Te odio por haberme dicho que tenía que estudiarme todos los nombres y lugares. Tanto detalle he intentado meterme en la cabeza que tengo un cacao mental monumental.

—¿Me odias?

—A partes iguales con el agradecimiento que siento por ti, sí —asintió la mestiza con un tono demasiado teatrero.

—Esto ya es demasiado —le siguió él la corriente—, ¡odiarme por querer que aprendas! Dentro de poco me aborreces porque me caes bien.

—Sí, definitivamente hay muchas posibilidades de que te coja entre ceja y ceja por eso.

—Entonces me andaré con ojo —dijo el muchacho con una sonrisa burlona en la boca a la vez que se detenía.

Al mirar a un lado y a otro, Ada vio que estaban en el cruce de pasillos en el que debían separarse.

—¿Nos vemos a quinta? —interrogó la joven a modo de despedida ya que oía las pisadas de Tobías y sus amigos no demasiado lejos y no quería alargar aquello demasiado.

—Sí, claro. Suerte en el examen.

—Gracias.

La mestiza desapareció como una exhalación y, sin mirar atrás por temor a que Tobías la siguiera para hablar, llegó al subterráneo del instituto en un momento. Golpeó con los nudillos la hoja de madera y esperó la respuesta, pero nadie abrió la puerta. Insistió con dos toques seguidos más, pero siguió sin contestación: Kilian no estaba dentro. Consultó la hora y después sacó los apuntes, sentándose en el suelo para hacer un último repaso antes de que llegara el profesor. Sin embargo, con cada palabra que leía se ponía más y más nerviosa, hasta el punto de que, cuando comenzó a oír las pisadas de Zafra por las escaleras que llevaban al subsuelo, estaba histérica y devoraba sus propias uñas. Se puso en pie, guardó la libreta, se colgó la mochila y miró con el corazón en la garganta el corredor por el que debía aparecer su profesor, que la dejó sin habla en cuanto hizo aparición.

¡Kilian iba con gafas de sol! Ahora más que nunca parecía una estrella de las pasarelas con aquellas grandes lentes de color verde ahumado y con la cazadora al hombro. ¡Vaya vampiro tenía que ser para comprarse lentes de protección solar cuando jamás podía caminar bajo el sol!

—Hola, Ada —saludó con una sonrisa deslumbrante—. ¿Preparada?

—Pues...

El joven profesor siguió sonriendo ante la perturbación de la muchacha y, llegando a su lado, abrió la puerta del departamento de Historia. Entró primero y dejó sus cosas encima de una larga mesa mientras su alumna, cohibida, se quedaba de pie sin saber donde sentarse.

—Siéntate ahí —pidió Kilian, que se había quitado las gafas y señalaba una silla.

Ada obedeció al instante y se sentó muy rígida en la silla, armada tan solo con un bolígrafo y con el corazón a punto de salírsele por la boca. «Estúpida, ayer estabas flipando en colores con tigres y vampiros y ahora te va a dar un ataque tan solo por un examen y un profesor».

El hombre, ajeno a los pensamientos de la muchacha, le pasó una hoja en blanco y le dictó tan solo dos preguntas.

—Son de desarrollo —advirtió— y tienes lo que queda de recreo y la hora siguiente. ¿De acuerdo?

—Sí.

—¿Estás bien? —se interesó Kilian y la mestiza se preguntó qué cara debía tener para que le preguntara eso.

—Sí, perfectamente —mintió, hundiéndose en su examen en un intento de evadirse de lo que la rodeaba.

Mientras, el profesor comenzó a trajinar por la estancia, yendo de un lado para otro hasta que finalmente se sentó frente a Ada con un libro en las manos. Se arrellanó en la silla y tras soltar un leve suspiró, comenzó a leer. O eso supuso la mestiza, pues en verdad, cuando la joven alzó la mirada unos minutos después, vio que Kilian la estaba mirando fijamente ¡al pecho! Escandalizada, la muchacha se llevó la mano al escote, pero su mano topó con su collar en lugar de con una apertura en la camiseta.

—Bonito colgante —comentó su profesor.

Ada se sonrojó al instante ante sus propios pensamientos. El cuello de la camisa lo llevaba en la base de la garganta, no en el pecho y obviamente Kilian no había estado asomándose a su escote. ¡Reacción estúpida que la había dejado en evidencia!

—Gracias —murmuró la muchacha volviendo a su examen.

Le sudaban las manos y se notaba el pulso hasta en las yemas de los dedos, pero mantuvo la cabeza obstinadamente bajada aun sospechando que los ojos de su profesor habían vuelto a clavarse en ella. Cuando ya no pudo más con la tensión que agarrotaba su cuerpo, se estiró con disimulo, anudándose sus cuerdas vocales al ver que era verdad que Kilian la estaba mirando.

—Si hay alguien observándome no me concentro —dijo la joven en un acto de valentía.

—Lo siento, solo dejaba vagar mis ojos.

«Mentiroso» acusó la muchacha, pero no se atrevió a decirlo abiertamente. Se secó el sudor de las manos en los pantalones e iba a coger de nuevo el bolígrafo cuando algo extraordinario sucedió: la blancura que entraba por el tragaluz se fue volviendo poco a poco más y más brillante hasta que de pronto un chorro de dorado sol inundó la estancia, cayendo de lleno sobre la alargada mesa a la que se sentaban Ada y Kilian. Y justo en aquel instante, para pavor de la Guardiana, el profesor se puso en pie y se pegó a la pared tan rápido como un gato se alejaría de una cascada de agua. ¡Se quemaba por el sol!

¿O no? Apretado contra el muro, Kilian hurgó en su bolsa y sacó un móvil. Tocó tan solo una tecla y se puso el aparatillo a la oreja, mirando a Ada y al chorro de luz con ansiedad. La joven, que solo había tenido tiempo para alejar su silla en sentido contrario al de Kilian, intentó ver con claridad el rostro de su profesor a través de la cortina de luz. Estaba igual que siempre. No se le caía a trozos la piel ni le salían burbujas de la carne porque entrara en ebullición. ¡Qué alivio y a la vez qué decepción!

Ada dio un respingo cuando de pronto Kilian se apartó el teléfono de la oreja y casi con violencia, marcó otro número. En este sí que debieron de contestarle, pues él preguntó a bocajarro:

—¿Dónde estás, qué ha pasado? —miró a Ada por el rabillo del ojo—. Tuve una corazonada. Sí, supongo que fue por el sol. Hace tanto que no sale —escuchó algo que le decían desde el otro lado de la línea—. Sí, no. Tu otro móvil no funciona. Sí. No, imposible. Imposible, estoy con una alumna. Sí, vale. Vale, pues llámame. De acuerdo. Adiós, te quiero.

Ada, que intentaba encajar la conversación con todo lo que sabía de Kilian y todo lo que podía llegar a sobrentender de sus palabras, no pudo evitar que sus labios echaran a temblar cuando su profesor se volvió hacia ella. Quería salir de allí corriendo, pero un comportamiento como aquel en medio de un examen sería inaceptable, sobre todo teniendo en cuenta que, aparentemente, no había nada que temer. Kilian no era un vampiro y se había puesto en pie por ¿cómo había dicho?, una corazonada. Ahora se acercaría y volvería a sentarse, como si nada hubiera pasado; tal vez, incluso explicara a Ada el por qué de su arrebato.

—Siento la interrupción —se disculpó el profesor a la vez que, mirando la ventana, sonreía de forma nostálgica—. Hacía tanto tiempo que no veía el sol que me ha dado un vuelco el corazón y he tenido un mal presentimiento. Por suerte no ha ocurrido nada.

Se volvió hacia la muchacha y le dedicó una sonrisa deslumbrante.

—Me alegro de que tu novia esté bien —dijo la joven mientras observaba a su profesor con atención.

No se arrimó de nuevo a la mesa; él tampoco. Kilian no respondió, pero asintió levemente. Después miró a Ada y acabó sosteniéndole la mirada durante un tiempo eterno, descubriendo el desafío que la muchacha le lanzaba sin necesidad de cruzar más palabras: la mestiza no se acercaría a la mesa si su profesor no lo hacía antes. Los segundos comenzaron a sucederse hasta que la situación se volvió ridícula. Él, con la cara cada vez más tensa, era demasiado orgulloso como para rendirse ante una muchacha descarada que le retaba. Y ella estaba terriblemente asustada porque Kilian no quisiera acercarse al chorro de luz.

—Deberías continuar con tu examen, no te voy a dar más tiempo para hacerlo del que tenías —advirtió el profesor rindiéndose al fin y dando un pasito hacia la mesa.

Ada contuvo el aliento. Un pasito más. Y otro. El profesor alargó una mano, sobre la que cayó de lleno la luz del sol y cogiendo una silla por el respaldo, la colocó de tal modo que podía sentarse en ella poniendo los pies en la que antes había dejado abandonada.

—Espero que no te moleste mi postura —dijo con retintín mientras cogía el libro y sin mirar más a Ada, comenzaba a leer.

La joven, todavía a una distancia prudente, intentó verle la mano, pues no llegaba a aceptar lo que acababa de pasar, pero el profesor sujetaba con ella el libro y la tenía oculta tras las páginas. Haciendo de tripas corazón, se acercó también a la mesa e intentó seguir con su examen, pero hizo un trabajo pésimo. El tiempo se arrastró, minuto tras minuto y Ada no hizo más que alzar la cabeza una y otra vez para ver si sorprendía a Kilian mirándola de nuevo y para ver si era capaz de verle la mano, pero él no apartó la mirada de su libro hasta que la sirena que anunciaba el fin de la cuarta clase reverberó contra los muros del instituto.

—Es la hora; deja tu examen sobre la mesa y puedes irte.

Ada no protestó, pues quería salir de aquel departamento como fuera, aunque cierta parte de ella se sintió dolida por la frialdad con la que Kilian la trataba ahora. Quizá no debería haberle retado a que se acercara él antes a la mesa, aunque claro, eso lo pensaba ahora, no antes, cuando había estado completamente segura de que él era un vampiro.

—Hasta mañana —se despidió una vez hubo recogido todas sus cosas.

—Hasta mañana —replicó él, gélidamente diplomático.

Salió de la clase y dándole vueltas a lo sucedido, se dejó arrastrar durante un tiempo por la marea humana que salía de las demás aulas; no obstante, como no iba con sus compañeros, acabó luchando contracorriente para abrirse camino. Aquello, pese a todo, no logró evitar que su mente le diera vueltas y más vueltas a las imágenes de Kilian corriendo y después poniendo su mano bajo un cegador rayo de sol. Y hablando de manos, las suyas temblaban visiblemente.

Instintivamente, se llevó la mano al collar esmeralda y lo apretó fuertemente. Se obligó a cerrar los ojos y contar hasta diez. Era de día, no podían tocarla, no ahora. Sin embargo, no tuvo mucho más tiempo para pensar en ello, pues nada más entrar en clase, se dio cuenta de que todos la miraban.

—¿Qué... qué sucede? —preguntó, llevándose la mano a la cara para asegurarse de que no tenía nada en ella. ¿Serían capaces sus compañeros de saber lo asustada que estaba solo por su expresión?

Nadie contestó.

—¿Por qué me miráis así? —insistió, aprovechando que el profesor todavía no había llegado.

—Tobías está en el hospital —contestó alguien.

—¿Por qué? ¿Qué le ha pasado? —interrogó Ada volviéndose hacia su confidente, una chica llamada Sonia a la que conocía desde hacía dos cursos—. ¡Contesta!

No obstante, la muchacha no tuvo necesidad de replicar, pues Diana, que llegaba en ese momento, dijo con tono acusatorio:

—Andrés y él se pelearon y tu amiguito le partió la nariz de un puñetazo.

Ada miró a la pelirroja, esperando que pronto se echara a reír y desvelara la broma, pero la muchacha siguió mirándola con aquellos ojos que despedían casi furia: estaba del lado de Tobías, su hermano.

—¿Y Andrés? —preguntó finalmente la mestiza al darse cuenta de que aquello no era un chiste. Miró hacia todos lados en busca del único amigo que parecía quedarle.

—En el hospital también y menos mal, porque si lo pillo no sé lo que le hago.

Capítulo 12

Plan de huida

A Ada nunca le habían gustado los hospitales. El olor, las paredes blancas, incluso los ridículos zapatos que llevaban las enfermeras y los médicos la desagradaban. Pero aquel día entró en el centro médico sin titubear y, dándole a la mujer que había en recepción el nombre de sus amigos, anotó en un papel las habitaciones en las que estaban. Los habían puesto en la misma planta pero en habitaciones separadas y aunque la de Tobías estaba antes que la de Andrés, decidió visitar primero al ciclista, pasando frente a la otra habitación con disimulo.

—¡Quiero irme! Estoy perfectamente —oyó la voz de su amigo antes de entrar en su habitación.

—¿Cómo vas a estar bien? ¡No puedes ni moverte! Te tienes que quedar aquí hasta que te den el alta. ¿Y dónde está tu familia? La hemos llamado pero no ha venido nadie...

—¿A quién he de ver para que me den el alta? Dígale al médico que venga.

—No puedes ni andar.

—Deme diez minutos que repose y le hago el pino.

La joven asomó la cabeza por la puerta y golpeó la madera con sus nudillos para avisar de su presencia. Andrés y la mujer que lo acompañaba, una enfermera, se volvieron para mirarlo.

—Hola —sonrió el muchacho, lo que alentó a la joven a entrar.

La enfermera los miró a ambos durante un momento y después preguntó:

—¿Familiar?

—No, amiga.

La enfermera hizo una mueca y anunció:

—Estaré aquí al lado si me necesitáis.

Por como miró a Andrés, pareció que le advertía de que estaría justo al otro lado de la puerta vigilándole para que no huyera.

—¿Qué tal? —interrogó la joven, acercándose a la cama en cuanto la enfermera los dejó solos.

—Bien, y más ahora.

Ella llevó la mano hasta el mentón de él y le hizo inclinar la cara hacia un lado, viendo su mejilla hinchada y su ojo algo amoratado.

—Pues yo me quejaría de tener la cara así. ¿Te duele?

—No. Estos médicos me han dado un montón de calmantes para que no me duela.

—¿Sólo por lo de la cara o tienes algo más? —interrogó la joven.

La verdad es que nadie había sido capaz de decirle qué le había pasado exactamente a Andrés ni cuáles eran sus heridas, pero ella lo veía bien. ¿Por qué seguiría en el hospital?

—También tengo un esguince.

La joven bajó la mirada hacia sus piernas, pero las tenía cubiertas por las sábanas.

—¿Y por eso te han ingresado? Normalmente con un esguince te mandan a casa.

—De eso hablaba con la enfermera. No tiene sentido que me hayan metido aquí y quiero irme a casa —alzó la voz más de la cuenta, por si la mujer con la que antes había discutido seguía al otro lado, escuchándolos.

—¿Por qué te peleaste con Tobías, Andrés? —interrogó Ada de pronto.

—Dicen que sin dos no hay pelea, pero en este caso es mentira. Si no llego a defenderme, Tobías me pega una paliza. Apenas si me dio tiempo a hablar con él: me preguntó si me gustabas y al segundo siguiente me pegó un derechazo directo al ojo. Me pelee con él en defensa propia.

—Me han contado que... —su voz se extinguió.

—Suéltalo, ¿qué dicen de mí?

—No es exactamente de ti. Es solo que dicen que Tobías prácticamente voló hasta chocar contra una ventana y que por eso está ingresado, porque se clavó muchos cristales.

—Exagerados —acusó el muchacho poniendo los ojos en blanco—. Chocó contra la puerta transparente que hay en la entrada, de ahí los cristales. ¿Cómo iba a levantarle en peso? Tobías es más grande que yo.

—Superandrés —musitó la mestiza, logrando arrancar una carcajada de la garganta del muchacho.

—Cierto, Superandrés podría.

Se quedaron callados durante unos segundos hasta que finalmente Andrés preguntó:

—¿Y por qué has venido?

—Estás en el hospital, tenía que venir a verte —sonrió Ada, quitándole importancia al asunto.

—¿Has visto ya a Tobías?

—No, ahora pasaré.

La joven sintió que Andrés se incorporaba un poco y se sorprendió al ver que se inclinaba hacia ella, ladeando la cara para alcanzar sus labios. Asustada, la joven retrocedió unos centímetros.

—¿Qué haces? —preguntó y su voz sonó más aguda de lo normal.

Él no contestó, sino que se acercó todavía más a ella y unió sus labios durante unos segundos.

—¿Qué haces? —repitió Ada cuando se separaron. Le temblaba todo el cuerpo.

—Me gustas y sé que yo a ti también te gusto.

Irremediablemente, la joven pensó en Iñigo.

—Yo...

Pasaron unos segundos.

—¿No sientes nada por mí? —interrogó el muchacho; en su voz se notó que se había quedado sin aliento al pensar en aquella posibilidad.

—Yo... sí, pero...

Pensó en como se había preocupado por él cuando se había enterado de la pelea y se dio cuenta de que quería volver a besarle. Sin embargo a su mente acudía una y otra vez Iñigo; había algo entre ellos, algo especial. Además, no quería meter a Andrés en el caos que era su vida últimamente.

—Estoy confusa. Lo siento —se apartó de él, alejándose de la cama.

Él se revolvió incómodo en la cama al darse cuenta de que se iba. Con avidez, interrogó:

—¿Vendrás mañana a verme?

—Yo... —la joven seguía confusa, lenta, pesada—, sí, claro.

—Llámame antes, por si he conseguido que los médicos entren en razón y me han dado el alta.

—Vale —aceptó la joven y con torpeza se alejó del chico, saliendo de la habitación con paso vacilante.

Se asomó a la habitación de Tobías, pero su madre, su padre, Diana y un montón de familiares estaban con él, así que prefirió pasar de largo y salir un rato del hospital. Necesitaba tomar el aire para aclarar sus pensamientos y además prefería entrar a ver a Tobías cuando estuviera solo. No obstante, su paseo no la ayudó para aclararse en lo más mínimo y cuando volvió a subir tres cuartos de hora después, seguía igual de confundida, aunque al menos estaba algo menos nerviosa por lo de Andrés.

Cuando salió del ascensor, fue directamente a la habitación de Tobías, aunque no llegó a entrar, pues las enfermeras estaban en la puerta, sacando la cama que había al lado de la de Tobías porque iban a subir a alguien. Estaba esperando a que se despejara la habitación cuando oyó revuelo al final del pasillo. Alzó la cabeza y vio a una enfermera salir corriendo de una habitación. La de Andrés. La mujer miró hacia uno y otro lado y debió reconocer a Ada, pues se acercó a paso muy rápido a ella.

—¿Dónde está? —exigió saber.

—¿Dónde está quién? ¿Andrés?

—¡Claro! El paciente, ¿quién si no? ¿Dónde está? ¿Lo has ayudado a irse?

—¿Yo? ¡Qué va! Lo dejé en su habitación hará casi una hora —la joven caminó hasta la habitación de Andrés— ¿seguro que se ha ido?

—¡No estoy ciega!

—¿Y no puede ser que le hayan dado el alta?

—¿El alta? ¿El alta? ¿Cómo le van a dar el alta?

—Por un esguince...

—¡Tenía la pierna rota! Y una escayola hasta aquí —se señaló por encima de la rodilla—. Si le has ayudado a irse...

—¡Que no he hecho nada!

—Voy a dar el aviso —dijo la enfermera y echó a correr por el pasillo.

Ada la siguió con la mirada, pero pronto otra persona atrajo su atención. Otra criatura. El vampiro que iba detrás de su collar, el que la había atacado en su portal, estaba allí parado en medio del pasillo. Sonrió ampliamente y después, sin mediar palabra ni gesto, se giró hacia su derecha y entró en la habitación que tenía más cerca. Unas enfermeras acababan de salir de la sala en cuestión, llevándose consigo una cama con ruedas. Era la habitación de Tobías.

La joven miró hacia uno y otro lado, pensando en pedir ayuda, pero no le salió la voz. Además, ya no quedaba nadie en el pasillo a quien pudiera acudir. Estaba pensando en qué hacer, cómo reaccionar, cuando el ruido de una pequeña trifulca en una de las habitaciones la hizo reaccionar. Corrió hacia la habitación del jugador de baloncesto, esperando encontrarse con una escena de pelea entre Tobías y el vampiro, pero lo primero que vio fue a su amigo tumbado en la cama, inconsciente. Después oyó al vampiro.

—¡Rollito de primavera, al fin llegas! —exclamó—. Llevo tiempo esperándote.

Antes de que Ada pudiera reaccionar, la criatura se colocó a su espalda, cerrando la puerta de un portazo.

—Nada de huir, nada de gritar, nada de oponerse a mí, ¿entendido?

—¿Y qué harás si no te hago caso? —lo retó la muchacha, que pese a la firmeza de su voz sentía las rodillas flojeándole—. Estamos en un hospital, hay gente que acudirá en mi ayuda si oyen gritos.

El vampiro volvió a desvanecerse y tan rápido que su cuerpo apenas si fue visible, amordazó a Ada con su mano, apresándola entre sus pétreos brazos y olfateando su garganta.

—Llegarán demasiado tarde. Puedo matarte a ti y al muchacho en menos de lo que tardaría en chasquear los dedos, ¿comprendes? —sin importarle la respuesta, le plantó un beso en la piel expuesta de su garganta. Murmuró—: Tan deliciosa.

La mestiza, que se retorcía entre las zarpas del chupasangre, consiguió finalmente desembarazarse del bozal solo porque él lo permitió.

—A mí no me puedes matar: me necesitas con vida para que te de el collar voluntariamente.

El esbelto vampiro suspiró y alejó sus labios del suculento festín viviente. Al instante siguiente su cuerpo se separó del de Ada hasta colocarse a varios metros de distancia, de nuevo junto a Tobías.

—Tienes razón —concedió con voz sedosa—, a ti no te puedo matar, pero a tu amiguito sí. Y no hace falta ni que beba su sangre: si intentas hacer algo, le partiré el cuello. Será un desperdicio de comida, ¿pero qué más da? También están tus padres y tus amigos. Mmm... la sangre de tus padres ha de ser buena si su hija huele así de bien.

—¡No te atreverás a tocarlos! ¿Y dónde está Andrés? ¿Has sido tú el que se lo ha llevado? Te juro que si le haces daño...

—¿Andrés? —el vampiro enarcó una ceja—, ¿así es cómo se llama? Disculpa, no lo sabía, no suelo preguntarle el nombre a la comida. Pero creo que he escuchado mal, ¿has dicho que no me atreveré a tocar a todos los que amas? ¿Estás segura de ello? —su blanquísimo rostro adquirió una expresión burlona—. ¿Y por qué no? ¿No te ha contado el amiguito ese que te salvó la vida y al que yo, por cierto, estuve a punto de matar, que los vampiros no tenemos ni moral ni conciencia ni alma que atormentar? Los humanos sois nada para nosotros. No sois capaces de infundirnos miedo. Una amenaza de tu boca es para mí como si un mosquito amenazara con picarte a ti.

—¡Pero yo no soy humana! —exclamó Ada con una fuerza que no sabía que tenía—, ¡yo soy La Guardiana!

El vampiro pareció sorprendido durante unos instantes ante aquellas palabras, pero después estalló en sonoras carcajadas, apoyándose contra la cama en la que estaba Tobías como si no pudiera mantenerse erguido por las risotadas.

—¡Oh, sí! La portadora de un collar ¡qué miedo!

La burla hizo mella en la osadía de Ada, que no fue capaz de replicar en aquella ocasión. ¿Quién era ella, al fin y al cabo, sino una adolescente corriente a la que se le había dado una misión que la sobrepasaba en todos los aspectos?

—Verás —continuó el vampiro—, esto va a funcionar así: tú me das el colgante y yo no atormento hasta la muerte a ningún ser querido tuyo. Incluso liberaré a ese ¿Andrés?

—No —se opuso Ada, aunque su negativa resultó ridícula dado que los dientes le castañeteaban.

—¿No? ¿Que no se llama Andrés o que no lo libere? Lo primero la verdad es que no me importa y con respecto a lo segundo, por mí no hay problema. Aunque, ¿tal vez te refieres a que no me darás tu collar? Porque si es así, ¿cuántos cadáveres desangrados crees que podrás soportar sobre tu conciencia antes de suplicarme que pare?

—No dejaré que le hagas daño a nadie.

La criatura volvió a reírse, mostrando sus blanquísimos dientes.

—La cuestión no está en si me dejas matar o no, tú tan solo has de preocuparte por cuantos muertos permitirás antes de entregarme tu don.

Ada intentó tomar aire pero no pudo. Tampoco fue capaz de apartar la mirada del vampiro, pese a lo cual, prácticamente veía como las paredes que la rodeaban la iban cercando, aproximándose a ella un poquito más a cada instante. Estaba sufriendo un ataque de histeria y de claustrofobia, todo a la vez, todo a una.

—No lo entiendes —masculló la muchacha.

—¿Qué no entiendo, pequeño rollito?

—No comprendes que no soy capaz de desprenderme de este colgante. Pensar siquiera en esa posibilidad me retuerce el corazón.

—Dado que tú dispones de alma, te conviene saber que el apego a las cosas materiales no es bueno —se guaseó el espectro con tono solemne, como si estuviera dándole una clase magistral.

—¡No lo entiendes! —estalló Ada, cada vez más desquiciada.

No estaba preocupada por su vida: él no podía devorarle el alma, al menos no si quería su collar, pero también estaban Andrés, Dios, ¿qué habría hecho con él?, Tobías, Jean Pierre, Aldara, Iñigo, Diana y sus vidas si pendían de un hilo.

—Eres tú la que no entiendes lo que está ocurriendo —replicó el chupasangre con dureza—. Quiero ese collar y haré cualquier cosa para conseguirlo. Tienes razón al decir que no puedo matarte, pero sí que está al alcance de mi mano convertir tu vida en un infierno. Persona por persona, destruiré tu mundo.

—No te atreverás.

El vampiro suspiró una vez más, exasperado por la conversación, mientras se masajeaba las sienes.

—Las charlas con humanos me aburren más allá de lo imaginable. Son tediosas y repetitivas. ¿Por qué te niegas a aceptar que solo tienes una opción? Entrégame el collar y te doy mi palabra de vampiro de que te dejaré en paz a ti y a todos tus seres queridos.

—¿Y si no?

—Si no, estúpida humana, solo te espera muerte —sentenció el vampiro golpeando la mesita que tenía al lado con tal violencia que la hizo añicos—. Y no la tuya, por cierto, sino la de todos aquellos a quienes quieres.

Ada se encogió ante su furia, pero de su boca escapó:

—Jamás te daré mi colgante.

El vampiro la miró con seriedad, desconcertado por la firmeza de su voz. Cuanto más débil parecía la muchacha, más dura era su respuesta al negarle el don y aquello lo confundía. Lo que la criatura no sabía era que el corazón de la mestiza se veía reforzado en los momentos de mayor debilidad por cientos, quizá miles de Guardianas. Era la voz de aquellas mujeres la que se atrevía a rechazar las ofertas del vampiro, negándose a entregar después de la muerte lo que había sido suyo en vida.

—De acuerdo —concedió él suavizando su tono—, te permitiré sopesar mi oferta durante unas horas, pues sé que es difícil tomar una decisión, pero esta media noche deberás decirme si quieres que mate a tus amigos o no: a las doce en punto espero verte en la entrada del aparcamiento de este hospital con una respuesta definitiva. Si no vas, este muchacho será el primero en morir. ¿Entendido? Y el otro será el siguiente.

Ada no contestó.

—Veo en tus ojos que estás tramando algo —sonrió el vampiro—, me alegro. ¡Ya era hora de que hicieras algo mínimamente interesante! Sin embargo, siento destrozarte el juego, pero voy a hacerte un jaque mate.

La criatura llevó su boca hasta el cuello de Tobías y le hizo un profundo corte con sus afilados incisivos. La sangre corrió rápidamente sobre la piel del muchacho y el vampiro comenzó a lamerle la garganta, sorbiéndole la vida de un modo teatral que pretendía dejar escapar gran parte de la sangre para que el impactante rojo calara en las blancas sábanas y creara un efecto de película de terror de clase B.

—¡No! —gritó Ada, precipitándose hacia delante y empujando al chupasangre lejos del jugador de baloncesto.

La criatura no opuso resistencia y dejó que la fuerza de la muchacha lo tirara sobre un sillón, cayendo sobre él de forma grácil. Sonrió exageradamente con la boca manchada de sangre, exuberante por la calidez que recorría su garganta y se filtraba hasta sus propias venas.

—Ya sé cómo sabe y huele tu amigo, así que por muy lejos que intentes llevártelo, lo localizaré —afirmó, relamiendo su boca en busca de los últimos restos de sangre—. Esta noche a las doce, no lo olvides o continuaré con lo que he dejado a medio.

El vampiro le dedicó una última sonrisa sádica y se desvaneció. Una corriente de aire fue el único rastro que dejó a su paso mientras salía de la habitación, abriendo la puerta de par en par. La joven, mareada, corrió hasta el otro lado de la cama y taponó con lo primero que vio la herida en la garganta de Tobías.

—¡Ayuda! —chilló al ver que las manos se le cubrían de sangre y que no lograba cortar la hemorragia—. ¡AYUDA!

Una enfermera acudió a las voces de auxilio y asustada al ver toda la sangre, pidió a gritos un médico. En menos de medio minuto, el muchacho tenía a su alrededor al menos tres sanitarios que intentaban desvelar el porqué de una sangría tan exagerada a la vez que intentaban detenerla.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Qué sucede? —preguntó a la espalda de la muchacha una voz asustada.

La mestiza se giró y vio a Diana junto a su madre, que a la vez era la madre de Tobías. Ambas miraban el espectáculo con los ojos como platos.

—¿Qué le pasa? —interrogó la pelirroja, abriendo la mano y dejando caer un vaso de plástico, que se estrelló contra el suelo y derramó su contenido. Intentó acercarse a Tobías, pero una enfermera se lo impidió—. ¿Qué le has hecho? —preguntó con histeria volviéndose hacia Ada.

—¡Nada, lo juro! —negó la muchacha, alzando sus manos ensangrentadas en un gesto apaciguador que resultó casi macabro.

—¡Vas manchada con su sangre! ¿Qué le has hecho?

—¡Nada!

La pelirroja iba a gritarle algo como réplica cuando una orden las silenció a ambas, poniéndoles los pelos de punta.

—¡Al quirófano! —gritó un doctor—. Hay que operarle para cerrar la herida. ¡Llamad al cirujano!

Los médicos salieron de la estancia como un torbellino, dándose órdenes unos a otros e intentando frenar el desangre sin demasiado éxito. Las tres mujeres intentaron seguirles, pero la madre de Tobías no lo soportó y sufrió un desmayo. Ada y Diana, que apenas pudieron evitar que cayera al suelo, se quedaron con ella para auxiliarla mientras algunas enfermeras corrían también en su ayuda.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Qué le has hecho a mi hermano? ¿Por qué sangraba? —la interrogó casi a gritos la pelirroja una vez las practicantes se hicieron cargo de la mujer.

—Le han hecho una herida en la garganta; yo solo venía a hablar con él —se explicó Ada atropelladamente.

—¿Le han hecho? ¿Quién? —inquirió Diana y por su tono, pareció una acusación directa contra la mestiza.

—Un... —la muchacha no encontró las palabras adecuadas.

—Ada —llamó con voz vacilante la madre de Tobías mientras se ponía en pie con la ayuda de una enfermera y avanzaba hacia ella a trompicones y terriblemente pálida—, ¿qué le ha sucedido a mi hijo?

La joven, que la conocía tanto por Tobías como por Diana, se acercó hasta ella y le agarró fuertemente las manos, transmitiéndole una fuerza que seguro iba a necesitar.

—Ana, escúchame atentamente. Tienes que sacar a tu hijo de aquí lo más pronto que puedas, no me preguntes por qué, pero por favor llévatelo lejos, muy lejos. Tenéis familia en Navarra, ¿no? Pues que se recupere allí. Aquí no está seguro.

—¿Por qué? No te entiendo —tartamudeó la mujer.

La muchacha tuvo miedo de insistir, pues Ana parecía a punto de desfallecer de nuevo por la impresión, pero se obligó a continuar. Tenía que hacerlo.

—Lo que le ha pasado a tu hijo puede volver a ocurrirle si no se va de aquí. Tienes que llevártelo muy lejos en cuanto puedas. Cuando Tobías salga del quirófano pide el traslado. Por favor hazlo, te lo suplico.

—Eso no se puede hacer. Yo no...

—¡Le va a ocurrir algo horrible! —insistió la muchacha.

—¡Cállate! —intervino Diana, soltándoles las manos e interponiéndose entre ambas—. ¡Te has vuelto loca! ¡Vete de aquí!

—¡No lo comprendéis! ¡Tobías está en peligro!

La pelirroja empujó a la que había sido su amiga hasta echarla de la habitación. Su violento comportamiento dejó sorprendida a Ada y la pelirroja aprovechó aquel breve titubeo para cerrarle la puerta en las narices, gritándole antes de hacerlo un fiero «lárgate». La Guardiana se quedó parada frente a la puerta sellada sin saber qué hacer. Muchas cabezas se asomaron a las puertas de las habitaciones, atraída su curiosidad por los gritos y la joven se preguntó si el vampiro no se estaría riendo de ella en alguna oscura habitación del hospital.

«Tengo que irme», pensó Ada tras poner en orden algunos de sus pensamientos, «tengo que contarle a Iñigo lo que ha sucedido, él sabrá qué hacer». La mestiza echó a correr por el pasillo, pero antes de alcanzar las puertas del hospital cayó en la cuenta de algo. Sacó su teléfono y usó la marcación rápida para llamar a su vecino.

—¿Iñigo? —interrogó—, ¿dónde estás? Necesito verte. Ha ocurrido algo que... ¿Ahora? Sí, iré corriendo. Estaré allí en un cuarto de hora —sin esperar respuesta, la muchacha colgó, se guardó el aparato en el bolsillo y puso sus pies en movimiento.

Esperaba no haber perdido la condición física que había logrado con sus escapadas al bosque, pues ahora más que nunca necesitaba que sus piernas fueran tan veloces como las de, y valga la ironía, un vampiro. Se estremeció al pensar en aquello. Sus rivales eran tan rápidos, tan fuertes, tan ágiles, tan superiores...

Por suerte para ella, las energías no le flaquearon en aquella ocasión y sus músculos dieron la talla, palpitando al final de la carrera pero aguantando todavía lo suficiente como para solo sentir cierta flojera mientras subía de dos en dos las escaleras de su casa.

—¡Iñigo! —exclamó tras taladrar el timbre de su vecino y esperar hasta ver como la puerta se abría. Se coló en la casa y comenzó a hablar de forma atropellada—. ¡Elvampiroestuvoenelhospital!

—¿Qué? No te entiendo. Tienes que tranquilizarte. Respira. ¿Por qué vas cubierta de sangre?

—¡No hay tiempo! —negó la muchacha, pese a lo cual, intentó hablar más despacio para que su vecino la comprendiera—. Vi al vampiro, estaba en el hospital, ha mordido a un amigo mío y tiene secuestrado a otro. Dice que he de darle el collar o matará a todos los que quiero de uno en uno, que tengo que ir a verle esta medianoche.

—¡Pero no puedes hacer eso!

—¡Lo sé, lo sé, pero...!

—No, no hay peros. ¡No puedes darle el collar a un vampiro!

—¡Lo sé! —la muchacha no pudo continuar. La voz se le quebró y los dientes comenzaron a castañetearle de tal forma que no pudo continuar hablando. Se llevó las manos al rostro en un intento de ocultarse del mundo, de la realidad.

Iñigo, desolado por verla así, se acercó hasta ella y la estrechó entre sus brazos, acariciándole el pelo y dedicándole palabras tranquilizadoras. La mestiza le rodeó la cintura a su vez, sintiéndose reconfortada por el apoyo.

—Tenemos que hacer algo, no puedo dejar que haga daño ni a Andrés ni a Tobías. ¡No puedo dejar que le haga daño a nadie!

Su vecino, todavía teniéndola aferrada a sí, le plantó un beso en la frente.

—No dejaremos que eso pase —le susurró.

—¿Qué sucede aquí? ¿Ada? ¿Iñigo?

La pareja se soltó y los dos a la vez se giraron para ver a Evelyn bajo el quicio de la puerta de un dormitorio. La rubia los miraba a ambos con curiosidad, pero su mirada se posó en la mestiza irremediablemente al ver los restos de unas lágrimas fugitivas y la sangre que manchaba sus manos.

—¿Qué ha ocurrido?

Y ante aquella pregunta, la lengua de la muchacha se desató. Habló tan rápido que en algunos momentos sus palabras no fueron inteligibles, pero a Iñigo y Evelyn no les costó sobreentenderlas.

—Eso es...— comenzó a decir su vecino tras oír la historia, pero no pudo continuar. Él y su compañera de misión se miraron largamente con ojos lúgubres.

—Malo, muy malo— concluyó ella la frase en voz apenas audible.

—Irremediable— musitó Iñigo.

—Imposible —añadió Evelyn.

Ada los miró a ambos, asustada ante tan negativas palabras. ¡No! ¡Tenía que haber una solución para aquello!

—¡No digáis eso! —exclamó—. ¡Hay que hacer algo!

La pareja la ignoró por completo mientras caminaba con nervio hacia el final del pasillo. Evelyn e Iñigo hablaban entre ellos de forma rápida, casi cortante. Las ideas de uno se fundían con las del otro, refinando un plan que al parecer, no les quedaba del todo claro.

—Pero entonces... —musitó él a la vez que lanzaba una fugaz mirada a la mestiza.

—Es lo mejor para ella —sentenció su compañera con firmeza.

La Guardiana, que no sabía a qué se referían porque no era capaz de oír todo lo que decían, intentó llamar su atención, pero finalmente tuvo de gritar para que la pareja le prestara atención.

—¡Contadme lo que estáis diciendo! —exigió.

Evelyn e Iñigo se voltearon hacia ella y después, tras lanzarse una mirada llena de significado, ella se decidió a hablar:

—Nos vamos y tú te vienes con nosotros.

—¿Qué? Pero el vampiro matará a Andrés y a Tobías si no estoy allí esta noche.

—Con un poco de suerte, el chupasangre nos seguirá antes de acabar con la vida de tus amigos.

—¿Y sin suerte?

—Sin suerte, tus amigos serán las únicas bajas. El vampiro no se quedará aquí atormentando a tus seres queridos mientras espera a que vuelvas. Cuando sepa que has huido con el collar saldrá en nuestra persecución, no se arriesgará a perderte la pista.

—¿Y si no? —insistió Ada.

Su reticencia, no obstante, fue pasada por alto por la pareja.

—El problema está en que el vampiro conoce tu aroma —dijo Evelyn—. Irá detrás de ti y es rápido, más rápido que un coche.

—También conoce mi aroma —masculló Iñigo y su compañera y él cruzaron una tétrica mirada.

La Guardiana, mareada por la rapidez con que sus vecinos trazaban un plan de huida, perdió el control de su respiración. De acuerdo, tenían que irse para que el vampiro dejara en paz a sus amigos y familiares, ¿pero después qué? ¿Huir indefinidamente de una criatura que corría más rápido que un tren de alta velocidad? ¡Imposible! Además estaba el hecho de que necesitaban suerte para que Andrés y Tobías no murieran, una suerte que últimamente esquivaba a Ada descaradamente. ¡La vida de alguien no podía depender de la fortuna!

—Este plan no está bien —musitó—, mis amigos...

Iñigo suspiró, se acercó a ella y colocó ambas manos sobre sus hombros, inclinándose hasta que sus ojos quedaron al nivel de los de Ada.

—Haremos que el vampiro se entere de que nos vamos, tus amigos... —dudó.

—Andrés; Andrés y Tobías.

—Sí, eso. Tus amigos están casi completamente seguros.

Aquel «casi» no reconfortó demasiado a Ada, pero la sonrisa cálida que su vecino le dedicó sí que consiguió tranquilizarla de algún modo. Pero quedaba el resto del plan, que se caía a pedazos por tener demasiados cabos sueltos.

—Seguirá nuestro aroma y nos alcanzará más pronto que tarde —sentenció Evelyn.

—Pues tendremos que separarnos —replicó Iñigo.

—¡Pero entonces seguirá el aroma de Ada e irá directa a por ella!

—Entonces nos quedaremos con ella y la protegeremos.

—¡Y volvemos al principio! ¡Además, te olvidas del collar! El olor de Ada no solo lo llevará hasta ella, sino también hasta su don. ¡No podemos permitirnos algo así!

—Pues... —Iñigo se quedó sin argumentos. Aquel entuerto no tenía solución.

—Oíd —musitó la muchacha y pese a que su voz fue débil, en aquella ocasión sus vecinos si la oyeron a la primera—, tal vez...

—¿Tal vez qué? —interrogó él, prestándole toda su atención. Necesitaban sugerencias. Ya.— ¿Tienes alguna idea?

—Yo... —la mestiza guardó silencio mientras meditaba lo que iba a decir. Se llevó una mano al pecho y palpó el colgante esmeralda que se ocultaba bajo su ropa.

—¿Sí? —la animó Iñigo, impaciente.

—Yo podría...

Ada alzó los ojos y miró a la pareja. Posó su mirada sobre las esferas celestes de Evelyn, intentando descifrar su interior, pero después llevó sus ojos hasta los de su vecino y allí los dejó vagar durante un largo instante. Sí, en él podía confiar. Él era su héroe.

—El vampiro conoce tu aroma y el mío —afirmó, su voz tomando firmeza con cada palabra—, pero si huimos, me seguirá antes a mí que a ti. Evelyn podría venir conmigo para protegerme mientras tú partes en dirección contraria.

—Pero... —objetó su vecino, siendo silenciado por Ada rápidamente.

—Seguramente a nosotras nos alcanzará pronto —continuó la mestiza, su mirada clavada en los ojos chocolate de él—, pero para cuando lo haga, tú podrás estar a cientos de kilómetros y no sería capaz de seguir tu rastro.

—No le veo fundamento al plan —repuso Iñigo, no dejándose acallar en aquella ocasión—. ¿Qué más da mi seguridad si tú estás muerta?

—Tal vez el vampiro me deje con vida si descubre que yo ya no tengo el collar porque te lo he dado a ti.

La declaración trajo consigo el más pesado de los silencios, cubriendo toda la segunda planta de una sorprendida, desconcertada, pasmada quietud. ¿De verdad estaba Ada dispuesta a ceder su colgante a alguien?

—¿Lo dices en serio? —preguntó Iñigo titubeante, no repuesto todavía del asombro.

Ada tomó una profunda bocanada de aire antes de contestar.

—Sí, confío en ti.

El moreno se acercó hasta ella y la abrazó como jamás lo había hecho. Después, cayó de rodillas y le besó ambas manos.

—Me honras, me honras tantísimo.

La muchacha respiró lentamente y cerró fuertemente los ojos. Su corazón parecía no poder latir de lo oprimido que estaba y las lágrimas acudían a sus ojos ante la sola idea de lo que iba a hacer. Su collar, su trozo de alma. Pero tenía que hacerlo. Por Andrés. Por Tobías. Por todas las personas que le importaban. Y además no había tiempo que perder.

Liberando sus manos del agarre de su vecino, se las llevó a la nuca y con unos dedos terriblemente temblorosos, soltó la gargantilla de plata. Todo su cuerpo se estremeció al sentir como la esfera esmeralda se alejaba.

—Toma, Iñigo, guárdalo bien —pidió, casi suplicó, la muchacha.

Su vecino, también con manos trémulas, cogió el colgante y lo llevó hasta su pecho, agachando la cabeza para contemplarlo. Como estaba de rodillas, Ada no pudo verle la cara, pero supuso que estaba sobrecogido por lo solemne e importante del momento: muy pocas Guardianas, por no decir ninguna, habían tenido que desprenderse de su don en vida, ¡aquello era un hecho sin precedentes!

—Gracias, Ada, muchísimas gracias.

El tono festivo de Iñigo pilló por sorpresa a la mestiza, que contempló con desconcierto como el hombre se ponía en pie prácticamente de un salto y le sonreía ampliamente.

—Nos ha costado mucho convencerte —añadió él.

—¿Qué?

El mentón cuadrado de Iñigo se curvó al expandirse su sonrisa.

—¿No lo entiendes todavía? —interrogó—. Pensaba que eras más ágil de mente. Aunque claro, si te hemos convencido de esto es que no eres tan espabilada como pensaba. Eso o no tienes principios.

El hombre alzó el colgante en el aire hasta situarlo frente a sus ojos, que brillaron al contemplarlo. Después se volvió hacia Evelyn, que también sonreía y dio un paso hacia ella.

—Yo, como nuevo Guardián de este collar, te entrego a ti, Evelyn, el don que te permitirá andar bajo la luz del sol.

Ada contempló con estupor como Iñigo avanzaba hasta colocar en torno al cuello de su compañera la esfera esmeralda, pero pronto aquel sentimiento se vio sustituido por el pánico y el horror al ver como la boca de la rubia comenzaba a agrandarse y sus ojos se volvían inhumanos.

Capítulo 13

Todo un teatro

—¡No! —negó aterrada—. ¡No! ¡No! ¡No!

Evelyn una vampira; Iñigo compinchado con ella. No. Imposible.

—¿Me queda bien? —interrogó con júbilo la rubia, que se había quitado la máscara de humana y ahora exhibía una faz que habitaría la más terrorífica de las pesadillas.

Contemplando aquellos ojos sin alma, aquella boca que era una perfecta arma de matar y aquella aura peligrosa que la envolvía, uno se sabía frente a la propia muerte.

—¡NO! —gritó Ada y dejándose llevar por el empuje de las Guardianas, se abalanzó sobre lo que era suyo y jamás debería haber confiado a nadie—. ¡Devuélveme el collar!

Sin embargo, ni un kamikaze habría emprendido una acción más loca: antes de que la mestiza pudiera tocar a Evelyn, ésta se había preparado para repeler su ataque y sin ser capaz de ver a su rival, Ada salió volando en dirección contraria hasta chocar contra una mesa. Cayó al suelo con la sensación de tener media docena de costillas rotas.

—¿Cuándo me convertirás? —preguntó Iñigo, súbitamente ansioso—. Quiero tener tu fuerza y tu rapidez ya.

—Me has servido bien —le contestó la rubia mirándole con una sonrisa sensual— y he estado pensado en que quizá tú y yo podríamos formar pareja. ¡Vampiros que viven de día y de noche! ¡Seremos idolatrados!

—Me encantaría unirme a ti —afirmó el hombre, al que solo le faltaban babas saliéndole de la boca. Contempló a la chupasangre maravillado y dio un par de pasos hacia ella, dispuesto a besarla, sin embargo, ella interpuso un dedo entre los labios de ambos.

—Eso será más tarde —le prometió—. Ahora tenemos que ocuparnos de esta humana problemática. ¿Sigues viva, ex Guardiana?

Ada, que apenas era capaz de moverse, soltó un gemido.

—Vuestra debilidad es irritante —se quejó la vampira y haciéndole un gesto a Iñigo, ordenó—: Levántala y si no se tiene en pie, déjala sentada al menos. Quiero verle la cara.

El hombre se apresuró a obedecer y se acercó a la mestiza, que colaboró a la hora de ser movida porque en verdad no podría haberlo hecho sola. No obstante, en cuanto estuvo sentada, ignoró por unos segundos el dolor físico y sin previo aviso arrojó su mano contra el rostro de Iñigo, dándole una sonora bofetada.

—Eres un cerdo.

Él volvió su enrojecida cara hacia Ada y en sus ojos pudo leerse la sorpresa, pero pronto chispeó la ira en ellos. ¡Zas!. Iñigo le cruzó la cara, devolviéndole el guantazo. Las lágrimas acudieron a los ojos de la muchacha en cuanto sintió el inesperado golpe y el escozor en su mejilla. Notó como comenzaba a arderle la piel y se cubrió el moflete con la mano, mirando con incredulidad y odio a su vecino. Mientras, las carcajadas de Evelyn resonaban en la estancia.

—¡Oh! Una pelea de enamorados, ¿tengo que comprar palomitas?

—No —replicó tajante Iñigo, poniéndose en pie y alejándose de Ada con un surco de furia en su frente—. Ya es toda tuya.

—Toda mía —repitió Evelyn, relamiéndose con las palabras.

—¿Vas a matarla, como a la última? —interrogó él al ver que la vampira miraba fijamente a Ada pero no se acercaba más a ella.

—Tú —murmuró la muchacha, alzándose su tono de voz conforme la certidumbre se convertía en certeza y su descubrimiento la volvía colérica—. ¡Tú mataste a mi antecesora! ¡Fuiste tú su asesina, bestia del inframundo! ¡Engendro del diablo, mala víbora! ¡Arderás en los fuegos eternos del tormento por los siglos de los siglos! ¡Deshecho humano, espectro putrefacto!

—Ja, ja, ja —se desternilló la chupasangre ante el arrebato de la mestiza—, aquí tenemos a las demás Guardianas maldiciéndome desde el más allá. ¿Qué tal os sienta la muerte?

—¡No usarás jamás nuestro don! —continuó Ada e ignorando sus risotadas y sus burlas, se enderezó y habló con una voz grave que no era suya—. Te prohibimos caminar bajo el sol, te negamos la posibilidad de ver la luz de nuevo. ¡TE CONDENAMOS A LAS SOMBRAS! ¡Sean nuestras palabras una maldición eterna!

La risa quedó recluida en el pecho de Evelyn bruscamente y su rostro se endureció hasta límites insospechados. Sus ojos brillaron con locura antes de desaparecer y relucir de nuevo a tan solo cinco centímetros de la mestiza.

—¿Cómo te atreves a echarme una maldición, escoria? —escupió, cogiéndola por el cuello e izándola sin apenas esfuerzo mientras la estrangulaba—. Así maté a la anterior y así acabaré contigo como no retires tus palabras.

Ada, que se iba poniendo más y más morada a cada segundo que pasaba, no replicó. La bestia la estampó contra la pared como tiempo atrás había hecho con la otra Guardiana, pero tuvo más cuidado para no acabar con su vida al primer golpe.

—Me parece que no puede hablar —comentó Iñigo.

Evelyn estrechó los ojos y después, como si arrojara una pelota de baloncesto en lugar de una pesada mujer, lanzó a Ada a través de la estancia, haciéndola chocar contra la pared opuesta.

—Ahora ya tienes aire —le espetó—. ¡Retira tus palabras, piltrafa!

La Guardiana consiguió ponerse en pie a duras penas. Punzadas de dolor subían por su pierna derecha cada vez que movía el pie, pues se había torcido el tobillo y el brazo izquierdo comenzaba a hinchársele sospechosamente y le molestaba al moverlo.

—¡Te condenamos a las sombras! —repitió Ada pese al dolor, mirando desafiante a la vampira—. Tus ojos no verán directamente el sol jamás. ¡JAMÁS!

Evelyn volvió a lanzarse en picado contra ella, arrollándola como una locomotora a toda velocidad y el golpe fue tan brutal que la mestiza perdió el sentido, quedando tirada en el suelo como una muñeca rota.

