IRRESISTIBLE

SIE7E NAVY SEALS LETALES

LIBRO 2

ALANA QUINTANA ALBERTSON

MARLYN CAMACHO RODRÍGUEZ

La moderación es la languidez y pereza del alma, así como la ambición es su actividad y ardor.

François de La Rochefoucauld

Este libro está dedicado a Diana Chulick, por fomentar mi amor por la lectura y motivarme a alcanzar mis sueños.

CUENTA REGRESIVA

Sie7e Navy SEALs letales. Nuestra lealtad no tiene límites.

6eis meses han pasado desde que le cerré la puerta en la cara a mi exnovia, Mia.

5inco años he conocido a mi mejor amigo Joaquín, quien ahora se pudre en la cárcel.

Cua4ro días desde que una estríper llamada Ksenya ha entrado a mi vida.

Tr3s son las formas en las que Ksenya me recuerda a Mia: sus labios, su olor y su sonrisa.

Do2 veces evité ayudar a Mia en su intención de exonerar a Joaquin.

1na despampanante mujer desnuda, duerme en mi cama mientras pretende engañarme.

Cer0 dudas en mi mente de que mis sospechas son ciertas.

Mi amada chica, la misma que se estremecía ante la idea de liberarse de sus inhibiciones, ahora quiere jugar conmigo. ¿Quiere tener algo salvaje? Cumpliré todas sus fantasías.

Pero ahora soy yo quien controla el juego, no ella. Se acabará cuando yo diga que se acabe, solo espero hacerlo antes de sucumbir al irresistible deseo que siento por Mia.

1

GRANT

Tiré un filete en la sartén, el olor a grasa flotaba en mi piso. Mi exnovia, Mia, se negaba a comer carne, era una jodida hippie vegetariana. La noche anterior me había enfadado tanto al considerar la posibilidad de que Mia pensara que podía engañarme, pero había canalizado mi energía. Tenía un plan para probar a Ksenya, la chica que dormía en mi cama, un plan para tratar de averiguar si de verdad era Mia encubierta. Los dedos me cosquilleaban, eso sería divertido, incluso épico. Si mi corazonada era correcta, no podía esperar la oportunidad de ver hasta dónde estaba dispuesta a llegar Mia para intentar engañarme. ¿En serio había pensado que no me daría cuenta de quién era?

Cogí mi móvil. La chica del otro extremo respondió al primer timbre.

—¿Hola? ¿Grant? —Su voz era un susurro sensual.

—Sí. Soy yo —respondí por lo bajo, para evitar que Ksenya se despertara—. Hola… Tenías razón, algo pasa.

La chica soltó un rosario de teorías y ofreció una sugerencia. No estaba entusiasmado por ello, pero en ese punto aceptaría cualquier cosa que me acercara un paso más a la verdad.

—Sí. Suena bien, estoy en ello. Te hablo más tarde. —Colgué el móvil. Todo caía en su lugar.

La primera orden del día era conseguir que Ksenya dejara de trabajar en Panteras y que encontrara un empleo en algún lugar donde pudiera vigilarla, para así asegurarme de que estuviera a salvo.

No me importaba que lo hubiéramos dejado, si existía la más mínima posibilidad de que esa chica fuera Mia, no quería que un montón de idiotas la vieran desnudarse. Ella había perdido su virginidad conmigo, por el amor de Dios. Incluso, me había dicho, cuando la había visto por última vez, que yo era el único hombre con el que se había acostado. Joaquín sería capaz de matar, si supiera que su hermana trabajaba como estríper. Demonios, yo también lo haría. Tenía que poner fin a esa mierda lo más pronto posible.

Antes de su arresto, Joaquín me había hecho prometerle que cuidaría de su hermana, le había dado mi palabra, con toda la intención de honrarla. Días después, cuando Mia había ido a visitarme y rogado por ayuda, había roto mi promesa. Había estado demasiado consumido por la ira, por mi furia frente a su traición, no había querido tener nada que ver con ella. ¿Cómo había podido dejarme cuando más la había necesitado? Me había comportado como un imbécil obstinado.

Tal vez si la hubiese escuchado, la habría podido ayudar. Joder, se trataba de ayudar a Joaquín. Quizá si no me hubiese escondido detrás de mi orgullo, las cosas hubiesen sido diferentes. Tal vez Mia y yo habríamos trabajado juntos para exonerar a Joaquín y descubrir quién había matado a Tiffany. Tal vez, Mia me habría dicho la verdad sobre por qué me había dejado y, quizás, habríamos empezado de nuevo. El tiempo de las segundas oportunidades había pasado. Era demasiado tarde para nosotros.

Yo también le había escondido mis propios secretos a Mia, secretos sobre lo bajo que había caído por no tenerla, cómo había sentido que no podía vivir sin ella, cómo no me había importado el éxito que había tenido dentro del Equipo Siete de los SEALs. Nada de eso tenía sentido sin ella a mi lado.

Cerré los ojos. Por un momento, recordé la última vez que ella había sido mía. Cuando había sufrido el accidente y había estado en el hospital, ella se había mantenido en vigilia junto a mi cama, noche tras noche. Había vendado mis heridas, me había dado mis medicinas, incluso había leído para mí. Me había visto en mi peor momento, en el de mayor debilidad. En aquel instante había bajado la guardia, le había permitido cuidar de mí, como ella siempre había querido. Recién había sido liberado de las máquinas del hospital y ya me había sentido como un hombre de nuevo. En aquel momento, habíamos hecho el amor por última vez y había sido diferente a cualquier otra en la que habíamos tenido sexo antes. Nuestros cuerpos se habían fundido en uno solo, nuestros besos habían sido apasionados, nuestro amor se había conectado por completo.

Aquella noche había tomado una decisión: no viviría un día más de mi vida sin ella a mi lado. Incluso le había pedido a Joaquín su bendición para casarme con ella, él había ido al joyero para recoger el anillo de compromiso que le había comprado en línea.

Pero entonces, sin previo aviso, Mia se había ido. Me había dejado en el peor momento. Con excusas, pero sin respuestas.

Allí estaba, años más tarde, en un conflicto que giraba alrededor de la identidad de esa mujer vacía a la que le había permitido entrar en mi casa. Mi corazón se preguntaba si era mi chica, mi mente estaba convencida de que la única mujer que había amado no podía estar tan loca como para haber transformado su cuerpo. Para que mi hipótesis fuera correcta, Mia habría destruido su vida para salvar la de su hermano y me usaba en el proceso. Prefería creer que mi idea era irracional.

Me dirigí a mi dormitorio y me incliné sobre la cama, observé el pecho de Ksenya, subía y bajaba, hinchado por los implantes, mientras yo hacía una lista mental de las similitudes entre ambas. Ksenya olía a cítricos, se mordía el labio cuando estaba nerviosa, su sonrisa se curvaba en el lado izquierdo. Aunque de diferente color, Ksenya y Mia tenían los mismos ojos almendrados y había podido ver el contorno de las lentillas de Ksenya. Ella tenía que ser Mia, tenía que serlo. ¿Por qué otra razón Héroe había reaccionado a su presencia de la manera en la que lo había hecho? ¿Por qué yo sentía un deseo irresistible de inhalar su aroma embriagador? ¿Por qué mi cuerpo anhelaba su caricia?

No estaba cien por ciento seguro todavía, había tantas diferencias entre esas dos mujeres como similitudes. Había conocido a Ksenya en un club de estríperes, en donde se había retorcido contra un tubo mientras abría las piernas para que todos la vieran. Mia siempre había sido modesta, ni siquiera usaba bikini en la playa. Hostias, no podía ser ella.

Todavía estaba en guerra conmigo mismo. ¿De verdad se encontraban esos paralelismos allí o tan solo se trataba de lo que yo quería ver? Como SEAL, nunca llevaba a cabo ninguna operación sin la inteligencia necesaria para respaldar mis acciones. A la mierda esa chica, quienquiera que fuera, por hacerme dudar de mis habilidades.

Sí, ambas tenían características similares, olían igual, su piel se sentía idéntica cuando pasaba mis dedos sobre ella, pero era una locura.

¿Había sido capaz mi Mia de un plan tan alocado? ¿Haberse hecho una maldita cirugía plástica? Mia, que siempre había palidecido al ver la sangre, o estremecido al ver películas sangrientas. ¿Y por qué lo había hecho?

No había duda de que ella amaba a Joaquín. Ambos harían cualquier cosa por el otro, cualquier cosa. Tal vez Mia era tan decidida como su hermano. Había un dicho en el programa de entrenamiento de los Navy SEALs: «El dolor del fracaso debe ser mayor que el dolor del éxito, de lo contrario, estás destinado a ser derrotado por tu objetivo». Sí que estaba seguro de que para Mia, el dolor de perder a Joaquín sería peor que soportar la vida sin él, pero aún no estaba listo para aceptar que mis sospechas fueran ciertas.

Estaba seguro de que si esa estríper era Mia, mi Mia, nunca la perdonaría. Primero, por haberme abandonado cuando más la había necesitado; segundo, por haber destruido su hermoso cuerpo con cirugía plástica; y tercero, por esa farsa. No habría lugar para sus excusas cuando llegáramos al final de ese camino, dondequiera que nos llevara.

Si esa chica era de verdad una inmigrante ucraniana, desesperada por una nueva vida en Estados Unidos, el país por el que arriesgaba mi vida, entonces era un imbécil delirante que necesitaba confesar sus pecados, en un sofá, a un psiquiatra.

No, a la mierda, yo siempre tenía la razón.

Lo sentía en mis huesos. Mis instintos nunca me habían decepcionado. Necesitaba sonsacarla para que admitiera la verdad, pero primero tenía que lograr que confiara en mí. Sentí mis músculos tensarse en anticipación, como lo hacían en el campo de entrenamiento. Eso sería incluso un poco divertido.

Que empiecen los juegos.

2

KSENYA

Me desperté por la mañana, aturdida por el sueño. Por unos segundos casi olvidé en quién me había convertido, mi corazón recordó la época en la que había dormido en esa cama casi todas las noches, cuando Grant había sido mío. En aquel entonces me había sentido amada, completa y hermosa. La noche anterior, aunque había disfrutado complacerle, tenerle bajo control y tomarle en mi boca, luego me había sentido barata. Quería hacer el amor con Grant. No, yo quería que Grant me follara de una forma indecente, fuerte e intensa.

Pero yo quería que se follara a Mia, no a Ksenya. No importaba lo que hiciera con Grant en mi papel de Ksenya, todavía le amaba. Sin embargo, era probable que él solo se divirtiera con aquel juego de la casita que incluía a su nueva muñeca Barbie.

Me metí en la camiseta que me había dejado a un lado de la cama, el olor a carne y huevos impregnaba el aire.

Desde una esquina, en la cocina, miré a mi exnovio servir café. Héroe me saludó con un lamido en la cara. Le froté la oreja como siempre le había gustado y dejó escapar un gemido.

Noté que Grant observaba nuestra interacción. ¡Demonios! Había visto a Héroe con gente nueva, era un feroz protector de Grant y se abalanzaba sobre cualquiera que se acercara a su amo. Con suerte, el perro no me delataría.

—Buenos días, preciosa. Toma asiento, te preparé el desayuno. —Grant se dirigió a la mesa de madera que ocupaba el área de la cocina, una cálida sonrisa adornaba su hermoso rostro. Su simple mirada hizo que mi pecho se tensara.

Me esperaba un filete cubierto con un huevo frito, mientras un vaso de zumo de naranja reposaba junto al plato. Colocó la taza de café humeante junto a mí y vertió la crema con sabor a avellana. Joder, yo era vegetariana. Había comido sushi en nuestra cita y todavía me sentía mal, pero evitar esa comida levantaría sospechas. No correría ningún riesgo.

Cuando habíamos estado juntos, Grant me había preparado el desayuno todas las mañanas, sin importar a qué hora había tenido que ir a trabajar. Siempre me había preparado una tortilla especial de tofu con soja. En aquel entonces, no me había dado cuenta de lo reflexivo que era ese pequeño acto, pero en ese momento me dolieron las tripas al pensar en lo estúpida que había sido al dejar a ese hombre tan maravilloso. Tal vez todo sería diferente si le hubiera dicho la verdad acerca de por qué le había dejado, tal vez me habría perdonado.

El problema era que yo misma no sabía la verdad. Sí, sabía lo que había ocurrido, pero como no sabía quién había tenido la culpa, nunca había podido curarme del todo. No había podido seguir adelante, me había sentido incapacitada con el recuerdo diario de la vergüenza en la que se había convertido mi existencia.

Justo en ese instante, detuve ese tren de pensamientos porque podía sentir que me aislaba. Enderecé mi postura y luché para encontrarme con la mirada escrutadora de Grant.

—Gracias. No tenías que cocinar para mí esto. Es muy dulce —le dije con mi lenguaje atropellado mientras mantenía el personaje de Ksenya. Mi cuchillo cortó la carne, la sangre salpicó la yema de huevo. Respiré profundo, me mordí la boca y recé para no atragantarme.

Grant me miraba atento. ¿Era eso una prueba de su parte? ¿Un enorme desayuno de carne para una estríper que conocía desde hacía menos de una semana? Tal vez ese era su modus operandi para todas las mujeres que pasaban la noche en su cama. Estaba paranoica. Era probable que estuviera encaprichado con el personaje sumiso que yo interpretaba.

Mi cara no se estremeció al masticar la carne gomosa. Quizás debí haberme obligado a comer carne los últimos seis meses para preparar mi estómago.

—Me sabe muy bien.

Guiñó un ojo y esa sonrisa diabólica cruzó sus labios.

—Me alegro de que te guste, preciosa. Conozco una gran barbacoa en el centro, tal vez podamos ir alguna vez.

Hice un gesto de aprobación exagerado, batí mis extensiones de pestañas, como si fuera la mejor sugerencia para una cita.

—Me encantaría ir allí. —Sería muy divertido, podría ponerme un disfraz de vaca y verter un cubo de pintura roja sobre mi cabeza para protestar por la matanza de esos magníficos animales. Eso sería preferible a intentar tener una cena romántica allí. Seguro no llegaría a la puerta antes de que comenzara a gritar. Concentré mi energía en recordar no morderme el labio cuando mentía. Jesús, Grant me volvía loca. Con la suerte que me acompañaba, para nuestra próxima cita él sugeriría que fuéramos de caza.

Se inclinó hacia atrás en su silla y cruzó los brazos sobre su pecho.

—Así que he decidido —dijo y se movió para rascarse la mandíbula sobre su barba sexi que aún no se había molestado en afeitar esa mañana. Mis ojos se posaron en sus dedos y recordé, por un momento, aquellos tiempos en que había salpicado con besos de mariposa esa mandíbula por las mañanas para hacer que se despertara—. Es hora de que renuncies a Panteras.

Mis ojos saltaron y regresaron de nuevo a donde pertenecían, porque ¿qué coño ha dicho?

—¿Renunciar? No, puede que no sea el trabajo soñado, pero es un trabajo. ¿Qué hago para conseguir el dinero si renuncio? No soy una prostituta. No voy a tomar tu dinero. —¿Por qué se interesaba tanto por una estríper? Necesitaba ese trabajo para exonerar a mi hermano. Esa farsa no se trataba de complacer a Grant, sino de reunir información, tenía que recordarme eso. De todos modos, nunca me aceptaría de nuevo, era demasiado orgulloso, le había herido demasiado. Se merecía algo mejor que yo, alguien que nunca le engañara como yo lo había hecho.

Cogió mi mano sobre la mesa.

—No quiero que trabajes más allí, ese lugar es una basura, tú eres mejor que eso.

Mis ojos registraron su rostro. Algo no estaba bien. Una cosa era llevar a una estríper a su casa, pero querer que dejara su trabajo después de dos citas y una chupada a su polla, sin mencionar que aún no había sexo, no parecía natural.

—Es muy amable de tu parte querer hacerme una mejor persona, pero no soy un pájaro roto para que me arregles.

Su rostro no registró ningún gesto de ira.

—Ksenya, me gustas, me intrigas. Podríamos tener algo aquí, pero tienes que dejar de hacer estriptis. —Hizo un gesto con su ceja mientras me daba su mirada de voy-a-matarte, reservada para los reclutas que él entrenaba—. Tengo que confesarte algo, te he mentido. No trabajo en ventas farmacéuticas, soy un Navy SEAL. ¿Sabes lo que es eso?

El zumo de naranja goteó por mi barbilla y el latido de mi corazón se aceleró. Le dijo a Ksenya la verdad. ¿En serio quería bajar la guardia y dejar que esa chica extranjera entrara en su corazón? Un destello de ira tomó el control de mi mente. Había modelado a propósito a Ksenya para que fuera mi opuesto. Mia tenía principios, era ambiciosa, autosuficiente y compasiva. Ksenya no era ninguna de esas cosas. Se desnudaba para los hombres, no parecía tener ningún objetivo real, aparte de hacer dinero, apenas era capaz de pagar sus cuentas y era fría como el hielo. Mia era suave y femenina, pero no era un bombón.

