INCANDESCENTE

El renacer del fuego

Alba Montero Jodra

Primera edición: Agosto de 2020

Título: Incandescente

© Alba Montero Jodra

Libro: Alba Montero Jodra

Correcciones: Julio David Pizarro Llano

Portada: Alba Montero Jodra

Ilustraciones interiores: Alba Montero Jodra

ISBN: 9781793351029

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Se redujo muchas veces a cenizas.

En una, la depresión la destruyó.

Hizo arder la cárcel de su cabeza.

Y de la oscuridad que la había consumido,

 resurgió un ave fénix más fuerte.

Prólogo

Era una persona corriente. Con una vida corriente. Hasta que sucedió algo que la cambió para siempre.

Creía que ya nada podría sacarme de aquel pozo sin fondo en el que me había sumergido mi mente. Me estaba ahogando. No tenía ganas de luchar con mi mente, todo estaba demasiado oscuro. Hasta que llegó la magia y me agarró fuertemente de la mano. Lo que sucedió a continuación, y si logré salir o no, lo narraré en esta historia. Ese pozo del que os hablo, había sido construido por mi propia mente, con ayuda de la depresión. Nunca dudé que las enfermedades mentales pudiesen ser igual o más incapacitantes que las físicas, aunque no había vivido ninguna en mi propia piel. Pero la vida, en el momento que menos te lo esperas puede arrebatártelo todo. Sin piedad, sin justicia. Un día te sientes la persona más feliz y afortunada. Y al día siguiente, de un plumazo, se te borra la sonrisa de la cara, olvidas lo que es la ilusión y comienzas a destruirte. Así fue como la depresión llamó a la puerta, desde entonces jamás volví a ser la misma persona. Perdí el interés por el mundo que me rodeaba, replanteándome mi propia existencia. La mayor parte de mí parecía haberse perdido para siempre. Solo había un elemento en todo el universo que había logrado que mi atracción por él no desapareciese: el fuego.

Y sí, puedo asegurar que la depresión estaba dispuesta a destruirme. Y que yo no tenía ninguna intención de desafiarla. Mi conducta autodestructiva estaba alcanzando límites que jamás pensé que tocaría. Hasta que un día la magia llamó a la puerta en forma de fénix. El ser que comparte más características con el fuego. El ave legendaria con la capacidad de renacer de sus cenizas, poseedora del don de la inmortalidad.

Capítulo 1. Depresión

Mi nombre es Ignis, fuego en latín. Tengo veinticinco años y vivo sola con mi pato en un piso de Valladolid. Sí, habéis leído bien, tengo un pato llamado Mizu, agua en japonés. Es un pato corredor indio de color marrón. Una raza de pato muy peculiar, ya que anda en posición casi vertical, recordando a los pingüinos. Él se ha dedicado a hacerme compañía desde que puso sus patas por primera vez en esta casa. Hasta aquí, salvo por la mascota poco común, puedo parecer una persona con una vida corriente y nada que contar. Pero lo cierto es que las cosas han cambiado mucho estos últimos meses.

Hace un año tuvo lugar un acontecimiento que poco a poco fue consumiendo mi persona. Hasta el punto de olvidar cómo era yo antes de todo. Me fui aislando cada vez más, revolviéndome en el pasado. No supe canalizar la situación, y terminé entrando en una profunda depresión.

El psiquiatra trató de ayudarme de mil maneras. A veces intentaba hacerle caso sin éxito. Y otras no encontraba las fuerzas para realizar las tareas que me mandaba. Finalmente, optó por medicarme para ayudarme a que todo fuese más fácil. Superar la enfermedad me parecía lejano e imposible. No me sentía capacitada para la vida.

Pedí la baja laboral por depresión, porque no era capaz ni de llevar el rumbo de mi propia vida. Los días pasaban lentamente. Y yo gastaba el tiempo tirada en la cama, sin hacer nada. Mis amigos y mi familia intentaban contactar conmigo. La mitad de las veces sin respuesta. Y la otra mitad con mis negativas ante la posibilidad de abandonar mi habitación y, no digamos, salir a la calle.

El único que lograba distraerme era Mizu, cada vez que entraba a la habitación a por comida y hacía «cuack, cuack» sin parar. Era la alarma que me obligaba a quitarme las sábanas de encima y echarle comida en su cuenco. Después, me sentaba en el suelo de la cocina y esperaba a que terminase de comer.

Nada más terminar, Mizu, como si intuyese de qué iba el asunto, se acercaba a mí buscando mis abrazos. Era el único que conseguía que saliese algún acto de cariño de mi interior. Apoyaba su pico en mi hombro, mientras mi cabeza se perdía en los constantes recuerdos del pasado. Aquellos por los que mi mente había terminado por convertirse en una cárcel, atormentándome día y noche, pese a que Mizu estuviese a mi lado. Aunque esto tan solo era una pequeña parte de todo mi problema.

El teléfono comenzó a sonar. Dudé por un momento si descolgar, pensando cuánto hacía que la gente no tenía noticias de mí. Una semana, tenía que cogerlo.

—¿Sí?

—Ignis, nos tienes muy preocupados —Sonó la voz de mamá al otro lado de la línea—. Sé que estás mal, pero te vendría bien tomar el aire y despejarte. Mizu no sabe hablar.

—Eso es precisamente lo que necesito. Alguien que no sepa hablar, para que no me repita mil veces que tengo que salir —me quejé.

Sabía que no estaba siendo muy agradable. La depresión hacía que estuviese especialmente irritable. Aun así, no era escusa. Después me arrepentía, pero en el momento no podía evitar comportarme de aquella manera.

—No seas así, Ignis. Al menos dime qué tal estás

Siempre era la misma pregunta, aunque la respuesta fuese evidente.

—Igual que siempre —respondí suspirando.

—¿Sigues comiendo poco? Habías adelgazado mucho la última vez que te vimos —continuó con sus preocupaciones. A veces me hacía sentir como si tuviese quince años. Quizás esa era otra de mis percepciones distorsionadas de la realidad.

—No, me alimento y me cuido mejor que antes —mentí, deseando que aquella infernal conversación telefónica finalizase.

—Me alegro de que al menos algo vaya mejorando.

Se escuchó como alguien le quitaba el teléfono de las manos a mi madre.

—Ignis, ¡por favor!, ¡queremos verte! —me pidió papá, sin un ápice de felicidad en su tono de voz—. Haz un esfuerzo. Solo una comida familiar con tu hermana y tus padres. Después nadie se opondrá a que regreses a tu casa.

—Me lo pensaré —respondí, sin tener muy clara la veracidad de mis palabras.

—Está bien. ¡No te molestamos más! ¡Qué pases un buen domingo! ¡Adiós! —contestó papá, captando mis pocas ganas de hablar.

—Gracias, igualmente. ¡Adiós! —me despedí, colgando el teléfono.

Eran las once de la noche, hora de dormir. O, mejor dicho, de probar suerte con el sueño. El insomnio llamaba a la puerta todas y cada una de las noches. Cuando por fin lograba dormir, aún no podía cantar victoria, ya que por las noches me despertaba entre dos y cinco veces. Algunas entre gritos y lágrimas, por pesadillas causadas por la constante ansiedad que acompañaba mi día a día.

Me tumbé en la cama y me pregunté, como cada noche, ¿por qué no había terminado con mi vida? Ni si quiera era yo. La persona que todo el mundo conocía como Ignis había muerto con la aparición magistral de la depresión. Nada tenía sentido, ni veía ninguna salida para mi mísera existencia. El psicólogo me repetía, cada vez que iba, que debía intentar pensar en todas las cosas bonitas que hacía cada día. Porque de todo se salía. No obstante, me parecían las típicas frases que se le decían a todo el mundo para intentar animarle. Además, le había tenido que prometer que no haría nada, y que poco a poco encontraríamos la solución. Cada vez que me atacaban los pensamientos suicidas, intentaba decirme a mí misma aquella frase de oro «Todo tiene salida y solución», como escudo para no quitarme de en medio.

Esta vez, tras recitar la oración unas diez veces, decidí reflexionar acerca de salir a ver a mi familia. Hacer el esfuerzo por la gente que realmente me quería y deseaba con todas sus fuerzas que yo estuviese bien. Aunque a mí no me importase lo más mínimo mi propio estado anímico.

—¿Tú qué dices Mizu? —pregunté al pato que estaba tumbado en mis pies, como si pudiese responderme. Quizás tanto tiempo encerrada estaba haciendo que perdiese aún más la cabeza.

—¡Cuack, cuack, cuack! —parpó, levantándose y moviéndose alegremente de un lado a otro de la cama.

No me entendía, como era lógico. Deseé poder tomarme la vida de la misma manera que Mizu, siempre con alegría y sin preocupaciones. Lo único que necesitaba era comer, dormir y tener mi atención de vez en cuando.

Al final, no sé si por la alegre actitud de Mizu o por qué ya estaba pasando mucho tiempo sin hacer vida social, decidí que quedaría con mis padres y mi hermana. Después de tres meses encerrada en mi casa, se merecían que al menos hiciese el esfuerzo de verlos.

Capítulo 2. El incendio

Al día siguiente, desayuné un vaso de leche y me vestí con lo primero que encontré en el armario. Antes era incapaz de salir a la calle sin maquillarme. Sin embargo, desde que perdí la ilusión, dejaron de preocuparme ese tipo de superficialidades. Tras dar de comer a Mizu, abandoné la casa, cruzando los dedos para no encontrarme con ninguna persona conocida.

Cuando llegué a la Plaza Mayor, mis padres y mi hermana Nereida estaban sentados en un banco esperándome. Al verme se levantaron rápido. Nereida alzó el brazo saludándome enérgicamente. Parecía la menos afectada de los tres. ella era la hermana mayor, tenía veintinueve años. Su largo pelo negro, le llegaba casi hasta el ombligo. Se había puesto unas mechas azul celeste a cada lado de la cara, que hacían juego con sus ojos azules.

—¡Cuánto tiempo! ¡Por fin te veo la cara! —exclamó Nereida, mientras me abrazaba y estrujaba, con una fuerza increíble para su delgado cuerpo—. Creí que encontrarías algún pretexto de última hora para no aparecer por aquí.

—Si digo algo lo cumplo, en eso no he cambiado —respondí, algo molesta con su última frase.

—Hija, no sabes cuánta ilusión nos hace poder estar contigo otra vez —dijo papá, mientras mamá asentía con los ojos llenos de lágrimas.

—Lo siento. Es todo tan complicado...

La comida se desarrolló en un restaurante famoso por sus calamares. Hablamos de temas diversos; casi parecía que no hubiese transcurrido tanto tiempo sin quedar, que nada había cambiado.

Mis sentimientos ante la situación eran ambivalentes. Por un lado, estaba encantada de haber logrado ver a mi familia; por el otro, sufría en silencio deseando que la depresión no desbordase al exterior a través de la máscara pétrea en la que se había convertido mi rostro. Solo deseaba que nadie hiciese comentarios del tema durante la comida. Pero esa esperanza se esfumó rápido.

—Oye Ignis, si no es mucho preguntar, ¿cómo estás? —quiso saber Nereida, escudriñándome con la mirada—. Sé el esfuerzo que supone para ti salir a la calle.

Aquella pregunta me pilló totalmente desprevenida, mientras pinchaba una patata con alioli. Empecé a notar más ansiedad de la que ya tenía. Para mi hermana todo era muy fácil, sabía que nunca llegaría a comprender cómo me sentía. Ella tenía la vida resuelta, vivía en una casa en Parquesol con su pareja y había sido campeona olímpica de natación. Era el ejemplo a seguir de muchas personas; nunca se había dado por vencida, ni había sufrido algo que la desestabilizase completamente. Lo cierto es que para mí también era un gran ejemplo a seguir por su filosofía de vida. A pesar de todo, yo era incapaz de ser como ella.

—Si te soy sincera, prefiero no hablar del tema, por favor —respondí, intentando no parecer afectada ante la incómoda pregunta.

—Está bien, lo respeto. Te recuerdo que, si en algún momento necesitas hablar, aquí estoy para ayudarte.

—Gracias Nereida. Lo tendré en cuenta.

Aunque sabía que mi hermana había sido sincera, porque se desvivía por ayudar a las personas, no tenía la menor intención de desahogarme con ella. Prefería guardarme todo dentro de mí.

Cuando terminamos la comida, mis sentimientos ambiguos se disiparon. Solo quería volver a mi habitación. Había sido un gran paso, aunque aún necesitaba tiempo para poder pasar más horas fuera de casa. Así, tras varias insistencias de mamá de ir a la bolera, y de negativas por mi parte, me despedí de ellos. Aunque no estaba muy segura, pese a desearlo, tuve que asegurándoles que intentaría que la situación se repitiese pronto. Que no volvería a pasar tanto tiempo en el piso incomunicada.

De vuelta a casa, decidí que también haría un pequeño esfuerzo por Mizu dándole un paseo. Llevaba sin salir el mismo tiempo que yo. Él no era como los perros, iba a mi paso sin necesidad de atarlo con una correa. Aunque no todos los patos eran como él.

—Mizu ¡ven aquí!, ¡vamos a la calle! —lo llamé nada más entrar al recibidor.

—¡Cuack, cuack, cuack! —exclamó, corriendo hasta quedarse a mi altura. Se paró e inclinó la cabeza mirándome fijamente.

—Muy bien, ¡pato bueno!

Bajé las escaleras en silencio. Mizu, por su parte, no se callaba. Dejé de prestarle atención. Volvieron a atacarme los pensamientos suicidas. Quitarme de en medio sería más fácil para todo el mundo. Dejarían de estar preocupándose por mí. Tampoco tendría que superar nada, era la mejor vía de escape a un camino sin salida como era mi vida. «No, no haré nada» me repetía mil veces, cada vez menos segura de la frase.

Según salimos a la calle me percaté de que había un olor muy fuerte a quemado. ¿Habría algo ardiendo? Quería verlo con mis propios ojos. La pasión que me despertaban las llamas estaba por encima de cualquier cosa. Era todo un misterio pensar que ni si quiera la depresión había apagado la fascinación que me producía el fuego. Encontré un rastro de humo que seguí sin pensarlo dos veces.

—Mizu, ¡estate quieto! —me quejé. El pato había comenzado a picarme en las piernas, intentando que parase.

Frente a mí se encontraba lo que en ese momento creí la mayor maravilla del universo. Un edificio consumiéndose por las llamas. Deseé que las personas que estuvieran dentro tuviesen tiempo de huir. El escenario era increíble, no podía apartar la mirada ni un segundo. Veía como el fuego reducía todo lo que se ponía en su camino a cenizas. Daba prácticamente igual de qué material estuviese hecho.

—¡Es la casa de los Martínez! ¡Está en llamas! —exclamó una señora de unos 50 años que corría—. Se fueron hoy de vacaciones, han debido de dejarse algo encendido —le dijo a alguien al teléfono, que deduje que serían los bomberos. Por lo que supuse que no habría heridos.

La señora se alejó a toda prisa y dejé de escuchar su voz. Mizu empezó a volverse loco dando vueltas en círculos a mi alrededor.

—¡Cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack! —repetía como un disco rayado.

Seguí ignorándolo. Sabía que había llegado el momento. Tanto tiempo pensando en maneras de quitarme la vida. Descartándolas porque no tenía fuerzas para llevar ninguna de aquellas locuras a cabo. Y, por fin, el fuego había venido a buscarme. Morir en un incendio, sentir como las llamas hacen tu cuerpo arder y volverte parte del fuego. Era una muerte increíble, aunque sabía que sería terriblemente dolorosa. Pero no me importaba, porque terminaría con el sufrimiento mayor que era la carga de mi propia vida, vacía y sin sentido alguno.

Sabía que no me iba a arrepentir. Sentí pena por Mizu, él dependía completamente de mí. Mis padres o mi hermana lo acogerían, se acostumbraría a ellos, estaba segura. Al fin y al cabo, conmigo y con mis lamentaciones, no estaba disfrutando de su vida de pato todo lo que podría.

¿Y mis padres? ¿Y mi hermana? ¿Mis abuelos? ¿Mis amigos? Daba igual. Quizás algún día comprenderían mis sentimientos y mi decisión. Estaba segura de que mi ausencia tampoco supondría mucho para nadie. Era la oveja negra de todos los sitios, nunca había terminado de encajar. Pero el fuego no entendía de diferencias. Me quemaría a mí igual que quemaba hasta los cimientos a aquel edificio. Y aquella era una de las cosas sorprendentes de la naturaleza.

La alarma de los bomberos me sacó de mis pensamientos. Tenía que partir antes de que fuese demasiado tarde. Miré a Mizu una última vez.

—Espero que puedas perdonarme. ¡Adiós Mizu! Siempre fuiste la mejor mascota —dije, abrazándolo con lágrimas en los ojos—. Te prometo que mi familia te encontrará, ellos te tratarán bien. ¡Hasta siempre! Mizu.

El pato me miró de una forma que podría ser una prueba de que los animales también tienen sentimientos.

No me lo pensé dos veces y entré en la casa. Pasé entre los restos desperdigados de lo que había sido la puerta de madera. El aire estaba muy cargado, me costaba mucho respirar. Apenas quedaba oxígeno y hacía muchísimo calor. Seguí avanzando hacia las llamas. Pensé por última vez en toda la gente que me quería, disculpándome mentalmente con todos. Justo en el momento que el fuego entró en contacto con mi piel me desmayé entre el humo. Había llegado mi final.

Capítulo 3. El hospital

Nereida

Estaba en la piscina, practicando para el próximo campeonato. En una parada entre dos series, oí que mi móvil sonaba sin parar. Me pregunté quién llamaría con tanta insistencia. Salí del agua, me acerqué al banquillo, me sequé rápidamente con la toalla, y saqué de inmediato mi teléfono de la mochila.

Al ver la pantalla, descubrí que era mi hermana pequeña. «¿Ignis? ¿Qué querrá? Ella jamás me llama desde que está deprimida». Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, según descolgué el teléfono deseando que no hubiese pasado nada malo.

—¿Sí? ¿Ignis?

—Buenas tardes. Le habla la policía —informó una voz masculina al otro lado de la línea. Empecé a asustarme—. Los bomberos han sacado a su hermana inconsciente de una casa en llamas.

—¿Qué? ¿Cómo ha sucedido? ¿Dónde tengo que ir? —empecé a preguntar, temblando de miedo—. ¿Y la ambulancia?

—Entiendo que usted es su hermana, así lo dice el teléfono de la herida. Por tanto, le transmito la información confidencial. Ha sido trasladada por una UVI móvil al hospital Campo Grande. No podemos facilitarle más información acerca del estado de la paciente. Lo lamento.

—¿Pero y cómo ha sucedido todo? —pregunté, mientras corría al vestuario a cambiarme de ropa para ir al hospital—. ¿Qué narices estaba haciendo mi hermana allí?

—Lamento comunicarle que las pistas indican que fue un intento de suicidio. Puesto que la casa no pertenecía a su hermana y una señora asegura haberla visto entrar en la vivienda en llamas. Desgraciadamente la mujer estaba demasiado lejos, y entrar a socorrer a su hermana podría haberle costado la vida. Una última cuestión, el pato que está aquí conmigo no para de parpar —Me percaté de lo ruidoso que estaba siendo Mizu, cuyo sonido había pasado por alto hasta ahora. Sus «cuack» se escuchaban, a pesar de la altura que debía tener el oficial con respecto al pato—. En cuanto llegamos comenzó a picarme los pies y a tirarme de la ropa de manera frenética. Nunca he visto un pato así. ¿Es su mascota?

—¿Qué? ¡Es Mizu! Sí, es el animal de compañía de mi hermana. Por favor, ¿pueden llevar al pájaro a mi casa? Mi marido lo recogerá —aseguré. Cada vez más alterada, sin medir mis palabras.

—Tranquilícese —respondió el agente, cambiando el tono de voz por uno más compasivo—. Su hermana la necesita. Mi turno termina dentro de una hora, llevaré al ave lo antes posible. Dígame la dirección.

—¡Muchísimas gracias, agente! —contesté, facilitándole mi domicilio a la vez que abría la puerta del polideportivo—. Voy a buscar a Ignis, ¡Qué pase un buen día! —añadí, intentando ser educada.

—Mucha fuerza. ¡Adiós! —dijo colgando el teléfono. Llamé a mis padres para informarles de la noticia, sin parar de correr hacia el aparcamiento. Cuando colgué me puse a reflexionar, presa del miedo. La incertidumbre era superior a mí.

«¿Mi hermana intentando quitarse la vida? ¿En qué estaba pensando?». Empecé a darle vueltas mientras arrancaba el coche para ir al hospital. «¿Tan mal estaba y yo nunca me di cuenta?». Me sentía cada vez más culpable por momentos . «¿Y si yo tenía que haberme esforzado más en comprenderla?». Sabía que iba al psicólogo y al psiquiatra, que la habían medicado, y, bueno, se pasaba los días encerrada en su casa.

Pero nunca había mostrado intenciones de suicidarse. Ignis antes de padecer la depresión era una persona con muchísimas ganas de vivir, amaba la vida tanto como yo. No cabía en mi cabeza un cambio de opinión tan radical. Puede que la depresión fuese ese tipo de obstáculo que, hasta que no lo tienes en frente, no sabes exactamente las consecuencias que tiene, o cómo repercute en la persona. Al fin y al cabo, la mente humana es muy compleja, y para agregar dificultad cada persona es un mundo, ¿no?

Había cosas que sí sabía. Era cierto que desde entonces Ignis no volvió a ser la misma, parecía una persona completamente diferente. Había abandonado sus principales aficiones, pintar y patinar, decía que ya nada la llenaba. Por no hablar de que había dejado de asistir al trabajo. Era como si alguien se hubiese llevado a mi hermana. Lo único que conservaba eran algunos rasgos típicos de su personalidad.

Ella era una persona que amaba la vida, valiente, alegre, de una bondad admirable. Siempre dispuesta a ayudar, pensando en los demás antes que en ella misma. Aunque en esto último nos parecíamos bastante. Su optimismo era increíble, veía el lado bueno de cada situación. Pero esa era la Ignis de antes de aquel golpe que le dio la vida. Quizás se habían mermado más características de su personalidad de las que yo alcanzaba a descifrar.

La puerta del hospital me sacó de mis reflexiones. «Por favor que este consciente. Todo irá bien.» Me repetía una y otra vez en la cabeza, bloqueando todos los pensamientos negativos que no paraban de brotar. Aparqué el coche y me apresuré hacia la recepción, en la que afortunadamente no había nadie esperando.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle? —dijo la recepcionista.

—Hola, me gustaría saber dónde puedo encontrar a Ignis, una chica que han traído de un incendio. Soy su hermana.

—La paciente se encuentra en la UCI, en la segunda planta. Suba y espere a que el médico le permita el paso.

—Gracias —respondí, más desanimada.

¿En la UCI? ¿Por qué estaba allí? La situación cada vez me parecía más horrible. Subí las escaleras y me senté. Transcurrió un tiempo que me pareció eterno. Hasta que, por fin, vi al médico salir con mis padres.

—¡Nereida! —exclamó mi madre al verme. Las tensas facciones de mis padres eran la clara prueba de que algo muy malo pasaba—. Tu hermana está en coma —soltó, con las lágrimas asomándole en los ojos.

—¡¿Quéee?! ¡En coma! —Me alarmé, sintiendo como si acabase de explotarme la cabeza. El corazón me latía a mil por hora, no podía creerme lo que estaba pasando. Parecía todo una broma o una pesadilla de la que me despertaría enseguida—. Por favor, ¿puede informarme del estado de mi hermana? —dije, ahora dirigiéndome al médico.

—Si quiere verla, acompáñeme dentro y le informaré —respondió.

—Pasa hija, nosotros te esperamos aquí —dijo papá, sentándose en el pasillo junto a la entrada de la UCI, seguido de mamá—. Después hablamos.

—Los bomberos encontraron a su hermana inconsciente en una casa en llamas. El monóxido de carbono, procedente del humo que ha inhalado, ha provocado que se desmayase y perdiese el conocimiento. La intoxicación por este gas ha hecho que en su sangre las moléculas de oxígeno fueran reemplazadas por monóxido de carbono, impidiendo que aquel llegase correctamente a los órganos. La hemos podido atender a tiempo, antes de que sufriese un fallo multiorgánico. Pero a causa de la intoxicación entró en coma. La paciente también presenta quemaduras de tercer grado en las piernas. Las de este tipo son las más graves, ya que afectan tanto a la epidermis como a la dermis. Lo cierto es que ha respirado una alta concentración de humo, y resulta sorprendente como ha sobrevivido ante la situación. Su estado es crítico. Está conectada a respiración asistida, puesto que sus pulmones son el órgano que más daño ha recibido.

Demasiada información. Aún no había asimilado que mi hermana estuviese en coma. Y el médico no paraba de contarme síntomas que parecían complicar la situación. Sentía como cada vez se cerraban más puertas.

—En cuanto a las quemaduras —continuó el médico—, le hemos administrado el tratamiento correspondiente y le hemos dejado puestos vendajes. Si despierta del coma, probablemente necesite cirugía reconstructiva para ayudar a que cicatricen las quemaduras. Lo valoraremos más adelante.

—¿Si despierta? —repetí la primera parte del condicional. Sintiendo como explotaba mi propio termómetro del miedo—. ¿Acaso puede no despertar?

—Estas primeras veinticuatro horas son críticas para ella. No puedo mentir a los familiares del afectado. En el estado en que se encuentra pueden pasar muchas cosas. Como ya le dije, su estado es crítico —comentó. Y abrió la puerta de la UCI, cuando ya me había puesto la bata, las calzas y el gorro para no contaminar la habitación—. Pase, por favor.

Entré nerviosa, dudando si podría soportar la imagen con la que me iba a encontrar. Y ahí estaba, delante de mis ojos. Mi hermana pequeña conectada a respiración artificial, y a un monitor que permitía ver los latidos de su corazón en una pantalla. Con suero en vena, y totalmente inmóvil. Me acerqué a la cama cogiéndole la mano. Las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas.

—Ignis, sé que no puedes oírme. Aun así no puedo evitar decirlo —comencé. Al acercarme me di cuenta de su respiración irregular. Pero respiraba. Y su corazón latía. No podía perder la esperanza. Mi hermana seguía viva—. Por favor, necesito que vuelvas a abrir los ojos y salgas de esta. Eres muy fuerte, esto no puede terminar contigo. Siempre te admiré por tu capacidad para seguir adelante. A pesar de todos los obstáculos que te ponía la vida. Confío en ti.

—Sé que la situación es difícil. No se torture, no depende de usted —dijo el médico, intentando quitarle hierro al asunto. Como si no fuese suficientemente grave.

—Lo sé, pero... —dejé la frase en el aire.

—Las lamentaciones, por desgracia, no hacen que las situaciones cambien. Intente no darle muchas vueltas, lo que tenga que ser será —afirmó, abriendo la puerta de la UCI. Sabía que había terminado el tiempo de visita.

—Sí... —asentí desanimada.

Eché un último vistazo al cuerpo inmóvil de mi hermana y salí de la estancia. Mis padres se levantaron al verme aparecer.

—Mañana habrá noticias —empezó papá—. Esperemos que sean buenas.

—La esperanza es lo último que se pierde —respondí, intentando ser tan optimista como Ignis lo había sido mucho tiempo atrás. Aunque yo también lo era, ella me superaba.

—Tienes razón Nereida —contestó mamá—. Aunque no tengo palabras para lo que ha sucedido.

—Nos ha pillado totalmente desprevenidos —dijo papá.

—Dicen que las cosas muchas veces suceden cuando menos te lo esperas... Eso decía Ignis—respondí suspirando—. Ojalá todo vaya bien.

Tras una larga conversación con mis padres que no solucionaría la situación, me fui a mi casa. Mizu, me había olvidado completamente de él, ¿lo habría llevado el policía?

Según entré vi al pato corretear por el pasillo. Suspiré aliviada.

—¡Cuack, cuack, cuack!

El animal parecía bastante nervioso. Debía de notar la ausencia de Ignis. El pobre ni si quiera me entendía, así que no podría explicarle la situación.

—Cariño, has llegado a casa por fin. Venga, no te preocupes tu hermana saldrá de esta —dijo Miguel, mi pareja, dándome un abrazo.

—No sé, eso espero... ¿Has dado de comer al pato?

—Sí, está todo bajo control, tranquila. Debiste dejar que te acompañara al hospital.

—Prefería ir sola, no podía soportar la presión.

Y así, tras otra larga conversación, poniendo a Mizu en mi regazo para acariciarlo y tranquilizarlo, terminó el horrible día.

Capítulo 4. Sin explicaciones

Nereida

Al día siguiente, tras el entrenamiento matutino en la piscina, fui al hospital para tener noticias del estado de salud de mi hermana. Fue una larga espera, con mis padres, en los asientos de la entrada de la UCI. Finalmente salió el médico, y se dirigió a nosotros.

—¡Buenas tardes! Esta mañana le hemos realizado una serie de pruebas y no hemos encontrado daño cerebral, lo cual es una buena señal. Aunque hay que seguir esperando ya que Ignis sigue inconsciente.

—¿Cuánto tardará en despertarse? —Quiso saber mamá.

—La duración es muy variable. No se suele prolongar más de un mes. Pero hay pacientes que pasan años en este estado vegetativo.

—¿Años? ¿Quiere decir que Ignis podría estar así mucho tiempo? —intervino papá preocupado.

—No, no creo que este sea el caso, ya que no existen lesiones cerebrales graves. Pero no puedo darles un tiempo exacto, les hablo de estadísticas.

—Entonces, ¿es seguro que va a despertarse? —pregunté más esperanzada.

—Probable, pero no seguro. La medicina no es una ciencia exacta —respondió el doctor—. Solo les puedo asegurar que haremos todo lo posible para que Ignis se recupere.

—Gracias por la información —contesté.

—Una cosa más —añadió el médico—. Hay algo que me ha sorprendido enormemente. Las quemaduras de tercer grado como las de Ignis necesitan de una recuperación lenta. Al retirarle hoy las vendas parecía que hubiesen pasado tres meses tras una intervención quirúrgica, y, naturalmente, no la hemos operado. La piel estaba bastante recuperada, ni siquiera necesitaba vendaje. Tras un examen más de cerca, he descartado la posibilidad de cirugía que les comenté. No tengo ninguna explicación para esto, parece cosa de brujería —cerró, con tono de desconcierto.

—¡Qué curioso! —exclamó papá, llevándose una mano a la barbilla en posición pensativa—. A Ignis siempre le apasionó el fuego. Desde muy pequeña, cuando íbamos a casas rurales y encendíamos una hoguera se quedaba junto a ella hasta que se apagase. De bebé había que apartarla porque intentaba meter los dedos en las llamas.

—También se pasó toda su infancia jugando con mecheros. Y aprendió a hacer fuego al estilo del Neolítico —me metí.

—Su aparente pasión por el fuego no la hará más fuerte ante sus llamas —comentó el médico. Algo ya obvio—. Aunque cualquiera diría que el fuego le ha devuelto el favor. ¡Madre mía! Menuda capacidad de regeneración de la piel.

—¡Increíble! —dijo papá.

—Y ahora, ¿qué tenemos que hacer? —preguntó mamá.

—De momento pueden pasar a verla. Les iré informando de la evolución de la paciente cada día que vengan. Les recomiendo que mientras tanto hagan sus vidas y no se obsesionen con el tiempo que tarde en despertarse. Insisto en que la situación es delicada.

Pasé a verla después de mis padres. El médico salió corriendo a atender una urgencia a una de las camas de la UCI. Yo la veía con el mismo aspecto que el día anterior. Ojos cerrados y cuerpo totalmente inmóvil, aún conectada al monitor que registraba sus latidos y a la respiración artificial. Solo había una diferencia, las quemaduras estaban al descubierto. Tras haber buscado en internet el aspecto de aquel tipo de lesiones, las que vi en la piel de mi hermana me dejaron con la boca abierta. El médico tenía razón. Pero la magia no existe, ¿verdad? A veces, ocurren cosas inexplicables. ¿Sería este el caso?

Me acerqué un poco más. Era realmente fascinante. Por un momento, creí ver la forma de un pájaro de fuego en una de las quemaduras. Apareció de un modo tan intermitente y fugaz que no podía asegurar si había sido producto de mi imaginación ¿Qué había sido eso? ¿Es que me estaba volviendo loca? Acerqué la mano, y sin pensarlo dos veces, toqué la quemadura de la pierna.

—¡Qué daño! —exclamé, apartando en el acto el dedo de su piel. Estaba ardiendo, a una temperatura fuera de lo normal.

Me miré el dedo, había aparecido una quemadura como si acabase de meterlo dentro de las planchas del pelo.

—«Quieta Nereida, necesita recuperarse. Quien juega con fuego se termina quemando. Pero las personas elegidas son el propio incendio, y resurgen de sus cenizas una y otra vez. Algún día lo entenderás». Dijo una voz dentro de mi cabeza.

¿Qué estaba pasando? ¿Realmente la situación de mi hermana me había hecho perder la cabeza?

—¿Quién eres? —dije al aire, suponiendo que no habría respuesta.

—«Puede que pronto lo sepas».

No esperaba que me respondiese nada. Caí hacia atrás sobresaltada. Justo en ese momento, el médico, que había estado ausente todo este tiempo, apareció por la puerta.

—Nereida es hora de irse. Ya ha pasado el tiempo reglamentario de visita —anunció. Puso cara de sorpresa al verme tirada en el suelo—. ¿Qué hace usted ahí?

—Es que soy muy torpe, me caí —mentí. Levantándome, a la vez que cerraba el puño izquierdo para ocultar la quemadura superficial del dedo. ¡Como si el médico pudiese hacerse una idea de la locura que acababa de suceder!—. Lo siento, ya me voy.

—No tiene que pedir perdón por ese tipo de accidentes —apuntó el médico—. ¿Le pasa algo? Parece que acabara de aparecérsele una Vírgen.

Tenía que pensar una excusa rápido. No tenía ni idea de qué era lo que acababa de pasar. Pero si lo decía nadie me creería. Por otro lado, seguramente aquella información tenía que permanecer en secreto, puesto que el médico no parecía haber tenido la misma experiencia paranormal que yo. Nos lo habría dicho, al menos eso creía yo. De cualquier manera, lo mejor era guardar silencio.

—Bueno, es que me he quedado sorprendida con la capacidad de regeneración de la piel de Ignis —Solté lo que me pareció más creíble, reproduciendo lo mismo que había dicho antes el doctor.

—Se trata de eso. Lo entiendo —respondió, pasando la mano sobre la quemadura con cara pensativa—. Ya le dije que parece magia, aunque no creo en ella —Negó con la cabeza—. Esto me dará para reflexionar profundamente durante mucho tiempo.

¿Había puesto la mano en la quemadura y él no se había quemado? Aquello confirmaba que las señales iban dirigidas únicamente hacia mí. Aun así, todavía necesitaba estar segura de que era anormal que la quemadura ardiese a esa temperatura.

—Perdone, ¿no se quema uno al tocar ese tipo de lesiones? —pregunté. Aun sabiendo que me tomaría por loca.

—¡Qué tontería! Por supuesto que no. Tranquilícese y descanse.

—Gracias, ¡Hasta mañana! —me despedí, saliendo de la estancia.

Me fui del hospital lo antes posible. Habían sido los quince minutos más largos y misteriosos de toda mi vida.

Parecía cierto, algo me había contestado. Yo no había pensado en ninguna de las respuestas que había recibido. Era una fuente externa a mi cabeza. Cada vez estaba más segura. Además, el primer mensaje había sido demasiado largo. ¿Qué significaba todo eso del fuego y el resurgir de las cenizas? ¿Y por qué la voz sabía que mi hermana iba a recuperarse? Tampoco había revelado su identidad. La cabeza me daba vueltas.

Quizás la imagen del ave de fuego que apareció en la quemadura, tampoco fue casualidad. Todo estaba relacionado, lo presentía. ¿Se habría tirado mi hermana al incendio voluntariamente buscando algo? Este le había producido un coma, no podía ser. O puede que sí, y sus poderes le habían fallado. ¿Pero qué poderes? ¿Qué estoy diciendo? No puede ser, la magia no existe. Pronto encontraría la explicación científica de todo esto.

Aunque, ¿y si realmente no la había? El médico había tocado la quemadura con la mano y no se había abrasado. Encima me había afirmado que mi pregunta era una tontería. Me miré la mano. Mi quemadura seguía ahí. Era la prueba más real de que no me lo había imaginado. Encontrar una explicación racional a aquello sería más complicado. No tenía ni idea de cómo justificar aquella marca.

«Puede que pronto lo sepas ». Fueron las últimas palabras de la voz desconocida. Intentaría confiar en ello. Y no pensarlo tanto. O iba a terminar perdiendo la cabeza.

Al menos la situación pintaba algo mejor que el día anterior. La misteriosa voz decía que se despertaría. No sabía si debía confiar en algo que no sabía ni que era. Por otra parte, el médico había dicho que había buenas señales. Lo que más me importaba era que mi hermana se despertase. Lo demás era secundario.

Capítulo 5. En coma

Una semana después

¿Dónde estaba? ¿Por qué estaba todo oscuro? ¿Estaba viva? Lo último que recordaba. Era haberme desmayado por el humo. En aquella casa en llamas. ¿Era posible haber sobrevivido a aquel incendio? Recordé que el fuego había entrado en contacto con mis piernas. ¡No podía ser! ¿Estaría muerta?

Intenté abrir los ojos. Pero no me respondían. ¿Por qué no lograba abrirlos? Pasé al sentido del oído, intentando averiguar dónde me encontraba por medio de los sonidos. Escuché un sonido peculiar, que hasta ahora me había pasado desapercibido. Quizás acababa de recuperar la audición. Parecía una máquina, ¿estaría en un hospital?

¿Los bomberos me habrían encontrado antes de que el fuego me quitase de en medio? ¿Y mi familia y Mizu? ¿Qué había pasado con ellos? Quería abrir los ojos para responder a todas las preguntas. Lo intenté con todas mis fuerzas. Nada, no había manera.

—«Ignis, ¿me escuchas? Por fin he logrado que recobres la conciencia» —Algo me habló desde mi cabeza.

—«¿Quién eres?» —respondí incrédula. Planteándome si el fuerte golpe con el suelo al desmayarme me había hecho perder la razón.

—«Soy tú misma, en el pasado».

«Claro que todo soy yo. Es mi propia cabeza. ¿Por qué me responden pensamientos que yo no he fabricado?». Me parecía una situación totalmente ilógica. ¿Estaría soñando? No podía hacer nada. Así que lo mejor era seguirle la corriente a la voz hasta que recobrase la visión. O más bien me despertase de aquel sueño sin sentido.

—«No me has entendido, Ignis. Soy tú, pero en el pasado. Soy tu alma del pasado. No es la primera vez que naces».

—«¿Cómo? ¿Puedes explicarme qué está pasando?».

«¿Pero qué estaba diciendo aquella voz desconocida? Cada vez estaba más perdida y desconcertada».

—«Ignis, Ignis... Siempre te ha atraído el fuego, incluso antes de que tuvieses uso de razón. Y has venido a un incendio a que te devoren las propias llamas para terminar con tu vida por una depresión. Todo lo haces con el fuego, el fuego es lo único por lo que no has perdido el interés. ¿Curioso no?».

—«¿A dónde quieres llegar? ¿Qué estas tratando de decirme? ¡Basta de acertijos!».

«¿En serio estaba manteniendo una conversación con mi propia cabeza?».

—«Ignis, desde tiempos inmemorables, en la mitología griega, se hablaba de un ave de fuego legendaria conocida como fénix. Renace de sus cenizas cada quinientos años, y por tanto, es considerada inmortal. También tiene el don de la renovación. Si sufre algún daño puede regenerarse a partir de su fuego».

—«¿Y qué tiene que ver el fénix conmigo? ¿Es una metáfora para explicarme que he sobrevivido al fuego?».

—«No, Ignis. Estoy tratando de decirte que el fénix es parte de ti».

—«¿Quéee? ¿Estás tomándome el pelo?» —Me alarmé. Definitivamente tenía que estar soñando. No era de extrañar que el fuego apareciese en mi mundo onírico.

—«No, ya te he dicho que soy tu alma del pasado. Renaces de tus cenizas. He venido aquí porque ha llegado la hora de que vayas recuperando todos tus conocimientos, Incendiaria. Cuando los hayas recuperado, volveré a ser tú, porque somos la misma persona».

—«¿Incendiaria? Me llamo Ignis. ¿Y cómo que renazco de mis cenizas? ¿Me estás diciendo que soy un fénix?».

—«Sí, pero no literalmente. Eres una heroína, tu nombre transformada es Incendiaria. Presentas características iguales que el ave fénix, mitad fénix, mitad mujer. Este es el motivo por el cual has sobrevivido al incendio. Yo soy tu anterior reencarnación. Y mi misión era ayudar a que no murieras cuando estuvieses en peligro. Pero ahora que lo sabes, tu seguridad depende exclusivamente de ti.

»En cuanto a lo de renacer. En tu forma de fénix, cuando llega la hora te dejas consumir por un incendio que tu misma generas. Y así vuelves a nacer de tus propias cenizas. ¡Ojo! No en tu forma humana»— aclaró. Parecía una indirecta por mis actos—. «Cuando vuelves a nacer no recuerdas nada de la vida pasada. Es necesario un empujoncito del alma de la antigua tú. Este proceso es cíclico, eres la séptima reencarnación».

—«¿Mitad fénix mitad humana? ¿Una heroína que renace una y otra vez? ¿Yo? No tengo palabras. No sé cómo creerte. Debo de estar soñando. Siempre admiré al fénix. No es difícil que mi cerebro se halla montado todo este cuento».

—«Esto es real, y cuánto antes te lo creas mejor será para todos. La Tierra te necesita».

—«Y si es real, ¿cuándo me transformaré para saber que esto no es mentira? ¿Por qué el fuego me quemó si soy un fénix? Y ¿por qué lo he descubierto ahora? ¿Cómo que la Tierra me necesita?».

—«Cuando abras los ojos te explicaré cómo hacerlo. Una vez domines tus poderes, estaré dentro de ti porque soy tu misma en el pasado, como ya dije varias veces. Entonces únicamente serás tú.

»El fuego te quema en tu forma humana, pero en la forma transformada eres inmune a él. Normalmente, en uno de los encuentros con el fuego aparece el alma de la anterior reencarnación entre las llamas y le explica a la actual todo lo que te estoy contando. Tú has llevado tu forma humana al límite, has estado a punto de morir. He tenido que intervenir y hacer esta aparición de emergencia. Yo he ayudado a que te recuperes antes. A que puedas vivir para salvar al mundo. Con esto respondo brevemente a tu última pregunta.

»Más adelante te explicaré quién es el enemigo. Primero debes descansar un poco más para completar la recuperación. Después abrirás los ojos. ¡Cuanto antes! ¡El tiempo apremia!».

Empecé a notar muchísimo sueño. Pero me resistía a quedarme dormida ¿Realmente era cierto todo lo que me había contado esa voz que decía ser mi alma del pasado? ¿Era yo una superheroína y acababa de darme cuenta? No daba crédito a todo lo que acababa de suceder. La magia no existía. Tenía que estar delirando. Habría sido divertido seguir la corriente a aquella voz. Ojalá hubiera sido así. Aunque no sabía cómo una persona atrapada en una depresión podría salvar el mundo, cuando era incapaz de salvarse a sí misma. No. Definitivamente todo había sido producto de mi imaginación. Me dormí.

Capítulo 6. Incendiaria

Dos días después

Cuando dejé de dormir volvió a sonar la voz, que decía ser mi alma en el pasado, en mi cabeza:

—«Es hora de abrir los ojos. Ya estás lista, y estás de suerte porque estar en coma no ha podido contigo»— anunció.

«¿Estaba en coma?». Empecé a encajar más piezas del tiempo que había permanecido inconsciente.

—«¿Y otra vez tú? » —respondí. Aún no terminaba de convencerme que no fuesen imaginaciones mías o un sueño extraño.

—«Sí, ya te he dicho que no voy a irme hasta que no aprendas todo lo necesario de Incendiaria. Hazme caso, y abre los ojos. Ya eres capaz de utilizar el sentido de la visión. He trabajado duro en hacer que te recuperes cuanto antes. A ver si así confías más en que soy real».

—«Mmmm, ¿estás segura?».

Intenté abrir los ojos. Esta vez los párpados sí me respondieron. La voz de mi cabeza estaba en lo cierto. El hospital apareció en mi campo visual. Era una habitación pequeña, pero acogedora, con una ventana a la calle y una mesita con un televisor. Parecía que me habían subido a planta. «Las personas en coma deben permanecer en la UCI. ¿Habrían descubierto que había recobrado la conciencia? ¿Por qué no había nadie? ¿Cuánto tiempo había pasado?». Me extrañaba que no hubiese ningún familiar en la habitación.

Me miré a los pies. Y me llevé dos sorpresas. La primera era que Mizu estaba dormido con el pico apoyado en una de mis piernas. La segunda que tenía quemaduras. «Así que el fuego había llegado hasta mis piernas». Recordé que en el momento en que entró en contacto con mis pies me había desmayado, cayendo inconsciente al suelo.

Justo cuando separé los labios para llamar al ave, volvió a hacer acto de presencia en mi mente la voz que cada vez tenía más claro que era tan real como mi propia existencia.

—«¡Ni se te ocurra! Si lo llamas se despertará y hará que los médicos o las enfermeras entren en la habitación. Primero necesito enseñarte a transformarte».

—«Está bien. Pero antes, ¿puedes explicarme qué pasó cuando el fuego entró en contacto con mi piel?» —pregunté. Intentando unir piezas de lo que había pasado mientras estaba inconsciente.

—«Las llamas te quemaron parte de las piernas. Los bomberos fueron rápidos, pero no lo suficiente. Tenías quemaduras de tercer grado. Y el médico dijo que te haría una cirugía si despertabas. No podía perder más tiempo. Así que, como el fénix es experto en materia de fuego, decidí acelerar la recuperación. Ahora parecen quemaduras de primer grado o quemaduras de tercer grado tras mucho tiempo de recuperación. Además, tu estado de humana estaba en el límite. Había muchas probabilidades de que no sobrevivieses y murieses. ¡No podía permitirlo! Tú eres yo. Y eres muy necesaria».

—«¿Te has vuelto loca? ¿Y nadie sospechará?» —Me alarmé, llevándome las manos a la cabeza.

—«El doctor estaba extrañado por tu rápida recuperación. Dijo que le daría vueltas al asunto. Pero no tiene ni idea de lo que ha podido ser. Lo achaca a que la medicina no es una ciencia exacta. Nadie cree en la existencia de la magia. De momento no les han dado motivos. Sin embargo, eso cambiará pronto...» —dejó la frase en el aire.

«Bueno...» pensé, no muy convencida.

—«¿Cómo que cambiará pronto?» —Quise saber.

—«Cada cosa a su tiempo. Primero tengo que enseñarte a transformarte».

—«Vale, vale... ¿Qué tengo que hacer para ser Incendiaria?». —Accedí impaciente, cansada de tanto misterio.

—«Primero levántate de la cama. Con cuidado de no despertar al pato. Tu ropa no arderá, ya que va a transformarse contigo. Es más, nada de lo que toques puede arder, a menos que así lo desees. Aunque puede que del susto quemes la cama, y eso no es muy buena idea. No podrías explicarlo de ninguna manera».

—«No era eso lo que pensabas cuando ayudaste a que me recuperase» —le reproché molesta. Aunque la curiosidad superaba mi enfado—. «¿Puedo levantarme? ¿Cómo sabes que aún no estoy débil y me caeré al suelo?» —Dudé.

—«Puedes. Confía en mí. Ya te dije que aceleré tu proceso de recuperación. Estás como nueva. Como si nunca te hubieses intentado “suicidar”» —Soltó la última palabra con un tono de enfado.

—«¿Y las quemaduras?» —contesté a la defensiva, ignorando el final de su frase.

—«No me has dejado terminar. Eso es lo único que queda en ti de aquel episodio ígneo. Si las eliminaba por completo iba a llamar demasiado la atención» —explicó.

—«Entiendo. Muchas gracias» —dije al fin, más relajada. Aunque no sabía si me alegraba no haber muerto. Quitarme la vida era una decisión que había tomado. Y aquella alma no lo había respetado. Me daba igual que fuese yo misma en el pasado. No obstante, quizás el papel de Incendiaria podría darle un objetivo a mi vida. Quizás podía ser mi ayuda. No lo tenía claro. Pero eran mis primeros pensamientos con los ojos abiertos.

—«Es lo menos que podía hacer. El mundo te necesita» —recalcó.

—«¿Bueno y qué hago para transformarme?» —inquirí, mientras me levantaba de la cama haciendo el menor ruido posible, sin molestar a Mizu. Sabía que Incendiaria era lo único que podía hacer que pensara con una certeza del cien por cien que aquella voz no era producto de mi imaginación. Y me moría de ganas por ver mi apariencia de fénix.

—«Solo tienes que decir “Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí”».

—«¿Estás de broma? ¿Te burlas de mí?”» —pregunté. Extrañada ante aquella frase, que en un principio me pareció larga y carente de poderes mágicos.

—«No. Haz lo que te digo. Sé que te parece raro. Solo puedes transformarte así. Y esa frase solo funciona contigo. Ten en cuenta que debe ser algo enrevesado para que no lo digas en el día a día, o la gente podría descubrir tu identidad de manera accidental».

—«Está bien. Te haré caso. Espero que sepas lo que estamos haciendo» —Decidí confiar.

—Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí —susurré. Deseando que nadie me escuchase.

Una serie de destellos empezaron a recorrer todo mi cuerpo. Mis pies se elevaron ligeramente del suelo y me quedé suspendida en el aire. Puse los brazos en cruz, esperando a que la transformación sucediese a la vez que me observaba en el único espejo que poseía la estancia. Mis manos empezaron a cubrirse de fuego, que fue recorriendo mis brazos rápidamente hasta llegar a los hombros. Lo mismo sucedió desde mis pies hasta mis muslos.

A continuación, unas alas llenas de plumas de fuego surgieron de mi espalda. Eran más grandes de lo que había imaginado. Estaban por encima de mi largo cabello, que siendo Ignis era de color castaño, y se había vuelto rojo fuego. Mis ojos verdes también cambiaron de color, adquiriendo una tonalidad ígnea.

Todo mi cuerpo estaba cubierto de fuego. La ropa que llevaba de cintura para arriba se cambió por un top de colores cálidos, que supuse que sería ignífugo. En la tripa, que me había quedado al descubierto, tenía un tatuaje con un ave fénix. Y por último de cintura para abajo estaba totalmente envuelta en llamas, de forma que no llevaba ninguna prenda. Desde las rodillas hasta mis pies descalzos volvía a cubrirme el fuego de una manera más tenue, al igual que habían quedado mis extremidades superiores.

No daba crédito a lo que estaban viendo mis ojos. Quise pegar un grito. Pero me contuve sabiendo que aquello haría que las enfermeras entrasen en la habitación. Era real, yo era Incendiaria, mitad mujer mitad fénix. Había pasado toda mi vida amando al fuego. A pesar de todas las dificultades y obstáculos que se me habían presentado jamás había dejado de admirarlo. Todos mis pensamientos provenían de la heroína que era en realidad. Yo era parte del fuego.

—«No tengo palabras, es increíble. Nunca había visto algo tan maravilloso. Quizás suene narcisista, es que me fascina el fénix y descubrir que soy yo....» —dejé la frase incompleta. Teniendo en cuenta que tenía la autoestima por los suelos, me sorprendía escucharme a mí misma diciendo eso.

—«Has dado el primer paso. Ya puedes ir acostumbrándote a tu forma de Incendiaria».

—«¿Y cuánto tiempo dura la transformación? ¿Hay límite?».

—«No. Tú eliges cuando quieres la forma humana, Ignis. Y cuando quieres la forma de heroína, Incendiaria».

—«Es fascinante» —dije maravillada—. «¿Y qué tengo que decir para recuperar mi forma humana?».

—«Tienes que pronunciar la siguiente frase “Fin de la combustión”».

—«Así que todo va por palabras. ¡Qué curioso!» —exclamé, aún maravillada por mi apariencia en el espejo.

—«Por cierto, tu identidad es secreta. No se lo cuentes a nadie. Las únicas excepciones son tu mascota y tu hermana».

—«¿Mi mascota y mi hermana? ¿Por qué?» —pregunté extrañada. No terminaba de asimilar mi apariencia. Y aún quedaban por desvelar muchas preguntas.

—«Tu mascota será tu fiel compañero. Te acompañará en todas tus misiones y también tendrá superpoderes».

No podía imaginarme a Mizu con poderes. ¿Qué héroe animal podría ser?

—«Tu pato será un pato de fuego. La mascota ha de ser del mismo elemento de la naturaleza que su dueño. ¿Has pensado un nombre para él?».

—«Mmmm, lo llamaré Pluma de Fuego» —Decidí, tras meditarlo unos instantes. Me pareció un nombre que ajustaba a la perfección con Mizu. Ansiaba ver cómo sería el pato cubierto de fuego—. «¿Y cómo se transforma él? ¿Puedo avisarle ya?».

—«No, espera. Siento una presencia. Alguien se dirige a la habitación. ¡Rápido! Vuelve a tu forma humana, seguiremos hablando cuando se vayan».

—Fin de la combustión —susurré. Muerta de miedo por si descubrían algo fuera de lo normal.

Me apresuré en ir a la cama, y me tumbé sin hacer ruido. Mizu abrió los ojos de par en par. Al verme despierta comenzó a dar vueltas en círculo en los pies de la cama.

—¡Cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack! —Parecía muy agitado. Agradecí no haberle despertado antes, ya que habría sido imposible verme en la forma de Incendiaria— ¡Cuack, cuack, cuack, cuack! —siguió.

Después se acercó a mi cara y le acaricié el pico. Podía imaginar cómo se sentía después de haberme visto en cama sin poder moverme. No debía de ser una bonita imagen para recordar. Justo en ese momento se abrió la puerta.

