TODO

LO QUE

QUIERO

Alanna Ignacio

2ª PARTE DE LA TRILOGÍA TODO

Título original: Todo lo que quiero

Autor: Alanna Ignacio

Diseño de portada y maquetación: Manuel Miranda Jiménez

Corrección: Rosina Iglesias

I Edición

© de Alanna Ignacio

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida por la ley, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la reproducción de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

Índice

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo uno

Invitaciones

Mi nueva posición en la firma le sumaba horas de trabajo a mi jornada y viajes a mi agenda. A pocos días de asumir la nueva posición de consultora asociada, recibí una invitación de las oficinas de Londres de Carthis-Amaranto & Co, para hacer un internado de tres semanas con el objetivo de hacer rotaciones en diferentes dependencias de la empresa y conocer proyectos de clientes establecidos en esa ciudad. Y en menos de una semana aterrizaba por primera vez en el aeropuerto de Heathrow.

Londres me dejó tanto extasiada como exhausta. A pocas horas de haber arribado, estaba sorprendida con la ciudad. Un manantial inagotable de historia, cultura, arte y unas vibras maravillosas que la distinguen. Sus calles, sus vistas, el ritmo acelerado tan propio de cualquier ciudad grande, pero con espacios para detenerte y maravillarte de las bellezas de los alrededores. Una ciudad enorme y espeluznantemente cara…, aunque de cada minuto que pude disfrutarla me llevaba un recuerdo imborrable para toda la vida.

El ritmo de trabajo de nuestra matriz era intenso, por no decir que una verdadera locura. Las oficinas se situaban en Lombard Street, en pleno corazón financiero de Londres. Hice buenas migas con el equipo de consultoría homólogo al mío en Santo Domingo y viví esas tres semanas a su ritmo de trabajo y diversión. Iniciaban el día de trabajo temprano, puesto que los desplazamientos para visitar las oficinas de los clientes eran larguísimos y el tránsito londinense solía ser pesado, pero las seis de la tarde era la hora de cerrar el día e iniciar la diversión.

Mi guía designado, tanto para los días de trabajo como para las salidas nocturnas, fue Luke Craig, el consultor asociado en Londres. Un escocés en sus treinta, alto y atractivo… con alma de latino. Compuesto, de buenos modales y con sentido del humor, pero lo suficientemente agresivo como para poner en claro, desde el tercer día de habernos conocido, que estaba interesado en mí. ¡Tres días! En Escocia no perdían el tiempo.

Enterarse de que yo tenía novio no lo hizo precisamente dar marcha atrás, pero para mí ya era suficiente barrera, aun así, me disgusté cuando me vi obligada a esquivar sus besos en más de una ocasión. Y alguna que otra vez salirme de un abrazo demasiado apretado. Su respuesta automática a mis reprimendas se convirtió en un disco rayado:

—Never again. Promess. —Prometía que nunca más lo repetiría.

Pero no dejaba de ser un tipo simpático y una buena compañía, así que dediqué mis días a controlar sus manos y a vivir a su lado diferentes aventuras, que fueron desde una visita al Hippodrome Casino hasta un salvaje partido de rugby en el estadio Twickenham Stoop, pasando por todo tipo de restaurantes y comidas, más largas caminatas por los atractivos turísticos de la ciudad como el Parlamento, la Abadía de Westminster, el Big Ben y Piccadilly Circus.

En la última semana del internado pude conocer a todo el equipo de nuevos consultores asociados de Centroamérica y el Caribe, quienes hacían el mismo internado. Celebramos una primera reunión de trabajo, dirigida por Marcia Amaranto y ahí conocí a Moisés Rodríguez Solís, el colega puertorriqueño, Lorena Vega, la colega panameña, y a Pedro Brenes, el colega colombiano.

El equipo de consultores asociados hizo buena química de inmediato y pudimos conocernos, presentar nuestros proyectos y discutir todos los objetivos de la agenda común. En general, el resto de los miembros del equipo tenía alrededor de ocho o diez años de experiencia en la firma o en la consultoría, y todos estaban sobre los treinta años.

Eso solo puso presión sobre mis hombros porque no podía fabricar experiencia, así que tendría que compensar mis escasos años en la consultoría con dedicación y atención a los detalles. Eso se traducía en horas de trabajo adicionales.

Luego de una estadía de justo tres semanas, me despedí de Londres feliz con la experiencia y marcando ese destino en el mapa como un lugar perfecto para unas extraordinarias vacaciones con Jack. A mi regreso al país, me encontré ya en el caluroso y húmedo mes de agosto, el mes más especial en mi vida. Y este año lo era todavía más. Cumplía mis veinticinco años. ¡Me parecían tantos! Desde los primeros días del mes me dispuse a cotizar en diferentes lugares para hacer una celebración ¡en grande! Pero los precios de los salones de eventos estaban ¡por las nubes! Sin embargo, no me desanimé e hice una lista de invitados y entre familiares, compañeros de trabajo y amigos, en total serían unas treinta personas.

Tenía que consultar a Sarah, quien era una entusiasta de la organización de eventos, para que me ayudara a buscar ideas de menú y a decidir cual opción de local era la adecuada. Esa sería una buena fecha para que todos conocieran a Jack…, pero tendría que presentárselo a mis padres primero. Debía planificar todo eso con cuidado. Si soltaba esa bomba en medio de la fiesta, podrían fibrilar. ¡Ellos o él!

Una mañana, llegué más temprano que de costumbre a la oficina y me fui con mi laptop directa a la cocina para beberme un estupendo y humeante café recién colado. Conversé un rato con la señora Amantina sobre los avances de la construcción de su casa y aproveché el tiempo para planificar y cuadrar un presupuesto para hacer mi fiesta de cumpleaños.

Consulté mi cuenta del banco, la cual seguía presentando un excedente superior a los tres mil ochocientos dólares. Jack nunca cambió ninguno de los dos cheques que le di meses atrás, cuando pagó mi tarjeta de créditos sin mi autorización y yo decidí dejar de hablar del tema. Pero no iba a usar ese dinero. Lo dejaría de fondo para nuestra boda.

Solté una carcajada sorprendida con mi pensamiento descabellado y la señora Amantina se me quedó mirando con curiosidad. ¡Mejor me iba a mi oficina y me ponía a trabajar! Ahora, gracias a mi nueva posición de consultora asociada, tenía una oficina para mí. Por disposición de Michael y a pesar de las protestas de Gisselle, el salón de reuniones contiguo a la oficina de Michael fue transformado de la noche a la mañana en una coqueta oficina y la firma me cedió un pequeño presupuesto para decorarla.

El jueves siguiente a mi regreso de Londres, luego de varios días con unas jornadas de trabajo de quince horas, Sonia, María José y Gianna irrumpieron en mi oficina, me hicieron levantar de la silla detrás del escritorio a la fuerza y me sacaron de la empresa a las seis de la tarde. Acordamos tomar algo al final del día, pero mi jornada laboral iba pintando que acabaría, con suerte, a las nueve de la noche. Así que mis colegas tomaron cartas en el asunto y me convencieron de acompañarlas a tomar unos mojitos, que insistían que eran ideales para el horrendo calor que hacía en estos días en la ciudad.

Mientras el grupo conversaba animado y esperábamos el ascensor le escribí un mensaje a Jack, contándole que saldría con las chicas y que esperaba estar de regreso en mi casa alrededor de las once de la noche.

Más temprano en la tarde, mientras leía un reporte de seguimiento de uno de nuestros proyectos, recibí un mensaje de texto en mi celular.

—I miss you. —Te extraño.

Jack llevaba dos días trabajando en Cabarete y la noche anterior comentó que posiblemente se quedaría una noche adicional.

Contesté el mensaje:

—I miss you more. —Te extraño más.

Y recibí otro:

—Están plantando girasoles en los jardines y no puedo evitar que me recuerden a ti.

Y contesté rápidamente:

—Eso es porque esa es la flor más alegre del mundo. —Y por eso eran mis flores favoritas.

Otro mensaje:

—Ciertamente, justo como tú.

Esos detalles de mi novio me llenaban de ternura y calidez. En los últimos meses Jack volvió a sugerir que me mudara con él. Dos veces. Probarlo por aquellas cuatro semanas que mis padres estuvieron de vacaciones nos dejó con el gusto a los dos. Realmente era horrible separarnos tantas noches y salir de su casa los domingos. Era estar y no estar.

Sin embargo, para mí, la decisión de mudarme con él me daba intranquilidad. Deseaba algo más definitivo y formal. Ciertamente, cada vez con más frecuencia, me sorprendía soñando con una boda. Imaginaba una recepción sencilla e íntima, al caer la tarde, quizá en una casa colonial decorada con velas y flores. Estaba segura de que, para mí, lo nuestro podía ser un «para toda la vida» pero igual me asustaban sus dos divorcios. Era evidente que para Jack un acta de matrimonio no sellaba un acuerdo de manera definitiva... Aunque dicen que la tercera es la vencida, ¿o no?

El trayecto al bar lo hice por la calle Gustavo Mejía Ricart escuchando a Elton John, luego un poco de Journey y algo más de Guns ‘N’ Roses. Tal como haría si Jack me estuviera acompañando. Como siempre, el tránsito en la ciudad era terrible, con todas las luces de tránsito apagadas y la peor versión de todos nosotros puestas al volante.

Luego de discutir con conductores, peatones, venduteros y con la vida misma, finalmente logré avanzar las seis o siete cuadras hasta mi destino. Llegamos al bar resabiando por la jungla en la que se convertía nuestra ciudad, donde no teníamos un sistema de transporte público seguro ni eficaz y cada vez más gente conducía su propio vehículo. La receta perfecta para el caos.

Manchester, el lugar que seleccionamos, estaba recién remodelado, un café con estilo de pub inglés que me hacía recordar con nostalgia las divertidas, algunas demasiado alocadas, noches en Londres. Este lugar se iba convirtiendo en un punto de encuentro de profesionales jóvenes de clase media alta. Nos recibió en la puerta un jovencito unos años menor que nosotras y nos dio la bienvenida. Nos asignaron una mesa junto al ventanal y Sonia anunció que seríamos seis, ya que se nos unirían Indira y Carla, otra de nuestras asistentes de consultoría.

Pocos minutos después, cuando el grupo estuvo completo, nuestra mesera se acercó y tomó nuestro pedido. Ordenamos nuestra primera ronda de bebidas. En lugar del mojito preferí una copa de Pesquera Gran Reserva. Brindamos por todo, por nada y por lo que quedara pendiente.

Comentamos algunas situaciones graciosas que pasaron recientemente en nuestros proyectos y detalles de mi internado en la oficina matriz. Después de la primera ronda de tragos, fue evidente que las chicas tenían preguntas para mí. El tema de la noche en que estuve detenida fue largo, pero lo más relevante vendría cuando Indira me lanzó una sorprendente pregunta:

—¿Cómo va lo tuyo con el ingeniero Seller?.

—¿Quién es el ingeniero Seller? —interrumpió Carla intrigada mirando a Indira.

—El gerente general de Seasons DG —contestó Sonia, haciendo que Carla girara la cabeza hacia ella sorprendida y luego me mirara con intensidad.

—¿En serio? ¿Estás saliendo con un cliente? —preguntó Carla con un chillido, abriendo los ojos como platos.

—No está saliendo con él. Es su novia. Realidad con la que chocó de frente nuestra querida Indira en la peor manera posible, mientras intentaba conquistárselo para ella. ¡Ah! Y ya esa relación recibió la bendición de Michael y de Marcia Amaranto, así que puedes cerrar la boca —explicó Sonia tocando la barbilla de Carla mientras el rostro de Indira se iba tornando rojo como un tomate.

—Siempre soy la última en enterarme de los mejores chismes. ¿Por qué nunca me cuentan nada? —se quejó Carla frunciendo el ceño.

La conversación fluía perfectamente sin mí y yo parecía una espectadora de toda la historia, así que mantuve la boca cerrada.

—Pues yo me enteré porque los he visto por la calle dos o tres veces, no porque ella me hubiera contado nada. —Ahora fue mi turno de mirar a Sonia sorprendida mientras ella seguía hablando y hacía gestos y ademanes exagerados—. La primera vez que los vi, yo cenaba con mis padres en El Vesubio, ese restaurante superchic en el Malecón, pero no sabía quién era él, por lo que solo me quedó admirar de lejos al bombón con el que andaba Larissa; pero una semana después de haberlos visto, acompañé a Michael a una sesión de estrategia en Seasons DG y por poco me muero atragantada cuando entré a aquel salón de reuniones, lleno de bombones vestidos de traje y corbata, y entre ellos, el Gran Jefe Indio era el bombón de la jovencita aquí presente. —No podía contener la risa, porque la dramatización de Sonia era de morirse.

—¡Caramba! Es increíble cómo te brillan los ojos solo de pensar en él. Ese hombre te tiene comiendo en la palma de su mano —exclamó Gianna dirigiéndose a mí con una mezcla de asombro sincero y admiración.

En ese momento la pantalla de mi celular se iluminó con el aviso de un mensaje de texto, y, cuando lo leí, decidí compartirlo con las chicas.

Jack decía:

—Have fun. I love you. —Diviértete. Te amo.

En medio de la algarabía de todas, Carla se puso de pie y, haciendo señas a la mesera para que se acercara, le anunció señalándome: —Los tragos de esta princesa los invito yo. —Por lo que ninguna de nosotras pudo contener las carcajadas.

***

El sábado siguiente desperté a media mañana, acurrucada entre las sábanas de Jack. Me levanté cargando toda la pereza del universo y me di una larga ducha que me ayudó a despejarme un poco. Al salir al pasillo escuché a un Jack bien molesto y contrariado, que murmuraba improperios y trancaba puertas y gavetas con mucha fuerza.

Lo encontré en el despacho peleando hasta con su sombra… o más bien solo con su sombra porque hablaba solo.

—¿Estás bien? —pregunté desde la puerta del despacho entre divertida y preocupada.

—No —masculló entre dientes.

—¿Puedo ayudarte? —pregunté ahora mientras me acercaba a él.

—No. A menos que seas técnica en computadoras —dijo tratando de controlar su disgusto que evidentemente no era conmigo sino con la tecnología.

Al parecer su laptop tendría algún virus o algún daño interno y sencillamente no quería encender. Jack necesitaba unos documentos que tenía ahí y no podía acceder a ellos, pero tampoco encontraba la versión impresa que guardó en sus gavetas. No digo yo que estuviese chispeando.

Le ofrecí mi laptop para que pudiese acceder a su cuenta de emails y desde ahí recuperar los documentos que necesitaba y eso lo hizo calmar medianamente. En poco menos de media hora pudo conectarse al servidor de Seasons DG y encontrar los documentos perdidos.

Lo dejé mientras imprimía para preparar un desayuno para los dos. Tenía un poco de dolor en las piernas producto de una clase de dos horas y media de biodanza la tarde anterior y posiblemente de la larga sesión de sexo de la noche anterior. ¡Por Dios, Jack tenía cuarenta y siete años! ¿Qué habría sido de mí con el Jack de veinticinco? Decidí poner música instrumental en la radio para acompañar mi aventura en la cocina. Preparé unos sándwiches con abundante ensalada y me dispuse a poner la mesa.

Finalmente averigüé el misterio de quién surtió tan delicadamente aquella cocina. Dicen que preguntando se llega a Roma. La decoradora a quien Jack contrató para ambientar su casa se ocupó de todos los utensilios de la cocina y los enseres de la mesa… y además había salido con él por unos tres meses... hasta poco tiempo antes de conocernos Jack y yo. Todo indicaba que la señora decoradora y yo concordábamos en nuestros gustos exquisitos… o por lo menos en lo relacionado a los enseres para la mesa y a los hombres.

Cuando tenía el desayuno listo y me disponía a avisarle para que viniera a desayunar oí un estruendo que me sacudió de pies a cabeza. Tardé varios segundos en entender que era Jack quien me llamaba por mi nombre:

—¡¡¡Larissa!!!.

Corrí al despacho y lo encontré de pie frente a la pantalla de la laptop, listo para atacarla.

No tuve que preguntar qué pasaba cuando vi la imagen en la pantalla de la computadora y mi mandíbula se desencajó. Una foto que no había visto antes y que me habría gustado que ni siquiera existiera.

Fue tomada en Londres el domingo antes de mi regreso… El día que fuimos los chicos del equipo de Luke y yo a Stonehenge. ¡Oh, Padre! Al regresar a la ciudad era tarde y paramos a cenar en un gastropub y bebimos algunas… o quizá muchas cervezas, que se sumaban a las consumidas a lo largo del día. La noche se salió un poco de control, pero recordaba todo lo que pasó…, y ahora recordaba el momento en que me senté en las piernas de Luke para tomarnos esta foto. ¡¿Por qué carajos me senté en las piernas de Luke?! Mi buen juicio definitivamente estuvo comprometido por la cantidad de alcohol en mi cuerpo y...

En esa imagen yo miraba a la cámara con una sonriente y definitiva cara de borracha, los brazos al aire y Luke tenía su cara metida en mi cuello, simulaba que su lengua rozaba mi oreja y que sus manos cubrían mis senos. ¡Oh, Dios! No me di cuenta de dónde puso sus manos para esta foto. Tenía puestos varios abrigos… No era posible que me hubiera tocado…, no sentí sus manos… y no estaba tan borracha. Esta debió haber sido una inocente foto de grupo… y de inocente no tenía nada.

Clavé mi mirada al piso pensando en qué iba a decir. Noté que Jack tenía los puños a cada lado de sus caderas y escasamente me consoló saber que él no era un hombre violento. No lo era. Yo estaba segura de que no lo era. ¿Cierto?

—Jack…. —Mi voz salió estrangulada.

—Te escucho, Larissa. —Su tono de voz me produjo un escalofrío a lo largo de la columna vertebral que me dejó picazón en todo el cuerpo.

—Estos son los chicos del departamento de consultoría de procesos de Carthis & Co. Este joven se llama Luke Craig… Es mi homólogo en Londres… Me acompañó e hizo de guía turístico la mayor parte del tiempo que estuve allá. Todos fuimos….

—Hace unos meses aborrecías el alcohol… ¿y ahora bebes sin control?. —El disgusto podía escucharse claramente en sus palabras.

—Jack, no es lo que…. —Quería justificar mis acciones, pero no encontraba buenos argumentos para hacerlo.

—¿Te acostaste con él?. —Escuché la frialdad y la duda en sus palabras.

Sentí que la sorpresa brincaba sobre mi dejándome no solo incrédula sino paralizada, dolida y ofendida.

Quizá debí negarlo inmediatamente. Quizá debí asegurarle que nunca le había sido infiel y que podía confiar ciegamente en mí a pesar de las imágenes que tenía enfrente, pero su pregunta me dio tanta rabia que sentí la garganta bloqueada y la sangre hirviendo.

—No voy a contestar esa pregunta —grité levantando la barbilla y mirándolo desafiante.

—¿No? ¿No vas a contestar? ¿Podrías venir y pararte aquí donde estoy yo? —decía con la voz helada mientras se movía y me dejaba el espacio frente a la pantalla disponible, pero no me moví de donde estaba—. Desde ahí, yo vi a mi novia borracha, con sus nalgas acomodadas sobre lo que seguro era la erección de un hombre, quien tiene la confianza suficiente para manosearla y pasarle la lengua por el cuello. ¿Y tú, Larissa? ¿Qué ves tu? —cuestionó Jack con voz baja y aterradora.

Esa foto inducía al peor escenario de lo que pasó esa noche, pero no era la realidad. Después de hacer varias largas exhalaciones pude contestar.

—Jack, me pasé de alcohol… y… y…. —No quería continuar porque me avergonzaba haberme portado como una adolescente esa noche y me juré a mí misma que no le comentaría nada a él.

No tenía más nada que decir. El silencio en la habitación era pesado e impenetrable mientras Jack miraba fijo la foto en la pantalla.

—Jack, creí que atendía a todo lo que pasaba a mi alrededor, el mundo se movía lentamente, pero no me di cuenta de que Luke puso las manos sobre mi busto. Ojalá esto hubiese sido un video para que pudieras ver que me senté en sus piernas por unos segundos, solo para esta foto. No pasó antes y no pasó posteriormente. Ese lugar quedaba bien cerca de mi hotel y todos me acompañaron hasta el lobby y ahí me despedí de todos. —Suspiré contrariada—. Nunca me he acostado con alguien más, Jack, y no pensé que tuvieras dudas sobre eso.

Jack se agarró el pelo con ambas manos en un gesto de frustración y dio una vuelta sobre sus talones mirando al techo y tratando de controlar la ira que sentía. Con un fuerte suspiro, bajó los brazos y volvió a observar la foto detenidamente.

—Larissa, discúlpame por la mierda que dije antes, sé que soy el único hombre en tu vida, pero eso no necesariamente me permite pensar más claramente sino todo lo contrario… y creo que estamos perdiendo de vista el problema mayor. Este hombre te emborrachó, te sentó en sus piernas y te hizo una foto tocándote los senos sin tu consentimiento. Eso es abuso sexual, Larissa, y vas a denunciarlo —determinó Jack mientras yo sentía que entraba en pánico—. Hablas con Michael o hablas con la socia española, pero lo denuncias.

Me quedé de una pieza y pensé que nunca podría reaccionar otra vez. Cuando finalmente pude hablar, quise hacer entender a Jack que se equivocaba.

—¡No! No fue así… ¡Claro que no! Él no me obligó a beber, todos estábamos bebiendo… y me senté en sus piernas voluntariamente. —No quería escuchar lo que decía Jack ni la implicación de sus palabras.

—¡Lo estás defendiendo, Larissa! —exclamó alterado.

—¡No fue abuso, Jack!. —Mi voz se escuchaba rota. Sentía miedo, desagrado y unas estúpidas ganas de llorar.

—Larissa, vi esta imagen solo por casualidad, porque por equivocación abrí este correo electrónico de un tal Luke Craig creyendo que lo dirigía a mí, y con un comentario que dice: —Por más noches como esta. Con amor, Luke. —Es como si encima estuviese orgulloso de su hazaña. Estás viviendo un atropello como este por segunda vez —indicó Jack, y sabía que recordaba aquel episodio de agresión sexual unos meses atrás con el cliente de Carthis & Co. Justo lo que yo temía que recordara—. Por segunda vez tengo que escuchar que un malnacido manosea a mi mujer… y quieres quedarte callada por segunda vez. ¿Por qué?.

No quería enfrentarme a sus preguntas, así que me salí del despacho para regresar a la cocina y seguir acomodando el desayuno en la mesa del comedor. No quería tener esa conversación otra vez. Ni siquiera quería ver este incidente como él lo veía, pero la palabra regresó a mi mente como un latigazo: pusilánime.

—No haces nada con escapar del tema, Lari —decía mientras me perseguía a la cocina.

Paré en seco y giré hacia él para echar la cabeza hacia atrás y mirarlo a los ojos.

—Voy a cumplir veinticinco años, mi amor. ¿Crees que me gusta este sentimiento de ser una mujer sin carácter, sin el valor y la entereza para enfrentarme a estas situaciones? ¿Sentir que no tengo el buen juicio de alejarme de situaciones peligrosas? Me porto como una imbécil y siento culpa, Jack. Siento que estoy rodeada de idiotas. Siento vergüenza de que primero considero que estos tipos son gente agradable, les permito acercarse y luego terminan siendo unos bastardos, hijos de su puta madre que abusan de mi confianza. —Abrí mi alma y le expuse todo lo que sentía en ese momento—. ¿Cuántas veces tiene que pasarme esto a mí para aprender? —pregunté temerosa de la respuesta.

Jack suspiró y me acercó a su pecho para abrazarme.

—No puedo controlar cómo te sientes ahora mismo, pero sí puedo asegurarte de que juicio y carácter te sobran, mi vida. No eres débil porque confíes en la gente, no eres tonta porque un hombre abuse de esa confianza. —Me besaba el tope de la cabeza mientras me acariciaba la espalda—. Puedo apoyarte en todo lo que necesites y puedo llevarte a cumplir la promesa que me has hecho en dos ocasiones. —Lo miré a los ojos sin entender a qué se refería—. Dijiste que verías a un terapeuta cuando esto pasó la vez anterior y lo repetiste luego del absurdo incidente de Villaflor. ¿Crees que estés lista para hacerlo?.

Pasé los brazos por su cintura antes de contestar. Jack estaba ignorando los emails que él mismo me había enviado cuando nos conocimos, y que también fueron una manera de acoso. Sentía que tenía un imán para estas situaciones—. Sí. Creo que sí. —Suspiré tristemente, tenía demasiadas preguntas sin contestar y demasiada tristeza en mi corazón, pero estuve aliviada cuando me apretó más entre sus brazos y sentí que se diluía la tensión entre nosotros. En ese instante tomé la decisión de responder al email de Luke Craig, haciendo una copia a Marcia Amaranto. Le solicitaría que borrara esas fotos y le advertiría que estaría muy pendiente del uso que le diera a las mismas.

Más adelante vería de dónde sacaría el coraje de hacer eso, pero lo haría.

***

El siguiente fin de semana, necesitábamos desconectarnos de la rutina, así que invité a Jack a que hiciéramos un recorrido de aventura por la carretera Sánchez hacia el suroeste de la isla. Él no conocía la región, pero a mí me era familiar. Hice la reserva en un hotel de montaña en la provincia de Barahona y me quedé en su apartamento desde el viernes por la noche para salir el sábado antes de las seis de la mañana.

Por supuesto, el cansancio me venció y fui una pésima compañía durante el recorrido. Esas horas de la madrugada se hicieron para dormir, no para conversar. Cuando me desperté, pasaban de las ocho de la mañana, pero todavía nos faltaba un buen trecho de camino, así que pude contarle de mis viajes desde niña a esta región, que era el lugar de nacimiento de José Pedro, mi padrastro.

Llegamos al Hotel Terraverde un rato antes de las diez de la mañana. Nos recibió el dueño del lugar, quien se presentó como Sergio Disla, un señor tan alto como Jack, pero de piel oscura, pelo crespo y sonrisa radiante. Nos dirigió hacia la recepción donde haríamos los trámites de nuestro hospedaje. La reservación fue hecha a mi nombre, así que me ocupé del papeleo, en lo que don Sergio le daba explicaciones a Jack de la zona y de cómo construyeron el hotel para que fuera amigable con el medioambiente.

Según decía, toda la construcción fue realizada con material que armonizaba con el entorno de las montañas. Tenían un manejo sostenible del agua y la basura, por medio de reciclaje, y todos sus empleados eran locales. Parte de los ingresos que percibían eran destinados a obras comunitarias de la provincia como centros de salud, colegios y clubes deportivos, entre otros, y parte de sus operaciones eran movidas con energía solar.

Él mismo nos acompañó hasta nuestra habitación, mostrándonos en el trayecto que los jardines estaban sembrados de especies nativas y endémicas, las cuales estaban identificadas con unos pequeños letreros de fabricación rústica. Me preguntaba si hacía este tour y esta explicación a cada nuevo visitante, pero lo cierto era que irradiaba orgullo por su proyecto y por los logros alcanzados.

Pudimos comprobar que nuestra habitación era tanto o más hermosa que las áreas exteriores del hotel, una cama enorme, construida con materiales rústicos, elementos marinos y grandes ventanales con vistas a los cerros de montañas y al mar. ¡Perfecta para el fin de semana relajado que planificamos!

Me quité las zapatillas y salí al balcón, que daba a la impresionante vista de la sierra de Bahoruco con una tupida vegetación, en la que las montañas contrastaban con el cielo azul y que se coronaban con algunas nubes. Escuché que Jack se despedía del señor Disla y cerraba suavemente la puerta de nuestra habitación. Supe que salió al balcón cuando recostó su cuerpo sobre el mío, apoyó las manos en la baranda de hierro rodeando las mías y comenzó a besarme el cuello suavemente.

—Nunca hemos hecho el amor al aire libre —me susurró al oído.

Logré inspirar profundamente para llenar los pulmones de aire y no morir de la excitación mientras él buscaba el botón de mis shorts, lo abría y bajaba el zipper. El calor entre mis piernas fue abrumador, pero me moría de vergüenza de pensar en quedarnos ahí afuera.

—¡Jack!. —Mi voz sonó ronca por la excitación, pero llena de dudas.

Estábamos en la parte más alta del hotel, que era apenas un tercer piso. Nuestra habitación daba a la cara posterior de la estructura, por lo que desde aquí no se veía movimiento de personas como en el frente del edificio. Parecía ser un balcón recluido… Por lo menos eso parecía.

De cualquier manera, hice el intento de virarme hacia él. Posiblemente podría convencerlo de que entráramos a la habitación. Pero no lo permitió. Ni lo uno ni lo otro. Mi pantalón rodó por los muslos mientras él susurraba y deslizaba la mano entre mis piernas.

—Tal como te esperaba —susurró con voz entrecortada cerquita de mi oído mientras jugaba con los pliegues de mi entrada, para luego introducir un dedo mientras me acariciaba con el resto de la palma de la mano. Yo no sabía si su comentario se refería a la humedad o a su reciente solicitud de que no depilara totalmente la vulva, sino que dejara algo de vello para acariciar como lo hacía en estos momentos.

—Jack. —La voz ahora salió en tono de ruego. Parecía que no conseguía decir nada más. Yo no sabía si le rogaba que entráramos a la habitación o que moviera el dedo con más rapidez y me ayudara a terminar.

—Shhhh. Tienes que estar calladita, Larissa, o nos pueden descubrir. —¿Estar calladita? Eso lo decía quien sabía que esa no era una de mis virtudes durante el sexo y que por el contrario me incitaba a gritarle. Pero si su intención era excitarme más lo estaba logrando—. Quítate la blusa. —De inmediato solté la baranda y con las manos temblorosas, desenganché los botones de la blusa y la dejé caer al piso—. Continúa. —Seguía susurrándome al oído. Ahora solo vestía mi ropa interior. Un set de panties y sostén beige que adquirí recientemente en uno de mis viajes, pensando en lucirlo para él. Si me desnudaba la brisa fresquita de la mañana haría estragos con mis pezones que ya estaban totalmente erectos, y él lo sabía.

Intencionadamente me resistí a su orden, por lo que la consecuencia no se hizo esperar. Separó mis piernas agarrando un muslo con su mano libre y apoyando mi pie en el entramado de la barandilla. Ahora, con mejor acceso, su dedo alcanzó una mayor profundidad y pronto me introdujo un segundo dedo en la vagina, pero no los movía.

—Jack… —dije en un suspiro mientras me estremecía y trataba de mover las caderas buscando la fricción que necesitaba, pero él me sujetaba contra sus propias caderas manteniéndome inmóvil.

—Desnúdate, Larissa. —Esta vez me apresuré a obedecer. Ya no me importaba dónde estábamos ni quién nos pudiese ver. Tiré el sostén en una de las mecedoras que amueblaban el balcón. Agarré el borde superior de mis panties sacando una pierna a la vez y los lancé. Acabaron tirados junto al sostén. Cuando volví a estar quieta sentí su aliento en la nuca y luego algunos besos en el cuello.

—Pon tus brazos alrededor de mi cuello —decía mientras deslizaba la mano desde mi cadera hasta el lateral de uno de mis senos. Ahora pude empujar la cadera hacia su mano, aunque él seguía sin moverla. Extendí la espalda sobre su pecho, eché los brazos hacia atrás y le rodeé el cuello con los brazos para darle libre acceso a mis senos.

Me sentía totalmente expuesta, por lo que dije:

—Puede haber gente entre los árboles… frente a nosotros.

Jack inspiró y guardó silencio, pero su erección se hizo todavía más punzante contra la curva de mis nalgas y supe que aquella posibilidad lo excitaba intensamente. Cubrió uno de los senos con la mano y jugó con los dos por un buen rato, apretando un pezón y luego el otro, entre pulgar e índice, mientras me besaba el cuello, los hombros y me mordisqueaba la espalda, al mismo tiempo que retomaba el movimiento de sus dedos en mi interior.

El plan de que me mantuviera callada estuvo al borde de fracasar en esos mismos momentos. En condiciones normales, encerrados en una habitación, estaría pidiendo más desde el tope de mis pulmones. Torcí la cabeza para besarle el cuello y luego me mordí los labios tratando de controlar el gemido que surgió en el mismo centro de mi cuerpo. Estaba lista, era evidente que iba a terminar en cualquier momento, por lo que él disminuyó la marcha, impidiéndolo.

Jack hizo que nos inclináramos hacia la baranda los dos juntos, su pecho sobre mi espalda, sin separar nuestros cuerpos mientras él retiraba los dedos de mi interior y los sustituía por su enorme erección, que luego de jugar un poco en la entraba fue deslizando centímetro a centímetro, sin prisa, mientras yo sentía pequeños espasmos y todo el cuerpo me temblaba.

—¡Dios, Larissa, hemos hecho esto cientos de veces y sigues tan apretada como la primera vez! Eso me vuelve loco. —Me hablaba al oído con voz atormentada.

Necesitaba que él apurara el ritmo, por lo que traté de empujar las caderas hacia él, pero él me sostuvo con fuerza, disminuyendo mi movilidad. Vi cómo acomodaba el zapato junto a mi pie en el entramado de la barandilla para empujar sus caderas más libremente. Él seguía totalmente vestido y solo acomodó su pantalón y su ropa interior hasta sus caderas para poder penetrarme. Descansé la cabeza sobre mi antebrazo, tratando de evitar que esta literalmente explotara por todas las sensaciones que estaba conteniendo. Tener que estar calladita y discreta solo agregó un componente más a la excitación ahora cuando él me acariciaba con cierta rudeza los senos.

Jack movía sus caderas controladamente mientras me apretaba con fuerza las nalgas y seguía besándome el cuello, pero yo comenzaba a perder la razón. Regresó una de sus manos entre mis piernas, pero ahora solo me rozaba con la punta de los dedos, como el toque de una pluma. En el momento exacto en que explotó mi orgasmo, sentí cómo él aceleraba el ritmo de sus caderas y se dejaba llevar por la pasión que ahora nos envolvía a los dos.

Contaba mis arcoíris y mis estrellas cuando con una voz extraña afirmó en mi oído: —Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. —Me estremecí al oír sus palabras, sentí un mareo de felicidad y la deliciosa sonrisa que se me dibujó en los labios posiblemente me duraría para todo el fin de semana.

Me cargó en volandas y me llevó hasta la enorme cama. No me consideraba una mujer ligera, pero él me hacía pensar que ese era un movimiento muy fácil. Nos acurrucamos entre las sábanas frescas con olor a lavanda, y en poco tiempo los dos dormíamos profundamente. No fue hasta las tres de la tarde cuando finalmente salimos de la habitación.

Me moría del hambre. Habíamos desayunado en su apartamento antes de las seis de la mañana y necesitaba comer ¡ya! Bajamos hasta el restaurante del hotel. Ahí nos recibió el jefe de camareros, quien era casi tan ameno y conversador como el dueño del hotel, y, atendiendo a algunas de sus recomendaciones, nos comimos la mitad del menú. Bueno, no tanto, pero sí comimos muchísimo y todo resultó ser sabroso.

El menú seguía la misma línea orgánica del hotel y los platos que presentaban eran identificados con la especificación de que eran elaborados con productos cosechados por ellos mismos. Después de tanto comer, ahora teníamos ganas de volver a la habitación a dormir, pero nos forzamos el uno al otro a salir del hotel a explorar.

Hicimos el recorrido en automóvil para poder llegar hasta la playa San Rafael, y el paseo terminó siendo una clase intensiva de geología. Jack me explicó las condiciones de la costa que provocaban esa variedad de playas en la misma zona y cómo influía que las montañas estuvieran tan cerca del mar. Por eso, esas condiciones no se veían en el resto de la isla. Mientras me explicaba los fenómenos, parecía sorprendido y a la vez maravillado de lo que sus ojos miraban.

—¿Eres consciente de que una gran parte de la humanidad vive una vida completa sin conocer un mar o un océano? —me cuestionó Jack, pero parecía cuestionarse a sí mismo.

—Habiendo nacido en una isla, justamente rodeada por un mar y por un océano, es una realidad difícil de comprender, pero posiblemente esas personas sean las más —contesté reflexiva.

—Posiblemente….

Jack condujo un par de horas por las estrechas carreteras de la zona, por donde fuimos descubriendo riachuelos y manantiales. Al regreso pudimos parar cerca de la costa para apreciar los manglares. Una maravilla de la naturaleza. Cuando comenzó a caer la noche, nos dispusimos a volver al hotel y al estacionar decidimos subir directo a la habitación y desde ahí ordenamos nuestras cenas. No teníamos ganas de salir ni de conversar con extraños.

Era claro que, tan pronto salíamos de la ciudad de Santo Domingo, la gente de forma natural se acercaba a Jack a describirle el país. Asumían que era un turista y que pasaba unos días en la zona. Preguntaban cuánto tiempo llevaba en el país o cuánto más pretendía quedarse. Trataba de acostumbrarme a la sonrisa pícara hacia mí, a veces un comentario de doble sentido e incluso en ocasiones tenía que tolerar que me ignoraran totalmente.

Estábamos sentados en la cama, recostados del espaldar de mimbre con las bandejas de nuestras cenas sobre las piernas, cuando Jack preguntó:

—¿Vendrías conmigo a Atlanta por un par de semanas? Estaré trabajando uno o dos días, pero luego de eso podríamos pasar unas vacaciones juntos.

Lo oía y tenía ganas de pellizcarme para asegurarme de que seguía despierta. Probé mi sopa de cebolla y comprobé que estaba bien caliente... ¡Me quemé la lengua!... Sip, estaba despierta.

Hice lo posible por parecer indiferente y no brincar de la cama de felicidad. Ir a Atlanta implicaba conocer a su familia... ¿o quizá no? Mejor que no me ilusionara demasiado.

—Suena divertido… Dentro de dos semanas será mi cumpleaños... —le dije tranquilamente, tratando de calmar la turbulencia que sentía en mi interior.

—Lo sé, podríamos celebrarlo allá —dijo pausadamente mientras seguía cortando su jugoso rib eye—. Voy a necesitar tu pasaporte para que Laura se encargue de los detalles —indicó en tono definitivo.

—Yo puedo comprar mi boleto... —comencé a decir, pero lo oí pronunciar mi nombre entre dientes y en tono de advertencia, así que mejor callé.

Pensé en que Jack contaba con Laura para hacerle diligencias, pero yo sospechaba que en pocos días ella ya no estaría disponible… y él no lograba hacer conexión con la asistente temporera, Martina Vólquez, que era una señora de unos cincuenta y tantos, con todas las características de una asistente ejecutiva chapada a la antigua. Uniformada con un pesado traje sastre, con lentes para leer que sostenía en una elegante cadenita, peinada con un sofisticado moño que estilizaba con galones y galones de fijador de pelo. Para completar el cuadro era un poco malhumorada, pero muy organizada y con excelente inglés…, así que no parecía un mal negocio.

Me extrañé de escuchar mi celular sonar un sábado a las nueve de la noche, por lo que acomodé mi bandeja llena de platos vacíos a un lado de la cama, para ir a ver quién llamaba. Era cierto que ahora trabajaba mucho más, pero tenía mis límites. Pero, aun así, cuando vi que la llamada era de Martha Presto decidí tomarla.

Martha logró salir casi ilesa de todo el barullo judicial de un par de meses atrás, siendo «casi» la palabra operativa de la oración. Su empresa recibió como sanción una multa millonaria, que con gran esfuerzo ella logró saldar, porque además sus permisos de exportación fueron revocados.

En pocas palabras, el proyecto de expansión de Villaflor se vino abajo y la empresa volvería a ser un negocio local por varios años. Su padre, quien fue detenido en Panamá, enfrentó todos los cargos que ya conocíamos de trata de personas, pero ahora se hallaba ante a los tribunales norteamericanos, donde se esperaba su condena y se hablaba de una sentencia de quince años de prisión. La madre y la hermana de Martha estaban con él en el Estado de Florida, acompañándolo hasta que esa historia tuviese algún desenlace.

Y además sabía que ella puso en marcha los trámites de su divorcio.

En esta llamada, Martha decía saber que era tarde, pero me preguntaba si tenía ánimos de salir a dar una vuelta. Sentí lo sola que debía de estar para elegirme como compañera de andanzas cuando en realidad no nos conocíamos tan bien y nuestra relación era principalmente de trabajo, por lo que hice el esfuerzo consciente de dedicarle tiempo en esta llamada. Me dio una gran tristeza decirle que me encontraba fuera de la ciudad. Trató de quitarle importancia al tema y acordamos encontrarnos para tomar algo la siguiente semana. Desde donde estaba, no podía ver la mueca de disgusto en el rostro de Jack.

Al terminar mi conversación y mientras presionaba el botón de off de mi teléfono celular, sentí las manos de Jack desatando el nudo que amarraba mi blusa en la espalda y me besaba el cuello… ¿Más sexo hoy? Aún sentía algo de incomodidad entre las piernas gracias al episodio de esa mañana, pero no tenía nada de ganas de decirle que no.

Capítulo dos

Ocho meses y contando

Laura Méndez estaba distraída mirando a través de la ventana mientras esperaba que el ingeniero Seller terminara una conversación telefónica. La voz de su jefe era melodiosa, y el acento sureño, aunque era casi imperceptible, proveía un poco más de color a su voz. Él escuchaba música de fondo en su laptop mientras trabajaba, algo de jazz y de R&B, lo que anunciaba su buen humor.

Desde la cómoda silla donde se sentaba frente al ventanal, Laura podía ver y disfrutar del pequeñito jardín de coralillos amarillos que daba a la oficina de su jefe. En esta época del año, esos coralillos lucían bellamente florecidos y algunas mariposas de colores jugaban entre ellos.

Lo cierto era que, en los últimos días, ella veía florecitas y mariposas por todos lados y siempre estaba distraída. Era divertido dejar la mente divagar y relajarse, pero hoy cuando llegara a su apartamento tendría que ponerse manos a la obra y abrir los cuchucientos regalos que recibió en el baby shower el fin de semana anterior.

Sus amigas cercanas y sus primas conspiraron para hacer un gran evento y lo cierto era que, aunque en principio ella se mostró reacia, la fiesta quedó bellísima, el bizcocho delicioso y le dieron la primera bienvenida a su bebé en un evento cálido y familiar.

Sabía que tendría que devolver algunos de los regalos que recibió porque ella se adelantó a comprar gran parte de lo que necesitaría, dado su nuevo estatus de madre soltera. Para hacer esas devoluciones le pediría asistencia a su prima Stephanie. Ella lo haría con gusto, por lo que Laura podría concentrarse en lo más importante ahora que era ir lavando y acomodando las ropitas de Matteo. Sonaba fácil, sin embargo, al ritmo extralento al que podía mover su cuerpo, aquello sería una labor titánica.

La semana anterior finalmente compró los muebles de la habitación y justo esa mañana llegaron de la tienda por departamentos a entregarlos y a armarlos. Todo quedó perfecto en la habitación que dispuso para el bebé. Y no podía negar que se encontraba sobreexcitada por la llegada de Matteo.

En ese momento ya entraba en las treinta y cuatro semanas de embarazo y estaba enorme por todos lados. Tenía el tamaño de busto que soñó en su adolescencia, aunque la cintura desapareció por completo. Finalmente tenía caderas de latina y la retención de líquidos le regaló unas pantorrillas torneadas. No necesitaba los pies hinchados, pero bueno…, no todo podía ser felicidad.

Todo lo que leyó en estos meses le indicaba que con estos cambios debía comenzar a prepararse porque pronto tendría a su bebé en los brazos. Le encantaba imaginarse su carita y suspiró pensando en el riesgo que tendría de parecerse al caradura de su padre. Resopló solo de recordar a Mauricio.

Los esfuerzos que hizo por llevar un divorcio amigable se fueron por la cañería desde el día que se enteró de que su relación con Patricia Ospina seguía viento en popa. La seguía engañando vilmente y quedó al descubierto cuando se presentó al mismo restaurante donde ella almorzaba con sus padres y sus suegros para anunciarles el embarazo. Fue buenísimo que su máscara cayera delante de todos de un zarpazo. Ahora ya toda la familia estaba en la misma página y sabían qué tipo de gusano era ese hombre.

Hoy en día, dejaron de esconderse, la garrapata y el gusano. La relación de ellos era pública y aparentemente él se mudó desde casa de sus padres al apartamento de Patricia. Laura trataba de que aquello no afectara su relación con sus suegros porque los consideraba su familia, pero sabía que ellos querrían estar cerca de Mauricio, ya que al fin y al cabo era su único hijo y ella no podía pretender eso de ponerlos a elegir.

Quien no podía verlo ni en pintura, y no lo quería cerca de su bebé, era Laura.

En su última visita al ginecólogo, se puso histérica cuando lo encontró sentado en la sala de espera del doctor. La asistente del doctor Soto tuvo que llamar a seguridad, pero aun así no lo pudieron remover. Mauricio se defendió diciendo que no podían sacarlo de las instalaciones, porque tenía derecho de estar ahí, era su hijo y no tenía ninguna restricción legal.

Eso le dio a Laura la excelente idea de buscar una orden de alejamiento, pero en la entrevista con la fiscal del Departamento de Violencia de Género, cuando le pidieron que describiera el abuso que hubo en su contra; solo pudo indicar que le había sido infiel. ¿No era la infidelidad un tipo de abuso? Comenzó a hervirle la sangre cuando vio cómo la situación se resbalaba y las funcionarias pasaban un paño con pasta a su problema. La hicieron ver a una trabajadora social, quien trató de convencerla de que tuviera una actitud más abierta, que Mauricio tenía derecho de participar en este proceso, que cuidara de no estar secuestrando al bebé para castigar al padre y blablablá.

Las hormonas no le permitían pensar correctamente, eso era cierto. Pero un abuso seguía siendo un abuso, aunque el abusador fuese encantador. Encima de todo no tenía ánimos ni le daba la gana de ser civilizada. En las últimas semanas se dio el permiso de ser completamente irracional y de tener reacciones rebeldes para diferentes situaciones y personas. No tenía cómo criar a un bebé en su útero y al mismo tiempo ser la misma mujer ecuánime que antes era.

Suspiró otra vez al recordar que eso la llevó a la oficina de su jefe en esta mañana. Giró para mirarlo y se dio cuenta de que él la observaba…, quién sabe desde cuándo.

—Quizá usted quiera escuchar mi versión de los hechos —le expresó Laura en español.

Esa era su reacción rebelde para su jefe. Llevaba año y medio trabajando con él y siempre se dirigía a él en inglés, pero en las últimas semanas se dio cuenta de que no podía criar un bebé en su útero y al mismo tiempo ser bilingüe.

—Hace semanas que vengo solicitando esos reportes a Joaquín Hernández y no logro que los entregue. Debo enviar un consolidado a Atlanta en esta misma semana. Si no puede hacer ni siquiera eso, ¿qué es lo que hace?. —Vio que el ingeniero apoyaba los codos en el escritorio, cruzaba sus manos y las ponía frente a su cara, le pareció que lo hacía para ocultar una sonrisa, pero no podría confirmarlo, pero sí era evidente que su atractivo rostro se iba tornando rojo—. Por eso lo despedí —concluyó Laura.

—¿Despediste a un empleado que no se reporta a ti, sin autorización de su propio supervisor? —contestó el ingeniero en español mientras se recostaba en su sillón ejecutivo y cruzaba las piernas. Esa postura hacía que los músculos se le marcaran divinamente en las piernas de su pantalón oscuro … y en los brazos … y en el pecho de su camisa a rayas en colores pastel.

La camisa entreabierta dejaba ver su fuerte cuello y algunos escasos vellos en la abertura. Su barbilla y su boca complementaban la vista. Besar esos labios debía de ser un deleite…, y qué decir de dejar que besaran tu cuerpo a todo lo largo y ancho…

En estos días, el ingeniero llevaba un corte de pelo diferente y más juvenil, por lo que tenía un par de mechones rubios sobre la frente y Laura tenía que hacer el esfuerzo de contenerse y no acomodarle ese mechón rebelde. Suponía que no debía tener pensamientos morbosos hacia su jefe, pero la combinación de que él fuera un muñeco y que ella llevaba demasiado tiempo sin sexo no la dejaba pensar claramente.

Laura sacudió la cabeza un poco con la intención de hacer desaparecer las imágenes que cruzaban por su mente y advirtió que él contestó en español. Que hiciera el esfuerzo de cambiar de idioma era solo una muestra de que él decidió seguirle el juego.

—Sí. Es un incompetente —afirmó Laura sin sentirse tan segura como antes.

Temía que su reacción acalorada de la tarde anterior hubiese sido un exceso y posiblemente debió conversar con el ingeniero residente antes de despedir a un empleado de su equipo. Su temor quedó confirmado cuando esa mañana se presentaron ambos, antes de las ocho de la mañana, en las oficinas de Seasons DG para conversar con el ingeniero Seller.

—Hernández es un buen ingeniero y está a cargo de los análisis de costos y el control de ejecución de los tres proyectos de Puerto Plata, a lo que tú misma has buscado mi aprobación para sumar otras responsabilidades administrativas —siguió manifestando su jefe con voz pausada y tratando de elegir las palabras adecuadas—. Antes de esta ocasión, ¿alguna vez tuviste quejas sobre su desempeño? —le preguntó sin ser condescendiente con ella, sino más bien objetivo.

No era necesario que ella le contestara. El ingeniero Seller conocía a todos y cada uno de los sesenta y cuatro empleados de la empresa, muchos de los cuales contrató él mismo en los últimos meses dado el crecimiento de las operaciones y, aunque no se reportaran directamente a él, tenía una idea clara del desempeño de cada uno de ellos.

Joaquín era un excelente empleado y más de una vez ella misma lo elogió en sus conversaciones con el ingeniero.

—Siempre fue diligente, proactivo y comprometido —reflexionó Laura. Ahora sí podía jurar que vio una sonrisa en la cara de su jefe—. Realmente es un gran colaborador —tuvo que admitir, sintiendo que se le hacía un nudo en la garganta. Malditas hormonas.

—Estoy de acuerdo contigo —afirmó el ingeniero Seller—. Ellos están en el salón de reuniones esperando el resultado de esta conversación. Como viste, conversé con él y con Juan Francisco hace un rato. Me dieron la explicación de su retraso, y es un asunto tan tonto como que hay un computador fuera de servicio en la oficina del campamento. No vamos a justificar la falta, pero debemos asegurarnos de que tengan todos los recursos para funcionar correctamente antes de exigir e imponer sanciones. —Seller la miraba intensamente mientras continuaba: —Vamos a trabajar en la reposición de ese computador y pide que te reporten la condición en la que está el resto de los equipos, aparentemente son lentísimos para los programas de diseño que cargan. ¿De acuerdo?. —Laura asintió con la cabeza—. En vista de todo eso, ¿crees que debemos considerar darle una oportunidad y dejar sin efecto su despido? —preguntó calmado y mirándola directamente a los ojos.

—Sí. —Laura se miró las manos avergonzada y supo cuando las lágrimas comenzaron a correr. Qué desastre. Ella nunca lloraba—. Lo siento… Yo… Yo. —Cuando su voz se quebró el señor Seller se puso de pie de inmediato y pareció que deseaba salir huyendo, pero rodeó el escritorio y se sentó en la silla ubicada al lado de Laura con aquellos ojos azules mirándola todavía más intensamente—. Estoy abrumada y… —trató de explicarse, pero él la interrumpió y puso su mano sobre las de ella.

—No tengo manera de imaginar lo cansada que estás, pero, escucha, tengo una propuesta para ti. Estimamos que la señora que te reemplazará comenzaría a trabajar a tiempo completo en unas dos semanas, ¿cierto?. —Laura asintió con la cabeza e interrumpió a su jefe diciendo: —Quizá sea mejor que inicie mi licencia de maternidad ahora, ¿sí? —pero notó que el señor Seller negaba con la cabeza.

—No, eso no es buena idea porque significaría que regresarás antes de tu licencia de maternidad, con el bebé muy pequeño, y no queremos eso. —Se puso de pie nuevamente y caminó un poco por la oficina—. Prefiero que esta señora se integre al trabajo de inmediato y que estas próximas cuatro semanas estés acompañándola y vayas entregando todo el trabajo, de manera que la transición sea más cómoda para ti y podamos acortar tu horario. —Laura lo observó mientras limpiaba las lágrimas de su rostro—. Trabajarás medio tiempo, según el horario que te convenga —concluyó decidido.

Laura asintió sin agregar nada más y supo que agradecería muchísimo esos cambios. Este último mes de embarazo proyectaba ser el más largo de todos y trabajar solo media jornada sería un gran descanso.

—Quisiera disculparme con Joaquín —murmuró mientras insistía en secar las lágrimas que aún corrían por su rostro. El señor Seller volvió a sentarse en su sillón ejecutivo y la miró con duda. Dijo que no creía que fuese necesario, pero ella entendía que sí. Se había extralimitado—. Si me permite voy y hablo con ellos ahora —insistió.

El ingeniero levantó el auricular y le indicó: —Mejor llamemos desde aquí para que vengan. —Laura lo escuchó pedirle a Juan Francisco que volvieran a la oficina y unos segundos después los dos jóvenes ingenieros entraron al despacho.

No estaba nerviosa sino solo triste. Se puso de pie, con toda la dificultad que eso suponía en esos días y notó el ademán que hizo el ingeniero residente para ayudarla, pero no llegó a tocarla. Laura se puso de pie enfrente de los dos.

—Joaquín, lo siento, te pido mil disculpas por la manera en que te traté ayer, fue un exceso de mi parte, y a ti, Juan Francisco, por haber invadido tu terreno y haber alterado a todo tu equipo —decía Laura mientras pasaba su mirada de uno al otro—. Les prometo que eso no volverá a pasar.

Juan Francisco fue el primero en hablar, diciendo: —Laura, personalmente siento muchísimo esto que ha pasado. Para nosotros, eres un gran apoyo, eres nuestro enlace con la oficina principal y no importa qué tan lejos estemos, siempre nos brindas la atención que requerimos. Esta situación comenzó como una complicación y se volvió una bola de nieve, de la que debo asumir la responsabilidad por no haber sido más diligente. Quien te daba la cara era Joaquín, pero no debe ser él quien pague los platos rotos.

Cuando Joaquín comenzó a hablar expresó:

—Lo siento, Laura… Como dice el ingeniero, yo … —pero no pudo continuar porque Laura se lanzó a sus brazos y lo abrazó fuerte. Él no se movió porque no podía salir de su sorpresa. Solo observó cómo Laura, con el rostro lleno de lágrimas, lo soltaba y ahora abrazaba a Juan Francisco y unos segundos después lo soltaba y salía a toda velocidad de la oficina.

Joaquín giró hacia el ingeniero Seller quien quizá tendría alguna explicación para esto, pero solo lo vio pasarse las manos por la cara en un gesto de impotencia, aunque, un poco divertido, murmuraba:

—Si logro embarazar a mi novia mis días estarán contados.

Capítulo tres

Reality check

Este era mi cuarto viaje con ida y vuelta el mismo día en las últimas semanas desde mi regreso de Londres, una vez asumida oficialmente mi posición de consultora asociada. Ya podía afirmar con conocimiento de causa que los viajes de un día no eran mis favoritos. Este día salí de mi casa a las cuatro de la mañana en medio de un pequeño reperpero porque se me hizo tarde, y José Pedro estaba contrariado.

—¿Cuándo regresas? —preguntó mami justo en la puerta de la casa, vestida con pijama azul y con una humeante taza de café recién colado en la mano.

—Esta noche o mañana. Te llamo y te aviso. —Me devolví a darle un besito en la mejilla y escuché el gruñido de José Pedro, quien era patológicamente puntual. El trayecto al aeropuerto fue suave y tranquilo. El vehículo de José Pedro era prácticamente nuevo, ya que lo cambió unos tres meses atrás. Ahora conducía un todoterreno de tamaño mediano, con mucho lujo en el interior.

No puedo negar que extrañaba su viejo volky, el cual fue su compañero por más de quince años, y era el vehículo con el que relacionaba los recuerdos de mi niñez, mis viajes desde y hacia el colegio y los paseos familiares, pero las chulerías de este modernísimo carro me impresionaban.

