—¿Eso es un código de evacuación planetaria?

—No. Es una evacuación del Sistema Solar completo.

El Sistema Solar está ya largamente habitado, con Marte y Venus terraformados en planetas habitables. La humanidad ha conquistado ya muchos mundos en otros sistemas estelares.

Sin embargo, como sucede con todas las colonias, la Confederación se ha alzado en armas reclamando su independencia de la metrópoli; destruyendo el Ala-Tres, la flota de Venus en la Batalla de Armagedón. El almirante Irons recibe un críptico mensaje del mayor Sender, un famoso ingeniero naval a bordo de la estación orbital venusiana Vesta, que le suplica evacuar el Sistema Solar. El mensaje termina antes de que pueda explicarles qué sucede.

Irons llama a su primer oficial, Jeremías Tuor, para pedirle su opinión. Ambos ignoran que la guerra civil colonial está a punto de terminar.

Así empieza el primer libro de la saga «Cruzados de las estrellas». La humanidad es asaltada por un ataque inesperado y despiadado. Ahora los supervivientes deberán lograr sobrevivir… y volver para vengarse.

Alan Somoza

Orden de las Estrellas

Cruzados de las estrellas - 01

ePub r1.2

Titivillus 27.09.2018

Título original: Orden de las Estrellas

Alan Somoza, 2015

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

1

Al doblar la esquina chocó frontalmente con una suboficial que llevaba una pila enorme de papeles, y los desparramó por el suelo. Ella se agachó de inmediato a recogerlos, y cuando los tenía todos se percató de quién era él. Era una joven hermosa, con buena planta y unas orejas muy bonitas que destacaban sobre el cabello sujeto con un coletero. Ya la conocía de anteriores veces. Era alta y morena, de ojos claros de un color indistinguible, y llevaba un uniforme que sin duda le estaba deliberadamente pequeño.

Sentía que le dolía el hombro del encontronazo, así que imaginó que a ella debía haberle hecho mucho daño. Sin embargo su rango inferior le hizo cuadrarse de inmediato, sosteniendo en equilibrio la montaña de documentos. No abandonaría aquella incómoda posición hasta que él se fuera.

Se llevó su mano a la sien, y continuó por el pasillo.

Aquella no era su mano, pero daba lo mismo. Visto desde otra perspectiva, sabía que lo seguía con la mirada hasta que se aproximaba a las puertas acristaladas del puente.

Aunque parecía un contrasentido, el objetivo de esas mamparas era aportar una falsa sensación de vulnerabilidad en caso de ataque enemigo. No existía ningún arma capaz de atravesar el Portlex blindado en aquellos días, y ni siquiera un cañón de raíles de infantería hubiera podido hacerle más que una mella.

Aún si el polímero fallaba, existían dos pesadas compuertas de acero que sellarían la entrada del puente de la nave, e incluso estas podían soldarse automáticamente en caso de emergencia para evitar una apertura cableada.

La seguridad era extremadamente alta en la nave Comandante del Ala-Uno, el Intrépido. En aquellos momentos no lo era más que en funciones mientras otras naves estaban siendo reacondicionadas para el combate en la dársena de la Luna. Era una nave clase Solaria Uno, con la categoría de superartillada, de seiscientos metros de eslora. Si bien era ya antigua, entraba todavía dentro del tipo de naves capitales que un enemigo sabía temer y que un buen comandante en jefe sabía aprovechar. No era en absoluto invulnerable ni invencible, pero representaba con orgullo la primera serie de buques de su clase.

Llamarla buque era algo razonablemente literal dado que las naves de la Tierra conservaban elegantes, aunque a veces poco prácticos, diseños buquiformes basados en las naves acuáticas del planeta madre. La diferencia radicaba en que en casi todos los casos se había sustituido la quilla por una segunda cubierta tan cargada de armamento como la primera.

Suspiró, y sintió como sus pulmones se llenaban de aire reciclado. Se cargaban bacterias reales en los ventiladores para mantener el sistema inmunitario de las tripulaciones a largo plazo, y se controlaban continuamente los niveles de las mismas para evitar que se extendiera cualquier enfermedad. Él no conocía otro tipo de aire, y estaba seguro de que no quería conocerlo.

Al extender el brazo cubierto por un uniforme verdiazul, típico de la comandancia terrestre y en concreto del Ala-Uno, su mano tocó un panel blanco sobre el frío Portlex. Al retirarla tras el conveniente plazo, la mano quedó iluminada en verde sobre el panel. En aquel momento decenas de subrutinas de cálculo se activaron simultáneamente, y, una a una, todas sus huellas digitales fueron comprobadas. La temperatura corporal se consideró correcta, y su pulso normal.

Una delgada línea se dibujó en la mampara de arriba a abajo atravesando el panel blanco, y finalmente la puerta se abrió hacia los lados permitiéndole el acceso. Entró en la estancia con paso firme, y esta vez se molestó en comprobarlo. Sus zapatos se movieron rítmicamente en el interior de la sala del puente, y se cuadró tras la tarima de mando.

La sala del puente era un semicírculo, con operadores en todo su perímetro. A la derecha se encontraba el grupo encargado de los sensores, comunicación, y las trazas de ruta en Saltos de Pulso, situados cerca de una brillante mesa holográfica de operaciones tácticas de la flota que se actualizaba cada segundo.

El lado izquierdo, por el contrario, estaba menos despejado debido a que era la zona de operaciones de combate. Desde él se coordinaba la lucha, del mismo modo que se daban instrucciones a los equipos de asalto y las baterías de la nave, llegando a ser una algarabía en los momentos de mayor tensión. Tenía dos niveles, y los operadores del superior tenían que subir o bajar una escalerilla de mano para llegar a sus asientos.

En aquel momento el sector de combate estaba prácticamente vacío, pero sabía que un par de hombres que habían entrado tras él estaban dirigiéndose hacia sus asientos. Pronto llegarían más.

Cada vez que entraba al puente, lo que más le impresionaba era la figura que se veía de frente; mirando una grabación holográfica que quedaba un par de palmos bajo su barbilla. Las líneas de la holoproyección brillaban bajo él, dibujando un complejo arcoíris azulado que iluminaba tenuemente su uniforme de almirante.

Nunca podía verle la cara, y aún así estaba seguro de que reflejaba a la perfección todo el espectro de luces y sombras del mismo modo que lo reflejaba su uniforme. Llevaba gafas, con el protector solar levantado. Él mismo las llevaba, y podía sentirlas molestándole sobre la nariz, pese a no tener ningún tipo de deficiencia visual. Pero ciertos reglamentos eran ineludibles, y había tenido que ponérselas tan pronto como entrara en el puente, igual que todos los que estaban allí.

Era imponente ver al almirante Irons con los brazos cruzados sobre la espalda, mirando el proyector. Su pose revelaba cierta preocupación y la interrupción de su sueño, teniendo en cuenta que su turno había sido el anterior, vaticinaba una catástrofe en ciernes. No era algo que le hubiera pasado más que cuando había estado en el frente hacía dos años.

El frente, la Guerra Civil Colonial. La Confederación de Sistemas Exteriores se había declarado independiente del núcleo de la Alianza Terrestre, asegurando que les iría mejor sin ellos. Y para reforzar sus declaraciones, aquella banda de piratas y renegados que vivía prácticamente en el Salvaje Oeste, había vaporizado al ochenta por ciento del Ala-Tres de Venus. Nada menos.

No hizo falta al almirante darse la vuelta para advertir su presencia. Sin duda el taconazo al cuadrarse, o la costumbre de encontrarse siempre del mismo modo facilitaban la velocidad con la que su superior le detectaba.

Había visto la escena desde todas las perspectivas posibles, y en todas le resultaba ominoso saludar a Irons. Era un tipo de militar que ya no se fabricaba. Todas y cada una de las hebras de su uniforme parecían rezumar valor y orgullo, desde las botas hasta los broches dorados que sujetaban la capa verde con el escudo de la Tierra a sus hombros.

Vio perfectamente el gesto que le indicaba que se acercara a la holopantalla, pero tan pronto como se puso a la altura de su superior, este apagó el proyector y se apoyó en la barandilla. Desde ella podía contemplar las estaciones de estado de la nave, y los asientos de los dos pilotos frente a la mampara de Portlex cerrada por una capa de aleación de acero-titanio. Era el mirador de la nave, donde Irons iba siempre que no podía dormir.

A veces tenía horas extra de descanso a costa del insomnio de su superior. Horas de descanso que él no recordaba. Horas de descanso que no eran suyas.

La voz sonó cansada, pero sonó como siempre. Sintió un hormigueo en la columna que le indicaba de manera evidente que algo iba mal y su respiración se contuvo a la espera de las pesadas palabras.

—Comunicaciones tres, mensaje de la Vesta a la pantalla del puente.

Entre las estaciones de estado y los pilotos se formó una pantalla tridimensional generada por proyectores de haces de partículas azuladas. El archivo comenzó a cargarse y el almirante Irons aprovechó la ocasión para unas rápidas palabras. Pidió a un técnico unos informes que se habían retrasado más de lo conveniente.

Todas las miradas salvo las de los dos operadores de retransmisión se clavaron en la pantalla. Incluso las de los pilotos que la veían al revés, y la de los técnicos de estado que tenían casi que tumbarse para ver la mitad.

—Le he llamado por algo, capitán Tuor —dijo en voz baja—. De todos los primeros oficiales de las naves bajo mi mando, usted es el más competente con diferencia y necesito saber qué es esto que voy a enseñarle.

—¿Confidencial, señor?

—Sí, y me importa un carajo que lo vea todo el puente. Necesito que lo vea usted, y mi pantalla personal no es adecuada para que me diga qué detalle me he perdido.

A sus espaldas, oyó la puerta de seguridad abrirse, y varios grupos de pasos apresurados dirigirse a las estaciones de combate. La elección del lado no era casual, dado que las personas armadas del puente siempre estaban a la izquierda. De haber un ataque, solo tendrían que girarse unos ciento veinte grados hasta el enemigo con el lado izquierdo más protegido, teniendo los respaldos de las sillas a prueba de balas entre ellos y cualquier tirador.

La pantalla terminó de cargar la grabación y el sonido envolvente atronó en la sala. Aunque no podía verlo, el semblante de Irons debía ser serio, del mismo modo que el del resto de la sala era de sorpresa mezclada con terror. Esa misma sensación le invadía a él, erizando cada punta de su cabello mientras oía con creciente atención el relato.

En la imagen podía verse a un viejo conocido de ambos, el mayor Sender, en una retransmisión distorsionada e inestable. Mientras aporreaba el teclado holográfico que aparecía y desaparecía bajo sus manos, miraba la pantalla aterrorizado, intentando estabilizar la imagen lo bastante como para poder transmitir. No se había dado cuenta de que estaba haciéndolo ya mientras él manipulaba el ordenador maltrecho.

Finalmente, dándose por vencido, comenzó el mensaje. A su alrededor había carreras y gritos, cables que saltaban y chispas multicolores de electricidad. Se veían paneles caer del techo, fogonazos y trepidaciones constantes. El sonido emitía estática y daba latigazos cada poco tiempo.

La imagen se deformaba y se contraía, y en los escasos momentos de nitidez, incluso se veían las gotas de sudor enormes que recorrían la calva y el rostro del mayor. Se limpió con la manga verdiblanca del Ala-Tres, y entonces habló.

—¡A todas las naves de las Alas Uno y Dos! ¡Al habla el mayor Sender de la estación espacial de emergencia Vesta-142 en órbita baja de Venus! ¡Ataque enemigo en curso! ¡Defensas orbitales destruidas! ¡Baterías planetarias sufriendo ataque masivo!

La interferencia cortó parte del mensaje, eclipsando a Sender durante unos segundos. La voz continuó confusa, y de repente la imagen volvió. Al fondo se produjo una explosión que proyectó en pedazos a un soldado que huía despavorido hacia una puerta. Se desplomaron varias vigas blindadas y la cámara de conferencias se torció mostrando al mayor ladeado.

—¡Parámetro de evacuación Sigma-Tango-Delta-Uno! ¡Repito! ¡Sigma-Tango-Delta-Uno!

La voz emergió gangosa de su garganta, como si se le hubieran pegado las cuerdas vocales en una sólida masa pastosa con forma de nudo. Tuvo que aclararse involuntariamente la voz para continuar hablando.

—¿Eso es un código de evacuación planetaria?

—No. Es una evacuación del Sistema Solar completo.

Se volvió a mirarle, sin poder evitarlo. Le encantaba contemplarlo en aquella pose, a pesar de que seguía sin poder distinguir su cara. Se oyó un estrepitoso sonido, que sabía que pertenecía a uno de los operadores que se había desmayado. Sus compañeros lo sacarían fuera en breves momentos.

Se produjo la tercera repetición del comando de evacuación y Sender pareció desesperado. Un remache salió volando y le golpeó en el hombro, pero pareció no notarlo incluso cuando la sangre comenzó a manchar el uniforme de manera visible entre los bandazos de imagen.

—¡Invasión Xeno! ¡Saquen a todo el mundo del sistema y avisen a la Confederación! ¡Evacúen utilizando Darksun Zero! ¡Repito…!

Pero no repitió. Un fogonazo iluminó el fondo de la pantalla y la imagen dio paso al ruido blanco de interferencias. Nada más. Mensaje completo a los tres punto cero seis minutos. Razón del fin de mensaje: transmisión perdida.

—¡Xenos! —dijo él, con voz ahogada—. ¿Qué quiere decir con eso? ¿Qué ha sido de Sender?

—Sender está muerto. La estación Vesta-142 debió desintegrarse en la atmósfera de Venus, o tal vez la torpedearon. En cuanto al mensaje, creo que para eso le he traído. ¿Xenos? Dígame que es lo que significa esa palabra para usted, capitán Tuor.

—Si no recuerdo mal mis cómics de cuando era niño, significa alienígena, señor.

—Entonces estamos de acuerdo. O Sender perdió el juicio antes de volatilizarse, o…

Una voz rompió el tenso silencio que se había instalado en la sala, proveniente del lado derecho. Un oficial de comunicaciones se había puesto en pie y señalaba nerviosamente la pantalla del radar de largo alcance. Temblaba como una hoja, y él lo sabía. No necesitaba mirarle para saberlo. Sintió como comenzaba a sudar involuntariamente.

—¿Confederación?

—¡No lo sé, señor!

—Estado seis, Mampara principal.

—Sí señor —contestó el operador seis del control de estado—. De cara al sol, aplicando filtros a la mampara. Activando sistema automático de protección visual personal.

Con pulsar un botón, los cristales protectores de sus gafas automatizadas sumieron su vista en un mundo un poco más tenue interponiéndose entre sus ojos y la realidad. Lo mismo sucedió con el resto de la tripulación, y la mampara principal del puente se tiñó de un color oscuro que permitiría ver el sol como un inocuo círculo blanco.

Las mamparas se descorrieron y el almirante se quitó las gafas, exponiendo sus retinas a un daño ocular a largo plazo. No fue el único.

