Alan Parker

Y morirán uno a uno…

Bolsilibros - Metralla Ecsa (2.ª Epoca) Ediciones Ceres SA, Ecsa - 169

ePub r1.0

LDS 18.04.19

Título original: Y morirán uno a uno…

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

1.ª edición: julio, 1983

2.ª edición en América: enero, 1984

ISBN 84-02 09280-2

Depósito legal: B. 18.439 - 1983

©texto: Alan Parker - 1983

©cubierta: Bernal - 1983

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA, Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona - 1982

Impreso en España - Printed in Spain

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CAPÍTULO I

LONDRES, MARZO DE 1944

El sargento paracaidista Jack Kowalski, se lo estaba pasando demasiado bien en Londres como para pensar en la guerra. Con su paga y unos pocos ahorros que tenía, era el hombre más feliz del mundo.

Había alquilado un pequeño y ruinoso apartamento en Chelsea. No era precisamente el palacio de Buckingham, pero tampoco estaba tan mal. Tenía todo lo que necesitaba en aquellos momentos, es decir, un techo bajo el que poder cobijarse y una cama donde poder dormir y hacer el amor con la chica de turno, si es que ésta estaba dispuesta a compadecerse de un pobre herido de guerra.

Y hablando de chicas…

Aquella noche tenía una cita con Molly.

Jack consultó su reloj de pulsera. Eran las siete y media. La cita era una hora después así que tenía que darse prisa.

Se levantó de la cama, apagó el cigarrillo y se metió en el estrecho cuarto de baño; se afeitó, se duchó, se cambió de calzoncillos, se puso una camisa limpia, escogió el mejor traje que tenía y salió a la calle.

Miró en dirección al cielo.

Estaba estrellado.

A Jack le gustaba que el cielo estuviera estrellado y que hiciera sol. Odiaba las tormentas, la lluvia, los relámpagos, los truenos. Todo eso le recordaba la guerra.

Saltó al estribo de un autobús sin acordarse de que hacía apenas una semana que había abandonado el hospital después de que los médicos le quitaran varios granos de metralla de la pierna izquierda. Ese olvido le costó un alarido de dolor.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó el amable conductor.

—Sí, amigo. Estoy bien, gracias —respondió Jack sentándose. Dejó escapar un bufido mientras se hacía un suave masaje en la pierna herida.

El sargento Kowalski se puso a maldecir entre dientes aquella maldita guerra sin sentido.

Como solía decir un viejo amigo, el soldado de primera Guardino:

«Los gobernantes son los que declaran la guerra, pero cuando ésta estalla, ellos se quedan tranquilamente en casa mientras nosotros tenemos que sacar las castañas del fuego».

Guardino tenía toda la razón del mundo.

El pobre había muerto en Francia con la cabeza arrancada por una granada.

Jack bajó del autobús y caminó cojeando un par de calles mientras los reflectores batían el cielo sin descanso.

Se metió en una taberna llamada La Espada de Oro.

Estaba muy animada.

Cuando uno se metía en lugares como aquél, se tenía la impresión de que allí afuera no ocurría nada y que la guerra era únicamente una palabra que iba de boca en boca.

—¡Una jarra de cerveza! —le gritó al camarero mientras se sentaba a una mesa algo apartada. Después, encendió un cigarrillo y se dispuso a esperar a Molly.

* * *

El capitán Falk de la novena compañía aerotransportada saludó militarmente al mayor Perkins.

—Siéntese, capitán —le rogó el mayor.

Falk, de treinta y siete años, rubio y con el rostro ligeramente pecoso, tomó asiento frente a su superior.

—¿Quiere un cigarrillo? —le ofreció el mayor.

—Gracias, señor. No fumo.

—Pues yo sí. Demasiado…

Falk estudió al mayor Perkins mientras éste encendía el cigarrillo. Era un hombre que tenía fama de inteligente y de buena persona.

—Bien, capitán… —Perkins se echó hacia atrás—. Supongo que ya estará al corriente de su misión.

—En efecto, señor. Aquí tengo las órdenes.

—Entonces, como ya habrá podido comprobar, se trata de una misión relativamente fácil. El único peligro que existe realmente, es el de que sean descubiertos por los alemanes en el momento de saltar a tierra. Por lo demás, no creo que haya ningún problema y mucho menos para un hombre tan experimentado como usted.

—Gracias, señor. Ahora, me gustaría pedirle un pequeño favor.

—Si está en mi mano, cuente con él.

—Verá, señor. Me he enterado por casualidad de que se encuentra de permiso en Londres un suboficial que he tenido a mis órdenes. Me gustaría poder contar con él para esta misión.

—¿Cómo se llama ese suboficial?

—Jack Kowalski, señor.

* * *

Cuando Molly entró en la taberna, los tipos que habían allí se volvieron y silbaron. Eso no le gustó lo más mínimo a Kowalski. Todo lo contrario que a Molly. La muchacha les dedicó una sonrisa a sus admiradores, removió el trasero y se dirigió a la mesa donde se encontraba Jack. Éste dejó escapar un gruñido.

—Eres una maldita coqueta, Molly. En cuanto a ésos…

—Déjalos. Estamos en guerra y conviene que se distraigan de vez en cuando.

—Pero no con mi chica.

—Yo no soy «tú» chica, sargento.

—¿Ah, no? Eso lo veremos —respondió Kowalski metiendo una mano por debajo de la mesa y palpando los muslos de la muchacha. Molly pegó un saltito hacia atrás.

—¡Las manos quietas, pulpo!

—Vamos, no seas tonta. Anda, larguémonos de aquí.

—¿Adonde?

—¿Quieres que vayamos a bailar?

—De acuerdo.

Fueron a un lugar bastante oscuro y lleno de soldados. Mientras estaban bailando, Kowalski le sopló al oído a la chica:

—En casa tengo una botella de whisky que tira de espaldas.

—¿Qué estás insinuando, Jack? —preguntó la muchacha mascando chicle—. ¿Pretendes que vaya a tu piso?

—Sólo para charlar un rato, encanto.

—¡Ya!

—Pero si soy un pedazo de pan…

—No puedo ir. A las once entro a trabajar en la fábrica de armamento.

—Pero si sólo son las nueve y cuarto.

—De acuerdo. Pero sólo un trago. Y las manitas quietas. ¿O. K.?

—Me portaré como un santo.

Llegaron al piso y Kowalski se apresuró a ir en busca de la botella de whisky y un par de vasos. La chica se había sentado en el desvencijado sofá que estaba junto a la ventana.

El sargento le entregó la bebida y luego se sentó al lado de la chica. Era bonita aquella muchacha. Y tenía un par de tetas increíblemente tiesas.

Kowalski pasó un brazo por los hombros de Molly. Ella no dijo nada. Miraba hacia el suelo, como una mueca de adorno.

El sargento acercó su nariz al cuello de la muchacha.

—Humm… qué bien hueles…

Ella soltó una risita.

—Se llama Noches de Bagdad.

—¿El qué? —preguntó Kowalski besándola en una oreja.

—¡El perfume, tonto!

—Ah…

—Me has dicho que te portarías bien, Jack.

—Pero si me estoy portando bien. Sólo quiero darte un beso.

—Sólo uno, ¿eh?

Ella le puso los labios, él se los besó con ganas y a Molly pareció gustarle por lo que el sargento repitió la operación esta vez deslizando al mismo tiempo una mano hacia las tetas de la chica. Ésta se llevó un pequeño sobresalto, pero no hizo nada por apartar la mano de Kowalski de donde estaba.

«Esto va bien —pensó el sargento—. Dentro de cinco minutos estamos en la cama».

Pero en aquellos momentos, sonaron unos golpes en la puerta.

Kowalski dejó escapar una maldición mientras que la muchacha se apresuraba a abrocharse la blusa.

—¿Quién es? —preguntó el sargento con un gruñido.

—Policía militar. Abra.

* * *

El cabo O’Hara era irlandés de treinta y un años, fuerte como un roble y con un estómago como una esponja. Además del whisky y de la cerveza, lo que más le gustaba era el boxeo.

O’Hara había sido un buen peso medio algunos años atrás, pero una inoportuna lesión en la columna vertebral le obligó a dejar el boxeo y tuvo que meterse a descargador del muelle.

Después, vino la guerra y O’Hara se alistó de los primeros porque «quería machacar alemanes».

Le enviaron a África y permaneció allí varios meses hasta que una mina estuvo a punto de enviarle al otro mundo. Salvó el pellejo de milagro, pero su vista quedó seriamente afectada por lo que le destinaron a una de las USA (Unidad de Servicios Auxiliares) de Londres.

Para O’Hara aquello fue peor que si hubiera perdido los dos ojos. Él era un hombre de acción y ahora le habían destinado a una miserable oficina donde se pasaba el día archivando y archivando mal porque apenas sabía leer.

Obligado a llevar gafas y con aquel trabajo infame que le habían asignado, O’Hara era un hombre amargado y lleno de rencor. Se había dado a la bebida y se pasaba el día borracho. Por eso, cuando se enteró de que el capitán Falk se encontraba en Londres, fue a verle.

—¡Sáqueme de aquí, capitán! —le suplicó—. ¡Me muero de asco!

O'Hara había estado a las órdenes de Falk en África. Sabía que era un oficial bastante influyente y considerado por sus superiores. Si Falk no era capaz de conseguir aquel milagro, no lo conseguiría nadie.

—A lo mejor tengo lo que necesita, O’Hara —le dijo Falk.

—¡Dios le bendiga, capitán! ¿Cuándo nos marchamos?

—Calma, O’Hara. Todavía no puedo prometerle nada. Antes tengo que conocer los planes.

Pasaron los días y O’Hara no volvió a tener noticias del capitán Falk. Pensó que se habría olvidado de él y que, por lo tanto, acababa de perder su última oportunidad de volver a la acción.

Aquello le deprimió mucho y agarró una belicosa borrachera. Cuando los de la PM fueron a por él a la taberna El Pato Cojo, O’Hara les recibió a puñetazos. Fueron necesarios cinco corpulentos policías militares para reducirle y acabó con los huesos en un calabozo.

Llevaba allí tres días cuando recibió la visita del capitán Falk.

—Menuda la ha armado, O’Hara —le recriminó el oficial—. Ha estado a punto de echar a perder lo que había conseguido para usted.

—¿Qué ha conseguido, capitán? —le preguntó O’Hara muy excitado.

Falk sonrió.

—De momento, sacarle de aquí y luego… Italia.

—¿Italia? —repitió el cabo con un grito—. ¡Viva la madre que lo parió, capitán!

—¿Se acuerda de Kowalski?

—¿El sargento Jack Kowalski? ¡Claro que me acuerdo de él! Tenía un par de huevos como el Big-Ben.

—Pues también va a venir con nosotros.

* * *

De nada le sirvieron a Kowalski sus protestas. Los de la PM fueron inflexibles.

—Lo siento, sargento. Tiene que venir con nosotros. Es lo único que sabemos.

Kowalski se volvió a la muchacha:

—No te muevas de aquí, preciosa. Volveré lo antes que pueda.

—De acuerdo, Jack —respondió ella con su vocecita de niña coqueta—. Pero no olvides que a las once tengo que estar en la fábrica.

Mientras bajaban las escaleras, Kowalski gruñó:

—Esto no se hace. ¡Maldita sea! ¡La tenía en el bote!

En la calle estaba esperando un jeep. Los tres hombres subieron al mismo y luego el vehículo arrancó a toda velocidad. Atravesó una calle llena de escombros, torció a la izquierda y después de dejar atrás Picadilly Circus, se metieron por otra calle menos concurrida.

Por fin, el jeep se detuvo ante un viejo edificio de ladrillos rojos. Junto a la puerta de acceso al mismo, había un rótulo en el que se leía:

CLUB DE OFICIALES

Los de la PM acompañaron al sargento hasta el segundo piso. Uno de ellos pulsó un timbre y al poco rato abrió la puerta un cabo con cara de aburrimiento.

—El sargento Kowalski está citado con el capitán Falk —dijo uno de la PM.

Al oír aquel nombre, el sargento puso cara de asombro.

—¿Ha dicho capitán Falk?

No obtuvo respuesta. Los de la PM le dejaron en compañía del cabo, el cual le llevó a través de un corredor. Llamó a una puerta y se oyó:

—¡Adelante!

Cuando Kowalski se encontró frente a Falk, se cuadró militarmente.

—¡A sus órdenes, capitán!

Falk, que iba en mangas de camisa, le sonrió:

—¿Qué tal, sargento?

—Sorprendido, señor. Pero me alegro mucho de volver a verle.

—Yo también me alegro mucho de tenerle aquí —respondió el oficial tendiéndole la mano—. Siéntese.

El sargento obedeció. Apreciaba mucho al capitán Falk a cuyas órdenes había servido en África. Era un buen tipo.

—Me he enterado de que estaba usted de permiso en Londres —dijo Falk poniendo un vaso delante del sargento— y como necesito a un hombre como usted, le he pedido al mayor Perkins que lo asignara a mí grupo. ¿Un whisky?

—Muchas gracias, señor —respondió Kowalski—. Un whisky nunca viene mal. Señor, si me encuentro de permiso es porque acabo de salir del hospital…

—Ya lo sé, pero también sé que ya está curado del todo, ¿no?

—Bueno, casi… pero esta maldita pierna me sigue doliendo a veces. —Kowalski vela peligrar su permiso—. Lo cierto es que aún no tengo el alta definitiva.

—Bah, eso se puede conseguir fácilmente. A su salud, sargento.

Falk apuró su vaso de un solo trago. Luego, miró al sargento.

—Kowalski, sé lo que está pensando. Que está usted muy bien en Londres y que a lo mejor yo voy a estropearle las vacaciones, ¿no es eso?

—Pues…

—Dígalo con franqueza, hombre. Es una cosa natural. Pero piense un poco. Sus vacaciones se acabarán pronto y luego, con toda probabilidad, le enviarán al frente otra vez. Sin embargo yo le ofrezco otra alternativa. Se va a quedar usted sin sus vacaciones pero a cambio, se integrará en un pequeño comando, con una misión muy sencilla y tranquila en Italia. ¿Qué le parece?

—¿Va a estar usted al frente de comando, capitán?

—Por supuesto.

Kowalski no se lo pensó dos veces.

—En ese caso, de acuerdo.

Falk sonrió.

—Sabía que aceptaría, sargento. Siempre es más saludable una misión sencilla y sin riesgos que diez días de vacaciones. Por cierto, nos acompañará alguien que siente mucho aprecio por usted.

—¿Quién es, capitán?

—El cabo O’Hara.

—¿Ese oso irlandés? —Kowalski se echó a reír—. Es un buen tipo. Me gustaría volver a verle. ¿Cuándo partimos, capitán?

—Al amanecer, así que no dispone de mucho tiempo. Diviértase lo poco que le resta de permiso y a las cuatro y media de la madrugada procure estar en el aeródromo de Hillfee. Eso es todo de momento, Kowalski.

El sargento se puso de pie, se volvió a cuadrar militarmente y abandonó las dependencias del Club de Oficiales. Al llegar a la calle, miró su reloj de pulsera. Eran las diez y media. Con toda seguridad Molly ya se habría marchado. Kowalski hizo un gesto de contrariedad y echó a andar tranquilamente pensando en la conversación que acababa de mantener con el capitán Falk.

Y se preguntó de qué tipo de misión se trataría.

Cuando llegó a casa, se encontró con una nota de Molly.

«Mañana me pasaré por La Espada de Oro a la misma hora de hoy. Espero encontrarte allí.

»Molly».

Kowalski estrujó la nota y la arrojó con rabia al cesto de los papeles.

¡A aquella hora ya estaría muy lejos de Londres!

CAPÍTULO II

LA MISION

Kowalski y el cabo O’Hara se fundieron en prolongado abrazo.

