ALAINE SCOTT

La princesa sometida

Cuentos eróticos de Kargul Nº3

Esencia Edicion

Sinopsis

3º Cuentos eróticos de Kargul

Rura es una princesa y ha vivido toda su vida protegida. Es caprichosa, cruel, frívola y rencorosa. Sus acciones la han llevado a perder el favor de su padre, el príncipe heredero al trono Imperial, y ha sido obligada a exiliarse en el monasterio de las Hermanas Entregadas.

Hewan es el líder de los hombres bestia de las montañas Tapher. Odia al Imperio con toda su alma y está en guerra constante contra las tropas asentadas en el fuerte que vigila el paso para cruzar las montañas.

Cuando Rura es hecha prisionera en el ataque que sufre la caravana en la que viaja y cae en manos de Hewan, sentimientos opuestos los asaltan a ambos: pasión, odio, fascinación, desprecio...

Entre captor y cautiva se desata una lucha de voluntades de la que no puede surgir nada bueno... ¿o sí?

Una historia cargada de sorpresas, de erotismo, de sensualidad, de sentimientos encontrados (en más de una ocasión se me saltaron las lágrimas... ¡lo reconozco!), que hará las delicias del atrevido lector que le dé una oportunidad a esta fantástica historia, que aunque corta, es ¡perfecta! EL CLUB DE LAS ESCRITORAS.

Para mí ha sido la historia más bonita de las tres, porque el argumento es más profundo, sabemos mas del corazón, ilusiones, tristezas y deseos, de nuestros personajes principales, por lo que la historia se transforma en algo más que sus anteriores, que ojo me encanto, solo que esta tiene algo más que me llego al corazón, para mi es mas especial por sus personajes. ALEA JACTA EST.

Fue sorprendente simpatizar con Rura, sin duda, pero lo que me dejó con la boca abierta, fue conocer a los hombres Bestia. A lo largo de los libros anteriores se los nombra, así por encima, te creas una imagen de ellos, al menos yo lo hice y en un momento ¡zas! todo lo que creías saber, no vale. LA VOZ QUE VIVE EN MÍ.

Me sorprendió mucho cuando descubrí que Rura iba a ser la protagonista. Una mujer malvada, egoísta, déspota y caprichosa. Pero aún más me ha sorprendido el giro que la autora le ha dado, convirtiéndola así en mi protagonista preferida de toda la trilogía. CHICA SOMBRA

Autor: Scott, Alaine

©2014, Esencia Edicion

ISBN: a876a5f1-5a6e-4336-b4c8-935462da37fb

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CAPITULO UNO

—¡NO llores!

La mano abierta voló hasta chocar contra la mejilla de la pequeña Rura, que cayó al suelo de rodillas y se mordió los labios con fuerza para acallar los sollozos que hasta aquel momento salían desgarradores por su boca. El pequeño cuerpecito tembló cuando vio que su padre volvía a moverse con la mano levantada, yendo hacia ella.

Al final el príncipe Nikui se detuvo muy cerca, pero no volvió a pegarla. Se quedó allí mirándola, resollando enfurecido, hasta que habló.

—Nunca debiste haber nacido. No sirves para nada.

Salió de allí, dejando a la pequeña Rura, de seis años, temblando en el suelo de su habitación.

Rura sabía que su padre tenía razón. Estaba maldita. Su nacimiento fue un error, y con su llegada causó la muerte de su madre Surebu, la concubina favorita del príncipe heredero. Nunca permitían que lo olvidase. Ninguno de ellos.

Se levantó y arrastró sus pequeños piececitos hasta el camastro que le hacía de cama. Su habitación era diminuta, comparada con las de sus hermanas. Claro que ella era una bastarda e hija de una esclava, y sus hermanas, princesas imperiales.

Rura no tenía muy claro qué significaba ser una bastarda, pero sabía que era algo malo porque cuando la llamaban así, lo hacían en un tono de desprecio que la hacía temblar y le provocaba ganas de llorar.

Pero una princesa no debía llorar, se lo había oído decir a su padre muchas veces. Nadie la llamaba así, princesa, excepto ella misma. Al fin y al cabo era hija de un príncipe, ¿no? así que por fuerza tenía que ser una princesa.

Se metió dentro del camastro y se acurrucó, tapada con la manta.

¿Por qué su padre no la quería? Lo había visto con sus hermanas, y con ellas era hasta cariñoso. Las hacía reír y las acariciaba. Pero nunca a Rura.

Su pequeña cabecita dio vueltas y más vueltas. Había muchas cosas que no comprendía aún, pero se haría mayor y las entendería. Estaba tan segura de eso como de que cada día salía el sol, y que en invierno, nevaba. Encontraría la manera de que su padre la amase, se dijo cerrando los ojitos.

—Es la hora.

La voz de Kayen resonó por el cuarto donde Rura había estado recluida desde su traición. Había enviado a un asesino a por su marido, el gobernador, y había fallado. Kayen seguía vivo y su padre la había abandonado a su suerte al darle carta blanca para que la castigase como mejor le pareciese, aunque por lo menos había tenido la deferencia de pedirle que no la ajusticiara. Todo un detalle por su parte, pensó con sarcasmo.

Otra vez sola, y abandonada.

Respiró con resignación y se levantó, orgullosa. Su orgullo era lo único que le quedaba en estos momentos.

—¿No vas a cambiar de opinión? —le preguntó, altiva, mirándolo a los ojos. Era guapo, tenía que admitirlo a su pesar. Alto y ancho de hombros, con una larga melena negra y brillante como una noche estrellada. La observaba con sus preciosos ojos grises, ensombrecidos con un tenue manto de tristeza. ¿Sería posible que, a pesar de sus actos, le tuviese lástima?

—No. Pasarás el resto de tu vida encerrada en el monasterio de las Hermanas Entregadas.

La voz de Kayen sonó como un látigo a sus oídos, pero asintió con la cabeza, aceptando su destino.

—Muy bien.

Caminó atravesando la habitación, con Kayen yendo detrás de ella, escoltándola hasta la

puerta.

—Rura.

Se detuvo al oír la voz del que había sido su marido hasta aquel momento, y giró el rostro para mirarlo a los ojos otra vez. Fuera lo que fuese lo que iba a decirle, lo encararía sin demostrar ni un solo sentimiento en su cara.

—¿Por qué lo hiciste? —le preguntó el gobernador.

Ella lo miró a los ojos durante unos instantes, valorando si debía decirle la verdad o no. —¿El qué? ¿Intentar matarte, o golpear a tu esclava? —preguntó finalmente. —Las dos cosas.

—¿De veras te importa? —le preguntó con evidente desprecio en la voz. —Sí. Si no fuese así, no te hubiera preguntado.

—Muy bien. —Asintió con la cabeza, la ladeó un poco, y esbozó una sonrisa fría como la nieve—. Porque tu corazón debería haber sido mío, pero se lo entregaste a ella en el mismo momento en que la viste.

—Tú nunca quisiste mi corazón.

—En eso te equivocas, Kayen. Lo quería... para destrozarlo.

Se giró y abrió la puerta, dejándolo atrás mientras salía de la habitación y se encaminaba hacia el exterior. Cuatro guardias de palacio, que hasta aquel momento se habían mantenido en el pasillo, vigilando la entrada a sus aposentos, la siguieron.

Kayen fue detrás, negando con la cabeza, sin comprender por qué aquella mujer lo odiaba tanto, hasta el punto de intentar matarlo.

Rura atravesó el palacio con la cabeza bien alta, orgullosa y altanera como siempre, con la barbilla levantada y una media sonrisa de desprecio en los labios.

Estuvo a punto de decirle a Kayen la verdad, pero al final había optado por no hacerlo. ¿Para qué? Él jamás la creería, y pensaría que lo hacía como venganza contra su padre, pero la verdad era que Nikui, el gran príncipe heredero, era quién había ordenado su muerte. ¿Por qué? No lo sabía. Nunca hacía preguntas cuando su padre le ordenaba hacer algo, simplemente obedecía.

Debería haberse imaginado que si fallaba, su padre la dejaría a su suerte. Si hubiese guardado los mensajes que le enviaba, y que Yhil, el senescal de palacio, le entregaba a escondidas de Kayen... Pero era una hija obediente, y siempre los quemaba después de leerlos.

Hacía muchos años que había descubierto cuál era el precio de la desobediencia o la rebelión.

Cruzó el vestíbulo y salió al exterior. Allí la esperaba el palanquín en el que viajaría, y la escolta armada que la protegería durante el viaje.

—¿Y mi doncella? —preguntó al ver que la mujer que la había servido fielmente durante los últimos años, no estaba allí.

—No necesitarás ningún sirviente a donde vas —contestó Kayen.

Rura lo miró fijamente. La ira le oscureció los ojos, que brillaron como estrellas. Pensó en pedirle que cuidara bien de ella, pero desistió: el orgullo le impidió suplicar, ni siquiera por la mujer que había sido lo más parecido a una amiga que había tenido nunca.

Subió al palanquín, los porteadores tomaron su sitio para levantarlo, y se pusieron en marcha.

Viajaron hacia el norte durante días. Kargul era una tierra en parte inhóspita, con zonas casi sin vegetación, en la que caía un sol de justicia.

Durante las primeras jornadas, tenían que hacer un alto durante las horas en que el sol estaba en lo más alto porque el calor era tan insoportable, que era peligroso. Montaban unos toldos para guarecerse, y allí, bajo la sombra que les proporcionaba, comían.

Rura aprovechaba estos descansos para estirar las piernas. Ir en palanquín era cómodo, pero después de varias horas, las piernas se entumecían y empezaba a doler la espalda.

El paisaje que la rodeaba era muy parecido a su vida: estéril, vacía, sin propósito.

Había dedicado cada minuto de su existencia a complacer a su padre, luchando por ganar su aprobación, y todo la había llevado hasta este punto: a una completa soledad, y a tener el corazón yermo.

—Rura, cariño. Tu padre quiere verte, y te está esperando en el jardín de las princesas.

El rostro de la pequeña, de ocho años, se iluminó con una sonrisa. ¡Su padre la mandaba llamar! Hacía semanas que no lo había visto. La última vez la miró de una manera diferente, incluso le sonrió.

Corrió atravesando el palacio, esquivando a criados, esclavos y a grandes señores por igual, con sus pequeños piececitos descalzos deslizándose sobre los mármoles que adornaban el suelo.

Cuando llegó a la puerta del jardín, se paró para recuperar el aliento. Sacudió la ropa que llevaba, que a ella le parecía muy bonita pero no era más que uno de los muchos quimonos que sus hermanastras, las princesas imperiales, habían descartado porque ya no estaban a la moda.

Cuando el ritmo de su respiración se calmó, echó los hombros hacia atrás, levantó la barbilla, y cruzó la puerta.

Su padre estaba de pie al lado de un rosal, observando a su esposa y sus hijas, que estaban jugando a varios metros de él.

Se acercó con cuidado, temerosa, y cuando llegó a su lado, carraspeó para llamar su atención. —Alteza Imperial —dijo cuando él la miró, e hizo una reverencia.

—Rura. —Su padre la observó durante unos segundos. En su rostro no había ningún signo de alegría por verla, y la pequeña sintió cómo un estremecimiento la recorría desde la cabeza a los pies—. Me han dicho que ya tienes ocho años.

—Sí, Alteza Imperial.

El príncipe Nikui asintió con la cabeza. Seguía mirando a sus hijas legítimas.

La mayor, Hana, tenía diez años, los labios rosados y el pelo negro suave y brillante como la seda. La mediana, Mün, con siete años, era una niña pizpireta que no paraba quieta ni un segundo, y provocaba las risas de su madre con sus travesuras. La pequeña, Suta, de cinco años, era una niña tranquila que se entretenía sentada en el suelo, al lado de su madre, jugando con una muñeca de porcelana.

—Ya es hora que ocupes el lugar que te corresponde. —Rura sintió que la alegría empezaba a burbujear en su estómago y una sonrisa comenzó a nacer, para morir rápidamente cuando su padre siguió hablando—. Serás una buena doncella para mi hija Hana. Llevas su misma sangre, y le serás leal como corresponde. No me defraudes, Rura.

Ella no contestó. Se limitó a hacer una reverencia y a permanecer quieta, con el corazón helado. Su lugar era el de una criada, para servir a sus hermanas y recibir sus castigos.

El príncipe Nikui caminó hacia su imperial hija, y le presentó a su nueva doncella. Hana la observó con la altivez propia de un adulto, deslizando con lentitud los fríos ojos desde la punta de los pies hasta el rostro, y esbozó una sonrisa tan fría que Rura tuvo que hacer un esfuerzo para no estremecerse. Tuvo un mal presentimiento, y no se equivocó. Hana resultó ser como su padre, fría, sin conciencia, egoísta hasta la saciedad, y Rura pagó las consecuencias muchas veces durante los cuatro años que estuvo sirviéndola.

Las montañas Tapher se veían a lo lejos. Aún quedaban varios días de viaje para llegar al fuerte que vigilaba el paso entre las montañas, pero la vegetación era más abundante y el calor ya no era tan sofocante. Podían viajar durante todo el día, haciendo un pequeño descanso para comer, y ya no necesitaban los toldos para refugiarse del calor durante el mediodía.

Los porteadores que llevaban el palanquín se turnaban a menudo para no quedar sin fuerzas, y aunque a ella le hubiese gustado aprovechar estos breves intervalos para bajar y caminar un poco, el oficial que estaba al mando se lo negó con rotundidad, diciendo que así lo único que conseguirían sería ir más lentos y retrasar la llegada programada al fuerte, haciendo que el oficial al mando se preocupara por la tardanza, obligándole a enviar soldados en su busca, hombres que eran necesarios para proteger el valle Tidur de los hombres bestia.

Rura se estremeció al oír nombrar a esta tribu que eran poco más que animales salvajes, con los que el Imperio llevaba peleando desde el mismo momento en que se asentó y sometió Kargul. Eran bárbaros de aspecto aterrador, brutales y sin conciencia, con poca inteligencia más allá de la comprensión de territorialidad que los hacía resistirse con obstinación a la entrada de la civilización en su territorio. Los últimos informes que habían llegado a sus oídos, hablaban de matanzas de campesinos.

Y ella tenía que cruzar el paso que atravesaba su territorio hasta el convento de las Hermanas Entregadas. Por suerte, el contingente de guerreros que la acompañaban era bastante numeroso, lo suficiente como para hacerlos desistir de atacarlos, o para defenderse si su mínima inteligencia no les permitía comprender que no podían pelear contra hombres entrenados y bien pertrechados como los soldados del Imperio.

Rura estaba cansada y sucia. No había podido darse un baño desde el día que partieron de Kargul. Olía mal, y no había ningún perfume que pudiera disimularlo.

Nadie de la escolta hablaba con ella. Lo había intentado durante los primeros días, pero todos se limitaban a mirarla sin mostrar ningún sentimiento y se daban la vuelta, dándole la espalda. La despreciaban por lo que había hecho, y ella no podía culparlos.

Después de días pensando en ello, también empezaba a despreciarse a sí misma.

Siempre había estado prisionera, y no había tenido ninguna oportunidad de saborear la tan cacareada libertad. Kisha, la esclava de la que se había enamorado su marido Kayen, había sido más libre que ella, cautiva de su afán por satisfacer a su padre y ganarse su aprobación.

Volvía a sentirse como cuando era niña, rezando a todos los dioses para que alguien, quien fuera, le mostrara un poco de cariño.

Por las noches lloraba en silencio, y se enfurecía consigo misma cuando notaba que las lágrimas rodaban por sus mejillas. Su padre le repetía una y otra vez que ella no podía llorar. Era su hija, llevaba su sangre, y no podía demostrar ningún sentimiento.

Tenía nueve años cuando los encontró. Eran pequeños, y tan peluditos, que se quedó mirándolos maullar durante unos minutos. Pero salió corriendo cuando Hana, su hermanastra, la llamó. Iba a salir a cabalgar, y ella tenía que acompañarla porque una princesa imperial no podía ir escoltada solo por el mozo de cuadras.

Rura odiaba los caballos. Le parecían unos animales estúpidos y maniáticos, tan cobardes que se asustaban de cualquier ruido, pero no le quedaba más remedio que hacer lo que le ordenaban. Podría haberse librado si Hana hubiese tenido algo de compasión en su corazón, porque había muchas más doncellas a su alrededor que podrían ocupar su lugar, y que estaban deseosas de hacerlo, pero la princesa imperial sabía que Rura odiaba los caballos, y precisamente por eso la obligaba a ir.

Cuando regresaron de cabalgar, la ayudó a bañarse y, cuando terminó de vestirla y pudo retirarse, corrió de regreso a las caballerizas para jugar con los gatitos.

Hana apareció al cabo de un rato.

—¿Qué haces aquí, Rura? —le preguntó con los ojos entrecerrados y los brazos en jarras—. Te he estado llamando, estúpida. Necesito que me cosas esto. Se levantó el quimono y le enseñó un roto.

—Ahora mismo voy, Alteza —contestó la pequeña, dejando en el suelo el gatito que había tenido en el regazo hasta aquel momento.

—Estos animales son asquerosos —gruñó Hana con una voz muy poco femenina—. Deberían matarlos a todos.

—Shinro dice que son necesarios —se atrevió a replicar—. Mantienen a raya a las ratas y ratones.

—¡En el palacio de mi padre no hay de eso! —gritó Hana. Rura no se atrevió a discutir, pero así y todo, la princesa se enfureció—. ¡Eres una estúpida! ¡Te has llenado la ropa de pelos! ¡No quiero que entres en palacio con la ropa así! ¡Me ensuciarás a mí! ¡Quítatela!

El rubor por la vergüenza cubrió las mejillas de Rura. Estaban a pleno día, y había un buen trecho entre las caballerizas y palacio, y después, tendría que caminar entre toda la gente que lo abarrotaba.

—No pienso hacer eso, Alteza —susurró, no atreviéndose a levantar la voz—. Iré primero a mi habitación y me cambiaré. Después le coseré el roto.

—Te he dicho —dijo Hana apretando los dientes— que te quites la ropa.

Rura negó con la cabeza, luchando porque las lágrimas no se derramaran.

Hana, enfurecida, sonrió de aquella manera que hacía temblar a la pequeña.

—¿En serio? Bien, tú lo has querido. ¡Shinro! —gritó. En unos momentos, el jefe de las caballerizas apareció y se inclinó delante de la princesa.

—¿Si, Alteza?

—Coge ese bicho asqueroso —dijo señalando al gatito que Rura había tenido en su regazo, y que maullaba desconsolado llamando a su madre—, y mátalo. —¡No! —gritó Rura—. Por favor, no lo hagas. —Pues haz lo que te he ordenado.

Rura se dio por vencida. Hizo lo que Hana le había ordenado y, tragándose el orgullo y a pesar de la vergüenza, se paseó por todo el palacio en ropa interior, caminando detrás de la princesa, hasta llegar a las dependencias privadas de esta.

Cuando su padre, el príncipe Nikui, se enteró, fue a buscarla enfurecido.

—¿Te dejaste manipular por Hana? —gritó mientras le daba la primera bofetada—. ¿Para salvar a un mísero gato? —Le dio la segunda—. Me has decepcionado otra vez, Rura. Siempre me defraudas. ¡No sirves para nada!

Se fue, caminando con brusquedad a grandes zancadas, dejando a su hija bastarda en el suelo, con las mejillas amoratadas pero sin soltar ninguna lágrima.

La siguiente vez que Hana la amenazó con asesinar a un gatito si no hacía lo que ella quería, lo mató con sus propias manos.

Desde el fuerte, las montañas Tapher se veían inmensas. Eran como una enorme mandíbula llena de dientes coronados de nieve, y Rura se estremeció mientras las miraba, aunque no supo si por el frío que bajaba de ellas, o por la ansiedad que sentía, que aumentaba con cada día que se acercaba más a su destino.

Al día siguiente se internarían allí, en el paso angosto que discurría entre altas paredes de piedra. Ascenderían durante tres jornadas, y llegarían al monasterio de las Hermanas Entregadas, donde pasaría el resto de su vida.

Las Hermanas Entregadas.

Rura nunca había comprendido qué podía llevar a una mujer a vivir encerrada entre cuatro paredes, sin contacto con el exterior, en un lugar alejado de cualquier signo de civilización. Había oído que se hacían su propia ropa, unos hábitos de lana vasta que ellas mismas tejían después de esquilar e hilar la lana de las ovejas. Se pasaban el día rezando y trabajando, sin hablar, y la disciplina era impartida con mano dura para aquellas que osaban desviarse del camino.

Aquella noche, a pesar del baño relajante que se dio antes de meterse en la cama, no pudo

dormir.

Al día siguiente, cuando dejaron atrás el fuerte y penetraron en el cañón entre las montañas, Rura sintió que todo había acabado para ella. Al anochecer, los atacaron.

CAPITULO DOS

—¿QUÉ hacen esos ahí? —murmuró Murkha, agazapado detrás de la enorme roca que lo mantenía fuera del alcance de los ojos de los soldados imperiales que habían acampado unos metros más abajo, al lado del camino.

—Van a jodernos —susurró Jadugara, el chamán—. Esta noche es la noche, Hewan. Si no conseguimos las phülas, tendremos que esperar otro ciclo lunar, y no hay suficientes.

Hewan asintió con la cabeza. Sabía perfectamente cuán importante era la flor para su pueblo, y nada debía impedirles ir hasta el valle para recolectarlas. Pero aquel destacamento de soldados imperiales estaban acampando precisamente delante de la entrada oculta que llevaba al único lugar de todas las montañas Tapher, en que la maldita flor crecía ahora.

—Tendremos que atacar. Murkha, que los bakú se preparen —ordenó sonriendo con ferocidad.

Los soldados imperiales iban a llevarse la mayor sorpresa de su vida. De hecho, la última sorpresa de su vida.

Rura bajó del palanquín en el mismo momento en que los porteadores lo dejaron en el suelo. Necesitaba caminar un poco antes de cenar. El paso era un estrecho cañón de altas paredes escarpadas y desnudas, que de vez en cuando se ensanchaba lo suficiente como para permitir que algunos árboles crecieran en la linde, allí donde los cascos de los caballos no pisoteaban la tierra. Estos remansos espaciosos eran aprovechados por las caravanas para acampar y aunque hacía años que el trasiego había abandonado aquel lugar, todavía quedaban restos que evidenciaban su pasado.

Aquella noche no iban a montar la tienda en la que había dormido durante todo el viaje. En realidad, ésta se había quedado en el fuerte junto con la mayoría de los criados que los habían acompañado, así que las noches que pasarían en el cañón, no le quedaría más remedio que dormir encogida en el suelo del palanquín si quería evitar dormir sobre la tierra.

Los hombres estaban cansados, pero cada uno se ocupó de sus obligaciones. Algunos se encargaron de los caballos: había que cepillarlos y darles de comer. Otros se encargaron del fuego y de la comida para los hombres, y los que se iban a hacer cargo de la primera guardia se conformaron con un trozo de pan y carne seca antes de ocupar sus puestos.

Rura cenó en silencio, como siempre desde que había abandonado Kargul, y se encerró dentro del palanquín, envolviéndose en una manta para protegerse del frío.

Un aullido la despertó.

Los hombres bestia de Hewan atacaron tirándose por la pared vertical, cayendo durante varios metros. Era como si llovieran del cielo.

Tomaron por sorpresa a los soldados imperiales, que a duras penas pudieron reaccionar, desenvainando las espadas y quedándose congelados ante los monstruos que los atacaban.

Los hombres bestia eran realmente horribles. Medían unos dos metros y medio de alto, con cabezas alargadas parecidas a un perro, grandes mandíbulas repletas de dientes afilados, y enormes garras con las que podían despedazar a un ser humano sin esfuerzo. El pelo los cubría de pies a cabeza, y la única ropa que llevaban era una falda de lana vasta que los cubría de la cintura hasta la mitad de los muslos.

En un momento, los gruñidos de los hombres bestia y los gritos de los soldados, se unieron llenando el aire con una cacofonía terrorífica que reverberó por todo el valle.

Rura se despertó con el primer grito. Asomó la cabeza por la ventana del palanquín, apartando solo un poco la cortina que la protegía. Lo que vio la dejó horrorizada. Unos enormes animales que caminaban sobre sus pies, estaban atacando a los soldados.

Hombres bestia, pensó, y ahogó un grito de terror mordiéndose la mano.

Salió del palanquín por el otro lado, que quedaba cerca del camino y de un grupo de árboles. Si conseguía llegar hasta allí, quizá podría esconderse y salvar la vida.

Se arrastró por el suelo sin soltar la manta. El color oscuro cubriría los bordados brillantes de su quimono, y la ayudaría a confundirse con el entorno. Era casi de noche, y la oscuridad había envuelto el lugar.

Ya casi había llegado a su destino cuando alguien se le echó encima.

Hewan había acabado con cuatro soldados y estaba peleando con un quinto. Le lanzó un zarpazo al cuello, pero el otro lo esquivó, devolviéndole el golpe con la espada, que le rozó el costado y le abrió un corte. Aulló más de rabia que de dolor, saltó y le golpeó el pecho con los dos enormes y peludos pies. El soldado trastabilló, bajando la guardia, y Hewan aprovechó para desgarrarle la garganta.

Se giró buscando otro enemigo, y entonces lo vio: era un pequeño bulto reptando por el suelo como una serpiente.

Olfateó el aire y rugió con fuerza, encorvando la espalda y separando los brazos del cuerpo, con sus grandes manos abiertas.

El bulto estaba a varios metros, pero Hewan era un bakú, y podía salvar esa distancia en un solo salto.

Cayó sobre sus pies al lado mismo, alargó la mano y, agarrando la manta, tiró.

Una mujer.

Hewan parpadeó, confuso, ante aquella visión.

Era una mujer hermosa, de ojos negros como el cielo nocturno, igual a la larga melena que le caía en cascada por los hombros y la espalda. Vestía un quimono de seda y, aunque ahora estaba manchado por la tierra, era evidente que era costoso.

La mujer se había girado sobre el suelo cuando él tiró de la manta, y ahora estaba de espaldas, con los codos apoyados sobre el suelo, e intentaba huir moviéndose hacia atrás, alejándose de él. No había proferido ni un solo grito, pero estaba claro que tenía miedo. Cualquiera lo tendría en su lugar.

Hewan sonrió y se acercó a ella.

—¿A dónde crees que vas, mujer? —gruñó con esa voz cavernosa que le salía siempre que estaba transformado en bestia

Ella lo miró con los ojos centelleantes y, a pesar de la humillante postura, alzó la barbilla, orgullosa.

—Es evidente que intentaba esconderme —contestó.

—Pues no lo has hecho muy bien —se burló Hewan, cogiéndola por la muñeca y obligándola a levantarse de un tirón.

Al levantarse tan bruscamente, el quimono se deslizó y dejó los hombros al descubierto. La piel dorada llamó la atención de Hewan, que fijó los ojos allí y ensanchó la nariz, olfateando.

Por Devataom, pensó sorprendido. Aquel aroma lo llamaba como la miel a las moscas, y su polla creció inesperadamente, amenazando con levantar su falda como si de una tienda de campaña se tratara.

Gruñó, enseñando los dientes, enfurecido por esta extraña reacción de su cuerpo. Quería asustarla, pero ella se limitó a echar los hombros hacia atrás, levantar la barbilla y mirarlo con orgullo.

—No me gruñas —le dijo, y sonó como una orden dada por alguien acostumbrado a ser obedecido.

Aquello era interesante.

La agarró por la cintura con una mano y la levantó del suelo para ponerla sobre su hombro. Se giró y regresó hacia el campamento, donde sus hombres ya habían dado cuenta de todos los soldados.

