CAPÍTULO PRIMERO

EL ÚLTIMO DE LA PROMOCIÓN

ALTER Carry decidió aprovechar las dos horas que mediaban hasta la salida del avión que había da conducirle a Tokio para recorrer Honolulú, ciudad de la que tantos relatos exóticos leyó en su juventud.

Su espíritu gozaba con la misión que sus superiores le encomendaron. Para él, pertenecer al Central Intelligence Agency representaba, además de la honra de considerarse soldado en permanente lucha, una vida heroica y aventurera.

Despacio, complaciéndose en admirar la belleza de las nativas, ataviadas con amplias faldas multicolores y pañuelos en torno al busto, recorrió la calle principal, en la que se alzaban numerosos edificios bancarios y comerciales, en su mayor parte pertenecientes a firmas inglesas.

La mañana era espléndida y el sol, muy alto, enviaba sus rayos sobre una tierra plena de bellezas.

Hacía calor, y Carry penetró en un bar, dispuesto a consumir un combinado de ginebra, hielo y limón. Se detuvo unos segundos en la puerta para admirar el detalle de conjunto. En el local abundaban los extranjeros, especialmente franceses y británicos. El establecimiento era amplio, provisto de grandes ventanales cubiertos con persianas de madera, que permitían que el aire refrescara el caluroso ambiente.

Acodados en el mostrador, varios hombres conversaban de temas políticos o financieros. En las mesas dormitaba algún que otro indígena. La tónica de las islas Hawai es la pereza, fruto de un clima siempre igual.

Walter atravesó el amplio local pidiendo un camarero.

—Póngame un con mucha ginebra.

El aludido, con una inclinación de cabeza, respondió:

—Ahora mismo, señor. Si lo desea, puede pasar a uno de los reservados. Estará más cómodo.

—Gracias. Indíqueme el camino.

Precedido del sirviente, anduvo por un largo pasillo, en cuyos laterales había numerosas puertas. Transpuso una de ellas, encontrándose en una reducida habitación desde cuya ventana se divisaba un extenso jardín.

El camarero se retiró para servirle lo pedido y una vez solo Walter Carry encendió un cigarrillo, acomodándose en un amplio sillón de mimbre. Se abstrajo en sus meditaciones, recordando las órdenes recibidas del Alto Estado Mayor del C. I. A. Durante meses un especialista en dialectos orientales le estuvo instruyendo sobre las características de la nación a la que iba a incorporarse como un miembro más de la escolta secreta del general Mac Arthur. Aunque su capacidad para el estudio no era mucha, consiguió asimilar parte del vocabulario japonés, religión y forma de gobierno. Con un suspiro evocó sus futuras comidas en el Imperio del Sol Naciente. Espantábanle los posibles menús a base de rábano picante, pescado crudo y salsa de soja.

La llegada del camarero interrumpió sus pensamientos. En la bandeja, junto a un vaso de cristal tallado, llevaba una carta.

—Para usted —dijo, entregándole el sobre—. No espera contestación.

Una vez que hubo depositado la bebida en la mesa intentó retirarse. Walter le detuvo.

—Espere. ¿Quién le dio esto?

—Un caballero. Ya se ha marchado.

Carry, tras dudar unos segundos, autorizó:

—Váyase. Le llamaré si le necesito.

Por una señal hecha en la parte superior izquierda del sobre había reconocido el mensaje como portador de órdenes del Servicio Secreto Norteamericano.

Con dedos nerviosos rasgó el papel, dejando al descubierto una cartulina conteniendo letras y números. La misiva había sido escrita en una clave sencilla. Se dispuso a descifrarla, sacando del bolsillo interior de la americana un carnet y un lapicero. Apenas iniciado su trabajo, la puerta se abrió violentamente, y una mujer, con el rostro lívido por el terror, penetró en el reservado.

—¡Defiéndame! ¡Quieren matarme!

Se escudó en el hombre que, en pie, con increíble rapidez esgrimía una pistola «Skoda», de fabricación checoslovaca.

—Tranquilícese, señorita. ¿Qué le sucede?

—No puedo decírselo. Por favor, no me abandone.

Carry, guardando en la cartera el mensaje que acababa de recibir, fué hacia la puerta, cerrándola con el pestillo interior. Se volvió a la desconocida.

—Nadie nos molestará. ¿Qué piensa hacer? Dentro de hora y media abandonaré para siempre Honolulú.

—Yo también, si mis enemigos me dejan.

Walter reparó por vez primera en la belleza de la desconocida. Era alta, de regulares proporciones. Su estrecha cintura le daba una sugestiva felinidad. Sus cabellos, recogidos en torno a la nuca, y sus ojos grises aumentaban el encanto de su figura. Los labios, gruesos y sensuales, reflejaban un temperamento audaz y apasionado. El miembro del C. I. A., necesitaba alejar de allí a la mujer antes de que fuera irremediable. Los especialistas del Central Intelligence Agency escribían con tintas especiales que se borraban en un plazo previsto de tiempo, el doble del que cualquier agente necesitaría para interpretar las órdenes. Los signos desaparecían al contacto del aire. A tal efecto se utilizaban sobres sin porosidades.

Observó que su inesperada visitante no tenía intenciones de dejarle, pues habíase acomodado en una silla, disponiéndose a encender un cigarrillo que extrajo de su bolso de mano. Nervioso, exclamó:

—No quisiera que me tachase de descortés. Me he encerrado aquí porque quiero estar solo. Le sugiero dos fórmulas una es que se vaya por donde vino, y la otra, que lo haga por la ventana.

Ella sonrió con coquetería.

—¿No hay una tercera posibilidad? Prometo no molestarle. Si salgo ahora será usted responsable de mi asesinato. Me llamo Janet Slatery nací en Filadelfia. Somos compatriotas. No debe abandonarme.

Irritado por el aplomo de la joven, Carry replicó:

—Haré lo que se me antoje. No tiene por qué mezclarse en mis asuntos. Váyase, o…

—¿Será usted capaz de pegarme?

—¿Quién sabe? Le doy un minuto para decidirse. Si no se marcha, lo haré yo.

Se incorporó dando a entender que no vacilaría en cumplir lo que indicaba. Ella se puso en pie. La sonrisa había desaparecido de sus labios. En sus ojos de nuevo imperaba el espanto.

—¡Me matarán!

Se abrazó a él y, palideciendo, se desmayó. Walter, con una maldición, inclinóse sobre Janet, no sin antes humedecer su pañuelo de pecho en él. Lo pensó mejor. Aprovecharía para descifrar el mensaje antes de que la tinta se borrara por completo. No llegó a empezar su trabajo, pues una voz le hizo levantar la cabeza. La muchacha se incorporaba.

—Es usted brutal y carece de sentimientos. Le dejaré en paz. Que mi sangre pese en su conciencia.

Walter Carry, dolido por los reproches, abrió la puerta. En el corredor no había nadie. Se volvió a la desconocida, que tropezó con él. La ironía sustituyó al miedo en los grises ojos.

—Disculpe.

Con paso rápido desapareció de la vista del agente del C. I. A., el cual, con un suspiro de condolencia, cerró tras de sí. No, le agradaba la idea de que a Janet le ocurriese una desgracia. La muchacha era bonita y, tenía que reconocerlo, se comportó mal con ella. Exigióselo así el cumplimiento del deber.

Deseoso de enterarse de las instrucciones contenidas en el mensaje llevó su mano a la cartera. No pudo contener su asombro. Acababan de robarle sus documentos y, con ellos, la carta con las instrucciones de Washington.

Registró los bolsillos. Había sido burlado por la que dijo llamarse Janet Slatery. ¿Cómo pudo dejarse engañar tan estúpidamente?

Era inútil perder tiempo. Tenía que capturar a aquella mujer antes de la partida del avión.

Entregó un dólar al camarero, alcanzando la calle.

En un vehículo de alquiler se trasladó al puerto, el mejor del archipiélago, y en el que la animación era extraordinaria. Los mercantes de gran calado cargaban fardos de caña de azúcar, sal y diversos minerales. No había ningún vapor de pasajeros.

Buscó inútilmente a Janet, y en el coche se dirigió al centro de la población, deteniéndose en la calle Midway, en la que se hallan instalados los más importantes comercios.

Tras una hora larga de recorrer Honolulú hubo de confesarse vencido. Le quedaban sólo quince minutos.

Mientras el «taxi» atravesaba la ciudad le invadió una oleada de pesimismo. Él no era digno de militar en las filas del espionaje americano. En la Academia había obtenido el último número de la promoción. No debieron aprobarle. ¿Qué contendría el mensaje?

—Hemos llegado, señor.

Abonó el importe del recorrido y subió al avión en el momento en que dos empleados se disponían a retirar la escalerilla de acceso.

Con rostro sombrío miró a través de la ventanilla, viendo alejarse más y más la para todos ciudad de Honolulú y que a él le recordaría siempre su primer fracaso.

Una sede acercó portando varias revistas.

—¿Quiere leer?

La voz le resultó familiar y alzó los ojos.

—¡Usted!

—¿Me conoce? Acabo de relevar a una de mis compañeras que se ha puesto enferma. Es la primera vez que le veo.

—No sea cínica, Janet. ¿Qué hizo con mis documentos?

—Los encontró el segundo piloto. Sin duda los perdió al ir a bajar a tierra. Iré a recogerlos.

La muchacha hablaba con naturalidad, sin mostrar la menor inquietud. Fué a alejarse, pero Walter la cogió de una muñeca.

—Aguarde. Tiene que responderme a unas preguntas.

Hubo un breve silencio, roto por el ruido de los cuatro motores que surcaban el espacio en dirección a Tokio. La camarera protestó:

—¡Suélteme! Es la primera vez que le veo. Ha de aprender a tratar a una señorita.

Carry, ciego de ira, respondió:

—Usted es una aventurera, Janet Slatery; una indeseable.

—Ése no es mi nombre. Déjeme en paz.

Un francés, que ocupaba el asiento inmediato al del miembro del Central Intelligence Agency, intervino:

—No se meta con la muchacha. No es digno.

Walter miró de arriba abajo al que le reprochaba su comportamiento, y, sin responderle, en un gesto de desprecio, encaróse con la stewardes:

—¿Quién la paga? ¿A qué Servicio Secreto pertenece? Tiene condiciones para espía. Apenas lleguemos a Tokio la denunciaré a las autoridades de mi país, acusándola del robo de un informe comercial.

Carry notó que la muchacha palidecía. Fué a incorporarse, más algo se posó en su hombro impidiéndole el movimiento. Ladeó la cabeza, fulminando al entrometido francés con la mirada.

—Veo que es usted un valiente. Es una pena que no se haya incorporado al ejército, que, en Indochina, pelea por la grandeza de la patria.

Las palabras del agente del C. I. A., restallaron como latigazos. Intentaba ofender al que, ignorando sus razones, habíase erigido en defensor de la que le burlara en Honolulú. Lo consiguió.

—Le pediré explicaciones en tierra.

—¡Haga lo que se le antoje!

El hombre, sabiéndose observado por el resto de los pasajeros, insultó:

—¡Es usted un grosero!

Walter, perdido el control de sus nervios, asió de las solapas a su interlocutor alzándole en el aire. Una voz autoritaria le contuvo.

—¡Quieto! Mientras volemos, la autoridad y la Ley la represento yo.

Era el capitán del cuatrimotor, que desde la puerta que separaba la cabina de mandos de la del pasaje presenció parte del incidente. La camarera se disculpó:

—Hice lo posible por evitarlo, señor Lamarr.

—Eso espero —replicó secamente el oficial—. ¿Quiere explicarme lo que le ocurre, señor Carry?

El aludido refirió la escena del robo de su cartera, omitiendo su condición de miembro del Servicio Secreto estadounidense.

—No se ofenda. ¿No habrá sufrido alguna alteración a causa del clima?

—O del whisky.

—No quise decir tanto. No promueva más alborotos. El segundo oficial le traerá lo que le pertenece. Si la señorita Kasuko es culpable sufrirá una fuerte multa. Fume. Le tranquilizará.

Le entregó un habano. Walter comprendió lo que el capitán pretendía de él y, lanzando una furibunda mirada a la empleada del avión, se dirigió a la desierta sala de fumar. Apenas hacía diez minutos que iniciaron el vuelo.

¡Kasuko! Luego aquella muchacha era japonesa, o, al menos, su nombre así lo indicaba. ¡Imposible! No tenía ninguno de los rasgos característicos en los orientales. Sus ojos no eran oblicuos, ni el óvalo de su cara pronunciado. Sus pies normales y la perfección con que hablaba el inglés revelaban una educación y unos ascendientes europeos. ¿Por qué entonces el nombre japonés? Otra incógnita. El asunto que le llevaba a Tokio complicábase antes de ser iniciado. Se llamó torpe.

Encendió el cigarro puro que le regalara Lamarr en el momento en que un hombre, de unos treinta años, le saludaba sonriente:

—Soy el teniente Cari Pyne. He de entregarle algo que le pertenece. Lo hallé al regresar el avión. Supe que era de usted por una de sus tarjetas. ¿Es la primera vez que va a Tokio?

A la vez que formulaba el interrogante tendía a Carry una cartera, que el burlado miembro del Central lntelligence Agency reconoció como su va.

—Sí.

—Yo también. Nada podremos enseñarnos mutuamente.

—¿Está usted cierto de lo que dice?

Cari Pyne miró a su interlocutor.

—No le entiendo. ¿A qué se refiere?

—A lo de mi cartera. Además de una fuerte suma de dinero, guardó en ella papeles de importancia. ¿Dijo que la encontró en la butaca?

—No; en el suelo.

Hubo un breve silencio. Los dos hombres se observaron con curiosidad. El teniente tenía un rostro agradable, quizá infantil. Sus ojos azules no se desviaron de los de Carry, negros y escudriñadores. Walter, convencido de que Pyne no mentía, extendió su mano derecha.

—Disculpe mi posible brusquedad.

Cari aceptó el saludo, respondiendo:

—Me hago cargo. En su caso me hubiera sucedido lo mismo. Le dejo. He de comunicar por «radio» pidiendo el parte meteorológico. Al salir de Honolulú nos previnieron contra un posible tifón. Aunque estamos a muchas millas del mar de China, conviene que extrememos las precauciones.

Salió el oficial dejando solo a Carry, quien, abismado en sus ideas, aspiró el humo del habano.

Su optimismo había desaparecido. Se daba cuenta de que para él, en un futuro, la vida no iba a ofrecerle los atractivos que se imaginó. El placer de habitar en un mundo milenario quedaba ahogado bajo la losa enorme de la responsabilidad.

En la Academia de Espionaje de Washington les hablaron de riesgos mortales y de desconcertantes intrigas. El comentario de los alumnos al finalizar el curso era el de que los profesores exageraron a propio intento. Aunque no ignoraban que se trataba de antiguos miembros activos del espionaje, creían que aumentaban la importancia de los hechos en que intervinieron para cobrar mayor prestigio ante sus discípulos, Por fortuna, comprendió, cuando aún era tiempo de rectificaciones, que el ser miembro del C. I. A., era tanto como pertenecer a una legión de héroes anónimos.

Paseó por el salón de fumador pegando su rostro a los grandes ventanales de materia plástica. A sus pies, el gran Océano Pacífico. Cielo y mar. Dos palabras y un terrible significado. Si el tifón que le anunció Cari Pyne les envolvía, tal vez aumentaran, los pasajeros del cuatrimotor la estadística de víctimas producidas en accidentes aéreos.

Sintió ruido detrás de él y se volvió. Era Kasuko.

—¿No le importa encontrarse conmigo, señorita Slatery?

Sin desconcertarse, la muchacha corrigió con una sonrisa.

—Hirano.

—Como quiera. Lo mismo da. —Walter había recobrado el aplomo—. Hablemos en sentido figurado, como si usted fuera realmente Janet —sacó la cartera, comprobando que el mensaje estaba en blanco—. ¿Logró leer lo que le interesaba?

—Sí. Una revista de modas. ¿Me da un cigarrillo? El reglamento nos prohíbe fumar con los viajeros, a no ser… que éstos nos inviten.

—Con sumo gusto. ¿Lleva mucho tiempo en esta línea?

—No. He sido tres años stewardes de la compañía. Mi recorrido era Nueva York-Londres. Me he retirado del servicio, al que me incorporé por su novedad. Hace dos semanas que no recibo órdenes de nadie. Llegué a Honolulú en el avión anterior y decidí quedarme para conocer la ciudad. Una de las camareras enfermó y, generosamente, accedí a sustituirla.

—Entonces, lo que dijo antes el capitán de imponerle una multa…

—Principio de autoridad. Nadie debe enterarse de si soy o no afecta a la empresa.

—¿Y lo del cigarrillo?

—Costumbre, y… un pretexto para que usted me soportara —acentuó la palabra con picardía—. ¿No me invita a sentarme?

Carry no pudo menos que admirar el gentil descaro de la muchacha. Decidió comportarse amablemente, a fin de obtener los informes que necesitaba. Acomodándose, autorizó:

—Hágalo, Kasuko Hirano.

—Veo que tiene buena memoria.

—Sólo cuando me interesa una mujer; en el presente caso, usted. ¿No le he dicho que tiene unos ojos y un cuerpo delicioso?

—No. Únicamente se preocupó de retorcerme la muñeca. No quisiera ser enemiga suya. Si emplea tales formas con las damas, qué será con los de su mismo sexo.

Calmosamente Walter sacudió la ceniza del puro procurando que cayera en la punta de uno de sus zapatos.

—No soy tan fiero como supone. Es la primera vez que no he sabido contenerme. La misteriosa Janet Slater —inclinó la cabeza con burla, en un amago de reverencia— consiguió desconcertarme. ¿De verdad no la conoce?

—No, y me gustaría. Debe ser una chica inteligente para engañar a un hombre de su experiencia.

—¿Y cómo sabe que me ha engañado?

—Usted mismo lo dijo. Afirmó que le robaron no sé el qué.

El miembro del Central Intelligence Agency dejó transcurrir unos segundos, para comentar:

—No parece usted japonesa.

—Pues lo soy. Mis padres, aunque nacieron en Tokio, pertenecen a una antigua familia de colonizadores franceses. Jamás permitieron cruces de sangre ni de razas. Mi bisabuelo, mediante el pago de una fuerte suma al emperador, obtuvo el privilegio de que le permitieran cambiar el apellido de sus hijos, Olivier, por el de Hirano, que perteneció a una extinguida rama sintoista. Ya tiene explicado el por qué carezco de los rasgos asiáticos. Respecto a mi libertad, debo decirle que mi padre, aunque respeta determinadas costumbres de su patria, no sigue las que representan esclavitud. Si lo desea, puede visitarnos. Habitamos en un chalet que se alza en la capital, a unos cuatro kilómetros del templo de Sen-Gakudji, donde se halla la tumba del daimio Asano Ñaga-Nori, señor del clan de En-Ya. No sé si conocerá la historia. Se les considera héroes nacionales. El señor, y sus cuarenta y siete guerreros, se hicieron harakiri para demostrar que eran hombres de honor. ¿De qué se sonríe?

—De que sería usted un cicerone ideal. ¿Le desagrada la idea?

—No, si se olvida de Janet Slater.

—Prometido.

El agente del C. I. A., dejábase llevar por la intuición. Estaba seguro de que Kasuko Hirano era la misma que, con la farsa del desmayo, le impidió descifrar el mensaje de sus superiores. Debió comunicar el robo al Estado Mayor de la organización desde el Consulado de Honolulú. ¿Por qué no lo hizo? Su orgullo se negaba a informar a sus jefes del fracaso.

—¿En qué piensa?

La voz sonó lejana en el cerebro de Walter. Repuso:

—En que el Japón no me será ingrato si me sirve usted de guía. Esperaba ser recibido por «Oni» o «Tengu»[1], y no por una mujer tan deliciosa.

—Muy galante. Siento abandonarle. ¿Me acompaña? Me agradaría que el pasaje comprobara que no existe rencor entre nosotros. De este modo, Emilio Reybaud se tranquilizará. Es un viejo amigo de la familia. No debe tomarle en cuenta sus palabras de antes.

—Haré lo que me pide.

Depositó en un cenicero el resto del habano, regresando a su butaca.

—Tráigame el The New Statesman and Nation.

Había pedido a propio intento un semanario socialista inglés. Sospechaba de sus compañeros de travesía. Descubierta su personalidad oficial era posible que le vigilasen miembros de todos los Servicios Secretos del mundo. El general Mac Arthur, al dictar la orden del 24 de enero de 1946, proscribiendo la prostitución legal en el territorio japonés, había atraído la general curiosidad por parte de los Gobiernos que estimaban imposible la democratización del Imperio. El hecho de ordenar la anulación de cuántos contratos o convenios esclavizasen a la mujer, se consideraba como un gran error en la política de los Estados Unidos en Extremo Oriente. Se esperaba una lucha sorda de los miembros de las dos Cámaras (la de los Pares y la de los Representantes, que constituyen la Dieta Imperial) en contra del heroico soldado. La ruta de Tokio era vigilada no sólo por los espías del Intelligence Service y del Deuxiéme Burean, sino también por la M. G. B., organización soviética, dirigida por Abakumov.

Simuló abstraerse en la lectura del The New Statesman and Nation, pero en realidad su mente volaba por otros derroteros. ¿Cómo con siguieron averiguar que el Central Intelligence Agency le había enviado un mensaje a Honolulú? Esperaba descubrirlo siguiendo la pista de Kasuko Hirano. Si el Estado Mayor se enteraba de su primer fracaso sería después de descubierto el complot en que le enredó la belleza de una mujer.

No se explicaba cómo escogieron al último de la promoción para servir a las órdenes de Mac Arthur en un pueblo fanático.

Levantó los ojos de la revista. Desde el fondo de la cabina la stewardes le sonreía…

CAPÍTULO II

EL RESPETO AL EMPERADOR

N la habitación reinó el silencio. Los tres hombres se miraron, y el de más edad reprendió severamente a un joven de veinte años que aún sostenía en su mano derecha la revista Daiguku Shimbu, editada por la Universidad Imperial de Tokio.

—Que sea la última vez que traes a casa semejante periódico. Nuestro emperador, pese a las audacias de los norteamericanos, desciende por rama directa de Amaterasu, el dios del Sol, y él no fué culpable de la guerra. Nuestra familia se ha distinguido siempre por la obediencia y el respeto a su Magnánima Alteza[2].