—¡Me alegro de volver a verte! —exclamó el cabo dando una demoledora palmada en el hombro del sargento al que casi derriba—. Como en los viejos tiempos, ¿eh?

—Sí, Mike —respondió Kowalski recuperando el equilibrio—. Como en los viejos tiempos. Oye. ¿Sabes algo de esta misión?

—Absolutamente nada. Pero supongo que el capitán no tardará en informarnos.

Falk apareció en aquel momento. Le acompañaban tres soldados. Ni Kowalski ni O’Hara conocían a ninguno de ellos.

—Muchachos, voy a presentaros —dijo el capitán—. Éstos son el sargento Kowalski y el cabo O’Hara y éstos son los soldados de primera Ferry, Monroe y Gilbert.

—Hola, muchachos —dijo Kowalski.

—Vengan todos conmigo.

Siguieron al capitán hasta una pista de aterrizaje donde había un avión de transporte Vickers Valentía, ya casi en desuso.

Kowalski y O’Hara intercambiaron una mirada.

—¿Vamos a ir a Italia a bordo de «eso»? —Gruñó el cabo.

—No tenían nada mejor que ofrecernos, cabo —respondió el capitán—. Suban.

El interior era como una lata de sardinas. Falk se dirigió al piloto, un tipo de mediana estatura que olía a sudor.

—Podemos despegar cuando quiera —le dijo.

El aparato zumbó como si tuviera miedo de despegar y finalmente, después de un alarmante titubeo, se deslizó por la pista y se elevó con un ruido sordo.

Falk señaló en dirección a unas cajas que había en un rincón.

—Ahí tienen sus armas, municiones y todo lo demás. Equípense.

Lo hicieron en silencio. O’Hara acarició su metralleta. Hacía mucho tiempo que no tenía algo parecido entre sus manos. Ahora empezaba a sentirse un tipo importante.

—Pueden fumar —les dijo Falk tomando asiento en uno de los bancos.

Kowalski y O’Hara se sentaron al lado del capitán mientras los soldados lo hacían en el banco de enfrente.

El cabo le ofreció un cigarrillo al capitán. Éste movió la cabeza. Kowalski cogió uno y lo encendió con calma. Dio una profunda calada y observó detenidamente a los soldados que tenía delante. Le gustaba conocer a los hombres que iban a estar a sus órdenes.

El tal Ferry era un tipo pequeño, silencioso y pensativo. No tendría más de veintidós o veintitrés años.

Monroe, parecía mucho más abierto. Su edad sería aproximadamente la de Ferry. Tenía el rostro del tipo acostumbrado a vivir en el campo.

Gilbert, era el mayor de los tres. Quizá tendría unos veintiséis o veintisiete años. Moreno, fuerte, con cara de pocos amigos. Era sin duda el más antipático del grupo.

Kowalski pensó que tendría que ir con cuidado con él. Con toda seguridad se trataba de un veterano con el corazón lleno de odio.

O'Hara reclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Por fin iba a entrar en acción después de tantos meses de ostracismo y aburrimiento.

Kowalski le dio un codazo.

—¿Qué pasa, sargento?

—¿Desde cuándo usas gafas?

O’Hara se lo contó. Mientras lo estaba haciendo, Kowalski observó cierta sonrisa burlona en labios de Gilbert.

—¿De qué se ríe, soldado? —le preguntó el sargento encarándose a él.

—De nada.

Ambos hombres se observaron fijamente, con dureza.

«No me caes bien, Gilbert —pensó Kowalski—. Ándate con cuidado conmigo».

Gilbert pensó exactamente lo mismo.

* * *

—Por fin puedo hablaros de nuestra misión —dijo el capitán Falk mirando a sus hombres.

Todos volvieron sus ojos hacia él.

Falk consultó su reloj.

—Dentro de unas tres horas más o menos, llegaremos a nuestro punto de destino. El lugar se llama Scarpio. Es un pequeño pueblo muy cerca de la frontera con Suiza. Hay allí una guarnición alemana de unos cien hombres. Nuestra misión consiste en volar un puente.

—¡Yo no tengo ni zorra idea de volar puentes, capitán! —exclamó Kowalski O’Hara.

—No se preocupe. Ese trabajo se lo dejaremos a los especialistas —respondió Falk haciendo un gesto con la cabeza en dirección a los soldados—. Usted y el sargento, lo único que tienen que hacer, es protegerles, respaldar sus acciones.

—Es decir que vamos a ser su niñera —dijo Kowalski.

—Más o menos. Ya le dije que era un trabajo fácil, sargento. A lo mejor, con un poco de suerte, ni siquiera tienen que apretar el gatillo de sus metralletas.

Falk hizo una pausa.

—Ese puente, llamado Cervino, tiene una gran importancia estratégica. Comunica Scarpio con la vanguardia alemana y lo utilizan para el transporte de soldados y armamento. Hay que destruirlo con el fin de inutilizar esa ruta de abastecimiento y dejar sin suministros a las tropas alemanas que operan en esa zona.

—Hay algo que no entiendo, capitán —dijo el sargento Kowalski—. ¿Por qué nos han encargado ese trabajo a nosotros? ¿Es que no disponen en ese lugar de nadie especializado para volar un miserable puente? ¿Por qué enviar un grupo desde Londres cuando podrían hacerlo tranquilamente los que se encuentran allí?

—Yo me hice la misma pregunta cuando me encargaron esta misión —respondió Falk—. Sin embargo, hay una respuesta; ese puente se encuentra aún en zona enemiga y de momento, no es posible el acceso de nuestras tropas hasta ese lugar.

—Eso significa que nos vamos a lanzar sobre la misma panza de los alemanes —dijo entusiasmado O’Hara.

—Más o menos —asintió Falk.

—Me había dicho que se trataba de una misión muy sencilla, capitán —le recordó Kowalski.

—Y lo es. Únicamente se trata de colocar una serie de cargas explosivas en un puente, hacerlo volar y regresar a casa. Sencillo, ¿no?

—¡Pero ese puente da la casualidad que se encuentra en poder de los alemanes! —exclamó Kowalski—. Y es de suponer que estará fuertemente vigilado.

—A lo mejor es que el sargento tiene miedo —dijo burlonamente Gilbert.

Kowalski le fulminó con la mirada.

—Repita eso —masculló entre dientes.

—Basta —ordenó Falk—. Sargento, no le he engañado. No va a ser ningún paseo, lo sé. Pero tampoco una misión suicida. Sólo se trata de actuar con cautela. Usted ha intervenido en misiones mucho más difíciles, Kowalski.

—Es cierto —admitió el sargento—. Y con usted al frente.

—Por eso le he escogido —sonrió Falk—. Porque sé cómo lucha. Es un hombre experimentado, al igual que O’Hara.

—¡Lo que más me revienta es hacer de niñera! —Gruñó Kowalski dirigiendo una furibunda mirada a Gilbert.

Y sorprendió a éste sonriendo cínicamente.

Lo dicho, aquel tipo le caía muy mal.

Cada vez peor.

—Ahora duerman un poco —le dijo Falk.

Kowalski echó la cabeza hacia atrás.

—Nunca me han gustado las misiones llamadas fáciles —murmuró dirigiéndose a O’Hara—. No sé por qué, pero siempre se acaban complicando.

—Duerme y no pienses más en ello —le dijo el cabo—. Este trabajo es pan comido.

—Veremos… —musitó Kowalski.

* * *

El primer contratiempo surgió en el momento de lanzamiento. Se había puesto a llover torrencialmente y la visibilidad era prácticamente nula.

El capitán Falk estuvo hablando unos instantes con el piloto y luego se volvió a los demás.

—Muchachos, vamos a arriesgarnos. Estamos sobre la zona de lanzamiento y no podemos seguir esperando. ¿Quién quiere ser el primero?

—¡Yo! —rugió O’Hara.

—Adelante, cabo.

Uno a uno se fueron lanzando al vacío bajo una cortina de agua. Kowalski no las tenía todas consigo. El sonoro e inquietante ruido que producía la lluvia al chocar con su paracaídas, no le gustaba en absoluto. Tenía la impresión de que se iba a agujerear en cualquier momento.

Pero no ocurrió nada de eso y acabó cayendo mansamente en un campo de hierba. Nada más tocar tierra, se deshizo del paracaídas y se apresuró a enterrarlo cavando un hoyo con su pala.

Después, miró a su alrededor. La oscuridad era total y no le fue posible distinguir a ninguno de sus compañeros. Avanzó unos cuantos metros y siguió sin ver a nadie. ¿Tan lejos había ido a caer del resto del grupo?

De repente, le pareció oír un ruido detrás suyo.

Kowalski se dejó caer al suelo con la metralleta a punto. El agua golpeaba incesantemente su casco y le estaba calando hasta los huesos. La pierna le dolía y se acordaba de Londres, de Molly…

Vio un bulto avanzando hacia él. Kowalski, de un manotazo, se quitó el agua que empañaba su visión y miró en dirección a aquel bulto, que seguía avanzando como un fantasma.

Era el capitán Falk.

Kowalski se puso de pie.

—¡Menudo susto me ha dado! —exclamó el sargento.

—¿Se encuentra bien, Kowalski?

—Sí, señor. ¿Dónde están los demás?

—En ese bosque. En vista de que usted no llegaba he salido en su busca. Vamos.

O’Hara y los especialistas en demoliciones, estaban agazapados debajo de la concavidad que formaba un rosario de piedras amontonadas y que alguna vez formaron parte de algún extraño monolito o algo parecido.

—¿Qué tal, Jack? —le preguntó O’Hara.

—Bien —respondió el aludido tendiéndose junto a los demás. Gilbert estaba a su lado. Kowalski pudo ver sus ojos, relucientes como los de un gato, mirándole un tanto burlonamente.

Amontonados debajo de aquellas piedras, parecían un grupo de cabras que se hubieran perdido en el monte.

—Tenemos que esperar a que la lluvia amaine —dijo el capitán Falk—. Mientras tanto, si alguien quiere echar una cabezadita, puede hacerlo.

—Capitán…

—Sí, sargento.

—Cuando hayamos volado el puente, ¿tenemos que regresar a este mismo lugar para que nos recoja ese trasto en el que hemos venido?

—Así es. Si no hay ningún contratiempo, eso ocurrirá pasado mañana a las nueve de la noche. ¿Alguna otra pregunta?

Nadie dijo nada.

Falk se recostó contra una de las piedras y cerró los ojos.

Les había dicho a sus hombres que se trataba de una misión fácil. Eso era exactamente lo que le habían asegurado a él y sobre el papel parecía ser cierto. Pero no estaba muy convencido. A veces, una misión parece muy fácil desde detrás de una mesa de despacho, pero no lo es tanto en la realidad.

De todos modos, no sentía ningún tipo de temor. Estaba acostumbrado a peligros muchos mayores que aquél y además, tenía la obligación de regresar pronto a Londres para casarse con su querida Sonia, cosa que ya habría hecho de no haber surgido aquella misión.

Regresaría.

¡Vaya si regresaría!

Notó que alguien zarandeaba su pierna.

Falk abrió los ojos.

—¿Qué pasa, O’Hara?

—Alguien se está acercando —musitó el cabo.

* * *

El comandante Hans Krol, estaba al mando de la guarnición alemana que se encontraba en Scarpio.

Era un hombre obeso y sudoroso, enérgico y de mal talante, agravado por la circunstancia de que el Alto Mando le hubiera destinado a aquel cementerio donde jamás pasaba nada. Él era un soldado, no una figura decorativa.

La única distracción agradable de que disponía en aquel lugar de mierda, se llamaba Gina.

Era la propietaria del único bar decente de la pequeña ciudad. Rolliza, morena, de treinta años, con unos pechos generosos y bien conservados, se había convertido en su amante y pasaba con ella unos inolvidables fines de semana.

Aquello era lo único que hacía soportable su permanencia forzosa en Scarpio.

De no haber sido por Gina, con toda seguridad que ya se habría muerto de aburrimiento.

Krol estaba en aquel momento en el bar de Gina. Con un cigarrillo en los labios, la contemplaba mientras la muchacha iba arriba y abajo, sirviendo a uno y a otro. El alemán se enfurecía cuando algún cliente tenía la osadía de dar una palmada en el trasero de su amante.

Cuando Gina pasó por su lado, el comandante alemán la cogió por la muñeca.

—Te espero esta noche —le dijo.

—Esta noche no puedo, Hans. Además, hoy no es sábado.

—Tengo ganas de hacerte el amor.

Ella se echó a reír.

—Pues tendrás que aguantarte. Hoy le toca a mí marido.

Sí, Gina estaba casada. Su esposo se llamaba Bruno. Era un asqueroso pastor que se pasaba la mayor parte de su tiempo en el monte, cuidando de sus cabras.

—¿Por qué se le ha ocurrido bajar precisamente hoy? —Gruñó Hans.

—Por la lluvia.

—Maldita lluvia. ¡Ojalá estuviera lloviendo torrencialmente durante un mes y se llevara ese horrible puente! Eso me permitiría volver al frente.

—Pero entonces me perderías a mí —le respondió Gina guiñándole un ojo.

—Sí, en eso tienes razón…

—Bueno, ahora déjame. Tengo que seguir sirviendo.

Hans la soltó y se quedó mirando el trasero de la muchacha mientras ésta se alejaba.

Pero lo que el alemán ignoraba era que Gina le había mentido. Su marido seguía con sus cabras en el monte a pesar de la lluvia…

* * *

Los seis hombres tenían sus cinco sentidos en tensión, alertados por aquellas pisadas que cada vez sonaban más próximas a ellos.

De repente, de un modo inesperado, fueron sorprendidos por el potente haz de luz de una linterna.

O’Hara pegó un brinco y se dispuso a apretar el gatillo de su metralleta.

—¡Quieto! —le ordenó Falk.

El hombre que les alumbraba con su linterna, era de complexión media, de unos cuarenta años, de barba cerrada. Llevaba una gorra con visera que le cubría los ojos y por la que se deslizaban las gotas de agua de la lluvia que estaba cayendo sin cesar.

—Me llamo Bruno —les dijo en un pésimo inglés.

—Soy el capitán Falk.

—Acompáñenme.

O’Hara y Kowalski intercambiaron una mirada. El capitán no les había hablado para nada del tal Bruno.

El marido de Gina les condujo a través de un intrincado camino. En una de las ocasiones, Kowalski puso el pie en falso y estuvo a punto de caer. Alguien le sujetó por detrás. Era Gilbert.

—Gracias… —le dijo el sargento.

—¡Silencio! —ordenó Bruno—. Por aquí suelen haber patrullas alemanas.

Por fin llegaron a una hondonada al pie de un macizo sobre el que había un bosque de abetos.

Bruno les hizo una indicación con la mano para que le siguieran y los llevó hasta una cabaña que parecía abandonada y que estaba perfectamente oculta entre el follaje.

En el interior había una pequeña chimenea encendida, algunos muebles desvencijados, un catre, y en un rincón un armario con algunos libros.

—Suelo refugiarme aquí cuando hace mal tiempo —les aclaró Bruno. Miró uno a uno a los componentes del comando—. Éste será su escondite hasta pasado mañana.

—¿Hasta pasado mañana? —le preguntó extrañado Falk.

—Sí, capitán. Hay un pequeño cambio en los planes.

—¿Quién le ha informado de ello?

—Robin Hood. Es el nombre en clave de nuestro enlace… —Bruno se dirigió hacia el armario, lo empujó hacia un lado y apareció una emisora de radio—. He estado hablando con él hace apenas una hora.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó Falk.

Bruno volvió a colocar el armario en su sitio.

—Los alemanes están llevando a cabo una serie de maniobras muy cerca del puente que tienen ustedes que volar. Sería peligroso acercarse allí ahora. Robin Hood cree que pasado mañana ya habrán terminado.

Falk se volvió a sus hombres.