Tuve la tentación de dormir un rato más durante esos cuarenta minutos de trayecto hasta el Aeropuerto Internacional Las Américas, pero esta era una de las extrañas ocasiones en las que José Pedro quería conversar.

—Tu mamá te preguntó cuándo regresarás y no quisiste contestarle. Eso a veces la preocupa. No saber si estás en la ciudad o no y ahora adicionalmente ni siquiera sabe si estás en el país o no. —Su tono era serio, aunque no parecía molesto—. No es ganas de controlar… Solo necesita información.

—Quizá vuelva hoy, pero…. —Traté de contestarle que no estaba segura a qué horas terminaría la reunión.

—Quizá vuelvas hoy pero no dormirás en tu casa de todas formas, ¿cierto?. —Completó él mismo—. Larissa, hace años que eres una adulta, pero hasta ahora es cuando tu vida ha cambiado, tienes una relación seria, y lo sabemos, pero eso no hará que nos desentendamos de ti —explicó calmadamente—. Vivimos en la misma ciudad y de cierta manera todavía vivimos en la misma casa, hasta que tú decidas que eso sea diferente. Seguiremos preguntando, porque queremos saber qué haces, incluso para hacer nuestros propios planes porque nos gustaba incluirte. Anteriormente podíamos contar con verte todas las noches, más temprano o más tarde, según estuvieras de ocupada, pero de repente nunca estás. —No existía reproche en sus palabras, pero si una gran nostalgia.

—Llevo varios años trabajando fuera de la ciudad…. —Traté de interrumpirlo.

—Y esas noches llamabas para hablar con tu mamá por horas antes de dormirte. Ahora apenas llamas para decir que no llegarás. Ella siempre estará pendiente, y dedicarle un poco más de tiempo no estaría mal….

—Lo sé. Estaré con ustedes este fin de semana… —le anuncié en tono conciliador.

—¿En serio? —preguntó él con un dejo sarcástico en sus palabras. José Pedro nunca era sarcástico y prefería un estilo de conversación llano y sin juegos, por esto supe que estaba más dolido de lo que me dejaba ver.

—Sí, en serio —respondí un poco molesta. Con él y conmigo misma porque sabía que rompí esa promesa en cada oportunidad que la hice anteriormente, desde que inicié mi relación con Jack.

El día en San Juan, Puerto Rico, fue agitado como en cada viaje. Las oficinas boricuas de Carthis-Amaranto & Co se situaban en Dorado, en el área metropolitana, a una distancia aproximada de una hora del aeropuerto Luis Muñoz Marín. Iniciar las reuniones a las nueve de la mañana era un verdadero reto, por lo que el agite debía iniciar desde temprano.

Aun cuando la oficina de administración central de la firma estuviera estableciéndose en Santo Domingo, eso no significaría que las reuniones de equipo fueran a desarrollarse allá por un buen tiempo, ya que las conexiones por avión a Puerto Rico y Panamá eran más sencillas que a Santo Domingo o a Colombia.

A la hora del almuerzo me quedé sola con Moisés Rodríguez Solís en su oficina y comimos unos ricos sándwiches de una cadena de restaurantes local. Acordamos reiniciar nuestra sesión de trabajo a la una de la tarde, con el propósito de que todos estuviésemos de regreso al aeropuerto a más tardar a las cuatro de la tarde.

Me extrañaba que los otros dos colegas no nos acompañaran en ninguno de los almuerzos anteriores y en este tampoco, por lo que se lo comenté a Moisés. La sonrisa en su cara no estuvo disimulada y dijo:

—Se están tomando su espacio. —Asentí tontamente a su respuesta sin entender del todo, imaginándome algunas partes, pero sin querer aclararme yo misma. Continué saboreando mi sándwich.

Las próximas horas de reunión fueron intensas, pudimos aclarar varios puntos pendientes y distribuir las tareas que debían ser completadas para la próxima reunión que sostendríamos justo en un mes. En mi prisa por avanzar y completar los puntos pendientes nunca capté las miradas cuestionadoras que le lanzaba Pedro Brenes a Moisés y la manera apesadumbrada en que este último negaba con la cabeza.

Salimos puntuales de la oficina puertorriqueña de Carthis-Amaranto & Co y logramos abordar a tiempo los aviones hacia nuestros destinos. Ya estaba de regreso en el país nuevamente y en un taxi de camino al apartamento de Jack. Apenas eran las seis de la tarde, por lo que podía estar unas horas con él y luego irme a mi casa. Realmente quería cumplir la promesa de pasar este fin de semana con mis padres.

Entré al apartamento alrededor de las seis treinta cargando mi cartera y la bolsa que contenía el regalo que compré para él en este viaje. Desde el pasillo de la entrada pude escuchar que Jack conversaba con alguien. Me detuve en la sala, tratando de ubicar si las voces provenían de la cocina o del despacho; entonces me di cuenta de que hablaba por teléfono con el altavoz activado y parecía oírse en toda la casa.

—Te crees listo —decía en inglés una voz masculina con acento del sur de los Estados Unidos—. Te conquistas una dama de la mitad de tu edad y te crees muy listo, pero te vas a acordar de mí, hermano. Todo ese sexo maravilloso te aturdirá y te volverá estúpido. Te vas a acordar de mí cuando ella llegue a tu casa a decirte con sus tiernos ojos llenos de lágrimas que está embarazada. Todas son iguales, hermano; al primer descuido ¡boom! Llega el desastre y ahí estarás cuidando bebés otra vez, viejo, a tu edad….

—Stu, en serio que ya me cansé de oírte. —Esta era la voz de Jack: —Tienes treinta minutos repitiendo la misma mierda. —Aunque las palabras eran fuertes, el tono era amistoso. Mientras hablaba podía escuchar que además usaba su impresora, por lo que confirmé que se encontraba en el despacho.

—Porque te quiero hermano, te debo la vida, Seller. Ya no hay hombres como tú y no quiero que una perra te complique la existencia… —decía el hombre en tono de mortificación.

—Ten cuidado, Stu, estás cruzando la línea…. —El tono era más serio y de advertencia.

Me di cuenta de que no debía estar escuchando esta conversación, que debía hacerle saber que estaba ahí para…

—Esto va en serio ¿verdad? —preguntó el amigo Stu con el mismo tono de mortificación, pero ahora además sonaba incrédulo.

—Sí. Tan en serio como un ataque cardíaco —expuso Jack entre risas, mientras yo escuchaba que abría las gavetas de su archivo y se movía en la habitación.

—¡No! ¡Hermano no! Nunca puedes hablar de eso. No conmigo. Tuve que sacarte de esa piscina inconsciente. Conmigo no puedes bromear sobre eso. —Hmmm… Aparentemente estos dos venían de lejos juntos si bromeaban acerca del infarto de Jack, que fue diez años atrás—. Dime entonces, dime si va en serio esa relación Seller.

—Va en serio, Stu. —Jack se sentó ruidosamente en una silla—. Cuando la conocí supe de inmediato que la quería en mi cama, pensé que pasaríamos un par de noches magníficas y luego adiós, pero se metió debajo de mi piel incluso antes de meterla apropiadamente en mi cama. —El tono de Jack seguía sonando divertido y relajado.

—Pero es una niña, dijiste veinticuatro… —insistía el amigo por el altavoz.

—Es una mujer de veinticuatro años, Stu. Es más madura que muchas mujeres que tú y yo conocemos, que tienen quince o veinte años más y todavía no saben lo que quieren en la vida o están esperando a un hombre que les diga qué hacer. —El tono orgulloso de Jack dibujó una sonrisa en mi propio rostro—. Tienes que conocerla, te va a encantar.

—Dime entonces… ¿vas a casarte con esta damita?. —Sentí cómo se detenía mi respiración y los pulmones se me dilataban, los ojos se me salían de sus esferas mientras el corazón hizo una larga y peligrosa pausa para luego arrancar a latir sin control, desbocado. Todos los vellos del cuello se pusieron en atención y mi cuerpo se inclinó hacia adelante para enfocar todas las energías en agudizar el oído.

—¡Dios, Stu! ¿Estás loco? ¡Claro que no! Ya estuve ahí dos veces, una horrible y la otra peor. ¿Por qué querría repetir eso? Ahora encontré todo lo que quiero y no voy a dañarlo con estupideces —decía Jack con tono contrariado.

¡Wao! O sea ¡wao! El silbido que comenzó a sonar en mi cabeza no me dejó escuchar lo próximo que dijo Stu. Bien me alertó el instinto de que no debía escuchar esta conversación. Giré sobre mis talones y salí silenciosamente del apartamento llevando conmigo el regalo nuevamente. Llamé al ascensor insistentemente, así podía salir de ahí y simular que nunca escuché eso—. Encontré todo lo que quiero… Todo lo que quiero. —¿Qué era eso? ¿Qué era todo lo que quería? ¿Una novia para los fines de semana y alguna noche más los días de trabajo? ¿Una relación que eventualmente se desgastaría y cada cual seguiría su camino?

Bajé hasta el lobby y me senté en las escalinatas de entrada al edificio. Respiré profundamente por unos minutos, con la cabeza entre las manos y dispuesta a llamar a otro taxi. La sensación de ahogo y el nudo en la garganta no me permitían llorar. Y realmente, aunque sentía un hoyo en el estómago, no tenía ningún motivo para llorar.

Después de reflexionar un rato, pude comprender más. Solo tenía que tomar distancia y ver todo con más lógica. Lo primero era que me cayó malísimo escuchar esa conversación, pero esas palabras no estaban dirigidas a mí. En segundo lugar, el propósito de Jack era, como repitió en tantas ocasiones, que nos mudáramos juntos. Vivir juntos. Estar juntos. Esa era su propia versión de 'para toda la vida'. No podía decir que me sentía engañada ni traicionada. Las ilusiones de una linda boda con flores y velas me las hice yo sola… Y con base en nada.

En el sentido práctico, no debía ver gran diferencia entre un escenario y el otro, pero él insistía en una y rechazaba la otra. Y, por último, nada forzado sale bien. Mi relación era bonita tal y como estaba, en eso tenía que estar de acuerdo con Jack, para qué modificar algo si realmente parecía que encontramos todo lo que queríamos… ¿O no?

Me puse de pie para regresar al apartamento y en ese mismo instante recibí un mensaje de texto de Jack:

—En casa desde temprano, esperándote, cariño.

Para cumplir mi promesa de pasar tiempo con mis padres este fin de semana, primero pasaría estas horas con él. Contesté rápidamente:

—Llegué. En el lobby.

Capítulo cuatro

Love locks

3A, 3B. Asientos en primera clase. Amplios, cómodos y espaciosos. Estuve en la primera clase un sinfín de veces... Sí... Cada vez que pasé entre estos asientos para llegar a la sección coach. Pero mi novio viajaba en primera clase. Su boleto lo pagaba Seasons DG y él mío lo pagó él. Para evitar la mortificación, decidí que ese era el primer regalo en mi cumpleaños número veinticinco, mi primer vuelo en primera clase.

Dos semanas atrás cancelé todas las reservaciones hechas para mi fiesta de cumpleaños y solicité mis vacaciones. La aprobación de Michael la obtuve de inmediato, pero tuve que esperar casi las dos semanas completas para que Gisselle también las aprobara… y sin su visto bueno no serían vacaciones pagadas. Normalmente prefería ignorar esas necedades y seleccionar mis batallas, pero lo de Gisselle conmigo ya parecía un molesto patrón. Hice un cambio radical a mis planes. No era el mejor momento para salir de la oficina, contando con las nuevas responsabilidades que tenía, pero llevaba veinte meses sin tomar vacaciones, así que tramitarlas no debió haber sido difícil.

Por suerte, había comentado poco sobre la fiesta que planificaba organizar, así que no fue necesario cancelar invitaciones. Sí tuve que dar una explicación elaborada a mi mamá y a José Pedro. Por supuesto que no era la primera vez que viajaba sola, lo hacía con frecuencia en los últimos meses. Ni siquiera era la primera vez que viajaba de vacaciones sola, pero, aun así, el discurso estuvo complicado, puesto que no quería mentir.

—Me invitaron a Atlanta... por doce días... Es una mezcla de trabajo y vacaciones (por lo menos para Jack)... Pasaré mi cumpleaños allá. —Sorprendentemente, de todo lo que dije, eso último pareció ser lo único que molestó a mi mamá. Preguntó si ese viaje no podría ser en otra fecha, y cuando contesté que no, puso cara de 'whatever'. Sentía el peso de la mirada de José Pedro sobre mí, pero prefirió no comentar nada.

Fuera del exquisito servicio y atenciones, las almohaditas, las mantas, las pantuflas, las pantallitas de televisión, las copas de vino, el servicio de coctel de camarones, los bombones de chocolate, salir del avión tan pronto aterrizaba... Todo lo demás era igual. Un viaje como cualquier otro... Yeah right! Hay una mejor vida, pero definitivamente es más costosa.

El vuelo fue corto y agradable. Contemplé con anhelo por unos cortos minutos la oferta de unirnos al club de las mil millas de altura, pero para mí volar ya era suficiente emoción…, No necesitaba más adrenalina que la que me producían el despegue y el aterrizaje. Pero no pude resistir la tentación de preguntarle si ya era miembro del reconocido club… A lo que contestó un parco: —todavía no.

Al llegar a la fila de inmigración, Jack y yo nos separamos y él tuvo que esperar añales hasta que terminó mi proceso de entrada.

—Non-citizen —dije cuando lo alcancé, recordándole que la entrada a los Estados Unidos para los extranjeros era más compleja.

—Tendremos que resolver eso —señaló en lo que me pareció un tono serio, pero tuve mis dudas. Eso no lo entendí... ¿Debíamos arreglar el proceso para que no fuera tan largo e incómodo o debíamos arreglar mi estatus? Mejor no comentaba nada...

Nos dirigimos hacia los carruseles a esperar por nuestras maletas nuevas. Un par de días antes compramos un set para los dos. Su maleta quedó prácticamente destruida en su último viaje y lo oí rabiar todo el camino de regreso desde el aeropuerto hasta su apartamento. Cuando recordé el episodio, le sugerí que compráramos una maleta nueva para él, pero en la tienda me antojé de una para mí. El sugirió que compráramos un dúo. Ok, acepté..., si lo pagábamos mitad y mitad. Soltó una carcajada, pero aceptó mi propuesta.

Ahora íbamos arrastrando nuestras cómodas y elegantes maletas iguales, de color carbón, camino a la calle. Cuando salimos de la terminal, Jack hizo una señal con el brazo a un taxi, que esperábamos que nos dirigiera hasta nuestro hotel.

—Pops!. —Oímos el grito detrás de nosotros.

Jack giró, reconociendo la voz que lo llamaba y se le iluminó la cara cuando vimos al rubio flaquito y adorable que venía corriendo hacia nosotros. ¡Jesús! ¡Qué grande estaba Paul! Tuve un déjà vu con esta escena en la que él se trepaba en los brazos de su abuelo y su abuelo lo abrazaba fuerte.

Cuando lo bajó al piso nuevamente, se lanzó hacia mí y me abrazó fuerte también. Vi que venían dos mujeres caminando hacia nosotros y comencé a sentir los nervios y la sensación de intimidación. Una de ellas se colgó de su papá, mientras la otra me estrechaba su mano y se presentaba como Christie—. Encantada de conocerte —me saludó con una voz profunda y agradable.

Se movió a saludar a su papá, pero no tan efusiva como la primera... Alex, quien ahora igualmente se acercaba a mí y me dio un saludo más cálido que incluyó un abrazo y un beso. La sorpresa fue enorme y maravillosa a la vez.

Finalmente conocía a las gemelas, quienes acordaron sorprender a su papá en el aeropuerto. Eran preciosas las dos. Muy parecidas entre ellas, pero evidentemente tenían estilos diferentes. Christie tenía el pelo rubio y corto, y vestía en ropas formales para la oficina. Traje sastre oscuro, zapatos altos y una cartera de morirse. Alex tenía el pelo largo a media espalda y vestía como una princesita con minifalda color rosa, zapatillas de piedrecitas y blusa blanca de vuelos y encajes.

Eran de la misma estatura... Altas las dos... Y podría decirse que Christie era un poco más delgada o más bien más atlética. Pude ver la personalidad de Jack en Christie de inmediato. Fría, reservada, elegante y hasta la misma mirada que constantemente evaluaba su entorno. Alex era totalmente diferente, era burbujeante, dulce, cálida, simpática y melosa. Hasta el momento había repartido unos diez besos entre su papá y su hijo.

Nos llevaron a cenar a un elegante asador y estuvieron amenas durante la conversación toda la noche. A veces, cuando hablaban los cuatro lo hacían demasiado rápido y yo perdía el hilo de la conversación o no entendía nada. Por esa situación, aparentemente les di la impresión de ser tímida o reservada, pero les dejé saber que en realidad trataba de acostumbrar el oído al acento.

Christie se dirigió a mí diciendo que iban a necesitar tiempo conmigo a solas para conocerme y lo que escuchó mi cerebro fue una frase similar a 'veremos si pasas nuestras pruebas de fuego'.

Jack me besó en la sien, mientras pasaba un brazo por mis hombros y me atraía hacia él. Agradecí silenciosamente ese apoyo. Christie continuó diciendo que escucharon maravillas de mí, de boca de Paul, pero que el señor aquí presente no soltaba prenda. Comentó que Jack solo se burló de ellas diciéndoles que yo era menor…

—¡Cuatro años menor! —intervino Paul.

Alex comentó que luego de que se les pasó el susto y el drama de ser viejas hasta para los hombres de la edad de su papá, decidieron que esa sonrisa de tonto que yo puse en su cara hablaba bellezas de mí.

Jack parecía estar feliz. Tenía una sonrisa de oreja a oreja, pero, en tono jocoso, mandó a sus hijas a atender sus propios asuntos. Christie se defendió diciendo que él era uno de sus principales asuntos y que pretendía mantenerlo supervisado de cerca.

Jack nos informó de que iba a estar ocupado al día siguiente y les iba a agradecer a sus hijas que se hicieran cargo de mí. Por lo menos en la mañana. Alex contestó entusiasmada que ¡claro que sí! Paul estaba de vacaciones de la escuela y de todas sus actividades, y ella podía mostrarme algunos lugares importantes de la ciudad. Luego, Christie sugirió que me llevara a su oficina para que hiciera un tour de visitantes. Ni más ni menos que a las oficinas corporativas de Coca-Cola.

Wauuu! Miré a Paul emocionada al escuchar aquella invitación, pero él pareció poco interesado... Entendí que debía de estar cansado de ese recorrido. ¡Pero yo no! Agradecí el detalle y coordinamos a qué hora me recogerían al día siguiente.

Alex preguntó a su papá en qué hotel nos quedaríamos y Jack contestó que en el Ritz-Carlton Atlanta. Las dos se miraron sorprendidas e hicieron una mueca y risas entre ellas que yo no entendí.

—El de todos los días, ¿cierto? —preguntó Christie burlona.

—Nope —contestó Jack divertido—. ¡Estamos celebrando! Esta semana Larissa cumplirá sus veinticinco años. Es una ocasión especial.

Esa información trajo gran algarabía a la mesa y todos me felicitaron. Al salir del restaurante nos llevaron directo al hotel, manejando por el pesado tránsito de la ciudad. Cuando finalmente llegamos al hotel y desmontamos nuestro equipaje, quedé de esperar a Alex en el lobby a las diez de la mañana del día siguiente.

El hotel era ni más ni menos que para caerse para atrás. Lujo en su máxima expresión. Si la idea de Jack era impresionarme lo logró con creces. La habitación era e-nor-me. Huge! Tan grande como para que en el espacio se pudiese distribuir una sala, un escritorio, un pequeño comedor y una cama matrimonial divina. Tan grande como para que en la salita hubiese un televisor y otro frente a la cama. En la mesita del comedor encontramos una bandeja de bombones Lindt y una botella de Protos Gran Reserva como obsequio de bienvenida.

¡Bien!, acababa de registrar que la estadía en esta habitación por once noches aplicaba perfectamente como mi segundo regalo de cumpleaños. Entramos al baño adjunto y lo que vimos definitivamente nos dio deliciosas ideas, pero por mí las podíamos guardar para después. Estos últimos días de trabajo fueron agotadores y esa mañana tuve tres reuniones con los equipos de trabajo en Carthis-Amaranto & Co para asegurarnos de que todo siguiera fluyendo mientras yo estuviera ausente.

Estaba agotada y creía que Jack se sentía igual. Dije que me iba a duchar y no intentó acompañarme. Me alegré, porque no existía posibilidad alguna de salir con el pelo seco si nos bañábamos juntos y no quería estar grifa el resto del viaje.

Salí del baño envuelta en una mullida bata de baño y busqué en mi maleta uno de mis pijamas. La cama era un sueño. Colchas y almohadas extramullidas y sábanas muy suaves. Me acosté, me metí entre las sábanas y me acomodé en una de las tantas almohadas. Paseé por algunos canales de la televisión para esperar que él se duchara, pero aparentemente me dormí profundamente en tres minutos.

Cuando desperté era pleno día y vi a Jack vistiéndose junto a la cama. Me estiré ruidosamente con los brazos sobre la cabeza rozando el espaldar y ¡wow! Eso no era dormir... ¡Eso era caer inconsciente! Eran las siete y veinte de la mañana. ¡Dormí diez horas! El solo hecho de saber que estaba de vacaciones era una fiesta para mi cuerpo.

Jack se estaba vistiendo de traje y corbata. Y estaba quedando para chuparse los dedos. Tenía puesta la preciosa camisa azul cielo que le compré en mi último viaje relámpago a Puerto Rico. La compré en una tienda que descubrí en el aeropuerto. Y él la usaba con un traje azul y una corbata color vino.

Se sentó en el borde de la cama y, mientras comentaba que ya había nadado una hora, había ordenado el desayuno y lo estaba esperando, retiró suavemente la sábana con la que me arropaba y luego desplazó la camiseta de mi pijama para dejarme los senos al descubierto. Mantuve las manos sobre la cabeza. Sabía que le encantaba hacer eso y ahora jugaría un poco rozando los pezones con la lengua… así.

Separé los muslos y levanté un poco la cadera para hacerle saber que esperaba sus manos, pero tocaron la puerta para anunciar la llegada del desayuno, lo escuché gruñir y yo me quedé codiciando sus manos sobre mi cuerpo. Jack se puso de pie y se ajustó la corbata. Suspirando por la interrupción, me levanté y me fui al baño para luego acompañarlo a desayunar.

Colocaron las bandejas en la mesita del balcón. Quise curiosear un poco y me encontré con un desayuno para ¡cuatro personas! ¡Alguien amaneció con hambre! Le serví un poco de cada cosa y llené su plato. ¿No ordenó pan? Extraño. ¡Ja! ¡Claro que sí! Una canasta de panes y muffins. Le acomodé su plato junto a la canasta de panes y una copa con jugo de naranja.

Me detuve a reflexionar por qué hacía eso y me descubrí copiando algo que veía hacer a mi mamá constantemente. Ella servía la comida de José Pedro, seleccionando lo que entendía que a él le gustaría, y luego servía la propia. Me preguntaba si este era un gesto de sumisión o de control… Parecía la subordinación de la mujer que servía la comida a su hombre, pero a la vez era ella quien decidía qué comería él y qué no. Me sorprendía lo cómodamente que yo replicaba el gesto, por lo que me prometí reflexionar sobre esto más adelante.

Me serví mi desayuno y encontré todo delicioso... ¡Excepto el jugo! ¡Por Dios! Aquello no había visto una naranja ni en fotografías. Conversamos sobre lo que le esperaba en su día de trabajo y lo vi marcharse a las ocho y quince de la mañana. Acordamos que nos estaríamos comunicando a través de sus hijas.

Vi la televisión por un rato, leí una revista y finalmente me dispuse a arreglarme. Me puse ropas frescas, shorts, una camiseta y unas sandalias comodísimas.

A las diez menos cinco cruzaba el lobby y un minuto después vi llegar el miniván de Alex, el mismo en el que anduvimos la tarde anterior. Paul sacó medio cuerpo por la ventana de atrás para saludarme y oí a su mamá llamarle la atención mientras me subía al vehículo.

Me dio un saludo con abrazo y beso como el del día anterior. Definitivamente era su estilo. Comenzamos mi tour por el centro histórico de Atlanta, la residencia de Martin Luther King y otros puntos de interés. De ahí fuimos al centro de la ciudad para admirar los edificios. Así me enteré de que Alex era arquitecta.

Inició la universidad al mismo tiempo que Christie, quien se inscribió en la carrera de negocios, pero Alex la suspendió en el segundo año, al quedar embarazada de Paul. La había retomado cuatro años atrás, cuando Paul comenzó la escuela... Y ya tenía su título. Trabajaba para una firma grande de arquitectos, pero solo por proyectos, porque aún quería flexibilidad para poder trabajar desde la casa, por ejemplo, y para tener tiempo para Paul, y porque, según ella, no tenía madera para ejecutiva. Dejaba eso a Christie.

Vi su identificación de la compañía colgada en el espejo retrovisor. —María Alexandra Seller —y lo dije en voz alta— ¿María Alexandra?

—¡Sí! Las gemelas Seller somos María Cristina y María Alexandra —me contestó en excelente español, pareciendo extrañada de que no lo supiera.

—Oh! No sabía que tenían nombres latinos... —le dije sorprendida.

—¡Sí! Nuestra madre es mexicana —afirmó como explicándome unas matemáticas sencillísimas.

—¿En serio?. —Evidentemente no disimulé nada mi sorpresa y ella soltó una carcajada.

—Yais... He has a thing for latinas. —Anotó que su papá tenía debilidad por las mujeres latinas. Lo que definitivamente me confundió.

—Pero conocí a Emma... —le expliqué, tratando de que me aclarara un poco, ya que Emma, la segunda ex esposa de Jack, era el vivo prototipo de la mujer caucásica norteamericana: blanca, rubia y de ojos claros.

—Ahhhh... Bueno, eso fue un error. —Ahora las dos soltamos una carcajada y creí haber oído una que venía desde el asiento de atrás.

El paseo fue muy agradable. Paramos a comer en un lugar de comida rápida a petición de Paul y no pude evitar fijarme otra vez en el vestuario de Alex. Ese día, la joven rubia tenía un vestidito azul con cinturón blanco y balerinas beige. Su estilo era una mezcla entre Lady Di y Carolina de Mónaco. Se notaba que ella era quien vestía a su hijo. Por suerte, Paul andaba en jeans y, si no me equivocaba, llevaba puesto uno de los t-shirts que compramos en su viaje a Santo Domingo.

Eran las dos de la tarde y quedamos con Christie para las cuatro, porque así ella podría acompañarnos en el recorrido. Alex recibió una llamada de Jack unos minutos después y le dio un reporte en detalle de todo nuestro recorrido, le anunció además que luego de esta dosis de comida chatarra pasearíamos por las afueras de la ciudad para que conociera los suburbios. Y así hicimos.

En el recorrido se detuvo en la parte baja de un puente donde se exhibían un millón de candados enganchados. Me contó que en los años recientes se puso de moda que los enamorados escribieran sus iniciales en un candado, lo engancharan ahí, juraran amor eterno y lanzaran la llave lo más lejos que pudieran.

Les llamaban «love locks» y era una tradición que aparentemente les llegó desde Europa y que simbolizaba el amor irrompible. La miré y no pude contener la sonrisa. Esta, definitivamente, era la romántica de la familia. Prometió hablarle del sitio a su papá y no quise desanimarla, pero sospeché que su papá la ignoraría.

Entonces regresamos al centro de la ciudad y llegamos al Mundo Coca-Cola. El recorrido iba de emocionante a increíble..., y más para una fan de la Coca-Cola como yo. Paul me enseñó en un mapa algunas curiosidades de este refresco en mi país, como desde cuándo se vendía hasta cuántas se consumían en promedio por persona. ¡Probamos de todo! De la variedad de productos y de países, la mayor sorpresa para mí fue saber que tenían productos lácteos... realmente quedé fascinada.

Terminamos el recorrido en el café de la atracción, después de pasar por la tienda del lugar. No pude resistirme y salí con una bolsa llena de tonterías. Las gemelas me miraban como sabiendo que el impulso fue más fuerte que yo. Compré según las recomendaciones de Paul, quien me confesó que encontraría artículos que eran 'pura basura'.

Jack nos encontró en el café. La oficina matriz de Seasons Development Group se encontraba a una corta distancia a pie. Este hombre tenía la peculiaridad de verse aún más atractivo estando cansado. Alex le pidió a Paul que se moviera para que dejara sentar a Jack a mi lado. Cuando se sentó me saludó y pude ver sus ojos claros como el mar; lo recibí con un beso largo y lleno de promesas.

—Get a room!. —Paul nos mandó a irnos a una habitación, con muchísima picardía para su edad y su tía le haló una oreja como consecuencia.

Después de cenar, Jack me comunicó que nos volveríamos al hotel en un taxi ya que ellas estaban cerca de su casa. Alex y Christie compartían un apartamento en la ciudad y vivían a pocas cuadras de su madre, según me contó Alex esa tarde.

Llegamos al hotel unos minutos antes de las ocho. Jack parecía tener prisa por llegar a la habitación y tan pronto estuvimos solos en el ascensor comenzó a halar la camiseta para sacarla de mis shorts y metió la mano por mi espalda para desabrocharme el sostén. No volvimos a salir de la habitación hasta la mañana siguiente. Habíamos extrañado nuestros cuerpos demasiado en las últimas horas y la experiencia de esa noche perfectamente podía definirla como mi tercer regalo de cumpleaños.

La mañana siguiente los dos amanecimos de excelente humor, obvia consecuencia de la larga sesión de sexo y experimentación de la noche anterior. La verdad es que nos reíamos de todo como tontos mientras desayunábamos. Me paré de la mesa del desayuno a buscar unas botellas de agua a la neverita, pero él me agarró el brazo y me haló hacia él. Me abrazó por la cintura mientras permanecía sentado y puso su cabeza sobre mi pecho.

—I love you —susurró cálidamente. El tiempo se detuvo por un rato mientras yo saboreaba esas palabras.

—Y yo te amo a ti —le dije, mientras acariciaba y besaba sus cabellos.

Lo vi marcharse otra vez a las ocho y quince de la mañana, tan bien vestido como el día anterior. Pero este día yo no tenía ningún plan más que explorar el hotel. Busqué un librito tipo catálogo que vi la mañana anterior y comencé a leer las actividades disponibles.

Podía tomar clases con un entrenador de tenis... Una hora por doscientos dólares. ¡Ja! El spa. Una hora de masaje tailandés por trescientos dólares. ¿Cuál era la idea de esta gente? Me puse a revisar los precios hasta que paré en lo más económico: manicure cincuenta dólares. Podía descartarlo porque tenía uno reciente, pero… ¿En serio? Diez veces más caro que en el salón de belleza que acostumbraba a visitar en Santo Domingo.

Decidí cambiarme y salir a explorar el centro de la ciudad por mi cuenta. Revisé las opciones disponibles en el lobby: ¿Botánico? Nop. ¿Zoológico? Nah. ¿Acuario? Nope. ¿Parque de diversiones? Tal vez si llamaba a Paul... Nah. ¿Museos? Eso siempre me atraía. Era buena idea, pero prefería ir con Jack. ¿CNN World Headquarters?

Yup! That was it. Encontré lo que buscaba.

El joven de la recepción amablemente me indicó qué autobús tomar y cuántas paradas esperar hasta llegar a la zona que buscaba en el centro. Ahí podía preguntar, pero él creía que vería fácilmente los letreros. Salí caminando del hotel hasta llegar a la parada de autobús, me fijé en tomar el correcto, abordé y fui apreciando el paisaje de la ciudad.

Casi morí de la risa cuando vi los letreros de CNN. El joven pronosticó que los vería fácilmente porque ¡eran enormes! Ni con mis problemas de la vista los hubiera perdido. Pagué la entrada para el tour de visitantes e hice un recorrido con audífonos puestos para escuchar las explicaciones en español. El acento sureño era difícil y mis oídos no se acababan de acostumbrar. Realmente el acento de Jack estaba más que suavizado, pero incluso a Alex, el día anterior, tuve que pedirle que me repitiera frases más de una vez…, para después enterarme de que hablaba un español fluido.

El recorrido era interesante. Hubo una parte que no entendí para nada porque tenía que ver con los cálculos que hacen en los conteos electorales. Que si el partido republicano, que si el demócrata… ¡puff! Me perdieron.

Salí del recorrido un par de horas después y ubiqué cómo volver a esa misma parada del autobús, pero decidí caminar por la zona. Entré a una tienda y me compré unos lentes de sol y ya estaba lista para caminar. Las tiendas de ropa del área tenían bellezas. Sin embargo, los precios me espantaban. Era ropa de exquisita calidad, aun así, no me atrevía a comprarla porque podría estar pagando un sobreprecio por la ubicación. Prefería esperar y preguntarles a las gemelas.

No me parecía que me pudiera interesar el estilo de vestir de Alex más que para alguna ocasión especial, tipo un bautizo o a una tarde de té. Pero las ropas de Christie me fascinaron. Encontré su cartera en una de las tiendas por la módica suma de ¡setecientos cuarenta y cinco dólares! Mucha gente no veía eso en un mes de trabajo completo. La miré por casi media hora. La toqué, conversamos y luego decidí decirle adiós. Con seiscientos cuarenta y cinco, más impuestos, podría comprar una maleta completa de ropa nueva.

Al salir de esa tienda mi estómago protestó. Ya era la una y treinta. Entré a un restaurante y lo encontré lleno de gente. Todos en traje de chaqueta y muy formales. Si este era un sitio que se llenaba a la hora del lunch tenía que ser bueno y módico. Acerté en cuanto a que era exquisito. Pero la cuenta no lo fue. Me sentía como mi tía Soledad, que valoraba el gasto de cada peso. Por no decir que me volví una tacaña.

Con el ascenso en el trabajo vino un importante aumento en mi salario y yo lo acompañé del propósito de ahorrar más y gastar menos. Tenía que desarrollar más mi conciencia financiera y ponderar si en el corto plazo querría hacer alguna inversión… Tal como consideré unas semanas atrás, invertir en el proyecto de las tiendas orgánicas de Martha Presto.

Estudiamos el plan de negocios y ella estaría abriendo las puertas de la primera tienda en unas pocas semanas, pero necesitaba una inyección de capital para poder sostenerse y abrir las próximas dos tiendas, puesto que la situación de Villaflor la descapitalizó. Yo quería ser esa inversionista. Tenía unos ahorros y si limitaba mis gastos a lo estrictamente necesario, podría llegar al monto que el negocio necesitaba en un par de meses.

Cuando salí del restaurante ya eran las tres de la tarde. Si quería podía regresar al hotel a dormir un rato o caminar un poco más. Y decidí caminar más y admirar la ciudad. El área estaba plagada de edificios modernos y algunas construcciones antiguas. Vi una galería de arte y decidí entrar. Solo se encontraban ahí las dependientas, quienes me dieron la bienvenida y con quienes me sentí muy a gusto. Una de ellas se acercó a mí y me entregó unos audífonos. Me enseñó dónde identificar la numeración de cada pieza y cómo marcarlo en el aparato para oír la descripción y el comentario. Hice todo el recorrido maravillada.

La exposición era de un estadounidense de ascendencia uruguaya llamado Bruno Fonseca. Había fallecido unos años atrás, pero su obra era su legado y era simplemente impresionante. Cuando fui a devolver los audífonos pregunté si esto era una colección de la ciudad o privada o qué. Efectivamente era privada y pertenecía a una fundación. Cuando la dependiente me entregaba los brochures, me preguntó de dónde les visitaba y ¡resultó ser dominicana también! Cambiamos de idioma de inmediato. Era estudiante de Arte en la Universidad de Georgia y tenía más de diez años que no visitaba la isla.

Pude haberme quedado más conversando con ella, pero vi que ya iban a ser las cinco, así que salí apresurada de la galería. Encontré una parada de autobús cerquita y me devolví para preguntarle a la joven dominicana si ahí podía esperar el autobús que necesitaba. Indicó que sí, que cada diez minutos pasaba ese autobús, que la ruta sería un poco más larga hasta el hotel, pero que mejor lo tomaba desde ahí por la hora pico y el tránsito.

Un par de minutos después abordé nuevamente el autobús, y la ruta que tomamos me mostró otro tipo de paisajes en una zona más residencial. Me desmonté en la misma estación que abordé en la mañana y llegué al hotel faltando un cuarto de hora para las seis. Quizá Jack ya habría llegado. Abrí la puerta de nuestra habitación y efectivamen…

—¿Dónde diablos estabas? —gritó en inglés.

Paré en seco. Jack estaba de pie en el medio de la habitación. Furioso. Su cara se veía descompuesta y tenía el pelo totalmente despeinado.

—¿Cómo? —pregunté confundida. ¿Por qué estaba tan enojado? ¡Me estaba gritando! Entré cautelosamente a la habitación, cerré la puerta tras de mí, crucé la habitación y dejé mi cartera sobre la cama. Su actitud era amenazadora.

—Has estado fuera todo el día. ¿Dónde rayos estabas? ¿Con quién andabas?. —El tono de macho posesivo en su voz no mejoraba nada.

Traté de explicar. No entendía el ataque ni su actitud. ¿Qué se suponía, que estaba presa en la habitación?

—¡No tenía nada que hacer en el hotel y salí a caminar por la ciudad! ¡Yo sola! —expliqué a gritos de la misma manera. ¿Cuál era el show? Yo también sabía gritar y además podía gritarle unas cuantas groserías en español que él ni siquiera entendería.

Me recordó que le dije que me quedaría en el hotel. Él llegó ahí desde las once de la mañana —¿Quééé?— y no tenía ni idea de dónde estaba yo. No me quedó más remedio que calmarme un poco.

Decía que, cuando llegó al hotel, creyó que estaría en alguna de las áreas y salió a buscarme. Tres horas después hasta la seguridad del hotel me buscaba. Decidieron convencerlo de que no estaba en el hotel y le pidieron que les reportara cuando regresara. Pero él creía que si tenía intenciones de salir se lo habría dicho.

De alguna manera entendí su disgusto y decidí decir que lo sentía. Él no me aclaró que regresaría temprano y yo asumí que me pasaría el día sola. Así que salí a explorar. Sonó el timbre de su celular y contestó sin saludar, diciendo que yo ya estaba con él y que conversarían más tarde. No supe con quién hablaba porque continuó con sus acusaciones.

Tuve que contestar que no… No entendí que si él no me coordinó nada para el día era porque regresaría temprano. No, tampoco se me ocurrió dejarle una nota. Sí, me pidió varias veces que trajera mi teléfono celular y no lo hice. Repetí que lo sentía… Y era la última vez que lo haría. Si seguía con el tema y las acusaciones volveríamos a los gritos.

Me leyó la expresión del rostro y entendió mi actitud. Decidió calmarse y respirar profundo.

—Voy a cenar con mi padre a las siete de la noche. Di si quieres ir o prefieres….

—¡Sí! —lo interrumpí—. Estaré lista en diez minutos.

Capítulo cinco

Spic

Gerald Seller Sr. era hasta ahora el único miembro de la familia Seller que no tenía los ojos azules, ni siquiera claros. Tendría unos setenta y cinco años o quizá un par más y alcanzaba la misma estatura de Jack. Me derritió cuando saludó a su hijo con un fuerte abrazo y un sonado beso. Conmigo fue más reservado y distante. Diría que me dispensó un saludo de cortesía para mantener su buena relación con su hijo. Bueno…, ¿qué me esperaba? No todos me iban a recibir como Paul y Alex.

Si los acentos del día anterior me confundieron… Este señor podía estar hablando en alemán y no me habría dado cuenta. Por suerte su hijo le prestaba toda su atención y, como seguía molesto conmigo, yo tenía la sensación de que me ignoraba totalmente. Así que decidí concentrarme en las opciones del menú.

Un rato antes, al bajar de la habitación en el hotel, me enteré de que Jack alquiló esa mañana un bonito y cómodo todoterreno para nosotros. Hoy comenzaban oficialmente nuestras vacaciones..., aunque no con buen pie. Realmente en ningún momento hablamos de la hora en que nos volveríamos a ver y tampoco pregunté si estaba «autorizada» o no a andar por mi cuenta en la ciudad.

Todas las ciudades son peligrosas; la mía no deja de serlo, aunque yo conozca claramente las zonas por las que es seguro moverme y por cuáles no… Y tomé un autobús… Creía que tomar un taxi habría sido más peligroso aún y además caminaba en pleno downtown. No llevaba un letrero que decía «turista» ni andaba mostrando grandes cantidades de dinero. ¡Y no tenía diez años! ¿Qué iba a hacer? ¿Poner un «Amber Alert»? En dos días cumpliría veinticinco años. ¡Claro que podía salir sola! Sentía mucho que hubiera desperdiciado su tarde esperándome, pero tendría que superarlo.

¡En dos días cumplía veinticinco años! ¡Guau! Mi mamá se casó con mi papá a los veinticinco años... Mis amigas del colegio hacían un desfile de bodas, una tras otra, e igual las de la universidad.

Quizá debía suspender esa línea de pensamientos ahí mismo y dar el paso de mudarme con Jack. Era lo que él quería. Al final lo que importaba era la relación. No habría hijos a los que tuviéramos que dar el nombre o que tuviéramos la necesidad de que nacieran bajo el 'sagrado vínculo del matrimonio'. Lo que necesitaba era hacer un plan. Primero presentarlo a mis padres, luego a mis hermanos…, y así.

Podía esperar hasta una fecha como Navidad por ejemplo y tomar la decisión. Tendríamos casi un año juntos y a mí me... ¿Uh? Levanté la vista al oír mi nombre y los vi a los dos mirándome.

—Sorry? —pregunté desconcertada.

—Papá está hablando contigo —afirmó Jack con brusquedad. Me disculpé y traté de ponerle toda mi atención para entenderlo. Contaba que estuvo en República Dominicana en el año 1965 durante lo que los dominicanos llamamos la 'invasión yanqui'. No fue como soldado, aunque fue miembro de la Marina de Guerra años antes, sino que estuvo como diplomático del Gobierno estadounidense para las negociaciones con el Gobierno dominicano.

El camarero se acercó y ordenamos nuestros platos. No estuve atenta a qué pidieron ellos, pero yo estaría bien con carpaccio y limonada.

Gerald continuó comentando que conocía de la política de mi país y de sus principales personajes de entonces. Su esposa y él viajaron varias veces a la isla y él mismo tuvo que quedarse por largos periodos. Dijo que añoraba volver a recorrer la avenida George Washington que bordeaba los arrecifes en la ciudad y visitar algunas de nuestras playas. Le dije que estaba en el mejor tiempo, que decidiera ir a visitar a Jack pero que no creía que reconociera la ciudad de Santo Domingo.

Me habló de algunos puntos de interés que se erigían ahí intactos... Pero otros habían desaparecido. Su último viaje fue en el 1971 y decía que le habría gustado volver. Se involucró en la política y llegó a ser gobernador del Estado de Georgia en 1976. Miré a Jack sorprendida. ¡Esa no me la sabía!

Para cuando llegó nuestra cena sentí que Gerald se iba relajando un poco y su actitud no era tan hostil como cuando llegamos. Pareciera que pasé alguna prueba. Poco a poco fue incluyéndome en su conversación con Jack. Preguntó si iríamos a Summersville al día siguiente y Jack contestó que lo tenía planificado pero que no sabía si yo tendría otros planes.

Lo ignoré y le hice otra pregunta a 'Dad' entonces sonó el celular de Jack y contestó diciendo el nombre del restaurante donde estábamos y que si se apuraba llegaría para el postre. Entendí que hablaba con alguna de las gemelas. Pero no era así y unos veinte minutos más tarde, justo cuando comíamos cada uno una porción de mousse de chocolate, quien llegó fue Gerry, el hermano mayor.

Gerry se parecía más a su padre que a Jack. Era incluso el más alto de los tres y con el pelo marrón y unos atractivos ojos café oscuro. Era muy elegante, pero con rasgos diferentes y una molesta actitud aristocrática. Vestía un traje gris, camisa blanca y corbata verde. Gemelos, pisa corbata y reloj de platino. Saludó a su hermano con un fuerte abrazo y palmadas en la espalda, y de su padre recibió un beso y un abrazo similares a los que recibió Jack antes.

Tan pronto se sentó comenzó a hablar de asuntos de su trabajo y de que necesitaba un contacto en la embajada estadounidense en Alemania para poder tramitar unos documentos. Me dio la impresión de que el tema más importante en su vida era él mismo. Pero aún más, si la actitud de Gerald fue fría hacia mí, la de Gerry rallaba en lo desagradable. Apenas me miró cuando llegó y procuró sentarse tan lejos de mí como le fue posible. Sabía que mi higiene personal no tenía ningún fallo, por lo que comencé a sospechar de algún tema de aceptación de la diversidad en esta parte de la familia.

Cuando terminamos de comer me levanté al baño, más en un intento de alejarme de la escena que porque realmente tuviera la necesidad. Decidí retocar mi maquillaje. Pintalabios. Brush. Mascara. Mientras salía del baño recordé que me ofertaron un curso de automaquillaje en el salón de belleza y seguía considerándolo. Quizá para economizar dinero en las ocasiones especiales, podría valer la pena.

Al acercarme de regreso al grupo, alcancé a escuchar lo que pareció una discusión entre los hombres antes de poder ver nuestra mesa. Oí la palabra «spic» en boca de Gerry y me paralicé por un segundo. Esa es la manera más despectiva y ofensiva en que se le llama a una persona hispana en los Estados Unidos.

Cuando ya tuve visión de la mesa, vi a Jack ponerse de pie. Parecía tener el propósito de marcharse mientras decía: —Eres un estúpido, Gerry, y esta es una conversación que no tendré con ustedes dos… No en estos tiempos, ¡por Dios!.

Su padre hacía gestos tratando de apaciguar la situación mientras Gerry seguía discutiendo.

—¿Cuántas mujeres blancas conoces, Jack? Dime que por lo menos habla inglés —cuestionó Gerry malhumorado.

¡Qué atrevimiento el de este idiota! ¡Qué tupé!

—Sí, hablo inglés —interrumpí mientras me sentaba a la mesa nuevamente con poquísima reverencia y halaba a Jack para que volviera a tomar asiento. Los miré desafiante, a los tres—. Soy bilingüe, y además tengo conocimientos avanzados de francés y de portugués y puedo sostener una conversación básica en italiano… Eso me hace conocer cinco idiomas… En adición a eso, tengo veintiún años de escolaridad, que son diez por encima del promedio en esta zona de los Estados Unidos… ¿Y tú? ¿Hablas por lo menos una segunda lengua? —pregunté mirando directamente a Gerry.

Vi como Jack se mordía los labios para retener una sonrisa mientras su padre y su hermano trataban de componerse. Gerry hizo una mueca y cada cual dio un trago a su respectiva bebida. Gerald reinició la conversación comentando la situación de los Atlanta Hawks en esa temporada de basquetbol y fue el único tema para el resto de la noche.

Después de una velada incómoda, salimos del restaurante pasadas las once de la noche cuando hacía un buen rato que la orquesta de jazz había parado de tocar. Mi impresión de que Gerry era un esnob quedó confirmada al ver el vehículo que conducía. Un extraño carro deportivo rojo con dos gruesas rayas blancas que lo cruzaban por la parte superior desde el frente hasta la parte posterior. Se despidió de su padre y de su hermano e hizo una mueca dirigida a mí.

—¡Goodbye, Gerry! —dije marcando exageradamente el acento latino al estilo Sofía Vergara, pero él prefirió ignorarme.

Llevamos a «Dad» de regreso a su apartamento. Vivía en una bonita zona en unos edificios en los que solo habitaban envejecientes retirados, y contaba con los servicios exclusivos que brindaba la ciudad para esta población. Nos despedimos justo en la entrada de su edificio y me estrechó la mano con la misma frialdad que lo hizo más temprano.

Ahora que ya no nos acompañaba Gerald, volví a sentarme en el asiento delantero. Había insistido en sentarme detrás y ceder el asiento del frente a su papá y Jack parecía molesto por eso... ¡también! El día comenzó perfecto, pero iba camino a terminar horrorosamente mal. Teníamos una pared entre los dos. No me había tocado en toda la noche, y solo se dirigía a mí cuando era estrictamente necesario. Resentía el hecho de que tuve que enfrentarme al evidente rechazo de su padre y su hermano sin ninguna protección de su parte, pero aun así no quería seguir disgustada con él.

Vi frente a mí un colorido letrero de una heladería y le pedí que se detuviera. Dijo que era tarde para comer más dulces y siguió conduciendo. ¡Ok! Me di por vencida. Si él quería revolcarse en el malhumor yo igualmente podía hacerlo. Bonitas vacaciones.

Llegamos al hotel y aparcamos en el estacionamiento subterráneo. Cuando entramos al lobby me informó de que iba a recepción a preguntar si tenía mensajes. Hice de cuenta que no lo escuché y seguí mi camino hacia el ascensor. Subí a la habitación y me fui directa a la ducha. Cuando salí del baño, él estaba sentado en el sillón con un libro en las manos y sus lentes de leer puestos. ¡Tarado!

Me acosté y encendí la televisión en modo mudo y con el «closed caption» activado, como hacía siempre que él leía en la habitación y en poco tiempo me dormí. Desperté en medio de la oscuridad y sentí que mi almohada respiraba profundamente. Estaba recostada sobre el pecho de Jack y su brazo descansaba alrededor de mí. Me acomodé un poco más abrazándolo por la cintura y volví a dormirme.

Cuando me desperté nuevamente comencé a estirarme con pesadez. Dormí bien. El sol estaba brillante. Busqué mi bello reloj para ver la hora y recordé que lo dejé en el baño la noche anterior. Abrí la puerta y oí la ducha. La ducha de ese baño no tenía cortinas sino unas puertas en cristal muy elegantes y totalmente transparentes. La vista era impresionante. Jack se apoyaba con ambas manos en la pared, con los ojos cerrados y dejando que el agua cayera en su cabeza y que rodara por todo su cuerpo. Y modelaba una erección asombrosa. Sentí que la sangre me subía a doscientos grados Celsius, por lo que decidí huir de ahí. ¡Mi reloj! ¡Encontré mi reloj!

Lo tomé y salí rápido del baño, pero me detuve cuando iba a ajustar el reloj en mi muñeca. ¡Pero bueno! Podía ser estúpida ¡pero no tanto! Lo de estar enojados tenía que acabarse ahora mismo. No podíamos desperdiciar eso que acababa de ver en la ducha, principalmente porque ahora me sentía que estaba totalmente lista para él.

Me quité el pijama y la ropa interior y las dejé sobre la cama. Volví a entrar al baño, abrí la puerta de la ducha y vi cómo se viraba hacia mí y se le dibujaba una sonrisa pícara en la cara. Puse mi cara más inocente y le pregunté si podía ayudarlo en algo y solo oí una carcajada.

Este hotel podía ser muy chic, lujoso y fino, pero yo estaba segura de que ese muro en mármol dentro de la ducha tenía un solo propósito. Lo empujé suave para que se sentara ahí y él me haló para que me sentara sobre él, justo debajo del chorro de agua templada… ¡Mis cabellos se empaparon!, … pero pronto me olvidé de ellos…

Capítulo seis

Summersville

Summersville Home. Sentía que se me oprimía un poquito el corazón cuando íbamos entrando desde el estacionamiento hasta la recepción de las instalaciones. No sabía qué era este lugar hasta que me estaba vistiendo para salir hacía algo más de una hora. Siempre supe que los padres de Jack no vivían juntos… Asumí que su relación con su mamá no era tan cercana, pero nunca pregunté.

Cruzamos las puertas de entrada, entramos por el pasillo y Jack saludó al personal de recepción.

—Buenos días, Mr. Seller —oí decir a la joven recepcionista que sonreía ampliamente y lo seguía con la mirada fija en sus nalgas. Miré su perfil y supe que él no estaba de humor para chanzas.

Entramos a la habitación y vi a una anciana vestida con pijama rosado y sentada plácidamente en una cama reclinable. Era muy muy delgadita y parecía pequeñita. Tenía todo el pelo blanco y unos enormes ojos azules idénticos a los de Jack. Su piel estaba arrugadísima y si me preguntaban diría que tendría noventa años o más, pero sabía que solo tenía setenta y seis.

—Comenzamos a perderla hace doce años —me había contado Jack tristemente esa mañana. Primero olvidaba detalles y fechas, pero el deterioro fue rapidísimo. Fue profesora de literatura en la Universidad Tecnológica de Georgia por más de treinta años, pero con la enfermedad la pusieron en retiro. En cuestión de un par de años tenía que estar supervisada todo el tiempo. Hacía ya cinco años que la ingresaron en esta institución especializada en pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

Lo vi halar una silla y sentarse junto a la cama. Ella sonreía, pero tenía la mirada perdida. Él le agarró una mano y acomodó su cabeza sobre las piernas de la señora y puso la mano de ella entre su pelo. Ella lo miró y sonrió cálidamente esta vez. Por unos segundos ella jugó con su pelo, pero otra vez volvió a perderse con la mirada en la pared. Jack se quedó ahí por largo tiempo. Una señora con uniforme médico se asomó a la puerta y me miró extrañada. Aparentemente conocía todos los posibles visitantes. Señalé hacia la cama para que mirara a Jack y entonces sonrió, caminó hacia mí, me apretó el hombro con la mano, regresó al pasillo y siguió su camino.

Vi a la señora Seller recostarse en la almohada e irse durmiendo poco a poco. Jack me contó que ya hacía varios años que no hablaba y no caminaba. Recientemente además estaba teniendo dificultades para comer y tragar. Eso la acercaba al fin. Jack no se movía; pensé que quizá se quedó dormido. Por nada en el mundo habría interrumpido ese momento, pero unos minutos más tarde la señora de uniforme regresó y le tocó la espalda a Jack. Él se incorporó y vi su cara llena de lágrimas y los ojos rojos. Se levantó y le dio un abrazo largo y sentido a la señora de uniforme.

Me hizo una señal para que saliéramos de la habitación y fui en silencio detrás de ellos por el pasillo hasta un lugar que parecía la cafetería. Jack seguía abrazando a la señora por lo que me quedé dos o tres pasos atrás. Cuando nos sentamos, nos presentó y adornó mi nombre con el término «girlfriend» y me informó de que esta señora era la doctora Morris. Su hermana Peggy.

¡Oh! Ni alta, ni rubia, ni delgada. Su color de pelo podía ser de tinte, pero era pelirroja de ojos oscuros y con algunas pecas en la cara—. ¡Encantada de conocerte! —dije y ahora me apretó las dos manos. Comentó que mi reputación me antecedió y que ya estaba loca por conocerme. Pregunté si eso era bueno o malo. Y todos soltamos una carcajada.

Peggy era médica internista y trabajaba aquí junto a un equipo de geriatras, y eso hacía que todos estuvieran tranquilos con que su mamá hubiese sido ingresada tan lejos de ellos. Hicimos un viaje de una hora y diez minutos. Para Gerald no fue fácil dejarla ir para internarla aquí. Insistió por un tiempo en que él podía cuidarla. Pero llegó el momento en que fue inmanejable. En esa época, todos los lunes, jueves y sábados el señor Seller venía en autobús a visitarla y pasar la tarde con ella y regresaba a su casa con Peggy o igual regresaba en autobús. Desde hacía cinco largos años. Eso era amor.

Peggy tomó una actitud más profesional y le informó a su hermano de que su madre perdió cuatro kilogramos en el último mes y pronto iba a llegar el momento de tomar la decisión de alimentarla artificialmente. Si llegaban ahí el deterioro iba a ser más rápido aún, por eso ella haría todo lo posible por retrasarlo, e intervenirla con complementos intravenosos, porque su calidad de vida ya nunca sería la misma. Vi la cara de Jack y supe que estaba listo para llorar otra vez, pero Peggy fue más fuerte y le recordó a Jack que la madre de ambos tuvo una vida maravillosa y de grandes frutos, y que los últimos años no fueron fáciles.

