ABISAL

Lo olvidado siempre vuelve

Alba Montero Jodra

ABISAL

Primera edición: Marzo de 2021

Segunda edición: Junio de 2021

Título: Abisal

© Alba Montero Jodra

Libro: Alba Montero Jodra

Correción: Julio David Pizarro Llano

Portada e ilustraciones interiores: Alba Montero Jodra

ISBN: 9798521208586

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Para Mizu, mi patita corredora india valiente.

Por haberle dado luz a mi vida, mientras estuviste a mi lado.

Y por brillar ahora como estrella en la oscuridad.

Siempre en mi corazón.

Prólogo

Pájaros bosquíferos

―Mis hojas plumíferas me dicen que debemos despertar al amo ―afirmó Ilex inquieto―. Algo muy grave está a punto de suceder. O puede que incluso haya sucedido ya.

El pájaro bosquífero se hallaba en un frondoso bosque tropical, junto a su compañero Shinrin. Como todos los de su especie, ambos estaban cubiertos de hojas adaptadas al vuelo que cumplían las mismas funciones que las plumas. Sus ojos verde esmeralda y su pico azul verdoso destacaban entre toda la gama de verdes claros que componían sus hojas «plumaje».

―¡Tonterías!, tú siempre estás exagerando. No ha sucedido nada nuevo recientemente ―respondió Shinrin restándole importancia.

―¿Cómo vas a notar algo, Shinrin? ¡Te pasas el día durmiendo! Así no pones en funcionamiento tus sensores corporales.

Se encontraban a la sombra de grandes árboles de tronco fuerte, poblados de hojas que salían de largas ramas. Estas impedían que los rayos del sol alcanzasen el suelo en su plenitud. Llovía con fuerza y las descargas eléctricas y los estridentes ruidos producidos por la reciente tormenta, comenzaron a acompañar su conversación.

Los monos saltaban de una rama a otra entre los árboles, cargando comida en las manos. Parecían intranquilos por alguna razón. Ilex voló hacia el arbusto situado justo debajo del árbol, por el que pasaban frenéticas filas de monos a toda velocidad. Se posó, miró en su dirección y los señaló con el ala.

―¿Y qué me dices de eso, querido compañero? Noto a los monos más inquietos que nunca. Y no solo ellos, los demás animales también están bastante alterados. ¡Mira aquellas aves!

A lo lejos, se apreciaba una pareja de tucanes dando vueltas ascendentes alrededor del tronco de un árbol de la nuez de Brasil.

―Está lloviendo, buscan refugio. Misterio resuelto, Sherlock. No vamos a despertar al amo. Dijo que no lo molestásemos en quinientos años. Estaba agotado.

―Están así todos los días, no solo hoy ―replicó Ilex, molesto con el pasotismo de su compañero―. Lleva durmiendo 499 años, por despertarle un año antes no va a enfadarse con nosotros. Y menos por una emergencia como esta, entra dentro de las excepciones. Hay que averiguar qué es lo que está pasando en la selva.

―No hay nada que descubrir, la única emergencia está en tu cabeza y tus percepciones del mundo. Que, por cierto, está como siempre. Me niego a permitir que lo despiertes, Ilex. Su ira caerá sobre los dos.

Ilex se quedó en silencio unos segundos, que parecieron eternos.

―Muy bien, no lo molestaremos. Te lo advierto, si sucede algo, y para cuando el amo regrese a la vigilia es demasiado tarde, yo no pienso cargar con las consecuencias Shinrin. Me vuelvo a casa, ya nos veremos.

Ilex se fue volando, sin dejar a Shinrin opción de contestar. Este se quedó con el pico abierto y las alas alzadas a punto de replicar. Lo cerró y se dio la vuelta en dirección opuesta. No quería volver a verle el pico a Ilex en mucho tiempo. Un fuerte trueno hizo que se sobresaltase y frenase en seco. Shinrin miró hacia el cielo asustado.

―¡Qué ridículo! ―exclamó relajándose― Ilex va a hacer que me vuelva loco. Cosas extrañas en la selva. ¡Lo que hay que oír!

Retomó el vuelo, hasta que un grupo de mariposas morfo azul (Morpho menelaus) pasó volando entre todos los espacios de su cuerpo. Le encantaban esas mariposas de alas azules por arriba con bordes negros. Lo más curioso de todo era que en realidad no presentaban pigmentos azules en sus alas, sino que la disposición de sus escamas era la que permitía que se reflejase la luz de manera que se producía un azul iridiscente en ellas. Era maravilloso contemplarlas. Pero, ¿qué hacían volando sin importarles por dónde pasarán y con quién se chocasen?

«Ya me estoy calentando el pico, por culpa de Ilex. Necesito descansar» pensó.

En eso Ilex sí tenía razón, le encantaba dormir. Bajó al suelo, sin importarle la que estaba cayendo del cielo, y lo empapado que estaba ya. Y, justo cuando posó las patas en la tierra húmeda, un sonido no identificado procedente del interior terrestre le pegó un susto de muerte. Cayó de espaldas al suelo y se golpeó en la cabeza.

―¡Que demonios ha sido eso! ―gritó. ¿A quién se le ocurría en un momento así?

Centenares de tarántulas salieron de detrás del tronco del árbol más cercano. Eran seres espeluznantes: negras, peludas y de un tamaño cinco veces superior al de su pico. Lo rodearon y corretearon por encima de su cuerpo. Shinrin se quedó en shock y acto seguido contempló como una rama se extendía en su dirección. No le dio tiempo a saber si todo había sido producto del golpe en la cabeza, o si realmente acababa de suceder lo que había visto con sus propios ojos. La rama lo golpeó y sintió que algo lo cogía antes de que apareciese la oscuridad.

Capítulo 1. Navidad

Ignis

Habían pasado meses desde que decidí empezar a cambiar el ritmo de mi vida, marcado por un camino hacia la autodestrucción. Por fin había comenzado a ver la luz al final del túnel de oscuridad en el que me había encerrado la depresión. Aunque a veces aún me daban bajones que me recordaban por lo que había pasado, podía considerarse que estaba prácticamente recuperada.

Era 24 de diciembre, Nochebuena, y ya había anochecido. Desde la ventana de mi habitación se podían contemplar los adornos que iban de un lado a otro de la calle y se iluminaban cargando las calles de belleza. A nosotros nos habían tocado unas esferas con luces de colores intercaladas con acebos. El espíritu navideño ya se podía observar en las calles.

Un papa Noel paseaba, con un saco a su espalda, haciendo sonar una campana. Los niños corrían a saludarlo, y este los recompensaba con caramelos. Ya imaginaba que les estaba diciendo que si habían sido buenos recibirían los regalos de Papa Noel junto al árbol de Navidad, incluso dentro de calcetines colgados de la pared. Y él y sus renos se beberían toda la leche que dejasen en tacitas.

Estaba nevando. Parecía que con un poco de suerte la nieve cuajaría y cubriría los tejados de las casas y los suelos de las calles. En Valladolid solía nevar en invierno. Lo raro era que la nieve cubriese de blanco todas las superficies de la ciudad. De cualquier manera, a mí me encantaba verlo. Había empezado a disfrutar de nuevo de los pequeños placeres de la vida, como ese.

Por un momento, la nieve me hizo recordar a la última villana a la que nos habíamos enfrentado Pluma de Fuego y yo: Antarktis, la mujer glaciénix que matamos en el Pasaje Gutierrez. Me pregunté cómo les iría a los noctúnix, como Tundra y Alaska, a los que el Glaciénix Sagrado se había llevado consigo para intentar rehabilitarlos y darles una segunda oportunidad.

―¡Incendiaria! ―gritó Pluma de Fuego sacándome de mis pensamientos―. Llevo media hora llamándote desde el salón. Los vecinos deben de pensar que tu pato se ha vuelto loco escuchándome hacer «cuack» como un descosido.

Me había sentado junto a la ventana, con mis grandes alas ígneas apoyadas en el marco. Olvidándome por completo de que Pluma y yo estábamos decorando la casa. Puesto que en breve vendrían mis padres y mi hermana Nereida con su marido, Miguel, a celebrar la Nochebuena. Nos habíamos transformado para poder hablar entre nosotros mientras preparábamos todo. Me giré y le eché un vistazo de arriba abajo. El pato corredor indio de fuego se había colgado en su largo cuello un colgante de copos de nieve y renos.

―¡Lo siento! ―me disculpé―. No te preocupes por los vecinos, habrán pensado que estarías parpando un villancico de patos. Por cierto, eso que llevas te sienta genial. Contrasta con el fuego que te rodea.

―Muy graciosa. Aún no me acostumbro a que me devuelvas las gracias todo el tiempo.

―Bueno, así es más divertido.

―Muy bien. Podías venir a ayudarme a terminar de decorar el salón. Hay cosas que son difíciles de sujetar para los patos, ¿sabes? ―Se cruzó de alas mirándome fijamente. No pude evitar dejar escapar una risita.

―Vale, vale. Ya voy a echarte una mano. No te enfades patito.

Me incorporé y volé hasta el salón con Pluma de Fuego siguiéndome. El árbol de Navidad, coronado por una estrella plateada, estaba montado junto al sofá, cubierto a su vez con una tela de patos con gorro de Papa Noel que habíamos pedido por Internet. A Mizu le había encantado. En el techo había guirnaldas con copos de nieve, con renos y con ángeles. Alguien había colgado calcetines navideños de los tiradores de la cajonera. Y la estantería estaba llena de piñas y bellotas nevadas.

―Buen trabajo, has adornado la estantería y ese mueble. Ahora te ayudo con lo que queda.

―Gracias ―dijo volando hacia la caja, sin darme tiempo a responder.

Lo seguí sin decir nada.

―Coge esto, no puedo con ello ―me pidió, señalando con el pico el interior de la caja.

Había un reno hecho de luces, que agarré con facilidad y lo dejé junto al sofá. El tiempo pasó volando, colocando el resto de la decoración. Llegó la hora de seguir con la preparación de la cena.

―Pluma, pronto tendremos que destransformarnos. En seguida llegarán los invitados. De hecho, creo que ya deberíamos volver a nuestra forma original.

―¡Todavía quedan cinco minutos! ―protestó, cruzándose de alas―. Y no es justo, voy a tener que estar callado toda la noche solo porque parte de los invitados no conoce mi doble identidad.

―Eso no es verdad. Podrás hacer «cuack, cuack» todo lo que quieras, solo que ninguno te entenderemos.

―Esa es la gracia, que se me entienda ―siguió, con cara de pocos amigos.

―Después hablaremos toda la noche si quieres Pluma. Ahora tenemos que volver a la normalidad, ¡por favor! ―le pedí resoplando.

―Está bien. No me quejaré, con dos condiciones ―aventuró, descruzando las alas.

―Soy toda oídos, si así vas a quedarte a gusto.

―La primera es que quiero doble ración de bichos esta noche. Los humanos vais a comer más que el resto del año, así que yo también quiero la parte que me corresponde en mi cuenco.

―Eso está hecho, es fácil. ¿Y cuál es la otra condición?

―Que me digas lo que vais a cenar.

―¿Y por qué quieres tú saber eso?¿Desde cuándo te han importado las comidas de los humanos? ―pregunté perpleja.

―Desde que en Nochebuena muchos de tu especie deciden comer pato a la naranja, o a cualquiera de mis familiares como el pavo asado ―respondió, apuntándome con el ala con el semblante serio.

Me eché a reír.

―¡No tiene ninguna gracia!, esto no es un chiste. Si comes pato estarías comiéndote a un pariente de tu propio compañero, y si es pavo a un pariente muy lejano. Respóndeme ― dijo alzando el pico con orgullo.

―Vale, es solo que me ha hecho mucha gracia ―contesté entre risas―. A ver Pluma, sabes de sobra que nunca me ha gustado comer pato. En esta casa no comemos pato.

―¿Y pavo?

―No habrá pavo tampoco. Comeremos cordero asado con patatas. Si quieres puedo llevarte un trozo al cuenco.

―No, gracias. Aunque me encante comer, no me va ingerir animales de mayor tamaño que yo. Además, a mi estómago no le sienta bien la comida cocinada. Sabes que no puedo tomarla.

―Es cierto, solo intentaba ser amable. Mira ya he demostrado que cumplo tus dos condiciones. ¿Podemos volver ya a ser Mizu e Ignis?

―Vale. Tú ganas. Ya hablaremos cuando acabe vuestra velada humana.

―Sabes que tienes un sitio en la mesa si quieres. Siempre y cuando no hagas tus necesidades en la silla. Te pondré un protector.

―No gracias, me quedo comiendo mis bichos y mi trigo. Pero déjame un protector en uno de los asientos, por si luego me apetece pasarme a observaros.

―Está bien. Después seguimos hablando. «Fin de la combustión».

Y el pato volvió a ser Mizu y yo Ignis, justo cuando sonó el telefonillo.

―¡Cuack, cuack!

―Justo a tiempo, amigo. Voy a abrir.

Me apresuré al interfono y le di al botón. Mi hermana y su marido estaban abajo junto con mis padres. Esperé pacientemente en el recibidor a que subiesen y les abrí la puerta, con Mizu a mis pies observándolo todo.

―¡Feliz Navidad! ―exclamó mi padre, entrando antes que nadie―. Que no se pierdan las buenas costumbres.

―En teoría Navidad es mañana, papá ―respondí, aceptando su abrazo.

―¡Cuack, cuack!

―Oh, hola a ti también Mizu ―se agachó y le acarició suavemente el pico.

―Bueno los demás también queremos pasar ―apuntó mi hermana animada, apartando ligeramente a nuestro padre para abrazarme―. ¡Hola, hermanita! Si no has terminado con la cena quiero ayudarte.

―Como me conoces... ―admití―. Se me pasó el tiempo volando decorando la casa, y tengo que darle la última vuelta al cordero y preparar los canapés. Si quieres colaborar estaré encantada, aunque no hace falta que te molestes. No sea que se te estropee ese vestido negro tan bonito que llevas.

―Seguro que la casa te quedó perfecta. ¡Y gracias! Con un delantal no habrá problema.

―¡Ey!, ¿qué hay? ―saludó Miguel dándome un apretón de manos.

―Toma hija, hemos comprado unos bombones para postre ―Mi madre extendió la gran caja que llevaba para que la cogiese.

―¡Oh, casi se me olvida! Y nosotros hemos traído turrones, incluido ese que lleva lacasitos que tanto te gusta ―señaló mi hermana, rebuscando en su gran bolso azul, a juego con las dos mechas celestes que llevaba a cada lado de la cara.

―Muchas gracias a todos No teníais que haberos molestado. Lo comeremos en el postre, también hay roscón. Probaré un trozo de ese turrón de lacasitos, Nereida ―Cogí la caja de mi madre y esperé a que mi hermana terminase de rebuscar en su gran bolso para aceptar sus turrones.

―Dejad los abrigos ahí ―señalé al perchero―. Y acompañadme al salón.

Todos quedaron maravillados con la decoración de la habitación y me felicitaron por cómo me había quedado. Mizu parpó indignado, estaba segura de que había dicho que también él había ayudado a montar todo, pero ¿cómo decirles que un pato de fuego había entendido cada palabra que le había dicho para contribuir a este ambiente navideño?

Solo mi hermana sabía que Mizu y yo teníamos poderes. Y en verano, cuando finalizó la batalla contra Antarktis, descubrí que el Glaciénix Sagrado le había dado el poder de transformarse en una heroína llamada Aqua, mitad acuenix mitad humana. Aunque ella no tenía un fiel compañero como yo, tampoco tenía mascotas en su casa para solicitar al Glaciénix que las transformase.

No habíamos vuelto a saber nada de las Aves Sagradas desde el combate final. Aunque podíamos comunicarnos con ellas, si así lo queríamos, por medio de pergaminos de fuego o de hielo. O incluso teletransportarnos a sus casas para hacerles una visita. Lo cierto era que todo había estado muy tranquilo desde que Antarktis murió, no había habido más amenazas al planeta desde entonces. No sabía si eso debía preocuparme, era rara tanta paz. Aunque quizás me había acostumbrado tanto a perseguirla que me sentía extraña sin nada que hacer.

Mi hermana todavía no se había estrenado como heroína. Aunque me había enseñado algunas de las cosas que podía hacer con el agua que ella creaba. Sus poderes eran bastante parecidos a los míos, a excepción de que yo utilizaba fuego. Y quién sabe, quizás le quedasen más poderes por descubrir. Todo el mundo sabe que las lágrimas de fénix son curativas, pero ¿Qué tiene de especial el acuénix?

―¡Ignis! Vamos a terminar con la cena ―me instó Nereida sacándome de mis pensamientos―. Aún es pronto, pero no podemos dormirnos. El cordero debe estar ya reclamando tu atención, y los aperitivos no se hacen solos.

Mis padres se habían sentado en el sofá y conversaban entre sí. Miguel se había sentado en el suelo junto a Mizu, que estaba tumbado en su protector disfrutando de la compañía. Le encantaba ser el centro de atención. Miguel estaba hablándole mientras le acariciaba, sin saber que Mizu realmente estaba entendiendo todas las palabras que le decía. Aunque no pudiese decir más que simples «cuacks» como respuesta.

―Vale, vamos a la cocina. Veo que todos están bastante entretenidos.

―Sí, a Miguel le encantan los animales. Aunque tengamos peces de agua salada queremos más ―explicó mi hermana, que había seguido la dirección de mi mirada―. Puede que adoptemos una mascota más adelante. Ya sabes adoptar, y no comprar. Hay cantidad de animalitos que no tienen a donde ir, y les vendría muy bien una acogedora casita. No entiendo a la gente que maltrata a los animales.

―Yo tampoco, es inentendible. Si adoptas un animal quiero ser de las primeras en saberlo.

―Lo serás.

Cuando llegamos a la cocina, dejé sobre la encimera lo que ellos habían traído. Abrí el horno para vigilar el cordero y le añadí un poco de agua. Solo había que esperar a que terminase de hacerse. Además quería preparar canapés, embutido y queso. Ella insistió en que quería ayudar y se puso un delantal.

Me contó lo que había hecho toda la semana, y me habló del próximo campeonato de natación al que iba a asistir en 2021, en Estados Unidos. Mi hermana era nadadora profesional, y disfrutaba en el agua como una sirena. Cuando terminamos llevamos la comida a la mesa del salón.

Todos se levantaron al vernos. Se sentaron, y los dejé hablando mientras iba a dar de comer a Mizu su prometida ración de bichos y su trigo. El pato me siguió haciendo «cuack» por el pasillo. Llevé su comedero y su bebedero al salón y le dejé un protector en una de las sillas, por si luego quería unirse a nosotros.

―¡Pórtate bien! ―le pedí, agachándome a su lado. Él ya estaba comiéndose todos los insectos como si no hubiese mañana.

La velada transcurrió tranquila, hablando de todo un poco. Mizu se subió a la silla cuando llegamos al postre, y probé el delicioso turrón de lacasitos. Nos observaba muy quieto, y de vez en cuando parpaba. Después de la sobremesa Miguel sugirió echar una partida de parchís, que al final se convirtieron en cinco. Mientras, Mizu alternaba entre pasearse por el salón y subir a mi regazo.

A la una de la madrugada, me despedí de todo el mundo. Recogí todo, y nos transformé en Pluma de Fuego e Incendiaria, para que el pato pudiese hablar todo lo que quisiese.

―¡Por fin puedo hablar con alguien que me entienda! ―exclamó alzando las dos alas.

―¿Contento? ―le pregunté.

―Un poco, porque me he inflado a bichos. Aunque, no ha sido nada divertido ver cómo jugabais al parchís. No entiendo los juegos humanos, moviendo fichitas por un tablero lleno de casillas.

―Es entretenido. Además, estuviste dando vueltas por el salón la mayor parte del tiempo que jugamos.

―Por supuesto, porque me estaba aburriendo. Y ahora quiero dormir. A ver qué regalo me trae Papa Noel mañana. Estoy deseando verlo. ¿Será un anélido gigante para comer?

―Ay, Pluma, no cambias... ―respondí riéndome―. Igual es un libro para que aprendas a leer.

―Ni hablar, a menos que sea de recetas de cocina cruda, «Prepara tu ensalada de anélidos con Gammarus en la proporción exacta» o «Ensalada de arañas con trocitos de gusano».

―¡Puaj, Pluma! ¡Qué asco! Vas a hacer que vomite la cena. Mejor vámonos a dormir, anda. Así sueñas con todas esas recetas, y mañana descubres que es lo que realmente te ha traído.

Capítulo 2. El enfermo

Nereida

Después de la divertida cena de Navidad, Miguel y yo nos despedimos de mis padres e hicimos el camino de vuelta andando. Habíamos decidido que para bajar la cena iríamos y volveríamos a pie hasta Parquesol, el barrio de Valladolid donde estaba nuestra casa.

Me hubiera encantado transformarme en Aqua en la cena y cenar con un par de alas a la espalda, junto a Incendiaria. Pero esa opción era totalmente inviable, ya que mis padres no tenían ni idea de que sus dos hijas tenían poderes sobrenaturales. Solo una persona en la que confiásemos podía conocer nuestros dones. Yo había elegido a mi pareja, Miguel. Al principio, se había quedado totalmente asombrado, y no daba crédito a mis palabras. Hasta que se lo enseñé y se quedó con la boca abierta.

―Cariño, la cena ha sido una pasada. Me ha encantado ganar tres partidas de parchís. Soy muy bueno en los juegos de mesa.

―Bueno, no te pavonees mucho. Que las otras dos las ganó mi hermana, y por los pelos no gané yo ―respondí, intentando picarle.

―Sigo siendo el que más partidas ha ganado, y si tenemos en cuenta el número de victorias para saber quién fue el ganador de todo, ese título me correspondería a mí. Eso tienes que admitírmelo ―Alzó la cabeza fingiendo orgullo de sí mismo.

―Claro que... Un momento, ¿oyes eso?

Un sonido que parecía provenir de los jardines del Monasterio de Prado, un antiguo convento jerónimo que ahora es un edificio oficial, captó mi atención. Parecía algún tipo de animal herido, por el tono empleado. Miguel me miró perplejo.

―¿De qué hablas? ―preguntó confundido―. No oigo nada. Solo el ruido de nuestros propios pasos.

―¿En serio? Viene de ahí, parece un animal malherido ―respondí, señalando hacía los árboles.

―¿No será que solo tú puedes detectarlo? Ya sabes, debido a esos poderes de acuénix que te dieron hace unos meses.

―Mmm... Podría ser, o igual te estás quedando sordo ―Le vacilé―. Voy a ver de qué se trata.

Y sin pensármelo dos veces, caminé hacia el jardín dejando a Miguel con las palabras en la boca. Este corrió a alcanzarme y se cruzó de brazos mirándome fijamente.

―¡Eh! Eso no ha tenido gracia. Espérame al menos.

―Ya estás aquí, no tengo que hacerlo. Vamos, deja de hacer tonterías y ven conmigo.

―Está bien ―se rindió, y me siguió en silencio.

Atravesé un caminito entre la vegetación hasta llegar a un parterre de césped, donde el sonido era más fuerte que en el resto del jardín. Agudicé la vista en busca de algo. Y ahí estaba, una pequeña forma negra se hallaba tirada en la hierba, moviendo ligeramente algo que parecía su ala.

―Te lo dije, ahí está la criatura ―susurré para no asustarla.

―Tienes razón ―admitió en un tono apenas audible.

―¡Vamos!

Me agaché para pasar debajo del árbol, y caminé intentando no hacer ruido. Me detuve en seco llevándome las manos a la boca al ver de qué criatura se trataba. Era un vampiro de la fruta, una especie de murciélago según mis conocimientos de biología. Y a pesar de su nombre, sabía que esta especie en concreto se alimentaba de fruta, y no de sangre como sugería la palabra vampiro.

Sus largas alas eran negras y su cuerpo de color pardo. Tenía los ojos negros y una cabeza bastante peculiar entre los murciélagos. El quiróptero alzó la cabeza al verme sin dejar de quejarse. Miguel nos observaba a una distancia prudente sin decir una sola palabra. Me di cuenta de que era su ala izquierda la que estaba herida, no paraba de agitarla como si le sucediese algo.

Abrí mi bolso y saqué un plátano. Casi siempre llevaba una pieza de fruta, y esta vez me había servido para algo útil. Le quité la cáscara y partí un trocito, que dejé en el suelo junto a su hocico. El murciélago lo olisqueó y se tomó una parte.

Me pregunté si así me habría ganado su confianza. Estaba demasiado débil, no podía dejarlo ahí. Una locura empezaba a tomar forma en mi cabeza. Debía llevarlo conmigo a casa e intentar hacer algo para que se curase. Podría avisar al Glaciénix Sagrado para que me dijese como hacerlo.

―Miguel, nos lo llevamos ―afirmé, volviendo la cabeza hacia atrás.

―¿Hablas en serio? Sé que te encanta ayudar a los animales. Pero, ¿cómo esperas que ayudemos a este? No sé nada sobre cuidado de murciélagos.

―Está herido en un ala. No puedo dejarlo aquí. Además, hay algo que no me cuadra en todo esto. No es una especie que pueda encontrarse en España.

―¿Por qué no? No es la primera vez que vemos un murciélago.

―No de esta variedad. Es un vampiro de la fruta, esta especie en concreto no se encuentra aquí. Nos lo llevamos. Contactaré con el Glaciénix Sagrado para que me ayude a curarlo. Y buscaré información sobre murciélagos mascota. Este come fruta y otros vegetales, es fácil de alimentar.

―Vale, cojámoslo entonces ―accedió no muy convencido.

Saqué un pañuelo del bolso para cogerlo. Siendo consciente de que un murciélago podía transmitir cantidad de enfermedades si te mordía, entre ellas la rabia. Lo agarré con cuidado con el papel y lo sostuve entre mis manos, evitando que tocase mi piel directamente. Seguía emitiendo ruidos lastimeros, y no ofreció ninguna resistencia. Me pareció sumamente extraño que no intentase huir, Debía de estar muy débil.

―Ya lo tienes. Regresemos a casa ―sugirió Miguel, acercándose a ver al animalito de cerca.

―Sí, ¡vamos! ¿De verdad que no oyes sus sonidos? ¿Ni siquiera ahora que estás al lado?

―No ―Negó con la cabeza.

Cuando llegamos a casa fui al estudio, donde mi pareja a veces se quedaba trabajando a altas horas de la noche. Junto a la gran mesa verde, en la que estaba colocado el ordenador y el material de oficina, había una mesa turquesa algo más pequeña. Estaba completamente despejada y era una superficie ideal para dejar al animal. Me senté en la silla, depositándolo con cuidado.

Miguel se acercó por detrás y me abrazó el cuello, pasando la cabeza por encima de la mía para observar al murciélago. Le respondí poniendo mi mano sobre su brazo.

―No puede volar. Tiene el ala demasiado lesionada. Debe de dolerle cantidad ―observé.

―Sí, eso parece. Me encantaría acariciarlo para tranquilizarle, pero no sería una de mis mejores ideas.

―No, no lo sería. Podría morderte ―le advertí.

―Lo sé, ¿qué hacemos? ―preguntó impaciente―. ¿Vas a contactar con tu amigo de hielo?

El mamífero alzó la cabeza en nuestra dirección. Parecía observarnos con atención y curiosidad. Al contrario de la creencia popular, los murciélagos no son ciegos. Sabía que esta especie en concreto tenía una gran visión, además de su capacidad para ecolocalizar objetos y presas, utilizando sus orejas.

―Toma, te vendrá bien ―aseguré. Le corté otro trozo de plátano. Y abrió la boca ingiriéndolo por completo. Los mofletes se le inflaron mientras masticaba―. Estabas hambriento eh, pequeñín. Voy a teletransportarme con él a la Ciudad del Invierno.

―Ahí vivía el Glaciénix Sagrado, ¿no? ―preguntó Miguel, soltándose de mi cuello.

Asentí lentamente con la cabeza y me levanté.

―Genial, cariño. No hay tiempo que perder. ¿Puedo acompañarte?

―No es una buena idea. Solo los seres mágicos pueden ver su hogar. Es mejor que vaya sola.

―¡Qué chasco! Esperaré aquí a que regreses entonces ―aseguró, sentándose en la silla del ordenador―. Si veo que tardas me pondré alguna serie interesante de esas que a ti no te gustan.

―Me parece bien, voy a transformarme para poder teletransportarme a la Antártida.

Mi hermana y yo teníamos una frase especial para poder transformarnos en heroínas. Cada una relacionada con sus propios poderes. Aunque mi hermana también tenía una para su pato, la envidiaba por eso. Ojalá yo tuviese un animal acuático que me acompañase. Aunque aún no había tenido que realizar ninguna misión para defender al mundo como ella.

―Plumas acuosas poblad mi piel, océano inunda mi sangre y sé parte de mí.

Otra vez volvieron a mí las ya conocidas alas de plumas acuosas, mis escamas en las piernas, y otras características que me hacían parecer una mismísima sirena del aire.

―Nunca me cansaré de observarte hacer eso ―opinó mi pareja, mirándome fijamente―. Eres una afortunada con esos poderes acuáticos, que pegan tan bien con tu personalidad y tus gustos.

―La verdad que le estoy muy agradecida al Glaciénix Sagrado por confiar en mí ―admití observando mi largo pelo, ahora turquesa.

Cogí al murciélago con cuidado, ayudándome con el pañuelo, y lo envolví en una manta para que no pasase frío en la Antártida. Me pregunté qué habría sido de Alaska, Tundra y los demás noctúnix que estaban en proceso de rehabilitación, ¿habrían cambiado? Quizás podría comprobarlo con aquella visita a las tierras heladas. Y aprovecharía para preguntar al Glaciénix por el sexo del murciélago, así podría ponerle un nombre. Aunque luego lo liberase para que volviese a la naturaleza.

―¡Buena suerte! ―exclamó Miguel justo antes de que desapareciese. Dejando agua en el aire en el lugar que había estado. En unos segundos desaparecería también el agua sin dejar rastro.

Capítulo 3. Noctúnix en la Antártida

Alaska

Habían pasado meses desde la muerte de Antarktis. Después de la batalla, el Glaciénix Sagrado nos teletransportó a los noctúnix supervivientes hasta la Ciudad del Invierno. Con las manos unidas por unas esposas de nieve, aparecimos en una gran jaula nevada. Estaba custodiada por sus sirvientes, los pájaros de las nieves, que no nos quitaban el ojo de encima, haciendo turnos de día y de noche.

Recuerdo lo enfadada que estaba porque habían matado a mi antigua ama. Estaba segura de que no iba a poder perdonar al Glaciénix. Pero Tundra no estaba de acuerdo conmigo, ella siempre había sido una defensora de los ambientes tranquilos. Descubrí su carácter pacífico y su corazón bondadoso. Decía que Antarktis buscaba todo lo contrario. Y realmente nunca terminó de estar de acuerdo con ella. Tan solo lo ocultaba para su propia supervivencia como guerrera, ya que estaba en minoría.

Con el tiempo, terminé dándole la razón. Antarktis no perseguía nada bueno para nosotros. Tampoco nos trataba bien, tan solo nos quería como sus esclavos, obedeciendo sus órdenes sin rechistar. El Glaciénix Sagrado, en cambio, aunque había empezado siendo muy estricto, mostró respeto y consideración con nosotros. En cuanto regresó de la batalla nos quitó las esposas de nieve, pero nos dio un largo sermón. Nos daría una oportunidad, si lográbamos convencerle de nuestra bondad nos sacaría de aquella jaula y nos permitiría vivir en la Antártida con sus súbditos y con él. A mí eso solo me hizo enfadar más.

―No pienso vivir en este estúpido lugar ―le aseguré, en un arrebato de ira que me recordó más al carácter de Cristal que a mí misma.

Tundra guardó silencio.

Cristal, nuestra gran amiga noctúnix, toda una rebelde con la fuerza suficiente para llevar la contraria a Antarktis siempre que le venía en gana, había muerto en la batalla. Tundra y yo pasamos el primer mes especialmente abatidas por su pérdida. Recordábamos los momentos vividos con ella, entre lágrimas. Aunque ambas sabíamos que, si Cristal hubiese sobrevivido, jamás hubiese aceptado quedarse con el Glaciénix. Ella era incorregible, habría preferido ser un alma libre y vagar por la Antártida en su soledad, haciendo quién sabe qué.

Con el tiempo habíamos aprendido a convivir con el dolor de su pérdida. A Antarktis por el contrario, ni nosotras ni el resto de noctúnix la echaban de menos. Tampoco es que hubiese hecho muchos méritos para que alguien la recordase con cariño.

―Quizá con el tiempo cambies de opinión ―me respondió el Glaciénix en un tono carente de amabilidad. Y se desentendió de mí―. Shimo, encárgate de que no hagan ninguna tontería. Aunque la jaula es perfectamente segura.

Dicho esto, se marchó sin añadir una sola palabra, dejando al ave invernal a nuestro cargo.

En la actualidad, Tundra y yo nos encontrábamos entre los noctúnix que habían decidido recapacitar. El Glaciénix nos había permitido salir de la jaula de nieve. Los que seguían queriendo hacer el mal por su cuenta continuaban encerrados. Había que admitir que el Ave Sagrada tenía mucha paciencia para soportar todas nuestras tonterías. Y un corazón bondadoso para dar otra oportunidad a la gente. Incluso a Antarktis, cuando hacía siglos la tuvo encerrada tanto tiempo. Yo ya la habría considerado un caso perdido.

Todavía había veces en las que se me hacía raro no estar encerrada entre las paredes heladas de la guarida de Antarktis en Valladolid. Tundra y yo vivíamos en una acogedora casita en la que el Glaciénix nos había permitido instalarnos totalmente gratis. La Ciudad del Invierno era nuestro nuevo hogar. Antarktis no había logrado la Era Glacial Eterna que todos habíamos deseado en su día. No obstante, se podía decir que los noctúnix habíamos conseguido nuestro propio pequeño mundo de nieve en esta ciudad helada, junto a los pájaros de las nieves y el Glaciénix Sagrado. Este nos daba total libertad, y no ejercía ninguna dictadura, tratando a los habitantes de la ciudad con sumo respeto.

Nuestra casa disponía de una habitación con una cama nevada a cada lado, por lo que dormíamos juntas. También había dos cubos de hielo para sentarse. Delicados muebles hechos de hielo y nevarios (armarios hechos de nieve) para guardar nuestras cosas. Con Antarktis no habíamos tenido muchas pertenencias, pero ahora podíamos tener lo que quisiéramos comprándolo en la ciudad. Además, la lampara con forma de pájaro que colgaba del techo alumbraba a la perfección la habitación, la energía invérnica en los cuartos era increíble.

También teníamos un amplio salón con vistas a la pista de hielo, a la que quería ir Tundra. Una cocina con electrodomésticos para congelar aún más la comida, si se deseaba, y alguno más con funciones que permitan mantener la comida fría o congelada. Nuestra dieta era igual que la de los pájaros de las nieves. Un baño y otra habitación, llena de figuras de hielo, destinada a hacer lo que quisiésemos en ella.

―Si sigues mirando por la ventana tanto tiempo te quedarás pegada al hielo ―comentó Tundra con una voz aterciopelada, sacándome de mis ensoñaciones―. Por cierto, no sé si has mirado el hielotiempo, pero es la hora de ir al campeonato nocturno de patinaje sobre hielo. ¿Sigues dispuesta a acompañarme o has cambiado de opinión?

―Claro, cuenta conmigo. Ya te dije que iría. Nos vamos ya, si quieres ―sugerí, levantándome de golpe.

―Perfecto, ¡vamos! ―Me agarró y me condujo a la puerta de lapislázuli que daba al exterior.

Tundra llevaba un vestido precioso de color azul claro, decorado con purpurina violeta, que hacía juego con el color de sus ojos. Un colgante con un ADN púrpura y rosa, que decía que le daba suerte cada vez que se lo ponía, y que le recordaba a cómo había sido creada. Llevaba colgada la bolsa con los patines. Se la veía contenta y se podía leer su impaciencia en su rostro aparentemente en calma. Tundra había encontrado una afición en esta nueva vida, el patinaje artístico; y se le daba de miedo.  Con su agilidad y su apariencia de siempre, ligera como una pluma, no se podía esperar menos de ella.

Yo en cambio me había dedicado a practicar tenis de nieve. Un deporte en el que la bola de tenis está hecha de nieve, con los mismos dibujos que los de la pelota humana, con la raqueta hecha de madera helada, cubierta de permafrost en la parte del mango, con cuerdas de pelos de mamut. Este material se manipula por medio de la magia para que sea rígido, elástico y seguro. Y sí, lo he dicho bien, aún existen mamuts congelados en el hielo del Ártico. Que nadie me pregunte por qué pero los pájaros de las nieves, cuando van de excursión al Ártico, se entretienen extrayendo los pelos de este mamífero prehistórico del hielo y de la misma manera aplican pociones crecepelo para que vuelva a crecerles y puedan hacer más raquetas. Creo que es lo más siniestro de su cultura.

Cuando salimos, le eché un rápido vistazo a nuestra hermosa casa. Estaba completamente nevada, destacaban sus ventanas de fino hielo, el tejado de azurita y la puerta de lapislázuli. Formaba parte de la fila de casas que cerraba el lado norte de la plaza con el gran lago helado en su centro, que en realidad era la pista de hielo.

Seguimos el camino, que estaba hecho de escarcha y bordeado por vallas de diamantes. Tenía inscripciones antiguas en el lenguaje ancestral de los pájaros de las nieves. Conectaba todas las casas de los pájaros de las nieves y noctúnix, entre ellas y con la entrada de la ciudad, los comercios y la Gran Cueva de Hielo Sagrada, donde residía el Glaciénix Sagrado.

―Estoy deseando que empiece la competición ―confesó con una sonrisa en la cara―. Llevo toda la semana saliendo a patinar por la noche, practicando los movimientos.

―Estoy segura de que lo harás bien. Te mereces ganar con el tiempo que le has dedicado, sin olvidar que patinas de lujo ―la animé.

―Tampoco exageres. Vinter y Frost son muy buenos, llevan años practicando.

―Y tú estás a la altura de esos dos pájaros de las nieves. Vamos confío en ti ―Le di una palmadita en el hombro, observando el lago congelado al que acabábamos de llegar.

El sonido de los hielófonos (micrófonos conectados al suelo explotando la energía invérnica de la nieve), cortó nuestra conversación.

«Aves y noctúnix, con vosotros el comentador de siempre, Nix. Bienvenidos al quingentésimo séptimo campeonato de patinaje sobre hielo en nuestro amado lago helado. Esta edición es muy especial, presten atención, porque en las anteriores tan solo competían los pájaros de las nieves. Pero esta vez también participarán los noctúnix, que, para los que estén dormidos y aún no se hayan enterado, son los nuevos habitantes de la ciudad.

»El jurado estará formado por el Glaciénix Sagrado y sus leales sirvientes, Kōri y Shimo. Esperamos a que os preparéis y os sentéis en los cubos de hielo que hemos colocado para observar el espectáculo de cerca. Nuestros competidores han trabajado muy duro estos días para llegar hasta aquí, recuerden que solo los mejores consiguen participar en el campeonato. En quince minutos comenzamos. Gracias a todos por asistir.

Me percaté de que en el lado opuesto a los cubos de hielo para los asistentes había una gran plataforma de hielo. Sobre ella un cubo a la izquierda del todo, en el que se sentaba Nix. Junto a él otros dos cubos de hielo, ocupados por Kōri y Shimo, con el Glaciénix Sagrado posado en un espacio entre ellos.

―¡Mira! Ahí están los jueces y el presentador ―Señalé a la plataforma.

―Tienes razón, y el propio Glaciénix Sagrado me calificará la actuación. ¡Qué pasada!, ¡estoy deseando que empiece! ―comentó, agitándome el brazo con impaciencia.

―Estoy segura de que será una gran noche. Para no olvidar, Tundra. Recuerda, eres la calma en persona. No dejes que los nervios te molesten en la pista.

―¿Tanto se me nota? ―preguntó, bajando los brazos con expresión de sorpresa.

―Claro. Después de tanto tiempo conviviendo contigo he aprendido a ver cuando esa tranquilidad tan tuya es fingida y cuando no es real. Aunque hay que admitir que casi nunca te pones nerviosa. Ahora es normal Tundra, estás a punto de competir y tenías muchas ganas de que llegase este día. No parabas de mencionármelo estas últimas semanas.

―Supongo que tienes razón. Ya no debe de quedar mucho para que empiece. Creo que debería ir a sentarme con el resto de patinadores.

La plaza estaba llena de pájaros de las nieves y noctúnix que volaban de un lado a otro para saludarse. Otros ya estaban sentados, impacientes porque empezase el espectáculo. Los participantes empezaban a acumularse a un lado del lago, en un palco de hielo destinado para ellos. Había una apertura que permitía su salida hacia la pista.

―Ve tranquila, yo me sentaré en la primera fila a verte brillar en la pista. ¡Mucha suerte!

―¡Gracias, Alaska! Nos vemos después.

Cerró los ojos y apretó con fuerza el ADN que llevaba al cuello, como si estuviese pensando en algo y deseando que su amuleto funcionase. Rápidamente los abrió y fue a paso ligero hasta el palco.

Me senté en uno de los cubos de hielo en la primera fila y volví la vista hacia Tundra. Levanté la mano y le hice un gesto de aprobación. Ella me devolvió una sonrisa, ya que muchos de los presentes estaban observándola. Mire el hielotiempo, solo quedaban tres minutos para que empezase la competición.

«Tres minutos, aves y noctúnix. Y empezará el espectáculo más esperado de la noche», anunció Nix, leyéndome el pensamiento.

Me di golpecitos en el pantalón, impaciente por ver a mi amiga. Hasta que, de repente, un ruido como de agua captó mi atención. ¿De dónde provenía?

Antes de que pudiese responder a mi pregunta una pequeña masa de agua apareció ante mis ojos. Moví el cubo de hielo hacia atrás instintivamente, pero no sirvió de nada. Una chica pájaro con alas de acuénix cayó encima de mí, golpeándose con mis hombros. Entre su pelo turquesa pude apreciar una pequeña criatura oscura envuelta en una manta. Los libros que había leído me decían que parecía un murciélago.

―¿Quién eres y por qué has caído sobre mí? ―pregunté aturdida.

Ella alzó la cabeza y me dedicó una triste mirada con sus grandes ojos de color azul marino. El público nos observaba perplejo.

―Lo siento ―se disculpó. Voló hasta el suelo y quedó frente a mí, de espaldas al lago―. No pretendía aplastarte. Aún no controlo bien el teletransporte y no sabía que caería en esta... ―Se lo pensó observando el paisaje― ¿plaza de hielo?

―No te preocupes, estás perdonada. Y sí, es una plaza. Aquí se hace patinaje sobre hielo. Pero ahora si me disculpas tengo que ver una competición en la que participa mi amiga. ¿Serías tan amable de hacerte a un lado?

―¡Oh, lo siento! ―Se lamentó de nuevo, apartándose al pasillo central entre los cubos de hielo―. ¿Nos conocemos?

Capítulo 4. Ciudad del Invierno

Nereida

«¡Pero qué acabo de decir! Estoy metiendo la pata. ¿Cómo se me ocurre preguntarle si nos conocemos? Tengo que tener más cuidado».

No podía revelar mi auténtica identidad, una vez transformada yo solo era Aqua. Sabía quién era ella y no podía darle ninguna pista de que yo era Nereida. Se trataba de Alaska, una de las noctúnix que habían luchado al lado de Antarktis en la batalla del Pasaje Gutierrez. Tras la derrota de los rebeldes, el Glaciénix Sagrado se la había llevado esposada para intentar darle una oportunidad, junto al resto de sus compañeros supervivientes. Pero a juzgar por su aspecto, tenía plena libertad. Debía suponer que ya no había malas intenciones en ella.

Me di cuenta de que había criaturas sentadas sobre cubos de hielo gigantes, parecía que estuviesen esperando un espectáculo. Aunque yo les había estropeado todo, pues me miraban perplejos. Reconocí a los pájaros de las nieves por las historias que me habían contado. Estaban sentados entre noctúnix. Un murmullo general, empezó a levantarse.

―¿Qué quieres decir? Tu cara no me suena de nada. No te he visto por la ciudad ―objetó pensativa.

―Creo que te confundí con otra persona, lo lamento ―mentí, recuperando la compostura―. Mi nombre es Aqua, encantada de concerté.

―Alaska, un placer ―se presentó, y alzó la mano―. Vaya, perdona. Olvidé por un momento que estabas sosteniendo a ese pequeño animal ―se disculpó, bajando la mano.

―Sí, es un murciélago de la fruta. Está herido. Me gustaría curarlo, pensé que el Glaciénix Sagrado podría ayudarme. ¿Sabes dónde está?

―Pues estás de suerte, porque está justo detrás de ti. Al otro lado del lago helado. Espero que cumpla tus deseos. Aunque ahora estábamos a punto de comenzar un campeonato de patinaje sobre hielo. Puedes quedarte y llevárselo después.

―Pues... ―empecé a responder volviendo la cabeza.

No me dio tiempo a pensarme qué le diría. El Glaciénix Sagrado fijó su mirada en mí y le dijo algo que no pude oír a otro pájaro de las nieves. Acto seguido, la voz de este último comenzó a escucharse por los hielófonos, y supe que era el presentador del evento.

«Aves y noctúnix, ¡calmaos! La chica extraña por la que todos murmuráis es una vieja amiga del Glaciénix Sagrado. Es totalmente inofensiva.

»Lamento informaros de que el Glaciénix desea hablar con ella ahora. Por lo tanto, se aplaza la competición hasta que terminen de hablar. Cree que puede ser algo importante que necesita resolverse de inmediato.

»La buena noticia es que mientras esperáis podéis aprovechar y comer lo que os apetezca del carrito que pasará un pájaro de las nieves para que cenéis, hay ¡frutas escarchadas!». Hizo énfasis en las dos últimas palabras, como si fuese algo muy especial. Las aves aplaudieron.

―Es la comida favorita de los pájaros de las nieves ―me explicó Alaska en susurros. Se me hacía extremadamente raro estar a su lado. Y convencerme de que no suponía ningún peligro, a juzgar por la situación y el contexto.

―Gracias ―murmuré, sin apartar la mirada de la plataforma sobre la que estaba el que parecía el presentador.

«También estáis servidos de bebidas, hay agua nieve para todos.

»Los participantes podéis regresar con el público en lo que el Glaciénix regresa. Esperemos que sea pronto. Y tú, Aqua, me comunican que te llamas así, dirígete a la plataforma helada, por favor.

»Gracias a todos por vuestra paciencia y disculpad las molestias. Como dicen por ahí, lo bueno se hace esperar».

―Voy a hablar con el Glaciénix Sagrado. Después, me quedaré a ver el campeonato con vosotros. Me encanta este deporte, y sus competiciones son de lo más interesante.

―Buena idea. Aquí te esperamos chica acuénix. ¡Suerte!

―Muchas gracias.

Comencé a volar hacia el Glaciénix Sagrado, mientras escuchaba los sonidos de los cubos de hielo arrastrándose y el murmullo de todos los que se levantaban. Los patinadores habían bajado del palco y caminaban o volaban hacia el público. Me sentía fatal por haber cortado su espectáculo, pero al fin y al cabo no había sido decisión mía. Y tampoco sabía si el mamífero estaba herido de gravedad.

Atravesé el lago congelado y me posé frente al Ave. Los tres pájaros de las nieves que compartían plataforma con Él no se habían movido de su sitio. El Glaciénix, tras observarme de cerca, detuvo unos segundos la mirada en mis manos. Pareció dudar de algo observando al quiróptero, pero no dijo nada al respecto.

―Aqua, ¡Cuánto tiempo! ―exclamó alzando las alas.

La presencia del Ave Sagrada aún causaba gran impresión sobre mí. Contemplé maravillada sus grandes alas de tonalidades azules. Su larga cola cubierta de nieve se agitaba en consonancia con el viento. Era la segunda vez que le veía desde que me transformó en chica acuénix.

―Creo saber qué es lo que te trae por la Ciudad del Invierno, lo hablaremos en privado. Quiero presentarte a Nix, el presentador de los juegos, y a los pájaros de las nieves que integran el jurado conmigo, Kōri y Shimo.

Todos ellos me saludaron con una reverencia y el ala al pecho. Vistos de cerca los pájaros de las nieves parecían reproducciones en miniatura del Glaciénix Sagrado, aunque con una menor majestuosidad. Además, ellos eran de color blanco, tenían los ojos celestes, y el pico y las patas azul lapislázuli. Aunque eran casi idénticos, se podían apreciar ciertas diferencias entre ellos.

―¡Encantada!, soy Aqua. Es un gran placer conoceros.

Tras hablar un corto tiempo con ellos, el Glaciénix dio fin a la conversación.

―Hechas las presentaciones pertinentes, es hora de marcharnos a la Gran Cueva de Hielo Sagrada. Es mi casa, allí hablaremos con tranquilidad. ¡Volveré cuando hayamos finalizado! ―exclamó volviendo la cabeza hacia los pájaros de las nieves.

Antes de que me diese tiempo a reaccionar, ya me había envuelto con sus grandes alas. Un polvo de copos de nieve cristalizados cayó sobre mí, y de pronto desaparecimos. Por unos segundos todo se volvió negro. Después el Glaciénix bajó las alas. Habíamos aparecido en un sitio misterioso que deduje que sería la Gran Cueva. Mis manos aún estaban aferradas a la manta del murciélago. Este seguía quejándose sin parar desde que había llegado a la Antártida.

―Yo... el campeonato... ―empecé a articular, buscando las palabras adecuadas con las que dirigirme a él―. Lo interrumpí. Si lo hubiera sabido... Lo siento.

―No te disculpes Aqua, hay cosas más importantes que los eventos deportivos ―respondió, con un tono cargado de sinceridad.

Eché un vistazo a la estancia, era amplia y redonda. Las paredes estaban hechas de nieve compacta, decoradas con líneas que parecían de pintura azul. Multitud de plateados copos de nieve gigantes, de diferentes formas, adornaban la pared. Había hielas colocadas cada cierta distancia, que iluminaban la estancia con su luz azul. El techo estaba hecho de hielo y tenía grabadas inscripciones antiguas, que parecían hablar del origen de la Ciudad del Invierno y los pájaros de las nieves.

Alguien había añadido recientemente dos grabados. Uno en el que aparecía una chica acuénix, yo, junto al Ave Sagrada; y otro en el que se mezclaban noctúnix con pájaros de las nieves. Esta última me sorprendió, mis sospechas de que ahora ambas criaturas formaban parte de la misma civilización se vieron confirmadas.

Volví la vista al frente. No había prácticamente nada en la habitación, salvo una gran mesa de hielo llena de pergaminos de hielo y un cubo de hielo junto a la mesa. Había una puerta de lapislázuli a mis espaldas, que deduje que conduciría al resto de la Gran Cueva de Hielo Sagrada. Me entró curiosidad, pero no dije nada.

―¿Has terminado de observar todo minuciosamente? ―preguntó con curiosidad el Glaciénix Sagrado.

Me sonrojé bajando la cabeza, seguramente era de mala educación observar el hogar de alguien con tanto descaro. El Ave pareció adivinar mis pensamientos.

―No te preocupes. No estás acostumbrada a nuestra cultura. Apenas acabas de empezar a conocer el mundo mágico que convive con los humanos sin poderes. Puedes contemplarlo hasta cansarte. Aunque mis plumas me dicen que no has venido a eso, ¿verdad? ―inquirió dedicando una mirada al quiróptero.

―No. Quería pedirte ayuda ―admití, alzando la manta hacia él―. Este murciélago está herido, parece que se le ha roto un ala. No tengo conocimientos veterinarios, y pensé que tú podrías curarlo.

―Los Glaciénix no tenemos poderes curativos. De entre las Aves Sagradas, solo el Fénix Sagrado puede curar. Tu hermana también podría hacerlo.

―Vaya, te he molestado para nada ―me lamenté, bajando los brazos. ¿Qué había querido decir con «de entre las Aves Sagradas»? ¿Cuántas más habría? Pero ese no era el tema ahora―. Me teletransportaré a casa de mi hermana entonces.

―Espera un momento, no te vayas. Déjame analizar al animal. Tengo un mal presentimiento.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo al escuchar las dos últimas palabras. Me quedé paralizada, mirándole fijamente a los ojos.

―¿Qué quieres decir?

―Primero déjamelo. No hay necesidad de alarmar si mi teoría no es cierta.

―Toma ―Le tendí el animal envuelto en la manta. Aún más preocupada que hace unos segundos.

El Glaciénix lo cogió con sus alas con suma suavidad. Y avanzó hasta la mesa de hielo. Yo lo seguí en silencio.

Dejó al murciélago sobre la mesa y abrió la manta. El murciélago alzó el hocico contemplando a la gran Ave. Me pregunté qué pasaría por su cabeza. Seguía emitiendo el sonido que parecía que únicamente yo podía escuchar. El Glaciénix le analizaba con sumo cuidado. Me pudo la curiosidad.

―Oye ―comencé a hablar, colocándome a su derecha― ¿Tú puedes oír los sonidos lastímeros que está haciendo?

―No oigo nada.

Lo miré perpleja.

―No pongas esa cara. Has descubierto uno de tus poderes más especiales. Solo los acuénix tienen ese don.

―¿Escuchar a los animales quejarse? ¿Sonando en el interior de mi cabeza como si les leyese la mente? ¿Es eso? ―pregunté, intentando comprender algo.

El Glacienix se echó a reír.

―Nada de telepatía. Se trata de poder oír y entender los ultrasonidos que utilizan los animales que ecolocalizan.

―¿En serio? ―Abrí la boca de par en par, tapándomela con las manos―. ¿Quiere eso decir qué también entiendo a los cetáceos, como las ballenas y los delfines, cuando ecolocalizan?

―Así es. Conforme vayas adquiriendo práctica los entenderás mejor. Este murciélago probablemente está ecolocalizando para intentar encontrar a sus compañeros. Les manda señales de auxilio para que acudan a por él. Por eso a ti te parecía un tono lastimero.

―¡Increíble! Ya sé lo que voy a hacer la próxima vez que vaya a la playa. Siempre quise saber que estarían diciéndose los delfines cuando nadaba entre ellos. ¿Has averiguado ya algo nuevo sobre el murciélago?

―No es macho, es una hembra ―Me corrigió―. Y casi lo tengo. Dame unos segundos más.

Ya podía ponerle un nombre. Esperé en silencio mientras el Glaciénix terminaba de examinarla. De pequeña tuve un peluche de murciélago que se llamaba Alitas. Lo tenía guardado en uno de los cajones con recuerdos de mi cuarto. Alguna palabra similar a ese nombre, podría irle de lujo. Tras pensarlo un momento, me vino a la mente «Ailes», alas en francés. Sonaba ideal para un murciélago vivo y a juego con el peluche.

Aunque no podría acostumbrarme por mucho tiempo a llamarlo así. Incluso dudaba que reconociese su nombre. Tampoco era mi mascota. Solo estaría conmigo de manera temporal, hasta que viera que estaba lo suficientemente bien para liberarlo de nuevo a la naturaleza.

―Aqua, la murciélaga está herido de gravedad. Le quedan horas contadas.

Fue como si me hubiesen pegado un puñetazo en las costillas. Hacía solo unas horas que lo conocía, pero le había cogido cierto cariño. No quería que terminara así.

―¿Quiere eso decir que morirá? ―pregunté apenada, aún creyendo conocer la respuesta―. ¿Qué es lo qué le pasa? ¿No es solo un ala rota? ¿Ni si quiera Incendiaria puede curarlo?

―Sí, morirá. Aunque hay una forma de impedirlo ―anunció con seriedad.

―¿Y cuál es? Estoy dispuesta a hacer lo que sea ―Me ofrecí desesperada.

―Que sea tu mascota y tu fiel compañero ―manifestó con solemnidad. La boca se me abrió tanto que pensé que se me habría desencajado la mandíbula―. Ya sabes, Incendiaria tiene a Mizu, que se transforma en Pluma de Fuego. Un gracioso y simpático pato de fuego, por cierto.

Pero yo apenas prestaba atención a lo que decía de mi hermana y su mascota. Estaba dándole vueltas a la idea, ¿Ailes mi acompañante? Era lo mejor que podía pasarme.

―¿Es en serio? ―pregunté recomponiéndome.

―Efectivamente, Nereida. Creo que te vendría incluso bien tener una mascota y fiel compañero. Hay que admitir que el Fénix Sagrado tuvo una magnífica idea. ¿Aceptas entonces?

―Por supuesto que sí ―respondí sin dudarlo―. Pero, ¿cómo va a ayudarle exactamente la transformación? Seguirá herida, ¿no?

―No. La transformación la liberará de todo daño en su antigua vida como criatura normal. Porque pasa a ser un nuevo ser, portador de la magia del agua en este caso, aunque conserve también su forma no mágica. Por cierto, también le quitará cualquier enfermedad de la que sea portador, de las que pueden transmitirse a tu especie.

―Interesante, me alegro de que Ailes se pueda curar. Y es un alivio no tener que estar teniendo cuidado por posibles contagios.

―¿Ailes? Deduzco que será ese el nombre que le vas a dar.

Asentí con la cabeza.

―Bien, procedamos entonces a la transformación. Acompáñame con el murciélago al centro de la sala.

La cogí con el pañuelo. Y seguí al Glaciénix hasta el centro. El suelo, la única parte de la estancia que no había observado con el debido detenimiento, estaba también decorado. Alguien había trazado un copo de nieve gigante, en una gradación de azules que destacaban sobre el suelo nevado. Las puntas del copo finalizaban en un gran círculo, concéntrico con otro círculo exterior.

Entre las dos circunferencias, había símbolos que no alcanzaba a comprender, mezclados con dibujos de gotas de agua y copos de nieve de diversas geometrías. Cuando pisé las inscripciones tuve una sensación difícil de describir, como si la magia me estuviese llamando. ¿Me lo estaba imaginando o era real?

―Aquí se hace la conversión ―anunció el Ave, posándose en el extremo opuesto al mío―. ¿Has notado la magia que emana esta parte de la nieve?

―Sí, es fascinante.

―Estos trazados son casi tan antiguos como yo, solo unos milenios más jóvenes. Deja a Ailes en el centro del copo de nieve central.

Avancé con cuidado hasta quedarme justo encima de la curiosa geometría que ocupaba el centro del copo. Parecía super complejo. Me agaché y deposité al animal, sin quitarlo de la manta. De ella sobresalían aún formas pertenecientes al centro, era demasiado grande.

―Hablas de milenios como si fuesen meses ―respondí, levantándome para mirarle fijamente a los ojos.

―Es lo que tiene ser inmortal. Llevo millones de años existiendo. Ya te acostumbrarás cuando empiecen a pasar los siglos. Tu cambio es muy reciente, aún no has terminado de habituarte a no ser enteramente humana.

Lo miré sin palabras. En cierto modo tenía razón. ¿Pero tantos años tenía? Era de mala educación hacerle la pregunta. Me contuve.

―Entiendo ―asentí―. ¿Qué hago ahora?

―Vuelve a colocarte en el extremo opuesto a mí, entre las dos circunferencias.

Me desplacé lentamente, con cuidado. Aún podía escuchar los ultrasonidos inquietantes del mamífero ¿De verdad creía que los de su especie vendrían a buscarle en aquella cueva glacial? Levantó el hocico y me observó. Estaba demasiado quieto, debía de haber deducido por mí misma que se trataba de algo grave.

―Bien, comienzo el ritual de transformación. «Yo, el Glaciénix Sagrado, tomo prestados los poderes acuáticos de mi amigo el Acuénix Sagrado, para transformar a esta criatura. Pues el hielo, agua congelada es. Y el agua, hielo derretido es.

Observé atónita como las inscripciones se encendían una a una. A la voz solemne del Ave Sagrada todas las marcas situadas entre los dos círculos se fueron endendiendo, excepto los copos de nieve. Quizás estos solo servían para dar lugar a criaturas de hielo.

»Como animal, confío plenamente en tu bondad. Obrarás únicamente para hacer el bien y serás el acompañante de Aqua para toda la eternidad.

»Ailes, te concedo los poderes del agua. Tu segunda forma será la de un murciélago acuático.

El mamífero se elevó en el aire, movido por la magia. De mis plumas salieron dos corrientes de agua que manaron hasta él. Simultáneamente, de las alas del Ave Sagrada salieron dos chorros de nieve con igual destino. Cuando estuvo completamente rodeado, su cuerpo absorbió lo que le habíamos proporcionado. En el lugar de Ailes, apareció un murciélago acuático que batía enérgicamente sus alas alzadas.

Me llevé las manos a la boca sorprendida. No me lo había imaginado tan bonito. Miraba directamente hacia mí con una penetrante mirada de ojos negros. Pero su cuerpo había cambiado, la membrana de las alas y el hocico eran de color azul claro, sus dedos color añil y el resto del cuerpo aguamarina. Parecía que corriese agua del mar por sus vasos sanguíneos, muy visibles en sus alas. Había dejado de emitir ultrasonidos de auxilio.

―¿Qué me ha pasado?¿Por qué ahora puedo volar otra vez? Estaba herida. Y ahora siento el agua correr por mis venas, y una renovada vitalidad.

Aunque suponía que podría hablar, igual que sucedía con Pluma de Fuego, no dejaba de sorprenderme.

―Hola Ailes, ese es tu nombre. Siento mucho lo que te ha pasado. El Glaciénix Sagrado y yo te curamos para evitar que murieses. Estabas muy débil.

―Me gusta cómo suena, Ailes. Nunca antes había tenido un nombre. Muchas gracias, estoy en deuda con vosotros entonces. Por algún motivo me entendéis cuando me comunico.

―Porque acabo de otorgarte los poderes del agua, era el cambio para que pudieses vivir. Ahora eres la mascota de Aqua. ―Se adelantó el Glaciénix antes de que pudiese decir nada―. Y por tanto, puedes hablar y entender su idioma. Solo cuando estés transformada hablarás, cuando no sea así tendrás conciencia para entender lo que decimos, aunque no podrás hablar.

Me quedé mirando a Ailes. Se había situado de tal forma que podía vernos a los dos. Por un momento temí que rechazase ser mi mascota. ¿Qué pasaría si se negaba? ¿Moriría y perdería sus poderes? El animalillo se llevó un ala al hocico con expresión pensativa. ¿También había adquirido gestos humanos y de las aves mágicas?

―Entiendo. Por eso soy de otro color, y tengo esta sensación tan extraña. Será un placer ser la mascota de la chica que me salvó, Aqua. Ahora entiendo por qué tiene dos formas.

―¡Eso es genial! Prometo que te cuidaré ―respondí eufórica―. Compartiremos los poderes del agua. Solo una aclaración, cuando no estoy transformada soy Nereida. Tú también necesitas tener otro nombre diferente, porque nuestras identidades son secretas. Ya sé que para los humanos todos los murciélagos de tu especie pueden ser prácticamente idénticos. Nunca te identificarían, pero yo no tengo la misma suerte que tú.

―¡Caray! He pasado de no tener un nombre a tener dos. Me pregunto cuántas ventajas más tendrá todo esto. No te preocupes por lo demás, tu secreto está a salvo conmigo. Lo juro por mis alas. ¿Hay más murciélagos acuáticos como yo?

Negué con la cabeza.

―Eres la primera ―confirmó el Ave Sagrada―. Nereida, hay dos cuestiones más por resolver. Te adelanto que una de ellas no te va a gustar.

Palidecí esperándome lo peor y lo miré alzando las cejas con gesto interrogante.

―Dejemos eso para el final. Lo primero es que le pongas un nombre a Ailes transformada —continuó el Glaciénix.

Asentí con la cabeza, no muy conforme de tener que pensar estando preocupada. Aún así hice el esfuerzo. ¿Qué nombre podría ponerle? Y entonces lo supe, los murciélagos eran como una de las excepciones en el aire. Todos los animales voladores que conocía eran aves o artrópodos, excepto ellos que eran mamíferos. Eso me recordó a las sirenas. Aunque hasta ahora no había visto ninguna, era mi criatura mitológica favorita. Mitad pez, mitad mamífero, destacando bajo el mar, entre criaturas de diversos filos, pero ninguna híbrida. Si a eso le sumábamos que en la mitología clásica eran mitad ave mitad mujer, lo hacía el nombre idóneo. Porque las sirenas también eran híbridas del aire, y una excepción, como el murciélago entre las aves. La llamaría Siren, sirena en latín. Ahora podía volar perteneciendo en parte al agua, como ellas, y en parte al aire.

―Te llamaré Siren. ¿Te gusta?

―Es perfecto. Se te dan bien los nombres ―Sonreí complacida. Me moría de ganas de contárselo a mi hermana―. ¿Cuál es la mala noticia? Si a Aqua no le va a gustar, a mí seguramente tampoco ―añadió, volviéndose hacía el Ave.

Cierto, por un momento lo había olvidado. Cuando se trataba del mar, me abstraía tanto del mundo real que a veces olvidaba por completo todas las preocupaciones. Siren, o Ailes, me iba a venir muy bien. Volé hasta colocarme junto a ella. Y miré al Glaciénix expectante, recuperando la tensión que antes me acompañaba.

―Por cierto, supongo que ya podía moverme de mi lugar ―me disculpé. Dándome cuenta de que me había desplazado sin pensar en las consecuencias.

―Sí, tranquila. El ritual ha terminado. Voy a resolver vuestras dudas. Aqua, mis presentimientos sobre Siren se han cumplido. Sospechaba que le pasaba algo más, aparte de estar herida. Y, lamentablemente, así es.

―¿A qué te refieres? ―pregunté, temiendo que pudiese pasarle algo malo aún.

