TODO ES DIFERENTE

Alanna Ignacio

3ª PARTE DE LA TRILOGÍA TODO

Derechos de autor © 2020 Alanna Ignacio

Título original: Todo es diferente.
Diseño de portada y maquetación: Nahomy Rodríguez.
Corrección: Rosina Iglesias.
I Edición
Copyright © 2020 Alanna Ignacio

Todos los derechos reservados.
Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo la sanción establecida por la ley, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la reproducción de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

AGRADECIMIENTOS

A mami, quien se ocupó de que amara los libros.
A mi esposo y mis hijos, a quienes les robé el tiempo
y la atención para dedicarlos a Larissa y Jack.
A esas amigas muy queridas y cercanas quienes han
sido cómplices en esta aventura.
A quien inspiró esta historia.

CAPÍTULO UNO

Crazy

Los gemidos femeninos aún eran tenues y espaciados. Jack sabía que ella necesitaba más para alcanzar el orgasmo, pero él no tenía ninguna prisa. Llevaba un buen rato jugando con los duros pezones rosados y podría durar mucho más. Sintió las manos de ella acariciarle la nuca y toda la longitud de la espalda hasta deslizarse al frente del cuerpo y comenzar a masajearle el pene y los testículos suavemente. Podía ver la delicada mano de largas uñas rojas deslizarse, un poco más suave que cómo él lo prefería, pero igual el miembro se alertaba y disfrutaba de la atención. Echó un vistazo al lindísimo rostro alargado, mientras ella lo observaba con una sonrisa malvada.

La presionó contra la cama y acarició la parte delantera de los sedosos pantis azules que ya estaban empapados. Se agachó para deshacerse de ellos con lentitud, halando un lado de la cadera, luego el otro. Ella se levantó un poco para permitir que él resbalara la prenda íntima por las nalgas y las piernas. La zona más privada del cuerpo femenino quedó desplegada ante él, un poco de vellosidad muy bien cuidada y unos labios rosados y protuberantes. Una vista esplendorosa. Le sujetó las piernas con fuerza para separarlas más y bajó los labios hacia ella. El sabor era ligeramente sintético y dulce, olía a limpio y fresco como resultado de algún producto que ocultaba su esencia natural. Un error muy común en la modernidad que les impedía a los hombres diferenciar a una mujer de la siguiente.

Jack siguió explorando el calor jugoso entre las piernas femeninas e introdujo un par de dedos en su canal para hacer todo aquello más divertido. Vio como ella cerraba los ojos, echaba la cabeza hacia atrás y levantaba aun más los pechos para él—. Dime qué necesitas —cuestionó mientras besaba el valle entre sus senos y oprimía su erección contra el vientre plano y definido de ella.

—Te necesito a ti. Estoy ardiendo por ti —contestó ella con voz ronca y acaramelada.

Ahora, con la boca viajando de un pezón a otro para succionarlos y con los dedos jugueteando dentro de ella, el ritmo de la respiración femenina comenzó a acelerarse y unos minutos después la oía repetir su nombre una y otra vez—. Jack… Vamos Jack, te necesito ahora. Me vas a volver loca —jadeó mientras él observaba cómo se le erizaba la piel en el cuello, los hombros, los brazos..., y los pezones se tornaban duros como pequeñas rocas.

Estaba listo para penetrarla. Alcanzó junto a la almohada la protección necesaria y se posicionó sobre ella. Como no quería lastimarla, se tomó su tiempo y en unos momentos más empujaba su pesado miembro suave y lentamente para entrar en el cálido túnel de la vagina.

Ella se relajó para facilitarle la entrada y luego comenzó a empujar contra él. Lo sujetaba por las nalgas y levantaba las caderas para hacerle acelerar el ritmo, pero él disfrutaba plenamente aquella lentitud. Por sus encuentros anteriores, sabía que ella no tardaría mucho una vez que comenzara a moverse con fuerza dentro de ella, entonces ¿por qué la prisa?

Cuando tuvo sus nueve pulgadas totalmente dentro, Jack tomó una de las largas y torneadas piernas de su compañera y la colocó alrededor de su propia cintura para obtener un mejor acceso, la sujetó por las nalgas y buscó el lugar exacto que desataría las tempestades en ella. Pronto la vio estremecerse, indicándole que lo había encontrado y entonces apresuró un poco el ritmo.

Su orgasmo fue un estallido, y Jack pudo sentir los músculos de la vagina apretarse y soltarse en espasmos. De alguna manera, Jack se las arregló para esperar, ella se relajó, y él comenzó de nuevo. Ahora, con un ritmo pausado, pero más fuerte.

Admiró la piel rosada mientras besaba la larga curva del cuello y vio cómo se tensaba, todo el largo cuerpo se ponía rígido y finalmente daba paso a otro orgasmo con un extraño sonido que era una mezcla de sorpresa y satisfacción. En poco tiempo más, él mismo terminó y dejó caer parte de su peso sobre ella.

Momentos después, al acomodarse nuevamente sobre la cama, Jack le acarició el pelo y le besó los ojos y la frente. Estaba doblemente satisfecho. La cena estuvo deliciosa y el sexo con ella era sencillamente espectacular. Pero ya iba entrando la madrugada y era hora de que ella se marchara. Se levantó de la cama con la excusa de deshacerse del preservativo y la oyó silbar divertida al verlo caminar desnudo. Tenía la esperanza de que cuando saliera del baño, ya ella hubiese recogido para marcharse.

Tomó una ducha rápida. Ella sabía que siempre estaba invitada a ducharse con él, pero muy pocas veces aceptaba. La oyó entrar y salir del baño un par de veces moviéndose apresurada. Buen indicio.

Salió del baño con una toalla envuelta en la cintura y otra con la que se estrujaba rápidamente los cabellos. Efectivamente, encontró a Stacy vestida y lista para irse. Jack tuvo la cortesía de pedirle que lo esperara para acompañarla hasta el estacionamiento, por lo que se vistió rápido con unos pantalones cortos, un polo y unas alpargatas.

Stacy Harris era una mujer alta y atlética. Rondaba los seis pies de estatura y el pelo rubio le caía lacio hasta los hombros. Piel muy blanca y ojos muy verdes. Sus curvas eran escasas, excepto por un maravilloso par de senos naturales que evocaba a un parque de diversiones. A sus cincuenta y dos años, lucía divina.

Se habían conocido tres años atrás en uno de los viajes de Jack a Santo Domingo, cuando lo invitaron a una reunión de inversionistas en la embajada norteamericana en el país. Para entonces, ella era una ejecutiva de esa embajada con poco tiempo en el país y necesitada de diversión. En esa primera ocasión salieron a cenar un par de veces, terminando ambas citas entre las sábanas en el apartamento de ella. Habían repetido en casi todas las visitas de Jack al país a partir de entonces, a menos que él tuviese planes con alguna otra dama.

Y desde que se estableció en Santo Domingo cuatro meses antes, se habían visto en varias ocasiones, pero siempre en el apartamento de Jack, pues los dos hijos adolescentes de Stacy habían viajado desde Ohio y vivirían con ella durante este año. Jack sospechaba que había ahí algo de drama familiar en el que no le interesaba involucrarse, pero que Stacy tampoco tuvo ninguna intención de compartir.

Al llegar al estacionamiento del condominio, caminaron hasta el todoterreno rojo de la rubia y se despidieron con un beso mientras él la sostenía por las caderas. Esta era una mujer candente y apasionada, y muy entretenida.

—¿Volveremos a vernos? —preguntó ella con voz melosa.

—Eso lo decides tú —contestó Jack mientras ella se deslizaba dentro del vehículo último modelo y encendía el motor. Stacy le insinuó esa noche que estaba contemplando reconciliarse con su pareja anterior y Jack fue claro en que, siendo así, preferiría que dejaran de verse. Sabía que llegaría el momento en que se cansaría de las relaciones abiertas, y ese momento estaba por llegar—. Anda con cuidado, que es tarde.

—Siempre. Hasta luego. —Jack oprimió el control remoto para abrir el portón automático y vio cómo el vehículo salía y desaparecía al alejarse por la calle bien iluminada.

Tomó el ascensor y al subir nuevamente al apartamento se dispuso a apagar luces, cerrar ventanas y finalmente desactivó la música de Aerosmith que sonaba en su iPhone a través de los altavoces. Necesitaba irse a dormir de inmediato. Al mirar la hora en el móvil, la una veinte de la madrugada, también vio que la aplicación de mensajería tenía notificaciones. Dos mensajes. El primero era de Carola Valle, la gerente de oficina de su empresa, a las ocho y dos de la noche:

—Larissa Sena aceptó la invitación para el miércoles 14 a las 9:00 am. El mensaje lo dejó petrificado. Ya tenía día y hora para volver a verla. Catorce años después.

El segundo mensaje era de las ocho quince de la noche: —La señora Sena confirmó su presencia en el coctel de la Cámara Americana de Comercio.

El emisor del mensaje aparecía marcado como desconocido, pero Jack sabía perfectamente quién lo envió. Aunque agradecía la información, tomó la decisión de suspender estos servicios de inmediato, pues volviendo a estar cerca de ella, esta vigilancia permanente le parecía aun más grave y enfermiza que cuando residía en Bogotá.

Sentía la adrenalina viajar por todo el cuerpo. Iba a verla en dos ocasiones y en dos escenarios diferentes. Primero, formalmente en su oficina y, luego, antes de lo que esperaba, en un acto social. Tenía calendario para los dos primeros rounds.

Se puso de pie pensando en ella y caminó de regreso a la habitación y, mientras aún tenía el móvil en las manos, este sonó y Jack se dio un susto de muerte. El teléfono que se registraba en la pantalla era el de Brittany Darmond, su expareja.

—Hola, Britt —contestó sorprendidísimo por la llamada a esas horas; aun cuando en Bogotá tendrían una hora menos que en Santo Domingo, ella acostumbraba a dormirse temprano.

—Jack… Van a casarse. —Jack podía oír el llanto en su voz, lo que lo puso totalmente alerta.

—Britt, ¿de qué hablas, cariño? —¿Estaría borracha? Había vivido durante ocho años con esta mujer y nunca la vio excederse con el alcohol, pero eso no garantizaba nada—. Habla conmigo, querida.

—Felipe le propuso matrimonio a Avery, y ella aceptó. —Jack dejó caer todo su peso sobre la cama mientras sostenía el móvil contra la oreja y apretaba la palma de la mano contra los ojos. La pesadilla se había hecho realidad.

—¿Dónde estás ahora, Britt? —Jack sabía que Brittany no era una mujer de dramas, pero esto la sacudía profundamente.

—Estamos en casa. Estoy en nuestra habitación —contestó. Seguía llamando «nuestra habitación» a la habitación principal de su casa. La compartieron durante ocho años, pero hacía ya más de un año que no vivían juntos. Britt siguió explicando: —Hoy es el cumpleaños de Felipe, y Avery quiso hacerle una cena. Invitó a algunos amigos y todo estuvo tranquilo hasta que dos amigos de ellos comenzaron a tocar violines… Felipe se arrodilló, sacó un anillo y Avery le dio el “Sí”… —Jack podía imaginarse cada escena y conocía la fuente de la preocupación de Britt.

—Avery tiene veintidós años, Britt. Hemos hablado con ella. Tú has hablado, yo he hablado… Creo que hasta el mismo Lucas habrá hablado con ella. No podemos oponernos a su boda.

—Es un vividor, Jack. Tiene treinta y cuatro años y no ha trabajado nunca. Y sabe que casándose con Avery nunca tendrá que hacerlo. —El torbellino de emociones que vivía Britt era evidente a través del teléfono y Jack comprendía su agitación.

William y Brittany Darmond había llegado a Colombia desde Canadá a principios de la década de los noventa para involucrarse en el negocio de la explotación de esmeraldas. Aunque los inicios fueron difíciles y decepcionantes, tuvieron un innegable éxito a base de importantes riesgos e interminables horas de trabajo. William murió unos años después por complicaciones de diabetes, dejando a Britt con Lucas, de siete años, y Avery, de cinco. Brittany Darmond era ahora una viuda multimillonaria. Con más dinero del que sus próximas generaciones podrían gastar. Asumió el negocio y a su familia con la misma intensidad que asumía todo en la vida. Convirtió el nombre Darmond en un referente de trabajo y prosperidad. Invirtió en la modernización de la extracción en los yacimientos y estableció unos sistemas de seguridad con tecnología de punta, tratando de combatir el peor enemigo de la extracción: el robo.

Y ahora sentía que le robaban de la manera más vil. A través de su hija.

Lucas y Avery estudiaron en colegios privados en Bogotá, pero, a pesar de eso y de los lujos con los que vivían, su madre intentaba que fueran niños conectados a la realidad. Jack los conoció en su adolescencia, y reconocía que ella había hecho un buen trabajo. Al terminar la secundaria, Lucas se marchó a estudiar Ingeniería de minas en Estados Unidos, y, un par de años más tarde, Avery salió hacia Barcelona a estudiar Diseño de modas. Y allí conoció a Felipe. Un español estudiante de Lingüística que alargaba los plazos para terminar su carrera con el fin de no perder los beneficios que tenía como estudiante. Un artista que decía que trataba de encontrar su camino y descubrirse. Que dedicaba escasas horas a la semana a colaborar con profesores universitarios en sus clases de arte como modelo para pintura de desnudos y a la vez trataba de vender sus propias creaciones.

Hasta que conoció a Avery y su suerte cambió. En pocas semanas se mudó al apartamento de la chica, comenzó a viajar con ella por toda Europa y seis meses atrás habían regresado a vivir a la casa de Britt en Bogotá: una mansión de estrato seis en el exclusivo sector de Los Rosales. Britt hizo intentos poco diplomáticos en las primeras semanas de ponerlo en la calle, pero dejó de presionar cuando Avery comenzó a buscar un apartamento para mudarse juntos. Mientras Avery se esforzaba por establecer en Colombia una marca propia de trajes de baño, Felipe dormía hasta cerca del mediodía, coqueteaba con las jóvenes de la limpieza y desaparecía alguna que otra noche sin dar ninguna explicación.

—Jack, Avery está aquí conmigo, quiere hablarte. —Las palabras de Britt lo hicieron regresar abruptamente a su conversación y oyó cómo la madre entregaba el móvil a su hija.

—¿Papá? Sabía que mamá había subido aquí a llamarte. ¡Sabía que no se esperaría hasta mañana! Dime que estás feliz por mí, papá. —Los hijos de Britt lo llamaban «papá» desde que se acostumbraron a tenerlo cerca todos los días, que realmente fue muy pronto en su relación. Y Jack no podía negar el dulce calor que eso siempre provocaba en su corazón.

—Estoy feliz por ti, dulzura. —No mentía. Él podía percibir la ilusión en sus palabras. Nadie decidía de quién se enamoraba.

—Te avisaré cuando pongamos la fecha, papá. Va a ser pronto, pero tienes que estar aquí. Tienes que llevarme hasta el altar —sollozaba Avery a la vez que reía suavemente.

—Avery. —Jack sentía que se le hundían los pies en la tierra, pero no podía negarse. Era su gran día y estaría ahí para ella—. Por supuesto que sí, cariño.

—Voy a enviarte los videos, papá; tienes que ver cómo fue todo. Alguien los subió a YouTube también. Mamá está muy emocionada. Dice que te llamará mañana de nuevo. Tengo que volver con Felipe. Que descanses, papá. Te quiero.

—Te quiero, mi niña. —Y así terminaron la conversación y Jack se quedó con la sensación de tener un peso incómodo en el corazón. Tenía que convencer a Britt de que oponerse a la boda no era la mejor estrategia. A base de decisiones, cada uno forja su propio destino, pero, cuando no se es dueño de esas decisiones, da la sensación de que el destino lanza dados al aire y que solo queda confiar. Tendrían que confiar… confiar en que ella abriría los ojos o en que ella veía en Felipe cualidades que ellos no conocían…, pero, al fin y al cabo, confiar.

CAPÍTULO DOS

Girl that you love

—¡Holy shit! —exclamó jack exasperado luego de que su corazón recuperó el par de latidos que se había saltado del susto.

El airbag no se había desplegado, así que eso debía de ser una buena noticia. Aún se sujetaba con fuerza del volante preguntándose de dónde rayos había salido aquel pedazo de idiota. Sentía la dolorosa tensión en la pierna por haber enterrado el pedal del freno a fondo. Con manos temblorosas soltó el cinturón de seguridad y abrió la puerta del vehículo. Se desmontó reconociendo el olor a neumático quemado y revisó la carrocería. Comprobó que había reaccionado a tiempo y no le había impactado el otro conductor. El mocoso que conducía el lujoso todoterreno que se cruzó en su camino, que terminó estrellado contra la acera y el muro de la avenida, aún trataba de desmontarse y apenas podía sostenerse en pie. Un mocoso ebrio. A las seis y diez de la madrugada. Veinte años atrás, habría sido partidario de darle una golpiza para extraerle a puñetazos la borrachera del cuerpo…, hoy en día comprendía que debía dejar a la vida hacer su trabajo.

Jack buscó su móvil, marcó al 911 y dio la dirección del accidente. No. No había heridos, pero había un imbécil del que alguien debía hacerse cargo.

Él regresaba del gimnasio a su casa luego de correr su cuota de doce kilómetros del día. Aunque en principio tuvo la intención de salir a correr al aire libre, la lluvia persistente de esa madrugada lo hizo cambiar de opinión prefiriendo conducir hasta el gimnasio.

Para cuando los paramédicos llegaron a la escena, el adolescente había vomitado varias veces en los arbustos que adornaban la avenida y se quedó dormido sobre los adoquines del paseo, abrazado a un poste del tendido eléctrico, acomodado sobre algo que desde la distancia lucía como grandes cantidades de excremento de perro. Y la cereza sobre la crema…, lo que haría que en el futuro este episodio fuera una anécdota divertida era que uno de los policías de tránsito que llegó a levantar los hechos parecía estar recién levantado y en las mismas condiciones de ebriedad que el mocoso. Su compañero hacía un buen trabajo tratando de cubrir la situación, pero… ¡Rayos! ¡Qué locura!

Cuando declaró su versión de los hechos y estuvo libre para marcharse de la escena, constató que el jovencito estaba siendo hidratado y aparentemente comenzaba a volver en sí. Jack esperaba que tuviera serias consecuencias y que aprendiera la lección.

Eran las seis cuarenta de la mañana. Ya llevaba despierto un par de horas y por lo menos el incidente logró distraerlo de la jodida ansiedad que lo carcomía en los últimos días. Girl that you love de Panic! At the disco, sonaba en el playlist de su carro. Conducir a esta hora debería ser una tarea fácil en el sector de Naco. En cinco minutos de trayecto ya estaría frente al portón automatizado que le permitía el acceso a su condominio.

Desde hacía cuatro meses residía nuevamente en la ciudad y ocupaba un apartamento similar a su propiedad anterior en la República Dominicana. Todo el lujo que pudieran comprar algunos cientos de miles de dólares. Subió hasta su piso y se detuvo en el ventanal de la sala para beberse un batido de proteínas preenvasado. Las nubes no le permitían apreciar el esplendor del amanecer a través del ventanal, pero aun así podía ver cómo aclaraba el horizonte y se iban apagando las luces en las calles.

Santo Domingo tenía una magia especial a esta hora. Esta ciudad, incluso en su pretendida transformación en medio del desorden y el caos, no perdía la esencia de una ciudad pequeña. Él había sido testigo de cómo en las últimas dos décadas se multiplicaron las avenidas, las plazas comerciales y las estructuras de entre diez y veinte pisos, pero a simple vista el plan urbanístico que trazaba este desarrollo no quedaba claro. De la misma manera que pretendió modernizarse la ciudad en la última década, en igual proporción lo hizo el negocio de los bienes raíces, ofreciendo al mercado apartamentos de amplio metraje con la más moderna terminación europea de primera y todos los servicios privatizados.

Una vez tomó la decisión de dónde residir, eligió la mejor cocina posible. Una cocina espaciosa y funcional era el lujo que él verdaderamente perseguía. En Santo Domingo solo podía encontrarlas en este tipo de residencias; por tanto, estuvo dispuesto a pagar el precio.

De cualquier manera, el encanto de esta ciudad era muy peculiar y él estaba convencido de que ese hechizo lo provocaba la gente. Gente creativa, trabajadora y positiva. Gente de pueblo acostumbrada a la escasez pero que se definía a sí misma como rica. Gente de sonrisa fácil.

Pensar en las sonrisas fáciles irremediablemente lo llevó a la fuente de su ansiedad. Faltaban dos horas para la cita con Larissa. La ausencia, como cura para el amor que predicaba Lord Byron, a él no le funcionó y, después de tantos años de espera e indecisión, dos horas deberían dejarlo indiferente, pero no era así. Tenía los nervios de punta.

Al entrar a su cuarto de baño reconoció que la ducha era otra de las maravillas que le ofrecía su apartamento. Una enorme cabina revestida en mármol italiano, con una salida de lluvia y cascada en la parte superior, una torre de controles y aspersores, y varios otros aspersores empotrados en los laterales. Una terapia relajante que el cuerpo y la mente le agradecían con frecuencia.

Pero hoy no podría dilatarse.

Su vestuario estaba elegido. La noche anterior no encontraba manera de conciliar el sueño y decidió seleccionar las ropas que vestiría hoy. Un día antes visitó la barbería y ahora solo quedaba complementar su apariencia con una buena rasurada. En años recientes, mientras vivió en Colombia, llevó barba por algún tiempo, pero no concebía el vello facial en un clima como el de Santo Domingo.

Apenas eran las siete y quince de la mañana, pero sentía que debía salir de inmediato. No tendría tiempo para prepararse un desayuno, y, en honor a la verdad, no creía poder tragar nada más. Este era el peor horario para conducir en la ciudad y llegar hasta la empresa podía tomarle más de media hora. Tenía que llegar pronto para poder relajarse detrás de su escritorio, imprimir la oferta de trabajo y revisar la presentación que había preparado Carola.

Pensar en su eficiente mano derecha lo hizo irritarse. Carola Valle era una joven brillante con una excelente preparación administrativa, con una maestría en Gerencia de la Northwestern University de Illinois, quien dominaba cinco idiomas y además era altamente competitiva. Pero también podía ser una niña malcriada y obtusa.

Jack reconocía que tardó meses en darse cuenta de que cometió un error al revelarle los planes que iba a poner en marcha hoy. No compartía la teoría de Brittany de que Carola estaba enamorada de él. Establecieron un grado cómodo de informalidad en su relación de jefe y colaboradora, pero nunca llegaron a la intimidad. No solo porque la diferencia de edad era abismal, sino porque Carola estaba enamorada de ella misma y en su corazón no quedaba espacio para nadie más. El conflicto entre ellos inició cuando la señorita Valle asumió que el puesto de Dirección de Proyectos en la República Dominicana le correspondería a ella. Jack aprendió muy joven a ser cuidadoso con sus promesas y aún lo era. Al momento de la contratación de Carola, se ocupó de que sus responsabilidades como gerente de oficina quedaran claras, y más de dos años después, al ofrecerle el traslado desde Bogotá a Santo Domingo, hicieron una exhaustiva revisión de sus funciones y de sus beneficios como expatriada. El ocupar una posición diferente nunca estuvo sobre la mesa.

El tránsito de la ciudad se encontraba tal como Jack lo esperaba. Y empeoraba por la lluvia matutina. Sin embargo, no podía quejarse de la comodidad de su viaje. Conducía un todoterreno Jeep Grand Cherokee nuevecito, un vehículo que lo impresionó a primera vista y que hasta el momento lo mantenía satisfecho con el máximo desempeño en la ciudad y las carreteras… Y, por lo visto hoy, con un excelente trabajo de los frenos.

El móvil sonó interrumpiendo la música de Elvis Costello y la pantalla en el tablero del vehículo indicó una llamada entrante de Randall Stewart. —Stu. Es muy temprano para que me molestes. No veo qué haces fuera de tu cama a esta hora.

—Seller, nunca aprenderás a saludar a tu mejor amigo como es debido, pero no me importa —decía Stu entre risas y Jack podía escucharlo en la cabina de su vehículo.

—Te estuve llamando anoche. Dame noticias —contestó Jack impaciente.

—Sí, hombre. Brad tiene los documentos listos. Te estará llamando en un par de días cuando regrese de Japón. Ya tienes constituido un fondo de dos millones de dólares para inversión de capital ángel en pequeños negocios.

—¡Sí! —El día comenzaba a mejorar. La disposición de ese fondo le tomó meses a Jack y requirió involucrar a la oficina de abogados del hijo de su amigo Stu. Era su dinero, pero lo sacaría de Estados Unidos y no quería implicaciones legales con el Tío Sam—. Gracias, viejo. Te debo otra más.

—Me debes muchas cervezas, viejo. Shelly y yo estamos en el O'Hare, camino a Florencia. Regresamos en un mes y a nuestro regreso te esperaremos en casa para hacer un asado, ¿de acuerdo?

—Yo, encantado. —Stu y Shelly, quienes ya tenían un par de nietos, llevaban los últimos siete años viviendo juntos y habían batido su propio récord de tolerancia el uno del otro. Parecía que esta sería la definitiva.

—Dijiste que me estuviste llamando anoche… ¿Qué me tienes que contar? —cuestionó Stu curioso.

—Voy a verla hoy —anunció Jack sin rodeos.

—¡Demonios, Jack! ¡No lo hagas! —Por el tono de voz, Jack supo que el hombre estaba molesto con él—. Se cuáles son tus planes y ojalá entraras en razón y la dejaras en paz, viejo. Perdiste tu oportunidad hace muchos años, Seller. No es justo que vuelvas tanto tiempo después a molestarle la vida. No es justo. Ya que lo que sientes no es amor, amigo, sabes que solo estás obsesionado y ella, si acaso recuerda quién eres, debe odiarte.

Jack escuchó el mismo discurso que Stu repetía con irritante frecuencia. Era su manera de decirle «Te lo dije» en infinitas ocasiones. Pero aun con palabras duras y fuertes, percibía el tono esperanzado de su amigo de toda la vida, que era el reflejo de su propia esperanza. Sabía que quería lo mejor para él, pero también sabía que, para reconquistar a Larissa, hoy comenzaba una carrera de resistencia…, no de velocidad.

Escuchó las reprimendas por unos minutos más y luego se despidió de su amigo deseándole un buen viaje, y el sistema de sonido retomó la música, pero no fue hasta las siete cuarenta cuando estacionó el vehículo en el parqueo soterrado del edificio que albergaba las oficinas principales de su empresa. Estacionó junto al lujosísimo Porsche Panamera que conducía la gerente de Administración de Osell y que, de vez en cuando, él se preguntaba si debía indagar o no cómo lo costeaba. Sacó a Isabel Vicente de sus pensamientos, tomó el ascensor y llegó hasta el piso veinte. Saludó a María Eugenia en la recepción y siguió apresurado hasta su despacho. Abrió la laptop y accedió a la nube donde compartían los documentos de la empresa. Encontró el archivo trabajado por Carola, consultó la hora de la última versión y vio un documento de las once de la noche del día anterior. Lo abrió y ahora sí quedó satisfecho con lo que se mostraba.

Jack fundó Oficinas Seller en Bogotá cuando identificó una oportunidad de negocios diez años atrás. Luego de enfrentar la muerte por segunda vez, se reinventó y decidió la vida que quería vivir. Fue entonces cuando comenzó a trabajar con energías renovables, en principio con hidroeléctricas y, a continuación, con energía solar. Un par de años después volvería a lo que realmente le gustaba, que era desarrollar proyectos de construcción en el sector turístico, ahora innovando al integrar materiales reciclables. Se convirtió en Osell International cuatro años atrás cuando ya era una constructora establecida y además integraba los servicios de la operación de los complejos hoteleros que construía. Hasta el momento, llevaba erigidos ocho complejos en los últimos cuatro años y se ocupaban de la gestión de cinco de ellos. Exitosamente. Se asociaron a varias empresas turoperadoras alrededor del mundo, y la ocupación de sus habitaciones superaba el noventa por ciento en promedio durante todo el año.

El éxito de sus inversiones en Colombia, Argentina y Panamá durante estos diez años lo mantenía satisfecho, pero República Dominicana era un destino en el que necesitaba instalar Osell Internacional, por más de una razón. Nunca cortó su vínculo con el país, y se mantuvo al tanto del tipo de desarrollo e inversiones hoteleras que se realizaban en las zonas premium de la isla.

Era claro el propósito del Gobierno y de los empresarios dominicanos de desarrollar los destinos de Punta Cana y Cap Cana para los segmentos económicos de mayores recursos alrededor del mundo; y así mismo Jack confiaba en que los destinos de Bayahibe y la Bahía de Ocoa eran, potencialmente, ambientes que no tendrían nada que envidiarle a Punta del Este o Cancún en unos años. Solo necesitaban las facilidades gubernamentales e inversiones diseñadas y sostenidas como las de Osell International para propulsar su desarrollo.

Miró la hora y pasó las manos por la cara en un gesto de frustración. Su discurso de inversionista sonaba perfecto, pero no era esa la razón por la que la República Dominicana lo llamaba a viva voz. Su verdadera razón estaba por llegar en cualquier momento. Cerró los documentos en su laptop y abrió las pantallas del circuito cerrado de cámaras de seguridad. Las puertas del ascensor se abrieron a las ocho cuarenta y seis de la mañana. La vio salir al lobby y contonearse hasta la recepción. Sintió que comenzaban a sudarle las manos. ¡Mierda! De repente, tenía los nervios de un chico de dieciocho años otra vez.

Jack había notado que Larissa era bailarina antes de saber su nombre. La manera en que se movía la delataba. Cuando la conoció, se alegró de que su madre insistiera en que Gerry y él tomaran clases de baile cuando eran adolescentes, aun cuando su padre se oponía diciendo algo como que «real men don’t dance. El hecho de que su padre tuviera dos pies izquierdos era una frustración para ella y decidió que las mujeres en la vida de sus hijos disfrutarían de mejor suerte.

El vestuario de Larissa era elegante, profesional y conservador. Llevaba el pelo mucho más largo que antes y hoy recogía sus rizos en un sobrio moño sobre la nuca. Ahora era una mujer madura de casi cuarenta años, con alguna cantidad de libras más que cuando estaba en sus veinte y un vientre de mamá que procuraba disimular a toda costa. Y seguía estando tan buena como la primera vez que la vio, dieciséis años atrás. Jack advirtió la dureza entre sus pantalones y quiso cambiar el curso de los pensamientos, pero seguía viéndola sonreír mientras conversaba con María Eugenia en la recepción. Hizo un zoom in y amplió la pantalla para tener una mejor imagen de lo que hacía. La vio apreciar las oficinas mientras esperaba sentada en una de las sillas de la recepción… Y cruzó las piernas. Aquellas piernas. Recordaba haberlas tenido alrededor de la cintura o de los hombros en múltiples ocasiones. Recordaba lo flexibles que eran y que…

La puerta de su oficina se abrió y apareció Carola frente a él. ¡¿Pero qué demonios?! Aparentemente hoy no era necesario tocar ni esperar a ser invitada para entrar, en cambio anunció: —La señora Sena ya está en la recepción. —Su tono no llegaba hasta ser despectivo, pero bordeaba un límite irritantemente cerca.

Jack miró la hora en la pantalla de la laptop. Larissa odiaba que la hicieran esperar; sin embargo, insistía en llegar demasiado temprano a todos los lados. Rio un poco para sus adentros y contestó: —En diez minutos hazla pasar al salón de conferencias. —Tomó el folder con la impresión de la oferta y se lo entregó—. Mantenemos el mismo plan. Harás la presentación de la empresa y luego la de la oferta; luego de ahí, yo haré la negociación de los términos con ella.

—Jack, yo podría hacer esa negociación… —replicó Carola, y Jack se estiró en la silla para cruzar las manos en la nuca. Guardó silencio por unos momentos y vio a la joven moverse incómoda bajo su mirada. Habían hablado por lo menos seis veces sobre esto, pero Carola continuaba insistiendo. No se imaginaba cuál podía ser el desenlace de esa negociación, y no le interesaba averiguarlo.

—Lo sé. Sé que sería una tarea simple para ti. Pero en esta ocasión y tratándose de… alguien a quien conozco y que reportará a mí, prefiero negociar la oferta yo mismo. —Su tono no dejaba espacio para la discusión, por lo que esta vez Carola no comentó nada más y salió de la oficina de Jack, llevando con ella los documentos. Niña malcriada.

Preparar una oferta de trabajo para Larissa Sena le tomó a Jack dieciocho meses. Sabía demasiado sobre ella, mucho más de lo que consideraría sano un terapeuta o cualquier experto en salud mental, pero no iba a detenerse en esos detalles ahora. Comenzó a sopesar la idea cuatro años atrás, tan pronto supo que ella cerraba su pequeña oficina y achicaba aun más su operación. Ese fue un duro golpe para su equipo, y encima de eso, su consultora más preparada optó por dejarles e irse a estudiar a España. Pero también supo que ella diversificó sus inversiones e invirtió una alta suma de dinero en el taller de pieles de Irene Alarcón y otro monto más pequeño en una empresa de tecnología. Eso lo hizo pensar que quizá ella reevaluaba sus estrategias y podría inclinarse a un escenario más seguro y rentable.

Sin embargo, él dejó que el tiempo pasara. Larissa era una mujer decidida y testaruda. Parecía no saber dimensionar correctamente los obstáculos… o quizá simplemente no los veía. Le iba perfectamente aquello de que antes de sacarle una idea de la cabeza sería más fácil cortársela. Achicarse no fue una derrota, dos años atrás reinstaló su negocio, pero regresar al punto de partida parecía que le llevaría mucho tiempo.

Jack sabía que este era el único momento en el que ella podría contemplar cerrar definitivamente su oficina y creía conocerla lo suficiente para asegurar que no permitiría convertirse en una esposa dependiente. Le daba la opción de asumir un empleo ahora, cuando ya pasó todo este tiempo y debía sentirse cansada y desgastada. Con su oferta, podría hacer el mismo tipo de trabajo y ganar más dinero estando enfocada en un solo proyecto.

El puesto que le ofrecería no lo inventó él. La compañía de consultores que contrató en Bogotá lo diseñó y definió las responsabilidades y los requisitos para el mismo. Cuando lo leyó detenidamente, sintió que la esperanza volvía a palpitar en su corazón. Era como un retrato hablado de Larissa.

La forma en la que él había terminado la relación con ella, catorce años atrás, fue desastrosa, pero, si lograba la oportunidad de volver a tenerla cerca todos los días, podría hacerle entender lo que pasaba por su mente cuando tomó aquellas malditas decisiones y contarle las complicaciones que se le sobrevinieron encima después.

El movimiento en la pantalla de la laptop captó su atención y vio cuando Carola y Larissa entraban al salón de conferencias. Unos minutos después, Carola salía de nuevo y doña Hilda entraba con su enorme selección de tés y la dejaba para que Larissa eligiera lo que deseara.

Mientras tanto, Carola se paseaba por los pasillos de la empresa, aparentemente tratando de calmar su malhumor. Cuando la vio regresar al salón de conferencias, entendió que debía intervenir, así que marcó esa extensión telefónica. Se aseguró de que Carola entendiera que esperaba que ella procediera y que ninguno de los tres tenía toda la mañana para eso. La exposición duraría unos diez minutos, que él debía aprovechar para respirar y calmarse. Finalmente, después de varios intentos a lo largo de todo este tiempo, se presentaría frente a Larissa. Sus pensamientos volaron a todas las ocasiones en que la vio en estos años, con sus propios ojos o a través de las imágenes que habían tomado las personas que contrataba para esos fines. No es que estuviera orgullo de haberse vuelto un acosador, solo reconocía que lo era.

En ese momento Carola entregaba la carpeta con la propuesta. La cara de sorpresa de Larissa era justo lo que esperaba. Le ofrecía la independencia económica que ella perseguía, y usaba como canal unos cometidos que implicaban retos reales. Retos que a ella le gustaría enfrentar. Se puso de pie para salir de su oficina. Ahora le correspondía dar inicio al resto de sus planes.

CAPÍTULO TRES

El reencuentro

En el pasillo que guiaba hasta el salón de conferencias se podía distinguir la estela que dejó el perfume de Larissa. No era el mismo que utilizaba antes, pero era una esencia similar, fácil de relacionar con ella. Antes de abrir la puerta del salón de conferencias, se dio cuenta de que aguantaba la respiración, por lo que hizo dos inhalaciones lentas antes de continuar. Al entrar al salón vio cómo ella subía la vista, pero por unos cortos segundos parecía no registrarle. Hasta que el reconocimiento le golpeó el rostro. Identificó la sorpresa y la incredulidad en su cara. Se acercó hasta ella con la mano extendida en un supuesto gesto de cortesía que en realidad disimulaba unas ganas endiabladas de volver a tocarla. Ella esperó y esperó antes de extender la mano temblorosa hacia él. Tenía los labios separados, pero no emitía ningún sonido. Jack moría por volver a besar esos labios otra vez. Se sentó junto a ella y miró rápidamente a Carola para indicarle que ya podían hacer el relevo. Carola se dispuso a recoger sus pertenencias para dejarlos a solas. —Entonces, Lari… ¿aceptas mi oferta de empleo? —cuestionó, tratando de relajar la tensión entre ellos.

La mirada de desprecio que le lanzó le hizo sentir un escalofrío en la columna vertebral, incluso cuando estaba preparado para esto y para más. No esperaba que el camino que tenía frente a él fuera uno fácil de transitar, pero no tenía miedo de hacerlo de rodillas si era necesario. Valdría la pena.

—¡No! —chilló Larissa como si le hubiesen pedido que entregara a su primogénita—. Por supuesto que no. —Se puso de pie y nerviosamente trató de alcanzar el bolso que había colocado en otra de las sillas—. ¿Qué haces aquí? ¿Cuándo regresaste? —Empujó la silla donde estaba sentada para poder poner más distancia entre los dos, por lo que Jack se puso de pie, mostrando que no tenía intenciones de dejarla escapar—. No, no. ¿Sabes qué? —continuó inquiriendo Larissa mientras extendía una mano indicando que no quería que se le acercara—. En realidad, no me importa. Si vienes o si vas, ese no es mi problema. Nunca lo fue. Esa lección la aprendí. Si tu presencia en Santo Domingo tiene algo que ver conmigo, puedes regresar por donde viniste.

—Larissa, esto no tiene nada que ver con lo que pasó entre nosotros. —Jack se sorprendió de cómo logró pronunciar esas mentiras sin que le temblara la voz—. Este es un puesto muy importante en mi empresa y estoy tratando de traer a bordo el mejor recurso que pueda conseguir. Mis planes en República Dominicana siempre han sido muchos y ambiciosos, y quiero poner a cargo a alguien capaz, que me entienda y pueda compartir mi visión. —Sabía que sus palabras la halagarían. Trabajar su ego profesional era un movimiento seguro.

—¿Qué te entienda? —preguntó mirándolo con incredulidad y, de repente, pareció querer acabar con eso rápido—. Gracias por pensar en mí, pero no estoy buscando un empleo… Tengo una empresa y hay personas que dependen de mis decisiones. Puedo recomendarte otras personas que… —Se detuvo dudosa, y vio el desprecio regresar a su rostro y a sus palabras—. No, eso no es necesario ¿verdad?, recuerdo que tú mismo tuviste una amplia red de contactos y relacionados aquí, así que estoy segura de que podrás encontrar a alguien bien capacitado y que quiera trabajar contigo.

—Porque tú no quieres trabajar conmigo —completó Jack.

—No, Jackson Seller. No quiero trabajar contigo. No quiero estar en tu oficina. No quiero saber que estás vivo. No habría venido a esta cita si hubiese sabido de qué se trataba esto. No habría aceptado ninguna de las llamadas, ni habría devuelto ningún correo electrónico. No quiero estar cerca de ti de ninguna manera. Ni siquiera deseo tenerte en la lista de contactos de mi celular. —Estableció en tono determinado sin apartarle la mirada del rostro.

Jack veía cómo Larissa gesticulaba con las manos y reconocía que algunas cosas no habían cambiado. Cuando estaba verdaderamente molesta, le aparecían algunas gotas de sudor en la frente, hablaba demasiado rápido, tartamudeaba y en sus ráfagas de oraciones por cada diez palabras pronunciadas en inglés decía alguna que otra en español. Necesitaba que se apaciguara antes de salir de la oficina, o volver a contactarla sería imposible. Vio cómo ella giró sobre los talones para darle la espalda y él no pudo contener el impulso de apreciar la forma de sus nalgas. —¡Reacciona, hombre, que se va! —se dijo a sí mismo.

—Larissa, por favor, espera —suplicó cuando ella ya se encontraba muy cerca de la puerta. La vio detenerse y girar nuevamente hacia él.

—¿Esperar qué, Jack? ¿De ti qué puedo esperar? —Cuadró los hombros y pareció haber crecido un par de pulgadas—. Eres una pesadilla. ¡Eres el peor recuerdo de mi vida! ¿Quieres saberlo? Durante meses, el solo hecho de pensar en ti me provocaba dolor físico. ¡Pero te superé!, como se supera una enfermedad terminal. Me curé. Pagaría por no haber venido aquí, porque te quedaras siendo un amargo recuerdo hasta el final de mis días.

—Larissa, hay situaciones que… —alegó él, torpe, mientras trataba de explicar…

—¡No me importa! Nada que tengas que decirme me importa. Ya no eres importante, Jackson Seller. Ya no eres nadie. Ya lo que pienses o lo que digas no tiene nada que ver conmigo. Tuviste la peor idea… —exclamaba a gritos.

—Necesito que me perdones —la interrumpió hablando en un tono más elevado que ella y vio primero la sorpresa y luego la transformación de su expresión, lo que le garantizó que utilizó las palabras correctas—. No merecías que te tratara como lo hice y créeme que me he arrepentido por mucho tiempo. —Esa era la verdad y sabía que ser sincero con ella sería en estos momentos el único camino viable.

Vio cómo su postura perdía rigidez y bajaba los hombros lentamente. —¿Te tomó catorce años darte cuenta de eso? —murmuró en un tono que mezclaba abatimiento y sarcasmo.

—Me tomó mucho menos, pero tú superaste nuestra relación con rapidez… y en menos de ocho meses ya estabas casada con otro. —La expresión de asombro que se dibujaba en su cara le habría parecido divertida mientras veía cómo volvía a sentarse, pero en una silla mucho más alejada de él. Pero en realidad nada de aquello era divertido. Nunca quiso hacerla sufrir, ni tampoco abandonarla. No le gustaba la sombra de tristeza que parecía estar instalada permanentemente en sus ojos. Sus planes salieron muy mal, pero este todavía no era el momento para contárselo—. Cuando regresé a buscarte, me enteré de que estabas en tu viaje de luna de miel —concluyó Jack mientras se sentaba nuevamente en una silla más cercana a ella. No pretendía acusarla, pero él mismo podía escuchar el tono de reclamo que se escondía en sus palabras.

—¿Cuando regresaste a buscarme? ¿Regresaste? ¿Después de la manera en que me trataste? —cuestionó con voz calmada y una mirada reflexiva pero incrédula.

—Sí, regresé al país; regresé a buscarte, a rogarte que me perdonaras. —En este momento, Jack no sabía si se refería a aquel viaje, trece años atrás o a este justo momento en que estaba frente a ella—. Sé que te hice mucho daño, pero regresé para decirte que te amaba, que eras la mujer de mi vida y que tenía muchísimos planes para nosotros —agregó con esperanza.

Era evidente que ella estaba invadida de recuerdos y que estos no eran agradables. Jack vio cómo se apoderaba la tristeza de todo su rostro. Apresuradamente, Larissa pasó las manos por las mejillas y los ojos, regándose en el rostro parte del maquillaje. Luego entrecruzó las manos muy apretadas sobre el regazo. —Nunca supe que regresaste. Nunca volví a saber de ti. ¿Cómo supiste que me había casado? ¿Cómo…? —cuestionaba, mientras a Jack le lastimaba ver la expresión de dolor en el rostro.

—Tus padres se habían mudado, así que fui a buscarte a Carthis & Co. Hablé en repetidas ocasiones con Michael Mejía. En principio no tenía ninguna intención de darme razón de ti, pero lo convencí de que me había arrepentido de la manera en que te traté y de haberte dejado… Finalmente me hizo saber que era tarde, que conociste a alguien más y que en pocos meses te habías comprometido. En ese momento ya estabas en tu luna de miel —relató Jack, cansado solo por el hecho de recordar la angustia de aquellos días.

—Nunca lo supe… —gimió Larissa atónita.

—Michael me pidió que le diera una oportunidad a tu matrimonio… y se lo prometí. Y fue la promesa más estúpida que he hecho en mi vida… —confesó Jack contrariado.

—No lo puedo creer. Han pasado tantos años… —Larissa sostenía la cabeza entre las manos y parecía estar tratando de procesar toda la información nueva que había recibido.

—Demasiados… —admitió Jack.

Larissa se levantó de la silla y caminó hacia el gran ventanal del salón de conferencias. Desde ahí ella estaría viendo una gran parte de la ciudad y, al final, el mar Caribe… o solo estaría recordando sin realmente ver el paisaje que tenía de frente.

—Tu remordimiento llegó muy tarde, Jack —aseguró mientras giraba hacia él y lo miraba a los ojos—. Seguí mi vida y soy feliz. Encontré al hombre perfecto y me ha dado la familia perfecta. Tengo dos hijas…, las hijas que siempre soñé. También tengo una empresa que quiero hacer crecer y fortalecerse, y no quiero desviar mis fuerzas de ese objetivo. —Algo de alegría volvió a aparecer en su mirada mientras hacía el recuento de su felicidad. Jack sabía todo aquello, pero escucharla decirlo era como si ella le clavara una daga en el pecho y la enterrara un poco más con cada palabra. Se preparó para esto, pero eso no quería decir que no iba a dolerle.

—Estoy feliz por ti. Te mereces todo —confesó Jack con sinceridad acercándose a ella—. Ahora he regresado para reestablecerme en el país y persigo hacerlo con relaciones tan buenas o mejores que las que tuve antes. Trabajar para mi puede darte….

—No, Jack. No hay ninguna ventaja en trabajar para ti, no quiero emplearme y no pienso hacerlo —le interrumpió, mucho más fría, calmada y decidida.

—Sé que te has hecho un nombre en la asesoría para inversiones. Sé que tu oficina trabajó en el proyecto de expansión del Grupo Biacci durante los últimos tres años. —Vio el recelo en la mirada de Larissa y procedió a explicar—. Hice unas inversiones con ellos. Como inversionistas, nos fue difícil elegir un esquema de inversión, pues todos eran buenos y fueron muy bien diseñados. Me sentí muy orgulloso de ti. Excelente como siempre.

—Gracias —contestó Larissa—. Fue un reto para todos los que asumimos algún rol en esa expansión. Supongo que debes estar muy contento con la inversión que hayas hecho, porque su crecimiento ha superado las proyecciones. —Jack podía escuchar el orgullo en sus palabras mientras la veía alejarse nuevamente y acomodarse el tiro del bolso en el hombro—. También te agradezco que me distinguieras con esa propuesta —apuntó displicente, señalando la carpeta que dejó sobre la mesa—. Espero que encuentres a la persona que necesitas para todo eso que quieres hacer… y te deseo mucha suerte.

—Tengo sueños que quiero hacer realidad y tengo a la persona que necesito frente a mí. —Jack nunca había dicho tantas verdades en una sola frase. La alcanzó cerca de la puerta y sacó su tarjetero del bolsillo de la chaqueta—. Volver a verte ha sido una gran alegría, Larissa. Aun cuando yo sea para ti un amargo recuerdo como dijiste…, espero que algún día puedas superar el rencor… y quizá podamos ser amigos —suplicó suavemente.

La vio endurecer su expresión otra vez, pero aun así le entregó una tarjeta de presentación. Le dio las gracias por acudir a la entrevista, diciendo que esperaba que pudieran mantenerse en contacto. La vio leer la tarjeta y luego dejarla caer con indiferencia en el interior del bolso; le sonrió fríamente y salió contoneándose del salón de conferencias. Entendió que, si quedaba en manos de Larissa, nunca volvería a verla. Jack sabía que la suerte estaba echada, casi podía escuchar los dados rodar. Apenas había dado un pequeño paso, y ahora debía esperar. Las duras palabras de Stu volvieron a su mente, por lo que se giró hacia uno de los posters que adornaban el salón de conferencias, releyendo el mensaje que ponía: —Cuando la situación es adversa y la esperanza poca, las determinaciones fuertes son las más seguras. Tito Livio.

CAPÍTULO CUATRO

Your way

El coctel de la Cámara Americana de Comercio se celebraba en uno de los hoteles más lujosos del malecón de Santo Domingo. Dentro del salón de eventos, Jack compartía con otros invitados, de pie, cerca de la escalinata que conducía al pódium cuando la vio llegar. Sola. Respiró aliviado porque en el fondo estaba convencido de que, siendo esta una actividad social, llegaría acompañada de su marido.

En los últimos días había tratado de comunicarse con Larissa de mil maneras, pero ella no contestaba a sus llamadas ni a sus mensajes de texto, y no devolvía sus correos electrónicos. Por último, tres días antes, le envió a la oficina de Valuet una tarjeta entregada a mano para invitarla a almorzar y aún no había recibido respuesta.

Ella vestía de negro y podía apreciar sus curvas. Un joint suit con los hombros descubiertos que se complementaba con un sofisticado collar de piedras negras y doradas. Esta noche llevaba el pelo suelto. Esa melena lo excitaba, lo volvía loco. Lo hacía pensar cómo se regaría sobre la almohada de su cama. Era muy atractiva en sus veinte con el pelo muy corto, pero ahora moría por tocar esos rizos largos, alborotarlos contra unas sábanas. La vio estrechar la mano a varias personas e irse deslizando coqueta y segura por el salón de eventos hasta encontrar la mesa que le correspondía. Al llegar a esa mesa, tres hombres se pusieron de pie para recibirla. Uno de ellos parecía conocerla de antes y la saludó con un abrazo y un beso en la mejilla para luego deslizarle la mano por la espalda y acercarla posesivamente a su cuerpo. Jack sintió que le hervía la sangre y le sudaba el cuello. El hombre se ocupó de presentarla a los otros dos. El más pequeño de todos parecía no poder apartarle la vista del busto, y, si a Larissa le molestaba, lo disimulaba a la perfección. Aun teniendo la vista nublada por la rabia, Jack observó como todos se sentaron nuevamente.

La conversación en la mesa parecía animada y la sonrisa de Larissa era resplandeciente. Un camarero se acercó para tomarles la orden y al parecer su conocido pretendió pedir por ella. Ella levantó una ceja, negó con la cabeza y se dirigió al camarero nuevamente. Jack disfrutaba viendo sus movimientos, pero se irritó otra vez cuando le vio pasar la mano por la mandíbula del individuo y luego ajustarle la corbata. ¿Quién diablos era este tipo? No era su marido. ¿Por qué rayos tenían esa intimidad entre ellos?

El cambio en el ritmo de la música de fondo y los aplausos lo obligaron a prestar atención al evento que iniciaría en pocos momentos. Los camareros comenzaron a distribuir los entrantes en las mesas y el presidente de la Cámara, Kenneth Bonne, se ubicaba detrás del pódium. Jack se dirigió hacia la mesa que compartiría con el resto de los conferenciantes. Su asiento quedaba de espaldas a la mesa de Larissa y el misterioso hombre, por lo que tuvo que ejercer toda su fuerza de voluntad para no girarse a mirarlos.

Jack tendría el tercer y último turno en los discursos durante la cena. Sentía la tensión en los hombros y ningún apetito, aunque todo lo que le pusieron enfrente se veía delicioso. No era una persona que disfrutara de la exposición, ni de la atención pública, pero le tocaba con más frecuencia de la que deseaba. Cuando llegó su turno, se puso de pie mientras lo presentaban y dejó volar la mirada hacia el rostro de Larissa. Ella detuvo una copa de vino a mitad del trayecto hacia la boca. Estaba sorprendida. No había ido para escucharlo hablar. Se enteraba en este instante de que él estaba ahí.

Jack se obligó a evitar el ridículo con su ponencia, por lo que se concentró en presentar y comentar las imágenes de las obras de Osell International en la zona este del país, las nuevas habitaciones y amenidades que incluía el nuevo proyecto, y el inicio del desarrollo en la Bahía de Ocoa con su plan de crecimiento en los próximos tres años. Y dejó lo mejor para el final. Presentó lo que establecieron como la sorpresa de la noche, que era parte de su compromiso social con la República Dominicana, el Fondo Osell para las inversiones. Un fondo de financiamiento ángel de dos millones de dólares para empresas netamente dominicanas, nuevas o en crecimiento.

El aplauso a la iniciativa no se hizo esperar. La prensa comenzó a acercarse y tomarle fotos. Los micrófonos y los móviles de los periodistas invadían su espacio mientras él trataba de bajar de la tarima. ¡Odiaba este tipo de situaciones! La intervención entre él y los periodistas por parte Bob Davis, el agregado económico de la embajada norteamericana, fue más que bienvenida. Bob se dispuso a contestar las preguntas, ya que conocía en detalle todos los proyectos de Osell International, y le dio a Jack el espacio necesario para regresar a la mesa de los conferenciantes.

Esa era su intención hasta que vio a Larissa avanzando decidida hacia él. Traía cara de pocos amigos y venía seguida por el hombre misterioso que la acompañaba. —¿Un fondo de inversión ángel? ¿De dónde sacaste esa idea, Jackson Seller? ¿Dos millones de dólares? —susurraba con voz dolida, pero su pose era arrogante y altanera. Tenía las manos puestas en la cintura y lo observaba con irritación. La sorpresa en el rostro del hombre que la acompañaba era imposible de disimular.

—De ti, Larissa —contestó Jack con toda la sinceridad del universo—. Es tu idea…, yo solo la estoy poniendo en marcha —expresó confiado en que, sin saberlo, ella le abría una puerta para un nuevo avance.

—Eres un descarado. Solo quieres estrujar tu dinero en la cara de los que llevamos años intentándolo. Nunca te interesó el emprendimiento…; por el contrario, solo veías los inconvenientes y los riesgos de… —Jack se perdía en las palabras de Larissa mientras su mirada viajaba desde los labios carnosos hasta el pecho agitado de ella.

—¿Ustedes se conocen? —interrumpió estúpidamente el tipo que seguía de pie junto a Larissa y que ahora la tenía tomada por los hombros de forma protectora. Parecía saber que ella estaba en posición de ataque y trataba de impedir que le saltara encima a Jack.

Larissa trató de componerse y posiblemente decidió que debía ser un poco más educada en el ambiente en que se encontraban, por lo que cruzó los brazos frente al pecho reprimiendo la pataleta, aunque la cara de disgusto la delataba. Se giró hacia el tipo, quedando totalmente abrazada por él—. Sí —murmuró, mirando el rostro del hombre y procedió a presentarlos: —Diego, este es el ingeniero Jackson Seller…, lo conocí cuando fue gerente general de Seasons DG y cliente de Carthis & Co, hace muchos años… y este es el ingeniero Diego Mendoza, presidente de Constructora Mendoza Délano.

Jack estrechó la mano del hombre que tenía enfrente, profundamente molesto por varias circunstancias, comenzando por el brazo de este hombre alrededor de Larissa y continuando por la indiferencia de la presentación de ella. ¿Un antiguo cliente? ¿Eso era él?

—Encantado de conocerlo —afirmaba el tipo. Era un hombre de mediana estatura y corpulento, que debía andar cerca de los cincuenta años, pelo y ojos oscuros y con aire de bonachón. Su perfecto inglés parecía tener una entonación más parecida a la británica que a la norteamericana—. Recuerdo algunos de los complejos desarrollados por Seasons en sus buenos tiempos… Coincidimos en algunas zonas en Puerto Plata. Ustedes siempre se destacaron por tener los equipos más modernos, la última tecnología. No sabía que fueron tus clientes… —decía ahora mirando a Larissa.

—Sí. Lo fueron cuando creía en la gente honesta, en los negocios éticos y en Papá Noel —contestó Larissa en español pretendiendo excluirlo de la conversación, conteniendo su furia y evitando volver a mirar a Jack a la cara. Ahora clavaba la mirada en la mesa donde estaba sentada antes. Quería escapar. Jack percibía que ella perdió las ganas de enfrentarlo y reclamarle que robara su idea. Larissa puso una mano sobre el pecho del hombre mientras le hablaba nuevamente—. Debemos regresar a la mesa. Parece que tus amigos van a retirarse.

Jack no iba a dejarla ir sin antes utilizar sus municiones—. Quizá todo eso que dices existe. Aún no cuento con un regente para el fondo. Estamos listos para iniciar las aportaciones, pero necesitamos dirección y necesitamos de la consultoría para el acompañamiento. Contamos contigo y con tu empresa para que lo hagan. Creo que es la firma idónea para esa administración… ¿Qué opinas tú, Larissa? —cuestionó Jack mientras le buscaba los ojos.

Ella no pudo disimular la sorpresa, ni el brillo de alegría en sus ojos y Jack la vio quedarse sin palabras por unos segundos. Luego vio su mirada volver a endurecerse con el mismo desprecio que percibió en su primer encuentro, pero, cuando iba a replicar, su acompañante la interrumpió: —¡Esto es excepcional, Lari! —exclamaba el tipo mirando a Larissa con la emoción reflejada en el rostro. Parecía sentir una alegría genuina ante la idea. ¿Lari? ¿La llamaba Lari? «Llevas más de diez años añorando un fondo como este…, hermanita; has ahorrado y has invertido para construirlo tú misma y ahora te lo ofrecen listo y en bandeja de plata. ¡La verdad es que tienes más suerte que un quebrado!