Mientras las pantallas de aleación de acero-titanio se descorrían, se hicieron visibles múltiples manchas sobre el sol. Y entonces toda la tripulación entendió que el relato de Sender era cierto. No había algunas manchas, sino miles. Miles y miles y miles de manchas tapaban la estrella, acercándose desde Venus hacia la Tierra.

—Mis viejos ojos me engañan —dijo Irons. Acto seguido se volvió con una violencia atroz al pasmado oficial de radar que ya no miraba su pantalla—. Sensor dos, ¿qué demonios es eso?

El hombre se atragantó con su propia saliva, y pudo murmurar la palabra de una manera inaudible. Luego se repuso, y gritó con todas sus fuerzas.

—¡Contacto!

Pero el aviso llegó demasiado tarde, y la nave recibió una sacudida brutal. Desde el puente pudo verse como una de las torretas de artillería de raíles de la proa saltaba por los aires en una llamarada, y como a la izquierda una fragata desaparecía en medio de una salvaje explosión de fusión atómica.

Los fragmentos salieron despedidos a una velocidad inimaginable y algunos de ellos, simples tornillos lanzados a varios miles de metros por segundo en el vacío del espacio carente de rozamiento, chocaron contra el mamparo del puente como una ráfaga de ametralladora.

El mamparo sufrió miles de impactos en cuestión de segundos, y el estado seis tuvo que prácticamente tumbarse encima del control de cierre de emergencia del mirador. Las planchas salieron disparadas justo a tiempo para evitar la descompresión generada por las grietas del no tan irrompible Portlex.

Unos segundos más y el puente habría quedado expuesto al vacío mortal. Irons se recuperó y aulló preguntando cual era el informe de daños, el estado de las dos fragatas que los escoltaban, quién les había disparado y por qué no se había dado la alerta de combate todavía.

Todo se ejecutó a la vez y en completo desorden, y él mismo se vio dando órdenes de manera frenética a unos y otros operadores. Finalmente, ante el caos imperante, Irons volvió a gritar una vez más. Una suboficial patinó, rompiéndose un tobillo y añadió sus gritos a la creciente escandalera.

—¡Silencio!

Y el puente enmudeció. Se volvió lentamente y preguntó gritando al estado dos cuál era la situación en la proa, pues la alerta de combate le impedía oír bien.

—¡Secciones seis y siete selladas, señor! ¡Batería uno destruida, daños leves en batería dos!

—¿Personal?

—Perdido en las secciones afectadas. Sin supervivientes.

El almirante apretó los puños. Se volvió hacia el jefe de comunicaciones y este contestó sin que hiciera falta ningún tipo de palabra.

—La fragata Garante ha desaparecido, señor. Ha explotado el acelerador de fusión de Salto de Pulso, o eso creen en ingeniería. El jefe de máquinas asegura que nuestros motores no han recibido daños similares.

—¿Su diagnóstico?

—Que esos diablos sabían a donde apuntaban.

—Maldita Confederación.

—No existe ninguna nave Confederada capaz de moverse a esta velocidad, señor. En cuanto a la Invencible, no responde. La nave sigue volando, pero es posible que la metralla que nos ha dado a nosotros haya inutilizado sus antenas, o haya reventado el puente.

Esta vez se volvió hacia el jefe de artillería. Este, un hombre de unos sesenta años, miró a Irons con expresión seria y negó con la cabeza. El almirante insistió.

—¿Sus chicos han conseguido atinar a alguno de esos bastardos?

—No señor. No sabían ni que venían. Veremos en la segunda pasada. Según me comunica mi colega de comunicaciones, ahora mismo están dando la vuelta para…

—¡Señor! —Interrumpió comunicaciones dos—. ¡Hemos perdido un total de seis naves en el ataque!

—¿Disculpe? —dijo él, que ya no sabía que emoción lo embargaba más—. ¿Seis? ¿Cuántos atacantes tenemos?

—Creo que son… media ala de cazas —contestó el jefe de sensores—. Aunque por cómo se mueven, podrían ser perfectamente el doble.

—Insinúa que seis… cazas… o bombarderos… ¿Acaban de echar abajo seis fragatas y abrirnos un boquete de sesenta metros en el casco?

—Sí, señor. Eso creo.

—¿Cuántos contactos enemigos hay?

Comunicaciones uno dudó. El ordenador respondía demasiado lento para su estallido de adrenalina y continuó repiqueteando sobre el teclado holográfico. Se llevó una mano a la frente, y la nave sufrió otra sacudida.

El viejo jefe de artillería sonrió perceptiblemente, y se puso en pie. A Tuor siempre le había parecido indisciplinado, pero sabía que valía su peso en oro, y que eso era lo que le importaba al almirante Irons. Nunca fallaba. Le había visto destruir un acorazado enemigo de un solo disparo a la torre del puente.

—No hemos dado ni una, señor. La fragata antiaérea Hares le ha dado una patada en el culo a uno de esos bastardos. Son tan rápidos que escapan a las torretas y al fuego flak de esta nave y de otras de similar tamaño. Dudo que hayan apuntado a las fragatas solamente porque son pequeñas. Ni nuestros minigun ni nuestros cañones de raíles se les han acercado a menos de seiscientos metros.

—Entendido. ¿Com-uno?

—Yo…

—¡Raynor!

—¡Seiscientas! ¡Mil! ¡No lo sé! ¡No puedo contar algo que se sale de las tablas!

—Transmita Sigma-Tango-Delta-Uno a la sección Dos del Ala-Uno. Y si me hace el favor, al Alto Mando y a toda la maldita Ala-Dos. Destino primario, base Io. Destino secundario, clasificado.

—Señor, parece que alguien se me ha adelantado. La Tierra envía cazas.

—¿Cazas?

—Parece que toda la reserva.

—¿Toda?

—Sí señor. Toda. Su hija también está en el aire.

—¡Transmita mi orden de una maldita vez! ¡Sigma-Tango-Delta-Uno!

2

Com-uno obedeció sudando. Irons se volvió hacia la pantalla del puente, que se encendía mostrando al almirante Yaghon del Alto Mando, con la guerrera del uniforme desabrochada y totalmente despeinado. El hombre, de marcados rasgos orientales tan poco de moda en la flota, frunció el ceño.

—¿Se puede saber por qué está jugando a la guerra, Irons?

—Señor, estamos bajo ataque enemigo. Naves no identificadas nos están disparando. Solicito parámetro de evacuación Sigma-Tango-Delta-Uno.

—Me lo esperaría de ese idiota de Sender, pero no de usted. ¿Me toma por un loco? ¿Por qué acabo de movilizar a todos los reservistas?

—¡Eso me gustaría a mí saber! ¡Selena está embarazada!

—¿Exige alguna clase de trato preferente, almirante? Es un buen piloto y mi mejor líder de escuadra. Hasta los seis meses es legal y usted lo sabe, aunque le quede poco para el permiso. ¿Le degrado ahora mismo o me cuenta qué pasa?

—Arrogante hijo de… ¿se ha leído mi informe?

—Almirante, esto es una insubor…

—¡Señor, las naves enemigas entran en formación! —oyó Tuor de fondo—. ¡Tienen naves de clase superartillada! ¡Son enormes!

—Más que enormes —dijo Irons mirando de lado con una mueca—. ¡Escúcheme! ¡Hay que evacuar ahora mismo!

—Sandeces. Yo…

La imagen mostró al almirante leyendo el apresurado informe que escupía su pantalla holográfica personal. Su cara se tornó de iracunda a completamente desencajada en cuestión de segundos, y llamó a voces a alguien en un idioma que no era el estándar y que Irons y Tuor no entendieron. Tras cruzar unas palabras, volvió frente al monitor.

—Sigma-Tango-Delta-Uno aceptada. Evacuación total en veinte minutos. Tiempo de despegue treinta y dos minutos. Está al mando del Ala-Uno, almirante. No lo olvide.

La comunicación se cortó. Entonces Irons se dio la vuelta y puso la mano derecha sobre el hombro de Tuor. Este notó cómo el uniforme se le pegaba a la piel sudorosa, y el pesado contacto le transmitió una temible inquietud. La mano izquierda del almirante le alcanzó una maleta cerrada con un código de seguridad de encriptación de 512 bits. Imposible de romper por métodos tradicionales, y difícil por militares. Era un paquete totalmente acorazado y protegido por autodestrucción.

—Hijo, ve a por Selena.

—¿Se… señor?

—Llévate el Cazaestrellas, Jeremy. Arrástrala a remolque si es necesario. Soplando en el vacío, me da igual.

—Señor, permiso para ignorar la orden —se oyó decir a sí mismo—. Selena es…

—La mejor piloto de la flota. Mi hija, y tu esposa. Tienes una misión que cumplir en Io, capitán. Los detalles están en esta maleta, y el Almirante en Jefe del Alto Mando me ha dado el mando de la flota. Haciendo uso de mi cargo, te elijo para llevar estos documentos a la luna de Júpiter. Que luego me juzguen por trato preferente, si sobrevivo.

—¿Y usted, señor?

—Verás, ahora tengo que quedarme. Me reuniré contigo en setenta y dos horas en Io, si puedo. La mitad del Ala-Uno irá tras vosotros, a toda máquina y sin esperar a nadie. Si somos derrotados, os reuniréis con los evacuados de Marte y el Ala-Dos y saltaréis a espacio Confederado.

—Nos harán trizas, señor.

—No si enarboláis una bandera blanca, capitán. ¿O debería decir mayor?

Se quitó la capa y se la puso sobre los hombros, ante el asombro de todo el puente. Se volvió dignamente, sin mediar una palabra más. Él se cuadró lo más marcialmente que pudo, y salió corriendo, con unas lágrimas inevitables arrasándole los ojos.

Durante el trayecto hasta el hangar la nave sufrió varias sacudidas, y el escuchar el sonido de la voz de Irons por el altavoz de la nave, le hizo llorar amargamente mientras corría. Pedía valor a todo el personal de la nave, ya fueran pilotos, mecánicos o mantenimiento. Pedía que se quedaran a luchar con él como habían hecho durante tantos años, y otorgó su permiso para que cualquier nave de evacuación fuera fletada para escapar del Intrépido.

Ninguna despegó y Jeremías Tuor, ahora mayor, lo sabía.

3

Subió al Cazaestrellas y secándose las lágrimas llegó a la carlinga. Sus manos accionaron decenas de complejos controles y un sinfín de paneles de estado se fueron encendiendo uno tras otro, iluminando la carlinga de la nave híbrida. Arrojó el maletín, la capa y la gorra de oficial sobre el asiento del ausente copiloto y la nave se selló dando luz verde al inminente despegue.

El Cazaestrellas era una nave experimental que el Alto Mando había concedido a Irons como reconocimiento a sus largos años de servicio y a su impecable carrera. Era un prototipo bajo la supervisión personal de su suegro, tan extremadamente veloz que ni siquiera el caza más rápido podía alcanzarlo a pesar de su volumen. Tenía dos torretas artilladas ligeras y una considerable cantidad de misiles para su tamaño.

Inició la última secuencia de lanzamiento y una luz roja le envolvió por completo antes de apagarse. Los controles dactilares sobre los que había puesto las manos se iluminaron en tonos azules, de manera que el más mínimo gesto o presión sobre ellos dispararía una acción de la nave.

Por su mente circulaba una mezcla de angustia y pena al pensar en lo que Irons acababa de hacer por él, y en lo que había hecho por su tripulación. Era más que capaz de quedarse solo en la nave y estrellarla contra cualquier objetivo que mereciera la pena si sus hombres lo abandonaran.

Pero Jeremías sabía que no había sucedido y que sería el único en hacerlo.

Cuando las pantallas marcaron verde y la bahía del hangar se abrió, aceleró hasta el máximo de potencia en un ataque de rabia. Le llevó dos tensos segundos recuperar el control, y maniobrar la nave, ahora a casi un kilómetro del SLR1-Intrépido.

Sin duda el piloto automático le había salvado de una colisión contra el hangar y de una muerte segura, pero no le importó. Su único objetivo era su esposa. Su esposa y su hijo no nato, que ahora mismo luchaban en una batalla encarnizada entre humanos y una especie desconocida y superior.

Giró un control holográfico de una de las tres pantallas virtuales que tenía al frente, y el ordenador comenzó a buscar. La central representaba un radar esférico, cuyo centro era él. Los triángulos verdes aliados parecían insignificantes comparados con los violetas que representaban al enemigo, y que los superaban en número de tres a uno.

Veía oscilar las pequeñas alas de caza con sus designaciones encima, representadas por puntas de flecha que se movían a toda velocidad entre los triángulos. Le pareció ver el número que buscaba, pero fracasó. Si hubiera mirado desde otra perspectiva hubiera visto su propia cara demacrada por la angustia.

Un pitido le sacó de sus pensamientos y vio que el ala de cazas que buscaba, designada Omega, conservaba todas sus naves y volaba en formación. Por aquella definición, debía efectivamente de tratarse de Selena. Como piloto de caza era sobresaliente, y bien podía desperdigar a sus hombres a los cuatro vientos, que todos volverían a formación en el momento de causar un terrible estropicio. Era algo que nadie se esperaba, y que siempre funcionaba.

Giró sobre los ejes Z y X, y su nave encaró el ala de caza que volaba justo hacia la mitad de la punta de lanza que el enemigo había clavado entre la Tierra y la flota. Esta última defendía posiciones en torno a las defensas súper fortificadas de la Luna, y algunas de las naves varadas comenzaban a salir de las dársenas incluso con andamios colgando. La representación del fuego defensivo combinado sobre aquella astilla púrpura desde el Planeta Madre y su satélite era esperanzadora. Una lluvia de relámpagos brillantes que surcaba la noche infinita.

Volvió a acelerar, pero más comedidamente. La nave aumentó su velocidad hasta un extremo que bien podría haber sido calificado de suicida. Sin embargo, lo único que podía pasar por su mente era ella. Selena. Debía rescatarla de su loco ataque, pues sabía que en esta ocasión ella y sus perros de guerra no se saldrían con la suya.

Esquivó peligrosos derrelictos y ráfagas mortales, en una quebradiza y salvaje trayectoria por mitad del campo de batalla. Pronto necesitó de toda su potencia motriz y habilidad para dejar atrás a las aeronaves enemigas, quienes utilizaban un tipo de armamento que no podía ni entender ni concebir por mucho que lo esquivase. La inercia se convirtió en su aliada, y si bien las naves enemigas eran más rápidas, sus ocupantes no parecían tan entusiasmados por morir como el piloto del Cazaestrellas.

Un último y veloz quiebro hizo que dos enemigos chocaran entre sí, haciéndose pedazos. Ya podía ver el caza de Selena, el Omega Uno. Decidió ni siquiera preguntar, dado que sus sensores eran probablemente más potentes que los de los cazas y detectaba una fluctuación de energía.

Le habían asignado una escuadra de bombardeo, y su esposa se lanzaba en picado contra una nave superartillada alienígena. La fluctuación creció, y Jeremías activó la retícula de disparo, que dibujó una cruceta verde holográfica sobre su ojo derecho.

Un cable de titanio salió de la tobera izquierda, describiendo complejos círculos mientras era arrastrado por un arpón macizo. Este tipo de instrumentos se usaban para remolcar naves más grandes en caso de emergencia, pero no le quedaba más opción que aquella.