—Ya lo han oído, muchachos. Tenemos por delante un par de días de vacaciones.

—¿Y por qué tenemos que fiarnos de él? —preguntó O’Hara avanzando su poderosa barbilla hacia Bruno.

—No haga preguntas estúpidas, cabo —le respondió Falk dejando su metralleta encima de una mesa—. En Londres me han hablado de este hombre. Me informaron de que únicamente contactaríamos con él si surgían problemas. Y los problemas han surgido. Así que ahora, a descansar.

Bruno sacó una caja de cartón de debajo del catre. En su interior habían varias latas de conserva, galletas, chocolate y hasta una botella de whisky.

—Intentaré traerles algo más mañana —les dijo Bruno—. Buenas noches.

—¿No se queda con nosotros? —le preguntó Falk.

—No. He de cuidar de mis cabras. Adiós.

Cuando Bruno se hubo marchado, O’Hara agarró la botella de whisky, la abrió y se dispuso a echar un trago pero el capitán se lo impidió.

—Todavía no, cabo. Primero tenemos que cenar.

Abrieron algunas de las latas de conserva, y se sentaron alrededor de la chimenea.

—No me fío… —dijo de pronto Gilbert.

Todos miraron hacia él.

—¿De qué está hablando? —quiso saber Falk.

—De ese pastor. No me gusta.

—¿No es tu tipo? —le preguntó socarronamente Kowalski.

—Es usted muy gracioso, sargento —masculló Gilbert—. Pero a lo mejor no se ha fijado en una cosa. Llevaba botas alemanas.

—¿Y eso qué tiene que ver? —dijo O’Hara—. Las puede haber birlado.

—Bruno vive en Scarpio —dijo Falk—. Y aquello está infestado de alemanes. No tiene nada de particular que alguno le haya vendido sus botas o se las haya regalado porque le cae simpático. ¿No le parece, Gilbert? Además, en Londres confían en él. ¿Por qué tenemos que desconfiar nosotros?

—Es una corazonada —murmuró Gilbert.

—De todos modos —dijo el soldado Ferry— si Bruno es un traidor, lo sabremos muy pronto. Habrá informado a los alemanes de que estamos aquí. ¿No te parece?

—Bien, basta de hablar de ese asunto —dijo Falk—. Acérqueme la botella de whisky, O’Hara.

—¡Es la mejor orden que he recibido en los últimos meses, capitán!

Echaron un trago cada uno y después, Falk guardó la botella en la caja.

—Monroe, usted hará la primera guardia —dijo luego.

—Sí, señor.

—Le seguirán Ferry y Gilbert. Mañana haremos un turno distinto. Buenas noches.

Falk se tumbó en el catre y a los pocos instantes, estaba roncando.

O'Hara esperó a que todos estuvieran durmiendo para coger de nuevo la botella de whisky y echar un largo trago.

Monroe fue a protestar, pero el cabo le hizo un enérgico gesto para que mantuviese la boca cerrada.

Luego, encendió un cigarrillo y se tumbó cerca de la chimenea. Cerró los ojos y antes de dormirse, pensó en su bella Irlanda.

A lo lejos, sonó un trueno…

CAPÍTULO III

¿QUIEN HABIA DICHO QUE ERA UNA MISION FACIL?

Falk se levantó a las seis y media de la mañana y miró por una pequeña ventana enrejada.

Había dejado de llover, pero hacía frío. Una ardilla cruzó por delante de él y se ocultó en la espesura del bosque.

Media hora más tarde, llegó Bruno. Traía café, más latas de conserva y embutido.

—Es usted como Papá Noel —le dijo sonriendo Falk.

—Las cosas se han complicado —les anunció el pastor.

—¿Qué diablos pasa ahora? —quiso saber Kowalski.

—A causa de la lluvia de ayer, los alemanes van a alargar un día más las maniobras.

—¡Maldita sea! —Gruñó el sargento.

—¿Cómo ha sabido eso? —le preguntó Gilbert.

—Me lo ha dicho Robín Hood.

—No habrá sido a través de esa radio —dijo Kowalski señalando en dirección al armario—. ¿O es que dispone de algún otro medio para comunicarse con él?

—En efecto. Por medio de palomas mensajeras. Son muy eficaces.

—¡Palomas mensajeras! —exclamó despectivamente el sargento.

—¡Cállese, Kowalski! —le ordenó Falk—. Me está usted poniendo nervioso.

—Lo siento, señor. No es ésa mi intención, pero aquí me siento como atrapado. Tengo la sensación de que en cualquier momento se va a abrir esa puerta y van a aparecer media docena de alemanes.

Bruno, que estaba liando un cigarrillo, no dijo nada.

—Bien —dijo el capitán—. No nos queda otro remedio que seguir esperando.

—Así es —dijo el pastor después de encender el cigarrillo—. Les tendré informados en cuanto se produzca alguna novedad. Y ahora, tengo que marcharme. Mis cabras me están esperando.

Bruno abandonó la cabaña y se hizo un prolongado silencio.

—Empiezo a pensar que Gilbert tiene razón —gruñó Kowalski—. Ese pastor me gusta cada vez menos.

—No tenemos ningún motivo para sospechar de él —replicó Falk—. De todos modos, voy a intentar ponerme en contacto con Londres para informarles de la situación.

—Es una buena idea —dijo O’Hara.

Monroe se apresuró a mover el armario y Falk se acercó a la radio. Durante varios minutos hizo funcionar el pulsador, pero no recibió ninguna respuesta.

Finalmente, se volvió desalentado a sus hombres:

—O este trasto no funciona correctamente o alguien ha cambiado la frecuencia —les anunció.

* * *

El comandante Krol se estaba afeitando en el pequeño cuarto de baño que tenía en su despacho, cuando se abrió la puerta del mismo y apareció el cabo Shultz con algo abultado debajo del brazo.

—¿Qué es eso, cabo? —le preguntó Krol sin dejar sin dejar de afeitarse.

—Un paracaídas, señor.

Krol miró a su subordinado.

—¿Qué ha dicho?

—Un paracaídas. Una patrulla lo ha encontrado en el bosque.

—Déjemelo ver.

El cabo se lo entregó.

Krol lo estuvo inspeccionando por espacio de algunos segundos.

—No es de los nuestros —murmuró.

—No, señor. Parece inglés.

—Inglés…

—Sí, señor.

—¿Han encontrado alguno más?

—No lo han buscado, señor.

—¡Pues que lo hagan! ¡Inmediatamente!

—Sí, señor —respondió Schultz abandonando precipitadamente el despacho de su superior.

Krol se limpió con una toalla la crema de jabón que aún tenía en su rostro sin dejar de mirar aquel paracaídas.

A lo mejor, con un poco de suerte, los ingleses habían lanzado algún comando en aquella zona lo cual significaría un buen motivo para entrar en acción después de tantos meses de tediosa espera.

* * *

Bruno observó un movimiento sospechoso en el bosque. Aquello no le gustó en absoluto y tenía que averiguar de qué se trataba. Condujo sus cabras hacia allí. Conocía al sargento que estaba al mando de aquella operación.

Se llamaba Webber.

—Buenos días, sargento —saludó Bruno cordialmente.

—Buenos días, Bruno —respondió el alemán arrastrando las palabras.

—¿Ocurre algo? —preguntó el pastor.

—¿Por qué lo preguntas?

—Como veo a todos esos soldados rastreando el bosque. ¿Es que han perdido algo?

—Unos paracaídas.

—¿Qué?

—Anda, lárgate de aquí. Ya he hablado demasiado.

—Sí, señor —respondió humildemente Bruno y echó a andar detrás de sus cabras. ¡Malditos ingleses! Aquel estúpido fallo podía estropearlo todo. Tendría que advertirles del peligro.

—¡Aquí hay otro, sargento! —Oyó que gritaba de pronto uno de aquellos soldados.

El alemán tenía un paracaídas en sus manos y se lo estaba mostrando a Webber.

El sargento gruñó algo en su idioma que Bruno no pudo comprender. Ahora tenía que darse prisa en regresar a la cabaña e informar a los ingleses.

* * *

Cuando el capitán Falk escuchó el relato de Bruno, dejó escapar una imprecación.

—Tienen que marcharse de aquí —les dijo el pastor—. Ahora los alemanes van a rastrear esta zona palmo a palmo. Les ocultaré en otro lugar.

—¿Dónde? —quiso saber Falk.

Bruno señaló hacia las montañas que se veían detrás de ellos.

—Allí —dijo—. Es el único lugar a donde los alemanes no se atreverán a ir.

—¿Por qué no? —preguntó Kowalski.

—Está muy cerca de la frontera suiza. Los alemanes no querrán meterse en líos. Ya han tenido algunos y no quieren tener más.

—¿Cuándo partimos? —preguntó Falk.

—Ahora mismo.

Bruno entró en la cabaña y ocultó en una trampilla que había en el suelo los restos de comida, las colillas de los cigarrillos y todo aquello que pudiera indicar que alguien había estado allí.

Fue una marcha muy dura, bajo un sol implacable. Las empinadas cuestas parecían no tener fin y a cada paso tropezaban con arbustos y gruesas piedras, algunas de las cuales acabaron por caer al vacío arrastrando consigo tierra y polvo.

Llegaron por fin a otra cabaña. Estaba enclavada en un paso muy estrecho que no tenía salida. El lugar era mucho menos confortable que el que acababan de dejar. No había chimenea, ni catre, ni muebles. Lo único que había allí dentro eran telarañas.

—Aquí no nos encontraría ni el mismo diablo —masculló Kowalski.

—Es de lo que se trata —dijo Bruno—. Bien, instálense como puedan. Esta tarde les traeré algo de comida. Y sobre todo, no abandonen este lugar por nada del mundo. No olvides que a partir de ahora, les estarán buscando.

Bruno desapareció por uno de aquellos intrincados caminos. Falk miró a sus hombres y vio reflejado en sus rostros la preocupación y la inquietud.

—Todo saldrá bien, muchachos —les dijo para animarles—. Sólo ha sido un pequeño contratiempo. Lo superaremos.

—En este momento, los alemanes ya saben por qué nos encontramos aquí —dijo sombríamente Kowalski—. Y eso hará que redoblen la vigilancia en el puente.

—Supongo que tiene usted razón, Jack —admitió Falk—. Pero ¿qué podemos hacer? Las cosas han salido así.

—Se me ocurre una idea —dijo de pronto O’Hara—. ¿Por qué no destruimos ese puente esta misma noche?

—Está loco —dijo Falk.

—Yo pienso que no lo está tanto, capitán —se apresuró a decir el soldado Ferry—. Hay que destruirlo ante de que los alemanes pongan allí más vigilancia.

—Se olvidan de una cosa —respondió Falk—. Según Bruno, están llevando a cabo unas maniobras cerca de ese lugar. Eso significa que aquello estará infestado de soldados.

—Pero contamos con el factor sorpresa —dijo O’Hara.

Falk movió la cabeza.

—No puede ser. Las órdenes que tenemos son las de esperar.

—Las órdenes que tenemos son las de destruir ese puente, capitán —dijo el cabo.

Falk se mostró inflexible.

—Nadie se moverá de aquí hasta que exista un mínimo de garantías de éxito. Ese puente es un objetivo demasiado importante como para jugárnoslo al azar. Y no se hable más de este asunto.

Aquellas horas de espera fueron terribles. Colgados allí arriba, como pajarracos en su nido, vieron transcurrir el tiempo sin poder hacer nada, Por fin, cerca del anochecer, volvió a aparecer Bruno. Llevaba un mulo con provisiones.

—¿Qué noticias hay? —le preguntó Falk.

—Los alemanes andan buscándoles como locos, capitán. Y como era de esperar, han puesto más vigilancia en el puente.

—¡Mierda! —exclamó Kowalski—. ¿Quién diablos ha dicho que ésta iba a ser una misión fácil?

—¡Silencio, sargento! —le ordenó Falk—. Me tiene usted harto. Lleva gruñendo desde que abandonó Londres. Debí de dejarlo allí.

—¡Ojalá lo hubiera hecho!

—Vamos, Jack —intervino O’Hara—. Tampoco hay para tanto. Esto debería ser para ti como un juego de niños después de lo de África.

Kowalski se alejó del grupo. Se daba cuenta de que tanto el capitán como O’Hara tenían razón. Se estaba comportando como un novato. ¿O es que tenía miedo sin él saberlo?

—Bruno —dijo Falk—. ¿Puede ponerse en contacto con Londres?

—Únicamente a través de Robin Hood.

—Está bien. Hágalo. Pregúntele qué tenemos que hacer. ¿De acuerdo?

—Ya lo saben, esperar.

—La situación ha cambiado —insistió Falk—. En Londres no saben lo ocurrido con los paracaídas.

—Está bien. Hablaré con Robin Hood esta misma noche. Mañana por la mañana tendrán la respuesta.

Bruno se alejó con su mulo.

Kowalski se volvió hacia Falk.

—Lo siento, capitán… —se excusó—. Me estoy poniendo demasiado nervioso. No volverá a ocurrir.

—No tiene importancia, sargento. Eso es algo que puede ocurrimos a cualquiera. Intente descansar, fúmese un cigarrillo y piense en su chica. Verá como eso le tranquiliza.

—Creo que lo que le pasa al sargento, es que tiene miedo —sonrió burlonamente Gilbert.

O'Hara cogió al soldado por el cuello y lo zarandeó como si fuera un muñeco.

—¡Si vuelves a decir eso, te saco las tripas! ¡Cuando seas la mitad de hombre que el sargento, podrás presumir de hombre duro!

—¡No quiero peleas! —exclamó Falk—. ¿Entendido? Y usted, Gilbert, guárdese sus comentarios. ¿Está claro?

Aquella noche, cuando Gilbert se encontraba de guardia, notó a alguien a sus espaldas. Se volvió con un sobresalto. Kowalski estaba frente a él; sus ojos brillaban como los de un tigre.

—Ándate con cuidado conmigo —le advirtió el sargento sin apenas levantar la voz—. De lo contrario, vas a saber quién soy yo. ¿Alguna pregunta?

Gilbert no respondió y Kowalski se alejó tan silenciosamente como había llegado.

* * *

Gina tenía por costumbre tomar un baño después de trabajar en el bar. Y aquella noche, una vez hubo cerrado el mismo, no hizo una excepción. Se desnudó y se metió en la bañera.

Sus tetas eran enormes, pero firmes como melones y su trasero, rollizo y compacto.

De repente, oyó que se abría la puerta de su habitación.

—¿Quién es? —preguntó.

—Bruno.

Su marido apareció en el cuarto de baño y miró en dirección a las tetas de su esposa. Llevaba cerca de una semana sin estar con ella. Sintió que su corazón latía con fuerza y comenzó a desnudarse. Ella sonrió y le hizo un sitio en la bañera.

—¿Cómo va todo? —le preguntó ella.

—Mal. —Bruno le contó lo que estaba sucediendo—. Tienes que sonsacarle todo lo que puedas a ese puerco de Krol y luego decírmelo.

—Bruno, ya tengo ganas de que todo esto termine. Cada vez me da más asco acostarme con ese alemán. ¡Es un maníaco!

—¿Y crees que a mí me gusta? No, Gina. No me gusta en absoluto que mi esposa se acueste con otro hombre. Pero prometimos ayudar a los aliados después de que esos hijos de puta de alemanes mataran a nuestras respectivas familias. No nos queda otro remedio que seguir aguantando, cariño. De todos modos, presiento que el final está cerca. Los alemanes están perdiendo la guerra…

Bruno besó los labios de su mujer.

—Te amo, Gina —le dijo después acariciándola—. Y algún día no muy lejano le haré pagar a ese bastardo de Krol todo lo que está haciendo contigo. Pero ahora le necesitamos. ¿Comprendes?

Ella asintió con la cabeza.