—La quiero con vida —le ladró la vampira a Iñigo—. Enciérrala. Esperaremos al amanecer y si no despeja, buscaremos el sol fuera de esta cloaca. ¡Quiero que ella vea que sus palabras no tienen efecto sobre mí!

—¿La ato?

La chupasangre se dirigió enfurecida hacia la puerta. Intentaba convencerse de que la maldición de las Guardianas no la afectaría, pero no podía estar completamente segura y mientras no lo supiera a ciencia cierta, no debía deshacerse de aquella adolescente estúpida. Estaba rabiosa, ¡la bestia de su interior luchaba por ser liberada!

—¡Haz lo que quieras! —soltó como respuesta.

Iñigo suspiró pero se apresuró a obedecer. Si quería que Evelyn lo transformara, debía satisfacerla en todo lo que pudiera. Hasta ese momento había hecho bien su trabajo, acatando todas sus órdenes y triunfando en todos los planes que ella había trazado para él, ¡incluso había logrado que la Guardiana le confiara su collar en un tiempo record! No debía fallar ahora, no cuando estaba tan próximo de convertirse en inmortal.

Cargó con Ada hasta una habitación que había junto a la terraza y que era sin lugar a dudas la mejor prisión que podría encontrar en aquel edificio. Se trataba de una estancia pequeña que los anteriores dueños de la casa, músicos, habían habilitado para que quedara insonorizada y allí nadie, por muy fuerte que gritara, llamaría la atención de los vecinos.

Regodeándose en su brillante idea de meterla en aquella celda acolchada, dejó a la muchacha en una esquina y después, temeroso de que tal vez el golpe de Evelyn hubiese sido demasiado fuerte, intentó despertarla para asegurarse de que no había quedado tonta. Fue hasta el cuarto de baño, hizo con sus manos un cuenco y llevó una buena cantidad de agua de vuelta a la sala insonorizada, arrojándola sin miramientos sobre el rostro de Ada. La muchacha despertó con sobresalto al sentir el frío contacto y en cuanto vio a Iñigo intentó huir, arrastrándose en sentido contrario como un animal herido.

—Bien —sonrió él—, te acuerdas de todo y todavía razonas.

El hombre se puso en pie y echó a andar hacia la puerta, pero entonces la joven lo llamó.

—Yo confié en ti; parecías buena persona y eres un monstruo.

El traidor se volvió hacia ella con un gesto indefinible y después sonrió ampliamente, inclinándose pomposamente como haría un actor al ser ovacionado tras una actuación maravillosa.

—Es un honor para mí que digas eso. Estudié arte dramático durante una eternidad solo para que después me dijeran que era pésimo interpretando papeles que hasta un mono sabría hacer. Gracias por elogiar mis dotes para fingir ser una persona que no soy justo cuando estoy a un paso de dejar atrás mi vida como humano. Será un último buen recuerdo que se enfrentará a todos los demás que incluyen a infinidad de personas crueles que fingen ser humanas pero no tienen más que veneno en su corazón.

—El mundo te ha tratado mal, pero no puedes desear convertirte en un chupasangre, Iñigo. ¡Ellos sí son veneno puro!

El traidor le dedicó una sonrisa sesgada.

—Ser un chupasangre no, ¡ser un vampiro! Sin retintín, con orgullo —exclamó Iñigo—. Serlo es sinónimo de una inteligencia superior, de velocidad, de fuerza.

—Y de muerte y de dolor —escupió Ada. Seguía sentada en el suelo porque no era capaz de ponerse en pie, pero miraba con furia a su vecino y nadie iba a silenciarla—. Y de asesinato y de crueldad. ¡Sueñas con ser un monstruo!

Iñigo no se alteró ante la acusación. Hincó una rodilla en el suelo y miró a la muchacha fijamente, poniéndose a su nivel.

—¿Recuerdas cuando Evelyn me mordió?

—El otro vampiro lo hizo.

—Fue Evelyn —contradijo él—. No me fiaría de Alan: es capaz de no poder controlarse una vez me haya hincado el diente.

Un escalofrío recorrió a Ada de los pies a la cabeza mientras un sentimiento de ultraje la hacía enfurecerse.

—¡Todo ha sido un teatro! ¡Estabais todos compinchados!

—Teníamos que lograr que me dieras el collar y solo llevándote al borde de la locura lo conseguiríamos —explicó Iñigo como si nada.

—¿Y las alucinaciones?

—Todo verdad. Te dimos un poco de droga para que tuvieras la sensación de estar viviendo una ilusión y después, ¡a actuar! Fue divertido, la verdad.

—Te odio, te odio con todo mi ser —le espetó Ada, sus ojos convertidos en ranuras.

Él no se inmutó.

—Bueno, a lo que iba antes de que me interrumpieras. Cuando Evelyn me muerde, me duele, sí, pero noto en lo que me convertiré. La ponzoña me hace olvidar, dejo de preocuparme por las cosas, me vuelvo más fuerte. Siento el poder corriendo por mis venas.

—¡Sientes el veneno putrefacto de los vampiros! —vociferó Ada como réplica.

—Bah —Iñigo hizo un gesto despreciativo con la mano y se puso en pie—. Jamás lo entenderás. Además, no creo que Evelyn vaya a ofrecerte esa posibilidad, ¿así que qué más da?

—¡Eres un traidor y espero que te pudras en el infierno de los vampiros o donde vayan los traidores lameculos de los chupasangres como tú!

—Con un poco de suerte no —repuso Iñigo, indiferente a las palabras de Ada—, tengo una plaza reservada en este mundo para toda la eternidad.

—¡Eso ya lo veremos! Si te conviertes en una bestia no dudaré en matarte.

El hombre, cansado ya de la conversación, recorrió el trecho que lo separaba de la puerta y antes de salir y encerrar a la muchacha en la sala, se limitó a decirle:

—Para cuando yo me convierta en vampiro, tú ya estarás muerta, así que tus palabras me dan igual. Por cierto —se calló un momento mientras observaba la habitación—, no tienes ventana, pero yo de ti rezaría porque no amanezca nunca: cuando salga el sol, Evelyn probará el collar y si funciona, te matará; y si tu maldición ha funcionado, te torturará hasta que la deshagas.

Ada se irguió todavía más y con orgullo proclamó:

—¡Soy Guardiana del don del Sol y jamás temeré al amanecer!

Iñigo le lanzó una mirada inescrutable, tal vez admirando su valor, quizá riéndose de su locura.

—Como quieras —concedió y tras sus palabras cerró la puerta de un portazo y se le oyó trajinar al otro lado de la hoja, sin lugar a dudas atrancándola.

Ada se quedó unos instantes allí en el suelo, intentando serenarse y sobreponerse al terror y a las ganas de llorar. Cuando creyó que sus emociones estaban bajo control, se puso en pie muy lentamente. No podía apoyar el pie derecho sin que le doliera, así que fue cojeando hasta la entrada para asegurarse de que estaba encerrada. Empujó, tiró y golpeó la madera y el picaporte, pero ninguno de los dos cedió. Estaba encarcelada en aquella insonorizada estancia. Después, girándose, intentó hallar una vía de escape, pero no encontró ninguna: como Iñigo había dicho no había ventanas y la rejilla del sistema de ventilación era demasiado pequeña hasta para una rata.

«Estoy acabada» pensó Ada, sintiendo la congoja y la desesperanza extendiendo sus dominios sobre su corazón. No obstante, cuando estaba a punto de sumergirse definitivamente en el pozo de la impotencia, una idea vino a su cabeza: ¡seguía llevando el móvil! Con mano trémula por la excitación, sacó el teléfono de su bolsillo y lo abrió, pero el aparato estaba apagado y no se encendió: los golpes que la muchacha había sufrido debían haber hecho mella en él también.

—Te destriparé si es necesario, pero tú funcionas como que me llamo Ada Brugni —dijo la muchacha en voz alta, tal vez para infundirse ánimos a sí misma.

Sin embargo, no necesitó demasiado aliento para resucitar su móvil, pues ajustándole la batería, la pantalla se iluminó.

—¡Bien! —exclamó triunfal, tapándose la boca inmediatamente después por temor a que sus custodios pudieran llegar a oírla.

A saltos con una sola pierna fue hasta la esquina más alejada de la puerta y allí buscó en la lista de contactos hasta dar con el número de su casa: sus padres eran los que estaban más cerca y serían los primeros en poder sacarla de su encierro.

PIIIIIII. PIIIIIII.

—Hola, soy Jean Pierre.

—¡Papá!

—Ha llamado a la casa de la familia Brugni.

Ada se despegó el teléfono de la oreja y colgó al contestador. ¡Maldita sea! ¿Cómo se le había olvidado de que sus padres se habían ido al balneario? Sus padres no estaban en casa ni volvería pronto.

—¿Y a quién llamo yo? —farfulló la muchacha, de nuevo pensando en voz alta para intentar ahuyentar el miedo mientras pensaba a toda prisa—. ¡A la policía! Les diré que me han secuestrado.

Fue a marcar la «P» en su móvil pero sus dedos parecían gusanos con vida propia y no dejaban de retorcerse, impidiéndole alcanzar las letras que deseaba. Finalmente y sin saber como, acabó llamando a Andrés.

—No, no le llames a él —le ordenó al móvil en un ridículo intento de controlar con la voz lo que no podía hacer funcionar con los dedos—. ¡Para!

—¿Ada? ¿Estás ahí?

La joven, que oyó la voz de su amigo como a miles de kilómetros de distancia, se llevó la trémula mano hasta la oreja.

—¿Andrés? —preguntó titubeante. No podía ser que fuera él el que le contestaba. El vampiro lo tenía...

Pero la voz de Andrés continuó:

—Sí, soy yo. Te estaba llamando porque...

La joven se quedó completamente en blanco. ¿Qué estaba pasando allí? Vale, ella no había marcado su número sino que simplemente había aceptado sin querer una llamada suya, pero ¿cómo era posible que él estuviera libre?

—Andrés —la joven se desmoronó por completo y comenzó a llorar con el auricular pegado a la oreja—. Andrés.

—Ada, ¿qué te sucede?

Como respuesta, el ciclista solo oyó el llanto de ella.

—¿Te han hecho daño? ¿Dónde estás? ¡Ada, contesta!

—En mi casa —entre los gimoteos, su voz apenas era comprensible—. Abajo. Ayúdame. Policía. Por favor.

—Ada, por favor —suplicó él—, háblame. No dejes de hablarme. Por favor. Estoy de camino. Háblame.

—Yo —la joven no podía pronunciar; lo que le pedía Andrés era imposible—. Lo siento.

—¡No! No me cuelgues, yo te hablaré ¿vale? Yo te hablo y tú me escuchas.

—Llama a la policía.

—Estoy de camino, te sacaré de ahí; lo prometo.

—No, no, no —Ada se impuso a sí misma para dominar su voz en la medida de lo posible—. Estás herido. No vengas. Llama a la policía. Diles donde estoy.

—Ya estoy de camino, estaré allí antes de que te des cuenta.

—Yo... —la voz de Ada se cortó de pronto y sus ojos se agrandaron exageradamente a la vez que todos sus músculos se agarrotaban—. Vienen. Están aquí.

Ante la posibilidad de que Iñigo o Evelyn la descubrieran hablando por el móvil, la muchacha cerró el aparato y lo colocó a su espalda mientras se encogía, oyendo como de nuevo trajinaban al otro lado de la puerta. ¿Estarían quitando la tranca que habían puesto? ¿Estaría furiosa la vampira y venía a desangrarla como castigo? Los pulmones de Ada dejaron de tomar aire y su corazón se olvidó de latir durante unos segundos al ver como el pomo giraba y las bisagras funcionaban, permitiéndole el paso a la nada. Al otro lado de la puerta solo había sombras.

La muchacha, sin creer lo que veía, parpadeó varias veces, pero aquello no era una ilusión. Su corazón se volvió loco, atronando en su pecho y disparando sus pulsaciones. ¿Estaba libre?

Se puso dificultosamente en pie y como pudo, fue hacia la entrada de la estancia. Acabó gateando, pues no podía ir a la pata coja sin hacer ruido y asomó la cabeza muy, muy lentamente: aquello apestaba a trampa. Nada. La silla con la que Iñigo había atrancado la puerta estaba caída a un lado, pero por lo demás el pasillo estaba despejado. «Esto no está bien» pensó Ada, «alguien ha tenido que quitar la silla y ese alguien debe seguir aquí». Sin embargo, la muchacha no se recreó en aquella idea. Si tenía una oportunidad de salir de aquella casa del terror, tenía que utilizarla. Arriesgarse a ser sorprendida mientras huía era una nimiedad comparada con la muerte segura.

Caminó a cuatro patas por el corredor en tinieblas, deteniéndose cada dos por tres para escuchar. Parecía estar en una película de miedo en la que tan solo faltaba una niña en camisón blanco que se arrastrase por los suelos con la cara cubierta por su pelo. Pero inexplicablemente, todo seguía en silencio. Un resplandor que se filtraba por debajo de una puerta indicaba que Iñigo y Evelyn estaban ahí dentro, mas la joven había logrado pasar por delante como si tan solo fuera una sombra.

Cinco metros más y sería libre. Estaba muy cerca de la libertad. El vello se le erizó de pronto y Ada se quedó anclada a tan solo cuatro metros de la salida. Sentía algo a su espalda. Sin respirar siguiera para no hacer ruido, torció su cuello como a cámara lenta y miró por encima de su hombro. Cuando lo hizo, se quedó helada. Allí, observándola fijamente, había un tigre; el tigre de sus alucinaciones que en verdad no eran delirios.

Ada se convirtió en una estatua de piedra. Si todo lo que había visto sobre Iñigo y Evelyn había sido verdad, aquel animal también debía serlo y sabía por documentales que si corría, el depredador se abalanzaría sobre ella y la descuartizaría antes de que pudiera decir su nombre completo. Pero aquella táctica de inmovilidad no sirvió para nada y el tigre se acercó a ella paso a paso hasta reducir las distancias. Ahora tan solo dos metros y medio se interponían entre Ada y el felino.

Iba a morir entre las zarpas de un animal exótico que ni siquiera debería estar en el mismo continente que ella. Era una perspectiva de futuro menos halagüeña todavía que morir desangrada por un vampiro. No obstante, el felino se detuvo definitivamente, sentándose frente a la puerta tras la que debían estar Iñigo y Evelyn y se quedó allí, montando guardia mientras lanzaba a Ada una mirada que pareció casi humana.

La joven tomó una bocanada de aire que hizo arder sus pulmones y después, insegura de interpretar bien lo que el tigre le estaba diciendo, ¡creía que un tigre la estaba animando a continuar, por el amor de Dios!, gateó de nuevo, ganándole terreno a la muerte centímetro a centímetro. Una eternidad después alcanzó la puerta de entrada. El animal seguía sentado en el mismo sitio y pese a mirarla fijamente, no había movido ni un solo pelo de su bigote para evitar su huida. Ada llevó la mano hasta el picaporte y lo bajó, notando una oleada de júbilo cuando la hoja se abrió sin oponer resistencia alguna.

¡Era libre! ¡Libre! ¡Libre! La sensación de saberse casi a salvo hizo que abandonara toda precaución y poniéndose de nuevo en pie, saltó con la pierna izquierda hasta alcanzar la escalera. Después, agarrándose a la barandilla, bajó los peldaños de cinco en cinco, convirtiendo cada salto en un suicidio que afortunadamente era frustrado por el instinto de supervivencia que la instaba a bajar y bajar en aras de preservar su vida. A aquel ritmo alcanzó la planta baja en un tiempo inaudito y abrió la puerta de hierro de un salvaje tirón, sufriendo su corazón un colapso al ver, justo al otro lado, el rostro de un hombre que iba en su búsqueda.

—¡Andrés! —exclamó, sintiendo al reconocerlo un alivio irracional que fue como un rayo de luz en un pozo de negrura—. ¡Andrés!

El muchacho se acercó a ella, tocándola para asegurarse que era real y después, cogiéndola por el brazo, tiró de ella hacia la calle.

—Vamos, vamos —la apremió—. Tenemos que salir de aquí.

—Mi tobillo —protestó Ada, rabiando de dolor al apoyar el pie derecho en el suelo.

Y aquello le hizo recordar que él también estaba herido de la pierna. Sin embargo, no pareció que le importara: se volvió hacia ella y sin pedir ni dar explicación alguna, cogió a la mestiza por la cintura y se la subió al hombro, cargándola como si fuera un saco de patatas. La joven, sorprendida, no fue capaz de protestar y pronto se vio atravesando la plaza a una velocidad pasmosa: Andrés corría como si no hubiera estado hospitalizado horas antes por una lesión en la pierna ni llevara sesenta y cinco kilos de peso a la espalda.

Debido a su postura, Ada apenas si era capaz de ver nada además del trasero del muchacho y algunas baldosas de la plaza que parecían deslizarse infinitamente en aquella alocada huida. No obstante, sí sintió perfectamente como de pronto el ciclista se detenía y bajándola en tan solo un segundo, la empujaba dentro de un coche, montándose con ella en la parte trasera del vehículo.

—¡Arranca! —le gritó a alguien antes incluso de cerrar la puerta.

El conductor acató la orden del muchacho al instante y el coche salió disparado, transitando calles donde el límite de velocidad era cincuenta a más de cien kilómetros por hora.

—Andrés —musitó Ada asustada.

Los cristales de aquel coche eran tintados y apenas si se filtraba luz en el interior, por lo que la Guardiana no distinguía nada. Sin embargo, su amigo si debía ver, pues pronto sintió las manos de él sobre su cuerpo, acariciándole la cara de forma casi posesiva, como si quisiera cerciorarse de que estaba bien.

—Estoy aquí —le susurró—. Ya estás bien, estás a salvo.

La muchacha buscó el cuerpo de él y lo abrazó, sosegándose ante su cercanía y sintiendo que nada podía ocurrirle mientras estuviera a su lado.

—¿Te han hecho daño? —interrogó el joven.

—No —negó Ada, aunque entonces recordó algo que hizo estremecerse a su corazón como si le hubieran clavado un puñal—. Ellos me quitaron mi collar.

Aquellas palabras debían ser mágicas, pues de pronto el conductor pegó un frenazo y las ruedas del coche dejaron su huella en el asfalto al detenerse tan bruscamente. Por inercia, Ada y Andrés salieron propulsados hacia delante, chocando contra los asientos delanteros.

—¿Por qué diablos paras? —protestó el muchacho.

Se oyó entonces un «clic» y la luz interna del coche se encendió, permitiendo que la joven distinguiera al conductor, que estaba vuelto hacia ellos y los escrutaba con ojos ambarinos.

—¿Evelyn tiene tu collar? —interrogó Kilian, atravesando a Ada con su intensa mirada.

—Yo... ella...—la impresión que se había llevado impidió que la mestiza hilara las palabras adecuadamente—. Sí.

—¿Le entregaste tu colgante voluntariamente? —se horrorizó su profesor.

Ada no fue capaz de contestar.

—¡Contesta! —tronó, su voz sedosa transformada en un rugido.

—¡No le grites! —se enfrentó a él Andrés, protegiendo a Ada con su propio cuerpo.

—¿Quién sois? ¿Por qué sabéis que...?

—¡Contesta a mi pregunta! —ordenó el hombre, todavía más alto de lo necesario.

—Se lo di a Iñigo.

La transformación de Kilian fue tan repentina como lo había sido la de Evelyn: sus ojos se convirtieron en los de una bestia y sus dientes se volvieron aterradores en una fracción de segundo, desapareciendo todo rastro de humanidad de ellos.

—¡NO! —gritó Ada, huyendo de él por instinto y estrujándose contra el asiento trasero.

Instantes después, la mestiza perdió de vista a su profesor al interponerse entre ambos Andrés.

—¡Contrólate!

—¡Hemos de volver! —exclamó el vampiro—. ¡No podemos permitir que ella tenga su don!

—Ada está aterrorizada —repuso el muchacho—, tenemos que sacarla de aquí.

—¡Evelyn tiene el collar! —bramó Kilian furioso—. ¿No comprendes lo que eso significa? Pronto será libre de ir donde quiera cuando quiera. El rastro de muerte que dejará tras ella será igual al de la peor de las batallas.

La mestiza sintió como el cuerpo de Andrés se ponía rígido frente a ella, convirtiéndose en un auténtico escudo humano que la separaba de su profesor.

—Si no estás dispuesto a matar a esa chupasangre rubia —le espetó el muchacho, sus palabras teñidas por el desprecio al referirse a Evelyn— y, según tú, yo todavía no estoy preparado para hacerlo en tu lugar, arranca el maldito coche y sácanos de aquí.

El hombre de perfecto rostro marmóreo se volvió hacia delante pero no puso en marcha el coche. Apretó el volante fuertemente, sufriendo una disputa interna que volvió rígidos todos los músculos de su cuerpo.

—Va-mo-nos —pronunció sílaba por sílaba Andrés—. Por favor, Kilian.

El profesor siguió congelado durante un tiempo hasta que después, sin previo aviso, pisó fuertemente el acelerador, fundiéndose el coche con la carretera.

—Tranquila —susurró el muchacho unos segundos después con tono mucho más dulce, volviéndose hacia ella—. Todo está bien ya.

Pero no era cierto.

—NO TE ACERQUES A MÍ. ¡ALÉJATE! ¡NO ME TOQUES!

La mestiza apartó de sí los brazos que su amigo había extendido hacia ella y huyó de él, pegándose a la puerta y tirando del asa para intentar abrirla. La portezuela, no obstante, se mantuvo en el mismo lugar: tenía el seguro echado.

—¡DEJADME SALIR!

—Por favor, Ada, tranquilízate.

—¡NO ME TOQUES! —gritó ella, volviéndose y propinando golpes a Andrés cada vez que éste intentaba acercarse más de lo debido—. ¡Tú también eres un traidor!

—No lo entiendes. Yo no te he traicionado, lo juro.

—¡Dejadme salir! ¡DEJADME SALIR!

La muchacha se giró de nuevo hacia la puerta y se lió a golpes con el cristal en un intento de hacerlo añicos.

—Ada, para, por favor.

—Detenla —ordenó entonces la voz de Kilian, que seguía conduciendo a toda velocidad por callejones estrechos en los que cualquier mortal habría titubeado con resultados fatales—. Se está haciendo daño. Huelo su sangre.

La mención de una posible herida hizo que Andrés se decidiera a pasar a la acción y pronto sus manos se volvieron ataduras en torno a las muñecas de Ada, impidiéndole golpear los cristales.

—Por favor, para —le suplicó a la muchacha, que no dejaba de retorcerse, intentando arañarle y golpearle con cualquier parte de su cuerpo.

Como ante sus palabras la joven solo intensificó sus sacudidas, Andrés no tuvo más remedio que tirar de Ada hasta echarla sobre el asiento y ponerse él encima cuan largo era, impidiendo cualquier movimiento de la muchacha con su propio cuerpo.

—¡No! ¡No! Por favor, no —lloriqueó la chica, que ya no tenía fuerzas y solo podía mover la cabeza—. Déjame ir, por favor.

—¡Ada, mírame! —pidió él con la voz más cálida que pudo, silenciando pese a su tono los gritos de la chica—. ¿Recuerdas el favor que me debes por haberte salvado la vida? ¡Devuélvemelo ahora! Quiero que confíes en mí.

—Pero él... tú... —protestó la muchacha con voz rota. Se sabía completamente derrotada y de sus ojos escapaban lágrimas que humedecían sus mejillas—. Kilian es un vampiro y tú... tú no sé qué eres.

—Yo soy Andrés, tú amigo.

—No, eres un completo desconocido. Vas con vampiros, sabes mis secretos; me has mentido y no eres mi amigo, no puedes serlo si me has estado usando.

—No lo entiendes —se lamentó Andrés, herido por las palabras de la muchacha. Su rostro estaba a escasos centímetros del de ella y la obligó a mirarle a los ojos mientras sentía en su propio pecho los incesantes latidos del corazón de la muchacha—. Yo no quiero tu collar, Kilian tampoco. Nosotros queremos protegerte y que ningún chupasangre se haga con tu don.

—Iñigo me dijo lo mismo, ¿por qué he de creerte a ti si él me ha traicionado? —interrogó la muchacha, mirando a su amigo desafiante pese a tener los ojos arrasados por las lágrimas.

—Porque tú tienes los ojos de mi madre y jamás sería capaz de mentiros, ni a ti ni a ella.

Ada se quedó paralizada. ¿Su madre?

Capítulo 14

Vampiros, magos y felinos

En apariencia, el refugio de Kilian y Andrés era un lugar común, en absoluto extraordinario. Pero aquello era solo una fachada.

—Normalmente esta calle está mucho más transitada, pero a estas horas un día de semana no hay nadie.

Ada no contestó al intento de conversación de Andrés: podía haber dejado de pelear, pero seguía sin fiarse del muchacho y mucho menos de su profesor vampiro. ¡Vampiro! Menos mal que Kilian los había dejado solos mientras iba a aparcar el coche en algún lugar seguro. No soportaba estar junto a él, la desquiciaba su mera presencia.

En esos momentos, la joven era, por decirlo de algún modo, una rehén semivoluntaria: no quería estar allí pero la intrigaba sobremanera el hecho de que la madre del ciclista hubiese sido Guardiana. Además, estaba el factor de que dos vampiros sádicos y un actor loco la buscaban para darle caza y torturarla hasta la muerte. Aquello, sin lugar a dudas, era lo que más la empujaba a quedarse donde hubiese gente que pudiese defenderla. Aunque no podía evitar pensar que tal vez Kilian y Andrés también estaban aliados con Evelyn e Iñigo. Había resultado que todos a su alrededor se conocían. ¿Y si solo fingían para que Ada se sintiera segura y confiada?

Andrés la miró al sentir la tensión en sus músculos y le sonrió, aguándose su gesto al ver que la muchacha permanecía fría, sus labios convertidos en una línea recta que parecía estar cincelada en piedra.

—Ya estamos llegando —se limitó a decir él en un murmullo apenas audible mientras hurgaba en su bolsillo hasta sacar una llave que después utilizó para abrir la puerta de un edificio de lo más corriente.

«A saber lo que esconden estos aquí dentro» pensó la muchacha mientras, a regañadientes, se apoyaba en Andrés para seguir andando en el interior del piso. «Si mi casa era una madriguera de ratas, este edificio puede ser el nido de buitres carroñeros. Aunque bueno, quizá más que de ratas, mi casa esté infestada de murciélagos».

—¿Te sigue doliendo el tobillo? —preguntó el muchacho mientras avanzaban lentamente por el corredor de la planta baja.

«No, ¡qué va! Voy cogida a ti por el placer de abrazar a un embustero».

—¿Tú qué crees? —espetó Ada como respuesta.

—De acuerdo, nada de hablar hasta que lleguemos.

—Nada de hablar nunca a no ser que sea para explicarme lo de tu madre —replicó la joven con fiereza.

En aquella ocasión fue Andrés el que se mantuvo callado, caminando al paso de su amiga sin mirarla. Ella, orgullosa, hizo otro tanto, guardando silencio pese al desconcierto que sintió al ver que pasaban de largo de la escalera que ascendía a las plantas superiores. No obstante, hubo un momento en el que ya no pudo contenerse más: en la zona a la que se dirigían solo había trasteros.

—Tú estás loco si piensas que voy a entrar en un cuarto oscuro contigo —dijo Ada separándose del muchacho en cuanto supo a ciencia cierta que se dirigían hacia la puerta de uno de aquellos habitáculos—. Serías capaz de descuartizarme ahí dentro.

—Y yo que pensaba que los cuartos oscuros eran para hacer el amor.

—Intenta algo y verás.

Andrés dejó de sonreír al comprender que la muchacha lo estaba diciendo en serio. Aquella noche no estaba para bromas y como se viera acorralada, Ada prometía ser una rival a tener en cuenta. Sin mediar palabra, el muchacho abrió la puerta metálica del trastero y se perdió dentro, engullido por la oscuridad. Se le oyó moverse y pelearse con algo hasta que después, encendiendo la luz, mostró a Ada el interior. Estaba completa y absolutamente atestado. Un caos de cajas y trastos amontonados lo ocupaba casi todo, quedando a la vista tan solo una hilera de losas del suelo que se convertía en una especie de sendero que daba a otra puerta.

—Tendrás que pasar a la pata coja, no cogemos los dos a la vez —avisó el muchacho, mirándola desde debajo del marco de aquella otra entrada—. Cierra la puerta detrás de ti.

La mestiza lo miró, desafiante, pero después obedeció. Algo la retenía allí, quizá el hecho de que supiera, de alguna forma, que Andrés era en verdad hijo de una de sus antecesoras.

En cuanto llegó al otro lado, el muchacho volvió a rodear la cintura de la chica con un brazo mientras ella hacía lo mismo con los hombros de él, usándolo como muleta gigante.

—¿Dónde estamos? —no pudo evitar preguntar la mestiza al saber, por el frío que de pronto los envolvió, que estaban fuera del edificio. Habían entrado en el piso para salir por un trastero.

—En el que es mi hogar desde hace unos meses —contestó Andrés, feliz de que al fin Ada le dirigiera la palabra—. Es un lugar de lo más interesante, con mucha historia detrás.

—Está todo oscuro —protestó ella, que pese a no querer, se arrimó más al ciclista, asustada por la nada que los iba rodeando.

—Lo sé, lo siento. Pero tranquila, conozco este sitio como la palma de mi mano. Llegaremos en seguida. Deberíamos haber instalado más luces, pero no queremos alertar a los vecinos. Si nos echan no sé a dónde iremos.

—¿Echaros? ¿De dónde exactamente? —preguntó la muchacha, acorralada entre la negrura y Andrés.

Él se detuvo al fin y alargó una mano, accionando un botón que hizo que varias bombillas de poca intensidad vertieran su luz sobre la estructura de un edificio a medio construir. Ellos estaban en lo que, teóricamente, debía ser la entrada.

—Del edificio fantasma.

Andrés sintió, complacido, como la muchacha se pegaba más a él, espeluznada por el nombre con que habían bautizado a aquel edificio. La rodeó también con su otro brazo para reconfortarla y le susurró:

—Tranquila, no hay espíritus de verdad. Es más como —dudó— una ciudad a pie de playa que en verano se queda desierta.

La chica lo miró sin comprender y al darse cuenta de lo próximas que quedaron sus caras al girar su rostro, volvió a separarse de él, reestableciendo los límites que eran más que necesarios en aquellos momentos.

—¿Quieres decir que es un edificio abandonado? —interrogó Ada en un intento de alejar la conversación de ellos dos.

—No solo eso —respondió el muchacho sin oponerse al distanciamiento de ella—; es, además, un edificio a medio construir que no tiene contacto con el exterior: está rodeado por seis bloques de pisos que no dejan ninguna entrada salvo algunas portezuelas como por la que acabamos de pasar.

—¿Y cómo sabíais vosotros que esto...?

—Kilian es viejo, ¿recuerdas? Según él, salió en los periódicos la disputa entre hermanos que acabó convirtiendo este edificio en fantasma.

Ada arrugó el ceño mientras miraba a su alrededor. Viendo las paredes de ladrillo al descubierto y los escombros amontonados en algunas esquinas no llegaba a comprender del todo la historia que Andrés acababa de contarle. ¿Un hermano tenía la parte central de una parcela y, cuando ya llevaba medio bloque de pisos levantado en ella, otro hermano con el que estaba enemistado construía edificios que lo cercaban, dejando el piso incomunicado con el mundo exterior? Parecía una idea cuanto menos descabellada.

—¿Y cómo es que nadie en el pueblo sabe de su existencia?

—Seguro que hay quien lo sabe —repuso el muchacho encogiéndose de hombros—, pero de todas formas las cosas se olvidan pronto. Además, muy poca gente puede ver este sitio: para evitarle unas vistas tan deprimentes a los vecinos, casi todas las ventanas de los edificios colindantes tienen cristales que no son del todo transparentes.

La joven miró de nuevo a su alrededor con detenimiento.

—No puedo creerme que esto esté aquí— murmuró.

—Nosotros hemos habilitado la tercera planta, que es la que estaba más terminada —sonrió Andrés—. No hay ascensor, así que si quieres...

La mestiza comprendió por los gestos del muchacho que pretendía cogerla en brazos, así que se apresuró a decir:

—Subiré a la pata coja.

—¿Seguro que no quieres que yo...?

—Seguro —replicó ella tajante—. Por cierto, ¿qué le ha pasado a tu pierna?

—¿A mi pierna? Nada. Sana como un roble la tengo.

—Desapareciste del hospital, el vampiro me dijo que te tenía. ¿Cómo escapaste de él?

—¿Qué? Él jamás... Mierda, no debí fugarme —parecía contrariado.

—La enfermera me dijo que tenías la pierna rota y ahora no solo andas perfectamente, sino que corres. ¿Cómo puede ser?

—Te lo explicaré cuando estemos arriba, te lo prometo. Has dicho que no quieres que te lleve en brazos, ¿estás segura? Te advierto de que las escaleras se clavan.

—Sé que eres hijo de una Guardiana, lo siento —dijo la mestiza—, pero tienes muchas cosas que explicarme.

—Y lo haré, lo juro. Pero por favor, subamos —él extendió sus brazos, dispuesto a alzarla en peso.

Ella, tozuda, se negó a dejarse coger, pero Andrés tenía razón sobre que las escaleras costaba subirlas. Para llegar al piso número tres Ada tuvo que hacer el mismo esfuerzo que si hubiese subido al torreón de un castillo. Los peldaños eran muy altos y la escalera en si empinadísima.

—Ven, siéntate aquí —la guió el muchacho una vez alcanzaron su destino, una planta que al menos tenía todas las paredes y que estaba lo suficientemente acondicionada como para que pareciera una casa de verdad, con luces, alfombras y muebles suficientes como para permitir la vida.

La mestiza obedeció, falta de aire y sudando y se desplomó sobre un sofá negro que estaba situado bajo un tapiz color canela que lucía un extraño sol. Él, por su parte, corrió hasta una mesa, cogió algo y después volvió con una silla, sentándose un instante después frente a Ada.

—¿Me dejas ver tu tobillo? —pidió Andrés tendiendo sus dos manos hacia ella con las palmas hacia arriba.

—No —rechazó la mestiza—. Antes quiero que me expliques todo lo que está sucediendo.

—Ada, tienes el tobillo torcido —replicó él—, no podrás concentrarte en lo que yo te cuente si no dejas de sentir punzadas que te suben por la pierna. Sabes que puedes confiar en mí, sino, no estaríamos aquí ahora, así que no seas cabezota y déjame que te ayude.

La muchacha miró a Andrés a los ojos y él le sostuvo la mirada con sinceridad y franqueza. Poco a poco, la severidad de Ada se fue suavizando, transformada por los recuerdos de ellos dos juntos. No podían haberse convertido en enemigos en tan poco tiempo, no después del tiempo que habían pasado juntos. ¡Él le había salvado la vida! E incluso se habían besado. Además, estaba aquella sensación de familiaridad.

—Sé que puedo confiar en ti —admitió Ada finalmente, sus ojos mucho más dulcificados—, también sé que me estás diciendo la verdad, pero no lo entiendo, no llego a comprender cómo —la voz de la joven se quebró y Andrés pudo leer en sus ojos lo confundida que estaba.

El muchacho se sintió identificado con ella a la vez que la pena invadía su corazón ante los recuerdos que llegaron a su mente. Hacía no mucho su vida también había acabado del revés.

—Sé como te sientes, te lo aseguro, y puedo prometerte que te daremos respuestas. Es más, juro que ya no te ocultaré nada nunca más, pero permíteme que te alivie el sufrimiento antes. Por favor.

—¿Acaso entre tus secretos está una licenciatura en medicina de la que no me habías hablado?

—Por favor. Además, como has dicho, ahora tengo la pierna perfectamente. Algo de medicina, aunque sea alternativa, sabré.

La mestiza lo miró y después, a regañadientes, alzó la pierna derecha hasta que Andrés, con suma delicadeza, se la sostuvo por el gemelo.

—Cuidado —gimió la muchacha, sintiendo una punzada cuando el joven le quitó las deportivas y comenzó a retirarle el bajo del pantalón.

—Intentaré no hacerte daño —murmuró él como respuesta mientras llevaba una mano a su regazo y cogía algo puntiagudo.

La Guardiana retiró la pierna con brusquedad al imaginarse que aquello era una aguja o algo por el estilo.

—No te hará daño —se apresuró a decir el ciclista, mirándola a los ojos para que leyera la verdad en ellos—, es solo una pluma de escribir y un tintero.

—¿Y para que los vas a utilizar? —interrogó la mestiza, manteniendo su pie todavía alejado.

—¿Recuerdas los tatuajes que me hago?

—Sí.

—Pues no los hago solo porque me gusten —el ciclista titubeó, no sabiendo como explicarse—. Esas marcas son especiales; tienen poderes, magia. La que te hice a ti era para que te relajaras: no quería que te diera un ataque de histeria después de todo lo que había pasado.

El muchacho se detuvo entonces para ver como reaccionaba la mestiza, pero la joven no movió ni un músculo.

—¿Me has oído? —preguntó Andrés preocupado.

—Tú escribes runas mágicas —dijo Ada, separando las sílabas y las palabras casi como si estuvieran distanciadas por puntos.

—Sí —asintió el muchacho, mirándola con precaución.

—Eres un mago.

—Algo así.

La Guardiana asintió con seriedad, como si creyera a pies juntillas su afirmación, pero entonces soltó:

—Y tienes un hombre lobo como mascota, ¿verdad que sí?

Andrés suspiró, contrariado.

—¿Por qué crees sino que soy tan fuerte y rápido? Son las runas las que me otorgan esas habilidades que como humano sería incapaz de alcanzar. Y mira —se alzó el pantalón, mostrando una pierna cubierta por símbolos.

La mestiza lo miró con incredulidad.

—¿Lo estás diciendo en serio?

—Completamente. Déjame tu pie y te lo demostraré.

Ada dudó, pero después volvió a acercar su pierna hasta las cálidas manos de Andrés y le dejó dibujar sobre su piel. Si no creía en lo que su amigo decía, ¿qué tenía que temer? Era ridículo pensar que simple tinta, colocada de cierta forma, pudiera...

—Eh —jadeó la muchacha al sentir un extraño calor en su tobillo. Se irguió en su silla y miró con más atención lo que hacía su amigo.

—¿Sí? —se interesó él, mirándola con un brillo de diversión en sus ojos marrones. Tan solo había trazado un cuarto de la runa, pero sabía por experiencia propia las extrañas sensaciones que la magia podía provocar.

—Nada —replicó ella, negándose a aceptar todavía lo que estaba sucediendo.

Andrés, sin decir nada, mojó la pluma en una especie de tintero, agachó la cabeza y continuó escribiendo sobre la pierna de la muchacha.

—Ya está casi —informó el muchacho un minuto después, clavando su mirada en Ada—, ¿notas algo diferente?

La adolescente se tomó su tiempo para contestar y cuando lo hizo, su voz fue apenas un murmullo incrédulo.

—Ya no me duele.

El mago sonrió ampliamente, complacido y volvió a su trabajo, dibujando otra runa bajo la que ya había trazado.

—¿Y esa para qué es? —preguntó la muchacha, atenta a cada misteriosa línea que su amigo hacía. Los resultados eran innegables, pero ¿magia?

—Para que duermas.

—¿Para que duerma?

—Lo siento, pero has de descansar.

La mestiza lo miró sin comprender. Una modorra creciente se estaba apoderando de ella, espesando su capacidad mental e impidiéndole pensar. En tan solo cinco segundos, la joven pasó de estar despierta y lúcida a convertirse en una chica desmadejada que dormía un profundo sueño repentino. Andrés terminó su labor y con sumo cuidado dejó el pie de Ada en el suelo. Se levantó y se acercó a ella, pasando un brazo por debajo de su rodilla y otro por su espalda. Sin esfuerzo, izó a su compañera en peso y, tras besarla en la mejilla con cariño, la llevó hasta el dormitorio de Kilian, introduciéndola entre las sábanas negras de una criatura inmortal.

—Descansa —le susurró—. Mañana tienes que tener fuerzas suficientes como para soportar toda la verdad.

Estaba muerta. Aquella suavidad solo podía ser de las nubes, pues nada en el mundo terrenal podía igualarse a aquella sensación de perfección absoluta. Todo estaba bien; la vida, mejor dicho, la muerte, era maravillosa. Se quedó así un rato, dejando que todo su ser se viera inundado por la paz que respiraba. Después se decidió a abrir los ojos para contemplar su nuevo mundo. Y en lugar de las nubes esponjosas del paraíso, vio un techo de cemento visto. El del edifico fantasma. Se incorporó de inmediato, tensa y miró a un lado y a otro. ¿Cómo había llegado a aquella cama? Se encontraba en una habitación grande que tenía pocos muebles: una cama con sábanas negras de seda en la que ella estaba, un ropero empotrado a la derecha del lecho, un espejo de cuerpo entero y un pequeño armario tallado en madera. Las cuatro paredes tenían grandes runas pintadas directamente sobre el muro y aquellos símbolos trajeron a la memoria de Ada algo que su cerebro se había resistido a recordar.

De un tirón se deshizo de las sábanas y miró su pierna, centrando sus ojos en el tobillo derecho. En él se distinguían dos tatuajes, uno todavía nítido y el otro casi desvanecido, engullido por la piel de Ada. «Como si ya hubiese terminado su función y se borrara» pensó la muchacha, quedando perturbada ante tal idea. Magia. Se le hacía raro aceptar algo así. No había tenido problemas en creerse la existencia de los vampiros, entre otras cosas porque uno de ellos casi la había triturado entre sus dientes, pero asimilar que un conocido suyo era un mago y que hacía cosas extraordinarias con el uso de unos símbolos rúnicos, era otra cosa. Aquellos pensamientos hicieron que en su mente apareciera la viva imagen de Andrés, su amigo. ¿Seguirían siéndolo después de la noche anterior? ¿Podían seguir confiando en el otro tras descubrir que se habían estado ocultando cosas desde el día en que se conocieron? Además ¡Kilian un vampiro! El recuerdo la sacudió de los pies a la cabeza. Si lo del ciclista era malo, lo de su profesor era todavía peor. No es que no se lo hubiera esperado, pero de creer que era un chupasangre a saberlo a ciencia cierta había un gran paso.

Decidida a descubrir de una vez por todas la verdad, se puso en pie. No obstante y pese a su determinación, su estómago se retorció asustado. ¡Menuda conversación se avecinaba! Admirada, se detuvo un instante al comprobar que su tobillo la sostenía sin un atisbo de flaqueza pero enseguida reemprendió la marcha, caminando de puntillas por el suelo alfombrado para no hacer demasiado ruido. Alcanzó el acceso de la habitación, sintiéndose divertida en algún recodo de su ser al ver que, en lugar de puerta, había una simple pero gruesa cortina granate. «Un edificio a medio construir no tiene puertas» pensó.

Al salir de aquel amplio dormitorio, se halló en un pasillo que daba a otras cuantas habitaciones, algunas de las cuales también tenían cortinas por puerta, mientras que otras no tenían nada. El suelo, al igual que en la habitación que dejaba atrás, estaba cubierto por alfombras que, como se enteraría tiempo después, servían para ocultar el burdo cemento. La joven pasó frente a todas las salas mirando en su interior con precaución. Sin embargo, ningún destripapersonas salió a darle una terrorífica bienvenida. Andrés y Kilian, por descontado, tampoco aparecieron. «Tal vez estén en el instituto» razonó la muchacha, pero algo tan humano y corriente no podía ser verdad. Mas para escena común y familiar la que se encontró al girar una esquina y toparse con lo que debería haber sido planificado como la cocina. ¡Andrés estaba allí desayunando tan plácidamente!

—¡Ada! —exclamó sonriente al verla, dejando a un lado la tostada que se iba a llevar a la boca y poniéndose en pie—. Al fin has despertado.

La joven lo miró acercarse con precaución.

—¿Todavía desconfías de mí? —interrogó el muchacho—. Y yo que pensé que cuando te despertaras y vieras que seguías teniendo todo en su sitio me darías al fin las gracias por sacarte anoche de tu casa.

Ada no contestó y Andrés, no dispuesto a que el silencio volviera a establecerse entre ambos, se apresuró a decir, en apariencia dicharachero:

—¿Quieres tomar algo? Hay tostadas y fiambre, dulces, cereales, leche y zumo; café no tenemos, lo siento. Por cierto ¿qué tal llevas el tobillo? ¿Funcionó mi remedio?

—Sí —asintió la muchacha en voz baja, todavía anclada en el mismo sitio de la cocina—, perfectamente.

El ciclista la miró, sonriéndole orgulloso, pero poco a poco las comisuras de sus labios fueron cayendo al enfrentarse a los ojos de Ada, que le exigían a gritos la verdad.

—De acuerdo —concedió él—, voy a buscar a Kilian y te lo explicaremos todo, ¿vale?

La mestiza cabeceó en señal de estar de acuerdo.

—No hace falta que vayas a buscarme —dijo entonces una aterciopelada voz a la espalda de la muchacha—. Las pisadas de Ada me alertaron de que había llegado el momento.

La joven se sobresaltó y de un brinco se alejó de la puerta, casi huyendo de la maravillosa figura de su profesor. El vampiro, sereno, entró en la cocina, iluminándola con su sola presencia. Sus ojos ambarinos no se separaban de Ada, sondeándola con sus penetrantes pupilas.

—Buenos días, Ada —saludó el hombre centenario, inclinándose levemente hacia delante.

—Buenos días —cuchicheó la adolescente.

—Kilian, ¿sabes algo de mi hermana? —interrogó Andrés, sabedor de que su amiga no iba a añadir nada más, al menos por el momento.

—Nada todavía, pero no creo que tarde ya mucho —negó el profesor, apartando la mirada de la Guardiana tan solo un suspiro—. ¿Serías tan amable de sentarte, Ada? Supongo que no te desmayarás como en las películas, pero más vale prevenir que curar.

La muchacha miró a sus anfitriones, sopesando sus posibilidades y después lenta, muy lentamente, fue hasta una de las sillas que había en torno a la mesa y se sentó. Segundos después, Kilian y Andrés la imitaban.

—No sé por dónde comenzar —confesó el inmortal—, así que empezaré por presentarme como es debido. Lo que sabes de mí solo abarca mis últimos años de existencia. Me llamo Kilian Zafra, hijo de Mary y John. Nací en el feudo donde mis padres servían como campesinos en el año 1737 de nuestra era. Me condenaron a la oscuridad en 1762 y tan solo he bebido sangre humana en una ocasión. Desde entonces purgo mi delito, sobrellevando una existencia que ya alcanza los doscientos setenta años con la esperanza de eliminar algún día mi error. Tú eres parte de mi desliz, al igual que Andrés.

—¿Tú tienes algo que ver con lo que soy?— interrogó Ada, que no llegaba a comprender la última parte de la parrafada.

—No con lo que eres, sino con lo que te está sucediendo ahora mismo. Aunque respecto a tu pregunta, supongo que Evelyn no te mentiría sobre la esencia de lo que eres, pero quizá te gustaría saber de dónde viene tu especie y la mía, una leyenda al respecto al menos.

La mestiza, que seguía algo perdida en aquella conversación, asintió levemente.

—Dicen —comenzó el vampiro, recostándose en su silla—, que hace años, antes de que vieran la luz los dioses modernos, un gran imperio intentaba extender sus tierras al sur, muy al sur. Puesto que el emperador no podía dirigir las campañas en persona, un joven lugarteniente que era un aventajado en los menesteres bélicos, ocupó su lugar frente al ejército. Bajo su mando, las fuerzas del imperio avanzaron sin oposición, enriqueciéndose con el dinero de las naciones que invadían y fortaleciéndose con los músculos de nuevos súbditos. Pero el joven dirigente, además de inteligente, era apuesto y mientras las fortalezas le abrían los portones, las piernas y corazones de muchas damiselas hacían lo mismo a su paso. Y acabó sucediendo lo inevitable: que sus encantos entre las sábanas consiguieron más de lo que deseaba y una moza se enamoró perdidamente de él. El militar, por supuesto, no le dio importancia y la dejó sin remordimiento alguno, pero ella no estaba dispuesta a ver partir a su amor y lo siguió a través de medio mundo, solo para conseguir una y otra vez su rechazo. Tras varios años yendo en pos de su amado y habiendo recibido más de mil desaires del joven casanova, la enamorada pidió ayuda a sus dioses para vengarse de ese hombre que le había robado el corazón y ahora la despreciaba. Y las deidades oyeron su súplica, quitándole algo a él y entregándoselo a ella. ¿Sospechas qué es?

La Guardiana se sobresaltó al verse de pronto interrogada. Tan concentrada había estado en comprender la verborrea de Kilian que no se había parado a razonar toda aquella historia. Por suerte, Andrés acudió en su ayuda.

—Al joven le arrebataron la posibilidad de caminar bajo los rayos del sol y a la enamorada le otorgaron, en forma de collar, el don para hacer que él volviera a ver la luz. Que todo retornara a su lugar solo dependía del perdón de ella, pero aun cuando el militar fue a verla de rodillas, suplicándole que le devolviera su habilidad, ella le contestó que no. «Ahora vagarás por las sombras, despreciado por el resto de la humanidad, sabiendo como me he sentido yo desde que tus manos me tocaron para después abandonarme» fueron las palabras de la muchacha.

Ada miró a Andrés y después a Kilian, que la miraban expectantes, como si aguardaran una reacción especial ante aquel relato.

—¿Pero eso sucedió? —preguntó al fin la mestiza.

—Bueno, es al menos una leyendo curiosa —dijo el profesor encogiéndose de hombros—. Habla del nacimiento de los vampiros y de las Guardianas como si uno fuera consecuencia del otro y eso a mí me resulta interesante, pero supongo que tienes razón al dudar de lo que te he contado. Quizá sucediera, quizá no; decide por ti misma. Particularmente, uno de los grandes problemas que yo le veo a esa historia como teoría de nuestra creación es que, además de pasar por alto muchas de las características de los vampiros, no explica por qué nosotros nos reprodujimos y multiplicamos y vosotras no.

El profesor se calló, de nuevo esperando una respuesta por parte de Ada y la joven no pudo evitar escupir algo que tenía clavado en su ser desde que Evelyn revelara ser una chupasangre:

—De todas formas, eso de que los vampiros no podéis salir de día es una patraña —resopló la joven molesta—. Evelyn condujo con el sol bien alto y tú te paseaste por el patio a medio día. ¡Incluso cogiste una silla sobre la que caían directamente los rayos del sol!

—Cierto —asintió Kilian—, con esta mano.

La joven retrocedió instintivamente al ver como su profesor dejaba caer con pesadez su brazo derecho sobre la mesa, mostrándole una piel enrojecida y magullada que afortunadamente ya había perdido el aspecto asqueroso que le habían conferido las llagas.

—Llego a estar unos segundos más bajo el sol y de mí solo quedarían cenizas. Por cierto, tu examen fue ciertamente decepcionante, mejor ni termino de corregirlo.

La joven parpadeó, confusa. Cuando finalmente consiguió hablar, lo hizo sin poder apartar los ojos de la mano de Kilian.

—Pero ¿y en las demás ocasiones?

—A los vampiros no nos importa que sea de día o de noche, pues lo que nos mata no es el calor o la luz, sino el sol directo sobre nosotros. Mientras haya nubes, podemos pasar por humanos cuanto tiempo queramos, aunque he de decirte que no muchos se camuflan entre vosotros; lo encuentran humillante.