Usaburo Kuni no replicó. El tercer personaje que presenciaba la escena, habló:

—Tocas con tus manos, Meiji, el resultado de la educación occidental. Ya conoces mi particular punto de vista en lo que respecta a las tradiciones de nuestra patria; pero, sin embargo, creo que se impone la necesidad de unirnos para arrojar a los invasores. Es una cuestión de principio. Celebro el incidente. Quizá así te decidas a aceptar un ofrecimiento. Es necesario que demos la definitiva batalla a los que, al arrancar del pueblo japonés su respeto a las cosas divinas, le desmoralizan, privándole de sus virtudes. Espere en breve a mi hija, para que se haga cargo de lo administrativo en el movimiento que los patriotas nos disponemos a iniciar.

Usaburo levantó la cabeza. Fue a replicar, pero se contuvo merced a un sobrehumano esfuerzo. Preguntó a su padre, no deseando provocar un nuevo ataque de ira:

—¿Me permites que le informe acerca de la organización a que se refiere Sadao?

—Hazlo.

—En la Universidad se nos ha hecho idéntica propuesta, pero la hemos rechazado. Entre los Estados Unidos y Rusia, preferimos al primero. Kinichi Tokuda, a quien todos conocen por el «Lenin japonés», se propone aumentar el número de sus partidarios iniciando una serie de actos terroristas, que culminaría con el asesinato del general Mac Arthur.

La acusación, por lo grave, hizo palidecer al que habló en el sentido de incorporar al padre del joven a una empresa política. Sadao, que no parecía oriental, vestido con un traje de corte americano que contrastaba con el amplio kimono de Meiji, repuso con violencia:

—Eso es falso.

—No. El secretario general del partido ambiciona el Poder. Es un fanático de su idea, y propugna la destitución de Hiro-Hito para convertir al viejo Yedo en un satélite más de la U. R. S. S. Es el enemigo público número uno del Imperio y ello lo demuestra el haber pasado diecisiete meses en un calabozo de Hokkaido, donde es posible no tarde en volver. No intervengas en la aventura que te proponen, papá. Sé que te molesta y que hiere tu dignidad el recibir consejo de tus inferiores pero no podría perdonarme que te ocurriese nada por mi culpa.

El aludido meditó unos segundos. Fue a replicar más una mujer, ataviada al típico estilo japonés, inclinándose ceremoniosamente, anunció:

—El té aguarda.

Los hombres se incorporaron entrando en una habitación contigua. Unos almohadones y una mesa que tendría más de medio metro de circunferencia, y que apenas si alzaba dos palmos del suelo, constituían todo el mobiliario. En una de las paredes un cuadro representando un paisaje de la isla Sikoku. En la intimidad del hogar, sus moradores disponíanse a realizar la ceremonia del «Cha-no-yu», que forma parte de la más pura tradición caballeresca. Tomar el té en el Japón equivale a ponerse en contacto con la belleza y la poesía de la patria.

«El Cha-no-yu es un arte de la disciplina del alma. Antes de entrar en el tranquilo recinto, la sociedad reunida para participar en la ceremonia, depone, con sus espadas, la ferocidad del campo de batalla o los cuidados del gobierno, para no encontrar allí más que paz y amistad»[3].

Mientras el padre de Usaburo Kuni servía la infusión, el joven estudiante pugnaba por dominar la impaciencia que comenzaba a invadirle. Consideraba ridículo emplear tanto tiempo en consumir una taza de té. Necesitaba las horas para estudiar, preparándose a formar parte de un Japón moderno, industrial y agrícola.

Precisamente a aquella hora le esperaba, en el Parque Shiba, junto al templo de Benten, su amigo John Ferris, para proponerle lo que ambicionaba…

El cuatrimotor, antes de aterrizar, dio una vuelta a la ciudad. Kasuko Hirano, desde uno de los grandes ventanales de popa, explicaba a Walter Carry:

—Pasamos sobre el puerto de Shinagawa.

A la izquierda, si se fija bien, distinguirá el faro. Ahora nos acercamos al Palacio Imperial. Observe que le circundan canales. Más al fondo están los jardines de Dango-Zaka, donde se celebran las grandes exposiciones de crisantemos…

Tokio recordó al bravo miembro del Central Intelligence Agency los barrios de Washington, cercanos al Potomac, La capital, frecuentemente sacudida por terremotos, carecía, salvo excepciones, de grandes edificios, predominando los grupos de hoteles.

La muchacha continuó informando a Walter:

—Nos hallamos en el Parque de Ueno, en el que se encuentran las tumbas de los shagunes y la más portentosa colección de cerezos en flor. Es un lugar de recreo.

—Voy a saber de Tokio casi tanto como usted —bromeó Carry—. Perdemos altura. Vamos a aterrizar.

En efecto. El avión, tras describir un círculo en torno al aeropuerto, tomó tierra en una de las pistas reconstruidas por el ejército de ocupación.

Walter fué de los primeros en descender del aparato. Un hombre de mediana edad se le acercó.

—¿El señor Carry?

—El mismo.

—Soy Denis Polt, de la Embajada. Tengo orden de conducirle a una de las oficinas privadas del C. I. A.

Walter estrechó la mano de su interlocutor.

—Estoy a sus órdenes.

Atravesaron el campo de aterrizaje hasta un aparcamiento de vehículos, montando en un «Cadillac» negro, en cuyo interior había otro individuo y un chofer.

El automóvil arrancó, dirigiéndose al centro de la población, para detenerse frente a una casa de dos pisos, situada en Yoshivara.

—Subamos —dijo Denis Polt.

Ascendieron por una estrecha escalera que les condujo a un hall adornado con estatuas. Pasaron a un amplio despacho.

—Siéntese.

Por vez primera Carry sintió que un estremecimiento surcaba su espalda.

Acomodado en un butacón de cuero recorrió la estancia con mirada intranquila. Los dos hombres y el conductor del «Cadillac» la observaban sin sonreír.

—¿A quién esperamos? —interrogó.

—Al jefe. Ahí entra.

El agente del C. I. A., giró la cabeza al lugar indicado por Denis Polt. No vio a nadie. Una voz burlona le convenció de que sus temores eran ciertos.

—No se esfuerce. Si se porta como un buen muchacho le prometo que no le ocurrirá nada. Vladimir, desármale.

Carry no pudo intentar resistencia, pues el chofer y Denis le encañonaban con automáticas. Se dejó quitar el revólver, comprobando que no le registraban minuciosamente. Desde que recibió el nombramiento de miembro del Central Inteligence Agency llevaba oculto, entre la camisa y el pantalón, un pequeño puñal, que se dispuso a usar en el momento oportuno. Sin perder la serenidad encaróse con Polt:

—Muy listo. ¿Qué es lo que pretende?

—Obtener de usted unos informes que precisamos.

—¿En nombre de quién me habla?

—No le importa. ¿Dónde debía, presentarse a su llegada a Tokio?

—Al hotel Seiyoken. ¿Por quién me han tomado?

—Por un espía americano. Mis hombres le vigilan desde que abandonó Washington.

Walter comprendió que negar empeoraría aún más la situación, y se dispuso a sacar de ella el máximo partido. Inquirió:

—¿Inglés?

—Sí y no —fué la desconcertante respuesta.

—Comprendo —insultó Walter deliberadamente—. Ha renegado. Por si lo ignora, le diré que en el espionaje hay categorías. Unos, como yo, servimos a la patria por vocación. Otros, menos dignos, por oro, y los más, entre los que me parece se encuentra usted, por satisfacer instintos criminales. Soy psicólogo. Su frente, estrecha y abombada; su nariz, roma, y sus ojos, redondos y pequeños, ponen de manifiesto que pertenece a una estirpe degenerada. Un médico le encontraría taras mentales.

No obtuvo el efecto apetecido. Denis Polt, sin perder su sonrisa sarcástica, contestó:

—Demasiado impulsivo. No tardará en arrepen…

No llegó a terminar la frase. La puerta habíase abierto y por ella entraba un hombre, insignificante en apariencia. Era bajo y muy delgado. Su faz estaba surcada de profundas arrugas.

Aparentando no ver al prisionero, hizo una reverencia a un retrato del emperador, en el que Walter no había reparado. Parsimonioso volvióse al estadounidense.

—Celebro verle, querido señor Carry. Mis hombres obedecieron órdenes. No deseaba privarme del placer de considerarle mi huésped.

Aunque sus ojos brillaban denunciando un carácter impulsivo, vehemente, sus palabras estaban impresas de la típica cortesía oriental. Sentóse frente a Walter, que, irónico, comentó:

—Se olvida decirme su nombre. Me agrada saber siempre con quién hablo.

—Perdone. Me llamo Oubuhito Abe. Considéreme un amigo.

Dio una fuerte palmada y segundos más tarde una mujer entraba portando una bandeja con un vaso de whisky.

—Brindo porque no sea trágica nuestra entrevista…, sobre todo para usted.

Carry apuró de un trago lo que su enemigo le ofrecía.

—Gracias.

—He de dárselas yo a usted. ¿No pensó en un posible envenenamiento?

—No. Sé que me necesitan vivo.

Denis Polt y los dos individuos que colaboraron en el acto del agente secreto norteamericano continuaban encañonándole con sus pistolas. La pausa se hizo intolerable para Walter, quien, impetuoso, exclamó:

—Es necio que perdamos el tiempo. Me adelantaré a su interrogatorio. Me ordenaron trasladarme a Tokio y alojarme en el…

—No siga. Oí lo que manifestó anteriormente. Si le diesen oportunidad de elegir entre una tortura de semanas, quién sabe si de meses, o la libertad, ¿por qué se decidiría?

—Depende.

—Le concedo cinco minutos para reflexionar. Acepte un consejo. Es muy joven para morir. Lo que usted me diga quedará en secreto.

Walter miró con dureza a su interlocutor. Sus ojos centellearon de mal reprimida cólera.

—Escuche: reconozco que me he portado como un imbécil al dejarme capturar. Sin embargo, quiero que sepa una cosa. Me repugnan los traidores. Le demostraré que, pese a que los hombres de mi raza no practican el bárbaro seppuku[4], sabemos morir con honor. Sobra el plazo. Tarde o temprano mis camaradas me vengarán.

Denotaban tanta firmeza las palabras del agente del C. I. A., que Oubuhito Abe comprendió la inutilidad de insistir. Dirigiéndose a Denis Polt, ordenó:

—Átale los brazos y condúcele al calabozo número dos. Deja a un hombre de guardia. Le mataremos después del «gran acontecimiento». Si se decide a ser razonable no tiene más que avisar.

Con sadismo, cual si quisiera saciar el rencor que experimentaba contra el que le insultó, el forajido ligó las manos, del prisionero a la espalda, llevándole al lugar indicado por el oriental.

Se trataba de una habitación de apenas un metro cuadrado de superficie, que carecía de ventanas. La puerta, una sólida hoja de madera, tenía un ventanillo por el que los centinelas podían observar los movimientos de los encarcelados.

La situación de Walter Carry era gravísima. Aunque por su mente no pasaba la idea de vender a sus compañeros del Central Intelligence Agency, comprendió que ni eso le salvaría. Una incógnita se agigantó en su cerebro. Sus raptores hablaron de un «gran acontecimiento».

Pensó en la muchacha de doble personalidad que se había cruzado en su camino. ¿Estaba al corriente de las intenciones de sus enemigos?

Transcurrió el tiempo con lentitud. En numerosas ocasiones oyó referirse a refinadas torturas orientales. Posiblemente las experimentaría en su propia carne. No le arredraba el dolor. Sólo temía, en un segundo de debilidad, decir algo que comprometiera a sus compañeros. Unas palabras, pronunciadas en voz alta por el que custodiaba su celda, le hicieron prestar atención.

—¿No has ido con los otros a aplaudir a Mac Arthur?

Una carcajada grosera se alzó en el aire.

—Conviene no despertar sospechas. El trayecto estará vigilado. Para lanzar una granada no se precisa mucha gente. Tres hombres protegerán la retirada de Keenan. El jefe nos ha prevenido contra el prisionero. Afirma que es peligroso.

Carry no necesitó oír el resto de la conversación. Tarde comprendía a lo que Oubuhito Abe quiso referirse al hablar del «gran acontecimiento». ¡Era preciso huir! ¿Cómo?

En vano intentó romper las ligaduras. Las cuerdas claváronse más en su carne. Con las manos en la espalda le era imposible apoderarse del cuchillo que llevaba en la parte delantera del pantalón. ¡Tenía que hacer algo para evitar el atentado!

Su imaginación trabajó febrilmente en busca de una idea que le permitiera abandonar la mazmorra. Sonrió. Era el único camino.

En pie, con los dedos pulgares, tiró hacia abajo del pantalón. Saltaron dos botones de la cintura.

No sin grandes esfuerzos, ayudándose con la pared, consiguió quitarse la prenda. Lo que restaba por hacer era más fácil.

Procurando evitar cualquier ruido, se dejó caer al suelo, sobre las rodillas. Carecía de espacio para tumbarse, pero aun así pudo desenfundar el afilado cuchillo. No sin herirse las muñecas, diez minutos más tarde estaba en libertad.

Se vistió de nuevo y con el arma blanca firmemente empuñada adoptó la posición en que sus raptores le habían dejado, llamando:

—¡Abrid!… ¡Abrid!

El diálogo de sus guardianes cesó y una llave sonó en la cerradura. En la puerta apareció un hombre desconocido para Walter.

—¿Qué quieres? —inquirió soezmente.

—Hacerte una proposición. Denis Polt me ha atado muy fuerte. En mi cartera hay cincuenta dólares para el que afloje las ligaduras.

Los ojos del forajido se agrandaron de codicia.

—Me libraré de enmendar nada de lo que hagan mis amigos.

—No estás en condiciones de impedir que me apodere de esos billetes.

Walter contaba con la reacción de su carcelero y esperó a que se acercara. Tan inesperado fue su movimiento, que el individuo murió sin lanzar un grito. El puñal le había seccionado la yugular.

Sonó un disparo. El otro indeseable se aprestaba a la defensa. Carry, escudado tras el cuerpo del secuaz de Oubuhito Abe, en un gesto suicida, se abalanzó contra su enemigo.

Inicióse una lucha feroz. El miembro del Central Intelligence Agency, seguro de que de aquella empresa dependía, no sólo ya su vida, sino también el porvenir del Japón, procuraba evitar que el revólver del que pugnaba por reducirle a la impotencia le apuntara al cuerpo. Sus dedos, engarfiados en torno a la muñeca armada, crispáronse con violencia y, dejándose caer, atrajo hacia sí a su contrincante, dándole un rodillazo en el estómago. Su rival gimió de dolor. Era el momento oportuno. El puño izquierdo de Walter propinó un soberbio uppercut a su adversario, derribándole sin sentido.

No había tiempo que perder. Apoderándose del cuchillo, que arrancó de la garganta del hombre al que apuñaló, y de los revólveres de sus enemigos, se dispuso a abandonar la casa.

Alcanzó la calle sin tropiezos. ¿Cuál sería el lugar al que Mac Arthur pensaba dirigirse?

Se acercó a un soldado norteamericano que paseaba por la acera esperando, quizá, a alguna linda japonesa.

—Hace unas horas llegué de Nueva York. Me han dicho que el general ha salido. Soy periodista y me gustaría estudiar las reacciones del público a su paso.

—Va a conversar con el emperador. Tuerza la primera calle a la izquierda.

Corrió. ¿De qué forma localizar a los presuntos asesinos?

Junto a la verja del Palacio se amontonaban centenares de personas. Sufrió un vivo sobresalto y bendijo a la Providencia. Denis Polt hablaba con un japonés. Protegido en el tronco de uno de los árboles, vio que el oriental se separaba del europeo, abriéndose paso a codazos entre la multitud. Walter le siguió. Si Mac Arthur venía en automóvil, seríale forzoso al chofer reducir la marcha para penetrar en el gran parque que circundaba la magnífica edificación.

Un griterío se dejó oír a su izquierda. Simulando ignorar lo que sucedía, preguntó a un europeo:

—¿Por qué tanto entusiasmo?

—Él que Mac Arthur visite a Hiro-Hito regocija al pueblo. Ahí viene.

El agente del C. I. A., hundió su diestra en el bolsillo exterior derecho de la americana, empuñando un revólver. El momento se acercaba.

Observó al individuo que minutos antes conversaba con Denis Polt, notándole nervioso. En una de sus manos apretaba una esfera metálica. Se decidió, y adelantando unos pasos, le encañonó con su arma.

—¡No se mueva, o le pesará!

Aunque previno las posibles contingencias, le sorprendió la rapidez de movimientos del oriental, quien, prescindiendo de la amenaza del arma de fuego, corrió al coche de Mac Arthur. Carry no vaciló. Su revólver tronó por tres veces, deteniendo el avance del asesino.

El revuelo fué extraordinario. Dos hombres pertenecientes a la Sección Civil de Investigación, le apuntaron con sus automáticas, ordenándole:

—¡Levante los brazos!

Obedeció. Varios soldados norteamericanos rodeaban el cuerpo del frustrado criminal, mientras el automóvil que conducía a Mac Arthur penetraba en Palacio.

Algunos de los que presenciaron el paso del general se apartaron prudentes. Walter fue conducido a un jeep, y, siempre bajo la amenaza de las pistolas, llevado a las oficinas del S. C. A. P.[5]. Un comandante le interrogó.

—¿Quién es usted?

—Walter Carry, compatriota suyo. Vine a Tokio a realizar unos negocios y quise aplaudir al general.

—¿Qué clase de negocios?

—Los que salgan.

Las desenfadadas respuestas del agente del C. I. A., no convencieron a su interlocutor, que insistió.

—¿Posee licencia de armas?

—No.

El militar miró a Walter con severidad.

—No irá a decirme que encontró esos revólveres en la butaca de un teatro o en la caja de resonancias de un samiséns[6].

—Adivinó mi pensamiento.

Carry examinó el lugar en el que se encontraba. Era un amplio despacho. Con el comandante había tres hombres más. Uno de ellos, amenazador, intervino:

—Déjele de mi cuenta, Rowland. Le aplicaré el «tercer grado».

—No será necesario —medió un oficial que presenció la actuación de Walter a la puerta del Palacio Imperial—. De un modo u otro no podemos considerar traidor a quien arriesgó su vida en defensa de nuestros intereses. Me consta que declarará. Sólo es necesario que conteste a una pregunta —se encaró con el miembro del Central Intelligence Agency—. ¿Cómo supo lo del atentado?

—No pierdan el tiempo. Enciérrenme. Quiero ordenar mis ideas. Es posible que les complazca. Dependerá de las circunstancias.

Hubo una leve indecisión entre los reunidos. El comandante Rowland decidió.

—No nos precipitemos. Necesito consultarlo a mis superiores. Eviten que escape.

Por segunda vez en unas horas desde su llegada a Tokio, Carry se vio encarcelado; pero ahora sonreía satisfecho. El último de la promoción había conseguido salvar la vida del héroe del Pacífico, impidiendo un grave conflicto diplomático.

Por fortuna, en el minucioso registro no le quitaron los fósforos ni los cigarrillos. Fumó, en espera de los acontecimientos. Confiaba en que el Mando Supremo de las Fuerzas Aliadas, al establecer contacto con el Central Intelligence Agency y revelar su nombre, le abriese las puertas de la prisión. El suceso en que intervino era de tal gravedad que sería puesto en conocimiento de cuántos organismos policiales y secretos velaban en el Japón por la Ley y el orden.

Walter sentíase orgulloso de su hazaña. La suerte comenzaba a sonreírle.

En la celda gozaba de seguridad. Tenía la certeza de que, enterado del fracaso de lo que él calificaba de «gran acontecimiento», Oubuhito Abe, tras abandonar su cuartel general de Yoshivara, habría decretado su muerte. Los hombres dispuestos a cubrir la retirada de Keenan debieron verle actuar, principalmente Denis Polt. No consideraba prudente revelar su personalidad a los del S. C. A. P.

CAPÍTULO III

UNA MUJER DESCONCERTANTE

UEGO de abonar al chofer el importe del recorrido, Kasuko Hirano tiró con fuerza del alambre que comunicaba con la campanilla del jardín. El corazón palpitábale apresurado en el pecho. ¡Iba a ver a su padre!

Oculta tras uno de los pilares de cemento que sostenían la verja, vio atravesar el parque al viejo Miki, más encorvado cada día. Deseaba darle una sorpresa, y lo consiguió. Apenas hubo el sirviente franqueado la puerta, saltó a él estrechándole entre sus brazos. El criado, reconociéndola, gritó gozoso:

—¡Kasuko!

—La misma. ¿Y papá?

—No está en casa, aunque no tardará en regresar. Al parecer espera una visita. ¿Sabía tu llegada?

—Sí, aunque no la hora. Está siempre muy ocupado y no quise que perdiera el tiempo en el aeródromo.

—¿Qué tal el viaje?

—Magnífico.

Atravesaron el jardín, penetrando en un hotel de dos plantas. En el hall, lujosamente amueblado, la muchacha pidió:

—Prepárame una taza de té. Lo tomaré en la biblioteca.

La joven atravesó un ancho pasillo y, por un comedor, penetró en una habitación cuyas paredes se hallaban cubiertas por estanterías repletas de libros. En un lateral, un tresillo tapizado en raso rojo y una mesita de centro con incrustaciones de marfil.

Respiró satisfecha. Aquél era su rincón preferido, en el que, desde niña, se retiraba a leer o a soñar. Acercóse al amplio ventanal, por el que penetraba, resplandeciente, la luz del sol.

Una incógnita se agigantó en su cerebro. ¿Por qué su padre la obligó a realizar el engaño de Honolulú?

Evocando la cólera de Walter Carry, no pudo reprimir una sonrisa. Él se comportó correctamente, pese a su brusquedad. ¿Cómo supo Sadao la llegada del norteamericano? ¿Qué interés tenía el papel en blanco que le robó, para devolvérsele más tarde?

En Washington, minutos antes de tomar el avión que había de conducirle a las islas Sándwich, un hombre le entregó una carta, en la que se le ordenaba presentarse a un francés, quien le daría nuevas instrucciones. No desconfió del aviso, pues, al pie de la mecanografiada cuartilla, iba una nota de puño y letra de su padre. En Honolulú le indicaron que siguiera a determinado individuo, y apenas le viese entregar un mensaje a un hombre procurara arrebatárselo.