―¿Qué me pasa? ―preguntó mi compañera uniéndose.

―Siren, alguien ha estado experimentando contigo ―confesó en un gélido tono de voz.

La murciélaga acuática y yo intercambiamos una mirada.

―¿Cómo que han experimentado con ella? ―Mi voz sonó alarmada.

―Cuando hice el ritual pude ver a través de ella. Tiene la marca que dejan en el organismo las mutaciones. Y no creo que haya escapado de un laboratorio. Más bien me atrevo a lanzar una hipótesis atrevida, alguien en algún lugar del planeta está tramando algo. Mucho estaba durando la paz.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. ¿Quién podría ser tan cruel para experimentar con animales con un mal fin? En un laboratorio habrían tratado de salvarla, o le habrían hecho la eutanasia, si era irrecuperable, para que no sufriese. Pero la habían abandonado a su suerte. Aunque lo que me importaba por encima de todo eran los daños que las mutaciones pudieran haberle causado.

―¿Pudiste ver qué genes habían sido alterados o las consecuencias sobre su cuerpo?

―Para mí es como si estuvieseis hablando en el lenguaje de los lobos. ¿Qué significa todo esto? ―preguntó Siren.

―Sí, creo que he localizado todas las mutaciones. Siren, una mutación es una alteración del ADN. Tenías dos. Una te ha cambiado tu ritmo de vida, ahora eres diurna; tendrás que acostumbrarte a dormir por la noche. Esta es irreversible, lo he podido ver cuando absorbiste la nieve y el agua. Con respecto a la segunda mutación, parece ser que se equivocaron con los genes o no la toleraste como esperaban. Ya que te afectó a los huesos del ala, y te dejó grave. Por suerte se ha arreglado al transformarte.

»Me temo que te abandonaron por eso. Ya no le servías al autor de semejante atrocidad. Es muy probable que esté experimentando con más murciélagos para obtener lo que quiera que busque. Y quién sabe si también con más especies.

―Bueno, con lo de ser diurna me han hecho un favor. Así compartiré el horario con Aqua. ¿Estás seguro de que no queda ni rastro de la segunda mutación en mí?

―Sí, puedes estar tranquila. Pero vamos a tener que investigar quién anda detrás de todo esto. No me da buena espina. Cuento con vosotros, y con Incendiaria y Pluma de Fuego. Manteneos alerta.

―Lo haremos, Nadie que trate así a los animales puede salir impune ―respondí con decisión. Me volví hacia la murciélaga―. Un momento, ¿tú no recuerdas nada de cuando estuvieron utilizándote?

―Por poco lo olvido. Sí, lo recuerdo. Todo empezó un día de primavera, no hace mucho. Estaba dormida con mis compañeros entre las hojas de un árbol para resguardarnos de la luz. Vivíamos en los bosques australianos, pero ese día algo cambió. Cuando nos despertamos nuestra sorpresa fue que nos encontrábamos encerrados en una trampa hecha de ramas de árboles cubiertas de hojas.

»Al anochecer, la trampa se abrió. Descubrimos que estábamos en un bosque diferente a nuestro hogar. Parecían los bosques amazónicos por la humedad y las criaturas entre las que estábamos. Una criatura negra y horrible me agarró de las patas y me llevó boca abajo hasta el gran tocón de un árbol cortado, donde me colocó de malas maneras. Me puso una venda en los ojos para que no pudiese ver.

»Algo me dejó inmóvil contra el tronco. No podía mover ni un poco las alas. Y empezaron a hacerme cosas. Emití ultrasonidos pidiendo auxilio, pero los demás murciélagos no pudieron hacer nada para ayudarme. Pronto se sumaron a los míos más ultrasonidos. Nadie venía a ayudarnos.

»La criatura estaba hablando con otra, que parecía una hembra por su voz aterciopelada. Creo que solo estaban ellos dos. Jamás les vi la cara.

»Cada vez me sentía más enferma. Hasta que un día, al límite de mis fuerzas, dejé de notar la resistencia en el cuerpo. Cuando quise mover las alas me di cuenta de que una de ellas no respondía. Me quitaron la venda, y ahí estaba aquel monstruo oscuro. Murmuró algo y me lanzó por el aire. Vi una corona de rosas negras, sobre la cabeza de alguien que no logré distinguir. Debía de ser la hembra que acompañaba a mi captor. En cuestión de segundos desaparecí, todo se volvió negro. Y de repente, estaba tirada en una ciudad desconocida. En la que me encontró Nereida.

―Valladolid ―confirmé. Me había quedado sin palabras tras escuchar la historia del murciélago. Cuando me recompuse seguí hablando―. Siento lo que te han hecho. Pero una cosa tengo clara, pagarán por ello ―Apreté los puños con fuerza.

¿Quién estaba detrás de esos actos horribles? Cada vez tenía más curiosidad, pero sabía muy poco del mundo mágico que convivía con el mundo humano. Quizás Ignis me ayudase a pensar en algo.

―Es muy interesante lo que cuentas. Gracias por la información. Fuiste muy valiente. Investigaré sobre esto en los próximos días. Cuando sepa algo os escribiré un pergamino de hielo y os lo haré llegar ―concluyó el Ave.

―Gracias. Cuenta con nosotros ―aseguré.

Siren asintió lentamente.

―Aprenderé a usar mis poderes y me vengaré por lo que le hicieron a mis compañeros ―añadió furiosa.

―Y yo te ayudaré.

Capítulo 5. Campeonato sobre hielo

Nereida

―Bueno ha sido un placer atenderos en mi cueva, pero tengo que volver a la competición de patinaje. Llevamos hablando bastante rato y deben de estar todos impacientes. Cuando tenga novedades os lo haré saber. Si queréis asistir estáis invitadas.

―¿Asistiremos? ―preguntó Siren mirándome con curiosidad.

―Sí, Alaska también me lo ofreció y le dije que iría.

―¡Bien! ―exclamó, aleteando de arriba abajo presa de la emoción.

―Veo que has tenido la oportunidad de verte con una de las noctúnix rehabilitadas en persona. Mi trabajo ha dado sus frutos. Por eso, siempre doy segundas oportunidades. Aunque no siempre sirvan para mucho. Ahí siguen en su jaula de nieve los que no me han hecho ni caso. Recordad, no os fieis por entero de nadie, hasta los más merecedores de confianza te traicionan a veces.

Mi teoría era cierta. Había noctúnix que habían pasado al bando del Glaciénix. Tenía curiosidad de ver su cambio. Después de lo que me había contado Ignis, se me hacía rarísimo pensar en ellos sin que supusiesen una amenaza con su sola presencia. Me acostumbraría. Alaska parecía agradable. Aunque el relato de mi hermana sobre las batallas contra ella en la cascada de Campo Grande y en el Pasaje Gutiérrez, se me había quedado grabado.

―Lo suponía cuando los vi ahí sentados, mezclados con los pájaros de las nieves. Te felicito por tu trabajo.

―Gracias, Aqua, es mi deber. Ahora, debo irme. Os llevaré conmigo, tenéis pase gratis de teletransporte en mis alas.

Sin darnos tiempo a responder, voló rápidamente hasta nosotras y nos rodeó, dejándonos dentro de una barrera de plumas. Siren miraba perpleja, debía de estar preguntándose qué iba a pasar. El Ave Sagrada nos teletransportó antes de que pudiese explicarle nada. Todo se volvió oscuro. Un instante después volvía a ver sus plumas y a través de su barrera escuchaba el barullo que tenían montado en la plaza del lago.

El Glaciénix abrió las alas. Estábamos en el pasillo central. La mayoría de cubos de hielo estaban desocupados. Noctúnix y pájaros estaban mezclándose y hablando entre ellos. Otros permanecían en su cubo, con la mirada perdida en sus pensamientos.

―Me vuelvo a mi lugar. ¡Nos vemos después! ―se despidió el Ave. Voló a gran velocidad sobre el lago helado. Copos de nieve cayeron tras él, dando un bello espectáculo sobre la pista. Los presentes se volvieron al darse cuenta de su llegada, y lo miraron en silencio.

―¡Guau! ¡Ha sido increíble! ―exclamó Siren.

―Pues nosotras también podemos teletransportarnos. Ya verás cuando lo hagas tu misma.

―¿De verdad? ―preguntó entusiasmada.

Asentí con la cabeza.

―Me mola. Cuando tengas tiempo, quiero que me enseñes a hacerlo.

―Te enseñaré todo lo que sé, tranquila.

«Aves y noctúnix ―comenzó Nix, interrumpiendo nuestra conversación. El Glaciénix ya se había colocado en su lugar―. La espera ha sido larga, pero ha merecido la pena. Sin olvidar que habéis podido disfrutar de una deliciosa tarta congelada, entre otras exquisiteces».

―Deberíamos sentarnos ―susurré.

Siren asintió y se colgó cabeza abajo de mi brazo. Me desplacé hasta llegar a la primera fila. Me senté en el cubo de hielo vacío junto a Alaska. Esta al verme echó un vistazo a mi compañera, que ahora era un murciélago acuático.

―Veo que has dado el cambiazo al aspecto de tu mascota ―murmuró―. Su nueva apariencia le queda de lujo. ¡Gracias por venir!

―¿Vas a verlo del revés? ―pregunté intrigada, sosteniendo el brazo en el aire.

―¡Claro que no! ―exclamó riéndose. Y se quedó suspendida en el aire, entre Alaska y yo―. Era solo para que me llevaras hasta donde fueras a sentarte.

―Ah, vale. ¡Qué tonta soy! ¡Perdona!

«Está permitido comer y beber durante el espectáculo, siempre y cuando no manchéis la plaza, ni arrojéis nada a la pista de hielo ―Habíamos desconectado de la voz de Nix―. Y en cuanto a los patinadores, las normas que debéis cumplir son muy sencillas:

»1) Está permitido volar para acompañar vuestras acrobacias.

»2) Tenéis un máximo de diez minutos para enseñarnos de qué pasta estáis hechos. Pasado ese tiempo, un cronohielo pitará para que paréis.

»3) Están prohibidas las faltas de respeto.

»4) El jurado informará de vuestras puntuaciones cuando todos hayáis terminado.

»Dicho esto, agarraros bien a vuestros cubos de hielo que empieza el espectáculo más escalofriante de la Antártida».

El público aplaudió enérgicamente. Miré hacia los participantes. Si no me fallaba la vista, la chica del vestido azul era Tundra. Su largo pelo conjuntaba con su ropa. Se la veía tranquila, observando el lago. Parecía esperar la señal de salida, estaba junto a la salida a la pista y miraba directamente hacia el presentador del evento.

«Con todos vosotros, ¡Tundra!, la noctúnix ligera como una pluma».

El público se levantó para aplaudir y volvió a sentarse en sus cubos. Se escucharon algunos gritos de ovación. Supuse que los habían emitido los seguidores de Tundra, entre los que se encontraba la propia Alaska. Tundra fue patinando con agilidad hasta la pista de hielo, era la noctúnix que yo pensaba. Cuando entró se detuvo para mirar al público, y en especial a su amiga. Hizo una reverencia y comenzó a hablar.

―¡Muchas gracias! Es un placer para mí estar aquí.

Me di cuenta de que llevaba un hielófono y por eso su voz se podía oír. No dijo nada más, se quedó quieta esperando instrucciones.

«Bien, Tundra. Cuando quieras puedes empezar. Música maestro».

La conocida canción «My heart will go on» comenzó a sonar. Tundra empezó a patinar por el lago describiendo una línea recta. Cada pocos segundos, saltaba y giraba sobre sí misma. El vestido la acompañaba volando por el aire. Me di cuenta de que de su cuello colgaba una cadenita con un ADN, me sorprendió, pero no dije nada. Alaska miraba con los ojos como platos y los puños apretados, parecía inquieta.

Siren seguía en el aire, sin decir una palabra. Parecía tan sorprendida como yo. ¿Desde cuándo Tundra patinaba tan bien? Tampoco sabía cuáles eran las habilidades deportivas de los noctúnix. Cuando llegó el estribillo, Tundra empezó a volar y a hacer piruetas. Se movía como había dicho Nix, ligera como una pluma, como si la gravedad no fuese con ella. Viéndola a ella patinar parecía pan comido, pero estaba segura de que detrás había cantidad de horas de trabajo. Y justo cuando sonaba la última línea de la canción, Tundra pegó un salto, alzó las alas y giró en el aire. En su vestido aparecieron lucecitas intermitentes de color añil que iluminaban todo a su alrededor.

El público chilló de la emoción. No sabía de donde había salido aquella iluminación. No parecía que el traje llevase luces. Tundra sin dudarlo un segundo, cayó en picado posándose en el suelo con un espagat frontal. Alzando las manos sobre su cabeza hasta tocarse, en el momento en que se perdía la última nota de la canción.

El público comenzó a aplaudir con fuerza.

―¡Esa es mi amiga! ¡Eres increíble! ―chilló Alaska, levantándose de su cubo.

―¡Viva la chica de nieve! ―gritaron otros.

Y más ovaciones y exclamaciones de aprobación hacia ella se fueron sumando.

―Veo que tiene cantidad de fans ―observó Siren, leyéndome la mente.

―Por supuesto, es la mejor patinadora del mundo ―dijo Alaska, orgullosa de su amiga.

«Muchas gracias Tundra, no hay palabras que describan la magia que creas. Ellos no lo dudan ―El comentarista alzó un ala para señalar hacia los espectadores.

»Ahora debemos pasar al próximo participante. La competición va a estar reñida, pues ahora le toca a Frost. Es duro de roer, ha ganado ciento veinte campeonatos y participa cada año. ¿Podrá una principiante como Tundra ganarle?».

Se escucharon gritos de aprobación entre abucheos.

«Calmaos. En seguida lo veremos».

Frost era un pájaro de las nieves, había decorado sus plumas de colores fríos con alguna especie de tinte. ¿Sería ese el equivalente a los trajes de patinador? Dedicó unas palabras al público, igual que Tundra. Pero no me entró por los ojos, me pareció un engreído.

Le dieron la salida y en esta ocasión se escuchó «El vals de palacio, del acto I de el lago de los cisnes». Frost hizo prácticamente todos sus movimientos sobre el aire: caídas en picado, piruetas, etc. Incluso fingía patinar sobre él. Cuando agitaba las alas, purpurina con forma de copos de nieve caía tras ellas. Su espectáculo fue igual de bueno que el de Tundra, Nix tenía razón en que la competición estaba reñida. Aun así yo me decantaba por Tundra.

Después, salieron Hiems y Vinter, otros dos pájaros de las nieves que patinaron sumamente bien. Aunque los dos primeros no tenían nada que envidiarles. Y en último lugar actuó una noctúnix llamada Escarcha. Vestía un bonito traje con tutú rosa y sonaba una bonita canción de fondo titulada «Beating Heart». Esta era mejor que los dos anteriores. Podía quedar casi a la altura de Frost y Tundra. En mi opinión era Tundra quien merecía ganar.

«Bien, es hora de debatir quién ha sido el ganador ―anunció Nix―. Demos unos minutos al jurado para decidirse».

Alaska le cogió un vaso con agua nieve al ave que pasaba con el carro. Yo cogí fruta escarchada, lo demás no parecía nada apetecible a menos que quisiese partirme los dientes. Y no me atraía tampoco beber agua nieve.

―Tundra tiene que ganar, de otra manera sería injusto. Ha sido una pasada ―opinó Alaska.

―Estoy de acuerdo contigo. Además, no me cae bien ese tal Frost ―respondió la murciélaga, poniendo cara de asco―. Yo quiero que gane Tundra, y si no Escarcha, son las que mejor lo han hecho.

―A mí tampoco me ha gustado Frost, aunque ha patinado mejor que Escarcha. Temo que le den el segundo premio, o incluso el primero. Y eso que Tundra se lo merece más.

―Frost es repulsivo. Siempre está igual, se cree mejor que los demás ―intervino Alaska.

Tras unos minutos opinando sobre las actuaciones, qué nos había gustado más y qué menos. El hielófono volvió a sonar y todo el mundo guardó silencio expectante.

«Bueno, tenemos un ganador del quingentésimo séptimo campeonato de patinaje sobre hielo, sobre nuestro querido lago helado. Si nos cobrase impuestos por usarlo de pista de patinaje, ya nos habríamos quedado sin dinero. Suerte que no tiene vida propia.

»¿Os morís de ganas por saber quién es el ganador verdad?».

Se escucharon muchos síes.

«Que malo soy que os lo estoy haciendo pasar mal. Está bien, está bien. Ya os lo digo.

»El ganador es... ¡TUNDRAAAA! ¡Muchísimas felicidades!, eres de las pocas principiantes que gana un campeonato. Debes de estar orgullosa. Acércate al jurado para que te pongamos la medalla de oro».

Los noctúnix y los pájaros de las nieves aplaudieron. Muchos gritaron su nombre, mientras subía a la plataforma y le colocaban la medalla, que quedó colgando junto a su ADN. Tundra sonrió y comenzó a hablar:

―Muchas gracias al público por vuestro apoyo y a los jueces por haberme dado el primer puesto. Es un sueño hecho realidad.

Tras otra ronda de aplausos entregaron la medalla de plata a Frost, quien aseguró que tenía un mal día y por eso Tundra había ganado. Lo que a mí me pareció una excusa a juego con su carácter. Y a Escarcha le colocaron la de bronce. Hubiera preferido que fuese a la inversa, pero no importaba. Tundra había ganado, seguro que le valía de lección a ese pájaro prepotente. Se lo veía malhumorado, colocado junto a sus dos compañeras.

Y así finalizo el día en la Ciudad del Invierno. Alaska nos presentó a Tundra, a Siren y a mí. Tras despedirnos de ellas y del Glaciénix Sagrado partimos de regreso a casa.

Capítulo 6. Investigación

Ignis

Eran las diez de la mañana. Ya había dado de comer a Mizu y estaba tomando mi café de la mañana, bien cargado para aguantar el día. No había dormido muy bien esa noche. Me había dado un pequeño bajón que me recordó a cuando tenía depresión. Pasé toda la noche dando vueltas a las ideas negativas que iban apareciendo en mi mente. Hasta que, no supe muy bien cómo, me quedé dormida.

Me había levantado con mejores ánimos. Mizu no había olvidado la fecha, 25 de diciembre, lo que significaba regalos de Navidad. Para demostrármelo, Mizu comenzó a tirar de mi pantalón de pijama con patos corredores indios estampados.

―¡Cuack, cuack! ―parpó.

Volvió a cerrar el pico sobre mi pijama. No necesitaba un traductor para saber que estaba impaciente por abrir los regalos. Me bebí de un tragó lo que quedaba del café, recogí y miré hacia Mizu. Que, en algún momento que no recordaba, había dejado de tirar de mi ropa y corría en círculos por la cocina abriendo las alas de vez en cuando, para llamar mi atención. Y no, no había dejado de hacer «cuacks», más alto que antes. Los vecinos iban a terminar llamando al timbre si seguía en ese plan.

―Vale, Mizu. Tú ganas, ya sé que quieres abrir los regalos. Has hecho que me beba el café a toda prisa. Te lo perdonaré por ser tú. Será mejor que nos transformemos debes de estar deseando hablar en mi idioma.

El pato me miró arqueando la cabeza, frustrado.

―Lo capto, allá vamos. «Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí».

Mi pijama no tardó en ser sustituido por las habituales prendas ignífugas de Incendiaria. Y el fuego y las alas pasaron a formar parte de mi cuerpo. Me eché el pelo, ahora rojo, a un lado y miré fijamente a Mizu.

―«Pluma de Fuego, te necesito».

Tan pronto como pasó de ser un pato corredor indio a uno de fuego, abrió el pico para decir lo que estaba conteniendo.

―Sí, quiero abrir los regalos. Y no vale burlarse de mí cuando no puedo defenderme con palabras. No es justo, yo te entiendo cuando no estoy transformado, y tú a mi no. Alguien debería revisar los acuerdos de las transformaciones.

―¡Eh! Tranquilo, no hace falta que aprendas a hablar cuando no te cubre el fuego. Ya sabía de sobra lo que querías. Estás hecho un patito impaciente. Anda, vamos al salón.

Salí de la cocina y eché a volar hacia el salón, con Pluma por encima. Me posé junto al árbol y busqué el paquete con el nombre de Mizu. Se lo tendí frente al pico esperando a que lo cogiese.

―Gracias ―respondió más calmado―. Me muero de ganas de ver lo que es. Por cierto, me encanta el envoltorio, azul con gusanitos y gambas pintados. Me dio hambre.

Sin esperar mi respuesta empezó a tirar con el pico del lazo verde que cubría el regalo. Lo observé en silencio, y sujeté firmemente el paquete con las manos, hasta que logró quitarlo. Sabía que prefería que no le ayudase, porque le encantaba saborear ese momento. Finalmente, se las apañó para rasgar el papel con ayuda de sus alas.

―¡Cuántas cosas! ―exclamó, alzando un paquete de guisantes―. Esto quiero estrenarlo ya.

―Acabas de desayunar ―respondí riéndome.

―Ya sabes que mi estómago no tiene fondo. Y qué más hay, a ver... ―Metió un ala dentro y sacó un cubo de gusanos y una pelotita―. Me encanta, más provisiones de bichos. Nunca vienen mal. ¿La pelota para qué es?

―Para que juegues cuando yo esté trabajando o cuando salga a la calle. Así no te aburres. He leído en una página de Internet que a los patos os gustaba jugar con pelotitas. Papá Noel debe de haberme leído la mente.

―¿Y os creéis lo que viene en Internet?

―Todo no, pero sé que esto es cierto.

Pluma me miró con las alas cruzadas, y guardo silencio por unos segundos que se me hicieron eternos.

―Está bien, tú ganas, después jugaré con ella. Además, es de color azul, mi favorito.

―Me alegro Ahora voy a darte los guisantes mientras abro mi regalo.

―Esa sí es una buena idea.

Tras servirle unos pocos en un cuenco, cogí el paquete con mi nombre. Lo abrí, era un estuche lleno de pinturas al óleo que cubrían una amplia gama cromática para evitarme en lo posible andar mezclando colores. Lo dejé sobre la mesa y cogí los calcetines.

―Olvidas esto ―apunté, mirando a Pluma que no paraba de tragar a toda velocidad.

Di la vuelta al mío y cayeron bombones y una tableta de chocolate. Los recogí y los dejé sobre la mesa con un ágil movimiento.

―Cierto, dame el mío a ver qué es ―pidió, levantando el pico del plato, no sin antes sacudirlo y poner todo perdido de agua.

―Toma.

El pato lo cogió y metió la cabeza hasta dentro del calcetín. Su largo cuello le permitió hacerlo con facilidad.

―Pero ¿qué narices se te pasa por tu cerebro de pato? ―pregunté conteniendo una carcajada―. ¿Quieres ahogarte ahí dentro?

No me respondió hasta que salió con un paquete de plástico lleno de Gammarus, los pequeños crustáceos de los que también se alimentan las tortugas. De los favoritos de Mizu, junto con los bichos. Abrió el pico dejando caer el paquete al suelo.

―No tenía pensado ahogarme. Era la forma más sencilla de sacar eso ―contestó, señalando la bolsita―. Me parece que hoy me voy a poner las botas con tanta comida deliciosa.

―Muy bien. Pero no olvides que mañana volverás a tener la ración de costumbre de esos manjares que tanto te gustan.

―Lo sé, no me lo recuerdes, por favor ―suplicó.

El teléfono comenzó a sonar. Lo miré expectante.

―Puedes cogerlo. No me voy a enfadar. Tengo suficientes guisantes todavía.

―Gracias.

Salí corriendo hacia mi cuarto, donde había dejado el inalámbrico la última vez.

―¿Sí? ―Descolgué regresando al salón.

―Hola, Ignis. Antes de nada, ¡Feliz Navidad! ―exclamó mi hermana al otro lado de la línea.

En los últimos meses la relación con mi hermana había mejorado bastante. Al haber pasado yo más de un año aislada por la depresión, habíamos perdido un poco el contacto. Aunque tras su transformación en acuénix, a la que se unió la creciente mejoría de mi estado, habíamos empezado a hablar con frecuencia.

Yo la había ayudado a adaptarse a su nueva vida y a compaginarla con el trabajo. Aunque en estos momentos estábamos de vacaciones de Navidad. También le había enseñado lo que yo sabía hacer con el fuego, y ella había ido practicando para hacer lo mismo con el agua. Y también descubriendo cosas nuevas que yo no podía enseñarle.

―Hola, Nereida ¡Feliz Navidad!

―¿Qué tal estas? Veo que Mizu está comiendo, se lo oye de fondo.

―Estoy bien. Sí, está devorando los guisantes que le trajo Papa Noel, junto al árbol de Navidad, poniéndome el suelo perdido de agua, lo típico. Luego lo limpiaré. ¿Cómo estás tú?

El pato dijo algo en señal de protesta. Aunque no entendí nada porque tenía la boca llena de guisantes.

―Uhm, que guay. Yo estoy bien. Nosotros hemos abierto los regalos también. Tengo un par de gafas de natación nuevas y una figura gigante de caballito de mar, hecho de cristal, que va a quedar de lujo en el salón.

―Ya me la enseñarás.

―Sí, oye... yendo a lo importante. Tengo varias cosas que contarte ―Sonó preocupada.

―Dime ―respondí tensa.

―¿Estás ahora ocupada?

―No, dime. Me estás poniendo muy nerviosa.

―Prefiero que lo hablemos en persona. ¿Puedo teletransportarme a tu casa ahora?

―Claro que puedes, pero ¿dejarás solo a Miguel el día de Navidad?

―No importa, luego regresaré para la comida. Puede sobrevivir unas horas sin mí.

―Muy bien, pues ven cuando quieras. Aquí te espero.

Nereida colgó sin que me diese tiempo a despedirme. En menos de cinco segundos, un torbellino de agua apareció junto al sofá. Y de él surgió Aqua. El teléfono se me calló de las manos del susto. Llevaba colgado de su brazo, cabeza abajo, un murciélago un tanto extraño. Tenía el pelaje de diferentes tonalidades azules. Parecía que el agua corriese por las velas de sus alas membranosas.

―¿Pero qué...? ―Conseguí articular, mientras me agachaba a recoger el aparato, que por suerte no se había dañado con la caída.

―Incendiaria, te presento a Siren. Es mi nueva mascota. No te asustes. Es un murciélago de la fruta, aunque transformada tiene la apariencia que ves.

―Hola, Incendiaria. Nereida, Aqua, o cómo quieras llamarla, me ha hablado mucho de ti ―saludó alzando un ala.

―¿Cómo ha sucedido esto? ¿Qué me he perdido? Cuéntamelo todo ―Siren me miraba con gesto divertido―. Lo siento, encantada de conocerte. Soy una maleducada. Es que todo esto me ha pillado por sorpresa. No me lo esperaba.

―¿Me presentas al pato, Nere? ―preguntó la mamífera, olisqueando el aire.

―Te he dicho muchas veces que no me llames así cuando estás transformada. Acostúmbrate a llamarme Aqua por favor. Si no descubrirán nuestras identidades ―le explicó con toda la calma del mundo―. Él es Pluma de Fuego. Ya te he contado todo sobre él. Creo que os llevaréis bien. Pluma está es...

―Siren, lo he oído ―interrumpió el ave, dejando de comer para volar hasta posarse en mi hombro y observar a la criatura desde más cerca―. Estoy de acuerdo contigo, Aqua ―Y dirigiéndose a la mascota―. Pareces una murciélaga de lo más agradable. Era lo justo, si le daban a Incendiaria una compañera humana, a mí tenían que darme una compañera animal. ¿Quieres guisantes? ―Señaló a su comedero.

―Vaya, para que Pluma te ofrezca su comida has debido de causarle una muy buena primera impresión. Es lo que más le gusta en el mundo ―aseguré.

―No gracias, yo soy más de fruta. Además, acabo de desayunar y no tengo hambre. Eres muy amable. Opino que también eres de mi agrado ―dijo con una risita, echando a volar hasta quedarse en el aire frente a Pluma.

―Vale, tú te lo pierdes. ¿Te habías dado cuenta de que ambos volamos, aunque tú eres una mamífera y yo un ave? Y cuando te transformas adquieres poderes del agua y te vuelves acuática como yo. Aunque yo me paso al fuego, claro.

―Buena observación. Me gusta esta forma, combina a la perfección conmigo.

―Ven, te llevaré al cuarto de Incendiaria ―sugirió Pluma, volando hasta casi rozar a Siren―. Podemos hablar más tranquilamente sin que nos observen. Y luego podemos echar carreras en el aire, a ver quién vuela más rápido.

―Me apunto. Te sigo.

Pluma empezó a volar con el quiróptero tras él.

―Portaros bien y no le rompáis nada a mi hermana ―les pidió Aqua, justo cuando desaparecían tras el marco de la puerta.

―¡Vaya dos! ―exclamé―. Parece que van a ser uña y carne.

―No lo dudes.

―¿Y cómo se te ocurrió esta mascota tan peculiar? ¿Te la ha regalado Miguel hoy? Además, creía que eran nocturnos. ¿Qué hace despierta?

―Ay hermanita, tengo muchas cosas que contarte...

Mi hermana me explicó su historia de vuelta a casa, cómo había cogido a Ailes para cuidarla de manera provisional. Y viendo que se le iba de las manos, había visitado al Glaciénix Sagrado. Este la había explicado que solo podía curarla si la transformaba en su compañera. Entonces ahí se convirtió también en su mascota. Nereida no era partidaria de tener un murciélago en casa, ya que era quitarles su libertad. Pero Ailes estaba muy a gusto, y decía que le encantaba su nueva vida. Y que podría salir a volar siempre que quisiese y luego regresar por la ventana a casa de Nereida.

Aunque la historia no terminaba ahí. Me contó que había noctúnix, como Tundra y Alaska, que ahora convivían entre los pájaros de las nieves. Había estado con ellas y habían sido muy amables. Me sorprendió gratamente la historia. ¿Quién iba a decírmelo hace unos meses?

―Bueno, me alegro de que hayan decidido no dar más problemas. Nos beneficia a todos. A ver si algún día tengo la oportunidad de conocerlas. Me da mucha curiosidad.

―Ojalá la tengas, Tundra patina de miedo. Pero hay una cosa más...

―¿Cuál? ¡Te ha pasado de todo en una noche!

Me contó que habían estado experimentando con Ailes, intentando cambiar algo de sus características. Y que la transformación la había curado casi por completo, a excepción de sus nuevos hábitos diurnos.

―Ahora entiendo por qué está tan despierta a estas horas ―razoné. Mi cabeza trabajó a toda velocidad―. Pero eso de las mutaciones es muy raro. ¿No hay ninguna pista de quién puede estar haciendo esto? No parece un tema de investigación de laboratorio.

―Eso mismo pensé yo...

Comenzó a relatarme lo que su compañera vio en el bosque amazónico y por lo que había pasado hasta aterrizar en Valladolid. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Estaba claro que la historia no daba buena espina. Apuntaba a que teníamos nuevos asuntos de los que ocuparnos.

―¿Es un ejército de vampiros mutantes? ―preguntó Pluma, asomándose por el marco de la puerta―. Quizás piensan que pueden fabricar vampiros de esos que tienen colmillos y chupan sangre, a partir de los murciélagos de la fruta. Ailes me ha dicho que esa es su especie.

―¡Pluma! ¿Cuánto tiempo llevas escuchando? ―Lo reprendí.

De pronto, pasó Siren por el pasillo a toda velocidad. Parecía que hubiesen estado echando una carrera. Retrocedió hasta colocarse en frente de Pluma. Miró al pato con cara de pocos amigos. Cruzándose de alas.

―En realidad desde hace poco. Llegué a la meta antes que ella. Y me aburría ―confesó. Y le dedicó una mirada suplicante a Siren―. Lo siento, era una broma. No quería meterme con tus amigos. Te ayudaremos a encontrarlos.

―Eso me gusta más ―respondió ella, alzando el hocico pagada de sí misma―. Aunque estoy agotada de tanto volar. Quedémonos a escuchar a las humanas. Si te parece bien, claro.

―No has podido tener una idea mejor. De aquí no me muevo ―aseguró.

Voló hasta aterrizar en el sofá para observarnos atentamente. Siren fue tras él y se colgó cabeza abajo del reposacabezas. Ambos nos miraban expectantes.

―Vale, podéis quedaros. Oye Aqua, lo que me has contado es muy extraño. Me da que alguien está tramando algo. No tengo ni idea de qué criatura puede llevar una corona de rosas negras. Es una pena que Ailes no le viese el rostro. El que la cazó desde luego parece algún tipo de ser perteneciente a la oscuridad. ¿Tú tienes alguna pista? ―Miré hacia las mascotas―. ¿O vosotros?

Todos negaron con la cabeza.

―A mí no me miréis. Yo soy nueva en este mundo ―añadió Siren―. Ojalá supiese más.

―No pasa nada, irás aprendiendo ―La consoló Nereida―. Yo tampoco sé qué criatura podría ser. Estuve dándoles vueltas a los mitos y leyendas que conozco, pero nada me cuadra. Teniendo también en cuenta a sus esbirros. Aquí los más expertos son Incendiaria y Pluma de Fuego.

Me detuve a pensar en las criaturas oscuras contra las que me había enfrentado, para ver quién podría portar una corona de flores y tener semejantes seguidores. Porque efectivamente, esas características correspondían a los más temibles seres pertenecientes a las sombras y a la oscuridad. En todos estos siglos no eran pocos los que había tenido que derrotar.

Los hechiceros no podían ser. Aunque poseían el don del teletransporte, siempre llevaban alguna clase de gorro en la cabeza, por mucho que su especialidad fuese la oscuridad.

Los Susurradores del Infierno, estaban supuestamente extintos; además nadie había visto nunca su rostro. No me parecía el tipo de fechoría que cometieran esas criaturas. A ellas les encantaba aterrar a los humanos. Los murciélagos no entraban en su lista.

Los dragones nunca llevaban objetos en su cabeza. Además, había que tener en cuenta que ni ellos ni los Susurradores poseían el don del teletransporte.

Hadas, ninfas, lamias, etc. todas las que conocía eran de buen corazón y devotas de la naturaleza. Lo suficiente como para no usar a los pobres murciélagos como si fuesen basura. ¡Y a saber con qué fin y qué pretendía que sucediese en sus cuerpos!

Quizá, era un ser al que no me había enfrentado nunca. Los esbirros también eran sospechosos. ¿Existían demonios en este mundo? ¿O algún tipo de criatura del inframundo? Cumplían características de estos, y quién sabía si también de los Susurradores del Infierno, que nunca mostraban su aspecto verdadero a nadie.

―No tengo ni la menor idea ―admití frustrada.

―¿Qué podemos hacer? ―preguntó Aqua―. El Glaciénix Sagrado me dijo que realizaría una investigación al respecto. Sin embargo, no me dio datos de nada. Solo me dijo que me avisaría por pergamino de hielo cuando llegase a alguna conclusión.

―Solo se me ocurre ir a investigar al propio corazón de la selva amazónica a ver qué descubrimos por allí. Quizás averiguemos algo de utilidad. Pero habrá que ir con cuidado, podríamos toparnos cara a cara con el causante de todo esto. Aunque algo no me cuadra, ¿por qué pusieron una venda a Ailes? Y...

―Ojalá pudiese haber visto a través de ella ―se lamentó Siren interrumpiéndome.

―No te preocupes no es culpa tuya, yo no veo más allá de mis gusanos si estoy comiendo. Fíjate lo tonto que soy ―intervino Pluma para animarla.

Siren le dedicó una sonrisa.

―Tranquila, nos has contado lo que sabes, que no es poco ―respondí.

―Me parece bien lo de ir a la escena del crimen ―Aportó mi hermana―. Pero, ¿no tienes ni una ligera idea de qué criaturas podrían ser? Por ir preparadas.

―No ―negué con la cabeza―. Pluma y yo, nunca antes nos hemo enfrentado a nada parecido. Lo que más encaja es un Susurrador del Infierno. Aunque están extintos, y nadie ha visto su rostro nunca. No tiene sentido.

―¿Estás segura de que están extintos? ―preguntó Siren, volando hasta quedarse en el aire junto a mi hombro―. No quiero cuestionar tus conocimientos, ya que Pluma y tú sois los más sabios aquí, y yo la que menos sabe. Pero, ¿y si existiese alguna posibilidad de que aún estuvieran vivitos y coleando?

―Creo que hay más posibilidades de que reviva uno de los gusanos que me he zampado en el desayuno, antes de que uno de esos despreciables engendros haya resucitado. Estoy seguro de que murieron. Y no pueden aparecer más de la nada ―opinó el pato, volando hasta situarse en el suelo, debajo de la mamífera alada.

―¿Y si vienen de algún lugar? ―sugirió Aqua.

―Sí que estáis inspirados hoy. Eso no se me había ocurrido. ¿Del espacio?

―¡Quién sabe! ―exclamó Siren.

―A ver si esto va a tener más sentido que mi hipótesis de los gusanos. Susurradores del Infierno espaciales, eso habría que verlo. Pero creo que deberíamos dejar de comernos la cabeza, e ir a la selva que habéis mencionado, a investigar.

Todos asentimos.

―Vale, averigüemos si alguna de estas alocadas teorías es cierta ―dijo Aqua, cerrando la mano en un puño.

―Perfecto, ¿sabéis teletransportaros? ―Quise saber, mirando a los ojos al murciélago acuático.

―Sí, Nereida me enseñó anoche todo lo que sabe, sus conocimientos y sus poderes. Me costó un poco, pero creo que ya manejo todo más o menos bien. ¿Te ha contado que puede oír y entender mis ultrasonidos?

―¿En serio? ―Enarqué una ceja sorprendida.

―¡Vaya, eso se me había olvidado! Hay tantas cosas que quería decirte... Parece ser que es uno de mis poderes. Entender de qué tipo son los ultrasonidos de los animales que los emiten, aunque no sepa exactamente qué dicen.

―¡Caray, yo también quiero! ―exclamó Pluma―. ¿Los bichos emiten ultrasonidos?

―No, Pluma. No te valdría para detectarlos ―aseguré riéndome.

―Te encanta comer ―Apuntó Siren.

―Exacto, aun así sigo queriendo entenderlos. Me comunicaría contigo cuando seas Ailes. Al menos podemos entendernos ahora.

―Puede que nos venga genial en esta misión ―comenté, mirando fijamente a Nereida―. Ya que está experimentando con murciélagos. Además Siren podrá traducirnos lo que dicen. Tienes una compañera animal muy útil

―Sí, y puedo llamarlos con ultrasonidos. Así sabré exactamente dónde están ellos. Puedo guiaros. Ellos no podrán venir a mí ―Sonó apenada―. Los tiene cautivos, pero los rescataré.

―¡Bien dicho! ―exclamaron mi hermana y el pato al unísono.

―Tienen razón. Aqua vas a tener que avisar a Miguel de que igual no vas a vuestra comida de Navidad. Menos mal que no reservasteis en un restaurante. No sé cuánto durará esta misión, y es mejor que no se preocupe.

―Vale, le enviaré un mensaje. Lo entenderá. Además, podemos vernos el resto del año. No solo importan las fechas señaladas e impuestas por el calendario ―respondió. Y sacó su teléfono de una de las conchas de su top verde aguamarina.

La miré sorprendida de que llevase eso ahí. Acto seguido cogí mi móvil y busqué en internet una imagen de la selva amazónica para poder teletransportarnos. No me llevó mucho tiempo encontrar una buena toma. En esos momentos agradecí tener poderes, la de depredadores que podrían habitar aquella selva... Nuestra transformación nos protegería.

Pluma de Fuego era el más frágil. Estaba segura de que estar rodeado de fuego le daría seguridad. No parecía muy asustado.

―Ya está, no hay ningún problema ―anunció, sacándome de mis pensamientos.

―Genial. Este es el sitio al que tenemos que teletransportarnos ―expliqué, enseñándoles la pantalla con la imagen.

―¡Pues vamos a ello! ―exclamó mi hermana con energía, dejando la mano en el aire.

Al momento un ala de murciélago acuático, un ala de pato de fuego y una mano de chica fénix, se fueron posando por encima de la de la chica acuénix. Todos entendimos su gesto de unión, ahora éramos cuatro, éramos multitud.

―Ahora somos más fuertes. A la señal de ya, nos teletransportamos.

Los demás mostraron su aprobación

―¡Buena suerte, semihumanos y animales! ―exclamó Siren eufórica.

Todos asentimos.

―3... 2... 1... ¡YAAA!

Capítulo 7. En el corazón del Amazonas

Ignis

Aparecimos en el lugar de la imagen, con las extremidades aún unidas. Nos separamos echando un vistazo a nuestro alrededor. En España nos llevaban cinco horas de diferencia. Mientras que en Valladolid eran las once, aquí eran las seis de la mañana. El ambiente del amanecer se notaba en la selva, acompañado de su humedad tan característica.

Además, había que tener en cuenta que estábamos en el Hemisferio Sur, por lo que era el inicio del verano. Debía de hacer algo menos de 30ºC, aunque no podía apreciarlo bien, ya que el fuego me cubría. Era un lujo no sentir calor, ni frío. Eché un vistazo a los estratos de vegetación que nos rodeaban. La vista no llegaba muy lejos debido a la gran densidad vegetal.

―Sin estar encerrada, hay que admitir que este lugar es precioso ―opinó Siren.

Supe a que se refería. Entre el estrato arbóreo podían observarse enredaderas que se entrelazaban entre los árboles, peleando por conseguir la luz que estos robaban a la vegetación de los estratos más bajos. En el estrato intermedio habitaban helechos, entre otras especies, que al igual que las anteriores luchaban por alcanzar la luz. Uno de estos helechos me rozó el ala con el leve viento que se había levantado.

―¿Pero qué? ―Me volví sobresaltada, pero no había nada en sus hojas.

―¿Creías que habíamos encontrado tan fácilmente al objetivo? ―preguntó mi hermana.

―Más bien no me esperaba que algo me tocase por detrás.

El pato y la murciélaga volaban encima de nuestras cabezas, entablando una conversación entre ellos. Sin prestarnos atención.

―¿Crees que algún depredador se atreverá a tocarnos? ―preguntó Pluma de Fuego―. Tengo entendido que en la selva hay gran cantidad de ellos.

―No creo que se atrevan a hacer daño a criaturas mágicas. Y si lo hacen, somos más fuertes porque tenemos poderes. Además, tú estás cubierto de fuego ―reflexionó Siren―. Más bien me preocuparía por los seres oscuros que habitan por aquí. Y tiene gracia que yo diga esto habiendo sido un animal nocturno hasta hace poco.

Dejé de prestarles atención. Me dediqué a analizar lo que nos rodeaba. Se escuchaba el canto de los loros y tucanes, que probablemente estaban cerca de salir a buscar su propio desayuno. Intenté agudizar los sentidos, tratando de descubrir algo fuera de lo normal. Para mi sorpresa no detecté nada más allá de la flora y fauna típica de la selva.

―¿No os parece extraña tanta tranquilidad teniendo en cuenta lo que nos ha contado Siren? ―pregunté pensativa.

Alcé el vuelo y mi hermana me imitó.

―La selva es muy grande ―apuntó ella―. Quizás haya que adentrarse al corazón del Amazonas.

―Voto por volar en busca de pistas, metiéndonos más como dice tu hermana ―sugirió Pluma, que había vuelto a prestar atención a lo que decíamos.

Siren y él se quedaron en el aire por encima de nuestras cabezas y nos miraban desde arriba. Todos asentimos de acuerdo con las propuestas.

―¿Ella y tú no escucháis nada ahora mismo? ―le dije a mi hermana―. Quizás podáis detectar a los demás murciélagos cautivos por sus ultrasonidos.

―Yo ahora mismo no oigo nada ―respondió Aqua, mirando a la quiróptero―. ¿Tú?

―Por desgracia yo tampoco. Y eso que llevo años comunicándome así.

―Quizás más adelante haya más suerte.

―Bueno, no pasa nada chicas. Vayamos por ahí entonces ―sugerí, señalando una dirección al azar.

Aqua echó a volar por el «pasillo» que se formaba entre los gruesos troncos de los árboles sin esperar más aprobación. Volé tras ella hasta colocarme a su altura. Nuestros compañeros se posicionaron sobre nuestras alas, de nuevo inmersos en su conversación.

―Oye y, ¿dónde tienes a Siren en casa? ―pregunté con curiosidad―. ¿Qué opina tu pareja de tener un murciélago de mascota? Debió de extrañarle que no la devolvieses a su hábitat natural después de curarle las heridas.

―Miguel al principio no daba crédito, sobre todo con la parte de que se transforma y puede hablar. Le tuve que explicar los motivos y le pareció bien. De todas maneras, queríamos tener una mascota. Parece que el destino nos ha escuchado.

»Estuve mirando en internet en páginas especializadas en el cuidado de murciélagos. Antes de venir a verte le he comprado una jaula bastante grande. ¿Recuerdas esa habitación de trastos que teníamos prácticamente vacía?

―Sí, teníais las cosas arrinconadas en una fila de cajas junto a la ventana.

―Esa es. Ahí he instalado la jaula con unas condiciones determinadas. De todas maneras, tiene siempre la puerta abierta para que pueda volar por la casa siempre que quiera. No me gusta tenerla encerrada. Hemos colocado césped en el suelo para que sea lo más natural posible. Y tiene cantidad de cosas para colgarse. En cuanto a su alimentación, come a base de fruta, semillas y polen. En especial, le encantan los higos y los plátanos.

―Sí que te lo has trabajado con el poco tiempo que has tenido.

―¿Qué crees que estuve haciendo antes de ir a tu casa? Ella está muy contenta, así que puedo darme por satisfecha.

―Ya veo. Bueno, eso es lo importante. Y como ahora es capaz de entender lo que dices, seguro que es más fácil para vosotras. Podrá pedirte lo que quiera. Mejor que no se le peguen las tonterías del pato aquí presente ―dije entre risas.

―Muy graciosa, te he oído ―contestó Pluma.

Siren se rio y voló en círculo rodeando al ave para picarle.

―Ya encontraré cómo devolvértela, pequeña vampira. Al fin y al cabo eres como ellos, que se transforman en murciélagos. Igual nos ocultas una segunda identidad.

―Oye, no soy un vampiro ―respondió, frenando en seco y mirándole fijamente a los ojos.

―Vaya ya lo he encontrado. Ya sé cómo meterme contigo.

―¡Que te den! ―exclamó, sacando la lengua y volviendo a su lugar.

Volamos durante unas horas, intentando encontrar algo fuera de lo común. De vez en cuando, alzaba la vista al cielo, o a lo que podía verse de él, entre las hojas de los árboles. Debido a la gran densidad de vegetación, que quitaba gran parte de la luz solar, se podía observar su color azul difícilmente.

Allí solo encontraba aves, como tucanes, guacamayos o colibríes; mamíferos, como monos, perezosos o capibaras; además de miles de insectos. Hasta que bajé la vista y me di cuenta de que entre los arbustos se veían un par de ojos amarillos y felinos acechándonos. Un escalofrío me recorrió el cuerpo, debía de tratarse de alguno de los depredadores de la amazonia.

Todo sucedió en cuestión de segundos. Frené en seco y di un codazo a mi hermana que se detuvo observándome perpleja. Siren y Pluma nos escrutaron con gesto preocupado. Antes de que pudiese hablar, el mamífero ya había salido de su escondite y se agachaba dispuesto a atacar. Era un jaguar, lo supe por su pelaje amarillo y sus características manchas negras.

―¡Aqua ahí! ―exclamé justo cuando el animal saltaba con intención de tirar al pato al suelo con sus garras afiladas.

Pluma se apartó a toda velocidad y la garra quedó en el aire. Fue directa a Siren, que no tuvo tanta suerte y cayó al suelo en picado. Aqua se había quedado en shock. Nuevamente tuve que reaccionar en menos de un segundo. Abrí las manos y expulsé una ráfaga de fuego en dirección a las garras del depredador.

En cuanto el fuego entró en contacto con él me miró. El miedo se leía en sus ojos. Tras pensárselo unos instantes, salió corriendo y se perdió de vista entre el follaje.

―¡Siren! ―exclamé, volando hacia el suelo, donde yacía inmóvil con los ojos cerrados.

Pluma se posó junto a ella, sin dejar de mirarla horrorizado.

―¿Está...? ―preguntó sin atreverse a terminar la frase.

Sabía lo que quería decir, que si estaba muerta. Le sostuve la mirada con gesto inexpresivo. No lo sabía, ni sabía si quería saberlo. La mano de mi hermana me apretó el hombro con suavidad. Me miró unos instantes con expresión apenada antes de agacharse junto a Siren.

―Lo siento, chicos. Me he quedado paralizada. El cuerpo no me respondía. Soy una pésima heroína. Y ahora por mi culpa ella está así ―Señaló al murciélago acuático con la mano.

Me sorprendió escuchar esas palabras de la persona más optimista que conocía. Eso me hizo pensar que en el fondo todos teníamos nuestros temores y problemas que nos derruían. Nuestro deber era enfrentarnos a ellos.

―No es tu culpa ―aseguré en un tono decidido―. Era tu primera experiencia de este tipo.

―Quizás tengas razón ―respondió no muy convencida. Puso la mano sobre el pecho del mamífero alado.

Sabía que estaba buscando algún indicio de su respiración o de sus latidos.

―¿Respira? ―pregunté.

Ella asintió lentamente con la cabeza.

―¿Podrías curarla? ―pidió. Tenía la cara descompuesta.

―Sí, haré todo lo que esté en mi mano para salvarla ―dije, intentando sonar segura.

Me concentré en dejar escapar lágrimas por los ojos. Cuando reuní la cantidad suficiente sobre mis manos, las dejé caer sobre el cuerpo de Siren, esperando a que reaccionase. Observamos expectantes, deseando que apareciesen resultados.

―¿Cuánto tarda esto en funcionar? ―preguntó Aqua con una nota de alarma en la voz.

―Depende de la gravedad de la víctima. Pero nunca es demasiado tiempo, puede...

«Puede que sea demasiado tarde» quise decir, antes de que Pluma me interrumpiese.

―Puedo añadir las mías. Quizás el efecto se sume. Dicen que los patos no lloramos, pero sí que tenemos lágrimas. Y nadie dijo que los patos de fuego no pudiesen derramarlas.

Sin esperar respuesta, Pluma se arrodilló ante ella y comenzó a derramar sus lágrimas. Volví a repetir el proceso aportando las mías para contribuir. Aqua nos miraba impotente, apretando los puños, y mordiéndose el labio inferior con fuerza. Sabía que se estaba temiendo lo peor.

Y entonces, justo cuando lo iba a dar por perdido, Siren abrió los ojos.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó, sin levantarse del suelo.

―¡Oh! ¡Menos mal que estás bien! ―exclamó Aqua, destensándose y relajando los hombros―. No hubiera soportado perderte.

―¡Ha funcionado! Me alegro de poder seguir soportándote ―intervino Pluma.

―Sí, ha funcionado ―repetí, sorprendida de nuestras capacidades―. El jaguar te atacó, y te quedaste inconsciente. Pero Pluma de Fuego y yo te hemos curado. Nuestras lágrimas son curativas ―le expliqué.

―Es verdad, no me dio tiempo a apartarme... ¿Por qué siempre me toca a mí el premio gordo? Me han herido dos veces en pocos días. Muchas gracias por haberme ayudado amigos de fuego.

―No ha sido nada. No estaba dispuesto a perder a mi compañera animal con poderes. Acababa de conseguirla. Ser la única mascota no mola. Así es más divertido ―contestó el pato―. ¿Puedes volar?

―¿Oye aquí huele muy mal, no? No me malinterpretéis. Parece que hubiese un cadáver a nuestros pies ―observó Aqua, antes de que Siren respondiese a la pregunta del pato.

De pronto, se escuchó un fuerte crujido en el suelo. Habíamos estado tan distraídos con los daños de la murciélaga acuática, que no nos habíamos dado cuenta de que tenía una flor Rafflesia arnoldii a sus pies. Conocida como la flor solitaria más grande del mundo, ya que su corola puede llegar a alcanzar un metro de diámetro. Entre las alas de Siren asomaban tres de sus cinco pétalos rojos con motas anaranjadas, y parte del disco central en el que convergían estos. Se entreveían las espinas que se alojaban en el espacio hueco que quedaba en el centro.

―Es esa flor, una planta parásita que emite ese olor para atraer a los mosquitos. Así consigue que la polinicen ―expliqué señalándola―. Pero hace un minuto no estaba aquí, ¿no? ¿o estoy volviéndome loca? Además, no es una especie que crezca en estas selvas en concreto. Florece una vez cada diez meses, y su flor dura tan solo de cuatro a ocho días. Es raro que la hayamos encontrado así.

―Yo tampoco la recuerdo ―respondió Aqua―. Aunque me has dejado sin palabras.

―Ni yo, pero el olor es asqueroso ―opinó Pluma, abriendo el pico en un gesto de desprecio.

―A mi no me miréis. Estaba inconsciente y no tengo ojos en la espalda.

―Algo no me huele bien... ―insistí pensativa.

―Bueno, podemos ir a pensarlo a otro lado donde huela mejor ―dijo el pato.

«En nuestra trampa habéis caído. Ahora la murciélaga pagará las consecuencias e irá a dónde debe estar». Se escuchó una voz de ultratumba.

Me horroricé y pude comprobar, por las caras de los demás, que habían oído lo mismo que yo. Antes de que pudiésemos reaccionar, los pétalos de la Rafflesia se cerraron sobre Siren. Y la flor empezó a reptar veloz por el suelo, emitiendo un crujido como el que había escuchado al principio. Llevándose al murciélago acuático que intentaba liberarse.

¿¿La planta acababa de moverse?? ¿¿Qué estaba pasando en ese lugar??

―Corred tras ella ―ordené, echando a volar.

«¡Patéticos!». Volvió a escucharse la voz, retumbando entre los árboles, que dejó escapar una risa perversa.

De una cosa estaba segura, no había nadie.

Capítulo 8. El Despertar

Arkénix Sagrado

Abrí los ojos. 2020, mi percepción temporal me lo decía. Ya me habían despertado antes de tiempo. ¿Cuándo iban a entender que poblar el planeta de árboles, algas o cualquier tipo de ser del reino vegetal era agotador? Ya hice mi trabajo hace millones de años, cumpliendo con mi deber, junto con las demás Aves Sagradas de la Creación. Seguro que a ellas no las despertaban sus súbditos antes de lo acordado, una vez cada quinientos años para verificar que todo estaba en orden. Y podían permanecer despiertas lo normal, como mucho cinco años. Aquella fue una época muy cargada de emociones fuertes. Hernán Cortés conquistó y destruyó la ciudad de Tenochtitlan, en1521, dando fin al imperio azteca. Sin olvidar la famosa epidemia de viruela que comenzó en 1520. Además, se extinguieron varias especies de animales en el Caribe. Pero nada de eso fue excusa para que me despertasen con antelación. Lo hicieron a su hora. Y es que yo en asuntos de los humanos, que nada tienen que ver con una extinción global, poco meto el ala.

Bajé la mirada hasta ver a uno de los pájaros bosquíferos. Lo miré con mi peor cara, en silencio, sopesando cómo volverle a explicar ¡lo mismo de siempre! Su misión era controlar si aparecía algún ¡gran evento! que pudiera suponer la destrucción del planeta o sucesos de ¡extrema gravedad!, y recalco ¡EXTREMA!. Porque en los últimos milenios habían empezado a despertarme antes de tiempo por tonterías. Por asuntos sumamente banales. O de un nivel de gravedad que más bien correspondía a las Aves Sagradas Vigilantes, y no a las de la Creación. Iba a terminar creando un medidor de gravedad con mis propias alas, y colgándolo en la entrada de la guarida, para que dejasen de molestarme cuando no era necesario. Mis fuerzas no se reponían en cuatro siglos.

―¿Amo? Si-si-si-siento ha-haberle desperta-ta-do ―tartamudeo. Me miraba aterrado.

Se trataba de Ilex, era el que más veces venía a molestarme a mi refugio. En los últimos milenios me había despertado ya seis veces antes de tiempo. Resoplé, preguntándome cuál era la estupidez por la que me había interrumpido en mi letargo esta vez.

―Se-se trattt-a de Shinrin ―confesó, recomponiendo su inseguro tono de voz―. No está.

Lo escruté con la mirada. Alcé mis alas de hojas plumíferas de varios colores, volviendo a sentir la sensación de estar despierto. El pájaro bosquífero me observó de arriba abajo en silencio, esperando pacientemente a que me dignase a abrir el pico. Ya debía de estar acostumbrado a que, cuando me despertaba, empezara a responder cuando me viniese en gana. Si incumplía las normas, asumía las consecuencias de aguantarme enfadado.

―A ver si lo he entendido. ¿Tu motivo para despertarme es que Shinrin no está? ―pregunté incrédulo―. Es lo suficientemente mayorcito para cuidarse él solo. Habrá ido a por hojas y frutos para la comida. No es la primera vez que te digo que las desapariciones temporales de tus compañeros no son motivo para despertarme. Y menos en temporada de la cosecha en nuestras plantaciones.

Ilex agachó la cabeza.

Creé una corriente de hojas para abrir las cortinas; hechas con dos hojas de acebo gigantes unidas por su fruto rojo. Las técnicas de conservación y utilización de la materia vegetal en la Ciudad Arbórea eran admirables. Miré por la ventana; sus cristales estaban hechos de savia disecada, también por medio de nuestras técnicas mágicas, del Gran Árbol Sagrado. Los rayos del sol de verano entraban en la habitación, calentando el hueco tronco. Era tan alto que podía pasar el último estrato de árboles de la selva, de tal manera que se veía el cielo; y, mirando hacia abajo, un manto de hojas casi homogéneo, pertenecientes a las copas de los árboles.

―¿Ves que es verano? ¿Este año hace cuarenta y ocho horas que no ves a Shinrin, en lugar de diecisiete como hace mil cien años?

―Desde entonces he aprendido ―respondió, alzando la mirada―. Lleva desaparecido una semana.

―Quizás esté de estancia temporal en algún lado de la Amazonia buscando alguna exquisitez de esas que tanto le gustan. Ya sabes que a Shinrin no le vale con lo que rodea a la Ciudad Arbórea. Tiene que salirse de las barreras de invisibilidad y desvelar su presencia a las criaturas mortales.

―Esta vez no es así, amo. Tengo pruebas.

―¿Qué clase de pruebas? ―pregunté, sin ocultar mi curiosidad.

―Salí de la Ciudad a investigar. Recorrí el trayecto de vuelta a la parte de la selva en la que nos encontrábamos Shinrin y yo. Habíamos salido precisamente para buscar copoazú a las orillas del Amazonas. Shinrin quería preparar un batido con el fruto del árbol y hojas de acebo que había cultivado en el huerto de su casa. Ese que puede cambiar la estación a su antojo. Shinrin decía que era mejor que el del cacao verdadero, y más con un toque de acebo. Entonces...

―Ilex no me interesa saber cómo preparasteis un batido. Ni tampoco la opinión de Shinrin al respecto ―le interrumpí, perdiendo la paciencia.

El pájaro bosquífero se quedó mirándome con el pico abierto.

―¿Vas a ir al grano? ―pregunté. Me ponía de los nervios que se asustase hasta de su propia sombra.

―Perdón amo ―se disculpó, recuperando la compostura―. El caso es que nunca llegamos a preparar ese batido...

―¡Al estiércol con el batido! ¡Ilex! ¡He dicho que me importa un rábano eso! ―chillé.

Los loros que se posaban en las hojas más próximas a la ventana se asustaron y salieron volando. Empezaron a comunicarse entre ellos.

―Ahora encima tenemos que soportar sus estridentes sonidos... Ve al grano, es tu última oportunidad. Si no dices algo útil me iré a dormir y te prohibiré despertarme la próxima vez. Ya se lo encargaré a Folium o a Fructus.

―Lo siento ―volvió a disculparse―. Él y yo nos enfadamos porque le dije que había observado cosas extrañas en el bosque. Entones se fue volando en dirección contraria y no volví a saber nada de él. Cuando seguí sus pasos y busqué por el sitio en que él había estado, encontré unas plumas verdes dispersas por el suelo.

»Al principio pensé que quizás se lo habrían comido. Pero entonces lo vi. El suelo empezó a vibrar y un gran árbol alzó su rama en el aire para intentar atraparme, matarme, o los arbustos saben qué. Logré esquivarlo volando veloz a un lado. No sin antes descubrir que las vibraciones provenían de la reptación bajo tierra de sus raíces. Y vine hasta aquí.

―¿Estás diciéndome que el árbol se movía? ―pregunté, extremadamente sorprendido.

―Sí, amo. Y en algunas áreas de la selva los animales tampoco se han comportado de una forma muy normal estos días. Parecían muy alterados, sin razón aparente.

Eso sí que era raro y digno de despertar a un Ave Sagrada Creadora. Que los árboles se moviesen por sí solos era motivo de investigación. Varias hipótesis me pasaron por la cabeza. Pero primero necesitaba pruebas que me confirmasen alguna de ellas. Pasando desde alguien que los estaba manejando a su antojo hasta motivos mucho más oscuros y perversos.

Ilex tendía a ser muy exagerado. Pero que los animales se mostrasen inquietos de manera constante, también era una clara señal de que algo no iba bien en la selva amazónica. Yo mismo tendría que salir a investigar.

―Gracias por informarme Ilex ―respondí en un tono de voz más afable―. Esta vez te he juzgado mal. Necesito salir ahí fuera a ver que está sucediendo. La esencia de los vegetales es algo que solo el Arkénix Sagrado puede captar plenamente.

―¿Qué quiere decir con eso? ―preguntó intrigado―. ¿Tiene alguna teoría de lo que está sucediendo?

―Varias. Pero primero tengo que investigar. Voy a compensarte por haberme avisado. Me he equivocado contigo, esta vez.

El pájaro bosquífero me miró confundido. Alcé las alas y una mesa de leño con un mantel de hojas apareció entre nosotros. Sobre ella se colocó media cáscara de coco que cumplía la función de vaso y dos jarras con bebida. Se sumaron platos, hechos de de setas, repletos de frutas tropicales. Sabía que no eran vegetales, pero alguien tenía que encargarse también del reino de los hongos.

Ilex miró a la mesa boquiabierto. Y se acercó como intentando comprobar que aquello era real. Tenía que admitir que no estaba acostumbrado a un buen trato por mi parte. Acababa de amenazarle con prohibirle entrar a despertarme, y ahora le ofrecía comida.

―Para beber puedes elegir entre agua de coco o savia de baobab, la mejor savia según mi gusto ―Hice una pausa señalando las jarras―. Y para comer, puedes elegir la fruta o baya que más te guste, o servirte de todas.

―Vaya, no me lo esperaba ―consiguió decir―. Açai, guanábana, bacuri, achiote, alquejenje,… Incluso hay pitaya, mi fruta favorita. Voy a ponerme las patas con esta comida.

―Toda tuya, que la disfrutes ―repuse, alzando el vuelo―. Tienes mi permiso para quedarte en el Gran Árbol Sagrado hasta que regrese. De hecho vendrá bien un vigilante, por si alguien intenta burlar las barreras. En estos momentos la selva no es segura.

―Entendido amo. Me quedaré custodiando su guarida. No le fallaré.

―Y no olvides cerrar con la contraseña.

Pude ver su rostro aterrado, bajo la sombra de mi cuerpo. Justo antes de desaparecer por la puerta a alta velocidad.

Capítulo 9. Inferni Susurrantes Invoco

Criaturas Oscuras

En lo más profundo de la selva, algunos dirían que en su mismísimo corazón, las criaturas pertenecientes al mundo de las sombras y de la oscuridad preparaban un gran evento. Casi parecía que el ambiente estuviese en consonancia, pues la oscuridad podía respirarse en el mismo, aun siendo de día. La criatura de la corona de rosas negras, no pertenecía al mundo oscuro, aunque bien lo parecía por su apariencia. Se enredaba el oscuro pelo en una de sus manos. Se hallaba reflexionando, sentada en un gran trono de espinas negras, entre las que se ensartaban grandes calaveras que parecían humanas. Se dio cuenta de que ya era la hora de dar un paso más en su plan.

―Tú, deshecha todos esos murciélagos ―ordenó a su sirviente―. Ya no me sirven para nada.

―¿Los de las jaulas también? ―preguntó con voz de ultratumba, dejando escapar un gruñido. Notablemente molesto por recibir órdenes constantemente. No estaba acostumbrado a someterse. Pero ella tenía algo que nadie nunca había tenido en aquella dimensión. No podía negarse.

―No, esos podrían valerme para experimentar más adelante. ¡Rápido!, el tiempo apremia.

Puso las piernas por encima de uno de los brazos del trono, tumbándose con desparpajo, y alzó una de sus manos en el aire. Acto seguido, de ella salió un gran chorro negro que golpeó contra el aire, generando una distorsión. El rayo se apagó y apareció un portal en el lugar al que había disparado. El portal mandaba a los murciélagos malheridos e inservibles, producto de sus experimentos fallidos, a ciudades aleatorias a morirse lejos de ella. No soportaba el olor a putrefacción, al menos no el de criaturas enclenques que no eran trofeos de guerra.

De paso les dejaba un regalito a los humanos que se los encontrasen, a modo de advertencia. Aunque la mayoría eran tan imbéciles que ni se darían cuenta de que muchos aterrizaban en lugares que bien distaban de donde deberían vivir esas especies de murciélago. Sin embargo, lo que se decía vivir, vivirían poco. Porque estaban moribundos, podían dar gracias si aguantaban hasta la noche.

―Como ordenes ―respondió el sirviente.

