Arrogante

Alana Quintana Albertson

Traducido por Marlyn Camacho Rodríguez

Es arrogancia querer hablar de todo y no querer oír nada.

Demócrito.

Arrogante

Cuenta regresiva

Sie7e Navy SEALs letales están unidos por un secreto sobre una noche que terminó en tragedia.

6eis meses ha pasado mi hermano Joaquín, acusado de asesinato, en una cárcel.

5inco horas al día he entrenado para una misión encubierta con el único objetivo de descubrir la verdad.

Cua4ro cirugías plásticas me han transformado en una mujer provocativa para ingresar al mundo de los SEALs.

Tr3s chupitos de tequila que me tomo cada noche, antes de desnudarme y bailar para los SEALs.

Do2 años, y un poco más, han pasado desde que dejé a Grant, mi alma gemela y el único hombre que puede ayudarme ahora.

1na estríper ha sido hallada drogada y estrangulada, después de pasar la noche con mi hermano.

Cer0 espacio para el error.

Soy la única que se preocupa por la libertad de Joaquín. Acepto mi arrogancia. Ningún pecado será demasiado depravado, ningún reto será demasiado grande, aunque eso signifique destruir mi alma.

1

Mia

El carcelero me condujo por un largo pasillo hasta una sala de espera. En una esquina de aquel recinto se encontraba una chica embarazada y asustada, una pareja de edad avanzada se abrazaba y una pálida mujer, muy delgada, se mordía las uñas mientras un niño no dejaba de moverse en su regazo. Un rancio olor a vómito, medio encubierto por desinfectante, me produjo náuseas. La escena era patética. Todos nos encontrábamos allí para ver a nuestros seres queridos, encarcelados en aquel infierno.

—Tu novio saldrá en diez minutos —se mofó el carcelero mientras me desnudaba con la mirada.

—Él no es mi novio, es mi hermano y es inocente.

El carcelero rio y se limpió las gotas de sudor en su frente.

—Claro que lo es, preciosa. Nunca he conocido a uno que sea culpable.

Gilipollas. Ese carcelero no estaba siquiera a la altura de las botas de Joaquín.

Luego de una agonizante espera, los prisioneros ingresaron a la sala y se dirigieron a sus cubículos correspondientes. Mi hermano fue el último en entrar. Todas mis amigas estaban enamoradas de Joaquín, ¿quién las podía culpar? Aun, en ese pozo de desesperación, lucía como un auténtico macho alfa. Sus músculos brotaban del uniforme anaranjado de la prisión y las mangas, que les llegaban a los codos, apenas cubrían sus tatuajes. Al menos nadie le tocaría las narices en la cárcel, él estaba entrenado para matar a un hombre con sus propias manos. Joaquín había tenido todo a su favor, hasta que había sido acusado por un crimen que no había cometido. Yo le conocía, sabía que él no podía ser culpable de aquella acusación.

Joaquín era un blanco fácil, un pobre huérfano mexicoamericano sin herencia, sin el respaldo de un senador y sin educación universitaria. Pero mi hermano tenía integridad, lealtad y honor. Él jamás deshonraría a sus compañeros de equipo, no traicionaría a su país ni destruiría a su hermandad. Además, él nunca le haría daño a una mujer.

Joaquín tocó el vidrio y ambos descolgamos la bocina del teléfono.

—Gracias por haber viajado hasta acá, Mia. ¿Estás bien?

Agité mi mano desocupada en el aire.

—Sí, estoy bien. No soy yo quien está en prisión y enfrenta la pena de muerte por asesinato. He tomado el primer vuelo. ¿Qué ha pasado?

El hombre que estaba al otro lado del vidrio no era el hermano que yo había aprendido a respetar y adorar. Aunque aún lucía fuerte, resoluto y parecía impenetrable, su mirada era distinta, me fijé en ella. A pesar de que sus pestañas largas y oscuras ocultaban su dolor, yo le conocía demasiado bien. Para cualquier otra persona lucía fantástico, pero yo era su hermana menor, sabía que estaba destrozado.

—No la he matado. Mientras esté acá no puedo hablar de lo que ha pasado. —Sus cejas se movieron hacia las cámaras de seguridad en la esquina—. Pero tienes que creerme.

Yo asentí. Había estado atenta a la constante cobertura en los noticieros. El caso no lucía bien.

Dos semanas antes, uno de los comandantes del equipo de Joaquín, Paul Thompson, había organizado una fiesta en la propiedad de sus suegros frente al mar. Los testigos habían dicho en sus entrevistas con la policía que habían escuchado música muy alta, además de haber visto a varias mujeres entrar y salir del lugar. Suponía que los vecinos no habían querido enfrentar a un grupo de militares al llamar a la policía.

A la mañana siguiente de esa fiesta, Joaquín había descubierto muerta, en su cama, a una estríper llamada Tiffany. Había llamado a urgencias y, luego de revisarla, los paramédicos habían asegurado que llevaba varias horas muerta. Joaquín había informado a los detectives que él se había acostado con ella la noche anterior, pero que la había dejado bien cuando él se había quedado dormido. La policía no le había acusado de inmediato, habían esperado los resultados de la autopsia.

Apenas hacía dos días que el forense había dictaminado que ella había muerto de asfixia y que en su cuerpo había rastros de rohypnol, sustancia conocida como la droga de la violación. Como Joaquín había admitido que había tenido relaciones sexuales con ella, había sido arrestado y acusado de asesinato.

Joaquín ya había dicho que no la había asesinado, él nunca me mentiría y no guardábamos secretos entre nosotros. Bueno… nunca, hasta hacía algunos años atrás. Yo le ocultaba un secreto porque no había querido añadir más cargas a la intensa vida que él llevaba.

—¿Es que nadie puede abogar por ti? ¿Los chicos del equipo te han tratado de ayudar o te han desamparado? ¿Qué ha hecho Grant…? —Mi voz se apagó.

Mi exnovio, Grant Carrion, uno de los SEALs y compañero de natación de Joaquín, había estado en esa fiesta. Yo conocía al resto de su equipo bastante bien. Desde la muerte de nuestros padres, Joaquín se había convertido en mi guardián legal y yo me había mudado a San Diego para terminar mi cuarto año de instituto. Había conocido a Grant antes de graduarme, pero había sido durante mi primer año en la Universidad Estatal de San Diego que habíamos comenzado a salir. Sin embargo, me había trasladado a la Universidad Estatal de San Francisco en mi tercer año porque tenía el mejor departamento de drama. Bueno, en realidad, esa había sido la excusa oficial para huir. Hubiera podido terminar mis estudios en San Diego, pero la verdad era mucho más dolorosa. Era muy lastimoso pensar en ello y, más aún, lidiar con esa situación.

Joaquín apretó los labios, sus ojos se fijaron en mí.

—Deja a Grant fuera de esto. No voy a arruinar también su carrera. He sido yo quien se ha acostado con Tiffany, pero no la he drogado. Ninguno de los tíos del equipo puede comunicarse conmigo por ahora, probablemente por órdenes del comandante. Nuestro equipo no necesita este tipo de publicidad, en especial, luego de esos rumores del rescate de Annie en un burdel por parte de Pat. Mis colegas no tienen otra opción más que obedecer. Mi abogado piensa que yo debería declararme culpable. Si eso es lo mejor para el equipo y para ti, es lo que haré.

Yo estaba furiosa. El país aún debería estar feliz y celebrar que el equipo de Joaquín había rescatado a un grupo de animadoras que habían sido tomadas como rehenes en Afganistán. Ni sabía qué decir respecto al lío de Pat y Annie, excepto que no creía la historia del equipo al respecto.

—¿Declararte culpable? ¿Has perdido la cabeza? ¿Vas a confesar un asesinato que no has cometido, solo porque es lo mejor para tu equipo? ¿A quién le importa tu maldito equipo? ¿No puedes ser egoísta por una vez en tu vida? —Sabía que el vínculo entre esos SEALs era profundo, matarían y morirían los unos por los otros. No podía concebir el dolor por el que pasaba Joaquín, pero declararse culpable de un asesinato que no había cometido era una locura.

Él pestañeó fuerte, tan fuerte como si tratara de aguantar las lágrimas.

—No lo entiendes, nunca podrás entenderlo. No voy a arruinar la vida del resto de mis compañeros y manchar, aún más, la reputación de nuestro equipo. Es complicado y, de verdad, no puedo hablar sobre ello.

No quería oír sobre la lealtad de su equipo.

—¿Quién es tu abogado? ¿Es bueno en su trabajo?

—Daniel Reid. Un Navy SEAL retirado —respondió.

Claro que era un buen abogado, los SEALs eran la fraternidad más exclusiva del mundo. Aun cuando esos tíos dejaban el servicio, ellos solo contrataban a su propia gente.

—¿Qué ha dicho sobre la fianza? Yo buscaré la forma de recaudar fondos para pagarla.

—No lo sabremos hasta la lectura de cargos, pero él piensa que es probable que el juez haga de mi caso un ejemplo y, por ello, me negarán la fianza.

—Pero tú eres un Navy SEAL.

—Exacto. No habrá favoritismos por mi posición.

Su postura y su tono de voz me indicaban que su paciencia se agotaba. Necesitaba reunir toda la información que pudiera conseguir, antes de que terminara la conversación.

—¿Qué es lo último que recuerdas? ¿La chica se ha desmayado?

Sus fosas nasales se abrieron y me mostró los dientes.

—¡Déjalo ya, Mia! —espetó.

¡Vaya! Él nunca me había alzado la voz. No había espacio para discutir con él, Joaquín era terco como todos los tauro, yo nunca le ganaría la pelea. Me mordí el labio e intenté otra táctica.

—¿No me puedes decir nada sobre esa noche? ¿Quién es la chica que ha muerto? ¿Estabas saliendo con ella?

—No, nunca la había visto antes. —Joaquín se encogió de hombros. En realidad, no era un hombre de relaciones. Era un mujeriego total, solía decir que ninguna mujer sería fiel a un SEAL, lo que era falso. Yo nunca había mirado a otro hombre cuando había estado con Grant. Aún seguía sin hacerlo, a pesar de haber terminado aquella relación desde hacía dos años.

—¿Quién la ha invitado?

Su tono de voz se agitaba cada vez más.

—Uno de los tíos del equipo invitó a un grupo de estríperes.

Sí, me lo imagino. Estríperes y Navy SEALs eran una combinación como ron con Coca-Cola. Al menos Joaquín no había sido infiel. No habría podido contar el número de veces que sus colegas habían llamado a Grant desde Panteras, un sórdido cabaret de estríperes, para que él los recogiera. Grant me había llevado con él y, después, sus compañeros le habían rogado para que él sirviera de coartada con sus esposas. Habíamos discutido por ello cada vez que él había cubierto las espaldas de los mujeriegos. Al menos Grant nunca había ido a los cabarets de estríperes, él había jurado que no era lo suyo.

Yo intenté detenerme, pero tenía que saber más.

—¿Cuál de los muchachos ha invitado a las estríperes a la fiesta? ¿Mitch?

Joaquín dejó escapar un gruñido.

—Una palabra más al respecto y colgaré este teléfono y regresaré a mi celda.

Eché un vistazo alrededor de la sala. Estaba agradecida de que ese crimen se había cometido fuera de la base naval, de lo contrario, Joaquín estaría atrapado en un calabozo militar. Bajo un sistema judicial civil yo podía conseguirle los mejores abogados. Haría lo que fuera necesario.

—Voy a sacarte de aquí. Descubriré la verdad.

Él se rio y, aunque fue agradable verlo sonreír, sabía que no tenía la más mínima esperanza de que yo pudiera ayudarle.

—¿Cómo vas a hacer eso, Mia? Apenas eres una estudiante de actuación. Estamos hablando de un grupo de tíos de mi equipo.

Yo prefería el término «actriz altamente calificada», pero no le corregí. Además, ¿a quién trataba de proteger? ¿Sospechaba de alguno de sus compañeros? ¿Acaso él sabía quién había matado a la chica?

—Lo sé. Solo intento ayudar. —Pero mi mente ya maquinaba algo. ¿Por qué yo no? Joaquín era mi hermano, la misma sangre corría por nuestras venas, la misma dedicación, la misma terquedad. Solo porque yo careciera de testosterona no significaba que era menos capaz que él.

Joaquín me observó.

—Conozco esa mirada. No te metas, déjalo, Mia. Esto es una maldita orden. No he drogado ni asesinado a Tiffany, lo que significa que otra persona sí que lo ha hecho. No tengo ni puñetera idea de quién ha sido y no puedo protegerte desde acá. —Sus manos temblaron.

Me acobardé. La amenaza era real, no una jodida pesadilla.

—Yo puedo protegerme. —Él siempre me había protegido, había sido mi salvador. Moriría si supiera lo que me había ocurrido un par de años antes, pero no había sido su culpa. Él y Grant habían estado en un despliegue y ninguno de ellos habría podido hacer algo para salvarme aquella noche. Haberles dicho la verdad no habría servido de nada.

—No, necesito que confíes en mí. —Su voz se sintió más firme—. Voy a estar bien. No te preocupes por mí. —Él era orgulloso, un cabezota, y sabía que no quería que le viera indefenso. Era como Grant. Esos SEALs machistas nunca se permitían ser vulnerables, ni con sus familias ni con sus mujeres. Aunque yo lo entendía, pues también era demasiado orgullosa como para admitir mis debilidades.

Él se enfocó en mí.

—Mia, no puedo cuidarte más. Esto es importante, necesito que me escuches. Tienes que ser fuerte por mí. ¿Recuerdas aquel lugar en Marin donde escalábamos?

¿Cómo podría olvidar eso? Era la cima del Monte Tamalpais, en una cresta con vistas a la niebla, donde había un grupo de piedras. Habíamos visitado ese lugar muchas veces en nuestra infancia y pasado muchas horas entre juegos y aventuras.

—Claro que me acuerdo. ¿Por qué?

—Si necesitas sentir mi presencia, ve allá.

¿De qué demonios hablaba Joaquín? Siempre había odiado lo que él llamaba mi «mierda de la Nueva Era» sobre vórtices y guías espirituales. Pero mi espiritualidad guiaba todo lo que yo hacía. A mí no me importaba si él no lo entendía.

—No lo necesitaré. He decidido retirarme de la universidad, mudarme para acá y visitarte cada semana hasta que quedes en libertad.

—No te atrevas. Solo te falta un semestre para graduarte, no arruines tu vida. Escúchame, no quiero que me visites más. Prométeme que no volverás a San Diego.

Mordí mis uñas y sentí un nudo en el estómago. Él era la única persona que quedaba en mi vida, luego de haber terminado mi relación con Grant. Sin Joaquín no podía respirar, no existía. Él nunca me pediría que lo abandonara.

Fue entonces cuando supe en mi corazón que algo estaba mal. No solo el asesinato de Tiffany y las acusaciones en contra de Joaquín, sino algo más. Un asunto escondido en lo profundo del mundo de la hermandad de los Navy SEALs.

—Te lo prometo. —Asentí y coloqué mi mano en el vidrio. Él hizo lo mismo. ¿Sería eso lo más cerca que estaría de tocarlo otra vez?—. Te amo, Joaquín.

—Yo también te amo, Angelita Mia.

Joaquín no me había llamado de esa forma desde que éramos críos. Ese nombre siempre había significado mucho para mí, yo quería ser ese ángel para mi hermano. No, yo necesitaba ser ese ángel, y lo sería. En ese instante decidí hacerle honor a mi nombre y convertirme en el ángel de Joaquín.

Solo quedaban unos pocos minutos, así que intenté animarle lo mejor que pude. Mis manos temblaban y mi cuerpo estaba entumecido. Él había trabajado muy fuerte para convertirse en un SEAL, había sido todo lo que había querido. La posibilidad de que su carrera fuese destruida era casi peor que ser acusado de un crimen que no había cometido.

La campana sonó y el carcelero vino a escoltarlo para regresar a su celda. Yo solo le miré mientras él caminaba, supliqué que esa pesadilla terminara pronto. Ese no podía ser nuestro último adiós.

Cuando salí de la cárcel del condado de San Diego, lo hice determinada, entregada y decidida. Limpiaría el nombre de mi hermano. Toda mi vida había sido protegida por él, me había levantado cuando me caí y, en ese momento, sería mi turno de rescatarle.

Me subí a la camioneta de Joaquín, una Ford Raptor nueva. El olor del cuero fresco llegaba hasta mi nariz. Por un segundo, cuestioné su inocencia. ¿Cómo podía él costear esa camioneta nueva? Me había dicho que había ahorrado dinero durante sus despliegues, pero yo sabía que la mayor parte de ese dinero estaba destinado a mis gastos universitarios. Aunque yo trabajaba medio tiempo como maquilladora, vivir en San Francisco no era barato.

¿Estaba Joaquín envuelto en algo turbio que había resultado en su incriminación por asesinato? Deseché los malos pensamientos de su culpabilidad. El estómago se me revolvió de solo pensar en haber cuestionado su honor.

Manejé a toda velocidad por Harbor Drive y bajé el vidrio de la ventana para permitir que la brisa fresca de San Diego soplara todo pensamiento de duda. Aunque era enero, el sol aún brillaba en el cielo. Mientras las palabras de Joaquín se reproducían en mi mente, yo recordé su mirada hasta que me ahogué en lágrimas.

La camioneta parecía tener mente propia, de pronto comencé a conducir hacia la casa de Grant. Tenía que verlo, no tenía otra opción, él era mi única esperanza y necesitaba pedirle ayuda. Rogaba que él pudiera arreglarlo todo, como solía hacerlo. Él había estado en la fiesta con Joaquín aquella noche, tenía que haber visto algo.

Mis entrañas se retorcieron. Una mezcla de emoción, decepción y culpabilidad me despojó de la capacidad de concentrarme. Grant era un hombre que podía rivalizar con mi hermano por su carácter firme. Él había sido mi primer amor, mi único amante y yo le había apartado, como todas las cosas buenas en mi vida.

Aparqué frente a su pequeño piso en Point Loma, rogaba que no estuviera en algún otro lugar en un entrenamiento. Los rastros de lodo fresco en la puerta de su camioneta aliviaron ese miedo. Mis dedos trazaron el botón del timbre. Su perro, Héroe, ladró de forma amigable. No había forma de retroceder. Llamé a la puerta.

—¿Hola? —La voz profunda y atractiva de Grant sonó soñolienta a través del intercomunicador.

Parecía que le había despertado, aunque eran las tres de la tarde. Era probable que hubiese estado en un entrenamiento al amanecer. Cuando habíamos estado juntos, yo me había asegurado de que su hogar estuviera limpio, de que tuviera sus comidas preferidas listas, de que Héroe fuera a hacer sus necesidades y comiera para cuando él llegara. Había sido una de las pocas veces en las que él me había permitido cuidarle.

—Hola, soy yo.

Su tono de voz se tornó amargo y oscuro.

—¿Qué quieres, Mia?

No pude resistir una sonrisa al saber que pudo reconocer mi voz de inmediato, a pesar de estar separados desde hacía dos años y de no vernos desde hacía seis meses. Yo sabía lo que le había hecho, le había abandonado en un momento de necesidad, le había culpado en secreto por no haber estado allí cuando más le había necesitado. En aquel entonces no le había permitido verme en mi punto más bajo, había sido incapaz de abrirme con él y confesarle mi secreto. Había sido un error fatal lo que había arruinado nuestro amor: mi orgullo.

Joaquín nunca le hubiera dado la espalda a alguien que amaba. Él aceptaría su ansiedad. Le daría la mano al miedo. De alguna manera yo tendría que hacer lo mismo.

—Necesito hablar sobre Joaquín.

Grant abrió la puerta y tuve que respirar profundo al verlo frente a mí ya que solo llevaba sus pantalones de pijama. Había olvidado lo increíble que era su cuerpo, sus hombros anchos y su torso en forma de V, sin nada de grasa, y sus abdominales perfectos. Su piel resplandecía en el sol de la tarde, que iluminó sus brazos esculpidos cubiertos de tatuajes.

Mis ojos se enfocaron en sus grandes manos, recordé cómo habían explorado cada centímetro de mi cuerpo. El pasó sus dedos a través de su cabello dorado y yo imaginé esos mismos dedos muy dentro de mí, lo que envió señales de placer a mi interior. Lo brusco de su barba escondía una cicatriz profunda en su cuello. Sus ojos verdes parecían dispararme rayos de kriptonita, que exponían mi alma.

Cierto, estoy aquí por mi hermano.

—Déjame entrar, Grant. —Me abrí paso por la puerta, luego miré alrededor en busca de señales de la presencia de otra mujer. Todo limpio. Héroe, su perro negro mezcla de labrador y perro faldero, me lamió la cara y se recostó en mis pies.

El último encuentro con Grant había sido bastante desagradable e incómodo. Había ocurrido durante el verano anterior, antes de que partieran a un despliegue. Grant me había ignorado todo el tiempo, a pesar de que había intentado hablar con él varias veces.

Ese día no le quedaba más remedio.