Ahora iniciarían tratamientos paliativos y procurarían darle calidad de vida hasta que llegara su momento de partir.

El camino de regreso a la ciudad lo hicimos en silencio, pero tomados de las manos. Aproveché el silencio de Jack para reflexionar en que uno de los prejuicios con los que crecí fue que las familias norteamericanas y de cualquier país desarrollado eran familias desarticuladas y desintegradas. Que a los hijos se les echa de sus casas a los dieciocho años y no se les ve más que en Navidad o en Acción de Gracias. Nos creíamos las mentiras de que las familias latinas y de los países en desarrollo tenían la gran ventaja de ser familias más integradas y felices.

Cuando conocí a Jack, me hice la idea de que su distancia y su frialdad con los demás venían de problemas de su niñez o de falta de amor de sus padres o quien sabe de qué trauma, y me daba cuenta de cuan equivocada estaba. La realidad era que la familia Seller exhalaba amor por todos lados. El Jack auténtico era producto de eso. Reflejaba el cariño en el que creció, era el hombre tierno, el que hacía chistes y se desternillaba de la risa con mis ocurrencias, el que se preocupaba por las personas... El duro y frío ejecutivo de los negocios era un personaje o una pose apropiada para ese ambiente. Lo cierto es que, si podía enamorarme más de este hombre, lo hacía este día.

Al entrar en la ciudad nuevamente, hicimos algunos giros y se estacionó en la calle. Lo miré cuestionándole, señaló la esquina y preguntó:

—¿Todavía quieres un poco?. —Miré el colorido letrero de la heladería y me reí.

—Sí, quiero…, pero tengo hambre y primero quisiera.... —Y lo vi señalar al otro lado de la calle, hacia un restaurante de sushi. ¡Esa era la esquina!

Cuando estábamos en el restaurante japonés de nombre Edamame, me miró avergonzado y dijo que sentía que estas eran las peores vacaciones que yo había tenido. Me sorprendí como si me hubiera dado una bofetada. ¡Él no podía decir eso! Se molestó conmigo, pero no era la primera vez y sospechaba no sería la última.

La cena con su papá y su hermano no fue un paseo por el parque tampoco, pero nada que yo no pudiera superar. Fuera de eso, lo estaba pasando divino.

Me miró incrédulo. Se disculpó por la actitud y los comentarios de su padre y su hermano, afirmó que se sentía un estúpido por no haber previsto que algo así podía pasar, pero me felicitó por haberlos puesto en su lugar… sin ninguna ayuda ni ganas de que él me protegiera de ellos y me recordó que, muy a su pesar, eso seguía siendo el sur de los Estados Unidos y la fuerza de la costumbre en diversos aspectos sociales seguía teniendo gran peso para algunas personas. Me sonreí con pena al oír su discurso y entendí que llamaba a sus familiares racistas.

Asimismo, se disculpó por ponerse tan emotivo en el asilo, pero que sentía que «Mother» en menos de un mes se deterioró demasiado. Cada vez que salía de ahí temía no volver a verla con vida.

No sabía qué hacer, si seguir con el tema y hacer preguntas o tratar de animarlo y hablar de algo diferente. Decidí lo segundo. Para cuando llegó nuestra comida logré sacarlo un poco de su tristeza. Le dije que me gustaría volver a ver a Paul y a las gemelas. Y pude ver una sonrisa cómplice en su rostro. Dijo que no tenía permiso para decírmelo pero que ellas harían una cena para mi cumpleaños. ¿En serio? ¿Y eso fue idea de ellas o de él?

Soltó una carcajada para decir que tenía que conocerlas mejor... Sería un padre feliz si alguna vez pudiera imponerse a alguna de las dos—. ¿Ni siquiera a Alex? —le pregunté, y me advirtió que no me dejara engañar, que Alex debajo de toda esa dulzura era aún más obstinada que Christie.

Estaba orgulloso de sus hijas y de que fueran niñas sanas mentalmente a pesar de él mismo—. Tienen una excelente madre. —¿Huh? Me puse alerta porque era lo primero que salía de su boca acerca de 'Grandma'. No dije nada, solo esperé..., pero siguió hablando de otro tema.

Cuando comíamos nuestros helados de chocolate, con chispas de chocolate, y sirop de chocolate caliente me informó de que teníamos algo importante que hacer antes de volver al hotel. Salimos a conducir por la ciudad otra vez y llegamos debajo del puente donde vi los candados con Alex. Abrió la gaveta entre los dos asientos y me enseñó un candado empacado.

¡Morí de la risa! Alex sí que era obstinada... y romántica. Jack escribió nuestras iniciales con un marcador negro y nos desmontamos del vehículo. Me abrazó y me besó contra la pared de candados. Preguntó si juraba amarlo para siempre y le dije que sí. Le pregunté si él juraba amarme a mí para siempre y también contestó que sí. Buscamos un espacio libre para enganchar nuestro candado, lo cerramos entre los dos y volvimos a besarnos.

Era lo más empalagoso que habíamos hecho desde que nos conocimos. Pero a mí me encantó. Tiempo después yo vería esos candados en los puentes de Europa y conocería la verdadera historia detrás ese rito y recordaría este momento con escalofríos en todo el cuerpo.

Capítulo siete

My birthday party

La cena de cumpleaños se tornó en una fiesta, así que podía establecer que esa noche ese evento podía considerarlo otro regalo de cumpleaños. Estábamos en el acogedor apartamento de mis hijastras. Sí. No tenía otra forma de describirlas si el enorme letrero que engancharon en la sala rezaba: —Happy birthday to our youngest stepmom ever. —Feliz cumpleaños para la madrastra más joven del mundo. Morí de la risa, pero a Jack no le hizo ninguna gracia, así que sus hijas decidieron atacarlo toda la noche con el tema.

Se justificó un par de veces diciendo que no sabía mi edad hasta después que hizo su movida.

—¿En serio, papi? ¿En serio? ¿Ya le viste la cara? ¡Parece de dieciocho años!. —Lo atacó Christie entre risas.

—Of course not! She had a grown-up outfit… and makeup… and this blouse… and… —prefirió callarse porque ya todos nos estábamos riendo de él.

Era cierto que con ropas formales a veces lucía mayor, pero no dejaba de ser cierto que supimos nuestras edades desde antes de la primera cita. Sencillamente no nos importó. O eso creía yo. Parecía que Jack no estaba del todo cómodo con el asunto. Aproveché un descuido de las chicas y lo alejé un poquito del grupo, hacia un enorme ventanal con una vista impresionante de la ciudad, y decidí preguntarle.

—¿Soy demasiado joven para ti?. —Sus ojos azules se oscurecieron y su sonrisa me mostró sus dientes perfectos.

—¿Qué opinas tú? —desvió la pregunta mientras acariciaba unos rizos de mi cabello—. Casi te doblo la edad, Larissa.

—Nope. Eso no me importa. No me importó el primer día y menos me importa hoy. —Me miró con una cálida sonrisa y nos besamos un buen rato, apoyados en aquel ventanal, con la ciudad de Atlanta a nuestras espaldas. Hasta que Alex tosió frente a nosotros para pedirnos que pasáramos al comedor.

El apartamento de las gemelas era un espacio abierto con las paredes rústicas y algunas columnas y vigas revestidas en madera sin tratar. Los muebles eran cómodos y de líneas simples en colores suaves y pálidos para contrastar. Una escalera en madera oscura comunicaba a un mezanine donde se ubicaba la habitación de Christie, que incluía otra sala más íntima y un balcón; mientras que un pasillo comunicaba desde la sala principal a las habitaciones de Alex y Paul en el primer nivel.

La mesa del comedor era un mueble de madera rústica que, en lugar de sillas, tenía un banco largo de un lado y tres cómodos otomanes marrones del otro, lo que rompía totalmente con el esquema del comedor tradicional. En las paredes tenían fotografías y pinturas abstractas y algunas piezas en metal que complementaban la decoración.

La cena estuvo magnífica. Estaba realmente agradecida. Lo cierto es que no me conocían; en gran medida hacían esto por su papá, pero igual pudieron no hacer nada y no iba a estar mal. Esta era mi nueva familia y estaba contenta, feliz en ella. Si podía contar con estas dos mujeres en mi vida, como mis amigas, tendría una gran ganancia. Y encima de eso a Paul.

Desde temprano esa mañana, la experiencia fue sencillamente única. Comencé mi día con Jack cantándome al oído «Happy birthday to you. —Podíamos dar por sentado que el deporte favorito de Jack era despertarme. Lo sentí abrazándome y cantándome en susurros, pero el sol apenas se asomaba. No era justo. Si pretendía seguir dormida y tener ese día el sueño pesado, quizá se volvería a dormir.

No quería abrir los ojos, pero no pude disimular la sonrisa. Y entonces comenzó. Solté un grito. ¡NO! ¡No! ¡Noooo! Me hacía cosquillas por todos lados. Yo brincaba tratando de detener sus manos en pleno ataque de risa. Esto era cruel. Decidí buscar sus pies para atacarlo a él. Era el único lugar donde tenía cosquillas, lo que me ponía en desventajas porque las mías eran en el cuerpo entero.

Se sentó de rodillas en la cama sobre sus pies y los dejó fuera de mi alcance y seguía atacándome. Traté de ponerme de pie y escapar, pero ya no tenía las fuerzas y él seguía atacando.

—Don't wet the bed». No mojes la cama, decía—. ¿Me escuchas?.

—Entonces PARA!. —Yo ya no podía reírme más.

Me dejó libre y pude ir al baño. Faltaban segundos para que mojara la cama y él ya sabía que podía pasar. Lo descubrió la primera vez que me hizo una guerra de cosquillas, pero ni con eso logré que parara. Mi mayor frustración fue darme cuenta de que supuestamente no tenía cosquillas y yo no lograba contraatacar. Hasta que semanas después lo vi dar un brinco porque acaricié sus pies. ¡Eureka! Así que, si lograba dominarlo y protegerme de las patadas, ¡quedaba listo!

¡Eran las seis y quince de la madrugada! ¡Pero por favor! ¡Qué horas eran esas para despertar en un día de vacaciones! ¡Cumpleaños o no! Volví a la habitación y lo vi acostado como que no pasaba nada. Y cuando me iba a acostar nuevamente vi un regalo en mi almohada. Solté otro gritito y lo besé. Me senté en la cama para abrirlo y encontré el perfume Classique de Jean Paul Gautier.

—Wow! ¡Gracias!. —¡Esta versión de la fragancia acababa de salir al mercado! La vi en la revista de modas que teníamos en la habitación y me encantó el olor de la muestra. Me paré a buscar la revista para mostrarle. Me dijo que sí, que en la tienda le indicaron que acababa de salir, pero que realmente lo compró porque la botella se le pareció a mí. ¡Me morí de la risa! ¿Qué criterio era ese para comprar un perfume? Me fijé que ciertamente, la botella evocaba a una mujer que tendría los hombros anchos y las caderas muy anchas—. Sigues obsesionado con mis nalgas.

—Nunca dejaré de estarlo —explicó tranquilamente.

El día de hoy podíamos dedicarlo a holgazanear si queríamos, ya que nuestro compromiso con las gemelas no era hasta las siete de la noche. Vi a Jack irse al baño y me levanté de la cama, estiré los brazos por encima de la cabeza para desperezar todos los músculos y caminé por la habitación abriendo las cortinas y dejando que entrara la luz tenue del amanecer.

Me senté en el cómodo sofá de la salita de la habitación, abracé unos cojines, tomé una revista y encendí el televisor. Pasaba canales de forma distraída hasta que unas imágenes en la pantalla captaron mi atención. Esta sin duda era programación para adultos.

Dejé a un lado la revista, bajé el volumen del televisor al mínimo, pero no cambié el canal. La escena presentaba a una mujer de rasgos latinos con pelo negro largo y lacio, ojos oscuros, piel trigueña, unos enormes senos y una cintura imposiblemente pequeña. La joven mostraba mucha piel vistiendo solo la parte superior de un bikini y unos cortos, muy cortos jeans que dejaban la mitad de sus nalgas a la vista.

Esta joven mujer aparentemente trataba de escapar y esconderse de dos hombres caucásicos de pelo claro. Uno de ellos era alto y corpulento. Se presentaba sin camisa y descalzo, y tenía todos y cada uno de los músculos de su pecho, espalda y brazos perfectamente definidos, tipo una versión moderna de Charles Atlas.

El otro, más pequeño, menos corpulento, pero igualmente definido, llevaba una camiseta sin mangas y bañador rojo hasta las rodillas. Sus brazos y sus piernas estaban cubiertos de coloridos tatuajes.

La joven parecía estar asustada en esta persecución, pero una mejor producción de la escena la habría desmontado de los tacones de cinco pulgadas que llevaba puestos, para que pudiera correr y esconderse más eficazmente.

Como era de esperar, los dos hombres la alcanzaron y la atraparon en la cocina de la cabaña en la que intentó escabullirse. Mientras el joven Atlas le daba una reprimenda hablándole fuerte y amenazante, el chico tatuajes sacaba unas esposas de sus bolsillos y obligaba a la joven a recostarse sobre la meseta de la cocina para colocarle las esposas en las muñecas.

Cuando ya estaba esposada, el chico tatuajes parecía descubrir las monumentales formas de la jovencita y comenzó un descarado manoseo por todo su cuerpo, al que no tardó en unirse el joven Atlas. La sonrisa satisfecha de la chica me hacía juzgar nuevamente la calidad del guion del cortometraje, pero obviamente estas no eran escenas para reflexionar ni mucho menos.

En un santiamén los tres se desnudaron y yo tenía los ojos abiertos como platos y fijos en la pantalla y en la longitud de los penes desplegados en ella. Aquellos dos especímenes eran monstruosos. ¡Parecían mangueras! Jack no tenía nada de qué quejarse, pero estas cosas parecían artículos de utilería de películas.

Me di cuenta de que mi novio estaba sentado junto a mí cuando me agarró por las caderas y me hizo mover como si yo no pesara nada. Terminé sentada sobre él con las piernas abiertas y las rodillas a cada lado de sus muslos. Mi visión cambió de ángulo, pero seguía apreciando cada detalle de la escena en la televisión. ¿Estaba Jack desnudo? Yo no podía ni quería quitar los ojos de la pantalla, por lo que toqué a ciegas sus caderas y… sí, solo nos separaba mi propio pijama.

Pero el top de mi pijama desapareció sin darme cuenta justo cuando la chica en la pantalla comenzó a practicarle sexo oral al joven Atlas. Hacía un gran esfuerzo por entrar la mayor parte de aquel enorme miembro en su boca. La dificultad era real. Jack besaba mi espalda y mi cuello, sus manos me acariciaban lentamente en la espalda, los hombros, la cintura y el vientre… Luego fue deslizándolas hasta que me rodeaban los senos dando unos pequeños pellizcos a los pezones…, unos suaves y otros no tanto.

No podía ni quería controlar los gemidos que escapaban de mi boca. Jack murmuraba en el oído y apenas podía registrar que decía puras obscenidades acerca de mi comportamiento lujurioso y de cómo supuestamente le sorprendía y le escandalizaba mi gusto por esas desvergüenzas.

Sus palabras me distraían ligeramente de la acción de la pantalla, pero a la vez me provocaban un calor aún más intenso entre las piernas. Conocía bien a mi novio y sabía que yo no le interesaba ni santa, ni pura, ni bien portada.

Cuando el chico tatuajes comenzó a acariciar la pequeña y rosada vulva, Jack hizo lo mismo en la mía. Escuché el gruñido detrás de mí y supe que la humedad entre mis piernas tendría todo que ver. Sus dedos comenzaron a moverse y mientras el pulgar circulaba el clítoris, otros dos de sus dedos acariciaban y exploraban el interior de la vagina.

Comencé a vibrar y se me dificultaba seguir el hilo de las escenas al mismo tiempo que registraba todas las sensaciones que Jack provocaba en mi cuerpo. Alcancé el orgasmo con un pequeño gruñido mientras me sostenía con fuerza de las rodillas de Jack… En la escena en la televisión cambiaban de posiciones, sin prisas…, abrían las esposas y acostaban a la jovencita sobre un viejo sofá. Los senos expuestos, las piernas totalmente abiertas…

Jack me levantó justo lo necesario para deshacerse del pantalón de mi pijama. Cuando el short me rodó por las piernas hasta el piso quedó enganchado en uno de los tobillos y al patearlo vi que cayó junto a la ropa interior y el pijama de Jack. Yo no lo vi acercarse ni lo vi desnudarse.

Jack volvió a levantarme ligeramente y mi vagina fue invadida al mismo tiempo que la de la jovencita en la televisión. Ahora Jack tenía las dos manos en mis senos haciendo una mezcla en los esfuerzos de cubrirlos, sostenerlos, apretarlos… La pobre chica tenía los de ella desatendidos… y ella misma tuvo que acariciarse, halarse y apretarse los pezones…, como hacía Jack con los míos.

Mis gemidos se confundían con los de ella, pero yo estaba segura de que los míos no eran fingidos ni actuados. Nos movíamos al mismo tiempo. Los cuatro. Jack entraba y retiraba su pene al mismo ritmo que lo hacía el joven Atlas en la pantalla. Lo sacaba totalmente y acariciaba todo el exterior de la vulva con la engrosada punta y volvía a deslizarlo al interior otra vez.

Yo no podía más, así que apoyé las manos en sus rodillas nuevamente y me dispuse a concentrarme en mi propia escena. Jack quiso controlar mis movimientos sujetándome por la cintura con fuerza, pero él no podía controlar la fuerza con la que yo apretaba y aflojaba mis músculos internos alrededor de su pene. Lo oí gruñir sorprendido y extasiado. En su sorpresa soltó unos cuantos improperios más y relajó las manos.

Aproveché su descuido para subir y bajar las caderas más rápidamente y con más fuerza, sintiendo que en cada movimiento él rozaba el punto exacto de mi placer. En una de esas repeticiones, Jack alcanzó las terminaciones nerviosas precisas para hacerme estallar y disfrutar de mis maravillosos fuegos artificiales, arcoíris y fuentes de agua.

Cuando recuperé el sentido del tiempo y el espacio, la habitación estaba en total silencio. Estábamos acurrucados en el sofá, y una sábana cubría nuestros cuerpos desnudos. Esta era una buena manera de empezar un cumpleaños.

El desayuno llegó pasadas las ocho, pero aún no nos habíamos levantado y yo estaba medio dormida. Jack se puso el pantalón de pijama que recogió del suelo antes para recibirlo, y acomodó la bandeja sobre la mesa. Él se había encargado de pedirlo mientras yo dormía. Me sorprendía la variedad de platos que tenía este hotel disponible para el desayuno y lo deliciosos que eran todos. Este era nuestro cuarto desayuno y Jack solo repetía en la orden la canasta de panes y el «incomparable» jugo de naranja.

Las frutas de hoy incluían mangos, lechosa y otras frutas tropicales. Y me transporté a mi casa. Era sábado y ni mi mamá ni José Pedro saldrían a la oficina. Si hoy hubiera despertado en mi casa, ella me estaría cantando 'El regalo mejor' la canción dominicana típica para los cumpleaños y él estaría sirviéndome el desayuno a la cama. Busqué el celular de Jack y le dije que llamaría a mi casa. Me hizo señales para que me sentara junto a él, pero me quedé lejos porque sabía las maldades que me hacía cuando hablaba por teléfono con mi mamá. En más de una ocasión estuvo a punto de meterme en problemas.

Saludé a José Pedro, quien me felicitó con gran cariño y luego hablé con ella un buen rato y, sin mencionar a Jack, le conté algunos detalles del viaje. Me preguntó qué planes tenía para el día y le dije que aún no sabía, pero seguro algo tranquilo. Me dijo que no esperara regalo de cumpleaños porque mi regalo fue darme el permiso para hacer este ¡misterioso viaje! ¡Solté una carcajada y le dije que quería ver mi regalo tan pronto regresara!

Volví a la mesa para seguir desayunando y vi que por suerte quedó algo de comer. Sabía que Jack hacía ejercicios fuertes todos los días, pero, aun así, tenía una caldera termoeléctrica por metabolismo. ¡Cómo comía! Y ni un gramo de grasa en ningún lado. Estaba cerca de los cincuenta y tenía un cuerpo que envidiaría cualquier tipo de veintidós.

Terminamos saliendo de la habitación pasadas las diez de la mañana y Jack manejó al centro de la ciudad. Me mostró varios puntos de interés incluyendo su alma mater, la escuela de ingeniería de Georgia Tech. Pasamos frente al Teatro Ford y me propuso que al día siguiente hiciéramos un «dinner and show». Me pareció excelente y, cuando logró estacionar, caminamos hasta el teatro para comprar boletas para el día siguiente. Seguimos caminando tomados de las manos y me hizo varias historias de los lugares que veíamos. Llegamos hasta una bonita zona residencial donde me mostró la casa donde habían crecido él y sus hermanos; y un poco más adelante la casa de los padres de Arlette Moore, su amiga de la infancia. Luego paseamos por el frente de su escuela secundaria y en poco tiempo ya estábamos en la zona que exploré un par de días antes. Le comenté que me encantaría que Christie me diera el nombre de las tiendas donde compra su ropa de trabajo, y él lo resolvió con una llamada.

Condujo hasta un mall relativamente cercano y encontramos ahí el lugar que Christie nos indicó. Vi que era similar a una de las tiendas donde entré el otro día. Dudé un poco en la puerta de entrada a la tienda. No quería entrar con él ni hacer una escena del tipo de la película Pretty Woman, ni tampoco que termináramos teniendo sexo en un vestidor. Mi duda fue tan evidente que él sugirió que podía aprovechar y comprar algunas ropas para él en otras tiendas y así no malgastaba el tiempo. ¡Perfecto! Acordamos reunirnos en ese mismo punto en una hora.

Una hora después pagaba tres trajes sastre, cinco blusas y dos pares de zapatos. Como siempre, debía alterar la longitud de los pantalones y las faldas, pero estuvo buenísima mi compra. Cuando vi a Jack, me di cuenta de que tenía más shoppings bags que yo y nos reímos los dos. Volvimos al vehículo y me preguntó qué me gustaría comer. Lo pensé unos segundos y decidí que un corte de carne era lo que se me antojaba. Salimos del centro comercial, dimos unas cuantas vueltas por los vecindarios y llegamos al estacionamiento de un steakhouse. Me prometió los mejores cortes de carne de Atlanta.

Entramos al local y todo estaba muy oscuro. Habría que esperar un rato a que se nos adaptaran los ojos a la oscuridad. Sonaba música de esa que le gustaba a Jack y que hacía pensar en complejas coreografías grupales en las que los bailarines llevaban sombreros, camisas a cuadros y botas. Nos sentaron en una esquina más oscura aun, pero cuando se acostumbraban los ojos desde ahí podíamos ver todo el restaurante, incluida la parrilla. Antes de sentarse junto a mí, Jack me entregó una cajita que sacó de sus pantalones.

—Happy birthday!. —Lo miré sorprendida. ¿Cómo?

—Pero ya me entregaste un regalo.

—Sí, pero este se me pareció a ti…también. —Abrí la inconfundible cajita color turquesa de Tiffany & Co y vi una pulsera de cadena gruesa en oro blanco y oro amarillo con varios dijes de diferentes formas. Cada uno tenía una palabra inscrita—. You» «Are» «My» «Favorite» «Person» «I love you». Tú eres mi persona favorita. Te amo.

Lo besé, no con un beso apasionado al principio, sino que nuestras bocas comenzaron a explorarse suavemente como en cualquier otro beso, pero de un momento a otro el beso se profundizó, nuestras lenguas se encontraron y estuvimos al borde de salirnos de control. Nos alertó la llegada de nuestra camarera. Cuando finalmente logramos componernos y le pusimos atención, la chica parecía avergonzada. Le dijimos que nos diera un minuto más porque evidentemente no decidíamos aún.

Me miró serio y advirtió: —If you kiss me again, she will call the cops on us. —Que si volvía a besarlo la chica llamaría a la policía.

—¿En serio? Porque yo era quien te besaba a ti, ¿cierto?... hmmm... Interesante.

—Ese vestido es un problema —expuso seriamente. Me eché hacia atrás boquiabierta para mirar mi vestido. ¡No tenía nada malo! Era un vestidito veraniego de estampado en varios colores bastante decente, sin mucho escote, tirantes gruesos y largo hasta las rodillas.

—¿Cuál es tu problema con mi vestido? —pregunté indignada.

—Desde que te vi ponértelo..., estoy soñando con quitártelo... —contestó con voz ronca. ¡Oh! Ok. Calor. Todavía me sorprendían estos comentarios y me pillaban fuera de base.

—¡Ja! ¡Back off! ¡Atrás! ¡Tuviste suficiente esta mañana!. —Jack soltó una carcajada e intentó tocarme el muslo. Pero le di un manotazo a tiempo.

—Por cierto, ¿sabes que mi doctor te considera una "condición"? —preguntó divertido.

What? —¿Me hablas en serio? —pregunté alarmada.

—¡Sí! Lo escribió en mi expediente la última vez que lo visité. “Novia de veinticuatro años”. En la columna de "riesgos" en mi hoja médica.

—Estás bromeando, ¿sí? ¿Cuándo pasó eso?.

Lo vi recostarse en el booth aun un poco más cerca de mí y cruzó las piernas. Ahora tocaba mis piernas con el zapato. Parecía hablar en serio. Me contó que su cardiólogo, por rutina, levantaba información sobre su vida sexual y en el chequeo de un par de meses antes —¿cuál chequeo? No sabía nada de tal chequeo—, él le contó de nosotros. Y el doctor lo consideró uno de sus riegos y lo dejó asentado en su récord médico. Sentí que me moría de vergüenza. Pero él parecía divertido.

—Eres una condición de riesgo…, y él aún no sabe que eres fan de los canales de pornografía —me dijo con una sonrisita—. Y todo empeora con ese vestido.

—No me gusta lo que estás diciendo. —Realmente ya no estaba tan avergonzada por su implicación de la pornografía, sino preocupada. Me sentía culpable. ¿Por qué yo era un riesgo? Jack trató de aclararme las ideas diciendo que no era lo mismo que saliera con una mujer sana, joven y con el apetito sexual de los veinticinco años que cumplía hoy, que con una mujer madura de cuarenta y cinco.

—Pero ¡Jack! Tuvimos una sesión de sexo intenso esta mañana… y ocho horas después, yo a mis veinticinco años sigo cansada, y tú a tus cuarenta y siete años, ¡estás tratando de meter la mano entre mis piernas! ¡Ese eres tú! ¡Tú eres un riesgo para ti mismo! ¡No yo! —le dije indignada y el soltó otra carcajada.

—Es tu culpa —explicó tratando de parecer serio—. Y de tu vestido… y de todos los vestidos que usas —afirmó disimulando la risa—. Tengo malas referencias y reportes de desempeño deficientes en la cama… antes de conocerte a ti —dijo tratando de morderme la oreja.

—Estás bromeando conmigo, ¿cierto?. —Ahora fui yo quien soltó la carcajada. Iba a decirle que todo aquel que tiene demasiadas referencias puede tener algunas malas… Era un tema de probabilidades… Él iba a comentar algo más, pero vimos que regresaba la camarera. Lo oí pedir para los dos y confié en que ya sabía lo que me gusta y lo que no. Me encantaría ver su expediente médico. Tenía que preguntarle por qué iba al doctor sin decírmelo.

Le conté todo de mis dos citas médicas en los últimos ocho meses que llevábamos juntos. Al ginecólogo cuando suspendí el tratamiento de anticonceptivos y al oftalmólogo por los dolores de cabeza que tenía, que efectivamente resultaron ser un cambio de prescripción para mis lentes de leer. Pero parecía que él se olvidó de comentarme a mí.

—¿Estás lista para tu fiesta? —preguntó con la intención de cambiar el tema. Y logró distraerme. ¿Lista? ¡Eso sonaba como advertencia! ¿Tenía que estar preparada para algo? La pregunta que vino de inmediato a mi cabeza fue si estaría 'Grandma'. Y yo sola me contesté: nah...

—Por supuesto que estoy lista —contesté en tono alegre.

Y realmente, aunque me preparé para pasarla bien, mis hijastras superaron mis expectativas. La experiencia fue impresionante. El menú iba desde comida cajun, con un delicioso y picante jambalaya hasta el pecan pie y otras ricuras que probaba por primera vez. Ah y por supuesto, un caudaloso río de sweet tea.

Al terminar la cena, oí que Alex le decía a Paul que ya debía prepararse para irse a dormir, y pensé que Jack quizá iba a querer marcharse, pero entonces vi cómo Christie ponía a sonar una pieza de jazz en su aparato de música, sacar unas copas y destapar una botella de Matarromera Reserva. The apple doesn’t fall far from the tree.

Nos sentamos los cuatro adultos en la sala verdaderamente relajados. Paul protestaba desde la puerta de su habitación y su madre lo llamó para que se acercara. Le secreteó algo al oído, esperó que su madre asintiera y se fue a toda velocidad. El niño regresó y vino directo donde mí con un regalo en las manos.

¡No lo podía creer! Le di un beso grandote y le di las gracias. Me pidió que lo abriera, pues tenía que saber si me gustaba antes de irse a dormir. Era un bolso de playa, con caracoles y estrellas de mar cosidos en la parte delantera. ¡Paul me relacionaba con la playa! ¡Ja, ja, ja! Me gustaba esa idea. Le di las gracias de corazón otra vez y me aseguró que lo compró con su propio dinero y lo había elegido porque se le pareció a mí. Palabras muy parecidas a las de su abuelo.

Diez minutos después tenía otros tres regalos más en las piernas. Alex me compró unos aretes de cristal de Swarovzki montados en oro. Hermosos. Era evidente que compró algo que le habría gustado a ella y definitivamente acertó conmigo. Christie me regaló una agenda electrónica supermoderna y mi novio encargó a sus hijas de comprarme un tercer regalo en su nombre. Una cartera igual a la de Christie. ¡No podía creerlo! Nunca se la mencioné y a lo sumo le habré hecho algún cumplido a ella. ¿Habría sido demasiado efusiva? Este era un regalo costoso y…

—¿Te gusta? —preguntó Jack mirándome fijamente a los ojos y hablando en español.

—Sí. Muchísimo. Muchísimas gracias —dije tratando de disimular la turbulencia que se batía en mi mente.

—Sabía que te gustaría. Sabía que lo ibas a apreciar y ese es el propósito de hacer regalos. Buscamos cosas que sabemos que van a agradar a quienes queremos y que además le darán un buen uso. —La explicación era perfecta para una niña de preescolar. Posiblemente nunca me la dieron así de clara y por eso tenía las reservas que tenía con este tipo de regalos demasiado caros. Me miraba fijamente a los ojos mientras se aseguraba que iba calmándome. Situación controlada. Acababa de imponerse con otro regalo y nadie más se dio cuenta. Damn! ¡Qué fino!

Alex tuvo que levantarse tres veces del sillón y dejar al grupo para atender al llamado de Paul. Él trataba de negociar que, si él tenía que irse a su habitación, entonces que la fiesta se moviera hasta allá. Gritó nueva vez desde su habitación:

—Pops! Olvidé que tenía que contarte algo. —Ahora era el turno de Jack. Pero él hizo un despliegue de paciencia y esperó hasta que el niño se durmió.

Cuando regresó, Alex lo alabó diciéndole:

—Sigues teniendo el toque mágico. —Jack tenía la facilidad para bregar con Paul. Yo lo vi en acción, y no es que fuera un niño difícil, solo que era un niño. No sé cómo surgió la pregunta ni cómo la construyó, pero Alex me preguntó algo como: —¿quieres niños? ¿te gustaría tener niños? ¿piensas tener niños?

En fin, qué importa cuál fue la pregunta. Lo colosal fue mi respuesta:

—Por supuesto. Sueño con tener dos niñas para cuando cumpla treinta años.

Era mi respuesta desde adolescente... siempre decía lo mismo. Pero nunca lo expresé delante de Jack. Estaba recostada sobre su costado y sentí la tensión en cada músculo de su cuerpo. ¡Qué soberana metida de pata acababa de dar! Pero se pondría mejor...

—Yais! —dijo Alex—. ¡Qué bien! ¡Él sabe hacer niñas lindas! —Ambas se miraron e hicieron muecas de chicas coquetas entre ellas dos; las imaginé haciendo aquello cuando eran adolescentes.

Oí a Jack preguntar si entendían lo incómodo que era para él oír a sus hijas hablar de sexo y bebés con su novia. El creía que era buena hora para irse. Las gemelas soltaron otras carcajadas, pero yo no sabía dónde meter la cabeza, erróneamente acababa de decirle a mi novio que nuestra relación tenía fecha de caducidad. Era evidente que Alex no sabía de su vasectomía, de lo contrario no habría preguntado. De cualquier manera, la conversación quedó ahí y nunca la volvimos a mencionar.

Lo cierto es que este fue el mejor cumpleaños de mi vida. Sin duda alguna.

Aún nos quedaban varios días que ocupamos en diferentes actividades, incluyendo no hacer nada y quedarnos a dormir en la habitación, pero también volvimos a Summersville. Vi otra vez cómo Jack se envolvía en la tristeza. En el viaje hacia acá me contó algunas historias sobre su familia y pude entender que Jack era el consentido de su mamá. El hijo menor. El que andaba entre sus faldas incluso de adolescente. La acompañaba a todos lados y lo disfrutaba. Era evidente que tenían una relación estrecha y la describió como su confidente, tanto de adolescente como de adulto.

Esa enfermedad les robó demasiado. A ella y a él.

En esta visita, la señora Seller estuvo dormida todo el tiempo y Peggy le dio una actualización de su estatus. En palabras llanas le decía que no debían perder las esperanzas, pero que la situación era cada vez más delicada y no sabía con cuánto tiempo contaban. Cuando nos despedimos, Jack abrazó a su hermana y ella me miró mientras se abrazaban. Me dijo: —take care of him. —Cuídalo. Solo asentí. Yo no tenía problemas en no perderlo de vista nunca.

Jack insistió dos días completos en llevarme al Zoológico de Atlanta. ¿En serio? No tenía ningún interés en ver animales, por lo que cada vez encontré otra actividad más atrayente que hacer. Desde el museo del Misterio de Agatha Christie hasta el ballet.

La noche antes de regresar de nuestras vacaciones salimos a cenar con su amigo Randall Stewart. Stu. Un afroamericano atractivo, con más tamaño y más musculatura que Jack. Stu era su compañero de universidad, también era ingeniero civil y trabajaba como contratista para la ciudad de Atlanta. Toda su musculatura la debía a las horas que invertía en el gimnasio, pero su porte y su gracia al caminar se la debía a que desde su adolescencia era nadador y artemarcialista.

Nunca se casó, pero tenía un hijo de veintitrés años de quien estaba muy orgulloso. Bradley Stewart era abogado por la Universidad de Yale y con lo que parecía una prometedora carrera en un bufete de abogados en Chicago. Cuando Jack preguntó por alguien de nombre Shelley, Stu hizo un gesto incómodo y contestó que no sabía de quién hablaba. Jack soltó una carcajada y me aclaró que hablaba de la hermosa mujer que era madre de su hijo, con quien su amigo tenía una relación «on and off» desde hacía treinta años, pero Stu insistía en que no recordaba de quien le hablaba. Evidentemente en este momento la relación estaba en la fase de apagado.

Comenté que Shelley me parecía un nombre lindísimo y pregunté si era nombre real o mote, a lo que Stu contestó que su nombre era Michelle pero que todos la llamaban Shelley. Desplegué una sonrisa de oreja a oreja al escucharlo darme la explicación y me miró con ojos acusadores al darse cuenta de que lo atrapé.

—Eres una mala chica —afirmó Stu en tono divertido.

Esta vez y por sugerencia de Stu, estábamos cenando en otro steakhouse en el centro de la ciudad con memorabilia de música y artistas reconocidos. Stu era un hombre divertido y posiblemente con un leve caso de déficit de atención. Saltaba de una conversación a otra y aparentemente no terminaba ningún tema de conversación. Vi a Jack soltar varias carcajadas por sus ocurrencias.

Cuando ordenamos nuestras comidas, él hizo recomendaciones para todos: costillitas de cerdo, papas horneadas, arroz y vegetales. De bebida pidió para mí cerveza con sabor a caramelo que, según él, era color ámbar, del mismo tono de mi piel. Con esa excelente presentación, no me quedó otra opción que aceptar todas sus sugerencias, pero Jack rechazó la cerveza y prefirió agua carbonatada con limón.

Toda la comida estuvo rica, incluso la cerveza…, solo que apenas la probé porque, en su distracción, Stu se bebió la de él… ¡y la mía! Esperé divertida hasta que se la bebiera completa para hacérselo ver, y Jack se desternilló de la risa.

Al salir del restaurante se dieron un fuerte abrazo con palmadas en la espalda y Jack prometió llamarlo cuando regresara a la ciudad. Al despedirme, le propuse que nos visitara en Santo Domingo que, aunque no teníamos cerveza con sabor a caramelo, me comprometía a brindarle la mejor cerveza del mundo. Me agradeció divertido y le dijo a Jack que debía conservarme, que encontró un tesoro.

Jack abrió los brazos con cierto aire de arrogancia para contestar: —Te lo dije, ¿o no?.

Cuando quise hacer el recuento de mis regalos, sencillamente no supe. Perdí la cuenta. Fueron doce días maravillosos y tenía la sensación de que no quería regresar a casa, pero no teníamos opción.

Capítulo ocho

Mamá a tiempo completo

Cuando Laura abrió la puerta de su apartamento, encontró en su entrada a Larissa vestida con ropas de ejercicios y al ingeniero Seller vestido de traje, con unas sonrisas enormes cada uno.

—Wao. Es evidente que ustedes acaban de tener sexo. —La cara de mortificación y espanto de Larissa fue lo que le hizo saber a Laura que acababa de decir eso en voz alta—. ¡Dios! No dije eso en voz alta, es que ustedes están escuchando mis pensamientos. —Los dos estallaron de la risa y Laura decidió dejarlos pasar, pero no decir ni una palabra más.

Bebé Matteo cumplía este día veintiocho días de nacido, y era el único bebé sobre la faz de la Tierra que no dormía. Permanecía despierto casi veinte horas al día, preferiblemente lactando, y el estado de agotamiento de Laura ya era una especie de otro planeta.

Ya había perdido todo el peso que aumentó en el embarazo y algunas libras adicionales. Su plan original fue resolvérselas sin ayuda, pero la tarde anterior decidió a llamar a una agencia de niñeras porque necesitaba a alguien con urgencia. Se dormía en todos lados, incluso con el bebé en brazos y sabía que eso era peligroso.

La niñera estaría con ella todos los días durante ocho horas. Ella prefirió que entrara a trabajar al mediodía pues de esa forma podría tener ayuda con el aseo de Matteo y ella podría descansar buena parte de la tarde. De esa misma manera, la niñera podría estar en la casa cuando comenzaran las visitas diarias de Mauricio... en dos días, cuando el bebé cumpliera un mes, tal como acordaron en los documentos del divorcio. Una hora todos los días.

Laura sabía que, con el agitado horario de Mauricio, no podría cumplir con lo estipulado, pero solo estaba obligada a abrirle la puerta de su casa de seis a siete todas las tardes. Si no llegaba a tiempo, ese sería su problema.

Sacó la botella de Marqués de Cáceres que seleccionó para sus visitantes de hoy. Su papá hizo un buen trabajo creándole un inventario de bebidas para brindar, a sabiendas de que tendría un desfile de visitantes en casa y pocas oportunidades de salir. Su mamá además hacia su parte ya que la visitaba todas las mañanas antes de irse al trabajo, le limpiaba el apartamento, echaba la ropa en la lavadora y guardaba la que ya estaba lavada.

Como esta visita llegaría después del trabajo y sin cenar, Laura ordenó a domicilio unas picaderas en un nuevo mercadito orgánico que abrió sus puertas al público en su vecindario. Recibió una deliciosa selección de hummus, paté de lentejas, pan libre de gluten, queso de almendras y algunas frutas frescas. Esa tienda era una maravilla, con una sorprendente variedad de productos veganos y vegetarianos, y se distinguía no solamente por la calidad de los productos, sino por el excelente servicio que brindaban.

Le sorprendió que Larissa reconociera de inmediato los productos que había servido para ellos. Le confirmó que sí, que eran productos de Hábitat, que era el nombre de la tienda, y ella pareció contenta, pero a Laura le extrañó la mueca de desagrado que hizo el ingeniero, hasta que Larissa mencionó el nombre de la propietaria de la tienda. Martha Presto. La mujer por la cual Larissa desapareció del radar del ingeniero por una tarde y una noche completa, encarcelada, haciendo que el pobre hombre envejeciera diez años en una noche.

A Laura le gustaba verlos juntos. Se tomaban de las manos, mientras ella preparaba un platito de la picadera para él y él se ocupaba de rellenar la copa de vino de ella. Por momentos, Laura sentía que sobraba en la habitación y que ellos se podrían entretener solos si ella desaparecía.

Semanas atrás regresaron de su viaje de vacaciones a Atlanta, pero ya Laura había salido de la oficina por la llegada de su bebé. Ambos le escribieron lindos correos electrónicos para felicitarla y luego coordinaron esta visita.

A Laura le habría encantado ver cómo la familia Seller recibió a Larissa. El ingeniero parecía ser un hombre muy familiar, aun cuando prefería vivir lejos de su país y de su familia, por lo que sospechaba que esa introducción sería relevante para él.

De ella, no sabía que opinaba su familia de su relación. Posiblemente con verla feliz era suficiente para ellos, aun cuando el novio tuviera edad para ser su papá. Pero el novio estaba tan bueno que posiblemente ni siquiera se fijaron en eso, pensó divertida.

Laura hizo algunas preguntas del trabajo, sobre todo para saber cómo le iba a su sustituta, Martina Vólquez, pero no vio gran disposición del ingeniero por contestarle. En eso Larissa comenzó a hacer preguntas de bebé Matteo, sus hábitos y manías. Mientras Laura hacía todo el recuento de estos días, pudo notar el gran interés de Larissa en el tema… Por alguna razón conocía bastante de bebés y de cómo cuidarlos, pero de igual manera notó la total ausencia del ingeniero en esta conversación…, aunque él sí tenía hijos. Extraño.

Larissa le entregó el regalo que trajeron para bebé Matteo. Ya su jefe le había regalado un set completo de silla de seguridad para el vehículo, coche y cuna portátil, que eran preciosos. Eso, fuera del regalo que le hizo la empresa.

Al abrir la caja que le entregó Larissa encontró una hermosa bata de baño en miniatura y un set de toallas con el nombre «Matteo» bordado en colores. Si le hubiera entregado este set antes de dar a luz Laura hubiese estallado en llanto…, pero ya estaba más controlada y podía decir un efusivo «gracias» sin hacer una vergüenza de ella misma.

Escucharon un ruidito a través del monitor y Laura supo que bebé Matteo se había despertado. Durmió una hora completa, que era la segunda del día… las otras dos vendrían alrededor de las once de la noche, y luego: toda la madrugada en pie.

Se disculpó y fue a buscar al bebé. Cambió su pañal y le puso unas ropitas coquetas para presentarlo a sus visitantes. Cuando regresó a la sala vio cómo Larissa saltó como un resorte para recibirlos. Le indicó que, si entraba al baño de visitas y se lavaba las manos, podría dejar que lo cargara. Ella le lanzó una sonrisa resplandeciente, pero se quedó dudosa y dijo:

—Tengo perfume aún, ¿no habrá problemas?. —¡Consciente la muchachita!, pero hasta ahora bebé Matteo no había hecho ninguna reacción a los perfumes y se lo comunicó. Ella voló al baño y regresó como flash para cargarlo, se sentó en uno de los sillones y se concentró a hacerle muecas y arrumacos al bebé.

El rostro distorsionado del ingeniero era lo más parecido a una caricatura, mientras miraba a Larissa con el bebé en sus brazos, parecía estar esperando que algo estallara en cualquier momento y no quería ni ver lo que podía pasar.

Larissa estaba totalmente ajena a eso y seguía haciendo preguntas sobre la lactancia y el extraño patrón de sueño del bebé. Laura repitió el discurso de que podía esperar que eso cambiara en cualquier momento a partir de la cuarta semana y antes de la sexta. Lo repetía con frecuencia para darse esperanza y aparentemente logró calmar a Larissa, quien se veía aún más relajada con el bebé en brazos, acomodado como una experta.

Agradeció que Larissa ofreciera su ayuda cuando ella la necesitara. Decía poder quedarse a atender al bebé si ella necesitaba salir, hacer tareas en la casa o simplemente descansar. Laura supo que lo decía sinceramente y tomó nota mental de que podría contar con esos brazos extra si era necesario.

Escasos minutos después, bebé Matteo dejó de ser tan encantador y comenzó a apretar los puños como boxeador y a hacer su rutina de quejidos para avisar de que estaba hambriento. Contaba con seis minutos o menos para comenzar a amamantarlo antes de que se armara la Revolución Francesa en su apartamento.

Con prisa tomó al bebé y despidió a sus invitados, quienes fueron colaboradores y comprensivos y salieron de inmediato. Hizo su rutina de limpieza y se sentó plácidamente a ejercer de mamá. Todavía era una tarea un poco dolorosa, pero igual la disfrutaba plenamente.

Cuando pasaron unos treinta minutos, sabía que bebé Matteo había cumplido su cuota y ya solo era necesario sacar gases para ponerlo un rato en la cunita. Cuando hacía eso, Laura escuchó el timbre de la puerta nuevamente, lo que la sorprendió porque no esperaba otras visitas en el día de hoy.

Al abrir la puerta y reconocer a su visitante sintió que la hiel le invadía la boca. Frente a ella estaba Patricia Ospina.

Capítulo nueve

Si de profesiones antiguas hablamos…

Leí dos veces el correo electrónico que tenía en la pantalla y todavía no entendía nada. Era un mensaje de Gisselle Peña enviado la noche anterior y copiado a Michael. Por más que quería poner otro tono a lo que estaba escrito, lo que leía era una reprimenda para mí y de cierta manera una amenaza para Michael de comunicar a la oficina principal en Londres las faltas cometidas.

—¿Las faltas cometidas?. —Gisselle me acusaba de la indebida aprobación de presupuestos y del uso de la tarjeta de crédito corporativa para compras personales. ¿De qué carajos hablaba esta mujer? La aprobación de presupuestos no era una de mis responsabilidades, ni ahora ni antes. Dentro de mis nuevas funciones como consultora asociada, para cada proyecto de consultoría me tocaba estimar una asignación de viáticos y gastos de representación, que debían registrarse a lo largo del proyecto en los centros de costos relacionados; pero solo hacía la estimación en base a las dimensiones del proyecto. No más. Los aprobaba Michael para que Gisselle administrara la ejecución.

En cuanto a la tarjeta de crédito corporativa, la usaba única y exclusivamente para mi asignación de combustible y en mi nueva posición para mis viáticos en los viajes al extranjero. Por política, los viáticos en el país eran reembolsados a presentación, y lo hice de esa manera durante los casi cuatro años que llevaba en Carthis-Amaranto & Co. ¿De qué carajos hablaba esta mujer?

Apenas eran las siete treinta de la mañana, por lo que tendría que esperar una hora más hasta que Gisselle llegara y me explicara. Mientras tanto herviría en mi propio jugo. El delicioso cafecito que me trajo la señora Amantina a mi escritorio se había enfriado. Escuché que Michael llegó y entraba a su oficina. Normalmente conversábamos un rato antes de iniciar el ajetreo del día, pero todo el buen humor se me esfumó y prefería guardar todas mis energías para Gisselle.

Recibí una llamada de Moisés Rodríguez Solís, mi colega puertorriqueño, para confirmar algunas estadísticas que le envié relativas a nuestra oficina en Santo Domingo. Conversamos un buen rato y recibí contenta, y en nombre del equipo, todos los elogios que nos dio. Lo cierto era que, en comparación con las tres otras oficinas de la región, nuestro desempeño era superior. Los indicadores que comenzamos a comparar eran diversos, desde los montos de facturación por cliente, la diversidad de sectores que atendíamos, hasta las veces que los clientes repetían nuestros servicios. En todos, los resultados de Carthis-Amaranto Santo Domingo eran superiores.

Eso nos llenaba de orgullo, pero además me sumaba la tarea de identificar qué era lo que hacíamos bien, de manera que pudiéramos replicarlo en las demás oficinas. Era un reto bellísimo que realmente me emocionaba y sabía que Michael también estaba entusiasmado.

En ese momento estaba en medio del diseño de un instrumento de evaluación simple que nos permitiera obtener información tanto de consultores, en los cuatro niveles de la jerarquía, como de los clientes, y ahora que lo analizaba… podríamos aplicarlo de manera similar, en una versión más corta, a los suplidores. En medio de esa tarea vi que eran las nueve de la mañana y tendría que marcharme de inmediato a una reunión a Seasons DG.

Jack no estaría en toda la mañana, por eso sabía de antemano que no lo vería, pero acordamos salir esta noche al cine o cenar o lo que quisiéramos. Salir y disipar un poco la mente. Él comenzaba a preocuparse por mi carga de trabajo y mis largas horas en la oficina. Sin contar los viajes de trabajo.

Antes de salir, me asomé a la oficina de Gisselle y comprobé que todavía no llegaba. Mejor, ya que sospechaba que mi conversación con ella no sería de unos pocos minutos sino larga y tendida.

Me detuve en la puerta de Michael y le di los buenos días. Me preguntó si leí el correo electrónico de Gisselle. Le respondí que sí y que estaría conversando con ella sobre eso esa misma tarde. Me contestó que él no entendió nada y que por favor aclarara todo eso. Esa tarde él no estaría en la oficina, pero que una de las dos lo mantuviera al tanto. No quería tensión innecesaria en el ambiente.

Salí del edificio y me encaminé a mi destino. Mis visitas a Seasons sin la presencia de Laura eran mucho más tranquilas, por no decir aburridas. Sabía que Jack y yo estábamos contando los días para que concluyera su licencia de maternidad… y posiblemente otros empleados también.

Martina Vólquez era una asistente diligente y eficiente, pero fría y si me presionaban podía afirmar que odiosa. No asumió las funciones de coordinadora de proyectos que ejercía Laura, por lo que su trabajo se limitaba a coordinar la agenda de Jack, lo que en gran medida él hacía por propia su cuenta. Me parecía que ella también estaría preguntándose cuándo volvería Laura.

***

A las cinco de la tarde entré al apartamento de Jack con un dolor de cabeza terrible y lágrimas en los ojos. Por lo menos tenía la satisfacción de haber salido de la oficina de Gisselle sin derramar ni una sola de estas lágrimas. Gisselle Peña era una mujer relativamente joven, pero tenía un seniority en la empresa producto de sus años en la firma, habiendo iniciado como asistente de contabilidad y evolucionando hasta tener el puesto más alto del área administrativa. Su reporte era matricial, reportaba localmente a Michael, pero asimismo trabajaba directamente con la oficina principal en Londres. ¡Pero esa mujer tenía serios problemas psiquiátricos sin tratar!

Como acordé con Michael esa mañana, busqué a Gisselle a media tarde para conversar sobre las acusaciones que me hacía en su extraño correo electrónico. Me hizo pasar a su oficina y cerrar la puerta. Era obvio que estaba disgustada y reinició una serie de acusaciones con respecto a tomarme atribuciones que no me correspondían y pretender tener mayor nivel de jerarquía que el que correspondía a mi puesto.

Puso bruscamente unos documentos frente a mí, un reporte de aprobación de presupuesto. Los vi un millar de veces, con la diferencia de que estos tenían una nota en los comentarios que decían: —Aprobado por Larissa Sena. —Esto no tenía sentido, le hice saber que yo no aprobaba presupuestos, a lo que contestó que era bueno que yo lo supiera, porque esas no eran mis atribuciones.

Pero es que no solo no aprobé esos presupuestos, sino que nunca los había visto antes y eran definitivamente irregulares. Incluían varias cenas en un par de restaurantes carísimos de la ciudad, regalos de botellas de vino de trescientos dólares, cuatro inscripciones en un torneo de golf en Casa de Campo Resort en La Romana, que incluían el hospedaje… A este ritmo de «livin’ la vida loca —cualquier proyecto dejaría pérdidas en un par de meses.

Rafa Durán era el líder de este proyecto. ¿Habría pensado que nunca se descubriría este tollo que estaba haciendo? El proyecto de consultoría era en una prestigiosa oficina de abogados de la ciudad. Un proyecto de buena facturación, pero solo de tres meses de duración. Seriamente, solo los gastos en ese torneo de golf dejaban el proyecto mal parado.

Le hice saber a Gisselle que yo no conocía de la solicitud de esos gastos de representación y mucho menos los aprobé. Yo no tenía acceso al sistema de gestión y si ella buscaba las solicitudes físicas vería que no podían estar firmadas por mí. Los documentos estaban en sus manos, pero pude darme cuenta de que cuando los revisó —y me confirmó que así era—, las solicitudes y los reportes de gastos estaban incompletos y no fueron firmados. ¡Mala de ella, no mía!

Todo aquello solo la hizo enfurecer aún más; esos asuntos eran su responsabilidad…, no la mía, y comencé a sospechar que en cualquier momento comenzaría a lanzar objetos por el aire. Fue entonces cuando me mostró un estado de cuentas de la tarjeta corporativa de Carthis & Co. Tenía resaltado en amarillo un consumo de doscientos cincuenta dólares en una tienda de ropa italiana en el Aeropuerto Internacional de Tocumen en Panamá.

Estuve en Panamá, en un viaje de un día, una semana antes y fue justo en la fecha de ese consumo. ¡Oh Dios! Eso debió ser un error. Miré por largos minutos el registro del consumo y comencé a explicarle…

—Esto fue un error, Gisselle…, lo siento mucho…, le compré unos regalos a mi novio y aparentemente equivoqué con cual tarjeta tenía que pagar… No me di cuenta de esto hasta ahora… —le decía, tratando de entender yo misma cómo cometí ese error tan estúpido.

—Y creíste que yo tampoco me daría cuenta —me interrumpió bruscamente con el tono más venenoso que podría usar y una sonrisa en sus labios—. Al fin y al cabo, es un cliente —comentó con un tono sardónico—. Podríamos hacer pasar el gasto como un obsequio a cliente —señaló mientras entrecerraba los ojos y bajaba un poco el tono de su voz—. A quien además le obsequias tu cuerpo, ¿verdad?… ¿o haces cargos aparte por eso?.

Sentí que me dio una bofetada, pero no quise que se diera cuenta de que me estaba afectando. Respiré profundamente y comencé a contar hasta diez, pero Gisselle no paró de hablar…

—Un hombre mayor, ¿no es así?, el sueño de cualquier arribista. Seguro, confundiste la tarjeta corporativa con la tarjeta de crédito que él te dio para solventar tus gastos, ¿verdad? Encontraste a alguien que te pudiese financiar tus caprichos de ropa fina, zapatos y carteras caras, y la diferencia de edad quedó en un quinto plano. Eso te deja en la misma posición de cualquier prostituta de la calle. La Biblia dice: —De los labios de la adúltera fluye miel; su lengua es más suave que el aceite, pero al fin resulta más amarga que la hiel….

—¿Esto es personal, Gisselle?. —La interrumpí porque no necesitaba un sermón religioso en estos momentos—. ¿Me estás armando un expediente ante Michael y ante la firma por el hecho de que mi novio es mayor que yo?.

—¡Ay! Pobre víctima… Un expediente… Sí, claro que termina siendo personal. Contigo todo termina siendo personal, Larissa. ¡Contigo todos terminan en relaciones pecaminosas en la cama!. —Me miraba de frente lanzando chispas por sus ojos y señalándome con su índice—. ¡Conoces las políticas de esta empresa y él es un cliente de la firma!, y tú eres una trepadora sin clase. Esa posición que tienes ahora te queda demasiado grande y sé que solo será cuestión de tiempo para que metas la pata y la pierdas. Dios dice en Su Palabra que usará su espada contra los impostores y eso es lo que tú eres. —Ahora golpeaba el puño contra su escritorio—. Ahí afuera hay por lo menos seis personas más capaces que tú, que debieron haber tenido una oportunidad como esa. Pero Michael te eligió a ti y quién sabe a cambio de qué. Es una injusticia que te hubiesen promovido a ti cuando debieron haberte despedido por puta.