—Bien —dijo Bruno—. Ya sabes cómo puedes contactar conmigo si tienes algo que notificarme.

—Lo sé, cariño.

—Utiliza a «Pandora». Es la mejor.

—Así lo haré. ¿Vas a quedarte esta noche conmigo?

—No puedo. Tengo que entrevistarme con Robin Hood. Los ingleses quieren que se ponga en contacto con Londres.

—No te vayas sin hacerme el amor, Bruno… —le suplicó ella.

Él sonrió.

—No pensaba hacerlo.

Y después de decir aquello, abrazó a su mujer, la besó con pasión y finalmente, se colocó encima de ella…

* * *

O’Hara abrió los ojos y vio que alguien se estaba acercando. No es que su visión fuese muy buena después de lo que le había ocurrido en África, pero juraría que se trataba de Bruno.

Rápidamente, se quitó las gafas, limpió los cristales de las mismas con el pañuelo y volvió a colocárselas.

En efecto, se trataba de aquel pastor.

O'Hara se arrastró como una serpiente en dirección al capitán Falk el cual estaba durmiendo a pierna suelta. Le zarandeó. El oficial abrió los ojos.

—¿Qué ocurre, cabo?

—Bruno viene hacia aquí.

Falk se levantó.

El día había amanecido frío. Claro que solamente eran las seis y media de la mañana.

—Prepare café para todos, O’Hara —le ordenó Falk.

—Sí, señor.

Luego, el capitán se reunió con Bruno. El pastor tenía aspecto de cansado.

—¿Qué hay de nuevo? —le preguntó Falk.

—Robin Hood ha estado hablando con Londres —respondió Bruno liando un cigarrillo.

—¿Y qué le han respondido?

—Que dejan la decisión en sus manos, capitán —dijo Bruno—. Tiene usted que actuar según vea las circunstancias. Pero una cosa está bien clara. Desean que ese puente desaparezca lo antes posible.

O’Hara se acercó con dos tazas de café. Le entregó una a Falk y la otra a Bruno.

—Le han puesto a usted en una difícil situación, capitán —dijo el pastor tomando un sorbo del humeante café—. ¿Qué piensa hacer?

—Todavía no lo sé. Tendré que pensarlo detenidamente.

—Yo únicamente quiero recordarle una cosa. Primero, que los alemanes les andan buscando por todos los bosques de la zona y segunda que el puente está ahora más vigilado que nunca. Así, que vaya con mucho cuidado con la decisión que tome, capitán.

—Bruno… —dijo Falk pensativamente.

—Sí, capitán…

—¿Hay algún acceso a ese puente que esté menos vigilado que los demás?

Bruno hizo memoria.

—Es posible, pero para llegar hasta él, hay que dar un extenso rodeo por las montañas.

—Pero ¿es seguro?

—Bastante.

—Entonces, ya he tomado una decisión —dijo con firmeza Falk—. No esperaremos ni una hora más. Destruiremos ese puente, aunque se encuentre custodiándolo todo el ejército alemán. Partiremos hacia allí inmediatamente.

—Me parece una locura, pero yo haría lo mismo si estuviera en su lugar —respondió sonriendo Bruno—. Podemos irnos cuando quiera, capitán.

—¡Ahora mismo!

CAPÍTULO IV

EL PUENTE

El comandante Krol, acostumbrado a un duro ostracismo, se lo estaba pasando muy bien ahora que había iniciado la caza de los paracaidistas ingleses. La acción le había devuelto el apetito y hasta cierto punto había activado sus hormonas de por sí bastante excitables, por lo que su deseo de acostarse con Gina era más intenso que nunca.

Por eso, cuando aquella misma mañana se la encontró en la calle, mandó a su chófer a detener el coche y la llamó.

—¡Gina!

La esposa de Bruno, que venía de la compra, se volvió. Al ver que se trataba del comandante se le removieron las tripas, pero inmediatamente recordó la conversación que había mantenido la noche anterior con su marido y se acercó a él.

—Buenos días, comandante.

—Hola, Gina —los acuosos ojos del alemán se posaron en aquellas suculentas tetas que tanto le gustaban—. Sube. Te acompaño.

Ella obedeció con sumisión. Dejó la bolsa a su lado y miró con coquetería al comandante. Krol la abrazó.

—¡Me tienes loco, Gina! —exclamó después con pasión—. No pasan un momento en que no piense en ti. Gina, ¿por qué tenemos que esperar el sábado para vernos? El imbécil de tu marido está con sus malditas cabras en el monte.

—Ya sabes que no me gusta que hables de ese modo de Bruno —le respondió ella dominando la rabia que sentía en aquellos momentos—. Es un buen hombre y le quiero.

—Está bien, está bien. Perdona. Pero es que no sé lo que me digo cuando te tengo a mi lado. Gina, vamos a mí casa. Ahora. Me vuelvo loco por hacerte el amor.

Ella se echó a reír.

—De acuerdo, Hans.

—¡Oh! ¡Eres maravillosa pequeña mía!

Se la llevó a su casa, un amplio piso situado en la parte superior del edificio donde se encontraba el cuartel general de la zona. El comandante la invitó a jerez.

—Últimamente he visto mucho movimiento de tropas —dijo ella saboreando la bebida—. ¿Sucede algo?

—Parece que un comando inglés de seis hombres se encuentra por los alrededores. Supongo que su intención es la de volar el puente, pero no lo van a conseguir porque antes les cogeremos.

—¿Habéis encontrado ya alguna pista?

—Todavía no. Pero la encontraremos, te lo aseguro. Esos hijos de puta no conseguirán su objetivo. De eso me encargo yo.

Krol se acercó a la muchacha y comenzó a desnudarla. Ella no hacía más que reírse, aunque la procesión iba por dentro. Cada caricia de aquel cerdo era como un latigazo.

Cuando la tuvo completamente desnuda, el comandante, con las mejillas coloradas como una amapola, la cogió en sus brazos y la depositó en la cama. Luego, se puso a acariciarla como un poseso, babeando y pronunciando palabras en alemán que ella no entendía, pero que tampoco le importaba. Lo único que quería era que aquel cerdo acabase pronto para poder marcharse.

—¡Cuidado, cariño! —exclamó ella—. Me estás haciendo daño.

—Lo siento…

En aquel momento llamaron a la puerta de la habitación. Krol dejó escapar una palabrota en alemán.

—¿Qué pasa? —gritó.

—Soy el sargento Schultz, señor. Hay novedades.

El corazón de Gina se puso a latir con fuerza. ¿Qué habría pasado?

Krol se enfundó un llamativo batín y fue a abrir. Schultz echó una disimulada mirada en dirección a Gina.

—Bueno, ¿qué pasa? —volvió a preguntar Krol con un bramido.

—Les han detectado, señor —respondió el sargento—. Una patrulla les ha visto en las montañas, en dirección al puente.

—¿Están seguros?

—Sí, señor. Son ellos. Pero no van solos. Les guía alguien.

Gina tuvo la impresión de que se movía.

—¿Quién? —preguntó Krol.

—No ha sido posible identificarlo debido a la distancia.

—Está bien, sargento —respondió pensativamente el comandante—. Manténgame informado de todo. Y si es posible, que no les maten. Los quiero vivos.

—Sí, señor.

Krol cerró la puerta.

—¿Quién podrá ser? —murmuró.

—¿Qué es lo que pasa, Hans? —le preguntó ella temblando aún de miedo.

—¿Quién será el hijo de puta que guía a los ingleses? Tiene que ser alguien que conoce muy bien esta zona. Me pregunto quién será. Pero ya lo averiguaré y mataré con mis propias manos a ese traidor.

—Vamos, no pienses más en ello y vuelve a la cama, Hans —dijo Gina procurando dominar su inquietud.

—Tienes razón, encanto —respondió el tumbándose al lado de la muchacha—. Soy todo tuyo, nena.

—Sí, querido.

La muchacha se inclinó sobre el seboso cuerpo del alemán, sintiendo un asco indescriptible pero al mismo tiempo, deseando terminar pronto para enviar a «Pandora» con un mensaje para Bruno.

De repente, Krol estalló con un bramido de placer y se revolcó en la cama como un cerdo en su pocilga. Después del último estertor, se puso a respirar entrecortadamente, como su estuviera agonizando.

—Ahora tengo que irme —le dijo ella—. Aún ha de preparar la comida.

Pero Krol no respondió.

Se había quedado profundamente dormido y roncaba como un borracho después de una juerga.

Gina se vistió rápidamente y abandonó el dormitorio, bajó las escaleras de mármol, cruzó el hall y salió a la calle. Al llegar al bar se dirigió a la parte trasera del mismo.

Allí, oculto detrás de un disimulado tabique, había un palomar.

Gina escribió una nota en un pedazo de papel y lo introdujo en un pequeño canuto de latón. Luego, sujetó éste a una de las patas de «Pandora» y soltó a la paloma deseándole buena suerte.

Su marido iba a necesitarla.

Y los demás, también.

* * *

El comando no se había enterado de que había sido descubierto y por ese motivo proseguían la marcha a través de intrincados y estrechos caminos, hondonadas y montes.

Los tres especialistas eran quienes más difícil lo tenían al tener que llevar consigo no sólo su propio armamento, sino también las cargas explosivas que iban a utilizar para la voladura del puente. O’Hara les ayudaba de vez en cuando, pero no así Kowalski que sin ninguna razón aparente, se había vuelto huraño y poco comunicativo.

Giraron por un pronunciado recodo enclavado en la ladera de una empinada montaña. Por debajo de ellos transcurría mansamente un río de poca profundidad.

—Vamos a hacer un alto, Bruno —dijo Falk.

—De acuerdo, capitán. Iba a proponérselo yo.

Todos se sentaron menos el pastor.

—Vuelvo en seguida —les dijo éste.

—¿Adónde va? —le preguntó Falk con extrañeza.

—Al otro lado. ¿Ven esa gruta?

—Sí… —afirmó O’Hara—. ¿Qué pasa con ella?

—Es un buen refugio que suelo utilizar cuando me encuentro con mis cabras por estos parajes y me sorprende una tormenta que por aquí suelen ser frecuentes. Quiero comprobar si hay algún mensaje.

—De acuerdo, Bruno —dijo Falk—. Vaya.

El pastor bajó por un estrecho camino que conducía al río, atravesó éste pasando a través de un sendero de piedras y trepó hasta la gruta.

—Ese hombre es incansable —dijo O’Hara.

Bruno desapareció en el interior de la misma y volvió a aparecer al cabo de un par de minutos. Por la rapidez con que había iniciado el regreso, los ingleses sospecharon que ocurría algo.

Y no se equivocaron.

—¡Nos han descubierto! —gritó Bruno mientras corría hacia ellos después de dejar atrás el rió.

—¿Cómo diablos se habrá enterado? —Gruñó Gilbert.

Bruno les explicó, entrecortadamente a causa de la carrera, que al llegar a la gruta había encontrado allí a «Pandora» con un mensaje de Gina.

—¿Quién es Gina? —quiso saber Falk.

—Mi esposa. Tiene un bar en Scarpio y ha entablado íntima amistad con el comandante Krol, el jefe del destacamento instalado allí.

—¿Quiere decir que su esposa y ese comandante alemán…? —preguntó tímidamente O’Hara.

—Sí, cabo. Son amantes —respondió con rudeza Bruno—. Eso es algo que me duele en lo más profundo del alma, pero que nos es de mucha utilidad. ¿No les parece?

—Por supuesto —admitió con simpatía Falk. Por primera vez sintió admiración por aquel hombre insignificante, pero a la vez tan grande.

—Bueno, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Kowaiski saliendo por fin de su mutismo.

—Vamos a cambiar de ruta —dijo Bruno—. Eso significa dar otro rodeo, pero creo que vale la pena.

—¡No vamos a llegar nunca a ese maldito puente! —explotó Kowalski.

—No pierda la calma, Jack —le pidió Falk—. ¿O prefiere que nos maten?

—¡Lo van a hacer de todos modos! —gritó Kowalski—. Pero ¿es que no se dan cuenta? ¡Hemos caído en una ratonera!

—¡Cállese! —le ordenó el capitán.

O’Hara sujetó a su amigo y se lo llevó de allí.

—¿Qué diablos te pasa, Jack?

—No lo sé. Por primera vez tengo miedo…

—Se te pasará en cuanto le aprietes al gatillo. Siempre sucede igual. ¿Recuerdas aquella vez en Tobruck? Yo estaba cagado en los calzones. Pero a la que empezó el baile, todo fue distinto. Te acuerdas, ¿verdad?

—Sí…

—Pues ahora va a ocurrir lo mismo. Anda, anímate. ¿Quieres un trago de whisky? Tengo un poco en la cantimplora aunque el capitán no lo sabe.

De repente, sonó un disparo. Luego, otro y otro…

—¡Al suelo! —ordenó Falk.

—¡Nos disparan desde allá arriba! —exclamó Bruno señalando en dirección a una loma que tenía enfrente—. Tenemos que largarnos de aquí o nos cazarán como a conejos.

—¿Qué sugiere, Bruno? —le preguntó Falk—. Usted conoce esto mucho mejor que yo.

—Echemos a correr hacia aquellas rocas. Son una buena protección. ¡Vamos!

Salieron de estampida. A Gilbert se le cayó la metralleta y dio media vuelta para recogerla.

—¡Vuelva aquí! —gritó Falk.

Sonó un disparo desde la loma y Gilbert cayó fulminado.

—Dios santo… —murmuró Falk—. ¡Hay que ir a por él!

—¡No, capitán! —exclamó Bruno sin parar de correr—. ¡Le matarán!

Falk dudó unos instantes y comprendió que el pastor tenía razón. Echó a correr detrás de sus compañeros. Cuando alcanzaron las rocas, se refugiaron detrás de las mismas.

—Tenemos que ir a por Gilbert —murmuró Falk—. No podemos dejarle abandonado.

—Creo que no vale la pena. Está muerto —dijo Kowalski.

—Hay que comprobarlo —respondió el capitán.

—No podemos hacer tal cosa —dijo Bruno.

—¿Por qué no?

—Tenemos que largarnos de aquí inmediatamente si no quiere que esos alemanes nos maten a todos o nos hagan prisioneros. Recuerde que tiene una misión que cumplir, capitán. Ahora, le toca elegir a usted.

Falk se pasó una mano por la sudorosa cara. No quería dejar abandonado a uno de sus hombres, pero por otro lado, Bruno tenía razón. Estaban allí para cumplir una misión y eso era lo más importante de todo.

—De acuerdo. ¡Vámonos!

—Pero… —Fue a protestar Monroe.

—¡Cállese! —le ordenó Kowalski—. El capitán sabe lo que tiene que hacer. ¡En marcha!

Corrieron por una ladera abajo, a toda velocidad, cayéndose y volviéndose a levantar. Kowalski sentía un lacerante dolor en su pierna herida, tan intenso que casi le nublaba la razón. Sin embargo, no se quejó ni una sola vez.

Por fin llegaron a un bosque bastante abrupto.

—Estamos a salvo —les informó jadeando Bruno—. Al menos por el momento.

—¡Pobre Gilbert! —murmuró Falk.

—No piense más en ello —le dijo Bruno—. Ya está hecho. Ahora hay que proseguir.

Estuvieron andando por espacio de un par de horas, sin comer, sin beber, sin pronunciar una sola palabra, cansados, maldiciendo su mala suerte…

Súbitamente, Bruno levantó un brazo.

—¿Qué pasa ahora? —le preguntó Falk.

—¿No oyen nada?

—Sí —respondió O’Hara—. Parecen camiones.

—Son camiones —respondió el pastor prosiguiendo la marcha y cuando al poco rato dejaron atrás el bosque, se detuvieron al borde mismo de un precipicio.

Allá abajo, cruzando un caudaloso rió, se encontraba el puente de Cervino.