El arpón atravesó el ala del Omega Uno, desviándolo de su ruta de bombardeo casi ciento sesenta metros. Uno de los otros rompió formación en ayuda de su líder, y se libró del contraataque enemigo por décimas de segundo.

El rayo energético reventó el medidor de fluctuación, y los instrumentos chisporrotearon en la cabina de la nave. Jeremías sintió el dolor de una quemadura en un brazo, pero ni siquiera lo apartó ante el horror al que se enfrentaba. El escuadrón Omega había desaparecido por completo, reducido a chatarra espacial por una media luna verde.

Durante dos tensos segundos parpadeó en su pantalla como destruido, pero exhaló con todas sus fuerzas un suspiro al comprobar que dos naves seguían operativas. Omegas Uno y Doce.

Sin mediar palabra, giró hacia donde suponía que debiera estar Marte y aceleró a toda potencia. El cable se tensó y el arpón tiró del Omega Uno, doblando incluso el fuselaje del cañón del Cazaestrellas debido a la fuerza repentina de los motores. Chirrió y se deformó, sin soltar la presa. Los motores del bombardero seguían operativos y tiraban de él, así que no tuvo más remedio que neutralizarlos mediante una cuidadosa descarga electromagnética, procurando no dañar los sistemas redundantes de radio y soporte vital.

Omega Doce se situó a su lado y señalando desde la cabina, pidió por radio que se identificara. Tuor devolvió los códigos pertinentes y comentó al soldado brevemente que sus órdenes eran seguirle y darles escolta hasta Io.

Cerró el canal de transmisión del Omega Uno, y aceleró hasta la máxima velocidad que sabía que su escolta podía seguir. Si bien el sistema táctil era mucho más preciso que el típico de palanca e incluso que el holográfico, las manos de Tuor sudaban por el esfuerzo y notó un pinzamiento en el cuello.

Desandar todo el camino a través del tiroteo con un escolta lento y su esposa a remolque no era exactamente su concepto de comodidad. Tardó al menos diez minutos en escapar de la carnicería, y en un par de ocasiones lo hizo por disparar en el momento correcto.

Apretó los dientes, mientras veía un mensaje de prioridad uno en el canal militar 542-Sigma.

Abrió la frecuencia, y una imagen holográfica se plasmó en una de sus pantallas. Estaba viendo lo que veían los sensores de una fragata antiaérea denominada Cazador CXIII. El aterrado capitán de la nave, solicitaba refuerzos para la base lunar Moonshadow, situada en la cara oculta de la Luna.

—¡Mayday! ¡Mayday! ¡Aquí Cazador CXIII! ¡Moonshadow necesita refuerzos ante nave nodriza enemiga! ¡Repito! ¡Nave nodriza enemiga localizada!

—¡Aquí el almirante Irons! —replicó otra voz en el mismo canal y Tuor se estremeció—. ¿Qué tipo de nave es, capitán?

—¡No lo sé, señor! ¡Alférez, enfoque las luces radiales de alta potencia hacia el blanco! Navegación tres… ¿Qué? ¡¿Cuánto…?!

—¡Responda Cazador CXIII!

—Nuestros sensores indican que está en torno a los… ¿Treinta kilómetros? ¿Ha dicho eso?

—¡Confirme!

—¡Esto debe ser un error, señor! ¡Las lecturas marcan treinta kilómetros!

—¡Créaselo, y enfoque sus luces, maldita sea! ¡Enséñeme una cámara sensor!

—¡Transmitiendo!

Ante Tuor, que tenía acceso a esta frecuencia restringida, se dibujó nuevamente un mapa tridimensional, ahora reforzado por los sensores activos en lugar de los pasivos. Se distinguía una estructura cilíndrica inmensa, que se situaba de cara a la base Moonshadow y de espaldas al Sol. El contraluz hacía difícil a los sensores determinar la forma exacta, pero parecía tener una especie de largas patas que se desplegaban lentamente.

—¡Se está abriendo!

Una luz verde emergió de entre las patas de la nave, que se cerraban como las de un insecto moribundo. Justo entonces, comenzaron un proceso lento e inexorable, mientras el tenue fuego defensivo de la destrozada Moonshadow intentaba dañarlas. De la base salían múltiples columnas de humo, y la mayoría de sus estructuras defensivas estaban abiertas y retorcidas.

La luz creció en intensidad y todas y cada una de las gargantuescas extensiones comenzaron a iluminarse, recorrida por unas descargas de energía del mismo color espantoso. Se encendieron unos óvalos en las bases, y el verde comenzó a cegar a quienes lo miraban.

De súbito, hubo una explosión. Una nave, seguida de otras tres, apareció en escena a toda máquina desafiando al coloso. Se interpuso entre la base lunar y las patas horribles, disparando todas sus baterías nucleares al mismo tiempo que la artillería de raíles. El Intrépido descargó todas sus armas contra aquella aberración, sin efecto aparente. Los daños en el navío eran graves, y además de la ausente torreta de proa que humeaba, había otros importantes agujeros en el casco que le daban ya el aspecto de un derrelicto.

—¡Destructor Ghaelas en posición, almirante! —Se oyó—. ¡Formamos en su flanco derecho y abrimos fuego! ¡Estado del casco al setenta por ciento! ¡Destructores Furia Rotunda y Exterminador se suman al ataque!

Otra nave se colocó de costado y comenzó a disparar, seguida de otras dos. La cuarta nave llegó renqueando, mientras dejaba escapar una impresionante columna de humo desde la zona de motores.

—¡Fuego! ¡Fuego a discreción! —gritó Irons por la radio.

—¡Naves enemigas saliendo del radar, señor! —informó el capitán de la Cazador CXIII—. ¡Se están retirando!

—¡Su nave nodriza no lo hace! ¡Están apuntando a la jodida Luna con alguna clase de arma! —fue la respuesta—. ¡Sigan disparando, maldita sea!

Él ya lo sabía. No podía ser de otro modo, dado que no tenía sentido que huyeran cuando ni siquiera habían perdido una nave grande. Había algo más, algo terrible y sobrecogedor. Algo que desafiaba la cordura, provocaba pesadillas, y hacía al más valiente encogerse de terror.

Las patas acabaron de extenderse, y un rayo de luz proveniente del Sol quedó marcado en los millones de kilómetros que separaban la Tierra del astro rey, conectando la nave nodriza enemiga con él. La luz del cilindro hueco se multiplicó por diez, y las patas comenzaron a cerrarse lentamente.

Nuevas explosiones nucleares. Nuevos proyectiles. Ninguna contestación enemiga. Ni una voz por radio. Solamente el sonido apagado de los disparos por el comunicador, que atronaban el interior del Intrépido.

Cuando las patas se cerraron hasta hacer tocar sus puntas, la flotilla del almirante y la Moonshadow desaparecieron. Un titánico rayo de energía verde impactó contra la Luna proveniente de la nave nodriza enemiga, y ante el pavor de toda la humanidad, esta comenzó a moverse en dirección al planeta Madre.

Jeremías sintió un escalofrío que se apoderaba de su cuerpo, y la sangre pareció congelarse en sus venas. Las alertas cataclísmicas se dispararon mientras aquella energía desconocida empujaba la Luna, destrozando todos los sistemas con un pulso electromagnético que se salía de todas las tablas, que lanzaba como juguetes rotos las naves próximas y hacía enloquecer a sus tripulantes.

La Luna avanzó hasta que su embestida secó el Pacífico y dispersó la atmósfera, provocando terremotos en el continente artificial de Nuevo Pangea, contra el que se estrelló finalmente. El impacto elástico resquebrajó las placas tectónicas, abriendo heridas en la corteza terrestre de cientos de kilómetros de ancho y miles de largo.

La ola de calor arrasó despiadadamente el globo durante horas acabando con las naves que intentaban salir al espacio tardía y desesperadamente, mientras la Luna quedaba pegada a su hermana mayor celeste mediante la deformación de su núcleo hueco. Se fracturó en miles de millones de escombros, quedando empotrada contra la Tierra y reducida hasta la mitad de su diámetro.

Los datos de las lecturas del desastre fueron tantos y en tanta cantidad, que el ordenador del Cazaestrellas acabó mostrando un triste mensaje en la pantalla tridimensional.

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Tuor echó hacia atrás la cabeza, y el asiento de la nave se adaptó a la nueva postura de su cuello. Emitió un gemido ahogado y sintió como dos lágrimas escapaban de sus ojos, para rodar por sus mejillas.

La Tierra acababa de desaparecer.

4

No fue consciente de cuánto estuvo así. Tenía un brazo con quemaduras y varios instrumentos de vuelo tocados, así que bien pudo quedarse dormido mientras el automático pilotaba por él. La luz roja del comunicador lo despertó.

Era Omega Doce. Abrió la señal.

—Señor, el líder de ala quiere hablar con usted.

—Sí… sí…

—Señor, ¿está bien?

—Mis controles de radio han resultado dañados durante el combate, soldado —mintió mientras se limpiaba con la manga del uniforme—. ¿Puede hacer un puente de comunicación?

—A la orden, mayor.

Se sentía agobiado y tenso, como si tuviera un nudo en la garganta. El comunicador parpadeaba, pero no le salían las palabras adecuadas aún a sabiendas de que como receptor debería informar de que el contacto estaba establecido.

—¿Jeremy? ¿Me recibes?

Su voz emergió de la garganta contra su voluntad.

—Sí, mi amor. Te recibo…

—¿Por qué diablos me has echado abajo? ¡Estábamos en medio de una batalla, y casi nos estrellamos esquivando naves enemigas! ¡Mis instrumentos están fritos por la descarga que me has soltado y llevo casi seis horas dando vueltas a la cola de tu nave! No podía contactarte hasta que Omega Doce se ha acercado y le he visto. ¿Dónde me llevas?

—Vamos hacia Io —Cada palabra se le atascaba en la garganta como si no hubiera hablado desde hacía décadas—. Hacia la base lunar Serenidad. Desde allí viajaremos a un astillero oculto en Saturno, y evacuaremos el Sistema Solar rumbo a la Confederación.

—Jeremy… ¿De qué estás hablando? —dijo ella, confusa—. ¿Qué te pasa en la voz? ¿Dónde están el resto de mis pilotos?

—Yo…

—Me estás asustando. ¿Qué sucede?

—No sé cómo decirte esto sin ser brusco. Quizá no hay modo suave de decirlo…

—Hemos perdido… ¿Verdad? Los chicos no lo han logrado.

—Los Xenos tienen un arma que no podemos contrarrestar. El Ala-Dos y las naves de evacuación huyen en desbandada hacia Io, como nosotros. Ignoro el estado de Marte, pero nosotros llevamos a la zaga muchas de las naves del Ala-Uno que intentan escapar. El enemigo no parece perseguirnos de momento.

—Y… ¿Ha conseguido mi padre salvar el Intrépido? Oí que había recibido daños en la primera oleada.

—El Intrépido ha sido destruido por el arma enemiga.

—Oh, Dios. ¿Ha conseguido llegar a la Tierra?

—No lo creo.

Selena comenzó a balbucear. Aunque no podía verla físicamente, se echaría a llorar de un momento a otro. Sin embargo, necesitaba decirle la verdad. La angustia que le consumía era tal que llegados a este punto deseó apagar la comunicación.

—Es peor que eso, mi amor. La… la Tierra.

—¿Ha sido conquistada? ¿Han comenzado la invasión? ¡Dime algo…!

—Mis lecturas indican que fue atacada con una especie de proyector masivo de gravedad. Atrapó al Intrépido y lo destruyó junto a otras naves y a la Moonshadow. El proyector alteró la trayectoria y… se ha estrellado.

—Dios… espero que mi padre… Quizá sobrevivió al impacto contra la Luna y puede…

—No, no me he expresado bien. La Luna se ha estrellado contra la Tierra.

—¿Qué…?

—Nuestro hogar ha sido… ha sido destruido.

—¿De… destruido?

—Selena, yo…

—Jeremy… lo siento… necesito estar sola durante un rato.

El comunicador se quedó mudo. Al cabo de unos tensos minutos se dio cuenta de que el enlace seguía activo. Volvió a ponerse los cascos redondos del salpicadero y se arrimó el micrófono a la boca.

—Omega Doce. Le recibo.

—Disculpe mi intromisión, señor. No he podido evitar oír la conversación.

—Era mi puente de conexión, no podía no escuchar y no tiene que disculparse. Si no hubiera cortado la comunicación con Sele… con el líder de ala, no hubiera tenido el problema de no poder reconectar.

—Señor… ¿Es cierto? —preguntó titubeante, y entonces reparó en la voz joven—. He captado señales confusas de la flota, pero mi nave no tiene comunicación directa con el Alto Mando y los enlaces están rotos.

—Es cierto, soldado.

La nave Omega Doce se colocó a la altura de su cabina, descendiendo de su posición de escolta, y el piloto le observó a través de la carlinga, cruzando el vacío del espacio. Él le devolvió una mirada triste, y esbozó una media sonrisa. No podía ver la mitad inferior de la cara de su camarada, cubierta por la máscara de combate del bombardero. Se había levantado el parasol del casco.

—No tenemos a dónde ir, mayor.

—Iremos a la Confederación.

—Nos dispararán.

—¿Después de ver lo que le han hecho a la Tierra? No. La guerra ha terminado, y ellos la han ganado. Ahora estallará una nueva contienda, y necesitarán nuestras naves. Las pocas que nos queden.

—Sí, señor.

—Es usted novato, ¿verdad? Pensé que conocía a todos los pilotos de mi esposa.

—Me da vergüenza admitirlo, mayor, pero ni siquiera soy soldado. No encontraban a uno de sus hombres en el caos de la estación de Pangea, y la teniente me metió en un caza. Sé pilotar, pero soy médico. Es la primera vez que subo a una nave de combate.

—Un perfil muy peculiar. Creo que le necesitaremos. ¿Cuál es su nombre?

—Viktor Délimer, señor.

—Encantado de conocerle, permítame presentarme de nuevo —dijo llevándose la mano a la sien—. Soy el mayor Jeremías Tuor.

—A sus órdenes, como siempre —contestó, imitando el gesto—. No me despegaré de ustedes ni un momento. Le debo la vida a mi líder de ala. Estaría en tierra de no ser por ella. Esto es un bombardero y no tengo muy claros los controles de armas, pero quizás pueda cubrirles en caso de combate.

—Se agradece la intención, Délimer. Corto y fuera.

Viktor asintió y volvió a su posición, terminando el enlace.

5

Al cabo de unas horas dejaron atrás Marte, y recibieron señales que indicaban que el ataque enemigo se llevaba a cabo con mucha más lentitud. La mayor parte de las naves enemigas estaban aún en los restos de la Tierra, y eso había permitido a muchas naves de guerra escapar con éxito con cerca de medio millón de personas a bordo.

La inmensa población de Marte había quedado abandonada a su suerte, dado que no había suficientes naves para todos. Los sucesivos bombardeos de las siguientes horas se convirtieron en una defensa última contra la creciente oleada Xeno que todos los marcianos supervivientes recordaban con orgullo.

