CAPÍTULO PRIMERO

El señor Eneas Wilson era un respetable padre de familia de treinta y seis años.

Tenía una hermosa mujer llamada Carolina y un hijo de siete años de nombre David. Tenía también una tienda de objetos fotográficos en la calle Riverside de la pequeña localidad de Colberstone, Arizona. Era una ciudad tan pequeña de apenas mil quinientos habitantes.

Eneas Wilson tenía todo cuanto había ambicionado en su vida; una bella esposa, cariñosa, buena madre, perfecta ama de casa, un precioso niño y una tienda de objetos fotográficos en una pequeña ciudad lejos del mundanal ruido.

Era feliz.

Sin embargo, un día, de repente; dejó de serlo.

Todo ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, como en una pesadilla...

* * *

Eneas Wilson despachó al último cliente del día, la señora Ruth McAdams, una pesada cincuentona que hablaba por los codos.

Una vez hubo cerrado la puerta de la tienda, dejó escapar un suspiro de alivio y encendió su inseparable pipa. El día había ido bastante bien. Estaban en verano y en verano la gente es más aficionada a hacer fotografías por aquello de las vacaciones. Le dio un vistazo a la caja. Novecientos dólares. No estaba nada mal. Se guardó los billetes en el bolsillo superior de la bata y por una pequeña puerta que había al fondo del local, subió al piso superior, que era donde tenía la vivienda.

Su mujer estaba haciendo la cena. Solomillo. Hummmm. Exquisito. Eneas adoraba el solomillo. Le dio un cariñoso beso en la mejilla y se dirigió al salón donde David estaba sentado frente al televisor viendo una película de ciencia-ficción.

Eneas odiaba la ciencia ficción. En realidad odiaba todo aquello que significaba «no tocar con los pies en el suelo».

—David, ¿por qué miras esa porquería?

—Me gusta papá. Es una serie estupenda.

Eneas se encogió de hombros, acarició los rubios cabellos de su hijo, y se sentó en su sillón favorito con el periódico extendido. Todo en aquella casa estaba perfectamente sincronizado, su mujer apareció con la copa de jerez de todos los días «a las siete y media de la tarde».

Eneas saboreó el jerez y asintió afirmativamente con la cabeza.

—Exquisito... ¿es el mismo de siempre?

—No, cariño. Este es de una cosecha del 67. Me lo ha recomendado la señora Morrison, nuestra vecina.

—Hummm... Delicioso. A la señora Morrison cuando la veas, dile que su elección ha sido un acierto. ¿Quieres un poco?

—No, cariño. Ya sabes que no me gusta. Prefiero la cerveza.

Eneas contempló a su esposa mientras esta se dirigía a la cocina. Luego movió la cabeza, dio un par de chupadas a la pipa y volvió a la lectura del periódico.

No comprendía que hubiera gente a la que no le gustase el jerez.

* * *

Después de cenar salió a dar un paseo. Aquella era una sana costumbre que como tantas otras —por ejemplo, la pesca— no pensaba perder jamás. Y sobre todo en verano cuando las noches en Colberstone eran deliciosamente frescas.

Con su inseparable pipa en la boca y ambas manos en los bolsillos del pantalón, Eneas dio un amplio rodeo a la casa llegando casi hasta los límites del sendero que conducía al lago Chaptack, donde solía ir a pescar algunos sábados por la tarde.

De repente, sufrió un sobresalto.

Alguien apareció por el sendero.

Era el señor Bertram, el boticario. Eneas dio un par de nerviosas chupadas a la pipa. Aquel imbécil le había dado un buen susto.

—Buenas noches, señor Wilson —saludó el boticario.

—Buenas noches, señor Bertram.

Eneas se quedó mirando al viejo boticario mientras este se alejaba renqueante por la carretera, camino de su casa.

«¿Qué diablos habrá venido a hacer al lago a estas horas?», se preguntó Eneas.

De regreso a casa le contó lo sucedido a su mujer.

—Sí que es un poco extraño —respondió esta mientras secaba el último plato de la cena—. Sobre todo teniendo en cuenta que el señor Bertram estaba ayer con treinta y nueve de fiebre.

—¿De verdad? —preguntó Eneas con extrañeza—. ¿Y tú cómo lo sabes?

—Me lo dijo su mujer cuando fui en busca de la medicina de David.

—¡Ah!

Este se quedó pensativo.

—¿Qué edad tendrá el señor Bertram? —preguntó de pronto.

—Unos setenta años.

—Un hombre de setenta años que ayer estaba con treinta y nueve de fiebre y hoy se levanta de la cama para ir al lago... de noche. ¿No te parece un poco absurdo, Carolina?

—Más que absurdo me parece raro —respondió ella—. Pero en fin, no es problema nuestro, ¿no te parece?

—Desde luego que no.

Apagaron la luz de la cocina, y subieron lentamente los escasos peldaños alfombrados que conducían al corredor, donde se encontraban los dormitorios y el servicio. Echaron un vistazo al pequeño. David dormía plácidamente con un muñeco del «Capitán Galaxia» entre sus tiernos brazos.

—No me gusta que mi hijo duerma con un muñeco aunque sea del «Capitán Galaxia», ese loco de la serie del espacio que hacen por televisión. Dormir con muñecos es propio de chicas... —gruñó Eneas.

—No tiene importancia, querido —respondió ella sonriendo—. Al fin y al cabo el «Capitán Galaxia» es su héroe favorito. ¿Nos vamos a la cama? Estoy rendida.

Abandonaron la habitación del pequeño.

—¿Cómo se ha encontrado hoy? —preguntó Eneas a su mujer mientras se dirigían al dormitorio.

—No ha tenido ningún ataque. En realidad hace más de quince días que no tiene ninguno.

—Eso es buena señal, querida —asintió Eneas con la cabeza—. Ya verás cómo se curará pronto.

—El asma es algo que tarda mucho tiempo en curarse, Eneas.

—¡Pobre David! —exclamó apesadumbrado su padre—. ¡Cómo sufre cuando tiene uno de esos malditos ataques!

—¡No me lo recuerdes!

—Sí, es mejor no pensar en ello.

Mientras se quitaba cuidadosamente los pantalones, Eneas observó a su mujer. Se había despojado del vestido y estaba en bragas. Con ambas manos en la espalda, intentaba desprenderse el sujetador.

Eneas, en calzoncillos, se aproximó a ella.

—Yo te ayudaré —le dijo.

Se lo quitó, le hizo dar media vuelta y la abrazó.

—¿Sabes una cosa, querida?

—¿Qué?

—¡Eres la mujer más deseable del mundo!

—Eso lo dirás porque no conoces a Raquel Welch —sonrió ella.

—¡No tienes nada que envidiarle! —murmuró Eneas acariciando los pechos de su esposa.

Una vez acostados, hicieron el amor. Carolina era una mujer terriblemente apasionada con lo que el acto se convertía en una especie de batalla campal que terminaba entre profundos gemidos y agudos jadeos.

—Una de estas noches vamos a despertar a todo el vecindario —rio ella cuando hubieron terminado.

—Me temo que sí... —susurró Eneas notando que el sueño empezaba a vencerle.

Sin embargo, antes de dormirse del todo, le pareció ver una lucecita en el lago, como si una estrella estuviera flotando sobre sus oscuras aguas.

Claro, a lo mejor ya estaba soñando...

* * *

—Hay algo que no comprendo —dijo Carolina al día siguiente mientras almorzaba en compañía de su marido y de su hijo.

—¿Qué es ello? —le preguntó Eneas llevándose un pedazo de cordero a la boca.

—Esta mañana, cuando iba al supermercado, me he cruzado con el señor Bertram, el boticario.

—¿Y...?

—Bueno, pues que le he encontrado muy animado. Como si no hubiera estado enfermo...

—¿Otra vez con eso? Anoche ya dimos el asunto por zanjado, ¿no? Qué nos importa a nosotros...

—Nada, naturalmente —admitió Carolina—. Pero ese buen hombre debe de tener una salud de hierro, a pesar de sus setenta años. Un día está con treinta y nueve de fiebre y al día siguiente te lo encuentras en plena noche en el camino que conduce al lago, y esta misma mañana me cruzo con él en la calle y parece más fresco que una lechuga.

—Lo que más me extraña —dijo Eneas— es habérmelo encontrado viniendo del lago. ¿Qué diablos iría a hacer allí a las once y cuarto de la noche?

—Parece todo muy raro, ¿verdad? —preguntó Carolina echando un vistazo a su hijo para comprobar si comía. El pequeño masticaba con toda tranquilidad mientras sus avispados ojos azules miraban en dirección a la ventana desde la que podía contemplarse parte del lago. Daba la impresión de que estaba meditando profundamente.

—David... —llamó su madre.

El pequeño se volvió.

—¿Sí, mamá?

—¿En qué estás pensando?

—En nada.

—Pues date prisa. Dentro de media hora vendrá a recogerte el autobús de la escuela.

—Muy bien, mamá.

—También me he encontrado con la señora McEnroe —prosiguió Carolina—. La pobre está disgustadísima.

—¿Qué le pasa?

—¿Conoces a Teddy?

—¿El sobrino que vivía con ella?

—Sí, ese muchacho tan bueno, estudioso y simpático.

—Me acuerdo de él. Era muy aficionado a la fotografía. De vez en cuando venía a mi tienda a comprar carretes. ¿Qué edad tenía?

—Quince años. Eneas...

—¿Qué?

—¿Por qué hablas en pasado al referirte a él?

—¿Lo he hecho? Bueno, ¿y qué? No creo que tenga excesiva importancia.

—Es que como ha desaparecido...

—¿Qué ha desaparecido?

—Sí, desde anoche. Ya no regresó de la escuela.

—Vaya, lo siento. ¿Han dado parte al sheriff?

—Claro, pero aún no han dado con él.

—¡Vaya disgusto que tendrá la señora McEnroe!

—Ni que lo digas. Teddy es como un hijo para ella. Le adora. En realidad es el único pariente que le queda desde la muerte de su hermana, la madre del muchacho.

—Por cierto —dijo Eneas mirando a su mujer—. ¿No desapareció también hace unos quince días esa chica... cómo se llamaba, Sally Thompson?

—Ahora que lo dices, es verdad —respondió Carolina—. Lo había olvidado.

—A lo mejor ya ha aparecido y no nos hemos enterado.

—A lo mejor.

—Todavía no ha aparecido —dijo de repente David.

Sus padres le miraron.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le preguntó su madre.

—Porque su hermano va al mismo colegio que yo y nos lo ha dicho. No han vuelto a saber nada más de ella.

—¡Ah! —exclamó Eneas.

En aquel momento sonó el claxon del autobús. David pegó un salto de la silla. Su madre le encasquetó una gorrita y le dio los libros. El muchacho dio un beso a su padre y echó a correr hacia la puerta.

Cuando el matrimonio se quedó a solas, ella movió la cabeza.

—¿Qué pasa? —le preguntó su marido.

—David debe estar confundido —respondió Carolina.

—¿A qué te refieres?

—A que si mal no recuerdo, Sally Thompson no tenía ningún hermano. Era hija única...

* * *

Aquella noche, después de cerrar la tienda, Eneas Wilson no subió directamente al piso. Se fue a tomar una copa al bar que había al otro lado de la calle. Su propietario se llamaba Jack Jackson, un irlandés que había llegado a la pequeña ciudad hacía tan solo tres años y se había granjeado la simpatía de todos. Era un tipo gordo y rojizo de cara.

—¡Hola, Eneas! —saludó Jack Jackson desde detrás del mostrador.

—Hola, irlandés.

—¿Qué te sirvo?

—Lo de siempre.

—Cerveza con unas gotas de ron, ¿no es eso?

—Después de tanto tiempo ya deberías saberlo, irlandés —respondió sonriendo Eneas mientras se disponía a encender su pipa.

—Hace calor, ¿eh? —preguntó Jack Jackson colocando una jarra de cerveza frente a Eneas. Luego dejó caer unas cuantas gotas de una botella de ron.

—Sí, bastante —respondió Eneas—. ¿Se ha sabido algo de ese muchacho que ha desaparecido?

—¿A qué muchacho te refieres?

—¿Es que no te has enterado?

—¿De qué?

—El sobrino de la señora McEnroe ha desaparecido. Se llamaba Teddy. Tienes que conocerle, diablos. ¡Ni que esto fuese Nueva York!

—¡Oh, sí! —exclamó Jack Jackson—. Teddy. Claro que me acuerdo de él. ¿Y dices que ha desaparecido?

Eneas asintió con la cabeza.

—¿Qué edad tenía? —preguntó Jack Jackson.

—Creo que quince años.

—¿Quince años? ¡Entonces está todo muy claro!

—¿Qué quieres decir?

—Que se habrá largado a Tucson en busca de aventuras. No sería el primero. Hemos de reconocer que Colberstone es un cementerio, Eneas. Sobre todo para la juventud.

—No, Jack. Teddy no era de esos. Era un muchacho con la cabeza sobre los hombros y muy estudioso.

—¿Quieres otra cerveza?

—Sí, gracias. ¿Me acompañas? Me fastidia beber solo.

—No me gusta la cerveza. Si no te importa beberé un refresco.

—¡Un irlandés a quien no le gusta la cerveza! ¡Inaudito!

La puerta del bar se abrió en aquel momento y entró un hombre corpulento con la camisa caqui empapada en sudor. Era el ayudante del sheriff, Peter Campbell. Se quitó el sombrero y lo dejó sobre el mostrador. A continuación dejó escapar un bufido.

—¡Vaya noche de calor! —exclamó.

—¿Qué te pongo, Peter? ¿Un doble de whisky con hielo y mucha agua?

—Sí, Jack.

—Peter...

—Dígame, señor Wilson.

—¿Han encontrado al muchacho?

—¿A Teddy?

—Sí.

—Todavía no.

—Le he dicho a Eneas —dijo Jack Jackson colocando el vaso de whisky frente al ayudante del sheriff— que lo más seguro es que se haya largado a Tucson. ¿Tú qué opinas, Peter?

—Podría ser —asintió el policía echando un largo trago. Luego añadió—: Tampoco sería el primero. De todos modos, no creo que haya que preocuparse demasiado por esa desaparición.

—¿Qué no? —preguntó extrañado Eneas—. ¿Cómo es posible que un representante de la Ley diga esas cosas? Es decir, que desaparece una persona y según tú no hay que darle importancia. ¿Piensas que su familia opinará lo mismo, Peter?

—Bueno, es que yo no he dicho que vayamos a olvidarnos del asunto. Lo estamos buscando. Pero tarde o temprano acabará por aparecer. Estoy seguro de ello.

—A lo mejor, muerto —replicó sombríamente Eneas Wilson.

—O vivito y coleando después de haberse corrido una aventura en Tucson o en cualquier otra gran ciudad —respondió el policía, recogiendo su sombrero de encima del mostrador—. Como ha sucedido con esa muchacha, Sally Thompson.

—¿Qué me dices? —preguntó sorprendido Eneas—. ¿Qué Sally ha aparecido?