CAPÍTULO V

EMPIEZA EL BAILE

«Pandora» se dejó atrapar mansamente por las poderosas manos del alemán. El soldado la miró durante unos instantes y luego se volvió a sus compañeros.

—¡Eh, cabo! ¡Mire lo que he encontrado!

El cabo se llamaba Hoppel. Era un alsaciano de mediana estatura.

—¿Qué demonios es eso?

El soldado le entregó la paloma al cabo.

—La he encontrado en el interior de esa gruta.

Hoppel miró en dirección a la misma, hizo un ligero movimiento con la cabeza, le devolvió la paloma al soldado y se encaminó hacia allí después de ordenarles a sus hombres que no se movieran de donde estaban.

El cabo hizo un minucioso registro en aquella gruta, donde encontró algunas mantas, restos de comida, algo que parecía un palomar y un pedazo de papel arrugado que recogió del suelo.

El mensaje estaba en italiano y como Hoppel no entendía ni una sola palabra del mismo, se guardó el papel en un bolsillo de la guerrera. Después se reunió con sus hombres y emprendieron el camino de regreso a Scarpio.

Una vez allí, Hoppel fue en busca del sargento Schultz y le entregó el mensaje. Schultz lo leyó detenidamente. Luego miró al cabo.

—¿Dónde lo ha encontrado?

—En una gruta que hay en la zona montañosa de Chiffino.

—¿Chiffino?

—Sí, sargento. Alguien debió enviarlo allí con una paloma mensajera.

—Bien, gracias, Hoppel.

El cabo saludó militarmente y se retiró. Schultz volvió a leer aquel mensaje:

«Osham descubierto. Es preciso que cambiéis de ruta».

A los pocos segundos, el sargento estaba llamando a la puerta del despacho del comandante Krol.

—¡Adelante!

Schultz entró, se cuadró con un seco taconazo y le hizo entrega del mensaje a su superior. Krol lo leyó y luego se echó hacia atrás en su asiento mientras el sargento le explicaba lo que le había contado el cabo Hoppel.

Krol no dijo nada. Se limitó a encender un cigarrillo, se puso de pie y de acercó a la ventana desde la que se contemplaba la playa mayor de Scarpio.

—En algún lugar de esta maldita ciudad hay un traidor —dijo el comandante—. Schultz…

—Sí, señor.

—Averigüe quién habita esa gruta. Forzosamente tiene que ser alguno de los pastores que hay en la región.

—Hay una persona que quizá lo sepa, señor —se aventuró a decir Schultz—. Me refiero a Gina, la dueña del bar. Su marido, Bruno, es pastor.

El comandante se volvió y taladró con la mirada al sargento.

—Deje ese asunto de mi cuenta, Schultz. ¿Se tienen noticias del comando inglés?

—Todavía no, señor. Pero estoy en estrecho contacto con las patrullas. Espero que los cogerán muy pronto.

—Yo también lo espero, porque de otro modo haré que ruede más de una cabeza. Empezando por la suya, sargento.

Schultz tragó saliva.

—Sí, señor.

—Ahora déjeme solo.

Cuando Schultz hubo abandonado el despacho, Krol apagó el cigarrillo y volvió junto a la ventana.

Sí, él se ocuparía de Gina.

* * *

Falk y sus hombres se habían refugiado en el bosque a la espera de que se hiciera de noche. El capitán había ordenado una constante vigilancia de todos los posibles accesos al mismo, con el fin de evitar el verse sorprendidos por alguna patrulla alemana.

El silencio era tan grande que el ruido que producían los camiones y cualquier movimiento que hubiera en el puente, sonaba como el trueno en una tormenta.

Falk estaba además preocupado por otra cosa. Era la primera vez en su dilatada carrera militar que se comportaba como lo había hecho poco antes al abandonar a Gilbert. Se sentía un cobarde. Pero por otro lado, ¿qué podía hacer? Bruno había tenido razón al decir que lo primero era la misión que les habían encomendado…

Oyó pasos a sus espaldas y se volvió.

Era Kowalski.

—¿Ocurre algo, sargento?

—Hace un momento me he entretenido en echar un vistazo a ese puente. Hay vigilancia por todas partes, capitán. Es casi imposible llegar hasta él.

—Mientras exista ese «casi» tenemos que intentarlo, Kowalski. Pero ¿qué diablos le pasa? Recuerdo que en África se comportaba usted con mucha más decisión. Por eso le recluté para esta misión. Sin embargo, ahora parece que tenga usted miedo.

—Lo tengo, señor. ¿Y sabe por qué? Porque he visto la muerte tan de cerca que no quisiera tener que volver a pasar por esa experiencia.

—Lo comprendo, sargento.

—No, usted no puede comprenderlo porque nunca ha sentido en su cuerpo el dolor que produce la metralla cuando rasga la carne y se tiene la sensación de que acaban de partirte en dos. Es terrible. Uno se siente morir lentamente mientras la sangre brota por todas partes y la vida se te escapa poco a poco sin que nadie venga a echarte una mano. Y piensas «éste es el final»…

Falk iba a responder cuando Bruno llegó corriendo.

—¡Una patrulla alemana! —exclamó quedamente señalando hacia el monte próximo.

—¡Salgamos de aquí! —ordenó el capitán.

Se alejaron a toda prisa ocultándose entre unos espesos matorrales. Pocos minutos después, se escuchaban palabras en alemán. La patrulla acababa de internarse en el bosque.

—Están diciendo que no podemos andar muy lejos —susurró Bruno.

—Deberíamos acabar con ellos —sugirió O’Hara.

—No —respondió Falk—. Nos dobla en el número y los disparos atraerían la atención de los que se encuentran en el puente. No podemos hacer nada. Únicamente esperar. Sólo atacaremos si nos descubren.

La patrulla se componía de ocho hombres. Al mando de la misma iba un robusto sargento. Se habían detenido en un claro y husmeaban a su alrededor como perros de presa.

Falk observó de reojo a Kowalski. El sargento estaba pálido como un muerto. Se había equivocado al escogerle para aquella misión, pero ahora ya era demasiado tarde para lamentarse de nada.

Los alemanes seguían sin moverse de donde estaban. Sin embargo, miraban en todas direcciones. De pronto, el cabo les dio una orden y cada uno de ellos echó a andar por un lado distinto.

O’Hara acarició el gatillo de su metralleta.

Vieron venir hacia ellos a uno de aquellos alemanes. No tendría más de veinte años; era rubio y tenía cara de niño asustado. Sujetaba con fuerza su fusil como si temiera que alguien pudiera arrebatárselo.

Pasó tan cerca de los arbustos tras los cuales se ocultaba el comando, que O’Hara pudo contar los pelos de la barba del alemán.

La potente voz del cabo sonó como un latigazo.

—Les ha dicho que se van… —susurró Bruno.

En efecto, la patrulla volvió a reunirse en aquel claro y se alejaron lentamente.

Falk dejó escapar un bufido de alivio.

—Nos hemos librado de una buena… —dijo—. De pronto, me han entrado ganas de fumar.

—Pero si usted no fuma… —sonrió O’Hara dándole un pitillo.

—Capitán… —Era la apagada voz de Ferry.

—¿Qué hay, muchacho?

—¿Me deja que vaya en busca de Gilbert?

—¿Para qué? —le preguntó Kowalski—. Tu amigo está muerto.

—En ese caso, lo enterraré.

—Nadie se moverá de aquí, Ferry —le respondió Falk—. Absolutamente nadie. Son las tres y media. Aún falta un buen rato para que anochezca. Lo que vamos a hacer es comer algo y descansar que buena falta nos hace.

—¿Alguien quiere un trago de whisky? —preguntó O’Hara mostrando su cantimplora.

—A mí no me vendría mal… —dijo Monroe.

El especialista echó un trago y luego se tumbó en el suelo.

—Pobre Gilbert —comentó—. Ayer cumplió veinticuatro años.

* * *

—¡No puede habérselos tragado la tierra! —bramó Krol dando un violento puñetazo sobre su mesa de despacho.

El sargento Schultz permaneció mudo. Sabía por experiencia que cuando su jefe estaba tan furioso, lo mejor era mantener la boca cerrada.

Krol iba arriba y abajo de su despacho. Las venas de su poderoso cuello estaban hinchadas.

—Tendré que encargarme personalmente del asunto…

—A lo mejor han desistido al saberse descubiertos y han regresado a su punto de destino.

—Usted no conoce a los ingleses, Schultz —volvió a bramar el comandante—. Son más testarudos que las mulas. Y si han venido aquí para volar ese puente, lo intentarán aunque supieran que tienen a todo el ejército alemán pisándole los talones.

—De todos modos, no creo que lo consigan nunca, señor —respondió tímidamente el sargento—. Es imposible que nadie burle nuestra vigilancia en el puente… a no ser que ese alguien sea invisible.

—No me fío, Schultz. No me fió en absoluto. Voy a ir a inspeccionar esas medidas de seguridad. Que me preparen el coche.

—Sí, señor.

La puerta del despacho se abrió en aquel momento y apareció un soldado. Saludó con el brazo en alto y dijo:

—La señora que estaba usted esperando acaba de llegar, comandante.

—Está bien. Hágala pasar.

—¡Sí, comandante! —exclamó el soldado repitiendo el saludo.

Gina apareció poco después. Krol la recibió con una amable sonrisa.

—Toma asiento, por favor. Y usted, Schultz, puede retirarse.

El sargento abandonó silenciosamente el despacho. Krol propinó un cariñoso cachete en la mejilla de la esposa de Bruno.

—¿Qué sucede? —preguntó ésta procurando dominar la intranquilidad que sentía en aquellos momentos—. ¿Por qué me has hecho venir aquí?

El comandante se lo contó mientras llenaba dos copas con jerez.

Luego, le dio una a la muchacha.

—No comprendo —dijo ella con un ligero temblor en la voz—. ¿Qué tengo yo que ver con todo ese asunto?

—Bruno es pastor, ¿no?

—Sí, pero…

—Pero ¿qué, Gina? —Los ojos de Krol brillaban como los de un tigre.

—Eso no significa nada, Hans.

—¿Cómo que no? Tu marido tiene que saber forzosamente quién tiene por costumbre habitar esa gruta. Los pastores se conocen todos entre sí. Y saben lo que hace cada uno de ellos, dónde se ocultan en caso de mal tiempo…

—Pero Bruno no se encuentra aquí en estos momentos, Hans. ¿Cómo vas a preguntárselo?

—Por eso es precisamente por lo que te he mandado llamar, Gina —respondió Krol encendiendo un cigarrillo— para preguntarte dónde se encuentra tu marido.

Ella bebió un trago de jerez. Su corazón estaba latiendo a toda prisa. Se sentía acorralada, pero no se iba a dejar vencer y mucho menos por aquel bastardo al que era capaz de hacer comer en la palma de su mano.

—¿Cómo quieres que sepa dónde se encuentra, Hans? —preguntó Gina colocando las piernas de modo que el alemán pudiera contemplar a su gusto aquel par de muslos que tanto le gustaban.

—¿De verdad no lo sabes? —Krol había fijado sus ojos en el punto exacto que pretendía la esposa de Bruno—. ¿Y no te parece raro?

—Claro que no. Sé que está en el monte, pero suele ir de un lado para otro… Creo que si quieres hablar con él, tendrás que esperar a que regrese a casa. De todos modos, Bruno no es el único pastor que hay en Scarpio. ¿Por qué no les preguntas también a los otros?

—Pienso hacerlo, Gina… —respondió Krol acariciando una pierna a la muchacha. Pero de pronto, reaccionó de un modo inesperado y abofeteó con violencia el rostro de la muchacha—. ¡De todos modos, no creo que ninguno de ellos tenga palomas mensajeras!

* * *

—¿Qué hora es? —susurró Kowalski.

—Las siete y media —le respondió en la oscuridad Bruno.

—Vamos a bajar —dijo Falk—. ¿Conoce algún atajo para llegar hasta el puente?

—Sí —respondió el pastor—. Síganme.

Abandonaron el bosque como fantasmas. Iban tanteando el terreno para no tropezar.

Bruno les condujo a través de un estrecho camino pedregoso, tan estrecho que se vieron obligados a bajarlo en fila india y tomando toda clase de precauciones si no querían precipitarse al vacío.

El murmullo del agua del río era cada vez más intenso a medida que se iban acercando al mismo. Sonaba como un interminable quejido, como la apagada y siniestra voz de alguien que estuviera agonizando.

Por fin llegaron a su orilla. El puente, como la joroba de algún animal gigantesco agazapado en las sombras de la noche, asomaba a escasos metros de ellos. Por encima de él se veía el ir y venir de los soldados que lo vigilaban y dé vez en cuando, en espacios de menos de diez segundos, dos enormes reflectores arrojaban sus potentes haces de luz hacia aquel lugar, girando a izquierda y a derecha, barriendo el terreno palmo a palmo, por arriba y por abajo.

—Únicamente disponemos de diez segundos para llegar al puente sin ser descubiertos por esos reflectores —dijo Falk.

—Me parece un tiempo insuficiente teniendo en cuenta la distancia que nos separa del mismo —observó Monroe.

—Por lo menos necesitaríamos veinte segundos… —comentó con pesimismo Ferry.

—Pues habrá que hacerlo en diez —respondió tajantemente Falk—. Ni uno más ni uno menos. Usted, Bruno, quédese aquí.

—De acuerdo.

—Yo iré el primero —dijo O’Hara.

—No, cabo. —Falk señaló a Kowalski—. El será el primero.

—¿Yo?

—Sí, usted.

—Pero…

—¡Es una orden! ¡Muévase!

El sargento se metió en el agua. Únicamente le cubría hasta la cintura. Avanzó todo lo aprisa que pudo, llevando la metralleta en alto. Cuando se encontraba a mitad de camino, tuvo que sumergirse para no ser detectado por la potente luz de los reflectores.

«—¡Hijo de puta! —pensó Kowalski mientras se encontraba sumergido en las frías aguas—. ¿Por qué habrá tenido que enviarme a mí el primero?».

Luego, cuando la luz de los reflectores hubo pasado de largo, siguió avanzando y por fin pudo refugiarse debajo del puente. Arriba, se oían las pisadas de los centinelas alemanes.

Uno a uno fueron llegando los demás y mientras O’Hara y Kowalski, con sus armas a punto, tensos y expectantes, vigilaban cualquier movimiento de los alemanes, Ferry, Monroe y Falk, colocaban las cargas de modo estratégico y de forma que, cuando hicieran explosión, destruyeran por completo el puente.

Falk les hizo un significativo gesto a Kowalski y a O’Hara para que le siguieran y el regreso a la orilla se hizo empleando el mismo sistema que habían empleado para alcanzar su objetivo.

Sólo hubo un pequeño cambio.

Monroe, que fue el último en abandonar el puente, calculó mal el tiempo y fue descubierto por los reflectores.

Se oyeron gritos y sonó la alarma.

Después, los primeros disparos y Monroe cayó de bruces al agua.

Un balazo le había destrozado la cabeza.

El baile de la Muerte acababa de comenzar…

CAPÍTULO VI

… Y MORIRAN UNO A UNO…

A Gina le caía un hilillo de sangre por la comisura de los labios. Krol, con los puños cerrados y la boca firmemente cerrada, observaba furiosamente a su amante.

—No sé de qué me estás hablando, Hans… —susurró ella apoyándose en la mesa—. No sé de qué me hablas, te lo juro…

—¡Schultz! —bramó el comandante.

La puerta se abrió y el sargento apareció como caído del cielo. Miró en dirección a Gina y luego, después de tragar saliva, miró a su superior.

—¿Señor?

—¡Tráigame esa paloma!

—¡Sí, señor!

Schultz volvió con «Pandora» y se la entregó a Krol. Éste la cogió y se la mostró a Gina.

—¿La reconoces?