Sentada frente a Gisselle, recibiendo su marea de ataques e insultos, recordé la mañana en que semanas atrás, prometí a Jack que asistiría a terapia. Las varias sesiones que llevaba con mi nuevo terapeuta, el doctor Vílchez, en definitiva, me estaban fortaleciendo emocionalmente, y aunque no me prepararon para algo como esto, me ofrecieron las herramientas necesarias para entender que no controlo lo que hacen o dicen las personas que tengo a mi alrededor, solo controlo cómo me hacen sentir sus acciones y sus palabras.

—Gisselle…. —Suspiré profundamente porque a pesar de la cantidad de insultos que recibí en los últimos pocos minutos, deseaba mantenerme controlada—. Primero, el cargo a la tarjeta de crédito corporativa fue un error y puedes descontarlo completo de mi próximo pago de nómina. —Mi voz estaba asombrosamente calmada y ella hizo una mueca horrible en su cara, pero no habló y me dejó continuar—. No me di cuenta de que utilicé esa tarjeta, no creo que haya pasado antes y no volverá a pasar.

Exhalé lentamente para continuar—. En segundo lugar, de la aprobación del presupuesto, te toca a ti investigar los detalles de esas transacciones porque yo no tengo acceso al sistema de gestión para poder hacer esas aprobaciones, y tú lo sabes. Que en los comentarios escribieran que fue aprobado por mí, no los hace válidos y fue un estúpido intento de engañarte como a una niña…, pero lo lograron. —Tomé aire y cuadré mis hombros para continuar… Sabía que fui alzando la voz, pero ya era tarde para parar. No me di cuenta de que algunos curiosos se detuvieron en la puerta de la oficina de Gisselle.

—Luego de eso, posiblemente tienes razón en cuanto a que no soy la más capaz ni la más preparada para desempeñar el puesto que me asignaron, pero estoy haciendo mi trabajo, lo estoy haciendo muy bien y en este corto tiempo, con mi intervención, ya hemos hecho subir nuestras ventas y las de la región. Así se mide el desempeño de la gente y así se ganan los bonos en este negocio. —Me puse de pie y tiré violentamente todos los documentos que tenía en las manos, que cayeron desparramados sobre el escritorio, mientras ella me miraba con los ojos como dos platos.

—Por último, en cuanto a mi vida personal —le grité a viva voz—, cliente de la firma o no, Jackson Seller es mi novio y punto. No es tema de tu incumbencia, nunca te he dado participación en mis asuntos personales, ni te la voy a dar. Tú y cualquier otro a quien no le guste lo que hago o dejo de hacer, se puede guardar su opinión donde mejor le quepa…, porque, joven o viejo, es el hombre al que amo, y si de alguna manera eso te molesta o no te deja vivir…, ese es TU MALDITO PROBLEMA.

Salí de la oficina de Gisselle como una tromba mientras se deshacía el grupo de personas que curioseaba en la puerta. La conversación «privada» fue escuchada por media compañía y eso no nos dejaba bien paradas a ninguna de las dos. A Gisselle nunca le había caído bien…, y de gratis, ya que, hasta hoy, nunca le había faltado al respeto; pero tampoco hice ningún esfuerzo por mejorar nuestra relación…, y no me parecía que fuera a hacerlo, no en esta vida.

Entré a mi oficina pretendiendo que podía trabajar un poco para calmarme, pero sentía las lágrimas en la garganta y las palpitaciones en la cabeza, y no iba a llorar allí, así que agarré mi cartera y salí de la empresa como que me perseguían mil demonios. Nunca me di cuenta de que Michael me vio salir del estacionamiento mientras él entraba.

Me senté en el sofá más grande de la sala, en el apartamento de Jack y sentí que el control de mis emociones se me escapaba de las manos y le di rienda suelta al llanto. Aunque no quería, volvía a escuchar todos los insultos de Gisselle en mi cabeza. Arribista, trepadora, impostora, prostituta. Implicó que quería defraudar a la empresa. Implicó que me acostaba con Jack por dinero y que de igual manera pagaba favores a Michael. ¡Santo Padre! Qué mujer tan intrigante. ¡Cuánto veneno!

En mi familia no teníamos dificultades económicas y mis padres pagaron la mejor educación que pudieron alcanzar para mí. Hoy en día, no era independiente económicamente porque aún vivía bajo su techo, pero no necesitaba que nadie cubriera mis gastos. De hecho, ese era un punto incómodo en mi relación con Jack.

Nunca podría controlar lo que los demás pensaran de mí, pero eso no quería decir que algunas estupideces dejaran de dolerme. Fui elegida para una nueva posición entre más de doce personas y esa elección fue ratificada por una de las socias fundadoras de la firma. Estaba haciendo un buen trabajo, que me gustaba y que ya daba frutos antes de los primeros tres meses. Al que no le gustara eso podía irse en un cohete a la Luna y estallar en el camino. Insinuar que me tuve que acostar con Michael para lograr eso era propio de una mente tan enferma como la de esa mujer, que era capaz de mezclar versículos de la Biblia con una retahíla de calumnias.

De cierta manera sentía que poseía algo de blindaje con relación a los cuestionamientos a mi trabajo, pero me sentía vulnerable frente a todas las acusaciones horribles que hizo acerca de mi relación con Jack. Pero sabía que siempre habría cuestionamientos por nuestra diferencia de edad, yo misma me cuestionaba si él estaría conmigo para reforzar su seguridad, si quería asumir un rol de padre protector, si nuestra relación funcionaba tan bien porque yo era voluntariamente sumisa…, pero así me gustaba el sexo y ¡punto! No tenía que justificárselo a nadie—. Encontré todo lo que quiero —había comentado Jack por teléfono a Stu y éramos eso: un perfecto match.

No supe cuándo me dormí, pero desperté con el rostro de Jack frente a la cara, mirándome fijo—. ¿Qué te pasó? —preguntó mientras me acariciaba el pelo—. No me avisaste de que ya estabas aquí y has estado llorando. —Eso fue suficiente para soltar las lágrimas otra vez. Él me hizo acomodarme sobre sus piernas para poder abrazarme y me urgió a que le contara lo que pasaba. Le conté con lujo de detalles mi conversación con Gisselle, no le economicé ni un solo insulto y ninguna de sus implicaciones y luego le dije cómo todo eso me hizo sentir y las reflexiones que hice.

Lloré un rato más mientras él me acariciaba en silencio. Cuando finalmente habló, me dijo lo obvio, que no éramos la primera pareja con esa diferencia de edad, no seríamos los últimos y él entendía que no era lo más importante para nosotros. Que sí, que le encantaba sentir que podía guiarme y protegerme, y lo hacía con gusto. Y que sí, estaba fascinado con que yo disfrutara ser sexualmente sumisa, por voluntad propia, no porque él lo hubiese pedido, porque eso asimismo nos hacía más compatibles en la cama.

Y no, no sabía si eso lo hacía reforzar su seguridad o no, pero, al fin y al cabo, se sentía conforme porque no lo hacía a expensas de mi independencia. Que era una mujer joven pero fuerte y que valoraba enormemente mi libertad, y que él nunca pretendería imponerse a mis propias decisiones y hasta ahora no lo hizo, sino que, todo lo contrario, respetaba lo independiente que podía ser y lo apegada a mis valores y a mis convicciones que estaba.

Comentó que se sorprendía de cómo las mujeres escogían ser tan crueles con otras mujeres que tenían éxito. La opción de apoyarse estaba fuera de la mesa la mayor parte del tiempo. Lo usual era atacar hasta que no quedara ninguna viva. Me sugería no seguir ese juego y mantenerme por encima de toda esa intriga, con Gisselle o con cualquier otra que pudiese venir después.

Suspiré y lo abracé fuerte, y nos quedamos abrazados por un buen rato mientras él me acariciaba la espalda y toda la situación poco a poco iba perdiendo importancia.

—¿Aún tienes ganas de salir? —preguntó besando mis cabellos—. Podríamos hacer algo tranquilo, cenar y regresar temprano. —Sugirió con el fin de animarme.

—No. —Sonreí tomando el control remoto para encender el equipo de música, donde inmediatamente comenzó a sonar una pieza de jazz en su emisora favorita. Lo iba a sorprender con lo que estaba pensando y lo excitada que me iba sintiendo.

—¿Alguna vez has tenido sexo con una prostituta? —le pregunté directamente y sin rodeos.

—No. —Jack no disimuló su sorpresa y contestó seriamente y arrugando el entrecejo, mientras yo hacía que cambiáramos de posiciones y me sentaba en sus piernas para besar su cuello.

—La tarifa es de quinientos pesos —dije seriamente, y sentí que se le tensaba cada músculo del cuerpo.

—¿De qué diablos hablas, Larissa? —preguntó enojado mientras se alejaba un poco para mirarme a los ojos mientras yo me desabrochaba los botones de la blusa.

—De que la próxima vez que una estúpida como Gisselle me llame prostituta o que implique que me acuesto contigo por dinero no me ofenderé, sino que podré saborear el recuerdo de esta noche —le contesté, y procedí a desabotonarle la camisa—. Esta noche, señor Seller, haré todo lo que usted quiera, cuantas veces quiera…, sin peros…, y la tarifa es de quinientos pesos. —En la forma en que estaba sentada pude sentir de inmediato su erección contra mis nalgas…, al mismo tiempo que sus ojos se tornaban a un azul intenso y mucho más oscuro.

—¿Quieres convertir esos insultos en una fantasía? —preguntó todavía tenso mientras yo me desabrochaba el sostén en la espalda y dejaba los firmes senos al aire, justo frente a su cara.

—Tienes que pagar en efectivo… —le dije en tono de advertencia.

—Larissa…, ¿crees que esto sea sano? Yo…. —Logré acallar sus protestas con un beso en la boca y sentí que movía las manos… Empezaba a animarse a acariciarme.

—Y tienes que pagar por adelantado. —Apenas pude contener el grito y terminar la oración cuando sentí su boca alrededor de uno de mis pezones, que ya estaba más que erecto.

Su boca se movía hacia mi otro pezón, mientras me pasaba un brazo por la cintura para sostenerme mientras él levantaba sus caderas para sacar su elegante billetera del bolsillo trasero del pantalón. Miró dentro de la billetera, sacó cinco billetes de cien pesos e hizo el ademán de entregármelos, pero no me dejó tomarlos, sino que los dobló y los enganchó en la cintura de mi pantalón.

—No puedes engañarme o te estarás metiendo en problemas —le dije mientras me bajaba de sus piernas para poder deslizarme hasta el piso. Solo con verme de rodillas ante él sabía lo que iba a hacer y comenzó a respirar de manera entrecortada. Desabroché su delicada correa italiana y abrí el pantalón con toda la tranquilidad que me permitían las manos temblorosas y al ritmo del suave saxofón que sonaba en la radio. Volvió a levantar las caderas y dejó que le bajara los pantalones y a la vez arrastrara la ropa interior.

Estos eran de los pocos momentos en los que Jack me cedía el control de nuestra relación sexual y yo lo tomaba gustosa. La música me ayudaba a relajarlo, se dejaba llevar totalmente y me permitía explorarlo sin límites. Sus profundos suspiros y gemidos guiaban mi boca. Poco a poco aprendí cuáles eran sus preferencias…, por ejemplo, que deslizara la boca desde el abdomen hasta la base del pene, y luego desviarme hacia las caderas o hacia las piernas evitando rozarlo.

Sabía que prefería que orquestara un arranque lento y cuidadoso pero que poco a poco fuera incrementando la acción. Envolví el largo y ancho miembro con la mano y vi como contrastaban mi piel morena y mi perfecta manicura roja con la blanquísima piel del pene en el cual se marcaban las gruesas venas azules. Estas caricias provocaban una reacción conocida; en pocos segundos él estaría moviendo las caderas hacia delante para acomodarse, acomodarme y en un gesto de entrega, darme un mejor acceso. Y así lo hacía ahora.

Rodé la lengua desde la base hasta la punta dos veces, tres veces… y como era esperado, lo escuché soltar todo el aire que contenían sus pulmones. Cubrí la punta con los labios… solo la punta, el fuerte sabor del fluido preseminal se diluía con mi saliva y sabía que esto era un poco de tortura para él.

Lo vi apoyar las manos en el sofá, a cada lado de su cadera, por lo que levanté la mirada para atrapar los ojos azules. Abrí la boca todo lo que pude para dejarlo entrar mientras él levantaba las caderas empujándose dentro de mi boca. El movimiento me permitía deslizar un poco más cada vez, pero por momentos volvía a tomar solo la punta, para jugar y acariciarla. Ahora solo probaba.

Intentó mover las manos para tocarme el busto, que estaba desplegado para él, pero se las agarré y las devolví al sofá, donde estaban apoyadas antes. Ahora yo abría la boca y tomaba en ella todo lo que podía y movía la cabeza una y otra vez, un poco más rápido y luego más lento. Ahora le acariciaba los testículos y sabía que estaría cerca.

Era el momento de procurar placer para mí misma. Me toqué los senos como lo habría estado haciendo él, sintiendo la sensibilidad extrema en toda la superficie y sin parar el movimiento de mi cabeza. Deslicé una de mis manos hasta llevarla entre los pliegues de mi pantalón y por dentro de mis panties. Jugué con la sensación de pasarme los dedos suavemente por la entrada y luego introducir profundamente uno de ellos, como lo estaría haciendo él. Mi gemido no se hizo esperar y retumbó en mi boca y contra su miembro, haciéndolo inspirar profundamente y tratar de componerse.

—¡Para! —gruñó bruscamente, y me detuve en seco, retirando las manos y los labios. Subí la mirada a sus ojos, sabiendo que esta vez no quería terminar en mi boca—. ¿Dijiste que lo que quiera? —preguntó excitado mientras se mordía los labios.

—Lo que quieras… Cuantas veces quieras… —afirmé divertida y excitada mientras rozaba por última vez su punta con los labios.

—Te quiero desnuda en mi cama en treinta segundos —ordenó, y reaccioné de inmediato.

En pocos segundos mis pantalones salían volando al piso de su habitación y con eso los billetes que él me colocó en la cintura se dispersaban por todos lados. En los diez meses que Jack y yo llevábamos juntos tuvimos múltiples noches intensas y algunas muy intensas, pero a partir de esa noche fue necesario reiniciar el ranking nuevamente.

Capítulo diez

Dando gracias

Los pensamientos de los sucesos del día me tenían abrumada y distraída, y encima de eso todo el mundo llegó a las instalaciones de la embajada al mismo tiempo y la fila para entrar era larguísima. Mientras Jack me abrazaba por la cintura y hablaba casualmente con los señores que estaban delante de nosotros, repasé el incidente de la mañana en la oficina.

Todo se resumía en que Michael había despedido a Rafa Durán y Rafa había lanzado sus zapatos a Michael gritándole todo tipo de improperios y amenazándolo con una demanda laboral.

Aparentemente Michael llevaba varios meses siguiendo los pasos de Rafa y su equipo de trabajo, y sospechando el derroche de los fondos de la empresa. Abuso de confianza era el término que utilizó Michael para justificar el despido y eso iba desde las cenas, los torneos de golf y las botellas de vino hasta firmar contratos en representación de la empresa y cobrar comisiones por referencias entre un cliente y otro. Sus sospechas incluían a sus dos asistentes, por lo que a lo largo del día todos ellos también recibieron sus cartas de despido.

Hasta ahora Rafa nunca había dejado rastro, pero la intrusión en el sistema de gestión de la empresa, que Gisselle sacó a la luz dos semanas atrás, fue muy arriesgada, y era la prueba que Michael necesitaba para ponerlos en la calle. Todo fue horrible y yo daba gracias a Dios de que la convulsión del día hubiese terminado y a la vez el tema quedara cerrado.

Mi mente regresó a mi cuerpo cuando Jack apoyó su barbilla en el tope de mi cabeza y me fijé que lo de «traje formal» que decía al pie de la invitación a esta cena, se interpretó de formas diferentes. La mayoría de los caballeros vestían de traje oscuro, pero igual algunos llevaban solo pantalón y camisa. Cualquier tipo de pantalón y cualquier tipo de camisa.

El joven que llamó mi atención vestía pantalón rosa, con chaqueta azul y una corbata con tonos coloridos. Las damas vestían desde traje largo tipo playero hasta trajes de coctel. Jack, siempre acertado, estaba vestido con uno de los últimos trajes que compró, azul sobre negro, con una camisa blanca y corbata roja. Clásico. Yo di más vueltas que un trompo durante tres días buscando qué sería lo adecuado para mí.

La ocasión era la cena de Acción de Gracias de la embajada estadounidense en el país. Jack recibió la invitación hacía más de un mes, pero yo tardé demasiado en disponerme a buscar mi vestuario. De forma automática descarté mi closet casi completo. Tres días atrás, fui muy confiada a la tienda donde compré aquel conjunto blanco, pero esta vez no encontré nada que me gustara. ¡Ahí me compliqué!

Finalmente, esa tarde encontré el conjunto azul que llevaba puesto. Un top strapless con pedrería bordada y un pantalón de seda. Lo compré porque me encantó el precio, para ser un conjunto formal. A Jack le gustó más que a mí, por la cara que puso cuando estuve lista; aparentemente me quedaba muy bien.

Finalmente llegó nuestro turno en la mesa para verificar las invitaciones y pasamos a saludar al embajador y su esposa. La señorita que nos anunció nos presentó como señor y señora Seller y esperé la tensión en su sonrisa, pero Jack seguía relajado. El ambiente era de formalidad y amplias sonrisas. Música. Luces. Avanzamos desde la entrada hasta el patio. Era una casa pequeña para la cantidad de terreno en la que estaba ubicada. La imaginaba más grande, aunque el patio era realmente enorme. El patio era la casa. Ahí estaban dispuestas las mesas para acomodar a los invitados, y el buffet estaba dispuesto en la terraza.

Desde donde estábamos podía ver la piscina y la cancha de tenis. También…

—You with me?. —Sentí el apretón en la mano que teníamos entrelazada y vi que tenía la cara de mi novio justo sobre mí, preguntándome si estaba con él o no.

—¡Lo siento! Sí, estoy aquí. —Era normal que Jack se molestara cuando me desconectaba y me distraía de esa manera. Sentía que lo dejaba fuera y aislado.

Me preguntó de qué lado del patio prefería sentarme y dije que me daba igual, solo pedía que oyéramos la música sin que nos molestaran los altavoces. Y nos sentamos cerca de la piscina, en una mesa redonda donde ya estaban sentadas otras seis personas. Dos de ellos eran empleados de una ONG norteamericana, otros dos eran una pareja de norteamericanos que vivían en el país, y las últimas dos eran empleadas de la embajada. Era evidente que a algunas de las damas les gustó mucho la idea de que Jack se sentara ahí. En dos segundos tenía dos tarjetas de presentación en sus manos. Era obvio que les importaba poco que estuviese acompañado. Muy profesionales, chicas. Muy profesionales.

Eso me hizo preguntarme qué hubiese sucedido si yo hubiera conocido a Jack fuera del entorno laboral. ¿Le habría coqueteado en ese primer encuentro?... Quizá…, y quizá me habría descalificado como a estas dos.

Él me contó en alguna ocasión que lo provoqué con mi total indiferencia. Y que encima de eso era evidentemente melosa y atenta con mi jefe. Se quedó con la impresión de que yo tenía una relación con Michael, y aun así escribió aquel email. ¡Gracias a Dios! Sentí su mano apretar suavemente mi rodilla. Era su segunda advertencia por estar distraída. ¡No era mi culpa! ¡Mi mente tenía vida propia esa noche! Demasiados eventos en un solo día. Pero hice el intento consciente de integrarme a la conversación.

Era interesante ver la mezcla de tradiciones y culturas. En la mesa compartían siete norteamericanos incluyendo a Jack, siendo yo la única persona de nacionalidad dominicana. Una de ellas de ascendencia afroamericana, otra de ascendencia latina y uno de ascendencia iraní.

Al oírlos hablar de mi país lo hacían desde sus propios puntos de vista y a veces desde sus propios prejuicios. Estuve al punto de iniciar una discusión con el iraní, de apellido Ayazyan, cuando le oí decir que los dominicanos 'podríamos vivir en la playa el año completo, debajo de una palmera, a nuestro ritmo y sin preocupaciones'. ¡Idiota! Nos describía como unos vagos sin aspiraciones y vi sus palabras escritas en rojo cruzándome ante los ojos. Respira. Ressspira. Hoy es día de agradecer. No de discutir.

Jack me tomó de la mano, me miró esperando que hablara, y le hice un gesto indicándole que no valía la pena, por lo que decidió intervenir. Señaló que entendía que el señor Ayazyan no conocía lo suficiente a los dominicanos, que no éramos más relajados que alguna otra nacionalidad y que por el contrario él era testigo de cómo podíamos rompernos el lomo por años continuos sin tomar un solo día de vacaciones y que lo hacíamos tanto en el país como en cualquier parte del mundo.

Los demás invitados que compartían nuestra mesa secundaron a Jack con historias y anécdotas, y el tipo quedó como ¡soberano tonto! Como correspondía dar gracias, estas iban para mi novio, por defenderme a mí y a mi gente.

Un poco más tarde, cuando nos pusimos de pie para ir al buffet, Jack me preguntó qué me sucedía. Lo miré extrañada. Comentó que estaba más distraída que nunca y que por primera vez me vio dejar pasar un comentario como el que hizo el señor Ayazyan. Solté una carcajada y le pregunté si me estaba llamando peleona y ¡belicosa!

Negó eso, pero afirmó saber hasta dónde me molestó ese comentario y aun así no reaccioné. Quería asegurarse de que no me sintiera enferma. ¿Enferma? No. No me sentía enferma, pero si extraña. ¿Fuera de sitio quizá? No estaba de humor para cocteles, cenas elegantes y gente engreída.

Estaría más contenta en su apartamento acurrucada con él en el sofá de la sala o en el sillón de su habitación viendo la TV. Sospechaba que estaba por venirme el periodo. Por lo menos sabía que estaría bien mimada en esos días, ya que iba a pasar el fin de semana con Jack. Mami y José Pedro viajaron a una boda a Puerto Rico y se quedarían hasta el martes. Por más que intentaron convencerme de acompañarlos, preferí quedarme. Cinco noches continuas con Jack no las cambiaba por nada.

La cena terminó temprano. Antes de las nueve treinta ya estábamos sentados en el Mercedes. Y Jack seguía mirándome intrigado.

—¡Estoy bien! —le dije dándole un golpecito en su hombro para que dejara de mirarme de esa manera.

—¿Quisieras ir a algún lado ahora? —preguntó acariciándome la mejilla.

—No realmente —le contesté con la voz más aniñada que podía poner—. Quiero que nos vayamos a casa.

—Y yo quiero continuar la salida. —Bueno, esta era una sorpresa; quizá no era la primera vez, pero debía estar cerca, así que accedí rápidamente.

—Bien, ¿pues adónde vamos? —pregunté intrigada.

—¿Quieres ir a bailar? Quisiera verte bailar con esos pantalones —pidió mientras me miraba de lado.

—Ooook. —No era necesario hablar más. Eso decía que su humor estaba en romance al extremo.

Descubrimos un sitio unos meses atrás que no quedaba lejos de ahí. Era una mezcla entre un bar y un club de jazz, con un público bohemio. Era una casa vieja ubicada en la calle Santiago en el sector de Gascue, uno de los vecindarios más antiguos de la ciudad de Santo Domingo. Esa antigua residencia la transformaron en este bar restaurante.

La música era agradable y un claro reflejo del estilo de Jack. El sitio me gustaba porque igual podíamos ir vestidos formales como hoy o ir en jeans y siempre estábamos perfectos. Era totalmente informal, pero de buen gusto. La comida era riquísima, platos sencillos y fáciles y, según Jack, tenía una excelente selección de vinos. Habíamos ido varias veces ya y siempre nos quedábamos con las ganas de volver.

Nunca vi una cara conocida en este lugar, y hoy no era diferente. Ya llevábamos más de una hora ahí pero aún no bailábamos. Nos sentamos en el mismo lugar de las últimas veces y Jack pidió dos copas de Urbina de La Rioja. ¡Yup! Esto fue fríamente planificado. Ahora entendí por qué no bebió nada durante la cena.

Finalmente nos levantamos a bailar. Mis propias clases de jazz eran útiles en este escenario y Jack bailaba bien. Incluso, le hice una prueba con algunos ritmos tropicales, entre ellos algún merengue de ritmo suave. Aunque yo pretendía burlarme viéndolo bailar, el hombre era rítmico y el baile se le daba estupendo, por lo que aprobó con sobresaliente su prueba.

La música cambió a tonos más rock y sonó algo que me pareció a…

—¿Diana Ross? —pregunté.

—Sí. Eso es Killing me softly. Te estás dando buena en reconocer esta música —comentó divertido.

Y la siguiente que oímos sonar ya me la había aprendido:

—The Sweetest Taboo» de Sade.

Andaba con mis zapatos más altos y aún ni en sueños lo alcanzaba para cantarle al oído, pero me contenté con cantarle mientras lo abrazaba. Me abrazó todavía más fuerte a mí, mirándome fijo los labios, intensamente, mientras cantaba las letras para él.

—Esta noche va a terminar antes de lo planificado. Quiero esos labios sobre mi cuerpo —le oí decir mientras exhalaba con dificultad. El rincón donde estábamos parados debía verse humeando. Los dos estábamos excitados. Pero no quería irme aún.

—Calmémonos. Ahora soy yo quien no quiere marcharse a casa tan temprano —le dije, tratando de invocar la calma.

Me dijo al oído que no era necesario llegar hasta la casa, podíamos hacerlo en el carro... otra vez. Y sentí cómo la cara se me incendiaba y moría de vergüenza. Ahora el calor que sentía era de pura vergüenza y mortificación.

—Eso no volverá a pasar, Jack —le contesté seriamente, pero aun así su sonrisa iba de oreja a oreja.

—¿Estás segura? ¿Vas a comportarte de ahora en adelante?. —Se burlaba de mí.

No quería ni recordarme de lo que hicimos una semana atrás. Era viernes y viajé el jueves a Panamá en un viaje de solo dos días y una noche. Desde que salí de mi casa hacia el aeropuerto a tomar el vuelo, Jack me estuvo enviando emails y mensajes de texto, muy provocadores y explícitos. Eso no era raro. Lo hacía con frecuencia, pero los de esos dos días estaban subidísimos de tono o quizá yo estaba más receptiva y sensible de lo normal.

Cuando supo que ya estaba en mi habitación del hotel en Panamá City, me avisó de que me llamaría y que quería que estuviese desnuda cuando lo hiciera. Estando en el teléfono, me hizo tocarme por unos deliciosos minutos y luego paró abruptamente, haciéndome prometer que no terminaría hasta que estuviera con él. Sabía que era la promesa más estúpida que había hecho, que podía colgar el teléfono y ocuparme de mí misma, pero no lo hice.

Fue a recogerme al aeropuerto la noche del viernes y creyó que, visto que tomaríamos la carretera hacia la ciudad, aquel juego iba a ser eterno. Pero tan pronto intentó volver a sus insinuaciones, lo obligué a parar a un costado de la autopista y a apagar el carro... y las imágenes de todo lo que hicimos comenzaron a llegar a mi mente una tras otra.

Sí. Tendríamos que irnos a la casa ya mismo.

***

Al día siguiente salí temprano y apurada del apartamento de Jack. Tenía una reunión con un cliente regular, con el que en esta época del año trabajábamos los planes estratégicos del año siguiente. Nuestro proyecto en Seasons DG concluyó al cierre del mes anterior, aunque todavía estaban pendientes algunos detalles de implementación, que estaríamos haciendo el próximo mes, ya que Laura apenas se estaría reintegrando en su puesto esa misma semana.

Cuando nos despedimos en el desayuno, le confirmé que iba a almorzar con él en su oficina, así aprovechaba para coordinar algunos cierres con Laura. Establecimos como costumbre lo de comer juntos los viernes. Con frecuencia era pura comida chatarra, pero de cualquier manera disfrutábamos hacer esas comidas juntos.

Cerca de las once de la mañana recibí un mensaje de texto de Jack:

—Call me.

Todavía me faltaba más o menos media hora para terminar, pero podríamos ordenar la comida cuando yo llegara. Me distraje en el cierre de la reunión, en la planificación del próximo encuentro y en la despedida. Cuando finalmente lo llamé, su celular sonaba ocupado, pero no era relevante porque ya estaba cerca de su oficina.

Llegué a Seasons y me detuve a saludar a Laura, pero me sorprendió la expresión en su cara cuando me recibió. Cuando le pregunté si Jack estaba ocupado, me miró de forma extraña y negó con la cabeza, afirmó que se marchó a su casa un rato antes.

—¿A su casa? ¿Le pasa algo? —pregunté extrañada.

—Su madre falleció.

***

Ocupado. Ocupado. Ocupado. El trayecto de Seasons DG al apartamento de Jack por la avenida Abraham Lincoln no eran más de diez minutos. Sin el horrendo tránsito del viernes a mediodía. Llevaba media hora conduciendo y aún me faltaba un trecho. ¡A pie ya habría llegado! ¡Tampoco contestaba el teléfono de la casa!

Estacioné como pude y me apuré hacia el ascensor. Marcaba que estaba en el lobby y me pareció más rápido subir las escaleras corriendo hasta allá y ahí tomarlo al séptimo piso. Abrí la puerta principal del apartamento y fui directa a la habitación. Vi una maleta abierta sobre la cama. ¿Y Jack? Estaba sentado en el piso al lado de su cama con la frente contra las rodillas.

Me arrodillé junto a él para abrazarlo.

—I'm so sorry. —No sabía que más decir excepto que lo sentía de corazón.

Él se abrazó a mí y apoyó la cabeza en mi hombro. Lloraba calladito otra vez. Cuando estuvo más tranquilo me informó de que se iría esa tarde. El funeral sería el domingo, pero quería pasar tiempo con su papá. Me entró la duda por tres segundos, pero de cualquier manera pregunté:

—¿Puedo acompañarte?.

—Sí. Por favor.... Si puedes sí… Hablaré con Laura para arreglar....

—No. Quédate aquí. Voy a llamarla.

Salí a la sala y marqué el teléfono de Seasons y la extensión de Laura. Me informó de que seguía buscándole vuelo. Era fin de semana de Acción de Gracias y los vuelos estaban sobrevendidos. Posiblemente fuera para el día siguiente a las siete de la mañana.

No me pareció buena idea. De cualquier manera, le di mi número de tarjeta de crédito para que cargara mi pasaje. Debía volver el lunes, mientras más tarde mejor, pero definitivamente el lunes. Comentó que Jack también le pidió que coordinara su regreso para el lunes. Bien. No me habría gustado dejarlo. Hablaríamos en una hora otra vez.

Regresé a la habitación y me senté nuevamente junto a él. Me agarró la mano y me relató varias historias de la vida de su mamá. Aparentemente era una mujer juiciosa y trabajadora. Escribió libros de texto para la enseñanza de la lengua inglesa e insistía en la importancia de hablar correctamente. ¡Con razón! Sonreí con nostalgia y ahí entendí la persecución de Jack a mi gramática en inglés.

Según contaba Jack, Vera Seller se casó dos veces. El padre de Peggy era un patán que ella pretendió reivindicar, pero decidió dejarlo cuando Peggy tenía tres años. Dos años después se casó con Gerald Seller. Y él creía que tuvieron un matrimonio feliz, hasta que ella enfermó…

El teléfono sonó y corrí hasta la sala para contestar. Era Laura.

Teníamos vuelo para las cuatro de la tarde, con dos horas de escala en Miami. Estaríamos a las nueve de la noche en Atlanta. Le di el «go» y le agradecí a Laura por todo y luego me dispuse a ayudarlo a empacar y sacar mi propio equipaje. Era la una veinticinco de la tarde. Si iba a mi casa no llegaríamos a tiempo al aeropuerto, así que tendría que resolver con lo que tenía aquí, pero no me sorprendió ver que tenía de todo.

Nuestras maletas dúo. Un traje negro para el funeral que fue lo primero que empaqué. Me iría con el mismo traje que tenía puesto, solo me cambiaría los zapatos de tacón por unos flats. Jeans, t-shirts y una chaqueta para el sábado, pijamas y más t-shirts para el lunes...

—¡Mi pasaporte!. —¡Noooo! ¡Tendría que ir a mi casa!, le dije a Jack.

Era la una cuarenta.

Se puso de pie y entró al closet y buscó su propio portapasaportes, lo abrió y sacó el mío, que era más pequeño.

—Está aquí. Lo dejaste en mi carro al regreso de tu último viaje a Panamá y lo guardé para devolvértelo. Lo olvidé.

—REALLY??». Eso fue la semana anterior. No recordaba haberlo dejado, pero en medio de todo el desorden que hicimos en ese vehículo aquella noche, no me extrañaba. Ni siquiera me di cuenta de que no lo tenía conmigo. Pero era cierto. Ahí estaba.

Cuando bajamos al parqueo de su edificio le pregunté si se sentía en condiciones para conducir y aunque dudó un momento dijo que sí. Llegamos al aeropuerto casi a las tres, pero esa era otra ventaja de viajar en primera clase. No había filas.

***

Gerald Seller no era mi persona favorita, pero en esta situación sentía una inmensa simpatía por él. Intentaba hablar sobre la vida de su esposa. Su voz se oía entrecortada. Y limpiaba sus lágrimas con un pañuelo. Pasaron algo más de cincuenta años juntos. Amándose y cuidándose uno al otro. La amaba antes, la amaba cuando dejó de reconocerlo y la seguiría amando, aunque ya no estuviera entre nosotros.

Si yo no podía contener las lágrimas no es necesario describir cómo estaban los demás. Todos muy serios y parados muy derechos. El señor Seller, rodeado por Peggy, Jack y Gerry, continuó diciendo que él quería aprovechar que recientemente fue Acción de Gracias, para darle las gracias a Dios por haberlo llevado a esa biblioteca donde la conoció. Expresó en tono gracioso que solo Dios podía haberlo llevado a él a una biblioteca y arrancó una sonrisa a todos. También quería darle las gracias a ella, a su Vera, por haberlo hecho el hombre más feliz de la Tierra. Él esperaba haber hecho por lo menos la mitad por ella. Daba gracias a los presentes por estar ahí y acompañarlos a él y a sus tres hijos, pero era hora de irse a casa todos.

Vi a Jack despedirse de varias personas mientras procuraba mantenerse al lado de su padre. Sentí una mano acariciarme la espalda y viré esperando ver a Alex, sin embargo, a quien encontré fue a Arlette Moore, la fotógrafa amiga de la infancia de Jack, quien me abrazó con los ojos llenos de lágrimas, pero no se detuvo a conversar, sino que apenadamente siguió su camino, dirigiéndose hacia Gerry, a quien le dio un fuerte y largo abrazo, para luego marcharse juntos.

Mis ojos se encontraron con los de Jack quien me hizo un disimulado gesto de reprimenda al que solo respondí encogiéndome de hombros.

Nos marchamos del cementerio dirigiéndonos a casa de Peggy y su esposo Tony. Este funeral era diferente a los pocos a los que asistí en mi vida. Pero igual era más íntimo y familiar. Todos vestían de negro, incluso Paul, que llevaba una de sus vestimentas de miniadulto.

Jack me comentó temprano en el hotel que tenía un dolor de cabeza intenso. Traté de no perderlo de vista y estuve más tranquila cuando vi a Peggy que le colocaba uno de esos aparatos y les tomaba la tensión arterial, tanto a Mr. Seller como a Gerry y a él también. Y todo estaba bien.

Entonces me apenó la situación de Peggy. Ella era la médica internista y la que se encargaba de todo el mundo; parecía ser la más fuerte entre todos, pero ella igualmente perdió a su mamá después de una agonía tan larga. ¿Quién se iba a encargar de ella?

Mi cuestionamiento mental lo contestó Tony, quien según escuché también era médico. Él le quitó el aparato de las manos y le pidió que se sentara. Peggy protestó, pero todos a su alrededor insistieron. Tony le colocó a ella el aparato y le tomó la medida. Todo bien.

Jack y yo regresamos al hotel en taxi al principio de la noche. Este era el hotel en que se hospedaba Jack cada mes. Tan sencillo como un Marriott Marquis. Realmente no era todo el lujo pasmoso del Ritz-Carlton, donde nos hospedamos antes, pero era perfecto. Estaba contenta de que hubiéramos regresado temprano porque la noche anterior nos quedamos pasadas las dos de la mañana con el señor Seller, en su apartamento.

Vimos un montón de fotos de la señora Seller a lo largo de su vida. Fue una mujer preciosa y no era pequeña como yo la aprecié. Era alta, casi tan alta como su esposo, según pude ver.

Pude curiosear un rato y vi muchas fotos de Jack cuando era niño y algunas otras de adolescente. Su rostro cambió muy poco. Claro, se volvió un adulto, pero tenía las mismas facciones. Vi una foto en la que aparecían cuatro personas: los señores Seller, Jack con cara de niño, pero cuerpo de adolescente y una jovencita de unos diecisiete o dieciocho años, de estatura mediana, delgada, tez mestiza, pelo negro largo, ojos oscuros y una sonrisa perfecta. Estaba embarazada y tenía un vientre enorme, y Jack tenía su mano puesta sobre la barriga y su cabeza apoyada en la cabeza de la joven. Todos sonreían. Esta era 'Grandma'.

Al acostarnos Jack retomó las historias de su niñez y de la dulzura de su madre, para sus tres hijos. Cuando comenzaron a sospechar de su enfermedad, él se rehusaba a creerlo, para él todo seguía igual, hasta que notó que su mamá ya no lo llamaba por su nombre, sino 'mi muchacho'. Seguía reconociendo que era su hijo, pero ya no recordaba su nombre.

Esa noche Jack se durmió en mis brazos, nunca lo vi tan triste como en esos días y no quería volver a verlo así jamás. En un momento así era apropiado reconocer que su vida era mayormente feliz y llena de buenos ratos, y si lo dejaban en mis manos yo procuraría que siempre fuera así.

El lunes quedamos de almorzar con Christie. Ella llamó a Jack temprano y preguntó qué planes teníamos. Íbamos a quedarnos todo el día en el hotel, hasta las cinco de la tarde que debíamos estar en el aeropuerto, así que nos sonó buena idea salir a comer con ella.

Con ella y con Peter. La gran sorpresa del encuentro. Peter Samuels era un joven de unos treinta años, ancho y con algo de sobrepeso. Parecía un muro de contención, pero su cara era la de un niño alegre. Tenía pelo y ojos oscuros…, y era el novio de Christie. Vi cómo la palabra novio voló y golpeó a Jack justo en la cara. Trató de disimularlo, pero yo lo conocía bien y Christie mejor.

Ella era tan fríamente calculadora como su papá. Nadie iba a poner objeciones a su relación, eso lo sabíamos, era una adulta y tomaba sus decisiones, pero presentar tu novio a tu papá, siempre será motivo de nervios, a cualquier edad.

Su cálculo fue preciso. Eligió un sitio público y con movimiento; eligió una hora en la que el encuentro tendría que ser breve necesariamente. Y eligió que yo estuviera ahí. Pudo haber esperado su próximo viaje, pero pareciera que necesitara apoyo. Jack pretendió asumir su modalidad fría y distante, pero a Christie no le molestó y lo dejó ser.

Ordenamos nuestras comidas y nos sirvieron bastante rápido, era evidente que estaban preparados para el rush hour. Peter trató de contar detalles relevantes sobre él, en vista de que su suegro no se animaba a hacer preguntas. Era especialista en Recursos Humanos, igual que Christie, y trabajaba como gerente regional para una cadena de hoteles. Fue promovido varias veces en cuatro años que llevaba en la compañía y aspiraba a seguir creciendo. La matriz de la corporación tenía sede en Atlanta, así que no tenía que viajar más que de vez en cuando. Era hijo único, de padres divorciados…

Ahí entendí cuál era la utilidad de que yo estuviera presente en este almuerzo. Como Jack solo hablaba con monosílabos, la conversación tuvo que ser entre nosotros tres, hasta que él se lo pensó mejor y se integró. Preguntó cuándo se conocieron él y Christie, y Peter contestó que hacía seis meses que se atrevió a dirigirle la palabra en una conferencia estatal de especialistas en Recursos Humanos. Sin embargo, la vio por primera vez el año anterior, en la misma conferencia, pero no se atrevió a acercársele. Ensayó su movida todo un año y finalmente cuando la volvió a ver, caminó directo hacia ella y le preguntó si quería salir con él. Se sorprendió que ella no saliera despavorida huyendo…

Al poco rato nos estábamos riendo todos de las anécdotas de Peter y fue evidente que el veredicto era que le agradó a Jack. ¡Qué bueno! Me alegraba por Christie… Parecía estar feliz…, y me pregunté cuándo me animaría yo a hacer lo mismo.

Capítulo once

Donde manda capitán…

Eran más de las ocho de la noche, pero yo aún seguía en la oficina. A diferencia de todos los días, hoy me retenía un tema personal. Le había pedido a Michael su opinión sobre la decisión que quería tomar y estaba imprimiendo las proyecciones de ventas y las proyecciones de retorno de la inversión de las tiendas de productos orgánicos Hábitat.

Con todos los documentos en la mano entré a la oficina de Michael, y lo encontré sentado frente a su laptop. Acababa de llegar de una larga reunión con unos clientes del sector turístico a la que asistió acompañado de Sonia y Gianna, pero ellas se marcharon a sus casas después de la reunión. Él regresó a la oficina solo para reunirse conmigo, así que fui directa al grano.

—Gracias por volver. Pensé que querrías mover esto para otro día. —Puse los documentos sobre el escritorio y le dije: —Hace varios meses estoy estudiando este esquema de inversión. Es el plan de desarrollo de Hábitat, las tiendas de productos orgánicos de Martha Presto. Hasta ahora solo hay una en operación, que va teniendo un gran éxito, pero su plan de desarrollo contempla abrir seis en los primeros tres años y luego seguir expandiéndose. —Vi que Michael revisaba las proyecciones interesado. El mismo las corrigió meses atrás, sin saber que yo pretendería invertir, por lo que sabía que podía ser objetivo en este asunto.

Logré reunir el monto que era requerido para entrar como socia de dos tiendas, y lo haría con el mejor rango del esquema de retorno económico, que era sin intervenir en las operaciones del negocio, sino solamente como inversionista. Pondría dinero en el negocio, pero mantendría mi atención enfocada en mi trabajo. Cada cierto tiempo recibiría informes de los avances en la operación y en los resultados.

Michael asentía mientras revisaba los documentos. Buscó a su alrededor hasta encontrar su calculadora financiera y comenzó a hacer anotaciones en los documentos que yo le entregué. Me quedé en silencio y lo dejé pensar.

Pasó casi media hora y él seguía entretenido. Le escribí un mensaje de texto a Jack:

—¿Me esperas para cenar? Llego en una hora o menos.

A lo que él contestó:

—Ya morí de inanición.

Solté una carcajada que hizo que Michael me mirara por encima de sus lentes de leer. Hice un gesto de disculpa y él volvió a lo suyo. Un par de minutos después me dijo:

—El negocio está muy bien. Los números, hasta el momento, parecen prometedores. Si yo estuviera en tu lugar también invertiría, pero no en dos tiendas sino en una, y en unos doce a dieciocho meses ponderaría la siguiente. —Respiré aliviada al escuchar su opinión—. De las opciones de localidades que me presentas tomaría esta —indicó señalando una nueva plaza comercial muy de moda—. La combinación de negocios que ya existe en esta plaza atraerá el público que esperas. Entonces te diría, toma el cincuenta por ciento de tu dinero e inviértelo y el otro cincuenta por ciento llévalo a papeles comerciales o a certificados financieros del Banco Central, por dos o tres ciclos de seis meses, y al final de eso volvemos a ver los números. ¿Te parece bien?.

La sonrisa de oreja a oreja hacía que me dolieran los cachetes. Me sentía feliz. Iba a hacer mi primera inversión importante y lo hacía con información revisada y verificada.

—Estoy feliz! No tengo que jurarlo ¿verdad? —le dije mientras recogía todos los documentos—. Es tarde, mejor nos vamos ya, ¿sí? —afirmé poniéndome de pie.

—Espera —dijo Michael mientras se ponía de pie también—. Quiero preguntarte cómo va tu relación… con Seller… Sé que es tu vida personal, sé que…. —Hizo una señal hacia mi celular.

—Puedes preguntar lo que quieras, Michael. De hecho, te agradezco que estés pendiente de mí. La verdad es que estoy feliz. Estoy ocupada, estoy contenta, estoy produciendo y llego para estar junto a él y me hace sentir amada y que soy el centro de su universo; cuando sé que tiene aun más responsabilidades que yo y está mucho más ocupado.

—Él es un hombre con suerte. Debería saber cómo te iluminas completa cuando hablas de él —afirmó Michael mirándome con un poco de nostalgia. Me reí nuevamente, me despedí y salí de su oficina.

Entré a mi carro y antes de arrancar el motor le envié otro mensaje:

—Saliendo de la oficina. ¿Quieres que te lleve algo?.

Cuando iba saliendo del estacionamiento recibí su respuesta:

—A ti.

La sonrisa de tonta aún me duraba hasta cuando abrí la puerta principal de su casa.

El delicioso olor a carne asada inundaba toda la sala. Jack cocinaba costillas de ternera y simplemente no pude parar hasta llegar justo frente al horno y aspirar de cerca aquella delicia. Vi que además tenía una cacerola en el horno…, unas papas quizá.

Mientras estaba entretenida, Jack regresó a la cocina, me abrazó por detrás y me dio la bienvenida—. Buenas noches, preciosa.

—Buenas noches, chef —le dije en tono de burla—. Aquí huele divino, ¿cuándo cenamos?.

Miró el reloj de pared que adornaba la cocina y contestó que le faltarían unos treinta y cinco minutos a las costillitas para que estuviesen listas. Me mordió la oreja para entonces afirmar que en todo ese tiempo podría hacerme terminar por lo menos dos veces.

Solté mi cartera y mis llaves sobre la meseta de la cocina y sentí que él me sacaba la blusa de adentro de los pantalones. Me viré hacia él y me atacó la boca de una manera que sentí que quería arrancarme los labios. No íbamos a llegar a la cama, eso lo sabíamos, así que nos acomodamos acostados en uno de los sofás de la sala. Yo cabía cómodamente, pero él tenía que mantener las piernas dobladas, aunque en una posición que parecía cómoda.

—¿Estás húmeda para mí? —preguntó cuando comenzó a desatarme el cierre de los pantalones.

—Sí —contesté con la voz ronca.

—Todo el día he estado pensando en comerte. Estaba supuesto a terminar asuntos importantes, pero he estado soñando despierto toda la tarde, pensando en esta maravillosa parte de tu cuerpo —decía mientras masajeaba mi entrepierna por encima de mis panties. En un suspiro lo ayudé a deshacerse del pantalón y con eso despachamos también la ropa interior.

En cuestión de segundos su boca estaba entre mis piernas y supe que este sería uno fácil para él. No es que alguno haya sido realmente difícil. Estaba abriendo mis labios vaginales con los dedos y pasando su lengua insistentemente por mi clítoris.

—Quiero escuchar mi nombre cuando termines —le oí decir. Asentí en un movimiento que él no podía ver desde donde estaba y levanté un poco más mis caderas hacia su cara. El devolvió mis caderas hacia el sofá, evitando que pudiera moverme, separando con los dedos un poco más los labios y volviendo a su tarea inicial de poner a trabajar su lengua y boca activamente.

—¡Jack!. —Ahí estaba. No hubo que esperar mucho. Desde el tope de mis pulmones le hacía saber que me había hecho muy feliz, otra vez. Traté de cerrar un poco las piernas para recuperarme y sentirme menos expuesta. Me hice consiente de que aún tenía las zapatillas puestas, al igual que la blusa semiabierta y el sostén perfectamente colocado.

—Tengo algunas preguntas para ti —decía Jack mientras seguía besándome la vulva y paseaba su dedo pulgar por todo el contorno de esos labios que ya estaban sobreexcitados y demasiado sensibles. Estaba estimulándome nuevamente, pero creí estar demasiado cansada para continuar.

—Ven aquí y pregunta lo que quieras. Tienes que dejarme descansar. —Metí la mano entre sus cabellos, pero él era experto ignorando ese gesto.

—Solo quiero saber por qué tienes que esperar hasta las ocho de la noche para verte con tu jefe. —Sus palabras eran difíciles de entender porque hablaba mientras me daba pequeñas mordidas en el clítoris. Sus celos de Michael no tenían ninguna explicación y yo sencillamente los ignoraba—. ¿Qué era tan importante que tuvimos que retrasar esto por casi dos horas?.

—Jack, ahora no es cuando voy a contestar esas preguntas. —La frase completa salió como un gemido de ruego. Sentí su lengua rozarme mientras penetraba su pulgar en mi vagina. Levanté la cabeza para mirarlo, sabiendo lo que quería hacer y a la vez poniéndome un poco tensa. Deslizó su mano hacia mis nalgas y presionó su pulgar ahí justo en la entrada, mientras me succionaba con fuerza el clítoris.

En poco tiempo gritaba su nombre nuevamente y a viva voz. Los vecinos vendrían a investigar. Mi cuerpo apretaba los dos dedos que tenía dentro de mi vagina con tal fuerza que posiblemente se le dificultaría poder retirarlos de ahí por días. Pero no fue tan difícil después de todo, y cuando todavía me estremecía y contaba arcoíris, sentí su erección penetrándome.

Me acomodó las piernas sobre sus hombros, en una imagen que, con las zapatillas de tacón alto, definitivamente rememoraba una escena caliente de porno.

—Solo quisiera confirmar que recuerdas que eres solo mía —decía mientras empujaba sus caderas para alcanzarme más profundamente y besaba mis tobillos—. Solo mía. Solo mía. Solo. Mía. —La imagen evocada por la posición, su concentración en lo que hacía y quizá también el despliegue de posesión, me llevaron a una tercera vuelta. Estuvo repitiéndose él mismo hasta que finalmente terminó con un fuerte gruñido, cerrando los ojos con fuerza, soltándome las piernas y apoyando las manos a cada lado de mi cabeza. Mientras yo descendía lentamente, sobrecogida por el placer y por la intensidad de lo ocurrido.

Mis lágrimas brotaron inesperadamente. Y el alboroto fue inminente cuando Jack abrió los ojos y se dio cuenta de que las lágrimas me rodaban por la cara. En fracciones de segundo se retiró de mi cuerpo, se sentó en el sofá, me tenía sentada sobre él y me abrazaba fuerte. No era la primera vez que pasaba y él sabía qué hacer. Algunas veces las sensaciones eran demasiadas y demasiado. Sencillamente no las podía manejar. Sentía que temblaba como una hoja mientras él me presionaba contra su pecho.

—¿Te hice daño? —preguntó mortificado unos minutos después.

—No. Estoy bien. Solo sobreexcitada y emocionada —le dije mientras me secaba las lágrimas y besaba su barbilla. Pero él agarraba mi cara porque quería mirarme a los ojos—. No me hiciste daño, Jack. Eso estuvo estupendo. Lo disfruté demasiado. Que seas un poco rudo no me va a romper…, incluso creo que podría aguantar un poco más —dije con una sonrisa pícara.

 —Primero quisiera morir antes que hacerte daño, ¿lo sabes verdad? —susurró mientras me besaba la frente y los ojos.

—Lo sé —contesté acomodándome un poco más en sus brazos.

Nos quedamos abrazados por un buen rato. Nada nos disturbaba y nuestras respiraciones se fueron acompasando.

—No soy tuya. No soy una propiedad —dije con voz baja y cansada, pero me urgía aclarar mis pensamientos.

Él me miró con cara sorprendida y preguntó: —¿De qué hablas?.

—Hace un rato decías que soy tuya. Aunque me excitara enormemente oírte decir eso, no es verdad. No soy tuya, soy mía. Me entrego a ti porque te amo y porque me haces cosas como las que me hiciste sentir hace un rato. —Podía saborear la picardía en mis palabras.

Me gustó la sonrisa que se dibujó en su rostro ante mis palabras y la profundidad de su mirada.

—Lo sé y así te quiero, tuya para estar conmigo, pero es posible que lo repita en otros momentos como este.

Suspiré y me acomodé un poco más en su abrazo. Con eso podía vivir.

—Me quedé en la oficina porque quería la opinión financiera de Michael en algo. —Busqué sus ojos para decirle: —Voy a invertir en el negocio de Martha Presto. Aportaré el capital para la apertura de su próxima tienda. —Mi tono de voz mostraba la alegría que me producía esta decisión.

—No. —Me sorprendió su respuesta cortante porque era lo último que esperaba escuchar de él.

—¿Qué dices? ¿Por qué no? Esta decisión no eres tú quien la tomará. Estoy siendo amable comentándotela. —Disgustada, traté de ponerme de pie para poner distancia con él, pero no permitió que me moviera—. Jack, este no es un tema de la cama, donde me haces cosas y puedes decirme exactamente lo que voy a hacer y lo que no y lo acepto gustosa. —Sentía que la sangre me hervía—. Esto es….

—¿Puedes escucharme? —me interrumpió calmado.

—No quiero escucharte. Sigues pensando que Martha es culpable en todo aquello, pero yo confío en que no, y….

—Larissa, escúchame —dijo mientras agarraba mi barbilla y me hacía mirar su rostro—. Ya no es relevante si ella tuvo algo que ver o no con lo que pasó en su negocio. Los números para la inversión en sus tiendas pueden verse perfectos, y no dudo que lo sean, pero debes tener cuidado dónde pones tu dinero. —Hablaba sereno mientras me acariciaba el cabello—. Dime dónde está el dinero de aquellos que confiaron en ella antes, sus anteriores inversionistas.

—No lo sé —dije arrugando el entrecejo mientras lo escuchaba.

—Exacto! Aun cuando ella no estuviera traficando personas, ella era la responsable final de todo lo que pasaba en su negocio. Ella tenía que cuidar su marca, sus empleados, sus clientes…, y rendir cuenta a sus accionistas. —Miré a Jack como si estuviera viéndolo por primera vez. Él estaba supuesto a ser ingeniero civil, no gurú de ética en los negocios—. Su irresponsabilidad y negligencia dejaron llegar la situación hasta ahí. Tenía que saberlo. Es culpable de no saberlo. Y entonces es una inepta. —Metió la cara en la curva de mi cuello para besarme ahí y concluyó diciendo: —Y no quisiera que hagas tu primera inversión de negocios importante poniendo tu dinero en manos de una inepta. —Suspiró mientras me acariciaba la clavícula—. Prométeme que vas a reflexionar en eso antes de tomar tu decisión final —solicitó besándome en la frente otra vez.

Me recosté de su hombro y comencé a acariciar el cuello de su camisa. Como consultora de negocios, mi trabajo era ver las situaciones desde ángulos distintos y crear las mejores soluciones posibles. Me enamoré del proyecto y no evalué nada más. Michael quizá confió en que yo vi todos los posibles fallos y solo se concentró en hacer la evaluación financiera que le pedí. Pero Jack levantaba una bandera roja con relación al poco carácter de la emprendedora en la que deseaba invertir. No vi eso. Y le agradecía que me hubiese puesto estas cartas sobre la mesa.

—Lo pensaré —dije… sabiendo que quedaba poco qué pensar.

Escuchamos sonar el timbre del horno… quizá por segunda o tercera vez…, pero finalmente le pondríamos atención o cenaríamos las costillas más secas del planeta. Vi a Jack acomodar sus ropas y dirigirse a la cocina. Desde allá me pidió que sirviera el vino.

Busqué mis panties para ponérmelos nuevamente, pero me retiré el sostén y lo dejé doblado junto a los pantalones, sobre el sofá. Abrí todos los botones de mi blusa y decidí que los tacones iban bien con mi vestuario de ropa interior y blusa abierta al descuido. Serví las copas de vino y me quedé de pie en la cocina, con una copa en cada mano, esperando hasta que Jack volteara a verme.