Y la criatura oscura fue agarrando los murciélagos por las patas o las alas,  lo mismo daba, y lanzándolos por el portal hasta que desaparecían de su vista. Después de un largo rato había terminado de limpiar todo lo que para ellos era basura inservible.

―Muy bien, ahora vamos a invocar a dos de tus iguales. Quiero tener tres a mi disposición, no me vale solo contigo. No me he pasado todo este tiempo creando murciélagos gigantes para nada. Ahora, que he dado con el fallo que estábamos cometiendo en los experimentos genéticos, tengo cuatro murcielaguitos a mi disposición. Rendidos al poder de la oscuridad. Entre eso y el trato que hice, ellos estarán orgullosos y me obedecerán como tú, ¿verdad? ―preguntó retóricamente, sabiendo la respuesta de su pregunta. Le gustaba coquetear con la muerte provocando a esas criaturas.

―Te harán caso ―respondió secamente. Solo deseaba que empezase lo bueno del espectáculo y pudiera dedicarse a matar. Al menos tendría compañía de los de su especie.

―Vamos a ello ―dijo, levantándose de golpe del trono―. ¡Anubis, Tenebris, Aamon y Belcebú, venid aquí!

Cuatro murciélagos de lo menos tres metros de envergadura surgieron de entre los árboles. Dos se colgaron de los brazos del trono y otro se colocó junto a la criatura oscura. El último se colocó al lado de la criatura de la corona de rosas negras; era su preferido, Anubis lo llamaba.

No estaba conforme con su adoración por el reino de la oscuridad, que la había llevado a convertirse en lo que era. Por eso, les había dado a dos de sus murciélagos nombres de príncipes del infierno. Y a los otros dos, apelativos igual de tenebrosos.

―Mis queridos murciélagos ―comenzó. Se notaba el aprecio que los tenía, como si fuesen sus propios hijos. Era raro ver en alguien como ella semejante sentimiento―. Hoy vamos a invocar a dos seres más que nos ayudaran en nuestra misión. Necesito de vuestra sangre y de mis poderes para que acudan a mí.

El ser oscuro la miraba escrutando su rostro infernal. Ella no solo había logrado que la obedeciesen los de su especie. Sino que también era la primera criatura, de la dimensión en la que abundaban los mortales, que le había visto el rostro. Pese a que mantenerse en su aspecto natural le proporcionaba más fuerza. Librándole de su mayor punto débil.

Shinrin observaba la escena desde su cárcel de ramas y troncos. Al escuchar las palabras de la chica de la corona de rosas negras dejó escapar un grito sordo. En el ambiente se podía percibir la sobrecarga de energía oscura concentrándose en ese punto de la selva.

―¡Hummm…!, casi lo olvidó ―habló la mujer oscura, examinándose sus largas y negras uñas con aire despreocupado―. Arráncale cinco plumas a ese pájaro bosquífero estúpido. Combinar sangre de mis murciélagos gigantes con las plumas de los servidores de las Aves Sagradas facilita la invocación.

―Será un placer ―respondió el otro, ansioso de causar daño en algún ser.

Shinrin empezó a dar golpes a las ramas que lo mantenían preso; pero no se movían. Lanzó corrientes de hojas afiladas como cuchillos; sin éxito. El árbol se movía por algún mecanismo que el pájaro desconocía; y emitió un gruñido de advertencia. La criatura oscura ya estaba en frente de su prisión; y le dedicaba una sonrisa malévola.

―Yo que tú dejaría de intentar resistirme. Será más fácil para todos. ¿No querrás enfadar al árbol verdad?

Shinrin dejó de dar golpes. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. El ser terrorífico pareció vanagloriarse de su estado.

―Los inútiles no merecen ser advertidos ―sentenció la mujer―. Si lo mata a nosotros nos importa un comino. Solo necesitamos sus plumas.

La criatura oscura, sin decir nada, metió sus manos descompuestas entre las ramas. Le arrancó una a una las plumas requeridas. Shinrin chilló, y sus gritos retumbaron por toda la selva. Deseó que alguien pudiera oírlo.

―Vuelve a gritar y te despellejaré vivo ―le amenazó la de las rosas negras.

El ser repulsivo le entregó las plumas en silencio. Tras echar una mirada al pájaro bosquífero, formuló la pregunta, cuya respuesta ansiaba que fuese afirmativa.

―¿Puedo matarlo?

―Todavía no. Puede que más adelante me apetezca utilizar más plumas suyas. Si lo matas, quizás su cuerpo esté descomponiéndose para cuando llegue ese momento. Podrás matarlo solo si se vuelve inservible; es decir, si termina desplumado.

―Pero podemos raptar a más pájaros. Estos árboles obedecen todas tus órdenes.

―¿Me estás replicando? ―preguntó, mirándolo fijamente a los ojos.

―No... ―gruñó resignado.

―Eso me parecía. Bien, ha llegado el momento de invocar a tus amigos del inframundo.

Chasqueó los dedos y un gran tocón oscuro apareció ante ella. Era tan alto que le llegaba a la cintura. Se quitó la corona de rosas de la cabeza y arrancó una espina. Después volvió a colocársela en su sitio. Con la mano libre lanzó un extraño hechizo sobre el árbol partido.

―Anubis, déjame tu ala para derramar tu sangre ―le pidió. Y giró la cabeza hacia la criatura que se mantenía en el aire a su izquierda.

El murciélago emitió un sonido de aprobación capaz de reventarle los tímpanos a cualquier criatura sensible al exceso de decibelios. Después extendió su ala derecha. Ella le clavó la espina en el patagio (la membrana del ala cargada de vasos sanguíneos) y rasgó la piel, dejando un pequeño corte. De él emanó sangre negra que cayó sobre el tocón. Al poco tiempo el ala de Anubis se regeneró. La sangre negra y la extraordinaria capacidad de curación indicaban claramente que también había pasado a pertenecer al mundo de la oscuridad.

Cuando Anubis hubo retirado el ala, ella llamó al siguiente. Tenebris voló hasta quedarse a su altura. Repitió el mismo proceso con él. Y después con Aamon y con Belcebú. Todos ellos derramaron su sangre negra sobre el tocón y se recuperaron igual de rápido que el primero. Su acompañante le tendió las cinco plumas del pájaro bosquífero sin pronunciar una palabra.

Ella echó las plumas sobre la sangré y alzó las manos al aire. Los murciélagos gigantes habían comenzado a revolotear sobre su cabeza, disfrutando del espectáculo. El sector de la selva en el que se encontraban comenzó a ser invadido por oscuras nubes que seguían la trayectoria de los murciélagos.

―¡Ha llegado la hora! ―gritó, pagada de sí misma. Y se carcajeó con una risa oscura.

Los murciélagos emitieron chirridos acompañando su voz.

―Criaturas perversas.

Nacidas de un mundo oscuro.

Cubierto de sombras y oscuridad.

Yo, que traté con demonios,

os invoco al mundo de la luz.

Para que seáis mis servidores.

Hizo una pausa y añadió las palabras en latín que daban fin a la invocación.

―Inferni Susurrantes invoco.

El aire que la rodeaba comenzó a oscurecerse. Los quirópteros volaban cada vez más rápido. Ella bajó las manos y miró al frente con expresión decidida. Y, cuando todo se convirtió en tinieblas, se escuchó un ruido desgarrador. Como si alguien hubiese partido en dos el aire, creando una grieta interdimensional. Con tanta oscuridad, apenas podía describirse lo que pasaba.

Shinrin se agarró con todas sus fuerzas a las ramas de su jaula. Deseando que resistieran a lo que fuese que iba a pasar. Deseando haberle hecho caso a Ilex, Deseando salir de allí con vida. Y ahogo un grito recordando la amenaza de la chica de la corona de rosas negras. Casi se desmaya al oír la voz atronadora que parecía provenir de algún lugar en el aire rasgado. Perdió el equilibrio y calló a la base de su prisión. Trató de mantener la conciencia. Parecía que la densidad del aire hubiese aumentado, y le costaba respirar.

―¿Quién osa llamar a mis servidores? ―preguntó una voz grave de ultratumba. A Shinrin se le heló la sangre.

―Ya me conoces ―respondió orgullosa―. Hicimos un trato, ¿recuerdas?

―Perfectamente. Dime qué quieres y no me hagas perder el tiempo o lamentarás haber nacido ―Su voz oscura parecía retumbar entre los árboles.

Shinrin juraría haber escuchado unas risitas. Pero no había nadie que pudiese haberlas emitido. No que él supiese. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

―¿Es que estás sordo? ―preguntó furiosa. No parecía asustarla el ser misterioso―. Quiero Susurradores del Infierno, el propio ritual lo dice.

―Voy a hacer como que no he oído semejante falta de respeto. No habrá próxima vez, morirás entre terribles sufrimientos. Lo mismo da que mi sangre corra por tus venas. Nadie me desafía. Te quedan cinco segundos, ¿cuántos quieres?

―Dos ―respondió en un tono más calmado.

Si estaba asustada, no lo demostraba. Parecía bastante orgullosa y prepotente.

―Muy bien. Más vale que cumplas con lo que me debes ―Fueron sus últimas palabras.

Se escuchó un fuerte estrépito y dos Susurradores del Infierno aparecieron entre las tinieblas, mirando fijamente a la que los había invocado. Otro crujido como si el aire se hubiese partido volvió a escucharse. La fisura entre los mundos volvió a cerrarse. Poco a poco la oscuridad fue desapareciendo hasta dejar a las criaturas oscuras al descubierto.

―¿Por qué deberíamos obedecerte? Nunca obedecemos ordenes de nadie, y menos de alguien de este estúpido mundo ―preguntó uno de ellos, con voz desgarrada.

―¿Que por qué? ―respondió enfadada―. Porque yo os he invocado y me pertenecéis.

―Será mejor que le hagáis caso. Tenemos algunos objetivos comunes ―les recomendó resignado el esbirro de la mujer. Que sabía que no tenían otra opción, por mucho que intentasen resistirse.

Los otros, que no parecían haberse percatado de su presencia, le echaron una mirada fulminante.

―Que tu hayas caído tan bajo no significa que nosotros debamos hacerlo. Ella es de este mundo ―arguyó el segundo.

―No te atrevas a hablarme así... ―amenazó el aludido, acortando la distancia con los recién llegados, pero sin sobrepasar a la mujer.

―¡Basta de tonterías! Ya me tenéis harta. ¿Queréis saber por qué él me obedece sin rechistar? Pues vosotros os lo habéis buscado. Quizá os traguéis vuestras palabras, porque tengo más de vuestro mundo que del mío.

Se apartó las prendas para mostrarles el pecho. Los dos Susurradores nuevos miraron al primero desconcertados.

―¡Tú no eres humana! ―gruñó uno de ellos.

El otro miró sin decir nada.

―Os lo dije ―les recordó.

La de la corona de rosas y espinas volvió a colocarse la ropa. Y los miró desafiante.

―Parece que nos vamos entendiendo.

Lo sabía. Ella tenía a tres Susurradores del Infierno a su disposición, y no parecían dudar de su lealtad. Los dos recién llegados se arrodillaron ante ella en silencio, esperando sus palabras. El que había estado con ella todo el tiempo, se acercó a los de su especie y se arrodilló también. Los murciélagos volaron hasta el trono cadavérico, y se colgaron boca abajo observando a su madre postiza.

―A tus órdenes ―acataron las feroces criaturas al unísono.

―Eso está mejor.

La obedecerían. Los cuerpos putrefactos de las tres criaturas parecían sacados de una pesadilla. Ella chasqueó los dedos, y todo rastro de que hubiese habido un ritual de invocación se extinguió con la desaparición del tocón oscuro.

―Bien, estamos todos. ¡Levantaos! ―ordenó, sentándose en el trono y cruzándose de piernas―. ¡Traédme algo de beber! El día es largo y hay mucho por hacer.

Capítulo 10. Pesadilla en la selva

Ignis

Aqua y Pluma de Fuego no tardaron en alcanzarme en el aire. A pesar de que volábamos a toda velocidad, la Rafflesia era más rápida que nosotros. Agradecí el tener más resistencia que en mi forma humana, porque ya habría caído rendida al suelo. La flor se metía entre la vegetación, tratando de despistarnos sin éxito.

―¡La vamos a perder! ―exclamó Aqua. Y lanzó un chorro de agua al suelo, tratando de frenarla.

La planta parásita no pareció inmutarse y siguió su trayectoria. Lo más extraño de todo era ¿qué se suponía que estaba haciendo una flor moviéndose por la selva amazónica? ¡Moviéndose! Tenía que ser producto de algún tipo de magia..., pero no tenía ni idea de cuál. Nunca me había enfrentado a nada parecido. ¿Quién andaba detrás de todo eso?

Las preguntas pasaban por mi cabeza una detrás de otra. Todas ellas sin respuesta. Estaba demasiado ocupada persiguiendo a Siren para concentrarme en ninguna idea. Sabía que podía lanzar fuego y quemar la planta. Pero entonces también lesionaría a la compañera de mi hermana. Tenía que haber otra opción...

―¡Aqua! Tenemos que hacer algo. Ojalá pudiese usar mis poderes para quemar esa maldita planta...

―¿Por qué no probamos? ―preguntó Pluma de Fuego―. Quizás a Siren no le afecte. El agua apaga las llamas, y es una murciélaga acuática.

―Podría ser ―respondió Aqua―. Pero no podemos saber si va a ocurrir lo mismo con ella. No podemos arriesgarnos.

De pronto se escuchó un grito proveniente de algún lugar cercano de la selva. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Sonaba a criatura torturada. ¿Qué estaba pasando? La actividad anormal estaba comenzando a registrarse con mayor frecuencia en la selva. Quizás nos estábamos acercando al foco del problema, y no teníamos ni idea de quién era el responsable.

―¿Habéis oído eso? ―preguntó Aqua con expresión de sorpresa.

Pluma y yo asentimos.

―No sé qué ha sido, pero necesito recuperar a Siren ―dijo desesperada.

―Déjamelo a mí ―pidió el pato.

Sin que nos diese tiempo a responder, se teletransportó hasta aparecer justo delante de la Rafflesia y se tiró sobre ella. La flor siguió su camino, sin inmutarse por el peso adicional de Pluma.

―Me estás aplastando ―se quejó Siren.

Pluma lanzó una bola de fuego sobre los pétalos que sostenían una de las alas de la murciélaga, con cuidado de no darle a ella. De cerca, no podría fallar el tiro. La flor emitió un sonido de ultratumba y el pato salió despedido, dándose contra el suelo.

―¡Pluma! ―chillé asustada.

Siren, que tenía un ala liberada gracias a mi compañero, apuntó con ella al frente para generar una barrera de agua que impidiese el paso de la flor parásita. Olvidé la presencia de la flor, a la cual mi hermana ya se había lanzado apretándola con fuerza como si quisiese romperla. Sorprendentemente había dejado de intentar escapar.

Aunque me daban igual sus intenciones, Aqua se encargaría. Solo me importaba una cosa, el cuerpo que yacía inconsciente en el suelo de la selva a unos metros de la Rafflesia. Corrí hasta alcanzarlo y me agaché a su lado. Tenía las alas extendidas y el fuego aún crepitaba de ellas. Su cabeza reposaba sobre la vegetación, con el pico abierto de par en par. Estaba inconsciente. No podía estar muerto. Tenía que curarlo antes de que tuviese daños permanentes.

«Lágrimas, necesitaba mis lágrimas» pensé. Intenté concentrarme en arrojarlas sobre mis manos. Antes de que saliesen, un grito me devolvió a la realidad.

―¡Cuidado! ―exclamó la murciélaga. Era la única que parecía prestar atención completa al campo de batalla.

Levanté los ojos. Justo a tiempo de ver como un chorro de oscuridad procedente de la flor se dirigía hacia mí. Me aferré contra el pato intentando protegerlo. Iba a rodar por el suelo para apartarme, pero calculé mal. La oscuridad me golpeó. El alma pareció partírseme por dentro. La vista se me nubló.

―¡Incendiaria! ―chilló mi hermana.

«Sois demasiado débiles para enfrentaros a nosotros» sonó una voz grave y quebrada. Juraría que había salido de la flor. No pude averiguarlo.

Perdí la consciencia, y caí desplomada sobre mi compañero.

Capítulo 11. Escape

Nereida

Pluma había caído al suelo, vi como mi hermana se precipitaba hacia él. Sin parpadear volé hacia mi objetivo, que tenía a Siren cautiva. La agarré con fuerza. Tenía miedo de usar mis poderes, por si podía dañarle el ala que aún le quedaba sujeta. No tuvo la otra suelta por mucho tiempo. La flor dejó un pétalo libre y volvió a agarrársela.

La barrera de agua de Siren ya se había deshecho. Pese a ello la planta no parecía querer moverse de su lugar. ¿Por qué ya no le interesaba huir? Pronto lo entendí.

―¡Cuidado! ―chilló Siren.

Los pocos segundos que había desviado la cabeza para comprobar el estado de la barrera habían bastado. El pétalo rojo de la parásita había expulsado un chorro de oscuridad que se dirigía veloz hacia Pluma de Fuego.

En cuestión de segundos mi hermana saltó, cubriendo a su mascota. El chorro impactó con fuerza contra ella.

―¡Incendiaria! ―grité a pleno pulmón.

«Sois demasiado débiles para enfrentaros a nosotros».

Sonó una voz oscura y desgarrada. ¿La captora de mi compañera acababa de hablar? Pero ahora no podía pensar en eso. Tenía que sacarlos a todos de ahí. Pluma e Incendiaria estaban inconscientes sobre el terreno.

«¿Y ahora que harás tú solita, chica de agua?».

Era la flor. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. No me quedaba otra opción. Actué sin pensar, echando abajo toda precaución. Abrí las manos, movida por la ira y el dolor, y disparé dos chorros de agua con la fuerza de un tsunami a la base de los pétalos, deseando que al murciélago no le afectase.

La corola se desgarró entre gritos infernales. Siren echó a volar apartándose del enemigo, que empezaba a adquirir un color oscuro.

―¡Cuélgate de mi brazo! ―le pedí, deseando que no pidiese explicaciones.

Ella voló hasta quedarse en el lugar indicado, mirando a nuestros amigos de fuego en silencio. Agarré a uno con cada mano para teletransportarme. Solo el Fénix Sagrado podía ayudarme a curarlos, si aún había posibilidades para ellos. Oí un estruendo fortísimo, como si la Tierra se hubiese partido en dos. Provenía de algún lugar alejado de la selva. El corazón se me aceleró del susto. ¿Qué había sido eso?

Hice un esfuerzo sobrehumano por ignorar aquello y concentrarme en el lugar que tantas veces me había señalado Ignis en el mapa.

«Malditos terrestres, no os saldréis con la vuestra. La hora que estábamos esperando ha llegado. Pronto será vuestro fin».

Volví el cabeza justo en el momento en que estábamos desapareciendo de la selva. La Rafflesia se había convertido en cenizas. No había nada más. Por unos segundos todo se volvió oscuro por el teletransporte.

Aparecí sobrevolando Hawái. Sujetando a mi hermana con una mano y al pato con la otra. Siren echó a volar y me miró esperando instrucciones.

―¡Coge a Pluma! ¡Deprisa! Tenemos que encontrar al Fénix Sagrado.

Ella asintió y agarró al pato con las garras de los pies. Lo que me permitió coger a mi hermana en brazos, sujetándola por los hombros y las rodillas. Seguía sin despertar, al igual que el pato. ¿Sería ya demasiado tarde? No, no podía permitirme pensar eso.

Miré hacia abajo, aún siendo de noche las islas se distinguían por sus luces. Y recordé las palabras de Ignis «Isla Ardiente está situada entre Kauai y Oahu. No figura en el mapa de los humanos, es invisible a sus ojos». Ahí estaba, la luminosidad ígnea destacando sobre el mar oscuro. Y un gran volcán sobresalía entre todo lo demás. Debía de ser el Gran Cráter Sagrado donde vivía el Fénix.

―¡Vamos! Tenemos que ir hacia allí ―le expliqué a mi compañera, señalándole el cráter.

―Ve delante. Te sigo.

Y volé. Volé todo lo rápido que mis plumas acuosas me permitieron. Siren no tardó en coger el ritmo y ponerse a mi lado, sin pronunciar una palabra. La situación no daba para mucho más.

Aterricé en un sendero de pizarra, junto a lo que parecía la entrada del Gran Cráter. Aún con mi hermana en los brazos.

―¿Y ahora cómo entramos? ¿Incendiaria te habló de eso? ―preguntó Siren, quedándose en el aire a la altura de mi cara.

―Me dijo que un pájaro de lava la condujo al interior del volcán. Utilizó unas palabras mágicas, que nunca me desveló. ¿Quién iba a imaginarse que vendría aquí con ella inconsciente?

―Pues tendremos que probar combinaciones al azar, lo que podría llevarnos...

―¡Aloha! ―La interrumpió alguien a nuestras espaldas.

Ambas nos giramos. Era un pájaro de lava. Su pico negro se abrió de par en par al ver a los heridos. Su plumaje de colores cálidos se erizó del susto.

―¡Por mis plumas! Necesitan ayuda urgente ―dijo alarmado. Puso gesto de dolor, sin apartar la mirada penetrante de sus ojos rojos―. Tenéis suerte de que el amo esté en casa. ¡Vamos! No hay tiempo de ofrecer lava al plato como bienvenida.

Según pronunciaba su última frase ya se había colocado al final del sendero. Lo último que me apetecía era comer. No tocaría sus extraños platos ni aunque no estuviese en graves problemas. Me mantuve en silencio observándolo. Mi compañera tampoco dijo nada.

―Wehe lua pele ―exclamó, dando dos palmadas con las alas.

El cono volcánico se abrió frente a él. Y dos puertas correderas de roca se fueron desplazando a ambos lados. Fueron dejando al descubierto el interior, en un tiempo que se me hizo eterno.

―Pasad ―pidió el pájaro―. ¡Y sed bienvenidos a la guarida del amo, el Gran Cráter Sagrado!

Siren y yo contemplamos la estancia sorprendidas. Miré al suelo donde una lámina de cuarzo transparente dejaba ver la lava que corría a nuestros pies. ¿Era resistente a las pisadas? Parecía tan frágil.

―No temáis, es completamente seguro. El suelo y todo lo demás.

―Si tú lo dices... ―dudó Siren. Parecía agradecer no tener que ir andando.

Pisé el cuarzo, dándole un voto de confianza. Tenía razón, no se rompía. Di más pasos cada vez más firmes hasta quedarme a la altura del ave, ya convencida de que no me freiría viva.

―Muy bien, seguidme por aquí ―pidió. Y comenzó a andar. Lo seguimos, aproché para mandar un mensaje automático a Miguel de que no iba a comer―. Por cierto, mi nombre es Lehu, con la urgencia no me he presentado. Aunque yo sí sé quién sois, el Fénix Sagrado me habló de vosotros. Recientemente recibió un pergamino de hielo del Glaciénix Sagrado, que mencionaba vuestra existencia. Sé que Siren lleva poco tiempo en este mundo.

No pude evitar observar los igneabros, que colgaban de las paredes iluminando el camino; funcionaban con energía volcánica. Las paredes en realidad pertenecían a la chimenea del volcán. Lehu siguió hablando todo el camino. Debía de estar acostumbrado a ver criaturas mágicas heridas. El susto se le había pasado rápido y había recuperado pronto la compostura. Hasta nos había explicado el significado de las palabras hawaianas que había utilizado, algo así como «Abrir volcán».

No cerró la boca hasta que nos metimos en un lugar oscuro. Lehu se paró en seco y abandonó el monólogo sobre lo mucho que le gustaban las patatas infierno y las setas quemadas.

―Amo, tenemos una emergencia. Vengo con Aqua y Siren, las elegidas por el Glaciénix Sagrado.

De repente volvió la luz. Unas lámparas de lava colosales iluminaban la sala circular en la que nos encontrábamos. La roca fundida de las lámparas había sido teñida de diversos colores: azul, verde, rosa, morado..., otras conservaban el color del fuego: rojo, naranja, amarillo. Tenía que admitir que aquello le daba a la sala un aspecto acogedor, que contrastaba enormemente con el aspecto de inframundo del resto del Gran Cráter Sagrado.

―Así es como el Fénix Sagrado nos indica que podemos pasar.

―¡Vaya!¡Increíble! ―exclamó Siren―. Si no tuviese a Pluma entre las garras volaría entre todas esas lámparas de lava, sin cansarme.

―Pues esa iluminación que tanto te gusta está fabricada con lava de verdad. Funcionan con energía volcánica. Parte de ellas han sido teñidas ―explicó, señalando a las de los colores ausentes en la lava y el fuego.

―Ahora la que está sorprendida soy yo ―intervine―. Aunque no debería extrañarme, teniendo en cuenta donde nos encontramos.

Reparé en una enorme puerta de obsidiana con un fénix grabado a color. Se abrió de golpe, como si hubiese detectado nuestra presencia. Y ahí estaba, el Ave Sagrada con los poderes del fuego. Batiendo las alas y creando corrientes ígneas que mostraban su poder.

―¡Pasad! ―nos pidió. Y sus grandes ojos rojos repararon en sus discípulos inconscientes. Los abrió fugazmente en señal de sorpresa. Después  recuperó el mismo aspecto solemne y serio―. Incendiaria y Pluma de Fuego, ¿qué les ha pasado? Dejadlos en el suelo para que los examine y trate de curar sus heridas. Mientras, me contáis vuestra historia.

Obedecimos sus órdenes. Y me permití mirarlo detenidamente mientras depositaba el cuerpo de mi hermana en el suelo. Era más grande que yo y estaba cubierto de fuego. Sus llamas no paraban de moverse y crepitar. Cuando la murciélaga acuática dejó al pato de fuego en el suelo, el Ave Sagrada abrió sus colosales alas. Una larga cola asomaba entre sus patas, de afiladas garras, y caía por el suelo hasta casi tocar a nuestros amigos.

―Fénix Sagrado, un placer visitar su isla y su guarida. Soy Aqua, aunque imagino que me recuerda de cuando me curó hace unos meses en la batalla del Pasaje Gutiérrez ―comencé, con la voz quebrada―. Espero que pueda hacer algo por Incendiaria y Pluma de Fuego.

Alcé las manos apretando los puños. Tan fuerte que creé pequeñas bolas de agua compactas que giraban silenciosas en torno a mis muñecas. El Fénix agachó la cabeza analizando a los superhéroes de fuego con detenimiento. Esperé en silencio. Entonces me di cuenta de que lo único que podía oír en la oquedad era el batir de las alas de Siren; sobre el fondo del sonido de los ríos de lava que fluían por las paredes del cono volcánico, desde la placa del techo hasta perderse por debajo de nuestros pies.

Sobre nosotros, el basalto había sido pintado con plumas de tinta de lava de diferentes colores. Aquellas pinturas antiguas databan de los orígenes de Isla Ardiente, Ignis me había hablado de ellas. Representaban una sucesión de imágenes. Comenzaban con el Fénix posado sobre el cráter de un volcán, seguían con el nacimiento de la Isla, pasando por la creación de los pájaros de lava…, la transformación de Ignis e Ibis, hasta llegar a Pluma de Fuego. Los murales más recientes contaban la historia de hace unos meses.

―Pluma de Fuego ha recibido un fuerte impacto. Nada que yo no pueda arreglar ―anunció el Ave, rompiendo el silencio. Lo miré a los ojos y abrí las palmas, el agua de mis manos se evaporó―. Pero Incendiaria..., es algo más complicado. Cuéntame qué pasó. Voy a curar al pato de fuego.

Lo miré aterrada. ¿Qué había querido decir? No quería volver a soportar el estar esperando a que mi hermana se despertase. Con el coma de hacía unos meses había tenido suficiente. El Fénix elevó su cola y la pasó por encima del pato. Un fuego cayó de la misma, envolviéndolo por completo. Alzó la mirada y pareció percatarse de mi estado

―Tranquila. Lo de tu hermana, si es lo que creo, tiene solución ―Suspiré, algo más aliviada. El seguía con su cola sobre el ave―. Aunque diferente a la de su compañero. Probablemente no lo sepas, pero yo no solo curo con mis lágrimas. De mi cola sale un fuego especial capaz de sanar heridas graves o seres que llevan heridos por un largo período de tiempo.

―Pues estamos de suerte ―opinó Siren.

El fuego desapareció del pato, que parecía haberlo absorbido. Como si se hubiese tratado de una recarga de energía, abrió los ojos. Miró a su alrededor desconcertado. Cuando se dio cuenta de que su compañera estaba inconsciente se levantó de golpe y se llevó las alas al pico.

―¡Por todas las plumas! ¿Qué ha pasado? ―preguntó aterrado―. Decidme que no está muerta. ¿Por qué estamos con el Fénix Sagrado?

Y era la primera vez que veía, en el rostro cómico de Pluma de Fuego, una auténtica expresión de terror extremo. Como si acabase de perderlo todo. Siren lo miró con mala cara, sin saber que responderle. Yo me quedé helada.

―Creo que es un buen momento para que nos contéis lo que ha pasado ―sugirió el Ave, Recordándome así que aún no le había contado la historia.

―Sí ―afirmó el pato de fuego, sin dejar de mirar a mi hermana.

Y entonces conté todo. Lo que le había pasado a Ailes y por qué el Glaciénix Sagrado la había transformado; la historia de Ailes y nuestra incursión al Amazonas, pasando por las voces que parecían provenir de un lugar desconocido; la Rafflesia que se movía sola y capturó a Siren; cómo dejó inconsciente a Pluma de Fuego y cómo expulsó un chorro negro hacia mi hermana.

El Fénix me escuchó en silencio, con el rostro inmutable. Mientras, el pato de fuego no paraba de moverse de un lado a otro. Siren lo seguía en silencio, parecía intentar tranquilizarle, pese a tener el terror grabado en su propia cara.

―¿Algo que añadir? ―pregunto el Ave, mirando fijamente al murciélago.

―Sí, la historia es tal y como la cuenta ella. Aunque yo pude detectar que la oscuridad que emanó de los pétalos de la flor no era normal. No sé por qué, no tengo ni idea de magia. Pero no era como la que me permitía tener mi ritmo de vida nocturno, ni como la de mi cueva.

―¿Hay varios tipos de oscuridad? ―pregunté aturdida.

―Sí, la que procede de este mundo, denominada oscuridad interlucem; y la perteneciente al mundo de las tinieblas, conocida como oscuridad demoniaca.

Alcé las cejas sorprendida. ¿Oscuridad demoníaca? Antes de que pudiese hablar Pluma ya había abierto el pico.

―Para el carro, ¿estás diciendo que existen los demonios? ―preguntó, frenando en seco, Siren chocó con su cuerpo, y emitió un pequeño gritito de queja. Parecía no dar crédito a lo que oía.

―¡Lo sabía! ―exclamó la murciélaga acuática. Igual de asustada giré la cara hacia ella en busca de una explicación. El mundo me daba vueltas, y encima mi hermana seguía inconsciente―. Solo era una teoría. En mi cueva se rumoreaba que las leyendas de vampiros eran ciertas. Nunca las creí, pero cambiaste mi perspectiva cuando te conocí.

Asentí lentamente, recuperando la compostura. Tratando de procesar la nueva información

―¿De dónde creías que venían los Susurradores del Infierno? ―preguntó el Fénix a Pluma.

―De este mundo, desde luego ―respondió frustrado, dando golpecitos al suelo con la pata.

―Oye ―intervine, captando la atención de los presentes―. Todo esto del mundo de los demonios es muy impactante y me va a llevar días asimilarlo. Pero, ¿qué hay de mi hermana? No podrá quedarse así eternamente, hay que curarla.

―Sí, tranquila Aqua, Incendiaria tiene poderes muy fuertes, podría resistir así un día entero. Estoy intentando explicaros todo de la mejor manera posible.

¿Solo veinticuatro horas y estábamos cómo si nada? Más valía que el Fénix conociese la cura. De no ser así, olvidaría lo Sagrado que era y averiguaría la forma de matarlo.

―Pluma de Fuego ―siguió hablando el Ave―. Los Susurradores del Infierno vienen del mundo de la oscuridad.

―Un momento ―respondió. Parecía estar tratando de atar cabos, con expresión pensativa―. ¿Entonces no están extintos?

Siren los escuchaba fascinada, mientras yo solo tenía ganas de tirarme de los pelos. Observando a Incendiaria sobre el suelo del volcán.

―Nunca dije eso, se extinguieron de este mundo. Pero siempre pueden venir más si alguien los invoca, o si se produce una conexión entre ambos mundos por medio de un portal.

―Genial, creía haberme librado de esas cosas horribles para siempre y resulta que hay más... Incendiaria también lo interpretó así ―respondió fastidiado―. Seguro que los Susurradores están riéndose de nosotros desde el otro mundo.

―Creo que tienen mejores cosas que hacer ―opinó Siren, dándole ligeramente con el ala.

―¡Oh, claro que sí! ―exclamó el Fénix―. De todos modos, aún no debéis preocuparos por los Susurradores. La magia que atacó a Incendiaria parece más bien de origen demoníaco. No de criaturas oscuras cambiaformas.

―Me pregunto cuántas criaturas más me quedan por descubrir... ―respondió el pato.

―¿Entonces qué es lo que la atacó a ella? ―La señalé con mirada inquisidora.

―Si no me fallan las plumas, ha sido atacada por un demonio de las ánimas. Su ataque afecta directamente al alma.

Algo se rompió dentro de mí al escuchar eso.

Capítulo 12. Tinieblas del alma

Ignis

«Oscuridad. Oscuridad... Y más oscuridad.

»No había luz. ¿Estaba muerta? No era probable. ¿Dónde estaba? Solo recordaba haber sentido como me rompía con el impacto de un ataque de la Rafflesia. Agudicé el oído, si es que era posible en esa nada sin luz. Se escuchaba un ruido de fondo, como el bombeo de mi propio corazón. ”Pum pum, pum pum“. Había algo más, algo que lo acompañaba, un ruido ensordecedor que parecía una mezcla entre relámpagos y una puerta chirriante.

»Si tuviese cuerpo me habría quedado helada. Un momento, ¿dónde estaba mi cuerpo? Bajé la mirada. Entonces lo vi. Abrí la boca para chillar presa del pánico…Pero nada salió de ella. Había perdido mi cuerpo, y también la voz. Había sido sustituido por una silueta etérea de mí misma. Con las alas de fuego aún a la espalda. No ardían, hacía frío. Y no podía gritar pidiendo auxilio. Aunque tenía la impresión de que nadie vendría a por mí.

»Estaba suspendida en un vacío, en el que la gravedad parecía no existir. Flotaba incorpórea entre oscuridad y más oscuridad. ¿Estaba atrapada? ¿Tenía alucinaciones? Una corazonada me decía que aquello era real. Hice un esfuerzo por abrir los ojos, por si era una pesadilla y estaba ahí atrapada. Pero no respondían, mis ojos ahora carecían de su color rojo. Se habían vuelto casi trasparentes. Esos eran los únicos ojos que podía abrir.

»Otra vez intente chillar, sin éxito. Lo peor era que aún se escuchaba ese ruido de fondo, ensordecedor y escalofriante. Parecía que alguien estuviese partiendo mi corazón en mil pedazos. Porque sus latidos se interrumpían con aquella aberración. Me llevé las manos fantasmales a los oídos, intentando dejar de escuchar aquel horror. Nada, era imposible.

»Y de repente. Se escucharon unas campanas, con un timbre grave y de ultratumba. Antes de que me diese tiempo a averiguar de dónde venía el repiqueteo, apareció en la lejanía una forma… Borrosa, moviéndose al ritmo de las campanadas. Emitiendo un sonido que parecía sacado de una película de terror.

»No pude ver de qué se trataba hasta que se colocó justo delante de mi cara. Abrió la boca sin labios, y me enseñó sus dientes afilados como cuchillas. A esa distancia podía respirar la podredumbre de su aliento. ¿Respiraba? Esta vez me llevé las manos a la boca, consciente de que no podía chillar.

»Era el ser más horrible que había visto en todas y cada una de mis reencarnaciones. Quise escapar, pero mi cuerpo no reaccionaba. Mis poderes también estaban anulados. Su rostro estaba en descomposición, la piel con escamas se le caía y le volvía a nacer dentro de la propia podredumbre. Era negro como el carbón, al igual que el resto de su cuerpo. Sus ojos blancos con una rendija vertical de color rojo por pupila, me miraban fijamente.

»Logré flotar unos centímetros hacia abajo. Pero él rápidamente volvió a colocarse a mi lado. Alzó sus brazos huesudos, en un proceso de descomposición más acelerado que el resto de su cuerpo. Ese parecía ser su estado natural, ya que la putrefacción fluía y volvía a fluir por él. Intentó tocarme, pero lo esquivé. No sabía cuánto iba a poder aguantar.

»Él parecía percibir el miedo en mi mirada. Las campanas aún se escuchaban de fondo cuando rompió a reír. Con una risa desgarrada y oscura. Entonces, separó los dientes suavemente. Y, en el interior de su boca, donde debería estar la campanilla, me vi a mí misma. Era mi propio reflejo, pero con color, con mi forma terrenal. De nuevo traté de chillar, y pateé el denso aire tratando de huir. No funcionó.

»La Incendiaria de su boca me miraba con pena. Parecía estar vacía por dentro. ¿Qué estaba pasando? Necesitaba salir de ahí. Sin cerrar sus fauces, disfrutando de mi expresión, alargó el brazo, generando una fuerza que me impedía desplazarme en el espacio. Sentí el aire más denso. Y su mano atravesó mi estómago incorpóreo. La Incendiaria de su boca parecía retorcerse. Entonces volvió a reír, aún más fuerte. Dio un chasquido con la mano libre y las campanas se detuvieron.

»Su mano seguía en mi estómago. Tenía nauseas solo de pensar en lo que estaba sucediendo.

»Y entonces habló. Con una voz quebrada e infernal ―Estate quieta y déjame alimentarme de tu alma. O te lo pondré aún más difícil. Tienes mucho poder y lo quiero todo para mí. Algunos inútiles no saben que puedo resurgir de mis cenizas con ciertas técnicas.

»Y entonces abrí la boca, y no me importó que no se me escuchase. Hinché los pulmones y expulsé todo el aire. Como si gritase con todas mis fuerzas».

Capítulo 13. Kurayami

Criaturas Oscuras

Los árboles, pese a su apariencia, eran muy diferentes en esencia a los de este mundo. Entre ellos se encontraba el trono cadavérico. Entre sus huesudos brazos estaba sentada la chica oscura. Tenía la corona de rosas negras sobre su mano, cuyos dedos acariciaban los pétalos con despreocupación. Su vista estaba puesta en los tres Susurradores del Infierno, que peleaban entre ellos, a modo de juego.

―Las Rafflesias que mandé a patrullar ya deberían estar de vuelta ―dijo, mirando hacia las criaturas oscuras.

El Susurrador que había invocado primero, y que llevaba con ella desde mucho antes, se giró para responderla. Dejando que los otros dos se pegasen entre sí.

―Esos malditos demonios de las ánimas. No esperes que te obedezcan todo el tiempo. Que hayan poseído los cuerpos de seres vivos de la Tierra, y ahora estén ahí encerrados, no es sinónimo de total lealtad hacia ti.

La chica se tensó, y las calaveras del trono crujieron bajo su espalda. Miró al ser oscuro con cara de pocos amigos, frunciendo el ceño.

―¿Osas insinuar que no tengo el poder suficiente para controlar a esas sabandijas del infierno? Después de haberme encargado de teneros controlados ―espetó. Y los señaló con su mano de piel tostada, pero nada estropeada. Primero a él y después a los otros dos seres―. Así es como me pagas lo que hice por ti, que te ha permitido mostrar tu auténtico aspecto. Literalmente, eres estúpido.

Entonces se escuchó un crujido, como si algo estuviese reptando a alta velocidad por el suelo. Y ahí estaba: una de las Rafflesias que encerraba a un demonio. Había perdido su color rojo, para adquirir una tonalidad grisácea. Aquello significaba que habían reducido a la criatura demoníaca a cenizas. Pero ella previamente había comenzado a succionar algún alma mortal.

Cuando un demonio de las ánimas era reducido a cenizas no podía revivir. A menos que antes hubiese realizado su ataque, cargado de oscuridad, para apropiarse de un alma. Solo en ese caso iba renaciendo poco a poco de las cenizas, hasta volver a su aspecto normal. Durante ese proceso el demonio estaba encerrado dentro de la Rafflesia. Solo se sabría si estaba recuperado completamente cuando hubiese terminado de devorar el alma de su presa, en veinticuatro horas. Si alguien lo interrumpía durante su comida, volvería a reducirse a cenizas. Eso pasaba cuando el ser del que se alimentaba moría o lograban sacarle al demonio.

En algún lugar del planeta, probablemente en el Amazonas, o eso creía la criatura de la corona de rosas negras, estaba el cuerpo de la víctima del devorador de almas. Sumida en un estado de inconsciencia. Su alma estaba en un vacío que conectaba al espectro demoníaco con su víctima, permitiendo su cercanía a pesar de la distancia. Y tal era el poder del demonio que podía estar en dos sitios a la vez.

―Tienes mal aspecto querido. ¿Quieres contarnos que ha pasado? ―preguntó la de la corona oscura, olvidando la conversación conflictiva con su Susurrador predilecto.

Los Susurradores miraron fijamente al suelo. En espera de una respuesta por parte de la criatura del mundo de las sombras.

La flor tosió con fuerza y comenzó a hablar «Esos malditos terrestres con poderes que no deberían pertenecerles. Di con un murciélago hecho de agua, que me pareció interesante para tus experimentos. ¡Qué criatura lograrías invocar! Mutando a ese ser deplorable en uno gigante de su especie, e inyectándole después la sangre del demonio mezclada con la tuya, como a tus hijos; Belcebú, Aamon, Tenebris y Anubis ―Los aludidos emitieron potentes ultrasonidos en respuesta. Con una tonalidad infernal que solo las criaturas con algo de ADN del inframundo podían oír―. Criaturas inteligentes y obedientes. Con lo mismo de sumisas que de leales. Y con la sangre de fuego del infierno corriendo por sus venas, junto con la sangre acuática. ¿Qué saldría de ahí?».

La de las rosas negras pensó que el demonio le estaba haciendo perder el tiempo. Frunció el ceño. Y observó como, de la base de la corola, el demonio hacía que creciesen prolongaciones oscuras, similares a tentáculos. El alma en proceso de ingestión también le estaba dotando del don de sacar prolongaciones demoníacas de la forma terrenal que estaba poseída por él. Pero no podía salir de ahí, era imposible. Había sido llamado para entrar en el espacio de otro ser vivo, directo desde el mundo de las tinieblas.

―Interesantes teorías. Pero no lograste capturar al murciélago por lo que veo. A menos que te halles absorbiendo su alma. La cual no nos permitiría experimental con él ―respondió la líder con fingido desinterés.

«Por supuesto que no, inútiles. Un pato de fuego y dos humanas con los poderes del agua y del fuego trataron de impedírmelo. Todos lograron escapar menos una, cuya alma se quedó en el vacío conmigo. Ahora está sufriendo las consecuencias de enfrentarse a mí. Pronto habré recuperado mi poder, y seré más fuerte con la energía de su alma».

―He oído hablar de los seres que mencionas: Incendiaria, Pluma de Fuego y Aqua ―Le explicó brevemente quién era cada uno―. Los rumores sobre ellos recorren la faz de la Tierra y atraviesan portales. Van a ser un completo incordio, tendremos que deshacernos de ellos. ¿Qué alma tienes cautiva?

Los murciélagos gigantes sobrevolaban su oscura cabeza, sin parar de emitir ruidos fantasmagóricos.

«Incendiaria. Un buen puente a este mundo, a la resurrección. Ya he conseguido recomponer este estúpido cuerpo de flor terrestre a través de su alma. Con mis propios tentáculos. Solo un poco más de color y un poco más de poder».

―Perfecto. Te has hecho con la que tiene más experiencia. La novata será pan comido sin ella. Debemos tener cuidado con las Aves Sagradas que protegen el lugar. Corre el rumor de que el Arkénix Sagrado se ha despertado, y puede que los demás también salgan de su letargo. Hay que estar preparados por si necesitamos refuerzos.

«En el Infierno hay muchos dispuestos a apoyar tu causa». Le aseguró con una risa perversa.

Los Susurradores elevaron las comisuras de sus siniestras bocas, con un gesto diabólico. Sabían lo que eso significaba, guerra entre los mundos. Y esa vez, ellos tendrían su forma original. Era la ventaja de soportar a la de las rosas negras. No era tan malo para ellos después de todo. ¿Quién lograría derrotarlos?

Los demonios que habitaban en algunos de los árboles de la selva se carcajearon. Ansiosos de sangre de criaturas del mundo terrenal. Esa era la reacción que les provocaba comparar la banal y débil oscuridad interlucem de la selva con el caos y oscuridad demoníaca que ellos podían provocar.

Los animales que habían estado posados sobre los árboles demoníacos huyeron con el estrépito. Kurayami era como denominaban a estos demonios, de mayor tamaño que los devoradores de almas. Por ello la chica de las rosas los había encerrado en los grandes árboles. Aún encerrados en esos molestos troncos con hojas, podían hacer uso de sus poderes. Uno de ellos era el de la telepatía a grandes distancias entre los de su especie. Así se enteraban de todo lo que ocurría en el paisaje selvático.

La chica del trono los utilizaba como espías y captores de criaturas de especial interés para ella, como Shinrin. Este último hacía unas horas que había perdido la conciencia, debido al shock emocional que sufrió al verse rodeado de criaturas oscuras, con la impotencia de no poder hacer nada. La única prueba de que estaba vivo era su débil respiración entrecortada. Pero el kurayami que lo encerraba aún apretaba las ramas con fuerza, para que no escapase si despertaba. Nunca más saldría de ahí, tenía información sobre sus planes.

Los kurayami odiaban estar encerrados en cuerpos que fomentaban la vida en la Tierra, como los árboles. Se negaban a simular hacer la fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas proveen a la atmósfera de oxígeno, que ellas mismas y todo ser aerobio del planeta respiraban. Desde entonces el oxígeno de la selva había ido disminuyendo, y terminaría alcanzando niveles alarmantes. Al menos los demonios de las ánimas estaban encerrados en plantas parásitas, que perjudicaban a otros seres vivos. Aunque al final, estuviesen en el cuerpo que estuviesen, los seres del mundo de las tinieblas lo manejaban a su antojo, dentro de unos límites. No podían salir de allí. Encerrados en ese reducido espacio es como los había traído al mundo terrestre la chica oscura.

«Uno de nosotros lo vio ama». Habló el gran árbol tras el trono. «Teníais que haber visto su cara. No se enteraban de nada».

―No me cabe duda de que las Aves Sagradas no les habían informado de la presencia de demonios en el mundo mágico ―respondió la chica, creando corrientes con hojas negras, que salían de sus manos. Siempre parecía estar en movimiento―. Hacía más de cinco milenios que nadie del mundo de la oscuridad pasaba por alguna fisura a la Tierra. Siempre intentando ocultar la parte más tenebrosa y aterradora a los habitantes del planeta y a sus discípulos.

―Nosotros ya burlamos las barreras una vez. Te recordamos que venimos del otro mundo ―se quejó uno de los Susurradores.

―Vuestra existencia aquí termino en el año mil, cuando Incendiaria y Hakunetsu (el antiguo cuerpo del pato que tenía forma de búho de fuego) se enfrentaron al último de vuestra especie que había penetrado en este mundo. Y ni siquiera sois demonios de verdad. Hablo de los más temibles de vuestro mundo ―escupió con desprecio. Y envió las hojas negras hacia arriba.

Sus murciélagos las atraparon al vuelo y se las tragaron, como si de manjares se tratase. Se alimentaban de cualquier cosa que portase oscuridad demoníaca y de sangre de seres vivos.

―No te atrevas a insultar nuestro poder ―se enfureció otro de los Susurradores.

―Olvidas que tú aún perteneces en parte al mundo de la luz. ―dijo un tercero―. Aunque tengas genes del mundo de las tinieblas. Todo por un trato...

―Basta ya ―intervino el demonio de las ánimas―. Sois una panda de desgraciados. Trabajar con vosotros se vuelve aburrido. Si pudiese salir de este estorbo de cuerpo os mataría a todos.

Y prolongo sus negros tentáculos, con ventosas afiladas, hasta los cuellos putrefactos de los Susurradores. Enroscándolos con la suficiente fuerza como para haber ahorcado a un humano.

―Desobedece mis órdenes y te devolveré a tu lugar de origen. Y avisaré a quién tú sabes de lo que has hecho. No tendrá piedad ―amenazó la chica, levantándose de golpe del trono y echándole una mirada fulminante.

No obstante, siguió haciendo fuerza en un silencio sepulcral. Por un momento pareció desafiarla. Pero luego se lo pensó mejor y se guardó los tentáculos resignado. Volviéndose a posar en el suelo. El resto de las criaturas infernales estalló en carcajadas, burlándose de su compañero.

―¡Cerrad vuestras fauces! ―chilló. Y reinó el silencio―. Pensé que los demonios se tomarían la vida más en serio. Me tenéis harta. Se os están acabando las posibilidades conforme mi paciencia se va consumiendo. Una más y os mandaré a que os hagan papilla.

Y nadie más volvió a decir nada. Se volvió a sentar en el trono suspirando. Los murciélagos, que eran los únicos inmunes porque eran sus criaturas favoritas, se colgaron boca abajo de su cuerpo y del trono. Los demás no se atrevieron a seguir desafiándola. Pese a que los demonios no tenían ninguna vida que tomarse en serio, porque estaban muertos.

Le harían caso, porque estaban sedientos de sangre humana y mágica.

Le harían caso, porque estaban sometidos.

Le harían caso, por la oscuridad demoníaca.

Capítulo 14. Cuenta atrás

Nereida

Un demonio de las ánimas. El alma de mi hermana pequeña estaba en peligro. Me había quedado sin habla. Mientras el Fénix Sagrado nos explicaba cómo se alimentaba del alma de los seres vivos. Y las valiosas veinticuatro horas que teníamos para revertir el proceso. Para destruir a aquella criatura infernal.

Ignis. Incendiaria. Estaba en peligro. Otra vez.

Miré a Pluma. Era incapaz de pronunciar una sola palabra. Como si me hubiesen robado la voz. Siren me observaba con la cara descompuesta. Sabía que estaba buscando palabras apropiadas para consolarme. Sin éxito. El Fénix Sagrado parecía estar esperando a que mi cuerpo petrificado reaccionase.

Hasta que Pluma de Fuego rompió el silencio. El compañero de mi hermana, que rápidamente había recuperado la compostura tras haberle visto peor que nunca. Ahí estaba, inmutable, con una chispa de esperanza en sus ojos rojos.

Quedaban veintidós horas. Veintidós horas para perder a mi hermana para siempre. Si no hacía algo para impedirlo.

Capítulo 15. Definiendo el plan de Navidad

Pluma de Fuego

Estaba aterrado. Aun así, me prometí a mí mismo que despertaría a Ignis, Incendiaria, o como quisieran llamarla. Eso fue lo único que me hizo mantenerme firme. También necesitaba estarlo por Nereida, Aqua. Su cara se había quedado blanca como el papel. Aun con el agua que parecía cubrirla, podía apreciarse.

―¿Cuáles son los ingredientes que necesitamos? ―rompí el silencio, mirando directamente a los ojos al Ave Sagrada.

―Os los apuntaré en un pergamino de fuego. Tendréis que hacer un par de visitas. Hay ingredientes que no me quedan en Isla Ardiente. Hace milenios que los demonios no entran en la Tierra.

Voló hasta la mesa de pizarra. Siren fue alternando entre mirar a Aqua y mirarme a mí. La humana acuénix parecía haberse recuperado un poco, a juzgar por sus movimientos. Acababa de sacar el móvil de su top de conchas marinas y tecleaba a toda velocidad, aprovechando que el Fénix Sagrado estaba escribiendo sobre el pergamino.

―Lo siento ―se disculpó sin apartar la mirada del teléfono―. Ha sido un golpe bajo para mí. Solo puedo confiar en que lo logremos.

―Lo haremos. Por mis plumas que lo haremos ―le aseguré, mirándola con determinación.

―¿Qué haces? ―preguntó la murciélaga acuática, incapaz de contener su curiosidad.

―Escribía a Miguel, para avisarle de que no sabía cuándo llegaría a casa. ―explicó, levantando los ojos de la pantalla.

―¿Y qué te ha dicho? ―se interesó.

―Que no hay ningún problema.

En ese momento el Fénix Sagrado se posó justo delante de nosotros. Y lanzó el pergamino de fuego al suelo. Incliné el pico sobre el mismo, pero para mí solo era un montón de letras y números sin coherencia. Tenía que aprender a leer el lenguaje de los humanos. Lo añadiría a los propósitos de año nuevo para 2021.

―Pluma de Fuego, te noto inquieto. Cuando quieras te doy clases particulares de lectura en el idioma de los humanos que viven contigo.

―Sería un detalle ―respondí, volviendo a alzar el cuello con gesto de fastidio―. Si estuviese escrito con «cuacks» seguro que sería más fácil de interpretar.

―Si te sirve de consuelo yo tampoco entiendo nada. Y los ultrasonidos no pueden escribirse, solo oírse y entender el significado ―intervino Siren, colgándose del brazo de Aqua para hablarle―. ¿Nos lo lees? Queremos saber qué vamos a buscar.

Esa murciélaga me robaba constantemente las palabras. Parecía igual de lista que yo. De momento me caía bastante bien. A pesar de nuestras diferencias entre especies, teníamos bastantes cosas en común. Aunque había que admitir que ella era más alocada que yo.

―Claro ―respondió, mirando al Ave Sagrada en busca de su aprobación.

Este asintió.

La hermana de Incendiaria se agachó para recoger el pergamino, con Siren aún inmóvil en su brazo. Tras poner una cara de incomprensión se dispuso a leerlo:

INGREDIENTES DEL ANTÍDOTO ANIMA DORMIENS:

1) 5 Escamas de sirena.

2) 500 mL de agua en la que habiten lamias.

3) 7 Algas iridiscentes.

4) Una muestra de poder, para sellar el antídoto con el nombre de su autor.

5) Unos pocos granos de café.

Y listo.

Cuando escuché la línea de la lamia no podía pensar en nada más. Por fin iba a volverla a ver. Estaba seguro de que nos mandaría a ver a Aintzira, la lamia amiga del Glaciénix Sagrado que habitaba en el lago de los Pirineos. Ella nos había ayudado a Incendiaria y a mí a conseguir las edelweiss para el Veneno Mortal que puso fin a la inmortalidad de Antarktis, restándole poder y fuerza.

―¿Dónde podemos encontrar todo esto? ―preguntó Aqua confundida―. No conozco ninguna sirena, ni lamia. Ni siquiera sé lo que son las algas iridiscentes.

―Yo estoy con ella, ¿no valían escupitajos de murciélago en lugar de agua de lamias? ―preguntó Siren, observándonos atentamente, cabeza abajo.

No podía entender cómo no se le subía la sangre a la cabeza, o se le bajaba, en esa postura tan incómoda. Y lo peor era que nadie se lo preguntaba. Al menos parecía que le estaba empezando a pegar mi sentido del humor. Eso era muy buena señal.

―¡Eso sería repulsivo! ―exclamó la chica acuénix―. Hay que ver qué cosas dices.

―¿Por qué creéis que estoy aquí? ―intervino el Ave Sagrada―. Voy a explicaros dónde conseguir todos y cada uno de los ingredientes. Así que debéis prestar atención.

―¡Eso es fácil! ―exclamó la pequeña murciélaga, volviendo a sostenerse en el aire. Siempre tan inquieta. Y clavó sus ojos oscuros en el Fénix.

Aqua asintió en silencio.

―Empecemos por las escamas de sirena. Intuyo que no va a haceros mucha gracia ―Aqua le miró asustada, temiendo lo peor. Él se dio cuenta de su expresión y agregó―. Seguro que no es tan terrible como piensas. Lo decía porque tenéis que volver al Amazonas.

La humana pareció palidecer.

―¡¿Está de broma?! ¡¿Ir ahí sin Incendiaria?! Ella es la que tienen más experiencia

―Ejem, estoy aquí ―intervine notablemente ofendido.

―Sí, estoy seguro de que podréis apañároslas sin ella. Aquí las criaturas mágicas aprenden de la experiencia, incluidas las heroínas con poderes. Y supongo que darías cualquier cosa por salvar a tu hermana. Tu cara lo revela.

Ella asintió en silencio. Ignis me había hablado del optimismo de su hermana. Pero también era cierto que en seguida se abrumaba con las situaciones que escapaban a su control. Ahora entendía a qué se refería ella.

―Como iba diciendo, tenéis que volver a la selva. Bajo sus aguas hay una ciudad en la que habitan las sirenas amazónicas. Ellas usarán sus poderes para facilitaros sus escamas. También os darán las algas iridiscentes. El Amazonas desemboca en el Atlántico. Cada cierto tiempo, ellas van a este océano a recogerlas. Son parte de su gastronomía y de la decoración de su ciudad. Explicadles la situación y os cederán las necesarias.

»Además, ellas pueden tener más información sobre las criaturas oscuras que están en el Amazonas. Son las más cercanas y pueden saber para qué están allí. Les encanta salir a la superficie y observar lo que hay.

―Eso es un buen punto ―comentó Aqua―. ¿Y las algas iridiscentes existen de verdad? Quiero decir, en el mundo de los humanos sin poderes.

―Los científicos de tu especie han observado fenómenos de iridiscencia en las algas. Pero estas no las conocen. Tienen una localización muy específica en el mapa oceánico. Y solo las criaturas mágicas son capaces de discernir la diferencia real entre estas algas y un alga del mundo de los humanos.

»La leyenda cuenta que hace milenios las sirenas ancestrales decidieron crear unas algas que, independientemente de si era de día o de noche, o de la profundidad a la que se encontrasen, eran capaces de reflejar los colores del arcoíris. De ahí su nombre. Son sus hechizos los que dieron lugar a esta especie a partir de un alga primitiva. Esta última es la que ven los humanos cuando encuentran las algas iridiscentes modificadas por las sirenas. Quizás os estéis preguntando por qué decidieron crear tal especie. En primer lugar, eran un bonito elemento decorativo, el fondo del mar era más hermoso con ese despliegue de colores. Aunque el mar ya es bello de por sí, que se lo digan al Acuénix Sagrado. Otro día os contaré su historia. Y en segundo lugar, las algas así manipuladas por sirenas tenían ciertas propiedades curativas, que podían utilizarse en múltiples hechizos.

La hermana de Incendiaria miraba al Fénix maravillada. Ya estaba enterada de su afición por el fondo del mar. Se le notaba en los ojos.

―Estoy deseando verlas ―comentó la murciélaga.

Aprovechando la interrupción, hice la pregunta que llevaba queriendo hacer desde que había oído el nombre de esos seres mitológicos que tanto me gustaban. Las lamias. Si no lo decía, mis plumas explotarían y se clavarían en las paredes del volcán. Aunque más bien se freirían en la lava.

―¿El agua de las lamias es la de Aintzira, la amiga del Glaciénix Sagrado? ¿Voy a volver al lago de los Pirineos?

―Sí, has dado en el clavo. No os será difícil encontrarla. Después de comer siempre se sienta en alguna de las rocas del centro del lago a peinarse al sol. Y si hace frío lo mismo le da. Si le cae nieve por el pelo mejor.

―¿Y qué tiene el agua de las lamias que no tenga el agua normal? ―preguntó Aqua con curiosidad.

―Que son la mejor criatura viviente, después de los patos ―respondí alzando el pecho.

Siren me fulminó con la mirada, en silencio.

―No, Pluma de Fuego. El hecho de que ellas hayan nadado por esa agua hace que su esencia quede disuelta en ella. Lo que la otorga propiedades mágicas, que sirven para gran cantidad de pociones. Con las pruebas mágicas adecuadas puedes saber si en esa agua ha habido lamias recientemente o no. Nuevamente los humanos no pueden ver la diferencia. Porque no pueden hacer análisis mágicos claro está, si no no serían humanos Aún van atrasados con el mundo de la magia, y muchas cosas permanecen ocultas para ellos, sin ir más lejos Isla Ardiente.

―Me pregunto si me habré bañado en algún sitio en el que hubiese lamias que estuviesen escondiéndose de mí. ¡Incluso sirenas! ―intervino Aqua pensativa.

―Pues no lo dudes ―aseguró el Fénix.

―¿Y los granos de café para qué son? ―pregunté impaciente―. ¿Es que los demonios necesitan despertarse para salir del cuerpo de los humanos, o las almas necesitan café para espabilarse?

―Pluma tus teorías son, como mínimo, curiosas. Pero tampoco van por ahí los tiros ―respondió el Fénix, riendo a carcajada limpia.

―¿Los demonios toman café? ―preguntó Siren, incapaz de contenerse.

Aqua se encogió de hombros.

Si Siren no dejaba de mover las alas iba a terminar soñando con ella volando arriba y abajo en un bucle sin fin. Y de fondo la fea cara del Fénix Sagrado. Bueno, lo último era broma.

―Tú te has acercado más. Hay multitud de especies de demonios. Pero los demonios de las ánimas, en particular, detestan el café. Para ellos es tóxico ingerirlo. Y, antes de que me preguntéis si no basta con eso para matarlo, os aclararé que estamos hablando de un demonio, no de un ser mortal. Hace falta mucho más que eso para afectar de verdad a uno de ellos. La suma de estos ingredientes es la que hará que Incendiaria y el devorador de almas se desliguen, y ella pueda ser libre. Me dijisteis que lo habíais reducido a cenizas. Asi que, en este caso, su vida depende exclusivamente de Incendiaria. Cuando ella despierte, dejará de alimentarse de su alma. Si no puede completar el proceso, morirá.

―Bueno ese ingrediente es fácil de conseguir. Diría que es el más normal de todos. Puedo ir a casa a por granos de café, tengo cantidad de paquetes para la cafetera ―explicó la humana.

―No lo dudo. Pero, si queréis ahorraros un paseo, os recomiendo que se los pidáis también a las sirenas amazónicas. Además, los de tu casa estarán tostados.

Aqua alzó las cejas sorprendida.

―¿Las sirenas beben café? ―pregunté.

―Sé que para los que respiráis aire es raro, pero sí. De vez en cuando les gustan los paseos y eventos nocturnos y el café les ayuda bastante. Las sirenas que vigilan la ciudad por la noche también beben café.

―¿Y se puede saber qué clase de evento nocturno tienen las sirenas bajo el agua? ―pregunté, flipando en colores.

―Pues algunos de sus espectáculos te gustarían hasta a ti.

―¿Hay gusanos?

―No ―respondió el Fénix.

Siren se echó a reír y revoloteó dando vueltas en círculo.

―Entonces probablemente no me interese.

―A mí sí, dime de que se trata ―se metió Aqua intrigada.

―Uno de los grandes espectáculos para las sirenas americanas es el de las noches en las que la bioluminiscencia ilumina las playas mexicanas. La más famosa es la playa de Acapulco. Algunas van desde lejos solo para presenciarlo, y se esconden entre las rocas para que no las vean los humanos que pueda haber en la playa. Es algo único, la orilla del mar se ilumina como si estuviese llena de pequeñas estrellitas.

―¿Desde cuándo el mar brilla?

―Desde que hay unos organismos vivos que son capaces de producir luz por una reacción química con una enzima especial. Hay varios seres vivos que pueden: bacterias, crustáceos, plancton, etc. Este último es el que ilumina la playa de Acapulco.

―¡Increíble! Ahora sí que me interesa. Ya tengo algo que hacer ―me giré hacia Aqua, sabiendo sus gustos―. ¿Alguna vez habías visto eso?

―No ―negó con la cabeza―. Aunque ya sabía de su existencia. Está en mi lista de cosas por hacer en el mar.

―Pues yo me apunto cuando vayas ―intervino la murciélaga.

―Me complace que no me equivocase con mi apreciación de que te gustaría ese evento en concreto. Pero debéis partir ya. Quedan veintiún horas para que pueda despertar Incendiaria.

―¡Uff, veintiún! ―exclamó la murciélaga―. ¿Va a dar tiempo?

―Sí, tranquilos. Si no no habría estado dándoos esta clase improvisada de criaturas mágicas en general.

―Pero, ¿queda un ingrediente no? ―preguntó―. Dijiste algo de unos poderes.

―Tienes razón, Siren. Pero ese ingrediente, afortunadamente para vosotros, lo voy a aportar yo. Que soy el que elaborará el antídoto. Irá sellado con magia del Fénix Sagrado.

―¡Incendiaria va a beberse eso! ¡Guau!

El Fénix asintió y le dedicó una sonrisa.

―Una vez tengáis todo, regresad a Isla Ardiente y os prepararé el antídoto. Yo me quedo con Incendiaria. Aquí estará a salvo, relativamente hablando. ¡Buena suerte! Confío en vosotros.

―Gracias, compañero de plumas ―respondí.

En cuanto nos despedimos de él empecé a ponerme nervioso. Mientras atravesábamos el cráter infernal, que ya poco me asustaba, no podía dejar de pensar en la lamia. Sin prestar ninguna atención a la conversación entre Siren y Aqua ¿Se acordaría de mí? Seguramente sí. No había pasado mucho tiempo, tan solo unos meses. Desde que había visto sus pies de pato la primera vez, no había podido evitar querer que fuese mi amiga. Parecía una combinación entre Ignis y yo.