2

Grant

La arpía parada frente a mí, ya casi no se parecía a mi hermosa exnovia, Mia. Su cabello castaño largo hasta la cintura, que solía oler a leche de coco y vainilla, estaba teñido de color rosa fucsia y cortado en un estilo bob largo y con flequillos puntiagudos. Su piel pecosa estaba maquillada como si fuera una prostituta callejera. Su cuerpo ya no parecía lleno de curvas, sino delgado y plano. Sus uñas, que siempre había mantenido cortas y sin color, estaban puntiagudas y pintadas de color negro, como puñales. Joder. Odiaba su nuevo estilo, lo sentía como una venganza de mierda, luego de nuestra separación, como si quisiera asegurarse de que no me sintiera atraído por ella nunca más.

Pues no funcionaba, aún la deseaba.

Mis ojos se detuvieron en sus pequeños senos y bajaron hasta sus caderas.

—No hay nada que yo pueda hacer. Los tíos del equipo no se acuerdan de nada y, aunque se acuerden, no hablarán. Perdóname. Solo quiero que sepas que creo en su inocencia.

—Claro que él no es culpable, pero le puedes ayudar. Conoces a los hombres del equipo, estuviste allí. Nosotros podemos encontrar al verdadero asesino, haré lo que sea.

—¿Lo que sea? ¿De qué coño estás hablando?

Ella inhaló profundo a través de la nariz y exhaló a través de la boca.

—No lo sé. No lo he resuelto aún.

Me reí.

—Venga, avísame cuando lo hagas. Por ahora, vete a la mierda. —Le hice señas para que se dirigiera a la puerta.

Su mirada se paseó por toda mi casa. Ella mantuvo su cuerpo firme, rehuyó moverse.

—Sé que podemos resolver algo si ponemos nuestras mentes a funcionar. Nosotros podemos hacer esto juntos.

La miré con desdén.

—¿Nosotros? No hay ningún nosotros, te encargaste de eso.

Un atisbo de culpa debió haber causado que ella esquivara mi mirada, así que se limitó a ver sus pies y a morderse las uñas.

—¿Tal vez puedo infiltrarme? Soy un camaleón. Soy actriz y maquilladora, me he reinventado tantas veces que ni tú podrías reconocerme. Podemos hacer eso.

Esa perra estaba loca.

—No puedes estar hablando en serio. Mides 1,62 metros y pesas 60 kilogramos, yo tenía que abrir los envases por ti. ¿Crees que podrías defenderte de un SEAL? No hay forma de que puedas ser más lista que mi equipo. Perdóname, Mia, pero eso nunca funcionará, estás delirando. Te podría reconocer, no importa lo que te hagas y cuanto cambies. —Había memorizado cada centímetro de su cuerpo, el sonido de su voz, la forma en que sus labios se separaban cuando estaba avergonzada, el brillo en sus ojos color avellana cuando ella quería salirse con la suya y el rubor en sus mejillas cuando se corría.

Yo te amaba.

Tan solo con imaginar su sonrisa, había podido sobrellevar las fangosas y largas noches, mientras me había congelado los huevos en el agua fría durante el programa de entrenamiento. Su fe, su amor y su confianza en mí, me habían mantenido fuerte para no darme por vencido y sonar aquella campana.

Lástima que todo había sido una completa mierda.

Ella me tocó la cara, mientras trazaba la barba que escondía la cicatriz de mi cuello.

—Solo necesito que uno de ellos hable.

Alejé su mano. Sentía que mi estómago se retorcía, no podía soportar su presencia en esos momentos. ¿Acaso no podía ver el dolor en mis ojos? En el pasado le había mirado con ternura, calidez, amor y devoción. En ese momento solo su traición perduraba en el aire.

—Los SEALs no hablan.

Ella dejó escapar una risa.

—Tú lo hacías, antes solías contarme todo.

Listilla. Mis manos se hicieron puños.

—Sí, lo hacía, solo porque eras mi mujer. ¿Qué vas a hacer ahora? ¿Follarte a todo mi equipo?

Una sonrisa malévola tocó sus labios.

—¿Por qué demonios no? Recuerda que ahora soy soltera. Tú dejaste muy claro que no querías volver a tener nada que ver conmigo.

Mi pecho se oprimió, ella se burlaba de mí. El solo pensar que mi mujer sería follada hasta la inconsciencia por uno de mis colegas, hizo que me sudaran las manos. Ella era mía, solo mía. Había perdido su virginidad conmigo y siempre había tenido el consuelo de que ningún otro hombre la había tocado. Algunas imágenes pasaban por mi mente, la veía con otro hombre que la besaba, se la follaba, la hacía llegar hasta un orgasmo mientras gritaba su nombre.

Tragué fuerte y controlé mi respiración.

—Déjalo ya, Mia. Los dos sabemos muy bien que fuiste tú quien jodió la relación. Aun si fueras tan perra y quisieras joderme, más de lo que has hecho, ninguno del equipo toca a la mujer de otro compañero. En especial porque eres la hermana de Joaquín. La única razón por la cual yo logré llevarte a la cama, fue porque comenzamos a salir antes de que Joaquín y yo nos convirtiéramos en SEALs. No importa lo que pienses, ante sus ojos, siempre serás mía.

Ella se retorció y noté su mirada avergonzada. ¿Me había sido infiel en aquel entonces? No podía creerlo. Como animal salvaje, estaba confiado de que podría detectar el aroma de otro hombre en mi mujer. Aun así, Mia sí que me ocultaba algo. Sabía que no se había tratado de que era muy joven para tener una relación seria, como me había dicho cuando me había abandonado.

No tenía una puñetera pista de cual pudo haber sido su secreto, ella ni siquiera me había dado la oportunidad de arreglarlo.

Fijó su mirada en mí.

—¿Sí? Sin embargo, fuiste rápido en abandonar a Joaquín a la primera señal de problemas, y eso que nunca dejáis a ningún hombre atrás. Sabes que si la situación fuera al contrario, Joaquín haría todo lo posible por liberarte.

Maldita sea. No debí haberla dejado entrar por la puerta. La conversación estaba demasiado intensa, demasiado emocional.

—No es tan sencillo y lo sabes. Yo estoy bajo órdenes de no hablar con él, no tengo más opción.

—Bien. Comprendo que tengas prohibido hablar con Joaquín, pero conmigo sí que puedes hacerlo. Necesito de tu ayuda para ayudarle, esto no es sobre nosotros, es sobre él. ¿Me puedes decir algo sobre la chica que ha muerto? ¿Quién la ha invitado? ¿Joaquín tenía una relación con ella?

Apreté los dientes. Algunos pensaban que como yo era un SEAL, tenía un mal carácter, pero era todo lo opuesto, tenía total control de mis emociones, todo el tiempo. Esa compostura me permitía alcanzar la fuerza mental para poder apuntar mi pistola al enemigo y tomar una decisión consciente de no halar el gatillo. Nunca le había alzado la voz a Mia, nunca.

—¿Qué coño, Mia? ¿Crees que puedes entrar aquí, después de destrozarme el corazón, y que voy a consolarte y arreglar el lío de tu hermano? Joder. Ya te he dicho que no hay nada que pueda hacer. Yo a ti no te debo nada.

Su cabeza se inclinó y sus hombros decayeron.

—Sé que no me crees, y no espero que lo hagas, pero he tenido que irme, no había otro remedio.

—Siempre tenemos una opción. —Miré hacia mi cama y detallé las sabanas desordenadas. Por un instante recordé ver a Mia mientras había dormido en mi cama. Nunca se lo había comentado, pero ella tenía la costumbre de hablar mientras dormía y, en ocasiones, había pronunciado mi nombre—. No estamos en esto juntos. Mi mundo comenzaba y terminaba contigo. Todos mis amigos me decían que no funcionaría, que no teníamos oportunidad porque éramos muy jóvenes o por mi profesión, pero yo decía que éramos diferentes, que tú me cubrirías las espaldas, sin importar lo que sucediera.

—Por si sirve de algo, solo quiero que sepas que nunca he mirado a otro hombre —dijo con voz estremecida.

Fijé mi mirada en ella.

—¿Se supone que eso debe hacerme sentir mejor? ¿Que soy el único hombre con el que has estado, pero que aún no quieres estar conmigo? Pues quisiera poder decir que es igual de fácil para mí. Desde que te fuiste he follado con muchas mujeres tratando de borrarte de mi mente. —Pero ella seguía allí, cada maldita noche, cuando cerraba mis ojos, rogaba para que su rostro se desvaneciera de mi mente.

Su boca se cerró. Ella no era estúpida, su hermano tenía que haberle dicho que yo había estado con algunas mujeres después de ella, pero solo podía culparse a sí misma.

—Por favor, Grant, si lo que nosotros tuvimos algún día significó algo para ti, por favor, ayúdame a exonerar a Joaquín.

Nuestras miradas se encontraron, puse su cara entre mis manos, rechacé el deseo de besarla.

—Tú significabas todo para mí, lo sabes.

Ella se alejó y sus labios temblaron.

—Estoy de regreso ahora. Aún te amo.

—Tú me dejaste, punto. Y no has regresado por mí, lo has hecho por Joaquín. —Aun cuando la amaba de la forma en que lo hacía, no podía darle otra oportunidad. Me negaba a depender de otra mujer luego de que ella me había abandonado. No necesitaba ese tipo de estrés, mi trabajo era demandante, mi vida personal tenía que proveerme estabilidad y comodidad. O, al menos, un simple alivio.

—Pero te necesito. —Yo también la había necesitado alguna vez. En ese momento solo necesitaba que se fuera.

—No te puedo ayudar. Si pudiera hacer algo por aclarar la inocencia de Joaquín, lo haría, lo sabes, pero mis manos están atadas. Te tienes que ir ya. —Le empujé hacia la salida y tiré la puerta fuerte después de sacarla sin mirar atrás. Desearía poder decir que era tan fácil sacarla de mi vida, pero su aroma aún quedaba en el aire y mi corazón permanecía con ella.

Esperaba no tener que verla otra vez, lo que en ese momento era una gran posibilidad, pues su hermano estaba preso.

Aun así, mi corazón ardía por ella y por mi colega. No había manera de que Joaquín hubiera cometido el asesinato de Tiffany con premeditación. Tal vez había sido muy brusco con ella mientras habían tenido sexo. De cualquier manera, la reputación del equipo se había arruinado. Se suponía que el país debía vernos como héroes que rescataban rehenes de las garras de ISIS, liberaban barcos de los piratas y asesinaban a líderes de regímenes terroristas, no como un montón de adictos al sexo que se iban de farra y se convertían en desvergonzados sin moral.

La mayoría de los ciudadanos se habría sorprendido al enterarse de nuestro verdadero estilo de vida. Incluso, el año anterior, mi amigo Pat había rescatado a la que luego fue su esposa de una organización de tráfico sexual en Aruba, y luego en el verano, habíamos rescatado a un grupo de animadoras secuestradas en Afganistán. Nosotros trabajábamos duro y festejábamos aún más duro. No había forma de que yo fuera a disculparme por lo que cada uno de nosotros tuviera que hacer para aliviar ese estrés. La intensidad de nuestras vidas era inconcebible para muchos.

Aun así, Mia lo había sido todo para mí. En un momento dado yo había encontrado consuelo y comodidad con ella como para olvidarme de mis problemas cotidianos, pero eso había terminado. No permitiría jamás que otra mujer me distrajera de ser un guerrero. Suficientes mujeres querían ser folladas por un Navy SEAL, por un héroe real que fuera como los protagonistas de sus novelas de romance. Yo estaba más que satisfecho con usarlas como ellas me usaban a mí. Mia era la única mujer que había amado y luego de su abandono, mi corazón quedó cerrado para las demás.

3

Mia

Durante los dos días siguientes, había revisado cada rincón del piso de Joaquín, para terminar con las manos vacías. No había encontrado nada, ni recibos turbios, ni correos electrónicos raros. Todo había estado limpio, demasiado limpio, como si alguien ya hubiese eliminado cualquier evidencia de ese lugar.

Había considerado asistir al funeral de Tiffany para buscar pistas, pero no había querido confrontar a su familia que no habrían dudado en sacar a patadas a la hermana del hombre que, según ellos pensaban, había asesinado a su amada hija. Había evitado el servicio, sin estar segura de qué haría luego.

En cualquier momento, el resto del equipo de Joaquín estaría en un despliegue y, luego de eso, no sabía si les volvería a ver. Sin Grant ni Joaquín perdería todas las conexiones internas. Solo tenía una manera de verlos a todos.

Tomé la decisión de ir a La Rana Borracha, un bar que parecía un antro de quinta, donde todos los SEALs se reunían cada vez que uno de ellos fallecía. El peligro de muerte inminente siempre pesaba sobre ellos, ya fuera por un accidente en un entrenamiento, un helicóptero derribado o un atentado en una embajada. Durante los dos años que había estado con Grant, había asistido a varios funerales de los SEALs, por tanto, sabía cómo funcionaba la rutina. Uno a uno, cada hombre, dejaba su tridente, la insignia de los SEALs, en la urna del fallecido, luego se embriagaban. Aunque Joaquín aún estaba vivo, podría asegurar que ellos lamentarían la pérdida de su compañero de equipo.

La Rana Borracha era mucho más que un bar, era un lugar de reunión seguro para esos héroes. Para esos hombres que necesitaban ahogar sus penas en licor y que querían olvidar las caras de los terroristas que habían tenido que matar. Esos hombres cuyas esposas les habían sido infieles, mientras ellos habían estado en un despliegue, y cuyos hijos ya ni les reconocían. Me estremecí al imaginar todas aquellas veces que, durante esos dos años, Grant podía haberse emborrachado en ese bar de quinta, para tratar de olvidarme.

Yo necesitaba fuerzas antes de ver a Grant de nuevo, precisaba de un tiempo para meditar. Me senté en la silla dentro del piso de Joaquín y enderecé mi columna vertebral, mis pies estaban plantados firmes en el suelo. Alcé mis manos y recé. Alterné mi respiración entre inhalaciones tensas y exhalaciones relajantes. Concentré mi atención en el ojo espiritual, canté rápido y luego cerré la práctica. Necesitaba mantenerme calmada y centrada, en ese momento más que nunca.

Cerré con llave el piso de Joaquín y me subí a su camioneta. Manejé a lo largo de la costa y aparqué en un callejón detrás del bar. Un suspiro se escapó de mis labios. Estaba segura de que yo era la última persona que esos hombres querían ver.

Cuando empujé la puerta del frente, el hedor ácido de wiski y sudor me sobrecogió. Eran más de las dos de la tarde en un sábado cualquiera y el lugar estaba casi vacío. A pesar de estar en el corazón de la playa, no había estudiantes universitarios, ni surfistas que pasaran tiempo allí. Ese bar era exclusivo para los SEALs, solo ellos y las caza SEALs eran los clientes regulares del bar, aunque, a veces, algunas de las esposas o novias podían aparecerse. Pero en ese instante parecía que las caza SEALs se habían tomado el día libre, puesto que yo era la única mujer presente en ese asqueroso lugar.

Mi aroma femenino me delató. No hice más que pisar con mis tacones en la alfombra horrible y color vómito, cuando las cabezas de siete hombres se voltearon hacia mí: Grant, Paul, Mitch, Joe, Vic, Pat y Kyle. Los otros siete miembros del escuadrón de SEALs al que pertenecía Joaquín. ¿Habían estado todos en la fiesta aquella noche?

Evité la mirada incrédula de Grant y me enfoqué en las paredes, estudiaba las fotos de los SEALs ya fallecidos. Habían sido unos hombres tan hermosos, barbudos, tatuados y musculosos. En ese momento estaban ausentes y muertos. Nunca podrían besar a sus esposas, ni podrían cargar a sus críos en esos brazos tan fuertes. A esas alturas, yo debí haber puesto una foto de Joaquín allí. Joder, ese lugar era tan depresivo, pero aún era mil veces mejor que la cárcel. En ese momento era yo quien necesitaba un trago.

Me senté en la silla más cercana a la única cara amigable de ese lugar, Kyle, quien atendía el bar. La piel artificial y gomosa del asiento se pegó a mis muslos mientras él me daba una sonrisa de bienvenida.

Kyle Lawson que era un Navy SEAL y jugador retirado de la NFL, era el nuevo dueño del bar. Él era guapo, su piel de color cacao, suave y cremosa, con una barba recortada y unos ojos cálidos color chocolate. Con una altura de 1,95 metros, su cuerpo parecía esculpido por el mismo Miguel Ángel. Kyle era como la celebridad del equipo. Luego de haber rechazado un contrato multimillonario con la liga de futbol para convertirse en un SEAL, las redes sociales le habían proclamado héroe, aun antes de haber rescatado a las animadoras secuestradas en Afganistán. Pero él se negaba a ofrecer entrevistas y era tan humilde como el resto de los chicos del equipo.

—Hola, bella. Lamento lo de tu hermano. ¿Qué te puedo servir?

Sus amigos, Pat y Vic, me dieron saludos forzados. Esos hombres eran parte del equipo de Grant y Joaquín, así que su lealtad se dividía entre el odio por la mujer que había destrozado el corazón de Grant y la naturaleza protectora por la hermana de Joaquín.

—Un Malibú y Coca-Cola.

—Enseguida.

Di un vistazo al final del bar, al resto de los SEALs. Era como un bufet de hombres fuertes y duros. Mis ojos se aguaron, como si estuviera embriagada debido a los altos niveles de testosterona que había en ese lugar.

—¿Cómo está tu hermano? —preguntó Kyle mientras colocaba el trago frente a mí.

—Le he visto al día siguiente de su arresto y no lucía bien. Luego ha decidido suspender mis visitas. —Tomé un trago, la temperatura del ron cubrió mi garganta—. ¿Has estado en la fiesta, Kyle?

—Cariño, quisiera poder ayudarte, pero Joe, Pat, Vic y yo nos hemos ido antes de que llegaran las estríperes. Estoy seguro de que solo tratas de ayudar a Joaquín, pero nadie va hablar contigo sobre esa noche. —Él dio un vistazo hacia Pat y Vic—. Nosotros llevamos nuestros secretos hasta la tumba.

Kyle no mentía. Pat estaba casado con Annie Hamilton, quien se había hecho famosa por haberse perdido durante unas vacaciones de primavera en el Caribe. Al principio, al público le habían contado una historia en la que ella se había escapado para ser misionera y había tenido un hijo, luego había decidido regresar a los Estados Unidos. Nunca me había tragado ese cuento. Había interrogado a Joaquín sobre el asunto, pero él se había hecho el tonto, hasta que en semanas recientes había salido otra historia en las noticias. Se suponía que Annie y Nicole, otra chica que también había estado desaparecida, habían sido secuestradas y forzadas a prostituirse. Un oficial de la naval que había reconocido a Nicole, la había encontrado en Venezuela. Ella no había podido explicar cómo había llegado allí, debido a que había sufrido de amnesia y no había sabido ni quién era, ni qué le había ocurrido. Se suponía que un antiguo SEAL, llamado Dave, había salvado a Annie, aunque yo creía que Pat había estado envuelto en su rescate.

A pesar de tener una ventanilla abierta al mundo de los SEALs, como mujer de uno de ellos y como hermana de otro, nunca había logrado acceder a su mundo de secretos.

Pero yo adoraba a Pat, él era un hombre maravilloso. Había adoptado al hijo de Annie y, en ese momento, ella estaba embarazada de su hijo. Mi propio vientre se retorció, si me hubiera quedado con Grant, estaba segura de que nos habríamos casado para comenzar nuestra propia familia. Pero en lugar de celebrar una vida nueva con el amor de mi vida, intentaba salvar el futuro de mi hermano.

Me mordí el labio y me tomé el resto del trago. No tenía un plan, no tenía una estrategia, no tenía ni la menor idea de lo que hacía.

Aquí no hay nada. Me bajé de la silla y me metí de forma forzada entre Paul y Mitch, para al menos tratar de ver si podía sacarles algunos detalles sobre la noche de la fiesta.

Paul tenía un semblante como Tom Cruise, cabello castaño, ojos azules y hoyuelos. Tenía más arrogancia que cualquier otro tío del equipo, pues era de los pocos que pertenecía a una segunda generación de los Navy SEALs. Desde pequeño había sido educado para esa vida.

—Mia, lamento mucho lo de Joaquín, pero el jefe nos ha prohibido hablar de esa noche.

—Lo sé. Grant me lo ha dicho el otro día.

Grant, quien estaba al otro lado de Mitch sin mirarme, preguntó:

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —demandó con su voz fría—. Deberías marcharte. No eres bienvenida aquí.

—Tal vez, pero tú no eres el dueño del bar, ¿verdad? Kyle no parece tener ningún problema con que yo esté aquí. Es un país libre, puedo hacer lo que me plazca.

Las mangas cortas de la camisa azul de Grant me hacían burla por mostrar un poco de sus brazos tatuados. Tragué fuerte cuando me di cuenta de que había cubierto mi nombre con algún tipo de vid. Al menos yo no me había tatuado su nombre en el culo, aunque lo había considerado. Pero la falta de tinta en mi cuerpo no importaba, el nombre de Grant estaba incrustado en mi corazón.

Él se giró hacia mí, sus ojos verdes miraban directo a mi alma.