¿Hermanita?.. ¡Diego Mendoza!… El hijo mayor de José Pedro Mendoza. Este era el hermanastro de Larissa. Jack sintió que el alivio corría por el cuerpo y lo invadían unos ánimos y una alegría repentina. A pesar de la mirada de recelo que ella dirigía hacia él.

—No me interesa…, debemos irnos, tus amigos nos están esperando… —apuraba Larissa a su acompañante.

—Sí te interesa, Larissa, piénsalo. Es tu sueño. Es el fondo que has soñado desde hace años, y que se gestionará con tu acompañamiento y bajo tus condiciones. En adición a eso, puedes manejar el proyecto de consultoría en Constructora Osell —aseguró Jack, tratando de que le devolviera la mirada.

—No, Jack, si tiene algo que ver contigo, no es un sueño: es una pesadilla —apuntó Larissa. La sorpresa de Diego Mendoza frente a esas palabras fue indudable y parecía no parar de mirarlos a ambos, incrédulo.

Alguien tocó el hombro de Jack y descubrió a Rodney George, el embajador norteamericano en la República Dominicana, a su lado. Se saludaron con un apretón de manos y escuchó las felicitaciones sin prestar mucha atención, ya que no deseaba que Larissa y su hermano se alejaran. Pero detrás de Rodney se acercaron otros funcionarios de la embajada y tuvo que continuar con la conversación. Perdió a Larissa y a su hermano entre los saludos, las felicitaciones y las preguntas acerca de los proyectos de Osell International y del nuevo fondo de inversión. Los vio dirigirse hacia la mesa que ocupaban antes y poco tiempo después Larissa se dirigía hacia los baños del salón de eventos.

No lo pensó demasiado. Se disculpó con sus acompañantes y la siguió. Si había entrado antes a un baño de damas, no lo recordaba. El lujoso baño estaba vacío, pero oyó ruidos detrás de uno de los cubículos. Se recostó cómodamente contra una lujosa repisa y esperó paciente mientras revisaba la aplicación de correos en el móvil.

Cuando Larissa salió del cubículo lo miró indiferente…, como si no se sorprendiera de verlo ahí. —Esto es acoso, Jack —decía Larissa mientras se dirigía al lavamanos y él guardaba el móvil en el bolsillo de la chaqueta. Ella no tenía que decírselo. Él ya sabía que era un acosador experto.

—Quiero tu respuesta esta noche —señaló Jack caminando hacia ella, sin atreverse a llegar demasiado cerca. Si se descuidaba, en segundos estaría besándole el cuello, la espalda...

—Mi respuesta ya te la di. Lo que quieres es oír una respuesta diferente y eso no va a pasar. —Ambos vieron por el espejo a una joven entrar al baño y mirarlos sorprendida. A Larissa pareció no molestarle y la joven siguió su camino hacia el cubículo más lejano, pero Jack comenzó a sospechar que este no era el lugar adecuado para conversar, a pesar de que Larissa continuó su discurso—. Tu problema, Jack, es que a tu edad todavía no has aprendido el significado de la palabra “no”, pero puedo deletrearla para ti, si quieres. Mejor aún, puedo hacer varias oraciones también: no voy a trabajar para ti, no me interesa manejar tu fondo, no me interesas tú y no me interesa nada que esté relacionado contigo.

La joven volvió a salir del cubículo que ocupaba y los miró divertida y aparentemente entretenida con la conversación.

—Todo eso es mentira. ¿Cómo puedes decir que no estás interesada si no has visto las condiciones de administración? No conoces el fondo. No sabes cómo está diseñado ni sabes todo lo que podrías hacer con él —subió la voz con un dejo de desesperación. Estaba perdiendo la calma con Larissa. Sabía cuan testaruda podía ser y recordaba bien cómo solía hacerla entrar en razón. Un solo recuerdo fue suficiente para provocarle otra incómoda erección. No podía permitirse eso ahora.

—¿Quizá porque no me importa? —contestó ella sarcástica y engreída.

La jovencita los miraba divertida mientras se lavaba las manos y trataba de contener la risa, y salió del baño mientras Larissa se retocaba el pintalabios.

—Estás comportándote como una mujer despechada. —Jack bajó el tono de voz como si estuviera compartiendo un secreto con ella. Las miradas de ambos se encontraron en el espejo mientras el tubo de pintalabios rojo se quedaba frizado frente a la preciosa boca entreabierta. Podía sentir en el rostro las dagas que lanzaban los ojos femeninos—. No estás siendo profesional. En menos de dos semanas, has tenido frente a ti dos excelentes oportunidades de crecimiento para tu empresa y las estás rechazando porque tu exnovio está detrás de ellas. Así no se hacen negocios… ¡y lo sabes! Así se quiebran empresas. En los negocios te manejas fríamente o el entorno te come en el desayuno. —Jack ahora también se lavaba las manos y se las secaba cuidadosamente, contento con el violento torbellino de emociones que se había formado justo a su lado. Veía las gotas de sudor en la frente de Larissa y casi podía escucharle los pensamientos y la contrariedad.

—Eres un manipulador, Jackson Seller. —Acusó Larissa tratando de aparentar calma, pero tenía los puños a cada lado de las caderas—. Siempre lo has sido. Pero ya no soy tu juguete.

Jack se atrevió a acercarse un poco más y pegó el cuerpo a la espalda de Larissa. Acarició los suaves brazos femeninos con la punta de los dedos y clavó la mirada en el reflejo de sus ojos. —Larissa, si quisiera que jugáramos, estaríamos dentro de uno de estos cubículos desde hace un buen rato. Y estaríamos comunicándonos mucho mejor porque yo tendría la boca entre tus piernas —aclaró usando un tono insolente y provocador. La oyó exhalar viendo cómo separaba los labios por la sorpresa y ambos bajaron la vista en el espejo hasta el busto de ella, siendo testigos de cómo se le erguían las puntas y se marcaban como botones a través de la seda de su top…, pero Jack no paró de hablar, se apartó de ella y volvió a colocarse a su lado—. Aun así, insisto en que esto no es acerca de nuestra relación. Te estoy proponiendo un trato de negocios, que puede llegar a ser muy fructífero y beneficioso para los dos.

Larissa no se avergonzaba por la reacción de su cuerpo, y para dejárselo claro movió los brazos sobre la cabeza, en un sensual gesto para recoger su melena y acomodar los rizos, exhibiendo un poco mejor la forma de su busto y la evidente erección de los pezones que él provocó con sus palabras. Luego, abrió su pequeño bolso de noche y guardó ahí el pintalabios. Exhaló con fuerza diciendo: —Tienes razón, tengo curiosidad y quiero conocer los detalles. Voy a salir de viaje por unos días. Envíame un correo electrónico con los requisitos para la posición que me ofreciste… Veré si podemos convertir eso en un proyecto de consultoría para mi equipo…, y envíame también las políticas y condiciones de administración del fondo. Cuando lo estudie, te contestaré si estoy interesada.

Jack sonrió amplia y alegremente. Extendió la mano pretendiendo sellar su acuerdo con un apretón. Larissa miró la mano extendida, se miró en el espejo por última vez, pasó frente a él y salió del baño sin despedirse.

CAPÍTULO CINCO

Pensándote a gritos

La canción de Adele Rolling in the deep volvía a sonar en mi lista de canciones por millonésima vez en los últimos días. Este era un misterioso complot entre iTunes y Jack Seller. Necesitaba calmarme y sacar a Jack de mis pensamientos. Llevaba casi dos semanas con la cabeza como loca entre recuerdos, flashbacks de conversaciones, y unas indecentes ganas de volver a desnudarme para él. Desde que volví a verlo, moría por volver a besarlo. ¡Dios! Marcos, mi marido, es un buen besador, sus besos siempre estuvieron bien, pero los besos de Jack… eran de otra liga. ¡Pero zafa! ¡No lo haría! ¡Y por supuesto que no lo haría! ¿Qué clase de sicópata regresa catorce años después como si el resto del mundo hubiese puesto su vida en pausa? Arrogante narcisista.

Esta noche debía ahogar esos pensamientos. Por años me hice experta en reprimir cualquier recuerdo de Jack Seller, pero de repente llegaban como una avalancha de calor que me quemaba el cuerpo. Pensar en Jack siempre me llevaba a lo mismo: a unas ganas desesperadas de autosatisfacción. Ni bajo tortura confesaría que en los últimos diez años solo compraba los consoladores del estilo Jackson, y que eran los únicos que me dejaban plenamente satisfecha, alguna que otra vez con orgasmos dignos de ovación. Y en estos últimos días, y muchos orgasmos autoinfligidos después, seguía esperando que la lógica y la cordura me quitaran las ganas de volver a besarlo.

Me quité los audífonos y di otra vuelta más en la incómoda cama de hotel que no me dejaba relajarme. Decía algún autor que sabiendo sufrir se sufre menos, pero yo ni siquiera quería aprender. Preveía otro horrible episodio de insomnio. Aterrizamos en Las Vegas a mediodía y acepté que nos manejáramos con el presupuesto que preparó Irene para las dos. Mi amiga Irene Alarcón organizó este viaje de trabajo para que asistiéramos a una famosa feria de marroquinería. Pasamos la tarde muy animadas caminado de exposición en exposición, pero ya veía que iba a pagar con creces lo de «economizarnos algunos dólares» rentando habitación en este hotel de segunda categoría.

Cargaba con el trastorno del insomnio desde hacía tres años y la ansiedad que vivía en esos últimos días no me ayudaba en nada. Oía la respiración profunda y acompasada de Irene, quien dormía plácidamente en la cama de al lado. Quería despertarla y contarle con lujo de detalles acerca de la persecución que me montó Jack en los últimos días y de nuestro encuentro la noche anterior. Cómo se atrevió a rozarme descaradamente con su cuerpo, cómo sentí su erección contra mí y cómo en cuestión de segundos yo humedecí… o más bien empapé los pantis. Jack estaba despertando a la Larissa lujuriosa que vivía en mí…, y eso me aterraba.

A Irene tendría que comenzarle la historia contando quién era él… El cuento de hadas que vivimos por dos años y cómo supuestamente estuve a pocas semanas de no casarme con Marcos… si él hubiera regresado antes de la boda. ¡Ja! A ver quien tendría insomnio después de que le soltara ese rollo.

Nunca le comenté a Irene mi relación con Jack. Lo cierto era que, después de aquella larga conversación con José Pedro, a raíz del rompimiento, no hablé más acerca de él, con nadie. Lo enterré. Esa relación pertenecía a otra vida. Jack representaba los años en que vivir no era complicado. Trabajar y divertirnos era lo único que hacíamos. Para eso nos teníamos el uno al otro. Hasta que se acabó la diversión.

Y fue entonces cuando conocí a mi esposo.

Cuando conocí a Marcos Fuentes, catorce años atrás, congeniamos perfectamente como pareja, pues no buscábamos una historia de amor empalagosa. Compartíamos la visión de que el famoso «you complete me» de Jerry Maguire estaba jodidamente mal. Sabíamos que nadie completa a nadie. Los dos aprendimos eso, a fuerza de golpes, en nuestras relaciones anteriores. Coincidimos en buscar compañía porque el amor romántico no nos ilusionaba y, en aquel punto de nuestras vidas, apenas habíamos podido sobrevivir al supuesto gran amor de telenovelas. Nos conocimos en unas clases de buceo. Los dos perseguíamos distracciones y actividades que llenaran nuestras vidas, que se volvieron vacías y monótonas luego de nuestras respectivas rupturas. Estábamos en la misma sintonía, así que la conexión fue rápida y comenzamos a salir casualmente desde la primera clase.

Marcos era un economista egresado de una universidad de élite en Estados Unidos, un año mayor que yo, de familia acomodada y excelentes conexiones sociales. Ocupaba un puesto de alta gerencia en el área de negocios del Banco Hispanoamericano, era un tipo simpático y tenía un gran potencial de crecimiento. Físicamente era un hombre medianamente atractivo: de piel blanca, pelo y ojos oscuros, estatura media y contextura atlética. Era un deportista innato y atendía con cuidado su alimentación y su condición física. Perseguía los macronutrientes, bebía todo tipo de suplementos extraños, medía obsesivamente su peso y su porcentaje de grasa, y practicaba cualquier deporte, desde boxeo hasta polo, pero sin tener una pasión especial.

El apellido de su familia era un supuesto peso para Marcos. Decía que deseaba hacerse un nombre propio por su trabajo y por sus méritos, pero lo cierto era que las relaciones políticas y empresariales de su papá, don Alberto Fuentes, le abrían las puertas mucho más fácilmente que al resto de los mortales. Don Alberto era un exitoso empresario que había ocupado diferentes cargos políticos en el Gobierno, un funcionario cercano al presidente, que actualmente se desempeñaba como ministro de Medioambiente. Era propagandeado como un hombre honesto y trabajador, aun cuando la oposición pregonaba que multiplicó su fortuna varias veces en sus cargos como funcionario. Marcos hacía creer que luchaba contra eso, pero yo sabía que «una llamada de papi» era un excelente complemento para la capacidad y el esfuerzo de mi marido, en cualquier ambiente.

Desde la primera cita, Marcos y yo lo pasamos bien juntos, de manera que, en un abrir y cerrar de ojos, ya teníamos una relación y, antes de que terminaran las ocho semanas de entrenamiento en buceo, estábamos sumergidos en un noviazgo. Para aquel entonces, Marcos estaba recién divorciado de Natalia Sanabia y, semanas antes, su exesposa se llevó a sus dos hijos a vivir a Estados Unidos. Alguna coincidencia había en mi historia de separación de Jack, pero Marcos tenía muy pocos detalles de la mía.

La gran diferencia era que yo nunca volví a saber de Jack, mientras que Marcos mantenía un contacto permanente con su primera familia.

Esa primera familia que Marcos formó era más apreciada y reconocida en la casa de los Fuentes que la que formó conmigo. Los Sanabia, Alejandro y Susana, los padres de Natalia, eran íntimos amigos de mis suegros, Alberto y Mayra Fuentes; socios, compañeros de viajes, miembros de los mismos clubes y activistas en las mismas asociaciones. Que sus hijos les dieran la fabulosa noticia de que se casarían era algo con lo que soñaban desde que los chicos eran adolescentes. Pero el deleite duró poco porque los cinco años de matrimonio de la pareja aparentemente fueron desastrosos. La alegría de la llegada de los nietos compensó parte de las desavenencias de los hijos, pero no todo fue calma hasta que Natalia anunció que se divorciaban y que ella había logrado su traslado a Estados Unidos.

Con el paso de los años, superé el resentimiento por la diferencia en el trato de mis suegros hacia mis hijas con relación a los hijos de Natalia. Desde muy pequeños, Marcelo y Roberto eran recibidos por semanas en casa de sus abuelos durante los veranos, les enviaban regalos por sus cumpleaños y por cualquier ocasión especial, y más de una vez los Fuentes y los Sanabia organizaron viajes juntos para acompañar a sus nietos en recitales, campeonatos, graduaciones… Mis hijas, María Gabriela y Daniela, no eran tan apreciadas, y apenas podían contar con la presencia de sus abuelos paternos en las Navidades o en algún cumpleaños…, si no coincidían con otras actividades de sus apretadas agendas sociales.

Sin embargo, sabía que el resentimiento era mutuo, yo no encajaba adecuadamente en la posición de la nuera de un reputado empresario y funcionario. Tenía una activa vida propia desconectada de la vida de mis suegros, no utilizaba el apellido familiar y solo asistía a los eventos que me apetecía, seleccionando de una larga lista que parecía nunca terminar y evitaba a toda costa las actividades políticas y la prensa social. Eso sin mencionar que detestaba a mi suegro y lo quería muy lejos de mí y de mis hijas. Depravado era la manera acertada de describirlo. Si no era suficiente que se beneficiara de su poder político para multiplicar los beneficios de sus empresas, que consumiera y facilitara drogas duras a sus amistades en sus reuniones sociales, que además manipulara a su hijo a su antojo y para su conveniencia económica… en realidad era su preferencia sexual por tiernas adolescentes lo que lo hacía intolerable. Tremenda joya de suegro la que me tocó.

A pesar del poco carácter que Marcos mostraba frente a su papá, desde mis primeros años de matrimonio procuré mantenerme al margen de mis suegros. Marcos y yo logramos hacer muy buen equipo como padres. Como pareja, la relación estuvo bien solo por un par de años y desde entonces todo se había deteriorado. No estaba enamorada de mi esposo. Siempre lo supe, y mi reflexión no era una sorpresa. Al principio de nuestro noviazgo me convencí de que tenía una sobredosis de mi intensa relación con Jack, de mi vida con Jack…, del sexo con Jack. Creía que solo sería cuestión de tiempo, y que antes de darme cuenta estaría sintiendo las mariposas en el estómago como me pasaba antes y que con la práctica volvería a sentir aquellos orgasmos explosivos y espectaculares que sentía con el gringo. Nada de eso llegó, ni las mariposas revoloteaban, ni los orgasmos eran tan frecuentes, ni tan intensos. Y me acostumbré a que no sentir nada era lo normal. Lo que sí recibía de mi esposo eran críticas constantes a mi cuerpo, comentarios respecto a que debía cuidar mi peso y los alimentos que ponía en la boca. Y algún chiste de mal gusto que hacía referencia a que tenía una dieta a base de chocolate y vino.

En principio lo ignoraba y más adelante ni siquiera lo escuchaba. Marcos nunca conoció a la Larissa insegura de su cuerpo, ni a la Larissa que tuvo la autoestima muy golpeada, por lo que consideré el brutal rechazo del amor de mi vida. Conoció a una mujer en control. Una mujer fría, distante y segura de sí misma, que tenía un corazón muy bien resguardado, que se convenció de que amar era peligroso. Una mujer que se hizo responsable de sus reacciones y que sabía diferenciar la realidad de las opiniones. Muy pocas opiniones respetaba de tal manera que podían ponerme a reflexionar. Ninguna que proviniera de mi esposo.

Sin embargo, no le permitía ningún comentario similar hacia mis hijas. Aunque eran delgadas y deportistas, no quería que crecieran con una hiperconciencia de sus cuerpos ni que creyeran que había estereotipos que debían perseguir… ya las redes sociales y la televisión las dañarían lo suficiente como para que los comentarios de su propio padre también las predispusieran. Mis niñas amaban la natación y estaban rankeadas en los primeros lugares en sus categorías a nivel nacional. Reconocían que debían cuidar cómo alimentaban sus cuerpos para lograr el mejor desempeño posible y eso era más que suficiente.

Por eso y por más, yo pretendía enfocarme en la tranquilidad que primaba en mi vida y guardaba mis emociones más intensas para los retos profesionales; y para los sueños y logros de mis hijas. Sin embargo, en los últimos cinco años, la atención de Marcos también varió. Multiplicó sus viajes a Chicago con la excusa comprensible de que los chicos, que eran adolescentes de quince y diecisiete años, presentaban algunas situaciones de riesgo y que necesitaban más de la presencia de su padre. Yo trataba de hacerme la tonta, pero me costaba mucho esfuerzo. El karma eventualmente los abofetearía a ambos… o en su defecto tarde o temprano, lo haría yo.

Tres meses atrás habíamos celebrado nuestro aniversario número trece, a los que sumaban unos pocos meses de novios. Marcos me sorprendió con una propuesta de matrimonio cuando llevábamos apenas cuatro meses de noviazgo y yo, en ese momento y en mi necesidad de sentirme querida, acepté. Lo presenté a mis padres provocando el genuino deleite de mi mamá y la desconfianza inmediata de mi padrastro, quien aprovechaba cada momento disponible para decir frases como: «Lleva la vida con calma «ha pasado poco tiempo» o «todavía no estás pensando claramente». Aun así, ignoré esas advertencias y, cuando llevábamos siete meses conociéndonos, Marcos y yo fuimos declarados marido y mujer. Y estaba convencida de que tenía una vida fabulosa. Fui cumpliendo uno por uno los sueños que creí truncados cuando Jack me abandonó.

Primero, tuve la boda perfecta. Un atardecer bellísimo en el patio de una casa colonial para la ceremonia, un cuarteto de cuerdas que amenizó toda la noche y una iluminación mágica lograda a base de velas y antorchas. La alegría desbordante de mi mamá aún me hacía sonreír, pero las miradas intensas de José Pedro primero me hacían dudar, para luego despertar en mí una actitud desafiante. Pero mi felicidad estuvo completa cuando vi sus ojos llenos de lágrimas mientras caminaba conmigo hacia el altar. Sabía que todo estaría bien.

Luego de eso, disfrutamos de una maravillosa luna de miel en Europa, donde pasamos quince días entre Madrid, París y Roma. Al regreso, compramos un amplio apartamento en una zona exclusiva de la ciudad, que remodelamos poco a poco y adaptamos al gusto de los dos. Más adelante lo llenaríamos de risas y alegría con el nacimiento de las niñas que siempre añoré.

Entre un embarazo y el otro di los pasos para emprender mi propio negocio de consultoría. Cerré un importante capítulo de mi vida en Carthis & Co cuando rechacé la posición de country manager que dejaba vacante mi jefe, Michael Mejía, gracias a su traslado a las oficinas en Londres. Aposté por mí y me arriesgué a hacer algo nuevo, algo diferente. Agradecía la experiencia y el desarrollo que alcancé ahí, pero quería trabajar con otro propósito. Ahora veía satisfecha que el riesgo había valido la pena y mi empresa crecía y mi nombre se volvió reconocido en el sector corporativo.

Si me preguntaban, lo tenía todo.

Pero no eres feliz. De vez en cuando, escuchaba esa vocecita interior entrometida que me acusaba. Yo la acallaba preguntándole: ¿Qué más quieres?

La felicidad era la vida misma, era poder abrazar a mis hijas y a mis padres y decirles que los amaba. Era poder tener el tiempo y los recursos necesarios para ayudar de manera gratuita a otras personas a desarrollar sus negocios. Era trabajar activamente para una fundación con actividades a beneficio de la educación del país. La felicidad era la salud de mis hijas, de mis padres y mía. No tenía motivos para quejarme sino para estar infinitamente agradecida. Me faltaba sexo, de eso no había dudas, pero sin el romance ficticio, exagerado y meloso de los cuentos de hadas, mi vida a mis casi cuarenta años era perfecta, tal como la soñé.

Había olvidado apagar el celular, por lo que escuché el tono que avisaba la llegada de un nuevo mensaje de texto. Un pozo de lava se me creó entre las piernas y la perfección de mi vida comenzó a arder en una hoguera muy conocida cuando vi quien enviaba el mensaje… Jack Seller.

CAPÍTULO SEIS

La tela de araña

Una semana más tarde, Jack llegaba a un almuerzo-reunión en el Ristorante Positano a la una de la tarde. Había pasado un fin de semana terrible entre conversaciones a medias y mensajes velados, haciendo llamadas que ella no contestaba, esperando las respuestas a sus correos y sus mensajes de texto, tratando de mantener un supuesto tono profesional en todo lo que escribía y sabiendo que fallaba en cada intento.

Estaba convencido de que Larissa lo quería cerca. En esta semana ella derribó algunas de sus paredes, comenzó a ceder y, virtualmente, dejó atrás algunos grados de la frialdad de los primeros encuentros, pero Jack no estaba seguro de cuánto habían avanzado.

El maître lo acompañó hasta la mesa reservada para él y sus invitados. Iba muy pendiente de la fecha y quería convencerse de que la razón era que su agenda del día estaba muy apretada… Y no que era el cumpleaños de Larissa. Tendría este almuerzo con funcionarios del Ministerio de Medioambiente y, luego, tenía agendada una reunión con su equipo de ingeniería y el resto de la tarde seguiría al mismo ritmo, pero quería verla.

Cuando llegó la comisión del Ministerio de Medioambiente, se sorprendió de ver a Alberto Fuentes presidir el grupo. Que el ministro mismo se desplazara para conversar con él tenía implicaciones. Y Jack sabía que no serían buenas. El suegro de Larissa era la viva representación del funcionario corrupto.

—Señor ministro, es un placer volver a verlo —saludó Jack con cortesía tratando de elegir correctamente sus palabras en español. Estrechó la mano de los otros dos funcionarios que lo acompañaban y los invitó a sentarse.

El hombre más joven de todos inició un discurso evasivo y sin sentido de la razón por la que solicitaron esta reunión… hablaba de acercamiento… cooperación… estrechar las relaciones con los inversionistas… Jack sentía que tejían una telaraña a su alrededor. Trató de esparcir la bruma y mantenerse atento a cuál era el propósito de estos hombres.

Mientras todos encargaban sus almuerzos, aprovechó para observar detenidamente a Alberto Fuentes. El traje que llevaba puesto debía de costar muchos miles de dólares. El hombre tendría unos diez o doce años más que Jack y aún era fornido y atlético. Era de mediana estatura, ojos oscuros y hacía el esfuerzo de disimular las canas con un marrón artificial.

La conversación siguió alrededor de temas banales hasta que les sirvieron los platos encargados. Luego de eso, Jack no tuvo que esperar demasiado para que el segundo funcionario, un hombre de unos cuarenta años, calvo y con una tupida barba, comenzara a aclarar las intenciones de esta comitiva: —Los terrenos en que desarrolla su proyecto de la Bahía de Ocoa fueron terrenos de interés del Gobierno dominicano hasta la década pasada…, se vendieron a gente pobre para que cultivara la tierra, que construyeran sus casas, era una manera de darles una forma de vida —decía en tono acusatorio.

—Compramos esos terrenos a un tercero —aclaró Jack soltando los cubiertos y bebiendo un par de sorbos de agua de su copa. Las tierras de las que hablaban no tenían utilidad agrícola y los dueños no habían logrado hacer nada con ellas. Y el funcionario mentía: los terrenos fueron propiedad de un conocido terrateniente que había muerto sin dejar descendencia. Pobladores de los alrededores ocuparon las tierras y en pocos años el Gobierno les facilitó títulos de propiedad.

En Osell se aseguraron minuciosamente de la autenticidad de cada título de los terrenos que adquirieron, de cada acto de venta e incluso hicieron descensos en la zona para refrendar la conformidad de los vendedores de esos terrenos. Pero no divulgaron sus planes hasta contar con la propiedad de los diez millones de metros cuadrados del terreno.

—Sí, sí, por supuesto, lo sabemos. Solo que no nos enteramos a tiempo de que esas compras se daban, su grupo fue muy sigiloso —decía ahora el hombre más joven. Y Jack estuvo al borde de recordarle que el hecho de que hubiesen intervenido ilegalmente los teléfonos de la empresa cuando la noticia se hizo pública era suficiente razón para seguir siendo cautelosos.

—Apoyamos la inversión extranjera, Seller… Ese es uno de los propósitos de nuestro ministerio. —Ahora era Alberto Fuentes quien se dirigía a él—. Pero no nos gusta que nos tomen desprevenidos. Usted compró esas tierras por una proporción de su valor y el Gobierno no está recibiendo nada de esas ganancias. Construirá sus hoteles y expatriará su inversión de inmediato. Nada de ese dinero se queda en Dominicana.

—No es así. —Jack sabía que debía ser cauteloso con sus palabras, pero no tenía ni un solo pelo de tonto y quería que aclararan sus intenciones—. Hemos pagado todos los impuestos necesarios; en la construcción estamos generando más de seiscientos empleos directos y en las operaciones de esos hoteles y villas tendremos sobre los dos mil empleos directos.

—Usted no quiere que sus permisos sean suspendidos..., ni que la concesión de la playa sea revocada ¿verdad? —Alberto Fuentes no se preocupó ni siquiera por velar su amenaza y Jack prefería que fuera así—. Ya ha invertido millones de dólares en ese desarrollo, ¿o no? —Ahora el hombre se recostó en la silla y abrió los brazos en un despliegue que a Jack le recordó al de un pavo real. Se sentía dueño y señor del lugar.

—No. Por supuesto que no. —Jack contemplaba la escena, aun esperando saber cuáles eran los términos de este soborno sin animarse a preguntar. Osell tenía los documentos en orden, permisos de construcción y concesiones por treinta años. Lograron uno de los mejores esquemas posibles. Jack hizo un recuento de los sucesos que llevaron a esta reunión y se flageló mentalmente por permitir que lo tomaran desprevenido. Pudo haberse preparado…, incluso pudo haber grabado esta conversación y haberla guardado como un seguro. Cometía errores de principiante por tener la mente obsesionada en otros asuntos… en una mujer…en su mujer.

—Nosotros podemos darle las garantías que necesita para terminar la construcción e iniciar la operación sin preocupaciones. —La voz de Alberto Fuentes lo salvó de que sus pensamientos se desviaran nuevamente. El ministro hizo una señal al hombre más joven del grupo para que prosiguiera mientras él devolvía la atención a su almuerzo y Jack también se dispuso a comer.

El funcionario abundó en las ventajas que lograría Osell Internacional con las supuestas protecciones que recibirían desde el ministerio. Jack corría el riesgo de morir de aburrimiento si este hombre no llegaba a algún lado. Terminaron sus almuerzos y, mientras bebían el café, fue cuando finalmente enrutaron la conversación a su verdadero destino.

—Con un pago de trescientos mil dólares tendrá las garantías y la protección del ministerio contra cualquier mecanismo de presión que pudiese surgir desde la prensa o desde la comunidad. —¿Trescientos mil dólares? Eso no era dinero para Alberto Fuentes. Osell había pagado esa cantidad o más en el cumplimiento de todo el papeleo, los permisos y las concesiones legales. Y eso era solo la protección mínima. Sabía que en Colombia tuvieron que distribuir hasta cinco millones de dólares en asuntos como este… ¿y estos tres hombres pedían trescientos mil dólares para ellos? Algo seguía confuso… o estos hombres no tenían idea de la dimensión del plan que él tenía entre manos.

—Eso será un gran esfuerzo económico para nosotros —mintió Jack descaradamente, «pero debemos garantizar la fluidez de nuestras operaciones y el cumplimiento de nuestros plazos. —Jack se puso de pie dando por terminada la reunión y comenzó a estrechar las manos de sus acompañantes—. Entiendo que será un pago en efectivo, ¿cierto? —Y el hombre calvo y barbudo fue quien contestó:

—No. Transferencias bancarias. Para ser exactos, tres transferencias al Banco Hispanoamericano. Usted tiene mi contacto. Solo tiene que hacérmelo saber y yo mismo coordinaré los detalles para que usted las realice.

Al llegar a estrechar la mano de Alberto Fuentes, este comentó: —Seller, usted y yo podemos tener unas relaciones muy beneficiosas. ¿Usted juega al golf, ¿verdad? —cuestionó el hombre; a lo que Jack contestó con apenas un gesto de afirmación—. Debemos coordinar una partida. Voy a presentarle a mi hijo Marcos. Es un importante ejecutivo en el Banco Hispanoamericano y es la persona ideal para gestionar sus negocios financieros en el país… Sé que a ustedes les gusta manejarse con sus bancos americanos, pero mi hijo va a ofrecerle los mejores servicios y facilidades de la banca local —aseguró el ministro.

Y así fue como Jack encontró la pieza que faltaba en el rompecabezas… La intención principal de esta reunión no era sobornarlo, porque, habiendo cumplido los procedimientos y contando con los permisos legales, no era mucho lo que podían exprimirle. La intención era presionarlo para que hiciera negocios en el banco donde Alberto Fuentes era accionista y su hijo un empleado. Perseguía los quinientos millones de dólares en transacciones que movería Osell International en estos proyectos.

El nivel al que confligían los intereses de este hombre era difícil de presumir. Y la bola de corrupción en la que se envolvía era peor. De repente un pensamiento le cruzó por la mente y le dejó un terrible sentimiento de opresión: ¿Hasta dónde era Larissa parte de todo esto?

Mientras se despedía en el lobby del restaurante, prometió al ministro que la directora administrativa, Isabel Vicente, se pondría en contacto con su hijo. De ninguna manera quería tratar personalmente con Marcos Fuentes. Gracias, pero no gracias. En algún momento debía tener algo de escrúpulos. Si iba a robarle la mujer y a destruirle el matrimonio no podía pretender hacer negocios con el tipo.

Esa tarde, al terminar la reunión con el equipo de ingeniería eran más de las cinco. Jack comenzó a revivir la ansiedad del fin de semana. Tenía que ver a Larissa. A la hora que ella tuviese libre, él se encargaría de ajustar lo que tuviera que ajustar. Marcó la extensión de la recepción y pidió a María Eugenia que se comunicara con ella.

Cuando se sentó frente a su escritorio, oyó sonar su extensión telefónica y la levantó de inmediato. Escuchó a María Eugenia decirle que la señora Sena no contestaba el móvil.

—Insiste —contestó con voz cortante y cerró el teléfono.

Cinco minutos después, su extensión sonó nuevamente. María Eugenia anunció a la señora Sena y él sintió como comenzaban a sudarle las manos.

—Feliz cumpleaños, Larissa —dijo mientras sostenía el teléfono con el hombro y pasaba las manos por los pantalones.

—Hola, Jack, muchas gracias. Buenas tardes. —Jack se alegraba de que su tono de voz fuese informal, aunque parecía distraída por algún barullo a su alrededor. Intercambiaron varios mensajes muy cordiales e incluso algunos divertidos durante la semana anterior y él podía asegurar que el camino se había allanado ligeramente.

—Estuve revisando los perfiles que me enviaste y me gustaría que conversáramos al respecto —afirmó sin rodeos para poder agendar su cita tan pronto fuera posible—. Quiero saber si podrías… —De repente, lo interrumpió un espantoso chillido del otro lado del teléfono y Jack no pudo contener el impulso de ponerse de pie—. ¡¿Estás bien?! —Y fue entonces que escuchó a Larissa diciendo en español: —María Gabriela guarda los audífonos y si vuelves a halarle el pelo a tu hermana estarás sin piscina por dos semanas. Daniela, recoge tus cuadernos, guárdalos en tu mochila y deja de molestar. Estoy en una llamada de trabajo y necesito paz… o ustedes tendrán sus consecuencias.

—Jack, disculpa, apenas escuché lo que me decías, pero debes saber que no hago reclutamiento de personal. Esos CV que te envié son de personas que conozco y creo que se ajustan a lo que buscas, si necesitaras reclutamiento puedo enviarte un contacto más para eso. El trabajo de Valuet se apoyaría en ese personal que reclutes, porque tú mismo dices que no podrías suplir las personas necesarias… Mira, acabo de recoger a mis hijas en el colegio, pero en unos minutos podría volver a llamarte.

Jack seguía en shock desde el aterrador chillido de la niña. Sabía que Larissa era madre de dos chicas, vio fotos de sus hijas a lo largo de todos estos años, sabía a qué colegio asistían y cuánto pagaba por esa colegiatura, pero se dio cuenta de que hasta ahora no había asimilado esa información. No había relacionado a su Larissa con las responsabilidades de una madre.

—¿Jack? —Ella seguía esperando su respuesta… y él seguía tratando de procesar.

—¿Podrías venir a mi oficina? —Necesitaba verla. Ahora tres veces más que quince minutos atrás.

—Bueno, hoy no podría… —seguía hablando en tono distraído y ahora además había duda en su voz—. Podría mañana a primera hora si te parece.

—Sí. Esa hora estará bien. Te espero. —Cerró rápidamente la llamada temiendo que ella pusiera algún «pero» a su cita.

Jack sentía que se movía a cámara lenta mientras se sentaba nuevamente en el sillón ejecutivo. Hasta ese momento se detenía a analizar aspectos de su plan que no había contemplado antes… como que reconquistar a Larissa incluiría traer a su vida a dos preadolescentes… ¡otra vez! Primero fueron Christie y Alex, luego Lucas y Avery… y ahora María Gabriela y Daniela. El repentino dolor de cabeza que sentía estaba plenamente justificado…, y lo sabía.

CAPÍTULO SIETE

Lo mejor de aquellos días

A las siete de la mañana del día siguiente, Jack estaba sentado detrás de su escritorio cuando sonó el timbre de su laptop avisando que le solicitaban una videoconferencia. Por la hora, podía saber quién era aun sin mirar el número de contacto.

—Hey, ¡buenos días! —saludó con entusiasmo.

—Buenos días, viejo, ¿cómo estás? ¿No entrenaste hoy? —La cara de su nieto Paul apareció desplegada en la pantalla y Jack podía ver que se sentaba a la mesa de la cocina de su casa.

—Más viejo hoy. Y sí, hice una hora de nado lento esta mañana. ¿Cómo estuvieron tus vacaciones? —preguntó Jack mientras revisaba y aprobaba unas solicitudes de pagos que debían realizarse en esa semana.

—Todo estuvo bien hasta anoche que regresamos. La bebé ha estado con episodios de fiebre desde que abordamos el avión. Pasamos buena parte de la noche en la sala de emergencias. —Paul, a sus veintitrés años ya estaba casado con Isami, una hermosa chica de origen asiático quien fue su novia de la secundaria, y eran los padres de Bella, una simpática bebé de ocho meses. Era un padre comprometido y preocupado.

—¿Qué dice el pediatra? —Suponía que en estos tiempos esos temas médicos debían ser mucho más simples que en décadas atrás, pero los padres nunca dejarían de preocuparse.

—La veremos esta tarde. Mientras tanto ha estado medicada para controlar los síntomas. Luego sabremos qué tratamiento le darán. —Vio que Paul se ponía sus lentes de leer y encendía su tablet—. Tenemos pendientes dieciséis contenedores que te estarán llegando a fines de mes. Tu agente de aduanas en Santo Domingo me llamó porque existe la posibilidad de entrar la maquinaria pesada al país, por un periodo de seis meses, sin pagar impuestos de importación, siempre y cuando antes de vencerse ese plazo lo estemos reembarcando todo de regreso a Estados Unidos.

Paul trabajaba para Jack desde su último año de la secundaria y se involucró en las operaciones de abastecimiento y compras de la constructora. Él se ofreció voluntariamente y Jack lo recibió con los brazos abiertos. Seis años más tarde, ya había terminado la carrera de Economía y sus responsabilidades crecieron mucho. Hoy en día realizaba las compras en Estados Unidos o en cualquier parte del mundo, y dirigía la logística necesaria para que los materiales, equipos o insumos llegaran a tiempo donde Jack los necesitara y al menor costo. También intervenía en las decisiones financieras del negocio, analizaba datos y estadísticas de los mercados donde Osell International tenía inversiones y era su asesor más cercano. Tenía un equipo de nueve personas a su cargo y cada día era más independiente y maduro en sus decisiones.

—¿Cuál es el riesgo? —preguntó Jack. Ambos sabían que nada era tan fácil.

—La multa por exceder los plazos se comería los beneficios de cualquier proyecto —declaró Paul.

—¿Qué me recomiendas? —preguntó Jack.

—Acojamos la exención solo para la maquinaria de movimiento de tierra. Esas operaciones solo deben tomar tres meses según cronograma, y podríamos regresarla aquí o reembarcarla hacia Colombia si la necesitáramos allá. Hacemos la prueba con eso y más adelante veremos si tiene sentido para los costos —propuso su nieto.

—Tienes mi aprobación —aseguró cuando sonó su extensión y María Eugenia le informó de que la señora Sena había llegado. Le pidió que la trajera hasta su oficina—. Espera un momento, Paul, ¿tienes que irte ya? —Esto no formaba parte de su plan, pero creía que iba a funcionar muy bien.

—No. Me quedaré en casa con Isami y la bebé toda la mañana… ¿necesitas…?

—Espera, espera un momento —dijo Jack.

Se puso de pie cuando vio que se abría la puerta de su oficina y caminó hacia allá para recibir a Larissa. Hoy vestía con pantalón oscuro, una blusa mangas largas en colores claros y algunos accesorios dorados. Llevaba el pelo suelto y podían apreciarse mucho mejor sus largos rizos. Estaba hermosa.

—Hola, buenos días. ¿Es muy temprano aún? No acordamos una hora en específico y, si lo necesitas, puedo esperarte afuera… —decía Larissa con un poco de torpeza.

—Esta es la hora perfecta —declaró atreviéndose a besarle la mejilla, amparado en la supuesta informalidad que había entre ellos desde el fin de semana, y la tomó de la mano para conducirla hacia su escritorio—. Siéntate. —Abrió la pantalla de la laptop y dejó que ella y Paul pudieran verse, pero Paul aún tenía la vista en su tablet.

Larissa miró a Jack extrañada y volvió a mirar la pantalla. Paul levantó la vista y se quitó los lentes para leer—. ¿Lari? ¡Lari! ¡Pops, la encontraste! ¡No lo puedo creer! ¡Dios! ¿Están juntos otra vez? ¡No lo puedo creer! Te escribí tantas veces en aquellos meses. Quería tener edad suficiente para poder ir a buscarte y traerte yo mismo a Estados Unidos. —La algarabía de Paul debía escucharse en toda la compañía, por lo que Jack se apresuraba a bajar el volumen del sonido de la laptop, mientras veía que Larissa ponía ambas manos sobre la boca en un gesto de sorpresa.

—¡Paul! ¡Dios mío, Paul! Estás hermoso. —Veía a Larissa reír mientras su rostro se veía radiante por la alegría que sentía—. Ya eres un adulto. ¡Dios! Qué tonta, quizá creí que siempre tendrías nueve años.

—¿Cómo Peter Pan? —preguntó Paul, y todos rieron—. A ti los años te tratan muy bien, wau y ahora llevas el pelo largo.

—Gracias —dijo Larissa subiendo la vista hacia Jack—. Pareciera que los años nos tratan bien a todos. —Jack recibió el halago con una sonrisa, sintiendo el calor conocido esparcirse por su rostro.

—¡Pops decía que te buscó en cada viaje! Por momentos dejé de creerle que realmente hacía el esfuerzo de recuperarte. —Jack temió que Paul hablara de más. Ese no era su estilo desde hacía mucho tiempo, pero en este momento hacía un viaje sin escala a ser el niño parlanchín que fue a sus nueve años. Y Jack sabía que Larissa representaba lo mejor que vivió en esos años.

—Han pasado muchos años —apuntó Larissa fingiendo una sonrisa a pesar de la evidente tensión del rostro—. Ahora estoy casada y tengo dos chicas hermosas y bien traviesas.

Jack vio cómo las palabras de Larissa impactaron a Paul y creyó que su nieto también entendía las circunstancias en las que se encontraba en estos momentos y posiblemente sus planes. El rostro se puso más serio y le contó que también tenía a Bella. Isami, su esposa, cruzó por la pantalla con la bebé en brazos, saludaron y Larissa pudo conocerlas.

Conversaron más de media hora, tiempo que Jack utilizó para poder admirar a Larissa tranquilamente. Ya no era la joven que conoció en sus veinte, ahora era una mujer madura que reflejaba confianza y determinación. Pero su vivacidad no había variado. Aunque Jack seguía viendo de vez en cuando esa sombra de tristeza que percibió el primer día, ella hacía lo imposible por ocultarla. Seguía riéndose con ganas, moviéndose con gracia, emocionándose con los pequeños detalles y esparciendo alegría a todo su alrededor.

Jack participó solo de vez en cuando en la conversación. Los oyó hablar de los paseos que hicieron juntos y muy especialmente de las visitas que hicieron a una academia de béisbol. Jack recordaba que ese fue un paseo muy divertido. Acordaron verse cuando Paul viajara a Santo Domingo, para lo que no tenía fecha aún, e intercambiaron sus contactos.

Larissa se despidió diciendo que creía que él tenía temas pendientes con su abuelo y se levantó de su sillón, lo que Jack aprovechó para tocar su cuerpo y rodar la mano por su cintura apenas rozando sus nalgas con la yema de los dedos. Luego la vio dirigirse a la acogedora salita de su oficina.

Luego de sentarse, la observó cruzar las piernas, tomar su teléfono móvil y teclear furiosamente por un rato. Seguía sonriendo intensamente. Jack recordaba cómo podía perderse en esa sonrisa, sin prisas, sin afanes…, solo disfrutando los momentos de alegría que vivieron años atrás. Llevaba sandalias y llevaba las uñas de los pies pintadas de un rosa suave… igual que las manos… igual que su pintalabios.

La voz de Paul lo sacó de sus pensamientos y trató otros detalles de los embarques con su nieto y unos minutos después se despidieron, no sin que antes Paul le deseara suerte «en todo lo que se proponía.

Se movió desde su escritorio hasta la salita y se sentó justo junto a Larissa. El humor del momento le permitía esa cercanía, y confiaba en que ella se mantendría relajada. La sonrisa radiante que le lanzó mientras guardaba el móvil en su bolso, le indicó que tenía razón. Le entregó la pequeña caja azul turquesa de Tiffany’s que guardaba desde el sábado anterior. —Feliz cumpleaños otra vez. —Reconoció la extraña sonrisa que cruzaba por su rostro y recordó su rara reacción frente a los regalos que él le compraba—. Es solo un presente. Creo que es bonito, pero no es nada costoso —se apresuró a decir—. ¿Cómo lo pasaste ayer?

La vio abrir la pequeña caja y sacar una fina cadena de oro con un dije en forma de «L» con pequeñas piedras de peridoto. La vio relajarse y sonreír—. La pasé muy bien. Mis hijas y yo horneamos cupcakes de chocolate rellenos de crema de avellanas y no descansamos hasta habernos comido el último —manifestó algo avergonzada.

—Eso suena divertido. Me alegro mucho —respondió Jack sin poder apartar la mirada de sus labios.

—Muchas gracias, Jack. Es precioso —afirmó refiriéndose al dije mientras guardaba la caja dentro de su bolso—. Siempre tuviste muy buen gusto —le aseguró con una sonrisa.

—Viniendo de ti… no sé si eso es un halago o un gesto de muy poca modestia —bromeó Jack y la vio reírse divertida.

—Entonces… ya tienes una biznieta —comentó en tono de burla y ahora fue él quien soltó una carcajada.

—Sí. He alcanzado algunos hitos en mi vida antes que muchos otros —reflexionó. Tampoco era un hombre joven, pero no tan viejo como para que su descendencia ya contara tres generaciones.

—Mucho antes —continuó bromeando ella—. Eso es bueno, has vivido más experiencias que muchos otros —expresó Larissa mientras se recostaba cómodamente en el sillón, acomodaba su bolso junto a ella y cruzaba las manos sobre el abdomen.

He vivido más ¡Contrario a todos los pronósticos! Pensó con sarcasmo. Sabía que había detalles que debía contarle, pero no sabía si era un buen momento o no… Así que prefirió cambiar de tema: —Dijiste que me prepararías una propuesta. Yo insisto en que esta posición tiene nombre y apellido. Tu nombre y tu apellido. Pero estoy dispuesto a escuchar otras maneras en que entiendas que podemos alcanzar los objetivos. —Su tono pretendía ser amistoso y relajado.

Larissa ladeaba la cabeza y la apoyaba en la mano mientras dejaba caer la mata de rizos por el brazo y lo miraba sonriente. Era un gesto que conocía y vio miles de veces antes, la diferencia era todo aquel pelo, que antes llevaba muy corto y… «Está claro que no aceptaré un empleo. Ni para llevar los proyectos, ni para administrar tu fondo. Te cuento que, cuando nació mi hija mayor, mi esposo y yo pasamos por pequeñas crisis que me hicieron valorar mucho mi tiempo. Trabajar horas interminables ya no era una opción. No es un esquema que le funciona a todo el mundo, pero volverme independiente me dio la libertad que necesito. Aquello era con una niña, ahora con dos sería una locura —concluyó.

Jack ignoró la punzada de celos que sintió cuando la oyó mencionar a su esposo y aprovechó para ofrecerle algo de tomar. Ella rechazó la oferta, sacó una pequeña laptop y pretendió comenzar a mostrarle la presentación que preparó, pero Jack la interrumpió: —Escuchar eso de cierta forma me alivia. Es bueno saber que no estás rechazando la oferta porque me odias.

Larissa suspiró, enderezó su postura y lo miró directo a los ojos. —Te odié por mucho tiempo, Jack, pero lo hacía porque era la única manera de protegerme. El otro día me invitaste a superar el rencor que te tuve, y me di cuenta de que realmente lo superé hace muchos años. Terminar nuestra relación me golpeó muy fuerte y de cierta forma me transformó en una mujer cuidadosa de mis sentimientos, pero, como predijo mi padrastro, con el tiempo llegaron los días en que ni siquiera pensaba en ti —declaró Larissa ahora con un suspiro de alivio—. Hace un par de semanas no estaba preparada para volver a verte, y está claro que no reaccioné de la mejor manera, pero hoy reconozco que nuestra relación me cambió en todos los sentidos. Contigo crecí y maduré, y es mucho más lo que tengo que agradecerte que reprocharte. Recuerdo que tu trataste de decir «adiós» de una manera civilizada…, pero yo era muy joven y me hice una historia en la cabeza con un final de novela romántica, así que no supe aceptarlo tan mundanamente. Nunca me enteré de que regresaste, pero creo que tampoco habría podido recibirlo bien. De cualquier manera, eso no me suma. Ya no interesa —continuó aun más calmada—. Pongamos eso a un lado y construyamos una relación de negocios civilizada.

A Jack lo intranquilizaban sus palabras. Era como si ella estuviera haciendo un cierre y se encontrara lista para dejarlo ir. Era pronto todavía para desnudar su alma, aunque no tendría ningún problema en desnudar a Larissa y explicarle con lujo de detalle qué tan civilizada quería que fuera su relación.

Prefirió ponerse de pie para buscar unas botellas de agua para ambos.

Larissa murmuró algo sobre aprovechar el tiempo, giró la pantalla de su laptop para que quedara frente a él, mientras él volvía a sentarse frente a ella. Comenzó a proyectar una presentación en la que describía en detalle los términos de su propuesta. Las principales funciones que asumiría ella como regente del fondo de inversión y lo que haría su equipo de consultores en la gestión de los proyectos de Osell International, una duración de seis meses… ¿seis meses? Eso era muy poco tiempo… Y por último los aspectos económicos.

Al llegar a este punto Larissa comenzó a describir la experiencia de su equipo de trabajo y Jack tuvo la oportunidad de pensar mejor lo que iba a decir. Las responsabilidades que Larissa proponía asumir la dejaban en la periferia de su negocio principal, que era Constructora Osell. Él la quería justo en el centro, a su lado, discutiendo con él las decisiones que debía tomar o no. El plazo sería mayor de dos años y los montos debían ser lo suficientemente atractivos para que este proyecto y el fondo de inversión fuesen su prioridad. Seis horas de dedicación a la semana, que era lo que ella contemplaba en esta propuesta, proyectaba que Osell International no sería decisivo en su agenda.

Él conocía la facturación mensual de su pequeña empresa. La que tuvo en sus mejores momentos y la que tenía ahora, que no alcanzaba un setenta por ciento de los montos anteriores. Trabajó la oferta de empleo para superar las ganancias de esa facturación, quitándole de encima todo el peso de los gastos, costos y mantenimientos de un negocio propio. El esquema que ella le planteaba ubicaba Osell International como su tercer cliente más grande, y solo durante seis meses. ¡Nunca en la vida!

—Te has quedado muy pensativo —opinó Larissa intrigada.

Jack se dio cuenta de que había dejado de prestarle atención a lo que ella decía—. No son las condiciones que esperaba —respondió con frialdad. Con ella nunca era frío, por lo que entendió perfectamente su sorpresa—. Necesito más involucramiento tuyo y más responsabilidad por los resultados, en ambos proyectos. Plantearme un proyecto de seis meses es decirme que solo vas a entrar y salir.

—No es así, un equipo como el que te propongo….

—No es lo que esperaba, Larissa. —Su tono no admitía discusión y vio como ella se contrariaba.

Eso era bueno.

Larissa dejó a un lado la hostilidad hacia él y pretendía utilizar una nueva estrategia de camaradería. Jack se dio cuenta de cómo pretendía tratarlo. Una visita casual, una reflexión ligera sobre el pasado y charla irrelevante sobre el marido y las hijas. Un definitivo destierro a zona de los amigos. Él no pretendía ser su amigo. La necesitaba de regreso en su vida, la necesitaba en su cama. Perdieron demasiado tiempo. Ni loco iba a confundirla pretendiendo que iba a ser su amigo, pero tenía que quedarle claro que él la necesitaba muy cerca.

—Haré que nos trabajen un contrato con los términos de lo que necesito de ti…, como consultora. Firmaremos inicialmente por dos años. No necesito a tu equipo. No mentía cuando te dije que esta posición, estas funciones, esto… tiene nombre y apellido. Te quiero cerca en este negocio, te quiero tomando las decisiones conmigo.

—¿Dos años? ¿Pretendes quedarte dos años esta vez? —Su voz sonaba incrédula y ligeramente sarcástica.

—Pretendo quedarme mucho más —le contestó.

—En cuanto al equipo… puedo disminuir los valores si….

Jack se puso de pie un poco exasperado y paseó por su oficina.

—Larissa, no quiero que cueste menos. Quiero que valga más. Quiero que veas que esta es una oportunidad única en la vida. Quiero que lleves el proyecto más grande que pudiste haber soñado, el que cualquier empresa grande de tu sector estaría peleando por ganar. Quiero que seas una aliada de mi negocio y si surge la oportunidad también seas una inversionista. Te quiero junto a mí, y que mi empresa y yo seamos lo más importante en tus planes, en tus días… en tus semanas.

—¿Quiere comprarme, ingeniero Seller? —preguntó mirándolo con intensidad.

—¿Tiene usted un precio, ingeniera Sena? —devolvió él, viendo como ella cuadraba los hombros y apretaba la mandíbula.

Larissa volvió a girar la pantalla de su laptop y la cerró. Recogió el bolso que estaba a su lado en el sofá, guardó ahí todas sus pertenencias y se puso de pie diciendo: —Firmaré un contrato por dos años siempre que incluya una indemnización de cinco mensualidades en caso de que se cierren operaciones o se necesite prescindir de mis servicios antes de ese plazo. Trabajaré para ti un máximo de tres días por semana. Solo yo, ningún otro miembro de mi equipo. En ese tiempo gestionaré tus proyectos con tu personal, y contigo trabajaré la implementación y la gestión del fondo. —Su tono era decidido y su postura rebosaba actitud mientras se acomodaba el bolso sobre el hombro.

—Quizá podamos… —Jack trató de evitar que se marchara tan pronto..., pero Larissa aún tenía más por decir, por lo que él prefirió sentarse.

—Si necesitas que viaje, los viáticos y gastos en el destino corren por tu cuenta y la tarifa de mis honorarios se duplica. Si me necesitaras en horario no laborable, la tarifa de mis horas también se duplica. Los viajes ordinarios no deberán exceder a la dedicación semanal que estamos estableciendo en el proyecto y debes notificármelos por lo menos con siete días de antelación; si se diese algún viaje extraordinario, deberás notificármelo con más tiempo. —Larissa se acercó a él, apoyó una mano en el brazo de la silla y se inclinó para mirar a Jack directo a los ojos mientras él hacía el esfuerzo sobrehumano de no deslizar la vista hacia la curva de sus senos—. Me pagarás por pensar. Mi responsabilidad principal será llevar tus ideas a planes concretos y realizables, dirigir un equipo que los ejecute y decirte claramente lo que pienso de tus decisiones, pero nunca asumiré responsabilidad legal de esas decisiones. —Jack vio cómo en el rostro femenino se fue dibujando una sonrisa seductora que lo confundió—. Y nuestra relación es y será meramente laboral. Si es necesario, eso también puede quedar por escrito —concluyó incorporándose—. Avísame cuando tengas ese contrato listo. Debo irme. Que pases un lindo día.

Jack la vio salir contoneándose sin poder contener la amplia sonrisa que se le dibujaba en la cara.

CAPÍTULO OCHO

Desde la periferia

María Eugenia Duarte estacionó su carrito en el parqueo para clientes del banco. Estaba prohibido que los empleados de la torre estacionaran ahí, pero ella tenía un buen acuerdo con el guachimán: ella le soltaba quinientos pesos quincenales, y él se hacía el loco. Llegando muy temprano todos los días, podía estacionar en diferentes áreas del parqueo sin levantar sospechas innecesarias.

Maru llevaba ya doce meses trabajando en Osell International y, con lo que ganaba, pagaba su tercer año de Ingeniería Civil en la Universidad Autónoma de Santo Domingo. Conseguir ese trabajito de recepcionista no fue fácil, pero ella se fajó y demostró tener las condiciones necesarias. El empleo exigía todas las competencias de una secretaria, con un buen nivel de inglés y un alto grado de discreción. —En boca cerrada no entran moscas —decía su abuela Yeya, y Maru sabía que, para bregar con gente fina, lo mejor era mantener la boca cerrada.

Maru llegó a su escritorio navegando en sus pensamientos, pero advirtió que había una discusión en la parte posterior de la oficina. Las oficinas de Constructora Osell eran grandes, cómodas y modernas. Allí trabajaban un total de treinta y cuatro personas, divididas entre las áreas de ingeniería, administración, compras y contabilidad.

Los empleados de Osell era gente profesional y educada, y de cierta manera, Maru los conocía bien a cada uno. Por eso le sorprendían los gritos tan temprano en la mañana. No era que en esos pasillos no se gritara, lo extraño era que lo hicieran tan temprano. Si no se equivocaba, escuchaba al ingeniero Seller, el presidente de la empresa y a la señorita Carola, la gerente de la oficina.

La señorita Carola fue quien contrató a Maru y era su supervisora inmediata. Se entrevistó con ella, luego le hizo la oferta salarial y, finalmente, ella misma la entrenó para la posición. Era una mujer joven y muy linda, con muchísima preparación y estudios en Estados Unidos. La prefería a ella de jefa y no a la licenciada Vicente, que era una mujer rica y linda, pero desagradable y oscura. Maru estaba segura de que tenía negocios turbios y gran cantidad de gente extraña iba y venía de su oficina para entregarle paquetes secretos.

