FERVIENTE

SIE7E NAVY SEALS LETALES

LIBRO 5

ALANA QUINTANA ALBERTSON

Traducido por MARLYN CAMACHO RODRÍGUEZ

TABLA DE CONTENIDOS

Cuenta regresiva

1. Mia

2. Grant

3. Mia

4. Grant

5. Mia

6. Grant

7. Mia

8. Grant

9. Mia

10. Grant

11. Grant

12. Mia

13. Grant

Impulsivo

Grant

Agradecimientos

Acerca del Autor

El amor es ciego y la avaricia es insaciable.

Proverbio Chino.

CUENTA REGRESIVA

Sie7e Navy SEALs letales en los que no puedo confiar.

6eis meses lloré hasta quedarme dormida luego de que mi hijo murió.

5inco años desde que mis padres murieron y se llevaron sus secretos a la tumba.

Cua4ro horas desde que Grant desapareció apresurado.

Tr3s días desde que mi farsa fue expuesta.

Do2 noches de pasión hemos compartido Grant y yo después de haber vuelto a su vida.

1n minuto ha pasado desde me enteré de una noticia que cambia toda mi vida.

Cer0 posibilidad de que esta nueva información esté errada.

Mi mundo ha sido sacudido. Todo en lo que he creído ha cambiado. Salvar a mi hermano ya no es mi prioridad. Debo averiguar qué le pasó a mi hijo. Reunirme con él es mi deseo más ferviente.

1

MIA

Lancé mi celular al otro lado de la habitación y solté un grito agudo. ¿Qué coño pasaba conmigo? ¿Estaba condenada? ¿Cómo podía mi vida desmoronarse más de lo que ya lo había hecho?

¿Cómo podría Joaquín no ser mi hermano?

El calor inundó mi cuerpo y mi cerebro ardía. ¿Cuánto más podría soportar, cuánta angustia? No había conocido nada más que dolor desde la noche en la que mis padres habían muerto. Me habían violado, mi novio casi había muerto a causa de una bomba en el Medio Oriente, mi bebé había muerto y, luego, mi hermano había sido arrestado. No sabía si podría soportar que me lanzaran otra bola curva.

Me obligué a tomar algunas respiraciones calmadas mientras salía del dormitorio de Grant y entraba a su oficina. En su escritorio había una foto de mi hermano, estudié su cara, piel oscura, ojos almendrados, pestañas largas. Busqué en la imagen, trataba de encontrar una coincidencia con cualquiera de nuestros rasgos, pero no había ninguno.

Claro, nos parecíamos, pero de una manera cultural y no como hermanos propiamente. Aun así, él era la viva imagen de mi madre y yo era la viva imagen de mi padre.

¿Qué coño significaba eso?

Tenía que ser adoptado o tal vez yo lo era.

Nos habíamos criado juntos, lo sabía con seguridad. Era mi hermano, con el mismo ADN o no. Pero ¿por qué mis padres no habrían dicho algo?

Mis labios se apretaron al llegar a mi decisión. No importaba. Una prueba de ADN no cambiaría lo que sentía por él, lo amaba y lo haría por siempre.

Joaquín no era un extraño, yo lo conocía, confiaba en él. Demonios, había arruinado mi vida para tratar de exonerarlo. Si eso no era amor, entonces no estaba segura de lo que era.

Cualquiera que fuera la razón, no cambiaba nada. Lo que había cambiado era que hacía tan solo diez minutos, mi hijo estaba muerto.

Y luego mi hijo estaba vivo.

Vivo.

Julián. Ese era el nombre que le habían dado.

Elías. Ese era el nombre que yo le había dado, el nombre de mi padre.

La repugnante ola de adrenalina, excitación y anticipación me golpeó tan fuerte que mis manos empezaron a temblar. Carajo, estaba vivo. Debía haber estado extasiada, pero las emociones fueron demasiado repentinas e hicieron que se me revolviera el estómago y mis ojos se llenaran de lágrimas.

No podía contar las noches en las que había llorado hasta dormirme, había deseado que estuviera vivo para poder tenerlo en mis brazos, besarlo y no dejarlo nunca.

Los sueños que había tenido de él, mis propios sueños, al fin podrían hacerse realidad.

Solo necesitaba recuperarlo. Apenas la concepción de esa idea hizo que cada fibra de mi cuerpo entrara en pánico, pasé mis manos por el pelo y tiré de él hasta que mi cuero cabelludo ardió.

Mi bebé había sido secuestrado, robado de un hospital delante de las narices de las enfermeras, del personal de seguridad y de las mías. No había conocido a Tiffany, pero algo en mis entrañas me decía que ella no se lo había llevado. De alguna manera había terminado en manos de ella y se lo había entregado a su madre para que lo criara. Entonces, ¿quién se lo había llevado del hospital?

No lo sabía. Lo que sabía era que Tiffany estaba muerta y que su madre tenía la custodia de él. La madre de Tiffany no me lo entregaría así, sin más. Ella amaba al niño y cuando me había conocido, había fingido ser una estríper ucraniana con grandes tetas. Si me presentaba en su casa era más probable que llamara a la policía, a que me entregara a mi hijo. Debía encontrar una forma de probar que era mío.

Pero yo quería cargarlo.

Carajo.

Mi cabeza zumbaba.

Necesitaba calmarme, pensar de forma racional, controlarme, lo que resultaba muy difícil de hacer, sobre todo, porque había esnifado una línea de coca una hora antes.

Salí de la oficina de Grant, fui a la cocina y herví un poco de agua. Después de unos minutos, la tetera silbó. Me serví una taza y observé el color del agua mientras movía la bolsa de té. En tanto el aroma de la canela y el clavo cosquilleaba mis fosas nasales, mi mente empezó a ralentizarse. Unos pocos sorbos del líquido caliente y mis pensamientos se aclararon.

Grant todavía no estaba en casa y no tenía ni idea de adónde había ido. Alcancé mi celular, que estaba en el mostrador, pero me quedé con la mano quieta. Estaba a punto de llamarlo y decirle la verdad. Curvé los dedos. Grant me ayudaría. Sabía que lo haría, en especial, porque existía una posibilidad de que fuera el padre de Julián.

Eso fue lo que me detuvo. No sabía si Grant era de verdad el padre de Julián. Creía en mi corazón que lo era, pero no estaba segura. Siempre había querido saber la respuesta a esa pregunta, pero había tenido miedo de descubrir la verdad. Demasiado miedo a la posibilidad de que mi hijo no fuera de Grant, sino de mi violador.

Si Grant fuera el padre de mi hijo, querría ser parte de nuestras vidas. No era tan ingenua como para creer que eso cambiaría las cosas entre Grant y yo, que correríamos hacia el atardecer como una familia feliz. No. Grant me despreciaba demasiado para llegar a eso. Yo le había mentido, lo había abandonado, le había roto el corazón, pero tal vez, solo tal vez, ese nuevo comienzo podría ayudarnos a sanar un poco.

¿Cuál era mi plan? ¿Aparecer en la casa de la madre de Tiffany y exigir que me dieran a mi hijo? ¿Mostrar alguna prueba de ADN hecha por el amigo de Roman? ¿Secuestrar a mi hijo?

La Mia racional sabía que debía respirar hondo, llamar a Grant, contactar con la policía y presentar un caso.

Pero Mia llevaba seis meses desaparecida.

Ksenya era cualquier cosa, menos racional.

Podría llamar a Grant, pero se daría cuenta de que estaba drogada, una conversación que no quería tener con él. No podía conducir. No importaba lo desesperada que estuviera, me negaba a conducir intoxicada. Mis padres habían sido asesinados por un conductor borracho. No arriesgaría vidas inocentes.

¿Podría llamar a un Uber o llamar a Autumn para que me llevara allí? Ninguna de esas opciones sonaba atractiva. En especial, porque no tenía idea de lo que la abuela de Julián diría cuando la confrontara. Era probable que la situación terminara con una llamada suya a la policía, para denunciar que una loca intentaba llevarse a su nieto, y conmigo en la cárcel.

Solo había otra opción.

Le envié un mensaje a Mitch.

Mia: ¿Puedes llevarme a un sitio?

Solo pasaron unos segundos antes de que viera la burbuja de texto.

Mitch: Voy en camino.

Terminé mi té y salí a esperarlo. Veinte minutos después, Mitch apareció, con una sonrisa de satisfacción en su cara. Me subí a su camioneta y le di un beso en la mejilla.

—Gracias por venir.

—Me sorprendió saber de ti tan pronto. ¿A dónde?

—Temecula.

—¿Por qué?

Consideré decírselo, pero me detuve. No era justo decírselo antes de Grant. No añadiría a mi larga, larga lista de indiscreciones, contar una verdad tan grande a cualquiera antes que a él.

—Necesito visitar a la madre de Tiffany, quiero conseguir más información para liberar a Joaquín.

Me miró. Nunca era una buena idea mentirle a un SEAL, siempre se daban cuenta.

—¿Por qué no te lleva Grant?

Esa vez, diría la verdad.

—Porque no tengo ni idea de dónde está. Se fue esta mañana y no ha respondido a mis mensajes. Además, parece creer que Joaquín es culpable y por eso estás aquí, grandulón.

—Bien, pero voy a entrar contigo.

—Vale.

Condujimos hasta Temecula en un cómodo silencio. Aprecié que Mitch me ayudara, aunque solo fuera porque me deseaba. Quizá lo había juzgado mal. Puede que se haya comportado como un imbécil misógino, pero era leal y protector.

Cuando entró en la calle, dejé de respirar al ver una camioneta aparcada frente a la casa de la abuela de Julián.

La camioneta de Grant.

Oh, carajo.

—¿Qué hace Grant aquí? Pensé que habías dicho que no sabías dónde estaba —preguntó Mitch mientras disminuía la velocidad.

—No lo sabía. —Me volví hacia Mitch—. Por favor, solo déjame aquí. No puede vernos juntos, enloquecerá.

—De ninguna manera. —Giró su camioneta por una calle adyacente y se aparcó. Me empujó hacia él con una mirada penetrante en su rostro—. Mia, dime qué coño está pasando.

Estallé en lágrimas, incapaz de mantenerme fuerte por más tiempo. Le conté todo. Cuando terminé, mis lágrimas habían disminuido y Mitch parecía un poco sorprendido. Pensé que me haría un millón de preguntas, pero no lo hizo. Esperó a que me controlara y me preguntó:

—¿Cómo te enteraste?

—Autumn me trajo a conocer a la madre de Tiffany la semana pasada. Pensé que el niño era de Joaquín, así que le arranqué un pelo de su cabeza. Lo hice examinar y resultó que es mi hijo.

—¿Y Grant lo sabe? ¿Lo encontró primero? ¿Es por eso que Joaquín mató a Tiffany?

—No lo sé. Tal vez Grant se lo llevó del hospital. Ya no sé nada.

—Contrólate. —Sus fuertes manos se agarraron a mis hombros—. Escucha, Grant no lo secuestró. No puede ser. Él nunca haría eso. —Me besó la frente—. Voy a dejarte al final de la calle. Dile a Grant que tomaste un Uber. Me quedaré por la zona en caso de que me necesites. Envíame un mensaje para hacerme saber que estás bien.

—Gracias, Mitch. Has sido muy bueno conmigo. Eres un buen tipo.

—Me haces un buen hombre.

Le di un beso en la mejilla y salté del auto. La anticipación y el miedo se retorcieron dentro de mí mientras me dirigía hacia la casa.

Hacia Grant.

Hacia mi hijo.

2

GRANT

Había pasado solo dos horas en la casa de mi hijo, había examinado de forma minuciosa cada pared, abierto cada cajón y escudriñado cada centímetro cuadrado del apartamento para tratar de encontrar algunas pistas sobre el lugar al que esa señora se había llevado a mi hijo. Ni siquiera había estado seguro sobre lo que podría haber encontrado. Dudaba que hubiera sido tan tonta como para dejar su dirección. Aun así, debió haber tenido alguna ayuda para empacar.

Fui al patio trasero y vi a un hombre de unos treinta años sacar su basura. Me dirigí en su dirección.

—Hola, amigo. Mi mamá no ha sabido de su amiga en unas semanas, así que me pidió que viniera a verla, pero es claro que se ha ido. También dejó a su gato aquí. ¿Por casualidad te dijo adónde se fue?

El tipo me miró con un dejo de sospecha.

—Lorraine no tenía ninguna amiga.

Lorraine. Escuchar su nombre me dio escalofríos. No sabía nada de la mujer que criaba a mi hijo.

—No se han visto en años. —Necesitaba darle a ese tipo una razón para confiar en mí, así que busqué en mi bolsillo trasero y saqué mi billetera, le mostré mi identificación militar—. Soy un Navy SEAL y quiero asegurarme que ella esté bien.

Frunció el ceño.

—¿Conoces al tipo que asesinó a su hija?

Carajo. Sabía que parecía molesto por la pregunta, pero esperaba que el tipo pensara que estaba molesto por la muerte de Tiffany.

—Sí, lo conozco. El tipo es un mentiroso de mierda. —Eso era cierto. No importaba si Joaquín era culpable o inocente, yo me inclinaba por su culpabilidad, nunca lo perdonaría por saber que Mia había sido violada y no habérmelo dicho.

