Los documentos perdidos del Fundador Marshall han revelado que en la aparentemente unida Flota Cruzada, no todo es lo que parece. Tras adentrarse en las profundidades de la Darksun Zero; Théodore, Gregor y Helena deberán llevar a cabo un rescate imposible. Intentarán evitarle daños a su protegida a toda costa, y los demás, tratarán de matarlos a los cuatro.

Alan Somoza

Orden de la Cruz

Cruzados de las estrellas - 03

ePub r1.2

Titivillus 28.09.2018

Título original: Orden de la Cruz

Alan Somoza, 2015

Editor digital: Titivillus

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1

La historia de la desaparición de EVA nunca estuvo demasiado clara. Para la mayoría de los Cruzados, seguía estando en Ingeniería, en el mismo sitio donde se la había instalado por primera vez. Se sabía que Ibrahim Marshall había cambiado el tanque y la burbuja por unas versiones mejoradas, oficialmente para corregir ciertos defectos que no habían sido tenidos en cuenta.

La cuestión era que EVA no había vuelto a acudir desde entonces a ninguna llamada, contrariamente a lo que estaba acostumbrada a hacer. Hasta aquél momento, tres décadas después del Éxodo, siempre había respondido a cualquiera que hubiera tenido una prioridad aceptable. Desde alertas de combate a emergencias médicas, pasando por problemas que requerían una computación específica.

Tras el cambio de tanque se quedó muda, y para cuando los miembros de la Orden del Acero con suficiente rango consiguieron los permisos pertinentes, Marshall se había evaporado. Muy pocos supieron que el cerebro de la nave había desaparecido coincidiendo con un apagón general de todos los sistemas salvo el soporte vital.

El almirante y el Consejo del Almirantazgo, los gobernantes de cada Orden, debatieron durante semanas sin concluir nada satisfactorio. Así que poco a poco, se acostumbraron a que la mujer que les había apoyado durante décadas hubiera desaparecido. Se la reemplazó por otros procesos y personas, y el hecho de que su tanque oficial estaba vacío, era algo que casi nadie recordaba fuera de la Orden del Acero y de la Orden Cronista.

Los primeros, por interés científico. Los segundos, porque su misión era recordar.

Tanto los unos como los otros la habían buscado mucho tiempo, por motivos completamente encontrados, sin que ninguno hubiera tenido éxito. Sin embargo sabían que seguía a bordo, y tras mucho tiempo concluyeron que ella y Marshall se habían escondido en las entrañas de la nave para no salir más. Sería difícil encontrarlos sin revisar cada tornillo y eso, en un navío eternamente cambiante, era casi imposible.

Sin embargo, la anomalía había puesto fin al misterio. Enterrada en lo más profundo de la Darksun Zero, EVA, el cerebro de la nave nodriza de los Cruzados de las Estrellas; dormía esperando la hora de su retorno. Reygrant y sus amigos Slauss y Helena, la habían encontrado siguiendo una señal detectada por el ingeniero.

La joven profesora había llevado a los Cronistas hasta ellos, y con horror habían descubierto por los mismísimos labios del fallecido Fundador Ingeniero Ibrahim Marshall, que pretendían matarlos a los cuatro. Si lo conseguían, la Darksun Zero moriría y la flota se quedaría varada para siempre, haciendo realidad el sueño de los Cronistas de controlarla.

2

El impacto del acelerador de raíles abolló la puerta acorazada. Slauss tecleaba frenéticamente en la consola de seguridad, repitiendo los códigos para sí mismo como un murmullo. Reygrant trataba de encontrar en qué parte del equipo del viejo Marshall se escondía el punto de acceso que dejaba libre a EVA.

Mientras, Helena trataba de recomponerse y dejar de llorar.

—¡Nos van a matar! ¡De verdad quieren matarnos!

—¡Que sí, joder! —espetó Gregor Slauss mientras trataba de reactivar las defensas—. ¡Théodore, abre las puertas de seguridad del tanque ya!

—¡Eso intento, mierda, eso intento! ¡Nunca me enseñaste a decodificar!

—¡Ni falta que hace, eres bastante listo! ¡Mantén el l33t siempre a la hora de escribir y es cuestión de tiempo!

—¡Reactiva las torretas!

—¡Estoy tratando de…!

Un nuevo impacto de un proyectil acelerador disparado por un cañón de raíles dobló aún más la puerta. Gregor emitió un terrible rugido de furia y abolló una placa de la estación de seguridad con uno de sus apéndices con forma de mano. Lo sacudió como si le hubiera dolido y pulsó un botón.

—A la mierda. Activo fuerza letal. Ellos se lo han buscado.

—¿Te has vuelto loco? —Le dijo la profesora—. ¿Vas a matar a los nuestros?

—Por lo que a mí respecta, los Encapuchados están disparando armas dentro de la nave nodriza. Peor: armas que podrían dañar componentes vitales, información valiosa de mi Fundador, o a la mismísima EVA. Que baje el Almirante y lo vea.

Tocó los controles adecuados, y una voz mecánica le indicó que las armas estaban dispuestas en modo letal. Desplegó un segundo holointerfaz a espaldas de Reygrant y lo adaptó para los brazos de los que disponía, tres izquierdos y uno derecho. Las retículas de armas mostraron al Coracero en mitad del pasillo, recargando el proyectil automáticamente desde la mochila de municiones al arma que sujetaba con el brazo derecho. La exoarmadura no pareció reparar en las cámaras que la observaban a ella y a los cinco Cronistas que esperaban a su alrededor.

Slauss activó las dos retículas simultáneamente, y comenzó a manejarlas con sus cuatro brazos. Las torretas emergieron de sus nidos, alarmando a sus adversarios, que comenzaron a señalarlas con espanto. El Coracero trató de recolocar su arma para apuntar a la nueva amenaza, pero recibió un disparo en una rodilla que le obligó a apoyarse en el suelo con la mano libre.

—El primer disparo es de advertencia. Cesen su actividad hostil.

Los altavoces reprodujeron su mensaje en el exterior del despacho blindado. Los Cronistas comenzaron a disparar sus armas de asalto contra la torreta derecha, que ni siquiera se reportó bajada de integridad al recibir los impactos. El calibre era insuficiente, no podía provocar más que pequeñas ondas sobre el diagrama de estado verde que Slauss veía a su derecha. Rasguños sin efecto.

El Coracero se estabilizó apoyándose sobre la extremidad dañada, tratando de apuntar de nuevo a las armas automatizadas que Gregor controlaba. Helena chilló tratando de disuadirlos. Su voz aterrorizada atronó el exterior.

—¡No somos enemigos, repito, no somos enemigos! ¡Están disparando dentro de la Darksun a objetivos aliados! ¡Alto el fuego!

La exoarmadura consiguió enviar un proyectil certero. El impacto dañó catastróficamente la torreta izquierda, que apareció entre naranja y rojo en el esquema de armas. El ingeniero apartó delicadamente a su compañera y cerró la comunicación. Liberó la torreta dañada de su carril, y solicitó una de reemplazo. Esta vez, sacó una armada con tres misiles Arpón.

—Muy bien, gilipollas, nos tomamos eso como un acto hostil —murmuró para sí—. ¡Chupaos esta, Encapuchados!

Uno de los Arpón salió disparado de su soporte y voló directamente hacia el enemigo. Los milicianos chillaron tratando de apartarse en los menos de dos segundos que tenían antes del impacto. El cohete le dio en medio del pecho al Coracero, que explotó, saliendo despedido hasta chocar contra la pared del fondo. El indicador de daños lo marcó como destruido en rojo y carmesí, y pasó dos hombres del verde al negro. Otro par estaba en naranja, y el último, en amarillo. En la cámara se veía claramente como los enemigos muertos se habían deshecho por la explosión, y cómo los demás estaban tirados por el suelo.

—Oh, por Dios —se horrorizó Helena—. Los has matado.

—¿Tú eres tonta, chiquilla? —Gregor se giró hacia ella—. ¡Nos están disparando! ¡Vienen a darnos matarile! ¡A hacernos tornillos!

—¡Callaos! —se quejó Reygrant—. ¡Ya lo tengo!

—¡A los capullos de fuera! —voceó Slauss por el comunicador—. ¡Sé que estáis heridos y lo mucho que eso jode, pero si movéis un músculo os convierto en viruta! ¡Haberlo pensado antes de intentar liquidarnos! ¡Corto!

El Ingeniero programó las armas para abrir fuego a discreción contra cualquier cosa que se moviera en su rango de visión. Los cohetes se dispararían contra blancos grandes y el cañón de raíles contra cualquier cosa que fuera lo bastante estúpida como para ponerse a tiro. Programó en un momento la subrutina para reemplazar armas averiadas o descargadas.

Aquello les compraría algo de tiempo. Revisó lo que Reygrant decía, y asintió al médico. Este, suspirando, miró a sus amigos e introdujo la clave de Marshall. |_()\/3. Love. Amor, en el viejo dialecto inglés que a Marshall tanto le gustaba. Nunca hubieran creído que aquél fumador siniestro tuviera un corazón ni aunque el mismísimo Tuor se lo hubiera jurado de rodillas.

El holograma reapareció en la silla, sonriendo.

—Cuidad de mi esposa.

Tras la breve aparición, las puertas blindadas sobre el foso se delinearon y abrieron lentamente con el lento chirrido del óxido, partiendo la V de 3\/4 por la mitad. Tras ellas apareció una pecera de cristal, rellena de un líquido amniótico estéril de color amarillo por el cual circulaban corrientes repletas de burbujas.

Cuando se retiraron lo suficiente, la vieron con claridad.

En su interior había una mujer desnuda en posición fetal, que flotaba tranquilamente como lo hubiera hecho un nonato dentro de su madre. Estaba conectada a varios desagües que evitaban que contaminase su tanque amniótico, y se la alimentaba con una mascarilla que le proporcionaba tanto sustento como oxígeno. Tenía a lo largo de la columna varios amasijos de cables, enchufados a las tomas que su difunto esposo le había colocado. En el cráneo tenía tres puertos más, así como un par de protuberancias tras las orejas que le daban un aspecto tétrico.

El vello de su cuerpo había desaparecido por completo, probablemente debido a una horripilante quimioterapia a la que había sido sometida. A Reygrant le resultaba, incluso en aquel estado, abrumadoramente hermosa. En sus sueños se presentaba, de vez en cuando, con una melena de color rojo fuego, con unos ojos verdes brillantes que le atraían sin remedio. Tenía un cuerpo perfecto, hermoso, cincelado por un artista.

Flotaba tan plácida, tan serena, que se arrepintieron momentáneamente de molestarla.

De repente, abrió los ojos. Al principio pareció tranquila, pero lentamente pudieron ver que se alteraba, acelerando el ritmo al que su pecho subía y bajaba tomando oxígeno. Comenzó a tratar de mover los brazos, ansiosa, hasta que unas pinzas mecánicas emergieron de las paredes y la agarraron de manos y pies.

—¡Por favor, sacadla de ahí! —suplicó Helena—. ¡Es horroroso! ¡Tenemos que sacarla!

Reygrant obedeció, monitorizando las constantes vitales a través del ordenador. Afuera comenzaron a oírse de nuevo disparos. Los Encapuchados debían tener refuerzos.

—Necesitamos una vía de escape, Slauss.

—¿Y qué hago, la pinto?

—Trae al Entrometido.

—Ni de broma pienso profanar este…

—Gregor. Sé lo que esto significa para ti. De verdad que sí.

—No puedo sacrificar todo lo que él investigó. ¡No puedo dejarlo en sus sucias manos!

—Joder, grábalo.

—¡Sí, sí! —Se dio un manotazo en la frente—. ¡Malditos nervios! ¡Hay soportes digitales por todas partes! ¡No existo durante diez minutos!

—¡Trae al Entrometido!

—¡Soy multitarea, niñato!

Miró a Helena, quien todavía le suplicaba con los ojos que liberase a EVA. Supuso que no le haría tanta gracia cuando averiguara que estaba enamorado perdidamente de ella. Sin embargo, tenía razón. Acababa de despertarla de un sueño de varias centurias en un futuro en el que solamente era humana. Debía ser aterrador.

A una orden suya, la maquinaria liberó los pernos de seguridad y desatornilló todos los cables de la columna de la mujer, que se retorció con gesto de inconfundible dolor. Notó como le caía una gota de sudor por la frente al verla convulsionar. Sería como si le estuvieran amputando los brazos a lo vivo, sin anestesia.

EVA se desmayó en el proceso, que tardó un par de minutos durante los cuales las salvas de disparos no cesaron. Una voz mecánica informaba de vez en cuando del reemplazo de una torreta por falta de munición o por daños. Los impactos sacudían la puerta, como si miles de manos llamaran a la vez.

Cuando finalmente se desenganchó, unas luces amarillas indicaron que el tanque estéril iba abrirse. Se vació a toda prisa, llenando por completo el foso que los separaba de la Madre de todos los Cruzados. Los brazos la dejaron en el suelo junto a ellos; solamente conectada mediante el catéter que evacuaba su organismo, la mascarilla, y los implantes craneales.

Tan pronto como se acercaron, Reygrant le pidió a su compañera que por favor le desenganchara la parte inferior del mecanismo, mientras él se encargaba de la superior. Helena lo hizo con sumo cuidado, pero no pudo evitar arrancarle un grito de dolor que quedo ahogado por la máscara.

—¡Haz algo! ¡Está sufriendo!

—¡No lleva armadura, no puedo enchufarle nada sin más, no hay vías ni autodoctor!

—¡Eres una mierda de médico, Théodore!

Al verla abrir los ojos, descubrió que seguían siendo tan brillantes como en sus sueños. Eran implantes, unos implantes tan sumamente avanzados que emulaban el cierre y apertura del iris. Seguían teniendo el mismo color que recordaba. Le extrañó de recordar algo así.

Sacudiéndose aquellos pensamientos, le desenganchó la mascarilla. Antes de que pudiera hacer lo mismo con los conectores de su cabeza, EVA le agarró un brazo con una fuerza incomprensible para alguien tan delgado.

—Por favor… no… no me lo quites…

—Soy de la Orden de la Cruz. Tranquila.

—Me arrancarás… parte de mí…

—No es para siempre, te lo devolveré… lo juro. Necesitamos curarte. La tabla de diagnósticos del tanque indica que tienes tumores metastáticos por todas partes. No sobrevivirás más de un par de días si no lo hacemos.

—Dentro… estaba… en paz…

—EVA, estabas anestesiada. ¡Déjame ayudarte!

—Ib… ¿Eres tú?

—No, pero soy… amigo suyo. ¡Te curaremos, lo prometo!

—Sí, Ib… Cúrame…

Volvió a desmayarse. Helena miró extrañada a su compañero, que se dio cuenta con una mezcla entre horror y sorpresa que los puertos del cuerpo de EVA coincidían con los de las armaduras originales. Le inyectó de inmediato un calmante y con un cuidado quirúrgico retiró los cables de conexión que salían de su cráneo.