Después de todos esos años, saber que mi alma gemela podría encontrar el amor con una mujer tan distinta a mí, me lastimaba. Tal vez todo lo que creía cierto no era más que el producto de mi imaginación. Quizás Grant nunca me había amado de verdad, solo había pensado que lo hacía, pero, durante esos años de ausencia, había llegado a descubrir el tipo de mujer que en realidad deseaba. Una mujer que no se parecía en nada a mí.

¿Sería posible que me hubiese descubierto? Si pensaba que yo era Mia, de ninguna manera querría que me desnudara y entretuviera a un montón de hombres. Un calor intenso se cernía sobre mi vientre, no podía leerle en absoluto.

—He oído hablar de los Navy SEALs. Matan a la gente, ¿es verdad? ¿Eres un hombre peligroso? —Mi voz se sintió apresurada como debería. Empezaba a sentir náuseas y no quería nada más que salir de allí para poder pensar.

Se rio, su mirada me perforaba como un rayo láser dirigido a mi alma.

—Protegemos a los Estados Unidos, salvamos a la gente a través de cualquier medio necesario. —Formó sus manos en un campanario y pude ver cómo los músculos de sus brazos se tensaban—. No soy peligroso para ti, pero no voy a involucrarme con una estríper y que otros hombres miren con morbo a mi mujer. No quiero que te desnudes ante nadie, sino solo para mí. Así que esta es la oferta. Deja de hacer estriptis y te ayudaré a encontrar otro trabajo, o puedes olvidar que me conociste. ¿Qué decides?

Mi estómago retumbó durante cada jodido segundo, tal vez por la carne o tal vez por los nervios. Eso, o porque sabía que le había mentido a Grant y me sentía como si estuviera a un segundo de ser atrapada. Grant no se merecía eso. No había pensado bien en ese estúpido plan. ¿Él se enamoraría de otra chica que le mentiría y luego le dejaría? No le haría eso de nuevo. Quería gritarle, darle un golpe en la cabeza por querer involucrarse con una jodida estríper que acababa de conocer, pero no podía revelarme todavía.

Me negué a perder la concentración, a permitir que la culpa me hiciera perezosa en mi búsqueda. Tenía la posibilidad de desayunar tranquila y tomar mi café, mientras mi hermano permanecía encarcelado.

—No. No dejaré el trabajo si no consigo uno nuevo. Si quieres olvidarme, hazlo… olvídame.

Su ceja se levantó mientras me daba una mirada helada.

Jaque mate.

Hizo una pausa, podía percibir que su mente conspiraba en algo.

—Está bien. Hay un bar en Ocean Beach, conozco al dueño y puedo conseguirte un trabajo como mesera. Tienes más de veintiún años, ¿verdad? Mientras estés legal para trabajar en este país, puedo hacer que te contraten.

¿La Rana Borracha? ¿El bar de Kyle? ¡Y tanto que sí! Quería cantar y bailar para celebrar, pero me negaba a contar mis pollos antes de que salieran del cascarón o, como Roman, mi instructor de ruso, decía: «No dividas la piel del oso que aún no ha sido matado».

Tomé un largo sorbo de café mientras calmaba mi respiración. Necesitaba un momento para reflexionar. Ya había logrado los objetivos que me había planteado al trabajar en Panteras: había investigado a las estríperes que habían trabajado con Tiffany y había descubierto que, las que trabajaban allí, apenas la conocían a ella o a los SEALs. Las antiguas estríperes habían desaparecido. Autumn, la chica que había conocido en una fiesta la semana anterior, me había dicho que solía trabajar en Panteras, pero que desde entonces había empezado a trabajar en un club de lujo, en el centro, llamado Diamante. Ella había estado con Grant la noche del asesinato. Me había dado su número de móvil y me había dicho que pensaba que me contratarían en Diamante. Necesitaba investigar en ese club.

Mi otro objetivo para trabajar en Panteras había sido conseguir acceso a los SEALs. Y lo había logrado, estaba sentada en casa de Grant después de haber pasado la noche allí, pero él podría dejarme fuera en cualquier momento. De ninguna manera dejaría mi trabajo, a menos que tuviera otro punto de acceso a los SEALs.

Era hora de cambiar de estrategia.

—Muy bien, iré. Si consigo esto trabajo, entonces sí que dejo Panteras.

—Trato hecho. —Se levantó de su silla, se arrodilló a mi lado y subió su mano por mi muslo—. No ha sido muy difícil, ¿verdad?

Oh, Dios. Tan solo una caricia y me hacía colgar de un hilo. Si Grant empezaba a tocarme, era casi seguro que echaría a perder todo el plan.

Sus ojos recorrieron en cámara lenta todo mi cuerpo antes de posarse en mi boca. Luché contra cada instinto para quedarme inmóvil.

—No he podido dejar de pensar en lo bien que se ha sentido tener tu boca en mi polla —dijo, mientras pasaba sus dedos por mis labios.

Antes de que pudiera reaccionar, me tiró sobre su espalda y me llevó al dormitorio.

Después de que le había hecho sexo oral la noche anterior, había aplastado cualquier oportunidad de que fuera más lejos, aunque yo lo había deseado. Me moría por intimar de verdad con él, pero era demasiado arriesgado.

Una vez que me puso en la cama, pasó sus manos por todo mi cuerpo para explorarme. Empezó a desvestirme despacio, besaba toda la piel que se revelaba. Pasó mucho tiempo en mis pechos hasta que fue casi una tortura. Me preocupaba que mis pezones hubieran perdido sensibilidad con los implantes, gracias a Dios que no había sido así. Cerré los ojos y traté de luchar contra las emociones contradictorias dentro de mí. Su caricia se sintió como si volviera a casa, quise regodearme en las sensaciones que había echado en falta durante años. Al mismo tiempo, quería alejar sus manos de mí y hacerme a un lado, no merecía lo que me daba. Me bajó las bragas con su mano libre, para luego deslizar sus dedos dentro de mí. Su cuerpo presionó en el mío, sus labios se deslizaron sobre los míos. Cerré los ojos para saborear ese momento.

La noche anterior no le había permitido besarme mucho por temor a que mi boca le hubiese resultado demasiado familiar, todo para disuadirlo de pensar que yo era Mia. Pero, en ese instante, no pensé en cómo devolverle el beso, ni en cómo posicionar mi boca, ni en cómo usar mi lengua. Esa vez me permití sentir y perderme en el momento. Dejé que mi amor por él guiara mis movimientos, que mi conexión con él guiara mi corazón.

No me cansaba de sus labios, su barba me rozaba la mandíbula y durante esos breves dulces minutos, no hubo ningún Joaquín, no hubo ninguna Ksenya, solo Grant y Mia, juntos de nuevo.

Pero la batalla pasó por mi mente una vez más mientras sus besos se abrían paso por mi cuerpo. Mi cerebro quería abofetearle, me dolía el corazón, al tiempo que imaginaba que me follaba sin sentido. Ese hombre me hacía enojar tanto y a la vez me excitaba demasiado.

Una ráfaga de placer se apoderó de mí y supe que si no escapaba de él, sería incapaz de resistirme un minuto más. Recuperé el aliento y, con un gesto juguetón, le aparté la mano, salí de la cama y me separé de su lado. Mi respiración era dificultosa, mi piel estaba enrojecida. No había manera de ocultar lo muy excitada que estaba por él.

—Podemos jugar más tarde. Si quieres que renuncie, necesito ir a uno nuevo trabajo.

Se sentó, pude ver su polla dura estirada contra la parte inferior de su pijama.

—Bien, necesito ducharme. ¿Quieres acompañarme? —Se quitó el pijama y se quedó ahí de pie, con el culo al aire.

Ese hombre trataba de matarme. Le deseaba más que al aire, pero si me quedaba cerca de su cuerpo firme, desnudo y musculoso, por un segundo más, estaba segura de que cedería. Necesitaba concentrarme y pensar.

—Este... —Tuve que parar para encontrar mi voz antes de intentarlo de nuevo—. Me ducharé más tarde, ve tú solo.

—Vale, preciosa. —Me hizo un rápido y juguetón asentimiento y un guiño sexi. Un jodido guiño—. Saldré en un momento, siéntete como en casa.

Entró en el baño y cerró la puerta. Cerré los ojos y dejé salir una respiración profunda y relajante para liberar toda la tensión que Grant había acumulado en mi cuerpo. ¿Cómo diablos sobreviví a eso?

Busqué mi móvil en el bolso, odiaba tener que actuar como una de esas mujeres paranoicas que no lo perdían de vista, temerosa de que Grant descubriera mis secretos.

Hubo un tiempo en el que confiábamos el uno en el otro y no escondíamos nada. No era la primera vez que guardaba un secreto de Grant.

Mi móvil tenía una notificación, era un mensaje de Mitch. Sentí que mi pulso se aceleraba con la excitación.

Mitch: ¿Cuándo podremos follar?

Ah, Mitch, el sexi idiota de los SEALs. Siempre un caballero. Había colocado un dispositivo de rastreo en su móvil en la fiesta de la otra noche, necesitaba esperar a volver a mi asqueroso piso, para comprobar los datos.

Mis dedos bailaron a lo largo de mi móvil.

Yo: Nunca. Estoy con Grant.

Si había algo que yo sabía de Mitch, era que a él le gustaba la persecución. En el momento en el que le mostrara un poco de interés, se iría y si desaparecía, perdería toda esperanza de investigarle. Sabía que Mitch tenía muchos secretos. Tenía que averiguar cuál era el que escondía.

Escuché a Grant abrir el agua en la ducha. Me tomé otro segundo para relajarme, jugué con Héroe y me felicité por haber sobrevivido a esa mañana infernal. Ya había llegado tan lejos en tan poco tiempo, pero la verdadera pregunta era, ¿qué tan lejos estaría dispuesta a llegar?

3

KSENYA

Cuando la motocicleta de Grant salió en Ocean Beach, la vista del letrero verde de neón llenó mi corazón de alegría.

Dejé escapar un suspiro de alivio. Volver a uno de los viejos lugares de Joaquín me daba una fuerte sensación de confort. Grant y yo también habíamos compartido algunos buenos momentos allí. En ese instante, algunos recuerdos aparecieron en mi mente: Grant con mi pelo recogido entre sus manos, en pleno aparcamiento, mientras yo vomitaba por beber demasiado ron y Coca-Cola; Grant cuando me había dicho que me amaba por primera vez, aquel día que le había recogido devastado, después de uno de los funerales de los SEALs; yo, sentada en medio de mis dos hombres favoritos, mientras celebrábamos el día en el que se habían ganado sus tridentes. En aquella época me había sentido llena de esperanza por mi futuro. En ese momento estaba llena de temor por el de Joaquín.

Nos detuvimos detrás del bar y nos bajamos de la motocicleta de Grant. Me compuse y recordé fingir que no sabía dónde estaba.

—¿Dónde estamos? —pregunté extrañada.

—Este es el bar de mi amigo Kyle.

Asentí con la cabeza.

Un segundo trabajo en el lugar no oficial de los SEALs era justo lo que necesitaba.

Grant empujó las puertas y mi mandíbula se cayó, el lugar había sido remodelado por completo. Los pisos de madera habían reemplazado a la alfombra multicolor y las encimeras laminadas estaban hechas de gruesas tablas de roble. No más wiski mezclado con olor a vómito, ese lugar se veía casi respetable.

Hacía poco menos de seis meses, había ido allí desesperada en busca de ayuda, confundida, perdida y sola; sin ningún plan. Luego me había transformado en una nueva mujer y cada día avanzaba en el camino que aseguraría la libertad de mi hermano. Había conseguido acceso a los SEALs y también a las estríperes que habían trabajado con Tiffany y había colocado un dispositivo de rastreo en el móvil de Mitch. No era mucho, pero era un comienzo.

Kyle le dio a Grant un abrazo.

—Kyle, esta hermosa mujer es Ksenya.

Kyle me besó la mano.

—Hola, Kyle. —Levanté la mirada para ver sus ojos. Era enorme en todos los sentidos, sobresalía incluso de sus colegas SEALs. Sus músculos duplicaban el tamaño de los del equipo, lo cual era ridículo. ¿Cómo era eso posible?

—Tu hombre aquí me dice que estás buscando un trabajo. Estoy seguro de que a los chicos les encantaría mirar tu estupendo cuerpo mientras sirves sus bebidas.

—Soy muy trabajadora. Gracias por reunirse junto conmigo —respondí.

—Por supuesto, hermosa. Háblame de ti. —Se inclinó hacia mí, sus ojos enternecedores estudiaban mi cara. Como si me conociera.

Mi corazón se agitó y resistí el impulso de huir.

—Nací en Ucrania. Mi baba y yo vinimos a tu país, ella murió y ahora estoy sola. No hay nada más que contar.

—Bueno, cariño, trato a mis empleados como a una familia. ¿Alguna vez has atendido un bar?

Aunque Grant era mi exnovio, en cierto modo temía que Kyle fuera el que descubriera mi identidad. Era mayor que los otros hombres del equipo y había vivido una vida plena antes de unirse a los SEALs, y era uno de esos extraños hombres que escuchaba de verdad.

—No, no lo he hecho. Pero soy quien aprende rápido.

—Vale, perfecto. —Abrió la puerta lateral del bar—. Ve allí e inténtalo. Puedes empezar por tomar la orden de Grant.

Grant cruzó la barra y me cogió la mano, como para tranquilizarme.

—Puedes hacerlo, preciosa. Solo dame un wiski con hielo.

Kyle me enseñó de forma rápida la disposición del bar, dónde se almacenaban los diferentes licores, dónde se encontraban los distintos tipos de vasos para cada clase de bebidas. Mi cabeza daba vueltas, pero cada vez que miraba a Grant, su sonrisa me daba confianza.

Después de una hora, más o menos, necesitaba un descanso. Una luz cegadora parpadeó en mi cabeza y temí que me diera una migraña.

—Kyle, te agradezco que me des esta oportunidad. ¿Cuándo necesitas que empiece?

—¿Qué tal el martes por la noche? Los fines de semana son los más ocupados, así que durante la semana tendré más tiempo para entrenarte.

No pude contener mi emoción. Arrojé mis brazos alrededor del cuello de Kyle y lo apreté. Me dio un largo abrazo.

—Gracias, Sr. Kyle. No seré una decepción con usted.

Kyle extendió la mano a través de la barra y puso su mano en el hombro de Grant.

—No te preocupes, tío. Yo la cuidaré por ti.

La mirada de Grant saltaba de Kyle hacía mí. Su mano apretó su vaso, mientras sus fosas nasales se abrían. Conocía a Grant desde hacía mucho tiempo, así que podía ver que estaba molesto. No creía que sospechara que yo era Mia, aunque tal vez no quería que trabajara con sus amigos. Pero entonces, ¿por qué me había llevado allí para la entrevista? Algo estaba mal, tenía que confiar en mi instinto y no descartarlo.

Sin embargo, no podía permitir que su reacción importase en ese instante.

Luego de agradecerle a Kyle por el empleo, corrí tras Grant, quien había salido furioso del bar. Mis tacones altos se deslizaron en la grava. Como arenas movedizas, mis pies se hundieron en la tierra y, por un momento, me pregunté cómo sería desaparecer.

Para mi infortunio, me recuperé y alcancé a Grant. Ya estaba sentado en su motocicleta, con sus vaqueros ajustados que mostraban su perfecto trasero. Su cabeza estaba girada hacia la playa y seguí su mirada hacia el océano. No pude evitarlo, el deseo de calmarle y de aliviar el dolor que le causaba, superaba mi determinación de permanecer emocionalmente distante y resguardar mis secretos.

Me subí a la motocicleta, le rodeé con mis brazos y le acaricié el cuello. No intercambiamos palabras, solo disfruté del silencio, mientras le consolaba de la única manera que podía. Intenté irradiar calor hacia él y proyectar con mi cuerpo cuánto le amaba de verdad.

Mis uñas rozaron su barba mientras trazaba la cicatriz en su cuello. Sus ojos verdes me dieron una mirada herida y un escalofrío culpable recorrió mi cuerpo, recordé cómo le había dejado cuando había sido herido.

Giré su cara hacia mí.

—Gracias por traerme a mí hasta aquí. De acuerdo. Renuncio a Panteras.

Su mirada fría se suavizó y su boca se abrió en una ligera sonrisa. Se lamió los labios y asintió con la cabeza. Conocía esa mirada engreída, sexi y de satisfacción. Le encantaba salirse con la suya, así que me alegraba obsequiarle esa falsa sensación de victoria.

Dejé que me llevara a mi casa, me cuestioné por un segundo si era un error que viera dónde vivía. Pero sentí que resultaría más extraño si me negaba. Debía tener fe en mis bendiciones y creer que al fin se me concedía algo de buena suerte.

Llegamos a mi piso. Mi mente preparó algunas excusas para evitar que Grant subiera, pero, para mi sorpresa, ni siquiera preguntó.

En la puerta, presionó su cuerpo contra el mío, su polla dura me tentaba a través de mis vaqueros.

—¿Puedo verte mañana?

Le pasé los dedos por sus cabellos.

—Sí. ¿Adónde vamos?