—Bueno, Tiffany estaba jodida. ¿Qué clase de mujer nunca visita a su hijo? Ese niño estaba mejor sin ella, es un gran niño.

Sonreí. Escucharle decir que mi hijo era un gran niño me reconfortó el alma, aumentó el ferviente anhelo de conocerlo.

—De todos modos, no sé a dónde fueron. Un camión de mudanzas empacó en medio de la noche y por la mañana ya se habían ido. Nunca me dijo adiós.

Carajo, había tenido razón. En medio de la noche habían empacado sus cosas y desaparecido. Mientras yo no tenía ni idea de dónde estaban o de quién era esa mujer, Lorraine.

—Gracias, amigo.

Volví a entrar en la casa. Necesitaba llamar a mi comandante, Kyle, para que buscara información. Podríamos encontrar registros de propiedad, certificados de nacimiento, registros de arresto, algo, cualquier cosa que me pudiera llevar a mi hijo.

Subí a buscar al gato, no lo dejaría allí para que muriera.

Pero entonces oí un ruido.

Agarré mi arma y me asomé por las escaleras, preparado para encontrar a la abuela, a mi hijo o a un intruso armado.

En lugar de eso, el cañón de un arma me apuntaba directo a la cara.

Y la persona que sostenía el arma... era Mia.

3

MIA

—Baja la puta arma, Mia.

Agarré el arma y le apunté. Haber visto a Grant dentro de esa casa vacía me había enfurecido. Bueno, en realidad, había sido más la casa vacía lo que me había puesto frenética y me desquitaba con él. Aun así, quería saber qué demonios hacía él allí.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo supiste que mi hijo estaba aquí? ¿Dónde está? —Apenas podía respirar. El lugar estaba vacío, solo quedaban cajas y polvo.

—El vecino dice que empacaron en medio de la noche. He buscado pistas en cada centímetro de este puto lugar, pero no he encontrado nada. ¡Baja la puta arma!

Con movimientos lentos bajé el arma, desesperada por dispararle a algo, dispararme a mí misma, acabar con ese dolor y sufrimiento. Se había ido, mi hijo se había ido. Sentí como un puño apretado alrededor de mi corazón.

Grant bajó las escaleras y me desarmó más rápido de lo que pude parpadear.

—¿Qué carajo? Será mejor que empieces a hablar ahora. Me dijiste que nuestro hijo murió. Sin embargo, aquí estás, buscándolo, carajo. Entonces, ¿cuál es la verdad, Mia? Juro por Dios que si mientes, te mataré yo mismo.

Me tembló el labio.

—¿Nuestro hijo? ¿Qué te hace estar seguro de que es tuyo? Sabes que fui violada.

—Es mi hijo, Mia. No supe que Julián era mi hijo hasta esta tarde. Hace casi una semana, Autumn me mostró una foto suya y supe que tenía que verlo con mis propios ojos, así que conduje hasta aquí y lo conocí. Tomé un envase de zumo que bebió y analicé su ADN. Es mi hijo, nuestro hijo.

Jadeé y mis rodillas amenazaron con ceder. Ahí estaba. Lo que durante años había estado desesperada por escuchar. Julián era su hijo, nuestro hijo. No era que si Julián hubiera sido el hijo de mi violador lo hubiera amado menos, pero, aun así, saber que era el resultado de nuestro amor era la única luz en esa situación tan jodida.

Sin embargo, no era suficiente, pronto la ira reemplazó mi alegría. Grant había sabido que existía la posibilidad de que nuestro hijo estuviera vivo y no me lo había dicho. Lo que yo había hecho era diferente, había pensado que era el hijo de Joaquín, pero no el mío.

—¿Hiciste todo eso y nunca me lo dijiste? Esta mañana ni siquiera sabía que estaba vivo, y tú… tú si lo sabías. —De repente, me costaba mucho respirar y unas manchas bailaban en mi visión. Mi mano se extendió a ciegas, me apoyé contra la pared para no caerme. Para mi sorpresa, Grant me rodeó con su fuerte brazo alrededor de la cintura y me ayudó a bajarme al suelo.

—Lento, respira lento. —Me frotó la espalda mientras me inclinaba hacia adelante, traté de forzar a mi corazón a disminuir su velocidad y a mis pulmones a expandirse. Después de lo que pareció una vida entera, me senté y dejé caer mi cabeza contra la pared.

—Carajo, yo también me acabo de enterar hoy y no te lo he dicho —dijo Grant, todavía enojado, a pesar de su pequeña muestra de apoyo—. No me digas nada, no puedo confiar en ti, Mia. ¿Renunciaste a nuestro hijo? ¡Contéstame, coño!

Mi cabeza se movió en su dirección y mis ojos se entrecerraron.

—No, por supuesto que no lo entregué. Pensé que mi hijo estaba muerto. Pensé que Julián era el hijo de Joaquín, pero nunca… nunca pensé que fuera mío. ¡Creí con todo mi corazón que estaba muerto! Le hice una prueba de ADN para ver si era mi sobrino. ¿Realmente crees que haría eso, Grant? He pasado los últimos dos años llorando a mi hijo, no tienes ni idea de cómo fue eso.

Quería decirle lo horrible que había sido y cómo había llorado hasta dormirme, más veces de las que podía contar. Cómo no podía ni siquiera mirar la cicatriz de mi estómago sin descomponerme. Intenté detener mis recuerdos, pero las lágrimas se apoderaron de mi voz.

—¿Cómo puedo creerte, Mia? Estás llena de secretos. Me has ocultado tantas cosas de tu vida. Todo, de hecho. Tu violación, el porqué de tu rompimiento conmigo, que estabas embarazada, que yo podría ser el padre de tu hijo.

Cerré los ojos, oculté mi vergüenza. Tenía razón. Lo había jodido todo. Si él pudiera entenderme, se daría cuenta de que nunca había querido hacerle daño. Había tratado de protegerlo y, para ello, había decidido que él no necesitaba atravesar por el dolor, el miedo y la angustia que yo sentía. Había tratado de salvarlo.

—No tengo nada que decir a mi favor. Todo esto es culpa mía. Si te hubiera dicho que estaba embarazada, nunca habría tenido el bebé en San Francisco. No sé qué decir, pero no estoy mintiendo, juro por Dios que pensé que estaba muerto. —Respiré y abrí los ojos.

La indecisión se deslizó por su cara. Sabía, en el fondo, que era probable, que quería creerme, pero había hecho algo que quizá era imperdonable.

Miró hacia otro lado y se hizo crujir los nudillos.

—¿Por qué alguien se llevaría a nuestro hijo? Tiffany era joven, era probable que podría tener sus propios hijos algún día. Además, lo entregó a su madre, está claro que no tenía ningún interés en ser mamá. Piensa, Mia. ¿Hay algo más que no me hayas dicho? ¿Algo?

Dudé en contarle mi último secreto, pero estaba demasiado agotada emocionalmente como para guardarme algo más.

—Joaquín no es mi hermano biológico.

Sus fosas nasales se abrieron y su voz estaba tan callada que casi no lo oí.

—¿Qué?

—Sí. Como te dije, primero puse a prueba el ADN de Julián contra el de Joaquín. No hubo coincidencia. Supuse que era porque la muestra de cabello de Joaquín era vieja, así que envié una muestra de mi propio cabello, esperaba probar que Julián era mi sobrino. Resultó que no había similitudes genéticas entre ellos, ninguna.

—¿La muestra de Joaquín estaba comprometida?

—No, se probaron dos muestras separadas. Además, no importa, ¿verdad? ¿Y qué si no es mi hermano biológico? ¿Tal vez fue adoptado? ¿O lo fui yo? Aun así, es mi hermano. Él está en todos los recuerdos que tengo de mi infancia.

La boca de Grant se aflojó.

—¿No lo ves, Mia? Todo importa. Aprendemos en los equipos que no hay tal cosa como una coincidencia. Centrémonos en los hechos. Sabemos que nuestro hijo fue secuestrado después de que dieras a luz. De alguna manera, Tiffany se llevó a nuestro hijo y lo entregó a su madre para que lo criara. Joaquín sabía que fuiste violada y ahora está en la cárcel, acusado de asesinar a Tiffany. Sabe más de lo que nos está diciendo. Está conectado muy estrechamente con todo esto...

—Ni siquiera vayas allí. ¿Me estás tomando el pelo? —Me paré y puse distancia entre nosotros, la rabia consumía cada uno de mis pasos. Sabía lo que él estaba por decir, pensaba que Joaquín estaba involucrado en el secuestro, algo que me negaba a considerar—. La única explicación lógica es que Joaquín se enteró de que Tiffany secuestró a mi hijo, así que la asesinó. Eso significa que me mintió acerca de matarla y yo arruiné mi vida por su mentira, pero lo hizo para proteger a nuestro hijo, su sobrino. Es mi héroe, si eso es cierto. Aun así, el hecho de que me haya transformado en Ksenya, nos llevó a nuestro hijo.

—Si ese fue el caso, ¿por qué no te habló de él? ¿Por qué ocultarlo? Si estaba dispuesto a llegar a tales extremos para proteger a nuestro hijo, ¿por qué ocultarlo? Además, no tenía ni idea de qué harías todo esto.

—Tal vez pensó que decírmelo me pondría en peligro o que pondría a Julián en más peligro.

—Porque ocultártelo te mantuvo a salvo, ¿verdad? ¿Olvidaste que su abogado te atacó?

Mierda, tenía razón en que algo no encajaba, pero no sobre la participación de Joaquín.

—Nos falta información. —Me giré hacia la ventana y me mordí el labio inferior. Entonces, después de un segundo de indecisión, supe lo que teníamos que hacer—. Solo tenemos que ir a preguntarle qué sabe de Julián.

Grant cerró la distancia entre nosotros y me agarró la muñeca.

—Sobre mi puto cadáver. Incluso si lo que piensas es cierto, no nos lo dirá o no puede decirlo. Está a punto de ir a juicio por un asesinato que quizá cometió. Nuestro hijo está desaparecido, no tenemos ni idea de quién lo secuestró en ese hospital, por qué lo hicieron o dónde está. Hasta que lo averigüemos, no le diremos nada a Joaquín sobre él. Mantén tu puta boca cerrada. ¿Me entiendes, coño?

Me soltó, pero yo me quedé frente a él, lo obligué a mirarme.

—¡No te atrevas a decirme qué hacer y qué decir! Aunque Joaquín y yo no seamos parientes de sangre, ¡es mi jodido hermano!

Grant no se echó atrás. Nunca lo había visto tan enojado, me enseñó los dientes.

—No voy a jugar más contigo, carajo. Me robaste la oportunidad de conocer a Elías cuando nació. Si hubiera sabido que estabas embarazada, nunca te hubiera dejado fuera de mi vista. Si hubiera estado en el hospital, habría estado a tu lado, cuidando de nuestro hijo. Me debes esto, deja que yo me encargue de esto.

Tragué saliva fuerte. Tenía razón, otra vez. Aun así, se comportaba como un completo imbécil.

—¡Julián es mi hijo! Lo llevé dentro de mí durante nueve meses y he pasado cada minuto de cada día, durante los últimos dos años, extrañándolo. Hoy te has enterado de que tienes un hijo. Tengo todo el puto derecho del mundo de saber lo que ha pasado, ¡así que deja de actuar como si todo esto fuera por ti!

Su cara estaba roja y sus cejas estaban arrugadas. Exhalé, me forcé a calmarme. Estaba furioso, yo estaba furiosa, gritarnos el uno al otro no ayudaba en nada.

—No importa cuánto me odies ahora mismo, estamos juntos en esto —dije y traté de mantener mi voz lo más calmada posible—. Es nuestro hijo. Nunca lo habría mantenido alejado de ti si hubiera sabido la verdad. Tenía la intención de hacerle un examen de ADN y, si era tuyo, iba a decírtelo inmediatamente, rogarte que me perdonaras por haberte dejado y rezar para que me aceptaras de nuevo. Me dijeron que murió, Grant. ¿Cómo podía romperte el corazón de esa forma? Dime, ¿cómo?

Me miró, pero dejó que mi pregunta colgara en el aire entre nosotros.

—Bien. —Cedió mientras bajaba los hombros y luego bajó la voz—. Podemos ir a ver a tu hermano. ¿Hay algo más que no me hayas dicho?

Bueno, hoy Mitch me llevó a casa de Rafael donde me drogué, Mitch me besó y luego me trajo aquí.

Sacudí la cabeza, un nudo de culpa se acumuló en mi estómago, pero no pude hablar. No era relevante, en realidad, nada de eso tenía que ver con la búsqueda de nuestro hijo.

—Júralo, Mia. Di las palabras.

Antes de que tuvieran la oportunidad de asfixiarme, escupí las palabras.

—Lo juro.

—Bien. Escucha, voy a pedirle a Kyle que contrate a algunos exmiembros del equipo para rastrear a la madre de Tiffany, su nombre es Lorraine. Solo espero, por Dios, que ella no le haya hecho daño, porque parece que lo ama. Aunque está claro que mi juicio apesta, después de todo, me enamoré de ti.