El primero en aparecer por el umbral fue el médico. A sus espaldas estaban mis padres y Nereida. Al verme despierta, mi hermana corrió a abrazarme con una amplia sonrisa en la cara. Mi madre y mi padre se colocaron justo detrás de ella, esperando su turno. Todos parecían conmocionados.

—Por fin has despertado, Ignis —empezó mi hermana, soltando los brazos de mi espalda. Cosa que agradecí, porque por poco me asfixia—. Nos has tenido muy asustados, no sé en qué estabas pensando... —dejó la frase en el aire, guiñándome un ojo. Parecía que buscase más explicaciones aparte de las solicitadas a una persona con una vida normal. ¿Sabría ya algo de Incendiaria?

—Yo..., lo siento —me disculpé sin saber que decir. No quería tener que decir que había intentado suicidarme. ¿Se habrían dado cuenta?

—Ignis, ¡qué alegría verte despierta! —exclamó mamá rompiendo la tensión del ambiente.

—Afortunadamente, después del mal trago la situación ha ido sobre ruedas —arguyó papá. Parecía contento, aunque se notaba que estaba dudando si decir algo. Esperé en silencio y continuó—. Aunque me gustaría saber qué hacías en esa casa en llamas —comentó, confirmando mis sospechas.

—Yo... —empecé. No sabía ni qué responder.

—Déjenla, la están atosigando —intervino el médico. Me hubiera gustado agradecérselo, en ese momento se convirtió en mi héroe—. Acaba de despertarse. Todas las preguntas que tengan formúlenselas más adelante. Lo mejor es que se recupere correctamente.

Se hizo el silencio. El médico me había defendido, pero en un vistazo a su rostro más de cerca se notaba que estaba sorprendido. ¿Qué estaría pensando? Aquella voz que decía ser yo en el pasado ya me había dicho que había acelerado mi recuperación. Y el médico había notado ciertas cosas. Sin embargo, no podía saber lo de Incendiaria, de ninguna manera, era una locura.

Tenía que hablar antes de que empezasen a notar en mi mirada que ocultaba algo. Ya que mentir se me daba fatal.

—¿Cuánto tiempo ha pasado, doctor? —pregunté. Realmente no tenía ni idea de cuánto llevaba inconsciente. Y era una de mis grandes curiosidades.

—Casi dos semanas. Usted ha estado en coma algo más de una semana, y ha recobrado la conciencia en los últimos días. No obstante, ha estado dormida hasta hoy. El proceso de recuperación de un paciente en coma es lento. No se alarme por el tiempo. Algunos han estado años en estado vegetativo.

—¿Y cuándo podré irme a mi casa? —pregunté impaciente.

—En principio debe permanecer hospitalizada una semana con los correspondientes controles médicos. En su caso es especialmente importante, ya que se ha recuperado mucho más rápido de lo que cabría esperar analizando su informe médico del accidente. Me tiene muy sorprendido con lo que es capaz de hacer el cuerpo humano. Aunque no puedo fiarme, y debo hacer controles exhaustivos.

—¿Me he recuperado muy rápido? ¿Por qué? Creía que uno podía despertar del coma incluso pasada una semana, y yo he tardado dos —respondí, tratando de restarle importancia. A la vez intentaba sacar información disimuladamente de lo que había descubierto el médico.

—Lo que dice es correcto.  Pero cada paciente es un mundo. Por ejemplo: usted ingreso en este hospital con quemaduras de tercer grado, que es el tipo más grave. Mírese ahora. Cualquier especialista que examine sus piernas diría que mi diagnóstico inicial era una gran patraña.

El médico parecía bastante afectado por su incapacidad para explicar la situación de mi organismo. A mí tampoco me importaba lo más mínimo. Había decidido quitarme la vida, y después me había encontrado viva aún y con unos poderes relacionados con el fuego. Todavía no había logrado canalizar ambas situaciones, mi vida antigua y el giro que los poderes habían dado a mi vida actual. Como para preocuparme por cuáles eran las secuelas de mi intento de suicidio.

—No sé tanto de medicina como usted. Me parece sorprendente. Supongo que los milagros existen después de todo —opinó. Quitando leña al fuego.

—En usted han sucedido muchos milagros encadenados —siguió con su discurso—. No esperaba que despertase tan rápido. Ha estado conectada a respiración artificial.

—¿Respiración artificial? —Aquello me pilló por sorpresa.

—Sí, Ignis. Sus pulmones no eran capaces de respirar por sí solos. Al igual que sus quemaduras, fueron mejorando a una velocidad más elevada de lo normal.

—¡Ah! —exclamé rendida, sin saber que decir. La verdad es que me sentía bastante cansada. Tenía la sensación de que la situación se me iba a ir de las manos si seguía contestando.

—No tiene importancia, discúlpeme —dijo el médico, para mi sorpresa—. Necesita descansar. No deja de ser una paciente que ha pasado por un coma. Les digo a sus familiares que no la agobien, y yo le hago lo mismo. No tenía que haberle dado tanta información. Lo lamento, a veces me enfrasco demasiado en la medicina.

—No se preocupe, estoy bien. Pero, ¿qué hace Mizu aquí? —quise saber. Deseaba que no hubiese aparecido por arte de magia. Que no fuese obra de mi alma del pasado, que suficientes problemas había causado ya. Y, a pesar de todo, estaba en deuda con ella por salvarme la vida. Aunque era todo un poco surrealista, ya que era yo misma—. Pensaba que estaba prohibido meter animales en planta.

—En principio lo está —corroboró Nereida—. Es obra mía. Quise que te pusieses buena pronto. Como sé lo que significa Mizu para ti, pensé que te ayudaría y te daría fuerzas. Pedí a los médicos que me dejaran hacer una excepción, y al final lo conseguí.

Mi hermana me conocía demasiado bien. También era una persona muy sensible y sentimental. Ella comprendía mi amor por los animales.

—¡Vaya! Muchísimas gracias. Te lo agradezco un montón —le contesté con toda la sinceridad del mundo. Además de hacerme compañía durante la semana que iba a pasar en el hospital, podría descubrir también los poderes de Mizu—. ¿Su comida? —pregunté. Cayendo en la cuenta de que allí no servían un buffet para animales.

—Está en este armario —respondió mi hermana, señalándolo con el dedo—. Me he encargado de alimentarlo mientras tú no podías.

—Gracias de nuevo, de verdad —repetí, y volví la mirada al resto de ocupantes de la habitación—. Si me permitís, ahora me gustaría descansar. Estoy muy cansada.

—No hay problema —dijo el médico, cambiando su cara de desconcierto—. Me cuadra más con la situación de una persona que acaba de pasar un coma.

Genial, había conseguido decir algo de lo que el médico necesitaba oír. Me marqué un punto.

—Nosotros nos vamos entonces —reaccionó papá—. Pero pasaremos a verte. No nos hemos olvidado de ti.

—Lo sé. Tranquilos, podéis venir cuando queráis.

—Sí, ¡que te mejores! —dijo Nereida, abriendo la puerta.

—¡Cuídate! ¡Pronto estaremos de vuelta! ¡Qué descanses! —añadió mamá, saliendo de la habitación.

—¡Adiós! —cerraron mi padre y mi hermana al unísono, mientras seguían a mi madre para abandonar la estancia.

—Volveré mañana para controlar su estado ¡Buenas tardes! —se despidió el médico.

Por fin me había vuelto a quedar sola. Estaba algo preocupada con las sospechas que podría tener el médico de mi rápida recuperación. Aun así, nunca podría imaginarse que todo era obra de mi yo del pasado. Y que yo era una heroína mitad fénix mitad humana. Era algo inconcebible. Me dormí entre pensamientos.

Capítulo 7. Pluma de Fuego

Me desperté sin ganas de nada. La depresión había vuelto a cobrar fuerza. ¿Qué hora era? Eché un vistazo rápido al reloj y vi que eran las seis de la mañana. Me tumbé boca abajo, las lágrimas empezaron a desbordar por mis mejillas. Por un lado, deseaba que todo lo que había pasado con el fénix hubiese sido producto de mi imaginación a causa del coma, y por otro, que fuese más real que el hecho de que estaba ingresada. Solo porque sabía que me obligaría a no estar todo el día tirada sin hacer nada.

No hice ni el esfuerzo de buscar aquella voz en mi cabeza, tampoco intenté dormir más. Apreté la almohada contra mi cabeza, dejando que el tiempo pasase. Como si aquello fuese a hacer que mágicamente supiese que hacer a partir de ese momento. Realmente empezaba a desear que aquella tortura terminase, pero no tenía ni idea de cómo plantarle cara. Sí, necesitaba que Incendiaria fuese real. Necesitaba tener un objetivo en la vida, algo a lo que aferrarme. El fuego y el fénix eran la combinación perfecta, y poder usarlo para ayudar a las personas, salvar el mundo… Alguien llamó a la puerta sacándome de mis pensamientos.

¿Cuánto tiempo había estado reflexionando? Me sequé rápidamente las lágrimas con las mangas del pijama y volví a colocarme sobre la almohada, intentando aparentar un aspecto lo más despreocupado y tranquilo posible. No me fiaba un pelo del médico, ni de nadie. Sabía que si veían más de cerca mis episodios podrían alargarme el tiempo en aquel lugar. Por un lado, me daba lo mismo, pero por otro, estar ahí me generaba ansiedad. Aunque Incendiaria era real y sí necesitaba salir de allí. La voz había dicho que no teníamos todo el tiempo del mundo… Volvieron a tocar la puerta.

—¿Sí? Adelante —respondí, poniendo un tono de voz lo más animado posible.

—¡Buenos días! —saludó un enfermero que traía una bandeja repleta de comida—. Traigo el desayuno ¿Qué tal has dormido? —preguntó, mientras ponía la bandeja en la mesa auxiliar.

—Bien, gracias —mentí. No tenía ganas de hablar, así que únicamente me esforcé en sonar amable.

—Genial. ¡Qué aproveche! ¡Y buen día! —respondió, dirigiéndose a la salida de la habitación—. Si necesitas algo ya sabes, solo tienes que pulsar ese botón al lado de la cabecera y acudiremos a ayudarte.

—Sí, lo sé. Muchas gracias e igualmente.

No tenía hambre, pese a ello, hice el esfuerzo de comérmelo todo. Era mejor que darle explicaciones al médico de por qué no había querido desayunar. Mizu empezó a llamar mi atención al ver que yo ya estaba comiendo y él todavía no tenía su comida.

—¡Cuack, cuack, cuack! —dijo, dando vueltas por la habitación.

La verdad era que dar parte de mi comida al pato era tentador, pero no podía. El pato tenía que comer lo propio, y yo tenía que hacer el esfuerzo de comer.

—Sí, ya voy —dije, levantándome a por el pienso y el agua. Los patos necesitan tener un cuenco de comida a su lado todo el día. Así que probablemente no necesitaría servirle más hasta mañana—. Ahí tienes. Espero que disfrutes de tu pienso más de lo que yo voy a disfrutar del yogur que me queda por tomar —añadí. Como si el animal pudiese entenderme.

Cuando terminé volví a tumbarme boca abajo. Solo se escuchaba el ruido de Mizu comiendo. Hasta que terminó lo que consideró la ración del desayuno y reinó el silencio. No por mucho tiempo.

—«Ignis, ¿qué estás haciendo? Es hora de levantarse».

—«No estoy dormida» —reproché. Aunque escuchar de nuevo a mi alma del pasado me hacía sentir una cierta alegría. Y digo cierta porque ya me había olvidado de lo que era sentir alegría o ilusión por las cosas. Hacía tiempo que solo poblaban mi mente sentimientos negativos.

—«Lo sé, pero sí estás mal. Te conozco mejor que nadie. Por algo soy tú».

—«Ya..., bueno eso da lo mismo. ¿Vas a contarme cómo se transforma Mizu?» —pregunté. Deseando que cambiase de tema y no empezase a hacerme preguntas.

Me senté con las piernas cruzadas y le eché una mirada al pato que estaba tumbado junto al cuenco de comida.

—¡Cuack! —emitió, al darse cuenta de que lo estaba observando.

—«Está bien. Te diré como tienes que hacerlo. Lo primero de todo has de transformarte tú».

—«¿Y eso por qué? ¿No somos independientes?» —Quise saber. Imaginé un fénix con el pico de Mizu y un cuerpo humano. Deseché la idea de mi cabeza por absurda.

—«Sí, pero tú tienes que controlar su transformación. Cuando eres Ignis eres humana, y Mizu es tu animal de compañía de humano, con su forma original. Cuando eres Incendiaria, necesitas tu mascota de heroína. Por eso tú eres la encargada de transformar al pato en tu mascota con poderes de fuego».

—«O sea que él no puede transformarse por sí solo. Tengo que hacerlo yo. Y solo puedo hacerlo cuando yo sea Incendiaria. ¿Correcto?».

—«Sí, así es. Por motivos de seguridad».

—«¿Y tú también tenías un pato?» —pregunté. En un intento de saber si Mizu también tendría diversas reencarnaciones.

—«Yo... tenía un búho. En cada reencarnación la mascota ha sido siempre la misma. Cometí un error...» —se lamentó.

Me di cuenta de que había tocado un tema sensible. Quería saber más, pero no sabía si era buena idea seguir preguntando. Siguió sin que pronunciase palabra.

—«Un día decidí dejarlo en casa e ir a resolver mi misión yo sola. Era muy peligrosa. Fui estúpida creyendo que estaría mejor en su forma de búho y en casa que conmigo en su forma transformada. La situación se torció. Ibis, así se llamaba, al ver que yo no regresaba salió a mi encuentro. Para cuando pude transformarlo ya era demasiado tarde... Ella ya lo había matado...

»Al menos no murió en vano. Distrajo a nuestra enemiga el tiempo suficiente para que yo me recobrase, trazase un nuevo plan y pudiese matarla».

—«Vaya, yo..., lo siento mucho... ¿Y estás segura de que no se ha reencarnado en otro búho?» —pregunté. Algo se encogió dentro de mí. Era una historia triste, a cualquiera le habría afectado. Y yo era una persona muy sensible. No obstante era como si yo hubiese vivido aquella situación, aunque no lograse recordarla. Al fin y al cabo tenía su lógica, estaba hablando con mi yo del pasado.

—«No, eso creo... He intentado contactar con él, sin ninguna respuesta».

—«Ojalá esté en alguna parte» —respondí con algo de esperanzas—. «¿Y quién es ella?» —Volví a cambiar el tema por algo más “alegre”.

—¡Cuaaaack! —parpó Mizu alterado. Picándome el pie.

—¿Pero bueno, qué te pasa? Ya te he dado de comer.

—«No importa quién es ella ahora. Importa que sus sucesores pueden aparecer en cualquier momento. Tienes que estar preparada. Primero Mizu, no querrás que le pase como a Ibis».

—«No...» —respondí. Sabiendo que tenía razón. Aunque me moría de ganas por saber a quién me enfrentaba, ver a Mizu transformado también me despertaba muchísima curiosidad—. «Dime qué tengo que hacer».

—«La frase, dila».

—Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí —recité, a la vez que me levantaba de la cama. Tengo que admitir que tenía miedo de quemarla.

Acto seguido adopté la misma apariencia de la primera vez, era Incendiaria de nuevo. Me miré al espejo, no dejaba de fascinarme aquel aspecto.

—«Muy bien. Ahora el pato».

—«¿Cómo?» —pregunté. Fijándome en Mizu, que había dejado de intentar picarme y me miraba con los ojos como platos, totalmente inmóvil—. Mizu, soy yo, Ignis. No tengas miedo —dije, intentando tranquilizarlo.

—«Di “Pluma de Fuego, te necesito”».

—«¿Así de simple? Pensaba que eran necesarios mecanismos de seguridad».

—«Así es, solo puedes transformar a Mizu cuando tú eres Incendiaria. Si te transformaste tú, es que no había peligro en la sala. Y aunque te viese alguien, la gente vería a Incendiaria transformando a un pato. No iban a saber reconocer que es Mizu. Hay muchos patos de su especie, con el color de plumaje prácticamente idéntico».

—«Entiendo» —respondí—. «¿Y para que vuelva a ser un pato normal?».

—«Fin de la combustión».

—«¿La misma frase que la mía?» —pregunté extrañada.

—«Sí. Cuando tu vuelvas a tu forma humana, Mizu volverá a su forma de pato. Como ya te dije antes, Mizu no puede estar transformado si tu no lo estás. Por eso compartís frase de vuelta a la normalidad».

—«Comprendo». Mizu, hora de transformarse. Pluma de Fuego, te necesito —dije. Sin dejar de mirarlo para no perderme el espectáculo.

Mizu se elevó ligeramente y comenzó a brillar. Al poco tiempo los destellos desaparecieron y apareció un pato de fuego. Mizu estaba cubierto de llamas, desde sus patas hasta la cabeza. Sus ojos se habían puesto de un rojo brillante y todo su plumaje había cambiado su color habitual por la gama completa de tonalidades que podían observarse en el fuego.

—«Increíble» —dije, abriendo la boca de par en par, a la vez que me llevaba las dos manos a la cabeza—. «¿Él tampoco quema nada?».

—«No, si no quiere. Al igual que tú».

—¿Mizu?

—Hola, Ignis ¿Qué me ha pasado? ¿Por qué estoy en llamas?

—¡¿Qué?! ¡¿El pato ha hablado?! —Aluciné. Abriendo y cerrando los ojos mil veces como si de un espejismo pudiera tratarse.

—«¡Sorpresa! Cuando estáis transformados puedes entenderle» —respondió la voz.

—Podías no habértelo guardado... —dije enfadada—. Es un dato a saber para no sufrir un infarto—. Me quejé.

—«Lo siento. Quería ver qué cara ponías en ese momento. Es divertido, como no recuerdas nada... Una cosa más, en principio solo lo entiendes tú, los demás escuchan cuacks».

—¿Con quién estás hablando? ¿Y por qué dices que he hablado? ¿Es que entiendes lo que digo? —siguió Mizu, que ahora era Pluma de Fuego.

—Mizu, verás... No sé por dónde empezar. Resulta que yo puedo transformarme en Incendiaria, heroína mitad fénix mitad humana. Su objetivo aparente es salvar el mundo de un enemigo que aún no conozco —Explicarlo así me parecía muy absurdo ¿Qué clase de superhéroe no conoce a su propio enemigo?—. Y tú puedes transformarte en Pluma de Fuego, cuando yo te digo la frase esa «Pluma de Fuego, te necesito». Cuando volvamos a nuestra forma original conocerás la otra frase, si la digo ahora nos destransformaremos. Y no me he vuelto loca, estoy hablando con mi voz del pasado. Es decir, con mi anterior reencarnación. Ya sabes, el fénix revive de sus cenizas en un proceso cíclico.

—Estoy alucinando, esto es increíble —respondió. Parecía habérselo tomado mucho mejor que yo. ¿Por qué se lo había creído tan fácilmente? Yo había necesitado asimilarlo.

—¿No te sorprendes?

—Sí, pero uno cree en lo que ve. Me parece flipante, aunque veo por mis plumas que es real. En caso de ser un sueño, no me importa. Me lo habré pasado bien y lo recordaré cuando despierte. Tampoco tengo tanta imaginación, así que supongo que esto es real.

—Visto así... Podría haber sido peor, podrías haber quemado toda la habitación.

—¿Quemo? —preguntó, inclinando ligeramente la cabeza.

—Sí, si quieres quemar algo puedes hacerlo, al igual que yo.

El pato miro hacia un mueble con intenciones previsibles.

—Ni se te ocurra, o nos descubrirán. Además, aún hay que aprender a quemar.

—Está bien —respondió cerrando el pico—. La idea de quemar el mueble era tentadora.

—Pero no viable —me quejé.

—Bueno. Y ahora, ¿qué hacemos? Escapémonos por la ventana, nadie se dará cuenta de nuestra ausencia. Así probamos nuestros poderes en un sitio donde me dejes usarlos. Me muero de ganas de ver lo que soy capaz de hacer. Los patos somos amigos del agua, es el opuesto al fuego. Y resulta que yo tengo la capacidad de manejarme por ambos elementos, quién iba a decírmelo. Verás cuando me vean los demás patos —dijo, hinchando el buche con orgullo.

—«Sí, hazle caso. Será más fácil practicar y nadie os descubrirá».

—No podemos ¿Es que os habéis vuelto locos? —dije con incredulidad. Vale que el pato no tuviese tanto sentido común, no sabía cómo funcionaban los hospitales, pero ¿qué le pasaba a mi alma del pasado? Yo siempre había sido muy precavida—. Ya me han pillado con lo de recuperarme rápidamente. No queremos darles más motivos para que empiecen a sospechar. Nadie en su sano juicio va a pensar que tengo poderes, pero...

—¿Habéis? —preguntó, mirándome fijamente.

—Mi voz del pasado dice lo mismo que tú... Si hablo en plural será por eso, para acortar —expliqué.

—Dos contra uno. Por eso, salgamos —insistió Mizu, Pluma de Fuego—. Si te pillan, podemos inventarnos algo.

—¿Para justificar que he salido por una ventana? Sin matarme, por cierto. Llevo una ropa especial con la cual no me dejarían salir por la puerta, el único camino es salir por ahí —insistí, señalando la ventana—. No podemos Mizu, o sea Pluma de Fuego. Tenemos que empezar a acostumbrarnos a llamarnos por el nombre de superhéroes cuando estemos transformados, o nos descubrirán en menos de lo que canta un gallo

—Con lo último tienes razón, Incendiaria. Pero lo otro, si el médico no entra, no tiene por qué enterarse. Venga, serán solo unos minutos. Después volveremos al hospital. Tienes que estar deseando de salir de aquí, llevas muchos días encerrada en esta habitación.

—Sí, tengo unas ganas que no puedo con ellas —respondí con sarcasmo—. Creo que todavía no he terminado de asimilar que estoy viva —admití, suspirando notoriamente.

—Pues algo que me debes por haberme dado un susto de muerte. Lo pasé muy mal cuando creí que te habías suicidado en el fuego —Se quejó, agachando la cabeza. Parecía apenado.

—Lo siento, supongo que te debo una disculpa en condiciones, ahora que puedes entenderme. También siento ser como soy. Siempre estoy amargada. Pero a veces pienso que esto puede ser un gran incentivo para ayudarme a salir adelante. Esta sensación es nueva para mí.

—Disculpas aceptadas —dijo, irguiendo el cuello de nuevo—. Entiendo que tu situación es difícil. Quizás te parezca tonto, pero los animales entendemos más de lo que os pensáis los humanos. ¿Prometes no volver a intentar dejarme solo? No pienso quedarme más con Nereida. Es maja, pero prefiero estar contigo.

—Ya sé que eres listo Mizu. Intentaré no volverlo a hacer.

—¿Intentarás? ¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, observándome fijamente—. No tendrás algo en mente, ¿verdad?

—No, no, no lo haré más —respondí. Sin estar completamente segura de mis palabras. No merecía la pena preocupar a Mizu. Aunque tenía la corazonada de que no lo haría más, pero..., no estaba completamente descartado.

—¿Seguro? —receló, como si no terminase de confiar en mí.

—Seguro.

—Vale, te creeré. Espero que lo tengas claro.

—Sí, gracias por todo Pluma de Fuego —respondí. Sintiéndome culpable de la cantidad de cosas que tenía que aguantar el pato.

—No las des, para eso están los amigos.

—Bueno...

—No pasa nada, en serio. Pero sí me sigues debiendo salir ahí fuera para probar nuestros poderes —Volvió a la carga.

—Podemos probarlos aquí —dije. Tras percatarme de que sobre la mesa estaba mi bolso. Siempre solía llevar una libreta para tomar notas, el papel sería buen blanco con un poco de agua—. Será igual de divertido.

—¿Cómo? Dime qué puede ser mejor que salir ahí fuera a probarlos.

—«Bueno también es una gran idea» —respondió mi antigua voz. Que había leído mis pensamientos adelantándose a lo que diría a continuación.

—Mi cuaderno de notas —dije, señalando el lugar donde estaba el bolso—. Podemos quemar las hojas

—Bueno, puede valerme. No va a haber forma de convencerte. Eres muy cabezota.

—Más vale prevenir que curar.

—A veces previenes demasiado —se quejó.

—Si fuese demasiado precavida, tampoco usaríamos el cuaderno. Si entra el médico justo cuando estemos quemándolo se acaba la fiesta. ¿Es eso lo que quieres?

—No, ¡ni hablar! ¡Tengo que probarlo ya! Esto es igual que ponerme un gusano delante y no dejarme comérmelo. No, peor, porque esto es algo increíble. Quiero el cuaderno, ¡dámelo!

—No seas impaciente. En seguida lo tendrás. Solo marcaba la diferencia

—«¡Ey!, va a venir el médico. Lo estoy escuchando. ¡Volved a vuestra forma original! Cuando se vaya practicaremos, y os contaré como usar vuestros poderes».

—Quizá no tan en seguida, viene el médico —rectifiqué, repitiendo las palabras de mi alma del pasado.

—Lo que faltaba —se quejó Mizu, poniendo cara de frustración—. Fin del espectáculo, esperemos que se vaya pronto.

—¡Shh!, puede oírte —respondí, bajando el tono de voz.

—Él solo escucha cuacks... —replicó.

—Fin de la combustión —pronuncié, con un hilo de voz prácticamente inaudible.

Volvimos a nuestra forma original, cogí a Mizu en brazos y me metí rápidamente en la cama. En ese hospital no iban a dejarme enterarme nunca de las consecuencias de tener poderes y de cómo funcionaban. Aún había muchos grandes misterios. El propio enemigo lo era. Llamaron a la puerta.

—¿Sí? Adelante —respondí, con voz de pocos amigos.

—¡Buenos días! —saludó el médico—. ¿Qué le sucede señorita? ¿No ha dormido bien? —Quiso saber. Quizás mi tono de voz no había sido el adecuado, aunque me salió de forma totalmente involuntaria.

—Sí, he dormido bien —mentí, cambiando el tono de voz a uno más tranquilo y cordial. No pensaba hablarle al médico de mis problemas con la depresión. Solo me limitaría a contarle lo relacionado con el accidente y el coma.

—Una buena noticia —respondió, acercándose a la cama—. Ahora tengo que hacerle unos controles para saber que todo va bien. Tendrá que contarme sus síntomas para que pueda valorar cómo va el proceso de recuperación. Eso sí, la semana en el hospital, probablemente va a ser inamovible. Por lo tanto, tendrá que tener paciencia.

Y así siguió la aburrida conversación con el médico. Seguida de los correspondientes análisis para ver cómo iba mi estado de salud. Crucé los dedos para que no notase más cosas raras, y mi alma del pasado no hubiera hecho nada que no me hubiese contado.

Capítulo 8. El poder del fuego

Tras irse el médico, busqué en mi cabeza a la voz que estaba ayudándonos a Mizu y a mí con todo lo relativo al fénix.

—«¿Estás ahí? Tenemos pendiente que nos enseñes a manejar nuestros poderes. Ahora que acaba de irse el médico es el mejor momento. No creo que entre nadie a la habitación en mucho tiempo» —afirme, deseando que así fuese.

—¡Cuack, cuack, cuack! —parpó Mizu, dando vueltas en círculos. Parecía impaciente. Tras unas diez vueltas, se paró y se quedó observándome fijamente como si esperase él también a aquella voz—. ¡Cuack, cuack! —añadió.

—Sí, ya lo sé. «Oye ¿vas a contestarnos ya?» —pregunté impaciente. Tras no recibir respuestas de mi alma del pasado

—«Tranquilos, ya se nota que me echabais de menos» —dijo con aires de grandeza.

— Lo que queremos es saber utilizar nuestros poderes de una vez por todas —me quejé—. Estaría muy bien aprender a quemar. Ahora nadie nos molestaría. ¿A que sí Mizu?

—¡Cuack, cuack! —respondió, picándome el pie impaciente.

—«Transformaos entonces y os explicaré lo que podéis hacer».

—Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí —pronuncié impaciente, tras levantarme de golpe de la cama. Y a mis palabras les siguió la transformación correspondiente.

—¡Cuack, cuack! —siguió Mizu, apartándose instintivamente de mí como si tuviese miedo a que le quemase. Arqueó el cuello y se quedó inmóvil, mirándome fijamente. Seguramente esperaba su turno para transformarse.

—«Ahora el pato».

—«A ello iba». Pluma de Fuego, te necesito.

El pato se elevó en el aire y volvió a caer al suelo, ligero como una pluma, ahora transformado. No me cansaba de observar a Mizu cubierto de fuego, ni tampoco mi increíble imagen de fénix en el espejo. Parecía mentira que yo fuese capaz de transformarme en aquel imponente animal mitológico con cuerpo de mujer y de ave al mismo tiempo.

—Por fin me transformas —dijo Mizu, ahora Pluma de Fuego—. Si hay algo bueno de esto es que puedes entenderme. Puedo aprovechar para quejarme si no me das más comida.

—¿Cuánta más comida quieres? —pregunté observando su plato aún repleto.

—Era una sugerencia de aplicación —dijo airosamente—. De momento estoy bien servido, gracias.

—Como para no. Parece mentira que siendo tan pequeño comas tanto.

—Más que tú —afirmó, orgulloso de sí mismo.

—Eso tampoco es muy difícil.

—Bueno, es hora de que nos enseñen las aplicaciones de esta transformación ¿no? —dijo Pluma de Fuego, esperando instrucciones—. Ahora mismo, prefiero aprender a dominar el fuego antes que un buen manjar de gusanos.

—No tienes remedio... —respondí, dedicándole una sonrisa—. ¿Cuándo llegará el día en que pienses en algo diferente a meter el pico en ese cuenco de comida?

—Hoy es el día, quiero usar el fuego —insistió—. Vamos, dile a tu alma del pasado que nos enseñe.

—¿Y si no quiero? ¿Me picarás? —le pinché, dándole toquecitos en el pico.

—¡Chica lista!, has acertado —respondió, abriendo el pico notablemente a la vez que se acercaba a mi brazo.

—¡Vale!, ¡vale!, ¡tranquilo! No es necesario llegar a esos extremos. Tan solo estaba quedándome contigo —respondí. Y después me dirigí a mi yo del pasado—. «Enséñanos a manejar el fuego».

—«¡Bien! Ya pensaba que vuestra conversación no iba a acabar nunca. No hay tiempo que perder, no sabemos cuánto nos queda para enfrentarnos a nuestra enemiga».

—Espera un momento, ¿no puedes hacer que te escuche Mizu también? No me gustaría ser la paloma mensajera de una lección entera —dije, percatándome de que el pato no podía escuchar mis pensamientos.

—Sí, ¡por favor! —coincidió mi compañero—. Yo quiero enterarme de todo a la vez que ella.

—«Está bien, Pluma de Fuego, ¿me escuchas ahora?».

—Te escucho. ¿Y exactamente por qué no hiciste esto desde el principio?

—«No había necesitado comunicarme contigo hasta ahora» —afirmó, dejando escapar una risa

—A mí no me hace gracia —refunfuñó el pato ígneo, alzando las dos alas, mientras las batía enérgicamente.

—«¡Vale!, ¡vale!, perdóname, patito malhumorado».

—No estoy malhumorado —se quejó—. Pero quiero enterarme de todo a la vez que Ignis.

—«Querrás decir Incendiaria».

—Eso, Incediaria. Lo siento.

—«No pasa nada, entre nosotros no hay ningún problema. Ignis antes también te llamó Mizu».

—Es verdad —corroboré, percatándome de que nos equivocábamos constantemente—. No podía ser muy difícil acostumbrarse a llamarnos por el nombre de superhéroes solo cuando estábamos transformados.

—«Tenéis que coger la costumbre de llamaros por vuestro nombre en clave cuando estáis transformados. O tardarán en descubrir vuestras identidades menos de lo que Mizu tarda en parpar» —añadió mi alma del pasado.

«Bueno dejémonos de cosas irrelevantes y pasemos a la acción».

—Eso, eso —secundó Pluma de Fuego. Impacientándose cada vez más.

—«Bien. Incendiaria, coge el cuaderno con el que íbamos a hacer las prácticas».

—Es verdad, ¿pero no lo quemaré al tocarlo? —pregunté. Dudando de la teoría de que no quemaría las cosas solo porque entrasen en contacto con mi cuerpo—. Estoy ardiendo, mi cuerpo está en llamas.

—«Puedes cogerlo con tranquilidad. No lo quemarás a menos que quieras quemarlo».

—¿Estás segura?

—«Totalmente».

—Bien, voy a cogerlo —dije, mientras andaba hacia mi bolso.

—¡Vamos!, ¡vamos! —Me apuró Pluma de Fuego, mientras yo rebuscaba entre mis cosas.

—Ya lo tengo, eres un impaciente Pluma —respondí, elevando el cuaderno en el aire con mi mano derecha. Era increíble. Mi mano estaba ardiendo, pero el cuaderno seguía intacto.

—Pues es verdad lo de que no lo quemas —observó mi compañero. Como si hubiese leído mis propios pensamientos.

—«Muy bien, ya os lo dije. Procedo a la explicación. Escuchadme con atención, por favor. El primer paso consiste en que tenéis que desear quemar el objeto, por eso no basta con tocarlo».

—¡Que fácil! —exclamó Pluma de Fuego, agitando enérgicamente las alas.

—«Nadie dijo que fuese difícil. Simplemente hay que recordar cómo se hace. Pero no queméis el cuaderno entero, arrancad una hoja. No queremos quedarnos sin él tan pronto».

—Eso está hecho —aseguré, arrancando una hoja y dejando el cuaderno sobre la mesa.

Me concentré con todas mis fuerzas en el deseo de que la hoja de papel que reposaba en mi mano ardiese. El papel reaccionó a mis pensamientos y empezó a verse una llama que rápidamente se extendía por la hoja

—Un momento. Pero, ¿ahora cómo lo apago? Esto cada vez arde con más intensidad. ¡Ayúdanos! —Me impacienté casi entrando en pánico—. Nos van a descubrir, huele a quemado ya.

—«¡Rápido!, piensa en que quieres que se apague».

Me concentré, y el folio dejó de arder. No sin dejar un cantoso olor a quemado en toda la habitación. Abrí las ventanas rápidamente para que se fuese y no dejase pruebas.

—Podías haberme avisado antes —me quejé, dejando escapar un fuerte suspiro de alivio.

—«Lo hiciste muy rápido. No me dejaste terminar las instrucciones. Dije el primer paso, pero no el segundo. El segundo paso era precisamente eso. Y estos son los dos primeros poderes que os explico, hacer arder algo que está en vuestras manos, o por el contrario, hacer que deje de arder, son simples y sencillos. Tan solo concentrarse para que el objeto esté en llamas, o por el contrario deje de estarlo».

—Tienes razón, culpa mía —Asentí. Dándome cuenta de que me había acelerado en la ejecución del poder—. ¿Hay más poderes entonces? —pregunté. Analizando todo lo que acababa de explicarnos Ignis del pasado.

—«Por supuesto, también podéis...».

—¡Ahora yo!, ¡ahora yo! —La interrumpió Pluma de Fuego—. Todavía no he usado mis poderes. ¡Es trampa! No he dejado de comer gusanos solo para quedarme mirando cómo Incendiaria quema todo —añadió. Y voló hacia el cuaderno, dejándolo caer al suelo.

—Podías haberme pedido que te cortase una hoja —le dije. Recogiéndolo, a la vez que arrancaba una hoja y se la tendía para que la agarrase con el pico.

—«Tampoco hace falta que el objeto esté en contacto con vosotros. Pero eso es parte del segundo poder» —dijo mi alma del pasado.

—Da igual, primero quiero hacerlo como Incendiaria —insistió Pluma de Fuego. Muy convencido de sus intenciones—. Eso nos lo explicas después —añadió mordiendo con el pico el papel.

La hoja empezó a arder, por lo que deduje que estaba utilizando sus poderes. Las llamas se elevaban hacia el techo de la habitación y se extendían rápidamente por el papel.

—Apágalo rápido —Le pedí. Aunque la ventana permanecía abierta estaba jugándomela, porque alguien podría decidir entrar en cualquier momento.

El fuego dejó de salir del folio y el pato ígneo abrió el pico, dejándolo caer al suelo de nuevo. Aunque habíamos extinguido las llamas, se notaba que tanto mi papel como el suyo habían sido notablemente quemados.

—Ha sido una pasada —dijo mi compañero emocionado—. ¿Puedo repetir?

—Primero vamos a ver todas nuestras habilidades y después veremos si puedes repetir —Decidí lo que creía que era la mejor opción.

—«Sí, tiene razón. La lección de hoy no ha terminado».

—Pero oye, tengo una duda, Podemos hacer que los objetos dejen de arder. Pero no podemos hacer que recuperen su aspecto original antes de quemarse. ¿No? —Me picó la curiosidad, tras mi anterior observación.

—«Eso es. No podéis devolverlos a su estado original. Únicamente podéis hacer que dejen de arder. Vosotros controláis el fuego, no la reparación de daños materiales».

—Entiendo, gracias —dije. Encontraba cierta lógica. Aunque desde el momento en que la magia existía todo había perdido bastante sentido—. Un momento, ¿este poder solo puede aplicarse a materia inanimada?, o ¿también sirve para seres vivos?

—«Toda clase de materia, seres vivos también».

—¿Incluidos los animales? —quiso saber Pluma de Fuego.

—«Claro. He dicho toda clase de materia, también los animales».

—Presta más atención —le reprendí, mirándolo fijamente.

—Estoy atendiendo. Solo quería estar seguro de que los animales se incluían —se defendió.

—Pero los animales son materia.

—Me da igual, quería hacer esa pregunta concreta.

—Está bien, como quieras —me rendí.

—«Bueno ¿Alguna duda más?, o ¿puedo explicar ya el siguiente poder? Preguntad todo lo que necesitéis. Tened en cuenta que una vez me vaya de aquí, estaréis vosotros solos para apañároslas con todo. Lo mejor es que os quede todo bien clarito para que no haya sorpresas».

—No hay más dudas.

—«¿Seguro?» —insistió.

—Seguro —afirmamos el pato y yo al unísono.

—«Bien, sigamos entonces. Como dije antes no hace falta que toquéis los objetos para quemarlos o para apagar las llamas.

»Si queréis que cesen las llamas, tenéis que concentrar la mirada en la materia que este ardiendo y desear que deje de hacerlo. Esto es muy útil porque de esta manera podéis actuar de bomberos, por ejemplo. Pero recordad que aquello que no estéis viendo con vuestros propios ojos no puede dejar de arder.

»Hacer que ardan las cosas a distancia es algo más complicado. En este caso, lo que haréis realmente es lanzar una bola de fuego».

—¡Guau! ¡Increíble! —exclamó Pluma sorprendido—. Voy a ser el primer pato que expulsa bolas de fuego, en lugar de salpicar agua del estanque con el pico. Perdón por interrumpir, no podía contenerme.

—«Es probable que lo seas. Y también el primer pato de fuego. No tiene importancia, sigo con la explicación. Como iba diciendo este poder consiste en lanzar bolas de fuego. La llama de estas bolas puede presentar diferente intensidad, siendo más o menos potente. Pero esto no es lo único que podéis modificar, también su tamaño, su velocidad, su color e incluso su forma. Sí, en vez de una bola podría ser una ráfaga de fuego».

—¿Y para qué queremos que el fuego sea de color verde por ejemplo? —cuestionó el pato ígneo.

—«Eso, hasta dónde yo sé, solo es cuestión de estética. El color no sirve para nada. No es así con la forma, la velocidad, el tamaño o la intensidad. Pensad que si, por ejemplo, queréis lanzar fuego a través de un espacio limitado, como puede ser una ventana, sin quemarla, viene bien moldear la forma, la velocidad y el tamaño de la llama. Aunque en situaciones de emergencia, como cuando os estéis enfrentando a un enemigo, a menos que haya víctimas de por medio, no creo que seáis muy cuidadosos con estos detalles».

—Comprendo —respondí. Intentando retener en mi cabeza, a la vez que razonaba rápidamente, todo lo que el alma nos estaba explicando.

—¿Y cómo se hace todo eso? —preguntó el pato ígneo—. Quiero disparar fuego.

—«Eso es lo que iba a contaros ahora. La mente es el motor de todo. Solo tenéis que pensar en qué clase de fuego queréis disparar y qué características, de todas las que os he explicado, queréis que cumpla y apuntar bien con las alas. O bien, con una mano en el caso de Incendiaria, o con el pico en el caso de Pluma de Fuego».

—Así que todo va de concentrarse. Con lo poco que me gusta pensar —opinó mi compañero.

—Pues tendrás que acostumbrarte a hacerlo.

—¡Qué remedio! Bueno al menos no tiene dificultad.

—«Así es. Pero tenéis que usar los poderes sabiamente».

—Lo sabemos —aseguró mi mascota.

—Bueno, ¿se pueden probar ya, o hay más sorpresas? —pregunté. Recordando la que podía haber preparado con el primer poder.

—«Sí, ya podéis utilizarlo».

—Bien —dije, arrancando otro folio del cuaderno y partiéndolo por la mitad.

—¿Qué haces? —Quiso saber el pato ígneo.

—Evitar un derroche masivo de papel. Tampoco es plan de quemar el cuaderno entero.

—Está bien, pero quiero la mitad más grande —pidió.

—¡Qué más te da! Si son prácticamente idénticas —dije. Midiéndolas con la mirada.

—No es verdad, la de tu mano izquierda es más grande —me reprochó, mirándola fijamente—. Así tengo más superficie para quemar.

—Unos centímetros. Anda toma, que a mí me da igual una mitad que otra —contesté, dejándole el papel en el pico.

—Gracias —dijo, contento con su victoria—. Quiero empezar yo esta vez. Antes empezó Incendiaria.

—Empieza si quieres.

—Bien, allá voy —dijo ilusionado, dejando caer el trozo de hoja al suelo—. Mi color favorito es el azul mar, elegiré ese tono para mi fuego.

Y así Pluma de Fuego creó una ráfaga de fuego azul que incendió rápidamente su mitad de hoja. Pasados unos segundos, que parecieron eternos, decidió apagarlo. No había apartado la mirada ni un momento de aquel espectáculo ígneo. Cuando llego mi turno, creé una bola de fuego de color verde que a gran velocidad terminó prendiendo mi mitad. Yo fui más rápida en apagarlo. Seguía atormentándome la posibilidad de que alguien abriese la puerta y nos pillase totalmente desprevenidos.

—Ya está, es fascinante —comenté, sin ocultar en el rostro mi sorpresa ante lo sucedido—. ¿Hay más cosas que podamos hacer?

—«Sí, pero por hoy es suficiente. Tampoco queremos condensar demasiados conocimientos en un día y que se os olvide la mitad».

—Creía que no teníamos tiempo —opinó mi compañero.

—«Y no lo tenemos. No obstante, también es cierto que las cosas hechas rápido no salen bien. Por ello, lo mejor es racionalizar las lecciones. Con la de hoy tenéis para defenderos por si sucede algo. Mañana continuaremos».

—¿Y qué iba a suceder? —preguntó mi compañero con tono curioso.

—«En principio nada. Pero, como se suele decir, más vale prevenir que curar. Mejor estar preparados para emergencias».

—Entiendo, ¿puedo comer ya entonces? —preguntó. Ahora con la mirada en su cuenco de comida.

—«Sí, ya sois libres para hacer lo que queráis».

—Fin de la combustión —pronuncié. Dando fin a la conversación con Pluma de Fuego.

Terminó así un largo día de lecciones. Mientras Mizu comía me tumbé en la cama para reflexionar. Tenía que admitir que los poderes habían mantenido mi mente ocupada, aunque el efecto de la evasión había durado poco tiempo. Tenía la sensación de que la depresión volvía a invadirme. Dejé que los pensamientos negativos poblasen mi cabeza, como de costumbre, y me tape la cara con la almohada.

Solo tenía que esperar a la hora de la cena y por fin podría dormir.

—¡Cuack, cuack! —parpó Mizu, volando hacia la cama.

—Ahora no Mizu, ya tienes comida —respondí a desgana, esperando que dejase de hacer ruido

—¡Cuack, cuack, cuack, cuack! —siguió en un tono más alto.

—¿Pero qué es lo que te pasa? ¿No podías habérmelo dicho antes de destransformarnos? —pregunté, quitándome la almohada de la cara, cogiendo al pato en brazos y depositándolo junto al cuenco de comida.

—¡Cuaaaaaaack! —siguió, mirándome fijamente. Haciendo caso omiso de las semillas de cereal.

—No sé qué es lo que quieres —dije suspirando—. Puedes hacer lo que desees. ¿Vale? No hace falta que me pidas permiso. Ahora me vuelvo a la cama de nuevo. La habitación es toda tuya.

Me volví a tumbar y cerré los ojos. Al poco tiempo escuché el sonido de las alas de Mizu y noté sus patas sobre mis piernas. No había que ser muy listo para deducir lo que había vuelto a hacer.

—¡Cuack, cuack, cuack, cuack!

—Luego te hago caso, ahora no por favor —respondí, intuyendo que buscaba mi atención o no quería que me tumbase en la cama. Por un lado, me sentí cruel, pero no me apetecía hacer algo diferente a nada.

—¡Cuack, cuack! —exclamó muy fuerte, dedicándome otra mirada.

Lo observe en completo silencio. Finalmente pareció rendirse y voló al suelo. Comenzó a andar por la habitación soltando «cuacks» de vez en cuando. Pero había dejado de intentar subir a mi cama. Y así transcurrieron las horas.

Capítulo 9. Regreso al bucle

Los siguientes cuatro días de ingreso consistieron en estar tumbada en la cama, sin hacer el más mínimo esfuerzo por levantarme. Únicamente colocaba aquella máscara pétrea sobre mi cara para disimular lo que había debajo, cada vez que cualquier miembro del hospital entraba a la habitación. Y sí, también me levantaba para dar a Mizu de comer y rellenar su cuenco de agua. Solo hacía cosas inevitables.

Tenía que admitir que desde que había descubierto que no era una chica normal, sino que estaba dotada de los poderes del ave fénix, había tenido una especie de tregua con la depresión. No obstante, parecían presentarse fuertes recaídas.

Me daba cuenta de que los poderes no solo eran el medio de evasión perfecto para evitar los pensamientos de tortura que me martirizaban cada día, sino que también me hacían encontrar un cierto propósito a mi existencia. Quizá evadirme no era lo más indicado, lo más sano o lo más valiente. Aun así últimamente era lo que mejor se me daba.

Creaba un gran muro de piedra totalmente impenetrable, pero no sin ciertas grietas que producían daños colaterales. Sí, los daños colaterales me recordaban que, aunque me evadiese de todo, la depresión seguía ahí. Seguía presentando síntomas, incluso cuando hacía como que no existía. No podía negar la evidencia.

—«Oye Ignis, sé que no es tu mejor momento» —interrumpió mis reflexiones mi alma del pasado—.«Pero deberíamos intentar aprender algún poder más

—«Lo siento, pero no puedo. Soy demasiado débil hoy» —respondí apesadumbrada.

—«Nunca fuiste débil».

—«¿Y tú como lo sabes si llevas poco tiempo conmigo?».

—«Soy tu misma. Sé prácticamente todo lo que has hecho en tus anteriores reencarnaciones. Y también lo que has vivido todo este tiempo. Lo que haces es de ser muy fuerte».

—«Si tú lo dices... Gracias, supongo —respondí, nada convencida de su apreciación personal. ¿Cómo podía ser que fuésemos el mismo ser y pensásemos tan diferente?».

—«Bueno, tomate el tiempo que necesites» —dijo en un tono que parecía sincero.

No respondí. Ni mi alma del pasado hizo ningún intento más de captar mi atención. Seguí absorta en mis pensamientos.

Estaba claro que hoy era otro de esos días en los que el muro de piedra que tanto me costaba construir se desmaterializaba por completo. Así la depresión hacia acto de presencia en mi mente.

Y es que en el fondo me sentía tan en desacorde con el mundo que me resultaba bastante incomodo el simple hecho de rodearme de personas. Por eso odiaba estar en lugares repletos de gente. Era como si la gente fuese de colores y yo estuviese en blanco y negro. Yo me dedicaba a luchar contra la maldita depresión, en una batalla en la que muchas veces parecía tener ella la victoria. Y mientras, la gente ocupaba su tiempo en llegar a la hora al trabajo, en hacer la comida, en quedar con cualquier persona o en algún hobby como patinar.

Patinar, era algo que me encantaba hacer. Pero lo había dejado abandonado en una esquina desde que no había vuelto a ser yo. Es decir, desde que la depresión había tomado las riendas de mi cabeza. No me sentía con las fuerzas, ni con el valor, de volver a coger los patines y lanzarme a ello. Sí, me gustaba, pero ahora todo me era indiferente. No tenía sentido para mí hacer algo que siempre me había hecho ilusión y ahora era una cosa más.

¿Por qué no lograba encontrar algo que me hiciese ilusión? Me preguntaba si volvería a conocer la felicidad, o quedaría encerrada en un cofre con llave en las profundidades del océano, lejos de mi alcance para siempre. Quizás ese era uno de los muchos factores que me desestabilizaba con suma facilidad. Uno de muchos.

Cada día estaba más cansada de aquella lucha que parecía interminable. Y sé que intenté quitarme de en medio. Es que es realmente frustrante la impotencia que se puede llegar a sentir, y no ver una solución. La pregunta era si me arrepentía de haber sobrevivido a aquel intento de suicidio. El día que le prometí a Mizu no volver a cometer aquella atrocidad no se lo dije muy convencida. Pero hoy, por muy mal que estuviese, tenía un poco más claro que probablemente no volvería a hacerlo.

Quizás la sensación que más podía parecerse a la felicidad, y que había experimentado estos últimos días, era la de ser Incendiaria. Lo sé, no me hacía ilusión como tal, pero despertaba mi curiosidad y siempre quería saber más. Era la primera cosa que no me era indiferente. Podría ser un pequeño paso, ¿por algo se empieza, no?

Capítulo 10. La magia existe

Hoy era el día. El médico me había dicho que si todo seguía en orden hoy me daría el alta, cumpliendo su pronóstico de una semana de ingreso. De cualquier manera, ya tenía las fuerzas suficientes como para poder continuar con las lecciones de mi alma del pasado.

—«Qué vamos a hacer hoy» —No tardó en anunciarse la Ignis del pasado.

—«Primero esperar a que venga al médico, debe estar al caer» —dije, tras echar un vistazo a la hora en mi reloj—. «No queremos que nos pillen haciendo lo que no debemos».

—«¿Eso significa que hoy, ¡por fin!, podremos retomar las lecciones?» —preguntó, con un tono de sorpresa.

—«Sí, eso es. Yo, lo siento..., por el tiempo que hemos perdido» —respondí. Sintiendo la culpabilidad recaer sobre mi cabeza como una lápida de piedra.

—«Genial. Espero que el médico venga pronto y nos dé el alta. No hay por qué disculparse, todos tenemos malos días» —respondió, restándole importancia.

—«Pero dijiste que el tiempo apremiaba...».

—«Sabéis lo básico. No pasa nada porque lo demás espere un poco».

—«Está bien» —contesté no muy convencida. Tenía la sensación de que lo hacía solo para que no me sintiese aún peor.

—«Siento una presencia».

—«Perfecto, espero que sea el médico».

Escuché unos pasos y al poco tiempo dos golpes en la puerta. Cuando esta se abrió me llevé una gran sorpresa al ver que se trataba de mi hermana Nereida.

—¡Hermanita! —exclamó, y se acercó hasta la cama para darme un abrazo—. Siento no haber podido venir a verte todos estos días. Tenía un campeonato de natación en Nueva York. No podía cancelarlo —se disculpó. Parecía bastante afectada.

—No pasa nada. ¿Qué tal fue el campeonato? ¿Conseguiste ganar? —pregunté con cierta intriga. Era totalmente consciente de los dotes de mi hermana en el agua. Cuando nadaba se desenvolvía tan bien que parecía una sirena.

—¡Fue genial! —exclamó entusiasmada, abriendo el bolso para enseñarme algo—. Conseguí la medalla de oro. La competición estuvo reñida. Gané a la nadadora que ocupaba la cabeza por poco más de una décima de segundo —Ahora sí, sacó la medalla, y me la puso en la mano para que pudiese verla.

—¡Qué bonita! ¡Enhorabuena, te lo mereces! —respondí, devolviéndosela tras observarla con detenimiento—. Yo nunca conseguiría algo así —aseguré sonriendo.

—Ya sabes lo que dicen, todo esfuerzo tiene su recompensa. Me he pasado años haciendo largos en la piscina casi a diario ¿No crees que eso lo ha facilitado todo? —dijo quitándole importancia.

—Supongo que sí. Pero también hay que valer para ello. En eso tú eres experta

—Bueno, dejemos de hablar de mí y hablemos de ti —dijo, desviando notablemente el tema—. ¿Qué tal te encuentras? Tienes mucho mejor aspecto que la anterior vez que te visité.

—Bien —mentí—. Aquí con Mizu. A ver si me dan el alta ya.

—¡Cuack, cuack! —se hizo notar Mizu, al oir su nombre. Y se acercó hasta Nereida.

—Me alegro de que estés bien —comentó, mientras se agachaba para acariciar al pato—. Qué listo eres, escuchas tu nombre y ya vienes ¡eh!

—¡Cuaaaack!

—Oye, hay algo que quería preguntarte —añadió mirándome fijamente. Ahora su cara parecía algo tensa—. Quizás vas a pensar que me he vuelto loca.... —dejó la frase en el aire.

—¿Qué sucede? —pregunté. Preocupándome por si había percibido en mi cara algún rastro de mi reciente episodio de recaída.

—Verás, el día que te fui a ver a la UCI... —se paró. Parecía que estuviese buscando las palabras adecuadas—. Sucedió algo muy raro. Igual no me tomas en serio.

—¿A qué te refieres? —Mi preocupación cambió por una ligera curiosidad. ¿Tendría que ver con algo que había hecho mi alma del pasado? Recordé que me había dicho que mi hermana y Mizu eran los únicos que podían saber que yo era Incendiaria—. No voy a reírme de nada de lo que me cuentes. A estas alturas.

—Tus quemaduras..., una figura con forma de ave fénix apareció por unos instantes en ellas —No dejaba de mirarme, como si estuviese esperando a que mi cara reaccionase ante sus palabras.