—Te llevaré a Panteras para que renuncies y recojas tu coche. —Sonrió con suficiencia.

Mierda, había olvidado que había dejado mi coche aparcado allí durante la noche anterior.

—Vale. Puedes llevarme hacia allí.

Me empujó contra la pared, sus labios reclamaban los míos. Dejé escapar un gemido mientras su lengua exploraba mi boca. Dios, yo le deseaba. Quería gritar: Soy Mia, soy tuya, siempre y para siempre. Interpretar el papel de gatita sexual al estar tan cerca del hombre que amaba, renovaba en mí los más profundos deseos por él. Quería perderme en él, en nosotros, en el placer. Que me follara hasta que pudiera olvidar lo mucho que había arruinado mi vida.

En lugar de eso, soltó una risa maníaca. Como si hubiera reconocido mi deseo, como si hubiera captado mi juego.

—Te recogeré a las once.

Observé a Grant caminar hacia su motocicleta, lucía como un rubio galán de cine, todo un dios sexual. Incluso desde lejos, pude ver su malvada sonrisa en mi dirección. Se bajó el casco y se fue. Podía sentir que un nudo se formaba en mi vientre. No sabía qué pensar de la peculiar forma en la que Grant se comportaba. Todo ese tiempo había pensado que yo era la que trataba de representar un papel, pero tal vez era yo la engañada.

4

GRANT

Listo. Mi primer plan de ataque se había llevado a cabo sin ningún contratiempo. Me senté en mi motocicleta en las afueras de Panteras, en pleno mediodía, veía el delicado trasero de Ksenya mientras entraba, su pelo rubio cubría sus hombros. Un hombre le silbó desde su coche, el bastardo seguro se masturbaba allí mismo, tenía que admitir que la escena era patética.

Después de haber conocido a algunas estríperes a lo largo de los años, había aprendido algunas duras verdades. La mayoría de esas mujeres eran drogadictas, víctimas de abuso o solo tuvieron mala suerte, no eran las seductoras sexuales y poderosas que yo solía pensar que eran. Siempre había justificado mis visitas a los clubes de estríperes como lugares para relacionarme con mis colegas en las noches de tíos.

Al menos había convencido a Ksenya de que renunciara para que no les enseñara las tetas a los obreros mientras devoraban su almuerzo gratis.

Luego de haberle conseguido el trabajo en el bar, me había sentido descorazonado. Sabía que Kyle y mis amigos la mantendrían a salvo, pero me daba náuseas pensar que esa patraña de mierda podría ser cierta. ¿La misma Mia que se había partido el culo para ser actriz, usaba su talento para ser nada más que un bombón?

Serviría tragos a un montón de jodidos alcohólicos mientras la desnudaban con la mirada. Recé para estar equivocado sobre la idea de que Ksenya fuera Mia disfrazada.

No podía permitirme pensar en la inverosimilitud de esa situación. Tenía que concentrarme en la tarea que tenía entre manos. Necesitaba conseguir algún tipo de prueba, algo tangible que me convenciera, sin duda, de que Ksenya era Mia.

Si estaba en lo cierto, podría dejarla seguir con su farsa al mundo exterior, en especial, si pudiéramos obtener cualquier información que pudiera salvar a su hermano. Pero eso sería todo, sin sentimientos, nada más allá de esa operación. Ni siquiera estaba seguro de si debía acostarme con ella. Claro, me encantaría follarme su dulce coño otra vez, hacerla gritar mi nombre, pero no me arriesgaría a hacerme adicto a ella. Era tan irresistible para mí, como la heroína. Había tenido que separarme de Mia una vez, no estaba seguro de poder hacerlo de nuevo.

Ksenya salió de Panteras, sus tacones altos hacían que su andar no fuera tan casual como el de Mia. Aun así, desde la distancia todo lo que veía era la chica de mis sueños. No podía dejar de mirarla, era casi como si el Dr. 90210 la hubiera creado solo para mí. Tenía que recordar que si mi teoría era correcta, nada de esa mujer era real, ni su cara, ni sus tetas, ni su pelo. No diría que era una sociópata, estaba claro que había arruinado su vida para tratar de salvar la de Joaquín. Aun así, no había tenido problemas en usarme para conseguir lo que quería. Si podía ser tan insensible y tratarme como poco más que un peldaño, para ella nuestra relación había valido una mierda.

Se paró junto a mi motocicleta, con los codos pegados a un lado de su cuerpo, el gesto la hacía lucir más pequeña de lo normal.

Pisé el acelerador y le entregué el casco.

—¿Cómo te fue, preciosa?

Sus labios temblaban.

—Estuvo bien. Jim lo entendió, me dio las gracias por el trabajo duro. Ahora llevaré mi coche a casa.

No tan rápido. Era hora de subir la apuesta.

—Te traeré de vuelta aquí más tarde. Ven conmigo a la casa de uno de mis colegas, su esposa acaba de tener un bebé.

Su frente se arrugó y dudó por un segundo. En realidad, estaba preocupado de que se negara.

—Vale. Me voy. —Su expresión se aflojó, sus ojos brillantes lucían apagados y ¿esas eran lágrimas?

Le entregué el casco. No sabía qué pensar, su lenguaje corporal entraba en conflicto con sus palabras. Si ella fuera Mia, de ninguna manera rechazaría una oportunidad de salir con mis amigos, pero ¿por qué se veía tan triste? Luché contra las ganas de consolarla.

Se puso el casco en la cabeza y me miró.

—¿Y quién se supone que debo decir que soy para ti?

Ella tenía razón. Aunque Ksenya había conocido a mis amigos y trabajaría para Kyle, nunca llevamos estríperes a los eventos familiares, pero Annie era genial y era probable que se sintiera mal por Ksenya.

—Solo diles que eres mi novia.

Se le cayó la barbilla e hizo un gesto débil. Le apreté la mano y ella se subió a la parte trasera de mi motocicleta, envolvió su cuerpo firme contra mí.

¿Qué acababa de pasar? Sospeché que estaría nerviosa de estar cerca de gente que conociera a Mia, pero no entendía por qué parecía tener una mueca de dolor. Mia amaba a los bebés y tenía que saber que yo hablaba del recién nacido de Pat y Annie. De cualquier manera, necesitaba llevarla a esa fiesta, ver cómo actuaba con mis amigos. Ella tenía que cometer un error pronto.

Puse en marcha la motocicleta, el camino retumbaba bajo las ruedas, la cabeza de Ksenya estaba acurrucada contra mi espalda. Aunque los sonidos del tráfico y el rugido del motor vibraban fuertes en mi casco, casi podría jurar que oía sollozos, sus lágrimas se las llevaba el viento.

5

KSENYA

Mi mente se aceleró mientras nos dirigíamos hacia la casa de Pat y Annie. ¿Qué día es hoy? ¿Navidad? Grant me había invitado a otra reunión de los SEALs. Eso había sido fácil, demasiado fácil. Pero mis nervios y mi piel se sentían desnudos y expuestos, no podía quitarme la sensación de que Grant tramaba algo.

Solo había visto a Annie una vez y de forma breve, durante la despedida del despliegue de Joaquín el verano anterior. Me había parecido tímida, retraída, abrumada, había pasado la mayor parte del día enganchada a Pat. Desde que había comenzado esa pesadilla con mi hermano, cada vez que sentía pena por mí pensaba en Annie, quien había sido secuestrada, forzada a la esclavitud sexual y, aun así, había encontrado la voluntad de vivir.

Conocer su historia de supervivencia había fortalecido mi fe y me había dado una perspectiva sobre mi propia situación. Ese día la conocería bajo la identidad de una estríper intrusa llevada por Grant, un recuerdo de la industria sexual de la que ella tanto había luchado para escapar.

Grant aparcó su motocicleta y yo me bajé. Guardó nuestros cascos, cogió mi mano y me condujo hasta la puerta. ¿Por qué llevaba a una estríper a un evento familiar? Todavía no podía quitarme la sensación de que estaba encima de mí.

Pat abrió la puerta, su hijo Gabriel tiraba de su pierna.

—¿Estáis aquí para ver a mi hermanita?

Grant se arrodilló ante Gabriel.

—Sí, lo estamos, hombrecito.

La piel oscura del niño y sus rizos color chocolate contrastaban con la tez clara y el pelo rubio de Pat. A pesar de que Gabriel no era su hijo biológico, podía decir que él lo adoraba. Miré a Grant, la garganta me ardía y mi estómago se revolvía. ¿Habría hecho Grant lo mismo por mí? ¿Habría amado a mi hijo a pesar de ser de otro hombre y sin importar cómo habría sido concebido ese niño? Saqué el pensamiento de mi mente. Tenía que concentrarme en esa fiesta, en la gente que estaba allí y en mantener el rumbo de mi actuación.

—Felicidades, colega. —Grant estrechó la mano de Pat—. Esta es Ksenya. Ksenya, este es mi amigo Pat. —Grant le guiñó un ojo.

Pat levantó una ceja hacia Grant y estrechó mi mano.

—Encantado de conocerte, Ksenya. Las señoras están adulando a la bebé en su habitación. La primera puerta a la derecha.

Hostias, ¿tenía que entrar allí sola? ¿Enfrentarme a un montón de esposas y novias de los SEALs como la estríper de Grant? Preferiría enfrentarme a un pelotón de fusilamiento.

Pero las esposas de los SEALs estaban unidas por su propio código secreto. Tomaría lo que pudiera conseguir. En ese punto, cualquier cosa ayudaría.

Grant siguió a Pat y a Gabriel al patio trasero, donde los hombres bebían y preparaban barbacoas. Vi a los sospechosos habituales a través de las puertas de cristal: Kyle, Vic, Paul y Joe. Alrededor del grupo, vi a un tipo con un corte alto y apretado del Cuerpo de Marines, un tipo rubio con aspecto de surfista con una mopa de pelo, y a Mitch.

Mi pulso se aceleró. Estaba tan agradecida de que Grant me había llevado allí, a pesar de mi incomodidad. Revisé mi ropa: una blusa rosa, floreada, con pantalones blancos ajustados, zapatos color piel y un bolso de diseñador. Vestía mi propio estilo ruso moderno y chic, muy lejos del uniforme de Mia de camisetas vintage, vaqueros desgastados y chanclas de imitación de cristales. Por lo menos no lucía como si acababa de bajarme del tubo. Caminé por el pasillo y me detuve en la puerta de la habitación de la bebé, esperaba una invitación para unirme a las damas.

Annie sostenía a su bebita envuelta en una manta rosa. Otras cuatro mujeres estaban en la habitación. Vi a dos de las esposas que había conocido cuando había sido Mia. Otra mujer de pelo rizado oscuro se sentaba justo al lado de Annie. Las otras dos eran una rubia impresionante con cuerpo de bailarina y una hermosa mujer afroamericana con un vestido sin mangas blanco.

Saludé de forma tímida a Annie, estaba sorprendida por el brillo que le daba la maternidad. Ya ella tenía una belleza natural, su piel era translúcida, su pelo oscuro y brillante. Me hizo señas para que entrara en la habitación. No sabía qué decir, tomé conciencia una vez más de mi falso acento y de mis mentiras.

—Hola. Mi nombre es Ksenya. Estoy aquí junto con Grant.

La esposa de Paul, Dara, me miró de mala manera y la esposa de Joe, Tori, ni siquiera me miró. Estaba segura de que sospechaban dónde me había conocido Grant. Había esperado el desprecio de Dara, pero el rechazo de Tori me sorprendió. Nunca había pensado que sería tan grosera. Tori había sido mi ídolo una vez, la soñada esposa de un SEAL. Ella se había comprometido con Joe desde el instituto, siempre le había sido fiel y se comportaba como una gran madre.

Pero la mujer que más resaltaba era la que estaba ausente. ¿Dónde estaba April, la esposa de Mitch? La había visto por última vez en La Rana Borracha justo después de que Joaquín había sido arrestado. April siempre había asistido a los eventos familiares de los SEALs. Había hecho un gran esfuerzo para no perder de vista a Mitch, lo que, estaba claro, era una tarea difícil.

Annie levantó la vista de su recién nacida.

—Encantada de conocerte, Ksenya. Gracias por venir. —Su voz era relajante y cálida.

—Annie, voy a ir a ver a los chicos —dijo Tori mientras no reconocía mi existencia. Dara le siguió de cerca, como si estuvieran unidas por un cinturón.

Las otras damas me dieron saludos corteses, pero ninguna se presentó. Entré de puntillas en la habitación, puse mi bolsa en el suelo y miré a esa pequeña bebé en sus brazos, mientras hacía todo lo posible para parpadear y disimular las incipientes lágrimas.

—Su nombre es Cherie Esperanza. ¿Quieres cargarla? —Los ojos bondadosos de Annie se enfocaron en mí, como si me entendiera. O, tal vez, las emociones en la habitación me hacían leer más en esa situación.

Esperanza. ¿Sería una señal de que no debería perder la esperanza? No quería cargar a Cherie, no porque me sintiera fría, sin emociones o muerta por dentro, aunque eso era parte de la razón. No quería acunarla, ni ver su linda nariz de botón, ni sus labios en forma de arco. Un solo arrullo y tendría una crisis nerviosa. No aquí, no ahora. No cuando he llegado tan lejos para olvidar.

Antes de que pudiera objetar, Annie puso a la preciosa bebé en mis brazos. Aguanté la respiración mientras el olor a recién nacido pasaba por mis fosas nasales. Una sola lágrima se escapó de mi ojo antes de que pudiera detenerla. Esa hermosa bebé me obligó a saborear lo que significaba el vivir el momento. Un bulto creció en la parte posterior de mi garganta y, por primera vez, desde que me había transformado, estaba enojada. Enfadada con el hombre que había arruinado mi vida y había destruido mi relación con Grant. Enojada con el conductor borracho que había matado a mis padres. Enojada con quien había asesinado a Tiffany. Estaba muy enojada porque Joaquín había sido tan estúpido como para haberse puesto en esa situación.

Tenía que creer que ese desvío de la vida era parte de mi camino y que un día tendría la suerte de tener mi propia familia. Joaquín sería libre, reconstruiría su vida y yo también.

Cherie empezó a retorcerse. No quería dejarla ir, así que la abracé muy fuerte y, de mala gana, se la devolví a su madre.

—Voy a tratar de calmarla —dijo en un susurro—. Me reuniré con vosotros en el patio trasero cuando se duerma.

La rubia con el cuerpo de bailarina dejó la habitación conmigo, mientras las otras dos mujeres se quedaron con Annie. Una vez fuera de la casa, la rubia se acercó a mí.

—Lo siento, no me presenté antes. Soy Sara. ¿Cuánto tiempo hace que conoces a Grant?

Estudié su rostro, me pareció familiar.

—Solo por poco tiempo. Es un buen hombre. ¿Con quién estás junto?

Se rio.

—Kyle.

Vaya. Conocía a Kyle desde hacía más de cuatro años. Nunca había tenido una novia, nunca. Era un conquistador. Me intrigaba que parecía haberse comprometido en una relación.

Afuera, Sara se unió a Tori y Dara en la mesa del patio. Pat preparaba una parrilla mientras el surfista y el Marine le ayudaban.

Me dirigí a Grant y sus amigos, Kyle, Pat, Joe, Vic y Paul. Grant me rodeó con su brazo.

—Ksenya, este es mi amigo Joe.

—Encantada de conocerte a ti. —Ofrecí mi mano. Joe lucía como le recordaba: brazos grandes, pelo largo y castaño, ojos marrones, pero casi parecía demasiado bueno para ser verdad.

Kyle me hizo un guiño.

—Tengo un anuncio. Esta hermosa muñeca acaba de ser contratada como la nueva cantinera de La Rana Borracha. Sé que echaréis de menos el aburrido culo de Vic, pero lo tendré en la cocina porque nadie quiere mirarlo.

Los labios de Vic se abrieron en una sonrisa.

—Eso no fue lo que Sara dijo anoche.

Todos los hombres se rieron. Yo reprimí mi propia risa, un poco de tristeza se deslizó sobre mí. En el pasado había disfrutado escuchar a Joaquín y a sus amigos reírse entre ellos.

Vic era sexi, piel oscura, ojos brillantes, hoyuelos, mangas completas de tatuajes. Desde su divorcio, hacía unos años, nunca le había visto con otra mujer. No parecía del tipo que le gustaban las estríperes, pero tampoco lo había creído de Joaquín o Grant.

Mi atención se centró en Paul. Destacaba del resto de los hombres con pelo castaño corto, sin tatuajes. Si ignorabas su cuerpo atlético, pasaría fácil por un banquero de Wall Street. Su familia era adinerada, se había educado en Annapolis, como era conocida la Academia Naval de los Estados Unidos, un clásico hombre nacido para ese tipo de vida. La fiesta en la que había muerto Tiffany se había celebrado en la casa de sus suegros.

Tal vez una persona desconocida había estado en la fiesta. No podía imaginar que alguno de esos hombres hubiera matado a Tiffany. Tenía que haber otra explicación.