Así como así, toda mi culpa por retener información desapareció y una chispa de rabia parpadeó.

—Muy maduro de tu parte, Grant.

Miró por la ventana.

—¿Dónde está tu auto?

Carajo.

—Oh, tomé un Uber.

Ladeó la cabeza y levantó una sola ceja.

—¿Por qué?

Me obligué a no morderme el labio.

—He estado tan abrumada al saber que Julián era mi hijo, que no quise conducir. —Parecía razonable cuando lo dije.

Grant sacudió la cabeza y subió las escaleras, mientras yo me quedé plantada donde estaba. A pesar de sentirme entumecida, le envié un mensaje a Mitch para decirle que estaba bien y que podía irse a casa. Luego borré los mensajes que le había enviado.

Después de unos minutos, Grant bajó las escaleras, sostenía un pequeño gatito. Era naranja, blanco y esponjoso.

—Lo único que encontré en este lugar fue esta puta gata.

La tomé de sus brazos. Dejó escapar un pequeño maullido y lo acaricié hasta que ronroneó.

—¿Podemos llevarla?

—Por supuesto. Ella morirá aquí si no lo hacemos. Además, quizá era de nuestro hijo.

4

GRANT

El viaje a casa había sido tortuoso. Héroe no había dejado de oler a la gata. Lástima que Mia no había conducido su auto, así no me habría visto obligado a escuchar sus disculpas o el maullido de esa jodida gata. No me había creído su historia del Uber, pero no había presionado por la verdad.

Habíamos pasado por una tienda de mascotas donde habíamos comprado lo necesario para la gata: caja de arena, rascador, comida para gatos y esos estúpidos juguetes con plumas. Una puta gata. Era probable que Héroe la trataría como un juguete para masticar y yo tendría que proteger a la bola de pelusa. Pero esa estúpida gata era la única conexión que tenía con mi hijo, así que me ocuparía de ella.

Llegamos a mi casa y, de inmediato, encerramos a la gata en mi pequeña oficina.

Mia se sentó en una silla, sostenía a la cosa peluda.

—¿Cómo la llamamos?

—No me importa. Elige tú.

—Bien. ¿Qué tal Curry?

—Vale, lo que sea. Voy a hacer algunas llamadas. —Las dejé dentro de mi oficina y cerré la puerta.

Héroe tocó la puerta con la patas.

—Lo siento, amigo. —Le di una galleta y tomé mi celular para llamar a Kyle. Respondió al primer timbre.

—Hola, hermano, ¿qué pasa?

—Necesito un favor. ¿Puedes llamar a ese investigador privado que conoces para que me ayude a encontrar a alguien? Es la madre de Tiffany. Se llama Lorraine, pero no tengo su apellido. —Le conté todos los detalles que podía recordar: su dirección, qué tipo de auto había visto en la entrada al visitar su casa y lo que había dicho el vecino sobre su mudanza—. Ella huyó en algún momento de la semana pasada y necesito encontrarla.

Kyle hizo una pausa.

—Claro. Estoy en ello. ¿Cómo está Joaquín? ¿Sabes algo de su hermana? Me siento mal porque nunca la ayudamos.

Miré a Mia que acababa de salir de mi oficina. Se sirvió un vaso con agua y se acurrucó en una bola sobre mi sofá, mientras Héroe estaba a sus pies.

Ese no era el momento de decirle a Kyle sobre Mia, así que cambié de tema.

—Tengo que irme. Avísame cuando sepas algo.

—Lo haré. Te aviso luego.

Colgué y tomé una cerveza de la nevera, me paseé por la cocina mientras tomaba el primer sorbo de la botella.

Creía que Mia no había sabido que su hijo estaba vivo, pero, al final, sus decisiones hicieron que perdiéramos a nuestro hijo. ¿Podría ponerme en su lugar? Pensé en esa pregunta mientras entraba en la sala de estar y me sentaba en el extremo opuesto al de ella.

Ella había sido violada mientras yo había estado en un hospital, luego de ser herido. Entendía por qué no me había contado nada sobre eso. Me habría enfurecido, pero habría estado indefenso para hacer cualquier cosa. Luego se había enterado de que estaba embarazada y no había sabido quién era el padre, lo que había debido ser aterrador. Así que se había ido, pasado por el embarazo sola, tenido un parto difícil, del que había resultado enferma de gravedad, y luego le habían dicho que su hijo había muerto.

Podría haber muerto sola. Nunca me habría recuperado de su muerte. Ojalá hubiera podido estar ahí para ella.

Tomé otro sorbo de mi cerveza.

Mia siempre había sido orgullosa. Siempre había intentado ser independiente y fuerte. Seguro que había pensado que me había salvado de algún tipo de carga o estrés, pero yo habría hecho cualquier cosa por ella.

Todavía haría cualquier cosa por ella.

Había pensado que el impulso para protegerla me había abandonado cuando había salido de mi habitación del hospital, pero era claro que no había sido así. Me había acostado con ella. Había aceptado ayudarla. Claro, fingía que no había emociones involucradas y que solo se trataba de follarla, pero eso era mentira.

Algo dentro de mí no estaba dispuesto a permitir que cortara los lazos con ella y eso me hizo pensar que tal vez, un día, sería capaz de superar todo el puto daño que esa mujer me había causado. Después de todo, estábamos juntos en eso. Éramos los padres de Julián. Si había alguna esperanza de que pudiera aprender a confiar en Mia de nuevo, tenía que intentarlo.

Por Julián.

Mia se acercó y me miró, con ojos suplicantes.

—¿Qué vamos a hacer?

—Kyle va a intentar encontrar a la madre de Tiffany. La encontraremos, lo prometo.

Tragó saliva y se inclinó hacia mí. Puse mi brazo alrededor de ella.

—¿Qué piensas de Autumn? Ella fue la que nos llevó a los dos a Julián. ¿Crees que sabía que era nuestro hijo?

Su cara se arrugó.

—¿Autumn? ¿Sospechas de Autumn? No, no creo que ella lo supiera. Es una estríper ingenua, parece demasiado agradable para ocultar algo así. Ni siquiera sabe que soy Mia.

—Ella sabe quién soy, sin embargo, aquí pensando en la noche en la que Tiffany murió, casi siento como si Autumn me hubiera tenido en punto de mira. Justo como lo hiciste tú en Panteras.

Me dio un ligero puñetazo en las tripas.

—No te tenía en punto de mira en Panteras, amigo. Me enfocaste en el momento en el que entraste por la puerta.

Le hice cosquillas hasta que se rio.

—¿Sí? Porque eres irresistible. —La besé y se subió a mi regazo. Disfruté de nuestra química y de la breve frivolidad en esa jodida situación. Le quité el pelo de la cara—. Pero en serio, tal vez Autumn quería decirme que pensaba que era mi hijo y se acobardó. Tal vez te llevó allá porque sabía que nos estábamos viendo y esperaba que me lo dijeras.

—Creo que estás loco. De ninguna manera sabía que Julián era tu hijo. Fue una coincidencia que nos lo dijera a los dos. Le gustas —se burló.

Ni siquiera respondí a ese comentario, porque ¿qué le diría? Sabía que le gustaba a Autumn. Ella había estado encima de mí la noche del asesinato de Tiffany. No habíamos follado, pero habíamos compartido coqueteos, bebidas y risas. No me había molestado que, cuando habíamos ido a una habitación, ella había rechazado mis avances. Nunca me había enojado por no tener sexo, en especial, cuando la chica era muy divertida. Al recordar todo lo que habíamos hablado Autumn y yo aquella noche, algo me había impactado y no me había dado cuenta hasta ese momento. Autumn era mucho más inteligente de lo que pretendía ser, tan inteligente que recordé haberle preguntado por qué había elegido ser una estríper. No me había dado una respuesta.

Mia interrumpió mis pensamientos.

—¿Qué le vas a decir a Joaquín? ¿Puedo preguntarle si sabe que no somos hermanos?

—Sí, quiero oír lo que dice. Tal vez tengas razón y fue adoptado. Pero no digas ni una palabra sobre Julián. Joaquín nos dijo a los dos, en la cárcel, que tenías un ex de nombre Julián. ¿Eso es cierto?

—No, por supuesto que no.

Un escalofrío me atravesó.

—Exactamente.

—¿Qué significa eso?

—Eso significa que sabe lo de Julián y no nos lo dijo. Existe una posibilidad de que tu hermano haya matado a Tiffany después de descubrir que había escondido a nuestro hijo en casa de su madre. —Golpeé el resto de mi cerveza—. O existe la posibilidad de que esté involucrado en algo más.

Mia rodó los ojos. Carajo, ella aun no podía creer que Joaquín fuera capaz de algo turbio.

—Entonces, ¿por qué visitarlo?

—Porque quiero ver cómo reacciona cuando le digas lo de la prueba de ADN. Tal vez desencadene algo con él, tal vez sospeche que descubrimos lo de Julián y se le escape algo. Solo confía en mí.

—Confío en ti. —Mia me miró—. Lo siento mucho, Grant. Lo siento por todo, siento haberte dejado, haberte mentido, haberme hecho esta estúpida cirugía plástica.

La miré a los ojos e inhalé su familiar aroma a cítricos. Si cerraba los ojos e inhalaba, todavía podía sentir a Mia. Mi Mia. Tal como había sido. Podía sentir cuánto me había amado, cuánto la había amado, cómo siempre había sabido calmarme, sin importar el día de mierda que había tenido, cómo siempre había creído en mí. En ese momento necesitaba creer en ella.

—Está bien, cariño. No voy a mentir y decir que entiendo lo que hiciste, pero sé que no quisiste hacerme daño.

—No era mi intención. —Presionó las palmas de las manos contra los ojos—. Necesito que me creas que no sabía que estaba vivo. Nunca, nunca hubiese regalado a mi hijo o lo hubiese alejado de ti.

Le di unos besos en la cabeza y luego la abracé mientras sollozaba en mis brazos.

Y entonces al fin dije las palabras que ella necesitaba que dijera.

—Cariño, te creo.

Pude notar que se sorprendió al descubrir que lo decía en serio.

Sentía una lucha en mi pecho. Quería perdonarla, tal vez incluso enamorarme de ella de nuevo, pero no podía permitirme ser tan dependiente de nadie. No era el momento de averiguarlo, así que no dije nada. Besé su cara, su cuello, probé sus lágrimas saladas, luego levanté a mi chica y la llevé al dormitorio.

5

MIA

Grant me colocó sobre su cama, con movimientos lentos, sin urgencia. Cada vez que habíamos tenido sexo en los últimos días, solo había sido para follar. Un par de noches increíbles. Me había follado tan rápido, tan fuerte, tan profundo que mi cabeza había dado vueltas de placer.

Pero, esa vez, todo parecía diferente. Su cara se suavizó cuando me miró. No veía ni un ceño fruncido ni hambre lujuriosa. Era casi como si estuviera en un túnel del tiempo de vuelta a nuestro pasado como pareja.

Me quitó un mechón de pelo de la cara mientras bajaba lento para besarme. Un dulce beso, suave y amoroso. Su mano bajó despacio por mi cuerpo, se detuvo solo para acariciar mi pecho antes de moverse para trazar el contorno de mi cintura y luego asentarse en mi muslo.

Su barba raspó la palma de mi mano mientras sujetaba su cara. Me detuve y analicé su mirada, lucía un poco más confiada y cariñosa de lo que me había mostrado desde mi regreso. Aproveché ese momento y la oportunidad que parecía estar abierta para mí.

—Te amo. Te amo mucho, cariño. Estoy tan feliz de que Julián sea tu hijo.

Presionó su dedo contra mis labios, pedía mi silencio. Con su mano libre, se quitó la camisa. Una sonrisa apareció en mi cara mientras movía sus dedos para dejar caer su camisa al suelo. Nunca me cansaría de mirarle el pecho, nunca. Me hizo un gesto para que levantara los brazos, lo hice mientras él deslizaba mi camiseta sobre mi cabeza. Tomó mi sujetador con ella y los arrojó a un lado de la cama.

Su atención se centró en mis pechos. Me tocó el pezón izquierdo y me chupó el derecho. Dejé escapar un gemido mientras me mordisqueaba. Su boca se desprendió de mi piel sensible.

—Eres tan hermosa, cariño. Siempre fuiste hermosa.

Arqueé mi espalda mientras su boca bajaba por mi cuerpo, se detuvo en mi cadera y bañó mi vientre en besos mientras me quitaba los pantalones. Sus manos me bajaron las bragas y luego me agarró el culo mientras yo le sujetaba el pelo.

Su lengua me dio una larga y lenta lamida en el centro, lo que provocó un bajo y gutural gemido de mi garganta. Me tentaba mientras me probaba sin enfocarse donde lo necesitaba, pero eso me hacía retorcerme. Cuando su lengua encontró mi clítoris, mi cuerpo se arqueó y lo sentí sonreír contra mí piel.

Mientras mi cuerpo palpitaba por él, se arrodilló delante de mí, tomó su polla en la mano. Me llevó a su regazo, se sentó contra la cabecera y me guio hacia su polla. Agarró mis caderas, me instaba a bajar sobre él, hasta que estuviera completamente dentro de mí.