Un ruido a su espalda la hizo volverse. No se trataba de Sadao, como creyó en un principio, sino de un japonés de mediana edad y aspecto insignificante.

—Perdone, señorita —dijo con una leve reverencia—. Me citó a esta hora el señor…

—Papá no ha regresado todavía. El sirviente me dijo que aguardaba una visita. ¿Es usted?

—Sí. Comprendo que la quiera tanto. Me llamo Oubuhito Abe.

—Siéntese. Dentro de unos minutos van a servirme té. ¿Tomará una taza?

—Con sumo gusto.

Se acomodaron en el amplio diván. Kasuko se dispuso a iniciar un diálogo de cortesía, pero la presencia de su padre se lo impidió.

Tras un fuerte abrazo y unas palabras afectuosas, Sadao, con el rostro ensombrecido por la preocupación, rogó a su hija:

—¿No te importa dejarnos solos unos minutos? Hemos de tratar asuntos privados.

La muchacha accedió con una forzada sonrisa, retirándose. Intuía que algo desagradable amenazaba la paz de su hogar. En el vestíbulo, Miki había dispuesto el servicio de té.

—Llévatelo.

El criado obedeció, y Kasuko esperó a que se marchara el oriental, fumando cigarrillo tras cigarrillo. Al fin oyó pasos a su espalda y se levantó. Oubuhito, inclinándose ceremonioso, sin una palabra, abandonó el hotel. Sadao se volvió a Hirano.

—Hola, pequeña. He de marcharme de nuevo. Hemos sufrido un grave contratiempo.

—¿Hemos? ¿A quién te refieres? ¿A nosotros?

—Sí, y no… No me hagas preguntas. No puedo contestarte.

En el reproche de la joven había tanta tristeza que su padre la miró con ternura.

—Nunca tuvimos secretos. ¿Qué se oculta en la farsa que me obligaste a representar en Honolulú?

Los ojos de Sadao reflejaron asombro.

—¿Yo? ¿A qué te refieres?

La muchacha, decidida a resolver el problema que la obsesionaba, mostró la carta que recibió en los Estados Unidos, y que llevaba en uno de los bolsillos del traje de chaqueta.

—A esto.

Sadao levó atentamente el contenido del escrito. Su rostro palideció. Le estrujó entre sus manos.

—¡Canallas! ¡Les dije que no te mezclaran en nada!…

—Cálmate, papá. ¿Por qué no hablarnos claramente?

—Imposible. Me liga un juramento. Cuéntamelo todo, desde que abandonaste tu empleo de stewardes hasta tu llegada a Tokio.

Se sentaron en los bu tacones del hall, y Kasuko refirió las incidencias del robo y la violenta escena del avión.

—Me esforcé en que nos hiciéramos amigos para evitar que Emilio Reybaud le buscase en tierra. Walter Carry me pareció un sujeto peligroso. Le he prometido enseñarle la ciudad.

—¡Te lo prohíbo! ¿Me oyes?

El tono de Sadao, más que imperativo era angustioso. Ella le miró. Sus ojos grises brillaban excitados.

—El corazón me dice que al terminarse la confianza entre nosotros va a extinguirse también esa amistad que hace más sólidos los lazos fraternos. Presiento que estás en un apuro y yo puedo ayudarte. ¡Dime!

—Es inútil, Kasuko.

Se incorporó con desaliento. Sus dedos continuaban apretando el papel que la joven le entregara. Le guardó en uno de los bolsillos de su bien cortada americana.

—Tardaré en regresar.

Besó a Hirano en una mejilla y salió de la casa. La muchacha, con una sonrisa indefinible, alcanzó a su vez la calle, y subiendo a un vehículo de alquiler, ordenó:

—Al hotel Seiyoken.

En tal lugar le informó Walter Carry que se alojaría. ¿Por qué iba a buscarle?

Como otras veces, dejábase guiar por el instinto. Adivinaba que el norteamericano tenía la clave de los misteriosos hechos que obsesionaban a su padre. Frecuentando su trato quizá averiguara algo. Le agradaba por la bondad de sus ojos y su porte varonil. Era inútil que pretendiera engañarse a sí misma.

Una vez en el Seiyoken, preguntó al encargado del registro:

—¿Cuál es la habitación del señor Carry?

El empleado, tras consultar un fichero, repuso:

—No hay ningún huésped que se apellide así, señorita.

—Mire bien. Llegó por la mañana. Es un norteamericano alto y fuerte. Se llama Walter.

—Lo siento. No acostumbro a equivocarme.

Nuevos clientes reclamaban su atención, Kasuko, decepcionada, permaneció unos segundos pensativa.

Absorta en sus ideas, no reparó que un hombre, que escuchó su breve diálogo con el empleado, cambiaba un guiño significativo con dos individuos, que fumaban, distraídos en apariencia, junto a la puerta giratoria.

Hirano, despacio, abandonó el edificio. Iba a dirigirse a una próxima parada de «taxis», cuando alguien le erigió por el brazo, apretándola fuertemente.

—¡No grite! La estoy apuntando con una pistola oculta debajo del periódico.

Sobresaltada, Kasuko reparó que dos europeos la amenazaban con el gesto. Uno de ellos llevaba un ejemplar del «Nippon Times», diario editado en lengua inglesa.

—Entre en el coche negro. No vacilaré en matarla.

La muchacha obedeció. No podía hacer otra cosa. En las aceradas pupilas de sus enemigos leíase la firme decisión de matar.

Apenas en el interior del automóvil, los dos hombres se sentaron junto a ella. Un tercero conducía.

—¿Quiénes son ustedes?

—Ya lo sabrá —fué la seca respuesta.

El vehículo cruzó Tokio de Norte a Sur, tomando la carretera de Yokoama, en la que, espaciadas, se alzan primorosas edificaciones habitadas por dignatarios de la corte o diplomáticos. Penetraron en una de ellas, cuya verja hallábase abierta.

—Sea prudente. Vaya delante de nosotros.

Ya en el interior de la casa, cruzó habitaciones y pasillos, penetrando por último en una estancia donde había sentados tres hombres, que se levantaron al sentirles. Kasuko no pudo evitar un grito de dolor y sorpresa al reconocer a su padre entre los reunidos.

—¡Papá!

Sadao, rojo de ira, insultó a los que llegaban.

—¡Imbéciles! ¿Te han molestado, hija?

—No. Sólo el susto. ¿Por qué te reúnes con criminales?

Oubuhito Abe, que observaba la escena con frialdad, intervino:

—No se precipite en sus juicios, señorita. Denis, ¿qué ha ocurrido?

—Fué al hotel a preguntar por Carry. Según las órdenes, la apresamos. No es culpa nuestra.

—Lo sé, Polt. Retírate. Ya te comunicaremos nuevas instrucciones. ¿Quedó alguien en el Seiyoken?

—Sí. Dos hombres. ¿Vuelvo?

—No es preciso. Posiblemente Walter no irá por allí. Siéntese, Kasuko. Hoy es un día pleno de incidencias. Su señor padre se ha enojado porque la engañamos mediante una hábil falsificación de su letra.

—¿No interviniste tú?

El semblante de la muchacha se iluminó de alegría.

—No. ¿Me supones capaz de arriesgar tu vida?

En el interrogante había un velado reproche. Hirano se acomodó al lado de Sadao, en un diván. El tercer personaje, al que Kasuko no pudo ver la cara, de espaldas, se alejó a uno de los ventanales. Sin duda no deseaba ser reconocido. Oubuhito Abe rompió la larga pausa.

—Parece que el destino le obliga a tomar parte activa en nuestros asuntos.

—¿El destino, o usted? —preguntó irónica la joven.

—Los dos. Admiro a las mujeres valientes. Lo de Honolulú lo hicimos forzados por las circunstancias. Necesitábamos que Carry no leyera un mensaje escrito con tinta simpática. Lo consiguió. Escúcheme. La organización a la que pertenecemos…

—Yo, no —interrumpió Kasuko.

—Usted también, por vínculo de sangre. Le ruego me deje continuar. Existen dos civilizaciones: Oriente y Occidente. Más tarde o más temprano la más fuerte absorberá a la más débil. Poseemos agentes, o espías, como quiera llamarlos, en todas las ciudades del mundo. Por ello supimos que Carry, del Central Intelligence Agency, partía a Tokio en misión especial. Era forzosa la escala en Honolulú para recoger correspondencia. Previniendo que pudiera ser útil vigilarle durante su estancia en la isla, y como sabíamos por su padre que usted iba a venir, quisimos probarla. Uno de nuestros enlaces procuró que los del C. I. A., averiguaran que en el aeródromo de Tokio la muerte aguardaba a su compañero. Transmitieron, telegráficamente, y en clave, una orden al Consulado, en la que redactaron un mensaje que uno de los porteros hizo llegar a Walter. Debía impedir que lo leyera, arrebatándoselo. No ignoramos que el Central Intelligence Agency utiliza tintas especiales que se borran a los pocos minutos de recibir el contacto del aire. Por eso no tuvimos inconveniente en devolverle un papel en blanco. ¿Va comprendiendo?

—Sí. ¿No era peligrosa su jugada?

—No. Caso de haber fracasado, Carry hubiese llegado al Japón por otro medio que no ignorábamos. Nuestros planes se demoraban unos días. Su padre nos prohibió utilizarla, y fingimos acceder.

—Comprendo. Él y yo somos juguetes en sus manos.

Oubuhito se apresuró a replicar, amablemente.

—Le explicaré los motivos que le indujeron a secundar nuestro movimiento. Me limité a proponérselo, y aceptó. ¿No es cierto, Sadao?

El aludido inclinó la cabeza, asintiendo. El japonés prosiguió:

—Él, como los demás, está complicado en asuntos no del todo claros. Tranquilícese. Son… pleitos políticos y no delitos vulgares, aunque a veces haya que recurrir a la violencia para obtener el éxito apetecido. ¿Va comprendiendo?

—Temo que demasiado.

—La labor de su padre ha sido coronada por el fracaso. Él es un nacido en esta tierra y goza fama de honorabilidad. Por sus negocios tiene extensas relaciones. Su misión estriba en conseguir para nuestra causa la colaboración de los verdaderos patriotas, que han de ser personas influyentes.

—¿Por qué no se encargó usted de eso? Sus rasgos asiáticos le avalan.

—Esperaba esa pregunta, señorita. Nací en Najoro, en la isla Yesso, y a los doce años partí del Japón, al que vuelvo ahora. No conozco en Tokio más que a los que trabajan para mí. Busco la libertad y la soberanía de mi patria. ¿Aclaradas sus dudas?

—No del todo. ¿Mataron a Walter?

Pese a que se esforzó en manifestar indiferencia, no pudo evitar que un leve temblor de voz denunciara su interés por el norteamericano.

—Nos burló. Veo que se alegra.

—Sí. Me repugna el asesinato. ¿Va a obligarme, por el chantaje, a colaborar con ustedes?

—Muy lista. Le responderé de forma indirecta. Si nosotros triunfamos, su padre será un personaje importante en la nación; si nos derrotan, o morirá o cumplirá una larga condena en presidio. Creo que si es buena hija correrá la suerte de aquél a quien debe el ser.

Sadao, que escuchaba en silencio la conversación, intervino.

—¡No aceptes!

Kasuko Hirano le miró con cariño.

—Es cosa decidida, papá. ¿Qué he de hacer?

Oubuhito Abe sonrió por primera vez. Su satisfacción era grande. La máscara de indiferencia oriental desapareció de su rostro.

—Frecuentar el trato de Walter Carry y contarnos sus proyectos. Poco agradable. ¿No es así? No debe enamorarse de él, ni hablarle de mí. Janet Slater murió en Honolulú. Tantas veces insista en ello negará. Aún con la certeza de su traición, por ese motivo, la aceptará de compañera. Es divertido que el gato se convierta en ratón. Él irá con usted para que le proporcione una pista, y sucederá lo contrario.

Kasuko no pudo menos que admirar la extraordinaria astucia de aquel hombre. Se levantó, mirando al que continuaba de espaldas, y que aparentaba ignorarla. No le pareció oportuno manifestar curiosidad, y dijo burlona:

—Supongo que no me ametrallarán por la espalda. Antes de eliminar a Carry, avísenme. Tengo apego a la vida.

—No se preocupe. Somos leales con quienes nos sirven; crueles con los que nos traicionan.

Pese al gesto amable, la última frase encerraba una advertencia, que Hirano recogió.

—Entendido. ¿Vienes, papá?

—No —respondió Oubuhito por Sadao—. Hemos de concertar un futuro plan de acción.

—Adiós. En casa nos veremos.

La joven besó a su padre, saliendo. El japonés la acompañó hasta el hall, haciendo una seña a Denis para que franqueara la verja.

—¿Quiere que la llevemos en coche a la ciudad?

—No. Prefiero ir a pie a que me acompañe ningún bruto. Daré un paseo. ¿Por qué conducto me transmitirá sus… indicaciones?

—No se preocupe. Las recibirá a su debido tiempo.

Kasuko anduvo despacio, gozando de la deliciosa temperatura. El sol, a lo lejos, comenzaba a ocultarse.

Se paró ante una estatua de piedra simbolizando a Jizo, el patrón de los niños y de los viajeros, que jalona todos los caminos japoneses, y suspiró. El alma de su patria era sencilla. Tras el gran fracaso de la guerra, fruto de la ambición de los militaristas, el porvenir, el viejo Yedo, no era ingrato. Los Estados Unidos deseaban poder confiar en el Imperio para, mediante la firma de una serie de tratados, devolverle su libertad. Antes era necesario un proceso de democratización, que se realizaba con el aplauso popular.

Aunque ella no padeció la esclavitud que a las mujeres imponían las tradiciones, resultaba indudable lo triste de la existencia femenina. Ni aun las geishas, de las que apenas si quedaban unas docenas en el territorio nipón, eran dueñas de sus actos.

Siguió caminando. Para llevar a cabo sus proyectos precisaba ponerse rápidamente en contacto con Walter.

Oubuhito afirmó que Carry no se alojaría en el Seiyoken. Ella estaba convencida de lo contrario. Si el joven era miembro del Central Intelligence Agency, no vacilaría en afrontar la muerte por establecer contacto con sus enemigos.

Cansada, llegó anochecido a la ciudad. Tomó el ferrocarril de circunvalación, apeándose en Azumabashi. Grupos de hombres charlaban excitados, siendo disueltos por patrullas de soldados.

—¿Qué ocurre? —preguntó a un vendedor de periódicos, mientras compraba el «Chiba Sihmbu».

—Han atentado contra Mac Arthur. La Prensa lo desmiente. La nota del S. C. A. P. viene en primera página.

Kasuko penetró en un bar, pidiendo una taza de té. Leyendo el artículo publicado por el Mando Supremo de las Fuerzas Aliadas, se convenció de que el rumor no era una falsedad. La oficina del general se esforzaba en destacar las buenas relaciones entre los Estados Unidos y el Imperio.

Bebió la infusión. Ahora más que nunca necesitaba ponerse en contacto con Walter Carry. Posiblemente, Oubuhito Abe no era ajeno a los sucesos que conmovían Tokio.

Montó en un «taxi», ordenando al chofer:

—Al Seiyoken.

CAPÍTULO IV

«GANGSTERISMO»

N el despacho de John Ferris, inspector del Central lntelligence Agency destacado en Tokio, imperó el silencio. Walter Carry, tras encender un cigarrillo, agregó:

—Ya lo sabe todo. Fui un torpe, pero enmendé el error.

—Su sinceridad le honra. El mensaje del que se apoderaron contenía instrucciones para que viniese a Tokio por ruta marítima, evitando posibles peligros. Tuvimos una confidencia en tal sentido. Mandé dos agentes al aeropuerto. Fueron cosidos a balazos en plena calle. Una ráfaga de ametralladora, disparada desde un «Cadillac», nos demostró que nos enfrentamos con seres que conocen y emplean los modernos métodos del gangsterismo. La Providencia nos ayudó. A no ser por esa Janet Slater usted habría obedecido las rectificaciones al primitivo plan y el atentado contra Mac Arthur hubiese sido una realidad. ¿Tiene certeza de que Kasuko Hirano es la mujer que le burló?

—Absoluta. ¿Qué me sugiere?

El inspector dudó antes de responder.

—Pedí a Washington un hombre de la máxima capacidad y confianza. La tarea que le corresponde desarrollar es suicida.

—No es el último de una promoción el indicado para semejante labor. Me esforzaré en superarme.

—Lo sé. Creo que el Estado Mayor no se equivocó al designarle a usted. Se hospedará en el Seiyoken, que, supongo, vigilarán miembros pertenecientes a la organización que nos interesa desenmascarar. Es casi seguro que pretendan eliminarle. No puedo ofrecerle escolta. Habrá de valerse por sus propios medios. Sospecho que en nuestras oficinas se oculta alguien a sueldo de los que desean convertir el Japón en país satélite de una potencia asiática que ambiciona dominar el mundo. Mantendrá contacto conmigo. Caso de no encontrarme, repetirá la visita o la llamada tantas veces como, sean precisas.

Walter escuchó a John Ferris sin pestañear.

—Facilíteme armas. Los que me detuvieron se apoderaron de los dos revólveres y del cuchillo merced al cual pude evadirme.

El inspector sacó de uno de los cajones de su mesa una «Germán Luger» y varios cargadores.

—¿Le basta?

—Sí.

Guardó la automática entre el pantalón y la camisa, abotonándose la americana. Se puso en pie.

—Libertad absoluta de acción: Aunque los dólares son aceptados, tenga quinientos yens.

Entregó a Carry lo que indicaba, estrechando fuertemente su mano.

—¿Nada más, señor Ferris?

—Desearle suerte.

Walter salió del despacho del inspector, y atravesando un extenso patio, llegó a la calle. Apenas hubo caminado unos metros, Emilio Reybaud, el francés que en el avión defendió a Kasuko, le abordó, diciéndole:

—¡Qué casualidad!

—Demasiada. ¿Qué quiere de mí?

—Saludarle. Por mi parte he olvidado el incidente del cuatrimotor. Me disponía a cenar. ¿Quiere acompañarme? Tal vez se reúna con nosotros Kasuko Hirano. Fui a visitarla, y como no estaba en casa la dejé una nota.

—No irá —comentó Carry—. Habrá salido con sus familiares. Es lo más lógico.

—Su padre es el hombre más solicitado de Tokio. Posee un negocio de exportación e importación.

El breve diálogo habíase desarrollado en la acera de una de las más importantes avenidas de la ciudad. El agente del C. I. A., a quien resultaba extraño tan inopinado encuentro, decidió aceptar la invitación de Reybaud pencando obtener noticias de la vida privada de Kasuko. Además existía la posibilidad de que la muchacha acudiese.

Charlando del fin del pintoresquismo tradicional nipón, anduvieron por varias calles.

En Yoshivara, en las proximidades del templo Asakusa-Kwannon, penetraron en un establecimiento de comidas. Un japonés, ataviado con un kimono, les saludó con una reverencia, inquiriendo:

—¿Un reservado?

—No. Una mesa en el salón desde la que se domine el local —repuso el francés.

Cinco minutos más tarde Carry tenía ante sí dos minutas, una de productos del país y otra en la que se mezclaban platos de diversas cocinas occidentales. Leyó en alta voz:

—Salsa de soja, pescado crudo… —dejó la cartulina sobre la mesa—. No se han hecho para mí tales exquisiteces. Pediré unos huevos con jamón. No me fío de salsas. Tengo entendido que aquí se comen hasta los nidos de golondrinas.

—Sólo raramente —contestó el francés—. No confunda China con Japón. Le imitaré.

Mientras cenaban, la charla giró en torno al tema que interesaba al miembro del Central Intelligence Agency. Por Reybaud supo del prestigio social del padre de Kasuko, así como que la joven decidió marchar a los Estados Unidos, no sólo por aprender otras costumbres y psicologías, sino también por huir de los numerosos pretendientes que solicitaban su mano.

—En la familia Hirano tienen a gala no mezclar su sangre con ninguna asiática.

—¿Aspira usted a ese honor?

Su interlocutor le miró fijamente, respondiendo:

—¿Por qué no? Kasuko es bonita e inteligente. Haría feliz a cualquier hombre.

Les interrumpió un camarero portando los manjares pedidos y una botella de vino francés.

Comieron en silencio. Al fondo, sobre un escenario, sentados en tatamis[7], varios músicos pulsaban Tribus, arrancando a los instrumentos de cuerda dulces melodías. Walter fue dejándose ganar por la paz que le rodeaba, pero no por ello se descuidó. Temía que la invitación de Reybaud fuese una trampa.

Miró en torno suyo. Los orientales apuraban tazas de té o vasos de saki, la popular bebida, que se obtiene mediante la fermentación del arroz. Ingleses de rostro hermético, norteamericanos de espíritu alegre, alemanes de cabeza cuadrada y gesto concentrado… Allí estaban representadas todas las razas. El restaurante era un centro de moda.

Emilio Reybaud hizo un caluroso panegírico de Tokio.

—No se aburrirá, Walter. En los teatros y cinematógrafos se proyectan las más modernas revistas y películas. En los parques hay instalados clubs, salas de té y espectáculos variados. Si es romántico —las palabras del francés rezumaban ironía— podrá extasiarse contemplando los lagos cubiertos de flores de loto, los puentes arqueados, los templos y las tumbas. Hay sitios deliciosos para recorrerlos del brazo de una mujer.

—¿Lo dice por experiencia?

—¿Por qué no? No soy misógino.

—Me refería concretamente a Kasuko Hirano. Me gusta saber a qué atenerme.

Centellearon los ojos del francés.

—Parece que tiene especial empeño en que no seamos amigos. Haré lo humanamente posible por hacerla mi esposa. ¿Satisfecha su curiosidad?

—Sí. Ella no parece muy interesada en verle.

—¿Lo dice porque no ha venido?

—Exacto.

En la pausa que siguió a su afirmación, Carry experimentó sincero gozo. El hecho de que la joven no acudiera a la cita de Reybaud le producía satisfacción.

—¿Quiere café?

—No. He de marcharme. ¿Usted se queda?

—Es posible que venga Kasuko.

—Lo dudo.

Walter tendió su diestra al francés, que la estrechó sin demasiada fuerza.

—¿Por qué esa hostilidad?

El agente del C. I. A., no ocultó sus sentimientos.

—Atribúyalo a choque de caracteres. Si corteja a Hirano nos veremos de nuevo. Gracias por su invitación.