Era un pensamiento que le repugnaba y le causaba una espantosa impotencia que no podía combatir de ningún modo. Casi mil millones de personas a las que la flota había dejado atrás, en las garras de una raza genocida de un poder incalculable. Era solo cuestión de tiempo que Fobos y Deimos cayeran sobre el planeta, matándolos a todos.

Las siguientes dos horas fueron las más aburridas y terribles del viaje. Tuor estaba acostumbrado a la vista de Júpiter desde lejos, y no le impresionaba demasiado verlo desde el espacio. Se entretuvo simulando el sistema espacial en un pequeño computador personal, ahora que su ordenador de vuelo tenía la memoria colapsada. Aceleró y frenó los satélites, y se preguntó si alguno de ellos haría algo al gigante gaseoso si se estrellaba contra él.

La sensación de fragilidad y desamparo eran crecientes, aunque no alcanzaron su máximo límite hasta que llegaron a Serenidad. Allí, se le encogió el corazón.

Parte del Ala-Dos había llegado gravemente tocada a pesar de que la fuerza que había embestido Marte era muy inferior a la que había atacado la Tierra. Entonces y solamente entonces comprendió, con el sistema orbital portátil aún dando vueltas en su computador personal, cual había sido el motivo por el que habían atacado Venus primero.

El Ala-Tres, defensora de Venus, había caído unas semanas antes en la Batalla de Armagedón ante la Confederación. Eso había dejado sus defensas muy mermadas, pero el auténtico motivo siempre había estado ante sus narices y nunca antes lo había visto. Todo el mundo pensaría que el motivo era la carencia de flota. Se equivocaban, y él sabía la verdad.

El enemigo necesitaba un satélite que arrojar contra un planeta para no sufrir bajas importantes. De este modo, conquistarían un mundo muerto en lugar de luchar contra la resistencia oculta de uno ocupado. Aniquilación total y absoluta, esa era la respuesta.

Ya lo había adivinado antes, y nadie le haría caso al principio. Sin embargo la sensación de descubrimiento era algo que no podía apartar de su mente. La Confederación destruiría sus satélites para evitar incidentes similares, o los reciclaría para obtener recursos con los que construir nuevas defensas. Su teoría era el principio de un antes y un después en cuestión de defensa planetaria.

Una señal de auxilio le distrajo de sus pensamientos. La fragata Tribunal perdió contacto por radio unos minutos más tarde, registrándose una subida de energía en el puente de la nave. La primera impresión de Tuor fue que había explotado.

No se equivocó. Dirigida hacia el último muelle de la dársena de aterrizaje, la Tribunal no aminoró la marcha para el acoplamiento ni alteró el rumbo hasta empotrarse contra el tendón desplegable que debería haberla conectado a la estación.

Destrozó la zona, sin duda matando al personal médico que estaba esperando a que se acoplara para atender a los heridos al arrojarlos al espacio en medio de una horrible descompresión. Pudo jurar ver destellos en la distancia de trajes espaciales, pero tan pronto como se frotó los ojos, la sensación desapareció.

Llevaba sin dormir cerca de un par de días, y era incapaz de hacerlo. El desastre de la Tribunal impidió que otras naves averiadas se acercasen al muelle, y sin duda aquello provocó muchas más muertes que las de la fragata herida. Finalmente, sus restos se estrellaron contra Io, en mitad de una espectacular y triste explosión.

Tuor no lloró. Ya no podía llorar más.

6

El Cazaestrellas se acopló a una dársena menor y fue remolcado hasta un hangar en el interior del tendón de conexión. Omega Doce aterrizó justo después, dispuesto a socorrer a su líder de ala tan pronto como bajase de la nave.

Jeremías ignoró el protocolo de cuarentena y bajó inmediatamente a por su esposa. Por el camino se reunió con Viktor, y tras un rápido saludo, ambos esperaron a que los ingenieros de campo cortaran la carlinga del destrozado Omega Uno. Habían dejado caer la nave casi dos metros desde la grúa, lo que podría haber provocado una fuga e incluso la explosión de alguna de las bombas.

Aquella no fue la suerte de Selena, quien pudo descender hasta los brazos de su esposo en la pista. Ambos se abrazaron como si hiciera años que no se vieran, y de inmediato supo que tenía ya todo lo que le importaba. A su alrededor estalló un estruendoso aplauso, secundado en mitad del desastre por cuantos habían visto la escena. Mirase donde mirase había gente aplaudiendo y lanzando vítores, y se sintió feliz.

El joven médico la examinó rápidamente, diagnosticando solamente un fuerte estrés y falta de sueño.

Pronto aparecería una figura que silenciaría el hangar. Avanzó hasta donde estaba con su abrigo largo y negro del servicio secreto, y poniéndose ante él, se cuadró. Era un hombre de unos cincuenta y tantos años, con ojeras y pelo blanco.

Su pose digna y su cara seria indicaban un alto rango, a pesar de que en el servicio secreto no se utilizaban emblemas para indicar la jerarquía militar. Esto evitaba que se les descubriera a simple vista, y algunos oficiales superiores habían evitado la horca en la Confederación gracias a esa costumbre.

Tan pronto como retiró la mano de la sien, una voz ronca y envejecida por el abuso del tabaco se dirigió a él sin miramientos.

—Necesito que me siga, mayor. Es urgente.

—Lo haré, señor, pero debo llevar a mi esposa al Cazaestrellas —explicó, mientras se cuadraba—. Creo que verá que no se trata de una situación habitual.

—Puedo ver que no lo es, mayor. La teniente Selena Irons despegó de la base embarazada de cinco meses a pesar de ser aberrante, pero yo tengo treinta y seis naves con daños críticos en una estación que puede arreglar diez cada vez —masculló, contrariado—. Oh, he olvidado mencionar que eran treinta y siete. Una de ellas me ha reventado una dársena para hacerse migas contra la luna de Io. Claro caso de capitán subnormal que no sabe cuándo rendirse y abandonar el navío. Si no le importa, el otro piloto puede acompañarla a la nave. Por mi parte, están de permiso los dos. Para siempre, si gustan. No obstante, los necesito a usted y al maletín que transporta. Eso no es negociable.

—Con el debido respeto…

—Comandante Marshall.

—… comandante Marshall —continuó—. Tengo que ir a mi nave de todas formas, porque el maletín está allí. Le prometo no demorarme más de cinco minutos.

—Muy bien entonces. Les escoltaré.

Al llegar al Cazaestrellas, que realmente no estaba a más de veinte metros, el comandante Marshall y sus dos guardias esperaron al pie de la escalerilla. Él ayudó a subir a su esposa y a Viktor, y allí se quitaron los trajes reflectantes de piloto que les permitían ser vistos en el espacio si necesitaban eyectarse.

Él llevó a Selena a su habitación y tras acostarla, intercambiaron unas dulces palabras y varios abrazos en el camarote. A ella se le escaparon muchas lágrimas por su padre, y le entregó la capa que el almirante Irons le había dado al marcharse. La dejó mirando una foto en un marco digital luminoso, y apagó la luz para que no tuviera que levantarse de la cama.

Tras cerrar la puerta, se topó con Délimer.

—Señor —saludó—. Gracias por la ropa de repuesto.

—De nada, Viktor. Si me disculpa, he de bajar con el maletín a ver qué quiere ese tipo del servicio secreto.

—Señor —le detuvo—. Disculpe mi intromisión, creo haber visto que la teniente no se encuentra demasiado bien.

—Eso me ha parecido a mí también.

—Si no tiene inconveniente, puedo echarle un vistazo. Quizás necesite un chequeo médico completo, y tal vez me daré cuenta de alguna cosa que usted ha pasado por alto.

—Pídale permiso a ella, Viktor. Por mí no hay problema. Se lo agradezco mucho.

—Ambos se han portado bien conmigo, señor, y le debo la vida a la teniente. Es lo menos que puedo hacer.

Tuor se fijó por primera vez en el joven. No debía tener más de veinticinco años, y ya era médico de la flota. Sin duda debía tratarse de un portento, y no podía dejar a su esposa en mejores manos que las de aquel muchacho. Se veía en sus ojos una expresión de agradecimiento que percibiría siempre que se encontrara cara a cara con él.

Se cuadró nuevamente y salió deprisa por la escalerilla hasta la pista del hangar. Allí seguía inalterable Marshall, con sus dos gorilas armados a ambos lados. Tan pronto como puso los dos pies en el suelo echó a andar hacia adelante y uno de los escoltas, de fuerte aspecto germano, le hizo un gesto para que lo siguiera.

El balanceo de su abrigo, que se dividía en dos partes iguales en la zona que le rozaba los tobillos, era algo que a Tuor le ponía terriblemente nervioso. La gente se apartaba a su paso a pesar de las múltiples emergencias del hangar como si fuera la muerte en persona.

El comandante andaba a paso ligero.

7

Tras entrar en la red de pasillos de la estación y atravesar un par de puertas de seguridad, Marshall entró en su despacho. Los escoltas se quedaron en la puerta, y la puerta transparente se cerró. Con una orden de voz, se volvió translúcida.

Su maletín acabó encima de la extensa mesa del comandante.

Este no tuvo reparos en quitarse el abrigo y arrojarlo contra un perchero al que no acertó, y tras hacer lo mismo con la gorra, tampoco tuvo problema en tirar los papeles de encima de su mesa al suelo con el brazo. Giró el maletín hacia él y apoyó las manos en el cristal.

—Siéntese. Necesitamos su clave de acceso.

Tuor obedeció en tanto que contemplaba el despacho desde todas las perspectivas posibles. Estaba desordenado, con pizarras digitales proyectadas sobre las paredes llenas de código fuente y garabatos incomprensibles. Decenas de montañas de papeles ocupaban gran parte de la estancia.

Tuvo que poner un par de carpetas en la otra silla para las visitas antes de poder aposentarse. Sin embargo, pensó que a Marshall no le hubiera importado que se sentara encima. El comandante rebuscó en uno de sus cajones y le ofreció un cigarrillo. Al rechazarlo, se encogió de hombros y se encendió uno para él mientras volvía a su asiento.

—No tengo la clave. No me la dieron.

—No sea idiota, señor —le dijo—. Con el debido respeto, usted sabe la clave.

—Disculpe comandante. Creo que…

—Disculpe usted, coronel. Una cosa es que quiera parecer un mayor, y otra cosa que lo sea.

—Hasta hace unas horas, yo era capitán. Nunca he tenido un rango superior.

—Si tiene este maletín, debe ser al menos coronel. O eso, o no había nadie mejor para encomendarle la misión. En cualquiera de los dos casos, usted es ahora mi superior.

—¿Disculpe?

Marshall maldijo con el cigarrillo entre los dientes, y buscó en otro cajón de su mesa. Tras enviar unos cuantos papeles y un par de carpetas más contra la pared acristalada del fondo, pareció buscar más tranquilo.

A través de la ventana, a espaldas del siniestro personaje, se produjo una explosión. Una nave ligera acababa de pasar a la historia como otra de las víctimas de los alienígenas. El fogonazo cegó a Tuor, y volvió a molestar a su compañero. Este dio otra orden verbal y la ventana se volvió opaca.

—Joder, ¡aquí está! —exclamó triunfalmente, mientras ponía una caja sobre la mesa—. Treinta y cuatro naves y bajando. Qué alegría.

Se puso en pie con un cuchillo en la mano, y abrió el precinto de lado a lado. Tras hacerlo se colocó detrás de Tuor, que trató de volverse, asustado. Él le inmovilizó un hombro, y le cortó el galón de ese lado del uniforme. Luego repitió el proceso con el otro hombro, y extrajo el contenido de la caja.

Reemplazó todas las insignias de su uniforme por las de un coronel, para terminar colocándole dos distintivos de color dorado en el cuello.

—Ahora está usted oficialmente ascendido.

—Pero…

—Pero nada. La clave, por favor.

—No la sé.

—Vamos. Este maletín estaba bajo custodia de Irons, su suegro. ¿De verdad que cree que se lo confiaría sin que supiera la clave? Usted la sabe.

Pensó detenidamente un par de minutos, mientras el excéntrico comandante hacía anillos de humo con su tabaco. Al cabo de ese tiempo, introdujo una secuencia de números y el maletín se abrió. Su interlocutor sonrió.

—¿Lo ve? —dijo con tono triunfal—. ¿Cuál es la clave? Solamente por si usted no está disponible la próxima vez.

—Mi aniversario de boda. No lo recordaba. Mañana hace cinco años que nos casamos. Creo que el día que vio a su hija en el altar, fue el más feliz de la vida de Irons.

—Y que lo diga. Mire dentro.

En el maletín había un grueso montón de papeles de colores, organizados en una arcoírica secuencia de carpetas. Sin embargo lo más llamativo de aquel recipiente electrónico cargado de explosivos anti-robo, era la medalla que había colgada en la gomaespuma protectora, a la que había pegada una foto de Irons y Selena vestida de novia.

—Es… es…

—La Estrella de Plata de Venus. Aún recuerdo cuando ese viejo zorro de Irons la ganó. Estuve verde de envidia durante meses. Luego decidí que para mí era un honor que un amigo como él recibiera el más alto reconocimiento que da la flota a día de hoy.

—¿Por qué la guardaría aquí?

—¿Por qué le dio su capa? ¿Usted qué cree que significa? ¡Esa capa lo acompañó en todas sus victorias!

—Usted… ¿Cómo…?

—Me mandó un mensaje de largo alcance tan pronto como abandonó su puente. Me recordó el protocolo, hizo un par de sugerencias, y me dijo que le había ascendido a mayor. Luego, me confesó que su medalla y su capa estaban en sus manos. Eso significa que usted y su hija son sus herederos. Tanto de su gloria, como de sus méritos. Los eligió a ustedes, y en ausencia de ningún otro miembro del Estado Mayor usted es comandante en jefe de la flota, y su esposa su segundo al mando. Ahora le busco otra caja de galones, descuide.

Tuor sintió un escalofrío que le recorría la columna vertebral. Tanta responsabilidad como la que le acababa de caer encima era inasumible, y no sabía qué hacer o qué decir. Sin embargo, el comandante Marshall era un hueso duro de roer, y estaba más que de sobra advertido de cómo reaccionaría. Era un antiguo camarada de Irons, un viejo rival, y sobre todo un buen amigo. Le debía conocer bastante bien, aunque solamente fuera de oídas.

—Bueno, vayamos por partes. ¿Sabe qué hago en esta roca perdida en lugar de haber estado en el epicentro del ataque cuando tengo un cajón; este, de aquí abajo, casi tan lleno de medallas como el que tenía su suegro?

—No sé, señor…

—Comandante. Señor he de llamarle yo a usted.

—No, comandante. No sé qué hace usted aquí.

Marshall se puso en pie y se dirigió a una de las pizarras. Con unos cuantos movimientos rápidos la vació, y el terminal cambió a la apariencia de una pantalla. Los proyectores tridimensionales giraron dibujando líneas multicolores en el aire e Ibrahim Marshall adquirió un aspecto fantasmagórico.