Hizo una pausa. No dije nada. La escuchaba atentamente pensando en qué habría liado mi alma del pasado. Indudablemente ella era la responsable de esta historia

—¿No te sorprendes? —preguntó tras un corto silencio.

—Sigue por favor —le pedí, sin responder a su pregunta.

—Está bien. No pude evitar la tentación de tocarlas al ver semejante imagen. Pensé que quizás me había vuelto loca. Aún sigo preguntándome qué pasó en esa habitación. Pues bien, al tocarlas me quemé.

—«¿Qué es lo que has hecho?» —pregunté en mis pensamientos a la Ignis del pasado.

—«No fue aposta. Estaba ocupada ayudando a la recuperación de tus quemaduras. Y justo en ese momento te tocó...» —se justificó.

—«¿El fénix tampoco fue a posta?» —seguí con el interrogatorio.

—«Eso sí fue queriendo. Te dije que era la única persona que podía saberlo» —Parecía estar diciéndolo totalmente en serio.

—¡Ignis! ¿Me has oído? —me interrogó mi hermana, sacándome de mis pensamientos—. Estás muy rara desde que he empezado a contarte esto.

—Claro que te estoy atendiendo. Lo siento, sigue. ¿Pasó algo más? —Me interesé.

—En realidad sí. Después en mi cabeza empezó a percibirse una voz que decía cosas que yo no estaba pensando. No podía ser yo, decía algo de que hay personas que son el propio incendio. No le he dicho nada a nadie, porque parecía que yo era la única que había observado todos aquellos sucesos paranormales.

—¿Y por qué recurres a mí? —pregunté. Intentando ganar tiempo para saber cómo le explicaba a mi hermana lo de Incendiaria.

—Como a ti te encanta el fuego y todo pasó en tu habitación, pensé que quizás tenía algo que ver contigo. Pero, ¡qué tonterías digo! La magia no existe, ¿verdad? —preguntó preocupada, mirándome fijamente.

—De eso tenemos que hablar... —empecé. Vi como mi hermana elevaba las cejas, poniendo cara de sorpresa—. La magia sí existe, pero no puedes contar nada a nadie de lo que te voy a decir a continuación.

—¿Esto va en serio? —preguntó nerviosa, llevándose la mano a la boca.

—Muy en serio, Nereida.

—Tranquila, no diré nada. Puedes confiar en mí.

—Vale, quizás mi pasión por el fuego durante tantos años se justifica con lo que voy a contarte —Paré para ordenar mis ideas, y explicar mi inverosímil historia de una forma coherente—. Verás. Resulta que soy una heroína. Mi nombre cuando estoy transformada es Incendiaria.

—Una heroína —repitió lentamente, a la vez que abría los ojos como platos.

—Sí, pero no una cualquiera. Cuando me transformo soy mitad fénix mitad humana, y tengo poderes sobrenaturales

—¿Estás de coña? ¿Pero esto va en serio? —preguntó, llevándose las manos a la cabeza y abriendo la boca de par en par.

—Creo que después de una semana en el hospital, y de casi morir en un incendio, no tengo la menor intención de soltar una mentira semejante —respondí, con cara de seriedad.

—No es que no te crea, pero es que me resulta algo... No sé, alucinante. ¿Entonces por eso te tiraste a las llamas? —preguntó. Tratando de asociar conceptos.

—Eso no tiene nada que ver. Aún no sabía nada cuando hice eso —admití.

—¿Entonces? ¿Querías matarte? —preguntó, ahora con tono de alarma.

—Sí... —confesé, desviando la mirada—. Pero tranquila, no volveré a hacerlo más.

—¿Cómo puedo saber que no me mientes?

—Porque he aprendido una lección. Y ahora que soy Incendiaria no puedo hacer semejante cosa —O al menos eso intentaba pensar y quería que pensasen los demás.

—Vale, me quedo más tranquila. ¿Lo prometes? —dijo. No parecía muy relajada.

—Lo prometo. De verdad. Confía en mí, te doy mi palabra —respondí, volviendo a mirarla.

—Está bien —accedió. El ambiente se tensó más de lo esperado con el tema del intento de suicidio. Mi hermana no tardó en volver al tema inicial, como si lo hubiese captado—. ¿Por qué yo soy la única que puede saber lo de Incendiaria?

—«Necesitas que una persona de confianza sepa tu identidad» —respondió mi alma del pasado. Justo a tiempo.

—Necesito que una persona de confianza conozca mi identidad —calqué sus palabras.

—Entiendo. ¡Qué privilegio!

—¡Y qué lo digas! Mizu también lo sabe —añadí.

—¿Mizu? Claro, es tu mascota. Los animales no hablan, tampoco podría decírselo a nadie.

—Buena observación, pero no es ese el motivo. Él también tiene poderes. Se transforma en un pato de fuego. De hecho, en ese estado sí habla. Puedo entender lo que dice, aunque parece ser que los demás solo escuchan «cuacks».

—¡Caray! No dejas de sorprenderme —Le dedicó una larga mirada al pato, mientras continuaba hablando— ¿Y por qué él puede tener poderes y yo no?

—¡Cuack, cuaaaaack! —parpó Mizu. Parecía ofendido por la pregunta.

—Creo que no le ha gustado eso que has dicho —interpreté.

—Lo siento, Mizu —se disculpó, con los brazos cruzados y expresión pensativa—. Solo pensaba en que, si solo podemos saberlo Mizu y yo, y Mizu tiene poderes, yo también podría tenerlos.

—Mizu los tiene porque es mi mascota —aclaré. Aunque mi hermana parecía no entender la diferencia.

—Lo sé, pero ¿eso qué tiene que ver? Si es cierto que tenéis poderes y no te estás quedando conmigo, estaría guay descubrir que yo también los tuviese.

—Mizu me acompaña en las misiones. Mis anteriores reencarnaciones también tenían una mascota —añadí, intentando que le quedase «más claro».

—¿¡Anteriores reencarnaciones!? —preguntó, alzando notablemente el tono de voz

—Baja la voz, o te van a oír—Le advertí preocupada—. Ya sabes, el fénix renace de sus cenizas una y otra vez. Soy la séptima reencarnación —respondí. Preguntándome por qué había complicado tanto la explicación. Le estaba dando demasiados datos en una conversación, tenía mucho que procesar. Debí haberlo repartido.

—¿¡Quieres decir que eres inmortal!? —preguntó. Estaba tan alterada por la información que parecía que iba a darle algo de un momento a otro.

A mi hermana le costaba mucho procesar las cosas nuevas y todo aquello que su cabeza no esperase que fuera a suceder o escapase a cualquier explicación científica. Eran demasiadas novedades que no podría argumentar racionalmente.

—Sí, renazco de mis cenizas una y otra vez. No intentes buscarle la lógica, solo confía en mí.

—Está bien —respondió. Parecía tener la cabeza en otra parte. Probablemente pensando en todo lo que acababa de confesarle.

Le di su tiempo. Tras un breve silencio continuó hablando.

—Mejor dejemos las explicaciones. Enséñame tus poderes —pidió, mirándome fijamente

—«Oigo ruidos. Creo que ahora sí que es el médico. No lo hagas» —me advirtió mi alma del pasado.

—Dame un minuto que ya viene el médico.

—¿Cómo has...? —dejó la pregunta a medias, interrumpida por los dos toques que dieron en la puerta.

—Buenos días —saludó el médico, dejando a Nereida en completo silencio—. Disculpe el retraso señorita Ignis. He tenido una operación de urgencia y no he podido pasarme antes. Y comenzó a sacar el material para la revisión correspondiente.

—No pasa nada —respondí, mientras me auscultaba.

No dije ni una palabra más, deseando que me diese el alta para salir de aquel lugar.

—¿Y a usted le pasa algo? —preguntó el médico, mirando ahora a Nereida—. Parece tensa. Su hermana está en perfectas condiciones. No se preocupe.

—¡Ah! ¿Sí? —Disimuló con una amplia sonrisa—. Me alegra oírlo. ¿Le dará hoy el alta doctor?

—Sí, todo sigue en orden. Puede abandonar hoy el hospital. Le traeré el informe de alta.

—Genial, muchas gracias —respondí. Mis deseos de salir de aquella habitación se habían hecho realidad.

—¡Pasen un buen día! —se despidió, dirigiéndose a la salida.

—¡Igualmente! —contestamos al unísono.

Según cerró la puerta, ambas esperamos unos minutos, por si escuchaba algo de lo que íbamos a decir a continuación.

—¿Me enseñas ya tus poderes? —Rompió el silencio mi hermana—. ¡Y por fin te dan el alta! Se me ha hecho eterno desde que entraste.

—Dímelo a mí, que me he pasado aquí días enteros.

—¿Los poderes? —insistió, agitándome el brazo con impaciencia.

—Sí, estaba pensando que quizá sea mejor que quedemos para que te los enseñe. No hay ninguna necesidad de jugárnosla aquí dentro —opiné, mientras comenzaba a recoger mis cosas—. Ya soy libre, así que no tendrás que esperar mucho.

—Tienes razón —admitió—. ¿Esta tarde te viene bien?

—No tengo nada que hacer.

—¿Eso es un sí?

—Sí.

—Genial, pues esta tarde a las seis en mi casa.

—¿En tu casa? ¿Te has vuelto loca? Miguel podría descubrirme.

—Tranquila, ha quedado con sus antiguos compañeros del instituto para pasar la tarde y después van a cenar. Volverá tarde a casa.

—¿Seguro? No puedo arriesgarme —dudé por un momento.

—Segurísimo, no va a estar. Ni tampoco nos molestará. Confía en mí.

—Vale —accedí—. Pero no prometo estar mucho tiempo.

—Ya contaba con ello, conociéndote. No hay problema, el tiempo que quieras estar. Entiendo tu situación —dijo. E interpreté que se refería a que sabía que yo estaba para pocas gracias. No se equivocaba tampoco.

—Gracias por comprenderlo. Nos vemos esta tarde entonces.

Capítulo 11. De vuelta

Por fin llegué a mi casa después de tanto tiempo ingresada. Parecía que hiciera siglos que no pisaba ese suelo. Tuve una sensación reconfortante tras dejar todo tirado sobre la mesa del dormitorio. Me tiré a la cama de golpe y el pato voló a mis pies.

—¡Cuack, cuack!

No sabía estarse callado, pero no me importaba. Me gustaba el ruido que hacía. Cerré los ojos para respirar aquella paz, aunque no por mucho tiempo

—«Eh, ¿ya os habéis olvidado de mí? Tenemos cosas pendientes»—. Hizo su aparición en mi mente mi yo del pasado. Y es que desde que vino el médico a darme el alta no se la había vuelto a escuchar.

—«Claro que no, pero tú tampoco habías hablado».

—«No era necesario. Ahora sí. Dime cuando vamos a seguir con las lecciones».

—«Mañana por la mañana. Hoy he quedado con mi hermana Nereida para enseñarle los poderes gracias a que “alguien” se lo reveló» —respondí..

—«Vale, pues mañana terminaré de explicaros todo lo que tenéis que saber a Mizu y a ti. Con respecto a tu hermana, era necesario, ya te lo expliqué».

—«¿Por qué?».

—«Necesitas alguien de confianza que conozca tus habilidades».

—«Eso ya me quedó claro, pero ¿por qué?, ¿por qué necesito ese alguien de confianza?» —insistí, con mucha curiosidad por saber la respuesta.

—«Bueno, la tarea de superhéroe es complicada, siempre viene bien que alguien conozca nuestra identidad. Puede que en algún momento necesites desahogarte o simplemente necesites ayuda».

—«No soy muy de contar mis problemas a la gente, por mucha confianza que tenga con ellos. Suelo guardármelos para mí» —admití, incorporándome para acariciar al pato— «¿Alguna vez he necesitado ayuda?».

—«Sí, una de tus reencarnaciones fue encerrada en un templo japonés, y no quiso hacer uso de sus poderes, destruyendo aquel lugar para salir».

—«¿Templo japonés? ¿He vivido en más lugares?».

—«¡Oh!, claro que sí. Te has mudado unas cuantas veces».

—«¡Qué fuerte!» —exclamé. ¿En cuántos sitios habría vivido sin saberlo?—. «Bueno, y ¿qué pasó?».

—«En aquella época no existían los teléfonos móviles. Informaste a tu persona de confianza de que irías a aquel templo. Ella tras ver que transcurría demasiado tiempo y tú no dabas ninguna señal de vida, decidió salir a investigar. Por suerte, la persona que te había encerrado, tu enemigo por aquel entonces, se había largado cuando llegó tu mencionada ayuda.

»Aquel enemigo no era muy inteligente que digamos. Dejó las llaves puestas junto a la puerta y tu persona de confianza no tardó en encontrarlas y liberarte».

—«Entiendo, entonces mi hermana podría ayudarme en algún momento de necesidad. Aunque no pienso ponerla en peligro» —aseguré. Y un montón de dudas asaltaron mi cabeza—. «¿Y quién era mi enemigo? ¿Siempre es el mismo? ¿Y mi persona de confianza? Y, a todo esto, ¿siempre he tenido estos poderes? O sea, nací así o alguien me los dio...».

—«Demasiadas preguntas. Aún es pronto para que conozcas todas las respuestas. Primero quiero terminar la lección de mañana» —respondió. Haciéndose la interesante.

Realmente no veía ningún motivo para que me ocultase tanta información. No le costaba nada contármelo. Además, era absurdo, era yo misma. Visto lo visto, estaba claro que a mi alma del pasado le gustaba mantener cierto misterio. Miré el reloj, la hora de irme a casa de mi hermana se aproximaba. Tenía que vestirme.

Me levanté y le dediqué una última pregunta.

—«Solo una cosa más, ¿vas a decirme si la gente me ha visto actuar?».

—«Claro-Tu identidad es secreta, pero Incendiaria es conocida por la sociedad».

—«¿Y por qué nunca he oído hablar de ella? » —pregunté extrañada—. «Ni en los libros de historia, ni en Internet cuando busco información acerca del fénix...».

—«Está bien, te responderé tan solo a esto. Es lo único que necesitas saber. Tu última aparición data del año 1850, California».

—«Espera, ¿esa eras tú?».

—«Eso es, era yo».

—«¿Y qué pasó? ¿Y qué hiciste desde entonces hasta ahora para no aparecer más?».

—«Iba a contártelo ahora. Verás, era una época complicada en la que la gente no daba mucho crédito a lo que veía. Sobre todo si parecía alguna clase de brujería, nada explicable por la ciencia. Después de salvarles de la potencial amenaza del momento, me retiré como Incendiaria y no di más señales de vida.

»Algunos creyeron que realmente una mujer fénix les había salvado la vida. Pero los que pensaron que todo había sido un hechizo de brujería al que no había que prestar atención quisieron enterrar todos los acontecimientos. Como podrás suponer, esta segunda parte de la población ganó fuerza sobre la primera. El ser humano prefiere no creer en lo que no puede explicar con sus teorías» —Parecía resentida.

—«¿Y los que creían en ti? ¿No dejaron ninguna pista?».

«Sí, escribieron libros sobre la batalla que presenciaron con sus ojos. Muchos se quemaron, otros están perdidos, quién sabe dónde. Como tampoco existía Internet...».

—«¡Qué frustrante!, y ¡qué gente tan desconsiderada!» —exclamé. Sentía compasión. Aunque era de mí misma, lo que era un poco extraño—. «¿A quién te enfrentaste?» —pregunté. Intuía que se trataba de la enemiga de la que no había querido hablarme. E hice un intento de sacar información.

—«Esa parte es para más tarde, ¿recuerdas?» —Y así fue como no funcionó.

Pese a todo, le había sacado gran cantidad de información útil.

—«¡Ostras!» —exclamé, mirando el reloj—. «Llego tarde, ¡que desastre que soy! Vale, tú ganas. Seguiremos hablando en otro momento».

—¡Cuaaaaack! —parpó Mizu, con cara de pocos amigos.

—¿Qué te pasa? ¿Tenía que ser ahora?

Mizu se bajó de la cama y se dirigió hacia su cuenco de comida, que estaba completamente vació.

—¡Oh, madre mía! ¡No doy una! No te he dado de comer desde que hemos llegado. ¡Lo siento! —me disculpe, corriendo a por su comida—. Lo raro es que no te hayas quejado antes. Date prisa, tengo que llevarte a casa de Nereida. Tenemos que enseñarle todo lo que podemos hacer.

No sabía si me prestaba atención porque no dejaba de comer como un loco. Corrí al armario para sacar la ropa, cualquier cosa valdría. El teléfono empezó a sonar, era Nereida.

—¿Sí?

—¿Ignis dónde estás? —preguntó mi hermana al otro lado de la línea.

—Ya voy, lo siento, se me pasó por completo la hora —me disculpé.

Capítulo 12. En casa de Nereida

Llamé a la puerta insistentemente. Mi hermana no tardó en abrir.

—Hola Nereida —saludé, entrando rápidamente con el pato entre los brazos—. Perdóname de verdad, soy un caos.

—¡Cuack! —emitió a modo de saludo

—Hola Ignis, no te preocupes. Relájate, que parece que vinieras de la maratón.

Dejé a Mizu en el suelo y mi hermana nos condujo al salón. Me senté en el amplio sofá verde y suspiré ruidosamente, estaba agotada. El salón de mi hermana era precioso, estaba lleno de figuritas de vidrio de múltiples animales marinos. Mi preferida era la de un delfín color turquesa. También tenía una estantería llena de trofeos y medallas que había ganado en sus competiciones.

Los muebles y las paredes estaban repletos de fotografías. Frente al sofá había un amplio televisor, sobre el que colgaba un gran ancla de barco antigua. Tenía otro mueble dedicado a reliquias marinas, como boyas de vidrio antiguas, brújulas e incluso rosas de los vientos. Sin olvidar, el gran acuario que reposaba sobre la cómoda.

Se dio cuenta de que había detenido mi mirada en la pecera.

—¿Te gustan? Son peces de agua salada. Mi favorito es el Synchiropus splendidus —comentó, señalando un pequeño pez de mil colores—. Vulgarmente se le conoce como pez mandarín —añadió, al ver mi cara de no haber entendido nada.

—Es precioso —opiné, fijándome en el animal en cuestión—. Desde luego, tienes buen gusto.

—Gracias —respondió, con una amplia sonrisa

Mi hermana no solo era aficionada a la natación, sino también a la biología marina. Mis padres habían atinado a la perfección con su nombre. Aunque el mío no había sido mucho menos acertado. Después de un largo rato hablando de los peces que habitaban la Gran Barrera de Coral australiana, y de lo importante que era preservar los arrecifes y hacer frente al cambio climático, Nereida decidió recordarme el motivo principal de mi visita.

—La verdad que podría estar debatiendo durante horas sobre lo importante que es tomar conciencia de este tema, la contaminación del océano y la propia destrucción del planeta. Otro día podemos hablarlo con más calma, pero ahora me interesa conocer ese lado tuyo que no puede explicarse con la ciencia —declaró, con la misma amplia sonrisa de antes.

—Bien. Debo advertirte que no voy a quemar nada, para que no te asustes —respondí, buscando a Mizu por el salón—. ¡Mizu! —lo llamé.

Me percaté de que el pato estaba patrullando por el salón en busca de restos de comida. Con el pico pegado al suelo, dando un picotazo en el parqué de vez en cuando. Como si de esa manera fuese a obtener algún grano de cereal.

—Desde luego, no tienes remedio —dije suspirando, a la vez que me levantaba del sofá—. Vamos es hora de transformarnos.

—¡Cuaaack! —parpó. Dejó lo que estaba haciendo para quedarse inmóvil a mi lado, mirando fijamente a mi hermana.

—Cualquiera diría que ese pato te entiende, incluso aunque no estés transformada —observó Nereida.

—Créeme, no eres la única que ha llegado a esa conclusión, y me da que estás en lo cierto —respondí, mirando al ave, que seguía con la vista fija en mi hermana.

—¡Qué curioso! —exclamó, acariciándole la cabeza.

—Vamos a transformarnos. Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí.

Nada más pronunciarlas comenzó la transformación. Esta vez imité a Mizu y miré fijamente a mi hermana, que tenía la mayor cara de sorpresa que le había visto jamás. Cuando se completó el cambio se llevó las manos a la boca y permaneció unos segundos que se me hicieron eternos en silencio y sin mover un músculo. Esperé a que procesase lo que fuera que iba a decir.

—Es..., es..., es verdad —alcanzó a decir, llevándose ahora las manos a la cara—. Estoy alucinando. No tengo palabras. ¿Cómo es posible?

—Creo que esta es una de esas cosas que la ciencia no puede explicar —respondí, sin saber bien qué decirle—. Pero bueno ya has visto que no te estaba mintiendo.

—No... Es muy real.

—Cuando esté en forma de fénix puedes llamarme Incendiaria. No olvides no decirle nada a nadie —seguí. Trataba de que asimilase mi imagen, a la vez que me aseguraba de que no se le olvidaba lo importante.

—Claro, no diré nada. Puedes confiar en mí —contestó, recomponiéndose un poco. Ahora con las manos en el regazo—. ¿Esa frase que dijiste es para transformarte?

—Así es, y Mizu tiene otra. Aunque él solo puede transformarse cuando yo ya soy Incendiaria. Pluma de Fuego, te necesito.

Y el pato comenzó su correspondiente conversión en pato de fuego.

—¿Pluma de Fuego es el nombre de Mizu cuando tiene este aspecto? —preguntó de nuevo. Con una cara de alucine muy explicable por sus pintas.

—Sí, los dos tenemos un nombre.

—¡Increíble! ¿Y qué podéis hacer?

—¿Puedo explicárselo yo? —preguntó mi compañero, intentando ganar un poco más de protagonismo.

—¿Has entendido lo que ha dicho? —pregunté. Tratando de confirmar que, como mi alma del pasado había dicho, la gente solo entendía cuacks. Incluso aunque fuese mi hermana.

—¿Cuack, cuack? —preguntó Nereida desconcertada.

—Efectivamente. Solo yo entiendo lo que dice —verifiqué—. Él quería explicarte nuestros poderes, pero no puedes entenderlo.

—Jo, no es justo —se quejó.

—Lo siento, Pluma de Fuego —me disculpé

—Era muy amable por su parte.

Y así le expliqué que aún no sabía todo lo que podía hacer, pero que podía manejar el fuego, encendiendo y apagando llamas. Mi hermana permaneció atenta a todo el discurso. Después le hicimos alguna demostración con folios que trajo de su dormitorio. Enseguida tuvo que abrir para ventilar el salón.

La tarde se pasó volando. Y mi mascota logró el protagonismo que quería, porque consiguió hacer varias demostraciones de disparo de bolas de fuego. Chamuscó un filete de pescado que tenía mi hermana en la nevera, y yo quemé una coliflor. Menos mal que ninguna de las dos cosas parecía apetitosa. Quizás nos hacía falta práctica.

El pato ígneo también voló por encima de nuestras cabezas. Desde abajo se parecía más a un fénix que a un pato de fuego. Aunque tampoco había grandes diferencias. Al fin y al cabo, ambos eran aves de fuego. Como no quería bajar y se estaba haciendo tarde, al final tuve que volar detrás de él hasta cazarlo y bajar con él al suelo.

—¡Ha sido increíble! Lo mejor ha sido veros volar a los dos desde abajo. ¡Qué sensación! —exclamaba mi hermana. Desde luego parecía estar disfrutando mucho.

—Me alegro de que te guste lo que ves...

—Ojalá pudieseis contemplaros desde abajo —me interrumpió emocionada—. Espero poder veros más veces en este estado.

—La verdad es me has despertado curiosidad. Aunque creo que nunca lo sabremos. A menos que salgamos en la televisión por algún motivo, como salvar esta cuidad de algún enemigo —La idea no era muy descabellada, ya que según mi alma del pasado había alguien a quien teníamos que enfrentarnos.

—Estoy segura de que os podré observar más veces —opinó, convencida de sus palabras.

—Sí, bueno, es hora de que nos vayamos. Ya se ha hecho tarde. Voy a usar la frase de destransformación Fin de la combustión.

Y Pluma de Fuego y yo volvimos a ser Mizu e Ignis en cuestión de segundos.

Cogí mi bolso y al pato en brazos. Salí al recibidor hablando con Nereida. Y me despedí de ella, asegurándole que me lo había pasado bien y que volvería a vernos transformados muchas veces. Bajé las escaleras rápidamente y choqué con alguien, Mizu voló al suelo enfadado.

—¡Cuaaaack! —se quejó.

—Lo siento, Mizu. Buenas noches —saludé, levantando la cabeza.

Me di cuenta de que era Miguel, la pareja de mi hermana. No me había pillado de milagro, deseé que todo el olor a quemado del salón se hubiese ventilado con éxito.

—Hola Ignis, ¿qué hay?

—Hola Miguel, perdona no te había visto.

—No te preocupes, ¿cómo es que traes a Mizu contigo? ¿Ya echaba de menos a Nereida después de ese pequeño período que pasó en casa?

Mizu nos miraba fijamente desde el suelo.

—No, quiero decir no sé. Únicamente quise traerlo para no dejarlo solo tantas horas —mentí. Soltando lo primero que se me ocurrió. No era algo tan raro, ¿o sí?

—No pasa nada, no te entretengo más. Me muero de hambre, quiero cenar ya.

—Creía que cenabas con tus amigos —respondí automáticamente, dudando si mi hermana me había mentido.

—Ah, sí, eso te dijo Nereida. Ese era el plan, Raúl, Oliver y yo estábamos dispuestos. Pero Adrián tuvo problemas de última hora con su chica y tuvo que marcharse antes. Lo hemos aplazado para más adelante.

Parecía frustrado, confié en sus palabras y en Nereida. Me fiaba plenamente de ella, pero tenía una increíble capacidad para ponerme siempre en lo peor. Lo único importante era que no me había visto transformada.

—Vaya, ¡cuánto lo siento! Bueno, no te entretengo más que tienes que cenar. ¡Buenas noches! —me despedí, volviendo a coger al pato en brazos.

—¡Hasta la próxima!

Abrí por fin la puerta del portal y una fría ola glacial salpicó mi cara.

—Pero ¿qué es esto? —exclamé en voz alta.

Estábamos en julio, es decir, en pleno verano en lugares del hemisferio Norte como Valladolid. Empecé a temblar, la idea de transformarme en Incendiaria para entrar en calor era tentadora, pero era una ubicación peligrosa. ¿Por qué hacía tanto frío?

Anduve apresuradamente hasta encontrar un callejón en el que parecía no haber nadie. No me lo pensé dos veces y dije las frases para transformarnos los dos. Ya no era cuestión del frío, tenía que investigar qué era lo que estaba sucediendo aquella noche, porque lógico no era.

—¿Te has vuelto loca? —Fue lo primero que dijo Pluma de Fuego tras su conversión.

—No había nadie —Intenté tranquilizarlo.

—No lo digo por eso, la precavida eres tú. Lo digo por las horas que son. ¿Por qué nos transformamos?

—¿Es que no ves el frío que hace? Esto no es normal en pleno verano, debe de hacer 0° C ahora mismo. Tenemos que investigar qué es lo que está sucediendo.

—Ahora lo entiendo, entonces estoy de acuerdo. La ración de gusanos que acompañaría a mis cereales de la cena puede esperar.

—No tienes remedio —respondí sonriéndole. Aunque había que admitir que sus comentarios rebajaban la tensión del momento.

—Pero ¿después habrá gusanos, verdad? —insistió, escudriñándome con la mirada.

—Claro que los habrá. ¡Eh, mira allí! —exclamé. Mientras fijaba mi vista en el cielo, donde había una criatura—. Tenemos que volar más alto.

Eché a volar y mi compañero me siguió. Conforme ascendíamos me di cuenta de que había empezado a aparecer una capa de finos copos de nieve, que desde el suelo nos había pasado desapercibida. A mayor altura había más nieve suspendida en el aire, no caía. Debía de hacer frío, pero al ser de fuego era incapaz de percibirlo.

Al final de las capas se apreciaba mejor el ser vivo que había visto desde la acera. Se trataba de una especie de pájaro con cuerpo de mujer. Tenía el pelo azul claro y lleno de nieve. Iba vestida de blanco y se sostenía gracias a unas grandes alas, del mismo color que su pelo, de las que colgaban témpanos de hielo.

Antes de que me diese tiempo a preguntar, resolvió mis dudas mi alma del pasado

—«Es mitad glaciénix, mitad mujer. Pero ella es la enemiga, investiga que está haciendo con cuidado. Creía que estaba muerta...».

—¿Qué es un glaciénix?» —susurré.

—«Es un pájaro de hielo. Podríamos decir que es como un fénix pero de hielo. La leyenda cuenta que estos pájaros mitológicos traen el invierno al planeta. Son seres inmortales, capaces de renacer generando una gran helada en un pequeño espacio suficiente para que ellos absorban el frío. Renacen de los copos de nieve, en los que se transforman cuando mueren, cada 500 años».

—¿Y si es inmortal, significa que no podremos deshacernos de ella nunca? —preguntó Pluma de Fuego, quitándome las palabras de la boca.

—«Buena pregunta, yo pensé que sí en su día. Pero ahora esa es vuestra tarea. Porque desde luego tenéis que intentar deshaceros de ella por todos los medios».

No respondí. Me quedé quieta reflexionando en lo que acababa de contarnos la Ignis del pasado. A la vez vigilaba los movimientos de aquella mujer glaciénix. Apuntó con su mano a los copos sin apartar la mirada, y de pronto, comenzaron a caer velozmente dejando de estar suspendidos en el cielo.

—¿Cuál es su nombre? —pregunté.

—«Antarktis».

—Pero está haciendo que nieve y ¡estamos en julio! —exclamé preocupada.

—«Lo sé, es la hora de que la humanidad empiece a presenciar que la magia existe de verdad. Y espero que no haya un trágico final».

La mujer de hielo (ahora sabía su nombre: Antarktis) giró la cabeza en mi dirección sin dejar de apuntar con la mano a la nieve que se precipitaba velozmente hacia abajo. Comenzó a descender con tal elegancia que parecía más que acostumbrada a su don.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo, no me creía capaz de plantarle cara. Acababa de descubrir mis poderes. Y ella ya había luchado contra mi yo del pasado antes. Pero yo no recordaba nada. No iba a poder hacerlo. Retrocedí, poniéndome instintivamente delante de Pluma de Fuego. No quería que le sucediese lo mismo que a Ibis.

—¿Qué haces? —se quejó—. Yo también quería verlo.

Pero ya era demasiado tarde.

—¡Oh Incendiaria! Cuánto tiempo sin verte, pensaba que te habrías rendido después de nuestro último combate.

—No te será tan fácil salirte con la tuya —respondí enfadada. Sin tener ni idea de cuáles eran sus objetivos.

—Pues me muero por ver como lo impedís tu estúpida mascota y tú. Creía que había muerto, una lástima —dijo observando la cara de Pluma que se asomaba por mi ala derecha.

—«Será... Confío en que te la puedas quitar de en medio y logres matarla. No se merece ni respirar» —Escuché a mi alma del pasado, enfadada por aquel doloroso recuerdo.

—No te atrevas a tocar a Pluma de Fuego —La amenacé, poniendo la mano delante de su pico—. Por ahora nos vamos, sigue jugando con la nieve.

Se hizo un silencio incomodo en el que nos miramos desafiantes. Esperé a que respondiese, deseando que no se opusiera y pudiese aprender lo que me faltaba antes de volvérmela a encontrar.

—¡Oh! —soltó al fin. Y se rio estrepitosamente.

—¿Qué es lo que pasa?

—Nada, que no tenía pensado luchar en este momento. Me voy a enfriar otro lugar. ¡Nos vemos si puedes encontrarme!

Giró las manos y desapareció dejando que una fuerte ventisca, que duro varios segundos, golpease mi cara de sorpresa.

—Acaba... de... desaparecer.

—«Sí, ese es uno de sus poderes. A saber que estará tramando esta vez».

—Creo que es hora de irse a casa —respondí, sin dejar de pensar en todo lo que había sucedido—. Mañana espero que además de contarnos lo que nos queda por saber, nos hables de Antarktis.

—«Lo haré».

Capítulo 13. Los informativos

Me levanté sin haber pegado ojo prácticamente en toda la noche. No había parado de darle vueltas a lo que querría conseguir Antarktis. También me aterraba el hecho de no ser capaz de plantarle cara. Ella parecía tan experta y yo me sentía tan nueva en aquel mundo mágico.

—«Te has vuelto muy negativa desde que estás con la depresión. Tienes que ser más positiva. Deberías saber todas las cosas que has logrado. Ya la venciste una vez» —dijo la Ignis del pasado. No dejaba escapar la oportunidad de meterse en mis pensamientos siempre que le picaba la curiosidad.

La ignoré y encendí el televisor. Algo me decía que la nevada de la noche pasada no había pasado desapercibida para los humanos normales. Me puse el desayuno mientras escuchaba la tele. Dos noticias de política. Nada importante.

Me senté en la mesa y empecé a comer los cereales. Ahora tocaba otra de deportes. Justo cuando me disponía a apagar la tele, considerándolo una pérdida de tiempo dieron el titular de la siguiente noticia «SE HAN REGISTRADO FUERTES NEVADAS EN LA PROVINCIA DE VALLADOLID, INSÓLITAS EN EL MES DE JULIO».

—Mira Mizu, la tele —le dije al pato, que observaba la pantalla junto a sus cuencos de agua y alimento.

—¡Cuaaack!

—Anoche sucedió algo que nunca había pasado —comenzó la reportera—. Les hablo de unas fuertes nevadas que han tenido lugar en zonas muy localizadas de Valladolid. Estamos a 17 de julio, este fenómeno meteorológico está totalmente fuera de lugar y en disonancia con el clima veraniego. Los expertos están intentando averiguar por qué ha podido suceder. Las zonas en las que ha caído la nieve, tales como Parquesol o Pajarillos, se encuentran bajo investigación. Un equipo de científicos está recogiendo muestras de la nieve que ha quedado en las aceras. Podría ser cosa del cambio climático, aventuran algunos, aunque aún es muy pronto para aventurar una hipótesis sólida.

Algunos testigos afirman haber visto un raro pájaro de hielo sobrevolar la ciudad cuando estaba nevando. Varios incluso aseguran haber visto que era mitad pájaro mitad mujer. Los ornitólogos consultados afirman que es imposible. Ningún pájaro cumple las características dadas por los observadores, ni mucho menos hay híbridos entre humano y ave. Se seguirá investigando el caso y pondremos al corriente a los ciudadanos. Les dejó con el tiempo para los próximos días.

Apareció en pantalla el hombre del tiempo con un mapa de Castilla y León de fondo. Me fijé en Valladolid, aparecían unos copos de nieve mezclados con soles.

—¡Buenas tardes! En todos mis años nunca había tenido que informarles de algo tan raro. El anticiclón que cubre la provincia de Valladolid tiene en su interior pequeños puntos de borrasca. En estos últimos la previsión es de fuertes nevadas y temperaturas bajo cero. Mientras las zonas cubiertas por el anticiclón disfrutarán de una temperatura máxima de 38° C, con un sol radiante. Este extraño meteoro no tiene precedentes conocidos. Nadie es capaz de explicar lo que ha sucedido.

Dicho esto, paso a informarles del tiempo en el resto de España, en la provincia de Salamanca...

Apagué el televisor.

—¿Qué es lo que está pasando? Antarktis está creando zonas de diferente temperatura, únicamente en Valladolid. Y todo parece haberlo hecho en una sola noche.

—¡Cuack, cuack, cuack, cuack! —parpó Mizu, corriendo por todo el salón, dando vueltas en círculo. Parecía igual de desconcertado que yo.

—«Desde luego la situación es preocupante, hay que pararle los pies. Es la hora de que os cuente todo lo que sé de nuestra enemiga».

—Dispara.

Mizu paró de dar vueltas y se quedó totalmente quieto mirándome. Como si estuviera esperando a que yo relatase la historia. Aunque sabía que estaba escuchando perfectamente a mi alma del pasado.

—«Hace mucho tiempo, en el año 1300, en plena Edad Media, sucedió la primera batalla. Conocí a Antarktis el mismo día que la conoció mi pueblo, Ella quería hacer un reino de hielo. Deseaba que la sociedad únicamente conociese el invierno, para así poder ser ella la reina de las nieves. Era joven y solo aspiraba a tener más poder. Pretendía que toda la sociedad siguiese sus órdenes, y a cambio les prometería la supervivencia contra el mal clima. Al que se opusiese le esperaría un castigo. Ese fue su discurso.

»Logró que el verano desapareciese en varios territorios. La gente cada vez que nos veía luchar creía que era cosa de brujería. Incluso que algún hechicero estaba generando aquel espectáculo en el cielo. La noticia de nuestras batallas corrió. En algunos momentos y países llegaron a ofrecer una gran recompensa a aquel que nos encontrase.

»Yo iba siguiendo su pista. Derritiendo toda la nieve que dejaba cayendo permanentemente sobre las comarcas afectadas por el eterno invierno, para devolver la primavera. Así los territorios afectados iban rotando, pero la lucha parecía no tener fin. Antarktis no se rindió en doscientos años. Hasta que un día no se supo nada más de ella, desapareció misteriosamente. Restauré el clima en todas las zonas afectadas. En el año 1500 ya nadie hablaba de semejantes acontecimientos. Se habían quedado atrás en la Edad Media».

—¿En el año 1300 eras tú también?

—«Claro que no. Era una reencarnación antigua, concretamente la quinta, la anterior a mí. No obstante, somos el mismo ser, cuando llegue el momento recordarás todo tu pasado».

—Entiendo...

—«El tiempo pasaba y Antarktis no daba señales de vida» —prosiguió—. «Cuando empecé a creer que a lo mejor había tenido un accidente y estaba muerta, volvió a amenazar al planeta. California año 1850. Un día me la encontré sobrevolando las afueras de la ciudad de Los Ángeles. Las personas que caminaban bajo nuestros pies vieron una dura batalla de fuego y hielo, sin entender nada. Aunque yo comprendí mucho más que ellos. Antarktis no parecía la misma persona a la que me había estado enfrentando en la Edad Media. Era más fuerte. No tenía ni idea de dónde había estado todo ese tiempo. Y esta vez el objetivo era diferente. Decía que los humanos estábamos mal hechos y que se había cansado de sus guerras. Quería destruir el planeta y hacer un planeta de hielo totalmente nuevo. Ganaría la mayor guerra que la humanidad hubiese conocido nunca. Me dijo que esa misma noche sería el fin de la humanidad como la conocía. Al menos eso es lo que ella pensaba, yo creo que se había vuelto loca, cegada por la ira de su anterior fracaso. Lo único que podía conseguir era desestabilizar el planeta» —hizo una pausa.

»Bueno... me dio una dirección en un papel y me retó a detenerla. Me sorprendió bastante, pero quise correr el riesgo de ir a enfrentarme a lo que fuera que tuviese preparado. Dejé a Ibis en casa durmiendo, valorando que sería peligroso llevarlo ante algo que pudiese desestabilizar el planeta. No me preguntes cómo, pero él me siguió sin transformarse en búho de fuego. Al llegar a la dirección, según abrí la puerta de la casa una jaula ignífuga cayó sobre mí.

»—Pensé que serías más lista —me dijo—. Ahora podrás presenciar cómo acabo con el mundo desde esa jaula. ¿Ves esto? —Señaló un enorme tanque de una sustancia desconocida—. Bien, en cuanto abra la válvula de fondo caerá al suelo e irá directo al núcleo de la Tierra. Allí producirá una reacción que hará que el planeta explote. Después crearé uno nuevo a partir de mis poderes.

»En ese momento vi a Ibis sobre Antarktis, con las llaves de la jaula en sus patas. En un segundo me liberó. Salí rápidamente, y justo cuando iba a decir la frase para que se transformase en Hakunetsu...

»—¿Qué hace Hakunetsu aquí? —chilló Antarktis.

»Pero ya era demasiado tarde. Había lanzado una bola de hielo sobre Ibis, que cayó estrepitosamente al suelo.

»—¿De verdad creías que no lo vería venir? —preguntó, mirando fijamente al animal—. Sois más ingenuos de lo que pensaba. Encima lo traes sin transformar. Una pena que esto no me revele tu identidad, porque es un vulgar búho real. Bueno un problema menos porque está muerto...

»Dejó de hablar. Aproveché que no me miraba para lanzarle una llama de dimensiones colosales, movida por toda la rabia por haber matado a mi compañero. Había caído ardiendo al suelo. Ya sabéis que el fuego vence al hielo. Y un ataque de esa magnitud pillándola desprevenida puede ser mortal. No tenía claro si había muerto, puesto que el glaciénix es inmortal. En ese momento poco me preocupaba verificarlo. Parece ser que se las arregló para sobrevivir...

»—Hakunetsu, te necesito —pronuncié, con lágrimas en los ojos. Esperando que esto curase a mi mascota. Su nombre significa incandescente en japonés, ¿lo sabíais?

»El caso es que de pronto el cuerpo de Ibis desapareció junto con el hielo y se transformó en un montón de cenizas. Eso era todo lo que quedaba de Ibis. Dicen que el fénix renace de sus cenizas. Pero parecía ser demasiado tarde, pues nada sucedió.

»Antarktis seguía sin moverse. El corazón tampoco le latía. Abandoné aquella casa totalmente abatida, intentando pensar que al menos había cumplido mi misión. Había salvado al planeta. A cambio había perdido a mi mejor amigo, Ibis...

»Y ahora lo peor es que Antarktis ha vuelto otra vez. No sé cómo es posible si parecía estar muerta. Me pregunto cuáles serán sus intenciones... Solo os ruego que no os separéis, no cometáis mis errores».

—¡Cuánto lo siento! —contesté en un tono apagado.

Se hizo un silenció.

—Acabaremos con Antarktis y completaremos la misión —dije ahora con determinación —Ibis no murió en vano.

—«Gracias... Tengo la esperanza y la confianza de que podréis hacerlo».

—¿Nos contarás ahora qué más podemos hacer? —pregunté. Intentando desviar el tema para que se animase.

—«Sí, transformaos».

Mizu y yo pasamos a ser Pluma de Fuego e Incendiaria, y esperamos las instrucciones de mi alma del pasado. Tenía ganas de conocer los poderes que nos faltaban.

—«Bien, como sabéis sois inmunes al fuego cuando estáis transformados. Hoy quiero aclararos... ...que... podéis... ... ...».

—Oigo mal ¿Qué está pasando? Se entrecorta —se quejó Pluma.

—No eres el único.

Yo también me estaba percatando de que la voz se entrecortaba. Se hizo un corto silencio, no parecía oírnos.

—«respirar...».

—¿Respirar? Eso ya lo sabemos ¿Por qué se oye tan mal? ¿No nos oyes? Te perdemos —siguió mi acompañante.

Silencio de nuevo.

—«Bajo el fuego... Es útil para cuando...».

Los silencios cada vez eran más largos. Algo raro estaba pasando. ¿Por qué no se daba cuenta de que no podíamos oírla bien?

—«queráis meteros en el fuego. Y para luchar en estos ambientes, ...

»...como los volcanes-

»También en...

»ambientes con humo, ... ...

»cómo los incendios».

—Entiendo, que podemos respirar bajo el fuego —resumió Pluma de Fuego, ordenando las frases—. Pero acláranos eso de los volcanes. ¿La lava no nos afecta o solo podemos entrar sin tocarla?

No hubo respuesta. El pato ígneo y yo nos miramos sin entender nada. La voz había dejado de oírse.

—¿Pero qué es lo que ha sucedido? —preguntó tras un largo rato sin palabras.

Decidimos esperar media hora. Quizás no era tan fácil comunicarse con nosotros de manera constante. Pese a que nunca habíamos tenido problemas para escucharla. Aproveché para echar un ojo por el salón de mi casa, en busca de algo que sirviese para ver cómo era nuestra respiración en el fuego.

La habitación no era muy grande. Tenía un sofá de color verde, una mesa, un cojín en el suelo, en el que le gustaba tumbarse a Mizu, y algunos pequeños muebles de color azul. Frente al sofá había un mueble con un televisor y una estatua de un pato como Mizu mirando a la pantalla. Una chimenea sería ideal para el experimento, lamenté no tenerla.

—¿Y ahora qué? —rompí el silencio—. No tiene pinta de que vaya a regresar.

—¿Ya han transcurrido treinta minutos? —preguntó Pluma de Fuego impaciente

Asentí con la cabeza.

—Esto es muy misterioso... —opinó.

—Está bien. Vamos a intentarlo una última vez, ¿hola? ¿puedes oírnos?

Esperamos unos minutos, nadie contestó.

—Me parece que vamos a tener que apañárnoslas solos —dijo Pluma.

—¡Qué remedio! Aunque es muy raro, ¿no crees? Ha desaparecido sin despedirse, ¿volverá?

—No lo sé. Pero como no tenemos ni idea, lo mejor será que nos pongamos a practicar. ¡Venga!, quiero ver que se siente al respirar en un ambiente de fuego.

—Vamos a la cocina, quizás allí se me ocurra algo —respondí.

Volé por el pasillo hasta llegar a la cocina. El pato ígneo me siguió, hablando de todo el trigo que se comería cuando terminásemos con la práctica del día. La estancia tampoco era muy grande, tenía una pequeña mesa con un frutero, una encimera, muebles de pared y los electrodomésticos típicos de la cocina.

Me acordé de que tenía un bote con cerillas y mecheros para las velas de los cumpleaños en el mueble sobre los fuegos. Abrí la puerta y saqué el recipiente.

—¿En qué estás pensando? —preguntó mi mascota.

—¿Ya no recuerdas lo que guardo aquí? Elige, ¿cerillas o mechero?

Extendí la mano con el material para que el pato pudiese verlo.

—Mechero. Me gusta más porque tiene unos patitos dibujados.

—Debí suponerlo —respondí con una sonrisa. Devolviendo las cerillas al bote.

—¿Quién empieza?

—Yo mismamente.

—Vale.

Encendí el mechero. Me fijé en que algo raro de color marrón destacaba al final de la llama. Antes de que pudiese decir nada, creció hasta alcanzar el tamaño de un pequeño pergamino en llamas que quedó flotando en el aire.

—¿Qué es eso? —preguntó mi acompañante con tono de sorpresa.

El pergamino dejó de arder y cayó al suelo. Pese a haber estado en llamas, no se había deshecho. Me agaché para poder verlo con más claridad.

—Es una carta.

—¿Una carta saliendo de un mechero? ¡Qué cosas más extrañas! Primero tu alma del pasado nos abandona y después aparece una...

—Pluma de Fuego —le interrumpí, tras ver quién era el remitente de aquel extraño pergamino—. Los dos sucesos están relacionados. Es una carta firmada por la Ignis del pasado.

El pergamino estaba escrito con tinta del color del fuego. Parecía antiguo, aunque nunca había visto un material igual. Además, no tenía ni rastro de alteraciones por el fuego del mechero. Estaba impaciente por saber qué ponía en aquella carta.

—¿Lo lees? Recuerda que no sé leeroy. Soy un pato.

Me dispuse a leerlo en voz alta:

Para Incendiaria y Pluma de Fuego:

Lamento haber desaparecido de esta manera, sin dar explicaciones. Cada vez que el fénix renace, como sabéis la nueva reencarnación puede recibir ayuda de la reencarnación pasado. Pero desde que empieza a hablar tiene un tiempo limitado para poder transmitirle sus enseñanzas. No quise decíroslo para no alarmaros.

Pensé que el plazo me daría para contaros todo lo que sé, pero me equivocaba. Gasté demasiada energía los días que tuve que ayudar a Ignis a salir del coma, y eso me restó tiempo. La salud de Ignis era más importante, asi que no me arrepiento. Realmente no hay mucho problema por el hecho de que me haya marchado ahora. Ya conocéis lo más importante para hacer frente a Antarktis, lo demás ya lo iréis descubriendo vosotros mismos. No se nace siendo un experto, ambos tendréis que practicar. Incendiaria tendrá que volver a tener las mismas fuerzas que tuvo en las anteriores reencarnaciones. Sé que podréis hacerlo.

Mucha suerte enfrentándoos al mal. Me enteraré de todo lo que pase, porque realmente soy Ignis también. No os preocupéis por mí. De hecho, en cuanto Ignis termine de leer esta carta, recuperará recuerdos de las reencarnaciones pasadas, incluidos los míos. ¿Fascinante verdad? Aunque puede que no recupere todos de golpe, estas cosas no son exactas. Lo mismo sucedía con Ibis, pero ya no está con nosotros...

Bueno, lo dicho. Seguiré en la cabeza de Ignis.

Firmado: la sexta reencarnación del fénix.

—Ahora todo tiene sentido —Entendí, tras encajar las piezas—. Y ya empiezo a recordar cosas.

La batalla de Los Ángeles, la del templo japonés, otra en Egipto e incluso en México aparecieron secuencialmente en mi cabeza. Los recuerdos desfilaban rápidamente, eran demasiados. Incluso vi las últimas escenas de Ibis. Viéndolo desde la perspectiva de quien lo ha vivido me invadió una fuerte nostalgia. Ibis había sido una gran mascota, fue muy fiel e hizo grandes hazañas. Intenté desviar mis pensamientos para no terminar llorando de verdad.

Me detuve en la tercera reencarnación. Me vi dominando el fuego. Estaba en el aire con Hakunetsu, sobrevolávamos un volcán en erupción frente a un enemigo que parecía un hechicero malvado. Era el Vesubio en el año 79 d. C. El hechicero se reía y creaba fuertes corrientes en el cielo que aceleraban el paso de la lluvia de cenizas incandescentes por el aire, encima de la ladera del volcán. «Pompeya quedará sepultada, y también toda la bahía» decía riendo a carcajadas. Lo que no sabrán en los libros de texto es que yo mismo alimenté al volcán y aceleré el proceso.

De pronto, nos vi encadenados aún en el aire por algún tipo de hechizo, rodeados por la nube de ceniza incandescente. Lamenté que aquel hechicero parecía habernos ganado la partida. Sentí un escalofrío recorrerme el cuerpo. Otra dosis de desconfianza era lo que me hacía falta. Como si no tuviese ya poca confianza en mí misma.

Intenté avanzar en los pensamientos. A pesar de no haberlos vivido con aquella reencarnación, parecía que podía saber dónde y cuándo había sucedido lo que veía. Me había liberado de las cadenas, pero ya era demasiado tarde para Pompeya. Aun así liberé a Hakunetsu y derrotamos al hechicero en un espectáculo de fuego, parecía que habíamos salvado algunas ciudades, pese a que otras desaparecieron.

Por tanto, había luchado contra varios enemigos, no solo contra Antarktis. Aunque hasta ahora no había tocado la lava en ninguno de los recuerdos. Seguiría con la duda.

¿Habría más pensamientos que no conocería y vendrían más tarde como decía aquella carta? Y si eso era así, quizás ese era el motivo de que mi alma del pasado insistiese tanto en enseñarme mis poderes. Porque sabía que cabía la posibilidad de que desapareciese antes de que se acabase el tiempo. Quizá los poderes fundamentales que me había enseñado a utilizar eran lo más importante que debía recordar sí o sí, ¿habría más poderes? No figuraba ninguno en la carta.

—¡Incendiaria! ¡Incendiaria! —chilló Pluma, sacándome de mis pensamientos.

Tardé un poco en reaccionar, el pato de fuego había volado hasta mi espalda y estaba picándome insistentemente en las alas.

—Pluma de Fuego, ¿Qué te pasa? —respondí, girándome bruscamente

—He recuperado mis recuerdos.

Lo miré fijamente, algo desconcertada

—¿Tus recuerdos? ¿Qué quieres decir? Tú no tienes recuerdos.

Mizu había sido comprado en una tienda de animales. Por lo que ser mi compañero le había dado el don del fuego. Pero era la primera reencarnación, no podía tener recuerdos, ¿o sí?

Capítulo 14. El ejército de nieve

Alaska

Llevaba mucho tiempo esperando poder salir de este lúgubre lugar. Por fin iba a conocer el mundo. Antarktis decía que era deplorable y no merecía la pena verlo hasta que ella le hiciese los arreglos convenientes, solo entonces sería digno de mirarlo con nuestros los ojos. No solo íbamos a salir, sino que también iba a darnos un discurso para que supiéramos cuál era su objetivo.

Antarktis nos había educado durante un año, haciéndonos leer toda clase de libros acerca del planeta Tierra, tales como El ser humano, El poder de la naturaleza, Animales terrestres o Las etapas de la vida del planeta Tierra. Decía que así todos conoceríamos los entresijos del planeta azul antes de salir a la luz.

Desconocía el proceso exacto por el que me habían creado, solo conocía información aislada. En cambio, sabía que los humanos nacían a partir de la fusión de un óvulo y un espermatozoide en un proceso llamado fecundación. Eso daba lugar a un embrión, que tras varias divisiones celulares llegaba a ser un feto, que llegaría a ser un vulnerable bebé. Lo de vulnerable no lo decía el libro de Embriología, pero sí el de Cuidados de bebés, el más aburrido que había leído. Yo nunca había sido bebé, ni tampoco era humana. Antarktis siempre decía que los humanos eran muy frágiles, mucho más de lo que ellos pensaban. Y que podíamos acabar con ellos con tan solo un movimiento.

No sabía si podía decirse que yo había nacido. Lo que sí era verdad es que yo no tenía progenitores. Un día abrí los ojos. Estaba cubierta de hielo, dentro de una cápsula de congelación hecha de cristal. No, yo tampoco necesitaba oxígeno para respirar como los humanos. Es que ¿acaso yo respiraba? Antarktis me vio abrir los ojos en aquel recipiente colosal.

—Por fin has despertado, mi nombre es Antarktis, en noruego significa Antártida. No es mi triste nombre humano, ese me lo reservo para mi exclusivo conocimiento —dijo mirándome fijamente. Parecía analizar mi gesto de sorpresa.

Aunque yo no había estado durmiendo, no recuerdo nada anterior a esa escena. Creo que ese fue mi nacimiento, al menos yo lo llamo así. Antarktis también decía que nosotras, las criaturas de nieve también llamadas noctúnix, teníamos una memoria muchísimo más amplia que la de los seres humanos y una capacidad de aprendizaje mayor. Los humanos promedio tardaban cinco veces más que yo en aprender cualquier cosa de dificultad media, y ningún humano recordaba el momento de su nacimiento.