Abandonó el restaurante, y no queriendo aventurarse de noche por las calles de una ciudad que desconocía, detuvo un «taxi».

—Pare antes de que lleguemos al Seiyoken.

Convencido de que el conductor no entendió más que la palabra que pronunciara en japonés, recostóse en el asiento. Abstraído, el trayecto le resultó breve. Al sentir pararse al vehículo, dio al chofer en el hombro, indicándole con el ademán que avanzara unos metros más. Dos casas después del hotel, entregó un dólar al taxista, descendiendo del automóvil.

Anduvo con la mano derecha dispuesta a empuñar la culata de su pistola. Era posible que a la puerta del Seiyoken le acechase la muerte.

No se equivocaba. Apenas hubo alcanzado el hall, vio que un individuo cambiaba una mirada con un hombre que, recostado en una columna de mármol, fingía leer una revista. Se detuvo. Al fondo, sentada en un butacón, estaba Kasuko Hirano, que le sonreía. Fué a ella sin descuidar la vigilancia de sus presuntos enemigos. Tal precaución le salvó la vida.

Los que en vestíbulo conversaban callaron de pronto al ver a Walter arrojarse al suelo con una agilidad increíble. Sonaron dos detonaciones. Los proyectiles silbaron sobre Carry, quien, con la «Germán Luger», abrió ruego. En tan incómoda postura y con la certeza de que de errar los disparos podía considerarse perdido, tiró a matar. Los agresores, con un gesto de asombro, cayeron para no levantarse más.

El miembro del C. I. A., se incorporó. Hirano se desmayaba.

Los empleados y huéspedes del Seiyoken se admiraron de la elasticidad de movimientos del norteamericano, que, de un salto, cogió a la muchacha por la cintura, y en brazos, sin aparente esfuerzo, la llevó a uno de los divanes. Se volvió al maître.

—Busque un médico y llame a la Policía.

El aludido obedeció, sugestionado por la energía de Walter, el cual se acercó a los que intentaron matarle con la esperanza de que al menos uno de ellos conservara la vida. Fue en vano.

Regresó junto a la muchacha, que en ese momento recobraba el sentido.

—Condúzcanos a dirección.

Sin que nadie les entorpeciera el paso, entraron en un despacho, en el que trabajaba una mecanógrafa, que, respetuosa, se incorporó al verles. Walter rogó al maître:

—Me gustaría hablar a solas con usted.

La empleada se incorporó, preguntando a su jefe:

—¿Ha ocurrido algo de gravedad?

—No se preocupe, señorita. Si es usted nerviosa no vaya al hall —repuso Carry.

Una vez que la muchacha hubo salido, el maitre, impaciente, interrogó:

—¿Quiere decirme…?

El agente del C. I. A., le interrumpió.

—Más tarde. Voy a hablar por teléfono.

Marcó el número de la oficina privada de John Ferris, informándole de lo que acababa de suceder.

—Demore su detención. Me reúno con usted inmediatamente.

Walter colgó, para decir al encargado del hotel:

—Las aclaraciones que desee se las dará mi jefe, de la Oficina de Mac Arthur. ¿Tiene whisky? A Kasuko le hace falta.

La joven sonrió, agradecida por el interés que el norteamericano demostraba por su salud. El empleado no pudo servir el licor pedido, pues un uniformado policía japonés apareció en el umbral.

—¿Está aquí el asesino de estos dos hombres?

Nadie respondió. Hirano miraba con inquietud al recién llegado.

—No emplee frases tan gruesas y aparte la mano de la pistola. El que busca soy yo. No hice más que defenderme.

—Tendrá que probarlo. Acompáñeme.

—No es posible. Mi hermana se ha desmayado y va a hacerlo por segunda vez. ¿No ve cómo palidece?

Kasuko, comprendiendo lo que Walter deseaba, suspiró profundamente. Recordaba lo que Oubuhito Abe le dijera acerca de que el hombre al que burló en el avión pertenecía al Central Intelligence Agency, y dedujo que Carry evitaba mostrar su verdadera identidad. Fingió desvanecerse.

—Vamos, no se queden parados. Maître, traiga agua; usted, policía, tranquilícese. De querer huir lo hubiese hecho antes de que llegara.

Ganó los minutos que necesitaba. La oficina de John Ferris no estaba lejos y supuso se trasladaría en un jeep. No se equivocó. El inspector entró en el despacho con dos miembros de la Sección Civil de Investigación, dirigida en Tokio por el coronel Cresswell. La comedia fué representada maravillosamente. Ferris fingió no conocer a su subordinado, y, tras unas breves palabras con el policía, se dispuso a detenerle. Walter susurró a su oído:

—La muchacha también.

—Usted, señorita, habrá de declarar. Probaremos no molestarla demasiado.

Atravesaron el hall, bajo la mirada de los huéspedes, que, curiosos, no se habían movido del lugar del suceso. Los cadáveres estaban tapados con sábanas, y un hombre de paisano se paseaba distraído en torno a ellos. Carry ahogó una exclamación de sorpresa. ¡Acababa de reconocer a Hugh Ellis, del Estado Mayor del C. I. A.!

Subieron al coche militar. Kasuko iba con el chofer, y Carry y el inspector en los asientos traseros.

—¿Dónde quieres que te lleve, Walter?

—A cualquier lugar menos entre rejas. El Japón debe tener sitios más hermosos que los calabozos que he conocido. ¿Cómo es que ha venido Hugh?

—El asunto es de suma gravedad. Tememos que se vuelva a atentar contra el general, y hay que impedirlo descubriendo a los jefes de la organización. ¿Esa chica es…?

—La falsa Janet Slater. Necesito un escenario romántico. ¿Me comprende?

El diálogo, un susurro, no llegaba a oídos de Kasuko Hirano.

—Desde luego. ¿Va a explicarle que pertenece al C. I. A.?

—No lo sé. Quiero cerciorarme de si está complicada con el grupo de fanáticos que perseguimos.

—¿Fanáticos? Los dos a los que mató son europeos. Practican el gangsterismo. Son más peligrosos aún que los indígenas.

—Me expliqué mal.

John Ferris golpeó en el hombro al conductor, pronunciando unas palabras en inglés. Hirano le miró asombrada. ¿Para qué les llevaban al Parque Ueno? La respuesta la tuvo de labios de Carey, quien, estrechando la mano del inspector, comentó:

—Es usted muy amable con nosotros. Pasaré a visitarle.

Cogió del brazo a la joven, penetrando en los jardines.

—Son mis amigos —comenzó Walter.

—Lo supuse al indicarme que me desmayara, aunque no tanto como para prescindir de formulismos judiciales. De un modo u otro murieron dos hombres. ¿Quién es usted?

—Un agente especial norteamericano, en misión de servicio. ¿No lo había adivinado?

—En parte.

La noche era hermosa. La luz de la luna filtrábase a través de las ramas de los árboles dibujando en el suelo caprichosas figuras, que adquirían movimiento al menor soplo de brisa. Carry, ganado por la soledad, el silencio y la belleza del paisaje, apretó inconscientemente contra sí a la muchacha, que se estremeció.

—Brusco contraste el de la Vida y la Muerte.

—Las dos palabras no son sino una sola. Se vive muriendo. Cada minuto que pasa no vuelve, cada ilusión que se pierde no retorna.

Las melancólicas palabras del agente del C. I. A., sorprendieron a Kasuko.

—No le entiendo. Se ha consagrado a la violencia y habla como un sentimental.

—Defiendo a mi patria y a la paz del mundo. Sin embargo…

—¿Qué?

—Es dura la entrega si no existe una compensación humanamente afectiva.

Se detuvieron ante las tumbas de los shogunes, magníficos templos que parecían agigantarse en las sombras. Walter pensó espolear la sensibilidad de la muchacha para averiguar su participación en el asunto que le preocupaba; pero la hermosura de la noche y los grandes ojos rasgados de Kasuko, le ganaron a la poesía y al amor. Todos sus proyectos se desvanecieron en el lago de la diosa Benten. Las aguas brillaban fantásticamente.

—Merece la pena venir a Tokio por ver esto.

Su imaginación evocó a Emilio Reybaud, y una oleada de cólera le invadió.

—¿Vio a su amigo el francés? He cenado con él.

—¡Usted! ¡Increíble!

—Tal vez, mas es cierto. Nos encontramos casualmente y me invitó, asegurándome que usted se presentaría. Acepté con la esperanza de verla.

—¿Para preguntarme de nuevo por Janet Slater?

—No. Le prometí olvidar el incidente y al menos que usted tenga algo que decirme cumpliré mi palabra. ¿Oye? Suena un gong.

—Los sacerdotes sintoístas se disponen a orar. Alejémonos. Los naturales no ven bien a los extranjeros cerca de los templos.

El del C. I. A., no replicó. Una pregunta pugnaba por salir de sus labios. No se atrevía a formularla. Lo hizo en una alameda, escuchando cercano el rumor de un manantial.

—¿Qué religión es la suya, Kasuko?

Ella se detuvo. Sus ojos se clavaron en los del hombre como queriendo adivinar sus ideas.

—¿Te interesa mucho?

—Más de lo que se supone. No puedo imaginarla rindiendo culto a la barbarie.

—¡Qué mal conoce el Sintoísmo! ¿No ha visto nunca un santuario? Está desprovisto de objetos e instrumentos de culto. Un espejo plano colgado en su interior forma la parte esencial de su decoración. Su presencia es fácil de explicar: simboliza el corazón humano que, cuando está perfectamente tranquilo y limpio, refleja la imagen misma de la divinidad. Si uno se coloca frente al santuario para la adoración, ve su propia imagen reflejada en aquella brillante superficie, y el acto de culto equivale al viejo consejo deifico: «conócete a ti mismo». Pero el conocimiento de sí mismo no significa, ni en la enseñanza griega ni en la japonesa, conocimiento de la parte física del hombre, sino de nuestra naturaleza[8].

—¿Es sintoísta, entonces? Habla de su religión con mucho entusiasmo.

—No. Soy católica, bautizada por los jesuitas. Mi padre lo ignora y yo procuro, por no perjudicar sus negocios, mantener oculta mi Fe. Él es uno de los muchos indiferentes. Aún lejos de la verdad, el sintoísmo no es lo peor del Japón. Respeta al Soberano, la memoria de los muertos y opone la mansedumbre a la soberbia. ¿Complacida su curiosidad?

—Era más que eso. Has llegado a interesarme de tal forma, que me gustaría escudriñar hasta lo más recóndito de tu corazón. ¿Quieres saber algo de mi vida?

—Sí.

—Soy nieto de irlandeses, católico también. Mis padres murieron al empezar la guerra. Luché en el ejército, y al licenciarme, asustado por la dureza de la existencia y buscando la aventura, ingresé en un cuerpo especial. Siempre me burlé del amor. Después de haberte conocido ha sido tal mi transformación que me estoy conteniendo para no decirte que…

—Sigue —apremió ella con afán.

—No —negó él con desaliento—. La muerte me acecha a cada instante y sería necio pretender la felicidad. Rogué al que fingió detenernos que nos condujera a un sitio tranquilo. Ambicionaba conversar de las cosas del espíritu, sentir tus labios sobre los míos. Perdóname, Kasuko. Iba a rogarte que te confiaras a mí. ¿Para qué me esperabas en el Seiyoken?

La interpelada no contestó. Sus manos temblaban levemente. Ahora se daba cuenta de que habíase enamorado de aquel hombre. ¿Por qué no le decía la verdad? Tal vez, entre los dos, pudieran salvar a su padre. Se contuvo. Necesitaba conversar con Sadao, enterarse de a qué extremo le comprometía su colaboración con Oubuhito Abe y el misterioso individuo al que no pudo ver la cara.

Se habían tuteado inconscientemente.

—Olvidé darte mis señas y fui a reparar la omisión mientras llegaba la hora de cenar.

—¿No lo has hecho aún? Te invito a tomar un bocadillo.

—No. Acompáñame a casa. Papá estará con cuidado.

Abandonaron el Parque Ueno y en un «taxi» se trasladaron al hotel en el que residía Kasuko Hirano.

—¿Quieres pasar? —preguntó ella.

—Otro día. ¿Vengo a buscarte mañana? Me agradaría que comiéramos juntos.

—No sé si será posible. Anota mi número de teléfono y llámame a la una.

El apuntó varias cifras en su cuaderno de notas, y, estrechando la mano de la muchacha, sin abandonar el vehículo, dio una dirección inmediata a la oficina de John Ferris, al que encontró conversando con Hugh Ellis, del Estado Mayor del C. I. A.

—A sus órdenes —dijo irónico—. Se presenta Walter Carry, el último de su promoción.

—Temo que no nos perdone la baja calificación —respondió Ellis, con una sonrisa—. Siéntese. Le esperaba. ¿Qué consiguió averiguar?

—Nada, por ahora. La intuición me grita que no tardaré en hallar una pista. Señor Ferris, ¿encontraron al carcelero que golpeé para evadirme del calabozo?

—Sí, con un cuchillo clavado en el corazón.

—¿Asesinato?

—Imposible saberlo. Me inclino más a esa hipótesis que a la del suicidio, tampoco improbable en un ataque de terror. Esos hombres castigan las equivocaciones con la muerte. Un minucioso registro no dio resultado. O son muy astutos, o no era ése su cuartel general. Siéntese y refiera despacio su aventura del Seiyoken.

Walter así lo hizo, sin omitir detalle.

—De haberme apeado en el hotel, me hubiesen acribillado a balazos por la espalda mientras pagaba. Les cogí desprevenidos, y su inquietud me avisó.

El miembro del Estado Mayor sacó una petaca de cuero conteniendo cigarros puros. Ofreció uno al agente y otro al inspector.

—Le felicito, muchacho. La patria le debe mucho, pero aún espera deberle más. Ferris me ha contado su aventura en Honolulú. Tengo la certeza de que espera encontrar la clave del enigma frecuentando el trato de la muchacha. ¿No es así?

—En efecto.

—¿Qué opinión le merece Kasuko Hirano?

—Inmejorable. Me buscaba en el Seiyoken para decirme algo y se arrepintió. En dos ocasiones he notado angustia en su voz. Convendría averiguar qué tal marchan los negocios de su padre.

—Ya he ordenado esa investigación. Le comunicaré lo que sepa a la mayor brevedad.

Tendió su caja de fósforos a Carry, que encendió el habano, aspirando voluptuoso el humo. Luego inquirió:

—¿Instrucciones?

—Las que usted mismo se dé —repuso John Furris, cruzando una significativa mirada con Hugh—. Sólo un consejo: descanse en las habitaciones del piso superior. Es posible que en los hoteles monten guardia sus enemigos para asesinarle. A cada segundo es mayor el peligro que usted representa para ellos.

—Accedo. No conozco Tokio y apenas si sé unas palabras del japonés. Estoy rendido.

—Duerma tranquilo y no se preocupe por la hora de despertar.

—Gracias.

Abandonó Walter el despacho y, ascendiendo dos tramos de escalera, entró en una alcoba.

Seguro de que ningún peligro le amenazaba, tras desnudarse, se acostó, durmiéndose con el recuerdo puesto en Kasuko Hirano…

CAPÍTULO V

MÁS FUERTE QUE EL AMOR

UANDO la muchacha llegó a su casa, el viejo Miki le anunció que su padre había telefoneado anunciando; que tardaría en regresar y que quizá no lo hiciese en toda la noche.

La joven, a quien las emociones no privaron del apetito, cenó sola en el comedor y se tendió en el lecho, encendiendo el portátil de la mesilla. Estaba dispuesta a esperar a Sadao.

Durante su estancia en América compró un ejemplar de The Grapes of Wrath, original de John Steinbeck, obra de la que se agotaron sucesivas ediciones con un total de cinco millones de tirada. Abstraída en la lectura no sintió el paso del tiempo. A las tres de la mañana su padre seguía sin llegar. Tornó a leer pero sus párpados se cerraron, quedándose dormida.

Al despertar, el sol entraba por la ventana del jardín. Miró el reloj. Eran las once.

Saltó de la cama y, poniéndose unas chinelas bordadas en oro y un kimono de seda, salió ni pasillo. Miki, en la biblioteca, limpiaba el polvo al tresillo.

—¿Y papá?

—Duerme. Me ordenó que le despertara a las doce.

—Lo haré yo.

Disponía de tiempo y se duchó vistiendo un traje de chaqueta que se ajustaba a su cuerpo, destacando su belleza. Su rostro se tornó grave al llamar con los nudillos a la puerta de una habitación. Se sorprendió al oír una voz en la que no se adivinaba somnolencia.

—Pase.

Hizo girar el pestillo. Sadao, vestido, en la pequeña mesa de trabajo de su habitación, sumaba cantidades, consultando frecuentemente papeles amontonados ante sí.

—Hola. ¿Has descansado?

—Sí, hija.

Mientras le besaba, Kasuko observó un cenicero repleto de puntas de cigarrillos.

—¿De veras? Yo afirmaría que no.

—Pensé dormir, despreocupándome, mas no pude. Siéntate a los pies de la cama. Supongo que querrás referirte a lo de ayer.

—Así es. No lo juzgues entrometimiento sino afán de ayudarte. Me educaste en el principio occidental de que las familias forman un todo. ¿Por qué te mezclaste con esos individuos?

La respuesta asombró a la muchacha.

—Para evitar la ruina. De tres años a esta parte, los mismos que estuviste en América, cuánto emprendí fué un fracaso. Contraté caucho en Ceylán y los barcos se hundieron en —mar de China. Varias compañías americanas rehusaron mis productos y el gobierno me negó permisos de importación. Hubo un momento en que debía más de un millón de dólares. Me alegré de que no estuvieras. Pasé días horribles. Hube de aplazar el pago de letras. Pedí un anticipo a un banco e hice frente a la situación, que continuó agravándose. Entonces recibí por vez primera la visita de Oubuhito Abe que me habló de una organización de patriotas. Mi premio sería licencia de exportación y libre comercio con China.

Sadao hizo una breve pausa. Continuó:

—Hasta tarde no averigüé la verdad. Ya había recibido más de doscientos mil dólares y firmado una carta comprometiéndome a la obediencia. Es una prueba de culpabilidad. He pasado la noche calculando hasta el último céntimo el dinero recibido. Es una cifra que se aproxima al medio millón de dólares… falsos.

La última palabra estremeció a Kasuko.

—¿Qué quieres decir?

—En. Tokio hay un lugar que ignoro en el que se tiran cientos de miles de billetes americanos. Con ellos pagué mercancías. Se utilizan en las negociaciones con determinados países. ¿Me comprendes?

—Sí.

—El último balance arrojaba ya beneficios. En Pekín, un agente de compras para el que Oubuhito obtuvo los correspondientes permisos, gastó muchos de esos dólares en comprar a los soldados el fruto de la rapiña de la guerra. En los Estados Unidos el arte oriental se paga magníficamente. He rehecho mi economía, pero mis lazos con esos hombres se han consolidado. ¡Imposible librarme de ellos!

Inclinó la cabeza con abatimiento.

—No desesperes, papá.

—No me preocupo por mi vida ni por mi libertad, sino por ti. Te envolverán en cualquier asunto criminal, convirtiéndote en una delincuente.

Kasuko Hirano acarició los cabellos del que tanto cariño la demostró siempre.

—No deseabas que conociera la pobreza, ¿verdad?

—No.

—Dime de qué pueden acusarte, en qué has intervenido.

—Contribuí a la falsificación de moneda pasando dinero falso.

—¿Hay más? ¿Qué dice la carta que firmaste?

—Que no descansaré hasta que Mac Arthur no pague con la vida el pretender destruir el espíritu tradicional del Japón. El general sufrió un atentado que evitó el norteamericano que te acompaña. Me identificarán, en justicia, con los asesinos y con los actos terroristas que asolan el país.

—¿Qué se oculta detrás de todo esto? ¿Rusia?

—Temo que sí. Sin la protección norteamericana, totalmente desmoralizado el pueblo, los soviéticos convertirían el viejo Yedo en una colonia. Al menos eso es lo que creen. Intenté complicar en el movimiento político a Meiji, el padre de tu amigo de Universidad Usaburo Kuni. Él lo impidió. Mentí para conseguir su colaboración, afirmando que tú ejercerías el cargo de secretaria-administradora. Obré bajo el mandato y las amenazas de Oubuhito, al que secundan grupos de indeseables europeos, reclamados por la justicia de sus respectivos países. Fingí enojarme, pero me alegré. ¿En qué piensas?

—En nada, papá —mintió la joven—. Procura no perder la serenidad. Son las doce. ¿Tenías algo que hacer?

—Sí. He de ir a Koeki Eidan[9], Comeré con un exportador norteamericano. ¡Cuídate, hija! Por ningún concepto tiendas una emboscada a Walter Carry.

—No lo haré.

Salió de la habitación, sentándose en la biblioteca, no sin conectar allí el teléfono. Miki le sirvió el desayuno, consistente en té y unos sándwiches, que comió despacio.

La mañana era espléndida. Pensó que si Walter la llamaba le llevaría a Fukagawa, el distrito más populoso de la ciudad y en el que se hallan los mejores restaurantes y los más típicos centros de diversión.

Cual si le hubiese evocado con el pensamiento, repicó el timbre del teléfono. Kasuko, gozosa, descolgó el auricular. El desencanto se pintó en su rostro al oír la voz de Emilio Reybaud.

—Buenos días. ¿Vio la nota que le dejé ayer a su criado?

—Sí. Estaba en mi mesilla. La recibí tarde.

—¿Qué piensa hacer hoy? ¿Puedo ir a buscarla?

—No. Me han invitado a córner en casa de Usaburo Kuni. Más tarde iremos al teatro.

—¿No hay esperanza de que me dedique unos minutos?

—Por ahora no. Ya le avisaré. Adiós, Emilio.

—Hasta la vista, Kasuko.

Apenas la muchacha hubo colgado el micro-teléfono se vio obligada a responder a una nueva llamada. Su corazón palpitó de gozo.

—Hola, Walter.

—Hola, pequeña. Estoy a menos de cien metros de tu hotel, dispuesto a ir a buscarte. ¿Qué respondes?

—Que te espero a la entrada del jardín. No tardes.

Depositó sobre la horquilla el auricular y, cogiendo un bolso de mano, alcanzó la calle. Carry, desde lejos, la saludó con la mano.

Minutos más tarde los dos jóvenes caminaban por Tokio cuyas avenidas y paseos comenzaban a llenarse de los que, finalizado el trabajo de la mañana, dirigíanse a sus domicilios.