—Oh, Grant, cariño.

Su boca devoraba mis pezones mientras lo montaba, frotaba mi clítoris en su entrepierna, sentía su enorme polla llenarme. No pasó mucho tiempo antes de que ambos estuviéramos cubiertos de un ligero brillo de sudor, nuestros alientos jadeaban de lujuria y necesidad. Entonces, justo antes de que mi vientre amenazara con encenderse, Grant me levantó la barbilla y me miró a los ojos, sin perder nunca la mirada. Lo amaba tanto, en todos los sentidos, mente, cuerpo y alma. Me empujó hacia abajo una vez más, presionó profundo dentro de mí mientras me corría, lo que lo llevó al borde y se corrió él también.

Esa vez, no se separó de mí. Hizo una pausa, me acarició el pelo y enterró su cabeza en mi pecho.

—Mia, no creo que pueda dejarte ir nunca.

6

GRANT

—Entonces no lo hagas. Podemos hacer que esto funcione. Sabes cuánto te amo.

La puse contra mi pecho. Mi cabeza todavía zumbaba por nuestro increíble sexo. Esa vez, mi orgasmo me trajo una sorpresa. No solo me la había follado o usado por sexo. Me importaba más su placer que el mío propio.

Quería encontrar el camino de vuelta al tipo que había sido cuando había estado enamorado de ella. Quería a la chica que había sido cuando había estado enamorada de mí. Lo anhelaba con fervor, pero nunca podría estar con Mia si no podía confiar en ella. Mis huevos habían estado una vez más dentro de ella, acababa de hacer el amor con ella, aunque todavía mi enojo por sus mentiras no se detenía. Puede que creyera que no sabía que nuestro hijo estaba vivo, pero, aun así, había tomado todas esas decisiones sin mí.

—Cuéntamelo todo. ¿Cómo fue tu embarazo?

—¿De verdad quieres saberlo?

—Sí. —Sentí un trazo de aire fresco cuando se deslizó de mi regazo y se acurrucó contra mi lado.

—Fue genial, en realidad. Estuve enferma al principio, pero me sentí mejor después del segundo trimestre. Él bebé estaba creciendo perfectamente y estaba muy emocionada por ser mamá.

Le froté el brazo.

—¿Cuándo es su cumpleaños? ¿Dónde nació? ¿Cuál fue su nombre de nacimiento legal? —Tenía tantas preguntas que las descargué como una ráfaga.

Me dio una pequeña sonrisa.

—6 de septiembre. Hospital General de San Francisco. Elías Joaquín Cruz.

Me estremecí. Le había puesto a nuestro hijo el nombre de su hermano. Me cabreó, pero no le daría mucha importancia.

—¿Tienes algún registro del hospital?

—Sí, pero no conmigo. Están todos almacenados en Marin.

Nota mental: es tiempo de ir a Marin.

—¿Cómo te mantuviste?

—Fue difícil hacerlo todo sola. Después de dejarte, supe que no podría ir a la universidad a tiempo completo una vez que tuviera a Elías, y no quería pedirle ayuda a Joaquín, en ese momento no sabía que estaba embarazada, así que me mudé a un pequeño apartamento en Marin. Conseguí un trabajo en Nordstrom como maquilladora porque tenían beneficios médicos inmediatos después de la formación.

Mi pecho se estrechó.

—Tengo el mejor seguro médico.

—Lo sé. Pensé muchas veces en tomar el celular y llamarte. En algún momento pensé en aparecer en tu casa con mi pequeña barriga y rogarte que me perdonaras, pero no estaba segura de que el bebé fuera tuyo. No sabía si me creerías lo de la violación o si pensarías que te había engañado. No sabía qué hacer, así que no hice nada. No sabes cuánto te extrañé. Estaba tan sola, Grant, como lo estoy ahora, pero nunca dejé de amarte.

—Lo sé. —La estreché en mis brazos y besé sus lágrimas. Y, en ese momento, todo mi odio por ella desapareció. Le creí. Por fin saqué mi cabeza de mi culo y, por primera vez, pude ver las cosas a través del velo de mi propia ira. Ella solo nos había tenido a Joaquín y a mí, pero nos había dejado fuera a los dos. Había quedado embarazada luego de una violación. Yo había sido herido, ella había sentido que no tenía otra opción. ¿Cómo debió haber sido pasar por eso sola? El embarazo, el parto, enfermar y luego perderlo. ¿Y cómo había podido Joaquín abandonarla al saber que había sido violada? ¿Había sabido que ella también estaba embarazada?

Tomé su cara con mis manos.

—Quiero intentar que nuestra relación funcione. No puedo prometerte más que eso ahora mismo, pero necesito que seas completamente honesta conmigo de aquí en adelante.

Parpadeó rápido.

—Cariño, ¿en serio? Sé que podemos encontrar el camino de vuelta a lo que teníamos. Tal vez tener algo aún mejor. Si podemos superar esto, podemos superar cualquier cosa. Solo necesito saber que me perdonas.

—Te perdono. Eres una mujer fuerte. Sé que hacías lo que creías mejor y no querías agobiarme porque estaba en el hospital. ¿Me gusta? No. Lo odio con cada fibra de mi ser, pero entiendo por qué pensaste que era tu única opción. Necesito que me prometas que, si hacemos esto, lo haremos juntos. No más mentiras o guardarte cosas para ti porque crees que es lo mejor. Soy un hombre, Mia, puedo manejarlo.

Su cara se iluminó y asintió con la cabeza antes de ponerse encima de mí. Nos besamos como si fuéramos adolescentes en una primera cita. Un nuevo comienzo para nosotros. Sus ojos brillaron. Disfruté hacerla feliz.

Los dos nos preparamos para ir a la cama y, a los pocos minutos, Mia estaba dormida, pero Morfeo se negó a hacerme una visita. El pequeño maullido de Curry llamó mi atención para que fuera a la oficina. Cuando abrí la puerta, la gata paseaba por la habitación, desesperada por algo de afecto.

La gatita me frotó la pierna, así que la recogí y la acaricié hasta que ronroneó. Recé para que mi hijo estuviera en un lugar seguro y que yo pudiera encontrarlo y protegerlo.

Siempre había amado a los animales, a los perros más que a los gatos, pero, aun así, era agradable imaginar que mi hijo compartía mi amor por los animales. Me pregunté qué más teníamos en común. ¿Era competitivo como yo? ¿Testarudo como su madre? ¿Le gustaba jugar afuera? No podía esperar a conocer a mi hijo.

Miré alrededor de mi oficina y vi una foto, éramos Mia y yo en la graduación de mi programa de entrenamiento con Joaquín al fondo. Recordé ese día muy claro. Mia había llevado su vestido sin mangas y había brillado de orgullo. Mi pecho había estado ensangrentado debido a que mi comandante me había clavado el tridente en la carne, una cicatriz que llevaba con orgullo. El mejor día de mi vida. Había logrado mi objetivo, había estado a punto de embarcarme en la carrera de mis sueños y había tenido al amor de mi vida a mi lado.

Al estudiar la fotografía, una ola de náuseas me golpeó. Algo me alteró. La forma en que Joaquín miraba a Mia, sus labios estaban apretados y su cara tenía una expresión contraída. Parecía enfadado en el que debería haber sido el día más feliz de su vida. No podía estar seguro, y era probable que leía algo en él, pero casi parecía como si estuviera celoso de nosotros. Tal vez solo había estado celoso de no tener una novia estable que lo hubiera amado como Mia me había amado.

Él y Mia siempre habían sido muy cercanos, pero había pensado que no era mi lugar para juzgar. No tenía una hermana, pero la relación de Joaquín y Mia me había parecido poco natural, como ese estúpido episodio de Friends en el que ese tipo con el que salía Rachel se bañaba con su hermana. Unas cuantas veces había sorprendido a Joaquín mirar a Mia durante mucho tiempo y de forma muy intensa. Carajo, ni siquiera sabía lo que pensaba. Quizá era un puto enfermo por pensar que algo no estaba bien. De cualquier manera, si hubiera sido cualquier otro hombre, le hubiera dado un puñetazo por mirar a Mia de esa manera.

Lo veríamos al día siguiente y me preocupaba no poder hablar con claridad, pero los hechos estaban claros en mi cerebro.

Joaquín y Mia no estaban relacionados biológicamente. ¿Eso importaba? ¿Lo sabía él? Y si era así, ¿cuándo se había enterado?

Joaquín sabía que Mia había sido violada, pero nunca me lo había dicho ni la había consolado. ¿Por qué? Él y yo podríamos habernos unido para tratar de averiguar quién lo había hecho. Ir al lugar de la fiesta, entrevistar a la gente, ir a la policía. E incluso, si no hubiéramos podido averiguar nada, podríamos haber estado allí para Mia. Estaba seguro de que si me hubieran dicho lo que había pasado, habría convencido a Mia de que no había sido su culpa y habría vuelto a mí. Me habría casado con ella y cuidado de ella y del niño, sin importar si yo era el padre o no.

Además, Joaquín había sido acusado de matar a Tiffany, la mujer que le había dado mi hijo a su madre para que lo criara. Eso no podía ser una coincidencia. O él había sabido todo el tiempo que ella había tenido a nuestro hijo y la había matado para asegurar su silencio, esa posibilidad era tan horrorosa que no quería ni pensarlo, o había descubierto que estaba involucrada en el secuestro de nuestro hijo y la había matado por rabia, lo que lo convertiría en un buen tipo, un héroe que había asesinado para proteger a nuestro hijo. Tenía mis dudas.

Revisé mi escritorio para encontrar el número de mi veterinario. Necesitaba que Curry tuviera sus vacunas y fuera castrada, pero mi mano se posó sobre otra cosa. Una caja que contenía el anillo de compromiso que había comprado para Mia.

Había tirado ese estúpido anillo en mi habitación del hospital el día que me había dejado. Había considerado empeñarlo, tragarlo con un poco de tequila o incluso incinerarlo, pero algo me había hecho aferrarme al anillo, tal vez una pequeña esperanza de que, un día, Mia y yo volviéramos a estar juntos.

Abrí la caja y miré el pequeño anillo ovalado de diamantes. Tenía una fina banda de oro rosa, que había pensado que se vería perfecta en el dedo de Mia.

Cerré la caja y la empujé al fondo de la gaveta. Demasiados «y qué tal si» e «incógnitas». Sentí que vivía en mi propio libro de aventuras. De alguna manera, dudaba que pudiera transformar esa saga en un final feliz.

7

MIA

La mañana siguiente mi cabeza zumbaba como si tuviera resaca, quizá era por todo lo que había llorado la noche anterior. Por fortuna, Grant no me hizo ningún comentario sarcástico. Me saludó con un beso amoroso, café recién hecho y avena cocida. Por primera vez, desde que había comenzado esa pesadilla, no me asustaba lo que diría o cuál sería mi próxima mentira.

Me llevé la taza de café a los labios.

—¿Cómo dormiste?

—No muy bien. Los maullidos de Curry me mantuvieron despierto toda la noche. —Me miró el pelo—. ¿Vas a seguir siendo rubia?

—No para siempre, necesito retocar mis raíces. Pensé que te gustaban las rubias.

Sonrió con suficiencia.

—Me gusta tu color natural. —Me tomó las manos sobre la mesa—. Date prisa, tenemos que ir a ver a tu hermano.

Me metí en la ducha, me vestí rápido y nos fuimos.

Nos sentamos en silencio en su camioneta mientras hacíamos nuestra ruta normal hacia la cárcel. Mis nervios estaban alterados. Miré a Grant y me pregunté qué pensaba.

Antes de salir de la camioneta, Grant se volvió hacia mí.

—Recuerda lo que hablamos. Solo cuéntale sobre la prueba de ADN, eso es todo. No le cuentes sobre que él sabe que fuiste violada, ni que descubriste que Julián es nuestro hijo, nada de eso. Promételo.

—Lo prometo.

Se inclinó hacia mi lado de la camioneta y me dio un beso.

Entramos en la cárcel y seguimos el mismo procedimiento, pero esa vez fue más rápido. Parecía que nos habíamos convertido en visitantes regulares y los guardias empezaban a reconocernos. No estaba segura de cómo me sentía al respecto, así que les di una fuerte sonrisa cuando pasé.

Mientras esperaba que Joaquín apareciera en la habitación, me di cuenta de que me sentía incómoda al verlo. Todo había cambiado desde que me había enterado de que mi hijo estaba vivo. Ya nada tenía sentido para mí, pero no podía permitir que mi mente dudara de él y no me daría por vencida cuando había pasado por tanto para ayudarle. Tenía que creer en él hasta que tuviera pruebas irrefutables de que era culpable. Si yo no lo hacía, ¿quién?

Joaquín sonrió cuando nos vio. Levantó el teléfono y yo me agarré al otro extremo.

—Mierda, no puedo ni siquiera extrañarlos. Se les permite seguir viviendo sus vidas. —Eché un vistazo a Grant y él solo se encogió de hombros—. Estoy jugando. ¿Qué pasa?