Y mi pensamiento volvió a centrarse en Ignis. Ojalá ella estuviese consciente, y la obligada visita que teníamos que hacer fuese de cortesía. Me preocupaba que la cuenta atrás llegase a su fin. Aunque parecía que todos habíamos decidido agarrarnos a la esperanza y dejar de comportarnos como si lo peor fuese un hecho. Incluso el Fénix Sagrado se había mostrado calmado, y había parecido confiar plenamente en nosotros.

Si no, ¿a qué habría venido tanto sermón sobre criaturas mágicas? Se lo habría ahorrado de haber creido que Ignis podría terminar en las garras del demonio de las ánimas. Los comportamientos temerarios eran más típicos de mi cabeza, no de Aves Legendarias que llevasen habitando la tierra milenios y milenios.

―¡Pluma de Fuego! ―exclamó Siren, devolviéndome al mundo real―. ¿Nos estás escuchando?

Ya habíamos salido del volcán. Solo nosotros estábamos en el amplio sendero, junto al gran cráter cerrado a cal y canto. No había ni un solo pájaro de lava a la redonda. Me percate de que había un fuerte olor a chamuscado en el ambiente. Entonces caí, a la vez que mis tripas rugían para darme la razón. Era la hora de la comida. Seguro que por eso el lugar estaba prácticamente desierto, estaban cocinando sus platos nada agradables para mi sensible estómago.

―Sí ―mentí.

―Entonces podrás decirnos qué opinas ―respondió Siren. Voló hasta colocarse justo delante de mi pico. Y me escrutó con la mirada, a la espera de una respuesta.

La miré en silencio, pensando qué responder. El hambre que tenía no ayudaba. No podía pensar con claridad.

―¿Y bien?

―Vale, no estaba escuchando. Lo siento ―admití disculpándome. En cuanto esto acabase ya podría decirles que quería darme un atracón de gusanos y trigo.

―Por esta vez te perdono ―respondió reblandeciéndose―. Estábamos diciendo que han decorado la isla por Navidad. Aunque la decoración es un tanto espeluznante. Y que podíamos ir a comer a algún sitio. No deberíamos partir sin fuerzas.

Me giré hacia el final del sendero. Era cierto, a lo lejos se divisaba un gran volcán, que parecía una reproducción del tamaño de un abeto de navidad. Estaba cubierto de corrientes de lava concéntricas, de colores, que parecían haberse manipulado para que se iluminasen como lucecitas de Navidad. De él colgaban adornos de lo más variopintos. Plumas de Fénix, bolas pintadas del color del fuego y de algún material rocoso, miniaturas de comida chamuscada, estatuillas de pájaros de la lava y cantidad de bolitas hechas con toda clase de rocas volcánicas, como la obsidiana, la covellita azul y la roca de azufre amarilla. Y en la cúspide había una gran estatua de Fénix Sagrado con las alas alzadas al cielo. Entre sus alas había una bola de fuego flotando. Esta sí era de verdad. ¿Cómo la habrían colocado allí?

―Tienes razón, hay cosas de lo más terroríficas ―respondí al fin―. Y voto por comer en cuanto termine este sendero. Pero no aquí. No me apetece ingerir alimentos en estados cuestionables para la salud.

Caminé lentamente, en silencio, sin decir nada más. Ellas me siguieron. Con Aqua replicando a mis espaldas que el tiempo estaba corriendo. Pero solo iban a ser unos segundos, se lo prometí y guardó silencio.

El sendero acababa en una plaza. A lo largo del mismo había multitud de cuerdas colgadas, que iban desde la pared de una casa a la de enfrente. Lo más curioso era que de ellas salían infinidad de bolitas en cuyo interior había fuego encerrado, que era de diferentes colores según lo que representase. Estaban ordenadas de tal forma que hacían figuras navideñas, al estilo de la Navidad del hemisferio norte. En una eran renos, en otra acebos, en otra copos de nieve, y así hasta llegar a la guirnalda que ponía fin al sendero. Esta última captó especialmente mi atención, estaba hecha de seis pájaros. Cada uno era de un color: verde, marrón, blanco, añil, celeste y rojo. ¿Qué significaría aquello?

―¿Qué es eso? ―preguntó Siren, que se había percatado del mismo adorno que yo.

―Es solo una teoría, pero... ―intervino Aqua, quien parecía estar reflexionando la respuesta―. El Glaciénix me dijo algo de que había varias Aves Sagradas.

La miré confundido. Solo había dos, claro.

―¿Cuántas? ―preguntó Siren.

―No lo sé, pero creo que hay algo que no sabemos.

―¡Pluma! ―chilló alguien, poniendo fin a nuestra conversación.

Me giré. Era Lehu, nos saludaba enérgicamente con el ala libre. En la otra tenía unas pinzas con las que daba vueltas a lo que parecían unos filetes, negros como el carbón, que flotaban en una hoguera que debía de haber hecho con sus propios poderes. Asi que de ahí venía aquel olor insoportable. El estómago se me revolvió solo de verlo.

―¿Queréis un poco? Hay comida para todos. Me imagino que el amo os ha mandado a por un antídoto para salvar a vuestra amiga. Pero siempre hay tiempo para un tentempié. Necesitáis reponeros. Nunca se sabe qué peligros nos acechan. Además, es Navidad. Todos llevaremos nuestros platos a una gran mesa de lava que hay en la plaza para desayunar juntos. También estáis invitados.

Siren me dedicó una mirada de auxilio. Estaba seguro de que tampoco quería probar las delicias de aquellas aves chifladas. Aqua había perdido el color de la cara. Abrió la boca para responder, pero hablé antes de que dijese nada.

―Es muy amable por tu parte ―empecé tratando de no sonar grosero―. Pero tengo el estómago revuelto. Por mucho que me guste comer, después de haber visto así a Incendiaria, se me han quitado las ganas.

―¡Oh, vaya! Es una pena ―respondió con gesto triste―. ¿Y vosotras? ―se volvió hacia las criaturas acuáticas.

―No, muchas gracias por la oferta. Pero estamos igual que Pluma ―respondió Aqua.

Siren asintió dándole la razón.

―Lo entiendo, otra vez será ―aseguró.

«Nunca, mientras quedase comida apta para patos en el mundo», pensé. Pero no lo dije, para no herir sus sentimientos.

―¡Mucha suerte buscando los ingredientes para ayudar a vuestra compañera! ―exclamó volviendo a mirar a la hoguera.

Me pregunté cuánto más pensaba quemar la comida, hasta que considerase que era comestible para él.

―¡Gracias! ―respondimos al unísono.

―¡Que disfrutéis del banquete! ―añadió Aqua.

Nos despedimos de él y cuando estuvimos lo suficientemente alejados debatimos dónde comer. La chica acuénix se negaba a comer en su casa. Decía que no quería preocupar a Miguel, contándole que Ignis estaba inconsciente en una isla del Pacífico con un Ave Sagrada custodiándola, mientras un demonio devoraba su alma. Yo le dije que no hacía falta dar tantos detalles. Pero ella insistió en que era muy mala idea. Aunque no los diese se la notaría en la cara. Y no quería mentir a Miguel. Se lo contaría cuando hubiésemos salvado a su hermana. Ya lo daba por hecho.

Finalmente, la opción elegida fue teletransportarnos a Honolulu. Comprar fruta para Ailes y comida de humanos para Nereida. Y después ir a un bosque para que yo pudiese tener mi soñado buffet libre de bichos. Todo sería mejor si Incendiaria estuviese consciente. Realmente la echaba de menos.

Capítulo 16. Astartea. Ha nacido la oscuridad en el mundo mortal

Criaturas Oscuras

La de la corona de rosas negras se hallaba comiendo tranquilamente a la sombra de uno de los árboles, poseídos por kurayami, que formaban parte de su ejército. La chica había vendido su antigua forma de alimentarse al hacer aquel trato. Ya no podía sustentarse a base de fruta o peces. Por eso, estaba ingiriendo un largo hueso que había arrancado de la comida de los Susurradores del Infierno. Mientras observaba a sus hijos, entablaba conversación con el demonio del árbol.

A sus murciélagos gigantes, Belcebú, Aamon, Tenebris y Anubis, les pasaba algo parecido. Por eso, su madre oscura se había encargado de pudrir unas cuantas frutas de los árboles, para que pudiesen devorarlas sin problemas. Había de sobra para los cuatro. Revoloteaban de un lado a otro del árbol, mordisqueando todas y cada una de ellas. Turnándose para hacerlo, entre infernales chirridos, que debían de oírse en todo el perímetro cercano de la selva. Pero era música para los oídos de ella.

Los tres Susurradores se habían colocado a corta distancia de ella, peleándose por quién se llevaría la porción más grande del cadáver putrefacto que habían encontrado en la selva. Los Susurradores adoraban comer carne en descomposición. Aunque realmente podían pasar siglos sin comer. Pero el alimento los daba más fuerzas a la hora de la batalla.

Aquella comida fue diferente. De repente se hizo una espiral de oscuridad frente a los Susurradores del Infierno. Dejaron de pelear por lo que quedaba del animal en descomposición y se giraron a observar la apertura espacio temporal. Sin siquiera tragar lo que tenían en sus horrendas fauces. A uno le colgaba por un lado una tira de piel podrida, a otro un trozo de cerebro en mal estado y al último una víscera, imposible decir cuál por el alto estado de descomposición. Los presentes sabían muy bien de qué, o, mejor dicho, de quién se trataba.

La de la corona de rosas negras observó petrificada, con el hueso astillado en su mano y con los ojos como platos, como se abría la grieta oscura. De ella salían ruidos demoníacos de diferentes timbres y tonos, entremezclándose entre ellos. La grieta se fue haciendo cada vez más y más grande, a la vez que los sonidos infernales se intensificaban hasta alcanzar demasiados decibelios.

Entonces la oscuridad se detuvo. Y una mujer atravesó la grieta. Dejaba a sus espaldas un terreno de oscuridad, de un mundo al que era mejor no entrar jamás. La grieta se cerró rápidamente con un chasquido. Era la mujer con mayor belleza en todo el infierno. De su rostro suave y níveo caía un largo pelo negro, liso y abundante, que le llegaba hasta la cintura. Tenía los ojos de color rojo, como la sangre, a juego con sus labios carnosos. Y de su cabeza salían dos grandes cuernos de color marfil con forma de media luna.

Toda su piel era blanca, en oposición a su ropa. Llevaba un vestido de encaje que daba poco juego a la imaginación en algunas partes del cuerpo, especialmente a los lados del ombligo. Tenía un amplio escote que dejaba ver un tatuaje que tenía entre los pechos, con un símbolo que representaba el infierno.

Alzó sus alas negras, que terminaban donde empezaban sus cuernos y ocupaban un gran espacio. Eran membranosas, como si de un murciélago se tratase. Le dedicó a los presentes una sonrisa malévola. Mientras sacaba la lengua para limpiarse la sangre que le goteaba de los labios.

Todos estaban en silencio. Sabían que no podían decir una palabra sin que hablase primero una de las princesas del infierno.

―Disculpadme, acabo de comer ―Su tono de voz era aterciopelado. Aunque sabía que nadie tenía que perdonarla. Porque ella hacía lo que le diese la gana. Sin pedir permiso a nadie.

Nadie respondió. Sabían que debían guardar silencio ante una disculpa de un demonio poderoso. Incluso los Susurradores, que venían de su mundo, sabían que si daban un solo paso en falso, soportarían la ira de aquella mujer demonio.

―He venido a comprobar que se está haciendo correctamente el trabajo encomendado ―siguió. Revelando los motivos de su visita.

―Sí, tenemos todo bajo control ―respondió la de la corona de rosas, levantándose de golpe. Lanzó el hueso al suelo, sin pensárselo.

―Bien, Lilith. Es un placer oír eso. En el mundo de las sombras no nos gusta hacer pactos con los terrenales. A menos que nos hagan una gran oferta. Ya sabes, como la tuya. Desconozco el motivo por el que te dejaron tener ese nuevo nombre. Pero espero que no deshonres el nombre de una de las mujeres demonio más poderosas del infierno.

―Por supuesto que no lo haré, Astartea ―respondió Lilith, la de la corona de rosas. Algo ofendida por el comentario.

―Bien. Veo que te has montado tu propio ejército ―dijo. Mientras andaba lentamente, mirando a su alrededor―. Has invocado a tres de los nuestros, los Susurradores del Infierno. Y has dado sangre demoníaca a esos cuatro murciélagos ―Los señaló. Se habían colgado del árbol sobre el que había estado apoyada Lilith, y observaban a Astartea sin hacer ruido―. Sin contar la esencia del mundo de las sombras que se respira en este bosque. Huele a kurayamis y demonios de las ánimas.

―Ellos me ayudan en mi cometido, señora. No he invocado a nadie en vano.

―No lo dudo. Si no ya habría llegado a mis oídos. Pese a ello, voy a hacer mi propia revisión del lugar. Lo siento, ninfa oscura. Yo sigo pensando que esta tarea es demasiado para alguien que antes fue mortal. Por mucho pacto que hayas hecho. En el mundo de las sombras confían demasiado en ti. O igual se entretienen jugando al ajedrez en el tablero terrestre, a ver quién derrota a quién.

Lilith, la ninfa oscura de la corona de rosas, la miró sin decir una palabra. Aunque la rabia la corroía por dentro, otra vez la tomaban por inútil. Sin embargo, alguien con más poder había confiado en ella, y eso le bastaba. Sin esperar el permiso que no necesitaba, Astartea chasqueó los dedos y pronunció los nombres de sus amadas criaturas del inframundo, las que le hacían parte del trabajo sucio. Sus «mascotas», Osiris, Hades y Hela, y el mismísimo perro de los infiernos, Cerbero.

Tres agujeros negros se abrieron en el aire, entre Lilith y Astartea. Los secuaces de la ninfa observaban el espectáculo sin decir una palabra. Menos los Susurradores que parecían aburridos de tanta charla y habían comenzado a mirar la carne putrefacta de reojo, cada vez con más frecuencia. Las grietas fueron atravesadas por tres pummofs, y después se cerraron sin dejar rastro. De paso espantaron a los pocos animales que quedaban en el perímetro cercano.

Los pummofs eran demonios rastreadores, que estaban al servicio de la princesa del infierno. No tenían mucho poder, asi que necesitaban alguien que los dirigiese. Eran unas bolas peludas de color negro, con seis pares de alas membranosas y resquebrajadas. Sus ocho ojos eran rojos como la sangre, y en su boca sin labios asomaban potentes colmillos. Entre los pelos de la cara estaban las aberturas que les permitían oler y detectar presencias.

―Os presento a Osiris, Hades y Hela. Los pummofs rastrearán la selva para comprobar que todo marcha según lo previsto ―comentó, mientras deslizaba sus dedos por uno de sus cuernos.

Los pummofs dijeron algo en lenguaje demoníaco. Los presentes los saludaron sin rechistar.

―Oh, me queda el más importante. Maldito perro infernal... ¡¡¡Cerbero!!! ―chilló perdiendo la paciencia. Chasqueó los dedos y murmuró algo que parecía un ritual de invocación en latín.

Y una grieta se abrió a sus espaldas. Las tres cabezas del perro negro aparecieron por el agujero y se abrieron paso entre terribles rugidos. El can se posó en el suelo y una de las cabezas se acercó hasta los cuernos de Astartea. Las otras dos rugieron conformes. La bestia era medio metro más alta que ella. Clavó las garras en el suelo y enseñó los colmillos de todas sus cabezas. Las babas colgaban de sus bocas, entre restos de sangre, de algo que probablemente acababa de ingerir.

―¡No me manches! ―se quejó Astartea, apartándose para mirarlo desafiante a los ojos―. Requiero tus servicios. Hice un pacto con Hades, ¿sabes? Tienes que obedecerme a mí también, ambos tenemos la custodia.

Cerbero se sentó, aún con los colmillos al descubierto. Los pummofs revoloteaban a su alrededor, como moscas alrededor de un excremento, haciendo honor a su escasa masa cerebral. El can alzó una garra para cazarlos.

―¡Ah, no! ¡Ni se te ocurra! Como toques a uno de esos inútiles demonios te haré picadillo, bestia estúpida ―amenazó, señalándolo con el dedo.

Cerbero detuvo la pata en el aire. Sus cabezas se miraron pensándoselo. Finalmente, se sentó y bajó la pata.

―¿Por qué me has invocado?, Astartea ―Su voz psíquica sonó para todos los presentes. Como terciopelo infernal.

Los pummofs seguían revoloteando alrededor de su cabeza, como si la cosa no fuese con ellos.

―Date prisa si no quieres que me los meriende ―amenazó.

―Yo me apunto al banquete ―Intervino uno de los Susurradores relamiéndose.

Lilith le echó una mirada fulminante.

―¡Ya basta! Dejaros de estupideces ―ordenó Astartea, poniendo una mano sobre la cadera―. ¿No ves que los pummofs son inútiles? Harán lo que les ordenes, Cerbero. Igual que tú harás lo que yo te mande. A menos que quieras que avise a Hades.

Los rostros de la fiera se tensaron y cerró todas sus fauces estrepitosamente. No volvió a replicar. La bestia, bien controlada, dejaba de ser aterradora

―Ya me parecía ―respondió, pagada de sí misma―. Los pummofs y tú exploraréis la selva. Osiris es el que tiene las alas más rotas, Hades tiene tres filas de garras en su parte ventral y Hela es la única con la lengua afilada.

Los demonios al escuchar sus nombres emitieron un ruidito, que parecía de cristales rompiéndose, y corrieron a rodear a Astartea.

―Y por esto tienes que saberte sus nombres.

―He entendido lo de esos incordios peludos voladores. Pero ¿qué quieres que explore de este paisaje humano?

―Inspecciona la zona, comprueba que los demonios que han sido invocados estén cumpliendo su función. Y echad un ojo a esos Susurradores. Los pummofs son buenos rastreadores y harán lo que les órdenes. Si lo haces bien, cuando regrese al mundo de la oscuridad, haré un comunicado para que Hades te de hoy montones de filetes de carne cruda, para que comas hasta hartarte. Cuando hayáis terminado podéis volver a nuestro mundo, pasándome los datos de la inspección.

―Será un placer. Eso me agrada mucho más. Hades nunca recompensa mis hazañas con más comida.

Ella le dedicó una sonrisa desinteresada, con la mirada fija en sus uñas.

―¿Eso es todo? ―preguntó Lilith.

Cerbero salió a toda prisa perdiéndose en la selva, con los pummofs volando a sus espaldas.

―Sí, por ahora ―respondió la princesa del infierno―. No descartéis que os honre con mi presencia más veces. Para comprobar que sois merecedores de esto. Me voy, tengo muchas cosas que hacer.

Chasqueó los dedos, y un agujero al mundo de las sombras cortó el aire. Entro sin vacilar, ni dar tiempo a despedidas. Y entre los chirridos de demonios, procedentes del interior, desapareció sin dejar rastro. Y los Susurradores del Infierno y los murciélagos volvieron a atacar su comida sin más preámbulos.

La ninfa oscura se sentó en el trono, tirada de cualquier manera. Como si nada hubiese sucedido. Sabía que no iban a castigarla. Estaba haciendo todo correctamente. Demostraría que ella valía para ese mundo infernal. El trato con aquel demonio le había permitido ser lo que era.

Capítulo 17. Entre criaturas acuáticas. Antídoto perdido

Nereida

Nos hallábamos en un frondoso bosque de Honolulu, en las Islas Hawái. Cansados de tanto cambio de hora entre un sitio y otro de la Tierra. Acabábamos de terminar de comer y ya estábamos recogiendo todo para buscar los ingredientes del antídoto. Quedaban veinte horas y media para que el cronómetro llegase a su fin. Sin embargo, me sentía como si quedasen cuatro horas. Era la vida de Ignis la que estaba en juego, otra vez más. Como un dejá vu.

Pluma no podía estar tan contento picoteando gusanos por la tierra como si nada. Estaba segura de que solo guardaba las apariencias para parecer fuerte como nosotras. Y yo también tenía que intentar serlo por ellos. Sacar esa vena optimista que me caracterizaba, pero que se esfumaba tan rápido en las situaciones extremas. Decidí romper el silencio.

―Tengo que admitir que mi plan ideal de Navidad no era pasarla con dos mascotas y mi hermana inconsciente. No tengo nada en contra de vosotros, pero...

―Lo hemos entendido. Creo que nadie podía imaginarlo ―repuso Pluma de Fuego, tragando medio gusano de golpe y colocándose a mi lado―. Veo que habéis terminado de comer.

Siren asintió.

―Pues es hora de ir a ver a la lamia.

―Vamos a los Pirineos entonces ―respondimos a dúo.

Saqué el móvil de las conchas y miré al ave.

―¿Cómo se llamaba ese sitio donde habita la lamia?

―Lago Gaube, es donde está su casa permanente. En el sitio de la otra vez solo estaba vigilando.

―Bien ―respondí, tecleándolo en el buscador―. ¿Cuál de todos estos es?

Le enseñé la pantalla a Pluma.

―Ese ―respondió, señalando una foto de un paisaje montañoso.

―Vale.

Miré el teléfono unos segundos para memorizar el paisaje.

―Siren míralo tú también.

La murciélaga se colgó de mi brazo. Suponiendo lo que iba a pedir, puse el móvil del revés para que pudiese verlo con claridad.

―Ya me lo sé. No obstante, me quedo en tu brazo. No me fio mucho de mis dones de teletransporte ―confesó.

―Vale, no hay problema

Y aparecimos en el paisaje de la foto. Quedé maravillada ante el gran lago que se extendía frente a mis ojos. Al fondo grandes montañas se alzaban hasta el cielo. Y, entre rocas y agua, el bosque poblaba el suelo. Estaba anocheciendo. Si no fuese porque estaba preocupada por mi hermana habría echado unos largos en el lago sin pensármelo dos veces.

―¿Es muy bonito verdad? ―preguntó el pato, ante mi cara de sorpresa.

―Sí que lo es ―respondió Siren volando hasta la orilla.

―¡Eh, mirad eso! ―exclamó Pluma, tras ponerse a la altura de Siren.

―¿Qué pasa? ―pregunté con curiosidad, volando hasta su posición.

No hizo falta una respuesta. El lago estaba repleto de lamias que nadaban y se sumergían en el agua, dejando momentáneamente a la vista sus pies de pato. Otras estaban en rocas en las que se peinaban tranquilamente el pelo. El agua debía de proporcionarles algún tipo de protección contra el frío. O quizás alguna clase de poder. Pues solo vestían largos vestidos de seda de diferentes colores. Ninguna parecía estar congelándose.

―Busquemos a Aintzira ―sugirió Pluma de Fuego animado―. Seguro que nos ha preparado alguna muestra de agua.

Empezó a volar por encima del lago, sin esperar aprobación. Dudaba que le fuese fácil encontrarla entre tantas lamias, pero aún así no le dije nada y lo seguí en silencio. No quería estropearle la ilusión. Siren se sumó, revoloteando alegremente. Más de cerca, me di cuenta de que casi todas llevaban coronas vegetales en la cabeza. Flores de todo tipo, e incluso cintas con acebos.

Pluma se paró junto a la lamia que estaba tumbada en la roca central. Tenía el cabello rubio y los ojos verdes. Llevaba una gran corona de flores blancas y rosas. Tenía la cara apoyada en las manos y la mirada fija en sus compañeras. Estaba tan abstraída observándolas que no pareció percatarse de nuestra presencia. ¿Sería la lamia que buscaba? ¿Tan fácil había sido encontrarla?

―¡Aintzira! Eres tú ―Pluma resolvió mis dudas―. ¿Te acuerdas de mí?

Ella pegó un respingó. Y lo primero que hizo fue agarrar su peine con fuerza. Las púas doradas terminaban en una bella mariposa del mismo color. Al ver al pato de fuego sus facciones se destensaron. Dejó el peine otra vez sobre la roca.

―Hola, Pluma de Fuego. ¡Feliz Navidad! ―exclamó en un tono alegre―. Por supuesto que me acuerdo de ti. No todos los días se ve un pato de fuego. El Fénix Sagrado ya me puso al corriente de que vendríais.

―Entonces sabes lo que venimos a buscar ―afirmó Pluma.

―Efectivamente. Y ellas son Siren y Aqua ―dijo, señalando a las de poderes acuáticos, que se habían quedado en el aire detrás del pato―. Podéis acercaros que no muerdo.

―Hola Aintzira, encantadas. Soy Aqua ―me presenté con una amplia sonrisa.

―Yo soy Siren, nunca había visto una lamia de cerca ―confesó, dando vueltas en el aire frente a su rostro―. Pero molas.

―Gracias ―respondió Aintzira, dedicándole una sonrisa―. Siento mucho lo de Incendiaria chicos. Seguro que podéis conseguir lo que os encargó el Fénix Sagrado. ¡Aquí tenéis mi parte!

Tras su peine había un pequeño bote con un tapón de corcho, lleno de agua del lago. Lo cogió con delicadeza y se lo tendió a Pluma.

―Mejor que lo coja ella ―me señaló.

―Está bien. ―accedí, cogiéndolo como si fuese un tesoro. Teníamos uno de los ingredientes. Ya estábamos más cerca. ―. Muchas gracias, Aintzira. Puedo entender por qué le caes tan bien a Pluma de Fuego.

Siren observó el bote con curiosidad.

―¿Os gustaría quedaros? ―sugirió alegremente. Poniéndose sobre la roca con agilidad. Se colocó el peine en el vestido, de tal manera que parecía un accesorio más. Y añadió percatándose de la mirada de Pluma―. No solo me dedico a peinarme. A las lamias también nos encanta la diversión. Y hoy es Navidad, estamos decorando el lago para la fiesta nocturna,

Los tres nos volvimos para ver a que se refería. De un vistazo al lago más cercano me percaté de una tenue iluminación, que apenas había distinguido en la lejanía. Las lamias estaban colocando lámparas flotantes con diversas formas: acebos, nenúfares, patos, copos de nieve, renos...

―Ojalá pudiese quedarme, Aintzira ―respondió el pato apenado―. Pero tenemos que darnos prisa o a mi compañera se le acabará el tiempo. Espero que para las próximas Navidades sea posible.

―Opino como Pluma ―respondí sin mucha energía.

―Sí, lo sentimos ―intervino Siren.

Tres lamias curiosas se habían acercado y nos observaban. Asomaban la cabeza por la roca en la que estaba Aintzira, con las manos sobre ella, y el resto del cuerpo sumergido. Una tenía los ojos verdes y una corona de orquídeas, otra los tenía grises con una corona de copos de nieve y la última, que parecía más pequeña, los tenía dorados con una corona de hojas otoñales. Parecían verano, invierno y otoño. Aintzira pareció percatarse de mi rápida observación.

―Ellas son tres de las cuatro hermanas de las estaciones, Uda, Negua y Udazkena. Udaberria está allí colocando la iluminación ―explicó, señalando a una lamia cercana con una corona de hojas rosas de cerezo.

―Curioso ―respondí. Con la mirada perdida, pensando en la forma menos brusca de despedirnos. Tras una breve pausa añadí―. Encantada de conoceros, pero debemos irnos ya. Lo siento.

―No te disculpes, lo entendemos ―dijo Aintzira con una amplia sonrisa.

Y tras despedirnos de ella, nos teletransportamos a nuestro siguiente destino. La selva amazónica. Elegimos un área próxima al río Amazonas, para poder localizar a las sirenas mejor. Allí ya había pasado el mediodía hacia rato, lo único que deseaba era encontrar los ingredientes rápido y no tener ningún encontronazo más con criaturas desagradables.

Al poco de aparecer eché un vistazo alrededor. Estábamos a la sombra de grandes árboles que bordeaban el río. Observé pensativa su ancho caudal. ¿En qué parte estarían las sirenas? Sabía de la existencia de depredadores acuáticos en el Amazonas, como las pirañas o los caimanes. Y la idea de meterme a bucear y buscar las sirenas, con ellos bajo sus aguas, no me atraía para nada.

―¿Y ahora qué? ―preguntó Pluma de Fuego, rompiendo el silencio―. No veo ninguna sirena a la redonda. ¿De verdad hay que verlas? Ni siquiera hay rocas en las que puedan posarse.

Me acerqué a la orilla sigilosamente. Pensé en lanzar algún tipo de chorro acuático para intentar atraer su atención. Si es que se hallaban ahí. Aunque descarté la idea rápidamente, ya que también podía hacer aparecer a criaturas indeseadas.

―Espero que no estés pensando en meterte ―dijo Siren, volando hasta quedarse por encima de mi cabeza―. Mejor que no conozcas nunca lo que hay ahí. Te lo dice una a la que la han obligado a vivir aquí.

―Yo no nadaría ahí ni por un millón de gusanos ―opinó el pato, sin acercarse a nosotras―. Cuando acabéis de contemplar las aguas me avisáis. Yo me voy a la sombra de este árbol y... ―se interrumpió sobresaltado.

«No te acerques a mí, sucia criatura de la Tierra» dijo una voz infernal que parecía provenir del interior del árbol. ¿Serían las mismas voces de la otra vez? Un escalofrío me recorrió el cuerpo y corrí hacia el pato, con la murciélaga volando detrás de mí. Pluma me miró con mala cara.

―Yo voto por marcharnos ―dijo Siren.

―Sí, en eso te doy la razón ―respondió el ave, apartándose del árbol

―Quizás podamos investigar recorriendo la margen del río ―sugerí señalándolo―. Hay un largo tramo por hacer. Puede que las sirenas estén esperándonos más adelante. Quedarse aquí no es una idea que me apasione.

Los animales asintieron. Y, justo cuando íbamos a emprender el camino hacia adelante, la voz volvió a sonar.

«Eso marchaos, seres cobardes. Es lo mejor que podéis hacer ante alguien como yo. Aunque molestarme tiene un precio elevado».

Me giré alerta, justo cuando la rama del árbol avanzaba a gran velocidad hacia Pluma. Lancé un chorro de agua, con la fuerza de una cascada, en dirección a la prolongación del árbol. Esta crujió y se partió por la mitad. Y cayó al suelo con un estruendo.

―¡Corred! ―chillé, agarrando a Pluma del ala.

Siren se posó en mi brazo. Y me alcé en el aire. Tras recorrer medio metro algo me agarró del tobillo. Sin volverme ya sabía quién era.

«¿De verdad crees que puedes huir de mí? Humana estúpida, esos poderes que tienes no valen de mucho contra alguien como yo» dijo, apretándome con la rama con más fuerza.

Me retorcí para soltarme, sin éxito. Contuve las ganas de gritar de dolor. Pluma se soltó de mi mano y disparó una bola de fuego, que cortó la rama que me apresaba por la mitad. Y aproveché para salir despedida a toda velocidad. Siren se soltó enfadada y se volvió hacia el árbol.

―Quien quiera que seas, da la cara.

―Siren no ―le pedí.

El ser que parecía manejar el árbol se río con maldad. Esta vez elevó cinco ramas que iban directas hacia la murciélaga. Me giré para detenerlo, pero no llegaba a tiempo. Lo sabía. Vi al pato de fuego alzar las alas. Y entonces, en el último segundo, una pared de fuego se creó entre el árbol y nosotros. Las cinco ramas que chocaron contra él comenzaron a arder.

―¡Me has salvado!―exclamó Siren sorprendida, mirándolo con admiración

―No hay de qué, pero corred ¡Ahora o nunca! ―pidió―. Mi barrera no durará todo el día.

«Maldito cuerpo terrestre. Me las pagaréis. Me vengaré de todos y cada uno de vosotros. ¡Criaturas inferiores!»

Fue lo último que escuchamos. Volamos a toda velocidad. Deseando que no hubiese más seres de esos al acecho. Tras quince minutos de vuelo frenamos a la orilla del río. Observé el panorama desconfiada, sin bajar a tierra. Las mascotas se pararon, una a cada lado. Cuando recobramos el aire, miramos a nuestro alrededor. No había ni rastro de las sirenas.

Comenzamos a andar, conversando entre nosotros sobre lo que podía haber sido aquella cosa. Aunque ninguno teníamos una teoría consistente. Mientras, miraba al agua en busca de alguna cola o cara que indicase que habíamos llegado a nuestro destino. Tras más de una hora de búsqueda recorriendo el río sin éxito, aunque sin más imprevistos, decidí que teníamos que cambiar la estrategia.

―Viendo cómo está la selva, quizás las sirenas estén esperándonos refugiadas bajo el agua ―opiné.

―¿Hablas en serio? ¿Con los animales salvajes que hay en el interior de esas aguas? ―preguntó Siren perpleja.

―Yo preferiría estar con ellos, antes que con esos árboles poseídos. Además, quizás estén acostumbrados a ellas y no las atacan. O saben cómo defenderse de ellos.

―Creo que en eso tiene razón ―intervino Pluma―. Pero no sé cómo podemos arreglarlo.

―Fácil, metiéndome en el río. Y vosotros dos esperaréis aquí.

―No, de ninguna manera ―se quejó Siren―. No pienso quedarme aquí, yo también puedo moverme por el agua. Déjame ir contigo.

―Es peligroso. Y esta parte de la orilla parece segura. Si me esperáis aquí sin moveros...

―Estoy con Siren ―me interrumpió el pato―. O nos llevas contigo o nada. Eso sí, quiero ir cubierto de agua. Y si algún depredador se acerca, lo quemaré hasta que lamente haberse metido con nosotros.

Resoplé y los observé unos segundos antes de contestar. No parecía que fuesen a aceptar que los dejase en tierra. Y en el fondo, si venían conmigo, los tendría controlados. El tiempo corría, quedaban dieciocho horas para que el devorador de ánimas terminase con mi hermana. Y ellos estaban tan implicados como yo en salvarla.

―Vale, me habéis convencido ―respondí.

Ambos se miraron con una sonrisa de complicidad.

―No tan rápido, solo con una condición ―advertí, mirándolos fijamente.

―¿Cuál? ―preguntó el pato.

―Que no te salgas de la burbuja acuática que te cree. Siren y yo podemos respirar bajo el agua con los poderes que nos otorgaron. En cuanto a ti, sé que los patos podéis meter la cabeza en el agua. Pero los patos de fuego igual no lo llevan tan bien. Además, así tendrás una doble protección.

―Eso es fácil. Trato hecho. No me apetece probar suerte para ver si me ahogo o no. Una muerte demasiado dolorosa

―Bien, así me gusta. ¡Ah! Y una cosa más, tened los ojos bien abiertos. En el fondo no sabemos si hay más cosas como ese árbol bajo el agua.

―Buena observación ―apuntó Pluma.

―Siren, ponte corrientes de agua alrededor, para espantar a cualquier criatura que se nos acerque. Yo haré lo mismo. Estaremos más protegidas. Y recordad ¡Mantened los ojos bien abiertos!

Y, sin decir nada más, caminé lentamente hasta la orilla. A la vez que rodeaba mi cuerpo, al completo, de bucles de agua que corrían a toda velocidad. Escuché el sonido de los de Siren estableciéndose a su alrededor. Puse los pies en la orilla, y alcé la mano en dirección al pato, que aún esperaba a una distancia prudencial. Una gran burbuja salió disparada hacia él y quedó envuelto.

Desplacé la burbuja hasta dejarla flotando sobre el agua. Me adentré poco a poco en el río, hasta que me cubrió por la cintura. Y pensé en lo irónico que era el destino. Me llevaba a toda clase de paisajes acuáticos, sabiendo que era lo que más me gustaba en el mundo. En el peor de los momentos. Primero el lago y luego el río, ¿lo siguiente sería un mar?

Siren me observaba desde el aire. Agitando las alas con energía. Inquieta. Esperando una señal por mi parte.

―Cuando digas.

―Ya ―respondí, zambulléndome en el agua.

Lo primero que hice al sumergirme fue comprobar que mis compañeros hubiesen entrado sin problemas. Eché un vistazo a Pluma de Fuego, que era el que más me preocupaba. Encontrándomelo suspendido en la burbuja a la altura de mi cabeza. Siren estaba en el lado contrario, batiendo las alas en el agua, como si del aire se tratase.

―Puedes hablar ―le aseguré al pato, tras ver su rostro descompuesto. Leyéndole el pensamiento.

―Oh, genial. Por donde empiezo. Espero que esta burbuja sea segura y a prueba de fuego, por si tengo que disparar. Esto está lleno de pirañas. Por no decir que podemos toparnos con un caimán en cualquier momento.

Analicé el paisaje, mirando lentamente a mi alrededor. Estaba todo lleno de bancos de peces, entre los que destacaban los populares neones y los peces ángel. Pero también vi a dos de mis peces favoritos, el Symphysodon aequifasciatus con su bella mezcla de colores azules y rojos, y el Apistogramma cacatuoides, conocido como cíclido enano cacatúa. Con su bella aleta dorsal, que parecía haber sido cortada, y su colorido cuerpo.

Las pirañas nadaban entre ellos, parecían buscar su próxima presa. No nos prestaban la más mínima atención. La mayoría tenían las escamas de color verde y rojo. Miré al fondo, esperando encontrar alguna pista que nos llevase a las sirenas. Pero no había nada más que tierra.

―¿Podrías responderme? ―me acusó el pato molesto―. Me siento terriblemente ignorado.

Siren soltó una risita.

―No tiene gracia.

―Sí, lo siento. Estamos a salvo. Tranquilo. Al menos de momento. Pero aquí no hay ninguna sirena. Así que debemos seguir nadando.

―Qué idea más maravillosa, espero que esto termine pronto.

―Cuanto antes te muevas, antes terminará ―le aseguró Siren, haciendo piruetas en el agua.

Al final nos pusimos en marcha. Avanzamos por el río sin encontrar nada fuera de lo común. Ninguna sirena nadando, ni en el fondo. ¿Dónde vivirían? Conforme el tiempo iba pasando iba perdiendo la calma, pero no podía rendirme. Pluma estaba cada vez más alterado, quejándose de que el Fénix Sagrado nos había mandado a perder el tiempo y podía habernos dado un mapa.

Traté de tranquilizarlo. Sabía que parte de su actitud se debía a la ausencia de Incendiaria. Quise ser comprensiva con él, aunque empezaba a plantearme si habíamos tomado la dirección correcta. Llevábamos alrededor de una hora buceando. Hasta que Siren interrumpió mis pensamientos.

―¡Chicos, mirad! ¡Allí! ―exclamó, señalando a un punto en el fondo.

Seguí su ala con la mirada. Y lo que vi me dejó perpleja. Habían construido una ciudad en el fondo del río. Desde lejos no se apreciaba bien. Asi que nadé, aproximándome con rapidez. Las mascotas me siguieron, animadas de haber encontrado algo por fin. Deseaba que quien habitase allí fuesen las sirenas.

Desde cerca pude ver la ciudad mejor. Parecía que se habían utilizado cantidad de materiales marinos y de agua dulce. Una gran valla de coral que parecía haber sido teñido de diferentes colores (rosa, verde, morado, azul, etc) rodeaba la ciudad. Las casas estaban hechas de conchas y escamas. Con cortinas de algas en las ventanas, ocultando lo que había en su interior.

Antes de que pudiese analizar algo más, una sirena apareció delante de nosotros.

Capítulo 18. La ciudad sumergida

Nereida

Conforme se fue acercando, pude apreciar sus rasgos. Era de tez morena y tenía una cola verde esmeralda. Llevaba un top de conchas y una corona de conchas en la cabeza, lo que me dejó pensando si todas llevarían una. Sus ojos eran de color verde lima, como si su tonalidad  fuese a juego con la de la cola, pero más claritos. Tenía el pelo tan largo que le llegaba al ombligo, ondulado y negro con mechas verde menta.

―Olá! ―saludó en portugués. Agradecí saber lo justo para manejarme en su lengua―. O que lhes traz para o meu reino?

Siren y Pluma de Fuego miraban perplejos, sin entender nada.

―Perdona, ¿sabes español? Ellos no entienden tu idioma.

Ella asintió con una sonrisa.

―Lo sinto ―se disculpó con un marcado acento―. Não soy acostumada a receber las visitas de los estrangeiros. Mi nome és Ro, yo soy la raina destas terras.

De cerca, me di cuenta de que llevaba colgada al cuello una esmeralda sobre una cinta negra. Me entro curiosidad de saber cómo serían el resto de habitantes. Y su cola, según por donde se mirase, tenía reflejos de otros tipos de verde en las escamas.

―Encantada, yo soy Aqua y ellos son Pluma de Fuego y Siren.

Estos se presentaron.

―Siren, gusto de tu nome. És sireia em latim, não és verdade?

―Sí, muchas gracias majestad.

―Oh! Não és preciso llamar-me assim.

―Lo siento.

―Não és importante. Solo governo la ciudade porque és preciso que algum estar al mando, son temas puramente de administración. Mas aqui todos somos iguals. Gosto de que note-se lo menos possivel el mio cargo ―confesó con una amplia sonrisa―. Penso que sean venidos por alguma coisa, los continentales não visitam a los aquáticos com frequência.

―¿No te ha llegado ningún pergamino del Fénix Sagrado? ―pregunté incrédula.

―Oh!, não. Lo sinto, pode ser que sea retrassado en el transporte. Por veces passa, y mais en estas fechas tão señaladas. Si és alguma coisa relacionada com um Ave Sagrada debe de ser um assunto grave. Y creio saber está relacionado com quê.

―Mi hermana está inconsciente por culpa de un demonio. Necesitamos vuestra ayuda para elaborar un antídoto.

―Ah! se trata d’esso... Sinto lo de tua hermana. Si és el Fénix quem está ão cargo, ella va sair d’aí ―hizo una pausa, y bajó ligera-mente el tono de voz―. Me llegõu uma información muita estraña de las sireias que vigilam em la superficie. Ultimamente saimos menos por esso. Dizer-me quê necesitades.

―Necesitamos siete algas iridiscentes, cinco escamas de sirena y granos de café ―respondió el pato a toda prisa.

Deseé que no se tomase a mal lo de las escamas, yo lo hubiera dicho con más cuidado. ¿Se les caerían como las células de la piel a los humanos? ¿O para ello tendrían que arrancárselas? Ella no pareció sorprendida ante ninguno de los ingredientes.

―Está bem. Mesmo agora podemos proporcionar-vos todos essos ingredientes. Seguir-me, vos mostraré la ciudade de Kaiji.

Al poco tiempo se paró en seco. Nos echó un vistazo de arriba abajo, como si no se hubiese percatado antes de nuestras pintas. Me pregunté si para una sirena sería ridículo ver a un pato de fuego encerrado en una burbuja, y a un murciélago y a una chica acuénix rodeados de corrientes, como si fuesen un tornado acuático con patas.

―Penso que el pato va assim porque temedes que el fogo seja consumido entre tanta agua, ou para protección. Vocês pensam do que la vostra situación és semellante. Por baixo de la água não tenemos vista nemguña criatura fora de lo normal. Los depredadores não podem atacar a la ciudade de las sireias. Tenemos-la protegida.

―¿Y para poder respirar? No puedo bucear tanto tiempo sin oxígeno ―se excusó Pluma―. Esta bola de aire no es muy divertida.

―Não tenedes que llevar-la mais, não en la ciudade de Kaiji ―respondió Ro con una mirada compasiva―. Yo vou aplicar-te las marcas especials que damos-lles a los forasteiros que entram para la nostra ciudade. Assim podedes vivir bajo la água mesmo que nosotras.

―Eso me gusta ―opinó Pluma de Fuego.

―Mas primeiro, vamos para dentro.

La seguimos hasta la entrada. Donde ella nos aseguró que podíamos quitarnos las protecciones. Era un alivio dejar de preocuparse por tener que mantener corrientes a mi alrededor. Pluma salió de la burbuja, no sin antes advertirnos de que no aguantaría mucho sin respirar. En cuanto salió de la burbuja, la sirena alzó la mano. Y de ella salió una luz verde que se quedó en el ala derecha del pato, con la forma de una sirena.

―Agora podedes hablar ―le dijo.

―Oh genial, me siento más sirena. Solo me falta que me salga una cola. Aunque mis patas son ideales para el agua.

Ro le dedicó una sonrisa, y nos condujo al interior de la ciudad. Era como entrar en un sueño; dentro de una pesadilla, puesto que mi hermana seguía inconsciente. Aunque nadie utilizaba el suelo, porque iban a nado, había un sendero de rocas que se extendía entre todas las casas. Como había visto de lejos, estas estaban hechas de toda clase de materiales marinos y acuáticos en general. Las cortinas de algas eran de diferentes tipos según la casa, las había rojas, pero también pardas y amarillas. Supuse que todo debía de tener alguna clase de hechizo, para sobrevivir en un hábitat que no era el suyo y estar a modo de decoración. Algunas casas estaban hechas de conchas y otras de coral. Sobre ellas estaban pintados peces de diferentes especies, varios los reconocí con facilidad.

Las puertas parecían estar hechas de cobalto o de plata. No conformes con eso, la ciudad había sido decorada por Navidad. Había guirnaldas con luces, que supuse que eran mágicas, y motivos marinos; como caballitos de mar, peces, delfines o narvales. Los bancos de peces se entremezclaban con la iluminación y los habitantes de Kaiji. Las sirenas que paseaban parecían cumplir un patrón de colores. Todas tenían la piel morena como Ro, pero sus ojos, sus mechas, su collar y su cola parecían estar relacionados.

Había una sirena con la cola de color añil, los ojos azul pastel y mechas azul turquesa intercalándose en su pelo negro. Al cuello llevaba un zafiro con el mismo tipo de colgante que Ro. Otra tenía la cola fucsia, los ojos rosa pastel, mechas color chicle, pelo rubio, y un ágata rosa en el collar. A todas las que pasaban les sucedía lo mismo, con la cola roja, naranja, amarilla, etc.

―Sim, és como pensades ―comentó Ro leyéndome el pensamiento, sin dejar de nadar―. Cada uma tenemos um color diferente. Não hay neñuma sireia igual. Yo llevo el verde. Alguma outra também lo lleva, mas colocado de diferente maneira sobre el seu corpo, ojos, pelo y cola. Cada uma deixamos um sello distinto ―explicó, señalando al ala del pato de fuego―. És la nostra forma de identificar-nos. Si uma sireia roxa tiene um hijo com um tritón amarello, la cria tenerá la cola naranja, o com los colores primários como los seus padres. Assim és como van-se heredando los colores. Mesmo passa com los ojos y com el pelo. Mas, como vedes, não coincide la tonalidade de neñumo.

―Qué chulada. La verdad es que hacéis la ciudad aún más bella con vuestros colores ―respondí, colocándome a su altura. Bucear siendo un acuénix era igual que ser humana, solo que podía ir mucho más rápido y respirar. Siempre teniendo cuidado con las alas, que parecían actuar a modo de aletas bajo el gua.

―¡Que guay! ―exclamó Siren―. Nosotros no tenemos tantos colores.

―Ni siquiera tenéis criaturas mitológicas con una parte vuestra. Como la lamia, que tiene pies de pato. ¿Conoces alguien con cabeza de murciélago o pies de murciélago? ―preguntó Pluma, pinchándola notablemente.

Siren lo miró con cara de pocos amigos.

―Son así, no te preocupes ―le susurré a la sirena en el oído. Ella sonrío divertida.

―¿No se te ocurre nada, verdad? Porque no lo hay ―Continuaron la discusión.

―No ―respondió Siren con tono orgulloso―. Pero tenemos algo mejor. Vampiros, ellos pueden transformarse en murciélagos como yo. No hay humanos que puedan alternar entre pato y humano.

―Los vampiros ni si quiera son humanos normales ―replicó.

Dejé de prestarles atención y me puse a hablar con la sirena sobre las costumbres de su ciudad. Me explicó que tenían cultivos bajo el mar, de las cosas que más utilizaban. Con la magia podían resolver cantidad de cosas. Yo la escuchaba maravillada. Hasta que me di cuenta de que ya solo quedaban quince horas y media para despertar a mi hermana. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Aunque ella no pareció notarlo.

Llegamos a una gran plaza. Ro se paró y la recorrió con la mirada. En el centro había una gran fuente de la que, aunque pareciese mentira, salía agua. Tenía una gran estatua de un ave, que algo me decía que era el Acuénix Sagrado. Alrededor había puestecitos, con sirenas que parecían vender todo tipo de ingredientes.

Ro bordeó la fuente y se acercó a un puestecito con el techo hecho de algas verdes. Antes de que pudiese preguntarle qué significaba la estatua, nuestro destino ocupó toda mi atención. Sobre una mesa, hecha de esqueletos de erizo de mar, había cantidad de botecitos con cosas en su interior. Tentáculos, líquidos extraños, escamas, dientes de tiburón... Algunos botes no se sabía ni lo que contenían, y prefería no saberlo nunca.

La sirena del puesto alzo la mirada en nuestra dirección. Y pegué un respingo al verla. Su cola era negra como el carbón, llevaba un top que parecía hecho de huesos, y deseé que fuese alguna clase de hechizo. Una obsidiana ocupaba su cuello, a juego con sus ojos negros. Su pelo era negro y sus mechas púrpuras. En la cabeza llevaba un esqueleto de erizo de mar gigante.

―¿Qué te trae hoy por aquí, jovencita? ―preguntó con un tono de voz aterciopelado. Nos señaló con una mano de largas uñas negras―. Y veo que traes hasta compañía. Imagino que vas a presentármelos.

Ro nos presentó rápidamente, no parecía inquietarla la presencia de semejante sirena, que parecía sacada de un cuento de terror. Yo estaba entre preocuparme por ella, o por la rapidez con la que avanzaba el tiempo, las quince horas estaban cada vez más cerca.

―¿No vas a decirles mi nombre? ―inquirió abriendo los ojos como platos. Parecía que en su interior habitasen las tinieblas. Nubes se desplazaban por sus iris. O quizás estaba delirando, pero, por la mirada de Siren y Pluma de Fuego, supe que era real.

―Sim, claro. Ella és Obscurea, la hechiceira de la ciudade. Si queredes ingredientes para uma poción, este és el vostro lugar.

―También tengo magia oscura ―añadió, con una mirada perversa.

¿De verdad esa sirena era de fiar? A juzgar por la calma en las facciones de Ro, debía de ser así. Aunque a mí no me transmitía buenas vibraciones. Y menos hablando de magia oscura como quién habla de ir al supermercado.

―Obscurea lleva milénios em Kaiji. Mesmo não paresce, ella desde sempre tiene protegida a la ciudade contra los demonios. Ya sabedes lo que discem, las aparencias engañam.

Y tanto que engañaban. Los árboles, que parecían seres vivos inofensivos, atacaban sin pensárselo dos veces, como poseídos. Mientras que esta hechicera, con su aspecto aterrador, resultaba ser la buena de la película. Y así debía de ser, puesto que no habían entrado los demonios a la ciudad. ¿O estaban planeando alguna emboscada?

―Jovencita acuénix ―murmuró agarrándome del brazo―. Sé lo que estás pensando. Todos lo hacen al verme, pero si quisiera ya habría reducido esta ciudad a cenizas ―Un escalofrío me recorrió el cuerpo―. Así que puedes confiar en mí. ¿Qué deseas?

Me miró expectante. Y no pude evitar preguntarme. Si tan poderosa era, ¿por qué no había acabado con los demonios? Siren intervino, como si me hubiese leído la mente.

―¿Tú no puedes destruir a los demonios?

―Por supuesto que no. Ya estoy muy mayor para luchar. Proteger la ciudad es una cosa, pero entrar en combate es otra bien diferente. Pequeña murciélaga acuática, te sugiero que tengas mucho cuidado con esas criaturas del mundo de las sombras. A mis años he visto más de las que se pueden contar. De los tiempos anteriores a este largo período sin demonios en nuestro mundo.

Y entonces recordé cuál era una de nuestras misiones cuando llegásemos a la ciudad de las sirenas. Teníamos que sacar información sobre las criaturas del mundo de las sombras que estaban invadiendo la selva. La hechicera Obscurea era la persona ideal para hacerle esa pregunta. Seguro que sabía más que nadie de Kaiji.

―¿Sabes qué seres oscuros son los que están ocasionando esto?

―Por supuesto ―afirmó en un tono de voz lúgubre y continuó entre susurros―. Una ninfa oscura que se hace llamar Lilith, como la mujer demonio más poderosa. Está al cargo de esas criaturas oscuras. Y es la responsable de que el mundo de las sombras y el nuestro hayan vuelto a conectarse.

Ro asintió lentamente con la cabeza. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Había dos mundos. El mundo en el que había criaturas oscuras se había abierto de nuevo a la Tierra. ¿Podía haber algo más aterrador? Quién sabía cuántas criaturas nos estarían esperando en aquella selva. ¿Se habrían colado por más lugares de la Tierra? La preocupación por conocer las respuestas me hizo olvidar todo lo demás.

―¿Cuántas?

―Aqua ―intervino Pluma de Fuego, devolviéndome a la realidad―. El tiempo se agota, tenemos a la responsable, ya averiguaremos el resto. Quedan quince horas.

―Uhm, parece que estáis bajo un maleficio contrarreloj ―reflexionó la hechicera―. Yo haría caso al pato de fuego. Sé que volveréis a luchar. Cuando lo hagáis, buscad al Arkénix Sagrado. Él os informará de todo. Decidme qué necesitáis. El tiempo de la víctima es muy valioso ahora.

No tenía ni idea de quién era el Arkénix Sagrado. Pero el compañero de mi hermana tenía razón. No podía perder más tiempo. Estaba segura de que el Fénix Sagrado lo conocía. Cuando Ignis estuviese a salvo, le preguntaríamos. Pluma de Fuego y Siren parecían estar pensando lo mismo que yo, debido a su inquietud y a su silencio cuando le hablé a Obscurea.

―Necesitamos siete algas iridiscentes, cinco escamas de sirena y granos de café. Un...

―Demonio de las ánimas ―me interrumpió. Alcé las cejas sorprendida―. Solo el antídoto Anima Dormiens combina esos tres ingredientes, jovencita. Las consecuencias si no llegáis a tiempo serán catastróficas.

Parecía que las tinieblas de sus ojos se acelerasen cuando hablaba del mal ajeno. Tenía la sensación de que, de alguna manera, disfrutaba cuando se producían situaciones siniestras y desagradables. Ni Ro, ni Pluma, ni Siren, ni yo abrimos la boca, mientras observábamos como Obscurea se volvía hacia la rústica estantería que estaba a sus espaldas. Comenzó a rebuscar entre los botecitos, murmurando para sí. Hasta ese momento, no me había dado cuenta de que la aleta de su cola estaba desgarrada en varias partes, como si se estuviese deshaciendo. Lo que le daba un aspecto más terrorífico.

No tardó en encontrar los ingredientes y tenderlos en el mostrador. Un bote alargado contenía las algas iridiscentes, y en el otro estaban las escamas. Sacó siete algas y cinco escamas de sus recipientes y las metió en uno nuevo, que solo contenía agua.

―Debéis mantenerlas mojadas si no queréis que se estropeen. Por vuestras pintas sé que sois criaturas de superficie. Os advierto de que solo las destapéis en el momento preciso en el que se vayan a utilizar, el aire las degrada. Y vertedlas con el agua al recipiente de cocción.

―Entendido, muchas gracias ―agradecí, cogiendo los botes―. ¿Y los granos de café?

―Se me han agotado, tengo que ir a los cultivos marinos a recogerlo. Que Ro os lleve, así lo tendréis inmediatamente.

―Perfecto. Gracias por todo, una vez más.

A los segundos de girarme para irme volví a escuchar su voz.

―No tan rápido, querida. La hechicera del mar no da nada gratis.

Me giré asustada. ¿Qué clase de dinero utilizaban las sirenas?

―¿Tenemos que pagarte con nuestro alma? ―preguntó Pluma.

Siren le dio un aletazo y le susurró algo al oído. El pato puso mala cara y se quedó en silencio.

―¿Cuánto vale? ―pregunté. Haciendo como que no había oído el comentario del pato.

Obscurea se echó a reír tan escandalosamente que todos los presentes en la plaza se nos quedaron mirando fijamente. Ro intervino.

―Rapazes, Obscurea não utiliza los «kovs», el diñeiro de las sireias ―aclaró.

«¿Entonces qué quería?» Pensé. La idea de Pluma de Fuego empezaba a parecerme más creible. ¿Estaba tan loca la hechicera?

―Quiero algo de vosotros ―respondió. Apoyó las manos en el mostrador e inclinó su cuerpo hacia mi cara. De cerca las tinieblas que circulaban por sus ojos eran aún más claras, parecían pedazos de infierno―. Algo que os pertenezca. Y no hablo de nada material.

Capítulo 19. Alma quebrándose

Ignis

«No había conseguido salir de aquel lugar, no había salida, no podía cuestionar mi incapacidad para salir. Lo peor es que cada vez me sentía más enferma. Había sentido como el devorador de animas me absorbía parte de la poca energía que me quedaba. Al menos ya sabía quién se escondía tras la Rafflesia.

»La última vez que había acudido a devorarme parte del alma, me lo había explicado con orgullo ―Estar tanto tiempo aquí dota de ciertos privilegios. Quizás ya lo sepas, pero soy un demonio de las ánimas.

»Su aliento putrefacto alcanzó mi, cada vez más etérea, cara. Y sentí como me quitaba otro trozo de vida.

»Al menos tenía una ventaja. Conforme iba perdiendo el cuerpo, también iba perdiendo la percepción de mis sentidos. Cada vez veía menos, la horrible cara del demonio estaba más difuminada cada vez que aparecía. La sensación de frío era menos pronunciada, según mi cuerpo se iba volviendo cada vez más etéreo. Y su olor, cada vez lo podía respirar con menos fuerza. Si es que en aquel estado podía considerarse que estaba respirando.

»Las campanas, que sonaban anunciando la llegada del demonio, cada vez parecían más lejanas. Cuando en realidad lo que sucedía era que mi audición estaba desapareciendo. No había nada que saborear, no me daba comida ni bebida. Tampoco sentía sed ni hambre. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero se me estaba haciendo eterno. Solo quería salir de aquella tortura.

»Había perdido la cuenta de la de veces que había venido a matarme lentamente. Solo sabía que estaba enferma. Muy enferma. Mi piel apenas podía verse ya. Temía volverme completamente invisible. ¿Qué pasaría entonces? ¿Y si no resistía todas las veces que tratase de devorar mi alma?

»Sabía que mi destino era la muerte, que el demonio estaba ahí para sacarme la vida. Y aún sabiéndolo, no podía hacer nada para evitarlo. Sentía impotencia, mis poderes no funcionaban. Había pensado en quitarme yo misma la vida, si es que quedaba algo que salvar, para aguarle la fiesta. Pero no tenía con qué. Solo flotaba, y flotaba, y flotaba, en el vacío.

»Cada vez parecía estar más abajo en aquel abismo de oscuridad. Me pregunté qué habría sido de Nereida, de Mizu y de Ailes. Al menos había protegido a Mizu hasta el final. Aunque no podía evitar sentir algo de culpa, por si algo malo les había pasado, y yo no había sido lo suficientemente lista. El demonio había sido más astuto que yo. ¿Y si podía haber hecho algo más para evitar esto? Solo deseaba con todas mis fuerzos que estuviesen bien.

»Tampoco me quedaba mucho más que pensar ya. Cada vez sentía la mente más pesada. Me costaba más tener pensamientos fluidos y coherentes por largo períodos de tiempo. A veces parecía que mi mente estuviese vacía.

»Y entonces, un repiqueteó de campanas me hizo volver a la oscura realidad. Si hubiese sido humana habría temblado de terror, pero ni eso se me concedía.

»Ahí estaba otra vez, descendiendo al nivel de oscuridad en el que yo me encontraba. El siniestro y aterrador demonio que estaba destruyéndome sin piedad. ―¿Me echabas de menos? ―preguntó, carcajeándose con las fauces encima de mi cara.

»Ya apenas podía oler su asqueroso aliento. Un casi imperceptible olor a descomposición entró tímidamente por mis fosas nasales.

»Me agarró con fuerza para que no opusiese resistencia, o eso creía. Era irónico, porque ni si quiera podía moverme. Abrió las fauces, y de ellas salió una corriente de oscuridad. En un principio había sido fría como el hielo, pero ya apenas lo notaba. Su oscuridad me envolvió el cuerpo. Uno... Dos...Tres... Intenté contar, sabiendo que eran diez segundos lo que tardaba en hacer tal atrocidad. Diez segundos en los que cada vez sentía menos el dolor, el mismo que al principio había sido insoportable

»Cuatro. La corriente regresó a su boca, cargada de poder, tras quitarme lo que era mío. El flujo oscuro brillaba como si contuviese pequeñas estrellas. Era el poder de la luz en la oscuridad, pero consumido. Completamente consumido...

»Esta vez solo había tardado cuatro segundos. Sabía por qué. Había contado demasiado despacio. Mi cerebro estaba fallando. Entonces sentí como algo se despegaba de mí. No tenía duda, eran las plumas de mis alas. Estaban cayendo al vacío, perdiéndose en la oscuridad. ¿Qué pasaría si perdía todas? Ojalá no llegase a saberlo. Me sentía mucho más débil. Y empecé a notar una fuerte sensación de nauseas.

»Me llevé las manos al estómago instintivamente, aunque estaba segura de que no había contenido que expulsar. Antes de que pudiese preguntarme por qué podía sentir las nauseas con tanta intensidad, y el resto de sensaciones no, habló de nuevo el demonio. Me miraba fijamente. Como si se tratase de un espectáculo. ―Son los efectos secundarios de arrebatarte tu alma ―explicó, dando vueltas a mi alrededor. Parecía estar divirtiéndose cantidad.

»Lo miré, tratando de no parecer sorprendida. No quería que viese que sus palabras me afectaban. Él se quedó un largo rato observándome. Y su cuerpo comenzó a crecer de tamaño. ―Esto es lo que pasa cuando tú empiezas a estar tan débil. Yo empiezo a tener aún más poder. Tranquila, si no tuviese claro que ya estás muerta, no estaría dándote esta bonita información sobre mí. Ni tampoco dejaría que vieses lo que va a pasar a continuación. Podría sentarme encima tuyo para que no vieses nada. Pero entonces no sería tan divertido como va a serlo contigo contemplándolo, ¿verdad?

»Me mantuve con el rostro inmutable. No tardé en saber a qué se refería. Él se quedó a milímetros de mi cara. Se lo veía mucho más revitalecido, como si fuese mucho más fuerte. Seguro que lo era.

»Después, se quedó suspendido en el aire a mi lado y con la espalda a mi altura. Y se quedo mirando en una dirección expectante. ―¡Qué disfrutes del espectáculo!

»De repente empezó a abrirse un agujero de luz en la oscuridad. Avanzaba veloz en nuestra dirección. Por un momento creí que iba a hacer picadillo lo que quedaba de mí. Sin embargo, la luz frenó a medio metro de nosotros. Y, poco a poco, fue cogiendo la forma de una selva.

»Me preguntó ―¿Te resultará familiar?

»Debía de ser sumamente divertido para él hablar con alguien que no podía reprocharle nada. Pero no iba a conseguir que aquello se notase en mi cara. Miré fijamente a la pantalla, sin si quiera girarme para ver su descompuesto rostro.

»Sabía lo que era, a pesar de que no veía con claridad por culpa de mi pérdida de visión. Era la selva amazónica. Casi podía respirar con mi débil olfato el olor a humedad entre los nauseabundos olores del “sitio” donde estaba encerrada. Entre los árboles había algo que parecía un trono, no sabía si estaba encajado en ellos o estaba separado. Y estaba sentada una chica, que veía como una gran mota negra con una corona de rosas. Deseé conservar la visión.

»Al lado de la chica había más siluetas oscuras, que no reconocí, y la forma roja de una flor, que supuse que sería la Rafflesia. Y entonces el demonio habló, pero no el que estaba a mi lado. Sino el que estaba en aquella pantalla luminosa, que tenía el terrible presentimiento de que era el mismo que estaba conmigo. ―Lilith, ya me siento mucho más fuerte. Te garantizo que pronto habré destruido a esa chica.

»”¿Lilith? ¿Quién era esa?” ―Me parece perfecto, pero no puedo confiar en ti hasta que no vea que efectivamente has acabado con su vida.

»Miré la pantalla, sin ninguna reacción.

»Volvió a hablar el demonio a mi lado ―¿Qué?¿Te gusta? Puedo estar en dos sitios a la vez. Hablar contigo a la vez que hablo con la ninfa oscura. Por cierto, te quedan catorce horas de vida. Y una cosa más, que muy pocos saben. La mayoría de ellos están en el mundo de la oscuridad. Cuando mueras, tu alma quedará atrapada en mi cuerpo para siempre. Y tendrás que observar lo que yo haga durante toda la eternidad. Sin poder moverte, ni hacer nada para impedirlo. La muerte es incurable, incluso dentro del cuerpo de un demonio».

Capítulo 20. Su vida pende de un hilo

Nereida

¿Algo que nos perteneciese? Por un momento pareció que el tiempo se hubiese detenido. ¿Cuánto iban a costarnos los ingredientes de la hechicera? El Fénix Sagrado no podía habernos mandado aquí de haber sabido esto. No pegaba con su personalidad, pensé, intentando tranquilizarme.

Las caras de Pluma de Fuego y de Siren eran un poema. Antes de que pudiese decir nada, la murciélaga se adelantó.

―¿Y qué es eso que tenemos que darte? ―preguntó, con la mirada inexpresiva.

El tiempo que la hechicera tardó en responder se me hizo interminable. La miré fijamente, deseando que no fuese algo horrible. Confiando en el Ave Sagrada.

―Lo que deseo es un poco de vuestra magia. Para poder utilizarla en mis pociones. La magia de sirena no es la misma que la vuestra, ¿sabéis? Ni aún siendo hechicera.

Resoplé sonoramente, al saber que no íbamos a venderle nuestra alma. Aunque no tenía ni idea de qué era eso de darle algo de nuestros poderes. La bruja me miró enarcando las cejas.