Gina hizo acopio de valor y respondió:

—No comprendo por qué te empeñas en algo tan absurdo, Hans. Yo jamás he tenido palomas mensajeras ni tampoco sé en qué fundas tus sospechas. Estás cometiendo un grave error.

Krol le devolvió «Pandora» a Schultz al tiempo que le hacía un gesto para que abandonara el despacho. Luego, cogió papel y lápiz y puso ambas cosas delante de la esposa de Bruno.

—Escribe lo que voy a dictarte.

Gina comprendió en ese momento que estaba perdida, que todos sus esfuerzos de meses, se iban a venir abajo en unos segundos, que aquel bastardo la mataría en cuanto descubriese que la letra del mensaje era la suya.

La muchacha se dispuso a escribir.

—«Os han descubierto. Es preciso que cambiéis de ruta…» —le dictó Krol.

Gina escribió aquello procurando cambiar algunos de los rasgos de su escritura habitual. Se daba cuenta de que no bastaría para engañar a Krol, pero tenía que intentarlo.

El alemán cogió lo que había escrito Gina y lo comparó con la nota encontrada en la ruta. Luego se echó a reír.

—Eres una estúpida. Has intentado engañarme, ¿verdad? Pero no lo has conseguido. Ambas letras son iguales… —La miró con odio—. Así que tú y tu marido… Bien, bien…

Gina observó que las venas del cuello de Krol habían aumentado al doble su tamaño y que un acceso de sangre acababa de enrojecer sus mofletudas mejillas, le vio temblar de rabia.

—Te has estado burlando de mí… Eso es lo que más me duele, Gina.

—¿Qué creías? —Le escupió ella—. ¿Que me había enamorado de ti, maldito bastardo? ¡Si supieras el asco que he sentido cada vez que me has puesto una mano encima!

Krol se revolvió y le dio un tremendo puñetazo en la cara. Gina cayó hacia atrás arrastrando la silla con ella.

—Tanto tú como el cornudo de tu marido os arrepentiréis toda la vida de esto —masculló Krol con calma—. Pienso haceros pedazos con mis propias manos.

Gina se palpó el lugar donde había recibido el brutal golpe. Tenía el pómulo hinchado y le sangraba la nariz. Intentó ponerse de pie pero recibió una patada del alemán en la boca del estómago.

Por un momento tuvo la impresión de que acababa de estallar una granada en sus entrañas. Cayó de bruces, respirando como un pez fuera del agua, clavando las uñas en el suelo para no gritar, pero sintiéndose morir poco a poco. Si Krol volvía a golpearla, no podría resistirlo…

En ese momento, entró Schultz. Estaba terriblemente agitado.

—¿Qué pasa? —le gritó Krol.

—El… el puente, señor… ¡Lo han hecho volar!

El comandante tuvo que apoyarse en una silla para no caer. Gina se echó a reír, cada vez con más fuerza.

Krol miró hacia ella con los ojos desorbitados.

—¡Zorra! —aulló al tiempo que descargaba todas las balas de su pistola en aquel hermoso cuerpo que hasta no hacía mucho, le había hecho gozar como el de ninguna otra mujer.

* * *

El comando observó con alegría, desde el bosque, la explosión del puente. Saltó por los aires como si hubiera sido de juguete arrastrando consigo a media docena de soldados e iluminando la oscura noche como si de pronto se hubiera hecho de día.

—¡Lo Tiernos conseguido! —exclamó con satisfacción Krol.

—Ahora será mejor que nos marchemos de aquí lo antes posible —les dijo Bruno—. Tenemos que ocultarnos hasta mañana. ¡Vamos!

Le siguieron a través del oscuro bosque. El pastor les llevó por un lugar distinto al que habían utilizado para llegar hasta allí. Treparon por las rocas, cuyos salientes dentados, les destrozaban las manos. Por fin alcanzaron la cima y se sentaron a descansar un rato. Allá a lo lejos se veía un fuerte resplandor provocado por las llamas.

Era el símbolo de la victoria.

—Tengo que comunicarme con Londres para notificarles que hemos conseguido nuestro objetivo —dijo Falk respirando con cierta dificultad a causa del esfuerzo que acababa de hacer.

—Tendrá que dejarlo para mañana —le respondió Bruno—. Robin Hood nos estará esperando.

Prosiguieron la marcha a través de un monte, siempre en línea ascendente, como si se dirigieran al cielo. Después de una media hora de dura marcha, se vislumbró la silueta de un gigantesco macizo escarpado, desigual, cuya cima parecía fundirse con el oscuro firmamento.

Bruno les llevó por un camino serpenteante y difícil, hasta un agujero abierto en la panza del macizo. Allí dentro, la oscuridad era total y no podía permanecer de pie sino agachado o tumbado en el suelo debido a la escasa altura que había en el mismo.

—¡Estoy reventado! —exclamó Kowalski—. Y esta maldita pierna me duele cada vez más…

—Aquí dentro está lleno se ratas —murmuró O’Hara—. Estoy notando una entre mis piernas…

—¡Cuidado que no vaya a morderte los huevos, cabo! —exclamó riendo Falk.

—Lamento las incomodidades —dijo Bruno—. Pero éste es el mejor escondite del que podemos disponer en estos momentos…

—Los alemanes deben estar buscándonos como locos —se rió O’Hara—. ¡Que se vayan todos a la mierda! ¿Quiere alguien un poco de whisky? Aún me queda algo en la cantimplora.

Notó la mano de Kowalski.

—Tú siempre te apuntas al primero, ¿eh, Jack?

—Bruno… —dijo el capitán Falk—. ¿Quién es Robín Hood?

—Ya lo conocerán mañana.

—¿Desde cuándo trabaja para nosotros?

—Desde el comienzo de la guerra. Primero estuvo en Roma pero tuvo que largarse de allí porque los fascistas de Mussolini le descubrieron. Londres le envió a esta parte del país. Una vez aquí, organizó una vasta red de espionaje que ha dado muy buenos resultados.

—¿Se puede fumar? —preguntó O’Hara.

—Es mejor que no lo haga —le respondió el pastor—. Es mejor no correr ningún riesgo.

Falk se tumbó. El suelo olía mal y O’Hara tenía razón. Aquello estaba lleno de ratas. Se podían tocar con las manos. El capitán sintió un escalofrío pero no hizo ningún comentario. Ahora, lo único que importaba era regresar a Londres y casarse…

—Ferry… —murmuró el capitán.

—Sí, señor…

—Está muy callado.

—Hay algo que no puedo quitarme de la cabeza, señor.

—¿Se refiere a lo ocurrido con Gilbert?

—También, capitán. Pero ahora no estaba pensando en él.

—¿En Monroe? Se ha portado como un valiente. Es muy doloroso, pero intente olvidarlo. Desgraciadamente, ya no hay nada que hacer.

Ferry hizo una pequeña pausa.

—Usted recordará, capitán —dijo poco después— que en cuanto vimos que había sido alcanzado, fui en su ayuda.

—Lo recuerdo, Ferry. ¿Y qué?

—Tenía la cabeza destrozada.

—¿A qué coño viene recordar eso ahora? —Gruñó Kowalski.

El especialista no hizo caso de aquellas palabras y prosiguió hablando.

—Cuando le dispararon, Monroe estaba de espaldas al puente, ¿no es cierto?

—Creo que sí —afirmó Falk.

—Sin embargo, tenía el balazo en la frente. ¿Cómo se explica eso, capitán?

Hubo un instante de silencio.

—¡Vaya tontería! —exclamó de pronto Kowalski—. ¿Y qué diablos importa si tenía el balazo en uno u otro sitio? ¡Está muerto y en paz!

—¡Basta, sargento! —gritó Ferry—. ¡Al parecer a ustedes lo único que le interesa es salvar su propio pellejo!

—Te voy a… —Kowalski avanzó el puño hacia Ferry al que tenía a su lado, pero O’Hara intuyó la dirección del mismo y sujetó el brazo del sargento.

—No quiero peleas —dijo duramente Falk—. ¿Me ha oído, Kowalski? ¡No quiero peleas, maldita sea!

El sargento dejó escapar un bufido y se recostó contra la pared.

—Lo que yo digo —prosiguió Ferry— es que si le dispararon desde el puente, debería de haber tenido el balazo en la parte posterior de la cabeza y no en la frente.

—¿Qué es lo que está insinuando? —le preguntó Falk—. ¿Qué le disparó alguno de nosotros?

—¡Vaya idiotez! —exclamó despectivamente Kowalski—. ¡Este tío está loco!

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo, muchacho? —le preguntó O’Hara.

—Yo no digo nada más que es muy extraño —insistió el especialista.

—Lo que pasa que éste ha leído muchas novelas policiacas —gruñó el sargento—. Mira, Ferry, si vuelves a hablar del asunto, te partiré la boca.

—A lo mejor, en el momento del disparo, Monroe tenía la cabeza vuelta hacia el puente —dijo Bruno.

—¡No! —Casi gritó Ferry—. Lo vi perfectamente. Monroe avanzaba hacia la orilla e iba muy de prisa porque había calculado mal el tiempo y temía ser descubierto por los reflectores, como así sucedió.

—Este tío me está cargando los huevos —volvió a gruñir Kowalski—. ¡Dígale que se calle, capitán, o voy a tener que zurrarle! ¡Me está poniendo nervioso!

—Está bien —asintió Falk a quien tampoco le interesaba seguir hablando sobre aquel tema—. Basta, Ferry. Se acabó la discusión. Monroe está muerto y no hay nada más de que hablar, ¿de acuerdo?

Ferry no respondió. Echó la cabeza hacia atrás, le dio un manotazo a una rata que había trepado hasta su estómago y cerró los ojos.

Pero el asunto seguía sin gustarle.

* * *

Después de ordenar que se deshicieran del cadáver de Gina, el comandante Krol se dispuso a hacer lo que fuera necesario para atrapar a aquel maldito comando inglés que había conseguido volar el puente lo cual le había colocado en una situación muy difícil ante sus superiores. Ahora, el único modo de salvarse de la quema era cogiendo a aquellos hombres y para ello, organizó un dispositivo que a él le pareció perfecto. Ordenó un completo rastreo, utilizando los medios que fueran necesarios, en todos los bosques de la zona, ordenó también que fueran inspeccionadas todas las grutas, cuevas y cabañas que encontraran a su paso, y que toda la población de Scarpio fuera levantada de sus camas para interrogarles. Krol sospechaba que Bruno era el único que ayudaba al enemigo.

Fue así como una de las patrullas descubrió la cabaña de Bruno donde se ocultaba la radio. Encontraron también una pequeña libreta con códigos, un par de pistolas y munición.

Pero a quien realmente interesaba encontrar el comandante alemán era al marido de Gina.

—No hay rastro de él… —le informó Schultz ya de madrugada—. Parece como si se los hubiera tragado la tierra, comandante.

—¡Sigan buscando, sargento! —gritó Krol—. Tienen que estar en alguna parte…

Las patrullas no descansan en toda la noche.

Por fin, una de ellas, encontró algo. Un rastro que conducía a un macizo. Las huellas eran bastante recientes. Lo comunicó por radio y media hora después, llegaban silenciosos refuerzos al frente de los cuales iba el comandante Krol.

—Creo que ya los tenemos —le susurró Schultz—. Con toda seguridad se ocultan en alguna de las muchas cuevas que se encuentran en ese macizo, comandante.

Los ojos de Krol relucieron como los de un gato.

—¡Vamos a por ellos!

* * *

A pesar de los ronquidos de O’Hara, Bruno oyó algo. Algo que hizo que pegara un salto y que fuera a gatas hasta la misma boca del agujero donde se habían ocultado.

Afortunadamente para él, ya había empezado a amanecer y eso le permitió ver las siluetas movibles de la numerosa patrulla alemana que estaba rastreando el macizo.

Volvió junto a sus compañeros y les zarandeó uno a uno.

—¿Qué pasa? —preguntó Falk.

Bruno se llevó un dedo a los labios.

—Alemanes… —dijo después en voz baja señalando hacia afuera.

O’Hara echó mano de su metralleta.

—Vamos a intentar salir de aquí sin que nos vean —dijo Bruno—. Pero tenemos que darnos prisa. Cabo, no se le ocurra hacer funcionar su metralleta. Todavía no. ¿De acuerdo?

Se dirigieron a gatas hacia la salida y abandonaron el agujero sin ponerse de pie, protegiéndose detrás de las numerosas piedras que había en el estrecho y ascendente camino. Era un modo muy doloroso de huir. Los guijarros se les clavaban en las palmas de la mano y en las rodillas como cuchillos, pero aquél era el único modo de salvar el pellejo.

Finalmente, alcanzaron la parte más alta del macizo. Abajo, a lo lejos, había un extenso valle.

—Tenemos que llegar hasta él —susurró Bruno—. Después, todo será mucho más fácil. ¡En marcha!

Bruno se puso de pie y los demás le imitaron. Luego, echaron a correr pendiente abajo.

En ese instante sonó un grito en alemán:

—Achtung! Achtung!

Les habían descubierto.

El silencioso lugar se convirtió de pronto en un verdadero infierno. Las balas silbaban a su alrededor produciendo un zumbido mortal. Kowalski tropezó con una piedra y cayó rodando durante varios metros. O’Hara, le ayudó a levantarse. El sargento se había herido en la cara y en las manos.

—¡No se entretengan! —gritó Bruno.

Siguieron corriendo como si les persiguiera el diablo. Falk sintió tan próximo el zumbido de una de las balas que por un momento pensó que le había penetrado por un oído.

Cuando alcanzaron el valle, se sintieron algo más a salvo. Sin embargo, los alemanes iban pisándoles los talones y todos confiaban en que Bruno hallaría el medio de sacarles, una vez más, de aquel apuro. El pastor corría delante de todos. De vez en cuando, se volvía para comprobar la distancia que les separaba de sus perseguidores.

Cruzaron un riachuelo y se internaron en un bosque de abetos.

—¡Un esfuerzo más y estaremos a salvo! —gritó Bruno—. ¡Animo! ¡Animo!

—¿Quién coño dijo que ésta iba a ser una misión fácil? —Gruñó O’Hara sin dejar de correr.

De repente, allá al fondo, apareció una granja. Había un hombre gordo y sudoroso dando de comer a las gallinas.

—Adelante… —les dijo Bruno a los ingleses—. Es amigo.

—¿Robin Hood? —le preguntó Falk.

—No —sonrió el pastor—. A ése le conocerán esta noche.

El granjero dirigió una mirada a Bruno y luego a los demás.

—Nos vienen siguiendo —le informó el pastor—. Tienes que escondernos.

—Adelante, entrad —respondió el hombre echando a andar hacia el interior de la granja.

—Se llama Aldo —le dijo Bruno al capitán Falk—. Es de toda confianza.

En la pequeña cocina había una mujer totalmente vestida de negro. Dirigió una mirada a los recién llegados y luego, volvió a sus labores.

Aldo levantó una trampilla que había debajo de la alfombra.

—Escondeos ahí. Luego os bajaré la comida.

—Gracias, Aldo —le dijo Bruno.

El granjero volvió a cerrar la trampilla y colocó la alfombra encima de la misma. Miró a la mujer.

—Prepárales algo para comer, María.

Donde se encontraban ahora los componentes del comando, era una especie de sótano. Había un par de catres, mantas, una mesilla de noche, un lavabo con espejo y algunas sillas.

O’Hara se dejó caer en una de ellas.

—¡Uf! ¡Estoy reventado!

—Aquí estamos seguros —les informó Bruno—. Esta noche vendrá Robín Hood.

—¿Cuándo regresaremos a Londres? —preguntó Kowalski.

—Es posible que puedan hacerlo dentro de un par de días —respondió Bruno—. De todos modos es Robín Hood quien tiene la última palabra ya que es el contacto con Londres.

El capitán Falk miró a Ferry. El muchacho se había tumbado en uno de los catres y estaba pensativo.