Me volví hacia mi hermano y le di una sonrisa fruncida, debatía cómo manejar esa incómoda conversación. No sabía la mejor manera de preguntar, así que dejé que las palabras se me ocurrieran.

—¿Sabías que no somos hermanos biológicos?

Su rostro se volvió blanco y su frente se arrugó.

—¿De qué carajo estás hablando, hermana?

Había ensayado esa respuesta en mi cabeza, recordaba la mentira que había creado sobre por qué había necesitado su ADN.

—Estoy trabajando con un investigador privado para ayudarte a salir de aquí. Pidió tu muestra de ADN para buscar otras pruebas. No tenía una tuya, así que envié la mía, pues somos hermanos, luego encontré tu cepillo y envié los pelos que estaban en él. El laboratorio dijo que no había ninguna relación biológica entre nosotros.

Su puño se cerró.

—No sé de qué carajo estás hablando, Mia. Eres mi hermana. ¿No será que el laboratorio la estropeó?

Carajo, no lo sabía. Volví a mirar a Grant, pero su mirada estaba fija en Joaquín.

—No, no es un error. Hice que lo volvieran a analizar con una carta que me enviaste, tomaron el ADN del sello del sobre. No sé qué decir. ¿Quizás mamá y papá te adoptaron? ¿O a mí?

—¡Que carajos voy a saber! Entonces, ¿qué coño dices? ¿Por un pedazo de papel, ya no eres mi hermana? ¿Que ya no me quieres? Crecimos juntos. Eres todo para mí —dijo desesperado.

—No, no, no es eso en absoluto, lo juro. Solo quería saber si lo sabías.

—No, no lo sabía, coño. Los secretos de papá y mamá murieron con ellos. No es que importe, eres mi hermana, Mia. No importa lo que diga el puto examen, ningún pedazo de papel va a cambiar lo que siento por ti. Te quiero. ¿Es por esto que viniste aquí hoy? ¿Para destruir la única cosa buena que queda en mi vida?

—Dios, no. Solo pensé que deberías saberlo.

Su vena palpitaba.

—Jódanse, ambos. Estoy atrapado aquí, ¿y tú estás analizando el ADN y esa mierda? ¿Qué carajo tiene que ver eso con el caso?

—El investigador privado quería comparar tu ADN con otras pruebas de la escena del crimen. Si podemos encontrar el ADN de alguien más en la habitación, podría probar que otra persona estuvo allí, aparte de Tiffany y tú. No tenía ni idea de lo que averiguaría.

Exhaló y agarró el teléfono.

—Bueno, eso no resolvió nada. Tal vez necesitas mirar más cerca de casa. —Le dio una mirada intensa a Grant.

¿Qué carajo? ¿Insinuaba que Grant había matado a Tiffany? Miré a Grant. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los dientes apretados. Luego se levantó y salió de la habitación.

Carajo. Mis pensamientos se congelaron. Miré a la pared, como si me diera algunas respuestas. Luego la nube se evaporó de mi mente y me obligué a hablar de nuevo, en voz baja.

—¿Qué carajo significa eso?

—Lo que sea que significa. —Respiró hondo y entrecerró los ojos en mí—. No importa. Ve a correr detrás de tu novio que te trata como una mierda. ¿Sabes con cuántas mujeres se acostó después de que le dejaste? Él no te ama, Mia. No como yo. He terminado.

Joaquín dejó caer el teléfono y le hizo señas al guardia para que abriera la puerta de la sala de espera. Recogí mi bolso y salí de la sala de visitas. Grant me esperaba en la puerta.

—Carajo. Eso no salió bien.

Grant se puso de pie y me agarró la muñeca, tiró de mí hacia la puerta.

—No, Mia. Salió perfectamente. ¿No lo ves?

—¿Ver qué? ¿De qué estás hablando? Está destruido y básicamente le dije que la única familia que le queda no es su familia de verdad. Por supuesto que se molestaría.

—Sí, y reaccionó acusándome de matar a Tiffany.

—No, no lo hizo. No dijo eso.

—No tenía que hacerlo. Me estaba mirando directamente cuando lo dijo.

Él tenía razón. Joaquín había insinuado que Grant estaba involucrado, pero yo tampoco lo creería nunca. Ambos eran inocentes, tenían que serlo.

Grant me sacó de la cárcel. Una vez que estuvo a salvo dentro de su camioneta, comenzó a gritar.

—Despierta de una puta vez, Mia. Joaquín te está ocultando algo. No estoy seguro de qué. Pero él sabía lo de Julián. Ahora está enloqueciendo por una prueba de ADN. ¿No lo entiendes? O mató a Tiffany o está involucrado de alguna manera en el secuestro de nuestro hijo.

—¡No! ¿Cómo puedes decir eso? Está claro que dejó caer el nombre de Julián para alertarnos de su presencia. Sabía que había sido secuestrado, pero estaba tratando de protegerlo.

Grant conducía a toda prisa por la autopista.

—¿Cómo carajo iba a saber que Julián no era el hijo de Tiffany, Mia? ¿Qué? Vio una foto del niño y pensó: «¡Vaya, ese niño luce como al bebé de mi hermana que no sabía que tenía! Debería mantener esto en secreto, pero también dejar algunas pistas ambiguas. ¡Es una gran idea!» ¿En serio? Despierta, coño. Estás tan jodidamente cegada gracias a tu amor por él, que no ves lo que está justo delante de ti.

No tuve ninguna respuesta para eso. No tenía las respuestas y me negué a seguir su lógica o razonamiento.

—Él no es quien tú crees que es. No lo ha sido durante años. Te protegí, pero es hora de que sepas la verdad. Joaquín no era un santo, ahora sabemos que se drogaba. También se follaba a un montón de mujeres y siempre las trató como una mierda. Siempre tuvo secretos, todos tenemos secretos. No me correspondía a mí decírtelo, pero ahora tenemos que examinar los hechos.

—Así que se divirtió mucho, ¿a quién le importa? Tú tampoco eres un santo. Me acaba de decir que también te follaste a un montón de mujeres luego de que lo hemos dejado. Emma en el club de estríperes me dijo lo mismo.

—A quién le importa una mierda con cuántas mujeres me acosté cuando terminamos. Me dejaste y no estábamos juntos, eso es lo que significa romper. Yo nunca las traté como una mierda, eran conexiones sin sentido que yo buscaba para tratar de superarte.

Lo que sea. Tenía razón, pero ese no era el punto.

—¡No secuestró a nuestro hijo! Y no es un asesino.

Grant me alcanzó en el regazo y me giró la cara hacia él, tomó mi barbilla en su mano.

—No, Mia. Ahí es donde te equivocas. Somos SEALs, eso es lo que hacemos. Joaquín es un asesino y yo también.

8

GRANT

No habíamos hablado durante todo el viaje de vuelta a mi casa. Cuando habíamos llegado, Mia se había retirado a la oficina a puertas cerradas. Todo el día había sido un desastre. No había querido gritarle. A veces era tan testaruda y no entendía por qué no podía ver lo que estaba tan claro para mí.

Miré la puerta tras la que se escondía y respiré hondo. Si entraba tras ella, continuarían las peleas. Ella necesitaba espacio. Demonios, yo también necesitaba espacio, así que tomé mis llaves de la mesa y me dirigí al Liberty Public Market.

Entré en el mercado e inhalé el aroma del café recién hecho y las carnitas tostadas. Me encantaba Liberty Station. Era una antigua base naval que había sido convertida en un lugar que agrupaba a vendedores de alimentos y cervezas artesanales y artistas.

Me llamó la atención una venta de girasoles, así que junté un montón y los compré.

Cuando Mia me había dejado, me había convertido en otro hombre. Había sido romántico y cariñoso, pero me había vuelto duro y cínico desde aquel día. Aunque nunca volvería a ser el mismo de antes, una parte de mi antiguo yo permanecía en mi alma.

Decidí planear algo especial para Mia. Compré un filete para mí, salchicha vegana de salvia y manzana ahumada para ella, una ensalada y una buena botella de vino. Era una pequeña ofrenda de paz, aunque esperaba que fuera suficiente.

Cuando volví a mi casa, ella abrió la puerta y le entregué los girasoles.

—Gracias. Son preciosos. —Me dio un beso como si la pelea de antes ya hubiera sido perdonada y colocó los girasoles en una jarra de agua que usó como jarrón.

—Estás hermosa. —Empecé a cocinar nuestra cena mientras ella se apoyaba en el mostrador y me observaba.

—Así que dime, ¿dónde aprendiste a bailar así?

Un rubor se extendió en sus mejillas.

—Bueno, siempre bailé mientras crecía, sabes eso. Ballet y jazz, algo de cumbia con mi madre. Pero tomé clases de baile de barra en San Francisco. Fue muy divertido, el baile, no la parte de quitarme la ropa. También es el mejor ejercicio para mis brazos.

Me reí. La admiraba por haberse lanzado por completo a esa farsa psicótica.

—Bueno, a partir de ahora, estoy feliz de ser tu único público. Incluso instalaré un poste en el dormitorio. Tal vez, para tu próximo desafío, puedas entrenar para ser la primera mujer SEAL.

Levantó la copa hasta los labios.

—Lo haría, pero no quiero hacerte quedar mal. Corro muy rápido y, según mi instructor de armas, tengo un noventa y cinco por ciento de precisión de tiro. Te haría trizas.

Sabelotodo.

—Oh, ¿eso crees? —La agarré, la llevé al sofá y la inmovilicé mientras se reía. La besé y ella me devolvió el beso, nos reímos. Por unos breves momentos disfrutamos de estar juntos. Estábamos por completo en el momento presente, sin estrés sobre el pasado o el futuro.

—Creo que la comida se está quemando —murmuró entre besos. Salté y me dirigí a la cocina. Mi filete estaba un poco oscuro, pero su comida estaba bien.

—Todavía está bien. —Le sonreí por encima del hombro antes de servir todo y llevarlo a la mesa—. Entonces, cuando recuperemos a nuestro hijo, ¿cuál es nuestro plan?

Se mordió el labio mientras nos servía vino a los dos.

—Si lo recuperamos.

—Vamos a traerlo de vuelta. ¿Vas a mudarte aquí y a cuidar de él mientras yo trabajo? Tengo un despliegue pronto.

Sus ojos se iluminaron y me dio una sonrisa esperanzada.

—Lo sé. Sí, por supuesto que me encantaría. Quizá pueda terminar mis últimos cursos en la Universidad Estatal de San Diego y transferir los créditos para mi título. —Su sonrisa se desvaneció, y su frente se arrugó—. Esto será muy duro para él. Ni siquiera nos conoce, quizá necesite terapia.

Todos necesitaremos terapia después de esto.

—Sí, bueno, somos sus padres. Saldremos de esto. Podemos mudarnos a una casa en la base y darle una vida normal —pausé, sin querer que ella se enterara de mi plan. Por fortuna, ella pareció perderse la implicación de mis palabras.

—Podemos trabajar en los detalles una vez que tengamos la custodia de él. ¿Quieres ver una película?

—Claro, pero yo elijo.

Después de la cena, se sentó en el sofá y yo puse un DVD. Su mandíbula se cayó cuando empezó.

—¿Vamos a ver mi vieja obra de teatro? ¿En serio? Nunca quisiste verla, ni siquiera me viste actuar.

—Lo sé. Lo siento, fui un imbécil egoísta, pero claramente eres una gran actriz. Siento no haber apoyado nunca tus sueños como tú apoyaste los míos.

—Está bien. Lo entiendo, pero gracias, esto significa mucho. —Se relajó en mis brazos, mientras la veía interpretar a Portia en El mercader de Venecia. En su primer soliloquio, me sorprendió su talento. Se había transformado por completo en su personaje. Al igual que se había transformado en Ksenya.

* * *

A la mañana siguiente, me escabullí, antes de que Mia se despertara, y conduje hasta la casa de Kyle. El tipo tenía más dinero del que yo hubiera visto en mi vida y el imbécil había dejado ese estilo de vida para ir a cazar terroristas. Me encantaba lo que hacía y sabía que a él también le encantaba, pero eso no me impedía pensar que estaba loco por dejarlo. Sin embargo, era excepcional en lo que hacía y si alguien podía encontrar a esa mujer, sería Kyle. Era muy inteligente, e incluso los exmiembros del equipo le tenían un gran respeto.

Llamé al timbre, esperaba no despertar a nadie. Kyle respondió y se hizo a un lado para que yo pudiera entrar. Su novia, Sara, una de las porristas que había sido secuestrada en una gira para entretener a los militares en sus bases, se relajaba en su sofá. Otro SEAL enamorado de la chica que había salvado. Era como si ninguno de nosotros pudiera tener una relación normal.

—¿Qué pasa, hermano? —dijo Kyle luego de poner su mano en mi hombro.

—¿Podemos hablar?

Kyle me miró de la misma manera que lo hacía cuando fanfarroneaba en el trabajo antes de señalar con la cabeza en el pasillo de atrás que llevaba a su oficina.