—Eres la primera en abrir los ojos, Alaska, ese es tu nombre. Tú serás mi aliada más importante. El destino lo ha querido así concediéndote el honor de despertar primero. Sé que me entiendes, he configurado todo para que no necesitéis aprender a hablar en mi idioma.

Miré a mi alrededor. La sala estaba llena de cápsulas con más criaturas de nieve metidas en su interior. Ellas tenían los ojos cerrados, pero ¿por cuánto tiempo? Antarktis se acercó a mi cápsula y pulsó un botón. El cristal se escondió en el suelo y el hielo se hizo añicos.

—Tienes una alta resistencia a las bajas temperaturas, incluso a la criopreservación, que es la congelación de células o tejidos a muy baja temperatura. Lógico porque tú eres una criatura de nieve, una noctúnix. Vosotras seréis parte del anochecer del viejo mundo, entre las nieves —aclaró. Y así fue como descubrí la especie a la que pertenecía yo—. Incluso si hubieses intentado moverte en el hielo, lo habrías logrado, no estabas congelada. No te hace nada de daño.

—Hola, aquí estoy para servirte. ¿Cuál es mi tarea Antarktis? —hablé por primera vez. Nada más nacer también era capaz de eso.

—Aún es pronto para revelarte nuestro cometido. De momento, solo debes recordar que los fénix y cualquier criatura que se les parezca, son nuestros enemigos. Un fénix y yo hemos luchado durante generaciones, pero esta vez ganaremos nosotros —dijo, echándose a reír.

Su risa retumbó en la estancia. En aquel momento no tenía ni idea de qué era un fénix. Más adelante, cuando mis compañeros despertaron, Antarktis nos dejó el libro Mitología y ave fénix y nos habló de una heroína llamada Incendiaria, la odiaba con todas sus fuerzas.

Nací sin conocer lo que era eso, el odio. Antarktis nos cultivó a todos los sentimientos de ira, odio y venganza desde entonces. Ahora yo también odiaba a esa Incendiaria, protectora de los humanos. Y quería terminar con ella, tan pronto como fuera posible.

Tardé en mirarme al espejo, pero cuando lo hice me encontré una imagen semejante a la del resto de mis compañeros. Pero no solo a ellos, todos nosotros nos parecíamos al ser humano de cierto modo en la apariencia. Los libros de genética decían que todas las especies tenían una parte de ADN común, que podía ser mayor o menor, y todas parecían venir del mismo antecesor común, LUCA (Last universal common ancestor).

Nosotros debíamos ser parientes cercanos de los humanos en el árbol de la evolución. No es que el parentesco estuviese relacionado con la apariencia, unas veces lo estaba y otras no. Aunque en este caso sí lo estaba pues como nos contó Antarktis más tarde había utilizado algo humano para dar lugar a nosotros.

Decía que nos había obtenido por un proceso parecido a la clonación, pero que no era el mismo. Por clonación solo hubiera podido obtener copias idénticas al ser humano. Ella llamaba al proceso de nuestra creación ADNinvernación. Había hecho falta tanto ADN humano como su magia invernal. Pero no nos había contado los pasos con tanto detalle como para poder crearnos nosotros mismos. Tampoco hubiéramos podido hacerlo sin ADN humano.

En cuanto a mi aspecto exacto, en el espejo tenía forma humana. Mis ojos eran de una tonalidad azul no registrada en el ojo humano. Las únicas líneas que se apreciaban en mi iris, delineaban la forma de un copo de nieve que se perdía en mi pupila, negra como el carbón. Tenía un largo pelo rubio platino, lleno de flores hechas de hielo mezcladas con copos de nieve. Mi piel era de un azul mucho más claro que el de mis ojos, y mis labios más oscuros, de color añil. No tenía alas como nuestra ama, pero podía volar. Llevaba puesto un top de gasa de color blanco y unos pantalones, cuya tela no se ajustaba a mi piel más que en los tobillos y en la cintura. Cerca del ombligo tenía un tatuaje que representaba a un pájaro de hielo. Antarktis nos explicó que era el sello de creación del glaciénix, que era ella. Así se consideraba, pese a que ella era mitad glaciénix, mitad humana. Pero odiaba recordar su parte humana, tanto como a los demás glaciénix que no fuesen ella misma. Aún desconocíamos la causa.

Mis compañeros fueron despertando poco a poco. En una semana ya no quedaba nadie encapsulado y todos estábamos realizando nuestro entrenamiento intelectual, con libros, y físico, luchando entre nosotros con cuidado de no matarnos.

—¿Alaska? —me llamó la Antarktis del presente sacándome de golpe de mis pensamientos.

—¡Sí, ama!

—Ha llegado la hora de que conozcáis mi misión en este planeta. Sígueme, las demás criaturas de nieve ya han tomado asiento para escuchar lo que tengo que deciros. Te he estado buscando por todas partes, nadie sabía dónde estabas. No te vieron en todo el día.

—Lo siento, me había encerrado a leer el libro Criaturas modificadas genéticamente —me disculpé. Temiendo la reprimenda del siglo.

Era verdad lo del libro, pero me había perdido completamente en mis pensamientos y me había quedado en la página 70 de 500.

—Te perdonaré por haber estado instruyéndote como os ordené, y también por ser mi seguidora más importante —contestó, dándome la espalda para dirigirse donde estaba el resto.

Caminó por el pasillo con su elegancia habitual, yo la seguí en silencio.

Llegamos a una sala abarrotada de noctúnix. Antarktis avanzó lentamente hasta subirse a una plataforma de hielo en la que había instalado un hielófono. Los hielófonos se parecen a los micrófonos humanos, pero funcionan por la energía invérnica proporcionada por el hielo o la nieve. Además, la parte del hielófono por la que se habla tiene forma de cubito de hielo con agujeros. Nuestro hielófono estaba conectado a la plataforma de hielo que Antarktis utilizaba como escenario.

La sala era muy amplía, en ella hubieran cabido cinco mil personas. Aunque nosotros no llegábamos al centenar. Estaba llena de cubos de hielo gigantes en filas, desde el escenario hasta el fondo de la sala, que hacían la función de sillas. Me senté en la primera fila, entre Cristal y Tundra, criaturas de nieve también.

Lo más sorprendente de la sala era el techo, que estaba cubierto de estalactitas de hielo. De él colgaban seis grandes lámparas de araña, también hechas de hielo, que iluminaban la estancia con energía invérnica. La luz que daban era de un tono azul muy tenue, pero suficiente para no estar a oscuras. Además, en las paredes había múltiples hielas que contribuían en la iluminación. Las hielas son como las velas, pero están hechas de nieve en lugar de cera. Esta nieve pasa un elaborado proceso para poder dar luz. Se pueden encender poniendo hielo en su mecha, que comienza a brillar sin dificultad. La llama que dan es de todos los tonos de azul, desde el cielo al añil

La habitación presentaba dos grandes ventanales, cuyos marcos estaban repletos de copos de nieve cristalizados de múltiples formas y tamaños. Las ventanas daban a un gran prado verde con árboles. Esto era lo único que conocíamos del planeta Tierra. Nunca había visto pasar a un humano por aquel prado. Antarktis decía que era poco transitado, y aunque hubiesen estado jamás nos habrían visto. Las ventanas presentaban unos cristales especiales que no permitían que los transeúntes se percatasen de lo que había en el interior. Antarktis nos había contado que le compró los cristales a un hechicero. Cualquiera que mirase nuestras ventanas solo distinguiría un dormitorio humano normal y corriente a través de la primera ventana, y por la segunda un amplio salón con un sofá, muebles y televisor.

—¿Por qué has tardado tanto? —susurró Cristal en voz baja—. Ya creía que habías intentado escaparte.

Cristal era la noctúnix con la que más me relacionaba. Teníamos algo en común, nuestro odio a Incendiaria, aunque eso lo compartíamos todos. Todos estábamos ansiosos por saber cuál era la misión de Antarktis y cómo pondríamos fin al fuego. Los incendios me parecían la cosa más aborrecible del mundo. No entendía cómo alguien podía tener tan mal gusto para transformarse en fénix.

En cuanto a su aspecto, ella era idéntica a mí. Salvo porque su rostro era diferente. Se había cortado el pelo con miniicebergs para dejárselo corto y puntiagudo. Se había hecho unos cuantos tatuajes con motivos invernales en sus brazos. Además, había teñido su uniforme de negro y se lo había ajustado al cuerpo. Sí, en la guarida de Antarktis había de todo, no solo libros. Los miniicebergs son icebergs muy pequeños y afilados que las criaturas de nieve usamos para cortarnos el pelo. En cuanto a los tatuajes, los hacemos con nuestros poderes, inyectándonos hielo en el cuerpo, en lugar de tinta.

—Que va, se me fue el tiempo leyendo un ejemplar de los que nos mandó Antarktis, Criaturas modificadas genéticamente. Me quedé en la clonación de Dolly —contesté, en un tono apenas audible.

—¿En serio te has leído esa basura? —preguntó sorprendida—. Yo hice como que me lo leía, no aguanté más de la quinta página.

—Sí, estaba interesante, a mí me aburrió más Cuidados de bebés. Y aun así me lo he leído enterito. No quiero enfadar a Antarktis.

—Tonterías, no se va a enterar. Ese también es un rollazo, me quedé en la página dos.

—Cristal, sigues tan rebelde como siempre. Te tiñes el uniforme y después pasas de leer los libros de Antarktis, ¿y si te pregunta?

—Me importa bien poco, diré cualquier chorrada. Y lo de teñirme, pedí su autorización. El blanco me aburría.

—Está bien, está bien, eres inocente Cristal. Y tú, ¿qué tal estás Tundra? —pregunté, volviéndome hacia ella.

Tundra también era una criatura de nieve. Pero sus ojos eran violetas. Esa era la otra opción de color disponible para nuestros iris. Los que tenían los ojos como ella también presentaban otras diferencias con los de ojos azules como yo. Tenían el pelo azul cian, lleno de flores hechas de hielo mezcladas con copos de nieve cristalizados. Y sus labios eran de color morado. El pelo de Tundra era igual de largo que el mío, pero eso era elección de cada uno de nosotros.

Su uniforme era como el mío, ella no había intentado teñirlo como Cristal. Era la segunda criatura de nieve con la que más hablaba. Era maja, pero también algo opuesta a Cristal. Tundra parecía delicada y ligera como una pluma. En los entrenamientos de lucha, cuando me tocaba contra ella, sus movimientos siempre eran un misterio, era súper ágil y te pillaba fácilmente desprevenida. Su rostro de facciones relajadas siempre transmitía calma. Aunque realmente estaba tan deseosa de matar como todos nosotros. Todos habíamos sido creados para destruir a cualquier enemigo que se opusiera a Antarktis.

—Muy bien, hoy terminé el último libro que tenía pensado leer esta semana, Las diferencias entre los glaciénix y los fénix. Y tengo ganas de saber lo que va a decir Antarktis hoy.

—Ya, a ver que nos cuenta... ¿Y te gustó el libro? —pregunté con curiosidad.

—Sí...

—Ya es suficiente, ¡Silencio todos los noctúnix! —nos interrumpió Antarktis chillando. Me di cuenta de que entre todos habíamos hecho mucho ruido, unos más que otros.

Se hizo un silencio sepulcral. Todo el mundo le tenía mucho respeto a la ama. La que más se atrevía a cuestionarla era Cristal.

—Bien —dijo, conforme con el resultado—. He esperado mucho tiempo para llegar hasta el día en que todos estuvieseis preparados para esto. Y según mis cálculos ya habréis leído prácticamente todos los libros para saber lo necesario sobre este horrendo planeta llamado Tierra. Por otro lado, habréis mejorado vuestros conocimientos en eso que los humanos hasta ahora han hecho como que no conocían, la magia. ¡Qué criaturas más ilusas! —exclamó, regodeándose de sus palabras

—¡Sí! —respondimos, prácticamente todos los presentes, al unísono.

—Voy a contaros como he sobrevivido todo este tiempo. Durante la Edad Media estuve intentando conseguir poder, generando el invierno y prometiendo salvar a los humanos que me apoyasen. En el año 1500 me topé con el Glaciénix Sagrado, un ser en este planeta que quería utilizar los poderes del hielo para fines repugnantes y, que había estado buscándome durante mucho tiempo desde que se enteró de que me había cambiado de bando —Todos la miramos sorprendidos tras esas palabras—. Os pilla por sorpresa, ¿verdad? Uno no nace como finalmente debe ser. Uno se va formando. He cambiado de opinión varias veces a lo largo de mi trayectoria.

El Glaciénix me retuvo durante muchos siglos en su guarida. No quería matarme. No se creía que yo hubiese cambiado de opinión y trató de volverme a llevar a su lado con sus teorías. Finalmente, en el siglo XIX conseguí escaparme. Pero esta vez quería destruir el planeta Tierra para crear un nuevo planeta de hielo. No tenía ninguna simpatía por los humanos, que me habían estado persiguiendo para matarme. No merecían mi perdón, habían perdido su oportunidad. Tuvo lugar la batalla de 1850, nuevamente contra Incendiaria, que me dejó gravemente inconsciente. Quizás olvidó que los seres inmortales no pueden morir. El Glaciénix Sagrado debió de encontrarme cuando estaba inconsciente y me llevó a su hogar. Esta vez tampoco tuve piedad con él. Averigüé la forma de matarle y me lo quité de en medio. Escapé hasta esta guarida y aquí estoy con vosotros. Esta vez Incendiaria no podrá revertir lo que hagamos, he encontrado la forma de ser más fuerte que ella. Solo podría hacerlo el Glaciénix Sagrado. Pero ¡qué lástima!, ¡está muerto!

Pasemos a hablar del nuevo y mejorado objetivo, congelar el planeta Tierra. Para qué destruirlo si podemos modificarlo completamente. Crearemos una nueva Era Glaciar, como sabéis no sería la primera que atravesaría el planeta. Aunque esta contará con una diferencia respecto a las anteriores, yo la llamo la Era Glacial Eterna —Así bautizó al período sin fin que quería alcanzar. Todo el mundo en la sala parecía tan sorprendido como yo. Cristal había abierto la boca de par en par con cara de shock y Tundra se había llevado las manos a la cabeza. El resto de criaturas de nieve habían adoptado posturas parecidas—. Lo sé, lo sé, suena increíble ¿verdad? Sé que no dais crédito a lo que oís —siguió. Era consciente de nuestra sorpresa y alegría, pues muchos habían comenzado a aplaudir—. Imaginad un mundo sin verano, con temperaturas bajo cero durante todo el año, con nevadas frecuentes, sin el calor de la luz del sol. Un mundo donde los glaciénix y los noctúnix tengamos ventaja sobre el resto de criaturas no humanas, si es que sobrevive alguna. Por lo que respecta a los humanos, todos ellos morirán en cuanto el planeta alcance temperaturas que ellos no puedan soportar. Os he creado para que os encontréis cómodos a temperaturas incompatibles con la vida animal y vegetal. Para que seáis mis súbitos y yo la nueva Emperatriz del planeta, la máxima figura de poder. El nuevo mundo será vuestro hábitat idóneo. Y podremos matar a Incendiaria, aunque para eso no hace falta esperar al nuevo mundo. Si alguien se opone que hable ahora o calle para siempre.

—¡Matar a los fénix! —chillaron algunos.

—¡Viva el nuevo mundo! —gritaban otros

—¡Por un Período Glacial Eterno!

—¡Antarktis Emperatriz de las Nieves!

—¡Muerte a Incendiaria!

—El hielo siempre ganó al fuego.

Un conjunto de mensajes a su favor comenzó a retumbar por toda la sala. La verdad, y siendo sincera, no tenía claro si todos los noctúnix eran al cien por cien leales a Antarktis, o muchos se movían por el miedo. Cualquiera le llevaba la contraria con el temor que infundía. Tampoco tenía la intención de averiguarlo. A mí me había nombrado su aliada más fiel y estaba dispuesta a cumplir mi cometido, costase el precio que costase. Alguien de la tercera fila levantó el brazo al aire.

—¿Quieres algo, Invierno? —preguntó Antarktis, dirigiendo su fría mirada hacia ella.

—Sí, me preguntaba si nos ibas a decir hoy cómo lo haremos. Tengo curiosidad —preguntó.

—¡Oh!, por supuesto. Me alegra que alguien haya tenido el valor de preguntarlo —dijo. adoptando una expresión más oscura—. Haremos que nieve interminablemente por todo el planeta Tierra durante semanas, y llenaremos la atmósfera de agua congelada para facilitar el descenso de la temperatura. Al final todo quedará cubierto por una capa de nieve, y probablemente la mayoría de especies se extinguirán, incluida la humana. Pero quiero que los habitantes del planeta sufran, si no el juego perdería la gracia. Por eso, primero vamos a sembrar el caos. Yo ya he estado haciendo que en determinados puntos del planeta exista una climatología que para nada puede explicarse con lo que los humanos saben de meteorología. Cuando averigüen que los causantes de semejante desorden somos nosotros, y dejen de negar la existencia de la magia, iremos creando una situación en el planeta cada vez más drástica para ellos. Esa Incendiaria sé que vendrá a pararnos los pies. Así que tendréis que plantarle cara. Pero está prohibido matarla. Quiero ser yo misma quien extermine ese molesto fénix. ¿Alguna duda?

Tras unos segundos de silencio, alguien en la segunda fila levantó la mano.

—Habla —ordenó Antarktis.

—Bueno... quería saber si... el nuevo mundo contará con algún tipo de tecnología —dijo una voz que parecía algo asustada.

—Excelente cuestión —respondió, cruzándose de brazos —La respuesta a tu pregunta es sí. Contaremos exclusivamente con energía invérnica y crearemos una sociedad de tecnología helada avanzada.

—Suena increíble, gracias Antarktis. Yo podría ayudar con las nuevas tecnologías heladas. Creo que nos queda mucho por descubrir y en un mundo helado podríamos sacarles todo su potencial —Se ofreció la voz. Ahora más tranquila y recuperada del miedo inicial.

—Bien, te dejaré intervenir en cuanto a tecnología se refiere —respondió Antarktis. Mientras apuntaba lo que parecía su nombre en un pergamino de hielo.

Los pergaminos de hielo son los equivalentes al papel en el mundo humano. Son finas láminas de hielo elaborado sobre las que se puede escribir con una buena pluma. Pero nuestras plumas son de tinta de nieve. Escribimos con nieve blanca sobre pergaminos de hielo de color azul. Queda más estiloso que los aburridos folios blancos humanos. Además, se puede teñir la nieve de colores para cambiar el color de la pluma.

—¿Alguna pregunta más?

—Sí, yo tengo una —dijo Cristal. Empleando un tono más alto que cualquiera de los que había intervenido, a excepción de los fanáticos que gritaron anteriormente.

—Dime Cristal —dijo Antarktis, con cara de pocos amigos.

Tenía grandes dudas sobre por qué Antarktis no había matado ya a Cristal con lo rebelde y problemática que era. Siempre ponía los puntos sobre las íes. Aunque la explicación más lógica era que Antarktis supiese que Cristal escondía un gran potencial. Se rumoreaba que Antarktis había matado a una criatura de nieve que le había causado grandes problemas y había incumplido cantidad de normas.

—¿Qué pasa si nos oponemos a algo de lo que nos plantees? —Soltó con toda la tranquilidad del mundo. Tan insolente como siempre

Todo el mundo en la sala se volvió hacia ella. Se oyeron varios gritos de sorpresa. Y después miraron hacia Antarktis, que parecía bastante enfadada.

—¿Tienes intención de oponerte a algo de lo que he dicho ahora, Cristal? —preguntó en tono desafiante. Sus ojos brillaban de ira, aún más que de costumbre.

—No, Antarktis. Dijiste que si teníamos alguna duda y quería saber qué pasará con los que se opongan.

—Entonces no hay más que hablar.

—No me has contestado. ¿Y si en algún momento no me cuadra algo de lo que dices y no me apetece hacerlo? —insistió con toda tranquilidad. A la vez que se acomodaba en el cubo de hielo y se cruzaba de brazos. Siempre sin dejar de mirarla—. No es tan difícil mi duda.

—Voy a hacer como que no he oído tus últimas palabras. Tienes suerte de ser quién eres, porque si no... —amenazó, dejando las palabras en el aire. Mientras apretaba los puños con fuerza—. Bueno se ha acabado la ronda de preguntas y también el discurso. Todos a hacer lo que os corresponda. Pronto saldremos de la guarida y recibiréis instrucciones.

La gente se levantó de sus asientos y se formó un gran barullo. Antarktis abandonó la sala sin decir nada más.

—¿Cómo te atreviste a decirle eso? —le preguntó una sorprendida Tundra a Cristal.

—No me da ningún miedo, a diferencia de a todos vosotros. No he hecho ninguna pregunta del otro mundo.

—Yo no le tengo miedo —replicó Tundra—. Solo le tengo un cierto respeto por ser nuestra creadora

—Que sea quién te creó no le da ningún derecho a tratarte como la de la gana.

—¿Pero acaso no compartes sus ideas?

Siguieron debatiendo, y yo desconecté. Me daba igual quién de las dos tenía más miedo o quién estaba más de acuerdo o desacuerdo con las ideas de Antarktis. Me pareció más interesante pensar en cuál sería nuestra primera misión. Me gustaba la idea de un mundo de hielo y me moría de ganas de pasar a la acción.

Capítulo 15. El Glaciénix Sagrado

Glaciénix Sagrado

Abrí los ojos de golpe. Hemisferio sur, Antártida, -65° C. Era de noche y un espectáculo de auroras australes colonizaba el cielo, parecían serpientes verdes que se sostenían en el aire. Hubiera echado a volar para perderme en el espectáculo de luces, si no fuera porque no sabía cuánto tiempo había estado aletargado.

A juzgar por las auroras boreales, la temperatura, la noche y mi propia percepción de las estaciones invernales, como glaciénix, debía de estar en el invierno de la Antártida. Concretamente en julio o agosto. Mi plumaje de tonalidades azules estaba intacto, al igual que mi larga cola cubierta de nieve. Los fénix están hechos de fuego y los glaciénix nos creamos a partir de nieve. Cuando vuela, un glaciénix deja tras de sí un rastro de copos de nieve cristalizados, de un tamaño perfectamente visible sin necesidad de microscopio.

Me incorporé. Me sentía algo mareado. Yo nunca hibernaba tanto tiempo si no lo decidía así antes de dormirme, y desde luego este no había sido el caso. Alguien me había hecho esto. Y ese alguien seguramente era Antarktis. Caí en la cuenta, conectando poco a poco con el mundo real. Una preocupación invadió mi mente, ¿dónde se había metido Antarktis?

Recordé cómo había llegado hasta ahí. Por fin había averiguado el nuevo paradero de Antarktis, tras escapar de la Antártida sin dejar rastro. Hemisferio norte, California, año 1850. Había llegado a mi conocimiento que Incendiaria estaba luchando contra ella para parar el fin del mundo. No dude en viajar desde la Antártida para comprobar el resultado. Antarktis era la causante de una lucha sin sentido entre la nieve y el fuego que ya duraba generaciones. Intervendría en la batalla si era necesario. Aún no había tenido el placer de conocer a Incendiaria en persona, necesitaba declararle la paz para que tuviese claro que no todos los glaciénix eran como Antarktis.

Tras aproximadamente cinco horas de viaje llegué al lugar. Antarktis estaba inconsciente en el suelo con todo su cuerpo quemado. No había ni rastro de Incendiaria. Estaba seguro de que la había dado por muerta, pero hacían falta mucha fuerza y poder para acabar con alguien inmortal. Mi misión era someterla al castigo correspondiente. La agarré de los brazos con las patas y emprendí el viaje de vuelta a la Antártida.

El regreso fue tranquilo. Antarktis había sufrido daño como para estar inconsciente bastantes días. Al llegar a la Antártida construí una gran jaula con barrotes de nieve hipercongelada al lado de mi guarida, la Gran Cueva de Hielo Sagrada. Pasados unos días Antarktis despertó de muy mal humor.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Qué has hecho? —preguntó furiosa, golpeando los barrotes.

—No lo intentes —respondí tranquilamente—. Este es el castigo de los que no cumplen con lo que tienen que hacer. Tras el desastre de la Edad Media te di una oportunidad. Pasaste algo más de tres siglos aquí encerrada . Mi propósito era instruirte, y me lo agradeciste huyendo con intenciones de destruir el planeta. Me equivoqué al creer que podrías cambiar gracias a los libros que te di. El castigo eterno es que estés encerrada en la gran jaula nevada.

—No pienso quedarme encerrada en tu sucia jaula —se rebeló. Mientras lanzaba ataques a los barrotes, que se mantenían impenetrables. Dado que no se podían utilizar los poderes dentro de la jaula—. Te crees con el derecho de controlarme solo por ser el Glaciénix Sagrado. Que me hayas dado el poder de la nieve no significa que puedas tratarme como a tu esclava

—No te trato como a una esclava. Tus argumentos no son coherentes, Antarktis. Cometí un error otorgándote mis poderes, y luego te di la oportunidad de cambiar por ti misma. Ahora tendrás que permanecer en el castigo eterno de los que no utilizaron sus poderes correctamente. Nuestro deber es proteger y equilibrar el mundo de los humanos. Y tú has hecho todo lo contrario.

—No le debemos nada a los humanos. Eres una criatura mitológica, bastante superior a ellos. Además son unos desagradecidos que solo dan problemas. Primero empezaron con las guerras, matándose entre ellos. Y ahora han sumado el cambio climático —replicó, intentando convencerme—. Te dan más trabajo intentando evitar que no se descongelen los polos.

—Ahora no solo son las guerras, también el cambio climático. —suspiré, cansado de su comportamiento—. No todos los humanos son iguales, Antarktis. Y tú no eres su jueza, ni tienes el derecho de cargarte su planeta. Que, por otra parte, no es suyo, aquí habitan muchas otras especies. Exterminar a casi todas, no es el modo de hacer escarmentar a los hombres.

—Eres demasiado compasivo —Se quejó, sentándose en el suelo de la jaula. Se cruzó de brazos y me miró furiosa.

—No voy a seguir debatiendo lo indiscutible contigo. Esta jaula será tu nuevo hogar, tu castigo eterno ¡Buenas noches! —me despedí.

Después de aquella noche, recordaba haber pasado muchos años intentando reformar su conducta sin ningún éxito. Le encomendaba tareas distintas para hacer dentro de jaulas adecuadas a cada castigo. No cumplía ninguna, incluso destrozaba el material. Luego probé con los libros, esto sí pareció funcionar. Los leía rápido y con aparente interés, pero pronto descubrí que no era así. El último deber que le puse fue escribir en un pergamino de hielo por qué odiaba tanto a los humanos, cuál le parecía que era la diferencia entre su conducta y la de las personas que fomentaban el cambio climático, y qué pretendía con la destrucción del planeta. 

Miró el pergamino un largo rato. Llegé a creer que iba a escribir algo. Cuando, de pronto, lo rasgó en mil pedazos.

—Tonterías —dijo, mirándome desafiante—. Estas reflexiones no sirven para nada. Pierdes el tiempo conmigo.

—Tienes toda la razón, y ya tengo la forma de dejar de perderlo —La amenacé. Y me volví a la guarida, sin cruzar más palabras.

Y era verdad, había llegado a la conclusión de que el mejor castigo para Antarktis era quitarle el don de la inmortalidad. No podía quitarle sus poderes una vez concedidos, pero sí podía hacerla mortal. Todavía conservaba una parte humana, y ese era su punto débil. Le haría beber el Veneno Mortal, tenía que reunir los ingredientes. Este le atribuiría el don de la mortalidad por todas las causas, menos por vejez. Si se mantenía en la jaula viviría eternamente castigada. Pero si intentaba escapar mandaría matarla. No podía dejar que siguiese intentando destruir todo cuanto le pareciese.

Eso era lo último que recordaba del pasado, antes de volver a abrir los ojos en el presente. Noté un sabor metálico en el pico que me sacó de mis cavilaciones; hojas de acebo con pluma de fénix. De pronto encajé todo, Antarktis me había intentado envenenar y había escapado. En el mundo existían dos venenos capaces de matar a las aves inmortales, el Veneno Ígneo, capaz de matar a los glaciénix, y el Veneno Gélido, capaz de matar a los fénix. Los ingredientes de este último eran pluma de glaciénix y hoja de muérdago.

Pero no podía ser tan sencillo matar criaturas mitológicas. Primeramente, se debía tener la suerte de conseguir una pluma de fénix, o de glaciénix. En segundo lugar, la concentración era muy importante, una sola pluma no era suficiente; este era el gran secreto guardado por las aves sagradas. Y para dar más dificultad al asunto, las plumas de fénix, o de glaciénix, tenían que pertenecer al Glaciénix Sagrado, o al Fénix Sagrado. Y, por increíble que parezca, estas plumas son capaces de detectar si la criatura que ha elaborado el veneno posee un buen corazón.

Por el sabor, Antarktis había utilizado únicamente dos plumas de fénix. Pero eran de Incendiaria, y no del Fénix Sagrado. Su carácter tampoco era bondadoso. La suma de todo ello era que había conseguido sumirme en un letargo de años, que no era capaz de calcular, pero no había podido matarme como pretendía.

Antarktis me había envenenado y ¿me había dejado a la intemperie fuera de mi cueva? Miré a la jaula de nieve temiendo lo peor. Dos grandes barrotes de nieve hipercongelada habían sido forzados. No había nadie en el interior. Pero…, Antarktis no cabía por el hueco, apenas se habían desplazado unos milímetros. Caminé lentamente rodeando la jaula; me costaba andar, sabía que necesitaría días para recuperarme por completo. El veneno había conseguido debilitarme.

—¡Oh! ¡Ha despertado! —exclamó un pájaro de las nieves. Batiendo las alas enérgicamente en señal de sorpresa—. He estado comprobando sus constantes vitales todo este tiempo.

Los pájaros de las nieves eran las criaturas que habitaban en la Antártida conmigo. Como era un continente prácticamente inhabitado, con temperaturas extremas, era el lugar idóneo para asentarse. Estas aves eran pequeñas, de color blanco, con unas alas acorde a su tamaño. Tenían los ojos azul celeste, y su pico y sus patas eran del color del lapislázuli, mi mineral favorito. Los creé a partir de bolas de nieve, con propiedades creadoras salidas de mis propias alas.

En el mismísimo centro de la Antártida había establecido toda una ciudad invisible a ojos de los humanos y de las criaturas mágicas sin acceso permitido. Era conocida como Ciudad del Invierno. La Gran Cueva de Hielo Sagrada estaba en el interior de una gran montaña nevada, visible a lo lejos únicamente para las criaturas que cumpliesen los requisitos mencionados. Tenía unas grandes puertas de hielo, decoradas con motivos invernales y un gran copo de nieve cristalizado que ocupaba prácticamente toda su superficie.

Los pájaros de las nieves vivían en casas nevadas con tejados de azurita y puertas de lapislázuli. Las ventanas estaban hechas de fino hielo, para que pudiesen ver el exterior. Un camino con inscripciones antiguas, hecho de escarcha y delimitado por pequeñas vallas de diamantes, conducía hasta sus casas desde la entrada de la ciudad. A los pájaros de las nieves les encantaba patinar sobre hielo, por lo que teníamos una plaza con un gran lago helado donde hacían competiciones hasta cansarse.

Por nuestros ríos, cuando no helaba, corrían copos de nieve cristalizados visibles a simple vista. A las crías de pájaros les encantaba jugar a cazarlos. El gran evento del año tenía lugar cuando había avalanchas procedentes de la montaña nevada. Todos se reunían para volar por encima de la nieve y atraparla para sus construcciones. Sin olvidar que toda la ciudad estaba abastecida por energía invérnica.

—Shimo, ¿Eres tú quien me ha sacado al aire libre? —pregunté. Volviendo a conectar con el mundo real.

—Sí, mi amo del hielo. Lo encontré hace unos cien años tirado en la Gran Cueva de Hielo Sagrada. Tenía muy mal aspecto, descubrí que había sido envenenado. Lo estuve vigilando por si necesitaba algo.

Shimo no sabía que hiciese lo que hiciese me iba a recuperar igual. Eran pocos los conocedores de toda la información sobre los venenos letales. Nunca se sabía cuándo podían coger a alguien de tu bando y torturarlo hasta sacarle la información suficiente para matarte. Las aves mitológicas siempre debían preservar la seguridad de su vida por encima de todo.

—Muchas gracias. Debes de estar agotado, tómate un largo descanso —respondí. Ocultando la información confidencial—. ¿Podrías decirme en qué año estamos?

—2020, mi amo.

—¡Si que ha pasado tiempo!... ¿Y podrías contarme que ha pasado con Antarktis?

—Por supuesto. Sígame y le mostraré lo que sucedió.

Seguí a Shimo unos cuantos pasos hasta llegar a la puerta de la jaula. Estaba abierta de par en par, y parecía que nadie la había utilizado en mucho tiempo, pues la nieve la cubría hasta un nivel considerable.

—¿Cómo ha logrado abrirla? Estaba cerrada con una cerradura mágica imposible de abrir o romper con sus poderes.

—Verá... —comenzó. Hizo una pequeña pausa. Parecía estar buscando las mejores palabras para explicarlo. No tenía buena cara—. ¿Recuerda a Fuyu?

Hice memoria. Fuyu era el pájaro de las nieves al que le tocaba cambiar la comida de Antarktis la última noche antes de mi letargo. Asentí con la cabeza, sospechando lo sucedido. Mi capacidad para sentir la presencia y ubicación de las criaturas mágicas, no daba señales de vida de Fuyu.

—Pues el caso es que..., bueno…Cuando Fuyu abrió la puerta de la jaula para cambiar la comida, Antarktis debió aprovechar la ocasión para intentar matarlo y escapar, y lo consiguió. Siento no haber podido intervenir, amo...

—Era un buen aliado, lamento su pérdida —respondí, no muy contento con la noticia—. No te sientas culpable, no eres responsable de su muerte. Antarktis es demasiado poderosa y astuta.

—Cuando yo dormía escuché un chillido proveniente de la jaula de nieve... Me levanté y salí volando a ver qué había sucedido. Pero, cuando llegué ya era demasiado tarde... Fuyu yacía en el suelo con una espada de escarcha clavada en el corazón, Antarktis debió de crearla con sus poderes en cuanto tuvo contacto con el exterior. Intenté reanimarlo sin éxito, hasta darlo finalmente por perdido. Luego busqué a Antarktis por todo el perímetro y no había ni rastro de ella.

—No te culpes, no hubieras llegado a tiempo de ninguna manera —Lo tranquilicé, captando la culpa en su rostro—. De modo que así es como huyó...

—Sí, amo. Después fui a la Gran Cueva de Hielo Sagrada a avisarle- Quizás debí haber acudido primero allí...

—Hiciste lo correcto, lo primero es intentar ayudar a los compañeros. Me encontraste en el suelo inconsciente, ¿verdad?

—Así es... cuando llegué estaba tirado en el suelo. No tenía buen aspecto y un líquido con los colores del fuego salía de su pico. Enseguida supe que se trataba del Veneno Ígneo, temí que lo hubiese asesinado a usted también. Las marcas en el suelo así lo proclamaban, alguien había pintado «El Glaciénix sagrado ha muerto. Comienza una nueva era». Sabía que había sido Antarktis, pero no perdí la esperanza. Los textos de su biblioteca decían que había que saber usar muy bien el Veneno Ígneo para poder matarlo; no especificaban cómo había que usarlo, ni daban mucha más información, pero fue suficiente para saber que, como siempre, el amo había demostrado ser más listo que Antarktis.

Decidí cuidarlo y estar pendiente de usted cada día, hasta hoy. Empezó a moverse y su aspecto había mejorado bastante, pensé que quizás era el día de su nuevo despertar. Como hoy había auroras australes, decidí sacarlo fuera para que despertase con un bonito espectáculo, espero que lo haya disfrutado.

—Ha sido un gran espectáculo Shimo. Gracias por ser tan servicial. Has demostrado un comportamiento digno de un pájaro de las nieves, no esperaba menos de ti. Ahora te mereces un largo descanso. Como recompensa te prepararé un manjar.

Cerré las alas y una gran mesa helada apareció entre Shimo y yo. Los glaciénix usaban como platos copos de nieve cristalizados visibles a simple vista. Estos estaban repletos de pescado congelado, trigo con nieve y chocolate glacial. En el centro de la mesa surgió una gran fuente con fruta escarchada, la comida favorita de los pájaros de las nieves. Por último, aparecieron dos grandes vasos de aguanieve, la bebida que sustituía al agua para nosotros.

—Es maravilloso. Muchísimas gracias de corazón. ¿Compartiremos la comida? —preguntó Shimo. Quien se llevó las alas a la cara totalmente sorprendido—. Hay hasta frutas escarchadas, se me hace la boca aguanieve.

—No, yo solo quiero el vaso de aguanieve, estoy sediento. Bueno, y una fruta escarchada si me permites —respondí, cogiendo mi vaso y un trozo de naranja escarchada que me llevé al pico—. Mmm está delicioso, hacía por lo menos un siglo que no comía nada así —Shimo sonrió ante el comentario. Literalmente llevaba ese tiempo sin comer—. El resto de la comida es para ti, sírvete.

—Estoy totalmente anonadado amo. No hay palabras para agradecerle su ofrenda. Muchas gracias —Agradeció de nuevo, haciendo una reverencia y cogiendo una cereza escarchada. Y después, empezó a comer como si no hubiese un mañana.

—Tomate tu tiempo. Shimo, tengo que comunicarte que la auténtica heroína ha despertado —Me miró desconcertado—. Me refiero a Incendiaria, la chica fénix. Me llegan señales de que ha estado muy débil luchando a vida o muerte, pero ha sobrevivido. Voy a buscar a otro pájaro de las nieves para que le lleve un mensaje a Incendiaria de mi parte. Estoy demasiado débil para viajar en su búsqueda, incluso por teletransporte.

Podía sentirlo, al igual que con Fuyu. Ser un Glaciénix Sagrado me daba el poder de saber si las demás criaturas mágicas estaban vivas o muertas, incluso si su vida peligraba. Aunque por desgracia no lograba averiguar dónde se encontraba Antarktis. Al cambiarse de bando era muy complicado detectarla. Aún tenía en mente la idea de hacer que dejase de ser inmortal. Había sentido pena por tal medida, porque en su día le cogí cierto cariño. No obstante, tras ver que se había escapado y había cometido un asesinato, no me cabía duda de que iba a volver a intentar algo malo. Tenía que informar de todo a Incendiaria, necesitaba que ella le diese de beber el Veneno por mí.

—Me encantaría conocerla amo, pero ¿cómo sabe que es de buen corazón?

—Ella fue quien creyó matar a Antarktis en 1850. ¿Recuerdas? Cometí un error creyendo otorgar mis poderes a la persona correcta, pero no le sucedió lo mismo al Fénix Sagrado.

—Tiene razón... ¿Cómo va a acabar con Antarktis, amo? Quiero decir, las criaturas inmortales son difíciles de matar, aunque no dudo de usted.

—La solución es sencilla, debí hacerlo hace mucho. Quitándole el don de la inmortalidad será tan fácil de matar como un humano.

—Ahora lo entiendo... ¿Para eso necesita la ayuda de Incendiaria? ¿Y está seguro de que no quiere que sea yo quien la busque?

—Más o menos. Y sí, lo estoy. Debes descansar. ¡Buenas noches Shimo! Me voy a la Gran Cueva a escribir la carta para Incendiaria.

—¡Buenas noches! Manténgame informado —se despidió.

—Lo haré. Disfruta del espectáculo de auroras australes.

Volví a la Gran Cueva y cogí un pergamino de hielo para escribir la carta para Incendiaria. Cuando terminé lo sellé con la marca del Glaciénix Sagrado para que solo pudiese abrirlo ella, por si caía en manos equivocadas. Después salí a buscar a Kōri para entregarle en mano el mensaje, junto con diez plumas mías, necesarias para la elaboración del Veneno Mortal.

—Kōri, tienes un mensaje que entregar —dije, alzando el ala con él.

—Sí, amo —respondió, cogiendo el pergamino—. ¿A quién he de buscar?

—A Incendiaria, vive con su mascota Pluma de Fuego.

—¡Oh! —exclamó sorprendido—. Será un placer. No le defraudaré.

—Y una cosa más —añadí, enseñándole mis plumas—. Esto también tienes que entregárselo, que no se te pierda.

—¿Plumas?

—Son necesarias para la misión.

—Vale —respondió. Cogiéndolas sin cuestionar nada—. Me voy. ¡Hasta pronto!

—¡Adiós, Kōri! —me despedí. Viéndole emprender el vuelo.

Capítulo 16. Los recuerdos de Pluma de Fuego

—Mis recuerdos han vuelto, Incendiaria —insistió Pluma de Fuego eufórico.

—Pero ¿qué quieres decir? —Me impacienté. Intentando encajar las piezas del puzle.

—Yo soy Ibis —contestó. Mientras me miraba fijamente, analizando mi reacción.

—¿Cómo dices? ¿Estás hablando totalmente en serio? —Sentía cómo la emoción, que pocas veces poblaba mi cuerpo, se apoderaba de mis sentidos. Y una cierta inseguridad provocada por el temor de que todo fuese un sueño.

—Después de todo lo que has creído hasta ahora, tienes que creer en la veracidad de mis palabras. Yo también tenía un pasado que no recordaba. Me alegro de haberte encontrado Incendiaria... —dijo, con lágrimas en los ojos.

—Pluma..., no sé qué decir. Es la mejor noticia que podían haberme dado —respondí, abrazándolo. Y dándome cuenta de que desde que mi alma del pasado se había ido sentía todo mi pasado en primera persona. No como si fuesen sucesos de Ignis o Incendiarias independientes.

Y en ese momento vinieron a mi cabeza más recuerdos de 1850. Poco a poco iba recuperando toda la memoria. Yo estaba en aquella sala con Antarktis supuestamente muerta en el suelo, y las cenizas de Ibis reposaban delante de mis ojos. Arrodillada entre lágrimas las observaba sin ninguna señal de vida. Tras unos segundos, que incluso en recuerdos parecían eternos, las cenizas de Ibis salieron volando por la ventana de la casa.

—¿Cómo lo has hecho para sobrevivir? ¿Cómo has llegado hasta mí? Tus cenizas...

—No es tan fácil matar al compañero de la chica fénix —dijo sonriendo—. La mascota no tiene un alma del pasado como tú, sus cenizas vagan hasta reencontrarse de nuevo con la heroína. Me mató siendo un simple búho, pero tus pensamientos de intentar transformarme fueron suficientes para permitir que me convirtiese en las cenizas de tu nuevo compañero. Estaba débil y no pude renacer hasta que no te reencarnaste por séptima vez. Desde entonces estuve observándote, igual que tu alma del pasado, solo que yo no podía hablar contigo. Cuando descubrí que te gustaban los patos, e ibas a comprar uno, me reencarné en un patito e intenté llamar tu atención para que me comprases. Estamos destinados, por eso no fue muy difícil...

—Llegué a la tienda y tú me miraste fijamente, como si hubieses visto algo en mí. No parabas de hacer «cuack» a mi alrededor... —le interrumpí. Entendiéndolo todo.

—Y entonces me elegiste —continuó—. Pero olvidé los recuerdos pasadas veinticuatro horas. No los recuperé hasta que tú no estuviste preparada para saber quién eras y tu alma del pasado desapareció, para dar paso a la nueva reencarnación que formamos tú y yo. Era necesario que tu recordases siendo una sola.

—¡Increíble! —exclamé. Quedándome sin palabras. La magia no dejaba de sorprenderme con sus misterios. Y a su vez, me hacía estar entretenida y prestar menos atención a la depresión—. ¿Puedo seguir llamándote Mizu o Pluma de Fuego?

—Por supuesto, un cambio de nombre después de tantos siglos con el mismo no viene mal, ¿no?

—Supongo que tienes razón. Pluma de Fuego entonces —respondí sonriendo.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó.

—Buscar a Antarktis supongo.

—¿Crees que ya estamos preparados para enfrentarnos a ella?

—Con los conocimientos de mi pasado me siento más segura. Creo que podemos intentarlo. No podemos dejar que siga por ahí suelta, algo malo se trae entre manos.

—¿Qué es lo que sabemos de ella? —preguntó Pluma, intentando pensar—. Recopilemos información de los recuerdos y del presente.

—En el año 1850 quería destruir el mundo con una sustancia que reaccionase con el núcleo terrestre. Aunque sabemos que probablemente solo lo habría desestabilizado.

—¿Crees que ahora estará intentando lo mismo?

—La verdad es que no. De ser así, habría llamado más la atención, como la vez anterior, ¿no? —Me callé unos segundos para pensar—. Centrémonos en el presente. En las noticias han hablado de temperaturas anormalmente bajas en verano. Y cuando la vimos aquella vez dijo que se iba a enfriar a otra parte —comenté. Recordando su gélida imagen.

—¿Querrá destruir el mundo por congelación?

—No lo sé, pero es una posibilidad. Y es todo cuanto sabemos —admití.

—Bueno, solo nos queda saber dónde la buscamos. Aunque primero me gustaría comer un poco. ¿Podemos?

—Saldremos por la noche para no armar mucho revuelo. La última vez nos la encontramos a esas horas, probemos así —respondí. Pensando en cómo empezar a movernos—. Y sí, puedes comer. Fin de la combustión.

—¡Cuack, cuack! —parpó. Parecía que quería decir algo, y no le di tiempo para decirlo.

—Lo siento, Mizu. Ya puedes comer, tienes la comida servida en la cocina. Me voy a mi habitación, yo no tengo hambre. Luego hablamos —dije, abandonando la sala.

—¡Cuackkk! —graznó fuertemente. Parecía desaprobar mi idea, porque me picó en los zapatos

—Eres el pato más inteligente que conozco. Pero tengo que dejarte.

Abandoné el salón con Mizu siguiéndome con la mirada. Después pareció rendirse, porque escuche sus pasos en dirección a la cocina. Todavía quedaba tiempo para que anocheciese, y me había vuelto a dar otro bajón. Por eso, decidí tumbarme en la cama y dar rienda suelta a los pensamientos negativos de siempre.

Era consciente de que, desde que había descubierto que era Incendiaria, los períodos de estar en cama habían disminuido bastante. Había logrado que aquella ocupación tuviese un cierto efecto en mí, alejándome de la tortura en la que se convertía mi cabeza todos los días. Aún así, otra vez necesitaba tumbarme, aislarme del mundo y quedarme sola con mi mente.

A pesar de la pequeña mejoría, sabía perfectamente que aún percibía la realidad con ese filtro negativo característico de la depresión. Era tal que nunca sabía cuándo realmente las cosas eran malas y cuándo era mi cabeza la que alteraba mi percepción. Me desbordaba un poco la idea de no estar a la altura y no lograr salvar al mundo de Antarktis. ¿Sería realmente capaz o fracasaría en el intento?

¿Qué pasaría si fallaba y todo el planeta sufría graves consecuencias por mi causa? La capacidad para sentirme culpable constantemente era otro de los puntos que me costaba tanto evitar. Siempre era yo la causante de cualquier cosa que se pueda imaginar. Luego se lo contaba al psicólogo y me decía que eso no era así, que no podía responsabilizarme de todo lo que pasase. Mi mayor desgracia era que no podía hablar con él nada sobre Incendiaria. Así que debía intentar pensar en qué me diría para frenar mis ideas perniciosas.

Tenía que intentar confiar en mí misma. Yo era la única que podía salvar al mundo. Eso me repetía constantemente. intentando pelear con mis pensamientos negativos. Era como una pequeña vocecita en mi cabeza que a veces intentaba decirme lo que creía que era realista y correcto, por encima de mi negatividad. Y muchas veces, era realmente difícil escuchar esa voz.

Capítulo 17. El ejército de nieve

Alaska

Miré el hielotiempo. Eran las diez en punto. Ya había anochecido y Antarktis no parecía cumplir su palabra de salir de la guarida. ¿Qué tendría planeado?

Por cierto, los hielotiempos son los relojes que empleamos las criaturas de nieve. Su esfera es un glaciénix cuyas alas y larga cola están dispuestas de tal manera que su cuerpo se adapta a la esfera donde figuran los números de las horas. Las manecillas son dos delgados témpanos que se van desplazando por el hielotiempo y la correa del reloj es azul cielo y se adapta a tu muñeca.

La ventaja de los hielotiempos es que, mientras estemos en un lugar frío, no dejan de funcionar nunca. De esta manera, en la guarida de Antarktis jamás dejan de marcar la hora. Pero si se da el caso de que tienes que ir al desierto, por poner un ejemplo, entonces tiene un tiempo de duración medio de unos siete días. Pasado el cuál tienes que volver a un lugar donde haga frío o meterlo en una cámara fría, como la nevera humana.

—Todo el mundo a la sala de reuniones —chilló Antarktis, que acababa de abrir de golpe la puerta de mi dormitorio. Y siguió caminando abriendo las puertas.

La emoción recorrió mi cuerpo, tenía la sensación de que por fin saldríamos de nuestra helada guarida. Podría ver el planeta Tierra con mis propios ojos. Me apresuré a la sala de reuniones al poco de escuchar su comunicado. Cristal y Tundra llegaron unos minutos más tarde.

—¡Tía que rápido has venido! —exclamó Cristal, sentándose a mi lado.

—Sí, hemos ido a buscarte al dormitorio, y ya no estabas —le dio la razón Tundra.

La sala empezó a llenarse. Antarktis no tardó en aparecer y subirse a la plataforma de hielo.

—¿No tenéis ganas de salir de aquí de una vez? —susurré, aprovechando el barullo que aún reinaba en la estancia—. Por eso, vine tan rápido.

—Supongo —dudó Tundra.

—La idea es interesante, pero no por ello iba a echarme la carrera del siglo hasta aquí —opinó Cristal.

—¡Cerrad todos la boca!, ¡no tengo todo el día! —ordenó Antarktis, cogiendo el hielófono.

Se hizo un silencio sepulcral.

—Vengo con nuevas indicaciones. Hoy vamos a salir de aquí. Aunque aún no ha llegado el momento de que todos os estrenéis ahí fuera. Como ya os dije, primero quiero jugar un poco con los humanos, crear el caos. Para ello, he decidido que hoy solo me acompañarán Cristal y Alaska

Toda la sala se volvió hacia nosotras con cara de sorpresa, incluida Tundra.

—No es justo —se escuchó murmurar a varias voces al fondo.

—¡He dicho que os calléis! No me obliguéis a cabrearme, porque os garantizo que no lo disfrutaréis —amenazó, cambiando el tono de voz por otro nada agradable—. Os quedaréis aquí al cargo de Tundra. Ella se encargará de que no desobedezcáis las normas —Tundra se estremeció ante la responsabilidad—. Aunque si intentáis salir no podréis, porque os dejaré encerrados bajo llave. ¿Tiene alguien pensado oponerse?

—¡Noo! —exclamaron todos al unísono.

—Eso me gusta más. Cristal, Alaska, ¡venid aquí!

Cristal y yo nos levantamos sin dudarlo un segundo, dirigiéndonos a la plataforma de nieve.

—¡Buena suerte! —susurró Tundra a nuestras espaldas—. Espero que sea verdad que ha cerrado todo con llave. La que me espera si no...

Y la verdad era que siempre que se iba a molestar a los humanos nos dejaba allí encerrados bajo llave, no era ninguna novedad. Conociendo a Antarktis sabía que había dejado a Tundra al cargo solo por si se revelaba alguna criatura de nieve. Esta vez era diferente, porque había un revuelo ante su promesa de sacarnos de la guarida.

Todos habían esperado pacientemente y se habían desilusionado con las nuevas instrucciones. Salvo Tundra que se lo tomaba todo con más calma. Lo único que parecía perturbarla era estar al cargo de nuestros compañeros. Era algo nuevo verla así.

—Bien —dijo Antarktis, una vez nos subimos a la plataforma de nieve, quedándonos detrás de ella a una distancia prudente. Detestaba que le quitasen el protagonismo—. El resto podéis marcharos, solo necesito hablar con ellas. Quién quiera quedarse a escuchar puede hacerlo, en completo silencio.

El resto de noctúnix no parecieron pensárselo mucho, se levantaron de sus cubos de hielo y con un fuerte barullo se dirigieron hacia la salida. Tundra se despidió con la mano y se perdió entre la multitud.

—Ellos sabrán lo que hacen —replicó Antarktis con cara de pocos amigos.

Me mantuve en silencio. Sabía que se habían ido frustrados por no poder salir, pero también que era mejor no decir nada.

—¡Pringados! —exclamó Cristal.

La miré con los ojos como platos, esperando una reprimenda por parte de Antarktis.

—¿Cómo has dicho Cristal? —dijo en tono desafiante.

—Nada, que deberían quedarse a escuchar.

—¿Qué tenías que contarnos? —interrumpí, poniendo cara de interés y curiosidad. Tratando de evitar el conflicto.

Antarktis dudó unos segundos antes de responderme. Cristal no dijo nada más. Me mantuve mirándolas sin cambiar el gesto, palpando la tensión en el ambiente.

—Vale, os contaré lo que vamos a hacer —anunció al fin—. Pero primero, vamos a salir de aquí. No quiero que nos escuchen por detrás de la puerta, ¡qué se hubiesen quedado! Empiezo a plantearme si hice bien creando a esta panda de incompetentes, quizás con nosotras tres y Tundra habría bastado.

Empezó a andar y la seguimos en silencio. Atravesamos toda la zona de dormitorios hasta llegar a un gran portón de hielo completamente blindado. Antarktis se sacó una gran llave de su vestido blanco, de un bolsillo que hasta ahora había pasado desapercibido, y la metió en la extraña cerradura gigante. Dio siete interminables vueltas y al fin se abrió la puerta.

—Yo saldré primero —afirmó, quedándose al otro lado de la puerta—. Vamos, ¡salid! No tenemos toda la noche.