De inmediato, una voz mecánica avisó del peligro. Todos los sistemas no vitales de la Darksun Zero murieron en cadena. Lentamente, las IA esclavas conectadas a EVA notaron su ausencia, y operaron dentro de sus parámetros de seguridad antes de apagarse. Aquello sucedió cuando las máquinas bordearon su propia autoconsciencia, ya que el sistema estaba pensado para que en caso de que la Madre muriese, ninguno de aquellos sistemas se rebelase contra sus creadores.

Dio tiempo para que todas las operaciones de riesgo se terminaran con relativa seguridad, pero hubo cuantiosos daños materiales en las que no lo eran. Los motores se apagaron tras detener la inercia del coloso estelar, las armas se desconectaron, y como el propio Marshall había vaticinado la nave se convirtió en un enorme ataúd.

Nada funcionaba más allá del aire, la temperatura, y determinadas zonas como los quirófanos o los cuidados intensivos. La Darksun Zero estaba muerta.

—¿Qué ha pasado?

—Acabamos de apagar la nave nodriza. —Sentenció el médico—. Hemos separado a EVA del resto del sistema.

—¡¿Y por qué demonios acabamos de hacer eso?! —Helena estaba desencajada.

—Te lo he dicho. Se está muriendo. ¿No has visto la pantalla?

—¡Mierda, me cago en el vacío infinito! —blasfemó Slauss—. ¡No me ha dado tiempo a sacar las fotos históricas!

—¿Cómo están las armas de fuera, Gregor?

—Apagadas, obviamente. Solo que los tarugos que intentan matarnos tardarán un minuto en darse cuenta.

Justo en ese momento, un círculo se dibujó en el suelo. El Ingeniero barrió las herramientas y cachivaches con los pies a toda prisa, y se quitó del medio un segundo antes de que la cabina del Entrometido emergiera del suelo de la cubierta. El Portlex se retiró, y Slauss subió de un salto al puesto del piloto, colocándose un enorme saco lleno de dispositivos de almacenamiento entre las piernas. Sin cerrar, dio la vuelta en redondo a la máquina y apuntó el morro de vuelta al agujero.

No pudo evitar lanzar una mirada hacia la silla donde se sentaba el Fundador de su orden, y llevarse la mano a la sien con un suspiro, como gesto de respeto.

—Arriba todos.

—Este cacharro es biplaza, no cabemos —protestó la profesora.

—No llames cacharro a mi pequeño. Sube al segundo asiento, y que Reygrant te alcance a EVA. Las dos entráis ahí. Sois pequeñas.

—¿Y yo?

Gregor pulsó un botón y del casco emergieron dos asideros y dos imanes del tamaño de un puño. El médico suspiró, poniéndose el casco azul, y se agarró lo mejor que pudo. Sus rodillas quedaron inmovilizadas al ser atrapadas por el electroimán. Quedaba suspendido justo tras el extremo posterior del vehículo, de forma que no sobresalía. No se golpearía contra nada contra lo que el propio explorador no chocara.

Rápido como una centella, el Entrometido se introdujo con un traqueteo en el agujero que había abierto en la cubierta. Como si se moviera en una madriguera, recorrió el túnel hasta la segunda entrada, dos niveles por encima de donde lo habían dejado, sorteando vigas de soporte y puntales.

3

Emergieron por la salida secundaria, y Reygrant comenzó a escuchar por los amplificadores del casco los gritos de los milicianos, más abajo. Por las luces que había deambulando por el techo y las paredes del hangar, debía haber cientos de Cronistas armados.

Se preguntó cómo era posible que hicieran aquello y que nadie se preguntara por qué demonios lo estaban haciendo. ¿Era así de fácil mover un ejército por dentro de la nave nodriza? ¿Dónde demonios estaban los soldados de la Orden de las Estrellas, encargados de la seguridad?

Un cable emergió de una de las salidas mientras recorrían los pasillos de subida, y se conectó automáticamente a su casco. Parecía obvio que Gregor no quería llamar la atención con ninguna señal inalámbrica. Lo vio aparecer en su visor, ocupado un segundo antes por el chasis al que estaba mirando.

—Tenemos un problema. Uno gordo.

—¿Cuál?

—Parece que esos hijos de perra acaban de radiar a todo el mundo que hemos saboteado la nave.

—Mierda. ¿Cómo saben quiénes somos?

—Identificaron a Helena. Tras piratear su llamada, probablemente te identificaron a ti. Y a continuación, me relacionaron a mí, que fui el último con el que se te vio en público. Así que estamos jodidos.

—¿Qué hacemos?

—Honestamente, o huir de la flota o dejar que nos maten. Nadie va a hablar con nosotros sin abrir fuego antes.

—¡¡Te odio, Reygrant!!

—Calma chiquilla. —El ingeniero giró la cabeza—. Ni siquiera mi jefe me creería, Théodore.

—¿No podemos retransmitir el mensaje de Marshall?

—¿En qué canal? Estos cabrones tendrán controlado todo, especialmente ahora. Si tenemos que contar esto, casi mejor sería mandar un mensaje desde fuera de la flota, que llegue al comité correspondiente y que alguien se moleste en investigar. Y aún con esas, nadie me garantiza que en el momento en que coloquen unos cuantos remaches sobre la entrada nadie la distinga.

—Tenemos a EVA.

—A la que no podrás salvar sin un equipo médico. ¿Me equivoco?

—Me basta el de una nave auxiliar.

—Podemos conseguirte una, para que la cures.

—¡¿Habláis de robar?! —La voz de Helena hizo bufar a Gregor.

—Entiendo que no quisieras casarte con ella.

—¡Oye, tú, vejestorio!

—En fin —suspiró el ingeniero—. Podemos robar tu nave y curar a EVA. Y luego nos harán cachitos antes de que puedas exponer públicamente su existencia. La única solución viable es la de huir. Una vez hecho esto, podemos intentar contactar de nuevo con la flota y encontrar a algún loco que nos crea. Quizás podamos convencer a los asesinos que manden tras nosotros.

—¡¿Asesinos?! —Se espantó Helena.

—Sí. Los Cuervos Negros —le contestó—. ¿Qué piensas, chico?

—Tú eres el matemático, y el oficial de más alto rango. Tú decides.

—Y tú eres el núcleo dos, el neurocirujano y el tipo que… bueno, lo que dijo Marshall. No quiero que la pequeñaja se ponga aún más histérica.

—¿Perdona?

—Insufrible. ¿Tendrías todo lo que necesitas en una lanzadera?

—No lo creo. Ni aunque me pusieras el mejor laboratorio de la Orden del Acero. Puedo curar a EVA con un transbordador médico clase Beta, uno de los de atención secundaria. Luego, habrá que improvisar. No sé nada de cibernética.

—Entendido. Conseguiremos uno. Ve pensando cómo hacemos luego para que no nos derriben. Y agárrate, porque los sensores indican que vamos a tener que pasar por la línea de fuego de un montón de hijos de puta. Si puedes, magnetiza toda la armadura.

Reygrant tragó saliva y obedeció. A duras penas le dio tiempo a hacerlo, ya que el Entrometido salió disparado de su escondite. Pronto lo divisaron, y comenzó a lloverles una granizada de proyectiles de todo calibre. Mientras recorrían una pared a una velocidad endiablada, con el fondo del hangar a la izquierda y el techo a la derecha, comenzó a ver explosiones a su alrededor.

Estaban usando cañones pesados, e incluso les dispararon dos misiles guiados. Afortunadamente Gregor manejaba aquel cacharro como si fuera realmente parte de su propio cuerpo, y todos los impactos parecían dibujarles una silueta alrededor.

Oía a Helena chillar por el holovídeo, al que había quitado la imagen. Slauss juraba lanzando insultos encadenados, mientras trataba de que les alcanzaran el menor número de proyectiles posible. Un notable número de balas golpeó el Portlex, y su armadura recibió también media docena de impactos. Sin el blindaje del Entrometido, acabarían haciéndole papilla. Había perdido estructura en dos piezas.

—¡Gregor, van a acabar matándome si seguimos así!

—¡Diez segundos!

Un cañonazo les alcanzó, haciendo que una de las patas del vehículo se desprendiera hacia atrás, arrancándole la hombrera derecha en el proceso. Notó cómo la sangre le brotaba de la herida, pero su autodiagnóstico la catalogó como leve. El indicador de integridad del traje pasó a rojo en esa zona, y su hombro pasó del verde brillante a uno amarillento en el visor del casco.

—¡Me han dado!

—¿Te mueres?

—¡No, joder, pero estoy herido!

—¡Entonces aguanta doce segundos!

—¡Eran diez!

—¡Ahora son nueve! ¡Agárrate y cierra la boca!

El Entrometido saltó una distancia increíble, aun tocado como estaba. Gregor encendió los retrocohetes bajo los pies de Reygrant, para compensar la pata arrancada. El vehículo voló con los proyectiles silbándole detrás, y comenzó a girar sobre sí mismo, usando el eje horizontal respecto al asiento del piloto para hacerlo. Puso los cortadores de fusión por delante, de forma que cuando alcanzó la pared de enfrente, la atravesó limpiamente varios metros. Cayeron a plomo, destrozando las patas restantes. En ese momento, Slauss encendió los motores secundarios y desplegó tres ruedas automotrices.

Con un chirrido producido al quemar el neumático, salieron disparados por el túnel de mantenimiento que acababan de encontrar. Esquivaron varias cajas almacenadas por el camino a no menos de setenta kilómetros por hora, para finalmente desembocar en una zona de almacenaje de la panza de la nave, unos treinta minutos después.

Slauss detuvo el vehículo, y bajándose, agarró primero a EVA y luego ayudó a Helena. La profesora estaba pálida como un fantasma, lo que no evitó que el ingeniero le devolviera a la convaleciente Madre. Solo después desenganchó a Reygrant de sus anclajes. Su armadura blanca estaba llena de hollín, golpes, impactos de bala y grietas.

Reprogramó al Entrometido, y este salió disparado de nuevo hacia el siguiente túnel.

—Adiós viejo amigo.

—Estoy bien, gracias por preguntar.

—Llevaba quince años conduciendo esa maravilla. Para cuando lo encuentren, y tardarán, habremos salido de la flota. Me da pena, ¿vale?

—¿Qué hacemos ahora? —Helena solamente era capaz de poner pucheros y mirar con miedo al pasillo del que venían.

—Escondernos y pensar un poco, señorita. Quizás podamos dormir antes de nuestra estelar fuga.

—¿Dormir? —Aquello la espabiló—. ¿En la nave más vigilada de la galaxia? ¡Tardarán diez minutos en dar con nosotros!

—Ah, supongo que eso implica que saben cómo reiniciar la IA encargada de la seguridad sin que esta los mate a todos, o mejor… tienen una EVA de repuesto. No funciona nada, jovencita. Nada.

—Hemos hecho algo horrible, ¿verdad?

—Cuando escapemos, te dejaré el video de Marshall. Créeme cuando te digo que no es tan horrible. Más bien… es algo heroico. O lo será, llegado el momento. Ya lo verás.

Reygrant lo dudaba. Él tenía veintiséis años, y Helena debía ser algo menor. No se imaginaba lo que tenía que ser que todo el mundo que conociera le considerase un traidor. Tenía dos amigos y ninguna familia viva, de modo que solamente podían odiarle sus conocidos. Para alguien como ella; que necesitaba un salón grande para reunir solamente a sus hermanos, tíos y primos; la perspectiva de ser considerada una traidora no debía ser nada halagüeña.

—Si EVA necesita atención médica… ¿Por qué no es asunto del Consejo del Almirantazgo?

—Porque al menos los Cronistas quieren verla muerta, querida —aseguró descuidadamente Slauss, mientras abría una exclusa manual girando la llave de presión—. Es todo bastante complicado. Nosotros queremos curarla y devolverle todo el poder que tenía durante el Éxodo. Ellos quieren evitarlo porque acabaría con el suyo.

—Pero si la matan, la Darksun se quedaría muerta para siempre.

—Y necesitaríamos cien veces más tiempo para tener una flota operativa con la que destruir a los Cosechadores. Una eternidad detentando el poder. Es un buen plan… ¿eh?

—¿Los sueños de Reygrant os trajeron hasta ella? —preguntó mirando a la aún inconsciente EVA.

—No eran sueños. —Aclaró el médico, que estaba curándose la laceración del hombro—. Ella me hablaba directamente al cerebro.

—Probablemente usando los interfaces inalámbricos que tiene tras las orejas. —Slauss les indicó que entraran en el compartimento auxiliar, y cerró tras ellos—. Tenemos que salvarla a toda costa y desenmascarar a esos farsantes.

—¿Toda la Orden Cronista está metida en esto?

—Cielos, espero que no —dijo Slauss, mirando dentro de su saco—. Vamos a necesitar un buen disfraz para pasar desapercibidos, por eso he elegido este almacén.

—¿Dónde estamos?

—Sector 42, piso 21, Sección A-3. Almacenaje de equipos de infantería básica, Cuarto de Reservistas de Estelar.

—Señor Slauss, me sorprendes —admitió la profesora—. ¿Cómo lo sabes si está todo frito?

—Oh, lo dice la pared. He ido leyendo indicaciones pintadas. Habitualmente nadie les presta atención, pero eh, yo sí. Son útiles para las emergencias. Este sitio lleva sin abrirse al menos diez años, ya que es equipo de reservista. Podemos reaprovisionarnos y salir disfrazados con armaduras de la Orden de las Estrellas. Se polariza el Portlex, y arreglado. Nadie busca soldados, pasaremos desapercibidos.

4

Acordaron descansar antes de hacer nada más. Tras lo que parecía haber sido un turno completo de ocho horas, se despertaron con intención de ponerse de nuevo en marcha. Buscaron en el equipo piezas que pudieran utilizar, y Gregor repintó a toda prisa las que no podrían sustituir, como eran su hombrera derecha, su pierna de reemplazo o las piezas de terminal médico de Reygrant.

A Helena le resultó extraordinariamente incómodo tener que cambiarse de armadura sola tras unas cajas, especialmente porque sin el autovestidor, su amigo tuvo que ayudarle a ajustarse algunas zonas. Para ella estar solo con el mono transmisor delante del médico, aunque solo pudiera verle las pantorrillas y los brazos, era desnudarse delante de él.

Probablemente no pensó que EVA, a quien ella misma tuvo que vestir mientras los otros acoplaban su equipo a las armaduras robadas, estaba literalmente desnuda. Lo hizo sin pensárselo, todavía colorada por la vergüenza de estar en aquella tesitura ante el hombre al que pretendía, sin que entre ellos hubiera pasado nada.

Pronto estuvieron listos. Daban el pego perfectamente.

Slauss había plegado su mochila técnica y la había guardado dentro de una caja de municiones, que sujetó con un brazo de armadura vacío colgado de la hombrera. Reygrant tenía su equipo médico camuflado en una mochila de arma pesada minigun con la que el ingeniero le cargó. Su nueva armadura incorporaba incluso los giroestabilizadores necesarios para poder usar semejante cacharro. A Helena le endosaron un descomunal rifle de francotirador que se fijaba a la espalda con electroimanes, y se encargaría de llevar un maletín enorme donde el ingeniero había guardado todos los archivos de Marshall.