Sus ojos se oscurecieron al recorrerme de pies a cabeza y su sonrisa era casi imperceptible cuando tomó su copa de mi mano, la chocó suavemente contra mi propia copa y la levantó un poco frente a él diciendo:

—Pareciera que no has tenido suficientes retos hoy.

Sonreí plácidamente sabiendo que, aunque eran más de las diez, esa noche aún sería un poco más larga.

Capítulo doce

Back on track

Laura pasó un par de semanas muy agitadas, pero estaba feliz de volver a trabajar, volver a socializar y reintegrarse al mundo de los adultos. No quería que nadie la malinterpretara, estaba feliz de ser madre y totalmente agradecida de la salud de su bebé, que crecía fuerte y sano todos los días. Pero agradecía también regresar a su espacio en el mundo laboral.

Bebé Matteo cumplió las dieciséis semanas. Todas las semanas recibía un correo electrónico de una reputada comunidad de madres, que le notificaba los hitos que podía esperar en el desarrollo de su hijo y parecía que esta semana sería activa.

Escuchó el golpeteo en la puerta y levantó la vista para encontrar a Raquel, la recepcionista, mirándola con duda.

—¿Otra vez? —preguntó sorprendida y vio que Raquel asentía—. Devuélvelo con el mismo mensajero. Si es necesario pagar una diligencia adicional…, aquí tienes. —Laura abrió la gaveta donde guardaba su cartera y buscó su monedero para entregar efectivo a Raquel. Aquel juego se volvió pesado.

Desde hacía tres meses, Mauricio le enviaba un regalo al bebé cada día que no podía visitarlo. A este ritmo tendría que disponer una habitación exclusiva para juguetes, peluches y cachivaches. Mauricio estaba descontrolado, agitado, estaba loco de atar…, y su mujer ¡más aún!

La descarada de Patricia Ospina fue lo suficientemente caradura para presentarse en su apartamento para amenazarla y defender las condiciones que no supo defender Mauricio cuando acordaron el divorcio. Las condiciones de su acuerdo fueron clarísimas: una hora de visita diaria hasta que el bebé cumpliera veinticuatro meses, después de ahí, quizá sería necesario modificar las condiciones, pero no antes.

Esa mujer se presentó en su apartamento para reclamar los derechos de Mauricio como padre, exigía que el bebé debía pasar los fines de semana con él, que debían planificar vacaciones juntos… Laura recordaba aquella conversación y se le engrifaban los vellos del cuello. Salió de su apartamento diciendo que se verían en los tribunales.

Ahora podía reírse de aquellas locuras. Con el patrón de sueño que tuvo Matteo en sus primeras semanas, el juego a la familia feliz que querían llevar Patricia y Mauricio habría sido más que divertido. Dos noches continuas en vela habrían sido suficientes para desmontar los planes de aquellos dos estúpidos.

Pero se tomaron el asunto más en serio de lo que Laura esperaba y Mauricio volvió a la corte para demandar que se revisara la sentencia de divorcio en todo lo relativo a la custodia. Como no pudo presentar razones sólidas para apelar la sentencia, la jueza ratificó las condiciones originales y Laura respiró aliviada cuando supo que descansaría de esos dos payasos por algunos meses más, pero aparentemente recibiría un regalo para el bebé de lunes a viernes en la oficina…y sábados y domingos en su apartamento. Mauricio no tenía tiempo para llegar a visitar a su hijo, pero sí para obsesivamente comprar un regalo para él todos los días.

El infeliz no había pagado ni una sola de sus cuotas de manutención, no cumplía con su visita ni un solo día en la semana y, sin embargo, quería un bebé en casa. ¡Por Dios! ¡Qué desfachatez!

Laura decidió que mejor concentraba sus energías en el trabajo. Tenía una larga lista de pendientes y su propósito era resolver algunos de los más importantes en esa tarde. A su regreso, encontró una evaluación hecha por el corporativo de las inversiones y los proyectos de desarrollo realizados en los últimos doce meses. Por lo que pudo ver, a todos les daban una calificación desde «B plus» en adelante. Eso se traducía en que el corporativo de Seasons DG aprobaba el uso del dinero que estaban haciendo el ingeniero Seller y su equipo financiero. ¡La bonificación de Seller y de todo equipo este año sería jugosa!

El proyecto con mejor calificación en impacto era el de Carthis & Co, que arrojaba bajo riesgo de costo y de ingreso y ningún riesgo de deuda relacionada—. A plus» era la calificación. En realidad, Laura estaba enamorada de todos los resultados que obtuvieron en ese proyecto, y si tenía voz o voto en la decisión, buscaría la manera de que, pasados los seis meses de cesión luego del cierre de proyectos que imponían las políticas de Seasons, reiniciaran con los temas de estrategia y transformación. Hicieron un buen trabajo.

Archivó la evaluación y los registros, reunió todos los documentos pendientes del proyecto de Carthis & Co en una carpeta y lo acomodó sobre su credencia. En unos pocos días estaría reuniéndose con Larissa para ver esos puntos.

Su próximo tema era la solicitud del título de propiedad del apartamento del ingeniero Seller. Para su sorpresa, a su regreso encontró que el ingeniero hizo una oferta para comprar el apartamento donde vivía y recibió una respuesta positiva de parte de los propietarios. Tenía agendada la firma del contrato para una semana después y de inmediato debía iniciar el papeleo para obtener la documentación legal. Alguien decidió echar raíces en la República Dominicana…, y Laura se alegraba.

Otro encargo que tenía pendiente era programar varias citas médicas en dos hospitales en Atlanta para el ingeniero Seller en el mes de enero. Esas citas era necesario solicitarlas con semanas de antelación. Ya ella tenía la fecha de su viaje de enero, por lo que se dispuso a iniciar esas gestiones de inmediato. El cardiólogo regular… Esa cita ya la hizo antes. Un urólogo… Este era nuevo. Un terapeuta sexual…, hmmm interesante. Laura podía hacerse mil historias en su cabeza sobre la historia clínica de su jefe, pero era más productiva si procedía a hacer las llamadas.

Concluido eso y coordinadas las tres citas, pasó al siguiente tema de su lista de pendientes. Una declaración de impuestos para el Internal Revenue Service -IRS-, el temido colector de impuestos estadounidense. El ingeniero Seller recibió una herencia de los bienes de su madre… y el monto que le correspondía la hizo silbar. Atractivo, simpático y millonario… Debió aprovechar y conquistar a este hombre cuando estaba soltero, y no perder el tiempo con el adefesio de exmarido que tenía. ¡Ay! Eso no era cierto… Su Matteo compensaba todo el tiempo que perdió con Mauricio.

Llenó los formularios de declaraciones y envió a su jefe un correo electrónico indicando los montos a pagar y la fecha límite para hacerlo. Se puso un recordatorio ella misma, para preparar esos cheques la siguiente semana, de manera que no hubiese retrasos en el envío.

Próximo tema, un regalo de cumpleaños para Gerry Seller. La notita que encontró en su escritorio la mañana anterior decía:

[Laura,

Este es un favor personal. Mi hermano Gerry cumple sus 50 años en un par de semanas y necesito tu ayuda para enviarle un regalo. No tengo ninguna idea. ¿Utensilios de pesca, quizá? Tiene una lancha y es amante del aire libre. Si le pido asistencia a Larissa le enviará un saco de carbón (sí, así de bien congeniaron). Aprecio tu asistencia y confío en tu buen gusto.

Gracias,

Seller.]

Pan comido ¿No? Había conversado por teléfono un par de veces con Gerry Seller y no le pareció agradable, más bien la trató como a la servidumbre. Así que entraría a la Internet para revisar qué modelos de sacos de carbón habría disponibles… No. No era cierto, ya quisiera, pero esa tarea la dejaría para la próxima semana.

Su última tarea del día era una reservación para fin de año para el jefe y su novia. Debía gestionar un movimiento ya que la unidad que deseaba el jefe aparecía como reservada. Identificó al cliente y le hizo una llamada para ofrecerle un descuento en su tarifa, con el fin de hacer el cambio. El equivalente a una noche gratis, en el mismo complejo, pero en otro set de villas. El cliente aceptó gustoso y Laura aplicó el descuento, pero el monto descontado debía cargarlo a la reservación del ingeniero Seller. Era una pena, pero le estaría costando cerca del precio regular..., aunque tendría todo lo que quería.

Llegó su hora de marcharse. Siendo viernes, Matteo y la niñera se quedarían en casa de sus padres hasta las ocho de la noche, por lo que ella tendría un par de horas para recoger la casa y darse un largo y merecido baño relajante.

El recorrido desde Seasons DG hasta su apartamento podía variar desde unos maravillosos diez minutos hasta una infernal media hora de tránsito. Esa tarde le tocó un alegre promedio entre los extremos. Su apartamento olía a Matteo. Su shampoo, su ropa, hasta la madera de los muebles del bebé complementaba ese olor peculiar de su hijo. Sencillamente delicioso.

Laura puso el calentador de agua y entró a la ducha cuando supo que ya el agua estaba justo como la necesitaba. Dejó caer el chorro en todo su cuerpo y lavó su pelo con entusiasmo. Mientras disfrutaba su ducha pensaba en la rutina de Matteo. Temió muchísimo su regreso a la oficina, pero los días iban pasando bien y sin contratiempos. El niño pasaba tiempo con sus abuelos y eso le facilitaba la vida.

Además, sus padres se encargaban de mantenerle la nevera llena y su exsuegra insistía en ayudarla con las diligencias de pagos, bancos y todo lo demás. Ciertamente estaba agradecida de ellos.

Cuando salió del baño se llevó el susto de su vida al ver a Mauricio de pie junto a su cama.

—¡Por Dios! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo entraste? —preguntaba mientras trataba de acomodar la toalla con la que secaba su pelo alrededor de su cuerpo.

—Tú estás en mi casa. Vine para hablar… —murmuró con un tono de voz apagado.

—Esta no es tu casa, Mauricio. Tú y yo estamos divorciados. Matteo está en casa de mami y papi. Hoy es viernes. Tu visita debió ser allá. —Laura estaba exasperada y molesta. Caminaba hacia su closet para ponerse su ropa interior y no sentirse totalmente expuesta.

Sintió el peligro cuando Mauricio saltó y se interpuso en su camino hacia el closet. Trató de apretar su toalla, usándola como un escudo, pero Mauricio haló la tela con fuerza y terminó arrancándola de sus manos. Laura lo empujó con todas sus fuerzas para quitarlo de su camino, pero él apenas se movió. Agarró sus muñecas y las apretó muy fuerte, haciendo que ella soltara un chillido.

—Estás loco! Déjame en paz. Estás…. —Toda la irritación que sentía Laura fue sustituida por sorpresa y dolor cuando recibió el primer golpe. Aturdida, cayó sentada en la cama mientras se cubría la mejilla con las dos manos. Conocía a Mauricio desde hacía quince años, estuvo casada diez años con él y nunca la había golpeado. Nunca ni siquiera tuvo un comportamiento violento. Cuando pudo recuperarse de la impresión y el dolor del golpe se puso frenética, intentó ponerse de pie, pero él volvió a empujarla. Laura gritó desde el tope de sus pulmones: —¡Sal de mi casa ahora mismo! ¿Cómo te atreves? ¡Sal!.

—Te crees poderosa, ¿verdad? Pero eres una estúpida. —La acusó con una voz que parecía calmada, mientras la empujaba a la cama y el miedo paralizaba a Laura con un frío abominable en el estómago—. Me has ido quitando todo lo importante en mi vida y crees que no te pasará nada como consecuencia. Vas a pagar todo lo que me has hecho —le dijo hablando de manera extraña.

Laura trató de incorporarse mientras lo empujaba.

—Quiero que te vayas, Mauricio. No te he quitado…. —El próximo golpe fue todavía más fuerte que el primero y la dejó sin aire. Laura no podía creerlo. Su corazón latía desbocado y sabía que tenía que huir de allí. Tenía que escapar, seguía intentando ponerse de pie, pero él la empujaba contra la cama nuevamente y golpeó su cara con el puño una, dos veces.

Laura comenzó a temer que no podría escapar mientras Mauricio seguía murmurando insultos, pero por lo menos logró cubrirse el rostro mientras él continuaba los golpes en el hombro, la cabeza y los espacios de su cara que quedaban descubiertos.

—Para por Dios, para…. —Lloraba Laura desesperada. Estaba segura de que eso era una pesadilla. Sentía la sangre en la boca y las lágrimas correr por las mejillas.

—Ya no pareces tan poderosa ¿eh? La gran ejecutiva que usa el apellido de su papi para escalar. Ya vas a entender que eres una mierda y no vas a volver a meterte conmigo. Me quitaste mi matrimonio, me quitaste a mi mujer y a mi hijo y ahora me quitas mi trabajo. —Laura lo miró sorprendida sin entender nada de lo que escuchaba y descuidó su protección.

—Mauricio, yo no te he quitado a tu hijo. —La bofetada no se hizo esperar más. Laura no creía poder aguantar más golpes, pero el ataque no paraba. Ella gritaba con cada nuevo puñetazo en la cabeza, en el pecho, en las costillas. Nunca pudo haber imaginado que este monstruo vivía dentro de su exmarido y ahora temía que no iba a parar hasta matarla.

Pero finalmente los golpes pararon, pero el horror no. Mauricio comenzó a desvestirse mientras miraba fríamente el cuerpo de Laura… y ella ya no se atrevía a moverse.

—Por favor, no, Mauricio, no.

—Eres una mujer de la calle. No valías la pena. Nunca debí fijarme en ti. Yo era feliz con mi mujer hasta que te conocí. Acabaste con mi matrimonio.

A pesar de estar tan aturdida, ahora Laura podía mirarlo de frente. Él sangraba un poco por la nariz y el extraño brillo de sus ojos permitió que entendiera lo que ocurría. Movió las piernas tratando de empujarlo con los pies, mientras le decía:

—¡Estás drogado!. —Aunque lo decía no lo creía. Mauricio no consumía drogas. Ella conoció algunos adictos en su vida y Mauricio no era uno de ellos. O no lo era antes. Todo eso estaba mal. Muy mal.

—¡Cállate!. —Su puño fue a dar justo sobre su boca. Laura gritó y sintió un dolor todavía más intenso—. Eres tan lista. Tan lista que nunca te has dado cuenta. Ahora conozco al mejor proveedor, y consumo lo mejor. —Otro puñetazo en la cara—. ¡Me tienes harto con tus reproches, Patricia! ¿Quieres que me enfrente a Laura y le quite a mi hijo? ¿Crees que no sé por qué? ¿Crees que no sé que no quieres tener hijos?.

Laura no quería escuchar nada más. Ahora él también estaba desnudo y se dejó caer sobre el cuerpo de ella. El dolor por los golpes la mataba, pero aun así trató de salirse de debajo de su cuerpo.

—Mauricio, soy Laura, no hagas esto. Por favor, no…. —Ella no tenía fuerzas para resistirse más, pero aún trataba de empujarlo para que se le quitara de encima. Él tomó sus manos y las sujetó sobre la cabeza de ella. Sin mucha ceremonia izó con fuerza uno de sus muslos para separar sus piernas y se posicionó para penetrarla. Comenzó a moverse sobre su cuerpo. Laura solo sentía un dolor desgarrador.

Mauricio agarró un largo mechón de sus cabellos rubios en un puño y con un fuerte halón la obligó a mirarlo.

—Te amo, Patty —decía con un tono de voz infantil. Se acercó para besarla y así el desagradable sabor de la boca de él se mezcló con el sabor de la sangre de ella. Aquello duraba una eternidad mientras Mauricio seguía diciendo incoherencias:

—Todo será más fácil ahora que estaremos todos juntos. Seremos una linda familia. Ahora además tendremos un bebé y nadie nos lo puede quitar. —Seguía halando su cabello y moviéndose sobre ella.

Laura pedía en silencio que todo aquello acabara. Él terminaría y se iría. Su vida no corría peligro. Todo iba a estar bien. Todo iba a estar bien. Todo iba a estar bien. El gruñido parecido al de un animal adolorido alertó a Laura de que Mauricio alcanzó su orgasmo. Dejó caer todo su peso sobre ella y se quedó inmóvil. Ella apenas podía respirar.

—Por favor… —rogó Laura tratando de tomar aire. Él se retiró bruscamente y se incorporó. Le pegó tres golpes más y se puso de pie para comenzar a vestirse de inmediato.

Laura no intentó moverse. Todo iba a estar bien. Todo iba a estar bien. Mauricio salió de la habitación y ella escuchó cuando cerró la puerta principal. Las lágrimas corrían como ríos por su cara. Toda su ilusión de seguridad se esfumó. Fue golpeada y violada en su propia casa.

***

Ese viernes por la noche, Jack y yo estábamos en la cocina preparando la cena cuando sonó su celular. Lo alcancé para él y pude leer que era Laura. Él lo tomó de manera distraída mientras escurría el exceso de agua de la pasta que preparaba.

—Seller —contestó con su saludo habitual, mientras yo recogía los utensilios para montar la mesa para la cena y colocaba las copas para el vino. Cenaríamos fetuccini con salsa Alfredo, así que me acerqué a la vinera para elegir un Pinot Noir para acompañarla.

De repente todo se frisó. La tensión de Jack llenó toda la cocina cuando preguntó: —¿Dónde estás?. —Cerró el teléfono y soltó todo en el fregadero—. Debemos irnos. Laura fue atacada.

Los nervios y el miedo oprimieron mi estómago. Los dos estábamos vestidos con pijama por lo que nos cambiamos de ropa a la velocidad de la luz. Pregunté varias veces a Jack, de manera inútil, qué había pasado. En la conversación que tuvieron no hubo oportunidad de que ella contara nada y yo lo sabía…, pero aun así insistía en preguntar, y Jack tenía la suficiente paciencia para mantener la calma y contestarme que todavía no sabía.

Llegamos al edificio de Laura, pasamos por el lado del guardián sin que este se preocupara mucho por quienes éramos y subimos hasta el piso de Laura. Llamamos a su celular desde la puerta de su apartamento en lugar de tocar el timbre. Pasó un largo tiempo y estuvimos a punto de volver a llamar cuando finalmente destrabó los seguros.

Me llevé una mano a la boca cuando nos dejó pasar. Todo el lado izquierdo de su rostro estaba transformado. Algunos de los golpes dejaron la muestra del puño que los estampó, pero otros eran enormes moretones. Tenía cortadas en el labio superior, en la ceja y en la mejilla.

Ella puso su mano sobre el pecho de Jack y poco a poco fue dejándose caer sobre él. Cuando Jack pasó sus brazos por sus hombros para abrazarla ella se estremeció de dolor y él tuvo el instinto de soltarla, pero terminó abrazándola suavemente.

—¿Quién te hizo esto?. —La voz de Jack salió estrujada. Yo sabía que contenía las ganas de gritar y de romper todo lo que tuviera enfrente y trataba de mantenerse calmado. Laura negó con la cabeza y Jack inspiró profundamente.

—Tenemos que llevarla a emergencia. —Aunque estaba mirando a Laura, me dirigía a Jack. Sabía que él querría llevar el protocolo norteamericano de hacer una denuncia a la policía de inmediato, pero yo no estaba segura de que Laura estuviera en condiciones de denunciar. Vi que Laura vestía shorts y franela, pero estaba descalza—. Voy a buscarte unas zapatillas —les dije.

—¿Dónde está el bebé? —preguntó Jack con cierta alarma en su voz y yo me detuve abruptamente hasta escuchar su respuesta.

—Con mis padres —explicó Laura entre sollozos. Me tomó de un brazo para decirme en español: —Llama a mi mamá, por favor. Dile que estoy en la oficina. Que voy a trabajar hasta tarde y que por favor acueste a Matteo. Dile que mi celular se extravió o algo así… Te doy el número…. —Las lágrimas no paraban de correr por su rostro y ahora usaba el cuerpo de Jack como sostén y él la apoyaba gustoso.

Marqué el número de la casa de los padres Laura y me comunicaron con su mamá. Le dije mi nombre, que era compañera de trabajo de Laura y la historia tal como ella me pidió que se la comunicara. La señora recibió la noticia con agrado y me pidió que le informara a Laura de que no tenía de qué preocuparse, ella misma le daría el baño al bebé para acostarlo y acomodaría a la niñera para dormir en la misma habitación con el bebé.

Hecho eso, entré a la habitación principal del apartamento y sospeché que todo pasó ahí. La cama estaba totalmente revuelta, una toalla verde manzana estaba tirada en el piso junto con un par de medias y una correa de hombre.

En el closet encontré unas sandalias planas que parecían ser cómodas y las tomé para llevárselas. Vi el bolso de Laura sobre una mesita y lo tomé también.

Laura y Jack seguían de pie junto a la puerta. Ella no se quería mover de ahí ni siquiera para sentarse.

—Te ayudo con las sandalias. —Me agaché para ayudarla a calzarse, pero parecía que el dolor no le permitía subir las piernas. Su quejido retumbó en todo el apartamento y a mí se me llenaron los ojos de lágrimas de inmediato.

Entendí perfectamente el gruñido sin palabras de Jack. Esto era obligatorio denunciarlo.

Laura intentó bajar las escaleras, pero Jack no se lo permitió y la cargó desde la misma puerta de su apartamento hasta montarla en la parte trasera del Mercedes. Me quedé esperando la punzada de celos por estos detalles, pero nunca llegó. Laura y Jack vivían en el mismo vecindario y su clínica más cercana era el Centro de Medicina Avanzada, una de las más exclusivas de la ciudad.

El trayecto fue corto. Eran más de las nueve de la noche, por lo que ya el tránsito de la ciudad disminuía bastante y encontramos pocos entaponamientos. En la cabina del Mercedes solo se escucha el murmullo del aire acondicionado. Jack no puso música. Si Laura lloraba lo hacía en total silencio. Tenía ganas de hacer dos mil preguntas, pero en realidad no hice ninguna.

Estacionamos cerca de la entrada y entramos los tres a la emergencia, Laura en brazos de Jack. Nos dirigieron de inmediato a un cubículo para atenderla. Una doctora y una enfermera vestidas completamente de blanco se hicieron cargo de ella y nos pidieron que esperáramos en la salita de espera, mientras ellas movilizaban equipos y aparatos alrededor de la camilla que ocupaba Laura.

La recostaron y vimos las muecas de dolor que hacía cuando la ayudaban a moverse. Salimos del cubículo, pero no nos apuramos en caminar por el pasillo que nos indicaron. No queríamos alejarnos de Laura.

Nos sentamos en las incómodas sillas blancas de la sala de espera, que estaban alineadas en varias filas. Estábamos solos ahí y el silencio era terrible. Sentí que las lágrimas corrían por mis mejillas. Jack y yo teníamos las manos entrelazadas y él las movió y me atrajo hacia él para abrazarme, mientras nuestras manos descansaban sobre su abdomen, y yo apoyaba la cabeza en su hombro.

—Hace cerca de dos años viví lo mismo con mi hija Alex. —Susurró Jack con tono compungido—. Siento que reviví la misma rabia y la misma impotencia que en aquella ocasión. Ese bastardo además golpeó a Paul. Le pegó tan fuerte que le desprendió algunos dientes que ni siquiera estaba listo para mudar. Pero gracias a Paul su trasero fue a parar directo a la cárcel. Alex, al igual que Laura, no quería denunciar a quien lo hizo.

Los recuerdos alteraron un poco a Jack y traté de apaciguarlo acariciando su pecho. Recordé aquella mañana de domingo cuando conversó a puros gritos con Alex por teléfono. Él temía por la vida de ella y la de su nieto…, y yo ahora entendía tanto. Ver a Laura en estas condiciones me removió las entrañas. No podemos vivir con miedo, pero estamos tan expuestas a tantos peligros que ignoramos que esa realidad nos asustaba.

—¿Tienes sospechas de quién hizo esto? ¿Sabes si Laura tiene novio? ¿Crees que haya sido un desconocido? No hay mucha seguridad en su bloque de edificios… No sé. —Vi cómo Jack negaba con la cabeza ante mi bombardeo de preguntas.

—No sé nada. Pero creo que el hecho de que me haya llamado a mí, y no a sus padres, habla elocuentemente de lo que quiere ocultar —comentó pensativo.

—Puede haber sido una cita que haya salido muy mal. —Los dos estábamos cansados de especular. Por lo menos Laura estaba recibiendo la atención médica necesaria. La parte legal se quedaría para otro momento.

Pero ese otro momento estaría muy cerca en el tiempo. Una hora más tarde, por la puerta principal de la clínica vi entrar una mujer delgada vestida con un traje sastre marrón, unos zapatos gastados y el pelo recogido en una cola. Reconocí a la fiscal desarreglada que participó en el allanamiento de Villaflor. Estaba acompañada de dos mujeres más, una de ellas vestía el uniforme de la policía. Se detuvieron en el escritorio de recepción y desde ahí les indicaron que pasaran a la sala de emergencias, por el mismo pasillo que transitamos nosotros. Aparentemente el personal médico alertó a la fiscalía sobre la situación.

Casi una hora más tarde, la enfermera de emergencia que atendía a Laura nos alcanzó en la salita de espera para decirnos que la doctora decidió ingresar a Laura para observación, por lo menos por una noche. Confirmaron que tenía fractura en dos costillas y un hombro dislocado, pero además tenía golpes severos en todo el torso y en la cabeza. En la mañana le estarían realizando una resonancia y entonces decidirían si la mantenían más tiempo ingresada o no.

Necesitaban su documentación para hacer el ingreso. Busqué en la cartera de Laura y encontré su billetera. Acompañamos a la enfermera hasta la oficina de admisiones, donde nos dejó y regresó a sus asuntos. Nos sentamos en esa pequeña oficina, acompañados por el ruido de una radio sintonizada en AM, que transmitía un juego de beisbol.

Un rato después llegó un señor moreno, de estatura media, delgado y con un amplio y tupido bigote, quien sin presentarse se sentó en el pequeño escritorio a iniciar los trámites, bajando al mínimo el volumen de la transmisión del partido de beisbol.

Busqué en el monedero de Laura los papeles que el señor bigotes solicitaba: documento de identidad y seguro médico. No fue difícil encontrarlos ya que la cartera de Laura tenía varias secciones y una de ellas estaba dedicada totalmente a sus documentos importantes.

Le entregué lo que necesitaba y él comenzó a digitar rápidamente en la computadora que tenía en su escritorio. Un modelo viejísimo pero que él manejaba con destreza.

Aun cuando Laura tenía un seguro médico privilegiado, el señor bigotes nos informó de que era necesario hacer un depósito de seguridad para la admisión en la habitación y otros gastos. Un depósito de treinta y cinco mil pesos… ¡El equivalente a dos mil dólares! Y ahí quedaba en evidencia el lucrativo negocio de los centros de atención médica que llevaban negocios paralelos de hostelería.

No tuve tiempo ni espacio de reaccionar cuando ya la tarjeta de crédito de Jack estaba en manos del señor bigotes. Quería protestar e indicarle que primero bigotes debía hacer las gestiones de aprobación con la empresa administradora del seguro médico, antes de pedir un depósito al paciente… Conocía esos procesos… Trabajé con ellos. Pero Jack y su tarjeta de crédito sin límite se impusieron a la razón.

Quise discutir cuando salimos del área de admisiones, pero un Jack con ojeras y el rostro cansado negó con la cabeza. Suspiré y lo tomé del brazo para caminar de regreso a la sala de espera. Nos informaron de que nos avisarían cuando Laura ya estuviera en la habitación.

—¿Tienes hambre? —pregunté sin necesitar respuesta. Jack había manejado ida y vuelta a Cabarete ese día y cuando llegamos a la casa aseguró que luego de cenar se acostaría a dormir de inmediato.

—Podría comerte a ti completa. —Aún tenía ánimos para echar mano a su sentido del humor.

—Cenaremos unos hotdogs de la calle —le dije y me miró con resignación. Se puso de pie y compró dos botellas de agua en la máquina dispensadora y volvió a sentarse a mi lado entregándome una. Yo misma moría de hambre luego de haber comido una triste ensalada a la hora del almuerzo y haber practicado dos horas completas en el estudio de jazz al final de la tarde.

—Si Laura debe quedarse ingresada, tenemos que llamar a su familia. Deben saberlo —afirmó determinado. Asentí, pero sentía que teníamos que consultarlo con ella primero. Desde su habitación volvería a llamar a su madre.

—Buenas noches. —Oí la voz a mis espaldas y encima de mi cabeza por lo que me sobresalté. Era la fiscal desarreglada—. ¿Son ustedes el señor Seller y la señorita Sena? —preguntó muy correcta leyendo los apuntes que tenía en su libreta. Afirmamos mientras ella se acomodaba a nuestro lado, las otras dos jóvenes se sentaban varias filas de asientos más atrás—. Soy Dolores Brito, soy la fiscal a cargo del caso de la señora Méndez —decía mientras mostraba su identificación.

Habría querido nunca jamás volver a ver a esta mujer, pero aquí la tenía frente a mí nuevamente. Jack se acomodó y asintió amablemente. Él no sabía quién era ella, pensé divertida.

—La señora Méndez va a ser acomodada en una habitación en los próximos minutos, me gustaría hacerles algunas preguntas a ustedes, si fuera posible. —¡Ja! Cuánta cortesía… Comenzó por preguntar cuál era nuestra relación con Laura… Desde cuándo trabajaba ella con Jack… Dónde recogimos a Laura… Si vivía sola… Dónde estaba el bebé al momento del incidente… Y nos invitaba a conversar con Laura, cuando hubiese salido del shock que vivía en este momento para que se acercara a poner una denuncia a su atacante. Ella no quería identificarlo y, sin su denuncia, ellos no podían hacer nada más.

Jack y yo nos miramos sin saber qué más decir.

Una hora después estábamos en la habitación cuatro cero tres. Laura descansaba sobre una almohada blanca que contrastaba terriblemente con su cara amoratada. Su brazo izquierdo fue colocado dentro de un cabestrillo y en el derecho la canalizaron para administrarle los fluidos y medicamentos. Sus padres habían llegado quince minutos antes. Cuando Laura estuvo acomodada en la habitación, Jack insistió en llamar él mismo a la madre de Laura e informarle de lo ocurrido.

Llegaron casi de inmediato, pero ya Laura estaba dormida. Le administraron unos calmantes fuertes para que pudiera descansar y comenzar a recuperarse. Jack y el señor Romano salieron de la habitación, mientras la señora Romano halaba una silla para sentarse al lado de su hija y le agarraba la mano.

Me sentía aliviada de que ellos estuvieran al tanto de la situación. Jack mucho más. Él mismo afirmó que podría matar a cualquiera que le ocultara algo como esto sobre una de sus hijas, así que la decisión de llamarles fue definitiva.

Jack regresó a la habitación para avisarme de que debíamos irnos. La hora de visitas de la clínica había pasado varias horas antes y no estaba permitido permanecer en los pasillos. Me despedí de la señora Romano y prometí regresar tan temprano como pudiera en la mañana, le entregué las pertenencias de Laura y ella agradeció por todo.

Salimos de la habitación, bajamos por el ascensor y salimos hasta el estacionamiento. Quedaban pocos vehículos estacionados, pero nos llamó la atención una figura inclinada sobre un todoterreno gris. Era el señor Romano. Sabía que ver a su hija en la condición que estaba lo había trastornado, pero pareciera que pasaba algo más. Oímos al señor llorar desconsolado…

—Él estaba tranquilo hace un rato… —decía Jack mientras nos acercábamos al señor. Cuando llegamos hasta él, Jack tocó su hombro y él se viró hacia nosotros mostrándonos su teléfono celular con algo de desesperación.

—¡Mauricio! ¡Mauricio!. —Su rostro estaba lleno de lágrimas, su voz sonaba desgarradoramente desolada y negaba con la cabeza, respiró profundo para contener el llanto, puso sus manos en la cabeza y pudo decir: —Mauricio tuvo un accidente de tránsito. Está muerto.

Capítulo trece

A december to remember

¡Y2K! ¡Y2K! ¡Y2K! La histeria era colectiva. El error del Milenio. Estábamos en el último mes de los años mil novecientos. Las computadoras no se programaron para entender el paso del año 1999 al año 2000. Todos íbamos a perder nuestra información. Las computadoras dejarían de funcionar. Los bancos podrían extraviar nuestro dinero y hasta podía haber catástrofes aéreas. Solo por mencionar algo del nonsense en que vivimos por meses en ese año. ¡Ya estábamos en diciembre! ¡Ya no teníamos escapatoria!

Por eso la playa sonaba como tan buena idea para pasar el fin de año. Jack propuso que lo pasáramos en Cabarete. Era su primer fin de año en República Dominicana, ya que el anterior viajó para pasarlo con sus hijas, y fue a su regreso cuando nos conocimos.

Habían pasado tres semanas desde la fatídica noche en que atacaron a Laura y que falleció su exesposo. Su familia decidió informarla del suceso, pero ella no pudo estar presente en el funeral puesto que las lesiones de los golpes eran de cuidado y necesitó permanecer cinco días ingresada… Aunque, quien observara con cuidado, habría visto que no albergaba desolación en ella sino más bien una inmensa paz.

Era sorprendente la fortaleza que mostraba. Herida y maltratada pretendió presentarse a trabajar, a pesar de las advertencias de Jack. Dos semanas atrás, cuando apenas llevaba una semana de recuperación, llegó la mañana del lunes a la oficina con la intensión de reintegrarse a sus labores. Pudo permanecer aproximadamente veinte minutos en su escritorio…, en diecinueve de los cuales su jefe no había llegado a las instalaciones de Seasons DG.

Después del ataque parecía estarse replanteando su vida, ya que se mudó a casa de sus padres y puso su apartamento en venta con la intención de comprar uno más pequeño y más cerca de sus padres. Jack y yo teníamos la impresión de que sus lesiones físicas curarían más rápido que las emocionales.

En medio de todo esto, las agendas de Jack y mía estuvieron repletas de actividades. Fiestas de Navidad, aguinaldos, cenas, angelitos. Y a la llegada de la tercera semana del mes, podía contar con una mano las noches que dormí en casa de mis padres.

Pero en Nochebuena lo dejé solo hasta las diez de la noche. Lo encontré aburridísimo mirando la TV y me sentí bastante culpable de que él hubiese preferido quedarse en el país a pasar las fiestas conmigo y yo tuviera que dejarlo solo tanto tiempo.

Iba a compensar la falta ya que avisé a mis padres que saldría de «camping» esa noche y regresaría el dos de enero… sí, más de una semana… y sí, aprovecharía los días que aún tenía disponibles de vacaciones. Mientras mami se quejaba de que les dejara en esa fecha, José Pedro no comentaba nada, me miraba y seguía bebiendo de su trago de whisky The Glenlivet de 18 años.

La mañana de Navidad, unos minutos antes de las siete de la mañana, escuché a Jack en la cocina, pero me escurrí silenciosamente y bajé al estacionamiento para recoger el regalo que tenía para él, el cual ocultaba en el baúl de mi carro. Cuando subí nuevamente al apartamento, Jack estaba en la ducha, y sus ropas de correr en el piso. Las recogí y decidí hacer el desayuno. Puse su regalo debajo del «arbolito de Navidad» que montamos. En realidad, era un envase de cristal cilíndrico y enorme que llenamos de bolas de colores navideños, al que le colocamos unas extensiones de luces, creando nuestra propia escultura de luz.

Esa estuvo supuesta a ser una versión fácil y sencilla de decoración navideña. Nos dispusimos a montarla el primer sábado del mes de diciembre. Pero ahí pusimos a prueba nuestra relación. Salió el perfeccionista que vive en cada uno de nosotros. No hubo forma de ponernos de acuerdo. Habría que iluminarlo todo. El efecto debía ser perfecto o no valdría la pena. Habría que probar todas las opciones. Las luces entre las bolas navideñas. Las luces alrededor de las bolas navideñas. Las luces en el fondo y sobre ellas las bolas navideñas. Las bolas por colores. No, mejor entremezcladas.

Al principio de la tarde nos dimos cuenta de que las luces no eran suficientes, así que, a pesar de sus protestas, fuimos a la tienda a comprar más. Luego a él no le gustaba el lugar donde lo dispusimos en la mañana y lo mudamos al otro lado de la sala. De acuerdo, era cierto, estaba mejor.

A las cuatro de la tarde decidimos parar para comer la comida japonesa que ordenamos… en el comedor, pero los dos mirando fijo nuestra 'escultura'. Al terminar de comer, los dos teníamos ideas muy diferentes de cómo debía quedar y a las siete de la noche, finalmente estábamos contentos con lo que creamos. ¡Un árbol de navidad tradicional no nos habría tomado todo ese tiempo! Nos bañamos corriendo, entre risas, y nos fuimos al cine. ¡Teníamos que poner distancia entre nosotros y la escultura o íbamos a terminar rompiéndola! ¡Qué stress!

Esa noche al regresar al apartamento y encontrar nuestro arbolito encendido, estuvimos orgullosos de nuestra creación.

—Our first born —bromeó Jack, nuestro primogénito…, y solo me quedó soltar una carcajada.

Y un par de semanas después, ese era el sitio perfecto para poner su regalo. Le compré una colección de veintisiete CD´s con la mejor música desde los años veinte hasta los noventa. Lo pedí por Internet y estuve nerviosa hasta que finalmente los tuve en mis manos seis días atrás. En el ínterin le compré una camisa y un finísimo portatarjetas de metal con sus iniciales.

Con eso calmaba los nervios por si el encargo no llegaba a tiempo. Los empaqué por separado porque ya sabía que Jack hace múltiples regalos en ocasiones especiales, pero esos los dejé en mi gaveta de su closet para írselos entregando, igual que hacía él.

Cuando salió del baño, yo tenía la mitad del desayuno listo. Puse unas papas para prepararnos un puré con queso y vegetales a la parrilla, y eso no estaba listo…, pero sí estaban listas las frutas, las salchichas, los huevos revueltos y el chocolate caliente. Entró a la cocina y me saludó como si tuviera un mes sin verme. Y yo me derretí. Había oído que el enamoramiento duraba cuatro meses… Casi un año después yo seguía sintiendo «mariposas en el estómago» cuando lo veía. Y él seguía sonriendo como tonto cuando me veía a mí. Así que íbamos bien.

Jack se ocupó del puré mientras yo ponía la mesa. Los dos desayunamos mirando el pie del arbolito. Ahí descansaban dos regalos… Yo coloqué uno y él otro. Terminamos de comer pacientemente, recogimos y limpiamos todo. Y… ¡Ya era hora!

Salimos corriendo de la cocina y nos sentamos en el piso de la sala. Nos moríamos de la risa los dos porque tuvimos el mismo impulso. No tomamos el regalo que nos correspondía, sino el que compramos… porque la intención era alargar la espera. Finalmente nos decidimos a intercambiarlos. Lo vi abrir su caja de CD´s y me encantó su expresión. Realmente lo sorprendí y le encantó. Se levantó y puso en su aparato de música cinco de ellos de épocas muy distintas, y los fue cambiando con el control remoto. Teníamos música para semanas. 

Ahora era mi turno. Mi caja parecía contener una bandeja, pero no me imaginaba que se le ocurriera comprarme algo para el hogar… aún. La agité un poco y oí varios objetos moverse. Abrí y encontré un estuche de maquillaje que llevaba semanas admirando. ¿Cómo lo supo? ¡Esto no lo hablé con nadie! Me encantaba esa marca de cosméticos y esta combinación de colores, y además el estuche mismo estaba ¡bellísimo! ¡Estaba emocionada! ¿Por qué sentía que este era el regalo más íntimo que me había hecho Jack? Si me regaló hasta ropa interior en más de una ocasión…, pero esta era la muestra de que ya me conocía bien. Acertó en la marca y acertó en los colores, sin que nunca habláramos sobre el tema. Si lo sorprendí a él con mi regalo, él me emocionó a mí con el suyo.

Un rato después estábamos los dos tirados en el piso admirando nuestros regalos. Él me buscó una bolsita de muestras que le regalaron por su compra…, y lo cierto era que encontré frascos que no tenía ni idea de qué eran. Mientras yo leía potecitos e ingredientes, él se admiraba de algunas de las canciones de su colección. Un rato después se quejó de estar cansado por haber corrido unos kilómetros extra esa mañana, le propuse que durmiéramos un ratito y vi su sonrisa resignada. Él sabía que dormir era mi hobbie, y además fuimos a bailar la noche anterior y nos acostamos tarde. Así que no hubo que pensarlo demasiado.

Cuando desperté vi que ya no estaba a mi lado. Mi bellísimo reloj decía que ya eran las once de la mañana. Jack estaba en el sillón leyendo. Desde la cama, podía leer el título The Great Gatsby. Un año atrás yo no habría reconocido a F. Scott Fitzgerald ni a ningún autor norteamericano, y de las obras solo reconocía aquellas que fueron llevadas a películas de Hollywood. Pero, de verlo leer tanto y tan entretenido, comenzó a interesarme.

Primero, por curiosidad, leía lo que él tenía en el momento en su mesa de noche o en la sala, pero ahora yo buscaba para mí. El gran Gatsby fue la primera que leí. En principio le enseñaba las palabras que no entendía y él me las explicaba. Pero al poco tiempo tenía mi diccionario inglés-español a mano para no preguntar tanto.

Por mis manos pasaron autores como Henry Miller, Mark Twain, Emerson…, y eran más difíciles que estudiar ¡astrofísica! Me dolió el orgullo cuando me sugirió que buscara las versiones juveniles de esas obras. Trató de explicar su comentario de mil maneras diferentes, pero seguí encontrándolo ofensivo… aunque con algunas salpicaduras de verdad. Pero yo leería lo que él leía y punto.

Entonces encontré a Hemingway y la vida fue más fácil. Anteriormente leí algunas de sus obras en español, así que releerlas en inglés fue muy interesante. Truman Capote, que era uno de los favoritos de Jack, y a mí definitivamente también me encantó. Luego tenía una larga lista de autores modernos, pero nunca se me podía ocurrir mencionar a Stephen King, porque él sencillamente lo detestaba. Así, le encontré el gusto a la literatura inglesa. Acostumbrada a leer libros técnicos y algunas novelas de vez en cuando, me sentía que entraba a un mundo nuevo.

Leer juntos, para mí, llevó nuestra relación a otra dimensión. Seguía admirándolo y babeando por él —eso no tendría solución nunca, ¡nunca!—, pero ahora tenía argumentos para hablar y entender mucho más. Nuestras discusiones iban desde política, temas sociales, cultura hasta religión. Tocaban temas como el racismo en los Estados Unidos y que se presentaba diferente en el mismo racismo en la Alemania de la Segunda Guerra Mundial o entre las razas orientales desde que el mundo era mundo. Entender el miedo como la base de todos. Me abrió los ojos con su visión de la posición de la mujer en la sociedad y su capacidad de hacer mucho más de lo que hacía, con o sin compañero. Lo mediocres que eran las sociedades machistas, reconociendo en él mismo ese defecto, y cómo las madres se ocupaban de criar machos… por miedo. Su visión del miedo a Dios como algo ajeno a la espiritualidad y más bien como una efectiva herramienta de manipulación y control de las religiones.

Y el sexo. Todas nuestras conversaciones inteligentes tenían que comenzar, pasar o terminar en el sexo, la sexualidad o las prácticas sexuales. Estaba opuesto a todas las prácticas que él consideraba desviadas, con una larga lista que comenzaba con el sexo en grupo y terminaba con los videos caseros. Me sorprendía que su lista fuera casi interminable y que incluyera aspectos que yo no consideraba impensables. ¿Cuál era el problema con los videos caseros? Al fin y al cabo, Jack era un conservador. O alguna parte de él lo era… porque a mi parecer era demasiado cuadrado… para ser tan caliente.

Hablando de caliente… estuve a punto de insinuarle algo, pero recordé que comentó que estaba cansado. Mejor lo dejaba que se entretuviera con Jay Gatsby y yo me dormiría por una hora más.

Capítulo catorce

Getaway

Mi traje de baño nuevo fue mi segundo regalo de Navidad, y me quedaba… hmmm… No sabía cómo describirlo. Era bastante cubierto arriba. Decente, tiros anchos y las copas del busto perfectas. Estaba bien. Incluso en la espalda se cruzaban unos tirantes anchos… pero era muy descubierto abajo. Jack y su obsesión por las nalgas. A veces no entendía a mi novio. Podía hacer una escena de celos de una noche completa si saludaba efusivamente a un amigo de la infancia con un beso en la mejilla y un abrazo… y me compraba este traje de baño. Terminé de vestirme y me puse uno de mis vestidos de playa.

Llegamos a Cabarete esa mañana, y en cualquier momento nos animaríamos para entrar al mar. Él se vistió primero y me avisó de que me esperaba abajo. ¡Desesperado!

Nos olvidamos de traer el vino y le propuse que fuéramos a la tienda a comprarlo. En uno de nuestros viajes anteriores encontramos una tiendecita de alemanes residentes en Cabarete, repleta de productos europeos. Vinos, quesos, embutidos, encurtidos, dulces, galletas, chocolates y mil chucherías más. El paraíso para dos golosos, un amante del vino y una aprendiz. Pero Jack no quería salir. Estos días de vacaciones le iban a caer estupendos. Le salió todo el cansancio del año completo. Y decidí complacerlo, acomodarlo y mimarlo por una semana. Así que nos quedamos acurrucados en la villa.

En esta ocasión nos alojamos en las villas construidas por Seasons DG. Estaban listas desde mediados de octubre, y todas estaban vendidas, excepto dos villas contiguas que se quedarían como propiedad de Seasons, como una estrategia para incursionar en el esquema de renta de propiedades. ¡Idea propuesta por Carthis-Amaranto & Co! ¡De nada!

Se alquilaban con regularidad y a un precio razonable, por lo que era un esquema que se replicaría en los próximos proyectos. Jack le pidió a Laura una en específico y ella bloqueó las fechas para que Jack la alquilase por una semana. Era el sitio ideal para pasar unas vacaciones tranquilas y a la vez tenía todas las comodidades para tener una cena de Año Nuevo sin preocupaciones.

Cuando llegamos ahí me enteré de que Frank Padilla, el gerente financiero, tuvo la misma idea. Y él, su esposa y su bebé estarían hospedándose desde el día treinta de diciembre en la villa de al lado. De las seis villas de nuestra ala, solo estarían tres ocupadas. Las otras tres se veían totalmente cerradas.

Jack eligió la villa más grande del complejo, la que yo visité en nuestro primer viaje. Verla amueblada era como ver un lugar totalmente diferente, aunque ya sospechaba que sería lujosísima. Exquisita es la palabra adecuada. La habitación principal, que era gigante, era la que estaba ubicada en el tercer nivel y con una terraza enorme desde donde se veía hasta la playa. En el segundo nivel tenía otras tres habitaciones con sus baños y en el primero todas las áreas sociales, que incluían la sala, el comedor, un family, un baño completo, un salón de juegos con mesa de billar y una cocina totalmente abierta, con vistas al patio y... ¿Otra piscina? Disponían de una piscina enorme que era común a las seis villas del ala, pero esta tenía además una piscina privada, en forma de una 'S' de unos quince metros, en su patio. Y una barbacoa. ¡Chic!

Cuando ya iba a salir de la villa vi a Jack que venía caminando hacia acá. ¡Cómo me gustaba este hombre! Hoy llevaba lentes de sol y una gorra negra de los Bravos de Atlanta. Un polo naranja, unas bermudas blancas y unas alpargatas en piel. Venía a saber por qué me tardaba tanto y le dije que estaba curioseando en la casa.

El restaurante estaba más o menos movido, por lo menos con relación a la paz del resto del complejo. Tenían unas cinco o seis mesas ocupadas con familias y parejas. Jack ya tenía una mesa y vi dos copas de vino servidas, una botella de Arzuaga Gran Reserva abierta y una canasta… no tenía que adivinar… ¡pan! Me sorprendí yo misma una semana atrás cuando me pesé en el consultorio del ginecólogo.

En este año perdí trece libras, comiendo al ritmo de Jack. ¡Era increíble! Estaba cerca de mis añoradas ciento quince libras… comiendo pan casi todos los días. Él me demostró su punto de que no era el pan mi enemigo y tampoco el chocolate. El objetivo era el balance. Y aún no estaba balanceada, porque, aunque seguía yendo a mis clases de baile y de yoga regularmente, no hacía todo el ejercicio que hacía él…, pero iba bien.

Nos sentamos a la mesa y me avisó de que pidió para los dos. Pescado, mariscos, vegetales y arroz. Desayunamos a las seis de la madrugada y definitivamente ya teníamos mucha hambre. Hicimos una sobremesa larga y el tema de conversación era nuestro favorito: nosotros.

Desvariábamos con preguntas como dónde estaríamos si no nos hubiéramos conocido. Qué estaría haciendo él. Qué estaría haciendo yo. Por qué nos acoplamos tan bien cuando nos conocimos, y le dije que evidentemente porque yo lo obedecía en todo… y lo vi atragantarse con su vino. ¡Ni en sus mejores sueños!

Me derritió cuando me agarró las manos, las besó y confesó que esta era la relación más estable, segura y firme que alguna vez tuvo —se apuró para agregar que no era que tuviera demasiadas… ¡yeah right!— y que apreciaba todo el bienestar, la paz, la dulzura y las risas que había traído a su vida.

Tuvimos varias peleas durante el año, pero todas tan tontas que ahora nos provocaban risa. Él afirmaba que lo cierto era que todas tenían la misma raíz: él era un cabeza dura y llevar la contraria era uno de mis hobbies. Sugirió que posiblemente desde mi edad no podía apreciar todas las bondades de una relación como la nuestra, pero él podía notar la diferencia con cualquier otra que hubiera vivido antes. Y mirándome a los ojos afirmó que él me quería para siempre.

La emoción que me provocaron sus palabras se empañó un poco cuando volvió a traer el tema de mudarnos juntos. Entendía que no estaba bien que nos siguiéramos escondiendo. Traté de interrumpirlo, pero no me lo permitió. Que sí, insistía, sí nos estábamos escondiendo porque todavía no conocía a mis padres, quienes eran las personas más importantes de mi vida. Entonces sí nos estábamos escondiendo. Quería amanecer conmigo a su lado todos los días. No casi todos. No con frecuencia. Todos.

Le pedí unos meses más. Mi mamá ni siquiera había escuchado su nombre nunca… José Pedro sabía más, quizá más de lo que yo creía… pero por lo menos para mí, era importante decírselo yo misma.

Estaba dispuesta a presentarlo, pero no estaba tan segura de cuan dispuesta estaría a mudarme con él. A la hora de la verdad era solo ser más honesta y dormir en su cama las siete noches de la semana, y no solo dos o tres como hice todos esos meses, pero el paso de mudarnos juntos iba a borrar permanentemente mi ilusión de casarnos.

Sí, lo sé, pensé un poco aturdida, esa ilusión era solo mía y para él era una pesadilla. Pero yo también lo quería para siempre y quería ese para siempre como yo soñé. Hice un trato conmigo misma. Para mi cumpleaños, el próximo agosto… o lo convencía de que nos casáramos o hacía oficial lo de la mudanza.

Cuando nos pusimos de pie eran más de las cuatro de la tarde. Sentí que el restaurante me daba vueltas, por lo que acepté gustosa que Jack me rodeara los hombros con su brazo. No fue una copa, ni dos, nos bebimos la botella completa. Lo que, como siempre, significaba que él bebió una copa y yo el resto de la botella. Y lo escuché ordenar una segunda para que la enviaran a la villa.

Nos sentamos en la sala en el primer piso y oí que puso música de Rick Astley en la radio. Me quedé con los ojos cerrados para dar chance a todos esos muebles de que dejaran de moverse de un lado para el otro. Cuando se sentó a mi lado, le puse la mano en el muslo y le pregunté, muy casualmente, si quería que lo hiciéramos aquí abajo o subíamos a la habitación. Contestó que prefería esperar un rato hasta que yo estuviera sobria. Abrí la boca sorprendida y ¡ofendida! Pero decidí no discutir porque los muebles ahora se movían más rápido.

Me atreví a hacer una pregunta que anteriormente nunca pude articular… y, ya que él pensaba que estaba ebria, le pregunté por qué bebía solo una copa… solo vino… si evidentemente tres copas no lo alteraban. Los alcohólicos reformados evitan la bebida totalmente y él no lo hacía.

Por primera vez me explicó la historia de cómo y por qué comenzó a beber. Cuando cumplió veintiún años tuvo una crisis a raíz del divorcio con 'Grandma'.

Fueron highschool sweethearts, novios de la secundaria e iniciaron juntos la universidad. Se creían muy experimentados ambos porque ya los dos habían tenido un puñado de parejas, pero la noticia del embarazo les cayó como un chorro de agua fría. A los dos. Con dieciocho años tuvieron que volverse adultos de repente. Él lo asumió con mucha culpabilidad, sin embargo, con poquísima responsabilidad.

Ella sencillamente se apagó. Era una estudiante brillante, pero dejó la universidad con las complicaciones de los primeros meses del embarazo. Y eso la fue amargando, o los fue amargando a los dos.

Enterarse de que eran gemelas solo complicó más la situación. Que ella volviera a la universidad no sería posible por un par de años, por lo menos. Y él se sentía más culpable aún. Siguió concentrado en sus estudios, comenzó a hacer vida de soltero y evitaba verle la cara a su esposa. Ella sentía tan poco apoyo que prefirió volver a casa de sus padres poco tiempo después de dar a luz… y le pidió el divorcio unos meses más tarde.

Entonces él pasó a ser solo el soporte económico para las gemelas. Por años entendió que eso era suficiente. Y posiblemente era lo único que tenía para darles. Bebía whisky todos los días y poco a poco fue aumentando las cantidades, y eso lo ayudaba a mantenerse desconectado de sus sentimientos. Hizo eso por casi diez años, hasta que el alcohol le costó un buen empleo. Sintió que tocaba fondo y entró a un programa de rehabilitación voluntariamente.

Con treinta años, se reconoció como alcohólico y decidió asumir las responsabilidades que dejó 'pendientes'. Primordialmente a sus hijas. Pidió perdón y con el tiempo se perdonó él mismo. Y duró más de ocho años sin volver a probar el alcohol, pero ya era consciente de que dejó de ser una necesidad, y que había resuelto gran parte de los problemas que lo llevaron a la bebida. Así que pudo superarlo sin dificultad.

Después de que lo sorprendiese el infarto, fue su cardiólogo quien le recomendó una copa de vino todos los días, por los beneficios especiales que tendría el vino en su condición cardíaca, así que él se impuso sus reglas. Solo vino tinto, porque era lo único que presentaba beneficios para el corazón. Solo una copa. Máximo dos en pocas ocasiones especiales y si no conducía, para ser consciente de que él mantenía el control. En contadas ocasiones rompía sus propias reglas y lo hacía de manera planificada. Pero, por si acaso, aún se mantendría totalmente alejado de los destilados, que fueron su real adicción. Y llevaba más de diez años de disciplina. No era abstemio, pero creció emocionalmente y no bebía para escapar.

A mí la borrachera se me espantó desde el mismo momento que mencionó a la mamá de sus hijas. Carina. Nunca había mencionado su nombre. Era evidente que sentía gran tristeza cuando hablaba de todo esto.

Le hice ver que bebimos tres copas. Y afirmó que estaba siendo indisciplinado y lo sería por estos días, pero no tenía que preocuparme que tuviera que cargarlo, podía beberse cuatro o cinco botellas solo, y aun podría dejarme plenamente satisfecha. ¡Oh, calor! El incendio. Pregunté si entonces íbamos a hacerlo ahora. Que no, que a la playa…

Si existía alguna manera más de provocarlo, no la conocía. Llevábamos más o menos una hora en el agua, pero yo quería regresar a la villa. Apenas logré que me besara. Lo tenía abrazado por el cuello y mis piernas alrededor de su cadera, y él me tenía sostenida por las nalgas. Entendí que este era el propósito de este traje de baño, que no hubiera nada de tela en su camino cuando hiciera esto.

—¿Podríamos irnos ahora? —le pregunté. Morí de la risa con su respuesta. ¿Que a qué quería ir a la villa?