—¿Qué es lo que quieres de nosotros? No vamos hablar de esa noche, ninguno de nosotros lo hará. Ya hemos dado todas las declaraciones pertinentes a las autoridades y a nuestros comandantes. Cuando esto llegue a juicio, seremos forzados a testificar y eso arruinará nuestras carreras. —Se levantó y se acercó a mí, puso su mano en mi muslo. Un choque eléctrico subió por toda mi pierna. Yo era adicta a su caricia, la anhelaba, y aún soñaba con él cada noche—. ¿Por qué no regresas a tu ciudad de «yo odio a la Marina de los Estados Unidos» y me dejas tranquilo de una puñetera vez?

¿Cómo podía ser tan gilipollas conmigo? Él sabía cuánto yo amaba a Joaquín, nuestro amor por mi hermano era, quizá, una de las pocas cosas que compartíamos. Miré hacia donde estaba sentado Mitch, mis ojos le rogaban por misericordia.

El cabello oscuro y largo de Mitch llegaba hasta sus hombros, tenía dos mangas de tatuajes que decoraban los dos brazos. Él puso su mano en mi espalda y me dio una mirada escalofriante.

—Disculpa, Mia. Yo me he desmayado y despertado con una puta sentada en mi cara. No me acuerdo de nada.

—Maldita sea, Mitch. ¿Por qué tienes que ser tan asqueroso? —Salté del asiento. Grant tenía razón, todo era inútil.

Pero lo que estaba en juego era muy valioso como para rendirme. No podía siquiera imaginar que mi hermano pasara el resto de su vida encarcelado como un animal.

Mientras me giraba hacia Paul, las puertas se abrieron. La esposa de Paul, Dara, y la de Mitch, April, entraron alegres como si fueran a encontrarse con sus esposos para una cita amorosa en un restaurante de cinco estrellas, en lugar de un agujero como ese.

Dara me dio un abrazo falso.

—Oh, Mia, cariño. Lamento tanto lo de Joaquín, pero ¿quién se hubiera imaginado que a él le gustaba follar estríperes?

—¡Que te jodan, Dara! ¿Dónde estabas esa noche? La fiesta fue en la casa de tus suegros, ¿cierto? Tal vez fue tu marido el que se folló a una estríper. —En ese momento la odié a ella y su cabello tan perfecto, su cartera de diseñador y sus pantalones verde lima talla veinte y seis. Típico de la esposa de un SEAL. Se creía mucho mejor que los demás. Ella era unos años mayor que yo y nunca se le olvidaba mencionar sus estudios de universidad prestigiosa o su casa para vacacionar en el lago Tahoe. Yo no necesitaba de su lástima.

Dara quitó el cabello de sus ojos y le echó una mirada amarga a Paul. Sin decir nada, él la cogió de la mano y se la llevó lejos de mí. Él tomaba grandes precauciones con tal de esconder a sus otras mujeres de su esposa. Dara le amaba de forma incondicional y yo sabía que, sin importar cuántas estupideces él cometiera, ella nunca le dejaría.

April puso un brazo sobre mí.

—Lo lamento, Mia. Joaquín es un gran tío. Espero lo puedan exonerar. Llámame si en algún momento necesitas hablar.

Yo se lo agradecí. April y yo habíamos sido buenas amigas, alguna vez. Además de sufrir por ser la esposa de un SEAL, ella estaba al tanto de que Mitch era un mujeriego. Yo nunca había entendido su relación. La teoría de Grant era que ellos disfrutaban darse celos entre sí, pero para mí eso era muy disfuncional.

Miré hacia donde Grant, pero cuando me dio su espalda decidí que ya no resistía más eso. Mis tacones tocaron la brea de afuera y la puerta del bar se cerró fuerte detrás de mí. Sentí el impacto en mi corazón, él ya me había olvidado. Yo estaba sola de nuevo, sin Grant, sin Joaquín, sin padres.

Ese no era el Grant que yo había conocido, era frío, rígido y distante. Algo no estaba bien. ¿No estaba escandalizado por el encarcelamiento injusto de Joaquín? ¿Escondía algo? Grant había dicho que él no creía que Joaquín hubiese asesinado a Tiffany. ¿Sería posible que Grant hubiese sido testigo de su muerte? ¿Qué demonios pasaba?

Basta, Mia. Ya basta. Quedaba claro que estaba bajo demasiado estrés y no pensaba de forma racional. Había estado en una relación con Grant durante dos años, él era un buen hombre, un héroe. Él no dudaría en dar su vida por proteger a los que amaba. Como bien había dicho, él estaba bajo órdenes estrictas de no hablar sobre el caso. No quería que él sacrificara su carrera, su equipo le necesitaba, en especial, con Joaquín fuera. Sí que era verdad, nuestro país le necesitaba. Grant era el mejor de lo mejor.

Para mi infortunio, yo también le necesitaba.

Pero eso estaba en el pasado. El nunca volvería a ser mío.

No me daría por vencida respecto a Joaquín así de fácil. Con o sin la ayuda de Grant, yo limpiaría el nombre de mi hermano porque él era inocente. Él había sacrificado todo por mí desde que nuestros padres habían fallecido y era mi turno de devolverle el sacrificio.

Tenía que haber una forma de liberar a mi hermano. Nada me detendría hasta que no lo lograra. Grant tenía razón, los SEALs no hablarían. Solo quedaba una pista más. Era tiempo de hacer que las estríperes hablaran.

4

Mia

Panteras, el cabaret de estríperes más exclusivo de San Diego, estaba situado en un área industrial, escondido entre un concesionario de coches usados y un restaurant de ramen. Nunca había comprendido la fascinación por las estríperes, el hecho de que un hombre les pagara a unas mujeres para que pretendieran estar interesadas en él, solo me parecía patético, no halagador.

Me quedé sentada dentro de la camioneta, en el aparcamiento, miraba la puerta del local. No quería entrar. ¿Cuál era mi plan? ¿Preguntarles a las chicas si habían estado en la fiesta donde había muerto Tiffany? Esas mujeres habían sido sus amigas, era muy probable que me cerraran la puerta en la cara.

Me abracé y bajé la cabeza. No tenía idea de lo que haría.

Sentí un ruido en la ventanilla de la camioneta. Cuando miré, me di cuenta de que había una pelirroja tetona, en un chándal apretado, de pie, al lado de la camioneta de Joaquín. Abrí la puerta.

—Cariño, ¿estás bien? ¿Crees que tu novio está adentro?

Respiré profundo. Yo había juzgado a esas chicas, sin embargo, esa estríper me mostraba algo de compasión.

—No, no tengo novio. Mi hermano solía venir aquí. —Sus ojos se abrieron con incredulidad.

—Oye, espera un momento, eres Mia, ¿no? ¿La hermana de Joaquín? Sabía que reconocía esta camioneta. Oh, cariño, disculpa, lamento mucho lo de tu hermano. Es el chico más amable que conozco, no como sus amigos, en especial ese imbécil de Mitch. Ninguna de nosotras piensa que Joaquín haya matado a Tiffy.

Salté del asiento de la camioneta y mi respiración se detuvo en mi pecho.

—¿Le conoces? ¿Estuviste en la fiesta? Sé que él no lo hizo. ¿Me puedes ayudar a exonerarlo?

Ella me obsequió una sonrisa cálida.

—Estuve en la fiesta, pero no vi nada fuera de lo ordinario. Estaban algunos de los tíos del equipo y algunas chicas de aquí. La policía nos entrevistó a todas. Me he comido la cabeza con el asunto, a ver si recuerdo alguna cosa más o si, tal vez, algo me hubiera llamado la atención, pero no doy con nada. ¿Tal vez fue un accidente? Perdona, cariño. Desearía poder ayudarte.

Mi mente se aceleró. Tenía que haber algo que ella pudiera decirme, alguna pista que me pudiera dar esperanza.

—¿Cuál de los chicos del equipo les ha invitado?

—Grant. Alto, cuerpo espectacular, tatuajes, rubio y ojos verdes.

Di un pequeño grito de sorpresa y casi me tropecé en una rendija del asfalto.

—¿Grant Carrion? Debes estar equivocada, él odia los cabarets de estríperes. Le conozco, él es mi exnovio.

Ella soltó una carcajada.

—¿Así que tú eres la chica que le jodió? Perdona que sea yo quien te lo diga, cariño, pero Grant es uno de nuestros clientes frecuentes. Viene todos los martes en las noches cuando está en la ciudad. Tiene una obsesión con las rubias oxigenadas de tetas grandes y labios artificiales. Nosotras le llamamos Ken, porque siempre está buscando su más reciente Barbie. Las entretiene muy bien cuando está por ahí, luego se va a un despliegue y cuando regresa, busca una nueva modelo. —Ella me regaló una sonrisa triste—. Mira, tengo que irme a trabajar. Mi nombre es Emma, pero en el escenario soy Pepper. Si tienes más preguntas, no dudes en venir a buscarme. Quiero ayudar. Suerte con lo de tu hermano.

—Gracias, Emma. —Le di un abrazo y ella me dijo adiós. Luego me volví a montar en la camioneta.

El calor se elevó en mi cuerpo. ¿Tendría ella razón? ¿Sería posible que Grant se hubiese convertido en un adicto a las estríperes desde que yo le había dejado? ¿Que pasara su tiempo libre allí, se emborrachara hasta más no poder, encontrara consuelo en las mujeres que no tenían expectativas, mujeres que nunca pudieran decepcionarle como yo lo había hecho?

Me contraje con dolor, deseché la imagen de Grant mientras recibía un baile privado de una estríper que, tal vez, era una mujer afligida con extensiones baratas y tetas artificiales.

Pero Emma me había dado lo que buscaba, lo que tanto deseaba, esperanza.

En ese momento tenía una pista, Grant había invitado a las chicas. Ese hombre, a quien yo creía conocer bien, no era más que un extraño. Tal vez, ¿escondía algo?

Siete Navy SEALs letales, siete talones de Aquiles. Yo descifraría sus secretos y averiguaría lo que de verdad había sucedido aquella noche.

5

Mia

Había regresado a San Francisco hacía dos semanas. Había tratado de honrar el deseo de Joaquín de quedarme en la universidad, pero no podía concentrarme. Asistir a las meditaciones y cantos kirtan no me ayudaban, nada lo hacía. En clases, mi mente divagaba y tampoco había podido dormir bien desde mi regreso a la ciudad.

Di un vistazo alrededor de mi dormitorio en el pequeñísimo piso de North Beach que compartía con otra estudiante de la universidad. Los guiones reposaban en mi escritorio sin ser tocados, al igual que la pila de libros en una esquina de la pared. Hacía menos de un mes que mi vida había sido tan simple y sencilla, había tenido un enfoque, una meta, ser la mejor actriz. Cuan estúpidos e insignificantes parecían mis sueños en ese momento.

Busqué en mi iPhone la aplicación de las noticias de San Diego para enterarme de lo último sobre el caso de Joaquín. No tuve ni que bajar la página cuando apareció el titular: Niegan fianza al Navy SEAL de los Estados Unidos acusado de asesinar a una estríper.

Joder.

Mis ojos se nublaron y podía oír mi propio pulso, no pude ni leer el artículo. No había esperanza, eso era todo, en ese momento comprendí que Joaquín, tal vez, sería condenado por ese crimen.

Llamé al abogado de Joaquín, pero su secretaria me dijo que mi hermano había impartido instrucciones de no conversar conmigo. Ella solo tenía un mensaje para mí: Joaquín había transferido el título de propiedad de su camioneta a mi nombre. Yo le conocía muy bien, esa era su manera de asegurarse de que yo continuara con mi vida, pero de lo que él no se enteraba es de que yo nunca podría disfrutar mi vida, a menos que no luchara por la de él.

Necesitaba aclarar mi mente, meditar y tratar de encontrar algo de paz, hallar una forma de conectarme con Joaquín.

A pesar de estar desesperada por dormir, subí a su camioneta, mejor dicho, a mi camioneta, y crucé el Golden Gate en dirección del parque estatal Monte Tamalpais. Era un día claro, sin la famosa niebla de San Francisco que parecía haberse disipado en anticipación a esa misión. Las sinuosas cuestas y curvas que atravesaban el Valle de Mill, me recordaron mis aventuras de fin de semana con Joaquín, a las que habíamos ido con nuestros padres.

Tamalpais era más que un parque para mí, era un lugar sagrado, una fuente de energía. Grant y Joaquín nunca habían perdido oportunidad de burlarse de mí debido a mis creencias espirituales. Había sido criada católica, pero después de que habían fallecido mis padres, me había tornado más espiritual. Había comenzado a practicar yoga, me había convertido en vegetariana, había asistido a cantos kirtan y meditaba. Mi dedicación solo había crecido, aún más, cuando había dejado a Grant. Para mí, la espiritualidad era una forma de enfocarme, de desarrollar una relación personal con Dios y de sentirme más cerca de mis padres.

Mientras me acercaba al sendero favorito de nuestra infancia, mi respiración se tranquilizaba y un recuerdo apareció en mi mente.

—¡Vamos a crear una cápsula de tiempo!

Joaquín, un jovencito de doce años con una sonrisa malévola, me guiaba por el sendero. Nuestros padres se movían lento en la distancia. Como todo un chico explorador, Joaquín cogió su navaja suiza del bolsillo y talló un hoyo en la base del árbol.

—Dame tus brazaletes.

Me saqué los brazaletes de colores de mis muñecas y se los entregué sin pensarlo. Era un hecho trascendental, si se consideraba que tenía tan solo once años y que esas baratijas eran mi más preciado tesoro.

Los ojos de Joaquín brillaron. A él le encantaba ir de aventuras y yo siempre era su mano derecha. La mayoría de los hermanos y hermanas peleaban, pero nosotros éramos verdaderos mejores amigos.

Joaquín sacó un bolsito de cuero de su bolsillo trasero.

—El bolsito de cuero fue hecho por los indígenas Miwok —dijo emocionado mientras echaba su navaja suiza y mis brazaletes, luego enrolló el bolso de cuero y lo enterró en el hoyo profundo que cavó en las raíces del árbol—. Algún día, cuando seamos mayores, vamos a regresar aquí a encontrar nuestros tesoros.

Pensé que era una idea estúpida, pero nunca le diría eso. Solo le abracé y corrimos hacia la voz de nuestros padres.

Me centré de nuevo en ese momento, mis pies tocaron la tierra húmeda. Cerré mis ojos y casi podía escuchar las voces de nuestros padres.

«¡Mia, Joaquín! ¿Dónde estáis vosotros dos?»

Las voces comenzaron a disiparse en mi mente y encontré el árbol. Once años después y el viejo roble parecía haber tenido mejores días, pero aún se sostenía de pie con hojas a su diestra.

Me arrodillé al lado del tronco, mi mano luchó con la tierra que, para mi sorpresa, estaba suelta como si hubiese sido recién manipulada. Excavé de forma rápida y furiosa. Tenía que estar allí. Casi me daba por vencida, cuando mis dedos tocaron algo liso. Lo alcancé y lo desenterré… ¡El bolsito de cuero!

Lo abrí, estaba cubierto de manchas y tierra. Mis brazaletes saltaron, pero en lugar de la navaja de Joaquín, encontré una cajita de madera.

¿Joaquín regresó aquí?

La caja era nueva. ¿Cuándo había venido? Había pasado más de un año desde su última visita a la ciudad.

Abrí la caja, contenía una pequeña llave con una placa de identificación y llevaba una numeración grabada. WF #1459.

WF, ¿Wells Fargo? Examiné la llave. Tenía un parecido a la llave de la caja fuerte de seguridad de nuestro banco. Joaquín y yo habíamos pensado en abrir la caja de joyas de mi mamá, cuando yo cumpliera los dieciocho años, pero lo habíamos olvidado. Tenía mi propia llave en algún lugar de mi piso, solo que nunca me había dado por averiguar el contenido de esa caja.

Quedé boquiabierta. Sabía que él no había matado a Tiffany, sin embargo, tenía que haber sabido que algo sucedería. Joaquín era tan inteligente que había planeado hacerme venir en busca de esa pista. Él había creído en mí y sabía que yo le podía salvar.

Mi reloj marcaba las cuatro y trece, el banco estaba abierto hasta las seis. Guardé el bolsito en mi pantalón y corrí acelerada hacia la camioneta.

Después de cocinarme en el tráfico durante más de 25 minutos, llegué al banco. Me acerqué a la cajera y le entregué la llave, ella solicitó mi identificación y me entregó la tarjeta de registro de firmas de la caja.

El nombre de Joaquín estaba listado bajo el mío, la fecha del registro indicaba una semana después del asesinato.

¡Hostias! ¿Él había estado en la ciudad hacía tan solo unas semanas y no me había dicho?

Escribí rápido mi nombre en la tarjeta y la cajera me guio hacia las cajas de depósito. Cuando ella insertó la llave del banco con la mía, el candado abrió y ella me entregó la caja. Mi corazón tembló.

Me llevé la caja a otro salón, anticipaba lo que podría encontrar. Tal vez, ¿una nota? ¿Instrucciones?

Con movimientos lentos abrí la tapa. Había un cheque certificado a mi nombre por un monto de 75 mil dólares, también fechado la semana después del asesinato.

¿De dónde había sacado Joaquín ese dinero? ¿Era dinero sucio? ¿Estaba relacionado con la muerte de Tiffany?

Una nota brotó de la caja.

Mia, aquí está el resto del dinero del seguro de vida de mamá y papá. Por favor, úsalo inteligentemente. Te amo.

Por favor, úsalo inteligentemente. Él había anticipado que le arrestarían. Pero ¿por qué? ¿Cómo había sido posible que él hubiese podido anticipar eso? Todo era una prueba y testimonio de cuan cercana era nuestra relación, tanto, que había sabido darme las pistas adecuadas para enviarme allí. También servía como testimonio de cuanto me amaba y que quería proveer y velar por mí, como siempre lo había hecho.

La única explicación era que Joaquín estaba metido en algo muy por encima de su propia capacidad, aunque en ese momento no sabía en qué. Su último gesto, que no me sorprendía, había sido asegurarse de que yo estuviera protegida. Eso me hizo llorar. Mi corazón se estremeció.

Vacié la caja, desesperada por encontrar otra pista, pero estaba vacía.

Tenía otros planes, tomaría ese dinero y lo usaría para descubrir la verdad. Limpiaría la reputación de Joaquín.

Cerré la tapa de la caja y caminé hacia la cajera.

—Me gustaría depositar este cheque.

6

Mia

El lugar estaba impregnado por el olor a curry, garbanzos y masa frita del restaurante afgano que quedaba debajo de mi piso. Una samosa de papa sonaba deliciosa en esos momentos, en especial, acompañada con un té de flor de cereza. Pero estaba retrasada otra vez, había tomado una ausencia indefinida de mis clases, me había mudado y había dejado mi empleo como maquilladora de la compañía MAC en la tienda Nordstrom, en donde era la estilista preferida de las drag queens.

En ese momento, cuatro meses después de que Joaquín había sido encarcelado, vivía en San Rafael, justo al cruzar la bahía de San Francisco. Odiaba tener que aislarme, pero no podía arriesgarme a cometer errores. Había previsto que a Grant se le ocurriría buscarme, por tanto, cualquier conexión a mi vida pasada había tenido que desaparecer. Eso quería decir que no podía ir a escuchar nuevas bandas en el Club Bimbo’s 365 con mis amigas, ni escalar en el parque Tamalpais con mis viejas amistades del instituto ni, mucho menos, podía hacer una audición en el verano para la Compañía Marin Shakespeare con mis compañeros de las clases de drama. Cada vez que pensaba en mi pasión por el teatro me dolía el pecho, durante tanto tiempo ese había sido mi sueño, pero, a veces, los sueños solo se quedaban en eso. Era muy difícil no sentirme triste y carente.

Aun así, yo amaba el hecho de haber regresado a Marin, mi ciudad natal. Me encantaba su vibra fresca y creativa, estar entre los músicos y artistas que se congregaban allí. Pero no estaba allí para hacer amistades y esa vez no huía de mis problemas, ese era mi programa de entrenamiento. Así como Joaquín se había sometido a seis meses de entrenamiento riguroso para convertirse en un SEAL, yo entrenaría con la misma rigurosidad para asegurarme de que él pudiese volver a ser uno de ellos.

Me unté un poco de gel en el cabello y me puse una camiseta de Mötley Crüe con unos vaqueros. Era un alivio estar de regreso en casa, lejos del grupo de putas con imágenes perfectas estilo Baywatch que habitaban en San Diego, nunca había podido encajar con ese estilo. No era que en San Rafael me adaptaba bien, en especial con mi nuevo look, aunque sí hacía mucho mejor trabajo luego de haber cambiado la monstruosa camioneta Ford Raptor de Joaquín por un Honda Accord Hybrid. La Raptor sobresalía demasiado entre los coches ecológicos de Marin, como Tesla, Toyota Prius, Nisan Leaf y Chevy Volt.

Me había partido el corazón haber vendido la camioneta de Joaquín. Cada vez que la había manejado pensaba que debería ser él quien estuviera detrás del volante, libre de cadenas, y eso me había servido de impulso para querer liberarle y limpiar su nombre, pero había tenido que borrar cualquier rastro de mi vida pasada, cualquier conexión a Joaquín, para poder irme encubierta y salvarle.