Pero tenía que recordar que no importaba cómo actuaran esos hombres, eran todos unos Navy SEALs. Todos tenían un lado oscuro y estaba decidida a averiguar cuál era el talón de Aquiles de cada uno.

Grant entrecerró los ojos y fijó su mirada en mí.

—¿Puedo ofrecerte un trago, preciosa?

Antes de poder responder, noté a Mitch dentro de la cocina. Necesitaba hablar con él, a solas.

—Voy a buscarlo yo misma, dejé mi bolso dentro. ¿Quieres otra cerveza?

Había dejado mi bolso a propósito en la habitación de la bebé, por si necesitaba una excusa para husmear dentro de la casa.

Sus labios me dieron una sonrisa pícara, lo que me llevó a preguntarme qué pensaba. Entonces respondió:

—Siempre.

Sí, eso es lo que pensé. Los SEALs bebían y nadaban como peces.

Volví a entrar en la casa y caminé lento por el pasillo mientras examinaba las fotos de la pared, la foto de la boda de Pat y Annie, un Gabriel radiante a su lado, fotos de Pat y Annie en sus bailes de bienvenida en el instituto. Demonios, incluso había fotos de ellos de una de esas cursis sesiones fotográficas de maternidad en la que Pat se frotaba la barriga. Carajo, ese hombre debería estar avergonzado. Llegué a la puerta. Antes de llamar, contuve la respiración, esperaba escuchar algo.

La suerte estaba de mi lado. Annie habló en un tono bajo.

—Pero, Grace, no puedo creer que Joaquín haya asesinado a alguien. Dios sabe que todos los SEALs tienen problemas serios... Joder, conocí a Pat porque me contrató en un burdel. Pero, ¿asesinato? Sí, son asesinos entrenados, pero tienen su código. No me lo creo, sobre todo, porque Pat dijo que Joaquín era un gran tipo. Tiene que haber otra explicación. Tal vez algo en el pasado de Tiffany. Aún es tan jodidamente trágico, en especial por la forma en la que los medios actúan como si fuera culpa de ella, como si su vida no tuviera valor por su trabajo. Después de lo que pasé, me molesta. Eres del FBI... ¿No puedes investigar?

Grace no respondió de inmediato. La conversación se calmó, como no quería parecer sospechosa llamé a la puerta y Annie me dejó entrar.

Me disculpé, tomé mi bolso y me dirigí apresurada a la cocina.

Me había documentado sobre el caso de Tiffany, pero la información que había encontrado era escasa. Necesitaba iniciar una nueva investigación. Averiguar más sobre la víctima y quizás, entonces, encontraría a su asesino.

Vertí un poco de jugo de arándanos y vodka, para mí, en una taza roja, cogí una cerveza para Grant y esperé a que Mitch se acercara.

No tuve que esperar mucho tiempo. Mitch me dio un azote en el culo, percibí su aliento a wiski caliente en mi oído.

—Sabía que te escabullirías de él. ¿No has podido dejar de pensar en mí?

Qué imbécil tan engreído. Grant era muy sexi y, aunque no fuera el amor de mi vida, cualquier mujer estaría encantada de estar con él. No había necesidad de fantasear con Mitch, si tenía a Grant a mi lado.

Pero, aunque nunca lo admitiría en voz alta, Mitch me parecía atractivo. Él era un verdadero chico malo. Del tipo sexi, musculoso, boca sucia, arrogante, un imbécil con una actitud de que no le importaba una mierda nada. El sexo se filtraba por sus poros. Por suerte, había sido capaz de resistirme a sus encantos.

Era hora de jugar con él.

Acaricié su pecho con mis uñas.

—No, guapo. No he podido. Pero me preocupa, Grant me hizo renunciar a mi trabajo en Panteras, ya no tengo el dinero. —Bateé mis pestañas. Parecía un cliché, pero siempre funcionaba con los clientes de Panteras. Necesitaba escuchar su respuesta, si había una actividad de prostitución turbia en esa ciudad que involucraba a esas estríperes, Mitch sería el primero en saberlo.

Mis ojos se enfocaron en su dedo anular, su anillo de bodas estaba ausente.

Los SEALs casados nunca llevaban sus anillos en el trabajo, pero sí que los llevaban en fiestas como esa. ¿Se había divorciado de April? Él actuaba más baboso que de costumbre. Tal vez encontraría algunas pistas cuando analizara los datos de su móvil proporcionados por el dispositivo de rastreo.

Tiró su cerveza, su otra mano frotaba mi muslo izquierdo.

—Este es tu día de suerte, muñeca. Encuéntrame en el centro esta noche. Hay un club en la calle Market, Diamante. Ve sin Grant. Me aseguraré de que le llamen al trabajo. Puedes agradecérmelo con un baile privado. Me encantaría que me frotarás esas preciosas tetas por toda la cara. Tal vez, si tienes suerte, me las frotaré por todas partes.

Traté de darle una sonrisa tímida mientras luchaba contra la bilis que intentaba subir a mi garganta.

—¿Diamante? He oído que es un buen club. Mi amiga Autumn me habló de él.

Pasó su lengua sobre sus labios.

—¿Conoces a Autumn? No sabía que Grant dejaba que sus chicas se divirtieran juntas. Tal vez Autumn, tú y yo podamos divertirnos luego, puedes lamerle el coño mientras yo te follo por detrás. ¿Te gustaría eso, muñeca?

¿Qué carajo? Dios, ese hombre era tan vil. Ni siquiera le importaba que yo estuviera con su amigo, un hombre que moriría por él. O tal vez esos SEALs siempre compartían sus estríperes. Recé para que Grant no tratara a ninguna mujer así, sin importar su ocupación.

—No me gustan las mujeres de la forma en la que me gustan los hombres.

Su sonrisa se veía más sórdida de lo que había visto antes.

—¿Has estado alguna vez con una mujer?

—No. Las mujeres para mí son hermosas, pero me gustan los hombres —respondí mientras sacudía la cabeza.

Yo quería huir, pero él me había invitado a Diamante y Autumn me había mencionado ese club el día que la había conocido. Eso no podía ser una coincidencia, en ese momento tenía pruebas sólidas de que los SEALs del equipo de Joaquín se divertían también en Diamante.

—Te veré allí a las siete. No llegues tarde.

Miré hacia Grant para asegurarme de que no nos miraba. Entonces calmé mis nervios y le susurré al oído de Mitch:

—Estaré allí. Gracias.

Me miró un momento, parecía muy satisfecho de sí mismo, antes de empujarme contra un armario, su enorme polla me presionaba. Yo jadeé y retrocedí ante su toque, entonces recordé mi propósito y lo abofeteé en tono de juego. Soltó una risa diabólica antes de dejarme ir.

Me dirigí al patio trasero con mi bebida y la cerveza de Grant. Aunque sentía escalofríos y tenía un sabor amargo en la boca, la esperanza brillaba dentro de mí. Estaba segura de que habría una pista en Diamante.

6

KSENYA

Como lo había prometido, Mitch había enganchado a Grant en algún tipo de emergencia laboral. Por suerte para mí, ser un instructor del programa de entrenamiento de los Navy SEALs era un trabajo de 24 horas al día, siete días a la semana.

Giré mi llave en el pomo de la puerta de mi piso. El lugar donde vivía era un basurero. Mi compañera de cuarto, Olga, no me dijo una palabra mientras me veía llegar desde su lugar permanente frente al televisor, pero en un rápido y asqueroso resoplido me dijo lo que pensaba de mí. Quería mudarme, deseaba poder vivir con Grant. Incluso, mientras encarnaba a Ksenya, solo me sentía segura cuando él estaba a mi lado. Pero eso no era una opción, necesitaba un refugio donde pudiera hacer mis propias investigaciones, lejos de su mirada penetrante.

El ejemplo perfecto era el dispositivo de rastreo que había puesto en el móvil de Mitch. Cogí mi pequeño ordenador portátil y me conecté al portal privado que Roman me había preparado. Unos cuantos clics y estaba dentro. Los datos llenaron la pantalla. Me serví una copa de vino rosado y me instalé para leer.

A primera vista, nada sobresalía. Un montón de mensajes a su comando y a sus amigos. Demonios, incluso se reportaba con su mamá. Al retroceder más, vi algunos mensajes a su esposa, April. Sí, ya no estaban juntos. No sabía si estaban divorciados o qué, pero sus mensajes eran concisos. Ella vivía en Seattle y parecía que la mayoría de sus mensajes no los había contestado. En definitiva, tenía que investigar eso más a fondo. No podía creer que April le había dejado. Claro, Mitch era un completo imbécil, pero cuando los había conocido, habían estado tan enamorados. Después de todo, parecía que estaban en el 90% de la tasa de divorcio de los SEALs.

Dejé a un lado el drama de su matrimonio, cuando otro mensaje me llamó la atención. Para un tal Rafael.

Sin texto, sin emoticonos, solo una cara sonriente.

¿Por qué le había enviado a un hombre una cara sonriente? Estaba segura de que Rafael no era un SEAL. Nunca lo había conocido y, aunque podía ser nuevo, los hombres ranas establecidos nunca salían con los renacuajos.

Tal vez lo malinterpretaba, pero no había registros de otros mensajes o llamadas a ese número desde hacía treinta días. No tenía suficiente información para sacar una conclusión, sin embargo, guardé mis sospechas para usarlas luego.

Me duché, me cambié y me preparé para encontrarme con Mitch. Elegí un largo vestido de noche color plateado, pensaba que era un atuendo apropiado para ser usado por Ksenya en una entrevista en un club de estriptis de alto nivel. ¿Mitch me habría tendido una trampa? Solo esperaba que Grant no averiguara dónde estaba o con quién.

Me puse un labial rojo sangre y volví a mirar a esa extraña en el espejo. ¿Alguna vez me acostumbraría a verme así? Una vez que eso terminara, deseaba poder volver a verme como yo, pero no sería posible.

Poco tiempo después, llegué a Diamante. Situado en el corazón de San Diego, la vista del Puente del Coronado en el fondo todavía me dejaba sin aliento cada vez que lo miraba. Ese puente había representado una vez todo lo que me había gustado de San Diego: Grant, Joaquín, los Navy SEALs, el Hotel del Coronado. Mis ojos se llenaron de lágrimas al ver las luces en la lejanía.

Mi vestido brillaba a la luz de la luna, algunos hombres me silbaron, pero mantuve la mirada hacia adelante, hasta que escuché el pitido de mi móvil. Bajé la mirada y mi corazón se hundió cuando vi el texto.

Grant: Hola, preciosa. Te echo de menos.

Era algo simple y dulce. No había una insinuación sexual a la vista. Era casi como si estuviéramos de vuelta a la época en la que habíamos salido, pero no tenía tiempo de responder. Detrás de las puertas de cristal, Mitch me esperaba y, con suerte, una pista del asesino de Tiffany.

Las puertas se abrieron y antes de que pudiera averiguar a dónde ir, Mitch apareció frente a mí, vestía con un traje a la medida, con el pelo suelto y la barba recién cortada.

Quería odiar a ese hombre, aunque sentía la inconfundible sensación de que Mitch no era malo. No me parecía uno de esos raros Navy SEALs que se unían por la única razón de poder convertirse en un asesino en serie legalizado. ¿Siempre había sido el idiota engreído que había conocido a lo largo de los años? Tal vez su bravuconería había sido solo una pose que había adoptado para pasar por el programa de entrenamiento, una armadura para hacerlo más capaz de realizar el trabajo sin permitirse sentir el inmenso dolor, físico y emocional, que requería ser un SEAL.

Mitch olía increíble, como esas mentas de chocolate que me encantaba chupar.

—Eres tan hermosa. —Usó su mano para quitarme un mechón de pelo de mi cara—. Relájate, yo te cuidaré.

Le apreté la mano y él puso su brazo alrededor de mi hombro. Por una vez, no fue desagradable. Él parecía casi reconfortante, cálido y podía decir que se comportaba como un caballero. Solo por esa noche me permití verle con nuevos ojos, averiguaría por qué su esposa se había enamorado de él.

Mitch me llevó por el pasillo alfombrado de rojo. Me sentí como si estuviera en un estreno de cine, en lugar de un club de estriptis, aunque aquello no se parecía a ninguno de los clubes de ese estilo que había visitado en el proceso de preparación para mi misión de encubierta. Creía que San Francisco tenía unos locales con clase, ese lugar parecía un restaurante. No había un escenario público para que las mujeres bailaran mientras los hombres las miraban embobados. Las chicas, que podían haber sido confundidas con modelos, se arremolinaban alrededor de los hombres, que estaban sentados en cabinas privadas o en el bar. Los camareros llevaban platos de comida cara y botellas de vino añejo. Ese lugar estaba un paso adelante de Panteras.

Mitch me llevó a una cabina privada.

—Espera aquí, ya vuelvo.

Mis labios se extendieron en una sonrisa forzada mientras se alejaba. Escudriñé el club en busca de las chicas. Había una pelirroja en la esquina que reconocí como Emma, otra estríper que había trabajado en Panteras, pero había desaparecido. En enero ella me había dado la primera pista del caso, que Grant había invitado a las estríperes a la fiesta en la que había sido asesinada Tiffany, una pista que me había roto el corazón. Si tan solo hubiera sabido entonces que sus palabras me llevarían a esa nueva vida.

Al otro lado del salón, vi a una rubia con un bob marcado que tenía que ser Autumn. No me había visto aún, pero me aseguraría de conectar con ella.

Sí, ese era el lugar para estar. ¿Alguna vez habría ido Grant a ese lugar? ¿Lo habría hecho Joaquín?

Mitch volvió a mi mesa acompañado de un tipo bajito, fornido y barbudo, de unos treinta años. Parecía que podía ser un exSEAL, pero no le reconocí.

—Ksenya, este es Jack. Es el dueño del club.

—Encantada de conocerte a ti, Jack. —Levanté mi mano y él la besó.

—El placer es mío. Mitch no estaba mintiendo, eres un pibón, pareces una joven Pamela Anderson. Dime, muñeca, ¿por qué quieres trabajar aquí?

Utilicé mi mejor voz de gatita sexual, con mi acento falso.

—Amo a los hombres, me encanta hacerlos felices.

A Jack y a Mitch les fascinaron mis palabras. Dios, los hombres eran tan fáciles de manipular.

Jack me miró directo al pecho y yo arqueé la espalda para darle una mejor vista.

—Bueno, muñeca, puedes hacerme feliz en cualquier momento. Tal vez te adopte como mi mascota personal. Déjame mostrarte el lugar y presentarte a las chicas. Puedes hacer una audición el lunes.

¿Audición? ¿Entonces qué hacía allí esa noche? ¿Saludar? ¿Y qué carajo quiso decir con lo de ser su mascota? Había establecido mis límites personales, no tendría sexo con nadie, excepto Grant, y hasta ese momento me las había arreglado para resistirme a él. Me merecía una medalla por esa hazaña. Una vez que hubiera cruzado ese límite con otro hombre que no fuera Grant, nunca sería capaz de respetarme de nuevo. Pero esa nueva oportunidad era buena, tenía que ingresar a ese lugar. Sentía que podía avanzar más en el caso, en ese club de lujo trabajaban, al menos, dos de las estríperes que habían conocido a Tiffany y podrían ser capaces de proporcionarme pistas muy necesarias.

Mitch me apretó el brazo.

—Me debes un baile. Estaré aquí el lunes.

—Gracias, Mitch. Reservaré el baile para ti. —Mitch se instaló en la cabina mientras Jack me guiaba.

Jack bajó su mano hasta mi cintura, sus dedos golpeaban mi trasero.

—Tenemos algunas reglas. Te lo digo ahora para que decidas si quieres trabajar aquí. Número uno, nada de novios. Si tienes uno, mejor que no ponga un pie aquí. Tu trabajo es entretener a nuestros clientes, platicar con ellos, bailar, reírte de sus chistes. No queremos ningún problema en absoluto.

Tragué. Grant. Tenía que contarle sobre ese trabajo, de lo contrario se enteraría con seguridad. No confiaba en que Mitch me guardara el secreto.

O, tal vez, podría esperar un poco, decirle que tomaría una clase de inglés, entretenerle, hasta que consiguiera la información que necesitaba y dejar el empleo antes de que se enterara. Tenía que mantener cerca a Grant como informante, un espía en la casa de los SEALs. Le cabrearía de verdad cuando se enterara de que le había pedido a Mitch que me ayudara a conseguir un trabajo. Mitch seguía en mi radar, aunque presentía que tan solo era un idiota, no un asesino, pero no podía estar segura.

Jack me llevó al salón de baile en la parte de atrás del club.

En lugar de sofás de segunda mano, como en Panteras, ese club estaba lleno de divanes de terciopelo, espejos iluminados y paredes adornadas con arte, pero no me importaba el ambiente. Paseé la mirada por la habitación de las chicas. Autumn se aplicaba lápiz labial y Emma charlaba por su móvil.

Recuerda, Mia, no conoces a Emma.

Todavía no me había acercado a ninguna de los dos. Estaba sentada en la habitación con dos mujeres que habían estado en la fiesta la noche que Tiffany había sido asesinada. Dos mujeres que la habían conocido. Dos mujeres que conocían a los hombres del Equipo Siete de los SEALs y, a diferencia de ellos, a esas mujeres les encantaba hablar.