Saludé a Sara cuando pasamos y ella sonrió. Se había recuperado por completo de ser rehén en Afganistán, pero cada vez que la veía, mi mente recordaba cómo se había visto cuando la habíamos encontrado, con sangre en el cuello, su cuerpo cubierto con sucio, acurrucada en una cueva con su sujetador y sus bragas. Encontrarla viva había sido uno de los mejores momentos de mi vida. Uno de los momentos en los que me había dado cuenta de que todo el dolor y los sacrificios que había hecho para convertirme en un SEAL habían valido la pena porque la habíamos salvado.

Entré en su oficina y Kyle cerró la puerta tras nosotros.

—Esto es sobre el niño, ¿no? Los tipos que tengo en el caso piensan que podría ser el hijo de Joaquín. ¿Es por eso que lo hizo? ¿Porque Tiffany tenía su hijo y él nunca lo supo?

Mi corazón palpitaba. No tenía intención de mentirle a Kyle.

—El niño no es hijo de Joaquín, es mío.

Los ojos de Kyle se abrieron de par en par y se inclinó hacia adelante, apoyó los codos en su escritorio.

—¿Qué dijiste? ¿Hablas en serio, amigo?

—Sí. Resulta que Mia estaba embarazada. Nunca lo supe, lo acabo de descubrir. Me dejó y tuvo el bebé en San Francisco, pero le dijeron que nuestro bebé murió en el hospital, obviamente no fue el caso, pues está vivo y sano. No tenemos ni idea de cómo Tiffany terminó con él.

Su boca se aflojó y se frotó la mandíbula.

—¿Estás seguro?

—Positivo.

—Entonces, ¿Mia ha vuelto a la ciudad? Pensé que no habías sabido nada de ella. He estado preocupado por esa chica, te comportaste como un idiota cuando fue a La Rana Borracha pidiendo ayuda.

—Sí, ha vuelto. En realidad... ella es Ksenya.

Kyle soltó una risa.

—¿Hablas en serio, amigo? No me vas a creer, pero tenía mis sospechas. Las atribuí a demasiadas conmociones cerebrales. Se ve tan diferente, ¿qué hizo? ¿Se hizo cirugía plástica para engañarnos?

—Algo así.

—Macho, me estás volando la cabeza.

—Sí, bueno, se pone peor. No creo que Joaquín sea inocente. Hay demasiadas preguntas, ¿sabes?

Asintió con la cabeza.

—Joaquín siempre fue un poco extraño, pero ¿asesino? No estoy seguro. No me malinterpretes, muchos tipos se quebrantan sin motivo, pero que tengas preguntas no significa que sea un asesino. Aunque… ¿Recuerdas lo que pasó en Afganistán? ¿Antes de que se llevaran a Sara?

Ese despliegue era una neblina. La guerra siempre era una mierda mental.

—No, ¿qué pasó?

—Joaquín se escabulló una noche en ese despliegue con algunos ancianos del pueblo. Cuando le pregunté sobre ello, me miró a los ojos y me dijo que quería tomar el té con los ancianos y aprender sobre su cultura. Técnicamente no había hecho nada malo, así que no lo reporté, pero ¿por qué coño haría eso?

Se me secó la boca.

—Nunca supe de eso. —Tal vez había traficado drogas en ese momento. Recordé que había sido amigo de otro tipo del equipo que había traído drogas desde Aruba, pero nunca había pensado en ello. Ese tipo había sido expulsado—. ¿Alguna vez atrapaste a Joaquín consumiendo drogas?

Kyle me miró.

—No, ¿y tú?

—No —pausé, con cuidado de no delatar a Mitch—, pero escuché rumores de que Joaquín consumía y tenía un camello local.

—Sí, bueno, sus exámenes de orina siempre salían limpios. También investigaré si tuvo que ver con drogas. Pero, por ahora —dijo para dejar a un lado ese tema—, respecto a tu hijo, no le hemos localizado todavía ni a él ni a la mujer. Encontramos la compañía a la que le alquilaron el camión y lo rastreamos hasta San Rafael.

San Rafael estaba en el condado de Marin, al otro lado del puente Golden Gate. También era el lugar donde Joaquín y Mia habían crecido.

—¿Algo más? —pregunté.

—Rastreamos a la familia de la abuela hasta un área llamada Canal. Vigilamos la casa de su hermana, pero no encontramos nada. Sin embargo, uno de mis hombres preguntó por ahí y alguien dijo que creía haber visto a la abuela y al niño en la parada del autobús, aunque no pudimos verificarlo.

—Necesito comprobarlo. —Tenía que ir allí con Mia. Ver si podíamos encontrar algo, visitar el hospital y conseguir su historial médico.

—Espera. No, hermano. Deja que yo me encargue. No dudo que puedas encontrarlos, pero si saben que estás tras ellos, podrían asustarse y desaparecer. No puedes arriesgarte a eso. Si te apareces ahí, tendría que despejar la zona. Tengo hombres en ello.

—Bien. Bien. ¿Puedes conseguir a alguien que investigue en el Hospital General de San Francisco? Nuestro hijo nació allí. El seis de septiembre, hace casi dos años. Su nombre de nacimiento es Elías Joaquín Cruz.

Kyle tomó un bolígrafo y escribió la información en un bloc de notas.

—Estoy en ello. ¿Cuál es tu plan cuando los encontremos? ¿Secuestrarlo? —Sonrió, quedaba claro que me conocía demasiado bien.

—¿Qué puedo hacer? Si hago eso, parecerá que tengo un motivo para el asesinato de Tiffany. Mi instinto de SEAL psicótico me dice que lo encuentre y lo lleve a punta de pistola, pero me doy cuenta de que es una locura.

—Es una locura y es ilegal. A la ley le importan una mierda las razones. El secuestro es un delito grave.

—Exacto. —Asentí con la cabeza, sin importarme si era un delito grave. Solo no quería que Kyle se retirara del plan de búsqueda—. Además, no quiero traumatizar al niño. No me conoce, la mujer que conoce como su madre está muerta y solo tiene a su abuela. Tengo que mantener mis emociones fuera de esto y pensar solo en un plan que lo mantenga protegido lo mejor posible.

—Ha hablado la voz de la razón. Una vez que lo encontremos, podremos trabajar con las fuerzas del orden para quitárselo a su abuela. Necesitas pruebas oficiales de ADN, declaraciones tuyas y de Mia, y un buen abogado. Joaquín está usando a Daniel, pero seré honesto, no confío en ese hijo de puta. Si yo fuera tú, tampoco diría una palabra de esto a nadie del equipo. Te haré saber en cuanto sepa algo sobre tu hijo. Tenemos un buen grupo en este caso. Lo encontraremos.

—Gracias, hermano. Siento que eres la única persona en la que puedo confiar.

—Cuenta conmigo. —Kyle me dio unas tarjetas de contacto de abogados—. ¿Necesitas algo más?

Dudé en preguntar, pero estaba desesperado.

—¿Hay alguna manera de que pueda obtener algún permiso no oficial? Solo un par de días. Quiero ir a Marin y comprobar algunas cosas. Prometo que me mantendré alejado de mi hijo. Puedo trabajar doble turno en la base cuando vuelva.

Kyle se puso de pie y puso su mano sobre mi hombro.

—Considéralo hecho. No te metas en ningún problema, es una orden.

—Sí, señor. Te lo agradezco. —Estreché su mano extendida y me fui de su casa.

Hice algunas llamadas más de camino a casa, aseguré un vuelo a Marin y reservé un hotel y un auto de alquiler. Mientras planeaba todo, otra idea se asentó en mi mente y, por mucho que traté de razonar, no pude evitarlo. Mi cabeza y mi corazón estaban en guerra entre sí, para cuando llegué a mi lugar de aparcamiento, la racionalidad estaba tirada en el suelo, ensangrentada y rota. Había perdido la batalla.

9

MIA

Desde que Elías había muerto, había sentido como si una parte de mi alma faltara. El impulso de estar con él y de ser su madre, solo se había hecho más fuerte desde que me había enterado de que estaba vivo. Cuando añadía a Grant a la mezcla, mi anhelo era más ferviente. Quería pertenecer a alguien, crear una nueva familia para reemplazar a la que había perdido. Elías nos había unido a Grant y a mí para siempre.

Salté a la ducha y oí a Héroe ladrar para saludar a Grant. Cuando salí, limpia y envuelta en una gran toalla esponjosa, lo encontré mientras empacaba su bolsa de trabajo.

—¿Adónde vamos? Oh, Dios mío. ¿Encontraste a Julián?

—No, todavía no, pero hay una pista en San Rafael. Kyle no quiere que intervengamos, sin embargo, pensé que podíamos ir allí de todos modos y revisar esos registros médicos que dijiste que habías guardado.

—¿Puedes ausentarte de tu trabajo?

—Kyle me está cubriendo. Vamos, nuestro avión sale en una hora.

—¿Avión? No quiero ir al aeropuerto. Quiero decir, mis documentos de Ksenya pueden ser buenos, pero son falsos y no me parezco a mis antiguos documentos de identidad.

—Mi amigo nos lleva. Es un Blue Angel.

—Vaya, ¿en serio? Es muy amable de su parte.

Carajo. Me encantaban los Blue Angels. Cuando Joaquín y yo habíamos sido niños, mi padre nos había llevado a la cima de una colina en Tiburon para verlos volar. Después de que le había contado a Grant sobre esos viajes, se había preocupado en llevarme a verlos cada vez que hacían sus espectáculos aéreos en Miramar.

Dejamos a Héroe y a Curry con unos amigos de Grant y nos dirigimos al aeropuerto de Carlsbad para encontrarnos con Beckett, que nos llevaría en un pequeño avión. Tuve que admitir que estaba decepcionada. En secreto esperaba poder ir de colada en uno de esos gloriosos jets azules y amarillos. Aun así, era genial que nos llevaran en un avión privado.

Caminamos hasta el hangar y Grant se dirigió hacia el hombre guapo con un traje de vuelo verde que nos esperaba. Era alto, tenía pelo oscuro y llevaba lentes aviadores negros.

—Hola, hermano, esta es mi novia, Mia.

Sonreí y traté de mantenerme tranquila, aunque mi estómago explotó en mariposas cuando Grant me llamó su novia.

—Encantado de conocerte. Soy Beck.

—Un placer conocerte —dije—. Gracias por llevarnos.

—No hay problema, me queda de pasada. De todos modos, me dirigía a Wine Country para pasar la noche.

Nos subimos al pequeño avión y casi me da un ataque de risa. Podía que me encantara ver a los Blue Angels en sus acrobacias, pero odiaba volar.

—¿Cómo lo conoces? —le susurré a Grant.

—Estuvo en un despliegue con nosotros hace un año. Fue nuestro piloto y luego fue seleccionado para ser un Blue Angel en la siguiente temporada. Me alegro por él, es más difícil convertirse en un Angel que en un Navy SEAL.

Grant y Joaquín siempre se habían jactado de lo imposible que era graduarse del programa de entrenamiento, así que era agradable escuchar que Grant podía reconocer que Beck era tan rudo como él. Le di una sonrisa radiante y traté de calmar mis nervios tanto como pude. Aun así, pasé las dos horas de vuelo con los nudillos blancos mientras Grant se burló de mí más de una vez.

Aterrizamos en el aeropuerto de Sonoma y yo fui la primera persona en bajar del avión. Quería vomitar, pero Grant me frotó la espalda y me llevó al auto de alquiler que nos esperaba.

—¿Estás seguro de que no podemos buscar a Elías? —pregunté cuándo recuperé la compostura.

—Kyle no quiere que nos vean por la zona porque la abuela de Julián podría asustarse y huir de nuevo.

Apreté los dientes.

—Entonces, ¿realmente estamos aquí solo por los registros médicos?

—Bueno, por eso y cualquier otra cosa que quieras traer a casa contigo. Dijiste que estaban en el depósito, vamos a buscarlos.

Respiré profundo y dejé que mis hombros se desplomaran un poco. No estábamos allí para encontrar a nuestro hijo, Grant había viajado para encontrar algo de información sobre Joaquín.

—Sí, tenemos un depósito en San Rafael. No hay mucho allí, Joaquín y yo tiramos la mayor parte. Guardamos casi todas las fotos. ¿Qué estás buscando?

—Cualquier cosa que pueda ayudarnos.

Gran respuesta. Lo orienté para que pudiera llegar a la fila de depósitos, detrás de la autopista. No había vuelto desde que Elías había muerto. Ni siquiera tenía una llave. Estaba a punto de sugerir llamar a un cerrajero, pero Grant se detuvo en un lugar de aparcamiento y apagó el motor.

—¿Qué número es?

—Tres-cero-cuatro, pero no tengo una llave.

Se dio la vuelta, me sonrió con ironía y esperó. Me tomó un minuto, pero luego hice clic. Era un SEAL, y los SEALs no necesitaban llaves.

—Bien. Vamos entonces.

Grant abrió la cerradura como si no fuera más que un puto aro que mantenía la puerta cerrada. En mi mente siempre había sabido de lo que era capaz, pero tenía que admitir que me excitaba ver sus habilidades ninja en persona.