Boca abajo sobre la espalda de aquella bestia, Rura pudo ver el tamaño de la masacre. Todos los soldados que Kayen había enviado para protegerla, estaban muertos. Los porteadores, también. Lo que no comprendía era por qué ella seguía viva. Dudaba mucho que aquel gran macho peludo se sintiera atraído por ella, a pesar de la evidente reacción que había visto en su entrepierna.

—No me gusta que me lleven como si fuera un saco de harina —protestó con voz fría.

Hewan se rio torvamente. Aquella mujer era extraordinaria. O muy estúpida. Cualquier otra en su lugar estaría llorando y suplicando por su vida, o por una muerte rápida. En cambio, esta intentaba darle órdenes y protestaba serenamente por la forma en que la estaba tratando. Ni siquiera pataleaba, como si la dignidad lo fuese todo para ella, incluso en la posición en la que estaba.

—No me interesa lo que te gusta o no, mujer.

—Tu hombro se me clava en el estómago, animal descerebrado.

Incluso cuando lo insultaba, se mantenía fría como el hielo de las montañas.

Hewan soltó una risotada. Por respuesta, le dio una palmada en el trasero que a Rura le escoció.

—Animal —siseó, pero no dijo nada más.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó Murkha acercándose, mirando divertido las piernas que habían quedado desnudas al subírsele el quimono hasta los muslos.

—Un regalo ofendido —contestó Hewan con una sonrisa—. ¿Verdad, nena? —le preguntó a Rura dándole otra palmada en el trasero.

Ella no respondió, pero él notó cómo todo su cuerpo se envaraba.

—¿Qué piensas hacer con ella?

—Convertirla en mi mascota.

La afirmación, dicha en tono jocoso, hizo reír a Murkha, pero a Rura le subió un escalofrío por la columna vertebral. Le había sonado como una sentencia de muerte.

Media hora después, Rura estaba sentada en el suelo, con las manos atadas con una cuerda, cuyo otro extremo estaba en las manos de Hewan, que se mantenía a pocos pasos de ella, vigilante.

Cuando Jadugara, el chamán de los bakú, llegó por fin con el zurrón lleno de flores phüla, se pusieron en marcha.

Hewan tiró de la cuerda, forzando a Rura a ponerse en pie y caminar, o a ser arrastrada. —¿Tendrás bastantes hasta la próxima luna llena? —le preguntó al chamán. Aún estaban todos en su forma de bestia. Jadugara lo miró con su único ojo y se encogió de hombros.

—Sin problemas. ¿Algún herido?

—No.

—Excepto tú. ¿Crees que no he olido tu sangre? Hewan se encogió de hombros.

—Es solo un arañazo. Habrá tiempo de atenderlo cuando lleguemos a casa.

Dos horas después, Rura no podía dar un paso más. El ritmo de los hombres bestia era muy rápido, algo fácil de mantener con sus piernas largas y sus músculos prominentes, pero ella era mucho más bajita, y no estaba acostumbrada a hacer ejercicio.

—No puedo más —dijo, parándose y dando un tirón de la cuerda.

Hewan, por toda respuesta, volvió a colgarla de su hombro y siguió caminando.

Empezaba a amanecer cuando estaban acercándose a la entrada de su hogar. Hewan la puso de pie sobre el suelo, la miró a los ojos y llamó al chamán.

Jadugara se acercó mientras sacaba un frasco del zurrón. Sabía perfectamente qué necesitaba Hewan de él. Empapó un trozo de tela con el líquido del interior y se lo puso a Rura sobre la nariz y la boca.

Rura intentó forcejear durante un momento, pero cayó inconsciente casi inmediatamente. Hewan la sostuvo entre los brazos, apretándola inconscientemente contra su pecho en un gesto protector del que no se percató.

—¿Tardará mucho en despertar?

Jad negó con la cabeza.

—Media hora. ¿Por qué la has traído?

—¿No me has oído antes? Necesito una mascota —bromeó.

Jad se lo quedó mirando muy serio durante unos instantes. Después sacudió la cabeza y alargó el paso, dejándolo atrás.

Khot Bakú, el hogar de los hombres bestia, era una caverna gigantesca. Accedieron a ella a través de un túnel angosto y oscuro, lleno de recovecos, sucio y maloliente, que no invitaba a presagiar lo que se encontraba al final.

La caverna estaba iluminada uniformemente por una extraña luz; era como si los puntos de luz estuvieran suspendidos en el mismo aire, y flotasen livianos como dientes de león, mecidos por la brisa.

Tenía once niveles, a los que se llegaba a través de intrincadas escaleras talladas en la roca, protegidas por sólidas barandas decoradas con diversas escenas cotidianas gravadas en ellas.

En cada nivel se apreciaban las entradas a múltiples cuevas, los hogares habitados por cada familia, que protegían su intimidad tapándolas con una especie de cortinas trenzadas con hilos multicolor, que sobresalían sobre la monotonía gris de la roca, dándole al lugar un aspecto vivo y alegre.

El camino de acceso de cada nivel estaba protegido por una balaustrada que daba un rodeo a la totalidad de la caverna, y también había una intrincada red de puentes colgantes, hechos de madera y lianas, que cruzaban el aire y acortaban el camino entre los distintos extremos de cada nivel.

A ras de suelo había una enorme cocina de carbón, con grandes ollas, pucheros, sartenes y cazuelas humeantes, atendidas y vigiladas por al menos dos docenas de mujeres, que charlaban, bromeaban y reían entre ellas mientras la mezcla de deliciosos aromas se extendía por la caverna.

Sobre la cocina, colgando del lejano techo durante metros y metros, una chimenea de construcción natural, un capricho de la naturaleza en forma de embudo invertido, que absorbía todo el humo y el vapor que emanaba de la cocina, impidiendo que el aire resultara irrespirable, expulsando los gases nocivos en multitud de agujeros en la superficie, que se extendían en varios quilómetros a la redonda.

Alrededor de la cocina, puestas con cuidadosa armonía, filas y filas de mesas y bancos, donde los bakú se sentaban cada hora de comer.

Entre mujeres, hombres y niños, la caverna daba refugio a casi dos mil personas.

Rura despertó al cabo de poco rato, sintiéndose mareada y desorientada. Se encontró tumbada en el suelo, sobre una mullida alfombra multicolor, tejida con intrincados dibujos tribales. Levantó la cabeza poco a poco, llevándose una mano a la cabeza, intentando enfocar la vista.

Era un lugar cálido y acogedor, muy colorido. La alfombra sobre la que estaba no era la única; había varias esparcidas, cubriendo totalmente el suelo, y otras en las paredes, colgadas como tapices, revistiéndolas, dando un toque muy hogareño.

También había muchos cojines sobre las alfombras, de colores brillantes, y una mesita baja en el centro, de madera labrada, sin nada encima.

Se movió intentando levantarse, y un tintineo unido a un extraño peso en su cuello, le llamó la atención.

Se llevó la mano al cuello y se encontró con un collar metálico del que pendía una cadena. Extrañada, tiró de la cadena, y se dio cuenta que estaba clavada en la pared. Estaba prisionera.

De golpe, le llegó el recuerdo de lo sucedido: el viaje hacia las montañas, el ataque de los hombres bestia, y aquel enorme monstruo que se la había llevado a la fuerza.

—¡¡¡¡AAAAGGGGG!!!! —gritó con todas sus fuerzas, llena de ira—. ¡¡¡Maldito animal!!!

Se levantó, y en un ataque de furia, fue cogiendo los cojines del suelo y los tiró contra las paredes, uno tras otro, y volcó la mesa. Frustrada, se quedó en mitad de la estancia, con los puños apretados y respirando agitadamente.

Una de las alfombras se movió, y vio que esa no estaba sobre una pared, sino que tapaba un hueco excavado en la roca: un acceso a otra parte.

Caminó hacia allí, decidida, sin darse cuenta que la cadena no era lo suficientemente larga, y tiró de ella cuando no dio más de sí, haciendo que se cayera de culo al suelo.

—Maldita sea —susurró, poniéndose de rodillas y frotándose las nalgas con una mano.

L a cortina se abrió en ese momento, y entró un hombre que se la quedó mirando con una sonrisa burlona en los labios, y los brazos cruzados sobre el desnudo torso.

El hombre era alto y musculoso, y solamente vestía una falda de cuero que le llegaba a las rodillas. Iba descalzo.

Tenía el pelo castaño muy claro, casi rubio, y lo lucía largo y suelto, cayéndole sobre los hombros en una ensortijada ondulación. Los ojos, de un gris tormentoso que le erizó el vello, la miraban risueños por debajo de unas pestañas largas y tupidas. Tenía unas cejas espesas, que se arqueaban con diversión mal contenida. Los labios, gruesos y carnosos, le parecieron los más seductores que había visto en su vida.

La forma en la que se movió a su alrededor, mirándola sin decir nada, se asemejaba a la de un felino, sigiloso y peligroso, y ese aire se acentuaba con la rubia melena leonada que le caía por los hombros.

La miró apreciativamente, con una sonrisa sardónica plasmada en los ojos, y una ligera curvatura acentuando los labios.

En contra de su voluntad, a Rura se le erizaron los pezones y su coño se empapó de un deseo que no debería sentir en la situación en la que estaba.

—¿Quién eres tú? —le preguntó, levantándose del suelo y mirándolo con altivez. Él se limitó a ensanchar la sonrisa.

—Las preguntas las hago yo —contestó ladeando la cabeza ligeramente—. Mi amo desea saber quién eres, y qué hacías tan lejos de los caminos seguros del Imperio. —¿Tu amo? Eres un esclavo —dijo con desdén.

—Prisionero. Como tú. —El gesto de desprecio en el rostro de Rura fue tan evidente, que el hombre se rio descaradamente—. Sí, cariño, como tú. No sé a lo que estabas acostumbrada hasta ahora, pero te aseguro que es mejor que lo olvides.

El hombre seguía caminando lentamente a su alrededor, mirándola de arriba a abajo. Rura se negó a seguirlo girando sobre sí misma, y se mantuvo quieta en su lugar, esperando que él completara el círculo. Cuando terminó y volvieron a estar cara a cara, se acercó a él y bajó la voz.

—Tú no estás encadenado.

—He aprendido la lección. No hay forma de escapar de aquí.

—Y, ¿dónde es aquí?

—Khot Bakú, el hogar de los bakú.

—¿Los bakú? —preguntó Rura con extrañeza.

—Es el nombre que los hombres bestia se dan a sí mismos.

Rura se estremeció.

—Más bestias que hombres, es lo que son. Bestias inmundas. Mataron a toda mi escolta, sin mediar provocación. —El menosprecio en la voz de Rura era evidente—. Solo estábamos de camino hacia el convento de las Hermanas Entregadas, donde iba a quedarme.

—¿Tú? ¿Una hermanita? —preguntó con sorna el desconocido.

Rura gruñó.

—No iba de buena gana, créeme. Órdenes del gobernador.

—Así que, —el hombre se acercó a ella hasta casi tocarse. Rura tuvo que levantar la barbilla para poder mirarlo al rostro—, fuiste una niña mala, y el gobernador se enfadó y te castigó.

La voz seductora y el aroma masculino que la envolvieron, casi la perdieron. Resopló para recuperar el control de sí misma, y se encogió de hombros. —Algo así.

El hombre dio dos pasos atrás y volvió a mirarla de arriba a abajo.

—Vienes de una familia rica, eso es evidente. Con lo que cuesta el quimono que llevas, en el Imperio comería una familia entera durante todo un año.

—Exacto. —Los ojos de Rura se iluminaron con una idea. Quizá este desconocido podría ayudarla a escapar si lo incentivaba adecuadamente—. Mi familia es muy rica, y pagaría generosamente a quién me rescatara o ayudara a escapar.

Los ojos del desconocido brillaron con codicia.

—Cuando dices muy rica, ¿a qué te refieres exactamente?

—Me refiero a la clase de riqueza que solo una familia en todo el Imperio puede poseer — musitó—. Me refiero a la riqueza que viene con el poder imperial.

Las fosas nasales del hombre se dilataron, y aspiró una profunda bocanada de aire. —¿Y cómo has dicho que te llamabas? —No lo he dicho.

El hombre volvió a cruzarse de brazos, y en esa postura, los bíceps se hincharon. Rura sonrió con coquetería, y se llevó una mano al cuello. Frunció el ceño al toparse con el collar, pero se repuso con rapidez, y deslizó los dedos por el escote del quimono. —Puedo ofrecerte... otros alicientes —susurró. —¿Cómo te llamas? —insistió el desconocido.

—Rura —dijo con voz suave y musical, acariciándolo con ella, mientras daba dos pasos para acercarse a él, alargando la mano para rozarlo.

Era hermosa y lo sabía, y si la promesa de una cuantiosa recompensa no era suficiente estímulo, pensó que no sería un sacrificio para ella seducirlo, con tal que la sacara de allí.

—Rura —repitió él con voz helada, apartándose de su toque—. Como la princesa que está en

Kargul.

Rura se encogió de hombros mientras se contoneaba.

—Esa soy yo. Y mi padre pagará mi peso en oro si consigues sacarme de aquí. —Tu padre es el príncipe Nikui, el heredero del Imperio.

La voz del hermoso hombre sonó tan dura y fría, casi como una amenaza, que Rura se estremeció, pensando que quizá había cometido un error capital. No se equivocaba. Alzó la barbilla con insolencia y lo miró, desafiante. —Sí. ¿Tienes algún problema con eso?

—¿Yo? —preguntó mientras se acercaba a ella, con ira contenida en la voz.

Peligrosas oleadas de agresividad emanaron de él y Rura retrocedió todo lo que pudo. Tropezó

con la mesa que antes había volcado y se cayó al suelo de lado, haciéndose daño en el brazo. Respiraba agitadamente, estaba asustada y quería echar a correr, pero no podía.

El hombre se inclinó sobre ella. Su rostro empezó a cambiar, los huesos crujieron mientras se movían de sitio, recomponiéndose, hasta que tuvo frente a ella el rostro del bakú que la había capturado y llevado hasta allí.

—El problema lo tienes tú, pequeña —le dijo con una sonrisa que mostró la hilera de dientes afilados que había en su boca.

Por primera vez en su vida, Rura gritó de terror y su cerebro colapsó, desmayándose.

CAPÍTULO TRES

HEWAN salió de la cueva que era su hogar dando grandes zancadas, totalmente humano otra vez.

Su mente era un torbellino confuso de emociones. Odiaba a la zorra, la odiaba, se repetía una y otra vez, por todo lo que era. Llevaba la sangre de su enemigo, del hombre que estaba causando un gran sufrimiento a su pueblo, un hombre al que mataría sin dudarlo si tuviera la oportunidad. El emperador.

Los bakú habían vivido en paz durante muchos siglos. Los humanos de Kargul y las amazonas de Iandul sabían perfectamente que las montañas Tapher eran su territorio, y que no debían acercarse, excepto cuando querían utilizar el paso para atravesar las montañas. En ese caso, los bakú permitían a las caravanas cruzarlo previo pago de un peaje.

Pero cuando el Imperio se apoderó de Kargul, los viejos tratos murieron.

Los soldados llegaron al valle Tidur, junto al paso que cruzaba las montañas, y construyeron un fuerte para protegerlo, una edificación hecha de madera y piedras donde se cobijaban, y se mantenían vigilantes. Los bakú habían intentado disuadirles, negociando primero y atacando después, pero el Imperio era una fuente inagotable de hombres y armas, y los bakú eran muy pocos en comparación. Muchos murieron en esos enfrentamientos.

Para sobrevivir, los bakú se vieron obligados a cesar las hostilidades, manteniéndose en las montañas inexpugnables para los humanos.

Y detrás de los soldados, llegaron los campesinos.

Las tierras del valle Tidur eran muy generosas, fácilmente cultivables, y varias aldeas nacieron de la noche a la mañana. Los campesinos empezaron a arar la tierra, arrancando todo tipo de plantas para poder sembrar sus cultivos, y en consecuencia, los bakú corrían un peligro que solo ellos conocían: perder la flor de phüla.

Esta planta, de tallos largos y espinosos, solo florecía una vez al mes. Hasta la llegada de los colonos del imperio, la flor había llenado todo el valle Tidur, cubriéndolo como un manto lila. Pero con la llegada de los campesinos y sus arados, ahora únicamente se podía encontrar en un valle cerrado entre altos picos y acantilados.

Su flor, de pétalos liláceos, era fundamental para la salud de los bakú; sin la infusión que hacían con ella, y que tomaban cada semana en un ritual cargado de significado, enloquecían poco a poco, se volvían agresivos, violentos, asesinos, y acababan perdiendo su forma humana permanentemente.

Cuando eso ocurría, eran irrecuperables y tenían que ser sacrificados como un perro rabioso. Por eso la flor phüla era tan importante. Y con la presencia del Imperio en la zona, conseguirla estaba siendo cada vez más difícil.

Sin darse cuenta, Hewan llegó al hogar de sus padres. Había subido dos niveles sin ser consciente de lo que hacía, saludando mecánicamente a los bakú con los que se cruzó.

Se paró delante de la puerta, indeciso. ¿Por qué sus pies lo habían traído hasta aquí? Lo que necesitaba era salir afuera, que le diera el aire frío de la montaña; o quizá buscar alguna de las chicas que le hacían ojitos y echar un buen polvo.

La discusión con la princesita lo había puesto cachondo como un perro. Le dolían las pelotas y tenía la polla dura como el hierro, algo muy vergonzoso teniendo en cuenta que la falda con que se cubría se levantaba como una de esas tiendas que usaban los soldados para dormir.

No entendía por qué se había puesto así de encendido. Por regla general, no le gustaban las mujeres humanas, aunque había tenido su ración de ellas durante los doce meses que había pasado viajando por el Imperio, intentando comprender cómo funcionaba ese engranaje tan letal que les estaba asediando.

Rura era una mujer fría y manipuladora; se había dado cuenta de ello en cuanto abrió la boca y empezó a hablar. ¡Había intentado seducirlo para que la ayudara a escapar! ¡Por la Madre Montaña! Y él, en lugar de permanecer impasible, le había seguido el juego, acercándose a ella e inhalando su aroma, queriendo sonsacarle información y, de paso, ponerla nerviosa.

Pero esa mujer tenía los nervios de acero. Había hecho falta que él empezara a transformarse, dejando entrever mínimamente qué era, para que se descompusiera y desmayara.

Y no estaba seguro que aquello no fuese también una artimaña.

Lo peor de todo, fue que al oler la excitación en ella, se puso. como perro en celo. ¡Santa cumbre nevada!

Al final, después de estar titubeando un buen rato, entró.

El lugar donde vivían sus padres era más grande que donde residía él. Como soltero, no necesitaba más que tres estancias: una sala donde recibir a sus amigos, y dos dormitorios. La casa de sus padres tenía cuatro dormitorios, y el salón era más espacioso.

Estaba decorado de forma parecida a su casa: con muchas alfombras y cojines. Los bakú no usaban muebles, excepto en el comedor comunal, y estos eran más por una necesidad de mantener el orden durante las comidas, que por comodidad.

Su madre estaba sentada sobre los mullidos cojines, con la espalda apoyada en la pared, remendando una tela que Hewan no supo ver qué era.

—Hola, mamá —dijo al entrar, y se agachó para darle un beso en la frente.

—Hola, hijo. ¿Es cierto lo que he oído? —preguntó dejando la costura a un lado y dando golpecitos en el cojín que había a su lado, para que Hewan se sentara allí.

Él obedeció, dejándose caer con indolencia, poniendo la cabeza sobre el regazo de su madre y cerrando los ojos.

—Veo que las noticias vuelan.

—Hay mucho chismoso —dijo una voz cantarina saliendo de dentro de uno de los dormitorios. Era su hermana Bahana, que salió y se sentó al otro lado de su madre—. Ya conoces a Murkha: le faltó tiempo para venir en busca de papá para contarle tu última estupidez. —Se rio, divertida—. ¡Y vaya estupidez!

—¡Oh, cierra la boca, enana! —protestó con fastidio.

—Tu hermana tiene razón —lo amonestó Kucaan, su madre—. Traer a esa mujer aquí ha sido una idiotez. ¿En qué pensabas?

—Pues cuando os diga quién es, me vais a echar a los lobos —masculló, ofendido.

Las dos mujeres se quedaron silenciosas y expectantes, esperando que siguiera hablando, y cuando no lo hizo, Bahana lo pellizcó en el hombro desnudo.

—¡Ay! —gritó como un crío, y se incorporó de golpe—. ¿No puedes estarte quieta y dejarme en paz? He venido a hablar con mamá, no a soportar tus niñerías.

—Ñeñeñeñeñe —lo provocó Bahana, sacándole la lengua.

—¡Basta! —Kucaan parecía enfadada—. Bahana, vete a ayudar a Jad con las flores phüla. La aludida se levantó, indignada.

—Siempre me echáis cuando la conversación se pone interesante —refunfuñó. —Aún eres una niña —la regañó Hewan.

—Por poco tiempo, hermanito. —Puso una expresión pícara en el rostro, y sonrió con malicia—. En el próximo cambio de estación, seré oficialmente una mujer, y no podrás mangonearme como hasta ahora. ¿Qué harás entonces?

—Suicidarme, probablemente —masculló Hewan entre dientes, y se ganó una colleja de su

madre.

—Eso ni en broma, muchacho. El que ahora seas el sásaka de nuestro pueblo, no quiere decir que tu madre vaya a consentirte estas tonterías.

Bahana se fue riéndose a carcajadas a costa de su hermano, y Hewan miró a su madre con los ojos entrecerrados mientras se frotaba la nuca.

—Mamá, a veces no comprendo cómo te soporta padre.

—Yo también me lo pregunto —contestó, simulando que se quedaba pensativa—. Supongo que será porque soy muy buena en el sexo. —¡Mamá!

Kucaan se echó a reír ante la mojigatería de su hijo, incapaz aún de asimilar que sus padres tuvieran sexo, y de una forma muy habitual.

Qué parecidos eran Hewan y Alu, su padre. Después de casi treinta y cinco años juntos, el hombre aún se sonrojaba cuando le pedía según qué cosas.

—Ahora que ya estamos solos, dime a qué has venido.

Hewan se dejó caer hacia atrás, apoyándose en la pared, y estiró las piernas cuan largas eran.

—Se trata de la prisionera. Tenías razón al decirme que no debí traerla, pero no pude evitarlo. Cuando la vi. me sentí muy atraído por ella.

—Pensaste con la polla en lugar de con la cabeza. ¡Qué raro en un hombre! —refunfuñó Kucaan.

Hewan negó con la cabeza, para acabar asintiendo. —Supongo que sí. El problema es que. es una princesa.

—¡Por la Madre Montaña! —se horrorizó—. Se echarán sobre nosotros. ¿Qué has hecho? —Una locura, ya lo sé. Pero creo que tengo la solución a ese problema.

—Pero no has venido aquí para hablar de tus planes: para eso tienes a tus hombres de confianza. ¿Para qué has venido realmente, Hewan?

Miró a su madre. ¿Para qué había ido allí? Ni siquiera él lo sabía. O quizá sí, pero no quería reconocerlo.

—Quieres follártela —soltó Kucaan finalmente, al ver que su hijo no soltaba prenda.

—Joder, mamá, no seas tan directa, ¿quieres? —protestó. Hablar con su madre de sexo era algo extraño, pero siempre había confiado en sus buenos consejos, y por los dioses que ahora necesitaba uno—. Está bien, sí, es eso. Pero no creo que esté bien. Piensa que somos animales, pero se excitó cuando me acerqué a ella en forma humana. Y el aroma de. bueno, ya me entiendes, me volvió loco.

—Tú la deseas, ella te desea. Sedúcela y quítatela de la cabeza.

—Es mi prisionera, mamá. No sería ético. Además, es nuestra enemiga. No debería desearla, sino odiarla.

—Es una mujer, hijo, no un soldado. Y seducirla es tan ético como lo que ellos nos están haciendo a nosotros.

Hewan la miró con seriedad, negando con la cabeza.

—A veces, pienso que mi lado perverso lo he heredado de ti y no de papá —murmuró. —De eso puedes estar seguro, hijo. Por las venas de tu padre no corre ni un solo gramo de malicia.

—Te quiero, mamá —le dijo dándole un beso en la frente. —Yo también a ti, hijo mío.

Rura despertó con un sobresalto. Durante un momento pensó que todo había sido un mal sueño, pero al abrir los ojos y ver que todo había sido real, soltó un gemido mezcla de desasosiego y furia.

El maldito bakú la había engañado: no era un prisionero, sino su captor. Había aparecido ante ella como humano y.

En ese punto, Rura dejó de pensar. ¡Como humano! Los bakú podían parecer humanos. eso era algo que nadie sabía. Todo el mundo pensaba que eran poco más que animales, con esos cuerpos inmensos y peludos, y mandíbulas llenas de dientes afilados. Pero eran más, mucho más.

Ese bakú... (Hewan, había oído que lo llamaban), había sido completamente humano cuando entró por la puerta. ¡Ni siquiera lo había reconocido!

Se llevó la mano a la boca, ahogando una exclamación. Si se veían tan humanos que no se podían diferenciar. podían pasearse libremente por cualquier lugar del imperio sin ser detectados.

Si le llevaba esa información a su padre quizá.

No. A su padre no. Nunca más. Cuando consiguiera escapar, (porque no tenía duda que de una forma u otra, lo conseguiría), iría a Kayen.

Kayen. Pensar en el gobernador hizo que se sintiera extraña. Había sido su esposa durante cinco largos años, y ella lo había odiado cada segundo.

Cuando su padre le había dado la noticia que iban a casarla con él, se había revelado interiormente, pero calló. Sabía que era inútil oponerse, porque cuando el príncipe heredero daba una orden, era obedecida sin dudar. Y cuando le dijo el motivo, casi se echa a reír histéricamente. Por supuesto, ¿cómo iba a ser de otra manera?

Nikui quería que lo espiase. No le dijo nada más, pero Rura supo leer entre líneas. Kayen era un general venerado por sus numerosas tropas, alguien carismático que podía convertirse en un peligro si decidía que quería convertirse en Emperador, y si eso sucedía, estallaría una guerra civil que pondría en jaque al Imperio entero. Pero lo que su padre temía verdaderamente, era que Kayen ganase los suficientes adeptos como para salir vencedor.

Nikui había esperado toda una vida para convertirse en Emperador a la muerte de su padre, y no quería ver peligrar su futuro por culpa de un guerrero salvaje al que despreciaba en su fuero interno. Por eso la había metido a ella en su vida, colgándola del cuello de Kayen como una sentencia en caso que tomara decisiones equivocadas.

Durante cinco largos años, había cumplido con su cometido, haciendo cualquier cosa, incluso seducir a Yhil, el senescal de Kayen, cuando fue necesario. Durante cinco angustiosos años, odió a Kayen con todas sus fuerzas, cuando debería haber odiado a su propio padre por haberla usado durante toda su vida como un peón en un tablero de ajedrez, alguien útil pero fácilmente prescindible.

Le había prometido tantas cosas.

—Rura.

—¿Sí, Alteza Imperial?

Con doce años, Rura sabía perfectamente que cuando su padre se acercaba a ella y la llamaba por su nombre, era porque estaba a punto de pedirle que hiciera algo.

Hasta aquel momento habían sido niñerías insignificantes, más para poner a prueba su lealtad que otra cosa, pero aquel día intuyó, por la gravedad en el semblante de su padre, que iba a ser diferente.