Hoy y últimamente, en general, parecía que el ingeniero Seller le tenía poquita paciencia a la señorita Carola. La hizo llorar un par de veces en las últimas semanas y no parecían llevarse tan bien como en meses atrás. Cuando Maru comenzó a trabajar en Osell, creyó que la señorita Carola y el ingeniero tenían algún tipo de enredo amoroso, pero con el tiempo le fue quedando claro que no, aunque la señorita Carola le tuviera muchas ganas. Nadie llamaba «Jack» al ingeniero, solo ella. Ella se ocupaba de sus diligencias personales, de sus llamadas y de su mensajería. En más de una oportunidad, el ingeniero le solicitó a Maru hacer algo para él y la señorita Carola intervenía y asumía ella el encargo. Era como si no quisiera que nadie más tuviese acceso a él. Y él no parecía prestarle mucha atención. Era un hombre amigable y muy cortés con todo el personal. Iba de una oficina a otra cuando necesitaba algo. La gente se sentía con la confianza de abordarlo en cualquier momento y él tenía la paciencia de conversar, aclarar dudas y hasta hacer algunos chistes de vez en cuando. Se hacía sentir como uno más del equipo, excepto en sus rachas de malhumor… cuando todos hacían hasta lo imposible para mantenerse fuera de su camino. ¡Menos la señorita Carola! A ella parecía encantarle verlo colérico y hasta lo provocaba.

La puerta de la oficina del ingeniero Seller se abrió y Maru pudo oír más claramente la conversación en inglés entre ellos. —Quiero las correcciones a ese contrato esta tarde a las cinco, Carola. ¡Ni una excusa más! —El ingeniero no estaba para juegos. Se escuchaba realmente irritado.

—No son excusas. La abogada no ha podido terminarlo —gimió la señorita Carola con una voz más falsa que las uñas postizas de Maru.

—Lleva diez días redactando cuatro párrafos, Carola. ¿En realidad crees eso?

—No soy abogada. No sé lo que está haciendo.

—Larissa estará aquí a las seis y treinta de la tarde para firmar ese contrato. Si no está listo a las cinco, yo mismo redactaré lo que ella va a firmar y mañana estaremos contratando una nueva oficina de abogados. —El ingeniero Seller terminó la frase justo frente al mueble de recepción donde se sentaba Maru y continuó diciendo: —María Eugenia, confirma que la señora Sena podrá venir esta tarde a las seis treinta. —Diciendo esto cruzó el lobby y se dirigió al ascensor.

La señorita Carola se quedó en la recepción esperando hasta que el ingeniero Seller abordara el ascensor. Cuando Maru se disponía a llamar a la señora Sena, la señorita Carola la detuvo diciendo: —No llames a Larissa Sena hasta que yo te avise. Llama a Marcelle Ruiz a la oficina de abogados y pásala a mi extensión. —Y así salió disparada como una bala hacia su oficina.

Maru hizo tal como le ordenó la señorita Carola, pero anotó un recordatorio para llamar a la señora Sena a más tardar a las diez de la mañana. Su jefa acostumbraba a darle contraórdenes, pero Maru debía mantener claro en su mente quién era el dueño del negocio. Ella no iba a «pasar con ficha —como decía la abuela Yeya. Tendría que darle respuesta al ingeniero si indagaba sobre esa confirmación. Y Maru estaba segura de que indagaría.

Larissa Sena se había convertido en la manzana de la discordia desde hacía algunas semanas. El claro interés del ingeniero Seller en ubicar y contratar a esta mujer no le hacía ninguna gracia a la señorita Carola, y Maru era testigo de que ella puso las cosas más difíciles.

Desde meses atrás, Maru le entregó los datos necesarios para contactarla, sin embargo, la señorita Carola seguía ignorando esa información y reportándole al ingeniero Seller que aún no la localizaban. Maru no se atrevió a contradecirla, ni siquiera a enfrentarla en sus mentiras, pero respiró aliviada cuando finalmente ella notificó que la encontraron. Casi tres meses más tarde.

Y la señora Sena resultó ser un personaje interesante. La actitud personalizada. Maru no podía estar segura de su edad, pero sí sabía que era mayor y más elegante que la señorita Carola, más pequeña también y con una larga mata de pelo rizado de color marrón con algunas mechas más claras. A Maru le llamó la atención especialmente su estilo y su flow: ropas finas, maquillaje discreto y su mejor complemento, una sonrisa radiante y sincera que desgraciadamente la señorita Carola no podría copiar ni en esta vida, ni en la próxima.

Pero semanas después la famosa contratación aún no llegaba. La señora Sena estuvo en las oficinas de Osell por lo menos una vez más, pero aún no se concretaba que fuera parte del personal. Quizá estaría negociando sus condiciones o quizá entretenía al ingeniero Seller de alguna otra manera…

Maru sabía que ella y el ingeniero Seller habían sido novios o esposos o algún enredo tuvieron años atrás. Se enteró de la manera más tonta. Una mañana, pocos días después de que el ingeniero Seller llegara con su mudanza al país, le solicitó a Maru que limpiara muchísimos dispositivos de almacenaje como discos duros y usb, y que pasara la información a unos archivos personales que habilitó en la nube, para luego reciclar los hardwares. Uno de los discos duros que limpió tenía cientos de fotos que ella se ocupó de transferir, pero mientras las fotos migraban de un lado al otro fueron abriéndose una a una en su pantalla. Eran fotos del ingeniero Seller con una mujer. Besándose, abrazados, ella riéndose trepada en los hombros de él, él cargándola por la cintura, los dos tirados en la grama, los dos elegantemente vestidos, los dos en trajes de baño… El ingeniero se veía más joven que en la actualidad, pero la diferencia no era mucha y la mujer lucía de la misma edad de Maru. Como ella no olvidaba una cara…, tan pronto vio a Larissa Sena en la recepción de Osell International entendió por qué la señorita Carola ocultó la información por tanto tiempo, y por qué recientemente parecía estar continuamente enojada. Esta mujer no era solo una asesora.

Mientras Maru recordaba aquel episodio, la señorita Carola regresó a la recepción con cara de pocos amigos e informó a Maru de que hiciera la llamada. Maru llamó y la señora Sena confirmó que ahí estaría a la hora acordada.

El resto del día transcurrió sin mayores incidentes, hasta que a las tres de la tarde llegó José Rafael, el mensajero de la oficina de abogados, con un paquete para el ingeniero Seller. Maru lo recibió y lo llevó hasta su escritorio y, como era costumbre, notificó a la señorita Carola de la llegada de los documentos. Eso pareció ser la gota de derramó la copa. La señorita Carola salió de su oficina molesta y anunció que no regresaría en el resto de la tarde.

Poco antes de las cinco, Maru llamó al celular del señor Seller con la intención notificarle sobre el paquete y asegurarse de que no la necesitara para algo más. Pero él la sorprendió con un requerimiento: —María Eugenia, sí voy a necesitar algo. Transfiere esta llamada a mi extensión, voy a necesitar fotos de ese documento para poder revisarlo ahora mismo —recalcó el ingeniero con algo de premura.

El ingeniero Seller le pidió tiempo para revisarlos antes de que ella se marchara, por si necesitaba algo más. Maru tenía clases en la universidad a las seis, pero era muy raro que su jefe le pidiera que se quedara hasta más tarde, por lo que ni siquiera se le ocurrió protestar. Regresó a la recepción y esperó pacientemente mientras apagaba su computador.

A esa hora la oficina todavía tenía bastante movimiento. La licenciada Vicente tenía uno de sus visitantes misteriosos en su oficina y el personal de ingeniería trabajaba hasta muy entrada la noche, y, como era el equipo más numeroso y bullicioso, hacían que pareciera que eran las diez de la mañana. Maru se acercó a curiosear y vio que estaban prácticamente todos ahí, sentados frente a sus enormes monitores.

Soñaba con graduarse y pasar a formar parte de este equipo. Aún le faltaban dos años para terminar la carrera y dudaba que en Osell quisieran promoverla a este departamento cuando no tendría ninguna experiencia de trabajo en el área. Pero soñar no le costaba nada.

Maru recogió su área de trabajo, regó con agua fresca las plantitas de la recepción, acomodó los adornos y el material promocional. Cuando sonó la central telefónica, supo que era el ingeniero Seller y lo escuchó autorizarla para marcharse. Dejó todo en orden y dio su día de labores por finalizado.

CAPÍTULO NUEVE

El anhelo de tu cuerpo

Jack la sostenía contra la puerta, sabiendo que a ella no le era posible apoyarse por sí misma a la altura de él, ni siquiera con los tacones extra altos que calzaba hoy. De pie frente a ella, acomodó su postura, inclinándose para besarle el cuello. Los dedos masculinos se movían como expertos masajeándole los senos, y los labios se movieron con avidez sobre la curva donde se unían el hombro y el cuello.

Él le subió la falda hasta la cintura mientras le besaba los labios con avidez, saboreaba con la lengua el interior de la boca femenina y estrujaba los senos contra sus manos por encima de la blusa. Tenía que verlos. Abrió la blusa con brusquedad y soltó el enganche del sostén. Adoraba estos senos y los extrañaba inmensamente. Bajó la boca hasta uno de los pezones y lo succionó y mordisqueó sin clemencia.

—¡Jack! —la oyó murmurar.

Ella se sostenía con fuerza de los hombros de él, al mismo tiempo que le buscaba la boca con iguales ansias. Ahora su entrepierna estaba totalmente mojada y ella la rozaba contra su erección. Jack retomaba el beso mientras atrapaba cada pezón entre los dedos y se entretenía primero pellizcando y luego acariciando suavemente. Apenas la escuchaba gemir, pero podía sentir cómo retorcía el cuerpo.

Jack le soltó la boca para poder admirarle el rostro y la oyó quejarse suavemente al perder el contacto con él. Él no podía creer la maravilla que tenía enfrente. Los senos mantenían la misma forma, pero ganaron volumen. Los pezones erguidos eran solo un poco más grandes también, pero igual de hermosos, igual de apetecibles… igual de atentos para él.

Soñó con esto por años. Ahora necesitaba penetrarla. Era todo en lo que podía pensar.

Ella no había planificado esto. Los aburridos pantis de algodón blanco le decían que ella no salió a hacer una conquista. Estaban empapados. Los quitó del medio dándoles un fuerte tirón y escuchó cómo la suave tela se rompía. Ella abrió los ojos como platos y él introdujo uno de los dedos en el calor y la humedad entre las piernas de ella. Estaba más que lista para él. Cuando él comenzó a mover los dedos con fuerza escuchó la fuerte inhalación que ella hizo mientras alargaba el cuello, cerraba los ojos y golpeaba la cabeza contra la puerta.

Notó que del cuello le colgaba el dije en forma de «L» que le había regalado unos cuantos días atrás.

—No podemos hacer esto aquí —musitó Jack sin aliento.

—Sí. Sí podemos —replicó Larissa jadeante.

—No tengo protección… —murmuró Jack sin detener la intensa labor de sus dedos y tratando de que ella lo entendiera lo mejor posible mientras rozaba la punta de la lengua a todo lo largo de la garganta femenina y luego volvía a devorarle la boca. En los últimos catorce años, Jack no había vuelto a darse el lujo de tener sexo sin protección, ni siquiera con Britt.

—Estoy limpia —susurró ella con voz ronca y agitada contra la boca de él, mientras trataba de soltarle la corbata y abrir los botones de su camisa.

Jack confiaba en que ella se cuidaba correctamente, pero este no era momento para largas explicaciones. Él seguía moviendo los dedos con fuerza entre sus pliegues, pero ella malinterpretó sus dudas y soltó los labios para buscarle la mirada y explicarle más: —Me hice exámenes hace unos días…, para mi cumpleaños —explicó apresurada—. Y sé que te cuidas. Confío en ti. —Terminó su frase mordiéndose los labios y estando muy cerca de alcanzar el orgasmo. Jack se alegró de que ella seguía respondiendo exactamente igual a sus caricias.

—¡Por Dios, Larissa, vas a hacer que termine antes de penetrarte! —exclamó Jack sin pena, mientras bajaba la cabeza otra vez para clavarle los dientes suavemente en el cuello e inspirar su delicioso perfume.

—Yo… no pares…, por favor. —Las palabras fueron seguidas por otro dulce gemido cuando él hizo un poco de presión con el dedo dentro de ella.

—Shhhh… —Jack necesitaba que ella parara de rogar y necesitaba su ayuda para continuar. Por nada en el mundo movería la mano con la que jugaba entre las piernas de ella; y con la otra estaba sosteniendo las amplias nalgas femeninas para asegurar que no se moviera—. Necesito que me abras el pantalón.

La oyó suspirar aliviada mientras acomodaba uno de los brazos más firmemente sobre los hombros masculinos para sostenerse y movía la otra mano en el escaso espacio entre los dos. En cuestión de segundos quitaba los lados de la chaqueta del camino, soltaba la correa y apenas escucharon el siseo del zipper de los pantalones.

Ella subió los enormes ojos marrones hacia él mientras continuaba sus movimientos para acomodar los calzoncillos y liberarle el pene. Se ocupó de acariciar toda su longitud, apretando y aflojando, justo como a él le gustaba. Luego, rozó la punta con el pulgar, esparciendo el fluido preseminal con movimientos circulares que lo torturaban, para después dirigirlo con precisión hacia su entrada. Él finalmente retiró la mano de la estrecha vagina para dejar el espacio libre y volvió a besarla. Ella rozaba la cálida entrada a su cuerpo desde arriba hacia abajo, lenta y suavemente, como si lo guiara por el camino de la verdad, antes de acomodarlo en el umbral del paraíso y ahí dejarlo que él hiciera el resto.

La posición en la que estaban era incómoda, pero ahora él podía sostenerle las nalgas con ambas manos y entrar en ella lentamente, centímetro a centímetro. Ella conocía su tamaño y los dos sabían que encajaría perfectamente hasta el fondo, por esto, aunque ella seguía siendo demasiado estrecha, la tarea de invadir su cuerpo era deliciosamente sencilla. Estaba tan húmeda que algo de fluido ya le corría por los muslos.

La forma en la que ella cerraba los ojos y entreabría los labios atentaba contra la cordura de Jack. Lo que sentía era imposible. No podía creerlo. Estaba ahí dentro de ella otra vez. La sensación era como si hubiese vuelto a casa. Como si el cuerpo de ella lo recibiera y le diera la bienvenida con infinitas pulsaciones que lo rodeaban y lo comprimían. Como si nunca hubiera dejado de estar. Si no calmaba sus pensamientos, realmente iba a terminar antes de tiempo.

—Debemos movernos al sofá —susurró Jack buscando una distracción, tratando de retirarse de ella, pensando que sería buena idea para tranquilizarse.

—¡No! —gritó ella con tono exasperado empujándose hacia él y haciéndolo entrar nuevamente, apretando las piernas alrededor de la estrecha cadera masculina y buscando con desesperación la boca de Jack.

—Larissa… —suplicó él. Su vagina se sentía deliciosamente cálida, jugosa y demasiado apretada. Daba la sensación de que no había sido penetrada en mucho tiempo. Jack temía volverse loco.

—Jack, por favor. —Ahora ella no rogaba. Demandaba.

Y él supo que estaría más que feliz de acceder a sus demandas. La empujó bruscamente contra la puerta logrando penetrarla mejor y consiguiendo un mayor apoyo para ella. La oyó gemir con descaro. La sujetó con un solo brazo para regresar la otra mano entre ellos. Ella lo besaba con codicia mientras frotaba las caderas contra él buscando más fricción. Él le colocó el pulgar justo sobre el clítoris y oyó el largo gemido que ella dejó escapar entre los labios entreabiertos. Jugó con ella por un largo rato provocándola y susurrándole al oído una detallada descripción de lo que sentía mientras entraba y sacaba lentamente su rigidez. Larissa mostraba cada vez más desesperación. Estaba cerca. Jack conocía este cuerpo mejor que a cualquier otro.

Jack cambió el ritmo y comenzó a empujar las caderas con más fuerza, al tiempo que seguía sobándole la pequeña protuberancia entre las piernas y apretaba otra vez uno de los pezones con fuerza entre los labios. Oyó primero cómo Larissa soltaba unos gemidos suaves y entrecortados pidiéndole calladamente que continuara, que necesitaba más, luego apretaba las manos y finalmente clavaba las uñas con fuerza en los hombros de él. Sintió cuando todo el cuerpo femenino se puso rígido y la vio colapsar dejándose caer sobre la puerta nuevamente. No la escuchó decir nada, ni siquiera susurró su nombre.

Jack estaba fascinado de haber podido esperar por ella, pero ahora las paredes de su vagina lo apretaban con tanta fuerza que apenas podía respirar. Trató de retirarse de ella para terminar fuera, pero ella le apretó las piernas alrededor de la cadera y él no pudo resistirse otro segundo. Sus movimientos se hicieron más precisos y apresurados, y en apenas un par de movimientos más, sintió cómo su miembro explotaba dentro de ella y terminó aplastándola contra la puerta.

Luego de atravesar una deliciosa bruma, él se preguntaba ¿cómo carajos se permitieron que su primera vez juntos fuera contra una puerta? Pero la verdad era que no le importaba. Reconocía que era un hombre feliz. De esta manera o de cualquier otra que hubiese pasado, estar con ella otra vez era como reencontrarse con su destino y sí, estaba feliz.

—¡Jesus! I love you, babe, I love you —murmuraba Jack besando sus rizos.

Cuando sintió que ya podía sostenerse por sí mismo, se retiró de ella, acomodó su pantalón y trató de ayudarla para que pudiera apoyar los pies en el piso. Tenían que hablar sobre esto. Podrían sentarse a conversar, o ir a algún lado a cenar, o irse al apartamento de él y hacer esto otra vez.

Fue entonces cuando reparó en que ella temblaba. No hacía frío en la oficina, por lo que supo que algo iba mal. Trató de sostenerla y reparó en que ella evitaba su contacto y usaba su cabello como cortina para cubrirse el rostro mientras se ajustaba la blusa y la chaqueta. Se quitó rápidamente los pantis que él destruyó y ahora hacía unos movimientos debajo de la falda, por lo que Jack asumió que se secaba la entrepierna con ellos. Se agachaba y luego recogía del piso las llaves del vehículo y el bolso. Luego, dejó caer en el bolso la pieza íntima, rota y húmeda.

Jack sintió el frío entre ellos. —¿Lari? —murmuró asustado. No quería pensar que se había apresurado y había echado todo por la borda.

Larissa se recogió el pelo retorciéndolo temporalmente en la nuca para despejar la cara. Levantó la cabeza con gesto desafiante diciendo: —Estaré aquí el próximo lunes. En principio, es conveniente para mí venir lunes, martes y jueves en el horario que ustedes acostumbren. Entiendo que me ayudarás a elegir mi equipo de trabajo según cada proyecto… si no… —La frialdad con la que le hablaba era impensable en un momento como este. No se acomodó el bolso en el hombro como acostumbraba, sino que lo apretaba contra el pecho como un escudo para protegerse de él—. Tendría que ver los planes….

—¡Larissa! —Jack la interrumpió porque la escena era simplemente dolorosa.

—¡No! —exclamó alterada apretando más el bolso y extendiendo una mano hacia él para evitar que se le acercara más.

—Tenemos que hablar de esto… —pidió Jack sintiendo una pasmosa inquietud.

—¡No, Jack! —gimió con angustia mientras evitaba su mirada—. Sabía que esto iba a pasar…, quería que pasara, pero me prometí a mí misma que no sería tan pronto, que esperaría unos meses. ¡Dios! Voy a trabajar para ti, pero solo puedo pensar en lo delicioso que es estar en tus brazos. Mi cuerpo te anheló por años y… te agradezco el placer de este momento…, pero, por favor, Jack, acabamos de firmar un contrato importante para mi compañía, ¡la tinta no ha secado! Tengo que aclarar la cabeza… No hablemos ahora. Por favor. Debo irme. —Y así giró sobre sus talones, abrió la puerta y salió rápidamente de la oficina.

Jack vio la puerta cerrarse y luego de unos segundos caminó hasta el escritorio, apoyó las manos en la fría madera oscura con los ojos fijos en el contrato que ella había firmado un rato antes, sintió una cálida sensación en el pecho, pero aún tenía dudas de estar presenciando un escenario fértil para todos los planes que tenía pendientes desde hacía años.

***

Un par de horas atrás, Larissa llegó puntualmente a su cita. Subió en el ascensor con el ingeniero Checo, uno de los ingenieros residentes del proyecto de Bayahibe, y Jack la esperaba de pie en la recepción, porque estimó la hora de su llegada y acertó con precisión.

La apreció mientras caminaba sonriente hacia él. Vestía un traje ejecutivo de chaqueta y falda negras y una blusa verde escotada debajo de la chaqueta. El escote no pasó desapercibido para Checo, pero Jack prefirió ignorar la mirada lasciva y lujuriosa del ingeniero para evitarse la molestia de ponerlo de patitas en la calle y hacer nuevos reclutamientos y contrataciones a estas alturas en el año. Si el infeliz creía que podía tener alguna esperanza con esta mujer…, era mejor que se pusiera en la cola.

Larissa lo saludó con un beso en la mejilla y Jack se sorprendió de que ella alcanzaba una estatura de unos cinco pies ocho pulgadas y sospechó que iba montada sobre unos zancos. Valoró el dominio que ella tenía de esas elegantes plataformas negras de seis pulgadas.

Jack se aseguró de que Checo siguiera su camino y le indicó la dirección hacia la oficina mientras él apreciaba la curva de sus nalgas y la gracia con que las movía. Larissa espontáneamente se sentó en una de las sillas frente al escritorio. Y cruzó las piernas. Aquellas piernas… Desgraciadamente la falda no se rodó, sino que seguía cubriéndole hasta las rodillas.

Jack se advirtió a sí mismo que debía mantenerse enfocado. Sin rodeos, buscó el contrato que descansaba sobre el escritorio y se lo extendió. Ella lo tomó, sacó un estuche del bolso y se colocó unos elegantes lentes para leer de estructura roja.

El contrato recogía todo lo que conversaron al respecto, establecía los tiempos y los montos del acuerdo y las cláusulas para su disolución. Larissa lo leía concentrada mientras jugaba con un mechón de cabello y de vez en cuando hacia una mueca muy sensual con los labios. Desde donde estaba, Jack podía ver el nacimiento de sus senos y una buena parte de la curva de estos. La vista era impresionante y atractiva, sin llegar a ser vulgar. Estuvo muy bien entretenido hasta que Larissa terminó de leer y buscó a su alrededor hasta encontrar una pluma. Plasmó sus iniciales en cada hoja y luego firmó al final. Dejó el contrato y la pluma sobre el escritorio.

Jack podía pasar horas mirándola y admirando cada pedacito de su cuerpo, pero prefirió ponerse en movimiento—. ¿Quieres café? ¿agua? —preguntó mientras se dirigía hacia el pequeño estante donde estaban la extraordinaria máquina de hacer café y el pequeño refrigerador donde guardaba los refrigerios.

—Si tienes agua con gas estaría perfecto para mí —contestó mientras volvía a guardar los lentes de leer y se relajaba cómodamente en la silla.

—Claro que sí —afirmó Jack.

—¿Sabes?, compré esa misma máquina de café para mis padres el año pasado. Cada vez que José Pedro hace un café pareciera que hace un paseo a Disney World —se rio Larissa.

—Entiendo el sentimiento —admitió Jack divertido—. ¿Y cómo están ellos… tus padres? —preguntó, dándose cuenta de que en las actualizaciones que recibía periódicamente, su contacto nunca incluyó nada sobre los padres de Larissa. Tomó la botella de agua con gas de la nevera y se la entregó.

—Jubilados y bastante sanos, gracias a Dios. Se fueron a vivir a una casa preciosa en las montañas de Jarabacoa hace tres años. Los extraño terriblemente y trato de ir a verlos con frecuencia; vienen muy poco a la capital, pero creo que están muy felices viviendo allá. —Tomó un par de tragos directamente de la botella, ignorando la copa de agua que él acomodó frente a ella—. ¿Y cómo están tus hijas…, y tu papá?, ¿cómo está él?» preguntó con curiosidad.

—Las chicas bien. Christie y su familia se mudaron a Charleston en Carolina del Norte y Alex sigue viviendo en Atlanta, ahora con una nueva familia y con un par de chicos casi adolescentes. Papá falleció hace siete años. Estuvo muy enfermo por unos meses hasta que finalmente descansó —le informó Jack recordando aquellos días.

—Oh! Lo siento muchísimo —expresó Larissa apenada.

—Pude llegar a tiempo y pasar algunas semanas con él. Eso me dio mucha tranquilidad —comentó Jack.

—¿Llegar? ¿Desde dónde? ¿No vivías en Atlanta, cerca de él? —preguntó Larissa con inocencia.

Jack inspiró tranquilamente mientras se sentaba en su sillón ejecutivo, extendió las piernas y las cruzó a la altura de los tobillos delante de él, puso las manos sobre el abdomen y flexionó el cuello para liberar un poco de tensión y luego la miró fijo a los ojos. —Cuando salí de aquí, solo estuve doce meses en Atlanta, el resto del tiempo viví dos años en Argentina y hasta hace cuatro meses en Colombia —comenzó a contar Jack y vio que ella se acomodaba en la silla para escucharle—. Cuando me fui, no lo hice con intención de quedarme allí. Esperaba estar allá un máximo de dos a tres meses y regresar a vivir a Santo Domingo. —Esperó unos momentos para dejar que sus palabras se asentaran. Más que sorpresa, el rostro de Larissa mostraba confusión.

—¿Te fuiste con planes de regresar? —Larissa no pudo ocultar el escepticismo en su voz.

—Dejé mi apartamento intacto, firmé el contrato para asumir la vicepresidencia en el Banco SASRD… Iba a regresar en dos o tres meses a buscarte —continuó mientras ella abría los ojos como platos.

—¿De qué hablas, Jack? —preguntó Larissa aparentemente atragantada.

—Me fui a Atlanta porque era necesario practicarme una segunda cirugía a corazón abierto, y, por la condición de la válvula, mis posibilidades de sobrevivir a un procedimiento tan complejo como ese eran solamente de un treinta por ciento. Nunca te dije nada y preferí alejarte de mí como lo hice, porque tenía un miedo espantoso de morir —declaró Jack, quitándose el peso de catorce años de encima. ¡Lo dijo! Finalmente había dicho lo que debió contarle tantos años atrás. Sentía alivio, pero también sentía ansiedad.

El silencio en la oficina era insoportable. Jack hasta el momento mantuvo la vista fija en el rostro de Larissa y ella lo miraba incrédula. Sintió el cambio en la presión atmosférica de la habitación y supo cuándo comenzó a formarse el tornado frente a él. Larissa se puso de pie agitada, arrastrando ruidosamente la silla y empezó a pasear de un lado al otro por la oficina.

—¡Estás mintiendo! —lo acusó a gritos.

—No miento, Larissa —respondió suavemente.

—Estás mintiendo y no sé qué pretendes con estas mentiras a estas alturas, Jack. —Lo acusó nuevamente—. No te creo. No es cierto. —Su voz sonaba chillona y alterada—. Dejé de pensar en todo eso hace muchos años. Es como una película que decides nunca volver a ver, pero me sé el guion, Jack. Recuerdo bien tus palabras. Dijiste que tu relación conmigo solo era posible en este país, que en Atlanta todo es diferente y nunca podrías ir del brazo conmigo frente a los tuyos. Dijiste que te equivocaste y que no me amabas.

—Estuve ingresado durante cinco semanas en el preoperatorio, luego entré a cirugía… Me hicieron dos operaciones… y hubo complicaciones mayores por una infección en la segunda operación —inspiró y exhaló calmadamente—. Estuve en coma durante cuatro meses. —Oyó su expresión de sorpresa y vio cuando Larissa se tapaba la boca con la mano, pero tenía que continuar—. Antes de la primera operación, y ante todos esos riesgos, pedí expresamente que nadie te dijera nada para que yo mismo tuviera la oportunidad de explicarte los hechos, si sobrevivía… Cuando me di cuenta del error que cometí, no tenía las fuerzas necesarias para corregirlo. “Regresé a la vida”, como dicen, con una buena condición neurológica, ya que mi memoria no quedó afectada y recuperé rápidamente mi capacidad para hablar. Hice terapia por meses para volver a caminar y controlar los impulsos, y finalmente salí del hospital seis meses después de haber sido ingresado. Un mes más tarde vine a buscarte… Aún caminaba con bastón y tenía algunas secuelas, pero vine a pedirte que te casaras conmigo…, pero ya tú estabas casada y de luna de miel.

Larissa se dejó caer en el sillón frente a él. Y él decidió que ya había contado suficiente. No podía cambiar el pasado.

Ahora estaba sentada con los codos sobre las rodillas y las manos hacían algo similar a tapar los oídos. Parecía una niña desvalida. Quería poder protegerla, pero temía que solo iba a hacerle más daño cuando le contara lo que aún tenía pendiente. Se puso de pie, caminó hacia ella y se agachó para que sus rostros quedaran a la misma altura y muy cerca uno del otro. Agarró su barbilla e hizo que levantara la mirada hacia él—. Mientras estuvimos juntos te repetí cientos de veces que eras el amor de mi vida y nunca te mentí.

—Me robaste el derecho de estar contigo en esos momentos —se quejó con un tono lleno de aflicción y una mirada triste en los ojos.

—Creí que hacía lo correcto… —contestó Jack sentándose junto a ella y atreviéndose a acariciarle la mejilla—. Eras demasiado joven para todo aquello.

—¡Siempre creíste que era demasiado joven para ser tu pareja…, y quizá demasiado estúpida! —gritó Larissa con furia.

—¡Lari, por Dios! —Jack trató de sostenerle los hombros, pero ella se alejó de él.

—¡Jack, yo era tu mujer, prácticamente vivía contigo!» Sonaba desesperada, pero dejó que la voz se le quebrara y los hombros cayeran abatidos—. Y decidiste por mí. Me quitaste el sitio donde me correspondía estar, Jack. Preferiste abandonarme…, sacarme de tu vida y… ¿volver tan campante catorce años después? ¡Debiste quedarte donde estabas, Jackson Seller! —Se puso de pie, agarró el bolso y sacó las llaves del carro mientras caminaba hacia la puerta para salir de la oficina.

Jack la alcanzó, cerró la puerta otra vez y la abrazó por la espalda muy fuerte. No iba a dejarla ir. Sabía que los episodios de enojo de Larissa eran poco frecuentes, pero épicos. Le habló con la boca pegada al cuello: —Lo siento. Creí que estaría de regreso en poco tiempo, con todas las dificultades superadas y con un anillo de compromiso para ti. Creí que podría explicártelo todo y lograr tu perdón por la forma en la que te traté. Todos los horrores que hice y que dije fueron para alejarte, para asegurarme de que no me siguieras. Tenía miedo. Creía que debía volver sano para ti o nunca volver. Te amo y no te imaginas cuánto lo siento, ni cómo me arrepiento de lo que hice. —Agarró en un puño sus largos rizos y, quitándolos del medio, se atrevió a besarle la nuca.

—¡Eres un estúpido, Jack! —gruñó dejando caer al piso el bolso y las llaves del carro, y se giró hacia él. Lo sorprendió pegándole unos puñetazos fortísimos en el abdomen y en el pecho—. ¡Imbécil! Te crees superior. Crees que puedes disponer cómo los demás van a vivir sus vidas y ni siquiera puedes con la tuya. —Ahora le golpeaba en los brazos y en los hombros mientras los ojos se llenaban de lágrimas. Jack estaba verdaderamente sorprendido de la fuerza con que le pegaba—. Crees que lo sabes todo, que eres el más listo, que eres infalible. ¡Tienes suerte con tus negocios, pero eres el peor idiota! —Intentó golpearle la cara, pero Jack pudo detener el puño a tiempo y bloquear el otro brazo cuando midió sus intenciones de seguir golpeándolo.

La atrapó entre la puerta y su propio cuerpo, esperando que se calmara. La oía sollozar mientras seguía tratando de zafarse y lo insultaba. Estaba vuelta una fiera. Jack prefirió no hablar sino solo apoyar la frente contra la puerta y esperar. Recordaba que decir cosas como «cálmate» era lo peor que podía hacer en un momento como este, pero aun así no conocía a esta Larissa violenta y creía que ella también descubría algo nuevo en sí misma. Cuando paró de forcejear, Jack se retiró un poco y sus ojos se encontraron en una mirada muy intensa, casi salvaje. Estaba sudorosa, despeinada y agitada. Fue liberándola poco a poco, primero soltándole los brazos y luego dando un paso hacia atrás para darle un poco de espacio, pero ella no lo dejó llegar muy lejos.

Larissa haló la cara de Jack hacia la suya y le rodeó el cuello con los brazos. Lo besó en los labios con desesperación, con un beso que reflejaba los mismos sentimientos de él. Jack no necesitó más estímulo. La pegó a su cuerpo, le abrió la chaqueta y le haló la blusa mientras se besaban. La empujó para apoyarla contra la puerta y ahí mismo comenzaron un nuevo capítulo en su historia.

CAPÍTULO DIEZ

What´s love got to do with it?

María Eugenia creía que a veces podía intuir situaciones que a los demás les pasaban desapercibidas. En estos días no había podido pasearse mucho por las oficinas porque la licenciada Vicente le había puesto la tarea de triturar una tonelada de documentos, facturas, estados bancarios, correos electrónicos… todos en ruso y algunos en alemán. ¿Hablaba la licenciada Isabel ruso o alemán? Maru no lo sabía, ni eran sus asuntos.

La tensión de ese lunes en la oficina tenía matices anormales y era obvio que la llegada de la señora Sena tenía todo que ver. La semana anterior estuvo muy movida a partir del martes, cuando finalmente la señora Sena se presentó a firmar el famoso contrato. Desde el miércoles, contrario a todos los pronósticos, el ingeniero Seller estuvo de un humor horroroso y, como siempre, parecía que la señorita Carola elegía esos momentos para crisparlo más.

Las instrucciones que su jefe les dio al comenzar el día del miércoles fueron muy claras y precisas. La oficina que estaba junto a la de él urgía limpiarla y acondicionarla. En ella guardaban cajas de libros, planos y, en una menor proporción, artículos personales del ingeniero. Los libros y los planos se iban al saloncito de reuniones del departamento de ingeniería y el ingeniero Almonte y el ingeniero Sosa debían mandar a clasificarlos, digitalizar lo que fuera útil y deshacerse del resto. Los artículos personales del ingeniero se iban a su apartamento.

Esa misma tarde sería necesario pintar la oficina y completar el mobiliario al día siguiente. La señorita Carola debía hacerse cargo de las compras y las contrataciones para eso. Él personalmente se encargaría de comprar una laptop para la señora Sena. La señorita Carola protestó diciendo que, para esa tarde, con tan poco tiempo, no podría encontrar el personal necesario para acondicionar la oficina, provocando que el señor Seller se pusiera rojo como un tomate y le contestara: —Carola, esto es una constructora. Nuestro negocio es armar estructuras y darles terminación. Trabajamos hasta siete mil metros cuadrados de forma simultánea y normalmente lo hacemos con buenos resultados. ¿Crees que podamos hacernos cargo de una oficina de ocho metros cuadrados? —El tono de voz del ingeniero era suave y terrorífico.

—Hablaré con Checo para que traiga una brigada al mediodía —contestó la señorita Carola con resignación.

Luego de eso, los hechos fluyeron un poco más tranquilamente hasta el jueves por la tarde. Dentro de su apretada agenda, el ingeniero Seller convocó a una reunión con los encargados de áreas para hablarles del propósito de la entrada de la señora Sena y qué papel jugaría ella en el crecimiento de la compañía. María Eugenia tan pronto vio la convocatoria llamó a la cocina para coordinar que Doña Hilda tuviera el salón listo para las cinco de la tarde.

Pero Doña Hilda había pedido la tarde del jueves libre y le rogó a Maru que la cubriera. Doña Hilda iría al aeropuerto a recibir a su hija que llegaba de Turquía, luego de once años sin verse. Para la hora de la reunión Maru tenía todo dispuesto. Libretas y lapiceros frente a cada silla, una copa de agua limpia, una elegante servilleta y una botella de agua para cada uno. La señorita Carola insistía en las botellas de agua cuando perfectamente podían poner una jarra para todos…, pero nada, ahí iban cinco botellas plásticas más que irían a dar al río Ozama. Revisó la conexión del proyector, encendió la pantalla y ajustó la temperatura del salón. Acomodó las tazas para el café en una mesa auxiliar y en unos veinte minutos llevaría una cafetera llena y unas picaderas dulces que compró la señorita Carola.

Cuando salía del salón comenzaron a llegar los señores a la reunión. Vio entrar a la señorita Carola, al ingeniero Seller, al ingeniero Checo, al ingeniero César Almonte y aún faltaba la licenciada Isabel Vicente. Maru cerró la puerta detrás de ella y entró a la cocina para revisar cómo iba el café. Con solo abrir la puerta de la cocina, todavía sin verlo, supo que él estaba ahí. Rápidamente pudo apreciar la figura alta de hombros anchos, recostado sobre la meseta de la cocina. Bien vestido, como siempre. Con actitud altanera, como siempre. —Buenas tardes, señor Esteban —saludó Maru sin alterarse.

—No te encontré en la recepción, pensé que estarías por aquí —le contestó Esteban con voz seductora.

—Estoy sustituyendo a Doña Hilda esta tarde. Si pudieras dejarme el espacio libre, te lo agradecería mucho. —La última persona con la que quería conversar era con Esteban.

—Todavía no me perdonas, bebé… —acusó, inclinándose hacia ella.

—Esteban te pedí que te alejes de mí. —Maru mantuvo su distancia para evitar cualquier contacto con él.

—Puedes dejar de ser una mojigata ridícula, Maru. Sabes que me calientas. Sabes que somos buenos juntos. Puedo hacer esos sueños que tienes una dulce realidad. Eres magnifica en la cama… —La voz empalagosa de Esteban la hacía sentir verdadera repulsión. No podía creer que en los primeros meses de trabajo en la empresa creyó estar enamorada de este idiota narcisista. Maru sabía que debía ponerle fin a esto, así que abrió la gaveta y empuñó uno de los cuchillos.

—Y te dije que no se iba a repetir. Sal de la cocina, Esteban, o por mi madre que voy a montar un escándalo tal que este será nuestro último día de trabajo en esta compañía. Y tú tienes más que perder que yo —amenazó Maru apuntándolo con el cuchillo.

Con eso logró que Esteban pusiera distancia entre ellos y finalmente saliera de la cocina murmurando algo como que estaba loca, por lo que Maru respiró aliviada. Soltó el cuchillo sobre la meseta y trató de calmarse. Esteban era el gerente del departamento de compras locales de la constructora. Era un muchacho muy buenmozo, muy arreglado y que además manejaba un lindo carro. Maru estaba segura de que esa combinación era el sueño de cualquier muchacha joven, por lo que, dos meses atrás, se sintió halagada de que él finalmente la invitara a salir una noche. Él la recogió en su casa y ella prometió a sus padres estar de regreso antes de la medianoche. Esteban se portó de manera encantadora durante su cita. La llevó a cenar a un parque de foodtrucks y se bebieron algunas cervezas también. De ahí fueron a un motel y pasaron unas horas perfectas. Maru no tenía mucha experiencia, pero sabía que lo que hicieron fue buenísimo.

Estaba muy ilusionada. No sabía si llegaría a tener una relación con Esteban o si solo repetirían su salida de vez en cuando, no hablaban de eso. En la oficina mantenían la misma distancia de siempre, él la llamaba «María Eugenia» igual que todos y ella lo llamaba «señor Esteban. —Las salidas las repitieron otros tres fines de semana, pero después iban directos al motel.

Esteban decía que Maru lo desesperaba durante la semana y no podía esperar para tenerla en la cama. Ella llegó a estar verdaderamente ilusionada con llegar a tener una relación…, hasta que supo que Esteban era un hombre casado. No sabía cómo fue tan estúpida. Ella recibía todas las llamadas que entraban a la oficina y conocía a los familiares más cercanos de todos los empleados. Podía saber quién era una novia y quien era una madre solo por el tono de voz con que se dirigían a ella. Y Esteban nunca recibía llamadas personales en la central telefónica de la oficina. Se enteró casualmente cuando una joven se presentó en la recepción preguntando por Esteban Santos. Le preguntó amablemente quién lo buscaba y la visitante muy cándida contestó: —Vanessa Silié, su esposa. —Hasta ese momento, Maru no se detuvo a fijarse en la joven. Blanca, rubia, muy elegante y visiblemente embarazada. Sintió como si le hubiera caído encima un balde de agua fría que le enfrió hasta el corazón.

—Claro. Espere un momento, por favor —pidió tranquila y calmada. Llamó a la extensión de Esteban y le informó de que su esposa lo esperaba en la recepción y cerró bruscamente sin dejarle pronunciar ni una palabra más. En cuestión de segundos él estaba ahí, pero Maru tenía la mirada fija en la pantalla de su computador y los audífonos puestos para aislarse totalmente de la escena que tenía enfrente. La señorita Carola le prohibió usar los audífonos en horario de trabajo, pero Maru siempre los tenía a mano para usarlos en sus ratos de descanso y ahora le venían muy bien. Supo que hubo movimientos y le pareció que se dirigieron al ascensor, así que cuando levantó la vista ya no había nadie en la recepción.

Se sentía la más estúpida del planeta. Después de ese episodio, Esteban la acosaba como esta tarde. Sabía que debía reportarlo, sabía que podía hacer que lo echaran de la constructora, pero Esteban era un muchacho de buena familia, que estudió en una universidad carísima, y que era el niño consentido de la licenciada Isabel Vicente. Así que Maru tenía miedo de que la acusaran a ella de haber querido sonsacarlo e interferir en su matrimonio o que, peor aún, que ni siquiera le creyeran que no sabía que era casado. Así que optó por quedarse callada y evitar a Esteban Santos a toda costa.

Decidió concentrarse en el café que debía servir. Acomodó todo lo que necesitaba en la bandeja y regresó al salón de conferencias. Al abrir la puerta, los encontró a todos sentados alrededor de la mesa de reuniones, comentando sobre una presentación que se proyectaba en la pantalla. Se disponía a colocar la bandeja en la mesa auxiliar cuando escucho la voz de la señorita Carola diciendo: —Siento mucho parecerles escéptica, pero no logro comprender cómo esta señora podrá apoyarnos estratégicamente, cómo hará para diseñar los pasos para fortalecer la empresa, si estamos hablando de una persona que tuvo que cerrar su propio negocio. —La señorita Carola terminó su frase sobre una maléfica risa controlada y luego agregó: —Realmente no lo concibo —concluyó mirando de manera cómplice a la licenciada Vicente.

—Carola, no me extraña ese comentario viniendo de alguien que nunca ha tenido un negocio propio —le respondió el ingeniero Seller—. La ingeniera Sena no cerró su empresa, sino que entregó el espacio de oficina desde el cual operaba, pero su negocio siguió funcionando y hoy en día está reestablecido. Los negocios no son sus edificios, son su gente. La Constructora Osell obtuvo su primer contrato de cien millones de dólares para construir una hidroeléctrica en Colombia, operando desde una habitación de hotel.

—Pero no son las mejores condiciones… —insistía la señorita Carola.

—¿Quién lo dice? —preguntó el ingeniero Seller con un tono un poco exasperado.

Maru no pudo escuchar más de la conversación porque debía regresar a la recepción, pero le habría encantado quedarse. Maru sabía que en esa reunión la tensión era evidente, pero aplaudía que la señorita Carola montase esas pataletas cuando no estaba conforme con una situación. Era más íntegra que la licenciada Vicente, que, en lugar de hablar de frente con el ingeniero Seller, iba contando chismes al personal y creando malestar entre los empleados.

El día siguiente, el viernes, fue el día más tranquilo de la semana porque el ingeniero apenas pasó un par de horas en la oficina muy temprano en la mañana, se marchó a Bayahibe cerca de las diez y no coincidió con la señorita Carola, quien llegó a la oficina pasadas las once, y aparentemente con una resaca terrible. La borrachera de la noche anterior debió de haber sido fenomenal. Se encerró en su oficina y no volvió a salir hasta las cuatro de la tarde cuando se marchó.

Ya siendo el esperado lunes, Maru llegó más temprano que de costumbre, primero para evitar el abominable tráfico de los lunes y segundo para revisar que la oficina de la señora Sena estuviera a punto. Aunque esa responsabilidad era de la señorita Carola, Maru se temía que las consecuencias de que hubiese algo diferente a lo que esperaba el ingeniero Seller pudieran recaer sobre ella.

La oficina estaba limpia y organizada, aunque todavía olía un poco a pintura. Las luces se encendían automáticamente con el detector de movimiento. Todo el mobiliario iba acorde al resto de la decoración de la empresa. Un escritorio similar a los demás con sus sillas de visita delante y un sillón ejecutivo como el del ingeniero Seller detrás. La laptop conectada y cerrada sobre el escritorio, y algo de espacio de almacenaje a los lados. El equipo del ingeniero Checo hizo muy buen trabajo y sacó el mejor provecho posible al espacio.

La empresa tenía un contrato con una jardinería, que se encargaba del mantenimiento de las plantas de la oficina. Aparentemente estuvieron ahí en el fin de semana porque encontró un macetero de piso color gris oscuro que contenía una hermosa y alta «pata de elefante» y otro macetero de escritorio de color verde con una hermosa composición de suculentas. A Maru le encantaban las plantas, y creía que la condición de las plantas en una oficina hablaba mucho de la vibra de las personas que la ocupaban. No era de extrañar que en la oficina de la señorita Carola nada durara vivo más de una semana.

Salió de la nueva oficina y cerró la puerta detrás de ella, pero encontró al ingeniero Seller llegando por el pasillo. —Buenos días, ¿todo en orden? —cuestionó, adivinando lo que hacía Maru, pero no esperó su respuesta y se acercó más para volver a abrir la puerta. Las luces volvieron a encenderse. Él miró a su alrededor y asintió complacido.

—Buenos días, señor. Sí. Todo tal cual usted requirió.

—Bien, apenas son las siete de la mañana —confirmó mirando su reloj—. A veces me pregunto si tú y yo competimos a ver quién llega más temprano —indicó parcialmente divertido, parcialmente taciturno—. Cuando llegue la señora Sena, la traes directa aquí y me dejas saber. Le informas que la estaré presentando al personal en una reunión general a las diez de la mañana.

—Sí, señor —convino Maru, y regresó a la recepción mientras el ingeniero Seller seguía su camino hasta su oficina.

CAPÍTULO ONCE

Juegos secretos

Las siguientes diez semanas transcurrieron entre el caos y el éxtasis para Jack. Trabajando junto a Larissa no sabía si andaba al borde de la locura o ya se había vuelto loco. Y la mayor parte del tiempo estaba molesto consigo mismo. Su empresa no era una pequeña constructora. Administraba presupuestos importantes. Si consolidaba los montos de sus operaciones, las mismas estaban muy por encima del billón de dólares. Se manejaba en un mercado con la peor clase de competidores desleales y agresivos. Tenía responsabilidades, tenía cronogramas que cumplir, tenía jodidas cantidades de dinero comprometidas en inversiones a las cuales debía atender…, ese mismo día tenía una reunión de alto nivel en el Ministerio de Turismo dominicano que podía poner en riesgo el futuro de su constructora en este país. Encima de eso tenía negocios, presupuestos, licitaciones y gran parte de su patrimonio que atender en Colombia y Panamá.

Sin embargo, pasaba los días pegado a su teléfono móvil como un adolescente. Pasaba las horas esperando que la esposa de otro hombre le enviara un mensaje de texto. Mensaje que podía llegar a cualquier hora o no llegar. Y un día como hoy, cuando sabía que tenía pocas posibilidades de verla, no lograba hacer ni la mitad del trabajo que se propuso para los últimos dos días. En resumen, se había vuelto un payaso.

Su móvil sonó y lo sacó de su sesión de autoreprimenda. La llamada era de Juan Carlos Moreno, su director de ingeniería en Medellín.

—¿Qué hubo, parce? —contestó la llamada en español con la conocida expresión de saludo colombiano.

—Buenos días, ingeniero —contestó Moreno mucho más formal—. Le llamo para comentarle los reportes que le envié a su merced la semana pasada.

Jack se ajustó los lentes de leer, buscó en sus archivos guardados en la nube y abrió en la pantalla los documentos que le envió Moreno la semana anterior. —Ya los estoy viendo, prosiga.

—El suelo, en la sección tres de construcción, ha resultado de muy baja calidad. Las pruebas no alcanzan al estándar mínimo y va a ser necesario un importante trabajo de relleno y reforzamiento. En los documentos puede ver el diagnóstico de los ingenieros de suelos y las recomendaciones que han hecho. Cumpliendo con las cuatro recomendaciones de reforzamiento, nos saldremos de presupuesto… Las variaciones en las ganancias serían muy importantes, alrededor de un treinta por ciento de disminución.

—¿Ha reconfirmado esas recomendaciones? —preguntó Jack, de cierta manera resignado.

—Originalmente nuestro equipo de ingenieros planteó soluciones similares. Decidimos contratar a los externos para tener una opinión más objetiva. Podríamos traer técnicos del Ministerio de Minas y Energía para conocer si coinciden con lo planteado —indicó Moreno.

—Estoy de acuerdo con eso. Detengamos los trabajos en la sección tres e iniciemos movimiento de tierras en las secciones cuatro y cinco. Esta semana estaré con ustedes por allá, espero encontrar importantes avances… Y, Moreno…, una disminución de ganancias en la sección tres significa que debemos eficientizar el resto de la obra. Siente a su equipo a recortar costos —ordenó Jack severo.

—Sí, señor. Ya hemos iniciado esas labores. Le esperamos por aquí, ingeniero; mientras, lo mantendremos al tanto de los avances.

Y con ese nuevo problema entre manos pudo seguir avanzando con su mañana de trabajo, sin detenerse demasiado a pensar en quien trabajaba justo en la oficina de al lado.

En otras condiciones podría atender estos asuntos desde Santo Domingo, pero Larissa llevaba dos meses y medio trabajando en Constructora Osell y su presencia redujo la capacidad de concentración de Jack al mínimo.

Vivía entre la novedad de tenerla cerca y la ansiedad que le provocaban sus breves encuentros. Por lo regular, en la oficina ella lo buscaba muy poco, o más bien lo evitaba. Sabía que ocupaba el espacio que acondicionaron para ella porque ya reconocía gran parte de su colección de bolsos «Irene Alarcón —los que colocaba como un adorno en una esquina de su escritorio, pero aparentemente pasaba los días en el salón de conferencias. Aun así, al pasar por la puerta de la nueva oficina de Larissa, a él le era agradable ver esa puerta abierta y algo de vida en ese espacio. Pagar alquiler para tener oficinas llenas de cajas, nunca fue un buen negocio. Este cambio era para bien de múltiples maneras.

Los progresos que Larissa iba teniendo cada semana eran evidentes y se enteraba de ellos gracias a los documentos que le compartía. Y el trabajo iba mejor de lo esperado. Por un lado, analizaron y aprobaron tres casos de negocios que se convirtieron en recipientes del fondo Osell; y, por el otro lado, la constructora seguía fortaleciéndose.

La noche anterior había leído sus últimos reportes y descubrió que conformó cuatro equipos de trabajo, cada uno con un objetivo diferente. De alguna manera descubrió potencial en la recepcionista, María Eugenia, y la convirtió en su apoyo para la coordinación y más aún, desde hacía unas tres semanas, la misma María Eugenia era quien distribuía por correo electrónico las agendas y las minutas de las sesiones de trabajo con Larissa.

En uno de los equipos de trabajo modificaron la manera de gestionar los proyectos. Este equipo trabajaba con el ingeniero Checo y la ingeniera Amelia Molina priorizando la supervisión de los costos y la adecuada programación a demanda de los recursos. Planteaban una interesante disminución de los costos de dos obras en desarrollo, y la reducción de los desembolsos en las últimas cuatro semanas ya superaba el veinte por ciento, manteniendo el mismo progreso en el plan de ejecución. Solo esa modificación pagaba seis meses de honorarios de Larissa. Veía que tardó demasiado en traerla a su negocio.

En otro de los equipos realizaban revisiones de las contrataciones a terceros para suplir las operaciones del hotel en Playa Embarcadero. Larissa sugería hacer modificaciones a dos contratos y la cancelación de otros dos. La directora financiera, Isabel Vicente, se mostró en desacuerdo y solicitaba que interviniera la oficina de abogados para analizar más profundamente las consecuencias.

Un tercer equipo, liderado por la encargada de tecnología de la información, Cristina Núñez, evaluaba la calidad de la comunicación interna y los sistemas de administración. Esto llamó la atención a Jack porque él mismo no lo vio antes como un problema, pero ciertamente manejaban unos seis o siete sistemas de gestión diferentes que no se comunicaban entre ellos y que les obligaban a utilizar interfaces e información manual, teniendo en ocasiones que hacer jornadas para corregir imprecisiones. Era una debilidad que arrastraban desde las oficinas en Colombia y ya él se había acostumbrado a esa ineficiencia.

Finalmente, el equipo que debía ser liderado por Carola aún no había celebrado ninguna sesión de trabajo. Larissa hizo sugerencias de modificaciones en los niveles de aprobaciones de las compras y en las políticas que se aplicaban, pero aclaraba que todavía no había discutido esas mejoras con los involucrados.

Los proyectos iban bien, y tarde o temprano se la estaría llevando a Colombia para que organizara esos mismos procesos allá. También la estructuración del fondo iba bien…, pero Jack no tenía idea de en qué punto estaba la relación de ellos dos.

Desde la semana siguiente a la firma del contrato, los dos o tres días a la semana que Larissa pasaba en Osell eran caóticos para Jack. La primera mañana que ella estuvo ahí, Jack convocó a su personal para introducirla, hizo una recapitulación de los planes de la constructora para los próximos dos años, comentó sobre lo compleja que se volvió la coordinación de los trabajos que desarrollaban en el país y cómo esperaban que todo fuese más complejo cuando iniciaran obras en la Bahía de Ocoa, en la costa suroeste, e iniciaran operaciones del nuevo hotel en Playa Embarcadero en la costa este.

Puso en claro que para atender esa complejidad integraron a la ingeniera Larissa Sena al equipo de trabajo de Osell International y que con ella darían seguimiento a la ejecución de los planes estratégicos de cada departamento. Anunció que ella trabajaría con distintos grupos de personas, según los objetivos a trabajar y que ella misma se ocuparía de convocarle para esas reuniones.

Sintió los ojos de Larissa sobre él justo cuando dio por terminada la reunión y todos comenzaron a salir del salón de conferencias. Regresó a su oficina dejándola rodeada de varios ingenieros y algunas personas del departamento de administración. Unos pocos minutos después, oyó el suave golpeteo en la puerta.

Cuando pidió que pasaran la vio abrir la puerta, entrar a la oficina y detenerse justo al lado de la puerta cerrada. Iba tensa. Parecía decidida a mantener la mayor distancia posible entre ellos. Llevaba puesto un vestido rojo vino atado a un lado de la cintura y zapatos de tacón color piel. Llevaba el pelo suelto y del cuello le colgaba el dije en forma de "L".

—Buenos días, otra vez. Dijiste que yo convocaría a las reuniones de equipos, pero aún no tengo idea de cómo conformarlos. Necesito conocer el plan estratégico, el organigrama y también necesito más detalles del fondo de inversión… —Paró de hablar cuando Jack le mostró una carpeta que tenía sobre su escritorio. Jack se puso de pie y le alcanzó la carpeta hasta sus manos—. Quiero invitarte a almorzar —anunció acercando su cuerpo al de ella, pero sin tocarla.

—Eso no sería buena idea, Jack —contestó Larissa mirándolo a los ojos con una sonrisa velada.

—¿Por qué no? —preguntó haciéndose el inocente.

—Bien… Conociéndonos, sé cómo va a terminar ese almuerzo. Tengo trabajo que hacer aquí y debo concentrarme. Créeme que tenerte en la oficina de al lado es suficiente distracción. Ni hablar de las imágenes que me vienen a la cabeza con solo mirar tu puerta. Dame unos días y déjame acostumbrarme a todo esto.

—¿Y cuando te acostumbres a tus nuevas responsabilidades aceptarás mi invitación? —cuestionó mientras se atrevía a acariciar un mechón de su cabello.

—Lo hablaremos entonces… —contestó ella recuperando con gracia el rizo con el que él jugaba entre los dedos.

—Compartiré mi agenda contigo y te notificaré de algunas reuniones a las que me gustaría que me acompañaras. Podemos incluso hacer algunas en las oficinas de Valuet si te parece bien —expuso mientras la veía caminar hacia la puerta y la vio tensarse otra vez.

Larissa asintió y se despidió con un «hasta luego.

Pero Jack se sorprendió muy gratamente la semana siguiente cuando una tarde iba entrando al estacionamiento de su condominio y recibió un mensaje por la aplicación de mensajería: —¿Sigue en pie la invitación a comer? ¿Cocinarías para mí?

Jack se quedó atónito por unos segundos. Comprobó más de una vez que el mensaje provenía del número de Larissa y contestó: —Por supuesto. —Y procedió de inmediato a enviarle la dirección de su edificio.

—Estaré ahí en 15 minutos.

Jack se emocionó como un adolescente otra vez. Tenían un millón de temas qué conversar y que aclarar también. Volvió a leer los mensajes tres o cuatro veces más antes de desmontarse de su vehículo y dirigirse casi trotando al ascensor. Entró a su apartamento y caminó directo a la cocina. Sacó de la vinera una botella de Cune Imperial Gran Reserva 2004 y dudó con relación a qué debía poner a cocinar, por lo que le envió otro mensaje. —¿Qué te gustaría comer?