Grant levantó la puerta enrollable de acero, acto seguido se reveló todo el polvo y las arañas. Mi primer paso fue hacia una pequeña caja que había metido en la parte de atrás de la bodega, por si Joaquín decidía venir. Confiaba en Joaquín, por supuesto, pero no quería que buscara en esa caja. Nunca le había dicho que estaba embarazada y no había querido que se enterara de esa manera. Abrí la caja y encontré el sobre de manila donde había guardado todos mis registros de embarazo.

Grant se sentó a mi lado y miramos los análisis de sangre, los ultrasonidos y las facturas. Miró con fervor la última ecografía y tuve que cerrar los ojos para evitar que las lágrimas brotaran. Recordé lo que había sentido al tener a mi hijo en mi vientre, la alegría de haber sentido sus patadas, la emoción de haberlo visto en la pantalla del médico. Con suerte, reemplazaría esos recuerdos por otros mejores.

Cuando llegué al fondo de la pila, esperaba encontrar otra pila de papeles, pero no había nada.

—Esto es raro. Juro que puse los papeles del hospital en este sobre.

Gran tomó el montón y hojeó rápido los papeles.

—No están aquí. ¿Los pusiste en otro archivo?

—No. Este fue el único que traje ese día. Debo haberlo extraviado, mi memoria es muy confusa. Yo era un desastre después de que él murió.

Grant apretó la mandíbula.

—Eso o Joaquín podría haberlos tomado.

—¿Qué? Por favor, no empieces de nuevo con eso. ¿Por qué demonios Joaquín se llevaría esos papeles? Ni siquiera sabía que estaba embarazada. Tal vez los dejé en mi antiguo apartamento.

Pero recordaba haberlos llevado allí. Me había sentado casi en ese mismo lugar y había leído las palabras: niño incompatible con la vida. No las había leído una o dos veces. No, las había leído mil veces a través de mis ojos llorosos, me había sujetado el vientre, mientras había tratado de convencerme de que debía seguir con mi vida sin mi hijo.

—¿Quizás quien secuestró a mi bebé me siguió hasta aquí y se los llevó? ¿Has forzado la cerradura? Si alguien puede secuestrar a un recién nacido, quizá sería capaz de forzar una cerradura también.

—¿Sabes quién me enseñó a abrir cerraduras? Tu hermano.

Grant sacudió la cabeza y tomó otra caja. Estaba demasiado desgastada para discutir con él, pero estaba harta de que culpara a Joaquín por cada cosa mala que me había pasado.

Me distraje con los viejos álbumes de fotos, me perdí en los recuerdos. Joaquín y yo en el parque, Joaquín y yo tomados de la mano en mi primer día de clases, Joaquín y yo cerca del árbol de Navidad. Pero luego me concentré en algunas fotos antiguas, fotos de mis padres. Encontré una de mi madre embarazada de Joaquín y otra de mi padre que me sostenía cuando había sido una bebé. No pude encontrar ninguna de mi madre embarazada de mí. Tampoco pude encontrar ninguna de mi padre con Joaquín cuando era bebé. Tomé un álbum y me volví hacia Grant, que estaba metido hasta las rodillas en unos papeles viejos.

—No puedo hacer esto ahora, necesito un descanso. Voy a ir a buscar un café.

Me tiró las llaves.

—Bien. Estaré aquí cuando vuelvas.

Ni siquiera le di un beso de despedida. Me metí en el auto y me alejé de mi pasado. Esperaba que Grant encontrara lo que buscaba. Todo lo que sabía era que nuestro hijo no estaba en ningún lugar de ese almacén lleno de recuerdos.

10

GRANT

No creía ni por un segundo que Mia había extraviado sus registros del hospital. Estábamos de acuerdo en que habían sido robados, pero no en el responsable. Joaquín había tomado un permiso del trabajo después del asesinato de Tiffany y yo apostaría a que había venido al almacén por algo y había encontrado los papeles. No tenía ninguna prueba de eso. Tal vez podría encontrar una vieja cámara de seguridad. Pondría a Kyle a seguir esa pista.

Comenzaba a desanimarme al revisar esa basura: viejas declaraciones de impuestos, algunos muebles, cajas de juguetes viejos, pero no me rendiría hasta que registrara todo ese lugar.

Treinta minutos después y Mia aún no regresaba, lo que me pareció bien. No la quería cerca por si encontraba algo. Abrí la última caja y me acobardé. El testamento de sus padres, el programa del funeral y un recorte de periódico sobre su accidente fueron las primeras cosas que recogí.

Revisé el artículo. Sus padres habían viajado de regreso de visitar a su familia en San Jose. Un presunto conductor ebrio había chocado el auto cuando estaban tan solo a unos kilómetros de su casa. El conductor nunca había sido atrapado, aunque los testigos habían visto huir a dos hombres hispanos en una camioneta, que luego había sido reportada como robada. La camioneta estaba registrada a nombre de Rafael Hernández, pero él había negado cualquier implicación y había tenido una coartada en el momento del accidente.

¿Rafael? ¿El camello de Joaquín?

Mi boca se secó cuando saqué mi teléfono y abrí la pantalla.

Busqué en Google «Rafael Hernandez, San Rafael». Pero antes de que mi lento teléfono pudiera cargar la página, el auto de alquiler se detuvo en la puerta.

Vamos, condenada mierda.

Mia caminó hacia la caja mientras una foto al fin se cargaba.

Mierda.

Cerré la ventana de mi teléfono, mi mente zumbaba.

—¿Has encontrado algo?

Me quedé de pie.

—Nada, cariño. Solo algunos recibos viejos. Vámonos de aquí, quiero llevarte a algún sitio.

Tenía que proteger a Mia de Joaquín. Él conocía al hombre acusado de matar a sus padres. Quizá estaba involucrado en el secuestro de nuestro hijo, pero ella tenía una confianza ciega en su hermano y lo amaba. Ella no entendía nada.

Demonios, estaba bastante seguro de que yo tampoco entendía nada.

11

GRANT

Mientras dejaba a un lado cada pensamiento de esa fotografía, me dirigí hacia el Monte Tamalpais. Mia me había llevado allí una vez cuando empezamos a salir. Recordé haber escalado a la cima, haber encontrado un lugar apartado y haberle dicho, por primera vez, que la amaba. Esa noche, habíamos hecho el amor bajo las estrellas. Por primera vez en mi vida, me había permitido perderme en ella.

Descubrió adónde me dirigía en cuanto salí de Mill Valley.

—Ah, te acordaste. —Me apretó el muslo.

—Por supuesto. ¿Sabes cuántas veces pensé en esa noche mientras estaba en los despliegues? Recordé cada segundo de nuestro tiempo juntos. Querer volver aquí de nuevo contigo fue la razón por la que sobreviví después de ser herido por esa bomba.

Eso era cierto. Todas las noches que había soportado ese dolor, había deseado no rendirme para poder verla, besarla de nuevo y hacer el amor con ella otra vez.

Subimos la montaña en silencio y de verdad disfruté de la vista. Cuando llegamos a nuestro destino, tomé algunas cosas de mi bolso, tomé la mano de Mia y la llevé a la cima de la montaña.

Pasamos a algunos excursionistas en el camino, pero al fin nos desviamos del mismo. El olor de los robles y a salvia me intoxicó. Ese lugar era tan impresionante como lo recordaba. Envuelto en las altísimas secoyas, respiré hondo, decidido a tomar una decisión.

Tiré dos mantas y me arrodillé en el suelo. Mia estaba a punto de agacharse a mi lado, pero la detuve, tomé la pequeña caja de mi chaqueta y le tomé la mano.

—Angelita Mia Cruz, eres la mujer más loca que he conocido. Pero por mucho que intente negarlo, te amo. Después de todos estos años, todavía te amo. Nunca amaré a otra mujer. ¿Quieres casarte conmigo?

Esperaba que se le cayera la mandíbula o quizás que soltara un grito, pero, en cambio, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Estás seguro? Pensé que nunca me perdonarías.

—Estoy seguro. Tenemos un hijo juntos y tenemos que intentar que nuestra relación funcione para él. Pero esto no es solo acerca de él, te amo y te amaré hasta el día de mi muerte. Pienso en ti cada minuto de cada día, no importa cuántas veces intente detenerme. Cásate conmigo, Mia.

Me rodeó el cuello con sus brazos.

—¡Sí, sí!

Coloqué el anillo en su dedo y me bañó con besos. Le devolví sus besos y, esa vez, no me contuve. Mis manos ahuecaron su cara mientras le hacía sentir que era mía. Para siempre. Mi boca tomó la suya y pude sentirla revivir, sus manos exploraban mi cuerpo, al fin bajó su guardia.

La arrojé sobre la manta y presioné mi pecho sobre ella, tiré de la otra manta sobre nosotros. Estábamos aislados, pero no era tan estúpido como para pensar que estábamos solos en la montaña. Nadie volvería a ver lo que era mío nunca más, nadie más que yo.

Bajé sus pantalones por sus caderas y los pateé al suelo, la tierra blanda se derritió bajo su cuerpo. Me saqué mis propios pantalones. Le besé el cuello, le froté los pezones hasta que gimió. Se retorcía debajo de mí, mientras le bajaba las bragas, mis dedos se quedaron en su raja solo un segundo antes de que me tirara hacia ella. No dudé. Me hundí en su calor, me sentía en casa dentro de ella.

No podía controlarme, no solo a mi polla, tampoco a mis emociones. Me hundí en ella una y otra vez mientras la besaba. Ella me encontró movimiento a movimiento, se mecía contra cada uno de mis empujes hasta que su aliento empezó a dar caladas y todo su cuerpo se apretó a mi alrededor.

—Te amo, Mia. Te amo muchísimo, carajo.

Me clavó las uñas en la espalda.

—Yo también te amo.

La presión se acumuló en mis huevos y exploté dentro de ella mientras jadeaba con su propia liberación. Después, nos quedamos en silencio. Ella se acurrucó en mi pecho y yo le acaricié el pelo.

La amaba y haría cualquier cosa para protegerla.

12

MIA

Bajé la mirada hacia mi anillo. Era perfecto, un diamante ovalado en una banda de oro rosa. Estaba comprometida, no podía creerlo. Hacía tan solo unas semanas, Grant apenas me había hablado. Fue un extraño giro de los acontecimientos, pero yo abracé la alegría de todo ello.

—¿Vamos a acampar aquí? ¿Trajiste algún equipo?

—No, tengo una reserva en el Hotel Tiburon. Solo quería proponerte matrimonio aquí. Este era el lugar donde siempre quise hacerlo, es mejor que el hospital.

¡Ay! Deseaba no haber roto con él ese día y haber dejado que me propusiera matrimonio. Nuestras vidas serían tan diferentes.

—Estoy de acuerdo. Esta fue la mejor propuesta, fue súper romántica, significó aún más para mí porque aquí es donde me dijiste por primera vez que me amabas, fue perfecto. Deberíamos casarnos aquí también, pero quiero esperar hasta que Joaquín sea exonerado para que pueda estar aquí.

Me dio una sonrisa a medias y apretó los dientes. Estaba demasiado feliz como para pelear con él.

—Vamos a seguir. —Grant ya estaba de pie y tomó las mantas para doblarlas. Me levanté para ayudar y cuando todo estaba guardado en su bolso, nos dirigimos al auto rentado y condujimos al hotel. Grant no me soltó la mano ni una sola vez.

Me invitó a una cena romántica, antes de que nos retiráramos a la habitación, hiciéramos el amor y nos durmiéramos en los brazos del otro.

* * *

Horas más tarde, me desperté con el sonido de mi teléfono.

Mitch: Tenemos que hablar.

Carajo. ¿Mitch? Grant aún no sabía que yo había ido con Mitch a casa de Rafael o que nos habíamos drogado allí. O que Mitch me había besado y yo le había devuelto el beso o que había sido él quien me había llevado a Temecula para buscar a Julián. Oh, Dios mío, Grant enloquecería. Nunca había planeado ocultárselo para siempre, solo no había encontrado el momento adecuado para lanzarle esa bomba. Haber visto a Mitch en esos días había sido diferente a verlo en el club. Además, lo había hecho a escondidas de Grant después de que él se había enterado de quien era yo en realidad.

Yo: Deja de enviarme mensajes de texto. Si es importante, puedes decírselo a Grant.

Mitch: Esto es urgente, Mia. Por favor, llámame. Es sobre Joaquín.

Borré sus textos, mi corazón latía rápido contra mis costillas. Al día siguiente, le contaría a Grant sobre mi visita a Rafael con Mitch y que Mitch me había llevado a Temecula. Luego, después de pedirle perdón por mentirle, una vez más, averiguaríamos lo que Mitch necesitaba decirme y lo haríamos juntos.

13

GRANT

Habían pasado años desde la última vez que había dormido tan bien. Todo porque había sostenido a Mía, mi prometida. Haría cualquier cosa para que lo nuestro funcionara. Por ella, por mí, por nuestro hijo.

Habíamos desayunado temprano en Tiburon antes de encontrarnos con Beck para regresar a San Diego. Después de recoger a Héroe y a Curry, habíamos vuelto a mi casa.

Aún era temprano en la tarde, así que le envié un mensaje a Kyle para dejarle saber que necesitaba hablar con él en cuanto tuviera un segundo. Quería que él averiguara todo lo que se pudiera sobre los padres de Mia y sobre Rafael.