—Hay algo que tienes que hacer por mí. —Siempre empezaba con esa frase, y le daba una ligera palmada en la cabecita que ella tomaba siempre por un gesto cariñoso—. Pero hoy será algo especial que no has hecho nunca.

Un "encargo especiallo llamó. Y le dijo que a cambio, podría dejar de ser la doncella de sus hermanastras y empezar a llamarlo padre. Incluso ordenaría a todo el mundo que empezara a llamarla princesa, y que la honraran como tal

Ella aceptó inmediatamente. No lo dijo con palabras, porque sabía que no tenía opción, pero por primera vez se prestó a lo que fuera de forma voluntaria, con alegría incluso, porque pensó que la recompensa lo valía.

Pobre niña ilusa.

Nikui la cogió de la mano y la llevó por el palacio hasta el ala donde dormían los invitados. En aquella parte siempre había gente importante que no debía ser molestada, y ella siguió a su padre con renuencia porque se le había prohibido multitud de veces que pisara aquellas baldosas.

Entraron en unas dependencias. Era una habitación hermosa, como todas las de palacio, con una enorme chimenea que chisporroteaba, sofás tapizados en seda, alfombras cubriendo el suelo, y cortinajes de terciopelo.

—Esperarás aquí, Rura. Vendrá un hombre, y harás todo lo que te diga, sin lloros ni protestas, ¿entendido?

Rura asintió con su pequeña cabecita, mirando a su padre con sus enormes ojos asustados. No sabía qué querría ese hombre de ella, pero su corazón le decía que no iba a gustarle nada.

Su padre se fue, y se quedó allí sola y asustada, con el pequeño cuerpecito temblando, hasta que el hombre entró.

Su padre había vendido su virginidad, a cambio de un tratado comercial con unas lejanas islas, cuando solo contaba doce años. El recuerdo del dolor, de los manoseos y la humedad de la lengua recorriéndola, aún estaban muy presentes en su mente. Durante mucho tiempo tuvo pesadillas con aquella noche, y se tenía que levantar de la cama y frotarse enérgicamente durante horas con la esponja empapada en agua y jabón hasta enrojecerse la piel, y ni siquiera así conseguía sentirse limpia.

Pero a cambio, consiguió poder llamar padre a Nikui, y dejar de ser una simple doncella. Tuvo su propio dormitorio, y sus propias sirvientas para atender sus necesidades. ¿Qué importaba, que de vez en cuando, su padre volviera a pedirle uno de esos "encargos especiales"?

Rura respiró con profundidad, llenando los pulmones de aire y exhalándolo lentamente, buscando tranquilizarse.

Se levantó, tambaleante, y miró alrededor. Estaba temblando, con el frío adherido a los huesos, y buscó una manta con la que envolverse. La encontró en un rincón, y después caminó hasta la pared y se dejó caer allí al suelo, tapándose.

Maldito fuera su padre.

Estaba medio adormecida cuando oyó entrar a alguien. Abrió los ojos y se encontró con el rostro de una muchacha de ojos grises y pelo rubio, muy cerca del suyo propio.

—Te he traído algo de comer —le dijo señalando con el dedo hacia su espalda—. Supongo que tendrás hambre, y el idiota de mi hermano ni siquiera habrá pensado en ello.

La muchacha, que había estado acuclillada a su lado, se levantó y dio dos pasos atrás, apartándose. Vestía como un hombre, con pantalones de ante teñidos en rojo chillón, y un chaleco cerrado que dejaba su ombligo al aire.

Rura vio que había vuelto a poner en su sitio la mesita que ella había tirado, y encima había una bandeja con varios cuencos de fruta y un guiso que olía muy bien.

—Me llamo Bahana, y soy la hermana del impresentable que te ha secuestrado. ¿Y tú eres..?

Rura se levantó, intentando mantener la dignidad.

—La esclava de tu hermano —dijo, apartándose un mechón de pelo del rostro.

—¿Esclava? Los bakú no tenemos esclavos. Nuestras manos son lo suficientemente fuertes como para hacer cualquier trabajo. No necesitamos que otros lo hagan por nosotros. Tú eres su prisionera, no su esclava.

—¿Y cuál es la diferencia? —Cogió el collar que tenía alrededor del cuello y tiró de él—. Sigo estando encadenada.

Bahana se encogió de hombros y sonrió.

—Vas a volverle loco —sentenció ensanchando la sonrisa—. Será divertido.

Cuando se dio la vuelta y se fue, riendo, Rura se permitió el lujo de dejar de lado la dignidad y lanzarse sobre la comida que había traído. Estaba famélica y se lo comió todo con rapidez, pensando que si Hewan volvía antes que se lo hubiera terminado, sería capaz de quitárselo para mortificarla.

CAPITULO CUATRO

HEWAN regresó pasadas dos horas. Había estado hablando con Jad, y este lo había tranquilizado: había conseguido suficientes flores phüla hasta la próxima luna llena. Estaban a salvo durante un mes más.

Pero esto no podía seguir así. Cada vez era más difícil encontrarla, y llegaría un día en que no tendrían suficientes para todos los habitantes de Khot Bakú, y entonces ¿qué? ¿Cómo lo harían? ¿Cómo decidirían quién tomaba el té de phüla y quién no?

Durante estos años transcurridos desde la llegada de los soldados del Imperio, habían intentado cultivarla. Nunca antes lo habían probado, no había hecho falta porque todo el inmenso valle Tidur estaba lleno de ella; no lo habían conseguido. La flor de phüla era una planta típicamente salvaje y caprichosa, y no había arraigado en ninguno de los lugares donde habían esparcido sus semillas.

Tenían que conseguir que los soldados y los campesinos se marcharan, y ahora, gracias a su prisionera, quizá lo lograrían. Al fin y al cabo era una de las nietas del Emperador y, aunque podía pecar de ingenuo pensando así, quería creer que podía utilizarla para conseguir que este ordenara a las tropas abandonar el territorio. Con un poco de suerte, en unos meses la flor volvería a cubrir el valle y ellos estarían a salvo de nuevo.

Pero para eso, primero tenía que hacerles saber que Rura estaba en su poder, y que estaban decididos a matarla si el Emperador no se avenía a razones.

No le gustaba hacer algo así. Para los bakú, las mujeres eran importantes, y no solo unos simples receptáculos para su placer y para parir a sus hijos. Las mujeres bakú eran tratadas como iguales, con los mismos derechos y deberes que cualquier hombre, y tan fieras y peligrosas como ellos.

No le parecía bien utilizar a su prisionera así.

Cuando, después de la llegada del Imperio, las caravanas aún se atrevían a intentar cruzar el paso, los bakú las atacaban y mataban a los hombres, pero a las mujeres las dejaban en libertad, sin dañarlas de ninguna manera, permitiéndoles regresar hasta el fuerte.

Eso era lo que debería haber hecho con Rura, pero en cuanto la vio, se reveló ante la idea de dejarla marchar. No sabía por qué, y eso era algo que lo ponía nervioso hasta el extremo de volverlo

agresivo.

Entró en su casa y se dirigió hacia la habitación donde ella estaba encadenada. No le había llevado nada para comer, y esperaba que ahora estuviera hambrienta y más inclinada a ser dócil, pero cuando cruzó el umbral de la puerta vio la bandeja con los cuencos vacíos, y a Rura sobre un montón de cojines, envuelta en una manta, durmiendo apaciblemente.

Maldita sea, pensó mientras ponía los brazos en jarras. Reconoció los cuencos como los que hacía su hermana, con esos dibujos en colores chillones adornándolos. Bahana siempre tenía que meterse donde no la llamaban.

Se acercó a Rura y se acuclilló a su lado. Tenía el pelo revuelto y las mejillas sonrosadas por el calor. Se había quedado de medio lado, y el escote del quimono se había resbalado por el hombro, dejándoselo al descubierto junto con el nacimiento de un pecho. La polla de Hewan se endureció, saltando con alegría y chocando contra el cuero de su falda. Una sonrisa perversa le curvó los labios, y una idea un tanto descabellada echó raíces en su mente.

Con un dedo, y con mucha suavidad, tiró hacia abajo del quimono hasta que el pecho quedó al descubierto. Era hermoso y grande, difícilmente abarcable aún con su enorme mano. El pezón, de un color tostado, lo miraba fijamente, y Hewan se relamió los labios. Deseaba meterlo en su boca y chuparlo hasta ponerlo duro como una roca.

Bajó la cabeza poco a poco, y se apoderó de él mientras acunaba el pecho con una mano. Chupó con fuerza y lo mordió con los dientes, lo suficiente para que Rura emitiera un quejido somnoliento, pero no tanto como para hacerle verdadero daño.

Rura se movió sin despertarse, girándose levemente, dándole un acceso más fácil, e inconscientemente arqueó la espalda, acercando más el pecho a su boca.

Hewan tiró de la manta sin soltar el pecho, que seguía chupando con ansiedad, y empezó a subir el quimono poco a poco, dejando al descubierto las bien torneadas piernas, los suaves muslos y, finalmente, el nido de rizos.

Un gemido se escapó por su boca cuando el aroma de la excitación de Rura llegó hasta sus fosas nasales.

Introdujo una mano entre las piernas de ella, deslizándola por los rizos húmedos de deseo. Rura abrió las piernas mientras una fina capa de sudor empezaba a cubrirle la frente. Aún no se había despertado.

Hewan introdujo un dedo en el mojado canal, y Rura gimió de nuevo, empujando con las caderas. Chorreaba de deseo y Hewan tuvo el fuerte anhelo de probar su néctar.

Se movió con cuidado de no despertarla, abandonando el suculento pecho, hasta posicionarse de rodillas entre sus piernas abiertas. Separó los mojados pliegues con los dedos y bajó la cabeza.

Lamió con la lengua, rodeando el clítoris. El sabor de Rura le estalló en la boca como un pastel de bayas, dulce, jugoso y lleno de crema, y sintió cómo su polla se hinchaba y moría por penetrarla.

Rura emitió un quejido y empezó a moverse. Su respiración era agitada y temblorosa, y Hewan intensificó el ritmo de los lametones, penetrándola con la lengua y jugando con el henchido clítoris mientras le sujetaba las caderas con las manos.

De repente, el cuerpo de Rura se quedó inmóvil, tenso como un arco, y cesaron los jadeos.

Hewan supo que se había despertado; por fin. Se incorporó con una sonrisa malévola dibujada en el rostro, apoyó una mano en la pared y se relamió los labios muy lentamente, mientras Rura lo miraba con los ojos muy abiertos y la respiración contenida.

—Tu hermana me dijo que no era una esclava —susurró entre dientes, intentando mantener la calma y no ponerse a chillar.

—Y no lo eres —contestó Hewan sin dejar de mirarla, mientras se pasaba la mano por la entrepierna, haciendo hincapié en el bulto que allí había—. ¿Quieres que continúe?

—Por supuesto que no —susurró iracunda, incorporándose y tapándose con la manta.

—Pues es una lástima, porque te lo estabas pasando muy bien.

—Eso es mentira.

La risa cabrona que soltó Hewan, junto al brillo de sus ojos grises, le erizó el vello de la nuca, avivando el calor que ya sentía en el útero.

Hewan se inclinó hacia delante, poniendo una mano en el suelo y acercando el rostro al suyo. Rura se echó hacia atrás, intentando separarse, pero él la cogió por la nuca y la mantuvo quieta en su lugar.

—Tengo mi lengua empapada en tus jugos, princesita —le dijo casi labios contra labios.

Ella intentó escapar, pero la agarró por el pelo, tirando hacia atrás, y se apoderó de su boca a la fuerza, violándola con su lengua, penetrándola con ímpetu agresivo, chocando los dientes. Rura puso las manos sobre los pectorales de Hewan, empujando para apartarlo, y él contraatacó mordiéndole el labio inferior.

Estaba asustada. Aquella agresividad, la forma en que Hewan la dominaba, obligándola a aceptar el beso en contra de su voluntad, estaba prendiendo fuego en su cuerpo, un ardor que nunca había sentido con aquella intensidad magnificada.

Pasó de empujar para apartarlo, a agarrarse de su pelo para evitar que aquel beso terminara. Quería más, mucho más. El deseo que la había despertado unos momentos antes, estaba creciendo a pasos agigantados, incrementándose con cada empuje de su lengua, con cada mordisco en el labio, con cada gruñido de Hewan.

Él se apartó unos centímetros, y la miró con la diversión brillando en los ojos.

—¿Sigues afirmando que soy un mentiroso, princesita? —dijo entre jadeos.

La pasión se convirtió en furia, y Rura empezó a gritar, insultándolo mientras lo golpeaba con sus pequeños puños, mientras Hewan se reía de sus esfuerzos por hacerle daño.

Le agarró las manos y tiró hacia atrás, aprisionándola con su cuerpo sobre el suelo, los puños por encima de su cabeza. Los pechos de Rura subían y bajaban al compás de su agitada respiración, y Hewan le mordió un pezón, haciendo que ella se arqueara de nuevo, gritando de rabia.

—¡Suéltame, animal! —gritó, más desesperada porque volvía a desearlo, que no por el miedo que fuera a violarla. ¿Violarla? Difícilmente podría acusarlo de algo así cuando su cuerpo lo deseaba ardientemente, y tenía que esforzarse por no aprisionarlo con las piernas y frotar su coño contra él.

Hewan soltó el pezón y puso su nariz sobre la de ella. El aliento, a hojas de menta, le llegaba a la cara, y tuvo que cerrar los ojos para que él no viera el tumultuoso apetito que despertaba en ella.

—Puedes insultarme todo lo que quieras, princesita, —le dijo con los dientes apretados—, pero en este momento me deseas con desesperación. ¿Qué dice eso de ti? —Se apartó de un salto, levantándose mientras se burlaba de ella con esa risa sardónica que empezaba a exasperarla. Se pasó la mano por la boca, limpiándosela con el dorso sin dejar de mirarla—. Pero si quieres que llene ese coñito imperial tuyo con mi polla, tendrás que hacerlo mejor, princesita. Mucho mejor. Porque te prometo que no voy a follarte hasta que me lo supliques. Los bakú no hacemos daño a las mujeres.

Silbó, con un sonido agudo que casi le dolió los oídos, y la habitación se quedó a oscuras.

Rura se envolvió con la manta, temblando por la ira y el deseo insatisfecho, queriendo gritar. Le dolía todo el cuerpo. Tenía los pechos pesados, el coño empapado, pulsando, los labios hinchados por los mordiscos y el beso, y respiraba con dificultad. Se enrolló con la manta, aguantando el sollozo que estaba creándose en la garganta, intentando tranquilizarse. La cortina se apartó, y momentáneamente, mientras Hewan abandonaba la habitación, la luz de la otra alcoba penetró.

En aquel momento no supo si estaba más asustada por la reacción de su cuerpo ante aquel hombre bestia, o por la forma en que él había conseguido que la oscuridad la envolviera, con un solo silbido. ¿Era alguna especie de brujo? ¿Cómo lo había hecho?

Lo descubriría. La hermana de su captor, Bahana, parecía mucho más sociable. Esperaba que volviera, y cuando lo hiciera, intentaría sonsacarle información mostrándose amistosa con ella. En cuanto a su reacción. no quería ni pensar en ello. No podía.

—¡Arriba, princesita!

El grito la sobresaltó, incorporándose de golpe, desorientada.

Miró a su alrededor. La luz había vuelto, y Hewan estaba de pie en mitad de la estancia. Tenía una cadena más delgada en una mano, y una bolsa negra en la otra. Se había cambiado la falda de cuero de la noche anterior por otra de lana gruesa, tejida a cuadros verdes con líneas negras

—¿No puedes ser más delicado a la hora de despertarme? —se quejó Rura con irritación.

—¿La princesita se ha asustado? —Se llevó la mano al pecho, simulando estupor—. Lo lamento mucho, alteza imperialísima. ¿Vais a ordenar azotarme?

Rura se levantó. Se sentía sucia y horrenda, con el pelo enredado y el quimono lleno de arrugas. Y olía a sudor. Hacía años que sus axilas no olían.

—No me llames así —gruñó. —¿Princesita? ¿No te gusta?

—Me importa un comino si me llamas princesita. No te dirijas a mí como Alteza Imperial. No tengo el derecho a usar el título.

Rura intentó evitarlo, pero la amargura fue evidente en su voz. Hewan soltó una carcajada y puso los brazos en jarras. La cadena y la bolsa negra colgaban de sus manos.

—Vaya, vaya, vaya... Así que no eres hija legítima —se burló—. Lástima. Pensaba utilizarte como moneda de cambio, pero ya veo que no me servirás ni para eso. Probablemente, cuando la noticia de tu captura llegue a oídos de tu padre, el gran príncipe heredero, se sentirá aliviado. ¿No es así?

—¡Mi padre me quiere! —gritó furiosa—. ¿Me oyes, bestia inmunda? ¡Mi padre me quiere, y cuando venga a por mí, traerá con él todo el ejército imperial! ¡Destrozará estas montañas hasta encontrarme! Y tú y tu pueblo lo pagaréis con la exterminación.

Se sintió como una niña malcriada gritando toda esa sarta de mentiras, pero en aquel momento no podía afrontar la verdad que había en las palabras de aquel extraño.

La sonrisa de Hewan murió y su rostro se transformó en una máscara colérica.

—Claro que te quiere, princesita —siseó. Tenía el cuello en tensión, y los tendones se marcaban, abultados bajo la piel—. Por eso permitió que tu esposo el gobernador te repudiara y te exiliara.

Rura no contestó. ¿Qué iba a decir? ¿Confesar ante este extraño que se lo merecía por lo que había hecho? ¿Que tenía suerte de estar viva? Había conspirado para matar a Kayen. El hecho que fuese por orden de su padre, no la convertía en inocente. Además, estaba segura que su exilio tenía mucho más que ver con la paliza que le dio a la esclava, que con el intento de asesinato.

—¿No dices nada?

Rura se escondió de nuevo tras su máscara de princesa. Levantó la barbilla con orgullo y se negó a hablar.

Hewan se acercó a ella, y Rura luchó con el impulso de huir de él. Le puso la bolsa delante de

la cara.

—Hueles que apestas —le dijo. Rura enrojeció de rabia y de vergüenza—. Te voy a llevar a los baños para que te puedas lavar, pero para eso tengo que taparte la cabeza. —No quiero ir. Puedo lavarme aquí si alguien me trae agua y jabón.

—Nadie te ha pedido tu opinión, princesita. —Le pasó la bolsa por la cabeza y se la anudó en el cuello, por encima del collar metálico—. No te preocupes, no dejaré que te caigas. creo.

Desenganchó la cadena que la mantenía sujeta a la pared, y aseguró la nueva cadena que llevaba en la mano, más delgada y corta.

—¿Tienes que llevarme como si fuera un perro? —preguntó indignada—. No voy a echar a correr.

—Por supuesto que no correrás —contestó Hewan, guasón—. Esta cadena no es para impedir que huyas; es para humillarte. —Eres un animal.

—Puede ser, pero no soy yo el que lleva collar y cadena, princesita. Y que no se te ocurra intentar quitarte la bolsa de la cabeza: si lo haces, tendré que arrancarte esos bonitos ojos que tienes.

El bufido estrangulado que escapó de su boca, divirtió a Hewan. Por supuesto, no tenía ninguna intención de hacerle daño. Los bakú no maltrataban a sus mujeres. Ni siquiera le hacía gracia llevarla atada a una cadena, pero la reacción de Rura la noche anterior le había dicho mucho sobre ella.

Era una mujer fuerte, acostumbrada a que todos la colmasen de halagos, que intentaran ganársela con palabras dulces y almibaradas. Con toda seguridad, siempre la trataban como a una muñequita de porcelana propensa a romperse. Y apostaría el brazo derecho a que ninguno de esos hombres delicados había conseguido sacarle ni un solo gemido de placer auténtico.

A la princesita le iba algo muy distinto. A la fina dama le gustaba el sexo salvaje, que alguien fuerte la doblegase y la forzase a aceptar lo que sentía, en contra de su voluntad.

Oh, sí. La noche anterior le quedó muy claro cuando al final, después de luchar contra él, acabó devolviéndole el beso con tanta ferocidad como lo recibía.

Salieron de su hogar. Rura caminaba insegura, dando pasos cortos, y él tironeaba de la cadena para obligarla a ir más deprisa.

—¡Maldita sea! ¿Quieres que me caiga? —protestó, y un coro de risas la tomó por sorpresa. Ni siquiera había pensado en que habría más bakú allí.

—Eres un incordio, princesita —gruñó Hewan. La cogió por la cintura y se la colgó en el hombro, dándole una palmada en las nalgas. Rura gritó, indignada—. Mantente calladita y quieta, o te obligaré a caminar otra vez, aunque vayas refunfuñando todo el camino. Serás una buena diversión.

Rura se mordió los labios y se forzó a callar, a pesar que tenía muchas ganas de gritar y patalear. Esta situación la sacaba de quicio. Mantén la dignidad, se dijo una y otra vez. Es lo único que te queda.

Hewan la llevó colgada del hombro durante todo el rato. Subieron dos niveles y cruzaron uno de los puentes colgantes de madera que atravesaba en el aire toda la ciudad, para ir al lado opuesto.

Cuando caminaban por el puente, pensó que si en aquel momento Rura no tuviera la cabeza cubierta por la bolsa, estaría gritando aterrorizada. La caída hasta el suelo era casi interminable, y si no se estaba acostumbrado a pasar por allí, podía dar pánico hacerlo.

Entraron en un corredor en forma de arco, embaldosado del suelo al techo, que moría en una caverna llena de pequeñas piscinas naturales conectadas entre sí por finos canales, que se abastecían de agua de un manantial que manaba desde la roca, y que proveía de agua caliente.

Había varias mesitas alrededor de las piscinas, con toallas y frascos de diversos líquidos, que

se usaban para lavarse y perfumarse.

Hewan la dejó en el suelo al lado de la más honda. Le quitó la bolsa de la cabeza y la cadena con brusquedad, tirándolas al suelo.

Rura se frotó los ojos, deslumbrada ante la intensidad de la luz que iluminaba el lugar y que, como en la estancia donde había estado recluida, no se veía de dónde provenía.

Se preguntó, no por primera vez, cómo lo hacían.

—Quítate la ropa —le ordenó, y ella lo miró entrecerrando los ojos.

—No.

Hewan esbozó una sonrisa torcida, inclinó la cabeza, y le preguntó: —¿Estás segura?

Rura asintió con la cabeza, preguntándose qué tenía en mente hacerle aquel hombre. Hewan se encogió de hombros, la cogió por la cintura antes que ella pudiera reaccionar, la alzó y la tiró al agua.

Rura gritó un segundo antes de quedar sumergida en el agua con un gran chof que salpicó a Hewan. Sacó la cabeza fuera, resollando, tosiendo y maldiciendo.

—Las damas no dicen palabrotas —la regañó, divertido, mientras cogía un paño y un frasco de la mesita que tenía al lado y los tiraba dentro de la piscina, al lado de Rura—. Ahora, quítate la ropa y dámela. Y después, haz el favor de lavarte.

—No pienso quedarme desnuda delante de ti —replicó airada.

En realidad, estaba deseando desnudarse y provocarlo, y se maldijo a sí misma por ello. ¿En qué estaba pensando? Debería odiarlo, y en realidad, se estaba muriendo por follárselo. —¿Vas a obligarme a entrar ahí y quitártela yo mismo? —No serías capaz —bufó, despectiva. Hewan se rio con ganas.

—¿De veras piensas eso? —Dio un paso para acercarse a la piscina, y Rura gritó. —¡No! ¡Está bien! Ya lo hago yo.

Lo miró furibunda durante un instante, y después se giró, poniéndose de espaldas a él, y se empezó a quitar el quimono.

—¿He de recordarte que no tienes nada que no viera anoche, princesita? —la provocó sonriendo.

Se había sentado en el borde de la piscina, y tenía los pies desnudos dentro del agua. —Eres un cerdo.

Hewan volvió a reírse. Lo divertía la forma en que ella refunfuñaba y se revolvía contra él. Cualquier otra mujer estaría asustada por su situación, y lloraría y suplicaría. Pero Rura no. Ella lo miraba desafiante como si fuera quien tuviera el control de la situación, lo retaba constantemente y ponía a prueba su paciencia.

Aun en contra de todos sus instintos, la princesita estaba empezando a caerle bien. —Dámelo.

Extendió la mano, y Rura le tiró el quimono con fuerza, yendo a chocar contra el rostro de Hewan. La ropa estaba empapada, y lo dejó chorreando. Se lo quitó de la cara con parsimonia, lo dejó caer a su lado, subió el pie hasta apoyarlo en el borde de la piscina, recostando el brazo en la rodilla, y emitió un exagerado suspiro de resignación.

—Te voy a contar cómo van a ir las cosas a partir de ahora, princesita.

La miró largamente. Ella se había girado y ahora estaba frente a él, con los brazos cruzados, lo que hacía que sus magníficos pechos descubiertos respingaran provocadores.

Hewan fijó los ojos en ellos y se pasó la lengua por los labios, recordando lo bien que le habían sabido la noche anterior, cuando los tuvo en su boca, chupándolos y provocándolos, y los gemidos que salieron de la garganta de Rura en respuesta.

La polla se le endureció, y se maldijo mentalmente mil veces antes de levantar la mirada y continuar con el discurso que tenía preparado.

—Tienes que ir haciéndote a la idea que pasarás el resto de tu vida aquí, con nosotros. —Un destello de rabia cruzó los ojos de Rura, pero el fuego se apagó rápidamente—. No era esta la idea que tenía en mente cuando te secuestré, pero cuando me cabreé y viste cómo empezaba a transformarme, eso selló tu destino. No puedo permitir que regreses al Imperio y cuentes que podemos vernos como humanos. Lo siento.

—No lo sientes en absoluto —siseó Rura, entrecerrando los ojos, viendo su disculpa como la burla que en realidad era.

Hewan se encogió de hombros, indiferente.

—Tienes razón. No me importas lo suficiente como para sentirlo, pero eso no cambia tu situación.

—Mi padre me encontrará. No dejará piedra sobre piedra hasta encontrarme. —No si cree que estás muerta.

—¿Y cómo piensas conseguir eso? —preguntó, alzando la barbilla, con un brillo desafiante en los ojos.

—Con esto —contestó poniéndose en pie y cogiendo el chorreante quimono del suelo—. En estas montañas hay muchos animales salvajes y peligrosos. Será muy fácil hacerles creer que fuiste devorada. No te buscarán, princesita. Así que es mejor que te vayas haciendo a la idea que vas a pasar el resto de tu vida bajo las montañas Tapher, sin volver a ver la luz del sol.

CAPÍTULO CINCO

HEWAN abandonó los baños con el quimono chorreando en la mano. En la entrada estaba Murkha, haciendo guardia como le había pedido.

—No dejes entrar a nadie excepto a mi hermana. Y no dejes salir a la princesita, aunque no creo que lo intente —le dijo.

Su lugarteniente asintió con la cabeza mientras lo observaba marchar.

Estaba bastante enfadado. La idea de utilizarla como rehén para obligar al Imperio a alejarse de sus tierras no iba a ser efectivo porque la princesita era una bastarda, y todo el mundo sabía que en el Imperio había demasiados hijos bastardos con sangre imperial como para que se molestasen por uno que, encima, era una mujer. Pero si sabían que estaba viva, el gobernador de Kargul se vería obligado a ir a buscarla, y eso sería un grave problema para su pueblo. Por eso había decidido hacerles creer que estaba muerta, víctima de los animales salvajes. Era improbable que arriesgasen la vida de sus soldados sólo para vengarla, a ella y a los guardias que habían muerto.