—Soy Ingeniero Cibernético Sénior de la flota, además de miembro del servicio secreto y de su tercer oficial al mando. En esta base, una tapadera, simulo una investigación sobre los nuevos avances de IA de la flota. Sin embargo, el verdadero proyecto de desarrollo se hace en Saturno, donde le recomiendo que dirija a todos estos refugiados. Debemos evacuar la base al completo en las próximas dos horas. Mis informes indican que el enemigo nos dará alcance en cuanto destruyan Marte, y eso le aseguro que no va a tardar mucho en suceder.

—¿Qué recomienda?

—Que recuperemos el juguete que hemos estado montando desde el principio de la Guerra Civil Colonial y salgamos de aquí como alma que lleva el diablo. Tengo catorce destinos posibles ya trazados.

—Me parece acertado. ¿Por qué Saturno?

—Elegimos ese planeta por la cantidad de recursos de su anillo. Era mucho más interesante hacerlo ahí que en cualquier otra parte, dado el nivel de materia que íbamos a utilizar.

—Montar una operación en un planeta alejado y muerto requiere un personal notable.

—Tengo unas… treinta mil personas a mi cargo. Todos ingenieros o mecánicos, así que créame cuando le digo que puedo tener su flota funcionando en cosa de un mes usando materiales básicos. Aunque me temo que mi propio proyecto quedará permanentemente retrasado. ¿Quiere un motor? ¡Se lo fabricamos, y nos vamos a buscar mujeres a Solaria! ¿Un misil? ¡Apunte a lo que quiera que borremos del mapa! Convertimos polvo estelar en material militar.

—Impresionante.

—Y aún no ha visto a qué me dedico de verdad.

—¿Cuál es su proyecto?

—El desarrollo de la primera nave clase Nave Nodriza. Nombre en clave, Darksun Zero.

—¿Darksun Zero? Sender la mencionó. ¿Por qué Zero?

—El bueno de Sender. Pobre diablo —sonrió de medio lado Marshall—. Los ingenieros navales tienen la manía de nombrar a sus naves a partir del uno. Cualquiera que tenga dos dedos de frente o sea ingeniero en cibernética, le aseguro que empezará a contar en cero. O zero, en el inglés pasado de moda.

—Comprendo.

—Disculpe mi broma, señor. Cuando oí lo que traían esos aliens, casi me echo a reír. Vaya mierda de nave.

—¡Ha destruido la Tierra! ¡Todo el Sistema Solar! —rugió Tuor, sintiendo una oleada de ira y pegando un puñetazo en la mesa—. ¿No tiene usted sentimientos ni familia?

—No señor —fue la cruda respuesta—. Solamente tenía un hijo, y esos bastardos confederados lo mataron junto a la mayor parte del Ala-Tres de Venus. Soy venusiano, así que el drama solo me atañe como humano, no como terrestre. También tengo un hermano, con el que no me llevo demasiado bien. Mi mujer está en coma.

—Disculpe —masculló Tuor con el ceño fruncido—. No he sido apropiado.

—No, señor. Ninguno de los dos lo hemos sido. Pero le aseguro que si mi pequeña hubiera estado funcionando, la flota enemiga hubiera sido convertida en polvo estelar. Esa cosa tiene unos treinta kilómetros de longitud, cuando nuestras naves de clase Supernova seis tienen cerca de uno de eslora.

—¿Y?

—Y, podría meter cualquier Supernova Seis dentro de mis hangares.

—¿Quiere insinuarme que su nave es más grande que la de los alienígenas?

—Verá, como Ingeniero Cibernético, hay una cosa que no aguanto. El monolitismo. Ya sabe. Esto se hace así y no puede cambiarse. Apliqué mis conocimientos junto a un ingeniero naval bastante ambicioso, y creamos una nave modular. Me temo que el pobre Sender no podrá ver el resultado.

—¿Sender era naval?

—Claro.

—Curioso. Tengo más preguntas. ¿Qué es una nave modular? Tradúzcamelo, por favor.

—Modular significa que podemos cambiar al vuelo el tamaño de la nave, sin más que hacer unos cuantos ajustes. En realidad, la nave podría tener hasta casi cinco veces el tamaño actual sin tener que modificar la súper estructura.

—Puede ampliarla.

—Exacto. La Darksun Zero es una nave viva, en más de un sentido. Puede crecer y evolucionar mientras se usa sin perder ninguna de sus capacidades, hasta unos límites que Sender y yo preestablecimos. Si encuentra a alguien con más coco que nosotros, quizá pueda hacerla incluso más grande. Tiene una potencial ciudad espacial.

—Bien, me he enterado de lo de la ampliación. ¿Cuál es la previsión de tamaño original?

—Unos cuarenta kilómetros.

—¿Perdón? ¡Eso no es posible!

—Claro que sí, gracias a mi teoría del redireccionamiento energético continuo. Que el gobierno me prohibió publicar, claro. La nave puede redireccionar su energía para funcionar, de manera que le es posible hacer Saltos de Pulso. Ese era el límite físico de las naves, que inhibía tamaños mayores a dos kilómetros y medio. El gasto sigue siendo enorme, si bien con un potenciador inercial de mi invención, recuperaríamos el sesenta por ciento de la energía durante el salto. Bebiéndola de las estrellas.

—Me habla usted de ciencia ficción.

—Tendríamos cinco saltos antes de repostar, coronel. Cinco. ¿Entiende? No es ciencia ficción. Si quiere que se lo demuestre con matemáticas, más le vale convertirse en ingeniero naval aeroespacial y en ingeniero cibernético en las próximas dos horas.

—Bien, no voy a discutir algo que ni siquiera entiendo. Me lo creo. ¿Qué más tenemos?

—A EVA, claro. Incorpora mi novedoso sistema EVA.

—¿Qué es?

—Bíblicamente, la madre de todos los vivos. En mi proyecto, External Vehicle Assistant. Asistente de Vehículos Externo, traducido del inglés. Me enamoró esa lengua muerta, qué le vamos a hacer. Es… el cerebro de la nave, por así decirlo. Se lo explicaré cuando lleguemos a bordo.

Esa parte le encantaba a Tuor. Era una explicación que se escapaba a sus límites de la comprensión, y sin embargo, la que mayor sensación de inquietud y curiosidad le producía. No podía dejar de preguntar.

—He dado la orden de evacuación, y si no le importa le acompañaré en el Cazaestrellas, dado que es la nave más rápida de la flota. Me trae usted en este maletín todos los códigos de lanzamiento de la Darksun Zero. Podremos abordarla y salir de aquí, coronel.

—¿No podemos luchar con ella?

—No. Rotundamente no. Lo último que se monta en una nave espacial —explicó, mientras recogía los papeles que le interesaban y los guardaba en un maletón con ruedas a toda prisa—. Son las armas y el blindaje. Podremos salir de aquí más deprisa de lo habitual. Las malas noticias son que a mi niña le faltan un hangar principal, uno secundario, varias bahías, todos los hangares de caza y hangares menores… la chapa… las armas… y bastantes cosas más. Sugiero huir con ella, y volver a patear el culo a los Xenos cuando esté acabada. El objetivo original era ganar la guerra con ella. Es un ejército en sí misma.

—¿Y los civiles?

—He leído informes de que cerca del treinta por ciento de las naves que evacuamos no tienen motores de Pulso. Le garantizo que puedo meter a un sesenta por ciento de ese treinta por ciento en la nave y salir como alma que lleva el diablo. Por eso he mandado todos los códigos de evacuación antes de ir a buscarle. Los civiles en naves intactas ya van para el astillero. A los otros, los estoy transfiriendo. No obstante, habrá naves que se queden en Saturno.

—Debe haber algo que no se nos ha ocurrido. ¿Vamos a abandonar a los últimos de nuestro pueblo a su suerte? Y peor: ¿de qué nos alimentaremos? No creo que la Confederación reparta bocadillos.

—Eso no es problema. Resulta que mi nave nodriza tiene un sistema experimental de reciclaje. Usted me da un poco de agua o hielo espacial, y yo le doy una cadena alimenticia completa. Podríamos vivir casi indefinidamente en el espacio. Indefinidamente si hacemos algunas mejoras. La Darksun Zero está pensada para ser un planeta en miniatura, una vez llegue a su límite de tamaño.

—Y eso es…

—Unos doscientos kilómetros, señor. Ya se lo he dicho. Cuarenta por cinco.

—¿Me toma el pelo?

—No. Podríamos hacer más naves miniplaneta que abastecieran a la flota en cuestión de meses con los Cinturones de asteroides Kesarian, uno de los destinos propuestos. Mientras tanto, tendremos que pedir ayuda u ofrecer protección a esos bastardos Confederados para conseguir alimentos. Quizá venderles alguna nave, o tecnología.

—Es una idea. Escuche… antes de que termine de recoger y tengamos que irnos…

—Señor, no hay manera. Llevo desde que recibí el mensaje pensando en cómo demonios sacar a los civiles. Hay un tope, y es de medio millón de personas no tripulantes en todas las naves. Tengo un informe que indica unas seiscientas veinticinco mil, además de mi personal.

—Eso es todo lo que queda de nuestra estrella madre. No podemos dejarlos atrás.

—Admito ideas, señor.

Tuor se cruzó de brazos, abrumado. Habían abandonado en Marte a casi mil millones de personas, y ahora no tenía más que seiscientas mil, sin contar a los militares de la flota. Sin embargo, desde su mente de soldado y no de ingeniero, emergió una idea en tanto que el atareado Marshall terminaba de recoger sus valiosos documentos y discos, y cerraba el maletón sentándose encima.

—Ya lo tengo, Marshall. ¿Cuántos soldadores tiene?

—Muchos. Ya he guardado mis discos de datos, así que seré así de impreciso. ¿Por qué?

—La Darksun Zero tiene motores para mover una masa muy superior a la que tiene, ¿correcto?

—Así es. Incluso sin las potenciales ampliaciones de motores que le permitirían quintuplicar su tamaño. ¿Qué tiene eso que ver?

—No tiene ni blindaje ni armas, así que tiene menos masa. Si le acopláramos más peso, ¿podría moverse igual?

—Debería incluso moverse mejor, porque no habría que compensar tanto la inercia de la carencia de masa calculada y no acoplada. ¿A dónde quiere lle…? —Se interrumpió, torciendo el gesto. Por la cara que puso, Tuor captó que acababa de entenderle—. ¡Oh, no!

—¡Oh sí! Vamos a soldar las naves sin motor de Pulso a la nave nodriza. Todas las que podamos.

—Puede hacerse, sí —afirmó, echando cuentas de cabeza, mientras levantaba los ojos—. Puede hacerse razonablemente bien, incluso en el poco tiempo que tenemos. Lo que no me gusta es que convertirá mi pequeña maravilla en un monstruo de piezas sobresalientes. Creo que no querría eso para lo más cercano que tengo a un hijo ahora mismo. Entiéndalo.

—Le prometo embellecerla tan pronto como salgamos de aquí. Le pondremos todos los adornos que quiera. Un lazo de titanio rosa, si se tercia. Es por el bien de la humanidad.

—Odio esa puta frase, señor —gruñó Marshall, recuperando su gorra y su abrigo—. ¡Hagámoslo!

8

El viaje hasta Saturno fue más accidentado de lo previsto, dado que estaba en una órbita lejana respecto a Júpiter. La eficaz torre de control de Serenidad evacuó las naves dañadas, superpoblando otras para la corta travesía. A bordo del Cazaestrellas, Viktor cuidaba a Selena, que estaba muy delicada tras un ataque de estrés postraumático.

Marshall subió sus pesadas maletas, ayudado de uno de sus gorilas, mientras el otro se hacía cargo del Omega Doce para escoltarles durante el trayecto. En apenas veinte minutos le desmontaron entre los tres las bombas, armas anti crucero, blindaje y mejoraron su velocidad en un ciento diez por ciento. En esencia, lo transformaron en un interceptor ante la asombrada mirada de Tuor.

El soldado que subió a bordo se identificó como Héctor, un historiador venido a menos que había acabado alistándose en la flota para sobrevivir.

Era rubio y de ojos azules, musculoso hasta rayar la vigorexia, y con un marcado acento germano que inquietaba. Las pocas veces que hablaba, lo hacía para confirmar una orden, y tan pronto como hubo instalado las cosas del comandante Marshall, subió a una torreta de artillería de la nave.

Pronto despegaron, con Tuor en los controles y el siniestro ingeniero reparando sistemas. Mientras las puertas del hangar se abrían para el despegue y las luces inundaban la cabina, Marshall refunfuñó y salió a buscar algo a su maleta.

Al cabo de un rato de oír objetos golpear contra el suelo y unas cuantas maldiciones, Tuor notó una mano en el hombro, y se giró para ver más de cerca a su nuevo copiloto. Le sonrió, encendió un cigarrillo, y comenzó a trabajar.

No parecía importarle prácticamente nada de lo que hacía, y era eficaz hasta el punto de la enfermedad.

Los sistemas sobrecargados con datos seguían fallando, y murmuró que no había tiempo de reiniciar todo el ordenador de a bordo mientras huían liderando la última flota de la Tierra. Conectando un teclado holográfico y un disco óptico, comenzó a teclear a toda velocidad en el aire, no sin propinar dolorosos comentarios contra la madre del programador de aquella interfaz. Así estuvo un rato, mientras el Cazaestrellas emergía del vientre de la Serenidad.

Tuor sintió que una increíble emoción le embargaba. Tan pronto como enfiló su destino, todas las naves que les aguardaban en el exterior encendieron motores. En su radar descubrió que formaban con él, como si fuera la punta de una flecha dirigida contra los anillos de Saturno.

Marshall tomó los cascos sin dejar de teclear con una mano, se los puso, y comenzó a transmitir códigos. Tras una veintena de ellos, le dijo apresuradamente que acelerase. Estuvo el resto del viaje así, hablando sin parar mientras tecleaba cosas y metía sus herramientas en los paneles. Para sorpresa de Tuor, la nave respondía cada vez mejor, y las reparaciones se notaban a pesar de que el viejo comandante estaba haciendo dos o tres cosas a la vez.

Al cabo de seis horas de insufrible cháchara por los auriculares, los arrojó contra el salpicadero y comenzó a pelar dos cables de un dispositivo que había reventado durante el ataque con los dientes. Se sintió soñoliento a pesar de que quería observar con detalle cómo trabajaba aquella hormiga que tenía sentada al lado.

—Váyase a dormir si quiere, señor.

—¿Cómo lo hace?

—Con mucho cuidado —repuso Marshall, mientras cruzaba dos cables para encenderse otro cigarrillo con el chispazo—. La maquinaria es delicada solamente en manos de quien no sabe cómo utilizarla. Hay cosas aquí que necesitarán repuestos. No obstante, puedo chapucear todo esto para que funcione hasta que consiga construir unos.

—¿Construir? ¿No querrá decir conseguir?

—Ya se lo he dicho, señor. A bordo de la nave nodriza hay de todo. Uno de los primeros módulos que montamos fue el laboratorio de electrónica, y lo hicimos incluso antes que el núcleo motriz. No sabe lo fácil que resulta fabricar los circuitos y cables en el mismo sitio donde los va a usar.

—Me alegro de que esté aquí, Marshall.