EVA tardó un rato más en despertar. Lo primero que vio al entornar los ojos biónicos fue la imagen del médico comprobando sus constantes en la armadura.

—Me muero… ¿verdad?

—Hola. —Le sonrió—. Un poco, sí. De todas formas me dará tiempo a salvarte, no estás tan crítica como pensaba. Hay que tratarte pronto.

—Gracias por sacarme de ahí, Ib. Pensé que ya no volverías a hacerlo.

—¿Por qué me llamas así?

—¿Cómo iba a llamarte, si no?

Las caras de todo el grupo pasaron de la preocupación a la sorpresa, y hubo varios cruces de miradas. EVA se dio cuenta de que algo no les cuadraba. Hizo ademán de incorporarse, pero no pudo. Aunque las pinzas de su tanque habían movido sus músculos para evitar la atrofia y el líquido había evitado que sus células envejecieran o se multiplicaran, hacía mucho que no se desplazaba por propia voluntad.

Había olvidado cómo hacerlo.

—No puedo moverme.

—Tus funciones motoras están como deben. ¿Por qué no?

—No recuerdo cómo se hace.

Tenían un problema. Si no podían hacer que EVA caminara, no podrían llevarla hasta los hangares para robar la lanzadera médica Beta que necesitaban. Los detendrían por los pasillos. Slauss le puso el casco a la Madre, y pidió ayuda para incorporarla, pues no era capaz de hacerlo con una mano.

A continuación, sacó un cable serpenteante de la junta de su hombrera, lo pasó por detrás del cuello y por debajo de los pliegues de la capa del uniforme de capitán. Cuando lo tenía sobre su miembro real, lo pasó por encima los hombros de EVA y activó el guante magnético de su armadura.

Ella era baja, y Slauss razonablemente alto, de forma que podía pasar perfectamente como que la llevaba así agarrada. Pidió que le cruzaran las manos tras la espalda, y usando el cable que había enchufado al puerto de la Madre, magnetizó sus guantes y sincronizó sus piernas.

La armadura replicó los movimientos de Gregor. Parecía que, en efecto, eran alguna suerte de pareja.

—He puenteado el programa de los servomotores para hacerle creer a su terminal que las señales de los músculos vienen de mi puerto. ¿Qué tal lo veis?

—Bueno, parece que ha bebido. —Helena torció el gesto, delatando su disconformidad—. El paso no es muy natural, ninguna mujer se movería así.

—¿Prefieres llevarla tú, chiquilla? Igual sincronizada contigo parece más femenina.

—No sabría hacer que se movieran sus piernas.

—Pues eso.

—Yo creo que da el pego —opinó Reygrant—. ¿Qué tal te ves tú, EVA?

—Voy a intentar analizar los patrones de movimiento que el ingeniero Slauss usa para mover mi armadura y a extrapolarlos en una simulación para realizar movimientos propios.

—Ah, genial —se burló Helena—. Queda claro.

—El sarcasmo es innecesario, profesora Blane. ¿A dónde vamos ahora?

—¿Reygrant, eres tan amable? —preguntó Gregor.

El médico asintió y usó su antebrazo izquierdo para proyectar un holograma con un mapa de la Darksun Zero. Un par de kilómetros de caminata les dejarían en un hangar auxiliar. Conociendo como conocía el médico la ubicación de todas las estaciones de emergencia, aquella resultaría la mejor opción.

La nave nodriza era un caos. La falta de equipos electrónicos centralizados hacía que el único medio de comunicación fueran las radios de las propias Talos, y aquello estaba provocando una nube electrónica de transmisiones que acababa interfiriendo incluso en las mismas. Todos los canales estaban saturados de quejas, peticiones de órdenes, de ayuda, de paso, e incluso de bromas.

Se cruzaron pelotones de infantería que corrían sin dirección, grupos de niños que eran llevados de la mano a los camarotes de sus padres, e ingenieros que se volvían locos tratando de adivinar qué demonios pasaba con el sistema porque nadie les había dicho que era algo generalizado.

Lo que más culpabilidad les hacía sentir eran los heridos, cada vez más numerosos a medida que se acercaban al muelle. La mayoría eran leves, casi todos de accidentes derivados del corte general de flujo de control. Sin embargo, había algunos graves, a quienes estaban tratando de dar salida hacia la Redención y otras naves médicas de la Orden de la Cruz.

—¡Ustedes cuatro, alto!

Se giraron hacia la derecha, de donde venía un miembro de la Orden de las Estrellas. A decir verdad lo conocían, era el famoso coronel Steven Justice, a quien apodaban mano de hierro tanto por la mano de reemplazo que solía llevar acoplada a la armadura como por su actitud.

Era un hombre con nervios de acero y carente de todo miramiento, que no dudaba en volar medio sistema solar si con ello conseguía una sola pista acerca de los Cosechadores. Era también un líder de infantería nato, de esos que parecían no fabricarse desde hacía tiempo. Debido a sus cincuenta años le clareaba el pelo, cuyo tono oscilaba entre el gris y el blanco. No por ello, desde luego, parecía haberse estropeado. Sus ojos todavía ardían como la tobera de un Trebuchet.

Señaló a Gregor al pecho con su prótesis de reemplazo.

—¿Le parece bonito, capitán Truman? —Slauss se dio cuenta en aquél momento que ni siquiera había contemplado la posibilidad de que le llamaran por su rango, mucho menos por su nombre falso—. ¿Se va la luz y usted se dedica a confraternizar con la tropa? ¿Qué clase de actitud es esa, eh?

—Lo lamento, señor.

—Sí, lo lamenta pero no suelta a esa soldado. ¡Van ustedes organizados como una tropa circense! ¡¿Me explica quién puñetas ha movilizado a su unidad de reservistas?! ¡Es un fallo de energía, no un jodido ataque Cosechador, cojones!

—Con el debido respeto, señor —comenzó Slauss—. Nos pareció adecuado ir a por el equipo, ya que esta situación es extraor…

—¡¿Con el permiso de quién, capitán?!

—Con el mío, señor. No he podido comunicarme con nadie de más rango, y nos dirigíamos al muelle médico a intentar ayudar. El transporte interno tampoco funciona.

Aquello pareció calmar un poco al coronel, quién no perdió el gesto del labio superior levantado hacia la nariz. Podía ser un borde desagradable, pero tenía algo de seso.

—Está bien, al menos no es usted completamente subnormal. ¿Va a soltar a la soldado y a ir a echar una mano, o prefiere que les busque algún compartimento libre?

Todos tragaron saliva, y se oyó perfectamente en el intercomunicador de grupo que habían establecido. Si Gregor soltaba a EVA, esta caería como un plomo al suelo, o al menos se quedaría inmovilizada. Aquél tipejo parecía la clase de militar que siempre se salía con la suya.

Sin embargo, y antes de que el ingeniero pudiera hacer nada, la Madre hizo aparecer un mensaje en las retículas de disparo de todos ellos. Estaba mezclando l33t y ASCII: «`/() |\/ |3 3|\|[4 [º\ G ()».

Un chasquido a metal interrumpió el siguiente paso que el coronel estaba dando hacia ellos, extendiendo la mano prostética. El hombre miró a su alrededor francamente sorprendido, y movió el cuello tirando a la derecha. Emitió un gemido de esfuerzo, y luego otro mientras tiraba para otro lado.

Su armadura se había quedado completamente inmovilizada.

EVA se desasió de Slauss, se cuadró a la perfección con un movimiento militar extremadamente competente, y luego se acercó al coronel pidiéndole permiso para ayudarle. Bajo los cascos, los otros estaban completamente estupefactos. La Madre comenzó a mandarles mensajes con monigotes que tenían la cabeza de Justice, llamándole idiota y cabezabuque en las viñetas que aparecían en sus visores.

Luego pintó bigote atusado y cuernos a su imagen real, como si un niño pequeño lo hubiera hecho en una pizarra digital. Le agregó un bocadillo que decía muérdeme antes de que te muerda, lo que provocó que a Helena se le escapara una pequeña pero audible risilla.

—¡¿Qué cojones es tan gracioso, soldado?! —chilló el coronel—. ¡Tráigame un aprietatuercas pero ya, no puedo moverme!

—Un segundo, señor.

Slauss fue a buscar a un miembro de su Orden que estaba tratando de desarmar un terminal con su mochila técnica, unos cuantos metros más allá, mientras EVA seguía mandando imágenes deformadas de la foto de enfado de Justice. Le sacaba con una lengua kilométrica metida en el ojo bizco, o poniendo cara de subnormal profundo.

Helena había cortado el comunicador exterior y se había colocado fuera del campo visual del coronel, porque igual que varios espectadores era víctima de un sonoro ataque de risa. Ver a un tipo tan peligroso en una situación tan ridícula y extraña era cuanto menos hilarante. Si encima le hacían burla de semejante modo, lo era aún más.

Estaba seguro de que EVA estaba transmitiendo aquello a todos los que tenían casco, que eran quienes se doblaban a carcajadas sin ocultarlo, siempre a la espalda de Steve.

Pronto el ingeniero se acercó, no sin alegar antes que no sabía nada de armaduras. Poco le importó eso al coronel, que le exigió que lo desbloqueara de inmediato. Los dejaron discutiendo. Los terminales del tal mano de hierro no tenían ni siquiera señal, por lo que tendrían que llevárselo como una estatua hasta un taller para desmontarlo.

—¿Ahora puedes andar? —preguntó Reygrant a EVA por el canal privado de grupo.

—No, estoy aprendiendo. Sin embargo, he extrapolado las señales de Slauss a una subrutina, lo mismo que los movimientos de los brazos. También he copiado gestos que he visto durante este rato. Siguen siendo los servomotores los que me mueven, no yo. Tardaré algo más en ser capaz de hacerlo sola, me temo.

—¿Qué le has hecho a ese capullo? —rio Gregor—. ¡Ha sido realmente divertido!

—He usado mi emisor inalámbrico para bloquear su batería. Sobrecargando el circuito, he hecho reventar el transformador de los servos. No podrán arreglarlo sin cambiar todas las piezas de alimentación. Según los cálculos que saqué de sus sistemas, además, se meará encima antes de que puedan sacarlo de ahí. Su evacuador estándar de combate no funcionará.

—¡Buenísimo! —Volvió a reír—. ¡Eres un encanto, pequeña!

—Técnicamente soy mayor que usted, ingeniero Slauss.

—¿Puedes entrar en cualquier armadura? —preguntó Helena.

—En efecto. Mi emisor inalámbrico puede focalizarse contra un puerto físico de cable. Hago rebotar la señal contra una pared, y con el ángulo adecuado y la frecuencia correcta, es posible manipular cualquier cosa. No podría hacer esto a más de diez o doce metros, no tengo suficiente potencia sin mi tanque. Y necesitaré recargar mi parte biónica dentro de un rato, estoy consumiendo la energía de la armadura para emitir.

—No lo uses si no es necesario —le sugirió Reygrant.

—Entendido. Apago el emisor y paso a moverme solo yo.

Les llevó mucho tiempo llegar hasta el hangar. Como habían acordado, buscaron un pequeño cuarto de atención primaria y lo cerraron desde dentro. Mientras Reygrant programaba una PDA de estado clínico, Slauss desmontó varias placas de la armadura a la profesora, que se tumbó sobre una camilla gravítica. Estaba muerta de la vergüenza, especialmente cuando le retiraron el casco y se dio cuenta de que se le vería la cara.

EVA fue enganchando la placa ventral, la hombrera, la espinillera y el casco a su cinturón mientras vigilaba la puerta. El cifrador tenía energía de emergencia, pero si intentaban una apertura de seguridad con un código maestro, ella tendría que bloquearlo. De haber sido ella la vendada, hubiera sido evidente su calvicie y podrían haberles detectado.

Cuando los dos hombres terminaron sus respectivas tareas, comenzaron a herir a Helena. Tomaron varios botes de plasma rojo y rasgaron el mono interior en los sitios que habían descubierto, para después mancharla por todas partes, incluyendo la cara. La piel clara contrastaba muchísimo con el color sangre, y lo hizo mucho más con las vendas empapadas que le pusieron encima.

Le taparon el rostro y el cuello con más de aquellos vendajes falsos; dejando a la vista solamente el pómulo y ojo izquierdos, el pelo, y parte de la boca. Parecía a todas luces que hubiera tenido un accidente terrible, cuyo diagnóstico había escrito el propio Reygrant.

No les gustaba la idea de colarse delante de un herido real. Sin embargo, era eso o la ejecución.

—Caramba, parece que te mueres de veras. —Bromeó Slauss.

—Fáffafe, fefafo —protestó Helena—. Fe fusfafíafeffeafífofeffoeffifa.

—Interpolo que dice: Cállate pesado, me gustaría verte con esto encima —aclaró EVA.

—Frafias.

—De nada. Atención, detecto comunicadores de los Cronistas en el pasillo lateral. Vienen acompañados de soldados de la Orden de las Estrellas. Deberíamos salir hacia el hangar en diez segundos. Están haciendo quitarse el casco a todo el mundo.

Asintieron, repartiéndose entre todos las cosas de Helena. EVA empujaba la camilla gravítica, Reygrant sostenía el bote de plasma falso con la mano libre y Gregor abría la marcha haciendo uso de sus galones.

Un médico trató de redirigirlos a una lanzadera Alfa, que no tenía el equipo que Reygrant necesitaba para curar a la Madre. De modo que, consciente de ello, la poderosa cíborg apagó el transporte usando sus controles remotos. Al ver el fallo inexplicable y cómo Helena se retorcía en su falsa agonía, ni siquiera se lo pensó. Les puso en la rampa de embarque de la Beta 1872, y continuó repartiendo heridos.

5

Como las pantallas del hangar se habían apagado habían cerrado las puertas blindadas, de modo que tuvieron que esperar en el interior de la lanzadera junto al piloto, que miraba de vez en cuando a la falsa enferma con cara de preocupación extrema. Ataron a Helena a la camilla del autodoctor, mientras esta no paraba de quejarse, hasta el punto que tuvieron que indicarle disimuladamente que exageraba.

El piloto, que se llamaba David Hussman, no debía tener más de veinte años. Cada vez se le veía más nervioso, a pesar de que en teoría solo tenía que llevarlos a la Descanso del Soldado, una fragata médica que se encontraba casi en el cinturón de Saternia. La habían destacado allí para cuidar de los equipos de prospección que estaban explotando los asteroides.

A mitad de camino había muchas menos naves y podrían hacer un salto de pulso relativamente seguro. Las Beta tenían autonomía de varios cientos de años luz, suficiente según EVA, para escapar. Pronto todas las naves que iban a despegar estuvieron listas. Se vació el oxígeno del hangar hacia los tanques que lo guardaban, y la puerta blindada se abrió.

Una a una, las naves fueron despegando gracias a las señales visuales de los mozos de pista. Como la torre de control no funcionaba, tuvieron que asignarles un número y mandarlos de uno en uno. Les llevó cinco tensos minutos salir al espacio, tiempo durante el cual EVA se conectó disimuladamente a la nave para recargarse.