Ada, que seguía mirando fijamente el brazo enrojecido de su profesor, no pudo evitar preguntarse algo ante las marcas de las fístulas.

—Me dijo Andrés que tú no querías mi poder, pero si el sol te hace eso...

Kilian cerró los ojos y no volvió a abrirlos hasta tomar una profunda bocanada de aire. Mientras daba una explicación, sus ojos brillaron con melancolía.

—No es que no lo quiera, es que no lo ansío.

—¡Oh! Me alegro de que haya una diferencia tan grande —replicó la muchacha con la voz endurecida y agravada sobrenaturalmente: si se atrevía a tocarla, la furia de las Guardianas caería sobre él.

—La hay —afirmó el vampiro con determinación, sin dejarse impresionar por el oscuro poder que parecía emanar de Ada—: no me importaría poder ver un amanecer de nuevo, pero no es lo que más anhelo en el mundo y por supuesto, no sería capaz de mentirte, engañarte o embaucarte para que me lo dieras.

—¿Entonces qué hacéis tú y Andrés aquí? A él —dijo señalando a su amigo—, puedo llegar a entenderle, pues Evelyn mató a su madre; pero ¿y tú? Un vampiro que protege a una Guardiana sin el fin de que acabe por darle su don. ¡Qué más nos quedará por ver después de eso!

—Yo no soy un vulgar chupasangre —replicó el centenario, visiblemente molesto—. Esas criaturas se creen superiores a los humanos, pero en verdad la carencia de alma los convierte en simples bestias. ¡No me compares con ellos! Yo soy más humano que vampiro —proclamó Kilian con orgullo, irguiéndose muy digno en la silla.

—¿Pero qué haces aquí? —insistió Ada—. ¿Qué hacéis aquí?

—Protegerte —contestó rápidamente Andrés—. Llevamos velando por ti desde antes de que empezara el curso.

—¿Todos sois actores en un teatro en el que el escenario es mi vida o cómo va esto? —masculló Ada con fastidio al recordar como habían estado fingiendo Evelyn e Iñigo. Sintió rabia al pensar en ellos.

—¿Qué? —interrogó el ciclista, que no había llegado a entender sus palabras.

—Que muy mal habréis velado por mí si el colgante ya no pende de mi cuello —replicó la joven con voz cáustica—. Podríais haberme dicho quienes erais desde el principio, nos habríamos ahorrado muchos problemas.

—Si te lo llegamos a decir hace tan solo una semana, ¿en quién habrías confiado, en Evelyn y su compañero o en nosotros?

Irremediablemente, Ada se acordó de Iñigo y ante la evidencia debería haberse callado, pero el recuerdo de su viejo «amigo» la enardeció.

—Ese gran hijo de... ¿cómo pude confiar en él?

—De todas formas, nosotros también tenemos parte de culpa —intentó tranquilizarla Andrés—, lo hicimos mal. Si el camino que hubiésemos cogido hubiera sido el correcto, ahora mismo esa chupasangre rubia no tendría el don —apretó la mano fuertemente, crispándola en un puño—. Tenemos que arrebatárselo de alguna manera.

Kilian se volvió hacia su joven compañero, intercambiando con él una larga y elucubradora mirada. Parecían estar planificando un ataque con solo mirarse.

—Yo le eché una maldición al darme cuenta de lo que era —interrumpió Ada, cohibida—. A mí no me pareció importante, pues solo la insulté por la furia que sentía, pero Evelyn se mostró muy alterada.

—¿Una maldición? —interrogó Kilian, sorprendido—, ¿de qué tipo?

—Pues no sé.

—¿Cuáles fueron tus palabras? —la animó Andrés, inclinándose hacia ella como si esperara una confesión.

—Yo le dije algo así como «te condeno a las sombras» y «jamás volverás a ver la luz del sol» —enumeró la joven sin mucha convicción, pero entonces recordó algo importante—. Le grité: «sean nuestras palabras una maldición eterna».

—¿Nuestras? —interrogó el muchacho, interesando sobremanera.

—Bueno, no solo hablé yo mientras la maldecía, también estaban las demás Guardianas. No sé si me entendéis.

—Perfectamente —asintió Kilian sin mover apenas los labios. Él y Andrés intercambiaron una mirada reluciente de esperanza.

—¿Mis palabras pueden cambiar algo? —preguntó la joven titubeante.

—No lo sé —dudó Andrés, pese a lo cual parecía ilusionado. Alargó una mano y asió con ella la de Ada antes de que ésta pudiera retirarla—. Jamás he leído nada sobre maldiciones orales, pero si Evelyn se mostró nerviosa, algo debe pasar.

—¿Quién inquietó a esa chupasangre asquerosa? —interrogó entonces una dulce voz femenina desde el quicio de la puerta, inexistente, de la cocina—. ¿A quién tengo que darle una medalla?

Los tres pares de ojos de los que estaban sentados a la mesa se volvieron hacia una muchacha pequeña y menuda que sonrió ampliamente, mostrando unos dientes del tamaño normal pero extrañamente afilados. El gesto, si es posible, se amplió más al ver a Ada.

—¡Me alegro de verte! Te veo genial, no como ayer.

La Guardiana, confundida por la familiaridad con que la chica la trataba, miró a Andrés y a Kilian en busca de ayuda. ¿Ayer se había encontrado con ella y la había olvidado? No era posible. Recordaba con demasiada nitidez todos los hechos de la noche anterior.

—¿No sabes quien soy? —interrogó la chica, cuyo pelo castaño caía en ondas indómitas sobre su espalda.

Sí, creía recordarla de algo, pero no sabía de qué.

—Tú —dijo la Guardiana, pensando en la última vez que unos rasgos le habían sonado sin llegar a ubicarlos—. Yo te vi en mi alucinación.

La chica, que debía tener más o menos su misma edad, se rió por lo bajo.

—Sí, cierto, cuando esos apestosos te atacaron. Pero tú y yo nos conocemos más, mucho más.

La mestiza, que junto a Kilian y Andrés se había puesto en pie, no ocultó su confusión.

—Lo siento —murmuró—, pero no te recuerdo.

La recién llegada rió de nuevo y después, llevándose la mano al cuello, cogió un colgante que llevaba sobre la camisa. Por un instante, Ada soñó con que era su esfera de esmeralda y plata, pero la joven alzó un trozo de madera perfectamente circular y, sin mediar palabra, lo colocó sobre su ojo izquierdo a la vez que daba un salto. ¡BAM!, sobre la mesa de la cocina no había una chica sino un tigre: el felino de sus alucinaciones, el que la había dejado huir de la casa de su vecino la noche anterior. Y ¡BAM!, ahora, sobre la mesa tan solo había un gato. Mejor dicho, la gata color café con la que Ada había compartido las noches más horribles de su vida. ¡La gata que había acogido al encontrarla malherida en su portal!

El animal polimorfo dio un último salto a través de la mesa de la cocina y, al caer al suelo al otro lado, volvía a ser una joven pequeña de ojos verdes. Ada, en su estupor, apenas fue consciente de que el colgante de madera caía del ojo izquierdo de la muchacha, dejando de nuevo su iris verde al descubierto.

—Estela, que yo sea tu hermano y que Kilian te supere la edad por doscientos años, no quiere decir que no nos importe verte desnuda, ¿sabes? —comentó Andrés con desagrado mientras interponía una mano entre sus ojos y el cuerpo de su hermana.

La joven castaña, que miraba a la mestiza con una sonrisa de oreja a oreja en la cara al saber que la había dejado sin habla tras su exhibición, solo rezongó:

—¡Hombres!

Capítulo 15

Un atardecer

—Así que vosotros dos sois hermanos. Un mago y una chica ¿que se convierte en gato y en tigre? —dudó Ada.

—Prefiero que me digas chica felina —replicó Estela, sonriente desde un destartalado sillón.

—Pues un mago y una chica felina, ¡vaya familia!

—Te olvidas de nuestra madre Guardiana —apuntó la chica.

—Sí, cierto. ¿Alguna otra persona peculiar en el árbol genealógico o con vosotros ya se cubrió el cupo de rarezas? —interrogó la muchacha con una voz aguda que no pasó desapercibida para nadie, ni tan siquiera para Estela, que pese a todo, contestó como si nada:

—Hombre, nuestro tío Arturo siempre encuentra monedas de euro en las aceras, pero para mí que es pura casualidad, ¿verdad que sí, Andrés?

El joven ciclista le lanzó una mirada censuradora a su hermana, que abrió los ojos más de lo normal y puso cara de sorpresa. Que Ada hubiera formulado la pregunta solo por la incredulidad que se estaba apoderando de ella no quería decir que no tuvieran que darle una respuesta.

—Esto ya es demasiado —sentenció la mestiza llevándose las manos a la cara y cubriéndosela.

—¿Por qué dices eso? —cuestionó la chica felina, ignorando los ojos marrones de su hermano que se habían clavado en ella de forma nada halagüeña—, nosotros no somos tan extraordinarios comparados contigo. Tú naciste el 29 de febrero, ¡el 29 de febrero, Ada! Esa posibilidad solo se da un día cada cuatro años y además, ¡con solo siete meses de gestación! Encontraste tu collar esmeralda como quien nace con él y encima tienes el don del sol. ¿Tú, entre todos los seres humanos, nos dices a nosotros que somos unos bichos raros?

—Yo no he dicho nada de eso, simplemente... —la joven mestiza se puso en pie—, es demasiado para mí. ¡Dadme los noticiones de uno en uno, no todos a la vez!

La muchacha caminó hasta la ventana que se abría en el muro del salón y se asomó para echarle un vistazo a los alrededores y así despejar un poco su mente. El medio día ya había pasado y la vegetación que crecía tres plantas más abajo mostraba un aspecto casi lúgubre al estar sumida en las sombras. Sabía que tenía que acostumbrarse a todo aquello, por muy nuevo que fuera para ella y por muy fantasioso que pudiera parecer, pero era demasiado. Necesitaba tiempo para aceptarlo todo.

—Mis padres —dijo de pronto, irguiendo la cabeza como si le hubieran dado calambrazo. Se volvió hacia los sofás del salón, desde donde todos la miraban—. Tengo que avisar a mis padres.

—No tienes que preocuparte por ellos, ya lo hemos arreglado todo —aseguró Andrés tranquilo.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Estaban en un balneario, ¿no? Pues anoche los llamamos mientras tú dormías para tranquilizarlos —informó Kilian y antes de que la mestiza pudiera decir nada, se explicó mientras señalaba a unos y a otros—. Andrés encantó su voz para que sonara como la tuya e hizo como si todo fuera perfectamente.

—Así que convencisteis a mis padres de que no tenían por qué darse prisa en volver —murmuró, sintiéndose desamparada pero a la vez aliviada porque sus padres estuvieran a salvo.

—Sí.

—Además —añadió la chica felina con una amplia sonrisa—, cuando regresen, Andrés se las apañará para hacerles unas runas y que se conviertan en los padres más permisivos que te puedas imaginar, lo que te permitirá quedarte a dormir aquí sin problemas. Y para su propia seguridad, yo llenaré tu casa con ajos y rociaré toda la ropa de tus padres con agua...

—Bendita —se adelantó la joven a Estela.

—¿Agua bendita? —inquirió Andrés sorprendido, dándole voz a la pregunta que todos estaban pensando en ese momento—, pero si eso no sirve para nada. Solo espantaría a los vampiros de las películas.

—¿Cómo que no? Iñigo me dijo que...

—Tu amiguito mentía hasta cuando respiraba —se rió de ella Kilian, aunque en verdad no parecía divertido—. El agua bendita no sirve para nada: o Dios no existe o no le importa que los vampiros «vivamos». Lo que sí nos ahuyenta es el olor del ajo. Es algo así como lo que te pasa a ti con la cebolla, que te irrita los ojos: a los vampiros un solo diente nos deja todo el sistema respiratorio en carne viva. Somos alérgicos.

Un torrente de recuerdos acudió a la mente de Ada. ¿Cuántas mentiras le habría contado Iñigo? ¿Cuántos miedos innecesarios había sufrido? Recordó con rencor como había sujetado en su mano el frasquillo de agua bendita que su vecino le había dado; para ella había sido como un tesoro. Lo odiaba tanto. Había confiado en él como una tonta mientras que él se reía de ella y la utilizaba.

—Era Alan el espía de mi ventana, ¿verdad que sí? —masculló la muchacha con rabia—. Esos cerdos querían que me asustara, que me viera tan acorralada que tuviera que entregarles el collar y que...

—Lo cierto —la interrumpió Kilian, lanzándole una mirada de disculpa— es que ese era yo. Estaba preocupado porque no habías ido a clase y no sabía en qué otro sitio buscarte.

Pero la joven ya no lo escuchaba. Miró a Andrés con un brillo de comprensión alumbrando sus ojos. Las piezas del puzzle comenzaban a encajar en su cabeza.

—Tú no me encontraste en el bosque por casualidad, ¿a que no? Me ibas siguiendo.

El muchacho, sonrojado como quien es pillado en una mentira, abrió la boca para contestar, mas Ada no le dio tiempo.

—Y no me salvaste la vida haciéndome el boca a boca, ¡usaste tu magia! Eras tú el que me estaba llamando a la vida. ¡Estaba muerta y me resucitaste!

Tras la afirmación, que sonó casi como una sentencia, un pesado silencio cayó en la sala. Todos miraron a Andrés con atención, aguardando que de su boca saliera una respuesta que no llegó.

—Pero ese es un sortilegio de mucho poder —murmuró Estela al cabo de un minuto, impresionada.

—Devolverle la vida a alguien —masculló a su vez Kilian con renovado respeto hacia el muchacho.

—No pude ser yo —negó Andrés, visiblemente contrariado—, no sabría cómo hacerlo y ni siquiera usé tinta. Sólo he leído en teoría cómo se hace y ¡los que vuelven pierden un trozo de su alma!

Como si aquellas palabras fueran mágicas, todos volvieron sus ojos hacia Ada, intentando descubrir con la mirada si al espíritu de la muchacha le faltaba un pedazo o no.

—¡No me miréis así! —les reconvino ella sobresaltada—. A mí no me falta ni un gramo de nada, ¡y menos de alma!

Pero los otros no estaban tan convencidos como ella, en especial Estela, que se atrevió a preguntarle a su hermano mientras miraba a Ada de reojo:

—Si alguien resucita es un zombi ¿no? ¿Y un zombi sabe que lo es o...?

—¡Cállate! —ordenó Andrés—. Ada no es una zombi ¿entendido? Una criatura así come cerebros de humanos y jamás, bajo ninguna circunstancia, puede volver a su estado natural. Ada no es una zombi.

Por la vehemencia con que el muchacho hablaba, todos comprendieron a la vez que el joven ya había sopesado aquella aterradora posibilidad. Seguramente habría pasado toda la noche después de revivir a Ada estudiando y revisando libros para asegurarse de que la joven no se estaba convirtiendo en una devoradora de sesos por su culpa.

—Quizá —dijo Estela como si quisiera enmendar su error— tenga siete vidas como yo.

—Tú no tienes siete vidas —negó Andrés, todavía con la mandíbula demasiado tensa—, a ver cuándo lo aceptas.

—Tal vez fuera el sol —sugirió Ada—. Salió y me llamó de nuevo al mundo.

—Puede ser —concedió el muchacho.

Nadie más habló y sin saber por qué, todos supieron que aquella charla había terminado, al menos por el momento. Ya habría tiempo de seguir hablando cuando los ánimos estuvieran más calmados y hubieran tenido más tiempo para asimilarlo todo.

—Ada, ¿te gustaría darte una ducha? —ofreció la chica felina, siendo la primera en romper la quietud.

—Sí, la verdad es que me encantaría, gracias.

—Ven conmigo, te enseñaré donde está todo.

Estela se puso en pie y esperó en la puerta de la salita a que Ada fuera tras ella. Una vez la mestiza la alcanzó, ambas se perdieron por el pasillo, dejando atrás a Kilian y Andrés, que se quedaron sentados un rato más sin intercambiar ni una palabra.

—¿Te apetece una? —interrogó el más viejo de los dos finalmente.

—Sí, necesito acción.

Cuando Ada salió del cuarto de baño envuelta en una toalla miró a un lado y a otro nerviosa. Era consciente de su desnudez bajo aquel pequeño paño y de la presencia de Andrés y de Kilian entre aquellas paredes. Todavía no había hablado con tranquilidad con su amigo, pero tras aclarar que no estaba en su contra y que no pretendía matarla, supuso que podían seguir como siempre. O tal vez ir un poco más lejos. Recordó lo que había pasado en el hospital y pensó que si Andrés se convertía en algo más que en su amigo, su vida no iba a ser más caótica de lo que ya era: era imposible. Kilian, él era arena de otro costal. Ahora ya no le daba miedo, al menos no en el sentido estricto de la palabra, pero sí que seguía intimidándola con su mera presencia.

—¡Hola! —una exclamación tan jovial en una habitación que la mestiza creía vacía hizo que la muchacha diera un salto por la sorpresa.

—¡Estela! —dijo, alargando como pudo la toalla en todas direcciones.

—Te traje ropa de tu casa —sonrió la chica felina, alzando hacia Ada unas prendas dobladas que había sisado del armario de la chica la noche anterior.

—¿Has sido tú la que ha hecho desaparecer del baño mi ropa usada?

—Sí, espero que no te importe, pero pensé que era lo mejor ya que te traía ropa suave y aromática —la joven inhaló profundamente por la nariz y sonrió como una chiquilla feliz—. Me alegro de que al fin haya una mujer más en esta casa: esos dos me estaban volviendo loca.

La mestiza sonrió pero todavía se sentía extraña junto a aquella muchacha que tanto la conocía y de la que tan poco sabía, por lo que sacó conversación con lo primero que le vino a la cabeza.

—¿Tienes el olfato desarrollado como un gato? —interrogó la Guardiana, acercándose a ella con precaución para coger su ropa.

—Sí y la vista y el oído. Además puedo saltar como un felino y mis uñas son la envidia de todas las chicas —sonrió la joven, exhibiendo los dedos de ambas manos.

—¿Y qué más te permite ese colgante? —interrogó Ada, que todavía seguía aferrándose a la toalla, no dispuesta a desnudarse frente a la que, para ella, era todavía una total desconocida.

—Oh, no, no es el collar el que me da esas habilidades. Yo nací con ellas y mi madre, al darse cuenta de mi potencial, me compró este colgante que saca la tigresa que hay en mí —la muchacha rió, divertida por su propio chiste—. Pero chica, que no te de vergüenza quitarte la toalla, ya te he visto desnuda en varias ocasiones y además ¿qué voy a ver en ti que no haya visto ya en mi propio cuerpo?

—Yo no sabía que estabas ahí las otras veces y además...

—Vale, vale —se rindió la joven de piel más clara a la vez que ponía los ojos en blanco y se daba la vuelta hasta quedar de cara a la pared, dejándole cierta intimidad a Ada para que se vistiera con tranquilidad.

—Me gustaría cambiar de cuarto cuanto antes —comentó la mestiza mientras se abotonaba el pantalón vaquero.

—¿Por qué, no éstas cómoda aquí? —se sorprendió la felina, arrastrando su mano por la suave seda que cubría el lecho.

—Estoy demasiado cómoda —replicó la chica—. Me siento como la amante de Kilian entre sus sábanas negras. Además, él querrá recuperar su cama.

—No creas —negó Estela—, no duerme, así que le dará igual.

—¿No duerme? —se sorprendió Ada, sacando la cabeza por el agujero de la camisa—. ¿Entonces por qué tiene cama?

—Porque medita o algo por el estilo. No llega a dormir, pero necesita descansar la mente, así que se tumba ahí y de lo que hace ya no estoy segura. Pregúntaselo a él cuando lo veas, a mí jamás me ha quedado demasiado claro.

—Ya puedes girarte.

Estela se volvió hacia Ada, sonriente como siempre y rebotó sobre la cama de Kilian como una niñita jugaría en una cama elástica.

—¿Qué edad tienes? —interrogó la mestiza, pensando que tal vez la salud mental de la chica felina no estuviese demasiado bien.

—Diecisiete años. Andrés y yo somos mellizos, ¿no te lo había dicho nunca?

—La única vez que hablamos de ti me dijo que, como gato, te llamaría Estela.

—¡Oh, cierto! —la joven rió de forma cantarina—. Fue divertido ver allí a mi hermano y fingir que no lo conocía.

—Eras un gato, ¿cómo ibas a fingir?

—Bueno, ya sabes a lo que me refiero. Además —la muchacha le lanzó una mirada seductora— aquello fue como estar en la zona VIP de un cine durante una película romántica. ¡Qué miradas! ¡Qué tonos! ¡Estoy tan contenta con lo vuestro!

Ada sintió que enrojecía hasta la raíz del pelo, ardiendo sus mejillas en el fuego intenso de la vergüenza.

—No hay nada nuestro.

—Ya, bueno...

—Aunque —la joven no pudo contenerse—, ayer me besó.

—¡Oh, qué adorables! ¡Y tú también te has puesto colorada! Si es que sois tal para cual: a él le ocurrió lo mismo cuando le saqué el tema.

—Tú, él —balbució la muchacha, roja todavía—, ¿habéis hablado de mí?

—Claro.

Ada miró expectante a Estela, pero ella no se explicó, disfrutando al máximo de aquella sensación de poder absoluto que le otorgaba saberse el centro de atención. ¡Era portadora de noticias importantes y podía ser todo lo cruel que quisiera a la hora de transmitirlas! Alargó unos eternos segundos su silencio hasta que la Guardiana, dando un paso hacia ella y después otro, acabó sentándose a su lado.

—¡Le brillaban los ojos al hablar de ti! —exclamó finalmente la castaña—. Tendrías que haberle visto, ¡estaba radiante! No dejaba de hablar de ti, que si Ada esto, que si Ada lo otro. Cuando casi te ahogaste no pudo dormir en toda la noche de la impresión que se llevó al pensar que te había perdido —el discurso atropellado de la joven se detuvo de pronto y la alegría se disolvió en sus ojos, sustituida por la cautela—. ¿Tú le quieres?

La mestiza volvió a enrojecer y apartó la mirada mientras se estrujaba los dedos de las manos. El carmesí no se le iba de la cara cuando ya era sustituido por el granate.

—Me gusta —las palabras fueron pronunciadas en un murmullo que escapó de su boca.

Y en aquella ocasión Iñigo ya no estaba en la ecuación. Recordó que cuando Andrés la había besado el día anterior había pensando en su «héroe», pero ahora el hombre solo despertaba repulsión en Ada. Y odio. Él le había quitado el collar, le había mentido y la había usado. Ajena a sus pensamientos, Estela volvió a mostrar una gran sonrisa, feliz de nuevo.

—¡Me encanta, me encanta, me encanta! ¡Yo seré vuestra Celestina! —con una agilidad envidiable se puso en pie de un salto y cogió la mano de Ada, tirando de ella—. ¡Vamos a ver a mi hermano!

—¿Qué? ¿Ahora?

—Por supuesto, todo momento es bueno. ¡Vamos!

Como un torbellino de risas, las dos adolescentes recorrieron los pasillos del edificio fantasma. Estela iba delante, arrastrando prácticamente a Ada, que se desternillaba de risa pese a intentar lo contrario. Era increíble como aquella alocada y nerviosa muchacha hacía sentir bien a la mestiza. Parecían amigas de toda la vida que no tuvieran nada de qué preocuparse.

—Andrés —llamó la chica felina a la vez que descorría las cortinas de un cuarto.

De haber estado dentro, el ciclista no habría tenido tiempo para reaccionar antes de ser pillado in fraganti en cualquier actividad que hubiera podido estar haciendo, pero por suerte para él, la habitación se mostró vacía ante los ojos de las dos chicas.

Estela arrugó su menuda frente, pensando y después su cara se iluminó con una certeza.

—¡Vas a disfrutar con esto! ¡Es la hora del entrenamiento!

La muchacha volvió a tirar de Ada, justo en sentido contrario al que habían venido y la Guardiana fue solo vagamente consciente de que se dirigían hacia la planta superior, la cuarta. ¿No le habían dicho que solo estaba acondicionado el tercer piso? Nadie había comentado nada sobre...

Oh, Dios. Bendito y todopoderoso. ¡Madre del...! Kilian y Andrés estaban allí como dos dioses griegos en plena guerra. Salto, quiebro, arco, golpe. ZAS. Parada, retroceso, avance. ZAS.

WOW WOW WOW.

—Cierto, olvidé comentarte que necesitarías babero.

Ada no pudo apartar la mirada de las dos figuras masculinas que danzaban un baile casi mortal, rápido, improvisado y derrochador de fuerza y destreza. Simplemente curvó sus labios en una sonrisa bobalicona mientras contemplaba los cuerpos semidesnudos de un joven y atlético mago y de un vampiro eternamente joven que era el vivo retrato de Adonis. Cuando las espadas que ambos portaban en sendas manos chocaron, saltaron chispas y los músculos de sus brazos rezumaron fuerza, notándose cada vena y cada centímetro de su piel henchido de poder.

—Cierra la boca —oyó que le recomendaba la voz de Estela, lejos, muy lejos en su conciencia—. El chico que te gusta no debe saber jamás que te deja sin aliento.

—Pero esto es para...

—¿Deshidratarte de tanto babear? —la ayudó la felina.

Aquello no era precisamente lo que estaba pensando Ada, pero no pudo evitar darle la razón. Ver a Kilian y Andrés en un duelo con espadas, sin camiseta y luciendo sus más bien que formados cuerpos, era como para dejar catatónica, deshidratada, en este caso, a cualquier chica y a más de un chico.

—Te ha visto —comentó de pronto Estela, sonriendo con satisfacción.

—¿Quién? —interrogó su compañera, aunque lo sabía perfectamente, pues sus ojos se habían cruzado un eterno segundo con los de Andrés justo antes de que éste intensificara sus ataques en un intento de superar al vampiro en aquella lid.

—Quién, dice la niña. ¡No tienes ni un pelo de tonta, eh! Pero tú reserva tus ojos para Andrés, que yo ya me encargo de vigilar a Kilian.

Ada se vio tentada de preguntarle si entre ellos dos había algo pero gastar fuerza en aquel menester era un auténtico delito. No debía perder energías hablando, solo tenía que mirar, mirar y seguir mirando.

Andrés dio un salto sobrehumano para evitar una estocada de su profesor, alzándose dos metros del suelo tan solo con el empuje de sus piernas. Al caer, trazó con sus brazos un amplio círculo sobre su cabeza para que su espada cogiera velocidad, descargando en el costado de Kilian el filo de su arma. La hoja del vampiro se interpuso en su trayectoria en el último momento y, consciente de la agresividad que emanaba de su discípulo, subió un nivel en su entrenamiento, arreándole una patada al muchacho que de forma tan osada le había atacado.

—Oye —protestó el mago, cayendo al suelo de espaldas—, no se vale el juego sucio.

—Sí se vale y levántate rápido si no quieres que las chicas te vean así —replicó Kilian, jugueteando con su espada con despreocupación—. Aunque también puedo dejarte malherido para que Ada sienta lástima por ti y te acoja entre sus preocupados brazos.

—Prefiero salir por la puerta grande, gracias.

—Como quieras, pero levántate ya, que me aburro. Eres todavía muy lento.

El más joven de los dos apretó la mandíbula y se puso en pie. Sin mediar palabra se lanzó contra el chupasangre, consciente de que las palabras de Kilian solo pretendían molestarle. «Controla tu rabia por muchas cosas que yo te diga», le había dicho el profesor tiempo atrás, «el enojo puede cegarte y es tu peor enemigo en una pelea. Si quieres cortarle el cuello a un vampiro, has de permanecer lúcido».

—Modera tu fuerza —recomendó de pronto el chupansagre mientras hacía un elegante giro para evitar que la espada de Andrés lo abriera en canal.

—¿Por qué, ya estás cansado? —se burló el muchacho.

—No, pero tú sí te cansarás muy pronto como sigas a este ritmo. Tu magia tiene un límite.

—El que yo quiera ponerle.

—No, el que tu cuerpo te permita —se opuso Kilian y acompañando a sus palabras, hizo un quiebro repentino a la vez que se pasaba la espada de la diestra a la zurda.

—¡Ah! —exclamó Andrés al sentir como el filo del arma le abría una larga brecha en el pecho. No obstante, lo hizo más por la sorpresa que por el dolor.

Todavía con la mano alzada, el muchacho sintió como la espada se volvía tremendamente pesada y los músculos de sus brazos apenas eran capaces de sostenerla tras todo el esfuerzo que habían realizado durante el entrenamiento. Se tambaleó, repentinamente sin fuerzas y estuvo a punto de caer desplomado, manteniéndose en pie en el último instante. Miró hacia su pecho y vio que la herida que su rival y maestro le había infligido ya estaba curada por el poder de una runa sanadora, pero el símbolo que llevaba escrito sobre el pecho aparecía partido por la mitad en el lugar exacto donde la espada de Kilian lo había tocado.

—Mi contrincante no sabrá jamás que ese tatuaje es el que me da la resistencia —masculló Andrés, molesto, a la vez que comenzaba a sudar copiosamente—. Juegas con ventaja.

—Era solo para enseñarte que no debes creerte invencible. Por hoy hemos terminado.

El joven murmuró algo que su mentor no se preocupó por entender y arrastrando los pies, fue hasta la banqueta donde había dejado su ropa. Ahora no podía vestirse, no con todo aquel sudor pegajoso que lo envolvía y pensó malhumorado en la humillación que acababa de sufrir. Kilian jamás se hartaba de recordarle que mientras él, como vampiro, siempre tenía las habilidades desarrolladas y prestas para actuar; él, como mago, dependía del poder de sus runas continuamente.

—¿Estás bien? —interrogó una preocupada voz de chica a su espalda.

El joven se dio la vuelta y se sentó pesadamente sobre el asiento que ocupaba su ropa. Ada y Estela estaban frente a él, la primera mirándole con ansiedad, mientras la otra, con una sonrisa burlona, se limitó a arrojarle una toalla antes de desaparecer, dejándolos a solas.

—¿Estás bien? —volvió a preguntar Ada y Andrés cayó entonces en la cuenta de que no le había respondido.

—Lo estaré —prometió mientras se limpiaba el sudor de la cara—. Kilian desbarató parte de mi magia y ahora vuelvo a ser un débil humano. Déjame que me acostumbre.

La muchacha guardó silencio mientras se deslizaba hasta sentarse en el trozo de banqueta que su amigo dejaba libre.

—No te metas con los humanos, que puedo llegar a tomármelo mal —bromeó ella.

El joven se apartó el paño de la cara, descubriéndose el rostro y se volteó hacia ella a la vez que le dedicaba una sonrisa sesgada.

—Tú no eres una simple humana, eres una Guardiana.

—Pero soy débil como cualquier humano.

Andrés la miró intensamente y Ada no pudo apartar la mirada de sus ojos, que parecían abrazarla desde la distancia. Por un instante, pensó y deseó que su amigo extendería una mano hacia ella y la acariciaría, pero entonces el muchacho se puso en pie.

—¿Me ayudarías a quedar a tu nivel?— interrogó.

—¿Qué?

—Si me quito todos estos tatuajes, seré humano en un 99%. Seremos prácticamente iguales.

—Igual de débiles —se guaseó la mestiza, pero de inmediato se puso en pie, dispuesta a ayudar a Andrés en lo que fuera—. ¿Qué hago?

El mago se agachó y cogió algo que había bajo el asiento en el que estaban sentados. Volvió a erguirse con un trozo de trapo y un frasquillo en ambas manos.

—Después del incidente en la playa, que con el agua del mar se me emborronaron los tatuajes, cambié la formula de la tinta para que fuera resistente al agua y ahora solo se borra con esto —dijo alzando el botecito de cristal— y con mi saliva, como medida de precaución, por si alguna vez extravío el otro líquido. ¿Serías tan amable de borrarme las de la espalda mientras yo me quito las demás?

—Sí, claro —aceptó la chica, sonrojándose a su pesar al pensar que iba a tocar el cuerpo de Andrés.

—¿En qué estarás pensando? —se burló de ella su amigo, aunque sus mejillas también tomaron color.

Y pese a que no había necesidad de contestar una pregunta así, la joven replicó algo que alejaría la conversación de un tema tan candente:

—Me preguntaba que sí cogiste a Tobías en peso y lo lanzaste por los aires, ¿verdad?

Riéndose entre dientes, Andrés le dio la espalda a la vez que destapaba el frasco y partía en dos el trapo que llevaba. Le entregó un trozo a Ada tras mojarlo en la sustancia verdosa que habría de quitarle los tatuajes.

—Acostumbrado como estoy a luchar con Kilian, he de confesar que me pasé un poco con él. No esperaba que, bueno, volara, pero su cuerpo ofrecía muy poca resistencia. Por suerte nadie creyó a sus amigos cuando lo contaron.

—¿Quién iba a creerse que le habías dado una lección de vuelo gratis? —se guaseó la muchacha, aunque al pensar en su antiguo pretendiente no pudo dejar de sentir un retortijón. ¿Qué habría sido de él tras su encontronazo con Alan, el chupasangre?

—¿Estás bien? —interrogó Andrés al sentir que la muchacha se quedaba quieta a su espalda.

—Es solo que... ellos saben que Tobías está en el hospital y que me preocupo por él.

—También nos hemos encargado de eso ya: créeme que ningún vampiro puede respirar en diez metros a la redonda de donde estén Tobías y su hermana. De hecho, seguramente ni los humanos podrán respirar bien cerca de ellos.

Aquel pensamiento lo dejó sonriente, pero al darse cuenta de que Ada se había quedado callada, preguntó de nuevo:

—¿Estás bien?

—Sí, sí, perfectamente —replicó ella y comenzó con la labor de borrar todos y cada una de las runas que ocupaban la espalda de su amigo—. Oye, y si llevabas runas ¿por qué acabaste en el hospital?

—Soy más resistente pero mis huesos no son de acero. Me enganché el pie y me caí hacia atrás con tan mala pata, y nunca mejor dicho, que acabé en una postura en la que era imposible tener la pierna unida por todos los sitios, incluso siendo de plástico. Y las runas no colocan huesos solas, así que tuve que esperar a ir al hospital. Pero entonces, para cuando tenía toda la pierna en su sitio, me habían hospitalizado y tenía a la enfermera esa vigilándome todo el rato. Entonces llegaste tú y te hice creer que tenía un esguince porque así no te extrañarías tanto de mi rápida recuperación. Lo demás ya lo sabes: en cuanto me quedé solo, me hice las runas sobre la pierna y eché a correr; tú creíste que me había secuestrado el vampiro y el resto creo que lo tienes fresco en la memoria todavía.

—Y tanto —susurró Ada.

Se quedaron callados durante uno segundos hasta que el mago comentó:

—Esta runa es para desarrollar el oído —se tocó un símbolo que su pelo ocultaba tras la oreja—, ésta me cura cualquier tipo de herida; si es superficial en cuestión de segundos y si es grave a una velocidad envidiable para un humano —dijo señalándose una intrincada runa de su nuca que también era tapada por el pelo—. La del omoplato es para la fuerza y la del centro de la espalda para la velocidad. La del pecho, la que Kilian me cortó, permite que mi corazón y mi cuerpo aguanten cualquier tipo de esfuerzo sin cansarse, también controla el sudor. La de debajo de las costillas es para la respiración. Y creo que ya está.

—¿Y te parece poco? Modificas todas tus habilidades con la magia.

—Por eso cuando me las quito me siento débil e indefenso —se sinceró Andrés en un susurro abatido y lastimero—, un simple y ordinario humano.

Ada, siguiendo un impulso, posó sus palmas en la espalda de su amigo y las arrastró sobre su piel hasta rodear el torso del muchacho con sus brazos, abrazándolo. Apoyó su cabeza en el hombro y, en un susurro, le dijo al oído:

—Me gustas tal y como eres. Con y sin fuerza. Con y sin velocidad, con y sin tatuajes; ¿te sirve eso?

El mago, con el pecho acelerado a mil, cubrió con sus manos las de su compañera, entrelazadas sobre su pecho.

—Sí, claro que me sirve.

Ada esperaba que en cualquier momento Andrés se volteara entre sus brazos y, encarándola, la besara, pero el muchacho se limitó a quedarse por un tiempo en aquella postura, disfrutando del instante y después, tras unos larguísimos segundos, se desembarazó de los brazos de la chica. Quizá tenía miedo a que ella volviera a rechazarlo como había hecho en el hospital. No obstante, no le soltó la mano y tiró de ella mientras sonreía.

—Vamos, quiero hacerte un regalo.

—¿Un regalo?

—Sí —confirmó el ciclista—. Oh, espera, mi camiseta.

Por unos segundos el muchacho se separó de ella y fue de vuelta hasta la banqueta, cogiendo y deslizando sobre su piel ya seca su ropa. Segundos después volvía a estar a su lado, guiándola escaleras arriba.

—¿A la siguiente planta? —interrogó la Guardiana sorprendida mientras se pegaba a la pared para mantener lejos de si el borde sin barandilla—. Me dijiste que solo usabais la tercera y al final las utilizáis todas para algo: la cuarta para entrenar, la quinta para... ¿qué?

—Calla y verás —la silenció Andrés, divertido.

Pasaron de largo de esa planta y de la siguiente.

—¿Esto qué es? ¿La azotea? —preguntó Ada, saliendo tras el muchacho a una planta sin paredes ni separación alguna.

El mago volvió a sonreírle, la cogió de ambas manos y la acercó hasta uno de los bordes. El día declinaba ya y aunque no se viera el sol porque las nubes cubrían el cielo, podía intuirse por la oscuridad creciente que estaba a punto de atardecer. Miraran en la dirección que miraran, veían bloques de pisos que cercaban el edificio fantasma.

—Si tu regalo es una caída libre sin cuerda desde un sexto piso, gracias pero no.

Su amigo le soltó ambas manos y se remangó la manga izquierda de su camisa. Una vez hecho esto, dijo de forma solemne:

—Te voy a regalar un atardecer.

—¿Un atardecer? —se sorprendió ella.

—Exactamente.

Pese a sus seguras palabras, el muchacho pareció avergonzado al llevarse la mano a la boca y lamer su palma. Lanzándole una mirada de disculpa a la muchacha por la asquerosidad que estaba haciendo, restregó sus dedos ensalivados contra su antebrazo, única parte de su cuerpo que seguía tatuada. A Ada, que seguía con curiosidad los movimientos de su amigo, no le pasó desapercibido que aquellas runas eran más pequeñas y estaban más juntas que las demás, como si fueran las letras de un texto. La muchacha recordó que aquellos eran los símbolos que había visto emborronados en la lejana ocasión en que Andrés le salvó la vida tras ahogarse.

Y entonces ocurrió. Las nubes que había sobre el horizonte que formaban los edificios comenzaron a disiparse rápidamente y de pronto apareció en el cielo, brillante y anaranjada, la bola de fuego que calentaba el planeta desde el inicio de los tiempos.

—¡Sol! —jadeó la muchacha, impresionada, a la vez que se olvidaba de todo salvo de aquella luz que se arrastraba lentamente por el firmamento y que calentaba su cuerpo tras mucho tiempo sin hacerlo.

Sus ojos verdes se humedecieron, pero las lágrimas no le impidieron ver los rayos. ¡Nada podía impedir que una Guardiana contemplara los cabellos dorados del dios Sol, padre de toda vida en el mundo! Nada salvó los grandes edificios de cemento, yeso y metal que rodeaban aquella terraza y que convirtieron el regalo de Andrés en un atardecer artificial. Cuando el último rayo de sol desapareció, las lágrimas que Ada había estado conteniendo se desbordaron de sus ojos, bañando sus mejillas y haciendo que Andrés, que se había quedado maravillado mientras contemplaba como el sol besaba la bronceada piel de la Guardiana, se acercara a ella y la abrazara.

—Lo siento —murmuró—, no quería hacerte llorar.

—Gracias, gracias, gracias —repuso Ada, acallando las disculpas con un beso que primero dejó sin aliento a Andrés y después lo hizo enloquecer.

La atrajo hacia sí, sediento al parecer y llevó una mano a la nuca de ella mientras sus lenguas se fundían. Su respiración se entrecortó, tomando aire de forma brusca a través de la nariz. Sintió los brazos de Ada en torno a su cuello y bajó los suyos hasta la cintura de la chica, apretándola contra si. Se necesitaban mutuamente más de lo que necesitaban a cualquier otra persona en el mundo.

Capítulo 16

Viaje a las profundidades

Los días siguientes pasaron con calmosa lentitud. Vivir en el edificio fantasma era como estar dentro de una gran burbuja de seguridad. Ada no sabía a ciencia cierta qué había ocurrido con su collar y qué había sido de Evelyn, pero entre las paredes de aquel olvidado bloque de pisos todos los problemas parecían perder importancia. En lugar de preocuparse constantemente y de tener aterradoras pesadillas, charlaba hasta bien entrada la madrugada con Andrés, compartía atardeceres con él y descubría los secretos de aquel joven mago que a la edad de quince años se había visto forzado a cambiar su vida y a emprender el camino de la venganza.

—Estela y yo estábamos durmiendo en nuestras habitaciones cuando ocurrió. Nuestra casa estaba justo encima del herbolario de mi madre, donde aquella noche se había quedado a trabajar hasta tarde haciendo inventario. En aquellos días la gente pedía más remedios naturales y las mercancías volaban. «Tengo que poner al día el soporte informático» me dijo mi madre y su «buenas noches» de ese día fue el último.

Ada sintió que su estómago se encogía con la narración. Sabía lo que le había pasado a su antecesora, pero oírlo de la boca de su hijo huérfano ponía los pelos de punta.

—Me desperté con sus gritos y por los golpes que se oían, pero para cuando bajé ya era demasiado tarde. Entré en la tienda y mi madre estaba allí tirada. La chupasangre rubia también estaba allí y se lanzó contra mí, rabiosa. Yo entonces sabía magia, pero no me habían enseñado el manejo de la espada y lo poco que sabía hacer no me sirvió de nada. Ella me mordió y comenzó a beber mi sangre.

En aquel punto, la mestiza estrechó con fuerza la mano de su amigo, infundiéndole ánimo para que se sobrepusiera a los horribles recuerdos y siguiera con el relato.

—Estaba perdido, lo sabía. Mi hermana no llegaría a tiempo y aunque lo hiciera, ella tampoco estaba acostumbrada al cuerpo a cuerpo con los vampiros, ni aun en su forma de tigre. Los segundos se alargaron, los latidos de mi corazón se fueron ralentizando y entonces llegó Kilian.

La determinación con la que Andrés miró a Ada en aquel momento asustó a la muchacha. Era como si se hubiera decidido a revelar un secreto atroz.

—Sé que es un vampiro, que alguien como él mató a mi madre, que es uno de su especie el que va detrás de ti, pero no puedo evitar estarle agradecido. Él me salvo la vida. ¡Y qué diablos! Me cae bien.

La joven asintió, sabiendo lo que Andrés quería decir. Era raro estar con alguien como Kilian. Sabían que estaba de su lado, pero luchaban contra vampiros, contra gente como él.

—Andrés —llamó entonces Ada—, ¿qué une a Evelyn y Kilian? ¿Por qué él no quiere matarla pero a la vez la persigue?

—Seguro que lo intuyes —contestó el muchacho con una sonrisa triste—. De todas formas, no creo ser yo el que deba decírtelo: es su historia, no la mía.

—¿Me la contará si se lo pido? —interrogó la joven, dudosa.

El ciclista sonrió, guasón.

—Puede, si se lo pides por favor. Descubrirás, si es que no lo sabes ya, que le gustan los buenos modales tanto o más que a los antiguos. Me apostaría toda la tinta mágica que tengo a que, cuando se acerca a alguien que no conoce, le dice «buen hombre, ¿sería tan amable de...?».

—Pero eso está bien —replicó Ada, no entendiendo por qué su amigo parecía divertido por aquel asunto.

—¿Y quién ha dicho lo contrario? Yo simplemente comento que si yo no lo conociera y Kilian se me acercara sin previo aviso y me dijera «buen hombre, ¿sería tan amable de decirme la hora?», o bien me quedaría parado como un bobo o me daría la risa tonta.

—Pero eso es más por Kilian en si que por sus palabras —rió la muchacha—. Seguro que deja en estado de shock a cualquier chica a la que se acerque sin previo aviso.

—Ya, bueno, es lo que tiene ser tan rematadamente feo ¿no?

La joven le rió la gracia, pero intuyendo bajo el tono burlón de su amigo que Andrés estaba celoso, dejó el tema del vampiro antiquísimo y se arrimó más al mago.

—¿De qué estábamos hablando? —preguntó vagamente.

Pero no solo empleaba su tiempo con Andrés. Estela, la chica felina más interesante que Ada hubiese conocido nunca; de hecho, la única de la que tenía noticia, también compartía sus ratos libres con ella, enseñándole sus habilidades o haciéndola reír a carcajada limpia con aquel humor extraño, casi de demente, que la chica tenía.

—¡Y voilá! —exclamó triunfal la chica felina tras saltar desde la primera planta y dar una voltereta en el aire antes de caer sobre sus fuertes piernas.

—Impresionante —confesó Ada, que había visto con la boca abierta como su compañera subía y bajaba por la fachada, encaramándose allí y allá y dando pasmosos saltos de repisa en repisa.

—Tú también podrías aprender a hacerlo.

—Claro —contestó lacónica la Guardiana—, ¿antes o después de partirme los dientes contra el suelo?

—Mejor después —replicó la chica felina mientras estiraba todas sus extremidades—, no me gustaría perder una discípula antes de empezar.

Durante aquellos días, además, aprendió más cosas sobre la sorprendente capacidad de su amiga para cambiar de forma. Según Estela y lo admitía sin reparos una y otra vez, no era una habilidad suya sino que lo hacía gracias al collar de madera tallada que llevaba al cuello.

—Si no fuera por él —decía, sonriendo con sus afilados dientes—, solo sería una chica extraña que es capaz de oír hasta el más mínimo ruido y que puede moverse con demasiada agilidad.

—Podrías haber ido a los juegos olímpicos —bromeó la mestiza.

—Cierto, aunque tal vez hubiesen creído que me dopaba por la sangre tan anormalmente «animal» que corre por mis venas.

—Eso me recuerda que cualquier chico al que le digas que eres, en el sentido literal de la palabra, una tigresa, se dejará los huesos por ti ¿no?

Estela torció su sonrisa exageradamente.

—Ya viste lo que consigo paseándome desnuda por la casa de vez en cuando: nada. Kilian me mira imperturbable y Andrés, bueno, Andrés es mi hermano. Consigo más admiradores en el mundo gatuno que en el mundo humano.

Y Ada, en cuanto salía el nombre del vampiro, aprovechaba para llevar la conversación hacia él y así sonsacarle información a la chica felina sobre aquel monstruo bueno.

—El por qué Kilian no es un chupasangre corriente se debe solo a una cosa: tiene recuerdos —explicó la muchacha—. Normalmente, cuando un humano se transforma en vampiro, pierde la memoria y no recuerda nada de su vida anterior. Digamos que renace. Y por regla general, al descubrir que son más fuertes y más rápidos que los humanos, no dudan en saciar la sed de sangre que tienen con nosotros, pues al fin y al cabo, nada nos relaciona. Es como si tú no quisieras comer carne animal. Nosotros consideramos a los cerdos, vacas, terneros y demás animales inferiores a nosotros ¿no?, pues los vampiros se creen superiores a todos los demás habitantes de la tierra. ¿Por qué iban a tener remordimientos de matarnos para alimentarse? Para ellos somos nada.

—¿Y Kilian qué come entonces?

—Sangre de cualquier cosa que no sea humana, aunque siente preferencia por aquellos animales que comía antes de su transformación. Los demás vampiros también podrían hacerlo, pero los humanos sabemos mejor.

Ada sintió un escalofrío.

—¿Y Kilian por qué recuerda su vida anterior?

—Nadie lo sabe, ni tan siquiera él mismo tiene respuesta para esa pregunta. De todas formas la mente de los vampiros es curiosa: olvidan que una vez fueron humanos pero recuerdan como se lee, como se habla, como se conduce y como todo. Yo a veces me pregunto si de verdad no se acuerdan de su pasado o simplemente son tan crueles que les da igual matar a los humanos.

Además, Ada hablaba con sus padres a través del teléfono móvil. Los primeros días, cuando ellos estuvieron en el balneario, era algo normal que se comunicaran así, pero cuando estos volvieron de celebrar su aniversario, lo lógico hubiera sido que la joven se reencontrara con ellos. No fue así, sino que Andrés fue a hacerles una visita y aunque al principio la situación fue de lo más tensa, cuando el mago abandonó la casa, Aldara y Jean Pierre sonreían ampliamente, encantados, en el sentido mágico de la palabra, para pensar que era normal que su hija pasara unos días fuera. Y milagros de la magia, tampoco les pareció raro el olor a ajo que se apoderó de su casa y sus ropas, aunque desde ese día la gente comenzó a guardar las distancias para hablar con ellos. Ellos nunca comprendieron por qué. Mientras, Ada continuó hablando con ellos por teléfono, como si estuviera en un campamento de verano.

Y un problema parecido con el ajo tuvieron Tobías y Diana.

—¿Por qué nos apesta el aliento así? —se quejaban sin comprender porqué les pasaba eso a ellos.

—Debe ser la comida del hospital, que le pondrán ajo a todo —suponía su madre.

Pero la enfermera negaba que echaran ajo en la comida y además Diana no comía lo mismo que su hermano, así que no tenía explicación.

Ada, en ningún momento se planteó en volver al instituto. Cada día le llegaban las faltas a su móvil, pues los profesores habían estrenado ya el curso anterior unas flamantes PDA y avisaban de forma inmediata a los padres vía móvil. El único problema era que pedían el número al que mandar los mensajes a los alumnos, no a los progenitores, por lo que la picaresca triunfaba y al final eran los jóvenes los que recibían el aviso. Además, otro aspecto del que debía sentirse agradecida era el tener un infiltrado en el instituto: Kilian, como profesor, tenía acceso a los expedientes y fichas, por lo que ni Ada ni Andrés ni Estela perdieron la evaluación continua durante aquel tiempo que estuvieron aislados.

Y así se sucedieron unos días hasta que Ada descubrió que no todo era tranquilidad en el edificio fantasma. Andrés, Estela y Kilian no se limitaban a disfrutar de los días de paz que se les había otorgado, sino que ellos planeaban, a espaldas de Ada, sus siguientes pasos a dar. Y la mestiza se enteró de aquello de la peor forma posible: cuando una noche tormentosa, Kilian llegó herido de muerte.

—Un poco más, solo unos pasos más. Vamos, Kilian, si te desmayas no podremos contigo. Pesas demasiado para mí.

La Guardiana, que se había despertado por el ruido de presurosos pasos y por las palabras urgentes que le llegaban desde fuera de su habitación, se puso rápidamente en pie y salió al pasillo, mirando a uno y otro lado.

¿De dónde venían los ruidos y las voces?

—Estela, ven, ayúdame. Sujétalo por el otro lado. Sí, su habitación ya está cerca, vamos.