La puerta de la trampilla se abrió en aquel preciso momento y apareció la oscura figura de la mujer. Les traía la comida; caldo, lentejas, vino y pan. ¡Todo un manjar!

De repente, se oyeron pasos en la cocina.

—¡Los alemanes! —exclamó Aldo—. ¡María, sal de ahí! ¡Aprisa!

La mujer subió rápidamente las escaleras y cerró la puerta de la trampilla.

Falk miró a sus hombres.

—Tranquilos, muchachos. No va a pasar nada.

* * *

El comandante Krol bajó de su automóvil seguido por Schultz y tres soldados.

Se acercó a Aldo. El granjero seguía con sus gallinas. Al ver a los alemanes, hizo un respetuoso saludo.

—¿Desean algo? —les preguntó—. ¿Un trago de buen vino?

—¿Ha visto a alguien en la última media hora? —le preguntó el comandante.

—No, señor.

—¿Está seguro?

—Bueno…

—¿Bueno, qué?

—He visto al panadero…

—¡Mierda! —exclamó Krol en alemán—. ¡Regístrenlo todo!

Los ingleses oyeron las duras pisadas de los alemanes en la cocina, sus palabras entrecortadas, preguntas rápidas: «¿Qué hay aquí? ¡Abra esa puerta, señora! ¡Dese prisa!».

Krol había encendido un cigarrillo mientras observaba a su alrededor. No se fiaba de aquella gente. En realidad ya no se fiaba de ningún habitante de aquella región.

—¡No hemos encontrado nada, señor! —exclamó de pronto uno de los soldados dirigiéndose a su superior.

Krol entrecerró los ojos y miró a Aldo. El granjero forzó una tímida sonrisa.

—Por aquí tampoco hay nada… —le informó Schultz que acababa de aparecer después de haber registrado el granero.

—¿Quiere un trago de buen vino, comandante? —le volvió a preguntar Aldo.

—No. Podría estar envenenado —respondió cínicamente el alemán—. Además, no me gusta el vino de este país.

Después de decir aquello, se dio media vuelta y se encaminó hacia el coche.

Los demás le siguieron e instantes después, abandonaban la granja.

Aldo se pasó una mano por la sudorosa frente.

—Ese hijo de puta me ha puesto los huevos por corbata… —murmuró.

Regresó junto a los ingleses para informarles que el peligro había pasado. Aquello despertó el apetito de todos los componentes del comando, excepto de Ferry. El muchacho no se movió de donde estaba.

—¿Qué diablos le pasa, soldado? —le preguntó O’Hara—. ¿Es que no tiene hambre?

—No.

—¡Pues yo sí y me voy a zampar su ración! ¡Estas lentejas están riquísimas!

Al atardecer, los ingleses abandonaron su escondite para tomar un poco de aire. Hacía bastante frió.

—No estén mucho rato ahí fuera —les aconsejó Bruno—. Estoy casi seguro que los alemanes no se encuentran muy lejos.

—Tiene razón —les dijo Falk a sus hombres—. Será mejor que volvamos adentro.

En ese instante sonó un disparo.

O’Hara se quedó unos momentos como suspendido en el aire y de pronto, cayó al suelo como un árbol talado.

Tenía un balazo en la nuca.

CAPÍTULO VII

ROBIN HOOD

Sin embargo, todavía respiraba.

Atenazados por la sorpresa, cogieron entre todos aquella mole humana y lo metieron en la granja. La mujer les condujo hasta una habitación en cuya cama dejaron el cuerpo de O’Hara. El cabo tenía los ojos muy abiertos, fijos en el encalado techo.

—¡Eh, amigo! —le llamó Kowalski tan pálido como el propio O’Hara—. ¿Me oyes?

El cabo no respondió nada.

Respiraba, sí. Pero estaba más muerto que vivo.

—Creo que no hay nada que hacer —dijo Aldo.

Se hizo un intenso silencio en la vieja habitación llena de recuerdos familiares.

De repente. O’Hara emitió un extraño gorgoteo y después de una convulsión, quedó inerte. Bruno acercó un oído al poderoso pecho del cabo.

—Está muerto —dijo después.

Kowalski balbuceó algo ininteligible mientras que el capitán Falk, miraba hacia una de las ventanas en busca de la persona que había hecho aquel disparo.

—No han sido los alemanes —dijo Bruno.

—¿Qué? —preguntó atónito el capitán.

—Bruno tiene razón —asintió Aldo cerrando los ojos a O’Hara—. De haber sido ellos, ya estarían aquí.

Tanto Falk como Kowalski miraron entonces a Ferry. El muchacho, contemplaba el cuerpo del cabo, pensando quizás en lo ocurrido a Monroe en el río después de haber hecho volar el puente.

Falk se volvió a Aldo.

—Consígame una pala —le dijo—. Tenemos que enterrarlo.

—De acuerdo, capitán.

Enterraron a O’Hara en un bosque que había en la parte posterior de la granja. Era un lugar silencioso y tranquilo, aunque algo lejos de su amada Irlanda.

Después, regresaron a su escondite.

La mujer les hizo café.

—No comprendo nada… —dijo por fin el capitán Falk—. Si no son los alemanes, ¿quién dispara contra nosotros? ¿Quién? ¡Maldita sea!

Silencio.

—Estoy pensando que tenías razón, muchacho —admitió luego Kowalski mirando a Ferry—. A Monroe no se lo cargaron los del puente, sino… otra persona.

—Pero ¿por qué? —volvió a preguntar Falk dando un tremendo puñetazo sobre la mesa. Luego se puso de pie y se acercó a una de las ventanas. Había oscurecido. Hacía frío. En aquel momento, más que nunca, deseó regresar a Londres. Tenía la impresión de que ninguno de ellos iba a salir con vida de aquella maldita misión que alguien había catalogado de «fácil». Incluso él mismo lo había hecho—. Bruno, necesito hablar con Robin Hood.

—No tardará en venir.

—¿Quieren comer algo? —preguntó la mujer.

Pero nadie tenía apetito.

Transcurrieron dos largas horas, hasta que por fin, les pareció oír que alguien se acercaba.

—Ése debe ser Robin Hood —anunció Bruno.

Falk vio avanzar a una persona en bicicleta. Se movía con rapidez extraordinaria.

Dejó el vehículo junto a la entrada y penetró en la casa. Era un hombre de mediana estatura, delgado, de pómulos prominentes y llevaba una escopeta colgando de su hombro derecho.

—Buenas noches —saludó en un perfecto inglés—. Soy Robin Hood.

* * *

El comandante Krol se sentía realmente abatido y desalentado. Su cacería no había dado ningún resultado y ya se veía relegado en sus funciones debido a su incompetencia.

Se pasó una mano por el sudoroso rostro y miró en torno suyo.

El y el sargento Schultz estaban en un bar de mala muerte, en un pueblo llamado Cassio. Cuatro casas mal ordenadas y viejas, calles sin asfaltar y llenas de mierda de vaca, miseria por doquier.

Allí nadie sabía nada, nadie había visto nada. Nadie conocía a Bruno ni a ningún otro pastor excepto los que vivían en el pueblo y que eran dos y a cual más viejo.

—Estos hijos de puta nos están engañando… —Gruñó Krol bebiendo un trago de cerveza—. Nos están engañando, sargento. Saben perfectamente quién es Bruno y los escondrijos que utiliza para ocultarse. Lo saben absolutamente todo y, sin embargo —se puso de pie y miró uno a uno a la media docena de clientes que había en el local—. ¡Cochinos italianos! ¡Macarronis de mierda! Kaput! Kaput! —bramó.

Ni en uno solo de los ajados rostros se reflejó la menor emoción.

Krol se acercó a ellos. Respiraba entrecortadamente y como siempre que estaba enfurecido, las venas del cuello se le habían hinchado al doble de su volumen normal.

—Queréis tomarnos el pelo, ¿verdad? —les preguntó—. ¡Tú, italiano piojoso! ¡Responde!

En aquel momento, se abrió violentamente la puerta del bar y entraron dos soldados alemanes llevando consigo a una muchacha de unos veinte años, rubia y bastante bonita. Krol se fijó inmediatamente en sus pechos. Eran pequeños como manzanas y con toda seguridad, igual de sabrosos…

—¿Qué significa esto? —les preguntó el comandante—. ¿Quién es esta muchacha?

Uno de los soldados le entregó algo a su superior. Krol lo desdobló. Era un mapa de la región.

—Lo hemos encontrado en su habitación.

En dicho mapa figuraban varios círculos en rojo. Cada uno de ellos correspondía a un punto distinto de la región. Scarpio se encontraba en uno de esos círculos.

Krol se lo mostró a la muchacha.

—¿Por qué tienes esto en tu poder?

—Me lo encontré.

—¿Que te lo encontraste? ¿Dónde?

—En el bosque.

—Está mintiendo —dijo Schultz.

—Ya lo sé… —respondió Krol entre dientes. Agarró a la muchacha por un brazo y la zarandeó violentamente. Sus pechos se agitaron. El alemán supo entonces que no llevaba sujetador. Se pasó la punta de la lengua por los resecos labios—. Vamos, te conviene hablar. Si no lo haces, puedes pasarlo muy mal. ¿A quién pertenece este mapa? ¿Eh?

—No lo sé. Ya le he dicho que me lo encontré en el bosque. Le doy mi palabra.

Krol dudó unos instantes. Finalmente cogió a la muchacha por los cabellos y la sacó del bar. La llevó hasta un granero próximo, le dio un empujón que le hizo rodar por la paja y cerró la puerta del mismo.

—Por última vez… —masculló Krol—. ¿A quién pertenece el mapa? ¿Por qué está en tu poder?

La muchacha se había acurrucado contra la sucia pared. Tenía los ojos muy abiertos y el miedo se reflejaba con intensidad en los mismos. Sus pechos se movían hacia delante y hacia atrás al entrecortado ritmo de su respiración.

—¿No quieres hablar?

Krol comenzó a desabrocharse la bragueta.

La muchacha movió la cabeza.

—No… —susurró asustada—. No…

—¡Entonces habla de una maldita vez! —gritó el alemán.

—Pertenece a un hombre que se hace llamar Robin Hood.

* * *

Robin Hood miró a Bruno.

—Tengo malas noticias para ti —le dijo.

—¿Qué sucede?

—Tu esposa…

El pastor palideció.

—¿Qué le ha ocurrido?

—Krol la ha matado.

—¡Nooo! —El dramático lamento de Bruno conmovió profundamente a todos los que se encontraban en el pequeño comedor de la granja. Luego el pastor se dejó caer en una silla y se puso a llorar como un niño. Repetía una y otra vez el nombre de su esposa. Gina, Gina, Gina…

Falk se pasó nerviosamente una mano por los cabellos. Aquella misión empezaba a pesarle como una losa.

Por fin, Bruno dejó de llorar.

—Mataré a ese puerco alemán… —susurró con rabia—. Le mataré con mis propias manos, aunque sea lo último que haga en este mundo… ¡Le mataré! ¡Le mataré!

—No harás tal cosa —le dijo Robin Hood—. Sé lo que sientes en estos momentos. Bruno. Pero dadas las circunstancias, ya no puedes volver a Scarpio.

El pastor miró a aquel hombre. Sus ojos despedían fuego.

—Nadie podrá impedírmelo. ¿Me has comprendido? ¡Nadie en este mundo me impedirá que mate a Krol!

Robin Hood no respondió. Consideró que no valía la pena seguir hablando de aquello. Dirigió su mirada hacia Falk.

—Han hecho un buen trabajo —le dijo—. Londres me ha pedido que les felicite.

—Nos importan un rábano las felicitaciones —respondió bruscamente Kowalski—. Lo único que queremos es marcharnos de aquí. ¿Entiende?

—Entiendo.

—¿Cuándo será eso? ¿Esta noche? ¿Mañana? ¿Cuándo? —preguntó Falk—. Usted debe de saberlo.

—Mañana por la noche.

—¿Y por qué esperar hasta mañana? —gritó Kowalski—. ¿Por qué no esta misma noche? ¡Vaya huevos que tienen en Londres!

—Están ustedes muy nerviosos —les dijo Robin Hood—. No hay nada que temer.

—¿No? —volvió a gritar Kowalski—. ¡Pregúnteselo a Monroe y a O’Hara!

—Y al pobre Gilbert —añadió con tristeza Ferry—. Siempre se olvida de él, sargento.

Robin Hood aceptó la taza de café que le ofreció la mujer de negro. Bebió un par de sorbos y preguntó:

—¿Qué les ha ocurrido?

—Que se los han cargado —respondió Kowalski—. Kaput!

Falk le contó a aquel hombre cómo había ocurrido todo. Robin Hood le escuchó en silencio. Cuando el capitán inglés hubo terminado su relato, Robin Hood movió la cabeza.

—Es extraño —dijo—. Me refiero al modo como han matado al cabo y a Monroe.

—Eso es algo que ninguno de nosotros comprende todavía —dijo Falk—. ¿Quién puede tener interés en eliminarnos aparte de los alemanes?

—¡El! —exclamó de pronto Ferry señalando a Robin Hood—. ¡Ha sido él!

—Está loco… —dijo el aludido—. Rematadamente loco. ¿Por qué iba a querer hacer una cosa así?

—No le haga caso —intervino Falk—. Está algo nervioso.

—¿Es que no se dan cuenta? —vociferó Ferry—. ¿Quién puede ser sino él? Miren su arma.

—La llevo siempre —respondió Robin Hood.

—Eso no es cierto —intervino Bruno—. Es la primera vez que te veo con ella…

El capitán miró a Robin Hood. Éste había palidecido visiblemente.

—No tengo absolutamente ningún motivo para matarles —dijo—. Estamos todos en el mismo bando. Pregunten a Londres. Ellos confían en mí. ¿Por qué no han de confiar ustedes? Lo que están pensando me ofende.

—Yo le haré hablar… —masculló Kowalski haciendo intención de golpearle. Pero Aldo, le detuvo.

—Basta —dijo el granjero—. Están cometiendo un error. Conozco a este hombre desde hace mucho tiempo y sé que no es ningún traidor y mucho menos un asesino.

—Aldo tiene razón —murmuró Bruno—. Sin embargo, me extraña que lleves un arma.

—Hay muchas patrullas alemanas por los bosques —respondió Robin Hood—. Pensé que sería mejor ir armado por si las moscas. Siempre podía decir que era un cazador. A los alemanes se les engaña más fácilmente cuanto más razonable es la respuesta. Y por estos bosques, suele haber mucha caza.

Se hizo un corto silencio.

—Está bien, ya es bastante —dijo Falk—. ¿Por qué tenemos que sospechar de él? ¿Porque lleva un arma? No se hable más del asunto, pero habrá que estar con los ojos muy abiertos. Bien, Robin Hood. ¿Cuál es su plan?

—Pasaremos aquí la noche y mañana al amanecer partiremos hacia el lugar convenido con Londres. Allí, les recogerá un avión.

—Muy bien —asintió el capitán—. Ferry, usted hará la primera guardia.

—Bien, señor.

—Luego, irá Kowalski y finalmente, yo. Ahora, to dos a dormir.

* * *

Kowalski no era capaz de pegar un ojo y había muchos motivos para ello. Todo lo que había ocurrido le había alterado los nervios, principalmente la muerte de O’Hara. Era un buen tipo y le apreciaba. ¡Mierda de guerra!

Pero O’Hara no le había matado el enemigo.

¿Quién entonces?

¡Diablos! ¡Aquello parecía una novela policíaca!

Se puso de pie y encendió un cigarrillo.

Bueno, pensó, pasado mañana en Londres. Eso es lo que realmente importa. En cuanto llegue allí me voy a emborrachar y le haré el amor a Molly hasta que se me partan los huevos. Eso me dejará como nuevo…

Abrió la puerta de la trampilla y subió a la cocina. Olía a carne estofada.