Jack ni siquiera se molestó en presentarme a nadie. Solo me dio una palmadita en el trasero y se fue para volver al área principal del club.

En ese instante Autumn me echó un vistazo.

—¡Ksenya! No sabía que ibas a venir. No me has enviado un mensaje de texto, ni nada —chilló como una colegiala y me envolvió en un gran abrazo—. ¿Vas a trabajar aquí? Te he dicho que este lugar tenía mucha clase. Déjame presentarte a todas las chicas.

¡Bingo! Tuve que controlar mis pies para no bailar.

Autumn enlazó su mano alrededor de la mía y me llevó hasta donde estaba Emma.

—Emma, esta es la chica rusa de la que te hablé.

—Encantada de conocerte a ti, Emma. Mi nombre es Ksenya. En realidad, soy de Ucrania.

Emma solo me dio un saludo desinteresado y volvió a hablar por su móvil. Cuando la había conocido, en el aparcamiento de Panteras, había sido tan amable y acogedora conmigo, esa vez no tanto. En ese momento yo era una amenaza, una competencia para su trabajo, en lugar de una chica patética que sollozaba por su exnovio descarriado y estaba abatida por la pérdida de su hermano.

Autumn me mostró los alrededores. No comprendía a esa chica, era tan dulce conmigo y no sentía que fuera una actuación. Era joven, no lucía hastiada y, quizás, de verdad quería una amiga. Parecía sentirse sola y no pude evitar preguntarme cuánto tiempo más estaría tan burbujeante, antes de que el vivir como una estríper rompiera su espíritu.

Me cogió por un brazo y me llevó al baño.

—Este… ¿puedo preguntarte algo? —Asentí con la cabeza.

Se mordió las uñas, el esmalte carmesí se astilló en los extremos.

—¿Sigues viendo a Grant? Quiero decir que está bien si es así, solo tengo curiosidad.

Tragué. Estaba de pie junto a una chica que había estado con mi hombre la noche que Tiffany había sido asesinada, la noche en la que la vida de mi hermano había sido arruinada.

—Sí, aún estoy con él, pero no sabe que estoy aquí.

Parpadeó muy rápido.

—Eso es genial. —Se detuvo y sus hombros se desplomaron—. Oye, ¿qué vas a hacer mañana? Quiero ir a Temecula a visitar a la familia de Tiffy.

La familia de Tiffany, gente que, sin duda, quería crucificar a mi hermano, pero de ninguna manera desperdiciaría la oportunidad de conocerlos.

Autumn siguió su curso.

—Las chicas no quieren ir conmigo, están todas extrañas, como si no pudieran lidiar con su muerte. Quiero decir que todas se han olvidado de ella, podría haber sido yo, ¿sabes? Así que... solo quiero hacer algo bueno por su familia. Sé que no te conozco y tú no me conoces, pero no quiero ir sola y tú pareces agradable y buena.

Dios, quería abrazar a esa chica. Ella había sido la primera en decirme dónde había estado Grant aquella noche para eliminarle como sospechoso, también había sido la primera en contarme sobre Diamante y, al día siguiente, me llevaría a conocer a la familia de Tiffany. Autumn era demasiado buena para ser verdad.

—Me encantaría ir junto contigo. Lo tienes, mi número, ¿sí?

—Oh, gracias. ¿Has estado en Temecula? ¡Es hermoso y todo eso! Tienen bodegas de vino y todos los tipos sexis que hacen motocross viven allí.

Autumn se puso a hablar sobre un evento de cata de vinos, pero solo podía concentrarme en que al día siguiente me reuniría con la familia de la chica por cuyo asesinato habían acusado a mi hermano.

7

KSENYA

La mañana siguiente, Autumn me recogió para ir a Temecula, un pequeño pueblo a una hora al norte de San Diego. Me temblaban las manos cuando me entregó el café que había comprado para mí en Starbucks.

Tiffany. Después de todo ese tiempo, tendría la oportunidad de echar un vistazo a la vida de la mujer por la cual mi hermano había sido acusado de asesinato.

El coche de Autumn se dirigió al norte por la autopista.

—Gracias por venir. La mayoría de las otras chicas rusas que he conocido eran como muy presumidas, pero tú no lo eres. Siento como si te conociera.

—No te preocupes. Soy de Ucrania, no de Rusia.

Tamborileó el volante con sus uñas.

—Vale, lo sé. Chicas de Europa del Este, quiero decir. Cuéntame, ¿por qué empezaste a bailar?

Dios, esa chica necesitaba una amiga, irradiaba soledad. Odiaba que llamaran baile al estriptis, me avergonzaba la comparación. Bailar era una forma de arte, como la actuación, desnudarse no era más que una forma de que los hombres se corrieran y perpetuaran una percepción malsana de las mujeres.

—Vivo con mi abuela. Ella murió y yo pago las cuentas. Mi inglés, esto no es tan bueno. Soy bailarina de salón, pero ahora bailo para los hombres. ¿Por qué tú bailas para los hombres?

Dejó escapar un suspiro.

—Vaya. Tu historia es mucho más genial que la mía. He sido una fracasada en el instituto así que lo he dejado. He empezado a salir con este tipo, Jeff, un completo capullo y perdedor que solía pegarme. —Apartó la mirada de mí, el color se le escapó de la cara.

Pobre chica. Siempre había pensado que la mayoría de las estríperes eran sobrevivientes de abuso o unas locas de mierda. Yo caía en la segunda categoría. Algunas mañanas me despertaba sorprendida de que había seguido con ese alocado plan.

—De todos modos, Jeff me ha dicho que podía hacer buen dinero en Panteras, así que lo he probado. Él y yo nos hemos separado y todo eso. Un día quiero ir a la escuela de belleza, pero, por ahora, me gusta bailar. Quiero decir, que conozco gente súper interesante como tú... y Grant. Sabes que es un SEAL, ¿verdad?

Sí. Con mucho dolor era consciente de ello. Yo era la chica que le había dado masajes, le había preparado baños de sal de Epsom y le había vendado los pies, todas las noches, durante los seis meses del programa de entrenamiento.

—Me lo dijo —pausé, un dolor crecía en mi garganta.

Era claro que esa chica todavía estaba colgada de Grant, mientras yo le follaba en mi mente, sin esperanza de hacerlo de verdad otra vez porque le mentía sobre quién era, le usaba para obtener información. Pero ya no tenía elección, estaba muy metida en eso, le necesitaba.

—No te preocupes. No estoy enamorada de él ni nada de eso —dijo con un tono bromista como si pudiera leer mi mente—. Solo creo que es súper sexi y es tan genial que sea un SEAL. Me encantaría estar con un tipo que pudiera protegerme, ¿sabes? ¿Quizás puedas engancharme a uno de sus amigos?

—Claro. Te invito a la próxima fiesta.

Ella me agradaba mucho. Desde que había empezado con ese experimento, había aprendido que tenía que ser menos crítica. Autumn era una chica dulce, merecía ser amada.

Salimos de la autopista y tomamos los caminos alternativos. La vista de las montañas y los viñedos calmaron mis nervios. En ese viaje me sentí conectada a la vida. Ni siquiera la charla de Autumn pareció perturbar mi paz, estaba feliz de vivir ese momento, sin pensar en mi pasado o futuro.

Nos detuvimos en una pequeña casa a las afueras de Temecula, en Winchester. El vecindario tenía casas iguales, césped uniforme y aceras anchas. Hacía unos años esa ciudad había sido destrozada por las ejecuciones hipotecarias. Era agradable ver que empezaba a recuperarse.

Una mujer mayor, con el pelo plateado rayado de negro, cuya mirada tenía un brillo triste, abrió la puerta, un niño pequeño agarraba su pierna. Cuando observé la cara del niño, me quedé sin aliento.

Tenía los ojos color avellana con pestañas de un kilómetro de largo. Unos ojos que eran tan familiares, que estaba segura de que los había mirado toda mi vida.

La temperatura de mi cuerpo se elevó. No. No podía ser. Un horrible pensamiento pasó por mi cabeza, como si ese niño fuera un fantasma o un zombi.

Joder, Mia, vas a volverte loca.

Respiré profundo y recé una oración para tratar de calmarme.

¿Quién era ese niño? ¿Era el hijo de Tiffany? No había ninguna mención de un niño en su obituario. Parecía tener alrededor de dos años, para aquel entonces, Joaquín había estado a punto de salir en un despliegue, pero mi hermano me había dicho que nunca había conocido a Tiffany antes de aquella noche.

¿Me había mentido?

Sus ojos se veían exactos a los de mi padre, con forma de almendra, pestañas largas y con una ligera inclinación en el párpado izquierdo.

Mi boca se secó por completo. Eso no podía ser solo una coincidencia al azar.

El pequeño se adelantó, su mirada se centró en mí. Autumn y la madre de Tiffany se abrazaron.

Tranquilicé mis nervios, me acuclillé cerca del niño.

—¿Cómo te llamas?

El niño no habló. Extendió su mano hacia mí y señaló mi bolso.

Su abuela le cogió por la mano.

—Julián, no seas tan grosero.

El niño se volvió hacia mí y me levanté de mi posición.

—Lo siento. Entrad. ¿Queréis un poco de té helado, chicas?

¿Té helado? Un tequila sonaba mejor.

Entramos y nos sentamos en el sofá. La casa lucía muy limpia para tener un niño tan pequeño. Había fotos de Tiffany y Julián por todas partes, pero no había ni una sola foto de ningún hombre con ellos. Ella tenía que ser su madre. ¿Había escondido a ese niño de la policía? Eso era imposible. Si Autumn conocía a su madre, la policía también. ¿Por qué él no había sido mencionado en ningún informe policial o en algún artículo de noticias?

Estudié una de las fotos de Tiffany. A diferencia de la foto de la estríper que los medios habían publicado, en esa su pelo era marrón claro natural, sus ojos verdes no lucían tristes y no llevaba maquillaje. Se veía fresca, casi inocente. No tenía las cejas pintadas, ni lucía un bronceado artificial, ni su cabello era negro azabache. ¿Qué le había pasado? ¿Cuál era su historia?

La abuela nos dio dos vasos de té helado.

—¿Has conocido a mi hija?

—No, no la he conocido, pero Autumn me ha hablado de ella. —Mi mente se aceleró, trataba de encontrar una manera de confirmar que Tiffany era la madre de Julián.

—Ha sido una chica problemática. Sí que ha estado metida en algunos problemas pesados, pero lo mejor que ha hecho fue dejarme criar a Julián cuando nació. Le agradezco a Dios todos los días que se mantuvo limpia mientras estuvo embarazada. Bueno, la verdad es que ni siquiera me enteré que estaba embarazada y eso que soy su propia madre. ¡Imagínense! Llevaba un año desaparecida y un día apareció con este bebé pidiéndome que lo cuidara. Ha hecho lo mejor que ha podido para visitarle cuando tenía alguna oportunidad, pero se ha asegurado de mantener a Julián protegido de su vida en San Diego.

Mis manos empezaron a temblar y me ahogué en lágrimas.

No puede ser, Mia. No puede ser. Detente. Este niño no es tu hijo.

Joder. Necesitaba salir de allí. Estaba cerca de tener un brote psicótico.

Concéntrate, Mia, vuelve al caso. ¿Tiffany había sido una adicta? Siempre había sospechado eso, pero hasta ese momento no tenía pruebas, solo una corazonada. Drogas. Ese asesinato tenía que haber estado relacionado con drogas. Las piezas del rompecabezas encajaban en su lugar.

Pero yo tenía que saber quién era el padre de Julián. Quizá me volvía loca, pero apostaría la vida de Joaquín a que ese niño era mi sobrino. ¿Mi hermano me había ocultado un secreto? ¿El mismo secreto que yo le había ocultado? Eso sería demasiada coincidencia. Necesitaba ser racional.

Decidí hacer un alegato emocional.

—Mis padres, están muertos. Debe ser muy triste para usted y para su nieto. ¿El padre del niño es parte de su vida?

Esperé sus palabras.

—No. Tiffany ni siquiera me ha dicho quién ha sido, pero tengo mis sospechas. Estoy bastante segura de que ha sido su novio del instituto, un verdadero perdedor, en definitiva, no era bueno para mi Tiffy o Julián. Me imagino que si ella no quería que el padre lo supiera, entonces no me corresponde ir en contra de sus deseos, ¿sabes?

Asentí con la cabeza, pero me entristeció su pensamiento errado. El padre tenía derecho a saber de su hijo, a menos que ese conocimiento pusiera la vida del niño en peligro. Al igual que yo tenía derecho a saber si ese niño era mi sobrino, pero entonces, de nuevo, yo más que nadie entendía el razonamiento de Tiffany. Sin embargo, mi situación había sido complicada y la había manejado de la única manera que había sabido.

Autumn golpeó las uñas en la mesa de café.

—¿Alguna novedad sobre el caso?

—No. Esa rata bastarda debería freírse. Deberían usar un pelotón de fusilamiento en su trasero y ahorrar el dinero de los contribuyentes.

Me dolió el estómago. Esa mujer parecía muy convencida de que Joaquín había matado a su hija, no podía culparla por ello.

Durante la siguiente hora la abuela se deleitó con las historias que Autumn le contó sobre Tiffany. Podía relacionarme con la señora, debido a que no me quedaba familia me había aferrado a todos los recuerdos que podía de mis padres y de Joaquín.

Cuando nuestra visita llegó a su fin, empezamos a despedirnos. Autumn prometió regresar e intentar traer a las otras amigas de Tiffany, pero sabía que era una posibilidad remota porque las otras chicas parecían haberse lavado las manos de la situación. Tiffany había sido olvidada.

Me arrodillé en la alfombra para despedirme de Julián.

El niño se mantuvo inmóvil como si me evaluara, con los brazos cruzados sobre su pecho, antes de que una pequeña sonrisa de reticencia se suavizara en su cara y me tirara su pequeño cuerpo en un abrazo. Sin decir una palabra, me envolvió en un abrazo y no pude resistirme. Me arrodillé y lo abracé tan fuerte que no quería soltarle nunca. Era como si abrazara a Joaquín, otra vez. Ese niño olía familiar, como a mi casa, a mi familia. Pero no perdería la oportunidad de confirmar mis sospechas. Le tiré de la cabeza y le arranqué unos mechones de pelo del cuero cabelludo y los metí rápido en mi bolsillo.

Julián pareció asustarse, pero no lloró, solo me puso una cara triste y Autumn y yo nos fuimos.

Una vez dentro del coche, Autumn puso su mano en mi rodilla.

—Gracias, Ksenya, por venir.

—Por supuesto. Me lo paso muy bien.

Sonrió y se alejó de la acera. Autumn no tenía ni idea de que acababa de darme una gran pista en ese caso. Que ella, una mujer que había pasado una noche con el amor de mi vida, podría haberme llevado a la única pista que podría desentrañar ese misterio.

Después de un largo viaje, Autumn me dejó en casa. Una vez dentro, saqué los cabellos de mi bolsillo y los metí en una bolsa de plástico, junto con mechones de pelo de Joaquín que había recogido de su piso cuando había decidido ir de encubierta. Se los enviaría por correo a Roman, quien los enviaría a un laboratorio de ADN. Para la semana siguiente sabría si Julián era el hijo de mi hermano.

8

GRANT

La noche anterior había tenido una rotación nocturna con los candidatos del programa de entrenamiento. Se suponía que Joaquín debió haber estado a mi lado, para gritarles a esos aprendices, y asegurarse de que tenían lo necesario para salvar el culo de nuestros compañeros.

Una vez, durante la tortura de surf, cuando habíamos participado en el programa de entrenamiento, Joaquín y yo nos habíamos abrazado toda la noche, para asegurarnos de no morir de hipotermia. No era gay, pero nunca me había sentido tan cerca de otro hombre como aquella noche. Éramos más que amigos, más que compañeros de equipo, más que colegas, éramos compañeros de natación. En esos días no podía evitar sentirme más lejos de él que nunca, mientras yo podía estar relajado en mi silla favorita, con mi perro a mi lado, él estaba en una fría celda, solo, lejos de sus seres queridos.

Pero aún podría tener a uno de sus seres queridos a mi alcance.

Ese día tenía un plan que pondría nerviosa a Ksenya.

Le había pedido que se reuniera conmigo en el centro de la ciudad frente al lugar de sushi donde habíamos ido en nuestra primera cita la semana anterior. Se presentó vestida de manera informal con unos vaqueros, camiseta blanca, pelo en una cola de caballo, chanclas, maquillaje ligero. Lucía bonita. Normal, de hecho.

Su cabeza se inclinó y me tiró hacia ella para darme un beso. Yo se lo devolví. Sus labios tenían un sabor dulce, como solía ser el sabor de Mia. En ese momento quise llevarla de allí, torturarla hasta que confesara la verdad e intentar recuperar a mi antigua novia.

—Grant, ¿quieres comerlo, el sushi otra vez? ¿Quizás probamos algo nuevo?