La respuesta tardó más de diez minutos en llegar… y de hecho llegó escasos minutos antes de que ella misma tocara el timbre. —A ti.

Jack sospechaba que todavía estaba sonrojado cuando le abrió la puerta. La dejó pasar y apreció su vestimenta formal. Suponía que habría estado en algún evento o reunión importante. Jack no podía decir que Larissa se le lanzó encima, pero sí que dejó claro que no le interesaban ni la conversación, ni la comida, ni el vino. No se detuvo a apreciar los espacios en su apartamento, ni la exquisita decoración de su sala, ni las obras de arte en sus paredes…, cosas que antes eran para ella un interesante tema de conversación, tanto en su antiguo apartamento como donde quiera que iban…

En esta ocasión, dejó su elegante bolso sobre la mesa del comedor, se giró hacia él desabotonando su blusa de seda negra y preguntó hacia dónde estaba la habitación. Jack la tomó de la mano y unos momentos después él estaba desnudo y la tenía a ella semidesnuda sobre su cama. Su set de ropa interior era diminuto, de encaje negro transparente y Jack contempló por unos pocos segundos romperlos como hizo con aquellos otros pantis unos días atrás. Larissa descubrió sus intenciones y se apresuró divertida a deshacerse del set.

Jack no resistió la tentación de deslizar su lengua desde el vientre femenino hasta su monte de Venus. Encontró el área totalmente lampiña, sin rastros de que alguna vez fue diferente. Combinaba lamidas y besos suaves. Cuando prosiguió el trayecto de la boca, se sorprendió cuando Larissa cerró las piernas y poco faltó para que lo golpeara con una rodilla.

—Jack…, no tienes que hacerlo… yo… —decía con voz mortificada.

¿No tenía que hacerlo? ¿Estaba loca? ¿De dónde sacaba Larissa la idea de que esto era una obligación? ¿Acaso su marido no se deleitaba dándole placer de esta manera? Era un estúpido. ¿Y por qué demonios tenía él que pensar en su marido en un momento como este? Sacudió ligeramente la cabeza y separó suavemente las rodillas de Larissa mientras decía: —Sí, tengo que hacerlo… Posiblemente moriría si no lo hago.

La oyó reír y sintió que se relajaba mientras él le besaba la parte interior de los muslos y deslizaba lentamente la lengua hacia su centro. Larissa colocó voluntariamente las piernas alrededor de los amplios hombros masculinos y él la sostuvo por las nalgas; y así encajaron perfectamente en la posición que les era tan conocida y que acostumbraban tantos años atrás.

Jack estampó la boca con desesperación sobre el sexo de Larissa y lo recibió la dulce humedad que esperaba. Su lengua reconocía el recorrido. Saboreaba todo el largo de su abertura y con las manos presionaba sus caderas para que se mantuviera quieta…, pero con poco éxito. Jack pudo saborearla lento y reconocer su aroma único e intoxicante. Degustó los jugos en la lengua. Sabía maravilloso. El olor y el sabor de Larissa lo excitaban aún más; su erección, cada vez más rígida, se volvió dolorosamente dura.

Se ayudó de las manos para separar ligeramente y con cuidado los labios inferiores para así poder jugar libremente con el pequeño botón de clavel que apenas asomaba. Se sumergió en su humedad otra vez y volvió a probar su jugosa dulzura.

La vio retorcerse con desesperación cuando acompañó la lengua que le rodeaba el clítoris con dos dedos dentro de la vagina. Levantó la vista para ver cómo Larissa se retorcía y parecía que le faltaba la respiración, pero no podía oírla. Presionó más los dedos y retornó su insistente lengua sobre el clítoris.

Cuando le mordisqueó el clítoris a la vez que torcía los dedos dentro de ella, la sintió tensarse de pies a cabeza y unos segundos luego la vio desparramarse desvalida sobre la cama. No lograba entender estos orgasmos silenciosos de Larissa. Jack quería oírla gritar, que gritara su nombre llena de satisfacción.

Supo que debía darle algunos momentos para recomponerse. Volvió a recorrerle el cuerpo con pequeños besos, mordiditas y lamidas. Se entretuvo un rato con los muslos para luego regresar al vientre y hacerle cosquillas en el ombligo. Eso la fue sacando de su letargo y poniéndola alerta nuevamente. Cuando llegó a la altura de los senos, se detuvo a admirarlos sin tocarlos. Abrió la boca sobre uno de los pezones y dejó que su aliento caliente lo arropara. Mágicamente vio el pezón reaccionar, endurecerse y tomar la forma de la cabeza de un alfil del ajedrez.

El profundo gemido de Larissa pareció salir del centro del cuerpo y prolongarse toda la tarde. Esto se ponía cada vez mejor. Continuó sin prisas. Besó el valle entre los senos y encontró el dije en forma de "L" lo tomó entre los labios y lo quitó del medio para seguir el recorrido hacia la garganta. Dibujó un collar de besos y pequeños mordiscos alrededor del cuello femenino, mientras ella lo alargaba para darle más espacio. Alcanzó la oreja para murmurar: —Eres hermosa —y vio su piel erizarse desde el cuello por toda la curva de los senos.

Las manos de Larissa, que estuvieron quietas hasta el momento y solo empuñaba las sábanas de vez en cuando, ahora acariciaban la espalda de Jack con desesperación. Él sabía lo que deseaba, pero quiso escuchar que ella lo dijera. —¿Qué necesitas, Lari? —preguntó mientras le besaba las mejillas y la sien.

—Fuck me, Jack. —Más claro de ahí ni el agua. Jack se movió hacia la mesita de noche para alcanzar un preservativo. Lo tomó y pasó por encima de Larissa para acostarse boca arriba sobre la cama. Al ver que él abría la bolsita del preservativo, Larissa lo miró sorprendida diciendo: —Estoy limpia… Puedes confiar en mí. No necesitamos eso entre nosotros —susurró con voz tierna contra los labios masculinos.

—No está bien tentar a la suerte —decía Jack mientras besaba los labios carnosos de Larissa y sentía que hacía un puchero con la boca—. Prometo que hablaremos de esto, preciosa; ahora prefiero que nos cuidemos, ¿de acuerdo? —Vio que los ojos se le llenaban de lágrimas y trataba de ocultar la cara en el cuello de Jack.

—Sí. Sí. ¡Claro! Eso es demasiado íntimo... Es lo correcto... En tu lugar, yo haría lo mismo. —Él no sabía a qué se refería ella, pero no quería hablar más. Se colocó el preservativo con destreza y le agarró las caderas para que ella se posicionara sobre él.

Ella puso una de las manos sobre la cadera de él y con la otra le agarró el miembro para colocarlo en su entrada. Otra vez utilizaba su largo cabello como cortina para ocultar la cara y Jack trató de recogerle el pelo y mirarla a los ojos para asegurarse de que estaba bien, pero ella comenzó a bajar sobre su erección y él apenas podía respirar…

Larissa se apoyó en las rodillas y colocó las manos sobre el pecho de Jack. Esta era una posición que conocían bien y que le permitía a ella tomar el control del encuentro. En esta posición siempre corría el riesgo de terminar antes que ella, por lo que la apresuraba estimulando su clítoris suavemente.

Unos pocos segundos después se encontraba totalmente dentro de ella otra vez. En su paraíso. Se movían juntos. Admiró la belleza que tenía sobre él, pero no encontraba sus ojos. Acercó el torso para mordisquearle los pezones, el cuello y la mandíbula.

Larissa se apoyaba en la cadera y en el pecho de él e iba incrementando el ritmo de sus movimientos. Se irguió para recogerse parte del pelo y despejar la cara sin parar de moverse. Luego, Jack la vio sostenerse los senos entre las manos y apretar con fuerza cada pezón entre el índice y el pulgar. Reconoció la tortura más exquisita cuando los músculos de la vagina lo apretaron implacablemente y provocaron que de inmediato él soltara a presión el torrente que se contenía en sus testículos.

Jack estaba tirado sobre las almohadas y apenas comenzaba a recuperarse del éxtasis cuando se dio cuenta de que Larissa estaba de pie al lado de la cama. Había recogido sus ropas y se movía con prisa mientras se ajustaba el sostén. Ya tenía puesto el pantalón y ahora se colocaba la blusa.

—¿A dónde vas? —preguntó incrédulo mientras se apoyaba en los codos para incorporar el cuerpo. La veía abotonar la blusa al mismo tiempo que entraba los pies en los zapatos de tacón. Parecía vestirse a la velocidad de la luz.

—Fue estupendo, pero debo irme —decía mientras se acomodaba el pelo. Se acercó a la cama a darle un beso fugaz y la vio salir de la habitación mientras decía algo acerca de asegurar la puerta de entrada.

Y desde entonces, repitieron encuentros como ese una o dos veces cada semana. No sabía cuándo llegarían sus mensajes…, por lo que procuraba estar disponible todas las tardes. No sabía cuánto tiempo podría quedarse, por lo que ya ni siquiera intentaba preparar comida para ella. La escuchaba excusarse diciendo que tenía que irse rápido para recoger a sus hijas a las clases de natación o que tenía compromisos de trabajo, o algún compromiso con su amiga Irene, reunión con sus compañeros buzos… Al fin y al cabo, Jack sentía que esta relación no podía ser más distante y fría. Era sexo puro sin ataduras. Era el sueño de mucha gente y no tenía nada que ver con lo que él quería. Extrañaba la calidez de la Larissa de antes y le molestaba la frialdad de la Larissa de ahora. Quería tener conversaciones con ella, compartir una comida con ella, pasar ratos juntos sin hacer nada, leer un libro juntos. Quería volver a enamorarla.

Está casada, Seller.

Aunque quisiera ignorarlo, ese era el factor más importante en toda esta situación. Jack sentía que logró atraer a la consultora a su negocio, pero a la mujer, aunque la tenía con frecuencia en su cama, no lograba atraerla a su vida. Amaba a una mujer casada que se le escapaba entre los dedos.

Pero el juego de evitarlo se iba a acabar pronto. Jack tenía pendiente este viaje a Bogotá que aplazó por varias semanas. El día anterior entendió que no podía retrasarlo más y compró boleto para salir al día siguiente. Sabía que no la vería antes de marcharse, por lo que decidió enviarle un mensaje de texto: —Hola. Salgo en la mañana hacia Bogotá. Estaré fuera por dos semanas. Estaré disponible todo el tiempo, puedes escribirme o llamarme a este mismo número.

Esperó una hora y treinta y cinco minutos para recibir su respuesta: —Que tengas un buen viaje.

Y envió otro mensaje: —A mi regreso quiero que visitemos la obra en Playa Embarcadero. Te tomará unos días conocer las operaciones y me acompañarás a unas reuniones con las turoperadoras y con los representantes de la cadena hotelera con la que nos asociaremos.

Ahora su respuesta fue mucho más rápida: —Ya conocí esas instalaciones en mi visita con Juan Julio.

¿Quién diablos era Juan Julio? No pudo detener los dedos antes de preguntar: —¿Con quién?

Y esperó unos largos minutos hasta que ella finalmente contestara: —Con el ingeniero Checo. Fuimos hasta Bayahibe hace tres semanas y me mostró todas las obras en ejecución y la ubicación de los lotes para las próximas obras.

Jack juraba que nunca antes había escuchado el primer nombre de Checo. Podía no haber tenido un primer nombre y nadie en Osell International se habría dado cuenta. Pero Larissa tenía que hacerse amiga de todo el que le rodeaba. Se preguntaba cuánto escote habría estado mostrando en ese viaje que hizo con Checo. Y lo que más le preocupaba era lo poco que sabía sobre lo que hacía Larissa, incluso dentro de sus construcciones. —Regresarás conmigo. Es un viaje con un propósito distinto. Estaré de regreso en diez días. Planifica estar fuera de la ciudad de lunes a jueves o de miércoles a sábado, como más te convenga, y me informas.

Comprobó que leyó el mensaje, pero ya no obtuvo más respuesta de ella esa noche.

CAPÍTULO DOCE

Brittany Darmond

—Brittany Darmond —se anunció la elegante señora rubia con lentes de sol Christian Dior e impecable traje rosa hecho a la medida que acababa de llegar a la recepción del spa acompañada de su asistente personal. La recepcionista, aunque era nueva en el puesto, saltó de su silla de inmediato, ya que parte de su entrenamiento fue aprenderse de memoria los nombres de las clientas VIP y sabía que por política nunca debía hacerlas esperar.

—Venga por aquí, señora Darmond. —La jovencita uniformada con un traje azul turquesa caminó frente a la distinguida mujer por el amplio pasillo del spa hasta dirigirla a la cabina de masajes donde iniciaría sus sesiones de tratamientos y terapias—. En unos momentos Belinda estará con usted. —Anunció la joven mientras la asistía para que se acomodara sobre la camilla e indicaba a su asistente que podía utilizar la silla que estaba disponible en un extremo de la habitación—. ¿Desea que le envíe una bebida hidratante antes de iniciar su masaje, señora Darmond?

—Sí. Que sean dos, por favor. —Brittany esperó hasta que la jovencita salió de la cabina para continuar su conversación con Victoria, su nueva asistente. Extrañaba inmensamente a Gladys, su asistente anterior, quien hacía dos meses se despidió de Bogotá para irse a cuidar nietos a Montreal. Brittany sentía escalofríos solo de pensarlo. A sus cincuenta y seis años sabía que los nietos estaban más cerca que nunca, pero de ninguna manera se veía dedicando sus días a limpiar mocos y cambiar pañales otra vez.

Victoria era una buena sustituta para Gladys. A Brittany le divertía un poco el constante terror que podía apreciarse en su mirada. Era una joven de la edad de su hija y Britt la intimidaba, pero la jovencita hacía un esfuerzo sincero de acomodarse a su ritmo y cumplir con sus expectativas. Además, sabía manejar todos los dispositivos electrónicos con los que la bombardean sus hijos Lucas y Avery… que si el móvil, que si la tablet, que si la asistente electrónica… hasta el mismo Jack le instaló tres años atrás un sistema de sonido automatizado que al día de hoy no había aprendido a utilizar.

Jack. Con frecuencia se olvidaba de que ya no estaban juntos. Se acostumbró muy bien a su compañía durante los ocho años que vivieron bajo el mismo techo, y por ratos quiso creerse la historia de que lo de ellos era para siempre. Suspiró y se giró hacia Victoria para decirle: —Para el jueves a las siete de la noche voy a necesitar catering para seis personas. Dos ensaladas, dos carnes muy tiernas, unas papas preparadas al horno y un postre. Chocolate. Puede ser desde un mousse hasta un bizcocho tradicional, pero que sea exquisito. También quiero tres botellas de Domaine Leflaive Montrachet Grand Cru. —Al ver la cara de desmayo de Victoria al escuchar el nombre del vino que solicitaba, le hizo señas con impaciencia para que la joven le entregara la tableta en la que tomaba notas y ella misma escribió el nombre—. Están en la bodega de vinos de mi casa, habla con Jacinto, el mayordomo, para que él las encuentre y las entregue a las señoras del catering.

—Sí, señora —decía Victoria.

—Vas a llamar a Antoine a su atelier y le vas a decir que hace más de un mes que le pedí que ajustara los pantalones que más me gustan de mi closet. ¡Un mes! Y todavía no los tiene listos. Los quiero para el jueves en la mañana o va a conocer a una Brittany Darmond que nunca ha visto. ¿Entendido? —agregó Britt con tono amenazante.

—Sí, señora —decía Victoria mientras asentía rápidamente con la cabeza.

Finalmente llegó Belinda a la cabina de masajes cargando unas toallas y dos bebidas hidratantes, por lo que Britt decidió dar un respiro a la pobre Victoria. Le entregó una de las bebidas y le informó:

—Durante los próximos cuarenta minutos no estoy disponible para nadie, vas a esperar en la recepción y vas a anotar las llamadas. Los mensajes los revisaré yo más tarde. ¿De acuerdo?

—Sí, señora» y escapó de la cabina tan rápido como le permitieron sus tacones.

Brittany destapó la graciosa botella de cristal que tenía entre las manos ignorando la elegante copa que le extendió Belinda y tomó varios largos tragos de la bebida refrescante. Se puso de pie y se deshizo de sus tacones y sus ropas, entregándolas a Belinda para que las acomodara en algún lado.

Se recostó boca abajo en la camilla y suspiró profundamente. Tenía todo el cuerpo adolorido. La noche anterior entrenó en su práctica de jujutsu con su shihan. Él la llamó a practicar, sintiendo que ella lo necesitaba. Y literalmente le dio una paliza. Tenía la mente en otro lugar y no lograba alcanzar la concentración necesaria para enfrentar a su maestro.

Practicaba artes marciales desde hacía unos veinticinco años. Llegó al dojo por curiosidad y encontró allí todo lo que necesitaba. Desde hacía diez años ostentaba el rango de cinturón negro y su práctica era lo que proporcionaba balance a su agitada vida de mujer, madre y empresaria. Trató de que sus hijos siguieran sus pasos en las artes marciales, pero no logró conquistarles.

Ahora quería usar este tiempo de su masaje de relajación para no pensar en nada, pero sabía que era imposible. En dos días vería a Jack por primera vez desde que se mudó a Santo Domingo y tenía miedo de lo que vería en sus ojos.

Cuando conoció a Jackson Seller casi diez años atrás, admitió estar frente a uno de los hombres más atractivos que había visto en su vida. Su gracia tenía mucho que ver con la elegancia de sus ropas, pero había un encanto personal en el porte, en los gestos y en la mirada que iban mucho más allá de unas lindas camisas. Pero tenía una mirada triste y desolada. La mirada de quien tiene el corazón roto.

Lo conoció en una fiesta a través de unos amigos en común. Jack había llegado recientemente a Bogotá y pretendía establecer su empresa constructora en Colombia presentando unas licitaciones al Gobierno para la construcción de varias hidroeléctricas. Sus amigos Ron y Eyra pretendían invertir con él, consolidando un consorcio que pudiese presentar una contraparte de accionistas establecidos en el país y con capital colombiano, por lo que a Britt le interesó la idea. Quería saber más de Jack y ver más de cerca esos ojos azules.

Con el paso de las semanas, lo vio un par de veces más en cocteles y reuniones empresariales. En cada ocasión hablaban sobre volver a verse y hablar de negocios. Siempre ameno, siempre cortés y siempre solo.

Casi dos meses después de la fiesta, invitó a Eyra a comer y terminó haciéndole un interrogatorio sobre Jack, como si fueran unas adolescentes. Eyra tenía información antigua: Jack era norteamericano, fue compañero de la universidad de Ron y era un divorciado con dos hijas que ahora eran adultas. Aparentemente dejó atrás unos negocios que no funcionaron bien en Argentina y antes que eso estuvo convaleciente por varios meses tras una cirugía del corazón.

Pero nada de eso explicaba su desolación.

Britt decidió dejar de dar vueltas y acercase directamente a Jack. Lo llamó un sábado para invitarlo a salir y él aceptó. Su cita fue maravillosa. Jack resultó ser un gran conversador y mantuvieron una vibra excelente durante toda la noche. Se dio cuenta de que no consumía grandes cantidades de alcohol, lo que para ella era muy atractivo.

William, su marido, bebía en cantidades exageradas y de manera incontrolable. Lo hacía desde que se conocieron en la universidad, pero Britt siempre creyó que él cambiaría cuando se casaran. Pero se casaron, tuvieron hijos y al mudarse a Bogotá el cuadro empeoró. Conducía borracho, se tornaba violento y en alguna ocasión hizo el intento de golpearla. Pero, en el fondo, por más borracho que estuviera, sabía que si se atrevía a ponerle un dedo encima ella terminaría matándolo. Así que nunca se atrevió.

Y, contrario a todos los pronósticos, William murió en su cama. Enfermo, antes de cumplir los cuarenta años, tuvo complicaciones de hipoglucemia que le fue provocada por el continuo exceso de alcohol al combinarse con su reciente diagnóstico de diabetes tipo 2. El hígado le colapsó.

Brittany perdió a su marido, y sus hijos perdieron a su proveedor, por lo que le tocó a ella asumir todos los roles que fueran necesarios para echar hacia adelante el negocio y su familia. Nunca había trabajado formalmente, mucho menos había dirigido una empresa, pero recibió el apoyo de algunos amigos cercanos, como Ron y Eyra, y de gente clave en la Mesa de directores, así que con el paso de los años aprendió a hacerlo, y no se le daba mal.

Y dada esa terrible experiencia con su esposo, era un alivio para ella conocer a un hombre atractivo que sabía cómo controlar lo que ponía en la boca.

Al finalizar aquella primera cita, llegó un momento incómodo a la hora de despedirse. Britt no quería acabar la noche, pero ella llegó al restaurante acompañada de su chofer que a la vez era su seguridad y Jack llegó en su propio vehículo. Más aún, ella hizo la invitación a cenar, y quería dejar que él mostrara algún interés.

Él parecía indeciso y titubeaba. ¿Estaría casado y quizá Eyra no lo sabía? Salieron hasta el estacionamiento del restaurante y ya era hora de despedirse cuando finalmente Jack se acercó diciendo: —Vivo en un hotel cerca del parque de la 93. Sé que es muy impersonal, pero me resulta muy cómodo por el momento. —Mientras hablaba le acarició un mechón de pelo, siendo ese el primer movimiento íntimo que hacía desde que se conocieron, por lo que la respuesta de Britt no se hizo esperar:

—Si me estás invitando a conocer tu hotel, la respuesta es sí.

Creyó que la deliciosa sonrisa de Jack la hizo anticipar las sensaciones que la haría sentir esa noche, pero lo cierto era que no logró ni siquiera presumir lo buen amante que era este hombre. Caliente y atrevido, pero también atento y empeñado en cubrir cada una de sus necesidades. En pocas palabras, la dejó loca de placer.

Estuvieron saliendo durante unos ocho meses con regularidad, pero no de manera exclusiva. Britt veía a otras personas y sabía que Jack tenía otras mujeres también, pero mientras no pretendieran engañarse todo estaría bien. Por eso la sorpresa de Jack fue inmensa cuando ella lo invitó a mudarse a su casa. Era cierto que su relación no estaba a ese nivel de confianza ni de intimidad, pero ella quería más. Más con él.

Él no se hizo de rogar y en pocas semanas ya se instaló en su casa. Ciertamente, viviendo en la habitación de un hotel contaba con el mínimo de pertenencias, por lo que su mudanza fue bastante rápida. También, un par de meses antes había instalado sus oficinas en plena avenida Chile, en el centro financiero de Bogotá y desde ahí manejaba las operaciones de la constructora.

Los hijos de Britt lo aceptaron rápidamente; aun estando en la adolescencia, esa etapa que suele estar plagada de cambios traumáticos, el cambio de tener un hombre en la casa fue mejor aceptado de lo que ellos mismos esperaban, y pronto alcanzaron una dinámica familiar estupenda.

Pero cuando llevaban cerca de un año viviendo juntos, Britt descubrió el motivo de la permanente melancolía de Jack: Larissa Sena.

Era una fría noche de agosto y Britt notó que Jack pasó el día taciturno y malhumorado. Desayunaron en silencio y apenas hablaron durante el día. Luego de la cena, él se recluyó en la habitación que utilizaban los dos como despacho y horas después seguía sin salir.

Cuando Britt fue a buscarlo, escuchó una conocida pieza de jazz que se podía oír a través de la puerta y decidió entrar. Jack estaba abatido. Observaba la pantalla del monitor de su computador mientras se iban sucediendo diferentes fotos de manera automática. Muchas fotos. Muchísimas.

Jack las miraba, las estudiaba y parecía recordar los detalles de cuando fueron tomadas cada una de ellas, antes de pasar a admirar la siguiente. Eran fotos de él con una mujer. Si le preguntaban a Britt, diría que no era una mujer especialmente bella. Piel morena, pequeña, delgada y de pelo oscuro muy corto. Quizá sus ojos marrones tenían una gracia especial, pero era lo único que veía mínimamente extraordinario en ella.

Lo que definitivamente no podía negarse es que la pareja que aparecía en estas fotos estaba muy enamorada. Jack estaba enamorado de esta mujer. Lo estuvo antes y lo estaba ahora.

—¿Quién es ella? —preguntó sin rodeos y vio cómo Jack saltaba de la silla en la que estaba sentado. Trató de cerrar el archivo de fotos que tenía desplegado en la pantalla, pero eran tantas que su empeño era inútil—. Déjalas ahí. No te estoy reclamando. Solo tengo curiosidad de saber quién es —aseguró con mucha sinceridad. Por supuesto que sentía celos, pero ciertamente no le reclamaba.

Jack lo pensó por un rato y luego asumió la actitud de derrota de quien no tiene nada más que perder.

—Su nombre es Larissa —contó Jack con la voz un poco atragantada. ¿Había estado llorando?, ¿se habría muerto esta mujer? —Fue mi novia por un par de años —concluyó como si no quisiera abundar más en el tema, mientras seguía cerrando los archivos y apagaba la música.

—¿Es colombiana? —preguntó Britt.

—No. Es dominicana —declaró Jack, con lo que Britt descartó que hubiera muerto.

—Ahora recuerdo que viviste en Santo Domingo. Nunca hablas de eso. —Britt se sentó en su lado del despacho con actitud conciliadora. Quería conversarlo con él, ayudarlo a sacar toda esa tristeza que lo consumía.

—Ya no hay mucho que contar. Me enamoré de una mujer maravillosa y la perdí. Hoy es su cumpleaños. Apenas cumple treinta años, está casada con otro hombre y tiene dos niñas pequeñas. —Jack tenía los ojos llenos de lágrimas que no llegaban a correr y Britt no podía creer lo apretado que sentía el corazón y todo el pecho. Los celos y la tristeza se confundían entre todas las sensaciones que experimentaba en estos momentos.

Jack era un hombre fuerte, decidido, calculador, con el corazón de un agresivo hombre de negocios y una fría programación de pensamientos. Un riidaa como le llamaban los japoneses. Un líder en cualquier grupo en el que se movía. Y esta mujer lo tenía con lágrimas en los ojos.

¿Treinta años? Volvió a mirar las fotos que quedaban abiertas y sí, ahora se fijó en que era una mujer joven. Recordó el dicho popular colombiano que decía que «no hay joven fea» y suspiró. No sabía cómo consolar a Jack y ni siquiera quería saber cómo hacerlo. Quería que siguiera hablando, quería saber qué encantos tenía esta mujer que tenía a su hombre embriagado de recuerdos.

—¿Cómo la conociste? —Aquella pregunta pareció abrir una compuerta de recuerdos. Jack, quien no era dado a hablar sobre su vida personal, la abrumaba con todo lo que llegaba a su memoria de esa relación. Y aunque Britt no quería y no podía poner mucha atención a sus anécdotas, sí vio la transformación de sus ojos y la felicidad que brillaba en ellos. Jack fue feliz con esa mujer… y no volvió a serlo desde entonces.

El recuerdo de la conversación de esa noche o la mención del nombre de esa mujer eran para Britt un dolor de cabeza con agruras estomacales. Sencillamente odiaba a la tal Larissa Sena.

Cuando ya llevaban cinco años viviendo juntos, Jack comenzó a viajar a Santo Domingo con regularidad. Cada seis meses encontraba una excusa para pasar un par de semanas en la isla y pronto comenzó a planificar la expansión de sus negocios hacia allá. A Britt le quedaba claro que planificaba reconquistarla.

—Señora Brittany, usted está muy tensa hoy —decía Belinda amablemente y Britt se imaginaba que debía estar más dura que una tabla.

—Han sido unos días difíciles, Belinda. Empéñate en soltar esos nudos de tensión.

—Claro que sí, señora —decía Belinda con voz suave—. Ya le están preparando la cabina de hidromasaje y, cuando usted quiera, pasará con Cristal para sus inyecciones de Botox. Nos aseguraremos de que salga de aquí relajada.

—Quiero una cita para el jueves a las diez con Ernesto. Necesito un corte de pelo —declaró Brittany.

—Claro que sí, señora, él la estará esperando —aseguró la masajista.

Unos minutos después, Brittany entraba a la cabina de hidromasaje confiada de que podría detener sus pensamientos y relajarse. Pero entonces Jack regresó a su mente, y recordó la noche en que encontró las otras fotografías.

En esos días, Jack iba contrariado y muy ocupado. Los trabajadores de la obra amenazaban con irse a una huelga y eso afectaría la imagen de Osell International frente a la comunidad y frente al Gobierno. Las demandas eran injustas. Ella también era empresaria, dueña de un negocio mucho más grande y también tuvo que vivir episodios como esos.

Los empleados confiaban en que sus intereses eran protegidos por los sindicatos y las uniones de trabajadores, pero, a la hora de la verdad, los dirigentes de esos grupos solo pensaban en ellos mismos y en los beneficios que podían obtener en cada negociación que llevaban a la mesa.

No valía cuánta responsabilidad social asumiera la empresa ni cuanto acercamiento se lograra para intervenir y mejorar las comunidades en las que funcionaban y su entorno. Construir calles y viviendas, construir escuelas, mejorar las condiciones de los hospitales de la zona, asegurarse de que los servicios indispensables estuviesen cubiertos… siempre alguien tenía que señalar que no era suficiente y que los salarios no eran justos.

Como vivió en carne propia lo que vivía Jack, le ofreció poner a trabajar a su equipo de Relaciones Públicas en un plan de medios de comunicación que fijara la posición de la constructora. Esa noche convocó a sus tres estrellas de relaciones públicas y las tenía trabajando en su propia casa. Harían un plan de medios para manejar la crisis y luego una pequeña campaña de dos o tres meses de duración. Jack les dejó su laptop, con acceso a todos los documentos legales del caso que tenían entre manos y ellas los estudiaban para imprimirlos, reenviarlos o anexarlos a las notas de prensa.

—¿Señora Darmond? —Brittany levantó la vista de la minuta que leía en su tablet para atender al llamado de Diana Bonilla—. Quisiera que revisara estas fotos y este reporte, porque no entiendo qué tienen que ver con el caso. —Y se puso de pie para ceder la silla frente al escritorio a Britt.

Eran más de veinte fotos recientes de Larissa y un reporte bastante detallado de sus movimientos en los últimos tres meses. Por lo que veía, Jack recibía un reporte trimestral… Eran seis reportes…, siete…, ocho. Britt decidió parar de contar. Según las facturas anexas en el archivo, pagaba una fortuna por esta información.

Se sorprendió de poder contener las ganas de gritar, romper todo y mandar a Jack Seller, con sus problemas laborales y sus obsesiones amorosas, a la mierda. Pero se puso de pie calmadamente y le informó a Diana de que podía cerrar ese archivo, que no tenía relación con el caso. Y siguieron trabajando esa noche por varias horas más.

Eso le dio un aviso del rumbo que tomaría su relación. A la vuelta de dos años Jack le anunciaba que iniciaría operaciones en la República Dominicana y que pretendía compartir residencia, viviendo allá por unos meses al año. A lo que Brittany no se pudo contener y le preguntó: —¿Unos meses al año, Jack? ¿Por qué a medias? Sueñas con instalarte definitivamente allá. —Brittany tomó la cara de Jack entre las manos y miró fijo aquellos hermosos ojos azules como la profundidad del mar—. Mi padre decía que quien deja para después un gusto, un amor o un café, no entiende lo efímera que es la vida. Tú has estado al borde de la muerte en dos ocasiones y aun así te das el lujo de aplazar indefinidamente un reencuentro con el amor de tu vida. Tienes años mirándola de lejos, sin atreverte a decirle que aún la amas. —Le alegró el hecho de que él no trató de disimular nada. Él sabía que ella no era estúpida y nunca pretendió tratarla como tal—. Recupérala, Jack. Valdrá la pena que arriesgues todo para volver a ser feliz.

Y fue entonces cuando Brittany tomó una de las decisiones más sanadoras que había tomado en los últimos años. Y con tristeza, pero en tono determinado planteó: —Solo te tengo una petición. En los meses que te tome planificar y concretar tu regreso a Santo Domingo, será bueno para ti y para mí que regreses a vivir a aquella habitación de hotel que ocupabas hace algunos años.

Y así, en menos de una semana, Brittany Darmond volvía a estar sola otra vez.

***

Jack se vio obligado a iniciar su viaje a Colombia con una visita a las obras en Medellín. Los costos se dispararon, tal como le advirtió su equipo de técnicos, pero no tenían otra opción que hacer recortes más adelante para mantener las ganancias netas. No fue hasta cinco días después cuando voló a Bogotá para atender los asuntos de la oficina principal. La primera actividad social en su agenda fue reunirse ese lunes con Avery y Felipe para comer juntos.

Avery desbordaba de alegría, mientras que Felipe… Felipe seguía siendo Felipe. Un pequeño arrogante pretencioso. Fijaron su boda para noviembre del siguiente año, lo que a todas luces era un alivio, puesto que le daba la esperanza de que Avery recapacitara.

En las oficinas principales de Osell International en Bogotá pudo comprobar que tenían personal nuevo en varias posiciones, incluyendo a Salomé Rodríguez, la nueva gerente de oficina que sustituía a Carola Valle luego de su expatriación. Salomé era una negra hermosa, alta, delgada, de piernas largas, piel tostada, ojos verdes y unas nalgas de ensueño. Tan pronto Jack la vio oyó las alarmas en su cabeza y supo que lo mejor que podría hacer era simplemente bloquearla de sus pensamientos. Era su empleada, por tanto, aun cuando estaba demasiado buena, era territorio prohibido.

Pero Salomé no aceptaba fácilmente eso de ser ignorada. Quería dejar muy claro que le interesaba Jack. Vestía con botas de tacón hasta la rodilla y vestidos cortos hasta la mitad del muslo. Un perfume fuerte que dejaba impregnado hasta en las tazas para el café y una mata de pelo rizado aún más larga y abundante que la de Larissa.

A lo largo de los cinco días de su visita, buscó cualquier excusa, válida o no, para pasar tiempo en la oficina de Jack, sugerirle actividades para hacer juntos después de las horas de oficina o enviarle mensajes de texto con información irrelevante a cualquier hora de la noche. Su estrategia de conquista fue claramente desplegada. Era una mujer sexualmente agresiva y habría sido un reto verla en la cama doblegada y suplicando por más… Pero Jack nunca se había dado el permiso de cruzar la línea con una empleada. Y no se lo daría ahora que podía construir algo nuevo con Larissa.

Ese jueves finalmente estuvo en la casa donde había vivido durante ocho años y agradeció volver a sentir esa sensación de hogar que le era tan familiar. Le gustaba aquella casa y los recuerdos que construyeron en ella. Recordaba cómo le gustaba la experiencia de compartir en familia por lo menos una comida al día.

Notaba que esa noche Brittany hizo preparaciones especiales. Avery y Felipe ya estaban en la casa y Lucas iba en camino. Llegaría con Sabrina, su nueva novia, para presentársela y cenarían todos juntos como hacían durante aquellos tiempos.

La cena estuvo deliciosa. Apreciaba que Brittany pensó cada detalle atendiendo a los gustos de él. Luego de unas buenas risas durante la sobremesa, cada chico se esfumó con su pareja dejándolo a solas con Britt.

Brittany Darmond se veía estupenda. Cambió su corte de pelo y tenía unas mechas rubias muy claras que le adornaban las mejillas. Parecía estar más delgada, aunque en el cuerpo nunca le sobró ni un solo gramo de grasa, lo que le decía que entrenaba más intensamente en estos días.

Se enamoró de lo fácil y llevadera que era Britt. Era una mujer trabajadora, entusiasta y agradecida de todo lo que tenía. Todo lo hacía con un alto grado de intensidad y compromiso, y exigía lo mismo de quienes la rodeaban. Invertía mucho tiempo en sus relaciones dando lo mejor de ella.

Él accedió a su idea de vivir juntos desde muy pronto en su relación, porque le era conveniente y porque Britt le ofrecía la oportunidad de pertenecer a una familia. Y atesoraba vivamente los recuerdos de esos años. Criar a dos adolescentes nunca era tarea fácil, y él se alegraba de haberla podido acompañar en esa aventura.

La relación de ellos como pareja fue candente, pero no podría decirse que profunda ni intensa. Comenzaron siendo amigos que se volvieron amantes y terminaron siendo muy buenos amigos. La pasión se fue gastando. No le quedaba claro cuánto invirtió Britt en su relación, pero sabía que él puso poquísimo de su parte. Mientras estaba con ella, planificaba constantemente cómo reconquistar a Larissa, hasta que Britt comprendió que su corazón no estaba disponible y decidió no invertir más en su relación con él.

—Tengo la sensación de que ya la encontraste —comentó Britt en un tono que estaba supuesto a ser indiferente, pero él sabía que no lo era.

Se movieron al family de la casa y se sentaron uno junto al otro, en su sillón favorito, frente a la chimenea. Jack la abrazó y la atrajo para que ella descansara la cabeza sobre el hombro de él.

—La encontré hace mucho tiempo, Britt, pero no me había atrevido a acercarme —confesó Jack.

—Entonces el brillo de felicidad en tus ojos quiere decir que ya te acercaste y que ella te correspondió. —Sus preguntas no eran intrusas más bien parecía que reflexionaba en sus propios pensamientos.

—Me da alegría tenerla cerca otra vez, pero no, no me siento correspondido. No va a ser un camino fácil —confesó—. Tiene su vida hecha sin mí. Está casada, está feliz. Tiene una vida muy ocupada y es mamá de dos chicas pequeñas. —Britt se salió del abrazo para mirarlo a los ojos divertida.

—¿En serio, Jack? —Soltó una carcajada—. ¿A tu edad? —se burló divertida.

Él la acomodó nuevamente en su abrazo para seguir contándole. —Tienen la misma edad que los hijos de Christie. La edad apropiada para ser mis nietas —afirmó con resignación.

—Jack. —Britt levantó la cara para mirarlo a los ojos: —Larissa tiene la edad apropiada para ser tu hija… pero eso no los detuvo antes para ser felices. No los va a detener ahora tampoco. —Él asintió y agradeció silenciosamente el apoyo. Viniendo de Britt significaba demasiado—. ¿Y el elefante en la habitación? ¿Qué hay con el marido?

—Su mujer no parece ser su prioridad en la vida. Tiene innumerables aventuras… mantiene una relación a distancia con su exesposa y se encuentra con ella con frecuencia en sus viajes a Estados Unidos. Y hay otras mujeres, compañeras de trabajo, antiguas novias… —Jack nunca había verbalizado esta información y sentía el sabor de la hiel en la boca. Vio la mirada sorprendida de Britt y agregó: —No sé si ella lo sabe. Parece estar muy confiada… concentrada en sus hijas y su trabajo. Para él es fácil distraerla haciéndole creer que también trabaja.

—¿Vas a decírselo? —preguntó ella.

—No —negó Jack suspirando—. No quiero que venga a mí por venganza o porque fue traicionada. Quiero que venga a mí porque aún me ama. —Y él quería estar convencido de que era así.

Brittany le acarició el muslo suavemente diciendo: —Si todavía no estás definitivamente con ella, me gustaría tenerte en mi cama esta noche —indicó mientras se acomodaba sobre los muslos de Jack, colocando una rodilla a cada lado de sus caderas. Y Jack no pudo disimular su sorpresa. Hacía meses que Britt no demostraba ningún interés en él—. Sí —se rio Britt suave acariciando el rostro de él—. Siempre he sabido que tu corazón está ocupado, Jack, pero eso no impide que mi cuerpo te desee intensamente. —La violenta y repentina erección de Jack fue más que evidente y Brittany aprovechó para colocar la mano sobre ella.

Pero Jack inspiró con fuerza y sostuvo la mano de Britt sobre su erección por unos segundos mientras le decía: —Tu oferta es muy tentadora Britt, y puedes darte cuenta de que es más que evidente cómo me gustas y cómo me encantaría complacerte —entonces tomó su mano y besó sus dedos con suavidad—, pero creo que es mejor que te agradezca la velada y me despida. —Anunció calmado mientras ambos se ponían de pie. Resistirse a Britt no era una tarea fácil, y nunca pensó que tuviera las fuerzas para hacerlo.

—Estás rechazando un lujo exquisito, Jack Seller —decía Brittany de pie frente a él y mirándolo directo a los ojos.

—Lo sé…, créeme que lo sé. Y lo hago por respeto a la relación que tuvimos… —declaró mientras le acomodaba un mechón de cabello detrás de la oreja.

—¿Y por respeto a Larissa? —cuestionó Britt.

—Y por respeto a Larissa —afirmó Jack con añoranza.

CAPÍTULO TRECE

Bayahibe

Jack escuchó el tono de su móvil y supo que había recibido un mensaje. Cerró la copia de La breve y maravillosa vida de Oscar Wao. Tenía un buen tiempo detrás de esta obra de Junot Díaz, el primer premio Pulitzer dominicano, y finalmente la había encontrado. Distraído aún, sacó el móvil de su maletín.

—Me conviene de miércoles a sábado.

Jack no podía contener la risa. Esta vez Larissa rompió su propio récord. Le tomó doce días contestar el mensaje. Ya era domingo por la tarde y él estaba en el aeropuerto El Dorado, en Bogotá, preparándose para abordar el vuelo de regreso a Santo Domingo. Intercambiaron algunos mensajes más para coordinar cómo llegar hasta Bayahibe y Jack dio la conversación por terminada al acordar verse el miércoles a las diez de la mañana en las oficinas de Osell, pero unos momentos después recibió otro mensaje.

—Hablaste de que tendríamos una reunión con los representantes de las turoperadoras y otros suplidores. Si es así, Isabel Vicente debe acompañarnos en este viaje, ella es la responsable de esas negociaciones.

Jack no se sorprendía de su intento de agregar distracciones al viaje. La tendría para él por cuatro días, conversarían y no tendría a donde escapar. Pero más aún y objetivamente, no quería a Isabel negociando estos cambios. Isabel Vicente llegó a Osell International con excelentes recomendaciones de la empresa de reclutamiento, más de diez años de experiencia como gerente financiera y algunos años de labores en reconocidas empresas del sector hotelero. Parecía muy buen recurso. Pero a Jack no le gustaban la astucia malintencionada, los atajos para evadir responsabilidades fiscales y la habilidad para maquillar resultados, que parecían ser la especialidad de Isabel. En su primera presentación fiscal, cuando Jack solo tenía unos días en el país, él detectó unos errores tan infantiles que pudo darse cuenta de que realmente no eran errores. Si Jack los detectó… un auditor de la Dirección General de Impuestos Internos habría barrido el piso con los documentos de la empresa.

Jack quería ganar dinero. Todo el dinero que pudiera. Ahí afuera podría encontrar todavía diez formas diferentes de hacer negocios nuevos. Era ambicioso y tenía planes de retirarse pronto y entregar una corporación sólida a Paul para que él hiciera aún más dinero…, pero no le interesaba ni un centavo que no le correspondiera. Y no sabía si Isabel comprendió el mensaje.

Y la sospecha se la provocaba el hecho de que en estas negociaciones los números no quedaban claros. Encontró costos abultados y Jack sospechaba que Isabel habría negociado algo a su favor en estos contratos. Tenía el presentimiento de que ella estaba comprometida hasta el tuétano con el resultado de estas contrataciones. Siempre le había llamado la atención la discrepancia entre su lujoso estilo de vida y sus ingresos como empleada, teniendo unos orígenes modestos, a lo sumo de clase media.

—El responsable de estos acuerdos soy yo. Si entiendo que hay detalles que deba comunicar a Isabel, lo haré en su momento. Lleva contigo los contratos y hablaremos de las observaciones que les hiciste. Yo llevaré los contratos que firmamos para nuestras localidades en Cartagena y Santa Marta. Estoy abordando el avión de regreso a Santo Domingo y voy a apagar el teléfono. Te veo el miércoles.

Y apagó el móvil sin esperar su respuesta y retomó el enredo entre culturas que vive el amigo Óscar.

***

—¡Claro que sí! —decía el recepcionista del hotel mientras consultaba la pantalla de su computador—. Tengo dos habitaciones reservadas para tres noches a nombre de Osell International… Señor Jackson Seller, para usted tenemos la suite 14902. Estará en el edificio catorce, aquí justo encima de nuestro lobby; encontrará la entrada entre la fuente y los jardines, pero ahora no se preocupe porque nuestro maletero lo acompañará. —Buscó en su carpeta y entregó a Jack una llave electrónica junto a otros brochures con las amenidades del hotel.

Jack solo escuchaba la mitad de lo que el joven decía, ya que estaba más atento al grupo con el que conversaba Larissa en el lobby del hotel. Tres hombres que debían ser de la edad de ella o quizá un poco mayores. Ahora se reían animadamente y uno de ellos la abrazaba por los hombros y Jack sentía que la ira se apoderaba de cada uno de sus huesos. —Para la señora Larissa Sena… tengo la habitación 6304 justo frente a la playa en el edificio seis. Es el edificio que está más retirado del lobby, por lo que le estaré pidiendo un transporte para que la lleve hasta allá. Tendrá una vista estupenda a la salida y la puesta del sol…, que es una de las tantas maravillas que Bayahibe tiene reservadas para ustedes —completó el joven.

La mano que mueve la cuna, reparó Jack de repente. Confió la reserva de estas habitaciones a Carola, y ella hizo otra de sus jugadas. Los colocó a la mayor distancia posible, y no conforme con eso, a él lo situó en una suite y a ella en una habitación tan simple que la amenidad destacada era la vista de la puesta del sol. —Vamos a necesitar un cambio. No tomaremos esa habitación sino otra suite similar…, en este mismo edificio —decía Jack notando la sorpresa en el rostro del recepcionista.

El joven, muy diligente y animado por el cambio, hizo una consulta en su computador, tachó algunos de los documentos que tenía en su carpeta y tomó de vuelta la llave electrónica que preparó para Larissa. —Tenemos entonces para la señora Sena la suite 14906. Ustedes tienen reservados un salón de reuniones del business center para dos días… Ese salón está en el décimo piso de este mismo edificio y ahí les estará asistiendo nuestra concierge, Jessica. Solo tendrán que subir un piso más desde sus habitaciones.

Vio a Larissa caminar hacia él con una sonrisa en el rostro que parecía iluminar todo el lobby del hotel. No pudo contener su curiosidad y, cuando estuvo junto a él, giró hacia ella.

—¿Amigos? —preguntó tratando de aparentar indiferencia.

—Sí —contestó ella sonriente—. Amigos de la universidad.

Su comportamiento en el viaje fue diferente a lo que él esperaba. La esperaba crispada, distante o nerviosa, después de que le impusiera este viaje para estar solos; sin embargo, fue todo lo contrario. Estuvo relajada, con una actitud amena y hasta divertida.

Le tocó hacer el viaje con una Larissa conversadora. Contaba anécdotas de su trabajo, observaciones personales sobre noticias del momento, comentarios acerca de alguna personalidad o del trabajo que alguien estaba haciendo… De vez en cuando consultaba las redes sociales para confirmar algún dato o le mostraba fotos en Instagram o Facebook para complementar lo que le comentaba. Se rio de algunos comentarios que él hizo y contestó unas cuantas llamadas de sus clientes y varias de sus empleadas. Y en dos horas de trayecto no conversaron sobre ningún tema personal. Nadie podría sospechar que eran amantes.

Jack sintió su móvil vibrar y vio que entraba un mensaje de Stacy Harris. Le contaba que estaría viajando a Ohio, con su nuevo novio, esa misma mañana, para atender una situación familiar. Jack le deseó un feliz viaje y se alegró que encajaran bien en estos nuevos términos de ser solamente amigos. Cerró el mensaje y guardó el móvil en el bolsillo del pantalón.

Hicieron un rápido recorrido por la construcción del hotel Playa Guaraguao, y ahí la vio tomar notas, fotos y hacer preguntas interesantes, tanto a los ingenieros como al personal de las áreas comercial y administrativa. Él mismo aprendió sobre situaciones nuevas en las operaciones que anteriormente fueron pensadas de forma diferente y que con el paso de los meses se modificaron.

Ahora subían por el ascensor hasta el noveno piso, donde estaban sus habitaciones. Se alojaban en el hotel Hacienda Bahía, justo en la playa. No era el favorito de Jack, pero era el más conveniente para estos días, puesto que tenía la mejor ubicación para poder cubrir las visitas a todas las localidades en construcción sin tener que alargar demasiado los trayectos.

Al abrirse las puertas del ascensor salieron al pasillo y tuvieron casi de frente la suite 14902 que asignaron a Jack. Le extendió a Larissa su llave diciendo:

—Aquí estoy yo, la tuya es la 14906, que debe ser hacia allá. —La expresión de sorpresa de Larissa lo hizo viajar muchos años en el tiempo. ¡¿Se sorprendía de que tuvieran habitaciones separadas?! Ella tomó la llave de sus manos con suavidad, exhibiendo una sonrisa muy sensual cuando lo miró a los ojos.

—¿A qué hora nos volvemos a reunir? —preguntó con voz de terciopelo.

—¿Treinta minutos estaría bien? —Se sorprendió de oír la inseguridad en su propia voz. Se sentía como el cazador que de repente era intimidado por su presa.

—Treinta minutos estará perfecto —y se alejó de él contoneándose.

***

Cuando entró al salón de conferencias que tenían reservado, la encontró junto al ventanal conversando animadamente por su móvil. Se sentó en una de las sillas alrededor de la mesa de conferencias y desde allí se dio el lujo de admirar a Larissa tranquilamente. Lucía la melena suelta y esta caía hasta abajo de los hombros. Llevaba un vestido color crema de mangas cortas, con zapatos cerrados de tacón en color beige y un cinturón de varios colores. El vestido era corto y Jack podía verle las piernas hasta casi la mitad de los muslos. Larissa siempre tuvo piernas fuertes y muy bien definidas. Unas hermosas piernas de bailarina. Con sus escasos cinco pies y un par de pulgadas de estatura, no podía presumir de piernas largas, pero compensaba celestialmente con el evidente trazado de cada fibra de músculo en sus extremidades. El vestido descansaba suavemente sobre la curva de las nalgas, dejando entrever, pero sin hacer demasiado evidentes, las formas que él conocía perfectamente bien. Adoraba esas nalgas, pensaba Jack mientras se mordía el labio inferior…, grandes y definidas, al igual que las piernas y los muslos. Larissa era una mujer de curvas abundantes, de curvas tentadoras, y todas y cada una de ellas lo volvían loco.

La presión que sentía entre las piernas le decía que no quería esperar para volver a tenerla. Pero tampoco quería prisas. Planificó que pasaran estos días juntos porque quería disponer de horas para redescubrir ese cuerpo. Pero también necesitaba pasar tiempo con ella… ¡Conversar! ¡Dios santo! ¿Cómo ahora eso era tan difícil?

Tocó el bolsillo delantero del pantalón para asegurarse de que había guardado los preservativos.

Regresó al deleite de observarla mientras continuaba su animada conversación. Hablaba en español, rapidísimo, se reía con frecuencia y muchas de las palabras que decía él no llegaba a captarlas.

Hizo una pausa nuevamente mientras giraba hacia él y sonreía. —Sí. Quiero que me llames desde que tengas los boletos de avión, ¿De acuerdo? ¡Claro! Un fuerte abrazo para ti. —Cerró la llamada y se acercó a él inclinándose para besarlo en los labios—. Hola. —El no perdió la oportunidad de abrazarla por la cintura y mantenerla cerca. Sin mucha ceremonia, ella cayó sentada en su regazo y se apoyó sobre el hombro masculino, en una posición que antes era una rutina para ellos cuando conversaban—. Recuerdas a Michael Mejía, ¿cierto? —Jack no contestó porque realmente no quería tener que recordar al antiguo jefe de Larissa—. Vive en Londres desde hace unos años y posiblemente estará en el país el próximo mes.

Jack la observaba tranquilamente. Le importaba muy poco cualquier asunto que tuviera que ver con Michael Mejía, pero hizo un esfuerzo por ser cortés.

—¿Sigue en Carthis-Amaranto? —preguntó distraído por la cantidad de botones abiertos que tenía Larissa en el cuello de su vestido. Dudaba de si eran dos o tres, pero parecían mostrar más piel de la necesaria. Y también llevaba la «L» colgando del cuello…, un precioso adorno para su escote.

Larissa mostraba piernas, mostraba escote, llevaba el pelo natural… Los años lograron que se sintiera aun más cómoda en su propia piel y eso la hacía todavía más atractiva que en sus veinte. El cambio en su comportamiento era evidente. Era una mujer más pausada, pero de igual manera también más determinada y decidida. Más fuerte. Recuperó su atención cuando se dio cuenta de que ella se salía de su abrazo y se ponía de pie nuevamente.

—… y si no me equivoco seguirá allá por lo menos cinco años más.

Jack había perdido el hilo de la conversación mientras observaba sus labios moverse y navegaba en sus propios pensamientos. La llegada de la concierge lo salvó de tener que contestar. La jovencita de pelo artificial muy largo y pantalones ajustadísimos les preguntaba si deseaban colocar impresoras y equipos de proyección en el espacio o los tendrían fuera.

Ella y Larissa llegaron a algún acuerdo y al poco rato ya estaban inmersos en la revisión de una montaña de papeles.

Pasaron muchas horas juntos, pero manteniendo sus cuerpos a una distancia prudente todo el tiempo. Jack se moría por tocarla, sin embargo, quería entender qué juego pretendía jugar Larissa. Seguía siendo la mujer conversadora que no tocaba temas personales cuando estaban solos y la profesional asertiva cuando estaban con alguien más.

Les sirvieron la cena en el salón de conferencias, y les informaron de que tendrían el espacio disponible hasta las once de la noche. Así resultó que, en este momento, él estaba sentado en el cómodo sillón reclinable de su suite con su laptop sobre las piernas y Larissa estaba acostada sobre la cama, totalmente vestida con las piernas cruzadas en los tobillos, los lentes de leer puestos y enteramente concentrada en el documento que sostenía frente a la cara.

Ocasionalmente se acariciaba el vientre de manera distraída o jugaba con un mechón de pelo. Le hacía preguntas de vez en cuando, por lo que él debía tratar de distraerse lo menos posible con la imagen que tenía enfrente y concentrarse mejor en las modificaciones del contrato que le sugería este suplidor en específico.

—¿Hiciste negocios con la agencia Globalead en Argentina? —preguntaba Larissa.

—Pretendimos gestionar dos hoteles en Pinamar, cerca de Buenos Aires, pero no llegamos a firmar los contratos. Esas negociaciones iniciaron en el año 2001, justo antes de que estallara la crisis económica y el corralito en Argentina y nunca se concretaron. Perdí buena parte de lo que invertí, pero fue mejor salir en ese momento y no esperar más.

—Entiendo. Y ellos quieren retomar esas mismas condiciones ¿todos estos años después? Deben de estar locos. —Ella sonaba indignada.

A Jack le gustaba la sensación. Ella jugando en su equipo y defendiendo sus intereses. Era un escenario perfecto.

Pasaba la medianoche cuando escucharon el tono del móvil de Larissa. Ella soltó los documentos que sostenía, lo tomó distraídamente entre las manos para leer el mensaje y luego empezó a teclear rápidamente. Esperó respuesta y siguió tecleando. Parecía estar molesta o sorprendida… o ambas. Se incorporó para sentarse apoyando los pies sobre el piso y continuar su conversación por mensajes de texto. Esta persona tenía la suerte de que ella contestaba inmediatamente, pero su humor no mejoraba.

La conversación duró largos minutos y Jack no podía disimular que la miraba atentamente, pero ella estaba absorta en la pantalla del móvil y ahora tapaba la boca con una de sus manos temblorosas y parecía estar profundamente impresionada por lo que leía.

—¿Estás bien? —La sorpresa en la cara de Larissa al mirarlo le hizo saber que se había olvidado completamente de él y de dónde estaban.

—Sí —confirmó poniéndose de pie—. Pero creo que es mejor que demos el día por concluido. —Su voz se escuchaba turbada—. La reunión con la Globalead será a las nueve, por lo que tendremos unos momentos más en la mañana.... —Estaba evidentemente contrariada, por lo que Jack no quería dejarla marchar así.

—¿Quieres contarme lo que pasa? —preguntó dejando la laptop sobre la mesa auxiliar, poniéndose de pie y haciendo un ademán hacia el móvil que ella apretaba en la mano.

—¿Quieres ser mi confidente, Jack? Esos días pasaron hace demasiados años —declaró mientras lo miraba con desprecio. Era innecesariamente hiriente, por lo que a Jack se le hacía indudable que estaba dolida y pretendía defenderse y aislarse.

—Es tarde y no tienes a nadie más aquí… A esta hora Alina o Sarah no estarán disponibles… ¿o sí? —y se arrepintió de su comentario al ver la tristeza y el dolor en sus ojos al contestarle.

—Sarah vive en Dubái desde hace unos ocho años, nunca ha regresado al país y aparentemente trabaja veinte horas al día, por lo que se nos hace muy difícil comunicarnos… —suspiró calmada para continuar diciendo con voz monótona: —Alina y su esposo murieron en un accidente de tránsito hace tres años… —Ahora sí podía ver la tristeza en todo su rostro.

—Lo siento muchísimo. No lo sabía… —comenzó a decir Jack.

—No tenías cómo saberlo —interrumpió Larissa vagamente, sin darle oportunidad de disculparse y sin siquiera presumir lo equivocada que estaba. Él debió haber sabido esto.

—Pero la vida me ha traído amigas nuevas —aseguró esbozando lo que pretendía ser una sonrisa, hasta que el tono del celular interrumpió su conversación otra vez y la tensión volvió al rostro de Larissa. Parecía decidida a no leer el mensaje frente a él, por lo que recogió los documentos que leía antes y caminó hacia la puerta.

—Nos vemos mañana. Estaré lista a las ocho. Que duermas bien. —Y con eso, salió de su habitación dejándolo demasiado solo.