—Sí, y lo mismo ocurrirá con ese muchacho. Buenas noches, señores.

Eneas regresó a su casa dispuesto a darle la noticia a su esposa, pero esta ya la conocía.

—Me ha llamado Rose Malone para decírmelo —dijo Carolina metiendo el pollo trufado en el horno—. Imagínate la alegría que han tenido sus padres.

—Me la imagino. ¿Les ha dicho dónde ha estado durante todo este tiempo?

—Eso ya no lo sé, Eneas.

—Claro —susurró el marido—. De todos modos ya nos enteraremos. En Colberstone se acaba por saber todo tarde o temprano.

—¿Quieres tu jerez?

—No, esta noche, no. Acabo de beberme un par de jarras de cerveza con ron. ¿Dónde está David?

—En su habitación, supongo.

Y en efecto, encontró a su hijo en su habitación. Estaba a oscuras junto a la ventana abierta. Su pequeña figura quedaba recortada por el resplandor de la luna llena.

—David...

El niño se volvió.

—Hola, papá.

—¿Qué estás haciendo a oscuras? Será mejor que enciendas la luz.

—¡No! —exclamó el pequeño casi con un grito.

Su padre, extrañado, se acercó hasta él.

—¿Por qué no quieres que encienda la luz, David? —le preguntó.

—No quiero que aquellos hombres descubran que les estoy espiando.

—¿A qué hombres te refieres?

El pequeño señaló con el dedo en dirección al lago.

—A los que algunas noches descienden del cielo en su nave luminosa y se posan en el agua.

—Pero ¿qué estás diciendo, David?

—Les he visto un par de veces, papá. Te lo prometo. Son muy altos y sus trajes brillan.

—¡Vamos, no digas tonterías! ¡Eso te pasa por ver demasiadas películas de ciencia ficción!

—¡Papá, te digo que es verdad! ¡Te lo juro! Algunas veces se posan en el agua. Otras lo hacen en tierra. Y hablan entre ellos. Luego llega alguien a quien no puedo reconocer debido a la oscuridad, se meten todos en la nave y desaparecen en el firmamento.

—¡David! —exclamó Eneas Wilson con severidad encendiendo la luz—. ¡Voy a tener que prohibirte que sigas viendo la serie «Capitán Galaxia»!

—Pero papá...

—¡A cenar!

Sin embargo, más tarde, en la cama, Eneas Wilson recordó que la noche anterior le había parecido ver algo semejante a una estrella, posado sobre las aguas del lago.

«Debía ser un reflejo de la luna», se dijo antes de cerrar los ojos.

CAPÍTULO II

Sábado.

El mejor día de la semana para Eneas Wilson puesto que podía practicar sus dos pasatiempos favoritos; la pesca y la fotografía.

Los sábados se levantaba más temprano que los demás días —a las siete— y excepcionalmente se hacía él mismo el desayuno. Su mujer seguía acostada hasta las diez, lo mismo que David.

Desayunó un par de huevos fritos, tostadas y café. Encendió un cigarrillo y luego bajó a la tienda. Cargó una Rollei con un carrete de veinticuatro fotos a color y regresó al piso.

Después de dejar la cámara sobre la mesa del comedor, se dirigió al pequeño cuarto que había debajo de la escalera de donde volvió a salir con un par de cañas, un cesto de mimbre y una silla plegable. En la cabeza llevaba una gorrita con visera.

Lo dejó todo sobre el sofá.

Del cesto extrajo una cajita de color azul. La abrió y con sumo cuidado comprobó que los distintos anzuelos que había en su interior no estuviesen deteriorados.

Volvió a meter la cajita en el cesto y sacó otra, esta de color rojo y que contenía lombrices muertas. Les echó un rápido vistazo y una vez satisfecho del resultado de su inspección, se colgó la cámara al cuello, agarró las cañas y todo lo demás y se dirigió al garaje.

Cinco minutos después, se encontraba camino del lago.

* * *

Se instaló en su rincón favorito, lanzó las cañas al agua y se sentó a esperar. Unos débiles rayos de sol penetraban a través de la espesa arboleda. De vez en cuando se escuchaba el intermitente croar de las ranas que habitaban en un charco próximo. Todo lo demás era silencio, un silencio absoluto.

Aquel era el paraíso particular de Eneas Wilson. Allí se pasaba las mañanas de los sábados. Cuando se cansaba de esperar que los peces picasen, se levantaba y hacía fotografías a las plantas, a las flores, a las mariposas y a las arañas. En su casa tenía una magnífica colección de este tipo de fotografías, algunas de ellas verdaderamente artísticas. Incluso había ganado un premio de quinientos dólares en un concurso.

Encendió pacientemente su pipa y luego se reclinó en la pequeña silla plegable. De repente, al dirigir sus ojos hacia el lago, recordó lo sucedido la noche anterior con su hijo. En otras circunstancias no le hubiera dado ninguna importancia al asunto. David estaba embrujado por aquella maldita serie de ciencia ficción titulada «Capitán Galaxia» y era lógico que su excitada mente imaginase cosas, como ver descender una nave y a individuos saliendo de su interior.

Pero lo que más le inquietaba era que a él también le había parecido observar «cosas extrañas» en el lago, como por ejemplo aquel resplandor en sus aguas, parecido al de una estrella que estuviera flotando en las mismas.

«¡Tonterías!», se dijo y quiso apartar de su mente aquella estúpida idea. No quería creer en lo que hacía algunas semanas había comentado un viajante de comercio en el bar de Jack Jackson, respecto a que mientas se dirigía a Colberstone en plena noche, había visto una nave espacial cruzando la ciudad.

—¡Naves espaciales! —gruñó mientras chupaba nerviosamente la pipa—. ¡Idioteces! ¿Quién puede creer en esas majaderías? Nadie que tenga dos dedos de cerebro. El resplandor que vi en el lago era un reflejo de la luna. ¡Naves espaciales! ¡Absurdo!

Estiró las piernas todo lo que pudo y entrelazó ambas manos sobre el estómago. De vez en cuando, por debajo de la visera de la gorra, echaba un vistazo a las cañas pero estas permanecían inmóviles y a Eneas le extrañó bastante aquel hecho. Era la primera vez en muchos años que llevaba más de una hora sin pescar un solo pez.

Harto de esperar se puso de pie. Abrió la cesta y sacó la Rollei. Se la colgó al cuello, echó un último vistazo a las cañas y se alejó en busca de algo que mereciese la pena ser fotografiado.

No tardó en encontrarlo.

Se trataba de una abeja. Era enorme y estaba posada en una margarita. Le pareció una fotografía maravillosa y llena de contrastes. Eneas pegó un ojo al visor y aguardó el momento adecuado para pulsar el disparador, cosa que hizo en cuanto el animal dejó de mover sus alas y se quedó quieto como un amaestrado modelo.

Pero en vista de que la abeja seguía inmóvil, Eneas aprovechó para disparar la cámara desde otros ángulos. Era una fotografía demasiado hermosa como para desaprovechar la inesperada amabilidad del animal.

De repente ocurrió algo muy curioso.

La abeja cayó fulminada como si la hubiese golpeado alguna mano invisible.

Eneas observó al animal durante unos instantes. Estaba patas arriba, agonizando. Finalmente, dejó de moverse. Había muerto.

Wilson se quedó unos instantes pensativo, preguntándose qué diablos podía haber ocurrido. No entendía por qué el animal había caído de la margarita de una forma tan súbita.

Acabó por encogerse de hombros y olvidar el asunto. Tampoco era cuestión de perder toda la mañana intentando averiguar la causa de la repentina muerte de una abeja.

Siguió caminando en busca de más motivos que valiesen la pena ser fotografiados cuando de pronto se detuvo.

Aquel lugar había sido siempre muy silencioso y tranquilo, pero de vez en cuando se escuchaba el croar de las ranas o el fugaz canto de un pájaro. Sin embargo, desde hacía un buen rato, no se oía ninguna de las dos cosas. Era como si de pronto, el mundo hubiese enmudecido por completo o se encontrase en lo más profundo de un pozo.

Sin saber por qué, sintió un escalofrío.

Un escalofrío de miedo.

Y al mirar a su alrededor, la vio.

* * *

Llevaba un vestido blanco muy bonito y como se encontraba de espaldas al sol, se le transparentaban los muslos.

La muchacha le miraba con una extraña sonrisa en sus labios. Tenía las manos en la espalda y su cabello dorado se agitaba a causa de la suave brisa que se había levantado hacía unos instantes.

Era una hermosa aparición.

Eneas la contempló un poco aturdido y finalmente se decidió a saludarla.

—Buenos días, Sally.

—Buenos días, señor Wilson.

La muchacha se encaminó lentamente hacia él, sin dejar de observarle con la cabeza ligeramente ladeada.

—¿Le molesto? —preguntó.

—¡Oh, no! —se apresuró a responder Eneas—. Nada de eso.

Sally se detuvo a pocos pasos de él, sin quitarle la vista de encima, ni perder aquella enigmática sonrisa que había en sus bien dibujados labios. Pero lo que más llamó la atención de Eneas, fueron los ojos de la muchacha. Teman un extraño brillo, un brillo que a la luz del sol parecía azulado. Eran unos ojos muy bellos pero a la vez producían una cierta inquietud. Daban la impresión de que no pertenecían a Sally, sino a otra persona que se encontrase dentro de ella.

—Has... has tenido a todo el vecindario en vilo, Sally —dijo Eneas.

—¿Ah, sí?

—Todos estábamos muy preocupados por lo que podía haberte ocurrido.

—¿Usted también, señor Wilson? —susurró ella.

—Claro. Yo también. Conozco a tus padres y sé lo mucho que han sufrido. Han sido unos días muy angustiosos.

—Creo que exagera, señor Wilson —se rio ella—. Usted ni siquiera se acordaba de mí. Pero es igual. Lo comprendo.

—¿Puedo preguntarte por qué te fuiste, Sally?

—Bueno, quería divertirme un poco. ¡Colberstone es tan aburrido!

—Comprendo, pero ¿no pensaste en tus padres? Debiste suponer que les ibas a dar un gran disgusto.

—No pude evitarlo, señor Wilson. ¡Necesitaba huir! —respondió la muchacha empezando a dar vueltas alrededor de Eneas. Este la siguió con la mirada. La actitud de Sally se le antojaba muy extraña.

De repente se detuvo.

—¿Por qué no me hace una foto?

—Claro.

—¿Qué le parece si me quito el vestido?

Eneas tragó saliva. No esperaba oír semejante sugerencia.

—No es necesario.

Ella se echó a reír, desafiante.

—¿Es que le doy miedo?

Eneas le iba a responder que, psíquicamente, estaba lo suficiente equilibrado como para no tener miedo de una mocosa de catorce años. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, Sally ya se había despojado del vestido y se había quedado únicamente con unas diminutas braguitas de color blanco.

—¿Le gusto?

Eneas procuró no demostrar lo repentinamente excitado que se había puesto. Era posible que Sally solo contase con catorce años, pero tenía un cuerpo de mujer madura.

—Vuelve a ponerte el vestido o no hay fotos, Sally...

El rostro de la muchacha se crispó.

—¡Es usted un estúpido! —gritó recogiendo el vestido del suelo—. ¡Un maldito estúpido!

—Sally...

—¡Váyase al infierno! ¡Ningún hombre desaprovecharía la ocasión que usted acaba de desaprovechar!

La vio alejarse rápidamente, pero antes de desaparecer entre los arbustos, se volvió para exclamar:

—¡Y si espera pescar algo en el lago, está listo!

Más tarde, Eneas Wilson comprobaría que la muchacha tenía razón. En sus anzuelos no había un solo pez.

* * *

Naturalmente, Eneas no le contó nada a su mujer de todo aquello. Ni siquiera le dijo que se había encontrado con Sally.

Aquella noche le costó conciliar el sueño.

Habían ocurrido cosas muy raras aquella mañana en el lago.

La repentina muerte de la abeja, el profundo e inexplicable silencio del bosque, el que por primera vez en muchos años no hubiera pescado absolutamente nada, la extraña aparición de Sally y su no menos extraño y su no menos extraño comportamiento...

A las cinco de la mañana aún seguía pensando en todo lo ocurrido, así que se levantó en busca de un somnífero.

Cuando se dirigía al cuarto de baño, le pareció escuchar un ruido en la habitación de su hijo. Se acercó hasta allí y abrió cuidadosamente la puerta. David estaba frente a la ventana, mirando en dirección al lago.

—David...

El pequeño se giró rápidamente.

—¡He vuelto a verlos, papá! —exclamó—. ¡Te lo juro!

Esta vez, Eneas no encendió la luz. Se aproximó a su hijo y también él miró en dirección al lago. Pero no vio nada. Todo estaba totalmente a oscuras.

—Yo no veo nada, David... —murmuró.

—Se han ido hace un momento... hacia allí, papá —y el pequeño señaló en dirección norte, hacia el cielo tachonado de estrellas.

—Vuelve a la cama, hijo.

—Sí, papá.

Eneas permaneció un rato más frente a la ventana. Luego, dio media vuelta, besó a su hijo y abandonó la habitación.

Empezaba a creer que David decía la verdad...

* * *

Al día siguiente, domingo, Eneas fue a misa de doce con su familia. Aquel era un acto que nadie podía soslayar en Colberstone. Era una ciudad demasiado pequeña como para no cumplir con las normas preestablecidas.

Como siempre a aquella hora, la pequeña iglesia estaba completamente repleta de gente. Los Wilson se colocaron en los bancos situados a la derecha del pasillo. Junto a ellos estaban los Gilmore. El señor Andrew Gilmore trabajaba en el banco. Era el cajero principal. Un tipo antipático y desconfiado. Jamás sonreía y sin embargo aquella mañana lo hizo, cosa que extrañó mucho a Eneas. En realidad no se llevaban demasiado bien. Wilson, sin embargo, le devolvió la sonrisa.

Y de pronto volvió a verla.

Sally estaba en los bancos de la izquierda, tres filas más adelante de donde él se encontraba.

El corazón de Eneas se puso a latir con fuerza. Aún no había olvidado el desnudo cuerpo de la muchacha...

Al terminar la misa y cuando se dirigían hacia la salida, notó que alguien tiraba de su americana. Eneas se volvió. Sally estaba detrás sayo con aquella enigmática sonrisa en sus labios. Su mirada seguía siendo muy extraña.

Eneas aprovechó el que su mujer estuviera hablando con la señora McEnroe para acercarse disimuladamente a Sally.

—¿Está usted enfadado? —le preguntó ella.

—No.

—Entonces nos veremos esta tarde a las seis en el mismo lugar de ayer, ¿de acuerdo?

—Sally, yo...

—No deje de ir.

—Sally, espera... —llamó tímidamente Eneas.

Pero la muchacha ya se alejaba mezclada entre el público.

* * *

Cuando Eneas le dijo a su mujer que iba al lago, ella le preguntó extrañada:

—¿En domingo por la tarde? Nunca lo habías hecho.

—Bueno, es que veras... Quiero hacer unas fotos cuando se ponga el sol. No te importa, ¿verdad, querida?