―¿Cómo te damos nuestra magia? ―preguntó el pato, poniendo la cabeza de lado.

―¡Vaya, vaya! Sabéis menos de lo que pensaba. ¿Es que nadie os ha dado lecciones sobre los demonios y los intercambios con hechiceras del mar de mi calibre? ―inquirió, con una actitud jactanciosa.

Todos negamos con la cabeza. Ro nos miraba con compasión. Parecía sorprendida, al igual que la bruja, de que nadie nos hubiese advertido. Empecé a sentir una creciente ansiedad apoderándose de mis pulmones. Necesitaba saber ya qué quería de nosotros.

―No importa, mientras ¡podáis pagarme! ―añadió, haciendo énfasis en las dos últimas palabras.

―¿Qué quieres? ―insistí―. Ya te hemos dicho que desconocemos cómo entregártela.

«Y ya te has regodeado de nosotros lo suficiente. Por favor, termina ya, o vas a acabar conmigo. Menos de quince horas».

―Vuestras preguntas son demasiado básicas ―nos reprochó.

Se volvió hacia su estante. Se agachó para abrir un pequeño armario que había bajo la estantería de ingredientes, y rebuscó entre los cacharros. Había tubos de ensayo, matraces, botellas y una amplia variedad de recipientes. Parecían estar destinados a algo en concreto, ya que estaban vacíos. Al cabo de un minuto, sacó tres recipientes cubiertos de aluminio y los depositó sobre el puesto.

En sus ojos parecía verse un brillo de diversión entre las tinieblas. Se elevó ligeramente en el agua y nadó en nuestra dirección en un tiempo record. Al verla por poco se me sale el corazón, creyendo que nos exprimiría para extraernos lo que quería. Pero, en lugar de eso, se colocó a nuestras espaldas, con su desgarrada cola por delante. Si la hubiese visto en otra situación habría pensado que era un demonio.

Me giré en posición defensiva. El pato y la murciélaga me imitaron. Ella me miró. Parecía disfrutar realmente de la situación. Ni siquiera volví la mirada para analizar la expresión de Ro. No podía dejar de mirar al largo pelo negro ondeando en el agua y a los ojos fijos en nosotros. Alzó una mano y me tocó el hombro. Sentí que algo se rompía dentro de mí.

―¿Qué estás haciendo? ―chillé asustada.

―Sacarte un poco de magia. Si te estás quieta ―explicó. Y acercó su cara hasta dejarla a escasos milímetros de la mía. Olía a huesos y sangre. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Mi corazón luchaba por no desbocarse con la ansiedad―. Solo te dolerá un poquito.

Sonrió, enseñando sus afilados dientes, sin apartar la mano de mi piel. Donde, a pesar del agua que la recubría, ya estaba clavándome las uñas. Siren me observaba sin dejar de batir sus alas con rapidez y Pluma de Fuego se había quedado petrificado.

―Não vos inquietéis, éla es de confianza ―aseguró Ro. Esta vez me volví para mirarla. Sus ojos mostraban comprensión―. Não sois los primeiros que pagades desta forma.

Asentí con lentitud, intentando recuperar la compostura. Tenía que aguantar. Por Ignis. Me mordí el labio con fuerza y me mantuve en silencio. Las mascotas parecían ligeramente más relajadas. Entonces la sensación de que algo se rompía aumentó. Parecía que estuviesen absorbiéndome la sangre de las venas desde dentro. Como un aspirador que partía del hombro, donde tenía su mano apoyada, y llegaba hasta mis pies, pasando por mis alas. Creando una sensación desagradable a su paso.

Cuando llegó al final, la corriente manó en dirección contraria. Dolía. Pero tenía que intentar no chillar. No quería alarmar a mis compañeros. La magia llegó a mi hombro de nuevo. Sentía una gran presión, como si mi piel fuese la cáscara de un huevo y la sensación el pájaro intentando romperla con insistencia, como un martillo constante. Entonces sentí un crujido y chillé. Chillé con todas mis fuerzas. Sin pensar en nada más que en el dolor.

Un agujero se abrió en mi hombro. De él salió una corriente de agua, mezclada con plumas acuíferas. Con un brillo que se extendió hasta mis ojos, dificultándome la visión. La hechicera acercó un tarro de aluminio que flotaba entre dos aguas; en algún momento debía de haberlo transportado hasta tenerlo cerca de mí, esperando a recibir su muestra. La corriente de poder atravesó la tapa, como si fuese invisible. Tras unos minutos dejó de salir, y el agujero se cerró con rapidez. Mi hombro había quedado intacto.

―Ya está ―anunció con una amplia sonrisa―. ¿Quién será el siguiente?

Se volvió hacia mis compañeros que miraban asustados, con los ojos como platos. Sentí lástima por ellos. No podía dejar de sentir un hormigueo por el cuerpo y un terrible cansancio. Aunque ya no me dolía, cosa que me alivió muchísimo. Los miré con una sonrisa y traté de tranquilizarlos.

―Tranquilos, pasa rápido. Y después podremos salvar a Incendiaria ―Traté de sonar convincente.

La expresión de Pluma de Fuego cambió, adquiriendo una mirada de determinación. Como si se hubiese acordado de su dueña. Y avanzó hacia Obscurea decidido, sin dudar ni un minuto.

―Yo seré el siguiente. Empieza ―le ordenó, en un tono casi imperativo.

Tras un duelo de miradas, la hechicera se colocó detrás del pato. Me situé lo más cerca de él que pude, como si fuese a ayudarlo en algo. Siren nadó hasta colgarse de mi brazo, y cerró sus pequeñas alas acuáticas para no ver nada de lo que estaba a punto de pasar. La acaricié con suavidad en la espalda, con la mano que me quedó libre, tratando de calmarla. Pensé en utilizar ultrasonidos para comunicarme con ella, pero temí que la bruja tuviese capacidad para escucharlos, dado lo poderosa que aparentaba ser. Asi que me contuve.

―Comencemos, valiente. Ya has visto cómo es―anunció tras una pequeña pausa. Seguro que había tratado de demostrar quién llevaba el control de la situación. Por si a alguien se le olvidaba.

Siren se apretó las alas contra su cuerpo con más fuerza, como si así pudiese esconderse más de la realidad. Pluma de Fuego estiró el cuello, como solo un pato corredor indio podía hacer y se mantuvo quieto con el pico firme. Obscurea le puso la mano en un ala. Recordé como me había sentido, seguro que él notaba algo parecido. Pero su semblante se mantenía invariable.

Observé como ella atraía hacia sí el segundo bote, flotando en el agua por telequinesis. Hasta que lo detuvo al lado del ave, esta se tensó y elevó las alas. El sufrimiento se le notaba en la cara. Pero tenía que seguir mirando, para transmitirle mi compañía. Y volvió a pasar lo mismo. Emitió un «cuack» que debió escucharse en cinco kilómetros a la redonda. Siren tembló en silencio.

Un chorro de fuego envuelto en plumas ígneas salió de su ala, abriéndose paso entre sus plumas. Obscurea movía los dedos como si estuviese manejando las cuerdas de una marioneta. Hasta que las llamas se hicieron más intensas, por unos segundos, y cayeron al bote. Ella sonrío satisfecha, y lo devolvió a su lugar sin moverse.

«Aqua, ¿ya puedo mirar?», preguntó Siren en algo que parecían… ¿ultrasonidos? ¿Había algún método de comunicación mágico cuando estábamos transformadas? En mi forma humana solo había podido detectar qué tipo de ultrasonido era: pánico, ira, miedo... Pero nunca palabras.

Analicé el rostro de la hechicera, que parecía no haberla oído. Con lo orgullosa que era, estaba segura de que, si lo hubiese hecho, habría respondido por mí. Solo para demostrar su poder.

Probé a responderla. Como si fuese algo que siempre hubiese estado encerrado en mi mente, un alfabeto de decibelios de lo más extraño y seguramente mágico apareció en mi cerebro, como un mapa mental. Era como si ya conociese el idioma, ¿eso venía con el poder especial de entender sus ultrasonidos?

«Ya han terminado. Puedes abrir las alas», respondí. Y noté que, efectivamente, era una frecuencia inferior a la humana la que salía de mis labios.

Siren abrió las alas y observó a Pluma de Fuego apenada. Parecía disculparse por no haber podido soportar semejante «espectáculo» de tortura. Yo no podía dejar de dar vueltas a la idea de que solo quedaba la murciélaga para poder largarnos de allí. De que había descubierto el diálogo por ultrasonidos justo a tiempo para poder comunicarme con ella en el proceso de extracción de poderes. Y de que solo quedaban catorce horas para encontrar los ingredientes restantes.

Ro no decía nada, solo nos observaba en silencio. Me di cuenta de que el público en la plaza no había abandonado los puestos a nuestro alrededor. Me había olvidado por completo de su presencia. Y prefería no haberlo descubierto, tras observar sus caras descompuestas por el terror. Volví a mirar a Obscurea. Ella sonrió satisfecha, como si me hubiese leído la mente.

«Me toca a mí», emitió un ultrasonido de miedo.

«Tranquila, yo estaré aquí. Te compensaré con más fruta cuando volvamos a casa. Siento que tengas que pasar por esto».

«No es tu culpa».

―Tu turno, pequeña murciélaga ―dijo, en un tono de voz cantarín y maléfico―. Pero bájate de tu compañera, no puedo absorber tu poder si estás cabeza abajo. Y mucho menos si estás adherida a alguien con un poder prácticamente idéntico. ¡Venga, que no tengo todo el día!

―Voy... ―respondió, volando con lentitud hasta acercarse a la hechicera. La miró dubitativa, parecía estar pensándose algo que quería decir. Hasta que finalmente habló―. ¿Puedo cogerle el ala a Pluma de Fuego?

Su voz se quebró por el miedo. Y se volvió hacia el pato, para no observar la reacción de Obscurea.

«Tranquila, Siren. No has dicho nada raro». Emití un ultrasonido de calma.

«Gracias, al menos te tengo a ti, aquí».

Escruté su mirada pensativa por un momento. Se había llevado una mano a la barbilla y se pinchaba con una de sus largas uñas, haciéndose cortecitos que se regeneraban casi al instante. ¿Regeneración? Aquella hechicera era horrible. ¿Y acaso aquello le ayudaba a pensar con claridad?

Siren había vuelto los ojos hacia mí.

«Está chiflada». Le aseguré.

Ella sonrió ligeramente, sin decir nada.

―Muy bien ―accedió al fin, colocándose a sus espaldas―. Pero te advierto de que el pato sentirá parte de tu dolor. Como si estuviese conectado a ti.

―Entonces...

―Lo haré ―la interrumpió Pluma de Fuego con decisión―. Haré lo que sea que te calme.

Y la cogió del ala.

―¿Estás seguro?

―Más vale que lo esté, una vez empiece no hay marcha atrás. Si te suelta se desintegrará por no poder controlar el poder de mi magia en su cuerpo. Eso hace la experiencia más divertida.

―Obscurea... ―intervino Ro, quien la miró frunciendo el ceño.

―Vale, era una broma ―aclaró, con un tono nada convincente―. Al menos en parte, porque puedes desintegrarte si te sueltas patito.

―Correré el riesgo. Estoy seguro. Vamos empieza, no lo demoremos más ―pidió, sin soltar el ala de Siren.

―Gracias ―susurró la murciélaga.

―No me lo agradezcas ―respondió el pato.

Y sin esperar ni un minuto más, Obscurea posó la mano en el ala de Siren, junto al dedo superior. Me pregunté cómo sus pequeñas membranitas podrían soportar eso. Deseé que los poderes de murciélago acuático las hiciesen más resistentes. Tenía que ser así.

«Tranquila. Pasará rápido».

Siren se encogió del golpe, como si alguien la hubiese empujado. Sabía que estaba sufriendo, porque ni si quiera respondió a mi mensaje. El tiempo se me hizo eterno.

«Ya queda menos», le aseguré tras un minuto, cuando la hechicera ya sostenía el recipiente flotante.

Y entonces, su ala se abrió ligeramente y salió la corriente de agua acompañada de pelos de murciélago acuático, con su propio brillo. Siren emitió un sonido audible para todos, uníendose a Pluma, que volvió a gritar «cuack» con todas sus fuerzas. La hechicera metió en el tarro el contenido, con el mismo procedimiento que las veces anteriores.

«Ya ha pasado lo peor. No va a dolerte más. Te lo prometo».

«Gracias Aqua. Es que... es que..., es como si alguien me estuviese rompiendo».

―Muchísimas gracias, Pluma. Lo siento... te compensaré... con... gusanos ―le aseguró con un tono de voz cada vez más débil.

―Bueno ya podéis llevaros los ingredientes ―anunció Obscurea. Sopló un chorro de agua a la mano que había utilizado.

Y entonces Siren cayó al suelo desmayada.

Me llevé las manos a la cabeza, observando al murciélago inmóvil en el fondo del río. ¿Qué le había sucedido? ¿Era acaso una trampa? No podía ser, Pluma de Fuego y yo estábamos perfectamente. Ro comenzó a echar a los espectadores que nos rodeaban, parecía cansada de que no dejasen de mirarnos. Finalmente, se fueron sin rechistar. Nadie cuestionaba la autoridad de la reina de Kaiji.

Me agaché y agité a Siren deseperada. ¿Cuándo iban a dejar de pasarle cosas al pobre quiróptero?

―¡Siren! ¡Siren! ¡Despierta!

Le di la vuelta cuidadosamente. Tenía los ojos cerrados y no reaccionaba, pero respiraba. Su pequeño cuerpecito subía y bajaba débilmente. El pato la observaba intentando tranquilizarme. Mientras, la sirena hablaba con Obscurea sin que les prestase la más mínima atención. Hasta que... Las criaturas oscuras querían murciélagos para sus experimentos, quizás la hechicera trabajaba en secreto para Lilith.

Me levanté apretando los puños con fuerza. Fulminando con la mirada a la hechicera.

―¿Qué le has hecho? ¿Por qué está así? ¡Arréglalo ya! La reina de las sirenas dijo que eras de fiar. Como esto sea un juego sucio de esas criaturas del infierno...

―Aqua, calma ―me interrumpió Ro, apretándome ligeramente el hombro. ¿Cuándo había llegado hasta mí?

La hechicera se puso justo delante de mí, con los brazos cruzados. Sus ojos negros me perforaron con la mirada. Nunca iba a acostumbrarme al paisaje infernal que habitaba en sus iris oscuros. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Quizás había llegado demasiado lejos. Me daba igual, estaba dispuesta a hacer lo que hiciese falta para ayudar a mi compañera. Incluso si eso significaba ponerme en peligro. Y aún tenía que salvar a mi hermana...

Tras una breve pausa la hechicera me respondió.

―No le he hecho nada. Algunas marcas se quedan, aunque intentes borrarlas. Y con mi potente magia eso se ve reflejado ―señaló al cuerpo de la murciélaga.

La miré en silencio. ¿De qué se suponía que estaba hablando?

―¿Qué estás diciendo? ―preguntó Pluma de Fuego―. Habla claro, no me apetecen tus acertijos. Además, ya ha anochecido.

Y tenía razón. La luz natural hacia bastante que se había intercambiado por la iluminación tenue de unas… ¿farolas? con motivos oceánicos que rodeaban la plaza. Antes no estaban ahí. En ese momento no me importaba lo más mínimo por qué funcionaban y de dónde habían salido. El tiempo seguía corriendo, y la sirena de cola negra estaba jugando con nosotros.

Obscurea y el ave habían comenzado un duelo de miradas fulminantes, en silencio.

―¡Ya basta! ―exclamé, perdiendo la paciencia―. Obscurea dinos lo que está pasando aquí por favor...

―Para de reir-te delles, yá elles tienem sofrido demais ―intervino la reina.

La hechicera sonrió y por un momento creí que tampoco le haría caso. Incluso que nos mataría a todos, y que Ro estaba equivocada. En lugar de eso, comenzó a explicarse. Quizás desobedecer a la sirena gobernante implicaba un castigo.

―Lo que digo es que, cuando absorbes la magia de una criatura mágica débil, puede caer sin fuerzas por un corto período de tiempo.

―¿Débil?

―Al coger parte de su poder lo he sentido en mi piel. Tiene marcas de haber sido utilizada en un laboratorio para fines nada éticos. Tiene marcas de mutaciones en el ADN. Y tú seguro que lo sabías. Hasta aquí llega su esencia de criatura diurna. Las criaturas nocturnas tienen una diferente, ¿sabes? Y yo puedo olerlo ―explicó, dándose dos toquecitos en la nariz.

Si no fuera porque sabía que los peces también tenían olfato, y que incluso yo misma podía usarlo bajo el agua, habría pensado que me estaba tomando el pelo. Eso, y que era una poderosa hechicera.

―Muy bien, pero la transformación la ayudó a curarse.

―Sí, pero las huellas permanecen ―insistió, sonriendo de manera perversa. No entendía cómo alguien supuestamente de fiar podía tener esos gestos en su repertorio.

―¿Por qué no se despierta entonces?

―Eso ―dijo el pato, que permanecía junto a mi compañera.

―Dije un corto período de tiempo. A veces pienso que estoy hablando con poríferos sin cerebro...

Me estaba provocando, lo tenía claro. No pensaba caer en su jueguecito. Así que seguí como si no hubiese escuchado nada. Y le di al pato un ligero toqué en la pata para que captase la indirecta. Pero antes de que pudiésemos responderle, una voz conocida captó nuestra atención.

―Aqua... ¿Qué me ha...? ¿Qué me ha pasado? ―Era Siren, levantando ligeramente las alas del suelo―. Me siento muy... débil.

Ro miró enfadada a Obscurea. Esta reaccionó al momento y apuntó con la palma abierta a la estantería de su puesto. Un botecito con un líquido morado flotó hasta caer en el suelo junto al hocico de la murciélaga. Ella lo miró sin entender.

―¡Bébete eso y te recuperarás! Es un antídoto sanador.

―¿Qué lleva? ―pregunté desconfiada.

―No pienso decírtelo. Es mejor que no lo sepáis. Solo diré que lleva trozos de estrella de mar. Ya sabes, se pueden regenerar a sí mismas. Es lógico que se use en un mejunje para curar algo.

Abrí la boca para protestar, pero la murciélaga me interrumpió.

―Déjalo Aqua... Voy a bebérmelo.

En un rápido movimiento con el ala, agarró el antídoto entre el pulgar y el primer dedo membranoso y lo atrajo hacia sí. Quitó el tapón y se lo bebió de golpe.

―Tarda un rato en hacer efecto ―aclaró la hechicera, al verme analizando los resultados.

―Bien, espero que no me hayas mentido. Si no, volveré para hacerte picadillo. Me cueste lo que me cueste ―la amenacé.

―Inténtalo ―me retó. Mientras hacía piruetas con la aleta en el aire. Luego volvió a su puesto y echó unas cortinas de algas.

Eso era lo más parecido a una despedida que íbamos a tener de ella. Aunque tampoco me importaba lo más mínimo. Comenzaba a tener sueño y teníamos que darnos prisa. Me agaché para coger a Siren con las manos.

―¿Cómo te encuentras? ―le pregunté, mientras se recostaba en las palmas de mis manos.

―Bueno, algo mejor ―admitió, bostezando ampliamente. Sí, los murciélagos también bostezaban―. Gracias.

―Míralo por el lado bueno ―intervino el pato de fuego―. Así no tendrás que moverte. Te llevan como en un carruaje de lujo hecho de manos.

Siren le sacó la lengua y se volvió, ignorándole. Pluma comenzó a replicar, aunque no le presté la más mínima atención. Faltaba el café, no me vendría mal uno, pero no sabía si era una buena idea. La sirena pareció leerme la mente, se acercó a nosotros y le echó una mirada al murciélago.

―Desculpem el comportamento de la Obscurea. Por vezes és um pouco desagradável. Vamos por los granos de café.

«¿Solo un poco?», pensé.

―¿A estas horas podemos comprarlos? ―pregunté sorprendida.

―Sim, sempre está alguma sireia ou tríton a el cargo de las plantaciones y de la horta. Vamos por vezes. Nunca saber lo qué pode suceder, y ainda menos em estos tempos de agora.

―Vamos entonces.

―¡Ojalá hubiese plantaciones de gusanos! ―exclamó Pluma de Fuego.

―Si gostas de las holotúrias, tenemos muitas em el fundo ―respondió comenzando a nadar hacia nuestro destino―. Apesar de que não gostam de la área onde hacemos la magia para los cultivos. Não lles hace recordar a el seu habitat.

―¿Holoturias? ―preguntó el pato desconcertado―. ¿Qué es eso? ¿Un tipo de gusano como la lombriz?

Siren los observaba en silencio. Tenía la cabeza ligeramente levantada con expresión curiosa.

―Não son anelideos como la lumbriz. ―respondió la reina con una risita―. Son equinodermos.

―Se me ha quitado el hambre ―admitió. Probablemente imaginándose un gusano de dimensiones colosales.

Yo me iba fijando en el paisaje marino que se había llenado de las misteriosas «farolas». Ro nos explicó que por el día estaban enterradas entre las algas. Un sensor mágico en la superficie les indicaba cuando bajaba la luz del sol. En realidad se llamaban acuernas, porque para ellos eran como grandes linternas. En la cima de cada una había una gran bombilla con forma de algo marino. Nautilus, estrellas, caballitos de mar, conchas, medusas... Su poste estaba decorado con corales y algas. Debían de anhelar el mar o tener algún tipo de admiración por él.

Poco después llegamos a nuestro destino. Un gran huerto de tierra azul se extendía hasta acabar en conjuntos de árboles. Había algas que reconocí a primera vista, incluidas las algas iridiscentes. Pero también otros alimentos, que no sabía lo que eran, mezclados con los conocidos calabacines o berenjenas.

―¿Cómo hacéis esto? ―pregunté maravillada.

―És magia, por isso la terra és aquí de el color azul. Independentemente de la estación, apesar de estarmos bajo a água. Aqui cresce todo lo que desejemos.

―¡Alucinante! ―exclamó Siren.

Tenía mejor aspecto. Voló hasta colgarse cabeza abajo, debajo de mi brazo. Y me dedicó una sonrisa al ver que la observaba.

―Me voy recuperando. Me paso a mi postura favorita.

―¡Fantástico! ―exclamé animada.

―Pronto nadarás a mi lado ―anunció el pato, alzando el pico divertido.

―Cuenta con ello.

Nos adentramos por un sendero entre los cultivos hasta una casita. Me sorprendió su aspecto. Estaba decorada con algas de todos los colores, entre las que se veían las conchas que cubrían la pared. La puerta estaba decorada con una estrella de mar. O eso pensé, hasta que la vi desplazarse lentamente por la puerta.

Conforme nos acercábamos hacia ella, pude apreciar sus detalles y ver de qué especie se trataba. Tenía veintiún brazos que se irradiaban desde su disco central. Con sus cuarenta centímetros de diámetro, se clasificaba entre las estrellas de mar más grandes del mundo. Esta era de color lila y magenta. Todo su cuerpo estaba cubierto de grandes y gruesas espinas, venenosas para quien entrase en contacto con ellas. A mí solo me provocaría molestias desagradables, como dolor, nauseas o mareos. Serían más graves en el pato. Y podrían ser mortales en la murciélaga. La dosis hace el veneno, y depende del peso. «¿Qué hacia esta estrella aquí?». Sabía que habitaba en paisajes como la Gran Barrera de Coral, a la que causaba grandes daños, debido a que se alimenta de corales. Nunca había oído hablar de esta especie en el Amazonas. Además, se trataba de un río, no un mar.

―Vigia que ninguém entre quando los cuidadores de los terrenos não están em casa ―explicó Ro, que había seguido la dirección de mi mirada―. És uma estrela de mar corona de espiñas, «Acanthaster planci». Aproveitamos la toxicidade de las suas espiñas. Si alguém imtenta abrir essa porta sofrerá las consequências. La porta está fecha de el coral, por isso la estrela pode se alimentar a el mesmo tempo que vigila sem problema.

―Pero esa especie es de agua salada. ¿Qué hace aquí? ―pregunté con curiosidad.

―La magia és capaz de muitas cosas Aqua. Lo mesmo que nos cultivamos debaixo de el mar, tambiém somos capazes de adaptar a las espécies mariñas a el rio. Podes perguntar-lle a la Obscurea por el antídoto de adaptacióm.

―¿Y los corales? Tienen que desaparecer según los va engullendo.

―Oye que suerte tiene esta individua ―intervino Pluma de Fuego observando a una distancia prudencial―. Ya me gustaría a mí caminar sobre un suelo de gusanos para comérmelos cuando me apeteciese. Tiene un buffet libre 24 horas.

―Bueno, ella sabe racionalizar la comida. No como tú ―respondió Siren.

―Hay que admitir que eso es cierto.

―Los coralis aguentam porque também som manipulados por la magia ―explicó Ro por encima de la conversación de mis compañeros―. Aplicou-se lles uma pociom para el crescimento ininterrupto permanente depois de la destruición, em circunstâncias controladas, óbvio. Não queremos que todo isto sea lleno de el coral. Destruiria a las plantaciones, y iste não és el seu habitat.

―¡Qué curioso! ―exclamé, notablemente sorprendida―. Tenéis pociones para todo.

―Com Obscurea te surprenderias. ¡Azariel! ―chilló de repente―. Desculpa, mas não poder chamar a la porta com la estrela aquí. Y el deve estar dentro.

Capítulo 21. Cultivos mágicos

Nereida

La puerta se abrió y un apuesto joven de piel tostada apareció en el umbral. Tenía una gruesa cola añil y ojos color arándano. Bajo su mentón pronunciado colgaba una cadena con una piedra azul marino. Apoyó la mano en el marco de la puerta, y miró a la sirena con cara de no entender por qué venía a esas horas. Imaginé que no sería común que la reina los visitase por la noche.

Aunque me sorprendió aún más el hecho de que la estrella de mar venenosa no se acercase a clavarle las espinas. Parecía demasiado entretenida comiendo el coral de la puerta, pero sabía que reaccionaba a extraños.

―Boa noite, Majestade! ―saludó con voz melodiosa.

―Olá, Azariel. Ya te disse muitas vezes que prefiro que me chames Ro... ―suspiró.

Este asintió. Siren parecía estar mucho mejor, pues voló hasta colocarse junto a Pluma de Fuego.

―Caramba! Gente nova! ―comentó fijándose en nosotras―. Vejo que ja conesceram ao meu guarda antes de mim. E, a julgar pela tua cara, mulher pássaro, estás a alucinar porque não me ataque.

Asentí lentamente con la cabeza.

―Eu tenho-a domesticada ―respondió pagado de sí mismo―. A magia do tritão é muito forte, ¿sabes? Eu Posso facer fácilmente que todas as criaturas aquáticas me obedeçam. Não tem nada que ver com vocé, não funciona com os humanos nem com os demonhos.

¿Es que todos sabían de la existencia de demonios antes que nosotros?

―Será mellor que os apresente ―intervino la reina sirena―. Azariel, apresento-te a el Pluma de Fuego, a la Siren y a la Aqua.

―És verdade!, como yo soy mal-educado. Não me apresentei. ―Hacía un visible esfuerzo por hablar en español― Já sabedes o meu nome. Aquele que domina às águas em hebreu. Apesar de que talvez fosse mais apropiado o que dominar aos animaes aquáticos. És um plácer Aqua ―Nadó hasta colocarse delante de mí.

―El placer es mío, Azariel ―Le di un apretón de manos.

―¿I estas belezas daqui? És a primeira vez que veo um pato envolvido por o fogo i um morcelago circundado por a água ―aseguró.

Se colocó junto a ellos. Tocando con la punta del dedo la cara de Pluma, y presionando como si de una pelota desestresante se tratase. ¿Es que tenía tanta confianza en sí mismo que pensaba que el ave no iba a abrasarle si quería?

―¡Eh! ¿Qué estás haciendo? No me toques, puedo quemarte. No soy un juguetito de esos que puedes apretujar cuando te apetece.

Pluma de Fuego puso cara de pocos amigos. Y Siren se rió sonoramente.

― Nossa! Fablades? ―preguntó estupefacto.

―Pues claro ―respondió el ave.

Siren asintió con la cabeza, ocultando su risa tras una de sus alas.

―Aum meior, o meu nome és Azariel. Ya lo tenedes oído supoñgo. Os vostros son óptimos, bacanudo! Pequenas criaturas.

―Lo sé ―respondió el pato algo más calmado.

―Eso es porque nosotros molamos ―dijo la murciélaga, haciendo piruetas en el aire.

Empecé a preguntarme si no habría sido mejor coger los granos de café directamente de mi casa. En vez de aguantar el discurso del creído de turno. Solo nos estaba retrasando. No obstante, tenía que morderme la lengua. No quería ser grosera. Además, si regresaba a casa, Miguel empezaría a hacerme preguntas y el resultado sería parecido.

―I qual és o motivo da vostra visita de noite, acompañados da raina? ―preguntó, volviendo la mirada hacia ella.

―Precisamos de la tua ajuda ―intervino Ro―. Uma sua amiga foi atacada por um demoño de las animas. Elles devem impedir que el demoño devorar a la sua alma. Elles tem necessidade de um ingrediente de el teu horto para completar el antídoto.

Azariel la miró, y puso mala cara.

―Granos de café ―intervine, colocándome a la altura de la sirena.

Cada vez estaba más inquieta. No pensaba dormir hasta que mi hermana estuviese sana y salva. No quería pensar en la otra posibilidad. Quedaban menos de trece horas, pero solo nos quedaba un ingrediente. «Nada puede ir mal» me repetía una y otra vez, como si de un ritual se tratase.

―Todo bem, nena. Segui-me por aqui.

Comenzó a nadar sin esperar respuesta. Ya solo se veía su larga cola añil cuando comenzamos a seguirlo. Ro se disculpó diciendo que era sumamente inquieto, pero tenía buenas intenciones. No elegía a cualquiera para vigilar los cultivos mágicos.

Atravesamos la zona de huerto, propiamente dicho, hasta llegar a otra llena de árboles y arbustos. Había limoneros, naranjos, manzanos, etc. Y ahí estaba, el arbusto del café o cafeto. Se parecía mucho al que se cultivaba en la tierra, tenía las hojas verdes, pero los nervios de las hojas eran azules. Como si por su savia corriese la magia.

Lo arbustos tenían cantidad de frutos, denominados drupas. La mayoría eran rojos, habiendo alcanzado ya su estado de madurez. Sabía que en su interior se hallaban sus semillas, que tostadas se convertían en los popularmente conocidos granos de café.

Azariel cogió con delicadeza una de las ramas cargadas de drupas. Y deslizo los dedos entre ellas, como sopesando cuáles cogería.

―Oye, sin ánimo de ofender ―le dije, sacándole de su ensimismamiento―. Los granos de café requieren un tiempo de preparación. Yo creía que nos los darías ya hechos. No disponemos de tiempo, quedan doce horas.

Azariel se echó a reír espantando a los pequeños peces que nadaban a su alrededor.

―¿Qué tiene tanta gracia? ―intervino el pato.

―Veo que sabedes aun menos do que parece. ―respondió, aún entre risas.

―Las sireias conseguimos rapidamente isso que precisamos a partir de istos cultivos mágicos ―explicó Ro, fulminando con la mirada a Azariel.

Este pareció darse por aludido, y se le cortó la risa de golpe.

―Desculpem-me. Em seguida vos darei lo que queredes.

Envolvió las frutas en corrientes de agua. Siren voló hasta colocarse cerca del arbusto, para observar todo el proceso. Tras unos segundos, en el lugar de las drupas aparecieron granos de café.

―¡Qué efectividad! ―exclamó Siren―. ¡Ojalá yo pudiese hacer eso!

―Obrigado! ―respondió el tritón, colocando los granos de café en la palma de mi mano―. Aqui tens. Mas o segreto está na magia da sireia que corre no meu sangrue.

―Muchas gracias ―respondí. Y cerré la mano con fuerza, como si pudiesen escaparse.

Ya tenía el último ingrediente. Por fin podíamos regresar a Isla Ardiente y despertar a Ignis. Aunque tras hablar con Obscurea había aprendido la lección. Todo tenía un precio, no iba a dárnoslos gratis. No parecía que fuese tan perverso como la hechicera. Pese a todo, ya no esperaba nada de nadie en aquel mundo mágico.

―¿Qué te debo?

―Absolutamente nada. Es cortesia da casa. Ide para salvar à vostra amiga. Esse és o mellor presente que me podeis hazer.

Parecía sincero. No era tan malo como pensaba, después de todo. Estuve a punto de corregirle y decirle que era mi hermana. Aunque eso solo podía dar más pistas de nuestras identidades. Me mordí la lengua y cambié mi respuesta.

―¿Estás seguro?

―Tudo Biem!, noã foi nada. Podem marchar em paz ―aseguró.

―¡Muchas gracias por todo!, en serio ―expresé, agradecida de verdad.

―Sí, gracias de verdad ―añadió Pluma.

―Gracias ―Se unió Siren.

―Não vos aflijais. Não vos entreteño mais, que terdreis que partir para salvar à rapaza. ¿Como és que se llama?

―Incendiaria ―contesté.

―Um bonito nome. Está biem, si alguma vez quiserem volver aos cultivos do Azariel, vocês estão todos convidados. Incluída a vostra amiga, à qual não tuve o placer de coñecer hoy.

―Lo tendremos en cuenta ―respondió Siren con una amplia sonrisa.

―Muito obrigada, Azariel ―dijo Ro―. Vou acompanha-los à saída. Que tenhas uma óptima noite!

Nos despedimos de él prometiéndole que algún día volveríamos. Ya en la entrada del huerto, Ro nos explicó que era imposible teletransportarnos desde la ciudad, debido a las barreras que estaban instaladas. Ya que eso era lo que impedía que entrasen los demonios por grietas espaciotemporales o por teletransporte.

De hecho, el influjo de la barrera llegaba lejos. Así que tendríamos que alejarnos unos kilómetros de la ciudad para poder sortearlo y usar nuestra magia de teletransporte, según nos dijo. Eso nos quitaba aún más tiempo. Le dimos las gracias por todo y partimos hacia un lugar disponible para poder teletransportarnos a Isla Ardiente. Lo peor de todo, era que aún podían quedar demonios al acecho en la oscuridad. Y, detectarlos de noche, seguro que iba a ser más complicado. Un escalofrío me recorrió el cuerpo.

Capítulo 22. La oscuridad penetra en todas partes

Criaturas Oscuras

Lilith estaba durmiendo plácidamente en su trono infernal. No se separaba de él para nada. Para ella, era el signo de su claro imperio en el mundo de las sombras. Al menos era un pequeño imperio en el mundo de los terrestres. Y pronto se expandiría. Cuando lograse su objetivo final, no quedaría ni un solo rincón de la Tierra sin el influjo demoníaco. Cada vez estaba más presente.

Era tal su obsesión por lograr su cometido que incluso en sueños veía sus ardientes deseos. Flotando en las tinieblas entre demonios, desplazándose de un lado a otro. Soñaba con el mundo de la oscuridad, del cual había venido para quedarse. Hasta que de repente, empezó a escuchar voces. «¡Lilith!¡Lilith! ¡Despierta!» ¿Real o no? Antes de que pudiese averiguarlo sintió como alguien la agitaba. Y abrió los ojos de par en par, en estado de alerta.

Real. Una forma conocida estaba ante ella.

―Espero que tengas un muy buen motivo para despertarme ―le espetó, aún sabiendo que la otra tenía mucho poder.

Uno de sus hijos (todos dormían colgados por la parte de atrás del trono, con las garras sujetas a las calaveras) despertó y comenzó a emitir potentes sonidos audibles para todos. Belcebú era el que tenía el sueño más ligero de todos. Los Susurradores del Infierno, que dormían como troncos, no parecieron inmutarse. Y los demonios de verdad…, esos nunca dormían. Unas risitas perversas se escucharon entre los árboles. Eran los kurayamis.

Los devoradores encerrados en Rafflesias seguían patrullando día y noche. Salvo el que estaba devorando el alma de la chica fénix, que permanecía cerca de ella, informándola de las novedades de su estado de salud. Cuando al fin perdiese su alma se habría quitado otra amenaza de en medio.

―Lo tengo, Lilith ―respondió la hechicera―. He encontrado la forma de localizar a esos incordios que tanto te molestan.

La hechicera era en realidad un demonio acuterrem con poderes en hechicería y dones de cambiaformas. Su nombre hacía alusión a su capacidad para vivir en la tierra, pero también en el agua. Sus piernas oscuras estaban cubiertas de escamas. Un vestido negro de encaje le cubría las marcas, allí donde antes hubo una cola de sirena.

―¿Estamos hablando de los mismos? ―preguntó, con más atención.

―Sí, la chica y los dos animales que la acompañan. Son más imbéciles de lo que pensaba.

―¿Qué sucedió Sirenea? Háblame claro. Y quítate ese estúpido esqueleto de erizo de la cabeza.

―No tengo tanto tiempo para cambiarme como te crees, Lilith. Mi erizo debería importarte un comino. Así que escúchame bien ―le pidió, esbozando una sonrisa siniestra mientras jugueteaba con su pelo, negro como el carbón―. He encerrado los poderes de esos estúpidos en frascos. Eso nos permitirá saber de dónde vienen.

Chasqueó los dedos y unos botecitos, que parecían haber salido de detrás de su vestido, flotaron ante los ojos de la ninfa oscura. Esta esbozó una amplia sonrisa, y se levantó del trono para ir a cogerlos.

―¡Quieta! ―chilló Sirenea―. Solo yo puedo tocarlos. Es mi magia demoníaca. Tù no eres un demonio puro. Morirás si los tocas.

―¿Ya has aplicado tu magia sobre esos frascos? ―preguntó perpleja―. ¿Sin esperar órdenes?

―Sabía que te parecería bien de todos modos.

―¿Y las sirenas? ¿No sospechan nada? ―preguntó. Retrocedió unos pasos, recolocándose su corona de rosas negras.

Los murciélagos habían comenzado a volar alrededor de Sirenea, atraídos por su oscuridad.

―Por supuesto que no. Me he tragado a su hechicera, Obscurea. Esta encerrada en mi estómago. No puede salir a menos que me maten.

Los acuterrem solo podían cambiar de forma cuando engullían a la víctima entera. En su interior permanecía despierta, conectada a su estómago. Cuyos jugos demoníacos anulaban el poder de la víctima y permitían que Sirenea obtuviese sus conocimientos. Era como una cárcel eterna, si ella así lo deseaba. Se había tragado a la hechicera hacia tiempo, para hacerse pasar por ella.

Nadie había notado nada, pues conocía sus costumbres. Y tenía la estúpida manía de coger magia de la gente para utilizarla en algunas de sus pociones en experimentación. Asi que eso no había sido sospechoso. Sus estrafalarias costumbres le habían costado caras.

Se había ganado la confianza de las sirenas manteniendo la burda barrera sobre Kaiji intacta. Cuando cerró la cortina de algas de su puesto, se teletransportó a la selva para visitar a Lilith. Solo ella podía burlar su propia barrera, ya que era su propio hechizo. Esa protección temporal que les había otorgado contra los demonios, solo hacía que confiasen más en ella. Hasta que llegase el momento de la verdad.

―Muy bien, Sirenea ¿Y dónde dices que viven esas criaturas?

―En Valladolid.

―¿De verdad? Ahí lancé uno de mis murciélagos estúpidos e inválidos, de los que no soportaron el proceso como mis queridos ―respondió, acariciando con el dedo la cabeza de Aamon.

Este emitió un sonido de satisfacción. Y volvió al vuelo con sus compañeros.

―Ahora entiendo todo. Asi que ese murciélago acuático es el desperdicio que lancé por esa grieta de localización aleatoria.

―Sí, señora. Cuando le arrebaté parte de su poder cayó al suelo desfallecido, porque estaba débil. Llevaba la marca de las mutaciones que le pusiste.

―¡Qué interesante! ―exclamó, colocándose la corona de rosas negras―. Imagino que lo dejaste morir.

―No. Eso habría levantado sospechas. Obscurea siempre les ayudaba con estas cosas, Lilith ―respondió, acercándose más a ella. La ninfa oscura la miró con desaprobación―. Con todo, ese murciélago debilucho no supone ninguna amenaza. Yo me preocuparía más por la humana acuénix.

―En eso tienes razón ―admitió, cambiando el semblante―. No me preocupa.

―Ahora me toca preguntar. ¿Cómo fue la visita de Astartea? Llegó a mis oídos que se había traído a Cerbero y sus pummofs.

―Veo que las noticias vuelan. Todo en orden. Se marcharon en cuánto vieron que cumplía con mi deber.

―Magnífico. No se cuándo tendré tiempo de pasarme por el infierno para informarme. Trabajar para las sirenas se come gran parte de mi tiempo.

La Rafflesia, en la que estaba encerrado el demonio de las ánimas, comenzó a desplazarse, valiéndose de sus largos tentáculos negros. Antes no podía sacar sus prolongaciones demoníacas con tanta facilidad. Pero el alma de la chica fénix le estaba dando más poder del que le habían arrebatado al traerlo del mundo de las sombras, mediante una invocación dentro de seres poseídos por él mismo.

Frenó, golpeando los escamosos talones de Sirenea. La acuterrem se volvió hacia él, nada sorprendida. Se llevó una mano a la cadera y lo miró expectante.

―¿Qué quieres demonio inferior? ―preguntó con desdén―. ¿No prefieres estar dormido como esos Susurradores?

―Te recuerdo que ellos son los únicos del mundo de las sombras que necesitan dormir, Sirenea.

―Cierto, cierto. Casi se me olvida ―comentó, jugueteando con sus mechones oscuros―. Bueno, ¿qué quieres de mí? Los inferiores siempre venís a pedirme cosas. ¿No te vale con el alma que estás engullendo?

El demonio movió uno de sus viscosos tentáculos hasta la acuterrem. Y se impulsó hasta que los pétalos rozaron su cuello. Un ser vivo normal habría sentido escalofríos con su gélido contacto, pero las criaturas del mundo de las sombras no podían sentir el calor ni el frío. Sirenea lo miro con ojos impenetrables, sin inmutarse ante su gesto. Esperando una respuesta.

―Me estas aburriendo, dile ya lo que quieres. Tenemos temas que tratar ―intervino la ninfa.

―Quiero que aceleres el proceso. Sé que puedes hacerlo. Sabes hacer pociones para casi todo. Reduce las horas que me quedan a cero y dame ya el poder sobre el alma de la chica. Devorarla de golpe me dará mucho más poder.

―Oh, querido. Me pides mucho ―respondió, curvando los labios en una sonrisa siniestra―. Aquí mi poder no es tan fuerte como en nuestro mundo, pero puedo reducir tu tiempo de digestión.

―Me sirve ―respondió, apretando con más fuerza el hombro de Sirenea.

―No te saldrá gratis ―Se apartó el tentáculo con facilidad.

―¿Qué quieres?

―Tu sangre. Se me ha acabado, y me vale para mis pociones particulares.

Sus ojos bañados en tinieblas brillaron con la propuesta.

―No sé si te has dado cuenta, pero estoy encerrado en un cuerpo mortal.

―Sé extraerla, fluye por el ser en el que habitas. No me pongas excusas, inútil ―respondió enfadada, poniendo los brazos en jarra―. Solo necesito un poco.

―Acepto. Dame la poción aceleradora.

Sirenea acercó la mano a uno de los pétalos y presionó ligeramente. Metió la sangre que extrajo en un botecito. Y lo guardó en un apartado oculto de su vestido, que no dejaba rastro.

―Primero yo, por supuesto ―anunció divertida.

Y de otra parte del vestido se sacó otro bote diferente. Tenía el tejido lleno de apartados ocultos para pociones. La aceleradora tenía un aspecto tenebroso. El líquido era negro, a juego con sus ojos. Y las tinieblas parecían fluir por él. Lo destapó y se lo echó por encima al demonio.

Capítulo 23.Alma en extinción

Ignis

«De repente sentí como si algo se quebrase dentro de mí. Un líquido oscuro, con pinta de ser nubes del infierno, rodeo mi casi etéreo cuerpo, alma, o como quisiera denominarse. El líquido pareció apretarme. A pesar de que cada vez sentía menos, esto lo noté, como si no hubiesen pasado tantas horas transformándome en incorpórea.

»Me constriñó la garganta y la frente. Y fue avanzando apretándome el cuerpo, a pesar de que creía que todo lo atravesaba. Y entonces chillé, y esta vez sí que me salió la voz. Una voz quebrada, agónica y rasposa. El dolor me estaba matando ¿Había contado mal y este era el final? Trate de liberarme, pero no surtió efecto.

»Y pasado un tiempo, que se me hizo eterno, el amarre cesó. Pero aquella cosa, aprovechando que tenía la boca abierta, se me introdujo dentro con un rápido movimiento. Traté de cerrarla. Los labios no me respondían. Sabía a muerte y a descomposición. Creía que las arcadas me harían desfallecer. Pero ni si quiera eso pude permitirme para acabar con aquella tortura.

»La corriente oscura no paró hasta que no se hubo introducido por completo en mi cuerpo. Mis labios quedaron manchados de líquido negro, que goteaba en aquel abismo infinito. Los cerré por fin, y deseé que lo que quiera que fuese, eso, hubiese terminado. Traté de calmarme, pensando que no parecía haberme hecho nada, aparte de la tortura que acababa de experimentar. Quizás en aquel abismo, de vez en cuando, paseaba algún tipo de corriente demoníaca.

»¡Que equivocada estaba! De pronto sentí un tentáculo aferrado a mi corazón. Sentía su interferencia en sus latidos, ¿latidos? Todo aquello era muy extraño. Me llevé las manos al pecho, tratando de arrancármelo, aunque sabía que era en vano. El tentáculo presionó y se ramificó por mis pulmones. No podía respirar, ¿acaso antes lo estaba haciendo? Traté de gritar. Abrí la boca y, en lugar de sonido, un líquido negro comenzó a derramarse.

»Presa del pánico, movida por el dolor, la falta de aire y la sensación de que me estaban machacando el corazón, traté de usar algo de mi magia. No funcionaba ¿Por qué? ¿Qué estaba pasando? Todo se nubló».

«Cuando volví a abrir los ojos, no sabía el tiempo que había pasado. Pero me notaba diferente. Aquello parecía indicar que esa cosa no había sido una pesadilla, y que me había hecho algo. O eso, o había pasado mucho tiempo. Me sentía extremadamente débil, mas que nunca. Y cuando levanté la mano para observarla entré en pánico.

»Mis manos y lo que quedaba de mi cuerpo. ¡Se estaban deshaciendo! Apenas se veía. No tuve tiempo de reaccionar. El demonio que tan bien conocía salió de detrás de mí. Me miró con expresión triunfal.

»”¿Qué me has hecho?”, quise chillarle. No podía. Ni siquiera sentía mis propios labios ya.

»Abrió sus horripilantes fauces y dijo ―Tranquila, ya casi estás ligada a mí para siempre. Sé que te estás preguntando qué he hecho contigo, ¿verdad?

»Se calló a la espera de una respuesta, con el rostro putrefacto pegado a mi casi inexistente cara. Y prosiguió ―¡Ups! ¡Es cierto! Que no puedes hablar.

»Se rió perversamente, enseñando su boca sin dientes ―Ahora puedes comunicarte conmigo, aunque no digas una palabra.

»Lo miré sin entender. Lo único que tenía más claro, era que notaba como si me estuviese muriendo. Continuó hablando ―Muy bien, te revelaré mis secretos.

»Se movió entre la oscuridad y añadió ―Verás, he acelerado el proceso de comerme tu alma, con una poción que te has tragado enterita. Aún te quedan restos en esa inservible cara.

»Llevó su dedo en descomposición hasta la comisura de mis labios. No sentí nada. Había perdido el tacto. Solo por el movimiento de su brazo supe que estaba desplazando su putrefacto apéndice por lo que quedaba de mis labios. Cuando acabó me enseñó el dedo lleno de aquel líquido negro infernal. Lo acercó a escasos centímetros de mis ojos y dijo ―¿Ves esto? ¡Significa que te queda media hora de vida. Y también que puedo escuchar tus pensamientos. De hecho, aunque no te lo parezca, estoy hablando dentro de tu cabeza. Tú me ves mover los labios, pero ya no me puedes oír. Has perdido todos los sentidos, menos uno, la vista. He decidido que en lugar de que tuvieses todos prácticamente agotados, sería mucho más entretenido, darle lo poco que te quedaba en los otros a tu visión. Aunque ni eso te da la que tenías antes, pero así podrás contemplar lo que voy a hacer.

»Sentía como mi mundo se empequeñecía. ¿Media hora? Estaba perdida, sin escapatoria. En aquella cárcel. Encima me estaba escuchando, ya no tenía privacidad.

»El demonio al darse cuenta de mis pensamientos esbozó una sonrisa malévola ―Verás, ahora que estamos casi ligados, puedo mostrarte también lo que hay donde está tu cuerpo. No solo lo que hay donde el mío. ¿A que es divertido? Vamos a visitar a tus amiguitos estúpidos.

»Una especie de pantalla apareció ante mí. El demonio se volvió para observarla, apoyando la mano en mi costado. Quería empujarle, pero mi cuerpo estaba petrificado. En la pantalla apareció Aqua, no podía revelarle la identidad. Tenía que sacarla de mis pensamientos. Me concentré en observar la pantalla con los ojos como platos.

»Aqua estaba frente al Fénix Sagrado, acompañada de Pluma de Fuego y Siren. Y esa que estaba en el suelo era yo, con aspecto moribundo. Tumbada con los ojos cerrados, completamente inmóvil. Los echaba tanto de menos... Y ya no volvería a verlos jamás...

»Tras un rato, el demonio se volvió hacia mí ―Seré bueno y le haré saber a Aqua que te queda media hora de vida. Ahora quince minutos. ¡Será divertido!

»Volvió a mirar a la pantalla, y alzó un tentáculo de alguna parte de su cuerpo. Cuando este entró en contacto con la pantalla, apareció en el estómago de Incendiaria. El tentáculo se retorció descontrolado a alta velocidad. Antes de que ninguno de los presentes pudiese hacer nada, le dio a mi hermana en la frente. El Fénix Sagrado reaccionó inmediatamente».

Capítulo 24. Vida o Muerte

Nereida

Tras un largo rato tratando de sortear el influjo de la protección de Obscurea sobre Kaiji, logramos llegar a una zona en la que era posible el teletransporte. No nos atrevíamos a salir a la superficie, por si nos encontrábamos con alguna criatura oscura. No había tiempo que perder. Les di la señal y aparecimos en Isla Ardiente de nuevo.

Quedaban once horas, las palabras no paraban de retumbar en mi cabeza una y otra vez. Ninguno dijimos nada cuando corrimos por el sendero el corto espacio que había hasta el Gran Cráter Sagrado. La tensión era palpable en nuestros rostros. Ya nadie tenía que disimular nada. ¿Quién me iba a asegurar que el antídoto Anima Dormiens iba a funcionar perfectamente?

Con los nervios a flor de piel golpeé el cráter con los puños cerrados. Mi lado racional había desaparecido. Pluma de Fuego, al verme tan desesperada, trató de convencerme de que aquello no iba a servir de nada y mandó a mi compañera a buscar a Lehu. Al principio lo ignoré. Solo cuando ya presentaba unos arañazos considerables en mis manos, a causa de los golpes que ni el agua que me cubría pudo amortiguar, caí rendida al suelo. Quedé con la roca del volcán pegada a mi espalda y dejé escapar un largo suspiro, con la vista perdida en el suelo a mis pies. No quería que el pato viese mi mirada de desesperación.

―Aqua tranquila, hay tiempo de sobra ―Trató de convencerme el pato. Pero su voz ya no sonaba cómica, como siempre. Sabía que estaba igual que yo.

Antes de que me diese tiempo a pensar una respuesta, volvió a hablar.

―¡Mira, ahí están Siren y Lehu! ―exclamó agitando las alas en el aire, mientras los veía acercarse.

Esta vez me permití alzar la vista. Diez horas y media. Solo diez horas y media, quedaba tiempo.

―¡Buenas tardes, chicos! ―saludó alegremente el pájaro de lava. Su expresión cambió al ver mi rostro descompuesto―. Vamos tranquilos, el Fénix Sagrado se ha encargado de muchas cosas así antes. No sucederá nada. Hace mucho tiempo que los demonios no vienen a la Tierra, pese a ello el amo no ha olvidado nada. Él es el más sabio pájaro de fuego.

Se acercó a la puerta y pronunció las mismas palabras que en la anterior visita «Wehe lua pele». En cuanto la roca se abrió, eché a correr, sin pedir permiso, por los pasillos volcánicos. La memoria fotográfica me funcionaba a toda velocidad. Cuando estaba comprobando, sin frenar, que los ingredientes seguían anudados a mi top de conchas, escuché al quiróptero, que volaba a mi lado. Me había alcanzado y no me había percatado.

―Aqua, ella se va a poner bien. Tienes que relajarte.

―¿Dónde están los otros? ―pregunté frustrada.

La entrada a la estancia del Ave Sagrada estaba cerrada otra vez. Me había afectado suficiente la carrera, como para no volver a golpear, y menos al lugar en el que estaba el propio Fénix.

―Están ahí ―Señaló―. En cuanto empezaste a correr te seguimos. Yo les dije que me pondría a tu altura para hablar contigo.

Pluma y Lehu aterrizaron a mis pies. Este último llamó al Fénix Sagrado anunciando nuestra llegada. Y las puertas ¡por fin!, se abrieron.

―¡Muchas plumas! Es lo mismo que buena suerte ―aclaró, al ver la cara de incomprensión de Siren―. ¡Espero veros pronto por Isla Ardiente! ¡Buenas tardes!

Y voló hasta perderse en los pasillos del volcán. Miré expectante al Ave, esperando a que nos dejase pasar. El pato y la murciélaga se colocaron uno a cada lado mío.

―¡Buenas tardes! ¡Entrad sin miedo!

Pasamos al interior y las puertas se cerraron a nuestra espalda. El Fénix Sagrado había colocado a mi hermana en el suelo, en el centro de la sala. Aquello parecía el equivalente al círculo donde se transformó Ailes, en la Gran Cueva de Hielo Sagrada. Me acerqué más, pisando el círculo de motivos ígneos y volcánicos. Siren y Pluma me siguieron hablando entre ellos.

Ver a Ignis inmóvil, con los ojos cerrados y las alas plegadas, no fue muy agradable. Tenía la cara muy pálida, y parecía que el fuego que la rodeaba estuviese consumiéndose. No crepitaba igual que cuando estaba sana.

―Imagino que habéis reunido los ingredientes del antídoto Anima Dormiens.

Asentí con la cabeza. Deshice el nudo de mi tirante y volé hasta el Fénix para dárselos.

―Muy bien. Voy a comprobar que todo esté correcto.

Mientras el Fénix le echaba un vistazo a la bolsa, escuché un ruido casi inapreciable. Tenía que ser la lava discurriendo bajo nuestros pies. Eso, o estaba volviéndome paranoica, pues los demás no parecían afectados.

«Calma Nereida. Calma» traté de tranquilizarme.

Pero el ruido seguía ahí. Hasta que sonó como si algo se partiese en pedazos. Miré en dirección a mi hermana, que era la única que no se podía proteger de lo que quiera que fuese, y me llevé una desagradable sorpresa. En su estómago se había abierto un pequeño agujero oscuro. Sin darme tiempo a reaccionar, de él salió un largo tentáculo negro y putrefacto, que se retorció por el aire a gran velocidad hasta golpearme.

Lo último que vi fueron las caras de horror de Pluma y Siren, antes de que todo se volviese oscuro. «Hola desagradable ser terrestre, soy el demonio de las ánimas que está destruyendo a la chica fénix. Vengo para informarte de que en quince minutos habré terminado de devorar su alma». Un escalofrío me recorrió el cuerpo y entré en pánico. Traté de mover las manos para arrancarme el tentáculo, pero mi cuerpo no respondía, se había quedado paralizado.

«No pierdas el tiempo intentando salir de esta placentera oscuridad. Estarás el tiempo que...». Un crujido me permitió abrir los ojos de nuevo, sin saber la continuación de la frase. El Fénix Sagrado había lanzado una llamarada que había partido en dos el tentáculo del demonio. La extremidad cayó al suelo chocando estrepitosamente.

―¡Quince minutos! ―comencé a hablar aterrorizada―. Ha dicho que le quedan quince minutos. Era él, salió de su interior.

―Que no cunda el pánico ―pidió el Ave sin cambiar su expresión. Me pregunté cuántos milenios había vivido para mantererse inmutable―. Discúlpame Aqua, uno se distrae y los demonios aprovechan para atacar.

―Pero ha dicho que quedan quince minutos ―replicó Pluma sin juzgar el mensaje―. ¿Es cierto? ¿El demonio puede hacer eso?

―Sí, si alguien le proporciona la poción adecuada ―corroboró el Fénix. Mientras iba esparciendo rápidamente los ingredientes por el aire. Salvo aquellos que no podían salir del agua hasta ser empleados, que flotaban dentro de su recipiente―. Esto va en camino, no os preocupéis.

―Da tiempo seguro ―le apoyó Siren con una nota de duda en la voz.

Diez minutos. El tiempo seguía corriendo veloz. Las escamas de sirena, el agua de las lamias, las algas iridiscentes y los granos de café volaban por encima de un cuenco de fuego, que el Ave Sagrada había sacado de algún lugar. Pronunció unas palabras en latín que no entendí y los mezcló en el recipiente. Echando por último una llamarada que se fundió con todo, dando lugar a un antídoto de color añil con reflejos del arco iris, probablemente a causa de las algas iridiscentes.

¡Cuatro minutos! ¡Solo quedaban cuatro minutos! Apreté los puños con fuerza, mirando sin pestañear como el Fénix se posaba en el suelo junto a mi hermana. Pluma de Fuego había comenzado a moverse de un lado a otro, con el rostro inquieto. Siren se había colgado de mi brazo y repetía palabras tranquilizadoras una y otra vez.

Un minuto. El Fénix Sagrado hizo beber a mi hermana el antídoto directamente del cuenco. A tiempo. Y ahora tenía que despertarse. El pato frenó en seco y volvió su mirada en dirección a Incendiaria. Uno, dos, tres, cuatro, cinco… Los segundos pasaban y nada ocurría. No abría los ojos, seguía igual de desmejorada.

Al ver que seguía sin moverse, avancé hasta agacharme junto a ella. ¿Es que había contado mal y era ya demasiado tarde? ¿El demonio había dado una pista falsa? Miré al Ave conmocionada, en busca de una explicación.

―¿Qué pasa? ¿Por qué no despierta?

―Cuando el demonio de las ánimas acelera el proceso de ingestión del alma, puede hacer que la víctima tarde más en despertar. Dificulta su recuperación.

―¿Estás de broma? ―preguntó Pluma de Fuego, fuera de sí―. ¿Despertará verdad?

Siren bajó de mi brazo y se quedó en el aire junto al pato.

―Claro. Ya está a salvo ―aseguró el Fénix.

Agarré la mano de mi hermana sin responder. Y cerré los ojos, como si así pudiese comunicarme con ella. Sabía que era inútil, pero me sentía impotente sin hacer nada. Hice que fluyese una pequeña y suave corriente de agua por la palma de su mano. Por si de algo servía.

Tras varios minutos, que se me hicieron eternos, apretó mi mano con fuerza en respuesta. Abrí de golpe los ojos llenos de lágrimas. El pato parecía igual de afectado que yo, en algún momento había cogido con el ala la otra mano de Incendiaria. Nos miramos a los ojos, una mirada de complicidad. Ambos sabíamos que nos acababa de apretar la mano y el ala a los dos. Una señal.

―Es buena señal ―intervino el Fénix, al que no le pasaba desapercibido ni un detalle.

―Bien, ya queda menos ―respondió Siren.

Pluma y yo seguíamos mirándonos. Tras unos instantes una voz débil rompió nuestro contacto visual.

―Ho... hola. ¿Dónde e... estoy? ¿Estoy vi... va?

Era Incendiaria. Ahora los dos mirábamos a sus ojos rojos. No podía parar de llorar. Pero ahora era de felicidad. Felicidad por haber recuperado a mi hermana. Se pondría bien, ya estaba aquí con nosotros. Había perdido la marca oscura que le había dejado el tentáculo del demonio en el estómago. Tras esperar un tiempo prudencial el Ave rompió el silencio.

―Es normal, acaba de volver su alma a su cuerpo ―explicó―. En unas horas estará como nueva. Pero ahora será mejor que descanséis, lleváis muchas horas sin parar. Y a ella también le vendrá bien.

―¿Tenemos que regresar a casa entonces? ―pregunté, algo más calmada. Aunque creía saber que la respuesta era sí, pero aún estaba aterrizando en el mundo real.

―Vosotros podéis, pero Incendiaria tiene que quedarse aquí. No puede viajar acabando de pasar por esto.

Lo miré sin soltar la mano de mi hermana.

―¿Tenemos que irnos sin ella?

―No, podéis quedaros aquí a dormir si queréis. Aquí hay habitaciones de sobra para emergencias como esta.

―¿De verdad podemos quedarnos aquí? ―preguntó Pluma de Fuego sorprendido.

―Sí, Pluma.

―¿A ti qué te parece Incendiaria? ―preguntó el pato mirándola.

Ella esbozó una sonrisa.

―Me pesa la cabeza, pero me parece bien ―respondió.

Su voz sonaba más fluida. Aunque se notaba que aún estaba débil.

―¿Siren? ―pregunté mirando al murciélago.

―Por mí bien. Yo voy a donde sea contigo.

―Nos quedamos entonces ―anuncié mirando al Fénix. Después informaría a Miguel de todo. Ya debía de estar preocupado esperándome.

―Muy bien, os enseñaré vuestras habitaciones. Pero antes deberíais comer algo. Y cuando hayáis descansado las horas que consideréis suficientes, avisadme y hablaremos de otros asuntos de los que ahora no es momento.

―Gracias ―respondí, realmente agradecida. Suponiendo cuáles eran esos asuntos de los que hablaba y para los cuales ahora mismo mi cabeza no daba más de sí. Y la de mi hermana mucho menos.

―¿Dónde puedo encontrar gusanos entonces? ―preguntó Pluma de Fuego.

Incendiaria soltó una carcajada divertida.

―Puedes buscarlos por la isla o ir a pedírselos a los pájaros de lava. Ya me dijo Lehu que había notado que no parecías muy fan de la comida quemada o chamuscada. Por lo que, si no quieres que estén cocinados al estilo de Isla Ardiente, te recomiendo que partas ya mismo a pedirle alguno. Lehu siempre guarda gusanos de reserva para el día siguiente, por si hay escasez según él. Pero otros pájaros de lava van a visitarlo a veces, incluso a altas horas de la noche, y se los llevan. Y los cocinan, claro.

―Entonces me voy ya. Cuidad de Incendiaria, por favor ―pidió.

―Lo haremos ―le aseguré.

―Yo iré contigo. Quiero ir a buscar fruta fresca ―intervino el quiróptero.

―Vale, me vendrá bien la compañía para no dormirme.

―Una cosa más. Decidle a Lehu que os vuelva a abrir el Gran Cráter cuando hayáis acabado. Yo voy a enseñar a las chicas vuestras habitaciones.

Nuestros compañeros asintieron satisfechos. Pluma tenía mucho mejor aspecto ahora que sabía que Incendiaria estaba a salvo. Y Siren había vuelto a su aire despreocupado de siempre.

Capítulo 25. El Origen de Todo

Ignis

Abrí los ojos de golpe, me sentía como nueva. ¿Cuánto tiempo habría pasado durmiendo? Recordaba haber ido con Nereida a la habitación nada más cenar. El Fénix nos había montado una cena, temprana para él, de comida comestible que no tenía nada que ver con la gastronomía local. Nereida y yo compartimos cuarto, cada una teníamos una cama. Estaban hechas de minerales volcánicos que les daban múltiples colores. Aunque por suerte, tenían un colchón y una almohada humana, probablemente por cortesía del Fénix Sagrado. A pesar de todo, el edredón que parecía que fuese lava fluyendo, no le daba un aspecto acogedor a la cama.

Nereida y yo nos habíamos tumbado cada una en la nuestra, a la luz de las lámparas de lava, verde y morado. Estábamos sin transformar, ya que el Fénix Sagrado había asegurado que no pasaría nadie, y nuestra identidad no corría peligro. Íbamos a hablar de todo lo que había sucedido en lo que llegaban Pluma y Siren. Sin embargo, los efectos del antídoto y el agotamiento consecuencia del terrible proceso por el que había pasado, hicieron que me quedase dormida con la frase en el aire. Y mi hermana debía de haber decidido no despertarme.

El ataque del demonio, y mi presencia en aquel abismo sin fondo, parecían ya algo lejano, producto de una terrible pesadilla. Aunque era tan verdadero como la Gran Cueva Sagrada, y eso hacía todo aún más aterrador. Tenía que admitir que, aunque físicamente estaba como nueva y el antídoto me había curado, psicológicamente estaba más afectada. Sentía algo de inseguridad, ante la vulnerabilidad que habíamos sentido por el demonio. Pensamientos de no estar a la altura de aquellos seres de la oscuridad comenzaron a poblar mi mente. Pero no por mucho tiempo, no quería volver a caer en mis bucles del pasado. Así que decidí distraerme, o intentarlo, y no hacerle ni caso a mi cabeza.