Tardaron cerca de una hora en llegar a Fukagawa. La joven iba mostrándole las características de la población, casi totalmente reconstruida después del terremoto de 1923, en el que perecieron millares de japoneses.

Tras una comida, en la que Kasuko mezcló platos europeos y del país, en un «taxi» encamináronse a los jardines de Dango-Zaka, donde admiraron las exposiciones de crisantemos, acomodándose más tarde en uno de los veladores de un bar para, gozando de la sombra de los tamarindos, cubiertos de flores amarillentas, tomar una taza de café.

La charla decayó. Hirano sintióse invadida por la tristeza. La paz que le rodeaba era falsa. Su padre hallábase amenazado y el hombre que se afanaba en distraerla también.

¿Qué hacer? ¿Cómo reaccionaría su compañero, al saber la verdad? Siempre oyó decir que los miembros de los servicios de espionaje eran autómatas de sus deberes, estatuas sin otros sentimientos que no fuesen los de triunfar en las misiones que se les encomendaban.

¡Un espía! Resultaba increíble que él lo fuese.

—¿En qué piensas, Kasuko?

—En ti. En realidad no sé a qué te dedicas. Anoche me hablaste de que habías ingresado en un Cuerpo especial. ¿Cuál es?

Walter comprendió que era llegado el momento de jugar con audacia la baza que inclinara a la muchacha a la confidencia. Tenía la certeza de que ella no ignoraba su condición de Agente Secreto del gobierno norteamericano. Repuso, mirándola a los ojos.

—Te considero amiga mía, y sé que guardarás el secreto. Milito en el C. I. A. Pongo mi suerte y mi vida en tus manos.

Observó que en los ojos de la joven florecían las lágrimas.

—Eres más fiel que yo.

—No te entiendo.

—Sí, Walter. No vacilas en revelarme cuál es tu verdadera profesión. Yo te engañé una vez en Honolulú y ahora…

Rompió a llorar desconsoladamente. Carry esperó a que se calmara.

—Serénate, Kasuko. Eres libre o no de hablarme de tus penas. ¡Si pudiera ayudarte!

—Mi tragedia es, más fuerte de lo que una criatura es capaz de resistir. ¿Me quieres?

—¡Con toda mi alma! ¿Has podido dudarlo? Anoche en el Parque Hueno, callé porque el camino que he elegido posiblemente me conducirá a la muerte. Sin embargo, en mi alma no había va lugar más que para tu figura…

—¡Walter!

Se estrecharon las manos por encima del velador. El camarero les miró desde lejos, sonriendo. En los años que llevaba prestando servicio en los jardines vio arrullarse a muchos novios en el maravilloso decorado de la Naturaleza.

La muchacha refirió a Walter su historia, una historia en la que abundaban pasajes que hicieron vibrar el corazón del agente del C. I. A. ¡Allí estaba la pista que buscaba!

Una vez que Kasuko Hirano hubo terminado inquirió:

—¿Billetes falsos? ¿Tienes certeza de lo que afirmas?

—Absoluta. ¿Qué piensas hacer?

—No lo sé. Me agradaría hablar con tu padre, obtener una confesión completa de éste. A la hora de juzgarle sería un atenuante a su favor.

—Él no querrá.

—Debes convencerle. Óyeme bien.

Con su característica rapidez de pensamiento, el miembro del Central Intelligence Agency concibió un audaz plan de acción.

—Sé que lo harás, Kasuko. Y hoy mismo. Cada día que transcurre es mayor el peligro. Para que él no corra riesgos, yo procuraré que…

Las palabras cálidas, persuasivas, del hombre al que amaba convencieron a la joven, que hizo intención de levantarse.

—Espera. Aún disponemos de tiempo. Quiero decirte lo que rebosa en mi corazón.

El diálogo se hizo íntimo y el pasado y el porvenir quedó suspenso en el maravilloso presente.

A las cinco de la tarde se dispusieron a poner en práctica sus proyectos. El rostro de Kasuko mostraba una serena decisión. El de Walter, gozo. Ella inquirió al despedirse:

—¿Hay algo más fuerte que el amor?

—Difícil es la respuesta. El amor forma parte del espíritu y en ese mundo impera por igual la patria y la fe. Si se prostituye, pisoteando los principios fundamentales del hombre y la sociedad, se transforma en una pasión bastarda. Más fuerte que el amor es el amor mismo… ¿Comprendes?

—Sí, Walter.

El apretón fué interminable. Al fin Kasuko se desasió, montando en un «taxi» para cumplir su difícil cometido. El del C. I. A., una vez que el vehículo se hubo perdido a lo lejos, vaciló acerca de la dirección a tomar. Preguntaría a un agente de tráfico.

Su ignorancia de la ciudad iba a salvarle la vida. Al girar la mirada en torno suyo distinguió un automóvil que se acercaba. En una de las ventanillas brillaba algo metálico.

Con la práctica adquirida en la Academia de Espionaje de Washington, saltó de costado protegiéndose en un árbol al tiempo que tableteaba una ametralladora. Los proyectiles zumbaron en sus oídos, clavándose varios en el improvisado y providencial parapeto. La «Germán Luger» de Carry ladró una vez. El que empuñaba la automática se dobló en el interior del coche. Fué un verdadero alarde de puntería por parte de Walter.

El vehículo agresor desapareció en la distancia. El agente del C. I. A., deseando no dar publicidad al suceso, anduvo con paso rápido antes de que le abordase ningún representante de la Ley.

Una sospecha le angustió. ¿Estaría Kasuko de acuerdo con sus enemigos?

Mordióse los labios. ¡Imposible!

Sin embargo… La duda, al agigantarse en su cerebro, le angustiaba…

CAPÍTULO VI

FRENTE A LA MUERTE

NA sombra saltó Ja verja del jardín, agazapándose en el suelo. Tras unos segundos de espera y vigilancia, un hombre se puso en pie y, hurtando el cuerpo a la luz de la luna, rodeó el hotel hasta llegar a la parte posterior en la que había una ventana abierta. El foco de una linterna eléctrica iluminó un cuarto de baño. El individuo examinó un croquis trazado en un cuaderno de notas. Sin vacilaciones, penetró en la casa y avanzó por un pasillo. Oyó pasos que se acercaban en dirección contraria y se detuvo. En su mano derecha apareció una pistola.

—¿Eres tú, Walter? —preguntaron en la oscuridad.

—Sí, Kasuko.

—Ven conmigo. Papá acaba de llegar.

La muchacha condujo a Carry a su dormitorio, cerrando tras de sí. Luego de cerciorarse de que la cortina que ocultaba el ventanal estaba echada, acercóse a él, que, respetuoso, la besó en la frente.

—¿Tranquila?

—Sí. He meditado tu proposición. Voy hablar con papá. El criado duerme.

La joven abandonó la habitación y el miembro del Central Intelligence Agency encendió un cigarro, confiando en que la espera no sería larga. Eran las doce de la noche y deseaba estar presente en el momento del asalto.

Transcurrió el tiempo con desesperante lentitud. Walter tenía la certeza de que de la respuesta de Sadao dependía su dicha. Si se negaba a las proposiciones de su hija, en un futuro próximo veríase obligado a detenerle, abriendo entre él y la muchacha una profunda sima, quizá llena de sangre.

¡Amaba a Kasuko con la fuerza de un primer cariño! Apenas, un hombre, la guerra le envolvió con sus tentáculos de muerte, pólvora y barbarie. Tuvo aventuras con mujeres fáciles de las que no faltan en los campamentos o en las ciudades conquistadas. Su corazón, endurecido por los horrores de la contienda, se insensibilizó y, como tantos otros compañeros suyos, abominó de lo que no fuera el placer.

Ahora era distinto. Algo muy grande habíase abierto en su alma.

Aplastó el pitillo contra un cenicero de metal. Estaba desasosegado, nervioso. Incapaz de permanecer quieto, paseó a grandes zancadas por el cuarto.

Quince…, veinte…, treinta minutos.

Escuchó una voz de hombre y, protegiéndose en uno de los laterales del armario, aguardó el curso de los acontecimientos. Entró Kasuko, seguida de su padre.

—¿Dónde estás, Walter? —preguntó ella en voz alta—. Es papá. Quiere darte a ti la respuesta.

El agente del C. I. A., se mostró a los que llegaban. Sadao extendió su mano en un gesto de cordial saludo.

—Celebro conocerle, señor Carry. Le agradezco que se interese por nosotros. Se porta con mi hija mejor que ella lo hizo con usted.

—Es una historia pasada que no merece la pena recordar. ¿Le has contado todo?

Kasuko vaciló.

—No. Me dio vergüenza decirle que…

—Comprendo. No se trata de obtener un éxito en una misión de justicia ni de procurarme un ascenso. Nos queremos y seríamos desgraciados si algo impidiese nuestro matrimonio. De ahí nace mi deseo de protegerle. No tuerza el gesto. No es una humillación servir a la justicia.

—Sí lo es ser cobarde. Nadie me obligó a aceptar las proposiciones de Oubuhito Abe. Lo hice voluntariamente porque me convenía. He de afrontar las consecuencias. ¿Te sorprendes, Kasuko? Te he escuchado sin interrumpirte, alegre al comprobar que te preocupas por mi bien, que te acongojan mis problemas. Tus razones, fruto del cariño, eran lógicas; pero existe honor aun en el deshonor. Mi resolución ha sido adoptada. Mañana me entrevistaré con mis jefes para anunciarles que, pese a todos los riesgos y amenazas, me desligo de ellos, comprometiéndome a devolverles en buena moneda lo que me entregaron. Los delatores me repugnan. ¿A usted no, señor Carry?

El aludido no respondió. Empezaba a admirar a su interlocutor. Walter no negaba el heroísmo de sus enemigos. Aquel hombre, con sólo ponerse de su parte, podía obtener quién sabe si hasta la libertad y, reconociendo sus culpas, se negaba a vender a los suyos. Sadao continuó:

—Su silencio me satisface. No te reprocho, hija. Has de regresar inmediatamente a los Estados Unidos. Te matarán.

—Correré tu suerte. No saben que he informado a Walter. Me suponen vigilándole.

—Es bueno el consejo de tu padre, Kasuko. Pese a que confío en que en breve habremos asestado a esos individuos un golpe mortal, fuera de Tokio nada te amenazaría —comentó él miembro del Central Intelligence Agency.

—¡Me quedo con vosotros! Papá, por una vez, atiende mi consejo. Son enemigos de tu patria. Haz lo que te he pedido. Una declaración firmada, en la que, aceptando tu culpabilidad, pongas de relieve los secretos de la organización. ¿Quién ha de enterarse?

—Mi conciencia. ¿Va a detenerme, Walter?

Hubo un largo silencio. Kasuko contempló angustiada a los dos hombres. Respiró con alivió al oír:

—No. Quisiera no verme obligado a hacerlo. No le reprocho. Elige su destino. ¿No me odiará?

—Me considero dichoso de que la defienda. Tal vez, en un futuro, no esté yo en condiciones de hacerlo. ¿Se marcha?

—Sí. No te desalientes, querida. Estaba seguro de la respuesta de tu padre, pero valía la pena probar. No necesito su ayuda. La Ley siempre triunfa y ahora no va a ser una excepción. ¿Nos veremos, Kasuko? Es conveniente que así sea. Si lo que me propongo realizar fracasa, debes continuar fingiendo adhesión a Oubuhito. Cuando todo termine volveremos a hablar de lo que significa nuestra dicha. Mientras tanto…

La frase incompleta revelaba dolor.

La despedida fue triste para todos. Carry, no queriendo comprometer a Sadao ni a la mujer que amaba, abandonó la casa de la misma forma que entró, y, luego de caminar unos cien metros, montó en un vehículo, en el que le esperaba John Ferris.

—¿Suerte, Carry?

—No. ¿Qué averiguó por su parte?

El inspector del C. I. A., puso en marcha el automóvil antes de responder.

—Hubo una época en que fué desastrosa situación económica de Sadao. En lo que respecta a los billetes falsos, hemos cursado órdenes a los agentes en China. Aguardamos respuesta de un momento a otro. Lo siento de veras, Walter.

—Gracias.

El vehículo, diestramente conducido, abandonó la ciudad tomando la carretera de Yokoama.

—Hugh Ellis se muestra satisfecho de su labor, Walter.

—No me importa su criterio. El calificó a los de mi promoción. No le tengo simpatía.

—Él a usted sí. ¿Ignora que le propuso él al Estado Mayor para que lo enviasen a Tokio?

—¡Imposible!

—Créalo.

Callaron. Los faros del automóvil horadaban las sombras haciendo bridar fantásticamente el macadán de la carretera.

—Pare hemos llegado.

El inspector frenó detrás de varios vehículos en los que montaban guardia soldados norteamericanos. Ferris mostró un carnet, preguntando:

—¿Y los demás?

—Rodean el edificio.

—Vamos, Walter. Hemos de comenzar el ataque.

En las cercanías de la casa a la que Denis Polt condujo a Kasuko Hirano, una sombra surgió ante ellos. Era un sargento del S. C. A. P.

—¿Y el señor Ellis?

—A su izquierda —repuso una voz burlona—. ¿Traen novedades?

—Ninguna.

—Entonces será mejor que iniciemos el asalto. Hay luz en dos ventanas de la planta baja.

El miembro del Estado Mayor del Central Intelligence Agency, que portaba una ametralladora «Thompson», denominada «ukelele» en el argot del hampa, transmitió unas órdenes en voz baja.

—Síganme. Supongo que no tropezaremos con demasiados obstáculos.

Se equivocaba. A unos diez metros del hotel dos mastines comenzaron a ladrar furiosamente. Tres policías saltaron la verja, empuñando cuchillos, dispuestos a silenciarlos, cosa que consiguieron en un alarde de valor y no sin esfuerzos. Al estruendo de la lucha un hombre se asomó a una ventana e hizo fuego con una pistola. ¡La alarma había sido dada!

Perdida la ventaja de la sorpresa, en pie, se aproximaron a la puerta. Tronó un revolver y la cerradura saltó hecha pedazos.

Ferris, Ellis y Carry, que iban en vanguardia, no encontraron resistencia. El primero inquirió:

—¿No huirán?

—El cerco es completo. Sin duda, comprendiendo lo difícil de la defensa, se habrán, replegado para ofrecer resistencia.

Así era. Al intentar ascender por la escalera que llevaba al piso superior una granizada de balas les obligó a arrojarse al suelo. Tiraban desde el primer descansillo.

Walter esperó con su «Germán Luger» y al ver asomar una mano apretó el gatillo. Un grito de dolor le demostró que su proyectil no se había perdido.

Hugh Ellis, con una audacia rayana en la temeridad, cual si quisiera demostrar a sus subordinados que los del Estado Mayor no se limitan a dar instrucciones, sino que, llegado el caso, no temen afrontar la muerte, lanzando ráfaga tras ráfaga de ametralladora, subió temerario. Carry le siguió, mientras John Ferris, con fuego graneado, impedía a los enemigos precisar el tiro. Dos agentes del C. I. A., junto al inspector, secundaban sus actos.

No hallaron a nadie en el primer piso. ¿Qué ocurría?

—¡A la azotea! —exclamó Walter, acometido de una súbita sospecha.

Alcanzaron la terraza por una puerta de chapa metálica provista de grueso cerrojo. No tenía llave. A los que habitaban el edificio les interesaba que nadie pudiese penetrar del exterior.

Carry fué el primero en darse cuenta de que Oubuhito Abe y sus secuaces les burlaban una vez más al distinguir un bulto en el cielo y oír el sonido de paletas al azotar el aire.

—¡Un autogiro! ¿Cómo no previnieron semejante posibilidad? Perdone, señor Ellis.

—Es tarde para reproches y necio que movilicemos a nuestros aviadores. Antes de que despeguen, ese maldito japonés habrá tomado tierra. Hay que comenzar de nuevo.

—Con el agravante de que dos personas corren peligro. Me refiero a Kasuko Hirano y a su padre. Sospecharán de ellos.

—Tal vez no, Walter. Para bueno o malo, intentarán ponerse en comunicación con sus amigos y será el momento de actuar. Es nuestra única pista.

Reuniéronse con John Ferris, iniciando, un registro que no dio otro resultado que el descubrimiento de un paquete con opio.

—Sin duda le utilizan para fumar. A Oubuhito no podía faltarle ese vicio. Generalmente los criminales de su especie son casos patológicos.

La redada constituyó un fracaso, sirviendo únicamente para poner más en guardia a los que interesaba capturar.

Acomodados en el despacho de Ferris, el inspector, Walter y Hugh cambiaron impresiones. Unos discretos golpes en la puerta hiciéronles mirarse:

—¡Adelante! —Autorizó John.

Un hombre saludó, respetuoso, entregando un mensaje, que Ferris levó.

—L-M-37 confirma, de Pekín, la existencia de los billetes falsos. Envía muestras en un avión comercial. Puede retirarse —autorizó al telefonista.

El silencio fue largo. La mirada de Ellis se posó en Carry.

—Sin usted lo hubiéramos averiguado demasiado tarde. Creo que aún dispondremos de tiempo para atajar el mal. Si esos billetes circulan por el extranjero en grandes cantidades nuestra economía sufrirá grave quebranto. Deseo explicarle que en el curso mereció uno de los cinco primeros números y no el último. Los profesores, en su informe moral, coincidieron en destacar sus dudas con respecto a su vocación de agente secreto. Al parecer, usted hizo el comentario de que la lucha por la vida era dura y lo mismo daba una profesión que otra, porque nada sería peor que la guerra. ¿Es cierto?

—Sí.

—Quisimos probarle humillándole. Aguantó bien y me convencí de que el C. L A., realizó una buena adquisición. Por eso le nombré para este servicio.

Carry tomó un cigarrillo de la caja de tabaco de la mesa.

—Gracias, señor Ellis. Es usted muy amable. Estimo su buena intención, pero no le creo. Desea levantar mi moral.

—Se lo demostraré en Washington con el expediente. ¿Qué piensa hacer?

—Ponerme en contacto con Kasuko.

—Proceda como le parezca oportuno. ¡Si supiéramos dónde tienen instalado el taller de falsificación!

—Lo averiguaremos.

Walter, en pie, estrechó la mano de los dos hombres, saliendo del despacho. En la central telefónica habló con la mujer a la que amaba, previniéndola de posibles riesgos.

—Mañana, a las diez, te aguardo en Takanawa, frente a la estación de Meguro. No faltes. Adiós, querida.

Se retiró a descansar. Por encima de la contrariedad del fracaso sentíase alegre. Hugh Ellis, del Estado Mayor, no supo evitar la fuga de Oubuhito Abe y sus secuaces. ¡También los jefes se equivocaban!

Pensó en su calificación, reafirmándose en la idea de que el C. I. A., reconociendo su error, intentaba rehabilitarle.

CAPÍTULO VII

¡A LA DESESPERADA!

ENIS Polt, que pilotaba el helicóptero, comentó gozoso:

—Los hemos burlado, jefe.

—Creo que sí —respondió Oubuhito Abe—. ¿Qué tal, Vladimir?

—Han debido romperme el hueso de la muñeca —repuso el aludido con un gesto de dolor.

—Pronto te curarás. No te preocupes.

El japonés se abstrajo en no muy gratas reflexiones. Los sabuesos del Central Intelligence Agency les iban a la caza. Dijo:

—Aterriza en la parte norte de la población, en las proximidades del puerto. Si nos localiza un avión militar podemos considerarnos perdidos.

Denis maniobró hábilmente para cumplir las instrucciones de su jefe. Diez minutos más tarde se disponía a tomar tierra. Oubuhito se lo impidió:

—Sigue al puerto, a la cubierta del ««Hu-ku»». No será difícil cubrir el autogiro con lonas. Hemos de evitar que encuentren la menor pista.

Poco después el helicóptero se posaba en el lado de estribor de un viejo barco de transporte fondeado en la bahía. Oubuhito y Denis bajaron los primeros, ayudando a descender a su camarada herido. Un marinero chino, armado con una moderna metralleta, se les acercó con marcadas muestras de respeto.

—Escóndelo —ordenó el japonés—. ¿Está el jefe?

—Sí.

Los tres hombres descendieron por una escalera de hierro a unas grandes bodegas. Un ruido monótono de máquinas en marcha escuchábase lejano.

Atravesaron los departamentos destinados a carga de mercancías y, por una nueva escala, alcanzaron un pasillo en cuyos laterales se abrían numerosas puertas. Oubuhito llamó a una de ellas. Un hombre salió a abrir. Al ver el pañuelo sangrante en torno a la mano de Vladimir en sus ojos se pintó la inquietud.

—Pasad. ¿Qué ha ocurrido?

—Nos han traicionado, Kravchenko. Pudimos huir en el autogiro. El C. I. A., nos rodeó por sorpresa. Ese Walter Carry es un peligroso enemigo.

—Y vosotros un grupo de necios. Sentaos.

El jefe del servicio de espionaje soviético en el Japón miró a sus subordinados con desprecio. Denis Polt y Vladimir experimentaron un extraño desasosiego. Oubuhito no pestañeó, replicando:

—Los grupos de acción tropezamos con más dificultades de las que se puede figurar. El C. I. A…

—No sigas. Se te dieron y no las has cumplido. La fingida organización de patriotas no ha ganado adeptos, sino asalariados fáciles de encontrar. Mientras nosotros cosechamos fracaso tras fracaso, Mac Arthur sigue ganando prestigio, extendiendo su acción en el territorio que nos interesa controlar. La sombra del general se proyecta en el Imperio no como la de un enemigo o un conquistador, sino como la de un hombre que desea, con la paz, el resurgimiento económico del Japón. El pueblo le quiere porque se ha opuesto a las intrigas contra Hiro-Hito, defendiéndole. Sus decisiones son acogidas con entusiasmo. ¡Hay que matarle! De este modo se desencadenará la anarquía y el terror, y los norteamericanos, con sus represalias, se harán odiosos. Entonces llegará nuestra hora. ¿De quién sospecháis?

—De Sadao y su hija. Por eso nos hemos trasladado aquí. Este refugio es desconocido de todos, con excepción de nosotros. El momento es grave.

Alexi Kravchenko sonrió con ironía. Era hombre que de la más humilde condición había llegado a ser uno de los jefes del Servicio de Espionaje. Oubuhito no ignoraba su historial. Del I. S. H.[10], estaba considerado por sus superiores como un verdadero técnico en sabotajes. Sólo a él podía ocurrírsele instalar los talleres de falsificación de moneda en un buque anclado con el pretexto de carenar.