—Claro que no. David y yo iremos al cine.

—Buena idea.

Eneas cogió su cámara, se metió en el coche y salió disparado hacia el lago.

Se sentía avergonzado. Era la primera vez desde que se había casado que tenía una cita con otra mujer, si es que a Sally se la podía catalogar como una «mujer». En realidad no era más que una niña y esa idea le hizo sentirse aún más avergonzado de sí mismo. Era evidente que al acudir a aquella cita, no lo hacía únicamente con el afán de conversar con la muchacha. En el fondo, deseaba volver a verla. Sentía hacia Sally una inexplicable e incontrolada lujuria.

Al llegar al bosque notó la misma sensación que el día anterior. El silencio era tan profundo y extraño que daba miedo.

Buscó a la muchacha pero no la encontró. Esperó pacientemente durante más de media hora. Luego, irritado por aquel plantón, se dirigió al coche recriminándose su estúpido comportamiento.

—¡Me ha tomado el pelo! —masculló.

De pronto oyó su voz.

—¡Señor Wilson!

Eneas se volvió. Sally estaba a pocos metros de él. Llevaba el vestido blanco del día anterior, tenía la misma sonrisa en los labios y la misma extraña mirada.

—Creí que ya no vendrías —dijo él.

—Siempre cumplo mi palabra, señor Wilson. ¡Oh, veo que ha traído la cámara!

—Sí.

—Ayer me comporté muy mal con usted. Le insulté.

—No tiene importancia, Sally. Bueno, ¿quieres que te haga algunas fotos?

Ella se rio.

—¿De qué te ríes? —preguntó Eneas.

—Estoy adivinando su pensamiento, señor Wilson.

—¿Cómo?

—Lo que de verdad desea es verme desnuda, ¿no es cierto?

Eneas enrojeció.

—Te... te aseguro que no, muchacha. Solo intento ser amable contigo.

—Si no me importa que quiera verme desnuda... —dijo ella—. Es lo más natural. Usted es un hombre y yo una mujer...

—Sally... lo único que pretendo es... que seamos buenos amigos. Ponte junto a ese árbol. Te voy a hacer unas fotos.

Cuando Eneas vio que la muchacha empezaba a quitarse el vestido, sus sienes se pusieron a latir y su corazón a dar brincos, la sangre se le subió a la cabeza y, las manos le temblaban.

—Le gusto, ¿verdad? —preguntó Sally. Dejó caer el vestido al suelo y se acercó lentamente hacia él.

La proximidad de la muchacha le hizo tambalearse y se pasó la punta de la lengua por los resecos labios.

—Sé que me desea, señor Wilson —murmuró ella mientras le rodeaba con sus suaves y perfumados brazos.

—¡Sally, esto es una locura! ¡No eres más que una niña! Y yo... yo... podría ser tu padre, ¿es que no te das cuenta?

Eneas sintió la fresca boca de la muchacha en su cuello y su indefenso cuerpo sufrió una terrible sacudida. Estaba desarmado y se daba perfecta cuenta de ello. Se sentía incapaz de luchar contra aquella diabólica criatura y se maldecía a sí mismo por su debilidad.

Cegado por la pasión la atrajo brutalmente hacia él y hundió su acalorado rostro entre los pechos de Sally. La muchacha gimió y se retorció en los brazos de Eneas, cada vez más excitado. Nunca había experimentado nada parecido, ni siquiera durante las primeras semanas de su matrimonio con Carolina. La sangre le hervía en las venas. Besó desesperadamente los labios de Sally.

De repente, ella le dio un violento empujón.

Eneas retrocedió dando un traspié, y miró estúpidamente a la muchacha, sin comprender por qué había hecho aquello.

Durante unos instantes, Sally le contempló muy seria y hasta furiosa, mientras en sus desconcertantes ojos aparecía un extraño brillo amenazador.

Súbitamente se echó a reír.

Y su risa se convirtió poco a poco en una estruendosa carcajada.

Pero ahora ya no era ella sola quien se estaba riendo. La acompañaba alguien más que acababa de aparecer procedente del cercano bosque.

Eneas, desconcertado, miró en dirección al recién llegado y al reconocerlo, dejó escapar una exclamación de sorpresa:

—¡Teddy!

En efecto, era el sobrino de la señora McEnroe. Miraba burlonamente a Wilson sin dejar de reír.

De repente las risas de los dos jóvenes cesaron. Sally recogió su vestido del suelo, se lo puso tranquilamente y se encaminó hacia el muchacho.

Luego ambos desaparecieron entre la maleza.

Y el bosque volvió a quedar sumido en un doloroso e inquietante silencio...

CAPÍTULO III

Eneas Wilson no probó bocado aquella noche.

Estaba tan aturdido por todo lo que había sucedido aquella tarde, que se le había quitado el apetito por completo.

—¿No te encuentras bien? —le preguntó Carolina.

—Sí...

—Entonces, ¿por qué no cenas?

—No tengo apetito.

Eneas se levantó de la silla y se dirigió al salón. Con la mirada perdida en el suelo. Encendió su pipa. Lentamente. ¿Qué explicación tenía lo sucedido? El extraño comportamiento de la muchacha pero sobre todo la repentina aparición de Teddy. Las risas de ambos...

—¿Se sabe algo del sobrino de la señora McEnroe? —preguntó de repente Eneas mirando a su mujer.

—Todavía nada.

Eneas estuvo a punto de contestar: «Pues esta tarde le he visto en el bosque». Pero de confesarle aquello a su mujer, se comprometía. Lógicamente, Carolina querría llamar a la señora McEnroe y darle la noticia. Intervendría el sheriff, harían preguntas... No, Eneas, no quería que nadie supiese que había estado con Sally.

Lo mejor era guardar silencio.

Sin embargo, ¿qué estaba haciendo el muchacho en el lago? ¿Por qué no regresaba a su casa? Y si Sally sabía que se encontraba allí, ¿por qué no lo había comunicado a su familia?

Últimamente estaban ocurriendo cosas muy extrañas en el lago. Al pensar en ello, Eneas recordó lo que le había dicho su hijo acerca de aquella nave y de los personajes con trajes brillantes y recordó también que cierta noche, él había creído ver algo parecido...

¡Dios mío! ¿Es que ahora iba a creer en esas teorías?

¡Extraterrestres...!

¡Absurdo!

—Eneas...

Levantó la cabeza. Su mujer estaba frente a él con una taza de humeante té.

—¿Te ocurre algo? —preguntó ella.

—No.

—Estás muy pálido, querido.

—Pues no me ocurre nada.

—Perdona.

Eneas sorbió un poco de té y dejó la taza sobre una mesita. Luego, cogió a su mujer entre sus brazos.

—No, eres tú quien tiene que perdonarme, Carolina —dijo.

—Creo que trabajas demasiado, querido.

—Sí.

—No nos vendrían mal unas vacaciones. ¿Por qué no vamos este fin de semana a casa de mis padres?

—Es posible. ¿Y David?

—Está en el jardín, jugando con su amigo Billy.

Billy era un chico muy simpático. Sus padres vivían en la casa de al lado. Tenía la misma edad que David.

—Voy a ver qué están haciendo —dijo Eneas dirigiéndose hacia el jardín. Pero al llegar allí no encontró a ninguno de los dos muchachos.

—¡David! ¡Billy!

No obtuvo ninguna respuesta.

Un tanto alarmado se trasladó rápidamente al jardín de sus vecinos con la esperanza de encontrarlos allí. Sin embargo, lo halló vacío.

—¡David! ¡Billy!

Miró en dirección a la casa del otro muchacho y no vio ninguna luz encendida por lo que supuso que los padres de Billy se hallaban ausentes.

Y de repente, reparó en algo que le heló la sangre.

¡Las luces de todas las casas estaban apagadas!

—Papá...

Eneas se volvió sobresaltado.

—¡David! ¿Dónde te habías metido?

—Por ahí.

—¿Y Billy?

—Se ha ido con sus padres.

Cogió de una mano al muchacho y se encaminaron hacia la casa.

—No me gusta que andes solo a estas horas de la noche, hijo.

Antes de cerrar la puerta, Eneas volvió a dar un vistazo a su alrededor. Todo estaba completamente a oscuras. Consultó su reloj. Solo eran las diez y media. Y a las diez y media de un domingo, las luces de las casas de Colberstone habían estado siempre encendidas...

Mientras Carolina acostaba al pequeño, Eneas se dirigió a la ventana del comedor desde la que se podía ver el lago. Estuvo mirando largo rato en aquella dirección esperando descubrir «algo». Pero no fue así.

«¡Oh, Dios! ¡Debo de haberme vuelto loco por hacer caso de esas tonterías!».

¡Últimamente, sin embargo, habían ocurrido cosas muy extrañas que aún no comprendía!

* * *

Peter Campbell, el ayudante del sheriff de Colberstone, había tenido un día bastante agitado. Su jefe le había enviado a patrullar por la zona de White Rock, al sur de la ciudad, puesto que se había recibido un aviso desde Tucson de caza y captura de un peligroso delincuente escapado de la prisión de Yuma y que se suponía podía dirigirse hacia Nuevo México a través del desierto.

Dio varias vueltas por aquella zona, pero sin ningún resultado y cerca ya del mediodía, agotado y sudoroso a causa del infernal calor, decidió tomarse un pequeño respiro.

Condujo su Ford a través de un polvoriento camino en dirección a Dorkin. No pensaba llegar hasta la pequeña ciudad. A mitad del recorrido, había un motel que tenía un más que aceptable bar y cuyo dueño era amigo suyo. Pensaba tomarse un par de cervezas y regresar a Colberstone para decirle a su jefe que lo único había encontrado en el desierto era pedruscos y lagartijas.

El motel se llamaba El buen Samaritano. No era gran cosa. Tan solo media docena de habitaciones para viajantes de paso, una pequeña piscina y un bar. Ni siquiera había servicio de restaurante.

Tom Bell, su propietario, solía estar siempre que no tenía trabajo, sentado en un balancín bajo el porche de la fachada principal. Era un buen tipo. Tenía la cara arrugada a causa de su casi constante convivencia con el sol del desierto y la áspera brisa que soplaba por aquella inhóspita zona.

Pero cuando Campbell llegó al motel, encontró el balancín vacío y lo que es más, tuvo la impresión de que todo el edificio lo estaba. Cruzó el porche y entró en el pequeño vestíbulo donde se encontraba la recepción.

—¡Tom! —llamó el ayudante del sheriff.

No obtuvo ninguna respuesta.

Campbell abrió la puerta acristalada. El bar también estaba vacío.

—¡Tom!

Silencio.

El ayudante del sheriff empezó a preocuparse. Aquello no era normal.

Al entrar en el salón encontró las ventanas abiertas, los muebles volcados y arena del desierto por doquier. Campbell ya no tuvo ninguna duda de que allí estaba ocurriendo algo muy extraño, a no ser que Tom Bell, harto de su negocio, lo hubiese abandonado a su suerte y se hubiera largado a la ciudad.

Sin embargo, Campbell descartó esta última posibilidad. Tom Bell no era de la clase de individuos que abandonaban un negocio sin cobrar algo a cambio. Era un viejo tacaño que jamás daba un dólar por perdido.

El ayudante del sheriff recorrió una a una todas las habitaciones del motel, incluso entró en la que ocupaba Tom. Todo estaba en perfecto orden pero no encontró ni rastro del propietario ni de un solo cliente.

Cada vez más extrañado, Campbell regresó al bar. Su sed había ido en aumento, así que decidió tomarse una cerveza bien fría. Luego ya pensaría lo que tenía que hacer.

Fue a meterse detrás del mostrador cuando encontró el cadáver de Tom Bell. Campbell tropezó con los pies del viejo propietario del motel. Estaba caído boca abajo y tenía los brazos extendidos. El ayudante del sheriff, sorprendido aún por el hallazgo, permaneció unos segundos contemplando el cadáver, luego se inclinó y colocó a este boca arriba. Tom Bell tenía una expresión de terror en su rostro, como si antes de morir hubiera visto al mismo diablo.

No había violencia en el cuerpo del viejo, ni una sola herida. Campbell dedujo que podía haber muerto de un ataque al corazón aunque no acababa de comprender el exacto significado de aquella expresión de terror que había en el arrugado rostro de Tom Bell.

Campbell chasqueó la lengua, abrió el refrigerador, cogió una cerveza, la abrió y se la bebió de un trago.

Luego, con un golpe seco, dejó caer la botella sobre el mostrador, eructó, encendió un cigarrillo y se dirigió al teléfono. Tenía que comunicarle a su jefe lo que acababa de encontrar.

Pero el teléfono no funcionaba.

Campbell dejó escapar una maldición y luego decidió que, como sea que se encontraba más cerca de Dorkin que de Colberstone, iría allí para llamar por teléfono.

Dio un último vistazo a su alrededor, movió la cabeza para dar a entender que no comprendía nada y se encaminó a su automóvil.

El sol lo había recalentado de tal modo que su interior parecía un horno. Campbell dejó escapar otra maldición y dio una vuelta a la llave de contacto. Pero el coche no se puso en marcha. Lo intentó dos veces más pero con el mismo resultado.

Y de pronto, al levantar la cabeza, vio que dos hombres estaban frente a él.

* * *

La sensación de que «algo» estaba ocurriendo a su alrededor y que él no podía controlar, era cada vez más firme en Eneas Wilson. Era un «algo» invisible, inexplicable, inquietante, como una nube de tormenta que puede estallar en cualquier momento.

¿De otro modo qué explicación tenía lo sucedido con Sally o con Teddy? Algo muy extraño había en la mirada de aquella muchacha, en su comportamiento... ¿Por qué Teddy no había aparecido aún por su casa? ¿Dónde se ocultaba? ¿Y por qué? Y todavía había más. David, su hijo, aseguraba haber visto una nave en el lago y él...

—Eneas...

Sus pensamientos se vieron cortados por la súbita presencia de su mujer.

Wilson levantó la cabeza del libro de cuentas y miró a Carolina. Estaba muy pálida.

—¿Qué sucede, querida? —preguntó Eneas cerrando el libro y saliendo de detrás del mostrador.

—Acaba de llamar mi hermana Helen. Mamá se ha puesto muy enferma.

—Oh, lo siento...

—Tendré que ir, Eneas.

—Claro. ¿Cuándo piensas marcharte?

—Esta tarde. En el tren de las cinco y media.

—No es necesario que vayas en tren. Yo te acompañaré.

—No. Tienes que quedarte aquí para cuidar de la casa, de la tienda y de David.

—Es cierto.

—Bueno, voy a hacer el equipaje...

—¿Piensas quedarte muchos días?

—Todavía no lo sé. Tres o cuatro. Depende de cómo encuentre a mamá.

—Comprendo...

Carolina se dirigió al piso mientras Eneas, con ambas manos en los bolsillos de la bata, se acercaba a la puerta de la tienda. No le gustaba en absoluto quedarle solo. Odiaba las faenas de la casa y era bastante torpe para cuidar de su hijo.