CAPÍTULO CATORCE

Sabor de temporada

Desperté pasadas las seis de la madrugada y me di cuenta de que había logrado dormir un par de horas. El insomnio se arreció en los últimos meses. Y el primer pensamiento que me taladró la mente fue que un embarazo era la forma más jodida en la que pude haberme complicado la existencia.

Abrí los ojos con dificultad y advertí que aún no había amanecido. Rogué al cielo para que por primera vez en semanas las náuseas no se presentaran, pero el ruego fue en vano. Corrí como un bólido al baño y vomité mucho más que la cena de la noche pasada. Tenía los mismos síntomas que en los dos embarazos anteriores: insomnio, náuseas, vómitos y mareos…, pero nunca planifiqué embarazarme a los cuarenta años.

Como tampoco planifiqué divorciarme.

Quizá no debía sorprenderme. Marcos y yo desde hacía años que conversábamos cada vez menos, pasábamos largas horas en nuestras respectivas oficinas y nuestras vidas coincidían muy poco. Al llegar a casa estábamos permanentemente entretenidos en nuestros propios asuntos. Era consciente del creciente desinterés de Marcos en mi cuerpo desde que tuve a las niñas. No que en algún momento haya estado demasiado interesado, pero tocamos fondo al no tener sexo por más de un año tras el nacimiento de Daniela.

Hablaba de respetar mi cuerpo, de esperar hasta que perdiera el peso del embarazo, de que la lactancia lo desanimaba… En aquel momento, apenas llevábamos tres años casados, pero estábamos tan poco tiempo juntos que sentía que dormía con un extraño en mi cama. Aunque en ese momento, un año sin sexo era nuestro récord personal, ya era regular que pasáramos meses sin mostrar interés en tocarnos. Y lo peor era que no me hacían falta ni sus besos, ni su cuerpo.

Y, aun así, confiaba en que de alguna manera mágica nuestro matrimonio mejoraría cuando encontráramos puntos de interés común en nuestras vidas, pero una pista de cómo iba la relación era que ni siquiera buceábamos juntos. Teníamos grupos diferentes hasta para eso que en principio nos unió. Cinco años atrás desperté a la realidad cuando inadvertidamente lo escuché susurrando en una llamada telefónica y comencé a atar cabos, dándome cuenta de que la falta de interés de Marcos en el sexo no era tal, solo falta de interés en su esposa. El sexo le seguía interesando, pero con otras mujeres…, con Natalia Sanabia, por ejemplo.

Pensé en hacer un drama: gritar, romper adornos, pedirle que nos separáramos, echarlo de la casa…, pero en lugar de eso abrí una botella de vino, serví dos copas y le entregué una a mi marido preguntándole: —¿Con cuántas otras mujeres te acuestas en estos días, Marcos?

Él no podía tragarse su sorpresa y fue evidente que lo tomé desprevenido. Si él quería jugar, debía saber que yo sería la entrenadora. —¿De qué rayos hablas, Larissa? —preguntaba mientras caminaba de un lado al otro en el estudio de nuestro apartamento. Parecía un tigre encerrado y nervioso.

—Te hice una pregunta. La respuesta es un número. Tres, cuatro…, diez quizá. —La frialdad de mis palabras no era fingida. Me sentía sumergida en un bloque de hielo.

—Estás loca, mujer —gritó alterado—. Eres la única mujer en mi vida. Lo que tenemos tú y yo es perfecto y nunca lo arriesgaría. —Lo escuchaba y no sabía si mantenerme en silencio o estallar en carcajadas. Escuché tranquilamente su discurso de que exageraba, de que no pasó nada con ninguna otra mujer, de que mis celos de Natalia me hacían ver fantasmas donde no los había…

Y no tenía pruebas, pero fue entonces cuando descarté las posibilidades de tener un matrimonio mejor ni más real que el que tenía. Me preguntaba si mis sospechas eran suficientes razones para acabar con la farsa a la que llamábamos matrimonio y me quise convencer de que no, cuando ponía como contraparte la estabilidad de mis hijas. Pero puse nuevas condiciones a nuestra deteriorada relación: no más sexo sin protección.

No iba a exponer mi salud. Marcos tendría que usar preservativos en su propia casa. Y ahí fue cuando su reacción fue explosiva, aún peor que cuando lo sorprendí con mis cuestionamientos… —¿Entonces quieres que nuestras relaciones sean con condones? ¿Como si fuéramos desconocidos? —preguntó irritado.

—O como si no confiáramos el uno en el otro —aclaré. Y aunque mi marido no era un hombre de emociones intensas, supe que esa noche lo herí, porque no confiaba en él o porque lo descubrí. La realidad era que no me importaba y, al fin y al cabo, él aceptó mis condiciones.

En su afán por ser tan diferente a su papá, Marcos copiaba sus pasos a la perfección. Infiel, mentiroso y manipulador. En más de una ocasión, con solo un intercambio de miradas, pude detectar a alguna amante que se atrevió a acercársenos a saludarlo con actitud desafiante. Sin embargo, ninguna se atrevía a ponerlo en evidencia, ninguna fue capaz hablarme directamente. Los amigos de Marcos protegían sus pasos, y al final solo me quedaba con las dudas. De nuestro matrimonio solo manteníamos una pantalla para mis padres y para mis hijas.

Y de vez en cuando me martillaba con la pregunta de por qué diantres seguía casada con él… y no tenía otra respuesta que no quería admitir el fracaso. No quería admitir que elegí muy mal, que me apresuré. Quería ignorar que, al igual que a mi suegra, nuestros conocidos nos señalaban y se burlaban de la frecuencia con que me ponía los cuernos. Y, peor aún, sospechaba que la insistencia de Jack de usar preservativos en cada ocasión tendría mucho que ver con la dudosa reputación de mi marido… o quizá la mía.

Llevábamos cinco años conviviendo como extraños. Conversábamos exclusivamente sobre las niñas y sobre los eventos familiares. La intimidad era escasa y solo tuvimos sexo una o quizá dos veces durante los últimos dos años, todas con protección…, uno o dos episodios de sexo ultrasilencioso como lo prefería Marcos, quien era capaz de suspender el acto para darme una reprimenda si se me escapaba algún gemido más fuerte de lo permitido.

Y así, este embarazo se me daba como una espectacular muestra de las jugadas del destino porque se daba justo cuando mi ginecóloga me había suspendido la inyección anticonceptiva.

La doctora Melho fue muy práctica al plantearme la opción de interrumpir el embarazo. El aborto está prohibido y penado por la ley en la República Dominicana, lo que se traduce en que las mujeres más pobres no tendrían acceso a interrumpir sus embarazos bajo ninguna circunstancia. No en el sistema de salud pública… Y tampoco tenían acceso a la educación sexual. En pocas palabras, era una doble condena para las clases más necesitadas.

Pero las que teníamos las posibilidades económicas para el acceso al sistema de salud privado o de comprar un boleto de avión para volar a Estados Unidos, también teníamos la opción de decidir sobre nuestros cuerpos. Y yo elegí convertirme en madre de tres. Aun cuando las circunstancias fueran ultracomplicadas.

A las seis y veinte de la mañana, cuando salía del baño, luego de la segunda ronda de vómitos y de hacer un esfuerzo sobrehumano para cepillarme los dientes y tratar de adecentarme la cara, escuché el timbre del celular sonando con Roar de Katy Perry, canción que pretendía convertir en mi propio grito de guerra. Supe quién llamaba. Daniela era una niña madrugadora y le encantaba conversar desde muy temprano en las mañanas, cuando el resto de la humanidad aún se acurrucaba entre las sábanas. Confirmé mis sospechas al ver el número de celular de mi padrastro, José Pedro, desplegado en la pantalla.

—Buenos días, mi corazón —dije en una mezcla de saludo y bostezo.

—Mami, el abuelo dice que los jueves son los días de montar caballos en una finca cercana a la casa. Dice que podemos cabalgar hasta La Confluencia y regresar. La abuela dice que eso está muy lejos, pero él dice que estaremos bien. Estaremos de regreso temprano para ayudar a la abuela a preparar la cena de Acción de Gracias —cascabeleaba mi hija menor a la velocidad de trescientas palabras por minuto.

—Amor, estás hablando demasiado rápido y no se te entiende ni la mitad. Tienes que respirar… —Repetía ese mismo discurso por lo menos dos veces al día, y es que mi hija parecía que tenía un tren de palabras en la garganta.

—Es que el abuelo quiere hablarte y tengo que despertar a Gaby y bajar a desayunar… —decía sin disminuir la velocidad.

—¡No despiertes a tu hermana! Déjala dormir tranquila, que está de vacaciones —le advertí en el tono de madre exigente que le disgustaba tanto a la niña.

—No son vacaciones reales… en el colegio hubo clases hasta ayer… —argumentaba con su actitud de sabelotodo.

—Lo sé, cielo, hemos hablado de esto… Yo tengo que trabajar fuera de la ciudad y papi está de viaje… Los abuelos nos están dando una mano por unos días… y de cualquier manera ustedes tenían jueves y viernes libres… —No me gustaba hacerles perder ni un día de clases, pero todo se extremó en esa semana, por lo que tuve que recurrir a mis padres.

—Ok! Te paso al abuelo. —La escuché soltar el celular con una algarabía y luego correr sobre los pisos recubiertos de madera de la casa de mis padres. Sabía que mis hijas llevaban vida a esa casa, pero también sabía que no podía dejarlas mucho tiempo allá porque extenuaban a mis viejos.

—Hola, hija. —La voz de José Pedro hizo que el nudo que sentía en el estómago se acrecentara.

—Hola, papá —dije atragantada.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien, cariño? —Percibí la alarma en su voz y me dio pesar cargarlo con mis problemas.

—¿Estás con mami? —pregunté cautelosa.

—No, está abajo ayudando con el desayuno de las niñas. ¿Qué pasa, amor? —volvió a preguntar.

—Anoche Marcos me pidió el divorcio —dije finalmente. Verbalizar esta realidad me dejó tan fría como estuve la noche anterior. Esperé ahogarme en llanto durante toda la noche. Supuse que no podría contener las lágrimas. Que el dolor por la traición de mi marido me llenaría de amargura. Que el miedo a volver a estar sola sería irracional… Pero nada de eso pasó.

—Pero… ¿cómo?, pero… ¿regresó de Chicago? ¿No estás tú en La Romana? —escuchaba en su tono lo turbado que estaba José Pedro.

—Pues sí, está en Chicago… y sí estoy en La Romana. Me escribió un mensaje de texto al celular pasada la medianoche. Eso fue suficiente para decirme que quiere intentarlo de nuevo con Natalia Sanabia y que quiere el divorcio. —Todavía yo misma no podía creer el mensaje que recibí la noche anterior. No podía creer lo fácil que era para él desechar la vida que teníamos juntos.

Ni siquiera llegó a enterarse de que le había sido infiel. Pero se enteraría. No le dije que volví a vibrar en los brazos de quien consideré el amor de mi vida. Que me hacía ver estrellas otra vez. Que volví a sentir la necesidad y la desesperación de un hombre por tenerme…y que me embaracé de él.

—Dice el pensador: “no retengas a quien se aleja de ti”… Por lo menos eso explica que haya alargado cada viaje que ha hecho en el último año. ¿Qué hombre toma unas vacaciones de tres semanas para visitar a su exmujer? ¡Es un hijo de perra! —La violencia en las palabras de José Pedro me hizo volver al presente, tratando de bloquear los recuerdos de los momentos que pasé con Jack.

—No diría eso… quiere ser feliz, eso es todo… tiene ese derecho. Se siente culpable y dice que tendré la custodia total de las niñas y que puedo quedarme con el apartamento donde vivimos, solo quiere vender el otro que tenemos alquilado y que distribuyamos los ahorros y las inversiones que hemos hecho en común.

—Eso dice en estos momentos…, veamos qué pasará más adelante —anotó mi padrastro.

Ocupé las horas que pasé despierta durante la noche anterior analizando mi situación económica. Y estaba tranquila. Si este era un embarazo sin riesgos podría seguir trabajando normalmente y tomar la licencia de maternidad como era debido. Suspendería los proyectos que llevaba sola, como el de Osell International, pero el resto de la oficina seguiría funcionando con normalidad.

—Estarás bien, cariño. Sabes que estarás bien. Las niñas seguirán bien… Eres una madre excelente y ellas sabrán entender todo en su momento. Con Dios delante estarás mejor en poco tiempo. —Quería confiar en las palabras de mi padrastro, pero él no sabía que estaba embarazada. Él era el hombre más sabio que conocía, pero sus palabras no me daban total tranquilidad en estos momentos.

Sabía que la sentencia definitiva del divorcio podía tardar lo suficiente para que este bebé aún naciera dentro del matrimonio, pero también sabía que Marcos protestaría si pretendiera cargarlo con beneficios para este bebé. Con tener la custodia total de las tres para mí sería suficiente.

Me vi forzada a despedirme de mi padrastro abruptamente previendo otra oleada de náuseas y una tercera ronda de vómitos en el baño. Usualmente eran cuatro, todas en las primeras horas de la mañana. No me funcionaban las galletas de soda, ni el pan, apenas toleraba el olor del limón y el jengibre me asqueaba… embarazada o no.

Regresé a acostarme sobre la cama y miré fijo el techo para controlar un poco el mareo. Me vi obligada a visitar a la ginecóloga cuando comenzaron estos malestares tan molestos. Expresé mis inquietudes a la doctora Melho diciendo: —Doctora, creo que ya inicié los síntomas de la menopausia y son terribles. —Hice un resumen de mis episodios de náuseas y mareos. La doctora Melho me hizo un reconocimiento, indicando que sospechaba que tuviese hipotiroidismo, y entre todas las pruebas hormonales indicó una de embarazo que yo percibí totalmente innecesaria.

Salí de la consulta y regresé la semana siguiente con una notificación «positiva» que no lograba procesar. Luego, el sonograma y las pruebas de sangre estimaban diez semanas de embarazo y los niveles hormonales normales para esa condición.

—Doctora, han pasado diez u once meses desde la última vez que tuve sexo con Marcos —dije recordando la noche de la reunión de mi clase de la secundaria. Había salido sola, compartí con amigos de infancia y regresé a mi casa eufórica y nostálgica a la vez. Me sorprendió encontrar a Marcos en nuestra habitación a mi regreso y yo quería conversar, contarle lo divertida que había sido la reunión y… terminamos teniendo sexo, la clase de sexo aburridísimo que le mataba la euforia y las ganas de vivir a cualquiera. Me levanté de la cama para escapar al baño y soltar algunas lágrimas. Contrariada e insatisfecha.

La doctora comparaba las pruebas de sangre y la sonografía contra la evaluación de la tiroides. —¿Has tenido otra pareja sexual más reciente? —preguntó algo distraída… y quise que la tierra me tragara cuando tuve que admitir que tuve sexo sin protección con Jack… un par de meses atrás y que había seguido viéndolo regularmente. Unas experiencias tan diferentes. Tan reales.

—Entonces ya encontramos al papá del bebé —aseguró la doctora Melho tratando de sonar profesional y de disimular una sonrisa pícara. Sentí una cálida sensación de bienestar en todo el cuerpo, pero le aclaré que no era posible, que Jack tenía una vasectomía de más de veinte años…, que tuvimos relaciones continuamente por casi dos años cuando los dos éramos mucho más jóvenes y no pasó… A lo que ella replicó: —los milagros le pasan a la gente común todos los días.

La doctora Melho y mi amiga Alina eran las únicas personas que supieron que le fui infiel a Marcos en dos ocasiones anteriores.

La primera ocasión fue más de nueve años atrás, durante aquel eterno año sin sexo. Viajé sola a la ciudad de New York a una conferencia de emprendimiento de negocios, justo cuando acababa de fundar Valuet. Como en cada viaje a la Gran Manzana, la ciudad me contagiaba de su vibra y las horas se me pasaban volando. Al tercer día de conferencia, desayunaba en un deli justo al lado del hotel y un hombre de unos cuarenta años se acercó a mi mesa para preguntarme si podía hacerme compañía.

Se presentó como David Phillips, un programador de computadoras proveniente de Vermont que también visitaba la ciudad por trabajo. David tenía una cara muy simpática y aniñada para sus cuarenta años. Compensaba la escasez de cabello castaño en la cabeza con una barba rojiza tipo candado. Estaba muy cerca de una condición de sobrepeso, pero parecía llevar sus libras muy cómodamente. Se hospedaba en el mismo hotel que yo y me invitó a cenar esa noche, que sería la última de él en la ciudad. Acepté, intercambiamos contactos y quedamos en reunirnos a las siete de la noche…, sin que yo estuviese muy consciente del juego al que entraba. Pero en la cena todo se hizo muy evidente.

Estando en pleno verano neoyorquino, elegí un vestido corto y sandalias cómodas para caminar. Él eligió zapatos tenis, pantalones bermudas y t-shirt. Nos tomamos casualmente de las manos para cruzar alguna de las calles que nos separaban del restaurante que seleccionamos y posiblemente no las volvimos a soltar en toda la noche.

Mientras nos desternillábamos de risa por algún chiste tonto durante la sobremesa, David me preguntó dónde continuaríamos la noche…, si en la habitación de él o en la mía. La sobriedad cayó sobre mí como un relámpago, no porque estuviera borracha, ya que solo consumí agua, sino porque me di cuenta de que quería que la noche continuara. Esta era la velada más agradable que había pasado con un hombre en un buen puñado de años.

—Yours —afirmé, eligiendo la habitación de él.

Y esa noche recordé la diferencia entre estar viva y vivir. Recordé que sí podía reírme a carcajadas durante el preludio sexual, sí podía escuchar palabras bonitas y halagos candentes susurrados al oído mientras mi compañero se empeñaba en hacerme terminar, y sí podía tener orgasmos espectaculares.

Gastamos tres preservativos, nos despedimos al amanecer y regresé a mi habitación sin promesas y sin intenciones de volvernos a ver. Pero a las once de la mañana del día siguiente, en el break entre dos ponencias sobre gestión de las microfinanzas, recibí un mensaje de David en mi celular que decía: —Mi vuelo se retrasó hasta las cuatro de la tarde. Estoy en mi habitación.

No lo pensé ni un segundo y corrí hacia los ascensores. En menos de cinco minutos estaba desnuda otra vez sobre la cama de David, repitiendo magistralmente las experiencias de la noche anterior. Traicioné a mi marido, pero salí de aquella habitación feliz, sin remordimientos… y aún no los tenía. Recordar a David siempre me dibujaba una sonrisa en los labios.

Algunas semanas más tarde busqué su perfil en Facebook. No me sorprendió al ver una bonita familia de cinco. Papá, mamá, dos niños y una niña. Nunca mencionamos a nuestras familias ni a nuestras parejas, pero ninguno de los dos escondió sus alianzas matrimoniales. Miré unas cuantas fotos más de la familia y encontré una de su simpática cara. Cerré el perfil convencida de que conocer a David fue uno de los mayores placeres que tuve en los últimos años.

La segunda ocasión en la que pequé fuera del matrimonio —favor de insertar entonación de predicadora— fue en el país… peligrosamente cerca de casa, de mi entorno, de mi familia. Coincidí tres años atrás con el mejor amigo de mi hermano Diego. Raúl Román, arquitecto, que en algunos proyectos estuvo asociado con mis hermanos. Lo conocía desde que era una niña y él visitaba a mis hermanos en la casa para jugar con los videojuegos.

Era de la misma edad de Diego, por lo tanto, me llevaba más de nueve años. De adolescente tenía una voz chillona, unos juegos muy pesados y parecía no poder estar sentado en la misma silla por más de cinco minutos. De adulto su voz se transformó, gracias a Dios, y se convirtió en un hombre bastante atractivo. Alto, delgado y con buen porte.

Nos encontramos casualmente y salimos varias noches durante una semana en la que Marcos estuvo en uno de sus frecuentes viajes para visitar a sus hijos. La primera noche solo nos sentamos a conversar en el área de comidas de una plaza comercial. Raúl enfrentaba un divorcio luego de quince años de matrimonio, sin hijos, y además el reciente fallecimiento de su melliza. Hablar le hacía muy bien y ambos disfrutamos la conversación. Al regresar a casa, la atmósfera dentro del carro cambió radicalmente. Raúl me tomó de la mano para besarme los dedos, pero luego deslizó los labios por la palma de mi mano y finalmente besó la parte interior de mi muñeca… y sosteniendo mi mano me pidió que repitiéramos la salida. Prometí que lo llamaría y dos noches después cumplí mi promesa. Nos vimos tres veces más en el apartamento de él, que se situaba en mi vecindario, y esas tres veces terminamos en la cama.

La experiencia fue buena, besos suaves, caricias sin prisa y sexo lento que me hacía pensar que mi compañero me veneraba. Pero Raúl comenzó a tener expectativas de nuestra breve relación. Llamaba con insistencia, enviaba flores a la oficina, enviaba mensajes de texto a cualquier hora del día, insistía en que nos viéramos regularmente…, y yo no estaba interesada.

Recordaba haberle contado la historia de mi breve affaire a Alina una tarde que nos reunimos a beber un café. Alina se molestó profundamente conmigo. Discutimos años atrás cuando le conté sobre David Phillips, pero en esa ocasión nada ni nadie me podía quitar la satisfacción que tenía por lo que hice. En esta ocasión, ya me arrepentía y reconocía que fue una tontería haberme involucrado con Raúl porque era evidente que él no estaba preparado para una relación sin ataduras. Sabiendo que estaba en lo cierto, las palabras de Alina me molestaron profundamente: —Larissa, si quieres comportarte como un hombre: ¡Divórciate!

Eso pensaba mi amiga. Un evidente doble estándar. Los hombres estaban autorizados a hacer lo que les fuera en gana. Los hombres eran dueños de sus cuerpos. Los hombres tenían permiso de tener sexo sin compromisos. Era normal que un hombre tuviera aventuras, nunca una mujer… mucho menos una mujer casada. Alina no conocía las intimidades de mi matrimonio. Me reclamaba que hubiese comprometido mis valores de esa manera porque no sabía que mi relación era una bonita pantalla. Se escandalizaba de que no respetara mi matrimonio y le indignaba que traicionara así a mi marido.

Nos levantamos la voz, nos dijimos palabras hirientes la una a la otra y estuvimos más de una semana sin hablarnos. Cuando finalmente la llamé por teléfono para hacer las paces, conversamos un rato en un tono más conciliador y acordamos vernos ese fin de semana en Canelle, nuestra pastelería favorita…, sabía que dejaríamos esa discusión atrás y volveríamos a ser las amigas de siempre. Pero entonces pasó el accidente. Y nunca volví a ver a Alina con vida.

Cuarta ronda de náuseas. La más agresiva de todas.

Ahora podría darme un largo baño. Contemplé por unos segundos la idea de lavarme el pelo, pero a esta hora de la mañana no tendría fuerzas suficientes para manejar mis rizos. Cuando era una jovencita me quejaba de tener un pelo escaso y falto de volumen, por lo que lo cortaba constantemente…, hasta que una década atrás lo dejé crecer de manera natural y se convirtió en una melena divertida y salvaje. Un tema de conversación obligatorio con los extraños y un motivo para que algunos niños, e incluso adultos, quisieran tocar las largas hebras. Lo recogí en un moño alto y me acerqué a la ducha.

Al quitarme el coqueto pijama gris de encajes sonreí. Lo compré especialmente para este viaje. Con premeditación. Me hice ilusiones de que Jack querría que compartiéramos una habitación y que me regalaría algunas noches que no olvidaría. Pero no…, su consigna seguía siendo «habitaciones separadas.

Y fue lo mejor. La noche anterior pude escapar a mi propia habitación y digerir a solas el hecho de que mi esposo me pidiera el divorcio en un mensaje de texto. Seguro que hubo historias peores…, pero la mía no dejaba de ser tétrica. Más de trece años de matrimonio y dos hijas… y ese malparido no pudo tener la cortesía de esperar a regresar al país y decírmelo a la cara.

Encima de eso, no habría podido ocultar las náuseas matutinas. Demasiado drama para una sola noche.

Reflexioné en que no me interesaba divulgar ni el divorcio, ni el embarazo todavía. No a Jack. Tampoco a Marcos.

Decidí aceptar el proyecto en Osell y la administración del fondo de inversión porque era ambiciosa y porque le convenía a mi empresa. Tener una aventura con Jack era un beneficio adicional que decidí fríamente que iba a aprovechar.

Saqué los sentimientos de la ecuación. Me convenían los proyectos y tendríamos grandes logros juntos. Pero también sabía que tendríamos sexo regularmente y sabía cómo lo disfrutaríamos. La gran diferencia era que ahora tenía los ojos abiertos y el corazón protegido. Podría disfrutarme al máximo una relación sin compromisos con Jack Seller.

Los primeros días en su oficina fueron una tortura. Cada noche volvía a desearlo con la misma intensidad que aquella tarde cuando volví a tenerlo, y cada día que lo veía en su oficina fue una nueva tentación. Trataba de evitarlo y normalmente se me daba bien…, pero también podía verlo caminar por los pasillos u observarlo reflejado por el extraño efecto de espejo que tenía la puerta de mi oficina, así podía verlo sentado detrás de su escritorio cuando él dejaba la puerta de su despacho abierta.

Sabía que quería repetir lo que hicimos. Otras mil veces. El sexo con Jack era impresionante. Me excitaba solo de mirarlo. Me costaba entender que, con la extrema sensibilidad en los senos, solo con escuchar su voz en el teléfono o en los pasillos sentía cómo se me endurecían los pezones. Y no quería ni siquiera pensar en la frecuente humedad entre las piernas.

Aquella maravillosa tarde Jack aseguró que me amaba, y solo con eso sentí una serie de pequeños orgasmos, pero ya esas palabras no tenían el mismo efecto a largo plazo que tenían antes. Sabía que él mentía con facilidad. Conocía sus frases bonitas... Por más emotiva y hormonal que llegase a estar con este embarazo, el juicio no lo perdería. Él fue el gran maestro y me enseñó a resguardar el corazón.

Si fuera cierto que el motivo de aquel viaje había sido una operación de vida o muerte, eso no me daba consuelo, sino desolación. Hacía notorio el contraste de que en aquellos años él era toda mi vida y yo era para él, ¿qué? El nuevo sabor del mes…, alguien a quien no quiso darle un espacio para acompañarlo en una crisis como aquella. Nunca me hizo ni siquiera un comentario. Cuando creía que lo compartíamos todo, que lo éramos todo el uno para el otro. Sí, Jack mentía con facilidad.

Ahora estaba contenta con lo que teníamos regularmente, el mejor sexo que había conocido en mi vida. Nos veíamos en su casa, me dejaba plenamente satisfecha y, luego, cada cual volvía a su vida.

Gracias a los cuchicheos de oficina, sabía que Jack salía con varias mujeres. Y, si me quedaban dudas, el viernes de mi primera semana de trabajo, cuando ya entraba la noche y yo no estaba supuesta a estar en Osell, vi a una hermosa rubia, alta y atlética llegar a visitarlo. La mujer caminó por el pasillo frente a mi puerta, le sonreí preguntándome si sería alguna de las gemelas, ya que no las recordaba tan bien, pero me pareció que esta señora era algo mayor que ellas.

Como la puerta del despacho tenía aquel efecto y reflejaba la oficina de Jack, vi cuando él recibió a la mujer justo en la puerta, le estampó un beso en los labios y le agarró con fuerza un cachete de las nalgas.

Se me nubló la vista y sentí que me corría lava por las venas. Estuve al punto de pararme del escritorio y hacer un escándalo. Solo una semana antes me hizo ver estrellas clavándome contra la puerta de esa misma oficina. Comencé a sudar y supe que necesitaba calmarme. Una corta sesión de respiración bramari me ayudó a superar la locura temporal. Cuando me calmé, tomé mi bolso y salí tranquilamente de la empresa. No era mi problema si Jack tenía un romance con una versión madura de Anna Kournikova, pero tampoco me iba a quedar a imaginar lo que estaría pasando detrás de esa puerta. ¡No, gracias!

Y aunque no lo quisiera admitir, eso me movió a aceptar su invitación a almorzar… Sabía dónde terminaríamos, y eso era lo que quería de él.

En nuestras primeras conversaciones, Jack me confundió hablándome de que me amaba, de intenciones de boda y de un anillo de compromiso. Me espantaba porque hablaba de ataduras y ese no era el Jack que yo conocía. Y encima de eso, ¡yo no sabía qué hacer con las que ya tenía! Pero, al verlo con la rubia, confirmé que estábamos en la misma página. Que él tomaría todo lo que estuviera a su alcance. Me quería en su inventario de mujeres disponibles y yo estaba deseosa de saltar de cabeza a esa lista. No podía pretender que conocía al Jack de hoy; catorce años era mucho tiempo y, dada la inocencia con la que viví nuestra relación de dos años, ni siquiera sabía si alguna vez lo conocí.

No sabía si antes él tenía otras mujeres también. Era muy joven, inexperta y confiada como para cuestionarlo. Ahora estaba más clara. Antes creía que era mío y eso no impidió que la relación terminara abruptamente... Ahora conocía mejor las reglas del juego y tenía mis propias reglas. Mi carrera, mis padres y mis hijas eran todo en la vida. Y las decisiones se tomaban fríamente, desconectando el corazón, sobre todo si tenían algo que ver con Jack Seller.

Sabía que si Jack no quiso compromisos a largo plazo antes menos los querría ahora cuando estaría aun más comprometido con su libertad y salía con mujeres que lucían como modelos. Sin embargo, sabía que yo genuinamente le gustaba. Aquella funesta noche, catorce años atrás, lo dejó muy claro: —Nunca voy a rechazar un buen polvo y tú eres uno de los mejores que conozco. —Me deseaba intensamente como antes y en mi estatus de casada, pero dispuesta a meterme en su cama regularmente, encajaba perfecta en su estilo de vida actual… y era justo lo mismo que yo buscaba de él, una relación sin responsabilidades ni expectativas.

Por tanto, en lo que a Jack concernía, mientras nos viéramos seguiría siendo la esposa de otro hombre. Pero sabía que la relación sería breve; tan pronto engordara y se notara el embarazo, él dejaría de encontrarme atractiva, tal como le sucedía a Marcos. Para perder a Jack de vista solo tendría que informarle de que me divorciaba estando embarazada. Estaba segura de que la imagen de una mujer abandonada, desvalida y necesitada de protección lo haría desaparecer aun más rápido que catorce años atrás.

No tenía caso hacerle saber que era el padre del bebé. Quien se había practicado una vasectomía nunca recibiría con agrado una sorpresa como esa.

En cuanto a Marcos, le agradecía que nunca me hiciera creer que me amaba de una manera especial. Las cosas eran como eran, Natalia era el amor de su vida, pero su matrimonio no funcionó… Punto. Marcos intentó ser feliz con alguien más, y ese alguien más fui yo. Pero tampoco funcionó. Ahora sabría que este bebé no era suyo, y yo me temía que, aunque no le importara, haría la escena del niño malcriado que reclama el juguete que desechó mucho tiempo atrás.

Reconocía que, aunque todavía estaba en estado de shock, divorciarme no me provocaba un dolor desgarrador ni una profunda desolación tampoco… Para mí, la relación con Marcos me dio hermosas ganancias. La primera se llamaba María Gabriela, la segunda se llamaba Daniela… y esta relación con Jack me daría la tercera, a la que le elegiría nombre más adelante.

Quería llevar el tema del divorcio civilizadamente. Primero, dejaría que ellos decidieran cómo reestablecerían su relación. Quizá Natalia regresaría a Santo Domingo o quizá Marcos se mudaría con ellos a Chicago… Esa opción me entristecía porque no quería que mis hijas tuvieran que tomar un avión para pasar tiempo con su papá. Pero, evidentemente, mi opinión no tendría mucho peso en la decisión de ellos…, así que mejor me disponía a arreglarme para enfrentar el día.

A las siete de la mañana ya había superado la cuarta ronda de náuseas y vómitos y, si todo salía como era esperado, ya podría pasar el resto del día sin sentir nuevos malestares, pero prefería no comer nada hasta que llegara la hora del almuerzo para estar más segura.

Me dispuse a maquillarme, ya que me tomaría un buen rato disimular las profundas ojeras que tenía, gracias al malestar y a la desvelada de la noche anterior. Estaba desmejorada. Al igual que en los dos embarazos previos, perdí mucho peso en estas primeras semanas, pero muy posiblemente lo ganaría con creces más adelante y terminaría estando inmensa.

Pasé la mano sobre el vientre de doce semanas de embarazo, y reí por la ironía, al notar que estaba más plano que meses atrás. Descubrí que me encontraba sola en esto, muy sola, pero estaba feliz. De repente me emocionaba guardar un hermoso secreto… A ver por cuánto tiempo lo lograría.

CAPÍTULO QUINCE

Diosa de la guerra

—Buenos días, subí al business center. Tengo los comentarios para Globalead preparados.

El mensaje de Larissa acababa de llegar al móvil de Jack. Apenas eran las siete veinticinco y Jack no estaba listo. Decidió prepararse un café puesto que ella indicó que se verían a las ocho. ¿Habría dormido mal? ¿o estaría excitada por la negociación que tenían de frente?

—Buenos días. Estaré ahí en veinte minutos. ¿Cómo dormiste anoche?

—Desnuda.

La taza de café estuvo a punto de escaparse de su mano al leer el mensaje. Definitivamente se sentía en medio de un capítulo de la serie de «cazador cazado» de National Geographics. No era que no supiera qué hacer. De hecho, sabía bien lo que haría y qué tan lento lo haría…, pero ella quería robarle el control de la situación y así no funcionaría. Esta vez, él marcaría el paso.

Decidió no contestar el mensaje. En lugar de eso abrió la aplicación de agenda en su móvil. Vio que para esa tarde coordinaron una visita a los ingenieros residentes en obra. Reprogramó esa cita para las diez de la mañana del día siguiente. De esa manera, después de esta reunión con las turoperadoras tendrían la tarde para ellos.

Quería llamar a Britt. Era el día de su cumpleaños y, con la diferencia de horarios, era el momento perfecto para ser el primero en felicitarla. Britt era una gran amiga y quería conservarla. Cuando su relación con Larissa progresara a donde quería llevarla, sabía que no tendría ni quería el espacio para otras relaciones íntimas y tampoco podría pretender que ellas dos fueran amigas, aunque sonrió maliciosamente cuando algunos pensamientos indignos se le pasearon por la cabeza. Larissa y Britt juntas en una cama serían su muerte segura. Ningún corazón aguantaría tanto…, menos el de él.

—Hola, Jack —contestó Brittany con voz adormilada—. Eres el primero en llamarme.

—Feliz cumpleaños, Britt. Qué bueno que lo conseguí, aunque por un momento temí que estuvieses acompañada.

—No, cariño. Mi cita de anoche regresó a su casa temprano…, y definitivamente no será mi cita de esta noche. —Ahora sonaba mucho más avispada—. Recibí tu regalo ayer. Eres increíble. Las acomodé yo misma en la bodega. —Britt se refería a una caja de su vino favorito que Jack ordenó que fuera entregada en su casa el día anterior.

—Me alegro de que te gustara. ¿Y qué planes tienes para hoy? —preguntó Jack mientras terminaba de vestirse.

—Pues Eyra y Ron me han invitado a pasar el fin de semana en su casa de la costa. Carmenza y Thiago quizá vengan con nosotros también… y quizá Julia. —Ese sonaba como un viaje divertido. Jack recordaba muy bien a Julia. No recordaba cómo ni cuándo llegó hasta la cama de esa mujer, pero definitivamente estuvo ahí más de una vez—. ¿Y tú? ¿Qué planes tienes?

—Pues estoy trabajando fuera de la capital por unos cuántos días. Tengo una dificultad con los turoperadores alemanes… unas tarifas sobreabultadas, casi al doble de lo que cerré con ellos en Cartagena. Mi gerente financiera negoció estos contratos y hoy pretendo averiguar si hubo sobornos en esas transacciones. De ser así estaría cancelando mi relación con ellos en todos los hoteles.

—No me extrañaría, Jack. Sabes quién es el oficial de la empresa para Latinoamérica ahora. Schell viene de trabajar con organizaciones rusas, nunca ha sido un tipo íntegro y pretende crecer y ganar mercado a toda costa. Su equipo ya debe de estar tan corrupto como él.

—Será un golpe para mis operaciones aquí y en Santa Marta. Panamá es otra historia y está mucho más estable. Pero no voy a jugar a ese juego. No es sostenible y no quiero mezclar el nombre de mi empresa con eso.

—Te deseo suerte. Es un gran paso que te hayas dado cuenta de las irregularidades, pero tendrás que encontrar pruebas.

—Sí. Esa será otra historia también… —Jack sacó mucha información de las debilidades en el esquema de contrataciones que detectó Larissa, pero aún no tenía pruebas para hacer acusaciones.

Se sorprendió al ver la hora y se apresuró a despedirse—. Britt, tengo que dejarte. Volveré a llamarte la próxima semana, ¿de acuerdo? Espero que pases un bonito fin de semana —decía mientras salía de la habitación.

La reunión con Globalead terminó siendo una verdadera contienda y la definitiva ganadora por knock out fue Larissa. Sin la necesidad de que Jack llevara a la mesa sus sospechas de soborno, ella puso en evidencia todas las inconsistencias y malas prácticas que fueron planteadas en los contratos firmados.

Los miembros del equipo de Dierk Schell trataron de defender su postura argumentando unos volúmenes menores y unos costos de promoción más altos, pero las estadísticas los contradecían. Solo les quedó retroceder y reconocer que era necesario plantear cambios. Y Larissa tenía preparados los cambios que quería ver. Los entregó por escrito exigiendo que los devolvieran firmados y a la vez los envió por correo electrónico a cada uno de ellos. Guardando las distancias en finesse y estilo, la imagen de una rottweiler no salía de la cabeza de Jack. Tranquila, dócil y letal.

La estrategia de Larissa le economizó a Osell por lo menos un millón de dólares a corto plazo. Con esa ganancia tendría tiempo de investigar a fondo las sospechas de sobornos y deconstruir las relaciones con esta turoperadora paulatinamente. Con Isabel Vicente jugando en su equipo y sin conocer los recelos que tenía, toda la investigación que llevara a cabo sería mucho más sencilla.

Al cierre de la reunión, se despidieron de sus visitantes con joviales apretones de mano y recibieron la promesa de tener los contratos con los cambios establecidos en setenta y dos horas o menos. Larissa se quitó los lentes de leer y, dejándolos sobre la laptop, acompañó a los visitantes hasta el ascensor. Ahora regresaba con una mirada triunfal, los brazos abiertos y una sonrisa similar a la del gato que se ha comido el canario. Ella sabía que estuvo espectacular.

La escuchaba tararear We are the champions de Queen, mientras avanzaba hacia él moviéndose al estilo de Freddy Mercury, y su vestido verde se movía sensualmente. Sabía que lograron un cierre maravilloso. Él se puso de pie y la recibió entre los brazos.

—Sabes lo que acaba de pasar ¿verdad? —decía Larissa mientras lo abrazaba y echaba la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. Por fin, Jack veía en sus ojos el innegable brillo de felicidad que extrañaba tanto. Estaba orgullosa de su logro.

—No lo sé… ¿qué acaba de pasar? —Él sonreía también mientras miraba los labios carnosos. Estaba loco por besarla.

—Pues Valuet Consultoría de Inversiones acaba de ganarse un jugoso bono en esta renegociación de Osell International —afirmó levantando un puño al aire.

—Estoy de acuerdo —afirmó él mientras enredaba las manos en sus rizos—. Osell International no tendrá ningún inconveniente de pagárselo. Podemos considerar un diez por ciento de lo que representa la diferencia para el primer año.

Larissa frisó su sonrisa y abrió los ojos como platos por la sorpresa al escuchar sus palabras—. Eso es mucho dinero, Jack. No era lo que pensaba. Yo… Nuestro contrato establece un dos por ciento de los ahorros —las palabras salían apuradas de la boca mientras ella se soltaba suavemente de su abrazo. Jack la dejó ir para tomar distancia y poder expresarse de la manera más profesional posible, sin discutir de dinero con ella mientras la apretaba contra su semierección.

—Lo sé. Aun así, le economizaste a la empresa el restante noventa por ciento en una reunión de dos horas donde habré intervenido quizá tres veces. Y además fuiste tu quien identificó estas anomalías. No creo que ninguno de mis socios ponga algún “pero” a esa retribución.

—¿Tienes socios? —preguntó Larissa extrañada volviendo a acercarse a él y él la apretó contra su cuerpo, acercando las manos a sus nalgas, pero sin atreverse a llegar tan lejos.

—Sí. Tengo el setenta por ciento de las acciones de la constructora y de la operadora de hoteles, pero somos cinco socios. Tres de ellos viven en Colombia, son Ron Woods y su esposa Eyra. Ron es mi compañero de la universidad y volví a estar en contacto con él al llegar a Colombia. En esos años nos hicimos muy buenos amigos. Luego está Brittany Darmond, es canadiense y fue mi pareja por varios años… y, por último, mi nieto Paul.

—¿Tu pareja por varios años? ¿Cuántos años? —La sintió tensarse en su abrazo. Aparentemente Larissa no escuchó nada más de lo que él expuso y solo seleccionó la información relativa a Brittany. La madurez y la confianza en sí misma que Jack percibió en ella en estas semanas hacía un insólito acto de magia y le sorprendía pensar que ella pudiera estar sintiendo celos.

—Alrededor de nueve años —contestó Jack calmado.

—¡Oh! —Su inspiración de sorpresa sonó como un grito estrangulado y su expresión lucía como si Jack la hubiese golpeado—. Creí que eras un hombre de relaciones cortas. ¿Viviste con alguien por nueve años? —Se apartó de él y parecía estar tratando de apreciarlo mejor y a la vez entender sus palabras. A Jack le molestó la implicación que hacía con la frase de "relaciones cortas". ¡Le explicó que no se marchó por gusto!… ¡y fue ella quien se casó con el primer imbécil que se cruzó en su camino!

—Sí, Larissa… mientras tú llevas ¿cuántos? ¿trece años casada? Nueve de esos trece años yo estuve en una relación estable con una mujer estupenda.

Jack sabía que era innecesario que sus palabras fueran tan hirientes. La acusaba de haber rehecho su vida sin él, cuando ella aseguraba que él la abandonó. Se comportaba como un canalla y vio la sombra de tristeza regresar a sus ojos.

—Por supuesto —decía ella tratando de componerse pasando las manos de forma controlada por la falda de su vestido—. Perdona las preguntas personales, estuvieron totalmente fuera de lugar. —La frialdad en su voz le produjo escalofríos y parecía congelar todo el espacio. Avanzaba hacia la mesa y recogía su laptop, su móvil y el estuche de sus lentes de leer. Caminó hacia la puerta del salón de reuniones mientras decía: —No debo inmiscuirme en tu vida y sinceramente me alegro mucho de tus logros. Veo que tomaste muy buenas decisiones al irte de este país. A la vuelta de quince años, eres el dueño de una multinacional y tienes a esa mujer maravillosa en tu vida. —Cuando ya estaba junto a la puerta anunció: —Haré unas llamadas y almorzaré en mi habitación, podemos encontrarnos en el lobby a las dos y treinta.

Jack la vio salir y fue entonces cuando recordó que no tenían ningún compromiso a las dos y treinta. Él los había cancelado.

CAPÍTULO DIECISÉIS

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Jack decidió también almorzar solo en su habitación, hacer él mismo algunas llamadas importantes, aprobar un par de transacciones bancarias pendientes, contestar a varios mensajes de Paul y revisar el informe del cierre del mes que le envió Carola. Contrario a los otros gerentes de Osell que incluían informaciones y avances de sus proyectos con Larissa, Carola prefería ignorar que algún cambio se estuviese dando en la empresa.

Mientras contestaba emails, entró una llamada de su hija Alex a su teléfono móvil. —¡Hello, cookie ears! —saludó Jack con uno de los motes cariñosos que utilizaba para sus niñas, aun cuando ya eran adultas.

—Don’t you cookie ears me, dad! —espetó Alex desde el otro lado del teléfono, rechazando de plano el saludo cariñoso… y Jack supo que estaba en problemas.

—¿Qué pasa? ¿Qué hizo tu viejo y tonto padre esta vez? —Jack sabía que, si se daba por rendido desde el principio, la ofensiva sería un poco más benévola y menos sangrienta.

—Papa, estás con Larissa otra vez y no me has contado nada. Me entero porque Paul me lo comenta, creyendo que ya me lo habrías dicho. ¡No lo puedo creer! Hablamos casi todos los días y no puedo creer que no me hayas dicho nada. —Jack podía percibir la indignación en las palabras de Alex y sabía perfectamente de donde provenía ese sentimiento.

Cuando Jack estuvo en el hospital, les vendió a sus hijas la idea de que Larissa estaba enterada de su condición y que prefirió no involucrarse con el enredo que significaría un novio enfermo y al borde de la muerte. Ellas la odiaron. Él les forjó la imagen de una superflua desgraciada que lo desamparó en su peor momento, y eso fue suficiente para que ninguna de las dos se atreviera a tratar de contactarla, ni siquiera cuando más adelante su estado se complicó espantosamente. Solo a Paul le quedaron dudas, pero él mismo fue perdiendo las esperanzas cuando Larissa no contestaba sus correos electrónicos.

Cuando Jack salió del hospital, gastó todas las fuerzas que tenía tomando un avión y volando a Santo Domingo, para encontrar el peor escenario posible. Nunca sintió tanta tristeza y oscuridad envolviéndolo, y ahora agradecía al Universo no haber sido tentado por los destilados otra vez, porque simplemente no habría sobrevivido.

También agradecía la manera en que lo acogió Alex cuando aterrizó de regreso en Atlanta y fue directo a tocar su puerta. Solo con verlo, ella supo que estaba muy mal y que su condición no tenía nada que ver con su hospitalización y ni con su recuperación. Le contó la realidad de lo que pasó entre Larissa y él; y lloró en brazos de su hija a la mujer que perdió. Ella lo ayudó a componerse, y a responsabilizarse de lo que haría de ese momento en adelante, reconociendo que su situación era producto de sus decisiones. Juntos, le dieron forma a la idea de que él se fuera lejos. Alex sugirió Suiza y él decidió Argentina.

Así, cinco meses más tarde fijaba residencia en Argentina, hasta que estalló la crisis económica de ese país y se mudó a Colombia, donde pudo reencontrarse consigo mismo, conocer a Britt y rehacer su vida.

Y por aquella noche y por todo ese tiempo en que le dio seguimiento muy de cerca, entendía lo molesta que estaba su hija ahora—. Lo siento, amor, debí contártelo antes —confirmó sin rodeos.

—¿Y sigue casada? —El tono de voz de Alex parecía temer la confirmación de su pregunta.

—Está casada… tiene dos chicas entre diez y doce años… y un esposo del que… no sé… supongo que debe de estar enamorada. —Jack conoció a la Larissa enamorada, ilusionada y feliz, la Larissa entregada y que estaba dispuesta a todo por el hombre que amaba. Una mujer que tenía los sentimientos a flor de piel. Esa no era esta Larissa compuesta, fría y distante de hoy. Una Larissa permanentemente triste, que sonreía todo el tiempo sin que la sonrisa pudiera alcanzar sus ojos.

—Entonces están… —preguntaba Alex, pero Jack la interrumpió.

—Entonces voy a reconquistarla. Me tomará más o menos tiempo, pero no me cansaré de intentarlo —indicó Jack más convencido que nunca de sus palabras.

—Te deseo suerte, papi. Deseo con toda mi alma que seas feliz. Lo sabes, ¿verdad? —decía su hija con mucha sinceridad.

—Lo sé, cariño. Lo sé.

—Odiamos a Larissa por unos meses y sin motivos… —decía Alex divertida—. Y, aun odiándola, Christie y yo reconocíamos que ella era la mejor relación que te conocíamos… Y aunque Britt es maravillosa y te cuida como a un tesoro… sigo siendo débil con Larissa.

Rio un rato más con su hija, mientras lo ponía al día de las travesuras de Glenn y Berny, sus hijos de su nuevo matrimonio, y le contaba que Noah, su esposo, trabajaba desde casa en estos días. Se despidieron para que ella pudiese seguir con sus labores y Jack se quedó pensado si debía llamar a Christie para tener una conversación similar…, o esperaba que ella le llamara con la artillería pesada de disgusto y reclamaciones.

Y decidió esperar. Así su vida era más divertida.

A las dos y cinco minutos le envió un mensaje de texto a Larissa informándola de que no tendrían que verse esa tarde. Sabía que la molestó con el comentario de su matrimonio y quizá ella quería guardar distancia de él. Así que escribió: —Nuestra visita de esta tarde fue postergada para mañana a las 10:00 a.m. Tenemos la tarde libre.

Esperó respuesta que no llegó en los primeros diez minutos, aunque veía la notificación de que leyó el mensaje. Terminó los asuntos que tenía pendientes y contempló la idea de nadar en el mar. Las olas de Bayahibe eran retadoras y la intensidad del sol era muy fuerte a esa hora de la tarde. Quince minutos más tarde cuando ya ni siquiera esperaba respuesta de Larissa, Jack escuchó que tocaban su puerta.

Ahí estaba ella. Llevaba la misma vestimenta de la mañana y le mostró lo que cargaba en las manos: una botella de vino en una y en la otra una bocina portátil cilíndrica, junto a su móvil. La dejó pasar, cerró la puerta y la vio moverse por el amplio pasillo hasta llegar a la sala de la suite. Las cortinas estaban descorridas y la luz del sol resplandecía en la habitación. Se giró para mirarlo de frente diciendo: —Pensé que podíamos hacer algo interesante con nuestro tiempo libre —y mostraba la botella de vino para luego ponerla en la mesita de centro y sentarse en una de las sillas de la salita.

—Lari, creo que fui innecesariamente rudo hace un rato —señaló con sinceridad y ella lo miró como si no encontrara sentido a sus palabras.

—No me interesa, Jack. —Su tono era indiferente y de cierta manera insolente también—. En realidad me gustaría aprovechar este tiempo contigo de alguna manera especial… —decía eso mientras revisaba y buscaba algo en su móvil, hasta que comenzó a sonar música a través de la potente bocina—. ¿Puedo invitarte a bailar? —preguntó poniéndose de pie.

Jack reconoció Burbujas de Amor, la pieza de Juan Luis Guerra que era la favorita de Larissa en los años en que fueron pareja y la vio caminar contoneándose hacia él al ritmo de la música y extender los brazos como pidiendo permiso para rodearle el cuello. Jack miraba sus ojos buscando, pero todavía no encontraba lo que necesitaba. La abrazó suavemente y comenzaron a bailar el suave ritmo. Las letras estaban llenas de sensualidad y romance.

La tenía totalmente pegada a su cuerpo, podía sentir cada curva femenina y disfrutar cada sensación. Le encantaba el olor a piña colada en el pelo de Larissa. La escuchaba cantar contra su pecho, mientras movía suavemente las caderas contra él y sentía que entraba en un estado de éxtasis imposible.

En principio Jack no sabía qué hacer con las manos. Mas bien, sí sabía… no se atrevía… así que tímidamente acarició su espalda y metió la mano en su cabello. Al sentir que ella se apretaba contra él dejó que la mano rodara hasta sus caderas y luego un poco más abajo para recoger el ruedo de su vestido y poder tocar la piel de sus nalgas.

Larissa seguía cantando la canción en susurros. Movió una mano hasta el cinturón del vestido para desabrocharlo y dejarlo caer al piso. Ahora que Jack podía deslizar mejor su vestido decidió subirlo hasta el cuello cuidadosamente y con la ayuda de ella sacárselo por la cabeza. El movimiento alborotó un poco más la melena. Ella continuaba pegada a él y seguían bailando.

El perfume embriagador de Larissa llenó la habitación mientras su vestido caía al piso. Llevaba un conjunto de ropa interior en color ¿lila? ¿morado? ¿rosado? No podría decir el nombre del color, pero sí que le quedaba perfecto contra su piel morena y que abrazaba divinamente las curvas de su cuerpo.

Pero Jack moría por verla desnuda.

La canción terminó y de inmediato inició otra que Jack no reconocía, pero que iba en el mismo ritmo, y Larissa seguía cantando. Ella comenzó a halarle la camisa y la sacó del pantalón. Desabrochó los botones despacio, con calma, siguiendo la suave melodía mientras él agarraba sus nalgas con la poca delicadeza que le era posible en esos momentos. Quería tomárselo al paso. Quería conversar con ella y hacerle saber adónde quería llevar esta relación, pero también necesitaba estar dentro de ella.

Larissa dejó su camisa abierta y se enrumbó hacia sus pantalones. Seguía cantando y al hacerlo deslizaba su aliento desde uno de los pezones de Jack hacia el cuello, luego a la clavícula y hacía lo posible por alcanzarle la oreja. Al mismo tiempo, con manos ágiles, soltaba la correa, y bajaba el zipper del pantalón.

Jack alcanzó el broche del sostén y con destreza pudo quitarlo del camino. Arropó los senos con sus grandes manos y la escuchó soltar un grito que era una mezcla sorpresa y dolor. Parecía haber perdido el aliento y detuvo totalmente el baile.

—¿Estás bien? —preguntó Jack extrañado.

—Sí, solo un poco sensible —contestó ella con voz ahogada mientras liberaba los senos sosteniendo las manos masculinas y se las llevaba hasta la cintura para arrastrar sus pantis lentamente por las caderas y los muslos hasta quedar totalmente desnuda—. ¿Me acompañas a la ducha?

La idea le pareció genial, por lo que terminó de deshacerse de las ropas y la siguió hasta el baño. No era un espacio muy amplio, pero la cabina era perfecta para dos personas. Jack abrió la ducha y tuvo la cortesía de esperar hasta que el agua tuviese la temperatura adecuada, antes de extender una mano a Larissa para que lo acompañara bajo la cascada.

Unos momentos después, ella cerró la llave, tomó la barra de jabón y una pequeña toalla y comenzó a lavarle el pecho y los hombros a Jack al mismo tiempo que pasaba la lengua por los pezones masculinos. Le pidió que se girara y apoyara las manos en la pared, y así le lavó toda la parte posterior del cuerpo… sin prisa.

Al pedirle que se girara otra vez, dirigió su atención directo al pene de Jack y él la dejó hacer. Necesitó de toda su concentración para sobrepasar esa prueba…, pero, a pesar de ella misma, lo logró. Y así llegó su turno de lavarla a ella. Jack prefirió descartar la pequeña toalla y solo utilizar las manos y la barra de jabón.

Esperó que ella se recogiera la melena en un moño descuidado en el tope de la cabeza y comenzó por lavarle el cuello. La miró con curiosidad antes de preguntar:

—¿Puedo tocarlos? —Se refería a los senos… aunque lo preguntó cuando ya tenía las manos sobre ellos. Los acariciaba con delicadeza y rozaba los pezones con los pulgares muy lentamente. Ciertamente lucían hinchados y más apetecibles que nunca…, pero apartó las manos de ellos para poder continuar con su tarea.

Se arrodilló frente a ella para sobarle el vientre. El peso que Larissa ganó en estos años lo concentraba aquí, y era evidente que se sentía incomoda con la atención que él le prestaba a esta parte de su cuerpo… Por eso, antes de comenzar a enjabonarla, deslizó la lengua desde el ombligo hacia diferentes puntos alrededor de él.

—¡Jack! —decía, mientras apoyaba una mano en la pared.

—Quiero que entiendas que eres hermosa… y deliciosa. —La oyó gemir suave y entonces comenzó a lavarle el vientre, con la misma delicadeza con que trató los senos.

Al llegar a la vulva decidió repetir la fórmula y primero probar antes de enjabonar. Le agarró el muslo para levantarle la pierna y colocársela alrededor de los hombros de él. La oyó protestar y se detuvo para mirarla a los ojos y decir sonriente:

—Fue tu idea… debes dejarme trabajar. —La oyó suspirar y vio cómo apoyaba la cabeza contra las baldosas del baño. Jack sabía que podía hacerla terminar solo con la lengua, pero se le antojaba probar algo nuevo. Se concentró en este set de labios y en la abundante dulzura que emanaba entre ellos. El clítoris se ensanchó y se hacía mucho más evidente en estos momentos. Sospechaba que tan pronto lo mordisqueara la haría terminar, así que decidió esperar un poco más y solo rozar la lengua y plantar suaves besos en todo el entorno. Lamió el clítoris y la entrada varias veces y comenzó a utilizar la barra de jabón para estimularlos. La barra no era muy grande y podía deslizarla con suavidad a todo lo largo de la abertura. Lentamente. Empujarla un poco para moverla entre los labios, luego rodarla y presionarla con un poco más de fuerza sobre el clítoris.

La oía gemir y repetir su nombre una y otra vez. Así quería tenerla…, pero no iba a terminar aún. Bajó la pierna de su hombro para que ella se soportara nuevamente y se girara hacia la pared. Ahora era Larissa quien apoyaba las manos para sostenerse. Tenía los ojos cerrados y temblaba ligeramente.

Jack se puso de pie. Se le acercó al oído para susurrarle mientras le rozaba la barra de jabón contra el ano.

—¿Le has dado esto a alguien más Lari? —Formuló la pregunta tan suavemente que a ella misma se le hizo difícil oírla. Cuando la vio negar con la cabeza insistió un poco más, tanto con la barra de jabón como con las preguntas—. ¿Tus nalgas siguen siendo solo mías, Larissa?

—¡Sí! —gritó con desesperación—. Jack, por favor. —Quería que la hiciera terminar…, y Jack no se iba a hacer de rogar. Mantuvo la barra de jabón presionada en el mismo sitio y rodó la otra mano por delante hasta encontrar el clítoris. Sabía lo que ella recordaba. En sus vacaciones en Atlanta, ella muy tímidamente le pidió que exploraran el sexo anal. En principio Jack creyó que se burlaba de él por su obsesión con sus nalgas, pero la sorpresa fue infinita cuando se dio cuenta de que el interés de Larissa era real. Y lo lograron esa primera y única vez, la primera y única para los dos…, y fue la experiencia sexual más explosiva que Jack podía recordar de toda su vida.