Iba camino del hogar de Jadugara, el chamán y su mejor amigo, cuando se encontró con Bahana. Eso le ahorró el tener que ir a buscarla después. Habló con ella un rato, diciéndole qué tenía que llevarle a la princesita para que sustituyera el quimono que le había quitado y que ahora llevaba en la mano, y aunque su hermana intentó protestar, la acalló con un gesto y siguió su camino sin prestar los oídos a sus reparos.

El domicilio de Jad parecía más un laboratorio que un hogar. Había trastos por todos lados: alambiques, crisoles, desecadores, embudos, matraces, morteros, probetas, tubos de ensayo, y muchos más de los que Hewan ni siquiera conocía el nombre.

Jad estaba sobre un libro de aspecto muy antiguo, completamente concentrado, mientras iba haciendo anotaciones en un papel, soltando alguna exclamación de vez en cuando.

—Pareces muy ocupado —dijo Hewan al entrar.

—Tengo que encontrar la manera, bhai —contestó levantando la vista de los papeles para mirarlo.

Hewan sonrió ante el término que utilizó para referirse a él. Realmente eran como hermanos. Cuando los padres de Jad murieron y se quedó huérfano con apenas cinco años de edad, Kucaan y Alu se hicieron cargo de él, y crecieron juntos, tan hermanos como si lo hubiesen sido de sangre.

—Lo sé, pero no debes obsesionarte.

Hacía meses que Jad se había comprometido consigo mismo a encontrar la manera de hacer que el efecto del té de phüla fuese más duradero, pero hasta el momento no había tenido éxto.

—No es obsesión, bhai, pero la supervivencia de nuestra gente depende de ello. ¿Qué ocurrirá si los humanos encuentran el único valle en el que la flor sigue creciendo? ¿O si por algún desgraciado accidente, el paso de acceso queda cerrado? Sólo nos quedan suficientes hasta la próxima luna, y si en la siguiente cosecha no recolecto las suficientes. ¿serás tú quién decida qué bakú tiene derecho a beber el té, y quién no?

Hewan se pasó la mano por el rostro y resopló, con la desesperación impregnada en su tono.

—¿Crees que no lo sé? La mayoría de las noches ni siquiera consigo dormir pensando en cómo solucionar este asunto. Si hubiese alguna manera de recuperar aunque fuese parte del valle ocupado por los humanos. Pero todo lo que hemos hecho hasta ahora no ha servido de nada, excepto para atraer más soldados a nuestras puertas. Pensé que podíamos usar a la princesita para conseguirlo, pero resulta que es una bastarda, así que la idea queda descartada.

—Dvesi está empezando a hablar abiertamente en tu contra. No tardará el día en que lo haga en el Consejo, y tendrás que enfrentarte a él.

—Dvesi no me desafiará; tiene demasiado miedo.

—Pero puede empujar a otros a hacerlo. No es el único en pensar que si hiciéramos correr la sangre entre los colonos, acabarían marchándose. —¿Tú también piensas así?

Durante un instante, Jad fijó su único ojo en el rostro de su amigo. El otro lo había perdido hacía mucho tiempo, y lo llevaba cubierto por un pañuelo que ataba en la parte posterior de su cabeza.

—Sabes de sobra que no. La mayoría somos conscientes que una matanza de humanos desembocará en otra guerra que puede aniquilarnos. Pero hay algunos estúpidos que pueden planear algo así sin tu conocimiento.

Hewan se dejó caer en el suelo, recostándose contra un grupo de mullidos cojines, y se tapó los ojos con el brazo.

—Cuando peleé para ser el sásaka, realmente creí que podría hacer algo por nuestro pueblo. Tenía tantas ideas... tantos planes. Fui un ingenuo.

—Entonces todos lo fuimos, porque te apoyamos la mayoría de nosotros, ¿recuerdas? —Jad dejó la pluma sobre la mesa y se reclinó al lado de su amigo—. Lo intentaste, Hewan. Tanteaste el diálogo con el gobernador para encontrar una solución pacífica, y cuando eso no funcionó, planeaste la forma de presionarlos sin provocar una guerra abierta que nos destrozaría.

—Pero tampoco está funcionando. Las ideas se me acaban, igual que nuestro tiempo. —Se incorporó lentamente, recogiendo las piernas y apoyando los brazos en las rodillas—. Incluso he llegado a pensar que quizá los dioses se han empeñado en hacernos desaparecer —musitó.

Jad le puso una mano en el hombro y apretó, intentado darle ánimos.

—No debemos perder la esperanza. Quién sabe, quizá tu princesita nos haya sido enviada por ellos y sea la solución a nuestros problemas. Hewan se rio con amargura.

—Lo dudo mucho. Una princesa bastarda, obligada por su padre a casarse con un hombre de un rango muy inferior al suyo, y enviada al otro extremo del Imperio. —Sacudió la cabeza—. No creo que podamos utilizarla como baza para ganar esta batalla. —Dejó caer el quimono al suelo, al lado de Jad—. Y hablando de ella, he venido a traerte su ropa. Quiero que la prepares para que parezca que ha sido atacada y muerta por alguna alimaña. Murkha se encargará de llevarla y dejarla en los alrededores de la columna de soldados que matamos.

Jadugara lo cogió y frunció el ceño.

—Está empapado.

—No quería lavarse —contestó Hewan con una sonrisa maliciosa arqueándole los labios—. Tuve que tirarla vestida dentro de la piscina para obligarla. Jad soltó una carcajada. —¡Esa mujer te gusta!

—¿Estás loco? Es una princesita orgullosa, malcriada, egoísta, cabezota. —Y a ti te gusta —lo cortó su amigo—. Puedes negarlo todo lo que quieras, pero a mí no me engañas. Te has sentido atraído por ella desde el primer momento.

Exasperado, Hewan se levantó y empezó a caminar de un lado a otro bajo la atenta mirada de Jad.

—¡Está bien! —exclamó finalmente alzando los brazos—. La deseo. Quiero follarla hasta hacerla gritar. Pero al mismo tiempo me saca de quicio. Representa todo lo que odio más profundamente. —Parecía desesperado—. No quiero desearla, no quiero que. —se golpeó el pecho con el puño—, que esto lata más deprisa cuando estoy con ella. Está equivocado, todo está mal.

Jad había cerrado los ojos, y suspiró con fuerza. Después se rio sin ganas, como si supiera exactamente de qué estaba hablando su amigo.

—No puedo ayudarte en eso, bhai —susurró con cansancio.

Hewan asintió con la cabeza y se pasó la mano por el pelo.

—Voy a buscarla. Ha tenido tiempo de sobra para lavarse, y Bahana le habrá llevado su "ropa nueva". —Sonrió con perversidad—. Estoy seguro que estará furiosa. —Eres un redomado cabrón. Hewan se encogió de hombros. —Ya lo sé.

Hewan se fue, dejándola sola durante un rato. Supuso que había ido a llevarle el quimono a alguien que lo prepararía y lo dejaría en el monte para que, cuando lo encontraran, la creyeran muerta.

Cogió el paño y el jabón que le había tirado hacía un rato y se lavó, frotándose a fondo. Que le dijese que olía mal, la había ofendido.

Estaba como adormecida emocionalmente, insensible, aturdida. Acababa de comunicarle que no tenía posibilidad de regresar a su casa, al imperio, y no sabía cómo reaccionar.

Debería estar furiosa, o sentirse asustada por el futuro que se le presentaba; en cambio, era como si le hubiesen quitado un gran peso de encima, como si privándola de libertad, la rescatasen del destino que la había estado dirigiendo hasta aquel momento.

Era libre. Libre de su padre y sus órdenes; libre del imperio y sus rígidas normas; libre, incluso, de la desmedida necesidad de tener la aprobación del príncipe Nikui.

De repente, empezó a reír a carcajada limpia.

Hacía años que no reía así, sin preocupaciones ni miedos, sin sentir odio por sí misma y los que la rodeaban. Rio y rio, dejándose caer hacia atrás en el agua, hasta que le saltaron las lágrimas. ¡Ya nada importaba! Ni lo que había hecho, ni lo que le deparaba el mañana; ni siquiera el incierto futuro le preocupaba ya. ¿Qué podrían hacerle los bakú, que no hubiese sufrido en sus carnes antes? ¿Humillarla? ¿Despreciarla? ¿Utilizarla como a una puta? ¿Quitarle lo que más amaba? Nada nuevo. Su padre se había encargado de curtirla en estas lides.

—¿Eres estúpida, Rura?

El príncipe Nikui había entrado en su dormitorio cuando aún no había despuntado el día, despertándola bruscamente, agarrándola por el brazo y arrastrándola fuera de la cama, dejándola tirada en el suelo, asustada.

—No, padre —contestó en un susurro.

—Pues lo parece. Tienes ya dieciséis años, y no pareces comprender lo que necesito de ti. Eres hermosa, y los hombres te quieren en sus camas, pero solo debes dejarte follar por los que yo te diga.

Rura se encogió, cerrando los ojos. Sabía que su padre se enteraría de su desliz, lo supo en el mismo momento en que dejó que Lalien la tocase de forma indebida, pero lo amaba, y él a ella. ¿Por qué no tenía derecho a ser feliz?

—Te has dejado manosear por un simple guardia de palacio, por un hombre que está muy por debajo de ti. —Nikui paseaba frenéticamente de un lado a otro, con las manos unidas en la espalda, sin mirarla—. Un hombre que anda pavoneándose de su logro. El muy estúpido cree que ahora te obligaré a casarte con él.

El corazón de Rura se contrajo de dolor. ¿Eso era lo que Lalien quería? ¿Emparentar con la familia imperial?

De repente, su padre cesó de pasearse, se giró y la miró con fijeza.

—¿Es eso lo que quieres tú? ¿Casarte con ese idiota?

¿Sería posible? Durante un momento, la esperanza anidó en el pecho de Rura. Ni siquiera le importaba si Lalien no la amaba de verdad, porque estaba segura que con el tiempo, ella conseguiría su amor.

—¿Puedo, padre? ¿Lo consentiríais?

—¡Por supuesto que no! Casada no me sirves de nada, serías otra inútil mujer más, y de esas ya tengo bastantes. No es que ahora me seas de mucha utilidad, pero de vez en cuando haces felices a hombres a los que me interesa tener contentos, y regresan a sus hogares pensando que han tenido el honor de follarse a una princesa, y debiéndome un favor que me cobraré cuando sea el momento. Como si follarte a ti fuese tan difícil.

El desprecio en la voz de Nikui fue como una bofetada en el rostro, pero después de tantos años oyéndola, ya casi no la afectaba. Casi.

¿Por qué su padre seguía sin amarla? Hacía todo lo que él le ordenaba sin objetar nada, se comportaba como una auténtica dama cuando era necesario, se mostraba orgullosa y altiva como él le exigía; incluso se mostraba cruel con los demás para complacerlo. Sobre todo, se mostraba complaciente y sumisa con los hombres que le enviaba a su dormitorio, haciéndoles lo que le ordenaban, y dejándose hacer lo que querían.

¿Por qué no podía ver que todo lo hacía por él? ¿Por su amor?

—Voy a cortarle la cabeza —dijo de repente, y Rura levantó la cabeza, que hasta aquel momento había mantenido agachada, para mirarlo a los ojos, horrorizada. —¿Padre? —musitó.

—Sí, eso servirá —siguió Nikui, pensativo, como si hablara consigo mismo, probablemente olvidándose de la presencia de su hija—. La cabeza de Lalien servirá de ejemplo. Nadie toca a ninguna de mis hijas sin pagar un alto precio. ¡Podría haberlo intentado con alguna de tus hermanas! ¿Imaginas tamaño despropósito? Un simple guardia, tocando a una de mis hijitas.

Hijitas. Ella no era una de sus hijitas. Esas eran sus hermanastras, Hana, Mün y Suta, las Princesas Imperiales, hijas legítimas, no unas bastardas como ella.

Cómo las odiaba.

Su padre se fue sin decir nada más, y Rura se levantó sintiendo que las lágrimas afloraban en sus ojos, llenándolos y resbalando por las mejillas.

Iba a ordenar la muerte de Lalien. ¡Tenía que avisarlo! Quizá aún tenía tiempo para huir. ¡Incluso podrían huir juntos! ¿Por qué no? Si se llevaba las joyas que sus amantes le habían ido regalando durante los últimos cuatro años, seguro que se la llevaría con él.

Se vistió rápidamente, cogió las joyas y las metió en una bolsita de seda. La escondió debajo del quimono, atándolo para que no se cayese, y corrió por palacio.

Aún no había amanecido, y Lalien tenía guardia hasta la salida del sol en el adarve norte de la muralla.

Sus pies la llevaron volando por los jardines, subió las escaleras sintiendo que los pulmones estaban a punto de estallarle, y al llegar arriba, lo vio. Era tan guapo, con su melena rubia, los poderosos brazos y esos labios tan gorditos.

—¡Lalien! —lo llamó, y él se giró, sorprendido de verla allí.

—¿Qué haces aquí?

—Mi padre —balbuceó, intentando recobrar el aliento—. Tenemos que huir. Mi padre quiere dar ejemplo contigo, ¡quiere cortarte la cabeza!

Lalien palideció, y durante un instante pareció que iba a derrumbarse.

—¿Qué?

—Quiere matarte, mi amor. ¡Huyamos! He cogido todas las joyas que tengo, ¡mira! —Le enseñó el saquito que había escondido bajo el quimono—. ¡Vamos! No hay tiempo que perder.

Lalien la miró como si intentara descubrir si todo aquello era real. Finalmente, sacudió la

cabeza.

—No podemos ir juntos —le dijo, abrazándola—. Si vienes conmigo, nos perseguirá. Lo sabes. —¡Pero yo no le importo! —exclamó, desesperada.

—Eso da igual. Eres su hija. Si huimos juntos, se convertirá en una cuestión de orgullo y no se detendrá hasta atraparnos. Si me voy solo, quizá tenga una oportunidad.

Los ojos de Rura se llenaron de lágrimas, pero comprendió lo que le decía.

—Tienes razón —musitó. Sacó el saquito con las joyas y se lo dio—. Toma. Llévatelo.

Lalien lo cogió y se lo guardó. Después le dio un rápido beso en los labios, apenas un aleteo, y se fue corriendo sin siquiera dirigirle una palabra de amor.

Desapareció escaleras abajo, dejándola sintiéndose más sola y desesperada que nunca.

Una semana más tarde, el príncipe Nikui le trajo un regalo: la cabeza cortada de Lalien.

La muerte de Lalien fue mucho más que el final de una vida: también supuso la muerte de la propia Rura.

El día que su padre le trajo la cabeza del que había sido su amor, su corazón se secó, la esperanza en un futuro desapareció, y nació una profunda amargura, unida a un odio feroz hacia todo el mundo, incluida sí misma.

Lo único que le quedó de aquella niña que había sido, era la desesperada necesidad de ganarse el afecto de su padre. Y aquella misma noche, cuando aún lloraba su propia muerte y la de su amor, le sobrevino el castigo a su desfachatez.

El príncipe Nikui entró como una tromba en su dormitorio. Sin mediar palabra, la agarró por el brazo y la arrastró fuera de allí. Rura intentó protestar de forma instintiva, pero la mirada fulminante de su padre la calló. Intentó seguir su paso, pero Nikui caminaba dando grandes zancadas y la estrechez del quimono le impedía ir tan deprisa, así que tropezaba y caía de rodillas cada dos por

tres. Con cada caída, la impaciencia y la ira de su padre aumentaba, y le apretaba el brazo con más fuerza, haciéndole daño y dejando allí marcados los dedos de la mano.

Atravesaron corredores y bajaron escaleras, hasta llegar a uno de los cuartos donde los soldados que estaban de guardia iban para refrescarse o comer algo en los breves descansos que les eran permitidos.

Había cuatro soldados allí, que se levantaron rápidamente y se inclinaron en señal de respeto en cuanto vieron entrar al príncipe. Ella les tenía vistos, y sabía que habían sido amigos de Lalien. Se le cerró la garganta cuando empezó a intuir cómo pretendía castigarla su padre. Solo a una mente tan retorcida como la del príncipe Nikui podría ocurrírsele algo así. Seguro que su cinismo lo llamaría justicia poética.

—Vosotros erais amigos de esa cucaracha al que ordené decapitar, ¿verdad?

Los soldados se miraron entre sí antes que uno de ellos, el más decidido, respondiera.

—Sí, Alteza Real. Éramos amigos de Lalien.

Nikui asintió con la cabeza y sonrió con frialdad.

—Eso me habían dicho. ¿Sabéis también por qué ordené que lo decapitaran? —Por desertor, Alteza Imperial. Abandonó su puesto y huyó de palacio.

—Exacto, exacto. —Los miró, condescendiente, y sonrió como el gato que se había bebido la leche—. ¿Ysabéis qué lo impulsó a huir?

Los soldados volvieron a mirarse unos a otros, extrañados por la pregunta. —No, Alteza Imperial, no lo sabemos.

—Pues resulta que yo sí lo sé. —Nikui empujó a Rura con fuerza, haciendo que tropezara y cayera al suelo entre el príncipe y los guardias—. Fue por ella —explicó—. Esta es mi bastarda, la vanidosa, la que se dedica a seducir a los guardias cuando están de servicio porque se aburre. —Rura miró a su padre, horrorizada por las palabras que estaba escupiendo. Negó con la cabeza, luchando contra las lágrimas, queriendo gritar ¡mentira! ¡mentira! Yo amaba a Lalien. Pero su garganta no tuvo espacio para producir sonido alguno—. Sedujo a vuestro amigo y cuando yo me enteré, en lugar de negarlo para protegerlo, presumió de ello, retándome a hacer algo para impedírselo. —¿Cómo podía..? ¿Cómo podía su propio padre decir tal cosa?— Lalien lo pagó con su vida. ¿Cómo creéis que debe pagarlo ella?

Todos se quedaron en silencio. Ninguno de los soldados se atrevió a decir nada, pero era evidente en el odio que destilaban sus ojos qué era lo que le harían si Nikui se lo permitía. Y el príncipe se lo permitió.

Se esforzó por apartar de su memoria el recuerdo de aquella violación, el dolor y el asco que sintió de sí misma. Las manos tocándola, las bocas recorriéndola, los golpes, los gritos, los insultos... Y ella suplicándoles clemencia, intentando explicarles que amaba a Lalien, que no lo había seducido, y ellos callándola amordazándola porque, supuso, así silenciaron también sus conciencias y pudieron dar rienda suelta a toda la rabia que borboteaba de sus corazones.

Pero ahora estaba libre, incluso de aquello. El príncipe Nikui estaba lejos, casi al otro lado del mundo, y ya no importaba si se sentía orgulloso de ella o, si por el contrario, seguía despreciándola, porque ya no podía alcanzarla, ni con sus palabras, ni con sus órdenes, ni con sus humillaciones.

—Estás llorando. —La voz de Bahana la sobresaltó. No se había percatado de la llegada de la muchacha—. ¿Es porque te has enterado que nunca podrás salir de aquí? No te preocupes —la sonrisa de Bahana iluminó su rostro—. Mi hermano puede parecer un necio, pero en realidad es un buen hombre. Cabezota, muy bruto a veces, pero incapaz de hacerte daño, o de permitir que otros te lo hagan. Tu vida aquí no será tan mala.

Rura se limpió las lágrimas y salió de la piscina, cogiendo la toalla que Bahana le ofrecía. Se secó sin decir nada, mientras la muchacha la miraba.

—Te he traído algo de ropa. —La dejó sobre la mesita—. Vístete y no intentes huir. No lo lograrías y enfurecerías a mi hermano. Es un buen tío, pero no idiota, y si lo fastidias...

Dejó la frase sin terminar, pero Rura la entendió perfectamente. Asintió con la cabeza mientras cogía la ropa y la examinaba.

—¿Un saco. de arpillera?

La incredulidad en la voz de Rura fue tan evidente, que Bahana no pudo evitar echarse a reír. —Ya te dije que es un bruto.

Infantil, más bien, pensó, pero no lo dijo en voz alta. Si Hewan creía que iba a humillarla obligándola a llevar eso, le daría el gusto de demostrarle lo contrario.

Cuando Hewan regresó a buscarla, Bahana se había ido y ella ya se había vestido con el lindo modelito que le había dejado.

El saco le llegaba hasta las rodillas. Tenía dos agujeros por los que había metido los brazos, y estaba cortado por la mitad, como un chaleco. Se lo había atado a la cintura con una cuerda para evitar que se abriera.

La miró desde la entrada de los baños, repasándola descaradamente de arriba a abajo, con una sonrisa irónica serpenteando en sus labios.

—¿Te gusta tu ropa nueva? —le preguntó, burlándose.

Rura alzó la cabeza, mirándolo directamente a los ojos, y un destello de ira cruzó sus hermosos

ojos.

—Seguiré siendo una princesa sin importar la ropa que me obligues a vestir —dijo con orgullo. —Lo que quieres decir —replicó—, es que seguirás siendo una mujer malcriada y caprichosa, y que nada de lo que haga cambiará eso.

Rura casi se echó a reír. La idea que Hewan tenía de ella estaba tan equivocada. Toda su

actitud no era más que una fachada con la que se obligó a vestirse para conseguir la aceptación de su padre, el maldito príncipe Nikui; pero estaba tan arraigada que ahora era incapaz de deshacerse de ella. Una máscara tras la que esconderse, y una armadura con la que protegerse. No era así de niña. Recordaba reír a menudo, excepto cuando su padre estaba cerca; disfrutaba de las cosas pequeñas de la vida, y no necesitaba mucho para sentirse feliz: un vestido desechado, un plato de sopa caliente, una manta con que abrigarse, y una muñeca rota a la que abrazarse.

Pero su padre lo cambió todo, obligándola a ser cruel, a odiar en lugar de amar, a despreciarse a sí misma pensando que no era suficientemente buena, hasta que lo único que quedó fue la amargura y el resentimiento.

—Jamás me ha importado lo que los demás pensaran de mí. —Mentira, a pesar de todo el esfuerzo que había puesto en hacer que se convirtiera en verdad—. ¿De veras crees que me interesa lo que tú pienses?

Hewan se acercó a ella, remoloneando, caminando a su alrededor. —Tsk. Es una pena que un envoltorio tan hermoso no guarde nada dentro. —Mejor estar vacía que tener a un monstruo escondido tras unos ojos bonitos. Hewan sonrió de nuevo, mostrando su blanca dentadura. —Así que tengo unos ojos bonitos.

Rura arqueó una ceja y torció los labios en una mueca despectiva.

—¿Me vas a decir que no eres consciente de tu atractivo? —lo provocó—. Lástima que no sea más que una fachada y que detrás se esconda un animal.

Hewan se puso delante de ella, nariz con nariz. Rura se negó a apartarse a pesar que tenía ganas de salir corriendo, no porque tuviera miedo de él, sino porque temía su propia reacción ante su cercanía. Lo deseaba como nunca había deseado a nadie, y en su fuero interno rezaba para que se abalanzase sobre ella y le hiciese el amor, aun en contra de su voluntad. Su orgullo la obligaría a luchar contra él, pero cuando se rindiera, porque lo haría sin dudarlo ni un instante, disfrutaría de cada minuto en que él la poseyera.

—Ese brillo en tus ojos. ¿es odio, o deseo? —le preguntó susurrándola en el oído.

La respiración de Rura se volvió inestable y violenta, a pesar de sus esfuerzos por controlarla. Los pechos subían y bajaban, agitados, bajo el áspero saco. Apretó los puños con fuerza y tensó la mandíbula.

—¿Tú qué crees? —preguntó, provocándolo inconscientemente. La risita de Hewan no la tomó por sorpresa.

—¿Creer? Estoy seguro que me deseas, princesita. No hay que ser un adivino para verlo. —Le mordisqueó el lóbulo de la oreja, y ella se mordió los labios para ahogar un gemido—. Estás deseando que abarque tus pechos con mis manos, que construya un húmedo camino con mi lengua por todo tu cuerpo. —Le lamió el cuello, percibiendo el ligero temblor que sacudió su cuerpo y que lo hizo sonreír—. Si pusiera mi mano en tu entrepierna, la encontraría preparada para recibirme. —Se separó bruscamente—. Pero no lo voy a hacer, princesita. Me divierte verte tan desesperada por mí, pero tú a mí no me interesas lo más mínimo.

En aquel momento Rura lo odió con todas sus fuerzas, y escondió la rabia y la decepción tras una máscara de fría indiferencia.

—¿Has terminado con tus tonterías? Porque estoy empezando a tener hambre. —Miró fijamente hacia su abultada entrepierna—. Y no retuerzas mis palabras, porque no hay ninguna implicación sexual en ellas.

—No soy yo quién las ha retorcido —replicó con una sonrisa traviesa—. Te llevaré al comedor. Al fin y al cabo, es hora que empieces a conocer lo que será tu hogar durante el resto de tu vida.

Rura no dijo nada mientras Hewan cogía la cadena del suelo y volvía a encajarla en el collar de su cuello.

—Vamos, princesita —dijo tirando de ella—. Es hora de tu paseo. —¿No vas a cubrirme la cabeza? —preguntó con sorna, provocándolo.

—Si lo hiciera, no podría darte de comer, mascota —contestó mientras abandonaban el corredor de los baños.

—¿Darme de comer? Soy perfectamente capaz de comer yo solita, gracias. No es necesario

que.

Rura se quedó sin palabras en cuanto pisó la galería y pudo ver Khot Bakú por primera vez, con sus largos balcones, los puentes colgantes, la enorme chimenea, y todo el bullicioso ir y venir de sus habitantes.

Se quedó quieta, sorprendida, y después dio dos pasos hasta la balaustrada mientras Hewan la observaba atentamente.

—Es. absolutamente magnífica —susurró sin darse cuenta antes de recuperarse de la sorpresa, pero Hewan la oyó perfectamente y sonrió satisfecho.

—¿Magnífica para ser el cubil de una recua de animales, o magnífica sin más?

Rura, con su máscara de indiferencia colocada de nuevo en su lugar, se giró y lo miró alzando una ceja.

—¿Magnífica? Pasable como mucho, si no apestara a estiércol —contestó, y Hewan no pudo evitar soltar una carcajada que llamó la atención de la gente que estaba a su alrededor.

Rura no acababa de comprender qué buscaba Hewan paseándola de esta manera. No creía ni por un momento que fuese estúpido y pensase que ella no intentaría escapar tarde o temprano, aunque había dejado de lado esa intención momentáneamente. Pasearla así, por toda la ciudad, dejándole ver Khot Bakú abiertamente, era una invitación a que buscara la manera de huir e ir de cabeza a Kayen a contarle todo lo que había descubierto: que los hombres bestia podían pasar por humanos; que, en contra de lo que creían, eran una sociedad completamente civilizada; y que vivían en lo más profundo de una de las montañas, y no esparcidos por los árboles como los monos.

Qué equivocados estaban al creerlos animales. A pesar de su apariencia cuando se transformaban, era evidente que los bakú no tenían nada de salvajes. Aunque jamás lo admitiría en voz alta, y mucho menos ante Hewan.

La llegada al comedor comunal causó cierto revuelo. Hewan atravesó la zona caminando con tranquilidad, llevando a Rura de la cadena.

La princesa caminó tras él con la cabeza bien alta, desafiando a todos con la orgullosa mirada, como si estuviera en mitad de la corte y vestida con sedas, en lugar de descalza y con un áspero saco cubriéndola.

Hewan no pudo evitar admirar su valentía, enfrentada a la presencia de toda una multitud de bakú que fueron quedándose en silencio a medida que iban reparando en su presencia.