Miré hacia la cama de Nereida, estaba plácidamente dormida. No podía despertarla, no sabía cuánto tiempo llevaba durmiendo. Cuando fui a recogerme los pies, para apoyar la cabeza sobre ellos y pensar qué podía hacer, sentí algo duro. Sabía qué, o mejor dicho, quién era. Puse la mano boca arriba para hacer una pequeña bola de fuego que iluminase mis pies.

―¡Cuaaack! ¡Cuaaack! ―parpó indignado.

Y caí en la cuenta de que el «fin de la combustión» y el «fin de la marea» también les había afectado a ellos. Menos mal que habían estado cogiendo la cena en un lugar seguro, donde nadie los habría tratado de atacar. Había sido muy imprudente por nuestra parte dejar pasar aquel detalle desapercibido.

―Lo siento, Mizu. No sabía que estabas aquí. Pensaba que Ailes y tú teníais una habitación aparte. Al menos eso dijo el Ave Sagrada.

―¡Cuack, cuack! ¡Cuack! ¡Cuack, cuack! ―graznó, algo más relajado.

Ailes se despertó con el sonido y voló hasta posarse en la cabecera de mineral de mi cama. Ella también dijo algo que no entendí. Tras unos minutos observándolos emitir sus propios sonidos, escuché a mi hermana.

―¿Ignis? ¿Estás despierta? ¿Qué es todo ese jaleo? ―preguntó desperezándose.

―Sí, lo estoy. No quería molestarte. Pero ellos parecen tener muchas ganas de hablar.

―Ya veo. No pasa nada ―Se sentó en la cama―. Oye, ¿cómo te encuentras? Veo que Ailes y Mizu han estado haciéndote compañía.

―Bien, estoy recuperada ―Era una mentira a medias. Me levanté a encender la luz de lava añil grande, para poder ver bien, y apagué mi fuego y las lámparas de lava de la mesilla―. No llevamos mucho levantados, vinieron aquí ¿Por qué no nos transformamos y vamos a hablar con el Fénix Sagrado?

Nereida dudo por un momento, no parecía convencida con mis palabras. Finalmente, decidió no decir nada al respecto.

―Vale, volvamos a nuestras formas mágicas ―accedió. No sin antes mirar la pantalla del teléfono―. ¿Sabes que ya va a anochecer otra vez? Hemos dormido muchas horas. Es veintiseis de diciembre.

―Bueno, hemos repuesto fuerzas, ¿no?

Ella asintió con la cabeza.

―¡CUAAAAACK!

―Vale Mizu, ya vamos ―respondí, sentándome junto a él. Y miré hacia mi hermana―. Está deseando transformarse. Ya sabes que le encanta hablar.

―Pues venga, que me da pena.

Ailes voló hasta colgarse de la cabecera de Nereida. Era la primera vez que nos transformábamos los cuatro juntos. Ya que la murciélaga era una incorporación reciente. Me pareció digno de observar.

―Plumas ígneas poblad mi piel. Fuego prende mi sangre y sé parte de mí.

―Plumas acuosas poblad mi piel, océano inunda mi sangre y sé parte de mí ―pronunció Nereida al unísono.

Y mi cuerpo se cubrió de fuego y el de mi hermana de agua, a ojos de nuestros compañeros que no paraban de mirarnos.

―Pluma de Fuego, te necesito.

―Siren, te necesito.

Y la magia comenzó a actuar también con ellos. Observé como Ailes extendía las alas y dejaba que el agua la cubriese.

―Por fin puedo hablar ―dijo el pato de fuego―. Mucho más cómodo. Por cierto, hay que repetir este espectáculo más veces. Me ha molado la transformación cuádruple.

―En eso estoy de acuerdo contigo ―coincidió Aqua.

―Por cierto, Pluma. Quiero disculparme otra vez por haberte destransformado sin esperar a que regresaras.

―Nadie me ha comido, no te preocupes. Lo único que sucedió es que estaba a punto de atrapar a un gusano asustado por el fuego que me cubría y, en cuanto desapareció, salió corriendo. Pero luego encontré muchos más ―explicó en tono divertido.

Aqua también se disculpó y Siren aseguró que no pasaba nada. Tras una pequeña conversación entre nosotros, decidimos salir a buscar al Fénix Sagrado. No tardamos mucho en encontrarlo. Estaba paseando por el pasillo que llevaba a nuestra habitación. Nos explicó que las mascotas habían preferido venirse con nosotros. Debía de haber entendido su lenguaje, cosa que me sorprendió.

Nos condujo hasta la sala principal, en la que me devolvieron mi cuerpo, y en la que casi siempre se hallaba el Ave Sagrada. Este nos explicó que, lo primero de todo, debíamos ponernos al día entre nosotros, dado que aún no lo habíamos hecho; lo que sabía por habérnoslo preguntado en el pasillo.

Primero empecé yo, rememorando la terrible sensación de tener el alma a medio devorar por un demonio. Nereida pareció escandalizarse, aunque trató de centrar el tema en que ya estaba bien y a salvo. Pluma aseguró que tenía ganas de picotear al demonio hasta dejarlo tuerto y después chamuscarlo vivo. Y Siren apoyó su idea, sugiriendo ahogarlo después en fuertes corrientes de agua.

―Hablando de demonios. He de informaros de que me estoy encargando de reunir los ingredientes necesarios para la curación de toda clase de heridas de demonios en las que no sirvan mis poderes de restauración.

Nereida y Siren dieron su aprobación, afirmando que se sentían un poco más seguras.

―Genial, ahora me siento más seguro con el botiquín de primeros auxilios del mundo mágico ―ironizó Pluma.

―Deberías ―respondí―. Eso nos permitirá tener más posibilidades de recuperarnos. Y quizás te ahorré morir en lo que encuentran lo que necesitan para salvarte de un ataque demoníaco.

―Tengo que admitir que en eso tienes razón.

―Y ahora me gustaría que me contéis qué me he perdido mientras estaba atrapada por esa criatura oscura ―pedí, recordando las imágenes de aquella chica con la corona de rosas negras

―Pluma, Siren y yo hemos averiguado quién anda detrás de esto ―comenzó mi hermana. Y habló de cómo habían estado reuniendo los ingredientes para el antídoto. De cómo Mizu se había reecontrado con Aintzira y había visto muchas más lamias. De su visita a Kaiji, la ciudad submarina de las sirenas y tritones, de la cual no pude parar de hacer preguntas.

―Esta claro que me he perdido lo mejor. Algún día me haréis una visita guiada por esos territorios, cuando esto pase. Oid, tengo algo que deciros...

―Espera, no hemos terminado ―dijo Pluma de Fuego, a quien Aqua le había dado la palabra. Y me habló de los misteriosos árboles que parecían poseídos y de que habían descubierto quién andaba detrás de todo esto.

―Una ninfa oscura ―completó Siren el discurso.

―Lilith ―respondí. Asociándola con la chica que me mostró el demonio de las ánimas.

―¿Cómo lo sabes? ―preguntó mi hermana.

―El demonio me lo enseñó a través de su cabeza. Era lo único que me faltaba por contaros. Lilith, es ella, ¿verdad?

Los tres asintieron.

El Fénix Sagrado que hasta ahora había decidido no intervenir, abrió el pico:

―Veo que hemos llegado a un punto clave. Mi intención era dejarlo para el final. Si alguien tiene algo más que decir, ahora es el momento.

Nos miró y ante nuestra negativa siguió hablando.

―Me ha llegado una carta del Glaciénix Sagrado y otra del Arkénix Sagrado. Ambos me informaban de que están al corriente de las acciones de Lilith, tenemos que enfrentarnos a ella y a su ejército de demonios todos juntos.

―¿Arkénix Sagrado? ―pregunté, enarcando una ceja en señal de sorpresa.

―Asi que esa es otra de las Aves Sagradas de las que me habló el Glaciénix ―intervino Nereida en tono pensativo.

―¿Es un Ave Sagrada verdad? ¿Cuántas hay? ―insistí. Tenía la sensación de que había algo en la historia que nos habían ocultado. Hasta ahora siempre habíamos creído que solo había dos, Glaciénix y Fénix. Aunque era cierto que el Glaciénix había hablado por encima de un Acuénix, el día que transformó a Nereida.

―Me parece que ha llegado la hora de que os cuente la historia de la Creación del planeta Tierra ―Lo miramos perplejos, pero nadie dijo nada. Todos queríamos saber la historia―. Hace aproximadamente 4.600 millones de años, las Aves Sagradas decidimos empezar a crear un planeta que fuese capaz de albergar vida, dentro del Sistema Solar. Éramos seis Aves Sagradas: Caelix, Terra, Arkénix, Acuénix, Glaciénix y Fénix.

»Los cuatro primeros se denominan Aves Sagradas Creadoras, ya que solo participan en la creación. Como son las que más energía y poder emplearon, la mayor parte del tiempo están sumidas en un letargo. Estado que sería eterno de no ser porque cada cierto tiempo piden a los pájaros mágicos, que conviven con ellos, que los avisen para desplazarse por su hábitat en busca de amenazas. Hay otras excepciones que hacen que estas Aves Sagradas despierten. Y son la amenaza de la vida terrestre con un gran evento de extinción global o la alta presencia demoníaca, o ambas a la vez.

»A los dos últimos ya nos conocéis. Somos las Aves Sagradas Vigilantes. Y no dormimos demasiado tiempo, ya que nos encargamos de cualquier pequeña amenaza, entre los seres vivos o en el propio planeta, que salga de su curso natural. También intervenimos en momentos como este, claro.

»Ahora paso a la Creación propiamente dicha. Como iba diciendo, hace aproximadamente 4.600 millones de años tuvo lugar el nacimiento del planeta azul. Aunque la tierra primigenia distaba mucho de la que conocemos ahora. El Terra Sagrado, que es el encargado del elemento tierra, generó una colisión entre pequeños protoplanetas. Con el intenso choqué entre ellos se creó una gran masa de roca ardiente, a la que se le habían aplicado los propios retoques ígneos del Fénix Sagrado, cuyo elemento como bien sabéis es el fuego. Si bien no hicieron mucha falta, ya que la alta temperatura, alcanzada únicamente por el choque de las rocas, era suficiente.

»Es hace aproximadamente 4.400 millones de años cuando interviene el Acuénix Sagrado, cuyo elemento es el agua. El interior terrestre había sufrido un enfriamiento, aunque la actividad volcánica potenciada por el Fénix era intensa. Había llegado la hora de crear los océanos. Aquí intervino el Caelix Sagrado, cuyo elemento principal es el aire, junto con Terra y el Acuénix. Estos hicieron que meteoritos y cometas chocasen contra la superficie de la Tierra. El agua de estos estaba congelada debido al frío del espacio, pero el calor de la superficie terrestre hizo que se evaporase. El Acuénix y el Caelix mezclaron el vapor de agua con un gas del aire, el dióxido de carbono, ya presente en la Tierra. Esto llenó rápidamente el planeta de nubes, junto con la creación de más de estas por parte del Caelix. Las nubes impidieron el paso de la luz del sol, por lo que el planeta se empezó a enfriar, condensando el vapor que dio lugar a la lluvia. El Acuénix y el Caelix hicieron que lloviese durante miles de años. Así el planeta se cubrió de agua que formó los océanos. El Acuénix intervino en el crecimiento de los océanos, haciendo que alcanzasen grandes profundidades. Quería que hubiese criaturas marinas.

»Hace aproximadamente 335 millones de años, a finales del Carbonífero, tuvo lugar otro gran hito. La creación de los continentes, por la intervención de Terra. Terra hizo ascender el granito de los océanos, con la ayuda del Acuénix. Esto dio lugar a Pangea, el supercontinente que se formó a finales del Paleozoico. No conforme con esto, hace 175 millones de años, Terra permitió la fractura de Pangea. El Acuenix y Terra desplazaron las placas tectónicas marinas y terrestres. Activaron su movimiento que ha dado lugar a los continentes actuales, que siguen moviéndose sin que ningún Ave Sagrada los impulse. El Glaciénix se encargó de congelar los polos, la Antártida y el Polo Norte, que ahora se mantienen por las condiciones reinantes en el planeta.

»El aire de la atmósfera estaba formado por gases muy tóxicos debido a la actividad volcánica potenciada por mí. Decidí dejar que los volcanes siguiesen su curso y me retiré a observar el resultado. Fue el Acuénix Sagrado quien se encargó hace 4.000 millones de años de crear la primera forma de vida acuática. Fue LUCA, un microorganismo unicelular, ya que en la superficie terrestre la vida era imposible.

»El Arkénix fue dando lugar a los seres vivos capaces de realizar la fotosíntesis, para poblar la atmósfera de oxígeno. Con la ayuda de Caelix. El Arkénix voló por el planeta dando la semilla para la creación de las especies de plantas primitivas de las que evolucionarían los vegetales actuales. Y el Caelix hizo el recorrido por el aire, creando las diferentes capas de la atmósfera, entre las que se contaba la capa de ozono. Por último, la vida empezó a colonizar la superficie terrestre por sí sola, por medio de la evolución.

»Junto con estos dos últimos, Terra (que había participado en la formación de continentes) y el Acuénix (que había participado en la creación de océanos) decidieron darnos al Fénix y a mí el cargo de vigilar a los seres vivos. Por eso establecimos las bases que os he explicado al principio.

―¡Guau! ¡Es alucinante! ―exclamó Aqua―. Esos eran todos los tipos de Aves Sagradas entonces.

―Y seguro que no hemos adquirido ni una centésima parte de su poder ―intervino Siren.

Pluma de Fuego se mostró de acuerdo.

―Yo creo que ya debería haber dejado de sorprenderme, desde que me transformé en Incendiaria. Pero lo cierto es que no dejo de hacerlo ―admití.

―Un momento ―anunció Aqua pensativa―. Por eso me transformó en lo que soy el Glaciénix Sagrado, y no el Acuénix Sagrado, ¿verdad? Él está descansando.

El Fénix Sagrado posó sus ojos rojos en ella.

―Muy lista, estás en lo cierto. Ellos dos son los únicos que en cierto modo pueden intercambiar algo de poder. Lo justo. Al fin y al cabo, el hielo es agua congelada.

―¿Y dónde están ahora esas Aves? ―quise saber.

―Oh, cada una está en un lugar ―respondió el Fénix con gesto divertido―. El Caélix Sagrado habita en la estratosfera, concretamente en la capa de ozono; allí tiene su propia ciudad: la Ciudad del Aire, su guarida es el Gran Cumulonimbo de los Vientos Sagrados. Terra Sagrado vive en el manto terrestre, en la Ciudad Subterránea, y su guarida es la Cueva Centro de la Tierra. El Arkénix Sagrado vive en el Amazonas, en la Ciudad Arbórea; su guarida es el Gran Árbol Sagrado. Y, por último, el Acuénix Sagrado vive en las profundidades del océano en la Ciudad Nautilus, situada cerca de la dorsal atlántica; su guarida se llama Cascada Sagrada.

Todos le escuchábamos con atención. Sin poder evitar hacer mil preguntas. Cuánto más sabíamos, más dudas nos surgían. Lo que era lógico, porque cuanto más conoces algo, más inquietudes te asaltan.

―Me toca, ¿por qué hacía tanto tiempo que no había demonios? ―preguntó Pluma de Fuego.

―Veréis, los demonios habitan en el mundo de las tinieblas, también conocido como mundo de las sombras, de la oscuridad o simplemente infierno. Hace muchos milenios, las conexiones entre ambos mundos tenían ciertas debilidades; y los demonios entraban con facilidad creando pequeñas fisuras espaciotemporales. Por ello, las Aves Sagradas decidimos aplicar toda nuestra magia en conjunto para sellar las entradas y que no pudiesen volver a entrar. Los que ya estaban dentro se quedaron aquí. Por eso, Incendiaria y Hakunetsu lucharon, por ejemplo, contra los Susurradores del Infierno, que no son demonios, pero también vienen del mundo de las sombras.

»Me he comunicado por pergaminos con el Glaciénix Sagrado, y también con el Arkénix Sagrado ―Lo miramos con la boca abierta.

―¿No estaba sumido en un letargo? ―preguntó la murciélaga acuática.

―Ya no. Ha despertado ―anunció con seriedad el Fénix.

«¿Significa eso que esto es un evento de extinción global del planeta, o algo peor?» quise decir. Guardé silencio para no empeorar la situación.

Hizo una pausa. Lo observamos sin palabras, con el deseo común de entender mejor la historia. Nuestra historia. Como no decíamos nada, prosiguió con la explicación.

―Por lo que hemos averiguado, la entrada de la ninfa oscura (Lilith, cuya identidad acabáis de confirmarme) y sus actos con las criaturas oscuras han hecho que aumente la presencia de oscuridad demoníaca en este mundo. La oscuridad demoníaca es la que pertenece al mundo de las tinieblas, y la oscuridad interlucem (entre la luz) es la que está en nuestro mundo.

»Esa oscuridad ha generado campos gravitatorios invisibles, en las proximidades de la selva amazónica, que permiten que puedan pasar los demonios por fisuras espacio temporales.

»Y, por lo que veo, apuesto a que es la responsable de que haya cantidad de demonios pululando por el Amazonas. Que, en lugar de estar en su apariencia real, están dentro de vegetación. Esto es porque los ha invocado dentro de seres vivos de este mundo. Así los tiene atrapados y bajo su control. Ya sabemos que en las Rafflesias están como mínimo los devoradores de las ánimas. Hay que ver que más criaturas ha traído. El asunto de los árboles apunta a la presencia de demonios en su interior también, habrá que ver de qué tipo.

―Un momento ―interrumpió Pluma de Fuego.

Debido a que iba para largo, y estábamos sumamente cansados, nos habíamos ido sentando uno a uno en el suelo, en círculo con el Ave Sagrada. Y Siren se había colgado del brazo de mi hermana, como de costumbre. El Fénix se posó frente a nosotros, y plegó las alas. Su cola se extendió por el círculo de transformación, liberando pequeñas chispas de fuego.

―¿Qué quieres?

―Estaba pensando que antes has dicho que los Susurradores del Infierno, a los que nos enfrentamos Incendiaria y yo en el pasado, pertenecen a ese mundo de las sombras.

Se llevó el ala al pico, con gesto pensativo. Se levantó y comenzó a caminar en círculos por delante de nosotros.

―No te sigo ―se metió Siren.

Pero yo sí sabía lo que quería decir, o lo intuía. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Apoyé las manos con fuerza en el suelo y mis alas se tensaron.

―Yo sí ―respondí con seriedad. Si fuese Ignis habría palidecido. Necesitaba saber la respuesta del Fénix Sagrado con urgencia.

―Pues será mejor que nos lo contéis ―intervino Aqua―. No puedo con tanto misterio.

―A lo que me refiero es a que, si nuestro mundo estaba sellado, significa que entraron aquí antes de esa protección de las Aves Sagradas. Y cuando se extinguieron... ―Dejó la frase en el aire, frenando en seco a mi lado.

―No se habían extinguido realmente ―continué su frase. Se sentó de nuevo―. Solo en nuestro mundo. Pero en el mundo de las sombras... Sigue habiéndolos, y podrían haber pasado.

―Eso es ―dijo el pato.

La murciélaga y mi hermana nos miraron perplejas.

―Lamento confirmar que ellos tienen razón. Aunque por el momento no hayamos visto evidencias de ninguno ―explicó el Fénix.

―Pero..., ¿y ahora qué vamos a hacer? ¡A saber cuántos demonios hay! ―exclamó mi hermana, presa del pánico.

―Por suerte solo pueden penetrar en el Amazonas y en la periferia... ―respondí, no muy contenta con la idea, pese a todo―. Y a saber hasta dónde llega esa periferia.

Siren se había cubierto la cara con las alas, con expresión aterrada.

―Y a saber dónde están mis amigos. El resto de los murciélagos...

―¡Qué no cunda el pánico! ―exclamó Pluma de Fuego, intentando aportar algo de cordura―. Incendiaria y yo ya nos hemos enfrentado antes a toda clase de criaturas. Y ahora contamos también con Aqua y Siren. Las Aves Sagradas también están aquí. Tres como mínimo. ¿Y los demás? ―preguntó mirando al Fénix.

―De momento siguen en su letargo. Muy grave tiene que estar la cosa para que se despierten los cuatro ―respondió con el semblante serio.

―Pues tres Aves Sagradas. Seguro que podemos enfrentarnos a ellos.

―¿Y qué hacemos? ―pregunté volviéndome hacia el Fénix Sagrado.

―Hay que averiguar qué está tramando Lilith, y acabar con ella. Claramente es una amenaza. Nunca he oído hablar de ninfas oscuras. Por lo que ha debido de hacer un pacto con una criatura del mundo de las sombras para poder ser total o parcialmente como ellos.

―¿Quién querría hacer eso? ―interrumpió la murciélaga sin poder contenerse.

―Te sorprenderías. Como iba diciendo, esa ninfa es una grave amenaza. Esta jugando con demonios y eso trae consecuencias para el planeta entero. Hay que detenerla. Por eso, vuestro próximo movimiento, antes de hacer nada, va a ser ir a conocer al Arkénix Sagrado. Él es el experto en seres del bosque. Os podrá ayudar a encontrar la mejor forma de acabar con ella. Y de paso, se familiariza con vosotros. Vendrá bien que conozcáis a cualquier Ave Sagrada que se halle despierta y disponible para ayudar.

»Tenéis suerte de que ya esté en vigilia. Porque de lo contrario os tocaría presenciar su despertar. Y no es precisamente el más encantador de los seis.

Me pregunté como sería estar cara a cara con él. Si las Aves Sagradas Vigilantes ya imponían, no quería ni pensar en las Creadoras. Si encima tenía mal genio...

―Decidle que yo os he enviado. Le mandaré un pergamino de fuego para informarle mientras llegáis.

―¿Nos vamos ya? ―preguntó el pato de fuego, con una nota de duda en la voz.

―Por supuesto que no. Tenéis que descansar. Estáis agotados. Volved a vuestra casa, Incendiaria ya puede viajar o teletransportarse. Mañana podéis partir hacia el Amazonas, a una hora prudencial. Recalco que tenéis que descansar, no es bueno para vosotros ni para vuestra magia estar cansados.

»Cuando regreséis del Amazonas, venid a hablar conmigo. Trazaremos una estrategia de combate. ¿Entendido?

―Sí, muchas gracias por todo ―respondí.

Cuando todos le hubimos dado las gracias, emprendimos el camino de vuelta a Valladolid. Con las cosas más claras y una nueva misión por delante. Preparándonos para lo que yo pensaba que sería la batalla más peligrosa de todas las que habíamos vivido. Mizu y yo, con Nereida y Ailes. Juntos. Juntos contra el mayor de los males. Demonios.

Y yo, ¿estaba preparada? Miré el tatuaje de mi muñeca, intentando sacar fuerzas. «I swear I won’t kill myself, I’ll fight for my life», negro aun con el fuego fluyendo por mis venas.

Capítulo 26. El Canto Sagrado

Arkénix Sagrado

Esos malditos demonios se habían llevado a uno de mis pájaros bosquíferos. Iban a pagar muy caro haber roto la protección que impusimos las Aves Sagradas. Pensaba recuperar a Shinrin y barrerlos de la faz de la Tierra, hasta que no quedase ni uno. Ni siquiera su oscuridad demoníaca. No volverían a entrar.

Sentía como, cada vez más, el Amazonas se cargaba de oscuridad demoníaca. Había advertido a Ilex y a los demás pájaros bosquíferos. No debían salir de la Ciudad Arbórea. No a menos que fuese estrictamente necesario, porque podrían no volver para contarlo. La Ciudad contaba con protecciones de alto nivel para seres mágicos no deseados, y eso incluía barreras contra criaturas oscuras.

No me olía nada bien como se estaban desarrollando los acontecimientos. Mis plumas sentían una atmósfera oscura cada vez más cargada. Detectar oscuridad era uno de los poderes de las Aves Sagradas. Tenía que tomar una determinación. Ya lo había decidido. Las Aves Sagradas Creadoras tenían el poder de emitir un canto que se oiría en todo el planeta. Desde las capas más elevadas de la atmósfera, hasta las profundidades del océano y las de la corteza terrestre.

Tanto las Aves Sagradas Creadoras como las Vigilantes teníamos el poder de despertar al resto de Vigilantes si la situación del planeta se complicaba. Con una diferencia, las Vigilantes debían situarse lo más cerca posible para emitir el canto; y en su defecto mandar el pergamino correspondiente para que los pájaros que las sirven pudieran despertarlas. Sin embargo, las Creadoras tenemos el canto que funciona a modo de despertador. Y hace que vuelvan a estar en vigilia de manera prácticamente inmediata.

Volé hasta poder ver el cielo sobre los árboles de la Ciudad Arbórea. A mí me daba igual sobrepasar la barrera protectora contra demonios. Un Ave Sagrada no debía abandonar su ciudad a menos que fuese una emergencia, pero esta lo era. Miré hacia Ilex, que volaba unos metros por debajo esperando instrucciones.

―Has demostrado tener lo que hay que tener para sustituirme de forma temporal. Te dejo al cargo de Ciudad Arbórea durante unas horas. Voy a patrullar el área para ver qué traman los demonios. Y a invocar al resto de Aves. Volveré.

―¡A la orden! ¡Buena suerte, amo! ―exclamó Ilex. Y bajó en picado hacia el suelo.

―Buena suerte a ti también, mi más leal servidor ―respondí, y volé aún más alto.

Desde esta altura los árboles de la selva se veían como una gran alfombra vegetal, prácticamente ininterrumpida. Vistas dignas de contemplar. Mis plumas hoja brillaron a la luz del sol, destacando todas sus tonalidades verdes. Tras volar unos metros abrí el pico, listo para invocar a los que faltaban.

El sonido dulce y penetrante comenzó a extenderse a la velocidad de la luz por todos los rincones del planeta. Era conocido como el Canto Sagrado. Por suerte, solo las criaturas mágicas del mundo terrestre podían escucharlo. Aquello era también la alarma que las ponía al corriente de que sus creadores iban a despertar. Como dije, solo del mundo terrestre; los del mundo de la oscuridad no podían captar mi canto. Y comencé a sentir como mis compañeros alados abrían los ojos.

Pude sentir cómo los mágicos dejaban sus obligaciones para mirar al cielo, las sirenas asomaban la cabeza del agua, los pájaros sirvientes alzaban las alas al cielo, etc.

El Acuénix Sagrado se despertó. Y sus alas comenzaron a batir el agua de las profundidades del océano.

El Caélix Sagrado despertó entre las nubes. Y un ligero viento se levantó al son de sus movimientos, allá en la estratosfera.

El Terra Sagrado se alzó, ocasionando un pequeño seismo en el manto terrestre. La tierra tembló ligeramente cuando batió sus alas por primera vez.

El Glaciénix Sagrado respondió envolviéndose en hielo en la Ciudad del Invierno. Estaba enterado.

El Fénix Sagrado echó una llamarada de fuego contra la pared del Gran Cráter.

Todos estaban enterados. Todas las Aves Sagradas habían vuelto a coincidir despiertas en el tiempo. Por primera vez en muchísimos milenios.

Capítulo 27. Un respiro

Nereida

Me desperté con el canto de un pájaro que estaba posado en un árbol cercano a mi ventana. O eso parecía. Cantaba diferente, pero no le di la menor importancia. Me giré en dirección opuesta, y descubrí que el lado de la cama de Miguel estaba vacío. ¿Dónde estaba? ¿Qué hora era? Me recosté en la cama bostezando y agarré el despertador, con forma de caballito de mar, para ver la hora. Las dos del mediodía, era tardísimo. El cambio de franja horaria en nuestros viajes y el cansancio que tenía habían pasado factura.

Probablemente todo ello era la explicación de por qué mi pareja ya no estaba en el dormitorio, y no me había avisado para desayunar como otras veces. Y entonces caí en Ailes, ¿le habría dado de comer? Me levanté de golpe y fui al cuarto de la murciélaga. La puerta de la jaula estaba abierta, y tras observarla con detenimiento comprobé que no estaba en el interior. Los restos del plátano, que había tomado probablemente hace poco tiempo, yacían en el suelo.

«¿Dónde se habrá metido?» pensé.

En los tiempos en que estábamos era fácil preocuparse. Pero Ailes tampoco podía haber ido a ninguna parte. No sin poderes. Además, su jaula siempre permanecía abierta por si quería revolotear por la casa. No me gustaba tener animales cautivos.

Fui al salón y me llevé una grata sorpresa al encontrarme a Miguel sentado en el sofá al lado de Ailes; que a su vez estaba colgada de una percha que le habíamos fabricado, y que sobresalía hacia delante del respaldo del sofá. Tenían el televisor encendido y ambos lo miraban con atención. Mi pareja se giró al escuchar mis pisadas en el salón.

―Hola cariño, ¿qué tal has dormido? ―saludó, analizándome con la mirada―. No he querido despertarte porque parecías agotada. Y como Ailes no puede hablar sin tu empujoncito, ya sabes, no sé nada de lo que ha pasado.

Me acerqué al sofá y cogí el mando de la tele. Me quedé paralizada por un momento. Otra vez el mismo canto que había escuchado por la ventana. Pero ahora que estaba más despierta, sabía que no era el pájaro que estaba posado cerca de mi habitación. Enmudecí ante semejante belleza, con la boca de par en par. Y, como si fuese un robot controlado por una fuerza mayor, me dirigí a la ventana del salón y la abrí sin pensármelo.

Escuché los pasos de Miguel a mis espaldas, pero no les presté la más mínima atención. Ailes volaba más veloz que de costumbre. Cuando vi que iba a escapar por la ventana como poseída por aquel canto, la agarré de las patas. Y volví en mí.

―¿Nereida? ¿Estás bien? ¿Qué estas haciendo? ―preguntó Miguel―. ¿Me estas escuchando?

Quitó mi mano del mango de la ventana y la cerró rápidamente. Ailes escapó de la mano que me había quedado libre. Y Miguel aprovechó para rodear mis manos con las suyas.

―Sí, perdón ―me disculpé―. Es que... el canto que provenía del cielo. ¿No lo has oído?

Ailes revoloteó inquieta alrededor nuestro. Parecía confirmar mis palabras.

―Pues la verdad es que no ―respondió desconcertado―. ¿Estás segura de que no estás demasiado cansada?

―No, Ailes hizo lo mismo que yo. Aquel sonido... era lo más bello que he oído jamás. Como un canto sagrado, creo que sé a quién pertenece.

Miguel seguía mirándome con cara de no entender nada.

―Claro, como no lo he pensado antes... ―seguí.

Antes de que pudiese dar explicaciones, la televisión captó nuestra atención. Escuché la palabra Amazonas, dicha por la presentadora, y no pude evitar soltarme de Miguel y avanzar en dirección al sofá.

―Vale, todo esto es muy misterioso y entiendo que tiene que ver con esos poderes recién adquiridos que tienes... ―comenzó a hablar, sentándose a mi lado.

El quiróptero volvió a colgarse de su percha y miraba la tele con los ojos como platos, y con las alas cerca de los ojos por si tenía que ocultar algo de su visión. La verdad que entendía su miedo después de todo por lo que había pasado.

―No hables, por favor ―le interrumpí―. Es importante, presta atención al telediario. Después te contaré todo.

Miguel asintió despacio, algo más relajado por poder conocer más tarde lo que estaba sucediendo. Y miró a la pantalla sin decir una palabra más.

En el banner inferior figuraba el siguiente letrero «ACTIVIDAD INUSUAL EN EL AMAZONAS. ¿SUGESTIÓN DE LOS HUMANOS O REALIDAD?».

―¿Ahí es dónde estuviste? ―preguntó el chico, señalando al paisaje selvático.

Asentí con lentitud. Comenzó a hablar la reportera.

«Dos turistas aseguran haber visto moverse a una flor gigantesca. No solo eso, también dicen haber visto a los árboles del área circundante mover las ramas y haber escuchado voces. Pero no había nadie más que ellos en metros a la redonda. Los hechos se produjeron al amanecer.

»Hoy me acompañan para hablar sobre ello. La pregunta que circula ahora en las cabezas de los espectadores que recuerden la famosa batalla de Antarktis en España es ¿habrá vuelto la magia tras meses sin indicios de presencia? Antes habríamos pensado que los turistas necesitaban descansar, o que habrían tomado alguna seta alucinógena. Pero, después de ver criaturas mágicas con nuestros propios ojos, las dos teorías son posibles. No los entretengo más y los dejo con ellos».

«Buenos días» saludó el turista en un inglés americano, con subtítulos en español. «Mi mujer y yo habíamos ido de luna de miel a Manaos. El viaje marchaba sobre ruedas y según lo previsto. Hoy queríamos ver el amanecer en la selva amazónica, pero los sucesos que ha descrito la presentadora nos asustaron tanto que salimos corriendo sin pensárnoslo dos veces. Nos metimos al coche y volvimos al hotel».

«Sí» le dio la razón su pareja. «No sé si nos volvimos paranoicos, pero desde ese momento, todo parecía anormal bajo la sombra de esos árboles».

«Bueno, ya lo han oído» anunció la reportera. «Tras mucho barajarlo, hemos decidido que un equipo de científicos y médicos estudiará a estos turistas para comprobar que no han ingerido nada que les haya podido hacer alucinar. Por precaución, queda prohibido el acceso a la selva amazónica. Por otro lado, no vamos a mandar a ningún científico a la selva hasta que este asunto quede dilucidado. Por el contrario, vamos a hacer una llamada a Incendiaria y Pluma de Fuego. Si nos estáis escuchando, por favor poneros en contacto con nosotros en el siguiente teléfono 11-2778-3737. Repito el teléfono...».

Me levanté rápidamente a coger papel y boli, con Ailes siguiéndome intranquila a todas partes. Y comencé a apuntar: 11-2778-3737. Miguel me miraba cómo quién ha visto un ovni pasar por delante de su cara. En cuanto la presentadora se despidió agarré el móvil y marqué el número de mi hermana.

Miguel me miró en busca de explicaciones.

―Lo siento, cielo. Después te lo explico, te lo prometo ―respondí en lo que esperaba a que Ignis descolgase.

No podía llamar yo, la gente conocía a Incendiaria y Pluma de Fuego. No a Aqua y Siren. Aún no.

Capítulo 28. Desagradable sorpresa

Ignis

Me desperté sobresaltada tras la cadena de pesadillas que me habían acompañado durante la noche. Suspiré aliviada al comprobar que nada era real y que me encontraba sana y salva. El temor que me había generado el demonio de las ánimas no iba a salir de mi interior tan fácilmente. Me di cuenta de que Mizu, en lugar de estar en mis pies, se había colocado en la almohada, a escasos centímetros de mi cabeza.

Miré hacia abajo. Las sábanas estaban deshechas. Podía imaginar lo que había sucedido. Me había movido dormida y había molestado al pato que había migrado a mi almohada. Le toqué ligeramente la cabeza para despertarle. Teníamos que buscar al arkénix y ya habíamos descansado suficiente. Había mucho por hacer.

―¡Mizu! ―susurré―. Hora de tomar trigo y gusanos.

―¡CUAAAACK! ―parpó sobresaltado, alzando la cabeza de golpe.

―Perdón si te he asustado. Hay que levantarse ya ―le pedí incorporándome―. Has puesto la sabana perdida de tus… «necesidades», ahora tendré que cambiarla ―me quejé―. Ya que eres un pato tan listo podías haberte movido el protector hasta la nueva ubicación de tu culo de pato.

―¡Cuack, cuack! ―contestó indignado.

―Bueno, no pasa nada, cambiaré las sábanas ―respondí incorporándome.

Mizu bajó al suelo y me siguió a la cocina, donde le serví el desayuno en sus cuencos. Volví al cuarto para echar a lavar las sábanas. Justo cuando acababa de arrancarlas un canto armónico y ¿angelical? captó mi atención. Me quede parada con las sábanas, malolientes gracias a Mizu, contemplando el cielo.

La canción invitaba a seguirla, pero podía resistir la tentación. Con mirar hacia el exterior era suficiente. El pato no tardó en aparecer a mi lado, con medio gusano colgando del pico. Voló a la cama, en la que no había ninguna manta que protegiese el colchón. Y se quedó ahí quieto con la vista en el mismo punto que yo. Mi aturdido cerebro no tardó en atar cabos y darse cuenta de que el pato iba a manchar también el colchón, con un peor remedio que las sabanas. Y volví a tener el control completo de mi cuerpo.

―¡Mizu! ―exclamé―. Bájate de ahí, si no mancharás también esto.

―¡Cuack, cuack! ―respondió volando al suelo. A él también parecía habérsele pasado el efecto.

Desconocía de qué manera, pero lo sabía. Sabía que era el canto de un Ave Sagrada, llamando a algo mucho mayor. Probablemente, de haber estado transformada, habría sabido qué era lo que estaba comunicando. Sin embargo, sin la forma de fénix, solo podía oírlo, sin llegar a entender qué quería.

Mizu volvió a marcharse, probablemente a terminar su desayuno. Seguí haciendo mis tareas hasta que el teléfono comenzó a sonar. Me apresuré a cogerlo.

―¿Diga?

―Hola, Ignis ―saludó mi hermana ―. Tienes que poner las noticias de la uno ya.

Por su tono de voz parecía alarmada. Agarré el mando y encendí el televisor. Pude ver una rápida imagen del Amazonas, justo antes de que pasasen a hablar de deportes. Demasiado tarde.

―Supongo que me lo he perdido.

―Sí... pero no pasa nada. Yo te lo cuento. Coge papel que tienes que apuntar un número de teléfono ―Me relató lo que había visto en la noticia y que solicitaban la ayuda de Pluma de Fuego y la mía. Anoté el número―. Pero a Ailes y a mí no nos conocen transformadas, por eso tienes que llamar tú, ¿entiendes?

―Sí, veo que la situación está empeorando. Voy a llamar. Quédate ahí ―le pedí. Cogí el móvil con la otra mano para teclear el número indicado, no sin antes hacer anónima la llamada. Mi identidad debía permanecer secreta. Puse el altavoz para que pudiese escucharlo Nereida también.

Tras tres largos tonos una voz femenina descolgó el teléfono. Nereida había comenzado a hablar con Miguel, pero no les presté atención.

―Sim. Quem está falando? ―preguntó en portugués.

―Hola, soy Incendiaria ―respondí, tratando de sonar decidida y deseando que hablase mi idioma. Mi hermana se calló de golpe, sabía que había comenzado a hacernos caso―. En el telediario de hoy usted solicitaba mi ayuda y...

―¡Oh, claro! ―exclamó, interrumpiéndome y pasando al español―. ¡Por favor, no me hables de usted! No es necesario conmigo.

―Perdón ―respondí confusa.

―No hay nada que perdonar. Discúlpame, te interrumpí. Es que... verás, por aquí estamos muy alterados. No entendemos qué esta pasando. Igual ha sido producto de la imaginación de los dos turistas que entrevisté. Pero necesitamos asegurarnos, dados los precedentes allí en España con Antarktis, ¿entiendes?

―Estoy al tanto de lo que está sucediendo en la selva ―respondí, sin dar demasiada información.

―¡Oh! ¿De veras? ¿Entonces puedes afirmar que lo que ha sucedido no es producto de una alucinación, sino que realmente algo sobrenatural está sucediendo?

―Sí.

Escuché a Nereida contener la respiración.

―Entiendo ―hizo una pausa y comenzó a hablar en portugués―. Por favor, cancelem os ensaios aos turistas! Aquilo que viram é verdadeiro!

―Pluma de Fuego y yo nos encargaremos de todo ―respondí, tratando de cerrar la conversación. No quería dar detalles de algo que ni siquiera nosotros conocíamos al completo

Aguardó en silencio. Lo que aproveché para informarle de las recientes incorporaciones, para que nadie se asustase si los veía. Sabiendo que lo echarían por la tele, nos ahorraría un mal trago si alguien nos veía en algún momento.

―Además, tenemos dos nuevos acompañantes, Siren y Aqua. Estaréis más protegidos.

―¡Fantástico! ¡Más fénix!

―En realidad no. Ellos son más como acuénix, están rodeados de agua.

―¡Genial, genial! ―respondió animada―. Lo daré en la siguiente noticia. Esperamos que podáis ayudarnos y rogamos que, si necesitáis refuerzos de humildes humanos, nos lo hagáis saber.

―Sin problema ―respondí. Sabiendo que ni loca iba a hacer que gente sin poderes pelease con demonios―.Ha sido un placer hablar contigo...

Antes de que pudiese cantar victoria volvió a interrumpirme.

―Una cosa más, Incendiaria. ¿Podrías darnos datos de qué amenaza es la que está en esa selva?

Palidecí y escuché a mi hermana decir que no en un susurro, a pesar de que nadie la oía.

―Tendrás que perdonarme. Es mejor que no diga nada. Tengo varias teorías, y no estoy segura de cuál es la válida ―volví a intentar desviar el tema―. Hoy iremos allí y seguiremos en ello. Nos desharemos de lo que hay ahí tan pronto como sea posible. Mientras tanto, no os acerquéis.

―Entendido, muchas gracias por todo ―respondió. Sin insistir, para mi sorpresa―. Boa tarde!

―Boa tarde! ―me despedí, con lo poco que sabía de portugués. Y colgué rápidamente el teléfono. Antes de que se arrepintiese y me hiciese más preguntas.

Dejé escapar un largo suspiro. Mizu, que había entendido la conversación, me miraba perplejo.

―¡Guau! ¡Bien improvisado, hermanita! ―me felicitó Nereida en un tono alegre.

―Gracias, pero debemos partir hacia el Amazonas.

―¿¡Cuack!? ―respondió Mizu, a modo de réplica.

Solo con conocerlo ya sabía lo que estaba diciendo. Quería comer antes de salir.

―No vamos a salir antes de comer, Mizu.

Mi hermana se rio, entendiendo a la perfección de que iba todo.

―¿Quedamos en tu casa después de comer?

―Hecho ―respondí―. ¿A las cuatro está bien?

―Perfectamente.

―Vale, pero dime a qué habitación vais a teletransportaros. No me apetece llevarme un susto.

―Iremos andando. Así bajo la comida.

―¿En serio? No sabemos cuánto tiempo vamos a estar en Brasil. Podrías caminar para digerir hasta el desayuno. Ten en cuenta que antes de hacer nada, por mucho que digan los de la tele, nosotras tenemos una misión. Encontrar al arkénix ―le advertí.

―¡Humm! ―exclamó pensativa―. Vale tienes razón. En tu salón a las cuatro.

―Ya me parecía.

Nos despedimos y dediqué el resto del tiempo a terminar lo que tenía que hacer. Aunque mi mente estaba en otra parte. El Amazonas, los demonios y la seguridad en mí misma. ¿Lograría vencerlos? Otra vez las dudas reconcomiéndome. Tenía que ignorar esos pensamientos o me iría poniendo cada vez peor. «No tiene sentido, ya has visto de lo que eres capaz. Vencisteis a Antarktis, y ahora contáis con más ayuda» pensé, tratando de atacar la negatividad.

Por suerte, el tiempo pasó rápido y no me dio tiempo a cuestionar demasiadas cosas. Transformé a Mizu para que comiéramos hablando y le dejé sentarse en la silla con su protector. Al menos la comida se hizo agradable. Con Pluma de Fuego el día a día era más divertido y ameno.

Pronto dieron las cuatro. El pato y yo interrumpimos nuestra conversación para contemplar cómo dos pequeñas corrientes de agua aparecían junto al sofá. Estas dieron paso a Aqua, con una amplia sonrisa y una mano en jarra, y a Siren, que contemplaba la garganta de mi hermana con fascinación. No tardé en descubrir el por qué.

Llevaba puesta una gargantilla de terciopelo negro, en cuyo centro se hallaba un murciélago. Este estaba hecho de zafiros incrustados en una estructura de plata. Era precioso. Una duda asaltó mi cabeza, ¿por qué lo llevaba puesto estando transformada?

―Os gusta, eh ―habló el quiróptero, antes de que pudiese decir nada―. Yo me quedé con vuestra misma cara. Aún no me canso de mirarlo. Dice Miguel que es su otro regalo de Papa Noel. Parece ser que tiene complejo de anciano panzotas con traje rojo, y quiso hacerle la competencia al de verdad.

―Pues el nivel está alto. Me pregunto quién habrá ganado ―respondí divertida―. Es precioso, Aqua. ¿Cómo es que puedes llevarlo con tu forma de acuénix?

―Ni idea. Tu no llevas nunca colgantes. Igual ese es el motivo por el que no lo has descubierto. O quizás, porque deseé con todas mis fuerzas que no desapareciese cuando me transformara. ¡Es todo un misterio!

―Yo voto por la segunda opción ―opinó el pato de fuego.

―La verdad que yo también ―dije.

―Será eso entonces. Bueno, ¿vamos al Amazonas?

―Se te ve muy contenta para estar a punto de entrar a un lugar poblado de demonios. Sin olvidar que no tenemos ni la más mínima idea de dónde puede estar el Arkénix Sagrado en estos momentos.

―Solo intento aplicar una gota de optimismo. Y adaptarme a las circunstancias.

«Y el colgante también hace lo suyo» pensé. Me ahorré decir nada más que nos retuviese en Valladolid. Estaba algo intranquila.

―¿Partimos ya? ―pregunté tras un breve silencio.

Aceptaron y tras decidir donde apareceríamos, nos teletransportamos a la selva. Allí eran las 11:30, debía recordarlo para no volverme loca con tanto cambio de hora. Miramos a nuestro alrededor sin decir una palabra. El ambiente estaba demasiado tranquilo para mi gusto. No se oía a ningún pájaro cantar, ni tampoco había animales corriendo por el suelo o colgándose de los grandes árboles.

―Vale, ¿estáis pensando lo mismo que yo? ―preguntó Pluma, colocándose espalda con espalda conmigo.

Siren y Aqua se colocaron de espaldas a nuestros costados. De tal manera que cada uno veíamos un lado de la selva.

―Hay demasiado silencio, sí ―respondí por todos.

Mi hermana, la murciélaga y el pato confirmaron que no veían nada en su dirección. Aparte de árboles y más árboles. En la mía el panorama no era diferente. No había nada a la vista, ni en el suelo, ni en ninguno de los estratos de vegetación, ni en el aire.

―Bueno, creo que así es un poco difícil desplazarse ―opinó Siren―. ¿Qué tal si comenzamos a andar en alguna dirección? El Arkénix Sagrado ya estará enterado de nuestra llegada y... ―Se calló de repente.

Fuertes sonidos se escucharon en el cielo. Parecían bestias aéreas por el ruido. Miré en todas las direcciones presa del pánico y un escalofrío me recorrió el cuerpo cuando descubrí lo que era. Los demás se dieron cuenta al mismo tiempo que yo. Cuatro murciélagos de tamaño gigante volaron a alta velocidad por encima de nuestras cabezas.

―Son gritos de guerra ―explicó Siren―. No se comunican igual que yo, pero aún así puedo entenderlo.

―Pensaba que los murciélagos solo utilizabais ultrasonidos.

―¿Te parece este el momento? Estamos en peligro ―respondí alarmada.

―También emitimos sonidos audibles para vosotros. Pero estos no son normales. Alguien les ha hecho algo.

―¡Es cierto! ―respondió Aqua―. Aunque no sean ultrasonidos puedo sentir que es un grito de guerra.

Los mamíferos comenzaron a volar en círculos por encima de nuestras cabezas. Tenían dos metros de envergadura y sus alas tapaban bastante la luz del sol. Actuando a modo de paraguas entre las ocho.

―¡Corred! ¡Y disparad hacia arriba! ―exclamó Pluma de Fuego, empezando a moverse lentamente, buscando nuestra aprobación.

Colocó una barrera de fuego sobre su cabeza, que sabía que no duraría mucho tiempo. Así era ese tipo de protecciones.

―¡Protegeos! ¡Salgamos de aquí! ―exclamé imitando al pato―. Tenemos que encontrar al Arkénix Sagrado cuanto antes.

Los murciélagos no nos dieron tregua. Comenzaron a caer en picado. Sus ojos se habían puesto rojos como el fuego del infierno y en sus bocas asomaban afilados dientes. Disparé al ala izquierda del que iba a por mí, sin pensármelo dos veces. Pero lo esquivó y se tiró sobre mí. Traté de resistirme sin éxito. Era más fuerte que yo.

Me había cogido las manos con sus garras, inmovilizándomelas contra el suelo. Miré en busca del resto, antes de lanzar ningún ataque. Siren y Aqua habían corrido la misma suerte que yo. Pegados al suelo sin poder moverse. Pluma de Fuego aún volaba tratando de llegar a nosotros para ayudarnos, mientras disparaba bolas de fuego a su perseguidor. Una detrás de otra

―¡Socorro! ―chillaba la murciélaga acuática. En su rostro pude ver la expresión del terror.

Me concentré en generar una onda expansiva de fuego para acabar con el ser que me agarraba. Pero antes de que pudiese generarse, algo captó mi atención. Y el poco fuego que había comenzado a formarse a mi alrededor se apagó de golpe. Pluma de Fuego tropezó al verlo y el murciélago gigante aprovechó el momento para atraparlo contra el suelo.

Los árboles habían comenzado a moverse, demostrando que efectivamente estaban poseídos por demonios. Pero eso no era lo peor. De la nada había aparecido una chica con una corona de rosas negras y pronunciadas espinas en la cabeza de largos cabellos de un rubio platino. Llevaba puesto un vestido de hojas negras. Tenía la piel tostada, y desde la rodilla hasta los tobillos se le marcaban las venas, por las que fluía un líquido oscuro. Y de cada brazo le salía una enredadera de flores marchitas. Alzó la mano, posando sus ojos negros en mí. Deduje que se trataba de Lilith.

«La ama Lilith ha llegado» confirmaron unas voces lúgubres que juraría que provenían de los árboles. Sonaron risas oscuras después.

―¡Ya basta! ―exclamó―. No os he dado permiso para tocarlos. Luego nos disputaremos quién tortura a quién, pero de momento quiero pasármelo bien un rato.

Los murciélagos emitieron otro ruido desagradable y aflojaron la presión, sin soltarnos.

―¡Belcebú, Aamon, Tenebris, Anubis! Venid con mamá y dejaos de jueguecitos. ¡Ya!

Deduje que eran los nombres de aquellas siniestras criaturas. Pero, ¿por qué decía que era su madre? Los mamíferos oscuros nos soltaron y volaron hasta quedarse a las espaldas de Lilith. Me puse en pie rápidamente, lista para contraatacar y los demás hicieron lo mismo. Lancé una ráfaga de fuego que traspasó a la ninfa sin hacerle el menor daño.

Ella comenzó a reírse con fuerza.

Enarqué una ceja sin entender nada. ¿Por qué mis ataques la traspasaban? Nereida y Siren se pusieron delante de mí y dispararon chorros de agua que corrieron la misma suerte que mi fuego. Pluma voló en dirección a Lilith, pero una sombra le impidió el paso.

―Muy bien Aamon, no lo dejes pasar. Tan solo acabamos de empezar.

La sombra, que a gran velocidad no había distinguido, era uno de los murciélagos gigantes. Sus alas estaban extendidas frente a Pluma y le impedía el paso con su gran tamaño. Mi hermana y su compañera mantuvieron una posición defensiva, sin que el chorro de agua dejase de fluir por sus manos y alas.

―¿Empezar qué? ―pregunté dando un paso hacia ella, haciendo acopio de todo el valor que pude.

―Bueno, ya conocéis a mis hijos ―comenzó, alzando la palma en el aire en dirección a los otros tres mamíferos oscuros que volaban en círculos sobre su cabeza―. Eran vulgares murciélagos de la fruta como esa enclenque que tenéis por compañera. No creáis que no sé que ella es uno de mis experimentos fallidos.

Señaló a Siren, me sobresalté. ¿Cómo sabía eso? Deseé que no fuese porque había averiguado quiénes éramos todos nosotros. Si no nuestra identidad corría peligro.

―Veo que no sabíais que en esta selva las noticias vuelan. Solo me queda saber de dónde habéis salido vosotros tres, aunque tampoco me importa lo más mínimo ―se regodeó. Aunque sentí un cierto alivio al descubrir que nuestra identidad seguía secreta―. De cualquier manera, el mundo de las sombras está lleno de posibilidades, ¿sabéis? Se pueden crear bellezas como mis hijos.

El quiróptero acuático voló, acercándose un poco más a Lilith. Podía respirar el miedo en su forma de moverse. Sin embargo, era muy valiente acercándose más.

―¿Qué le has hecho a los que vivían conmigo? ―preguntó furiosa.

―Darles lo que ofrece el mundo de los demonios a los débiles ―respondió, recolocándose las hojas del vestido―. La muerte. Asi que olvídate de encontrarlos ―La cara de Siren se descompuso. Un escalofrío, con una mezcla de pena, me recorrió el cuerpo―. Deberían agradecerme que les di una oportunidad de formar parte de algo mayor. No es mi culpa que no aguantasen lo que les hice en los genes cuando experimenté con ellos. En cambio, Belcebú, Aamon, Tenebris y Anubis lo soportaron. Y a cambio, han adquirido este tamaño y la sangre de los demonios fluye por sus venas.

¿Sangre de demonio? ¿En serio le había hecho eso a criaturas terrestres? En sus rostros oscuros no quedaba nada de lo que cabría esperar encontrar en un animal de la Tierra. No quería imaginar lo que les habría hecho para conseguir que fuesen tan grandes y cargasen con esa sangre y unos ojos oscuros carentes de piedad.

―Veréis, voy a contaros lo que pasó, ya que tenéis tanto interés en conocer lo que sucedió con esa panda de imbéciles. Lo cierto es que podía haber usado un zorro volador filipino, esos murciélagos alcanzan la envergadura que necesitaba. Pero a los demonios no les gustan las cosas fáciles. Querían que les demostrase que yo también podía jugar con los seres vivos, manipularlos, modificarlos e incluso crearlos a mi antojo. Cualquier prueba les valía. Por ello decidí usar murciélagos de la fruta.

»Aquellos que no toleraron las modificaciones genéticas, para hacer sus alas gigantes o para convertirlos en diurnos, se fueron debilitando hasta morir. O sus alas estaban machacadas, o su ciclo de vida los volvía locos y perdían la cabeza. Como ya os habrán enseñado, la basura va al basurero, es decir, a cualquier lugar de este aburrido planeta que este lejos de mí. Abría portales y los lanzaba a lugares aleatorios, a morir en su soledad.

―Bueno esto ya es el colmo ―protestó mi hermana hecha una furia―. Eso es lo que le hiciste a mi compañera, ¿cómo te atreves?

Avanzó hasta quedarse a la altura de la murciélaga acuática y disparo agua a presión con las dos manos. El chorro volvió a atravesar a Lilith como si fuese un fantasma. Pero había algo que me extrañaba enormemente, ella no nos atacaba, ¿por qué? Tenía que haber alguna explicación.

―Dejadlo ya. No podéis hacerme nada ―se mofó―. Como iba diciendo, los murciélagos que sobrevivieron, con su ADN modificado, se volvieron gigantes. Y diurnos, era una condición necesaria. Así nacieron mis pequeños.

―¿Necesaria para qué? Eres una psicópata ―replicó Pluma, tratando de sortear a Aamon en vano.

―Todo lo que hago es con un fin, patito ―respondió, riendo a carcajadas―. Hace falta luz para dar oscuridad, pero no una luz cualquiera. Una luz que conviva con la oscuridad interlucem de los demonios. Una luz por la que fluya sangre demoníaca, por eso son diurnos. Y eso, me permitió utilizar su sangre para invocar a ciertos seres que os resultarán conocidos.

Palidecí, agradeciendo que el fuego cubriese mi rostro. ¿De qué narices estaba hablando? ¿Qué clase de horror había invocado? Pluma había parado de hacer fuerza, Siren miraba con la boca abierta y Aqua había cerrado los puños con fuerza. Había conseguido nuestra atención.

―Os veo muy interesados en saber quiénes son. Tranquilos ya están aquí ―Alzó las manos en el aire.

De la nada aparecieron tres criaturas horribles. No me hacía falta que me dijeran lo que eran. A pesar de que nunca los había visto en su auténtica forma. Aquello que supuestamente era imposible, porque siempre estaban transformados en tu peor pesadilla. Y eso era lo que les daba el punto débil para poder matarlos. ¿Pero cuál era el punto débil de un Susurrador del Infierno en su forma oscura e inmortal?

Eran Susurradores del Infierno. Lo sabía porque tenían el aspecto más temible que podía haber imaginado jamás. Solo ellos eran tan terroríficos para ocultar su aspecto delatador. Sus cuerpos eran oscuros y cadavéricos, con la piel hecha jirones y los huesos marcados, especialmente en las costillas. En el sitio donde debía estar el corazón en un ser humano, ellos tenían un agujero oscuro y rodeado de grietas por las que parecían fluir las propias tinieblas. Probablemente del mismo contenido que su sangre oscura, sin dudarlo.

Sus ojos eran lechosos, con el globo ocular totalmente blanco. En sus grandes fauces sin labios asomaban dientes, afilados como cuchillas. Y de sus manos salían unas garras puntiagudas y extremadamente largas, de color negro.

―¿Cómo es posible? ―pregunté, no dando crédito. Aún con la explicación del Fénix Sagrado sobre lo que habíamos considerado extinción de esas horribles criaturas.

―Niña estúpida ―respondió uno de ellos, con una espantosa voz de ultratumba. Sabía que todos lo habían oído por el respingo que pegó Aqua.

―Los Susurradores del Infierno solo se fueron de vuestro mundo. Habían quedado algunos después del sellado del mundo de la oscuridad. Y como seguía cerrado el paso, cuando terminasteis con el último, no pudimos volver a atormentaros. Pero ahora eso ha cambiado. Yo pasé por un roto espacio temporal con Lilith.

Otra vez risas y susurros diabólicos que parecían provenir de los árboles.

―Exacto. Y yo invoque a los otros dos que en un principio no vinieron conmigo, con sangre de murciélago gigante diurno. Ya sabéis esa luz con oscuridad interlucem contenida de la que os hablé antes. Pero no por ello son menos valiosos mis hijos oscuros ―Se cruzó de brazos―. Vamos, no tenéis ninguna posibilidad contra nosotros. Será mejor que os rindáis o sufriréis las consecuencias.

―¡Jamás! ―exclamé.

Me cubrí de un fuego aún más fuerte del que ya me recorría el cuerpo y volé a toda velocidad dispuesta a chocar con ella. Pero antes de que pudiese llegar una gran rama me frenó, dándome un fuerte golpe en el estómago. Caí al suelo dolorida, llevándome las manos al vientre.

―¡Incendiaria! ―chilló mi hermana asustada.

―Te presento a los kurayamis. Demonios que habitan en los árboles. Espían y trabajan para mí.

Esas eran las voces que habíamos estado escuchando todo el tiempo. Por eso los árboles se movían y sucedían cosas tan extrañas. En mi cabeza cada vez se encajaban más piezas del puzzle. Eché lágrimas sobre mi estómago dolorido, en el que se había abierto un pequeño corte.

―Estoy bien, me estoy curando ―Traté de tranquilizar a mis compañeros. Agotada de usar tanto mis poderes. ¿Realmente estaba todo perdido? La duda tomaba forma en mi cabeza.

Aqua se agachó a mi lado, mientras Siren se aseguraba de que estaba bien. Alcé la vista al frente, mientras sentía como se cerraba la herida. Pluma de Fuego había logrado escapar de la sujeción de Aamon. Estaba envuelto en una bola de fuego, cargado de ira. Avanzaba hacia Lilith. A pesar de que estaba a escasos metros de ella, el tiempo pasó lentamente para mí.

―¡Me las pagarás! Ya estoy harto de ti ―amenazó con la «mecha» de sus plumas aún más cargada de fuego.

Vi sus intenciones, pretendía atravesarlos con el fuego. Había virado su dirección, ahora apuntaba al hueco alojado en el pecho del Susurrador del Infierno con su pico.

―¡Pluma no! ―chillé levantándome.

Pero la herida me dio un tirón y caí al suelo de nuevo. ¿Cómo era posible? Estaba cerrada. Aqua me agarró del hombro con fuerza. El pato de fuego me había echado una rápida mirada de determinación. Pude ver la venganza en sus ojos. Creí que quizás lo había detenido, pero no. Mi hermana me llamó.

―Incendiaria...

―No puedo, Pluma… ―respondí, medio debilitada.

El pato continuó su camino. Los murciélagos gigantes habían decidido pararse a observar. Era demasiado extraño, pero no veía una explicación lógica. Y entonces pasó. Mi compañero atravesó el cuerpo del Susurrador del Infierno. ¿Era incorpóreo? Lilith no paraba de reírse. Algo no encajaba...

Cuando Pluma estaba a escasos centímetros de la ninfa oscura, esta no atacó. Siguió riendo como si fuese lo más divertido del mundo. Y mi compañero la atravesó. Ella no podía ser incorpórea... A no ser que...

―No están aquí de verdad ―chilló Siren―. Esa es la trampa. Ellos sí tenían cuerpo cuando trataron de hacerme daño.

Acababa de leerme la mente. O eso, o podían volverse fantasmas. Pero ¿demonios fantasmas? Tenía menos sentido que la primera opción. Sentí otro latigazo de dolor en el estómago. Eché más lágrimas, pero no surtían efecto. Mi hermana me miraba preocupada.

―Vaya, la debilucha ha acertado. Estoy muy sorprendida. Tan solo hemos aparecido por medio de un telegrama vegetal. Buena suerte si conseguís encontrarnos.

―Los murciélagos sí son reales ―intervino Pluma de Fuego.

―Claro que sí, tonto. Y los kurayamis también, ¿si no por qué iba a tener Incendiaria veneno de demonio? Pero los Susurradores y yo, estamos a kilómetros de aquí ―comentó divertida.

«¿Veneno de demonio?» Pensé aterrorizada.

Nos la había jugado y habíamos caído en su trampa. Y lo peor era que no tenía ni idea de cómo íbamos a acabar con su ejército demoníaco. Eran demasiados. Lo peor era que no tenía la certeza de que no hubiese más, como los devoradores de las ánimas, que no estaban presentes en ese momento.

―Hemos terminado ―anunció.

Alcé las manos al cielo y apunté a dos de sus murciélagos para dispararles fuego. Uno de ellos voló rápidamente a un lado. El otro no tuvo tanta suerte, y solo desvío mi golpe de posición. Una herida, de la que salía sangre oscura, apareció en su ala.

―¡Aamon, Belcebú, Tenebris y Anubis! ¡Vámonos! ―exclamó.

Los Susurradores del Infierno desaparecieron dejando un rastro digital en el aire antes de extinguirse.

―Por cierto, no son como ese sucio murciélago acuático. Se regeneran. Anubis enséñaselo.

Miré al murciélago. Su ala estaba intacta. ¿Era aquello posible? Antes de que pudiese contestar, la ninfa oscura desapareció. Y los mamíferos oscuros se marcharon a una velocidad frenética, adentrándose en una parte más frondosa de la selva mientras emitían desagradables chirridos.

―¿Estás bien? ―preguntó Pluma de Fuego, que había volado hasta colocarse justo delante de mí.

Perdí el conocimiento antes de poder responder.

Cuando abrí los ojos me hallaba en Isla Ardiente. Lo supe porque tenía al Fénix Sagrado con la cabeza por encima de mi cara. Estaba tumbada en el suelo del círculo de transformación, en su guarida. Aqua, estaba de rodillas, frente al Ave. Con Pluma de Fuego y Siren a ambos lados, en el aire.

―¡Por fin has despertado! ―exclamó mi hermana.

Pluma de Fuego voló hasta posarse encima de mi pecho y abrazarme con las alas.

―No vuelvas a darme esos sustos ―suplicó, quedándose encima.

―¿Qué ha pasado? ―pregunté, mirándome la tripa―. Ya no me duele y está como nueva.

―El veneno te dejó inconsciente. Ellos te trajeron aquí y pude curarte. Debéis tener mucho cuidado con los demonios. Pluma, Siren y Aqua me han informado de lo que habéis averiguado. Ahora marchad a casa a descansar, hemos terminado por hoy. La próxima vez que volváis al Amazonas será de una forma más segura. El Arkénix Sagrado, además, ya ha recibido mi pergamino. Os lo haré saber cuando estudiemos las posibilidades.

Tras un corto debate, le dimos las gracias por todo, y en especial, por haberme curado. Entre el demonio de las ánimas y el veneno del kurayami, llevaba una mala racha con ellos. Al menos había descubierto que el veneno en realidad, era la propia sangre de los demonios. La oscuridad interlucem, que forma parte de su composición, es altamente tóxica si entra en el organismo de un ser terrestre.

No sabía como se las había apañado para inyectármela a través de una rama. Aunque el Fénix Sagrado concluyó que lo más probable era que se hubiese valido de las ramas para inyectármela directamente en la piel a través del corte.

Al regresar a Valladolid, acordamos no hacer nada más hasta el día siguiente. Tampoco nos quedaban más opciones, ya que estábamos a la espera de instrucciones. Teníamos suerte de que las dos estábamos de vacaciones de Navidad hasta mediados de enero. Pese a todo, era consciente de que, si la cosa se complicaba o se prolongaba, tendría que compaginar el trabajo con nuestros viajes al Amazonas. O eso o encontrar una buena escusa para prolongarlas.

Cuando Pluma de Fuego y yo nos despedimos de mi hermana y su compañero, nos teletransportamos a nuestra casa. Fue como un día corriente más, uno dentro de las festividades navideñas. Después de cenar, Mizu estuvo cantando villancicos utilizando sus «cuacks» como letras, y yo alterné entre observarlo y pensar en las intenciones de los demonios, abstraída en mis pensamientos.