El piloto notó el pico de energía, aunque lo atribuyó a la mala suerte que parecía estarse cebando con la Flota aquel día. Estaba demasiado nervioso para investigar. Las cosas comenzaron a torcerse cuando viró hacia la Redención.

—¿Qué hace, alférez?

—Cambiar de ruta. La sargento Chrisley no llegará en ese estado hasta el Descanso del Soldado. Pongo rumbo hacia la súper-fragata Redención.

—Sus órdenes son volar a otra nave.

—La Redención me ha autorizado al transmitirles el informe. Piloto una lanzadera médica, capitán. Hágame caso.

—Le ordeno que vuele hacia…

Se oyó un golpe y tanto Slauss como Hussman se volvieron. EVA acababa de caerse de frente del asiento al suelo, sin mediar palabra. Reygrant le quitó el casco, descubriendo que la Madre estaba sangrando abundantemente por la nariz.

—¡Helena, quita de ahí!

La profesora se levantó soltando las correas, y apartándose de un salto ayudó al médico a subir a la Madre hasta el hueco del autodoctor que ella había ocupado unos segundos antes. El piloto tardo un momento en darse cuenta de lo que realmente estaba pasando. Para cuando lo hizo; Slauss se había quitado el casco, puesto su mochila técnica y le apretaba el cráneo con la pinza.

—¡Ustedes son los traidores de los que todo el mundo habla! —chilló David—. ¡Los que apagaron la Darksun Zero!

—¡Cállate y vuela hacia la Descanso, o te convierto el coco en un cenicero!

—¡Usted no tiene derecho a darme órdenes, traidor!

Slauss apretó la pinza y el joven chilló de dolor, tratando de agarrarse la cabeza. Helena se encaró al ingeniero, exigiéndole entre farfulleos que lo soltara. Se quitó las vendas falsas a una velocidad sorprendente.

—¡No le hagas daño!

—¡Lo haré, si no obedece!

—¡Convéncelo, no le hagas daño!

—¡Nunca! ¡Ahhhhh! ¡Suélteme, traidor!

—Escucha. —La profesora se puso frente al piloto—. Están intentando matarnos, necesitamos tu ayuda.

—¡Suéltenme!

—Está bien. —Gregor aflojó el apéndice, y el pobre hombre se agarró la cabeza con ambas manos, con los ojos llorosos—. Tiene diez segundos que voy a tardar en desmontar la armadura de EVA.

—¿Quién? —El piloto se giró hacia la camilla—. ¿Qué ha dicho?

—Es David, ¿no? —le preguntó Helena mirando la identificación—. Yo tampoco lo creía, pero nos dispararon. Los Cronistas están tratando de matarnos, nos han inculpado. Quieren a nuestra amiga muerta, y si adivinan que estamos aquí nos matarán a los cinco.

—¿Por qué harían eso?

—Slauss y Reygrant vieron un vídeo. Me han prometido enseñármelo cuando estemos a salvo en el pulso. Los Altos Escribas son traidores a la flota.

—Voy a necesitar algo más que eso para…

—Atiende un poco, niñato.

Slauss se apartó, quitando las piezas que Reygrant tenía problemas para desensamblar. Sobre el autodoctor, yacía EVA desnuda, todavía congestionada por la hemorragia. Desde el asiento del piloto podían verse perfectamente los enchufes cibernéticos que ésta tenía en la nuca. El médico la levantó para sacar la parte posterior de la armadura, lo que le permitió ver los implantes de la columna.

—Oh, joder…

—Es EVA, la EVA de las historias del Éxodo. El cerebro de la Darksun Zero. Quieren matarla y Reygrant, que es un cruz templaria, va a curarla. Tiene cáncer.

—Por el vacío infinito…

—Nos buscan por esto, chico —le dijo Slauss—. Entréganos o ayúdanos. Tú decides.

—¿Por qué quieren matarla si…?

—Te lo contamos otro rato. Rectifica o la Redención nos atrapará con su campo tractor y nunca saldremos vivos de ella. Tenemos que huir de la flota. Nos dispararán según nos vean bajar por la rampa. A ti también, ahora que sabes esto.

—Oh, mierda. Soy subnormal. Mierda… ¡Mierda! ¡¡Mierda!!

El piloto se dio la vuelta y empezó a aporrear los controles de vuelo mientras transmitía las coordenadas por los terminales de su traje. Si bien era mucho más veloz pensar algo y que la nave lo hiciera, los pilotos que aún tenían brazos usaban interfaces menos complicados de construir, por lo que a menudo se apoyaban en complicados gestores holográficos de vuelo. Era más una cuestión psicológica que física.

El bandazo casi tiró a EVA de la camilla, y mandó a Helena al suelo.

—¡¿Qué haces ahora, idiota?!

—¡¡La he cagado, capitán!! ¡Cuando me di cuenta de quiénes eran, usé mi traje para transmitir una señal de socorro! ¡He pedido un equipo de abordaje para que me salvaran!

—¡¿Que has hecho qué?! —Volvió a gritar Gregor, que trataba de estabilizarse con sus brazos adicionales—. ¡¡Nos van a matar a todos, cretino!!

La Madre entreabrió los ojos, con una respiración muy leve y cansada. Miró a Reygrant, que la abrazaba para que no se cayese durante la maniobra. Le sonrió con suavidad.

—El radar… Orfeo… Lamentadores…

En la pantalla del radar se dibujaban una docena de puntos volando en formación hacia ellos. La esfera holográfica de popa los mostraba detrás, acercándose a velocidad de combate. Se identificaban como Lamentadores del uno al doce. Un ala de caza completa que provenía del Dolor de Orfeo, un buque-biblioteca de la Orden Cronista.

El piloto comenzó a hacer maniobras extremadamente arriesgadas evitando naves grandes, tratando de restablecer la ruta original que lo llevaría hacia la Descanso. Los interceptores se separaron en tres escuadrillas, y comenzaron a trazar una ruta de ataque desde ángulos diferentes.

—¡Necesito operarla ya! —gritó Reygrant—. ¡El escáner Beta indica que uno de los tumores le está empezando a bloquear la yugular, y si no hago algo, morirá! ¡No me mueva, David!

—¡Nos están fijando con misiles! ¡¿Qué coño voy a hacer si no?!

—Crear caos. —Helena se sentó en el asiento del copiloto—. Como hacen los niños pequeños. ¿Cuál es el comunicador?

—¡Tercer cable, segunda línea desde arriba!

Helena se conectó, ajustando la frecuencia del emisor lo mejor que pudo. Mientras tanto, Reygrant y Slauss ataron y prepararon a EVA, fijando sus botas magnéticas al suelo para no caerse. El ingeniero estabilizó a su amigo con los brazos adicionales para que se moviera lo menos posible, mientras pegaba su brazo falso con los electroimanes al techo.

Suspirando y con su paciente anestesiada, Reygrant y el autodoctor comenzaron la operación para extirpar cincuenta y seis tumores de diversa gravedad.

—¡Aquí Beta 1872! ¡Recibiendo ataque enemigo! ¡Repito, Beta 1872 bajo ataque!

—Aquí destructor Garra del Trueno, repita.

—¡Los cazas del ala Lamentador nos están apuntando con misiles! ¡Necesitamos ayuda!

—Al habla la capitana Smith del Garra del Trueno, escuadrón Lamentador, responda.

—Aquí Lamentador uno, cumplimos órdenes del Almirante en persona. —Aquello era una mentira increíble a todas luces, el Almirante debía estar incomunicado—. A bordo de esa lanzadera van los traidores que han saboteado la nave nodriza. Tenemos órdenes de destruirla.

David miró a la profesora con cara de infinito horror. Si acaso había habido alguna sombra de duda en su mente, la voz rasposa del piloto a las órdenes de los Cronistas la borró como el sol elimina la noche. Sacudió la cabeza y comenzó a transmitir él mismo.

—Alférez Hussman de la Beta 1872 al habla. ¿Ha revisado correctamente sus datos, piloto? ¡Aquí llevo solamente un médico, una enfermera, una mujer herida de gravedad y un hombre que ha sufrido amputaciones múltiples! ¿Ha perdido el juicio?

—Le sugiero que se eyecte, alférez —fue la fría respuesta—. Son exactamente a los que buscamos.

—Pues busca mal, he visto las caras en Fleetnet y no coinciden para nada con las de mis pasajeros. Escanéenos si no se lo cree.

—Salte. Corto y fuera.

—Garra del Trueno, solicitamos auxilio. ¡Ha habido un terrible error!

—Aquí Smith, nuestros pájaros van de camino. Están ustedes en nuestra zona de patrulla. Si vemos que intentan huir nos lo tomaremos como una acción hostil. No se preocupen, nadie va a dispararles mientras no nos den motivos para ello. Encamínense a nuestro hangar.

—Gracias, Garra del Trueno. Nos dirigimos hacia ustedes.

La capitana decía la verdad. Dos alas de caza completas de Escuderos VI salieron de sus hangares y se dirigieron hacia ellos y la escuadrilla enemiga, que ya no respondía a las llamadas y peticiones. Las aeronaves se cruzaron, mientras los Escuderos Atronadores lanzaban señales lumínicas a los Valhala Lamentadores. Sin mediar palabra, los Lamentadores cuatro y once abrieron fuego contra la lanzadera.

—¡¡Nos disparan!! ¡¡Acción evasiva!!

David giró la lanzadera médica, arrojando bengalas de contramedidas para detonar los misiles. Las explosiones indicaron que se habían salvado de milagro, pero entonces se desató la locura. Mientras que los Atronadores utilizaban sus cañones iónicos para intentar detener a los Lamentadores, estos comenzaron a usar su armamento real.

Varios de los Atronadores resultaron destruidos. El intercambio de disparos se escaló cuando más Lamentadores aparecieron en el radar, y el Garra del Trueno empezó a disparar sus armas convencionales contra la escuadra de cazas Cronista.

—¡Aquí la capitana Smith del Garra del Trueno, la escuadra Lamentador está disparando a mis pájaros! ¡Alto el fuego, alto el fuego! ¡He perdido ya cinco hombres! ¡Siete! ¡¡He dicho que alto el fuego!!

—¡Capitana Smith, necesitamos ayuda!

—¡¡Beta 1872, no puedo garantizar su seguridad!! ¡Salgan de ahí! ¡Autorizados para salto de pulso!

—¡Esta es la nuestra! —gritó Slauss—. ¡Sácanos de aquí, mocoso!

—¡¡He dicho que no me mováis, joder!! ¡La voy a perder!

Reygrant se había quitado el guante derecho y le estaba taponando la yugular cortada a EVA con los dedos; mientras el preciso autodoctor de la lanzadera, conectado a su traje, terminaba de extirpar el tumor y volvía a coser los puntos críticos de la zona. Slauss estaba haciendo todo lo posible por evitar que ambos se movieran, sin demasiado éxito. Intentar operar dentro de una nave a la que estaban lanzando misiles no era nada fácil.

EVA tenía los ojos abiertos como platos, jadeando en su mascarilla. No tenían ni idea de si sentía, pensaba, padecía o sencillamente… se moría por momentos. El plastificador arterial recubrió el enorme agujero que había encharcado la mano del médico y las sábanas de sangre, cortando la hemorragia principal.

—¡Piloto, métenos en el pulso ya! ¡No puedo operar mientras esquivas las balas de esos bastardos!

—¡No puedo trazar un salto y hacer evasiones a la vez!

—Co… néctame… —Suspiró EVA—. Co… néctame…

—¡No puedo moverme! ¡Te mataría!

—¡Mayday, mayday! —gritaba Helena por la radio—. ¡Nos han alcanzado en un estabilizador!

Sin mediar palabra, Slauss soltó uno de sus apéndices manchado de sangre de la operación y se sacó dos cables de la junta del hombro. Le tendió uno a Reygrant, y enchufó otro al primer puerto de aspecto universal que encontró. EVA rebotó contra la camilla cuando la enchufaron, y comenzó a tener convulsiones.

El médico inyectó espuma bioexpansiva en la herida del cuello para evitar que se desangrara o la yugular se le volviera a abrir. Tras unos diez o quince segundos inyectándole fármacos y tratando de que no sufriera un fallo cardíaco letal, la Madre abrió los ojos, hiperventilada.

—¡¡Misil termo-guiado!! —aulló el piloto.

A Reygrant le dio tiempo a levantar la vista el tiempo suficiente como para ver la estela que se enfilaba directamente contra el Portlex de la cabina. Justo en ese momento, EVA le agarró de la mano y con una dulce sonrisa, le dijo una sola palabra antes de desmayarse.

—Pul… so…

Las estrellas se alargaron y la lanzadera se estabilizó al entrar en el espacio de pulso. Toda acción gravitatoria derivada de los giros desapareció, notándose solo la autocorrección del morro de la nave. Habían escapado.

6

Las siguientes horas fueron un sufrimiento para todos los ocupantes de la Beta 1872. No solamente habían saltado hacia no sabían dónde, sino que habían resultado dañados múltiples veces durante el combate y EVA se estaba muriendo.

Quien sin duda peor lo pasó fue Reygrant, que primero hubo de retirar la espuma con un bisturí láser, para luego cerrar la herida como debía hacerlo. Durante ese tiempo no pararon de inyectarle sangre artificial a la paciente, que no volvió a despertarse durante el proceso.

El escáner sónico del autodoctor, sobre la camilla, iba indicando dónde estaban todos los tumores que debían eliminar. La mayor parte pudieron deshacerlos con ondas de choque sónicas aplicadas con un percutor, que hacía explotar las células tumorales y cualquiera sospechosa de serlo. Tuvieron que enchufarla también a una máquina híper-dialítica, para eliminar posibles coágulos o grupos tumorales atascados en la sangre.

Tras aquél penoso proceso, Reygrant extrajo un tumor mamario, uno pulmonar, otro del colon, otro del hígado, y el último y más delicado del cerebro. Aquello sí requirió la ayuda directa de Slauss, a quien Helena estuvo esterilizando casi media hora. Dentro del cráneo de EVA había circuitos además de materia cerebral, y abrirle la cabeza para extraer algo del tamaño de un guisante era algo complicado de hacer sin dañarle nada de forma irreversible.

Diez horas después, Reygrant se dejó caer en un asiento cercano, agotado. La profesora le limpió de arriba a abajo con ayuda del piloto, que tampoco tenía mucho que hacer mientras estuvieran fuera del espacio normal. No tardó en quedarse dormido, ahora que la Madre estaba completamente estable. Había sido un reto impresionante trabajar codo con codo con Slauss, y nunca en su carrera como neurocirujano había tenido enfrente un problema tan difícil como el de EVA.

Ahora, el enorme ingeniero trabajaba en un brazo de reemplazo que utilizaría en lugar del multiterminal de su hombro derecho.

—Vaya viajecito. A ver, como-te-llames.

—Alférez David Hussman, capitán.

—Por la fragua, chaval, es un disfraz. Soy Maestro Artesano en Interfaces y Terminalística. Ingeniero. Tutéame.

—Lo siento, señor.