Se sentó en una de las sillas, y cuando Rura intentó sentarse en la que había a su lado, Hewan tiró de la cadena, la cogió por la cintura y la obligó a sentarse sobre sus rodillas.

Rura abrió la boca para protestar, pero la cerró de golpe cuando comprendió que, si empezaba a quejarse, sería el hazmerreír de todos los presentes.

—¿No vas a refunfuñar, princesita? —la provocó Hewan.

Ella lo miró y, esbozando la sonrisa más inocente que pudo imitar, contestó:

—En absoluto. Aquí estoy mucho más cómoda que en esa silla tan dura.

Los bakú que estaban sentados a la mesa con ellos, se echaron a reír, y a Hewan le brillaron los ojos con la diversión, a pesar que aparentó permanecer serio. —Me alegra mucho serte de utilidad, princesita.

En aquel momento, una mujer joven y guapa, vestida con unos pantalones ceñidos que remarcaban las curvas de sus caderas, y un corsé de cuero que constreñía sus pechos hasta parecer que iban a estallar, se acercó contoneando las caderas, llevando un plato lleno de comida que dejó delante de Hewan.

—Gracias, cariño —dijo Hewan guiñándole un ojo al ver cuánta comida había allí—. Me mimas demasiado, Kutiya.

La muchacha se inclinó hacia adelante, rozándole la espalda con los pechos, y le susurró al

oído.

—Tengo que mantenerte fuerte, o no me durarás dos asaltos, chico malo. —Miró a Rura con los ojos entrecerrados—. No juegues demasiado con ella, porque después voy a hacerte trabajar duro.

Le palmeó ligeramente el hombro y se fue caminando seductoramente bajo la atenta mirada de Hewan, cuyos ojos chispearon divertidos cuando se dio cuenta de la rigidez que había adquirido el cuerpo de su princesita.

—¿Celosa? —le preguntó sin mirarla.

Rura bufó.

—No. Hambrienta. ¿Podemos comer ya, por favor? —Por supuesto.

Cuando intentó coger los cubiertos, él le palmeó la mano.

—Nada de eso, princesita. Una mujer de tu categoría no debería esforzarse ni para llevarse la comida a la boca. Lo haré yo por ti.

Los hombres sentados a la mesa se rieron, pero ella no reaccionó como esperaban. En lugar de enfadarse o sentirse ofendida, esbozó una radiante sonrisa, parpadeó coqueta y contestó:

—Qué amable por tu parte. Si sigues tratándome tan bien, me olvidaré de intentar huir y me quedaré aquí para siempre.

—Estupendo, porque eso es exactamente lo que va a pasar —replicó llenando la cuchara con puré—. Y ahora, abre esa boquita.

CAPÍTULO SEIS

HEWAN le dio de comer en la boca como si fuera una niña, compartiendo su plato con ella. Intentó mantenerse digna y aristocrática, incluso cuando un poco de salsa del estofado de carne le resbaló por la comisura de los labios e intentó atraparla pasándose la lengua por allí. Un gesto seductor y provocativo que no pretendió en absoluto.

Todos los hombres silbaron y aporrearon la mesa, riéndose, profiriendo alguna que otra exclamación obscena que Hewan tuvo que cortar con un gruñido agresivo.

—Comportaros, joder —exclamó—, que estáis ante toda una dama. ¿No es verdad, princesita?

—Los hombres son hombres en todos lados —replicó ella—. Si los más civilizados se comportan como animales, no puedo esperar menos de vosotros.

El silencio sepulcral que siguió a esa afirmación, hizo que pensara que quizá se había excedido, pero no exteriorizó ni un poco de inquietud y se mantuvo firme y digna, sentada en el regazo de Hewan.

De repente, uno de los hombres empezó a reír a carcajada limpia, y al cabo de unos segundos le siguieron el resto de ellos, aporreando la mesa mientras los ojos se les llenaban de lágrimas.

—Hewan, chico, vaya fiera tienes ahí —dijo entre carcajadas uno de los más viejos—. Será mejor que mantengas su cadena bien corta y segura, o cualquier día te despertarás con la garganta cercenada.

Hewan la miró, y después negó con la cabeza.

—No creo que la princesita sea de las que se manchan las manos, Krom. Más bien es de las que envían a alguien a hacer el trabajo sucio.

Rura sintió que el frío le recorría la espalda al oír esa afirmación. ¿Sabría Hewan el motivo que la había llevado hasta allí? El complot para matar a Kayen había corrido de boca en boca por Kargul, y no sería extraño que los bakú tuvieran espías en la ciudad que los informaran regularmente de todo lo que pasaba allí. Si era así, acababa de darse cuenta que había metido la pata irremediablemente al decir su verdadero nombre. Estúpida prepotencia, que la había impulsado a hacerle saber, rebosante de orgullo, quién era ella.

—No creo que nadie se prestara a hacerme el favor —replicó, intentando simular que seguía la broma—. Así que mejor no dejes ningún objeto afilado a mi alcance. —No te preocupes, princesita. Ya me he encargado de ello.

Un rato más tarde, volvía a estar encadenada a la pared de la habitación que Hewan llamaba "dormitorio". Según Rura, para que pudiera denominarse de tal forma, debería haber por lo menos una cama, pero era evidente que los bakú no las usaban, y que dormían en el suelo, eso sí, sobre las mullidas alfombras, que eran mucho más cómodas de lo que parecían a simple vista.

Había vuelto a dejarla sola, y aunque a veces el dicho de mejor sola que mal acompañada podía considerarse un buen consejo, este no era el caso: estaba mortalmente aburrida.

Estar con Hewan podía resultar mortificante a veces, pero era divertido en la mayoría de los casos, y era consciente que estaban desarrollando una relación que, si bien era muy extraña debido a su situación, también era completamente nueva y refrescante para ella.

Odiaba los ratos en que la dejaba sola, principalmente porque no le quedaba más remedio que pensar, y la mente, traidora, se empeñaba en bucear en el pasado, trayendo a su mente recuerdos que prefería mantener bien enterrados.

Su vida no había sido fácil, pero el pasado era imposible cambiarlo, y lamentarse por él era una pérdida de tiempo. Todos estaban seguros que no tenía conciencia, que su corazón estaba muerto y enterrado, y probablemente era así. Desde la muerte de Lalien y su posterior castigo, se había sentido entumecida, como cuando te duermes en una mala posición y te despiertas sin sentir una pierna o un brazo.

Pero desde que Hewan había entrado en su vida, esto había empezado a cambiar.

Era una incongruencia sentirse así. Había pasado de ser princesa y la esposa de alguien poderoso, a estar prisionera en una ciudad subterránea donde la consideraban una enemiga, y sin embargo, era ahora cuando estaba empezando a ser ella misma, a sentirse libre.

A la hora de la comida, llegó Bahana con una bandeja y dos servicios, que dejó encima de la

mesita.

—El capullo de mi hermano me ha pedido que te traiga algo de comer porque dice que está suuuper ocupado y que no puede llevarte al comedor. —Se dejó caer sobre uno de los cojines, cruzando las piernas, y le hizo un gesto a Rura para que se sentara a su lado—. Es un idiota, pero no se lo tengas en cuenta. Creo que quiere hacerse el interesante contigo.

—¿Hacerse el interesante? —preguntó extrañada mientras se sentaba y cogía uno de los cuencos.

—Sí, ya sabes lo que quiero decir.

Bahana sirvió el estofado caliente y partió el pan con las manos. —Realmente, no tengo ni idea de a qué te refieres.

Bahana se quedó con la cuchara a medio camino de la boca, miró a Rura como si le hubiesen salido dos cabezas, y de repente se echó a reír.

Rura se encogió de hombros y empezó a comer, dejando a la hermana de Hewan partirse de

risa.

Después hablaron durante un buen rato. Bahana era joven, dieciséis años, pero tenía una mente rápida y no le pasó por alto que, aunque de forma disimulada, Rura acababa llevando la conversación hacia el terreno que le interesaba: Hewan. Y ella, feliz de fastidiar un poco a su querido hermano, le contó todo lo que quiso saber.

Así, se enteró que hacía dos años que era el sásaka de los bakú, título que venía a ser una especie de general o estratega, en cuyas manos estaba la organización de los guerreros, proteger la ciudad de los enemigos, y planear las estrategias a seguir para mantenerlos a todos a salvo. Mucha responsabilidad para alguien que aún no había cumplido los treinta años de edad.

Bahana lo contó con orgullo mal disimulado, añadiendo que era el sásaka más joven de la historia de los bakú.

También le reveló que no tenía esposa, pero sí varias amantes. Eran una sociedad libre y abierta, que no consideraba a las mujeres una propiedad, y que éstas tenían los mismos derechos y deberes que los hombres, en todos los aspectos, incluso en el sexual.

Acabó confesando, entre risitas, que estaba deseando cumplir los diecisiete años, edad a la que se consideraba a las hembras ya adultas, y que por lo tanto podría, por fin, perder su virginidad en la próxima fiesta de primavera.

Terminaron de comer, relamiéndose con los dulces que había traído de postre, y después se fue, dejándola nuevamente sola pero no sin antes prometerle que, si el idiota de su hermano no venía a buscarla para cenar, ella misma se encargaría de traerle la cena y hacerle compañía durante otro rato.

Relajada, satisfecha y sin nada que hacer, Rura decidió matar el aburrimiento con una siesta.

Se envolvió en la manta, se acomodó entre los cojines y se puso a dormir.

No supo cuánto tiempo había pasado, cuando la despertaron unas risitas ahogadas y el rumor de unas voces apagadas, susurrando en la habitación de al lado, aquella a la que daba la cortina y que venía a ser una especie de ¿salón? Era difícil catalogar cada cubículo de aquella cueva que era el hogar de Hewan.

Abrió los ojos lentamente, no sabiendo si sentirse amenazada o no. No podía ir hasta la cortina y asomarse porque la cadena con la que la tenía atada a la pared, no era lo suficientemente larga, así que se limitó a sentarse y rodearse las rodillas con los brazos, esperando lo que fuese.

Pero las voces no cruzaron la cortina, y pasaron a ser gemidos y jadeos.

¿Estaban... follando?

Oyó un gruñido, y lo reconoció inmediatamente. Era extraño que en apenas tres días pudiese distinguir sin ninguna duda el tono de Hewan.

La otra voz también le era conocida, aunque no pudo ponerle rostro. Con toda probabilidad era la fresca que, en el comedor, aprovechó para refregarle las tetas por la espalda a él. Menudo zorrón.

Pero claro, las cosas en Khot Bakú era muy distintas al imperio. Allí las mujeres no tenían barreras, ni eran catalogadas como trozos de carne. Qué ironía que aquellos que tenían clasificados como bestias, fuesen mucho más civilizados que ellos. Una ironía cruel.

Los jadeos aumentaron de intensidad, y Rura no pudo evitar empezar a imaginar qué estaban haciendo. Podía ver en su acelerada mente el culo prieto de Hewan empujando contra la zorra, besándola y recorriendo su cuerpo con los labios, dándole el placer que a ella le había negado.

¿Y por qué se sentía ofendida? Que su cuerpo deseara a ese hombre, no significaba que su mente lo aceptase, porque no era así. En ningún momento iba a entregarse a él, bajo ninguna circunstancia. Ya había tenido suficientes amantes en su vida, no necesitaba más, gracias.

Aunque visto por otro lado.

Las pocas veces que Hewan la había tocado, su cuerpo había reaccionado como nunca antes lo había hecho. Había estado entumecida, fría, muerta, pero desde su llegada a este mundo nuevo, había empezado a despertar: el corazón le latía otra vez, la sangre le corría veloz por las venas, los pulmones se encontraban incapaces de aspirar suficiente aire. incluso a veces llegaron a temblarle las manos, algo inusual en ella, que siempre mantenía la calma y se escudaba tras una máscara de frialdad absoluta.

Se estaba volviendo loca. No había otra explicación.

La cortina se agitó, y una maraña de manos y piernas entró rodando en su dormitorio.

Rura se quedó quieta, mirando fascinada el hermoso cuerpo desnudo de Hewan, mientras este empujaba con fuerza entre las piernas de la mujer.

De pronto se salió de ella, poniéndose de rodillas, y pudo ver la enorme polla alzarse majestuosa entre el nido de rizos.

Hewan le devolvió la mirada, con un brillo travieso en los ojos.

—¿Quieres unirte a nosotros, princesita? —le preguntó con sorna.

Rura bufó, haciéndose la indignada, y se tapó la cabeza con la manta, pero siguió mirando disimuladamente por una pequeña rendija mientras le oía reír a carcajadas.

La compañera de juegos de Hewan se dio la vuelta, molesta porque le hiciera caso a su prisionera en lugar de a ella y, poniéndose a cuatro patas, empujó el culo contra él, llamando su atención.

—Hewan, por favor. —gimió, y él volvió su atención hacia la mujer, palmeándole el trasero. Se inclinó hacia adelante y le mordió la oreja con suavidad, haciéndola gemir, mientras la penetraba de nuevo.

Empezó a bombear mientras jugaba con uno de sus pezones, y Rura miraba fascinada la elegancia de sus movimientos; la dureza de sus músculos, tensos por el esfuerzo; el brillo de sus ojos, que seguían mirándola, provocando; la dureza de los envites, que eran respondidos por agudos gemidos y temblores.

Estaba excitada como nunca antes, y se mordía el labio, escondida bajo la manta, para no gritar de frustración y cólera. Debería ser ella la mujer debajo de él; debería ser ella la que suplicase por el orgasmo, la que gimiese y le pidiese más.

Con todas las cosas que le habían obligado a hacer, había llegado a aborrecer el toque íntimo de un hombre; pero con Hewan, lo ansiaba desesperadamente, y no comprendía por qué. ¿Quizá era porque él la provocaba para dejarla después? ¿Porque no se había rendido a sus encantos desde el primer momento? ¿Porque se burlaba de ella de una forma casi infantil, convirtiéndolo todo en un

juego?

El odio que Hewan decía profesarle, no podía verlo por ningún lado. Sus ganas de humillarla la hacían sentirse juguetona. ¿No era raro eso? ¿Y en qué la convertía a ella?

Cualquiera que hubiese intentado hacer lo mismo en la corte de Ciudad Imperial, o en Kargul, hubiera tenido su respuesta de una manera rápida, categórica y violenta: se hubiera vengado de forma expeditiva. Pero la amargura que la dominaba parecía haberse esfumado, y lo veía todo desde unos ojos distintos.

Incluso la escena que estaba desarrollándose delante de ella, con toda la impudicia del mundo, en lugar de escandalizarla o mortificarla, la estaba excitando terriblemente.

Pero lo peor vino después, cuando tanto Hewan como la mujer tuvieron su orgasmo y se dejaron caer sobre la alfombra, desmadejados, sudorosos, jadeantes y satisfechos.

Hewan abrazó a su compañera, la atrajo hacia sí, y le dio un beso en la frente con una ternura que a Rura casi la hizo llorar.

A ella nunca le habían dado un beso así. Jamás. Y eso le partió el corazón de una forma sangrante y horrible que la obligó a replantearse toda su pasada existencia y darse cuenta, con veracidad inalienable, cuán sola y vacía había estado. Y seguía estándolo.

CAPÍTULO SIETE

DOS semanas después de la demostración sexual de Hewan, Rura parecía haber perdido nervio. Seguía respondiendo a sus provocaciones, quizá incluso con más dureza que antes, pero había desaparecido la chispa con que brillaban sus ojos. Se mostraba triste y taciturna, y varias veces la había sorprendido abrazándose a sí misma cuando él no estaba presente, con los ojos vidriosos como si estuviera a punto de llorar, aunque en cuanto se percataba de su presencia soltaba un respingo irritado, levantaba la barbilla y le giraba el rostro, como si estuviera ofendida.

Y cuando la arrinconaba y la acariciaba, se excitaba, sí, pero notaba en su cuerpo una rigidez extraña que antes no había estado allí, como si esperara que en cualquier momento fuese a hacerle daño de alguna manera.

No creyó ni por un momento que estuviese fingiendo, y también estaba seguro que no era por haber hecho el amor con Kutiya delante de ella. Lo que había golpeado a la princesita tenía que ser algo más profundo y doloroso para que su máscara impertérrita se rompiera y lo mostrase, aunque fuese solo cuando se creía sola.

La pregunta era: ¿qué?

Tenía que hacer algo, porque echaba de menos a la Rura combativa pero divertida, que se reía de él con los ojos, que lo provocaba con sus respuestas rápidas y sarcásticas, y que, sobre todo, no le tenía miedo en ningún momento a pesar de las circunstancias.

Entró en la sala donde se reunía el consejo perdido en esos pensamientos. Extraño que su preocupación más inmediata y acuciante fuese el estado de ánimo de una mujer que no significaba nada para él. Estaba atraído por ella, sí, y le resultaba excitante provocarla hasta los límites; pero eso era todo.

Y ahora tenía problemas más apremiantes, como esta convocatoria por parte del consejo, que probablemente le pediría explicaciones sobre la presencia de Rura en Khot Bakú y, sobre todo, le preguntarían qué pensaba hacer ahora con ella.

Como si él lo supiera.

En cuanto pisó el interior de la sala de reuniones, Jad se acercó a él y lo cogió del brazo, llevándoselo a un aparte para poder hablar sin que los oídos indiscretos los pudiesen escuchar.

El resto de miembros del consejo aún no se habían sentado en sus respectivos lugares, y estaban charlando informalmente esperando la llegada de los dos que faltaban.

—¿Qué ocurre, bhai?

—Dvesi, eso es lo que ocurre. Como te anticipé, ha estado llenando los oídos de alguno de los miembros del consejo, y están algo asustados por la presencia de tu princesa y lo que supondría si el gobernador de Kargul se enterara que sigue viva y aquí.

—¿Y qué pretenden que haga, soltarla? Ahora ya es imposible, sabe demasiadas cosas sobre nosotros que nadie en el imperio debe saber jamás.

Jadugara negó con la cabeza.

—No lo sé, pero esto no pinta bien, nada bien.

Cuando llegaron los dos consejeros que faltaban, todos se sentaron en el suelo, formando un círculo. Jad, como chamán, tenía el honor y la obligación de encender la hoguera que presidía el centro de la sala, y así lo hizo, esparciendo sobre las llamas el polvo de canela y las flores de lavanda para propiciar la necesaria vibración espiritual y la paz interior en cada uno de los asistentes, mientras entonaba el cántico con el que siempre se iniciaban las reuniones.

—¡Oh, Padre y abuelo Devatoam! Tú eres la fuente y el fin de todas las cosas. Tú eres el uno que vigila y mantiene todo lo que vive. ¡Oh Madre y Abuela Tapher! Tú eres la fuente terrestre de toda existencia. Madre Tierra, los frutos que llevas son la fuente de vida de todos los pueblos. Tú velas sin cesar por tus frutos, como una madre. ¡Que los pasos que damos sobre ti durante la vida sean sagrados y sin desfallecimiento! ¡Ayúdanos, Devatoam! A caminar por el sendero con paso firme. ¡Que nosotros, que somos tu nación, podamos estar de pie ante ti de una forma que te sea grato! ¡Danos la fuerza que viene de la comprensión de tus Poderes! Porque nos has hecho saber tu voluntad, queremos caminar santamente por el sendero de la vida, llevando en nuestros corazones el amor hacia ti y el conocimiento de ti. Por esto y todas las cosas, te damos las gracias.

Una vez terminado el ritual, Jad se sentó en el lugar que le pertenecía por derecho como itsaka, o guía espiritual de su pueblo.

En cuanto Jad se sentó, Vasa, el cabeza del consejo, empezó a hablar.

—Hewan, te hemos convocado porque estamos preocupados.

Dos horas después salía de allí completamente agotado, pero satisfecho. Había convencido al consejo que no había ningún peligro en que Rura permaneciera allí, dándoles la seguridad que era imposible que se escapara, habida cuenta que: uno, estaba encadenada a una pared; y, dos, el laberinto de corredores que había en todas las salidas de Khot Bakú eran impracticables para un humano que no supiera el camino, además de estar bien vigiladas. Y Murkha se había hecho cargo de dejar el quimono cerca del lugar del ataque, previamente preparado por Jad, que se había encargado de hacer parecer que había sido obra de un animal salvaje. No había nada que indicase que iban a pensar otra cosa, ya que los bakú no habían atacado jamás a una mujer.

Pero la malicia de Dvesi había hecho mella en el consejo, que ahora se hallaba dividido, aunque los que vociferaban alarmados por el peligro que podía suponer Rura, eran los menos.

Si no hacía algo pronto que les indicara que la princesa no era un peligro para ellos, las cosas podrían complicarse. Y si acababan determinando que el riesgo era demasiado alto, podrían tomar una decisión que les marcaría para siempre, a todos ellos como pueblo, y a él en particular como responsable directo por haberla traído aquí.

¿En qué demonios estaría pensando cuando tuvo el impulso de llevársela? ¿Por qué diantres no la dejó allí, como habían hecho siempre con las mujeres?

No tenía excusa ni explicación.

Caminando por el tercer nivel, de vuelta a su hogar, se encontró con Murkha y Dosta, otro de sus guerreros, que le abordaron para preguntar si seguía en pie la reunión semanal para jugar a cartas. Aquella semana les tocaba en su casa, pero como tenía a Rura allí, no sabían si se celebraría o tendrían que cambiar de lugar.

Ante aquello, Hewan esbozó una sonrisa y su mente empezó a trazar una nueva forma de hacer rabiar a la princesita, así que después de asegurarles que nada había cambiado, se fue a buscar a su hermana para que fuese a instruir a su prisionera sobre las funciones que debería desempeñar aquella tarde.

Casi estalló en carcajadas.

—¿Qué quiere que qué? —Rura estaba fuera de sí ante las palabras de Bahana—. ¿Quién se ha creído que es? ¿Y por qué está obsesionado con humillarme?

—A esa última pregunta sí puedo contestarte —replicó Bahana con una sonrisa maliciosa—. Mi hermanito está acostumbrado a que las mujeres hagan fila para desmayarse, pero tú, contra todo pronóstico, te estás resistiendo a sus encantos.

—Eso tiene fácil solución —gruñó Rura, irritada—. Me desmayaré todas las veces que quiera; incluso suspiraré como una idiota cada vez que me mire. Lo que sea con tal que deje de provocarme de esta manera.

Bahana se rio ante la cara de fastidio de la que se estaba convirtiendo en su amiga. Le palmeó el hombro y sirvió otra taza de té.

—Bébete eso y no te enojes con él. En ese aspecto, es como un niño mimado. —Y es a mí a quién acusa de serlo.

—Mira, sé que lo que te pido es humillante para ti, pero piensa en lo humillante que será para él si ejerces como la perfecta anfitriona. Como lo haría su esposa, en caso que la tuviera. —Y. ¿qué es, exactamente, lo que tendría que hacer?

Cuando Hewan llegó, Rura lo tenía todo a punto. Había cepillado las alfombras y ahuecado los cojines, y preparado los aperitivos y las bebidas, que estaban colocados en una mesa auxiliar que Bahana le había traído de la otra estancia, ya que la cadena de su cuello le impedía llegar hasta allí.

Según la hermana de Hewan vendrían varios hombres de visita, y pasarían la tarde y parte de la noche jugando a patté, un juego de cartas muy popular. Su obligación sería estar allí, e ir sirviendo los aperitivos y las bebidas cuando se lo pidieran.

Nada que no pudiera hacer. Incluso mantendría una sonrisa incólume en el rostro. Lo que fuera con tal de fastidiarlo.

La reunión empezó bien. Los amigos de Hewan llegaron poco a poco, y se fueron sentando en el suelo alrededor de la mesita. Repartieron cartas y jugaron entre conversaciones, risas y alguna que otra pequeña discusión, sin más consecuencias.

Rura les servía cada vez que lo pedían, acercándoles los aperitivos, o llenando los vasos vacíos. Se había colocado detrás de Hewan, de rodillas en el suelo, sentada sobre sus propias piernas, y detrás de ella tenía la mesita con todo lo que necesitaría, así que apenas tenía que moverse para poder cumplir con su cometido.

Murkha era un hombre enorme. Le sacaba casi una cabeza a Hewan, y tenía el cuello como una columna de mármol. Su musculoso cuerpo era como una montaña, grande y aterrador como un ogro, pero su carácter contradecía totalmente esta idea. Casi no se atrevía a mirarla con sus negros ojos, como si estuviese avergonzado, le pedía las cosas por favor y le daba las gracias con una sonrisa titubeante que parecía extraña en un rostro anguloso y duro como el suyo.

Dosta era jovial, casi el bufón del grupo, y todos se reían de sus estúpidas ocurrencias e imitaciones. Era más joven que el resto, con un cuerpo delgado y flexible, de músculos bien definidos.

Baza era como un halcón, con ojos profundos que parecían no perder nada de lo que ocurría a su alrededor. Más delgado que Hewan, era igual de alto, pero con el pelo muy corto y negro como el carbón.

Jadugara era el último. Con el pelo alborotado, de un castaño rojizo, y un rostro suave, la miraba con amabilidad y con su único ojo chispeando, como si supiese algo que ella ignorase.

Después de tres horas de naipes, aperitivos y bebidas, el alcohol empezó a hacer mella en ellos, y las bromas y las frases dejaron de ser graciosas para entrar en el terreno más personal y obsceno.

Rura intentó hacer oídos sordos. No le importó cuando Dosta y Baza hicieron referencia a su trasero y a sus pechos de forma reiterada; ni siquiera cuando empezaron a tomarle el pelo a Hewan diciendo que ella era demasiada mujer para él y que nunca conseguiría domarla. Lo que realmente la sacó de quicio y la hizo perder los nervios fue cuando él la cogió por el pelo y la besó a la fuerza ante todos ellos, como una forma de castigo y para demostrarles lo equivocados que estaban.

Aquello la enfureció. No era un animal al que tenían que domar, ni uno amaestrado al que pudieran obligar a demostrar los trucos aprendidos. Era un ser humano, con sentimientos, y el recuerdo de la ternura que Hewan había demostrado días atrás con la mujer del comedor, en contraste con la dureza con que la besó a ella, hizo que algo en su interior se rompiera y, por primera vez desde

que había sido traída a la fuerza a Khot Bakú, se dejó llevar por un arrebato de ira. Se levantó, cogió la bandeja donde estaban puestos los platos con los aperitivos de repuesto que aún no se habían comido, y los tiró sobre Hewan mientras emitía un grito de rabia y frustración.

Las risitas de sus hombres exasperaron a Hewan. La valentía y el orgullo de Rura lo ponían duro como la roca en la que Khot Bakú estaba excavada, pero no cuando tenía de testigos a sus hombres de confianza y amigos.

Se levantó muy lentamente. Sus ojos eran dos rendijas por las que a duras penas se podía adivinar su color. Dio dos pasos hacia ella, y aunque el impulso instintivo de Rura fue retroceder, en su lugar plantó los pies en el suelo con firmeza, y levantó la barbilla, desafiante.

Hewan no dijo nada hasta que estuvieron nariz con nariz. La miró desde su altura, lo que la obligó a inclinar la cabeza hacia atrás para poder fijar los ojos en su rostro. Estaba furioso, mucho más de lo que nunca lo había visto, y Rura tuvo miedo aunque se obligó a no demostrarlo.

Hewan la cogió por la cadena, muy cerca del collarín que la ataba a su cuello, y enrolló la mano sin dejar de mirarla furioso a los ojos. Tiró de ella y Rura trastabilló cuando él empezó a caminar atravesando la habitación hasta la mesa baja, alrededor de la cual, sentados en el suelo encima de los almohadones, estaban sus invitados.