Cerré la puerta de mi piso, llené una botella de agua y me monté en mi coche. Sería un largo día, tenía un entrenamiento en San Francisco, una clase de ruso en el distrito de Richmond, una lección de kung-fu en Chinatown, luego clases de pole dance en la calle tristemente llamada Bush. Al día siguiente sería igual de ocupado, con entrenamiento en armas de fuego y una rutina de ejercicios rigurosos, junto a un taller de actuación y clases de ordenadores. Estaba tan exhausta y adolorida cada noche cuando llegaba a mi casa, que me sumergía en un baño de sal de Epsom, me remojaba un rato en la bañera y terminaba estrellada en mi cama.

Las clases y el entrenamiento, en realidad, eran muy divertidos, pero yo había hecho algo drástico, algo que había jurado nunca hacer, algo que había estado en contra de mis creencias, me había sometido a un cambio de imagen drástico.

Como regla personal, yo había estado en contra de las cirugías estéticas. Había pensado que amaba mi cuerpo, mi imagen única y mis características distintivas. Biológicamente, era mitad latina, eso hacía que mis senos fueran pequeños, mis caderas anchas, mis ojos tenían forma almendrada, una quijada de facciones débiles y una pequeña, pero linda, protuberancia en la nariz.

Al principio no había considerado la cirugía como parte del plan. Luego, cuando a Joaquín le habían negado la fianza, había viajado a San Diego una vez más.

Me presenté en la cárcel y, tal como lo prometió mi hermano, rechazó mi visita. Pero yo me negaba a renunciar a él. Conduje como loca a través del puente de la bahía de Coronado. Ya no era familiar de un militar activo, por lo tanto, ya no contaba con las identificaciones adecuadas para entrar a la base. Me aparqué en el Hotel del Coronado y caminé hacia la playa que bordeaba el campamento de los SEALs.

Tenía la esperanza de que uno de los amigos de Joaquín me viese, sintiera pena por mí y me ofreciera algún tipo de guía o ayuda. Por cuestión de suerte, Grant y sus amigos ayudaban a entrenar reclutas del programa de entrenamiento. Pude ver en el rostro de Grant que me reconoció, pero me ignoró. Era como si hubiese visto a una desconocida.

De repente, una idea perversa se me cruzó por la mente. ¿Qué tal si fuera una desconocida? Para él, para su equipo completo. ¿Descubriría lo que de verdad había sucedido aquella noche? En ese momento terminé de formular mi plan: ir encubierta con las estríperes de Panteras y descubrir los pecados secretos de los SEALs. Aprender todo sobre ellos y desenmascararlos desde la ventajosa posición de ser la mujer de sus sueños, en lugar de la chica buena que ellos querían proteger.

Era la única manera. Esa misma noche conduje de regreso a San Francisco y reservé una cita con un cirujano plástico.

Someterme al bisturí había sido más doloroso de lo que había esperado, en especial, sin tener quien cuidara de mí. La enfermera a la que había contratado para mi recuperación, se había lamentado de que una chica tan joven y bonita había arruinado su cara y su cuerpo. Yo estaba de acuerdo, pero ella no tenía la más mínima idea de lo que estaba en riesgo.

Trataba de ir encubierta con los Navy SEALs, unos hombres a los que era imposible engañar, y no podía tomar ningún riesgo, en especial con Grant. Él conocía cada centímetro de mi cuerpo, así que había decidido someterme a un implante de senos, una cirugía de nariz, implante en la quijada y rellenos en las mejillas y labios, así como a una liposucción en el cuello, láser en la cara para las pecas y bótox en las cejas. Parecía un monstruo de cirugía estética, pero el médico me había asegurado que mis características físicas lucirían mejor cuando la hinchazón bajara y, algún día, podría parecerme de nuevo a un ser humano.

Todavía espero por ello.

Mi cuerpo entero latía, el implante de la quijada me ardía y la nariz todavía estaba hinchada. Parpadear era una lucha diaria, las bombas de silicona en el pecho me causaban molestias en la espalda.

Había tenido que forzar el simple hecho de mirarme en el espejo y no reconocer mi propio reflejo. El resto de mi cuerpo también se había transformado. Tan pronto como el médico me había dado el alta, había comenzado el entrenamiento físico. Las sentadillas, para darle mejor apariencia a mis nalgas, y las pesas, para hacer que mi cuerpo flaco recobrara mejor forma y se mantuviera firme. ¿Era esa el tipo de mujer que Grant en realidad deseaba? ¿Una mujer plástica, una rubia exuberante con características perfectas carente de singularidad?

Me recordé que no había cambiado mi físico para volver a ganar el corazón de Grant. Había alterado mi imagen para atraer a Grant hacia mí, poder permanecer como encubierta y exonerar el nombre de Joaquín. Después de todo lo que había hecho hasta ese momento, ese plan tenía que funcionar. El fracaso no era una opción, yo no estaba segura de poder sobrevivir al dolor si no completaba esa misión.

Estaba acostumbrada a estar sola, pero echaba en falta a mi hermano y a Grant. Siempre había oído de él a través de Joaquín, pero por primera vez, desde que conocía a Grant, no tenía la menor idea de lo él hacía en ese momento. ¿Estaría en un despliegue? ¿Con otra chica? ¿Entrenaría en algún lugar? El imbécil no tenía una página de Facebook para poder espiarlo. Como buen escorpio, se comportaba más elusivo desde que lo habíamos dejado.

Cuando habíamos estado juntos, nunca había dudado de su fidelidad o de su amor, él había sido honesto y abierto conmigo, pero también había sentido que nunca podría penetrar su interior. Aun después de haber estado juntos dos años, él siempre había mantenido una parte de sí en reserva, como si hubiera tenido miedo de que yo hubiera visto su verdadera naturaleza. Joaquín y yo siempre habíamos compartido tanto, el uno con el otro, que la resistencia de Grant siempre me había hecho pensar si en verdad él me quería en su vida. Pero yo estaba lejos de ser inocente en ese departamento, pues yo también tenía mis secretos.

Crucé el Golden Gate y mi corazón se aceleró cuando vi la urbe. Era mi ciudad natal y también la de Joaquín, el último lugar en mi vida que tenía algo de sentido. La Pirámide Transamerica, donde mi padre había trabajado de noche, brillaba en la distancia. Mi papá había sido tan orgulloso, un hombre de tantos principios. Por una parte, estaba contenta de que no había vivido lo suficiente para ver a su único hijo ser acusado de asesinato.

Doblé en el bulevar Geary y aparqué el coche frente al Café Danubio Azul, agradecida al hada de los aparcamientos por reservarme un espacio. Salí rápido del coche, pero pausé antes de entrar por la puerta. El San Francisco Chronicle estaba en una máquina dispensadora de diarios y tenía como primera plana: El juicio del Navy SEAL Joaquín Cruz será en agosto.

Metí un dólar en la máquina y extraje uno de los diarios. Mis músculos temblaron y tuve que morder fuerte. Odiaba el hecho de no poder estar allí con él, para demostrarle mi apoyo y amor incondicional en cada paso de ese lío. Ese plan tenía que funcionar de cualquier manera, yo era su única esperanza.

Mi instructor, Roman, esperaba por mí en una mesa en la parte de atrás. Pedí un café estilo moca mexicano con leche de almendras y me senté en la silla de frente a él. Ese hombre hermoso era lo opuesto de Grant. El cabello de Roman era negro azabache y llegaba hasta sus cejas, acentuaban sus ojos casi negros. Sus labios eran gruesos y su piel pálida, su cuerpo era delgado, pero con buena forma. Su acento era llamativo, cada vez que pronunciaba la palabra placer, mis rodillas se debilitaban. En otra vida, en otro tiempo, me pude haber enamorado de ese hombre que estaba sentado frente a mí, mientras bebía un café expreso. Pero estaba enfocada en Joaquín y, desafortunadamente, Grant había robado mi corazón para siempre.

—Llegas tarde. —Las palabras rodaron de su boca.

—Disculpa, no pasará de nuevo, Roman. Fue el tráfico.

—Llámame Roma. —Sus ojos se enfocaron en mis senos hinchados—. ¿Por qué es que quieres aprender a hablar ruso? Nunca me has dicho.

Claro que no te he dicho. Te encontré en internet.

—Es un idioma muy sensual, siempre he querido aprender. Soy actriz, me encantaría interpretar la obra de Chéjov en su lengua natal.

Él sonrió, estaba claro que no creía ni una de mis palabras. En ese momento comencé a dudar de mis habilidades como actriz.

—Me dirás la verdad cuando estés lista. Davai. Kak vas zovut?

Venga. ¿Cuál es tu nombre?

Tomé un trago de mi café, el calor del líquido cubrió mi garganta y me ayudó a entrar en personaje.

—Menya zovut Ksenya.

Ksenya, derivado de la palabra griega Xenia, significaba desconocida. Mis ojos habían brillado cuando lo había encontrado en una lista de nombres rusos. En ese momento era una desconocida, una desconocida para Joaquín, para Grant, incluso para mí. Él había tenido razón, Mia no podía ayudar a Joaquín, Mia no podía romper el vínculo de los SEALs, Mia no podía hacer que ellos hablaran, pero ninguno de esos hombres tendría la oportunidad de resistirse a Ksenya.

7

Ksenya

Durante los cinco meses que me tomó reinventar mi vida, Joaquín se pudría en la celda de una cárcel. A petición de él, no había intentado contactarle más. Solo una última llamada a su abogado, para dejarle saber que había sido aceptada en un programa de actuación teatral en Inglaterra y que me reportaría cuando pudiera.

Echaba mucho de menos a Joaquín todos los días, pero no podía enfocarme en el dolor. Ese era el día esperado, el día en el que comenzaba el juego.

Al bajarme de mi coche, en el aparcamiento en Panteras, me cuestioné si en realidad lo haría. El pensar que tenía que quitarme la ropa para un montón de hombres lascivos, me causaba un nudo en la garganta.

Roman me había ayudado a conseguir una licencia de conducir, un número de seguro social y un certificado de nacimiento a nombre de Ksenya. Hasta me había conseguido donde vivir, un pequeño cuarto en la casa de una señora mayor rusa en El Cajon. El lugar apestaba a pierogi y té, aunque eso no me importaba. Estaba casi segura que Roman tenía algún tipo de negocio con la mafia rusa, pero los dos habíamos adoptado un acuerdo silencioso de no preguntar nada sobre las actividades del otro.

Una miradita final en el retrovisor y estaba lista para salir. Me había decolorado el cabello a un rubio platinado y le había agregado extensiones del mismo tono. Mis ojos color almendra lucían marrones por las lentillas y estaban acentuados con una sombra oscura y pestañas postizas. Mis labios estaban pintados por un labial rosa escarchado y, gracias a la combinación de depresión y entrenamiento físico, había adelgazado. En ese momento parecía una modelo de Victoria’s Secret.

Detestaba admitirlo, pero me encantaba como me veía. Sentía algo de vanidad, orgullo y engreimiento, mi arrogancia me entristecía. A pesar de que nunca hubiera pasado por el quirófano en cualquier otra circunstancia, ese dilema me había forzado a arreglar cada una de mis inseguridades físicas. Como mujer, era algo que me causaba empoderamiento, el no tener que preocuparme por mis labios muy finos o la nariz curvada. Me había dado cuenta, a través de la recuperación, que mi antigua baja autoestima no importaba, que mi alma y dedicación eran lo valioso. Solo deseaba haber podido entender esa nueva verdad sin necesidad de haber recurrido a un cambio radical de imagen.

Me había transformado de la chica buena y bonita, a la estríper de las fantasías de Grant, de acuerdo a lo que me había dicho Emma. Aún era difícil creerle, tenía que verlo con mis propios ojos. Pero si Grant soñaba con rubias exuberantes, yo me convertiría en la mujer de sus pesadillas. No me podían parar, estaba en total control.

Empujé a algunos tíos en el aparcamiento, caminé hacía la entrada y hablé con el portero.

—Tengo una reunión junto con Jim —dije con mi acento ruso. Roman me había insistido en que nadie sería capaz de distinguirme de cualquier otra rusa. No solo estudié el idioma, sino que también estudié los errores gramaticales que los inmigrantes recién llegados cometían cuando hablaban inglés.

El portero me desnudó con su mirada.

—¿Ka-sen-e-ya? Jim te está esperando. Él está en su oficina.

Asentí y caminé hacia la parte de atrás del cabaret, miré con el rabillo del ojo a las chicas en el escenario. El humo llenaba el lugar desde los salones privados, mientras el aroma almizclado y dulce provocaba que mis ojos lagrimearan. Debía acostumbrarme.

Jim me recibió en la puerta. Era un hombre calvo, gordo, peludo, lo que yo esperaba de cualquier propietario de un cabaret de estríperes.

—Bienvenida, Ksenya. ¡Hala! Eres muy coqueta.

Que asqueroso. Había hecho un pacto estricto conmigo misma, me volvería una pilla, pero bajo ninguna circunstancia me acostaría con un hombre que me diera asco.

—Es bueno conocerlo. —Odiaba no usar el idioma de forma apropiada, pero era necesario en ese momento.

—Ven, entra a mi oficina y relájate. Cuéntame un poco sobre ti. ¿De dónde eres?

Su oficina consistía en un sofá mediocre y manchado de semen, un escritorio lleno de montañas de papeles y las paredes llenas de fotos enmarcadas de él con las celebridades que habían ido a ese cabaret.

Me senté en el borde del sofá.

—Yo soy de Járkov, Ucrania. Era bailarina de salón. Yo vengo aquí con mi baba, mi abuela, quien era ingeniera. Pero ella muere y por eso debo trabajar. Yo no te decepciono. Yo oigo que tú eres el mejor y yo, siempre quiero estar con el mejor.

Él me hizo una seña para que me levantara y diera una vueltita, obedecí mientras movía las caderas.

—Vamos a ver qué tienes. Todos los días vienen chicas despampanantes, pero necesito saber si eres auténtica. Me puedes dar un bailecito en el salón vip.

Me guio hasta un salón privado que estaba pintado en un purpura eléctrico. El tubo en el centro brillaba por las diferentes luces alrededor.

—Desnúdate.

Comencé a quitarme el chándal que tenía puesto mientras luchaba contra las ganas de huir de allí. En ese momento, en el que solo llevaba mi conjunto rosa de bragas y sujetador, mis mejillas ardían y escondí ese rubor con mi cabello. Siempre había sido tímida, el único hombre que me había visto desnuda había sido Grant. La música comenzó, casi como si pudiera percibir mi presencia. El ritmo hipnótico de una canción de R&B parecía haber tomado las riendas de mi cuerpo. Estaba centrada, calmada y en total control. Seducir a ese viejo verde con mis movimientos sería fácil, engañar a Grant sería la verdadera prueba.

Mis ojos se enfocaron en Jim, pero, en realidad, no lo veía a él. No bailaba para Jim. Ni siquiera bailaba para salvar a mi hermano. No, yo bailaba para Grant, veía su cara, sus labios, sus ojos seguían todos mis movimientos lentos y seductores, en lugar de rápidos y frenéticos. ¿Cuántas veces se había sentado él en ese preciso cuarto para ver a una chica bailar para él? ¿Se había abierto él con ellas? ¿Las había dejado entrar en vez de ser fuerte y resistente como lo había sido conmigo?

Mientras le hacía el amor al tubo, mi corazón palpitaba, mi estómago se revoloteaba. Allí era donde se suponía que debía estar. Después de ver a Grant de nuevo y entender que se había cerrado conmigo, me había dado cuenta de que no había terminado con él. Por más que no quería admitirlo, le echaba en falta, a pesar de que él había sido un cabrón conmigo. Comprendía que le había herido, pero me preguntaba si detrás de sus palabras fuertes, aún me amaba, a pesar de que intentaba luchar contra ese sentimiento.

Un fuerte aplauso me despertó de mis pensamientos.

—Bravo, Ksenya, eres encantadora. ¿Puedes comenzar esta noche? Tenemos una gran fiesta programada para hoy. Viene un grupo vip de clientes extravagantes, a los que les encanta ver una nueva joya. ¿Estás preparada?

No estaba segura de que mi transformación funcionaría o que pudiera tan siquiera acercarme lo suficiente a los chicos del equipo, pero tenía que intentarlo. Mi plan era bailar en ese sitio como estríper hasta ver a uno de los compañeros de Joaquín. Me enfocaría en el primero que me diera cualquier tipo de atención, buscaría ser invitada a una fiesta similar a la de aquella noche y trataría de averiguar lo que había pasado con Tiffany.

—Da. Gracias, Jim. No te decepcionaré.

Me puse mi ropa y Jim me dio varios formularios para completar. Me sorprendió que él fuera tan buena gente y tan atento en querer hacerme sentir cómoda.

Salí de allí y manejé por los hogares de los compañeros de mi hermano, vi sus coches en sus aparcamientos y en las ventanas cartelones que decían: «Bienvenido a Casa, Papá». Parecía como si acababan de regresar de algún ejercicio de entrenamiento o de un despliegue. Eso significaba que estarían por aparecerse en el club en cualquier momento.

Cuando Grant entre por esas puertas, yo estaré en el escenario y tendré la oportunidad de bailar para mi hombre, entre las sombras.

8

Ksenya

Para mi mala suerte, los clientes especiales de Jim de aquella primera noche no habían incluido a Grant. Tampoco la noche siguiente o la próxima. Los días se habían convertido en semanas. Parecía como si yo estuviera atrapada en ese infierno de forma indefinida y todavía no había señal de mi antiguo amante o de sus compañeros. Había dejado de ser la estrella del Departamento de Drama de la Universidad Estatal de San Francisco, con un futuro prometedor, la oportunidad de vivir mis sueños y de tener un segundo empleo con los mejores actores del Teatro Conservatorio Americano, para convertirme en una pobre estríper con poca esperanza, estancada en una pesadilla, mientras bailaba para hombres solitarios, si a eso se le podía llamar bailar.

Lo detestaba, el que me hablaran como a una bebé, los bailes privados, los toqueteos inapropiados, los comentarios lascivos y las proposiciones constantes. Me decía: Tú puedes hacer esto, Mia. Te preparas para el rol de tu vida.

Las otras estríperes, al menos, eran agradables. Estaba bastante sorprendida, no estaban tan jodidas como yo pensaba. Pero Emma ya se había ido. Por lo que pude oír, ese lugar tenía una alta tasa de rotación de personal.

Era martes de tacos, lo que significaba carne asada, una selección de salsas, cervezas Corona y churros. Yo había decidido divertirme un poco con la gente y me había vestido con un disfraz sexi de una agente de la patrulla fronteriza, le daba un toque de ironía, pues yo era una latina encubierta. Bailaba una canción de pop latino, cuando las puertas se abrieron. La risa fuerte y las voces profundas que solo podían ser masculinas, llegaron hasta mis oídos. Luego lo vi, mi hombre estaba parado frente al escenario.

Unos choques de electricidad corrieron por mis venas. El sudor en mi espalda humedeció mi disfraz, el calor de las luces quemaba mi piel. ¿Podría yo de verdad lograr eso? ¿Podría Grant mirarme y descifrar quién era? Mi boca se secó y mi corazón palpitaba.

Estábamos en el mismo lugar, respirábamos el mismo aire lleno de humo. Haber soñado con su rostro cada noche, durante meses, lo hacía ver ante mí como mi propio espejismo, pero, esa vez, él era muy real.

La canción Blurred Lines comenzó a sonar. Bueno, al menos la canción era apropiada. Me deslicé hacia el tubo, mi compañero en ese baile urgente, una danza que pudiera ayudarme a entrar en ese nuevo mundo en el que yo estaba desesperada por infiltrarme.

Moví las caderas mientras me lamía los labios, me trepé a lo alto del tubo y abrí las piernas, determinada en llamar la atención de Grant, necesitaba que me viera. Tenía que recordarme que no debía aflojar, no podía dañar mi baile o correr hacia él.

Hice contacto visual y él me hizo un guiño. Yo conocía ese guiño, esa mirada de deseo. La primera vez que me había mirado de esa forma, mientras había estado sentado frente a mí en aquella cafetería, yo me había derretido por completo. En aquel entonces, la alegría del primer amor me había consumido. En ese momento, tuve que retener las lágrimas, pues estaba casi segura de que él no tenía ni la menor idea de que yo era Mia, era tan solo una sexi estríper que él esperaba ver desnuda.

Bailé y caminé toda la pasarela mientras mantenía mi mirada fija en él. Bailaba para él, deseaba que él se conectara conmigo. Sus ojos se tornaron hambrientos mientras seguía cada uno de mis movimientos. Pronto, ya casi ni podía verle a través de las luces tan resplandecientes y el humo que saturaba el ambiente. Mi cabello se movía por el aire, mi cuerpo seducía al tubo. La canción terminó y el humo se evaporaba mientras las luces bajaban. Grant estaba relajado en la silla, me hizo una seña para que fuera hacia él.

El plan. Mantén el plan, Mia. Vigila cuál de las otras chicas se acerca a su grupo. No te acerques a él de inmediato, tómate tu tiempo. Tú has soñado con este momento, lo has planificado, preparado, es el momento de comenzar la función.