Cristal salió después y yo la seguí. Me había quedado un poco aturdida al ver y sentir por fin el mundo exterior en la realidad. Ahí estaba el gran prado verde que tantas veces habíamos mirado desde la ventana de la sala de reuniones. El cielo estaba oscuro, llenó de puntitos blancos que deduje que serían las estrellas.

Volví la vista y un gran punto blanco redondo captó mi atención. Deduje que se trataba de la luna y que estaba en fase de luna llena. Todo estaba sumido en un gran silencio.

—¿Es la luna en un cielo estrellado? —pregunté fascinada por el firmamento.

—Sí, pero no tenemos tiempo de contemplaciones —confirmó secamente Antarktis—. Tendréis que acostumbraros a este planeta, pero no os encariñéis que vamos a darle unas cuantas vueltas

—Hay que admitir que el cielo está bien. Aunque yo preferiría haberme cruzado con un animal salvaje para plantarle cara —comentó Cristal.

—¡Basta de hablar del cielo! ¡Centraros! Voy a deciros lo que tenemos que hacer. Levantad los pies del suelo que nos vamos al centro de Valladolid. —ordenó. Y echó a volar ligeramente por encima de nuestras cabezas—. Hoy toca sembrar el caos en una zona donde pueda haber más gente. Ya es hora de que descubran a los autores de los intencionados incidentes.

Y hablando de descubrir, miré hacia atrás. Allí estaba la guarida de Antarktis, que vista desde fuera tenía un aspecto completamente diferente, parecía una casa humana normal. No había ni rastro del gran portón que habíamos atravesado, en su lugar ahora se veía una pequeña puerta de madera.

—Genial —dije alzando el vuelo. Cristal me siguió—. Pero, ¿puedo preguntar algo?

—¿Qué quieres?

—Si te da igual que te vean ¿Por qué ocultamos nuestra guarida?

—Ah, es eso —respondió, con notable desinterés—. Una cosa es dejarse ver y otra que sepan dónde nos escondemos. No me gustan las visitas inesperadas. Nadie duraría ni un segundo ahí dentro, porque me encargaría personalmente de matarlo. Pero si alguien se entera, se entera Incendiaria.

—Y no queremos su visita porque tienes planeada una mejor forma de matarla.

—Eso es, Cristal. Y tampoco quiero que nos pille desprevenidos, no hay por qué darle esa ventaja. Bueno, se acabó la tertulia, ¡seguidme!

Capítulo 18. Un encuentro desagradable

—¡Cuack, cuack, cuack! —Mizu me sirvió de despertador.

—¡Oh, oh! —Me preocupé levantándome de la cama sobresaltada.

Eran las diez y media de la noche, me había quedado dormida. Mizu no se callaba y daba vueltas en círculo por la habitación, parecía alterado. Fui a la cocina, con el ave corriendo a mis pies, siguiendo con dificultad mi paso. Repuse su cuenco, vacío de comida. Abrí la nevera, me comí varias lonchas de jamón york a toda prisa y me bebí un vaso de leche de un trago.

—No hay tiempo —dije, mirando al pato que comía como si le fuese la vida en ello—. Ya basta de comer. Tenemos que buscar a Antarktis. Estoy segura de que hoy hará algo.

—¡Cuack, cuack! —pareció quejarse.

—Lo olvidaba, aún no puedes hablar. Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí —Los poderes del fénix volvieron rápidamente a mi cuerpo—. Pluma de Fuego, te necesito.

Y Mizu se transformó.

—¡Por fin! Te has quedado dormida y como consecuencia he cenado menos de lo que debería —empezó a hablar de carrerilla—. Llevaba haciendo ruido media hora, ya creía que no te despertarías y perderíamos la oportunidad de luchar contra Antarktis hoy...

—¡Calma, calma! —le interrumpí—. Lo siento, ¿vale? No lo hice a propósito, me dio el bajón y...

—No hace falta que te disculpes —me cortó. Parecía más calmado—. No importa, vamos a por Antarktis. Tengo ganas de usar mis poderes con alguien de verdad. ¿Cómo salimos sin ser vistos?

—Por la ventana del salón —decidí, señalándola—. Y con cuidado de que nadie nos vea. Recuerda que no debemos revelar nuestra identidad. Por suerte, nuestra calle es poco transitada por la noche.

—Sí, Incendiaria. ¡Vamos!

Abrí la ventana de par en par y me asomé. Estaba todo despejado y en completo silencio. Salí volando, el pato ígneo me siguió.

—¿Por dónde empezamos? La ciudad es muy grande —apuntó mi acompañante.

—Vigilaremos el centro de Valladolid, sígueme —le pedí, ascendiendo en el cielo para ser menos visibles.

—¡A la orden!

Mi compañero voló hasta colocarse a mi derecha. No tardamos en llegar a la Plaza Mayor, el Ayuntamiento estaba iluminado de color rosa. La plaza estaba llena de gente que parecía estar de fiesta. Ni rastro de Antarktis.

—Vamos a otro lado —dije algo frustrada.

Volamos hasta Plaza España, una gran plaza donde de día se colocaba un mercado, principalmente de fruta y verdura. Ahora solo estaban las dos estructuras que cubrían los puestos y la fuente entre ellas. Me gustaba mucho porque tenía un globo terráqueo que giraba sobre sí mismo, rodeado por estatuas de personas que parecían sujetarla. De noche también se iluminaba.

—¡Está nevando! —Oí chillar a una chica joven.

Tenía razón, había empezado a caer nieve del cielo a una velocidad poco habitual. Aunque ya era surrealista que nevase en pleno mes de julio, verano en el hemisferio norte.

—¿Qué es esa criatura? —preguntó el joven que la acompañaba—. Parece un fénix y va acompañado de ¿un pato que echa fuego?

Me escondí rápidamente en los tejados de los edificios más cercanos.

—Javi, has bebido demasiado —contestó la chica riendo—. Allí no hay nada. Lo único raro es que está nevando.

—Nos han visto —le susurré a mi compañero—. Me he desconcentrado. Encima Antarktis no parece estar aquí. ¿La ves?

—No, pero tampoco importa que nos vean. Tarde o temprano se van a dar cuenta... Vayamos a otro lugar a buscarla, por aquí se nos ha adelantado.

—No vais a ir a ninguna parte —dijo una voz a nuestras espaldas.

—Antarktis, yo...

Dejé las palabras en el aire, al percatarme de que el ser que me había hablado no era un humano, ni tampoco era Antarktis. Era otra «chica». Iba vestida de negro y tenía la misma morfología que una persona, pero su piel era azul y estaba llena de tatuajes con motivos invernales. En su fría mirada, de un azul peculiar, se apreciaba un iris con un copo de nieve cristalizado. Su corto pelo, rubio platino, estaba lleno de flores de hielo mezcladas con copos de nieve, y sus labios eran de color añil.

—¡Oh vaya! Te he sorprendido, ¿te ha comido la lengua el yeti y no sabes que más decir? —Se burló con prepotencia.

—¿Quién eres tú? —pregunté, sin perder las formas.

—Mi nombre es Cristal. Soy una criatura de nieve o noctúnix. Pertenezco a una raza superior que sirve fielmente a Antarktis. Y tú debes de ser Incendiaria —Se volvió hacia el pato de fuego—. Y él tu estúpida mascota.

—¡Eh, un respeto! —exclamó Pluma de Fuego enfadado, agitando las alas. ¿Estaba hablando con Cristal? Creía que solo yo podía entenderlo.

—Me trae sin cuidado lo que hagáis —comentó. Haciendo caso omiso al pato—. Un consejo, no molestéis a Antarktis. Tiene muy mal humor cuando se enfada.

—No necesitamos tus consejos, gracias —espetó el ave.

—¿Y Antarktis? —pregunté, intentando sacar información.

—¡Oh!, en otro lugar de la ciudad. Desde luego no pienso deciros dónde. ¿No creeríais que os lo iba a poner fácil, verdad?

—Vaya, ¿te ha dejado a ti sola?

—No necesito ayuda de nadie, me sé valer por mí misma. Y ahora entregaos y os llevaré hasta Antarktis. A menos que queréis véroslas conmigo. Solo así podréis saber dónde está.

—¡Ni lo sueñes! —exclamó el pato ígneo, adoptando una postura defensiva.

Me cansé de escucharla. Levanté el brazo y abrí la palma de la mano disparando hacia su cara una gran bola de fuego

—¡Patético intento! —Se mofó, tras pegar un salto para esquivar mi ataque. Quedó suspendida en el aire, dejando así que descubriese que podía volar—. ¿Eso es todo lo que sabes hacer?

Mi compañero empezó a despedir múltiples llamaradas en el aire. Me uní a su ataque lanzando fuego en todas las direcciones. Cristal esquivaba todo con enorme facilidad, parecía dotada de unas capacidades poco comunes.

—Bueno, es mi turno —dijo desafiante—. Ya me he cansado de este vulgar jueguecito.

Se alejó de nosotros, quedando justo encima de la fuente de la bola del mundo. La gente que paseaba por la plaza se paró y empezó a chillar señalando a Cristal. Ya no podíamos ocultarnos por más tiempo.

—¿Ves? Te lo dije —escuché decir al joven al que anteriormente habían tomado por borracho—. Hay criaturas extrañas hoy en la ciudad, ¡la magia existe!

—No puede ser, tiene que ser alguna proyección —afirmó su amiga con voz temblorosa. Vi cómo lo agarraba del brazo, intentando marcharse de allí.

—Oh, no tan rápido —intervino Cristal, que había escuchado también su conversación—. De aquí no se va nadie.

Y creó una gran bola de nieve que se dirigía a toda velocidad hacia sus cabezas. Me precipité desde el edificio para intentar pararla.

—¡El fénix de antes! —chilló el chico—. ¡Ayúdanos, por favor!

En menos de un segundo lancé una bola de fuego que terminó con el ataque de Cristal.

—¡Se ha metido en medio, los fénix existen! ¿Me crees ya? —preguntó, mirando a su amiga que observaba sin decir nada—. ¡Muchas gracias, por salvarnos! —exclamó, volviéndose hacia mí.

—¡No hay de qué!

Su amiga parecía nerviosa, le soltó el brazo y retrocedió varios pasos. Las demás personas que estaban en la plaza miraban el espectáculo, a la vez que grababan todo en sus teléfonos móviles.

Ya no podía evitarlo más tiempo, había llegado el día. La sociedad me había descubierto. Tenía que admitir que el hecho de actuar a plena vista me hacía sentir algo insegura. Ahora la gente sabía sobre quién caía la responsabilidad de salvarlos. Intenté no hacer caso a mis neuras de miedo a fallar. ¿Por qué iba a salir algo mal? Es la idea que intenté proyectar en mi cabeza. Enfrentarme a los problemas y buscar el lado positivo, que en el negativo ya tenía un doctorado. No podía huir siempre, tenía que plantarles cara.

—¿Eres de verdad? —Dudó la chica.

—Sé que es complicado de creer, pero sí. Mi nombre es Incendiaria, estoy aquí para protegeros —respondí en un tono convincente. Sorprendiéndome a mí misma—. No hagáis caso a ninguna de esas criaturas que dispara nieve, ¿vale? No son buena gente.

Cristal aprovechó que estaba de espaldas, y sin decir nada lanzo un puñado de hielos en punta hacia mí.

—¡Cuidado! —gritaron unas voces desconocidas.

Me giré y vi a Pluma deshaciéndose del ataque de Cristal

—¡Gracias, Pluma!

—¿Un pato de fuego? —oí decir al chico

—Soy su acompañante, me llamo Pluma de Fuego —se presentó, orgulloso de sí mismo.

—¡El pájaro habla! —dijo alguien. Sí, la gente no estaba escuchando «cuacks». ¿Qué estaba pasando?

—¡Maldito pajarraco! —exclamó Cristal—. No sois tan estúpidos como creía. Aun así, habéis caído en mi trampa. La bondad hacia los humanos solo os hará retroceder, mientras Antarktis avanza a una mayor velocidad. Realmente solo buscaba poneros furiosos y distraeros con el cuento de atraparos. ¡Enhorabuena por haber perdido el tiempo conmigo! Me largo, ¡chao!

Creó una pantalla de hielo en el aire que la cubrió por completo.

—¡Ni hablar! —exclamé, disparando fuego para derretir el hielo.

No obstante, Cristal había desaparecido a una velocidad asombrosa tras la pantalla.

—¿Cómo lo ha hecho?

—Ni idea, pero hemos caído en su trampa.

—Ya..., tenemos que encontrar a Antarktis. Quizás Cristal nos haya entretenido el tiempo suficiente, pero cabe la posibilidad de que aún este en el lugar que haya destrozado.

Escuché a la gente aplaudir. Todos habían rodeado en tierra el sitio donde estaba volando.

—¡Viva Incendiaria! ¡Tenemos una heroína en la ciudad!

—¡Viva Pluma de Fuego! ¡Su fiel mascota, también nos protegerá!

No podía perder el tiempo más de lo que ya lo había hecho por culpa de Cristal. Estaba segura de que Antarktis estaba tramando algo en alguna otra parte, de la que Cristal nos había apartado.

—Muchas gracias a todos por vuestros ánimos. Pero tengo que irme, lo siento. Nos vemos pronto —me despedí, echando a volar.

—¡Hasta pronto! —se despidió mi acompañante, siguiéndome en el aire—. ¿Dónde crees que puede estar Antarktis? —preguntó cuando nos hubimos alejado lo suficiente de la Plaza.

—No tengo ni la menor idea, pero no creo que ande lejos de aquí.

Volamos hasta la Plaza Zorrilla en silencio. Eché una mirada hacia la Academia de Caballería, ninguna pista. En la gran fuente tampoco había nadie. Recorrimos la Acera Recoletos e incluso entramos en el Campo Grande; un famoso parque de Valladolid en el que hay cantidad de árboles y animales.

Los pavos reales dormían tranquilos en las copas de los árboles. Imaginé que en algún lugar de los mismos también estarían las famosas ardillas. Recorrí el paseo principal, denominado Paseo del Príncipe, hasta llegar a un espacio con tierra separado por una larga fila de rocas de un estanque. Dentro de él había dos frondosas islas con árboles que llamaban la atención; en una de ellas estaba instalada una estatua que representaba al dios Neptuno, oculta entre la vegetación; era una de las más antiguas de Valladolid. Los animales que vivían allí eran peces y aves acuáticas, destacando los patos y los cisnes. Había una barca flotando, que de día cargaba con un amplio público; a los niños les encantaban las historias que contaba el barquero. Si hubiese sido de día, aproximadamente en el centro del estanque se habría visto también un gran chorro de agua salir despedido hacia el cielo, para volver a caer al estanque haciendo ondas concéntricas.

Las aves del estanque parecían dormir en calma.

—¡Eh!, ¡son como yo! —chilló mi compañero—. Os habéis quedado atrás, yo puedo manejar el fuego y moverme por el agua, espero que podáis superarlo ¡patitos!

—¡Cuack, cuack, cuack, cuack! —Se oyó en respuesta el sonido de las aves, que despertaban sobresaltadas por el estruendo provocado por mi compañero.

—Los has despertado, pobres animales...

—¡No sufras Incendiaria!, se dormirán en seguida.

—No creo que a ti te guste que te despierten de esa manera...

Algunos patos nos habían rodeado y no dejaban de hacer ruido, parecían asustados por nuestro aspecto. Salvo por eso, el parque parecía libre de sucesos fuera de lo común.

—¡Eh, calma! —Intentó tranquilizarlos Pluma—. Yo soy como vosotros, no temáis. Siento no tener ni una miga de pan para vosotros

—¡Cuaaack!

—¿Pueden entenderte?

—Claro, somos patos.

Las aves parecieron calmarse. Varios ejemplares habían arqueado la cabeza, y ahora nos miraban con curiosidad.

—Ah, es cierto, ¡qué tontería!. A todo esto, antes has hablado con la gente y con Cristal. Creía que solo podías hablar conmigo.

—Ahora que lo dices, hay algo que no te he contado. He descubierto que puedo hablar con las demás personas y seres vivos. Es raro, yo decido si quiero que me entiendas solo tú, y los demás oigan «cuacks», o todo el mundo.

—¿En serio? ¿Por qué no consigo recordar esa información? Mi alma del pasado no dijo nada al respecto —respondí. Mientras cerraba los ojos para intentar recordar algo al respecto.

—Ibis no lo usó mucho, por eso quizás sea un recuerdo que tarde más en venirte a la mente —sugirió.

—Bueno, estamos desviándonos del tema —admití, abriendo los ojos—. Se me está ocurriendo una cosa. ¿Podrías preguntar a tus amigos si han observado algo raro por aquí? Quizás tengan información relevante.

—Qué buena idea, ¡cómo no se me había ocurrido antes! —exclamó, bajando a tierra.

Los patos abrieron el círculo, aún algo sorprendidos y lo miraron expectantes. Algunos que aún no habían salido del agua, pero sí se habían enterado de todo, se sumaron a la reunión sin proferir ningún sonido.

—Siento haberos despertado —comenzó—. Pero si me echáis una mano podríais ser útiles en una misión para salvar al mundo. A cambio podría compensaros trayéndoos comida un día de estos, si oigo algo que merezca la pena. ¿Qué me decís?

—¡Cuack, cuack! —respondió un ánade real macho, adelantándose sobre el resto del grupo.

Los machos de ánade tienen la cabeza verde con una franja blanca al final del cuello y el resto del cuerpo de colores marrones y blancos.

—Dice que ¿en qué puede ayudarnos?, y qué ¿como saben si eres de fiar?—Se volvió para traducirme, y siguió hablando—. Empezaré por explicároslo desde el principio. Yo soy ahora un pato de fuego, pero cuando no estoy transformado soy como vosotros. Ella es Incendiaria, mitad humana mitad fénix y es mi dueña. Me cuida muy bien, así que podéis confiar en nosotros. Hemos venido a salvaros de criaturas malvadas, pero necesito para ello vuestra ayuda. Quiero saber si habéis visto algo extraño estos días, aparte de a nosotros dos, concretamente criaturas que sean capaces de generar hielo o nieve o que tengan aspecto de venir de los polos.

El ánade que se había adelantado sobre los demás, se giró hacia su grupo y comenzaron a hacer ruidos. Parecían estar debatiendo si ayudarnos, cosa que me confirmó después mi compañero. Tras unos segundos que me parecieron eternos, el mismo ánade volvió de nuevo su mirada hacia Pluma de Fuego.

—¡Cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack, cuack!

—¡Oh!, ¿en serio?

—¡Cuack, cuack! —miró hacia su derecha—. ¡Cuack, cuack, cuack!

—Ya entiendo. ¿Y cuándo dices que pasó?

—¡Cuack, cuack!

—¿Estaba sola?

—¡Cuack!

—Genial, ya tengo todo lo que necesitaba. Os debo una, compañeros. Muchísimas gracias por vuestra información y por confiar en nosotros.

—No sé qué te han dicho —confesé. Totalmente aturdida tras presenciar la conversación más rara de la historia—. Pero dales las gracias de mi parte también, por favor.

—Y gracias de parte de Incendiaria —añadió—. Ahora tenemos que irnos, nos veremos muy pronto amigos.

—¡Cuaaaack, cuaaack! —graznaron todos a la vez.

—Que descanséis, no sé cómo pudisteis pegar ojo después de todo. Bueno sí lo sé, porque los patos adoramos comer y dormir. ¡Hasta pronto!

—¡Buenas noches! —me despedí. Sintiendo que hacia el tonto porque no entendían mi idioma.

—¡Cuack, cuack! —respondieron.

Tras despedirnos, unos alzaron el vuelo al estanque y otros se metieron por un pequeño agujerito entre las rocas. Volvieron a cerrar los ojos y no volvió a oirse ni un «cuack» más en toda la noche.

—¿Puedes explicarme qué te han dicho? —pregunté aturdida.

—Sí, vamos al paseo principal. Te explicaré todo por el camino.

Cuando llegamos al lugar indicado Pluma de fuego empezó a hablar.

—Los patos me dijeron que han visto a una persona muy rara de color azul. Se los quedó mirando un buen rato. Se asustaron por las pintas y volaron a la esquina más lejana del estanque. La persona se detuvo a pensar un largo rato, hasta que finalmente echó a volar. Disparó un rayo azul al cielo y se fue con cara de pocos amigos, murmurando algo. Ellos creen, según su trayectoria, que se dirigió hacia la cascada que está detrás del estanque. Dicen que estuvieron despiertos un rato por si volvía a suceder algo extraño, pero no pasó nada más, así que se volvieron a dormir.

—¿Qué despreocupados sois, no? —pregunté . Frenando allí dónde el paseo principal se convertía en un puente sobre un riachuelo por el que de día nadaban los patos.

—Así somos los patos —dijo estirando el cuello. Orgulloso de sí mismo—. Bueno, también me dijeron que iba sola. Una buena noticia.

—Sí, tienes razón. Estoy segura que era una criatura de nieve... ¿Sería Cristal?

—No lo sé, a lo mejor hay más de esos noctúnix por aquí fuera, ¿no?

—Bueno, solo hay una manera de averiguarlo. Vayamos a la cascada. Con suerte sigue ahí.

—Mis plumas me dicen que seguirá. Presiento que es otra trampa —aventuró, volviendo a andar.

—Espera, yo sé ir —dije adelantándome—. Seguro que los patos te han indicado bien el camino —añadí. Recordando cómo el pato había vuelto la cabeza hacia la derecha en la extraña conversación—, pero es más rápido que guíe una persona que ha estado ahí mil veces. ¿No crees?

—Llévame entonces.

La cascada no estaba muy lejos, solo tuvimos que dar unos pasos más y girar a la izquierda por un camino de tierra. Probablemente los patos habían acertado con la dirección, pues por aquel sendero se veía la parte trasera de su estanque. Anduvimos en silencio hasta llegar al lugar.

Siempre me había fascinado aquella cascada, era uno de mis lugares favoritos de la ciudad. Una valla hecha de rocas nos separaba de un pequeño río. En la otra orilla, justo encima de una larga pendiente con vegetación que finalizaba en el río, se extendía una valla hecha de troncos de árboles. Tras ella, y bajo la gran gruta por la que discurría la cascada, había un camino de tierra que terminaba en la entrada a un túnel. La gruta estaba hecha de piedras revestidas con cal, que habían pertenecido a edificios de Valladolid ya desaparecidos, como la antigua Casa Consistorial. Las piedras estaban dispuestas formando dos arcos que daban a otra pared de fondo. En la parte superior de la gruta había estalactitas que se habían extraído de algunas cuevas de la sierra de Atapuerca, en Burgos.

Sobre la gruta de roca se extendía una amplia variedad de vegetación, cuyas ramas llegaban a colgar varios metros. Desde arriba caía el agua de la cascada, pasando entre la vegetación, por delante de la construcción de rocas y su camino de tierra. A ambos lados de la gruta había más tipos de vegetales, dándole a todo un aspecto totalmente mágico. A la izquierda había unas escaleras que permitían subir a la cima de la gruta.

—No hay nadie, ¿se habrá ido ya? —Dudó el pato ígneo, llegando a la misma conclusión que yo.

—Puede ser, o quizás haya subido las escaleras —opiné, señalándolas.

En ese momento escuché unas pisadas provenientes del interior de la gruta.

—¿Quién anda ahí? —preguntó una voz desconocida.

Nos quedamos quietos observando la gruta. De pronto, una silueta oscura apareció en la entrada del túnel en el que desembocaba el camino de tierra. Anduvo hasta apoyar sus manos azules en el vallado de troncos. En ese momento pude observarla mejor, era una criatura de nieve, pero no se trataba de Cristal. Era muy similar a ella, pero con algunas diferencias. En sus ojos azules también había un copo de nieve, pero su pelo rubio platino era largo, con muchas más flores de hielo y copos de nieve.

No vestía de negro, llevaba un top de gasa de color blanco y unos pantalones anchos a juego. No tenía tantos tatuajes, solo destacaba uno en su tripa, de un pájaro que parecía un fénix de hielo. ¿Sería un glaciénix?

—Pero ¿qué tenemos aquí? Incendiaria y su querida mascota —Apoyó parte de su cuerpo en la valla.

—Mi nombre es Pluma de Fuego... —contestó molesto el pato, cansado de recibir siempre el apelativo mascota—. Quizás me tengas un poco más de respeto si acabamos contigo.

—¿Acabar conmigo? ¡Qué gracioso eres! Nada de lo que estés pensando va a suceder. Llegáis justo a tiempo —anunció, analizándonos de arriba abajo con la mirada—. Sabía que vendríais.

—Eres otra criatura de nieve, ¿dónde se ha metido Cristal? —pregunté. Evitando el juego de las amenazas en el que había entrado mi compañero.

—Eso no es de tu incumbencia, yo soy Alaska.

—¿Alaska? —repetí.

—¿Algún problema? He esperado mucho tiempo hasta este día. Y por fin ha llegado.

—¿Qué día? ¿Qué quieres decir?

—Vais a poder verlo en primera persona —Siguió regodeándose—. Tranquilos, Antarktis ya contaba con que probablemente vinieseis a meter las narices donde no os llaman. No se equivocaba.

No respondí. Alaska despegó el cuerpo del vallado y extendió el brazo hacia arriba, abriendo la palma de su mano en dirección al cielo. Un rayo de hielo subió hasta perderse entre las estrellas. Se escucharon truenos como si fuesen una respuesta a su poder. Al poco tiempo, la tormenta eléctrica se acompañó de una fuerte nevada.

—No entiendo qué perseguís con esto —dijo Pluma de Fuego, elevándose en el aire.

—Ni lo entenderás —aseguró en un tono frío, fulminándole con la mirada.

Y bajó el brazo, apuntando hacia la cascada que quedó completamente congelada, junto con el río. Con el nuevo aspecto de la cascada, a duras penas podía verse el interior de la gruta. Volé hasta poder ver la cara de Alaska de nuevo y abrí la mano, disparando un chorro de fuego contra ella.

Alaska lo esquivó y el fuego hizo que se prendiesen las rocas. Por lo que rápidamente tuve que concentrarme en apagarlas.

—Lo siento, pero no podrás cogerme —aseguró, riéndose con fuerza—. He sido entrenada para esto.

Mi compañero aprovechó que me estaba mirando para dispararle por detrás. Una bola de fuego le golpeó el brazo de lleno, dejándole una amplia quemadura.

—¿Qué es lo que has hecho? —chilló, llevándose la mano del brazo bueno a la zona dañada para aplicarse frío en la herida. Parecía estar retorciéndose de dolor.

—¡Bien hecho! —Felicité al ave que aún volaba a sus espaldas.

—No creáis que esto os servirá de mucho. Antarktis está en otro lugar causando el caos. Yo que vosotros me volvía para casa si no queréis problemas —Amenazó sin quitarse la mano del brazo, que aún tenía mal aspecto.

—Si quieres darnos miedo pierdes el tiempo con tus amenazas —Se envalentonó mi compañero.

—No, lo habéis perdido vosotros conmigo —respondió. Parecía que realmente disfrutaba de la situación—. Y ahora me voy.

El pato ígneo abrió el pico para disparar otra bola de fuego, aparentemente al corazón.

—Deja que se vaya. Mejor no provocar muertes innecesarias —le pedí, intentando ser prudente.

Obedeció y cerró el pico no muy contento con las instrucciones. Alaska voló pasando por encima de nuestras cabezas y, sin decir una palabra más, se perdió entre los árboles en la oscuridad de la noche. La única prueba que quedaba de que ella había estado allí era el gélido aspecto de la cascada y la fuerte nevada, con el acompañamiento de los truenos, que no parecía que fuesen a cesar pronto. El suelo ya tenía una fina capa de nieve.

—¿Por qué no me dejaste matarla? —preguntó el pato, frustrado—. Hay que aprovechar cuando el enemigo está débil.

—Ella no es la auténtica enemiga, no es más que una cómplice. Y es mejor matar solo cuando no quede otra opción. Ni si quiera sabemos si estas criaturas han sido coaccionadas o son realmente fieles a la causa de Antarktis.

—Bueno..., ¿podemos al menos considerarlo una victoria? —preguntó. No parecía muy contento con el resultado.

—A medias. Le has disparado sin que se entere, te felicito por ello. Hemos sabido cuando parar y eso es lo realmente importante. Ahora deberíamos buscar a Antarktis.

—¿Dónde crees que podrá estar?

—No lo sé, pero se nos agotan las opciones —opiné. Mientras volábamos en dirección a la Puerta del Príncipe, una de las salidas del Campo Grande.

—Hay que seguir buscando entonces. Solo espero que no haya más criaturas de nieve. Son una pesadilla —Se quejó, cuando pasaba por encima de la salida.

—Y yo...

Capítulo 19. El temible enemigo

Estuvimos cerca de una hora intentando localizar a Antarktis por el centro de Valladolid. Pasamos por multitud de puntos clave, sin encontrar ni una sola pista. Nos hallábamos en la Plaza de Poniente, volando por encima de una tela de araña hecha de cuerdas que servía para que los niños trepasen. Toda la plaza era un parque, con senderos de arena, bancos para sentarse y dos áreas infantiles para que jugasen los niños que tenían toboganes, columpios, etcétera. Todo estaba rodeado de césped con varias especies de árboles y arbustos. En el centro había una bonita fuente con varias estatuas de bronce representando a dos niños y un abuelo jugando con un barco de papel en el agua. Lo más llamativo era que también había otros dos barcos de papel, hechos de bronce, y más grandes dentro del agua.

Empezaba a plantearme volver a casa y dejarlo para la noche siguiente, cuando el pato ígneo captó mi atención.

—¡Eh, Incendiaria, mira allí! —exclamó, señalando con el ala izquierda hacia la Rosaleda.

—¿Qué sucede? —pregunté, volviendo la cabeza hacia la dirección indicada.

La Rosaleda Francisco Sabadell era uno de los jardines más antiguos de Valladolid. Formaba parte del Parque de las Moreras, situado en la margen izquierda del río Pisuerga, el mayor de la ciudad. Había empezado a nevar en toda la Rosaleda, pero no en el resto del parque. Quizás se tratase de Antarktis.

—¡Rápido!, vamos allí, a ver de qué se trata —dije, echando a volar hacia el Parque de las Moreras.

—Me juego las plumas a que es Antarktis —Apostó mi acompañante.

—Espero que lo sea. Ya creía que hoy no encontraríamos nada más...

El Paseo de Isabel la Católica, por el cual se accedía a la Rosaleda, estaba repleto de gente que no se atrevía a entrar, pero contemplaba el espectáculo. Normalmente aquel jardín debería haber estado repleto de rosas de todos los colores, pero en lugar de eso me encontré todas las flores congeladas, como si fuesen de hielo. Incluso los arcos de hierro, que tendrían que lucir revestidos de rosas rojas con tallos verdes, presentaban las mismas flores de hielo con tallos completamente congelados.

—¿Qué está sucediendo? —escuché a una persona a mis espaldas. Mientras aterricé junto a uno de los rosales.

—¡Eh es un fénix! —se alarmó otra.

—Nada de eso. Tiene cuerpo de mujer. Es las dos cosas ¿Lo estáis viendo todos?

—Yo creía que los fénix no existían. ¿Por qué ha congelado todo el parque? —Le dijo un niño pequeño, de unos siete años, a su madre—. Y tiene un patito de fuego, ¿se puede tocar?

Su progenitora se quedó en silencio.

—Es la chica que aparecía en el video de Instagram de una de las personas que sigo —aseguró un adolescente, que acababa de quitarse los cascos.

Las voces de la multitud no paraban de sonar.

—Calmaos. Sé que es difícil de asimilar, son momentos difíciles y... —Dejé de hablar buscando las palabras exactas. Mientras arrancaba una de las rosas de hielo para observarla con más detenimiento—. Mi deber es protegeros y mi nombre es Incendiaria. Yo no he hecho esto, he venido a pararlo. Esto es obra de...

—Es obra mía —Se oyó a mis espaldas la conocida voz de la causante de todo—. A propósito, veo que habéis caído en mis dos trampas de distracción, Alaska y Cristal. Llegáis demasiado tarde. Como supuse que vendríais, ya he hecho lo propio en unos cuantos lugares de la ciudad. Bienvenidos a uno de ellos. Es mucho más bonito así, ¿verdad?

Me volví para comprobar que efectivamente se trataba de Antarktis. Ahí estaba, volando sobre uno de los arcos cubiertos de vegetación helada. Pluma de Fuego había adoptado una posición defensiva.

—Un fénix de hielo, mamá. Y tiene cuerpo de chica —apuntó el niño pequeño—. Seguro que ha sido ella la que ha hecho todo esto.

—No soy un fénix de hielo, mi nombre es Antarktis. Es muy difícil para vosotros los vulgares humanos comprender lo que pretendo. Tampoco os necesito. Así que os aconsejo que os quitéis de en medio y pongáis pocas esperanzas en lo que esa que se hace llamar Incendiaria puede hacer.

—Volvemos a encontrarnos... —Fue todo lo que alcancé a decir. Solté la rosa que cayó al suelo, curiosamente sin hacerse añicos pese a lo delicada que era; el hielo parecía muy resistente. Sentía que íbamos a tener problemas.

—Yo también estoy aquí —refunfuñó el pato ígneo, mirando furioso a Antarktis—. Estoy hasta las plumas de que me llaméis la mascota o hagáis como que no estoy. También de todos vosotros. Nunca me ha gustado el invierno, porque hace mucho frío. Y desde que os conozco me gusta menos todavía.

—Tú no mereces una mención —afirmó, dedicándole una sonrisa maliciosa.

—Pues el patito es mi favorito —replicó el niño pequeño, cruzándose de brazos e hinchando los mofletes—. ¿Cómo te llamas, patito? Yo me llamo Fran.

—Cariño, vale. Les estamos molestando —habló la madre por primera vez.

—Mis fans no me molestan. Tranquila señora —dijo el pato, giñándole un ojo—. Mi nombre es Pluma de Fuego, es un placer conocerte.

—¡Ya está bien! ¡Basta! No voy a escuchar ni una tontería más. ¿Veis por qué los humanos son insoportables?

—Pero si tú también eres humana —le interrumpió mi compañero.

—Yo soy una especie superior. No volveré a transformarme en humana nunca más.

—Lo que hay que oír... —respondió, elevando ambas alas para atacar.

Dos chorros de fuego salieron de ellas, en dirección al corazón de Antarktis. Esta puso las manos por delante de su pecho y apareció una gran bola de hielo que amortiguó el golpe.

—Buen intento —dijo riéndose. A la vez que disparaba copos de nieve cristalizados del tamaño de una paloma.

Esquivé todos los que pude volando rápidamente, mientras oía los gritos de terror de la gente. Justo cuando creía que no quedaban más, uno me alcanzó en el brazo y empecé a sangrar. Me tapé la herida con el brazo bueno pensando si sería capaz de curarme a mí misma.

—Incendiaria, ¿estás bien? —preguntó Pluma, volando rápidamente a mi lado.

—¡Cuidado! —Le advertí, viendo como otro copo de nieve se dirigía hacia su cabeza.

Pluma de Fuego se apartó de golpe de su trayectoria y el copo cayó al suelo sin hacerse añicos. ¿De qué material estaba hecho? La herida no paraba de sangrar y el corte era bastante profundo. Entonces lo recordé, la mitología decía que las lágrimas del fénix eran curativas. No conseguía recordar si en alguna de mis reencarnaciones las había utilizado.

Mi compañero no paraba de dispararle a Antarktis. En vano, pues ella esquivaba sus ataques velozmente. Aunque me servía para ganar tiempo e intentar curarme aquella herida; de habérmela hecho en mi forma humana ya me habría tenido que ir al hospital. Me concentré en echar lágrimas por los ojos y acerqué la cara a la herida. Varias gotas cayeron y la piel empezó a cicatrizar. El corte se hizo cada vez menos profundo, hasta quedar solo una pequeña cicatriz que desapareció rápidamente, quedando la piel totalmente intacta.

—¡Maldición! —exclamó Antarktis, con las manos abiertas como si fuese a disparar de un momento a otro—. Y yo que creía que solo los verdaderos fénix podían curarse, y no las burdas imitaciones con cuerpo de persona. Deberían de haberme dado ese poder a mí.

—Gracias por la información, ya tenemos una ventaja sobre ti —comentó el pato ígneo, volando por encima de su cabeza y disparando una lluvia de fuego.

Antarktis se apartó y perdí la atención en su lucha. Más recuerdos me volvieron, ya me había curado antes en la batalla de El Cairo, Egipto. Recordaba haber luchado contra alguien que se hacía pasar por la faraona Nefertiti renacida, aunque en realidad era una oscura y temible criatura sin rosto.

—¡¡¡Incendiaria despierta!!! ¿En qué estás pensando? —Escuché la lejana voz del pato ígneo y volví en mí en un segundo.

Pluma de Fuego estaba detrás de Antarktis que se reía descontroladamente, viendo como una gran bola de nieve, de un tamaño mayor que cinco Mizus juntos, se dirigía hacia mí. Viéndome perdida, asustada por las dimensiones y la falta de tiempo para reaccionar, recordé otro de mis poderes. Abrí las alas de golpe y dejé caer las manos con las palmas bien abiertas y dirigidas hacia la bola, me concentré y produje una explosión. Un estallido de fuego salió de todo mi cuerpo como una onda expansiva que deshizo el ataque de Antarktis sin dejar una sola partícula.

Pluma, a su vez, disparó otra gran bola de fuego.

—¡Toooma! —exclamó. A la vez que aplaudía con las alas.

La onda ígnea avanzaba a gran velocidad hacia Antarktis que había quedado totalmente sorprendida. Todo pasó muy rápido. Miró hacia mi compañero, y después a mi onda expansiva. Y, ¡desapareció!, tan rápido se movió que no pudimos verlo.

—Adiós estúpidos. El plan sigue tal y como lo había calculado. Sigue nevando, ¿Lo veis? Y no solo aquí. Me voy —Y desapareció definitivamente.

El rastro de nieve que quedaba donde había estado Antarktis recibió los dos impactos y desapareció del mapa junto con la bola de fuego lanzada por mi compañero. La onda ígnea seguía avanzando sin detenerse y atravesó a Pluma sin dañarlo, por su inmunidad a las llamas.

Detuve la onda expansiva antes de que alcanzase a los árboles. Antarktis se había escapado, y también Alaska y Cristal. La gente a mis espaldas empezó a aplaudir con fuerza. No entendía por qué, era una derrota y eso me enfadaba. Antarktis se había salido con la suya en los tres encuentros.

—¡Incendiaria! ¡Incendiaria! —Me aclamaron, al volverme hacia ellos.

—La mala se ha ido, mamá. —Volvió a hablar el niño pequeño—. Pluma de Fuego y su amiga son los mejores, mamá.

—¡Nos han salvado!

—Pero sigue nevando —observó otro, que estaba en lo cierto.

Otra vez lo veía todo muy oscuro, poco me había durado la confianza en mí misma. Sin embargo, no podía dejar de luchar. Esa gente confiaba en mí de verdad, y debía de protegerlos hasta el final. Aunque yo careciese de esperanzas tenía que proporcionárselas a ellos. Quizás era mi cabeza que trastocaba todo llevándolo hacia el lado negativo, como de costumbre.

—Gracias, sois muy amables. Pero el chico tiene razón. Aún está nevando y probablemente Antarktis vuelva a aparecer.

—Sí, tiene razón —corroboró mi compañero, poniéndose a mi altura.

—Por eso tenéis que tener todos mucho cuidado. Pero estad tranquilos, Pluma de Fuego y yo haremos todo lo que esté en mi mano y en su ala para proteger la ciudad.

—Eso, eso. Contad con nosotros —animó el pato de fuego, agitando las alas enérgicamente.

La gente volvió a aplaudir. El niño pequeño le dio a mi compañero un papel para que le firmase un autógrafo. El ave, muy ufana, hizo una huella de fuego con forma de pato en el papel. No sabía quién estaba más emocionado, si su nuevo fan o mi propia mascota.

—Bueno, debemos irnos. Ya es tarde.

—Jo, empezaba a divertirme —se quejó el pato.

—Seguro que volvéis a encontraros algún día —Traté de consolarle.

Y así nos despedimos de la gente y volamos hasta estar lo suficientemente alejados de las personas. Me detuve en seco, tenía una teoría y quería comprobarla.

—¿Por qué te paras? —preguntó mi acompañante, desconcertado.

—He pensado que como Antarktis puede desaparecer, quizá nosotros también podamos. Puesto que compartimos poderes con ella, aunque en su caso sean de nieve y hielo y en el nuestro de fuego. Así podremos volver a casa sin riesgo de que nadie nos vea.

—Eso suena genial. Pero, ¿cómo lo hacemos? Ni si quiera sabemos si va a funcionar.

—Concentrémonos en hacerlo, prácticamente todos nuestros poderes funcionan así. A mi habitación —Le indiqué cerrando los ojos.

Y entonces sucedió. En menos de un segundo mi compañero y yo desaparecimos de la calle, dejando una llama fugaz en el aire. Abrí los ojos y vi al pato sobre mi cama. Entonces recordé momentos del pasado en los que me había teletransportado. Con lo útil que era no entendía cómo no nos lo había dicho antes mi alma del pasado.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó el pato ígneo, bajando de la cama—. Y he recordado que podíamos hacerlo.

—¿Tú también? Parece que ciertos conocimientos los recuperamos de forma sincronizada. ¿Hasta qué punto estaremos conectados?

—Ni idea, pero me mola. Oye, quiero hacerte una pregunta.

—Dime.

—¿Qué fue lo que te pasó durante la batalla con Antarktis? Te quedaste con la mirada perdida durante un largo rato y no hacías nada. No quise molestarte porque estabas demasiado lejos y no quería que ella se diese cuenta de que estabas desconcentrada. Aunque finalmente lo vio y, bueno, ya sabes lo que pasó

—Al curarme el corte recordé cómo una de mis antiguas reencarnaciones había logrado usar ese poder. ¿Esto no lo recuerdas?

—Parece que en este caso no.

—¡Qué curioso! Hay cosas que recordamos a la vez, otras que solo recuerdas tú y otras que solo recuerdo yo.

—Muy interesante sí, pero ¿puedes contármelo? Tengo curiosidad —Se impacientó.

—Está bien, está bien. No sé si recuerdas la batalla de Egipto —El pato negó con la cabeza—. Sucedió junto a las Pirámides de Giza, en El Cairo, en el año 1000. Yo iba por la cuarta reencarnación —Empecé a contar, sentándome en la cama a su lado.

—¿Y qué pasó? —preguntó, inclinando la cabeza con curiosidad.

—Luchábamos contra una criatura oscura, cuyo rostro era desconocido. Ya que tenía la capacidad de transformarse en lo que ella quisiese. En esta ocasión eligió a la faraona Nefertiti, y decía haber resucitado de entre los muertos, porque Osiris, dios de los muertos egipcio, así lo había querido. La población estaba asustada, y creían en lo que decía. Nunca se ha sabido donde está enterrada la momia de Nefertiti, es todo un misterio que le vino genial a aquella criatura oscura.

Una noche de luna llena nos la encontramos junto a las Pirámides de Giza. Nos contó la misma historia que a la población, pero no la creímos. Sabíamos de sobra que se trataba de un Susurrador del Infierno; así se conoce a las criaturas oscuras, por su capacidad para atraer a los humanos hacia ellas entre terrible tortura. Afortunadamente era el último de su especie. El segundo don de estas criaturas era el de atraer, a la vez, a las criaturas vivas y a cosas altamente letales como la cicuta o el arsénico. Tras una larga lucha decidió sacar su arma definitiva, una de estas cosas que atrajo para ella; una cobra egipcia de dos metros de longitud. Esta cobra es capaz de matar a los humanos con una sola picadura con la que inyecta su veneno, altamente letal si no se trata rápidamente.

La cobra de su tocado faraónico era auténtica. Aprovechó cuando estuve lo suficientemente cerca para hacer que me atacase y me mordiese en el estómago. Tuve que usar mis lágrimas curativas para poder tratar el veneno. Tú mientras tanto seguiste atacándolo. Al final lo vencimos quemándolo.

—Increíble —Fue todo lo que alcanzó a decir—. Menos mal que ya no quedan Susurradores del Infierno. Pero, ¿cómo es posible que venciésemos a una criatura tan poderosa tan solo quemándola?

—Porque toda criatura tiene su punto débil, Pluma. Los Surradores del Infierno son inmortales cuando no están transformados, pero cuando lo hacen adquieren las características de la criatura de la que toman forma. Los humanos son mortales, así que la forma de matarlo era sencilla. No fue muy inteligente, o confiaba demasiado en sus dones; más bien creo que fue la segunda. Los Susurradores son demasiado prepotentes.

—¡Alucinante! Lo mejor es que empiezo a recordarlo, las imágenes de la batalla están viniéndome a la cabeza

—Curioso que también recordemos cosas que habíamos olvidado cuando nos las cuenta el otro.

—Sí —afirmó. Abstraído probablemente en el Egipto de la Edad Media

—Bueno, ahora me toca preguntar a mí.

—¿Qué pasa…? No tienes muy buena cara —Volvió a la realidad.

—¿Crees de verdad que lograremos vencer a Antarktis? Respóndeme con sinceridad —pregunté. Me estaba rindiendo, dejando que las dudas volviesen a mí.

—Claro que sí. Los buenos siempre ganan, ¿no?

—Eso no es así, estamos en la vida real Pluma. Esto no es un cuento de hadas —Suspiré, haciéndome un ovillo.

—Bueno... pero yo sé que ganaremos. Todos estos siglos no ha habido ningún enemigo que se nos haya resistido —arguyó, tratando de animarme.

—No sé..., han sido tres derrotas en una noche.

—Vamos, confía en mí. No han sido derrotas exactamente, Antarktis todavía no ha conseguido lo que quería. Aún queda la guerra y mis plumas me dicen que volveremos a ganar. Solo hay que encontrar el punto débil de Antarktis. Tú misma lo dijiste con el Susurrador del Infierno.

—Intentaré confiar en ti, pero no es tan fácil...

—La depresión te hace muy negativa, la antigua Incendiaria no pensaría así. Intenta ver a través de ella ¿vale? —Me miró fijamente—. Olvida lo que la Incendiaria del presente quiere que creas.

—Bueno, lo intentaré... —respondí, no muy convencida—. Creo que deberíamos dormir ya, es tardísimo.

—Está bien mañana hablaremos —respondió. No muy contento con el resultado.

—Fin de la combustión. ¡Buenas noches, Mizu! —exclamé, volviéndome al lado de la pared.

—¡Cuack!

Capítulo 20. El Fénix y el Glaciénix

A la mañana siguiente unos fuertes golpes procedentes de la ventana me despertaron sobresaltada. Miré el reloj, eran las ocho y media. «Pero ¿quién tendría la poca decencia de golpear una ventana a esas horas?» pensé. Aunque tratándose de un piso alto no podía ser una persona, ya me estaba empezando a acostumbrar a criaturas raras.

—¡Cuack, cuack, cuack! —parpó Mizu, que no dejaba de mirar hacia la ventana.

—Está bien, ya me levantó —Suspiré no muy contenta, echando las mantas con brusquedad a los pies de la cama—. Desvelemos este misterio.

Me puse las zapatillas bostezando y anduve hacia la ventana. No había nadie, asique abrí la ventana para asomarme sin pensarlo dos veces. Antes de que pudiese sacar la cabeza, un pájaro que no había visto por las calles en mi vida, y que tenía toda la pinta de ser una criatura mágica, voló a gran velocidad al interior de mi habitación y se posó en el parqué.

A juzgar por su aspecto parecía otra más de las criaturas que estaban al servicio de Antartktis. Era un pequeño pájaro blanco, con unas alas ideales para su tamaño. Sus ojos eran celestes y su pico y sus patas del color del lapislázuli. Mi rostro se tensó y Mizu se puso en posición de defensa, parpando sin parar, ¿habían descubierto que éramos Incendiaria y Pluma de Fuego? Incapaz de reaccionar, como si alguien hubiese petrificado hasta la última de mis terminaciones, lo miraba sin proferir una palabra.

—¡Eh, eh! ¡Tranquilos! Vengo en son de paz. Mi nombre es Kōri, soy un pájaro de las nieves —Se presentó, palpando la tensión del ambiente.

—¿Cómo podemos fiarnos de ti? Los malos siempre tienen poderes y aspecto relacionados con el hielo.

—¡Oh! ¿Eso es lo que creéis? —preguntó sorprendido—. ¡Qué mala reputación nos ha creado Antarktis! Yo sirvo al Glaciénix Sagrado, debió de presentarse hace siglos, pero siempre lo dejaba pasar. Nos habría ahorrado a todos estos sustos. Para que me entiendas, Antarktis es nuestra enemiga común.

Lo miraba en silencio, sin saber aún que decir.

—Os daré una prueba de que soy de fiar —Hizo una pausa—. Si no lo fuese ya os habría atacado, estáis totalmente indefensos. Tampoco traería este pergamino de hielo —Dejó un papel con un sello muy peculiar en el suelo—. Este es el sello del Glaciénix Sagrado, es una carta dirigida a Incendiaria.

—¿Cómo sabías que yo soy Incendiaria? —conseguí decir—. Y ¿quién es el Glaciénix Sagrado? Un segundo voy a transformarnos. Si eres de fiar vete fuera para no escuchar las palabras mágicas.

El pájaro voló afuera y cerró la ventana. Dije las palabras y volvimos a ser el fénix y el pato de fuego. Ahora me sentía más segura.

—Por fin puedo hablar —dijo Pluma de Fuego—. Creo que este tipo dice la verdad.

—No sé por qué pero empiezo a tener la misma sensación —corroboré, abriendo la ventana de nuevo—. Pasa.

—¡Increíble! —exclamó, analizándonos de arriba abajo—. Tenía ganas de veros en persona. Transformados me refiero, claro.

—Perdónanos por haber desconfiado de ti. Creo que Antarktis ha manchado vuestro nombre. Encantada de conocerte, creo que somos aliados.

—No te preocupes, hasta cierto punto es razonable que desconfíes. Os explicaré vuestras dudas. No sabía que eras Incendiaria; me lo has revelado tú al abrirme sin estar transformada. Pero puedes estar tranquila, guardaré tu secreto. Te encontré porque los pájaros de las nieves podemos captar las esencias de las personas que están en nuestro bando; por desgracia no funciona con los enemigos. Para las fuerzas de la naturaleza los buenos que queremos salvar al mundo somos uno y desprendemos la misma esencia, con nuestra etiqueta personal claro.

Con respecto a tu pregunta del Glaciénix Sagrado. Él es el que otorga los poderes de glaciénix a las personas que considera dignas. Pero se equivocó con Antarktis. Desde entonces solo confía en nosotros, los pájaros de las nieves, en alguna criatura mágica, y en ti, por tus hazañas a lo largo de los siglos. Nosotros vivimos con él en la Ciudad del Invierno, en la Antártida; somos las criaturas más fieles a él que existen. Es una pena que no haya más héroes glaciénix, porque ese don podría estar aprovechándolo otra persona digna.

—¡Fascinante! —exclamé, maravillada por la historia—. ¿Entonces a mí también me ha dado los poderes alguien?

—¡Oh, claro! Quizá no lo recuerdes, pues es el último recuerdo que obtenéis cuando pasáis a una nueva reencarnación. Es parecido a los humanos, aunque ellos directamente no recuerdan nada de nada de su nacimiento. A ti te transformó un Fénix Sagrado, y a Pluma de Fuego, también. Pero basta, no he venido aquí a hablaros de vuestros orígenes y vuestro nacimiento como criaturas mágicas, aunque admito que lo desconozco. No obstante, estoy seguro de que el Fénix Sagrado os pondrá al corriente.

—¡Por mis plumas, esto es alucinante! —exclamó mi compañero, llevándose las alas a la cabeza.

Sentía que mi mundo daba vueltas. No podía creer que había alguien más con mis poderes. Alguien que además me había transformado y había confiado en mí. Quizás tenía más potencial del que nunca me había querido reconocer. Ahora estaba deseando conocer a aquella criatura, y también al Glaciénix Sagrado; tanto como leer su carta dirigida hacia mí.

—¿Lo veremos?

—¡Por supuesto! —afirmó, empujando con la pata el mensaje del Glaciénix Sagrado—. Lee este pergamino de hielo y lo entenderás todo.

—¡Vamos Incendiaria, léelo! —Se impacientó Pluma.

—Voy —respondí, cogiendo el pergamino de hielo.

Me dispuse a leer en voz alta.

Este pergamino va dirigido a Incendiaria y su fiel aliado Pluma de Fuego:

Queridos compañeros. Lamento tener que presentarme a través de la tinta de nieve. Me disculpo por no haberos buscado estos siglos atrás: lo he dejado pasar mucho tiempo. Yo soy el Glaciénix Sagrado, el más poderoso de los glaciénix. El que otorga el poder de glaciénix a las personas dignas de tan potente don. Podéis confiar plenamente en Kōri, los pájaros de las nieves están en nuestro bando.

Voy al grano. Cometí un grave error dándole a Antarktis sus poderes. Tras haber estado pensando cuál era la mejor forma de hacerle frente, he dado con ella. Me encantaría reunirme contigo para emprender juntos la misión, pero no puedo. Antarktis intentó matarme; por suerte le salió mal la jugada, aunque me ha dejado algo debilitado y necesito reponer fuerzas. Además, en estos tiempos que corren es mejor que mi hogar no quede desprotegido. Sin embargo, estoy seguro de que algún día nos veremos las caras.

La mencionada misión consiste en la búsqueda de materiales para elaborar un potente veneno que volverá a Antarktis mortal. Una vez que son concedidos, los poderes no pueden arrebatarse; pero sí la inmortalidad. Cuando hayáis conseguido que sea mortal, será igual de vulnerable que los humanos; espero que no te sientas insultada por tu lado humano, Incendiaria. Aunque existe una diferencia importante con la mortalidad humana, Antarktis podrá perecer por muchas causas, salvo por vejez.

Ya sé que no es una petición muy agradable, pero tenéis que hacer que se beba el veneno y después matarla. Será mucho más vulnerable que ahora.