Con aquella nueva información, que sin lugar a dudas le llegaba de la boca de Andrés, la joven echó a correr hacia el dormitorio de su profesor. Llevaba suficiente tiempo en aquel edificio como para saber cual era el camino, pero en aquella ocasión se le hizo especialmente largo, casi como si se hubiera equivocado de pasillo.

—¡Kilian!

De repente, una fuerte presión en su pecho hizo que Ada se quedara paralizada bajo el marco de una puerta. No era la de su profesor, pues al parecer no habían tenido tiempo de llegar hasta ella, pero el eternamente joven hombre estaba allí tendido directamente en el suelo alfombrado, con Estela a un lado y Andrés al otro.

—Ella —jadeaba el chupasangre débilmente. Su torso, que estaba al descubierto, lucía terribles arañazos y mordeduras que se mostraban negras sobre su blanquísima piel— está furiosa.

Ada sintió que Estela se giraba hacia ella, pero sus ojos no podían apartarse del cuerpo maltrecho del vampiro mientras éste tomaba aire dificultosamente.

—El collar no ha funcionado —dijo sin apenas aliento.

La mestiza, que hasta ese momento no había prestado atención a las palabras musitadas por Kilian, sintió su cerebro volar hasta aquellos susurros. ¿Evelyn?

—Está rabiosa, quiere a Ada, solo a ella. Su don. Quiere que lo arregle. No comprende. No escucha. Quiere a Ada.

—¡Estúpido!

Aquel insultó sobresaltó tanto a la Guardiana como a Estela, cuyos ojos volaron hacia Andrés sin comprender qué estaba ocurriendo.

—¡Eres un gilipollas! ¡Seguro que te han seguido! —gritó el muchacho fuera de sí—. ¡Los has traído hasta aquí, hasta Ada! ¿Por qué fuiste? ¿Por qué tuviste que ir? ¿No te das cuenta de que tu Evelyn ya no existe? —el mago golpeó sin piedad aquellas zonas del pecho de Kilian que no tenían heridas—. ¡Los has traído hasta Ada, hasta Ada!

—¡Andrés, para!

Estela, asustada por el comportamiento de su hermano, intentó detenerlo, cogiéndole los puños y apretando hasta que, por el dolor, el joven tuvo que parar.

—¡Él se pondrá bien! —ladró el muchacho con rabia—. Ya está muerto ¿no? Reza, Kilian, para que yo no te corte la cabeza o te apuñale el corazón esta noche y cambie tu ventajosa situación de no muerto y no vivo. Si le ocurre algo a Ada...

No llegó a terminar su amenaza, dejándola en el aire para que la imaginación de cada uno la volviera más aterradora. El mago se puso en pie bruscamente, dispuesto a irse, pero al voltearse vio a Ada y su rostro se transformó. Por un instante la joven pensó que se avergonzaba por lo que acababa de decir, pero al ver que su amigo se acercaba a ella y la sacaba de la habitación con brusquedad, comprendió que lo que sucedía era que Andrés no quería que ella se enterara de lo que allí se había hablado.

—¿Qué ha sucedido? —interrogó Ada con toda la inocencia que pudo reunir, aunque no logró evitar que su voz temblara por el miedo—. ¿Qué le ha pasado a Kilian?

El ciclista soltó un gruñido y continuó arrastrándola, alejándola de la habitación donde estaba el vampiro hasta que alcanzaron lo que Ada reconoció como la habitación del muchacho. Ahora sí que estaba terriblemente asustada. Andrés jamás la había tratado así. Incluso cuando se enfrentaba a Kilian reservaba para ella un tono dulce y esperanzador.

—¿Vienen? —preguntó la mestiza con voz entrecortada mientras veía a su novio ir de un lado para otro de la habitación cual fiera enjaulada—. ¿Vienen por mí ya?

El muchacho se volvió bruscamente hacia ella y la miró con una expresión extraña, como si no entendiera sus palabras. Después, poco a poco, su gesto se suavizó.

—No, no —negó, yendo hasta su cama, donde Ada se había sentado instantes antes porque las piernas ya no la sostenían—. Claro que no.

La joven dejó que su amigo le apartara un mechón de pelo de la cara, pero no se sintió más tranquila y él debió de leer en su cara lo agitada que estaba, pues colocó ambas manos en las mejillas de ella de forma protectora y se obligó a sonreír.

—¿Ves todos los símbolos que hay en las paredes? En cada cuarto hay varias runas ¿te has dado cuenta?

Ada asintió entre las manos de Andrés.

—Son mágicos. Tracé un círculo protector alrededor del edificio. Ningún vampiro podrá entrar sin que alguien que haya dentro lo invite.

—¿Entonces qué temes? —interrogó en un susurro la muchacha. Sabía que había algo que no terminaba de captar: si todo fuese tan sencillo el mago no estaría tan alterado.

—Verás, el amiguito de la vampira es humano. Si saben donde estamos, él puede entrar y decirle que pase. Y ella es tan retorcida. Temo que pueda hallar un modo de desbaratar mi magia aunque no sepa lo de la invitación.

—Quizá no lo hayan seguido, tal vez no sepan que estamos aquí —soñó Ada.

—Siempre tan positiva —suspiró Andrés, aunque no había ni reproche ni burla en su tono—. Me gustaría pensar como tú, pero con esa arpía, si te imaginas lo peor todavía te quedas corto.

El muchacho dejó caer las manos hasta la cama y con ellas se impulsó hasta tener todas las piernas a lo ancho de la cama mientras su espalda se apoyaba contra una pared.

—Lo que le dijiste a Kilian... —murmuró Ada.

—Lo que dije me salió del corazón y jamás me retractaré, aunque sinceramente no creo que, llegado el momento, fuera capaz de matarlo a sangre fría. Sé que no me guardará rencor cuando se recupere, pues se dará cuenta, si no lo ha hecho ya, de que lo que ha hecho está mal. Ponerte en peligro de ese modo, ¿en qué estaría pensando?

El joven hablaba cabizbajo, jugueteando con su faldón y Ada se acercó a él, poniéndose en su misma postura.

—Me diste miedo cuando te pusiste a insultarle —le confesó a media voz.

—Siento haberte asustado, no pretendía hacerlo.

—Lo sé. ¿Y estás seguro de que Kilian no morirá?

—Completamente.

Se quedaron callados durante unos minutos hasta que la joven se aproximó más a él y le plantó un beso en la mejilla, junto a la comisura de sus labios.

—¿Y esto por qué? —se sorprendió gratamente Andrés, volviéndose hacia ella.

—Porque te alteraste por mí, porque estabas preocupado por mí.

—¿Acaso lo dudabas?

El muchacho se acercó a ella y la besó, sintiendo que la mestiza le contestaba al momento con la misma intensidad que él. La rodeó con sus brazos y Ada se recostó contra Andrés, notando que cada caricia despertaba un pequeño fuego en su interior. Sin saber exactamente cuando, el muchacho comenzó a besarle el cuello, mordisqueando con sus labios la suave piel que encontraba a su paso. La mestiza se inclinó todavía más sobre su amigo y él ya no le sirvió de tope, cayendo ambos sobre la cama.

—Ejem —carraspeó alguien de pronto, destrozando de un balazo la magia y haciendo que ambos se quedaran rígidos al instante.

Miraron hacia el acceso y allí, apartando la cortina que servía como puerta, estaban Kilian y Estela. Al ver tanto público, Andrés y Ada se separaron definitivamente con rapidez.

—¿Sí? —interrogó el muchacho, arreglándose la ropa y su ondulado pelo castaño mientras su cara ardía de roja.

—Yo —comenzó el vampiro, que debía haber perdido en su mente las palabras que había preparado en el camino para ese momento— venía para... —dudó, mirándolos a unos y a otros. Al cabo de unos segundos, sus ojos ambarinos se posaron definitivamente en Ada y dijo—: he venido para pedirte perdón. Cometí un gran error al ir a buscar a Evelyn. No pensé en ti cuando lo hacía y me arrepiento profundamente. Espero que seas capaz de perdonar mi imprudencia alguna vez.

Estela había limpiado la ponzoña de sus heridas y ahora su piel, aunque surcada por arañazos negruzcos, tenía un aspecto mucho menos desalentador. Además, su capacidad de regenerarse debía haber jugado un gran papel en su mejorado aspecto. La Guardiana lo miró, atrapada en sus ojos. Sin embargo, en aquella ocasión no ocurrió como en otras: sabía que el poder de sus ojos era igual o mayor al del vampiro; estaban en situación de igualdad. Si ella no podía apartar su mirada, él tampoco podría y Ada se sintió más tranquila ante aquella certeza.

—No podías ser perfecto, Kilian. Si tú todavía eres capaz de aceptarme a mí, seguro que yo podré hacer lo mismo contigo.

Los labios del centenario no se curvaron. Si acaso, la línea de sus labios se cinceló más fuerte sobre su marmóreo mentón.

—Te perdono —se apresuró a decir Ada al comprender que lo que su profesor quería oír eran exactamente aquellas dos palabras.

Como toda respuesta, el vampiro inclinó la cabeza y para cuando volvió a alzarla, sus ojos brillaban con determinación.

—Tenemos que salir.

—¿Salir? ¿Por qué? —interrogó Estela, igual de sorprendida que los demás.

—Andrés tenía razón: Evelyn ha podido seguirme hasta aquí. Tenemos que echar un vistazo ahí fuera por si hay rastro de ella. Si no la vemos, mejor y si la vemos, al menos nos quitaremos de encima la duda de si saben nuestro escondite o no.

Los dos mellizos intercambiaron una rápida mirada y después estudiaron a los demás para saber cuál era su postura respecto a la nueva propuesta. Kilian, por supuesto, por algo era suya, la aprobaba. Ada, por otro lado, estaba aterrada.

—¡No podéis estar diciéndolo en serio! ¿De verdad pensáis salir ahí fuera, en plena noche y lloviendo como está, a ver si os topáis con una vampira sádica que no dudará en desangraros si tiene la ocasión?

—Será como dar una vuelta rápida por los tejados del barrio —respondió Estela con despreocupación.

—Sí, estaremos de vuelta enseguida —corroboró su hermano—. Además, no podemos quedarnos con la duda de si saben donde estamos o no.

—Pero...

—No, Ada, tenemos que hacerlo —sentenció Andrés, acallándola y poniéndose en pie—. Kilian, no creo que tú debas venir, todavía estás débil.

El vampiro fue a protestar, pero no lo hizo, pues era plenamente consciente de que no podía caminar más de tres o cuatro pasos sin tener que agarrarse a algo. Apoyado como estaba en el quicio de la puerta, asintió levemente.

—Estela, saldremos tú y yo.

—¡No! Yo también voy —exclamó la Guardiana—, no voy a dejar que os pongáis en peligro por mí mientras yo me escondo.

—No digas bobadas —le recriminó Andrés—. Llevarte con nosotros sería como exhibir al rey frente a las líneas enemigas. No estaremos del todo en nuestros cabales, pero tontos tampoco estamos.

—¡Pero vais ahí por mí! —rugió Ada, como si aquello fuera un pretexto para que la llevaran con ellos.

—Hombre —intervino la chica felina—, esa es tú visión egocéntrica de la situación. Desde mi punto de vista, salgo ahí fuera para no pasar noches enteras asustada bajo las sábanas sin saber a ciencia cierta si esa vampira rubia puede entrar o no en nuestra casa. Te espero en la entrada, hermano.

Y dicho esto, les dio la espalda y se fue. La Guardiana sabía que lo que acababa de decirle no era cierto, sino que era un modo más de convencerla para que no fuera con ellos. Andrés, que tras lo dicho por Estela creía que sobraban las palabras, comenzó a andar también hacia la puerta, pero Ada dio un salto y capturó su mano, reteniéndolo a su lado un momento más. El muchacho se giró hacia ella y en vez de abrazarla, sacó de su bolsillo un carboncillo. Antes de que la mestiza pudiera protestar, estaba dibujándole runas en las sienes.

—¿Qué haces? —interrogó ella, apartándose—, ¡no quiero que me duermas!

—No es para eso —negó el ciclista, atrayéndola de nuevo hacia si—. Además, esto no es tinta mágica. Es como la materia prima para la tinta mágica. Será un hechizo mucho más burdo y podrás deshacerte de él cuando quieras.

La muchacha, todavía desconfiada, dejó que él terminara de trazar sobre los laterales de su cabeza dos runas, observando, sin comprender, que después también se dibujaba a sí mismo dos símbolos en los mismos lugares.

Y de pronto Ada se encontró contemplándose a sí misma.

—¿Qué? ¡Andrés! —gritó asustada.

Vio su propia cara acercarse más a sus ojos mientras las manos de su amigo le rodeaban los antebrazos.

—Tranquila, ahora ves a través de mis ojos.

La joven parpadeó y se vio hacerlo desde las pupilas de Andrés. Alzó sus manos temblorosas entre ambos y también las contempló desde la perspectiva de su amigo.

—Yo... —murmuró, confusa y mareada por tener el cuerpo en un sitio y los ojos en otro.

—Así verás todo lo que yo vea y sabrás lo que me sucede en todo momento. Serás la primera persona en estar segura de que no me pasa nada. Lo único es que te recomiendo estar sentada para evitar el mareo.

Ada flexionó sus rodillas y comprobó, a través de la mirada de Andrés, que se sentaba en la cama. El muchacho la ayudó a acomodarse y después, tras plantarle un beso en los labios, se fue. La joven supo, porque Andrés lo vio, que Kilian todavía seguía parado en la entrada. El vampiro le hizo paso para que el muchacho saliera, apoyándose en la pared del interior de la habitación y palmeándole la espalda como si tratara de darle ánimos. Después, el mago caminó a lo largo de varios pasillos hasta encontrarse con su hermana y ambos salieron fuera, bajo la intensa lluvia.

—¿Estás bien?

La muchacha tanteó en busca de su profesor, pues aunque había oído su voz cerca, no podía verle. Él, dándose cuenta de su problema, cogió las manos que iban en su busca.

—Estoy aquí.

La joven apretó su fría y dura piel fuertemente. Andrés, tras garabatear con su carboncillo sobre una pared, estaba trepando por ella como si la fachada se hubiera vuelto adherente. La lluvia caía sobre sus ojos, pero Ada permanecía seca, protegida por las paredes del edificio fantasma.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Kilian de nuevo y la Guardiana cabeceó, absorta en lo que veía—. ¿Puedes moverte?

—Yo... —murmuró. Andrés acababa de llegar a la terraza del edificio—. No creo. Esto es raro. Marea.

—No importa, te llevaré yo —dijo el profesor y puso en pie a la muchacha, rodeándola protector con sus brazos—. Tú solo déjate llevar.

La mestiza se abrazó a él como pudo con sus brazos, insegura, pues pese a ver, era como si estuviera ciega: bien podía echar a correr hacia una pared que no sabría de su existencia hasta estamparse contra ella de bruces.

—¿Dónde vamos? —preguntó, viendo como Andrés se deslizaba por los tejados colindantes sin toparse con nada alarmante.

—Tengo que enseñarte una cosa.

El cerebro de la joven, que por un lado tenía la impresión de estar caminando bajo la lluvia por un terreno plano y por otro sentía como bajaba escaleras, mandaba órdenes incoherentes que confundían a la joven, revolviéndole el estómago.

—¿Podemos parar, por favor? —suplicó—. Tengo angustia.

—No, hemos de hacer esto antes de que ellos vuelvan.

—¿Esto? —inquirió la joven, cerrando sus ojos en un intento de dejar de ver que no funcionó: mientras Andrés no dejara caer sus párpados, ella seguiría contemplando un mundo por el que no avanzaba—. ¿Qué vamos a hacer? ¿Por qué ellos no pueden venir?

—Te lo explicaré todo cuando lleguemos. Ahora vamos, no hay tiempo.

Algo en el tono del vampiro hizo que la joven se pusiera alerta. Parecía ¿desesperado? Jamás lo había oído hablar así.

—¿A dónde me llevas? —insistió.

—Vamos, vamos, no hay tiempo.

La muchacha intentó liberarse del agarre de él de un tirón, pero parecía incrustada en un muro de piedra y los brazos de él no cedieron ni un milímetro.

—Ada, por favor, no te resistas.

Aquella frase hizo que algo estallara en el cerebro de Ada. Un «no te resistas» implicaba un «te llevaré aunque sea a la fuerza» y aquel hecho, acompañado por el «antes de que ellos vuelvan» provocó un acceso de pánico en la mestiza. ¿Qué quería hacer Kilian sin que Estela y Andrés se enteraran? ¿Por qué tanta urgencia? ¿Por qué...?

—¿Dónde me llevas? —repitió una vez más con voz muy aguda mientras se debatía en su jaula de carne helada. Por supuesto, no logró moverse apenas.

Andrés, no muy lejos de allí, se paró y se acercó hasta el borde de una terraza, asomándose a una calle iluminada por la luz amarilla de las farolas y escrutando las aceras de la avenida en busca de algún rastro de vida.

—¡Quiero esperar hasta que vuelvan! —exclamó la muchacha—. No puedo ir a ningún lado así. Estoy mareada, Kilian.

Ada intentaba buscar con rapidez alguna explicación para rehusar ir con él. Todavía no sabía, ni intuía siquiera, qué tramaba el profesor, pero que se negara rotundamente y sin excusa alguna a acompañarle podía traerle más inconvenientes que otra cosa. El centenario no replicó, pero tampoco aflojó su presa. Por unos segundos Ada pensó que lo había disuadido, que finalmente la iba a dejar libre, pero su estómago se sacudió de pronto al sentir como comenzaban a caer en picado y a una velocidad de vértigo. La mestiza cerró fuertemente los ojos, aunque no dejó de ver lo que Andrés contemplaba. El joven seguía en la azotea, controlando desde su privilegiada posición la calle y si él no se estaba precipitando al vacío, debían ser Kilian y ella los que estuvieran haciéndolo. Pero ¿cómo? ¿Dónde? ¿Por qué? ¿No estaban en el interior del edificio fantasma? No sentía la lluvia, así que debían seguir bajo techo, mas seguían cayendo y cayendo como una piedra que es arrojada a un pozo sin fondo. Y de pronto, tan inesperadamente como aquello había comenzado, se detuvieron. Ada, con los dedos crispados, seguía apretada contra Kilian y aunque su propio corazón latía desbocado, el del vampiro no daba señales de vida. Si no hubiera sabido que aquello que estrujaba era su profesor, bien podría haber pensado que abrazaba un bloque de piedra fría sorprendentemente suave.

—Ya hemos llegado —anunció la aterciopelada voz de vampiro con agitación y la Guardiana se acobardó al pensar que estaba emocionado por algo que veía—. Vamos.

La muchacha, que no podía hacer nada contra la fuerza arrolladora de Kilian, se dejó llevar. Apretó fuertemente al que creía su aliado y no se atrevió a formular ninguna de las muchas preguntas que se agolpaban en su mente. Él era bueno. ¿No? Pero si ya estaba petrificada entre los brazos del centenario, se quedó cadáver al ver, a través de las pupilas de Andrés, a Evelyn. Por un terrorífico instante pensó que su amigo y aquella psicópata estaban frente a frente, pero tan solo veía a la vampira tan cerca porque los ojos hechizados del muchacho podían ver diminutas cosas a cientos y cientos de metros.

—¿Qué sucede? —preguntó de pronto, muy cerca de su oreja, la voz de Kilian.

La joven recordó entonces la presencia del vampiro, aunque en aquel momento sus palabras parecían irreales, lejanas, vacías. La chupasangre, con el pelo adhiriéndose a su mojada cara blanca, alzó la vista, miró directamente a Andrés y sonrió.

—Está aquí —murmuró Ada.

—¿Aquí? ¿Quién?

—Evelyn. Andrés la está viendo y ella parece triunfal.

—¿Están cerca?

Ada tardó en contestar algunos segundos, concentrada por completo en lo que veía.

—No, ella está abajo, en la calle. Se está inclinando. Hace una reverencia y sonríe de nuevo. Parece que se ríe de nosotros, como si se estuviese burlando.

—¿Qué hace Andrés?

—No lo sé. No se ha movido.

—¿Seguro? —interrogó Kilian.

—Sí, está quieto. Mi visión tiembla un poco, pero...

—Andrés debe estar rabioso e intenta contenerse —murmuró el vampiro, intuyendo lo que sucedía muy por encima de sus cabezas—. ¿Sigue quieto?

—Sí, mi panorámica no ha cambiado.

—Bien, muy bien. ¿Y qué hace ella?

—Acaba de hacer un saludo con la mano, como si fuese un militar; se sigue burlando de Andrés. Se está riendo de él, lo está provocando.

—¿Él sigue sin moverse?

—Sí —asintió Ada, apresurándose a añadir—: creo que Evelyn se va. Sí, acaba de desaparecer en un callejón. Andrés se ha puesto en pie.

—¿Y?

—Se ha quedado parado, de pie, bajo la lluvia. Ahora veo a Estela, viene por la derecha, se acerca a mí; digo, a él.

—Bien.

La muchacha sintió que algo le tocaba la cara y se sobresaltó. Después recordó que debía ser Kilian, pues ella no estaba realmente bajo la lluvia sino en algún seguro lugar del edificio fantasma. Notó los fríos dedos del vampiro arrastrándose en su frente hasta que alcanzaron sus sienes y entonces el perfecto rostro de su profesor apareció ante sus ojos.

—¿Qué? ¿Qué has hecho?

—Deshice el hechizo. El carboncillo se borra mucho más fácilmente que la tinta mágica de...

—¿Por qué? —exclamó Ada—. ¡Están en peligro! ¡Evelyn está cerca! Necesito... ¡hemos de ir con ellos!

—No —negó tajantemente Kilian.

Ada se dio cuenta entonces de que él la había soltado, pero antes de que pudiera retroceder, volvió a ser prisionera entre los brazos de su profesor. Sin apenas separar los dientes, la muchacha silabeó:

—Tenemos que ayudarles.

—No. Tengo que enseñarte algo todavía.

La joven se alzó todo lo alta que era y todo lo que el agarre del vampiro le permitió. La ira centelleaba en sus ojos y su lengua escupía palabras hirientes cuando dijo:

—Pensé, que aun estando enamorado de Evelyn, lucharías de nuestro lado. Creí que eras realmente bueno pese a ser lo que eres.

El rostro de Kilian, a pocos centímetros del de Ada, adquirió un extraño color violeta. Sus ojos ambarinos atravesaron a la muchacha y durante una fracción de segundo, sus rasgos se parecieron más a los de una bestia que a los de un humano. Soltó a la mestiza, empujándola hacia atrás y alejándola de sí con furia. La joven, que había formulado la acusación sin saber con certeza la relación que la vampira y él tenían, se dio cuenta de que había acertado de pleno. Kilian amaba a Evelyn. No se atrevió a moverse, horrorizada por el descubrimiento y temerosa de que su profesor se lanzara contra ella si intentaba echar a correr. El centenario tampoco se movió, ni tan siquiera se molestó en respirar, asemejándose a una estatua más que nunca.

Finalmente, tras un tiempo eterno, la sedosa voz del profesor rompió el silencio como el murmullo de un río quebraría la quietud de la noche en un claro. Sin embargo, Kilian parecía estar haciendo un gran esfuerzo por modular su tono y que sonara tranquilo.

—Evelyn y yo —dijo con lentitud—; supuse que tarde o temprano te enterarías. Pero lo que nos trae aquí no es ella.

—¡Andrés y Estela van a morir! —gritó Ada, exasperada por la parsimonia con que hablaba—. Si no es ella lo que nos trae aquí, ¿qué es? ¿Por qué dejas morir a las únicas personas que saben lo que eres y te aceptan? ¿Por qué? ¿POR QUÉ?

El vampiro pareció hacer un soberano esfuerzo para no exteriorizar lo furioso que estaba, aunque le temblaban algunas partes de la cara, como si tuviera extraños y repentinos tics.

—No van a morir —negó, despacio de nuevo para dominar las palabras—. Temí por Andrés, que puede llegar a ser muy impulsivo e irreflexivo por la sed de venganza que tiene, pero si ahora está con Estela, como tú has visto, no hay nada que temer. Se templarán los ánimos mutuamente y esta noche no correrá la sangre. Volverán al edificio fantasma enseguida, donde Evelyn no puede tocarlos.

—¿Y por qué estamos aquí? —preguntó la joven con cierto aire desafiante, como si aquella pregunta pudiera desbaratar todas las mentiras que el vampiro acababa de decir.

—Quiero que sepas hasta qué punto soy culpable de lo que está sucediendo, quiero que comprendas —la voz del vampiro se rompió. Cerró los ojos, apretó en un puño una mano que tenía adelantada y después, suspirando y abriendo los párpados, dijo—: No sé si ellos lo entenderán; su madre murió por mi culpa. A ti todavía no te ha pasado nada, tú tal vez sí puedas aceptar mi implicación sin odiarme.

La muchacha lo miró sin entender y en su mirada amarilla creyó leer la sinceridad. Echó una ojeada a su alrededor y supo, sin margen de error, que jamás había estado allí. Aquello era un sótano y Andrés nunca le había hablado de algún habitáculo en el subsuelo. Quizá ni tan siquiera el mago supiera de la existencia de aquel lugar. La joven vio a su espalda una angosta y empinada escalera, e intuyó, que era por allí por donde habían «caído al vacío». Kilian debía haber corrido escaleras abajo a tal velocidad que Ada había tenido la sensación de que bajaban en picado y sin control. La mestiza suspiró y dejando tras ella la única vía de escape que tenía, se encaró con el vampiro.

—¿Qué es eso que quieres mostrarme? —interrogó.

Un destello cruzó los ojos del centenario, pero la joven no pudo estar segura de que fuese de alegría, pues su blanquísima cara mantuvo aquella expresión de estar sufriendo una tortura interna. Sin mediar palabra, el chupasangre le dio la espalda, se acercó a la pared, cogió algo y después se inclinó en el suelo, tirando de una argolla grande que había en él. Un suave CRACK sonó en la pequeña estancia y ante los ojos de ambos apareció un negro recuadro en el suelo.

—¿Qué es?

El vampiro no la escuchó. Toqueteó lo que llevaba en la mano, que resultó ser una linterna y se sumergió en las tinieblas, agachando la cabeza cuando el margen entre la escalera que conducía hacia abajo y el techo del pasadizo no fue lo suficiente grande para dejarle pasar.

—Vamos, Ada, no hay tiempo que perder —dijo la sedosa voz desde el túnel, como si fuera el susurro del viento en lugar de las palabras de una persona.

Tras tomar una profunda bocanada de aire, la muchacha obedeció y siguió al vampiro, adentrándose en las profundidades de aquel edificio junto a una criatura de la oscuridad que alumbraba el pasillo por el que descendían y descendían con una diminuta linterna.

—¿Dónde vamos? —intentó una vez más, pero Kilian mantuvo el secretismo, dedicándole tan solo una mirada y unas palabras de las que Ada no pudo sacar nada.

—Tienes que verlo, tienes que saberlo.

Y continuaron bajando. Tal vez no descendieron más de cincuenta escalones, quizá superaron los mil, pero la expectación y la sensación de claustrofobia que dominaban a la Guardiana hicieron que el trayecto se le hiciera eterno.

—Ya estamos aquí —anunció finalmente Kilian y alumbró con su luz de mano una estancia diminuta en la que apenas cabían ellos dos.

—¿Aquí? ¿Dónde es aquí?

—Lo escondí —murmuró el vampiro y agachándose hacia una esquina, levantó una baldosa y sacó algo que había bajo ella.

Ada, sintiendo cada latido en su pecho como si fuera una bomba, observó al vampiro erguirse y entregarle con gesto turbado un cilindro de metal oscuro. La tez de su profesor parecía relucir en la oscuridad por lo alba que era y acompañada por la expresión que su cara tenía, parecía un muñeco que te encontrarías en una casa del terror. Tragando saliva, la joven ciñó sus dedos al tubo y al tenerlo entre sus manos se dio cuenta de que el cartucho era de piel dura y no de metal. Además, vio que las puntas estaban rematadas con adornos dorados. Miró a Kilian tras examinarlo. ¿Tanta expectación para esto?

—Ábrelo —la apremió el vampiro como si fuera obvio.

La mestiza volvió a bajar la vista hasta el objeto y tras palpar la superficie durante unos segundos, sintió que una de las puntas cedía. Retiró aquella tapadera e inclinó el cartucho. Hasta su mano izquierda cayó un pergamino enrollado.

Conteniendo la respiración, Ada extendió el pellejo y se quedó estupefacta ante el dibujo que apareció ante sus ojos. Miró a Kilian y éste asintió con pena.

—Yo lo encontré y se lo enseñé a Evelyn. Esperaba que pudiéramos llevar una vida casi normal, pero ella no era como yo, no es como yo.

La joven volvió a bajar la vista y contempló el pergamino, mirando directamente los ojos verdes que había dibujados en él. Eran iguales a los suyos. Y el collar que aparecía en la parte baja del pergamino era idéntico al que ella había perdido. Allí, en aquella piel curtida, alguien había plasmado los rasgos más característicos de una Guardiana. Un texto que Ada no supo leer acompañaba al retrato y según el vampiro decía así:

Surgidas del Sol,

son las Damas de la Luz.

Guardianas de un gran tesoro

que solo a los vampiros pueden dar,

han de otorgar su don.

El vampiro al que se conceda el regalo,

bajo el Dios Sol podrá caminar.

Ada se quedó callada tras oír, de boca de Kilian, la traducción. Su mano temblaba y su garganta estaba seca.

—En la siguiente parte pone las característica de las Guardianas, aunque ya las sabes.

La mestiza pasó a aquella otra hoja en la que no había ningún dibujo pero que estaba decorada con primor y arte con líneas zigzagueantes que se entrecruzaban y formaban imposibles. Repasó las runas, línea por línea, pero no entendió nada.

—Di algo —pidió con ansia el vampiro al cabo de unos minutos de silencio.

La joven se tomó su tiempo para contestar. Enrolló el pergamino y lo metió en su estuche, haciéndolo girar después entre sus dedos.

—Ni tan siquiera rima —dijo finalmente sin emoción en la voz.

El vampiro, que no se esperaba algo así, no supo qué contestar al principio, pero después preguntó:

—¿Es que no lo entiendes? ¿No lo comprendes? ¡Este pergamino puso a Evelyn tras el rastro de las Guardianas! Por mi imprudencia al compartir el descubrimiento con ella, la madre de Andrés y Estela está muerta y tú estás en grave peligro. ¡Por mi culpa han muerto tres Guardianas y tú...!

—¿Tres? —interrumpió Ada de súbito, taladrando a Kilian con la mirada.

El vampiro intentó apartar los ojos, pero no lo logró. Un sentimiento muy humano de miedo le hizo temblar ligeramente cuando musitó:

—Tres Damas de la Luz han sucumbido ya bajo la mordedura de Evelyn.

Un agujero se abrió en el estómago de la muchacha, que se sintió mareada y retrocedió escasamente un paso hasta apoyarse contra la pared. El bebedor de sangre se acercó hasta ella, pero no se atrevió a tocarla, oyendo con preocupación como las pulsaciones de la muchacha se disparaban y su respiración se volvía entrecortada a la vez que sus labios sonrosados se quedaban púrpuras, faltos de sangre.

«¿Dónde estaría yendo toda la vida de Ada?» se preguntó Kilian. El corazón de la joven no dejaba de palpitar, pero si no hubiese sido morena de piel, su cara habría estado más pálida que la de una vampira.

La Guardiana cerró los ojos, que se estaban llenando de lágrimas. Si Evelyn ya había matado a tres antecesoras suyas, ¿qué podía hacer ella contra la chupasangre? Su destino estaba claro: morir como todas las demás. ¿Cómo lograría eludir lo que nadie había superado con vida? No una. No dos. Tres mujeres habían caído antes que ella y tan solo podía esperar ser la cuarta. Todas ellas debían haber luchado; seguramente habrían pasado por lo mismo que ella solo para hallar la muerte tras vivir el infierno en vida.

—Lo siento, lo siento tanto —oyó que se disculpaba la voz de Kilian y al abrir sus húmedos ojos, Ada vio que él también estaba llorando—. Todo es culpa mía.

La joven sacudió la cabeza, negando y después, entre lágrimas, consiguió decir:

—Tú estás conmigo. Andrés está conmigo. Estela está conmigo. No estoy sola.

—Todos estamos contigo —confirmó con rotundidad el vampiro, poniéndose rígido como un militar presto a seguir las órdenes de su general.

Ada asintió casi imperceptiblemente y después murmuró algo que Kilian no logró entender.

—¿Qué has dicho?

La muchacha se llevó las manos a la cara, cubriéndose los ojos y estalló en llanto.

—Abrázame —fue todo lo que pudo balbucear.

Capítulo 17

Princesa de cuento

La burbuja había estallado. El edificio fantasma ya no era seguro, al menos no para Ada. De hecho, mientras siguiera con vida, ningún lugar sería seguro para ella. La muerte sería su único refugio de ahí en adelante. Evelyn la había encontrado y no dudaría en acabar con ella como había hecho con otras tres Guardianas, ¡TRES! No una, ni dos, ¡TRES!. Viviría más que las otras, eso no podía negarlo, pues la vampira la necesitaba si quería disfrutar de su don, pero acabaría muerta como todas las demás. Ni Andrés ni Kilian ni Estela podían hacer nada por evitarlo: era luchar contra el propio destino. Lo único que lograrían sería acompañarla en su aciago tránsito al otro lado. Evelyn era una asesina especializada en acabar con Guardianas. ¿Cómo iba a luchar ella, ella, con la criatura más visceralmente diabólica que cualquier persona podía imaginar? La balanza estaba tan desequilibrad como si un lobo y una larva fueran los contendientes. Genial, simplemente genial.

—Ey, ¿qué tal estás?

Ada se dio la vuelta, dándole la espalda a la ventana por la que instantes antes había estado mirando. El «bien» que le contestó a Andrés perdió toda su convicción ante los ojos húmedos y enrojecidos con los que miró a su amigo.

—¿Has conseguido dormir algo esta noche? —interrogó el muchacho con el corazón encogido y la cara marcada por la preocupación. Le destrozaba verla así y aunque preguntarle «¿has estado llorando?» o «¿cómo puedo ayudarte?» era lo que más ansiaba hacer tras abrazarla, se mordió la lengua. Ya le había preguntado eso muchas veces sin respuesta alguna, salvo la obvia, pues sus ojos hinchados era una contestación inmediata.

—Un poco —contestó la muchacha en un susurro mientras iba hasta la cama y se acurrucaba en ella.

—Te he traído el desayuno —informó él alzando un poco la bandeja que llevaba en sus manos.

—No tengo hambre.

—Pero tienes que comer —contestó Andrés.

—No tengo hambre —repitió ella.

El mago suspiró, dejó a un lado lo que llevaba en las manos y fue hasta el catre, sentándose al lado de ella y poniéndole una mano en un hombro.

—Yo podría ayudarte a superar esto.

La muchacha se desembarazó de la mano de él con un brusco movimiento.

—No quiero más magia —rechazó y al ver que Andrés iba a protestar, se giró hacia él y le lanzó una mirada furiosa—. Ayer vi las marcas en mi espalda. Muy hábil, ahí me costaría más verlas, ¿no? Sé que utilizaste tus runas conmigo para hacerme sentir segura aquí, como si nada importada de verdad, como si el hecho de que Evelyn estuviera ahí fuera con mi collar no importara nada. ¿Y sabes qué? ¡Sí que importa! ¡Tanto importa que ni tan siquiera tu magia pudo mantenerme alejada de la realidad! Incluso antes de que yo me quitara las runas que me habías hecho, ya comenzaba a darme cuenta de todo lo que estaba pasando! ¿Cuándo me las hiciste, nada más llegar u otro día mientras dormía?

—Ada, ahora lo ves todo negro —objetó Andrés—, como si no hubiera esperanza, como si todo estuviera perdido.

—¿Y de quién es la culpa? —acusó la joven, llorando de nuevo y el ciclista sintió como si le asestaran una puñalada en pleno pecho—. ¡Tuya! ¡Tú me hiciste sentir tan bien, tan feliz! Y ahora que tu magia se ha desvanecido me siento fatal, como si hubiera saltado de un rascacielos y me hubiera estampado en el suelo.

—¡Pues déjame que te haga otra runa! —exclamó él acercándose a la muchacha de tal forma que sus palabras parecieron una súplica—. Te sentirás mejor dentro de nada.

—¡Parece como si comerciaras con droga! ¿No te oyes? Y yo no quiero una nueva dosis para que después me de el bajón. Además, ¡ni tan siquiera tu magia es tan fuerte como para hacerme olvidar todo lo que está pasando!

—Pero no puedes seguir así. ¡Te necesitamos, Ada!

—¿En serio? —interrogó ella, con masoquista diversión—. Os las apañabais muy bien sin mí cuando yo estaba más feliz que una lombriz en el mundo perfecto que tus runas habían creado para mí. En el mundo falso y estúpido que tu droga me hizo ver, yo no servía para nada, simplemente era tu novia ¿no es así?

Andrés sintió de nuevo el golpe bajo como si un chuchillo le sesgara el torso. Ada podía estar deprimida y todo lo que ella quisiera, pero esgrimía las palabras con dañina habilidad.

—Eso no es verdad —masculló con los dientes muy juntos cuando pudo controlar su ira—. Si no te molestábamos con nuestras preocupaciones era porque tenías que descansar tras toda la pesadilla que habías vivido. Si hubiéramos decidido entrar en acción, te lo habríamos dicho.

—¡Oh, bien! ¡Me siento importante! —se guaseó la muchacha, su rostro contorsionado por la rabia—. Sería la primera en enterarme de vuestros planes después de vosotros tres, lo cual, paradójicamente, me convierte también en la última persona que descubriría el pastel puesto que solo somos cuatro.

Ada había planeado parar ahí, pero entonces sintió un tropel de palabras que salían solas de su boca como las lágrimas habían brotado de sus ojos desde hacía dos días de forma casi ininterrumpida.

—¿Y lo de Kilian qué fue? ¿Eh? Porque yo lo llamaría ¿cómo has dicho?, entrar en acción.

—¡Pero yo no...! —protestó Andrés, apretando los puños y haciendo que las venas se le marcaran en su brazo más que de costumbre.

—¿Tú no sabías que Kilian iba a hacerlo? —le interrumpió ella—. Ya lo sé, pero vi tu cara al enterarte. También vi cómo me miraste al darte cuenta de que yo estaba allí. ¡Estabas horrorizado! ¡Tú no me lo habrías contado!

—¿Por qué te preocupa tanto que quiera que descanses y que no tengas pesadillas aterradoras cada noche? —preguntó el mago irritado.

Para aquel entonces, sus voces habían alcanzado un tono que dañaría cualquier oído humano.

—Me molesta que me mientas —replicó Ada en un chillido—, que me ocultes cosas, que...

—¡Lo siento! ¿Vale? ¡No volverá a ocurrir! Si quieres estar asustada las veinticuatro horas del día, ¡allá tú! Intentaba protegerte pero veo que no nece... quieres que te protejan.

La entonación del «quieres» y aquel «necesitas» medio pronunciado desquició a Ada más de lo que ya estaba.

—¡Pues no, no necesito que me protejan! No soy una princesa de cuento, ¿sabes?

—No, claro que no lo eres. Y yo tampoco soy tu príncipe de ensueño, ¿sabías tú eso?

La mestiza bufó, captando al momento el doble significado de sus palabras y saltó de la cama, yendo hasta la ventana. Su figura, recortada contra el cristal, temblaba visiblemente.

—Vete, no quiero hablar contigo. No quiero hablar con nadie.

—Pues yo no me voy, no me da la gana. Ahora es mi turno de hablar, porque tú mucho juzgar y eres la primera que debería callar. ¿Dónde fuiste con Kilian la noche que yo fui a explorar y que tú volviste así? ¿O eso es máximo secreto? Porque parece ser que hay dos tipos de secretos: los míos, imperdonables y los tuyos, que no le incumben a nadie más que a ti y a Kilian.

La joven se giró rápidamente hacia él, rechinando los dientes y con un afilado dedo señaló la puerta.

—Estás celoso —le acusó entre indignada y sorprendida.

—No, pero fue después de que desaparecieras esa noche que te pusiste así. ¿Qué pasó?

—Vete.

—No.

—Vete te he dicho.

El ciclista, que vio como Ada se acercaba hacia él con intención de echarlo, se sentó en el suelo como un manifestante en una sentada pacifista. Hoy no había dibujado sobre su cuerpo las runas que lo convertían en Superandrés, pero estaba seguro de poder con aquella muchacha. Sería vergonzoso que una chica pudiera con él, no solo porque él era más alto, sino porque ella estaba débil por lo poco que había comido en los últimos días.

—Te echaré aunque sea a patadas —amenazó la Guardiana, empujándolo con un pie y consiguiendo solo que Andrés se balanceara como un péndulo.

—¡Ja! Ya me gustaría a mí ver eso. Llevas tanto tiempo sin comer que apenas podrás conmigo. ¿Dónde fuiste con Kilian? ¿Qué te ha provocado la crisis? ¿Por qué estás así?

—¡Yo no estoy de ningún modo! —explotó Ada, clavando una de sus rodillas en la espalda del muchacho. A aquellas alturas negaría cualquier cosa que su amigo, a un paso de ser ex-amigo, dijera.

—¿Qué pasa, acaso eres un no ser o cómo va eso?

—¿De qué diablos estás hablando? —preguntó con furia la joven mientras cogía de un brazo a Andrés y, sin molestarse en no clavarle las uñas, tiraba de él. Fue inútil, el mago apenas se movió unos centímetros y aquello calentó todavía más la sangre de Ada, que alzó la pierna dispuesta a pegarle un puntapié en el muslo, en el estómago o donde fuera.

El muchacho cazó al vuelo el pie que la mestiza lanzó en su dirección y tiró de él, desequilibrando a la Guardiana. La joven cayó al suelo, chafándole las piernas a Andrés y clavándose en las costillas los duros huesos del mago.

—¡Idiota! —le insultó entre lágrimas y cual animal herido, comenzó a debatirse con uñas y dientes entre los brazos de él, que intentaba rodearla.

—Ada, ¡por favor! —suplicó el muchacho y como si sus palabras fueran un conjuro, la joven obedeció.

No obstante y pese a dejar de forcejear, no se quedó quieta ni callada. Temblando de forma gelatinosa y gimiendo como una plañidera en el entierro de su propio hijo, se abrazó a sí misma en un intento de no caerse en pedazos.

—No hay escapatoria —lloraba—. Evelyn... no hay salida... ella... moriré.

Sus palabras, apenas distinguibles entre el agudo e ininterrumpido sonido del llanto, fueron captadas dificultosamente por Andrés, que después las repitió tristemente ante Estela y Kilian.

—Hemos de hacer algo —sentenció la chica felina—. Pero no sé qué. Tampoco quiere hablar conmigo.

—Quizá si supiéramos por qué está así.

Los dos hermanos llevaron a la vez sus miradas hacia el vampiro que los acompañaba. El centenario, con su idílico rostro de alabastro imperturbable, miró a uno y otro sin mediar palabra.

—Todo empezó cuando desaparecisteis aquella noche —insistió el mago, que intentaba hablar con tranquilidad pero no conseguía hacer que su tono sonara del todo amistoso—. Cuando Estela y yo volvimos después de ver a Evelyn desde la azotea, vosotros no estabais. Os buscamos durante un rato, pensando lo peor, pero entonces apareciste tú con ella llorando en brazos y desde entonces está así. ¿Qué ocurrió? ¿Dónde fuisteis?

—Ella está así sobre todo porque el efecto de las runas que le hiciste para calmarla cuando llegó aquí, ha desaparecido. Ahora toda la presión de la situación ha caído sobre ella como una losa.

El mago se enfureció todavía más al oír aquello.

—Sabes perfectamente que no es solo por eso. Me ha dicho que mi runa dejó de hacerle efecto incluso antes de que ella se la borrara porque la situación la sobrepasó en todos los aspectos. ¿Qué ocurrió mientras estuvisteis fuera, Kilian?

El vampiro apartó la mirada sin decir nada.

—Sé que tú no le hiciste nada —dijo el muchacho con el rostro crispado a la vez que se acercaba amenazadoramente a él—, porque sino murmuraría tu nombre en lugar del de la chupasangre rubia, pero quiero que nos digas, AHORA, donde fuisteis, ¿entendido? Quizá tú no le hiciste nada, pero eres culpable de su estado, ¡y vas a arreglarlo, YA!

Durante un instante nadie se movió. Toda la atención estaba puesta en Kilian, que ni siquiera se molestaba en respirar y miraba a un punto indeterminado de la pared como si pensara. Después, bruscamente y adelantándose a Andrés, se movió y dijo:

—Voy a hablar con Ada.

—¡Y yo voy contigo! —gruñó el muchacho.

—Como quieras —concedió el inmortal de forma casual mientras enfilaba el pasillo hacia el dormitorio de la mestiza—, aunque preferiría que no estuvieras en la sala cuando estemos hablando. La distraerás. Pero si te place, puedes espiar.

El mago, corroído por la frustración de no poder ayudar a Ada y por el enojo que sentía hacia Kilian por su comportamiento, lanzó su puño contra la nuca del vampiro a la vez que sus dientes chirriaban. Pero sus nudillos no toparon con el cuello de su acompañante sino con su gélida palma. Fue visto y no visto. El centenario estaba de espaldas y al parpadeo siguiente estaba vuelto hacia Andrés, sosteniendo el puño del muchacho en su alba mano.

—No te enfrentes a mí, jovencito; estoy de tu lado —dijo con voz profunda y autoritaria. Ni tan siquiera en sus clases más hechizantes llegaba a usar aquel tono que imponía un respeto tremendo, como si la propia antigüedad estuviera hablando a través de él—. No te tendré en cuenta tu insolencia ni el intento de golpearme a traición, pues entiendo por lo que estás pasando, pero que no se repita, ¿entendido?

En esta ocasión fue Andrés el que no contestó, pero Kilian, que sabía del poder subyugador de sus ojos y de sus palabras, lo soltó sin temor a que volviera a lanzarle un derechazo.

—Por cierto, a partir de ahora te recomendaría que no te quitaras nunca las runas, ni para descansar. Podríamos necesitar tus habilidades en el momento más inesperado.

El mago apretó los dientes, lamentando de corazón no haberse dibujado las runas aquella mañana, hubiese podido tumbar a Kilian de un puñetazo de haberlo hecho, y contempló como el vampiro se alejaba. Forzó a su mal genio a suavizarse, pues sabía que el centenario tenía razón y que no tenía que pelear con él sino con la otra chupasangre, pero aun sabiendo que no debía desconfiar de Kilian, fue tras él para asegurarse de que todo iba bien, de que Ada estaba segura y de que quizá volvía a ser ella.

Se deslizó por el pasillo como una sombra que no era lo suficientemente silenciosa. Estaba convencido de que por muy livianas que fueran sus pisadas, el vampiro captaría sus pasos, pero no le importó, a fin de cuentas le había dado licencia para espiar ¿no? Se asomó por una rendija de la cortina que Kilian se había molestado en cerrar tras él y echó una ojeada a la habitación de Ada, encogiéndose su corazón al ver, sentadas junto a la ventana dos figuras. ¿Qué era aquello que sentía? ¿Celos? Aquella sensación virulenta en el estómago, aquel nudo en la garganta, aquella quemazón en el pecho ¿eran celos? Jamás los había experimentado, al menos no tan fuertes y lacerantes. Se removió inquieto, incluso se le escapó un gemido involuntario, pero ni Ada ni Kilian lo oyeron, o al menos no dieron señales de haberlo hecho. Se obligó entonces a quedarse quieto y controlar aquel sentimiento irracional que le estaba invadiendo antes de que fuera demasiado tarde. Entonces, una vez logrado en parte aquello, se limitó a mirar.

El vampiro había entrado en la habitación haciendo ruido adrede para que la muchacha supiera de su presencia. Ella, sin embargo, no se había vuelto hacia él, pasmada como estaba mirando a través de la ventana. Sin importarle que Ada le ignorara, Kilian fue a sentarse a su lado, mirándola a ella en lugar de al mundo exterior.

—Hola —la saludó con suavidad y la joven no se giró—. ¿Te gusta el edificio de enfrente? Reformaron la fachada interior hace casi treinta años, por eso es normal que te atraigan tanto las manchas de humedad y las grietas. Parece que dibujan cosas ¿verdad?

Ante aquella broma, Ada tampoco reaccionó y Kilian llevó una mano hasta el rostro de la mestiza, cogiéndole la barbilla con aterciopelada suavidad y haciendo que le mirara.

—Déjame ver esos preciosos ojos.

La joven no opuso resistencia y en cuanto se volvió hacia él, su mirada vacía y su color de ojos demasiado oscuro hizo que los dedos del vampiro temblaran.

—Ada —susurró, bajando la voz para disimular lo trémulas que salían sus palabras—, gracias por guardar mi secreto, de verdad, pero si necesitas contárselo a alguien, a Andrés, a Estela, puedes hacerlo. Por mí no hay problema si eso te quita un peso de encima.

No obstante, la muchacha no parecía escucharle. Llevó su mano hasta su propia barbilla y retiró los dedos de Kilian, sosteniendo en su palma aquellos témpanos helados.

—¿La muerte será así de fría? —preguntó sin emoción en la voz—. Supongo que sí, pues será alguien como tú quien me inflija el golpe final.

Bruscamente, el vampiro comprendió. No era el tener que guardar su secreto lo que la estaba destrozando, ¡era lo que había descubierto de Evelyn! Se movió rápidamente y al segundo siguiente estaba mucho más próximo a Ada y agarraba su morena mano con fuerza.

—No voy a permitir que ella te toque. ¿Me oyes? Puedo sentir algo por Evelyn, pero el lazo que me une a ti es más fuerte. Antes tú que ella.

Un extraño brillo alumbró los ojos de Ada, a quien las palabras de él habían pillado por sorpresa.

—No me gusta tu expresión —negó Kilian, aunque sonría amable, casi con diversión—. Andrés me cortaría en pedacitos si sobreentendiera de tu mirada lo que yo en un principio. Pero no, sé que lo que he visto en tus ojos no ha sido esperanza, ni tampoco ilusión. Simplemente te preguntas por qué he dicho lo que he dicho.

El vampiro llevó sus manos hasta las mejillas de la mestiza y prácticamente le cubrió todo el rostro con sus níveas palmas, alzándole la cara hasta que la joven no tuvo más remedio que mirarle directamente a los ojos de nuevo.

—No permitiré que nadie te toque —prometió por segunda vez en aquel día—. Cometí un gran error hace muchos años: convertir a Evelyn. Después fallé todavía más imperdonablemente por lo que tú sabes. El desliz sigue grabado a fuego en mi mente y las consecuencias son más que visibles —dijo y apretó con más fuerza las mejillas de Ada a la vez que sus ojos brillaban—. Cuando comencé a seguir a Evelyn para que no matara a las Guardianas, no lo hice de corazón, sabes a lo que me refiero, aunque mi corazón en verdad no lata por nada, y siempre llegaba tarde porque me concentraba más en la cazadora que en la presa.

La joven, que se sabía la presa en esta nueva cacería de la chupasangre, sintió un retortijón al saber exactamente como sería su muerte: como la de una cierva acorralada por cazadores armados.