—Llámame Gregor. O Slauss, si prefieres. ¿Tienes una pantalla holográfica con una calidad más o menos decente?

—En el cuadro de mandos, Maestro Artesano Slauss.

—Omitiré mi comentario —bufó—. Ten este holodisco. Hay copia, pero como te lo cargues, te reconfiguro la cabeza a base de pinza.

—Tendré cuidado, señor —dijo, recogiéndolo con una mano temblorosa—. ¿Qué es?

—El holoprograma prometido. Es interactivo, al menos parcialmente, así que sacia tu curiosidad. Helena, échale un ojo tú también.

—Voy.

Durante las siguientes horas, los dos miembros más jóvenes del grupo hablaron con el viejo Marshall, mientras Reygrant dormía y Slauss trabajaba en su nuevo brazo. Poco a poco, al oír por segunda vez el vídeo, las piezas comenzaron a encajarle al ingeniero. Se levantó lentamente, sin llamar la atención de ninguno de los otros, y se acercó a la convaleciente EVA, que seguía sedada.

Sin pensarlo, volvió a conectar un cable casi invisible a la nuca de la Madre, y lo extendió hasta que le volvió a permitir sentarse en donde estaba. Luego siguió trabajando en el brazo.

—EVA. —La llamó a través del enlace—. ¿Puedes oírme?

—Sí. Estoy inconsciente, mi cuerpo no aguantaba más dolor. Sin embargo, sigo aquí, dentro de mis partes biónicas. Gracias por sanarme.

—Tengo que hacerte una pregunta, y dado que te hemos salvado la vida, quiero una respuesta. Al estilo de las de tu difunto esposo. Clara, concisa, y para idiotas si hace falta.

—Entiendo. Pregúntame.

—¿Quién es exactamente Théodore Reygrant?

EVA le contestó, y poco a poco, la mandíbula de Gregor se fue descolgando. Si hubiera tenido ojos de verdad, sin duda se le hubieran escapado rebotando de sus órbitas. Aquello lo pilló completamente por sorpresa, a decir verdad, pues no era exactamente lo que esperaba oír. Había adivinado tras muchas vueltas, la mitad del pastel que su Fundador había estado cocinando. Cuando oyó de los labios de ella cuál era exactamente la explicación a todas las dudas que tenía; se levantó como una centella, se desconectó, y pulsó la pausa del holovídeo. Todavía llevaba el brazo de reemplazo a medio modificar colgando de varios cables.

David y Helena se espantaron al verlo aparecer de repente. Miraba el holograma del viejo Marshall como si no pudiera creer lo que acababa de averiguar. Todavía no había conseguido cerrar la boca.

—¡Qué hijos de puta! ¡Los dos!

—¿Qué hemos hecho?

—¡Vosotros no! ¡Théodore! —Le zarandeó despiadadamente hasta despertarlo—. ¡Levanta!

El interpelado se revolvió con cara de amargura.

—Tengo jaqueca… ¿Qué hora es?

—Has dormido un par de horas. Más que suficiente para lo que tengo que decirte.

—Vete a la mierda, Gregor.

—Es importante. ¡Muy importante! ¡Ya sé por qué tú!

—¿Fui elegido por algún poder divino? —Bostezó, sin darle ningún énfasis a su sarcasmo.

—¡Joder, no! ¡EVA me lo ha dicho, y no miente! ¡Me cago en el Acero!

Aquella blasfemia de boca de un ingeniero despertó de golpe al médico, e hizo volverse de golpe a los otros dos, que estaban tratando de ver lo mismo que Slauss había visto en la imagen congelada de Marshall. Reygrant zarandeó la cabeza.

—Perdona… ¿qué? Está inconsciente.

—Su parte biónica no lo está. Esa nunca duerme, y mantiene un nivel de consciencia mínimo. ¡Es que somos bobos, chico! ¡Marshall nos lo dijo desde el principio!

—¿Nos dijo por qué yo? ¿Ah sí?

—La puerta de seguridad. Te abrió sin más mientras que a los Cronistas les voló el culo. A mí me disparó, pero estoy casi seguro de que si hubieras ido tú delante, no lo hubiera hecho.

—No pienso volver para hacer la prueba, si es lo que pretendes.

—¡Cállate! El holograma tenía respuestas limitadas, porque era EVA la que tenía las demás. Explica, encima, por qué solamente tú en toda la maldita flota eras capaz de oír lo que ella decía. ¡Era tan obvio!

—¡No te sigo!

—¡El proyecto de Marshall y EVA! ¡Está clarísimo!

—Yo también me he perdido —apuntó David.

—Y yo.

—Pero vosotros sois tontos, así que no contáis. —Los despreció Slauss, para enfado de ambos—. ¡Joder Reygrant! ¿Es que no lo ves? ¿Me vas a obligar a decírtelo?

—Me apunto al clan de los tontos, Gregor. No los trates así.

—¡Es demasiado importante! ¡El maldito proyecto de esos dos, eres tú! ¡¡Siempre fuiste tú!!

—¡¿Yo?! —Se preguntó con la cara desencajada—. ¡¿Cómo qué yo?!

Slauss rugió de impotencia y echó a Helena de la silla del copiloto. Luego conectó sus terminales, y estuvo un par de minutos tecleando algún tipo de algoritmo. Mandó a la pantalla una barra deslizable, que indicaba un número detenido en ciento cinco. Le había agregado una interfaz y un sistema de extrapolación nuevos al código de su Fundador.

Luego miró a los demás.

—Este, es Marshall en el vídeo. Y… —Movió el scroll hacia los ochenta y cinco años, y la imagen rejuveneció hasta la de un hombre bien conservado para su edad—. Este, es el Marshall que secuestró a EVA.

—Ya veo. Más joven.

—Joder, qué subnormales. Este es el del vídeo que todos conocemos. El brillante jefe ingeniero en la plenitud de su carrera con un cajón; ese de ahí abajo, concretamente; lleno de medallas. —La imagen rejuveneció hasta cuadrar con la que conocían—. Pero este, queridos tarugos, es Ibrahim Marshall con veintiséis años.

Las mandíbulas de los otros tres se descolgaron igual que lo había hecho la de Gregor un rato antes. En la imagen, vestido con el uniforme negro y su característica gorra siniestra, estaba Théodore Reygrant.

—Eso es imposible.

—No lo es. EVA no se desconectó realmente. No del todo. Marshall, el auténtico Marshall, la cableó en una cubierta desde donde podría pasar desapercibida para los Cronistas. Desde allí, en su despacho secreto, diseñó un programa súper-computacional capaz de descifrar punto a punto el ADN de la única persona capaz tanto de curar a la Madre como de implementar el segundo núcleo.

—¡Él mismo! —gritó Helena.

—¡¡Exacto, joder!! —Le concedió el ingeniero—. Sólo se fiaba de sí mismo para no caer en la mecanización ni en la megalomanía que parece afectar a los cíborgs, de modo que durante varias generaciones, EVA calculó todos y cada uno de los parámetros necesarios para conseguir traer de vuelta al mismísimo Marshall. Así, podría convertirse en el segundo núcleo de la Darksun Zero y patearle el culo al gilipollas de Héctor.

—Es decir… ¿que el doctor Reygrant es un clon? —preguntó David.

—¡Claro que no! —Se exasperó Slauss—. ¡Es un humano natural, libre de toda técnica abominable de clonación! ¡El genio maestro de Marshall, con ayuda de la capacidad de cálculo de EVA, fue capaz de replicar una improbabilidad matemática! ¡El que dos humanos sean a todos los efectos, clones sin serlo! ¡Aunque hubiera querido, es imposible clonar a un anciano!

—¿Pero cómo? —pudo articular Reygrant—. ¿Cómo puedo ser igual a él sin ser un clon?

—Tu madre, igual que muchas mujeres de la flota, tenía problemas de fertilidad. ¿A que sí?

—Sí, así es.

—La ciencia, la ingeniería si preferís, colaboró con la medicina para evitar que la esterilidad matara a los Cruzados. La radiación cósmica tuvo ese efecto en nosotros, algo que Marshall debió descubrir en su retiro.

—Predijo que íbamos a ser estériles, y manipuló las fecundaciones in vitro durante varias generaciones para crearme a mí. —Reygrant se llevó ambas manos en la cabeza—. Soy un monstruo de laboratorio.

—¡¡No, tarugo!! ¡¡Eres la reencarnación de la mente más brillante de la historia de la humanidad!! ¡Eres el mejor neurocirujano de la flota y un ingeniero aceptable con veintiséis años! ¡A los cincuenta, serás Ibrahim Marshall!

—¡Es que yo quiero ser yo! —explotó Reygrant—. ¡Me niego a creer que soy otra persona! ¡¡Me niego!!

—No eres otra persona —intervino Helena. Su voz se suavizó, dando al traste con la discusión—. Te conozco. Eres Théodore. Mi amigo.

El médico dejó caer los brazos a plomo a los lados de la armadura. No esperaba aquella sucesión de cosas. No esperaba ser la última esperanza para la humanidad. Y desde luego, no esperaba que la mujer que llevaba enamorado de él desde la adolescencia fuera a decir aquello sin más.

—Helena…

—Ya lo entiendo. No el plan maestro, o el por qué. Entiendo por qué no podías desengancharte de la máquina. Entiendo tu rostro de desesperación cuando casi se muere. Y entiendo que a quien amabas no era a mi Fundadora Selena, sino a EVA. Ibas a verla a ella, porque los dos estáis conectados de algún modo científicamente imposible.

—No soy él.

—Si eres él. Lo que pasa, es que también eres tú. Eres ambos, a tu modo.

—Chico, eres en cierta manera, mejor que Marshall. Mejor y más importante que todos nosotros. Siempre supe que había algo especial en ti. Tú, tú nos sacarás del círculo vicioso y nos liderarás a la victoria.

—No soy un almirante, ni siquiera un ingeniero. Soy solo un pobre médico.

—Por ahora. Quiero enseñaros una cosa. El holograma del laboratorio se refirió expresamente a esto. Quería que nos lo lleváramos.

Slauss sacó con un cuidado extremo un holodisco del maletín. Lo habían guardado en el centro, en una caja y bajo la espuma protectora que se usaba para almacenar las inestables granadas químicas. Lo sujetó como si el destino del universo dependiera de ello.

Proyecto 3\/4 — 4|`/4|\|.

—¿Qué es? —Suspiró.

—Tu otra vida. Marshall descubrió la forma de grabar los sentimientos, recuerdos y emociones de una persona. Grabó las vidas de los Fundadores durante el Éxodo, para que todos pudiéramos verlas y aprender de su experiencia.

—La tecnología se perdió… ¿cierto?

—Ibrahim borró los datos peligrosos. Las versiones modernas que tenemos ahora no poseen ni de lejos el calado de, por ejemplo, la vida de Jeremías Tuor. La que tú veías una y otra vez.

—Es verdad —afirmó David—. Con el Fundador… uno siente lo que ve. Con la vida del general Taller, por ejemplo, falta algo. Como pasión, aire…

—Falta sentir lo que él sintió —aclaró Slauss—. Los datos que Marshall destruyó permitían vivir los recuerdos. Lo que tenemos ahora no dejan de ser películas hechas de la memoria de alguien. En este disco, se recoge la vida completa de mi Fundador. Además, parece que incluye una especie de interfaz especial de transferencia.

—¿Y qué debo hacer con él?

—Eso depende de ti, chico. Si no me equivoco, mi casco podría transmitir todo esto a tu córtex cerebral. Trae una presentación muy didáctica de cómo hacerlo, por lo poco que he reproducido en mi visor. Probablemente el laboratorio tenía una máquina capaz de hacer esto mismo.

—Me matarías y traerías a tu Fundador de vuelta. ¿Es eso?

—No. El ente resultante seríais ambos.

EVA se incorporó sobre la camilla, y dejó sus piernas colgando. A pesar de estar todavía en estado crítico ya se sostenía sola; cubierta de vendas en la cabeza, cuello y demás sitios por donde la habían abierto en canal. La manta aséptica a duras penas le cubría el cuerpo aún desnudo.

Reygrant corrió hacia ella, acostándola con la mayor delicadeza de la que fue capaz. Volvió a taparla con cuidado, y sin querer se vio invadido por una preocupación que solamente podría sentir alguien que estaba enamorado de otra persona. Helena tenía razón. Había algo de Marshall en él, lo quisiera o no.

—Ib…

—No soy él. Sé que queréis que lo sea, todos vosotros, pero soy solo Théodore.

—En cierto modo eres él, y también nuestro hijo. Si recuperas los recuerdos que te dejó, salvaremos a la humanidad. Los Cosechadores regresarán, siempre lo hacen. Están cómodos en su Esfera Dyson, pero pronto se plantearán si no merece la pena ir más allá. El éxito de los de nuestra especie reside en el número. Todavía no entra en su cabeza alienígena el concepto de sacar algunos huevos para que no todos estén en la misma cesta. Lo malo es que no somos la única especie ahí fuera… y pronto lo aprenderán.

—Entiendo… creo… que les parecerá estúpido estar todos en el mismo sitio, tarde o temprano.

—Su civilización se basa en la unidad absoluta. La hegemonía, el orden. Nosotros, somos caos. Si encuentran el modo de convertir una red de Esferas en una entidad clusterizada, arrasarán la galaxia, porque no tendrán ningún motivo para moderarse.

—¿Cómo sabes todo esto?

—Porque tu anterior cuasi-hermano lo descubrió para mí.

—No soy el primero —se sorprendió Reygrant.

—No, no lo eres. Pero eres Ib. Eres exacto a él. Eres perfecto.

—Demasiada información, EVA. Plantéame esto de una forma que no sienta ganas de saltar por la exclusa sin traje.

—Capturamos a uno vivo. Solamente alguien como vosotros podría haberlo hecho. Faraday Taller.

—¡El general de brigada Taller! —exclamó David—. ¡El mayor héroe después de Tuor!

—Era un Marshall. El antepenúltimo. Consiguió decirnos qué buscaban. Pensaron que destruir la Tierra mataría de un golpe nuestra civilización, como hubiera hecho con la suya. Solo la hirió de muerte al sumirla en la decadencia.

—De modo que volverán.

—Envían exploradores para encontrar el momento propicio. Los que nosotros matamos. Puede que sea mañana, o dentro de mil años, pero volverán con el prototipo de su red de Esferas Dyson. Y necesitaré que estés conmigo, en el puente de la Darksun, para destruirlos justo antes de que lo pongan en marcha.

—Necesitas al ADAN.

—Tú eres ADAN. Lo que así llamas es solo un arma. El arma que convertirá en una supernova su estrella justo antes de que salgan a arrasar la galaxia. La explosión aniquilará todas sus naves, toda su esfera, toda su civilización. La flota solo tendrá que comprarnos tiempo y abrir un agujero en la superficie. Bastan setecientos metros. Absorberemos un flujo de plasma solar y se lo devolveremos con forma de supernova.

—Y tú y yo moriremos, junto a todos los que se lancen al ataque con nosotros.

—Así es. Sea un día o muchas vidas el tiempo que pase contigo, conectados como estaremos, será suficiente para mí. Ser inmortal tiene muchas desventajas. La primera y más importante… fue perderte.