Estaba mirando a través del cristal de la puerta cuando vio pasar a Sally. Iba con un par de bolsas de la compra. Eneas observó que la muchacha le miraba de reojo y dejaba escapar una diabólica sonrisa. Eneas abrió la puerta y salió tras de ella. La alcanzó en una bocacalle, cuando se disponía a entrar en la farmacia de Bertram.

—¡Sally!

La muchacha se volvió.

—¿Qué quiere, señor Wilson?

—Hablar contigo.

—Muy bien. Hable.

Eneas observó que el viejo Bertram les estaba observando desde el interior de su tienda.

—¿Dónde está Teddy?

—¿Teddy?

—No te hagas la tonta. Sabes a quién me refiero.

—Supongo que se está refiriendo al sobrino de la señora McEnroe.

—Exactamente.

—¿Y cómo quiere que yo sepa dónde está?

—Sally, ¿me tomas por idiota? Ayer os vi juntos en el lago.

—¡Está usted soñando, señor Wilson!

—¡Sally!

—Señor Wilson, creo que está usted confundido.

—Me obligarás a que vaya a ver al sheriff y se lo cuente todo.

—¿Contarle qué, señor Wilson? —rio ella—. ¿Qué intentó abusar de mí en el lago?

—¡Maldita seas! —gritó Eneas—. Pero ¿qué estás diciendo pequeña arpía?

Sally se puso repentinamente seria.

—Si habla con el sheriff, le contaré toda la verdad —dijo la muchacha y en sus ojos apareció aquel extraño brillo que tanto desconcertaba a Wilson.

—Creo que voy a correr el riesgo, Sally —gruñó Eneas—. ¡No estoy dispuesto a que una mocosa como tú se burle de mí! Vi con mis propios ojos a ese muchacho.

—Haga lo que quiera, señor Wilson —respondió ella con espantosa frialdad—, pero vaya con mucho cuidado. Mida bien sus pasos. Si no lo hace es posible que todo el pueblo, incluida su mujer, se entere de que usted intentó abusar de mí.

—¡Arpía!

—Adiós, señor Wilson... —se despidió Sally entrando en la farmacia.

Completamente enfurecido, Eneas regresó a su tienda. Para calmar su excitación, encendió la pipa y después de dar algunas chupadas se sintió algo más relajado. ¿Cómo se había atrevido aquella mocosa a hablarle del modo que lo había hecho? ¿Por qué se había negado a reconocer que aquel muchacho era Teddy? ¿Por qué se empeñaba en ocultarlo? No le quedaba otro remedio que contárselo todo al sheriff aún a costa de un posible escándalo. Llegado el momento ya sabría defenderse. Pero era necesario ponerlo todo en claro de una vez.

Se quitó la bata, puso el letrero de «CERRADO» en la puerta de la tienda y se encaminó con decisión hacia la oficina del sheriff.

—¡Señor Wilson! —oyó que le llamaban.

Eneas se volvió. Era la señora McEnroe.

—Buenos días, señora McEnroe —dijo Eneas—. Precisamente iba pensando en usted. Verá...

—¡Déjeme que le dé una gran noticia, señor Wilson! —exclamó la mujer con su redondo rostro iluminado por la alegría.

—¿De qué noticia me está hablando, señora McEnroe?

—¡Hace apenas media hora que Teddy ha regresado a casa!

—¿Ah, sí? —preguntó Eneas sin apenas voz—. Pues... de verdad que me alegro...

—¡Oh, estoy loca de alegría!

—Lo... lo comprendo, señora McEnroe. Y, ¿le ha contado dónde ha estado todo este tiempo?

—En casa de unos amigos suyos, en Tucson. ¡Dios mío qué feliz soy! Creí que le habría ocurrido alguna desgracia...

—Claro —murmuró pensativamente Eneas.

También era coincidencia que en el momento en que iba a contarle al sheriff lo ocurrido en el lago, apareciese la señora McEnroe para comunicarle que Teddy había vuelto a casa.

—Y bien, señor Wilson —dijo la mujer con amabilidad—, creo que antes le he interrumpido en el momento en que iba a decirme algo. ¿De qué se trata?

—De nada, ya no tiene importancia —respondió Eneas—. Buenos días.

Luego dio media vuelta y se alejó lentamente de regreso a su tienda.

La señora McEnroe se limitó a sonreír de un modo que hubiese desconcertado aún más a Wilson.

* * *

Campbell entrecerró los ojos intentando identificar a los dos hombres que, de espaldas al sol, no eran más que un par de sombras más allá del cristal parabrisas de su coche-patrulla.

Observó que no se movían de donde estaban, así que Campbell optó por bajarse del vehículo.

Eran dos tipos a los que no había visto jamás. Altos y con una indumentaria muy rara. Llevaban una especie de uniforme de color plateado con un extraño emblema en el pecho. Su cabello era muy blanco y largo. Pero lo que más llamó la atención de Campbell fueron sus ojos. Tenían una mirada penetrante y eran de un color azulado.

El ayudante del sheriff no pudo reprimir un escalofrío. No era ningún cobarde, pero aquel par de individuos emanaban algo de su persona que producía miedo.

—¿Quiénes sois vosotros? —preguntó Campbell armándose de valor.

No obtuvo ninguna respuesta.

—Les he hecho una pregunta, amigos. Identifíquense.

Silencio.

El ayudante del sheriff se sentía cada vez más inquieto. Era incapaz de mirar cara a cara a aquellos individuos. Sus azulados ojos, su extraña y penetrante mirada le dañaban como si mirase directamente al sol.

Campbell alargó la mano.

—¡Su documentación!

Ninguno de los dos hombres hizo un solo movimiento. Se limitaban a mirar con frialdad e indiferencia. Campbell empezó a pensar que a lo mejor tenían algo que ver con la muerte de Tom Bell. No le quedaba otro remedio que cumplir con su obligación como representante de la Ley y a pesar de la creciente inquietud que le dominaba. Estaba seguro de que iba a tener muchos problemas con aquel par de extraños individuos, que si no fuera porque no creía en aquellas cosas, hubiera jurado que se trataba de un par de extraterrestres. Aunque prefería pensar que eran un par de excéntricos peligrosos de los que abundaban cada vez más en el país.

—Si no se identifican ahora mismo, tendré que llevármelos detenidos —dijo con dureza Campbell moviendo con disimulo su mano derecha en dirección a la culata del Colt.

Pero ni siquiera llegó a tocarlo. De pronto sintió como si su cabeza fuese a estallar y antes de perder el conocimiento, vio que los ojos de aquellos individuos se habían agrandado hasta convertirse en cuatro siniestros círculos.

CAPÍTULO IV

El pequeño David volvió a verlos aquella noche.

Desde la ventana de su habitación pudo contemplar como aquel objeto parecido a una nave espacial descendía del cielo emitiendo destellos luminosos y aterrizaba cerca del lago.

Entonces, abandonó rápidamente su habitación y fue corriendo a la de su padre para demostrarle que desde un principio le había estado diciendo la verdad.

—¡Papá! ¡Papá! ¡Han vuelto!

Eneas Wilson dejó la lectura del libro que tenía en las manos y miró al pequeño por encima de las gafas.

—¿De qué estás hablando?

—¡De los extraterrestres! ¡Están en el lago!

—David...

—¡Ven a mi habitación y verás que es cierto, papá! ¡Pero date prisa!

Si aquello hubiera ocurrido un par de semanas atrás, Eneas no habría hecho el menor caso. Hubiera pensado que su hijo tenía uno de sus frecuentes ataques de exceso de imaginación a causa de aquella maldita serie «Capitán Galaxia», pero ahora ya no estaba seguro de nada. Últimamente habían estado ocurriendo cosas muy extrañas en Colberstone.

Dejó escapar una especie de gruñido, bajó de la cama, se puso el batín y siguió a su hijo hasta su habitación.

Cuando se asomó a la ventana y vio aquel objeto brillante en el lago, estuvo a punto de sufrir un ataque.

—¿Lo ves, papá? —preguntó el pequeño muy excitado—. No te había mentido.

—No, David —respondió Eneas sin poder apartar sus asombrados ojos de aquel misterioso objeto—. No me habías mentido... ¡Pero Dios! ¡No es posible! ¡No puede ser cierto! ¡Esas cosas no existen! Es un error. Tiene que ser un error. ¡Eso no es una nave extraterrestre!

—Entonces, ¿qué es papá?

—No lo sé, pero pienso ir a averiguarlo.

—Déjame ir contigo.

—No.

—Papá...

—No. Tú te quedas aquí.

—Papá...

—No repliques. Compréndelo, hijo. No quiero exponerte a ninguna clase de peligro. Así que te quedas aquí y basta. Yo regresaré lo antes que pueda.

Eneas fue a su habitación, se cambió de ropa y abandonó su casa por la parte trasera. Su intención era la de tomar la vieja carretera que conducía directamente al bosque y una vez allí llegar al lago era cuestión de cinco minutos.

Jamás se había considerado un héroe pero tampoco un cobarde. Sin embargo, a medida que se iba adentrando en el bosque, su corazón se puso a latir con más fuerza y su miedo aumentó a cada paso que daba. Tenía la impresión de que se dirigía a un lugar habitado por el diablo y que jamás saldría vivo de allí.

Poco a poco, el resplandor de la nave o lo que fuera se hizo cada vez más intenso, señal inequívoca de que se estaba acercando a la zona del lago y hubo un momento en que tuvo la sensación de que repente se había hecho de día.

Se detuvo.

Tenía miedo de seguir avanzando, de ser descubierto. En realidad tampoco era necesario aproximarse más. Desde donde se encontraba podía controlarlo todo perfectamente, así que se introdujo por un angosto sendero disimulado entre el follaje, que él conocía perfectamente. Al llegar al final del mismo, después de haber sufrido varios rasguños en el rostro y en las manos a causa de los afilados pinchos de las ramas secas, vio el enorme artefacto.

Era casi tan grande como su casa y tenía cientos de lucecitas incrustadas en el armazón. Su forma era oblonga y había dos enormes ventanas en forma de claraboya a cada costado, por las que asomaba un torrente de luz. También había una gran puerta. Estaba abierta. Una rampa conducía al interior.

De repente, Eneas vio aparecer a dos hombres. Venían caminando muy despacio por el lado opuesto a donde él se encontraba. Eran altos, llevaban un uniforme plateado con una especie de emblema en el pecho y sus cabellos eran largos y blancos. Se metieron en la nave, a los pocos segundos apareció otro individuo procedente de su interior.

Este no llevaba uniforme. Vestía como cualquier ciudadano de Colberstone, pero sus cabellos también eran largos y blancos. Eneas le vio desaparecer en el bosque como un fantasma y acto seguido, la nave se dispuso a partir. La rampa desapareció silenciosamente, la puerta se cerró con lentitud, rugió el viento...

Eneas cayó al suelo como empujado por la fuerza de un repentino vendaval. Por un momento le pareció que se ahogaba y cuando por fin pudo levantar la cabeza, la nave había desaparecido y el viento cesó por completo.

La oscuridad volvió al lago.

* * *

El sheriff de Colberstone se llamaba George Brandon.

Era un tipo gordo, de mediana estatura. No se podía decir de él que fuera un individuo demasiado competente, pero llevaba muchos años en el cargo y aunque sus errores eran mayores que sus aciertos, la gente de Colberstone le aceptaba por aquello de «más vale loco conocido que sabio por conocer». Además estaba casado con una mujer bastante influyente en la ciudad.

Se llamaba Ana Woodstock y era la hija del Alcalde.

El don más apreciable que tenía Brandon era la paciencia. Su flema era extraordinaria, pero no hasta el extremo de quedarse indiferente cuando un loco exaltado irrumpía en su casa a las doce y media de la noche contándole una increíble historia de extraterrestres. Ante un caso semejante de locura, Brandon solía enfurecerse bastante sobre todo si le sacaban de la cama.

—Vamos, Wilson. Cálmese... —gruñó el sheriff terminando de anudarse el batín—. ¿Quiere un trago?

Eneas, pálido como un muerto, negó con la cabeza mientras tomaba asiento en un elegante sofá.

—Pues yo sí voy a tomarme uno —dijo el sheriff sirviéndose una generosa ración de whisky. Luego se volvió a Wilson.

—Tiene que creerme, sheriff —tartamudeó Eneas—. ¡Lo he visto con mis propios ojos!

—¿Qué es lo que ha visto?

—¡Ya se lo he contado!

—Bueno, pues repítamelo. Cuando lo ha hecho acababa de levantarme de la cama y no estoy muy seguro de haberle comprendido bien.

Eneas, atragantándose de vez en cuando, le refirió al sheriff lo que había presenciado en el lago. Brandon le escuchó en silencio, se sirvió de otro whisky y se sentó al lado de Wilson.

De no haberse tratado del irreprochable y equilibrado Eneas Wilson, ciudadano ejemplar de Colberstone, el sheriff Brandon hubiera agarrado por el trasero a aquel individuo que estaba sentado a su lado y lo habría echado a patadas de su casa. Pero Wilson era un tipo casi perfecto. Ni siquiera bebía. Sin embargo, la historia que acababa de contar era demasiado fantástica, así que el sheriff procuró tomárselo con calma. Pudiera ser que su conciudadano hubiera sufrido una repentina crisis nerviosa a causa de algún problema familiar.

—Querido Wilson —dijo, amablemente el sheriff—, ¿de verdad pretende usted que me crea semejante historia?

—¡Le repito que acabo de presenciarlo, con mis propios ojos! ¡Se lo juro, sheriff!

—¿Tiene algún testigo?

—No... ¡sí!

—¿Quién?

—Mi hijo David.

—¿Un niño de siete años?

—¿Y por qué no? ¡No está ciego!

—¿Le ha acompañado al lago?

—No, sheriff... —respondió Eneas procurando no perder la paciencia—. Los ha visto desde la ventana de nuestra casa. Y no una sola vez. Varias veces. No le creía... hasta esta noche.

—Lo que yo quiero decir, señor Wilson —repitió pacientemente el sheriff—, es si alguien de Colberstone ha ido con usted al lago.

—No. He ido solo. ¿Qué pretendía? ¿Qué despertara a todo el mundo por algo de lo que ni yo mismo estaba seguro? ¡Pero pregúntele a mi hijo!

El sheriff se puso de pie y se rascó la cabeza.

—El testimonio de un niño de siete años no sirve de gran cosa, señor Wilson. Ya sabe cómo son a esa edad. Tienen la cabeza llena de fantasía... ¡y encima solo faltaba esa serie de la televisión! ¿Cómo se llama?

—Sheriff, yo pensaba lo mismo que usted —dijo Wilson a punto de perder la paciencia—, ¡pero estaba equivocado! ¡Le juro por mi honor que les he visto! ¡Y uno de ellos se ha quedado en tierra!

—¿Y cómo ha dicho que era ese individuo?

—Ya se lo he contado tres veces —replicó duramente Eneas. Se daba cuenta de que Brandon quería ver si se contradecía.

—Sí... sí... —murmuró el sheriff— alto, moreno, cabellos largos...

—Sus cabellos eran blancos y yo no he dicho en ningún momento que fuese moreno —gruñó Eneas—. Bueno, ¿me cree o no?