Incluso me imagine como sería la vida de Nereida desde que estábamos con estos problemas con los seres del mundo oscuro. Estaba segura de que al llegar a casa le contaba lo sucedido a Miguel. Yo tenía claro que para mí sería agotador estar explicándole cada día a alguien, ajeno al mundo mágico, lo que había hecho. Me recordaría las cosas desagradables. Aunque realmente no necesitaba a nadie que me las recordase. No teniendo mi mente insegura.

Capítulo 29. Noche navideña

Ignis

Al día siguiente me levanté tarde con mi despertador personal, Mizu. Estaba sobre mi estomago parpando sin parar, reclamando su desayuno. No tardé en ponérselo. Después decidí colocar el lienzo del cuadro que estaba pintando en mi habitación junto al pato que comía sin parar. Abrí la ventana para que entrase el aire fresco.

Quería pintar a los demonios, para no olvidarlos, e infundirme valor cuando mis fuerzas flaqueasen y me sintiese insegura. Me pase toda la mañana pintando sin parar. Mizu mientras golpeaba los tubos de óleo con el pico, haciéndolos rodar por el suelo.

―¡Mizu! Necesito el púrpura ―me quejé.

El pato había aprovechado el rato que había pasado abstraída de la realidad para esconder por la habitación los tubos, a excepción del que tenía junto a los pinceles.

―¡Cuaack! ―parpó con expresión divertida.

―Bueno, al menos así me he dado cuenta de que estaba nevando.

Me acerqué a la ventana. El aire gélido me golpeó la cara y los copos caían con fuerza. Cerré y me agaché debajo de la cama, donde estaba la mayor parte de mi repertorio cromático. Me levante con expresión victoriosa, mirando al ave.

―¡Encontré los que necesitaba!

El teléfono comenzó a sonar. Dejé los pinceles y las pinturas con rapidez.

―Me pregunto quién será. Aunque no se por qué me da que es Nereida ―apunté, andando ya en dirección al salón para cogerlo.

―¡Cuack! ―graznó el pato, que me seguía.

Descolgué.

―¿Sí?

―Buenos días, Ignis ―saludó Nereida al otro lado de la línea. Parecía animada―. ¿Qué tal has dormido? No has tenido más efectos adversos con la sangre de demonio, ¿verdad?

―No, estoy bien. Ya lo dijo el Fénix Sagrado.

―De lo contrario tendríamos un problema.

―Supongo. ¿Por qué estás tan animada? ¿No estás nerviosa? No he parado de pintar en toda la mañana. Necesitaba distraerme urgentemente.

―Sí, estoy nerviosa, pero aprovecho los momentos de descanso ―Sabía que después iría una proposición―. ¿Te apetece que quedemos al caer la tarde para pasear bajo la iluminación navideña?

―¿Y si nos avisa el Fénix Sagrado? ―pregunté no muy convencida.

―Sabrá cómo encontrarnos. Ya lo sabes. Si da señales de vida, cancelaremos nuestros planes, o iremos desde dónde quiera que estemos. Anda, ¡porfa!

―Está bien. Iremos.

Mizu parecía estar con el oído puesto, me observaba prácticamente inmóvil.

―¡Genial! ¡Ah! Una cosa más. Vayamos transformados, me apetece volar. Así también podrán comunicarse con nosotras las mascotas. Y a la gente le explicas que soy tu nueva compañera, si no lo han visto en las noticias.

―¿Ha salido en la tele? ―pregunté sorprendida.

―Claro, si la encendieses más a menudo lo sabríííías ―canturreó.

Ver la tele, para mi hermana, era pasar todas y cada una de las comidas pegada a ella. Algo que me desagradaba sobremanera.

―Bueno, ¿qué me dices?, ¿aceptas?

―Mmm, no se yo. Tendríamos que soportar escuchar la voz de cierto pato toda la noche.

Mizu me picó indignado y parpó muy fuerte.

―Creo que a Mizu no le ha gustado.

―No. Era una broma. Te concederé ese placer, Mizu.

Al caer la noche, Pluma de Fuego y yo nos teletransportamos a una calle perpendicular a la calle Santiago, una de las más céntricas de la ciudad. Aqua y Siren aparecieron poco después. Ya me había acostumbrado a su imagen con una amplia sonrisa y la gargantilla de murciélago al cuello, que iba tan a juego con su compañera.

Habíamos elegido ese lugar a posta porque no estaba tan transitado como la calle principal. Mi hermana quería acomodarse antes de ir a Santiago y ser observados por una gran multitud. Y efectivamente, así fue en cuanto sobrevolamos dicha calle. Tuve que explicar quiénes eran y en seguida nos dejaron en paz. Seguían mirándonos como si fuésemos una atracción de feria o un espectáculo especial de Navidad, en particular los niños. Pero ya no nos hablaban apenas.

La calle estaba iluminada de una forma preciosa, pequeñas estructuras en arco cubrían toda la calle. Eran de color azul, amarillo, verde y rojo. Cada cierto tiempo, aparecía una lámpara de araña hecha de iluminación amarilla. Al fondo de la calle se encontraba el gran adorno de Navidad amarillo que colocaban todos los años, y que también formaba parte de las luces.

―¿Vamos a por churros con chocolate? ―preguntó mi hermana.

―Me apunto ―anunció Pluma de Fuego.

―Los patos no debéis comer esas cosas.

―Soy un pato de fuego. Tengo que aprovechar ahora que mi estómago es diferente ―comentó orgulloso.

―Vayamos entonces ―accedí.

Recorrimos la calle, volando por encima de la gente. Hasta llegar a la Plaza Mayor. Las fachadas de los edificios estaban cubiertas de luces blancas intermitentes que les daban un toque muy bonito. Del ayuntamiento colgaban grandes tiras de iluminación, también blanca. En el centro de la plaza había arbolitos hechos con bombillas azules y blancas.

Junto al puesto de los churros se alzaba el árbol de los deseos. La iluminación verde era predominante, pero también había luces de otros colores haciendo formas en el árbol como copos de nieve o corazones. Y en la cúspide había una estrella amarilla. La gente echaba boletos de las tiendas en el buzón que lo acompañaba, para probar suerte y conseguir un cheque de regalo con ciertos comercios locales.

―Vamos, ahora no hay mucha gente ―propuso mi hermana, devolviéndome a la realidad.

Siren y Pluma de Fuego la siguieron, y yo fui tras ellos. La chica que nos atendió hizo toda clase de preguntas y parecía sorprendida de que cuatro superhéroes mitológicos comprasen churros con chocolate en su caseta.

Suponía que debía tomarme un respiro, pero no era capaz. No mientras pensase que Lilith, los demonios y los Susurradores del Infierno estaban en otra parte del planeta maquinando algo terrible y desconocido. Sin olvidar a sus murciélagos gigantes.

Regresamos a la calle Santiago, sin dejar de oir los comentarios acerca de lo ricos que les parecían los churros a Pluma de Fuego y Siren, que los comían por primera vez. Al poco de terminárnoslos, Aqua frenó en seco y choqué con ella. Tenía el rostro tenso, sus labios dibujaban una fina línea. Apretaba los puños concentrada en algo. Miré en todas las direcciones, pero no vi nada. Pluma de Fuego parecía igual de desconcertado que yo.

―¿Es que no oís eso? ―preguntó.

Capítulo 30. Ultrasonidos misteriosos

Nereida

―Yo sí ―respondió mi compañera.

Incendiaria y Pluma de Fuego negaron con la cabeza. Parecían extremadamente sorprendidos. Ya sabía lo que era, esta vez no eran ruidos de murciélago. Eran ultrasonidos terroríficos, sonaban a advertencia, amenaza, e incluso... ¿ataque?

―Son ultrasonidos, por eso no podéis escucharlo ―explicó la murciélaga.

―Seguidme ―pedí, con intención de averiguar qué estaba pasando.

Comencé a atravesar la calle con rapidez, con todos los sentidos alerta. Los ultrasonidos cada vez se escuchaban más cerca, lo que era más perturbador. Mi compañera se colocó a mi altura, y Pluma e Incendiaria nos siguieron sin cuestionar nada. La gente comenzó a chillar.

―¡Ayuda!

―¿De dónde han salido esas criaturas?

―¡Incendiaria, Aqua, Pluma de Fuego, Siren, haced algo!

Los gritos cada vez eran más. La gente parecía bloqueada.

Y entonces vi lo que era. Justo por debajo de los arcos de los adornos volaban a gran velocidad los murciélagos gigantes de Lilith.

―¡Mirad ahí! ―chillé, señalando al aire―. Son los quirópteros oscuros.

Mi hermana siguió con la mirada la dirección señalada y se quedó helada. Pero no tardó en reaccionar, en eso me ganaba.

―¡Volved a vuestras casas, desalojad la calle! ¡Es muy peligroso! ―gritó a pleno pulmón.

La gente le hizo caso sin rechistar. Presas del pánico se metieron en cualquier sitio que pillaron. Tiendas y portales se cerraban con llave. Aunque no dudaba que las criaturas oscuras fuesen capaces de hacer añicos cualquier barrera hecha de cristal, pero estarían más seguros así.

―Tenemos que echarlos de aquí ―Nos urgió mi hermana.

Me adelantó y voló hacía el techo iluminado. Entonces lo ví, Lilith iba montada sobre uno de los murciélagos gigantes.

―¡Indenciaria! ―chillé―. Lilith, está ahí.

―Por supuesto, preguntaos a quién habéis donado vuestros poderes. Teníais un localizador, y ahora pagaréis las consecuencias.

¿Donar poderes? ¿Localizador? Entonces lo supe, Obscurea... Querían pillarnos desprevenidos para deshacerse de nosotros. Si no hubiésemos estado transformados... palidecí. Sonrió de manera perversa leyendo mi expresión. Alzó la mano izquierda.

Un torrente de hojas oscuras iba dirigido a mi hermana. Ella lo esquivó rápidamente. Las hojas chocaron contra el suelo donde se hizo un pequeño agujero oscuro. Los ultrasonidos estaban volviéndome loca. La vez anterior habían estado prácticamente callados, pero ahora no paraban de emitirlos. Me llevé las manos a los oídos y el agua explotó de mi interior. Una ola creció desde mi pecho y se estrelló contra uno de los murciélagos.

―¡Belcebú! ―chilló Lilith, bajando hacia él―. Ayuda a tu hermano Tenebris.

Asi que esa era la clave, usar ataques potentes de los que no fuesen capaces de regenerarse. Traté de concentrarme para volver a hacer lo mismo. Pero no tenía suficiente experiencia. El agua no salía. Incendiaria y Pluma se me adelantaron. Una barrera de fuego salió del cuerpo de cada uno, estampándose contra Tenebris antes de que Lilith llegase.

―¡Noooo! ―exclamó con voz desgarradora.

Tenebris estaba en llamas y agitaba veloz las alas tratando de apagar el fuego. De vez en cuando parecía que su piel lo absorbiese. Pero no era lo suficientemente rápido. Nuestros compañeros no paraban de disparar chorros de fuego, reavivando las llamas que lograba apagar.

―¡Basta! ―chilló Siren, con lágrimas en los ojos―. Ellos son como yo. Vais a matarlo.

No teníamos elección, ya no quedaba bondad en ellos. Estaban de parte de Lilith.

―Siren, no hay op... ―Me interrumpí al ver que iba directa a meterse en el fuego de mi hermana.

Lilith sonrió perversamente.

Los otros dos murciélagos habían comenzado a volar en dirección al gran adorno. Todo pasaba demasiado rápido para tomar una decisión razonable.

―¡Incendiaria y Pluma de Fuego, detenéos! ¡Siren va hacia allí!

Mi hermana se puso rígida de repente y bajó las manos. El pato la imitó, bajando las alas aturdido.

―Chicos, basta. Lo vais a matar ―suplicó la murciélaga acuática, colocándose justo delante de ellos.

―Siren, ya no queda rastro de tu antiguo amigo en él ―explicó Incendiaria, aparentando toda la calma que pudo―. Son nuestros enemigos.

Siren no llegó a responder. Tenebris había comenzado a recuperarse, podía volar a duras penas.

―Aún podéis rendiros ―propuso Lilith, colocando a Belcebú a la altura de los ojos del pato―. Somos más numerosos y más fuertes que vosotros.

―¡Nunca! ―respondió el pato.

Tenebris comenzó a volar siguiento a Anubis y Aamon que ya revoloteaban dentro del adorno gigante. Siren los siguió sin pensárselo dos veces. Fui tras ella, dejando a Incendiaria y a Pluma de Fuego con Lilith y Belcebú. Tenía que impedir que hiciese cualquier locura. Cuando llegué al adorno, ya no había nadie alrededor, la calle estaba tan desierta que parecía una ciudad fantasma.

Aamon, Tenebris y Anubis se movían en círculos alrededor de Siren, que ocupaba el centro de la esfera. Me coloqué en la entrada, desde ahí se escuchaban los fuertes ultrasonidos de súplica que estaba emitiendo la murciélaga acuática. ¿Qué era lo que estaba intentando? Los otros parecían estar divirtiéndose con la situación, no correspondían con disculpas. Era demasiado obvio.

Tenebris creó una fuerte ráfaga de aire en dirección a Siren. Esta alzó el vuelo en su dirección, esquivándola. Entonces sentí una presencia a mis espaldas. Supe que era Belcebú, sin volverme.

―¡Aqua, detrás de ti! ―exclamó Incendiaria.

Belcebú volaba a toda velocidad, con Lilith agarrada a su cuello, iban directos hacia mí. Me aparte justo a tiempo y se colocaron en el aire, espantando a Siren que volvió a mi lado completamente abatida.

―Lo siento ―susurré―. ¿Ahora lo entiendes?

―Intento hacerlo... Solo trataba de salvar a los únicos compañeros de cueva que me quedaban.

―Por desgracia ya no son ellos. No como antes.

Incendiaria y Pluma de Fuego no tardaron en colocarse junto a nosotras.

―¿Estáis bien? ―pregunté.

Ambos asintieron con la cabeza.

―Bueno, basta ya de cháchara ―intervino Lilith―. Habéis demostrado ser dignos de conocer el destino de vuestro planeta. Aunque por supuesto, no lo sois de sobrevivir. Pese a ello, voy a contaros lo que haré.

»Veréis. Hace milenios que las Aves Sagradas cerraron completamente las conexiones con el mundo demoníaco existentes en vuestro planeta. Las Seis se reunieron dando fin al recurrente poder oscuro que lo asaltaba. Desde entonces, no se volvió a saber nada de los demonios. Los únicos que sobrevivieron del mundo oscuro fueron los Susurradores del Infierno. Los erradicasteis sin piedad, terminando con toda criatura del mundo de la oscuridad.

»Pero ahora, eso se acabó. He reunido tantos demonios en el Amazonas que la oscuridad interlucem empieza a crecer sin frenos. Ya se puede pasar desde el mundo de la oscuridad a esa zona y algunas de las áreas circundantes, a pesar de estar a kilómetros. Pronto la fusión será tan estable que quedará una puerta permanente, y pasaran los seres oscuros que así lo deseen.

»Crearemos más fisuras espacio temporales en más lugares que poblaremos de oscuridad interlucem. Hasta que la Tierra esté completamente fusionada con el mundo de los demonios. En ese momento, no quedará nada del planeta que conocéis. Reinaré el mundo en el trono de calaveras, y sus habitantes serán los demonios. Hice un pacto con un demonio todopoderoso para ser sangre de su sangre ―Un escalofrío me recorrió el cuerpo, ¿qué clase de ser hacía eso? ―. Y le daré lo que quiere. Gobernaré la Tierra con mis hijos, dominando cada uno de los cuatro puntos cardinales en la Eterna Oscuridad.

»Por supuesto que primero terminaré con vosotros. Y los seres vivos que opongan resistencia perecerán, sin oportunidades. Así nadie más volverá a cuestionar mi poder. Pues son peores las criaturas de este mundo, que parecen buenas y te apuñalan por la espalda, que los demonios mismos que van de cara y conoces sus intenciones. Mejor ser uno de ellos que un vulgar terrestre, mágico o no.

―Asi que eso es lo que te llevó a traicionarnos. El mensaje se esconde en tus palabras. Antes eras otro ser... ―la interrumpió Incendiaria.

―No hablaré contigo de mis orígenes, estúpida semifénix. Solo mi creciente nacimiento en el reino de la oscuridad es válido.

Un fuerte ruido captó nuestra atención. Y tras una gran niebla que cayó al suelo como si hubiese salido disparada, asomaron unos ojos gris plateado. Su mirada sin piedad estaba clavada en Lilith y sus hijos oscuros. Abrió sus grandes alas. Estaban hechas de nube, de viento y de niebla que cubría sus plumas níveas. Su cola era vaporosa, aunque iridiscente como si la atravesasen los rayos del sol, reflejando los colores del arco iris. Supe sin necesidad de presentación que era el Caélix Sagrado.

―En nombre del cielo, os destruiré. No hay piedad para los seres del mundo de la oscuridad. Demostrado quedó hace millones de años que su alma estaba irremediablemente corrompida.

Pluma, Incendiaria y Siren miraban perplejas. Y por primera vez sentí cierto temor en las facciones de la ninfa oscura. Las alas del Ave comenzaron a moverse. Un pequeño tornado, cuyo destino estaba claro, había comenzado a tomar forma. El Caélix dejó que cayesen rayos como si aquello electrizase su ataque.

―Tendrás que pillarnos ―se burló la ninfa oscura.

Lilith ya había comenzado a moverse. Había reunido a los murciélagos gigantes. Y, justo cuando el tornado estaba a poca distancia de ella, escaparon por una fisura en la que se entreveía el Amazonas. El Caélix se vio obligado a detener su ataque antes de que nos alcanzase. Y voló hasta colocarse ante nosotros.

―Encantado, soy el Caélix Sagrado, el Ave Sagrada Creadora con el poder del aire y los cielos. Parece que el Fénix y el Glaciénix Sagrado hicieron con vosotros una buena elección. Actuáis como un equipo, algo que mucha gente olvida. Os estaba observando desde la estratosfera. Aún era pronto para entrometerme en asuntos terrestres. Pero no me quedó más opción.

―¿De qué nos conoces? ¿Qué haces despierto? ―preguntó Incendiaria aturdida.

―Las Aves Sagradas Vigilantes me han hablado de vosotros por medio de pergaminos. La situación actual en el planeta requiere de mis actos. ¿No escuchasteis el Canto Sagrado del Arkénix? Ha invocado a todas las Aves Sagradas Creadoras.

En ese momento comprendí el significado de aquel canto extraño que solo Siren y yo habíamos escuchado. Era el Arkénix. Si todas las Aves Sagradas estaban reunidas debía de ser algo sumamente importante. Aunque con lo que nos había contado Lilith, no me cabía duda. Le explicamos al Caélix que habíamos oído el Canto Sagrado y nos contó que exclusivamente las criaturas mágicas podían oírlo.

―No hay tiempo que perder. Aunque me veo en la necesidad de transmitiros un mensaje en pergamino de hielo. Es de Tundra y Alaska, los noctúnix que dicen conoceros ―Lo miramos desconcertados―. No pongáis esa cara, no soy ningún recadero. Se nota que ellas no tienen ni idea. Ya se lo expliqué claramente, pero como iba a venir aquí de todas maneras, les cogí el pergamino.

―¿Por qué aquí? ―preguntó Siren.

―Tenía que comprobar lo que dijeron las Aves Sagradas Vigilantes sobre vosotros, en nombre de todas las Creadoras. Nosotros no nos fiamos de seres que previamente carecían de un poder tan grande. Pero ya está hecho, y habéis demostrado ser dignos de dicho poder. Tomad el pergamino ―Se lo entregó en mano a Incendiaria―. Ahora me vuelvo a mis dominios. Intuyo que nos veremos muy pronto, si la cosa sigue así.

Y dicho esto, se envolvió en una densa niebla cubierta de truenos y relámpagos y ascendió al cielo, desapareciendo. Dejó tras él un largo arco iris.

Tras eso, no pudimos hacer más que comentar lo que había sucedido. No dabamos crédito. Ver a un Ave Sagrada Creadora no te dejaba indiferente. Era algo indescriptible. Incluso Lilith y los murciélagos gigantes habían huido, aunque hubiesen tratado de aparentar que se iban con orgullo.

Luego abrimos el pergamino de las noctúnix.

Queridos Incendiaria, Pluma de Fuego, Aqua y Siren:

Escribimos esto para disculparnos por todos nuestros actos bajo la influencia de Antarktis. Asumimos totalmente nuestra culpa.

Esperamos que contéis con nosotras para luchar contra la ninfa oscura y sus secuaces. Estamos al corriente de lo que está pasando. Y el Glaciénix Sagrado nos ha dado permiso.

De su parte os pasamos la dirección del Arkénix Sagrado. Tiene algo muy importante que deciros.

Cita textual suya: «En el corazón del Amazonas solo los más puros podrán adentrarse. Es ahí donde está la Ciudad Arbórea. Desde el aire destaca por el brillo de sus árboles. En el más grande econtraréis al Arkénix».

Esperamos vuestras noticias.

Con afecto.

Tundra y Alaska

Capítulo 31. El Gran Árbol Sagrado

Ignis

Me levanté con la cabeza dándome vueltas. Habían pasado demasiadas cosas en una noche. El ataque sorpresa de la ninfa oscura a Valladolid, la aparición del Caélix Sagrado, la carta de Tundra y Alaska… E incluso habíamos averiguado dónde vivía el Arkénix.

Habíamos decidido que hoy iríamos en su búsqueda. Para averiguar qué tenía que contarnos. Ya habíamos mandado un pergamino de fuego en dirección a la Antártida, contándoles que estaban perdonadas e invitadas a la próxima batalla y que las mantendríamos informadas.

Pasé la mañana pintando el mismo cuadro que había dejado a medias. Y después de comer fui al salón, donde de nuevo habíamos quedado con nuestras compañeras acuáticas. No tardaron en aparecer.

A todos nos intrigaba la valiosa información que nos proporcionaría el Arkénix Sagrado. Tras decidirnos por un punto, bien en el centro de la selva, y buscar en Google Maps imágenes relacionadas, nos teletransportamos al lugar indicado.

El calor de verano amazónico estaba presente, aún habiendo retrocedido varias horas por la diferencia horaria. La zona parecía algo más animada que la que habíamos elegido en nuestra anterior visita. Aunque el panorama seguía sin ser el esperable. Los animales estaban intranquilos, sin causa aparente.

―¿Creéis que andará muy lejos de aquí? No veo nada ―dijo el pato de fuego.

―Debería estar cerca, ¿no? ―respondió Siren escudriñando el terreno.

―Pues será mejor que lo encontremos rápido. No me da buena espina el ambiente ―opiné señalando en dirección a unos monos que bajaban de los árboles, inquietos, y correteaban por el suelo. Algo totalmente inaudito.

Mi hermana siguió la dirección de mi dedo y frunció el ceño pensativa.

―Tienes razón. Vamos, hay que encontrar la ciudad del Arkénix Sagrado. No puede andar muy lejos.

Comenzó a caminar hacia el norte. La seguí y le saqué un tema de conversación banal para destensar el ambiente. No podía dejar de sentirme observada y necesitaba distraerme hasta cierto punto. No dejaba de mirar al suelo continuamente, por si aparecía alguna Rafflesia. Con un demonio de las ánimas había tenido más que suficiente. No quería repetir experiencia.

Mi hermana empezó a hablarme de las ganas que tenía de que llegase la Nochevieja. Íbamos a comer en casa de mis padres y ella se había ofrecido a hacer la comida. Justo cuando iba a responderle que no iría a ninguna parte sin Mizu, escuchamos un ruido lejano, que iba subiendo en intensidad, como si se acercase.

Aqua se detuvo asustada, con la mano en un arbusto que estábamos apartando para pasar.

―¿Qué ha sido eso?

―No tengo ni idea, pero será mejor que aligeremos el paso. Suena como si se estuviese acercando ―opiné.

Siren asustada se colgó del brazo de Aqua.

―No podían darnos una dirección más exacta. Siempre con ese misterio absurdo de encontrar sus ciudades ―se quejó Pluma de Fuego indignado―. No estaríamos en esta situación de saber el punto exacto.

―Quizás no sea tan fácil ―comentó Aqua. Que había empezado a andar más deprisa. Me acomodé a su ritmo―. A menos que nos den unas coordenadas exactas de latitud y longitud.

Abrí la boca para responder, cuando escuché una voz.

«Humanos estúpidos, transformados o no, sois más débiles que nosotros. ¿Volvéis a por vuestro merecido? ¿No os bastó con lo que ya tuvisteis en Valladolid?».

Me quedé paralizada, un escalofrío me recorrió el cuerpo. Ahora todos sabíamos que era un kurayami. Intercambiamos rápidas miradas, seguro que iba a avisar a Lilith. Escuché a mis espaldas el crujir de hojas y salté a un lado instintivamente. La rama chocó con el suelo. Nos estaban atacando.

―¡Corred! ―chillé.

Aqua agarró a Siren y comenzó a volar a toda velocidad. La seguí por el aire, cogiendo a Pluma de Fuego. Cuanto menos nos separásemos mejor.

―Incendiaria, ¿cómo encontrasteis Isla Ardiente la primera vez que visitasteis al Fénix Sagrado? ―preguntó, sin detenerse ni mirarme.

Siren me observaba, asomada entre los brazos de mi hermana. Parecía aterrada. Pluma de Fuego, en cambió, había comenzado a disparar bolas de fuego que iban partiendo las ramas que venían disparadas hacia nosotros. Siren, a pesar del miedo, no tardó en imitarlo y lanzar chorros a presión para hacer lo mismo.

―Fue fácil, porque la vimos desde lo alto del cielo. Estaba entre dos islas concretas y desde lejos se veía.

A mi hermana se le encendió la mirada. Probablemente estábamos pensando lo mismo. La dejé hablar.

―Subamos arriba del todo. Sobrevolando las copas de los árboles mataremos dos pájaros de un tiro. Los kurayami no tendrán tan fácil atacarnos, y veremos bien la selva desde arriba.

«Pagaréis cara vuestra rebeldía» sonó otra voz oscura.

No iba a acostumbrarme nunca a aquellos sonidos terroríficos. Miré hacia el cielo, como una fuente de esperanza.

―Hemos pensado lo mismo. Aqua eres un genio. Ojalá hubieses hecho esa pregunta antes.

En ese momento algo golpeó a mi hermana. Cayó al suelo boca arriba, sin soltar a Siren.

―¡No! ¡Aqua! ―chillé, bajando a socorrerla. Dejé al pato en el suelo―. ¿Estás bien?

―¡Cuidado! ¡No bajéis la guardia! ―exclamó Pluma de Fuego, lanzando una corriente ígnea a otra rama que se dirigía a nosotros.

―Sí, no me ha hecho gran cosa. Solo me ha golpeado. Afortunadamente no estoy herida. Vamos, tenemos que darnos prisa ―contestó, levantándose del suelo, sin soltar al murciélago acuático en ningún momento.

Pluma de Fuego se dejó coger y volamos. Volamos todo lo rápido que nuestras alas nos permitían en dirección a la luz del sol. Tras unos minutos esquivando ramas, que se nos hicieron eternos, por fin logramos estar lo suficientemente arriba como para que no pudiesen alcanzarnos. Aunque algunas aún se alzaban por el aire tratando de golpearnos. Por suerte, aquellos demonios no parecían tener el poder de disparar oscuridad o cosas semejantes, como el demonino de las ánimas.

―Estamos a salvo. Pero no hay que dejar de prestar atención ―Suspiré con fuerza, estaba algo cansada―. ¿Véis algo?

Desde arriba, las copas de los árboles parecían una gran masa uniforme. Como si el cielo fuese una pared celestial y los árboles un suelo verde poblado de naturaleza y vida. Aflojé el agarre de Pluma de Fuego para que pudiese volver a volar por su cuenta. Y mi hermana, tras dudarlo un segundo, hizo lo mismo que yo con su compañera.

Entonces algo captó mi atención. Había una parte de esa alfombra verde que parecía tener un fulgor especial. Aunque era de día, parecía que los árboles estuviesen plagados de estrellas. Una parte de mí me dijo que quizás era una trampa de Lilith, pero la otra que algo tan bonito tenía que ser bueno. Miré al resto del grupo.

―¿Habéis visto eso? ―Señalé al área resplandeciente―. Puede que sea lo que andamos buscando.

Les expuse mi teoría de que pudiese ser alguna trampa demoníaca, para prevenirlos.

―No lo creo. Ellos no tienen luz ―respondió mi hermana―. Yo opino que es por ahí. Vayamos con cuidado, por si acaso. Si no retrocedemos.

―Opino como ella ―intervino el pato.

―Y yo ―coincidió la murciélaga.

―Vale ―asentí, tras pensármelo unos segundos.

Volamos hacia el brillo misterioso. Conforme nos íbamos acercando parecía aumentar en intensidad. Mantuve los sentidos alerta por si escuchaba alguna voz demoníaca o algo sospechoso, digno de hacernos dar macha atrás. Nada. Nada nos impedía seguir. Ya estábamos justo encima y ninguna rama hacía por atacarnos. Miré a Aqua con la duda en el rostro.

―¿Entramos? ―pregunté.

―Yo creo que sí. Si te fijas bien, entre los recovecos de los árboles se aprecia madera.

Escudriñé las hojas. Mi hermana tenía razón. Había madera que parecía ser parte de algún tipo de construcción.

―Vamos ―respondí.

Tal y como indicaban las pistas, pudimos ir bajando entre los árboles sin ningún problema. Me di cuenta, conforme descendía, de que entre las ramas había plataformas de madera que sostenían grandes casas del mismo material. Los tejados parecían hechos de esmeralda y las ventanas tenían cortinas de hojas gigantes y estaban hechas de savia disecada. En las puertas habían colgado coronas de acebo con un pájaro de hojas a un lado, probablemente el Arkénix Sagrado. Tenía que ser aquí. Tenía que ser la Ciudad Arborea.

Pisé el suelo sin dejar de observar la ciudad maravillada. Dentro se respiraba paz y no había tensión en el ambiente. Sin ninguna duda habíamos llegado a nuestro destino. Pude ver que habían colgado iluminación hecha de bombillas de colores entre las ramas de los árboles. Y también había escaleras hechas de madera, con barandillas de hojas, que llevaban hasta las casas. No muy lejos de donde habíamos aterrizado había una pequeña plaza circular en la que habían puesto un abeto gigante nevado, iluminado y lleno de adornos. El pato de fuego fue el primero en hablar.

―Pues hemos llegado.

―Sanos y salvos ―añadió Siren animada.

―Sí, vamos a investigar. Voto por ir hacia allí ―Señalé a la plaza. Si no me fallaba la vista había pájaros cuyo plumaje estaba hecho de hojas.

Asintieron, dándome la razón.

Comencé a caminar sin esperar más respuesta. El suelo era precioso. Habían construido un sendero hecho de pétalos de todo tipo de flores. Destacaban los pétalos de flor de cerezo echados sobre el sendero, que se desplazaban con nuestros pasos. Parecían los únicos que no estaban adheridos al suelo. Misteriosamente, los pétalos no se manchaban con nuestros pies. Quizás alguien les había dado algún tipo de capa mágica protectora.

―¡Incendiaria, cuidado! ―exclamó mi hermana. Justo en el momento en que choqué con algo sólido.

Levanté la mirada, frotándome la cabeza por el golpe. Ante mis ojos apareció uno de esos pájaros, que efectivamente estaban cubiertos de un plumaje de hojas. Tenía los ojos verde esmeralda y un pequeño pico azul verdoso.

―¡Lo siento! ―me disculpé―. No iba mirando por dónde voy.

―No te preocupes, Incendiaria ―alcé una ceja estrañada. Él pareció notarlo―. Sí, el Arkénix Sagrado me ha explicado que vendríais. Mi misión es conduciros sanos y salvos al Gran Árbol Sagrado. Soy un pájaro bosquífero, sirvo al Arkénix. Mi nombre es Ilex, por cierto.

―¡Ah!, muchas gracias ―respondí.

Los demás se presentaron rápidamente, y el pájaro se ofreció a hacernos de guía en el recorrido a la guarida del Arkénix.

―¿Oye siempre tenéis esas plumas? ―preguntó Pluma de Fuego, según comenzamos a andar.

Lo fulminé con la mirada. Podía considerarse una pregunta de mala educación. Aunque, para mi sorpresa, Ilex no se ofendió.

―Oh, claro que no. Nos cambian con la estación. Como las hojas de los árboles, aunque de otra manera. En verano son de diferentes tipos de verde, en invierno llevan algo de nieve, en primavera son rosas como los cerezos en flor y en otoño de tonalidades marrones, amarillas y naranjas. Si quiero saber en qué estación estoy no tengo más que mirarme las plumas.

―¡Qué interesante! ―exclamó Siren asombrada.

―Bueno, ¿queréis algo de comer?

―Mmm... ―comenzó Pluma pensativo. Sabía que estaba pensando en los «manjares» de Isla Ardiente.

―Tenemos batido de copoazú con hojas de acebo, la especialidad de la casa. Pero también hay agua de coco o savia recién extraida. Para comer acebo tostado, orquídea a la parrilla, pétalos de flores, tarta de arándanos, batidos de frutas, de chocolate... Y para los más atrevidos cactus, esa comida no es nuestra, se la cogimos a los mexicanos.

Al menos su comida se parecía un poco más a la nuestra. Aunque también parte del repertorio fuese inadmisible para mi estómago e incluso venenoso.

―Mejor más tarde ―se escusó Pluma, no muy convencido con el menú.

―Yo quiero un batido de arándanos, por favor ―respondí, contenta de poder agradecer su cortesía a un pájaro sirviente, por una vez.

―Yo uno de chocolate con naranja, si no es mucho pedir ―dijo Nereida.

―A mi me vale con un plátano ―intervino la murciélaga.

―Eso está hecho. En la plaza os lo doy. ¿Seguro que no quieres nada, Pluma de Fuego?

El pato negó con la cabeza. Sabía que ninguna de esas comidas era de su agrado.

―Será la primera vez que comais sin mí ―comentó inflando el pecho.

Cuando llegamos a la plaza, vi que había cabañas de madera. Ilex nos explicó que eran las únicas construidas en el suelo. El resto estaban sobre los árboles, ahí era donde vivían. Y en las de la plaza, compraban. Saludó a otro amable pájaro y le pidió nuestra comida, ofreciéndonosla después. Se lo aceptamos muy agradecidos.

De cerca pude ver el abeto mejor, mientras bebía del batido. Estaba delicioso, casi mejor que la comida humana, ¿tendrían alguna receta secreta? El abeto estaba coronado por un Arkénix Sagrado gigante. Los adornos de colores alternaban con pequeños animales que colgaban del árbol. Y las luces eran verde oscuras.

Ilex nos explicó que allí utilizaban la energía vegetal, proveniente de hojas de árboles machacadas. Nos explicó el mágico proceso por el que la obtenían, aunque no me enteré de nada. Solo de que era muy ecológica y limpia, y ayudaba por tanto al medio ambiente.

El tiempo se me pasó volando hasta que llegamos al Gran Árbol Sagrado. Era el árbol más grande y más grueso que había visto nunca. Ilex dijo«Kiĉha qiru» unas palabras en una lengua aborígen que no entendí, y unas puertas gigantes se abrieron dando paso al tronco hueco. Más tarde, nos explicó que significaba algo así como “Abrir árbol” en quechua. Entramos. Era impresionante. Había una larga escalera lateral que parecía conducir a los diferentes pisos, que llegaban hasta donde se me perdía la vista. A pesar de ser un tronco, estaba perforado por multitud de ventanas de savia disecada que permitían el paso de la luz. Siendo mayor conforme aumentaba la altura a la que estaban las ventanas.

―¿Vamos a subir esos escalones? ―preguntó Aqua.

―Por supuesto que no. Ni siquiera iremos volando. Cogeremos el hojaférico. Manteneos aquí, es el vestíbulo. Ahí, donde pone precaución, es donde cae el hojaférico. No tardará en llegar. Se acciona con la apertura del tronco.

Miré a mi alrededor. De las paredes, hechas de tronco, colgaban hojernas. Eran lámparas con forma de hoja que daban una luz verde, gracias a la energía vegetal. Las paredes parecían haber sido talladas dándoles formas relacionadas con el Arkénix y los pájaros bosquíferos. Aunque en todo ello se respiraba un aire místico.

Justo cuando alcé la cabeza, vi como caía hacia nosotros una estructura hecha de hojas. Colgaba de una cuerda de lo que parecían fuertes raíces de árbol entrelazadas.

―¡Ya llega! ―anunció Ilex.

―¿Eso es seguro? ―preguntó mi hermana, mirando a la estructura extrañada. Yo ya tenía demasiada experiencia para saber que algo le habrían hecho para que fuera así.

―Por supuesto que sí ―respondió el pájaro bosquífero―. Sé que parecen simples hojas, pero se han manipulado para que adquieran el grosor, la rigidez y la capacidad de carga de un vagón. Con la magia todo es moldeable.

Mi hermana parecía más tranquila con aquella explicación. El hojaférico quedo suspendido a unos milímetros del suelo. Sus puertas estaban hechas con flores y hojas de la planta flor de labios (Psychotria poeppigiana) se abrieron de manera automática para que pasásemos. Miré las paredes maravillada, mientras que Ilex nos conducía a todos al interior. Estaban hechas de hojas de cantidad de tipos y tamaños. Lo más curioso era que los asientos estaban hechos de las características hojas en forma de abanico del árbol Ginkgo biloba, considerado un fósil viviente por existir desde hace 250 millones de años. Es originario de Asia, y el único que está vivo de su división en la taxonomía de clasificación de especies. Las palancas para manejar la parada y puesta en marcha del hojaférico, cuando había alguien en el interior, estaban hechas de ramitas de las que salían frutos redondos. La de avanzar tenía el amarillo del Ginkgo, y la de frenar el rojo del acebo.

Ascendimos a una velocidad tan alta que apenas pude ver más que la corteza del árbol desde dentro, que parecía decorada. Hasta que llegamos al último piso donde el hojaférico frenó con la orden de Ilex en la palanca.

―Parece que estuviésemos en una película de hadas del bosque ―comentó Aqua, bajando tras el pájaro bosquífero.

―Pero somos mejores que ellas, ¿no? ―preguntó este en un tono cómico.

―¡Oh, claro! ―exclamó mi hermana ruborizándose.

Ilex le sonrió y comenzó a guiarnos por el corto pasillo. A nuestro paso observé que había un pequeño estanque con nenúfares y ¿ranas?.

―¿Qué hacen esas ranas ahí? ―preguntó Pluma de Fuego, leyéndome la mente.

―Oh, nos ayudan en nuestra labor. Son muy buenas productoras de energía vegetal si se las enseña correctamente. No preguntéis cómo.

Ni tampoco quería saberlo. Agradecí que nadie lo preguntase. Seguimos andando. Por la pared se disponían multitud de hojernas, ahora apagadas. Ya que entraba la luz solar por las ventanas de savia. Ilex nos explicó que estábamos por encima del estrato arbóreo de la selva, el último estrato. Y que podíamos ver las copas de los árboles desde arriba.

Por fin llegamos a una gran puerta llena de jeroglíficos vegetales y con un ave vegetal gigante, que el pájaro bosquífero nos confirmó que era el Arkénix Sagrado. Lo más extraño de todo era que la puerta estaba flanqueada por dos plantas carnívoras gigantes, que parecían dormir apaciblemente. Las miré asustada, aunque no era la única.

―¡Tranquilos! ―exclamó Ilex captando nuestro miedo―. Son las guardianas para que ningún intruso moleste al amo. Están domesticadas. No nos atacan a sus sirvientes, ni tampoco a personas que vean en calma acompañándonos.

Le llevó un rato convencernos, en especial a Siren. Hasta que finalmente aceptamos y llamó a su amo para que abriese las puertas.

―¡Arkénix Sagrado, los seres con poderes de agua y fuego, acaban de llegar!

―¡Qué pasen! ―Sonó una voz majestuosa y oscura, al otro lado de las puertas.

Acto seguido se abrieron, dejándonos ver lo que había en el interior. Pasamos con cautela, por miedo a que las plantas carnívoras se despertasen. Al pisar la línea de entrada, una se despertó mecánicamente. Su gran boca de dientes afilados salió disparada en dirección a Pluma de Fuego. Este pegó un respingó asustado.

―¡Creía que no atacaban! ―exclamó.

―Y no lo hacen. Se ha detenido a unos milímetros de ti al detectar que no hay peligro.

―Super divertido... ―murmuró, en un tono que solo yo pude escuchar.

Apenas un segundo después, salió disparada hacia mi hermana la segunda planta. Esta pegó un brinco y se quedó mirándola con los ojos como platos.

―Bueno, supongo que lo peor ya ha pasado ―dijo tratando de relajarse.

―¡Pasad! ―nos invitó-ordenó el Arkénix Sagrado, como si la cosa no fuese con él―. Ilex puedes irte.

―Sí, amo ―respondió. Hizo una reverencia y se marchó pitando.

Lo miré a los ojos, su presencia imponía. Se respiraba la esencia misma de la creación. Ya habíamos conocido a otra Ave Sagrada Creadora, el Caélix. Pero esta tenía cara de pocos amigos y parecía muy estricta. Las plantas carnívoras de la entrada no le sumaban ningún punto a favor. Tenía el cuerpo cubierto de grandes hojas, a modo de plumas. Predominaban las diferentes tonalidades de verde, aunque también las había amarillas y marrones. Su pico era azul verdoso y sus ojos de color esmeralda, al igual que los de sus sirvientes. La larga cola, hecha de hojas, tenía entremezclados diferentes tipos de frutos de múltiples colores. Su dura mirada imponía respeto.

Nos quedamos en silencio esperando a que Él hablase.

―¡Bienvenidos al Gran Árbol Sagrado! Estoy informado por el Caélix Sagrado de que sois dignos de vuestro poder. Es un alivio que las Aves Sagradas Vigilantes hayan hecho lo que es debido. Yendo a lo importante, sé vuestros nombres y vosotros sabéis que soy el Arkénix Sagrado, creador de la vida vegetal en la tierra y en el agua, y de los seres vivos en cierta manera.

»Aunque sé que no habéis venido hasta aquí simplemente para conocerme ―Los cuatro asentimos con la cabeza. Nos habíamos quedado sin palabras―. Como ya sabréis, las Aves Sagradas Creadoras solo despertamos cuando sucede algo que haga peligrar a las especies del planeta que habitamos, siempre que sea lo suficientemente grave como para que sea necesaria nuestra intervención en el momento adecuado. En este caso, hablamos de la reciente penetración de demonios a través de grietas espacio-temporales. Hace milenios, las Aves Sagradas nos encargamos de sellar este planeta a conciencia, para impedir precisamente esto. Pese a todo, han burlado nuestras barreras y se han reído de nosotros.

»Estoy enterado de las acciones de esa tal Lilith, la ninfa oscura semidemonio ―«¿Semidemonio?», pensé sorprendida―. Ella es la responsable de que la oscuridad interlucem haya aumentado, y ha participado en la ruptura de las barreras.

Hizo una pausa, esperando a que dijésemos algo.

―Así es ―respondí―. Estamos buscando la manera de derrotarla.

―Lo sé ―continuó―. El Glaciénix y el Fénix Sagrado me han puesto al corriente de todo. Yo, como experto en criaturas vegetales, puedo captar su esencia y saber qué han hecho con sus vidas. Ese es el motivo de que sepa que es semidemonio. Acabo de mandar pergaminos vegetales a todas las Aves, informándoles de esto y de nuestros próximos movimientos. Si fuese un demonio completo ya no podría captar su esencia. Hay algo oscuro en ella, algo perteneciente a la oscuridad interlucem y al mundo de los demonios.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó mi hermana, sin poder contenerse. Aunque todos estábamos pensando lo mismo.

―Quiero decir que no podréis derrotarla hasta que no le atraveséis el corazón.

―¿Vale con clavarle algo en el pecho no? ―intervino Pluma. La tensión del ambiente había desaparecido y habían comenzado a hablar todos.

―No. Su corazón no está en su pecho.

―¿Que quéee? ¿He oído bien? ―pregunté sin dar crédito.

Los demás dejaron escapar un grito de sorpresa.

―Veréis solo hay una forma de convertirse en demonio y es haciendo un pacto con uno de ellos. Pero los demonios son desconfiados y despiadados, primero necesitan una garantía y una prueba de lealtad. La garantía de Lilith es su corazón y la prueba de lealtad es alcanzar lo que persigue en el planeta Tierra. Es por lo que trabaja para este demonio.

»La sangre de ese demonio fluye por sus venas, por eso ahora es una ninfa oscura. Pero para ser un demonio completo, necesita su corazón oscuro, marchito y sin vida, en el pecho. Ya que, aunque realmente no le lata por la sobrecarga de oscuridad, es su propio seguro de vida y de inmortalidad oscura. Por lo que hemos estado investigando las Aves Sagradas, en especial el Acuénix y yo, el corazón de Lilith está muy cerca de aquí, en las profundidades del océano. Tenéis que encontrarlo, el Acuénix Sagrado os ayudará. Una vez lo hayáis encontrado, debéis clavarle algo hasta destrozarlo. Solo así morirá Lilith. Esa es la desventaja de su pacto; ella no custodia su propio seguro de vida, por lo que cualquiera que lo encuentre y lo destroce acabaría con ella. Pero estoy seguro de que no será fácil, siento que hay algo más en su esencia, algo que falla. Imagino que son las barreras que le ha puesto a su corazón para que sea más difícil hallarlo y destruirlo.

»Por último, debéis tener en cuenta que el hecho de ser semidemonio le permite entrar en el mundo de las sombras con facilidad, crear grietas espacio temporales y teletransportarse. Su parte de demonio le otorga el poder de regenerarse de cualquier herida con rapidez.

―¡Alucinante! ―exclamó Pluma de Fuego.

―Sí..., creo que deberíamos encontrar ese corazón cuanto antes. Hay que acabar con ella ―opinó mi hermana.

Yo solo podía pensar en que tenía que procesar la cantidad de información que acababa de recibir.

―Lo has captado. Debéis poneros manos a la obra inmediatamente. Yo os esperaré aquí despierto, lo cual debéis considerar un honor, teniendo en cuenta que me quedaba un año más de sueño.

Le dimos las gracias y nos marchamos de su guarida. Al salir nos encontramos a Ilex, que nos ofreció quedarnos a almorzar. A pesar de que ya habíamos comido en Valladolid, no rechazamos su oferta. Comimos rodeados de pájaros bosquíferos en una gran mesa rústica con platos de hojas. Nos hinchamos de todo lo que consideramos comestible para cada uno.

Pluma de Fuego, Siren y Aqua se pasaron la comida charlando con los pájaros. Yo, por mi parte, intervine muy poco. No podía dejar de pensar en lo que nos había dicho el Arkénix Sagrado sobre Lilith y el mundo de las sombras. Cuando terminamos les dimos las gracias por todo, antes de marcharnos.

Capítulo 32. Profundidades marinas

Nereida

Aunque no quise sacar el tema, había notado a mi hermana particularmente desconectada en la comida. Temía que fuese alguna recaída en la depresión. Pero lo que acababa de pasar con el Arkénix me indicaba que, casi con seguridad, estaba dándole vueltas a lo que nos había contado.

Decidí que lo más seguro era que Siren y yo nos sumergiéramos en el Amazonas y Pluma de Fuego y ella nos esperasen en casa. Pero se negaron a irse, y al final llegamos a un acuerdo. Nos esperarían en la superficie, a orillas del río, en una zona que parecía libre de kurayamis y de cualquier peligro. Siren y yo nos despedimos de ellos antes de sumergirnos.

―¡Mucha suerte! ―exclamó Incendiaria, acercándose para darme un abrazo―. Estoy segura de que lo conseguirás.

―Gracias. Espero encontrar al Acuénix Sagrado

La murciélaga acuática también se despidió del pato de fuego, a su manera, chocando alas. Nos lanzamos al río, más seguras que la vez anterior, y comenzamos a nadar hacia la desembocadura. Al poco tiempo me di cuenta de que no le habíamos preguntado al Arkénix Sagrado dónde encontrar al Acuénix, pero ya no había marcha atrás. Quizás no nos lo había dicho por algo. Mantuve los ojos bien abiertos, por si veía algo fuera de lo normal, ya fuese el corazón oscuro o el Acuénix. Pero solo veía bancos de peces de múltiples colores y algún caimán.

―¿Ves algo? ―pregunté a Siren al cabo de una hora.

―Nada de nada ―respondió, no muy contenta―. ¿Qué hacemos?

―Tendremos que seguir buscando. Vamos a seguir el camino. Podemos preguntar a Ro y las sirenas si saben dónde podemos encontrarlo. Había una estatua de Acuénix en su ciudad ―recordé.

―Cierto, vamos entonces ―contestó, algo más animada, dentro de las circunstancias.

Nadamos y nadamos. Y pasado un rato, que se nos hizo eterno, divisamos la ciudad de Kaiji. Antes de que pudiésemos empezar a bucear en busca de la conocida entrada, una sombra acuática lejana captó nuestra atención. Parecía acercarse a gran velocidad.

―¿Crees que será...? ―comencé a preguntar.

No termine la frase cuando un gran pájaro de agua casi choca contra nosotras.

―Os he encontrado. Os he estado buscando. Me alegro de que el Glaciénix Sagrado os diese mi poder.

Al principio, en lugar de responder, me lo quedé mirando como si acabase de ver a un ángel. Y es que, si existían los ángeles acuáticos, bien se lo podría introducir dentro de ese término. Tenía unas alas azules colosales, en las que parecía fluir el propio océano. No solo eso. Estando a su lado se escuchaba el sonido de la marea, las olas subiendo y bajando. Como si sus plumas proyectasen ese sonido.

Sus ojos llevaban el color de los zafiros, y su pico el de las aguamarinas. Su cola parecía fluir al ritmo de la corriente fluvial, por debajo de los pies de Siren y míos. Observé maravillada como, entre las plumas de su cola, se ajustaban a la perfección pequeñas conchas marinas.

―Llevaba mucho tiempo queriendo conocerte ―fue todo lo que alcancé a decir.

―Y con razón, es increíble ―añadíó Siren.

El Acuénix sonrió ante nuestros comentarios.

―Supongo que entonces no hace falta que el creador de los océanos, el que bañó la Tierra de agua dulce y salada, se presente ―Hizo una pausa―. Y vosotras tampoco, Aqua y Siren. Estoy al corriente.

Asentí en silencio.

―Es un placer.

―El placer es mío. Vuestra presencia permite que mis poderes sigan pudiendo utilizarse mientras hiberno. Aunque sea a una menor escala, porque no sois Aves Sagradas.

―¡Muchas gracias! ―respondimos al unísono, agradecidas.

―Necesito que cabalguéis las aguas sobre mí. No hay tiempo que perder. Sé dónde está el corazón de Lilith. Su energía oscura es bastante apreciable para el que se conoce los dominios de las aguas como el envés de sus alas.

Siren y yo lo miramos asombradas. Alcé las cejas, no sabía si me sorprendía más que pudiese montar sobre él o que ya hubiese encontrado aquello que nos ayudaría a derrotar a Lilith.

―Vale ―respondí, apretando los puños con decisión―. Llevanos al lugar dónde está su corazón.

La murciélaga acuática asintió con la cabeza.

―¡Subid! Podéis cogerme del cuello.

Nadé hasta colocarme a horcajadas sobre sus plumas. La textura era igual que estar sentado en la superficie del mar, era una sensación maravillosa. Le rodeé el cuello con las manos, con delicadeza. Siren dijo que prefería colgarse con fuerza de uno de mis brazos. El Acuénix dio la idea por válida. Una vez estuvimos instaladas y cómodas anunció:

―Agárrame con todas tus fuerzas, no tengas miedo de hacerme daño ―me pidió―. Y tú Siren, haz lo mismo con Aqua. Voy a alcanzar una velocidad muy alta. Si no queréis salir despedidos, como si os hubiese tragado un oleaje muy fuerte, esta es la única manera de evitarlo.

En cuanto le hicimos caso, y le confirmamos que estábamos fuertemente agarradas, comenzó a moverse. Al principio iba a la misma velocidad que Siren y yo cuando nadábamos transformadas. Veía como los bancos de peces se apartaban, con respeto, de su camino. Parecía que algo los avisase a tiempo de no estamparse con su pico. Creo que era un efecto del agua desplazada a nuestro paso a gran velocidad.

Pronto comenzó a moverse tan rápido que estaba segura de que, si hubiese estado en mi forma humana, habría vomitado unas cuantas veces. Sentía las garras de Siren clavadas con fuerza sobre mi brazo, luchando por no soltarse. Los peces ya no se apreciaban, eran borrones agrupados en diferentes espacios. Otros borrones más grandes, que probablemente serían tortugas, delfines o incluso ballenas, unidos al aumento de densidad del agua, me informaron de que habíamos pasado al océano.

Sabía que era el Atlántico, ya que era en el que desembocaba el río Amazonas. El Acuénix comenzó a disminuir la velocidad, justo cuando creía que ya no podría aguantar mucho más sobre sus plumas. Sentí como el ruido de oleaje que lo rodeaba se sincronizaba, en armonía con el del propio mar. Ya podía apreciar multitud de bancos de peces de colores, algunas rayas, tortugas e incluso cangrejos y peces de fondo. Pude ver con mis propios ojos el precioso arrecife de coral situado en la desembocadura del Amazonas, que le daba su nombre, Arrecife del Amazonas. Muy poca gente conocía su existencia, a pesar de sus 1500 kilómetros de longitud. Lo más curioso de todo era que allí habitaban pocos corales, ya que la luz escaseaba. Eran fundamentalmente poríferos y algas rojas coralinas (rodolitos), que realizan la quimiosíntesis. En eso se diferencia de los arrecifes más conocidos donde las especies que lo habitan realizan la fotosíntesis, para la cual es necesaria la luz.

Miré fijamente conforme íbamos pasando por encima, y pude ver varias ofiuras y langostas en el fondo.

Unos minutos más tarde se detuvo por completo.

―Ya podéis bajar. Hemos llegado.

Siren se soltó de mi brazo y movió las alas con fuerza, sobre el mar, para colocarse justo delante del Acuénix Sagrado. Tenía cara de estar mareada. Me bajé, y mi sensación no fue mucho mejor. Me llevé la mano a la cabeza, esperando a que se me pasase un poco.

―¿Estáis bien? ―preguntó el Ave, con una nota de preocupación en la voz.

―Sí, ya me voy recuperando ―respondí, sintiendo el alivio de estar parada―. Es que no estamos acostumbradas a nadar a tanta velocidad. Aunque ha sido una pasada.

―La verdad que yo no estoy muy bien. No siento mucho alivio. La cabeza me da vueltas.

La miré asustada. El Acuénix habló, sin darme tiempo a contestar.

―Lo arreglaré. Quédate quieta. Tengo ciertos trucos para ayudar a las criaturas acuáticas.

Batió ligeramente las alas y un torbellino acuático, que brillaba como el mar en el amanecer, rodeó al murciélago. Tras unos segundos desapareció, dejando a una Siren con mejor cara.

―¡Increíble, estoy como nueva! ―exclamó―. Muchas gracias.

―Es lo menos que podía hacer. ¡Seguidme! Tenemos un corazón que destruir.

Lo seguimos en silencio. Por el terreno me di cuenta enseguida del punto del planeta en el que nos hallábamos. El fondo marino era pedregoso y a lo lejos se observaba una grieta que parecía partirlo en dos. Era la dorsal atlántica, extendida a lo largo de todo el océano Atlántico y responsable de que, cada año, América estuviese unos centímetros más lejos de Europa y África. Se caracterizaba por su gran actividad sísmica, por ser el epicentro de muchos terremotos.

―¿Vamos a entrar ahí? ―preguntó Siren algo asustada.

Miré al Acuénix en busca de respuestas. Por muy bonito que fuese ese lugar, no me inspiraba mucha confianza.

―Exacto. No os preocupéis. Sé todo lo que sucede en el océano, puedo sentirlo. No va a sucederos nada. Os lo aseguro por mi honor de Ave Sagrada Creadora.

Tras unos minutos, accedimos a hacerlo. Al fin y al cabo, si era el precio a pagar para salvar al planeta de la ninfa oscura, lo pagaría con gusto, pese a las consecuencias. Intercambié una mirada con la murciélaga acuática, y me cogió de la mano entre su dedo pulgar y el extremo del ala. Bajaríamos juntas.

El Acuénix se acercó al gran foso y no dudó en bajar a toda velocidad. Sabía que allí abajo la presión oceánica sería aún mayor, ya que aumentaba con la profundidad. Había olvidado preguntarle al Ave si la podríamos soportar sin protección. Pero ya no había marcha atrás. Tenía que confiar en su palabra de que nada podría pasarnos. A pesar de la fragilidad humana y de los mamíferos, seguramente nuestros poderes nos salvarían de la presión.

Comenzamos a bucear sin soltarnos. Asomé la cabeza a las profundidades. El rift, o centro de la dorsal oceánica, estaba bordeado por dos paredes rocosas nada uniformes, separaban el fondo hasta perderse en las profundidades. El Acuénix Sagrado estaba unos metros más abajo. Sus ojos, como dos zafiros, estaban clavados en nosotras. Esperando a que bajásemos.

―¡Vamos! ―le dije al quiróptero acuático.

Me respondió apretándome ligeramente con el dedo y bajamos hacia el Acuénix. Las rocas afiladas amenazaban con cortarnos si nos desviábamos de nuestra trayectoria. Pero logramos descender sin ninguna complicación. No sentía apenas el aumento de presión, estaba segura de que era obra de mis poderes acuáticos.

Siren me soltó, esbozando una tímida sonrisa. Le devolví el gesto. Después miré en dirección al Ave.

―¿Dónde está?

No hacia falta decir lo que era. Todos lo sabíamos.

―Aquí las energías oscuras que desprende son tan fuertes que incluso vosotras podríais sentirlo, si os concentrárais ―respondió pausadamente―. Pero os daré una pista, mirad a vuestras espaldas.

Ambas nos volvimos. Contemplé la pared con detenimiento. Tenía razón, una sensación de que algo no iba bien, de que algo no encajaba con ese fondo oceánico, me inundó. Y venía de entre las rocas. Estaba ahí. Estaba segura.

Nadé sin esperar una confirmación, hasta tocar la pared rocosa con suavidad. A escasos centímetros de la pared. No solo sentía la oscuridad, sino que escuchaba unos latidos. Tenía que ser su corazón. Me dejé guiar por mis oídos y el tacto, desplazando la mano entre las rocas. Hasta que encontré el origen del sonido.

―Es aquí ―aseguré. Entonces me dí cuenta de que Siren se había colocado a mi derecha y el Acuénix estaba justo detrás de mí. Había estado tan concentrada que no me había percatado de su presencia.

―Así es ―confirmó el Ave Sagrada.

Me di cuenta de que había algo de roca que no parecía encajar con el paisaje. Parecía colocada a la fuerza. No tenía ni idea de por qué lo notaba, porque con la vista no apreciaba nada fuera de lo común. Y eso, sumado a que los latidos en ese punto eran ensordecedores, me llevó a abrir la palma de la mano y echar un fuerte chorro de agua contra la roca.

―Veo que has notado la diferencia. Solo una criatura con poderes acuáticos podría notar esta insignificante discordancia con el entorno marino ―explicó el Acuénix, aclarando mis dudas―. Haces bien en fiarte de tus sensaciones y de tu instinto.

Sin embargo, la roca no cedía con mis disparos. Pero no me rendí, seguí disparando y disparando. Poco a poco comenzaron a desprenderse minúsculas partículas. Hasta que al final quedó al descubierto una pequeña oquedad. Volví a pasar el agua a presión para limpiar el interior a una velocidad mayor de lo que podría hacerlo la corriente marina.

Y ante mis ojos apareció una pequeña caja, negra como la oscuridad. La cogí con las manos, sin pensar en el daño que podría hacerme. Pero, por suerte, no me hizo nada. Podía escuchar el fuerte «pum, pum» proveniente del interior de la caja. Estaba decorada con criaturas del infierno como demonios y Susurradores del Infierno. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Soplé en lo que parecían unas letras tapadas con gravilla.

«Cor meum mortuus est.

Ut modo inferno intrabit.

Voluntas mea daemoni dono.

Quoque meos pulsum venarum dono.

Ego immortalem et unam umbram inter multam ero.

Tenebrae domum meam est».

―Muerto está mi corazón. Así entrará al infierno. Entrego al demonio mi voluntad. También mis pulsaciones. Seré inmortal y una sombra más. Mi hogar está en la oscuridad ―tradujo el Acuénix Sagrado y añadió―. Esto es parte de su trato.

Abrí la boca sorprendida.

―¿Y cómo vamos a abrirlo? ―preguntó Siren, que parecía haber recuperado la compostura antes que yo.

―Con mi ayuda. Solo yo sé como se hace. Cuánta más energía acuática reciba, antes se abrirá. Rodead la caja con vuestros poderes. Cuando os diga, iremos apretándola para que ceda y se abra.

Sin perder un minuto más, el Acuénix generó una corriente que me arrancó la caja de las manos, dejándola flotando a unos centímetros de nosotros.

―Mejor que no estés agarrándola cuando se abra. No sabemos qué vamos a encontrarnos ―explicó―. De hecho, es raro que no estuviese protegida con nada. Por eso creo que, si hay algo, está en su interior, custodiando el corazón. Vamos, ¡envolvedla!

Extendí la palma de mi mano y dejé que fluyese una corriente, que no tardó en hacer bucles en torno a la caja. Pronto la corriente del Acuénix se fusionó con la mía y después se unió también la de la murciélaga acuática. La mezcla de nuestro poder con el del Ave Sagrada de los océanos era algo digno de ver. Observé maravillada mientras corrían los minutos, hasta que volvió a darnos instrucciones.

―Ahora, empezad a reducir el espacio hasta aplastarla. Y cuidado con lo que pueda salir de ella.

Siren y yo asentimos. Comenzamos a acortar la distancia de nuestro ataque con la caja, al mismo ritmo que el del propio Acuénix. Hasta que la presión hizo que se abriese de golpe. De ella salió un demonio oscuro, que abrió la boca y se tragó los tres ataques de una bocanada. Sentí como su fuerza nos arrastraba. Sus ojos como rubíes estaban clavados en nosotras. De su boca colgaban babas mezcladas con sangre. ¿Aún tendría restos del anterior ser que devoró? Prefería no saberlo.

El Acuénix se interpuso entre el demonio y nosotras, haciendo que la corriente cesase. Desde detrás de él podía ver como la piel del demonio estaba tan caída que se le veían las costillas del lado izquierdo, el fémur derecho y el húmero izquierdo. O así supuse que se llamaban sus huesos, ya que tenía forma humanoide. Rugió, e hizo retumbar el agua del océano. Unas alas esqueléticas salieron de su espalda, sin membranas, solo hueso.

El Acuénix no se lo pensó dos veces y le lanzó una gran barrera de agua que parecía un mini tsunami. Nuestro oponente abrió sus fauces diabólicas, con dientes afilados como cuchillos, y comenzó a salir de su interior un líquido putrefacto que parecía letal. Pero no fue lo suficientemente rápido. El mini tsunami empujó su ataque al interior y se tragó toda el agua. Trató de resistirse y profirió un alarido mientras su estomago se inflaba. Hasta que reventó y sus pedazos danzaron por el agua.

El Acuénix nos cubrió con sus alas esperando a que cayesen al fondo. Cuando las despegó de nosotros, pude verlo. Ahí, latiendo con fuerza. Un corazón oscuro lleno de venas abultadas. El «pum, pum» se escuchaba como un ritmo, al son de la marea del Acuénix.

―Ya no quedan más protecciones ―aseguró―Cogedlo y destruidlo.

―¿Co-cogerlo? ―tartamudeó Siren―. ¿Estás seguro de que eso se puede tocar?

El Acuénix asintió lentamente con la cabeza.

Nadé hasta él y lo sujeté firmemente con las dos manos. Sentí los latidos sobre las palmas. «Pum, pum, pum, pum». Y entonces, como si aquel órgano maldito me conectase también con Lilith, pude ver un campo de batalla. Incendiaria y Pluma de Fuego estaban atacando a Lilith, pero estaban rodeados por los Susurradores del Infierno.

Tundra y Alaska se peleaban en el aire con los cuatro murciélagos gigantes. ¿Qué era eso? ¿El futuro? ¿Qué hacían ellas ahí? Yo no estaba por ninguna parte. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Y, cuando bajé la mirada, vi como Incendiaria se acercaba hacia Lilith con el fuego emanando desde su piel hasta la cara de la ninfa. En un lateral había aparecido una extraña cúpula de hielo.

―¿Esto… está pasando ahora? Lo que estoy viendo ―pregunté aterrada.

―Sí ―afirmó el Ave―. Con su corazón puedes ver en directo lo que ella está haciendo.

Enmudecí cuando vi como sacaba un puñal de su vestido y lo lanzaba directo a mi hermana. Pluma de Fuego se metió en medio de manera fugaz, el puñal lo atravesó y cayó al suelo. Lilith había comenzado a reírse y mi hermana estaba desquiciada. Me había quedado paralizada, tenía que ir a ayudar. Con toda la rabia que tenía contenida en mi interior, generé una espada hecha de agua, pero rígida. Y se la clavé con todas mis fuerzas a Lilith en el corazón.

Sentí como chillaba. Tras unos instantes, se le dibujó una sonrisa malévola en el rostro. El corazón se hizo pedazos y dejé de ver lo que estaba pasando.

―Tenemos que irnos. ¡Ya! ―chillé presa del pánico―. Lo más rápido que puedas nadar o teletransportarte. Necesitamos tu ayuda.