—Estamos terminando una nueva tirada de billetes de dólar, para que circulen en todo el país. Cuando se descubra nadie querrá tomar moneda americana. Pasado mañana, Mac Arthur se trasladará a Nagoya, a fin de inaugurar un aeropuerto. No debe llegar. ¿Confío en ti, Oubuhito?

—Sí. Dispondré los grupos dos y tres. ¿Qué hacemos con Sadao?

—Eliminarle.

—¿Y su hija?

—Debe correr la misma suerte que Walter. ¿Entendido? Tú y Denis bastaréis. Venid conmigo.

Penetraron en la bodega inferior del buque. Nueve hombres se volvieron, reanudando sus tareas. En un rincón grandes fajos de billetes.

Dos minervas y dos máquinas automáticas funcionaban sin interrupción servidas por sus correspondientes obreros. Un técnico en grabado corregía el menor defecto que en las planchas pudiera ocasionar el tiraje. Al fondo, una guillotina.

—¿Y la energía eléctrica? —preguntó Denis.

—Nos la procuramos mediante una dínamo de gran potencia. De día, el buque parece desierto.

Regresaron al despacho. Vladimir, animado por las muestras de confianza de Alexi Kravchenko, rogó:

—Cúrenme la muñeca. Sigo perdiendo sangre.

—Mandaré que lo hagan. Vosotros podéis marcharos. No olvides, Oubuhito, que no deben apresarte vivo. Tú eres el único que conoces a los jefes de grupo.

—Descuide. Odio a la tierra en que nací, porque en ella no pasé sino hambre y miseria. ¡No me capturarán!

El ruso pulsó un timbre. Dos marineros se ocuparon de trasladar a Denis y al japonés a tierra en una lancha, mientras otro, con un botiquín de urgencia, desinfectaba la herida de Vladimir.

Una vez en el puerto de Shinagawa, Polt habló:

—Me intimida ese hombre. ¿Cómo permite que le tutee, Oubuhito? Usted vale más que él.

—Es mi superior.

—¿Por qué no le responde de igual manera?

—Sería ponerme a su altura, otorgarle una amistad que no existe.

—¿Dónde vamos? Pronto amanecerá.

—A la posada de Tori-Kwan. Su dueño me conoce de antiguo. Allí descansaremos antes de jugarnos, a la desesperada, la última carta.

—¿Tan difícil es nuestra situación? —inquirió Denis Polt.

—El C. I. A., es implacable.

Anduvieron en silencio por el barrio portuario. Oubuhito llamó en una puerta de forma convenida. Minutos más tarde, sentados en el suelo y presenciando la última parte de una representación de teatro chino, el japonés le explicó:

—Podíamos encontrarnos con una patrulla. Aguardaremos a que amanezca.

Un sirviente colocó ante ellos una mesita conteniendo dulces y bebidas. El local estaba lleno de orientales que, a veces, comentaban las incidencias de la escena. La sala era amplia, desprovista de decoración. Denis preguntó a Oubuhito:

—¿A qué hora empezó?

—¡Quién sabe! Tal vez a las seis de la tarde de ayer. Hay funciones que duran días, salvo los obligados descansos. Ahora los actores se persiguen.

Dos chinos, vestidos con bordadas túnicas, entraron y salieron repetidas veces al escenario consistente en un tablado. Al fondo veíanse a los comediantes que no participaban en la acción esperando su hora de intervenir.

Denis Polt tomó confituras de chocolate y cremas regándolas con grandes tragos de aguardiente de caña. Los músicos comenzaron a interpretar una suave composición. Oubuhito le explicó:

—El pájaro canta al oído del príncipe infundiéndole ardor combativo.

Un actor, con la cabeza baja, sentado en una estera, no se movía.

Pasaron los minutos sin que nadie alterase el espectáculo. Los instrumentos de cuerda continuaban desgranando sus notas. Denis, desasosegado, encendió un cigarrillo, admirándose de la impasibilidad de su acompañante. Miró su reloj de pulsera. Faltaba poco para el amanecer. El sueño y la fatiga comenzaron a vencerle.

Le sacó de su modorra Oubuhito:

—Vamos.

El japonés entregó un puñado de yens al que les sirvió que inclinóse ceremonioso.

Ya en la calle detuvieron un taxi, que comenzaba su servicio.

—A la posada Tori-Kawan…

Las horas transcurrieron felices para los enamorados. Una vez que Walter puso en antecedentes a Kasuko de lo ocurrido la noche anterior no hablaron ya de otra cosa que de un futuro dichoso.

En evitación de una desagradable sorpresa dirigiéronse a las afueras de la ciudad, de frondosa vegetación, y entre árboles, sentados en el suelo, el diálogo floreció al conjuro de los recuerdos.

—Has sido providencial para mí —reconoció él—. En Honolulú impediste que leyera un mensaje en tinta simpática. En él se me mandaba esperar un barco que hiciese escala en Tokio. De haberlo hecho, Mac Arthur habría sido víctima del atentado que pude evitar.

—¿Por qué lo desmienten las autoridades?

—Una medida política. Sin querer hemos vuelto a lo que nos obsesionaba. Debimos traernos la comida para no vernos obligados a regresar a la ciudad.

—En las inmediaciones hay un mesón, podemos sentarnos en el jardín.

—Excelente idea. El estómago comienza a darme punzadas. Soy un terrible comilón.

La ayudó a ponerse en pie. Al hacerlo el cuerpo de Kasuko quedó muy cerca del de Carry.

—¡Estás preciosa!

Ella enrojeció. En la frase había tanta pasión, que no pudo evitar un estremecimiento. Cerró los ojos, sintiendo en sus labios el fuego de los del hombre. Apartóse en un formidable esfuerzo.

—¡Por favor, Walter! —suplicó.

—Perdóname, Kasuko. No pude contenerme.

Con dedos no muy firmes la cogió del brazo y caminaron por el campo en absoluta soledad. El silencio era denso. El agente del C. I. A., dijo en voz alta un verso de un poeta inglés:

—The benediction, on the air.

—¡La bendición del aire! —repitió la muchacha—. ¡Qué pocos son los que comprenden que para que los sentimientos se purifiquen es preciso el contacto de la naturaleza! Siempre amé los espacios abiertos.

Se detuvieron. El comentó:

—Hasta el deseo es más puro, por primitivo. La condena de los hombres reside en el refinamiento de las ciudades. ¡Te quiero, Kasuko! ¡Tu corazón y el mío palpitan al unísono!

Rodeó con su brazo la cintura de la joven y muy despacio, prosiguieron el paseo.

A la sombra de unos cerezos, y servidos por una mujer de bondadoso aspecto, comieron en el parador al que Kasuko se refiriera.

El crepúsculo llenó sus almas de melancolía. Era necesario enfrentarse de nuevo con la realidad.

—Volvamos —rogó la muchacha—. Papá me prometió que cenaríamos juntos. ¿Le habrá ocurrido algo?

—No te preocupes. Uno de mis camaradas vela por su vida.

El ferrocarril de circunvalación les condujo dentro de la ciudad. Entristecidos, los dos jóvenes guardaban silencio.

—Casi sería mejor que no me acompañaras a casa.

—¿Por qué? ¿Acaso temes que me maten? No seas niña. He demostrado a esos hombres que sé guardarme.

En la calle donde residía Kasuko, Walter aceleró el paso. Acababa de ver un grupo de personas cercano al hotel. Kasuko, muy pálida, le siguió.

Carry se abrió paso a codazos entre los curiosos, enrojeciendo de ira. Un norteamericano yacía muerto en un charco de sangre.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el miembro del Central Intelligence Agency.

—Le dispararon desde un coche. No se oyeron detonaciones. Sin duda utilizaron silenciadores. Hemos avisado a la Patrulla.

—Gracias.

Con un terrible presentimiento, Kasuko se dirigió a su domicilio. Walter, comprendiendo que nada podía hacer por su compañero, fué tras ella, deteniéndola.

—Espera. Tal vez estén dentro. Iré primero. El que han asesinado era el que custodiaba a tu padre.

Atravesaron el jardín. Carry llevaba su mano derecha muy cerca de la culata de la «Germán Luger». En el vestíbulo la joven lanzó un grito de terror. Miki, el fiel criado, estaba en el suelo con un cuchillo clavado en el pecho. El del C. I. A., le examinó.

—Ha muerto. Esos canallas no vacilan en eliminar obstáculos. Ponte detrás de mí.

Fué inútil su advertencia. La muchacha se le adelantó, llamando con voz angustiada:

—¡Papá!… ¡Papá!

Temía hallarle muerto en cualquier habitación de la casa. No fué así. Junto al teléfono había una nota, que Carry leyó:

Recibirá nuestras noticias. De su obediencia depende la vida de Sadao.

Kasuko se desplomó, sollozando, en una butaca.

—¡Le matarán!… ¡Le matarán!…

—Cálmate, querida. Nosotros le salvaremos.

Ella levantó la cabeza. Sus ojos brillaban de excitación.

—Yo he sido la culpable por fiarme de ti y de los tuyos. ¡Vete! ¡No quiero verte! —Él fué a acercarse para tranquilizarla con una caricia.

—¡No te acerques!

Dolido por el que consideraba injusto reproche, Walter, confiando en que no tardaría en serenarse, marcó el número del teléfono privado de John Ferris. El de la central le anunció:

—Ha salido en compañía del señor Ellis.

—Gracias.

Colgó, sentándose frente a Kasuko. Una vez más Oubuhito les ganaba la partida.

Sus enemigos habíanse arriesgado al raptar a Sadao en pleno día. Sin duda luchaban a desesperada.

Era preciso que la joven le escuchara prometiendo obedecerle. Para calmar su creciente nerviosismo, fumó ávido, mirando con dolor a Kasuko. Dijo persuasivo:

—¿Quieres escucharme? Después, si lo deseas, me iré para no regresar. Es inexplicable tu actitud. Nada le ha ocurrido a tu padre. Les servirá de cebo para atraparte a ti… ¡y quién sabe si a mí también! ¿Oyes? —Sonaba el timbre del teléfono—. Muéstrate afligida, insúltales y promete hacer lo que te manden.

Kasuko Hirano le miró con desprecio.

—Mi padre y yo no serviremos de cebo para que triunfes. Si me prometes respetar nuestras vidas ignorarás sus condiciones.

Tomó el auricular.

—Si… Está conmigo… No acostumbro a mentir. Ignoraba que uno de los suyos nos hubiera visto entrar… No, no le interrumpiré… Iré sola. Él no vendrá… Sobran las amenazas. Sus garantías de que nada nos ocurrirá me bastan… Seré prudente… Adiós.

Se encaró, desafiante, con Carry, luego de cortar la comunicación.

—¿Tienes algo que preguntarme?

—Sí. ¿Qué te han dicho?

—No lo sabrás. Sólo te diré que pretenden que abandonemos el Japón para evitar que nos detengan y nos obliguen a confesar.

—No lo creas, Kasuko. Os mataran. Oubihito Abe y los hombres que me apresaron a mi llegada a Tokio son seres sin entrañas. Te han tendido una trampa.

—Te esfuerzas en vano, Walter. Es mi deber salvar a mi padre. Si vas tú es seguro que le asesinen. Si lo hago yo hay posibilidad a que cumplan lo que han dicho. Adiós. No me sigas. Lo nuestro ha terminado.

Dolido por la actitud de la muchacha, el agente del C. I. A., se levantó y, cogiéndola por los hombros, barbotó, fuera de sí:

—¡Escucha! Si quisiera impedirte el disparate que proyectas no necesitaría más que mandar que te detuvieran, acusándote de complicidad con los traidores al Japón. No quiero usar del poder que me otorga la ley. Soy el único capaz de libraros de Oubuhito Abe. No me importa el éxito sino tu vida. ¿Comprendes?

—¡Suéltame, y vete! Si no hubieras utilizado el informe que te di, atacando el hotel de la carretera de Yokoama, mi padre continuaría en libertad y yo también. Nuestra sangre caiga sabré tu cabeza.

Salió de la estancia, dando un portazo. Carry, frunciendo el entrecejo, abandonó el hotel. Hasta por encima de su voluntad salvaría a Kasuko.

CAPÍTULO VIII

EL NUEVO JAPÓN

EMÍ que estuvieses ofendida con nosotros.

Usaburo Kuni estrechó la mano de Kasuko, que se apresuró a explicar.

—Han sido muchas las preocupaciones, y…

—No tienes por qué disculparte, hija —medió Meiji—. Los jóvenes de hoy son muy impetuosos. Siéntate a mi lado y háblame de ti y de tu padre. Desde que vino a pedirme colaboración en un movimiento político no ha vuelto a visitarnos. ¿Le ocurre algo? ¿Está enfermo?

—Exceso de trabajo. ¿Y su salud?

—No puedo quejarme.

En el gabinete los reunidos se miraron con afecto. La muchacha comentó:

—Has cambiado mucho, Usaburo. Cuando me marché de Tokio hace tres años eras un mozalbete, y te encuentra convertido en hombre. ¿Qué tal los estudios?

—Bien.

—Demasiado bien —se condolió Meiji—. Las costumbres occidentales han arraigado en su corazón. Editan un periódico, y son tan osados que atacan al Emperador —hizo una inclinación de cabeza—. El lleva sangre samurai, pero ha renegado. Espero que los años le hagan comprender sus errores. No sé para qué te hablo de esto. Tú también profesas, aún más avanzadas, las ideas modernas. Resulta inconcebible que tu padre te diese permiso para abandonar sola el Japón en vez de casarte con un noble. No…, no repliques. Sé que Sadao es un indiferente, orgulloso de su ascendencia europea. ¿Puedes decirme quiénes integran la organización en que quiso mezclarme?

—¡Hombres sin conciencia, desalmados! A él le engañaron y se encuentra en un apuro, quizá a un paso de la muerte.

La sincera respuesta sorprendió a Meiji. Usaburo Kuni prestó la máxima atención, rogando:

—Dinos la verdad. Quizá podamos ayudarte. ¿Viniste a eso?

—No. Necesitaba cariño y me acordé de esta casa. ¡Lo que nos sucede es horrible!

Apretó la cabeza entre sus manos. Sus nervios, sometidos a encontradas emociones, se relajaron, y sollozó. El japonés fué a hablar, pero Meiji se lo impidió.

—Es mejor que se desahogue. Di a tu madre que prepare un cordial. Le necesitará.

Usaburo Kuni obedeció, regresando a los pocos minutos.

—Ahora le traerá. ¿Qué crees que puede pasarle?

—Ya lo sabremos. La grandeza del alma se demuestra sabiendo esperar.

Pese a su nacimiento y sus rasgos orientales, el estudiante pensaba y sentía como un meridional. Maquinalmente llevó su mano a la pitillera. Se contuvo. Su padre le autorizó, con severidad.

—Fuma. Sé que lo haces fuera. El respeto está en lo íntimo del corazón, no en lo externo.

—Pero…

—Hazlo.

Usaburo Kuni encendió un cigarro. La muchacha continuaba llorando. ¿Qué tragedia a atormentaba? Meiji habló con dulzura.

—Alivia compartir el dolor.

La joven, con frases entrecortadas, refirió los acontecimientos en que se había visto envuelta.

—Tal vez le odien por haberles pretendido engañar. Actuaba impulsado por amenazas.

—Nada debe hacerse contra el honor. Lo disculpo en tu padre. La muerte no es término, sino principio. Morir con honra es vivir para la eternidad.

En las palabras de Meiji vibraba el espíritu del Bushido, mezcla de feudalismo, de orden de caballería, de religión…

—Continúa —apremió Usaburo.

Kasuko así lo hizo, no omitiendo sus relaciones con Walter Carry. Terminó:

—Dentro de unas horas cumpliré las órdenes de los raptores.

—¡No vayas! —exclamó, apasionado, el estudiante.

—No hay otra solución. Reconozco que papá es culpable, mas he de compartir su suerte. Siento haber venido, preocupándoles. He de marcharme.

Se puso en pie en el momento en que entraba una mujer portando una taza humeante.

—No será sin que antes te tomes esto. ¿Verdad, Meiji?

La recién llegada, obedeciendo las tradiciones, y con arreglo a su mentalidad oriental, no manifestó sentimiento alguno por la presencia de Kasuko Hirano, retirándose no bien la hubo servido.

El dueño de la casa inició un diálogo intrascendente. Al despedirse Kasuko, mandó:

—Acompáñala, Usaburo.

—Gracias, padre.

Salieron los dos jóvenes. Eran las siete de la tarde y las calles hallábanse muy concurridas.

—¿De veras no puedo ayudarte? ¡Me agradaría tanto hacerlo!

—Walter pretendió lo mismo y me negué.

—¿Le amas mucho?

—Con toda mi alma.

—Uniéndote a él no se romperá la tradición familiar de no mezclar sangre asiática en los matrimonios. ¿Influyó esa idea en tu decisión?

—No. ¡Soy tan rebelde como tú! Es un hombre admirable. ¿Por qué disgustas a tu padre?

—El representa un Japón anticuado, primitivo. Nosotros haremos de nuestra raza un pueblo libre, poderoso… Por fortuna, las nuevas generaciones vivimos cara al porvenir y no cara al pasado. La victoria norteamericana nos beneficiará en un futuro. Mac Arthur es providencial para la patria.

Hablaba con fervor de iluminado. Kasuko comentó:

—Creí que los jóvenes odiabais al general.

—Al contrario. Sólo un militar de su prestigio puede derribar las viejas murallas de la barbarie. Nos defiende. Dicta órdenes a sus tropas para impedir la prostitución. ¡Es un gran jefe! ¿Dónde vamos?

—Llévame a la próxima parada del tranvía. Allí nos separaremos. ¡Es necesario! ¡No insistas!

—Te obedeceré —se resignó Usaburo Kuni.

Cinco minutos más tarde, con expresión sombría, vio alejarse el vehículo que se llevaba a la joven al centro de la ciudad. Pensó seguirla, pero desechó la idea.

Detuvo un «taxi», y poco después entraba en el despacho del inspector John Ferris, que le saludó afectuoso, preguntándole:

—¿Qué es lo que te trae por aquí?

—No quiero ser un «informador» del C. I. A., sino un agente.

—Habrás de pasar por la Academia de Washington.

—No me importa. Kasuko Hirano, a quien tal vez conozca por mediación de uno de sus hombres, corre grave riesgo.

—Lo sé. Hemos adoptado las medidas oportunas. ¿Algo más? He de marcharme.

—Sí. Que me permita defenderla. Así podrá juzgar si soy o no digno del Central Intelligence Agency. La muchacha es amiga mía. En tiempos estuve enamorado de ella, aunque sin esperanza.

Los ojos de John Ferris se clavaron en los del japonés.

—¿No obrarás impulsado por un desengaño sentimental? En el C. I. A., ingresan o patriotas o aventureros, pero nunca desesperados.

—No soñé casarme con Kasuko. Sin embargo, la quiero. No lo sabe ni lo sabrá jamás.

—Acepto tu ayuda. Tu ingreso habremos de discutirlo más despacio. Si en un futuro el Japón y los Estados Unidos se declararan la guerra, ¿cuál sería tu comportamiento? ¿Traicionarías a tu raza? Los intereses de los países, aun en paz, son muchas veces contrarios.

El silencio fué la respuesta. El inspector continuó:

—Nosotros no ignoramos que con los «informadores» no puede contarse en absoluto, porque, salvo excepciones, defienden a su patria. Nos son útiles, como ahora tú, para luchar contra el enemigo común, pero nada más. Me has hecho dos peticiones y he contestado a una. ¿De veras te agradaría colaborar en la salvación de Kasuko?

—Sí.

—Vendrás conmigo. Toma una pistola. No te importe emplearla contra los que nacieron en tu misma tierra. Ellos se han vendido al oro extranjero. ¿Vamos?

Los dos hombres, en pie, se estrecharon las manos. Ferris comentó:

—Me gustaría tenerte a mis órdenes… El «informador» que nos presentó tuvo clara visión de tu valía… Representas el nuevo Japón, un pueblo de hidalgos…

CAPÍTULO IX

¡¡CONDENADOS!!

UBUHITO Abe, en una cabaña instalada en terrenos de cultivo, a dos millas, de Tokio, miró triunfante a los que le rodeaban.

—Ella vendrá. Es lamentable acabar con una joven tan hermosa, pero…

—¡Miserable! —Insultó Sadao, que, sólidamente atado a una silla, miraba al oriental con ojos de odio.

Denis Polt avanzó un paso para castigar la injuria. El japonés se lo impidió.

—¡Quieto! Son lógicos sus sentimientos.

Cuatro individuos, tres asiáticos y un europeo, permanecían silenciosos junto a la puerta.

—Id a reforzar a vuestros compañeros. Conviene extremar las precauciones. No olvidéis mis órdenes.

Una vez solos Oubuhito, Polt y Sadao, el primero preguntó:

—¿Por qué nos vendiste?

—No lo hice.

—Entonces fué Kasuko.

—Tampoco. Debieron recibir alguna confidencia.

—¡Tuya! Si confesaras tu culpabilidad quizá tu hija viviera.

En los ojos de Sadao brilló una luz de esperanza.

—¿Es cierto lo que dices?

—Sí. ¿Qué fué lo que le contaste a Carry? ¿Sabe quién es nuestro jefe supremo?

—No. Yo tampoco. Le conozco de la tarde en que capturaron a Kasuko. Apenas si habló. Hasta ese momento creí que eras tú —la imaginación de Sadao trabajaba intensamente al mentir—. Propuso que me ayudaría y creí en su palabra. Me referí a la casa del camino de Yokoama y a los billetes falsos.

Inclinó la cabeza con pesadumbre. Su muerte era segura. ¡Si sirviera al menos para salvar a su hija! La frase mordaz de Oubuhito le convenció de lo inútil de su sacrificio.

—Convicto y confeso. Denis, eres testigo de su declaración. Son las once. No puede tardar. No quiero ruido. Liquídala de una puñalada cuando te haga una seña con la mano. Hazlo por la espalda para que no grite.

Sadao pretendió romper las cuerdas que le inmovilizaban, no consiguiendo otra cosa que destrozarse las muñecas.

—¿Crees que Carry la seguirá?

—Habrá hecho lo posible. El único temor que tengo es que Kasuko haya sido demasiado lista, desorientándole, aunque no lo creo. Los del C. I. A. no se dejan arrebatar la presa.