Se volvió a los otros. El ingeniero tenía dibujada una media sonrisa que conocía perfectamente, una que revelaba que estaba excepcionalmente satisfecho con lo que veía u oía. Solamente había puesto esa cara al terminar alguna de sus obras maestras, o al enseñarle a él cuando era más joven. El piloto, por su parte, lucía la cara de ir más allá del deber que les da la fama de héroes a los militares. Lo conocía desde hacía unas cuantas horas; pero al ver aquella mirada, aquella expresión, supo de inmediato que lo seguiría al mismísimo infierno.

Helena lloraba. Trataba de parecer contenta al haber descubierto la forma en que ganarían la Guerra Eterna, si bien no podía disimular lo muchísimo que le dolía que su amor platónico estuviera destinado a compartir la eternidad con otra mujer.

7

La salida del pulso fue tranquila. EVA había programado un sistema cercano llamado Acantii, cuya principal exportación era el carbón. Aunque el uso de combustibles fósiles había desaparecido hacía más de mil quinientos años en la Tierra, para muchas de las colonias ahora independizadas o incluso asociadas en la Confederación, seguía siendo una fuente de energía de gran utilidad debido a su bajo coste.

Reygrant miró el indicador de posición del sector Eridarii y con un suspiro se dio cuenta de que era lo más lejos que había estado nunca de su hogar.

Cerca de la nebulosa de Reinerth, nadie se extrañaba al encontrar naves de los Cruzados, y desde luego nadie las atacaba. Era cierto que en el sistema Aramon los piratas se tomaban a veces la libertad de pedir aranceles de forma muy educada, y los miembros de la flota los pagaban si no había buques grandes cerca que pudieran acudir en su auxilio.

Eran educados por conveniencia. En ocasiones habían molestado a alguien importante, y una falta de respeto había terminado con varios acorazados reduciendo a escombros una base pirata. Como cabría esperar, ningún pirata o corsario estaba tan loco como para intentar abordar una nave de la Flota de la Tierra, porque las consecuencias eran funestas. Sus propios compañeros solían dar caza a aquellos que lo intentaban antes de que la represalia los alcanzara a todos.

En Acantii, cuya tecnología dejaba bastante que desear, solían acoger a sus naves con los brazos abiertos. La mayor parte de los suyos consideraba a los Acantiianos poco más que pueblerinos serviles y aprovechados, parásitos que no merecían ser considerados humanos porque no trataban de mejorar ni aportaban nada a la Cruzada de las Estrellas.

Reygrant pensó que podían englobar a prácticamente toda la humanidad dentro de aquella definición. Podrían como mucho excluir a los Solarianos, los poderosos imperialistas que vivían en el extremo más alejado del sector, cuyo único interés era restablecer un único imperio neo terrestre con sede en su capital. Odiaban a los Cruzados al considerarse los legítimos herederos de la Tierra, aunque debían reconocerles que al menos tenían las ideas completamente claras. Y, para qué engañarse, tenían la amenaza Cosechadora perpetuamente en mente.

Se volvió. Slauss y la convaleciente EVA se habían conectado entre sí y llevaban un rato tratando de mejorar el interfaz del casco con los materiales de los que disponían. Habían desmontado varios sistemas inútiles y con permiso de Hussman, estaban usando las piezas para mejorar la comunicación cerebral que este ofrecía.

El propio David se había tomado de forma muy personal el problema de la pobre Helena. Probablemente la veía atractiva, ya que a pesar de ser varios años menor que ella, no paraba de contarle curiosidades y hacerle bromas a ver si conseguía que sonriera. Ella, todavía devastada por el descubrimiento de la Madre, le correspondía con una falsa atención que Reygrant conocía bien. El pobre chico, a aquel paso, se acabaría convirtiendo en el segundo corazón roto de la Beta 1872.

8

Atracaron en la ruinosa estación orbital, y tras sellar la contracompuerta de popa para evitar infecciones en su aire, Slauss y él descendieron con los cascos cerrados al vacío. Les recibió un grupo de mineros andrajosos, que vestían monos de obra desgastados y trajes espaciales que parecían sacados de una película de miedo de las que la Orden Cronista producía. Al ingeniero no le extrañó, pues había recorrido el exterior de la nebulosa bastante a menudo antes de su accidente. A Théodore, aquello le resultaba casi una broma de mal gusto.

¿Cómo podría sobrevivir alguien en el vacío con semejante pila de harapos? Le costaba hasta creer que las naves que habían visto atracadas descargando Helio atmosférico del planeta ígneo pudieran tener soporte vital.

No les fue difícil conseguir un trueque con aquellas gentes. Slauss había creado un inventario con las cosas que llevaban a bordo de la lanzadera de las que podrían desprenderse, y otro con todo lo que necesitaban a cambio. Sobre todo eran componentes electrónicos bastante comunes y combustible adicional para alejarse lo más que pudieran de la flota.

EVA había sugerido viajar a Hayfax II, un mundo Confederado cercano que poseía la Puerta de Pulso del sector. Las Puertas de Pulso eran gigantescos aceleradores hiperespaciales que se utilizaban para reducir el gasto de combustible de las naves. Sin ellas era igualmente posible viajar, si bien eran travesías mucho más largas y costosas.

Para algo del tamaño de la Beta 1872, era imposible salir del sector sin utilizar una porque su reserva de Helio-4 era insuficiente como para hacer saltos lo suficientemente largos. La idea que tenían era viajar a Omicron, un mundo controlado por la Corporación Tesuria, que tenía innumerables patentes médicas y robóticas que quizás podrían utilizar para reproducir los implantes de EVA.

A decir verdad, la cibernética estaba prohibida en muchos sitios. Los Confederados también habían encontrado el terrible problema de la mecanización, y habían tenido serios encontronazos con sectas que abogaban que el siguiente paso en la evolución humana era el fundirse con las máquinas para alcanzar un estado de existencia superior.

Los Tesurian, sin embargo, tenían otras ideas. Habían conseguido sobornar a suficientes corporaciones como para que nadie les molestara, y eso les daba cierta impunidad en sistemas como Omicron. Del gobierno confederado no se preocupaba nadie, ya que el funcionario que no era corrupto, solía durar bien poco en su puesto.

El intercambio concluyó satisfactoriamente, y los Acantiianos se dieron por satisfechos con bien poco. Una camilla gravitatoria de repuesto y una cantidad ingente de limpiadores de pulmones compraron todo lo que podían necesitar. Slauss subió un arcón repleto de componentes simples que parecía el tesoro de un pirata, y Reygrant hizo lo mismo con un montón de bidones de combustible. Además, su tanque de Helio-4 estaba al máximo cuando terminaron.

Incluso les ayudaron a reparar los daños de combate que había sufrido la lanzadera al poner sobre la mesa unas pocas medicinas. Si bien el ingeniero parecía furioso al verlos chapucear de aquella forma, no podía negar que la chapuza era consistente. Llegarían con ella a su destino.

Despegaron dejando atrás la estación, que les pidió que regresaran pronto y les agradeció el material, ya que según ellos salvarían muchas vidas gracias a él. Théodore sonrió bajo su casco imaginando que unos limpiadores simples y una camilla eran de uso común en la enfermería más rudimentaria de la nave más vieja de los Cruzados, pudieran ser un bien tan preciado para la gente pobre.

Slauss y EVA continuaron trabajando en el casco durante el siguiente Pulso. Afortunadamente, tuvieron la conveniente idea de pedirles a los dos miembros más jóvenes de la tripulación que revisaran los archivos de Marshall para comprobar qué más cosas útiles podían encontrar. Aquello evitaba el incómodo silencio que se generaba entre los tres. Helena no había vuelto a hablarle desde que se enterase de quién… de qué era. Por mucho que dijera que seguía siendo él, no podría aceptar lo que, era evidente, tenía con la Madre.

Una hora antes de salir del Pulso, el ingeniero se puso en pie y desconectándose, llevó el casco hasta el panel de control psiquiátrico que había desmontado. Las Beta solían llevar un autodoctor específico para los casos en que uno de los atendidos sufría un ataque de ansiedad o pánico incontrolable. La máquina emitía imágenes y sonidos relajantes mientras sedaba al paciente, consiguiendo que más de en el noventa por ciento de los casos, éste se tranquilizase.

Para Slauss había sido un excelente punto de partida para generar su máquina de los recuerdos. El valioso disco podría cargarse en el ordenador, y transferiría todos los recuerdos de sus yos pasados al cerebro de Reygrant. Aquella era la parte que menos gracia le había hecho al médico. Gregor había descubierto que el soporte no solamente contenía los recuerdos del Fundador, sino que había almacenado los de todos sus predecesores.

Una vez se conectara y descargara todo aquel conocimiento, sería el Marshall más poderoso y grande de todos los tiempos. A decir verdad, los cálculos de EVA eran que había un noventa y nueve por ciento de posibilidades de que aquello funcionara, y un uno por ciento de que quedase en estado vegetal. Tanto Théodore como Ibrahim tenían un cociente intelectual por encima de los doscientos puntos estándar, lo que hacía que sus cerebros fueran infinitamente más receptivos a la información que los de una persona normal.

Por tanto, aquella sobrecarga de recuerdos estaba calculada de forma que añadiría a la personalidad de Reygrant toda la experiencia vital que le faltaba para conseguir ser el núcleo dos. Una vez sincronizara con EVA, entre ambos poseerían tal cantidad de conocimiento que serían capaces de gestionar la Darksun Zero sin ninguna clase de problema. Esperaban, incluso, ser capaces de replicarla.

—¿Listo, chico?

—No. ¿Para qué te voy a engañar?

—Si pudiera, me cambiaría por ti mil trillones de veces. —Sonrió Slauss—. Supongo que nunca tenemos lo que queremos, ¿no?

—Hubiera preferido ser uno más de la flota, Gregor.

—Tampoco es una actividad destacable ser uno del montón. —David se encogió de hombros—. Lo cierto es, que en general, es bastante asqueroso ser un número. A mí también me gustaría hacer algo grande, no sólo ser el piloto ochocientos setenta y seis mil trescientos cuarenta y dos. Encima, tengo el identificador de alguien que ya murió.

—Ya lo has hecho, piloto Hussman —le dijo EVA—. Has salvado nuestras vidas, nos has creído cuando no tenías porqué.

—También he salvado la mía. Si lo hubiera sabido antes, les hubiera metido dos torpedos a esos cerdos del Orfeo por el trasero durante mi instrucción de bombardeo. ¿Qué culpa teníais vosotros de las atrocidades de Héctor y sus Altos Escribas? ¿Qué culpa tengo yo?

—Os agradezco a todos el que estéis aquí. De verdad, no puedo expresar con palabras lo que significa para mí. —Reygrant agachó la cabeza—. Gracias.

—Haz lo que tengas que hacer —dijo finalmente Helena, sin mirarle—. Todos tenemos un destino. Cumple el tuyo, Cruz Templaria.

—Helena…

—¿Qué quieres ahora?

—Lo siento. Ojalá no fuera así.

—Aunque acepte tus disculpas y sepa que no… puedes… ser de otra forma, eso no me consuela, ¿sabes?

—Mira… quiero que sepas que si hubiera podido elegir…

—Cállate. Y sobrevive.

Reygrant miró el casco conectado por dos cables al terminal psiquiátrico modificado. Era un amasijo de componentes electrónicos superpuestos sobre el pulido azul de la Orden del Acero. Estaba seguro de que a Slauss le había dolido convertir su maravilloso descubrimiento en un monstruo como aquel, se lo había puesto en las manos sin muchas ganas.

El médico estaba seguro de que si hubiera tenido tiempo, le hubiera hasta puesto un penacho de caballero medieval de la antigua Tierra. Sonrió a su amigo, y este le asintió con la misma expresión de orgullo con la que le había mirado mientras estudiaba. Era un excelente maestro.

Se acopló el casco a la gorguera de la armadura, y ajustó los sellos. Algo en el interior zumbaba como alguna clase de insecto molesto, haciendo que le pitara el oído izquierdo.

—Cuando queráis.

—EVA, estabiliza el sistema y prepara la carga. Yo lo monitorizo y si algo no va bien, lo desenchufaré. ¿De acuerdo?

—Afirmativo. Estabilizando. Carga preparada. Esperando directiva.

—Carga MRSH[0][1][2][3]->[4],8,1. Entrar.

—Cargando.

9

Reygrant ahogó un grito cuando su mente fue succionada por el sistema y entró en la realidad alternativa que generaba el programa. Sus ojos dejaron de ver, sus oídos de oír, su armadura dejó de transmitirle el ambiente a la piel.

Se encontró sentado en una mesa, que se apoyaba en el cielo mismo. Orbitaba alrededor de un planeta azul, salpicado de nubes y continentes entre marrón y verde. Era un planeta que ya no existía, un mundo hermoso único en el cosmos.

La Tierra.

El médico compartía la mesa redonda con otros cuatro hombres. Uno de ellos era rubio y con los ojos azules, otro castaño y de ojos heterocromos, el tercero calvo y con ojos oscuros. El último, era idéntico a él.

Todos, en realidad, hubieran pasado perfectamente por hermanos. A su derecha estaba el general Taller, con la cabeza pelada y cubierta de cicatrices. A su izquierda se sentaba un cronista, que le miraba con sus ojos de distinto tono bajo la capucha.

Al otro lado se sentaban el rubio de la Orden de la Vida… y el mismísimo Ibrahim Marshall. Todos ellos eran viejos, muy viejos para los estándares de la flota. Miró de reojo a todos, que a su vez se giraban y le observaban.

—Hola, hermano.

—Hola…

—¿Tu nombre?

—Reygrant. Théodore Reygrant.

—Un placer conocer al último de nosotros —saludó Taller—. Resulta reconfortante que al final EVA lo consiguiera. Soy el general Faraday Taller tres.

—Iago Carevus cuatro, archivista.

—El autor de Seis Engranajes y Ocho Discos. ¿Verdad?

—Mi tesis doctoral sobre por qué es estúpido tener que dar permiso para todo. Ninguneada hasta el infinito —agregó el Cronista—. Tengo muchas otras obras, todas ellas silenciadas.

—Me lo imaginaba —suspiró Reygrant—. Conocí tu tesis gracias a Helena. Está de moda en los círculos de profesores desde hace algún tiempo. Parece que tu orden pretende atarlos también en corto.

—Todavía no sabéis nada. Hay más secretos en la Orden Cronista de lo que parece.

—Quedo por presentarme yo —sonrió el hombre rubio—. Soy Ultair Ganímede dos.

—¡¡El sociólogo!! —A Reygrant se le descolgó la mandíbula—. ¡Reformaste la Orden de la Vida y publicaste el Tratado Social que evitó el Cisma de Solaria!

—Así es —asintió—. Me alegra que aún se me conozca.

—Esto me resulta extraño… —Théodore comenzó a mirar a todas partes—. ¿Dónde estamos?

—Entre una máquina y tu cerebro. —Ibrahim Marshall encendió un cigarrillo—. Somos simulaciones de personalidad de nuestros yos. Las personas que fuimos, están muertas. Sobra decir que soy Ibrahim uno.