—Pero —continuó Kilian, que pese a haber notado un ligero temblor en el cuerpo de Ada prefirió continuar con su explicación—, entonces llegaron Estela y Andrés y las Damas de la Luz dejaron de ser una mera leyenda para mí. Descubrí que tenían un pasado, una vida, una familia. Y ya, el golpe definitivo fue verte a ti, tan joven, tan confiada, tan risueña, tan segura de no tener nada que temer. Pensar en lo que se iba a convertir tu vida por mi culpa, el infierno que se te avecinaba por mí. Pasaste a ser el centro de mis preocupaciones al segundo siguiente de cruzarte conmigo por primera vez. Tus ojos relucían. Jamás había visto algo así. Siempre había contemplado el verdor de tus antecesoras cuando éstas ya estaban muertas y me quedé fascinado al verte. Supe, en ese mismo instante, que debía mantenerte con vida al precio que fuera, incluso aunque me costara la vida. Tú eres mi redención, Ada; si te mantengo con vida, mi existencia habrá servido para algo más que para provocar dolor. Si te pierdo, el infierno ya puede abrirme las puertas de par en par, pues voy derecho a él para que el diablo me juzgue por el crimen imperdonable de dejarte morir.

—Pero... —murmuró Ada entre las gélidas manos de Kilian— yo no quiero ni que mueras ni que vayas al infierno. Yo solo quiero que todo vuelva a ser como antes. Preferiría que tú siguieras siendo mi profesor, que Andrés continuara pareciéndome un compañero pesado, incluso me daría igual no saber que mi gata es humana si así lograra que nadie tuviera que sufrir por mí.

—Todos estamos sufriendo ahora por verte así.

Kilian se acercó más a ella y sus pétreos labios, que pese a estar helados transmitieron calor a Ada, se posaron sobre la frente de la mestiza. La joven comenzó a llorar una vez más, aunque en esa ocasión fue de forma suave y silenciosa, no desgarradora.

—Te devolveré un trozo de tu vida anterior ¿vale? Pero a cambio tienes que hacer algo por mí y por lo demás, ¿de acuerdo?

—Sí.

—Bien. Tendrás que dejar de ser tan negativa y aceptar el hecho de que vamos a luchar por ti hasta las últimas consecuencias. Estamos a tu lado para lo bueno y especialmente para lo malo. Si nos pasa algo, has de saber que no tendrás la culpa y que nadie, nunca, jamás, te acusará de nada. Nuestros destinos están ligados desde hace más de cien siglos y aunque nuestros caminos se han unido voluntariamente, ya no hay vuelta atrás. Estaré contigo hasta el final.

Ada se dio cuenta de que en las últimas frases, Kilian había excluido a Estela y Andrés, pero no supo si lo había hecho adrede o las palabras le habían salido solas. No obstante, aquel discurso en primera persona hizo que su promesa fuera mucho más intensa, más profunda, más sincera. Él si podía jurar que iba a entregar su vida para protegerla, ¿pero qué validez tenía que prometiera la ayuda de Andrés y Estela? Ninguna.

Intentó agachar la cabeza y esta vez Kilian la dejó hacer, apartando los dedos de sus mejillas. Sin embargo, entrelazó sus manos con las de Ada, infundiéndole ánimos con un apretón.

—Y el trozo de vida que te voy a dar a cambio, ¿sabes cuál es?

La mestiza sacudió la cabeza. Había tantas cosas que deseaba volver a tener que no respondió a la pregunta del vampiro: sería capaz de decir un millar de posibilidades antes de acertar.

—Tus padres —contestó Kilian a su propia pregunta—. Quieres verlos ¿verdad que sí? Podrías ver cómo están.

La Guardiana alzó bruscamente la cara y sus ojos volvieron a brillar con intensidad, con vida, cuando se toparon con los de Kilian.

—¿De verdad podría?

—Por supuesto.

No obstante, de pronto su expresión se ensombreció y negó con la cabeza.

—Es peligroso.

—Da igual, si tú necesitas verles, lo haremos. Te llevaremos allí hoy mismo. ¿Quieres?

La joven tardó unos segundos en contestar, debatiéndose entre lo que quería y lo que sabía que era mejor. Pero no pudo evitarlo: asintió con vehemencia y apretó con energía las manos del chupasangre, que sonrió ampliamente al sentir las aceleradas pulsaciones de ella contra su piel muerta.

—Estupendo. ¡Vamos!

El vampiro se puso en pie sin desprender sus manos de las de Ada y después tiró de la joven hasta ponerla en pie.

—Oh, espera.

—¿Qué? —preguntó la mestiza con ansiedad.

—Nada —negó él, encogiéndose brevemente de hombros—, solo me alegro de que tus ojos vuelvan a brillar.

La muchacha sonrió y sus mejillas se volvieron algo más oscuras. No obstante, con sus palabras, Kilian no había pretendido sonrojarla: simplemente le había dado tiempo a Andrés para que se quitara de la puerta y echara a correr por el pasillo. Continuaron entonces con su camino y llegaron hasta donde los dos hermanos estaban. Estela, que había visto entrar a su hermano como un torbellino segundos antes, los miró con sincera curiosidad. Andrés, por su parte, consiguió poner cara de póquer y fingir que tampoco sabía de qué les iban a hablar.

—Vamos a llevar a Ada a ver a sus padres —informó Kilian a bocajarro. No era una proposición, ni tampoco una petición; iban a hacerlo y punto.

—Mmm —titubeó Estela, sorprendida.

—Tus padres estarán en el restaurante ¿no? —interrogó Andrés mirando directamente a Ada. Su gesto era duro, pues seguía de mal humor, celos y rabia no eran una buena combinación, pero su corazón latió más rápido durante unos segundos en cuanto vio los ojos de Ada, que relucían de nuevo con el color esmeralda que le dejaba sin aliento.

La Guardiana asintió levemente y mantuvo su mirada fija en la del muchacho, curvando sus labios en un amago de sonrisa que se quedó en proyecto al recordar todo lo que le había dicho. Sintió un escalofrío al pensar, con cierta perspectiva, en la pelea que hacía poco habían tenido. ¿Por qué debía pedirle perdón antes? ¿Por haberle gritado, arañado, pateado o insultado? El mago, que también iba a sonreírle, se removió inquieto y apartó la mirada al ver como el gesto agradable se evaporaba de la cara de Ada.

—¿Cómo lo hacemos? —le preguntó a Kilian rápidamente para centrar su atención en otra cosa.

—Tal como están las cosas, lo más seguro para Ada es salir con el cielo al descubierto, pero para mí no lo es, así que yo iré delante. Cuando esté bajo techo, os aviso y despejas el cielo. Entonces salís vosotros.

El muchacho asintió, conforme.

—¿Y si hay alguien siguiendo a sus padres? —interrogó Estela.

Kilian y Andrés se volvieron hacia la chica felina, censurándola con la mirada por poner trabas a un plan que, al parecer, estaba sacando a Ada de su aletargado estado.

—Si hay algún vampiro en el restaurante o cerca de él, lo oleré y os avisaré antes de que lleguéis.

Estela apretó los labios fuertemente. No quería asustar a su amiga, pero si aquellos cerebros vacíos planeaban salir a la calle con la Guardiana, tenían que poner en el plan algo más de seso.

—No me preocupan los chupasangres —negó tras debatirse consigo misma unos segundos—, sino su compañero humano. A él no le provocará una insufrible urticaria oler a los padres de Ada y puede estar rondando por ahí, incluso puede salirnos al paso cuando vayamos nosotros hacia allí. Y tú, Kilian, no estás familiarizado con su olor, no podrás avisarnos de su presencia.

—Puedo volver invisible a Ada —sugirió Andrés ante aquel nuevo reto de su hermana—. Sin Guardiana a la vista no hay problema ¿no?

—¿Invisible? —murmuró Kilian, pensando en aquella posibilidad. Por el brillo de sus ojos, la idea no parecía desagradarle en absoluto.

—Seguirá dejando olor —objetó Estela incómoda. No le gustaba tener que sacar defectos al plan, pues generalmente ese era el rol de Kilian con su lógica aplastante o de Andrés con su ingenio, pero en aquella ocasión ella parecía ser la única con la cabeza lo suficientemente despejada como para ver los errores de lo que se proponían hacer.

—Pero solo un vampiro podrá olerla —repuso Kilian— y estoy seguro de que podré localizar el rastro de ese vampiro antes de que vosotros lleguéis, sobre todo si se trata de Evelyn, con cuyo aroma estoy familiarizado.

—¿Y si es Alan?

Todos se quedaron mirando a Ada, sorprendidos por su pregunta.

—¿Alan? —consiguió interrogar Andrés—. ¿El otro chupasangre?

—Creo que también podré reconocer su olor —se apresuró a decir con voz modulada Kilian y tal vez porque controló hasta el último movimiento de su cara, todos supieron que lo que estaba diciendo le molestaba—. Identifiqué un olor extraño una de las noches que fui a vigilarte. Era la esencia de un vampiro y supongo que sería la de él dado que siempre va con Evelyn.

Estela y Andrés se miraron y Ada se unió a aquel intercambio de pensamientos en el que con los ojos se lo dijeron todo.

—Entonces ya está —dijo finalmente el mago—. Kilian irá de avanzadilla y se asegurará de que todo está en orden. Nosotros iremos detrás con Ada invisible. ¿Algo que objetar?

—Yo podría ir como gata para pasar desapercibida. En caso de que algo vaya mal, nos vendrá bien el factor sorpresa.

—De acuerdo —asintió Andrés—. ¿Algo más?

Todas las cabezas negaron, aunque sin demasiado entusiasmo. No había fallos obvios en el plan, pero todos se sentían inquietos. Iban a salir a territorio enemigo y los retortijones habrían de acompañarles hasta que volvieran a estar allí, en su refugio. Se pusieron en pie, dispuestos a ponerse en marcha cuanto antes, pero entonces Ada alzó ambas manos hacia ellos con las palmas hacia delante para frenarlos a todos.

—Oídme. No tenéis porque venir, ¿lo sabéis?

El silencio cayó sobre la habitación en la que estaban. Kilian, que ya había dado su palabra a Ada de que no le importaba acompañarla en aquella pesadilla, se escabulló y salió de la sala sin ser notado. Los dos hermanos, sin embargo, se quedaron estáticos donde estaban durante unos eternos segundos.

—¿A cuento de qué viene eso? —interrogó Estela finalmente.

—Vais a poner vuestra vida en peligro por mí, ¿no os dais cuenta? Y no quiero que...

La chica felina resopló sonoramente a la vez que con la mano hacía un aspaviento.

—Pfff —despreció—, no nos vengas con eso ahora. Estamos contigo hasta donde sea necesario.

—Pero...

—Perdimos a nuestra madre —dijo entonces Andrés con voz más seria que nunca y con gesto también grave—. ¿Quieres que también renunciemos a ti?

—Además —apuntilló Estela— no es solo porque vayas a ser mi cuñada, sino que el hecho de que seas la heredera del poder de mi madre nos convierte prácticamente en familia. ¡Somos casi hermanas!

La joven se acercó a la Guardiana medio saltando medio bailando y le dio un beso en la mejilla a la mestiza. Ella no perdía jamás el optimismo, ni la locura.

—¡Invisible! —exclamó riendo—. Yo también tengo que probar ese hechizo. Debe ser genial.

Ada sonrió y aunque su gesto estaba empañado por la preocupación, pareció feliz. Contempló como la chica felina se perdía de vista y después se giró hacia Andrés, que permanecía quieto frente a ella.

—Tú tampoco estás obligado a venir.

El muchacho se encogió de hombros como si no le diera importancia, las manos metidas en los bolsillos delanteros de su pantalón vaquero.

—Según mi hermana, tú y yo vamos a casarnos. No puedo dejar que te maten y quitarle así la satisfacción de convertirse en tu cuñada.

—Lo digo en serio, Andrés —le regañó ella.

—Y yo, en serio, digo que la duda ofende. ¿Cómo he de decirte que estoy a tu lado y que no te voy a abandonar?

—Si te perdiéramos por mi culpa...

El mago dio un paso hacia ella, su expresión seguía seria.

—Si te sientes reconfortada ante la idea, no estoy aquí solo por ti. Todavía busco venganza por el asesinato de mi madre ¿recuerdas?

La joven asintió. Claro que se acordaba del parentesco de Andrés con la tercera Guardiana aniquilada por Evelyn. ¿Cómo olvidarlo?

—Mal de muchos consuelo de tontos ¿no? —murmuró cabizbaja—. En caso de que mueras, solo seré culpable de tu muerte en un cincuenta por ciento.

Durante unos segundos no se oyó nada, pero entonces Andrés estalló en carcajadas. Ella lo miró desconcertada y después, contagiada, se echó a reír sin saber por qué. La joven sintió que su corazón se aligeraba un poco más con cada carcajada.

—Siento lo que te dije —se disculpó en cuanto fue capaz de hablar, lo cual no le llevó demasiado esfuerzo ya que todavía se le hacía raro reír— y siento haberte pateado, y haberte clavado las uñas y, bueno, perdóname cualquier cosa, palabra o gesto que te haya dedicado durante los últimos días. No he estado muy fina últimamente.

—Yo tampoco he estado muy atinado —negó Andrés, sonriendo y acercándose a ella un paso más y otro, hasta que fue capaz de cogerle ambas manos—. Y prometo sobre todo lo que quieras que no volveré a dibujarte una runa sin que tú lo sepas.

—Yo acepto tu promesa si tú aceptas mis disculpas.

—Pues si me lo vas a poner tan fácil añado una condición. Te perdono si me das un beso.

Las comisuras de los labios de Ada se curvaron al ver como Andrés ponía morritos.

—Qué infantil te ha quedado eso —le criticó riéndose de él.

—¿Infantil? Extraño modo de referirse a un salido pidiendo rollo.

En aquella ocasión, la sonrisa asomó a la boca de la mestiza de forma mucho más acentuada. No podía ni quería controlarla. Sonreír de nuevo relajaba su cara y disipaba la oscuridad en la que había estado viviendo recientemente.

—Así que un salido, ¿eh? No me esperaba malos pensamientos de...

Andrés acalló a Ada atrayéndola hacia sí y besándola.

—A los obsesos nos sobran las palabras —susurró y volvió a pegar sus labios contra los de ella—. Me alegro de que hayas —dijo entre beso y beso— vuelto de las tinieblas.

—Y yo me alegro de este recibimiento. Tendré que marcharme con más frecuencia.

—Ni hablar.

La joven alzó ambas manos hasta el cuello de Andrés y hundió sus dedos en el pelo de él, atrayendo su cara más cerca, mucho más cerca. Después de haber tenido las frías manos de Kilian sobre su rostro, el contacto con Andrés fue abrasador. Su aliento era cálido, vertiéndose en su boca como oleadas de aire ardiente. Sus manos, su cuerpo, estaban en todos lados.

—Ejem, ejem —les llamó la atención un carraspeo.

La pareja distanció unos centímetros sus caras, permaneciendo abrazados mientras miraban a quien tan inoportunamente había llegado.

—No es por fastidiaros el momento, pero Kilian ya ha salido. Desapareció como una bocanada de aire hará un minuto —Estela se dio con el dedo índice en la muñeca donde debería llevar un reloj—, y si no se ha parado en el restaurante, tal vez ya haya llegado a China.

Andrés suspiró y, de mala gana, soltó a Ada.

—¿Podrías ir a coger el móvil, la tinta, el espejo y la pluma de mi habitación? —pidió a su hermana.

—Si me prometéis que cuando vuelva mi salud mental no quedará dañada por lo que os pueda pillar haciendo.

El mago puso los ojos en blanco y comentó:

—Kilian ya debe haber atisbado islas neozelandesas mientras hablamos.

—Vale, vale, ya voy —dijo Estela, dándose la vuelta—. Vosotros simplemente sed buenos.

Cuando los dejó de nuevo solos, Andrés se giró hacia Ada, luciendo en su cara una sonrisa divertida.

—Haré caso a mi hermana y seré bueno. En todos los sentidos, además —volvió a coger entre sus manos las de Ada—. ¿Me permites, por favor, hacerte unas runas para que desaparezcas de cualquier ojo que ose posarte sobre ti?

—Hablas como Kilian —se rió la muchacha.

—Ya sabes que todo se pega salvo la hermosura, de lo cual también puede dar fe Kilian porque su aspecto no ha mejorado en nada desde que nos encontramos.

La mestiza ahogó una risita. Ya no le costaba tanto reír.

—¿Entonces qué? ¿Te desnudarás para mí?

Las mejillas de Ada se tornaron de un color marrón claro y al segundo siguiente se oscurecieron.

—¿No hablábamos de magia? —tartamudeó.

—Y de magia seguimos hablado —se rió Andrés—. He prometido ser bueno ¿recuerdas? Lo único es que el mejor lugar para el hechizo de invisibilidad es la columna vertebral.

—¡Oh! —se avergonzó Ada de sus propios pensamientos.

—Y pensar que yo me creía el salido de la pareja —el ciclista acarició la mejilla de la chica—. Creo que tu rojez alimentará mis sueños durante un par de semanas.

Estela volvió poco después trayendo todo lo que su hermano le había pedido. Le dio al mago la tinta, el cristal reflectante y el artefacto con el que pintaba y se echó en un sofá, jugueteando con el móvil mientras esperaba que le llegara la llamada de Kilian. No obstante, Andrés hizo que se levantara y la chica felina tuvo que conformarse con el reposa brazos, desde donde pudo contemplar como el mago trazaba sobre la espalda desnuda de Ada una larga hilera de runas.

—¿Cómo puedes saberte todos los hechizos? —interrogó la joven Guardiana, echada boca abajo sobre el sofá e intentando por todos los medios controlar los temblores de su cuerpo—. Jamás te he visto usar un libro. Piensas «voy a hacer esto» y directamente te pones a escribir. No te planteas ni dudas como hacerlo.

—Es como si tú dudaras como se escribe la palabra fuego, por ejemplo. Una vez has aprendido el lenguaje de las runas, simplemente has de escribir lo que deseas que pase. La magia está en la tinta y en las runas, no en una sucesión de palabras determinada. Yo te escribo «invisible» en la espalda y tú te desvaneces; escribo «fuego» en un papel y comienza a arder. No he de saberme hechizos, simplemente el lenguaje arcano.

Ada se quedó callada, asimilando lo que acababa de oír. Las manos del muchacho ya habían alcanzado la mitad de su espalda.

—¿Entonces yo también podría aprender a hacerlo? ¿Podría ser maga?

—Sí, claro que sí. Aunque hay que tener cierta habilidad para recordar todas las runas. El lenguaje de la magia tiene muchas más letras que nuestro alfabeto y palabras que en nuestro idioma son cortas, ahí son muy largas.

—Entonces no solo tienes que saberte las runas —protestó Ada—. ¡Tienes que saberme todo el vocabulario de la magia!

—¿Qué te pensabas, que iba a ser un camino de rosas? —dijo socarrona Estela—. Yo he intentado que me enseñe, pero no me entra en la cabeza tanta runa y tanta cosa rara. Lo que él llama habilidad, para mí es ser superdotado.

—Pues entonces...

—¡Estate quieta! —le regañó Andrés de pronto—. Como sigas removiéndote así, me voy a equivocar de runa y podrías acabar convertida en serpiente.

—¡Serpiente! —exclamó con desagrado la chica felina—. Que azzzzquillo.

Ada sonrió pero se quedó callada y respiró lenta y acompasadamente, no queriendo estropear el trabajo del mago. Pensó que tendría que preguntarle también sobre la tinta que usaba y por qué algunas partes del cuerpo eran mejores para algunos hechizos, pero decidió que era mejor hacerlo en otra ocasión, la perspectiva de terminar reptando no le atraía en absoluto. Sin embargo, sus esfuerzos fueron inútiles. Cuando las manos del muchacho alcanzaron su pantalón y se lo bajaron unos centímetros para poder dibujar en su curcusilla, un pronunciado escalofrío hizo que la tinta trazara un larguísimo rayajo.

—Lo siento —se disculpó Ada, ocultado su cara entre los almohadones.

—No pasa nada.

Por la voz, el joven también parecía turbado. Estela, por su parte, rió entre dientes. De pronto, no obstante, se calló y aunque Ada no la vio, supuso que una mirada asesina de Andrés la había silenciado. El muchacho borró toda la runa en la que había fallado y la rehizo completamente, poniendo mucho más cuidado. La Guardiana, además, tensó todo su cuerpo para que ningún tembleque rebelde volviera a ponerla en evidencia.

—¡Vaya! —exclamó Estela de pronto y aunque Ada quiso volverse para ver qué pasaba, se resistió.

—Ya está —informó Andrés.

La joven, que seguía viendo el brazo con el que abrazaba el cojín, tardó en comprender a qué se refería el muchacho y cuando lo hizo, dudó en haber interpretado bien sus palabras.

—¿Seguro? No noto nada.

—¡No se te ve ni un solo pelo! ¡Incluso la ropa ha desaparecido! —dijo admirada Estela, poniéndose en pie por la emoción—. Hermanito, podrías hacerme un hechizo parecido para que no tenga que pasearme desnuda cada vez que me transformo en humana.

—¿Lo estáis diciendo en serio? —interrogó Ada incorporándose en el sofá hasta quedar sentada.

Las manos de Andrés no se separaron de su cuerpo ni un solo instante, pero parecían dudar, como si no supieran dónde posarse. Los ojos del muchacho miraron cinco centímetros hacia la derecha de donde estaba la cara de la mestiza al hablar.

—Completamente. Ha funcionado a la perfección.

La mestiza llevó sus manos hasta el rostro del muchacho y orientó su cara para que mirara al lugar correcto.

—¿De verdad?

El chico asintió levemente.

—Deberías hacerte ya tus propios tatuajes, Andrés —interrumpió Estela—, Kilian puede llamar de un momento a otro.

Ada soltó al muchacho y éste se puso en pie, alejándose de ella sin apartar la vista de donde la chica se suponía que estaba.

—Qué raro es esto —murmuró antes de concentrarse en su nuevo trabajo.

Se deshizo de su propia camisa y, sirviéndose del espejo, se tatuó la espalda, la nuca y la parte posterior de la oreja con tinta indeleble. Su pecho y sus costillas fueron después y su mano no titubeó en ningún momento por tantas veces que había hecho aquellas runas. La joven se fijó también en los diminutos símbolos que cubrían el brazo del muchacho como si fueran un texto completo. El conjuro que nublaba el cielo. ¿Qué pondría? ¿Cómo podía un joven de diecisiete años haber subyugado al sol? El hechizo que ocultaba al astro rey tras las nubes no estaba compuesto por una única palabra sino por cientos, quizá incluso tuviera verbos, conjunciones y preposiciones. Era como si Andrés hubiera firmado un contrato sobre su propia piel para que el cielo le obedeciera.

Capítulo 18

Explosión de luz y calor

Definitivamente habían elegido una mala hora para salir y una ruta todavía peor para seguir. Llevaban faltando a clase desde hacía prácticamente dos semanas y las miradas que Andrés recibió de los profesores y alumnos al pasar junto al instituto justo a la hora del recreo, no fueron especialmente agradables.

—¿Por qué te miran así? —interrogó Ada, esquivando a un grupo de maestros que, al no verla, no le dejaron espacio para pasar.

—¿Quizá porque estoy hablando solo? —refunfuñó entre dientes el mago—. O tal vez sea porque esa era la profesora de filosofía, cuyas clases llevo saltándome desde hace una barbaridad.

—¡Beatriz! —exclamó la muchacha, mirando hacia atrás para ver a la mujer—. No la vi.

—Ella a ti tampoco, seguro. Y habla más bajo, por favor, ya parezco lo suficientemente raro hablando solo como para que piensen que sé poner voz de chica.

La joven se mantuvo callada mientras zigzagueaba entre las personas que caminaban en sentido contrario a ellos. Jamás se había dado cuenta de todos los alumnos que se congregaban a la hora del recreo en los alrededores del instituto. Parecía el metro en hora punta.

—Oh, oh —murmuró de pronto Andrés, parándose en seco.

—¿Qué? —la joven llegó a su lado y se detuvo exactamente detrás de él, donde sería menos probable que alguien se tropezara con ella.

Estela, a cuatro patas, dirigió su mirada bicolor hacia ellos desde la otra acera y se sentó en sus cuartos traseros a la vez que maullaba.

—Tobías —contestó el muchacho con sus ojos fijos en un grupo que avanzaba hacia ellos—. Me parece que todavía no me ha visto, así que mejor me voy antes de que lo haga.

—Espera —pidió Ada.

—No hay tiempo de...

—Quiero verle. La última vez que coincidimos, un vampiro acababa de morderle por mi culpa.

—No —se opuso el muchacho.

—No hace falta que vengas —replicó Ada—. Espérame junto a Estela, enseguida estaré con vosotros.

—¡No!

Pero para cuando el mago se giró e intentó cazar a la mestiza, ésta ya se había alejado de él. Creyó notar una corriente de aire a su lado y siguió aquel rastro mientras maldecía. En varias ocasiones sus dedos parecieron aferrarse a algo que sus ojos no veían, pero nunca llegaba a sujetarlo con suficiente fuerza y siempre acababa cogiendo el aire entre sus manos.

—¡No hay tiempo para esto, Ada, Kilian nos está esperando!

Dio un par de pasos hasta que ZAS, se detuvo en seco al chocar contra un muro invisible que tenía la sospechosa forma de una humana.

—Ada —protestó, mareado momentáneamente por el impacto.

—¿Qué pasa con Ada? —interrogó de pronto una voz masculina—. ¿Se ha fugado de la celda en la que la habías metido y ahora andas buscándola?

Andrés alzó la vista y, posiblemente a través del cuerpo desvanecido de su amiga, vio a Tobías y su pandilla mirándolo fijamente. No tenía miedo de meterse en una pelea, sobre todo cuando era capaz de batirse en fuerzas con un vampiro, pero el tiempo que gastaría con ellos sería un autentico despilfarro. Disputas de colegiales, ¡qué niñería!

—Sí, sí, por supuesto —asintió, dándole la razón como a los locos de un modo que no pasó desapercibido para nadie. Miró a un lado y a otro, buscando algún rastro de la mestiza, ondulaciones, hojas rotas o cualquier otra cosa extraña.

—¿Perteneces a una secta que lava el cerebro o algo? —interrogó Tobías, burlándose de él—, ¿habéis abducido a Ada?

El joven llevaba un grueso parche en el cuello, tapándole la mordedura del vampiro. Tenía mal color de cara y sus compañeros guardaban las distancias por el olor a ajo que despedía, pero lo miraba desafiante.

—Sí, sí, por supuesto —repitió Andrés lacónico mirando a su alrededor.

El altísimo jugador de baloncesto entornó los ojos, poniéndose más furioso por el desdén del muchacho que si el joven se hubiera puesto a insultarle.

—No me caes bien, ¿lo sabes?

El mago suspiró y se volvió hacia él, mirándole directamente a los ojos, sonriendo y cruzando los brazos sobre su pecho.

—¿Qué tal te fue la operación? Me han dicho que tuvieron que llevarte al quirófano la última vez que fuiste al hospital ¿o he de decir que te mandé al hospital?

Las manos de Tobías se volvieron puños y su mandíbula se puso tensa.

—Es cierto, todavía no te he dado las gracias por ese viajecito —dijo con voz acerada, prometiendo con sus palabras una buena paliza.

—Oh, no hace falta que me las des; soy caritativo, ya sabes.

La cara de Tobías se puso colorada por la ira y dio un paso hacia Andrés a la vez que alzaba su brazo derecho con la mano convertida en una dura bola. A la vez, el mago retrocedió, pero no porque estuviera huyendo: algo le empujaba.

—Ya he visto suficiente —dijo una voz a su oído—. Alan no le sorbió suficiente sangre y sigue igual de estúpido.

Sin embargo, Ada no tuvo en cuenta que el muchacho, al no verla, no estaba preparado para su fuerza y lo que pretendía ser un suave empellón tiró a Andrés al suelo. El ciclista se dio contra el duro pavimento en el trasero y masculló algo desagradable mientras pensaba en cómo se habría reído de él Kilian de haberlo visto en aquella situación. «Mantente alerta a cualquier cosa, aunque no la veas» le había dicho en una ocasión y ahora esa frase adquiría un significado especial: mantente alerta para que cualquier cosa que tú mismo hayas vuelto invisible no te deje tirado por los suelos.

—¡Serás patoso! —le insultó Tobías—, ¡levanta del suelo, cobarde!

Andrés puso ambas manos en el suelo para ponerse en pie, pero entonces el móvil que llevaba en la parte delantera de su pantalón comenzó a vibrar y a canturrear una canción de un grupo conocido.

—Un segundo —le dijo todavía sentado sobre el enlosado al jugador de baloncesto—. Ahora mismo estoy contigo.

El mago sacó el aparato de su bolsillo y, antes de contestar, miró la pantalla para ver quién le llamaba. Era un gesto estúpido, pues muy pocos tenían aquel número y hacerlo solo confirmó sus sospechas: era Kilian.

—Dime —soltó a bocajarro.

Parecía tranquilo, como si en lugar de estar en el centro justo de un corro de peleas estuviera en su casa, sentado en un sofá.

—Ya veo. Sí. No, no hay tiempo para eso. Sí. Ya. Exacto. Tranquilo, supongo que entre Estela y yo podremos apañárnoslas. No, de verdad, no creo que haga falta. Me llevaría demasiado tiempo. Sí. Tranquilo.

Ada, que se movía invisible entre Andrés y Tobías, vigilando cualquier movimiento que el jugador de baloncesto hiciera, se preguntó de qué estaría hablando su amigo. No le cabía la menor duda de que al otro lado de la línea estaba el centenario, pero como solo oía una parte de la charla, no tenía ni idea de qué nuevo problema había surgido. Al cabo y tras decir otros muchos monosílabos de conformidad, el mago colgó y se puso en pie. Nadie de la pandilla de Tobías se había movido, pero la falta de acción había hecho que muchos curiosos acabaran por seguir su camino. Además, una solitaria gata había conseguido encaramarse a un árbol para contemplar mejor el espectáculo.

—Ha sido un placer tropezarme casualmente contigo —dijo Andrés, inclinándose hacia delante como tantas veces había visto hacer a Kilian en un acto de caballerosidad—, pero el deber me reclama.

—¿Te han llamado los extraterrestres para que vuelvas al platillo volante?

El ciclista puso los ojos en blanco.

—Deberías dejar de ver películas de ciencia ficción ¿sabes? Parece que han comenzado a dañarte el cerebro.

—Te estás pasando —susurró el viento al oído de Andrés—, lo estás cabreando demasiado.

—Cierto —concedió el mago antes de que Tobías pudiera siquiera pensar en una contestación—. Me estoy pasando contigo, lo siento. Me alegro de verdad de que estés bien: no le deseo a nadie morir desangrado. Pero ahora tengo que irme. Hablamos luego ¿vale?

Tobías abrió la boca y la volvió a cerrar.

—¡Estás chiflado! —exclamó finalmente llevándose la mano al cuello para cubrirse el vendaje como si la palabra «desangrado» le hubiera recordado que estaba ahí.

Pero Andrés ya no estaba allí. Se había vuelto de pronto, dando un zarpazo al aire de donde antes había salido la voz de Ada y había topado con el hombro de la muchacha. Había seguido la línea de su brazo hasta alcanzar la mano y aferrándola fuertemente, había echado a correr. Medio minuto después estaban en la manzana opuesta, a salvo de cualquier mirada indiscreta y de cualquier chaval con ganas de vivir en la vida real un combate de video juego.

—Espero que no hubiese radares en el barrio —bromeó la mestiza, aunque su voz estaba quebrada por el mareo—, les habrás chamuscado los circuitos a todos.

—¿Estás bien? —interrogó Andrés, sonriendo pero preocupado por su tono.

—Es la primera vez que monto en un fórmula uno, déjame respirar y reza porque el mundo deje de dar vueltas.

La mestiza inspiró profundamente y después exhaló sonoramente. A la tercera vez que lo hizo, fue capaz de soltarse del banco de piedra al que estaba agarrada. Giró la cabeza para ver a Andrés, que estaba apoyado casualmente a su lado y la miraba, errando por unos centímetros su cara. Sin embargo, él se volteó de pronto al oír algo que, ni en su mejor día, los oídos de Ada habrían captado.

—Ahí viene Estela —informó y al mirar hacia donde él decía, la Guardiana vio a la chica felina corriendo que se las pelaba en su forma de gata.

El animalito llegó hasta ellos y, sin detenerse, saltó hasta el pecho de su hermano, desde donde trepó hasta los hombros. Allí maulló y se mantuvo en precario equilibrio.

—¿Qué te ha dicho Kilian? —interrogó Ada.

El mago alzó la mano y acarició con ella el pelaje de la gata. Miró a un lado y a otro para asegurarse de que no había nadie y comenzó a hablar.

—Tus padres no están en el restaurante, al parecer han decidido tomarse unas vacaciones.

—¿Vacaciones? ¿Mis padres? —la joven se quedó estupefacta. A los Brugni les gustaba tanto la cocina que tomarse un descanso de su trabajo era casi un castigo.

—Me parece que un insoportable olor a ajo en su casa los ha animado a tomarse unos días libres para dedicarlos a pintar las paredes. Supongo que creen que así se irá la peste.

—Y a Kilian le has dicho que podríamos apañárnoslas. ¿Apañárnoslas para qué?

—Vamos a ir a tu casa. El problema está en que Kilian no ha vigilado aquella zona y no sabremos si hay vampiros cerca.

—Pero... —dudó la muchacha, negándose a perder la esperanza todavía. Sabía que era una irresponsabilidad, pero necesitaba ver a sus padres—. Estela también reconoce el olor de los chupasangres ¿no? Todos los gatos lo hacen, ella lo hizo con Iñigo.

—Sí, supongo que sí —asintió Andrés— y ya le he dicho a Kilian que iremos solos. Él quería que volviera a encapotar el cielo para venir con nosotros, pero me llevaría demasiado tiempo. Sin embargo, has de prometerme que harás todo lo que yo te diga. Todo, absolutamente todo.

Ada asintió, cayendo en la cuenta después de que nadie veía su gesto.

—Lo prometo.

—Y si te digo que no a algo es que no —insistió Andrés—. Como vuelvas a hacerme lo de antes, te ataré a mí, ¿comprendido? Nada de salir corriendo hacia algún sitio cuando yo te he dicho que no. ¿De acuerdo?

—Completamente —aceptó la joven—, no me moveré de tu lado.

Para dar más fuerza de convicción a sus palabras, alargó la mano y unió sus dedos con los de Andrés.

—Como si estuviera atada. No te soltaré.

El mago cabeceó.

—Vale —aceptó—. Estela, baja. Irás delante.

La chica felina se tiró de cabeza hacia el suelo y aterrizó milagrosamente sobre sus cuatro patas. Después echó a correr, equiparando su trote a las zancadas apresuradas de un humano. No se detuvo en ningún momento, escurriéndose entre las ruedas de un coche cuando éste casi la atropella.

—¿Hueles algo?

Ada miró con ansiedad a Estela mientras ésta bufaba. Estaban frente a su casa, en medio de la plaza desierta y la gata se contorsionaba como respuesta a la pregunta de su hermano. Claro que olía: allí vivían vampiros, debía apestar.

—Quizá... —dudó la mestiza, sintiendo flaquear su determinación. Quería ver a sus padres, pero aquel edificio le traía malos recuerdos. No podía poner en semejante peligro a Andrés, no por un antojo.

—Tranquila, vamos —la animó el mago, sonriéndole al aire a la vez que tiraba un poco de su mano—. Todo va a ir bien, ya lo verás.

Sin embargo, pese a sus palabras, la joven vio que el muchacho tanteaba tras su espalda. Allí, invisible a los ojos de todos, el ciclista podía sentir el peso de la espada que usaba para luchar contra Kilian. Avanzaron hacia la casa y la joven se sacó del bolsillo la llave que les abriría la puerta al infierno. En cuanto pasó de su mano a la de Andrés, el metal se volvió visible para todos, surgiendo de la nada.

—Estela —dijo el mago tras abrir el acceso, pero la gata ya había desaparecido en el interior del edificio.

—¿Estará bien? —murmuró la muchacha, inquieta, al cabo de medio minuto.

—Sí —asintió el joven sin dudarlo. Tenía los ojos cerrados y parecía concentrado—. La sigo oyendo, está en el segundo piso. Ha cogido la escalera para llegar al tercero.

—¿Y no ha visto nada? ¿No huele nada?

El joven suspiró y aun con los párpados bajados, pareció que ponía los ojos en blanco.

—No le leo la mente ¿sabes?

—Perdón —farfulló Ada—. Estoy nerviosa.

El muchacho apretó la mano de la mestiza, pero siguió sin abrir los ojos.

—Todo va bien. Ya está frente a tu puerta, no se ha cruzado con nadie.

La Guardiana miró intensamente el rostro de su amigo, deseando poder escuchar lo que él oía. La ansiedad iba a volverla loca. Y de pronto Andrés se puso rígido. Fue como si le pincharan y todo su cuerpo reaccionara ante el contacto.

—¿Qué sucede? —jadeó la mestiza.

El muchacho apretó los labios e inclinó la cabeza en un gesto de concentración.

—¡Dime qué pasa!

El mago se movió rápidamente, amordazando a Ada con la mano.

—Shhhh.

No estuvieron así demasiado tiempo. Andrés empujó a la muchacha hacia la plaza y, mientras le decía «aléjate», llevó sus manos hasta su hombro derecho y agarró algo. Se produjo un siseo metálico y al instante siguiente el joven esgrimía una espada en la mano. El corazón de Ada dejó de latir. ¿Qué habría escuchado? ¿Por qué desenvainaba el arma? ¿Qué se avecinaba sobre ellos? El chico retrocedió un par de pasos hasta que sobre él cayeron directamente los rayos del sol. Plantó sus pies en el suelo, flexionando las rodillas y clavó sus ojos en la puerta, que seguía entreabierta. Pasaron los segundos y nada ocurrió. Ni el acceso se abrió ni el muchacho relajó su postura. Y para cuando la Guardiana se permitió respirar de nuevo, todo cambió. No fue tan rápido como el combate entre Kilian y Andrés, pero el factor ventaja con el que había estado jugando el mago no le sirvió para nada: el borrón que salió del edificio fue directo hacia él, sin importarle el sol, sin preocuparse por si se quemaba. El joven descargó su arma, pero lo hizo un segundo tarde por la sorpresa y la criatura ya no estaba allí. Se dio la vuelta rápidamente, pero la bestia detuvo el brazo del muchacho y le golpeó en pleno estómago. El mago se dobló y boqueó por aire tan solo una vez, pues la runa que controlaba su respiración le permitió tomar dominio de si mismo enseguida. Se irguió, con la espada todavía en la mano y miró a su rival. Podía con él, se movía más despacio que Kilian. Sería como un entrenamiento de los fáciles. Lo único era que no dejaba de preguntarse por qué aquella criatura podía salir bajo los rayos del sol. Lo había pillado desprevenido al echarse sobre él con el astro rey brillando en lo alto, jamás había esperado eso de un vampiro. Intentó apartar sus pensamientos de aquello. ¡Necesitaba concentración!

El extraño vampiro volvió al ataque y en aquella ocasión sí lo vio venir. Trazó un arco con su espada, haciendo que en el último instante el chupasangre tuviera que hacer un quiebro para esquivar el filo. Giró sobre sus propios pies, siguiendo sin demasiado esfuerzo los movimientos de su rival. Lento. Además de tolerar el sol, aquella criatura se movía despacio. Quizá no fuera más que un borrón para Ada, pero Andrés era perfectamente capaz de verle, incluso de prever su siguiente gesto. Y así lo hizo. Se adelantó una fracción de segundo a lo que el rival iba a hacer y logró que su espada abriera un reguero negro en la piel del chupasangre, justo en el antebrazo. Pero no, no era negro. No era ponzoña. Era granate. Sangre.

Un gemido escapó de la garganta de la mestiza cuando la criatura se detuvo, con la mano plantada sobre la herida y reconoció los rasgos de Iñigo. Él estaba allí, intentando matar a Andrés. Por unos segundos no fue capaz de reaccionar, pero después, llevada por la furia y la estupidez, se arrojó al cuello de su vecino, que de pronto sintió como unos brazos rodeaban su garganta en un abrazo letal que lo asfixiaría en menos de un minuto.

El hecho de que Iñigo fuera más alto que ella la ayudó. Se colgó literalmente de él, aplastándole la nuez y dejó que su peso muerto ejerciera sobre las vías respiratorias de su vecino toda la fuerza que se requería para ahogar a un hombre. Pero él ya no era un hombre. Ya no. No durante un tiempo. Se revolvió entre sus brazos sin demasiada dificultad, encarándola y aunque no era capaz de verla, su mano izquierda acertó a posarse sobre su cuello. Y apretó. Estrujó la morena piel de Ada, hundiendo sus dedos en el aire con una fuerza que triplicaba a la que la mestiza había logrado hacer ejerciendo sobre él todo su peso.

—Mierda, ¿me he muerto?

La mirada severa de ojos verdes que su antecesora le lanzó, no fue ni un sí ni un no. Volvía a estar en el mundo de blancura, el mundo de los muertos. ¿Eso significaba que Iñigo la había estrangulado de verdad? Puede que sí, puede que no. Ya había estado allí en una ocasión y no había muerto, o al menos no del todo, pues había logrado regresar a la vida; ¿podría hacerlo otra vez o sería pedir demasiado de su suerte?

—¿Estoy muerta? —insistió.

El espectro que tenía delante pareció cruzar sus brazos sobre su translucido pecho.

—Tú eres la madre de Estela y Andrés, ¿verdad? Estaba con tus hijos cuando me ocurrió esto. Los he dejado allí con Iñigo, tengo que volver.

—Tal como están las cosas, estarán mejor sin ti. ¿Cómo se te ocurre lanzarte contra un medio vampiro para estrangularle? ¡Eres irresponsable e irreflexiva! Te dijimos que tú marcarías el cambio y vas ¡y haces todo lo que está en tu mano para que te maten antes de tiempo!

—Yo no quería que me mataran precisamente —respondió Ada, aunque no estaba molesta por la regañina. De hecho, no podía molestarse, al menos no mientras estuviera allí.

—Desobedecer a mi hijo, arrojarte a los brazos de un vampiro...

—Al cuello, no a los brazos.

—Da igual. Tú apenas tienes fuerza, Ada ¿no lo comprendes? No deberías intentar misiones suicidas contra los chupasangres.

—Cierto, lo mejor es dejar que me maten sin luchar.

Los ojos esmeraldas del espíritu chispearon y la mestiza se preguntó cómo habría sido en vida aquella mujer. ¿Temperamental quizá?

—Todas las demás estamos aquí porque la salud nos faltó o porque nos enfrentamos a un vampiro —dijo su antecesora, todavía con la mirada severa fija en ella—, pero la unión hace la fuerza, Ada y tú cuentas con aliados. No debes desperdiciar esa ayuda, no debes luchar sola.

—¡Pero esos aliados son tus hijos! ¿Te da igual que puedan morir? ¿No te importa que estén sacrificando su vida por la causa de unas mujeres que no son «lo suficientemente fuertes como para luchar contra un vampiro»? ¡Yo no quiero que mueran por mí!

Aquello casi había sonado como una acusación y Ada se dio cuenta de ello en cuanto lo pronunció. Los destellos verdes que envolvían al espectro se redujeron cuando éste cerró los ojos, pero volvieron a renacer con fuerza en cuanto los abrió.

—Sé que mis hijos, especialmente Andrés, buscan venganza por mi muerte —afirmó la Guardiana—. Y me duele haberlos metido en esto, de verdad que sí, pero fueron ellos los que tomaron la decisión que los llevó hasta ti. Yo les observo desde aquí y sé todo lo que hacen a cada instante. Velo por ellos. Me gustaría cambiar algunas cosas, ayudarles en algunos momentos, pero no puedo. Ellos han tomado la decisión de ayudarte y ya son lo suficientemente mayores para saber donde se meten. Lo que tú tienes que hacer es no rechazar esa ayuda. Acabarás aquí si te niegas a compartir tu peso con alguien.

La mestiza agachó la cabeza, pero cuando instantes después alzó su cara con un brusco movimiento, sus ojos parecían desafiantes.

—¿Y por qué somos Guardianas de un don que no podemos proteger? ¿Por qué hemos de portar un collar que atrae a los vampiros si no podemos defendernos de ellos? ¿Por qué? ¿Por qué?

—El nombre de Guardianas nos lo dieron los vampiros, pues éramos las que nos interponíamos entre ellos y su objetivo, pero en verdad somos solo Portadoras del Don, Damas de la Luz.

—Estupendo —se burló Ada—, somos como turistas desarmados en un país en guerra.

—No —negó el fantasma.

—¿No, qué?

—No estamos desarmadas, al menos no del todo. Nuestro don es un arma.

—Evelyn tiene mi don. La chupasangre que te mató se cuelga al cuello mi colgante. La...

La muchacha se calló al ver que su antecesora estaba sonriendo de un modo que la asustó. Parecía triunfante.

—¿Qué?

Pero jamás llegó a formular su pregunta. El mundo de blancura se transformó de pronto entre destellos verdes y de un segundo a otro se vio rodeada de Guardianas. Todas sonreían de aquel modo extraño que le ponía los pelos de punta, tal vez porque se sabía el centro de la diversión, y la miraban a ella fijamente.

—¡No! —gritó al comprender lo que se proponían, pero ya era tarde.

Todas se lanzaron a la vez contra ella y aunque nada chocó contra su cuerpo, notó el gélido contacto de sus translúcidos cuerpos contra cada centímetro de su carne, las sintió atravesar su piel y pronto las notó dentro de ella.

Andrés podía cargar con su arma y ensartar a aquella bestia como si fuera un pincho moruno, pero no, no se atrevía a hacerlo: cabía la posibilidad de que el filo llegara hasta la otra punta y alcanzara a Ada. Un tajo a lo largo de la espalda sería mejor: ningún peligro para la Guardiana y un doloroso regalito para el vampiro.

Se movió con celeridad hacia un lado y alzó la espada sobre su cabeza, inclinándola hacia la derecha. Sólo sería cuestión de correr un poco, saltar y dejar caer el arma sobre la piel de la criatura. Nada sería capaz de resistir un embiste así, ni siquiera un bloque de piedra. Tomó aire. El hacer sus cálculos mentales para el ataque le había llevado un par de segundos, tiempo más que precioso para la vida de Ada, que en aquellos momentos estaba siendo estrangulada por aquel monstruo. Ya no podía retrasarse más; ahora o nunca. Y fue nunca.

Echó a correr hacia la criatura, sí; saltó para darle más energía a su golpe, sí; comenzó a descargar su arma, sí; pero justo en el instante en que la espada comenzaba a abrir un surco en la piel del vampiro, una luz dorada envolvió a la criatura y una fuerza arrolladora propulsó a Andrés en dirección contraria. Fue como la onda expansiva de una explosión y sus ojos quedaron ciegos al instante. Sin embargo, a aquel fogonazo no lo acompañaba un estruendo y fue capaz de oír el grito que salió de su propia garganta y el alarido agónico que dejó escapar el vampiro. Sin saber lo que pasaba, sin poder pensar siquiera en ello, se estrujó contra el suelo. Sentía bocanadas de calor sobre su piel, abrasándolo como si estuviera en un horno y la luz era tan intensa que veía blanco aun con los ojos cerrados. No respiró, pues temía que aquel aire le descarnara la boca y la garganta y se limitó a esperar acurrucado como estaba contra el enlosado. Pasaron tan solo tres segundos, pero a él se le antojaron horas. Dos segundos más. Otro. Aquello no terminaba. Y de repente se produjo la oscuridad, quedando todo negro tras sus párpados y disminuyendo el abrasador calor. Cuando abrió los ojos, no vio absolutamente nada, pero no podía ser: era medio día, tenía que ver algo.

Poco a poco comenzó a distinguir siluetas, colores, cosas. Todo estaba igual. El cielo brillaba en lo alto, la plaza mostraba bancos vacíos y los coches seguían aparcados en la calle a más de cincuenta metros de distancia.

—¡Ada! —jadeó.

La chica también estaba allí, tirada en el suelo, con las ropas achicharradas y completamente visible. Se puso en pie rápidamente y corrió hasta ella como pudo. No veía al vampiro, aunque aquello no implicaba que no estuviera allí: él solo tenía ojos para la muchacha. Cayó de rodillas a su lado y le llevó la mano a la garganta, buscando los susurros de su corazón. Sus dedos se mancharon de hollín al tocarle la piel, pero no le importó. Ardía, eso significaba que estaba con vida ¿no? Los latidos suaves que captó en la yema de sus dedos le dieron la confirmación.

Gimió de puro alivio y entonces se permitió mirar a su alrededor con más detenimiento. Jirones ennegrecidos de ropa le dieron una pista de por donde se había alejado el monstruo, todavía con vida, en cuanto tuvo la oportunidad de escabullirse. A su espalda, unos rápidos pasos que sonaron livianos hasta para su superdesarrollado oído le indicaron que Estela se acercaba a ellos.

BAM

—¿Está bien? ¿Está viva? —interrogó la muchacha, transformándose en humana a su lado sin importarle el ir desnuda.

—Sí. Arde en fiebre, pero está viva.

—¿Qué ha ocurrido?

—No lo sé —negó el mago—. Nos atacó un vampiro, estaba luchando con él, Ada se le echó encima y cuando iba a apuñalarle para que la soltara, hubo una explosión.

—¿Una explosión? —interrogó la chica felina, incrédula—. Yo no he oído nada.

—Ha sido una explosión de luz y calor. Es como si... no lo sé —confesó el muchacho, rindiéndose a la evidencia de su ignorancia—. No tengo ni idea de lo que ha pasado.

—Será mejor que la llevemos a casa —opinó Estela, mirando a un lado y a otro, como si de pronto se diera cuenta de que estaban en medio de una plaza.

—¿Y el vampiro?

—Ya volveremos por él.

—Me refiero a... bueno, da igual. ¡Vamos!

El muchacho pasó los brazos bajo el cuerpo ardiente de Ada y tuvo que resistirse al impulso de soltarla, apretando los labios hasta que le dolieron para eclipsar de algún modo el calor sofocante y casi dañino que ella le estaba transmitiendo. Para cuando llegaron al edificio fantasma, la Guardiana seguía inconsciente y tenía todo el cuerpo perlado de sudor como respuesta al fuego que parecía estar calcinando su interior. Entre Andrés y Estela la metieron en una bañera de agua templada, sumergiéndola y manteniéndola allí a la vez que le medían la temperatura.

—¡Cuarenta y dos! —exclamó el mago horrorizado.

—¿A qué temperatura se derrite el cerebro?

—¡Estela!

La muchacha murmuró una disculpa, pero lo había dicho en serio. ¿Cuántos grados de más podía tolerar el cuerpo de una persona? Con treinta y ocho ya te llevaban al hospital.

—Cubre las nubes —ordenó entonces la chica felina mientras destaponaba la bañera y esperaba a que se vaciara por completo para volver a echar agua fresca sobre el cuerpo de la mestiza—, deja que Kilian vuelva.