El orgasmo de Larissa llegó rápido. Sabía que solo recordar aquellas escenas era suficiente estímulo para su mujer. Suficiente para hacerla detonar en sus brazos. La sostuvo por la cintura, volvió a abrir la llave y dejó que el agua tibia cayera en los cuerpos de ambos. Su erección seguía siendo inmensa, pero Larissa seguía muy lejos de estar saciada.

Salieron del baño envueltos en las elegantes toallas blancas del hotel. Larissa se deshizo de la suya, se dirigió hacia la cama y se sentó en el borde. A Jack le encantaba la vista de ella sobre su cama. Quería poder tomarla lentamente, a plena luz del día y en la comodidad de esa cama. Nada de prisas.

Jack se detuvo y soltó el moño que ella se amarró en el tope de la cabeza. Ella estiró los brazos para deshacerse de la toalla en la que él estaba envuelto. Ahora estaba desnudo frente a ella con su erección rozándole la cara. ¡No!, no podía dejarla hacer lo que ella pensaba. Si Larissa ponía la boca sobre él no habría manera humana de que pudiese contenerse más. La imagen de terminar abruptamente en su cara era muy agradable, pero no ahora, no tan rápido.

La sostuvo por la barbilla para poder besarla en los labios intensamente. Iba a volver a saborearla completa.

Larissa se rodó suavemente hasta quedar justo en el centro de la cama. Antes de seguirla, él recogió los pantalones del piso y recuperó el preservativo que guardó en uno de los bolsillos. Se deslizó en la cama quedando sobre ella y ocultó el discreto sachet plateado debajo de la almohada.

Le besó la boca con avidez. Introdujo la lengua entre sus labios en un anticipo de lo que quería hacerle con el pene en la vagina. Exploró la boca calmado hasta que sintió las manos de ella entrando en sus cabellos. Apretándolos con fuerza. Ella quería más. Y él quería ir lentamente.

Probó a acariciar los senos nuevamente y vio como ella se tensaba y cerraba los ojos con fuerza. Había logrado acariciarlos antes, así que tendría paciencia y se conformaría con observarlos. Estaban hermosos. Rodó la mirada por su cara y su cuerpo. Esta mujer era glamurosa y a la vez totalmente ajena a su belleza. Los pezones erguidos y oscuros parecían rogarle que los chupara. Solo pasó la lengua por encima de uno de ellos y escuchó el delicioso gemido de placer de Larissa. Eso estaba bien… ahora se iban entendiendo todavía mejor.

—Sigue, Jack, por favor —logró decir con las palabras atragantadas. Movía las piernas tratando de atraer las caderas de él hacia su centro. Pero Jack tenía otros planes. Esta tarde sería larga e intensa para los dos.

—Quiero escucharte decir mi nombre cuando termines. —Solo una palabra, solo su nombre; eso lo ayudaba a medir la intensidad del orgasmo que provocaba en Larissa. Ese era un experimento que comenzó cuando tenían muy poco tiempo juntos y que esperaba que le siguiera funcionando.

Volvió a deslizarse sobre el cuerpo femenino hasta quedar frente a la vulva. Levantó la vista hacia el rostro de Larissa cuestionándola. Ella se apoyó en los codos y lo miró confundida.

—¿Nada para acariciar? —cuestionó finalmente acerca de la piel totalmente desprovista de vello.

Larissa se dejó caer sobre la almohada y soltó una risa genuina al responderle. —¡Láser! Una de mis doscientas estrategias para olvidarte —agregó mirando al techo.

Jack pudo sentir la melancolía en sus palabras y trató de mantener el ambiente relajado. Se posicionó sobre su centro y habló justo sobre los pliegues de ella, diciendo con voz estrangulada: —¡No, no, no, no! ¿Esto es permanente? Noooo. —La oía reírse otra vez.

Se lanzó al ataque mordiendo y besando. Resbaló la lengua en las profundidades de Larissa saboreando el dulce manantial que manaba hacia él. Ahora Larissa subía las caderas para empujarse contra su boca. Estaba cerca otra vez. Aunque seguía estando demasiado silenciosa, la respiración entrecortada la delataba. Le puso la mano en cabeza y le haló los cabellos, pero eso no tuvo ningún resultado, así que Larissa procedió a empujarle la cara hacia la entrepierna y Jack comenzó a oírla susurrar su nombre… dos veces… tres veces… y decidió que era buen momento para dar un mordisco al clítoris. No muy suave, no muy salvaje.

—¡Jack! —Larissa soltó un grito contenido, pero que se combinaba con la piel erizada en las piernas y en el vientre, más la evidente tensión en todo el cuerpo. ¡Sí! Lo hicieron muy bien.

Jack pretendió retirarse, pero la mano de Larissa apretó un mechón de sus cabellos y no le permitió moverse. Quería más. Seguía forzándole la cara contra su femineidad. Jack rio divertido y sus risas hicieron vibrar la vagina de Larissa, lo que provocó que ella agitara las caderas con más excitación.

En esta oportunidad, Jack atacó con la lengua y también se auxilió de los dedos. Los deslizó en toda su profundidad y sintió cómo los músculos de la vagina los aprisionaban. Intentó con un dedo más y Larissa comenzó a rehuirle tratando de deslizarse más arriba en la cama. Él la persiguió presionando un poco más sabiendo que estaba demasiado apretada y eso era el verdadero paraíso; sin embargo, no pretendía hacerle daño.

—Jack… Jack… —decía agitada, pero seguía moviendo las caderas.

—Háblame, Larissa… ¿quieres parar? ¿No quieres esto? —Quería volver a esos momentos en que podían entenderse perfectamente sin palabras, pero ahora necesitaba escucharla.

—Yo… Jack —gemía con angustia y excitación.

—Necesito frases completas, mi amor. —No quería retirar la mano, pero detuvo el avance de los dedos hasta estar seguro de que tenía su permiso.

—Jack, ¡por Dios!, no pares. —Jack no pudo evitar la carcajada ante la desesperación de Larissa y ella misma terminó riéndose del extraño sonido de su voz.

Con unos pocos movimientos de los dedos dentro de la vagina y del pulgar sobre el clítoris, la risa de Larissa fue velozmente sustituida por una larga serie de estremecimientos y gemidos que desembocaron en un grito que posiblemente alertó a la seguridad del hotel.

Apresurado, Jack buscó el preservativo y se lo colocó discretamente. Cubrió el cuerpo de ella con el suyo y le besó el cuello mientras se introducía en su cálido túnel. Todavía podía sentir las pulsaciones de su orgasmo y pretendía hacerla terminar nuevamente.

Empujaba las caderas con determinación, buscando el punto más sensible de Larissa. Fue evidente que lo encontró cuando abrió los ojos para mirarlo sorprendida. Ella no podía creerse que construía un orgasmo más. Pero la imagen de los labios entreabiertos, el brillo de los ojos y el pelo regado en toda la almohada era mucho para Jack.

—¡Lari! —Ella entendió la advertencia cuando él aceleró el ritmo de sus caderas. No podría esperarla. Pero ella deslizó una mano entre los dos, se tocó el clítoris sobre estimulado y no necesitó nada más para alcanzarlo.

Después de recuperar el aliento, Jack se levantó para deshacerse del preservativo y, cuando regresó del baño, encontró a Larissa plácidamente tendida en la cama. Por primera vez desde que se reencontraron, estaba relajada y no tenía prisa por marcharse. Jack la agotó lo suficiente como para dejarla sin fuerzas para huir.

Ella se acomodó de lado con la cabeza sobre la almohada, él se acostó abrazándola por detrás y se dio cuenta de que estaba lista para dormirse. La piel de su cuello estaba mojada. Algunos mechones del cabello estaban empapados de sudor. Observó cómo trataba de recogerse la melena y atraparla entre la cabeza y la almohada para refrescar el cuerpo. El sexo fue intenso. Nada que envidiarle a aquellos primeros meses en que estuvieron juntos. Larissa era insaciable y desde siempre su pasión en la cama lo atraía y lo consumía.

Ella recostó la espalda sobre la cama, levantó la vista y le sonrió. Jack contuvo la respiración. Era la sonrisa más radiante que le había dedicado desde que se reencontraron. Era la sonrisa sincera de antes. Recordó la reciente recomendación del Dr. Miller de que estuviera atento a cuándo pudiese necesitar medicación para la disfunción eréctil… No parecía que fuera a ser pronto, no mientras tuviese a Larissa a su alrededor.

Jack la miraba con intensidad mientras acariciaba su piel desnuda. Se preguntaba si alguna vez se saciaría de esta mujer; todavía no tenía suficiente. Quizá nunca sería suficiente.

—¿Por qué me miras así? —preguntó ella con un tono que mezclaba lascivia y sorpresa, mientras acariciaba la mejilla masculina.

—Quiero volver a entrar en ti —confesó él con voz ronca, abrazándola por la cintura y mirándola fijo a los ojos.

—Cada vez que quieras, Jack, sinceramente, te diré algo y tienes que comprender que hablo en serio... Tienes permiso para pensar en mí como esa mujer que siempre estará dispuesta a tener sexo contigo. Soy esa mujer —contestó ella adormilada y atrevida, estrujándose sensualmente contra el duro cuerpo de Jack.

—Me refiero a que me dejes volver a entrar en tu corazón, Larissa —aclaró él colocando una mano en el pecho de ella y sintió como cada fibra del suave cuerpo se tensaba, la sonrisa desaparecía de su rostro y se alejaba lentamente de él, pero Jack apretó el abrazo y no permitió que ella llegara muy lejos.

—No necesitamos complicaciones de ese tipo, Jack. Me halaga que sigas interesado en mi cuerpo. He descubierto que a los cuarenta las mujeres comenzamos a considerarnos invisibles donde hay un mar de mujeres más jóvenes y atractivas. Dijiste que tienes una relación estable en Colombia y debes de tener decenas de mujeres en tu lista de prospectos, así que en los momentos que estás conmigo te disfruto, sin esperar más... Esto será muy divertido, mientras dure —susurró mientras posaba la mano sobre el pecho de Jack—. No necesitamos fingir que será un “para siempre”. Los “para siempre” no existen. —Mientras hablaba pretendió nuevamente salirse del abrazo y ponerse de pie, pero Jack la detuvo.

—No te vayas. —Fijó la mirada en el rostro de Larissa, y el calor en los ojos café le dio alguna esperanza. Ella se acomodó nuevamente y él le haló las caderas. Larissa suspiró suave y se relajó de nuevo, acomodando la cara sobre el amplio pecho de Jack. La pequeña mano cubría uno de los pezones masculinos y hacía un movimiento en círculos sobre él. Ella deslizó uno de fuertes tobillos para colocarlo entre las piernas de él. Esta era la posición en la que dormían juntos y Jack no había reparado en cuánto extrañaba esta postura.

Jack sabía que ella estaba a punto de dormirse. Este era un ritual que se le hacía familiar y a la vez demasiado lejano. Amaba a esta mujer, la tenía en sus brazos, pero reconquistarla parecía una tarea imposible.

CAPÍTULO DIECISIETE

Caribbean Queen

Jack estaba sentado en el restaurante de la terraza del hotel siendo testigo del espectáculo que daba el sol mientras se sumergía en las aguas de Bayahibe. Era realmente asombroso y valía la pena detenerse de vez en cuando a apreciarlo.

Despertó una hora antes solo en su habitación. Larissa se marchó en algún momento de la tarde sin que él se percatara. Pero eso no significaba nada. No daría marcha atrás. Coordinó con la concierge para que le entregara un ramo de rosas rojas en su habitación y le envió un mensaje de texto invitándola a observar con él este atardecer y luego a cenar juntos.

Ella no contestó el mensaje; sin embargo, en ese justo momento alcanzaba a verla caminar hacia la terraza. Venía vestida con un pantalón blanco y una blusa suelta de color azul marino. El contoneo de sus caderas lo hizo recordar algunas de las posiciones en las que hicieron el amor más temprano en la tarde.

Ella se sentó graciosamente en la silla frente a él. Una sonrisa radiante y fría adornaba su rostro.

—¿Tenemos que aclarar esto que está pasando entre nosotros, Jack? —preguntó acercando el rostro hacia él, haciendo evidente que no deseaba que alguien más pudiera escucharlos—. No quiero flores y no quiero cenas románticas. No necesitas enamorarme. I'm a sure thing. Te lo dije esta tarde, pero quizá no me lo crees: no soy tu novia, no quiero serlo. No hagas más esfuerzo del necesario. Soy la esposa de otro hombre, pero soy una opción disponible para ti. No eres mi primera aventura, Jack, salgo contigo y con otros hombres más, pero entenderás que no puedo permitirme despliegues de afecto público entre nosotros. Me imagino que con tu experiencia también podrás ser tan discreto como sea necesario. No sé hasta cuando dure esto, pero....

El camarero se acercó a la mesa y depositó las dos copas de Glorioso Rioja Crianza 2013 que Jack había encargado. Sirvió agua natural para los dos, dejó los menús y volvió a retirarse. El hotel tenía una cena especial de Acción de Gracias esa noche, pero Jack solicitó el menú regular.

—¿Alguna vez me fuiste infiel a mí, Larissa?

—Por supuesto que no. ¿De qué hablas? —Larissa estaba genuinamente sorprendida con su pregunta a tal punto que tardó en darse cuenta de la implicación de sus palabras. La sonrisa cruel en el rostro de Jack la hizo reaccionar, por lo que se apresuró a completar: —Solo estuvimos juntos dos años, quizá no tuve oportunidad de aburrirme de nuestra relación… No sé si puedo decir lo mismo de ti.

—Te fui fiel desde el día que te conocí hasta casi dos años después de haberme ido —declaró Jack, advirtiendo la sorpresa de Larissa—. Y más aún, la primera vez que decidí estar con otra mujer no logré tener una erección. Pasé el día como loco pensando en ti. Fue el día en que me enteré de que estabas embarazada de tu primera hija.

—¿Cómo te enteraste? —preguntó Larissa más sorprendida aún.

—Tenía mis medios. Estaba obsesionado contigo… —Y aún lo estoy, pensó Jack un poco avergonzado, pero se alegraba de que finalmente estuvieran hablando con la franqueza necesaria—. Te miraba de lejos abochornado porque no acostumbro a perseguir a mujeres casadas..., pero alguien me hizo ver que dejaba ir la vida sin decirte que todavía te amo como nunca he amado a otra mujer», decía mientras observaba la evidente incomodidad de Larissa frente a sus palabras.

Ella se encogió de hombros e hizo una extraña mueca que quizá debió ser una sonrisa sarcástica. Estaba claro que no creía en sus palabras. —Bueno, si soy la primera mujer casada con quien sales, sé que pronto te acostumbrarás. Te garantizo que seré más divertida así que como la molesta novia que te perseguía y te ahogaba. A esta edad soy consciente de que todo tiene un principio y un final. Quiero esta relación contigo, pero también quiero que en esta ocasión estemos claros en que el final está a la vista... digamos que debido a nuestras circunstancias.

Jack no contestó, pero soltó todo el aire contenido en los pulmones como si Larissa lo hubiese golpeado en el estómago. El camarero regresó a tomar la orden de la cena. Jack no pudo disimular la sorpresa frente a la extraña combinación de alimentos que ordenaba Larissa… un risotto parmesano y unos trozos de piña acompañados con mantequilla de maní y sirope de pancakes.

—Entiendo entonces que me has elegido como tu amante del momento y que tienes reglas y condiciones para eso. Eso suena muy diferente a lo que yo esperaba.

—Ese es el aprendizaje más importante en esta conversación, Jack. No te pedí que volvieras. Regresaste a buscarme diciendo que me quieres en tu vida, pero es mejor que sepas que la Larissa que dejaste aquí ya no existe, no soy la niña de antes. No ando persiguiendo unicornios. Conmigo no tienes que fingir. Te acepto con tu compromiso con la señora canadiense y tú me aceptas mi matrimonio.

—No estoy fingiendo cuando te digo que te amo —asentó Jack.

—Y yo tampoco cuando te digo que disfruto cada segundo que paso a tu lado —respondió Larissa con intensidad—. No necesitas adornar esos momentos de ninguna manera… ni flores ni cenas….

—Pero sí bailes y botellas de vino… —apuntó Jack haciendo alusión a esa misma tarde.

Larissa se sorprendió con su observación y pareció confundida por unos momentos—. No intentaba engatusarte… Era una manera de hacer el momento más bonito… No quería….

—Sí querías, Larissa. Estás muy herida y sé que tengo una cuota de responsabilidad en esta forma superficial en la que pretendes vivir. A veces pienso que mis acciones mataron a la mujer cálida que conocí, pero está ahí, está dormida, pero está ahí.

—Estás delirando, Jack —lo interrumpió.

—Conozco tu esencia. Aunque no lo admitas, quieres más que los revolcones que hemos tenido en las últimas semanas. —Jack susurraba y la miraba con intensidad—. No tengo compromisos con nadie. Mi relación con Brittany fue una relación abierta en la que nunca nos prometimos nada, no me vanagloriaba de las otras mujeres con las que salía, pero tampoco las oculté. Esa relación terminó hace un año, cuando ella me hizo admitir que te sigo amando... —declaró poniendo la mano sobre la de ella—. Si no estás lista para aceptar que también me amas…, te doy el tiempo que sea necesario. Contigo todo es diferente porque tú eres diferente. Si es cierto que estás con otros hombres, lo haces pensando en mí. Piensas en mi cuando estás con tu marido y deseas que sea yo quien te toque. —Ahora Jack jugaba con la sortija de matrimonio de Larissa—. Acepto el puesto del amante pasajero que me quieres dar porque yo sí sé lo que quiero y estoy dispuesto a esperar. Te quiero completa. Te quiero mía.

—Ese es tu error, Jack. Nunca seré tuya, ni de nadie. Yo no soy un objeto. No soy una bonita chaqueta que te gusta y que dejas colgada en un gancho por catorce años y esperas encontrar ahí cuando regreses. Sí creo que fui la persona que más te amó en la vida, pero te equivocaste y me dejaste ir.

—Lo sé. Pero no he renunciado a que estés en todos mis días y en todas mis noches. Quiero gozar tus risas, quiero tu compañía y quiero esta sensación de felicidad que siento cuando estoy cerca de ti. Porque extrañaba esta emoción que conocí contigo y que solo tú me la provocas.

Se quedaron en silencio por mucho tiempo y así recibieron sus platos. Larissa casi no comió nada y en poco tiempo soltó los cubiertos sobre el plato. Por ratos, rehuía la mirada y de vez en cuando miraba a Jack como si tuviera demasiado que decir y no se atreviera. Apenas probó del risotto, el plato de piña adicional quedó casi intacto y no tocó la copa de vino. Parecía que tenía demasiado qué procesar. Cuando él terminaba su cena, Lari se puso de pie señalando hacia la playa: —Voy a estar ahí… Si quieres, me alcanzas y seguimos conversando. —Y Jack la vio caminar hacia la arena. Primero sostenía la melena con la mano, pero después la dejó libre para que brisa marina la alborotara mientras ella jugaba con los pies en la arena. Jack firmó la cuenta que le trajo el camarero y la siguió hasta la cama balinesa donde ella estaba sentada.

Frente a ellos tenían una gran fogata y ambos la observaban en silencio. Veían los insectos y las pequeñas mariposas revolotear en círculos alrededor de la llama, veían cómo alguna se acercaba demasiado y caía achicharrada en el fondo de la hoguera.

—¡Trágico! —reflexionó Larissa—. Son atraídas por el esplendor del fuego creyendo que la llama las va a guiar por un camino iluminado, algunas se quedan ciegas y solo cuando es muy tarde se dan cuenta de su gran error.

Jack se sentó a su lado y la escuchó hablar de sus hijas. Sonaban ser niñas alegres y divertidas. Larissa decía que eran buenas en la escuela y muy buenas nadadoras. Describía a María Gabriela como la intelectual y a Daniela como el alma de la fiesta. Jack hizo muchas preguntas porque, aunque vio un millar de fotos de las chicas, en realidad no conocía nada de ellas. Larissa rebosaba de orgullo por sus logros y contaba con ensueño sobre los planes de cada una.

Hablaron casualmente de la muerte de Alina. Larissa y ella habían tenido una discusión pocos días antes y, aunque hicieron las paces por teléfono, ella cargaba con la pena de no haber vuelto a ver a su amiga con vida…, sonriente como siempre.

Hablaron de la vida de Jack en Bogotá, de cómo fundó Osell International y del tipo de proyectos que hacía la empresa allá y en Panamá. Hablaron de Britt y su familia. De Avery y su pujante negocio de bañadores y del camino que recorría Lucas para ganarse la confianza de su mamá y asumir la empresa.

Entre todos los temas, Larissa le sugirió que evaluara a María Eugenia para una posición de pasante en el departamento de Ingeniería. Él ni siquiera sabía que su recepcionista estaba terminando el tercer año de la carrera de Ingeniería civil. Le informó de que tomaría nota para tener una conversación con Carola de inmediato y hacer esa promoción.

—Carola te ama con cada fibra de su corazón —alegó Larissa con la mirada fija en el mar—. Ve por tus ojos, cuida con esmero tus intereses…, y cree que es su responsabilidad protegerte de cada arpía que se te acerca —concluyó con una media sonrisa en los labios.

—He escuchado eso antes —respondió Jack mirando el perfil de Larissa. No podía saber lo que pensaba, por lo que quiso descartar cualquier idea extraña que se le ocurriera—. Pero nunca he actuado en consecuencia. Siempre ha sido una colaboradora muy eficiente y eso es todo. La lista de mujeres con las que me he acostado desde que nos separamos no es demasiado larga, y Carola no está en ella.

La vio afirmar con expresión dudosa, pero relajó la postura y la tensión se diluyó en el ambiente.

Y los temas se fueron sucediendo hasta que la fogata que les calentaba se apagó y la noche comenzó a enfriar. Ella se puso de pie y le extendió la mano para que la acompañara. Caminaron juntos hasta el edificio de sus habitaciones. No iban de la mano, no se tocaban… hasta que entraron al ascensor y ella le rodeó el cuello para besarle los labios.

Eran más de las diez de la noche, pero Jack no quería despedirse todavía. —¿Quieres quedarte conmigo esta noche? —preguntó Jack, y la vio dudar por unos instantes. Ella tampoco deseaba romper la magia del momento.

—De acuerdo —confirmó sonriente y con los ojos brillantes—. Voy a buscar algunas de mis cosas a mi habitación. —Y Jack la vio salir corriendo en esa dirección. Abrió la puerta de su propia habitación, pero decidió esperarla en el pasillo. Saludó a la mucama que empujaba un carrito por el pasillo y observó a Larissa regresar sonriente con una bolsa en las manos. Si alguno de ellos escuchó el clic que provenía del pasillo cuando entraron a la habitación, ninguno se dio por enterado.

La vio ponerse el pijama y recogerse el pelo en un moño alto como hizo esa tarde para entrar a la ducha. Jack se deshizo de sus ropas y la esperó en la cama. En poco tiempo estaban bajo las sábanas, acomodados para dormir mientras él besaba el tope de su cabeza y ella hacía pequeños círculos en su pecho.

***

El viernes desde las diez de la mañana paseaban el área de construcción del Hotel Cañada en Bayahibe. Jack extrañaba el calor del cuerpo de Larissa; sin embargo, era consciente de que estaban frente a los empleados de Osell. Quería abrazarla, besarle los labios…, pero se conformó con tomarla de la mano. Sabía que no era correcto y ella lo miró con picardía la primera vez que se atrevió, pero no lo soltó.

Jack despertó sobre las siete de la mañana con ella dormida profundamente entre sus brazos. No se movió para no despertarla. Y cuando ella finalmente abrió los ojos un poco después de las ocho, parecía estar asombrada por algún motivo que Jack no entendía. La oyó comentar algo de sufrir de insomnio, pero la vio dormir tan plácidamente que eso era difícil de creer.

En el área de construcción, el reporte de los ingenieros residentes era muy bueno. Aquí Larissa podía ver con sus propios ojos el resultado de los controles de costos que ella implementó. El cuerpo de ingenieros estaba orgulloso de sus ahorros y de la eficiencia que lograban en cada cierre de cubicación. Sus bonos serían jugosos.

El ingeniero Checo y el ingeniero Fontana los acompañaron a almorzar. El lugar más cercano era una pizzería en el camino y, aunque Jack estuvo a punto de negarse, el entusiasmo de Larissa lo hizo pensarlo mejor. Ella no desayunó nada, por lo que estuvo dispuesto a complacerla.

Ordenaron pizzas para compartir y esta vez no pudo contenerse ante la selección de ingredientes de Larissa. ¿Tomate, cebolla, aguacate, salchicha italiana, mashmallows y piña? ¿Qué tipo de dieta hacía? Ella ignoró su protesta y siguió su conversación con Checo y Fontana, pero, cuando llegó su servicio, tal cual ella lo había ordenado, la cara de felicidad de Larissa fue asombrosa.

No entendía cómo era capaz de comerse aquello… Jack notó que comió con un gusto admirable, pero no aceptó la oferta de compartir el resto de las pizzas ordenadas. ¿Tendría el propósito de matarse de hambre? Cuando regresaran al hotel se aseguraría de que hiciera por lo menos una comida saludable.

Al salir de la pizzería siguieron la ruta a Playa Embarcadero. Larissa hizo varias llamadas en el camino, entre ellas una a su hija Gaby. Le dio detalles del lugar que recorrían, los paisajes que podía apreciar y le aseguró que no, que no encontraron grandes cantidades de plástico en las costas.

El trayecto era de unos cuarenta minutos debido a las condiciones del camino, por lo que vio a Larissa dormirse profundamente dejando caer toda la mata de pelo frente a ella. Jack advirtió a los dos hombres que los acompañaban en el asiento de atrás, y todos se ocuparon de mantener la conversación en voz baja. Despertarla fue una delicia. Dejó que los ingenieros se desmontaran, caminaran por el estacionamiento y se alejaran del vehículo antes de recogerle la melena y comenzar a mordisquearle la oreja. Primero la vio acomodarse un poco más y luego, la escuchó pronunciar claramente su nombre entre sueños. Jack no podía disimular su felicidad. —Lari, tienes que despertar… vamos a bajar al hotel —le decía Jack al oído, mientras le halaba el arete delicadamente.

—No —contestó ella, pero a pesar de eso comenzó a abrir los ojos lentamente. El espanto fue evidente cuando recobró la conciencia y saltó fuera del vehículo a toda velocidad. Jack no pudo contener la carcajada y se rio aún más cuando vio que ella le hacía una mueca y le mostraba el dedo corazón.

En poco tiempo alcanzaron a Checo y a Fontana en el lobby. Faltaba muy poco para iniciar las operaciones de este hotel y trabajaban en los detalles de decoración. Recorrieron las instalaciones principales y Fontana contestó varias preguntas de una Larissa mucho más espabilada. Le mostró planos, cronogramas y presupuestos en su tableta, y trató de convencerla de que los detalles pendientes serían cubiertos en los plazos establecidos. Larissa pidió copia de esos documentos y no se despegó del lado de Fontana hasta que comprobó que se los enviaba.

Al final de las visitas y de regreso al hotel, Larissa reveló estar contrariada. La conversación con Fontana la había dejado inquieta. Su proyecto principal era la cocina del complejo, necesitaba un mínimo de cuatro semanas para instalarla y el hotel abriría en cinco semanas. No estaban listas las instalaciones eléctricas, ni las instalaciones sanitarias, ni los equipos habían salido del puerto. No le gustaba la confianza del ingeniero Fontana en suplidores con los que no habían trabajado antes.

Fontana llevaba unos seis meses trabajando en Osell International y era la posición senior en el equipo del ingeniero Checo. Todas sus proyecciones y presupuestos eran aprobados por Checo, lo que le daba a Jack mucha tranquilidad…, pero aprendió mucho tiempo atrás a respetar el sexto sentido de Larissa… por lo que estaba de acuerdo en investigar más.

Pero, al llegar al hotel, Jack insistió en que pasaran el resto de la noche sin hablar de trabajo. Tendrían el business center para ellos el día siguiente, así que podrían revisar todo tranquilamente. Como decía JRR Tolkien: "solo atravesando la noche se llega a la mañana" y él quería tiempo para ellos dos. Quería hablar, solo hablar y tenerla entre sus brazos. Larissa estuvo contenta con la idea, así que volvieron a quedarse en la habitación de Jack.

Ella se vistió con un pijama blanco y Jack abrió la botella de Casillero del Diablo que Larissa llevó a la habitación la tarde anterior. Ella comentó tener mucha sed y prefirió agua en lugar de alcohol, así que él sirvió solo una copa. Jack se acomodó en el sofá y sentó a Larissa entre las piernas con la espalda apoyada con el pecho masculino.

Hablaron de los viajes que hicieron cada uno en estos años. Jack le contó de la magnífica experiencia que fue conocer el Perito Moreno en Argentina. Fue perceptible el entusiasmo de ella por esas anécdotas, explicó que ese destino definitivamente estaba en su lista de deseos. Él le contó que habiendo estado muy cerca de la muerte en los meses previos, pudo sentirse lleno de vida ante aquella majestuosidad. Y, luego, cuando se mudó a Colombia y conoció a Britt, los viajes se multiplicaron porque a ella le encantaban las escapadas románticas. Enumeró los destinos que conocieron juntos, desde Portugal hasta Rusia, la Polinesia Francesa, Indonesia, Nueva Zelanda y Australia.

Vio como la sonrisa de Larissa se le congeló en el rostro. Una expresión tan parecida a la de Brittany las pocas veces que él mencionó a Larissa frente a ella. El tema le era tan incómodo que, sorprendentemente, prefirió hablar de ella misma. Por el recuento que hacía, Lari viajaba sola, con sus padres, con amigas, con sus hijas..., pero luego de la luna de miel parecía como si el marido hubiese desaparecido del mapa.

Igualmente parecía tener las anécdotas más trágicamente divertidas… un internamiento en España, una torcedura de tobillo en Chile, una caída desde varios metros en Costa Rica, una intoxicación en Guatemala, una mochila perdida en Suiza y ¿un robo en Canadá? ¿A quién le roban en uno de los países más seguros del mundo? En algún momento, Jack comenzó a ponerse nervioso con las historias.

—Bueno, creo que además de ser tu amante quiero postularme para ser tu compañero de viajes… Pareciera que necesitas quien te cuide —ofreció Jack de buen humor mientras le acariciaba el cabello.

—No. No necesito un guardián. Me sé cuidar sola…, pero sí recuerdo que eras muy buen compañero de viajes, así que quizá acepte tu proposición —indicó sonriendo con reserva.

Después de un par de horas de conversación, se dio cuenta de que Larissa se dormía sobre su pecho y le pidió que se movieran a la cama. La acostó y la cubrió con las sábanas. Aprovechó para darse una ducha rápida y regresar a abrazarla. Fue cuando apagó las luces de la habitación y se acomodó entre las sábanas que la escuchó murmurar: —I love you.

El corazón comenzó a latirle desbocado. Esas palabras eran para él. ¡Por supuesto que eran para él! Estaba seguro. Estaba segurísimo.

***

El sábado aún les aguardarían un par de sorpresas más. La insistencia de Larissa en profundizar en el tema de los retrasos en las instalaciones de las cocinas del complejo de Playa Embarcadero los hizo trabajar varias horas, pero destapó la caja de Pandora. Encontraron que el suplidor del mobiliario y los equipos de cocina eran de una empresa de muy reciente fundación. ¿Por qué rayos Osell International estaría trabajando con suplidores sin experiencia?

Decidieron conectarse al servidor de la empresa y, al revisar el expediente del suplidor desde la laptop de Jack, encontraron la información general y el nombre del propietario de la empresa, quien, según la consulta de Larissa en las redes sociales, era familiar cercano del ingeniero Fontana y… también el nuevo esposo de Isabel Vicente.

La búsqueda de su nombre en internet no trajo nada bueno. Era un individuo con varios asuntos judiciales pendientes, desde casos de evasión de impuestos en Estados Unidos y República Dominicana hasta supuesto tráfico de armas en asociación con entidades rusas que también tenían sus propios escándalos de desfalcos, robos, falsificación de documentos y narcotráfico. Jack pasó las manos por la cara en un gesto de frustración.

Este era un expediente de compras internacionales y estaba siendo manejado por Isabel Vicente y no por Paul y su equipo, ¿por qué? Osell Internacional movía mercancías y equipos entre Estados Unidos, Colombia y la República Dominicana. ¡¿Con qué diablos habían mezclado las operaciones de su empresa?!

Según el récord de contabilidad, a la fecha se habían saldado prácticamente todas las cuentas. Tenían constancias de cumplimiento de algunas entregas, pero Larissa y él no vieron nada de eso en la visita del día anterior.

Acordaron guardar silencio y seguir investigando, cada uno por su lado. Larissa investigaría a los suplidores y Jack las transacciones de la empresa. Tendrían un plazo de una semana para intervenir. También ella profundizaría investigando a Carola e Isabel, y Jack a los ingenieros. Necesitaban saber si esto era solamente un caso de nepotismo, si existía la intención de sabotear el inicio de la operación del complejo o si iba mucho más lejos. ¿Cuánto sabía Checo de esto? Decidió volver a contactar los servicios de investigación que tenía, ahora con un propósito muy diferente.

Estaba jodidamente molesto. La sensación era la de tener al enemigo en casa y Jack estaba cansado de eso. No podía tomar decisiones ahora y tampoco quería dar más vueltas al tema. Lo mejor era que recogieran sus equipajes y regresaran a la capital.

Una hora más tarde ya iban de regreso hacia Santo Domingo. Jack iba concentrado en el camino y Larissa hacía llamadas telefónicas. Hablaba discretamente y Jack no sabía si su ánimo era de no inmiscuirlo en sus asuntos o de no interrumpir sus pensamientos. Pero en cualquier caso no pudo evitar prestar atención a esta conversación:

—No, mi amor, no me da miedo dormir sola. —¿Por qué iba Larissa a dormir sola? —Daniela, a la hora que llegue a la capital ya será tarde para salir a recogerlas. Mejor espero hasta mañana y…Dani, ufff. —El resoplido de Larissa fue sonoro—. Hola, mami… —¡Oh! ¿Las hijas de Larissa se estaban quedando con los abuelos? ¿El pendejo del padre no podía hacerse cargo de sus hijas por tres días? «No, justamente le decía que no puedo subir a la montaña hoy. No, de ninguna manera voy a conducir en la noche… No, mami, no es necesario… —Larissa le lanzó una mirada de frustración a Jack y él solo pudo hacerse el sorprendido—. Hola, papá… noooo. —Ahora hablaba en tono cansado: —No tienes que traer a las niñas a la capital. Yo subiré mañana a buscarlas. Estaré allá alrededor de las diez. No, no voy a conducir a estas horas. Por supuesto que no. Claro, papá… Despídeme de las niñas, por favor… Hasta luego.

Larissa cerró la llamada y lanzó el móvil con fuerza dentro del bolso.

—¡Dios! A veces creo que mis padres, mis hijas y yo hablamos idiomas diferentes.

—¿Quieres quedarte en mi apartamento esta noche? —preguntó Jack sin pensarlo ni un segundo, y la mirada sorprendida de Larissa le confirmó que era bueno hablar sin filtros de cuando en cuando—. Yo tampoco quiero que duermas sola esta noche.

Parecía estar buscando excusas válidas en la cabeza… hasta que aceptó.

Y por primera vez Jack le hizo el amor a Larissa de manera sosegada en su cama, a un ritmo suave y divertido. Y pudo disfrutar del glorioso espectáculo que era ver aquella melena esparcida en su propia almohada mientras ella dormía. Y no sabía si tendría por delante uno, diez, o treinta años…, pero deseaba esto para toda la vida.

***

—¡No! ¡No vas! —decía Larissa con los ojos desorbitados por el miedo mientras veía a Jack anudarse los zapatos deportivos.

—Sí, voy a ir —aseguraba él mientras ella miraba el ventanal de la habitación esperando que se hiciera el milagro y la lluvia parara.

Cuando comenzó a caer esa lluvia torrencial en la madrugada del domingo, Jack decidió acompañar a Larissa a la casa de sus padres. No la dejaría conducir sola hasta Jarabacoa con este tiempo. Ella despertó pasadas las ocho de la mañana y ahora terminaba de arreglarse, casi lista para salir. Y él también.

—Jack, no puedo presentarme contigo en casa de mis padres… No te conocen… y no….

—Si no me conocen, Larissa, es tu responsabilidad. Y si no me conocen también es una ventaja porque no tendrás que dar explicaciones. Soy un cliente de tu empresa. Dijiste que tu marido está fuera del país…, pues me pediste ayuda —expuso tranquilamente y no pretendía cambiar de opinión.

—Yo no pido ayuda, Jack —manifestó Larissa con más sinceridad de la que él esperaba.

—Lo sé. No la pides y hay que obligarte a aceptarla. ¿Cierto? ¿Quieres conducir? No tengo problema con que conduzcas mi vehículo. Es fuerte y seguro. Pero lo que no voy a permitir es que vayas sola.

—No. No quiero conducir. Vámonos —concluyó con frustración recogiendo su bolso.

Y sorprendentemente ella no habló más. Y llegó casi muda a la salida de la ciudad donde tomaron la autopista Duarte. La lluvia no paró ni un minuto y según avanzaban fueron encontrando varios accidentes. Esta carretera era realmente peligrosa y, bajo lluvia, mucho más.

—Gracias por traerme —comentó Larissa mirando por la ventanilla.

—¿Qué? ¿Escuché bien? —se burló Jack.

—¡Sí! Escuchaste bien. Gracias —confirmó Larissa haciendo una mueca cómica.

—A tus órdenes siempre. —Jack le tomó la mano y le besó los dedos.

Dos horas más tarde, dejaron la lluvia atrás y llegaron a una residencia campestre construida en madera. Dos niveles con techo a dos aguas y una terraza que bordeaba toda la estructura en el primer nivel. La construcción evocaba un chalet suizo. La casa se mantenía muy bien cuidada, al igual que los jardines que serpenteaban la entrada.

Cuando Jack apagó el motor del vehículo oyó la fuerte inspiración de Larissa y vio que tenía los ojos clavados en la figura masculina que les esperaba en la entrada. José Pedro Mendoza. Larissa abrió la puerta y se desmontó para caminar en su dirección, mientras Jack hacía lo mismo.

La vio abrazarlo y darle un montón de besos en todo el rostro, incluso por encima de sus gafas de leer. Cuando concluyó el efusivo saludo, Jack extendió la mano y saludó.

—Papá, él es Jackson Seller. Es un cliente… y se ofreció a traerme… por la lluvia… La lluvia en la capital y en la carretera quiero decir… Jack, este es mi padrastro José Pedro Mendoza. —Y Jack la vio salir despavorida hacia el interior de la casa. Lo de disimular todavía no se le daba muy bien a Larissa.

Muchas risas y algunos chillidos se oían desde el interior de la casa. José Pedro lo miraba con detenimiento, pero amablemente lo invitó a sentarse en unos cómodos muebles de mimbre dispuestos en la terraza y le preguntó qué le gustaría beber. La pregunta obligada para calibrar a un hombre… y su respuesta tradicional de «solo agua» seguía descolocando a las personas.

José Pedro tenía un inglés fluido, con un acento británico similar al que había detectado en su hijo Diego. Y en poco tiempo Jack escuchaba anécdotas de la vida en el campo y de lo contentos que estaban su esposa y él de haber salido de la capital y haberse retirado a la montaña. Solo le hacían mucha falta la hija y las nietas, pero de vez en cuando les regalaban unos pocos días, como en esta ocasión.

Una niña delgada, de tez clara, pelo negro, largo y ondulado salió por la puerta principal y se acercó hasta ellos. Extendió su delgadita mano a Jack y dijo en español: —Hola, soy Daniela.

—Hola, Daniela, encantado, yo soy Jack —declaró él extendiendo la mano, pero sin ponerse de pie. Prefería pasar por descortés en lugar de intimidar a la niña con su estatura.

—Abuelo, la abuela dice que todos nos quedaremos a comer, incluyendo a mami y a Jack. María Gabriela va a poner los platos en la mesa y yo vine para saber qué desean tomar ustedes —decía la niña a una velocidad sorprendente.

—Respira —decía José Pedro, divertido—. ¿Sabes?, Jack quizá prefiere que le hables en inglés, para comprenderte mejor.

—Oh! really? Are you a teacher or something? My Language teacher, Mr. Simmons, looks just like you… He’s from Nebraska. Where are you from? —Y con esa batería de preguntas, Jack inició una entretenida y edificadora conversación con Daniela, quien le investigó la vida y los milagros en menos de cinco minutos.

María Gabriela resultó ser una niña tímida y reservada. El mismo tipo físico de su hermanita y solo un poco más alta. Jack no la conoció hasta que todos estaban dispuestos a sentarse alrededor de la mesa. Las dos tenían los ojos de su madre, pero era el único rasgo de Larissa que podía reconocer en ellas.

Jack sintió que la sonrisa se le congelaba en la boca cuando apareció en el comedor una versión de Larissa, treinta años mayor. La señora Lucía Arroyo. Se le sobresaltó el corazón, le sudaron las manos y apenas podía controlar los nervios ante la mirada inquisitiva de la mujer. No podía creerse el nudo que sentía en la garganta, ni la sensación de tener la boca llena de arena. ¿Cuándo fue la última vez que sintió un miedo como este? No quería recordar.

Sin embargo, al estrechar la mano de la mujer, vio cómo se le iluminó el rostro al sonreír. Ahí supo de quien heredó Larissa la capacidad de iluminar una habitación con una sonrisa.

Y, después de todo, el almuerzo fue una bonita experiencia. Para Jack fue evidente cuando finalmente Larissa pudo relajarse, disfrutar la comida y participar en la agradable conversación que mantenían en la mesa. Las niñas eran el centro de atención con sus anécdotas, y, cuando terminaron de comer, Jack trató de insistir en ayudar a levantar los platos, pero doña Lucía mató todos sus intentos diciendo: —You. Out. Sit. —Aparentemente su vocabulario en inglés no iba mucho más lejos de ahí y eso era motivo de risa para sus nietas, por lo que a ellas las señaló diciendo: —You. You. Kitchen.

Con eso, Jack se quedó solo en la terraza exterior. Advirtió que las niñas habían salido al patio trasero a jugar y José Pedro parecía estar dando órdenes para que les empacaran víveres, frutas y vegetales cosechados en los terrenos de su propiedad. Jack caminó por el lateral de la casa apreciando el paisaje y las construcciones aledañas. Al llegar a la esquina trasera escuchó la voz de Larissa y se detuvo en seco al saber que conversaba con su mamá. Sus voces provenían de la cocina.

—¿A qué te refieres, mami? —preguntaba con tono de sorpresa.

—Solo pregunto si es él… ¿ha vuelto? —insistía doña Lucía.

—¿De quién hablas, mami? —preguntaba Larissa nuevamente ahora con un matiz de miedo en la voz.

—Pregunto si este es el hombre del que estuviste enamorada antes de casarte, Larissa. Para mí es muy fácil de percibir porque extrañaba verte esa sonrisa tan preciosa en la cara… Y esa sonrisa me recuerda a aquellos días —decía la señora mayor.

—No… eeh, bueno, eeh… no sé qué decirte —tartamudeaba Larissa torpemente.

—No digas nada. No son mis asuntos, pero estás casada y yo no podría consentirte malas conductas, y sabes a lo que me refiero. Así que no decir nada es lo mejor. Calla, escucha tu corazón, pero no te conformes con menos que con ser feliz. Una mujer fuerte no para de soñar por haber tenido una pesadilla —sentenció la señora mayor.

Jack se volvió sigiloso sobre sus pasos y regresó a sentarse donde estaba antes. Se avergonzaba de haberse quedado escuchando esa conversación, pero nunca se arrepentiría. Vio que José Pedro también regresaba a la terraza y trató de controlar la cara de payaso feliz que debía estar luciendo en esos momentos. Supuso que Larissa tendría un ataque de ansiedad después de esa conversación, pero unos minutos más tarde la vio salir tranquila a la terraza y acurrucarse en el sillón entre los brazos de su padrastro.

Alrededor de una hora después, Jack tenía gran parte del interior del vehículo ocupado con las maletas de las niñas y una carga de provisiones suficientes para alimentar a un regimiento por un mes. Todos se despidieron de los padres de Larissa, quienes dijeron adiós a Jack cortésmente agradeciendo su visita y las molestias de llevar a Larissa hasta allá.

Hicieron el viaje de regreso en una conversación animada entre madre e hijas en la que Jack solo intervenía de vez en cuando. Las chicas descubrieron cómo sincronizar sus dispositivos con el reproductor de música del todoterreno, así que iban disfrutando de canciones al gusto de ellas. Madre e hijas hicieron una divertida coreografía de brazos, cabeza y torso al escuchar una canción de Meghan Trainor, y él solo protestó un rato más tarde cuando sintió que estaba teniendo una sobredosis de Adam Levine y Maroon 5…, y su protesta fue muy mal recibida por todas las féminas que transportaba en el vehículo, principalmente por la madre.

Larissa les resaltó a las niñas que Jack y ella trabajaban juntos, en algo que le pareció a Jack un intento de hacerlo invisible para ellas. Y él estaba de acuerdo con eso. Iba dispuesto a hacerse un espacio a como diera lugar en la vida de la madre…; sin embargo, la relación llevaría un ritmo muy diferente con las niñas.

Recordó su experiencia con Avery y Lucas, los hijos de Brittany, quienes eran un poco mayores que Gaby y Dani cuando los conoció. Pero tristemente, en aquel caso, el padre ya era solo un recuerdo y su sustituto fue recibido con excitación… En este caso todo era diferente.

Al llegar al estacionamiento del condominio de Larissa, las ayudó a desmontar las cargas y las fueron acomodando en el lobby hasta que el conserje pudiera darles una mano con todo eso. Larissa insistió en que se quedara con parte de las provisiones y él aceptó gustoso, puesto que pretendía cocinarlas para ella.

No trató de besarla, ni de despedirse de manera especial. Esperó a estar fuera de la vista de las niñas y se conformó con acariciarle el pelo. La mirada de Larissa lo dejó complacido, y convencido de que más adelante podría ir por mucho más.

CAPÍTULO DIECIOCHO

El precio de la libertad

Sentí en carne propia eso de que tu vida pasa frente a tus ojos como una película, en fracción de segundos, momentos antes de tu muerte. Hoy lo viví cuando mi suegro, Alberto Fuentes, sacó el arma que usualmente cargaba en la cintura y me apuntó a la cara diciendo: —Estaré más que complacido de quitarte de en medio….

A las tres menos diez iba tarde para la reunión de hoy. Me tomó más tiempo de lo usual componerme y arreglarme. Las náuseas y los vómitos desaparecieron por arte de magia desde que dormí en brazos de Jack y no habían vuelto más, pero iba lenta y terriblemente cansada. Y, para completarme el panorama, las discusiones matutinas de mis hijas contribuían en gran medida a mi cansancio.

Las niñas estaban tensas, sentían la ausencia de su papá y no entendían este nuevo orden en sus vidas. Me tomó cuatro semanas juntar el valor necesario para hablar con ellas y contarles acerca del divorcio. Un par de noches atrás, obligué a Marcos a ir a la casa, sentarse a mi lado y enfrentarse a sus hijas explicándoles que, juntos o separados, seguiríamos amándolas con locura para siempre y deseando ser los mejores padres.

Gaby nos gritó que le estábamos arruinando la vida. Dani le pidió a su papá que la llevara a vivir con él a la casa del abuelo Alberto y la abuela Mayra. Y ninguna de las dos paró de llorar en toda la noche. Marcos les prometió que las recogería para llevarlas al colegio todos los días y que pasarían los próximos fines de semana con él. Después de acostarlas, Marcos recogió algunas de sus pertenencias más preciadas: sus trajes Brioni, sus guitarras eléctricas y todos sus trastos deportivos. Dejó más de lo que se llevaba, pero no parecía importarle demasiado.

Un mes llevábamos oficialmente separados, y ya íbamos camino a la firma de los documentos frente a los abogados. Marcos no quería perder tiempo para recuperar su libertad.

Llegué al estacionamiento de un modesto edificio en la avenida Sarasota. Bajé al parqueo soterrado y encontré el acceso bloqueado por dos monstruosos todoterrenos negros, de esos que consumen galones y galones de combustible. En lo que logré hacer los giros y estacionar mi propio todoterreno (una versión híbrida, por cierto) perdí varios minutos más antes de poder desmontarme.

Solo dos minutos antes de las tres de la tarde, logré entrar al ascensor y marqué el piso siete, tal como me indicaba el mensaje de texto que recibí la tarde anterior. Me dirigía a las Oficinas Legales HG. Los abogados que eligió Marcos para llevar el divorcio. No los conocía, pero entendía que ya habíamos aclarado bastante las condiciones en las que disolveríamos el matrimonio. Busqué en el pasillo el nombre de la firma que quería localizar hasta que encontré un letrero informal, impreso en papel y pegado en unas puertas de cristal martillado. Indicaba que encontré lo que andaba buscando. Extraño. No parecía una oficina establecida… ¿quizá se mudaban a este nuevo local?

Al entrar en la recepción confirmé mi sospecha de que este lugar estaba en proceso de acondicionamiento. Cajas, muebles y obras de arte embaladas, un par de alfombras enrolladas y unas cuantas latas de pintura aún selladas que descansaban en un andamio. Pero no había nadie en la recepción. Veía tres puertas de madera que daban a este espacio central y pensé que quizá tendría que ir tocando de una en una.

Miré el celular esperando ver algún mensaje de Marcos, pero no tenía nada. En ese instante se abrió la puerta de madera que tenía frente a mí y ahí apareció Alberto Fuentes, mi suegro. —Larissa. Buenos días. —La sorpresa me hizo perder el aliento por un momento y finalmente avancé con la mano extendida a saludar a don Alberto. Nuestra relación nunca avanzó más de ahí. Desde el día que lo conocí lo saludaba con un apretón de manos y a mi suegra con un frío beso en la mejilla—. Entra, hija, te estamos esperando.

¿Hija? ¿Quiénes me esperaban? ¿Qué hacía el señor Fuentes ahí? Cuando entré a la oficina que me indicaba don Alberto, vi que Marcos no había llegado aún y en su lugar estaba un señor muy delgado, de unos sesenta años, vestido de saco y corbata, que llevaba unos gruesos lentes de leer. Extendí la mano al señor, quien la recibió diciéndome: —Bienvenida, señora Fuentes, mi nombre es Horacio Guerrero, soy el abogado personal de don Alberto. Siéntese, por favor.

—Gracias. Es raro que Marcos se haya retrasado, pero… supongo que llegará en cualquier momento —me escuché a mí misma dando una excusa por mi marido y me sorprendí de lo fácil que lo hacía. La fuerza de la práctica.

—Marcos voló con las niñas a Punta Canta temprano en la mañana, pero ya él conoce los detalles de lo que vamos a conversar. —¿Escuché bien? ¿Marcos envió a su papá a definir las condiciones de nuestro divorcio? ¿Esto era una broma? ¿Se llevó a mis hijas de la ciudad sin avisarme? «Larissa, es una pena esto por lo que ustedes están pasando en este momento. Mayra y yo estamos muy apenados y queremos que sepas que las niñas y tú pueden estar tranquilas porque estaremos muy pendientes de ustedes.

Como en los últimos trece años, completé sarcásticamente en mis pensamientos.

—Siempre imaginamos que ustedes se harían viejos juntos. Hacen tan buena pareja que, la verdad, estábamos muy ilusionados —seguía diciendo mi suegro en un discurso que parecía cuidadosamente ensayado. Yo lo miraba fijo a los ojos y sabía que la sorpresa que se me venía encima no era pequeña. Don Alberto solo se inmiscuía en los problemas de Marcos cuando de alguna manera podían afectarlo a él. José Pedro me advirtió la noche anterior que me presentara a esta reunión con un abogado… y yo lo consideré innecesario…

Don Alberto desvió la mirada hacia el abogado y este le entregó varias carpetas que antes descansaban sobre el escritorio junto a él. Inspiré tratando de prepararme. —Esto de los divorcios siempre es una gran tristeza, pero también una molestia para todos. En el caso de ustedes, gracias a Dios, no habrá inconvenientes económicos y está claro que la principal cláusula de este divorcio dispondrá el pago de una cuota de manutención para las niñas mientras sean menores y un fondo para los estudios universitarios.

Don Alberto mencionó los montos y coincidían con lo que Marcos y yo acordamos. Marcos insistió en la cuota de manutención, yo suponía que para cubrirse legalmente, y el fondo para los estudios lo propuse yo, tomándolo de nuestros fondos comunes, antes de dividirlos.

—Lo doloroso es deshacerse de sus propiedades. —El tono de voz de mi suegro cambió, haciéndose mucho más conciliador—. En los últimos años, Mayra y yo hemos adquirido varias propiedades en oportunidad que hemos puesto a nombre de Marcos. Han sido buenas inversiones, pero, por mi puesto en el Gobierno, no deben figurar en mi declaración jurada de bienes… Marcos es un banquero, inversionista y tiene los fondos suficientes para justificar la adquisición de estas propiedades, por lo que acordamos hacer estas transacciones… digamos que en conjunto.

Escuchaba y no podía creer nada de lo que oía. ¿Marcos era el testaferro de su papá? Ese movimiento me parecía lo más estúpido que alguien me podía haber dicho… Era insólito.

—Don Alberto, entiendo su preocupación. Estoy clara en cuáles son las propiedades que Marcos y yo adquirimos juntos, no será necesario que toquemos nada de lo que ustedes han adquirido con… su propio esfuerzo.

—Todo lo contrario, querida. El divorcio de ustedes nos da una oportunidad para revalorizar esas inversiones y hacer ese dinero líquido nuevamente. Es un momento perfecto para recapitalizarnos. —Podía escuchar un silbido en los oídos y apenas podía seguir prestándole atención—. Estas son las once propiedades que venderemos. Tenemos los compradores ya ubicados y las transacciones serán muy rápidas. Deberemos incluir los dos apartamentos que ustedes compraron cuando se casaron, para que no haya nada que llame demasiado la atención.

El silbido dentro de mi cabeza se transformó en alarma de sirena. ¡Lavado de dinero! Mi marido y mi suegro me involucraron en una operación de lavado de dinero.

—¿Los dos apartamentos? Marcos y yo acordamos que yo me quedaría con el apartamento del ensanche Piantini. Es nuestro hogar, el único hogar que conocen las niñas —interrumpí torpemente a Don Alberto.

—No. No será posible. Las otras propiedades necesitan…, digamos, que un ajuste de precio… Ese apartamento de ustedes figuraría como la mejor inversión de todas..., no será posible demostrar haber obtenido todo el efectivo que proyectamos obtener sin incluir ese apartamento en estas ventas. No tienes por qué preocuparte. Tendrás suficiente dinero para comprar otro más moderno y lujoso…, en cuestión de días —aseguraba él con desdén.

—No, don Alberto. No. Eso es imposible. Ese apartamento es de mis hijas y no quiero… —dije mientras empujaba los documentos que tenía frente a mí.

—¡No jodas! Me importa muy poco lo que quieras, Larissa. —La voz y el rostro de don Alberto se tornaron siniestros—. Siento decirte que tu opinión es, en el mejor de los casos…, irrelevante. ¿Quieres iniciar un proceso legal con Marcos? ¿Quieres perder la custodia de tus hijas? Con cuatro llamadas podría dejarte sin un solo cliente en tu preciada Valuet y ni un centavo para mantenerlas. Ahora que lo pienso, tú sabes que para mí sería un gran placer tener a esas jovencitas viviendo bajo mi techo… —soltó tocándose la entrepierna y aparentemente acomodando sus genitales.

Sentí que me desmayaría ante la vulgaridad de su implicación. —¡Son sus nietas! Eso es lo más asqueroso que… —Me puse de pie con agresividad, pero don Alberto no me puso ninguna atención y continuó hablando.

—No usas mi apellido…, pero todo el mundo sabe quién eres. Yo no te estoy quitando nada, muchachita, te estoy dando más de lo que te correspondería en una partición cincuenta-cincuenta. Solo necesito que este divorcio, que por cierto nos cae del cielo como una bendición, se lleve a cabo bajo mis condiciones —explicó poniéndose de pie y dejando de lado la supuesta cordialidad con la que se había conducido antes.

—Mi empresa está fuera de su alcance, don Alberto. No tengo clientes en el Gobierno. No puede… —pero la risa sarcástica de mi suegro interrumpió mis palabras nuevamente.

—Horacio —cuestionó don Alberto girándose hacia el abogado mientras me apretaba el antebrazo con fuerza: —¿Te imaginas haciéndole una visita a la Constructora Biacci junto con mi gran amigo Pablo Varma? Ni más ni menos que el director en la Dirección General de Impuestos Internos… llevándole una propuesta: contratar una nueva consultora de negocios o… recibir a los inspectores de impuestos por algunas semanas en sus oficinas…, ¿qué elegiría tu amigo Piero Biacci, Larissa?

—Elegirá lo que su conciencia le dicte. No me interesan sus negocios, Don Alberto, y no me asustan sus amenazas —indiqué soltándome de su mano mientras recogía mi bolso dispuesta a salir de esa oficina sin mirar atrás.

—¡Firma los malditos documentos, Larissa! —ordenó el hombre lleno de ira.