Dio otro tirón y la obligó a arrodillarse de nuevo, mientras él se inclinaba y vaciaba de un manotazo la mesita de todo lo que había encima. La arrastró hasta apartarla lo suficiente de los hombres, se sentó encima, y puso a Rura sobre sus rodillas, boca abajo y con el culo en pompa.

—¡Maldito seas! ¡Animal! ¿Qué vas a hacer? —Empezó a patalear y Hewan tiró de la cadena, obligándola a callar.

Inclinó la cabeza hasta que tuvo la boca bien cerca del oído de Rura.

—Voy a darte unos azotes —susurró. Los hombres rieron—. Es lo que te mereces por ser una niña malcriada y egoísta. Voy a levantarte este saco andrajoso que llevas, hasta que tu desnudito culo esté a la vista de todos. Puedes gritar y patalear todo lo que quieras, pero piensa en esto: mis invitados tienen una magnífica vista desde donde están, y si no mantienes tus piernas bien juntitas y quietas, verán tu sonrosado coño, se excitarán, y tendrás que lidiar con lo que venga después. ¿Has entendido?

Rura asintió con la cabeza. Su orgullo la impedía suplicar, pero estaba a punto de hacerlo, tan asustada estaba en aquel momento.

Las lágrimas de rabia empezaron a picarle en los ojos, así que los apretó con fuerza y se mordió el labio inferior.

Cuando Hewan tiró de la cadena para obligarla a bajar la cabeza, puso las manos en el suelo para equilibrarse y poder mantener los muslos bien juntos.

Nunca se había sentido así de humillada, vulnerable y desprotegida, ni siquiera cuando era una niña a la que habían metido a la fuerza en una habitación donde un hombre se encargó de violarla y arrancarle la virginidad entre sollozos.

Durante toda su vida adulta se había escudado en su linaje para exigir respeto y obediencia, pero en Khot Bakú no le servía de nada. Era una prisionera, peor que una esclava, y ahora, por fin, se daba cuenta que estaba totalmente a la merced de la voluntad de su captor.

Hewan levantó el saco muy despacio, para atormentarla, hasta enrollárselo en la cintura, exponiendo la suave piel de sus nalgas. Las acarició con suavidad, primero una, después la otra. Los hombres presentes rieron, Hewan gruño y Rura, tembló.

La princesa quedó horrorizada con la respuesta de su cuerpo. El coño se le inundó de jugos, el estómago se convulsionó, y la respiración salió agitada por la temblorosa boca, al mismo atolondrado ritmo de su corazón.

Rura siempre había sabido que era diferente al resto de mujeres, porque nunca había encontrado satisfacción con ninguno de los amantes que había tenido. Sus orgasmos nunca habían sido explosivos, siempre terminaba insatisfecha y frustrada, con un vacío en su interior que nunca había conseguido llenar y, desde luego, jamás se había excitado tan rápidamente como en ese momento.

¿Qué era lo que la había puesto a mil? ¿Su captor? ¿La anticipación de recibir una zurra en el trasero? ¿Que los ojos de varios hombres estaban fijos en su culo? ¿La unión de esos tres hechos extraordinarios? No lo entendía. Toda su vida había sido vejada y humillada, y nunca se había sentido así de excitada: todo lo contrario. ¿Por qué ahora? ¿Por qué con él? ¿Y por qué así? No ansiaba que la zurraran; lo que su corazón anhelaba era ternura, cariño, amabilidad.

Era culpa de Hewan, sin dudarlo. El vigor y la pasión que había visto en sus ojos la habían encendido desde el primer momento en que lo había visto. Había deseado con fuerza haber sido ella la mujer del otro día, y sentir sus manos recorriéndole el cuerpo. Y ahora iba a tocarla y aunque no era como había soñado, su cuerpo se rebelaba contra su propia furia y no tenía en cuenta su propio deseo de mantener intactos su orgullo y dignidad. Él iba a tocarla, eso era lo único que importaba.

Hewan bajó la mano y la azotó una vez. Rura apretó los dientes para ahogar el gemido que se construía en su garganta. Con el segundo azote hundió las uñas en la alfombra que cubría el suelo mientras la piel se le erizaba. Con el tercero, empezó a respirar fatigosamente, y el corazón amenazó con salírsele del pecho.

¡Por la diosa madre! Con cada golpe de la mano de Hewan en su culo, se excitaba más y más, y las risillas de los hombres que, aunque ella no podía ver, sabía que tenían los ojos fijos en su culo, la acicateaban aún más.

Hewan siguió azotándola con la palma de la mano abierta, reemplazando los golpes de vez en cuando por caricias que aliviaban el picor de las dos nalgas, y Rura ya no pudo encubrir el gemido que escapó de su boca.

—Parece que te gusta, princesita —susurró Hewan con una sonrisilla satisfecha, y la certeza de aquella afirmación la mortificó más que el sonido de sus propios gemidos—. El aroma de tu excitación inunda mis fosas nasales. —Levantó la vista hacia sus amigos que, todos excepto Jad, estaban extasiados mirando el espectáculo, y la furia, unida a un desconocido afán protector, se apoderó de él—. ¡Fuera de aquí! ¡Todos!

Sus amigos se levantaron y abandonaron la cueva, malhumorados y refunfuñando. Todos menos el chamán, que lucía una sonrisita sospechosamente irónica en los labios.

Cuando se hubieron ido, dejando caer la cortina al salir, aislándolos del resto de la caverna y de los ruidosos trasiegos de sus habitantes, Hewan volvió a prestar atención a su prisionera. Tenía la respiración agitada y el cuerpo en tensión, y la quería sobre sus rodillas, sí, pero desnuda y suplicando por su toque.

Tiró de la cadena hasta ponerla de rodillas en el suelo. Ella alzó la cabeza, fulminándolo con la mirada llena de ira, y Hewan sonrió cuando tiró del cordón vasto que tenía cerrado el saco que le servía de vestido, quitándoselo.

Rura cerró los puños con fuerza, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no cubrirse con las manos: se negaba rotundamente a mostrarse más vulnerable ante él.

Hewan sonrió ante su demostración de orgullo, y volvió a ponerla en posición sobre sus rodillas.

—Tus nalgas están preciosas así —le dijo mientras las acariciaba, y Rura tembló de placer—. Enrojecidas por mis manos. —Pasó la palma, siguiendo el camino de su columna vertebral, y la deslizó por el costado hasta apoderarse de uno de sus pechos—. Tienes los pezones enhiestos, duros como piedras. ¿Estás excitada, princesita?

Por toda respuesta, Rura gimió, y Hewan soltó una risita satisfecha.

Le amasó el pecho y le pellizcó el pezón con el índice y el pulgar. Rura soltó un gritito y se revolvió, nerviosa. Hewan apartó la mano de su pecho y la azotó de nuevo, dos veces.

—Quieta, princesita. Esto es un castigo, no un regalo. No deberías mostrarte tan ansiosa. —No estoy ansiosa —gruñó entre dientes, negándose a aceptar lo que era tan evidente. Hewan se rio, burlándose de ella, y deslizó la mano por sus nalgas hasta el empapado coño. —Tu dulce coñito dice otra cosa, princesita.

Le introdujo un dedo y bombeó. Rura abrió las piernas de forma inconsciente, facilitándole el acceso. Hewan rio ante su gesto.

—No, no estás ansiosa —dijo mientras introducía otro dedo, separándolos como una tijera y rotándolos.

Rura gritó y corcoveó, levantando el culo, pidiendo más. Estaba tan cerca, le faltaba tan poco... y estaba segura que sería el orgasmo más arrollador de su vida.

Hewan se rio con fuerza, sacó los dedos de su interior y se levantó, haciendo que Rura cayera al suelo de cuatro patas, lloriqueando de frustración.

—Tengo asuntos que atender —le anunció con la voz calmada. Si no fuese por el bulto debajo de la falda, parecería que nada de lo que había hecho, lo había afectado—. Para cuando regrese, quiero todo este desastre recogido.

Salió de la cueva caminando con parsimonia, dejando a Rura en el suelo, con el cuerpo rígido y dolorido por la necesidad insatisfecha.

—Maldito cabrón —murmuró cuando estuvo segura que Hewan ya estaba lo suficientemente lejos como para no oírla con su fino oído—. Seguro que tú te has ido a aliviar con alguna de las busconas que te rondan. Me las pagarás, algún día.

Tenía que recoger y limpiar el suelo. Si no lo hacía, sabía que Hewan buscaría la manera de humillarla públicamente, otra vez, y aunque hasta aquel momento había sido divertido, el giro que había dado no le gustaba nada.

Pero el deseo insatisfecho era como un puñal clavado en el útero, que palpitaba dolorido reclamando terminar.

—Si tú no te ayudas, no lo hará nadie —murmuró para sí misma, y de rodillas, tal y como había caído, empezó a acariciarse el clítoris con una mano.

Estaba muy mojado. Maldito bárbaro medio hombre. siempre conseguía encenderla, incluso contra su voluntad.

Se metió tres dedos en la vagina, y se imaginó que era la polla de Hewan, grande y poderosa, y lo visualizó en su mente, de rodillas detrás de ella, embistiéndola con fuerza, tal y como había hecho con la mujer del comedor.

Gimió con voz rota, desesperada, y cuando sintió una mano áspera acariciándole las nalgas, creyó que Hewan había regresado para terminar lo que había empezado.

¡Sí! gritó su cuerpo, repleto de alegría, pero cuando giró la cabeza para mirarlo, el rostro que vio era el de un desconocido.

—¡Quítame tus sucias manos de encima! —silbó entre dientes, intentando apartarse de él.

El desconocido rio, y la agarró por un tobillo, impidiendo que se escabullera. Con la otra mano cogió la cadena y tiró de ella, izándola a la fuerza hasta que pudo rodearle la cintura con un brazo, inmovilizándola contra su pecho.

—Vamos, nena, no te quejes —le susurró al oído con voz divertida mientras ella forcejeaba para liberarse—. Si al fin y al cabo voy a hacerte un favor. Tú estás desesperada por una buena polla y, mira por donde, yo tengo una que va a hacer muy feliz a ese coñito imperial tuyo.

—¡Suélt.! —intentó gritar, pero un tirón de la cadena hizo que el collarín se le incrustara en la garganta, cortándole la respiración de forma momentánea.

—Me lo voy a pasar bien contigo, nena.

Le manoseó los pechos mientras ella intentaba luchar, pero no podía hacer nada excepto intentar apartar esa enorme mano.

El desconocido volvió a tirar de la cadena, esta vez hacia adelante, y Rura cayó dándose un fuerte golpe en el rostro contra el canto de la mesita. Volvía a estar de rodillas, indefensa, con el culo alzado y aquel hombre frotándose contra ella.

No iba a llorar, se dijo; aguantaría la violación sin soltar ni un sollozo, y siguió repitiéndose esa letanía cuando notó la punta de la polla intentando abrirse paso en su vagina.

CAPÍTULO OCHO

HEWAN salió de su casa muy alterado. Lo había planeado todo para humillar a Rura otra vez, aunque la última parte no había estado preparada. Cuando le tiró la bandeja por encima, la rabia nubló su raciocinio y quiso castigarla; pero al ser consciente de las miradas lujuriosas de sus amigos, la cólera se trasladó hacia ellos y se apoderó de él un instinto posesivo que nunca antes había experimentado, y tuvo unas ganas poderosas de echarlos de allí de forma violenta.

Afortunadamente, ninguno insistió en quedarse y se fueron sin decir una palabra, probablemente comprendiendo mejor que él lo que le ocurría.

Porque él no lo entendía en absoluto. Deseaba a Rura de una manera que no podía comprender, con una fuerza y una pasión que jamás había vivido, pero no era sólo eso. Algo en su interior lo impulsaba a protegerla, y era precisamente contra esta locura que luchaba tan denodadamente, pagando ella las consecuencias. Y no era justo.

Rura no podía evitar ser hija de quien era, de la misma manera que él no podía negar su propio linaje, y a pesar de todo lo que le había hecho, ella no había suplicado ni una sola vez, no había lloriqueado como hubiera hecho cualquier otra en su lugar. Era una mujer valiente y orgullosa, y ese orgullo residía más en su propia fortaleza que en la estirpe de la que provenía.

La admiraba. Debería odiarla, pero en realidad, había terminado admirándola.

Una mano se cerró sobre su codo y se giró rápidamente, dispuesto a golpear a quien fuera.

Jadugara tiró de él sin compasión y lo arrastró hacia uno de los corredores de salida en el que no había nadie, y donde podrían hablar con tranquilidad.

—¿Qué coño ha pasado ahí dentro? —le espetó nada más quedarse solos.— ¿Es que te has vuelto loco? ¿O has olvidado todo lo que tu padre nos enseñó?

—Tenía que darle una lección —contestó Hewan a la defensiva, soltándose de la mano de Jad de un tirón.

—Una lección, y una mierda. Ahí dentro ha pasado mucho más. La has humillado de una manera que no te hubieras atrevido con cualquiera de nuestras mujeres. ¿Qué harías si alguien le hiciera lo mismo a tu hermana?

—Lo mataría —contestó sin dudarlo, con un brillo salvaje en los ojos.

—Pero Rura no tiene a nadie que la defienda o se preocupe por ella. No tiene ninguna familia aquí. ¿Es por eso que está bien hacerle lo que le has hecho? ¿Porque está sola? ¿Porque es una

imperial? Estás volcando en ella todo el odio y la rabia que has acumulado, pero ella no es culpable de nada, ¡de nada! Y estoy empezando a pensar que ella tiene razón cuando te llama animal, bestia, monstruo, porque te has comportado como tal, avergonzándola y avergonzándonos. No te reconozco, Hewan. Tú no eres mi bhai.

Terminada la lista de recriminaciones, Jad dio media vuelta y se fue, dejándolo solo y abatido.

Su amigo tenía razón. Ni él mismo se reconocía. Lo que había hecho pasaba la raya de lo lícito y aceptable, incluso para una prisionera. Se había comportado sin honor ni vergüenza, utilizando su poder para hacer daño a una mujer que estaba totalmente indefensa y en sus manos, algo que no distaba mucho de una violación. Y no importaba que a ella pareciera gustarle.

Golpeó la pared con el puño y gritó de dolor y de rabia, y después se dejó caer poco a poco, deslizando la espalda contra el muro y sentándose en el suelo, con las rodillas dobladas y los brazos apoyados en ellas.

Tendría que pedirle perdón, se lo debía, y era lo mínimo que podía hacer.

Se levantó pero no dio ningún paso, asaltado por las dudas. Ella era su prisionera, y si se humillaba disculpándose, ¿no estaría dándole poder sobre él? Sacudió la cabeza, aturdido, y la razón volvió a su mente: ya no era un juego de poder, ni una diversión. Había sobrepasado todos los límites imaginables y su honor le exigía pronunciar esas palabras. Cualquier otra cosa sí le costaría el orgullo y el honor, y un buen sopapo de su madre en cuanto se enterase del comportamiento tan insultante que su hijo había mostrado.

Sonrió con indulgencia. Aún le tenía miedo a su madre y a su mano abierta, como cuando era niño. Eso sí sería humillante si llegaba a saberse.

Regresó sobre sus propios pasos y entró en su casa, yendo directamente hacia la habitación en la que había dejado a Rura.

Y se volvió loco.

Rura estaba todavía desnuda, de rodillas en el suelo, y detrás de ella, a punto de penetrarla, estaba Dvasi.

Se abalanzó sobre él, poseído por el dolor sordo que amenazaba con hacerle estallar el corazón, mientras un salvaje rugido le surgía de la garganta y los puños empezaban a volar, golpeando carne y rompiendo huesos.

Dvasi intentó protegerse levantando los brazos y apartándose de la prisionera, pero fue inútil. Hewan lo agarró por el pelo y lo lanzó por la puerta. Rebotó contra los escasos muebles y probó de levantarse, pero Hewan estuvo allí antes que pudiera parpadear, y volvió a golpearlo una y otra vez, y a lanzarlo de nuevo.

Salió rodando por la puerta principal, chocando contra la balaustrada exterior, pero Hewan no tuvo bastante y salió detrás de él, con los puños manchados por su propia sangre y la de Dvasi.

Intentaron separarlo de él, pero su furia era tan intensa que golpeó a todo el que se le acercó,

ciego por la rabia que sentía, y siguió golpeando al inerte Dvasi, ajeno a lo que pasaba a su alrededor, incluso al hecho que su rostro y sus manos habían empezado a cambiar, hasta que Jad lo cogió por detrás y tiró de él para inmovilizarlo.

—Basta, bhai —le susurró al oído. Sabía que en ese estado, los gritos no harían más que acicatearlo. Hewan había empezado a transformarse inconscientemente, y garras y fauces había sustituido sus manos y boca—. Basta.

Hewan respiraba con dificultad, resollando como un toro, y sudaba copiosamente. Tenía los nudillos en carne viva, ensangrentados, pero Dvesi estaba mucho peor.

Lo miró, deseando poder seguir golpeándolo hasta romperle el último de sus huesos. Verlo encima de Rura había roto algo en su interior, algo que ni siquiera sabía que estaba allí, y la rabia seguía pulsando como un veneno corriendo por sus venas.

—Está bien. Puedes soltarme.

Jad lo hizo. Por suerte, había ido en su busca para pedirle disculpas por las palabras tan duras que le había dirigido antes, y llegó justo a tiempo de impedir que su amigo matara a golpes a Dvasi. Porque lo habría hecho, no tenía ninguna duda.

Hewan se levantó ayudado por su amigo, que después se agachó al lado del herido para atenderlo.

—¿Qué ha pasado, Hewan? —Intentaba comprender qué había provocado a su amigo hasta este

punto.

—Después. Ahora tengo algo que hacer.

Jad lo miró mientras se giraba y entraba de nuevo en su hogar, preguntándose si debería ir tras él, pero la urgencia del estado de Dvasi lo reclamó. Se arrodilló al lado del herido, que estaba inconsciente y sangrando; seguramente tendría varios huesos rotos. Ordenó que fueran en busca de una camilla, y lo trasladaron con cuidado hasta su casa. Al padre de Dvasi no iba a gustarle aquello. Sólo esperaba que las consecuencias no fueran demasiado nefastas para el sásaka.

Cuando Hewan entró de nuevo en su casa, encontró a Rura vistiéndose con el horrible saco que le había dado como ropa. Estaba de pie, y lo miró con un odio y un rencor que antes no estaban ahí.

—¿Por qué? —le preguntó con tanta rabia que ella tembló como si las palabras hubieran sido bofetadas—. ¿Tan desesperada estabas que tenías que dejarte follar por el primero que entró?

Rura palideció y, aunque no se movió, él la vio replegarse dentro de sí misma y la frialdad volvió a apoderarse de sus ojos.

La pregunta de Hewan fue como un mazazo directo al corazón, y le rompió el alma en mil pedazos. ¿Pensaba que ella lo había aceptado de buen grado?

—¿Y qué podía hacer yo? —le replicó, escudándose de nuevo en la armadura de fría indiferencia y orgullo desmesurado—. Al fin y al cabo, tú le enviaste, y yo estoy atada a esta cadena —la cogió con las manos y la sacudió, haciendo que los eslabones tintineasen—. ¿A dónde podía ir? ¿Eh? ¡Dime!

Aquello golpeó a Hewan. ¿Quizá ella no..?

—¿No le buscaste tú? —le preguntó, la furia irradiando por todos sus poros—. Porque yo no he visto que pusieras muchos reparos a que te follara. Parecías bien dispuesta.

No vio venir la bofetada que restalló en su mejilla. La mano de Rura chocó contra su rostro y provocó un estruendo que retumbó en toda su alma.

—No. Soy. Una. Puta. —Rura susurraba, intentando contener todo el dolor que aquella conversación le estaba provocando—. Me dejaste tirada en el suelo como si no fuera nada, y te marchaste, dejándome sola. Ese hombre entró y. —contuvo el aliento, luchando contra el llanto que se estaba acumulando en su garganta—. Tú lo enviaste, ¿no? —volvió a acusarlo—. No tenías bastante con jugar conmigo, querías destrozarme, obligarme a gritar, a suplicar. ¿Te divertiste mientras lo preparabas, imaginándote mi dolor? ¿Mi humillación? Pues desengáñate, porque una violación más no es nada en mi vida. —Quiso callar, no seguir hablando, pero toda una vida de horror le estalló en la boca y no pudo detenerse—. Jamás he suplicado, ni cuando mi padre me envió por primera vez a satisfacer a uno de sus amigotes. Yo tenía doce años y no solté ni una lágrima mientras ese hombre me violaba. Tampoco lo hice la vez siguiente, ni la siguiente, ni la siguiente. —No se había dado cuenta, pero estaba empezando a gritar, soltando de una vez toda la rabia acumulada durante tantos y tantos años—. ¡Tampoco lloré, ni supliqué, cuando me trajo la cabeza del único hombre al que he amado en mi vida! ¡Ni cuando en castigo por haberme atrevido a soñar, me entregó a sus propios guardias! ¿Por qué piensas que tú conseguirás lo que él no pudo? Me he pasado la vida intentando hacer que me amara, que por una vez en su podrida vida estuviera orgulloso de mí en lugar de repetirme una y otra vez que debería haber muerto al nacer, haciendo todo lo que él me pedía sin protestar ni una sola vez, ¡y lo único que he conseguido ha sido hundirme más y más en la mierda, hasta ahogarme! —Intentó respirar profundamente para calmarse, pero jadeaba, temblando como una hoja en otoño—. ¡No hay nada con lo que puedas zaherirme, avergonzarme o lastimarme! Puedes degradarme todo lo que quieras, pero mi alma ya hace años que está corrompida, y no hay nada ¡nada! con lo que consigas hacer que me arrastre, porque ya no tengo corazón, ni alma, ni vergüenza, ni honor. —Al final, el sollozo rompió en su garganta y las lágrimas afloraron en los hermosos ojos, encharcándolos y resbalando por las mejillas sin que ella fuera consciente—. ¿Quieres reírte a mi costa? ¡Hazlo! ¿Crees que me importa? ¡Nada me importa! ¿Por qué tendría que hacerlo? Nadie en mi desgraciada vida se ha preocupado por mí, a nadie le he importado jamás, ¿por qué tú tendrías que ser diferente? Y sin embargo lo esperé. —Se dio cuenta que estaba empezando a divagar, pero no podía detener las palabras que salían de su boca, como flechas disparadas con un arco. Su voz había bajado de intensidad, y empezó a susurrar, como si la fuerza estuviera abandonándola, cansada, tan cansada—. Me sentía segura a tu lado. Qué incongruencia, ¿verdad? Pero te creí cuando me dijiste que los bakú no hacíais daño a las mujeres. Te creí, y por primera vez en mi vida me sentí libre de la carga que suponía ser hija de mi padre. Soy una prisionera, nunca lo he olvidado, y aun estando atada a esta cadena —volvió a sacudirla— había empezado a tener ganas de sonreír de nuevo... Ya no recuerdo cómo se hace —musitó, dejándose caer al suelo de rodillas, liberada completamente al dolor y al llanto—. Ya no.

Los temblores le estremecieron los hombros y se abrazó a sí misma, hipando con desesperación.

¡Cómo odiaba a Hewan en aquel momento! Por lograr romper el armazón con que se había protegido durante tantos años, entrando en su corazón para después hacerlo trizas. Pero, ¿qué se esperaba? Había hecho demasiado daño como para que ahora tuviese derecho a tener un poco de paz, no digamos una porción de felicidad que sabía que no merecía. Había mentido, traicionado, engañado; había herido físicamente, y causado dolor a tanta gente. y todo por ganarse el cariño de un hombre que no se lo merecía.

Durante el camino de su vida, se había transformado en una mujer odiosa, vengativa, cruel y mezquina, hasta el punto que lo único que le quedaba era la amargura que dominaba su vida. Una amargura y un odio que proyectaba hacia los demás solo para mentirse y no reconocer que, a quién detestaba realmente era a sí misma, por ser una cobarde incapaz de luchar contra su destino.

Hewan había asistido a la explosión de Rura sin atreverse a hacer ni un movimiento. El que creyese que había enviado a Dvasi para que la violara, lo dejó congelado en el sitio, no sabiendo si enfurecerse por la idea tan equivocada que tenía de él. Empalideció cuando se dio cuenta de lo que aquella afirmación significaba: que Dvasi había intentado violarla, y que si él no hubiese llegado a tiempo, lo habría conseguido sin que Rura opusiese ninguna resistencia, no porque lo desease, sino porque su vida había estado tan llena de mierda, que otro cubo más ya no le importaba lo más mínimo. Y todas las incoherencias que dijo después, dejaron de serlo cuando su mente procesó palabra por palabra lo que le estaba contando, entre gritos, sollozos, lágrimas e hipidos.

Y Rura dejó de ser la imperial, la hija de su enemigo, para ser solamente una mujer rota y desesperada, que se aferraba con uñas y dientes a lo único que le quedaba: una dignidad marchita y desgastada, llena de rotos, con la que se vestía como una armadura para protegerse del mundo que le había tocado vivir. Una mujer que, desafiante, lo había mirado a los ojos en todo momento, no en un acto de orgullo mal entendido, sino de una valentía nacida de la desesperanza y la indiferencia.

L o s bakú respetaban a sus mujeres. Las consideraban casi sagradas, y eran incapaces de hacerles daño de ninguna manera, ni con actos ni con palabras; y todas las cosas que Rura había confesado haber vivido desde su más tierna infancia, era algo inconcebible para él; y mucho menos, en manos de su propio padre. Si alguien intentase hacerle un solo rasguño a Bahana, Alu, su padre, lo mataría sin dudarlo ni un instante, y sus propias leyes lo respaldarían.

Cuando se dejó caer al suelo, con las fuerzas huidas tras las palabras, no pudo contenerse más y se arrodilló a su lado, intentando abrazarla para poder consolarla, protegerla, mientras sus propias lágrimas le picaban detrás de los ojos. Rura intentó luchar contra él, empujándolo, intentando huir, pero Hewan apretó el abrazo a su alrededor, y empezó a susurrarle palabras para tranquilizarla, para hacerle saber que estaba a salvo allí, que nadie, nunca más, le haría daño.

—Lo siento —le susurró al oído, su propia voz rota por la emoción—. Lo siento, lo siento, lo siento. no envié a Dvasi, te lo juro por mi honor. Jamás haría algo así. Pero entiendo que lo pensaras. Me he portado como un bárbaro contigo, haciéndote pagar la confusión que me haces sentir, pero nunca, jamás, haría algo como esto. —Rura dejó de luchar. Sin fuerzas ya ni para seguir llorando, se dejó caer contra el pecho de Hewan, apoyando allí la cabeza y las manos, mientras las lágrimas seguían rodando por sus mejillas—. Lo siento, princesa. Lo siento.

Agotada, Rura se quedó inmóvil, arropada por el tono tan distinto en que había pronunciado la palabra princesa, no como un insulto ni cargada de desprecio como hasta entonces, sino con ternura y compasión. Casi intentó luchar contra él de nuevo porque odiaba despertar compasión, pero tan agotada estaba que ni siquiera tuvo fuerzas para protestar, y al poco rato estaba profundamente dormida.

Hewan se acostó con cuidado, sin soltarla de entre sus brazos, y también durmió, con ella pegada a su torso desnudo, sintiendo el calor de su cuerpo, y jurándose que nunca más permitiría que le hiciesen daño.

Cuando se despertó al cabo de un par de horas, le dolían los nudillos, pero Rura seguía durmiendo apaciblemente, y no se atrevió a moverse para no molestarla.