Paso a hablar de los venenos. Existen tres venenos que debéis conocer: el Veneno Ígneo, capaz de matar al Glaciénix Sagrado; el Veneno Gélido, capaz de matar al Fénix Sagrado; y el Veneno Mortal. Solo os interesa este último, que como podréis intuir, quita el don de la inmortalidad a los glaciénix y a los fénix que las Aves Sagradas transformemos, haciendo sus células más vulnerables y débiles. Es una llave de seguridad.

Os dejo los ingredientes. Tomad nota en vuestra cabeza o en un papel que nadie pueda quitaros jamás:

1) 10 plumas de Fénix Sagrado.

2) 10 plumas de Glaciénix Sagrado.

3) 3 Edelweiss. Son flores de montaña.

4) Una bola de fuego azul, otra verde y otra roja, provenientes de vuestros poderes (para los glaciénix este ingrediente es distinto).

5) 2 rosas de Halfeti. Son rosas negras.

6) 7 flores de amapola.

7) Desear que la persona que beba esto sea mortal.

Cuando tengáis todos los ingredientes, hervidlos en una olla con agua hasta que la mezcla quede uniforme Y ya estará lista para usar.

Será una buena oportunidad para que volváis a ver al Fénix Sagrado, el que os dio vuestros poderes. Confío en que sabréis hallar su paradero fácilmente con vuestra intuición.

Firmado: El Glaciénix Sagrado.

Postdata: Espero que nos veamos pronto. Ya va siendo hora.

—Esto suena mejor —opiné tras leer la carta. Volviéndome a sentir algo optimista—. Pero, ¿cómo encontraremos todos los ingredientes?

—¡Ups! Casi lo olvido —exclamó Kōri—. Aquí tenéis las plumas de Glaciénix Sagrado.

—Pero, ¿cómo encontraremos al Fénix Sagrado? —pregunté preocupada, cogiendo las plumas de Glaciénix.

—Confiad en vuestra intuición —recomendó Kōri, acercándose a la ventana—. Tengo que regresar a la Antártida, el amo me espera. ¡Mucha suerte! —dijo. Echando a volar con prisa sin darnos opción de responder.

—Genial, se ha ido...

—No hay problema, seguro que encontramos al Fénix Sagrado. —Intentó calmarme Pluma, dándome toquecitos con el ala en la espalda—. Esta misión es muy interesante, creo que vamos a pasárnoslo genial.

Examine una de las plumas de Glaciénix Sagrado, sin responderle; tenía unos treinta centímetros de largo y seis de ancho. De cerca era preciosa, nunca había visto nada igual. Su gama cromática pasaba de tonalidades azules claras, como el cian, hasta otras más oscuras, como el añil de su raquis (el eje flexible de las plumas de las aves).

—¿Me estás escuchando? —se quejó mi compañero—. Llevo hablando solo como cinco minutos.

—Lo siento. Es que son muy bonitas —admití, alzando las plumas en el aire.

—Tienes razón, pero las mías también molan —respondió. Mientras se exhibía abriendo las alas todo lo que su cuerpo le permitía. Asentí con la cabeza—. Bueno, antes de pasar a hablar de los ingredientes, repetiré lo más importante de mi discurso. Decía que tú siempre hablas de puntos débiles; y hemos encontrado el de Antarktis, la mortalidad que vamos a regalarle.

—Por una vez estoy de acuerdo contigo —corroboré, algo más animada—. ¿Sabes? Creo que esto me está viniendo bastante bien para mi problema. —añadí, dejando la mirada perdida en la ventana—. Me ayuda a mantenerme ocupada, pero también a enfrentarme a la depresión. Pon la tele, quiero ver si dicen algo de Antarktis en las noticias. En seguida voy contigo, quiero tomar un poco el aire. Tenemos que saber lo que ha hecho; luego veremos cómo buscamos los ingredientes que nos quedan —dije, más decidida que nunca.

—Está bien. Espero que no estés pensando en hacer ninguna tontería —respondió desconfiado—. Aunque nunca te había oído hablar con esa determinación.

—Tranquilo, no haré ninguna. Lo prometo —respondí, volviéndome para mirarle a los ojos.

El pato asintió y se fue al salón. Y era cierto, no tenía intención de hacer ninguna locura. Me había dado cuenta más que nunca de que, desde que era Incendiaria, había apartado muchísimo los pensamientos negativos de la depresión de mi vida. Aún seguía con mis recaídas y con el tratamiento, pero la vida pintaba de otra manera. Me sentía viva de nuevo, aunque sabía que volvería a caer y a cambiar de opinión mil veces más.

Lo más importante era que había redescubierto algo que había perdido hacía ya mucho tiempo, la capacidad de disfrutar con algo, aunque fuese un poco. Me encantaba ser Incendiaria; aún con todas las inseguridades a las que me enfrentaba día a día, por el miedo a fallar que me proyectaba mi negatividad. Pero, esa era la clave, enfrentarse al problema.

Y ahora me lo dije a mí misma «Prometo no matarme. Lucharé por mi vida». Y también por la vida de todos los ciudadanos del planeta Tierra.

Capítulo 21. En busca del Veneno Mortal

—¡Cuánto has tardado! —exclamó Pluma de Fuego. Se volvió para hablarme, al verme entrar por la puerta del salón—. Ya estaba pensando en ir a buscarte.

—¡Lo siento! —me disculpé—. ¿Me he perdido algo interesante?

—Llegas justo a tiempo —respondió, señalando el televisor con el ala izquierda.

Me senté en el sofá y leí el titular en el banner inferior «CAOS INVERNAL EN UNA NOCHE DE VERANO EN PLENO CENTRO DE VALLADOLID». La reportera estaba en la Rosaleda Francisco Sabadell, el programa estaba retransmitido en directo. Aunque ahora era de día, aún seguía nevando, y la Rosaleda continuaba congelada, exactamente como la había dejado Antarktis al marcharse.

—¡Buenas tardes! —saludó la reportera—. Como recordarán, el pasado viernes 17 de julio se desató un clima invernal en algunas zonas de Valladolid como Parquesol o Pajarillos. El frío, la nieve y el granizo, típicos del clima de esta ciudad en los meses de enero o febrero, han vuelto a aparecer esta noche en lugares céntricos de la ciudad. Es el caso de la Plaza de España, del emblemático parque Campo Grande o incluso de la Rosaleda, en la que me encuentro ahora mismo. Como pueden ver ha quedado totalmente congelada. Y aún sigue nevando.

Ahora sabemos algo nuevo, tenemos al responsable. Agárrense bien al sillón, porque estoy a punto de darles la noticia más impactante que probablemente escucharán en toda su vida. Han oído bien existe un responsable de todo este caos, se trata de una mujer con cuerpo de pájaro de hielo. Los ciudadanos que creyeron verla el 17 de julio estaban en lo cierto. Esto no es una broma —dijo. En ese momento aparecían en la pantalla imágenes de Antarktis, enfrentándose a Pluma de Fuego y a mí.

—¡Eh! ¡Estamos ahí! —exclamó el pato eufórico—. Sabía que saldríamos en las noticias. Ahora el mundo sabe quiénes somos.

—Sí, supongo que sí —contesté sin apartar los ojos de la televisión.

—Como ven en las imágenes, parece que estuviéramos inmersos en una película de superhéroes con poderes mágicos. La chica con cuerpo de pájaro de fuego es Incendiaria y su fiel acompañante, un pato de fuego, es Pluma de Fuego. Ellos parecen estar enfrentándose a la chica pájaro de hielo, cuyo nombre según los espectadores es Antarktis. Como lo oyen, tenemos dos superhéroes y una villana. Hemos consultado a especialistas en mitología clásica que han analizado las imágenes y los videos; dicen que Incendiaria es mitad fénix mitad mujer, y que su enemiga parece ser un glaciénix. Este ser mitológico es menos conocido, ya que la mayor parte de libros en los que aparecía fueron destruidos en incendios de bibliotecas. Algunos expertos sostienen que los glaciénix son los antagonistas de los fénix.

Los científicos están tratando de averiguar si existe alguna forma de revertir los daños ocasionados por el glaciénix, aunque los resultados serán a largo plazo. Por tanto confiamos plenamente en los nuevos héroes que han aparecido en la ciudad. ¡Quién iba a decirnos que la magia existía realmente! Me despido con esta pregunta para hacerles reflexionar, ¿cuántas cosas de las que se creyeron brujería en la Edad Media o cuántos libros de brujería o mitología estarán realmente en lo cierto?

Se cortó la transmisión. Estaba segura de que las noticias iban a revolucionar a toda la población. Se verían forzados, por pruebas irrefutables, a creer en la magia que habían negado tantos años. Esperaba que todos lo aceptaran de buen grado, no quería volver a ser perseguida como en la Edad Media. No obstante, en ese momento mi mayor preocupación era Antarktis.

—Se acabó —dije, apagando el televisor—. No nos han dicho nada que no supiéramos. Solo han hecho pública nuestra existencia.

—Pues sí —suspiró decepcionado, volando al suelo—. Creí que nos darían alguna pista.

—Tampoco podíamos esperar mucho, saben aún menos que nosotros del tema. Bueno, ahora lo que nos debería preocupar es ponernos a buscar los ingredientes que nos faltan del Veneno Mortal. ¿Recuerdas lo que hacía falta? —pregunté abriendo el pergamino de hielo que me había llevado conmigo al salón.

—¡Para el carro! —exclamó—. ¡No he desayunado! Sírveme la comida y seguiremos hablando.

—No tienes remedio.

Dejé el pergamino abierto sobre el sofá y salí a buscar su cuenco. Lo llené de comida y, junto con el recipiente del agua, me los llevé al salón dejándoselos en el suelo. Aproveché la pausa para hacerme el desayuno, abrí la nevera para servirme y me preparé un café.

—Ya estamos todos servidos —expuse sentándome en el sofá—. ¿Está el pato contento?

—Sí —afirmó, parando de comer, aún con el cereal en la boca—. ¿Qué decías?

—Decía que tenemos que ver qué ingredientes del Veneno Mortal nos faltan.

—Bien, repasemos entonces. Léeme los ingredientes.

—Las 10 plumas de Fénix Sagrado, nos faltan —comencé. Me levanté a por papel y boli para apuntar los ingredientes.

—¿Por qué no lo marcas ahí mismo? —preguntó mi compañero, quien solo paraba de comer para hablar.

—Porque no tengo la tinta rara que han usado para poder señalar aquí —expliqué, pasando la mano por el pergamino.

—¡Ah!, tienes razón. Sigue, lo siento.

—Bueno, las 10 Plumas de Glaciénix Sagrado las tenemos —seguí escribiendo, marcando los ingredientes que ya teníamos—. 3 edelweiss.

—Eso no lo tenemos.

—No. Una bola de fuego azul, otra verde y otra roja provenientes de nuestros poderes. Esto solo habrá que añadirlo cuando esté todo. Anoto que lo tenemos.

—Sí.

—2 rosas de Halfeti.

—No sé dónde vamos a encontrar eso, pero tampoco lo tenemos.

—7 flores de amapola.

—No las tenemos.

—Y desear que la persona que beba esto sea mortal, eso también para cuando preparemos el brebaje. Lo tenemos.

—¿Eso es todo? —preguntó.

—Sí. Resumiendo, nos falta por conseguir las 10 plumas de Fénix Sagrado, 3 edelweiss, 2 rosas de Halfeti y 7 amapolas.

—Nos faltan 4 ingredientes —dijo, dejando al fin de comer—. ¿Por cuál empezamos? Yo voto por empezar por el más sencillo de obtener. ¿Qué tal las amapolas?

—Mmm, vale. Creo que tienes razón. Después podemos buscar los edelweiss y las rosas de Halfeti.

—Y dejamos para el final el Fénix Sagrado. Estoy de acuerdo contigo.

Asentí y me guardé la nota en el tirante del top del traje de Incendiaria.

—¿Vas a llevarlo encima? —preguntó sorprendido.

—Es el lugar más seguro. Cuando hayamos acabado quiero enseñarle la nota al Fénix Sagrado para que nos confirme que hemos cogido bien todos los ingredientes. Aquí explica más o menos cómo se prepara, pero no está tan claro qué parte necesitaremos de algunos ingredientes.

—¿Y no te has parado a pensar que quizás se la sepa de memoria?

—No lo sabemos, más vale prevenir que curar. Tranquilo, no va a caerse. Ahora el precavido eres tú, ¿estás aprendiendo de mí?

—Vale, vale. Tienes razón —Se rindió—. Bueno, sé que las amapolas son fáciles de encontrar, pero no sé en qué parte de Valladolid podemos cogerlas, ¿alguna idea?

Estábamos de suerte, porque el período de floración de las amapolas era primavera verano. En el mes en que estábamos podríamos hacernos con sus flores sin problema. Necesitaba saber en qué lugar podríamos recoger amapolas sin impedimentos. Y entonces se me ocurrió el sitio ideal.

—Podemos ir al Pinar de Antequera, en esta época allí crecen las amapolas.

—Vayamos ahí entonces —Asintió con la cabeza.

—Bien, necesitamos material para coger las plantas —agregué, saliendo hacia la cocina.

Abrí los cajones y cogí dos bolsas de plástico y una pala para sacar las raíces de la tierra. Necesitábamos la planta completa, ya que no sabíamos si había que echarla toda o solo las flores, el tallo o las raíces. Los patos son expertos en buscar bichos en la tierra, por lo que Pluma no necesitaría ninguna pala. Volví rápidamente al salón, el ave inclinó la cabeza a un lado y me miró sin entender.

—Necesitaremos bolsas para meter las plantas —Le expliqué, elevando las bolsas en el aire. Aún me parecía mentira que no se quemasen al entrar en contacto conmigo—. Y la pala es para mí. Tú puedes usar el pico.

—Vale, vale, buena idea. ¿Podemos irnos ya, entonces?

—Sí, vamos a teletransportarnos allí con nuestros poderes, ¿vale?

—¿Y cómo hacemos para aparecer en el mismo sitio? El pinar es grande.

—Tienes razón —admití. Cogí un álbum de fotos de la estantería y me puse a buscar una imagen del Pinar—. Quiero que pienses en este paisaje cuando nos teletransportemos.

—Hecho.

Y así, aparecimos en el Pinar de Antequera. El suelo estaba cubierto de césped con flores de diversas especies. Los pinos piñoneros eran los árboles predominantes del paisaje natural. Entre las flores pude apreciar a lo lejos una roja, que tenía pinta de ser una amapola.

—Pues aquí estamos —dijo mi compañero, alzando las alas al aire—. Aprovecharé para buscar caracoles a ver si puedo tomar el aperitivo.

—Tienes suerte de estar cubierto de fuego, si no a lo mejor a quien se comían es a ti —Me metí con él, sin apartar la mirada de la flor roja.

—Eso no ha tenido gracia —se quejó.

—Está bien, está bien —respondí sonriendo—. Oye tenemos que separarnos, las amapolas están distribuidas por el campo. Así tardaremos menos ¿Sabes cómo son verdad?

—La verdad es que no estoy muy seguro.

—Bueno no importa, cogeremos la primera a la vez. Creo que allí hay una —Volé hacia la flor.

El pato me siguió en silencio. Pasé entre varios pinos y me agaché junto a la flor roja para verla más de cerca. Efectivamente se trataba de una amapola.

—Mira ¿ves? Esta planta es —Señalé el ejemplar—. Fíjate en sus pétalos rojos y en las hojas, aunque la flor es muy característica. Para cogerla tienes que apañártelas para sacar la raíz —Cogí la pala, metiéndola en la tierra para sacar de golpe toda la planta—. Después limpias la raíz como puedas y la metes en la bolsa. —La guardé.

—Entendido —respondió, cogiendo su bolsa con el pico—. pero yo no tengo manos. Tienes ventaja, tendré que usar el pico para todo. —arguyó, no muy contento con la idea.

—Lo sé, pero habrá caracoles —Le recordé.

—Solo por eso, y por vencer a Antarktis, merecerá la pena.

—Bien, tú cogerás tres amapolas y yo otras tres. Quedamos aquí en media hora. Tú ve por allí —señalé hacia la zona más densa del pinar—. Y yo iré por el otro lado.

El pato ígneo asintió con la cabeza y partimos a la búsqueda de amapolas. Seguí el sendero de tierra que llevaba a los merenderos sin éxito; vi tomillo y retama entre los pinos, pero ni rastro de la flor roja. Un niño que estaba comiendo en una mesa con sus padres me señaló al verme pasar, chillando que había visto a Incendiaria.

Saludé con la mano y volé por encima de las mesas, evitando entretenerme. Tras un rato volando, llegué a una zona del pinar donde acababa el sendero y dejaba un extenso césped con alguna margarita, pero también estaban las tres amapolas que necesitaba.

Fui a la más cercana, la cogí con el mismo procedimiento que le había enseñado al pato y la metí en la bolsa. Después, volé un poco más hasta alcanzar las dos que me quedaban por recolectar y las guardé. Ya tenía las que necesitaba, justo a tiempo. Volé el camino de vuelta hasta llegar a Pluma de fuego que me esperaba picoteando el suelo.

—¿Las conseguiste?

—Sí, aquí están —afirmó. Llevó el pico lleno de tierra al suelo para coger la bolsa con las flores, que estaba tirada a su derecha—. No ha sido tan difícil como creía.

—Estás perdido de tierra ¿Has encontrado muchos caracoles? Yo llevaré todo —dije, quitándole la bolsa.

—Tres —respondió orgulloso de sí mismo—. Por fin no tengo que cargar con esa pesadilla en el pico.

—Enhorabuena, has cazado tantos caracoles como amapolas.

—¡Ja ja! ¡Muy graciosa! No sé si ha sido peor cargar con esa bolsa o tener que soportar las zonas con niños que me perseguían queriendo que el patito bajase del cielo.

Me reí mirándolo.

—Sigue sin tener gracia.

—¡Está bien! —Paré de reírme—. ¿Qué tal si volvemos a casa para dejar esto y seguimos buscando lo que queda?

Mi compañero asintió con la cabeza. Volvimos, utilizando de nuevo nuestros poderes. Aparecimos en el salón. Dejé sobre la mesa las amapolas y me saqué la lista del tirante para ponerles un tick.

—Espero que Antarktis no la lie mientras estamos ocupados buscando los ingredientes —dije, levantando los ojos del papel—. Somos los únicos que podemos salvar a la gente si intenta hacerles daño.

—De momento solo ha montado espectáculo, pero esperemos que no haga nada más en nuestra ausencia.

—No sé por qué no me había percatado antes, pero estas en lo cierto —respondí sorprendida.

Había caído en la cuenta de que mi acompañante tenía razón. Todas las veces que la habíamos visto, tanto ella como sus criaturas de nieve, lo único que habían hecho era jugar con la meteorología de la zona dándole un clima invernal o habían transformado el paisaje en algo de hielo.

Era raro, pues las únicas intenciones de Antarktis que había conocido alguna vez iban ligadas al intento de destrucción del planeta Tierra. Pero ahora le bastaba con montar un espectáculo entre los humanos para presentarse y llamar la atención. Algo estaba tramando ¿de qué le valdría alterar la meteorología del lugar? ¿Podría crear un desequilibrio de la naturaleza? ¿estaría destruyéndolo todo lentamente, mientras armaba bulla?

Pensándolo científicamente, las capas de nieve que dejaba en el suelo, a gran escala, podrían estar interviniendo en el equilibrio entre el efecto albedo y el efecto invernadero. El hielo y la nieve reflejan mayor radiación solar y absorben menos; por eso tienen un valor de albedo más alto que el del suelo actual de la ciudad. ¿Sería esto capaz de enfriar el planeta lo suficiente? Pero, ¿para qué?, ¿lo haría en más ciudades, buscando una glaciación?

Capítulo 22. Microclima

Alaska

La noche había sido todo un éxito. Habíamos conseguido alterar el tiempo de todas las zonas que Antarktis nos había indicado. Lo mejor era que en todas esas zonas de la ciudad se había generado un microclima; es decir, habíamos conseguido unas condiciones climáticas determinadas y exclusivas de esas áreas. Ahora sus condiciones meteorológicas fluirían de manera diferente al resto de lugares que estaban intactos.

Tundra no había tenido la misma suerte que nosotras. El resto de las criaturas de nieve, frustradas por no haber podido ir a la misión, habían intentado escapar, aunque sin éxito. Como resultado, lo habían estado pagando con ella toda la noche. Muchos la atacaron y ella terminó encerrándolos bajo llave en sus dormitorios.

Era mediodía. Cristal, Tundra y yo estábamos en el dormitorio de Tundra, escuchando el relato de su noche, mientras esperábamos a que Antarktis nos llamase para ir a la sala de reuniones.

—¿Y dices que intentaron matarte? —preguntó Cristal. Quien estaba sentada sobre la cama de Tundra, mirándola con cara de asco.

—Sí, varios me insultaron. Me dijeron que si me eliminaban seguramente Antarktis los elegiría a ellos como guardianes, o incluso los sacaría a la próxima aventura. —explicó Tundra, sin cambiar el rostro sereno—. Yo creo que deberían revisarse la cabeza, porque más bien les habría caído un castigo ejemplar.

—Yo creo lo mismo —coincidí, apoyándome en la pared y cruzándome de brazos—. ¿Y cómo los esquivaste?

—Saltando en el aire, no acertaron ni una.

—Siempre ligera como una pluma, no hay quien te dé. Eres imbatible, me da que por eso te eligió Antarktis —opiné.

—Pues yo los habría reventado. Tienes mucha paciencia. ¡Qué gente más patética! No saber controlarse...

Cristal no era la más indicada para hablar de autocontrol, pues era la más impulsiva de las tres. Tundra y yo nos quedamos en silencio.

—¿Qué?

—Nada —respondimos al unísono.

—Para la próxima a ver si me elije a mí.

Tundra y yo intercambiamos las miradas sonriendo. También sabíamos que no la elegiría, porque habría tenido muchas bajas en el ejército.

—¿Pero qué os pasa? —preguntó frustrada—. Estáis muy raras.

—No pasa nada, anda contadme qué tal os fue la noche. ¿Conocisteis a Incendiaria? —se interesó Tundra, intentando desviar el tema.

—Es un ser irritante —opinó Cristal, con cara de asco—. Ojalá Antarktis la extermine pronto.

—Y el pato de fuego es mejor de lo que parece. Antarktis nos dijo que había matado a la anterior mascota de Incendiaria, creíamos que sería más tonto.

—¡Vaya! —exclamó sorprendida—. Tengo curiosidad de saber cómo es y de ver la ciudad, si os soy sincera. ¿Qué fue lo que visteis? Quiero que me contéis los combates con pelos y señales.

Y así Cristal narró su pelea con Incendiaria y Pluma de Fuego en la Plaza España, contando todos los ataques que esquivó y cómo logró escapar tras una pantalla de hielo y volver a la guarida. Después yo le conté mi encuentro con ellos en la cascada del Campo Grande, y lo fascinante que era aquel lugar tras pasarlo por la mano de los noctúnix. Destaqué como me hirió el pato de fuego aprovechando que estaba distraída, aunque luego me dejó irme sin disparar más, por orden de Incendiaria.

—¿Así que dices que esos dos inútiles te perdonaron la vida? Aunque dudo mucho que te hubiesen matado —apuntó Cristal. Mirando la quemadura de mi brazo, que aún dolía.

Asentí con la cabeza.

—Compasión, de ese sentimiento absurdo me alimento yo —Se mofó Cristal, riéndose con maldad—. Otra ventaja más con la que contamos. Si ya estaban desorientados, ahora están completamente perdidos.

—Encima la propia Incendiaria ordenó a su pato que no te atacase y le hizo caso —añadió Tundra, con voz pausada—. Parece que el pato le obedece, incluso en contra de su propia voluntad.

Y así seguimos comentando la noche hasta que llegó la hora de ir a la sala de reuniones. Allí esperaba Antarktis subida en la plataforma de hielo, agarrando el hielófono con la mano; parecía algo tensa. Nos sentamos y nos sumamos al barullo habitual hasta que llegaron todas las criaturas de nieve. Muchas de ellas, cuando pasaban, le dedicaban una mirada a Tundra, que seguía hablando con nosotras sin prestarles la más mínima atención.

—¡Silencio! —ordenó Antarktis, cuando todos se hubieron sentado.

Y se hizo el silencio en la sala. Me preguntaba si después de la que habían organizado anoche seguirían apoyando a Antarktis con la misma devoción o la guardarían algún tipo de rencor, como a Tundra.

—Bien, como todos sabéis anoche fue el primer día que los noctúnix salieron a la luz. —Se escucharon aplausos—. Aunque ha llegado a mis oídos que habéis intentado salir en mi ausencia —Los aplausos cesaron—. Espero que sea la última vez que hacéis semejantes idioteces o tendré que tomar medidas. ¿Ha quedado claro?

Los noctúnix asintieron con la cabeza.

—Bien, dicho esto prosigo. Como iba diciendo anoche las criaturas de nieve crearon el caos en esta inservible ciudad humana. Por si os lo preguntáis, fue todo un éxito. Incendiaria no consiguió evitar que congelásemos ni un solo lugar de los que habíamos planeado

Los noctúnix aplaudieron con fuerza.

—Os veo entusiasmados —observó, dejando escapar una risa malévola—. Bien hemos conseguido bajar notablemente la temperatura de varias áreas de esta ciudad. Esto ha generado un microclima, nunca volverá a existir el verano en las zonas que hemos alterado. Incendiaria no podrá impedirlo. Como ya sabéis, ahora solo los glaciénix podrán revertir este proceso y da la casualidad de que el Glaciénix Sagrado está muerto. No existe en la faz de la Tierra ningún ser más con genes de glaciénix aparte de mí, Antarktis.

—¡Antarktis! —La aclamaron la mayoría de las criaturas presentes.

—Esto me va gustando más. Os contaré lo que vamos a hacer hoy. Dentro de una noche, vamos a hacer que la ciudad de Valladolid adquiera un clima polar, con temperaturas muy bajas. Para ello, os necesito a todos. Ha llegado el día en que todos saldréis de la guarida. Este es el mapa de cómo quedará la ciudad tras nuestros arreglos —dijo, tirando de un pergamino de hielo que había colgado de la pared—. Este mapa ha sido diseñado con tecnología invérnica, no es un pergamino estático. Podéis ver todos los movimientos de los elementos de esta recreación virtual.

Un gran mapa de Valladolid apareció ante nuestros ojos, aunque no se parecía en nada a la ciudad que había sobrevolado la noche anterior. Estaba completamente cubierta de nieve. Los árboles y arbustos de los parques y de las calles estaban nevados y las flores estaban congeladas. Nos explicó cómo teníamos que dejar todos los rincones, enseñándonos el modelo de la Rosaleda, el lugar que ella había atacado.

El río Pisuerga, las fuentes y cualquier masa de agua de la ciudad estaban completamente congelados, en algunas aparecían criaturas de nieve patinando sobre hielo. Incluso había un gran iglú blanco junto al río Pisuerga. Antarktis nos explicó que era la cúpula del Milenio, pero que aprovechando su forma iba a transformarla en un iglú en el que podríamos instalarnos los que estuviésemos interesados cuando comenzase la Era Glacial Eterna. Hasta venía con tumbonas heladas incorporadas. Pensaba solicitar mi plaza en aquel iglú en cuanto tuviese la oportunidad.

Los edificios estaban cubiertos por la nieve, al igual que todas las estatuas y estructuras que pudiesen imaginarse. En varias zonas caía nieve con fuerza y en otras granizaba. Estos fenómenos eran acompañados de fuertes tormentas en algunos lugares; uno de ellos era la catarata del Campo Grande donde había dejado aquella tempestad. Unos números rojos aparecían sobre cada área marcando la temperatura reinante.

—¡Alaska!, ¡Cristal! —Nos llamó Antarktis—. Como podéis ver en este mapa figuran las zonas que ya habéis dejado alteradas.

Asentí con la cabeza.

—Así que tenías todo planeado, ¿eh? —Afirmó, más que preguntó, Cristal; siempre incapaz de callarse lo que pensaba.

—¿Acaso lo dudabas? —Devolvió la pregunta Antarktis. A quien pareció no molestarle el comentario—. Hace tiempo que elaboré este mapa. ¿Os gusta lo que habéis visto en él? Es maravilloso, ¿verdad? La primera ciudad helada creada por nosotros, la primera de muchas —afirmó.

—¡Queremos que comience la Era Glacial Eterna! —exclamó un grupo del fondo.

—Cada vez estamos más cerca, tened paciencia —Los calmó. Y desapareció.

En su lugar quedó un rastro de nieve. Las criaturas presentes exclamaron sorprendidas.

—¿Pero a dónde narices ha ido? —Se extrañó Cristal, cruzándose de brazos y frunciendo el ceño.

Tundra y yo nos encogimos de hombros. Las criaturas de nieve empezaron a hablar entre ellas, aunque no por mucho tiempo.

—La reunión no ha terminado ¡Callaos! —Imperó Antarktis, apareciendo de nuevo con una caja azul en las manos. Algunos pegaron un grito de la sorpresa, y el silencio volvió a apoderarse de la habitación—. He ido a por la caja con los pergaminos de hielo para asignaros a cada uno una zona diferente de la ciudad. Podéis iros levantando a coger el vuestro para ver dónde os ha tocado. ¿Alguna pregunta antes de la entrega?

Alguien del lado izquierdo levantó la mano.

—¿Sí?

—¿Viene explicado en ese pergamino lo que tenemos que hacer? ¿Y por qué tenemos que esperar hasta mañana?

—No, os lo diré yo. Cuando hayáis cogido el vuestro veréis que os ha tocado con más criaturas de nieve, no iréis solos. Como sabéis ahora mismo somos 60 contando conmigo, os dividiréis en 12 grupos de 5 personas. Y si sabéis suficientes matemáticas habréis adivinado que uno de esos grupos vendrá conmigo —apuntó con prepotencia—. Hoy y mañana os someteré a un entrenamiento especial para asegurarme de que no fallaréis en la misión que os he asignado. ¿Alguna pregunta más?

Se hizo el silencio en la sala.

—Bien, podéis pasar a recoger vuestro pergamino.

Se oyó el ruido ensordecedor de todos los cubos de hielo gigantes donde estábamos sentados desplazándose sobre el suelo helado. Las criaturas de nieve se apresuraron hacia el escenario, haciendo una larga fila para coger su pequeño pergamino. Al cabo de cinco minutos todos teníamos el nuestro.

—Ahora reunios con vuestros compañeros —mandó Antarktis, cruzándose de brazos—. Esperaré a que lo hayáis hecho para iros llamando por grupos y explicaros vuestro trabajo.

—¡Eh¡ ¡Me ha tocado el mismo sitio que a vosotras! —exclamó Cristal. Que había cotilleado el contenido del pergamino de Tundra y mío, mientras lo abríamos.

—Será un honor trabajar con vosotras —dijo Tundra animada, ondeando su papel—. Me pregunto quiénes serán los otros dos integrantes.

—¡Perdonad! —exclamó una voz masculina, que parecía preocupada, a mis espaldas—. Creo que voy con vosotras.

—¡Tú! —exclamó Tundra. Trató de no parecer enfadada, aunque entre sus facciones aparentemente en calma se entreveía la tensión—. Casi intentas matarme anoche.

—Yo... lo siento, estaba descontrolado. Quería salir como todos los demás. No volveré a hacerlo, lo prometo —aseguró. Arrodillándose ante ella, con las manos en posición de súplica.

Sabía que aunque Tundra estuviese molesta no se negaría a trabajar con él, tenía mucho autocontrol. Me giré para ver de quién se trataba.

—Más te vale —amenazó Cristal, apretando los puños.

—Podéis confiar en mí —garantizó, levantándose del suelo—. Mi nombre es Ice —se presentó sacudiéndose el hielo del suelo de la ropa.

El chico tenía un aspecto parecido al mío, sus ojos eran del mismo azul. Su pelo rubio platino era corto y únicamente estaba cubierto de copos de nieve cristalizados. Llevaba una camiseta de manga corta y unos pantalones holgados. Él llevaba el tatuaje del Glaciénix en la muñeca izquierda.

—Cristal, y yo no me ando con tonterías —aclaró de malas maneras.

—Alaska, encantada —me presenté, dándole un voto de confianza.

—A mí ya me conoces —suspiró Tundra. Parecía ligeramente más tranquila—. Confiaré en tu palabra, pero no me hace mucha ilusión trabajar contigo —confesó. En su rostro pétreo en el que no se adivinaba ninguna emoción.

—Oye ¿quién es el quinto miembro del grupo? —pregunté. Intentando liberar la tensión palpable en el ambiente—. Parece que todos están ya agrupados con sus compañeros.

—No tengo ni idea —confesó Ice, llevándose una mano a la cabeza—. No creéis que será...

—Antarktis —terminó la frase Cristal.

—No tenemos muchas más opciones. Todos parecen haber encontrado a las criaturas de nieve de su grupo —opinó Tundra.

Y tenía razón, o faltaban noctúnix en la sala, o Antarktis era nuestra compañera.

—Pensándolo bien, teniendo en cuenta que decidió salir con Alaska y con Cristal, y que, por otro lado, dejó a Tundra al cargo de las criaturas restantes. Me juego lo que sea a que Antarktis vendrá con nosotros —apostó Ice.

—Pues tienes suerte de que no sepa que intentaste matar a Tundra —comentó Cristal. Tirando otra puyita, con una mirada desafiante.

Por suerte Ice no contestó y Antarktis dio por finalizada la conversación.

—¡Silencio! —ordenó poniendo las manos en cruz—. Volved todos a vuestros cubos de hielo. Es hora de iros llamando por grupos. El grupo principal, en el que estoy yo incluida, por si alguno lo dudaba, está compuesto por Ice, Tundra, Cristal, Alaska y yo —Todos nos miramos al escuchar nuestros nombres, el chico había acertado—. ¡Subid inmediatamente al escenario! Empezaré con vosotros.

Capítulo 23. Dos flores muy particulares

El teléfono comenzó a sonar, y me apresuré a cogerlo; preguntándome quién llamaría a esas horas.

—¿Sí? —Descolgué con precaución, recordando que si no tenía cuidado podía quemar el teléfono.

—Ignis, por fin te localizo —sonó la voz de Nereida—. Llevo llamándote toda la mañana; no cogías el fijo y tu móvil estaba desconectado. Empezaba a preocuparme.

—Estoy bien, lo siento —me disculpé—. Pluma de Fuego y yo salimos a conseguir unos ingredientes para... Bueno es una historia muy larga.

—¿Qué sucede? Vi en las noticias vuestras imágenes transformados luchando contra Antarktis y ¿unas personas azules con superpoderes? —preguntó asombrada.

—Son noctúnix —expliqué. Y le conté mi versión de la historia y de cómo nos habíamos enfrentado a ellas y a Antarktis; explicándole de paso todo lo que sabía de aquellas criaturas.

—Así que dices que hay un superhéroe de hielo y otro de fuego, pero el Glaciénix se equivocó otorgándole sus poderes. Caray hermanita, que historia más impactante. Mejor no encontrarse entonces con alguna de esas criaturas de hielo, ya sea Antarktis o uno de los noctúnix.

—Exacto. Pero tranquila, intentaré que ni ella ni sus seguidores vuelvan a molestarnos.

—¿Y eso tiene que ver con los ingredientes que me cuentas que vas a ir a buscar?

—Sí —admití—. Necesito fabricar un Veneno Mortal para hacer a Antarktis más vulnerable y poder matarla.

—Vaya, creo que prefiero ni saber lo que lleva. Seguro que puedes hacerlo, Ignis.

—Más me vale.

—Aunque el motivo principal de mi llamada era otro —confesó.

—¿Cuál es ese motivo?

—Bueno como tu alma del pasado dijo, yo soy esa persona de confianza que te ayuda cuando sea necesario. Solo quería recordarte que si necesitas algo puedes avisarme, y si mi condición humana me lo permite lo haré encantada.

—Gracias, lo haré —respondí. Sabiendo que lo último que haría sería poner en peligro a mi hermana, carente de poderes sobrenaturales—. Ahora mismo podemos apañárnoslas Pluma y yo.

Después, le pregunté por Miguel, por ella y por cuántos campeonatos de natación había ganado en este tiempo. Sin entretenerme mucho, le prometí que la llamaría otro día e intentaría mantenerla informada. Algo que no entendía muy bien, ni tampoco conseguía recordar, era la razón de que mi persona de apoyo fuera tan frágil y vulnerable; no entendía por qué se ponía así en peligro su vida, en lugar de darle poderes. No sabía cómo la Incendiaria del pasado había utilizado a su persona de apoyo, pero me negaba a seguir su trayectoria con Nereida.

—Ahora los edelweiss —dijo mi compañero, viendo que había finalizado la llamada—. ¿Qué son? Nunca he oído hablar de ellos.

—Los edelweiss, como dice el pergamino de hielo, son flores de montaña; también se los llama flores de las nieves. Florecen en julio y agosto, de nuevo estamos de suerte como con las amapolas. En España crecen en los Pirineos, a muchos metros de altitud; ese será nuestro próximo destino. Aunque quizás no tengamos tanta suerte, pues es una especie protegida y está prohibido arrancarlos. Tendremos que pedir permiso para cogerlos.

—Pidámoslo entonces, pero ¿cómo es la flor? Soy un pato curioso.

Cogí el móvil y busqué el edelweiss para enseñárselo.

—Aquí esta —el pato la miró fijamente—. En realidad no es una flor, sino una flor compuesta de la familia de las asteráceas. Vamos que es un conjunto de flores, como la margarita.

—¿Me estás diciendo que la margarita no es una flor?

—No lo es. Si te fijas, lo que crees que es una flor es un conjunto de flores de dos tipos, amarillas y blancas. La próxima vez que vayas al campo las miras mejor.

—Vaya, tendré que esperar —se quejó—. ¿Y está? ¿Cómo es? —Se interesó, señalando el edelweiss de la pantalla del móvil con el pico.

—Pues mira, sus flores están agrupadas en varios capítulos que son estas bolitas redondas —le expliqué, señalándolas—. En cada uno hay muchas flores que puedes diferenciar por su color amarillento.

—¡No puedo creerlo! Me has dejado flipando. ¿Y entonces lo blanco no son pétalos nevados?

—No —Negué con la cabeza—. Son las brácteas, son hojas cuya función principal es la protección de las flores. ¿Desde cuándo te interesa algo que no sea comer, cómo la botánica? —pregunté sorprendida.

—Desde que me dieron poderes. O has olvidado que eso también me gusta.

—A parte de eso.

—Simplemente me llamó la atención el nombre y más aún la flor al verla. Parecen estrellas blancas caídas del cielo.

—Razón no te falta. Debemos partir, aún nos quedan ingredientes por reunir —Y cogí una nueva bolsa para meter las flores.

Le enseñé una fotografía de uno de los lagos de los Pirineos que figuraba en internet, el Lago San Mauricio, situado en la provincia de Lleida, Cataluña. Ese era nuestro destino. Usando la misma magia que nos llevó al pinar, aparecimos en el aire sobre aquel bello paisaje.

El lago, que tenía unos mil metros de ancho, estaba rodeado por bosques de pino negro. A lo lejos se veían grandes montañas, cubiertas por algo de nieve. Estaba segura de que la temperatura había descendido, debía hacer unos 10° C. Por suerte nuestro cuerpo en llamas nos impedía sentir el frío.

—Bien, dejemos de admirar el paisaje y pongámonos manos a la obra —rompí el silencio.

Mi compañero no respondió. Se había quedado petrificado mirando en una dirección, parecía no haber escuchado si quiera lo que acababa de decir.

—¿Hola? ¿Pluma? —Llamé su atención, agitando la mano por delante de su pico—. ¿Me estas escuchando?

—Incendiaria —respondió aturdido, sin mirarme a los ojos—. Por favor, mira lo que hay ahí —señaló con su ala izquierda.

Seguí su ala con los ojos y pude ver lo mismo que él. En el centro del lago, había una gran roca. Sobre ella había una chica con un largo vestido blanco que parecía de seda. Estaba concentrada peinándose su largo pelo rubio con un peine de oro. Lo más raro de todo era que en lugar de tener dos piernas, tenía dos patas de pato.

—Parece una fusión entre tú y yo —dijo, aún confuso.

—¿Quién es?

No obtuve respuesta.

—Pluma ¿Por qué te cuesta tanto responderme? que es lo que...

Dejé las palabras en el aire al ver que se había ido volando en dirección a aquella chica con pies de pato. ¿Dónde estaba la precaución? No sabíamos qué criatura era, ni qué estaba haciendo allí. Volé tras él, sin conseguir alcanzarlo antes de que llegase a la extraña sobre la roca. Me quedé a un metro del pato, desconfiando de ella.

—¡Pluma, vuelve aquí! —lo llamé, alzando la voz sin éxito—. ¿Te has vuelto loco? —añadí. Aunque más bien para mí, porque sabía que no me oía.

Me acerqué un poco más, con cautela, hasta estar lo suficientemente cerca como para escuchar la conversación, pero lejos para poder atacar. Tenía que admitir que también tenía curiosidad, pero era más prudente que Pluma.

—¿Qué eres tú? ¿Por qué tienes pies de pato como yo? —preguntó Pluma. Sin ninguna precaución.

—Mi nombre es Aintzira, significa lago en vasco —Se presentó, sonrojándose, mirándolo fijamente con sus ojos azules. Sin dejar de peinarse con el peine dorado, cuyo mango tenía forma de pato—. Soy una lamia. Supongo que te sorprende que tenga los pies como tú, Pluma de Fuego. Tú también tienes parte de pato, aunque más que yo.

—Encantado, pero ¿cómo sabes mi nombre? —preguntó desconcertado.

—El gran Fénix Sagrado me ha enviado para daros algo que os será útil. Ella es Incendiaria, ¿verdad? Él me lo ha contado todo —dijo. Su voz era dulce y aterciopelada.

—¿El Fénix Sagrado? —pregunté. Acercándome a ella tanto como Pluma. Ya sin ninguna precaución—. ¿Y qué es una lamia?

—Cuenta la mitología vasca que las lamias son criaturas femeninas con pies de pato y de extraordinaria belleza, que habitan en los ríos y fuentes. Les encanta peinarse el pelo con peines de oro. —Hizo una pausa. Y continuó—. En principio soy inofensiva. A menos que intentéis ¡robarme este peine! —Cambió a una expresión mucho menos amable al gritar las tres últimas palabras.

—Tranquila, no te robaremos nada —aseguró Pluma. Y ella relajó su rostro, que volvió a parecer amable y calmado—. Me gusta tu historia, es muy interesante. Pero, ¿por qué te envía el Fénix Sagrado?

—Somos buenos amigos, él sabe que vivo en un río aquí cerca. Me habló de vosotros y me pidió que le hiciese un favor —dijo, sacando una bolsa blanca de tela—. Aquí tenéis lo que buscáis.

Decidí confiar en ella, después de todo era una enviada del Fénix Sagrado. Cogí la bolsa de tela y tiré del cordoncito de oro para abrirla. En su interior estaban los tres edelweiss que necesitábamos para el Veneno Mortal.

—Vaya, ¡muchas gracias! —contesté, realmente agradecida. Nos había ahorrado tener que pedir permiso—. ¿Cómo lo has hecho? ¿Y por qué no nos las ha dado él directamente?

—El Fénix sabía que vendríais aquí primero a por las flores y que son una especie protegida. Podríais haber tenido serios problemas. Anoche las recogí, no había nadie por la zona.

—Muchas gracias —añadió Pluma—. Es un placer ver que alguien con pies de pato está en nuestro bando —Todo orgulloso.

—Eres muy gracioso —opinó Aintzira, riendo—. Me caes bien.

—Gracias de nuevo —Se llevó un ala al pecho—. Tú también eres maja y los pies de pato te dan puntos.

—Bueno tenemos que dejarte. Creo que Pluma te echará de menos, pero tenemos que encontrar el resto de los ingredientes.

—Del Veneno Mortal, lo sé —dijo. Adivinando la continuación mi frase, sin dejar de peinarse—. Tranquilos, me lo ha dicho el Fénix Sagrado. También yo tengo mucho que hacer hoy por estas aguas.

—Nos vemos en otra ocasión —me despedí—. Nos vamos de vuelta a casa. Ya sabes cómo, Pluma.

—Adiós, espero que nos veamos pronto —Se despidió algo triste el pato.

—Seguro que sí. ¡Buena suerte chicos! —Fue lo último que le oímos responder antes de desaparecer.

Volvimos a aparecer en el salón de mi casa. Cogí la lista y marqué el ingrediente que acabábamos de conseguir. Mi compañero me miraba con tristeza.

—¿A qué viene esa cara tan larga?

—Me gustaba la lamia. Hubiera querido quedarme allí más tiempo —Admitió con la mirada en el suelo.

—Volveremos a visitarla, te lo prometo —Intenté animarle, levantándole la cabeza con la mano debajo de su pico—. Pero ahora tenemos que terminar de encontrar los ingredientes del Veneno Mortal.

—Vale —respondió, algo más animado. Agitó las alas, y volvió al tema principal—. Ahora toca buscar las dos rosas de Halfeti, esto tampoco sé lo que es —Confesó, inclinando la cabeza a un lado, sin dejar de agitar sus alas.

—No te preocupes. Aunque si te soy sincera, yo tampoco conocía este ingrediente. No sabía que existiesen rosas negras, tendremos que hacer uso del móvil.

—¿Algo que tu no conoces? Debe de ser difícil de encontrar ¡Increíble! —exclamó Pluma de Fuego, abriendo el pico de par en par—. Vale, usemos el teléfono. Ahora tengo más curiosidad por este ingrediente.

—¡Ni que lo supiese todo! —Me reí.

Cogí el teléfono y tecleé el nombre de las rosas en Google. Las rosas de Halfeti son únicas en el mundo, crecen exclusivamente en el pueblo que les da su nombre. Halfeti se encuentra en la orilla este del río Éufrates, en Turquía. Las rosas de Halfeti adquieren su coloración negra debido a las condiciones del suelo donde crecen, debido a su pH y a la presencia de unos pigmentos hidrosolubles denominados antocianinas. Aunque muchas fuentes consideran que esto es tan solo una leyenda urbana, y las rosas negras no existen realmente. Ni si quiera aparecen en artículos científicos.

—¿Has encontrado algo? —Se impacientó Pluma tras media hora en silencio.

—Sí.

Le conté frustrada lo que había visto y le enseñé una imagen de las supuestas rosas negras. Pluma no parecía igual de desaminado.

—Incendiaria. Los fénix y los glaciénix también son parte de la mitología, pero existen realmente. ¿Y si con estas rosas pasase lo mismo? ¿Por qué iban a estar en el Veneno Mortal si no?

—Quizás tengas razón —respondí. Queriendo creerlo—. De cualquier manera, ese pueblo es la única pista que tenemos de las rosas. Debemos ir allí a ver que pueden contarnos sus habitantes.

Una vez más le enseñé al pato una foto y usamos los poderes de teletransporte para aparecer sobrevolando el pueblo de Turquía. En esta ocasión aparecimos justo encima de un largo puente colgante de acero y madera que atravesaba el río Éufrates. Al fondo se erguía la imponente ciudad turca. Estaba llena de edificios cuya arquitectura no se parecía en nada a la española; eran de colores amarillos y blancos con ventanas rectangulares o de media luna. Tenían finos tejados y fachadas rectangulares con geometrías similares. Entre ellos se extendía la verde vegetación.

El lugar parecía estar completamente desierto para ser una ciudad, salvo por el puente, donde estaba una persona parada en su centro. Llevaba un atuendo muy extraño y un gran bastón de madera del que salían ondas concéntricas. Sospeché que se trataba de otro ser con poderes mágicos, ¿y si también lo había enviado el Fénix Sagrado?

—Incendiaria has visto a ese hombre que hay en el puente —Se extrañó Pluma—. Parece estar realizando algún tipo de hechizo.

—Sí, creo que deberíamos acercarnos. Puede que también sea de nuestro bando —sugerí—. Aunque sin bajar la guardia, por si las cosas se ponen feas

—Como mandes, tú primera. Aunque no parecías igual de decidida cuando vimos a la lamia —Me recordó en un tono recriminatorio.

—Bueno, aprendo de la experiencia —admití—. ¡Vamos!

Volamos hasta el hombre que despegó una de las dos manos del bastón, del que seguían saliendo ondas, y nos saludó enérgicamente. Cuando estuvimos suficientemente cerca pude verlo mejor. Tenía un sombrero de mago de color negro, acabado en punta y con una cinta azul verdoso. En el traje, del mismo color negro, llevaba bordados tradicionales japoneses de carpas, de color naranja, mezcladas con multitud de flores de loto, de color blanco, y ramitas con hojas verdes.

Al final de su bastón había una bola de cristal transparente, que en su interior tenía un fénix y un glaciénix enfrentádose. Y justo en ese momento lo recordé, como si el cristal hubiese sido la pista necesaria para devolverme su recuerdo. Era el hechicero que conocí en uno de mis viajes a Japón y me había sido de gran ayuda.

En mi rostro apareció una expresión de alivio acompañada de una sonrisa. El hechicero pareció darse cuenta y sonrió de vuelta. Sus ojos azules dejaron de mirarme y se quedó mirando a Pluma.

—Incendiaria, cuánto tiempo sin verte. ¿Qué le ha pasado a Hakunetsu? —preguntó con curiosidad. Antes de que mi compañero pudiese responder, puso los ojos en blanco y se quedó en trance. Ya sabíamos lo que estaba haciendo—. ¡Fascinante! Veo que su muerte fue una pesadilla con fin. Te sienta bien tu nueva reencarnación en pato de fuego, Hakunetsu.

—Ahora me llamo Pluma de Fuego —respondió—. Está bien cambiar de animal, mientras pueda seguir volando. Me gusta ser un pato.

—¡Oh sí! Lo pude ver en el trance. Mi memoria ya no es lo que era después de 4000 años.

—Es un placer verlo, Ryûse. Espero que le haya ido bien todo este tiempo. Pero tengo una pregunta, ¿qué hace usted aquí y por qué está haciendo un hechizo con el bastón?

—¡El bastón! —exclamó, elevando el tono de voz—. Estoy haciendo el conjuro Mienai, para impedir que la gente nos vea. En otras palabras, somos invisibles, pero ellos para nosotros también. Es mejor no despertar al caos y la confusión. Aunque la noticia de tu aparición es sabida en todas partes del mundo.

—¿De verdad? —pregunté. Sorprendida por la rápida difusión de mi regreso como criatura mitológica.

—La información mágica vuela querida. Ahora tenemos asuntos que tratar —atajó, agarrando con fuerza el bastón.

—¿No se cansa de hacer eso? —preguntó el pato con curiosidad. Apuntando al bastón con el pico.

—Por supuesto que no. Tengo muchos siglos de experiencia en hacer conjuros mucho más difíciles. Como iba diciendo, el Glaciénix Sagrado me envío para facilitaros uno de los ingredientes del Veneno Mortal —Metió la mano en uno de los bolsillos de su traje y sacó una bolsa negra con bordados japoneses; en este caso eran gruyas rodeadas de flores de varios colores—. Tomad las dos rosas de Halfeti que buscabais —añadió. Poniendo en mis manos la delicada bolsa.

¿Por qué todos se molestaban en meter los ingredientes en bonitos envoltorios, mientras que yo cogía unas cutres bolsas negras? Abrí la bolsa y quedé maravillada ante la belleza de las rosas de Halfeti. Era verdad, eran negras como el azabache. Sus pétalos parecían brillar a la luz del sol, eso sí que era luz en la oscuridad.

—¿Entonces la leyenda es cierta? —Me interesé—. Creía que tendríamos problemas para encontrarlas.

—Depende de lo que consideres verídico —respondió, con una frase que parecía un acertijo.

—¿Qué quiere decir? —pregunté, intentando entenderlo.

—Halfeti es una ciudad misteriosa ¿No creéis? —preguntó, escudriñándome con la mirada—. Numerosas aldeas se hundieron en este río, sus ruinas descansan en sus aguas. No obstante, la leyenda cuenta que en las ruinas sumergidas también había rosas negras. La población las teme porque las asocia con la muerte o con malos presagios, pero también temen a la magia desde hace muchos siglos.

—Creo que no le sigo —admití. Frustrada por no entender nada.

—La magia siempre ha sido perseguida por la sociedad. El miedo es ese sentimiento que es capaz de apoderarse de los seres humanos, y muchas veces los ciega. Miedo a la incomprensión, porque no encuentran explicación científica a la magia. Algunos incluso inventaron que no sé qué condiciones de este suelo crearon estas rosas intentando atribuir poder a la ciencia sobre la magia. ¿Qué gracioso verdad? —preguntó. Se inclinó hasta poner su cara a mi altura—. Quizá la respuesta sea que la magia y la ciencia están conectadas. La magia es una parte más de este mundo, que muchos no quieren ver. Por supuesto, también se rige por principios de la naturaleza, pero no es el mismo tipo de ciencia que los humanos conocen. ¡Oh perdón!, estoy desviándome de lo importante, podría tirarme decenios hablando de esto, incluso siglos. ¿Has comprendido algo ahora?

—Puede ser —Concedí, aún no muy convencida; e intenté atar cabos rápidamente—. Creo que quiere decir que no es real el origen de las rosas, pero sí las rosas en sí. Solo que se han obtenido de un modo mágico.

Pluma asintió dándome la razón.

—Magnífica deducción. ¿Queréis saber el origen de estas bellas rosas negras? —preguntó el hechicero. Parecía tener muchas ganas de hablar. Y siguió hablando sin esperar una aprobación por nuestra parte, aunque realmente teníamos curiosidad—. Veréis, esta historia data de hace mucho tiempo, concretamente en el año 1100 en plena Edad Media, existió un mago muy poderoso. Estaba enojado con los humanos porque perseguían y quemaban sin compasión a los suyos. Decidió utilizar una magia muy oscura para combatirlos —dijo con voz de ultratumba, alzando al cielo una de las dos manos. Su bastón aún emitía sin cesar las ondas concéntricas—. Así creó dos tipos de rosas que harían de juezas en la población y las esparció por todo el mundo. Las rosas negras dotadas del poder de la muerte y las rosas azules capaces de dar conocimientos de hechicería a las personas que lo mereciesen. Esas personas serían sus discípulos —Bajó la mano de nuevo al bastón—. Las rosas negras mataron a muchos de los que él consideraba enemigos. Si caían en manos de un mortal que no quisiese quemar magos eran inofensivas. Ahí estaba el truco, ingenioso ¿verdad? —No dejaba de observarnos—. Ahora me preguntaréis qué fue lo que pasó con las rosas azules. Si las cogía un humano que no era digno de transformarse no le pasaba nada, pero si era digno se convertía en su discípulo.