Sus ojos estaban ocultos detrás de unas enormes gafas de sol. Quería ver cómo reaccionaba a lo que estaba a punto de decirle. Le apreté los hombros.

—En realidad, no tengo tanta hambre. ¿Qué tal si tomamos una taza de café?

Sonrió y entramos en una tienda de donas de mala muerte. Pedí dos donas glaseadas y dos cafés. Nos sentamos en una mesa junto a la ventana. Se quitó las gafas de sol y yo la miré directo a los ojos.

—En realidad, te he engañado. —Estudié su cara, esperaba que se retorciera bajo mis palabras.

Tamborileó sobre la mesa de plástico, pero su cara de póquer no mostró ningún miedo.

—¿Lo has hecho?

—Quería saber si vendrías conmigo a un lugar. Mi amigo está en la cárcel, al final de la calle.

La taza de café estaba a medio camino de su boca cuando se congeló. Su cara se volvió lívida, los vellos de sus brazos se levantaron.

Bingo. La tengo.

—¿En la cárcel? ¿Cuál es el crimen? —dijo con la voz temblorosa.

Giré la cabeza a un lado.

—Asesinato —respondí de forma tajante.

Sus manos volvieron a envolver su taza de café y esa vez tomó un sorbo.

—Sí, por supuesto, Grant. Voy junto contigo.

Se comió el resto de su dona en silencio. Cuando terminamos, nos pusimos de pie y la tomé de la mano, estaba húmeda.

La noche anterior había llamado al abogado de Joaquín con el pretexto de saber si había algún avance en el caso. Me había dicho que no. Le había pedido que viera si Joaquín aceptaría una visita de mi parte. El abogado me había llamado hacía unas horas para decirme que Joaquín había aceptado. Luego había pedido y recibido el permiso de mi comandante y allí estaba, con Ksenya, alias la hermana de Joaquín.

Entramos en la cárcel del condado y entregamos nuestras licencias de conducir. Ksenya tenía una válida que fue aprobada por el ordenador. ¿Quién le había proporcionado sus documentos? Conocía a unos tipos en Chicago que podían conseguir documentos para la gente, pero tratar con ellos no era para aficionados. No tenía ni idea con qué tipo de personajes sospechosos se rodeaba ella.

Nos llevaron hasta la sala de espera con otras almas desafortunadas. Ese lugar apestaba a desesperación. Durante todo el tiempo que esperamos, Ksenya no dijo una palabra, solo lucía aturdida.

Luego de unos minutos, un guardia nos llevó a una habitación donde nos sentamos en un cubículo pequeño. Después de otra espera, Joaquín y algunos otros reclusos entraron por la puerta.

Ksenya jadeó cuando lo enfocó. Mi mandíbula también se abrió. Hacía seis meses que no le veía. Su cuerpo todavía era enorme, pero su cara estaba hinchada, sus ojos estaban cansados, su piel estaba amarilla. Una lágrima solitaria se escapó del ojo de Ksenya y ella la limpió muy rápido.

Joaquín cogió el teléfono.

—Gracias por venir, hermano. —Asintió con la barbilla en dirección a Ksenya—. Supongo que has superado a mi hermana. ¿Quién es este bombón?

Me reí. Si supiera qué carajos decía.

—Esta es Ksenya, una estríper de Ucrania. ¿Cómo has estado, hombre?

—Tío, ten cuidado con esas estríperes o terminarás aquí conmigo. Estoy bien, después de todo. —Joaquín follaba con la mirada a Ksenya. Entendía que era muy probable que no había visto a una mujer en meses, pero, aun así. Qué momento más incómodo.

Ksenya encorvó los hombros, cubrió su pecho. Me preguntaba si comenzaba a sentir tantas náuseas como yo por esa pequeña visita, se lo merecía, después de todo.

—El abogado dice que tengo una buena oportunidad de salir. —Joaquín observaba a Ksenya—. ¿Sabes algo de Mia? He oído que ha desaparecido.

—No, amigo. Se ha ido. Fue a visitarme después de que te arrestaron, pero la he echado. Lo siento, hermano, pero no he podido lidiar con su mierda. Aunque no esperaba que desapareciera de la faz de la tierra.

Él miró sus pies y aproveché la oportunidad para mirar por encima del hombro a Ksenya. Sus ojos estaban fijos en Joaquín, pero reconocí su mirada, ella tramaba algo.

Quería aprovechar esa visita tanto tiempo como fuera posible, no solo para ver a mi amigo, sino también para joder a Mia un poco más. Y no era tan imbécil como para no admitir que una pequeña parte de mí también quería darle ese regalo, permitirle conectar con su hermano. Solo Dios sabía cuándo tendría la oportunidad de hacerlo de nuevo.

Le di a Joaquín una rápida actualización de los chicos del equipo, mientras su mirada seguía fija en Ksenya. Empezaba a pensar que quizás no solo la miraba con morbo, tal vez él también sentía que algo andaba mal con ella.

El guardia nos dio la advertencia de que quedaban solo dos minutos de visita.

—Bueno, agradezco que me hayas visitado. Te ganaste unos puntos extras por traer a esta preciosura. —Golpeó el cristal hacia Ksenya—. Encantado de conocerte.

Ksenya me quitó el teléfono de la mano, agarró el receptor como si fuera su salvavidas, mientras presionaba su muñeca contra el cristal.

—Encantada de conocerte a ti también —habló despacio y sacó cada palabra, como si se aferrara a su fugaz momento juntos.

En ese instante fue cuando lo pillé. Algo desencadenó una reacción en Joaquín. Su mandíbula se abrió y sus ojos hicieron una doble toma. Antes de que pudiera decir una palabra, el guardia abrió la puerta de nuevo y se llevó a Joaquín.

Sentí un nudo en la garganta al ver su forma de retirarse. Amaba a ese tipo y rezaba para que un día volviéramos a nadar juntos en el mar abierto.

Volví mi atención a Ksenya, a quien encontré con una mirada aturdida en su cara, sus ojos lucían brillantes. La estudié. ¿Qué coño me había perdido? Le había observado todo el tiempo. No había tenido la oportunidad de susurrarle nada, de revelar su identidad, pero incluso, si hubiera tenido alguna oportunidad, no estaba seguro de que fuera tan estúpida como para decir algo mientras yo estuviera presente.

La tomé de la mano.

—Gracias por venir conmigo.

—Por supuesto. —Envolví mi brazo alrededor de sus hombros mientras salíamos de la cárcel.

Una vez afuera, le solté la mano, pero fue entonces cuando lo vi. Llevaba un brazalete, era brillante, de cuentas y de los colores del arco iris, una de esas feas piezas de joyería que fueron populares en nuestra infancia.

No era algo que una mujer adulta usaría, aunque fuera de otro país. Estaba seguro que Mia no lo había usado antes. Nunca había visto ese brazalete antes. No en todos los años que había salido con ella, ni durante todas las veces que había estado en su casa.

Sin embargo, Joaquín sí que lo había visto y parecía saber lo que significaba.

En ese instante supe que las grietas en el juego de Ksenya comenzaban a mostrarse.

Era solo cuestión de tiempo para romperla, antes de exponerla, antes de que la hiciera rogar por mi perdón, antes de que me deshiciera de ella de una vez por todas.

Aún no estaba listo para ponerla en evidencia. Apenas comenzaba con ella. Pero, por ese día, era probable que ya había jodido bastante con ella. Joaquín era su límite.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió con la voz quebrada—. Me siento mal por tu amigo. Debe ser difícil estar en la cárcel. Es inocente, ¿no?

Suprimí mis emociones, el miedo, el dolor y la victoria, todo embotellado en el interior. Sostuve a Mia en mis brazos, como lo había hecho durante años.

—Sí, lo es. Es un gran tipo, es como mi hermano. De hecho, casi ha sido mi cuñado. Esa chica de la que te he hablado, la que me ha dejado, es su hermana. Nunca se lo he dicho, pero planeaba pedirle que se casara conmigo. Incluso le había pedido la bendición a Joaquín, pero ella ha desaparecido de la faz de la tierra. Y, ahora, soy todo lo que le queda a mi amigo.

Ella hizo un gesto de dolor, sus hombros se desplomaron y dejó caer mi mirada. Pareció reflexionar sobre esa información y yo esperaba que se quebrara, pero en vez de eso enterró su cabeza en mi pecho. Me dolía el maldito corazón. Quería interrogarla, exigirle me diera respuestas, pero en lugar de eso, le quité un mechón de pelo de su frente, presté especial atención a sus oscuras raíces que comenzaban a hacerse visibles.

—Esa chica... —Apenas podía oír su voz apagada—. Estoy segura de que ella lo sabe, qué error cometió.

9

KSENYA

Mientras nos alejábamos de la cárcel, mi cuerpo se congelaba. El mundo parecía girar a mi alrededor, como si estuviera atrapada en una bandeja giratoria y no pudiera saltar.

Joaquín. Había estado a centímetros de mi hermano, tan cerca como para respirar el mismo aire. Sin embargo, él no tenía ni idea de quién era yo. Su propia carne y sangre. Peor aún, ¡podría jurar que me había mirado con morbo!

En su defensa, no me parecía a su hermanita. El chiste se había vuelto en mi contra, supongo. Para él solo era la chica de Grant, olvídalo, era la estríper de Grant.

Pero había tomado una oportunidad, un riesgo. Mientras Grant se había registrado en la cárcel, me había puesto esa pulsera en la muñeca, nuestro brazalete, el que había encontrado en la cima de la montaña.

Se lo había enseñado a mi hermano en cuanto había tenido la oportunidad. Había esperado que Joaquín lo viera y se diera cuenta que yo estaba allí para él, a pesar de que había tratado de convencerme de que le abandonara. Lo había usado como una señal.

Joaquín lo había visto, un tesoro que solo Mia podía poseer. Sin embargo, no tenía ni idea de si él había entendido lo que significaba, que yo era Mia transformada o, si eso era demasiado inverosímil, la otra opción era que había enviado a alguien a verle. De cualquier manera, estaba segura de que para ese momento él estaba sentado en su celda, mientras se comía la cabeza en busca de una explicación.

Maldición. Al pensar mejor en mis acciones, me di cuenta de que pude haber puesto mi plan en peligro. No porque Grant reconociera el brazalete, ya que nunca lo había visto, sino porque Joaquín contactaría con su abogado, le exigiría una respuesta. Joaquín podría incluso pensar que Grant estaba metido en mi engaño.

Grant era inteligente. ¿Habría captado mi intercambio con Joaquín? Nunca había visto el brazalete antes, así que no existía la posibilidad de que se diera cuenta. Si hubiera notado el brazalete, no tendría forma de conectarlo con mi verdadera identidad.

Esperaba que esa visita aleatoria no hubiera sido una especie de prueba, no podía apartar ese pensamiento. Ir a visitar a un amigo en la cárcel no parecía una salida muy normal para una relación incipiente. Además, era algo que Grant podía hacer en cualquier momento, por su cuenta, con la cárcel al otro lado del puente de donde trabajaba. ¿Por qué había querido llevarme con él? Esperaba que la razón por la que me había invitado, fuera más bien una idea de último momento, en lugar de un plan calculado.

Saqué esos pensamientos de la cabeza mientras íbamos por la autopista. Me aferré a Grant, necesitaba sentirle más cerca de mí, deseaba tanto poner fin a esa farsa. Me estremecí, y no fue por el viento frío. Las palabras de Grant me habían destrozado.

Casarme con él. ¿Grant había querido que me casara con él en aquel entonces? Increíble. Siempre había esperado que nos dirigiéramos en esa dirección, pero Grant siempre me había dicho que era difícil estar casada con un tipo del equipo y que éramos demasiado jóvenes. Conocer eso lo cambiaba todo. Si lo hubiera sabido, le habría dicho la verdad sobre aquella noche. Habría luchado por nosotros. Habría luchado por él, en lugar de huir. Pero, en aquel entonces, me había sentido sola por primera vez en mi vida, ni siquiera le había dicho a Joaquín lo que me había pasado.

Pero no había tiempo para soñar con lo que hubiera sido. Ver a Joaquín, tan solo un día después de que había conocido a Julián, me había sacudido. Estaba más segura que nunca de que Julián era el hijo de Joaquín. Julián tenía que ser mi sobrino. Al parecer, ese sería uno de los pocos misterios de mi vida que se resolvería rápido. Roman me había enviado un mensaje de texto para avisarme que los resultados de la prueba de ADN estarían para el final de la semana.

Le dije a Grant que me sentía mal y me sorprendió cuando accedió a dejarme en mi casa. Quería pasar la noche con él mientras lloraba en sus brazos y le confesaba mis pecados, secretos y sospechas, pero no había tiempo para eso.

Ksenya planeaba compensarle más tarde, presentarse en su casa, hacerle la cena, pero esa noche la hermana de Joaquín tenía que ir a trabajar.

Decidí no llevar mi coche al centro, por si me presionaban para beber, así que llamé a un taxi. El conductor me dejó en Diamante. Después de un rápido viaje en ascensor, llegué al club.

Estaba a punto de enviarle un mensaje a Mitch para hacerle saber que estaba allí, pero cuando busqué mi móvil en mi bolso sentí que una mano cogía mi muñeca.

—Me debes un baile —susurró con su voz profunda. No necesitaba levantar la mirada, la presencia de Mitch se asomaba detrás de mí.

—Por supuesto, Mitch. Te guardaré el baile.

Otra voz habló.

—No, no lo entiendes. Aún no tienes el trabajo, necesitamos saber que puedes festejar. Nuestros clientes no se reprimen.

Levanté la mirada y era Jack. Hostias, sabía que la entrevista había sido demasiado fácil.

—¿Fiesta? —No tenía ni idea de lo que quería decir, pero se me erizó la piel ante las posibilidades. ¿Querían saber si era capaz de follar con los clientes? ¿Emborracharme? Me estremecí al preguntarme qué habían planeado esos dos para mí.

La mirada de Jack bailaba alrededor de mi cuerpo.

—¿Por qué no te llevo al salón y te lo enseño?

Jack se dirigió hacia la parte de atrás del club. Me incliné hacia Mitch mientras me rodeaba con sus brazos y seguíamos a Jack.

Dos brillantes puertas doradas se abrieron a otra habitación, y allí estaba, el tubo dorado para hacer estriptis.

Mis manos temblaban. No importaba si el poste estaba hecho de oro o de estaño, aun así, se esperaba que bailara y me degradara por él.

Joder.

Jack se apoyó en una cabina, sus ojos se enfocaron en mí.

—Veamos lo que tienes, muñeca. —Mitch se deslizó en un sillón de cuero negro con su mirada fija frente al poste.

Dudé y un ceño fruncido cruzó la cara de Jack.

—Mira, cariño, baila para nosotros ahora o lárgate de aquí. Tenemos chicas que vienen aquí todo el tiempo, no tengo tiempo para tus tonterías.

Qué imbécil.

—Vale. Lo siento, estoy un poco nerviosa.

Me subí al escenario, esperaba que empezara la música. Jack reprodujo una melodía que me gustó mucho. Subí al poste, hice un par de movimientos aéreos y luego decidí hacer un estriptis a la vieja escuela, más al estilo de Rita Hayworth en Gilda que Nomi en Showgirls. Con movimientos lentos me quité los tirantes del vestido de mis hombros, lo que dejaba al descubierto mi corsé de encaje negro, mis pechos se desbordaban. Un movimiento de mis caderas y mi vestido cayó al suelo, mi liguero y mis medias quedaron a la vista. Los labios de Mitch se separaron, sus ojos estaban hambrientos. Trabajé en el tubo, me aseguraba de no ofrecer un baile privado.

La canción se sintió eterna. Miré mi vestido arrugado. ¿Qué vendría después? Quería ir a casa. Fui a recoger mi ropa, pero Mitch me detuvo.

—Eso estuvo bien, pero no te has librado, todavía me debes un baile privado.

Me lo imaginaba. Bueno, un paso degradante a la vez.

Jack se volvió hacia mí.

—Hora de la fiesta, cariño.

—No sé a qué esto te refieres. No soy prostituta.

Mitch me acercó a él, lo que hizo que mi mente destellara con escenarios de ser violada en grupo ya que estaba casi desnuda.

—Te tengo, muñeca. Vamos a por un trago.

Una camarera se acercó a nuestra mesa y pedí un cóctel. Me sentí mareada y una sensación de temor llenó mi cuerpo. Mis ojos escudriñaron la habitación, busqué la puerta de salida, trataba de planear una ruta de escape.

—Déjame mostrarte. —Jack sacó un espejo y una pequeña bolsa de su bolsillo trasero. Mis ojos revolotearon, enfocaba la luz de la luna a través de las ventanas. Había alrededor de dos onzas de polvo blanco en la bolsa.

Los ojos de Mitch se dilataron.

Eché la cabeza hacia atrás, incapaz de controlar mi reacción.

Era cocaína.

¡Cocaína! Sabía que los SEALs se sometían a pruebas de drogas todo el tiempo, así que quedaba claro que algo andaba mal. ¿Esa era la clave? ¿Habían estado involucrados en algún tipo de tráfico de drogas y Joaquín lo había descubierto? ¿Mitch estaba involucrado en incriminar a Joaquín?