—Yo... —protestó el muchacho, que sin lugar a dudas quería quedarse al lado de Ada.

—¡Hazlo! Esto puedo hacerlo yo sola y el móvil lleva sonando ya diez minutos.

El mago se dio la vuelta y se percató entonces de la melodía de su teléfono, que lo invadía todo.

—De acuerdo —se resignó, aunque no se fue muy lejos, trayéndose todos sus utensilios hasta el cuarto de baño mientras contestaba a la llamada del centenario y le ponía al corriente de todo con breves palabras—. Intentaré que las nubes sean todo lo densas que pueda, pero no estoy seguro del resultado: me tiemblan las manos —le confesó antes de colgar y de ponerse manos a la obra.

Tardó casi diez minutos en completar el largísimo e intrincado tatuaje y tras eso, a Kilian le llevó apenas dos minutos llegar hasta allí. Entró en el cuarto de baño donde estaban los tres como una ráfaga de aire y los miró a todos, uno por uno, hasta que sus ojos se posaron sobre Ada.

—¿Qué ha sucedido? Contádmelo todo.

El ciclista, de nuevo junto a Ada en la bañera, le relató con más detalle todo lo que había pasado mientras miraba como su hermana vaciaba y volvía a llenar una y otra vez la bañera.

—El agua se calienta demasiado rápido —le interrumpió la chica felina, angustiada—. Apenas lleno la bañera tengo que volver a vaciarla. ¡Y su temperatura sigue en cuarenta y uno y medio! ¡Sólo hemos logrado bajarle medio grado la fiebre!

—Dejadme a mí —ordenó con voz autoritaria Kilian, deshaciéndose de la camiseta y dejando su albo y perfecto torso al descubierto. Hizo a un lado a Andrés y a Estela, cogió a Ada por las axilas y la apartó lo suficiente como para escurrirse debajo de ella dentro de la pila—. Esto mantendrá fría el agua durante todo el tiempo que necesitemos.

El vampiro se arrellanó más en la bañera hasta que el cuerpo de la muchacha quedó completamente sumergido en el agua. La cabeza de ella se posaba sin fuerzas sobre el hombro de él, su cuello flácido, su cara relajada por la inconsciencia.

—Podría freírse un huevo sobre su frente —murmuró Kilian, llevando una de sus manos hasta la faz de Ada y dejándola allí como si de una compresa helada se tratara—. Sigue contándome, Andrés, quiero saberlo todo. Esto no ha podido hacerlo un vampiro.

Pero pese a todo el tiempo que pasó en el agua congelada, la temperatura de la mestiza no bajó de los treinta y nueve grados y medio hasta la madrugada de aquel día. Incluso Andrés hizo uso de su magia, escribiéndole runas que deberían calmar su calentura y que solo lograron decorar su piel.

—No creo que sea bueno seguir teniéndola aquí —opinó el mago a la una de la noche, todavía sentado junto a la bañera—. Sé que la temperatura no le baja, pero tenerla tanto tiempo en agua así de fría... Incluso a mí me duelen los huesos de estar tan cerca del agua.

Kilian no contestó y Andrés insistió.

—Deberíamos pensar en llevarla al hospital si sigue así.

—¿Y cómo les explicamos lo que le ha sucedido?

—¡Mejor que nos investiguen a que muera! Es muy raro que no se haya despertado, ¿no te das cuenta? Ni siquiera se remueve. Es como si estuviera muerta —las palabras parecieron dañarle la garganta mientras salían por su boca.

—Oigo su corazón y siento su sangre: no está muerta. Y no lo va a estar —aseguró con determinación Kilian, que pese a estar sumergido en la bañera helada más de diez horas ya, ni tiritaba ni estaba morado—. La explosión que tú presenciaste tuvo que ser causada por ella, ¿no te das cuenta? Debió de ser como una especie de defensa de Guardianas. Calor y luz. Eso no lo provoca un vampiro. Ha tenido que ser ella a la fuerza y no creo que vaya a morir por usar su poder.

—No crees —repitió el muchacho, aunque en aquella ocasión no parecía tan beligerante. Si Kilian tenía razón... Se abrazó a aquella esperanzadora idea.

—Ella nos contará lo que pasó en la plaza —insistió el vampiro.

—Si no se le derrite el cerebro antes —apostilló Andrés, usando la expresión que su hermana había usado antes y que le había puesto los pelos de punta por ser demasiado gráfica.

Como respuesta, Kilian posó la mano sobre la frente enfebrecida de Ada de forma protectora y echó su otro brazo sobre el cuerpo de la chica.

—Se va a poner bien —repitió.

Y debía tener razón, pues en las siguientes mediciones de temperatura, el mercurio no subió tanto. De treinta y nueve bajó a treinta y ocho y medio. De treinta y ocho, a treinta y siete con setenta. Y cuando alcanzó los treinta y siete y medio, juzgaron que podían sacarla de la bañera para darle un reposo a su cuerpo, que llevaba sumergido en el agua más que el de una sirena. Eran las cuatro de la madrugada cuando eso sucedió y fue Kilian quien cargó con ella hasta su propia habitación y se tumbó junto a ella en la cama, funcionando como frigorífico portátil sin que pareciera molestarle.

—¿No deberíamos secarla? —interrogó Estela, que se acababa de despertar de un sueño intranquilo y poco reparador que había durado apenas una hora.

El vampiro apartó el pelo mojado de la cara de Ada mientras escrutaba su rostro en busca de algún tipo de reacción.

—Sí, quizá sí —comentó—. Trae toallas, Andrés; Estela, ve a buscar ropa seca de su armario.

Los dos muchachos lo dejaron solo al instante, evaporándose para cumplir sus nuevos quehaceres. No tardarían mucho en regresar, pero Kilian aprovechó el momento de intimidad para acariciar el rostro de la Guardiana con la yema de sus dedos.

—Te pondrás bien ¿verdad que sí? Tienes que despertar pronto. Y cuando lo hagas, me darás algo a lo que enfrentarme de verdad. No sé como se lucha con fiebre, Ada, necesito un rival de carne y hueso —apoyó su mejilla sobre la acalorada cara de la muchacha y suspiró sonoramente, abatido.

El mago fue el primero de los hermanos en regresar y lo hizo cargado con toallas de todos los tamaños. Le lanzó un par al vampiro, se quedó con otras pocas y arrojó el resto a los pies de la cama del centenario, donde estarían a mano en caso de que las necesitaran. Le quitó los calcetines a Ada, que chorrearon y dejaron caer medio litro de agua sobre la colcha. Rajó sin demasiado esfuerzo, estaban parcialmente carbonizados, los pantalones de la chica y, tras secarle los pies, continuó con las piernas.

Kilian, por su parte, había envuelto el pelo de la muchacha en un paño y le había quitado la camisa.

—Esto... —murmuró Andrés, cohibido de pronto pese a lo necesario de sus acciones—. ¿No deberíamos dejar que eso lo hiciera Estela?

—Déjate de remilgos. Si te molesta verla desnuda, lárgate —le espetó el vampiro, concentrado en su metódico trabajo—. Yo ahora mismo solo puedo pensar en mantenerla con vida.

Y así, con los rápidos movimientos propios de un chupasangre y de un mago con habilidades ultra desarrolladas, Ada estaba casi completamente seca para cuando la chica felina volvió a la habitación.

—Lo siento —de disculpó, cargada con ropa—, no sabía qué prendas teníamos que ponerle y traje de todo.

—Ropas livianas, Estela —aclaró Kilian—. En caso de que comience a tiritar, ya tendremos mantas más que suficientes para echarle encima.

La chica no medió palabra, pero cogió una camiseta desgastada y unos pantalones holgados de todo el montón y se acercó hasta la cama rápidamente.

—Sigue mojada —les recriminó al contemplar lo brillante que estaba la cara de Ada.

—Es sudor. Sigue sudando y sudando. Quizá no hicimos bien en sacarla de la bañera —dudó Andrés.

—Ya da igual —se resignó Kilian y en cuanto Ada estuvo de nuevo vestida, se abrazó a ella como un pulpo con ocho tentáculos.

Tanto fue así que entre sus brazos apenas si se veía a la mestiza, que se convirtió en manchas marrones entre la piel marfileña del centenario.

—La vas a asfixiar.

—Respira; su corazón bombea; la calentura le está bajando otra vez —enumeró el vampiro como si le estuviera haciendo un auténtico chequeo médico, aunque en verdad no movía ni un músculo.

—¿Bajando?

—Quizá a grado por hora, pero la temperatura de su piel baja, sí.

—¿Grado por hora? —repitió Andrés desalentado, sentándose en el suelo junto a la cama—. Esto parece una tortura china.

—Quizá deberías dormir —sugirió Estela sin apartar la mirada de un trozo de Ada que creía que, por el lugar donde estaba, era parte de la cara—. Yo me quedaré aquí por si necesitan algo.

—Sí, claro, como si pudiese echar una cabezadita —refunfuñó el muchacho y clavó sus ojos en el revoltijo que eran los cuerpos de a Ada y Kilian.

Y así pasaron otro par de horas. Las agujas de los relojes se arrastraban dolorosamente, casi avanzando hacia atrás en algunos momentos. Estela estuvo quieta un rato, pero después comenzó a pasearse de un lado para otro, demasiado nerviosa como para estar parada. Andrés se convirtió en una estatua de piedra junto al lecho, viendo pasar las milésimas de segundo en la esfera de su reloj digital y captando con sus oídos hechizados tan solo un sonido: el bombeo del corazón de la muchacha. POM-POM. POM-POM. Resultaba reconfortante. Al menos sabía que seguía con vida. Cerró los ojos, echó la cabeza atrás y se concentró tan solo en ese sonido. Su propio cuerpo se fue ajustando al ritmo de esos latidos, lentos y cansinos, hasta que de pronto se vio lejos del mundo terrenal. No estaba dormido, o al menos no lo creía: era demasiado consciente de si mismo como para estarlo. Aunque lo cierto era que ya solo escuchaba el bombeo del corazón de Ada. De hecho, su cuerpo vibraba en sintonía a él: era todo su universo en aquel momento. Dejó que el sonido lo acunara. Era relajante y quizá después de todo sí que fuera capaz de dormirse. Sin embargo, poco a poco fue produciéndose un cambio en el ritmo de los latidos. Al principio apenas sí lo notó, pero la cadencia del bombeo fue acelerándose progresivamente hasta que acabó atronando en cada recodo de aquel duermevela. Su propio corazón comenzó a latir desbocado, asustado por lo que pudiera estar pasándole a su amiga y abrió los ojos bruscamente, aterrado.

—¿Ada?

La voz dubitativa que pronunció el nombre de ella no fue la suya, sino la de Kilian.

—¿Me oyes, Ada?

De la garganta de la muchacha salió una especie de gemido.

—Sí —asintió con dificultad, su voz no más alta que el susurro del viento al rozar una hoja.

Capítulo 19

Revolviendo en los recuerdos

Al abrir los ojos, lo primero que vio Ada fueron los increíbles iris de Kilian, que la miraban con ansiedad a escasamente cinco centímetros de distancia. Oyó que la llamaba y a una pregunta suya contestó un «sí» que se escabulló a duras penas de su boca. No tenía casi fuerzas y se sentía tan, tan débil.

—Estás helado —se quejó en un susurro a la vez que volvía a cerrar sus pesados ojos.

El cuerpo del vampiro se retiró unos centímetros, como si quisiera librarla de aquel gélido contacto, pero cuando volvió a hablar su voz siguió sonando cerca.

—Eh, no, no, no vuelvas a dormirte. Eres tú la que está ardiendo, yo solo estoy igual de frío que siempre.

La joven lo miró con dificultad. Morfeo pugnaba por volver a llevársela, cubriendo su mente con un velo de descanso que era más que necesitado.

—Estoy cansada —protestó.

—Llevas inconsciente más de doce horas, deberías tener las pilas cargadas hasta los topes.

La mestiza dejó caer su cabeza con pesadez hacia la izquierda hasta ver a Andrés, que había acudido a su lado y la miraba con el pánico y la preocupación marcando sus rasgos.

—¿Doce horas? —interrogó la Guardiana débilmente, vagamente sorprendida—. ¿Qué ha pasado?

—Eso queríamos que nos explicases tú.

—No sé —musitó Ada y la cara del mago desapareció en cuanto sus párpados se bajaron.

En la lejanía, oyó que Kilian pedía algo a alguien, pero no entendió qué querían decir las palabras hasta que un líquido helado cayó sobre su cara, arrancándola de la inconsciencia. ¡Había pedido agua! Se incorporó con más fuerza de la que creía tener y miró a su alrededor con ojos desorbitados. Estela, Kilian y Andrés estaban allí mirándola. El centenario, ahora sentado a más distancia de ella en la cama, le tendía una botella de agua medio vacía.

—¿Sed?

De mala gana, la Guardiana cogió la botella y se la llevó a los labios. No obstante, en cuanto la primera gota de agua rozó su boca, la indiferencia desapareció y se sorprendió a sí misma bebiendo con avidez.

—¿Hay más? —interrogó en cuanto se acabó todo el agua.

—Claro —sonrió la chica felina—, voy a traerte más.

—Estela —llamó Ada antes de que la muchacha saliera—, ¿puede estar más caliente, por favor? Estaba tan fría que me duele la garganta.

La interpelada la miró con desconcierto durante unos segundos hasta que:

—La meteré en el microondas.

—Tampoco hace falta tanto —se apresuró a decir la Guardiana, que no quería ser una molestia para su amiga—, con que esté al natural vale.

—Esa era natural —apuntó Estela.

—Oh.

—Ya te he dicho que eras tú la que estaba muy caliente —intervino Kilian a la vez que la chica felina desaparecía por el pasillo—. Has llegado a estar a cuarenta y dos grados, Ada.

—¿Cuarenta y dos? —se sorprendió la muchacha. Aun en su estado de atontamiento comprendía la envergadura de aquellas palabras.

—Exacto —confirmó el vampiro—. Por eso no queremos que te vuelvas a quedar durmiendo, no creemos que sea sano.

La muchacha asintió levemente y, con dificultad, intentó arrastrarse por la cama hasta apoyar su espalda contra la pared de ladrillo visto. Andrés, viendo sus dificultades, fue a ayudarla y al contacto de sus manos la chica se estremeció.

—Incluso tú me pareces frío —murmuró.

El chico sonrió como disculpándose.

—Pero gélido no, ¿verdad?

—No, solo frío.

—De acuerdo —dijo el chico y le apartó un mechón de pelo de la cara hasta llevarlo tras su oreja, recreándose en el gesto—. Buena madrugada, bella durmiente —susurró.

Por sus ojos, por sus ojeras, por su gesto, por su tono, Ada supo todo lo que le había hecho sufrir y llevó una mano a su cara para acariciarle la mejilla en un intento de compensar de algún modo todo aquel pesar.

—Yo tampoco estoy demasiado caliente para ti ¿verdad?

—No.

El muchacho cerró los ojos al sentir su contacto y cuando volvió a abrirlos, los tenía húmedos. «¡Dios mío!», se horrorizó Ada «¿qué le he hecho pasar?». Sintió un nudo en la garganta a la vez que llevaba su mirada hasta Kilian y obligaba a su voz a salir por su boca.

—¿Qué ha sucedido?

—Queríamos llevarte a ver a tus padres, ¿lo recuerdas?

La mestiza asintió levemente. Sí, le sonaba algo así.

—Nos separamos y tú, Andrés y Estela acabasteis yendo solos a la casa de tus padres. Allí os atacó algo.

—Iñigo —musitó Ada, reconociendo el rostro del traidor entre el torrente de imágenes que llegaban a su cabeza—. Sí, Iñigo es ahora un vampiro.

—Me parece que no —se opuso Kilian, haciendo que los dos adolescentes se volvieran para mirarlo—. Sé que era fuerte y rápido, ya me lo ha contado Andrés —aclaró—, pero no lo era lo suficiente como para ser un chupasangre. Quizá...

—¿Sí?

Los iris ambarinos del profesor se posaron primero en Andrés y después en Ada, que lo miraban con expectación. La joven ya parecía lo suficientemente despejada y solo le quedaba rezar porque la repulsa por lo que iba a oír no volviera a dejarla inconsciente. Sonrió a su pesar. El tiempo en que las mujeres eran débiles como el cristal había quedado atrás y aunque él lo había vivido, las mentes de los que le rodeaban ya lo habían olvidado. Tras tragar saliva, se decidió a hablar.

—La sola idea me asquea —comenzó a explicarse el centenario—, pero cabe la posibilidad de que, bueno, cuando a alguien le muerde repetidamente un vampiro, sin matarle y sin llegar a transformarle, se comienza a tolerar el dolor al veneno. El sufrimiento desaparece y es como si te doparas. No te duele y eres más rápido, ágil, fuerte. Sí, exacto, doparse es un buen ejemplo.

—Es como yo pero sin magia —intervino Andrés, mirando fijamente a Kilian para saber por su reacción si había comprendido su explicación o no.

—Sí y no. El cuerpo de una persona no aguanta mucho tiempo siendo medio vampiro y me temo que su cerebro tampoco. Si se repite demasiadas veces el experimento, el humano acaba por morir o incluso se queda vegetal; su cuerpo tiene un tope de tolerancia a la ponzoña. En tu caso, las runas no te causan ningún mal incurable.

Sin saber exactamente por qué, Ada se sintió aliviada de que Iñigo no fuera un vampiro completo. Intentó buscar un razonamiento a ese sentimiento y descubrió que, sin darse cuenta siquiera, había estado albergando la esperanza de poder hacerle pagar su traición y como humano, el ajuste de cuentas sería mucho más fácil que como chupasangre.

—Por eso no le dañaba la luz —murmuró el ciclista, sumido en cavilaciones muy diferentes a las de la Guardiana.

—Sí que le dañó —soltó ella sin pensarlo—. Su piel se ajó.

—No, no lo hizo.

—Claro que sí, justo antes de que saliera huyendo.

El muchacho la miró con sorpresa, incluso se le entreabrieron los labios un poco.

—¿Qué sucede? —preguntó Ada preocupada.

—¿Recuerdas eso?

—Bueno, no exactamente —confesó la Guardiana—. Lo veo todo demasiado borroso —se llevó a la sien la mano que Andrés no tenía agarrada, como si tocándose la cabeza pudiera obligar a sus recuerdos a ser más nítidos—. Pero sentí que su piel quedaba destrozada bajo mis manos; también recuerdo un grito horrible.

—¿Qué hiciste, Ada? ¿Qué ocurrió? —preguntó Kilian de pronto, acercándose a ella por el costado en el que no estaba Andrés—. ¿Qué le pasó a Iñigo cuando lo tocaste?

El nombre de su vecino en la boca del vampiro la dejó paralizada durante unos segundos. Su mente se quedó en blanco y su mirada se perdió, puesta en el centenario pero no viéndolo. Una parte de si, muy pequeña y lejana, se rió suavemente. ¿Cómo era capaz de pasar por alto la belleza de aquel increíble rostro? ¿Cuándo se había vuelto inmune a su influjo de perfección apabullante? Sus ojos volvieron a enfocarse lentamente y observó al vampiro como si lo viera por primera vez. Parpadeó para aclarar su mente y se mojó los labios con la lengua en un intento de que sus palabras salieran con más facilidad.

—Lo quemé con luz solar.

—¿Qué? —interrogó Kilian con el ceño fruncido.

La joven no contestó, al menos no con palabras. Soltó la mano que compartía con Andrés y se puso de rodillas en la cama. Adelantó las manos hacia la camiseta del vampiro, pero de pronto las manos de él, no tan blancas como siempre, aparecieron sobre sus muñecas.

—¿Qué haces?

—Déjame —ordenó con voz autoritaria Ada y uno a uno, los dedos de Kilian fueron liberando sus manos.

En cuanto se vio libre de nuevo, la joven agarró la camiseta del vampiro, que se debía haber puesto en algún momento entre el baño y ese instante y la desabotonó de un violento tirón, dejando su perfecto y sonrosado torso al descubierto.

—Te has quemado —dijo la mestiza, mirándole con ojos agrandados.

—Andrés no pudo hacer nubes lo suficientemente densas, me alcanzaría algún rayo de luz —razonó el vampiro, aunque seguía con las cejas demasiado juntas, como si hiciera una mueca de frustración a sabiendas de que se le escapaba algo que Ada ya había entendido—. Noté que me escocía hace tiempo, pero no es una herida de envergadura.

—Claro que no lo es, ¡estarías muerto de haberte abrazado al sol encendido! —exclamó Ada y en sus ojos brilló un chispazo de locura a la vez que estallaba en carcajadas.

Estela, que había llegado a tiempo de ver como rasgaban la camiseta del centenario, permanecía quieta como un mimo en su pedestal a la entrada de la habitación. Andrés también estaba paralizado, pero a diferencia de su hermana, había sido testigo de toda la conversación y sabía que no se había perdido nada importante que diera explicación al extraño comportamiento de la Guardiana.

—¿De qué estás hablando? —consiguió formular el vampiro.

—Abre la boca, Kilian, ábrela.

—¿Quieres que hable? —interrogó él, mirándola sin entender.

—Como si fueras a darme un beso, Kilian —explicó la mestiza—; abre la boca.

—Pero...

—Hazlo —ordenó Ada—. No te mataré, ya no puedo hacerlo.

Sin comprender ni una sola palabra de la muchacha, el profesor abrió sus rectilíneos labios apenas un dedo. «Sí, exactamente como si fuera a besarme» pensó la chica, satisfecha, a la vez que inclinaba su cabeza hacia un lado y acercaba su cara a la de Kilian. No quiso, sin embargo, dedicarle un pensamiento siquiera a Andrés. Si la cara del centenario tenía esa expresión de estupor, la del mago era mejor ni imaginársela. Aguantando la respiración, se aproximó más al vampiro hasta casi rozar sus labios. Ada tenía los ojos abiertos, fijas sus pupilas esmeraldas en la mirada amarillenta del centenario, que también la observaba sin moverse ni un centímetro. Supo que él tampoco respiraba, pues no sentía su aliento contra su boca y por un instante dudó. ¿Y si no funcionaba? O peor aún, ¿y si lo hacía demasiado? Cerrando los ojos para no ver más a Kilian, vertió todo el ardiente aire de sus pulmones en la boca del chupasangre, que como tal, aulló de dolor al sentir como el calor abrasador le despellejaba la garganta. Sin pensar en lo que hacía, el vampiro golpeó a Ada, apartándola de si de un empellón que la lanzó por los aires contra la pared que estaba en la cabeza de la cama. Medio segundo después él había desaparecido de la habitación, arrollando a Estela unos metros al toparse contra ella. Para cuando consiguió recobrar la compostura y domar a la bestia que luchaba por salir de él y derruir la casa hasta los cimientos, pasando, por supuesto, por matar a los humanos que había dentro, estaba en la planta inferior con la garganta casi recuperada por completo.

—Lo siento —se disculpó avergonzado en cuanto volvió a la habitación que acababa de abandonar. Allí apenas habían tenido tiempo para coger a Ada y asegurarse de que no tenía ningún hueso roto.

—¿Lo sientes?— interrogó Andrés, airado—, ¡casi la matas!

—Has de perdonarme tú a mi— intervino la Guardiana, ignorando a su amigo, que se quedó con la boca abierta una vez más—. Debí haberte avisado.

El vampiro se llevó la mano a la garganta.

—Más que un aviso, preferiría que no hubieras hecho el experimento, la verdad.

—No lo habrías entendido del mismo modo.

—Cierto —concedió él—, pero ha sido muy desagradable.

—Y doloroso —añadió Ada, alzando el brazo izquierdo para recordarle cómo la había estampado contra la pared—. Lo siento.

—Yo también.

Oyeron que una garganta se aclaraba y al girarse, vieron que Andrés los miraba a ambos con ojos acusadores.

—¿Podríais explicarnos lo de esta charlita privada? Y lo del beso, ya que estáis y lo de lanzarla por los aires si no es molestia, ¡oh! y lo del pequeño grito vampírico que casi me revienta el tímpano.

El tono despechado del muchacho hizo que la Guardiana se sintiera mal de inmediato. Vio como se cruzaba de brazos y los miraba desafiante, aguardando una respuesta que le satisficiera.

—Hemos hecho un experimento —comenzó a explicar Kilian, pero antes de que pudiera continuar, Ada le hizo un gesto para que la dejara a ella.

—¿Recuerdas lo que me pasó en la playa, Andrés, cuando morí y tu me reanimaste? ¿Recuerdas que te dije que sabía que había pasado al otro lado? Lo supe porque las Guardianas me estaban esperando. Tú madre estaba allí. Vuestra madre —rectificó, girándose hacia Estela—. Ella habló conmigo, porque era mi antecesora más reciente y me dijo que yo era parte de una profecía, que yo iba a marcar un cambio en la historia de las Guardianas. Al despertar no quería creer lo que había oído, pero ella me dijo que le entregaría el don voluntariamente a un vampiro, ¡y ya lo he hecho! Le di mi collar a Iñigo y él se lo dio a Evelyn. También me dijo que se crearían bandos rivales donde yo sería la pieza clave y aquí estáis vosotros, enfrentándoos a Evelyn y compañía. Y hoy he vuelto a ir allí, he visto de nuevo a vuestra madre, Andrés, Estela. He hablado con ella, me ha dicho que lamenta haberos metido en esto, pero que respeta vuestra decisión, que os vigila desde allí, que... —las palabras murieron en sus labios. Sin saber por qué, sus ojos se habían llenado de lágrimas y al continuar hablando, miró a Kilian—. Me dijo que no soy Guardiana del collar, que solo soy Portadora, que no soy lo suficientemente fuerte como para enfrentarme sola a un vampiro.

—Pero... —interrumpió el centenario, rebelándose ante sus últimas palabras.

—Pero —continuó Ada, silenciándolo—, me dijo que teníamos un arma y entonces aparecieron todas las demás y se metieron dentro de mí. Sentí que algo estallaba en mi interior y volví al mundo real, viendo solo luz, oyendo el grito de Iñigo.

Se quedó callada un momento con la mirada desenfocada y su mente muy lejos de allí, pero en aquella ocasión nadie se atrevió a hablar.

—Soy una Dama de la Luz —murmuró—. Surgí del Sol y ellas se encargaron de despertarme.

Su voz murió definitivamente, dejándolos sumidos a todos en el mayor atónito de los silencios. Kilian, que había comprendido parte de aquello cuando el aliento de Ada se había vertido en su boca, fue el primero en reaccionar y se apresuró a dar respuestas a algunas preguntas que, sabía, martilleaban a los jóvenes hermanos.

—Fue como si encendieran un sol en ella y por eso ardía tanto y era imposible bajarle la fiebre. También es por eso que tengo el pecho enrojecido —dijo mientras se señalaba el torso, que parecía casi humano por el tono de color que había adquirido—, me acerqué a un sol, que aunque apagado, me hirió como si estuviera a la sombra de una tela demasiado fina. Y cuando ella me «besó» —entrecomilló la palabra con su entonación—, fue como si arrojara rayos de luz a mi boca. Su aliento me despellejó vivo.

La quietud cayó entonces sobre ellos y la pregunta para todos fue: ¿cómo encajar todo aquello y conservar la cordura? Estela y Andrés no tenía la respuesta y se quedaron plantados como dos pasmadotes, mirándoles con una maraña extraña de sentimientos. La incredulidad y el desconcierto eran los principales, pero también había cierta dosis de reprobación.

—¿Y sigues emitiendo radiación solar?

Ada se volvió hacia la chica felina, sorprendida por una pregunta tan ridícula. Por un instante pensó que bromeaba, pero se quedó sin aliento al ver que había cierto temor en sus ojos verdes. Le tenía miedo a ella.

—No —negó con rotundidad—. Cuando las Guardianas me abandonaron me apagué y no creo que sea capaz de volver a encenderme yo sola.

—Bien, porque la exposición excesiva a los rayos solares resulta cancerígena.

La mestiza frunció el ceño ante las palabras murmuradas por Estela: no le cuadraban en su amiga. Sin embargo, la chica felina hundió la mirada en el suelo antes de que Ada pudiera hallar respuestas en sus ojos. Sacudida por la impresión del comportamiento de Estela, la Guardiana se volvió hacia Andrés como un relámpago. Al ver que él no apartaba los ojos, sintió un profundo alivio que la inundó de forma reconfortante. No era un monstruo, al menos él no la veía como tal. Sin embargo y pese a sostenerle la mirada, el muchacho se mantuvo mudo.

—Di algo —le suplicó.

—No sé qué decir. Tanta información me ha desbordado —confesó el joven, llevándose las manos a los bolsillos en un gesto que Ada comenzaba a conocer: era la postura que tomaba cuando se sentía incomodo, no sabía exactamente qué hacer o se sentía fuera de lugar.

—Lo cierto es que tenemos muchas noticias nuevas en las que pensar antes de verlo todo con cierta perspectiva —coincidió Kilian—. Tendrás que repetirme palabra por palabra la profecía de la que te hablaron las Guardianas, Ada. Debiste contárnoslo antes.

—Lo sé, lo siento. No me acordé entre tanto ir y venir. Aunque no sé si seré capaz de recordarlo todo.

—Andrés te puede ayudar en eso ¿verdad? Incluso puede hacer que yo vea lo que tú viste, lo cual podría concedernos una segunda visión de los hechos —el vampiro comenzó a murmurar y se llevó su mano derecha a los labios, como si hablara solo consigo mismo mientras trazaba un plan—. Quizá saber tu destino nos ofrezca ventaja.

—Yo creo que todos deberíamos ver lo que Ada vio —interrumpió Estela—, para saber mejor de lo que estamos hablando.

La mestiza se volvió hacia ella con cierta brusquedad. El tono de su amiga la había hecho sentirse ultrajada, como si fueran a hacer un tour turístico por su cerebro y todo el que quisiera apuntarse fuese bienvenido. Por suerte, Andrés acudió en su ayuda.

—No creo que Ada esté ahora como para aguantar una magia así. Está exhausta y debería tener mucha más energía si queremos que los recuerdos lleguen claros.

—¿No tiene que tumbarse y dejar su mente en blanco? —espetó con hosquedad Estela.

El mago miró a su hermana, atravesándola con los ojos.

—Dormirá antes.

—¡Ha pasado más de doce horas durmiendo! —protestó la chica felina.

—Ha estado inconsciente —replicó Andrés—; no es lo mismo.

—¡Pero no podemos perder más tiempo!

—Estela, cállate —le espetó el muchacho—. Sé lo que estás pensando y ahora no.

El rostro de la chica se crispó por la furia.

—Tú eres mi hermano, ¡debes comprenderlo!

—He dicho que no —zanjó el muchacho, interponiéndose entre Ada y Estela y dedicándole a la felina una mirada asesina.

—Andrés —llamó en apenas un susurro la Guardiana—, si es necesario yo...

—No —la acalló el mago y, volviéndose hacia ella, la cogió por el brazo y la sacó de allí.

La joven no se atrevió a preguntar qué estaba ocurriendo, pero al pasar junto a Kilian, leyó en su expresión que él sabía tanto como ella. Aquello debía ser un asunto solo de hermanos. Sin mediar palabra, trotó junto a Andrés para que éste no la arrastrara y se sentó sin rechistar en la cama del muchacho cuando él le indicó que así lo hiciera.

—¿Qué pasa? —preguntó al cabo de unos segundos.

El mago, que iba de una pared de la habitación a la otra sin detenerse ni un instante, le habló sin ralentizar sus pasos.

—Duérmete; debes estar muy cansada.

—¿De verdad crees que podré dormir si andas de un lado para otro clavando los talones en el suelo?

El mago paró en seco entonces y la miró. La línea recta que formaban sus labios se curvó muy lentamente hasta dedicarle una triste sonrisa y se acercó hasta la cama, echándose junto a ella.

—Lo siento —murmuró, abrazándola—, estoy nervioso.

—Yo diría más bien furioso.

—Sí, bueno, eso también —el muchacho apoyó su mejilla contra el pelo de Ada y suspiró—. Mi hermana a veces me saca de mis casillas.

—¿Qué ha sucedido ahí fuera? No me he enterado de nada.

Andrés llevó una mano hasta la mejilla de la joven y se la acarició con suavidad.

—Duérmete, cuando estés más descansada te lo contaré.

—Me pica la curiosidad y no podré dormirme mientras le esté dando vueltas a la cabeza —se quejó Ada y aunque era verdad lo de la curiosidad, los párpados ya le pesaban demasiado como para mantenerse en vela por la duda. La cama de Andrés era muy cómoda, sobre todo estando a su lado.

El mago no replicó enseguida y la joven, pensando que no quería contestarle, insistió en un murmullo:

—Me miró como si me tuviera miedo, ¿qué he hecho? ¿Cómo he comenzado a caerle mal?

—Oh, no, no te tiene miedo ni le caes mal —se apresuró a contestar Andrés, también en un susurro—. Te tiene envidia.

—¿Envidia? —se sorprendió la muchacha.

—Quiere ver a nuestra madre.

—Por eso dijo que tú, siendo su hermano, la entenderías —comprendió Ada, aunque el descubrimiento no la hizo sentirse mejor.

—Sí.

—¿Y tú también me tienes envidia? —interrogó la mestiza, más desde el sueño que desde la realidad. Sus ojos ya estaban sellados—. Yo no quería verla, simplemente sucedió. No quiero que...

Los labios de Andrés sobre su frente y un «duerme» se perdieron entre la bruma del sueño. Por suerte para Ada, no sufrió de pesadillas y si lo hizo, no las recordó. Al principio ni tan siquiera fue capaz de conciliar un sueño profundo y se despertaba con sobresalto cada poco. Andrés la abrazaba más fuerte e intentaba calmarla con palabras que ella ni llegaba a oír antes de volver a sumergirse en un duermevela inestable una y otra vez. Finalmente, sus ojos comenzaron a mantenerse cerrados durante más tiempo y acabó abriéndolos cuando el sol ya iluminaba el dormitorio de su amigo. Se llevó las manos a la cara para frotarse los ojos a la vez que se desperezaba. Después se inclinó para acorrucarse de nuevo junto a Andrés, pero solo encontró sábanas en el lugar que debía ocupar el muchacho. Se incorporó un tanto y miró a su alrededor con ojos todavía somnolientos.

—Buenos días —saludó, no sin sorpresa, a quien la miraba desde la silla que acompañaba al escritorio.

—Lo siento.

Las dos únicas palabras que surgieron de la boca de Estela la desorientaron completamente. Se la quedó mirando, confusa, pero nada en el rostro de la chica felina le reveló de qué hablaba.

—Lo siento —insistió ella y en verdad su cara destilaba arrepentimiento.

Ada sacudió la cabeza y confesó:

—No sé de qué estas hablando, Estela.

—Siento haber sido tan borde anoche. No debí gritarte así. Te traté como si fueras algo que contiene recuerdos en lugar de ser mi amiga; perdona.

La comprensión llegó a Ada de forma repentina, como si una luz se hubiera encendido en su cabeza.

—¡Oh! No, Estela, no he de perdonarte por nada. Entiendo por que lo hiciste y no me debes ninguna disculpa.

—¿Lo entiendes?

—Sí, Andrés me lo explicó.

—Ah —fue lo único que dijo la chica felina y bajando la cabeza, comenzó a juguetear con sus dedos—. De todas formas, lo siento.

Ada se incorporó por completo y sacó los pies por el lateral de la cama.

—¿Por qué no llamas a tu hermano? —preguntó a la vez que sonreía ampliamente—. Ya estoy suficientemente descansada como para que visitéis mi cerebro.

Las cejas de Estela se arquearon sobre sus ojos cuando la miró.

—No hace falta que lo hagas, Ada —se apresuró a decir, sacudiendo la cabeza, aunque no pudo disimular la ilusión y la esperanza que iluminaron su cara.

—Quiero hacerlo, de verdad.

—No tienes por qué —insistió la chica.

La Guardiana se puso en pie y caminó hasta ponerse de rodillas frente a Estela, apoyando sus brazos en los muslos de la felina.

—Claro que tengo porqué —asintió con tranquilidad, sonriendo mientras la miraba a los ojos—. Era tu madre, te mereces verla mucho más que yo. Quiero que oigas su voz si eso te hace sentir mejor, que veas sus ojos, que vuelvas a sentirla junto a ti. Te lo mereces, Estela y tu hermano también y si no os importa compartir un momento así conmigo, a mí tampoco me importa hacerlo con vosotros. No sé si te reconfortará de verdad verla, pues tal vez te desilusionen mis recuerdos, pero no voy a ser yo la que te quite la oportunidad de estar de nuevo en su presencia.

—Ada —dijo emocionada la chica felina. Se inclinó sobre su amiga hasta abrazarla y comenzó a llorar, ocultando su cara en el pelo castaño de la mestiza.

La Guardiana pensó por unos segundos que el llanto lo había provocado su discurso, pero entonces Estela comenzó a musitar:

—La echo tanto de menos.

Sin poder evitarlo, los ojos de Ada se anegaron también. Sí, sabía perfectamente lo que era añorar a un ser querido. Estuvieron abrazadas un tiempo inmensurable y cuando se separaron, fue Estela la que lo hizo, enjugándose las lágrimas que se habían apoderado de sus mejillas.

—Qué tonta soy —se recriminó, riéndose de sí misma—, parezco una magdalena.

—Yo más bien te compararía con una catarata andante.

La chica felina se rió todavía con más fuerza.

—Hola Andrés —saludó de pronto, volviéndose hacia la puerta—. No me mires así, me ha perdonado antes de empezar a llorar; no la he hecho sentir culpable con mis lágrimas.

Ada siguió la mirada de su amiga y amplió su sonrisa al ver bajo el marco de la puerta, al mago. El muchacho, que tenía la expresión extremadamente seria, suavizó sus facciones en cuanto sus ojos se posaron sobre los de la Guardiana.

—¿Dice la verdad o la echo a patadas de aquí? —interrogó, fusilando a su hermana con una fugaz mirada. Sin lugar a dudas seguía cabreado por el comportamiento de la chica la noche anterior.

—La verdad y nada más que la verdad —aseguró la mestiza y poniéndose en pie fue hasta Andrés y lo abrazó, plantándole un beso junto a la oreja—. Te eché de menos al despertarme.

Los brazos del ciclista la rodearon, estrechándole con fuerza la cintura.

—Buenos días —ronroneó como respuesta, también junto a su oreja—. ¿Has dormido bien?

—De maravilla. Tu colchón es muy cómodo y tus brazos todavía más.

La risa de Andrés hizo que los cuerpos de ambos se sacudieran.

—Entonces deberías probarlo otra vez, ¿no te parece?

—Si tú no desapareces al amanecer, estoy totalmente de acuerdo —aseguró Ada y alzó los brazos hasta rodear con ellos el cuello de su amigo. Se apartó de él solo lo suficiente como para mirarle a la cara y comprobar que la sombra del enfado ya se había evaporado—. Y hablando de dormir bien: creo que ya estoy suficientemente descansada.

Andrés volvió a fruncir el ceño y miró hacia Estela, pero la Guardiana lo obligó a posar sus ojos sobre ella.

—De verdad, estoy lista y quiero hacerlo.

—Ver los recuerdos no es una ciencia exacta, Ada, quizá veamos cosas que no tendríamos que ver, cosas que tú no quieres que veamos.

Aquello pilló a la chica con la guardia baja. ¿Y si se metían en su mente y descubrían sus secretos? ¿Y si veían cosas que eran suyas, solamente suyas? No había matado a nadie, pero sí había hecho y sobretodo pensado, cosas inconfesables.

—No lo haremos —zanjó Andrés, leyendo en su cara lo que pensaba.

—No, no —se apresuró a hablar Ada—. Está bien, es solo que no me lo esperaba. ¿Y qué margen de error hay?

—Depende de ti —respondió el mago con lentitud, observando con atención su reacción—, de tu capacidad de concentración.

Ups. ¿Capacidad de concentración? ¿Concentrarse en las musarañas mientras cientos de pensamientos vuelan alrededor contaría?

—No tienes por qué hacerlo —susurró el ciclista, apresando la cara de Ada entre sus manos y mirándola con intensidad—. De verdad. No dejes que Estela te haga sentir culpable y no creas que me lo debes a mí por algo. Tampoco pienses en Kilian: se contentará sin rechistar con lo que tú le cuentes. Sólo piensa en ti, en los riesgos.

La muchacha se tomó su tiempo para contestar, sabiendo que una respuesta rápida no contentaría a su amigo. La decisión estaba ya tomada, no podía fallarles, solo tenía que adornar la respuesta para contentar al mago.

—Pienso en mí y pienso en ti —confesó y antes de que él pudiera rechistar, añadió—. Eres un gran mago, no tengo nada que temer. Me guiarás bien y no verás nada raro y si hay un pequeño desliz, serás como los psicólogos y no le contarás a nadie lo que ha pasado en nuestra «consulta». ¿Verdad que no?

El joven se resignó y le dedicó una sonrisa que no fue alegre.

—Tienes mi palabra, pero ¿estás segura de esto? —insistió.

—Sí, de verdad, quiero hacerlo. Sólo prométeme una cosa.

—Lo que quieras —concedió.

—No me odies por nada que veas ahí dentro, ¿vale?

El mago sonrió más ampliamente y la besó antes de contestar.

—Ilusa, no te librarás de mí tan fácilmente.

Con sus ojos todavía posados sobre Ada en una mirada que derretiría hasta el último centímetro de cualquier corazón, Andrés le pidió a Estela que fuera a llamar a Kilian.

—No creo que haga falta —replicó de inmediato la chica felina.

Con curiosidad el muchacho se volvió hacia su hermana, dejando a Ada sonrojada y sin aliento.

—¿Y eso por...?

Las palabras finales no llegaron a salir de su boca, pues junto a Estela, apoyada su espalda contra la pared, estaba el vampiro mirándolos con una sonrisa tallada en la boca y los ojos brillantes, divertidos.

—Bien —suspiró el mago—, pues ya estamos todos. Ada, túmbate en la cama con la cabeza en los pies.

—¿Cómo?

El joven se volvió hacia ella y se rió al darse cuenta de lo que acaba de decir.

—Con los pies en la cabecera y la cabeza donde deberían estar los pies —se corrigió.

—Ah, eso sí: mucho más accesible para mi cuerpo poco flexible.

Andrés sacudió la cabeza, consciente del esfuerzo que estaba haciendo la Guardiana por volver ligera la situación. Se preguntó si estaría nerviosa y supo con certeza que sí. Él al menos lo estaría si alguien fuese a husmear en sus recuerdos. Cogió la tinta y la pluma y fue al encuentro de Ada, que ya estaba tumbada boca arriba en el colchón. El somier de su cama apenas se alzaba un palmo de suelo, así que no tuvo necesidad de acercar una silla, sentándose con las piernas cruzadas directamente en el suelo. Los ojos de la Guardiana, abiertos y relucientes, se posaron sobre los de él y el corazón del muchacho se estremeció una vez más ante la belleza de aquellas esmeraldas vivas que ocupaban la cara de Ada. Tragó saliva y una sonrisa estúpida surcó sus labios.

—Esto... —murmuró, intentando aclarar sus pensamientos—, voy a tener que dibujar runas en tu frente y en las nuestras.

La Guardiana siguió mirándolo sin decir nada.

—¿Te he dicho alguna vez por qué? —insistió el mago a sabiendas de que si no mantenía una conversación su mente comenzaría a divagar, loca, en torno a la imagen de Ada.

—¿Por qué, qué? —interrogó ella.

—Por qué no tengo telekinesia o leo la mente a distancia, por qué no tengo superpoderes.

—Das saltos verticales de más de dos metros, ¿eso no son superpoderes?

—Sabes a lo que me refiero: ver el futuro, mover cosas con la mente, detener el tiempo y todo eso —fue enumerando mientras apartaba de la cara de Ada todo el pelo que hallaba para así dejar espacio libre a su pluma.

—No haces esas cosas porque no eres un friki de película —replicó la mestiza, volviendo su voz un susurro para reducir al mínimo el movimiento de su cuerpo.

—Error —dijo Andrés sonriendo—. No hago eso porque esta magia tiene limitaciones. Si por mí fuera, viviría en frikilandia.

—Frikilandia, ugh.

El chico se rió ante la mueca exagerada de Ada y le plantó un beso en la frente, donde habían aparecido varias arrugas.

—Ahora no te muevas, voy a empezar con la parte difícil del asunto.

En el tiempo en que él mojó la pluma en la tinta y la llevó hasta la frente de la chica, ella cerró los ojos y se quedó quieta. De no ser por sus sentidos ultra desarrollados, que captaban su leve respiración y el bombeo incesante de su corazón, Andrés podría haber pensado que había muerto de forma inesperada. Puso la punta de la pluma sobre la bronceada piel de la muchacha y trazó la primera recta.

—Te preguntaba si sabías por qué no tengo superpoderes a lo héroe de cómic —dijo, confiado en que la costumbre y la habilidad prácticamente dibujarían por él la runa—. Pues verás, una de las leyes de la magia es que el poder solo será efectivo sobre el objeto en que se plasme la runa. Yo no puedo encantarme para mover objetos con la mente porque esa magia involucra cosas que quiero mover y que no están hechizadas. Ahora mismo, por ejemplo, lo que estoy haciendo es abrir tu mente, pero no serviría de nada si no dibujara sobre mi frente y sobre las de Kilian y Estela una runa para poder introducirnos en tus recuerdos. Si todas las partes involucradas en el hechizo no estuvieran encantadas, no serviría para nada. ¿Me entiendes?

Las comisuras de los labios de Ada se curvaron casi imperceptiblemente en un «sí» silencioso.

—Y tal vez —continuó Andrés— te preguntes cómo hago lo de ocultar el sol con nubes. No debería poder hechizar el cielo si no puedo tocarlo, pero por suerte para nuestro amigo Kilian hay excepciones. Los cuatro elementos son caso aparte en la magia. Podría controlar el fuego si así lo quisiera, o provocar un terremoto, y en ninguna de las dos ocasiones tendría porqué escribir runas sobre los elementos. Por eso, en parte, el tatuaje para ocultar el sol es tan largo, porque tengo que conjurar a distancia el aire y el agua en una unión perfecta que produzca nubarrones —se quedó callado un instante mientras trazaba una circunferencia diminuta en la parte inferior de la runa—. Esto ya está.

Al sentir como la pluma se despegaba de su frente la mestiza tomó una bocanada de aire y abrió los ojos de par en par.

—Y después de esta interesante lección de magia —dijo, su voz divertida pero sincera—, ¿puedes enseñarme cómo he de vetaros el paso a algunos recuerdos?

—Oh, sí, claro.

Andrés despertó a Ada de madrugada.

—¿Qué haces aquí? —interrogó la muchacha desorientada, distinguiendo el rostro de su amigo a duras penas.

—Hazme hueco, quiero dormir contigo.

La Guardiana obedeció y se apartó, pegándose a la pared y dejándole suficiente espacio como para que se tumbara a su lado. Adormecida como estaba, recostó su cabeza contra el pecho de Andrés y cerró los ojos.

—¿Qué hora es? —musitó.

—Las dos.

—¿Y qué hacías despierto a estas horas?

—Estaba de guardia, pero Kilian ha llegado para sustituirme. Justo a tiempo, he de decir. Va a estallar una tormenta dentro de poco y ya que él no puede resfriarse, mejor que le pille a él el aguacero ¿no? Espero que para cuando Estela salga ya haya terminado de llover. De aquí a las seis hay tiempo ¿no?

La mestiza se separó de él y alzó la cabeza, mirándolo con el ceño fruncido a través de la penumbra. Andrés, sin embargo, no se fijó en sus cejas demasiado juntas sino en la culpabilidad de sus ojos adormecidos.

—Tranquila, todo va a ir bien.

—Vosotros haciéndolo todo y yo aquí haciendo nada —protestó la muchacha—. Me siento fatal por dejaros hacer esto. ¡Apenas dormís!

—No digas bobadas, por supuesto que dormimos. Estela y yo tan solo hacemos dos horas de vigilancia y es Kilian, que apenas si necesita descansar, el que monta guardia la mayoría de las horas.

—Pero él también necesita meditar o lo que sea que haga para descansar la mente —objetó Ada.

—Oh, hablando de Kilian —dejó caer de pronto Andrés, endureciendo su mirada.

—¿Qué pasa con él?

—Todavía no te he perdonado por lo de «como si fueras a besarme, Kilian, abre la boca». Casi me da una parada cardiaca, ¿sabes?

La chica sonrió levemente.

—Lo siento.

—¿Lo sientes? No estoy yo tan seguro de eso. Tienes pinta de estar muriéndote por sus huesos. Mira como sonríes ahora al recordarlo.

Ada curvó sus labios en sentido contrario y puso cara lastimera.

—¿Así mejor?

—Bueno...

Los ojos de la Guardiana ya se había acostumbrado a las sombras y vio perfectamente como Andrés sonreía pese a intentar mantener su voz seria.

—¿Qué podría hacer para compensarte por ese amago de ataque cardiaco? —preguntó, inocente.

—Uhmm, buena pregunta —afirmó el mago, meditabundo y sus dientes asomaron en su cara en cuanto su sonrisa se ensanchó todavía más—. ¿Qué te parece provocarme otro?

Antes de que la joven pudiera reaccionar, Andrés la hizo rodar por la cama hasta colocarla bajo él y comenzó a devorarle la boca, descubriendo con su lengua hasta el último resquicio de aquel lugar. Sintió una potente corriente eléctrica en la boca del estómago en cuanto la mestiza comenzó a experimentar con él, devolviéndole los besos de una forma que puso a mil por hora el corazón del muchacho. Quizá tuviese razón con eso de que iba a provocarse otro infarto. Separó su boca de la de Ada y la observó con ojos ardientes. Ella, con la boca entreabierta tal y como se había quedado al interrumpir el beso, tenía las manos hundidas en el pelo de Andrés y le devolvió la mirada. «Amén», pensó el muchacho. Si un ataque cardiaco era el precio a pagar por aquello, estaba más que dispuesto a donar su único corazón para la causa. Volvió a caer sobre la chica, pero en aquella ocasión sus labios marcaron un camino ardoroso por el cuello de ella, que soltó un gemido al sentir cómo las manos de Andrés comenzaban a colarse también bajo su pijama. El pulgar del muchacho trazó un círculo alrededor del ombligo de la Guardiana y después su mano temblorosa siguió subiendo por el abdomen de la chica. Notaba el bombeo incesante del corazón de Ada en cada milímetro de su piel y también lo oía, atronador, desbocado, a punto de salírsele del pecho. O quizá fuera su propio corazón el que martilleaba en su cabeza. De todas formas, ¿qué más daba de quien fueran aquellos latidos? Ahora no existían más que ellos dos y, poco a poco, se iban convirtiendo en uno.

—¡Andrés! —llamó de pronto Ada y su voz escapó demasiado aguada de su boca—. Andrés —insistió, controlando su tono a duras penas al sentir los labios del muchacho sobre su escote—. Para un momento, por favor. Para.

—¿Por qué? —preguntó él, pero continuó explorando el cuerpo de Ada tanto con su boca como con sus manos.

—Yo... —la mestiza cerró los ojos mientras intentaba concentrarse, lo cual era considerablemente difícil teniendo al chico tan cerca—. De verdad, para. Por favor.

En aquella ocasión el mago sí se separó, pero solo lo suficiente para mirarla a la cara.