Por primera vez desde que la había traído a Khot Bakú, la miró de verdad, olvidándose de quién era y lo que representaba.

Le pasó la yema de los dedos por las mejillas, con mucha suavidad, y se deleitó con la exquisitez de su piel. Tenía un leve morado en el pómulo, y se preguntó con pesar si había sido él quien se lo había hecho. Ella suspiró ante el leve contacto, y Hewan se quedó inmóvil, con la mano suspendida en el aire.

Las pestañas de Rura revolotearon, y abrió los ojos. Él bajó la mano y sonrió.

—Buenos días, princesa —susurró con tono amable, casi cariñoso. Ella intentó incorporarse, incómoda, pero él se lo impidió—. No pasa nada, princesa. Quédate un rato más así.

Ella claudicó, y volvió a cerrar los ojos, apoyando de nuevo la mejilla en su pecho.

—Siento mucho lo que pasó. —La voz de Hewan emanaba tristeza—. Jamás debí traerte aquí. Debería haberte escoltado hasta la entrada del cañón para que pudieras regresar al fuerte. Si pudiera volver atrás en el tiempo, es lo que haría.

—Pero no puedes —replicó ella con voz cansada—. Y no me importa, Hewan. Puede parecerte extraño, pero al secuestrarme, me liberaste. Me apartaste de mi pasado y de todo lo que me había convertido en una mujer odiosa y amargada. Ya no tengo que ser la perfecta hija de mi padre, ni tengo que seguir sus órdenes. Lo que él me hizo. y lo que me obligó a hacer a lo largo de los años.

—No es necesario que me lo cuentes —le dijo al darse cuenta que estaba a punto de llorar otra vez. No quería verla triste, nunca más.

—Ya lo sé, pero quiero hacerlo. Hay tantas cosas de las que me arrepiento, y que si pudiera, borraría de mi vida. He sido una persona horrible.

—A causa de tu padre —replicó él.

—Pero no puedo echarle a él la culpa de todo. Podría haberme negado a hacer lo que me pedía, podría haber huido; incluso, cuando me obligó a casarme con Kayen, hubiera podido poner de mi parte para que el matrimonio funcionara, bien saben los dioses que él lo intentó. —Hewan apretó la mandíbula con fuerza al oír nombrar al gobernador; ¿por el odio que sentía hacia él, o por los celos que lo invadieron al pensar en ellos dos juntos? Pero Rura no se dio cuenta, y siguió hablando—. Fue amable conmigo desde el principio, y fueron mi desprecio y mis palabras hirientes, las que lo apartaron de mí. Si en lugar de eso le hubiera contado la verdad. —Hewan resopló, dándole entender así su disconformidad con lo que decía—. Sé que tú lo odias por ser el gobernador de Kargul, pero es un buen hombre, Hewan. En realidad, se parece a ti en muchos aspectos. Quiero decir que es un hombre de honor, y no es tan cruel como todo el mundo dice. Yo soy la prueba viviente de ello.

—Te desterró.

—Envié un asesino a por él, Hewan —confesó en un murmullo, sabiendo que tenía que contarlo todo aunque eso significase que el respeto que ahora sentía por ella, fuese poco o mucho, podría desaparecer completamente—. Fue por orden de mi padre, pero eso no me exculpa. Podría habérselo dicho, avisarle que mi padre quiere acabar con él porque le tiene miedo, que por eso nos obligó a casarnos, porque quería tenerlo controlado. Pero no dije nada, cegada por mi obsesión de ganarme el cariño y el respeto de mi padre, un hombre que no quiere a nadie más que a sí mismo, y que desprecia a todo el mundo. —Hewan no dijo nada, y Rura temió lo peor, que ahora él también la despreciaría. Decidió seguir hablando, vaciar su alma y su conciencia hasta que no quedase nada—. Kayen se enamoró de una esclava, y yo sentí tanta rabia y amargura. La azoté hasta casi matarla, pero era a mí misma a quien quería azotar y matar, y poder huir de mi propia vida. A esas alturas ya sabía lo que me esperaba. Si la conspiración para matar al que era mi marido tenía éxito, yo volvería a ser la puta que mi padre podría ofrecer a quien quisiera, a cambio de favores, o para robar documentos, o para poder chantajearle, o. en fin, para lo que siempre me había usado. Y seguiría obedeciéndole sin oponerme, tratando a todos con el mismo desprecio con que él me trataría a mí. — Soltó una risa de burla—. Parece que al fin y al cabo, sí soy una puta.

—No, no lo eres, y todo eso ya terminó.

—Sí. Gracias a ti.

Rura alzó el rostro para poder mirarlo a la cara. Quedaron tan cerca el uno del otro, que Hewan no pudo contener el impulso de besarle la frente con mucha suavidad. Sentir la piel bajo sus labios casi lo volvió loco, porque se dio cuenta que tendría que hacer un esfuerzo sobre humano para contenerse y no reclamar nada más.

—Hewan —susurró ella. Ahí estaba lo que tanto había anhelado recibir, una muestra de ternura en forma de casto beso en su frente, pero ella quería más y deslizó los labios por su mandíbula, plagándola de besos.

—Rura, basta. —Ella se quedó inmóvil, dolida por el rechazo, e intentó de nuevo incorporarse. Hewan se lo impidió de nuevo y la estrechó con fuerza, acariciándole la espalda—. Lo siento. No quería rechazarte, pero reclamaré mucho más de ti que un beso si empezamos, Rura.

—Por favor —susurró—. Lo deseo tanto como tú.

Hewan inspiró profundamente en un jadeo al oírla: una súplica que jamás hubiese esperado

recibir.

Bajó el rostro lentamente, dándole tiempo a ella a retractarse, pero la avidez con que recibió sus labios le dijeron que no habría tal cosa.

La invadió con la lengua, deleitándose en su sabor, profundizando el beso hasta volverlo salvaje, posesivo, desesperado.

Rura se abrió a él, aferrándose a sus hombros como si temiera caerse aun estando en el suelo, abandonándose a una pasión que nunca había sentido antes. Se sentía viva, el corazón palpitándole desbocado en el pecho, los pezones doloridos raspando contra la gruesa tela vasta que los cubría, la sangre corriendo vertiginosamente por sus venas.

Hewan le acarició el cuello mientras la poseía con la lengua, mientras una mano se abría camino hacia abajo, desatando el cordón que sujetaba la ropa y abriéndola. Usó la palma para rozar ligeramente las puntas de los pezones, mientras que con la otra le encontró el coño, y la pasó a través del triángulo de vello.

—Todo es mío ahora —murmuró, y Rura supo exactamente a qué se refería. No tenía nada que ver con el hecho de ser su prisionera, ni con estar encadenada. Era algo más, mucho más profundo.

—Tienes un coño tan apetitoso, Rura —murmuró con voz ronca—. Tan mojado. en mis labios sabe dulce como la miel, y está tan hinchado.

Ella cerró los ojos con un gemido mientras el cuerpo respondía a sus palabras y caricias.

—Y estos pezones —elogió, con la mano corriendo entre ambos pechos. Chasqueó la lengua—. Nunca he visto antes unos pezones de este color, tan rosados.

Rura expulsó un jadeante gemido cuando Hewan siguió jugando con sus pezones y su clítoris. Con los ojos todavía cerrados, inclinó la cabeza hacia atrás, sabiendo que el orgasmo se acercaba irremisiblemente, sintiéndolo crecer en su centro femenino, pulsando con fuerza.

Cuando sus pechos empezaron a subir y bajar por la respiración agitada, él colocó la yema de

su pulgar contra el clítoris y aplicó una presión agonizante con un movimiento circular. Ella jadeó.

—Por favor —volvió a gemir, arqueándose. Los párpados se volvieron increíblemente pesados, imposible abrir los ojos aunque deseaba poder mirarlo y deleitarse con la visión.

—Buena chica —dijo él con voz áspera, maravillado aún con las súplicas que surgían de su boca y su cuerpo. Su intensa mirada nunca dejó su rostro mientras la veía retorcerse y gemir. Aumentó la presión, frotándole el clítoris más fuerte—. Córrete para mí.

—¡Dioses! —gritó Rura mientras los pezones empujaban hacia arriba, y después, cuando el orgasmo le sacudió el vientre, emitió un gemido largo y fuerte. Meció las caderas instintivamente, arriba y abajo, dándole tanta fricción a su clítoris como fue posible.

Cuando la intensidad comenzó a menguar y fue consciente de nuevo de lo que la rodeaba, alzó la mirada hacia él.

—Esto ha sido. —murmuró. No tenía palabras para describirlo.

—Shhht. No ha terminado.

—Eso espero.

Volvió a besarla, con fuerza y pasión, haciendo que se estremeciera de pies a cabeza.

Rura le recorrió el cuerpo con las manos, extasiándose con cada centímetro de su piel, con los fuertes bíceps, los poderosos pectorales, los maravillosos abdominales, hasta llegar al pene, aún escondido debajo de aquella falda con que se vestían todos los bakú. Se apresuró a subirla para acceder a los fuertes muslos y clavar las uñas en los hermosos glúteos, mientras Hewan le recorría el cuello con los labios, odiando el collarín metálico que se encontró.

—¡Quítate de encima de ella, animal!

El grito de Bahana los sacudió de pies a cabeza. Hewan se giró, furioso, gruñendo con violencia mientras mostraba los dientes con agresividad, dispuesto a saltar sobre quién fuera que los hubiese interrumpido, y un cojín se estrelló contra su rostro.

Paralizado por la sorpresa, se quedó boqueando durante un segundo que se le hizo eterno, mientras miraba incrédulo a su hermana, de pie en la puerta, con los brazos en jarras y dirigiéndole una mirada furibunda.

—Será mejor que te largues de aquí inmediatamente, enana, o te pondré sobre mis rodillas y te daré una tunda.

Rura se incorporó, cubriéndose con su ropa, divertida e incómoda al mismo tiempo. Le puso una mano en el brazo a Hewan, apretándolo ligeramente.

—Bahana —le dijo—. No pasa nada. Tu hermano no estaba haciendo nada que yo no le haya

pedido.

La boca de Bahana se abrió con la sorpresa, y enrojeció inmediatamente al darse cuenta que había interrumpido algo completamente consentido.

—Yo. —musitó, tragando saliva. Era un momento tierra trágame—. Lo siento.

Desapareció como una exhalación, igual que había entrado, y Hewan suspiró, dejándose caer hacia atrás y apoyando el brazo sobre los ojos. Toda la excitación había volado igual que su hermana.

Rura lo miró. Sintió que algo en el estómago empezaba a temblar, su boca se ensanchó, le escoció la garganta y, de repente, soltó una carcajada que la tiró hacia atrás, dejándose caer al lado de Hewan.

Rio con ganas, como hacía años que no lo hacía, y al cabo de poco, él se le unió. Se abrazaron sin parar de reír, las lágrimas rodaban por sus mejillas, hasta que las fuerzas los abandonaron, les dolió el estómago e hiparon, medio ahogados por la falta de aire.

El estómago de Rura rugió, y Hewan se puso serio inmediatamente.

—Tienes hambre —afirmó.

—La verdad es que estoy famélica —confesó con una sonrisa. Él se incorporó de un salto. —Voy a buscar algo para comer. —Dudó durante un instante—. ¿Te importa quedarte sola unos minutos?

—No me importa. Vete tranquilo.

Él cabeceó y salió con rapidez. Su princesa tenía hambre, y eso no podía permitirlo.

CAPÍTULO NUEVE

Hewan bajó corriendo hasta la zona de la cocina. Habló con una de las mujeres, que le aseguró que le prepararía una buena bandeja para llevarse. Después subió con rapidez hasta casa de sus padres: tenía algo que pedirle a su madre, algo que creía que haría feliz a Rura.

Después de todo lo que ella le había contado sobre su vida, tenía la urgente necesidad de verla contenta. Las risas que habían compartido de una forma tan inesperada, habían ensanchado su corazón y aliviado su alma. Había creído que era una princesita mimada, a la que todo se le había dado regalado, y la había tratado con una severidad y un desprecio que no se merecía. Sí, había cometido errores, algunos incluso crueles, pero no podía juzgarla con dureza después de saber la verdad.

Salió de casa de su madre con un paquete envuelto, después de lavarse las manos. Se había dado cuenta que aún las tenía sucias de sangre, y se maldijo por haber tocado a Rura con ellas antes de limpiarse. Pero ella no se había quejado, recordó con una sonrisa insensata en los labios.

Bajó de nuevo a la cocina y cogió la bandeja, listo para subir de nuevo a su hogar donde ella lo estaba esperando.

Subió los escalones a la carrera, haciendo equilibrios con bandeja y paquete. Se sentía como un muchacho, con el corazón alegre y libre de preocupaciones. Sabía que era un espejismo, como los que asaltaban a los viajeros que se adentraban en el desierto sin ir convenientemente preparados, y que pronto tendría que hacer frente a las consecuencias de sus actos, pero no le importaba. Dvasi podría reclamar su cabeza si quería, pero nunca se arrepentiría de la paliza que le había dado: se la merecía, por haber intentado violar a Rura.

Cuando regresó, se la encontró aún tumbada en el suelo, medio perezosa y con los ojos cerrados, tan relajada y tranquila que a duras penas se reconocía a sí misma. Nunca se había sentido tan eufórica y esperanzada con el futuro, y precisamente por eso había una cierta inquietud anidando en ella, un miedo irracional que se esforzaba por mantener apartado. La única oportunidad de enderezar su vida que el destino le había otorgado había sido con Kayen, y la había estropeado a causa de su altanería. Ahora, una asquerosa vocecita parecía querer reírse de ella susurrándole que todo esto era demasiado bueno para durar mucho tiempo, que no tenía derecho a ello, y que debía prepararse porque en cualquier momento le sería arrebatado.

Al entrar Hewan y poner la bandeja sobre la mesa, ella abrió los ojos y se incorporó. Él le dio el paquete.

—¿Y esto? —le preguntó con sorpresa.

—Algo que espero que te guste. No es como los que estás acostumbrada a usar, pero te servirá.

Rura abrió el regalo con rapidez, y se quedó muda cuando vio lo que contenía: un quimono de seda, rojo como una amapola, con un delicioso bordado en los bajos y el cuello.

—Es precioso —musitó, con emoción ahogada—. Pero esta ropa no es la que las mujeres bakú utilizan.

Las bakú se vestían con cuero, pieles curtidas, lino y lana. Las más jóvenes llevaban pantalones, como los hombres, y tapaban sus pechos con tops, dejando al aire espalda y ombligo. Hewan la miró con extrañeza.

—¿Te gustaría vestir como nuestras mujeres? —Estaba algo decepcionado porque el regalo no había tenido el éxito que esperaba.

—Ahora voy a ser una de los vuestros, Hewan. O por lo menos, me gustaría poder llegar a serlo, ya que voy a pasar aquí el resto de mi vida. No quiero que sigan mirándome como a una extraña.

—Entonces mañana te conseguiré otra ropa. Pero mientras tanto...

La cogió de la mano y tiró de ella con suavidad para levantarla. Desató la cuerda que le hacía de cinturón, y dejó caer al suelo el maldito saco de arpillera que la había obligado a vestir.

Los pezones de Rura se pusieron tensos al notar el aire, y Hewan fijó la vista en ellos, hipnotizado. Sacudió la cabeza, medio avergonzado por lo fácilmente que se distraía con esta mujer, y colocándose detrás de ella, la ayudó a ponerse el quimono.

—No tiene obi, lo siento.

—No importa. —Se ató delante el cinturón de seda blanco, muy fino, con una lazada que cayó graciosamente sobre su vientre—. Es precioso —susurró acariciándolo.

—No tanto como tú —replicó Hewan con voz profunda. Inspiró profundamente—. Y ahora, lo que hace tiempo tengo ganas de hacer.

Se volvió a poner delante de ella, y Rura levantó el rostro y entrecerró los ojos lánguidamente, esperando que la besara, pero él levantó las manos y manipuló el collar metálico que asía su cuello y se lo quitó, dejándolo caer al suelo.

—¿Por qué? —preguntó Rura con un susurro, llevándose una mano al cuello. Hewan le pasó las yemas de los dedos por la mejilla, acariciándola.

—Porque llevas prisionera toda tu vida, y ya no más. —Rura lo agarró por la cintura y la rodeó con sus brazos, acercándose a él, pegándose a su cuerpo, y apoyó la cabeza en su pecho—. Pero hay condiciones, princesa. Debes darme tu palabra que no intentarás escapar. No solo me. —dudó durante un instante. Iba a decir "decepcionarías", pero pensó que no era la palabra indicada, habida cuenta de las veces que su padre debía haberla chantajeado con ella—. No solo me dolería, sino que sería peligroso para ti. Las cosas estarán algo alteradas durante un tiempo. El hombre que te atacó es bastante peligroso, e intentará utilizar el incidente contra mí, y tú podrías estar aún en peligro. Por eso habrá alguien de guardia en la entrada de mi casa, para que nadie pueda entrar impunemente como él hizo. Siempre saldrás acompañada, de mí si es posible, y si no, de quién esté de guardia. Y no intentes esquivarlo para huir, princesa. Los túneles de acceso a Khot Bakú son laberintos peligrosos si no conoces el camino. Podrías perderte muy fácilmente. Y aun en el caso que pudieras encontrar la salida.

Ella lo interrumpió, poniéndole la mano sobre la boca, y sonrió.

—No tengo intención de escapar. ¿A dónde iría? ¿De regreso a una vida que odio? —Negó con la cabeza—. Estoy mucho mejor aquí.

—Me alegro que pienses así. Y ahora, ¿nos sentamos a comer?

La besó en la punta de la nariz, y después sus labios se fundieron en uno solo. Hubieron seguido besándose durante una eternidad, abandonados al calor de ese contacto, pero el estómago de Rura hizo acto de presencia de nuevo, rugiendo descaradamente, y ambos empezaron a reír mientras se sentaban y atacaban la comida.

Bromearon y se dieron de comer el uno al otro, no como una forma de reafirmar un dominio, como había sido cuando Hewan lo hacía en el comedor, sino simplemente porque les apetecía cuidar el uno del otro.

Rura se sentía muy extraña, liviana y feliz. Parecía que la antigua princesa, rencorosa, amargada y enfadada con el mundo, había desaparecido para dar paso a una mujer desconocida, alegre, brillante y encantadora. Así hubiese sido siempre si las circunstancias de su nacimiento hubieran sido otras, y si su padre no le hubiese dado unas lecciones de vida que la habían llevado por un camino tan equivocado.

—¿En qué piensas? Te has puesto muy seria de repente.

Ella esbozó una sonrisa radiante que le iluminó el rostro, y el corazón de Hewan se saltó un

latido.

—En nada importante. —Y no mentía, pues su padre y su pasado ya no tenían ninguna importancia para ella—. Cuéntame algo sobre los bakú —le pidió. Hewan sonrió como solo él sabía hacerlo. —¿Qué quieres saber?

—Todo, pero empieza por alguna leyenda. Me encantan las historias.

Él suspiró y lo pensó durante unos segundos. Los bakú tenían muchas leyendas y cuentos, como todos los pueblos del mundo, pero la más importante era la que contaba sus orígenes.

—La más preciada para nosotros, es la historia de nuestro nacimiento como pueblo. ¿Quieres

oírla?

—¡Sí! —exclamó con la alegría iluminándole el rostro. En aquel momento, a Hewan le pareció que veía en ella el rastro de la niña que había sido, ilusionada por un simple cuento narrado con cariño. ¿Había tenido algo así en su infancia? Lo dudaba, sobre todo después de conocer su pasado, aunque solo fuese a grandes rasgos; y no sabía si quería que le contara los detalles. Quizá lo mejor para ella era olvidarlo y pensar solo en el futuro, un futuro en el que él iba a estar presente de forma continua.

—Muy bien. Escucha atentamente. —Hewan se puso en situación y recordó el tono de voz que su madre utilizaba cuando le contaba esta misma historia, cuando era un niño, y la imitó durante toda la narración como si su audiencia no fuese una hermosa mujer sino una niña anhelante de cuentos.

Cuando Padre Cielo y Madre Tierra unieron sus fuerzas y crearon a los humanos, su hijo Devatoam, el Sol, tuvo celos y quiso crear a sus propios hijos. Pero Devatoam era joven e inexperto, y cometió muchos errores en su creación. En lugar de unos hijos de belleza etérea y espiritual, como los elfos, o de belleza terrenal y aguda inteligencia como los humanos, nacimos nosotros, los bakú, unos seres con aspecto terrorífico, de grandes mandíbulas, cuerpo peludo, garras bestiales y voz cavernosa. Éramos violentos, agresivos, destructivos, y Padre Cielo y Madre Tierra se enfadaron con su hijo Devatoam, así que le dieron un ultimátum: o conseguía civilizarnos, o nos destruirían.

Devatoam no se rindió. Decidió luchar por nosotros, porque si bien habíamos nacido de un arrebato infantil, creyó en nosotros y en lo que podíamos llegar a ser. Se reunió con su hermana Naturaleza, la que guarda todos los secretos de Madre Tierra, y esta le contó cómo podía convertirnos en seres civilizados, capaces de progresar y controlar nuestros instintos primarios: la flor de phüla. Así que regó el valle principal del valle Tapher, nuestro hogar, con las semillas de la flor, y cuando estas florecieron visitó en sueños a Itsaka, el bakú que se convertiría en nuestro primer chamán.

Itsaka era un bakú extraño, pues en lugar de dejarse llevar por los arrebatos de ira que dominaban al resto de la tribu, prefería usar la lógica y la racionalidad. Era capaz de pensar fríamente y no dejarse influenciar por las emociones, algo insólito para nosotros en esa época, lo que lo convertía en un guerrero formidable, pues era capaz de analizar fríamente a su oponente, determinar cuál era su punto débil e ir a por él. Por eso era respetado y temido.

Después que Naturaleza le enviara el sueño, Itsaka viajó hasta el valle, y se encontró con un manto de flores phüla. En la visión, la diosa le había explicado qué tenía que hacer con ella: cómo recolectarla, cómo secarla y cómo hacer una infusión para beberla. Era algo importante, porque la infusión permitiría a los bakú transformarse en humanos y evolucionar hacia un estado más civilizado, alejando la amenaza de extinción.

Itsaka siguió las instrucciones de Naturaleza, y llevó las flores hasta la tribu. Les habló del sueño, e hizo la infusión y la tomó el primero, para demostrarles la veracidad de la visión.

Ante los ojos asombrados de toda la tribu Itsaka se transformó en humano, y a partir de ese día, los bakú tomamos de forma regular el té de phüla, escogiendo en qué momento nos dejamos ver como humanos, y en cuál como bakú.

Le ahorró la segunda parte de la historia, en la que se cuenta cómo descubrieron que lo que había sido considerado una bendición, también era una maldición, pues todos estaban condenados a tomar siempre el té para evitar que su mente se desintegrara hasta convertirse en unos meros animales rabiosos, capaces de las más grandes atrocidades. Esa era una historia para más adelante, cuando Rura estuviese plenamente integrada.

—Ahora lo entiendo —susurró después de permanecer en silencio durante unos instantes—. Por eso queréis recuperar el valle. Allí la flor era abundante, pero con la llegada de los granjeros y agricultores, ha desaparecido. —La idea la entristeció. ¡Cómo cambiaba la historia según quién la contaba!— Todos piensan que es por pura territorialidad, pero la verdad es que es por la flor.

Hewan se encogió de hombros y aleteó la mano, quitándole importancia al asunto.

—No tiene demasiada importancia —mintió. Todavía no confiaba lo suficiente en Rura como para contarle la verdad: que estaban desesperados y al borde del abismo—. Hay otros lugares donde encontrarla, aunque son de más difícil acceso que el valle.

Rura supo que mentía, y aunque comprendió por qué lo hacía, sintió un leve pellizco de decepción.

—Si intentaras ponerte en contacto con Kayen...

Hewan la atajó antes que continuara, molesto con ella porque pensara que no había intentado algo tan básico.

—Fue lo primero que hice cuando me nombraron sásaka. Envié un mensaje a Kargul solicitando una tregua y una reunión con el gobernador, y la respuesta que recibí fue clara: no negociamos con salvajes.

—Ese no es el estilo de Kayen. —Negó con la cabeza con vehemencia—. Más bien parece cosa de Yhil. —Ante la mirada de extrañeza de Hewan, se apresuró a aclararlo—. Era su senescal, y muy fiel a mi padre. No me extrañaría que no le hiciera llegar tu mensaje y que contestara en su lugar para impedir que llegarais a un acuerdo.

—¿Y por qué haría algo así?

—Quién sabe. Hace tiempo que he dejado de pretender saber por qué la gente actúa como lo hace —susurró apartando la mirada—. Pero el príncipe Nikui odia y teme a Kayen. El Emperador le envió a Kargul para pacificar toda la zona, y aunque ha conseguido someter las ciudades que se sublevaron, las amazonas de Iandul y vosotros sois su gran fracaso. Y eso probablemente favorece los planes de Nikui.

Hablar sobre su padre entristecía a Rura, así que Hewan cambió de tema y empezó a describirle cómo eran las montañas en la primavera, y ella le escuchaba con la mirada soñadora fijada en su rostro, y cuando le aseguró que saldrían a pasear y que le enseñaría todos los lugares mágicos que conocía, empezó a reírse y a bromear con él olvidándose de todo lo relacionado con Nikui y su pasado.

Terminaron de cenar y se acostaron uno al lado del otro, abrazados. Hewan emitió un leve

silbido, y la luz que iluminaba la estancia se apagó. Rura quedó nuevamente asombrada por aquello, y no pudo evitar preguntar cómo era posible que todo Khot Bakú estuviera siempre tan iluminado sin necesidad de ninguna antorcha o lamparilla.

—Es magia —bromeó Hewan mientras la rodeaba con los brazos y pegaba la espalda de ella a su pecho.

—En serio, Hewan. No lo entiendo. Todo está iluminado como si la luz del sol llegara hasta aquí, pero no es así.

Hewan se encogió de hombros, y le apartó el pelo de la nuca para besarla allí.

—En estos momentos no entraría ninguna luz: afuera es de noche —murmuró con la boca enterrada en su pelo. Despacio, como quien no quiere la cosa, su mano empezó a vagar por el vientre de Rura, entrando por la abertura del quimono, llegando hasta la piel. Ella se estremeció y soltó un lánguido suspiro.

—¿No me lo quieres contar?

Hewan suspiró resignado, odiando tener que admitir la verdad.

—No lo sabemos. Jadugara está seguro que son seres vivos que están suspendidos en el aire, tan pequeños que no podemos verlos, pero su luminosidad llega hasta nosotros como miles de pequeñas luciérnagas. En cambio, las leyendas dicen que cuando Devatoam nos creó, vio que no podíamos convivir con los humanos y nos trajo hasta estas montañas. Vació el interior de algunas, creando enormes cuevas como Khot Bakú, comunicándolas con intrincados pasillos que son como laberintos, y que cuando terminó, vio que todo estaba tan oscuro que no podríamos adaptarnos a vivir dentro. Pensó en cedernos uno de sus rayos de luz, pero eran tan poderosos que nos hubiera cegado, así que acudió a su hermana luna una madrugada, cuando ésta se estaba preparando para ir a dormir, y se acercó a ella para cepillarle el pelo como hacía cuando eran niños. Pasó el cepillo con parsimonia por el centelleante pelo, y guardó cada diminuto granito de polvo lunar que caía del pelo de su hermana, y lo trajo hasta aquí para que nos iluminara de noche y de día, y nos enseñó a persuadirlo de apagarse cuando quisiéramos rodearnos de oscuridad. El polvo lunar odia los silbidos —añadió con una sonrisa jovial—. Por eso huye cuando silbamos.