¡Ok! Esa era una invitación para que dijera abiertamente lo que quería. Sentí que me apretaba más, así que me acerqué a su oído y dejé que el vino hablara por mí mientras yo acariciaba su hombro y su brazo con la punta de mis dedos. Le dije que hacía una semana que tuvimos sexo la última vez y protestó diciendo que no era su culpa... Era yo quien nunca quería cuando… ¡Shhh!

Comencé a hablarle al oído tan sucio como podía mientras me estrujaba contra él, comencé a sentir como crecía su erección. Por mí, para mí. Si él quería, podíamos hacerlo ahí mismo en el mar… y entonces para mi desasosiego sentí que me soltó y me empujaba un poco. ¡No podía creerlo! ¿Qué pasaba? Lo vi sonreír y saludar por encima de mi hombro, mirando hacia la orilla… Me volteé sin soltarlo y vi que venía una pareja hacia nosotros… El señor Medina Friere, presidente del Banco SASRD, y su esposa.

***

A la mañana siguiente me desperté desorientada. Esa sensación extraña al despertar en un lugar nuevo y desconocido. Me llegaron poco a poco las memorias del día anterior. En la playa mis niveles de alcohol en sangre cayeron abruptamente a cero cuando vi las caras de aquellos señores y me sorprendí cuando Jack los invitó a acompañarnos a la villa cuando comenzó a caer el sol. Ellos se hospedaban en la otra villa que estaba ocupada. Y Jack me recordó que la había comprado su hijo. ¡Claro!

Ellos llegaron dos noches antes, y al día siguiente, desde el aeropuerto de Puerto Plata, tomarían un vuelo a Italia donde pasarían el fin de año y unos cuantos días más. Doña Minerva y yo nos retiramos un poco cuando ellos comenzaron a hablar temas de negocios que asumimos que eran confidenciales, le conté que conocí a su hija menor en la universidad y vi cómo se entusiasmó para decirme que la estarían viendo en una semana. Vivía en Barcelona desde hacía un año, y tenían todo ese tiempo que no la veían. Me preguntó cándidamente si tan jovencita ya había terminado la universidad y vi que Jack levantaba la cabeza… ¡Qué risa! Alguien llevaba dos conversaciones… ¡en dos idiomas!

Hablamos de las villas y del ambiente que lograron. Realmente estaban hermosas. Así supe que Doña Minerva fue decoradora de interiores, propietaria de una famosa tienda de tejidos en la capital y recientemente decidió vender la tienda y retirarse. Y nos sorprendimos de lo rápido que pasó el tiempo mientras íbamos de una conversación a otra. Todos teníamos nuestros trajes de baño puestos aún, pero ya hacía rato que nos habíamos secado. Jack propuso que pidiéramos la cena al restaurante y la comiéramos aquí. Era evidente que no quería que el señor Medina Freire se fuera aún.

Me encargué de pedir la cena tomando en cuenta todas las especificaciones de Doña Minerva de qué podían comer y qué no. Me imaginé que ambos rondaban los sesenta y posiblemente él ya los superaba. Por sus especificaciones, sospeché de algunas condiciones de salud… nada de grasa, sin sal, preferiblemente crudo… pero ya yo estaba tan discreta y «gringa» como mi novio y no pregunté nada.

Pedí asistencia para encargar el vino y el señor Medina fue específico en marca, uva y año de la cosecha… y que mandaran dos botellas… Qué divino. En la cena desapareció la primera botella y la segunda la sacamos cuando regresamos a la sala.

Una hora después Doña Minerva anunció que se iría primero porque 'estos hombres estaban muy entretenidos'. Antes de que ella se marchara, su esposo la detuvo para informarle que Jack se ofreció a llevarlos el día siguiente al aeropuerto, y ella pareció aliviada y le agradeció el gesto.

La acompañé hasta su villa y ella menos gringa y más maternal que yo me preguntó si teníamos mucho tiempo juntos Jack y yo. Le contesté que un año y pareció alegrarse genuinamente.

—Ustedes hacen una bonita pareja… cuando hay amor de verdad, la edad no importa. —¡Y por suerte Jack no escuchó eso! Regresé a la villa, pero me disculpé y los dejé conversando en la sala. Una noche de trabajo en lo que estaba supuesto a ser el primer día de vacaciones. Sentía que podría gruñir.

Me dormí sola y me estaba despertando sola. Esto me iba a poner de mal humor y pronto. Eran más de las nueve de la mañana. ¿Dónde estaba Jack? Decidí darme una ducha y vestirme. Si íbamos a llevar a los señores Medina Friere al aeropuerto, yo apenas tendría tiempo para desayunar.

Me vestí con jeans cortos, camiseta blanca sin mangas y sandalias. Recogí el bolso de playa que me regaló Paul para mi cumpleaños y salí de la villa. ¡No podía creerlo! Los encontré tan animados como los dejé la noche anterior. ¡Y qué risa! Doña Minerva estaba a otra mesa, muy entretenida ojeando una revista de modas. Saludé a Jack y al señor Medina Friere, pero les dije que prefería sentarme con Doña Minerva. Sentí la caricia de Jack en mi espalda y sentí como iba deslizándose hacia abajo y me apretaba las nalgas. ¿En serio? ¿Iba a ser capaz de provocarme?

Saludé a Doña Minerva y ella pareció contenta de verme. Ordené mi desayuno y le pregunté si ya tenían el equipaje listo. Me contó que viajaban sin equipaje. Lo enviaron desde Santo Domingo y ya tenían confirmado que llegó a su hotel. Solo tendrían que llevarse sus abrigos en la mano… Eso me confirmaba que sí, había otra vida mejor, pero un poco más costosa. Me apuré el desayuno porque me di cuenta de que ya solo esperaban por mí.

Llegamos al aeropuerto de Puerto Plata en unos cuarenta minutos y los acompañamos a hacer el papeleo de migración, que fue bastante rápido, y finalmente nos despedimos de ellos. Antes de regresar al complejo paramos en la tienda de los alemanes. Nos quedaríamos seis noches más, así que hicimos nuestra provisión de vinos, quesos, chocolate y algunas delicias más. Como las veces anteriores, compramos cantidades como para un regimiento y todo terminaba en la nevera del apartamento de Jack. Pero no teníamos problemas con eso, nosotros felices.

Bueno yo, en este preciso momento, no estaba muy feliz. Hicimos el viaje de regreso bastante callados. Debía confesar que estaba molesta. Era obvio que era difícil hacerle un desplante al socio, pero lo de Jack parecía devoción. Y esto era tiempo de nosotros. Tiempo para mí. ¡Bien! Estaba celosa… y de un señor de sesenta años. ¡Ridícula!

Jack desarrolló la habilidad de oler mi humor a dos leguas de distancia desde hacía meses. Sabía que estaba molesta y quizá también sabía por qué. Acomodamos las provisiones en la nevera y otras las dejamos sobre la meseta de la cocina. Puso música, y tomé una revista y nos sentamos en la sala, con vista hacia la piscina privada de la villa.

Vi que abría una barra de chocolate suizo… con exagerado cuidado… lentamente. Sabía que me provocaba para que le pidiera una porción. Buscaba cómo hacer las paces. Siguió abriendo su chocolate y el ruido del papel hacía que se me hiciera agua la boca. Digno de experimento de Pávlov. Cuando vi que le dio la primera mordida no me pude resistir y tendí la mano.

—Te daré un pedazo… de chocolate… si me besas. —No way! De ninguna manera. En la nevera teníamos más. Me puse de pie y caminé rumbo a la cocina, pero él me haló y me tiró sobre el sofá. Quizá ya me faltaba peso porque esa maniobra fue más fácil que nunca.

—¿Qué pasa, amor? —preguntó y le contesté que él lo sabía y no tenía que preguntar—. I’m sorry but I had to do that. I saw an opportunity and took it. —¿Lo sentía, pero vio una oportunidad y la tomó? No tenía ni idea de qué hablaba. Así que me acomodé para escucharlo mientras comíamos una barra de chocolate Cailler.

La historia iniciaba cuando Jack llegó al país. La sociedad entre Seasons DG y el Banco SASRD estaba formalizada y tendría vigencia por tres años, pero desde el inicio los banqueros querían evolucionar a otro esquema más rentable, incorporando a Seasons DG a su propia corporación, al banco. Era un diseño que existía en otros países, donde la matriz tenía menos costos y participación en las decisiones y el banco tendría un mayor porcentaje de beneficios.

Él lo conversó con Michael a principio de año y Michael le recomendó que esperara a estar fortalecido como branch, como sucursal, para que personalmente pudiera negociar una participación en la transacción. Entrar a la sociedad con acciones propias, ya que al final de cuentas sería su logro. Así, él seguiría con funciones similares, pero mayor presupuesto, más proyectos de construcción, con una pequeña parte del pastel y una silla en la mesa de directores en uno de los principales bancos dominicanos y del Caribe.

No podía cerrar mi boca. La idea era genial. No participé en las sesiones de estrategia, por tanto no tenía ni idea de cuáles fueron los planes que acordaron, pero eso era magnífico. Y yo tenía doscientas preguntas. ¿Y la posición en ejecutiva en Atlanta? ¿Ya no le interesaba? ¿Qué participación podría obtener en esa transacción? ¿Cuándo podría saberlo? ¿Realmente quería quedarse a vivir en República Dominicana? ¿Permanentemente?

Y él contestó cada una de ellas. Habría decisiones que tomar todavía y primero debía esperar que se acercaran las negociaciones para renovar el contrato entre la matriz de Seasons DG y el banco. Iba a pasar por lo menos un año, pero lo que él hizo la noche anterior y esa mañana era allanar el camino.

Informalmente, el señor Medina Freire y él esbozaron un acuerdo y ahora le tocaba a Jack hablarlo, informalmente también, con su jefe, el señor Goldberg. Y sí, sí quería quedarse permanentemente en República Dominicana. Aquí podía planificar y ejecutar. Y eso le interesaba más que una vicepresidencia en Atlanta, donde tendría beneficios similares, pero menos poder de decisión.

Dijo que habría querido explicarme todo eso en la mañana, pero que sabía teníamos algunos asuntos pendientes… casualmente desabotonó el botón de mi pantalón y bajó el zipper… y que si me despertaba no iba a salir de la habitación hasta mediodía, y ellos acordaron desayunar a las ocho.

—Dónde quieras y cómo quieras… pero juntos. —Ahora entendía mejor esas palabras… teníamos un año más para decidir… el dónde y el cómo, pero juntos. Mi malhumor se evaporó. Estaba feliz. Estaba tan feliz que podía gritar. Y en unos pocos minutos Jack, efectivamente, me tendría gritando de placer.

***

Oímos a la bebé llorando, pero Tamara no terminaba de cenar. Me paré primero de la mesa mientras le decía que se quedara, que yo se la buscaba. Vi que me miró agradecida y recordé que me contó que pasó todo el mes anterior sin ayuda, por lo que agradecía infinitamente que Frank hubiera tomado estos días de vacaciones. Una ayudita no les iba a caer mal.

Priscilla estaba… hmmm… mi mamá tenía una palabra para esto: desgañitada. Parecía que llevaba horas llorando y no dos minutos. Yo tenía vasta experiencia con bebés. Hasta entonces tenía dos sobrinos: una niña y un niño. Me estrené como tía unos años atrás y, siendo la tía que vivía con los abuelos, mi experiencia con pañales al momento realmente ya era bastante. Tan pronto la saqué de su cuna portátil, la bebé se le olvidó por qué lloraba. Toqué su pañal y estaba más que lleno.

—Uyuyuy alguien se pinchó —le dije con voz de bebé.

Priscilla era la hija de Frank Padilla y su esposa Tamara. A su llegada al complejo el día anterior cruzaron a saludar, mientras nosotros nos desayunábamos en la villa. Descubrimos que Tamara y yo fuimos compañeras en el primer ciclo de mi maestría, pero ella se retiró al terminar ese ciclo.

Ella y su esposo eran cubanos criados en la Florida y llegaron a vivir a Santo Domingo un par de años antes. Nosotras llegamos a estudiar juntas varias veces y yo hasta fui a su casa a hacer algún trabajo, y ahí yo conocí a Frank… ¿what? Para mí pudo haber sido otra persona. ¡No lo recordaba nada! ¿Dónde pusieron el bulto con los pañales? Aquí. Ok. Sostuve la bebé contra la cama mientras me alargaba a buscar el bulto. Saqué pañales, crema, y otra ropita porque la que llevaba puesta estaba mojada.

Priscilla tenía ocho meses, es decir que Tamara se habría embarazado poco tiempo después de dejar las clases. Valió la pena porque esta muñeca era hermosa. Le hice un poco de muecas y le hice ruidos en la barriguita para hacerla reír. Y logré la carcajada. Seguí hablándole con voz de bebé mientras cerraba el pañal y la cambiaba de ropa. En algún lugar escuché que a los bebés no se les debe hablar con voz de bebé… pero eso eran sus padres quienes no debían hacerlo.

—¡Yo chí! ¿Ve’da bebé? ¡Yo chí! —continué con mi conversación imaginaria.

Ella estaba lista. Lista para esperar la medianoche despierta y recibir al esperado año 2000. Ya eran las once de la noche. Sospeché que estaría bien que le bajara un biberón con leche que vi en el bulto, así que la cargué, pero mantuve el biberón lejos de su vista, por si acaso.

Al voltear hacia la puerta vi a Jack recostado del marco mirándome fijo. Tenía una sonrisa frisada en la cara, extraña, como de miedo… ¡pavor!, y recordé mi metida de pata en casa de Alex y Christie unos meses atrás, así que decidí administrar mi entusiasmo con la bebé. Pero Priscilla, la bebé, me ganó la batalla. Me convertí en su persona favorita, justo debajo de su mamá y me descubrí en muchos momentos con ella felizmente en mis brazos. Y me los disfruté un montón, sin enterarme nunca de que Jack registraba cada uno de esos momentos en su memoria.

Aún faltaban un par de horas para los campanazos. Estaba segura de que desde donde estábamos no íbamos a escuchar ninguno, así que pusimos una emisora de radio con muy buena música y que haría el conteo regresivo para la medianoche.

Esa tarde, mientras todos estábamos en la piscina, planificamos el menú para nuestra cena de fin de año, combinando artículos e ingredientes que compramos en la tienda de los alemanes, con el menú especial que ofrecía el restaurante del complejo y otras provisiones que trajeron los Padilla desde la capital. De manera natural asumimos que cenaríamos los cuatro juntos y además la bella Priscilla. Y fue buena idea, porque la pasamos magnífico.

Jack no conocía la tradición de las doce uvas a la medianoche y advirtió que eso lo que haría sería ponernos en riesgo de atragantarnos, pero de cualquier manera las tuve lavadas y listas en cuatro platitos. Doce para cada uno.

Cuando comenzó el conteo regresivo Priscilla dormía otra vez, así que recibimos el año susurrando. Jack me abrazó fuerte, me besó y nos estuvimos besando durante todo el conteo y un poquito después… ¡hasta que nos acordamos de que teníamos visita! Comencé el nuevo año en mi sitio favorito: entre sus brazos.

—I love you —fueron sus primeras palabras del milenio.

—I love you too —fueron las mías.

Capítulo quince

Feliz aniversario, mi amor

Habíamos regresado el domingo anterior de pasar el fin de año en Cabarete, me quedé a dormir el martes y el miércoles en el apartamento de Jack, el jueves volé ida y vuelta a Puerto Rico y hoy viernes estaría de regreso en su apartamento para pasar el fin de semana.

No vivíamos juntos, pero lo cierto era que la diferencia no era importante. Era pronto para hablar de otro fin de semana fuera de mi casa. Efectivamente arriesgaba la cabellera. Así que esperé hasta esa mañana para decirle a mami y por supuesto que se desató la cólera de Aquiles: ¡no podía contar conmigo! ¡Apenas me veía! ¡Cómo era posible que pasara toda la semana trabajando y no pudiera quedarme a descansar en mi casa un fin de semana! Y mientras tanto José Pedro tomaba su taza de café y seguía leyendo el periódico de la mañana.

Ahora me estacionaba fuera de las oficinas de Seasons DG. Eran las seis veinte de la tarde y ya estaba oscuro. La primera semana del año y arrancó intensa. Varios proyectos cerraron a fin de año en las cuatro oficinas de la región y era necesario activar las ventas de inmediato o los resultados del trimestre estarían deficientes y así mismo nuestras bonificaciones.

En la reunión del día anterior en Puerto Rico, ese fue el tema central. Estrategias para vender. Planificamos varias acciones que haríamos en conjunto y otras tantas por separado. Pero el tiempo se nos venía encima.

Las reuniones de ese equipo ya no las encontraba tan agradables como en principio. Me gustaba que fueran efectivas para poder entrar, trabajar y salir. La relación candente de mis colegas Pedro, el colombiano, y Lorena, la panameña, ya era evidente hasta para mí que era estúpidamente inocente.

Ponían las excusas más tontas para desaparecer y parecían no tener suficiente el uno del otro, aun cuando los dos se presentaron como casados cuando nos conocimos. El día anterior, al regreso del almuerzo, Lorena tenía los labios evidentemente hinchados y le faltaba por lo menos un botón a su blusa. Trataba de cerrarla con esfuerzo, pero ya sabiendo nosotros lo que sabíamos, no valía de mucho.

Para requintar, el vuelo que logré conseguir salía a las nueve y treinta de la noche. Cuando lo comenté casualmente, Moisés Rodríguez, el colega boricua, entendió que era buen momento para cruzar la línea. Me tomó de la mano y me dijo que vivía a veinte minutos del aeropuerto, que si quería podía esperar en su apartamento. Al descarado ni siquiera le importó que los otros dos estuviesen en la misma mesa escuchándonos. Ya eso era demasiado. Así que le tocó que lo pusiera en su sitio de tal manera que nunca más intentaría propasarse otra vez.

Un día después, todo aquello parecía que pasó semanas antes. A esta hora ya estaba cansadísima. Recibí un mensaje de texto de Jack:

—Sorry. Need five minutes more. —Otros cinco minutos.

Le contesté rápidamente:

—Ok.

Vino otro de regreso:

—There’s a song that goes like that. Remind me to play it for you. —No estaba en humor de canciones hoy, pero quizá sí le recordaría. Así que volví a contestar:

—Ok.

Y llegó uno más:

—Tired?. —¿Que si estaba cansada? ¿En serio? Estaba muerta.

Pero ¿y él por qué mejor no salía y dejaba de mandar mensajes?

—Yep, very.

Otro:

—Five minutes.

Que, si lo sumábamos a los primeros cinco, serían diez… ¡Al final fueron treinta y cinco! Lo vi salir por la puerta de recepción con otros cuatro señores más y todavía seguían conversando. Pude reconocer a Pedro Lara, el gerente de ventas, pero no tenía idea quienes eran los demás. Ni quería saber. Iba cansada y muerta de hambre.

Lo vi caminar hacia el asiento del pasajero hasta que se dio cuenta de que yo estaba sentada ahí, entonces rodeó el carro y se sentó a manejar.

—¿Entonces me toca conducir el vehículo de mi chofer? —me preguntó burlón.

—Yais! —contesté con la reserva de energía que me quedaba.

El Mercedes estaba en mantenimiento desde el día anterior. Era el carro más ñoño y delicado del mundo, y cada viaje a Cabarete significó un subsecuente viaje de mantenimiento al taller, con el tablero con un par de registros encendidos, pero esta vez tenía más luces encendidas que nuestro arbolito de Navidad.

Preguntó qué cenaríamos, si quería salir, si quería ir al cine, si quería alquilar una película.

No sé. No. No. No.

—No tengo problemas. Por mí, podríamos retozar toda la noche. Y quiero decir sexualmente. —Sabía que esa amenaza podía ser cierta, así que mejor no me arriesgué.

—Ok, busquemos una película. —Y entonces oí su carcajada—. Bugger. —Aguafiestas me acusó.

En el cineclub me sentía que como si arrastrara los pies. No tenía idea de qué películas rentó Jack, pero ya quería irme. Shakespeare in love, Erin Brockovich, Gladiator… Cuando entramos al vehículo otra vez tuvo que hacer varios intentos para encenderlo.

Eso pasaba siempre, ya le conocía las mañas así que le di instrucciones de qué hacer. ¡Y voilà!

—Necesitas un carro nuevo —sentenció en tono definitivo.

—Sip… pronto —dije, cortante.

¿No estaría burlándose de mi carrito japonés de segunda mano, ¿o sí?; si el suyo era europeo, nuevo, el «mejor» vehículo del mundo y no aguantaba un viaje de trescientos kilómetros sin requerir un spa como una diva. Además, él hacía estos comentarios, como si no supiera nada de un tema que hablamos ochenta veces.

En un par de meses cambiaría el carro y ya habíamos elegido juntos cuál iba a comprar. Coticé en un dealer de vehículos cuánto recibiría por este y de igual manera sabía cuánto iba a recibir en mi trabajo como bonificación del año anterior. Ya solo era cuestión de ser paciente.

—Puedes tenerlo mañana si quisieras —insistió.

—No, Jack, no puedo porque todavía no tengo el di-ne-ro… y no vamos a hablar sobre eso esta noche, ¿ok? —dije en tono más definitivo todavía.

Hablamos del tema de mi carro más de una vez… más de cien veces, y por alguna razón Jack asumió que él lo compraría o que en su defecto lo compraríamos entre los dos… Y no. No iba a ser así.

Decirle que no fue como desmontar a un niño de una atracción en Disney World… con pataleta incluida. Era mi carro y se iba a comprar con mi dinero cuando yo lo tuviera. Pagar cuentas de su casa juntos, pasarnos el año intercambiando regalos y permitir que aquella vez pagara mi tarjeta de crédito era una cosa… que me comprara un vehículo era otra. Primero muerta que novia mantenida.

No tocaría el dinero que ahorré para la que habría sido mi inversión en el negocio de Martha Presto. Otra oportunidad de negocios aparecería. Ni siquiera iba a tocar los tres mil ochocientos dólares que él nunca hizo efectivos y que seguían intactos en mi cuenta bancaria. Para esos tenía otros planes. Le daría un buen uso en pocos días.

Nuestra cena esa noche fue un delicioso sándwich de pierna de cerdo de un carrito de la calle, bien cerca del apartamento. Acompañado de casi un galón de jugo de naranja. ¡Cada uno! Después de eso yo estaba lista para dormir y efectivamente a las nueve de la noche ya me acurrucaba entre las sábanas. Lo vi poner una de las películas que rentamos…, y me quedé dormida.

Placer. El placer que sentía me hacía preguntarme si estaba dormida o despierta. Mis pezones erguidos rozaban ligeramente la tela de mi pijama. Abrí un poco los ojos. Me desperté quizá porque me sentí extraña acostada boca arriba… Pero se sentía bien… Un calor líquido me recorría desde los pies hasta la cabeza. Estaba todo oscuro excepto las lucecitas en el aire acondicionado. ¿Estaba despierta? ¿o no? Si este era un sueño… era el mejor de mi vida… tenía una sensación de placer, de calor, de… ¿era cierto? Sentí las manos de Jack separando mis muslos… y además… No podía creerlo.

—¡¿Jack?!. —Cuando supo que ya había despertado, agarró más fuerte las caderas, me separó un poco más los muslos y siguió explorándome con la boca y la lengua. Me pregunté por qué no me había despertado así antes. Así valía la pena. Esta vez no hubo fuegos artificiales ni luces de colores; en lugar de eso, aún adormilada, me monté en un cohete y fui a dar un paseo a la Luna.

Cuando volví a despertar lo oí dentro del closet y pensé que era tarde para ir a correr. Ocho y diez de la mañana marcaba mi bellísimo reloj. Cuando finalmente salió lo vi vestido con t-shirt, bermudas y sus funny shoes… ¡ay noooo! ¡Los zapatos de golf! Hacía muchísimo tiempo que no jugaba. Eso significaba salir ahora y regresar a las tres de la tarde.

Se acostó junto a mí apoyado en sus codos y le puse cara de bebé cuando va a llorar.

—¿Te vas a jugar golf? —pregunté lo evidente como una niña pequeña.

—Sí, ¿quieres venir? —preguntó mientras tocaba mi nariz.

—No way! —le dije mientras me arropaba otra vez.

Pocas actividades eran más aburridas que acompañar a un golfista… o que el golf en general. Eso significaba sentarse en un bar ni tan elegante, a comer durante el día completo y a escuchar a mujeres que no son tus amigas, quejarse de lo difícil que se ha vuelto su vida desde que su manicurista está de licencia de maternidad. O lo triste que fue dejar a los niños solos en el campamento de esquiaje en Vail… Y, por supuesto, nunca faltaba la correspondiente investigación para saber si había linaje o no, con la reconocida frase de: —¿eres de los tales de tal lugar?… ¡Ah, pero claro! Conozco a tu tío Fulano.

La República Dominicana es un país pobre, con problemas sociales reales. Hambre, insalubridad, una justicia débil, corrupción, delincuencia, alta tasa de adolescentes embarazadas, violencia de género…, pero algunos segmentos de la población pueden darse el lujo de vivir totalmente ajenos y divorciados a esa realidad…, y yo hacía una generalización sarcástica y afirmaba que todos esos jugaban golf.

Pero para Jack evidentemente era un juego divertido. Su reunión de la tarde anterior terminó en esta cita para ir a jugar hoy.

—¿Necesitas mi carro?. —Él no tendría el Mercedes hasta la próxima semana.

—Creo que sí, pero te quedarías a pies todo el día… —reflexionó mientras me miraba un poco preocupado.

—Es decir, que te irás por todo el día —pregunté mientras hacía un gesto de exasperación rodando los ojos hacia arriba. Se despidió diciendo que se desayunarían en el club y lo vi irse cargando su saco de palos.

No me decidía si dormirme otra vez o planificar algo para mí. Así terminé llamando a Alina para que me recogiera e hicimos una mañana de supermercado, lavandería y salón de belleza con masaje y depilación incluidos. Acordamos almorzar en un lugar nuevo de ensaladas y sándwiches en el mismo vecindario donde estábamos, así que podíamos ir caminando por la calle Fantino Falcó.

Cuando llevábamos un rato juntas, Alina volvió a preguntarme cómo me protegía de un embarazo. Era su tipo de preguntas, se ocupaba de cuidar a la gente, sin presumirse entrometida, y conmigo tenía un sentimiento de responsabilidad que rayaba en lo maternal…, y yo reconocía que en estos meses me preguntó lo mismo varias veces. Pero una vez más cambié el tema e ignoré la pregunta. Sentí la mirada que me quemaba la cara, aun cuando yo llevaba la mirada fija en el tráfico de la ciudad.

Llegamos a Hollie Bagels & Salads y me creí a salvo. Cuando ordenábamos, recibí un mensaje de texto de Jack, quien preguntaba:

—Having fun?», preguntaba si me divertía.

Le había avisado de que no me quedaría en la casa para que él tampoco se sintiera apurado por regresar. Le contesté que sí y que estaría de regreso después de las tres de la tarde. Y contestó que él también.

—Si estás planificando quedar embarazada, quiero imaginarme que están de acuerdo los dos, sino dímelo… Voy a ponerme violenta contigo, pero prefiero saberlo ahora —preguntó Alina sin dar más vueltas.

Evidentemente las veces anteriores no se dio cuenta de que esquivé el tema. Ahora que sí lo hizo, el ataque sería de frente y sin descanso.

Conociendo el expediente, mejor explicaba con lujo de detalles la situación. Le dije que no tenía necesidad de evitarlos y por qué. Vi entonces cómo se le fueron todos los colores del rostro. En siete años que teníamos siendo uña y mugre nunca la había visto muda.

—¿Y estás tranquila con eso? ¿Tú estás tranquila con eso? —preguntó mientras me miraba con los ojos como dos platos.

Sabía lo que quería decir y esto era justamente lo que quería evitar. Me derretía por los niños, pero Jack era un paquete completo y yo lo quería así. Quizá con diez o veinte años más pensara diferente, pero ahora no. De cualquier manera, no quería niños por los próximos tres o cuatro años. No íbamos a conversar el tema todavía… pero sí lo haríamos antes de que me mudara con él, porque eventualmente necesitaba saber si no quería verlos en su vida nunca más o si, a pesar de haber tomado una decisión tan radical, las circunstancias ahora, conmigo, podrían ser diferentes.

Me tocaría preguntar si estaría cómodo con adoptar o con que hiciéramos algún procedimiento artificial…, y yo conocía la respuesta. Eso creía. Estaba casi segura de que sí. Lo vi con Paul y confiaba en que se animaría a formar una nueva familia conmigo.

Cuando regresé al apartamento, Jack estaba acostado en el sofá de la sala leyendo algo. Era divertido ver cómo se le salían los pies del sofá casi desde las rodillas. Seguí directa a la cocina y me dispuse a guardar las provisiones en la nevera y en la despensa…, y le contesté que no, no necesitaba ayuda. Hasta entonces fue que puse atención a la música, ¿Qué escuchaba? Mecano. Subió los CD’s que yo tenía en mi carro y lo que estaba leyendo eran las líricas de las canciones.

—¡Ey, señor! Eso es propiedad privada —lo acusé.

—Lo sé, pero hice el cálculo de que, visto que me perteneces…, tus propiedades también me pertenecen. —Paré en seco para mirarlo con dagas en los ojos. Vi cómo sonreía mientras hablaba…, y solo por eso le perdoné la vida y le entregué la barra de chocolate Lindt que le compré en el supermercado.

Nos dimos cuenta de que él conocía poco de la música que me gustaba a mí. Música hispanoamericana de la década pasada. Mecano, Maná, Pedro Guerra, Ricardo Montaner, Eros Ramazotti, Luis Miguel, Ana Belén, Víctor Manuel. Le gustó Ana Belén y quedó enamorado de la dulzura de Ana Torroja y encontró interesante que ella cantara las letras personificando a un hombre. Los otros no les gustaron, más que dos o tres buenas interpretaciones. Y, según su criterio, Pedro Guerra era excelente autor y pésimo cantante. Debía solo escribirle a Ana Belén.

Mientras acomodaba mi cabeza en sus piernas, me preguntó si todos eran españoles. Le mostré los que sí y los que no.

—Deberíamos hacer un viaje a España, dicen que allá se come delicioso —comentó distraído.

Y, sin haber bebido, dejé que el vino hablara por mí:

—Por supuesto. Iremos para nuestra luna de miel.

La temperatura de la habitación bajó abruptamente a cero grados… Miré de reojo su cara y vi una sonrisa siniestra. Puse una sonrisa muy falsa en mi cara y le dije que tomara eso como venganza por decir que él era mi dueño. Pero no me compró la excusa y su sonrisa se hizo más extraña aún. ¡Vino! Ya que estaba hablando como borracha, era buena hora para abrir una botella.

Hicimos un aparte especial para escuchar la música de Juan Luis Guerra. Por supuesto que él la conocía ya pero nunca tuvo las líricas en sus manos, por lo que pudo disfrutar y entender mejor canción a canción.

Esa noche la pasamos viendo las películas que rentamos… acurrucados. En el sofá, en el sillón, en la cama, en el piso. No importaba el lugar, lo importante parecía ser que estuviésemos acurrucados.

Estuve atenta al reloj la primera parte de la noche, pero luego me entretuve con las películas y no me di cuenta de la hora hasta que había pasado la medianoche. Ya era domingo y cumplíamos un año juntos. Me levanté de la cama y fui a buscar al closet donde escondí su regalo. Regresé a sus brazos y dije:

—Feliz aniversario, mi amor. —Él me miró confundido. ¡Ja! ¡Se le olvidó! Dijo que no era nuestro aniversario hasta el lunes… y comenzamos una discusión técnica por las fechas: nos conocimos el dieciséis de enero, ese fue el día de la reunión. Que sí, pero no podíamos considerar ese día porque yo lo ignoré totalmente. Que no, porque él envió el famoso email ese día y yo lo contesté… ese y veinte más. Que sí, pero la primera cita fue al día siguiente. Hasta el día siguiente no comenzó la relación. No estaba de acuerdo, si a eso íbamos, la relación comenzó dos semanas después…

Diecisiete de enero. ¡Ya! Llegamos al acuerdo de que ese sería nuestro aniversario. Entonces me adelanté un día… ok… cedería en eso… pero no estaba dispuesta a perder de cualquier forma, él debía admitir que se había olvidado. No lo admitió. Solo miró su reloj, tomó alguna decisión y me pidió su regalo. Le dije que no, que esperaríamos hasta el lunes y me lo guardé detrás de la espalda. Sin mucha maniobra, con una sola mano agarró mis dos manos y me haló hacia él y con la otra alcanzó la caja que sostenía detrás de mí. No protesté porque no era cierto que podría esperar hasta el lunes para entregárselo.

—Wow, amor! Tenía en mente comprarme una de estas en mi próximo viaje a Atlanta —afirmó sorprendido.

Era la última versión de la PalmPilot y yo lo vi investigando y haciendo comparaciones entre los modelos. Le solicité a un excliente, experto en gadgets, que importara esta especialmente para mí, ya que él la eligió como su preferida y además tenía las funciones más modernas… Me costó lo mismo que comprándola en los Estados Unidos. Y el niño tenía juguete nuevo.

Perdí toda su atención por el resto de la noche y parte de la mañana siguiente. Estuvo interno en el despacho hasta que logró configurar y sincronizar toda la información de su laptop en la Palm. Mientras, yo tenía un segundo regalo… pero este era para los dos. Cambié las sábanas y puse las que encargué con nuestras iniciales bordadas en las almohadas.

Pensé que no se daría cuenta hasta la noche, pero la próxima vez que entró a la habitación se sorprendió. La señora Seller educó a un niño atento a los detalles… y también muy agradecido, por lo que las sábanas se estrenaron de inmediato. Mi tercer regalo tenía que conversarlo y negociarlo con él. Pero lo dejaría para cuando tuviera todo el plan listo.

—¡Alístate, vamos a salir… y trae tu traje de baño! —decía cuando apenas despertaba el domingo, eran las nueve de la mañana y el día estaba perfecto para la playa. Estábamos listos en veinte minutos.

Él propuso playa, pero nos estábamos estacionando en Seasons DG… un domingo… ¿Para quééé? Protesté y pregunté siete veces, pero la respuesta era que esto nos tomaría solo un segundo. La playa no se iba a mover…

—Solo un segundo, mujer.

Esperamos hasta que el guardia se acercara y abriera la puerta. Entramos a su oficina y fue directo a su escritorio. Sacó una cajita envuelta en regalo… No se había olvidado… Teníamos una reservación para comer al día siguiente y era entonces cuando me lo daría. Día diecisiete, no día dieciséis. Sentí que me derretía… otra vez. Tenía los ojos llenos de lágrimas. ¡Nada más eso me faltaba! Ponerme de ridícula a llorar. Pero mis manos tampoco colaboraban. Me quitó el regalo de las manos y ahí me salió la risa mezclada con las lágrimas.

Él se encargó de romper el papel y abrir la caja. Un collar de perlas. Precioso. No era el tradicional de una bolita tras otra, sino una versión más juvenil con dos collares en paralelo con combinaciones de perlas de varias formas. Me volteó para ponérmelo y así mismo me abrazó… y comenzó a cantarme en el oído…

—Have I told you lately that I love you? —Y recordé la lección de que esta canción es de Van Morrison y no de Rod Stewart. El mismo de 'Brown eyed girl…' —la que él oficializó como mi canción… Ya no pude contenerme y dejé que me corrieran las lágrimas tranquilamente mientras lo escuchaba.

Capítulo dieciséis

Be my valentine

Mi mente obsesivamente planificada estaba al borde de explotar. Si Jack volvía a cambiar su agenda todo mi plan se iba a ir por la cañería. Llamé a Laura otra vez. Jack estaba en Atlanta desde el lunes anterior y ya era jueves. Pero cada noche me dio una fecha diferente para su próxima vez allá y yo necesitaba que no planificara más viajes en todo el mes de febrero. El viaje lo planificaba yo…, y lo necesitaba a él de vacaciones.

Laura volvió a confirmarme que la próxima reunión en el corporativo era la primera semana de marzo. Ella pidió acceso a la agenda oficial de esas reuniones y así estaba pautado. Que no programaron nada para febrero en lo que estuviese involucrado Jack. Que si él estaba planificando fechas en Atlanta sería por un viaje personal. Nada más me faltaba eso… que yo estuviera planificando un viaje sorpresa y él también.

Laura bloqueó las fechas discretamente y no había nada en su agenda de la oficina desde el once hasta el veinte de febrero. Aún no me atrevía a decirle que emitiéramos los pasajes, estábamos en hold hasta el día siguiente, pero teníamos las reservaciones para salir a las diez de la mañana del día once y regresar diez días después a las cuatro de la tarde.

Finalmente usaba los tres mil ochocientos dólares de Jack, más otros doce mil pesos que me había devuelto Alina de los gastos de su boda, pero que estaban incluidos en ese pago que hizo Jack. Él pagaría estas vacaciones… Yo solo cubriría un poco más.

El siguiente viernes llegaba a las seis de la tarde al aeropuerto. Por suerte esta semana no volaba yo, sino que su avión aterrizaría en unos treinta minutos, más el tiempo de hacer aduanas, pero yo preferí llegar más temprano para conducir a la luz del día. Siempre me ponía nerviosa manejar el Mercedes. Era una supernave con relación a mi Toyota, más cómodo y suave pero igual tenía un exceso de botones, pantallas y ruiditos por cada movimiento que uno hacía. La chulería me hacía manejar tensa. Finalmente me estacionaba y no lo manejaría más hasta su próximo viaje.

Cuando me desmontaba recibí la llamada de Laura. Había cargado las noches de hotel a mi tarjeta de crédito y mandó a emitir los pasajes. Oficialmente las vacaciones estaban pagadas. Ella tenía las entradas al concierto, las boletas del show y el número de reservación y confirmación para la cena de San Valentín—. We are ready! —exclamó divertida y nos reímos a carcajadas y finalmente nos despedimos.

Colgué el teléfono feliz. Me contentaba muchísimo que Laura volvía poco a poco a ser la mujer alegre de siempre. Se me erizaba la piel al recordar todos los eventos de aquella terrible noche, sin embargo, lentamente ella parecía irlos dejando atrás y volver a ser ella. Sabíamos, porque nos lo contó ella misma, que recibía apoyo de un grupo de mujeres profesionales que pasaron por situaciones similares y además asistía a terapia psiquiátrica regularmente. Pero también sabíamos que seguía callando y que nunca puso una denuncia del asalto de aquella noche, pero Jack y yo sospechábamos que su atacante ya no era un peligro para ella.

Volví a la realidad para encontrarme en un campo de guerra. El aeropuerto de Las Américas tenía una parte en remodelación desde hacía varios meses y estaba vuelto un caos. Subí al segundo piso para esperar ahí. Y le envié un mensaje de texto a Jack. Él lo recibiría cuando encendiera el celular.

—¡Bienvenido! Llámame.

Necesitaba que me avisara cuando llegara porque no tenía donde poderlo esperar y verlo salir. Me senté en un barcito en el tercer piso de la terminal y pedí un refresco de dieta. ¡Y no!... Mejor un jugo natural, sin azúcar—. It’s all about your choices —lo oía decir en mi cabeza como si estuviera a mi lado. Todo eran las opciones.

Con intención o no, Jack influía en todos los aspectos de mi vida. Mi trabajo, mi familia, mi alimentación, mis hobbies, los ejercicios, mi forma de descansar, mi música, mis lecturas… Más de un año tan intenso de relación que definitivamente todo en mi vida era antes y después de Jack. Y yo era feliz. Yo, que antes estaba tan comprometida con mi independencia, ahora estaba feliz de depender de él. Me preguntaba en silencio: —¿qué pensará o que dirá Jack de esto o de aquello?» y dejaba que él me guiara con plena confianza...

El empujoncito en el hombro me sacó de mis pensamientos. Brinqué cuando vi quien se sentaba frente a mí con una amplísima sonrisa, mientras yo estaba zambullida en el jugo de naranja que tenía enfrente.

—¡Alonso! —exclamé con emoción al levantarme para abrazarlo.

—Ya llevo rato hablándote, pero sí que estás metida en tus pensamientos —decía mientras me abrazaba.

¡Qué alegría de verlo! No nos vimos en más de un año. Conversamos entretenidos de cómo cambiaron nuestras vidas y nuestros trabajos, hasta que sonó mi celular.

Jack iba saliendo de aduanas y le dije que nos encontráramos en el parqueo. Le deseé un buen viaje a Alonso y bajé las escaleras corriendo. Qué irónica era la vida… Poco más de un año atrás habría dado todo por estar cinco minutos más con Alonso… Ese día no existía fuerza humana que me impidiera salir corriendo hacia Jack.

Lo encontré esperándome en uno de los pasillos hacia el parqueo y le di un abrazo de oso con el impulso de traía de mi carrera. Me dio dos vueltas en el aire y nos morimos de risa de nuestro encuentro tipo película.

—I missed you. —Dije entre risas que lo había extrañado.

—I missed you more. —Contestó que me extrañó más, mientras yo lo ayudaba con su abrigo para que él se ocupara de subir su maleta al baúl del carro.

Cuando ya estábamos sentados dentro del Mercedes, muy formalmente sacó de su portapasaportes un papel doblado y me lo entregó. Comentó que prometió entregármelo en el mismo segundo que me volviera a ver. Las primeras palabras me entibiaron el corazón y sentí las lágrimas en la garganta 'Dear Lari'. Era una carta de Paul. Me contaba de sus nuevas clases y de los preparativos de su cumpleaños. Su mamá lo llevaría a los parques de Orlando y quería saber si Pops y yo podríamos acompañarlos, y también me escribió su flamante dirección de email, por si acaso yo tenía una, podría escribirle cartas por ahí. ¡Quería comérmelo a besos!

Había hablado por teléfono con él en varias ocasiones en los últimos meses y sus nueve años parecían haberlo madurado considerablemente. Me encantaría verlo pronto, pero en su cumpleaños no iba a ser posible. Paul cumplía años el veinticuatro de febrero y estaríamos recién regresando de nuestras vacaciones. Le pregunté a Jack qué pensaba sobre eso de ir a los parques y me confesó que ni en sus peores pesadillas volvería a hacer ese viaje.

Fue con las gemelas cuando cumplieron doce años y regresó con ellas como chaperón cuando se graduaron de la secundaria. ¡Y al mes tuvo un infarto! Seguro que algo tuvieron que ver todos esos disgustos que tuvo en ese viaje. El papá celoso de dos lindas rubias. ¡Qué difícil! Pero yo sabía que no era cierto… Él mismo me lo dijo: tuvo un problema congénito en una de las válvulas del corazón. Nunca se enteró hasta que sufrió el infarto, pero su vida de deportista y su alimentación sana le salvaron la vida. Fue un proceso delicado, pero todo salió perfecto y ni siquiera estaba medicado.

En el trayecto de regreso me quedé pensando un rato… Por su actitud creí que necesitaría unos cinco años para convencerlo de volver a esos parques… Claro que volveríamos… juntos… pero seguía pendiente una conversación sobre tener hijos que deberíamos tener primero.

Llegamos a la casa y descargamos su equipaje. Poco rato después oí el timbre y supe que era nuestra pizza. La ordenamos en el trayecto al apartamento para no esperar demasiado. Le pagaba al repartidor cuando Jack iba saliendo de la habitación con el pelo mojado todavía y solo el pantalón de su pijama. Divino.

Lo vi poner servilletas desechables sobre la mesa, dos copas y sacar una botella de Solar de Samaniego. Mientras descorchaba, comentó que estaba cansado, que el viaje lo agotó… y que la peor parte era tener que regresar en quince días.

¡Mierda! Sentí que me frisaba. Me cruzaron seiscientos pensamientos por minuto por la cabeza. A mi mente vinieron muchas escenas de destrucción: paredes que caían, inundaciones, desastres… ¡Qué joder! ¡Tenía dos meses haciendo planes! ¿Cómo Laura no sabía de ese viaje? Perderíamos el dinero de los boletos aéreos ¡en primera clase! Y de las boletas de los conciertos… ¡Qué vaina!

Sin ese dinero ni siquiera podía pensar en reprogramar el viaje. Las palabrotas comenzaron a florecer en mi mente y podía verlas bailando en mi copa de vino. Suspiré con resignación y me dispuse a comer. La pizza me sabía a tayota y el vino a vinagre.

—Nunca pensé que te rendirías tan fácilmente. Deberías ver tu cara —bromeó Jack divertido y lo miré extrañada.

No sabía de qué hablaba. Y no estaba de humor para juegos. Estaba perdiendo casi cuarenta mil pesos que ni siquiera eran míos. Él mismo no debería estar tan sonriente. ¡Era su dinero!

—¿Recuerdas esto? —me preguntó mostrándome su PalmPilot.

—Por supuesto, Jack. —Mi voz sonaba deprimida… como si en cualquier momento me fuera a poner a llorar…

—Mi hermosa, pero no tan inteligente, novia me regaló un PalmPilot el cual sincroniza mi calendario con el de Laura, mi asistente ejecutiva. —Me quedé mirándolo fijo mientras hablaba—. Y mi competente, pero tampoco muy inteligente, asistente ejecutiva bloqueó diez días de mi calendario con la frase ”Fuera de la oficina…”. ¿Dónde voy a estar supuestamente el once de febrero, querida novia?.

Capítulo diecisiete

New York, New York

En pleno tráfico de Manhattan. Era viernes once de febrero a las seis de la tarde y estábamos bordeando el Central Park. Hasta este día Jack no supo nuestro destino. Aquella noche, después de que el alma me volvió al cuerpo solo le informé que planifiqué un viaje sorpresa para nosotros. Las fechas en que salíamos y regresábamos y la línea aérea. Creo que se temía que lo llevaría a los parques de Orlando… y sintió alivio cuando al mediodía lo llevé de mano hasta el counter de chequeo de la aerolínea, con destino a la ciudad de Nueva York. Se le dibujó una sonrisita divertida en la cara… y aún la tenía, a pesar de que llevábamos cuarenta y cinco minutos en el tráfico.

Teníamos reservación de nueve noches en The Sherry-Netherland en la Quinta Avenida con la calle cincuenta y nueve, justo frente a Central Park. Me habría gustado aspirar al Ritz, pero solo de ver las tarifas me daba risa. También habría querido una suite, pero el presupuesto solo alcanzaba hasta una habitación con vistas al Parque.

Laura y yo preparamos un itinerario intenso de cenas, ballet, tours…, cena en un rooftop restaurante cerca de Roquefeller Center en San Valentín, taquillas para el concierto de Barbra Streisand y Tony Bennett en el Madison Square Garden para el día de su cumpleaños, Broadway un par de noches después, reservación en Planet Hollywood, paseo por el MoMa… Teníamos la agenda llena, con una actividad cada día por lo menos.

No podía creerlo cuando meses atrás me comentó casualmente que nunca había estado en la ciudad de Nueva York… Si él era ¡gringo! Pero también me dio la mejor idea de armar estas vacaciones. Sería febrero y estaría frío y yo además esperaba ver algo de nieve, la cual consideraba simplemente divina y mágica.

New York es impresionante, incluso para él, que nació y creció en una ciudad grande de los Estados Unidos. La ciudad, el paisaje y ¡el caos del tráfico! Finalmente, cerca de las siete de la noche llegamos al hotel y un botones uniformado recibió nuestras maletas… ¡ouh yeah!

Nuestra habitación era divina, piso treinta y cinco y una vista de morirse hacia el Central Park.

—This is my kind of park —lo oí decir frente al ventanal.

Que este era su tipo de parque. Realmente estuvo convencido de que iríamos a Disney World y sufrió en silencio para no desilusionarme. La sorpresa fue magnífica. A mí me dolían las mejillas de sonreír. New York era mi ciudad favorita, y estar ahí con él era como un sueño de princesa hecho realidad. Lo oí soltar una carcajada y vi que tenía un papel en las manos. Cuando me lo pasó vi que era nuestra carta de bienvenida al hotel. Dirigida al señor y señora Sena. ¡Muy divertido!

Nos fuimos a cenar al restaurante del hotel; un restaurante italiano que resultó tener muchísima historia: desde ser uno de los favoritos de Hemingway hasta ser el lugar donde fue inventado el Bellini… Como no sabía lo que era el Bellini era un buen momento para probarlo.

La cuenta de esa primera cena por poco me mata de espanto. Conocía actividades más divertidas y económicas que hacer en NYC. Y así lo planificamos Laura y yo. Cada día fue una aventura. El frío de vez en cuando hizo insoportable lo de caminar de un lado al otro, pero decidimos movernos en autobús o en metro, y de cuando en cuando en taxi.

Las temperaturas de esos días estuvieron entre dos y cuatro grados Celsius. La última nevada fue cuatro días atrás. No esperaban más nieve hasta la próxima semana, y aunque el ambiente estaba bellísimo, exponerme a esa temperatura me afectaba terriblemente.

Viajé preparada porque conocía mi cuerpo arraigadamente tropical. Sabía por experiencia que, a esas temperaturas tan frías, tendría que medicarme para la sinusitis y los dolores de cabeza. Procuré una receta y el farmacéutico me aseguró de que un tratamiento nuevo sería más efectivo que el coctel de antialérgicos y descongestionantes que yo ya conocía y estaba acostumbrada a tomar.

Y efectivamente, comencé a medicarme esa mañana al reconocer los innegables signos de la congestión y las alergias. Percibía que los efectos de estos nuevos medicamentos eran extrafuertes, logrando una descongestión casi inmediata, pero también me daban una extraña sensación de aletargamiento, mareo y desconexión de mi cuerpo. Como si caminara para un lado y mi cuerpo lo hiciera para el otro. A pesar de esa extraña sensación, no vi problemas en completar las cuatro dosis indicadas para el primer día.

Celebramos San Valentín rodeados de las luces de la Gran Manzana. Visitamos un restaurante italiano magnífico, con unas pastas divinas y música en vivo, ubicado en la azotea de un edificio del East River, desde donde podíamos contemplar el horizonte de Manhattan. El restaurante era abierto y contaba con unos calentadores gigantes que permitían mantener una temperatura agradable en el lugar.

La vista desde esta azotea era un sueño, pero por alguna razón se me dificultaba fijar la visión en algunos puntos del paisaje. Tenía la sensación de estar adormilada y confundida. Aun así, hice hasta lo imposible para que nos quedáramos hasta pasada la medianoche porque coordiné que nos trajeran a la mesa un brownie à la mode con una velita, justo a las doce para cantar «Cumpleaños feliz» a Jack. Él se rio diciendo que debió haberlo sospechado porque yo rechacé el postre al terminar la cena.

Al regresar al hotel, con cierta dificultad entregué a Jack uno de sus regalos. Compré este obsequio para San Valentín sin estar segura de lo que compraba, confiada de que él sabría. Era un juego de accesorios para vinos. Tenía varios elementos, aparte del descorchador, que nunca había visto. Jack tomó una de las botellas de vino que teníamos en la habitación y me demostró el uso de cada accesorio: el cortaplomo, el termómetro, el vertedor, el ataja gotas y el tapón metálico. Bueno… ya no destaparíamos las botellas con un cuchillo en la casa, me reí tontamente, pero él me miraba con suspicacia y ni siquiera entendió el chiste. Sospecho que nunca había destapado una botella de vino con un cuchillo…

Encendí la televisión, pero en lugar de poner una película puse un canal de música. ¡Jazz! Esta habitación era más grande que la pista de baile del jazz club al que nos gustaba ir. Pero ahora sentía que estaba más suelta que lo normal… y estando descalza Jack me quedaba demasiado alto y no podía besarle el cuello como quería.

Entonces Jack entendió mi extraño comportamiento. Me «diagnosticó» una borrachera medicamentosa y yo no podía contener la risa, aunque él parecía que hablaba en serio. Hablaba de un exceso de medicamentos y la fermentación de carbohidratos en el intestino. Hilarante.

Busqué la botella que él descorchó y vi que permanecía llena. Ninguno de los dos había bebido, ni ahora ni antes en el restaurante, pero si Jack estaba preocupado pidiéndome que bajara la voz, había algo que no estaba bien… ¿Borrachera medicamentosa?

Me di cuenta de que lo del baile no me ayudaba con el equilibrio y Jack hacía intentos por mantenerme quieta. Después de unos cuantos divertidos tropezones entendí que mejor nos sentábamos a conversar. También entendí que ese era un buen momento para hablar temas serios que no hablamos antes. Muy buen momento. Sí, sí. Claro que podía hablar más bajo. Podía su-su-rrar. Pero ahora no me oía. Me acosté en la cama porque pensé que así mi voz iba a salir en el tono adecuado. Entonces vi cómo la lámpara del techo venía hacia mí y regresaba a su posición una y otra vez.

Acostarme no era buena idea.

Me bajé de la cama y me senté en el piso… ahora sí. El sweater de lana que tenía puesto comenzaba a picarme a pesar de la sobredosis de antialérgico, así que traté de quitármelo, pero necesité su ayuda. Libre al fin. Jack me dijo algo… más de una vez. Pero no comprendía de qué hablaba. ¿Le dije que tenía temas importantes que hablar con él? ¿Cuándo? ¡Ah sí! Ahora recordaba.

—Jack sé que quieres que nos mudemos juntos, pero quiero casarme… y quiero tener dos niñas… contigo. Dos niñas nuevas, no las que ya tienes…, otras dos. ¿Estás de acuerdo? Necesito que estés de acuerdo porque tendremos que ir a Disney World con ellas —le expliqué lógicamente.

Y Jack me miró menos preocupado y más divertido mientras me daba su respuesta, acariciaba mi rostro y me contaba los planes que tenía para nosotros… pero en la condición en la que me encontraba, él sabía que a la mañana siguiente yo no iba a recordar esa conversación, y su plan de proponerme matrimonio y embarazarme para final de ese año se mantendría en secreto por un largo tiempo más.

***

Sentí calambres en el brazo y eso me obligó a despertarme. ¡Wau! ¡Qué dolor de cabeza! Qué resaca. ¿Quién se resaca sin beber? Sentía en carne propia lo que era. Ya no necesitaba que me lo contaran. ¡Ay, pero me iba a explotar la cabeza! Eran más de las ocho y Jack seguía dormido. Raro. Tenía que darme un baño urgente. ¡Aún estaba vestida con la ropa de la noche anterior! Me bebí una botella de agua, y me metí a la ducha y fui cambiándola de frío a caliente, por una eternidad, tratando de sentirme mejor. Salí de la ducha en silencio… casi nueva. Bueno, no tanto, pero mucho mejor. Jack aun dormía.

El día de hoy celebrábamos su cumpleaños número cuarenta y ocho.

Me sentía feliz y sabía que tenía infinitas razones para estarlo. Me bebí una segunda botella de agua y luego busqué en mi cartera las boletas para el concierto de esa noche y me metí a la cama otra vez. Fui directa a atacar su oreja como le encantaba hacer a él. ¡Él también vestía tal cual la noche anterior! Solo se quitó la chaqueta. Lo último que yo recordaba era que estuve bailando en la habitación… pareciera que caí rendida en una de las vueltas. Jack no reaccionaba nada. ¿Estaba respirando? Sí. Uff… pero seguía durmiendo profundamente.

Pocas veces tenía chance de verlo así y decidí disfrutármelo. Llevaba el pelo un poco más largo de cómo lo usaba en estos días y le caía en la frente. Tenía las orejas grandes y los labios finos y rosados. Ahora tenía la marca de la barba, pero yo sospechaba que no era una barba tupida que se pudiera dejar crecer…, tupidas tenía las cejas y con la misma combinación de tonos de rubio que tenía en el pelo, incluso algunas canas. No sabía si a su edad ya debía estar arrugado o no pero ahora dormido no se le veía ninguna arruga. Sabía que tenía algunas líneas alrededor de los ojos y unas en la frente… y sabía que se veía mucho más joven de lo que era. Quizá, unos años más adelante, cuando fuera mayor, aún tendría esa misma bendición.