Le obsequié una sonrisa tímida, le tiré un beso y caminé fuera de la pasarela. Me dirigí hacia el bar para tener una posición ventajosa y tomar algo que me diera valor. Un trago rápido de vodka tranquilizó mis nervios. La piel de Grant parecía más trigueña, tal vez acababa de regresar del Medio Oriente. Los bíceps de sus brazos brotaban de las mangas de su camiseta negra, se veían mucho más grandes que la última vez que le había visto. Su cabello estaba más largo, su barba más llena, me miraba con intensidad.

Lo saludé y me humedecí los labios. Si lo evitaba más, él sospecharía algo. Yo solo era una bailarina y si un cliente me miraba, era mi trabajo coquetearle.

Hombros derechos, tetas hacia arriba. Me apliqué más pintalabios rojo y centré mi mirada solo en él. Me había convertido en la chica de sus sueños, la mujer modelo de sus fantasías personales, pero yo era real, bueno, casi. Él todavía era el único hombre que enviaba ondas de placer a través de mi cuerpo, el único que erizaba mi piel.

Hice un alarde casual de mis mechones rubios, batí las pestañas postizas y caminé hacia él.

—Hola, guapo. Mi nombre es Ksenya. ¿Cómo estás hoy? —dije con mi acento ruso marcado.

—Mucho mejor ahora que te he visto, bombón. Soy Grant. ¿De dónde eres? —Me haló a su regazo. Pasé mis dedos por su cabello. Su aroma era tal como lo recordaba, pino, limón y vodka, como si él hubiera tumbado un árbol de navidad y se hubiese bebido una limonada con alcohol para refrescarse. ¿Olía yo igual para él? ¿Podría él reconocer mi aroma a pesar de que había cambiado las marcas de mis lociones, cremas y champú?

—Járkov, Ucrania. —Imaginé que mi historia de una recién llegada al país explicaría mi conversación brusca. Reducía las posibilidades de que él pudiera averiguar quién era.

Sus ojos se centraron en mis pechos, así que arqueé mi espalda para darle mejor vista. Mi mente se transportó a un recuerdo donde él me había chupado los pezones y acariciado mis pequeños senos. Cuando habíamos sido pareja, él había parecido estar contento conmigo, con mi cuerpo, ¿será que, en realidad, quería una chica con senos artificiales y labios de silicona?

—He viajado alrededor del mundo dos veces, pero nunca a Ucrania. ¿Tal vez tú puedas mostrármela alguna vez? —dijo mientras arrastraba sus palabras.

¿He viajado alrededor del mundo dos veces? ¿De veras? ¿Citó la Balada de los Buzos de los Navy SEALs? Sus ojos rojizos e hinchados me dijeron que ya él se había emborrachado antes de haber puesto un pie en ese lugar.

Enfoqué mi energía en controlar mis movimientos faciales, mientras me aseguraba de que mis lentillas no se rodaran o de que mi nariz no se contrajera nerviosa, cuando disparé mis líneas.

—Me encantaría mostrarte lo que es que tú quieras ver, guapo.

¿Había ido él a cabarets de estríperes a mis espaldas cuando habíamos estado juntos? Mi corazón se contrajo mientras pensé en esas noches en las que yo me había quedado en su piso para practicar los guiones para una clase, cuando había esperado a que él llegara de su noche con los chicos, se suponía que en el bar o los asadores. Siempre me había jurado que solo era el conductor designado y que los otros tíos del equipo le habían forzado a acompañarlos, ya que era el cachorro de los SEALs.

En ese momento, cada tío del equipo hablaba con una chica. Mi mirada escudriñó a los otros miembros presentes del equipo de Joaquín, Paul y Mitch. ¿Había sido uno de ellos quien había asesinado a Tiffany?

Me regresé a Grant. Reglas para mantener el interés de un SEAL: #1 siempre haz que sea el centro de atención. #2 nunca permitas que te vea mientras miras a sus compañeros, no importa cuán bellos sean.

—¿Puedo bailar para ti? —Hablar mucho levantaría sospechas. Él pensaba que yo era una estríper que necesitaba ganarme sus propinas.

—Claro, bombón. Sígueme.

¿Sígueme? Aún en ese momento, aún allí, él tomaba el control. Casi siempre era yo quien guiaba a mis clientes hacia el cuarto vip, eso incluía a esposos emasculados, universitarios borrachos, empresarios inseguros y hasta roqueros engreídos. Pero no, Grant estaba en control. Era un cliente frecuente. Ya conocía la rutina.

Me cogió de la mano y, en lugar de retraerme de su toque y estar disgustada con su comodidad en ese lugar, no podía luchar con la excitación hacia él. ¿Qué demonios estaba mal en mí? Aún lo deseaba. En especial allí, cuando yo parecía una actriz porno. ¿Cuándo terminaría ese dolor? La combinación de disgusto, tristeza y culpabilidad se estrellaron en mi mente. ¿Quizá mi abandono le había llevado a buscar consuelo en esas mujeres? ¿O había estado él con ellas todo el tiempo?

Pero no tuve un momento para reflexionar, ese era el momento de ofrecer la actuación de mi vida.

9

Grant

Había guiado a Ksenya, como sea que se pronuncie, hacia el cuarto de atrás. Después de meses en una misión, no podía esperar para verla quitarse cada pieza de ropa. Sola, conmigo, sin un grupo de tíos que se excitaban con ella.

Ella estaba buenísima. Su físico me recordaba a la modelo exacta de mis fantasías de niño, casi como si hubiera sido diseñada para mí. Cabello largo, rubio platinado. Senos redondos y tan rellenos que parecía que su busto brotaba de su negligé negro. Labios gruesos y sensuales. En definitiva, no el tipo de chica buena, como mi ex, Mia, la única mujer que había amado.

Pero podía darme cuenta de que había algo extraño con esa chica. Yo era un cliente regular y ella no parecía el tipo de mujer que quería desnudarse por dinero. Era muy bella, casi demasiado sexi. ¿Por qué trabajaba como estríper?

Las estríperes eran las mejores, a mí no me interesaba lo que otros pensaban. Ellas estaban muy buenas, escuchaban tus problemas, les encantaba el sexo y no fastidiaban ni esperaban nada a cambio. Claro, ellas bailaban casi desnudas por dinero, pero los hombres siempre pagaban por una mujer, independientemente de cómo luciera. Bien sea al pagar por cenas agradables, ropa de diseñador, joyería cara, nada era gratis. Al menos con las estríperes tú recibías lo que pagabas. Cuando había sido novio de Mia, no había sido así de cruel y cínico, pero esa era mi forma de ser en ese momento.

¡Mierda! Ya no me importaba nada. Quería verla desnuda. Ese era el problema con ese tipo de bar de estríperes, había reglas, cámaras y bravucones.

Me senté en el sofá de terciopelo azul.

—Baila para mí, preciosa.

Su boca se torció hacia una sonrisa y su pelo largo roció mi cara. Ese aroma dulce y cítrico de su piel, olía como Mia, aunque ella siempre lo tapaba con productos de coco. Imaginé a Mia desnuda mientras se ponía su crema en sus muslos, una imagen que podía conjurar en mi mente en cualquier momento, en cualquier lugar, día o noche, una destreza útil cuando había estado estancado en un hoyo profundo en Afganistán. Me preguntaba si Ksenya tenía el mismo sabor que Mia.

Joder. No podía pensar en Mia en ese momento. En frente de mí estaba una mujer muy sexi y me negaba a pensar en mi ex. Todas esas noches, cuando había estado solo en el hospital, la había extrañado, había esperado a que regresara a mí, ella había dejado muy claro que no me quería. Yo había seguido hacia adelante.

Una melodía lenta comenzó a sonar, no la porquería acelerada que las estríperes elegían. Yo reconocí la canción, una balada fuerte interpretada por una banda de rock metal. Interesante selección. ¿Por qué eligió esa canción? Dudaba que ella hubiera nacido cuando había salido ese tema. Qué importaba, las chicas de Europa del Este eran pura energía.

Me relajé, tomé un trago de mi cerveza. Los ojos chocolate de Ksenya se enfocaron en los míos. Aunque el color era diferente, había algo de la forma de sus ojos que me recordaba a Mia. Maldita sea, ¿qué demonios pasaba conmigo?

Sin preguntar, Ksenya se giró, sus uñas limadas, cortas y pintadas de rojo, se clavaron en mis vaqueros, sus tetas rozaron mi pecho. Una mirada tímida, un toque cálido, ella estaba entregada a mí, no de la manera común en la que una estríper trataba de engañar a su cliente ni bailaba de forma robótica mientras pensaba en sus problemas. Esa chica parecía cien por ciento presente y enfocada en mí. Me encantaba.

Necesitaba que ella se fuera conmigo a mi casa.

—Preciosa, ¿cuánto tiempo llevas trabajando aquí? —Se giró de manera tal que me dio su espalda. Mi única forma de conectarme con ella era a través de mi voz, no estaba permitido tocarla, lo que era muy difícil, pues su culo excitante estaba a solo unos centímetros de mi lengua.

Ella me tiró una mirada por encima de su hombro.

—Algunos meses. Es uno trabajo.

Su lenguaje atropellado era encantador. Solo en alta mar había conocido chicas extranjeras. A algunos de los tíos del equipo les gustaba ir a burdeles, pero yo no pagaba por sexo, en especial, después de lo que le había pasado a mi amigo Pat. Él había contratado a una prostituta en un burdel de Aruba y había resultado ser una estadounidense que había sido traficada sexualmente. No dejaba de pensar que todas esas chicas en ese lado del charco, en esos lugares, eran forzadas en la industria de la prostitución, las victimizaban y abusaban de ellas. Me negaba a ser parte de sus pesadillas.

Además, podía tener cualquier mujer en la ciudad. Estaba acostumbrado a las chicas de San Diego, sin ningún reto cuando se enteraban de que era un Navy SEAL. Ksenya no me había preguntado a qué me dedicaba.

—¿Sí? Eres muy hermosa para este lugar. He conocido a chicas provenientes de Europa del Este, pero muchas de ellas parecen frías, tú pareces agradable. ¿Cuál es tu historia?

Ella se mordió el labio, sus ojos bajaron hacia sus tacones de estríper. Pausé por un segundo para respirar, Mia siempre hacía eso, mordía su labio cuando estaba nerviosa.

—No tengo ninguna historia. Necesitaba dinero, mi inglés nada bueno. No tengo familia. Bailando es lo que soy buena.

—¿Tienes clientes regulares? —Las estríperes mentían, decían lo que sus clientes querían escuchar, pero yo estaba bastante entrenado en detectar tonterías.

—Varios, pero yo no hago nada extra. —Ella apretó mis muslos—. Ni siquiera por ti, guapo. Yo solo bailo.

Joder, no había follado en meses. No quería tener los huevos hinchados o perder mi tiempo al tratar de conocer a una mujer en un bar. Tampoco creía en el concepto de amigos con derecho a roce, demasiado drama. Si me follaba a una chica, más le valía que no fuera tan tonta como para serme infiel. Al menos Mia nunca se había liado con otros hombres. Y yo, tan estúpido, también le había sido fiel.

—Oye, ¿cuándo se acaba tu turno? Me gustaría verte fuera de aquí. Conozco un pequeño, pero gran lugar de sushi en el centro de la ciudad.

—Tengo planes esta noche. —Elevó sus pestañas—. No soy prostituta, solo bailarina.

—Las prostitutas no me interesan. Lo único que quiero es comer contigo. —Quería conocerla y no la veía solo como una estríper. Ella tenía un rostro angelical y necesitaba conocerla de una forma carnal.

Ella acarició mi cuello, sostuvo mi rostro en sus manos.

—¿Mañana? Termino a las ocho.

—Es una cita. —Cogí un billete de cien dólares y se lo entregué. Ella comenzó a bailar de nuevo, pero yo la detuve. Podría darme un baile privado durante la noche siguiente. Y, joder, ese momento no podía llegar más rápido.

10

Ksenya

¿Sushi? ¿En verdad Grant había invitado a una estríper a una cena? No era posible que él supiera que yo era Ksenya. Al parecer, Emma había tenido razón cuando me había dicho que él cortejaba a las chicas de Panteras, que salía con una diferente cuando estaba en la ciudad. Sabía que él estaba soltero, no había tenido una relación estable desde que había estado conmigo, pero ¿desde cuándo había tenido ese fetiche con estríperes? ¿Qué tal si él me había sido infiel cuando habíamos estado juntos? Sentí nauseas. ¿Había sido demasiado ingenua al pesar que él me había sido fiel?

La cena con Grant no había sido parte del plan, yo habría querido observarlo con las estríperes, ver cuál de ellas hablaba más con los otros miembros del equipo, tratar de descifrar quiénes habían sido las chicas que habían estado en la casa de los suegros de Paul durante la noche del asesinato.

Pero no le había podido decir que no a Grant. Yo había estado metida en mi personaje, era Ksenya y ella deseaba un hombre que la salvara.

Hervía por dentro, no necesitaba que un hombre me salvara. Lo único bueno que había resultado de esa pesadilla era que, por primera vez en mi vida, había comprobado que yo podía cuidarme sola. No tenía ni a mis padres, ni a Joaquín, ni a Grant, ellos me habían levantado cuando me había caído. Sí, Joaquín me había dejado dinero en la caja de seguridad, pero cada centavo se había ido en ese plan. Cuando mi hermano estuviera libre, no permitiría que nadie más cuidara de mí, solo yo.

Veinte minutos después de terminar mi turno de trabajo, estaba en el vestidor y hurgaba en mi bolsa, que contenía un atuendo de estríper, un pantalón de chándal rosa de Victoria’s Secret y un vestido negro bien ajustado que había usado el pasado jueves para la noche vip. Mia hubiera preferido vestir el pantalón de chándal rosa, pero Ksenya hubiera escogido el vestido. Junto con aretes, tacones y maquillaje pesado. Jugar a la Barbie ucraniana no era fácil, resultaba muy duro para mí, solo esperaba que ella fuera tan bella como para que su muñeco Ken hablara.

Lo que hubiera dado por estar en la habitación de mi casa en El Cajon, darme un duchazo, restregarme ese maquillaje de la cara, ponerme mis pijamas y embriagarme mientras veía en la televisión Dancing under the Stars. Los arcos en mis pies estaban apretados y me dolían por causa de esos malditos tacones de estríper, a mi estómago vacío le apetecía un plato lleno de pasta al pesto, nada de sushi. Ni hablar de mis ojos, que ya estaban pesados por la falta de descanso, y esas tetas tan grandes, que me mataban la espalda con el peso, pero nada de eso arruinaría mi gran oportunidad.

Esperé a Grant en la salida de atrás. Mi meta para esa noche era que él se abriera conmigo, aunque fuera solo un poco. Entonces, tal vez, él me invitaría a la próxima fiesta de estríperes que él y sus compañeros tendrían. Pero no tenía ninguna intención de acostarme con él, ni en ese momento ni nunca. Estaba confiada en mis habilidades como actriz, pero no podía controlar cómo mi cuerpo reaccionaba cada vez que él me tocaba. Si hacíamos el amor, él se daría cuenta de que era Mia. Cerré mis ojos, imaginé lo cálido de su pecho pegado a mi piel, el rastrojo de su barba hincarse en mi cuello y la forma tan tierna de sus abrazos.

Miré los alrededores de la calle Convoy, buscaba la camioneta de Grant. Nuestro cabaret estaba entre un concesionario de coches usados y un restaurante coreano del que brotaba un aroma de la piel de animal quemarse y kimchi que me provocó asco. Unos clientes me silbaron y tuve que resistir la idea de insultarlos.

El aparatoso ruido de una motocicleta estremeció los aires. ¿Grant se había comprado una motocicleta? Estaba muy enojada con él. Siempre había querido tener una cuando habíamos estado juntos, pero yo no le había permitido tenerla. Una cosa era que él arriesgara su vida en alta mar para defender a nuestro país y otra, muy diferente, era que terminara como animal muerto en la carretera a causa de un borracho y, además, morir de la misma manera que lo habían hecho mis padres.

Sentí el impulso de discutir con él sobre el tema, pero no creí que a Ksenya le importara mucho y le fastidiara por eso. Respiré profundo y me enfoqué para volver al rol de Ksenya y su mundo.

Su cabello soplado por el viento le daba forma a su rostro. A mí me encantaba la línea de su barbilla, su barba y su intensidad. La profunda cicatriz en su cuello me atrajo a acariciarla. Estaba claro que había subestimado el poder que ese hombre todavía tenía sobre mí.

—Hola, preciosa. Súbete. —Me entregó un casco protector.

—¿Manejas motocicleta? Es peligroso, ¿no? —Que se joda. Me figuraba que a Grant le gustaba un poco de descaro por parte de Ksenya.

—Nada es peligroso cuando estás conmigo. Vamos.

Engreído, hijo de puta. En los últimos seis meses ni una sola vez había considerado cuán difícil sería cerrar mi boca y no poner a Grant en su lugar con sus tonterías. Coloqué el casco apretado sobre mi cabeza, puse mis brazos sobre su cintura y me sostuve fuerte.

El viento enfrió mis piernas mientras entrábamos en la autopista, mi vestido apretado se subía cada vez más alrededor de mis muslos. Nunca me había subido a una motocicleta, me había negado a ello después de la forma en la que habían muerto mis padres. Pero al conducir a través del tráfico, tuve que admitir que, por primera vez, desde que Joaquín había sido arrestado, mi pulso se estabilizó y mi corazón se tranquilizó. Durante el corto viaje alejé cualquier recuerdo de mis padres, los problemas de Joaquín, mi angustia y cualquier sentimiento agobiante. Yo disfrutaba el momento.

Llegamos hasta un restaurante de sushi algo escondido, no estábamos en la parte de la ciudad considerada elegante, no, nosotros estábamos en la calle Broadway, a unas cuadras de la cárcel del condado donde Joaquín estaba.

Estoy aquí, Joaquín. No te he abandonado.

Era difícil estar tan cerca de él y no poder presentarme, pero tenía fe en que yo transitaba el camino correcto.

Me removí el casco y arrugué mi nariz. El olor horrible de orín y alquitrán hizo que mi estómago se revolviera. Grant nunca me hubiera llevado a un restaurante como ese. Aquel era el tipo de lugar al que un chico llevaba a una mujer para esconderla, no para mostrarla orgulloso. ¿Me ocultaba porque era una estríper? ¿O tenía alguna novia en alguna otra parte a la que le era infiel?

La noche anterior casi me había sentido culpable por haberlo abandonado en aquel entonces y usarlo en ese momento para descubrir la verdad. Pero había sido su elección salir con una estríper, quien se suponía que no era el tipo de mujer para tomar en serio. Así que, si él quería una noche pasajera, al menos lo haría con alguien que se preocupaba por él.

Grant observó mi rostro.

—Te prometo que este lugar es muy bueno. Sé que no parece la gran cosa, pero la comida es increíble.

Qué bien, aún como Ksenya me podía leer como un libro abierto.

—Estoy segura que es maravilloso. Estoy emocionada por una buena comida.

Levantó sus cejas.

—No es común conocer a alguien que puede mirar más allá de las apariencias.

Me mordí el labio.

—En comparación de dónde vengo, este lugar es un palacio.

Grant tenía mucha razón. Ese podía ser el mejor lugar de sushi en la ciudad, pero nunca hubiera estado de acuerdo con visitarlo mientras habíamos sido novios.

Nunca me había considerado presumida, pero debía admitir que había sido muy crítica. Me preguntaba si Grant se había cohibido conmigo por miedo a intentar nuevas experiencias. ¿Por qué no había sido más abierta con él cuando habíamos estado juntos?

La mesera nos sentó en una mesa apretada, estancada entre el bar de sushi y los baños. Grant ordenó una variedad de roles de sushi, una cerveza Asahi para él y un sake para mí.

Cogió mi mano sobre la mesa.

—Bueno, ¿cuánto tiempo has estado en San Diego?

—Varios meses. Yo vivía en San Francisco junto con mi baba. Ella murió y me costaba mucho dinero vivir allí. Tengo una amiga aquí que es bailarina y hace mucho dinero, así que vengo para acá. Los cabarets en San Francisco son buenos, pero las casas no son tan baratas. —Mi historia era sólida, la había repasado mil veces, pero en ese momento se la contaba a un hombre que a diario interrogaba a terroristas, lo que provocaba que mis manos sudaran.

La mesera trajo la primera tanda de roles. Grant meneó la montaña de pasta verde que era el wasabi, junto con la salsa de soya, con tanta concentración que me estremecí por su intensidad.

—¿Así que vives con tu amiga? —preguntó.

—No. Ella consigue un novio y dejó el cabaret. Yo vivo con una señora mayor. Ella me da un cuarto en su hogar y yo le ayudo con la limpieza y la cocina. —Probé un pedazo de sushi, el rol se llamaba movimiento en el océano. La sensación de picante del jalapeño encendió mis labios en llamas mientras que la dulzura de lo cítrico las apagaba. Me tragué el atún, aquel pescado resbaloso se deslizaba por mi garganta. Dios mío, por favor, no permitas que vomite. Había sido vegetariana durante años, pero sabía que no tenía oportunidad de seguir así con Grant sentado al frente.

—Puedes limpiar y cocinar para mí.

—Eres muy gracioso.

Él se echó en la boca un pedazo de cangrejo crujiente.