La habitación estaba iluminada por un candil de petróleo. A su luz difusa los rostros adquirían extraños reflejos. El silencio abrumaba a los reunidos. Sadao pensaba en su hija y Oubuhito y Denis en la posibilidad de un ataque en masa de los del Central Intelligence Agency.

Sonaron pasos y unos discretos golpes en la puerta. La frente del prisionero se cubrió de sudor.

—Mátame a mi primero —pidió.

El japonés no respondió. Denis Polt franqueaba la entrada a Kasuko Hirano, quien, sin reparar en sus enemigos, se abalanzó a su padre, abrazándole gozosa. El la reprochó:

—¿Por qué has venido? Debiste llamar a la Policía.

—No. Es mejor resolver sin ajenas intervenciones. Vengo a negociar tu libertad.

—¿Cómo? —inquirió Oubuhito.

—Entregando a Walter Carry.

La afirmación desconcertó a los reunidos. Sadao reprochó:

—¡No te hagas solidaria de un crimen! Acepté el dinero de estos hombres y estoy condenado. Tú…

Calló. Ella también moriría. Vigiló ansiosamente la mano que Denis Polt ocultaba en uno de los bolsillos laterales de la americana. Ella repuso:

—Es cosa decidida, si aceptan.

La pausa fué larga. Oubuhito Abe fingió acceder.

—¿Dónde podremos encontrar a ése espía? Todo ha de realizarse antes de que amanezca.

—¿A cambio de nuestra vida?

—Sí.

—¡No le creas! Pensaban atarte a ti también. Lo harán apenas no les seas útil —intervino Sadao.

Con una sonrisa amable, el oriental negó.

—No escuche a su padre, señorita. Es muy nervioso y tiene miedo.

El aludido se mordió los labios, palideciendo.

—¡Quítame las ligaduras y te lo demostraré, cobarde!

—No perdamos tiempo, Kasuko. ¿De qué procedimiento va a valerse?

Ella sonrió. Su estratagema comenzaba a dar resultado.

—Primero ha de ponerle en libertad. Quedaré con usted para responder de mi promesa.

—¡Su vida no le pertenece ya! Al entrar aquí era un cadáver, lo es ahora. Tiene dos minutos para decidirse. Si no revela el paradero de Carry, Denis acuchillará a su padre en su presencia. Luego la llevaremos con nosotros, y mediante un interrogatorio, en el que no vacilaremos en emplear todos los medios, hasta los más increíbles, confesará.

La cínica sonrisa de Oubuhito estremeció a la muchacha, que retrocedió un paso.

—¡No serán capaces!

—¡Claro que sí! Vamos, sea razonable. Han transcurrido treinta segundos. El minutero de la vida es siempre, pero más en esta ocasión, el minutero de la muerte. Prepara el puñal, Denis. Clávale en la garganta. ¿Acaso es falsa su proposición y sólo pretende salvar a Sadao? Su gesto indica que he acertado. El morirá. Usted no. Ha de tender una trampa a su amigo. Por última vez, ¿y Walter Carry?

—Apuntándoles y dispuesto a matar —repuso una voz burlona desde la puerta, que quedó entornada al entrar la joven—. ¡Alcen los brazos! Tú, Kasuko, desata a tu padre.

La joven, tras una breve vacilación, hizo lo que el miembro del Central Intelligence Agency le indicaba. Oubuhito y Denis, con las manos en alto, vigilaban al intruso para aprovechar su menor distracción.

—¿Cómo pudo burlar a mis hombres?

—Se lo voy a decir, mientras Kasuko termina de deshacer nudos, para evitar que nos aburramos y demostrarle que carece de talla en la lucha contra el C. I. A. Apenas supe el domicilio de la que se hizo llamar Janet Slater, hice una derivación telefónica. Hay un escucha que capta las conversaciones. Al abandonar la casa, tras una violenta escena, comprendí que usted y sus hombres tendían una doble red para ella y para mí. A las cinco, luego de vigilar los alrededores con un autogiro, me escondí en el montón de paja que hay a la derecha de la cabaña. Ustedes vinieron más tarde. ¡Si viese, Oubuhito, cómo me burlé oyéndole dar instrucciones para mi captura! ¿Terminaste?

—Sí. ¿Qué hago ahora?

—Ponte en un rincón. Entre tu padre y yo nos bastaremos.

Sadao, tras unas flexiones para acelerar el movimiento de la sangre, miró interrogante a Carry, que ordenó:

—Desármeles. Procure no interponerse entre ellos y yo. Eso es. Dispare tres veces desde la puerta.

—Pero…, ¡hay más de diez hombres rodeando la casa! ¡Se nos echarán encima!

—Tendremos que resistir. Dos helicópteros de transporte aguardan la señal a quinientos metros sobre nosotros. Haga lo que le he dicho.

Salió el padre de Kasuko Hirano. El del C. I. A., prosiguió:

—Perdió la partida, Oubuhito.

—Aún no. Es muy arriesgado lo que intenta.

Tres detonaciones sembraron la alarma. Sadao regresó, cerrando la puerta con una tranca de madera. En su mano izquierda empuñaba la automática que arrebatara a Oubuhito.

—¿Qué hacemos? —preguntó.

—Encañóneles y tire al menor gesto de resistencia. Que se pongan de cara a la pared, con los brazos en alto. Procure situarse fuera de la línea de tiro —repuso Carry.

Sadao obedeció, y todos, con los nervios en tensión, aguardaron el momento en que quizá tuviesen que luchar contra un enemigo superior en número.

Oyéronse voces y carreras. Alguien golpeó la puerta, inquiriendo:

—¿Ocurre algo, Denis?

—Sí —contestó Walter—. El mismo va a decíroslo. Sí iniciáis el ataque vuestros jefes serán los primeros en caer. ¡Vamos!

Clavó el cañón de su arma en la espalda del lugarteniente de Oubuhito Abe. No llegó a hablar. El japonés le conminó:

—¡Ni una palabra! Las autoridades de ocupación nos condenarán a la última pena. Así caeremos vencedores y vencidos.

Insistieron fuera. Carry, indicando a Kasuko con el gesto que se arrojara al suelo, replicó:

—El miedo le ha paralizado la lengua.

Hubo una breve tregua, durante la cual los secuaces de Oubuhito cambiaron impresiones. Su decisión fué la de atacar, pues una descarga cerrada atravesó puertas y paredes. Sadao, alcanzado en el pecho, se dobló, con un gesto de dolor. El miembro del C. I. A., fue a acercársele, mas él se lo impidió.

—Responda al fuego. Me queda aliento para tener a estos dos a raya. Mi hija me ayudará.

Retembló la frágil hoja de madera que obstaculizaba la entrada. Walter oprimió, furioso, el gatillo. Oyéronse maldiciones y gritos de dolor. El plomo perforaba las paredes amenazando la vida de los que, en el interior, comprendían que de no recibir pronto ayuda su fin era indudable.

Kasuko Hirano, junto a su padre, vigilaba a Denis Polt y a Oubuhito Abe, que, milagrosamente ilesos, esperaban recibir de un momento a otro un balazo. La audacia del japonés les sorprendió. Había saltado a su izquierda, y con felina agilidad, se abalanzó contra Sadao, que apretó el gatillo, sin alcanzarle. Carry clavó una bala en el costado de Denis, que intentaba secundar a su jefe.

La puerta se abrió, y un tableteo de ametralladora indicó que el Central Intelligence Agency acudía en socorro de su camarada. Walter, viendo al oriental escudarse detrás de la muchacha, se arrojó a él.

Chocó contra Kasuko, que gritó de dolor y de espanto. La escena era de indescriptible emoción. En las sombras, los secuaces japoneses caían acribillados por las balas de los del C. I. A. En la cabaña, Oubuhito, desarmado, corrió a la puerta. Carry apuntó cuidadoso, apretando el gatillo. Un «clik» metálico le indicó que el percutor golpeaba en el vacío.

Fué a salir en su persecución, pero Kasuko se lo impidió, sujetándole por el brazo.

—¡Te meterás entre dos fuegos!

—No importa. Ese miserable no debe escapar.

Se desasió de un brusco tirón, y, sin dar tiempo para meter un nuevo cargador en la «Germán Lugger», alcanzó el exterior. Los fogonazos rasgaban la noche. Los proyectiles le obligaron a arrojarse a tierra. Un grupo de hombres avanzaba en abanico. En el suelo había varios muertos.

¿Por dónde marchó Oubuhito? Una descarga cerrada le impidió incorporarse. Hubo de esperar para no ser muerto por sus compañeros, que, de acuerdo con las instrucciones recibidas, ametrallaban cuanto se movía. Permaneció quieto, llamando en voz alta:

—¡Ferris!… ¡Ferris!

—Aquí estoy. ¿Ileso?

—Sí, inspector. Ordene una batida por los alrededores. Oubuhito escapó.

Oyóse una maldición. Walter se puso en pie. Hugh Ellis fué el primero en estrechar la mano del agente.

—Buena batalla. ¡Me recuerda Guadalcanal! ¡No faltó ni el apoyo de la aviación! Vamos dentro.

Los dos jefes del Central Intelligence Agency penetraron en la choza. Kasuko Hirano sollozaba sobre el cadáver de su padre.

—Se portó heroicamente —explicó Carry—, lavando con sangre su pasado. Merece nuestro respeto y agradecimiento —acarició el cabello de la mujer—. Serénate, querida. No tiene remedio.

Consciente con el cumplimiento de su deber, se apartó de la que amaba, arrodillándose al lado de Denis Polt. Hizo una seña a Ferris y a Hugh para que no se acercaran.

—Hemos matado a Oubuhito Abe y a los demás. Sólo tú te salvaste.

El herido miró al miembro del C. I. A.

—Me estoy muriendo.

—No lo creas. Bastará una primera cura y el traslado a un hospital. ¿Y la fábrica de falsificación de moneda? Si colaboras con nosotros tendrás un eximente ante los tribunales que te juzguen. ¡Vamos! ¡Di!

—Ellos se… vengarían.

—No existen.

—Sí. Oubuhito no es el jefe… Hay un tal Kravchenko… —Sus ojos se vidriaron. La Implacable acudía por su presa—. Barco…, barco…

Su cabeza cayó sobre el hombro.

—Ha dicho bastante —comentó el del Estado Mayor—. ¡Kravchenko en Tokio! ¿Ha oído, Ferris?

—Sí, y resulta increíble. Creímos haberle eliminado en Persia. ¡A los autogiros! Hay que actuar con rapidez.

—Esperemos a que regresen los hombres, John. Oubuhito tendrá que ir a pie al puerto. Nosotros le adelantaremos.

Ellis, que observaba a Kasuko, compadecido de su dolor, la alzó, sujetándola por los brazos.

—Sea fuerte, señorita. Para todo el mundo su padre ha muerto en defensa de los intereses de su patria. Su prometido y usted se lo merecen.

La muchacha levantó el rostro, surcado de lágrimas.

—Gracias.

Los agentes que persiguieron a los dispersos secuaces de Oubuhito, regresaron con prisioneros.

—Nadie escapó —dijo, gozoso, Usaburo Kuni, cuyos ojos brillaban de excitación.

Kasuko Hirano, que había reconocido la voz, le miró con sorpresa.

—¡Tú!… ¡Tú del C. I. A.!

—Sí. Aspiro a ser como Walter.

Ferris hizo una seña a Carry, y con la linterna examinaron los rostros de los cadáveres y de los detenidos. El japonés no estaba entre ellos. El inspector preguntó:

—¿Cómo obraría usted?

—Sin precipitaciones. Denis habló de un barco. Hay que informarse de los que llevan anclados más de una semana y proceder por eliminación. Mientras tanto, lanchas rápalas bloquearan el puerto. Por el muelle deben, patrullar miembros de la Sección Civil de Investigación.

—Someteré su plan a Ellis. Reunámonos con él.

—Espere. Que Usaburo Kuni acompañe a Kasuko a su casa. Hemos de pensar en ella. ¿Es un «informador»?

—Sí; vale mucho.

Le fué difícil convencer al joven de la necesidad de hacer lo que él le indicaba.

—Actuaremos de día y no interesa que nadie le reconozca.

Quince minutos más tarde, dejando algunos agentes de guardia, los restantes miembros del C. I. A., y Kasuko Hirano volaban en dirección a Tokio. Ellis dijo a Usaburo:

—Aterrizaremos en el patio de uno de los edificios del S. C. A. P., en el centro de la ciudad.

La joven llevaba recostada su cabeza en el pecho de Walter. La operación no pudo desliarse con más éxito. El Central Intelligence Agency no sufrió bajas.

Imaginó a Oubuhito Abe caminando campo a través en dirección al puerto de Shinagawa. Ignoraba que el japonés…

Seguro de que sólo la astucia podría salvarle apenas salió de la cabaña evitó reunirse con los suyos, que, tras el montón de paja donde afirmó haberse escondido el agente del C. I. A., se enfrentaban a sus adversarios.

Corrió en dirección a un bosquecillo en el que dejara escondido su automóvil. Iba desarmado, pero en una de las bolsas laterales de la cabina del conductor guardaba un revólver.

Puso en marcha el vehículo. El tiroteo continuaba, aunque con menos intensidad. Era preciso avisar con urgencia a Alexi Kravchenko.

Conforme se alejaba del peligro, se formuló un interrogante: ¿Para qué? Ninguno, a no ser Denis, conocía el secreto del navío, y estaba muerto. Era necio precipitarse.

Al aproximarse a Tokio encendió los faros a fin de no ser detenido por los agentes de tráfico. Miró su cronómetro. Las doce de la noche.

No ignoraba el precio de un fracaso en la organización a la que pertenecía, y decidió desvirtuar la verdad.

Guardó el coche en un garaje del barrio portuario y se encaminó a unas anchas escaleras de cemento. Eligió entre varios botes, sujetos con cuerdas a garfios de hierro empotrados en el muro de cemento, y montando en uno, cortó el amarre con una navaja.

Izóse al «Hu-ku» por una escala de cuerda que pendía de babor. Un marinero se acercó.

—¿Y Alexi? —le preguntó.

—Abajo —fué la seca respuesta.

Oubuhito, pensando en su coartada, llegó al despacho de su jefe, quien le miró fijamente, sin hablar. Kravchenko era un hombre de recia personalidad, cuya presencia imponía pavor a sus subordinados. El japonés, pese a su proverbial tranquilidad, sentíase desconcertado ante el ruso.

El silencio fué cortado por una palabra, que surcó el aire como un trallazo.

—¿Noticias?

—Sadao y Denis han muerto.

—¿Y la mujer?

—Pudo escapar, ayudada del agente del C. I. A. Caerán en la próxima trampa que les tienda.

—Merman tus facultades, Oubuhito. Será preciso que vayas a restablecerte a Moscú.

El interpelado se estremeció. Aquella frase equivalía a una interminable condena en Siberia.

—Deme otra oportunidad —rogó.

—Nuestra misión está a punto de fracasar por culpa suya. ¿El atentado a Mac Arthur?

—Tomé las medidas pertinentes. ¿Y Vladimir?

—Empaquetando billetes para iniciar la distribución. ¡Quiero saber la verdad, Oubuhito!

El japonés no pestañeó.

—Es la que he dicho.

—Lo celebro por ti —fué el seco comentario. Alexi Kravchenko se incorporó, paseando por el despacho. Su semblante expresaba contrariedad. Se encaró con su subordinado.

—Un solo hombre nos está derrotando. No es el C. I. A., sino Walter Carry. ¿Cómo explicar esto?

El interrogante no obtuvo respuesta. De lejos llegaba, amortiguado, el ruido de las máquinas de imprimir. Alexi pulsó un timbre, y un marinero, que montaba guardia en la puerta del camarote, entró a recibir órdenes.

—Diga al contramaestre que disponga el buque para zarpar. Hemos de evitar riesgos inútiles. Esta misma noche se efectuará el traslado de los billetes. Tú, Oubuhito, quedarás en Tokio. Nosotros marcharemos a otro lugar de la costa.

—No hay peligro.

—Si aún vivo es porque nunca dejé de tomar precauciones. El C. I. A., me ha dado una vez por muerto, Abakumov[11] confía en mí. Ven. Ayudemos a Vladimir…

CAPÍTULO X

LA ÚLTIMA OFENSIVA

OHN Ferris, bajo la aprobadora mirada de Hugh Ellis y de Carry, movilizó fuerzas de aviación y de marina, con a orden terminante de impedir abandonar el puerto a ningún barco.

—¿Sigue estimando que debemos esperar a que amanezca, Walter?

—Sí, más no soy yo quien manda. ¿Me permite examinar la relación de navíos anclados?

—Tenga.

Leyó detenidamente la lista que escribiera el inspector, dictada telefónicamente por la Jefatura naval. En ella se indicaba, además de la nacionalidad de los buques, las fechas de partida o los motivos que lo impedían.

—¿Cuánto se tarda en carenar un barco? —preguntó.

—Depende —repuso Ellis—. ¿Le ha llamado la atención el «Hu-ku»? Es de nacionalidad china. Vino con un cargamento de arroz.

—Ya lo veo. Para ser sincero con ustedes, necesito de antemano su aprobación.

—Según lo que sea —repuso Ellis—. No estamos dispuestos a permitir que le maten.

—Si atacamos en masa se resistirán. No habrá prisioneros. Los heridos serán rematados por el último superviviente. Es preciso que un buen nadador, provisto de una bolsa impermeable para las armas, compruebe si efectivamente el «Hu-ku» es el buque que nos interesa, y actúe. Conviene apoderarse de una relación de complicados y miembros directos de la organización, y si no existiera, de Oubuhito y de Kravchenko, para obligarles a declarar. Si se ven perdidos se hundirán con el barco, y hay que impedirlo.

—¿Cómo tan repentino cambio de parecer?

—Me remordía la conciencia engañarles. Ideé hacerlo sin su autorización. Quiero culminar por mí mismo este asunto. El resto de los hombres del C. I. A., en lanchas rápidas, esperarán mi señal, que será un disparo. ¿Qué le parece, señor Ellis?

—Suicida. Usted no conoce a Kravchenko. Es el hombre más peligroso con que el Central Intelligence Agency se ha enfrentado.

—Yo le apresaré. Para un asalto general siempre hay tiempo. Si no me autorizan creeré que hubiera sido mejor ocultarles la verdad. ¡Vamos, decídanse!

El hombre del Estado Mayor, encogiéndose de hombros, repuso:

—Nada le obliga. Le acompañaré.

—No. Uno solo pasa mejor desapercibido. Nos reuniremos en Spinagawa, junto al faro.

—¿Dónde va ahora?

—En una «moto» a casa de Usaburo Kuni, a ver a mi prometida. Son las dos menos veinte. A las dos y cuarto me reuniré con ustedes.

Salió sin esperar respuesta. John Ferris quiso disculparle.

—¡Es un gran muchacho! ¡Quizá demasiado impetuoso!

—La gran virtud de los valientes. No perdamos segundo. Se inicia la última ofensiva…

* * *

Carry, a toda velocidad, llegó al domicilio del «informador» del C. I. A., cuyas señas recabó en el autogiro. Una ventana encendida le hizo comprender que alguien velaba. Sin duda la muchacha.

Pulsó el timbre y la puerta se abrió. Usaburo exclamó, sorprendido:

—¡Walter! ¿Terminó ya todo?

—Aún no. ¿Y Kasuko?

—Hablando con mi padre. Él la ha serenado. Nunca creí en él tan profundo conocimiento del alma del Bushido ni que éste tuviera una fuerza espiritual semejante. Pase.

Entraron en un gabinete en el que Meiji y la muchacha conversaban. Oyeron las palabras del anciano.

—Si la muerte salva el honor, bien venida sea. Sadao, con su sacrificio, se purificó. Debes alegrarte de que así haya sucedido.

Usaburo esperó a que terminara la frase para presentar a Walter.

—Es el americano del que te hablamos, papá.

—Mucho gusto en conocerle, señor. Siéntese.

—Gracias. Apenas si dispongo de tiempo. Temí encontrar a Kasuko desconsolada.

—El dolor es privativo de las almas débiles. No sería digna de su raza. ¿Se marcha? ¿Desea decirle algo en privado?

—No. Mis frases no pueden igualarse a las suyas. Usted y su hijo representan el digno pasado y el venturoso porvenir del Japón. Me honro en servir a su pueblo.

Meiji inclinó la cabeza en una leve reverencia.

—Muy amable. Acaba de tomar posesión de mi humilde vivienda.

Carry estrechó la mano de la joven.

—Cuando todo termine regresaré a buscarte.

—¡No te expongas demasiado! ¡Prométemelo!

—Me esforzaré en complacerte.

—Sal a despedirle, hija —sugirió el padre de Usaburo—. ¿No te agradaría?

Walter y la muchacha abandonaron la estancia. Ya en la calle, él la beso en labios.

—Prométeme que no te dejarás abatir nuevo y reza por mí.

—¡Sí! ¡Vuelve!

En la petición de Kasuko vibraba el temor.

—No te preocupes.

Ya en la «moto», hizo un gesto de saludo y partió a enfrentarse con una poderosa organización de espionaje.

Llegó a Shinagawa a la hora prevista, El inspector John Ferris le saludó cordialmente.

—Si fuera su novia me enfadaría. Ha sido demasiado puntual en dejarla.

—Me urge acabar. ¿Todo previsto?

—Sí.

El agente del C. I. A. se quitó el traje, vistiéndose unos pantalones de deporte con dos amplios bolsillos delanteros cerrados con cremalleras.

—Ahí podrá guardar las armas una vez suba al buque. En esta bolsa lleva una metralleta, cargadores y media docena de granadas. ¿Le falta algo?

—Un cuchillo.

Hugh Ellis le entregó un afilado puñal, cuya hoja centelleó a la luz de la luna, deseándole:

—Suerte. En barcas rodearemos el «Hu-ku», a una distancia lógica para no ser descubiertos.

Carry estrechó las manos del miembro del Estado Mayor y de John Ferris, zambulléndose en el agua. La silueta del navío sospechoso se recortaba a lo lejos. ¿Y si no era aquél? Entonces tendría que recorrer los restantes con riesgo de ser detenido y provocar un conflicto diplomático, a no ser que, como un vulgar ladrón, aceptase una condena por robo frustrado.