—Gracias señor. Acuéstese y cuide a su esposa. Hace rato, cuando fui a buscar el polímetro a mi equipaje, vi al médico dormido. No me extraña, dada la paliza que se han dado todos. Probablemente Héctor esté frito en la torreta.

—Le diré que baje.

—No lo conoce como yo. Habrá empezado a releer un libro por enésima vez y se habrá quedado traspuesto. Sería capaz de dormir sobre un colchón de faquir con clavos monofilamento y estaría cómodo.

—¿Usted no va a dormir?

—Por Dios, señor, soy ingeniero. Solamente llevo trabajando cuarenta y ocho horas seguidas. ¿Cree que gané mis medallas al mérito militar pegando tiros? Tengo doctorado en ingeniería informática, cibernética y física. Hasta me saqué el título de ingeniero de telecomunicaciones para matar el tiempo.

—Sé que ya lo era, pero considérese tercero al mando en esta flota hasta que decida jubilarse.

—Gracias señor. Buenas noches.

—Buenas noches.

Se levantó con esfuerzo de la silla, con todos los huesos del cuerpo doloridos y crujiendo. Marshall seguía manipulando cables a toda prisa, sin distraerse ni lo más mínimo. La luz del piloto automático se encendió súbitamente, y el comandante exhaló una onomatopeya de triunfo que no entendió. Tras descruzar dos cables azules se apagó, así que los soldó por encima del cuadro de mandos antes de pasar a su siguiente arreglo. Con aquel apaño acababa de solucionar el problema de tener que controlar la nave manualmente en una ruta larga, y podría pasar el resto del viaje con Selena.

Le dedicó una sonrisa que no podía controlar, y Marshall siguió sin prestarle atención. Le tocó ligeramente en el hombro al irse, y él asintió con la cabeza.

Tuvo que andar esquivando todos los cachivaches de aspecto delicado que su súper ingeniero había ido desperdigando por la nave, en dirección a su camarote. El Cazaestrellas tenía solamente dos y no muy grandes, así que no le extrañó encontrar a Viktor acostado en un pasillo cerca de Selena. Estaba usando su traje de piloto como almohada y tenía aspecto de estar agotado.

Le movió ligeramente con el pie, y el médico entreabrió los ojos.

—¿Señor?

—Acuéstese en el otro camarote, soldado.

—Hay tres oficiales y un suboficial en esta nave, señor. Me pareció más adecuado.

—No creo que el comandante Marshall vaya a acostarse ahí. Si encontrara la cama ocupada estoy seguro de que podría fabricarse una con una caja de mondadientes —sonrió—. Vaya, es una orden.

—Sí, señor. La teniente Irons está mejor, pero debería hablar con ella. Creo que lo necesita más a usted que a mí.

—Gracias.

Viktor se estiró como pudo, y cuadrándose, se dirigió al camarote pequeño con su maletín de primeros auxilios y su traje reflectante. Él lo vio, y comprendió por qué era tan bueno. La dedicación de aquel joven no parecía tener límites, y por su cabeza pasó la idea de convertirlo en oficial médico tan pronto como la situación estuviera bajo control.

Entró en su camarote y encontró a Selena con la luz apagada, mirando un marco luminoso en el que había puesto la foto con su padre que él y Marshall habían encontrado en la maleta. Estaba preciosa tanto en el retrato como en la oscuridad, aunque sabía que su corazón estaba deshecho por la muerte de Irons.

Se quitó las botas y la guerrera, y tras dejarlas colgadas en una percha que emergía de la pared para después tragarse lo que pusieran en ella, se tumbó al lado. La abrazó desde atrás, y ella se apretó contra él, tras un suspiro.

—¿Cómo estás?

—Bien…

—Ese genio loco de Marshall ha reparado el automático largo, y puedo quedarme contigo el resto del viaje.

—Pasó hace un rato a decirme que me ha ascendido a comandante. Me ha dejado incluso unos galones nuevos ahí encima.

—Qué metódico.

—No quiero volver a combatir nunca, Jeremy. Ese puesto no es para mí. No después de lo que ha pasado.

—No tendrás que volver a hacerlo. Puedes ser segunda al mando sin asumir ninguna responsabilidad en combate. Si nos metemos en una pelea y yo no estoy disponible, pondré a Marshall a dar órdenes, no te preocupes.

—Gracias.

—¿Necesitas hablar?

—No.

Sin decir nada más, Selena se volvió hacia él y le besó. El contacto de sus labios era la experiencia que más le gustaba en ese mundo, y la abrazó atrayéndola hacia él. Podía notar la curva suave del vientre abultado de su esposa pegada a su estómago, y la sensación que le invadió por primera vez en muchos días fue de tranquilidad. Había perdido muchos amigos, familiares e incluso a su mentor y prácticamente padre adoptivo.

Sin embargo, la presencia de Selena en sus brazos, iluminados tan solo por el marco que retrataba una de las pocas imágenes en que se veía sonreír al almirante Irons, le hizo pensar que había salvado lo más importante de su mundo. Había podido salvar a su familia.

9

Cuando se despertó, habían pasado casi diez horas, y se alarmó. Se vistió tan rápido como pudo, y le arrebató sus botas y la guerrera a las perchas automáticas. Salió afuera, encontrando todo como lo había dejado al acostarse.

Volvió a esquivar las cosas de Marshall, clavándose algo en el pie derecho mientras intentaba ponerse la bota izquierda. Maldijo para sí, y tras terminar de calzarse volvió hasta la cabina.

El comandante tenía una pila de cigarrillos apagados contra el salpicadero al lado de los cascos, y había convertido el panel principal en un amasijo de cables entre los que asomaban los proyectores de hologramas y los controles. Estaba enfrascado en los datos que flotaban ante él.

—Buenos días, señor.

—Buenos días, comandante.

Se sentó en su asiento, pinchándose con unos alicates que sabía que estaban ahí. Su copiloto los recogió distraídamente y continuó manipulando los datos que habían sobrecargado la memoria de la nave.

—¿No ha podido borrar eso?

—No pienso hacerlo, por nada del mundo.

—¿Perdón?

—El ordenador de la nave podría estar limpio desde hace siete horas, pero no quiero borrar los datos que han colapsado esto hasta que tenga un par de copias de seguridad por lo menos. ¿Sabe lo que es?

—La verdad es que no.

—Los datos, coronel. Todos los datos del ataque, las medidas físicas, estelares. ¡Todo! —gritó entusiasmado y sonriente—. ¿No lo entiende?

—No le sigo, Marshall. Como ya me dijo, no soy ingeniero cibernético ni aeroespacial. Tampoco informático. Me saca varios doctorados de ventaja.

—¡Usted recogió todos los datos de la batalla de los canales seguros! ¡Si estudiamos esto…!

—¿Insinúa que podremos usarlo contra los Xenos?

—¡Eso es! ¡Es usted un genio!

Tuor se sintió estupefacto mientras Marshall continuaba copiando los datos a una velocidad desesperante para organizarlos. La escasez de espacio en la memoria debía ralentizar todo el sistema computarizado de sensores, si bien eso no parecía inquietarle en absoluto. Estaba mirando absorto las animaciones de transferencia.

—Le recomiendo traer aquí al resto de la tripulación, señor. Pronto tendremos visual directa con el astillero Némesis.

Sin nada mejor que hacer, Tuor fue a buscar a todo el mundo. Ayudó primero a su esposa a vestirse, y en lo que ella buscaba a Viktor, él subió a la torreta a buscar al ayudante. Como Marshall había supuesto, estaba dormido en el sillón en una postura bastante incómoda, con un libro en las manos.

El gigantesco germano asintió y bajó tras él, que no podía evitar la incómoda sensación de que si perdía el pie lo aplastaría cayendo desde la escalerilla. Cuando se reunieron los cuatro con el comandante en la cabina, las caras de todos ellos fueron de mayúscula sorpresa. Acababan de emerger de una nube de polvo estelar marrón de los anillos, y vieron a Némesis.

La titánica superestructura sostenía entre sus brazos la nave más grande e impresionante que hubieran visto jamás, y sus sensores se volvieron locos al analizarla. Si era cuestión de la sobrecarga del ataque, del cableado improvisado o simplemente por cuestión de escala, Tuor no lo sabía.

Entraron desde la zona inferior y por la popa pasando frente a unas toberas de reacción de un tamaño inimaginable para los estándares, y comenzaron a recorrer la sección de babor, todavía salpicada de cables flotantes y agujeros en el casco.

Pronto Marshall comenzó a reír, mostrando en una pantalla una imagen holográfica de la nave gigantesca que tenían al lado, orgulloso como un padre de su hija pequeña. Tenía el tamaño que él había dicho, con un diseño en forma de tridente que permitiría insertar nuevas secciones en lo que hubiera sido el mango, o sobre las que ya estaban montadas.

El diente de estribor estaba aún sin terminar y con las vigas de acero-titanio al aire. Se veían chispas de soldador cada pocos metros. Dieron una vuelta completa a diferentes distancias, sin que ninguno salvo el risueño comandante dijera nada.

—Con el debido respeto, señor, los jodidos aliens podían haber venido en unos cuantos años. El tridente del demonio les hubiera pinchado en el culo, aún con la mitad de las armas conectadas. ¿Ha elegido ya a su personal?

—No, creo que no.

—Le sugiero que me deje ir a ingeniería, y una línea dedicada. Mande a su joven subordinado a dar órdenes a enfermería, y suba al puente con Héctor para que le eche una mano.

—¿Yo, comandante? —preguntó el germano, sorprendido.

—¿Recuerda la simulación de puente ficticio que le pedí que probara en secreto conmigo?

—Sí, señor.

—Es el puente de esta nave. Pronto va a tener un centenar de personas sentadas en él, y creo que tiene… —Marshall miró su reloj—. Una hora para explicarle al coronel como funciona todo.

—Yo…

—Vamos Héctor, no me joda. Repitió el simulacro para detectar bugs como un centenar de veces, sin tener más que el entrenamiento de mando estándar que yo le di. Sabe donde está cada botón gracias a esa memoria fotográfica que tiene, y va a explicárselo a todos los operadores. Una vez le diga a uno que se siente, él sabrá qué hacer. O aprenderá deprisa, en cualquier caso. Hemos sacado suficiente personal de las naves dañadas como para tener tres turnos completos.

10

La aproximación duró unos minutos. Aterrizaron en uno de los hangares grandes a propósito para que pudieran ver la colosal medida que tenían. Sin haber exagerado nada, una de las naves más grandes de clase Supernova seis hubiera entrado allí colocada en casi cualquier posición.

Marshall descendió por la escalerilla y ajustó una PDA con los datos de los pasillos de la Darksun Zero. Tras encontrarse con su ingeniero jefe, le pidió que alguien recogiera todos los bártulos que había dejado desperdigados por el Cazaestrellas. Pronto un mecánico salió de debajo de una plancha de acero del suelo a medio montar y subió la escalerilla.

—Un honor tenerle a bordo, comandante Marshall. Ingeniero Lumbert a su servicio, señores.

—Se te saluda, Lu —negó el comandante, ahuecando su abrigo negro—. El coronel Jeremías Tuor, la comandante Selena Irons, y los capitanes Viktor Délimer y Héctor Wirhauss.

—¿Capi…?

—¡Sh! —Increpó Héctor a Viktor.

—Si tienes a alguien tomando la merienda, que haga el favor de ir a intendencia y traer uniformes estándar para la comandante Irons y el capitán Héctor, y uno de oficial médico para el capitán Délimer.

—Sí, señor.

—Y luego me lleva a Viktor a la bahía médica. Yo mientras tanto iré al puente a que el coronel introduzca los códigos de lanzamiento, modo de evacuación.

—Hemos tenido problemas con dos equipos de perforación, señor. No los voy a poder traer de vuelta, aunque el personal ha sido trasladado ya a bordo.

—Irrelevante. ¿Cuántos soldadores tenemos?

—Pues… Tal vez unos cuatro mil, sin datos delante. ¿Seguimos adelante con el plan previsto?

—Sí. La flota llegará en una hora y necesitamos pegar todas las naves posibles al casco. Les hemos adelantado por el camino lo que vamos a hacer.

—Puede que algunas no aguanten el salto.

—Diga a los soldadores que pongan empeño en ello, porque van a subir a las naves que ellos acoplen al casco.

—Eso es duro, Ib.

—Lo sé, Lu. Párate a pensar que cada nave mal soldada será un cojón de muertos civiles perdidos en el Pulso. ¿Te recuerdo lo poco agradable que es ser atomizado por un espacio de tiempo que no es computacionalmente mesurable?

—Vale, es comprensible. Ahora, si yo fuera tú les daría una condecoración cuando salgamos de esta. La Estelar Estrella de la Soldadura Peligrosa, o alguna chorrada así.

—Claro que sí, hermanito. Alguna chorrada les daré.

—¿Hermanito?

—Lumbert Marshall a su servicio, coronel. Es un honor para mí darle la bienvenida a la Darksun Zero.

—Demasiado peliculero, Lu.

—Me lo dice el tipo del abrigo negro y gorra siniestra.

—Tengo derecho a llevarlos y a ser dramático, soy el hermano listo.

—Das asco.

11

La sucesión de pasillos semi-montados con cables colgantes que llegaba al puente se hacía interminable para Tuor. No le gustaba la parte de viajar por los corredores esquivando obstáculos, con su mujer cogida de la mano, pero era parte de aquel conflicto.

Sorprendentemente, antes de tener que identificarse en el panel de control de la nave, un oficial les dio alcance corriendo y les entregó los uniformes a Selena y Héctor. Tuor esperó a que se cambiaran por turnos en la sala de oficiales más próxima, y se encaró a la entrada. La puerta se delineó igual que la del Intrépido tras escanear sus huellas, y dio paso al mayor puente de mando que hubiera visto jamás.

Estaba dispuesto de manera similar al del resto de la flota, con un cuadro de oficiales que tenía sitio para seis personas, cada una con un asiento guiado por carriles en el techo. Estos permitían su rápido movimiento de un terminal a otro sin moverse de la silla.

En el centro había un asiento más grande para el oficial al mando. Tan pronto como se sentó, tuvo que introducir todos los dispositivos de seguridad del maletín con ayuda de su esposa y Héctor, y pronto se encendió una complicada interfaz holográfica que le permitía controlar cada detalle de la nave. Al abrir una comunicación entrante, encontró a Marshall ante él en una holopantalla individual. El audio ni siquiera podía oírse desde fuera.

—Espero que le guste su nueva silla, señor.

No pudo contestar de inmediato, pues estaba impresionado viendo el dossier secreto de Marshall que se proyectaba gris para su esposa y Héctor, pero visible para él. Tragó saliva al leer las recomendaciones sobresalientes y las medallas que tenía. Algunas de las cosas que aparecían como invención suya, eran estándares universalmente indispensables en la guerra moderna. Unos pocos incluso se usaban en la Confederación.