—Hablo en serio, viajo todo el tiempo por mi trabajo. Podría venirme bien tu ayuda.

¿Hablaba en serio? Tenía que ser una broma, él no acababa de invitar a una estríper, que apenas conocía, a vivir con él. Había estado en una relación de dos años con ese imbécil y no habíamos vivido juntos.

—No, gracias, no te conozco.

Alzó sus cejas y sus labios formaron una sonrisa pícara.

—Pues llega a conocerme.

Mi cabeza palpitaba y no era por el sake barato que había tomado. ¿Quién demonios era ese hombre que estaba sentado frente a mí? ¿Sería posible cambiar de forma tan drástica? ¿O sería acaso que cada hombre era capaz de crear una personalidad nueva cuando se encontraba con otra persona? Luché contra el deseo de meterle un taconazo en sus huevos y salir de ahí para devolverme a mi antigua vida.

—¿Qué es lo que haces para trabajo?

—Vendo fármacos. —Su nariz no se movió, él se había convertido en un experto que escondía sus mentiras, aunque ese engaño no me sorprendía. Los SEALs nunca les decían a los civiles a qué se dedicaban en realidad. Joaquín le había dicho a todo aquel que le había preguntado que él era chófer de una camioneta de helados. Si conocías a un chaval en un bar que se jactaba de ser SEAL, era un mentiroso.

—Salgamos de aquí. Quiero llevarte a un lugar.

Nos regresamos a su motocicleta y me abracé a su cuerpo. Quería desvanecer todo ese momento hasta regresar a lo que habíamos sido cuando nos habíamos enamorado. Antes de yo haber hecho una gran estupidez, antes de no haber tenido las agallas de confiar en él.

Grant se dirigió hacia el muelle frente al USS Midway, un portaviones de la Armada de los Estados Unidos convertido en buque museo. Las miles de luces del barco iluminaban el océano, mientras que, en la distancia, la vista del Hotel del Coronado me atraía. Grant pudo haber mentido sobre cuál era su trabajo, pero en ese momento compartía conmigo su amor por la armada estadounidense. Tal vez él no miraba a Ksenya como una conquista.

Nos paramos bajo la famosa estatua Unconditional Surrender, que representaba a un marinero que besaba a una enfermera al final de la Segunda Guerra Mundial.

Grant me tomó en sus brazos y estaba segura que me besaría bajo la luna.

—Eres increíblemente sexi. Vamos a un hotel.

—Aún no.

—Vamos, preciosa. Nos divertiremos. Si te sientes incómoda, te llevo de regreso a tu casa, solo quiero pasar un tiempo contigo.

Mi primera intención fue darle una bofetada, pero mis bragas se humedecieron mientras imaginaba lo que ese nuevo Grant me haría. ¿De qué manera debía comportarme en ese momento? ¿Como una dulce y tímida chica forzada a desnudarse o como una chica arriesgada y atrevida que era dueña de su sexualidad?

Había jurado, cuando ese engaño había comenzado, incluso al comienzo de la cita, nunca volver acostarme con él, por miedo a que descubriera mi verdadera identidad. En ese momento decidí que no podía inventar más reglas, le había engañado hasta ese momento, tal vez podría engañarle también en la cama. Durante los dos últimos años, todas las noches había imaginado hacer el amor con él de nuevo. Como Mia, mi comportamiento había sido el de la chica buena, una jovencita inexperta e ingenua, una virgen con miedo a pedirle que viviéramos mis fantasías, pero siempre había guardado en secreto un deseo profundo de interpretar a una seductora.

Si Grant quería irse de farra, yo estaría feliz de sacudir su mundo. Esa vez no me detendría, no podía. Ksenya tendría que ser una gata en la cama para poder engañarle por completo.

Acostarme con Grant tal vez sería la única manera de bajar sus defensas y lograr que se abriera ante mí, pero, en esa ocasión, el sexo sería a mi tiempo y en mis términos, por una vez en mi vida, yo estaría en control.

11

Grant

No le creía el papel de niña buena a Ksenya, aunque sí que quería seguir con su juego. Sus ojos se habían dilatado al escuchar mi propuesta, pero, aun así, había aceptado ir a un hotel conmigo. Ella era una estríper, no era que me importara. Ya era hora de estar con una mujer a la que le gustara el sexo.

Yo adoraba a Mia, habíamos perdido la virginidad juntos y nunca hubiera sobrevivido al programa de entrenamiento sin su apoyo, pero siempre que había querido pedirle probar algo nuevo en la cama, me había acobardado, por temor a su reacción. No había querido faltarle el respeto ni mucho menos perderla, así que había reprimido mis verdaderos deseos. Ella era una «chica buena» pensaba que debía hacerle el amor de forma tierna.

Desde que habíamos estado separados, yo había tenido rollos de una noche con mujeres en los bares y sexo con estríperes. Quería estar con una mujer que realizara cada una de mis fantasías. Deseaba follarme a Ksenya, no casarme con ella.

Le había enviado un mensaje de texto a un amigo para reservar la suite de soltero en el Coronado Bay Resort. Estaba equipada con su propio tubo de estríper y un gran espejo sobre la cama, no podía pensar en un lugar mejor para ver a Ksenya montada sobre mí. El viaje en mi motocicleta había sido muy ardiente. Su cuerpecito había estado envuelto alrededor del mío, sus grandes tetas habían presionado mi espalda.

Las chicas que trabajaban en Panteras no parecían tener ningún tipo de luz en su interior, sus ojos se veían fríos y sus corazones muertos. Joder, me había sentido muerto cuando había estado con ellas, no ocurría lo mismo con Ksenya, ella era diferente. Había otras estríperes sexis en ese lugar, pero ella parecía casi inocente, su historia de sufrimiento de inmigrante-huérfana era más conmovedora que cualquier otro drama de las estríperes. Ella despertaba algo dentro de mí, aun así, no pretendía perseguirla. Sabía que había muchas mujeres listas para bajarse las bragas y chupar la polla de un SEAL.

Solo había perseguido a una sola mujer en mi vida y, si era franco, no tenía el tiempo para poder conocer a alguien, más al considerar que estaba en despliegues nueve meses al año. ¿Cómo establecería una relación con una chica buena y dulce que estuviera siempre para mí, si no tenía el tiempo para dedicárselo? Había hecho eso con Mia y había fallado.

Aparqué en la entrada del hotel con Ksenya y le aventé las llaves al chaval del valet. La recosté contra el edificio. Mis labios tocaron los de ella, su ardiente boca sabía tan dulce como la libertad. Ella dejó salir un pequeño y lento gemido. Mi polla se endureció en mis vaqueros, solo había una capa de tela entre ella y sus bragas humedecidas. Los Navy SEALs casi nunca usábamos ropa interior.

Me registré en la recepción y ya tenían lista la llave para mí. Uno de los tíos del equipo conocía al conserje, cuando una de las suites estaba vacante, él estaba dispuesto a dejar a uno de nosotros usarla.

La quijada de Ksenya quedó en el piso cuando abrí la puerta. La habitación era puro hedonismo: un sofá de cuero negro que estaba ubicado frente al tubo dorado, un espejo en el techo, justo sobre el tubo, el bar estaba bien equipado y se sentía como si me llamaba.

—Oh, Grant, este lugar es hermoso. Debe ser muy costoso, ¿vienes aquí muy seguido?

Observé su cara, ella parecía casi aturdida.

—No te preocupes, preciosa. Tengo un amigo que me ayuda con esto. ¿Quieres un trago?

Ella sonrió a manera de afirmación, así que le serví una copa de vino y para mí un trago de wiski. Ella observaba el tubo.

—¿Quieres que baile para ti ahora?

¡Y tanto que sí! Quería que ella bailara, pero no quería que se sintiera como una cita barata.

—Vamos a relajarnos un rato.

—¿Puedo mirar alrededor?

—Claro. Siéntete como en casa. —Caminó toda la suite, examinó el tubo y la pintura llamativa de una mujer desnuda a la derecha del bar.

Bebí el resto del trago y serví otro, luego otro. Mi cabeza ya daba zumbidos debido a que antes me había tomado una cerveza.

Ella se sentó en uno de los taburetes del bar, se tomaba su vino muy lento.

Luego lo noté, sus labios. Grandes, protuberantes, pero la punta del lado izquierdo de su boca se curvaba cuando sonreía, de la misma forma que lo hacía Mia.

Joder. Todavía estaba tan obsesionado con ella que aun sentado frente a esa mujer tan bella, lo único en lo que podía pensar era en mi ex.

Estudié el rostro de Ksenya. Era perfecto. Simétrico por completo, como si un artista lo hubiese esculpido. No había imperfecciones, como la pequeña protuberancia que Mia tenía en su nariz. Aun así, yo amaba el rostro de Mia, ella era única, había sido toda mía. Aún no sabía por qué no había sido suficiente para ella, pero eso ya era historia.

Ksenya rebotaba sobre sus rodillas, no podía estar quieta en su silla. Encendí el estéreo. Sonaba Undressed de Kim Cesarion. Perfecto.

—Baila para mí. —Me acomodé en el sofá, sostenía la botella de wiski en mi mano mientras esperaba por mi espectáculo privado.

Su piel se enrojeció mientras se pasaba los dedos por su costado. Cada uno de mis nervios tembló.

Una sonrisa pícara se desarrolló en su rostro y ella saltó hasta el tubo. Me tentó al mostrarme un poco de sus muslos bronceados y la redonda curva en su espalda. Me tentaba y jugaba con sus pechos.

—Quítate el vestido.

Obedeció y lo dejó caer sobre la alfombra. Joder, era increíble. La mejor mujer que había visto. Incluía actrices, estrellas de pornografía y cualquier otra estríper que me había follado. Ella estaba demasiado buena para ser real.

—Ahora tu sujetador. —Dejé la botella.

Con una mano, ella soltó el sujetador rojo entrelazado. Le señalé hacia el sofá y ella restregó sus pechos en mi cara. Mi lengua los azotó, pero ella me abofeteó y se fue al otro lado de los cojines. La fricción de mis vaqueros me recordó cuanto la deseaba y mi respiración desfalleció. Estaba todo bien, yo jugaría por un tiempo. No podía esperar a tenerla a mi merced.

—Muéstrame tu coño.

Sus dedos trazaron su estómago y ella comenzó a bajar sus bragas. Su piel parecía suave y cálida, con una pequeña línea de vellos que rogaba que la devorara.

—Ven aquí —dije en voz baja mientras pasaba la lengua por mi labio superior.

Desnuda, con solo sus tacones, ella gateó y se subió sobre mí. Cerré mis ojos por un segundo, solo para sentir su sensacional cuerpo sobre el mío. Había vivido para ese momento, el momento de anticipación antes de dar a mi blanco. Me incliné para darle un beso.

—Te dije que no hago nada adicional —dijo antes de que mi boca encontrara la de ella.

—No me tientes, preciosa.

—Te di el baile que pagas anoche. Si quieres verme de nuevo, puedes ir mañana al cabaret.

Ella besó mi cuello, mi cara, su lengua cálida trazaba mi oreja mientras yo imaginaba esa lengua bailar alrededor de mi polla. Sus labios se alejaron de mí y ella, con movimientos apresurados, recogió su ropa, se vistió y tiró la puerta tras ella.

Joder.

Mis huevos ardían. Le pude haber detenido muy fácil, pero sabía que había sido un cabrón. Después de haber tenido mi corazón hecho mil pedazos por Mia, ya no podía aceptar ver a las mujeres con otro valor que el de tener sexo. Las mujeres también me trataban como eso, ninguna de las chicas en San Diego quería conocer a Grant, ellas solo querían ser folladas por un SEAL, algo para poder jactarse con sus amigas. Había supuesto que después de haber sido destruido por Mia, ese tipo de encuentros, sin emociones y sin futuro, eran la única manera para mí.

Tal vez yo estaba mal y Ksenya era solo una estríper que jugaba conmigo, detrás del dinero, la fama y el poder, que me excitaba para que pudiera caer en cualquiera de sus demandas, pero tenía que tenerla. Estaba listo para jugar su juego.

12

Ksenya

Corrí de la suite y me dirigí al ascensor, presioné esos estúpidos botones mientras pedía que esas puertas me sacaran de esa pesadilla. Busqué en mi bolso y cogí mi móvil para llamar un taxi.

¿Acababa de malgastar mi mejor oportunidad para descubrir la verdad y salvar a Joaquín? Después de todo lo que había pasado para llegar hasta allí, ¿cómo había podido ser tan descuidada?

Me quité los ridículos tacones de estríper y los tiré en mi bolsa. Me había equivocado, no tenía lo necesario para lograrlo. No me había podido resistir a ser tratada como una puta, no por parte del amor de mi vida. Había fantaseado con un momento de pasión desenfrenada con Grant, nada estaría fuera de los límites, pero quería que él me viera como algo más que una simple estríper con la cual conseguir satisfacción. Había intentado incitarlo un poco, atraerlo, pero había entrado en pánico por no lograr controlar mis emociones. Necesitaba calmarme.

La luz azul del botón del ascensor se burlaba de mí. ¡Abre!

Escuché la vibración de unos pasos. No necesitaba mirar hacia atrás, por el sonido de sus pasos al caminar, sabía que era Grant.

Retrocedí unos pasos. Cuando habíamos estado juntos, siempre me había protegido, pero me impresionó que intentara recobrar a una estríper.

Él puso su mano en mi hombro y me estremecí.

—Ksenya, discúlpame. Tú eres tan jodidamente sexi y yo puedo ser un pendejo cuando me emborracho. Te puedo llamar a un taxi o te puedes quedar aquí conmigo, no te tocaré.

La puerta del ascensor se abrió. Por fuerza de voluntad mis pies se quedaron firmes y no avanzaron. Tenía que terminar con eso y quedarme esa noche con él. Su soledad estaba encubierta por una falsa actitud de coraje, conocía al verdadero Grant. En lo profundo de mí quería confortarlo, abrazarlo, hacerle el amor, ser la mujer que necesitaba y pedirle perdón por haberle abandonado.

Pero mi única meta era que confiara en mí.

—Te perdono.

Sus brazos se extendieron hacia mí y me haló contra su pecho. Por un segundo intenté resistir, retraerme en mi cascarón, pero hallé consuelo en su abrazo. Sus brazos protuberantes casi parecían tener el doble del tamaño de la última vez que le había visto en su piso en enero, ¿cómo podía ser posible? Claro, él tenía en ese momento veintitrés años, no era el mismo chico de diecinueve del que me había enamorado, pero sus bíceps eran masivos, como los de los fisiculturistas que se veían en la tele. ¿Grant usaba esteroides? Hacía solo seis meses que le había visto y no había lucido tan musculoso en aquel momento.

No dejaba de pensar en eso. Tenía que averiguar qué le había sucedido a Tiffany y no podía permitir que mis sentimientos por Grant interfirieran en mi misión.

¿Cuál era el vínculo y dónde estaban las pistas? ¿Se trataba de drogas, sexo o dinero? Quizás el sake y el vino habían sido demasiado potentes, porque no había una sola cosa sobre Grant o esa noche que tuviera sentido para mí. Ese hombre frente a mí, que podía ser el doble de Thor, no se parecía en nada al hombre que un día había sido, al hombre al que le había dado mi corazón.

—Entremos. Dormiré en el sofá.

Accedí y caminamos de regreso a la suite. Él me sirvió un vaso con agua y nos acomodamos en el sofá que estaba más cómodo. Él rozaba mi cabello y yo acariciaba su pecho. Tenía tantas preguntas, pero no podía decidir con cual comenzar. Mi garganta ardía.

—¿Por qué me trajiste a mí acá? ¿Tienes una novia en casa? —Mi corazón palpitaba. No quería saber la respuesta a esa pregunta, aunque tampoco tenía alguna razón para creer que me diría la verdad.

El tragó fuerte y su voz se suavizó.

—No, preciosa. Solo pensé que te gustaría este hotel, quería llevarte a un lugar bonito y me imaginé que no estabas acostumbrada a sitios como este. Tuve una novia hace algunos años, ella me dejó cuando sufrí un accidente.

Esa vez no mentía. Parpadeé para resistir las lágrimas, mis lentillas marrones me picaban. Luego de que mis padres habían muerto, no había podido imaginar amar a alguien tan profundo y perderlo. Ser la hermana de un SEAL era suficiente, yo no había podido concebir ser la viuda de otro.

—Lo siento, Grant. No entiendo cómo pudo haberte dejado cuando no estás bien.

Aunque sí lo sabía. Había dejado a Grant, pero no había sido porque no le amara. Le amaba más que a nadie, incluso más que a mi propio hermano, aunque nunca lo admitiría. Pero haber visto a Grant postrado en una cama de hospital, con una cicatriz profunda bajo su cuello, su cara vendada, no había podido… yo no había podido pasar por esa agonía de nuevo. Había visto a mis padres luchar por quedarse en el mundo, depender de respiradores artificiales, y había tenido que tomar la decisión agonizante de apagar las máquinas que sostenían sus vidas. Cuando Joaquín me había llamado para decirme que Grant había estado atrapado en una camioneta destruida por una bomba, había sabido que no podría pasar por el dolor de perder a alguien que amaba tanto, otra vez. Había sido muy joven, muy frágil, y luego de perder a mis padres, había estado muy aterrada como para poder confiar de nuevo. Así que me había alejado de él, de nosotros, y lo había lamentado desde entonces.

Y esa no había sido la única razón. Algo me había sucedido mientras Grant había estado en ese despliegue. Había hecho algo estúpido y debía pagar las consecuencias. Me había pesado la vergüenza, por la falta de buen juicio, y no había querido explicárselo a Grant. Así que había resuelto tomar la decisión fácil y, como una cobarde, había huido.

Grant alzó mi rostro con su mano.

—Lo siento, eres muy diferente a todas las otras estríperes que he conocido y pensé que estabas interesada en mí. Uno de mis amigos va a tener una fiesta mañana, en una casa que él está cuidando en Pacific Beach. ¿Desearías ir conmigo?

¡Hurra! Ahí estaba. El ticket de oro, la invitación que esperaba. Mi plan sí que funcionaba. El viejo Grant nunca me había invitado a las fiestas en la playa, había sido relegada a los días de familia con niños de cuatro años que corrían con helados derretidos. Recordaba las reglas, nada de esposas, ni de novias, solo hombres. Pero no era tonta, sabía que en sus fiestas no faltaban las mujeres dispuestas a todo, emocionadas por estar ante la presencia de un sexi SEAL. Esas mujeres eran el fantasma recurrente de cada esposa y novia de cada uno de esos hombres. Sabía que estaba adentro.

—Me encantaría ir a playa. —Envolví mis brazos sobre su cuello, mientras rozaba su oreja. Trató de besarme, pero lo esquivé. El rastrojo agudo de la barba de varios días rozó mi mejilla. Yo quería que él me sujetara de forma brusca y me follara, pero eso no era una opción.

—Pasaré por ti al cabaret a eso de las siete. Puedes invitar a cualquiera de tus bellas amigas.

¡Así será, amigo! Apreté mis manos para contener mi felicidad, temerosa de que Grant notara mis intenciones.

—Oh, lo haré. Les encantará ir. No quiero que pienses que voy a casa con todo hombre que conozco en el cabaret. Eres el primero, te lo prometo.

Se inclinó hacia mí y me miró a los ojos.

—Te creo.

Sabía que Grant jamás me perdonaría por haberle abandonado cuando había estado herido, pero cuando se enterara de que le había engañado con esa farsa, estaría muerta para él. No habría regreso de una segunda traición, jamás.

Ser un SEAL significaba que él tenía que confiar en su pareja, saber que ella le sería fiel durante sus despliegues interminables, confiar en que ella estaría a su lado y le apoyaría cuando sufriera en silencio por los terrores de la guerra. Nunca podríamos estar juntos otra vez. Si acaso, estar con él esa noche había confirmado esa creencia.

Está bien, Mia. Esto es por Joaquín, para liberar a Joaquín. Tu sacrificio es para él.

Había tomado mi decisión, había elegido exonerar a Joaquín por encima de la confianza de Grant y, mientras pudiera liberar a mi hermano, había jurado que no me arrepentiría del camino que había elegido.

13

Grant

La noche anterior había sido malísima, no había podido lograr nada con una estríper, aunque no me culpaba. Podría sonar como un pendejo engreído, pero no tenía problemas con las chicas, nunca. Tal vez debí haberle dicho cómo me ganaba la vida. Así como la frase mágica «Ábrete sésamo» abría la boca de la cueva de Alí Babá, las palabras «Soy un jodido Navy SEAL» les abría la boca a las mujeres directo a mi polla.

Aun así, no estaba seguro. Esa chica no era estadounidense, quizá esa línea de ser un SEAL no funcionaría con ella. Su ignorancia sobre el tema me caía bien. No quería lidiar con otra de las caza SEALs que me rogara por comenzar una relación, solo para poder jactarse con sus amigas que follaba con uno de nosotros y luego serme infiel en la primera oportunidad que tuviese. Simplemente quería a una mujer que me pudiese follar cuando lo deseara, sin hablar sobre el pasado o el futuro. Ksenya era perfecta.