—¿Quiere que le diga la verdad, señor Wilson? Me resulta un poco difícil creerle. Es todo demasiado fantástico.

—Entonces es que me está tomando por loco, sheriff.

—No es eso. Pero a veces las personas sufrimos ciertos trastornos pasajeros...

Eneas se levantó de un salto.

—¡Iré a ver al gobernador del Estado si es preciso! —gritó.

—Un momento, no se excite. Mire, hagamos una cosa, Wilson. Váyase a casa e intente dormir. ¿Ha hablado con su esposa de esto? ¿Qué dice ella?

—Carolina no está en casa.

El sheriff entornó los ojos.

—¿Ah, no?

—Su madre se ha puesto enferma y ha tenido que ir a cuidarla ella.

—Comprendo... —murmuró el sheriff—. Bien, Wilson. De todos modos ya es demasiado tarde para hacer algo. Hágame caso y vaya a acostarse. Yo iré a verle a eso de las diez, ¿de acuerdo?

—Sheriff... —Wilson se sentía tremendamente cansado por todo lo que acababa de suceder—, tiene que creerme. ¡Le juro que todo lo que le he contado es cierto!

Brandon le cogió de un brazo y lo acompañó hasta la puerta.

—Está bien, está bien, Wilson... Le creo. Otra cosa... No hable con nadie de esto, ¿de acuerdo? Vamos a intentar solventarlo entre nosotros.

Cuando Wilson se hubo marchado, el sheriff se tomó otro trago y regresó a su habitación. Su mujer se incorporó ligeramente en la cama y preguntó con voz pastosa:

—¿Quién era?

—Eneas Wilson.

—¿Y qué quería a estas horas?

Brandon se lo contó mientras se metía entre las sábanas.

—¿Y le has creído? —preguntó ella.

—Claro que no.

—¿Sabes qué pienso, George? Que Carolina le ha abandonado y el pobre Wilson se ha vuelto loco.

Brandon soltó una risita.

—¿De qué te ríes, George?

Él le puso una mano en los rollizos muslos.

—Es lo mismo que he pensado yo, nena —respondió él—, ¿sabes? Eres una chica muy lista. Hubieses sido un buen sheriff.

* * *

Naturalmente Eneas Wilson no pudo pegar ojo en toda la noche.

Sabía muy bien que el sheriff no le había creído. Así pues, tendría que tomar una decisión por su cuenta.

Y esa decisión no podía ser otra que contarle al gobernador del Estado todo lo que había ocurrido. Pero no podía presentarse en su despacho con una historia tan inverosímil o saldría de allí a patadas. Necesitaba pruebas. Pero ¿qué clase de pruebas podía ofrecer? Aparentemente no tenía ninguna, pero solo aparentemente.

Existían una serie de circunstancias que tenía que investigar. En primer lugar las extrañas desapariciones de Sally y Teddy, el absurdo comportamiento de la muchacha y la repentina aparición del sobrino de la señora McEnroe precisamente en el mismo momento en que él se disponía a denunciar lo ocurrido en el lago. Wilson estaba seguro de que existía alguna relación entre esos hechos y la presencia de los extraterrestres.

En segundo lugar, la repentina muerte de aquella abeja que iba a fotografiar, el inexplicable silencio del bosque y otra cosa que recordó de repente; en su primer encuentro con Sally, ella le advirtió que no iba a pescar nada en el lago. Luego, comprobaría que era cierto. No había un solo pez en los anzuelos. ¿Casualidad?

Wilson llegó a la conclusión de que para convencer al gobernador del Estado, necesitaba pruebas. E iba a intentar conseguirlas. Y posiblemente la más convincente de todas seria encontrar a aquel individuo que se había apeado de la nave.

Siguiendo un orden cronológico lo primero que se le ocurrió hacer fue revelar las fotografías que había obtenido de la abeja. Ignoraba si iba a encontrar algo convincente en las mismas, pero tenía que intentarte.

Se dirigió al pequeño laboratorio que tenía en la trastienda, encendió la luz roja y cerró la puerta. A continuación, sacó el rollo de la máquina y puso en marcha el proceso de revelado automático. De repente oyó un zumbido. Alguien estaba llamando desde la tienda. Cuando regresó a la misma se encontró con un sonriente y amable sheriff. Estaba recién afeitado y tenía el rostro sonrosado como un bebé.

—Buenos días, señor Wilson. ¿Ha descansado bien?

—Perfectamente, sheriff.

—¿Sabe? He estado haciendo algunas averiguaciones y tenía usted razón...

Wilson abrió mucho los ojos. Estaba sorprendido de que Brandon se hubiera tomado tantas molestias.

—Anoche, alrededor de las once y media un forastero se hospedó en el Bristol... —prosiguió el sheriff encendiendo un cigarrillo. Expelió el humo y sonrió de nuevo—. Era tal como usted lo había descrito. Alto, con los cabellos blancos... Se llama John Pherson y es viajante de comercio.

Eneas Wilson se dio cuenta de que Brandon le estaba tomando el pelo. La realidad era que seguía sin creerle, que se estaba burlando.

—Sheriff...

—Señor Wilson —le cortó duramente Brandon avanzando la barbilla—. Vamos a dejar este rollo, ¿de acuerdo? Anoche estaba usted algo nervioso y es comprensible. Yo también me hubiese encontrado como usted si mi mujer se hubiera largado de casa después de una discusión.

—¡Eso es falso! —gritó Eneas—. ¡Mi mujer y yo no discutimos! ¡Jamás lo hemos hecho! ¡Carolina se fue a cuidar de su madre!

—Veo que sigue usted muy excitado, señor Wilson —replicó el sheriff con calma—. Mire amigo, yo no puedo hacer caso de esas tonterías. Ni siquiera creo en extraterrestres. Tengo otras cosas más importantes en las que pensar, así que olvidemos el asunto, ¿de acuerdo?

—Estoy dispuesto a ir a hablar con el gobernador del Estado, sheriff —amenazó Wilson.

Brandon entornó los ojos.

—Eso suena a amenaza —murmuró.

—Tómelo como quiera. Pero anoche vi a unos extraterrestres y alguien tiene que saberlo.

—Le tomarán por chiflado.

—Veremos.

Antes de abandonar la tienda, Brandon insistió:

—Le tomarán por chiflado, Wilson. ¡Seguro!

Eneas le vio cruzar la calle. Era un estúpido, un hombre sin imaginación. Pero daba igual. Él personalmente llegaría al fondo del asunto.

Regresó al laboratorio y cuando contempló las fotografías la sangre se le heló en las venas.

¡Estaban completamente veladas!

CAPÍTULO V

¿Cómo era posible que hubiera ocurrido aquello?

Naturalmente no se trataba de ningún fallo mecánico, así pues, había que achacarlo a la larga lista de extraños acontecimientos que habían ocurrido en los últimos días.

Aquellas fotografías ya no le servían como prueba. Echó un vistazo a los negativos. No cabía ninguna duda. Estaban veladas. No había ni rastro de la abeja.

Lo tiró todo al cesto de los papeles y abandonó el laboratorio.

Consultó el reloj. Eran las doce y cuarto. David ya no tardaría en volver de la escuela. Tenía que preparar la comida. Odiaba aquella clase de trabajo pero no le quedaba otro remedio de hacerlo mientras Carolina estuviera en casa de su madre. Por cierto, ¿por qué no le había llamado aún? Si no lo hacía durante el resto del día, él la llamaría por la noche y de paso preguntaría por su madre...

Pruebas, pruebas... necesitaba pruebas con las que poder convencer al gobernador del Estado... Unos extraterrestres habían aterrizado con su nave en Colberstone y quién sabe si también lo habían hecho en otros lugares del país. Eso tenía que saberse. Algo tan importante y grave no podía permanecer en el anonimato...

Estaba a punto de batir unos huevos cuando vio un par de rostros sonrientes tras las ventanas de la cocina. ¡Eran Sally y Teddy! Eneas dejó la batidora sobre una mesa y salió al jardín. Los dos muchachos estaban a pocos pasos de él sin dejar de sonreír. Y aquellos ojos...

Ahora ya no era solo Sally quien los tenía de color azulado. Teddy también. Unos ojos que producían escalofríos...

—Eres un perfecto idiota, Eneas Wilson —dijo Teddy.

—¿Por qué dices eso?

—Sabemos lo que pretendes —respondió Sally—. Y no vas a conseguir nada.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Lo sé y basta —respondió Teddy—. Voy a decirte una cosa, Eneas Wilson. Olvídate de este asunto.

—¿Y si no lo hago?

—Atente a las consecuencias —dijo Sally y el brillo de sus ojos se tornó más intenso.

Wilson sintió un vacío en su interior, las piernas le flaquearon. Tragó saliva antes de preguntar con voz temblorosa:

—¿Qué han hecho con vosotros?

—No olvides lo que te hemos dicho —respondió Teddy eludiendo la pregunta.

Y luego los dos muchachos se alejaron lentamente cogidos de la mano.

* * *

Era la tercera vez en menos de quince millas que el sheriff Brandon se apeaba de su coche patrulla y echaba un vistazo por la zona de White Rock a través de sus prismáticos.

Pero al igual que las dos veces anteriores, no encontró ni rastro de su ayudante Peter Campbell.

Cada vez estaba más convencido de que le había ocurrido algún percance. Peter era un muchacho disciplinado y cuando salía de patrulla se ponía en contacto con su jefatura cada hora y ya hacía más de once que no sabía nada de él.

Brandon se limpió con el dorso de la mano el sudor que resbalaba por su frente y volvió a entrar en el coche. Abrió la guantera y cogió la pequeña botella que contenía whisky. Echó un largo trago, eructó y volvió a dejarla en su sitio.

Miró a través del cristal parabrisas donde el sol daba de pleno. Se puso las gafas oscuras y encendió un cigarrillo. Empezaba a estar preocupado por la suerte que hubiera podido correr su ayudante. A lo peor había dado con el preso que se había fugado de la cárcel de Yuma y este se lo había cargado...

Puso el coche en marcha y se alejó lentamente echando de vez en cuando una mirada a su alrededor. Llegaría hasta Dorkin y si no encontraba el rastro de Campbell, daría parte a la central de Tucson para que enviaran algún helicóptero.

De pronto recordó que Campbell y Tom Bell, el propietario del motel El Buen Samaritano, eran amigos. Campbell solía ir por allí siempre que se encontraba patrullando por aquella zona. A lo mejor Tom podía darle algún tipo de información.

Consultó su reloj. La una y diez. A la una y media podía estar en el motel. Quizás almorzase allí. No había servicio de restaurante pero estaba seguro de que Tom le prepararía algo. Incluso se bañaría en la piscina. Sí, era una buena idea.

Súbitamente vio algo que le hizo frenar.

Aproximadamente a unos trescientos metros de donde él se encontraba había una profunda hondonada y a continuación una extensa zona desierta en la que normalmente solo habitaban lagartijas y escorpiones. Sin embargo ahora había alguien más. No podía distinguirlos con claridad pero se trataba de tres personas, de eso estaba seguro. Y muy cerca de ellos había un... extraño artefacto. Tenía forma oblonga y centelleaba a causa de los rayos del sol.

Brandon bajó del coche y se dispuso a mirar a través de los prismáticos y lo que vio casi le tira de espaldas. ¡Eran tres individuos como los que le había descrito Eneas Wilson! El artefacto era una nave. Una nave espacial. ¡Oh, Dios! ¡Entonces todo era cierto!

Brandon empezó a temblar. Era lo que solía sucederle siempre que se encontraba ante algo imprevisto o grave.

¿Qué se hacía en aquellos casos?

Estaba acostumbrado a actuar frente a un criminal pero era la primera vez que tenía que hacerlo ante unos extraterrestres...

Ya lo había decidido. Pensaba acercarse sigilosamente hasta ellos y detenerlos. ¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Pedir refuerzos a Tucson?

Cuando llegasen a lo mejor aquellos individuos... o lo que fuese, ya se habrían largado. ¿Y qué explicación iba a darles a los de Tucson? ¿Qué se disponía a detener a unos extraterrestres?

Brandon sacó el Colt de la funda y con más miedo que otra cosa, bajó por el escarpado sendero paralelo a la hondonada y que quedaba a cubierto por las enormes rocas. A causa de los nervios estuvo a punto de caer en un par de ocasiones pero finalmente alcanzó la zona más desierta donde unas profundas y pronunciadas dunas le impidieron, momentáneamente, la visión de aquellos individuos. Pero Brandon sabía que después de aquellas dunas se daría de narices con ellos, así que tenía que tomar todas las precauciones posibles, para no ser descubierto antes de poder sorprenderles.

Al remontar la última duna aparecieron de nuevo los extraterrestres. Estaban conversando entre ellos. Brandon apretó con fuerza la culata del revólver y gritó:

—¡Quietos!

Aquellos individuos se volvieron. Uno de ellos, avanzó unos pasos.

—¡No se mueva o disparo! —volvió a gritar Brandon.

El individuo se detuvo.

—¡Acérquense! ¡Deprisa! —Brandon estaba sorprendido de su propio valor. Sin embargo sabía que podía desmoronarse en cualquier momento cosa que deseaba que no ocurriese porque de lo contrario, jamás regresaría a Colberstone.

Los tres individuos, caminando siempre con una exasperante lentitud, se dirigieron hacia Brandon. Este les pudo contemplar ahora con más detalle. Su rostro era muy parecido al de cualquier terrícola. La única diferencia estaba en sus ojos. Centelleaban y eran de un color azulado, Brandon se pasó la punta de la lengua por sus resecos labios. No había actuado correctamente. Lo mejor sería liquidarles de una vez. Porque ¿qué iba a hacer ahora con aquellos tipos? ¿Meterlos en su coche y llevarlos hasta Colberstone? No se trataba de vulgares delincuentes a los que podía esposar y listo. Ignoraba cómo reaccionarían y si esposarles iba a servir para algo.

—Sheriff... —oyó de pronto a sus espaldas.

Brandon que había reconocido aquella voz, se volvió rápidamente.

—¡Peter! ¡Muchacho! —exclamó con alegría—. ¡Llegas a tiempo!

Brandon observó entonces algo que le horrorizó. Al igual que aquellos individuos, en los ojos de su ayudante había una profunda tonalidad azulada que causaba escalofríos.

—Suelte ese arma, sheriff —le ordenó Peter.

—Peter, muchacho... —dijo el sheriff dándose cuenta de la situación. Su ayudante era uno de «ELLOS».

—Haga lo que le he dicho, sheriff.

—Peter, escucha... Me doy cuenta de lo que esos tipos han hecho contigo. Te han transformado, ya no eres el de antes. Es espantoso pero aún puede haber solución si tú me ayudas. Les llevaremos a Colberstone y les obligaremos a que te devuelvan tu verdadera identidad.

—No, sheriff.

—¿Qué?

—Usted no lo comprendería. Y ahora, por última vez, suelte ese arma.

—Peter...

—¡Haga lo que le he dicho, sheriff!