—Si le molesta que salga mi ficha para identificarme, puede añadir mi nombre a la lista de excepciones. El sistema está pensado para que cuando cualquier tripulante se entreviste con usted, sepa todo lo que se puede saber de él de inmediato. Ingeniería está lista, señor, y las primeras naves están empezando a acoplarse a nuestra masa principal y a aterrizar en los hangares. No obstante, necesito una torre de control, así que si no le importa dígale a Héctor que siente a los cuatro operadores que le he mandado. Oh, y me he tomado la libertad de enviarle un uniforme a juego con el del resto de oficiales, aunque las condecoraciones de misión las tendremos que fabricar y no estarán disponibles de momento. Marshall fuera.

La interfaz se cerró, y él se levantó de la silla. Aunque los había visto antes, los uniformes de su esposa y del capitán llamaron su atención esta vez. Eran negros casi por completo, a excepción de los adornos dorados y los galones de oficial, en contraposición a los colores de las Alas del Sistema Solar. Selena se había puesto la guerrera sobre los hombros ya que no le cerraría sobre el vientre abultado, y tenía un aspecto increíblemente militar con ella puesta.

Se levantó, y girando alrededor analizó todo el puente de mando hasta el más ínfimo detalle. Cada cuadro, cada pantalla y cada adorno estaban mimados hasta el punto de la obsesión, produciendo un efecto de conjunto realmente impresionante. El CyC[1] donde se encontraba, contaba con una treintena de terminales auxiliares y un sinfín de holoproyectores que permitiría al Alto Mando dirigir una guerra completa sin moverse de allí.

Cuando los operadores comenzaron a colocarse y el ruido externo aumentó, sentó a Selena en la silla de mando más confortable y subieron las pantallas plásticas que los aislarían de las voces que pudiera dar la tripulación, aunque con la simple cita del código del operador que salía representado holográficamente en el CyC sobre la cabeza de cada uno de ellos, podían establecer una comunicación verbal directamente con su equipo de sonido.

Cada oficial podía también seleccionar secciones del puente o de la nave para dirigirse a ellas, todo de manera intuitiva y rápida como nunca se había concebido antes. Aquel proyecto, como decía Marshall, hubiera ganado la guerra en solitario.

Al cabo de una hora, Tuor había controlado casi todas las funciones del CyC, y establecido unos oficiales provisionales para que le ayudasen a él, a Selena y a Héctor. El alemán era cuadriculado y rígido, pero cumplía una labor organizativa como un reloj eternamente ajustado.

Se recostó sobre el sillón, y desconectó las interfaces mientras recibía el visto bueno de Marshall. Los alienígenas no tardarían en llegar, y quedaban muy pocas naves por acoplar al casco. Algunas de las naves mayores habían hecho reparaciones rudimentarias, y comenzaron las operaciones de desatraque de inmediato.

Se dio cuenta de que ya no iba a organizar una flota de guerra, sino una colonia errante que lucharía por su supervivencia. Y se dio cuenta de que, en su experiencia, la doctrina militar no sería nunca aplicable a los civiles. Sintió que cuando todo acabase, tendría que reestructurar la sociedad desde los cimientos, y que tendría que hacerlo con ayuda de sus nuevos oficiales de la manera más justa y menos militarista posible.

Miró el adorno de su nuevo uniforme. Tres estrellas doradas sobre una V del mismo color. Los tres mundos madre llevados a la victoria. Los alienígenas no escaparían indemnes de aquel genocidio, pues aunque ahora sentían miedo, sabía que todos los que tenía bajo sus órdenes acabarían queriendo vengarse. Victoria y Venganza.

Una venganza descontrolada los mataría, así que pensó en algo más digno, más noble. Algo que rayase lo sacro. Necesitaba una cruzada, como las que habían hecho los hombres medievales en tiempos pretéritos. Una Cruzada en las Estrellas.

El comunicador brilló con luz verde, y dio paso a la llamada de Marshall, que apareció en tres dimensiones ante él. Su nuevo uniforme negro, a juego con los de ellos, estaba ya manchado por las reparaciones que había estado haciendo.

—CyC, adelante. ¿Comandante Marshall?

—Podemos encenderlo todo, señor. Parece que un par de aprietatuercas de Lu la habían cagado en un alimentador de uno de los reactores. Nada importante.

Asintió, y muchas luces del puente que habían estado apagadas cobraron vida. Varias pantallas holográficas se colocaron en posición, mostrando las zonas de la nave en amarillo o verde, dependiendo de su disponibilidad. CyC fue el primero en estar listo, y se oyó el inconfundible rugir de la energía que sacudía todo el navío.

—Aviso general —le espetó al ordenador para fijar la comunicación—. CyC en línea.

Una holopantalla se encendió sobre el límite del CyC, mostrando a Marshall. En otra aparecía Viktor, y en las siguientes otros oficiales que no había visto en persona.

—Ingeniería lista.

—Arsenal operativo.

—Hangares funcionales.

—Enfermería preparada.

—Navegación presente —reportó uno de los hombres del puente, que también apareció.

—Sensores informando —comunicó otro, situado en una campana acristalada de la parte superior.

—Armamento principal fuera de línea. Armamento secundario disponible.

—Torre de control principal activada. Torres secundarias inoperativas.

Se produjo un incómodo silencio que desconcertó a Tuor. Miró a un lado y a otro, pero ninguno de los oficiales decía nada, y algunos parecían esperar algo que no llegaba.

—Coronel, nos falta un informe —anunció Marshall—. Pulse el botón de su reposabrazos derecho, que está debajo de un cierre con llave.

Tuor obedeció, buscando la llave en el maletín y colocándola en su cerradura. Pulsó el botón rojo, que brillaba intermitentemente, sin que nada sucediera. Marshall no miraba a la cámara, sino que tecleaba cosas en un holoteclado mientras seguía fumándose su cigarrillo, con los ojos puestos en un monitor lateral.

Luego miró hacia arriba, arqueando las cejas. De repente, en medio del CyC apareció la representación tridimensional de una mujer desnuda, convenientemente cubierta por hileras de datos por algún programador más pudoroso que el diseñador original. A todos los efectos parecía que le habían puesto una especie de traje de playa que giraba con la vista del que miraba impidiéndole ver nada que no debiera.

La mujer carecía de pelo a pesar de ser joven y hermosa, y tenía una serie de cables del tamaño de un pulgar conectados a la cabeza, justo por encima de la nuca. A su espalda se habían acoplado otras hileras de conectores aún más desconcertantes. Pronto abrió los ojos, que brillaban con el verde holográfico que se les concede siempre a las máquinas.

—EVA en línea.

—Vaya, comandante —exclamó Tuor, sorprendido—. No sabía que nuestra nave tenía una IA tan avanzada.

—Siento confundirle, coronel —contestó EVA—. No soy una inteligencia artificial.

—¿Perdón?

—Yo soy la Darksun Zero. Soy la External Vehicle Assistant. EVA. La Madre. Soy parte de ella, y ella es parte de mí. Las dos somos en realidad la misma.

—Eso es lo que quería explicarle aquí, coronel —dijo Marshall, materializando su figura tridimensional al lado de la de EVA. Ella no es una IA. Es el cerebro de la nave. Es humana.

—¡¿Ha conectado a una mujer al computador central como si fuera un periférico?! ¿Está loco?

—Me presenté voluntaria, coronel. Me moría de cáncer, y no tenía muchas más salidas. Sé que estoy en alguna parte de la nave, en un líquido que me mantiene incólume e impide que la enfermedad me mate. Es probable que esté físicamente cerca de usted. El comandante Marshall me salvó la vida haciéndome esto.

—¿Cómo sé que eso es cierto? ¡Esto es una aberración!

—Porque yo fui su segunda esposa, coronel. Me amaba, y no quería perderme por culpa de la misma enfermedad que mató a la madre de su hijo. Por eso estoy aquí.

Marshall suspiró profundamente, y agachó la cabeza. Acto seguido cortó la comunicación y todas las pantallas de oficiales se apagaron simultáneamente. La holoimagen de EVA flotó ante la vista de toda la asombrada tripulación del puente, y se quedó quieta al otro lado del Portlex aislante del sonido.

Jeremías, seguido de cerca por su esposa, se apoyó en la barra del observatorio del mamparo principal, que se abrió al acercarse ellos.

—Siento… una profunda tristeza —susurró EVA—. Por mi hogar, por mi gente. Cada sensor está conectado a mi cerebro y veo y oigo todo lo que hace la flota. Si ahora no fuera más máquina que humana, no podría soportarlo…

—EVA, ¿está bien? —preguntó Selena.

—Sí, comandante Irons. Siento lo de su padre.

—Gracias…

—Tenemos que despegar de inmediato —aseguró—. Los Xenos vienen hacia aquí, los veo en mis sensores de largo alcance. Me han detectado, y han lanzado sus naves a toda velocidad.

—¡Despegue de emergencia! —gritó Tuor, obviando el sistema de comunicaciones que tenía—. ¡Zafarrancho de combate en toda la flota!

La alarma sonó y EVA adaptó la interfaz automáticamente al desacostumbrado coronel. Estaba intentando poner orden en un puente enorme por un método convencional, así que hizo los ajustes necesarios al vuelo para que no tuviera problemas. Ordenó formaciones protectoras alrededor de las naves civiles, escudándolas con el casco de las naves de guerra pesadas de las que disponía, y desplegando algunos cazas dispuestos a rechazar al enemigo.

Las naves enemigas aparecieron en un radar proyectado en esfera en el CyC, y pronto resultó evidente que se trataba de fragatas y naves pequeñas. Sin embargo, los cazas habían destruido sin problemas varias naves del Ala-Uno, y abierto un boquete en el Intrépido en una sola pasada.

Tuor apretó los dientes.

—No vamos a darles… No vamos a darles… Tiene que haber una forma…

—Aguardando comandos.

—EVA, intenta ayudar a los artilleros a alcanzar al enemigo.

—Calculando.

—Control de fuego, barrera de artillería a seis clics de nuestra dársena. ¡Com-uno, transfiera la orden a todas las naves que puedan siquiera escupir!

—Coronel, he ajustado el fuego de nuestras torretas minigun a patrones de vuelo erráticos.

—¿Qué carajo es eso, EVA?

—Los dieciséis artilleros que apuntan en esa dirección harán un disparo, y yo calibraré todas las rutas posibles en que los cazas enemigos pueden trazar para esquivarlo basándome en la simulación que acabo de recibir desde el enlace del Cazaestrellas. Los cazas se ven ralentizados por su barrera de artillería.

—No sé si te entiendo. Hazlo.

—El enemigo estará a tiro de las armas de pequeño calibre en veinte segundos. Sugiero que las naves del flanco se pongan bajo nuestra cobertura de fuego antiaéreo en lo que nos despegamos de la dársena de construcción.

Tuor sintió un escalofrío de miedo repentino, pero dio la orden, mientras valoraba de nuevo todas las implicaciones que tenía. Todas las naves del flanco encendieron los propulsores de maniobra y pasaron a una órbita por debajo del astillero. Las balas trazadoras cruzaron el espacio formando espirales, y catorce naves enemigas fueron destruidas en la primera salva. Lo que EVA había hecho era calcular los vectores de velocidad de los cazas y trazar todas las maniobras evasivas posibles. Simulando el comportamiento de los cañones flak de metralla, había enviado balas no solo a donde apuntaba el artillero, sino a todos los sitios a los que el enemigo podía huir para esquivarlos.

Los cuatro cazas enemigos restantes de la primera oleada se dieron la vuelta, y pudieron dañar otro de los que se daban a la fuga. Tuor no podía creer lo que estaba viendo.

—EVA ¿de cuántas armas dispones en total para repetir eso?

—No muchas. El cálculo en tiempo real está consumiendo el sesenta por ciento de mi CPU para trazar las rutas de las dieciséis armas. Aunque tuviera más capacidad de cálculo, no hay más cañones disponibles. Alerta, sobrecalentamiento detectado en las armas.

—¡Dime que no se van a estropear!

—He saltado los protocolos de seguridad para las ráfagas. Las armas no están diseñadas para abrir fuego de ese modo de forma que si repetimos uno punto tres veces lo que acabamos de hacer, las torretas explotarán.

—Olvídalo, no volverá a funcionar.

—Eso ellos no lo saben.

—Tanto mejor. —Se volvió a la pantalla del control de fuego—. Control de fuego uno, saque a los artilleros del armamento minigun. Peligro de explosión por calentamiento, patrón alfa.

—A la orden.

Parecía que las naves enemigas se reagrupaban para atacar en masa. Miró el ajuste de desacoplamiento, que en ese momento se ponía en verde. Tecleó a toda prisa y un enorme chirrido de metal se oyó por toda la Darksun Zero. Estaban fuera de la dársena, impulsándose con los propulsores direccionales inferiores.

Tecleó con todas sus fuerzas, y echando mano de su vasta experiencia como primer oficial del Intrépido, prefirió no delegar el salto en manos de nadie. Apenas le llevó veinte segundos recordar cuál había sido su cálculo para meter una flota completa en medio del corazón de los Confederados. Tenía una medalla pendiente por eso, que ya nunca recibiría.

—Navegación, salto al sistema capital de la Confederación, sucesión de dos segmentos de Pulso. Destino, siete unidades astronómicas.

—Nav uno recibido, coronel. Sus cálculos son correctos.

—Cargando motores de Pulso y transfiriendo coordenadas cifradas a la flota. Naves en formación.

—Repliegue los cazas.

—Replegando —contestó el controlador de vuelo—. Llegada del último caza de alerta en T-45.

—Aquí Nav dos, Transmisiones entrantes desde el destructor Halcón Negro y el destructor Serdai, coronel.

Los dos oficiales se materializaron ante Tuor, con las manos en la espalda. Ambos estaban serios y se cuadraron ante su superior. Los conocía de antes, si bien no podía ver sus caras. Nunca pudo.

—Coronel, el capitán Hawks del Serdai y yo vamos a desertar.

—Así es —confirmó el otro ante el asombro de Tuor.

Sin que le diera tiempo a reaccionar, vio como las dos naves abandonaban la formación mientras lanzaban varios transportes en dirección al hangar principal de la Darksun Zero.

—¿Qué creen que están haciendo? ¡Nos matarán a todos si no permanecemos unidos! ¡Protejan a las naves civiles que les he asignado!

—Nos matarán a todos si permanecemos en formación, señor. Los motores tardan en calentarse para un Pulso, y no tenemos los dos minutos que necesitamos. Le enviamos a todo el personal no imprescindible de nuestras naves para un aterrizaje de emergencia. Conservamos un oficial de comunicaciones, un piloto, y un jefe de artillería por navío, señor.

—¡Control de aterrizaje, disponga hangar principal!

—A la orden.

Se volvió hacia las dos imágenes que, impávidas, continuaban contándole lo que pensaban hacer. Tragó saliva.

—No podemos permitir que estos bastardos acaben con lo que queda de nuestra civilización —explicó el capitán Kared, del Halcón Negro—. Así que, con o sin su permiso, vamos a empotrar nuestros cascos contra la formación enemiga; a ver qué tal digieren una sobrecarga de núcleo de fusión esos hijos de puta.

—¡¿Han perdido el juicio?!