—Todos pre-grabamos la mayor parte de las respuestas que podrías tener sobre nosotros —le aclaró Carevus—. En resumen, una interminable sesión de un par de años imaginándonos todo lo que dirías.

—Y eso que el hermano número cuatro, cuyo nombre no puedo saber cuándo he grabado esto, aún tiene suerte con la algoritmia —rio Taller—. Las permutaciones de cosas a decir eran tanto más altas cuantos menos éramos. Ultair dos debió estar a punto de pegarse un tiro.

—Lo cierto es que grabar las respuestas no fue fácil. Marshall tuvo la amabilidad de diseñar el algoritmo de forma que fuera adaptativo, y nos dejara añadir respuestas que aplicaran a varias preguntas —aclaró el sociólogo—. Te recomiendo que preguntes por la personalidad.

—¿Qué pasará con mi personalidad?

—Esa misma pregunta nos hicimos todos, así que pedí sobrescribir las respuestas anteriores —intervino de nuevo Carevus—. La carga neuronal aumentaba en los hermanos cuatro y cinco, así que me presenté voluntario para repetir el proceso que ya habían probado Taller tres y Ganímede dos. O mejor dicho, voy a hacerlo en cuanto termine de grabar esto.

Hubo una pausa. Supuso que esperaban que dijese algo.

—¿Qué tal salió lo de… eh… cargaros en el cerebro de número cuatro?

—Raro —contestó el interpelado—. Sigo siendo yo. De lo único que soy consciente es que tengo experiencias y conocimientos que no son míos. Amo a EVA, cuando según lo que he grabado sobre mí mismo, soy un hedonista sin escrúpulos. Es como si hubiera añadido una excepción a esa regla. También lamento la pérdida de personas que han muerto hace cientos de años, como compañeros militares. ¿Cómo decirlo? He… integrado los recuerdos y sentimientos de los demás. Pero sigo pensando que la vida es una mierda.

—Según mis cálculos, el efecto será añadir recuerdos y sentimientos a una personalidad —agregó el Marshall original. La respuesta estaba repetida, claro, solo que esa personalidad no podía saberlo—. No se puede replicar la forma de pensar de un cerebro, a no ser que recreemos el cerebro en sí. Espero que para cuando sea tu momento, Reygrant cinco, alguno de nuestros hermanos lo haya probado antes.

—Parece que sí. Número cua… Carevus, lo probó —respondió Théodore—. Se añadieron recuerdos y experiencias. También sentimientos y afectos.

—Procesando —respondió Marshall—. De acuerdo, Reygrant número cinco. Si Carevus número cuatro lo confirma, entonces la transferencia a tu cerebro debería cargarnos a todos sin peligro. Debes ser extremadamente inteligente y, según el plan, médico. ¿Es eso correcto?

—Siendo modesto…

—Ahórratelo.

—Sí a ambas cosas.

—Excelente. Entonces recibirás conocimientos de ingeniería avanzada, sociología, psicología, historia, táctica, estrategia, instrucción militar y probablemente muchas cosas relacionadas con el mundo de los Cronistas. Cosas que necesitarás para hacerlos picadillo. Existe, según mis cálculos, un porcentaje de que salga mal y quedes lesionado para siempre. Puedo darte el cálculo de probabilidades, pero tardaría un rato.

—¿Un rato?

—En este entorno, un instante. En el mundo real, unos minutos. —Marshall exhaló humo virtual—. Puedo darte el porcentaje de éxito anterior, y el tuyo.

—Ahora la simulación de Marshall uno fuma, ¿verdad? —Taller volvió a hablar—. Que sepáis, los que vengáis detrás, que al cargar los recuerdos de los predecesores… se le coge el gusto al tabaco.

—Eso ya no existe en mi época.

—Tanto mejor —contestó el general—. Lo echarás de menos, pero no podrás engancharte.

—¿Deseas el porcentaje de éxitos, Reygrant cinco?

—Sí, por favor.

—Calculando. Número dos, noventa y siete por ciento. Número tres, ochenta y nueve por ciento. Número cuatro, ochenta y dos por ciento. Número cinco, setenta y ocho por ciento.

—Un segundo… ¡¿Hay un cuarto de posibilidades de que me quede vegetal?!

—Eso es un tres por ciento inexacto. —Aseguró Ibrahim—. Pero sí, es un veintidós por ciento. Se supone que el último de nosotros sería mi hermano gemelo. Lo que parece es que tienes… una zona del cerebro afectada.

—¿Afectada de qué?

—Una mutación evolutiva inesperada. Benigna en todo caso… salvo en este. Crea una incompatibilidad del sistema por valor de un veintiuno por ciento. Sin embargo, mi análisis indica que de funcionar, será un sesenta por ciento más eficiente. Es curioso.

—¿Me volveré más inteligente?

—La rudimentaria aproximación que puedo dar estando muerto dice que tu cociente intelectual alcanzaría los trescientos puntos. Lamentablemente, tengo márgenes de error aberrantes, ya que se trata de una contingencia inesperada que está siendo simulada por una inteligencia virtual de mí mismo. Igual es más. O un poco menos. Siempre doy una aproximación pesimista.

—Eso quiere decir que sería la persona más inteligente que ha existido. Si sobrevivo.

—Correcto.

Reygrant bajó la mirada, mientras las imágenes congeladas de sus yos pasados le esperaban. A veces simulaban movimientos vitales, para no inquietarle. Todos ellos habían asumido el riesgo, menor que el suyo, y habían tenido éxito. Si lo conseguía, quizás se convertiría en la mejor arma contra los Cosechadores que nunca hubiera existido. Había nacido para destruirlos, como todos los Cruzados. Había estudiado toda su carrera para ser capaz de mantener a los hombres y mujeres de la flota vivos. Vivos, para ganar la guerra.

—Marshall.

—Te escucho.

—Si sale mal… ¿puedes sobrecargar mi cerebro y matarme?

—La eutanasia es éticamente incorrecta para mí.

—Si no, no lo haré.

—Menos mal que planteé esta posibilidad. No me gusta el chantaje, pero de acuerdo. Es demasiado importante como para que mi ética se interponga en el camino de la humanidad. Si el cerebro se sobrecarga, haré que el dispositivo transmisor explote. ¿Crees que te mataría sin dañar el disco?

—Es un casco. Sí.

—En caso afirmativo, dalo por hecho. EVA debe tener una copia de tu genoma secuenciado. Supongo que podemos volver a intentarlo más adelante.

—No esperemos, entonces. Dale, hermano.

Cerró los ojos. A pesar de ello seguía viendo a sus compañeros. El mundo alrededor comenzó a convertirse en un cine tridimensional acelerado donde se veía la vida de Marshall. Su niñez, su adolescencia, su juventud. Cuando conoció a Irons. El día de su alistamiento, de su graduación, de su ingreso en inteligencia. Su primera boda, su hijo, la pérdida de su primera esposa. Su segunda boda con EVA, la derrota del Ala-3, su dolor, el cáncer de la Madre. Su integración en el tanque. El fin de la tierra. Jeremías Tuor, la huida. El exilio, la reconstrucción, la traición de Héctor.

La muerte de Selena, la de Délimer. La de Tuor. Su soledad, el intento de asesinato de EVA.

Su segunda huida. Su plan. Su muerte.

Lo sintió todo. Lo aprendió. Lo aceptó como suyo.

Sucedió lo mismo con Ultair, Taller y Carevus. Sintió todos sus logros, sus éxitos y sus derrotas. Todos sus traumas, todos sus dolorosos recuerdos. Pero también había amor, deber, valor. Había sueños y metas vitales cumplidas. Estaba todo. Sus vidas, sus muertes, sus éxitos y fracasos.

—Ahora somos… uno sólo.

Abrió los ojos virtuales y se encontró solo en la mesa.

Despertó.

10

Slauss le zarandeaba con su medio rostro desencajado.

—¡Está despierto! ¡Desenchúfalo! —gritó Helena.

En un abrir y cerrar de ojos, su amigo le arrancó el casco de un tirón, averiando los sellos del traje. Notó como le goteaba sangre de la nariz y el lagrimal, y se llevó el guante a la cara para quitársela. Antes de que pudiera hacer nada el ingeniero le había puesto de pie y le pasaba un pañuelo aséptico por la cara, mientras la luz del visor cambiaba de color. Debía estar analizando el contenido de su cerebro, buscando tumores, o hemorragias internas. Había lanzado un cable al autodoctor, y estaba usando su herramienta de diagnóstico.

Eso se lo había enseñado él, lo que no imaginaba era que lo llevara integrado en su equipo. Era sencillo y brillante, realmente. Solo necesitaba añadir un rayo ultrasónico, enganchado a los sensores de imagen. Reprogramado el visor, el sistema cambiaría la imagen real por la que quisiera ver, incluso la de un sensor que tenía a varios metros. Quizás podría incluso ver otra cosa mientras hablaba con alguien, para perder el menor tiempo posible.

Tenía que construirse uno de esos y enchufarlo a su propia armadura. Parpadeó, dándose cuenta de que podía trazar mentalmente el esquema circuito a circuito de aquel complemento. Incluso se le ocurría la forma de añadirlo a un casco y poder usarlo en combate. Se le ocurrieron también al menos treinta y cuatro situaciones en que un visor de Portlex dotado de multivisión le salvaría la vida.

Luego pensó en que tenía que tranquilizar a sus amigos, a su compañero, y a EVA. Tenía una hemorragia ocular y nasal debido a la inflamación capilar. Su cerebro había necesitado mucha más sangre de lo normal, y algunos vasos no habían resistido el aumento de presión. Era leve, si bien ellos no tendrían ni la más remota idea de qué le estaba pasando. Con una mirada encontró signos de ansiedad en todos, incluida la Madre.

Slauss era quien mejor lo disimulaba, y eso era porque estaba pensando en arreglar el problema, en lugar de dejarse vencer por el ataque de histeria generalizado. Debía desmentir cualquier daño grave antes de que se pusieran más nerviosos. Los necesitaba tranquilos. El reloj de la nave indicaba que saldrían del Pulso en menos de quince minutos. Si había problemas al otro lado, se quedarían sin tiempo de reacción.

—Estoy bien.

—¡Estás sangrando! —Helena estaba histérica—. ¡¿Qué ha pasado?!

—Acabo de recibir una sobredosis de información. Mi cerebro ha sobrecargado el sistema vascular. Sin embargo no noto ninguna hemorragia interna todavía.

—¿Eso se nota? —preguntó David.

—Alguien normal, no po…

—No tiene nada —le interrumpió Slauss—. Noto un aumento de calor en el hipocampo, y un ritmo cerebral anormalmente alto. ¿Sabes qué te sucede, chico?

—En pocas palabras, mi crecimiento neuronal-glial ha aumentado un setecientos por cien, mis sinapsis ineficientes están desapareciendo; y mi cerebro se remieliza para mejorar la comunicación.

—¿Tus neuronas han rejuvenecido? —Gregor estaba sorprendido—. ¿Así, de golpe?

—Parece que mi cerebro se está reestructurando para dar cabida a todos los recuerdos que tiene dentro. Retiene la información en vez de borrarla. También diría que produce un número asombroso de células madre que están… haciendo que posea mayor densidad gris y blanca.

—¿Cómo puñetas sabes eso?

—Por alguna razón estoy en un estado de híper-consciencia. He tenido unas pulsaciones por encima de ciento setenta los últimos tres minutos. Eso es bastante malo. Debería haber sufrido un infarto.

—Está sintiendo su cuerpo como yo —intervino EVA—. La diferencia es que yo lo hago por los implantes. Él lo está haciendo de manera biológica. No tengo más información al respecto.

—¿Y cómo es posible? —preguntó el piloto—. No podemos alterar nuestros cuerpos.

—Tengo una rara mutación. Marshall, el del programa que hemos cargado, lo detectó —aseguró Reygrant—. Parece que no soy una copia perfecta, sino que ese defecto potenciará mi cociente intelectual. Mi cerebro es… adaptativo. Bajo ciertas condiciones, se reestructura. O eso parece, al menos.

—¿Eres superior a Ibrahim? —Slauss abrió la boca, retirándose un paso—. ¿Estás diciendo eso?

—Aún no. Tardaré un rato en absorber todo lo que me ha entrado en la cabeza. Durante ese tiempo necesitaré monitorización constante. Si reviento una arteria importante…

Aquello desde luego no era muy tranquilizador. Tenía que reformularlo de la forma adecuada, ya que si no lo hacía, sí que estaría en peligro. Había metido la pata hasta el fondo. Necesitaba escuchar más a su yo sociólogo y psicólogo. Evocó sus recuerdos como Ganímede.

—¡Podrías morir! —Helena estaba pálida.

—No, no moriría. —Tenía migraña—. Pero perdería mi oportunidad de ser… todos los Marshall a la vez. De ser tan inteligente como todos ellos juntos. Echaría todo a perder.

—¿Cómo lo arreglamos?

—El autodoctor podría contener una hemorragia interna en el cerebro… con unas pequeñas mejoras. Vamos a salir del pulso en unos minutos, de forma que os necesito a todos al cien por cien durante ese tiempo.

11

Les explicó lo que esperaba de ellos. Slauss tendría que ayudarle a volver a reconfigurar el casco para enchufarlo a la interfaz del autodoctor. Mientras, él y EVA reprogramarían la máquina para proyectar una imagen en tres dimensiones de su cerebro. Una vez hecho eso, podrían usar la holointerfaz para vigilarlo, representando la escena en colores entre el verde y el rojo. Si algo estaba en el límite, sería un rojo parpadeante y tendrían que señalárselo a la máquina para que le abriera el cráneo y le recubriese la vena de tejido elástico coagulante.

A pesar de la jaqueca, enchufó el teclado exterior y comenzó a programar. EVA se sentó en la cama, ahora vestida con una bata, con los cables enchufados para poder probar su código a medida que lo escribía.

Entretanto, Hussman estaba ya a los mandos de la lanzadera, controlando todo para la reentrada.

Slauss se sentó en el suelo, y pidió a Helena que le ayudara. Para la reconstrucción que tenía que hacer necesitaba más brazos de los que tenía, de modo que ella tenía que ir pasándole las herramientas, e incluso soldando algunos circuitos. Tenía algunos conocimientos de electrónica derivados de sus estudios en física, de forma que podría echarle una mano aunque fuera con la parte sencilla.

Reygrant apuntó en su mente que tenía que dar clases a sus compañeros. Concretamente pensó en proporcionarles formación militar a Slauss, a EVA y a la profesora; y médica básica a Helena y al piloto. Lamentablemente eran una escuadra de cinco, y si el especialista en algo resultaba herido o incapacitado, tenía que haber otro compañero que fuera capaz de tomar su lugar en una emergencia.

Tenía ya una jaqueca monumental, e iba en aumento.

Los siguientes minutos fueron una auténtica locura. La profesora y el ingeniero se chillaban el uno al otro como forma de comunicarse, y él les aclaró las pocas dudas que les dio tiempo a plantear. EVA iba informándole de qué módulos podía fiarse y de cuáles no. Ella misma le retocaba el código y depuraba los bugs que surgían, inevitablemente, en un entorno de programación tan extremo.