—¡No! No, Peter. No estoy dispuesto a hacerlo. ¿Sabes? No me dejas otra alternativa. Voy a tener que matarte, lo mismo que a tus amigos.

De repente los ojos de Peter Campbell se agrandaron convirtiéndose en dos círculos mortales; el azul de sus ojos se tornó más intenso y Brandon notó que se ahogaba y que la cabeza iba a estallarle en mil pedazos. Entonces, dejó escapar un grito, un grito aterrador que retumbó en el desierto como un trueno.

Lentamente se desplomó y cayó sobre la oscura tierra.

Entonces, Peter Campbell miró a los tres individuos y uno de ellos le ordenó telepáticamente que condujera al sheriff Brandon al interior de la nave.

* * *

Cada vez más, Eneas Wilson estaba convencido de que se encontraba en un callejón sin salida.

Algo en su interior le decía que NADIE iba a creer en sus palabras. Ni siquiera el gobernador del Estado. Al fin y al cabo hacía tan solo unos pocos días que él tampoco creía en aquellas tonterías de extraterrestres y sin embargo... se había equivocado.

Pero al menos, él tenía la suerte o la desgracia de haberlos visto con sus propios ojos.

Solo existía otro testigo; su hijo David. Pero ¿quién iba a hacer caso del testimonio de un niño?

Si pudiera hacer hablar a Sally o a Teddy... porque él estaba seguro de que aquel par de muchachos estaban embrujados o como diablos se dijera. Wilson estaba convencido de que no eran ellos mismos.

Sin embargo, ¿cómo conseguir que hablasen?

Observó que David estaba sin apetito. Tenía los ojos fijos en el plato y daba vueltas y más vueltas con la cuchara.

—¡David!

El pequeño levantó la cabeza y miró a su padre.

—¿Por qué no comes?

—No tengo apetito, papá.

—Ya sé que la sopa que he hecho no es ninguna maravilla, David —sonrió Eneas—, pero tampoco está tan mala como para que no puedas comértela.

—No es eso, papá. La sopa está buena. Es que no me encuentro bien.

Aquellas palabras alarmaron a Wilson. No quería ni pensar que David sufriera uno de sus frecuentes ataques de asma. Sin su mujer en casa se encontraría perdido. Ni siquiera sabía dónde se encontraban las medicinas.

—¿Qué te duele, hijo?

—Creo que voy a tener uno de mis ataques, papá. Me ahogo por momentos.

—Será mejor que te metas en la cama. Llamaré al doctor Brown.

—¿Para qué, papá? Ya os dijo a mamá y a ti lo que teníais que hacer en caso de que tuviera un ataque.

David se había puesto pálido y respiraba entrecortadamente.

Eneas lo cogió en brazos y lo condujo a su habitación. Lo desnudó y lo metió en la cama. El pequeño había empezado a sudar.

—No... no te preocupes papá... Se... me pasará enseguida...

Wilson se maldijo a sí mismo por no haberse preocupado nunca en saber lo que tenía que hacer en caso de emergencia. Había dejado «aquellos pequeños detalles» en manos de Carolina. Él ya estaba bastante ocupado en la tienda...

—Llamaré a tu madre.

—No, papá. La asustarás.

—De todos modos voy a llamarla. Ella sabe perfectamente lo que hay que hacer.

Marcó el número de teléfono de su suegra y Eneas se extrañó bastante de que fuera ella misma quien contestara a la llamada.

—¿Ethel?

—Sí, soy yo. ¿Quién eres? ¿Eneas?

—Sí, el mismo. ¿Ya te encuentras mejor?

—No te comprendo.

—Bueno, ¿no has estado enferma?

—No.

—¿Qué?

—Eneas, ¿qué es lo que sucede?

Wilson había empezado a sudar de angustia.

—Ethel... Carolina se fue ayer de aquí camino de tu casa. Me... me dijo que la habíais llamado porque tú te encontrabas enferma.

—Debe tratarse de un error, Eneas. ¡No me he encontrado mejor en toda mi vida!

—No... no es posible —murmuró Wilson sintiendo que iba a desvanecerse.

—¡Eneas! ¿Le ha ocurrido algo a mi hija? —la voz de aquella mujer sonó patética a través del teléfono.

—No... no. Espero que no, Ethel...

—¡Pero si como tú dices se marchó ayer de Colberstone ya tendría que haber llegado!

—Sí... tienes razón... A lo mejor... se ha entretenido... en algún sitio.

—¿Dónde?

—No... no lo sé, Ethel —Wilson había incluso olvidado que su hijo se encontraba en su habitación con uno de sus frecuentes ataques de asma—. Voy a colgar. Te... te llamaré más tarde.

—¡Eneas!

—¿Qué?

—Estoy segura de que mi hija ha tenido un accidente.

—No lo sé. No se puede asegurar nada todavía, Ethel. Lo... lo mejor que podemos hacer es no ponernos nerviosos. Luego te llamaré.

—¡Por Dios no dejes de hacerlo!

Cuando Wilson colgó el teléfono sintió deseos de llorar.

Estaba convencido de que su mujer había tenido un accidente.

De pronto recordó que David estaba enfermo y llamó al doctor Brown. La enfermera le respondió que el doctor no se encontraba en casa pero que tomaba nota de la llamada.

Wilson, presa de una gran inquietud por todo lo que estaba ocurriendo, corrió hacia el cuarto de baño y buscó en el botiquín. Carolina solía guardar allí las medicinas que le daba a David pero se encontró con tantos potingues que no supo cuál tenía que darle a su hijo. Entonces se le ocurrió que a lo mejor David lo sabía y se llevó todo aquel montón de cajas a la habitación del pequeño.

Encontró a su hijo en pleno ataque. Su rostro se había amoratado y respiraba con suma dificultad. Volvió los ojos hacia su padre e intentó sonreír para calmarle.

—¿Has... has hablado con mamá?

Eneas tragó saliva.

—No... no estaba en casa. Había ido de compras, así que tendremos que arreglárnoslas entre los dos, hijo. De todos modos, ya he llamado al doctor Brown. No tardará en venir.

El pequeño asintió con la cabeza.

—David... ¿cuál de estas medicinas es la que te da tu madre? ¿Lo recuerdas?

El muchacho miró a su padre con ojos desvaídos en dirección a las cajas que le mostraba su padre.

—Esa... de color verde... aunque no estoy muy seguro, papá...

—¡Oh, Dios!

David se llevó ambas manos al pecho y echó la cabeza hacia atrás. Wilson se daba cuenta de lo mucha que estaba sufriendo su hijo en aquel momento y él era incapaz de hacer nada por impedirlo.

Nunca en toda su vida se había sentido peor ni más inútil.

De repente oyó un ruido a sus espaldas y al volverse se encontró frente a frente con Sally.

CAPÍTULO VI

—Eres un inútil, como todos los hombres —le dijo ella.

—¡Sal de aquí! —bramó Wilson.

La muchacha le sonrió amablemente.

—¿No quieres que cure a tu hijo? Puedo hacerlo sin necesidad de ninguna de esas medicinas.

Eneas la miró estupefacto. Algunos días antes habría pensado que le estaba tomando el pelo. Pero ahora ya no. Ahora era capaz de creer en cualquier cosa.

—¿Puedes hacerlo? ¿De verdad?

—Claro, ¿quieres verlo?

Eneas asintió con la cabeza.

La muchacha se acercó a David y le puso una mano sobre la frente. A continuación cerró los ojos. Su rostro se crispó. Wilson estaba siguiendo atentamente todos los movimientos de Sally, Vio que su mano temblaba sobre la frente de su hijo y al cabo de un par de minutos, este abrió los ojos como si en aquel momento regresara de algún mal sueño y miró a su padre. Sally retiró su mano. El pequeño sonrió. Sally también. Wilson observó que su hijo respiraba normalmente. Estaba curado. Aquella bruja solo había necesitado un par de minutos. ¡Era increíble!

—Sally... —pudo articular Wilson.

—Nada de preguntas.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Cómo has averiguado que mi hijo estaba enfermo?

—Se lo repito. Nada de preguntas.

—¡Pero es que yo quiero saber lo que está sucediendo, Sally!

—No tardará en averiguarlo.

—¿Todo?

—Absolutamente todo.

La muchacha se encaminó hacia la puerta. Antes de salir de la habitación se volvió.

—No te preocupes por tu mujer. Está bien... —dijo.

Wilson cogió a la muchacha por ambos brazos y la zarandeó.

—¿Qué sabes tú de eso?

—Lo sé y basta.

—¿Dónde está?

—Regresará pronto. Y ahora suéltame.

—No... ¡quiero saber qué le ha sucedido!

—¡Suéltame!

—¡No! ¡Habla!

De repente, Eneas Wilson sufrió un inexplicable calambre que le hizo soltar rápidamente a la muchacha. ¡Era como si los brazos de Sally estuvieran cargados de electricidad!

Wilson retrocedió mientras ella le contemplaba con una sonrisa en los labios.

Luego, se alejó escaleras abajo.

Eneas se volvió para mirar a su hijo. David estaba sentado en la cama, como si no hubiera ocurrido nada.

—¿Estás bien, hijo?

—Perfectamente, papá. Sally es estupenda, ¿no te parece?

—Sí...

Wilson se sentó en la cama con ambas manos sobre las rodillas. ¡Era todo tan fantástico que algunas veces tenía la impresión de estar viviendo una pesadilla! Ni siquiera estaba ya preocupado por la suerte de su mujer. Sabía que iba a volver, que Sally no le había mentido.

De pronto se puso en pie.

—Voy a hablar con el sheriff, David.

—¿Por qué?

—Ya te lo contaré todo, hijo —pasó una mano por los cabellos del muchacho—. ¿Te importaría quedarte un momento a solas?

—Claro que no.

—¿Seguro? ¿Estás bien?

—Seguro, papá.

Eneas Wilson caminó por la calle como atontado, sintiendo que se movía en un mundo irreal.

Oyó que alguien le saludaba pero él ni se molestó en devolver el saludo. En aquel momento le era todo igual. Solo tenía una idea fija en la cabeza; convencer a todo el mundo de que los extraterrestres se encontraban allí y que Sally y Teddy eran con toda seguridad parte de la familia.

Le atendió el agente Goldberg.

—El sheriff no está, señor Wilson.

—¿Cuándo volverá?

—No lo sé. Se ha puesto enfermo.

—Oh, lo siento...

—¿Puedo hacer algo por usted, señor Wilson? —oyó de repente a sus espaldas y cuando se volvió se encontró ante Peter Campbell.

* * *

Campbell escuchó atentamente el relato que le hizo Eneas Wilson. Cuando este hubo terminado, el ayudante del sheriff se puso de pie y dio algunos paseos por el despacho.

—No sé qué decirle, señor Wilson —dijo finalmente dándose la vuelta.

—No quiero que me diga nada, señor Campbell. Quiero que actúe.

—¿De qué modo?

—Detenga a ese par de muchachos. Oblígueles a hablar.

—¿Cree que lo harán?

—No lo sé.

—Además, señor Wilson... ¿bajo qué acusación voy a detenerles? ¿Qué quiere que les diga? ¿Os detengo porque sois un par de extraterrestres...?

—No, eso no...

—¿Entonces?

—¡Y yo qué sé! ¡Lo único que sé es que ese par de muchachos son de ELLOS! De otro modo, ¿cómo se explica la sorprendente curación de mi hijo?

—Sí, es curioso...

—¿Curioso? ¡Increíble, diría yo!

—De todos modos, señor Wilson, me temo que no voy a poder hacer nada.

Eneas se puso de pie. Estaba furioso.

—Señor Campbell, ante un hecho de tanta gravedad no creo que sea necesario que siga usted la ley a rajatabla.

—Siempre hay que hacerlo, señor Wilson —respondió Campbell con toda tranquilidad—. De otro modo, el mundo se convertiría en una especie de selva, ¿no le parece?

—¡Pero estamos hablando de extraterrestres, señor Campbell!

—Ha sido usted quien lo ha hecho. No yo.

Wilson empezó a comprender. Estaba todo muy claro.

—No me cree, ¿verdad?

—En absoluto.

—Entonces, ¿supone que estoy loco? ¿Piensa que me lo he inventado todo?

—Pienso que sufre usted alguna extraña alucinación, señor Wilson. ¿Por qué no va a que le vea el doctor Brown?

Eneas apretó los puños con rabia. No había nada que hacer. Brandon no le había creído. Campbell tampoco. Ni le iba a creer nadie.

—Está bien, señor Campbell —dijo Wilson—. Actuaré por mi cuenta.

—No le va a servir de nada.

—¿Está seguro?

—Nadie va a creerle. Absolutamente nadie.

—Eso lo veremos. Iré a ver al gobernador del Estado y si él tampoco me cree, acudiré a la prensa, a la televisión, a donde haga falta.

—Perderá el tiempo. Nadie va a hacer caso de una historia tan absurda.

Cuando Wilson abandonó precipitadamente el despacho de Campbell, este dejó escapar una sonrisa. Goldberg entró en aquel momento.

—¿Le has oído? —le preguntó Campbell.

—Sí.

—Habrá que tener cuidado con ese hombre.

—Sí.

—Llama a Sally y a Teddy. Quiero hablar con ellos.

—De acuerdo. ¿Sabes algo de Brandon?

—No tardará en volver. Lo mismo que Carolina, la esposa de Wilson. En realidad es posible que ya haya llegado.

* * *

—¡Carolina!

—Hola, querido.

Wilson abrazó con fuerza a su mujer y luego, de repente, como si de pronto lo hubiese recordado todo, la apartó suavemente y la contempló con atención. No encontró en ella ningún detalle sospechoso, aunque ya no estaba seguro de nada.

—¿Qué estás mirando, Eneas?

—¿Te encuentras bien?

—Claro. ¿Por qué lo preguntas?

—¿Dónde has estado?

—En casa de mamá.

—Eso no es cierto.

—¡Eneas!

Wilson le contó lo sucedido.

—Tiene que haber algún error, querido.

—¿Tú también?

—¡He estado en casa de mamá! ¡Te lo juro!

—Entonces tu madre me ha mentido.

—No sé lo que puede haber pasado, Eneas. Pero si no me crees, llámala.

—Sí, creo que voy a hacerlo.

Fue la propia Carolina quien descolgó el teléfono y pidió el número de su madre. Wilson contemplaba a su mujer preguntándose si no se habría vuelto loco.

—¿Mamá? Un momento. Vas a hablar con Eneas.

Carolina le tendió el teléfono.

—¿Ethel?

—Hola, Eneas.

—Hace un rato hemos estado hablando por teléfono, ¿no es cierto?

—Por supuesto. ¿Ocurre algo?

—Y me has dicho que no habías estado enferma y que Carolina no había aparecido por tu casa, ¿no es así?

—Eneas, hijo, ¿te encuentras bien?

—Responde, Ethel.

—¡Pues claro que he estado enferma! Y tu mujer ha venido a cuidarme.

—¡No es posible! —gritó Wilson a punto de enloquecer—. ¡Hace un momento me has dicho todo lo contrario!