Debía dejarlo dormir. No teníamos ningún plan hasta la noche, más que ir a almorzar a algún sitio rico. Mi última vez en la ciudad, dos años antes, conocí varios restaurantes divinos. Había venido a visitar a una de mis mejores amigas de la secundaria que iba a pasar una temporada aquí por su trabajo, antes de mudarse a Filadelfia. Hicimos un intenso viaje de exploración entre tiendas, restaurantes y teatros. En siete u ocho días peinamos la ciudad.

Jack y yo encontramos uno de ellos en nuestra caminata del primer día, un restaurante hindú en el East Village, muy cerca de Cooper Union y la elección fue estupenda. Y desde entonces hasta el momento, nuestro recorrido gastronómico fue desde La India a Francia, pasando por supuesto por Japón, luego El Líbano e Italia. Recordaba que a mi amiga Lu y a mí nos encantó la comida marroquí, pero ese restaurante no recordaba para nada dónde estaba.

Ocho treinta y cinco de la mañana y Jack seguía rendido. Podía levantarme y ocuparme en algo, como secarme el pelo… o por lo menos intentarlo. Pintarme las uñas… hmmm mejor no, Jack detestaba el olor del esmalte. Podía bajar al lobby y buscar recomendaciones de qué hacer durante el día. Uno de los jovencitos de recepción nos dio buenas ideas el día anterior y así fuimos a parar al museo Madame Tussauds. Dos turistas sin cámara fotográfica. Compramos una desechable a la entrada para poder llevarnos algún recuerdo. ¿Quién viaja a la ciudad de Nueva York sin una cámara? Jack y yo… bueno… su excusa era que él no sabía a dónde iba.

Mientras leía la novela romántica de una revista que encontramos en el hotel, sentí que Jack se estiraba a mi lado. Nueve y diez de la mañana. Esto era disfrutar sus vacaciones. Volvió a acurrucarse contra mí, pero abrió un poquito los ojos y murmuró:

—Good morning. —Le di un besito en la nariz y exclamé: —Happy birthday, sunflower.

No me dejó alejarme y me mantuvo abrazada a su pecho.

—¡Oh, mierda! Hoy amanecí más viejo.

Solté una carcajada y declaré: —…y más sabio.

—Eso espero —lamentó mientras yo me salía un poquito de su abrazo y recogí las boletas de la mesita de noche. Se las mostré y tuvo que hacer un esfuerzo para enfocar lo que tenía enfrente.

—¿Qué es esto? —preguntó intrigado.

Me reí porque podía mantener un poco más el suspenso.

—Esta noche… ocho de la noche… Madison Square Garden. —Vi cómo se incorporaba y obtenía toda su atención—. Barbra Streisand and Tony Bennett —concluí.

Su alegría fue evidente, más que evidente. Hizo un escándalo. Me morí de la risa. Sabía que le gustaría, pero nunca esperé aquello. Se levantó de la cama y comenzó a hacer algún tipo de danza aborigen. Y se le pintó una sonrisa permanente en la cara. Más tarde, demostró su agradecimiento regalándome dos estupendos orgasmos.

Y ahora que estábamos sentados en nuestras sillas, esperando que el espectáculo comenzara, parecía que la sonrisa era aún más grande…, si eso era posible. Mientras tanto, afuera comenzaba a nevar…

Capítulo dieciocho

Amor sobre ruedas

Estábamos de acuerdo en que la carretera a Las Terrenas estaba tranquila. Cierto que era jueves y cierto que este viaje era diferente. Esta vez manejaba yo y además íbamos en mi vehículo nuevo. Dejamos la autopista Duarte hacía más o menos una hora y ese mismo tiempo nos tomaría llegar. Pero la compañía y la música eran estupendas. Busqué su pierna para acariciarle la rodilla y el muslo… y delicadamente volvió a poner mi mano sobre el guía.

Estábamos en abril y yo finalmente tenía carro nuevo. Elegimos un todoterreno japonés. Era hermoso, blanco, y estaba diseñado para viajes largos como este. No podíamos decir que con la misma comodidad que el Mercedes, pero sí más seguridad. Aquel lo dejaríamos para paseos en la ciudad.

Hacía diez días que lo tenía y seguíamos maravillándonos con algunos aditamentos que íbamos encontrando. Entre la venta de mi Toyota y mis salarios adicionales logré reunir el setenta y cinco por ciento del valor, así que me tocaba financiar solo el veinticinco por ciento restante. La discusión escaló en más de una oportunidad y siempre alrededor del mismo tema.

—No tienes que financiar nada… Yo lo voy a pagar —repitió Jack dos mil veces.

Comencé a sospechar que tendría que aprender a hablar chino para que lográramos comunicarnos. Hubo malas caras, hubo gritos y hubo portazos…, pero, al final, como siempre, hubo un acuerdo.

Encontramos un punto medio cuando sugirió que financiara el préstamo con el Banco SASRD, y luego de dar dos o tres vueltas, acepté. Las tasas de financiamiento eran prácticamente las mismas que en el Banco Hispanoamericano, donde usualmente hacía mis transacciones.

Pocos días después me di cuenta de cuál fue la principal ventaja de hacerlo allá, y era que, en lugar de esperar una semana para el desembolso, el dinero llegó a mi cuenta el mismo día que firmé el contrato. ¡Chanfle! A eso se llamaba tener buenas relaciones.

Y así mi todoterreno estuvo conmigo dos días después, justo a tiempo para ir a recoger a Jack al aeropuerto, quien regresaba en esta oportunidad acompañado de Paul. Y según decidimos en el fin de semana, íbamos rumbo a Las Terrenas.

Insistí en manejar, y eso me valió la primera hora del trayecto en discusión.

Era mi carro…

Eso a él no le importaba…

Era el primer viaje y yo quería estrenarlo…

No le parecía buena idea que manejara un vehículo nuevo en una carretera desconocida…

Él tampoco conocía la carretera…

Era una testaruda…

Y ahora era él quien no se dejaba querer, yo quería consentirlo.

Y él sabía a qué me refería. Unas cuatro semanas atrás me dio un susto de muerte. Era un sábado en la tarde y yo leía acostada en su cama mientras él trabajaba en su despacho. Regresó a la habitación pálido y bañado en sudor y se sentó en la cama diciéndome que se sentía muy mal. Un único pensamiento se instaló en mi cabeza. ¿Y si era otro infarto? ¿Cuántos infartos puede soportar una persona?

Lo ayudé a ponerse una camisa. Por suerte, él podía andar por su propio pie porque ni en sueños yo podría haberlo cargado. Bajamos al estacionamiento de su edificio y manejé hasta la clínica donde unos meses atrás llevamos a Laura, a unos cinco minutos de su apartamento.

Cuando llegamos a la emergencia él se veía en mejor condición que en su apartamento, pero eso no me calmó. Lo atendieron de inmediato y me informaron de que llamarían a un especialista.

Cuando el cardiólogo llegó le indicó varios estudios. Lo acompañé hasta el área de procedimientos diagnósticos y estuve a su lado tratando de entender sonidos extraños, monitores y gráficos, y a la vez muy atenta a cada gesto del doctor. Por suerte, el doctor hablaba inglés y ya no era necesario que yo interviniera haciendo traducción. Me asustaba dar alguna información equivocada. Creía estar calmada porque apenas hablaba, apenas me salían las palabras y me sentía que todo iba pasando en cámara lenta. Pero él insistía en apretarme la mano muy fuerte y asegurarme a mí que todo iba a estar bien. ¡Era yo quien debía estar haciendo eso!

Para proceder con más estudios, lo condujeron a otra sala y ahí no me permitieron acompañarlo. Me quedé deambulando en la sala de espera por ¿dos horas? ¿tres? No tenía idea de cuánto tiempo esperé con el estómago retorcido y el corazón en la mano.

Cada vez que veía a una enfermera entrar o salir, me acercaba a preguntar, pero solo contestaban con caras serias que debía esperar, que no tenían respuestas para mí. Estaba desesperada. Tomé mi celular en la mano y me quedé en blanco. No sabía a quién llamar, a quién pedirle que me acompañara en un momento como este. Por un impulso marqué el teléfono de mi hermano Diego. Él ni siquiera sabía que tenía novio, pero tenía tan buen sentido del humor que quizá lograba animarme. Pero Diego no contestó y tampoco devolvió la llamada. Sabía que al ver la llamada perdida se diría a sí mismo que si fuese importante yo volvería a llamar. Así era mi hermano Diego.

Guardé el teléfono y me quedé contemplando por horas infinitas las puertas de la sala donde habían llevado a Jack. Hice un trillo en los pasillos y apenas aguanté las lágrimas. Nadie que entraba o salía de allí lo hacía con buena cara, pero después de la larguísima agonía de esas horas recibí las mejores noticias.

Gracias a Dios todo estaba en orden.

Durante el extraño episodio Jack no sintió dolor de pecho, pero sí una fuerte sensación de mareo. Por sus antecedentes, el doctor insistió en descartar un infarto y por eso hicieron las pruebas Doppler que tardaron tanto. Le confirmó que no había nada raro en sus estudios de sangre ni en los gráficos. Que posiblemente su mareo se debiera al calor de esos días o a que necesitara medicación para la tensión arterial, porque le pareció inestable. Le entregó todos sus resultados y le sugirió ver a su cardiólogo regular tan pronto tuviera la oportunidad.

Jack estaría la semana siguiente en Atlanta, así que el próximo lunes se ocuparía de acomodar su agenda y hacer una cita de emergencia con su cardiólogo.

Cuando regresamos al apartamento eran pasadas las once de la noche.

Entramos directos a la habitación y dijo que iba a dormir el susto. Se dio un largo baño, se acostó y se durmió pocos minutos después. Yo me sentía demasiado nerviosa, demasiado alterada y asustada todavía como para dormir, así que regresé a la sala a ver la televisión y a llorar de alivio casi toda la noche.

Una semana después, Jack estaba en Atlanta y yo en Puerto Rico. Como no lo pude acompañar, me gasté un salario en llamadas para darle seguimiento y asegurarme de que todo estaba bien. Y así era. Su doctor le sugirió que volviera tranquilo y que «se dejara consentir de su novia de veinticuatro años»… ¡Esa era yo! Lo único que en tres meses ya cumpliría veintiséis.

Y aquí lo estaba consintiendo. A él y, de paso, a su maravilloso nieto. Llegamos a nuestro hotel en la playa e hicimos nuestro check in. Desde nuestro viaje a New York bromeábamos con combinar lo de señor y señora con cualquiera de nuestros apellidos. Hoy éramos los señores Seller. Y los señores Seller tenían un bungaló de dos habitaciones bien cerquita de la playa…, y daba la impresión de que tenían el hotel para ellos solos junto a su pequeño acompañante.

Comimos pescado en la playa y nos quedamos hasta ser los últimos en salir del restaurante. Paul seguía siendo el miniadulto más adorable del mundo. Se ocupó de hacer varios reportes de cómo iban los asuntos en casa. Me preguntaba si Jack y él habrían hecho algún acuerdo para espiar a la familia.

Recordé que algunas noches atrás Paul le comentó a su abuelo que la principal noticia en este viaje era que Alex tenía novio otra vez. Vi a Jack tensarse y luego descansar aliviado cuando Paul explicó que el nuevo novio se llamaba Bill. El alivio que Jack reflejaba era porque eso descartaba al bastardo anterior. Pero Alex creía que Paul no sabía nada acerca de su relación.

Nos compartió el detalle de que él se enteró porque leyó una conversación en un chat privado en la computadora de su mamá. Oí las alarmas sonarme en la cabeza. Lo estaba oyendo y no podía contener la indignación. Sentía que sudaba gotas de ira.

Pero Jack seguía sereno y solo lo observaba, comía una hamburguesa mientras Paul devoraba su segundo pedazo de pizza. Lo dejó que le contara todo lo que leyó; incluso comentó inocentemente que hubo detalles que no entendió bien, pero más o menos dio una idea. ¡Iba a morirme!

Jack y yo usamos esos chats muchas veces y yo sabía que tuvimos conversaciones inapropiadas para un niño de nueve años. Recordaba habernos dicho barbaridades subidísimas de tono por ahí…, algunas podrían hacer ver aquel primer email de Jack como un cuento infantil. Y lo usábamos cada vez que Jack o yo estábamos fuera del país.

Sentía que se me quemaba la cara de la vergüenza. Yo podría fibrilar si me enteraba de que alguien leyó alguna de esas conversaciones. Hice la nota mental de que tan pronto regresara a mi casa iba a asegurarme de que no quedara ninguna copia de ellos.

Cuando Paul terminó su historia… y su pizza, Jack le preguntó si él tenía algún escondite secreto. Paul asumió una actitud reservada y afirmó con la cabeza… mirándome de reojo. Jack le preguntó si alguna vez le escribió una carta a alguna chica. Esa respuesta sabíamos que era afirmativa porque nos enteramos de ese episodio en San Valentín… Él solo lo confirmó.

Le preguntó si le gustaría que Alex o Christie husmearan en su escondite secreto, revisaran sus pertenencias y leyeran las cartas que le envió esa chica…, algo que sabíamos que hizo Alex, pero no se lo íbamos a contar a él. Paul puso cara de indignación y exclamó que ¡claro que no! Entonces le preguntó por qué leyó la conversación del chat si se dio cuenta de que era privada… Era bueno que estuviera pendiente de su mamá, pero no que se metiera en sus asuntos. Fue evidente que Paul se sintió avergonzado y prometió no volverlo a hacer.

A los pocos segundos siguió hablando e hizo su reporte con relación a Tía Christie y su novio Peter, quienes ahora estaban comprometidos; Grandma, quien tomaba unas nuevas clases de cocina, y el abuelo Gerald, quien los visitaba más a menudo desde que la abuela Vera se fue al cielo. Jack respiró profundo y le apreté la mano—. En general la familia está bien —fueron las palabras que usó Paul para concluir.

Los truenos me trajeron de regreso a Las Terrenas bajo uno de los frecuentes aguaceros del mes de mayo. Bueno esto iba más lejos que un aguacero…, pintaba como una tormenta, y ya se acercaba la temporada de huracanes... Quizá alguno se adelantó. Viajamos casi doscientos kilómetros para terminar acurrucados en una habitación de hotel oyendo la lluvia caer mientras Paul nos hacía historias de su última acampada. Estábamos realmente felices.

Al caer la noche, Paul se quejó de estar muriendo de hambre y aburrimiento. Acordamos que pediríamos cena para él del room service…, y solicitamos unas cuantas películas infantiles. Cualquier otra actividad, con esa lluvia, era imposible. Toy Story 2 nos acompañó por buena parte de la noche, hasta que Paul cayó rendido en nuestra cama. Jack se ocupó de llevarlo hasta su habitación.

Observé los músculos de su espalda mientras se dirigía hacia la otra habitación con el niño en brazos, y supe que si no se ponía pronto un t-shirt o una camisa para acompañar esos boxers quizá lo secuestraría y lo amarraría a la cama por el resto de la noche. Mi vista era estupenda e impresionante.

Un rato más tarde cenamos unos paninis sentados en el piso y nos comimos los postres en la cama. Unos mousses de chocolate exquisitos. Estábamos otra vez muy amenos con nuestro tema de conversación favorito: nosotros. ¿Qué íbamos a hacer cuando fuéramos viejitos? Salvé la vida a duras penas cuando le dije que ya él era viejito… y debería saber qué hacer. Me tapó la cara con una de las almohadas y tuve que patalear en serio para escapar.

Hice un verdadero drama mientras él me sujetaba a la cama y me recordaba que Paul estaba dormido. Mientras yo sollozaba fingidamente diciendo que él tenía intenciones de matarme. Actuaba como que estaba ofendida y desolada. No podía pasarme cuatro días en la playa con alguien que intentó ¡asesinarme! Y solo lo veía reírse. Me levanté de la cama y le dije que me iba a mi casa. Entonces me haló y me tumbó otra vez sobre la cama y me hizo cosquillas hasta que no aguanté más y tuve que volver a reírme.

Me miró serio, con todo su cuerpo sobre el mío y su cara totalmente pegada a la mía e indicó que quizá era cierto que ya era viejito, pero igual era cierto que era feliz conmigo, que me amaba y que soñaba con que nos amáramos así hasta que fuéramos mucho, mucho, mucho, más viejitos.

Le dije que yo soñaba exactamente lo mismo. Dormida y despierta.

Esos días con Paul nuevamente fueron maravillosos, pero esta vez fueron menos, por lo que nos quedamos nostálgicos y entristecidos cuando se marchó. Con ganas de haber hecho más, con actividades que planificamos y no nos alcanzó el tiempo. Ahora era un niño más grande y no podía ausentarse de la escuela tantos días.

Pocos días después de que se marchara Paul, Jack me comentó que quería mi opinión sobre algo. Manifestó que era algo para que pensáramos juntos y lo decidiéramos a largo plazo:

—¿Qué tal si Paul viene a vivir un año a Santo Domingo con nosotros? —preguntó mirándome fijo a los ojos.

A mí me gustó la idea, me encantó, pero, con toda sinceridad, no veía a Alex dejándolo venir…, no por tanto tiempo. Su vida giraba alrededor de él y aunque fuera una experiencia magnífica vivir en otro país, vivir con su abuelo, otra escuela, otra cultura y otro estilo de vida, yo no lo veía tan fácil para ella. Y a eso se sumaba que Christie y Peter formalizaron su relación y eventualmente estarían viviendo juntos en otro apartamento. Eso la dejaría demasiado sola.

Jack confiaba en que podría convencerla…, si decidíamos que llegara el momento.

Estaba tranquila con la idea y sabía que los tres estaríamos felices. ¿Sería ese nuestro primer paso para convertirnos en una familia? La calidez que sentía en mi corazón me confirmaba que sería una muy buena idea.

Capítulo diecinueve

A heart needs a second chance

—Buenas tardes. —La voz masculina sorprendió a Laura cuando terminaba de hacer unas anotaciones al reporte financiero del último trimestre. El simple hecho de percibirlo cerca le producía cosquillas en el estómago. Laura levantó la cabeza y su mirada se encontró con esos alegres ojos color miel—. ¿Te veo esta noche? —susurró él, acercándose al escritorio de ella, mientras sostenía en su hombro el bulto tipo mensajero en el que cargaba su laptop.

Ella quería gritar «Sí» como una desquiciada, pero dos días antes se prometieron el uno al otro que tomarían las cosas con más calma, por lo que suspiró tristemente al decir:

—Hoy no, pero ¿qué tal si quedamos para salir el viernes?. —A Laura le encantó y le mortificó a la vez la evidente desilusión en su rostro. Paseó la vista por su rostro hasta dejarla caer en sus labios carnosos y vio que poquito a poco se dibujaba una sonrisa en ellos. ¡Esa boca!

—¿Pues quizá me puedes llamar por teléfono esta noche… cuando acuestes a Matteo? —preguntó con una sonrisa más amplia aún y llena de picardía.

Laura asintió rápidamente sabiendo lo que implicaría esa llamada y lo bien que la pasarían los dos. Lo que vivían ahora había comenzado con una llamada como esa, aunque las clasificaciones fueron subiendo con el tiempo desde «Audiencia general» hasta «Solo para adultos». Él se acercó un poco más, rodeó su escritorio y la besó muy suavemente en los labios. Y así salió de la oficina de Laura con la misma prisa con que había llegado.

Eran compañeros de trabajo; se conocían desde hacía cerca de dos años, pero Laura nunca se había fijado con detenimiento en Pedro Lara, el gerente comercial de Seasons DG, hasta tres meses atrás cuando él se le había acercado para invitarla al cine.

Laura sintió que esa invitación la sacudía desde la raíz y la devolvía a una realidad distinta. En esos días ella cargaba con el peso de la palabra «víctima» y el solo hecho de escucharla le rechinaba en la cabeza; se referían a ella como: víctima de violencia sexual. Así la habían etiquetado.

En principio se había resistido a reconocerse como tal, pero luego entendió que ese evento, ese incidente del que fue una víctima no la definiría para el resto de su vida. Fue una víctima ocho meses atrás. En un episodio. En un espacio de tiempo. En manos de la persona a quien había amado con todas las fuerzas de su corazón. Fue víctima de su delirio, de sus golpes, de sus insultos y de que se atreviera a usar su cuerpo violentamente. Su cuerpo ya se había recuperado. El saldo fue una pequeña fractura en el cráneo, importantes lesiones y magullones en la cara, un hombro dislocado, dos costillas rotas y un desgarre vaginal.

Fue víctima y estaba determinada a que no lo sería nunca más. Aún gritaba en sueños y despertaba en las noches bañada en sudor, asqueada y luchando contra un fantasma que no estaba en la habitación. Aún sentía un miedo irracional en el momento más inesperado. Aún asistía a terapia grupal e individual, y escuchaba los testimonios de mujeres de todas las edades que habían pasado por situaciones similares. Estaba fortaleciéndose con lentitud; sabía que no había sanado de esa experiencia, pero confiaba en que lo haría.

A todo el alboroto de estos meses se sumó el papeleo que fue necesario tras la muerte de Mauricio. Estando divorciados, Laura pretendió que no tendría nada que ver con aquello, mas se sorprendió cuando fue notificada de que Mauricio tenía un seguro de vida del cual Matteo era único beneficiario. Eso la convertía a ella en la guardiana de tres millones de pesos, hasta que su hijo fuese mayor de edad. Tres millones de pesos. El equivalente a doscientos mil dólares, que colocó de inmediato en un fideicomiso y que dejaron asegurada la manutención y los estudios de su hijo.

Aquella primera invitación de Pedro sorprendió a Laura en más de una manera. Ella lo percibía como una de esas personas dedicadas por entero a su trabajo y que no tenían más vida que sus presupuestos, sus cuotas de ventas, sus incentivos. Trabajaba a todas horas del día, iniciándolos en el gimnasio prospectando clientes y terminándolos en cenas de negocios. Y otro factor sorpresa era que Pedro era más joven que ella. Unos tres o cuatro años, por lo que le asombraba que se interesara por una mujer mayor que él y con un hijo.

Tenía que reconocer que la conmocionaba la sensación de halago que sentía. Sabía que el proceso de readaptación incluía reconocerse una mujer digna. Era valiosa y la emocionaba que alguien inteligente y talentoso como Pedro lo reconociera. Valoraba que no la viera como una víctima, sino que la admirara y quisiera acercarse a ella. Reconocía que eso de reestablecer su estabilidad emocional era un camino muy similar a una montaña rusa. En el último año pasó de ser una mujer felizmente casada a una mujer divorciada, a una madre soltera, a una víctima de violación… y para algunas personas era una viuda. Quizá porque se habían enterado de la muerte de Mauricio sin enterarse de que antes se habían divorciado.

De todas formas, la cita para salir al cine no se concretó. Esa noche los padres de Laura tenían un compromiso importante y ella no se atrevió a pedir ayuda a sus exsuegros. La relación con los Méndez era incómoda y dolorosa. Los veía sufrir la muerte de su hijo, mientras ella no era capaz de sentir nada. Solo el profundo alivio que reconocía en su interior. Laura se iría a la tumba con el secreto de lo que había pasado aquella funesta noche. Dejaría que sus suegros lloraran a su único hijo y que a través de ellos Matteo conociera al hombre meritorio y trabajador que fue su papá. Su hijo se merecía recuerdos de un padre como ese.

De Patricia Ospina no había vuelto a saber jamás. No sabía qué había pasado en esa relación y, a decir verdad, no quería saberlo nunca.

La noche de la invitación al cine cuando llamó a Pedro para disculparse porque no había conseguido asistencia para cuidar a Matteo, él se ofreció a visitarla a su casa y llevar cena para los dos. Y Laura entró en pánico.

Luego de la noche en que Mauricio la atacó, Laura había abandonado su apartamento y poco tiempo después lo había vendido. Se había mudado a la casa de sus padres porque tenía miedo de estar sola, pero no quería ser una carga para ellos. Cuatro meses después encontró un apartamento más pequeño, en un edificio mucho más seguro, que la había ayudado a tomar la decisión de volver a empezar.

Pero nunca había recibido visitantes en su nuevo apartamento. Y aún no estaba preparada para recibir a un hombre en su espacio. Trató de inventar una excusa válida que no expusiera sus miedos, pero su torpeza fue tan evidente que apenas escuchó el comentario de Pedro cuestionando:

—¿Es muy pronto aún?. —Sonaba desvalido e inseguro, algo que no encajaba para nada en su personalidad tipo A, que se caracterizaba por su energía y su competitividad.

—Sí, es muy pronto, pero eso no quiere decir que quiero que te alejes —confesó Laura muy sinceramente—. Solo necesito tiempo. Quizá sea pedirte demasiado, pero me gustaría que me tuvieras paciencia porque me halaga mucho que te intereses en mí.

—¿Estás hablando en serio?. —Pedro no lograba disimular la extrañeza en su voz—. ¿Dices que te halaga que yo te invite a salir cuando eres la mujer más hermosa e inteligente que conozco?.

—Me estás cortejando, Pedro —afirmó Laura entre divertida y nerviosa.

—Sí. Es lo que estoy haciendo. Y quiero abrir mi corazón y mostrarte mis intenciones desde este primer momento —murmuraba con tranquilidad al otro lado del teléfono—. Me gustas desde la primera vez que puse los ojos sobre ti, pero era imposible acercarme sabiendo que estabas casada. —Lo oía moverse y parecía estarse poniendo cómodo mientras conversaban—. Hasta el fallecimiento de tu exesposo nunca me enteré de que te habías separado y luego divorciado. Te veía embarazada y bellísima, a veces feliz y a veces triste. Entendía que era lo normal en tu condición. —Se expresaba mientras Laura lo imaginaba recostado en una cama o un sofá sin atreverse a preguntar—. Fui a visitarte a la clínica cuando fuiste atacada y no pude verte. En lugar de eso, recibí un soberano sermón de Seller y de Padilla, que se encontraban ahí. Decían verme las intenciones en la cara; me acusaron de apresurarme y estar dispuesto a echar a perder cualquier oportunidad contigo —confesó calmado.

—¿Les habías dicho que querías invitarme a salir? —preguntó Laura, sorprendida por la camaradería entre ellos.

—No. No había dicho ni una palabra. No había conversado mis intenciones ni con mi propia sombra. Me sorprendieron, pero no pude negarlo. Me dieron algunos buenos consejos y decidí escucharlos. —Laura oyó una risa cálida al otro lado de la línea. Cerró los ojos y fácilmente pudo ver la cara de Pedro. Tenía la frente amplia, las cejas tupidas y casi juntas, los ojos pequeños color miel, la nariz un poco torcida, ¿algún pleito de adolescentes quizá? Le preguntaría en otro momento…, y su rasgo más atractivo, que eran sus labios carnosos que enmarcaban una sonrisa radiante y divina. La sonrisa más bella en cientos de kilómetros a la redonda. La boca de Pedro era su perdición.

—¿Y cuáles fueron esos consejos? —cuestionó Laura curiosa y oyó que Pedro soltaba una suave carcajada al otro lado del teléfono. La sensación de tibieza en todo el cuerpo que le produjo esa risa era nueva para Laura… Hacía demasiado tiempo que no se sentía a gusto en una conversación como aquella.

—No voy a revelarte los secretos de los maestros… Cuando ponga en marcha mis estrategias te irás enterando… pero, mientras tanto, soy una tumba —afirmó en tono jocoso.

—Bueno… yo quizá también tengo mis trucos —dijo Laura sin estar muy consciente de lo que estaba implicando, pero quería que Pedro tuviera claro que, aunque no podría lanzarse de cabeza en una relación, sí estaba interesada en él y le hacía ilusión lo que pudieran vivir juntos.

—Pues te anuncio que estoy oficialmente disponible para que los pruebes y ensayes todos conmigo. Todos los que conozcas y algún otro que quisieras explorar. —Su tono era definitivo y seductor.

Esa semana tuvieron varias conversaciones como aquella. Y diez días después tuvieron su primera cita. Sin presiones, sin pretensiones. Comieron unos sándwiches en un deli en el centro de la ciudad. Cada uno llegó en su propio carro y estuvieron ahí sentados más de tres horas…, que pasaron volando.

Esa tarde hablaron largo y tendido de sus infancias; y Laura descubrió que Pedro había tenido una infancia difícil. Creció al lado de un padrastro alcohólico y una madre débil de carácter. A los dieciséis años, tuvo un pleito a puños con quien debía ser su protector y el protector de la familia, pero que en realidad era un abusador. Y fue él quien le rompió a su hijastro el tabique de la nariz de una trompada. Pedro se había escapado de la casa esa misma noche y se fue a vivir con sus abuelos, y, aunque mantenía una estrecha relación con sus dos hermanas menores, se había distanciado de su mamá y hacía diez años que no le dirigía la palabra a su padrastro.

Unos días después de su cita en el deli, Laura lo había invitado a cenar en su apartamento el viernes por la noche. Temblaba como una hoja de pies a cabeza cuando abrió la puerta y lo dejó entrar, pero pronto sintió que no tenía nada que temer y fue relajándose. Pedro mantuvo su distancia desde que llegó a su apartamento. Le entregó unas flores que había comprado para ella y la ayudó a acomodarlas en un jarrón. Asistió con la cena y montó la mesa para dos, mientras Laura hacía chequeos periódicos para asegurarse de que Matteo seguía dormido.

Él le aceptó una cerveza bien fría y la bebió tranquilamente sin apurarla. Solo una. Ya Laura sabía que no consumía grandes cantidades de alcohol. No se acercó demasiado a ella en ningún momento. No la tocó, no la rozó, no se sentó cerca en el mismo sofá. Y con igual determinación, sus ojos no la perdieron de vista en toda la noche.

En mitad de la cena ya Laura deseaba que él se acercara y la besara, aun cuando sabía que era muy pronto. Que era muy apresurado. Que podía reaccionar muy mal si él la abrazaba. Pero no debió temer nada. Pedro anunció que se marchaba cuando apenas eran las diez de la noche. Se despidieron frente al ascensor. Sin tocarse, sin besarse.

A la medianoche Laura aún no había conciliado el sueño y ya había chequeado cuatro veces que todo estaba bien en la habitación de Matteo. Tomó su celular y ni siquiera intentó resistir la tentación de escribirle un mensaje de texto:

—Debe de haber sido la cita más aburrida en tus veintisiete años.

—¿Y por qué crees eso?.

—Apenas conversamos. Te marchaste muy temprano. Creí que quizá podríamos ver una película o el concierto de U2 del que te hablé.

—Tenemos todo el tiempo del mundo, Laura. Hoy estabas muy nerviosa y es mejor que te vayas acostumbrando poco a poco a mi presencia. No hay prisas.

Laura sintió que las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Gracias.

No pudo escribir más nada y apagó su celular. Lo de comprender sus emociones se le hacía demasiado difícil en momentos como ese y aquello de reconstruir su autoestima era aún más complicado e inalcanzable. Pedro era un hombre joven, sin equipaje, aunque con algunas cargas emocionales. Sería el muchacho perfecto para una joven en las mismas condiciones. Laura temía que él se daba cuenta de eso. ¿Por qué querría cargar con las heridas de una mujer con una triste historia?

Sin embargo, todo ese fin de semana estuvieron intercambiando mensajes de texto casuales…, hasta que el domingo, alrededor de las ocho de la noche, Pedro le envió un extraño mensaje:

—¿A qué hora acostarás a Matteo?.

Laura miró su reloj extrañada y contestó con sinceridad:

—Mi bebé está dormido desde hace más o menos media hora.

En lo que esperaba su respuesta, decidió recoger y guardar los juguetes de Matteo y seleccionar qué ropas utilizaría al día siguiente para ir a la oficina. Acompañaría al ingeniero Seller a una reunión en la Secretaría de Obras Públicas, así que buscó un conjunto azul marino, uno de sus trajes sastre más nuevos y elegantes. Seleccionó los accesorios y, cuando iba camino a seleccionar los zapatos en el closet, miró distraídamente el mensaje que había entrado como respuesta de Pedro:

—Voy a llamarte dentro de diez minutos y quiero que estés acostada en tu cama… desnuda.

Laura dejó caer al suelo la blusa que llevaba en la mano, mientras sostenía con fuerza el celular en la otra mano. No podía creer lo que acababa de leer y tampoco podía creer que se había empapado los panties de repente.

Miró nerviosa a su alrededor como si temiera que alguien estuviera observándola. Respiró profundo y calculó que solo tenía seis minutos disponibles antes de la llamada. Corrió a la habitación de Matteo nuevamente, ajustó la temperatura del aire acondicionado para mantener la frescura toda la noche, encendió el monitor y cerró la puerta.

De regreso en su propia habitación también cerró la puerta y las ventanas, encendió el aire acondicionado y apagó las luces, dejando solamente una tenue lamparita que usaba para leer justo al lado de su cabecera. Cuatro minutos para la llamada.

Laura se apresuró a quitarse el pijama de algodón que llevaba puesto y titubeó un poco si se deshacía de sus panties o no. Solo dudó por escasos segundos y se los quitó. Acomodó sus ropas doblándolas en una de las esquinas de su cama. Miró fijo la tercera gaveta de su mesita de noche. Ahí guardaba su vibrador. Había intentado utilizarlo en los últimos meses, pero no había logrado nada. Confiaba en que sus heridas habían sanado, pero mentalmente no era posible concentrarse para lograr un orgasmo.

Un minuto para la llamada.

Laura prefirió olvidarse del consolador y hacer lo que haría de la manera antigua. Se acostó en la cama, rígida, asustada y con pocas expectativas de lo que iba a pasar. Suponía que fingir por teléfono sería mucho más fácil que hacerlo cara a cara…, así que ese pensamiento le dio algo de confort.

Un minuto después de la hora acordada.

Laura apagó la luz de la lámpara que reposaba sobre su mesa de noche, entendiendo que la pantalla de su Motorola sería suficiente iluminación y que verdaderamente no necesitaba alumbrar más la habitación.

Cuatro minutos después de la hora acordada.

No podía creer que estaba acostada y desnuda, esperando para tener sexo telefónico por primera vez en su vida y que su compañero se atrevería a dejarla plantada. No podía ser posible.

A los diez minutos después de la hora acordada decidió sentarse en la cama y encender la lámpara nuevamente. Que terrible humillación. No entendía por qué Pedro había hecho esto. ¿Para qué? ¿Era una broma quizá? Ella no lo veía gracioso.

Cuando se estiró para alcanzar su pijama, sonó el timbre de su celular sobresaltándola.

—Dijiste diez minutos. —Lo acusó ásperamente desde que abrió la llamada.

—¡Lo siento!. —Pedro sonaba mortificado y divertido a la vez. Ella no encontraba nada de diversión, hasta que él continuó—. Cuando me preparaba para marcar tu número recibí una llamada de mi abuela. Insistió en hablarme de los planes de la celebración de los quince años de mi hermanita menor y tuve que hablar de fiesta, bizcocho, cupcakes y vestidos mientras tenía una inigualable erección y te imaginaba desnuda esperando mi llamada.

Laura estalló de la risa de una manera incontrolable. Hacía años que no se reía de esa forma. Trataba de mantener el teléfono en la oreja porque Pedro seguía explicando más detalles de la conversación con su abuelita mientras a ella le corrían las lágrimas por el rostro. Él decía que tomó la llamada justo cuando ya sostenía sus pantaloncillos en la mano… Había decidido ponérselos nuevamente para guardar un poco su pudor, pero miraba el reloj y pensaba en Laura y su erección seguía creciendo…

—Para —decía Laura, doblada de la risa.

—Te parece divertido ahora, pero no lo fue… fue vergonzoso… —se lamentaba Pedro mientras Laura hacía el esfuerzo por dejar de reír.

—Me preocupé —dijo, recuperando el aliento finalmente, «creí que me habías gastado una broma.

—¿Cómo podrías creer eso? ¡Imposible! Siento mucho haberte hecho esperar… pero creo que puedo compensar la espera…. —El tono de voz de Pedro bajó considerablemente y Laura volvió a sentir un cálido caudal en su interior—. Sé que estás desnuda y sé que estás esperando por mí… ¿no es así?.

—Sí. Es así. —Laura no reconoció la voz que salió de su garganta y sintió cómo sus pezones se endurecían como pequeñas piedras.

—Te he imaginado desnuda muchas veces, Laura. Cierro los ojos y eres la mejor imagen que llega a mis pensamientos.

La conversación se fue tornando cada vez más candente mientras Pedro le daba indicaciones de lo que quería que hiciera, susurraba, pedía y exigía. Laura se sentía en medio de una bruma de sensualidad mientras avanzaba en la exploración de su propio cuerpo. La voz de Pedro la iba guiando para tocar sus senos con mayor o menor intensidad…, rozar sus pezones…, mojarlos con su saliva y luego deslizar su mano lentamente hasta alcanzar el centro de su pasión.

Ahora la voz masculina se matizaba más grave aún… Parecía gemir adolorido mientras le contaba cómo soñaba con poder besarla en su parte más íntima, probarla, morderla. Los dedos temblorosos de Laura exploraban su interior provocando la fricción necesaria para ir construyendo cuidadosamente su orgasmo… Sabía que estaba muy cerca. Y quería dejárselo saber…

—Pedro… —murmuró con solo un hilo de voz.

—Lo sé, linda, lo sé... Yo también…. —Laura no escuchó el final de su frase porque no pudo seguir sosteniendo el celular en la oreja. Giró el cuerpo sobre la cama hasta quedar boca abajo, apoyar las rodillas y dejar las nalgas al aire. Presionó los dedos dentro de la vagina, al mismo tiempo que inclinaba el torso y se frotaba los pezones contra el colchón.

Gritó. Un grito salvaje se desprendió de su garganta mientras alcanzaba el clímax y se le estremecía cada rincón del cuerpo. Tardó un par de segundos en reconectar con la realidad y recordar que Pedro seguía al otro lado de la línea. Cuando pudo moverse recogió su celular y preguntó:

—¿Sigues ahí?. —Preguntó sin aliento. Temía que se hubiese molestado porque lo había soltado.

—Felizmente sigo aquí —afirmó con voz risueña y aletargada «pero debes darme un par de minutos y regreso… ¿Me esperas o quieres que vuelva a llamarte?.

—Te espero…. —Laura sabía que necesitarían unos momentos para componerse. Ella tenía una cajita de toallas húmedas en su mesita de noche por lo que pudo resolverse sin levantarse de la cama. Se sentía cansada, soñolienta y contenta.

Muy contenta.

Aquella noche, el resto de su conversación transcurrió entre risas, halagos y la manifestación de sus deseos más secretos. Aquella noche fue el primer paso hacia la relación íntima que vivían Laura y Pedro en estos momentos. Para Laura, desde esa noche eran amantes, y solo fue cuestión de tiempo para que comenzaran a compartir sus camas alguna que otra noche y frecuentemente los fines de semana. Si el sexo telefónico había sido bueno, la experiencia en vivo era excepcional.

Así que, desde el mes anterior, Pedro había instalado una cuna para Matteo en su apartamento y ella prácticamente había duplicado allí su provisión de pañales desechables, biberones y sabanitas. Laura estuvo cómoda con la relación hasta el domingo anterior, cuando sintió que habían pisado el acelerador. Y fue que Pedro le propuso que se mudaran juntos.

Se sentía feliz con la confianza que él tenía puesta en ellos dos, pero apenas llevaban tres meses saliendo, y ella no quería apresurarse. Laura estaba a gusto y su hijo estaba a gusto…, pero ella tenía aún un largo camino que recorrer.

Muy directa le hizo saber que eso de vivir juntos no pasaría hasta que tuvieran por lo menos un año de relación y estuvieran muy seguros de sus sentimientos. Ella reconocía una fuerte atracción entre ellos, pero era muy pronto para avanzar más.

Pedro aceptó sus términos a regañadientes. Advirtió que insistiría. Prometió que la convencería y que lo de ellos sería para siempre. Laura estaba entusiasmada y sabía que en algún momento podría tener las fuerzas necesarias para asumir un compromiso como ese. Solo necesitaba un poco más de tiempo.

Miró su reloj y supo que era hora de recoger a su hijo. Marcó la extensión del ingeniero Seller para informarle de que se iba a marchar y, mientras conversaba con él, oyó partes de la canción que sonaba por los altavoces de su laptop: —A heart needs a second chance.

Apagó su computador, se puso de pie y se colgó la cartera en el hombro, convencida de que con el tiempo su corazón tendría una segunda oportunidad

Capítulo veinte

Del sueño a la pesadilla

—Bon nuit, je voudrais une heure de Internet s'il vous plaît . —Solicitaba comprar una hora de conexión a internet en una de las computadoras del lugar. La bulla del ambiente, compuesta de música y conversaciones que no entendía, hacía necesario que se levantara la voz. Esta noche me encontraba en un Club Med, un bar con café internet en el distrito de Berçy, en el mismo centro de la ciudad de París, Francia.

El joven me indicó que podía pagar en francos o en dólares americanos, como yo prefiriera. Dólares fue mi decisión. Ocho dólares. ¡Muy caro! Hasta ahora pocos sitios me habían aceptado los dólares y no quería gastar los pocos francos que me quedaban... Pero tampoco cambiar más de lo necesario para no perder dinero cuando al salir de Francia tuviese que hacer una recompra de dólares. En Europa se hablaba en esos días de que pronto se unificaría la moneda y entraría en vigor el euro. Para viajes como el que yo estaba haciendo aquello sería conveniente. En dos días saldría a Bruselas, luego a Brujas, Ámsterdam, Colonia, Frankfurt y Berlín. Aún tenía diecisiete días de viaje para disfrutar… disfrutar…

Desde la conexión del café internet conecté al servidor de la oficina. Estaba de vacaciones. Unas vacaciones que solo autorizó Michael y que no quise informar a nadie más; sin embargo, ahora quería ver si encontraba a alguien conectado al chat interno de Carthis & Co.

Saludar a mis compañeras de trabajo, sería sentirme un poquito menos sola. Pero no encontré a nadie. Lo que sí encontré en el buzón de correo de la empresa fue una carta formal de despedida de Jackson Seller, con fecha del dieciséis de septiembre. La remitía a Michael Mejía, a Sonia Perdomo, quien también trabajó en su proyecto, y a mí.

Daba las gracias por el trabajo que hicimos durante su gestión, nos felicitaba por nuestro profesionalismo y calidad y se ponía a las órdenes en su nueva posición interina en el corporativo de Seasons DG en Atlanta, Georgia. Su dirección, el teléfono de su oficina…

Tuve una lucecita de esperanza. Quizá me había escrito un email de despedida a mí. Busqué en otro website y entré a mi dirección de correo electrónico personal con el corazón en la boca, pero no encontré nada. Sentí otra vez ese incómodo nudo de lágrimas en la garganta. Cerré el correo y decidí navegar por la red para leer algunas noticias.

La fecha de hoy era veinte de septiembre. Hacía ya cinco semanas que no veía a Jack. Dos semanas atrás, esperé a ver que él saliera de su apartamento para entrar yo, y saqué todas mis pertenencias de su habitación. Limpié su closet y su baño. Sabía que iba a necesitar más que una maleta, por lo que llevé otros dos bultos. Copié todos los archivos que tenía en la laptop, borré el disco y recogí todos mis papeles de su escritorio.

Hacía unos días me había quitado la pulsera de dijes que él me regaló en mi cumpleaños del año anterior, la busqué en mi cartera y se la dejé encima de su escritorio. No pretendía hacer un espectáculo devolviéndole todos los regalos que me había hecho en dos años, pero este brazalete era un mensaje. Me dolía el alma, pero él era y seguiría siendo por un buen tiempo «mi persona favorita. —Miré a mi alrededor. Recoger me tomó toda la mañana, pero si se me quedaba algo, no lo quería. Imaginé que él instruiría a Casilda para botarlo.

Todos estos días después, aún trataba de acallar mis pensamientos. ¿Para qué especular? Tenía que dejar de preguntarme qué había pasado, por qué se cansó así de nosotros. Me iban a cobrar ocho dólares más por dañar el teclado, porque lo estaba llenando de lágrimas. ¿Cómo se diría «las lloradas se cobran aparte» en francés? ¡Ja! Hacerme la graciosa no se me daba bien últimamente, pero llevaba cinco semanas llorando demasiado y ya estaba hastiada de las lágrimas, del drama y de la pena.

Un joven se acercó a preguntarme qué quería tomar. No sabía qué pedir. Un whisky quizá. No, todavía no lo toleraba bien y tenía que volver sola caminando unas cuantas cuadras hasta mi hotel… o quizá debería invitar a algún desconocido a mi habitación, alguien que fuera capaz de dejarme saber si estaba viva.

Le pedí al mesero que me ofreciera algo y acordamos que un Cosmopolitan estaría bien. Le había tomado el gusto al vodka en las últimas semanas. De hecho, en las últimas cinco semanas había bebido más alcohol que en toda mi vida…, cualquier bebida excepto vino.

José Pedro me llamó la atención sobre eso apenas una semana atrás. Me esperó hasta que llegara a la casa. Sabía que iba a llegar. Ya no dormía fuera de mi casa. Y además sabía en qué condiciones lo haría. Borracha. Esa noche no dejó que me fuera a dormir tranquila como lo hizo varias veces antes; en lugar de eso, me hizo un café y me hizo hablar.

Le conté cada cosa, cada evento, cada viaje y cada promesa. Le conté lo que fue mi vida en los últimos dos años. Le conté entre sollozos cómo me sentía y que no sabía qué hacer con esta vida en la que no estaba él. Mi padrastro escuchó atentamente mientras me abrazaba y acariciaba mis cabellos de vez en cuando. Mi pena se multiplicaba al ver sus ojos llenos de lágrimas.

Lo oí suspirar cuando comentó:

—Dices que no sabes por qué se fue… pero… quizá… ¿Estás embarazada? —preguntó mientras me sostenía las manos.

Me reí tristemente antes de contestarle. Esa parte haría la historia aún más larga y ya comenzaba a amanecer.

—Tengo el periodo desde ayer —le contesté secándome las lágrimas y vi que él no pudo acallar un largo suspiro de alivio y volvía a abrazarme.

—Dice un autor persa que la herida es el lugar por donde entra la luz. No voy a decirte que sé cómo te sientes, eso nadie lo sabe. Pero sé, y tienes que saberlo tú también, que esto pasará. Que el sol volverá a brillar tarde o temprano, y que el alcohol no hará que el dolor se vaya, eso lo hará el tiempo. Un día vas a despertar y ya él no será el primer pensamiento que llegue a tu mente, y luego vendrán otros tiempos en que en ningún momento del día lo recuerdes —me dijo con una sonrisa apenada—. Una relación tan intensa quizá nunca la olvides, pero tienes mucho más que ofrecer. No lo guardes. No te encierres.

Lo que conversamos esa noche todavía me acompañaba, junto a la esperanza de que ese tiempo que él describía llegaría. Ahora miraba hacia atrás y podía identificar exactamente cuándo comenzó el final. Recibí mi bebida y me la acabé completa en dos tragos. Le hice señales al joven pidiéndole que la repitiera. El alcohol no hacía que el dolor se fuera…, pero lo anestesiaba por ratos y por el momento eso me era suficiente.

En la primera semana de julio, Jack viajó a Atlanta para su reunión mensual en el corporativo. Antes de ese viaje y en lo que iba de año, estábamos claros en que se quedaría por lo menos un año más en su posición actual en Seasons DG para luego transferirse al banco. Ellos conversaron muchas otras veces sobre esa vicepresidencia. Pero en ese viaje algo…, o todo, cambió.

A su regreso, fui a recogerlo al aeropuerto como en cualquier otro viaje y recibí un fuerte abrazo al encontrarnos, como en cualquier viaje. Todo parecía ser y estar normal, pero en el trayecto de regreso a su apartamento me anunció con frialdad que regresaría definitivamente a los Estados Unidos en septiembre.

What? Desde ese preciso momento la Tierra comenzó a abrirse debajo de mis pies.

Comenzó a contar que se trasladaría a una nueva posición en la matriz, y no, ya no le interesaba la posición en el banco. Parecía decidido.

Llegamos a este punto en nuestra relación donde cualquier decisión pequeña o grande la tomábamos juntos. Nos volvimos un equipo y funcionábamos bien. Pero abruptamente, en menos de una semana, en cuatro o cinco días, la decisión que definía nuestro futuro… él la tomó solo y sin consultar. ¡¿Cómo era esto?!

En esa misma semana traté de lidiar inteligentemente con la situación. Los hombres son simples, y Jack, posiblemente, a pesar de ser un hombre muy inteligente, no estaba viendo que me dejaba fuera de su panorama. Decidí buscar opciones para mí. Incluso fui a investigar en una oficina de la embajada estadounidense, qué requisitos debía cumplir para emigrar.

Descarté la opción de casarnos. Nunca hablamos del tema y presentía que no era buen momento para comenzar a hacerlo. ¿Un contrato de trabajo? Ahí tenía algunas posibilidades. Carthis & Co no tenía oficinas en Norteamérica continental, pero teníamos clientes con filiales en Estados Unidos. Podía explorar si existían vacantes que se ajustaran a mis habilidades.

Otra opción podía ser aplicar e inscribirme en una universidad. Eso no sonaba nada mal tampoco. También era legal que utilizara mi visado de turista con estadías menores a seis meses, pero si mi intención era permanecer podría traerme problemas lo de ir y volver muy seguido, sobre todo si no sabía cuánto tiempo me tomaría regularizar mi estatus.

Lo ideal era la petición como fiancée, sobre todo si íbamos a vivir bajo el mismo techo. ¿Íbamos a vivir bajo el mismo techo? ¡Claro que sí! Se me iba a dar aquello de que en agosto me mudaría con él. Llegué entusiasmada a su apartamento esa misma noche. Le pedí que nos sentáramos a la mesa del comedor y le mostré todos los brochures y panfletos que me entregaron relativos al tema.

Me recibió un bloque de hielo de seis pies y dos pulgadas. Este no era Jack. Desechó la idea y expuso que no quería darme falsas ilusiones y que entendía que una relación a distancia no funcionaría. Lo mejor era que comenzáramos a avanzar cada uno con nuestras vidas en diferentes direcciones.

No comentó nada más al respecto. Su cara lo decía todo. No me quería en Estados Unidos. No con él. Punto. Afirmó que estaría contento si seguíamos viéndonos esas semanas más en las que él seguiría viviendo en Santo Domingo, pero eso quedaba a opción mía, porque la relación no continuaría más allá de su mudanza en septiembre.

Sentí que me rompía. Esa noche comencé a sentir esa extraña punzada de dolor en el medio del estómago. Sabía que era dolor físico, pero poco tiempo después puede identificarla y llamarla por su nombre: me sentía abandonada. Pero nunca he sido de darme por vencida fácilmente. Obstinada o idiota, pero iba a buscar otros momentos para insistir.

Si hubiese estado más atenta y con la mente menos entumecida, me habría dado cuenta de que nuestras rutinas comenzaron a cambiar. Llegaban las diez, las once y la medianoche y él no regresaba aún a su apartamento. No contestaba su celular. No respondía los emails ni los mensajes de texto. Me iba a mi casa sin saber a qué hora regresaba a su apartamento. Pasaban dos o tres días sin que nos viéramos.

Conversaba por teléfono con personas que yo no conocía. Se iba a otra habitación para contestar sus llamadas. Mi punzada en el estómago ya era permanente y sentía que se me rompió el corazón, vivía todo el tiempo al borde de las lágrimas. Y la única explicación que tenía para esto era que hubiera otra mujer.

No creía que ella, quien fuera, estuviera en Santo Domingo. Creía que no tenía espacio para nadie más. Bueno, al menos antes no lo tenía. Quizá habría conocido a alguien en Estados Unidos o se reencontró con alguien en alguno de sus viajes. Cuando su teléfono sonaba, con frecuencia veía en la pantalla la notificación de «out of area —que indicaba la entrada de una llamada internacional, pero si fuera alguien de su familia o de trabajo, no necesitaría estar a solas para contestar.

Si había en su vida una nueva mujer, lo había convertido de repente en un hombre infeliz y amargado. No era solo mi impresión. En mi desesperación, me atreví a presentarme una noche al nuevo apartamento de Laura a conversar sobre él.

Ella decía que tampoco entendía lo que le pasaba. Llevaba semanas frustrado y molesto y los días en la oficina se volvieron insoportables. Ese día ya no me pude contener y me di permiso de llorar frente a ella. Oí que me decía:

—No llores… Vas a ver que todo va a estar bien… —pero yo claramente podía escuchar la duda en su propia voz.

Según avanzaban los días se iba poniendo peor. La frialdad anterior la cambió por una actitud de exasperación y algunas veces de agresividad. Me daba la sensación de que se irritaba solo de verme. Por más que preguntaba y preguntaba, la respuesta era que todo estaba bien. Que estaba cansado.

Traté de contentarme con eso porque era cierto que se veía cansado. Hacía un buen tiempo que en esa cama no pasaba nada. Incluso si intentaba tocarlo me agarraba las manos y decía que después. ¿Después? Pero yo tenía fuerzas para insistir. Sabía que teníamos una relación hermosa que en más de año y medio no había tenido ninguna dificultad. ¡Ninguna! Debía ser normal que en algún momento apareciera un bache. Solo pedía que él hablara abiertamente del asunto. ¡Siempre hablábamos de todo!

No me acostumbraba a esta situación y me sentía desesperada. ¡Y me llegó una idea! ¡Se me ocurrió que en agosto podríamos tomar vacaciones otra vez! ¡Pasar mi cumpleaños en Atlanta otra vez! Él podría descansar y podríamos ubicar un apartamento donde vivir. O donde él pudiera vivir.

Podía entender que él no quisiera que llegáramos juntos. Él tenía que ubicarse otra vez y adaptarse a su nueva rutina y su nueva posición. Yo podría llegar después. Noviembre… diciembre… enero. Eso me daría tiempo para entregar mi posición en Carthis-Amaranto & Co.

Sacaría el tema otra vez y buscaría la forma de que alcanzáramos un acuerdo. Siempre llegábamos a un acuerdo. Pero el acuerdo tampoco llegó. Cuando lo planteé, indicó que sí tendría que estar para esas fechas en Atlanta, pero que estaría abrumado de trabajo y debería irse solo. ¡Wao! Es decir, que me dejaría sola en mi cumpleaños. ¡Wao! Esa no la vi venir. En ese momento me golpeó sin clemencia una realidad que traté de ignorar por un buen tiempo.

Me había aislado totalmente, por demasiado tiempo. Toda mi vida era Jack y toda mi compañía también. Hacía meses que no veía a mis amigas y apenas hablábamos por teléfono de cuando en cuando. Perdí todo el contacto con mi grupo de la universidad, y a los compañeros de la maestría dejé de verlos el año pasado y nunca más. Hasta mi familia planificaba actividades sin incluirme en los planes… porque yo «trabajaba mucho. —Estaba muy sola. Pero no me interesaba una multitud. Solo lo quería a él, pero parecía que lo perdía…

Un par de días después, decidí cambiar de estrategia. Atacaría por lo que se nos daba mejor. Se me hizo extraño estar en la calle hasta tan tarde, pero quería esperar hasta que Jack estuviera dormido, así que di vueltas por la ciudad hasta la dos de la madrugada para llegar a su apartamento. Abrí la puerta de la entrada y efectivamente todo estaba en silencio. Caminé descalza hasta la habitación y lo oí respirar profundamente mientras dormía.

Me sentía demasiado nerviosa. Esto era patético. Era doloroso reconocer que llegué al punto en que perdí toda la seguridad en mi relación, y en mí… ¡pero encontré el valor! Me desnudé y me metí en su cama y comencé a besarlo y a tocarlo por todos lados hasta que lo desperté cuando comencé a quitarle los pantaloncillos. Se quedó mudo y percibí su indecisión. Seguí besándolo y sentía que temblaba como una hoja porque me moría de miedo a que me rechazara o…

Pero él no lo pensó más, me puso de espaldas en la cama, me agarró las manos sobre la cabeza y comenzó a besarme él a mí. Lo sentí desesperado y violento. Era extraño, pero no me hacía sentir miedo. Poco a poco se fue calmando y pude relajarme aún más. Lo hicimos en silencio, pero volviendo a ser la pareja de siempre. Esos éramos nosotros. Lo único extraño era que no habláramos nada, pero yo creí que era mejor así. Me despedí con un beso largo y salí de su apartamento, convencida de que todo iba a estar bien.