—¡No! —grité enfurecida—. Ese apartamento lo compramos para mis hijas y no tengo motivos para venderlo, no….

El movimiento fue rápido. Don Alberto desenfundó, manipuló y en un pestañar de ojos tuve el arma frente a la nariz. Por el rabo del ojo noté que el abogado se puso de pie y se alejó de nosotros, supongo que para evitar que la sangre le salpicara.

—Estaré más que complacido de quitarte de en medio… —amenazó—. Firma ahora, o hazte la estúpida y a partir de hoy nadie sabrá porqué desapareciste tan repentinamente sin dejar rastro.

Y aun así no me intimidó el arma misma, sino la evidente locura en los ojos de Alberto Fuentes. Me convenció de que me interponía entre él y sus propósitos, y eso no era buena idea, por lo que «quitarme de en medio» era algo que no se pensaría dos veces… y además se saldría con la suya.

Levanté las manos en alto como hacen en las películas y dije: —Voy a firmar.

Vi a mi suegro sacar el cargador, manipular el arma nuevamente y volver a enfundarla. Cerró la chaqueta y ajustó la elegante corbata. —Realmente no te imaginas el gusto que sería deshacerme de ti, muchachita, y así cobrarte cada uno de los desplantes que te has atrevido a hacerme en estos años. Estaremos bien si te mantienes fuera de mi camino…, tanto tú, como tus mocosas. Te dejo aquí con Horacio para que firmes todo, querida —anunció don Alberto apoyando la mano sobre la pequeña montaña de documentos—. Busca apartamento… Elige el que quieras, en la zona que quieras, se comprará a tu nombre y en semanas estará acondicionado a tu gusto. Busca donde vivir mientras tanto, pero las próximas dos semanas debes haber abandonado el apartamento del Piantini.

Alberto Fuentes salió de la oficina dejándome junto al abogado, quien volvió a sentarse detrás del escritorio. Era muy cierto lo que decía Shakespeare de que todos los demonios están en la Tierra. Las náuseas que sentía no tenían nada que ver con mi condición de embarazo. Estaba aterrada y asqueada. Los documentos que me mostraba el abogado ya habían sido firmados por Marcos…, todos. Mi firma solo sellaba las transacciones.

Firmé con las manos temblorosas. Había más documentos. No eran solo los contratos de venta de las propiedades, sino que también encontré cuatro certificados financieros del Banco Hispanoamericano a nombre de Marcos que sumaban más de seis millones de dólares. Dinero que nunca supe que existía. ¿Cómo era posible que estos montos no alertaran a las autoridades y a la seguridad del Banco? ¿Hasta dónde llegaba la influencia de Don Alberto?

Saldría de esta familia. Dejaría de ser persona de interés para ellos. Quería vivir mi vida sin volver a ver a Alberto Fuentes otra vez. Lo quería fuera hasta de mis recuerdos. Debía proteger a mis hijas de toda esta suciedad. Firmé la cancelación de los certificados financieros y once actos de venta, entre ellos el del apartamento del que me enamoré y que compramos como recién casados, donde tuve la ilusión de tener un para siempre felices, donde nacieron mis hijas y donde creí que las vería hacerse mujeres de bien.

Con esto ganaba el derecho a uno más moderno y lujoso… Si quería, mis hijas y yo entraríamos a la «distinguida» categoría de nuevas ricas. Podríamos codearnos con las familias de otros malversadores de fondos del Estado… y algún que otro narcotraficante.

—¿Dónde está el baño, licenciado? —Entré apresurada por la puerta que me indicó el señor y vomité todo el almuerzo. Me quité la sortija de matrimonio y la dejé abandonada sobre el lavabo. Marcos me iba a oír. Quizá fuera la última conversación que tuviéramos en la vida…, pero me iba a oír.

Salí del edificio notando que los todoterrenos habían desaparecido. Cuando llegué, no me percaté de que eran los vehículos de mi suegro y sus guardaespaldas. Ya no me extrañaba la forma de estacionar como que el mundo les pertenecía.

Aun temblaba de pies a cabeza y en las condiciones que me encontraba no quería regresar a mi oficina y tampoco ver a ningún cliente. Marqué el celular de Irene y confirmé que podía visitarla al taller. Hacía tres o cuatro semanas desde que hicimos nuestra última salida de madres relajadas. Conduje con tanto cuidado como pude y encontré a mi amiga sentada en una de las mesas de trabajo del taller, rodeada por tres de sus empleadas. No sabía cuánto podía contarle, por lo que me senté en una banqueta a su lado sin ninguna ceremonia y solté: —Estoy embarazada. —Vi cómo se iluminaba la cara de Irene y se abalanzaba sobre mí para darme un abrazo. Las empleadas me sonreían y me daban sus felicitaciones. Como no le devolví el abrazo, mi amiga me soltó, extrañada, sabiendo que algo no andaba bien.

—No lo andabas buscando, pero… —Su mirada me taladraba mientras trataba de descifrar a dónde se había ido el alma de su amiga.

—Acabo de firmar los documentos de mi divorcio. —A punta de pistola…, completé en mis pensamientos. Irene no pudo disimular su sorpresa y se llevó la mano a la boca. Ahora todas las personas a nuestro alrededor simulaban estar muy concentradas en su trabajo y no levantaban la cara de las pieles y los accesorios que tenían en las manos.

Irene se puso de pie y me haló para que la siguiera hasta la oficina donde tenía otra mesa de trabajo que también utilizaba como escritorio, almacén de muestras, exhibición de prototipos, archivo de documentos… y quien sabe cuántos usos más. La rubia hizo algo de espacio recogiendo algunos prototipos y nos sentamos en las banquetas más modernas y cómodas que estaban alrededor de esta mesa y que fueron pensadas para recibir visitantes y clientes. —¿De qué estás hablando? —preguntó Irene, contrariada con la noticia que acababa de darle.

—Marcos me pidió el divorcio… Descubrió que sigue enamorado de su exesposa y quiere volver a intentarlo con ella.

—¿Y el bebé? ¿No le importa? ¿No…?

—No lo sabe. —Me puse de pie para caminar por la pequeña oficina. Sentía un frío terrible que no tenía nada que ver con el acondicionador de aire. Me abrazaba los brazos y trataba de calentarme un poco.

—Pero tienes que decirle… eso puede cambiarlo todo… quizá… —El tono de Irene era conciliador y a la vez desesperado. Ella tenía un buen matrimonio, uno que enfrentaría cualquier adversidad y posiblemente la vencería. Hablaba de sus suegros con el mismo cariño con que hablaba de sus padres… Y al final todos juzgamos por nuestra condición.

—No es de él… —expliqué soltando por primera vez el nudo que tenía en el pecho desde hacía semanas—. Hay otra persona que… —dije distraída sabiendo que lo que quería decir era: Hay otra persona a la que amo con todo mi corazón.

Si tuviera ánimo para reírme lo haría.

La cara de desaprobación de Irene lo decía todo. Ya sentía frío antes y la dura mirada de reproche de mi amiga no ayudaba en nada. Suspiré dándome cuenta de que cometí un error viniendo hasta aquí. No todos los problemas se cuentan. En mi necesidad de hablar no medí las consecuencias, pero supe que esta situación ponía un antes y un después en nuestra amistad.

No necesitaba que me entendiera, ni necesitaba que me juzgara. Cada quien elige el fuego con el que se quema. Solo quería desahogarme. Y si eso era todo lo que quería, debí ir a un confesionario. O montarme en un autobús público y contarle mis penas a quien se me sentara al lado.

—¡Llámalo, Larissa! ¡No pierdas tiempo! Debes pedirle perdón. Marcos es un buen hombre, un marido excelente y un magnífico padre. Tienes una familia muy hermosa y no la debes poner en riesgo de esta manera… ¡Qué decepción, Larissa! ¿Cómo has sido capaz de traicionar a tu marido?

—¿Me escuchaste cuando dije que él quiere regresar con su exesposa? ¡Ellos no han dejado de verse nunca! —Irene agitaba la cabeza como evitando escuchar mis palabras.

—Es tu matrimonio, Larissa, tienes que luchar por él. Si tuvieras que deshacerte de eso —decía señalándome el abdomen, «no deberías ni siquiera dudarlo. No eches por la borda todo lo bueno que tienes.

Eso fue suficiente para que saliera de esa oficina y dejara a Irene con la palabra en boca. Pelearme con mis amigas no me llevaba a ningún lugar, pero no tenía por qué seguir escuchándola. En otro momento, en otro día o en otra vida conversaríamos con calma y le explicaría el tipo de matrimonio que llevábamos Marcos y yo los últimos cinco años, quién era Jack para mí y lo inmensamente feliz que me hacía estar embarazada. ¡O quizá no le daría ninguna explicación! ¿Desde cuándo era necesario dar explicaciones a las amigas?

Cuando regresé al vehículo, obedientemente marqué el número del celular de mi marido, pero para algo muy lejos de pedirle perdón. Le grité todos los improperios que conocía comenzando por «cobarde» por haber mandado a su papá a resolver los problemas que él no sabía enfrentar y terminando por «inconsciente» por haberse llevado a mis hijas de la ciudad sin haberlo consultado conmigo primero. Habría llegado hasta «mamagüevo» si el muy mamagüevo no me hubiese colgado la llamada gritando que eran sus hijas también.

No tenía problemas en que mi relación con Marcos funcionara a base de gritos de ahora en adelante. Callé y fui civilizada por trece años. Pasé por alto la falta de carácter del padre de mis hijas por todo ese tiempo y ahora tenía que enfrentar las consecuencias.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Dejándome amar

Si estaba cansada antes, mi estado actual era de una especie desconocida. Quedé segura de que, de ahora en adelante, tendría pesadillas sobre mi muerte. Debía irme a mi casa, pero solo pensar que debía mudarme en una semana o menos haría que me volviera loca ahí adentro. Y además ¡estaría sola! El atrevido de Marcos se había llevado a las niñas y no regresarían hasta el domingo en la noche.

Por primera vez en mucho tiempo, solo hice lo que quería hacer. Sin pensar en responsabilidades, ni consecuencias. Marqué el celular de Jack y él contestó al primer timbrazo. Pregunté si podía verlo en su casa, y acordamos encontrarnos en una hora. Solo llegar hasta allá me tomaría ese tiempo así que me enrumbé en esa dirección.

Llegamos a su condominio al mismo tiempo y estacioné en uno de los espacios que le correspondían a él. Ya estaba atrevidamente acostumbrada a entrar y salir de su casa con frecuencia, pero desde los días que pasamos en la playa todo cambió. Reconocía el peligro porque permití que él fuera derribando mis barreras y acepté que se acercara más. Comencé a ilusionarme con que seguía enamorado de mí…, y aunque aún fuera demasiado, en algún momento aceptaría que yo nunca dejé de amarlo.

Ahora me estaba dando el permiso de correr hacia él cuando estaba vulnerable, de dejarle saber que quería que fuera mi refugio.

Solo con verme supo que no estaba bien. Comentó lo pálida que me veía. Hizo un montón de preguntas, pero no iba a hablar del cerdo de mi suegro con Jack. No valían la pena. Ni él, ni su hijo.

Cuando entramos a su apartamento, me acomodé en uno de los sofás de la sala. Observé que Jack no había colocado adornos de Navidad. Ya estábamos cerca de las fiestas y yo recordaba que esta era su época favorita del año. Hice una nota mental para comprarle un arbolito artificial que pudiese poner en alguna esquina. Me saqué los zapatos y crucé las piernas en posición de loto. Si hacía algunas flexiones al cuello quizá pudiera soltar los nudos que sentía en la espalda.

Lo escuché moviendo enseres en la cocina y lo vi volver con galletas, chocolates y dos botellas de agua con gas. Todavía tenía el estómago cerrado desde mi encuentro tan cercano con la muerte esa tarde, por lo que preferí tomar solo el agua. Seguía asustada y molesta. Estaba segura de que era con Jack con quien quería estar en esos momentos, pero necesitaba soltar un poco de la tensión que sentía.

—¿Me permitirías tomar una ducha? —pregunté tímidamente. Estuve en su cama muchas veces en los últimos meses, pero no recordaba haber visto su ducha. Establecimos una relación de solo sexo que nos acomodaba a los dos, pero que iba consumiéndome los nervios poco a poco. Cuando comenzamos a vernos, me impuse la obligación de salir de ese apartamento tan pronto alcanzara un orgasmo porque si me arriesgaba a quedarme un minuto más corría el riesgo de nunca querer salir, de rogarle que volviéramos a estar juntos…, de terminar haciendo un ridículo monumental diciéndole que lo amaba.

—Tengo algo aún mejor para ofrecerte —comentó Jack despertando mi curiosidad—. Dame unos minutos y ve pensando qué te gustaría cenar. —Diciendo eso lo vi desaparecer tras la puerta de su habitación.

Cuando regresó, traía una sonrisa enorme en la cara. ¡Dios! Este hombre era mi perdición. Me tomó de la mano y me dirigió hasta el baño. Era un espacio espectacular. Paredes recubiertas en mármol, una ducha enorme y un jacuzzi…, que estaba lleno, burbujeante y esperando por mí.

—Esto parece ser lo que necesitas. ¿Qué opinas? —cuestionaba. Le di la espalda para disimular las lágrimas que estaban a punto de salir de mis ojos.

—Esto está perfecto. Gracias —aseguré mientras comenzaba a desvestirme. Él oprimió unos botones en la pared y me maravillé al ver que habían colocado altavoces sobre el jacuzzi, y comenzó a escucharse una pieza de jazz suave y relajante.

—Iré a preparar nuestra cena. ¿Decidiste qué te gustaría comer? —preguntó desde la puerta.

—Mantequilla de maní —contesté. Lo escuché reír divertido y parecía creer que le gasté una broma. Mejor sería que tuviera mantequilla de maní en la nevera porque de otra manera tendría que irse a comprarla.

Probé el agua y descubrí que estaba perfecta. Envolví los cabellos en una toalla y me deslicé entrando a la pileta. Suspiré al recordar que Jack fue por mucho tiempo el hombre más atento que conocía. La pareja perfecta…, el novio perfecto. Y ahora iba a tener a su bebé. No podía negar que estaba orgullosamente embaraza del hombre que un día amé con todas mis fuerzas. En pocas semanas no podría disimular el vientre y tendría que dejar de verlo en estas circunstancias. Reafirmé que no iba a contarle que era el padre del bebé. Daba por hecho que él aseguraría que le mentía. Y no pensaba perder el tiempo convenciéndolo. Menos cuando lo dejé creer que él era un amante más. No pasaría por eso. Este bebé era mío, solo mío. Mío.

No quería quedarme sola el resto de mi vida. Sabía que eventualmente acabaría saliendo con algún hombre, volver a tener citas. No sabría cómo hacer eso, ni con quién. Sin embargo, sabía que si quería algo duradero tenía que olvidarme de Jack, aunque una fuerza indescriptible me halara hacia él.

Ahora ya no pude contener las lágrimas. Este bebé era la real bendición, pero también sería el motivo por el que Jack se alejaría esta vez, tan rápido como lo movieran sus pies. No quería perderlo tan pronto. Si no hubiera sido tan estúpida como para tener sexo sin protección, podría soñar con estar juntos un tiempo más. Varios años, quizá, tal como había estado con la señora canadiense. Pero lo nuestro parecía no tener oportunidades. Una vez. Una sola vez lo hicimos sin protección. Me reí de mí misma. Sonaba como una adolescente inexperta.

Oí que Jack entraba al baño nuevamente y mojé la cara para disimular las lágrimas.

—¿Te sientes mejor? —preguntó mientras se acomodaba a mi lado fuera del jacuzzi. Me acarició la mejilla con una de las manos y supe que le fue evidente que lloraba, pero no comentó nada.

—Sí. Gracias —contesté apresurada mientras él probaba el agua con una mano.

—Aún tiene buena temperatura. La cena estará lista en diez minutos… Si quieres tomar una ducha ahora… —sugirió Jack.

—Prefiero quedarme aquí un rato más —pedí anhelante tratando de forzar una sonrisa.

—Te he visto triste varias veces en los últimos meses, pero hoy en tus ojos veo un cansancio y una tristeza más profunda que la que jamás había visto antes —expuso Jack con aire de desolación.

Suspiré pensando que todo lo que quería era estar a su lado. —¿Podría quedarme contigo esta noche? —pregunté sin pensarlo, pero la cara de Jack mostró toda la sorpresa que sentía—. Bueno, olvídalo… no es necesario que te abrume con… —aclaré arrepentida y avergonzada por mi debilidad.

—Lari, puedes quedarte el tiempo que quieras.

—Gracias —murmuré sintiendo que las lágrimas volvían a rodarme por el rostro.

—¿Dónde están las niñas? —preguntó Jack con tono preocupado, pero tratando de evitar que se hiciera evidente.

—Pasarán el fin de semana con su papá en Punta Cana —indiqué apenada. No dudaba de que mis hijas estaban seguras con Marcos. Sabía que era la primera vez que estábamos en esta situación de turnarnos el tiempo con ellas, pero sería algo frecuente de ahora en adelante.

Llegar a hablar con mi esposo de mis miedos de dejarlas desatendidas en la casa de mis suegros me tomó tiempo en los primeros años de relación, pero frente a los rumores sobre algunas de las indiscreciones de Don Alberto, fue el mismo Marcos quien sugirió, con sorprendente practicidad, tomar medidas de precaución. Y él siempre cumplía con ser responsable y mantenerse vigilante. Con todos los defectos que tenía Marcos, yo debía reconocer que admitir sus sospechas de que su padre era un adicto y un pedófilo no era un paseo por el parque.

En nuestra conversación civilizada acerca de nuestro divorcio acordamos que ellas pasarían los fines de semana con él solo, cuando él viviera en otro lugar. Lo cierto era que llevárselas de la ciudad para estar con ellas era una manera de respetar nuestro acuerdo.

En medio de esos pensamientos, me di cuenta de que Jack me miraba con intensidad.

—Estoy bien... Si me prestas algo de ropa, puedo adecentarme para cenar —comenté apenada.

—O quizá te quedas desnuda y.... —Soltamos las carcajadas al mismo tiempo mientras Jack me acercaba una toalla y me cubría el cuerpo. Prefería ocultarme todavía, aunque sabía que en algún momento de la noche estaría desnuda para él. Quizá a mi edad la primera sospecha sería que estaba gorda y no embarazada..., pero no tenía ganas de investigarlo.

No recordaba que vestir ropas deportivas de Jack fuera tan traumático. La bonita imagen del pasado en la que sus pantalones de deporte me quedaban enormes y la camiseta me envolvía completamente fue penosamente sustituida por unos ajustados shorts que se me abrazaban tanto en la cintura como en la cadera y una camiseta que me marcaba el busto sin pudor.

—Ugh —fue todo lo que pude decirle a la imagen que se reflejaba en el espejo. Salí de la habitación e hice un corto recorrido por el apartamento. Jack dejó el reproductor encendido y me di cuenta de que según iba moviéndome, el volumen iba subiendo. ¡Qué modernidad! Sonaba la bellísima versión de «You raise me up» interpretada por Josh Groban.

Entré a la cocina de Jack atraída por los deliciosos olores, aliviada por poder tolerarlos. Lo de mantenerme como una extraña en su casa lo había logrado a cabalidad, apenas conocía los espacios y era la primera vez en más de cuatro meses que veía su cocina. Era enorme y ultramoderna. Vinera de cincuenta botellas, nevera de tres puertas, estufa industrial cromada, topes en mármol negro pulido, dos fregaderos y todo tipo de electrodomésticos y utensilios de última generación.

Acaricié el frío tope de mármol y un millón de recuerdos se me agolparon en la mente. Ojalá pudiéramos volver a compartir momentos como aquellos…Pasamos muy buenos ratos juntos en una cocina parecida a esta. Reconocí que esta vez no tenía prisa por salir de su casa. Podía pasar esa noche con él y la siguiente también. Podríamos recordar tanto y tanto de ese tiempo que pasamos juntos. Momentos que...

—Aquí estás. —Jack entró a la cocina cargando un tarro de helado de chocolate que colocó en el refrigerador. Reconocí la marca de la heladería y supe que bajó a la calle y fue al doblar de la esquina para comprarlo. También descubrí que cenaríamos pollo vietnamita con mantequilla de maní. ¡Dios! Los detalles de Jack podían enamorarme fácilmente otra vez. Pero ¿yo me quería dejar enamorar?

La respuesta parecía simple cuando ahora cargaba a su bebé en el vientre.

CAPÍTULO VEINTE

Incomplete

Jack corría por las aceras de su vecindario tratando de cambiar de ambiente y controlar la rabia que sentía en esos momentos. Era sábado en la tarde y las calles estaban bastante despejadas. Corrió unos cuarenta y cinco minutos e iría por unos más. Eran cerca de las cinco de la tarde, y por suerte, la temperatura estaba fresca. Más de la mitad del mes de diciembre se le vino encima sin darse cuenta.

No tenía planes para las fiestas de fin de año, no quería ir a Colombia y tampoco a Estados Unidos. Quería pasar estas Navidades con Larissa. El fin de semana anterior lo habían pasado juntos en su apartamento y habían sido los mejores momentos que vivió en mucho tiempo. En la siguiente semana se vieron muy poco puesto que ella decía estar complicada con una repentina mudanza. No sabía si le hablaba en clave, pero no había logrado que se sentara tranquilamente a explicarle.

En esta época de vacaciones de Navidad, él pediría todo el tiempo posible y se conformaría con lo que ella pudiera dedicarle. Las conquistas no se hacen en un día. Y él, paso a paso, estaba conquistando.

Pero la complicación de hoy ponía el panorama muy feo.

Al salir de su oficina esa mañana, María Eugenia le entregó un paquete que recibió en el lobby del edificio unos momentos antes. El paquete, que no tenía remitente e iba dirigido a él, contenía nada más y nada menos que fotos de Larissa y él en el viaje que hicieron a Bayahibe unas semanas atrás. Ninguna de las fotos podía describirse como comprometedora. Todas eran en primer plano. En una se miraban a los ojos, en otra conversaban sentados en la cama balinesa, en otra cenaban en una de las terrazas del hotel… y en una entraban a la habitación de Jack…, pero de ella apenas pudieron captar un celaje… Quizá alguien podría reconocer sus rizos, pero nada más. En ninguna se besaban, en ninguna se tomaban de las manos… De ninguna manera eran la prueba de que existía una relación entre ellos. Pero el mensaje quedaba claro. Llamaron la atención de alguien, y los estuvieron observando. Jack no podía decir que no le importaba. Era muy cierto que para conseguir su objetivo tenía que destruir el matrimonio de Larissa, pero no quería que fuera a través de un escándalo.

No comentó con Lari lo que recibió. Temía que le llegarían a ella paquetes de fotos como ese, también al esposo e incluso al suegro. Imaginaba que el próximo movimiento del emisario sería pedir dinero para no hacerlas públicas. Su primer impulso fue llamar a la oficina de abogados que daba servicios a Osell, pero recordó la cercanía entre la abogada principal y Carola, y desistió. Por eso había llamado a Stacy Harris un par de horas atrás. Stacy dirigía el Departamento de Asistencia Legal de la embajada americana en Santo Domingo. Estaba convencido de que podía seguir contando con ella como amiga y asociada, ya que su relación acabó en buenos términos. Y, en un caso como este, podía ser transparente con ella.

Desde el día anterior tenía planes para cenar con Larissa esa noche, así que acordó verse con Stacy a las cinco de la tarde, mostrarle lo que había recibido y escuchar sus recomendaciones. La incertidumbre lo mataba, pero, cuando viera a Larissa en la noche, tendría un plan qué poner en marcha para protegerla.

Decidió trotar más suavemente los últimos diez minutos para terminar más relajado. Se había dejado sorprender, pero averiguaría quién estaba detrás de esto y qué pretendía. No dejaría el asunto tranquilo hasta resolverlo.

Cuando llegó a la esquina de su condominio, vio el todoterreno de Stacy estacionado en la calle. Entró por el lobby y efectivamente allí estaba ella sentada, esperándolo. La saludó con un casto beso en la mejilla y evitó abrazarla porque iba empapado de sudor y era evidente que ella acababa de ducharse. La dirigió hasta el ascensor y se fijó en que ella tenía el pelo mojado, vestía unos shorts muy cortos y una franela blanca sin mangas, ni cuello y unas sandalias flip flops…, y se veía tremendamente atractiva. ¿Estaría tratando de provocarlo?

—¿Nadaste hoy? —preguntó tratando de poner conversación en lo que parecía un espacio demasiado confinado.

—¡Sí! Hoy tuvimos una práctica perfecta en mis clases de nado sincronizado —apuntó feliz y orgullosa—. Descubrir estas clases ha hecho maravillas en mi vida —comentó con entusiasmo.

Al llegar al apartamento, Jack le pidió a Stacy que se acomodara en la sala y se fue directo a la ducha. Puso música de Guns N’ Roses e hizo estiramientos escuchando «Paradise city» antes de entrar a la cabina. Pretendía pasar una velada tranquila con Larissa, pero frente a los eventos a los que la enfrentaría, no estaba seguro de cuál sería el desenlace de la noche. Confiaba en que ella no amaba al muy pendejo de su marido…, pero lo que no sabía era por qué seguía casada con él.

En las últimas semanas ella le abrió una pequeña rendija en su vida. Jack sabía que ella se daba el permiso de volver a conocerlo y él hacía su mejor esfuerzo por demostrarle que era el hombre de su vida. Rio agradecido bajo el chorro de la ducha. Estaba reencontrando a su Larissa. La que estúpidamente permitió que le robaran.

Salió del baño tarareando «Sweet child o’ mine», se vistió y regresó a la sala para hacerle un recuento de los hechos a Stacy. No dio muchos rodeos para explicarle quien era Larissa, las condiciones en que se separaron antes y que, ahora, volviéndose a involucrar con ella, salía con una mujer casada. Le explicó también que posiblemente estaba siendo chantajeado. Era importante hacerle saber las identidades del esposo y principalmente del suegro. El aspecto político de la situación lo complicaba todo y hacía el potencial escándalo de las fotos más jugoso.

Luego de escuchar toda la historia, Stacy le sugirió protección personal. No era un secreto que meterse con un marido celoso podría tener consecuencias fatales. Desde su móvil, le pasó dos contactos de compañías de seguridad privadas avaladas por la embajada. Decía que un paso opcional era contactar a una firma de abogados expertos en temas civiles, pero, antes de tener una cita con esa firma, debía tener claro hasta dónde se involucraría en esta relación. Él era soltero. No era su reputación la que estaba en juego. No tenían motivos para chantajearlo, así que no era mucho lo que podrían conseguir de él. Cuando identificara quién le envió las fotos, podría hacer una demanda, pero eso significaría alargar indefinidamente un proceso que no lo llevaría a ningún lado. Por último, debía estar atento a las represalias que pudiesen venir desde el Ministerio de Medioambiente directamente a Osell International. Retrasos en aprobaciones, sanciones injustificadas, bloqueos de permisos… Alberto Fuentes era un funcionario ampliamente conocido y de especial interés para la embajada. Jack se involucró en el entorno de una figura con mucho poder, quien no pensaba demasiado para usarlo.

Stacy le indicó que proteger a Larissa quedaba fuera del alcance de su trabajo, pero si hubiese sido norteamericana le habría sugerido buscar un abogado que protegiera su patrimonio; y, dependiendo de los niveles de violencia que existiesen en su matrimonio, posiblemente sugeriría que se trasladara con sus hijas a una casa de acogida para mujeres maltratadas por unas semanas. Estar expuesta a un marido violento y celoso, nunca era una buena idea.

Luego de hacer todas sus recomendaciones, Stacy le pidió ver las fotos. Sabía que en el contexto y en las condiciones descritas esas fotos no eran relevantes… así que Jack sospechó que solo sentía curiosidad. Buscó las fotos en su maletín y se las entregó.

—Oh, my god! —Ante la exclamación de Stacy, Jack supo que algo no andaba bien. ¿Qué encontró en las fotos? Se acercó nuevamente a ella para revisarlas. —She was here like… twenty minutes ago. —Stacy decía que Larissa tocó a la puerta del apartamento unos veinte minutos antes… Mientras Jack se duchaba… Stacy abrió, la chica la miró sorprendida… Stacy le informó de que Jack estaba en la ducha… Ella dijo que se había equivocado de apartamento y se marchó.

—¡Mierda! —Jack saltó por encima del sofá en busca de su teléfono móvil. Larissa y él coordinaron para verse a las siete… y aún no eran las seis.

Al tomar el móvil en las manos encontró tres llamadas perdidas y varios mensajes en la aplicación de mensajería. Los primeros mensajes de Larissa eran de las cuatro y diez de la tarde cuando él estaba trotando: —¡Hola! Me he enterado de algo muy lindo esta tarde y tengo muchas ganas de contártelo. También quiero besarte, pero eso no te lo voy a decir. Terminamos todo el trabajo de la mudanza y estoy libre por el resto de la tarde… ¿tienes ganas de verme?

Un par de minutos más tarde: «No es que esté ansiosa por verte…, no seas creído, pero voy en camino. Quizás logre tener el valor de contarte algo importante.

A las cuatro treinta y ocho: —Paré a comprar esto para nosotros. —Y, según la fotografía que acompañaba el mensaje, «esto» eran dos barras de chocolate Cadbury.

A las cuatro cincuenta y cinco: —Mucho tráfico en el camino y me hacen falta tus besos. Quizá abrí una de las barras de chocolate y quizá me he comido la mitad…, seguro que esta era la tuya.

Y el último era de las cinco y diez: —Llamé varias veces a tu celular para que me abrieras los portones del estacionamiento, pero, tranquilo, que el conserje ya me conoce.

Jack cerró los mensajes y marcó a su móvil de inmediato. Su relación avanzaba bien, pasaron el fin de semana juntos y hablaron largas horas casi todos los días en esa semana, un día se vieron en la oficina y un día en el apartamento de Jack. Estaba seguro de que Larissa decidió a darle una oportunidad a su relación, pero no estaban preparados para un revés como este. Ella apenas comenzaba a confiar en él y encontrar a una rubia recién duchada en su apartamento no sonaba a algo que dejaría pasar fácilmente.

No contestaba. Sintió cómo la angustia iba creciendo dentro de él. Despidió a Stacy en la puerta y posiblemente ni siquiera agradeció su visita. Seguía marcando al móvil de Larissa y ya habría marcado más de veinte veces y aún no contestaba.

Habían pasado más de dos horas cuando finalmente recibió un nuevo mensaje: —Todo está bien. Podemos hablar otro día.

Jack contestó al mensaje rápidamente: —Necesito verte, por favor.

Tuvo que esperar casi media hora hasta que obtuvo su respuesta: —Estoy en mi oficina.

El pequeño edificio de oficinas donde se situaba Valuet también estaba en el sector de Naco, a unos diez minutos del condominio de Jack. Sin necesitar que ella le explicara cómo llegar, él ya se había puesto en camino. Faltando cinco minutos para las nueve de la noche, llegó al pequeño estacionamiento frente a la fachada. Estacionó junto al todoterreno de Larissa y sintió la opresión en el pecho. Se desmontó convenciéndose de que todo iba a estar bien.

El lobby estaba a oscuras, pero escuchó cuando destrabaron los seguros de la puerta de entrada.

—¿Larissa? —Ella se movía en la oscuridad, pero él apenas podía ver algunas sombras.

—Sígueme por aquí. Esta es área común de todas las oficinas del primer piso y todavía no sé dónde se encienden las luces —explicó Larissa. Sin verla, supo que estuvo llorando. La tristeza que percibía en ella lo dejó paralizado. Sonaba aun más triste que como había estado el fin de semana anterior—. Están apagadas porque es sábado. Muy pocas veces soy la última que sale, así que no me he preocupado mucho por averiguar cómo encenderlas o apagarlas.

Ella abrió una puerta a la izquierda de Jack y el lobby se iluminó, por lo que él pudo avanzar hasta ahí y alcanzarla. Finalmente conocía las oficinas de Valuet, pero no logró observar mucho a su alrededor. Larissa vestía una amplia blusa blanca, pantalón gris y zapatillas planas. La siguió por un corto pasillo hasta una oficina pequeña, amueblada con un moderno escritorio de estilo rústico industrial y varias pequeñas plantas enclavadas en las paredes a su alrededor.

Tenía la cara recién lavada y el pelo recogido en un moño sujetado con un lapicero. Se sentó en la silla detrás del escritorio y le hizo un gesto a Jack para que se acomodara en una de las sillas frente a ella. Con más tiempo y menos tensión en el estómago, Jack habría apreciado la comodidad de la silla y lo acogedor que era el espacio…, pero tenía que ir al grano.

—La persona que viste en mi apartamento se llama Stacy Harris. Es abogada. Dirige la asistencia legal en la embajada norteamericana. Le pedí ayuda porque presumo que alguien está tratando de chantajearme con unas fotografías. —Vio un par de lágrimas correr por el rostro de Larissa y ella se apresuró a limpiarlas con dedos temblorosos mientras soltaba una carcajada irónica.

—En mi cabeza la bauticé Anna Kournikova. Te vi besándola una tarde en tu oficina. Más o menos en el mismo spot donde me tuviste clavada a mí unos días antes. Me imagino que tu oficina tiene muchas historias que contar.

¡Mierda! Jack sabía que no podía disimular la sorpresa que sentía. Recordaba ese beso, pero no había vuelto a tener sexo con Stacy desde que se reencontró con Larissa. Estaba quedando como un mentiroso que inventaba excusas.

—Tuve una relación con ella que….

—Jack —interrumpió Larissa—. ¡Escúchate! ¿qué estás haciendo? No tienes que darme explicaciones de lo que haces con tu vida. —Larissa sonreía ampliamente mientras trataba de borrar las insistentes lágrimas que seguían rodando por sus mejillas—. Me complace que estés haciendo un esfuerzo por mantenerme en tu lista, pero… —aunque seguía sonriendo sonaba como si tuviese un nudo apretado en la garganta.

—¿Mi lista? —cuestionó Jack tratando de hacerse una idea de qué hablaba.

—Acordamos que esta sería una relación sin compromisos y que terminaría pronto y… ya debes buscarte a alguien más que me sustituya. Nuestro propósito era pasarla bien y no estoy en condiciones de pasarla bien ni siquiera conmigo misma. —Larissa no hacía ningún esfuerzo por parecer fría, ni distante. A Jack le daba la sensación de que estaba rota. Él la había herido otra vez y no sabía cómo resolverlo.

—Larissa, mi propósito nunca ha sido una relación de corto plazo contigo. Las fotos de las que te hablo, las fotos que recibí y por las que cité a Stacy, son de nosotros dos en diferentes lugares en el hotel Hacienda Bahía de Bayahibe. No son comprometedoras, pero quiero prepararme para lo que puede venir detrás de ese envío…, tanto desde tu esposo como desde tu suegro o desde cualquier elemento que pueda estar interesado en hacernos daño —expuso Jack decidido.

—¿Temes que intenten dañar tu reputación? —preguntó Larissa escéptica—. No eres el tipo de hombre al que le importen mucho los comentarios de la gente.

—Sabes que no me refiero a eso —agregó Jack molesto—. Temo por ti. Estoy preocupado y quiero protegerte de la manera que sea necesaria. No quiero pensar en las consecuencias si esas fotos llegan manos de tu esposo….

—Jack… Yo no soy tu problema y no tienes que protegerme… La verdad es que soy un problema que no necesitas. Estoy embarazada de dieciocho semanas. —Larissa lo miraba fijo a los ojos mientras hablaba y él sabía que debía verlo tan descolocado como se sentía con esa noticia—. Además estoy en medio de un divorcio y… posiblemente al borde de una crisis de nervios. Soy una mujer triste, desvalida y abandonada. Esas fotos no son importantes… Perdieron su tiempo tomándolas. Tú eres soltero y yo no tengo un marido a quien le vayan a importar —concluyó con amargura.

—¿Estás embarazada? —preguntó atónito y la vio asentir con la cabeza, lo que provocó que más lágrimas se desprendieran de sus ojos. La emoción que Jack pudo haber sentido con la noticia de que Larissa se divorciaba quedó indiscutiblemente empañada frente al dolor que sentía al oír que tendría otro hijo de ese imbécil.

Sentía un peso doloroso en los hombros. Cada embarazo de Larissa fue una tortura para Jack. La sentía cada vez más atada a Marcos Fuentes y más inaccesible para él. Celebraba a sus hijas…, más ahora que las conocía y veía que eran una prolongación de ella, unas chicas hermosas y dignas hijas de su madre, pero las soñó de él, no de aquel idiota. Y así, una inquietud lo asaltó. Ingenuamente, él se había convencido de que Larissa no amaba a Marcos, de que lo preferiría a él sobre cualquier otro…, que tan pronto él volviera a Santo Domingo y le explicara sus razones para irse, a la corta o a la larga la reconquistaría y ella vendría a sus brazos segura de que sería feliz.

Pero esta tristeza infinita que vio en los últimos días en los ojos de Larissa ahora tenía explicación. Entendió que, a pesar de todo, Larissa amaba a su marido. Estas lágrimas y las del fin de semana anterior las derramaba por el amor que estaba perdiendo. ¿Le dolía perder al patán que se ha burlado de ella por años? ¿Aun teniéndolo a él disponible?, ¿aun cuando él quisiera ofrecerle la Luna y las estrellas? Larissa le ponía claro que él no era Marcos Fuentes.

—¿Trataste de salvar tu matrimonio con un bebé? —preguntó desilusionado.

Larissa soltó otra amarga carcajada, pero las lágrimas seguían brotando.

—No, Jack. No soy una mujer de trucos. No planifiqué este embarazo. Esta tarde me enteré de que voy a ser la mamá de un varón... Me hicieron un sonograma y pude ver su carita... Muy parecida a la de su papá. —Larissa lo miraba con ensueño y una dulce sonrisa en los labios—. Y que no te confundan mis lágrimas —aclaró tratando de sonar divertida y limpiándose nuevamente el torrente que corría por sus mejillas—, porque estoy muy feliz... Pero, tristemente, conozco bien al padre de mi hijo y sé que no lo retendría nada, ni nadie.

Jack seguía en shock, aunque lo enternecía escucharla hablar de su bebé. Sin embargo, verla llorar hacía que le dolieran hasta los hue…sos. Se preguntó si debía quedarse y rogarle, o retirarse y replantearse todo nuevamente. La noticia de su divorcio lo sorprendió. Eso era un gran hecho y de alguna manera tendría que funcionar como una ventaja a favor de él. Sabía que ella lo amaba… No sabía si lo amaba más que al imbécil, pero lo amaba.

El lunes siguiente tendrían una reunión importante para comparar sus investigaciones y determinar qué hacer con los suplidores del Hotel Playa Embarcadero y los trucos de Isabel Vicente que habían descubierto. Jack había constatado que los equipos ya habían sido instalados en el hotel, por lo que descartó el sabotaje y solo les quedaba destripar un caso de nepotismo y sobreprecios. Era asunto de decidir si entregarlos a la policía o simplemente despedirlos, así que sabía que eso lo podrían conversar luego.

Dejarla en paz por dos días hasta que se calmara podía ser buena idea, ¿no?

Se puso de pie decidido y con nuevos ánimos. Larissa pareció sorprenderse con su movimiento. Se mordió el labio inferior tratando de contener el temblor.

—Sé que tienes mucho en la cabeza en estos momentos y sé que necesitas espacio para pensar y tomar tus decisiones, ¿sí? No hemos concluido con este tema de las fotos y los riesgos que conlleva, pero lo hablaremos más adelante ¿de acuerdo? —dijo Jack en tono conciliador, tratando de encontrar la mirada de Larissa.

—Sí —contestó ella con una mano en la sien y la mirada fija en el escritorio.

—Voy a irme ahora… y… —No terminó la frase y dejó escapar un sonoro suspiro. ¿Debía pedirle que lo llamara cuando estuviera mejor? ¿Debía decirle que la llamaría él?

—Claro, Jack. —Larissa evitaba mirarlo y guardaba unos documentos en la gaveta del escritorio—. Puedes salir por tu cuenta al estacionamiento porque la puerta se cierra automáticamente. Hasta luego.

Jack salió y volvió a subirse al vehículo y, aunque iba animado y muy esperanzado…, sentía que en estos momentos tenía más preguntas que respuestas, pero confiaba en que el tiempo los ayudaría a aclarar esta incertidumbre.

CAPÍTULO VEINTIUNO

My way

El lunes a media mañana, al llegar al parqueo del edificio, Jack tuvo la sensación de que algo no estaba bien. Estacionó en su espacio reservado, bajó del vehículo y entonces los vio. Tres uniformados de la Policía Nacional y dos agentes de la seguridad privada del edificio. Iban taciturnos y circunspectos. Y lo esperaban a él.

Caminó hasta ellos y los saludó estrechándole las manos, descubriéndolas frías y sudadas. Jack estaba curioso e inexplicablemente asustado. Tenía un mal presentimiento.

Comenzó a escuchar lo que decían estos hombres.. —Hubo un incidente en las oficinas de su empresa —anunció uno de los uniformados—. Aparentemente un caso de violencia doméstica por celos. Una mujer ha sido baleada... El esposo fue detenido... en investigación... Ella… fue trasladada a emergencia... Falleció en la sala de operaciones.

Jack sintió que entraba en un túnel oscuro. No podía asimilar las palabras que escuchaba. Súbitamente le faltaba el aire y tenía taquicardia. Le temblaba todo el cuerpo. Sudaba copiosamente por la cara, el cuello y la espalda, pero a la vez sentía que el frío le taladrada los huesos. ¿Iba a sufrir otro infarto? Estaba seguro de que está vez moriría.

Esto no era posible. No era verdad. No fue capaz de protegerla. Tenía que correr hacia ella. Tenía que verla, asegurarse de que no era verdad, pero lo estaban reteniendo. Forcejeaba y quería gritar que lo soltaran, pero las palabras no salían de su garganta. Apenas lograba emitir algunos gruñidos mientras movía el cuerpo con fuerza para zafarse, tratando de que lo dejaran en libertad. Cayó al piso de rodillas y no tuvo fuerzas para moverse más.

Estaba mareado y no podía ver nada porque el túnel estaba demasiado oscuro. No era verdad. Tenía que verla. Malditas fotos. Tenía que verla. Sin embargo, apenas escuchaba la voz de uno de los hombres que hablaban a su alrededor. —Trate de calmarse —sugería en tono conciliador—. Lo llevaremos a la clínica. —Se sentía enfermo, por lo que aceptó que lo llevaran en un vehículo desconocido hasta la clínica. Tenía que verla. No importaba la condición en que estuviera.

—Tengo que verla —balbuceó dentro de su violento estado de ansiedad—. Por favor, tengo que verla. —Se estremecía y sentía las lágrimas correr por las mejillas y ni siquiera pretendía contenerlas. Era su culpa, debió protegerla.

En el trayecto, los hombres hablaban entre ellos y hacían llamadas telefónicas. Pasó una eternidad antes de que estacionaran en el área de emergencia de una clínica que Jack no conocía. Uno de los guardias de seguridad privada lo sujetó por el brazo—. Permítame acompañarlo, señor Seller. —Jack asintió, admitiendo que no estaba preparado para lo que le esperaba. Agradecía la ayuda. El hombre seguía hablándole, pero Jack no entendía nada. Era su culpa, debió protegerla.

En la sala de emergencias el guardia detuvo a una enfermera y sostuvo una breve conversación con ella. La joven los refirió a una segunda enfermera y esta les pidió que la acompañaran. Jack caminaba lentamente como si arrastrara unos pesados grilletes en los pies. Tenía mucho frío y las manos seguían temblándole.

Entraron a la sala de la morgue. En el centro de la sala había una camilla cubierta por una sábana verde. Se delineaba la silueta de una persona y Jack supo que la enfermera murmuraba algunas palabras de condolencias para ellos antes de verificar el nombre que aparecía en la tarjeta que colgaba de uno de los pies del cuerpo. Se movió hasta la parte superior y destapó con cuidado el rostro.

Jack sintió que todas las emociones se le agolpaban en el pecho, en la garganta y le corrían a cien millas por hora por todo el cuerpo. Su cerebro le jugaba una mala pasada y la sensación de desvanecimiento volvió a atraparlo… El joven guardia percibió alguna alerta, porque se apresuró a sostenerlo nuevamente. Jack sacudía la cabeza tratando de entender lo que había pasado. El cuerpo sin vida que tenía frente a él era el de Isabel Vicente.

Debía agradecer al estado de shock en que se encontraba el haberle impedido soltar una macabra e inapropiada carcajada de alivio. Tenía que sentarse. El agente sospechó que se desplomaría nuevamente, por lo que se apresuró a conducirlo fuera de la morgue.

Lo acompañaron a sentarse, buscaron un instrumento para medirle la tensión arterial y le pincharon un dedo para medirle los niveles de glucosa en sangre. Jack trataba de organizar sus pensamientos mientras la enfermera se movía a su alrededor. Ahora las preguntas brotaban en su cabeza como un torrente. ¿Dónde estaba Larissa? ¿Habría presenciado el incidente? ¿Qué demonios pasó en su oficina?

Sentía tanto alivio que no reparaba en las lágrimas que seguían corriéndole por el rostro. Cuando la enfermera lo dejó en paz sacó el móvil del bolsillo de su chaqueta para marcar el número de Larissa. La llamada se desvió automáticamente al buzón de voz.

No sabía cuánto tiempo estuvo ahí sentado, tratando de calmar su respiración. Un grito desgarrador lo hizo alertarse de la situación que tenía frente a él. Una pareja de señores en sus setenta entró a la sala de la morgue de donde ellos salieron unos minutos antes. Debían de ser los padres de Isabel. Jack sabía que lo correcto era que los alcanzara y les diera las condolencias…, pero recordó las palabras de Miguel de Cervantes de que «a los afligidos no se les ha de añadir aflicción» y encima de eso…, no confiaba en que las piernas lo pudieran sostener todavía.

Los señores salieron de la morgue y cruzaron apresurados la sala de emergencia. ¿Se marchaban? ¿Por qué se marchaban? No tenía ni idea, pero él también debía marcharse. Comenzaba a pensar más claramente y sabía que tenía que ver a Larissa con urgencia. El joven agente lo acompañó de regreso al estacionamiento y lo asistió para que se acomodara en el asiento del pasajero. El otro agente de seguridad conducía y su acompañante ocupó el asiento de atrás.

Volvió a marcar al móvil de Larissa, con el mismo resultado.

Cerca de media hora más tarde llegaba al edificio de oficinas nuevamente. Había policías, periodistas y curiosos en toda la calle. El joven agente logró conducir abriéndose paso hasta las puertas del lobby donde Jack y el agente que lo acompañó antes se desmontaron del vehículo y entraron apresurados hasta llegar a los ascensores.

Dos policías apostados en el lobby pretendieron bloquearle el paso, pero su acompañante les indicó que él tenía libre acceso a las instalaciones.

Las oficinas de Osell eran un caos. Los empleados se amontonaban en la recepción y hablaban todos al mismo tiempo. Lágrimas, llantos y lamentaciones… También algunas conversaciones calmadas y alguna que otra persona que solamente miraba al vacío. Un par de ingenieros se le acercaron a contarle sus versiones de lo sucedido.

En estos momentos un detective de la policía y un fiscal interrogaban a Esteban Santos, el gerente de compras locales de Osell, dentro de una de las oficinas. La versión oficial de los hechos era que Esteban e Isabel tenían una aventura desde hacía meses y el marido de Isabel llegó a la cúspide de la violencia como represalia.

El esposo de la licenciada Vicente se había presentado en las oficinas unas tres horas antes. Aparentaba estar calmado y de buen humor. Pidió ver a Isabel y, sin esperar que lo anunciaran, pasó a la oficina. Casi de inmediato, sonaron dos disparos. El hombre salió huyendo, cruzando la recepción, pero fue atrapado por el personal de seguridad del edificio cuando salía de los ascensores en el primer piso.

Las historias iban rodando y tomando renovadas proporciones. Dentro del caos, pudo recuperar su tranquilidad viendo que Carola, Amalia Molina y Checo se encargaban de los investigadores y del estado de histeria de algunos empleados. Lena, la chica que asumió el puesto de la recepción luego de la promoción de María Eugenia, hacía malabares con las llamadas de entraban de periodistas, familiares de empleados y curiosos.

Jack avanzó por el pasillo hasta la oficina de Larissa y encontró la puerta abierta, pero no era Larissa quien estaba sentada detrás del escritorio. Una joven de unos treinta años, de piel morena, anteojos y las puntas del pelo teñidas de azul, tecleaba rápidamente en la laptop.

—Hola —saludó Jack llamando su atención—. ¿Dónde está Larissa? —preguntó. Aunque ya el miedo espantoso que sintió de esa mañana había desaparecido, todavía no lograba ver a Larissa ni darle el abrazo que necesitaba para calmarse.

La joven subió los ojos hacia él y pareció sorprenderse al verlo. —¿Señor Seller? ¿Sí? —La joven esperó que él asintiera para continuar—. Soy Suzanne, la asistente de la ingeniera Sena. Ella me pidió que le informara que estará de vacaciones por unas semanas. Se disculpa con usted porque no estará en la reunión de hoy, pero me imagino que, con todo este caos, quizá ni siquiera haya reunión. —Trató de componerse un poco más y adoptar una actitud solemne para decir: —Siento mucho lo que le pasó a su empleada. —Jack asintió nuevamente aceptando las condolencias que podía asegurar que no le correspondían a él—. Tengo estos reportes y documentos que Larissa me escribió que compilara para usted.

Cuando la joven se puso de pie para rodear el escritorio y entregarle la carpeta, Jack advirtió que vestía una falda corta que dejaba al descubierto el contraste entre una pierna muy atlética de carne y hueso y una llamativa pierna prostética con diseño de paramecios. Sospechó que la historia de esta mujer debía ser interesantísima.

—¿Cuál me dijo que es su nombre? —cuestionó Jack.

—Suzanne Fiquet. Estaré aquí por esta semana, pero a partir de la próxima semana Valerie del Río estará a cargo del proyecto. Ella es consultora en Valuet —concluyó Suzanne con mucha eficiencia.

A partir de la próxima semana, repitió Jack en la cabeza.

—¿Dónde dijo que está Larissa? ¿Por cuánto tiempo se marchó? —Jack volvía a sentir la ansiedad anidarse en el pecho. Tenía que verla y saber que estaba bien.

—Eso no sé decirle, señor. Anoche me envió varios correos electrónicos con sus instrucciones, pero no me informó dónde iba ni cuándo regresaría. La he llamado un par de veces a su celular, pero no lo contesta.

Jack salió de la oficina y atravesó nuevamente el barullo de la recepción. Volvió a intentar llamarla a su móvil y nuevamente fue en vano. Al deslizarse en su vehículo recordó que conocía la ubicación de dos o tres de sus clientes actuales, pero ¿valdría la pena ir a buscarla? Si su compromiso de esa mañana era en Osell y no había llegado… no iba a faltar a este para irse a atender otro proyecto.

Prefirió conducir hacia su apartamento pensando que allí podía pensar más claramente. Larissa buscó sustituta para varias semanas… ¿Y se iba de vacaciones sin avisarle después de todo lo que habían pasado en las últimas semanas? ¡Faltaba a su contrato! Jack había sido claro en que no quería a ningún otro miembro de su equipo en estos proyectos. Ella le mandaba un mensaje y él no lo entendía.

¿No quería verlo más? Pues tendría que decírselo a la cara.

Volvió a marcar el móvil de Larissa varias veces más.

Cuando llegaba a su condominio y se estacionaba en el espacio reservado para su apartamento sonó el timbre del celular y saltó seguro de que era Larissa. Pero no era ella. El nombre desplegado era el de Stu. Titubeó por varios segundos antes de contestar. Sabía que su amigo le daría la lata…, pero también sabía que era quien mejor podía escucharlo en cualquier momento.

—Molestas a todas horas del día —indicó Jack a manera de saludo.

—¡Nah! Podría molestar mucho más, puesto que soy un hombre retirado y todos mis amigos aún trabajan y son ricos hombres de negocios.

—Soy tu único amigo, Stu. Dime qué quieres. —El mismo Jack podía escuchar el hastío en su voz.

—¿Qué te pasa? —La alarma en el tono de Stu no daba espacio a más juegos. Jack actualizó a su amigo con los sucesos de los últimos días: las fotos, el encuentro de Larissa y Stacy en su apartamento, el embarazo, el ataque de pánico de esa mañana, el asesinato de su empleada y finalmente la manera en que Larissa pretendía esfumarse de la faz de la Tierra.

—¡Demonios, Seller! Hablé contigo hace menos de una semana y todo avanzaba bien. Y, en cuestión de días, la vida se te ha puesto patas para arriba. —Stu no se reía, pero a pesar de eso su tono era muy gracioso—. Pero detén todas las historias ¡ahora mismo! ¿Vas de un embarazo a un asesinato sin hacer escala?

Jack entró a su apartamento y se dirigió a la cocina mientras hablaban. Bebió agua mineral mientras seguía contestando las preguntas de Stu. Sabía muy poco de la situación de Isabel Vicente y los motivos de esa tragedia. Ella tenía negocios turbios e involucró a Osell International en ellos. Habría esperado escenarios en que negara rotundamente la situación o que escapara del país antes de ser atrapada…, pero nunca esto.

—¿Y la damita está embarazada? —cuestionó con un tono extraño en la voz.

—Sí… y me olvidé de contarte que se está divorciando… —completó Jack.

—¡Oh! Dices que está embarazada y que al mismo tiempo se divorcia —repetía Stu como papagayo, cosa que irritaba a Jack…, y los dos lo sabían—. ¿Y desde cuándo sabes esto del embarazo?

—Me lo contó el sábado, cuando también me contó que se está divorciando —respondió Jack.

—Y todo esto te lo contó después de encontrarse con Stacy en tu apartamento —indicó Stu con su tono de sabelotodo—. Viejo, ¿acaso necesitas que te lo expliquen con manzanas?

—¿De qué hablas, hermano? —preguntó Jack sin molestarse en entender el rompecabezas que tenía Stu en la mente.

—Dime algo, Seller, ¿qué edad tiene la niña pequeña de Larissa? Dime eso, amigo —reclamaba en tono insistente.

—Diez años… o algo por ahí. —Jack caminaba por su sala y decidió recostarse en el sofá. Estaba jodidamente cansado para todo esto.

—Su hija menor tiene diez años y, de repente, apareces tú y está embarazada otra vez… y se está divorciando… ¿Acaso tienes que esperar a que te lo diga ella, que el bebé es tuyo? —Jack se levantó del sofá como un resorte.

—No es posible… No… —Jack sintió que las manos le temblaban otra vez, le faltaba la respiración y la realidad le golpeó en el rostro como el inclemente puño de un boxeador—. ¡Es mío! —gritó Jack sin intentar contenerse y sintiendo la adrenalina correr por las venas. Si superaba el día de hoy sin sufrir otro infarto, viviría cien años.

Recogió sus llaves nuevamente y corrió escaleras abajo nueve pisos hasta el estacionamiento de su condominio. Colgó la llamada de Stu, intentó llamar a Larissa para obtener el mismo resultado y volvió a llamar a su amigo nuevamente.

—Tengo que verla, pero no sé dónde está. No contesta el móvil.

—Con todo lo que tiene en su plato ahora mismo, podría jurar que está con su mamá. Es lo que hacen las mujeres cuando tienen mucho que procesar. Se van a donde se sienten protegidas y queridas.

—¡Mierda! Ella vino a mí el sábado y encontró a Stacy en mi apartamento —decía Jack mientras volvía a encender el motor del vehículo.

—Que tengas suerte, viejo. Que todo salga bien —se despidió Stu mientras él le agradecía sus palabras.

Jack se enrumbó hacia la salida de la capital y luego hacia las montañas, calculando que, con el pesado tránsito que encontraría en la carretera, el trayecto se le alargaría por lo menos una hora adicional. Intentó varias veces más llamar al móvil de Larissa. Nada.

Atendió varias llamadas de la oficina en el camino, de los proyectos y de Colombia. En cada una descolgó creyendo que era ella.

Por el momento lo único urgente que requeriría su presencia sería el funeral de Isabel, y este no sería hasta dentro de dos días. Todo lo demás podía esperar hasta que él aclarara su destino… y el de su hijo.

¡Un varón!

—Pude ver su carita y es muy parecida a la de su papá.

—Que no te confundan mis lágrimas porque estoy muy feliz.

—Conozco bien al padre de mi hijo y sé que no lo retendría nada, ni nadie.

—Me halaga que quieras mantenerme en tu lista.

—Nunca creí que fueras un hombre de relaciones largas.

Podría recordar toda la conversación que tuvieron esa noche y algunas más. Y ahora se daba cuenta de que ella todavía no entendía el propósito de Jack. O no lo quería entender. Prefería seguir protegiendo su corazón antes que convencerse de que él la amaba, pero no podía creer que iba a ocultarle que tendría a su hijo. Se sorprendió al escuchar la siguiente canción de su playlist; no recordaba haberla descargado, pero le iba muy bien la lírica de «Dark Horse» de Katy Perry.

El largo recorrido era bueno para que pudiera pensar. No podía presentarse frente a ella sin un plan y el plan era estar juntos. No negociaría ser parte de la vida de su hijo y no negociaría pasar el resto de su vida con ella.

Eran las seis de la tarde cuando tomó el camino que lo dirigía hasta la casa de madera y la vio acurrucada en uno de los muebles de la terraza, envuelta en una manta y con un libro en las manos. Según se fue acercando el vehículo, la vio soltar el libro y ponerse de pie. Antes de que apagara el motor, José Pedro salió hasta la puerta de entrada de la casa. Larissa estaba petrificada en lo alto de la escalinata.