—Y si las esparció por todo el mundo ¿cómo terminaron solo en Halfeti?

—Los detractores de la magia unieron fuerzas y consiguieron quemar todas y cada una de las rosas, tanto azules como negras. Nadie volvió nunca a mencionarlas. Hasta que varios siglos después, uno de los discípulos del gran mago con ansias de poder lo traicionó y lo mató mientras dormía. Sentimos un gran dolor tras su pérdida, yo soy uno de sus discípulos. Como homenaje a él, los magos decidimos crear rosas negras carentes de poderes letales en el lugar donde nació, Halfeti. Antes era otra ciudad, pero esta es la localización geográfica donde vivió siempre. —Su rostro se ensombreció y se echó a reír. Pluma y yo nos miramos sin entender nada—. Aunque hay que admitir que las rosas algo de poder letal tienen. Utilizadas correctamente con el resto de los ingredientes del Veneno Mortal dotan de mortalidad a los traidores a los que se les haya otorgado poderes de manera errónea. Lástima que no se creasen a tiempo en sus días.

—¡Qué pasada de historia, señor Ryûse! —exclamó mi compañero—. Realmente nos quedan muchas cosas por descubrir.

—¡Y qué calladito tenía usted el secreto! —exclamé.

—Solo las personas que han demostrado valía con sus poderes pueden conocerlo, en el momento y el lugar adecuados. —respondió, haciendo énfasis en la última parte de la frase—. Lleváis mucho tiempo demostrándola, Incendiaria. Este era el momento.

Y tras una acalorada, pero mucho más breve, conversación con el hechicero, en la que nos contó que había venido desde Japón haciendo uso de sus poderes y que esperaba volvernos a ver pronto, llegó la hora de volver. El hechicero giró el bastón 360° C en el aire de manera rápida y enérgica, y, tras despedirse de nosotros, desapareció sin dejar rastro.

El conjuro aún hacía efecto, pero solo duraría un minuto más. Me apresuré a indicarle a Pluma que teníamos que regresar a casa y nos teletransportamos, dejando dos fugaces llamas en nuestro lugar. Marqué el penúltimo de los ingredientes de la lista con satisfacción, estábamos más cerca.

Ya se había hecho la hora de comer, mientras lo hacíamos hablamos largo y tendido acerca de lo que nos había contado el hechicero Ryûse. Él era uno de los hechiceros más poderosos del planeta, lo había conocido en el año 1750 en Edo, actualmente conocida como Tokio, con mi sexta reencarnación, la reencarnación japonesa. En el año 1707, el monte Fuji entró en erupción, y su magnitud fue tal que las cenizas volcánicas alcanzaron la ciudad de Edo; esta es, por ahora, su última erupción registrada.

Ryûse y yo teníamos una causa común, vencer al espíritu de lava que se hacía llamar Kazan, un nombre que le venía perfecto pues significa volcán en japonés. Kazan se había instalado en el interior del monte Fuji y estaba preparándose para crear una nueva erupción cuyas consecuencias podrían haber puesto en peligro la integridad completa de la isla de Honshū. Estaba alimentándose de la lava para transmitirle toda su fuerza al volcán y así generar una erupción mágica y antinatural. Ryûse y yo tuvimos que librar una dura batalla en el interior del cráter. Con la combinación de nuestros poderes logramos derrotar a Kazan.

El hechicero fue quien me avisó de que California correría peligro en el siglo XIX. Y así me mudé a Los Ángeles, donde luego tuvo lugar la batalla de 1850.

Capítulo 24. Orígenes I.

El Fénix Sagrado

Según acabé de comer empecé a sentir una sensación muy rara. La cabeza me dolía cantidad, pero era una molestia diferente a las que había notado antes. Me llevé la mano a la cabeza, Pluma de Fuego me miraba desconcertado y me preguntó qué me pasaba. No me dio tiempo a responder.

De pronto, como si hubiese perdido el conocimiento, mi cabeza calló contra mesa. Podía oír la voz de Pluma preguntándome si estaba bien, aunque cada vez sonaba más lejana. Hasta que finalmente dejé de escucharla y todo se puso oscuro. Mi cuerpo no reaccionaba, parecía estar en una especie de trance del que no podía escapar. ¿Qué estaba sucediendo en mi interior?

No tardó en llegar la respuesta a mis dudas. De pronto, apareció un fénix iluminando la oscuridad.

—«Incendiaria, soy el Fénix Sagrado. Puede que ya no me recuerdes, pero yo no te he olvidado. No tengo mucho tiempo, necesitaba asegurarme de que me localizarías» —habló, en un tono frío, carente de emociones.

—«¿Cómo has entrado en mi cabeza?» —Logré preguntar, sorprendiéndome de poder intervenir en la visión.

—«No es el punto crucial ahora, pronto lo entenderás. Sé que ahora vas a buscarme, es por eso por lo que he venido. Resolveré todas tus cuestiones cuando nos veamos cara a cara. Quédate con esta información en tu cabeza: vivo en una isla totalmente invisible para el ojo humano; solo las criaturas mágicas, que además cuenten con mi acreditación mental, podrán visitarla.

—«¿Acreditación mental?».

—«Os autorizo con mi mente. Pluma de Fuego y tú lo estáis. Debéis volar hasta llegar a las Islas Hawái. En el mapa humano hay un hueco oceánico sospechosamente grande entre las islas Kauai y Oahu. Ahí está ubicada Isla Ardiente, mi hogar. ¡Buena suerte!».

El Fénix Sagrado empezó a parpadear hasta desaparecer. Volvió a quedar todo oscuro, sin nada que observar. Abrí los ojos de par en par y me recoloqué en la silla.

—¡Incendiaria! ¿Estás bien? —preguntó Pluma preocupado—. No tenía ni idea de qué hacer. Ni si quiera puedo utilizar el teléfono y...

—¡Estoy bien! ¡Cálmate! —Le interrumpí, intentando relajarlo—. No hay que llamar a nadie, gracias por preocuparte. Creo que he entrado en una especie de trance en el que estaba el Fénix Sagrado. Quizás el Glaciénix Sagrado se refería a esto cuando dijo que averiguaríamos su paradero. Ya sé dónde está, es hora de buscar el último ingrediente del Veneno Mortal —afirmé, mirándolo con determinación.

—¡Menos mal! Menudo susto me has dado —respondió, en un tono de voz más calmado—. ¿Cuál es entonces nuestro destino ahora?

—Las Islas Hawái.

Le expliqué a Pluma todo lo que había visto en el trance sobre la isla invisible, Isla Ardiente. Y le enseñé un mapa físico de las islas para indicarle la ubicación exacta a la que nos teletransportaríamos. Le indiqué unas coordenadas del océano Pacífico, entre Kauai y Oahu. Pluma asintió, emocionado por el viaje.

Y volvimos a hacerlo. Aparecimos volando encima de las aguas del Pacífico. El Fénix tenía razón. A una corta distancia de nosotros se apreciaba una gran isla de colores cálidos, que debía ser Isla Ardiente. Pluma y yo la contemplamos maravillados sin decir una palabra. Parecía sacada de una película de ciencia ficción. Un enorme volcán resaltaba como elemento predominante.

—Es esa Isla Ardiente, ¿Verdad? —preguntó Pluma, rompiendo el silencio.

Asentí lentamente con la cabeza.

—Y deberíamos ir hacia allí, ¿no?

Volví a asentir. Aún no había encontrado qué decir ante semejante espectáculo.

—Vamos entonces. No puedo creer que un pato como yo, que es un ser vivo altamente relacionado con el agua, vaya a entrar a una isla de fuego, que es el elemento más antagónico al agua que existe. Aunque claro, estoy convertido en pato de fuego, por lo que soy inmune al fuego y...

Siguió hablando de su condición todo el camino hasta la imponente Isla. Y yo fui encontrando las palabras para responder a sus ideas de pato y hablar del aspecto de la isla. Aterrizamos en un largo puente de piedra que se extendía por encima de una playa de arena negra mezclada con cenizas volcánicas. El sonido del mar era como el de una playa terrestre normal, pero, cuando este entraba en contacto con la arena, en sus aguas se originaban corrientes de fuego y casi parecía que el mar estuviese ardiendo. Las corrientes desaparecían conforme el agua del mar retrocedía hacia las profundidades. El espectáculo se repetía una y otra vez.

—¡Aloha! Vosotros debéis de ser Incendiaria y Pluma de Fuego —Nos sorprendió una voz que me hizo pegar un respingo de la sorpresa—. ¿Te he asustado? lo siento —se disculpó, entre las risas de Pluma.

—La culpa es mía. Me había quedado abstraída observando el paisaje —respondí, volviendo la cabeza hacia el desconocido.

No era una persona. Se trataba de un pájaro de un tamaño semejante al de los pájaros de las nieves. Tenía los ojos rojos y el pico de color negro como el carbón, al igual que sus patas. El color de su plumaje era una mezcla entre el rojo, el naranja y el amarillo. En algunas zonas como en el borde de las alas, tenía plumas completamente negras.

—¡Vaya! Nunca antes había visto un pájaro como tú —le dije. Tras haberlo mirado descaradamente de arriba abajo, cosa que no pareció molestarle.

—No me extraña —respondió amablemente—. Soy un pájaro de lava, y sirvo al Fénix Sagrado. Al igual que los demás pájaros de lava que habitamos este lugar. ¡Bienvenidos a Isla Ardiente! —exclamó, abriendo las alas de par en par. Pude ver como, por la parte posterior de las mismas, las plumas amarillas, rojas y naranjas se alternaban creando un patrón multicolor—. ¡Oh! No me he presentado, mi nombre es Lehu.

—Un placer —respondí. Cogiéndole el ala con la mano para sacudirla suavemente en señal de saludo—. Yo soy Incendiaria, aunque creo que ya lo sabes.

—Lo mismo digo —se sumó Pluma, saludándolo con un apretón de alas—. Me gusta que haya más amigos, emplumados como yo, por el mundo mágico.

—¿Os gustaría comer algo? —preguntó, en un tono amable—. Debéis de estar agotados del viaje.

—¡Oh! ¿Qué hay? —Quiso saber mi compañero, sin cortarse un pelo—. Estoy hambriento.

—El plato estrella en esta isla es la lava al plato, en una casa cerca de la playa la venden. Está recién extraída del volcán, en el día. —Pluma y yo lo miramos desconcertados, ¿estaba hablando en serio?—. Es nuestro plato favorito, es exquisita. Se me hace la boca fuego solo de pensarlo —añadió al percatarse de nuestro gesto.

—Creo que se me ha quitado el hambre —confesó el pato ígneo.

—Vaya, lo lamento. Todos los turistas me dicen lo mismo, no sé por qué. Si cambiáis de idea y queréis darle una oportunidad me lo decís. En la casa de al lado de la que hacen el plato estrella prepararan comida muy caliente. Nos encanta todo lo que esté demasiado hecho, quemado o chamuscado. Setas quemadas, zanahorias volcánicas, pescado chamuscado, tostadas negras o quizás patatas infierno —Se acercó a Pluma y puso el ala a la altura de su pico para susurrarle al oído, a un volumen que pude escuchar hasta yo—. Están tan quemadas que tienen muchísima acrilamida. Ya sabes, esa que está presente en la parte negra de la comida quemada. ¡Deliciosa!

Mi compañero negó con la cabeza, incapaz de decir nada. La comida sonaba repulsiva hasta para él.

—No tenemos hambre, muchas gracias por la oferta. Quizás otro día probemos algo —hablé por los dos. Deseando que cambiase de tema de una vez.

—Sí, quizás luego probemos algo —dijo Pluma, en un tono tal que, solo yo con lo que lo conocía, sabía que no iba en serio.

—Está bien —dijo, en un tono amable. No parecía nada molesto, probablemente ninguno de sus turistas había probado sus «manjares»—. Seguidme, el amo os espera —informó, dándose la vuelta hacia el interior de la isla de fuego.

Lehu empezó un recorrido turístico hasta la guarida del Fénix Sagrado. Me di cuenta de que al final del largo puente de piedra seguía pudiéndose contemplar el gran volcán, que destacaba más que el cielo azul. Al terminar el puente entramos en un sendero de basalto bastante peculiar. Algunas de sus baldosas tenían inscripciones antiguas de un color más claro, que adquiría la roca al ser raspada, se llamaban petroglifos. El camino estaba bordeado por azufre sólido en su forma cristalizada, con su característico color amarillo limón.

El suelo de la isla que se extendía por fuera del sendero estaba hecho de una combinación de rocas volcánicas. Entre ellas había corrientes de lava. Aunque eran totalmente inocuas para quienes las pisaban, o al menos para los pájaros de lava, que pasaban sobre ellas para entrar en sus casas, como si fuese lo más normal del mundo.

Vivían en edificios individuales, todo el material usado para la construcción de sus casas provenía del interior del volcán. El tejado estaba hecho de una mezcla de lava con ceniza volcánica y la pesada puerta estaba hecha de obsidiana, de un color diferente dependiendo de la casa. Por último, las ventanas estaban hechas de cristal de cuarzo, lo que las hacía completamente transparentes.

Lehu nos explicó que la ciudad utilizaba principalmente la energía volcánica, proveniente del gran volcán, para poder abastecerse; y que tenían toda clase de objetos, que podían cumplir funciones idénticas a las de los humanos, pero eran muy diferentes a nada que hubiésemos visto antes. No tardé en comprobar que tenía razón. Otra fuente de energía era la solar, conocida por la civilización humana, pero ellos la habían explotado hasta niveles mucho más avanzados.

Tras una larga explicación de su cultura, llegamos, por fin, al final de aquel sendero de basalto. Nos había dicho que conducía, a los habitantes, hasta la guarida del Fénix Sagrado, pero acababa contra la roca. La única explicación era que la vivienda estuviera ubicada en el interior del gran volcán que tanto me había llamado la atención.

—¿Dices en serio que vive dentro de esta cosa? —preguntó Pluma de Fuego. La idea de meterse dentro de un volcán activo no parecía hacerle ninguna gracia.

—Tranquilo amigo —Intentó calmarlo Lehu—. Sé que estás acostumbrado a acogedores estanques de agua, pero este volcán es completamente seguro. El Fénix Sagrado mide su actividad todos los días por medio de monitores muy precisos.

—¿Qué sucede si entra en erupción? —pregunté con curiosidad, al ver que Pluma parecía más calmado.

—La guarida del Fénix está protegida. No puede recibir ningún daño —aseguró, con total serenidad—. Tengo la impresión de que no sabéis que sois inmunes a la lava, además de al fuego. Los pájaros de lava también lo somos. Cuando entra en erupción es todo un evento. Toda la isla sale de sus casas. Las crías juegan con la lava y los mayores la recolectamos para utilizarla, es parte de la energía volcánica y también parte de nuestra dieta y decoración.

Pluma y yo intercambiamos una mirada de sorpresa. Aquello me había dejado completamente descolocada. Sin embargo, acababa de entender por qué mi sexta reencarnación participó en una batalla en el interior de un cráter sin ningún miedo. ¿Cómo podíamos no recordar que éramos inmunes a algo tan peligroso? ¿Y cómo esa gente podía jugar como si nada con la lava? Isla Ardiente me habría parecido un viaje al mismísimo infierno, de no ser porque realmente tenía sentido, ya que los orígenes del fénix estaban en el fuego. Por una vez, este no pertenecía a los malos de la película.

—Veo que no recordabais nada —afirmó Lehu—. No os preocupéis, es algo normal. Estoy al corriente de todo. Es hora de pasar, el Fénix Sagrado os espera.

Lehu dio dos palmadas con sus plumas y pronunció tres palabras muy raras «Wehe lua pele». La parte del cono volcánico que cerraba el sendero, como si de una puerta oculta se tratase, comenzó a abrirse, desplazándose una parte hacia la izquierda y la otra hacia la derecha. Así quedó ante nosotros un largo camino hecho de una fina lámina de cuarzo transparente; bajo él se veía la lava, que fluía hasta perderse por debajo del camino que nos había conducido hasta ahí.

—Bienvenidos al Gran Cráter Sagrado, así es como llamamos a la guarida del amo —dijo, alzando las alas al aire.

—¿Qué son esas palabras extrañas que has dicho antes? —No pudo evitar preguntar Pluma.

—Es una contraseña para abrir la guarida, significa literalmente «abrir volcán» en hawaiano. Seguidme.

El camino estaba iluminado por la luz de antorchas colgadas de las paredes, que en realidad eran parte de la chimenea del volcán. Lehu nos explicó que ellos encendían el fuego, y este se mantenía encendido por la energía volcánica, por eso los denominaban igneabros. La tenue luz que daban se perdía al final del camino de lava, dejándonos completamente a oscuras.

Lehu se paró en seco y Pluma y yo nos quedamos detrás de él, a una distancia prudente. Como si fuese a aparecer un monstruo.

—Amo, Incendiaria y Pluma de Fuego han llegado —anunció en tono pausado.

De pronto, unas lámparas de lava colosales iluminaron la estancia circular en la que nos habíamos metido. No sabía si era para restar siniestralidad a la guarida, pero la lava de las lámparas había sido teñida de diversos colores: azul, verde, rosa..., otras conservaban su color natural: rojo, naranja, amarillo. Sí, Lehu nos explicó que las lámparas de lava eran como las de los humanos con la diferencia de que estaban hechas con lava de verdad y, como todo, funcionaban con energía volcánica.

Frente a nosotros, en el único sitio que no estaba cubierto por lámparas de lava, había una gran puerta de obsidiana con un fénix grabado a color. La puerta se abrió de golpe dejando al descubierto la habitación en la que estaba el Fénix Sagrado. En persona era aún más imponente de lo que imaginaba; tal y como cuenta la mitología, todo su cuerpo estaba cubierto de fuego. Literalmente estaba ardiendo, pues las llamas que lo cubrían no paraban de moverse y crepitar. Sus grandes alas estaban extendidas y sus ojos rojos nos miraban fijamente. Una larga cola asomaba entre sus patas, de afiladas garras, y caía por el suelo. Comenzó a hablar en tono solemne.

—Llevo milenios esperando reencontrarme contigo, Incendiaria. Puedo decir lo mismo de Pluma de Fuego, ya me llegaron las vibraciones de que habías cambiado de forma. Soy el Fénix Sagrado.

La oquedad en la que estaba alojada el ave legendaria me pareció el lugar más asombroso de toda la isla. Las oscuras paredes que conservaban la roca del cono volcánico estaban cubiertas de ríos de lava que fluían, desde la placa que ocupaba el techo hasta perderse por debajo del suelo que pisábamos. La placa del techo estaba hecha de basalto, que había sido pintado con plumas de tinta de lava de diferentes colores. Aquellas pinturas que parecían muy antiguas.

En la primera pintura un gran Fénix aparecía posado sobre el cráter de un volcán. Le sucedían varias siluetas que parecían mostrar el nacimiento de aquella Isla. Así, en la segunda el Fénix usaba sus poderes para crear aquel archipiélago, que en sucesivas imágenes se veía como lo llenaba de cosas y lo ocultaba al ojo humano. Hasta que finalmente aparecía una chica montada sobre él y un pájaro de lava. Y en la siguiente imagen..., estaba segura de que los que aparecían eran Incendiaria, Hakunetsu y el Fénix rodeados de pájaros de lava.

—Hola. Lo siento, pero yo no te recuerdo. Parece que he olvidado cualquier tipo de encuentro contigo. Eres más increíble en persona que en aquel trance extraño con el que te comunicaste conmigo —admití, mirándolo con respeto—. ¿Cómo lo hiciste?

—Poseo el poder de comunicarme psíquicamente con la persona a la que otorgo los poderes del fuego —respondió. Y después dirigió la mirada hacia Pluma—. Bueno y también con el animal al que se los haya entregado —añadió, volviendo a mirarme.

—Me pasa como a Incendiaria. No consigo acordarme de nada —Empezó a hablar mi compañero—. Todo esto es increíble, no sé cómo he podido olvidarlo. Pero, ¿cómo hace toda esa lava para fluir por las paredes?

—Es energía volcánica. Con ella puedo manejar la lava a mi antojo. No me siento ofendido porque no podáis recordarme, es normal. Soy lo último que podréis recordar de vuestro pasado. Creo que tenemos mucho de lo que hablar —dijo. Y dirigió sus ojos rojos hacia Lehu—. Puedes irte, ya has cumplido tu trabajo, gracias por tus servicios.

Lehu se despidió con el ala y se marchó, deseándonos una feliz estancia. La puerta de obsidiana se cerró a sus espaldas con un fuerte estruendo. Mi compañero y yo esperamos en silencio a que el ave legendaria hablase.

—Sé que estáis aquí por el Veneno Mortal, necesitáis diez de mis plumas sagradas —dijo. E hizo una pausa para desviar el tema—. Tengo que admitir que esta no era la forma en la que había imaginado que volveríais a verme, pero las circunstancias nos han conducido a esta situación. A veces hay que tomar decisiones difíciles, ¿verdad? Aun así, antes de hablar del peligro que nos hace sombra día y noche, me presto a resolveros todas las dudas que tengáis referentes a vuestra transformación. Estoy seguro de que aún os falta mucho por rememorar sobre vuestros orígenes.

—Ojalá pudiese recordar todo. Pero parece ser que con mis diversas reencarnaciones mi memoria es frágil. Se me escapa el recuerdo de mi nacimiento, ¿qué fue lo qué pasó? —pregunté, mirándolo con curiosidad.

—Sí, me pasa igual que a ella —anádió Pluma de Fuego—. Y no solo elegiste a Incendiaria, también me elegiste a mí. ¿Cuál es mi papel?

—Bien. La historia comienza hace muchísimo tiempo, milenios atrás, en el año 1000 a. C. Era la época en la que el Glaciénix Sagrado y yo sobrevolábamos la Tierra en busca de amenazas a las que combatir. Decidimos que necesitábamos pasar nuestros poderes a dos humanos dignos de portarlos. Uno tendría los poderes del hielo y el otro los del fuego. El Glaciénix y yo acordamos separarnos para buscar a nuestros candidatos. Él se fue a lo que actualmente se conoce como Noruega, donde los Glaciénix podrían ser más fácilmente bienvenidos.

»Yo en cambio decidí ir a Grecia. La mitología griega siempre había venerado al ave fénix, y por ello me pareció un buen lugar para encontrar al elegido. Aterricé ese mismo año en la acrópolis de Atenas, que en esos años atravesaba la Edad Oscura, de la que se conservan pocos datos. No sabía muy bien cómo probar la valía del candidato, por lo que decidí crear ahí mismo al primer pájaro de lava. Le dije que se hiciese pasar por un asesino dispuesto a matar a todo el que se interpusiese. El pájaro simulo raptar a un crío que iba a beber agua de la fuente, lo agarró y lo retuvo observando cómo se comportaba la población. Mientras yo me escondí donde nadie pudiese verme.

»La mayoría observaban el espectáculo horrorizados y echaban a correr atemorizados sin prestar ayuda al niño. Estuve así varias horas, hasta que empecé a sentir pena por el crío; le expliqué que no le haríamos daño, que solo estábamos buscando un héroe y necesitábamos que interpretase el papel de niño secuestrado. El niño aceptó contento, tras darle una de mis plumas de fénix de recuerdo.

»Tras un rato de actuación por fin apareció la persona que hizo que la espera mereciese la pena. Una joven que portaba un recipiente con agua pegó un chillido al contemplar al pájaro de lava que tiraba del niño.

»—¿Qué es lo que estás haciendo? —preguntó, naturalmente en griego. Y lanzó al suelo el recipiente que rompió en mil pedazos—. Deja a ese niño en paz y metete con alguien de tu condición. Pareces enviado por los dioses, aunque no unos buenos. Nunca antes había visto una criatura así, pero me da igual. No pienso dejar que hagas daño a inocentes —chilló. Y sacó una daga de entre sus ropas.

»Una chica preparada y valiente a mí parecer. La joven se lanzó hacia el pájaro de lava sin pensar en las consecuencias. Lo inmovilizó contra el suelo, amenazándole con el arma, y el pájaro soltó al niño asustado.

»—Amo, por favor. No quiero hacerle nada al niño. Díselo —Me reclamó para que apareciese.

»La joven parecía aturdida, pero aún se negaba a soltar al pájaro. Hasta que hice mi aparición.

»—Los dioses han enviado al fénix a protegernos —chilló, confusa ante mí. A la vez que miraba al niño, que no parecía nada sorprendido.

»—No, ha sido una prueba que has pasado satisfactoriamente. No vamos a hacer daño al crío —empecé a hablar.

»La chica bajó el arma sin soltarla. Entonces le expliqué que había sido elegida para ayudarme a velar por la seguridad del planeta Tierra. Tras agradecer al niño su interpretación teatral, le di permiso para subirse sobre mí y la llevé lejos de aquella ciudad, a Isla Ardiente. Por el camino le explique que le daría los poderes del fénix, y se convertiría en una heroína. La joven que no daba crédito a lo que estaba viendo, y que parecía desvivirse por ayudar a los demás, aceptó sin pensárselo dos veces.

»La llevé hasta Isla Ardiente. En el suelo que estáis pisando ahora tuvo lugar su transformación. Después, creé a los demás pájaros de lava.

—¡¿La mía?! —pregunté. Estaba totalmente aturdida por no poder recordar nada de mi vida pasada. Era mucha información para asimilar.

—Así es, esos son tus orígenes. Eres griega Ignis, aunque te hayas cambiado el nombre de humana.

La cabeza me daba vueltas. No sabía qué decir y tampoco hizo falta, porque fue Pluma de Fuego quién habló.

—Estoy flipando con la historia de Incendiaria, pero quiero saberlo ¿Y yo? ¿Cuándo aparecí? —preguntó. Era razonable que quisiera conocer su parte de la historia.

—Incendiaria, se quedó a vivir en Isla Ardiente. Allí le enseñé todo lo que sus reencarnaciones tienen que recordar una y otra vez cuando renace. —Y siguió, atendiendo ahora la petición del pato—. Poco después de llegar a la isla, un búho real apareció herido en nuestras negras playas. Incendiaria coincidió con él y su carácter compasivo le llevo a cuidar de la criatura día y noche. No tardó en recuperarse, aun así Incendiaria seguía alimentándolo. Ibis parecía haber visto algo en la joven, pues no paraba de seguirla a todas partes. Ella, encariñada con la criatura, vino a visitarme con el búho en el hombro. No puedo negar que tenían una conexión especial.

—¿Podemos quedárnoslo? Es lo más parecido a una familia que tengo —Me suplicó, arrodillándose ante mí—. Mis padres fueron asesinados cuando yo era pequeña. Nunca antes había pasado tanto tiempo con un ser vivo.

Su triste y sincera mirada me hizo volverme a replantear la idea de un héroe solitario. ¿Por qué no darle un fiel compañero?

—Tengo que admitir que siempre me he fiado más de los animales que de las personas —confesé solemnemente—. Nunca viene mal un pájaro más en la sala. Y creo que no es tan mala idea que alguien te acompañe en las misiones, podréis complementaros —Miré hacia el búho real que me observaba aturdido—. ¿Cómo se llama?

—Ibis —dijo sonriendo y abrazando al animal, que la envolvió en sus alas.

—Magnífico. Yo el Fénix Sagrado te concedo los poderes del fuego pequeño Ibis.

Y así fue como transformé a aquella ave en búho de fuego. Lo sé, estoy enterado de que Antarktis casi lo mata, como ya dije antes. Sin embargo, con las fuerzas que le quedaban pudo convertirse en el pato de fuego que ahora te acompaña, Pluma de Fuego o Mizu cuando no está transformado. Tengo que ordenar que añadan su nueva apariencia en el techo —dijo. Dedicándole una mirada y confirmando mis suposiciones— Lo veo todo, sé todo sobre vosotros. Es mi deber como Fénix Sagrado.

—¡Me encanta la historia! —exclamó Pluma, con lágrimas en los ojos— Me gustaría mucho poder recordarla.

—Siento que no podáis recordar vuestra vida antes de ser transformados. La magia no es perfecta —dijo el Fénix—. De cualquier manera, los conocimientos de la primera reencarnación serán los últimos que recobréis. Y cuando los tengáis, recordaréis vuestro nacimiento.

—De momento tendremos que conformarnos con tu versión de los hechos —opiné.

Tras una acalorada conversación sobre lo que recordábamos, lo que no y cómo nos sentíamos al respecto, volvimos al tema que nos había traído hasta el Fénix Sagrado. El Veneno Mortal.

—Tengo algo que os pertenece —afirmó el Fénix. Y cogió una caja alargada decorada con motivos ígneos.

Sobre la caja había un montón de pergaminos de color anaranjado mezclados con otros de un azul gélido.

—¿Qué es eso? —preguntó mi compañero con curiosidad.

—¿Esto? —respondió el ave, cogiendo los papeles. Pluma asintió con la cabeza—. Son los pergaminos con los que me he estado comunicando con el Glaciénix Sagrado. Supongo que no recordáis nada de nuestras culturas, salvo lo que os haya contado Lehu. El Glaciénix utiliza energía invérnica y cosas como este pergamino de hielo y los míos son los pergaminos de fuego —explicó, separándolos en dos montones en cada una de sus alas.

—Ahora entiendo la carta sellada que me mandó el Glaciénix —comenté encajando piezas—. ¿Por qué Pluma y yo no usamos estas cosas con energías raras?

—¡Oh!, tú decidiste que querías llevar una vida humana en la medida de lo posible. Te gustaban tus poderes, pero no querías emplear todas estas cosas.

—¡Pues vaya! —Se quejó Pluma—. Seguro que sería todo más interesante.

—¿Puedes hablarme de ello? —pregunté, recordando que podíamos necesitar esa información con Antarktis.

Y así nos contó cómo funcionaba la energía invérnica y la volcánica. Nos habló de las cosas que utilizaban los glaciénix como el hielotiempo o el hielófono. Los fénix usaban otras no menos curiosas, como unos relojes llamados vulcatiempos; en su esfera aparecía un fénix y sus manecillas eran dos llamas, solo funcionaban en zonas cálidas. O de sus vasos con forma de volcán en los que bebían agua hirviendo, que parecía estar más rica si se mezclaba con lava. Así descubrí que era lo que bebían, para completar la dieta de las criaturas de fuego.

—Tomad esta caja —dijo. Finalizada la instructiva conversación—. Contiene las diez plumas de Fénix Sagrado que necesitabais —añadió, entregándomela en mano.

No pude evitar abrirla al instante. Las plumas eran igual de preciosas que las del Glaciénix Sagrado. También tenían unos treinta centímetros de largo y seis de ancho. Su gama cromática pasaba por todas las tonalidades desde el rojo hasta el amarillo. El raquis era rojo fuego.

—Con mis plumas tenéis todos los ingredientes que necesitáis para preparar el Veneno Mortal —siguió hablando. Dejé de contemplar las plumas para mirarle fijamente a los ojos—. Estoy enterado de que la lamia Aintzira os dio los edelweiss que necesitabais, es una vieja amiga muy leal. No iba a ser fácil coger una especie protegida. Sé que el Glaciénix mandó al hechicero Ryûse. Es de los pocos que conoce la historia de las rosas de Halfeti, el ingrediente más difícil. No íbamos a dejar que cualquiera se hiciese con un veneno tan letal y poderoso, ¿verdad? Prevención por si los ingredientes caen en manos equivocadas, algo prácticamente imposible.

—¡Aintzira! —suspiró Pluma.

—El pobre quería haber pasado más tiempo con ella —le expliqué—. Muchas gracias por facilitarnos los ingredientes.

—Sí, gracias —agradeció Pluma.

—No perdáis el tiempo entonces. Ya tenéis todo lo que necesitáis.

—En realidad no —objeté—. Queríamos preguntarte qué parte de los ingredientes usamos para crear el Veneno.

—Se trata de eso. Del edelweiss solo necesitáis las flores que salen de cada tallo, las rosas las echáis tal cual os las ha dado Ryûse y las amapolas son enteras. El resto de los ingredientes, al igual que las amapolas, los echáis completos. No os preocupéis por el tamaño de las bolas de fuego, son indicadores de que son criaturas mágicas las que preparan el Veneno. Cuando hayáis echado todo al caldero, o lo que uséis en su defecto, añadís agua hirviendo y lo mezcláis hasta que quede un líquido uniforme. Solo una gota de ese Veneno es suficiente para hacer mortal a Antarktis. Cogedla y haced que se la beba.

Capítulo 25. Orígenes II.

Antarktis y el Glaciénix Sagrado

Glaciénix Sagrado

El origen de Antarktis es más tardío que el de Incendiaria. Tardé casi 2000 años más que el Fénix Sagrado en pensar lo qué haría para buscar al heredero de los poderes del hielo. Una vez me despedí de él me dediqué a volar en solitario por el mundo en busca de un lugar apropiado en el que aterrizar. Un lugar donde el frío fuese crucial podría ser el idóneo para que los humanos me respetasen.

En el año 820 d.C decidí que entraría en territorio vikingo para encontrar a aquella persona. Aterricé en uno de los fylkis o pequeños reinos, denominado Hålogaland; en nórdico antiguo significa la tierra de las llamas altas, como referencia a las auroras boreales. Estaba situado en las actuales provincias de Nordland y Troms, Noruega.

No sabía si sería fácil, ya que los glaciénix no estaban dentro de la mitología nórdica. Pero las tierras donde vivían eran parte de mi hábitat favorito, con temperaturas muy frías. Me atraía el reto, por lo que me acerqué a tierra cerca de los mares de Noruega. Junto a la costa había una larga fila de barcos vikingos de guerra y de mercancías, con imponentes velas. Todos ellos estaban repletos de personas pendientes de sus quehaceres que no parecían prestarme la mínima atención. Aunque la fuerte nevada que caía disminuía mucho la visibilidad.

Dejaría caer una pluma de glaciénix en cada barco y observaría las reacciones. Estaba convencido de que me darían una pista de a quién debía otorgar mis poderes. Si yo decidía que no eran dignos, las plumas desaparecerían de su vista sin dejar rastro. Empecé por el primer barco, de cerca podían verse mejor la cantidad de remos, ahora recogidos sobre cubierta. Dejé caer una pluma cerca de la estatua de dragón tallada detalladamente en la proa. Un hombre corpulento pareció percatarse de mi presencia.

—¡Tenemos un intruso! —chilló. En nórdico antiguo, naturalmente.

Portaba un hacha de gran tamaño y un escudo circular de colores azules. Parecía el líder del grupo, a juzgar por sus ropas, y llevaba un gran casco con adornos de oro (no tenían cuernos, aunque se haya popularizado esa imagen). El resto de los tripulantes del barco corrieron hasta detenerse a unos centímetros de aquel hombre, esperando instrucciones.

Todos mostraron su escudo, parecido al del hombre que había gritado, y sacaron sus armas. Espadas, hachas y lanzas de diferentes formas y tamaños se elevaron en el aire. No parecían nada amistosos. Aguardé, sabiendo que cualquier intento de ataque podría congelarlo en el aire en una fracción de segundo.

—¿Qué demonios es esta criatura? —preguntó, sin volverse hacia su grupo.

—Una pluma en el suelo —observó otro.

—¿Y si lo ha enviado Odin? —preguntó un vikingo corpulento—. No he visto un pajarraco con estas dimensiones en mi vida.

—Haakon, no digas estupideces. Ningún hombre sabio ha hablado nunca de un ser semejante, tiene que ser obra de un troll —dijo el líder malhumorado. Cogió la pluma e intentó romperla con los dientes—. ¡Menuda basura! ¡Matadlo inmediatamente!

Antes de que pudiesen reaccionar agité las alas y lancé una fuerte ventisca que me cubrió, permitiéndome huir sin ser visto. La operación había sido un completo fracaso. Fui probando con los diferentes barcos de la costa sin éxito. Unos miraban la pluma con desconfianza y la lanzaban por la borda, otros me atacaban al igual que habían hecho los del primer barco, y otros incluso creían que los dioses los habían castigado por sus malas acciones.

Empezaba a cansarme de aquel lugar, por lo que decidí darle la última oportunidad antes de irme a otro sitio. Volé en busca de algún habitante del reino que estuviese solo. No me apetecía volver a soportar a grandes grupos de salvajes. Así llegué hasta un lago congelado, cuyos alrededores estaban completamente cubiertos de nieve.

Una joven se estaba trenzando el largo pelo cobrizo, contemplando el paisaje. Llevaba un corto vestido marrón, unas medias negras y unas pieles encima de la ropa a juego con las de sus botas. Del cuello le colgaba un largo cuerno. En el suelo, junto a ella, había tirado un escudo circular de color verde y un arco con flechas. Volé hasta posarme encima del lago congelado y lancé una pluma al hielo, que resbaló hasta quedar justo delante de sus ojos.

La chica me miró con curiosidad, pero no dijo nada. Tras un largo silencio, agarró el arco con fuerza y cogió una de sus flechas.

—¿Quién eres? —preguntó con desconfianza.

—Soy el Glaciénix Sagrado y esa es una de mis plumas —afirmé. Y abrí el pico para enviar la pluma con un viento gélido hasta su regazo.

—Mi nombre es Astrid —se presentó. Su voz tenía un tono dulce y calmado—. Bonito plumaje, pareces algún tipo de divinidad. Pero ¿cómo puedo fiarme de ti? —preguntó. Contemplaba la pluma, sin bajar el arma.

—Un placer. Has sido la persona más pacífica con la que me he encontrado hoy, ¿sabes?

—No es algo que me extrañe —admitió con un tono sincero. Se echó la trenza hacia atrás con un movimiento de cabeza—. ¿Qué quieres de mí? Dímelo.

—¿Te gustaría que el mundo viviese en paz? Sin personas que lo destruyan todo o criaturas mitológicas malvadas. ¿Tienes dioses, verdad?

—Sí, la paz es uno de mis deseos. Venero a Odin, a Thor y a todos los otros dioses de los nueve mundos.

—Me gusta tu respuesta, yo también soy un ser mitológico, uno que domina las nieves. Y estoy buscando a alguien a quién darle mis poderes para ayudarme a defender al planeta Tierra, para procurar esa paz que buscas.

—¿Hablas en serio? —preguntó sorprendida, dejando caer el arco al suelo.

Y así fue como me llevé a Astrid conmigo a la Antártida para transferirle mis poderes y enseñarle a manejarlos. En mi guarida recién fundada la transformé en Antarktis, la chica glaciénix que durante muchos años cumplió su promesa de promover la paz en el mundo.

Capítulo 26. Séptima reencarnación.

Renacer dos veces del fuego

Ya estábamos en casa, y por fin teníamos los ingredientes necesarios para preparar el Veneno Mortal. Saqué la lista del tirante donde había permanecido guardada y la puse sobre la mesa junto con todos los materiales. Pluma me observaba, motivado por la ventaja que estábamos a punto de adquirir.

Tras meditar donde prepararíamos aquel veneno, decidí utilizar una gran olla en la que casi nunca cocinaba. Cogí todos los ingredientes, junto con la lista, y fui a la cocina. Pluma me siguió por el pasillo y se paró a mirarme, mientras preparaba todo. Saqué una cuchara sopera del armario y puse la olla en el fuego.

Pluma voló hasta la encimera para no perderse un detalle. Eché las veinte plumas de las aves sagradas, separé las tres flores de edelweiis del resto de la planta, y las metí en la olla junto a las dos rosas de Halfeti y las siete amapolas, que había lavado previamente para eliminar la tierra. Ya solo quedaban los ingredientes no materiales.

—¿Puedo participar? —preguntó Pluma de Fuego.

—Sí, claro —respondí apartándome de los fuegos—. Pero apunta bien. No queremos quemar la cocina.

—Lo haré.

Pluma abrió el pico y disparó una bola de fuego de color azul. El brebaje comenzó a arder, Pluma abrió las alas y disparó una bola verde con la izquierda y una bola roja con la derecha. Las llamas se mezclaron y adquirieron una tonalidad gris perla.

—Ahora desea conmigo que Antarktis sea mortal —le dije. A la vez consultaba el papel comprobando que estaba todo.

—Será un placer.

—Creo que la cuchara sopera ha sido una mala idea —La lancé al fregadero, pensando en cómo se calcinaría. Pluma asintió lentamente con la cabeza—. Usaré nuestros poderes.

Abrí el grifo y le eché agua a la mezcla mágica. Levanté la mano y apunte al contenido, el agua no tardó en hervir con la ayuda de mis poderes. Podía manejar las llamas así que hice que se batieran todos los ingredientes lentamente. Las llamas grises adquirieron mucha fuerza y se elevaron hasta el techo de la cocina.

—No pares —ordenó el pato, al ver mi cara de susto—. Tiene que ser parte de la elaboración.

Intenté hacerle caso y seguí apuntando al desagradable mejunje. Las llamas se pusieron negras y adquirieron la conocida forma de Antarktis por unos segundos, como si hubiesen absorbido nuestro deseo de otorgarle la mortalidad. Después apareció una aterradora calavera hecha también de llamas negras.

—¡Que siniestro! —exclamó Pluma, elevando un ala—. Menos mal que no tengo que bebérmelo.

No respondí y seguí apuntando, concentrada en mezclar el líquido. La calavera se deshizo transcurridos unos segundos. El brebaje parecía estar vivo, comenzó a burbujear dejando escapar pequeñas llamas grises de vez en cuando. Finalmente, las llamas desaparecieron y el líquido quedó completamente negro.

—¿Crees que está listo? —preguntó Pluma. Y asomó la cabeza a la olla de manera temeraria—. No sé a qué se refería el Fénix Sagrado con uniforme. Pero sigue teniendo una pinta asquerosa, y apesta a gusanos podridos.

Justo cuando despegué los labios para decirle que se apartase de aquella cosa horrible y nauseabunda, una voz demoniaca salió del interior de la olla. Mi compañero pegó un respingo y voló a la esquina más alejada de la encimera. Yo caí de rodillas al suelo, y puse mis alas por delante de mi cara a modo de protección. Aunque, supuestamente aquella cosa era inocua. Asomé la cabeza por una de mis alas, agarrándola con la mano. Y se escuchó aquel extraño mensaje.

«El Veneno Mortal habéis elaborado,

mucha osadía habéis demostrado.

Antarktis es la criatura elegida,

la mortalidad le será concedida.

»Ocultad de manera astuta la bebida letal.

A aquel que la ingiera le será a largo plazo fatal.

No temáis, la mezcla será invisible;

se confundirá con inocuo comestible.

»Invocaret mortem»

La aterradora voz se calló. No pasó nada más.

—Lo que acaba de pasar ha sido bastante... —comencé a hablar, buscando la palabra adecuada.

—Perverso, puede acercarse a la palabra que buscas —sugirió Pluma, andando lentamente sobre la encimera hacia mí.

—Sí, aunque de cualquier manera significa que el Veneno Mortal está preparado —opiné, abriendo las alas de nuevo—. ¿Qué ha sido toda esa palabrería y por qué el Fénix Sagrado no nos avisó para que no nos diese un infarto del susto? —pregunté, levantándome del suelo.

—Quizás nunca la habríamos elaborado con tanto entusiasmo de haber sabido esto —opinó Pluma, llevándose un ala al pico en posición pensativa—. Puede que yo sepa a qué se refería. El Fénix Sagrado dijo que una gota sería suficiente, pero una gota no es cantidad suficiente para bebérsela. Hay que esconderla en su bebida o su comida, eso sí puede beberlo. «Ocultad de manera astuta la bebida letal» —recordó.

—Tienes razón. «La mezcla será invisible, se confundirá con inocuo comestible» —repetí, encajando las piezas.

—Eso es. ¿Pero qué significan las dos últimas palabras que dijo?

—Algo así como «la muerte ha sido invocada». Es latín.

—Menudo mal rollo, este veneno me ha quitado hasta el hambre. Siguiente pregunta: ¿Cómo lo escondemos?

—Necesitamos averiguar la guarida de Antarktis, y pronto, está anocheciendo. No sabemos si está planeando otro ataque nocturno a la ciudad.

—Una buena pregunta...

Otra vez la conocida sensación de mareo volvió a invadirme y caí al suelo. La voz de Pluma de Fuego se escuchaba distante hasta que se perdió completamente. La figura del Fénix Sagrado volvió a aparecer sobre un fondo oscuro.

—«He oído guarida de Antarktis, y siguiendo vuestros movimientos sé que ya habéis elaborado el Veneno Mortal. Ya estamos cerca de la gran batalla. Os felicito. Vengo para comunicaros la ubicación de Antarktis. El Glaciénix Sagrado me mandó la información poco después de que os fueseis de Isla Ardiente. Tras un gran esfuerzo, ha conseguido entrar en su cabeza por unos segundos para averiguarlo».

Y una recreación virtual de un prado verde de la ciudad, en el que se situaba una casa no tan familiar, apareció sobre el fondo oscuro.

—«¿Sabes cuál es este lugar?».

—«Sí, lo conozco».

—«Perfecto. Llevad el Veneno allí, pero no ataquéis. Sabemos que la guarida está plagada de criaturas de nieve. Os superan en número».

—«Muchas gracias por la información, seguiremos tus consejos» —respondí agradecida. Y el Fénix se despidió y volvió a quedarse todo oscuro.

—¿Incendiaria? ¿otra vez? —me llamó Pluma. Tenía el pico justo encima de mi cabeza y las patas sobre mi estómago—. ¿Qué ha pasado ahora?

Me incorporé para contarle todo lo que había visto. Mi compañero escuchó con atención. Después cogí el móvil y utilicé Google Maps para enseñarle la localización exacta de la guarida de Antarktis, a las afueras de la ciudad. Cuando acabé voló de vuelta al suelo y empezó a dar vueltas en círculo con nerviosismo.

—Ya sé lo que podemos hacer —dijo, parándose de golpe—. Me dirás a donde tengo que ir. ¡Iré yo! —exclamó, en tono decidido.

—¿Por qué debería dejar que fueras tú? —pregunté levantándome—. Es peligroso —añadí con un hilo de voz. Recordando que casi lo pierdo cuando era un búho real.

—Lo sé. Pero yo soy más pequeño que tú. Pasaré desapercibido entre ella y las criaturas de nieve —explicó—. A ti te verían enseguida, eres muy grande —Trató de convencerme tras verme negar con la cabeza.

No respondí. Lo miré pensando si realmente sería la mejor opción.

—Vamos, confía en mí —insistió, picándome en el pie con suavidad—. Sé lo que hago, mis poderes me protegerán.

—Está bien —accedí al fin. Sabiendo que en el fondo tenía razón—. Espero que tengas cuidado.

—Lo tendré —respondió. Muy seguro de sí mismo.

Saqué un frasquito diminuto del armario y lo metí en la olla del Veneno Mortal, lo llené de aquel líquido desagradable y lo tapé con un corcho; para que Pluma de Fuego pudiese destaparlo fácilmente. Agujereé el corcho y abrí otro armario para cortar una cuerda. La metí en el tapón para hacer un colgante de la talla de Pluma.

—¡Toma! —le dije, poniéndoselo en el cuello—. Es lo más cómodo que he encontrado para que lleves el Veneno.

—Gracias, me servirá.

—Vuelve pronto y entero. Eso último es lo más importante. Te estaré esperando aquí, sin moverme —le dije, acercándome a él—. Siento no poder acompañarte.

Pluma abrió las alas y las cerró en mi espalda dándome un abrazo.

—Volveré —aseguró cuando le devolví el abrazo—. Ahora tengo que marcharme. Tenemos una misión que cumplir.

—¡Buena suerte!

—Gracias. ¡Hasta pronto, Incendiaria! Espero mi ración de comida al volver.

—La tendrás —le prometí—. ¡Adiós, Pluma!

El pato de fuego desapareció utilizando los poderes, y en su lugar quedó una llama de fuego que no tardó en apagarse. Deseé con todas mis fuerzas que Antarktis no hiciese con él lo mismo que hizo con Ibis, aunque muriendo de verdad. Esta vez tenía los poderes, sería mucho más difícil acabar con Pluma, ¿verdad? Antarktis no era la única que era inmortal y difícil de vencer, aunque no por mucho tiempo. En cuanto se bebiese aquel Veneno Mortal se acabaría su suerte.

Aún no me atrevía a tirar la olla y su contenido a la basura, aunque tenía claro que no volvería a utilizar esa olla jamás. Sabía que ese Veneno Mortal en concreto no podía hacernos nada a Mizu y a mí, porque estaba elaborado exclusivamente para Antarktis. Sin embargo, no me gustaba nada la idea de cocinar en el sitio donde había estado ese espantoso brebaje, con voz siniestra incluida.

Tapé la olla y la aparté a un lado de la encimera. Sabía que la espera iba a hacérseme eterna, me fui a mi habitación y me senté en la cama a pensar. Había estado muy ocupada con la obtención de los ingredientes, tanto que mis pensamientos depresivos habían sido silenciados completamente. Pero ahora estaba sola y desprotegida, otra vez. Sin ninguna obligación mágica.

Después de tanto tiempo luchando contra la depresión, tenía más claro que nunca que mi propósito me ayudaba a mantener la mente ocupada. Quizás era una manera cobarde huir de ella manteniendo mi cabeza en otras preocupaciones para no plantarle cara. Pero realmente se la estaba plantando, porque tenía claro que ya no iba a quitarme la vida y me estaba enfrentando a mis inseguridades. Al principio ni si quiera me había creído capaz de llevar a cabo el papel de Incendiaria, ni tampoco merecedora de ese papel, pero había silenciado esos pensamientos. Me había convertido en una luchadora valiente.

Y lo cierto era que algo había cambiado en mi interior. Había entendido todo, superarlo no solo era terapia y medicación, también era fuerza de voluntad. Ahora podía ver muchas cosas con mejores ojos. Había dejado de ser tan pesimista con todo sin darme cuenta. Había vuelto a confiar en mí y en que venceríamos a Antarktis con el Veneno. Sí, lo tenía más claro que nunca.

Había pasado mucho tiempo sumida en una oscuridad horrible, que me había hecho olvidar quién era y qué hacía aquí, había perdido todos los propósitos en mi vida. Pero finalmente había sabido abrir un camino de luz en esa oscuridad, había logrado reenfocar todo. Las cadenas de la prisión mental en la que había estado metida se habían ido rompiendo poco a poco.

Aún no estaba curada, lo sabía. Sabía que aún tendría más recaídas. Ya las había experimentado en todo este tiempo en el que me había convertido en Incendiaria. Pero se habían convertido en eso, en recaídas. Estaba consiguiendo retomar el control de mi propia cabeza. Y todo el esfuerzo de todos estos meses estaba empezando a merecer realmente la pena.

Poco a poco estaba recuperando aquella persona que siempre había sido, pero que había sido silenciada por la depresión. No solo había recuperado parte del optimismo, sino que había dejado de ver el futuro tan negro como al principio, veía el posible fin de Antarktis. Y había dejado de creerme incapaz de manejar mis poderes e inferior al lado de Antarktis, a la que siempre había visto como alguien muy grande y poderosa a mí lado. Aunque en el fondo ella no era nada de eso. Todas las personas tenemos cosas que nos engrandecen, no solo somos defectos, también somos virtudes.

Y yo era todo lo que había estado siendo estas reencarnaciones. La elegida para portar los poderes del fuego. La séptima reencarnación estaba destinada a renacer dos veces del fuego, de sus propias cenizas. Una cuando volvió a transformarse en Incendiaria, y la otra estaba ahora volviendo a arder en la oscuridad, derrotando a su peor enemiga: su propia cabeza.

Capítulo 27. Viaje a los dominios de las nieves

Pluma de Fuego

Quedaba poco para que anocheciese. El sol ya se estaba poniendo en el horizonte dejando un paisaje más espectacular que un plato repleto de gusanos, o bueno quizás a su altura. El cielo había adquirido una tonalidad rosácea y anaranjada en torno al astro rey. Las pomposas nubes se deshacían en el horizonte, adquiriendo un perfil casi etéreo. Sabía que a Incendiaria le habría encantado el espectáculo, aunque no había tiempo para detenerse.

Ya casi había llegado al lugar que me había indicado Incendiaria. Un prado verde de grandes dimensiones se extendía por delante de mi pico. La guarida de Antarktis debía de ser alguna de las casas aisladas que había colocadas aleatoriamente junto al prado. Intenté pensar con su mente retorcida. ¿Dónde me escondería para que no me viese nadie? En la casa más alejada de las demás; todas estaban bastante separadas, pero una de ellas guardaba una distancia de una infinidad de patas, o metros como llaman los humanos, con respecto a las demás.

Volé hasta la casa sospechosa, sabiendo que tendría un aspecto normal por fuera. Al llegar confirmé mi teoría. Tenía que encontrar algo que desvelase que no era una casa de humanos. Volé hasta colocarme encima del marco de la pequeña puerta de madera que parecía la entrada principal. Asomé ligeramente el pico y eché una bola de fuego azul para ver si la puerta se quemaba. Justo como imaginé, la madera era ignífuga, no era una puerta humana ni era madera. Habían utilizado algún tipo de brujería para ocultar la guarida.

Necesitaba entrar sin ser visto, pero la puerta no parecía nada fácil de abrir. ¿Tendrían algún sistema de alarma con esa tecnología invérnica? Era hora de comprobarlo, abrí el pico y dejé escapar una bola de fuego gigante, perfectamente confundible con su tecnología, contra la gran puerta de madera falsa. Al principio no hubo respuesta, envolví mi cuerpo en una espesa llama azul, para no ser visto si abrían la puerta, y esperé pacientemente.

Tras unos minutos un horrendo noctúnix con pinta de guardaespaldas, aspecto robusto y grande como un camión, abrió la puerta que chirrió en todo su recorrido hasta llegar a su tope.

—¿Quién anda ahí? —chilló malhumorado con el ceño fruncido . Sin siquiera mirar por encima de su cabeza—. No he dejado la cena a medias para estas tonterías —refunfuñó, saliendo al prado verde.