Al día siguiente me fui a trabajar a Santiago de los Caballeros, a ciento cincuenta kilómetros de la capital y tenía que quedarme a pasar dos noches allá. Le escribí un correo para decírselo. Era claramente una invitación. A mediodía le envié unos mensajes de texto muy subidos de tono. Me daba risa y pena sentirme que tenía que flirtear con él, después de todo este tiempo.

No llegó. Ni llamó. Ni respondió los mensajes. Estábamos en el mismo punto o peor que unas cuantas noches atrás. Al terminar mi visita decidí salir temprano de Santiago porque debía conducir de regreso, y siendo viernes la carretera tendría un tráfico más pesado. Conduje directo a su apartamento y esta vez, por primera vez en más de veinte meses me estacioné en la calle, como hacía al principio de nuestra relación, cuando éramos prácticamente unos extraños.

Entré desde la calle por el lobby y saludé al conserje de la noche. El reloj marcaba las siete treinta, pero él no llegaba todavía. Decidí quedarme a esperarlo y posiblemente podríamos conversar. Me di una ducha, busqué uno de mis pijamas cortos más coquetos y me senté a ver la TV. Pero realmente no la veía, pensaba en la última vez que estuve ahí. Todo estuvo perfecto… pero Jack volvió a desesperarme con tres días de silencio. Si esto era un juego, era el más macabro que yo había conocido.

Tenía hambre, pero preferí esperar hasta que él llegara y así decidiríamos qué cenar. Deambulé por la casa un rato, me serví una copa de vino y me fui a la habitación para esperarlo ahí. Quizá Jack se animaba a salir. Podíamos celebrar mi cumpleaños por adelantado, justo faltaba una semana, pero me entristecía que él estaría en Atlanta. No sabía cuándo volvía, pero Laura me confió que su último día en Seasons DG sería el diecisiete de septiembre. ¡No quería pensar en eso! Quizá Jack querría ir al cine, a cenar o a dar una vuelta…

No lo escuché entrar, pero lo vi de pie en la puerta de la habitación y no parecía sorprendido de verme sino más bien resignado. No me saludó o más bien hizo una mueca en lugar de un saludo. Seguía tan distante como en las últimas semanas, lo que me confirmaba que la última noche no significó nada. Lo vi desvestirse y poner sus ropas en el sillón. Se acercó por el otro lado de la cama y me haló hasta que estuve de pie junto a la cama y frente a él.

Nos besamos unos instantes, abracé su cuello, contenta, pero él, poco a poco fue acomodándose en la cama y empujando mi cabeza hacia su entrepierna. Esto era extraño. Busqué sus ojos y no albergaban calidez en ellos. Sentí escalofríos, pero me dispuse a darle placer. Todo el que él necesitara. Cualquier manera en la que pudiera demostrarle lo que sentía por él estaría bien.

Su mano permaneció sobre mi cabeza todo el tiempo. No me daba espacio para moverme y aunque lo intenté no logré escuchar ni un solo gemido apasionado.

—Para. —Demandó con brusquedad, antes de lo esperado. Retiré mi boca y mis manos, lo miré intrigada preguntándome qué querría—. Sube a la cama, voy a penetrarte desde atrás. —Solté una risa incrédula ante las frías instrucciones que recibí, pero me sorprendí cuando ya estando en la posición que me ordenó, él rompió el encaje de la entrepierna de mi pijama y la operación fue realizada tal cual la describió y sin ninguna ceremonia. Yo apenas estaba lista para él, por lo que su tamaño y la brusquedad con que me penetró me hicieron sentir incómoda y algo adolorida. Nunca había sido así. Traté de relajarme, pero la escena se pondría peor.

No podía verle el rostro y aunque sentía su cuerpo, me parecía que no era él quien estaba ahí. Luego de unos momentos, inesperadamente sentí el horrendo picor de la primera nalgada y de inmediato exclamé: —¡Jack! —tratando de entender si inventaba un juego nuevo para nosotros.

Pero no obtuve ninguna respuesta. Apoyó con fuerza una de sus manos en mi espalda con lo que me obligó a mantener la mejilla pegada sobre la cama y las nalgas aún más expuestas mientras las apretaba, enterraba sus uñas y las pellizcaba sin compasión. Unos momentos después vino una segunda nalgada. Y la tercera. Me golpeaba fuerte y yo no encontraba ningún placer en eso. Sentí las lágrimas correr y con un nudo en la garanta le pedí:

—Para eso, por favor.

—Tienes que aprender a experimentar cariño. Te mueves tan bien... He tenido a tantas mujeres en esta misma posición que podría confundirlas a todas.

Su tono pretendía ser divertido, pero solo resultaba ser humillante. Traté de ocultar mi llanto clavándome los dientes en los labios. Traté de alejarme de él, pero sentí que me agarraba con más fuerza por las caderas, apoyaba un pie sobre la cama para penetrarme con mayor profundidad y aceleraba su ritmo. Terminó con un fuerte gruñido después de lo que pareció una eternidad y se retiró de inmediato. Nunca antes sentí esas ganas de que se alejara de mí. Nunca antes se comportó de esta manera y nunca me sentí tan vacía.

—Creo que he sido bastante claro en cuanto a que me marcho y que ya no deseo continuar esta relación contigo, cariño. Lo de nosotros estaba bien para el ambiente de este país, pero me marcho a casa y allá todo es diferente, y tú lo sabes. No quiero complicaciones que afecten mi estatus ni mi acceso a los círculos en los que necesito moverme. —Le hablaba a mi espalda mientras yo mantenía la vista fija en las sábanas. Aclaró su garganta y continuó—. Pero mientras esté aquí, podemos tener sexo cuando quieras, preciosa, nunca voy a rechazar un buen polvo. Te he entrenado bien y pasaste de ser la niña asustada de los primeros días a ser uno de los mejores polvos que conozco. Lo coordinamos y vienes, pero entiende que tendremos nuevos términos y que no te quiero merodeando en mi apartamento.

Primero iba a reírme, aquel discurso parecía un chiste de mal gusto. No lo habría esperado ni siquiera de su hermano Gerry. Luego sentí que las lágrimas se deslizaban más rápidamente por mi rostro y por último me sentí como si me hubiera enterrado algo en el estómago, en el mismo lugar donde ya me dolía antes. Él debía estar bromeando. ¿Su juego macabro? Cuando iba a girar hacia él para mirar su rostro, lo oí cerrar la puerta del baño. De repente tenía un dolor de cabeza insoportable... dolor en todo el cuerpo. ¿Cómo le permití usarme y ultrajarme de esta manera?

Sabía que tenía que vestirme y salir de ahí, pero mi cuerpo sencillamente estaba adormecido y no quería reaccionar. Las manos me temblaban… pero realmente temblaba de pies a cabeza. Me deshice del pijama roto y cuando estuve vestida tomé mi cartera y me dispuse a esperarlo parada en el medio de la habitación.

Cuando salió del baño, lo oí respirar profundo y lo vi mirarme con condescendencia.

—Sigues aquí. —Expresó con un dejo de lamento en su voz, y descubrí que no había nada familiar ni conocido en su cara. Si me sacaba el corazón del pecho y lo pisaba haría todo más fácil y rápido.

—No voy a regresar, Jack. Me tomó unas semanas, pero ya entendí. Igual me tomará algo de tiempo olvidarte, pero….

—No tienes que despedirte... —comentó, tratando de interrumpirme.

—Lo sé. Solo me pregunto: ¿qué pasó? No me di cuenta. —Sentía las lágrimas correr—. Creí que te conocía bien y nunca advertí que esto terminaría así cuando….

—Cariño, no soy bueno para las despedidas, no es necesario….

—¡SI! ¡Sí, es necesario! Ahora soy “cariño”, “querida”, “preciosa”. ¿Se te olvidó mi nombre, Jack? Mi nombre es Larissa —le grité agarrándome la cabeza entre las manos—. Te amo con todo. Hago mi vida alrededor de la tuya. Y voy a salir de este apartamento sin saber qué salió mal. ¡No me creo esa mierda de discurso racista que acabas de darme! ¡Ese no eres tú o… o todo este tiempo estuve engañada! Me voy de aquí sin comprender cómo de la noche a la mañana el hombre de mis sueños se convirtió en esto que tengo enfrente. —Los sollozos no me permitían continuar.

—Creí que te amaba, pero…. —Lo vi encogerse de hombros con indiferencia.

¿Creyó que me amaba? Supe que hasta yo podía decir que ya era suficiente humillación. Le di la espalda, me limpié las lágrimas con rabia y, como pude, salí de su casa y de su vida. Pero aún quería seguir huyendo. Así terminé, cuatro semanas después, abordando un avión rumbo a París con un grupo de desconocidos. Pero las lágrimas no paraban de correr.

Todavía no era suficiente distancia para dejar de pensar en él. Tenía que hacer algo para ocuparme de sacarlo de mi vida. Encontré valor en los tres o cuatro Cosmopolitan que ya me había bebido. Volví a abrir mi dirección de correo personal y borré todo. Todo. Los correos electrónicos recibidos, los enviados, los documentos, las notas, las fotos… y desactivé la dirección.

Y así borré toda la evidencia de que nuestra relación alguna vez existió.

Solo faltaba borrarlo de mi memoria. Comencé a sollozar y luego a llorar otra vez, pero ahora más fuerte. Parecía que aguanté demasiado. Traté de ocultar la cara entre las manos, pero, de cualquier manera, la gente a mi alrededor me miraba intrigada. Ya ni vergüenza me daba llorar frente a desconocidos, pero comencé a odiar estas lágrimas. Me doblé hacia delante para ocultar un poco más la cara y porque sabía que así disminuía un poco la punzada de dolor en el estómago.

Una joven se me acercó con una botella de agua para mí.

—Mercy… —le dije, pero no pude parar de llorar. Brindé haciéndome la promesa de que este viaje me sanaría y pararía de llorar por Jack. Y cuando lo hiciera nada ni nadie me haría llorar otra vez.

La joven desconocida puso su mano sobre la mía y me aseguró que todo iba a estar bien—. Tout ira bien… —y sí, eventualmente así sería. Lo olvidaría poco a poco, en pocos meses comenzaría otra historia y todo estaría bien.

Capítulo veintiuno

Fear factor

Jack veía el amanecer por la ventana recostado en su cama mientras jugaba con algo que guardaba en la mano. La pieza clásica que le sintonizaron una hora antes en la pequeña radio junto al teléfono tenía el propósito de relajarlo, pero la melodía era interrumpida de vez en cuando por el beep del monitor. Ahora solo tenía ese monitor conectado al brazo, midiendo su tensión arterial, pero en unas horas tendría múltiples tubos y cables conectados al cuerpo. O por lo menos eso esperaba.

Otra fría mañana de otoño, pero su rutina del día sería diferente porque la fecha finalmente llegó. Llevaba cinco semanas ingresado en el piso de cardiología del Emory University Hospital, cumpliendo con las pautas preoperatorias, y en menos de una hora estaría acostado en aquella maldita camilla de cirugía otra vez. No podía negar el miedo que lo paralizaba, apretaba las entrañas y lo consumía. Miedo a morir.

La intensidad era mayor que en la ocasión anterior. Antes, su propia vida no era lo más relevante, sino que había temido dejar a las gemelas sin padre, sin el debido soporte económico cuando apenas terminaban la secundaria. Ahora, sus hijas eran mujeres adultas e independientes, el tema de las finanzas de Jack no era un asunto incierto y su miedo era más que aterrador. Tenía miedo a dejar de vivir.

En los últimos dos años, su vida cambió de manera radical. Cuando recibió aquella oferta, vivir en el Caribe, sonó estupendo desde el principio, una aventura de un par de años para después regresar a casa a una posición ejecutiva en las oficinas corporativas de Seasons DG. Sol, playas y mujeres hermosas. Un plan perfecto. Nunca imaginó que pasado este tiempo estaría desplegando la estrategia para quedarse en Santo Domingo permanentemente, en lugar de poner en marcha su plan para retornar a Atlanta. Y así lo haría, si salía vivo de esa sala de cirugía y podía regresar a su vida.

Su vida estaba en Santo Domingo. Su vida era ella. Ella se convirtió en su sol y su alegría. Pensar en ella lo calmaba, siempre y cuando no recordara las últimas semanas que pasaron juntos. Apretó la mano y permitió que el objeto le pinchara la palma y algunos de los dedos. Tres meses atrás, al salir de su cita médica, estaba petrificado de miedo, pero tomó la decisión de lo que debía hacer: enfrentar aquello por su cuenta, ocultar su condición y poner tanta distancia entre ellos como fuera posible.

Desde el mismo día que le contó su plan de regresar solo a Estados Unidos, apagó la permanente sonrisa que vivía en su rostro. Había entristecido sus ojos. La había herido profundamente. Pero tenía que asegurarse de que no lo siguiera.

El doctor Miller fue brutalmente honesto, como siempre. Cargaba en sus espaldas un diagnóstico de estenosis de la válvula pulmonar que le provocó un infarto doce años atrás. Colocaron una válvula artificial en aquella ocasión y todo funcionó bien… hasta que unos meses atrás, cuando en un chequeo de rutina para autorizar el otro procedimiento, descubrieron que las cosas no estaban bien.

Era necesario volver a intervenirlo. La buena noticia era que ahora usarían tecnología más avanzada y precisa. Debían sustituir la válvula por otra más moderna y eficiente. La mala noticia era que, con su historia médica, sus posibilidades de salir con vida del quirófano no alcanzaban el treinta por ciento. Su condición física era muy favorable, pero justamente si no era intervenido a la mayor brevedad posible debía suspender indefinidamente cualquier tipo de esfuerzo o ejercicio físico, comenzando por sus maratónicas sesiones de sexo con «su novia de veinticuatro años. —En pocas palabras: no tenía opción, así que ahí estaba nuevamente, listo para entrar a un jodido quirófano.

Estaba lejos de lo que soñaba estar haciendo en ese momento. Tenía una lista de planes pendientes. Quería revertir la vasectomía. Quería proponerle matrimonio. Quería formar una familia con ella. Tres hijas. Ella quería solo dos y él la convencería de una más. Estaba loco por verla embarazada, saber que logró empreñarla. Quería que las niñas tuvieran su pelo, sus ojos, su color de piel. Quería tres niñas idénticas a ella. Tenía que salir vivo de esto. Si resultaba el mejor escenario, estaría de regreso en Santo Domingo en dos meses. Para Navidad.

Sabía que la posición de Gerencia General de Seasons DG no sería ocupada hasta enero o quizá después. Pero, de cualquier manera, no regresaría a ese puesto, sino a negociar la fusión con el banco SASRD y asumiría la Vicepresidencia de Operaciones y Desarrollo. Dos semanas atrás envió el acuerdo definitivo firmado con la aceptación del extraordinario paquete que logró en esa negociación confidencial. Firmarían contrato laboral cuando regresara al país.

Pero lo más difícil sería pedirle perdón y reconquistarla. Recibió un claro mensaje cuando una noche entró a su apartamento para encontrar que ella había recogido todas sus pertenencias. Y es que la última vez que la encontró ahí llegó muy lejos. Sabía que rompió algo dentro de ella y sabía que con la madurez que alcanzó en los últimos años no toleraría ningún tipo de abuso. Por eso, conscientemente, hizo lo que hizo.

De lo contrario, con lo cabeza dura y persistente que era Larissa, no iba a tardar en descubrir que su indiferencia no era real, que algo estaba mal, y hoy estaría ahí a su lado, en contra de la voluntad de él y de cualquiera que se pusiera en su camino. La tristeza que sentía Jack en su corazón lo hacía creer que quizá eso habría sido buena idea…, que quizá ese era el lugar donde ella debía estar. Pero la razón tenía que imponerse.

Julie, una de las enfermeras del turno de la mañana, interrumpió sus pensamientos cuando abrió la puerta suavemente y entró a su habitación. Llegaba todos los días a las seis de la mañana, y Jack era el primer paciente a quien visitaba. Era una mujer muy atractiva de unos treinta y cinco años. Rubia, delgada, con un bronceado artificial y con un busto inmenso. Difícilmente natural y muy posiblemente quirúrgico.

Revisó su récord mientras se apoyaba en su cama y hacía algún tipo de torsión para mostrar su busto.

—¿Dormiste bien? —preguntó con una entonación íntima y Jack apenas asintió.

Ella anotó sus signos vitales, ajustó sus sábanas y su almohada y volvió a salir de la habitación. Lo miraba con una intensidad que no tenía nada que ver con su relación de enfermera-paciente, pero él estaba acostumbrado a esa mirada en las mujeres. Julie nunca volvió a intentar la movida de un par de semanas atrás cuando discretamente le tocó el pene por encima de la sábana y se ofreció a relajarlo.

Jack rechazó la oferta, no porque pudiera decir que fuera inmune, seguía estando vivo, pero a Larissa nunca le fue infiel y no comenzaría en este momento.

Lo de ellos comenzó como algo casual. Él no buscaba una relación, quería una mujer que estuviera disponible para él, quería sexo y ella le provocaba erecciones solo de verla. Era una mujer pequeña, de curvas generosas y de buen ver. Una rotunda promesa de placer envuelta en un empaque inocente y divertido.

Estaba seguro de que, como siempre, en dos meses ya se habría cansado de ella. Pero ella resultó ser diferente a todas las mujeres que conocía. En pocas semanas se descubrió sonriendo mientras pensaba en sus labios, descubrió la sensación de anticipación de tenerla en su cama y la calidez que le provocaba escuchar sus risas. Al principio estuvo preocupado porque nunca estuvo con una virgen y temía a la carga de una mujer empalagosa, pesada y enamorada.

Pero fue él quien se enamoró primero. Se dio cuenta la primera vez que se separaron por varios días, algunas semanas después de conocerla, cuando él regresó a los Estados Unidos en un viaje de trabajo. Había necesitado llamarla cada noche y enviarle mensajes para saber qué hacía durante el día. Y se irritó cuando se dio cuenta de que ella apenas cumplía con contestar sus mensajes.

A su regreso a Santo Domingo, Jack la metió en su cama por un fin de semana completo y él mismo se sorprendió de su corto periodo refractario. Solo con mirarla era suficiente para querer estar dentro de ella otra vez. Quería marcarla como suya como no hizo antes. Y casi dos años después aun no tenía suficiente. Ni él mismo podía creer que podía volver a pensar en matrimonio.

Casarse con Carina, la madre de sus hijas, fue el modo hacer lo correcto. La relación comenzó a descomponerse desde antes del embarazo. Los dos sabían que casarse no era una buena decisión, pero era lo que los padres de ambos esperaban. En su matrimonio compartían pocos intereses y conversaban menos aún. Él se había acostado con varias chicas y le era indiferente si Carina se enteraba o no. El pequeño apartamento en el que vivían era una cárcel, las bebés eran una tortura constante, pero él no se atrevía a escapar. Su madre habría estado decepcionada y su padre lo habría matado.

Respiró aliviado cuando ella sí escapó, pero asumió con poco carácter toda la culpabilidad de ese fracaso, de tal manera que terminó alcoholizándose.

Durante toda su adultez se mantuvo soltero y sin ataduras. Ajeno a cualquier compromiso, por lo que casarse con Emma fue un error a todas luces. Salieron de forma regular por unos meses, pero no de manera exclusiva. Emma era una mujer atractiva y sorprendentemente caliente en la cama, pero Jack sufrió el infarto y ella se dedicó a cuidarlo de forma admirable durante los largos meses de su postoperatorio. Pudo contar con ella cada día y verdaderamente facilitó su vida de manera extraordinaria. Entendió que debía estarle agradecido…, y le pidió matrimonio. Tan tonto como suena.

Ahora que hacía este repaso mental, tenía que reconocer que era un estúpido con las mujeres. Pero esta vez quería convencerse de haber hecho lo correcto. Porque había encontrado la correcta. Larissa era una mujer muy joven y llena de vida. Su sitio no era desgastándose, cuidando a un enfermo junto a una cama de hospital. Tampoco ver morir al hombre que ella amaba. Sí, sabía que lo amaba y sabía que, si sobrevivía, iba a regresar e iba a reconquistarla. Para eso necesitaría varias cosas, a saber: una larga explicación, una válvula nueva, la reversión de su vasectomía y un anillo de compromiso.

La puerta de la habitación volvió a abrirse y Jack vio entrar a Stu. Su amigo había venido cada día a visitarlo y eso no lo sorprendía, pero sí lo sorprendía que hubiese sido capaz de guardarle el secreto. Ni sus hijas ni su padre sabían dónde estaba, ni al procedimiento al que se enfrentaría en unos minutos. Stu se inclinó para darle un abrazo y trató de parecer animado.

—Llegó el día, hermano, finalmente vas a salir de aquí, ¿sí? —trató de confortarlo apretándole el hombro.

—De una manera o de otra. —Rio Jack algo divertido. Pero Stu no se reía de su chiste.

—Cuando entres a esa sala voy a llamar a todos, ¿estamos de acuerdo? —afirmó en tono de advertencia.

—No. Stu. No. Sabes que no. Puedes llamar a Alex o a Christie, si entendieras que fuera necesario. Te van a comer vivo por haberles ocultado la situación, pero solo puedes llamarlas a ellas. —Miraba fijamente a los ojos de su amigo para asegurarse de que estaba entendiéndolo—. A Larissa solo vas a llamarla si confirmas que no superé la operación.

Decía esto mientras le entregaba el teléfono celular que tenía en su mesita. Ahí también descansaba el libro que leyó la noche anterior: —The Bear and the Dragon» de Tom Clancy, el autor favorito de Julie, la enfermera. Veía como Stu pasaba la mano por su cabeza. Y continuó diciendo:

—Solo así. ¿Estamos de acuerdo? En ninguna otra circunstancia. Le cuentas por qué hice y dije esas atrocidades que la hirieron tanto y le dices que la amo. Que la amo desde el día que escuché su risa por primera vez y que la amé hasta mi último suspiro. —Se sentía legítimamente emotivo y además se estaba agitando, lo que se hizo evidente con el beep beep beep de su monitor que se hacía más frecuente.

Respiró profundamente observando el monitor que medía su tensión arterial, y vio que otra de las enfermeras el turno de la mañana entraba para revisar, anotaba en su cartilla y volvía a salir.

—Solo si no salgo de esa sala de cirugía, Stu. Si salgo con vida tienes que darme la oportunidad de arreglar la situación con mi mujer yo mismo. ¿Estás conmigo, amigo? —preguntó, conteniendo la respiración hasta que lo vio asentir.

—Sí, te hice esa promesa y la mantengo. Es tu decisión. ¿Te arrepientes de cómo la trataste? —preguntó Stu, tratando de hacerlo dudar y tener una justificación para llamarla.

—No soy una persona de arrepentimientos, pero sí… me arrepiento de no haberle comprado flores nunca —dijo Jack mientras veía que la puerta de su habitación se abría nuevamente.

El miedo paralizante regresó cuando vio a dos enfermeros vestidos de azul entrar a la habitación, seguidos por el doctor Miller, que vestía de manera similar. Jack alargó la mano y entregó a su amigo el objeto con el que estuvo jugando y del cual no se había separado en semanas.

Puntualmente, a las siete de la mañana del treinta de octubre del año dos mil, Jack entraba a cirugía. Mientras, su amigo Stu se quedaba en aquel largo y frío pasillo de hospital, consternado, sin saber qué esperar… y con un brazalete de dijes en la mano.

CATORCE AÑOS DESPUÉS 

Capítulo veintidós

August and everything after

—¡No puedo creer que me convencieras de esta locura! —repetía la voz quejumbrosa.

Ya comenzaba a preocuparme. Era la novena vez que mi amiga y socia Irene Alarcón remachaba exactamente la misma frase en tono de profunda angustia. La situación no mejoraba y las lágrimas no paraban. No soy buena con las lágrimas. Las odio, pero hacía un grandísimo esfuerzo para no irritarme con Irene.

Mi nombre es Larissa Sena y sentada frente a mí se encuentra una de mis amigas más queridas, Irene Alarcón. Irene es una artesana que trabaja piezas en piel, desde pequeños monederos y portatarjetas hasta maletas y bultos hechos a la medida.

Nos conocemos porque nuestras hijas coincidieron en la guardería cuando eran bebés y en poco tiempo nos hicimos amigas. Cuando me habló de su pequeño taller de marroquinería, vi una interesante oportunidad de negocios y no tardé mucho en proponérsela. No intervendría en sus operaciones, pero podría aportar los fondos para que creciera, contratara más ayudantes y pudiera adquirir nuevos equipos y herramientas. Irene aceptó y su negocio ha crecido mejor de lo que esperábamos. Recuperé mi inversión años atrás y luego reinvertí apostando a crecer aún más. Desde el año anterior, Irene logró hacer exportaciones importantes, y su marca «Irene Alarcón» se hacía un nombre internacionalmente.

En estos momentos, nos encontrábamos en el interior de nuestro cafecito preferido, Café Brasileiro, en una concurrida plaza comercial de la ciudad. Los dueños del lugar, Taro y Santino, hicieron de este local un espacio acogedor, con un café delicioso, unos postres memorables y un servicio excelente. En definitiva, era una de nuestras paradas favoritas.

Siempre he creído que agosto es un mes especial y esplendoroso, pero el calor de hoy en Santo Domingo era intenso y ambas agradecíamos el frescor del aire acondicionado. La tarde comenzaba a volverse noche y finalmente la temperatura refrescaba.

Unas pocas semanas atrás, Irene y yo pasamos largas horas en este lugar, mientras transmitían los partidos de la Copa Mundial de Futbol 2014 con sede en Brasil. Ver la derrota de nuestra selección favorita de Brasil frente a Alemania por 1 a 7, era un golpe del que ni nosotras ni los dueños del café podíamos recuperarnos aún. Aunque ya por lo menos podíamos mencionar el tema.

Nos era usual venir a este lugar los viernes en la tarde. La rutina era conocida: dejar a nuestras hijas en las prácticas de natación, una cita en el salón de belleza, luego un café o algo ligero y finalmente recoger a las niñas nuevamente en el club. Típica salida de madres jóvenes. Irene es la madre de Paulina, una chica coqueta de nueve años y yo soy la madre de dos luceros; María Gabriela, de doce años, y la pequeña traviesa Daniela, de diez años.

Como mujeres emprendedoras y dueñas de nuestros propios negocios, nos dábamos permiso por algunas horas de tener tiempo solo para nosotras. Era la descompresión de la semana. Ni empleados, ni clientes, ni niñas, ni maridos y ni responsabilidades. Y nuestros esposos respetaban el esfuerzo. Marcos Fuentes, mi esposo desde hacía poco más de trece años, era un alto ejecutivo del Banco Hispanoamericano, mientras que Henry Álvarez, el esposo de Irene, con quien se casó quince años atrás, era importador de vehículos pesados. Ninguno de ellos estaría de regreso a nuestras casas hasta varias horas más tarde y tampoco esperaban encontrar allí unas mujeres abnegadas que hubiesen pasado el día cuidando la casa.

La tarde de hoy era especial y las lágrimas obviamente tenían un motivo. Podían felicitarme por lograr lo impensable… Un reconocimiento público estaría bien, ¡logré convencer a Irene de cortarse el pelo! ¡Venga la fanfarria!

No, no hubo fanfarria, ni siquiera buena música, ni orquesta por ningún lado, solo sollozos de vez en cuando. De hecho, la música que sonaba hoy en el Café Brasileiro era demasiado moderna para mi gusto y hasta ahora recorría desde «Break free» de Ariana Grande hasta «Anaconda» de Nicki Minaj.

El corte le quedaba divino a Irene. Su pelo era rubio plateado natural de mucho brillo y totalmente lacio. ¿No decían que el verano era la época ideal para un corte distinto? Pero sabía que, para mi amiga, a sus cuarenta años, esta era una decisión radical. Sin embargo, el cambio valió la pena de manera sorprendente. Se veía hermosa a pesar de los ojos rojos, aguados y saltones. Después de llevar el pelo hasta la cintura desde niña, esta tarde lucía un corte midi, justo el que llevaba Taylor Swift desde que cortaron su pelo en público en Londres. O por lo menos así fue como lo anunció Stefano, el estilista.

—A ti no te importa el pelo. Siempre llevas ese montón de rizos de forma diferente. Apenas hace poco los has dejado crecer y mira cómo ya están muy por debajo de tus hombros. ¡Tú pelo siempre se ve divino! ¡No puedo creer que me convencieras de esta locura!.

Diez veces.

—¿Quieres que pidamos un postre? Quizá chocolate fundido o un brownie con helado. —No me considero una mujer dura ni insensible; la realidad es que siempre he escuchado que soy dulce y cariñosa… Y sé que lo era, aunque ya no estoy tan segura, pero sí sé que soy alérgica a las lágrimas y al drama. De eso tuve demasiado en alguna etapa de mi vida hasta que juré que nunca más. Tenía que lograr que Irene ocupara sus manos para que por lo menos guardara en su cartera el espejo en el que se miraba constantemente desde que salimos del salón de belleza. ¡Yes! Sí. ¡Una sonrisa! Pude verla. ¡El chocolate nunca falla! Elijo bien a mis amigas.

Saqué mis lentes de leer de mi bolso y tomé el menú con cuidado para no estropear la manicura recién hecha. Le di las opciones que teníamos y pude ver que su expresión mejoraba. Parecía que la tormenta pasaría. Algún día pasaría. Cuando el camarero regresó a nuestra mesa, su expresión seguía siendo consternada como cuando entramos al café, pero ya parecía saber que la crisis no era tan grave.

Era un muchacho de unos dieciocho años, con buenas maneras, facciones indígenas y acento extranjero. Sudamericano seguro. Tomó nuestra orden de un brownie à la mode para compartir, dos capuccinos suizos y dos aguas con gas, y luego desapareció nuevamente.

—Sé que, si no logro acostumbrarme, solo tengo que dejarlos crecer nuevamente —afirmó Irene, y así vi cómo regresaba la lógica y la razón a nuestras vidas. El estado de shock fue superado. Pronto valoraría lo bien que le sentaba este cambio. Sus ojos grises y sus finas facciones se resaltaban con este cambio—. Cambiemos de tema —dijo más serena, «¿Irás a bucear mañana?.

—Sí. La lancha saldrá a las seis de la madrugada, pero solo descenderemos cuarenta y cinco o cincuenta metros —le conté con la intención de animarla. En todos estos años no había logrado que Irene se decidiera a probar el buceo, sino que se mantenía fiel a su pasión del montañismo. Yo practicaba buceo desde hacía catorce años atrás. Llegué a ese deporte en medio de un estado de ansiedad profundo y, aunque está considerado un deporte extremo, yo lo reconocía como una oportunidad de encontrar mi paz interior. Y desde hacía cinco años tenía un grupo fijo de compañeros quienes tratábamos de sumergirnos en el mar por lo menos una vez al mes.

Mi iPhone anunció con un chirrido la llegada de un correo electrónico. Al abrirlo, vi un nombre que ya se tornó común para mí en las últimas semanas. Carola Valle.

[Buenas tardes, Sra. Sena:

Disculpe el retraso para lograr la confirmación de nuestra cita. Si le conviene podemos reunirnos el próximo miércoles 14 a las 9:00 a.m. en las oficinas de Osell. Favor, confirmar disponibilidad. Anexo la dirección.

Atentamente,

Carola Valle

Coordinadora Administrativa

Osell International]

Al leer la dirección de las oficinas me alegré. Un famoso edificio corporativo sobre las oficinas principales de una reconocida entidad bancaria del país, el Banco SASRD, justo en mi vecindario.

Carola Valle. Recibí su primera llamada en mi teléfono celular aproximadamente tres meses atrás. Su acento era, definitivamente, argentino. Decía tener referencias de mis servicios de consultoría de negocios por una empresa a la que realicé un proyecto varios años atrás, pero, según ella, no le facilitaron el nombre del referidor.

Sin embargo, yo tenía una idea. Tendría que ser la única empresa de origen argentino con la que trabajé luego de establecer mi propia empresa. Sería quizá unos cuatro años atrás. Un proyecto interesante de captación de inversión. Un proyecto corto, pero con muy buenos beneficios y aparentemente buenas referencias.

Carola Valle tenía estos tres meses comunicándose por distintas vías y con diferentes pretextos. Confirmando mis referencias. Confirmando mis datos de contacto. Confirmando el nombre de mi empresa. Asegurándose de los detalles como mi profesión, mi especialidad, mi experiencia laboral. ¡Buscaba confirmar que yo… era yo! Su trabajo de due diligence fue tortuoso y pesado. ¿Qué más podía decirle? Pero, finalmente, hoy llegaba este mensaje con una fecha concreta para nuestra cita.

Contesté el mensaje diciendo:

[Buenas tardes, Sra. Valle:

Es un placer saludarla nuevamente. Recibí su mensaje y confirmo disponibilidad para reunirnos en esa fecha, por lo que estoy agendando nuestra cita.

 Saludos cordiales,

Larissa Sena

Gerente General

Valuet Consultoría e Inversión]

Le comenté a Irene la naturaleza del correo que acababa de recibir. Lo de que los viernes en las tardes era tiempo solo para relajarnos no siempre era tan cierto. Cuando eres la dueña de un negocio en crecimiento, es posible que el trabajo te acompañe a todas partes. Todos los días de la semana.

Llevaba ocho años manejando mi propia firma de consultoría de negocios: Valuet Consultoría e Inversión. Una idea de emprendimiento que surgió a los pocos meses del nacimiento de mi primera hija y al que fui dándole forma hasta concretar mi salida de la importante empresa internacional en la que trabajé por poco más diez años: Carthis-Amaranto & Co.

Montar mi propia firma de consultoría y comenzar como un pequeño negocio no fue difícil por la trayectoria que ya tenía como consultora, pero sí combinarlo con un matrimonio relativamente joven y dos niñas pequeñas. El comienzo fue duro, pero me sentía orgullosa de poder contarlo como una historia de éxito.

Los primeros años de Valuet el crecimiento fue constante, los clientes se fueron multiplicando y el trabajo también. Rápidamente llegó la necesidad de establecer oficinas y contratar personal, tanto para cubrir las demandas de los clientes como para facilitar las operaciones que cada vez crecían más. El pequeño negocio se convirtió en una empresa establecida. Hasta que la carga comenzó a ser muy pesada.

Cuando la firma llegó a su cuarto año de operaciones nos tocó la crisis, nuestros ingresos comenzaron a decrecer y por la presión externa nos vimos en la necesidad de achicarnos. Tomé la decisión rápido, y no me arrepiento. Era más sensato volver a una estructura flexible y pequeña, sin dirección comercial ni importantes activos, que dejar morir el nombre que logré construir. ¡Nos recuperaríamos!

Y dos años después volvimos a establecer oficinas, con una nueva imagen más fresca y manteniendo la estructura flexible con la que funcionamos en los momentos de crisis. Nos descargamos de todos los gastos superficiales y recortamos costos, manejando toda la información desde la nube. Similarmente, redujimos la necesidad de espacio utilizando como centro de operaciones las oficinas de los clientes. Mantuve una nómina de seis empleados, muchos de ellos con modalidad de trabajo remoto que no implicaba grandes costos ni gastos. La facturación y la rentabilidad mejoraban cada mes, pero yo todavía tenía grandes expectativas de crecimiento.

Deseaba que Valuet diera un salto en sus montos de facturación mensual, de manera que pudiéramos ampliar nuestros servicios hacia convertirnos en un centro de desarrollo de emprendimientos y nuevos negocios. Pequeños préstamos de capital, inversión, asesoría y acompañamiento en el desarrollo. Era un plan muy rentable, pero para concretarlo debía asegurarme de que mi negocio primario se sostuviera por sí solo.

—¿Y qué tiene de especial la argentina?. —La pregunta de Irene me trajo en aterrizaje forzoso al presente.

—Todo y nada. Me alerta los sentidos. No me preguntes los motivos, que no los conozco, pero no me gusta. No me gusta su tono, no me gusta el misterio con el que habla. Me inquieta. Todo lo dice a medias. —Le confesé a Irene. Desde el primer día, esta señora venía arropada por un extraño misterio.

—Pero ¿dónde la verás?. —Escuché el tono de alarma en su voz, aun cuando trataba de disimularlo.

Y yo entendía su angustia. Poco a poco nos hemos ido volviendo demasiado cautelosos en nuestra sociedad, y a veces con sobrada razón. La inversión extrajera siempre será bien recibida en nuestra economía, pero cada vez debíamos ser más cautos con los temas de lavado de activos, crimen organizado y dinero del narcotráfico. Las empresas en crecimiento éramos un blanco demasiado fácil.

Le dije el nombre del edificio y quizá el hecho de que fuera un lugar muy conocido, céntrico y accesible nos dio una falsa sensación de seguridad. Todo debía estar bien. Apuramos nuestros cafés y terminamos de saborear la delicia de chocolate que nos sirvieron. Pronto sería hora de recoger a nuestras chicas y retomar nuestras responsabilidades de madres.

***

Enfoque y precisión. Tenía que buscar la manera de llegar hasta el lobby del edificio sin mojarme. Difícil si contemplaba el detalle de que no traía paraguas en mi vehículo. Ocho treinta y siete de la mañana. Bien… oracioncita para que la lluvia pare, como decía la canción que cantaban mis niñas, o colgar unas piedras, como dicta la cultura popular.

—San Isidro Labrador quita el agua y pon el sol —repetía en mi cabeza como mantra. En momentos como estos, el despliegue de estrategias debe ser exhaustivo.

Agosto no está supuesto a ser un mes lluvioso. ¿O sí? ¡Puff! En Santo Domingo llueve todos los días durante este mes. Este es el mes de mi cumpleaños y en pocos días, cumpliría mis cuarenta años. Quizá tenía permiso de deprimirme…, ¿o no?

¿Se deprimen las mujeres por cumplir cuarenta años? Podía deprimirme por las libritas de más, por las pocas ganas de ir al gimnasio y por las canas que aún me interesaba disimular y que parecían multiplicarse día a día. Podía deprimirme por las noches de insomnio sin explicación o porque habría querido regresar con mis chicas a Disney World este verano, y los compromisos de trabajo no me lo permitieron.

Pero era una mujer práctica y lo de deprimirse no iba conmigo. Tenía más razones objetivas para no deprimirme que para sí hacerlo. Tenía una salud de hierro, unas hijas maravillosas y un buen compañero de vida. Podía agradecer a mi tono de piel que tenía escasas líneas de expresión y de una manera u otra, la grasita que sobraba por todas partes hacía un gran trabajo en la cara para mantener mi piel distendida y luminosa. Mi cartera de clientes era más pequeña que tres años atrás, pero de igual manera más sólida y rentable. Y hoy tenía una cita con un nuevo cliente. Me estacioné frente al edificio de las oficinas de Osell, para mi cita con la misteriosa Carola Valle.

Mi celular comenzó a sonar y tuve que mover rápidamente todo el contenido de mi bolso para encontrarlo y poder identificar el nombre en la pantalla: Marcos Fuentes.

—¡Hola, querido!. —Saludé a mi esposo, quien se encontraba fuera del país en viaje de trabajo. Este año, al igual que en los dos años anteriores, en un viaje de trabajo que coincidía con mi cumpleaños.

Lo actualicé con relación a la rutina de la mañana de nuestras hijas y le conté rápidamente que me encontraba atrapada bajo la lluvia, esperando para entrar a la cita con este prospecto. Posiblemente no le suministré antes ningún detalle de este potencial cliente, pero él igual se comportaba como si estuviera enterado.

Me reí para mis adentros. Él temía que lo acusara de no escucharme, y yo sabía que ese era uno de los traumas que arrastraba de su matrimonio con Natalia, su primera esposa y la madre de sus dos hijos adolescentes. Pero su miedo era infundado. En todos estos años todavía no se daba cuenta de que yo no esperaba nada. No lo perseguía, no exigía y no demandaba. No invadía su espacio. Yo también traía mis propios traumas de mi relación anterior y por más absurdo que sonara, vivía preparada para que un día cualquiera se levantara diciéndome que se iría para no regresar.

Mientras me ponía al día de algunos detalles de su viaje, pude ver agradecida cómo paraba de llover. Revisé mi peinado y mi maquillaje en el espejo retrovisor. Todo en orden. Ocho cuarenta y dos de la mañana. Tiempo perfecto para desmontarme del vehículo, llegar al lobby y encontrar las oficinas. Me despedí de mi esposo y guardé mi celular en mi bolso. Cuando entré al lobby del edificio caminé directa hacia el panel de recepción para confirmar la ubicación de las oficinas.

Osell. Piso veinte.

Justo dos pisos debajo de una reconocida inmobiliaria del país, que fue incorporada a la rama hipotecaria del Banco SASRD unos años atrás. Trabajé con un proyecto en esa inmobiliaria cuando era empleada de la firma internacional de consultoría.

Según escuché años atrás, esa inmobiliaria fue totalmente desmembrada y transformada, convirtiéndola apenas en un departamento de gestiones del banco. Lejísimos de lo que planificamos con ellos. De repente sentí que se me ponía la carne de gallina. Esos recuerdos me hacían sentir como si me presionaran los pulmones con una bota. El nombre de esa inmobiliaria era una puerta a mi pasado oscuro.

¡Pero yo no iba para allá! ¡Zafa! Nada de malos recuerdos. Enfoque y precisión.

Osell. Piso veinte.

Abordar un nuevo cliente nunca era una tarea sencilla para quien necesitaba fortalecer sus habilidades de ventas, como era mi caso. Ahí era cuando salían a flote todas mis inseguridades, las que normalmente podía disimular bajo una careta de control y frialdad. Tenía confianza en mi trabajo y mi trabajo hablaba por mí. Así era como en esos días el crecimiento de mi empresa no solamente descansaba en mis hombros sino sobre la experiencia con cada uno de mis clientes. Por eso cada contacto con un nuevo cliente me ponía los nervios de punta, pero sabía bien lo que requería de mí: enfoque y precisión. Determiné el propósito de que saldría de esta reunión con un nuevo cliente y habiendo superado la meta de ventas de Valuet para ese semestre.

El elevador se abrió en una bonita recepción—. Me encanta la decoración —pensé. Amarillo, verde, gris y blanco. Moderno y joven. Me acerqué hasta la recepcionista, una jovencita muy delgada y simpática, y me anuncié para ver a Carola Valle. La delicada morenita me comunicó que tocaba esperar y que por favor me sentara en la pequeña salita en la recepción… Siempre toca esperar.

Si mi empresa facturara las horas que espero a mis clientes para verles me haría millonaria. No, no cobro por horas como otros consultores. Cobro por resultados entregados… y cada vez que tengo que invertir horas en esperar, eso es una lástima.

Osell. No había encontrado mucha información de la compañía en internet. Una página web demasiado escueta y una cuenta de Instagram replicada en una página en Facebook con fotos de algunos proyectos. Una constructora, dedicada al desarrollo de proyectos ecoamigables y de energías renovables.

Pero lo que apreciaba ahora me gustaba; desde la entrada, se proyectaba la sostenibilidad. Ingeniería verde, paneles solares, fotografías de proyectos ecológicos, construcciones con materiales reciclables, turismo biosostenible… Un negocio bien pensado y, por el lujo de sus oficinas, no dude usted que muy lucrativo...

Comencé a hojear uno de los catálogos disponibles en la sala de espera. Proyectos en Argentina, Colombia, Panamá y ahora en República Dominicana. Uno de los proyectos en conjunción con la inmobiliaria famosa de dos pisos más arriba. Fotografías de los proyectos…

—¿Señora Sena?… Soy Carola. —Levanté la vista y me puse de pie para extender la mano de la joven que me saludaba—. Encantada de conocerla finalmente. Por favor, venga por aquí.

La joven que caminaba ahora frente a mí, de primera impresión parecía muy joven. Era delgada y alta. Y cortante. Cruzamos varias oficinas cerradas en cristal. Entramos a un salón de reuniones con una mesa de conferencia con diez sillas ergonómicas y modernas. Fotografías de varios proyectos en las paredes y el logotipo de la empresa. Hacían un buen trabajo de mercadeo con una excelente exposición de la marca.

Carola me ofreció café... té frío… té caliente… agua. Acepté el té caliente y traté de mantener la sonrisa en el rostro, a pesar de que ella no tenía una en el suyo. Parecía ¿agobiada?, ¿inquieta?, ¿molesta?

—Esperamos el té y en unos minutos comenzamos —señaló mientras se retiraba nuevamente.

Más espera. Si su apuesta era mantenerme en vilo, lo estaba logrando. ¡Mejor me entretenía! Decidí admirar mi manicura. En estos tiempos los colores lila se imponían en la moda y encontré uno hermoso en la mesa de la manicurista. Se veía delicado y femenino, y no era exactamente un color de adolescente como los que abundaban por ahí. De cualquier manera, mis ropas tampoco eran de adolescente. Mi cuerpo tampoco lo era. Llevaba un vestido camisero hecho a la medida en color azul marino, largo justo debajo de las rodillas y con mangas hasta los codos. Zapatos italianos de tacón alto en tono beige y una elegante cartera negra de Kate Spade. Seguía enamorada de las carteras de diseñador, pero por supuesto igualmente tenía una amplia colección de modelos Irene Alarcón y muchos de ellos fueron diseñados y fabricados exclusivamente para mí.

Ninguna de las piezas que vestía era nueva, pero me quedaban perfectas. Los tiempos en que para cada ocasión me imponía la necesidad de estrenar algo quedaron atrás. No necesitaba esa presión en mi vida. Seguía comprando piezas de mucha calidad, pero buscaba versatilidad y estilo clásico, de forma que años después aún pudiese reconocerles valor. Solo pensar en la cifra que pagué para la colegiatura de mis hijas un par de días atrás me quitaba el aliento. Cierto que asistían a una exclusiva escuela privada, pero estábamos hablando de grados de la primaria. Para pagar la universidad posiblemente tendría que robar un banco… ¡cada año! Por eso sería excelente agregar a mi lista de clientes una empresa como esta…

Sentí que Carola caminaba por detrás de mi hacia una credencia. Calculé su edad… ¿treinta?, ¿treinta y dos?... difícilmente treinta y cinco. Ojos oscuros, pelo lacio negro y largo, muy largo. Podía darle el nombre de la estilista que hizo maravillas con el pelo de Irene. A ella también le iría bien un corte midi al estilo Taylor Swift.

Respiré profundo cuando vi que Carola salía del salón nuevamente. Mientras admiraba las fotografías distribuidas en las paredes, traté de acomodar un poco la silla en la que me senté. Me pasaba con frecuencia que los pies me colgaran en cualquier silla… para eso no tenía remedio. Pero si lograba ajustarla para que bajara, iba a estar más cómoda.

Miré la hora en mi celular: nueve y catorce minutos. Respiré pausadamente. Este cliente podría ser importante, pero yo tenía otras dos citas tanto o más importantes en esta misma mañana.

En eso llegó el té. Lo traía una señora uniformada de unos cincuenta años, bajita y redonda. Ella cargaba sonrisas para repartir y los «buenos días» le salieron entonaditos como cancioncita. Traía una hermosa bandeja con toda la variedad del mundo en sobres, una taza alta y coqueta, de rayas amarillo, verde, gris y blanco en combinación con una elegante tetera en los mismos colores rebosada de agua hirviendo. Me dejó la bandeja sobre la mesa y se despidió con la misma sonrisa.

Me entretuve tratando de hacer la selección de qué bebería. Menta, tilo, té verde, manzanilla, canela, pu’er… ¿Podría pedir dos tazas… o beberme dos tés? Vi a Carola regresar nuevamente, justo cuando comenzó a sonar un teléfono en el que no me había fijado antes. Paciencia. Elegí el té verde y mientras destapaba el sobre del edulcorante la vi dirigirse a la credencia nuevamente y tomar el teléfono.

Nos miramos a los ojos y por supuesto, siendo la persona bien educada que soy, sonreí…, pero ella no me devolvió la sonrisa. ¡Puff!

—Yes, sir, we’re already here. —Sí señor, ya estamos aquí, indicó. Contestó el teléfono en inglés y siguió haciendo dos o tres afirmaciones más. Colgó el teléfono y se sentó en la mesa frente a mí—. Mi jefe nos acompañará en unos minutos. —Explicó manteniendo su rostro libre de cualquier atisbo de simpatía.

—Bueno, quizá pueda irme contando cuáles son las necesidades que han detectado y qué tipo de consultoría están buscando. —Si lograba más información, podía negociar más rápido y mejor con el jefe. Estuve al borde de pedirle que subiera un poco la temperatura del salón de reuniones porque se sentía verdaderamente frío, pero decidí que mi té caliente me llevaría a la temperatura adecuada.

—Sí —contestó un poco exasperada—. Vamos a ver esta presentación —me indicó mientras bajaba la intensidad de las luces del salón desde los controles en la mesa e iniciaba la proyección desde su tableta a una enorme pantalla plana de un Smart TV que colgaba en la pared. Mientras, yo terminaba mi té y me disponía a prestarle toda mi atención.

—Osell tiene diez años en funcionamiento. Su matriz fue establecida en Colombia, donde mi jefe, el presidente de la empresa, residió los últimos nueve años. La empresa combina capitales privados colombianos, canadienses y estadounidenses, pero la presidencia mantiene un noventa por ciento de las acciones. —En la presentación podía ver coloridas gráficas que complementaban el discurso de Carola.

—La empresa tiene operaciones en Colombia y Panamá y el año pasado expandimos las operaciones a República Dominicana. Estamos en operaciones en este país desde hace quince meses y tenemos contratos firmados para los próximos cinco años. Concluiremos un primer proyecto pequeño en los próximos días, con una inversión total de doscientos millones de dólares. —Pude apreciar un mapa de la isla con un indicador en las costas de Bayahibe en La Romana, y luego proyectaba unas bonitas fotos de un hotel recién construido.

—Las oficinas administrativas apenas han sido instaladas aquí en los últimos doce meses. —Expuso todo esto impregnando emoción y orgullo en su voz por los logros alcanzados, por lo menos ya sabía que daba señales de estar viva. Ahora podía ver fotografías de la recepción que ya había conocido y algunas otras oficinas más.

—Llevamos unos ocho meses tratando de ubicarla y contactarla a usted, porque tenemos una posición para ofertarle. Mi jefe quiere contratarla para que dirija la ejecución administrativa y de operaciones de nuestros proyectos. —Me sorprendió la acusación que se percibía en su tono y traté de ignorarlo. Y me concentré en la gráfica que ella proyectaba. Un organigrama de la empresa que destacaba una posición gerencial llamada «Dirección de proyectos —con reporte directo a la presidencia de la empresa.

¡Wow! Eso sonaba grande y atractivo. Estaba sorprendida y halagada. Pero yo no buscaba un empleo. Quería fortalecer mi negocio. Teníamos que transformar las necesidades que ellos tuvieran en algo que yo pudiese suplir a través de una consultoría, esto me pasó antes y sabía cómo construir esa solución. Por lo que podía ver, en poco tiempo esta sería una empresa importante en el sector y la quería dentro de mi cartera de clientes. ¿Ocho meses tratando de ubicarme? ¡Ni que me estuviera escondiendo de ellos! Ella mentía o yo tenía que plantearme seriamente mejorar los esfuerzos de marketing diseñados para Valuet.

—El paquete de la posición es altamente competitivo y usted estaría firmando un contrato de trabajo de tres años, renovable indefinidamente —explicó mientras subía un poco la intensidad de las luces desde su tableta y colocaba un folder con el logo de la empresa frente a mí.

Lo abrí y encontré allí un documento que incluía la propuesta, una descripción del puesto con una hoja con los objetivos establecidos para la posición y el paquete salarial. Este documento lo había preparado una reconocidísima empresa de consultoría colombiana.

El número total del paquete salarial hizo que mi corazón saltara. Era cierto que no buscaba un empleo y no lo había hecho en muchos años, pero, por estos valores que me presentaban, me tentaban a dejar a un lado la consultoría y enfocarme en una sola empresa, una sola dirección y un solo plan de acción. Era demasiado seductor.

El monto superaba la facturación total de mi oficina en el último mes. Mi salario actual no era ni la mitad de esta cifra, y años atrás, en algunas ocasiones, fue necesario que cubriera algunos gastos de la oficina de ese mismo salario. Esta era la real tentación.

Carola reguló nuevamente las luces y continuó con su presentación. Para cuando terminó, la silla se había subido un poco más de donde yo la ubiqué y volví a quedar incómoda con los pies colgando. En lo que la ajustaba, la puerta del salón de reuniones se abrió y por alguna extraña razón que ignoré la piel de mis brazos y de mi cuello se erizó. Entendí que, por cortesía y protocolo, tendría que ponerme de pie para saludar «al jefe.

Levanté la cabeza y me dispuse a ponerme de pie. Pero caí estrepitosamente a la silla cuando vi que el pasado entraba a paso determinado por la puerta, vestido con un traje azul y una corbata color lila. Todo mi pasado. Jackson Seller estaba parado frente a mí nuevamente.

Sentí que literalmente me caería al piso. Me faltaba el aire. Iba a ponerme enferma. Me ahogaba como si hubiera caído en un tanque de alquitrán. La sensación de ahogo por la bota en el pecho. La punzada de dolor en el estómago. No estaba preparada para esto. Nunca habría estado preparada para esto. Las rodillas comenzaron a temblarme y sabía que no podría ponerme de pie. Él se acercó y me extendió la mano:

—Larissa. —Mi nombre salió de sus labios como un susurro dando la impresión de que lo saboreaba en su boca. ¡Aquella voz! ¡Aquella boca!

Me quedé sentada y agarré el valor necesario para mirarlo a los ojos. Grave error. Esos ojos removieron todos mis sentidos y eso empeoró la situación. No podía hablar. Sus ojos estaban protegidos por unas elegantísimas gafas de lectura sin montura, pero eran tan bellos como los recordaba. Me faltaba la respiración y sentía gotas de sudor en la frente y en la espalda. Tuve que recordarme que alguien más estaba en el salón, que nos estaba viendo y lo hacía intensamente. Extendí la mano porque recordé que debía ser educada, pero vi cómo me temblada incontrolablemente.

Jack también se dio cuenta del temblor y me apretó la mano entre las suyas. Sentí el calor de su tacto viajar como una onda expansiva por todo mi cuerpo, concentrando un innegable y vergonzoso ardor justo entre las piernas. Sentí un indiscutible anhelo de volver a estar pegada a ese cuerpo y rodeada por esos fuertes brazos. No podía creer que mi cuerpo me traicionara de esta manera ni que mis pezones se atrevieran a erguirse atentamente sin ningún pudor. Querían esa boca y esos dedos sobre ellos. Unos segundos después, halé la mano y con dificultad pude recuperarla. Escuché que Carola se disculpó y salió nuevamente del salón.

Jack soltó el botón de su precioso traje italiano y se sentó en la silla que estaba a mi lado, inclinado hacia mí. Estaba sonriente. Su sonrisa no había cambiado en nada. El pelo era más canoso, pero lo llevaba más corto que antes, las entradas de la frente eran prácticamente las mismas, pero en la cara mostraba un par de surcos que no tenía antes. Su contextura era un poco más delgada, pero en general no cambió mucho en todo este tiempo, y seguía viéndose muy bien para sus… ¿qué edad tenía ahora?

La sonrisa en su cara y el escrutinio de sus ojos me molestaban profundamente. Tanto o más que la descarada traición de mi cuerpo que humedecía impúdicamente mi ropa interior. Abruptamente resurgió en mí la rabia con la que aplaqué y sustituí el dolor tantos años atrás. Quería golpearlo con mi bolso…, o con una de las sillas. Muy fuerte. Muchas veces. Hasta matarlo quizá. Tenía que salir de ahí y no volver a verlo nunca más. Desde aquella funesta conversación en su apartamento nunca lo volví a ver y nunca supe de él. Aquello parecía otra vida. Catorce años atrás. Pero catorce años no fueron suficientes para superar toda la furia y la indignación que sentía.

—Entonces, Lari…, ¿aceptas mi oferta de empleo?.

Continuará…

La historia de Larissa y Jack termina en Todo es diferente. Espérala en abril de 2020.

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