Capítulo 33 La Gran Batalla

Ignis

Todo había sucedido muy rápido. Alaska y Tundra habían aparecido entre los árboles, saludando tímidamente. Me dijeron que, después de lo que nos habían contado en su carta de parte del Glaciénix Sagrado, no habían podido dejar de pensar en el riesgo que podríamos estar corriendo. Por lo que decidieron ir a buscarnos. Y qué bien hicieron, porque, tras disculparse en persona por lo sucedido con Antarktis y una conversación de unos diez minutos, aparecieron los problemas.

Un fuerte chirrido, que nos hizo taparnos los oídos a todos, captó nuestra atención. En ese momento, lamenté no haberle hecho caso a mi hermana y haberla esperado donde me había dicho. Aparecieron los cuatro murciélagos gigantes: Belcebú, Aamon, Tenebris y Anubis. Las noctúnix se giraron, y a sus espaldas vimos como aparecía Lilith, materializándose de la nada.

―¡Vaya, vaya! ¡Qué tenemos aquí! ¡Hasta tenéis compañía! ―exclamó, cruzándose de brazos. A la vez que los cuatro murciélagos colonizaban el cielo sobre nuestras cabezas―. Sabía que eráis inútiles, pero no tanto como para estar en mi territorio charlando como si nada. ¿No os han enseñado a huir del peligro? Mejor para mí, así me deshago antes de vosotros.

»Una pena que no estén también vuestras mascotas acuáticas ―Avanzó acortando la distancia entre nosotros―. Bueno, ya me desharé de ellas después. Sois tan ingenuos que seguro que andan por aquí.

Las risas de los kurayamis retumbaron en el ambiente. Una rama salió disparada hacia mí y pegué un salto, esquivándola por los pelos.

―Voy a enseñaros lo que les pasa a los que se interponen en mi camino. Pronto gobernaré este planeta. Y las especies sin magia, que necesitan de la oscuridad interlucem, perecerán por el exceso de la demoníaca durante demasiado tiempo. ¡Aamon!

Los cuatro miramos hacia arriba. Hasta ahora no me había percatado de que el murciélago llevaba algo en sus garras. Conforme se iba acercando pude ver de qué se trataba. Era un pájaro bosquífero, ¿estaba muerto? Un escalofrío me recorrió el cuerpo. El murciélago gigante lo dejó en el suelo.

―Esto es lo que queda de Shinrin. Me aburrí de él y dejé que mis demonios lo envenenasen. Está mucho más bonito con el pico cerrado para siempre, ¿verdad?

La rabia corría por mis venas. Estaba deseando acabar con ella. Sabía que hasta que mi hermana no acabase con su corazón no podría destruirla al completo, pero tenía que intentar debilitarla. Y le lancé dos chorros de fuego. Ella saltó ágilmente, esquivándolos. Y disparó una corriente oscura hacia mí. Pluma lanzó una gran bola de fuego que comenzó a engullir su oscuridad.

Sin embargo, nuestro poder no era suficiente. La oscuridad empezó a atravesar el fuego, y tuvimos que agacharnos para que no nos golpease. Tundra y Alaska se colocaron delante de nosotros, en una pose defensiva.

―Tendrás que pasar por encima de nuestro cadáver ―la amenazó Tundra.

―¡Cogedlas! ―gritó a sus murciélagos.

Estos se lanzaron en picado en dirección a las criaturas de nieve. Ellas volaron esquivándolos, pero los murciélagos planearon y volvieron a subir. Comenzaron a salir chorros de hielo y de oscuridad por encima de nuestra cabeza, en una ardua batalla. Las noctúnix eran buenas, se notaba que habían practicado. Tundra se movía con agilidad, como si patinase por el aire, esquivando todos los ataques. Y Alaska no paraba de disparar y esquivar.

―Eres una asesina ―chillé. Volviendo a atacar a la ninfa oscura.

Pluma fusionó su fuego con el mío. Lilith se apartó, pero no lo suficientemente rápido. El fuego la golpeó en el hombro. Se llevó las manos allí, dolorida. Aproveché su debilidad para lanzar corrientes ígneas sin parar. Pero ella se arrastraba esquivándolas, y su herida había comenzado a cerrarse.

Nos miró como si acabase de percatarse de algo. No tuvimos tiempo de reaccionar cuando tres Susurradores del Infierno cayeron de los árboles kurayami. Abriendo sus fauces sin labios y dejando entrever sus largos y afilados dientes. Sus ojos lechosos parecían enfocarnos con una mirada cadavérica.

Por un instante, sentí que mi cuerpo iba a paralizarse de un momento a otro. No podía rendirme, tenía que enfrentarme a ellos. Pero, ¿cómo? El único punto débil que conocíamos Pluma de Fuego y yo de los Susurradores era el que obtenían al transformarse en otras cosas. Con su forma del mundo de las sombras, todo era nuevo para nosotros. ¿Tendrían las mismas características y los mismos ataques? Pluma de Fuego y yo intercambiamos una rápida mirada. Sabía que ambos estábamos pensando lo mismo.

No nos dieron el gusto de ejecutar el primer movimiento. Mientras escuchaba los ruidos de la batalla de las noctúnix y los murciélagos en el cielo, vi como uno de los Susurradores hinchaba el pecho. El agujero oscuro que mostraba la ausencia de corazón comenzó a dilatarse. De él salieron cuatro patas peludas, que se asemejaban a las de una tarántula.

―¡Cuidado! ―exclamé al pato.

Este lanzó una gran bola de fuego que, tras unos minutos, deshizo las patas del Susurrador. Los otros dos habían comenzado a reírse, disfrutando del espectáculo.

―Rendios ya. No tenéis nada que hacer. Tendréis una muerte limpia, mejor que la que recibió ese pajarraco.

―Nunca ―respondí.

Lilith que ya se había recuperado se levantó mirándonos fijamente.

―¡Enseñadle lo que sabéis hacer con ese bicho! ―Señaló a Shinrin.

Más rápido de lo que dura un suspiro, el Susurrador que estaba más cerca clavó sus garras negras y afiladas en el cuerpo inerte del pájaro, una y otra vez. Hasta que solo quedaron pedazos de la pobre criatura.

―Esto es lo que puede pasaros ―anunció, pagada de sí misma―. Aún estando vivos, pueden descuartizaros sin dudarlo.

En ese momento sonó un estruendo, y vi como Alaska yacía inconsciente en el suelo.

―Alaska, ¡no! ―exclamó Tundra, bajando a socorrerla. Los murciélagos cayeron en picado a por ella. Antes de que llegasen a tocarla, hizo una barrera de hielo sobre ella y su compañera, impidiéndoles así el paso.

El corazón me latía a toda velocidad. Ya se había pasado de la ralla, ya bastaba. Pluma de Fuego se había alzado en el aire y lanzaba despedidas llamas en todas las direcciones, intentando deshacerse de los Susurradores. Sentía como la ira se proyectaba en el fuego que recorría mi piel. Y de pronto, era como si este hubiese aumentado a mi alrededor. Veía entre las llamas que danzaban ante mis ojos.

Me colé entre los Susurradores y mantuve un duelo de miradas con Lilith. Ya a dos metros de la ninfa, cuando mis llamas estaban a punto de tocarla, vi cómo Pluma de Fuego se interponía entre nosotras y caía inerte al suelo. Lilith había comenzado a reírse sin poder parar, cuando me di cuenta de que mi compañero tenía un puñal clavado en el pecho. La sangre salía de su pequeño cuerpecito.

―¡Nooo! ―chillé desquiciada, cayendo de rodillas al suelo.

Todo era culpa mía. Había estado tan centrada en hacerle daño, que no había hecho más que mirarla a la cara. Y no me había dado ni cuenta de que me había lanzado un puñal. Y Pluma se había metido en medio para protegerme. Sentí que estaba fuera de control. Me llevé las manos a la cabeza y el fuego comenzó a salir de mí en todas las direcciones.

No era consciente ni si quiera de lo que pasaba a mi alrededor. Solo escuchaba las carcajadas de Lilith, hasta que estas se transformaron en un chillido gutural, como si se hubiese roto por dentro. Alcé la mirada y vi como se llevaba las manos al pecho. Conseguí reaccionar y correr hacia Pluma. Estaba segura de que Aqua le había destrozado el corazón.

«Pero, ¿por qué no se moría?» pensé mientras sujetaba entre mis manos al pato.

Del dolor pasó a reírse malévolamente, parecía que se hubiese vuelto loca. Aunque pude ver el terror reflejado en su mirada por unos segundos.

―Veo que habéis descubierto dónde estaba mi corazón. Pero imagino que no seriáis tan tontos como para pensar que solo con eso podríais matarme.

No respondí, comencé a lanzar lágrimas sobre Pluma tratando de revivirlo. Y entonces, ante mis ojos apareció un torbellino de agua, dando paso al Acuénix Sagrado que abrió las alas y dejó salir a mi hermana y a Siren. Y a los segundos apareció también el Fénix Sagrado.

―Yo me encargo de Pluma de Fuego ―dijo, mirándome con preocupación.

―¿Se pondrá bien? ―pregunté, sintiendo como se me habían humedecido las mejillas. No sabía cuánto tiempo llevaba llorando.

―Tengo que examinarlo.

Lo miré como si acabase de partírseme el mundo. ¿Examinarlo?, ¿qué significaba eso?, ¿podría no sobrevivir? El charco de sangre que se había formado en torno al pato de fuego era considerable, pero su corazón parecía seguir bombeando sangre. Deseé que el puñal no hubiese roto nada que el Fénix no pudiese curar.

Me llevé las manos al pecho sintiendo como me desgarraba por dentro. No era capaz de pelear en ese estado, y ya había demasiados haciéndolo por mí. Contemplé como Siren se alzaba en el aire entre los cuatro murciélagos gigantes, tratando de ¿hipnotizarlos? Emitía sonidos extraños y estos la miraban sin hacer nada. Alaska se había levantado y tenía una mano en la cabeza y la otra sobre el hombro de Tundra, que la sujetaba con fuerza.

El Acuénix Sagrado estaba luchando con Lilith. Mientras que el Fénix Sagrado nos protegía a Pluma y a mí de los Susurradores, con una fuerte barrera de fuego. Estos trataban de burlar la protección, pero el Fénix parecía demasiado poderoso para ellos.

―¿No ves que no puedes hacerme nada y no haces más que tener bajas en tu bando? ―se mofó Lilith ante el Acuénix―. Entregadme la Tierra y dad esto por perdido.

―No les hagas ni caso ―chilló Alaska―. Volveremos a levantarnos. Me he golpeado en la cabeza, pero ya me he recobrado. Los noctunix somos muy resistentes.

―Nunca conseguirás lo que quieres mientras nosotros protejamos este planeta. Has hecho algo para que no podamos matarte ―respondió el Acuénix, sin parar de disparar agua a presión.

La ninfa se reía como si aquello fuese el chiste más gracioso del mundo. Y el Acuénix seguía disparando sin rendirse.

―Encontraré la forma de acabar contigo. Siento que algo no encaja y averiguaré lo que es.

Volví a mirar al pato, que no tenía muy buen aspecto. Sus ojos permanecían cerrados y seguía inconsciente. El Fénix me miró fijamente.

―Es un corte profundo.

―¿Eso que significa? ―pregunté asustada.

―Necesito tu ayuda. Echa tus lágrimas y dale parte de tu fuego. Solo así podremos tener alguna posibilidad de que sobreviva.

Sin pensármelo dos veces, seguí sus instrucciones y colaboré con él en todo. Tras unos minutos, que se me hicieron eternos, por fin el pato abrió los ojos.

―¡Pluma! ―exclamé conmocionada. Y lo abracé con fuerza.

―Más despacio que me rompes los huesos ―se quejó divertido.

Le sonreí.

―Se pondrá bien ―aseguró el Fénix―. Sigue aplicando tu poder con el mío y lo llenaremos pronto de vitalidad.

Hice lo que me decía, mientras alzaba la vista al cielo. Un cumulo de hojas había comenzado a formarse por encima de la barrera de fuego del Fénix. Los Susurradores del Infierno aburridos de que nuestra protección no cediese comenzaron a caminar hacia las hojas. Y de ellas salió el Arkénix Sagrado.

Sus ojos verdes se clavaron en la ninfa oscura. La cara que tenía invitaba a apartarte de su camino.

―Lilith ―comenzó a hablar en un tono serio―. He descubierto tu truquito. Creías que podías engañar al creador de los bosques, y estabas equivocada. Aún no eres un demonio completo, tu mitad de ninfa vegetal te ha traicionado, porque puedo sentir el alma de todas las criaturas de este mundo verde. Has dividido tu alma, para que no pudiesen matarte si destruían tu corazón.

Todo el mundo se había quedado inmóvil mirando al Arkénix.

―Ese es el motivo por el que los Susurradores del Infierno, están en su verdadero aspecto. Has encerrado la mitad de tu alma en uno de ellos, el que va a todas partes contigo. Y les has dado de la oscuridad que necesitan para estar en su forma infernal en el mundo terrestre. Eso les proporciona a ellos más poder a cambio de obedecerte y serte leales. Pero se han acabado tus juegos. Voy a destruirte.

―Vaya, parece que me he despertado en el mejor momento de la batalla ―comentó Pluma de Fuego en tono cómico.

―Voy a retirar la barrera. Cuida de él, ya no necesita absorber más poder ―me pidió el Fénix―. Hay que destruir a los Susurradores.

Dicho esto, alzó las alas. Y todo el fuego que había contenido a las hojas negras desapareció, quemándolas hasta la última fibra.

―Buena suerte ―ironizo Lilith, aunque había dejado entrever el pánico en su mirada. Su secreto había sido descubierto.

Me quedé con Pluma observando la batalla. El Arkénix había comenzado a luchar contra los murciélagos gigantes, acompañado de Tundra, Alaska y Siren. Esta última parecía haber desistido en su intento de hipnotizarlos. Sus amigos ya no estaban en esos cuerpos, el cambio era irreversible. Nereida y el Acuénix habían comenzado a dispararle a la ninfa. Y el Fénix estaba luchando, él solo, contra los tres Susurradores.

A lo lejos divisé a las Rafflesias. No podía quedarme ahí parada, tenía que ayudarlos. Lancé una protección ígnea sobre el pato, que comenzó a protestar.

―Lo siento. Necesitas recuperarte. Cuando estés mejor te dejaré salir.

El pato de fuego golpeó las llamas sin éxito. Cuando volví a mirar al Fénix, estaba en el aire, disparando ataques de fuego en todas direcciones. Aquello bastaba para quemar a las Rafflesias cada vez que acertaba. Sus ataques eran más poderosos que los de cualquiera de nosotros, que habíamos adquirido el poder de las Aves Sagradas. Tenía que averiguar cuál era el Susurrador del Infierno que portaba el alma de Lilith. Cuando estaban juntos eran prácticamente idénticos.

Apreté los puños cubiertos de llamas, y los miré desafiante.

―Intenta matarnos. Eres demasiado débil ―se mofó uno de ellos. Y comenzaron a danzar a mi alrededor. De pronto, garras, zarpas y pezuñas comenzaron un baile tratando de golpearme. Saltaba para esquivarlos, a la vez que lanzaba llamaradas. Ellos las eludían. Estaba en desventaja, y Pluma de Fuego absorbía parte de mi poder con su barrera.

Escuché dos golpes sordos, y vi como habían caido al suelo Anubis y Tenebris, inconscientes.

―¡Nooo! Pagaréis por ello―chilló Lilith sin dejar de disparar hojas oscuras hacia Nereida y el Acuénix. Mi hermana tenía algunos cortes, producto de la batalla. Deseé que no fuese nada grave.

El Fénix seguía disparando a la multitud de Rafflesias demoníacas que se extendían a mis espaldas. Mientras que los kurayamis habían optado por carcajearse, como ruido de fondo de la batalla, sin tomar parte del lado de nadie. ¿Podían ser más despiadadas aquellas criaturas?

―¡Se acabó! ―escuché chillar a Tundra.

Vi como lanzaba grandes cuchillos helados en dirección a Aamon. Esto distrajo a uno de los Susurradores, lo cual aproveché para dispararle una fuerte onda expansiva ígnea, que no pudo esquivar y calló debilitado al suelo. Pero aún estaba vivo. Alcé la mano para volver a disparar, y los otros dos Susurradores del Infierno se interpusieron en mi camino.

Entonces intervino el Fénix Sagrado que chamuscó a aquel ser oscuro, reduciéndolo a cenizas. Uno menos, pero no portaba la mitad del alma de la ninfa oscura, ya que esta no había proferido ningún grito. Solo quedaban dos. Miré de reojo a las noctúnix y vi que en el árbol más cercano habían dejado a Aamon, clavado por multitud de espadas heladas. El Arkénix lanzó el golpe de gracia, con una gran hoja afilada que le clavó en el corazón. La sangre negra corría por el árbol hasta llegar al suelo. El murciélago estaba agonizando.

―Mi pequeño ―exclamó la ninfa. Trató de moverse hasta él, pero no podía sin ser golpeada por el agua a presión del Acuénix y Aqua.

Siren miraba descompuesta, pero no oponía resistencia. Parecía resignada. Sentí lástima por ella, aunque al fin había comprendido que no se podía luchar contra aquello. Tundra bajó del cielo y se colocó a mi lado.

―Son suficientes allí arriba. Solo queda Belcebú. Bajo a ayudaros.

Sin esperar mi respuesta, comenzó a lanzar copos de nieve gigantes, como si fuesen ruedas metálicas a toda velocidad, tratando de golpear a los dos Susurradores restantes. Estos se defendían lanzando mil ataques diferentes.

―Incendiaria ―intervino Pluma de Fuego. Me giré asustada, el efecto de la protección había terminado.

―Pero, no puedes luchar. Estás demasiado débil ―respondí preocupada.

―No te preocupes, estoy perfectamente. Voy a ayudaros. Terminaremos antes que si estás gastando parte de tu poder en protegerme.

El Fénix Sagrado nos lanzó una mirada aprobatoria. Lo que hizo que me calmase un poco y le diese una oportunidad al pato.

En ese momento Tundra saltó por encima de los Susurradores y disparó hacia abajo cantidad de copos de nieve gigantes. Ellos, que tenían unos tentáculos asomados por la oquedad de su pecho, gritaron cuando algunos se partieron por la mitad. No les di tiempo a recuperarse. Volví a disparar un potente ataque ígneo estallando como una bomba. Trataron de apartarse, pero, de pronto, cayó Alaska del cielo y los empujó hacia las llamas, entrando con ellos.

―Noooo ―chillamos Tundra y yo al unísono.

Belcebú estaba clavado contra el suelo. Motivo por el que Tundra se había sumado a nuestra pequeña batalla. Intenté frenar el ataque. Ya era demasiado tarde. Las llamas atravesaron a los Susurradores y a la noctúnix, antes de que pudiese apagarlas. Un grito desgarrador salió de la boca de Lilith, habíamos quemado una de las mitades de su alma. Pese a ello, estaba demasiado preocupada por Alaska.

Yacía en el suelo inconsciente, con quemaduras importantes, sobre la espalda de los dos Susurradores del Infierno, que no se movían. El Arkénix la apartó de encima, mientras que el Fénix Sagrado quemaba sus cuerpos para asegurarse de que no se regeneraban.

―Haré lo posible por curarla ―anunció―. Id a ayudar a Aqua y al Acuénix.

―Yo me quedo ―dijo Tundra sollozando.

―Está bien. Pero los demás idos. Salvo el Arkénix, que va a encargarse de matar a los refuerzos de las Rafflesias, que ya vienen en camino.

Sin pensarlo dos veces corrí hacia Aqua. Siren ya estaba allí, debía de haber bajado del cielo en el momento en que derrotaron a Belcebú. Pluma de Fuego se colocó a mi lado.

―¡Habéis matado a mis hijos! ―chilló Lilith desquiciada.

Ahora, que había perdido prácticamente todo, tenía la cara pálida. Podía sentir como se había debilitado. Solo tenía media alma. Media alma la separaba de la vida, y de la muerte.

―Vengaré sus muertes ―continuó―. No os saldréis con la vuestra.

Y en un arrebato de ira se encogió y empezó a vibrar. Y de ella salió una explosión de oscuridad proyectada en todas direcciones.

―¡Cuidado! ―exclamó el Acuénix, tirándonos al suelo. El ataque pasó por encima de sus plumas y se desvaneció en el aire.

El Acuénix quitó las alas, dejándonos levantar de nuevo. Entonces le di la mano a mi hermana, cruzamos una mirada y ambas entendimos lo que queríamos hacer. Pluma de Fuego y Siren hicieron lo mismo, colocándose a las espaldas de Lilith. Ella parecía mucho más débil. El ataque debía de haberla debilitado más aún, teniendo en cuenta que solo le quedaba la mitad de su alma, y que no era un demonio completo.

―¿Qué estáis haciendo? ―preguntó Lilith, lanzando una corriente oscura.

El Acuénix creó una cascada sobre el aire que se tragó su ataque. La ninfa alzó las dos manos, una en dirección a Siren y Pluma, y la otra a nosotras y al Acuénix.

―¡Ya! ―exclamé. A la vez que de ella salían potentes corrientes oscuras con la forma de demonios.

Mi hermana y yo dejamos salir todo nuestro poder. Agua y fuego, fusionándose a través de nuestro vínculo, dirigidas hacia Lilith. Siren y Pluma expulsaron otra mezcla de agua y fuego con el mismo destino. El Acuénix nos miraba con orgullo, sin intervenir. La oscuridad de Lilith desapareció envuelta por nuestros ataques. Y estos atravesaron a la ninfa por completo.

―¡NOOOOOO! ―chilló agonizando.

Y su cuerpo cayó al suelo, sin señales de vida. Para asegurarme volví a disparar, y esta vez su cuerpo ardió con facilidad, convirtiéndose en cenizas. Lo que pasó a continuación me dejó aún más sorprendida. Las Rafflesias comenzaron a deshacerse solas y el Fénix nos observaba satisfecho. Las carcajadas de los kurayamis habían dejado de escucharse.

―Los demonios estaban ligados a ella. Ella los había invocado en cuerpos que no eran los suyos ―explicó el Acuénix―. Una vez muere ella, mueren todos los que tengan ese vínculo.

―¿Eso quiere decir que estamos a salvo? ―preguntó Siren, que se había colocado ya a nuestro lado.

―Un momento... ―respondí, percatándome de que Tundra estaba tirada en el suelo, con el cuerpo de Alaska entre sus brazos.

Avancé hacia ellas hasta ver de cerca a Alaska. Su cuerpo no tenía buena pinta, aún estaba cubierto de magulladuras. Miré a Tundra, tratando de leer en su mirada lo que pasaba. Pero estaba llorando sin parar.

―Ha muerto ―respondió el Fénix a mis espaldas.

―No... ―comencé.

―Lo siento, hay algunas heridas que yo no puedo curar ―se lamentó―. El fuego le ha tocado órganos vitales.

Algo se partió dentro de mí. Los demás no tardaron en rodear a las noctúnix. La batalla había acabado, pero no podía sentir alegría. La muerte de Alaska me había dejado impactada. No podía creer que aquello estuviese pasando. No podía ser real. Sí lo era, su corazón había dejado de latir.

Escuché susurrar al Acuénix, hablaba con el Arkénix. No quise saber de qué se trataba.

Capítulo 34 El Infierno escucha

Criaturas del Infierno

Astartea estaba sentada en su trono oscuro. En un mundo donde reinaba la oscuridad. Donde las peores pesadillas eran ciertas y donde los demonios campaban a sus anchas. Tenía una copa de sangre entre sus manos, y bebía con una amplia sonrisa en la cara. Sus pummofs correteaban por la sala de su palacio, el palacio de las tinieblas. Jugaban a quién descuartizaba antes a sus presas, demonios minúsculos como un botón, que no eran competencia para ellos, pese a su limitada capacidad. Cerbero estaba con Hades en su lugar del infierno.

El trono del duque del infierno, colocado junto al de Astartea, estaba completamente vacío. Este había salido a hablar con los príncipes del infierno, dejando a Astartea a cargo del palacio. Aunque nadie en su sano juicio se atrevería a entrar allí. Salvo demonios muy poderosos, equiparables a los dueños de aquella construcción vil.

De pronto, una grieta espacio temporal comenzó a formarse junto a la pared de huesos humanos. Solo había un demonio con el permiso para entrar de aquella manera, Sirenea. La acuterrem apareció con una sonrisa perversa en su cara. Avanzó lentamente hasta colocarse delante de su señora, Astartea. Esta la miró inquisitiva, esperando las noticias del mundo terrestre. Como siempre.

―Lilith ha caído. El duque tenía razón. Menos mal que no le concedió el título de diablesa al completo. Habríamos tenido a una debilucha entre nuestras filas.

―No podías traer mejores noticias, querida. El peón ha caido, pero siempre el rey, la reina y sus acompañantes, son las piezas más fuertes del ajedrez. El peón nos ha dejado el tablero despejado de luz, repleto de oscuridad demoníaca. Brindemos, brindemos por la entrada de las tinieblas al mundo humano. La oscuridad ha caido, y los demonios se levantan.

Ordenó a Osiris que sirviese otra copa de sangre. Cediéndosela a Sirenea. Y brindaron en nombre de los demonios más poderosos.

Capítulo 35 Hallazgo abisal

Ignis

Estábamos tan cansados y afectados por la muerte de Alaska que las Aves Sagradas insistieron en que fuésemos a descansar. Ellas llevarían de vuelta a la Antártida a Tundra, con el cuerpo de Alaska, para un entierro digno. Había algo que no me encajaba en todo aquello. Pero tampoco tenía la cabeza para pensar mucho, después de todo lo que había sucedido durante la batalla.

Al día siguiente, Pluma y yo apenas intercambiamos palabras mientras nos preparábamos para asistir al funeral de Alaska. Pronto aparecimos en la Ciudad del Invierno, junto a Siren y mi hermana. Tundra también estaba allí. Apoyada en un árbol escarchado, con los ojos humedecidos. El Glaciénix Sagrado la acompañaba en silencio.

Los pájaros de las nieves tenían unas costumbres muy curiosas. Estábamos en un gran bosque helado formado por árboles de hielo o nieve. Los muertos se enterraban cada uno junto a un árbol, y en su corteza se grababan los datos, con lo que cumplían la función de una lápida. Decían que el árbol crecía y se hacía más fuerte cuando enterraban allí sus seres queridos. Era raro contemplar el bosque y pensar que, a la sombra de cada árbol, había un pájaro de las nieves o noctúnix enterrado.

Las criaturas mágicas que conocían a Alaska, dieron un discurso junto a su árbol funerario. Tundra no paraba de llorar y Aqua la estaba abrazando a modo de consuelo. Cuando llegó su turno, apenas pudo decir una palabra sin que se le escapasen las lágrimas, y aseguró que cuando muriese quería ser enterrada junto a su amiga. Entonces se quitó su colgante de ADN y lo dejó atado a una de las ramas del árbol.

―Si esto diese suerte, no te habría pasado nada ―sollozó―. Aunque sigue siendo mi posesión más preciada. La dejaré contigo. Siempre, amiga.

Cuando acabó, el Glaciénix Sagrado comenzó a recitar un discurso, que siempre daba para los que acababan de partir al mundo de la nieve derretida, como decían ellos. De pronto, mi hermana pegó un respingo y abrió los ojos como platos. No dijo nada, pero su rostro había palidecido. ¿Qué había sido eso? El Glaciénix no había dicho nada como para asustarse. Conocía a la perfección ese gesto en la cara de mi hermana. Y había comenzado a apretar con fuerza su mano libre, clavándose las uñas en la palma de la mano.

No dije nada. No quise interrumpir el momento. Al poco todo acabó. No me dio tiempo a acercarme a mi hermana a pedirle explicaciones. A nuestras espaldas, a la entrada del cementerio glacial, estaba el Acuénix Sagrado. Fuimos hasta él, para ver que quería, acompañadas del Glaciénix Sagrado.

―¿Sabes algo? ―habló el Glaciénix Sagrado. Lo que me hizo sospechar, aún más, que no todo iba bien. Primero el Acuénix cuchicheaba con el Arkénix, y ahora, el Glaciénix preguntaba por algo que desconocíamos.

―Sí, he descubierto lo qué pasa.

―El océano ―susurró Aqua.

Siren, Pluma, Tundra y yo miramos con gesto de no estar entendiendo nada. El Acuénix nos echó una mirada y decidió explicarnos por fin lo qué sucedía.

―Veréis. Ayer os mandamos a casa porque consideramos que habíais luchado demasiado. Pero yo tenía la sensación de que esto no iba a ser tan fácil. Las Aves Sagradas tenemos el poder de sentir la oscuridad demoníaca. Y la que había entrado por la presencia de Lilith y el resto de demonios no se ha extinguido. Hay una parte en la que aún permanece, el océano Atlántico. Me mantuve toda la noche alerta, por si sucedía algo más. Mientras tanto, el Arkénix fue a convencer a Caelix y a Terra de que debíamos volver a proteger a la Tierra de los demonios.

»A pesar de todo, no hemos actuado lo suficientemente rápido. Hoy he sentido una fuerte vibración en un lugar concreto del océano. Y la oscuridad se ha visto incrementada hasta niveles alarmantes. Debemos ir todos juntos hacia allí, estoy seguro de que los demonios han entrado. No se trata de unos demonios cualquiera, son de los más poderosos del mundo de las sombras.

»Parece ser que lo tenían planeado. Lilith ha sido como un objeto de usar y tirar para ellos. Deduzco que suponían que fracasaría en sus intereses propios, pero no en los de ellos. Les ha sido útil, porque les ha ayudado a aumentar la oscuridad demoníaca terrestre, con su presencia y la de los demás seres tenebrosos que fue invocando. Y eso ha hecho posible que también puedan entrar los demonios más poderosos, que solo pueden permanecer aquí con el nivel de oscuridad demoníaca adecuada.

―Por eso sentí como si el océano se partiese ―intervino Aqua, con la mirada perdida.

―Exacto ―respondió el Acuénix―. Tú y yo podemos sentirlo porque tenemos los poderes del agua. Tenemos que irnos ya. Las demás Aves Sagradas también vendrán.

―Asi que esa sensación que tenía era… ―comenzó Siren. Hizo una pausa. Y continuó, bajando la voz―. Creí que era parte de la tristeza que sentía.

Aqua le explicó la diferencia y le dijo que no se preocupase, que tenía los poderes desde hacía poco tiempo.

―Tundra no hace falta que vengas. Entendemos que necesites descansar ―dijo el Glaciénix en tono comprensivo.

―No, iré. Necesito vengar la muerte de Alaska. Acabaré con ellos ―aseguró con determinación.

Tras confirmarle todos que iríamos, el Acuénix nos pidió a Siren, a Pluma, a Aqua, a Tundra y a mí que lo dejásemos que nos rodease con sus alas. Porque las Aves Sagradas sabían como llegar al lugar por teletransporte. Nosotros o no teníamos esa capacidad, como era el caso de Tundra, o no sabíamos el punto exacto.

Y así aparecimos en las profundidades del océano. El Acuénix abrió sus alas para que pudiésemos irnos. De repente me invadió el pánico. No tenía habilidades marinas como Aqua y Siren. Me llevé las manos a la boca, tratando de no gritar. El Acuénix pareció leerme la mente.

―Tranquila, os he dado a los dos la capacidad de respirar y hablar bajo el agua cuando os he agarrado para irnos. Tampoco se apagará vuestro fuego, sois mágicos ―explicó―. Y Tundra, bueno, no necesita mi ayuda. Ella no respira.

Los acontecimientos estaban desarrollándose demasiado rápido. Abrí la boca para agradecérselo, sin llegar a pronunciar una palabra. Un estruendo, como si dos capas de océano se separasen, llenó nuestros oídos. Me los tapé con fuerza, era insoportable.

―¿Qué está pasando? ―preguntó Pluma de Fuego, imitando mi gesto con sus alas.

―Que hemos llegado justo a tiempo ―intervino el Glaciénix.

―¡Seguidme, sé exactamente dónde están! ―exclamó el Acuénix―. Han abierto una grieta para pasar a nuestro mundo, a unos metros de aquí.

Nadamos, entre bancos de peces agitados que iban en dirección contraria. Parecian huir de algo. Unos cuantos casi me dan en la cara, era lo que menos me importaba de la situación. Miré a mis amigos, con miedo de que alguno cerrase los ojos para siempre en la batalla. No sabíamos lo que nos esperaba allí. Tundra nadaba asestando fuertes golpes al agua, como si estuviese vengándose con el mar a su paso. Siren estaba asustada, conversando con Aqua sobre los posibles riesgos. Y Pluma iba junto al Acuénix y al Glaciénix. Me sumé a ellos.

Una selva submarina comenzó a extenderse entre nosotros. Había unas ruinas que parecían pertenecer a una civilización pasada que había quedado sumergida. Entre ellas crecían multitud de algas de numerosas especies. A lo lejos, entre dos columnas, se apreciaba un templo consumido por el paso de los siglos. Y sobre él, había un agujero oscuro, que vomitaba pequeñas criaturas negras de aspecto terrorífico, incluso a pesar de la distancia.

―Ya vienen ―exclamó el Fénix Sagrado a mis espaldas. Metiéndome un susto de muerte. Pegué un respingo sobresaltada―. Lo siento, acabo de llegar y os he seguido. No quería asustarte.

―No pasa nada.

―Bueno, parece que vamos a tener que luchar con un montón de demonios ―advirtió Pluma de Fuego, observando la fisura espacio temporal.

―Ya lo creo ―coincidió Siren.

Las tres Aves Sagradas se juntaron, y nos hicieron señas para que siguiésemos avanzando. Pasé entre las ruinas con fascinación, aunque por dentro me moría de miedo. Habría sido bonito pararse a contemplarlas, si no fuese porque no paraban de salir demonios de la grieta sobre el templo. Paramos, a una distancia a la que ya se apreciaban aquellas criaturas.

Eran grandes y pequeños, algunos tenían ocho ojos, otros seis, otros dos y otros uno. Tenían bocas sin labios, con dientes afilados, de las que en algunos casos asomaba una lengua bífida como la de las serpientes. Sus cuerpos variaban, dependiendo de la clase de demonio. Los que no tenían piel eran esqueletos oscuros. Otros parecían detenidos en diferentes etapas de putrefacción, asomando algunos huesos u otros de sus tejidos. Olía a demonio, a muerte y a pesadilla. Tentáculos, garras y toda clase de extremidades danzaban por el mar. Algún pez, que había quedado rezagado, era capturado por ellos. Les daban una rápida muerte y los lanzaban por el océano, a modo de diversión.

Llovían peces muertos, solo mordidos o en diferentes estados de descuartización. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Pude reconocer un pez pelícano (Eurypharynx pelecanoides), cuya gran boca, capaz de tragar presas mayores que él, había sido seccionada de su diminuto cuerpo; aún se veía en su cola el señuelo bioluminiscente que utilizaba para atraer a sus presas. Junto a sus restos, estaban los de varios pejesapos espinosos (Caulophryne jordani), cuyo cuerpo estaba considerablemente seccionado; trozos de sus espinas, que antes habían servido para detectar vibraciones de movimiento, estaban esparcidos por el agua; por otro lado estaba su señuelo luminoso, que debería sobresalir de su cabeza.

Después reconocí un pez víbora (Chauliodus sloani). Tenía un demonio ensartado en sus grandes dientes. Esa era una de sus formas de morir, ya que no podía engullir ni zafarse de una presa tan grande. El fallo de cálculo le había costado la vida. En ese momento el demonio agarró su cuerpo brillante, gracias a sus órganos bioluminiscentes. La luz no tardó en extinguirse, en cuanto el demonio estrujó su cuerpo deshaciéndolo en pedazos. Las demás especies estaban demasiado troceadas como para reconocerlas con mis conocimientos de biología marina.

Nos colocamos en posición de ataque.

―¿Dónde están las otras tres Aves Sagradas? ―preguntó mi hermana asustada.

―No creo que tarden en llegar ―respondió el Fénix―. Machaquemos a los que hay mientras tanto.

Antes de que pudiésemos atacar, un sonido como de un gong inundó las profundidades del océano. Todos los demonios se detuvieron.

―Quizás es mal momento para preguntar ―intervino Pluma de Fuego―. Pero, ¿por qué ellos están bajo el agua como si nada y nosotros necesitamos de tus poderes, Acuénix?

A pesar de la tensión se me escapó una risita.

―Los demonios no respiran ―explicó el Acuénix.

La grieta se abrió aún más y por ella pasaron dos criaturas que parecían humanas, de no ser por sus facciones. Una de ellas iba acompañada de tres bolas peludas de color negro, cada una con seis pares de alas membranosas y resquebrajadas. Sus ocho ojos eran rojos como la sangre, y en su boca sin labios asomaban potentes colmillos.

―¿Qué son esas cosas voladoras? ―preguntó Siren.

―Son pummofs, demonios rastreadores. Osiris es el que tienen las alas más rotas, Hades tiene tres filas de garras ventrales y Hela tiene una lengua afilada ―explicó el Glaciénix Sagrado.

―¿Y quién son ellos? ―pregunté, más asustada por los de aspecto humano. Los demonios se habían detenido como si esperasen sus instrucciones. Debían de ser los más peligrosos.

―Los pummofs son las mascotas de la chica. Ella es Astartea, princesa del infierno, y él, Astaroth, un duque del infierno ―intervino el Fénix Sagrado―. Son de los demonios más poderosos del inframundo.

Me fijé en la diablesa, Astartea. Tenía el rostro níveo, con un largo pelo negro, liso y abundante, que le llegaba hasta la cintura. Ojos rojos como la sangre, a juego con sus labios carnosos. De su cabeza salían dos grandes cuernos de color marfil con forma de media luna. Toda su piel era blanca y llevaba un vestido de encaje con varias aperturas a lo largo del cuerpo. Tenía un amplio escote que dejaba ver un tatuaje que tenía entre los pechos, con un símbolo que representaba el infierno. Además tenía unas alas negras y membranosas.

Él, Astaroth, vestía con una armadura negra, de la que asomaba una cola con punta de flecha. Su corto y desordenado pelo y sus ojos carentes de iris también eran negros. Tenía la piel roja y un porte majestuoso. Llevaba puesta una corona hecha de huesos. Al darse cuenta de que lo estaba observando, sonrió, dejando asomar sus amplios colmillos negros.

Los dos nos miraron espectantes. Las Aves Sagradas parecían estar también observando, analizando su próximo movimiento. Los demonios comenzaron a arrodillarse. Me entraron ganas de dispararles a todos, pero como nadie se movía me contuve.

―Buenos días terrestres repugnantes ―saludó Astartea, adoptando una pose arrogante―. Hemos venido a apoderarnos de vuestro planeta. Y nos da lo mismo lo que queráis vosotros. Vamos a hacerlo igualmente.

―Exacto. Asi que, si preferís morir de un tirón, por el exceso de oscuridad demoníaca; en lugar de por una muerte terriblemente lenta y poderosa, machacados por demonios poderosos; os aconsejamos que os larguéis y dejéis a nuestras filas avanzar. No nos andamos con tonterías como esa ninfa vulgar ―intervino Astaroth, dedicando una mirada despectiva a las Aves Sagradas presentes.

«Vamos a pelear. No tenemos otra alternativa en lo que llegan las tres Aves Sagradas que faltan. Tened mucho cuidado, los demonios más poderosos son prácticamente imposibles de matar». Escuché la voz del Acuénix en mi cabeza. Supe que los demás también lo habían oído por sus gestos.

―Ven y te demostraremos el poder de las Aves Sagradas ―amenazó a Astaroth―. Tendrás que pasar por encima de nosotros si quieres conquistar la Tierra.

―¡Atacad! ―exclamó este, señalando a sus tropas.

Acto seguido las ruinas se convirtieron en un campo de batalla submarino y caótico. El Acuénix y el Glaciénix comenzaron a pelear con Astaroth y Astartea. El Fénix empezó a lanzar potentes llamaradas, para las que el agua no era un obstáculo, en dirección a todos los demonios que podía. Tundra se lanzó a por los pummofs con una improvisada lanza de hielo.

Siren y Aqua fueron a ayudar al Fénix. Dudé unos segundos sobre qué oponente elegir. Miré a un lado y a otro. Pluma de Fuego estaba esperando a que yo tomase una decisión.

―Voy a ayudar al Acuénix y al Glaciénix.

―¿Estás segura? ―preguntó el pato sorprendido―. Están luchando con dos de los seres más poderosos del mundo de las tinieblas.

―No me importa, ellos pueden apañárselas ―señalé al Fénix y las heroínas de agua―. Sé que los otros también, pero quiero ir a donde sea más difícil ganar. Quiero dar todo de mí para salvar el planeta. Tengo que hacerlo, aunque muera en el intento.

―Esta bien ―accedió―. Pero debemos tener mucho cuidado.

―Lo tendremos ―le di un rápido abrazo y me lancé en dirección a Astartea y Astaroth.

Estaban colocados sobre los muros a medio derruir del templo submarino. Saltaban de un lado a otro, con agilidad, esquivando los ataques de las Aves. Estas hacían lo mismo. Llegué en el momento en que dos serpientes venenosas salían de las palmas de Astartea y el Acuénix las hacía explotar con una corriente de agua. Los trocitos flotaron por el agua.

―Pero ¡mira a quien tenemos aquí! ―comentó en tono de burla Astartea, que se había percatado de mi presencia―. Una inferior ha decidido venir a molestar a los seres supremos en una pelea. ¡Qué absurdo por tu parte! No se les puede pedir más a los humanos. Ni siquiera con poderes. Son así de inútiles.

―¡Cuidado con lo que dices! ―exclamé enfadada.

―Como toques a Incendiaria te arranco todos los pelos de la cabeza ―amenazó el pato furioso, colocándose a mi lado.

―Incendiaria y Pluma de Fuego, no deberíais estar aquí ―nos aconsejó el Acuénix preocupado.

―Dejad a vuestros muñequitos. ¡No haberlos transformado! Será más divertido así. Acabaré con ellos ―intervino Astaroth.

Sin esperar respuesta, lanzó un rayo de oscuridad que atravesó el agua a gran velocidad. Nadé hacia arriba sin pensar. Y lo esquivé por los pelos.

―No importa, detrás hay otro blanco ―comentó el demonio, con una risa perversa.

Me giré. Y vi a Tundra, manejándose a duras penas con la espada de hielo para deshacerse de los pummofs.

―¡Cuidado! ―exclamé.

Tundrá se desplazó hacia abajo. Justo a tiempo. Pero su arma de hielo se quedó arriba y fue atravesada por el rayo, que la partió a la mitad. Astartea aprovechó la ventaja para ordenar a los pummofs que arremetiesen todos a la vez.

Quería ir a ayudarla, pero Astaroth me lo impedía. Había vuelto a lanzarme otro ataque, que logré detener a duras penas. Yo había respondido lanzando un chorro de fuego contra su rayo oscuro, para evitar que me ocurriese lo mismo con Tundra. Pero su negrura comenzó a avanzar más rápido, haciendo retroceder a mis llamas. Entonces Pluma de Fuego intervino, y logró equilibrar la balanza a nuestro favor. Sin dejar de disparar fuego, miré hacia Astartea, que estaba carcajeándose. Los pummofs habían arrastrado a Tundra hasta dejarla peleando cerca de Astartea, que aprovechó la ocasión para dispararle una corriente oscura.

Tundra estaba rodeada. Quise ir hacia ella, pero no podía. El Acuénix y el Glaciénix, que estaban a las espaldas de la diablesa, reaccionaron tratando de ayudar. El Acuénix lanzó un chorro de agua para bloquear a Astartea, mientras que el Glaciénix descendía directo hacia la noctúnix. La oscuridad ya había desintegrado su nueva espada de hielo, y cada vez la dejaba menos espacio por el que moverse.Pero seguía mirando a las criaturas con determinación.

El Acuénix, por fin, logró cortar el ataque de la diablesa. Suspiré aliviada. Pero no me duró mucho esa sensación. La corriente oscura dejó un resquicio por el que Tundra no dudó en atacar, hiriendo a Hades, que cayó al suelo con un ruido estrepitoso. Pero el agujero volvió a cerrarse, resistiendo sus acometidas.

―Me estáis aburriendo ―espetó Astaroth. Me volví y vi como arrastraba su ataque de oscuridad, junto con el fuego que habíamos elaborado, hacia él y devoraba todo ante nuestros ojos.

Pluma de Fuego y yo lo miramos perplejos.

―Queridos, soy un duque del infierno. Un ataque de fuego, de tan bajo nivel como el vuestro, no me hace nada. Solo puede retener mis acometidas. Pero estáis perdidos si solo tenéis eso para matarme.

¿Dónde estaban las demás Aves Creadoras? La desesperación empezaba a crecer en mi interior.

―Mirad a vuestra amiguita ―ordenó el duque con malicia.

Me volví para ver lo que estaba pasando.

―¡Incendiaria!¡Pluma de Fuego! Debéis iros ―chilló el Glaciénix―. Encargaros de los otros demonios.

¿Habían descubierto que no teníamos tanto poder como parecía? Pero ahora eso no podía ocupar mi cabeza. No cuando estaba viendo como el Glaciénix se interponía ante el nuevo ataque de Astartea dirigido a Tundra. Pero era demasiado tarde. La corriente de oscuridad que la había rodeado había tocado su piel. Sentí su grito de agonía.

―Matadlos... por... mí... ―nos pidió con la voz entrecortada. Y asentí en respuesta. Mientras se dejaba caer al fondo marino y cerraba los ojos.

¿Qué la habían hecho? No podían haberla matado. No podía ser una despedida.

―¡Fénix Sagrado! ―chillé.

Vi como se volvía hacia mí, y ordenaba algo a los otros dos. Probablemente, para obedecerme e ir a curarla. O eso creí. Vi como Siren y Aqua abrían la boca de par en par. Entonces escuché como se reía con malicia Astaroth. Me giré y vi como Pluma de Fuego, el Glaciénix y el Acuénix gritaban mi nombre. Me había distraido presa del pánico. Todo sucedió a cámara lenta. Las Aves y el pato habían comenzado a nadar en mi dirección. Iban rápido, pero no lo suficiente. Una corriente oscura avanzaba a una velocidad supersónica, directa a mi corazón. Me eché hacia atrás, tratando de esquivarla, aturdida por el terror. No fui lo bastante rápida. Me golpeó. Y chillé. Chillé porque me estaban abrasando los pulmones. La oscuridad comenzó a invadir mis terminaciones nerviosas. Y después…, sentí como mi corazón iba latiendo cada vez más lento, bombeando oscuridad por mi cuerpo. Entonces…, se me paró de golpe. Caí al fondo marino.

Capítulo 36 Danza Sagrada

Nereida

Me había quedado paralizada viendo como mi hermana caía al fondo. El cuerpo no me respondía, creo que entre en un estado de shock. Escuché a Siren luchar con los demonios a mis espaldas, tratando de protegerme. Pero yo no podía moverme. No después de que mi hermana estuviese así. El Fénix miró a Tundra con pena, y se movió hacia Incendiaria. Tenía la sensación de que la noctúnix ya no estaba entre nosotros.

El Acuénix y el Glaciénix se quedaron luchando con Astaroth y Astartea. Pero mis fuerzas empezaban a flaquear, sentía como mi mundo se desmoronaba. Pluma de Fuego también había parado de luchar, y se había arrodillado junto a su cuerpo inmóvil. De los presentes éramos las dos personas que tenían más aprecio por Incendiaria. Otra vez juntos, sin saber si la habíamos perdido para siempre. Aquello empezaba a parecer un mal sueño que se repetía en bucle.

―Aqua, sé que estás mal. Pero van a destrozarnos si no hacemos algo ―chilló Siren desesperada.

Volví la cabeza para mirar al murciélago. Acababa de hacer explotar el agua de su interior y había lanzado una gran onda en dirección a todos los demonios.

―Mis fuerzas son limitadas ―siguió.

Pero no era capaz de reaccionar, no había palabras. Entonces alguien tocó mi hombro, y me giré sobresaltada. Era Pluma de Fuego, su cara adelantaba la noticia que temía que me diese.

―Aqua... Incendiaria ha muerto... El Fénix Sagrado no puede hacer nada por ella. Un ataque de demonio en el corazón escapa a las capacidades de las Aves Sagradas Vigilantes. Y… tampoco permite que un fénix renazca de sus cenizas…

No, no podía ser, no podía procesarlo. Mi hermana pequeña, Ignis. Estaba muerta, no volvería a oir su voz nunca. Tenía que ser un sueño. Quería llorar pero no me salían las lágrimas, me había quedado paralizada. El pato de fuego me miró en silencio. Estaba segura de que se sentía igual que yo. Al poco tiempo me dio un abrazo. Y, por un momento, fue como si no existiese el campo de batalla a nuestro alrededor. Como si nada de esto estuviese pasando. Como si fuésemos ajenos a todo aquel campo de destrucción.

―¡Aqua! ¡Ayudame! ―chilló Siren, ajena a lo que acababa de contarme el pato.

Volví a reaccionar. Me giré, y vi como la barrera de Siren se deshacía y todos los demonios avanzaban en su dirección. Cuando estaban a unos centímetros, de repente, se hizo un remolino de hojas entre ella y los demonios. Y acto seguido apareció el Arkénix Sagrado. Las criaturas oscuras frenaron aturdidas y se prepararon para volver a atacar.

―Veo que me he demorado demasiado ―se disculpó el Arkénix.

Abrió sus alas y expulsó un tornado de hojas afiladas, que derribó a los demonios como si de bolos se tratasen.

―¿Y los demás? ―preguntó Pluma de Fuego. Mientras Siren se colocaba a mi lado.

―Detrás de ti ―respondió el Arkénix, sin volverse. Lanzando grandes hojas, con un filo capaz de partir a los demonios en dos.

Pluma y yo nos colocamos de modo que veíamos todo el campo de batalla. Una corriente de aire comenzó a tomar forma en el mar, a la vez que lo hacía una montaña de tierra. Y de ellas salieron el Caelix y el Terra Sagrados. Habían venido. Pero era demasiado tarde para mi hermana... Sentí un pinchazo en el pecho, recordándome su ausencia.

Traté de distraerme observando al Terra, la única Ave que no había visto nunca. Su cuerpo era de diferentes tonalidades de marrón, mezcladas con tonos plateados. Entre sus plumas arenosas había incrustadas multitud de piedras preciosas: diamantes, zafiros, esmeraldas, rubíes, etc. Sus ojos firmes parecían hechos de mercurio, y su cola aparentaba estar fragmentada, como si las plumas imitasen las placas tectónicas o los terremotos.

El Acuénix se había colocado junto a ellos. Mientras que el Fénix había ido a ayudar al Glaciénix a contener a Astartea y Astaroth.

―Solo hay una solución ―decía Terra.

―Disculpadme ―interrumpió Caelix.

Se volvió hacia los demonios que estaban atacando al Arkénix y lanzó unos cuantos rayos, que dejaron fritos a la mayoría gracias a la conductividad del agua. El Arkénix continuó reteniendo a los que quedaban. No dejaba de preguntarme por qué no habían venido a ayudar antes. Estaba más que claro que las Aves Sagradas Creadoras tenían cantidad de poder. Y Caélix tenía ventaja bajo el agua.

―Creemos una fisura espacio temporal ―dijo este último―. Hay que mandarlos de vuelta al mundo de las sombras.

―Necesitamos al Arkénix, tenemos que estar los cuatro ―le recordó Terra.

Tenía que intervenir, debía acabar con lo que habíamos empezado. Por mi hermana, y por el planeta. Mi deber era salvarlo. Entonces me armé de valor y avancé un poco hacia las Aves Sagradas.

―Yo me encargaré de los demonios que quedan y le diré al Arkénix que venga con vosotros.

―Nosotros te ayudamos ―intervino Pluma, mientras Siren y él me flanqueaban. Por la expresión de ella, supe que Pluma le había contado lo que había pasado, pero prefería no decirme nada en ese momento. Siempre cuidadosa y delicada.

―Vale ―aprobó el Acuénix.

Sin perder más tiempo, los tres nos dirigimos hacia el Arkénix. Le contamos lo que planeaban las otras Aves y nos dejó a cargo de los demonios que quedaban. Ya había matado a bastantes ,y no quedaban muchos. Siren, Pluma y yo los rodeamos en un triángulo y comenzamos a atacar.

De fondo veía como el Glaciénix y el Fénix seguían acometiendo a los demonios más poderosos. Al poco tiempo, las cuatro Aves Sagradas Creadoras habían hecho aparecer la fisura espacio temporal. Era un gran agujero negro, a través del que se veía una porción de infierno. Un escalofrío me recorrió el cuerpo.

Caélix creó un potente tornado, que arrastró a los demonios que estábamos combatiendo y los mandó despedidos al interior del portal. En ese momento quedamos libres y nadamos veloces hacia las Creadoras. Estas hicieron una señal a las Aves Sagradas Vigilantes.

―Oh vamos, ¿ese es vuestro truco? ―Escuché la voz de Astartea.

―Buena suerte cogiéndonos ―se burló Astaroth.

Y comenzaron a moverse a toda velocidad entre las ruinas del fondo. Las Aves Sagradas se organizaron para rodearlos. Y vi como unían sus seis poderes en un rayo de hielo, plantas y tierra hacia Astaroth y otro de fuego, agua y rayos hacia Astartea. Sus ataques combinados eran demasiado poderosos para los príncipes demonios. Tras esquivar y esquivar, fueron alcanzados y cayeron inconscientes al fondo marino.

Un momento de debilidad que el Caélix Sagrado aprovechó para lanzar un huracán en su dirección, y meterlos en la grieta espacio temporal hacia el infierno. ¿Todo había acabado por fin?

―Ahora tenemos que cerrar las barreras. Esta vez de forma total, para que no penetre más oscuridad demoníaca, ni se cuelen más demonios ―anunció el Acuénix.

―Comencemos la Danza Sagrada ―dijo el Arkénix.

Empezaron a entornar unos cánticos en latín volando por encima de nuestras cabezas. El Acuénix expulsó un chorro de agua que quedaba detenido en el centro. El Arkénix lanzó una enredadera vegetal hacia el mismo punto. Terra una tormenta de arena, Caélix un fuerte viento, el Glaciénix hielo y el Fénix fuego. Todos los elementos formaron los radios de un círculo, convergiendo en el mismo punto. Y de ellos salió una potente luz disparada hasta la superficie, y después inundó el paisaje al completo. Por un momento pareció que había más luz en el mar, pero pronto volvió a restaurarse la semioscuridad original.

―Todo ha acabado. Ya podemos irnos a descansar, por lo menos un milenio ―intervino el Arkénix.

―Un momento ―los detuve entre lágrimas.

―¿Qué es lo que quieres?

―Es mi hermana está... ―la señalé.

―No podemos hacer nada por ti.

Apreté los puños y comencé a llorar. Pluma y Siren se agarraron a mí.

―Un momento ―intervino el Glaciénix―. Os habéis demorado porque estabais cuestionando si de verdad esto se escapaba de nuestro control. Si hubieseis admitido desde el principio que así era, habríais estado antes. Y su hermana ahora estaría viva. Según las normas estáis en deuda con ella.

―Déjanos hablarlo ―respondió Terra.

El Fénix y el Glaciénix se quedaron conmigo, las Vigilantes no podían intervenir. Tras unos minutos que se me hicieron eternos, el Acuénix vino hacia mí, con las otras tres Aves Sagradas Creadoras detrás. Lo miré expectante, apretando los puños con tanta fuerza que me hacía daño.

―Por tu valía en la batalla y para enmendar nuestro error, te concedemos un deseo. Piénsalo bien porque solo puedes elegir una cosa, podéis consensuarlo entre los tres, Siren, Pluma de Fuego y tú.

Les eché una mirada. Todos queríamos lo mismo, aunque Tundra tampoco estaba y por un momento me sentí algo egoísta. Caélix pareció percatarse de lo que estaba pensando

―Solo un deseo ―recalcó.

―Está bien ―respondí decidida―. Deseo que reviváis a mi hermana, ¿es eso posible?

―Sí, con la intervención de los seis poderes de las Aves Sagradas y el conjuro de resurrección se puede devolver a la vida a una criatura mágica. Como está en su forma de Incendiaria, podemos devolvértela.

―Sí, por favor ―respondí sollozando.

Y las Aves Sagradas comenzaron a moverse en círculos sobre el cuerpo inerte de mi hermana. Sin dejar de moverse y recitar algo en un idioma desconocido, comenzaron a volar por encima de ella. Nombrando cada uno su propio elemento.

―Tierra para el honor y la justicia.

―Hojas para la confianza y el amor.

―Viento para la libertad y el respeto.

―Agua para la sinceridad y la verdad.

―Hielo para la responsabilidad.

―Fuego para la esperanza. Y yo como donador de mis poderes, te devuelvo a la vida. ¡Álzate y renace de tus cenizas!

Un minuto después, mi hermana abrió los ojos de par en par. Miró en todas las direcciones asustada, hasta que el Fénix Sagrado le susurró que todo había acabado. Entonces se levantó con torpeza, y Pluma de Fuego, Siren y yo corrimos a abrazarla.

Epílogo

Ignis

31 de diciembre, fin de año. Parecía mentira que todo hubiese vuelto a la normalidad. Las Aves Sagradas Creadoras ya se habían ido a dormir. Habían dejado de nuevo al cargo del mundo a las Aves Sagradas Vigilantes. Y a nosotros cuatro. Habíamos hecho un homenaje a Tundra, como se merecía. Cada habitante de la Ciudad del Invierno, y también nosotros, habíamos lanzado al lago grandes copos de nieve cristalizados con notas para ellas. Después la habíamos enterrado junto a Alaska. El colgante de ADN, como tenía dos hebras, decidimos separarlas cuidadosamente y dejar a cada una con una mitad. Como símbolo de su amistad eterna, y de que eran inseparables. Supimos que donde quiera que estuviesen les habría hecho ilusión.

En cuanto a la verdadera Obscurea, las Aves Sagradas se encargaron de rescatarla en una complicada misión. Ya que tuvieron que extraerla del interior de Sirenea. Actualmente está a salvo en la ciudad de Kaiji.

En mi casa Aqua, Pluma de Fuego, Siren y yo nos habíamos sentado a la mesa para recordar lo que había pasado. Cada uno teníamos una copa con una bebida. Pluma de Fuego tenía agua, Siren zumo de naranja y nosotras zumo de melocotón. Luego teníamos que ir a casa de mis padres, junto con Miguel. Pero primero queríamos estar los cuatro solos, disfrutando de la tranquilidad.

―¿Sabes qué? ―dijo Aqua, sacándome de mis pensamientos.

―¿Sí?

―Cuando creí que te había perdido para siempre me volví loca. Es la segunda vez que lo experimento este año.

―Lo siento ―me disculpé―. No me imagino cómo debe de ser eso.

―No pidas perdón, no es culpa tuya ―respondió, dándome un golpecito con el codo―. Pero, cuando me transformé pensé que cogeríamos más confianza y que podríamos estar juntas para toda la eternidad.

―Lo conseguiste.

―Con una excelente compañía ―intervino Pluma de Fuego, apoyado por Siren.

―Claro que sí ―respondimos al unísono.

―Brindemos. Brindemos por nosotros y por el dominio total de la oscuridad interlucem sobre la tierra.

―Y porque juntos somos un equipo. Invencibles ―respondió mi hermana, cuando chocábamos las copas.

―O casi invencibles―intervino Pluma.

Y nos echamos a reír sin parar.

Valladolid, 28 de diciembre de 2020

Agradecimientos

La primera a la que quiero dedicar este libro es a Mizu, mi compañera de vida. Te fuiste muy pronto, por culpa de una enfermedad, y no pude pasar todo el tiempo que me hubiera gustado contigo. Gracias por haber aparecido en mi vida y haberme ayudado con la depresión, igual que Mizu ayudaba a Ignis. Porque una parte del Mizu del libro eres tú, porque cuando escribo te imagino a ti, aunque el del libro sea macho y tu seas hembra. Me quedo con los recuerdos de los buenos momentos contigo. Gracias por tu compañía incondicional, hasta escribiendo este segundo libro, estuviste en mi habitación mientras lo hacía, muchísimos días. Lo acabé cuando aún estabas conmigo, pero con parte de las correciones no tuve tanta suerte. Allá donde estés, quiero que sepas que eres eterna en mi corazón, y que lo serás con este libro. Mizu, Pluma de Fuego, está dedicado a ti. Por eso, lleva tu imagen en la portada.

También quiero dedicárselo a mi familia, por tratar de entenderme y ayudarme cuando lo necesito. A mis padres, Raquel y Jose, por haberme permitido empezar a mostrar al mundo lo que escribo, cuando tenía 15 años y necesitaba su consentimiento. A mi hermano Raúl por leerme sin tener la obligación y por animarme las tardes a su manera. A mi abuela Puri, por su interés tan grande en todas mis obras y por contarme siempre lo que le gusta de lo que hago. A mi abuelo Julio David, por tomarse las molestias, no solo de leerme, sino de ser mi lector cero que me ayuda con esas pequeñas correciones. Sin olvidar sus maravillosas traducciones al portugués y al latín. Sin él, esto no sería posible, asi que le estoy eternamente agradecida. A mi prima Johanna por darle también una oportunidad a mis libros y por esas conversaciones y quedadas juntas. A mis mascotas, porque sí, ellos también son parte de la familia. Cardan, el patito que llegó cuando más lo necesitaba para acompañarme. Duna, la beagle comilona que siempre está para lo que necesites. Marvel, el pointer cabezota que no dudará en darte cariño.

A mis amigos, los que han estado ahí y se han quedado a pesar de todo, ellos saben quien son. Con especial mención a Álvaro que siempre está para mí, pase lo que pase, con una mano para levantarme del agujero en el que me engulle mi propia oscuridad. A Rocío (@romanticoslibros) por haberse hecho tan importante en tan poco tiempo y haberme demostrado que en la amistad no importa el tiempo, sino la conexión y el apoyo que te den. Y por tu interés en todos mis libros, la sirena Ro va por ti. Gracias también por haber sido una segunda lectora cero, con ojo de halcón para las últimas correciones, que se devoró el libro en un día. A Raquel, mi médica favorita, gracias por estar cuando lo he necesitado a pesar de que estamos atravesando situaciones difíciles y parecidas. A Guzmán y Juan, desde los tres años no es tiempo suficiente para vuestra amistad, gracias por leer mis obras y confiar en ellas. A Lucía, otra eterna amiga desde siempre, nunca dejes de mandarme esos super audios. A Esther y Vero por haber llegado para quedaros, por más tardes de películas y juegos de mesa.

Y por último gracias a Bárbara (@barbarafblanco) por su ayuda con el latín y su interés en lo que hago. A todos los que me leeis y me hacéis llegar vuestra opinión, sois un motor muy importante para mí. En especial, gracias a todos aquellos que me pedisteis una segunda parte en esa primera lectura conjunta de Incandescente, sin vuestra propuesta, quizás Abisal no habría visto la luz. Me ha hecho especial ilusión que el personaje favorito de la mayoría de lectores haya sido Mizu, gracias por eso, significa mucho para mí.

Tu opinión contribuye al aumento de la visibilidad de mi libro. Si quieres ayudarme, puedes dejarla en Amazon.

Muchas gracias por tu tiempo.

ÍNDICE:

ABISAL

Prólogo

Capítulo 1. Navidad

Capítulo 2. El enfermo

Capítulo 3. Noctúnix en la Antártida

Capítulo 4. Ciudad del Invierno

Capítulo 5. Campeonato sobre hielo

Capítulo 6. Investigación

Capítulo 7. En el corazón del Amazonas

Capítulo 8. El Despertar

Capítulo 9. Inferni Susurrantes Invoco

Capítulo 10. Pesadilla en la selva

Capítulo 11. Escape

Capítulo 12. Tinieblas del alma

Capítulo 13. Kurayami

Capítulo 14. Cuenta atrás

Capítulo 15. Definiendo el plan de Navidad

Capítulo 16. Astartea. Ha nacido la oscuridad en el mundo mortal

Capítulo 17. Entre criaturas acuáticas. Antídoto perdido

Capítulo 18. La ciudad sumergida

Capítulo 19. Alma quebrándose

Capítulo 20. Su vida pende de un hilo

Capítulo 21. Cultivos mágicos

Capítulo 22. La oscuridad penetra en todas partes

Capítulo 23.Alma en extinción

Capítulo 24. Vida o Muerte

Capítulo 25. El Origen de Todo

Capítulo 26. El Canto Sagrado

Capítulo 27. Un respiro

Capítulo 28. Desagradable sorpresa

Capítulo 29. Noche navideña

Capítulo 30. Ultrasonidos misteriosos

Capítulo 31. El Gran Árbol Sagrado

Capítulo 32. Profundidades marinas

Capítulo 33 La Gran Batalla

Capítulo 34 El Infierno escucha

Capítulo 35 Hallazgo abisal

Capítulo 36 Danza Sagrada

Epílogo

Agradecimientos

TÍTULOS PUBLICADOS

Saga Océano:

-Estela de Sueños (2012)

-Estrella Invernal (2014)

Prosa poética:

-Cielo Estrellado: ardiendo como las estrellas (2018)

-Réquiem de Sirena: hundida sin oxígeno (2019)

-Sempiterna, Mizu. Compañera de vida: Rota hasta los cimientos (2021)

Bilogía Eternidad

-Incandescente: el renacer del fuego (2020)

-Abisal: lo olvidado siempre vuelve (2021).

REDES SOCIALES

-Instagram: @sunriseadn

-Página de Facebook: Alba Montero Jodra

-Autora de GoodReads: Alba Montero Jodra