—Coronel, ha sido un honor servir bajo su corto mando, como lo fue servir bajo el del Almirante Irons y como lo fue servir bajo las órdenes de Yaghon. Estoy seguro de que será un gran líder para esta flota, visto lo visto. Recuerden por qué hacemos esto. Solo pedimos a cambio que no nos olviden.

Con lágrimas en los ojos, comprendió que hiciera lo que hiciese, no podría salvar a aquellos hombres. A aquellos héroes. Habían tomado su decisión y no iban a echarse a atrás. Les comprarían un tiempo extremadamente valioso.

—Eso jamás. Se lo juro a ambos, y a los hombres que estén con ustedes. Esta flota no olvidará ni al Serdai ni al Halcón Negro. Buena caza.

La comunicación se cortó, y Jeremías vio poniéndose en pie como dos de las naves más potentes de su flanco izquierdo aceleraban desde debajo de la Darksun Zero sobrecargando los motores hacia la formación enemiga. Todas sus baterías dispararon en automático a la vez, formando una esfera de muerte por donde pasaban, obligando a los Xenos a apartarse. Las dos naves clase Supernova tres irrumpieron entre los enemigos como una tempestad, y comenzaron a recibir impactos por los cuatro costados.

Tuor miró el indicador. Un minuto, y bajando. El enemigo concentró todo su fuego sobre el Serdai, que comenzó a crujir mientras se partía por la mitad, en tanto que el Halcón Negro continuaba embistiendo y destruyendo naves alienígenas con su enorme masa. Pronto el núcleo del Serdai se sobrecalentó, produciendo una esfera blanca en la pantalla del coronel.

Treinta segundos.

—¡A todas las naves, preparados para saltar! ¡Establezcan coordenadas! ¡EVA, maldita sea, acelera esto sí es posible!

—Lo estoy intentando señor. Tengo que hacer saltar a la flota a la vez o los perderemos. No es fácil acceder en remoto a sus sistemas para acelerar el proceso. Uso de CPU al cien por cien. Alerta, sobrecalentamiento del núcleo de memoria.

El reloj cayó de repente a diez segundos, y el Halcón Negro siguió el camino del capitán Hawks. A Tuor las lágrimas le volvieron a aparecer en los ojos, con las naves enemigas a punto de echárseles encima. Vio refulgir varios haces de energía de los cazas alienígenas con forma de lanza, y la voz de la operadora Sensor cuatro avisó de una inminente catástrofe.

—¡¡Preparados para impacto en cinco, cuatro, tres, dos…!!

—Pulso.

La voz de EVA interrumpió la cuenta atrás, un latido antes de lo previsto. El espacio se deformó alrededor de la nave nodriza, y pronto las estrellas se alargaron cuando la nave entraba en Pulso de salto interestelar. El IADAR[2] de salto indicaba que el noventa y siete por ciento de las naves de la flota estaba ligeramente a la zaga de la nave nodriza.

El puente estalló en vítores, y los operadores se levantaron y comenzaron a abrazarse. Héctor levantaba sus poderosos brazos marcando las venas bajo el uniforme y gritando, y se veían gorras saltando hacia arriba cuando sus dueños las lanzaban al aire.

Las pantallas de toda la nave fueron dispuestas por EVA como cuando habían encendido los sistemas de salto. Todos los oficiales de cubierta vitoreaban a Jeremías Tuor por las acertadas órdenes que había dado, aunque él sabía que la mayor parte del mérito no era suyo. Lo sintió, como lo había sentido antes, y se dejó caer sobre el asiento.

EVA sonrió, mirándole con sus ojos virtuales.

—Si me disculpa señor, debo descansar. Estoy agotada, y me gustaría apagar mis subrutinas activas para dejar de tener jaqueca. Prometo estar operativa cuando salgamos del Pulso.

Tuor asintió, mientras su mujer se le sentaba en las rodillas. Así se quedaron, abrazados, mientras la tripulación lo celebraba a su alrededor llorando de alegría. Pronto apareció por allí Marshall, y junto a Viktor y otros oficiales felicitó al coronel.

—Señor, ha sido una batalla para escribir en los libros de historia —dijo el comandante Marshall mientras encendía otro cigarrillo a pesar de que estaba prohibido hacerlo en el puente—. Sabía que lo conseguiría.

—Altavoz a toda la flota.

—En Pulso no se puede comunicar con la flota.

—¡Com-uno! —llamó a gritos, y la sala enmudeció.

—Señor.

—Altavoz a la flota. Si no puede transmitir ahora, transmita en cuanto salgamos del Pulso, por favor.

—A la orden, coronel.

—Soy el coronel Tuor —comenzó—. Cuando comenzó esta pesadilla, yo era capitán. Era el segundo al mando del Intrépido, la nave que dirigió la última y desesperada defensa de nuestro hogar en la Tierra. Quiero que sepan, todos ustedes, que me siento muy orgulloso de estar al frente de esta operación. De haber contado con su profesionalidad, con su pericia, con su dedicación y con su ciega obediencia. Quiero que sepan que este día no va a ser olvidado, porque el primer contacto de la humanidad con una raza alienígena ha terminado con la destrucción del lugar donde nuestra especie comenzó a existir. Tienen más armas y naves que nosotros, más tecnología y una carencia total de moral o sentimientos. Necesitaremos cuidar nuestras heridas y reestructurar nuestra sociedad para que todos los ciudadanos tengan representación y no sea cosa solamente nuestra, de los militares.

Selena se levantó de las rodillas de su esposo, mirándole con una cara de admiración que Jeremías nunca había visto. Avanzó entre sus oficiales asombrados hasta el mirador del puente, al frente del CyC, y apoyó ambas manos en la barra de seguridad, quedando delante de todo el personal que le escuchaba atentamente.

—Quiero que sepan, que este… genocidio no va quedar impune. ¡Que estos asesinos no quedarán libres! Quizás no podamos volver para convertirnos en héroes como el almirante Yaghon, el glorioso almirante Irons, o los valientes capitanes Hawks y Kared. Les honraremos por defendernos, como a todos los caídos mientras escapábamos. No podemos volver, porque nuestra es la obligación de avisar a nuestros antiguos enemigos Confederados de que debemos estar unidos ante la mayor amenaza de nuestra existencia. Pero algún día, acabaremos con los sucios Xenos que han destruido nuestro amado Sistema Solar. ¡Vamos a sobrevivir! —gritó levantando el brazo y señalando hacia la derecha—. ¡Vamos a luchar! ¡Y haremos un cráter tan profundo en el planeta del que vengan esos malnacidos que se podrá mirar de un lado a otro sin necesidad de dar la vuelta! ¡Esto ya no es un enfrentamiento ni una guerra! ¡No es un genocidio! ¡Es una Cruzada!

El puente volvió a estallar en vítores cuando el discurso del coronel terminó, y su nombre comenzó a ser aullado por cada hombre y mujer a bordo de la Darksun Zero. Los oficiales de comunicaciones abrieron canales en todas las frecuencias, y la ovación era simultánea en todas partes. Los oficiales superiores se miraron, y formando un pasillo hasta el asiento de mando, se cuadraron con orgullo.

Marshall y Selena aguardaban a izquierda y derecha respectivamente, y tan pronto como Tuor volvió a sentarse, el viejo comandante comenzó a cantar el himno de la flota. La esposa del coronel lo secundó mientras volvía a sentarse en sus rodillas, y pronto el himno se propagaría a toda la nave, y después, a todas las demás.

12

Abrió los ojos, y esta vez vio el techo gris de la cápsula. Todos los conectores se desacoplaron de su armadura blanca, y se levantó dolorido. Llevaba cuatro días que duraba la simulación dentro de la cápsula de realidad aumentada, y le costaba moverse.

El médico de turno la abrió y le ayudó a incorporarse. Tras conectar al puerto izquierdo del pecho un analizador y comprobar que todas sus constantes estaban normales, le dio el visto bueno y decidió marcharse.

Salió por los pasillos de la Darksun Zero tambaleándose como un zombi, pero mucho mejor que cuando había entrado en la Sala de Simulación Aumentada. Eran pocos ya los que usaban las simulaciones históricas para recordar el Éxodo. A Tuor le habían ascendido por aclamación popular a almirante de la flota, y tanto sus memorias como las de sus cuatro compañeros habían sido recogidas en discos ópticos gracias a un magnífico invento desarrollado por Marshall y completado por Viktor. Un invento que llevaba ya siglos perdido.

Cualquier miembro de la flota podía entrar en sus recuerdos y vivirlos en primera persona, del mismo modo que podía hacerlo en los recuerdos almacenados de lo que había sido la Tierra. Él elegía solamente el mismo recuerdo una y otra vez, pues estaba obsesionado con ella.

Se cruzó con Helena, de la Orden de la Vida. En la flota se habían establecido cinco Órdenes que elegían a un representante en el Alto Consejo de la Flota o Consejo del Almirantazgo, cada una establecida por los cinco compañeros que habían salvado a la Darksun Zero y a las naves bajo su protección, y luego habían logrado la paz con los Confederados.

Marshall había formado la Orden del Acero, el cuerpo de ingenieros e investigadores que daban vida a las nuevas creaciones bélicas y civiles. Sus tres logros más grandes habían sido el almacenaje de recuerdos de una persona en discos ópticos, las armaduras segunda piel con terminales receptivos capaces de leer y escribir información en el sistema nervioso y el Gran Cañón Adán. Este último se había instalado durante casi doscientos años en el cuerpo principal de la Darksun, basándose en los datos del proyector de gravedad recogidos en el Cazaestrellas. Era un arma temible, y la Flota la usaría para destruir el mundo madre de los alienígenas que ahora eran conocidos como Cosechadores.

Viktor había perfeccionado la armadura segunda piel para admitir curaciones y diagnósticos médicos, e incluso había añadido sistemas de alimentación y drenaje básicos para los días sin agua ni comida. Gracias a su trabajo había nacido la Orden de la Cruz, los médicos de la flota.

Héctor, tras retomar su obsesión por la historia había establecido la Orden Cronista, que aprovechó el invento de Marshall y Viktor para recopilar una inmensa biblioteca con todo el conocimiento que poseía la flota en su conjunto. Ahora además reunía el arte, el conocimiento científico y la historia.

Selena no volvió a participar en ningún asunto militar tras el nacimiento de su hija Tryanne. Se encargó de pacificar la relación entre militares y civiles, y fundó la Orden de la Vida; que se encargaría del mantenimiento del soporte vital, el control de población y el cuidado de los más necesitados. Era la Orden más numerosa y ramificada, y la que en realidad, mantenía viva la humanidad que les quedaba a los Cruzados.

Jeremías Tuor, líder casi a la fuerza, había establecido la Orden de las Estrellas. Recordando la sensación que producía el galón de su uniforme de la Darksun Zero, las tres estrellas y la V, había creado la rama militar. Era muy numerosa en aquellos tiempos, y conservaba parte de la jerarquía militar de la que carecían las otras cuatro órdenes.

—Hey, cruz templaria —sonrió Helena—. ¿Qué tal tus vacaciones?

—Como siempre.

—Vamos, no me fastidies —gruñó ella—. ¿Otra vez te has chutado los cuatro días libres de este año en ver el relato de la batalla de la Tierra?

—Es bonita.

—No entiendo la obsesión que tenéis los hombres con Selena, si la parte del Cazaestrellas está censurada. Es la fundadora de mi orden, y es en efecto guapa. —Negó con la cabeza—. Estás enfermo, Reygrant.

—Te recuerdo que el médico soy yo —replicó Théodore Reygrant—. ¿Ves esta armadura blanca y la cruz roja templaria? Orden de la Cruz. Médico.

—Eso no te impide estar mal de la cabeza. Avísame cuando se te pase la obsesión por esa mujer, y tenemos esa cita que llevo dos años pidiéndote. El día menos pensado me meto en ingeniería y me quito la armadura.

Helena se marchó airada. Para los Cruzados no había nada más pornográfico que quitarse la armadura Talos, la versión mejorada de la segunda piel de los Fundadores. Era a todos los efectos un traje blindado y antibalas, a la vez que traje de vacío, aseo y terminal médico. Permitía incluso mover vehículos y apéndices robóticos conectados a los veinticinco puertos disponibles con solo pensarlo, sin que ello implicara nada más que unos sensores en un traje de salto que había debajo. No usaban ningún implante. Marshall había descubierto la forma de detectar los impulsos nerviosos por campo electromagnético e insertar o extraer señales digitales de ellos. El genio de la cibernética había sido el mismo que había anunciado en sus últimos años que era una ciencia muerta y que debía prohibirse en el futuro en favor de los nuevos apéndices para las armaduras, que eran intercambiables.

Si una se averiaba, el mecánico cedía otra de la misma talla perteneciente a un difunto en tanto que se arreglaba la del dueño. Las únicas circunstancias en las que los Cruzados se desprendían de ellas por completo era en la intimidad con la pareja, cuando la limpiaban en su camarote, o en una operación médica en la que hubiera que tocar los órganos internos. Se la ponían a los siete años, y se la quitaban el día de su muerte. Algunos incluso llevaban los cascos puestos todo el día, pero no era lo normal en las naves grandes.

Aquella chica le parecía muy hermosa a Reygrant, si bien nunca podría darle la relación que ella quería. Eran y serían solamente amigos, nada más.

Él no era normal, y salvo su amigo Slauss, nadie sabía lo que le pasaba. El ingeniero le había ayudado con varios escáneres de córtex cerebral, de sensores de la armadura e incluso de sesiones de autoayuda. Nada funcionaba y todo era normal. La seguía oyendo dentro de su cabeza. Incluso el psiquiatra al que visitó los primeros seis meses le dijo que estaba sano, porque no detectaba esquizofrenia ni con los aparatos ni con la terapia. Para el especialista, se lo inventaba o imaginaba para evadirse de su soledad.

Estaba obsesionado con una voz que llevaba muerta más de setecientos cincuenta años. Sin embargo, no era la voz de Selena la que le llevaba a ver aquella simulación cada rato libre desde hacía siete años.

Era la de EVA.

Agradecimientos

A mi novia Raquel, por su eterna paciencia cuando me obsesiono con algo.

A mis amigos Nel, Marina, Aurora, Jorge y Tabe; por ayudarme a conceptuar el universo de Cruzados de las Estrellas hace muchos años. Sin su ayuda, esto se hubiera quedado una idea loca de fin de semana.

A mi amigo Luis, por animarme a continuar la historia.

A mi padre, por animarme a publicarlo en Amazon y darme consejos sobre la portada y cómo publicar el relato.

A Lis de http://www.nisthdu.net, por dejarme que la convenciera para tener una sección libre para colgar cosas como la primera parte de este relato en un foro medieval.

A todos los autores de ciencia ficción, especialmente Asimov, que han inspirado una generación completa de escritores amantes de las estrellas.

A todos vosotros, lectores, por compartir vuestro tiempo conmigo.

Créditos

A J@b2 de deviant art (Por la imagen de Loading)

A Glenn Porter de Deviant Art, en cuyo trabajo está basada la portada http://tavenerscholar.deviantart.com

Notas

[1] Comandancia y Control. <<

[2] El IADAR es un sistema para detectar Saltos de Pulso cercanos. Las versiones más grandes pueden detectar flotas incluso a años luz de distancia. <<