Mi celular sonó, pero no era Kyle, era Paul.

—Necesito verte de inmediato. Reúnete conmigo en la oficina del NCIS en el centro y usa tu traje blanco.

¿Qué carajo?

—¿Puedo preguntar por qué, señor?

Su voz cambió de formal a enojada.

—No, Carrion, solo ven aquí.

Carajo. Ser llamado al Servicio de Investigación Criminal Naval no era una buena señal. Tiré mi celular en mi cama, tomé mi uniforme del armario y lo planché. Odiaba ese puto traje. La pechera, los pantalones acampanados, el pañuelo, parecía un personaje de una caricatura. Mientras pulía mis botas, Mia entró en el dormitorio.

—¿Qué pasa, marinero? Tu trasero se ve increíble en esos pantalones acampanados.

—Ahora no, mujer. Paul me llamó al NCIS. —Le di un beso rápido en los labios.

Su cara se retorció.

—¿Se trata de Joaquín?

—No lo sé. Tengo que irme. —La dejé ahí parada con la boca abierta mientras corría por la puerta y me metía en mi camioneta.

Al acelerar por la autopista, me convencí de que eso tenía que ser sobre Joaquín. Nunca me habían llamado para nada, mi historial siempre había sido estelar y, Dios mediante, así seguiría.

Llegué al edificio, mostré mi identificación y me registré en la recepción. Una señora mayor me llevó a un salón donde encontré a Paul sentado en una silla.

—¿De qué se trata esto, señor?

Antes de que pudiera contestarme, una mujer entró con un traje negro apretado, con su cabello rozaba sus hombros. Su maquillaje era natural, su cuerpo era perfecto, pero una mirada a su cara y mi respiración se detuvo.

Era Autumn.

—Suboficial Carrion, gracias por acompañarnos hoy —dijo y se deslizó a mi lado para tomar asiento en la mesa.

¿Qué carajo? Había dejado de lado el maquillaje y la ropa de estríper, pero yo la había visto mientas bailaba en tanga con cubre pezones dorados.

—Soy la agente especial Ashley Pierce. Puedo asumir que sabe quién soy, ¿correcto?

Me sorprendió que mirara a Paul, pero no me dio ninguna explicación.

—Sí, señora.

—Bien. He estado encubierta como Autumn, mientras investigaba el contrabando de drogas en los equipos de los Navy SEALs. Joaquín Cruz es investigado por su presunta participación en el Cartel de Ramírez. Necesitamos su ayuda. A cambio, pondré todos nuestros recursos para recuperar a su hijo.

¡Mierda! ¿En qué carajo estaba involucrado Joaquín? Una pandilla ya era bastante mala, pero ¿él era parte de un cartel?

Mi mente repetía todos los encuentros que había tenido con Autumn. Primero en la fiesta de Paul, cómo me había tenido en punto de mira, me había coqueteado, pero nunca había dejado que las cosas fueran demasiado lejos. La siguiente vez que la había visto, fue en la fiesta a la que había llevado a Ksenya. Me había acorralado allí y ofrecido su ayuda para liberar a Joaquín, me había dicho que Tiffany había estado involucrada en algo turbio. También había sido quien me había mostrado una foto de mi hijo.

Era tan buena actriz como Mia. Agente Pierce. Tenía mucho sentido. ¿Cómo no había sospechado que era una agente? Intenté recuperar la compostura.

—Por supuesto. Haré lo que sea.

—No debe mencionar ninguna parte de esta conversación a Mia Cruz. Creemos que ella también puede estar involucrada. —Mi boca se abrió y ella me dio una pequeña sonrisa—. Sí, sabemos quién es ella.

—Mia no está involucrada y creo que debería saber que estamos comprometidos ahora. Así que puede detenerse ahí. La conozco desde hace años. Sí, ella se sometió a este cambio extremo, pero lo hizo porque ama a Joaquín, no porque estén confabulados.

—¿Está seguro de eso? ¿Cuánto confía en ella?

Si me hubiera preguntado eso un mes antes, me habría reído en su cara y le habría dicho que no confiaba en Mia en absoluto. Pero eso había cambiado, en ese momento confiaba en Mia.

Cuando la agente Pierce metió la mano en un sobre de manila y sacó tres fotos en blanco y negro, mis ojos se estrecharon. Mi estómago se tambaleó cuando las enfoqué. Una era Mia mientras consumía cocaína con Rafael. La siguiente era un beso de Mitch y Mia mientras Rafael miraba, la mano de Mitch sujetaba su muslo. Mi garganta ardía y me estremecí al verla sentada en su regazo. La última foto era de ellos sentados en la camioneta de Mitch en Temecula. Él había sido quien la había llevado a casa de Julián. Las fotos tenían la fecha de hacía tres días, el día que había descubierto que Julián era mi hijo.

—Mientras estábamos en el bar con Rafael, hice que otro agente pusiera vigilancia en su casa. Estas fotos fueron tomadas al día siguiente.

Mia había ido a mis espaldas, incluso después haber sabido que yo había descubierto su identidad. Después de que habíamos follado. Después de que habíamos acordado que me dejaría controlar la investigación. Ella se había drogado con Mitch y lo había besado.

Patéticamente me dije que tal vez, en ese momento, habría tratado de obtener información sobre Joaquín, justificaba sus acciones. Pero no importaba, nada de eso importaba. Ella había prometido que no me ocultaba nada más, sin embargo, la prueba irrefutable de sus mentiras se extendía sobre la mesa.

—Tiene mi palabra.

Mi mandíbula se apretó y luché contra mi ira.

Mataré a Mitch.

Continuará…

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IMPULSIVO

Cuenta regresiva

Sie7e Navy SEALs letales ya no son los hermanos en los que confiaba.

6eis meses desde que Mia se transformó en otra mujer.

5inco minutos desde que me enteré que me ha traicionado.

Cua4ro veces he visitado a Joaquín en la cárcel.

3res fotos revelan las mentiras que me ha dicho Mia.

Do2 días desde que aceptó ser mía para siempre.

1na semana desde que vi a mi hijo por primera vez.

Cer0 opciones de descanso hasta que lo encuentre.

Está ahí fuera y una vez que lo localice, nunca lo dejaré ir. Es mi carne, mi sangre, mi hijo. Nadie me detendrá, incluso Mia, no importa cuánto me obsesione. A partir de ahora soy un Navy SEAL impulsivo.

GRANT

Grant

Después de llegar a Las Vegas muy tarde, la noche anterior, nos habíamos acostado a dormir y nos habíamos levantado temprano para ir a la oficina del secretario del condado y obtener nuestra licencia de matrimonio. Luego había llevado a Mia a las tiendas del Bellagio para que pudiera elegir un vestido. No había querido que la viera con su vestido antes de la boda, lo que me había parecido adorable, y había querido arreglarse el pelo, así que habíamos acordado encontrarnos unas horas después en el altar.

Mia había rechazado mi idea de que nos casara Elvis, pero había aceptado tener una ceremonia simple y romántica. No era la gran boda que siempre había deseado, pero parecía feliz de que nuestros votos fueran algo que solo compartiríamos entre nosotros.

Mientras ella se había tomado su tiempo para arreglarse, me había dirigido al bar más cercano y había ordenado un wiski con hielo.

Mi celular sonó y noté que era Mitch. Me negué a arruinar el día de mi boda para hablar con ese imbécil. Seguía enojado con él por haber besado a Mia, aunque solo hubiera tratado de ayudarla a conseguir información para liberar a Joaquín. No importaba la razón, la próxima vez que lo viera, le daría una paliza.

Las cegadoras y fluorescentes luces de Las Vegas me hacían sentir nervioso. La última vez que había ido a la ciudad había sido con Joaquín y Mitch. Esos imbéciles me habían arrastrado hasta allí, quizá hartos de mi depresión por Mia. Joaquín y Mitch me habían llevado a Crazy Horse, uno de los clubes de estríperes, donde me había emborrachado y había recibido bailes privados.

En aquel momento, había pensado que habían sido tan buenos amigos, que la amistad de Joaquín se había mantenido fuerte, incluso después de que su hermana me había roto el corazón.

Todo había sido una mentira.

En aquel entonces, él había sabido que ella había sido violada. Tenía que habérmelo dicho. Era casi como si hubiera estado feliz de que hubiéramos roto.

—¿Quieres otro? —preguntó el barman apenas vestido.

—No. Me voy a casar esta noche, quiero recordarlo todo.

—Oh, genial. Felicidades. Es una chica afortunada. Pero aún no te has casado.

Me hizo un guiño y un juguetón cosquilleo en mi barba. Ni siquiera reaccioné. Solo tenía a Mia en mi mente.

Después de observar a las personas durante un rato más, me cansé de la escena. Pasé por la floristería y volví a mi habitación para prepararme.

Pedí un banquete romántico para después de la ceremonia, me puse mi traje y mi tridente en la solapa. Una última mirada en el espejo y estaba listo para ver a mi novia.

Entré en la capilla, pagué por la ceremonia y esperé a Mia.

Y esperé.

Y esperé.

¿Dónde coño estaba? Le envié un mensaje de texto, pero no contestó. Estuve tentado de usar la aplicación Encuentra mi dispositivo que había instalado, pero había jurado que solo la usaría si creía que estaba en peligro. Me negaba a acechar a mi esposa.

Tal vez había cambiado de opinión. Tal vez no quería casarse conmigo.

Me disponía a salir cuando las puertas se abrieron y vi a mi novia.

Mi corazón saltó. Su pelo estaba oscuro, cercano a su color natural y se parecía mucho a la mujer de la que me había enamorado hacía años. La mujer con la que me había querido casar, la mujer con la que había concebido un niño. Me dejó sin aliento. Llevaba un vestido escotado, blanco, que se deslizaba sobre sus curvas y yo no podía creer lo afortunado que era.

Sonrió cuando su mirada se encontró con la mía y tomé su mano.

—Te ves hermosa. —Me incliné para besarla, pero el oficiante me detuvo.

—Puedes besarla después de la boda.

Mientras él realizaba la ceremonia, los ojos de Mia se cerraron con los míos.

—¿Escribieron sus propios votos? —preguntó el oficiante.

Tomé la mano de Mia.

—Mia, te he amado por lo que se siente toda una vida. Humildemente te doy mi mano y mi corazón, mientras te prometo mi fe y mi amor. Así como este anillo que te doy hoy es un círculo sin fin, mi amor por ti es eterno. Así como está hecho de una sustancia incorruptible, mi compromiso contigo nunca fallará. No nos fallaremos.

Mia se atragantó cuando le puse el anillo en el dedo.

—Grant, prometo amarte y cuidarte, trataré de ser digna de tu amor de todas las maneras posibles. Siempre seré honesta contigo, amable, paciente y comprensiva. Pero, sobre todo, prometo ser una verdadera y leal amiga. Te amo.

—¿Grant Joseph Carrion aceptas a Angelita Mia Cruz como tu legítima esposa?

—Sí, acepto.

—¿Angelita Mia Cruz aceptas a Grant Joseph Carrion como tu legítimo esposo?

—Sí, acepto.

—Por el poder que me confiere el estado de Nevada, los declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

Tomé a Mia y la besé con toda la pasión que tenía. Ella era mía, para siempre. Nadie, ni siquiera Joaquín, podría separarnos.

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AGRADECIMIENTOS

Gracias

Quiero agradecer al amor de mi vida, mi esposo Roger Albertson, un verdadero héroe de la Marina. Gracias por ser un compañero de vida tan maravilloso, el mejor padre para nuestros hijos, por apoyar mis sueños y por cuidar a los niños mientras escribo. Gracias también por llevarme café durante mis largas sesiones nocturnas de escritura. Te amo.

A mis dos hermosos hijos, Connor y Caleb, por sus sonrisas, sus abrazos y besos que iluminan cada uno de mis días.

A mis padres, por darme un ejemplo de amor verdadero.

A mis nuevas lectoras en Hispanoamérica, quienes han recibido a Mia, Grant y Ksenya con mucho interés y emoción. Muchas gracias por sus magníficas reseñas, hermosos gráficos y creativos videos.

ACERCA DEL AUTOR

Conoce a la autora

Alana Quintana Albertson ha seducido a más de un millón de lectores de todo el mundo con sus más de treinta títulos, que la han convertido en una de las escritoras más vendidas en Amazon.

Su narrativa se centra en el romance militar y sus historias suelen destacarse por sus parejas multiculturales.

En 2020, firmó un contrato editorial con el sello Berkley Publishing por una serie de tres libros de comedia romántica con un toque latino. Ramón and Julieta, el primer título de la trilogía, contará con una adaptación a serie web en la que Alana también participará como guionista.

Alana tiene un máster en educación por la Universidad de Harvard y una licenciatura en inglés por la Universidad de Stanford.

Vive en San Diego, California, con su marido, sus dos pequeños hijos y varios perros. Además de ser escritora a tiempo completo, imparte clases de marketing para autores y dirige una organización de rescate de perros.

Puedes conectar con Alana a través de sus redes sociales y su sitio web.