Miró al suelo y le dio un puñetazo con todas sus fuerzas. La criatura de las nieves empezó a andar y dejó la puerta abierta a sus espaldas. Era mi oportunidad para entrar, envuelto en llamas me precipité al interior de la guarida. El suelo estaba despejado, pero se oían pasos acelerados que cada vez se acercaban más a mi posición. No tenía tiempo, en el techo encontré un conducto de hielación vacío, tubería de los seres de las nieves, que debía de ser parte del sistema de ventilación y me colé por las rendijas. El aire helado corría por el conducto acompañado de molestos copos de nieve cristalizados del tamaño de mi pico. Volví a mi aspecto normal, dejando escapar un suspiro, y me agaché para dejar de recibir los golpecitos de los copos, que por suerte hacían un ruido imperceptible en el exterior. No me habían pillado por los pelos.

—Gélido, ¿qué narices estás haciendo? —preguntó la conocida voz de Cristal—. Como Antarktis vea que dejaste la puerta abierta, y te largaste como si nada, te matará.

—No va a enterarse, porque no vas a decírselo. Han saltado las alarmas. Tenía que comprobar que no había nadie fuera —respondió el que tenía pinta de guardaespaldas, cuyo nombre parecía ser Gélido. Debía de haber finalizado su búsqueda en el exterior.

—Pues parece ser que se trataba de un error porque no hay nadie. Quizás hayan sido las ratas —se burló Cristal—. Tienes suerte de que hoy esté de buen humor, no se lo diré a Antarktis.

—No te pases conmigo, Cristal. Si llega a haber alguien podría haberlo hecho picadillo, igual que a ti si me molestas —amenazó Gélido.

—¿Acaso estás desafiándome, criatura descerebrada? —preguntó enfadada.

Ya había oído suficiente conversación. Necesitaba encontrar a Antarktis para echarle el Veneno Mortal en la bebida. Me arrastré por el conducto de hielación sin tener ni idea de a dónde me dirigía durante un largo rato. De vez en cuando había alguna rendija desde la que se apreciaban las frías habitaciones de las criaturas de nieve. Reconocí las caras de Tundra y Alaska, pero no había ni rastro de Antarktis.

Agudicé el oído intentando escuchar alguna pista de lo que harían cuando anocheciese, o al menos de la propia voz de Antarktis. Cuando me colé por los conductos que conducían a una gran habitación, me di cuenta de que estaban entrenando. Aproveché la rendija para observar la estancia, entre las cuatro paredes heladas los noctúnix estaban dispuestos en parejas, librando combates sin armas, pero también con nieve y hielo que volaban fugazmente por los aires.

En las esquinas izquierda y derecha los noctúnix golpeaban sacos de nieve, como los sacos de boxeo humanos pero hechos de hielo rellenos con nieve, con la cara de Incendiaria. ¡Qué maduros! En las esquinas restantes había dianas de nieve solidificada, y los noctúnix se turnaban para lanzar carámbanos que fabricaban con sus propias manos y cumplían la función de dardos. ¿Estarían mejorando la puntería?

—Mañana es el día —afirmó una voz masculina—. Tenemos que estar preparados, no podemos defraudar a Antarktis.

¿El día? ¿De qué estaban hablando? Me quedé para escuchar la conversación.

—Sí —chilló otra voz. Provenía de un noctúnix que acababa de meterle una patada en la cara a otro—. Tenemos que estar preparados para la batalla final. ¡Una pena que hoy no vayamos a atacar! —exclamó. Justo antes de caer al suelo tras recibir una gran bola de nieve de su compañero de la cara marcada.

—¿Estáis seguros de que Antarktis no atacará hoy? —quiso saber uno de los que lanzaba carámbanos.

—Pues claro que no, idiotas —dijo Cristal, quien acababa de abrir la puerta de par en par. Venía acompañada de Alaska. Lanzó un ataque de múltiples bolas de nieve que derribó al suelo a cinco criaturas de nieve—. Como sigáis peleando así de mal os harán picadillo —les advirtió insolente.

—Nos has pillado con la guardia baja —se escusó uno, molesto por el comentario—. Ven aquí y pelea con nosotros.

—Será un placer —aseguró. Ocupó el centro de la sala, giró sobre sí misma y derribó a la mitad de sus oponentes con enormes copos de nieve cristalizados—. La guardia baja, lo que hay que oír... En pie, os queda mucho por aprender y solo tenemos esta noche, porque mañana a estas horas tendréis que usar vuestras habilidades.

—Me voy a ver a Antarktis, nos vemos —se despidió Alaska cerrando la puerta. Dejó a Cristal entrenando con aquellas criaturas.

Ya había averiguado que estarían toda la noche entrenando para atacar la noche siguiente en la batalla final, sonaba a algo definitivo. Ahora sí tenía información importante que compartir con Incendiaria. Pero no podía quedarme con las patas quietas, tenía que seguir a Alaska por la guarida hasta Antarktis. Fui todo lo rápido que mis patas me permitieron, atravesando conductos de hielación que iban por encima de multitud de pasillos helados, hasta frenar de golpe al ver que Alaska se detenía al toparse con Antarktis.

—Alaska, te estaba esperando —dijo, dando un sorbo a la copa de aguanieve que llevaba en la mano—. Tenemos mucho de lo que hablar, vamos a la sala de reuniones.

—¿Y mi entrenamiento? —preguntó Alaska con curiosidad—. ¿Podré volver después con los demás?

—Alaska, Cristal y tú sois las más dotadas para esta batalla. Con lo que respecta al resto de noctúnix, salvo algunas excepciones como Tundra, Granizo o Winter, su comportamiento en combate deja mucho que desear. No habrá ningún inconveniente en que te reúnas más tarde con el resto.

—Como ordenes.

Su conversación continuó mientras andaban a la mencionada sala de reuniones. Las seguí por los conductos, tenía que conseguir meter el veneno en la copa de aguanieve de Antarktis, parecía que el destino me hubiese hecho un regalo. Cuando por fin entraron en la sala me di cuenta de que era gigante, las paredes estaban llenas de hielas que iluminaban la estancia. Antarktis se detuvo en la plataforma de hielo que se extendía frente a numerosos asientos cubo de hielo.

Pasé por el conducto de hielación que conducía de los asientos a la plataforma donde estaban Antarktis y Alaska para poder observarlas mejor. Ahora podía ver la mesa helada que había sobre la plataforma. Había un cubo a cada lado, sobre los que se acababan de sentar Antarktis y Alaska.

—Quiero que repasemos lo que haremos mañana por la noche —comentó pausadamente, dejando la copa de aguanieve en una esquina de la mesa—. Necesito el pergamino de hielo con el mapa —afirmó. A la vez que disparaba hacia un punto que estaba fuera de mi alcance desde mi ubicación.

Un pergamino de hielo, posiblemente procedente de mi punto ciego, arrastrado por un aparentemente suave viento gélido se posó sobre la mesa helada. Pegué el ojo a la rejilla del conducto intentando ver lo que ponía, pero se veía demasiado pequeño desde mi posición. Parecía un mapa en movimiento de la ciudad de Valladolid, o algo parecido en versión mundo de hielo.

—Señálame dónde atacaremos —anunció dándole otro sorbo al aguanieve.

—Aquí —señaló Alaska a un punto diminuto del mapa—. El Pasaje Gutierrez —añadió. Ahorrándome más esfuerzos en vano de leer el rótulo.

—Correcto.

Así que ahí era donde iban a atacar, tenía que grabarme el sitio a fuego en las plumas. «Pasaje Gutierrez», me repetí en la cabeza un montón de veces. Había conseguido mucha más información de la que esperaba, pero ahora me quedaba echar el veneno sobre la bebida. Abrir la rendija, dejarme ver y ofrecerlo amablemente como un condimento no era la mejor opción.

Quizás las espeluznantes palabras que habían salido de la olla no solo eran un acertijo, sino que servían para algo más. ¿Por qué quién iba a ser capaz de esconder el veneno en el cóctel de su superpoderoso enemigo de forma sencilla sin ser visto? Recordé la parte que hablaba de esconderlo, repitiéndomela en mi cabeza. «No temáis, la mezcla será invisible; se confundirá con inocuo comestible. Invocaret mortem».

Eso es, las palabras latinas que acompañaban la frase, quizás eran mágicas, como las que nos transformaban a Incendiaria y a mí. Tenía que intentarlo antes de pensar cualquier locura. Me quité con el pico el colgante con el veneno, dejando el frasquito recto, y sujetándolo con las alas lo destapé cuidadosamente para no derramarlo.

—Invocaret mortem —pronuncié, con el pico pegado a la rejilla, en un tono prácticamente inaudible.

De pronto, salió del bote una minicalavera púrpura en la que estaba grabado el nombre de Antarktis. El veneno se elevó por encima del bote y se quedó flotando en el aire. ¿Estaba funcionando? Sin saber si me había vuelto loco escuché en mi cabeza:

«Es el final, la hora ha llegado.

El acertijo fue descifrado.

Pluma de Fuego, solo tú verás.

Dentro de su copa me encontrará»

Y acto seguido, el veneno volvió a moverse. Salió disparado por la rendija en dirección a la copa de aguanieve de Antarktis.

Podía apreciar su color negro en la copa, incluso desde las rendijas. Tenía el presentimiento de que la voz era la misma que la de la olla, y estaba realmente en lo cierto. Antarktis no se había percatado de que su copa estaba envenenada. Tenía que esperar a que se la bebiese y después me marcharía.

—Voy a llamar a Ice —informó Alaska. Se levantó y fue hacia la puerta—. ¿Entonces, le digo que venga aquí?

Y en ese momento me dí cuenta de que me había olvidado de seguir escuchando la conversación. ¿Habrían hablado de su plan de ataque mientras me pegaba con el Veneno? ¡Qué tonto había sido!

—No es necesario, iré a buscarlo a su habitación. Solo dile que me espere ahí —respondió, confirmando mis sospechas de que me había perdido buena parte de la conversación.

Alaska asintió con la cabeza y salió precipitadamente de la sala. Esperé en silencio a que Antarktis se bebiese aquel veneno, los segundos se me hacían eternos. Enrolló el mapa misterioso y por medio de la magia lo devolvió al punto de la sala que era invisible para mí. Subió los pies sobre la mesa y bostezó varias veces.

—Qué bien hice creando a Alaska —dijo hablando sola—. Espero que los más inútiles me sirvan para algo —suspiró y por fin dio un largo trago a la copa de aguanieve, dejándola vacía. Ni yo me habría tomado tan rápido un cuenco de ricos camarones de río deshidratados.

No había duda de que había ingerido el Veneno Mortal. Con todo, no era consciente de que acababa de perder su inmortalidad, ni experimentó ningún cambio visible. Se dirigió hacia la puerta, que estaba abierta, y apuntó a las hielas para apagarlas, desapareciendo así de mi vista.

Misión cumplida.

Capítulo 28. Fuego, hielo y destrucción

Eran las once de la noche cuando por fin Pluma de Fuego dio señales de vida posando las patas en la ventana. Llegó exhausto y me pidió que le preparase la cena. Mientras tanto me relató todo lo que ocurrió en la guarida de Antarktis, incluidos sus entrenamientos nocturnos y sus planes de atacar la ciudad entera mañana al anochecer.

—Te felicito por tu misión, que curioso que las palabras latinas valiesen para algo. Yo nunca lo habría adivinado —admití pensativa—. ¿Así que dices que hoy no harán nada? —pregunté sorprendida.

Pluma asintió con la cabeza, mientras devoraba el plato de gusanos mezclados con trigo.

—Y la mayoría no son tan fuertes como los noctúnix que nos encontramos. Quizás ese sea el motivo por el que han visto necesario entrenar esta noche.

—Effoy de afuerdo configo —opinó, con medio gusano en el pico—. Freo que sus freafiones no le han falido tan fien como efperaba. Efo le pafa por jugar a ser una diofa.

—¡Pluma! Termínatelo antes de hablar, ¡es repugnante! —exclamé, con cara de asco.

—Lo siento, están deliciosos.

—Volviendo al tema principal, creo que lo mejor será ir a donde esté Antarktis, allí estarán los más fuertes. Quizás, cuando hayamos derrotado a la cabeza del grupo, todos se rindan ante nosotros —sugerí. No muy convencida.

—Puede ser. De cualquier manera, estoy de acuerdo contigo. Mañana tenemos que ir al Pasaje Gutierrez. Antarktis, Alaska y quizás más noctúnix estarán allí.

—Sí, es nuestra oportunidad. Ahora que está más débil que nunca y convencida de que sigue siendo la misma.

—Pues verás cuando se dé cuenta de que es más vulnerable y puede morir —comentó contento, echando el pico al agua—. Me muero de ganas de ver la cara que pondrá.

Tras una larga conversación sobre Antarktis y sus noctúnix, nos fuimos a dormir. El día siguiente transcurrió lentamente, ambos estábamos nerviosos ante la perspectiva de la batalla final. No dudaba de que si fallábamos en aquella misión la ciudad de Valladolid se convertiría en una especie de Polo Norte. Ni tampoco de que Antarktis crearía más noctúnix, intentando que fuesen una versión mejorada.

A pesar de todo estaba preparada para lo que viniese. Ya había vencido a Antarktis una vez, siendo inmortal. Al atardecer el teléfono comenzó a sonar insistentemente, corrí a por él.

—¿Sí?

—¡Ignis! —exclamó Nereida algo tensa—. Solo quería ver qué tal estabas.

—Todo bien hermana, ¿y tú?

—Estaba preocupada, con las cosas que están pasando y lo que dijo aquella voz cuando estabas en la UCI. ¿Estás segura de que no necesitas mi ayuda? —preguntó, con una nota de tensión en la voz.

—Nereida ya lo hemos hablado, muchas gracias. Pero lo que dijo mi alma del pasado, o sea yo misma —aclaré. Notando lo surrealista que sonaba—. es una locura. No volveré a usar intermediarios sin poderes en mis misiones, está decido.

—Bueno... ¿Al menos puedes decirme dónde estarás? —preguntó desanimada—. Ya sabes, por si me entero de algo o las cosas se ponen muy feas.

—Está bien, pero tienes que prometerme que no irás a menos que mi vida corra grave peligro —accedí, dándole un voto de confianza—. Y te quedarás en casa si no sucede nada malo.

—Lo prometo —respondió algo más animada.

—Bien, esta noche iremos al Pasaje Gutierrez.

—¿De verdad? —preguntó sorprendida—. ¿Cuál es la misión?

Le conté los planes de Antarktis de helar la ciudad entera, y le hablé del Veneno Mortal y de las criaturas de nieve. Ella escuchó la historia intrigada, y me dio su opinión al respecto. Aumentó mi confianza el hecho de que pensase que Pluma y yo podríamos solucionarlo solos. Cuando le conté lo del Fénix y el Glaciénix Sagrado, dijo que le encantaría verlos con sus propios ojos.

Llegó la hora de la cena y apenas comí, tenía el estómago cerrado a causa de la tensión por el enfrentamiento. A Mizu eso no le impidió devorarse su acostumbrada ración de cereales mojados en agua, aunque también estaba nervioso. La noche era decisiva, no paraba de preguntarme qué sucedería. Una vez hubimos terminado de comer, nos transformamos.

—Tú mandas —dijo Pluma de Fuego, según adquirió la capacidad de hablar—. Dime por dónde empezamos.

—Lo he estado pensando y creo que lo mejor es que no nos teletransportemos directamente al lugar donde está Antarktis. No sabemos con qué vamos a encontrarnos, podría pillarnos desprevenidos o tendernos una trampa inesperada. Iremos a un lugar cercano.

—Buena idea, pero sabes que puede haber noctúnix en cualquier lugar al que vayamos, ¿verdad?

—Lo he pensado, pero podrían ser de los más débiles o no estar cubriendo esa zona. No obstante, es más seguro aparecer en un sitio con noctúnix que en uno donde esté la mismísima Antarktis —opiné convencida de mi teoría—. Vamos a la Plaza del Salvador, está a dos minutos del Pasaje Gutierrez.

—Vale, me has convencido. Es hora de partir entonces —dijo agitando enérgicamente las alas.

Y en cuestión de segundos aparecimos junto a la conocida estatua de San Pedro Regalado que se erguía en la Plaza del Salvador. Pero el aspecto de la plaza estaba totalmente cambiado. La estatua estaba completamente cubierta por la nieve. Tras ella, la fachada de la iglesia, oculta bajo una espesa capa de hielo. Hasta el campanario de la torre aparecía nevado, incluidas las campanas que alojaba.

Volví la vista hacia atrás, una capa de nieve cubría suelo, bancos, árboles, arbustos y edificios. Absolutamente todo parecía haber recibido los poderes de Antarktis. La plaza estaba desierta y acababa de empezar a granizar con fuerza. El cielo empezó a descargar relámpagos azulados, simultáneos a ensordecedores truenos, como acompañamiento de la potente granizada. Aquello parecía el fin del mundo, ¿habríamos llegado demasiado tarde? Un escalofrío me recorrió el cuerpo. No, ese no era el momento de dejar que los pensamientos negativos me paralizasen.

—Rápido, vamos al Pasaje Gutierrez —le dije a Pluma, mirándolo desesperada—. ¿Crees que habrá hecho ya esto en toda la ciudad? —pregunté, señalando al campanario.

—No lo sé —admitió, llevándose el ala a la cabeza—. Pero tenemos que darnos prisa. Puede que vayamos contrarreloj.

—¡Cuidado! A tus espaldas —exclamé. A la vez que empujaba a mi compañero a un lado para esquivar un ataque—. Es un noctúnix.

—Oh genial, sabía que no estaríamos solos —se lamentó, volviéndose para atacar—. Ya me tienen harto estos bichos feos.

Abrió las alas y echó dos bolas de fuego que le dieron de lleno en el pecho al corpulento noctúnix; cayó al suelo estrepitosamente. Me apostaba los poderes a que era uno de los débiles, había sido demasiado fácil.

—Es Gélido, el guardaespaldas —explicó Pluma de Fuego—. Y parece bastante inútil. Creo que está muerto, le he quemado el pecho.

—No te lo niego —respondí. Observando el cuerpo inerte de la criatura de nieve que portaba una quemadura importante en el pecho—. Aprovechemos que no hay más noctúnix para ir al Pasaje.

Sobrevolamos rápidamente la calle Castelar que conducía a nuestro lugar de destino. Tenía un aspecto bastante similar al de la Plaza, las sillas y las mesas de la terraza parecían hechas de nieve y las fachadas de los edificios estaban completamente blancas. No tardamos en alcanzar la entrada del Pasaje Gutierrez situada hacia la mitad de la calle. Cuando vi en lo que se había convertido me paré en seco, Pluma chocó contra mis alas.

Se trataba de una galería construida en el siglo XIX, con características de la arquitectura utilizada en París en aquella época. Las grandes puertas de hierro estaban abiertas de par en par, pero cubiertas de escharcha, incluida la roseta circular de hierro y cristal situada sobre las puertas. Varios grupos de personas salieron corriendo en todas las direcciones presas del pánico.

—Ha vuelto —oí chillar a una de ellas.

—Creo que Antarktis ya ha transformado este lugar —comenté. Pluma aún se frotaba la cabeza con el ala con gesto de dolor—. ¡Lo siento! —me disculpé—. ¡Vamos!

Pluma no dijo nada y me siguió al interior de la galería que estaba completamente transformada. Las paredes que yo conocía pintadas con colores amarillos y verdes, estaban completamente cubiertas de nieve; las lámparas de globos de luz eran ahora bolas transparentes con una iluminación azulada característica de la energía invérnica; incluso las puertas apenas se distinguían nevadas, perdido su color verde. Las grandes cristaleras de los comercios, que se extendían a lo largo del pasaje hasta llegar a la rotonda, se habían convertido en finas placas de hielo.

Miré al techo donde las pinturas de temas mitológicos y alegóricos habían sido tapadas por un gran pergamino de hielo con Antarktis y sus criaturas de nieve dibujadas en tinta de nieve. Según íbamos avanzando veíamos las largas cristaleras de la parte central del techo, que ahora eran de hielo transparente por el que se observaban las estrellas. El desagradable panorama impedía que aquello fuera bonito.

Seguimos volando en silencio contemplando la galería helada hasta llegar a la rotonda central, cuya cúpula de cristal estaba congelada. Bajo ella, la estatua de Mercurio completamente blanca; el globo de luz que portaba a modo de antorcha se había transformado en un planeta Tierra que parecía una reconstrucción tridimensional de alguna de las Eras glaciales ¿Sería una señal?

De pronto me percaté de que junto al dios había dos noctúnix, uno a cada lado de la rotonda, volando junto a dos de las estatuas heladas. Reconocí a Cristal, la de pelo corto, pero no a su compañero, su cara no me resultaba conocida. Vestía una camiseta de manga corta y unos pantalones holgados; parecía aburrido jugueteando con uno de los mechones de su corto pelo rubio platino. Paró de golpe al percatarse de nuestra presencia, adquiriendo una postura defensiva. Cristal lo imitó.

—¡Ya están aquí! —chilló una criatura de nieve. Nos señaló sin dejar de mirarnos.

Miré tras ellos, el aspecto de las cristaleras, paredes, techos acristalados y bombillas de luz que ocupaban el segundo tramo del pasaje era idéntico al que acabábamos de recorrer. Vi a otros dos noctúnix apoyados a cada lado de las escaleras heladas del fondo, de nuevo conocía a una de las dos, la que portaba ropas de gasa era Alaska. La otra noctúnix desconocida tenía un largo pelo azul cian, con flores hechas de hielo mezcladas con copos de nieve; sus ojos eran violetas y sus labios morados.

Sobre las escaleras, había un pequeño balcón cubierto de nieve con una estatua de dos niños y un reloj. Antarktis salió volando de detrás de la estatua y nos dedicó una mirada prepotente. Se posó en la valla helada y se cruzó de brazos. Las criaturas de nieve se volvieron hacia ella como si esperasen instrucciones, todos menos Cristal que mantenía la guardia mirándonos fijamente.

—¿Atacamos? —preguntó mi compañero, impaciente—. No esperaba cuatro noctúnix acompañándola.

—Aguarda —le pedí, observando como Antarktis bajaba del balcón y volaba hasta posarse sobre la reciente miniatura del planeta Tierra que sujetaba Mercurio.

—Incendiaria y su repugnante mascotita, Pluma de Fuego. Os estaba esperando, sabía que vendríais. Bajando las escaleras hay unos cuantos humanos congelados que no tuvieron tiempo de huir —comentó, riéndose con maldad. Un escalofrío me recorrió el cuerpo al darme cuenta de que tenía razón. Unos diez humanos, con miradas de terror congeladas por el hielo, se veían tras las escaleras—. Supuse que te interesaría conocer el dato. Serán unas brillantes estatuas para mi nuevo reino de hielo. Todo reinado debe tener representaciones de sus amigos y de sus enemigos.

»Y ahora os preguntaréis ¿qué es lo que ha estado haciendo Antarktis todo este tiempo?, ¿por qué ha congelado toda nuestra ciudad en una noche? —formuló, prepotente—. Pues bien, antes de destruiros os voy a dar el honor de conocer mis intenciones, así será más entretenido —Mi compañero fue a volar hacia ella y lo retuve con mis alas, susurrándole que se calmase—. ¡Oh! No seas impaciente pato de fuego, no hay que buscar la muerte con esas ganas, ya queda menos —se burló, percatándose de la furia de Pluma.

»Como iba diciendo, mi primer objetivo era convertir la ciudad de Valladolid en un paraíso de hielo, toda ella cubierta por la nieve. Primero alteré el tiempo en algunos lugares como Plaza España, Parquesol o Campo Grande. Era necesario sembrar un poco el caos, que los humanos conociesen a su verdadera enemiga y sintiesen el miedo. ¡Qué divertido! —exclamó. Los noctúnix se echaron a reír ante el comentario—. De paso esos lugares ya cuentan con su propio microclima. Pero ya valía de tanto espectáculo, ¿no?, tenía que congelar la ciudad de verdad. Y ¡cuánto lo siento!, ¡los cambios aplicados son irreversibles! Esta vez no será como en la primera mitad del milenio pasado, Incendiaria no podrá revertir las consecuencias de mis actos. Y me he encargado de asesinar a la única criatura que podía cambiar todo esto, ya sabéis el ingenuo Glaciénix Sagrado que me concedió sus poderes. —Pluma y yo intercambiamos una mirada de complicidad, sabiendo que estaba vivo y Antarktis lo desconocía—. Al principio, me parecía entretenido eso de salvar el mundo, pero al final me cansé. ¿Para qué iba a defender al planeta Tierra de unas criaturas tan insufribles como los humanos? Siempre igual, guerras y más guerras. No conformes con pegarse entre ellos han empezado a destruir el planeta, el cambio climático es gracias a ellos. No, mi intención ya no es destruirlo como en la batalla de Los Ángeles, prefiero reciclar y reutilizarlo. No iba a permitir que el planeta sufriese más todavía con el calentamiento global, temperaturas extremadamente cálidas, todo lo contrario de lo que a mí me gusta. No, yo no quería eso, ni ser parte de esas especies desconsideradas y egoístas que solo buscan su propio bien por encima del de su único hogar en el espacio.

»Así decidí cambiar. Al Glaciénix no le pareció bien y no quiso unirse a mi causa. «No todos los humanos son malos» decía, y una serie de frases sin sentido. Ya me ha capturado dos veces, intentando convencerme. Mirad quien ha ganado al final —Los noctúnix dieron gritos de ovación—. Pues aquí tenéis vuestra nueva ciudad con un clima mejor que el que vosotros estabais fabricando con el calentamiento global por el aumento, entre otras cosas, del efecto invernadero. Yo me quedo con un elevado efecto albedo que enfríe el planeta.

»Por ahí va mi objetivo final, estáis presenciando la creación de la Era Glacial Eterna. Mañana marcharemos a nuevas provincias de España, y luego nos extenderemos por todo el mundo. Se acabaron los veranos, el planeta vivirá en un eterno invierno con temperaturas extremadamente bajas. Nevará, helará, granizará e incluso habrá truenos invérnicos. Y habrá enormes icebergs en todos los océanos. Probablemente la especie humana no sobreviva a temperaturas tan extremadamente frías y perecerá en el hielo, a muchas especies no adaptadas al frío les pasará lo mismo. Pero no importa, sobrevivirán las importantes como los zorros árticos o los osos polares, y yo crearé nuevas especies que nos acompañarán a los noctúnix y a mí. Yo reinaré en el nuevo mundo de nieve.

—¿Juegas a ser una diosa? —estalló enfadado Pluma, quien ya no podía contenerse—. Te saldrá mal.

—Así que eso era lo que pretendías —respondí enfadada. Apreté los puños en los que empezaba a crearse fuego.

—¡Ya está bien! —exclamó cortante—. ¡Ice, Cristal atacad! —ordenó. Revelando así el nombre de uno de los noctúnix desconocidos.

—Llevo mucho tiempo esperando este momento —dijo Cristal en tono amenazador.

Cristal e Ice se separaron de las estatuas y avanzaron hacia nosotros por el aire. En ese momento recordé otro de mis poderes, podía crear barreras de fuego. Estiré los brazos y expulsé todo el fuego que pude para bloquear los ataques de los noctúnix. Pluma me miro desconcertado, parecía no recordar esa habilidad.

—Es una protección —le aclaré. Sin mover los brazos para sostenerla en el aire—. Ataca atravesándola.

Cristal e Ice dispararon grandes bolas de hielo hacia mi barrera. Todas se fundieron sin poder atravesarla, la protección estaba funcionando. Pluma echó una ráfaga de fuego por el pico dirigida hacia Ice, quien me miraba fijamente. Cristal voló hacia él y lo empujó al suelo para esquivar el ataque de Pluma.

—Inútil, no bajes la guardia —chilló enfadada.

La protección se esfumó dejándonos al descubierto, abrí las palmas intentando que volviese, sin éxito. En ese momento recordé que la protección tenía una duración limitada.

—Vaya, parece que se os ha acabado —se mofó Cristal, con prepotencia—. Es mi turno.

Cristal e Ice lanzaron una corriente sólida de nieve que se fusionó y se dirigió hacia mi compañero. Pluma disparó una bola de fuego para pararla, pero esta era más fuerte que su ataque y lo golpeó en la cara. Pluma cayó al suelo herido. Volé hasta ponerme justo delante de su cuerpo.

—Justo en el blanco —dijo Ice, aplaudiendo a la vez.

—¿Estás bien? —pregunté. Sabiendo que no podía volverme.

—Sí, me recuperaré. No pares —suplicó con voz débil—. Yo también tengo poderes curativos.

Cristal se separó de Ice para dirigirse hacia Pluma que permanecía en el suelo intentando curarse. Sin apartarme lancé una gran bola de fuego hacia el pecho de Cristal. Pluma se levantó antes de lo esperado y abrió las plumas para lanzar fuego que se fusionó con mi ataque.

La bola de fuego dio de lleno a Cristal que pegó un grito de dolor, precipitándose hacia el suelo helado. Se golpeó en la cabeza con el soporte de la estatua de Neptuno. No habló ni se movió, parecía inconsciente o muerta. Su compañero voló hacia ella bajando la guardia.

—¡Pero qué haces idiota! —le chilló Antarktis furiosa—. Tundra y Alaska ayudadle —imperó, desvelando el nombre de la última noctúnix.

Todo pasó muy rápido. Tundra y Alaska volaron rápidamente hacia Ice, quien sollozaba en el suelo agitando el cuerpo inmóvil de Cristal. Agité fuertemente las alas creando un gran torbellino de fuego que atrapó a Ice antes de que sus compañeras pudiesen alcanzarlo. Alaska lanzó granizo hacia la espiral que se lo tragó sin inmutarse. Moví la espiral con las manos hasta lanzarla despedida fuera del Pasaje.

Pluma voló hacia las puertas con Alaska y Tundra a su cola, pero no eran tan rápidas como él. Pluma cerró con llave la entrada al Pasaje y desapareció del campo de batalla dejando un rastro de llamas. Cuando el remolino que atrapaba a Ice se esfumase, no podría volver a entrar al Pasaje.

—¿A dónde ha ido? —preguntó Alaska confundida, volviéndose hacia mí.

Al cabo de un segundo, Pluma reapareció junto a mí, sin la llave.

—Está en casa —susurró, orgulloso de sí mismo.

—Buena idea.

Alaska y Tundra lanzaron otro ataque combinado con forma de gran iceberg que crecía hacia nosotros. Pluma y yo combinamos nuestras ráfagas de fuego, dando lugar a una llamarada que fue fundiendo el hielo del iceberg según lo iba alcanzando en toda su longitud.

—Ya estoy cansada de observar —chilló Antarktis fuera de sí, apretando los puños—. Incendiaria te mataré yo misma —amenazó. Bajando del balcón.

—Yo me encargo de ellas. Es la hora de utilizar mi protección —me informó el pato ígneo. Creó una barrera ígnea de pared a pared que impedía el paso a Tundra y Alaska hacia nosotros—. Tienes que darte prisa, confío en ti.

—Gracias, Pluma —contesté, a modo de despedida.

Antarktis se paró en seco a la altura de la estatua de Mercurio. Había llegado la hora de volverme a enfrentar a ella cara a cara, las dos solas. Pero esta vez no podía fallar, mi tiempo estaba muy limitado. Alaska y Tundra lanzaban ataques a la barrera de Pluma que se mantenía imperturbable. Abrí los brazos en cruz y disparé un chorro de fuego hacia Antarktis, quien lo frenó con dos corrientes de escarcha. Los ataques chocaron y se deshicieron en el aire.

—Ya estoy harta de ti. No vas a arruinar mi plan —estalló. Batió las alas con fuerza.

Una fuerte ventisca acompañada de copos de nieve cristalizados se dirigía hacia mí. Bajé las manos y me concentré en generar una gran explosión ígnea. El fuego salió de mí con fuerza, destruyó el ataque de Antarktis y siguió desplazándose velozmente. Las llamas la alcanzaron, quemándole el cuerpo. Pero ella expulsó nieve por todo su cuerpo que calmó las llamas.

—No me derrotarás tan fácilmente —aseguró furiosa. En su voz se percibía una nota de pánico.

Batió las alas lanzándome copos de nieve cristalizados gigantes. Los esquivé volando rápidamente en todas direcciones. Antarktis parecía algo cansada, debía de ser parte del efecto de vulnerabilidad del Veneno Mortal. De pronto, en su piel volvieron a aparecer las quemaduras que había eliminado con su nieve.

—¿Qué me está pasando? —chilló alterada—. La piel me quema.

—Quizás alguien te echó en el aguanieve un veneno para hacerte mortal y vulnerable —comenté desafiante, cruzando los brazos—. Lo siento, Antarktis. Tú te lo has buscado.

—¡No puede ser! ¿Cómo es posible? —exclamó, llevándose las manos a la cara—. Estás engañándome, es solo que hoy estoy más débil.

Su cara empezó a echar pequeñas llamas. Antarktis se llevó la mano a la cara intentando calmar el dolor. Alzó la otra hacia mí y lanzó una bola de nieve pillándome desprevenida. Y caí al suelo malherida por la fuerza del ataque. Antarktis empezó a reírse, recuperando un poco la confianza, y volvió a elevar la mano en dirección a mi cuerpo.

—¡Incendiaria, reacciona! —exclamó mi compañero nervioso. Sin atreverse a dejar de generar la barrera—. Y no es por alarmar, pero se me está acabando el tiempo, mi protección va a romperse.

Saqué fuerzas para alzar la cabeza del suelo. Miré fijamente a Antarktis, que acababa de disparar un rayo de hielo en mi dirección. No había tiempo para curarme. Levanté el brazo y extendí la mano, expulsando una potente llamarada para eliminar su hielo. Ambos ataques se quedaron detenidos en el aire, sin ceder en ninguna de las dos direcciones. Me incorporé, sin mover la posición de mi mano, y me concentré en hacerlo más fuerte.

Antarktis, atemorizada, intentaba hacer lo mismo. El brazo con el que estaba atacando comenzó a agrietarse. Mi fuego empezó a ganar terreno a su hielo.

—¡No puede ser! ¿Qué habéis hecho? —gritó. Echando una rápida mirada a su brazo—. Esto no puede estar pasando. Alaska y Tundra, ¡ayudadme! ¡¡Inmediatamente!!

La barrera de Pluma se desvaneció justo en ese momento. Las dos se lanzaron hacia él, aplastándolo con sus cuerpos.

—¡Pluma, no! —chillé atemorizada.

Quería dejar de disparar a Antarktis, pero mi cuerpo estaba totalmente paralizado. Ella seguía intentando resistirse, pero las grietas ya le habían alcanzado el hombro y corrían por su cuello. Mi fuego estaba a punto de alcanzar su brazo. De pronto Pluma estalló, generando una onda ígnea que hizo que Alaska y Tundra saliesen despedidas contra la gran puerta de hierro, con la que chocaron con un fuerte estruendo. Ambas parecían inconscientes.

—Estoy bien —dijo, sacudiéndose el hielo del cuerpo con las alas.

—¡Qué susto me has dado! —exclamé, sonriente—. Ya es hora de terminar con esto —concluí con decisión. Sin dejar de mirar a Antarktis.

El fuego ya le había alcanzado la mano. Su cuerpo estaba completamente agrietado y sus plumas empezaban a caerse. Antarktis intentó apagar el fuego con granizo que expulsó por el brazo, pero solo logró que las llamas no se avivasen más. Parecía haber perdido completamente los papeles. Bajé el brazo, sabiendo que no necesitaba disparar más. No para defenderme, ella no iba a atacarme más. Se agitaba en el aire intentando resistirse a los daños en vano, hasta que cayó de rodillas al suelo.

—¡Maldita Incendiaria! —exclamó aterrada—. Debí darme cuenta antes.

—Lo siento —me disculpé. Sin estar segura de si lo sentía de verdad—. ¿Tus últimas palabras?

—No me arrepiento de nada de lo que he hecho —dijo furiosa, con una nota de melancolía.

Lo sabía, no había marcha atrás, no iba a cambiar. Levanté el brazo y lancé una llamarada en dirección a su corazón. Con la mano prendida en llamas por mi otro ataque, Antarktis intentó resistirse al ataque final sin éxito. El fuego la alcanzó dejando todo su cuerpo en llamas.

—¡Nooooo! —exclamó— ¡Los humanos están locos! ¡Lo lamentaréis!

Sin saber, si era a causa de mi ataque o de sus grietas o de una combinación de ambos, el cuerpo de Antarktis estalló, lanzando despedidos montones de copos de nieve cristalizados y plumas de glaciénix. Pluma de Fuego voló hasta posarse junto a mí. Le di un fuerte abrazo, contenta de que estuviese bien.

—Parece que lo hemos conseguido —le dije, mirando hacia los restos del cuerpo de Antarktis—. Un momento ¿Qué está pasando?

Una luz azul brilló sobre el montón de plumas de glaciénix y copos de nieve cristalizados. Tras unos segundos, se desvaneció con la aparición del cuerpo inerte de una humana con ropas de vikinga y pelo cobrizo. Debía de ser el aspecto de Antarktis antes de transformarse.

—¡Guau! —exclamó Pluma—. No puedo creer que fuese vikinga. No lleva molestando tanto tiempo.

—Ya... Yo tampoco. Mis peleas con ella no datan de tanto tiempo atrás. —opiné, esforzándome en hacer memoria—. ¿Ahora cómo revertimos lo que ha hecho? Y lo que es peor, ¿los noctúnix que quedan de parte de quién estarán ahora que han perdido a Antarktis? Tendremos que comunicarnos con el Glaciénix Sagrado. No creo que los noctúnix inconscientes tarden en despertar.

—Creo que Cristal está muerta —aventuró Pluma. Volando hasta posarse a su lado—. No le late el corazón y tiene muy mal aspecto.

—Vaya, no podíamos salvar a todo el mundo.

—Bueno, era un poco insolente e insoportable. Creo que habría defendido a Antarktis a muerte. No me da ninguna pena.

Sobre la estatua de Mercurio dos luces colosales empezaron a parpadear en el aire. Una era de color azul hielo y la otra rojo fuego. Pluma y yo las miramos expectantes, como si ambos supiésemos lo que iba a pasar. Rápidamente se convirtieron en un iceberg gigante y una gran llama de fuego. Y finalmente, el Fénix y el Glaciénix Sagrado aparecieron ante nuestros ojos.

Eran como el ying y el yang. Ambas aves legendarias tenían un aspecto majestuoso. El Glaciénix no era muy diferente a como lo había imaginado, era como el Fénix, pero con las tonalidades del frío y de la nieve. Ambos empezaron a danzar en círculos alrededor del sitio donde yacía el cuerpo humano de Antarktis. Según iban volando dejaban tras sus cuerpos una hilera de cenizas con pequeñas llamas de fuego, en el caso del Fénix, y otra de granizo con copos de nieve cristalizados, en el del Glaciénix. La combinación de ambos rastros dejaba un espectáculo maravilloso para la vista. Tras un largo silencio el Fénix Sagrado comenzó a hablar.

—Incendiaria y Pluma de Fuego, habéis logrado una vez más vuestro cometido, no esperaba menos de vosotros. Es ahora nuestra misión devolver el aspecto original a este Pasaje.

—Pero, el resto de la ciudad está congelada —respondí, algo nerviosa—. Y no sabemos cuántos noctúnix ha dejado Antarktis sueltos por ella.

—¿No creerías que os íbamos a confiar enteramente una misión tan difícil, verdad? —preguntó el Glaciénix Sagrado sonriente—. Nosotros nos hemos encargado del resto de noctúnix, mientras vosotros luchabais contra Antarktis. Los que apoyaban a Antarktis hasta el final han caído en la batalla, pero algunos han decidido pasarse a nuestro bando. Me servirán en la Ciudad del Invierno cuando hayan cumplido su castigo por haber participado en semejante rebelión. Por cierto, esta vez Antarktis se encargó de que solo yo pudiese revertir lo que ha destrozado, fue demasiado ilusa creyendo que me había matado... Toda la ciudad ha sido restaurada de las acciones de Antarktis, salvo este pequeño Pasaje. Dadme un minuto.

Abrió las alas y voló por encima de nuestras cabezas dejando caer un fino polvo de nieve, acompañado del rastro que dejaba tras su cola. El hielo y la nieve de las paredes, el techo, los suelos y todas las estructuras por las que iba pasando fueron derritiéndose, dejando nuevamente a la vista el conocido aspecto del Pasaje Gutierrez. Después recorrió la otra mitad de la galería, dejando todo como si nada hubiese pasado. Las personas que había congeladas tras la escalera, dejaron de estarlo. Y empezaron a observar su cuerpo aturdidas. El Glaciénix les aseguró que estaban a salvo y volvió a reunirse con nosotros.

—El verano ha vuelto oficialmente a toda la ciudad de Valladolid —anunció solemne. Alzando sus gélidas alas.

—¡Bien! —exclamaron algunas personas a sus espaldas.

—El verano ha vuelto —dijo otra.

—¡Incendiaria nos ha salvado! —comentó una mujer. Y empezaron los gritos de ovación. Pero esta vez iban dirigidos a mí. Había logrado lo que me había propuesto, salvarlos de Antarktis.

—¡Y también Pluma de Fuego!

—Muchas gracias a todos, aunque las Aves Sagradas también han contribuido. Sin ellas no habría sido posible —expliqué. Mirándolos a todos con detenimiento.

—¡Tundra y Alaska están despertando! —anunció el pato ígneo preocupado, sacándome de la conversación. Las personas se sobresaltaron—. Además Ice viene hacia aquí, ahora que la puerta está abierta.

—Yo me encargo —dijo el Glaciénix Sagrado.

Voló hasta ellos e hizo aparecer unas esposas de nieve que impidieron que moviesen las manos. La gente comenzó a aplaudir y a vitorear al Glaciénix y al Fénix. Este último los hizo desaparecer, tras decirles que los enviaría de vuelta a sus casas. No sin que antes le facilitasen sus direcciones. Nadie pudo resistir a la tentación de que un ave mitológica los hiciese desaparecer. Tras darnos las gracias a los cuatro, se esfumaron por los poderes del Fénix.

—Discúlpame, puedes seguir —se disculpó el Fénix Sagrado—. Es mejor que las personas sepan lo menos posible del mundo mágico. Que sepan que están a salvo y estamos para protegerles, eso es suficiente.

—Está bien. ¿Por dónde iba? Esto no solo inmovilizará sus brazos, sino que impedirá que puedan usar sus poderes —explicó. Tras ver la cara de Pluma pareció leer nuestros pensamientos. Y añadió—. No funciona con Incendiaria y Antarktis, pero sí con las demás criaturas de nieve.

—¡Liberadnos, cobardes! —ordenó Alaska intentando deshacerse de las esposas sin éxito alguno—. Yo creía que el Glaciénix estaba muerto

—Eso creía Antarktis. Hablaré con vosotros cuando lleguemos a la Antártida —dijo el Glaciénix pausadamente. Y agitando las alas los hizo desaparecer de la galería, antes de que pudiesen rechistar—. Los he enviado a una jaula de la Antártida custodiada por pájaros de las nieves. Permanecerán allí unos días, hasta que puedan pensar con claridad a qué bando quieren pertenecer. No nos hemos presentado formalmente —añadió, mirándonos fijamente a Pluma de Fuego y a mí—. Como ya habéis podido comprobar soy el Glaciénix Sagrado. Lamento la constante demora que ha habido hasta que nos hemos visto las caras.

—¡Es un placer! —exclamamos Pluma y yo al unísono.

Miré hacia el cuerpo de Antarktis que yacía en el suelo. En su forma humana parecía totalmente inofensiva. Y no pude resistirme a formular las preguntas que probablemente Pluma también se estaba haciendo en su cabeza.

—Oye, ¿cuál es su verdadero nombre? ¿dónde la encontraste y hace cuánto tiempo? Si no es molestia la pregunta.

—Sois libres de preguntar cualquier cosa que os inquiete —dijo con tranquilidad—. Su verdadero nombre es Astrid, la encontré en Hålogaland, territorio vikingo en el año 820 d.C de la actual Noruega.

Y comenzó a relatarnos los orígenes de Astrid, conocida como Antarktis. Quien parecía haber sido una buena persona, con la que nunca me había cruzado porque vigilábamos partes diferentes del mundo. Hasta que un día algo cambió, sumado a que abandonó su forma humana para siempre. El mismo día que el Glaciénix lamentó haberle confiado sus poderes. Poco después fue cuando la vi en el siglo XIV, y estuvimos luchando hasta que en el 1500 tras revertir sus actos desapareció. Eso creía yo, pero en realidad el Glaciénix se la había llevado, reteniéndola siglos en su hogar, para intentar recuperar a la persona que había elegido como portadora de los poderes del hielo. Pero se escapó, y sus intenciones ya no eran perdonar a los humanos que no se opusiesen a ella, quería destruir el planeta y crear uno nuevo de hielo. Tuvo lugar la batalla de Los Ángeles en 1850, tras ella el Glaciénix volvió a llevársela. Aquí fue cuando escapó creyendo haberlo matado con un Veneno mal elaborado. Sus objetivos habían cambiado de nuevo. Era una Antarktis movida por el odio y la codicia, que únicamente buscaba destrucción, justificándose con el egoísmo de los humanos generando el cambio climático y las guerras. Sin embargo, en el fondo no era tan diferente a esos humanos egoístas de los que hablaba. Ella también miraba solo por su propio bienestar.

—Me has dejado sin palabras —admití—. Este mundo al que ahora pertenezco no va a dejar de sorprenderme.

Pluma asintió dándome la razón.

—No lo hará —aseguró el Fénix Sagrado divertido—. El Glaciénix y yo tenemos que hacerte saber una última cosa

—¿Qué pasa? —pregunté desconcertada.

—¡Ahora! —exclamó el Glaciénix abriendo las alas.

Y, tras un rastro de nieve, apareció de la nada Nereida con un brazo vendado.

—¿Qué hace ella aquí? —pregunté confusa.

—Verás, tu hermana es muy cabezota. —comenzó a hablar el Fénix Sagrado—. Quiso ir a ayudarte y se intentó enfrentar a los noctúnix. Era una muy mala idea, aunque en algo le ha salido bien.

—¡Me mentiste! —exclamé molesta, mirándola a los ojos. Se encogió de hombros y puso cara de disculpa—. ¿En qué? —Me volví hacia las Aves Sagradas.

—Me demostró que no había motivos para no volver a dar mis poderes a nadie —dijo el Glaciénix en tono serio—. Por ello, le pasé los poderes que milenios atrás le concedí a Antarktis, aunque con algunas modificaciones —admitió—. El hielo es agua congelada, a tu hermana parece encantarle nadar. Ahora ella es la nueva heroína de los mares.

Pluma abrió el pico de par en par sin decir nada. Y yo me llevé las manos a la cabeza sin dar crédito a lo que decía.

—Por cierto, esto puedo arreglarlo yo —dijo el Fénix Sagrado llorando sobre su brazo—. Estás curada.

—Vaya, muchas gracias —respondió agradecida, quitándose la venda—. Me ha dejado de doler. Incendiaria, lo siento. Yo solo quería ayudar.

—No te preocupes —logré decir—. El pasado es pasado, al menos te ha servido para ser uno de los nuestros.

—¡Sí! —exclamó. Corriendo a abrazarme.

—¿Vas a enseñarnos a Pluma y a mí tu aspecto? —pregunté. Devolviéndole el abrazo.

Nereida se apartó. Dijo «Plumas acuosas poblad mi piel. Océano inunda mi sangre y sé parte de mí». Y empezó a transformarse. Su pelo se elevó en el aire y se puso de color azul turquesa y sus ojos de un fuerte azul marino. Su piel parecía estar sumergida en agua, un top de conchas verdes aguamarinas apareció en lugar de su camiseta y el tatuaje del glaciénix de su estómago quedó al descubierto.

Unas grandes alas le salían de la espalda, las plumas eran totalmente acuosas y parecían tener agua en su interior. Por último, sus piernas se cubrieron de escamas de diversos azules.

—¡Alucinante! —exclamé—. ¿Qué se supone que eres?

—Sí, mola mucho, hay que admitirlo. Pero son mejor los fénix —comentó Pluma elevando el pico

—Soy mitad humana mitad acuénix, mi nombre es Aqua —dijo, en tono divertido.

—Una curiosidad, ¿qué dices cuando quieres volver a la forma humana? —preguntó Pluma.

—Fin de la marea —respondió el Glaciénix, para impedir que se destransformase.

—Oh, vale gracias —dijo el pato de fuego.

Tuvimos una larga conversación con Aqua en la que nos contó todo acerca de sus poderes relacionados con el agua. Sin olvidar su advertencia de que nunca más la dejaría tirada en ninguna de mis misiones porque me acompañaría toda la eternidad, encargándose de que todas sus reencarnaciones me recordasen.

El Glaciénix Sagrado prometió encargarse de los cuerpos inertes de Astrid y Cristal, no era buena idea dejarlos allí con los humanos. Tras agradecerles a las Aves Sagradas todo lo que habían hecho por nosotros volvimos a casa. En un mismo día habíamos visto al Fénix y al Glaciénix Sagrado y habíamos derrotado a Antarktis. Y mi propia hermana se había unido al lado mágico. Había sido una noche agotadora y llena de sorpresas.

Epílogo

Había transcurrido casi un mes desde que habíamos derrotado a Antarktis. Alaska aún seguía encerrada en la prisión del Glaciénix Sagrado. En cambio, Ice y Tundra habían decidido pasarse al bando del Glaciénix que tanto habían creído odiar. Quizás algunos confundieron el odio hacia nosotros con el miedo a Antarktis.

La derrota de Antarktis, con el retorno del verano, había salido en todos los telediarios. Ahora que no había grandes amenazas me dedicaba a hacer guardias nocturnas. La ciudad ya se había acostumbrado a mi presencia, a la de Pluma de Fuego y a la de Aqua. La magia y mi creciente recuperación habían logrado que pasase más tiempo con Nereida que de costumbre.

Después de tanto tiempo, había decidido reincorporarme al trabajo en septiembre, había llegado la hora de volver a dar rumbo a mi vida de humana que durante mucho tiempo se había mantenido en pausa. Volví a patinar una vez a la semana, para intentar retomar poco a poco el ritmo de antes. Y a pintar, siempre que me sentía capaz.

Ser Incendiaria me había ayudado mucho, había aprendido poco a poco que tenía que ser fuerte y plantarle cara a todos y cada uno de los problemas que la depresión me había generado. Algún día volvería a ser enteramente la persona que la depresión se llevó. Cada vez estaba más cerca de conseguirlo. Y para no olvidar nunca más que era capaz de hacerlo, me tatué en el brazo la frase del día que abrí los ojos y me di cuenta de que estaba cambiando. En tinta negra, casi a la altura de la muñeca, un «I swear I won’t kill myself, I’ll fight for my life» brillaba a la luz del sol. Me había venido con Mizu al Parque de las Moreras a pintar, a la orilla del río Pisuerga, un cuadro del Fénix y el Glaciénix Sagrado.

Valladolid, 20 de abril de 2020

Agradecimientos

Después de todo el tiempo invertido en este libro, ha llegado a su fin. Es una historia de fantasía, pero también de superación personal. Tengo que admitir que ha sido escrito en un momento difícil, por ello tuve el proyecto detenido unos meses. Pero finalmente lo acabé y decidí seguir adelante.

Quiero dar las gracias a mis familiares y amigos más cercanos, que me han apoyado y han contribuido a que esto siga adelante. En especial, a mi abuelo Julio David por el tiempo que me ha dedicado y por darme su valiosa opinión. A mis perros, Duna y Marvel, y a Mizu, por su compañía incondicional. Mizu empezó siendo un pato de libro, y terminó bautizando a la pata que vive ahora conmigo y me ha hecho compañía escribiendo por lo menos la mitad del libro

Y, por último, gracias a la gente de Instagram que ha decidido leer alguno de mis libros y me lo ha hecho saber. Y a ti, por haber comprado este libro y haberle dado una oportunidad.

Tu opinión contribuye al aumento de la visibilidad de mi libro. Si quieres ayudarme, puedes dejarla en Amazon.

Muchas gracias por tu tiempo.

ÍNDICE:

INCANDESCENTE

Prólogo

Capítulo 1. Depresión

Capítulo 2. El incendio

Capítulo 3. El hospital

Capítulo 4. Sin explicaciones

Capítulo 5. En coma

Capítulo 6. Incendiaria

Capítulo 7. Pluma de Fuego

Capítulo 8. El poder del fuego

Capítulo 9. Regreso al bucle

Capítulo 10. La magia existe

Capítulo 11. De vuelta

Capítulo 12. En casa de Nereida

Capítulo 13. Los informativos

Capítulo 14. El ejército de nieve

Capítulo 15. El Glaciénix Sagrado

Capítulo 16. Los recuerdos de Pluma de Fuego

Capítulo 17. El ejército de nieve

Capítulo 18. Un encuentro desagradable

Capítulo 19. El temible enemigo

Capítulo 20. El Fénix y el Glaciénix

Capítulo 21.  En busca del Veneno  Mortal

Capítulo 22. Microclima

Capítulo 23. Dos flores muy particulares

Capítulo 24.   Orígenes I.   El Fénix Sagrado

Capítulo 25. Orígenes II. Antarktis y el Glaciénix Sagrado

Capítulo 26.  Séptima reencarnación. Renacer dos veces del fuego

Capítulo 27. Viaje a los dominios de las nieves

Capítulo 28. Fuego, hielo y destrucción

Epílogo

Agradecimientos

TÍTULOS PUBLICADOS

Saga Océano:

-Estela de Sueños (2012)

-Estrella Invernal (2014)

Prosa poética:

-Cielo Estrellado: ardiendo como las estrellas (2018)

-Réquiem de Sirena: hundida sin oxígeno (2019)

-Sempiterna, Mizu. Compañera de vida: Rota hasta los cimientos (2021)

Bilogía Eternidad

-Incandescente: el renacer del fuego (2020)

-Abisal: lo olvidado siempre vuelve (2021).

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-Autora de GoodReads: Alba Montero Jodra