Mientras braceaba acompasadamente, evocó a Kasuko Hirano, a la que quizá no volvería a ver, a Sadao, muerto por defender la Justicia, a Denis Polt, al misterioso Alexi Kravchenko, a Oubuhito Abe… ¡Víctimas y verdugos!

Apretó los dientes con ira. Era forzoso apresar a los miserables que, a sueldo de una potencia extranjera, sembraban la discordia y la muerte.

Los rayos lunares reverberaban en las aguas mansas de la Bahía de Tokio. El faro, en su continuo girar, era un mensaje que la tierra enviaba a los navegantes. El silencio, de tan absoluto, adquirió propia sonoridad.

Tardó veinte minutos en alcanzar el buque mercante. Muy despacio, fué rodeando el casco, con la esperanza de hallar una escala o maroma que le permitiera izarse. La encontró cuando ya desesperaba de ello y se reprochaba por no haber llevado una cuerda con garfio.

Por dos veces la zarandeó para comprobar si el centinela, caso de existir, se apercibiría de su subida. No fue así, y a pulso llegó a la cubierta. No vio a nadie. ¿Serían erróneas sus suposiciones?

Tras unas cubas, esperó. El corazón palpitábale fuertemente.

«Es necio que adopte tales cuidados. La embarcación está desierta»… Por encima de lo que su cerebro le gritaba, algo le retenía en su escondite. Quizá ese instinto del peligro que en la guerra le hizo adivinar la proximidad de la muerte. Rasgó la bolsa impermeable, apoderándose de las armas.

Iba a iniciar el registro. Una tos ronca, seguida de una maldición le retuvo en su sitio.

—Ese cochino de Nevis siempre se retrasa en el relevo.

Orientándose por la voz, distinguió a un individuo en pie a unos diez metros de distancia. En un rollo de cuerda había una pistola de grueso calibre.

Era necesario aguardar a que cambiase el turno de vigilancia. Con la metralleta crispada entre sus manos y las granadas en los bolsillos del pantalón, pensó en el fracaso de sus planes de haberse dejado llevar por el impulso. Una vez que redujese a la impotencia al llamado Nevis, dispondría de unas horas sin que ningún cambio de guardia le delatase.

¿Tardaría el que impacientaba al centinela? La respuesta la tuvo al oír:

—¡Hola, Morgan! ¿Qué tal la noche?

—Aburrida. Tampoco hoy eres puntual.

—Toma un cigarro. Estoy harto de perder el tiempo sobre cubierta.

—Yo también. Voy a darte una buena noticia. El contramaestre ha recibido la orden de zarpar mañana a la noche. ¡Es inaguantable que no nos permitan ir a tierra!

—No tiene remedio. ¿Te vas?

—Sí. Me muero de sueño.

El llamado Morgan descendió por una escalera de caracol, dejando solo a Nevis. Luego de pasear unos minutos, se sentó donde estuvo su compañero, de espaldas al agente del C. I. A., que, convencido del valor de los segundos y de que el «Hu-ku» era el cuartel general del espionaje enemigo, avanzó con sigilo. Sus pies desnudos no hacían el menor ruido al posarse en los gruesos tablones de cubierta. La metralleta colgaba a su espalda y en su izquierda llevaba el puñal. No quería matara al marinero, sino inmovilizarle con un certero golpe de Jiu-Jitsu, pero la fatalidad no lo quiso así.

Cuando alzaba el brazo para propinar el golpe a su adversario, éste se puso en pie y advirtió su presencia. El asombro le impidió lanzar un grito de alarma y ello le perdió. El cuchillo clavóse hasta la empuñadura en la garganta de Nevis, que, con un débil estertor, cayó exánime.

Dolido por haber privado de la existencia a un semejante sin darle oportunidad de luchar, limpió el acero en la camisa del hombre. ¿Habría más centinelas?

Con la metralleta en disposición de disparar, descendió una escalera de caracol. Muy lejano llegó a sus oídos el rítmico sonar de unas máquinas. ¿Por qué no retrocedía y avisaba a sus compañeros?

Desechó la idea. Necesitaba capturar vivo a Oubuhito Abe. Si Alexi Kravchenko era tan peligroso como aseguraba la falta de vigilancia atestiguaba lo contrario, a no ser que…

Voces de hombres interrumpieron sus reflexiones. ¡Se acercaban! ¿Dónde esconderse?…

En la amplia bodega, iluminada con bombillas eléctricas sujetas al techo, apenas si había rincón en el que ocultarse. Lo hizo tras unos fardos. Pasaron, lentos, los minutos. Nadie entró.

Erguido, dispuesto a vender cara su existencia, avanzó hasta una escala que comunicaba con los departamentos inferiores del buque. Hallóse en un pasillo con puertas a ambos lados. «Los camarotes de la tripulación», se dijo.

Consecuente con el proverbio chino «Saber y obrar no son más que una cosa», hizo girar un pestillo, penetrando en uno de los cuartos ¡Era el destinado a radiotelegrafía! Una idea cruzó por su cerebro. ¡Avisar al Central Intelligence Agency, de Tokio, para que pusiera en conocimiento de John Ferris la verdadera situación!

Emitió un breve mensaje. «Ataquen inmediatamente el “Hu-ku”. Transmitan inspector. Lanchas onda corta».

No bien hubo terminado, la puerta se abrió y en el umbral apareció un hombre ataviado de oficial de la marina mercante. Al verse encañonado por la metralleta y frente a aquel ser semidesnudo, con el cabello mojado sobre la frente, alzó los brazos, sin que fuera necesario que Carry se lo exigiera. Sus ojos no denotaron temor, sino sorpresa.

—Cierre —mandó Walter.

Fué obedeciendo sin replicar. El recién llegado parecía un ser inofensivo por su docilidad.

—¿Quién es usted? —preguntó.

—Un tripulante. ¿Qué es lo que busca?

—A Alexi Kravchenko. ¿Le conoce?

—Le odio.

Impresionó a Carry la desconcertante réplica.

—¿Por qué?

—Él se apoderó del barco y con amenazas nos obliga a obedecerle. Le secunda un grupo de asesinos mandados por un japonés. Mataron al piloto y al telegrafista. Sentí el aparato y entré.

No. Walter no podía confiar en el que así hablaba.

—Vuélvase de espaldas.

—Espere. Sé que va a golpearme para evitar una posible traición. Su comportamiento demuestra que es usted enemigo de ese maldito ruso. ¡Deme oportunidad de ayudarle! Le ofrezco media docena de hombres decididos.

—¿Chinos?

—No. La tripulación y la oficialidad del «Hu-ku» está integrada por europeos. Zarpamos de Formosa y hubo un motín a bordo provocado por Kravchenko, que se enroló como marinero. Hiciéronse dueños de la situación y vinimos a parar aquí. De noche subieron maquinaria para falsificar billetes americanos.

Carry dudó unos segundos. La prudencia venció su necesidad de disponer de fuerzas suficientes para aniquilar a Oubuhito Abe.

—No puedo fiarme.

—Lo comprendo. En uno de los rincones hay cuerdas. Áteme, y si lo cree necesario, amordáceme. No haré la menor resistencia.

Tan convincentes eran las palabras del oficial, que Walter, sin descuidar la vigilancia, se dispuso a maniatar a su interlocutor.

Encontró un rollo de grueso bramante a la izquierda del aparato y, colgándose la metralleta, indicó:

—Vuélvase. Ponga las muñecas juntas.

Da reacción del marino, por lo inesperada brusca, sorprendió a Walter, que rodó por el suelo, aturdido. El puño derecho del que dijo ser víctima de Alexi Kravchenko habíale golpeado en la mandíbula con increíble fortaleza. El del C. I. A., no se rindió y quiso esgrimir su automática. No pudo conseguirlo. Un revólver le encañonaba.

—Levántese. Sea tan dócil como yo y quizá recobre la perdida ventaja. No vacilaré en matar. Suelte el arma. ¿Qué lleva en esos bolsillos? No acerque las manos.

El cañón de la pistola apuntaba el vientre del miembro del Servicio Secreto Norteamericano. Comenzó a llamarse necio, más un brusco choque en la cabeza, sumiéndole en la inconsciencia, cortó sus reproches.

Al despertar estaba sentado en un butacón, con los brazos ligados a la espalda y los tobillos sólidamente sujetos. Detrás de una mesa de despacho se hallaba el que le engañara conversando con Oubuhito Abe.

—Comenzaba a reprocharme haberle pegado fuerte. Estuvo media hora sin conocimiento. No se alegre por el tiempo transcurrido. Su aviso fué captado por uno de nuestros hombres.

—Interceptado —corrigió Walter.

—No. Ya no me importa decírselo, porque le ordené trasladarse aquí para huir del Japón. Uno de los telegrafistas de la Oficina del C. I. A., está a mis órdenes. ¿Muy sorprendido?

—Sí y no. Sabíamos de la existencia de un traidor. Eso quiere decir que…

—Conozco mi peligrosa situación y que el Central lntelligence Agency rodea el «Hu-ku» con lanchas rápidas. Fracasarán. Un hidroavión amarará junto al barco y antes de que sus camaradas intervengan habremos penetrado en él, huyendo. No nos interesa utilizar el helicóptero oculto en cubierta. Le llevaremos a usted con nosotros. Quizá a mis jefes les interese interrogarle. Aquí se queda mientras destruimos todo rastro. Al partir abriremos unas válvulas y el resto de las pruebas —máquinas de imprimir, grabados y huellas— se hundirán en el mar. ¿Qué le parece?

—Digno de Kravchenko —dijo Carry—. Menosprecié su valía, Alexi. Ya es tarde para enmendar el error. Celebro que mande usted. Ese mono amarillo que me mira con odio no podrá saciar sus instintos bestiales. He de admitir que me engañó. Oubuhito, sin embargo, ha cosechado derrota tras derrota. Si no me asesinan, tendré satisfacción en encontrármele en Siberia.

—No intente enfrentarnos, Walter. Es inútil. Vamos. No podemos perder minuto.

Salieron del despacho. Carry oyó la doble vuelta de llave al ser echada, y en un esfuerzo desesperado, considerándose perdido, quiso enmendar su torpeza.

Contorsionando el cuerpo, cayó al suelo y rodó hasta la mesa de despacho, en la que había un pisapapeles de mango de cristal. ¡Si pudiera apoderarse de él!

Era inútil. Los muebles, previniendo posibles temporales, estaban sujetos al suelo del camarote.

Recorrió con los ojos la habitación. La idea de que en aquellos instantes se estuvieran destruyendo los datos de culpabilidad por los que tanto arriesgó, amenazaba enloquecerle. Arqueó los codos en un vano intento de romper las cuerdas que le inmovilizaban. Un dolor agudo le hizo gemir.

Hugh Ellis y John Ferris no actuarían sin que él hiciese la señal. Cuando, perdida la paciencia, se decidiesen, sería tarde. Fué un necio, un estúpido vanidoso, al fiar en sus propias fuerzas.

Hubo de reprimir un grito de alegría al arañarse una de las manos con un clavo sin remachar del entarimado. Se tendió de espaldas sobre él y una y otra vez procuró que la cabeza se incrustara entre las ligaduras. Fueron minutos de angustia, pasados los cuales los brazos entraron en violenta tensión. Las fibras, rotas por algunas partes, cedieron algo, aunque no del todo.

Repitió la maniobra, procurando que la cabeza achatada penetrara de costado para intentar sacarla de frente.

Le pareció un sueño verse libré. La sangre le corría por las manos y las muñecas, circundadas de profundas llagas y miraduras, dolíanle terriblemente.

Buscó en los cajones de la mesa, hallando las seis granadas que Kravchenko le arrebató. ¡Necesitaba una pistola! La encontró entre unos papeles.

Sin meditar en las consecuencias, abrió el redondo ventanillo que comunicaba con el contado de estribor del barco, haciendo fuego. Después, rápido como el pensamiento, agotó el resto de las balas en destrozar la cerradura del camarote. En el pasillo alguien daba órdenes. Al fondo apareció un grupo de marineros armados de revólveres. Lanzó una bomba de mano, metiéndose de nuevo en la habitación para hurtar su cuerpo a los efectos de la metralla. La detonación fue horrísona.

Antes de que se disipara el humo, avanzó hasta el amasijo de carne y sangre a que quedaron reducidos sus atacantes. Apoderóse de dos pistolas. Demostraría a Kravchenko que el último de la promoción del Central Intelligence Agency valía más que él y sus esbirros.

Le dispararon desde un recodo. Walter, de bruces en el suelo, lanzó una nueva granada. La metralla silbó sobre su cabeza, no hiriéndole de verdadero milagro.

Prosiguió adelante, buscando al espía ruso y a Oubuhito. Una puerta se abrió al fondo. El japonés fue a transponerla, y al reconocer a su mortal enemigo, retrocedió, cerrando tras de sí. Carry meditó unos minutos. Vio filtrarse humo a través de las rendijas del camarote en el que desapareció el oriental. ¿Iban a prender fuego al barco, o tal vez se limitaban a quemar los billetes falsificados?

A tiros franqueó la entrada, saltando a la izquierda. Una granizada de balas se estrelló en el lado opuesto del pasillo. El miembro del C. I. A., penetró encorvado, arrojándose en plongeon tras una máquina de imprimir. Kravchenko, que no esperaba tal audacia, perdió unos segundos en precisar la puntería, y ello le perdió. Una bala de revólver de Carry le perforó la mano.

—¡Rendíos! —gritó.

En el puente escuchábase el tableteo de las ametralladoras. Los del Central Intelligence Agency pugnaban por subir al «Hu-ku». Vio a Oubuhito dirigir hacia él el cañón de una «Thompson» y comprendió que en aquella lucha había que matar.

Disparó una y otra vez. El japonés, con el pecho atravesado por los proyectiles, cayó de bruces. Carry arrojó una bomba de mano a un grupo de hombres que se afanaban en quemar fajos de billetes, y, ciego de pólvora y sangre, sintiendo aullar la muerte en torno suyo: se lanzó al ataque. Algo le golpeó en el muslo derecho. En principio supuso que se trataba de un trozo de metralla, pero una quemadura en un costado le convenció de que corría un riesgo mortal.

Rodó, incapaz de tenerse en pie. El humo era irrespirable y las llamas amenazaban con envolverlo todo.

A través de un espeso velo, tal vez de la muerte, vio a Alexi Kravchenko que en su mano izquierda empuñaba una automática. Hizo fuego, sin precisar la puntería, en un desesperado intento por evitar ser acribillado a balazos. Su enemigo vaciló. De rodillas logró accionar el disparador. Carry, alcanzado en el pecho, apretó a su vez el gatillo. El duelo se desarrollaba en un escenario impresionante, a tres metros de distancia.

El revólver de Kravchenko se desprendió de su mano y, ya en el suelo, sus dedos se crisparon.

Walter, sintiendo que la vida se le escapaba, logró incorporarse, apoyando la espalda en la pared.

Semejaba un héroe mitológico. Desnudo, con el cuerpo cubierto de sangre, jadeando de fatiga, miró a la puerta. Fuera continuaban los disparos.

Las llamas habían hecho presa en la madera del buque. Si John Ferris tardaba, el barco, y con él importantes documentos, reduciríanse a cenizas.

Bruscamente el piso ascendió a él…

CAPÍTULO XI

FINAL APASIONADO

N torno a la cama que en el Hospital Imperial ocupaba Walter Carry hallábase, con el doctor Breel, Hugh Ellis, John Ferris, Kasuko Hirano y Emilio Reybaud, que guardaban un profundo silencio.

—Despertará pronto —dijo el facultativo—. Su pulso es normal. Sólo una naturaleza como la suya es capaz de vencer a la muerte. ¿Luchó contra una legión de demonios?

—Efectivamente. No pudo encontrar frase más apropiada para designar a los falsificadores del «Hu-ku», doctor. Ya vuelve en sí.

Walter abrió los ojos, cerrándolos inmediatamente.

—Corran las cortinas —mandó Breel—. Le molesta la luz del sol.

La estancia quedó en semipenumbra y de nuevo Carry entornó las pupilas. Durante unos minutos permaneció absorto, no recordando lo ocurrido. Para evitarle el trabajo mental, el del Estado Mayor habló:

—Le hirieron en el barco y permaneció inconsciente una semana. Pasó el peligro.

El estupor se borró del rostro del bravo agente del C. I. A., quien recordó con fidelidad la dantesca escena de que fué protagonista. El facultativo, discreto, salió de la alcoba.

Walter sonrió a su prometida, que le miraba con cariño, y fué examinando a los que le rodeaban, deteniéndose en Emilio Reybaud.

—¿Cómo usted aquí? ¿Qué significa, Kasuko?

—Es un compañero nuestro —terció el inspector Ferris—. Su labor en Tokio data de hace cinco años. Su misión es la de velar por la vida de Mac Arthur, mezclándose entre los que le ovacionaban. Lo que en América llamamos un «guardaespaldas». Actúa al margen de la protección oficial. ¿Le creyó enemigo?

—Sí.

—No lo es. ¿Satisfecha su curiosidad? El médico nos ha encargado que no le hiciésemos hablar mucho.

—Procuraré obedecerle. ¿Ardió el «Hu-ku»?

—Llegamos a tiempo de, utilizando los extintores, apagar el fuego. Las pruebas no habían sido destruidas y hace cuatro días organizamos la más importante redada de la historia del Central Intelligence Agency. Doscientos traidores de todas las nacionalidades esperan ser juzgados. En el Japón se inicia una era de paz. La sombra protectora de América y del general Mac Arthur continuará proyectándose sobre un pueblo que aspira a ser libre y feliz.

—¿Y el telegrafista?

—Llegó en el hidroavión y le detuvimos. Una escuadrilla de caza le impidió despegar.

Hugh Ellis, que contestaba a las preguntas de su subordinado, sonreía gozoso al comunicarle tan buenas noticias. Carry inquirió una vez más:

—¿Y Kravchenko?

—Muerto. También Oubuhito. Había más de medio millón de billetes falsos de a dólar. ¿Puede contarnos su hazaña?

Walter lo hizo en breves palabras, sin omitir el engaño de que le hizo objeto el agente ruso. Terminó:

—Celebro haber sido útil al C. I. A. ¿Qué es lo que va a enseñarme?

El del Estado Mayor sacó de su cartera varias fotocopias, dejándosela a Carry en la mesilla.

—Su expediente retratado. No quiero que vuelva a dudar de mi palabra. Ahí verá que no nos equivocamos al calificarle, sirio que lo hicimos, como le dije en otra ocasión, para probarle. Lo pedí por «cable» a Washington, adjuntando un informe de su actuación.

—Gracias, señor Ellis.

—Yo se las doy a usted en nombre de la patria. Hemos hablado bastante de cosas del servicio. ¿No le parece? Les dejamos solos para que aborden temas menos ingratos. Supongo que Kasuko, que no se ha movido de la cabecera de su cama más que unas horas, obligada por el médico para descansar, tendrá algo que contarle más interesante que lo nuestro. Volveremos por la tarde. Enhorabuena, Carry. Empieza su carrera con un gran éxito.

Abandonó la habitación con el inspector. Hubo unos segundos de silencio. El contempló con cariño a la mujer que amaba, preguntándole:

—¿No me guardas rencor, Kasuko? ¡Hubiese dado mi vida por salvar la de tu padre! ¿Continuarás siempre junto a mí?

—¡Hasta más allá de la muerte! —Fué la apasionada respuesta—. ¿Llegaste a dudarlo?

—No, Kasuko. ¿Qué es ese griterío?

—Mac Arthur pasa junto al hospital para dirigirse al Consejo Aliado de las Cuatro Potencias, a fin de pronunciar un discurso. ¿Quieres que ponga la «radio»?

—Sí. Aún tardará. Mientras tanto quisiera besarte. ¿Cuándo nos casaremos?

—Enseguida. Me agradaría abandonar por una temporada Tokio. Me recuerda tristes sucesos.

—No me negarán ese permiso. Tus grandes ojeras, fruto del insomnio y la preocupación, te hacen más hermosa…

Ella inclinó la cabeza y sus labios posáronse con ternura en los del hombre. Los cabellos sueltos de Kasuko rozaron las mejillas de Walter, que se estremeció.

—No debes excitarte. Acaba de iniciarse la convalecencia. ¿Feliz?

—Mucho. No puedes imaginártelo. Iremos a Washington a una casa rodeada de jardín. Pasearemos por el parque Potomac, olvidados de lo que no sea el presente…

Continuaron trazando planes para el futuro. Tan absortos estaban que no oyeron una voz vibrante a través de la «radio»:

«—Mi política en la administración del Japón por las fuerzas aliadas ha consistido en actuar en lo posible por medio de instrumentos del Gobierno japonés. La eficacia de esta política se ha visto reflejada inequívocamente a medida que avanza la ocupación. He procurado, a la par que destruía el potencial de guerra del Japón e imponía los justos castigos por los delitos pasados, construir un futuro basando en condiciones de realismo y justicia. Sin ceder en la firmeza, ha sido mi propósito evitar toda acción opresora o arbitraria e infundir en los corazones y en los espíritus del pueblo japonés principios de libertad y derecho hasta hoy desconocidos para él…»[12].

Las palabras del general Mac Arthur, ponderadas y serenas, estaban abriendo una nueva era en la historia de un pueblo…

FIN

NOTAS

[1] Respectivamente, ogro con cuernos, enemigo de les niños malos y monstruo con pluma y nariz humana. <<

[2] Entre los muchos títulos con que es designado Hiro-Hito, a más de los ya enunciados, figura el de la Sublime Majestad y el Imperial Hijo del Dai Nippon (el gran Japón). <<

[3] Del libro El Bushido (El cima del Japón), obra del escritor Inazo Nitobé, A. M., Ph. D. <<

[4] El seppuku o hoppuku, denominada vulgarmente harakiri, es una forma honorable de suicidio mediante la cual los japoneses recobran la dignidad perdida. El morir así es propio de nobles. <<

[5] Mando supremo de las fuerzas aliadas. <<

[6] Instrumento musical de tres cuerdas. <<

[7] Esterilla de paja. <<

[8] Del libro El Bushido, original de Inazo Nitobé. <<

[9] Corporación Administrativa del Comercio. <<

[10] Sección Marítima de la Kominform denominada también Internacional de Marineros y Obreros Portuarios. <<

[11] En la actualidad, Abakumov es el jefe de la M. G. B., organización de espionaje y contraespionaje ruso. <<

[12] Este párrafo ha sido tomado del libro El Japón bajo Mac Arthur, original de John Lacerda. <<