—¿Por qué? —exigió.

La muchacha parpadeó a la vez que su cerebro comenzaba a funcionar más racionalmente y era capaz de hilar frases enteras. Andrés, malinterpretando los segundos de silencio, volvió a la carga.

—¡Me da vergüenza hacerlo con tu madre viéndonos! —exclamó Ada, su voz de nuevo demasiado aguda, casi un grito, al sentir los labios del muchacho directamente sobre su pecho.

El mago se puso rígido al instante y se separó de ella, mirando irracionalmente a todos lados con aprehensión.

—¿Mi madre? ¿La ves? ¿Está aquí?

—No, no —negó la Guardiana, todavía respirando con dificultad—. No está aquí exactamente, pero ya oíste en mis recuerdos que nos mira. Sabe lo que Estela y tú estáis haciendo en cada momento y también me vigila a mí, porque soy su sucesora, así que debe estar viendo esto con bastante nitidez.

El mago se giró hacia Ada, seguro ya de que no iba a divisar ningún fantasma en la estancia.

—Estás de guasa.

—No, en absoluto. Me lo dijo cuando nos estábamos enfrentando a Iñigo, ya lo viste en mi memoria. Nos vigila, vela por nosotros.

—Pero... esto... —el muchacho dudó y pese a sus siguientes palabras, miró hacia el techo como si esperara descubrir allí unos ojos—, eso no quiere decir que nos esté mirando ahora. Si a nosotros nos da cosa que ella nos esté vigilando, a ella deben estar entrándole nauseas de vernos a nosotros.

Ada torció el gesto, no muy convencida de las alegaciones de su amigo.

—Lo digo en serio, a ninguna madre le gusta ver a su hijo en este plan.

—Ya, ya lo sé —titubeó—, ¿pero y si no puede cambiar de canal? No creo que sea tan fácil como apretar una tecla en un mando a distancia.

El muchacho miró a la mestiza durante un instante, apunto de refutar sus palabras una vez más, pero se limitó a suspirar sonoramente.

—Dios, que modo de cortarle el rollo a alguien.

Ada exhaló también todo el aire de sus pulmones y, cuando Andrés se sentó a su lado sin tocarla, apoyó su cabeza en el hombro del muchacho.

—Lo siento —se disculpó.

El ciclista le rodeó la cintura, pero comparada con las anteriores caricias, el gesto fue dolorosamente frío.

—No te preocupes, de haberlo estado pensando yo tampoco me lo habría callado. Aunque tendremos que encontrar un modo de, ya sabes, superarlo.

—Quizá en un búnker la visión de tu madre se vuelva más borrosa —dijo Ada en un intento de bromear.

—Oh, sí. Un metro de hormigón todo lo puede.

La chica se rió sin ganas y cuando Andrés se volvió hacia ella, lo miró con tristeza.

—¿Me dejas al menos que me quede aquí esta noche? A dormir, lo prometo. Ya no soy peligroso: estoy como si me hubieran castrado.

—Puedes quedarte cuantas noches quieras y cuando vuelvas a las andadas avísame. Intentaré encerrar el recuerdo de tu madre en un rincón oscuro y lejano de mi mente.

El chico sonrió.

—¿Crees que podrás hacerlo?

—Más me vale si no quiero que la ducha se vuelva mi mejor amiga.

Las risotadas de Andrés se oyeron por todo el edificio fantasma a la vez que volvían a echarse sobre el jergón de Ada, manteniéndose a una distancia prudencial en aquella ocasión.

—Buenas noches, pequeña Guardiana.

—Buenas noches, oh gran mago.

El muchacho volvió a reírse, entre dientes en aquella ocasión y rodeó a Ada con sus brazos, ajustando su cuerpo a la figura de ella.

—Eres mejor que cualquier colchón —comentó ella, recostando su cabeza en el hombro de él—, ni punto de comparación con uno de látex, de goma espuma o de plumas de oca.

—Duérmete —suspiró Andrés y aunque no podía verle la cara, la mestiza supo había puesto los ojos en blanco.

Quietos como se obligaron a estar y con las manos a buen recaudo, no tardaron mucho en quedarse durmiendo, ajenos a la tormenta que dejó caer sobre la ciudad todo el agua que cargaba a partir de las cuatro de la madrugada. El aguacero fue acompañado incluso por espectaculares relámpagos y sonoros truenos, pero no fue el sonido del cielo resquebrajándose lo que despertó a Andrés. Cuando un susurro arrancó al muchacho del sueño, la lluvia ya había parado y eran algo más de las seis de la mañana. Ada estaba en sus brazos, todavía dormida y viendo su tranquilo y placentero rostro, se arrepintió de lo que iba a hacer antes incluso de hacerlo. Oh, sí, despegarse de la chica fue hasta doloroso. Y sobre todo lamentó haberse levantado cuando, sin querer, despertó a la mestiza.

—¿Qué pasa? —musitó ella, resistiéndose a soltarle la camiseta.

—Nada, sigue durmiendo —susurró él, liberándose de los dedos de Ada con sorprendente dificultad—. Vuelvo enseguida.

—¿Dónde vas? —insistió la chica, manteniendo los ojos obstinadamente abiertos pese a la petición de Andrés.

—Voy a ver una cosa, pero estaré aquí antes de que te des cuenta.

Ada murmuró algo ininteligible y se dejó caer en el lecho, contemplando con los parpados entreabiertos como el muchacho caminaba de puntillas hasta la ventana y se asomaba. Y en cuanto Andrés volvió a meter la cabeza en la habitación, la Guardiana supo que algo iba mal, muy mal.

—¿Qué sucede? —interrogó.

El mago no fue capaz de contestarle. Pálido como estaba, clavó sus uñas en los ladrillos y apretó el mentón.

—¿Qué ocurre? —insistió Ada, disipándose de pronto todo su sueño.

—Shhhh.

La chica se puso en pie y fue hasta donde estaba el ciclista, logrando acatar la orden de callarse a duras penas. Miró hacia el exterior, distinguiendo tan solo las figuras fantasmales de los edificios vecinos. Alzó la vista al cielo, pero no había ni luna ni estrellas, cerniéndose la mayor de las oscuridades sobre ellos. Intentó escuchar lo que tan alterado había dejado a Andrés, pero solo oyó silencio.

—¿Qué ocurre? —preguntó cuando ya no pudo aguantarse más.

El mago volvió su lívido rostro muy lentamente hacia ella.

—Está aquí.

Aquellas dos palabras le helaron la sangre en las venas a Ada. Sus labios, entre el marrón y el violeta, temblaron cuando forzó al aire de sus pulmones a pronunciar una pregunta de la que sabía la respuesta.

—¿Quién?

—La chupasangre. Tiene a Estela, quiere un intercambio.

Capítulo 20

El final

—Tus amigos te han dejado sola, que de-cep-ción.

Ada miró con ojos furibundos a Evelyn, que plantada frente a ella, ya ni se molestaba en mantener su apariencia humana y mostraba unos incisivos más afilados que dagas.

—Eres tú la culpable de no tener un rival mejor que yo —dijo la Guardiana y aunque quería sonar desafiante, su voz tembló vergonzosamente—. Tu exigencia era clara: yo y solo yo a cambio de Estela. Si querías una lucha cuando menos emocionante, deberías haber pedido que saliésemos todos.

—Saliésemos. ¿Continúas incluyendo a tus amiguitos en esto? ¿Sigues pensando en plural? —la chupasangre se llevó un dedo a los labios en gesto pensativo y evaluador mientras escrutaba con tranquilidad el edificio fantasma—. No veo a tus camaradas por ningún lado. ¿Acaso no quieren ver lo que va a ocurrirte y te han abandonado completamente?

La mestiza apretó los dientes y cerró fuertemente los puños, recordando con nitidez la mirada que había intercambiado con Estela cuando, poco antes, se había producido el intercambio de rehenes. La chica felina había clavado sus ojos en ella, diciéndole con la mirada que estaba dispuesta a transformarse ahí mismo en tigre y lanzarse contra la chupasangre rubia. Una sacudida de la cabeza de Ada la había disuadido de aquel plan casi suicida. «No», había intentado decirle, «ve a la casa. Ya». La Guardiana volvió a la realidad y observó como Evelyn inclinaba la cabeza hacia un lado, pensativa, y olisqueaba el aire. Aquel gesto, típico de un depredador, atenazó las tripas de la adolescente. Sin embargo, cuando la chupasangre se volvió para mirarla, su alba cara tan solo lucía una sonrisa de desilusión, una expresión humana.

—Sí, una gran decepción —repitió—. No huelo a ninguno de tus amigos, solo a esa apestosa medio gata, lo cual quiere decir que esto no es una trampa. Esperaba algo más de ellos, la verdad, al fin y al cabo lograron sacarte de mi casa sin que yo me diera cuenta. Y especialmente es una lástima que Kilian no esté aquí. Con lo que el ama a sus queridos humanos, sobre todo a las Guardianas —suspiró sonoramente—; tendré que imaginarme su cara de sufrimiento.

La chupasangre volvió a escrutar la fachada del edificio a medio construir que se alzaba frente a ella, buscando en las ventanas cualquier sombra o movimiento que delatara la ubicación de los moradores. Finalmente desistió y sacudió la cabeza, contrariada.

—¿Sabes qué me hizo, Ada? ¿Sabes en lo que me convirtió ese canalla?

—¿En un monstruo asqueroso?

Evelyn le lanzó una amplia sonrisa, casi sorprendida porque la chica supiera aquello.

—Exacto. ¿Y te contó por qué?

—No.

—No, por supuesto que no. ¿Cómo iba a reconocer que yo no fui un desliz de sus impulsos animales? ¿Cómo iba a afrontar él, ÉL, que me creó de forma premeditada, a sabiendas de lo que hacía?

La vampira debió captar la confusión en los ojos de Ada, pues con amabilidad preguntó:

—¿No te contó nuestra romántica historia? ¿No te dijo que él se enamoró de mí cuando ya era un vampiro, que me sedujo y engatusó hasta que yo también le amé y entonces me condenó a las sombras? Lo hizo por puro egoísmo, Ada —afirmó Evelyn, inclinándose hacia la muchacha peligrosamente—, para mantenerme siempre a su lado, para tener una compañera con la que compartir sus sufrimientos.

Los ojos azules de la chupasangre se mantuvieron clavados en ella y sonrió divertida al darse cuenta de que la chica estaba temblando. Se acercó más todavía a la muchacha, le cogió un mechón de pelo y lo olió. Sus ojos brillaron aun en la oscuridad y Ada retrocedió un paso instintivamente. Evelyn la dejó ir y, sonriendo como si nada, continuó hablando.

—Me parece extraño que Kilian no te haya contado nuestra historia. ¡Con todas las veces que me la contó a mí para que entrara en razón! No soportaba verme matar familias enteras para alimentarme e intentaba que viera su punto de vista. «Puedes beber sangre de animales», me decía, «te sentará mejor». Y le hice caso; una vez. La sangre no humana es asquerosa ¿sabes? Apesta. No sé como Kilian lo aguanta. Miento —dijo de pronto, estrechando los ojos ante un recuerdo—, bebí de un animal dos veces. Kilian es tan rematadamente guapo. Además, empleaba a fondo sus técnicas de persuasión —suspiró—. Había ocasiones en las que no podía negarle nada. Aunque claro, cuando me alejaba de él un poco me volvía la cordura.

—¡Oh, sí! —quiso exclamar Ada, aunque su voz apenas logró alzarse más que un murmullo—. Cordura. Asesinar a personas es de gente muy cuerda, sin duda.

—Y te preguntarás por qué te he contado todo esto —continuó Evelyn, pasando por alto el comentario de la Guardiana—. Verás, me gustaría que supieras que estás aquí por culpa de él.

La vampira se quedó mirando a Ada, esperando una reacción que no llegó.

—Sé lo que Kilian te enseñó —replicó la chica fríamente—; sé que él te habló de nuestra existencia, pero toda la culpa es tuya y nada más que tuya. No te atrevas a cargar a Kilian con horrores que no le corresponden.

—¡Qué lealtad! —rió la chupasangre entre la diversión y la sorpresa—. ¿Acaso te has enamorado de ese monstruito? Eres una Guardiana, Ada, deberías cuidar tus gustos un poco más. Aunque claro, me remito al hecho de que es demasiado guapo. No todos los vampiros son así, ¿sabes? La belleza no es un sinónimo de chupasangre. Nuestro aspecto físico mejora después de la transformación, sí, pero no nos convertimos en dioses. Por cierto, menuda chapuza le hiciste a Iñigo. Cuando le convierta tal vez sea el vampiro más feo de la historia. ¡Qué marcas!

Ada se volvió bruscamente hacia Evelyn, que mientras hablaba había ido dando vueltas a su alrededor y ahora estaba a un metro de distancia a su espalda.

—Se lo merecía —sentenció la chica, aunque su primer impulso había sido el de preguntar qué le había pasado exactamente a su vecino cuando sus manos, ardientes como soles, le habían alcanzado.

—Sí, supongo que sí. Al menos a tu forma de ver. Lo que te hizo fue imperdonable, ¿verdad? Traicionarte de ese modo...

La Guardiana sintió la ira creciendo en ella ante el tono burlonamente condescendiente de la vampira. Volvió a transformar sus manos en puños de acero y miró al frente.

—¿Dónde está? —interrogó y su voz sonó sorprendentemente amenazadora—. Quizá quiera hacer un segundo intento de estrangularme.

—¿Quieres que lo llame? —sugirió Evelyn, sonriendo amigablemente—. Estaba ansioso por venir, te tiene ganas.

—Por supuesto, que venga. Y llama a Alan también, sería una pena que se perdiera la fiesta.

La chupasangre estrechó los ojos, mirándola con intensidad mientras caminaba hasta plantarse frente a ella.

—¿Y ese repentino interés por tener a tu alrededor a tres criaturas que te quieren matar? ¿Acaso planeas algo? —la vampira se acercó un paso más a ella, estudiándola—. Tu corazón late a mil por hora, hueles a miedo y sudas. ¿Estás pensando en un acto heroico y estúpido?

Ada no respondió, sus músculos más tensos que las cuerdas de una guitarra y sus ojos brillantes por el odio.

—He de admitir que eres valiente. Venir aquí sola y plantarme cara de este modo. Me gustaría verte como vampira, serías una maravillosa monstruosidad. ¿Qué te parece si, en lugar de matarte, tú me arreglas el collar y yo te concedo la vida eterna?

Evelyn llevó una de sus níveas manos hasta su cuello y tiró de una cadena de plata hasta que el colgante de las Guardianas asomó tras su camisa y cayó sobre su pecho. Ada no pudo evitar mirarlo y en cuanto lo hizo, un escalofrío le subió por la espalda.

—Es diferente —masculló, notando que el verde esmeralda de la joya se había transformado en un negro insondable.

—Me parece increíble que veas con tanta oscuridad —musitó Evelyn a su vez, para sí y muy lejos de la conversación—. Me pregunto qué habréis hecho en la media hora que os he dejado para pensaros el intercambio.

De nuevo olisqueó la noche, como si pretendiera pillar in fraganti a algún observador no invitado a través de su olor. Por supuesto, no tuvo suerte.

—Y también me pregunto cómo es que no puedo entrar en ese edificio ruinoso —dijo, esta vez más alto—. No tendréis por casualidad un mago entre vosotros, ¿verdad?

—Por supuesto que sí —replicó con mordacidad la humana—. Lleva varita y capa y su novia vuela en escoba la noche de todos los santos.

Evelyn estalló en carcajadas ante el arrebato de Ada. Cuando consiguió controlarse le dedicó una mirada aprobadora que espeluznó a la muchacha. Era como si el mismísimo Satanás te llamara a su lado con los brazos abiertos: algo aterradoramente malo tenías que tener para recibir tal recibimiento.

—Me gustas, Ada —afirmó la chupasangre—: deberías estar muerta de miedo, con el rabo entre las piernas y suplicándome por tu vida; y en cambio me encuentro con esto. ¡Me recuerdas a mí! ¿Por qué no me arreglas el collar, Ada? Podríamos ser grandes amigas. Nos parecemos tantísimo. De ahora en adelante podríamos tomar los roles de madre e hija frente al mundo mientras vivimos como amigas por el resto de la eternidad. Seremos libres, Ada, sin ataduras, sin preocupaciones, sin nada y a la vez con todo.

Muy lentamente, la Guardiana se volvió hacia Evelyn, que la miraba con expectación. Era una gran actriz, sin duda, pero la mestiza fue capaz de ver a través de aquella fachada y supo que la vampira estaba interpretando el papel de villana buena, una adaptación del policía bueno que había tenido su contrapunto con la bestia que la había dejado inconsciente en casa de su vecino. La villana buena y la villana mala interpretadas por una misma persona. Resultaba incluso cómico. Doble personalidad. Locura. Mentira. Maldad.

—¿Tu hija? ¿Tu amiga? ¿Que me parezco a ti? —interrogó con voz acerada—. ¡Es el mayor insulto que me han echado a la cara en mi vida! Y es mi collar. ¡MIO! Y jamás será tuyo. NUNCA.

Evelyn se desvaneció de pronto y algo tiró del pelo de Ada. La chica gritó y flexionó las rodillas de forma instintiva para que el dolor punzante que le atravesaba la cabeza se aliviara un poco. No lo consiguió. Sintió que cientos de cabellos le eran arrancados de raíz y gritó de nuevo. A través de su boca abierta se coló el aliento gélido de Evelyn. Ada abrió los ojos, anegados en lágrimas por el dolor y se encontró con el rostro de la chupasangre a escasamente cinco centímetros del suyo. En sus esferas celestes ya no había nada de humano y seguía tirando del pelo de la Guardiana con una mano mientras con la otra impedía que la joven se cayera al suelo, manteniéndola en precario equilibro a un metro del suelo.

—¿Quieres ver a Iñigo? —siseó sin apenas separar sus mortales dientes—. Tú lo has querido. Dejaré que te torture antes de empezar yo en serio contigo. Acabarás suplicándome que te deje reparar el collar.

—Nunca.

Un gruñido animal hizo temblar el pecho de la vampira y Ada sintió como su melena sufría un nuevo y salvaje tirón. Salió volando y, tras dar dos volteretas, se estampó contra el suelo. A lo lejos, como si estuviera a centenares de metros, oyó que Evelyn llamaba a sus aliados. Alan, el vampiro. Iñigo, el traidor.

Las lágrimas acudieron a los ojos de Ada por una mezcla de sufrimiento físico y emocional. El pánico se escurrió por su ser, acompañado por la desesperanza, al igual que el dolor se vertía por cada centímetro de su cuerpo. Se preguntó si se habría roto algún hueso al caer; le dolía lo suficiente como para tener la mitad de los músculos hechos puré. Aunque claro, también sentía aguijonazos en lugares donde no estaba segura de que algo pudiera quedar destrozado. ¿El estómago, el corazón y el alma podían romperse?

Notó que una mano se posaba sobre su cabeza y se quedó quieta, esperando lo peor, pero los dedos que no llegaba a ver le dedicaron una gentil caricia.

—Estamos aquí; estamos contigo —susurró una voz apenas audible en su oreja y Ada soltó un sollozo.

Aquello era cierto. Kilian y Andrés estaban allí, con ella, invisibles e inodoros pero con ella. No debía fallarles, tenía que cumplir su parte del plan. Ya había logrado hacer con éxito la mitad, no debía echarlo todo a perder a esas alturas.

—Casi lo tienes —coincidió la voz de Andrés con sus pensamientos—, pronto será nuestro turno y podrás retirarte a descansar. Sólo un poco más. ¡Ánimo!

La chica apretó los dientes y, pese a sí misma, intentó ponerse en pie. Sintió cada gramo de su cuerpo clavársele en las manos y en las rodillas mientras se ponía a gatas. Sus bíceps protestaron por el esfuerzo; sus gemelos temblaron, apunto de venirse abajo; su cuello apenas fue capaz de sostener su cabeza. Sintió los brazos del mago rodeándola, ayudándola a ponerse en pie y cerró los ojos para no ver si Evelyn los estaba mirando.

—Te quiero —dijo él, abrazándola durante unos peligrosos segundos: la vampira podía no ver al muchacho, pero la forma que adoptaba la ropa de Ada bajo sus brazos era tremendamente delatadora.

—Y yo a ti —susurró la Guardiana, todavía con los ojos cerrados y con las mejillas inundadas.

De pronto y antes de que la última palabra saliera de su boca, dejó de sentir a Andrés a su lado.

—¿Decías algo? —preguntó la cantarina voz de Evelyn a unos metros de distancia.

La mestiza abrió finalmente los ojos y miró a la chupasangre, alzando la barbilla con orgullo mientras se mantenía callada. La otra pareció reírse y le dio la espalda, contemplando las sombras. Ada aprovechó ese momento para limpiarse la cara de lágrimas y después se volvió, justo a tiempo para ver como Alan se aproximaba a ella. Iñigo iba justo detrás, pero la piel blanquísima del vampiro era mucho más llamativa que la del humano.

—Rollito de primavera —saludó el chupasangre, deslizándose y sonriendo de forma tan calmada y amigable que puso los pelos de punta a Ada. ¿Qué da más miedo, un chiflado que grita o un demente que parece cuerdo? Definitivamente la segunda—. Qué alegría volver a olerte.

Un refunfuño hizo que el vampiro girara la cabeza hacia la izquierda y riera. La Guardiana siguió su mirada y se topó con su vecino, que era la antítesis de Alan: su ira apenas controlada marcaba cada gesto de su cara, sus ojos desorbitados atravesaban a la mestiza, su postura era forzada, como si intentara no abalanzarse sobre ella a la primera oportunidad. Y después estaban las cicatrices. Una extraña oleada de júbilo ascendió por el pecho de Ada al verle el rostro nítidamente. Una sensación de poder, de triunfo, se apoderó de ella y le hizo olvidar el dolor y el miedo.

—¡Qué buen aspecto tienes! —exclamó la chica, exultante.

Un nuevo gruñido escapó de la garganta de Iñigo a la vez que se lanzaba contra ella, en aquella ocasión a una velocidad no superior a la de un humano. Por suerte para Ada, Evelyn lo retuvo antes de que pudiera dar dos pasos, sujetándolo con una mano.

—Me lo estás poniendo demasiado fácil, Ada —le reprendió la vampira, tranquila, sin hacer esfuerzo alguno mientras contenía a un enloquecido Iñigo que se debatía en un intento de liberarse—. O quizá demasiado difícil: como lo enfurezcas así no voy a poder evitar que te mate con sus propias manos.

—No te sirvo muerta, así que mejor controla a tu mascota —replicó la Guardiana, todavía dominada por aquella sensación de poderío.

Evelyn se la quedó mirando durante un breve segundo y después se encogió de hombros.

—Creo que podré apartarlo de ti antes de que no haya vuelta atrás —comentó como quien predice el tiempo y sus dedos soltaron a Iñigo.

Ada tan solo tendría tiempo de abrir los ojos desmesuradamente antes de que el enloquecido humano, si es que no había alcanzado ya el rango de bestia psicópata, llegara hasta ella. Su cerebro no razonaba; su cuerpo no respondía. Sus manos actuaron por voluntad propia cuando se alzaron en un intento que sabía inútil de frenar el embiste; sus pulmones debieron comprimirse del susto, pues una bocanada de aire le raspó la garganta al salir propulsado hacia fuera. En la última fracción de segundo de la que disponía cerró fuertemente los ojos y esperó. Sus manos, sorprendentemente rápidas, habían logrado colocarse a la altura de su rostro y aguardaban con las uñas por delante a que algún trozo de Iñigo se pusiera a su alcance. Pero pasaron los segundos. Uno, dos, tres. Seguramente su cerebro estaba dilatando demasiado el tiempo. Cuatro, cinco, seis. Nada ocurrió. Conteniendo todavía la respiración, se atrevió a abrir un poco los ojos. Y sí, su cerebro había tergiversado la duración de aquel instante. Iñigo seguía allí, su cara a apenas un palmo de la suya y alejándose. ¿Alejándose? A la Guardiana le llevó un par de segundos más darse cuenta de aquello y para cuando lo hizo, él ya estaba a más de dos metros de ella, a punto de caer de espaldas contra el pavimento.

—¡Corre, Ada! —gritó una voz de pronto, sedosa como solo podía ser la de Kilian—. ¡Corre al edificio, ya!

El cerebro de la muchacha, funcionando todavía al ralentí, tardó en interpretar aquellas palabras.

—¡Ya! ¡Protegeré tu retirada! —gritó de pronto Andrés muy cerca de ella.

Unas manos invisibles la empujaron en dirección a la casa y la chica, tras trastabillar y estar a punto de caer, partió a la carrera hacia la casa, que se alzaba a más de veinte metros de distancia. No pudo evitar volver la cara en un par de ocasiones durante su huida, temerosa de ver a alguien precipitarse hacia ella. No obstante, Evelyn, Alan e Iñigo parecían haberse evaporado. Incluso bajo sus ojos encantados por Andrés, Ada no los veía por ningún lado. Pero entonces un movimiento a su derecha, a unos quince metros de ella, llamó su atención. No supo qué o quién era, pero no tenía más consistencia que un fantasma y se movía a una velocidad vertiginosa hacía ella. Hasta que frenó en seco y desapareció de su vista.

La Guardiana habría apostado todos los dedos de una mano a que aquel espíritu, ¡ja! Vampiro a velocidad de obús más bien, se había topado con Andrés. Su corazón se encogió ante la perspectiva de que su amigo luchara a vida o muerte con un chupasangre, pero se obligó a seguir corriendo. Habían tomado la decisión de que todo acabaría esa noche, para bien o para mal, y todavía le quedaban cosas que hacer. La guerra había comenzado; los bandos rivales se habían encontrado frente a frente por fin. Ganar o perder. Luchar o morir. No había más posibilidades y pararse a pensar o a dudar no era una opción. Encerrando en lo profundo de su ser el sentimiento de culpabilidad que iba creciendo en ella con cada paso que la alejaba de Andrés, recorrió el espacio que la separaba del edificio fantasma. Sintió un gran alivio cuando traspasó los lindes del último refugio que les quedaba, pues sabía que allí ningún vampiro sería capaz de alcanzarla, al menos no mientras la magia de Andrés defendiera aquel bastión.

—¡Estela! —gritó.

En ese instante algo surgió de las sombras y se abalanzó sobre ella. Unos dedos se clavaron sus brazos y tironearon de ella, sacudiéndola con fuerza.

—¡AHHH! —se debatió Ada como pudo.

—¿Dónde están? ¿Qué está sucediendo?

Con el corazón en la garganta y cegada por el terror, la mestiza tardó en reconocer a quién le estaba hablando.

—¡Estela! —exclamó finalmente, gimoteando de pura sorpresa y regocijo.

—¿Qué está ocurriendo? —exigió saber la chica felina, no pudiendo liberarse de la ansiedad pese a la esperanza que emanaba de Ada.

—¡Vamos! Te lo explicaré por el camino. Andrés me encargó algo.

La presa de Estela sobre sus mestizos brazos se había aflojado y a la Guardiana no le costó demasiado desasirse. Cogió con su propia mano la de Estela y la guió a todo correr hasta la segunda planta.

—¿Dónde vamos? ¿Dónde está mi hermano? ¿Qué le ha sucedido a Kilian? ¿Qué te ha dicho Andrés que hagas? —preguntaba una y otra vez Estela mientras iba tras ella.

Ada no contestó, entre otras cosas porque no podía. Los empinados peldaños, subidos de dos en dos, la habían dejado sin aliento.

—Aquí está —jadeó, cayendo de rodillas en una esquina del segundo piso. Alargó las manos y cogió un bulto de tela que habían dejado allí—. He de hacerte una runa. Andrés me la ha dibujado en un papel y yo solo tengo que transcribirla en tu frente —enunció a la vez que se hacía con la pluma y el pliego del que ya había hablado.

—¡No hay tiempo para esto, Ada! Lucharé como tigre y ya está. ¿Dónde están exactamente mi hermano y Kilian? —interrogó Estela en apenas un segundo, haciendo amago de irse.

—No lo sé, pero con la runa tú si lo sabrás —contestó Ada, también de forma atropellada—. Os comunicaréis mentalmente o algo así; no estoy segura. Andrés me ha dicho que yo no puedo hacérmela porque sería un caos.

—¡Estrategia de ataque conjunta! —comprendió Estela de pronto y sus ojos brillaron. Se acuclilló junto a Ada y la apremió—. Rápido, no hay tiempo que perder.

La Guardiana desplegó el papel y lo miró con atención. Su pulso estaba tan descontrolado que la runa parecía viva, agitándose de un lado a otro.

—¡Hazlo, Ada! —ordenó Estela, arrebatándole el papel y extendiéndolo justo bajo su frente para que su amiga lo viera con facilidad—. Ahora.

La mestiza inspiró profundamente, exhaló lentamente y volvió a inspirar una vez más.

—¿Cómo lo hace Andrés? —interrogó. Había logrado controlar en gran medida el tembleque de su mano, pero todavía seguía trémula—. ¿Cómo es capaz de controlarse?

—Eso da igual ahora. Hazlo como bien puedas. Si no da resultado, saldré ahí y punto. Seré más útil fuera aun sin saber la estrategia que aquí dentro charlando contigo.

Ada apretó los dientes, herida y dejó de respirar en un intento de quedarse más quieta que una piedra. Acercó su mano a la frente de Estela y comenzó a dibujar, negándose a oír los espantosos rugidos y gritos que llegaban de fuera del edificio. Tenía que controlarse, servir para algo. Seré más útil fuera aun sin saber la estrategia que aquí dentro charlando contigo, había dicho Estela y tenía razón. Lo único que iba a poder hacer para ayudar en la batalla era eso. Debía hacerlo bien.

—Ya está, así está bien —dijo de pronto Estela, retirándose.

—Todavía no he terminado —protestó Ada.

—Da igual. Ya los oigo con suficiente nitidez y necesitan ayuda —la chica felina se inclinó repentinamente hacia su amiga y la abrazó apenas un segundo—. Siento que me cogieran. Jugaron con el viento y no capté su olor hasta que fue demasiado tarde y entonces ya los tenía encima.

—No importa —aseguró Ada, pero Estela ya había desaparecido a través de una ventana.

Fue tras ella, justo a tiempo para verla saltar de una repisa un piso más abajo y aterrizar en el suelo con envidiable maestría. Entonces la chica felina echó a correr y a mitad de la carrera su cuerpo se transformó en el de un tigre que se perdió de vista en apenas un segundo. ¿Qué pasaba? ¿Todo el mundo era rápido y ágil allí? ¿Todos menos ella? Lamentó profundamente no haberle pedido a Andrés o a Kilian que le dieran clases de defensa personal, si es que el jueguecito que hacían con las espadas podía llamarse así. Y peor aún, se arrepintió de no haber obligado al muchacho a dibujarle runas de velocidad y fuerza antes de salir al encuentro de Evelyn. De haberlo hecho podría estar luchando allí con ellos.

Intentó distinguir cualquier rastro de movimiento en el espacio que se extendía entre el edificio fantasma y el bloque de pisos que tenía justo en frente, pero no vio nada. Todo estaba tranquilo, espeluznantemente tranquilo. Inhaló profundamente, pero el nudo de su garganta no se deshizo e incluso los que atenazaban su pecho y su estómago se apretaron más. ¡Parecía estúpida ahí parada! Sin hacer nada, esperando y especulando mientras los demás arriesgaban sus vidas por ella. Si al menos supiera lo que estaba sucediendo... se regodeó inútilmente en aquel pensamiento. ¡Claro, como si fueran a contestar al teléfono móvil para decirle qué tal les iba en la lucha mientras esquivaban dientes, garras y, por qué no, patadas y puñetazos! Sin embargo... Una idea se abrió paso en su cabeza. Quizá no pudiera verles ni hablar con ellos, pero tal vez sí escucharles o leerles las mentes. Abandonando la ventana desde la que no veía nada que apaciguara su frustración, corrió hasta el rincón donde había dejado la pluma de Andrés. Si cogía un espejo podría hacerse a sí misma la runa que había permitido a Estela oír a sus amigos. El mago le había dicho que no debía hacérsela ella, pues podría causar un gran caos, pero... Dudó. No entendía lo del caos. ¿Qué quería decir con aquello? ¿Cómo funcionaba exactamente aquella runa? Era evidente que aquel símbolo permitía comunicarse mentalmente con los que tuvieran un dibujo igual sobre la frente, pero entonces ¿por qué tenía que causar confusión? Podía mantenerse callada, limitándose a escuchar. Pensó entonces en Estela, en que no había tenido que terminarle la runa. Cabía la posibilidad de que la magia comenzara a hacer efecto antes de acabar el dibujo; quizá hubiera ¿cómo llamarlo?, niveles de escucha. Tal vez pudiera oír a sus amigos sin que ellos supieran que estaba allí y por lo tanto no los molestaría.

Se debatió un instante más, pero solo fueron dos segundos. Salió a la carrera hacia la tercera planta, llevando consigo la pluma, el tintero y el papel y fue directamente hasta el dormitorio de Kilian, cayendo de rodillas frente al espejo de cuerpo entero que había junto al armario. Mientras con una mano sostenía el pliego, con la otra iba trazando líneas y curvas sobre su frente. Sus ojos volaban del papel al espejo una y otra vez y agradeció mentalmente a Andrés por haberle hechizado la vista, pues sino, un ciego y ella verían igual en ese instante. La noche oscura había tomado para ella el color de un amanecer. No obstante, apenas si llevaba dibujada media runa, sin notar cosquilleo ni voz alguna en su cabeza, cuando su mano se paró en seco, trazando un feo quiebro en el dibujo. Se quedó sin aliento mirando fijamente unos centímetros por encima de su reflejo. Justo ahí podía verse la puerta y a alguien bajo ella.

—Iñigo —musitó.

El humano entró en la habitación a la vez que ella se daba la vuelta. Seguía teniendo aquel brillo de locura en los ojos, pero al menos ya no temblaba como un animal furioso y descontrolado.

—Ada —saludó.

En aquella ocasión, las marcas que se extendían desde los labios de Iñigo hasta sus orejas, llenándole las mejillas de horrendas cicatrices violetas, no infundieron valor a la mestiza.

—Me alegro de que estés aquí —tartamudeó la mestiza en un intento inútil de mantener la compostura—. Puedes ayudarme.

—¿Ayudarte? Por supuesto. ¿Qué puedo hacer para facilitarte la muerte?

Ada, que se había puesto en pie, retrocedió, pero solo logró chocar contra el espejo que instantes antes había estado utilizando. Miró con ansiedad a su alrededor, pero la única vía de escape era la puerta que Iñigo taponaba.

—También está la ventana —indicó el humano, leyendo en su mirada lo que la muchacha estaba pensando.

—Claro. Saltando desde un tercer piso solo me rompería las dos piernas.

—O el cráneo, si saltas de cabeza —dijo Iñigo y aquello sonó como una propuesta.

—Evelyn no me quiere muerta y lo sabes. Si me matas, después tendrás que enfrentarte a ella.

—Puede ser —concedió Iñigo, acercándose un paso—, pero quizá me necesite para buscar a la siguiente Guardiana. ¿Crees que tu heredera será tan fácil de engatusar como lo has sido tú?

Instintivamente, Ada había dado un paso hacia la izquierda. Era un movimiento estúpido, pues aunque la alejaba momentáneamente del traidor solo la llevaba hasta una esquina en la que quedaría acorralada.

—Yo puedo arreglar el collar —insistió la chica—. Evelyn no te perdonará si acabas conmigo, no cuando está tan cerca de conseguir lo que quiere.

El traidor volvió a reducir la distancia que los separaba con un rápido paso.

—¿De verdad puedes hacerlo, Ada? ¿De verdad puedes arreglar el colgante? Porque yo no lo creo. Le echaste una maldición. Ese tipo de cosas no se deshacen.

—Pero entonces, si está maldita, jamás podrá usar el collar —alegó la muchacha—. ¿Por qué seguir buscando? ¿Por qué seguir detrás de mí?

—¿Venganza? —sugirió Iñigo sin pensarlo y se aproximó más a ella. Ya solo los separaban tres metros de aire—. Aunque claro, ya te he dicho que lo de que no puedas arreglar el collar es solo mi opinión. Ella cree que todavía puedes concederle el don y será capaz de todo a fin de conseguirlo.

—¿Incluso matarte si me tocas un pelo? —interrogó Ada, insistiendo en lo que en aquellos momentos era su única salvación: amedrentar lo suficiente a Iñigo con la posibilidad de un aterrador castigo en caso de que la dañara.

—Ella entenderá que esto necesita cierta compensación —dijo él señalándose las cicatrices de la cara con un gesto vago de su mano—. Además, la siguiente Guardiana no será tan difícil de localizar como lo fuiste tú. He estado investigando y recopilando información. Las mujeres de ojos verdes nacidas en 29 de febrero y con padres de distinta raza no son tan abundantes como para asustar a una vampira con toda una eternidad por delante.

—Te matará —pronosticó la mestiza.

Sus dedos, que iban tanteando la pared a su espalda, se encontraron con el pequeño armario cincelado pero con nada más. Allí no había absolutamente nada con lo que pudiera defenderse del inminente ataque de Iñigo.

Él suspiró sonoramente.

—No lo entiendes, Ada. Voy a matarte y punto. Después ya intentaré salvar mi vida como bien pueda.

—Entonces, ¿todos estos preliminares para qué? —preguntó ella, su voz apenas un susurro ahogado.

Iñigo, al parecer sorprendido por la pregunta, detuvo su lento avance hacia ella y se irguió en toda su envergadura. La miró seriamente durante unos segundos y después sonrió ampliamente de forma nada halagüeña: era la sonrisa de un lunático y presagiaba el peor de los tormentos.

—Quería ver el terror en tus ojos.

Y entonces, sin previo aviso, se abalanzó sobre ella. En aquella ocasión no había nada ni nadie para frenar a Iñigo. Nada salvo el propio cuerpo de la mestiza, que chocó contra el muro que tenía detrás a la vez que las manos del traidor agarraban su cuello y apretaban, cortándole la respiración. La muchacha luchó contra él, debatiéndose del abrazo asfixiante igual que hiciera su antecesora tiempo atrás. Lanzó sus puños contra el rostro de aquel traidor, pateó, forcejeó, pero su cerebro se iba quedando poco a poco sin oxígeno y no conseguía quitárselo de encima. Iñigo la había alzando unos centímetros por encima del suelo y ya no eran solo sus manos las que la estaban ahogando. Ahora también estaba la gravedad, que jugaba en su contra. Rodeó con sus brazos los de él e intentó izar un poco su propio cuerpo para que la presión sobre su garganta se aligerara; durante unos breves segundos lo consiguió, pero Iñigo apretó todavía más fuerte, cortándole de nuevo el suministro de aire. La sensación era horrible. Su boca se abría sola y sentía como su lengua coleaba cual serpiente moribunda.

En un último intento, Ada alzó la mano y la descargó directamente sobre la cara de Iñigo, pero en lugar de hacerlo con los nudillos, dejó que sus uñas besaran primero la cara de aquel desgraciado. No fue capaz de sentir satisfacción en aquella ocasión: primero, cuando sus dedos abrieron tres larguísimos surcos en la faz del humano, todo lo que experimentó fue un acceso de asco; después, cuando Iñigo la soltó gritando, su cerebro solo pensó en respirar y en correr. Y así lo hizo: tosiendo y boqueando, emprendió la huida. Pero apenas había dado un par de zancadas cuando algo la agarró del pelo una vez más y la arrojó sobre la cama. Un peso enorme que no era suyo la acompañó en la caída y la aplastó en cuanto su cuerpo tocó el lecho. Se quedó sin aliento una vez más y se revolvió hasta lograr rodar por la cama. Vio el rostro trastornado de Iñigo a escasos centímetros del suyo mientras rodaban por encima del colchón sin que ninguno de los dos pudiera detener el giro, al menos no sin dejar de luchar. Un agujero pareció abrirse en la boca del estómago de Ada cuando quedaron momentáneamente suspendidos en el aire y después cayeron por el borde del colchón. La joven, que se precipitó de espaldas, fue la que acusó el golpe contra el suelo. Todo el peso de Iñigo se arrojó contra ella un instante después, aplastándola de nuevo. Entre la falta de aire y el atontamiento por la caída, a la mestiza le llevó un par de segundos reaccionar; para cuando lo hizo, él volvía a estrangularla. ¡Maldita sea, estaban de nuevo como al principio! Quizá la puerta se hallara un poco más cerca, pero aquel hombre seguía igual de decidido a no dejarla ir.

Llevó sus manos de nuevo al rostro de Iñigo y hundió las uñas en su piel. No obstante, no las movió, dejando que él se imaginara lo que vendría después si no paraba y ella se veía obligada a actuar. Durante un breve instante en el que ambos se miraron a los ojos, pareció que el demente entraba en razón. Sus pupilas se dilataron, quizá en previsión al dolor que sabía iba a padecer y sus manos liberaron lo suficiente el cuello de Ada como para que ésta volviera a respirar.

—Por favor —suplicó la mestiza, pero eran las palabras equivocadas.

El rostro de Iñigo se endureció todavía más en cuanto las oyó y sus labios se curvaron en una mueca horrible de perversa diversión.

—¡Ja! —exclamó y tensó de nuevo los músculos de sus brazos, cerrando la garganta de la mestiza con sus propias manos.

Aquel «ja», no obstante, se prolongó más de lo normal y acabó convertido en una especie de «uaa» mientras una fuerza invisible levantaba a Iñigo del suelo y en apenas un segundo lo lanzaba por los aires hasta el otro lado de la cama.

Ada, respirando entrecortadamente, se arrastró hacia la puerta y allí, apoyándose contra la pared, se permitió un momento de respiro. Se llevó una mano al cuello y palpó la sangre que por él corría. Iñigo había soltado a su presa, sí, pero lo había hecho a regañadientes, llevándose bajo sus uñas piel de la Guardiana.

—¿Estás bien? —preguntó de pronto la voz de Andrés muy cerca de ella y unos dedos invisibles le tocaron la cara.

Muda como estaba por la impresión, Ada se limitó a asentir.

—Tú, malnacido, levántate —ordenó el mago con tono peligroso. Sus manos habían abandonado el rostro de la muchacha tan solo un segundo antes.

Iñigo, respirando con dificultad y con la mano puesta en el estómago justo donde Andrés le había dado el puntapié que lo había lanzado por los aires, se puso en pie.

—¿No te muestras, desgraciado? —preguntó el traidor, recurriendo también a los insultos para sonar amenazador. Sin embargo, el hecho de que prácticamente estuviera jadeando y de que no pudiera erguirse del todo por el dolor del estómago, no ayudó a sus propósitos.

Hubo un instante de silencio y entonces Andrés se materializó a un metro de Ada. Llevaba su espada en una mano y le daba la espalda a la muchacha, mirando al traidor con ojos que parecían arder en odio.

—¿No jugarás limpio? ¿No dejarás el arma? —interrogó Iñigo tras unos segundos de silencio.

—¿Ser noble contigo? No, me parece que no. Vas a pagar por todo lo que le has hecho a Ada y si me he vuelto visible, es tan solo para que veas mi rostro antes de que te mande derecho al infierno.

El traidor tembló, pero tras tomar una profunda bocanada de aire, se irguió algo más.

—¿Matarás a un humano a sangre fría? —le desafió—. No soy como los vampiros de ahí fuera, niño, yo mancharé las moquetas, las paredes y tu ropa de sangre.

Andrés no pareció reaccionar ante el ataque a su conciencia y se limitó a enarcar una ceja.

—Quizá debería estrangularte. Dime, tú que lo has probado con mi chica, ¿es mejor método que la desmembración por partes?

El rostro de Iñigo perdió todo el color que tenía, e incluso a Ada, que no creía a Andrés capaz de hacer una cosa así, se le heló la sangre en las venas.

—Oh, vaya, ¿es tu novia? No lo sabía, chaval, lo siento —intentó escabullirse Iñigo. El miedo a la muerte debía estar haciéndole formular todas aquellas alegaciones estúpidas.

—Pues si lo sientes, todo arreglado: te mato de un solo golpe y te ahorro el sufrimiento.

Para acompañar a sus palabras, Andrés dio un paso hacia su asustado rival, que retrocedió.

—Piensa en ella, amigo —dijo, señalando a Ada con una mano.

—Ni te atrevas a nombrarla y a mí no me llames ni chaval ni niño ni amigo. Para ti no soy ninguna de las tres cosas.

—¿Pero cómo crees que te verá ella si me matas aquí y ahora, a sangre fría? —insistió a la desesperada—. Serás un monstruo, un asesino. ¡Y ella lo verá todo!

Aquello sí que pilló a Andrés con la guardia baja e instintivamente se volvió para mirar a Ada a los ojos, temeroso de encontrar miedo en ellos, miedo hacia él. Pero en la mirada de la muchacha no había terror para él, solo amor. Ella estaba asustada, sí, pero no por lo que el muchacho pretendía hacer.

Iñigo, sin embargo, aprovechó aquella pequeña brecha en la concentración de su rival para intentar huir. Debía sentirse acorralado y desesperado, pues fue un acto de lo más estúpido: Andrés estaba entre él y la puerta y para llegar a la salida tenía que pasar junto al muchacho.

—¿Dónde te crees que vas? —inquirió el mago, deteniéndolo sin demasiada dificultad y lanzándolo contra la pared—. Todavía tenemos que acabar con esto.

Iñigo, de nuevo en el suelo, gateó vergonzosamente hasta la única vía de escape que le quedaba: la ventana abierta en el muro.

—No te lo recomiendo —comentó el muchacho—. Tendrías que tener mucha suerte para sobrevivir a una caída así.

El traidor lo ignoró y se asomó al exterior, manteniendo un ojo en Andrés mientras lo hacía.

—Como quieras —se encogió de hombros el mago—; por mí puedes probar. Bicho malo nunca muere ¿no? Quizá tengas posibilidades después de todo.

Iñigo permaneció dubitativo durante unos segundos, pero después, con la cara crispada por la frustración, se volvió definitivamente hacia el interior de la habitación.

—¿No? —interrogó Andrés con voz amable, aunque su mano se cerraba sobre el mango de la espada, preparada—. Qué lastima.

—¡EVELYN! —bramó de pronto Iñigo.

—¡Calla!

—¡EVELYN, VEEEEN! ¡ADA ESTÁ AQUÍIIII!

—¡CÁLLATE! —ordenó el mago, fuera de si, a la vez que se lanzaba contra él—. ¡CÁLLATE!

El traidor retrocedió mientras abría la boca exageradamente, dispuesto a dejarse la voz en un grito más.

—¡EVEEEE...! —el aire le faltó en el último instante, cuando, al igual que le había pasado a Ada al caerse de la cama, sintió en el estómago una oquedad.

En su intento de mantenerse alejado del muchacho, se había inclinado demasiado en la ventana y ahora la mitad del cuerpo que tenía fuera luchaba por arrastrar a la mitad que tenía dentro. Sus dedos buscaron desesperadamente algo a lo que asirse mientras veía como, poco a poco, sus piernas quedaban al mismo nivel que su cabeza. Todavía tenía esperanza, sus pies seguían dentro de la habitación. Quizá sí...

De repente, como una aparición del cielo, Andrés se plantó junto a la ventana, muy cerca de él. Si el muchacho avanzara un paso más o si sus dedos fueran un poco más largos... Ninguna de las dos cosas sucedió y, poco a poco, la distancia que mediaba entre la mano de Iñigo y su salvación se fue haciendo más y más grande. Con horror, contempló como el chico lo miraba impasible y con mayor pavor todavía, perdió de vista el hueco en el muro mientras se precipitaba sin control hacia el suelo.

Ada, acurrucada como estaba junto a la puerta, se tapó los oídos, pero sus manos llegaron tarde y se estremeció al oír el sobrecogedor sonido que produjo el cuerpo de Iñigo al chocar contra el enlosado. Cuando Andrés fue a su encuentro y la rodeó con sus brazos, la chica seguía temblando. Miró a su amigo con un único interrogante en sus ojos y él sacudió la cabeza de inmediato: Iñigo no había sobrevivido. Apretó fuertemente los párpados e inhaló profundamente. Se inclinó hacia el muchacho y le echó los brazos al cuello, llorando en su hombro mientras temblaba.

—Eh, eh, pensé que no te importaría —dijo él, palmeándole la espalda con desconcierto.

La muchacha sacudió la cabeza, enjugándose las lágrimas sin apartarse de Andrés.

—Lo siento, yo no... no me importa. Gracias por salvarme la vida. Gracias, gracias, gracias. Y no quiero llorar... parezco tonta.

Andrés rió, aliviado y acunó a la joven en sus brazos.

—¿Cómo me encontraste? —interrogó de pronto Ada—. ¿Cómo supiste que él estaba aquí?

—Por una estupidez que hiciste —contestó él riendo entre dientes. Se separó de ella lo suficiente como para mirarla a los ojos y le acarició la frente con los dedos.

—¿La runa? —se sorprendió la chica, uniendo sus palabras con sus gestos—. Pero si no funcionó.

—No para ti, pero a mi sí que me permitió oírte. Ahí fuera lo pasamos mal cuando tus pensamientos caóticos inundaron nuestras mentes. A Kilian casi le arrancan la cara cuando se desconcentró con tu grito de «Iñiiiiiiiigooooo».

—Oh. A eso te referías con lo de caos.

—Sí.

—Pero yo no grité nada —repuso Ada, su piel caldeada por el sonrojo.

—Sí que lo hiciste, al menos en tu cabeza. Pero tampoco es que tengas que avergonzarte de ello, te estaban estrangulando. Ya sabes lo que dice el dicho: si no puedes gritar con las cuerdas vocales, berrea en la cabeza de los pocos que puedan estar escuchando tus pensamientos.

—¿Qué proverbio es ese? —preguntó Ada.

Andrés abrió la boca para contestarle con una sonrisa, pero de pronto se envaró, quedándose muy quieto y con la mirada perdida.

—¿Qué?

—Tenemos que salir de aquí —dijo de pronto, poniéndose bruscamente en pie y levantando a Ada con él.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? ¿Están en peligro?

La voz de la mestiza tembló en el último momento. Había estado monopolizando a Andrés y tal vez la balanza se habría inclinado hacia sus enemigos en la batalla que se luchaba allí fuera.

—No. Somos nosotros los que estamos peligro. Vamos, rápido.

Cogiéndola por un brazo, el mago la sacó de la habitación. Miró a un lado y a otro del pasillo con urgencia y después echó a correr hacia el corredor que se extendía hacia su derecha.

—¡Pero si este lugar es seguro! —exclamó Ada cuando se detuvieron en un cruce de caminos.

El chico no la escuchó, mirando a un lado y a otro con ansiedad.

—¡Por aquí! —dijo, decidiéndose finalmente por el pasillo que desembocaba en las escaleras al cuarto piso.

—¡Andrés! ¡No! —negó la Guardiana, clavando los pies en el suelo alfombrado y rehusando a dar un solo paso más—. ¡Aquí estamos seguros! Ningún vampiro puede entrar en el edificio fantasma sin ser invitado, ¿recuerdas?