—Eneas... —se escuchó al otro lado del teléfono—, estás en un error, hijo. Ella ha estado aquí, cuidándome... No comprendo por qué dices ahora que yo...

Wilson colgó violentamente el teléfono.

Carolina le estaba mirando con ojos asustados.

—Eneas, ¿te encuentras bien?

—¡Sí, sí, sí! —chilló Wilson—. ¡Me encuentro perfectamente! ¡Pero alguien pretende que me vuelva loco!

—¿Por qué dices eso, querido? ¿Quién va a querer que te vuelvas loco?

—¡ELLOS!

—¿Ellos? ¿De quién estás hablando?

—Oh, no tiene importancia. Olvídalo.

—Eneas, te encuentro muy raro. ¿Qué ha sucedido?

—Muchas cosas, Carolina. Y todas terribles. Pero ya hablaremos de ello en otro momento. ¿Has visto a David?

—No he tenido tiempo. ¿Cómo está?

—En la cama.

—¿Qué le sucede?

—Tuvo uno de sus ataques de asma. Pero ya está bien.

Carolina subió corriendo a la habitación del pequeño mientras Wilson se derrumbaba en un sofá y recordaba las palabras de Sally asegurándole que su mujer regresaría pronto a casa. ¡Aquella maldita bruja parecía saberlo todo!

Pero él tenía que poner fin a aquella situación. No podía quedarse de brazos cruzados después de todo lo sucedido.

Su mujer bajó acompañada del niño. Eneas la miró durante un instante. ¿Había o no estado en casa de su madre? ¿Por qué se había contradicho Ethel? ¡Santo cielo! ¿Qué pretendían? ¿Qué se volviera loco?

Eneas se puso de pie.

—Me voy a Tucson —dijo.

—¿A Tucson? —preguntó extrañada su mujer—. ¿Para qué?

—Tengo que hablar con el gobernador del Estado.

Y sin añadir una sola palabra más, se dirigió al garaje.

* * *

Camino de Tucson se descargó una fuerte tormenta. Era tal la cantidad de agua que estaba cayendo que Eneas tuvo que detener su coche a un lado de la carretera puesto que la visibilidad era completamente nula.

Mientras, ya había oscurecido. La noche era cerrada, negra como sus pensamientos.

Encendió su pipa y fumó en silencio mientras escuchaba el continuo golpeteo del agua en el techo de su automóvil. Entonces se preguntó si aquel viaje iba a serle de alguna utilidad. Algo le decía que el gobernador del Estado no le iba a hacer ningún caso como tampoco se lo habían hecho ni el sheriff ni su ayudante.

Pero tenía que intentarlo. Y si el gobernador del Estado no le hacía caso, acudiría a la prensa y a la televisión. El mundo tenía que saber lo que estaba ocurriendo.

El agua no cesaba de caer. Nunca había visto llover con tanta intensidad.

La larga espera le produjo sueño. Reclinó la cabeza en el asiento y se quedó dormido.

Se despertó con un sobresalto y consultó su reloj. Eran las cinco y cuarto de la mañana. ¡Había estado durmiendo más de siete horas! De pronto reparó en que ya no llovía y el horizonte, tras las montañas, asomaba un resplandor anaranjado y violeta. Pronto seria de día.

Se desperezó y cuando fue a poner el coche en marcha comprobó con cierto fastidio que este no funcionaba. Pensó que el agua habría anegado el motor pero descubrió que no era así.

El motor estaba en perfectas condiciones. Regresó al interior del automóvil e hizo girar la llave de contacto. Nada.

Dejó escapar una maldición.

¿Qué iba a hacer ahora? No podía ir a Tucson. Quedaba demasiado lejos para hacer el camino a pie. No le quedaba otro remedio que regresar a Colberstone a no ser que hiciera autostop y tuviera la suerte de que algún conductor se dirigiera a la capital...

Durante más de media hora estuvo al pie de la carretera haciendo señales, pero nadie se detuvo. Finalmente, apareció un automóvil en el horizonte. Un automóvil que Eneas reconoció inmediatamente. Se trataba del coche-patrulla del sheriff Brandon.

El coche se detuvo a la altura de Wilson y asomó el rostro de Brandon.

—Vaya —dijo Wilson—. Veo que ya está usted recuperado.

—En efecto, amigo. Suba.

Eneas lo hizo a regañadientes. El sheriff dio la vuelta y emprendió el camino de regreso a Colberstone.

—Sheriff...

—Dígame, señor Wilson...

—¿Cómo ha sabido dónde encontrarme?

—Alguien le ha visto esta noche y nos lo ha comunicado.

—Eso es imposible.

—¿Por qué, señor Wilson?

—De la forma que estaba lloviendo es imposible que alguien pudiera transitar por esa carretera.

El sheriff le miró extrañado.

—Hace más de un mes que no llueve por esta zona, señor Wilson —dijo.

—¿Pretende tomarme el pelo?

—Ni muchos menos. Si no me cree puede consultarlo al servicio meteorológico.

—¡Eso es imposible! —gritó Eneas—. ¡Yo he visto caer un verdadero diluvio de agua!

—Señor Wilson, últimamente está usted viendo cosas muy extrañas. ¿Quiere un buen consejo? Vaya a ver a un psiquiatra.

CAPÍTULO VII

Su esposa y el pequeño David le estaban contemplando en silencio como si se tratase de un enfermo que está a punto de morir.

Eneas Wilson volvió en sí de sus turbios pensamientos y se enfrentó a las miradas de su familia.

—¿Qué es lo que estáis mirando? —preguntó con dureza—. Me tomáis por loco, ¿no es cierto?

—Yo no, papá —dijo rápidamente el pequeño David—. Yo los he visto igual que tú y Sally me curó poniéndome una mano sobre la frente. Yo sé que no estás loco.

—¿Y tú? ¿Qué opinas tú, Carolina? —preguntó Eneas mirando a su mujer.

—Todo cuanto me has contado es tan extraño que no sé qué decirte, querido. ¡Eneas, no puedes obligarme a que me crea todas esas cosas!

—Comprendo... —murmuró Eneas—. Entonces debes pensar que, en efecto, me he trastocado. En ese caso también tu hijo está loco porque él también ha visto a esos extraterrestres.

—Así es, mami.

—¡Créeme, Carolina! —exclamó Eneas con vehemencia—. ¡Están aquí! ¡Los hemos visto! ¡Y Sally y Teddy son de ellos!

En aquel momento llamaron a la puerta. Carolina se dirigió hacia la misma. Antes de abrir dudó unos momentos.

—¿A qué esperas para abrir? —le preguntó Eneas.

Era el doctor Brown.

—Hola, Carolina... —saludó el médico. Era un hombre de aspecto afable. Llevaba un maletín negro en la mano derecha.

—Buenos días, doctor —contestó ella.

El médico entró en el pequeño salón donde se encontraban Eneas y su hijo.

—Llega usted tarde —dijo Wilson con acritud—. David ya está recuperado. ¡Menos mal que no era nada grave!

—No he venido a visitar a David, Eneas —respondió el médico dejando el maletín encima de la mesa—. Tu mujer me llamó para decirme que el pequeño estaba bien. He venido a visitarte a ti.

—¿A mí? ¡Yo no estoy enfermo! Debe tratarse de un error, doctor Brown.

—No se trata de ningún error, querido —dijo Carolina—. Yo le he llamado.

—¿Tú? ¿Por qué?

—He creído que era necesario.

Eneas empezó a comprender. Su mujer estaba convencida de que él sufría algún tipo de depresión que le hacía ver alucinaciones o algo por el estilo. ¡Carolina no había creído una sola palabra de lo que le había dicho! Y le tomaba por loco.

—Tu mujer me ha contado ciertas cosas, Eneas —dijo el doctor Brown con mucha calma—, y la verdad es que me he alarmado un poco...

—Será mejor que te vayas a tu habitación, David —dijo Carolina.

—¡No, quiero que se quede! —gritó Eneas agarrando a su hijo por una mano—. Él es mi mejor testigo... ¿verdad, David?

—Sí, papá.

Eneas se enfrentó entonces al doctor Brown. No estaba dispuesto a que nadie le tomase por loco.

—No sé lo que le habrá contado Carolina, doctor —dijo—, pero le aseguro que no estoy chiflado. Porque si yo lo estoy, también lo está mi hijo. Así que haga el favor de marcharse ahora mismo de mi casa.

El doctor Brown fue en busca de su maletín, pero Carolina se lo impidió.

—¡Eneas, por favor! ¡Necesitas que te vea un médico! ¡Creo que estás muy enfermo! O loco.

—¿Qué yo...? —Eneas no daba crédito a lo que acababa de oír precisamente de labios de su mujer. Pero ¿de qué se extrañaba? ¿No había ya previsto que Carolina no le había creído una sola palabra? Sin embargo, la palabra «loco» sonaba en labios de ella de un modo terrible.

—Si todo lo que has dicho es cierto —dijo entonces el doctor Brown—, no tienes nada que temer, Eneas. Y si no lo es tampoco. Las personas sufrimos a veces ciertas depresiones que...

—¿Y de qué modo puedo demostrar que todo lo que he dicho es cierto, doctor? —preguntó Eneas—. Solo tengo el testimonio de mi hijo. Él fue el primero en ver a esos extraterrestres.

—Me temo que su testimonio no serviría de gran cosa, Eneas —respondió el doctor—. Escucha, todo es mucho más sencillo de lo que imaginas. Se trata únicamente de que ingreses en un centro psiquiátrico durante un par de semanas. Hay uno muy bueno en Tucson. Te harán una serie de pruebas y te aseguro que se descubrirá la verdad.

—No estoy loco, doctor —murmuró Eneas—. Ni sufro alucinaciones.

—¿Estás seguro?

—¿Cómo?

—Te he preguntado si estás completamente seguro.

—¡Claro que lo estoy!

—Sin embargo la noche pasada has visto llover cuando en realidad no ha caído una sola gota en un mes.

—¡Estuvo lloviendo a mares, doctor! —gritó Eneas—. Era un verdadero diluvio.

—Eneas —dijo el doctor al cabo de un rato—. Tu esposa me ha dicho que eres sonámbulo, ¿es cierto?

—Algunas veces, pero hace ya mucho tiempo que... —Eneas miró a su mujer. Carolina tenía la cabeza baja y entrelazaba nerviosamente los dedos. ¿Por qué había tenido que decirle aquello al doctor Brown? Ahora aún le creerían menos.

—El sonambulismo jamás desaparece del todo, Eneas —dijo el doctor Brown—. Muchacho, creo que por tu bien deberías ingresar en esa clínica psiquiátrica. Cuando haya terminado el tratamiento, te sentirás mucho mejor.

La cabeza de Eneas estaba a punto de estallar.

Empezaba a dudar dónde comenzaba la verdad y terminaba la fantasía. ¿Y si fuera cierto? ¿Y si todo aquello no fuese más que producto de su imaginación?

Recordó que en las fases más agudas de su sonambulismo, estuvo en manos de un psiquiatra y este descubrió que durante el mismo sufría alucinaciones, pesadillas, que luego confundía con la realidad. ¿No estarla ocurriendo ahora lo mismo?

Pero ¿y el testimonio de David? Su hijo los había visto. ¿O también eso formaba parte de sus alucinaciones? ¡Imposible!

Eneas terminó por asentir con la cabeza.

—Está bien, doctor —dijo—. Ingresaré en ese centro.

—De acuerdo, muchacho —respondió satisfecho el doctor Brown—. Iniciaré los trámites. Creo que podrás ingresar dentro de un par de días.

Carolina se echó en los brazos de su marido.

—¡No sabes lo contenta que estoy por tu decisión, cariño!

Pero Eneas los había engañado a los dos.

Tenía otros planes.

* * *

Aquella misma noche, mientras su esposa dormía, Eneas se levantó sigilosamente de la cama, se vistió y bajó a la tienda. En un cajón de la misma tenía un revólver, un viejo Colt para defenderse de posibles atracadores.

Comprobó que estuviera cargado y se lo guardó en la cintura. Luego se abrochó la cazadora y se dirigió al garaje. Subió a la furgoneta que utilizaba cuando tenía que ir a Tucson en busca de material y la puso en marcha.

La ciudad estaba desierta a aquellas horas de la noche. Solo había luz en la oficina del sheriff. Cuando pasó por delante de la misma vio al agente Goldberg tomando una taza de café.

Dejó atrás el centro de la ciudad y detuvo la furgoneta a pocos metros de la casa donde vivía Sally.

Se apeó, abrió la pequeña valla del jardín y se dirigió directamente a la parte trasera del edificio donde se encontraba la puerta que comunicaba con la cocina.

Hizo saltar uno de los cristales utilizando el codo y luego, durante unos segundos, permaneció quieto como una estatua para asegurarse de que nadie le había oído.

Metió una mano por la abertura que había dejado el cristal e hizo funcionar el pestillo de seguridad. El resto fue fácil.

Atravesó la pequeña y ordenada cocina y salió al living dónde el contorno de los muebles en la semipenumbra, eran como fantasmas al acecho.

Subió por la escalera en dirección a las habitaciones superiores. Lógicamente ignoraba en cuál de ellas dormía la muchacha, pero tampoco iba a ser muy difícil averiguarlo, puesto que solo vio tres puertas. La primera que abrió correspondía al dormitorio de la madre de Sally. La mujer estaba roncando a pierna suelta. Eneas cerró cuidadosamente y abrió la puerta que estaba al lado.

Encontró a Sally durmiendo boca abajo, completamente desnuda. Durante un instante la contempló como se contempla un cuerpo extraordinariamente armonioso y desarrollado para su edad. Eneas se vio atrapado en un incontenible deseo. De haber podido, se hubiera colocado encima de ella y la hubiese poseído salvajemente... Apartó de su mente aquellos sucios pensamientos y se acercó de puntillas a la cama. En ese instante, Sally dio media vuelta y quedó boca arriba.

De nuevo la lasciva mirada de Eneas recorrió el hermoso cuerpo que tenía delante. Los pechos de la muchacha eran pequeños, redondos, firmes...

—Te estaba esperando... —oyó de pronto.

Y cuando Eneas, sobresaltado, miró en dirección al rostro de Sally, vio que estaba sonriendo.

* * *

—Sabía que vendrías tarde o temprano...

—Vístete... —Eneas la apuntaba con su revólver. No se fiaba.

—¿Es que no te gusto como estoy?

—Vístete he dicho.

—Vamos, no seas tonto, Eneas. Aprovéchate. Sé que te gusto. Sé que me deseas. ¿A qué estás esperando? Ven... Lo pasaremos muy bien, ya lo verás.

Eneas cogió un montón de ropa que había encima de una silla y se lo arrojó a la muchacha.

—¡Vístete!

—¡Eres un estúpido, Eneas Wilson! ¿Qué pretendes?

—Ya lo verás. ¡Date prisa!

Sally se sentó en la cama y comenzó a vestirse. Eneas no le quitaba el ojo de encima. Los movimientos de aquella criatura le ponían frenético. Cada uno de ellos era una provocación, una clara insinuación, una burla a sus incontenibles deseos.