Dio un par de chupadas a su cigarrillo.

—Ferry, ¿estás ahí? —preguntó.

Pero no obtuvo respuesta.

«En el fondo es un buen chico».

—¡Ferry! ¿Dónde diablos te has metido?

Lo encontró sentado en una silla, cerca de la puerta.

—Hola, muchacho. No podía dormir. ¿Quieres un cigarrillo?

Ferry no le contestó.

—Bueno, hombre… No te lo tomes de ese modo. Sé que estás enfadado conmigo y no te falta razón. ¿Hacemos las paces? —Kowalski le tendió una mano pero el soldado no se movió—. Eres un tipo rencoroso, ¿eh? ¿Qué quieres? ¿Que me baje los pantalones? Pues eso no vas a conseguirlo. Sólo me bajo los pantalones cuando voy al retrete o…

Kowalski observó entonces algo muy extraño.

Ferry no había movido en todo el rato ni un solo músculo de su cuerpo y tenía los ojos extrañamente fijos en la ventana que había delante de él.

El sargento le empujó suavemente hacia un costado. Ferry se desplomó al suelo como un muñeco.

Kowalski soltó entonces un espantoso grito de rabia.

El muchacho tenía clavado un cuchillo en la espalda.

CAPÍTULO VIII

EL ASESINO

Krol no pudo resistir la tentación de manosear a la muchacha y de no haber sido porque tenía algo más importante que hacer, habría hecho algo más.

La cogió por un brazo y la obligó a levantarse.

—Vas a venir con nosotros —le dijo—. Quiero que nos lleves a la guarida de ese Robín Hood.

Los dos vehículos alemanes partieron cinco minutos después abandonando Cassio a toda velocidad. Krol había colocado a la muchacha a su lado. De vez en cuando la miraba de reojo. Estaba muy asustada.

—¡A la derecha! —ordenó Krol.

Los dos coches alemanes se metieron por un estrecho camino. Al final del mismo, había uno más de los muchos bosques que había en aquella región.

—¿Adónde vamos, comandante? —preguntó Schultz.

—A Vecchio.

—¿Vecchio? Eso está muy lejos de aquí.

—Ya lo sé. Pero el tal Robin Hood tiene en esa zona su centro de operaciones.

—Por cierto, ¿quién es Robin Hood?

—El enlace de los ingleses en esta región. Un pez gordo. Hay mucha gente trabajando para él. La niña es uno de ellos.

—¿Ella?

—Sí, ella, Schultz. Con esa cara de no haber roto nunca un plato, es posible que se haya cargado a más de un alemán.

—¿Cómo ha averiguado todo eso en tan poco rato, comandante? —le preguntó asombrado el sargento.

Krol se echó a reír.

—¡Amenazándola con esto! —exclamó el comandante señalándose la bragueta.

* * *

Cuando estaban enterrando a Ferry, se puso a llover.

Todos estaban deprimidos y asustados. Ninguno de ellos comprendía lo que estaba ocurriendo. Lo único que sabían era que algún misterioso personaje les iba liquidando uno a uno sin razón aparente.

Una vez hubieron enterrado al muchacho, permanecieron unos instantes rezando junto a la tumba. Pero más que rezar, lo que hizo Kowalski fue maldecir.

—Será mejor que nos marchemos de aquí cuanto antes —dijo Robin Hood.

—Sí, creo que tiene razón —asintió Falk—. Además, ya está a punto de amanecer.

Se despidieron de Aldo y de aquella mujer vestida de negro y emprendieron el camino en dirección a la zona rocosa que se alzaba frente a ellos como un gigantesco santuario.

Robin Hood iba delante de todos. Tenía la cabeza baja y parecía estar tan preocupado como los demás.

Fue una larguísima hora de camino silencioso.

De vez en cuando. Kowalski volvía la cabeza temeroso, intentando descubrir anticipadamente al asesino antes de que éste pudiera volver a apretar el gatillo.

Era una sensación de terrible angustia.

Robin Hood se detuvo.

—Vamos a subir por esa zona rocosa —dijo señalando en dirección a la misma—. El camino hasta Vecchio es más largo yendo por ese lugar, pero mucho más seguro.

—¿Vecchio? —preguntó Falk—. ¿Es ahí donde nos va a recoger el avión?

—En efecto.

Empezaron a subir, una vez más, por serpenteantes y pedregosos caminos tan estrechos como la palma de la mano.

Y de pronto, sonó un disparo.

Falk cayó de bruces, como fulminado. Los demás, se ocultaron rápidamente detrás de una roca.

Kowalski dejó escapar una sonora imprecación cuando sonó el segundo disparo en el momento en que se disponía a ir en ayuda del capitán.

—¡Están disparando desde ese macizo que hay enfrente! —exclamó Bruno.

Falk tenía un balazo en el pecho.

—Esta vez… me han dado bien, sargento… —murmuró.

—¡Le sacaremos de aquí, capitán! —exclamó con rabia Kowalski.

—No… es inútil… Dejadme aquí.

—¡Ni hablar de eso! —bramó Kowalski levantando ligeramente la cabeza por encima de la roca—. ¡Voy a encargarme de ese hijo de la grandísima puta!

—Yo de usted no me movería de aquí —le aconsejó Robin Hood—. Nos tienen por completo a su merced. Hay que esperar.

—Tiene razón, sargento… —Oyó que le decía Falk—. Ese loco podría matarle… ¿O es que no quiere volver a Londres?

—A este paso no vamos a regresar ninguno —dijo Kowalski entre dientes. Luego, se dejó caer junto a Falk y le echó un vistazo a la herida. Tenía muy mal aspecto y sangraba mucho.

—Me pregunto qué clase de juego macabro es éste —dijo Robin Hood—. Estoy realmente desconcertado. No entiendo lo que pasa.

—Nadie lo entiende —respondió Kowalski pasándose el dorso de la mano por los labios—. Lo cierto es que ese maldito asesino, sea quien fuera, está acabando con todos nosotros. ¡Yo no puedo aguantar más, capitán! Voy a por él, pase lo que pase…

El sargento había abandonado su escondite y corría ladera abajo, como un loco, blandiendo su metralleta. Se escucharon dos disparos más que estuvieron a punto de alcanzar a Kowalski, pero éste se había tirado al suelo y bajó rodando hasta la hondonada y una vez allí se agazapó jadeando detrás de una roca y esperó, esperó más de diez minutos.

El silencio era absoluto.

Por fin, Kowalski se decidió cruzar la hondonada y trasladarse al otro macizo. Una vez que había repuesto algo de fuerzas, echó a correr de nuevo, pero en esta ocasión nadie disparó contra él y llegó sano y salvo a su objetivo, pero lo encontró vacío.

—¿Dónde estás, maldito hijo de puta? —gritó el sargento con todas sus fuerzas. Pero únicamente recibió el eco de su propia voz—. ¡Sal de tu escondite si eres un hombre! ¡Cobarde! ¡Maldito cobarde!

Kowalski, furioso y desalentado, se sentó en el suelo y de pronto vio algo cerca de él. Eran unos casquillos de bala. Los recogió y los estuvo mirando detenidamente.

Diez minutos más tarde estaba de regreso con sus compañeros. Falk agonizaba.

—No hay nada que hacer —le dijo Robin Hood—. Pero igual puede morir dentro de una hora que de cuatro. Usted decide, sargento.

—¿Qué tengo que decidir?

—No olvide que vendrá un avión a recogerle y que si no nos encuentra allí, se largará.

—¿Me está sugiriendo que abandone al capitán?

—No le estoy sugiriendo nada, sargento. Únicamente le estoy exponiendo unos hechos.

Falk le hizo un gesto a Kowalski para que éste se acercara.

El sargento se arrodilló junto a su superior. Falk apenas tenía ya fuerzas para hablar. Su pecho era una gran mancha de sangre.

—Váyase… sargento… Déjeme aquí…

—No puedo hacer eso, capitán y no lo haré.

—Es… una orden…

—Lo siento, capitán. Pero no pienso cumplirla. Voy a quedarme aquí con usted. ¡Al diablo Londres!

La espera no fue, sin embargo, demasiado larga. Una hora más tarde, Falk dejaba de existir.

Lo enterraron al pie del macizo, bajo un montón de piedras y una cruz de madera.

Seguro que el capitán Falk hubiera deseado algo mejor para su entierro…

* * *

Kowalski seguía a Bruno y a Robín Hood como un muñeco a quien le hubieran dado cuenta y ésta estuviera a punto de terminarse.

Jamás hubiera podido imaginar que aquella aventura terminase de aquel modo. No habían sido los alemanes los que les habían ido liquidando uno a uno, sino un maldito asesino. ¿Y quién era ese asesino? ¿Por qué hacía aquello?

Ahora únicamente quedaba él a no ser que aquel canalla hubiera decidido cargarse también a Bruno y a Robin Hood. Pero Kowalski no estaba muy seguro de aquello. Al asesino, sólo le interesaba el comando…

—¿Qué sucede? —le preguntó Kowalski.

—Vecchio —respondió Bruno señalando hacia un pequeño pueblo que se alzaba delante de ellos. Estaba situado en un promontorio. No habrían más de una veintena de casas, todas ellas muy blancas.

—Bien, ¿a qué estamos esperando? —Gruñó el sargento—. Vamos allá.

—No iremos al pueblo —dijo Robin Hood—. Tenemos que esperar aquí.

—¿Aquí? ¿En este bosque?

—Ésas son las órdenes. ¿Ve ese llano, sargento?

—Lo veo.

—El avión que tiene que recogerle aterrizará en ese lugar dentro de… —Robin Hood consultó su reloj—. Una hora y media aproximadamente. Cuando ya haya anochecido.

—Bien —respondió el sargento—. Esperaremos.

—Yo ya he cumplido con mi misión —dijo Bruno—. Me marcho.

—¿Sigues con tu idea de matar a Krol? —le preguntó Robin Hood.

—Por supuesto.

—Buena suerte, pero ándate con mucho cuidado. Te necesito. Bruno. Tengo entendido que dentro de un par o tres de días, se va a producir un ataque aliado de gran envergadura. Cuando llegue ese momento, voy a necesitarte.

Bruno y Kowalski se dieron la mano y el pastor se alejó en dirección a Vecchio.

* * *

La buena suerte acompañó a Bruno desde el momento en que decidió ir hasta Vecchio en busca de algún medio de locomoción para trasladarse a Scarpio.

Nada más llegar al pueblo, vio en el mismo un movimiento que no era habitual. Vecchio era un lugar sumamente tranquilo.

Pronto descubrió el motivo. Sólo tuvo que ver aquel par de vehículos alemanes en la plaza mayor para comprender que los mismos estaban llevando a cabo un registro casa por casa, seguramente en busca de Robin Hood.

Y entonces le vio.

Krol, el asesino de su esposa, salía de una de aquellas casas acompañado por Schultz y la chica. A ésta la reconoció inmediatamente. Se llamaba Victoria y vivía en Cassio. Les había ayudado en muchas ocasiones. Bruno adivinó entonces lo que podía haber ocurrido.

Era su gran oportunidad para matar a Krol. Nunca dispondría de otra mejor.

El pastor se ocultó bajo los soportales y se llevó una mano a la parte posterior de su cintura donde siempre llevaba una pistola, debajo de su vieja americana.

En ese momento Krol se dirigía hacia uno de los vehículos. Detrás de él iban Schultz y la chica. Los soldados que acompañaban a unos campesinos que no entendían nada de lo que les estaba preguntando.

Bruno apuntó cuidadosamente su arma en dirección a Krol. Sabía que no podía fallar. Si lo hacía, ya no disponía de una segunda oportunidad. Apretó el gatillo y vio que Krol caía de bruces sobre el coche como si hubiera sido alcanzado por un rayo.

Schultz y la chica se volvieron sorprendidos. Schultz gritó como un loco y fue a echar mano de su arma mientras que los soldados empezaban a disparar contra Bruno desde el otro lado de la plaza.

El pastor echó a correr perseguido por los alemanes.

Schultz se había olvidado por completo de la chica y ésta también echó a correr después de haber comprobado que Krol estaba muerto. De no haberlo estado, ella misma se habría encargado de rematarlo…

Bruno siguió corriendo hasta que dos campesinos le salieron al paso y le hicieron una indicación para que les siguiera. Lo llevaron a través de un patio y lo ocultaron en un sótano, en el mismo cementerio.

Allí, nadie se atrevería a buscarlo.

* * *

Kowalski se había quedado dormido debido al cansancio y a la tensión de los últimos días, pero confiando que Robin Hood estaría despierto y vigilaría.

Tuvo una espantosa pesadilla y se despertó con un sobresalto. Por un momento no supo dónde se encontraba, pero finalmente recordó que dentro de poco vendría a buscarle un avión para llevarle a Londres y que entonces todo habría terminado.

Buscó a Robin Hood con la mirada pero no lo encontró.

Le llamó, pero no obtuvo respuesta.

Aquello empezó a inquietarle.

Se levantó sintiendo que su corazón latía con fuerza. La boca se le había secado.

Estaba solo.

Completamente solo.

Apretó con fuerza la culata de su metralleta y en ese mismo momento, oyó una voz a sus espaldas.

—Hola, sargento.

Kowalski se volvió.

—¡Gilbert!

—Sí, sargento. Soy Gilbert. Todos pensaron que es taba muerto, ¿verdad? Pues no. Aquella bala sólo me hirió en un brazo, pero no podía moverse de allí porque estaba bajo el fuego enemigo. Sin embargo, Ninguno de ustedes vino en mi ayuda y cuando los alemanes dejaron de disparar descubrí que mis buenos compañeros me habían dejado abandonado como a un perro rabioso. Me salvé de milagro, pero juré que les mataría uno a uno. Ahora, únicamente me queda usted, sargento. Le he dejado para el final porque era el que más odiaba y al que voy a matar con placer. ¡Suelte ese arma!

Kowalski obedeció al tiempo que se preguntaba dónde diablos se habría metido Robin Hood.

Gilbert pareció adivinar sus pensamientos.

—No cuente con él, sargento —le dijo riendo—. Me lo he cargado.

—¡Está loco, Gilbert! —gritó Kowalski—. ¡Es usted un enfermo mental! ¡Ha matado a un hombre muy importante para nosotros!

El soldado no respondió. Pero levantó su metralleta hacia el sargento.

—Adiós, Kowalski…

De repente, se escuchó el zumbido de un avión. Gilbert levantó la cabeza. Fue solo un segundo, un segundo que Kowalski supo aprovechar para arrojarse sobre él.

Ambos rodaron por el suelo, golpeándose salvajemente.

Tropezaron con algo. Era el cuerpo de Robin Hood. Tenía un cuchillo en la espalda. Aquello enfureció todavía más a Kowalski, pero Gilbert era un enemigo duro de pelar, fuerte como un toro, y sabía luchar. Golpeó rabiosamente al sargento con la culata de su arma. Kowalski cayó de lado, la cabeza le daba vueltas. Oyó cómo Gilbert cargaba su arma. Se lo jugó el todo por el todo y se arrojó como un obús contra el soldado. Tuvo suerte de alcanzarle y ambos volvieron a rodar por el suelo, pero en esta ocasión Kowalski llevó la mejor parte puesto que había logrado atenazar la cabeza de Gilbert y la golpeó repetidas veces contra las duras y gruesas raíces de un árbol hasta dejarlo sin sentido.

Luego, resoplando como un animal herido, Kowalski se dejó caer al lado de aquel asesino y miró con ojos enturbiados cómo tomaba tierra el avión que venía a recogerles. Se abrió la portezuela y apareció un soldado.

Entonces. Kowalski se puso de pie, cogió a Gilbert por el cuello de la guerrera y lo arrastró hacia el aparato.

¡Aquel hijo de perra tenía muchas cosas que contarles a los de Londres!

FIN