—¿Y qué crees que hizo Iñigo cuando gritó «Evelyn ven»? —interrogó Andrés con demasiada brusquedad—. Ella ya es libre de entrar aquí y aunque no lo sepa todavía, está a punto de hacerlo —el muchacho giró la cabeza a una velocidad vertiginosa hacia uno de los corredores que dejaban atrás y, tan solo un segundo después, un aterrador rugido reverberó en el edificio fantasma—. Ya lo sabe. ¡Vamos!

En aquella ocasión y de no haber sido porque las runas hacían que Andrés fuera mucho más rápido de lo normal, el muchacho no habría tenido necesidad de arrastrar a Ada, que corría incluso a más velocidad de lo que sus piernas le permitían. ¡Evelyn estaba allí! ¡La perseguía en el único lugar que hasta ese momento había sido seguro para ella! La mano de Andrés la soltó de pronto y para cuando la mestiza se giró para ver qué ocurría, el muchacho ya estaba a más de cinco metros de distancia.

—¿Qué haces? —preguntó Ada con histeria al ver que el mago se había quedado parado en la mitad del pasillo y agarraba el mango de su espada con las dos manos.

—Sigue corriendo, Ada. Hacia arriba, siempre hacia arriba.

—¡No! ¡No sin ti! —se negó la Guardiana, deshaciendo sus pasos para ponerse al lado de su amigo.

—¡Maldita sea, Ada! ¡Corre! No puedes ayudarme aquí, no ahora. ¡Vete!

La joven abrió la boca para contestarle un rotundo no, pues no estaba dispuesta a abandonarlo allí, pero el mago se deshizo rápidamente de la mano con la que le aferraba el hombro y la empujó hacia el desierto corredor que la llevaría escaleras arriba.

—¡Vete!

—¡No!

Pero Andrés ya no la escuchaba. Le había dado la espalda y, con la espada en ristre, había echado a correr en dirección contraria.

—¡Noooo! —gritó la mestiza, alargando las manos hacia él, mas ya había desaparecido.

Dio un paso para seguirle, pero un sonido parecido al de dos rocas chocando la frenó en seco. Se oyó un gruñido, un grito y entonces un espectro blanco apareció en el pasillo y, antes de que Ada pudiera parpadear una vez, unos pétreos y gélidos brazos la habían apresado. Su pelo se alborotó al instante, sacudido por el viento que azotó su cara en cuanto comenzaron a deslizarse por el pasillo a una velocidad que difuminaba las paredes. Se le había cortado la respiración y su cerebro comenzaba a entrar en pánico cuando algo le tocó la oreja.

—Todo va a salir bien —musitó una aterciopelada voz y aunque pretendía ser tranquilizadora, una nota de histeria cubrió las palabras.

La joven, que pese a ir en volandas sabía que no iba a caerse, se apretó inconscientemente contra aquel helado cuerpo, rodeándolo como pudo con sus brazos.

—Kilian —musitó con alivio—. ¿Y Andrés?

El vampiro no contestó, pero bruscamente el aire cesó y la joven sintió que sus pies volvían a tocar el suelo. Los brazos protectores del centenario no se separaron de ella ni un instante, apretándola contra su pecho, por lo que a Ada le llevó unos segundos ver dónde estaban. Y en cuanto lo supo, se le hizo un nudo en el estómago. El suelo se extendía a más de veinte metros bajo ella. Intentó retroceder, pero los fuertes brazos de Kilian se lo impidieron. La joven, aterrorizada, miró al vampiro y con horror, vio que éste también miraba hacia abajo.

—¿Vamos a saltar? —preguntó en un hilo de voz. Si se le erizaba la piel contemplando desde el borde de la azotea la distancia que los separaba del suelo, no quería ni imaginar cómo reaccionaría su cuerpo al caer en caída libre hasta él.

Él no contestó, y, con la cara crispada, contempló durante unos segundos más el vacío que se extendía bajo ambos.

—No sé si podría —masculló sin apenas separar los dientes—. Quizá no sea capaz de...

—Seguro que no. Con lo débiles que son los humanos, el golpe que se llevará, aunque sea entre tus brazos, será fatal.

El cuerpo del centenario se movió a tal velocidad que se hizo invisible, pero de pronto, en lugar de encarar el vacío, se enfrentaba a la azotea y antes de que la voz se extinguiera, Ada pasó de estar junto a Kilian a estar a su espalda. La chica, con los ojos desorbitados, rodeó con sus brazos el cuello del vampiro y sus piernas hicieron un nudo en torno a la cintura marmórea. ¡La había dejado colgando en el vacío!

—Dámela, amor. Ella no merece tantos esfuerzos.

Respirando entrecortadamente, Ada se obligó a apartar los ojos del lejano suelo y alzó la mirada, solo para ver a Evelyn a una decena de metros de ellos.

—¡No! —negó Kilian.

—Vamos, cariño —insistió la vampira suavemente, de forma seductora y alargó una mano, tentadora—. Si me la das prometo no dañarla. Ella me arreglará el collar y tú y yo podremos irnos juntos. Te he echado de menos, amor. ¿Tú a mí no?

El centenario no replicó y Evelyn probó a acercarse un paso. Al ver que Kilian no hacía nada, sonrió más ampliamente y dio otro paso.

—Detente —dijo de pronto el vampiro, ahogando el gemido que escapó de la garganta de Ada—. No voy a entregártela.

—Pero tú me amas —repuso la rubia de forma lastimera, como si la respuesta de Kilian le hubiese herido su muerto corazón.

—Sí.

—Pues seamos felices. Dámela y seré tuya para siempre.

—Mía para siempre —repitió él.

El tono de la voz de Kilian arrancó un gimoteo del pecho de Ada, que con lágrimas en los ojos, contempló como la vampira ampliaba su sonrisa. Sacudida por el llanto, acabó apretando su cara contra la nuca de Zafra. No quería ver lo que iba a ocurrirle. No podía aceptarlo.

«—Andrés, hazlo.

—Pero...

—¡Hazlo ya!»

La Guardiana no comprendió lo que estaba escuchando. ¿Qué hacían las voces de Kilian y Andrés en su cabeza? ¿Por qué discutían?

«—Morirás.

—¡Y Ada se salvará! ¡Hazlo!»

La chica alzó el rostro, confundida. ¿Qué estaba oyendo?

—Lo siento —dijo de pronto el vampiro y la joven no supo si se disculpaba con ella, con Evelyn o con Andrés.

—Amor —sonrió la chupasangre rubia, endulzando la palabra como un auténtico poeta haría. Sin embargo, cuando sus ojos se posaron sobre las esferas verdes de Ada, la máscara cayó y en su mirada no hubo nada de humano.

—Lo siento de verdad —repitió Kilian.

Evelyn dio un paso más hacia ellos, su gesto amigable transformándose en una horrenda faz de depredador cuanto más cerca estaba de ambos.

«—¡Hazlo!»

Y entonces, sin previo aviso, un cegador chorro de luz dorada se vertió sobre la azotea. La Guardiana lo miró, sorprendida y sus ojos, preparados para la oscuridad, quedaron cegados en cuanto las nubes terminaron de disiparse a su espalda. ¡El sol brillaba en el firmamento como una bola de fuego! Oyó un siseo lejano, un grito de espantoso sufrimiento que hizo despertar en ella el recuerdo del más horrible de los tormentos. Sintió el impulso de cubrirse las orejas cuando el lamento comenzó a hacerse mucho más fuerte, casi como si le estuvieran gritando en el oído.

No se dio cuenta de que se movían, pero de pronto sus pies estaban en el suelo y un cuerpo que no podía sostener la empujaba hacia el enlosado de la azotea. El aullido seguía vibrando en su tímpano, ensordeciéndola, pero conforme caía hacia atrás, sus sentidos le informaron de algo mucho más importante: era Kilian el que la estaba arrastrando hacia el piso; era él el que, mientras se desplomaba, gritaba de dolor; era su cara la que se estaba ajando al contacto con los rayos del sol. Ada lo contempló horrorizada. Ahora entendía las voces en su cabeza. ¡Habían estado discutiendo mentalmente sobre despejar el sol!

«—Morirás.

—Y Ada se salvará.»

Kilian había decidido sacrificarse por ella. Sabía que no había otra alternativa porque no era capaz de matar a Evelyn por si mismo, pues la amaba, pero sí que podía entregar su vida para salvar la de Ada, tal y como le había prometido. Estaba dispuesto a ofrecer su existencia para pagar por su error, porque aquella joven no se merecía lo que le estaba pasando, porque no podía ver como sus ojos se apagaban como los de tantas otras Guardianas. Porque la quería, de un modo distinto al que amaba a Evelyn pero no por ello menos poderoso. Porque no quería verla morir, no así, no ahora.

«Y Ada se salvará.»

Impulsivamente, la mestiza llevó sus manos hasta el rostro de Kilian, abarcando sus ahora sonrojadas mejillas con sus palmas. Quizá si no le daba el sol pudiera salvarse. Sin embargo, mientras caían sobre el enlosado, la luz del astro rey se fue haciendo mucho más intensa a su alrededor, cubriéndolo todo, desterrando hasta la última sombra.

Capítulo 21

El plan C

El sol comenzaba a picar sobre la piel de Ada. Normalmente, la luz tan cercana al amanecer no calentaba de esa forma, pero el hechizo de Andrés debía haberle afectado, pues el círculo de fuego que los contemplaba desde el firmamento era abrasador. Las lágrimas que escapaban de los ojos de la Guardiana parecían evaporarse al instante y tras sus párpados bajados, había tenido que cerrarlos porque era incapaz de soportar la visión del sol destrozando la cara de Kilian, no veía negrura sino luminosidad. Todo era dorado. El sol recién nacido debía estar calcinándolo todo, todo salvo a ella, que como Dama surgida de la propia luz era imposible que muriera bajo en influjo de los rayos solares.

Su cara se crispó. Todavía sentía el peso de Kilian sobre ella; él seguía allí, sufriendo, muriendo lenta y dolorosamente mientras que a ella, la razón de todo aquello, no le sucedía nada salvo que su sangre parecía reaccionar a las caricias del sol y burbujeaba en sus venas, electrificada.

«Morirás.»

Maldito mundo injusto. Kilian no merecía lo que le estaba ocurriendo, era un vampiro bueno, un ser maravilloso.

«Y Ada se salvará.»

El escozor que la Guardiana sentía se fue haciendo más intenso hasta que todo el vello de su cuerpo se erizó por completo. No era una sensación exactamente desagradable, simplemente era extraña. Parecía como si energía caliente y vibrante estuviera inundando sus venas.

Kilian se arqueó sobre ella y se sacudió. La joven, negándose a soltarlo, movió su cuerpo también, siguiéndolo y cuando él volvió a desplomarse sobra ella tras el ataque de dolor, la muchacha liberó su cara solo para abrazarlo fuertemente. No, no iba a dejarlo morir solo. No lo iba a abandonar con su dolor. «Kilian», quiso decirle, «estoy contigo», pero no podía abrir la boca. Sólo podía estrecharle entre sus brazos fuertemente, esperando que supiera que no estaba solo. El cuerpo del vampiro sufrió una nueva convulsión y Ada tembló con él.

«—¡Estoy aquí! ¡Estoy aquí! ¡Estoy aquí!»

Sin embargo, Kilian no parecía ser consciente de su presencia y en una de sus sacudidas golpeó a la mestiza. La joven sintió que algo le atravesaba el pecho, como si las costillas del vampiro hubieran rasgado su piel y llegado hasta su corazón. Quiso gritar, pero no lo logró. Sus brazos se volvieron garfios en torno al cuerpo del centenario y se retorció con él, compartiendo su dolor más allá de lo que nadie habría deseado.

«—¿Qué estás haciendo?», preguntó una voz serena en su cabeza. En caso de haber podido contestar, todo lo que habría salido de la boca de Ada habría sido un aullido de dolor.

«—¿Qué estás haciendo?», insistió aquella voz.

«—¡NAAADAAAAAA!», pero a la vez que Ada terminaba de formar aquellas palabras en su cerebro, gritándoselas a aquel intruso indeseado, el dolor remitió hasta desaparecer por completo y ella se hundió en un bálsamo de paz. Ya no había dolor, ya no había luz, ya no había nada. Salvo la voz.

«—¿Qué está ocurriendo? Ya no siento dolor», de haber sido dueña de su propio cuerpo, la Guardiana habría fruncido el ceño, pues aquello lo estaba diciendo Kilian pero con las palabras que ella misma estaba pensando.

«—¿Kilian? ¿Ada?», los nombres sonaron a la vez, dichos en el mismo segundo por mentes distintas.

«—¿Qué está sucediendo?», de nuevo volvieron a pensar ambos. Era como si sus mentes estuvieran sincronizadas o más raro todavía, como si fueran una única mente.

«—¿Estamos muertos?», ni la joven ni el vampiro contestaron, no solo porque no sabían la respuesta, sino porque sus conciencias comenzaron a llenarse con sentimientos que les eran ajenos, con recuerdos que no eran suyos, con pensamientos que jamás habían tenido. Sus mentes se alejaron, permitiéndoles pensar por separado, pero en lugar de reunirse consigo misma, Ada se vio sumergida en el cerebro de Kilian, viendo todo lo que él había visto, escuchando todo lo que él había escuchando, sufriendo todo lo que él había sufrido. Decenios y decenios pasaron frente a ella en apenas unos segundos y pese a que jamás había conocido a las personas ni había visitado los lugares que ahora veía, se sorprendió al saberlo todo sobre ellos. Contempló a Andrés, demacrado y lloroso por lo que Ada supo era la muerte reciente de su madre. Vio a Estela, enfurecida y rompiendo muebles. Distinguió entre la maraña de recuerdos un funeral, negro y triste. Apareció ante ella la cara de Evelyn, la suya propia, la de otras Guardianas. Y otra vez volvió aquel picor en sus músculos y la sensación de que su sangre estaba cargada de energía. No obstante, en aquella ocasión fue diferente, pues el calor no provenía de fuera sino de dentro, como si no fuera el sol lo que estuviera calentándola sino la electricidad que corría por sus venas. Puesto que tenía de nuevo un cuerpo, juntó sus cejas y apretó los labios conforme el hormigueo se iba haciendo más y más fuerte hasta convertirse de nuevo en el incómodo escozor. Estrechó con fuerza el cuerpo que se apretujaba a su lado, demasiado distraída como para darse cuenta de que era muy pequeño para tratarse del cuerpo de Kilian.

La oscuridad tras sus párpados desapareció y volvió la luz. No era tan intensa como antes y, pese a sentir el calor en su cuerpo, supo que el sol ya no abrasaba. Todo había vuelto a la normalidad. Tras unos segundos de calma, pensó en abrir los ojos, pero no se atrevió. El vampiro ya no se movía entre sus brazos, quizá hubiera... Incluso sus pensamientos se quebraron ante aquella idea. Mas tenía que hacerlo. Debía afrontar la realidad. Muy lentamente, abrió los ojos para contemplar el desastre y lo que vio la dejó sin habla: bajo ella se hallaba su propio cuerpo. ¡Se estaba abrazando a sí misma! Durante un breve instante pensó que estaba muerta, pues su rostro, la cara que contemplaba, estaba tranquilo, como si descansara para el resto de la eternidad, pero entonces sus ojos verdes se abrieron repentinamente. Las esferas esmeraldas que ocupaban su faz brillaban como soles encendidos, pero en lugar de lanzar destellos dorados, lo bañaban todo con una luz verde que la cegó. No obstante, pese a ser incapaz de ver nada, no sintió la necesidad de cubrirse los ojos. Aquellos rayos no le permitían ver, pero no le dañaban la retina como habría hecho el astro rey. Aquella luz parecía mágica, como si tuviera consistencia y ondulaba a su alrededor.

Poco a poco, la luz se fue extinguiendo y Ada pudo verse reflejada en las pupilas que hasta ese momento habían sido suyas. Se quedó anonadada. En el espejo que eran sus ojos, vio a Kilian en el lugar exacto donde ella debía estar. Un gancho pareció tirar de ella en ese instante y pese a que el cuerpo que ocupaba no se movió ni un centímetro, se precipitó sobre sí misma, cayendo lo que le parecieron miles de metros en tan solo un segundo. Boqueó por aire, como si volviera a la vida y en esta ocasión sí vio a Kilian sobre ella, como debía ser. Contempló sus brazos mestizos en torno a la alba cara del vampiro, sintió las pétreas manos de él también a su alrededor y se horrorizó al darse cuenta de que los rayos solares seguían impactando sobre la faz del centenario, que tenía llagas en las mejillas y en la frente.

—¡No! —gritó la Guardiana. ¿Aquello todavía no había terminado? ¿Él seguía allí, muriéndose lentamente? ¿Qué era eso, una tortura?

Pero para su sorpresa, Kilian sonrió.

—Gracias.

La joven abrió la boca, pero no fue capaz de decir nada. El vampiro cerró los ojos en lo que Ada interpretó como un gesto de dolor y volvió su rostro hacia el firmamento, dejando que el sol bañara su piel y manteniendo en su cara aquella sonrisa que la Guardiana no comprendía.

—¿Kilian? —interrogó en un hilo de voz.

El centenario volvió el rostro hacia ella, mostrando todos sus dientes en la sonrisa más grande que Ada había visto jamás.

—Te equivocaste —dijo suavemente—. No le entregaste tu don a un vampiro, se lo entregaste a un humano y según la profecía, todavía tenías que dárselo a alguno; gracias por elegirme a mí y gracias por hacerlo en el momento justo. Y —se interrumpió un momento, la emoción venciendo a su voz—, qué razón tenían tus antecesoras. Te dijeron que ibas a descubrir como funcionaba en verdad tu don y tú has descubierto que el collar solo era un símbolo, que el auténtico poder lo tenías dentro de ti.

Mientras hablaba, las fístulas sangrantes que marcaban su rostro fueron convirtiéndose en heridas y pronto pasaron a ser meras cicatrices que su blanca piel terminó por engullir. Una lágrima escapó de sus ojos ambarinos y fue a caer sobre la mejilla de Ada, que pese a todas las preguntas que bullían en su cabeza, solo fue capaz de formular una:

—¿Estás llorando?

Kilian asintió y el cabeceo hizo que más gotas cayeran sobre el rostro de la mestiza. No obstante, antes de que la joven pudiera moverse, la mano del vampiro estaba sobre sus mejillas, secándole con delicadeza, una a una, todas las lágrimas que habían llovido sobre ella.

—Al fin veo tus ojos bajo los rayos del sol —susurró él, trazando las formas de la cara de Ada con sus dedos—. Eres lo más hermoso que he visto en mi vida, Dama de la Luz —el vampiro se inclinó hacia ella y dejó que sus labios le rozaran la frente—. Gracias por salvarme, Ada; gracias por permitirme verte bajo el sol.

—Gracias a ti por dar tu vida por mí —replicó la joven en un susurro, demasiado sorprendida todavía para hablar fuerte.

El vampiro sonrió y se apartó lo suficiente de la mestiza como para sentarse, ayudándola a ella también a incorporarse.

—Espero que no te moleste —dijo, riendo suavemente—, pero me alegro de que mi sacrificio no me matara.

La joven negó con la cabeza, dibujando en su boca una sonrisa sin poder evitarlo. Jamás había visto a Kilian tan feliz y su estado de ánimo era de lo más contagioso.

—Por supuesto que no me molesta, yo también me alegro de que sigas ¿vivo?

Ada titubeó al final de la frase, pues no sabía exactamente hasta donde llegaba su poder. ¿Habría sido capaz de devolverle su mortalidad a Kilian? Si habían malinterpretado donde residía el poder, tal vez también se hubieran equivocado respecto a la magnitud de su don. Kilian alargó una mano hasta coger la de la mestiza y la colocó sobre su pecho, justo sobre su corazón.

—Me temo que entre los vivos sería más adecuado —se lamentó, su sonrisa algo más triste mientras Ada comprobaba que bajo su palma nada latía.

—Lo siento —murmuró.

Él soltó sus dedos y cerró los ojos, encarándose de nuevo con el sol.

—Yo no. Esto es maravilloso. Dicen que no se sabe lo que se tiene hasta que se pierde y qué razón tienen. Y qué placer da conseguir lo que durante tiempo se ha añorado.

Sin embargo, tras decir aquello, su mirada voló hacia la puerta de la azotea y al seguir su mirada, Ada se topó con una gran mancha negra en el suelo. Se estremeció al pensar que eso podría haber sido Kilian. Rápidamente la mestiza llevó sus ojos de vuelta al rostro del vampiro para ver como reaccionaba al comprobar que el amor de su existencia había muerto, pero la cara de él era inescrutable mientras miraba de nuevo hacia el horizonte.

—¡ADA!

La joven alzó velozmente la mirada ante la voz que la llamaba y su corazón dio un vuelco al ver como Andrés entraba corriendo en la azotea, seguido de cerca por Estela.

—¡Andrés! —exclamó, poniéndose en pie de inmediato y corriendo a su encuentro.

Apenas logró dar dos pasos antes de que el muchacho, demasiado rápido para ser humano, estuviera a su lado, abrazándola con tanta fuerza que parecía querer partirla por la mitad.

—Me aho...gas —jadeó la joven.

Pero Andrés no la escuchó y pese a que la soltó lo suficiente como para que respirara, solo lo hizo para unir sus labios a los de ella y besarla con una fuerza e intensidad que mareó a Ada.

—Pensé que te perdía —dijo el muchacho finalmente con la respiración entrecortada y los labios enrojecidos, apoyando su frente contra la de la chica. Suspiró sonoramente a la vez que con una de sus manos abarcaba media cara de la mestiza y con la otra la acercaba más a sí—. Sabía que Evelyn estaba frente a vosotros y que te pedía a ti a cambio de amar a Kilian. No sabía qué hacer. No me atrevía a usar el hechizo que había preparado por si dañaba a Kilian. Pero él me lo pidió, me dijo que así tú te salvarías.

Ada, abrazada a él, descubrió por su tono que el muchacho se sentía culpable, tanto o más que aliviado y al principio no comprendió por qué. No obstante, cuando Andrés volvió a hablar tras besarla brevemente, casi con ansiedad, el entendimiento la golpeó.

—¿Me perdonas que le haya matado? Yo no quería, pero eras tú o él. Y Kilian me gritaba para que lo hiciera. Yo...

La mestiza sonrió, comprendiendo lo que sucedía y acalló al mago poniéndole dos dedos sobre la boca. ¡Él no sabía que el vampiro seguía vivo!

—Aunque hubieras matado a Kilian, te seguiría debiendo mi vida, Andrés.

El muchacho parpadeó, confundido y se apartó unos centímetros de ella para poder verle bien los ojos.

—¿Aunque hubiera matado a Kilian?

—Exacto, aunque hubieras.

La Guardiana sonrió ampliamente y, cogiéndole el mentón, le hizo girar la cabeza hasta que su mirada se tropezó con el vampiro, que seguía quieto en el mismo lugar.

—Pero es... imposible.

La joven se inclinó sobre Andrés, rodeándole el cuello con los brazos y poniéndose de puntillas para alcanzar su oreja.

—Me creeré lo imposible, ¿no es ese tu lema? No debería resultarte raro ver a un vampiro tomando el sol.

El mago se volvió hacia ella con la boca entreabierta y la sorpresa brillando en sus ojos.

—Tú...

—Yo.

—Le has...

—Le he.

—Pero... no puede ser.

—No lo digas muy fuerte no vaya a ser que Kilian vaya a quemarse a estas alturas —bromeó la muchacha.

Andrés sacudió la cabeza como si intentara despejarse. No obstante, no debió servirle de mucho, pues al mirar de nuevo a Ada, la sorpresa y la incomprensión seguía alumbrando sus ojos.

—Pero ¿cómo?

La joven sonrió y, sin soltar al muchacho, caminó hacia Kilian. Estela ya estaba allí, de pie junto al vampiro y contemplaba con los ojos muy abiertos la sonrisa del centenario mientras éste se calentaba bajo el astro rey.

—Que alguien me explique... esto —pidió con sus labios formando una delatadora «O».

—¿Quién lo hace, Kilian, tú o yo? —interrogó la mestiza divertida, acomodándose entre los brazos de Andrés.

—Mmm —dudó el vampiro, moviéndose al fin y frunciendo el ceño—. Mejor tú —sonrió ampliamente y se acostó en el suelo, con las manos en la nuca y los pies cruzados—. Despertadme si me duermo.

—No puedes dormirte —le recordó Ada.

—¿Apuestas algo? —sonrió Kilian y se arrellanó en su sitio.

La Guardiana, riendo también, pensó que aquel no debía ser el mejor lugar para descansar, demasiado duro para siquiera esperar conciliar el sueño. Pero claro, el vampiro era más duro que el suelo.

—Estábamos equivocados desde el principio —comenzó la joven.

—Desde el principio principio —corroboró Kilian.

—Pensábamos que el poder de las Guardianas residía en el collar, asumimos que el don del que hablaban era el colgante, pero no era así. Para conseguir caminar bajo el sol, el vampiro no solo tenía que ponerse una simple esmeralda en torno al cuello...

—La Guardiana tenía que estar dispuesta a dar cualquier cosa por el vampiro.

Al estar tan cerca de Andrés, Ada pudo sentir perfectamente como éste se tensaba ante las palabras de Kilian.

—¿Me dejas contarlo a mí o qué? —interrogó molesta. No estaba segura de querer que los demás, tanto Estela como Andrés, se enteraran de que había estado en la mente del vampiro. ¿Cómo reaccionarían ambos, vale, especialmente el mago, al saber que durante unos larguísimos segundos habían sido una única persona? ¿Cómo explicarles que habían llegado a estar más cerca el uno del otro de lo que cualquier pareja de humanos podría desear jamás?

—Por supuesto —contestó él—. Continua.

Ada suspiró y se abrazó más fuerte a Andrés, esperando hasta que el muchacho apoyó la mejilla izquierda sobre su pelo para continuar.

—Kilian me tiró al suelo y me cayó encima. No me dolió el golpe, pero sentía como se estaba muriendo entre mis brazos y era insoportable. Lo oía gritar y sacudirse. Y entonces algo sucedió. No me preguntéis qué porque no sé como describirlo —aquello no era exactamente cierto, pero era todo lo que estaba dispuesta a contar de aquella experiencia en aquel momento—. Fue muy raro pero de pronto todo cesó y al abrir los ojos ahí estaba él tomando el sol con esa sonrisa estúpida que ahora tiene.

Kilian no comentó nada sobre el recorte de la historia, limitándose a sonreír más ampliamente ante la referencia a su gesto.

—¿Y Alan? —preguntó de pronto y la sonrisa se borró bruscamente de sus labios.

—Hecho cenizas —contestó Estela—. Había conseguido hincarle los colmillos en una pierna y cuando salió el sol no pudo ni moverse un centímetro antes de... bueno... morir. Por cierto —dijo, mirando a su hermano con admiración—, ¿cómo despejaste el cielo tan rápido? Las nubes eran de una tormenta de verdad: no deshiciste un hechizo, lo hiciste.

Ada también miró a Andrés, pues se preguntaba exactamente lo mismo. El muchacho les devolvió la mirada a ambas y arqueó las comisuras de la boca hacia arriba en un gesto de disculpa.

—Veréis, no os conté todos los planes que tenía. Guardaba unos cuantos ases en la manga, solo por si acaso.

—De hecho —le corrigió la chica felina con cierta hostilidad, molesta—, a mí no me contasteis nada. Estuve a punto de echarlo todo a perder cuando, al entrar en la casa, no vi a nadie. Me faltó un pelo para salir de nuevo ahí y arruinarlo todo.

—Eso te pasa por dejarte pillar —la reconvino Andrés, aunque a aquellas alturas, sin la muerte acechándoles, pudo decirlo sonriendo—. Si no hubieses sido un rehén...

El mago dejó la frase inacabada y, cogiendo a Ada en brazos sin demasiado esfuerzo, se sentó en el suelo, colocando a la muchacha sobre su regazo como si fuera una niña pequeña que hubiera acudido a pedirle regalos al paje de los Reyes Magos. Estela, al otro lado de Kilian, los imitó y allí sentados, con las ropas arañadas y los rostros hoyados por el cansancio y a la vez por la satisfacción y la felicidad, parecieron los supervivientes de una hecatombe.

—¿Entonces tenías preparado lo del sol? —le preguntó Ada a Andrés en voz baja, como si estuvieran solos en la azotea.

—Sí. Lo hice solo por precaución, como plan C —explicó él—. Kilian no sabía nada, pero me oyó pensarlo cuando estabais aquí y decidió que era la única opción.

—Y... —la Guardiana acarició el rostro de su amigo como si lo que acabara de ocurrírsele le hiciera necesitar de su contacto—. ¿Cómo sobreviviste a Evelyn?

—¿Cómo se me escapó? —corrigió el muchacho, pero eso fue todo lo que hizo para mostrar su desacuerdo con las palabras escogidas por la chica—. Estaba centrada en ti. Eras su objetivo principal y en cuanto tuvo la menor oportunidad siguió el rastro de Kilian hasta la azotea, hasta ti.

Ada recostó su cabeza contra el hombro de Andrés y dejó que él la meciera. No obstante, el mago pareció sorprendido porque no le hiciera más preguntas.

—¿No sientes curiosidad por nada más? —interrogó—. Nosotros sabemos lo que les pasó a los demás porque estábamos comunicados mentalmente, pero tú estabas sorda.

—Sí, bueno, cosas de ser una simple humana: que en una pelea contra sádicos vampiros, una está ciega, sorda y muda.

—Qué gracioso —comentó Andrés—. Tú una humana corriente. De todas formas ¿es eso un «no, no tengo más preguntas»?

—Es un «por ahora te libras de mí», pero ya te atosigaré mañana y pasado y al siguiente... Ya nada amenaza con matarme, ¿recuerdas? Vas a ser mi único entretenimiento de aquí en adelante.

—¡Cierto! —exclamó el muchacho, gratamente sorprendido—. ¿Qué tal sienta el cambio de saber que la muerte no te espera a la vuelta de la esquina?

Ada inhaló profundamente y miró a su alrededor, evaluándolo todo.

—Bien —admitió finalmente—, realmente bien. Aunque...

—¿Sí?

—Me falta algo.

—¿En serio? ¿El qué?

La Guardiana se estiró hasta alcanzar los labios del mago, pero tan solo los había rozado cuando se separó.

—Oh, espera, no. Antes de que el mundo se volviera loco no te tenía a ti. No me falta nada.

—Eso es cierto —concedió él—. Pero estarás de acuerdo conmigo en que el mundo loco no estaba tan mal.

—Era horrible.

Andrés suspiró.

—De acuerdo, remodelo la frase: estarás de acuerdo conmigo en que no todo en el mundo loco estaba mal.

—Pues... —Ada pareció pensar en aquello detenidamente—, no, no todo estaba mal. Estela no estaba mal; Kilian no estaba mal y ¡oh, sí! ¡Tú tampoco estabas mal!

—¡Oh, sí! —se burló Andrés—, ¡eso!

La Guardiana sonrió y, esta vez sí, llevó sus labios hasta los de él y le besó de forma lenta, saboreando al mago todo lo que el violento beso de antes no le había dejado.

Epílogo

—DE veras, ¿cómo lo has hecho? —interrogó Ada, alzando los ojos de la revista para mirar a Kilian con asombro.

—Siendo un compañero distante y no participando en ninguna actividad de colegas —contestó el vampiro mientras apartaba dos sillas como un auténtico galán para que Estela y la Guardiana se sentaran en la terraza de la cafetería—. Si no haces nada reseñable, no te sacan fotos; si no te sacan fotos, no apareces en la revista del instituto y si no apareces en la revista, nadie la ojeará dentro de veinte años y se dará cuenta de que no has envejecido ni un poquito.

—Lamento arruinarte el plan —dijo la chica felina con una mueca—, pero si pasas veinte años sin arrugarte en lo más mínimo, la gente comenzará a sospechar que algo raro pasa, con o sin foto.

—Además está la foto de los archivos del instituto —añadió Ada—, la que tuviste que dar cuando ingresaste como profesor.

—¿Esa que se perdió misteriosamente? —preguntó Kilian, lanzándoles una sonrisa arrebatadora.

Las dos chicas, sentadas frente a él, se quedaron sin respirar durante unos segundos, sus cerebros en blanco.

—No hace falta que me ayudéis, ¿eh? —dijo de pronto Andrés, a varios metros de ellos y con los brazos abarrotados de libros, diplomas, camisetas e incluso trofeos—. No necesito ayuda. No quiero que os herniéis.

—Voy —se ofreció el centenario, al parecer divertido tanto por la reacción de las dos jóvenes como por el peligroso balanceo de un tomo en lo alto de la pila de cosas que el mago llevaba.

—¡Oh, no! ¡Kilian no! —pidió Ada tras recuperar el raciocinio—. ¡Deja a Andrés solo con su gloria!

El vampiro se rió pero ignoró la petición de la Guardiana y cogió la mitad de las cosas, llevándolas hasta la mesa a la que se sentaban. Andrés, con más estabilidad, le siguió y se sentó junto a Ada.

—Tener novia para esto —comentó.

—Chico, bien orgulloso que has subido tú cuatro veces al escenario para recoger la figurilla del concurso de mates, la matrícula de honor, el libro de regalo, el diploma de graduado y ¿qué era lo otro? ¡Ya me acuerdo! La placa del estudiante más listo del instituto.

—La de mayor nota en Selectividad —corrigió él—. Y no te hagas la envidiosa que me superaste en Historia y Lengua.

—Cierto, eso debió ser un duro golpe para ti, ¿eh? Superado por una chica de notable bajo.

—Superada por una chica que estuvo en los recuerdos del vampiro más listo que existe. No, no fue un golpe bajo, solo una colleja suave.

Estela y Kilian, testigos de la conversación, se rieron por lo bajo con las bromas, cariñosas, por supuesto, que se lanzaba la pareja. Habían pasado meses desde su lucha con Evelyn, Alan e Iñigo y el curso había llegado también a su fin. Ya eran graduados de bachillerato preparados para ir a la universidad y con la normalidad había vuelto el olvido, o casi. Conforme sus vivencias de aquella noche de pesadilla y de aquel amanecer de sorpresas se iban convirtiendo en recuerdos, Ada había sido capaz de confesarle a Andrés exactamente lo que Kilian y ella habían vivido. Y desde entonces, el muchacho achacaba cualquier idea genial que Ada tuviera al hecho de que había «vivido» lo mismo que el centenario. No lo hacía por nada en especial, solo porque sabía que eso la hacía rabiar.

Estela, Kilian y Andrés se habían convertido en los mejores amigos de Ada. El tiempo había suavizado las cosas entre el mago y Tobías, y Ada y Diana habían hecho las paces, pero las cosas nunca habían vuelto a ser iguales entre la Guardiana y sus antiguos amigos. Hablaban como cualquier conocido y Ada no se libró de que Tobías le hablara de su nueva y «sexy», esa fue la palabra que eligió, cicatriz en forma de luna creciente que tenía en el cuello, pero las cosas nunca volvieron a pasar de ahí, quizá porque la joven nunca quiso contarles qué había pasado exactamente en la habitación del hospital. No confiaba en ellos para contarles aquello y la falta de confianza resiente cualquier relación.

Ada y Andrés siguieron con su intercambio de dulces palabras hasta que el vampiro les pegó un puntapié por debajo de la mesa, indicándoles que llegaba la camarera para atenderles. De ahí en adelante nada de más palabras tabú tales como vampiros, magos y superpoderes.

—¿Qué vais a querer? —les preguntó sonriente la mujer mientras lanzaba un juego de miradas a Kilian que hizo reír a Ada al preguntarse qué habría hecho la camarera de saber que a aquella mesa se sentaba un mito supuestamente aterrador. ¿Tal vez lanzarse a sus brazos? Sí, quizá sí. Después de todo Kilian era Kilian.

Pidieron helado para estrenar la temporada de verano, pero quedaron en evidencia cuando, con sorpresa, se giraron todos a una para mirar al vampiro, que había pedido una copa de turrón.

—¿Estás intentando coquetear con la camarera o es que te ha entrado un inesperado antojo de helado? —interrogó Estela en cuanto la humana se fue.

—Yo también puedo comer.

—Claro, vacas enteras, terneros, ovejas, ¿pero helado?

—Que no vaya a digerirlo no quiere decir que no pueda saborearlo. Mis papilas gustativas siguen en su sitio.

—Pues jamás te había visto comer; solo en una ocasión tomaste un mini bocadillo para fingir ante Ada que eras humano.

El vampiro se encogió de hombros.

—No os ofendáis, pero la comida que hacéis, especialmente tú —señaló a Andrés con un dedo acusador—, no me resulta, digamos, atractiva.

—Podrías venir al restaurante de mis padres —sugirió Ada—. Sabiendo que puedes comer tenemos que organizar una cena allí.

—Eso sí suena bien. Cuando estuve allí olía a las mil maravillas.

La camarera volvió con todos los pedidos y los dejó sobre la mesa, dedicándole una sonrisa seductora a Kilian que el centenario ignoró, fingiendo no haberla visto.

—¿No te interesan las jovencitas? —preguntó Estela con fingida indiferencia cuando volvieron a quedarse solos en la terraza.

—No especialmente.

—Pero si tuvieras que buscar mujeres cercanas a tu edad, encontrarías más arrugas que otra cosa.

El vampiro le dedicó a la chica felina una breve mirada que no pasó desapercibida ni a Ada ni a Andrés, aunque Estela no la vio porque miraba con fijeza un cartel en el que ponían los horarios de la heladería.

—Lo cierto —dijo Kilian con lentitud, midiendo sus palabras— es que no busco compañía femenina.

La chica felina no dijo nada, ni tan siquiera se dignó a mirarle, pero el mago pareció interesado por lo que su compañero acababa de decir y rompió el tenso silencio que comenzaba a formarse entre ellos.

—Una eternidad solo es mucho tiempo, Kilian.

—No pienso quedarme solo.

—Entonces buscarás compañía —Andrés dudó, confundido por las palabras del vampiro.

—No.

Las miradas de los tres adolescentes se encontraron.

—No entendemos qué quieres decir —admitió Ada finalmente.

—He vivido durante doscientos setenta años y no con la mentalidad de un vampiro, que asume su inmortalidad como una característica más de sí, sino como un humano. Y siendo así, ya he perdido a demasiadas personas. Mi familia, con hermanos, sobrinos, resobrinos y personas con parentesco de todo tipo, fue la primera en abandonarme junto con mis amigos. El dolor por aquella pérdida fue tan intenso que dejé de relacionarme con la gente e iba como alma en pena por el mundo. Por aquel entonces barajé la posibilidad de suicidarme, pero mis creencias me lo impedían. Si lo hacía, iba al infierno y si no lo hacía, me quedaba aquí, en mi propio purgatorio. Era una diferencia muy leve, pero acabó significando un mundo para mí.

»Sin embargo, resultó que podía curarme. El dolor de la ausencia de tantas personas se fue aligerando con el tiempo y fui capaz de volver a relacionarme con la gente, pero entonces mi inmortalidad puso un nuevo impedimento: no podía permanecer junto a nadie demasiado tiempo sin levantar sospechas. Uno, dos, tres, seis años; después comenzaba a notarse que no envejezco. No podía entablar una relación con nadie. Me sentía humano pero no podía serlo. Estaba solo.

La última palabra sonó como una sentencia de muerte. Soledad y eternidad parecían colocar a cualquiera que se atreviera a combinarlas en un potro de tortura.

»Entonces conocí a Evelyn y tras mucho sopesarlo, decidí transformarla.

Kilian le dedicó a Ada una mirada elocuente. No quería hablar con ellos sobre la vampira que había sido dueña de su corazón y que a la vez había sido la mayor enemiga de los hermanos, pero estaba seguro de que la mestiza sabría de qué estaba hablando más que nadie. Ella había experimentado todos los sentimientos contradictorios que le habían dominado en aquella época.

»Pero ella no era igual que yo. Mataba por placer, cazaba especialmente hombres jóvenes que podían correr y huir de ella, desangraba bebes recién nacidos. Era un monstruo y era mi creación. No obstante, al menos dio sentido a mi vida: hasta que no la detuviera no podría abandonar este mundo. Pasé años yendo tras ella, pero ahora ha muerto y he vuelto a quedarme sin ocupación. Vosotros sois la única atadura que me queda a la existencia y la última que quiero que me quede.

Los helados habían quedado olvidados en la mesa y se derretían al contacto de los rayos del sol bajo el que se habían sentado para disfrute del vampiro. Kilian, pese a haber terminado su discurso, no prestó atención a su copa y les sostuvo la mirada a los tres, uno a uno, cuando sus ojos incrédulos se posaron sobre él.

—¿Estás diciendo que te suicidarás cuando nosotros ya no estemos? —interrogó Andrés receloso, poniendo en su boca la pregunta que todos se hacían.

—No. Si todavía me queda alma, que creo que sí, el suicidio implicaría ir directamente al infierno. Os estoy pidiendo que seáis vosotros los que lo hagáis por mí.

—¿Que te matemos? —gritó Estela, aferrándose a los reposabrazos de su silla hasta que las uñas, afiladas como garras, asomaron por la parte superior. Sus ojos se agrandaron exageradamente.

El vampiro miró a uno y otro lado con rapidez para asegurarse de que nadie los había escuchado y después se inclinó hacia ellos en la mesa, hablando con suavidad.

—Que me deis la paz definitiva.

—¡Que te matemos! —corrigió Estela con voz demasiado alta y aguda.

—¡Shhhhh!

El centenario le lanzó una mirada censuradora, atravesándola con sus ojos ambarinos y después giró la cabeza hasta observar a la camarera. Esperó hasta que ésta se centró en otros clientes del interior del local para seguir hablando.

—¿Eso es un no? —preguntó con fingida indiferencia, sin dejar que ningún sentimiento se reflejara ni en su cara ni en su voz.

—¡Por supuesto! No seré yo la que te apuñale. ¡Búscate otra mano para eso! —replicó la chica felina con fiereza.

No se produjo ningún cambio en la expresión de Kilian mientras pasaba su mirada de Estela a Andrés.

—¿Y tú?

—Yo... —el mago estaba pálido y tuvo que chuparse los labios antes de hablar, pues se le habían quedado repentinamente secos—. No lo sé. Es... —su voz murió sin que pudiera terminar la frase, tal vez porque no tenía palabras con que completarla.

—Eso me sirve, al menos por ahora —dijo el vampiro, consciente de la presión repentina que había caído sobre Andrés. Le sonrió, dándole las gracias e infundiéndole ánimo y miró a la Guardiana—. ¿Ada?

La mestiza, con la cabeza gacha, no alzó la mirada al oír su nombre. Se quedó quieta, jugueteando con sus dedos.

—¿Ada? —insistió Kilian con suavidad.

La muchacha inspiró profundamente y levantó los ojos al fin, mirando directamente aquellos ojos ambarinos que tanto le gustaban.

—Sí. Lo haré. Te doy mi palabra.

Ada no apartó la mirada del rostro de Kilian, pero sintió como Andrés y Estela se giraban hacia ella bruscamente, sorprendidos, casi anonadados.

—Gracias —sonrió el centenario, no del todo extrañado y alargando un brazo, cogió la mano de la Guardiana entre la suya, levemente caldeada por el sol—. Gracias de verdad. Te deberé mi alma si al final acabo en el paraíso.

—¡Una! —exclamó Andrés alzando rápidamente el brazo y señalando el lugar exacto por el que una espectacular estrella fugaz había pasado.

—La vi —sonrió Ada y, arrebujándose en el saco, se abrazó al muchacho mientras mantenía la vista fija en el despejado cielo—. ¿Cuántas van ya?

—Veintiuna.

—Vaya... jamás había visto tantas seguidas.

—Es lo que tiene una lluvia de estrellas fugaces, que se ven caer muchas en una sola noche.

—Yo diría más bien en un par de horas, porque no creo que vaya a aguantar despierta hasta el amanecer.

El chico se rió y se acomodó a su lado, también cubierto por el saco. Estaban solos en la cumbre de una colina, preparados para pasar allí la noche y su campo de visión de la cúpula celeste era envidiable.

—Si quieres yo podría despertarte cada poco —se ofreció—. ¿Qué prefieres, que te tire del pelo o que te pellizque?

—Ninguna de las dos, gracias; no hace falta. Con treinta que vea me doy por contenta.

El mago suspiró, abatido.

—Si insistes en que no...

—Insisto.

La chica apoyó la cabeza sobre el pecho del muchacho, reduciendo considerablemente su visión del cielo pero encontrándose mucho más cómoda. Él le echó un brazo por la espalda y se quedaron de nuevo quietos, sobresaltándose con excitación cada vez que un meteoro incendiaba el cielo.

—¿Estás dormida? —interrogó con suavidad Andrés al cabo de un rato.

—No.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

Ada aguardó, pero el muchacho no formuló ninguna pregunta.

—¿Andrés?

—Sí. Es solo que me preguntaba por qué le dijiste a Kilian que sí acabarías con su vida cuando él te lo pidiera.

—Porque estoy dispuesta a hacerlo —contestó ella con decisión, aunque al oír la pregunta había sufrido un estremecimiento.

—Pero ¿por qué?

Como tenía la oreja pegada al torso del mago, Ada pudo sentir como el corazón del muchacho latía a ritmo desbocado. Alzó la cabeza con sorpresa y le miró en la oscuridad.

—Hoy no llevas las runas —comentó.

—No.

—Y estás nervioso, lo sé por tu pulso ¿por qué?

—Tengo miedo de tu respuesta —confesó el muchacho tras unos segundos de silencio en los que decidió si ser completamente sincero o no.

—¿De mi respuesta? ¿Por qué?

—¿Por qué quieres que Kilian no nos sobreviva? —interrogó como respuesta Andrés—. ¿Es porque él nos lo pidió o porque no quieres que rehaga su vida con otras personas una vez nos hayamos ido?

—Porque él lo quiere así —replicó Ada, entrecerrando los ojos con sospecha al intuir que había algo que no llegaba a captar detrás de aquella pregunta—. Además, ¿qué quieres decir con eso de que no quiero que rehaga su vida? No he entendido esa última parte.

—Si él decidiera que ama a otra persona, que quiere quedarse aquí con ella, ¿no te molestaría?

—¿A mí? ¿Por qué? —se sorprendió la joven.

—Bueno —susurró el mago y aunque Ada no le veía la cara, supo que estaba inquieto—, tú le quieres mucho.

—Sí, claro que le quiero —la mestiza pronunció las palabras con cuidado, comenzando a entrever por dónde iba la conversación—, pero deseo que sea feliz. Ojalá no me pida que le mate, ojalá encuentre una razón para vivir, pero si no es así y quiere que yo acabe con su existencia, lo haré. No lo hace él mismo porque teme perder el alma si se suicida, pero yo estoy dispuesta a ser el brazo ejecutor de sus verdaderos deseos. Jamás lo haré si tiene dudas, pero ahora mismo está seguro de quererlo así. No puedes ni imaginarte todo lo que vi en su mente cuando estuve allí, Andrés. Lleva siglos acumulando sentimientos en su interior y el deseo de no volver a quedarse solo es muy intenso. A veces, desde el día en que le di mi don, sufro pesadillas donde no hay nadie conmigo, donde sé que estaré sola durante el resto de mi vida. Suelo despertarme gritando como si estuvieran pegándome una paliza en el sueño. No quiero eso para Kilian. No permitiré que su existencia sea un aterrador sueño del que no puede huir sin perder su alma. Y no, no lo hago por estar enamorada de él. Sólo tú tienes ese privilegio para mí.

Andrés no contestó y por lo quieto que se quedó, Ada supo que había acertado de pleno con sus sospechas.

—Pareces tonto —le espetó, apartándose de él y saliendo de debajo del saco—. Pensar que estoy enamorada de Kilian. Dios, a veces eres muy estúpido.

—Lo siento, Ada —se disculpó el muchacho, incorporándose también—, pero es que a veces te lo quedas mirando de una forma... y encima lo que dijo Kilian de que para concederle el don tenías que estar dispuesta a darlo todo por él.

—Un día de estos te voy a grabar en vídeo, para que veas la cara que se te queda cuando Kilian te dedica una mirada más intensa de lo normal —amenazó la Guardiana, apartándose de él y poniéndose definitivamente en pie—. Su influjo «atontador» es igual para los dos sexos ¿sabes?

—Lo siento.

—Déjame. Ahora mismo tengo unas ganas tremendas de pegarte una patada en el culo y hasta que no se me pasen es mejor que te mantengas alejado.

—¡Ada! —protestó el muchacho.

—Lo digo en serio. No llevas runas y apuesto a que te puedo.

No obstante y pese a la amenaza explícita en sus palabras, Andrés se puso en pie y se atrevió a saltar hacia ella. La muchacha no pudo hacer nada cuando los fornidos brazos del muchacho la rodearon, pues quizá no fuera Superandrés, pero los entrenamientos con espadas, que habían pasado de ser una necesidad a convertirse en un pasatiempo, tonificaban sus brazos.

—Lo siento, ¿vale? —se disculpó a la oreja de la mestiza, ronroneándole las palabras—. Pero entenderás que esté un poco celosillo de Kilian.

Ada no contestó, limitándose a suspirar sonoramente al cabo de unos segundos.

—¿Qué? —interrogó Andrés.

—No te va a gustar.

—¿El qué?

—No quiero herirte —insistió ella.

—Cuéntamelo, por favor.

La muchacha volvió a quedarse callada, sumida en sus pensamientos y en sus dudas.

—¿Por favor?

—Verás —comenzó en un susurro—, quizá Kilian me guste un poquito. Pero muy poquito —se apresuró a remarcar al sentir la inmovilidad de Andrés a su espalda.

—¿Menos que yo?— preguntó el mago tras un insufrible instante de mutismo.

—Mucho, mucho, mucho, mucho menos.

—Entonces supongo que no pasa nada— replicó—. Todas las chicas necesitáis un Adonis al que adorar.

Ada se dio la vuelta rápidamente entre los brazos de Andrés y le echó los brazos al cuello. Sabía que no tenía que haberle confesado al muchacho lo de Kilian; ahora tendría que arreglarlo como pudiera.

—Yo ya tengo mi Adonis particular —dijo con voz aterciopelada.

—¿En serio? —se interesó el mago, haciéndose el desentendido—. ¿Y qué aspecto tiene?

—Puedo traerte un espejo si quieres —susurró, apunto de rozar sus labios.

Una repentina luminosidad en el cielo atrajo la atención de ambos, que giraron automáticamente la cabeza para ver la estela dorada de una gigantesca estrella fugaz.

—Oye.

—¿Sí? —preguntó Andrés, volviendo el rostro hacia Ada. Ella, no obstante, se quedó mirando el firmamento un poco más.

—¿Crees que una lluvia de estrellas interferirá —al fin se giró hacia él, sus ojos relucientes aun en la oscuridad— con la visión de tu madre?

—Puede que sí —sonrió el mago, captando la implicación de las palabras al vuelo—. ¿Por qué no? Si estropea las señales de onda... Pero pensé que eso ya no te importaba.

—Ya, bueno, lo que pasa es que, aunque haya decidido ignorarla, una parte de mí le sigue dando vueltas al tema. Quizá si estuviera completamente segura de que no nos ve podría mejorar.

—¿Mejorar? —repitió Andrés—. Suena muy bien.

—¿Verdad que sí?

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