Había sacrificado mucho por Mia, no me había presentado en las pruebas para los equipos de la Costa Este por estar cerca de ella, había pasado los fines de semana con ella en lugar de integrarme con mis colegas. Incluso había planeado proponerle matrimonio y hasta le había pedido su consentimiento a Joaquín. Luego, ella me había dejado mientras yo había luchado por mi vida, en la cama de un hospital, con su anillo de compromiso apretado en mi mano.

Pero aquel accidente había sido lo mejor que me pudo haber sucedido. De otra forma, me habría casado con esa zorra y ella se habría divorciado en la primera ocasión en la que enfrentáramos problemas, lo que era inevitable al casarse con un hombre del equipo.

El fin de semana anterior habíamos tenido el gran día familiar de bienvenida, aunque ese regreso a casa había sido agridulce, sin Joaquín ni Mia. Por un tiempo, los dos habían sido como mi familia. Todos los chicos del escuadrón querían a Mia. A pesar de mi enojo hacia ella, me preguntaba qué sería de su vida sin Joaquín. Estaba sola en ese momento, sin sus padres ni su hermano. Me sorprendía el hecho de que no había intentado comunicarse conmigo de nuevo. No la podía culpar por rendirse, después de la manera en la que la había tratado luego del arresto de Joaquín.

Nuestro anterior festejo de regreso a casa había terminado con una estríper muerta y mi mejor amigo había sido acusado de asesinato. Mi escuadrón había necesitado esa fiesta para levantarse la moral, pues luchábamos por regresar a la normalidad y restaurar nuestra confianza.

Creía que Joaquín era inocente. Había tenido la esperanza de haber visto algo esa noche, algún tipo de desencadenante, y poder descifrar qué demonios había sucedido aquella noche. Aun en el despliegue, ninguno de los chicos había recordado nada. Kyle, Vic, Joe y Pat se habían ido temprano aquella noche, el resto de nosotros habíamos estado en las habitaciones con las estríperes. Nadie recordaba haber visto a alguien más en esa fiesta, pero debía admitir que habíamos estado muy borrachos aquella noche. De hecho, yo había jurado dejar de frecuentar los cabarets de estríperes luego de la muerte de esa chica, pero había regresado a Panteras para ver si podía encontrar alguna pista. Ksenya no había estado en la fiesta aquella noche, pero tal vez había escuchado a las chicas hablar de algún detalle.

Detuve mi camioneta frente al cabaret. Ksenya estaba parada al frente, vestía una camiseta sin mangas negra y una minifalda negra y rosa que rozaba la parte alta de sus muslos. Podía ver las puntillas de sus pezones que rogaban que se los chupara. Esa noche, yo tenía que tenerla esa noche.

Ella se inclinó en la ventana y me besó la mejilla.

—Hola, Grant. Estas son mis amigas Brenna, Eden y Kristi.

Otra rubia oxigenada, una pelirroja con un lápiz labial muy vulgar y una chica morena con unas uñas brillosas. A mis amigos les encantarían esas chicas, pero ninguna de ellas había estado en la fiesta aquella noche.

—Gusto en conoceros, chicas. —Asentí y ellas se subieron a mi camioneta. El olor a perfume barato y autobronceador llenó el aire.

Me dirigí hacia Pacific Beach. Las chicas hablaban en la parte de atrás, pero yo solo podía enfocarme en la mano de Ksenya que sobaba mi muslo. La cercanía de una mujer exquisita, que ni una sola vez me llenaba de preguntas, era un alivio. Ella no me interrogaba sobre mi trabajo, no mencionaba a mi familia ni cuestionaba lo que yo quería de ella. Tal vez era la barrera del idioma.

—Luces bella esta noche.

—Gracias. Tú luces para mí muy guapo.

Me reí. Su acento era muy lindo. Nunca había comprendido la obsesión de algunos hombres con mujeres extranjeras, yo era un patriota hasta la muerte, mi sangre era roja, blanca y azul. Nunca había cruzado por mi mente estar con alguien que no hubiese nacido en los Estados Unidos, pero tal vez había estado muy cerrado de mente. Permití que la idea de tener al lado a una mujer que estaría allí conmigo, aunque perdiera una pierna, y que me apoyase durante la rehabilitación, me entretuviese. Alguien que nunca me traicionara como Mia lo había hecho.

Joder. Había pasado tanto tiempo sin pensar en Mia. Sí, le había extrañado mucho, pero ese dolor al final se había convertido en coraje. ¿Por qué pensaba tanto en ella? Había estado con decenas de mujeres desde que nos habíamos dejado y ninguna había causado que yo escudriñara tanto mi relación. ¿Se debía a Ksenya? ¿Sería porque me sentía conectado a ella? ¿O por sus gestos? ¿Por qué en ese momento?

Basta. Ni lo pienses.

Disfrutaría la atención que obtenía de ella mientras estuviera en la ciudad. Luego me iría a otro despliegue y estaba seguro de que ella se movería al próximo cliente.

Pero la voz de esa mujer, el sonido de su risa, la manera en la que me miraba, existía un tipo de consuelo en su presencia. No podía explicar ese sentimiento inquebrantable de que no importaba cuánto lo intentara, ella era más que un simple rollo de una noche.

14

Ksenya

Grant apenas había dicho una palabra durante el camino. No podía notar si era que ya había averiguado mi verdadera identidad, si tenía algo más en su mente o si había perdido el interés en mí después de una cita. A pesar de mis protestas, no sabía cuánto tiempo podía interpretar el papel de estríper virgen. Si Grant se cansaba de mis juegos, podía echarme a un lado y yo perdería mi única oportunidad para exonerar a Joaquín. Necesitaba recobrar la compostura y afinar mi plan.

Grant aparcó su camioneta cerca de la playa. Un grupo de turistas revoloteaban por las calles, una pareja joven se dirigía hacia el agua para disfrutar la tarde soleada. Me detuve un instante y les observé, un vistazo robado a lo que tenía que ser el primer amor. El hombre miraba fijo a la mujer, sus movimientos estaban en sincronía, caminaban rápido, como si quisieran borrar la distancia entre ellos.

Grant me había mirado así en un momento dado, como si pensara que yo no podía hacer nada malo y que estaríamos juntos para siempre. En ese momento él miraba a Ksenya con una combinación de deseo y sospecha. Su piel estaba enrojecida, pero sus ojos estaban entrecerrados. ¿Sospechaba de mí? Estaba bastante confiada de que le tenía engañado. Aun así, Grant nunca me miraría con tal ternura.

Enfócate, mujer. Era tan patética, pensaba en mi relación con mi exnovio, en lugar de limpiar el nombre de mi hermano. No más. A partir de ese momento, Grant no sería más que un simple trabajo para mí.

Él puso su brazo de forma firme sobre mi cintura. Fruncí los labios.

Mientras nos acercábamos a la puerta de la casa, apreté mis puños. Esa noche tenía que ofrecer mi mejor actuación, esa era mi gran oportunidad para encontrar una pista. La última vez que Joaquín había estado libre, había sido en una fiesta como esa. Recé una oración rápida, cerré mis ojos y esperaba que nuestros padres velaran por mí y me guiaran hacia el camino correcto.

La puerta se abrió. ¡Hala! Pude notar que no fui la única que se había traído a sus amigas. Se sentía como la noche de trae-a-tu-propia-estríper, lo que dio como resultado que había dos mujeres por cada SEAL. Al menos veinte mujeres, casi desnudas, estaban acurrucadas con los hombres, se veían extremidades por todos lados y sus cuerpos enroscados entre sí. Conté trece hombres además de Grant, pero, en ese momento, a mí solo me importaban Mitch y Paul. Necesitaba eliminarlos como sospechosos o enfocar mi investigación en sus acciones durante la noche del asesinato.

Mis amigas de Panteras se dispersaron y se presentaron a los otros tíos. Había escogido las chicas al azar, las que habían sido más amigables conmigo, pero ellas sabían cómo desenvolverse en ese ambiente. Y como cualquier chica en sus veinte años que se va de farra en San Diego, sabían que esos hombres eran SEALs, sin importar que ellos dijeran que se dedicaban a otra cosa.

Cuando ibas a la bahía de Coronado varias veces, aprendías a identificar a los Navy SEALs. Cabellos más largos, barbas más rellenas, músculos masivos esculpidos, piel bronceada, manos callosas, actitud arrogante que se sentía en el aire. Una pandilla de cuerpos fuertes que podían ser estrellas de la última película taquillera del verano.

Grant parecía distraído, su mirada estaba enfocada en algo o en alguien.

—Ksenya, ¿puedo traerte una bebida?

Seguí con mi vista su mirada y vi a una chica con pelo corto y rubio parada frente al refrigerador.

—Si, por favor. Quiero vodka con jugo de arándanos.

Grant caminó hacia la cocina. Mis ojos seguían sus movimientos.

Mitch me miraba desde el otro lado del salón. Él podía ser el asesino de Tiffany, recordé sus comentarios sucios y crueles en La Rana Borracha. April, su sufrida esposa, tal vez estaba sentada en su hogar, hacía la colada y acostaba a sus hijos, mientras él estaba de fiesta y recibía bailes privados de estríperes.

Mitch caminó hacia mí y se sentó a mi lado.

—¿Así que tú eres el último pibón de Grant? Gusto en conocerte. Soy Mitch.

Estudié su rostro, algo no estaba bien con él. Sus pupilas estaban demasiado dilatadas, casi cubrían el color de sus ojos y su nariz rojiza.

—Es bueno en conocerte a ti también. ¿Vendes drogas también? —Contuve una risa, encantada con el juego de palabras sobre estupefacientes que acababa de hacer.

Mitch levantó sus cejas, pero su cara tranquila no reaccionó. Esos hombres estaban acostumbrados a cubrir las espaldas del otro.

—Nah, soy un tatuador. Mi hermano tiene una tienda. —Se inclinó hacia mí, su aliento lleno de alcohol soplaba en mi cuello—. Joder, eres una mujer exuberante. ¿Te he visto en algún lado?

Examiné el salón, pero Grant había desaparecido y también la chica a la que había visto antes. ¿Se conocían?

—Trabajo en Panteras. Te vi la otra noche cuando fuiste con Grant.

Él rio y puso su mano en mi muslo, apretó mi piel tan fuerte, que estaba segura de que dejaría marcas.

—No, muñeca, no es de allí. ¿Eres una actriz porno?

Presioné mis manos en mi estómago. ¿Dónde estaba Grant? ¿Por qué tardaba tanto? Cuando habíamos estado juntos, ni una vez sus compañeros, tan siquiera, me habían mirado de esa forma. Ellos conocían las reglas, la mujer de uno de los del escuadrón estaba fuera de los límites, sin excepciones. Pero en ese momento no era la mujer de Grant, era una estríper, no era una compañera del mismo nivel, solo una mera posesión. ¿Intentaría él pasarme a sus amigos?

—No, no estoy en ese tipo de películas. Perdona, ¿te sientes mal?

Su agarre se intensificó en mi falda.

—Nunca me equivoco, zorra. Joder, te he visto en algún lado. Tal vez hasta te he follado. —Sus dedos se movieron más arriba en mi muslo y los enganchó en el borde de mis bragas—. Deja de actuar como una virgen, ve y baila para mí o algo. —Sus palabras se dispararon como balas y forzó mi mano a su polla.

Consideré gritar, pero el volumen tan alto de la música, se hubiese tragado mi voz. ¿Qué le sucedía a ese hombre? ¿Qué pasaba con todos esos hijos de puta arrogantes? ¿Estaba en una realidad bizarra en la que esos hombres a los que siempre había considerado como honorables, unos héroes tenaces de carácter, se exponían como unos cabrones misóginos?

Pero yo conocía a ese pendejo de todas las noches en las que April me había llamado para desahogarse conmigo. A Mitch le encantaba un reto, solo me sentía impactada por cuan irrespetuoso era conmigo. Le apreté fuerte, su polla ya estaba endurecida en sus vaqueros.

—Ah, tú tienes razón. Nosotros si follamos, pero no duraste casi nada. Mejor suerte a ti la próxima vez.

Su boca violó la mía y yo estaba tan cegada que no me pude resistir. Mis labios se adormecieron, un amargo sabor metálico llenó mi boca.

¡Hostias! Mitch está demasiado drogado. ¿Era cocaína? Escuché que algunos SEALs habían sido arrestados en Aruba por contrabando de cocaína. ¿Estaba eso conectado con lo de Joaquín y Tiffany?

Alejé sus manos de mi cuerpo. La última vez que había sentido tanto asco, había sido aquella noche, muchos años atrás, cuando había sido tan joven y descuidada, la noche que había arruinado mi relación con Grant para siempre.

Él se rio y se bebió el resto de su cerveza.

—Me gustas, eres una perra fogosa. La mayoría de las estríperes que conozco no luchan, eres una gata salvaje. Te diré algo, cuando Grant se canse de ti en algunas semanas, como seguro pasará, puedes venir y chuparme la polla. Dame tu número.

Traté de calmarme, desesperada por no joder esa oportunidad.

—Déjame agregarlo en tu móvil.

Mitch no lo pensó dos veces y me lo dio. Su mirada buscaba a Grant y yo sabía que tenía que darme prisa. Acaricié mi cabello largo mientras sus ojos estaban apartados, busqué en mi broche el chip de rastreo que me había dado Roman. Mientras agregaba mi número en el móvil de Mitch, presioné el chip a la parte de atrás, bajo la funda de cuero, rogué para que funcionara.

Le entregué su teléfono y él me hizo un guiño. Qué baboso, quería meterle el puño en la nariz abarrotada de coca, pero, antes de hacer cualquier cosa, apareció Grant con mi bebida y una mirada amenazante llena de celos. Resistí el deseo de tirar mi trago de vodka y arándano sobre la cabeza de Mitch. Esperaba que ese chip de rastreo me permitiera acceder a los mensajes de texto, números de teléfonos o alguna pista sobre lo que había sucedido aquella noche. A lo mejor él se le había insinuado a Tiffany, después de que Joaquín se había acostado con ella, y ella le había rechazado. Tal vez se había enojado y la había ahorcado.

—¿Todo bien aquí? —Grant estudió mis labios, luego miró fijo la mancha de labial en la cara de Mitch.

—Nunca he estado mejor. Hola, tío —resopló Mitch—. Estoy acabado. ¿Vais a follar? ¿Puedo mirar?

Esperaba que Grant solo se riera, pero empujó a Mitch sobre la pared, mientras usaba una maniobra de estrangulamiento.

—Tienes diez segundos para componerte, Mitch. Si alguna vez vuelves a hablarle así a ella, te corto el cuello. ¿Entendido?

La situación alertó a algunos de los otros hombres, pero ninguno se acercó.

—Relájate, tío. Es solo una estríper.

Grant removió sus manos del cuello de Mitch.

—¡Vete a la mierda! —Mitch soltó una risa y se alejó—. Perdona eso, preciosa. Él es un gilipollas. ¿Estás bien?

Pestañeé algunas lágrimas falsas.

—Sí. Gracias. ¿Dónde hay un baño?

Grant apuntó con su dedo hacia arriba.

—Primera puerta a la izquierda.

—Ya regreso.

Al alejarme de Grant, solté un profundo, pero satisfactorio, suspiro. Mi actuación daba resultado. Nadie sabía quién era yo.

Empujé la puerta del baño y vi a la chica que Grant había mirado antes. Ella parecía ser más joven que yo, tal vez ni siquiera tendría veinte años. Su cabello corto enmarcaba sus mejillas redondas, mientras se aplicaba un lápiz labial rosa.

—Oh, disculpa, puedo volver después. —Me di la vuelta.

—Hola, cariño. Está bien. Así que tú eres la nueva chica de Grant. Soy Autumn. Solía trabajar en Panteras. Grant es un buen hombre.

Mis ojos se abrieron como platos.

—Soy Ksenya. ¿Conoces a Grant?

—Sí —pausó mientras miraba hacia la ventana—. Nosotros compartimos en otra fiesta, pero las cosas se tornaron locas, hubo un asesinato. Estoy segura de que lo has leído en el diario.

Mi respiración se suspendió. Ella había estado allí.

—Soy nueva al área.

—Un SEAL mató a una de las chicas en la fiesta. Yo estaba tan asustada. Grant y yo estábamos en una habitación del otro lado cuando este chico, Joaquín, encontró a una chica muerta. Tan trágico. ¿Grant no te ha dicho nada?

—No. No nos conocemos bien.

—Entiendo. Bueno, pues suerte con él.

—Gracias. —Mi mente se aceleró. Necesitaba interrogar a esa chica, averiguar cada detalle de lo que ella sabía sobre aquella noche, pero tenía que alejarla de esa fiesta, alejarla de Grant—. ¿De qué trabajas ahora?

Su boca se retorció.

—Trabajo en este cabaret nuevo en el centro de la ciudad, Diamante. Es de alta gama y de buen tono. No tenemos que desnudar el busto si no queremos, los hombres te respetan mucho más. Estoy segura de que al dueño le encantara tenerte, eres una chica despampanante.

No podía notar si era demasiado amigable o si trataba de conquistarme. De cualquier manera, a mí no me importaba. No podía dejarla ir.

—Tú también. ¿Me puedes dar tu número y yo puedo ir a ver el lugar? —Busqué mi móvil en mi bolsa.

Ella me arrancó el móvil de las manos, no dijo una sola palabra y puso sus datos.

—Llámame en cualquier momento. Gusto en conocerte, Ksenya.

Cerró la puerta. Mi madre, eso era grande. Apostaba que alguna de las otras estríperes que habían estado en la fiesta aquella noche, en ese momento trabajaban en Diamante. ¿Incluso Emma? Me acercaba a la verdad, al verdadero asesino de Tiffany.

Limpié el roce de Mitch de mi piel y regresé a buscar a Grant.

—Preciosa, sube a la azotea conmigo. Quiero mostrarte algo.

Besé la mejilla de Grant, agradecida por haberme invitado a la fiesta. Su barba aguda me quemó los labios por un instante. Un rubor cálido corrió por mi cuerpo, imaginé esa barba rozar entre mis muslos.

Comenzamos a subir, cuando una pequeña risa, un quejido y un grito apasionado penetraron mis oídos. ¿Me llevaba hacia una de las habitaciones? Mis manos temblaron y sudaron.

Pasamos los baños y él me condujo a la azotea.

Mi corazón se detuvo, yo sabía lo que él quería mostrarme.

—Siéntate, preciosa. Pide un deseo.

Un deseo. Grant me había subido allí para ver el atardecer, para ver el destello verde.

El destello verde no era un mito, ni una ilusión óptica. Si alguna vez te has sentado en una playa de San Diego al atardecer y has notado un grupo de personas que miran en silencio en la misma dirección, buscaban el destello verde. Es ese momento en el que el sol se asienta y emite ese último rayo de luz, un destello del color de la Ciudad Esmeralda del Mago de Oz.

Grant me haló hacia él y me sentó en sus rodillas. Sus brazos me cubrieron.

—Preciosa, estudia el cielo. La leyenda dice que si ves el destello verde, pides un deseo y se convierte en realidad.

¿Sentía una verdadera conexión conmigo? ¿O compartía eso con todas sus parejas? Me tomó cada minuto de entrenamiento evitar preguntarle. Quería saber con cuantas mujeres más había compartido el destello. Él me había llevado a un restaurante en esa misma playa para nuestra primera cita, pero en aquella oportunidad no había visto el rayo. Mis ojos habían estado cegados de amor hacia él y la tristeza de perder a mis padres aún estaba muy reciente en mi corazón. Habíamos planeado regresar y verlo juntos para nuestro segundo aniversario, pero lo habíamos dejado la semana previa. Esa noche juré que al fin lo vería.

Pedí mi deseo en silencio. Sentí un nudo en mi garganta, mi pulso se aceleró. Deseé la libertad de Joaquín, como toda buena hermana debía haberlo hecho, pero otro deseo rápido cruzó por mi mente, deseé que Grant me perdonara y que pudiéramos enamorarnos de nuevo.

Sus brazos se apretaron alrededor de mí y estudié el cielo claro, determinada a experimentar ese fenómeno con mi verdadero amor. Los tonos del atardecer en el cielo colgaban en el horizonte, el sol bajó hacia el agua. Cada nervio dentro de mí se estremeció. Mis ojos se enfocaron, el rayo de luz final brilló frente a mí. Mi corazón palpitó fuerte dentro de mi pecho, ese glorioso rayo verde llenó mi alma.

Grant susurró en mi oído:

—Eso era, preciosa. Eso fue lo que el autor Julio Verne describió como «el verdadero verde esperanza».

Dios mío. ¿Citaba a Julio Verne?

—Eres demasiado romántico.

Sus hombros decayeron.

—Solo me pareció que tenías mucho en tu mente. También he atravesado por algunas situaciones difíciles. Cuando me siento cabizbajo, miro el atardecer y el destello me ayuda a animarme.

Un escalofrió corrió por mi ser. Grant me había dicho que durante el programa de entrenamiento había buscado el destello y le había ayudado a mantener la determinación para no rendirse. Recordé haberle cuidado hasta que estuvo sano de nuevo, me había sentido tan orgullosa de él y de mi hermano por haber terminado. Sobrevivir cinco días y medio de entrenamiento extremo, con menos de cuatro horas de descanso, parecía informulable para mí, aunque yo había tenido que sufrir mi propia Semana del Infierno para poder llegar hasta ese momento.