Se desmontó, caminó hacia ella y se detuvo en el primer escalón, justo frente a Larissa. —¿Es mío? —preguntó directo. No necesitaba más rodeos.

La sorpresa de Larissa era imposible de disimular. Tenía los ojos abiertos como platos y la boca abierta en forma de O. Jack se atrevió a subir el primer escalón, pero se detuvo otra vez cuando la vio retroceder. Esto estaba mal.

—No entiendo de qué… —trató de decir Larissa.

—No perdamos más tiempo —interrumpió Jack—. Solo necesito saber si por lo menos sospechas que es mío.

—Sí, es suyo. No es que ella lo sospecha. Está totalmente segura. —La voz de José Pedro los sobresaltó a los dos y Larissa se giró hacia él gritando: —¡Papá! —Su tono expresaba la decepción por el hecho de que él hubiese descubierto su secreto.

—No, Lari. Perdóname porque es un atrevimiento que me inmiscuya en tu vida, pero si él va a huir, como dices…, pues que lo haga. No lo vamos a detener. Pero que lo haga sabiendo que tiene un hijo. Eso no se lo puedes ocultar. —Jack aprovechó la discusión de padre e hija para acortar la distancia entre él y Larissa, vio al padrastro regresar al interior de la casa, y cuando ella giró hacia él otra vez, encontró los ojos azules al mismo nivel de los de ella.

La vio tragar en seco y acomodarse el pelo detrás de la oreja. Estaba nerviosa. Inhaló profundamente y cambió su postura preparándose para lo que iba a decir. —No había tenido sexo por casi un año cuando lo hicimos la primera vez en tu oficina. No me estaba cuidando y tampoco he estado con nadie más desde entonces. —Guardó las manos en los bolsillos del amplio suéter azul que vestía y subió la barbilla en gesto desafiante—. No sé si me crees o no. Sé que las posibilidades de que esto pasara son ínfimas, pero… —Sacudió la cabeza aún nerviosa y continuó: —Es lo que hay y no pretendo desperdiciar mi tiempo convenciéndote.

Jack se sentó con movimientos de gacela en las escalinatas y la miró suplicante: —¿Podríamos sentarnos aquí por un momento? —Hizo un gesto indicándole dónde sentarse justo junto a él y ella accedió.

—Nunca creí que fuera posible. No pasó en aquellos dos años y… —alegó Larissa.

—Larissa, todo esto es mi culpa —admitió Jack.

—No es así, yo… —intentó continuar ella.

—¡Escúchame! —propuso Jack, y ella finalmente se dispuso a escucharlo sentada a su lado—. Cuando éramos novios, pronto supe que quería pasar el resto de mi vida contigo, y en pocos meses de relación me di cuenta de que quería tener hijos contigo. —El hecho de que Larissa lo mirara sorprendida provocaba una mezcla de ofensa y disgusto en Jack—. Supe que querrías casarte para eso y supe que para pedirte matrimonio primero tenía que asegurarme de poder darte las niñas con las que soñabas… y, por supuesto, quise que las hiciéramos de la manera natural y a base de mucha práctica. —Sintió alivio al ver que logró arrancarle una sonrisa.

—Me hice los estudios necesarios para someterme a la cirugía que revierte la vasectomía y fue en medio de esos estudios que por pura casualidad descubrieron que era necesaria una segunda cirugía cardíaca, que no era opcional sino más bien urgente y de la que tenía pocas posibilidades de salir con vida. —Larissa lo miraba con recelo, pero él estaba decidido a continuar—. La cirugía para la sustitución de la válvula fue un éxito y tuve la autorización para someterme a la reversión de la vasectomía antes de completar las cuatro semanas de recuperación. —Ahora fue Jack quien inspiró profundo tratando de preparase para contar el resto—. En esa cirugía una bacteria entró a mi cuerpo y en cuarenta y ocho horas mis sistemas comenzaron a colapsar. A pocas semanas de una cirugía mayor cualquier decisión era delicada, pero aparentemente los antibióticos que me salvaron la vida también me llevaron a un coma —completó mientras Larissa lo miraba a los ojos con pavor.

—¿Fue esa cirugía la que puso tu vida en peligro? —cuestionó con la cara descolocada por la tristeza y los ojos llenos de lágrimas.

—Sí. La cirugía en la que tenía puestas tantas ilusiones por poco me mata. La que definiría nuestra vida juntos. La que estaba supuesta a ser sencilla, ambulatoria…, que solo tenía un periodo de recuperación de diez días y podría estar de regreso a casa en un par de semanas.

A Jack le temblaban las manos y sentía cómo las emociones le apretaban la garganta. Dejó que las lágrimas corrieran porque tenía que desatar ese nudo de sentimientos que tenía en su pecho desde hacía tantos años. Porque lo necesitaba. Pero se secó los ojos, ya que también necesitaba decir todo lo que tenía pendiente. —Tú eras mi hogar. Tú eras mi estabilidad. Quería volver a ti como un hombre sano y digno de que me llamaras “mi esposo”, aun cuando fuera muy viejo para ti. —Las manos de Larissa rodaban por las mejillas de Jack tratando de borrarle las lágrimas—. Quería ser capaz de darte la familia que soñabas y, al mismo tiempo, temía no poder ni siquiera vivir lo suficiente para volverte a ver.

—Me fui de Santo Domingo con el miedo espantoso de no regresar, y cuando desperté de la cirugía cardíaca estaba feliz, creía que todos mis miedos estaban superados, que nuestras vidas estaban claras frente a mí. ¿Recuerdas a mi amigo Stu? —Jack vio la duda en el rostro de Larissa, pero aun así continuó—. Cuando salí del quirófano, Stu trató de convencerme de que él vendría a buscarte para que me acompañaras durante la convalecencia de la primera cirugía y que estuvieras presente para la segunda…, y me negué. Estaba confiado en que volvería como un superhéroe antes de Navidad y que lo tendría todo para que me perdonaras y que te casaras conmigo.

—¡Dios! —exclamó Larissa mientras lo abrazaba. Jack la atrajo y la abrazó muy fuerte mientras ocultaba el rostro en la curva del cuello femenino. Había escuchado varias veces la frase de que los hombres no lloran, así que supuso que quien la decía nunca rememoró los catorce años en que estuvo obligado a estar lejos del amor de su vida.

Larissa se sentó entre sus piernas y apoyó la cabeza contra el amplio pecho de Jack. Él pudo envolverla con todas sus extremidades al mismo tiempo. Amaba a esta mujer con locura y había aprendido que tenía que apreciar cada segundo que pasara con ella. Si ella lo aceptaba de regreso en su vida, no la dejaría escapar jamás.

—Te amo, Lari —murmuró entre los mechones de pelo.

La oyó suspirar y la vio levantar el rostro para buscarle la mirada azul—. Jack.... —Larissa suspendió la frase y suspiró—. Tengo mucho pero muchísimo miedo. Eres como aquella hoguera esplendorosa. Me atraes irremediablemente hacia ti, pero no quiero ser la mariposa que se deslumbra y se deja abrasar para morir por su amor. Superarte la primera vez fue lo más doloroso que me ha pasado en toda la vida. Si tuviera que hacerlo otra vez… No quiero ni pensarlo. Y ahora estarían de por medio mis hijas y nuestro bebé.

Jack movió la mano hasta acercarla al vientre de Larissa. No se atrevió a tocarla hasta que ella le dio la autorización y entonces rodó la palma suavemente sobre la barriguita.

—Esta es una experiencia que quiero tener la oportunidad de disfrutar. Aunque no haya sido un embarazo planificado, tengo las ganas de ser papá y sueño con esto desde que te conozco. Sé que no tendré la vitalidad de un hombre de treinta años, pero puedo darle el beneficio y la tranquilidad de un papá maduro y experimentado —explicaba Jack con anhelo. Hasta ahora no sabía cuántas ganas tenía de estar presente en la vida de su hijo.

—Creo que de vitalidad tienes suficiente. —Larissa se secaba las lágrimas y reía por alguna cosa que a Jack le pasaba inadvertida—. Sí que funcionó bien la cirugía esa, ¿eh? ¡Me embarazaste a la primera!

Jack la abrazó nuevamente y volvió a acariciarle el vientre.

—Quiero disculparme y no quiero decir algo como “lo siento”. No me arrepiento de que vayamos a tener este bebé, pero me arrepiento de haberme dejado llevar por el calor del momento como un adolescente y de haberte colocado en esta situación —explicaba en tono cansado—. Cuando comenzamos a vernos regularmente, siempre utilicé preservativos porque sabía que teníamos que hablar de mi fertilidad.

—Me hice a la idea de que querías protegerte de mí —musitó Larissa.

—¿De qué hablas? —cuestionó un poco escandalizado.

—No tuve un lindo matrimonio, más que quizá el primer año. Mi exmarido no es un hombre fiel… Eso no es un secreto, y yo también tuve un par de aventuras en estos años. No tantas como quise hacerte creer…, pero estuve con otros dos hombres. Durante los últimos cinco años convivimos como desconocidos en la misma casa, hasta que hace poco él decidió que quería dejar de esconderse y oficialmente regresar con su exmujer —murmuró Larissa apoyando la mejilla sobre la rodilla de Jack.

—Entonces fuiste mucho más discreta que él —alegó Jack y reconoció el cuestionamiento en la mirada de Larissa—. Hay algo más que debo contarte —declaró calmado.

—Este ha sido un día de revelaciones y emociones —afirmó Larissa. ¿Estaba bromeando? Ella aún no se había enterado de los sucesos de la mañana en Osell International.

—Durante algunos años recibí información regular de los acontecimientos en tu vida… —Aflojó su abrazo y trató de prepararse para la reacción de la mujer que tenía frente a él.

—¿Información regular, Jack? ¿Me espiabas? —Jack vio la furia en los ojos de Larissa y se preguntó si debía continuar la conversación. No tenía más remedio. No quería más mentiras, ni verdades a medias entre ellos. Miró sus manos avergonzado.

—Dependiendo de mi nivel de obsesión, recibía algunas fotos y reportes semestrales o trimestrales sobre tus novedades médicas, tus viajes, tus nuevos clientes, tu situación financiera… —Se atrevió a mirarla a la cara. La noche les había caído encima, pero el reflejo de la luna llena les iluminaba plenamente, así que los ojos de Larissa le hicieron ver lo que se le venía encima.

—¿Mi situación financiera? ¿Estás loco, Jack Seller? ¿Cómo fuiste capaz de esa bajeza? ¿Cómo podías hacer eso? —Larissa se salió de su abrazo y se puso de pie—. Lo que tenían que arreglarte no era el corazón, era el cerebro. Eres un maldito atrevido y estás enfermo de la cabeza —gritaba con rabia.

—Necesitaba saber de ti… —comenzó a decir Jack.

—Tienes que callarte, Jack. ¿Quieres romantizar el acoso? ¿Quieres creerte que lo que hacías estaba bien? ¡Eres un maniático controlador! —Jack también se puso de pie y vio que los padres de Larissa cruzaban la sala de la casa algo alarmados por los gritos de ella y se acercaban a la terraza—. Cuando quisiste saber de mí debiste venir y preguntarme de frente, ¡con dignidad! ¿Conoces los teléfonos?… ¡Son una maravilla moderna! ¡Son utilizados en cualquier parte del mundo y hasta en el espacio! Si querías saber de mí, me llamabas y ¡me hacías saber que estabas vivo! Pero eso requiere más cojones que acecharme desde lejos, ¿verdad?

Larissa entró a la casa con la furia de un ciclón ignorando a sus padres. A lo lejos, sonó el estruendo de un portazo.

En la terraza, los tres se quedaron en silencio hasta que la señora Lucía anunció en español:

—La cena estará lista en veinte minutos. No puede regresar a la capital conduciendo a estas horas, así que consultaré con Larissa para que autorice que se quede en la habitación de las niñas… Si ella no acepta, José Pedro lo encaminará a alguno de los hoteles del pueblo. Si no entendió… ask him —concluyó señalando a su marido.

Los hombres intercambiaron miradas y Jack le hizo saber que había entendido perfectamente.

—Por lo que escuché, aún hay muchas cosas que aclarar entre ustedes —especuló el señor.

—Nadie dijo que iba a ser fácil… —afirmó Jack tratando de consolarse a sí mismo.

—Las Arroyo son mujeres sin igual…, y usted sabrá que el que se enamora de ellas está perdido para siempre —declaró mientras se acomodaba en los sillones de la terraza—. Y si todo sale como usted espera, puedo adelantarle que le tocará criar a otras dos que tendrán el mismo carácter de su madre y de su abuela. Y usted sufrirá, porque no será una tarea sencilla.

—¿Y las amaré todos los días un poco más? —preguntó Jack con una sonrisa anhelante en los labios.

—Por supuesto. Que de eso no le quede duda —sentenció José Pedro.

Mientras los hombres cenaron en la mesa del comedor, Larissa y doña Lucía se quedaron recluidas en la habitación de las niñas. Larissa cedería su propia habitación al invitado, pero aparentemente no tenía ninguna intención de volver a verle la cara esa noche. La conversación en la mesa fue amena y hasta divertida. Como estuvieron solos, los caballeros se acogieron a algún código secreto que establecía que podían pasarla bien, pero de ninguna manera hacerlo demasiado evidente.

Jack hizo unas cuantas confesiones más esa noche cuando José Pedro le ofreció un trago de su Glenlivet de dieciocho años. Recontó cómo él hizo su propio camino, muy peculiar, hacia la sobriedad, y cómo él mismo había puesto sus desvíos y reglas a su consumo de alcohol. Recientemente cumplió treinta años sin volver a probar los destilados y pretendía mantenerse así el resto de su vida.

José Pedro lo miró con admiración y cambió su oferta por una copa de Château de Beaucastel Châteauneuf-du-Pape 2010. Jack aceptó la oferta, y le alegró confirmar que tenían gustos similares.

Cerca de las once de la noche, doña Lucía regresó a la terraza y les informó que «la niña» se había quedado dormida y ella también se iría a acostar. Esas palabras pusieron fin a la noche y en pocos minutos le mostraban la habitación donde dormiría. Solo una pequeña lámpara encendida y el resto de la iluminación la otorgaba la luna.

Estaba decorada al gusto de Larissa. Había un par de fotografías de las niñas y algunos paisajes muy bonitos. Una cama matrimonial, una estantería llena de libros y varios juegos de mesa. Sobre un pequeño escritorio descansaban su laptop y su móvil, ambos apagados y además algunos documentos muy bien organizados.

Los resultados de un sonograma. ¿Estaría bien si los veía? Sabía que no, y que justamente su necesidad de control lo llevó a donde estaba en ese momento. Desde meses atrás había cancelado el servicio de información que mantuvo asignado a Larissa por años. Si pretendía recobrar la confianza de ella tenía que erradicar esas prácticas sucias.

—¿Me sigues espiando? —Jack se sobresaltó al escuchar a Larissa detrás de él. Estaba de pie junto a la puerta y vestía un pijama corto con imágenes de las princesas de Disney en la parte frontal, el pelo suelto alborotado y una expresión adormilada en el rostro.

—¡No! No he visto nada. Justo pensaba que… —alegaba Jack nervioso con las manos en alto, tratando de que ella entendiera que no había revisado sus cosas. La miró a los ojos diciendo: —Juro que paré de espiarte hace meses. El tiempo que lo hice fue para castigarme más que por satisfacción. Veía tus fotos y me quedaba un vacío en el pecho por semanas. No lograba tomar la decisión de venir a buscarte y me remataba que tu vida progresaba a la perfección sin mí.

—Jack, esas fotos no te decían cómo me sentía. No te enterabas de que tuve dolor de estómago permanentemente por casi dos años cuando te fuiste, sin que hubiera una causa física. Que llamé a mi marido por tu nombre muchas veces, incluso en la intimidad. Que me convertí en madre antes de haberme acostumbrado a ser esposa. Que tuve depresión postparto cuando nació María Gabriela y preparé todos los documentos para divorciarme de Marcos porque entendí que no quería convivir con él, porque seguía amándote a ti. Pero recapacité porque tú no estabas, y yo no había sido suficiente para ti. No te enterabas de que, desde entonces, pensar en el divorcio era una muestra de debilidad que no podía permitirme, así que me mantuve casada por trece años con un hombre al que no amaba. Esas fotos no te decían lo sola que he estado todos estos años. —Mientras hablaba, Larissa se sentó en la cama mirándolo fijo a los ojos.

Jack se arrodilló frente a ella y apoyó la frente en las rodillas femeninas.

—Perdóname —murmuró.

Pasaron tres eternidades completas hasta que Jack sintió la mano de Larissa acariciarle los cabellos. Al mismo tiempo la oyó decir: —Hace muy pocos días me enfrenté a la realidad de que la vida es muy frágil y puede perderse en cualquier instante, solo por afectar, por error, los intereses de alguien poderoso… y decidí que quiero vivir la mejor vida que pueda vivir, y esa vida te incluye a ti, Jack. Tú eres los tres amores que dicen que todos tendremos en la vida. Eres mi amor de la juventud que me despertó todas las pasiones, eres el amor que me enseñó el dolor y la decepción, y quiero que también seas el amor maduro que pueda disfrutar plenamente y sin miedo, ni siquiera a la muerte, porque esa llegará, pero nos dejará tantos buenos momentos, que vivir habrá valido la pena.

Jack se lanzó sobre ella y, después de un par de besos profundos, en segundos estaban enredados entre las sábanas. Mientras se besaban, ella lo haló para que acomodara la espalda contra el respaldo de la cama y se sentó sobre él. Pasaron varios minutos abrazados, solo acariciándose suavemente.

—He soñado con este momento por años, mi amor…, pero nunca pensé que invitarías a otras mujeres a la cama con nosotros —bromeó Jack, pero Larissa giró la cara hacia él confundida—. Las princesas —completó Jack divertido.

—Solo si son de fantasía —aclaró Larissa mientras se sacaba el pijama por la cabeza quedando desnuda sobre él y apuraba las manos para deshacerse de la camisa de Jack y acariciarle el pecho desnudo.

—¿Andas paseándote por la casa sin ropa interior? —preguntó mientras lamía uno de los pezones oscuros y ella dejaba caer la melena hacia atrás y giraba las caderas sobre su erección.

—Recuerdo que preferías que me paseara totalmente desnuda.

Jack podía apreciar el esplendor de su pequeño vientre distendido y supo que no quería esperar mucho tiempo para estar dentro de ella. Acunó los formidables senos entre sus manos, acariciando y besando cada uno por turnos. Abandonó los senos deslizando las manos suavemente por su cuerpo hasta sostenerle las nalgas. Ella separó aún más las piernas, dejando a la vista la suculenta vulva.

Él masajeó el interior de los muslos femeninos y acarició los pliegues con los pulgares viendo como ella se estremecía y cambiaba el ritmo de la respiración. Este sería uno fácil. La mirada de deseo que le devolvían los ojos cafés lo volvería loco.

Jack se soltó el cinturón y ella se apoyó en las rodillas para permitir que él se deshiciera de los pantalones y de la ropa interior. Larissa atrapó su miembro sosteniéndolo con firmeza entre las manos, tal como a Jack le gustaba, y masajeó su longitud por un momento, haciéndola más dura aún. Ella se trepó sobre Jack sin soltar el pene y fue forzándolo poco a poco a deslizarse por su entrada, pero dejó entrar en ella solo la punta y se retiró traviesa, sacándolo de su interior. Jack desplegó una sonrisa siniestra mientras ella repetía el juego dos o tres de veces más, hasta que Jack no sabía en qué planeta vivía. Unos momentos después, finalmente, ella descendía en su erección con lentitud, apoyándose en los amplios hombros masculinos para mover todo su cuerpo, dejando que él entrara en ella, mientras ella se ocupaba de subir y bajar, subir y bajar.

Larissa gemía suave, y aunque ya no era de conversaciones en estos momentos, se acercó al oído de Jack diciendo: —Se siente tan bien, Jack. Ojalá pudiera poner en palabras cómo me haces sentir. Te siento tan dentro de mí…, tan profundo…, tan mío —declaró entre jadeos.

—Larissa… —Las palabras de Jack quedaron suspendidas cuando sintió la súbita compresión de los músculos de la vagina alrededor de su pene. Ella susurraba alentándolo, pero él no necesitaba más incitación. La agarró por la cintura con fuerza y aceleró el ritmo entrando en ella más rápido y profundo hasta que la había copado totalmente y la sintió estremecerse, tensarse y finalmente, en medio de un suspiro, desparramar todo su peso sobre él.

Jack pudo disminuir un poco la marcha de sus caderas, queriendo disfrutar muy lento de ese esperado orgasmo que vendría. Pero Larissa no estaba para juegos ahora y volvió a encender el ritmo de sus caderas de forma salvaje. Aun apretaba su pene con los espasmos de su vagina y se movía sobre él con fuerza y desesperación. Jack perdió el control de su cuerpo y la agarró con fuerza por las nalgas para sostenerse. Y entonces terminó. Con un orgasmo tan magnífico como la fuerza de un huracán, un tornado que le revolvió todo el interior, que explotó desde sus testículos y sacó de él chorros y chorros de éxtasis, hasta que soltó un largo gruñido salvaje.

La dimensión de ese orgasmo se había adueñado de todos sus sentidos y apenas podía reconocer algo diferente a la alegría que sentía en su interior…, pero aún faltaba un poquito más. Abrazaba a Larissa bajo la manta con la que se cubrieron cuando ella le mordisqueó la oreja diciendo: —I love you.

Jack se retiró para verla directo a los ojos café. Esta vez estaba despierta y consciente… y sonriente.

—I love you, and I will do everything just to prove it to you —declaró Jack suspirando satisfecho. Estaba dispuesto a pasar el resto de su vida demostrándole que la amaba, y recordó lo bien que encajaban en las palabras de Oscar Wilde de que los hombres siempre quieren ser el primer amor de una mujer, mientras que a las mujeres les gusta ser el último romance de un hombre. Eso eran ellos…

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Navidad

Jack deseó con intensidad pasar esas navidades con Larissa y había recibido mucho más de lo que imaginó. Era Nochebuena y estaban sentados a la mesa. Nunca imaginó que pasaría estas fiestas en la casa de los padres de Larissa. Alrededor de la mesa había risas y carcajadas, jazz retro sonaba de fondo y la comida servida estaba sencillamente deliciosa.

José Pedro y doña Lucía eran unos anfitriones perfectos. Se les unieron Diego y Ricardo, los hijos de José Pedro, junto a sus respectivas esposas Julieta y Nicole. María Gabriela y Daniela colaboraron entusiastas en todos los preparativos de la noche y Larissa había sido designada para atender al invitado especial. Él.

Si alguien extrañaba a Marcos Fuentes o se sorprendía de verlo a él ahí, o de ver a Larissa con un encantador trajecito de embarazada… nadie hizo ningún comentario.

Seis días antes, Jack había despertado en esa misma casa con Larissa entre los brazos. Cuando Larissa abrió los ojos, le confesó que pretendió despertar al amanecer e irse a la habitación que le correspondía, pero a esa hora de la mañana ya su padrastro habría ido a llevarle café y habría constatado que no estaba en esa cama. Rieron divertidos de su travesura, pero salieron muy circunspectos a desayunar.

La expresión amonestadora de doña Lucía los recibió en la mesa del desayuno y Larissa, como le ganaba a él en experiencia, logró, magistralmente, evitarla durante toda la comida, en cambio Jack no tuvo tanta suerte. Sus miradas se encontraron mientras probaba el café y recordó el sentimiento de ahogo del día que la conoció. Esta señora le llevaba doce o trece años, pero aun así lo hacía sentirse como un mocoso. Estaba en problemas.

Sin embargo, José Pedro se encargó de mantener la conversación amena hasta que terminaron de desayunar y fue entonces cuando Jack anunció que debía regresar a la capital, pero que primero debía contarle algo importante a Larissa.

Salieron a la terraza y él le narró lo poco que sabía sobre el asesinato de Isabel Vicente. Antes de terminar de escucharlo, ella salió como un bólido a vomitar el desayuno.

Él la siguió hasta el baño y lo mismo hicieron José Pedro y doña Lucía. Lo de ganar puntos con la mamá de Larissa se le hacía cada vez más difícil, y lo notó cuando le preguntó si entendía que «la niña» estaba en condiciones para recibir esas noticias.

Cuando Larissa estuvo recuperada, repartió besos entre sus padres y les pidió que los dejaran a solas. Lo hicieron a regañadientes, pero finalmente salieron de la habitación.

—¿Crees que haya tenido algo que ver con todo eso que descubrimos? —preguntó mortificada—. ¿Quizá pudimos haber intervenido de alguna manera? Quizá si hubiéramos hecho que la detuviera la policía, ¿estaría viva?

Las preguntas de Larissa no tenían respuestas, sobre todo si ni siquiera podían conectar la muerte de Isabel con los fraudes y malversaciones que habían detectado. Y más aún, si alguien la quería muerta, era sabido por todos que estar tras las rejas no sería ninguna garantía.

Larissa insistió en regresar con él a la capital para asistir al funeral. Sus padres no estuvieron contentos con la idea, tanto porque Larissa estaba disfrutando de unas merecidas vacaciones, como porque no querían negociar esos días que pasarían con ella. Las niñas subirían a la montaña con Marcos el día veintidós y el día veintinueve él regresaría a buscarlas porque volarían con él a Chicago para pasar las fiestas del fin de año. Tendrían ese primer encuentro con Natalia bajo estos nuevos términos…, y, para bien o para mal, sería una experiencia que no olvidarían.

Asistieron al funeral juntos luego de hacer la cacería de un vestuario para Larissa que fuera apropiado para la ocasión. Ella insistía que nada en su closet le podría funcionar con sus diecinueve semanas de embarazo y Jack reconocía que fue entretenido ayudarla a elegir la pieza apropiada. El funeral fue un evento corto y triste. La familia de Isabel parecía ser escasa o muy pocos de ellos estuvieron presentes, la mayor parte de los asientos de la capilla estaban ocupados por empleados de Osell International.

Fue ese día cuando Jack supo la ubicación del nuevo apartamento de Larissa y sus hijas. Un condominio cercano al anterior, de más reciente construcción, pero con unidades mucho más pequeñas. Larissa insistía en que estarían cómodas ahí hasta que naciera el bebé, pero él no concebía la idea de esperar tanto tiempo estando separados.

Un día después, cuando regresaron a Jarabacoa, encontraron a las niñas en la casa, pero, para sorpresa de Larissa y de Jack, también estaba su papá. Vieron a Marcos Fuentes cruzar la terraza y bajar las escalinatas hasta encontrarlos en el jardín, y, por primera vez, Jack le estrechó la mano.

—Si me permites un momento, quisiera hablar contigo —pidió Marcos a Larissa en tono de súplica.

Jack miró a Larissa para confirmar que estaba bien dejarlos solos y ella asintió.

Subió a la terraza de la casa y desde ahí se quedó observándolos. Pretendía disimular con un libro entre las manos, pero sabía que no lograba gran cosa. Larissa estaba tranquila y la conversación no parecía inquietarla. De vez en cuando subieron la mirada hacia la terraza y Jack supo que de alguna manera él era parte de su conversación, pero mientras la postura relajada de Larissa se mantuviera así, todo estaría en orden.

Esa conversación se alargó muchísimo y Jack perdió parte de la atención que tenía puesta en ellos cuando María Gabriela se acomodó en la baranda junto a él.

—Me gusta verlos conversar —declaró sin rodeos.

—Por supuesto. Es la mejor manera de arreglar cualquier situación —explicó Jack sin prestar mucha atención a lo que implicaban sus palabras. Vio que Larissa se acariciaba el vientre y Marcos sonreía sorprendido.

—¿Quieres que arreglen su relación o solo hiciste un comentario random? —cuestionó la niña subiendo el rostro hacia él y mirándolo fijo a los ojos, sin sonreír.

Jack inspiró dándose cuenta de que había entrado en un laberinto complicado. —Quiero que puedan seguir siendo los mejores papás para ti y tu hermana —explicó Jack con mucha sinceridad… y se quedaron en silencio por largos minutos.

—Mi mamá es supercool y siempre brilla, pero contigo tiene un brillo especial. Ella es feliz contigo, así que YOLO. Nunca la habíamos visto así. Le haces bien. —Jack no pudo disimular su sorpresa y miró a la niña con los ojos como platos—. Puedo shippear la relación de ustedes dos mucho mejor que la de Natalia y papi. Natalia es un troll insufrible y yo soy su hater número uno. Bueno…, número dos. Dani los vio besándose cuando estuvimos en su casa hace dos años y desde entonces es su hater número uno. Queríamos que se perdiera en el país de los calcetines que nunca regresan, pero si mi papá la quiere, pues haremos lo posible por tolerarla —declaró la niña batiendo su melena.

—Estoy seguro de que eso lo hará muy feliz —afirmó Jack entendiendo solo la mitad de lo que escuchaba de esa jerga desconocida y apenado por lo que Daniela presenció.

—¿Vives en una casa o en un apartamento? —cuestionó igual de directa. ¿No le habían dicho que esta era una chica tímida y ensimismada? ¡Ja!

—En un apartamento —respondió mientras la veía negar de manera pensativa—. ¿Algo está mal? —preguntó temeroso.

—Mi hermanita y yo sabemos que eres el crush de mi mamá, y ahora están juntos, así que tarde o temprano estarás viviendo con nosotras. Ya hemos visto eso un millón de veces en las casas de nuestras amigas del colegio. Nuestro nuevo apartamento es pequeño y, aunque tiene tres habitaciones, son diminutas. Cuando venga el bebé no quiero compartir habitación con Daniela. Es una bicha revoltosa y desorganizada.

Y así María Gabriela le dio la mejor idea que podía haber tenido en la vida, por lo que le contestó: —Creo que podríamos solucionar eso… La habitación principal de mi apartamento es como dos habitaciones en una, así que podríamos hacer los arreglos para convertir una de esas en la habitación del bebé… De esa manera, ustedes nunca tendrían que compartir habitación. —Jack estaba más que satisfecho con el plan que surgió de la nada. Siempre cuestionó el tamaño de su walk-in closet considerándolo una exageración, y nunca se le ocurrió que podría encontrarle tal utilidad. Cuando el niño tuviese edad para demandar una habitación propia, la misma María Gabriela ya se estaría enrumbando hacia la universidad… o encontrarían otra solución.

—OMG!, eres un crack. Hablaré con Dani para saber si está on board con nuestra idea y te avisaremos para que hables con mami. Tienes que ser cuidadoso porque si le hablas de esto en un mal momento, la respuesta será “no”, aunque le guste la idea —anotó la chica describiendo su versado conocimiento del comportamiento random de la adulta más importante de su vida.

—De acuerdo. Esperaré hasta que me avises —acordó Jack mientras la veía regresar al interior de la casa. Cuando giró a ver a Larissa y Marcos, sintió que iba a desmayarse. ¡¿Qué demonios?! Estaban fundidos en un abrazo muy fuerte y Larissa tenía el rostro oculto en el cuello de él, mientras él apoyaba la mejilla en el tope de la cabeza femenina.

Sujetó la madera de la baranda con fuerza y suprimió las ganas de gritar que lo sobrecogieron. Cuando creyó que no aguantaría ni un segundo más, vio cómo aflojaban el abrazo, se decían algunas palabras más y reían entre lágrimas.

Marcos le besó la frente y ella le acarició la mejilla mientras asentía. Ella se le quedó mirando mientras él subía a su lujosísimo todoterreno Mercedes Benz y se marchaba. Larissa giró hacia la casa mientras limpiaba las lágrimas que le corrían por las mejillas. Jack caminó hacia la escalinata con el corazón comprimido.

Ella trataba de sonreírle, pero las lágrimas seguían corriendo.

—¿Estás bien? —le preguntó con voz ronca cuando llegó hasta él.

—Estoy bien… Bueno, tan bien como puedo estar cuando acabo de decirle adiós a los últimos catorce años de mi vida —afirmó con una sonrisa triste en el rostro—. Estoy feliz de que hayan terminado, pero tengo que reconocer que no todo fue malo. Marcos me pidió perdón por algunos hechos recientes y por cosas que ni siquiera recordaba, y asumimos el reto de recordar lo bueno, y sobre eso construir la relación de padres que le debemos a nuestras hijas. —Suspiró profundo y permitió que él la rodeara con los brazos—. Creo que estaremos bien, le reconozco el mérito de ser muy buen papá, así que creo que tendremos nuestras altas y nuestras bajas, pero estaremos bien.

Y fue entonces que Jack se dio cuenta de que estaba dispuesto a sumarse a ese equipo. Facilitaría lo que fuera necesario para que Larissa y Marcos fueran los padres que María Gabriela y Daniela merecían, y estaría ahí para respaldarlos.

—Va a iniciar su traslado a otra empresa del Grupo Hispanoamericano y en unos quince meses ya podrá mudarse a Chicago, así que mientras tanto estará viajando con más frecuencia que antes y quiere pasar tanto tiempo como pueda con las niñas. También quiere que planifiquemos que se vayan a la universidad allá. Pareciera que aún falta una eternidad, pero lo cierto es que en unos tres años debemos ir tomando decisiones.

Jack la abrazaba, besaba el tope de su cabeza y acariciaba sus rizos. No le tocaba inmiscuirse en esas decisiones, pero era feliz escuchándola.

Según transcurrió la noche vio cómo la tristeza ocasionada por la despedida fue desapareciendo del panorama. La oyó reírse a carcajadas, cenar con muchísimas ganas y molestar a sus hijas de forma divertida.

A la hora de irse a dormir habían salvado el obstáculo de que doña Lucía demandó que él saliera a hospedarse a un hotel porque todas las habitaciones estaban ocupadas. Luego de una larga conversación a susurros de Larissa con su mamá, obtuvieron la anuencia para que Jack compartiera la habitación con ella. Y dos noches después él seguía aquí, ahora celebrando la Nochebuena.

Sacó la bolsita de terciopelo que tenía en el bolsillo de su pantalón y lo puso en la mesa frente a Larissa.

—Esto es tuyo —anunció advirtiendo su cara de sorpresa.

—¡Jack! Los regalos los ponemos debajo del árbol —protestó Daniela «y no se abren hasta mañana en la mañana… ¡con chocolate y churros! —El tono exasperado de la niña no le dejaba dudas de que su falta era grave. Recordó el comentario de José Pedro acerca del «carácter de las Arroyo» y no se sorprendió cuando lo vio ocultar la risa detrás de una servilleta.

—Lo siento..., pero quizá podemos hacer una excepción puesto que es un regalo viejo —decía mientras Larissa sacaba el brazalete de dijes de la pequeña bolsa y soltaba un gritito emocionado.

—¿Qué es? —preguntó Daniela ahora más curiosa que molesta, pero fue María Gabriela quien alcanzó el objeto de las manos de su madre primero.

—You… are… my… favorite… person —leyó la niña y miró a su hermanita con cara de asco—. So cheesy! —Daniela pareció tener escalofríos porque la frase le parecía muy empalagosa y su gestó provocó una carcajada entre los adultos.

—¿Conservaste esto todo este tiempo? —preguntó Larissa sonriente.

—Sí, me acompañó y me daba la esperanza de recuperarte —susurró Jack.

—Es una pieza hermosa. Siempre me gustó mucho ese brazalete. Sabía que quien te lo había regalado tenía muy buen gusto —declaró doña Lucía en un perfecto inglés que dejó a Jack y a las niñas con la boca abierta, pero no había ni una gota de sorpresa en la cara de los demás.

—¡Abuela! —gritaron las niñas a coro—. ¿Desde cuándo hablas inglés? —La sorpresa de las chicas era similar a que hubiesen descubierto un nuevo planeta.

—Desde que hizo la secundaria en un colegio bilingüe, justo como el de ustedes —declaró José Pedro deleitado con la inmensa sorpresa de sus nietas.

Las carcajadas se sucedieron en la mesa y Larissa se giró hacia Jack para pedirle que le colocara el brazalete en la muñeca. Él colocó la prenda y besó la parte interior de la muñeca femenina. Cuando levantó la vista descubrió que todos los miraban disfrutando del tierno gesto.

Como Larissa estaba designada exclusivamente a ser su compañía, Jack pudo aprovechar para llevársela a la terraza. Esa mañana obtuvo el permiso de María Gabriela para hablarle a Larissa sobre la idea que crearon juntos, así que sacó el blueprint que tenía guardado en el bolsillo.

La tarde anterior, la ingeniera Molina le había devuelto los resultados de la petición que le hizo un par de días atrás. Le envió a su equipo un plano de su apartamento y la encomienda de crear un nursery en el área que actualmente era un walk-in closet. Y descubrió que en su equipo había un potencial de diseño de interiores que estaba desaprovechando. El resultado fue genial.

Entregó el plano a Larissa y describió lo que le estaba mostrando. Una idea que había creado en conjunto con sus hijas. Vio las lágrimas correr por las mejillas de Larissa. ¿Había metido la pata otra vez? ¡Mierda! Debió hablarle de esto a ella antes de involucrar a las niñas en este plan. ¡Demonios!

—¿Crees que si hubiera aceptado mudarme contigo en aquel momento quizá nunca nos habríamos separado? —preguntó Larissa sin separar la mirada del plano.

Jack se sorprendió del curso de sus pensamientos y la abrazó con fuerza. —Eres una mujer brillante y con un instinto muy agudo. Personalmente, siempre he confiado en tus decisiones y, a esta edad, he aprendido que todo pasa para bien; aunque no lo entendamos en el momento, todo pasa para bien.

Escuchó la risa de Larissa contra su camisa. Y pensó que todo rimaba. La vio levantar el rostro hacia él. —¿Cuándo comenzamos este proyecto? —preguntó con un asombroso brillo de felicidad en los ojos.

—En dos días, y estará listo para cuando las niñas regresen de Chicago en enero —aseguró Jack descubriendo en él unas enormes ganas de avisarle a las niñas que todo había salido como lo planificaron.

—Perfecto —afirmó Larissa contenta.

Y Jack apretó más su abrazo.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Gael

Brittany soltó la copa de champagne que le habían servido recientemente, decidiendo que necesitaba un trago más fuerte. Caminó hasta el bar y, en unos pocos segundos, uno de los bartenders se acercaba para tomar su orden.

—Un Macallan 12 años —solicitó, deleitada con los bonitos ojos café que la admiraban. El chico tendría veinticinco años con suerte, pero estaba magnífico.

—Sí, señora. ¿Con hielo? —indagó el joven parcialmente intimidado y evidentemente halagado con la manera abierta en que Britt le demostraba que le agradaba.

—Puro. Doble —informó mientras saludaba a algunos invitados que también se acercaron al bar. Emborracharse y acostarse con un crío de la edad de sus hijos parecía un buen plan esa noche.

Después de meses de preparación, finalmente celebraban la boda de Felipe y Avery. La boda del año en toda Colombia. #favery era la etiqueta que utilizaban en Instagram y Twitter para guardar las memorias del acontecimiento. No era de extrañar que Felipe solo aportara una letra… ¡hasta para la hashtag!

Britt seguía tratando de dejar a un lado la amargura que le provocaba la decisión de su hija, y fluir con los acontecimientos. Ella, en su momento, había hecho su propia elección y nadie había intervenido. Su matrimonio tuvo sus altas y sus bajas, pero al final todo salió bien en su vida. Confiaría en el criterio de Avery y en que, a su manera, también ella sería feliz.

La veía sonreír feliz al otro lado del jardín mientras conversaba con los familiares de Felipe. Mamá, papá, hermanos, primas… Ella había perdido el rastro de quiénes eran, pero sabía que en total eran doce. Doce familiares a quienes Brittany había traído desde España con todos los gastos pagos y a quienes les pagaba el hospedaje por ocho noches en Bogotá.

Pero esos no eran los invitados más importantes.

Brittany giró hacia el bar con la intención de amonestar al chico que aún no le servía su trago. Al voltearse se encontró de frente con la mirada insolente del joven, mientras este empujaba el trago hacia ella.

—Parece estar perdida en sus pensamientos, señora —especuló el atrevido bartender.

—Este es un whisky maduro —aseguró Brittany rozando sensualmente el fino cristal del vaso contra los labios—. Se fue añejando y fortaleció su sabor. No quema. La madera que lo contuvo por tantos años suavizó su gusto y lo hizo único y exquisito. Te puedo garantizar que, una vez que pruebas una bebida como esta, nunca la olvidas.

—No lo dudo, señora. Bebidas como esa son lujos que muy pocos pueden permitirse —admitió el joven sin poder arrancar la mirada de los labios de la mujer.

—Eso es cierto —destacó dándole la espalda y dirigiéndose a la mesa del padrino de la boda y su familia.

En su trayecto, encontró a Victoria, su asistente personal, y le ordenó: —Asegúrate de que la wedding planner encuentre trabajo para el bartender alto y de ojos café hasta el final de la fiesta. Debe ser el último en estar libre para irse.

—Sí, señora —contestó Victoria agitada. De vez en cuando, Britt se preguntaba si quería dejar de intimidar a esta chica, o si todo estaba bien así…, y la respuesta era obvia porque no había hecho nada para cambiar la situación. Bajó su bebida de un solo trago y entregó el vaso a Victoria.

Otro grupo de invitados la detuvo para felicitarla por tan bonita boda. Le dieron su opinión sobre las bellísimas lecturas que eligieron para la ceremonia y también de la decoración exquisita de la iglesia y de la casa…, declarando que quedaron de ensueño. ¡Por supuesto que tenía que ser así!, pensó Brittany con una hermosa sonrisa desplegada en el rostro. Avery había gastado más de trescientos mil dólares en la decoración de ambas localidades y eso luego de que Britt hizo importantes recortes al presupuesto.

Aun cuando sus invitados continuaban con los halagos, gran parte de la atención de Brittany se mantuvo en la mesa de seis que ubicaron en lo alto del jardín y que tenía la mejor vista a la piscina, a la fachada de la casa y al jardín mismo. Dos camareros fueron asignados a esta mesa y la planificadora de eventos tenía la responsabilidad de atender personalmente que las necesidades de cualquiera de estos invitados fueran cubiertas de inmediato. Esos sí eran los invitados más importantes del evento.

Jack Seller, vestido de Armani, había desfilado unas horas antes junto a Avery para entregarla en el altar. Las emociones de Brittany apenas podían contenérsele en el pecho. Aquella imagen era demasiado. Su hija, hermosa, vestida de novia y radiante de felicidad. Jack regio como siempre. Esperaba que hubieran tomado un millón de fotos de las sonrisas de cada uno y de las miradas que se intercambiaban. No había dudas de que entre ellos se creó la conexión de padre e hija.

El hombre más atractivo y elegante de la fiesta. El de mejor porte, y posiblemente el de mejor tino para las finanzas también. Quizá nadie podría reconocer al agresivo lobo de los negocios que vivía en él, si lo vieran ahora arrullando a un bebé en sus brazos.

Gael. Un bebé risueño y regordete, de rizos rubios y enormes ojos azules.

Viéndolo ahora, y advirtiendo la fuerza que había en su torso y sus extremidades, nadie podría adivinar que fue un bebé prematuro, producto de las terribles complicaciones que presentó la madre justo al final del embarazo. Brittany sabía que fueron un par de meses devastadores para Jack, aun teniendo a Alex y a Christie acompañándolo en Santo Domingo. No tuvo vida hasta que los médicos descartaron consecuencias colaterales y el bebé alcanzó el peso y las condiciones apropiadas para su desarrollo. Y parecía que, como familia, se habían acostumbrado a que sus vidas giraran alrededor de Gael.

Aun siendo Jack quien lo cargaba, las dos jovencitas estaban más que atentas a ellos. Una ayudaba a Jack a encontrar alguna cosa en la bolsa de pañales, y la otra sujetaba un chupete al elegante trajecito del bebé… Brittany no estaba segura si era el tercer o el cuarto cambio de ropa desde cuando esa tarde llegaron para la ceremonia…

Hicieron alguna broma entre ellos y todos estallaron de la risa, a lo que el bebé reaccionó dando fuertes palmadas en la cara a su papá y a una de sus hermanas. Ambos se quejaron adoloridos y la segunda hermanita estalló de la risa otra vez.

La escena era preciosa, pero les faltaba un elemento importante.

Ahora fueron Lucas y su novia, Sabrina, quienes la desviaron de su camino. Los padres de Sabrina querían saludar y animarla a unírseles a tomar un crucero de fin de año saliendo de Cartagena de Indias hasta Los Ángeles, California. Quince noches navegando.

Brittany agradeció con sinceridad la invitación y les aseguró que lo evaluaría y les comentaría más adelante. Pero la verdad era que no tenía nada que pensar, no encontraba ningún motivo para encarcelarse en un barco por quince días.

Finalmente, Brittany llegó a la mesa de Jack y lo vio ponerse de pie, atento y cortés como siempre. A Gael le robó la atención el llamativo collar que adornaba el cuello femenino, por lo que pretendió agarrarlo, pero los reflejos de su papá salvaron el accesorio de las rollizas y babeadas manitas. La hermanita mayor se puso de pie para que Jack le entregara al niño y, cuando él aceptó, ella lo recibió con manos expertas.

Caminaron escuchando el cuarteto de cuerdas que ejecutaba Canon in D de Pachelbel. Llegaron hasta a la baranda del jardín y Brittany recordó que este era uno de los lugares favoritos de Jack en su casa. De haberlo recordado antes, habría colocado la mesa para su familia aquí. En varias ocasiones se tomaron alguna copa de vino en este rincón. La vista de la ciudad era espectacular, y enmarcar a Jack en este lugar, dando la espalda a esa majestuosidad, daría como resultado una fotografía fantástica. Brittany no se apoyó en la baranda, pero se quedó observando hacia la ciudad, para descansar un poco de la fiesta.

—Tengo que agradecerte que hayas extendido la invitación a ellas también. Sé que fue idea tuya porque Avery no tenía cabeza para esos detalles —dijo Jack con voz ronca.

—Es un gusto tenerles aquí —indicó Brittany con la misma sonrisa que había exhibido toda la tarde, pero desgraciadamente Jack sabía que era una sonrisa fingida y la miró con una ceja alzada, por lo que ella se relajó y confesó: —Es realmente un placer, sé que cambiar de ambientes les hace bien, sobre todo después de estos horribles meses de tanto estrés.

—Sí. Eso es algo más que debo agradecerte. Has sido un gran apoyo, no me has perdido de vista en todo este tiempo y sé que puedo contar contigo incondicionalmente —afirmó Jack sonriendo.

—Es así, eso puedes… —Brittany se interrumpió al darse cuenta de que había perdido la atención de su acompañante. Jack inspiró profundo al mirar detrás de ella, desplegó la sonrisa más hermosa que le había visto en la cara, los ojos se iluminaron y reflejaron el más puro sentimiento de felicidad. Lo vio cambiar la postura del cuerpo y alargar las manos hacia el frente…, para recibirla entre sus brazos.

Larissa Sena.

Se habían conocido el día anterior y se habían hecho una exhausta medición la una de la otra. Las fotografías que había visto de ella no le hacían justicia y en realidad era una mujer mucho más hermosa de lo que imaginaba. Y, además, gran parte de su encanto era su forma de conducirse. Tenía mucha energía, pero maneras suaves, una voz melodiosa y cierto grado de devoción hacia Jack.

—¡Hola, Britt! —saludó Larissa cómodamente rodeada por los brazos de su pareja—. Tengo que agradecerte por tantas atenciones. Todos hemos disfrutado muchísimo y soy testigo de que tu equipo de planificación de bodas pensó en cada detalle. La idea de contar con una nanny fue estupenda, y vi la gloria cuando una de las jóvenes del staff me condujo hasta una salita privada para lactar a Gael… ¡Es que ustedes pensaron en todo! —declaró la morena sacudiendo la mata de rizos que le colgaba a media espalda.

—Gracias a ustedes por haber venido a celebrar con nosotros —agradeció Brittany sintiendo que sobraba en aquella escena. Larissa y Jack se miraban como que no existía un mundo alrededor de ellos, y Britt estuvo segura de que, si duraba un minuto más en su presencia, se pondría enferma. ¡De celos!

Ellos se quedarían cuatro días más en Bogotá, por lo que coordinarían para reunirse otra vez. Britt se despidió apresurada al ver que alguien del staff caminaba hacia ella. Había llegado la hora de hacer las fotos de madre e hija.

Alcanzó a Avery, quien la esperaba en la escalinata, rodeada del equipo de fotografía y filmación.

—¿Estás feliz, mi amor? —le preguntó Britt a su hija mientras le sostenía la cola del vestido y subían la escalinata de la entrada, dirigiéndose hacia la ubicación que les indicó el fotógrafo.

—¡Muy feliz, mami! ¡Muy feliz! Gracias por hacerme este sueño realidad —contestó su hija al borde de las lágrimas.

Hacer a sus hijos felices era uno de los propósitos de la vida de Britt, así que podía sentirse muy satisfecha.

Desde donde estaban, podían ver todo el jardín y, mientras posaban alegremente para cada una de las fotos, Brittany vio a las hijas de Larissa cargar al niño con mucho cuidado para llevarlo hasta donde estaban sus padres. Larissa lo recibió en sus brazos con una radiante sonrisa en el rostro, que se transformó rápidamente en un gesto de dolor cuando el bebé fue directo a halarle un mechón de rizos… ¡sin piedad!

Todos armaron un alboroto a su alrededor para hacer que la soltara y Britt pudo escuchar la traviesa carcajada del pequeñito. Nunca podría alegrarse del dolor ajeno…, pero quería reírse con las mismas ganas que Gael.

EPÍLOGO

—Podemos traerlo mañana. No está obligado a comenzar hoy. Tiene una larga vida escolar de frente y no hay que apresurarlo. —Jack repetía el mismo discurso que dio el semestre anterior, pero sospechaba que ya era muy tarde.

Ahora podrían estar encaminados a sus respectivos trabajos: Larissa a un nuevo cliente de Valuet y Jack a una reunión con los propietarios de un terreno que iba a adquirir para un desarrollo ecoturístico, pero estaban sentados dentro del nuevo todoterreno de Larissa, luego de dejar a Gaby y a Dani en la secundaria… Estacionaron frente al pequeño colegio en el que Larissa insistió en que registraran al bebé.

Hizo un despliegue de estrategias para convencerla de abandonar esta idea, hasta llegar al punto más bajo, la noche anterior, cuando le hizo el amor con fervor y ternura, la dejó en un estado seminconsciente después de provocarle tres orgasmos espectaculares y aprovechó su estado de languidez para sugerirle que esperaran unos meses más para llevar al niño al preescolar.

Ella se había dormido antes de contestarle.

Jack estaba contrariado porque su vida iba a cambiar demasiado. Tomó la costumbre de escaparse a media mañana de su empresa para irse a la casa a jugar con su bebé. Podía darse ese lujo porque su mujer había llevado su negocio al punto en que él era necesario solo para las decisiones de más alto nivel. Hoy en día, Osell International era una maquinaria perfectamente aceitada, tanto en Santo Domingo como en Colombia.

Meses atrás, armó un espacio de juegos en la oficina que antes ocupaba Larissa y ahí le llevaban a su hijo con la nanny cuando sabía que no podría salir para verlo durante el día. Un par de veces a la semana, él mismo lo llevaba a las clases de estimulación temprana y lo acompañaba un rato ahí antes de regresar a la oficina, dejándolo para que Larissa lo recogiera una hora más tarde. Para el niño, estar una hora sin ellos nunca en la vida podría ser igual que dejarlos de ver la mañana completa. Aún estaba muy pequeñito. Era una injusticia.

—¡Jack no empieces! —lo amonestó Larissa muy seria—. Acordamos que iniciaría el preescolar a los dos años, y ya cumplió tres. No podemos ser los padres más frágiles del planeta. El niño necesita comenzar una rutina —dijo la psicóloga experta en desarrollo infantil que de cuando en cuando poseía el cuerpo de su esposa.

—Soy un bisabuelo. No sé nada de la vida —anotó Jack mientras se desmontaba del vehículo y veía a su mujer simular que golpeaba, una y otra vez, el volante con la frente. Abrió la puerta trasera y encontró a su hijo agitando los brazos para que lo sacara de la silla de seguridad.

—¡Sácame de la silla, papi! Ponto, ponto. Sácameeee —decía el pequeño, que odiaba con todo su corazón la jodida silla.

—Ya mismo te saco de ahí, Gael. Hoy vas a conocer a muchos amiguitos en esta casita que es muy divertida, y que está llena de dinosaurios —contaba Jack con la voz atragantada por el remordimiento.

Pronunciando la palabra mágica "dinosaurios" Jack captó la atención de su hijo y logró soltarlo calmadamente. El niño le buscaba la mirada tratando de confirmar que había escuchado bien.

—¿Dinosaudios, papi? —preguntó sin atreverse a excitarse demasiado. Rodeó los brazos por el cuello de su padre y se ciñó a él para que lo sacara del vehículo. Luego extendió la manita para alcanzar a su madre, que se acercaba a ellos cargando una mochila a juego con una bolsa de juguetes con el diseño de Paw Patrol.

—Sí. Puede haber un anquilosaurio —apuntó Jack mientras caminaban por el estacionamiento hacia el salón de «tres y cuatro» que correspondía a Gael.

—Graooorrrr —gruñó Gael con el sonido que en sus juegos correspondía a esa especie extinta.

—Y también puede haber un pterodáctilo —intervino Larissa.

—Aaarrrggg —otro sonido.

—Y quizá haya unos cuantos T-rex —completó Jack y todos a coro hicieron el sonido apropiado para dicha especie y rieron juntos.

Las risas de los adultos se apagaron cuando llegaron frente a la puerta del salón. Los recibió una jovencita solo un poco mayor que María Gabriela, y Jack bajó al niño al piso, pero este se quedó abrazado de la pierna de su papá.

—¡Hola! ¿Cómo te llamas? —preguntó la jovencita, que se había agachado a conversar con el niño.

—Gael Seller —dijo desconfiado el pequeño.

—Welcome, Gael. ¡Qué bueno que hayas venido hoy! Aquí vamos a jugar un rato en la mañana y luego mami y papi vendrán a recogerte.

El niño levantó su rosadito rostro hacia sus padres y sus ojos azules parecían entristecidos. Ambos se agacharon a consolarlo.

—¿No vas a jugar conmigo? —preguntó Gael a su papá.

—No, capitán —contestó Jack con la voz apagada—. Pero en un rato te vendremos a buscar y jugaremos mucho esta tarde, ¿de acuerdo?

Gael puso las manitas a cada lado de la cara de Jack y le plantó un beso en la mejilla y luego se giró hacia Larissa e hizo lo mismo.

—¡Ciao! —gritó moviendo la manita mientras corría hacia un enorme estante de juguetes.

Larissa y Jack se quedaron boquiabiertos y desolados viendo cómo su hijo jugaba con otros dos chicos y sencillamente se olvidó de ellos. Entregaron la mochila y la bolsa a la profesora y se marcharon de regreso al vehículo.

Subieron al todoterreno tratando de disimular que limpiaban las lágrimas de las mejillas, pero cuando ya estuvieron dentro se abrazaron, juntaron las cabezas y se quedaron con las frentes pegadas por unos segundos. Fue Larissa quien se atrevió a hablar primero.

—¿Crees que esto nos preparó para llevar a María Gabriela el año que viene a la Universidad de Chicago? —preguntó con voz entrecortada.

—No creo que nos haya preparado ni siquiera para traer a Gael mañana otra vez.

Soltaron otra carcajada, Larissa encendió el motor del vehículo y se dirigieron a otro lado a atender tareas mucho más aburridas que ser padres.

Fin

Playlist Todo es diferente

Disponible en Spotify como «Todo es diferente – Alanna Ignacio»

Crazy – Aerosmith

Girl that you love – Panic! At the disco

I’ll never fall in love again – Elvis Costello

Just the way you are – Bruno Mars

Rolling in the deep – Adele

What’s love got to do with it – Tina Turner

Roar – Katy Perry

We are the champions – Queen

Burbujas de amor – Juan Luis Guerra y 440

All about the bass – Meghan Trainor

She will be loved – Adam Levine & Maroon 5

Sugar – Adam Levine & Maroon 5

Moves like Jagger – Adam Levine & Maroon 5

You raise me up – Josh Groban

Sweet child o’ mine – Guns n Roses

Dark horse – Katy Perry

Grenade – Bruno Mars

Canon in D – Pachelbel

Jack Seller’s wine list 2015

Dedicada a Joanna Mendes de @con_un_vino

Cune Imperial gran reserva 2004

Villota Rioja selección 2014

19 Crimes Cabernet Sauvignon 2014

Domaine Leflaive Montrachet grand cru 2013

Glorioso Rioja crianza 2013

Ladrón de Guevara crianza autor 2011

Château Latour 2010

Casillero del Diablo Cabernet Sauvignon 2009

Château de Beaucastel Châteauneuf-du-Pape 2010

Aalto Ribera del Duero 2012

Robert Mondavi 2014

Marqués de Riscal Rioja reserva 2014

Alanna Ignacio es ingeniera de profesión y pasa los días dedicada a los números y a las eficiencias, sin embargo, también vive enamorada de las letras y se proclama escritora desde muy temprana edad. Creció entre libros y en sus años de estudiante trabajó en uno de esos paraísos terrenales llamados bibliotecas donde leía la mayor parte del tiempo, aunque de vez en cuando también tenía que trabajar.

Alanna ama viajar y busca todas las excusas para hacerlo con frecuencia. Persigue destinos remotos y largas expediciones de aventura, pero su verdadero deleite es la exploración de grandes ciudades que le permitan dejarse seducir y maravillar por su identidad y sus mezclas de cultura.

Encontró entre los libros y los viajes a quien hoy es su esposo y con quien ha compartido cerca de dos décadas, han procreado dos hijos y a lo largo de este tiempo han mudado su hogar y sus pertenencias a cuatro residencias diferentes.

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