—Un minuto para salir —informó Hussman—. Yo me iría sentando.

—¡Vete a la mierda! —aulló Gregor—. ¡¡Necesito ese soldador ya!!

—¡¡Pues cógelo tú, estoy atornillando esto!! —Le contestó la profesora.

—Código activo al 93% —añadió EVA—. Me tumbo y ajusto correas de seguridad. Puedo seguir enchufada. Cabemos los dos, Ib.

—No es buena idea, pero no hay una mejor. —Siguió tecleando unos segundos más y luego se ató junto a ella—. ¡Listo!

—Directiva 7395, ingeniero Slauss. —Le dijo la Madre—. Puertos seis y ocho del autodoctor para clavijas base, orden indiferente. Puerto tres para toma de tierra.

—No he incluido una maldita toma de tierra. ¡Soy idiota!

—¡Pues yo si la he incluido! —Le gritó Helena—. ¡Es la primera lección de electrónica! ¡Toma de tierra si no quieres quedarte frito!

—¡Enchúfalo de una vez, mocosa! ¡Yo llevo el casco en cuanto acabe esta estúpida soldadura!

—¡Salimos en diez segundos!

—¡Tú calla y pilota!

—¡No nos da tiempo a atarnos!

—¡Activa las botas magnéticas de la armadura, niña, y agárrate a algo!

Ambos lo hicieron, demasiado tarde. Helena se quedó clavada al suelo, sin tener tiempo de agarrarse a nada. Hubo de ser el propio Gregor quien la enganchara con un brazo, enchufando las tomas con otros dos, acercando el casco a la camilla con otro, y apuntalándose con el último. Era afortunado que ahora tuviera cinco.

La profesora se estabilizó mientras las estrellas se acortaban y regresaban al espacio real, consiguiendo agarrarse a una barra superior cuya misión era precisamente esa. Reygrant se puso el casco y dejó caer la cabeza sobre el brazo de EVA, que le rodeó el cuello. Notó cómo le aumentaba la presión sanguínea por momentos. Necesitaba un vasodilatador inmediatamente.

—Nesiritide. Dos dosis de adulto. Tercera balda del armario central del lado derecho.

—¡Voy! —Slauss se alargó y localizó las autojeringas en cuestión de segundos—. ¿Dónde pincho?

—En la yugular directamente.

—La subida…

—Sé cómo funciona, Gregor. Tienes quince segundos antes de que me quede inconsciente.

El ingeniero ni se inmutó al pincharle. Helena estaba con la mano en la boca mientras la nave terminaba de salir de pulso. La traslación al espacio real fue bastante tranquila, y David les informó de que no había problemas a la vista. Comenzó el barrido de radar a corto y medio alcance de manera mecánica. A Reygrant se le nublaba la vista.

—Chiquilla, activa el protocolo 7395. Debe estar en pantalla, entre los últimos utilizados.

—Lo tengo. Ejecutar.

El proyector del cuadro de mandos se elevó y comenzó a dibujar un mapa tridimensional en medio del pasillo. Con una rapidez asombrosa, trazó en líneas de colores las venas y arterias del cerebro de Théodore. El médico sonrió, sintiendo como la Madre le apretaba. Sabía que estaba sonriendo, orgullosa de que hubieran hecho un trabajo tan bueno en un tiempo tan limitado.

La mayor parte de las líneas aparecían en amarillo verdoso, aunque la zona cercana al hipocampo estaba anaranjada. Se veía perfectamente la ruta que estaba siguiendo el Nesiritide. Por donde se extendía, el color que revelaba exceso de presión se rebajaba.

—Gregor…

—¿Sí?

—¿Esto es normal?

La profesora señaló un punto naranja en una zona verde. El ingeniero comenzó a prestarle toda su atención, lo que era en extremo raro. Usó dos manos para ampliar le zona, y comenzó a seguirlo.

Algo circulaba lentamente dentro del sistema circulatorio cerebral de Reygrant. Un coágulo.

—Ciento seis grados, cuarenta grados, veinticinco. Dispara la sonda sónica por delante. Tenéis diez segundos.

—A la de siete, profesora.

—Menú, sonda sónica…

—Directiva 3470 —corroboró EVA—. No tengo acceso desde aquí.

—Listo, cuando me digas.

Slauss le quitó el casco y el holograma desapareció. Ajustó el percutor sónico más o menos donde debía estar, y las coordenadas que había introducido Helena hicieron que el brazo robótico que lo sostenía se colocara automáticamente.

—Ahora.

El percutor lanzó una onda de choque sónica a través de la cabeza de Reygrant. La oleada de dolor que siguió a los dos segundos de ejecución le nubló por completo los sentidos, haciéndole desear no haber nacido. Rebotó dentro de su cabeza como un pitido insoportable, y si no se partió la columna por los espasmos fue porque EVA los había atado a ambos, y porque le agarraba el cuello con todas sus fuerzas. Se suponía que no podía utilizarse ese instrumento quirúrgico en un paciente a no ser que estuviera fuertemente sedado. Lo malo era, que dado que él era su propio médico, no podía hacerlo.

Gregor volvió a colocarle el casco tan pronto como consiguió dejar de convulsionar.

La imagen regresó, y el punto naranja había desaparecido. Todos los ojos, salvo los de Théodore, estaban clavados ahora en el cerebro tridimensional. Casi todo estaba en color amarillo, y había una gran cantidad de zonas naranjas. Parecía como si el Nesiritide se hubiera evaporado, consumido por aquella reestructuración masiva.

Si se inyectaba más, podía sufrir una arritmia cardíaca que le dejara secuelas. El rojo comenzaba a tomar posesión de su cerebro. Sintió cómo EVA le daba la mano. Sus niveles de estrés disminuyeron, y lo mismo hizo su presión sanguínea. A su cabeza retornaron los tiempos cuando la conoció. Recordó el día de su boda, a la que había acudido su orgulloso hijo.

Pudo ver la cara, por primera vez, de Irons. Era su mejor amigo, la persona más noble y leal que había conocido en toda su vida. Luego se encontró en la boda de Tuor y Selena, y volvió a recordarlo, feliz. Una amistad de toda una vida truncada por los Cosechadores. La ira lo invadió entonces, haciendo que los niveles se disparasen a críticos en la zona de su hipocampo.

—¡Más Nesiritide! —chilló Slauss, y Helena le alcanzó dos jeringas.

El ingeniero le pinchó la primera, sin efecto aparente. Estaba muerto de rabia, de ira y de dolor. Lo habían destruido todo. Ellos y Héctor. Iba a acabar con todos, y para hacerlo sobreviviría. No iba a dejar títere con cabeza.

—Tranquilo. —EVA estaba dentro de sus pensamientos, tan hermosa como lo había estado el día de su boda—. Para todo hay tiempo. Ahora… sobreponte.

Temblaba, tiritaba. Cerró los ojos, y notó cómo las venas de una de sus córneas se agrietaba, provocándole un derrame. Ella seguía ahí, con su melena rojo fuego, su sonrisa perfecta. Vestía de un blanco impoluto, largo y liso. El velo estaba retirado, y el ramo de flores que Sanders le había traído de Venus. El buen y viejo Sanders, otro amigo perdido.

—Aguanta un poco más.

Abrió los ojos, y se dio cuenta de que Slauss estaba volcado sobre él, preguntándole si podía clavarle la cuarta aguja.

—No. Ya está.

Inspiró profundamente, y empleó todas las técnicas de relajación de Ultair simultáneamente. En cuestión de unos cuantos segundos, el esquema fue pasando del rojo al amarillo. Un minuto más tarde estaba verde. Sin puntos, sin manchas. Había sobrevivido.

12

Desató las correas con habilidad y se sentó en la cama. Se imaginaba que tendría un aspecto horrible a través de la visera transparente del casco. Se lo quitó, dejándolo con delicadeza sobre la cama. El holograma desapareció, quedando solamente un cerebro esquemático sin datos. Veía enrojecidos a sus amigos con el ojo derecho.

—¿Qué acaba de pasar, chico?

—Aceptación. He aceptado lo que soy y lo que una vez fui. El estrés genera aumento del ritmo cardíaco, y cuando ya lo tienes alto por causas médicas…

—¿Eso quiere decir que estás bien? —preguntó Helena.

—Sí. Ya no volverá a pasar. Mi cerebro se ha reestructurado, y no puedo volver a cambiarlo sin morir en el intento. Así se quedará para siempre. Sigo siendo yo, solo que… con más vivencias de las que podría contaros.

Helena se acercó a él y le abrazó con todas sus fuerzas. Tenía una enorme jaqueca, pero supuso que era normal tras el choque cerebral que acababa de sufrir. Su amigo le puso el brazo de reemplazo que se había construido sobre el hombro. Sonrió.

—Oh, oh. —Hussman los devolvió a la realidad—. Tenemos un problema gigantesco.

—¿Qué quiere decir eso? —Se volvió Gregor.

—Las buenas noticias son que hemos llegado a Hayfax II, y que las autoridades portuarias nos han dado permiso para aterrizar. Solamente nos cobrarán un peaje por usar la Puerta de Salto. Lo normal.

—¿Entonces cuál es el problema? —preguntó Helena.

—Que el Dolor de Orfeo acaba de salir del pulso entre nosotros y la puerta. ¡Que me aspen si entiendo cómo nos han encontrado!

—Solo hay una Puerta de Salto en el sector, la que usaríamos si quisiéramos salir de él si no quisiéramos arriesgarnos a usar un agujero de gusano vigilado por la flota. —Reygrant se desasió de sus amigos, y se levantó tambaleante hacia el asiento del copiloto—. Se la han jugado a una carta y les ha salido bien. ¿Puedo sentarme?

—Claro.

—¿Y tomar los mandos un rato?

—¿Sabes pilotar?

—Me enseñó un buen… amigo.

—¿Quién? —preguntó el Alférez—. ¿Cuándo?

—El general de brigada Taller, hace unos minutos. ¿Podéis ataros?

EVA volvió a ponerse las correas y sus amigos se engancharon a los arneses de los asientos de los médicos. Una vez estuvo seguro de que estaban listos, miró a David y luego a los instrumentos. Señalaban que el Dolor de Orfeo los había detectado. No tardaría en lanzar a los Lamentadores tras ellos.

—Supongo que nos van a hacer picadillo —sonrió David, sin ánimos—. No veo a la Garra del Trueno. Esta vez nadie va a venir a salvarnos.

—El Lamento de Orfeo se ensambló en los días de mi hermano militar. Tiene un problema, como todas las naves de su serie, con la matriz sensora de tierra. Por el contrario, sus instrumentos espaciales son excepcionales. Agarra los mandos, y trata de mantener el rumbo.

—¿Qué vas a hacer?

—Una estupidez.

Comenzó a tocar los controles de manera exageradamente veloz, activando la propulsión a máxima potencia en dirección al planeta. Incluso desató la postcombustión de combate de la Beta. El impulso de la aceleración los lanzó contra sus asientos, que absorbieron el impacto de los cuellos gracias a los reposacabezas adaptativos.

El picado se aceleró a medida que la gravedad de Hayfax II los atrapaba. Bajo ellos crecía la gran pelota gris que era el planeta, acercándose a una velocidad vertiginosa hacia ellos.

La reentrada incendió el morro de la nave, que pasó de un negro estelar a un rojo salido del mismísimo infierno. La pintura térmica comenzó a derretirse, pelándose capa a capa como si la rascaran con una espátula. El comunicador parpadeaba, indicando que la autoridad portuaria confederada les preguntaba si habían sufrido una avería.

David miró a Reygrant y contestó que sí, lanzando una llamada de auxilio falsa. El médico estaba demasiado ocupado pilotando con una mano mientras volvía a cablear un panel con la otra. A aquella velocidad se desintegrarían contra la atmósfera con toda seguridad. El altímetro tridimensional indicaba que caían como una piedra. Como una piedra lanzada con un maldito cañón de raíles contra el planeta.

Cinco segundos antes del punto de ignición donde el blindaje térmico se fundiría y morirían vaporizados, el escudo protector de la nave se activó en el frontal. Toda la energía de la Beta se cargó en él, apagándose las luces interiores y las máquinas médicas que habían estado usando hasta aquel momento. Helena empezó a chillar, y David la secundó, mientras trataba de mantener el timón lo más recto posible.

Tras un estallido supersónico, el fuego se apagó a la vez que el escudo. Los indicadores de falta de energía parpadearon cuando el reactor de la lanzadera alcanzó el límite. Estaban atravesando la nube de polución industrial, que había dañado el ozono de forma irreversible.

Abajo se veía la capital, una megalópolis cuyo tamaño escapaba a la imaginación. Era una superposición de niveles de edificios que alcanzaba un par de kilómetros de altura en muchos puntos. La lanzadera cayó como un meteoro, dejando tras de sí una estela gigantesca de humo mientras provocaba el pánico en las aeropistas atestadas de vehículos de transporte personal. Causaron varios accidentes, y no pocos vehículos pudieron apartarse de milagro. Los que no lo hacían, eran esquivados por el piloto suicida.

Cuando el altímetro señaló menos de setecientos metros, Reygrant apagó los motores y rotó con los cohetes de maniobra, para poner la popa de la nave hacia el suelo. Con aquel giro, Gregor vomitó, salpicando gran parte de la cabina para desagrado de todos.

Luego, sin inmutarse, encendió nuevamente los propulsores a toda potencia y aprovechó lo que le quedaba de postcombustión. La Beta crujió de forma escalofriante, y fue decelerando en tanto que ellos se hundían forzando el polímero ablativo de los asientos. Varios controles estallaron en el panel de mandos, incluido el que había utilizado para puentear los escudos. Este último desató un pequeño fuego que hizo que la cabina comenzara a llenarse de humo.

Finalmente, la deceleración los detuvo a unos veinte metros del suelo, momento que Reygrant usó para virar la nave y volver a ponerla paralela a la tierra. Encendió los retrocohetes de aterrizaje, y se estrellaron contra el suelo.

La lanzadera se deshizo, perdiendo piezas por el camino, cavando un surco en el asfalto viejo y olvidado.

Agradecimientos

A mi novia Raquel, por su eterna paciencia cuando me obsesiono con algo.

A mis amigos Nel, Marina, Aurora, Jorge y Tabe; por ayudarme a conceptuar el universo de Cruzados de las Estrellas hace muchos años. Sin su ayuda, esto se hubiera quedado una idea loca de fin de semana.

A mi amigo Luis, por animarme a continuar la historia.

A mi padre, por animarme a publicarlo en Amazon y darme consejos sobre la portada y cómo publicar el relato.

A Lis de http://www.nisthdu.net, por dejarme que la convenciera para tener una sección libre para colgar cosas como la primera parte de este relato en un foro medieval.

A todos los autores de ciencia ficción, especialmente Asimov, que han inspirado una generación completa de escritores amantes de las estrellas.

A todos vosotros, lectores, por compartir vuestro tiempo conmigo.