Después de haberle cuidado esa vez, estaba segura de que a él le había desconcertado que le había dejado luego de ser herido, pero nunca le había podido decir la verdad.

Mi resistencia hacia Grant se debilitaba, a pesar de mi asco frente a la nueva versión de él. Amaba al verdadero Grant, sabía que siempre le amaría. Él era el único hombre con el que quería estar, si no podía encontrar el camino de regreso a él, prefería estar sola.

Me relajé en su abrazo. Tener sus cálidos labios sobre los míos hubiera sido aún mejor que ver al fin el destello verde. Nos habíamos besado en el hotel, pero yo me había alejado, preocupada de que un beso anhelado y profundo pudiese haber sido muy íntimo, muy arriesgado.

Él acercó nuestras manos.

—¿Quieres largarte de aquí?

—Sí. Yo quiero ir junto contigo.

Envié un mensaje de texto a las chicas que habían venido conmigo y ellas me respondieron que conseguirían la forma de regresar. Grant y yo estaríamos solos esa noche.

15

Ksenya

Durante el camino rumbo al piso de Grant, había estado impaciente en mi asiento, nerviosa y sin dejar de morderme las uñas, no había forma de dar marcha atrás. El progreso natural de nuestra relación había conducido a la intimidad. Quería, al fin, vivir las fantasías que siempre había tenido sobre Grant. Lo único que me retrasaba, era el hecho de pensar que él descubriera mi verdadera identidad.

Por mi mente pasaban imágenes de nuestra monótona vida sexual. Cálida, tierna, amorosa, pero nada ardiente. Él había sido mi primer y único hombre. Nunca me había permitido relajarme y dejar que el placer me guiara.

Esa noche sería diferente, ya no era la tímida virgen de dieciocho años, en ese momento era una mujer de veintidós que no le temía a nada, solo a fallarle a su hermano.

Se aparcó y salté de la camioneta, corrí tras él bajo la luz de la luna. Grant se adelantó, abrió la puerta de su piso, sacó a Héroe a su pequeño jardín y luego me invitó a entrar. En ese instante recordé la primera vez que me había llevado allí. Él había estado tan nervioso e incluso había lucido tímido. Nos habíamos sentado en el sofá y habíamos hablado durante toda la noche, hasta que al fin había tenido la valentía de besarme.

Ya no era tímido. Sus manos fuertes me arrojaron hacia su boca, le ofrecí mi cuello y le negué mis labios. Tenía otra cosa planeada para ellos.

Mi mano comenzó a bajar por su cuerpo, rocé su pecho hasta alcanzar el botón de sus vaqueros. Me arrodillé frente a él y un suspiro profundo se me escapó. Nunca había hecho lo que estaba a punto de hacer en ese momento. Grant nunca me lo había pedido, aunque recordaba que muchas veces él había puesto su mano en mi cuello, para instar a que bajara a su parte sur. No era que no le había amado, ni que había pensado que no era bello, ni mucho menos que no había tenido curiosidad, no podía explicar cuál había sido mi resistencia. Había sido, en parte, mi timidez, pero también miedo. A pesar de su deseo, había temido decepcionarle y que la fantasía que él había tenido, de que yo usara mi boca, hubiese sido mejor que la realidad.

Abrí sus vaqueros, liberé su polla enorme. Él nunca había acostumbrado a usar calzoncillos y parecía que aún no lo hacía. Al menos eso no había cambiado. Mi mano agarró su bella polla que parecía estar aún más dura, más gruesa y más larga de lo que recordaba, pero, en realidad, nunca le había visto desde ese punto de vista.

—Chúpala.

Obedecí a su orden, pero a pesar de sus palabras y su dominio, yo estaba en control. Envolví mi palma alrededor de la base de su polla y giré mi lengua a todo lo largo. Gimió y sus ojos se entrecerraron.

—Más duro, preciosa.

Mi boca se sujetó a su miembro, lo chupé lo más fuerte que pude. Sabía un poco dulce y picante, como ají y chocolate. Quería tragar todo lo que me diera, complacerlo y hacer que me necesitara de nuevo.

Otro gemido salió de sus labios y arqueó su espalda.

—Más profundo, Ksenya, joder.

Él no sabía que yo era Mia, para él solo era Ksenya. Casi me hizo llorar el hecho de saber que él no pensaba en ningún momento en mí, solo usaba a otra mujer para darle placer. Mi corazón ardió.

Y aun con eso, sentí también un poco de orgullo. A él le gustaba lo que le hacía, mi confianza aumentó. El poder que tenía sobre él producía mariposas en mi estómago. Mis bragas se humedecieron, quería más, quería sentir su polla fuerte dentro de mí, que llenara cada espacio entre nosotros.

Su polla comenzó a pulsar dentro de mi boca. Agarré sus muslos, mientras lo halaba más profundo hacia mi garganta.

Reposó su mano en mi cabeza.

—Ksenya, basta, me...

No tenía ninguna intención de parar. Él era mío, mi hombre, por siempre. Quería ser la única mujer que lo hiciera sentirse de esa manera.

Él se corrió dentro de mi boca y me tragué todo su semen, quería probar hasta la última gota. Una sonrisa lenta se formó en su rostro.

—Eres increíble. —Me levantó del suelo y puso sus brazos alrededor de mi espalda—. Tu turno.

No, de ninguna manera. Necesitaba mantenerme en control. Gané la primera ronda, no había razón para perder en ese momento. Luché contra el deseo de sentir su lengua devorarme como si fuera su última cena.

—Esta noche es solo para ti.

Él no me contradijo y me dio un beso en la mejilla.

—¿Te quedas conmigo?

Asentí y me acurruqué en sus brazos. Esa era la única manera de pasar tiempo con él, así que lo atesoraría.

16

Grant

Miré a la chica que estaba entre mis brazos mientras ronroneaba a mi lado. Ella me había hecho sexo oral de forma estupenda, aunque me había dado cuenta de que no tenía mucha experiencia. Había parecido estar nerviosa al comienzo, casi tímida, y no había pedido nada a cambio.

Me restregué el sueño de la cara, un poco ansioso, pero con miedo de despertarla si me movía. ¿Cuál era su verdadera situación? Ella no era como las estríperes comunes. No me había pedido nada a cambio, ni dinero, ni compromiso, ni siquiera amor. No tenía ni la más puñetera idea de qué era lo que ella quería de mí. Tenía que haber alguna trampa.

Su cuerpo se movió y aproveché para escapar de la cama. Miré alrededor de mi dormitorio, un cuarto típico de un hombre soltero, cualquier rastro de una mujer había sido borrado. Mis ojos se enfocaron en una fotografía con Joaquín que había sido tomada luego de sobrevivir juntos a la Semana del Infierno. Había jurado que nos apoyaríamos el uno al otro y nunca permitiríamos que nos diéramos por vencidos. Luego, él se había acostado con una estríper y ella había terminado muerta. ¿Cómo había podido ser tan estúpido de tentar al destino y también permitir a una estríper en mi cama?

Un dolor se acumuló en mi garganta. Me odiaba por no haber estado allí para él, cuando más me había necesitado. Solo unos años atrás mi vida había estado llena de propósitos, mis colegas habían estado unidos y había tenido un camino seguro frente a mí. En ese momento sabía que nadie era lo que aparentaba. Ni mis compañeros SEALs, ni esa estríper que dormía en mi cama. No confiaba en nadie, ni en mí mismo.

Abrí la puerta corrediza, me preparé para retener a Héroe y así evitar que le ladrara a Ksenya y brincara sobre la cama, que era su forma de saludar a los extraños.

Héroe saltó en la puerta, su nariz olfateó el aroma de Ksenya, pero él no saltó, solo emitió un ladrido amistoso y se acostó en la esquina de la cama con Ksenya, acurrucada más arriba de él. Héroe nunca hacía eso con ninguna otra mujer que llevaba a casa.

Excepto Mia.

Estudié a la chica frente a mí. Ella y Mia tenían la misma estatura, pero cualquier otro parecido terminaba allí. Mia era suave y curvilínea, con senos pequeños y unas nalgas proporcionadas. Ksenya era delgada y esculpida, con senos y culo grandes. Mia tenía ojos color avellana, con un poco de oro entre ellos, y Ksenya los tenía color chocolate, pero sí había notado que usaba lentillas cuando le había mirado a los ojos a la luz de la luna. Ksenya se mordía el labio cuando estaba nerviosa y cuando sonreía, sus labios se curvaban en la esquina, en el lado izquierdo, igual que Mia.

Un pensamiento absurdo pasó por mi mente. ¿Qué tal si Mia no había bromeado con transformarse para poder exonerar a Joaquín? Las palabras que Mia me había dicho la última vez que le había visto resonaron en mi cabeza. «Yo haré lo que sea. ¿Tal vez puedo infiltrarme? Soy un camaleón. Soy actriz y maquilladora, me he reinventado tantas veces que ni tú podrías reconocerme. Podemos hacer eso».

¿Podría esa mujer estar tan desquiciada como para haberse hecho cirugías plásticas y engañarme? Mia había estudiado para ser actriz. Nunca la había visto en el escenario, pues había estado muy ocupado en mis entrenamientos. Era imposible que ella fuera tan buena actriz, ¿cierto?

Pero se había desaparecido, hasta había llamado a su compañera de cuarto y me había dicho que no tenía idea de a dónde se había ido. También sabía que ella no abandonaría a su hermano, nunca, aun cuando me había dado la espalda hacía poco más de dos años.

No había forma, no podía ser cierto.

Pero era muy difícil ignorar la reacción de Héroe hacia ella. Él casi había parecido conocerla. Eso no podía ser. ¿Era aquello una broma?

Desde el comienzo, Ksenya me había buscado a mí. Pero ¿por qué? ¿Sospechaba ella de mí en el asesinato de Tiffany? ¿Quería usarme para descubrir quién lo hizo? Ella no estaba en eso para follarme, de otra manera ya lo hubiéramos hecho.

Grant, estás loco. No todo es una conspiración. Después del programa de entrenamiento, me había tomado meses poder andar en la ciudad y no ver a todos como una posible amenaza. Me había sentido paranoico.

Había solo una manera de estar seguro.

Tengo que acostarme con ella.

Irresistible

Irresistible

Sie7e Navy SEALs letales: episodio dos

Sie7e Navy SEALs letales. Nuestra lealtad no tiene límites.

6eis meses han pasado desde que le cerré la puerta en la cara a mi exnovia, Mia.

5inco años he conocido a mi mejor amigo Joaquín, quien ahora se pudre en la cárcel.

Cua4ro días desde que una estríper llamada Ksenya ha entrado a mi vida.

Tr3s son las formas en las que Ksenya me recuerda a Mia: sus labios, su olor y su sonrisa.

Do2 veces evité ayudar a Mia en su intención de exonerar a Joaquin.

1na despampanante mujer desnuda, duerme en mi cama mientras pretende engañarme.

Cer0 dudas en mi mente de que mis sospechas son ciertas.

Mi amada chica, la misma que se estremecía ante la idea de liberarse de sus inhibiciones, ahora quiere jugar conmigo. ¿Quiere tener algo salvaje? Cumpliré todas sus fantasías.

Pero ahora soy yo quien controla el juego, no ella. Se acabará cuando yo diga que se acabe, solo espero hacerlo antes de sucumbir al irresistible deseo que siento por Mia.

Grant

Tiré un filete en la sartén, el olor a grasa flotaba en mi piso. Mi exnovia, Mia, se negaba a comer carne, era una jodida hippie vegetariana. La noche anterior me había enfadado tanto al considerar la posibilidad de que Mia pensara que podía engañarme, pero había canalizado mi energía. Tenía un plan para probar a Ksenya, la chica que dormía en mi cama, un plan para tratar de averiguar si de verdad era Mia encubierta. Los dedos me cosquilleaban, eso sería divertido, incluso épico. Si mi corazonada era correcta, no podía esperar la oportunidad de ver hasta dónde estaba dispuesta a llegar Mia para intentar engañarme. ¿En serio había pensado que no me daría cuenta de quién era?

Cogí mi móvil. La chica del otro extremo respondió al primer timbre.

—¿Hola? ¿Grant? —Su voz era un susurro sensual.

—Sí. Soy yo —respondí por lo bajo, para evitar que Ksenya se despertara—. Hola… Tenías razón, algo pasa.

La chica soltó un rosario de teorías y ofreció una sugerencia. No estaba entusiasmado por ello, pero en ese punto aceptaría cualquier cosa que me acercara un paso más a la verdad.

—Sí. Suena bien, estoy en ello. Te hablo más tarde. —Colgué el móvil. Todo caía en su lugar.

La primera orden del día era conseguir que Ksenya dejara de trabajar en Panteras y que encontrara un empleo en algún lugar donde pudiera vigilarla, para así asegurarme de que estuviera a salvo.

No me importaba que lo hubiéramos dejado, si existía la más mínima posibilidad de que esa chica fuera Mia, no quería que un montón de idiotas la vieran desnudarse. Ella había perdido su virginidad conmigo, por el amor de Dios. Incluso, ella me había dicho, cuando la había visto por última vez, que yo era el único hombre con el que se había acostado. Joaquín sería capaz de matar, si supiera que su hermana trabajaba como estríper. Demonios, yo también lo haría. Tenía que poner fin a aquella mierda en ese momento.

Antes de su arresto, Joaquín me había hecho prometerle que cuidaría de su hermana, le había dado mi palabra, con toda la intención de honrarla. Días después, cuando Mia había ido a visitarme y me había rogado por ayuda, había roto mi promesa. Había estado demasiado consumido por la ira, por mi furia frente a su traición, no había querido tener nada que ver con ella. ¿Cómo había podido dejarme cuando más la había necesitado? Me había comportado como un imbécil obstinado.

Tal vez si la hubiese escuchado, la habría podido ayudar. Joder, se trataba de ayudar a Joaquín. Quizá si no me hubiese escondido detrás de mi orgullo, las cosas hubiesen sido diferentes. Tal vez Mia y yo habríamos trabajado juntos para exonerar a Joaquín y descubrir quién había matado a Tiffany. Tal vez, Mia me habría dicho la verdad sobre por qué me había dejado y, quizás, habríamos empezado de nuevo. El tiempo de las segundas oportunidades había pasado. Era demasiado tarde para nosotros.

Yo también le había escondido mis propios secretos a Mia, secretos sobre lo bajo que había caído por no tenerla, cómo había sentido que no podía vivir sin ella, cómo no me había importado el éxito que había tenido dentro del Equipo Siete de los SEALs. Nada de eso tenía sentido sin ella a mi lado.

Cerré los ojos. Por un momento, recordé la última vez que ella había sido mía. Cuando había sufrido el accidente y había estado en el hospital, ella se había mantenido en vigilia junto a mi cama, noche tras noche. Había vendado mis heridas, me había dado mis medicinas, incluso había leído para mí. Me había visto en mi peor momento, en el de mayor debilidad. En aquel instante había bajado la guardia, le había permitido cuidar de mí, como ella siempre había querido. Recién había sido liberado de las máquinas del hospital y ya me había sentido como un hombre de nuevo. En aquel momento, habíamos hecho el amor por última vez y había sido diferente a cualquier otra en la que habíamos tenido sexo antes. Nuestros cuerpos se habían fundido en uno solo, nuestros besos habían sido apasionados, nuestro amor se había conectado por completo.

Aquella noche había tomado una decisión: no viviría un día más de mi vida sin ella a mi lado. Incluso le había pedido a Joaquín su bendición para casarme con ella, él había ido al joyero para recoger el anillo de compromiso que le había comprado en línea.

Pero entonces, sin previo aviso, Mia se había ido. Me había dejado en el peor momento. Con excusas, pero sin respuestas.

Allí estaba, años más tarde, en un conflicto que giraba alrededor de la identidad de esa mujer vacía a la que le había permitido entrar en mi casa. Mi corazón se preguntaba si era mi chica, mi mente estaba convencida de que la única mujer que había amado no podía estar tan loca como para haber transformado su cuerpo. Para que mi hipótesis fuera correcta, Mia habría destruido su vida para salvar la de su hermano y me usaba en el proceso. Prefería creer que mi idea era irracional.

Me dirigí a mi dormitorio y me incliné sobre la cama, observé el pecho de Ksenya, subía y bajaba, hinchado por los implantes, mientras yo hacía una lista mental de las similitudes entre ambas. Ksenya olía a cítricos, se mordía el labio cuando estaba nerviosa, su sonrisa se curvaba en el lado izquierdo. Aunque de diferente color, Ksenya y Mia tenían los mismos ojos almendrados y había podido ver el contorno de las lentillas de Ksenya. Ella tenía que ser Mia, tenía que serlo. ¿Por qué otra razón Héroe había reaccionado a su presencia de la manera en la que lo había hecho? ¿Por qué sentía un deseo irresistible de inhalar su aroma embriagador? ¿Por qué mi cuerpo anhelaba su caricia?

No estaba cien por ciento seguro todavía, había tantas diferencias entre esas dos mujeres como similitudes. Había conocido a Ksenya en un club de estríperes, en donde se había retorcido contra un tubo mientras abría las piernas para que todos la vieran. Mia siempre había sido modesta, ni siquiera usaba bikini en la playa. Hostias, no podía ser ella.

Todavía estaba en guerra conmigo mismo. ¿De verdad se encontraban esos paralelismos allí o tan solo se trataba de lo que yo quería ver? Como SEAL, nunca llevaba a cabo ninguna operación sin la inteligencia necesaria para respaldar mis acciones. A la mierda esa chica, quienquiera que fuera, por hacerme dudar de mis habilidades.

Sí, ambas tenían características similares, olían igual, su piel se sentía idéntica cuando pasaba mis dedos sobre ella, pero era una locura.

¿Había sido capaz mi Mia de un plan tan alocado? ¿Haberse hecho una maldita cirugía plástica? Mia, que siempre había palidecido al ver la sangre, o estremecido al ver películas sangrientas. ¿Y por qué lo había hecho?

No había duda de que ella amaba a Joaquín. Ambos harían cualquier cosa por el otro, cualquier cosa. Tal vez Mia era tan decidida como su hermano. Había un dicho en el programa de entrenamiento de los Navy SEALs: «El dolor del fracaso debe ser mayor que el dolor del éxito, de lo contrario, estás destinado a ser derrotado por tu objetivo». Sí que estaba seguro de que para Mia, el dolor de perder a Joaquín sería peor que soportar la vida sin él, pero aún no estaba listo para aceptar que mis sospechas fueran ciertas.

Estaba seguro de que si esa estríper era Mia, mi Mia, nunca la perdonaría. Primero, por haberme abandonado cuando más la había necesitado; segundo, por haber destruido su hermoso cuerpo con cirugía plástica; y tercero, por esa farsa. No habría lugar para sus excusas cuando llegáramos al final de ese camino, dondequiera que nos llevara.

Si esa chica era de verdad una inmigrante ucraniana, desesperada por una nueva vida en Estados Unidos, el país por el que arriesgaba mi vida, entonces era un imbécil delirante que necesitaba confesar sus pecados, en un sofá, a un psiquiatra.

No, a la mierda, yo siempre tenía la razón.

Lo sentía en mis huesos. Mis instintos nunca me habían decepcionado. Necesitaba sonsacarla para que admitiera la verdad, pero primero tenía que lograr que confiara en mí. Sentí mis músculos tensarse en anticipación, como lo hacían en el campo de entrenamiento. Eso sería incluso un poco divertido.

Que empiecen los juegos.

Agradecimientos

Me gustaría agradecer al amor de mi vida, mi esposo, Roger, un verdadero héroe de la Marina. Gracias por ser un esposo tan maravilloso y el mejor padre para nuestros hijos. Gracias por apoyar mis sueños y por cuidar a los niños mientras escribo. Gracias también por llevarme café durante mis largas sesiones de escritura en la noche. Te amo.

A mis dos hermosos hijos, Connor y Caleb, por sus sonrisas, sus abrazos y besos que iluminan cada uno de mis días.

A mis padres, por darme un ejemplo de amor verdadero.

A Nicole Blanchard, Karen Dale Harris, Megan McKeever, Marion Archer, Deb Nemeth, Nessa Leret y Brittney Crabtree por sus valiosos aportes para terminar la historia de Mia y Grant.

Acerca del Autor

Conoce a la autora

Alana Quintana Albertson ha seducido a más de un millón de lectores de todo el mundo con sus más de treinta títulos, que la han convertido en una de las escritoras más vendidas en Amazon.

Su narrativa se centra en el romance militar y sus historias suelen destacarse por sus parejas multiculturales.

En 2020, firmó un contrato editorial con el sello Berkley Publishing por una serie de tres libros de comedia romántica con un toque latino. Ramón and Julieta, el primer título de la trilogía, contará con una adaptación para la televisión en formato de serie, en la que Alana también participará como guionista.

Alana tiene un máster en educación por la Universidad de Harvard y una licenciatura en inglés por la Universidad de Stanford.

Vive en San Diego, California, con su marido, sus dos pequeños hijos y varios perros. Además de ser escritora a tiempo completo, imparte clases de marketing para autores y dirige una organización de rescate de perros.

Puedes conectar con Alana a través de sus redes sociales y su sitio web.