Mierda.

—Relájate, muñeca. —Mitch me llevó hasta él—. ¿Nunca lo has hecho? Es un subidón increíble.

Jack puso un espejo y vertió una fina línea de coca. Sacó una tarjeta de crédito y aplastó el polvo con ella. Mitch le dio un billete de un dólar y Jack esnifó una línea. Luego Mitch le siguió. Mi mirada lucía aturdida y sentía un cosquilleo.

Mitch me puso el espejo en las manos y me dio una hoja de afeitar.

—Es tu turno. Esto te ayudará a relajarte, así podremos divertirnos un poco.

¿Era eso algún tipo de prueba? Eso tenía que ser una trampa. ¿Estaba Grant allí, en alguna parte? O tal vez me tomaría fotos y se las mostraría a Grant. ¿Qué debía hacer? ¿Eso me acercaría más a Joaquín? Pero no podía decir que no.

Ni siquiera había fumado un cigarrillo, era actriz y no quería joderme la voz, pero se me revolvieron las tripas y estaba casi segura de que si no pasaba esa prueba, la que demostraba que era capaz de irme de farra en todo sentido, mi juego se acabaría.

Cerré los ojos. Podría hacerlo. Las drogas que corrían por ese lugar podrían estar relacionadas con el asesinato de Tiffany. Había hecho demasiados sacrificios para llegar allí, ¿qué era uno más?

Respiré profundo, miré a Mitch que asintió con la cabeza expectante e inhalé una línea.

Se me adormecieron las encías, un sabor amargo y metálico goteó en mi garganta. Traté de no atragantarme. Mis entrañas temblaban, pero no era por el soplido. Estaba en un lugar extraño, con dos hombres en los que no confiaba. Grant no estaba conmigo. Durante todo ese tiempo, desde que me había transformado, me había convencido de que al menos tenía el control, pero en esa situación no lo tenía en lo más mínimo. Justo en ese instante, me di cuenta de lo vulnerable que en realidad era.

Mitch me frotó la espalda y yo luché contra el repentino y abrumador deseo de acercarme a él. Sus dedos me hicieron sentir un cosquilleo y me imaginé que me tocaba. ¡Diablos, deseaba que me tocara! Quería perderme en el placer, olvidarme de mi jodida vida y darme el gusto. Unas pulsaciones de euforia recorrieron mi cuerpo.

Mitch se inclinó y me besó el cuello. Su potente aroma me asustó. Un destello me recordó la única otra vez en mi vida que había perdido el control. Un momento que había arruinado mi vida.

Pero no tuve tiempo de concentrarme en Mitch, no había pasado un minuto cuando las pesadas puertas se abrieron y Grant estaba de pie frente a mí, con una mirada de asco en su hermoso rostro.

10

GRANT

Seguro que la había seguido, a Ksenya, Mia, quienquiera que fuera. Si ella era Ksenya, entonces tal vez era la típica estríper que solo me veía como otro cliente. ¿Pensaba que era tonto y no sabría que se iría de farra con otro tipo? ¿Aparte con mi compañero de equipo? Algunos hombres habían sido asesinados por menos que eso.

Ksenya se liberó de los brazos de Mitch.

—¡Grant! —Se mordió las uñas mientras trataba de cubrir su escote con los brazos. Llevaba un corsé y un maldito liguero. Si ella fuera Mia, tendría sentido que estuviera allí para investigar sobre la estríper muerta, aunque Tiffany nunca había trabajado en Diamante, pues era un club nuevo al que habían llegado muchas de las chicas de Panteras.

Quería exponer a Ksenya en ese momento. Todo lo que sabía era que ese escenario de mierda me provocaba dolor de cabeza. No sabía si darle una paliza a Mitch o agradecerle.

Mitch la empujó, se levantó y me dio la mano.

—Lo siento, tío, te he dicho que era solo una estríper. —Su nariz goteaba.

Joder. Consumía drogas de nuevo. Más valía que no le hubiera dado esa mierda a Ksenya.

Antes de que pudiera responder a Mitch, la camarera trajo una bandeja de bebidas.

Dos whiskies y un ron con Coca-Cola.

Un ron con Coca-Cola era la bebida de Mia. Desde que había conocido a Ksenya, solo había bebido vodka con arándanos.

Lo sabía, joder. Lo había visto tan claro como el jodido día, horas antes, cuando habíamos visitado a su hermano, lo había visto en aquel entonces. ¿Cómo coño se había inventado esa mierda? ¡El acento ruso, el cuerpo, la cara, el ser una condenada estríper! Esa tía estaba loca. Mi estómago se retorcía, no sabía si debía estar cabreado o impresionado.

Sacudí la sudorosa palma de la mano de Mitch, mi mente planeaba mi próximo plan de ataque. Mi turno para jugar.

—Está bien. No he venido aquí por ella. ¿Está Autumn por aquí?

Dirigí la mirada hacia Ksenya, quien luchaba por bajarse el vestido. Su barbilla se hundió en su pecho, su postura se desplomó. Lástima que ya no me gustaban sus tonterías.

—Sí, la traeré. —Mitch me dio una palmada en el hombro antes de volver a la zona principal del club, Jack le siguió.

Ksenya y yo nos quedamos solos.

Me mantuve firme. Ella tomó su paseo de la vergüenza y puso su mano en mi hombro. La empujé.

La linda y herida mirada que me dio, no ayudó en nada a su caso.

—Grant, lo siento. No es lo que parece. Mitch me dijo en la fiesta que podía conseguirme un trabajo aquí. Sé que me conseguiste trabajo en el bar, pero necesito más dinero. Tenía miedo de decírtelo porque sé que no quieres que me desnude.

Mentía, aunque en ese momento no sabía sobre qué. Regulé mi respiración, lo comprendería una vez que la expusiera, aunque mantendría oculta su identidad a mis compañeros de equipo. Trabajaría con ella para exonerar a Joaquín y luego la enviaría a la mierda para siempre.

De cualquier manera, deshacerme de esa chica no podría llegar demasiado pronto.

—No me importa lo que hagas. Intentaba ayudarte, pero si quieres drogarte y desnudarte con mis amigos, adelante. No tengo tiempo para una calientapollas.

Levanté la cabeza y la miré a los ojos. Sí, sus pupilas estaban dilatadas.

Hombre, mataré a Mitch cuando esto termine.

Rozó sus dedos contra mi piel otra vez y retrocedí.

—Llévame a casa junto contigo. Prometo que no te molestaré.

No caigas en la trampa, Grant. Es una actriz. Solo quiere jugar contigo.

La aparté de mí.

—No follo con drogadictas.

Me miró y yo me alejé de ella.

Mitch regresó con Autumn. Ella sonrió cuando me vio y le di un gran abrazo. Llevaba su cabello rubio en un corte bob, vestía ropa ajustada que mostraba su culo firme. Había estado a punto de follarla la noche del asesinato, pero los dos habíamos tomado tanto que nos habíamos desmayado. Era una chica agradable y sexi, pero no había sido capaz de encontrar una conexión emocional con ella.

Autumn y yo charlábamos en la cabina, mientras Ksenya nos miraba. Cinco minutos después, estaba a punto de irme con Autumn y emborracharme. Tal vez esa noche sí me la follaría, así podría quitarme de la cabeza a Ksenya.

Pero no pude resistirme, eché una última mirada hacia atrás. El cabello de Ksenya colgaba en su cara como una telaraña y su labio temblaba.

Igual como Mia solía hacerlo.

Joder, ¿qué estaba mal conmigo? ¿Por qué me resultaba irresistible a pesar de todo lo que sabía?

Besé a Autumn en la mejilla, le dije que era genial verla. Era un maldito idiota por no pasar la noche con ella, pero, aun así, necesitaba algunas respuestas. Tal vez Ksenya se derrumbaría y me confesaría todo después de que me la follara.

Agarré a Ksenya por la muñeca hasta que dio un aullido.

—Bien. ¿Quieres jugar, chiquilla? ¿Ponerme celoso haciendo gilipolleces con mi amigo?

Sus ojos se abrieron de par en par y lucía una mirada de corderito.

—Me equivoqué. Por favor, debes perdóname.

—Deja de hablar. ¿Quieres que esta noche continúe? Obedecerás mis órdenes. Harás lo que yo diga. Vámonos de aquí.

Asintió rápido, su piel se ruborizó.

Yo era un Navy SEAL, el macho alfa por excelencia. Cuando había salido con Mia, nunca la había dejado ver todo mi ser, nunca había llevado esa mierda a casa conmigo. La había tratado como una jodida princesa porque había pensado que lo había merecido. Había sido el tipo agradable, tierno, cariñoso y atento. Me había propuesto complacerla a ella, en lugar de a mí mismo.

Esa noche no se había ganado ese derecho. Sería egoísta y me la follaría como siempre había querido.

Estaba cansado de cuidar mis jodidos modales.

11

KSENYA

No quería que esa colocada terminara, porque sabía que cuando lo hiciera, me daría cuenta de lo horrible que había sido esa idea. Un cosquilleo corría a través de mi cuerpo, me excitaba la idea de que Grant me dominara. Quería complacerle, cumplir todos sus deseos.

Había estado segura de que todo había terminado hacía unos momentos, que Grant me diría que me fuera a la mierda para siempre. Quedaba claro que había estado celoso. Por un minuto me había parecido que Autumn sería la afortunada receptora de toda esa rabia y lujuria reprimidas, y aunque se hubiera jodido todo mi plan, ni de coña habría dejado que eso pasara. No podía evitarlo. Quería ser yo.

Llegamos a su casa y sin decir una palabra, me empujó a la puerta principal.

Grant pasó sus manos sobre mi cuerpo y se detuvo en mis pezones, los frotaba a través de mi vestido.

—¿Así que te gusta jugar conmigo? ¿Eso te excita?

Alcancé su polla.

—Sí. Como aquella noche.

Era verdad. Me había gustado ver como se había retorcido de placer por mí, ver cuánto me deseaba. Ese instante había sido un alivio temporal en medio de todo el caos.

Subió un costado de mi vestido y me rompió el liguero. Sentí un ardor, pero el choque del dolor me excitaba.

—¿Me deseas, Ksenya? Eres libre de irte en cualquier momento. Todo lo que tienes que hacer es decir que no.

—Sí, te deseo, te necesito. Déjame complacerte. —Moví mi mano para desabrochar su cinturón, pero él la empujó.

—No hables. Estás aquí para complacerme, ¿entendido? De rodillas.

Obedecí, un aliento se me escapó. Quería someterme a él, también quería preguntarle quién demonios era y de dónde venía ese comportamiento, pero en ese momento no podía preocuparme. Mi mente estaba en una niebla llena de lujuria.

Dejó caer sus vaqueros.

—Sácame la polla. —Le obedecí. Agarré su gran y hermosa polla—. ¿Ves lo duro que estoy por ti, Ksenya?

—Sí, tú es...

Me agarró por la nuca.

—Joder, te he dicho que no hablaras.

Vaya. Asentí temblorosa. Mi coño palpitaba. No podía creer lo mucho que me gustaba eso.

—Abre bien la boca, envuelve tus labios alrededor de mi polla y chupa.

Al fin me trataba como la guarra estríper que creía que era y yo le deseaba. Sentía deseo al escuchar sus sucias órdenes, su ira, su pasión. Lo deseaba todo. Con la máscara que llevaba puesta, era el momento de poder explorar sus más profundas fantasías. Se metió profundo en la parte posterior de mi garganta, mis labios se apretaron fuerte a su alrededor. Mi lengua rodeó su cabeza mientras la chupaba y provocaba.

Gruñó.

—Buen trabajo, preciosa. Eres una pequeña y sucia chupapollas, ¿verdad? Tómame más profundo.

Lo llevé tan profundo como pude, su polla me hacía cosquillas en la parte posterior de mi garganta.

Sus ojos se cerraron por unos segundos. Luego puso su mano en la parte posterior de mi cabeza para guiar mis movimientos.

No me cansaba de él. No quería detenerme nunca, pero después de otro momento, se retiró de mi boca. El silencio de la noche llenó el aire.

Me atreví a mirarle a la cara.

—¿Qué, no he complacido?

—Me has complacido mucho, pero quiero probarte.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

Me llevó a su dormitorio y me colocó en su cama. Sus capaces manos desengancharon mi sujetador con movimientos lentos. Sus fervientes besos bañaron mi cuello, su boca caliente sondeó la mía. Pero no eran besos dulces y amorosos, como los que yo había conocido con él, eran violentos y vulgares. Mis manos se movieron para tocar su enorme pecho, pero él me sujetó los brazos por encima de la cabeza.

—Abre las piernas —bramó, su voz era profunda y gutural, sonaba más sexi que nunca.

Sacó un cinturón del lado de la cama y me ató las muñecas a la cabecera. Traté de mantener la poca compostura que me quedaba. Nunca había visto a Grant así, pero una mirada a su cara mostró un hombre que estaba en total control, un hombre que tomaba lo que deseaba. Estaba nerviosa, pero, incluso en ese momento, Grant tenía una manera de hacerme sentir segura.

Una vez que me sujetó, su boca bajó por mi cuerpo. Su lengua se aferró a mis pezones hasta que se volvieron de un brillante tono rojo. Ardía de ganas de sentirle dentro de mí para que se saliera con la suya. Por suerte para mí, no parecía que tuviera que esperar mucho tiempo.

—Eres tan jodidamente perfecta. Como si alguien te hubiera esculpido solo para mí.

A pesar de que esa noche había sido un completo desastre, contuve una sonrisa.

Me apartó las bragas, su lengua estaba a un centímetro de mis labios, pero entonces se detuvo, la vena de su cuello sobresalía.

Se sentó, su aliento se aceleró. Fue como si el tiempo se hubiera congelado, solo nuestras laboriosas respiraciones llenaban la habitación.

Abrió los ojos y puso su cabeza en sus manos, suspiraba de forma pesada.

—Creo que tienes que irte. Ahora.

¿Qué cara...?

—¿Por qué? ¿Qué pasa? ¿No he estado complaciente?

Dejó caer su mandíbula y cerró los ojos.

Me desató las muñecas.

—Sal de mi casa y pierde mi número. No vuelvas a llamarme nunca más.

—¿Qué he hecho mal?

Sus fosas nasales se ensancharon, sus labios se retractaron, sus dientes quedaron al desnudo.

—Vete. A. La. Mierda. Ya —puntualizó cada palabra con mucha ira.

Salí de la cama a trompicones, cubrí mi cuerpo con las manos. Me vestí con movimientos torpes, tomé mi bolso y corrí de allí mientras dejaba a Grant desnudo en su cama.

¿Qué acababa de ocurrir?

Mi cuerpo temblaba a pesar de la cálida brisa de San Diego. Llamé un taxi y me llevó de vuelta al único lugar que me quedaba. De alguna manera había jodido todo en mi vida, no me quedaba nada. En ese momento, lo único que conservaba era mi plan, todavía le debía a Mitch un baile privado, un baile que me acercaría un paso más a la resolución del misterio.

12

GRANT

¿Un bebé? Mia tenía un jodido bebé. ¿Dónde estaba ese bebé? ¿Era yo el padre? Tenía que asumir que eso estaba conectado con el hecho que ella me había dejado hacía poco más de dos años. Habíamos hecho el amor por última vez cuando había estado en el hospital, luego se había desvanecido por completo y sin dejar rastros. Esa perra era una psicópata. Se parecía a la chica de la película Perdida.

No había notado la cicatriz antes, ni cuando había hecho estriptis para mí, ni cuando había pasado la noche en mi casa. Había estado demasiado concentrado en follarla, pero yo era un maldito médico del Ejército, sabía cómo lucía una cicatriz de cesárea.

Listo. Estaba tan cansado de sus juegos mentales. Ella podía perder el resto de su vida al tratar de ayudar a Joaquín, pero yo ya no sería su peón.

Ni siquiera consideraría que estaba equivocado. ¡Ksenya era Mia! Lo era. Estaba más seguro de eso que de que el cielo era azul.

Tenía que averiguar si su hijo estaba vivo, si mi hijo estaba vivo. Si ella tenía a mi hijo y lo había mantenido alejado de mí, perdería la cabeza por completo.

Tal vez ella me había sido infiel. Aunque nunca había visto ninguna señal de eso, no podía asumir que nada de esa chica fuera verdad.

¿Dónde estaba ese jodido bebé? No descansaría hasta que averiguara qué le había pasado a él o a ella.

Joder. No podía creerlo. Mia era mi talón de Aquiles, pero, desde ese momento, estaba libre para siempre de ella.

Era hora de vivir según nuestro lema. «Un Navy SEAL nunca comete el mismo error dos veces»

13

KSENYA

Mi mente no podía dejar de repetir cada segundo de mi interacción con Grant. Lo único que se me ocurría era que había visto mi cicatriz de la cesárea.

Pero ¿por qué eso le habría molestado tanto? Ksenya podría haber tenido un hijo antes de conocerle. Solo le molestaría si supiera la verdad y, si lo sabía, yo estaba bien jodida.