Cuando se hubo vestido, le miró.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—Ve delante de mí.

Sally se puso de pie. Avanzó lentamente hacia la puerta. Eneas la siguió a una prudente distancia.

Bajaron a la calle y subieron a la furgoneta. Eneas la puso en marcha y abandonaron la ciudad perdiéndose en la oscura noche.

* * *

En ese mismo instante, Teddy despertó de su sueño y con los ojos muy abiertos, grabó en su mente el mensaje telepático que le enviaba Sally.

Después, se levantó de la cama y se vistió.

* * *

Eneas conducía en silencio con la mirada perdida más allá de la potente luz que desprendían los faros de la furgoneta.

Estaba convencido de que había hecho lo que tenía que hacer y se lamentaba de no haberte mucho antes.

Por un momento, apenas un segundo, contempló a Sally a través del espejo retrovisor que tenía frente a él. La muchacha estaba totalmente reclinada en su asiento, con los pies apoyados en el tablier. Parecía muy relajada.

—¿No preguntas adónde te llevo? ¿No quieres saberlo?

—Sé adónde me llevas, Eneas Wilson... —respondió ella con toda tranquilidad.

—¿Ah, sí?

—Sí, imbécil —replicó ella duramente y por primera vez dirigió sus ojos hacia Eneas—, y estás cometiendo un error.

—Yo no lo creo así.

Sally rebuscó en los bolsillos de su cazadora de paño y extrajo un arrugado cigarrillo. Lo encendió y arrojó el fósforo por la ventanilla.

—¿Qué piensas conseguir con esa farsa? —preguntó de pronto la muchacha.

—Puesto que lo sabes todo —respondió Eneas—, dímelo tú.

—Sé que tu intención es llevarme a Tucson y presentarme al gobernador del Estado como si yo fuese un bicho raro diciéndole «Mire, gobernador. Fíjese bien en esta muchacha. ¿Cree que es un ser humano como usted o como yo? Pues no, señor gobernador. Es una extraterrestre. Vamos, Sally. Demuéstrale al señor gobernador lo que eres... —Sally dejó escapar una sorda sonrisa—, y tú esperas que yo le haga alguna demostración, ¿no es eso? Esperas que te deje en buen lugar para que no te sigan tomando por loco.

—Eso es exactamente lo que espero de ti, Sally —replicó Eneas—, pero ya no se trata solo de que me tomen o no por loco, sino de alertar a todo el mundo de que ya han empezado a invadirnos seres de otras galaxias.

Ella se echó a reír con fuerzas.

—¿De qué te ríes? —preguntó Eneas.

—¡De tu ingenuidad, maldito estúpido! ¿Crees que alguien va a hacerte caso?

—Sí, cuando se compruebe tu verdadera personalidad, cuando todo el mundo sepa que estás poseída por seres de otros mundos. Entonces me harán caso.

—¿Y supones acaso que voy a prestarme al juego?

—Te obligarán.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

—Te internarán en algún centro especializado y te harán pruebas y pruebas, hasta que descubran la clase de animal que llevas dentro.

—Eres un verdadero idiota —respondió ella—, porque nadie va a descubrir nada por la sencilla razón de que no hay nada que descubrir.

—¡Eso lo veremos!

—¿Crees acaso que estoy poseída por el diablo y que me lo arrancarán utilizando un exorcista? —Sally volvió a reírse—. Nada de eso, Eneas Wilson. No llevo ningún diablo en el interior. Mi poder reside en que soy distinta a ti y a los demás seres humanos. Pertenezco a otra galaxia, es cierto. Pero únicamente mi alma. Mi cuerpo sigue siendo terrícola.

—¿Desde cuándo, Sally? ¿Desde cuándo eres distinta?

—¿Y qué importa eso?

—Me gustaría saberlo.

—Fue durante aquellos días que estuve ausente de Colberstone.

—Lo suponía. ¿Y dónde estuviste? ¿Dónde te llevaron?

—A un lugar maravilloso...

—¿Por qué no me lo explicas todo? ¿Cómo es ese lugar? ¿Quién lo habita? ¿Cómo es su civilización?

—Lo habitan los seres más fantásticos que jamás puedas soñar. Son inteligentes y cultos y están superavanzados. Te gustaría visitar su mundo, Eneas.

—¡Jamás!

—En la Tierra, cuando se habla de los extraterrestres, se les describe como a criaturas extrañas, deformes. Y nada más lejos de la realidad. Son perfectos, Eneas. Tanto física como mentalmente. Y si nuestro mundo estuviera regido por ellos, no habría guerras, ni odios, ni venganzas, no existiría el hambre ni la miseria...

—Y eso es precisamente lo que pretenden, ¿verdad?

—Exactamente. Quieren invadirnos porque representamos un peligro para su supervivencia. Temen que llegue un día en el que nuestro planeta estalle en mil pedazos debido a alguna guerra nuclear. Si así fuera, ellos pagarían las consecuencias porque están demasiado próximos a nosotros...

—Y han comenzado su invasión por Colberstone, ¿no es así?

—Vuelves a equivocarte, Eneas Wilson. Hace ya muchos años que iniciaron la invasión. Muchos años. Colberstone es un peldaño más.

—Entonces ya hay muchos de ellos en nuestro planeta.

—Millones, Eneas. Millones.

—¡No puedo creerlo!

—Pues tienes que creerlo. Es por eso por lo que puedo asegurarte que este viaje es absurdo. No vas a conseguir nada. Absolutamente nada. Todo está previsto.

—¡El mundo tiene que saber lo que acabas de contarme, Sally! ¡Y lo sabrán!

—¿Tú crees?

—¡Aunque tenga que emplear para ello el resto de mi vida!

De repente, la furgoneta empezó a perder velocidad. Eneas echó un rápido vistazo al contador de gasolina. Había suficiente para llegar a Tucson y regresar a Colberstone. Entonces, ¿qué diablos estaba ocurriendo?

—Es inútil —oyó que le decía Sally—. No lograrás ponerla en marcha.

Y en efecto, poco después, la furgoneta se detenía por completo.

CAPÍTULO VIII

Eneas, con ambas manos aferradas al volante, pensó en su situación.

No le cabía ninguna duda de que estaba en manos de aquella diabólica criatura, pero no quería darse por vencido. Y ahora menos que nunca después de lo que le había contado. Tenía que evitar a toda costa que aquellos seres venidos de otros mundos hicieron con él y con su familia lo mismo que habían hecho con Sally y con Teddy.

Apuntó con el revólver a la muchacha.

—Pon de nuevo la furgoneta en marcha —le ordenó.

—¿Y si me niego?

—Te mataré —respondió Eneas amartillando el arma.

—¿Serías capaz?

—Por supuesto.

—Te quedarías sin tu mejor testigo —sonrió ella.

—¡Haz lo que te he dicho!

—Te advierto que no vas a conseguir nada.

—¡Pon la furgoneta en marcha! ¡Te lo ordeno por última vez!

—Como quieras... —Sally cerró los ojos y la furgoneta empezó a rugir. Eneas estaba asombrado por el increíble poder mental de aquella criatura.

Wilson puso el vehículo en marcha y de pronto, le pareció oír una sirena. Se volvió. En efecto, un coche patrulla se estaba acercando a toda velocidad. Eneas dedujo que debería tratarse de Brandon. Con toda seguridad la madre de Sally habría descubierto la desaparición de su hija y habría dado parte.

Wilson comprendió rápidamente que no tenía nada que hacer. La velocidad del coche-patrulla era muy superior a la de su vieja furgoneta y Brandon no tardaría en darle alcance. Sin embargo, si lograba adentrarse en el desierto tenía más posibilidades de escapar aprovechando la oscuridad reinante.

—¡Baja! —le ordenó a Sally.

Ella se encogió de hombros y le obedeció. Eneas bajó a continuación, la cogió de una mano y echaron a correr hacia el desierto.

La sirena del coche-patrulla se oía cada vez más cerca...

* * *

Habían estado corriendo sin parar por espacio de quince minutos a través de un desierto en sombras. Finalmente, Eneas se detuvo jadeante. No podía más. Necesitaba descansar. Sin embargo, Sally parecía perfectamente relajada.

Eneas miró a su alrededor y le pareció ver un espacio entre dos macizos de rocas.

—Nos ocultaremos allí durante un rato —dijo—. ¡Vamos!

Wilson se dejó caer en la fría arena. Sally permaneció de pie, observándole.

—¿Qué estás mirando? —le preguntó él.

—Esto es una locura. Jamás conseguirás tus propósitos.

—Lo veremos. ¡Siéntate!

Ella obedeció con sumisión.

Daba la impresión de que le estaba siguiendo el juego, que hacía lo que él le ordenaba simplemente por el hecho de divertirse, segura de sus propias fuerzas o adivinando el final de aquella absurda huida.

El cielo, tras las altas montañas, empezaba a teñirse de color anaranjado.

Pronto se haría de día.

Wilson se puso de pie.

—Tenemos que seguir —le dijo a la muchacha—. Quiero salir de este desierto cuanto antes.

De nuevo la cogió de una mano y echaron a correr.

La intención de Wilson era la de cruzar el desfiladero de White Rock y amparándose en la serpenteante cordillera de rocas, llegar hasta Dorkin. Una vez allí, alquilaría un automóvil.

Se daba cuenta de que se había marcado un objetivo bastante difícil, pero era el único que se la ocurría para salir airoso de aquella situación y poder llegar hasta Tucson para demostrarle a todo el mundo la grave amenaza que se cernía sobre la Tierra.

Cuando asomaron los primeros rayos de sol, aún seguían corriendo.

Wilson estaba a punto de reventar, el aire ya no le llegaba a los pulmones, se ahogaba, la cabeza estaba a punto de estallarle, el sudor se desprendía por todo su cuerpo como una pequeña catarata.

Cayó de rodillas, jadeando.

Alzó los ojos y miró a la muchacha.

Ella, de pie junto a él, le sonreía divertida. Aquello era una especie de burla. Wilson cerró los ojos. Empezaba a creer que jamás lo conseguiría. Que era una batalla perdida de antemano, una absurda locura.

Miró hacia adelante y su corazón dio un vuelco de alegría. ¡El desfiladero de White Rock estaba frente a él, abriéndose en el desierto como una gran avenida!

—Lo... lo hemos conseguido —murmuró—. ¡Lo hemos conseguido!

—¿Qué es lo que hemos conseguido, Eneas? —preguntó tranquilamente Sally.

—El desfiladero... —respondió él señalando hacia adelante—. ¡El desfiladero de White Rock!

—¿Qué desfiladero?

—¿Es que no lo ves?

—No veo nada, Eneas. No hay ningún desfiladero.

Wilson, sin embargo, lo estaba viendo ante él. Las dentadas rocas de color oscuro formando una extensa cordillera, una línea perfecta, un profundo y seguro camino en el desierto que les llevaría hasta Dorkin.

Miró a la muchacha.

—¿Vas a negarme que ahí delante está el desfiladero de White Rock, maldita bruja? —gritó.

—Claro que sí. Ahí delante no hay nada más que arena, solo arena.

—¡NOOOO! —gritó Wilson—. ¡No pretendas confundirme! ¡Oh, maldita zorra! Quieres hacerme creer que me he vuelto loco, ¿verdad? —agarró a la muchacha por un brazo y tiró de ella—. Ven conmigo... te lo demostraré... te demostraré que yo tengo razón... ¡Vamos, vamos!

Cayéndose unas veces y volviéndose a levantar otras, Eneas siguió caminando y tirando de Sally. Y, siguieron así durante un buen rato. Toda una eternidad. Pero jamás alcanzaban el desfiladero, era como el agua que se escapa entre los dedos.

—¡Oh, Dios! —exclamó de repente Wilson dejándose caer de rodillas—. ¡Lo he visto! ¡Lo he visto con mis propios ojos! Estaba ahí, Sally... ¿Dónde está ahora? ¿Dónde?

—Solo ha estado en tu mente, Eneas —le dijo ella—. ¿Por qué no te das por vencido?

—¡No!

—Todo es inútil. Todo está previsto, Eneas Wilson. Absolutamente todo.

—¡Tenemos que llegar a Tucson! ¡Tengo que alertar al mundo! —aulló Eneas volviéndose a poner de pie—. ¡El mundo está en peligro! ¡Y nadie quiere creerme! ¡Oh, Dios! ¿Por qué no me cree nadie?

Súbitamente vio que algo se movía delante de él. Wilson entrecerró los ojos. Era un coche. El coche-patrulla del sheriff Brandon.

—No... no...

—Te lo dije, Eneas —oyó a sus espaldas—. Todo está previsto.

—¡NOOOOO!

Como enloquecido, echó a correr por el desierto hasta que finalmente cayó desplomado al suelo, con los ojos muy abiertos, mirando en dirección al cielo y antes de cerrarlos del todo, vio los rostros del sheriff Brandon, de su ayudante Campbell, de Sally y de Teddy.

* * *

Cuando los volvió a abrir, tuvo una rara sensación. Le pareció que estaba en su propia habitación, en su propia cama.

Y así era en efecto.

Miró a su alrededor. No, no se trataba de ningún sueño. Todo era real.

Estaba en su propia habitación en su propia cama.

De repente, acudió a su mente todo lo que había sucedido y recordó también que lo último que había visto antes de perder el conocimiento, fueron aquellos rostros...

Se incorporó de un salto en el momento en que se abría la puerta de la habitación y entraban su mujer y David.

—¡Eneas! —exclamó ella—. Por fin.

Wilson abrazó a su esposa y luego a su hijo.

—¿Cómo te encuentras, papá? —preguntó el pequeño.

—Bien... estoy bien. Carolina...

—Dime, querido.

—Estoy en casa, ¿verdad?

—Claro.

—Y esta es mi habitación, ¿no es cierto?

—Por supuesto. Es nuestra habitación —rectificó ella con una sonrisa.

—¿Qué ocurrió?

—Te trajeron del desierto. Estabas realmente mal. Delirabas.

Wilson se puso de pie.

—Tengo... tengo una extraña sensación, Carolina —murmuró—. Es como si de pronto se hubiera abierto un vacío dentro de mí... como si estuviera flotando entre nubes...

—Se te pasará, pronto papá —dijo David—. A mí me ocurrió lo mismo al principio.

Wilson miró a su hijo.

Y por primera vez vio algo muy extraño en sus ojos. Luego, observó a su mujer y vio lo mismo. El mismo brillo que había visto con anterioridad en los ojos de Sally, de Teddy. Pero no parecía importarles a ninguno de los dos. Era más, nunca había visto en sus rostros una expresión de tanta felicidad.

Un extraño presentimiento le encaminó hacia un espejo que había colgado en una pared. Y se miró en él. Y vio el mismo brillo que tenían los demás.

Pero tampoco a él le importaba.

De repente, se abrió la puerta de la habitación y entró un hombre.

Era alto, vestía elegantemente, sus cabellos eran blancos, largos.

Era el mismo individuo que Eneas había visto descender aquella noche de la nave.

—Buenas noches, Wilson —saludó cortésmente—. ¿Qué tal se encuentra?

FIN