Descarté ese pensamiento.

Mitch me saludó en la puerta de Diamante, después de que le había enviado un mensaje de texto. El engreído hijo de puta cruzó los brazos y sacó el pecho.

—¿Ves? Sabía que se aburriría de ti.

Mitch me frotó la mano en la espalda. Joder. Yo no quería eso. En especial, después de dejar a Grant como lo había hecho, pero no tenía otra opción. Sentía en mi alma que se suponía que debía estar en ese lugar.

Mitch me llevó a otra habitación.

Esa habitación no tenía ningún poste, solo una cama de felpa. Joder.

—Pensé que querías un baile. Podríamos ir a otra habitación y puedo bailar para ti, en el poste... —Mi voz chirrió.

Mitch tomó mi mano y soltó un gruñido.

—Sabes para qué has venido aquí. Deseas mi polla tanto como yo deseo dártela.

Tenía que pensar rápido y salir de allí, pero antes de que pudiera planear, bajó su mano a sus vaqueros para exponer su enorme polla. Intenté mirar hacia otro lado, pero algo me llamó la atención.

Una cicatriz.

Una marca profunda, casi como un terrón hincado en su cintura, como si alguien le hubiera punzado con algo afilado. Casi como si alguien hubiera tratado de alejarse de él. Algo como un tacón de aguja.

¡Hostias! Me cago en todo. ¡Había sido Mitch!

Me quedé sin aliento.

Me tropecé, me mareé, me desorienté.

No había podido ser él. Después de todos esos años, de preguntarme quién había jodido mi vida, quién había arruinado mi relación con Grant.

Mi mente regresó a esa noche.

Grant y Joaquín estaban en un despliegue. Yo era joven y despreocupada. Era una fiesta normal en el campus, ¿vale? Nada podía salir mal. ¿No merecía divertirme un poco? Tori nos había rogado que no fuéramos, pero Dara, April y yo queríamos tener una noche de chicas antes de que nuestros hombres regresaran a casa. La noche empezó genial, música, cerveza, baile, la típica fiesta de fraternidad, pero todo se fue cuesta abajo muy rápido. Sentí náuseas, como si me hubieran drogado. Entré en una habitación para acostarme y me desmayé.

Me desperté unas horas más tarde, la habitación estaba oscura y no podía concentrarme. Un hombre enorme estaba encima de mí, mis bragas estaban en mis pies. Me sentí impotente para gritar, tomé una rápida decisión, agarré mi tacón y lo atravesé en su piel.

Dejé una cicatriz permanente de su ataque, algo que un día me ayudaría a identificarle, algo que tendría que explicar por el resto de su vida, cada vez que tuviera sexo, un recuerdo que nunca desaparecería de su vida.

Pero, por mucho que lo había intentado, no había podido olvidarme de él. En especial, cuando me había dejado con un trágico recuerdo de su violencia. Un recuerdo que yo había amado, por el cual incluso me había sentido agradecida. Un recuerdo que me había dado un propósito en mi vida, una voluntad de seguir adelante, incluso sin Grant, pero después de que ese recuerdo me había sido arrebatado en un cruel giro del destino, me había consumido la amargura. Me había deshecho de todo lo que quedaba de mi vida, excepto de mi hermano.

En ese momento, a la luz de ese nuevo descubrimiento, quería vengarme.

Mitch no se saldría con la suya por lo que me había hecho. No me había reinventado para buscar venganza, mi objetivo era exonerar a mi hermano. Dedicaría hasta mi último aliento para conseguir su libertad.

Pero primero conseguiría la mía. En ese instante concebí otra misión, Mitch debía pagar, en especial, luego de haber perdido a Grant.

Otra vez.

En ese instante perdí el control, me quebré.

Estaba frenética.

Continuará…

No te pierdas Frenética, el tercer episodio de esta electrizante serie.

En las próximas páginas conseguirás un adelanto.

FRENÉTICA

Cuenta regresiva

Sie7e Navy SEALs letales no son los héroes que yo imaginaba.

6eis tragos de ron tomé la noche en la que fui violada.

5inco meses me escondí para que nadie descubriera mi secreto.

Cua4ro veces visité a Grant en el hospital antes de dejarle.

Tr3s empleos tuve para proteger mi verdad.

Do2 días vivió mi ángel en esta tierra.

1na marca permanente dejé en mi atacante.

Cer0 oportunidad de que él pueda huir ahora que he descubierto su identidad.

No me reinventé para buscar venganza, mi meta es exonerar a mi hermano. Dedicaré hasta mi último aliento para conseguir su libertad, pero primero conseguiré la mía.

El hombre que arruinó mi vida debe pagar por ello.

He perdido el control, he colapsado.

Estoy frenética.

KSENYA

Un peligroso, diabólico y sexi Mitch se encontraba parado sobre mí, mientras acariciaba su enorme y dura polla. Millones de mujeres matarían por estar en mi posición en ese momento, inmovilizadas en esa cama de terciopelo rojo, como el objeto de lujuria de un impresionante Navy SEAL.

Pero no yo, y no ese SEAL. Mi corazón pertenecía a otro hombre, el compañero de equipo de Mitch, Grant.

La bilis subió hasta mi garganta. No podía dejar de mirar la cicatriz cerca del hueso de la cadera de Mitch. Era un terrón profundo y oscuro, una marca que estaba segura de haber sido yo quien la había dejado. Cada célula de mi cuerpo me gritaba que había sido él quien me había atacado hacía años.

Había jurado que no me volvería a ocurrir algo parecido, había entrenado durante seis meses para defenderme de cualquier tipo de ataque. Pero ¿derribar a un Navy SEAL? Incluso los guerreros mejor preparados no eran rivales para esos hombres rana.

Respiré con calma y mi mirada recorrió aquella habitación poco iluminada. La señal de salida de neón verde casi me hizo señas para que me acercara, pero huir de ese club no era una opción y, esa vez, Grant no entraría de repente para salvarme. Tal y como yo lo veía, tenía dos opciones: arrancarle los ojos a Mitch, no solo pincharlos, sino cegar al hijo de puta al arrancarle las pupilas de las órbitas o, de alguna manera, usar la única arma con la que contaba en ese momento, mi cerebro.

—Mitch, guapo diablillo, ¿por qué es tanta prisa? Tenemos para nosotros toda la noche. Te diré lo que... Déjame bailar para ti, déjame excitarte, déjame hacer algo agradable para ti.

Sus ojos se entrecerraron y su mano me rodeó el cuello. No estaba segura de si me besaría o me estrangularía.

—Ya te he visto bailar. —Me tiró hacia él y me sujeto por el pelo—. Ahora ponte de rodillas y chúpame la polla.

Joder. Tenía que pensar rápido. Preferiría recibir una bala en el cerebro que chuparle la polla a Mitch.

—Yo, tengo que ir a un baño.

Me soltó el pelo.

—Bien. Date prisa.

Llegué al baño a trompicones y busqué en mi bolso. Móvil, cartera, pañuelos, chicle, navaja. ¿Navaja? Apuñalar a Mitch estaba fuera de discusión, cada SEAL conocía trescientas formas de matar a un enemigo, así que él me desarmaría en un segundo. Saqué la cuchilla de su compartimiento, el metal brillante me hizo señas. Podría terminar mi dolor esa noche, el dolor de perder a todos los que alguna vez me habían importado: mis padres, mi bebé, mi hermano, Grant. Pero superaría eso o moriría en el intento.

Aun así, no pude resistir el llamado de la navaja. Necesitaba sentir, necesitaba castigarme por mis errores, por lastimar a Grant. Presioné la punta de la cuchilla en mi dedo índice, la sangre rezumaba. Tomé mi dedo y probé una gota, tenía un sabor a cobre, caliente y un poco dulce.

Sangre. Bingo.

Exprimí más gotas de mi dedo como si fuera Seymour en La tienda de los horrores. Después de untar la sangre en el interior de mis bragas, chupé mi dedo hasta que la hemorragia se detuvo y luego lo enjuagué en agua fría. Regresé a la habitación para anunciarle las malas noticias a Mitch.

Lo encontré sentado en la cama. Me tomé un momento para observarle, se veía muy hermoso. Tan masculino, lleno de músculos, pero para mí era el hombre más repugnante del mundo.

Me arrodillé ante él, levanté la mirada y pestañeé.

—No puedo esperar para estar junto contigo, pero esta noche no es buena. Estoy en mis días del mes y quiero estar sexi para ti.

Sacudió la cabeza.

—No te preocupes, muñeca, tu boca todavía funciona. Además, es probable que te hayas dado cuenta de que soy un maldito Navy SEAL, como tu follamigo Grant. Me encantaría tener tu pintura de guerra en mi cara.

¡Oh, Dios mío! ¿Acaba de decir eso? A ningún hombre le gusta eso, ¿verdad? ¡Qué asqueroso!

Le acaricié la cara y le besé los labios. Le di un lento y dulce beso, mientras fingía que era Grant.

—Mitch, quiero que sea especial. Solo quiero estar junto contigo. —Vale. Abran paso a la Virgen María—. Grant y yo nunca hemos estado juntos con el sexo. Solo he estado con un hombre —le adulé. A los hombres les encantaba que les dijeran que eran los elegidos. Idiotas.

Sus ojos se iluminaron.

—¿En serio, muñeca? No juegues conmigo. Eres una estríper.

Tragué, incluso provoqué algunas lágrimas, parte del método de actuación. Mi profesor de teatro me había dicho que pensara en la tristeza personal, no me faltaba material en ese departamento.

—Sí, soy estríper, no tengo ningún talento, ni dinero. Mi baba, ella muere y yo no tengo familia. Pero te lo juro, no he estado con ningún hombre durante años. Puedes preguntarle a Grant, si no me crees.

La cara de Mitch se suavizó y sentí que se relajó.

—Te creo. —Su respuesta fue corta y simple. Colocó su polla en sus pantalones, envolvió su enorme brazo alrededor de mis hombros, me atrajo hacía él y me besó en la cabeza. Nos relajamos en la lujosa y aterciopelada cama—. Me gustas, Ksenya, de verdad. Tampoco tengo a nadie cercano. Mi esposa, me dejó —suspiró y sacudió la cabeza—. Ella era la única con la que podía hablar de verdad.

Tragué saliva. ¿Acaso ese SEAL con actitud de tío malo se abría conmigo? ¿Tenía en verdad sentimientos hacia mí? Eso era una locura, aunque me había confesado lo de su divorcio. Siempre había tenido la teoría de que los SEALs anhelaban tener una persona en sus vidas con la que pudieran abrirse por completo y bajar la guardia. Más que otros hombres, esos guerreros tenían que ser tan duros, tan invencibles, que cualquier signo de debilidad era inexcusable en su mundo. Sin embargo, esas mismas habilidades que necesitaban para ser exitosos en su trabajo, eran las mismas cualidades que provocaban que esos hombres lucharan en sus vidas personales. Los SEALs anhelaban encontrar el equilibrio y la única manera en la que ellos podían hacerlo, era a través de las mujeres que amaban. Lástima que muchos de ellos arruinaban sus relaciones por ser infieles.

—Lo siento, Mitch. ¿Le echas en falta?

—No. —Me miró y noté que sus ojos estaban rojos. Me pregunté si era porque estaba borracho o triste. Lo más probable era que se debiera a ambas cosas—. Lo jodí todo con ella y tengo que aceptarlo. Éramos tan jóvenes cuando nos conocimos que nos volvimos tóxicos juntos, a ella le encantaba ponerme celoso y yo no podía soportarlo. Ya no importa, pero hay algo en ti. . . Creo que puedo confiar en ti.

—Sí puedes. —Tracé su barba con las uñas y lo besé en los labios, sabía que tenía que hacer lo que fuera necesario para que confiara en mí y así poder sacarle información.

Todavía tenía un dispositivo de rastreo en su móvil y quería averiguar quién era Rafael, el destinatario del extraño mensaje sin texto de Mitch. ¿Por qué un SEAL enviaría a otro hombre una cara sonriente?

Grant me había sacado de su vida, Mitch era todo lo que me quedaba, la única conexión que me quedaba con mi hermano. Mitch era el único que podía ayudarme.

Sus labios me tomaron con fuerza y sus manos viajaron por mi cuerpo. Fue un beso dominante, rudo y embriagador. Me odié porque me gustó ese beso, mi coño traidor respondió a su caricia experta.

—Voy a hacer que nuestra primera noche juntos sea muy especial, ya verás. No puedo esperar a follarme tu coño apretado, pero antes de que sigamos adelante, necesito saber que has terminado con Grant.

Me tragué las lágrimas, en ese momento eran auténticas. Había terminado con Grant, más bien él había terminado conmigo para siempre. Mia y Grant nunca estarían juntos de nuevo, bajo ninguna encarnación.

—Sí, hemos terminado.

Mitch me echó hacia atrás un mechón de pelo, sus penetrantes ojos marrones me miraban como si fuera un jugoso filete.

—Bien, eres mía. Es mejor para ti de esta manera. Mira, Grant todavía está colgado de su ex, nunca amará a nadie más.

Mi corazón saltó dentro de mi pecho. Escuchar esas palabras de Mitch, el hermano de armas de Grant, fue agridulce. Grant podía estar colgado de Mia, pero ella ya no existía. Dudaba que Grant pudiera encontrar el amor con Ksenya y, cuando al final supiera lo que yo había hecho, estaba segura de que nunca me volvería a hablar.

—Es un buen tipo y lo amo, pero no es como tú y yo. Somos diferentes, tenemos cicatrices.

Apreté los labios y le ofrecí un guiño comprensivo, me relajé en su abrazo. En mi interior pensaba en su maldita y literal cicatriz. Aquella noche había arruinado mi vida. No solo me había drogado y asaltado, había perdido el control. Durante días me había sentido envuelta por la culpa y la vergüenza. Había sentido demasiado miedo de decirle a Grant lo que me había ocurrido. ¿Me habría culpado por beber esa noche, por haberme puesto en esa situación?

Durante una semana había andado de puntillas a su alrededor para mantener mi secreto. A pesar de que había estado herido, habíamos hecho el amor una última vez. Cuando había descubierto mi embarazo, había pasado por una tortura, sin saber si el padre de mi bebé era Grant o mi atacante, podría haber sido Mitch y solo el hecho de pensar que me había reproducido con ese neandertal, hizo que mi piel se erizara. Pero al final no importaba, nunca había averiguado quién era el padre de mi niño. Amaba a mi bebé más que a nada en el mundo, sin importar quién era su padre.

Tuvo que haber sido Mitch quien había arruinado mi vida, no había otra explicación. Lo odiaría hasta el día de mi muerte y buscaría venganza, le haría pagar, le haría rogar por misericordia, le haría sufrir en mis manos.

Aun así, me negaba a permitir que mi deseo de venganza se interpusiera en el camino de mi objetivo inicial: liberar a mi hermano.

Había interpretado, de forma exitosa, a la estríper herida. A los hombres les encantaba salvar a las mujeres, en especial a hombres como Mitch. Poco sabía él que estaba atrapado en mi red, puede que se haya enamorado de Ksenya, pero mi alma aún era la de Mia.

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AGRADECIMIENTOS

Gracias

Me gustaría agradecer al amor de mi vida, mi esposo, Roger, un verdadero héroe de la Marina. Gracias por ser un esposo tan maravilloso y el mejor padre para nuestros hijos. Gracias por apoyar mis sueños y por cuidar a los niños mientras escribo. Gracias también por llevarme café durante mis largas sesiones de escritura en la noche. Te amo.

A mis dos hermosos hijos, Connor y Caleb, por sus sonrisas, sus abrazos y besos que iluminan cada uno de mis días.

A mis padres, por darme un ejemplo de amor verdadero.

A Nicole Blanchard, Karen Dale Harris, Megan McKeever, Marion Archer, Deb Nemeth, Nessa Leret y Brittney Crabtree por sus valiosos aportes para terminar la historia de Mia y Grant.

A mis nuevas lectoras en España y Latinoamérica que han recibido a Mia, Grant y Ksenya con mucho interés y emoción. Gracias por sus reseñas y hermosos gráficos.

ACERCA DEL AUTOR

Conoce a la autora

Alana Quintana Albertson ha seducido a más de un millón de lectores de todo el mundo con sus más de treinta títulos, que la han convertido en una de las escritoras más vendidas en Amazon.

Su narrativa se centra en el romance militar y sus historias suelen destacarse por sus parejas multiculturales.

En 2020, firmó un contrato editorial con el sello Berkley Publishing por una serie de tres libros de comedia romántica con un toque latino. Ramón and Julieta, el primer título de la trilogía, contará con una adaptación a serie web, en la que Alana también participará como guionista.

Alana tiene un máster en educación por la Universidad de Harvard y una licenciatura en inglés por la Universidad de Stanford.

Vive en San Diego, California, con su marido, sus dos pequeños hijos y varios perros. Además de ser escritora a tiempo completo, imparte clases de marketing para autores y dirige una organización de rescate de perros.

Puedes conectar con Alana a través de sus redes sociales y su sitio web.