Rura se quedó silenciosa durante un rato, tanto que Hewan creyó que se había dormido, pero finalmente se movió, acurrucándose más contra él, acunándole la polla entre sus nalgas de forma descarada.

—Me gusta más la segunda versión. No soportaría pensar en tener a miles de bichitos revoloteando a mi alrededor. —Hewan se rio entre dientes, divertido, y soltó un jadeo entrecortado cuando ella llevó la mano hacia atrás hasta posarla sobre su incipiente erección—. ¿Te has recuperado del susto que nos dio tu hermana, para seguir donde lo dejamos? —susurró con voz espesa mientras lo acariciaba por encima de la tela—. ¿O temes que vuelva a interrumpirnos?

Hewan se movió tan rápido que Rura casi no pudo creérselo. En un momento estaba detrás de ella, abrazándola con ternura, y al segundo siguiente ella estaba de espaldas con él encima, besándola con una pasión rayana en la desesperación. Se aferró a los duros bíceps y le devolvió el beso con todo el ardor de su alma, deseando fundirse con él para poder ser solo uno y dejar de existir: su pasado desaparecería y solo quedaría este momento eternizado en su memoria. El dolor, las humillaciones, la culpa que se había negado a cargar y que ahora estaba empezando a hacer acto de presencia, después que dejara caer la muralla con la que había protegido su alma y su corazón.

—Estoy aquí, Rura —susurró Hewan apartando los labios de su boca—. No te alejes de mí.

Rura reaccionó. Él se había dado cuenta que su mente había empezado a divagar, distanciándose de aquel momento, dejándose ir en medio de confusos pensamientos, y acudió a su rescate galantemente. Enfocó los ojos de nuevo y lo miró, acariciando su mandíbula con dedos temblorosos. Sonrió.

—Estoy aquí, Hewan. Estoy aquí... —Él asintió con la cabeza como si comprendiera, y quizá sí lo hacía. No le había contado todo, pero sabía lo suficiente como para imaginar a qué lugar había volado su mente—. Y nunca dejaré de estarlo.

Fue una promesa que se hizo a sí misma: pasara lo que pasase, siempre estaría ahí para él. No se hacía ilusiones porque sabía que ellos no tendrían la oportunidad de un final feliz, pero tan egoísta y orgullosa que había sido ella, ahora tenía la necesidad de ser generosa con él. Hewan le había dado todo sin pretender darle nada, y ella lo había cogido con impaciencia. Ahora se aferraría con uñas y dientes a estos instantes de felicidad a pesar de saber que no los merecía, y a cambio le daría todo lo que él reclamase de ella, hasta su misma alma.

Hewan entrelazó los dedos en su melena azabache, perdiéndose en la suavidad de su pelo, maravillándose con ella. Volvió a besarla y esta vez ella permaneció con él, pensando que en cualquier momento iba a estallar en llamas. Esos maravillosos y firmes labios se movían sobre ella, enviando oleadas de placer por todo su cuerpo, y esa lengua tan inquieta como un duende, se deslizaba sensualmente entre sus dientes, acariciando el cálido interior de su boca.

Hewan deslizó las manos por su cuerpo hasta acunarle el trasero, y Rura se sintió increíblemente bien cuando meció su erección contra ella. El coño le palpitó de necesidad y gimió cuando le mordisqueó con suavidad el labio inferior, enviando espirales de deseo por todo su cuerpo. Se desató el quimono y lo abrió, deseosa de sentir sus manos por toda la piel, esas manos ásperas y callosas que la hacían temblar de necesidad, y que masajearon sus pechos mientras la besaba y mordisqueaba la clavícula.

Se le escapó un tembloroso suspiro cuando él empezó a bajar con la boca hacia el estómago y se entretuvo en el ombligo, volviéndola loca de necesidad. Después dirigió sus traviesos labios otra vez hacia arriba, directos hacia un pecho, y chupó, besó y mordisqueó el pezón, apretándolo ligeramente entre los labios, dándole golpecitos con la lengua hasta que ella gimió y se arqueó hacia él, desesperada por sentir más de ese exquisito dolor.

—Creo que ya te lo dije, pero tienes unas tetas magníficas —murmuró contra su hipersensible

piel.

—Oh, por favor, Hewan —lloriqueó, clavando las uñas en su espalda—. No puedo...

La estaba volviendo loca, y su cuerpo se sacudía con pequeños temblores con cada roce de su boca, con cada golpecito de su lengua.

Hewan tiró del cinturón de cuero que mantenía sujeta su falda y se la quitó, quedando completamente desnudo. Por fin. Rura estaba al borde del orgasmo solo con la maravilla que le estaba haciendo con la boca, y luchó por respirar mientras las sensaciones se arremolinaban en su interior, amenazando con lanzarla más allá. Apretó el culo de Hewan con las manos, adorando sentir los duros músculos bajo la suave piel.

—Ahora —imploró, y metió la mano entre los dos, deslizando los dedos sobre el sedoso y duro eje, envolviéndolo con ellos. Había esperado mucho tiempo, toda su miserable vida, para tener un momento tan perfecto como aquel.

—Todavía no, princesa.

La detuvo con sus manos, controlándola con su enorme cuerpo, y ella gimoteó mientras su cuerpo temblaba a causa de las intensas sensaciones que lo recorrían. Hewan siguió torturándola con su boca y manos.

—Sí, por favor, ¡ahora! —jadeo mientras se retorcía debajo de él—. Por favor, por favor...

Pero él siguió con el suplicio, rodeando de nuevo el ombligo con la lengua. A ella la atravesó el calor como si fuera una lanza cuando empezó a darle golpes lentos y húmedos sobre el clítoris mientras con las manos le acariciaba el interior de los muslos, abriéndola para él. Y entonces la hundió allí, lavando sus labios empapados por la excitación con golpes firmes y largos, haciendo que ella se acercara más y más al desenlace final. Chupó con fuerza el clítoris, agarró sus caderas y se bebió a lengüetazos sus jugos mientras ella empujaba contra él, sintiendo las primeras oleadas del orgasmo.

Hewan se puso encima mientras ella intentaba respirar. Estaba jadeante y ruborizada, y aunque había alcanzado la liberación, no tenía suficiente. Su cuerpo palpitaba de deseo y necesidad. Lo quería dentro, y lo quería ya. Deslizó las manos por su musculosa espalda hasta la cabeza y enredó los dedos en su pelo. Estaba frenética por él. Levantó la cabeza y lo besó en la boca. Descendió las manos por su estómago y acarició sus testículos con los dedos, y después apresó su polla y la rodeó con ellos.

—Quiero tu polla en mi boca —le susurró. Él apartó la cabeza para poder mirarla a la cara. Sus ojos estaban de un gris tormentoso, oscuros y pesados.

—Después —le contestó jadeando—. Ahora quiero sentir este coño tan delicioso rodeandola.

Rura inspiró con fuerza cuando lo sintió penetrarla. Gritó de placer y alegría. ¡Por fin! Lo que tanto había ansiado y anhelado, lo tenía.

Él le cogió los brazos y los puso encima de su cabeza, inmovilizándola con una mano, y

después la besó, lamiéndole el labio inferior con ardor. Se movió más profundo, estirándola y llenándola. Rura estaba ardiendo, como si su cuerpo se hubiera convertido en un contenedor de fuegos artificiales como los que usaban para las celebraciones, y estuvieran estallando en su interior. Nunca se había sentido así, y jamás había soñado con poder vivir algo tan maravilloso. Notó que estaba a punto de culminar otra vez, y quiso impedirlo: no quería que aquello terminara.

Hewan se incorporó y le levantó los muslos, colocándole los tobillos sobre sus hombros. La agarró por las caderas y la llenó por completo. Rura gritó con brusquedad, y se cimbró para recibir mejor sus embestidas. Apretó los músculos interiores alrededor de la polla y él cerró los ojos, jadeando.

—Despacio, princesa, sin prisas —gimió. Se retiró con lentitud hasta que casi salió de ella y volvió a hundirse con rapidez.

—¡No! —casi gritó ella—. Lo quiero rápido, más rápido y duro. Por favor. —Confía en mí, princesa.

Rura gimió y lloriqueó. Ella se estaba muriendo y él se burlaba. Él empezó a bombear con un movimiento rítmico y lento, y las olas de placer se arremolinaron a su alrededor. Abrió los ojos, y se encontró con su mirada hambrienta mientras seguía empujando, cada vez más rápido y duro. Aspiró con fuerza cuando los dedos de él le rozaron el clítoris, y su mente y su cuerpo explotaron en diminutos fragmentos que se dispersaron a través del cosmos. Echó la cabeza hacia atrás, gritando mientras él seguía moviéndose en su interior, pellizcándole el centro de su feminidad hasta que un segundo orgasmo la golpeó. Hewan gimió y entrecerró los ojos, zambulléndose en su interior por última vez mientras se corría y se estremecía, gritando su nombre.

Jadeó cuando él bajó sus piernas y se estiró sobre ella. Se sentía bien tenerlo allí, sentirse aplastada por aquel cuerpo hermoso y caliente, puro músculo repleto de deseo, y casi sintió que perdía algo vital cuando él volvió a moverse para dejarse caer a su lado. ¿Y ahora qué? Se preguntó. ¿Qué pasaría ahora que había conseguido lo que quería? ¿La dejaría de lado tan fácilmente como se había apartado después de hacer el amor con ella? Pero entonces él la envolvió entre sus brazos y la atrajo hacia sí, rodeándola de calor y protección.

Nunca, jamás, había sido así para mí, quería decirle Hewan, pero se negó a pronunciarlo en voz alta porque ella ya tenía demasiado poder sobre él. Si descubría cuánto había llegado a significar... no podía evitar seguir temiéndola, de alguna manera. Era una imperial, y nieta del mismo Emperador. No podía darse el lujo de olvidarlo, a pesar que eso era lo que quería. Deseaba confiar ella, y lo hacía, pero hasta cierto punto, porque había una pequeña parte de él, mezquina y recelosa, que tenía miedo que todo no fuese más que una actuación para encontrar una manera de escapar, y no quería darse completamente hasta estar seguro que ella no fingía.

Porque la amaba. No sabía cómo ni por qué, pero se había enamorado de aquella mujer valiente y orgullosa que lo había mirado a los ojos sin miedo, desafiante desde el primer momento, y que había aceptado todas sus ofensas con una dignidad y un humor que habían logrado humillarlo a él. Y esperaba, con todo su corazón, no haberse equivocado.

CAPÍTULO DIEZ

CUANDO RURA se despertó, Hewan ya no estaba a su lado. La había tapado con una manta, arropándola, y le había puesto una almohada debajo de la cabeza para que sustituyera el amplio pecho sobre el que había dormido durante toda la noche. Era extraño que no se hubiese despertado: siempre había tenido el sueño muy ligero y cualquier pequeño movimiento la despabilaba. Pero había dormido tan profundamente después de hacer el amor con él, que no se había dado cuenta de nada.

Se desperezó y suspiró. Necesitaba ir al baño y asearse. Supuso que habría un guardia en la puerta tal y como le había prometido, y pensó en pedirle que enviara a alguien para llamar a Bahana y preguntarle si podía acompañarla. No le apetecía entrar sola en los baños, por si acaso se encontraba a alguien allí, y desde luego no quería que un extraño la mirase mientras se lavaba: ya había tenido demasiado de eso en su vida.

Se acicaló y arregló el quimono todo lo que pudo. Se asomó al exterior mínimamente, y vio que el bakú allí apostado era uno de los que habían estado la noche anterior jugando a cartas. Se sintió mortificada durante un instante, pero sacó su orgullo natural y lo miró con una amplia sonrisa en los labios.

—Buenos días —le dijo y él le contestó con otra sonrisa y un saludo silencioso—. Te llamas Dosta, ¿verdad? —Él volvió a asentir sin decir una palabra—. ¿Hay alguna manera de avisar a Bahana para que me acompañe a los baños?

—Es imposible ahora —contestó con gravedad—. El consejo está reunido y debes permanecer aquí. No te está permitido moverte libremente por Khot Bakú hasta nueva orden.

Rura se extrañó porque Hewan le había prometido que podría ir a donde quisiera, siempre que fuera acompañada y escoltada, pero asintió sin discutir. Tendré que hacer mis necesidades en la bacinilla, pensó, y odiaba tener que hacerlo allí.

Volvió a entrar resignada, y se dispuso a hacer lo que pudiera hasta que se le permitiera ir a los baños. La reunión del consejo no podía durar eternamente.

Hewan estaba desesperado. Lo habían convocado a la reunión del consejo a la salida del sol y, aunque esperaba una reprimenda, no estaba preparado para aquello. Rugart, el padre de Dvasi, había soliviantado a casi la totalidad del consejo en su contra, y había convertido a Rura en una espía manipuladora y peligrosa que había logrado seducirlo con el propósito de influir en él en contra de los bakú. Además, había soltado como si tal cosa una observación que había sembrado la duda sobre su capacidad mental, preguntándose en un tono condescendiente si el sásaka no estaría en pleno proceso de enajenación, y si alguien sabía si se había tomado sus dosis de té de phüla, haciendo creer al consejo que Hewan se estaba volviendo un loco violento.

Una acusación así no era algo que se tomara a la ligera, pues todos sabían a qué se exponían cuando un bakú no tomaba sus dosis de té de phüla: perdía su humanidad, se transformaba y se convertía en un asesino sin conciencia ni mente, y mataba indiscriminadamente a todo aquel que se le pusiera por delante. Había habido algún caso en su historia y las consecuencias habían sido terribles, porque una vez que se entraba en ese estado, era imposible recuperarlo. Además, ¿quién quería regresar de la locura para descubrir que había matado con sus propias manos a todos aquellos a los que amaba? A los bakú no les quedaba más remedio que sacrificar a estos enfermos, pues no tenían manera de poder controlarlos o curarlos.

La acusación era grave, y daba igual que no fuera cierta pues la sola duda ya era suficiente para que el resto de los bakú desconfiaran de su buen juicio, pero si además sospechaban que Rura lo estaba manipulando...

Lo peor de todo era que no tenía más que su palabra para desmentir los rumores que a partir de ese momento se desatarían, y que podrían convertir su vida y la de Rura en un auténtico infierno.

Hicieron un leve receso para poder refrescarse y comer algo. Jad lo cogió por el codo y lo arrastró a un lado de la cámara mientras algunas mujeres y hombres entraban con bandejas llenas de comida y jarras con cerveza, vino y agua. Llevaban horas allí encerrados y Hewan deseaba seguir de una vez porque era su turno de hablar, pero los nervios estaban tan alterados que les iría bien unos minutos de descanso para temperar ánimos.

—Has de tener cuidado con lo que vayas a decir —le aconsejó Jad—. El consejo no te consentirá gritos ni amenazas, y sé en qué estado te encuentras ahora mismo.

—Tengo ganas de arrancarles la cabeza a casi todos. Sobre todo a Rugart. Ese es el estado en que me encuentro —contestó tensando la mandíbula.

—No puedes dejarte llevar por la ira, o les darás la razón.

—Dvasi intentó violar a Rura. ¿Debo hacer un chiste con ello? —replicó con un sarcasmo impregnado en amargura.

—Hewan, sabes qué dirá. Que ella le provocó y después se inventó lo de la violación para instigar la pelea. Y no importará qué digas tú, ni qué diga ella. —Se mantuvo en silencio durante unos segundos, mientras recorría la sala con la mirada. Finalmente lanzó un suspiro—. Tienes que pedir disculpas y aceptar el castigo que te impongan por atacar a Dvasi. No queda más remedio si quieres salvar la situación y conservar el cargo de sásaka.

—El cargo me importa una boñiga de jabalí. No pienso pedir disculpas a ese hijo de puta, sería como aceptar que tenía derecho a violarla. La que me preocupa es Rura.

—Precisamente por eso. —Jad miró a su amigo. Entendía por lo que estaba pasando. Era orgulloso y protector, y que pusieran en tela de juicio su forma de actuar era un duro golpe para su honor—. La única manera que tendrás de poder protegerla, es conservando el cargo de sásaka. El camino que está tomando el consejo los llevará a tomar una decisión que no te gustará, y solo tendrás derecho a vetarlo si sigues en él. Pero si ahora te dejas llevar por la ira que estás sintiendo, darás la razón al bulo que ha lanzado Rugart. ¿Crees que te tomarán en serio si empiezas a vociferar y a lanzar amenazas? Pensarán que te estás volviendo loco, que se ha apoderado de ti la enfermedad y ordenarán recluirte hasta ver si pierdes la cordura o no. Estarás encerrado y no podrás proteger a Rura.—¿Encerrarme? —La sorpresa fue evidente en su rostro. No había previsto esa posibilidad—. ¿De dónde has sacado esa idea?

—Tengo muchos oídos, Hewan. A estas alturas deberías saberlo. Es lo que Rugart está susurrando a todo aquel que quiere escucharlo. Aún no te ha perdonado que le pasaras la mano por la cara cuando os enfrentasteis para el cargo de sásaka, y esta es una oportunidad de oro para él de acabar contigo. Sé prudente, y lógico, pero sobre todo, sé humilde. Pide disculpas por tu comportamiento, sométete al juicio del consejo, y acepta el castigo que te impongan. No intentes justificar tus acciones acusando a Dvasi, o será peor.

Hewan apretó los puños con fuerza hasta que los nudillos emblanquecieron. Sabía que Jadugara tenía razón, pero eso no significaba que tuviera que gustarle; aunque haría lo que fuera para proteger a Rura. La princesa estaba allí por su culpa, porque en un estúpido arrebato se la había traído con él, y no podía permitir que sufriera más a causa de su negligencia. Era su responsabilidad.

Puso una mano en el hombro de Jad y apretó.

—No te preocupes. Haré lo que tenga que hacer.

Bahana accedió al interior de la sala del consejo cuando se abrieron las puertas para que trajeran la comida y la bebida. Entró como otro más, llevando una bandeja, pero cuando la dejó sobre la mesa, aprovechó la extraña constitución de aquella cámara para esconderse.

Era una caverna circular muy espaciosa, rodeada de columnas naturales que se habían formado al unirse las estalactitas y las estalagmitas que habían ido construyéndose a lo largo de los siglos, cuando el mundo era joven. Eran columnas anchas que ofrecían un buen escondite a alguien como ella. Se ocultó detrás de una y esperó a que la reunión continuara.

Cuando todos terminaron de comer y beber, se llevaron las bandejas y se cerraron las puertas de nuevo. En el interior, el consejo, Hewan y Jad, se sentaron de nuevo alrededor de la mesa. Cuando el presidente del consejo abrió la reunión de forma oficial, Hewan se levantó y tomó la palabra.

—Se han dicho muchas cosas a lo largo de esta reunión. Algunas se han afirmado de forma contundente, otras se han insinuado o susurrado. —Hablaba con mucha calma, aunque la furia bullía en su interior—. Lo único que tengo para defenderme de todas las acusaciones que aquí se han vertido, s mi palabra, pero sea cual sea el motivo que me impulsó a golpear a Dvasi de forma tan brutal, no es una excusa válida. —Miró al cabeza del consejo directamente a los ojos—. Por lo tanto, lo único que puedo hacer es ofrecer mi más sincero arrepentimiento y someterme al juicio de este consejo, aceptando el castigo que decida imponerme. —Hizo una pausa, paseando la mirada por todos los presentes—. En cuanto a la princesa, está bajo mi responsabilidad y cuidado, y espero que no haya ninguna injerencia por parte del consejo en este asunto. Aunque hace más de cincuenta años que no ocurre, no es la primera vez que un bakú une su destino con alguien foráneo, otorgándole de esa manera todos los derechos y deberes de uno de los nuestros. —Las exclamaciones de sorpresa surgieron de forma espontánea de las gargantas de los presentes, pero Vasa, el cabeza del consejo, las acalló golpeando la mesa con fuerza para que Hewan pudiera seguir hablando—. Desde este mismo momento, considerad a Rura como mi esposa, pues en eso se convertirá en cuanto el ritual de unión se lleve a cabo, que será cuando Jadugara lo encuentre pertinente.

—¡Eso es un insulto al consejo y al pueblo bakú! —exclamó Rugart poniéndose de pie—. ¡Es una prisionera y una enemiga! Nuestro sásaka no puede unirse a una enemiga, y el consejo debería decir algo al respecto.

Bersandar, una anciana enjuta de pelo cano y mirada penetrante, a la que todos respetaban por su sabiduría, dirigió sus ojos negros hacia Rugart, que se atragantó con sus palabras cuando sintió sobre sí su mirada. Carraspeó y volvió a sentarse, enfurruñado.

—Me alegra que hayas decidido recordar que estás aquí solo porque se te ha invitado, Rugart —dijo con placidez, como si regañara a un niño pequeño—. Y no porque tengas el derecho a estar presente. Lo que le ha ocurrido a tu hijo ha sido espantoso, pero no irreparable. Los huesos soldarán, aunque tarden un tiempo en hacerlo, y según Jadugara, cuyo criterio todos sabemos que siempre suele ser acertado, se recuperará totalmente. Pero lo que él hizo tampoco tiene excusa. —Rugart intentó protestar, pero las palabras murieron en su garganta cuando Bersandar levantó una mano para acallarlo—. Todos sabemos cómo es tu hijo: cruel, despótico y sin respeto por nadie. No importa si la princesa lo provocó o no: no tenía ningún derecho a tomar a la mujer de otro, aunque esta solo fuera su prisionera. Los bakú no tratamos a las mujeres como a objetos que están ahí solamente para nuestro placer, como tu hijo parece creer, y aunque Rura no sea una de nosotros todavía, sí está protegida por nuestras leyes.

—¿Hablas por todo el consejo? —preguntó Rugart con la voz impregnada de desprecio.

—No, hablo por mí misma. El consejo dará su veredicto sobre esta cuestión después de reunirse. Solo quería que supieras cuál es la postura que voy a defender. —Hewan agradeció a Devatoam tener un aliado allí, pues parecía que el resto de miembros estaban del lado de Rugart—. En cuanto a la decisión de unirte a la princesa y tomarla por esposa —siguió, dirigiendo su mirada a Hewan—, es algo que podrás decidir después que el consejo decida hasta qué punto esa mujer es un peligro para nosotros. Aunque es cierto que hasta hace unos cincuenta años era normal para nosotros

unirnos a hombres y mujeres que no eran de los nuestros, también es cierto que nunca ha habido una unión como la que acabas de anunciar. Ella no solo es una enemiga, es la nieta del emperador, y eso es algo a tener en cuenta. Por lo tanto, será el consejo el que decidirá si se te permite unirte a ella o no. Y antes que digas nada —prosiguió cuando se dio cuenta que el muchacho (era tan vieja que para ella todos eran muchachos), estaba a punto de perder el control y estallar—, es mejor que recuerdes que también se ha puesto en duda tu capacidad para tomar decisiones. Por lo tanto, estarás bajo una estricta vigilancia durante el tiempo que el consejo determine, y durante ese tiempo, serás relevado de tu cargo como sásaka y sustituido por Murkha, tu lugarteniente.

Cuando Bersandar calló, Vasa tomó la palabra. Hewan maldijo interiormente porque acababa de producirse lo que tanto temía: que le quitaran el cargo que ostentaba, y con él, el poder para proteger a Rura. Pero no iban a impedirle mantenerla a salvo a cualquier costo.

—El castigo por el ataque a Dvasi está determinado muy claramente por nuestras leyes — estaba diciendo Vasa cuando volvió a prestarle atención—, pero como has aceptado tu culpa y sometido tu voluntad al consejo, los veinte latigazos se reducirán a diez, y la sentencia será ejecutada de inmediato. En cuanto a la princesa... has de tener claro que si el consejo decide que es un peligro para nosotros, no podremos permitir que siga con vida. Haremos un receso de media hora para que te prepares para recibir tu castigo, y para que tu familia sea avisada y pueda atenderte en cuanto este termine. Se levanta la sesión.

Bahana ahogó una exclamación poniéndose el puño en la boca. Todo aquello no pintaba nada bien. No eran solo los diez latigazos que iban a propinarle a su hermano, sino todo lo que revoloteaba alrededor de aquel asunto. Conocía muy bien a Hewan, y sabía que no iba a permitir que nadie le hiciera daño a Rura. En aquel mismo momento podía ver cómo Jad lo contenía aferrando su brazo con fuerza aunque disimuladamente, preparado para impedirle cometer una locura. Si el consejo decidía que la princesa era un peligro, no dudaría en hacer lo que fuera para protegerla. Ese hombre estúpido estaba enamorado de Rura, y aunque él ni siquiera se había dado cuenta, para Bahana era más que evidente. Y si lo era para ella... Rugart podría sospechar lo mismo y haría lo imposible para influenciar sobre la decisión del consejo. Aquello podía desembocar en una lucha sin cuartel, y atravesar la puerta de la sala del consejo para enredar a todos los bakú en ella.

Desgraciadamente, solo había una cosa que pudiese evitar que todo estallase: que Rura huyese. Tenía que convencerla.

Cuando todo el mundo abandonó la sala, salió de su escondite y de allí. Bajó corriendo las escaleras y atravesó el puente colgante de ese nivel. Algunos Bakú se giraron a mirarla, pero tampoco se extrañaron mucho: Bahana era como un huracán y estaban acostumbrados a su hiperactividad.

Rura se había entretenido poniendo un poco de orden en el caos que era el hogar de Hewan. Había entrado por primera vez en la habitación que era su dormitorio, y se entretuvo mirándolo todo.

Como el resto del lugar, las cálidas y mullidas alfombras lo cubrían todo. Mucho más gruesas que las que usaban en Ciudad Imperial o en Kargul, era muy cómodo dormir encima de ellas. Era como tener una enorme cama.

Sonrió con picardía, porque se imaginó cuántas cosas podrían hacer Hewan y ella allí, además de dormir. ¡Qué ganas tenía que la reunión terminara y regresara! Había pasado casi todo el día sola, incluso cuando una de las mujeres le trajo la comida, pues entró y salió sin decir nada, ni contestar a ninguna de sus preguntas. En un primer instante aquello la molestó, pero después pensó que ya tendría tiempo para ganarse la confianza de los bakú.

Empezó a ahuecar los almohadones, y cada uno que cogía entre las manos, olía a él. Su aroma estaba impregnado en todas las piezas, y hacía que su estómago revoloteara y su boca se curvara en una sonrisa sin tener ningún motivo. Por primera vez en su vida se sentía feliz de verdad, tanto que tenía miedo de creérselo porque temía despertar y descubrir que todo no era más que un sueño.

Hewan. La noche anterior le había hecho sentir tantas cosas, y todas maravillosas. La deseaba de verdad, sin importarle quién o qué era. La verdad era que su linaje suponía más un contra que un pro, al contrario que todos los demás que...

Sacudió la cabeza y se quitó esos pensamientos de la cabeza. No era el momento de pensar en el pasado; había quedado atrás y ya no debía tener importancia. Recordar el sufrimiento y la amargura solo la llevarían a entristecerse, y marchitarían la felicidad que agitaba su corazón.

Cuando él la miraba, no veía a la nieta del emperador, sino a la mujer que, aun estando prisionera y encadenada, siempre con la incertidumbre de no saber qué podría ocurrir al día siguiente, jamás se había doblegado. Veía a la mujer que lo había mirado desafiante desde el primer momento; que nunca había bajado los ojos cuando se había enfurecido con ella; veía a una mujer, no a un premio o un regalo. Y a pesar de todo lo que le había hecho, en ningún momento le había hecho verdadero daño; nunca había visto malicia o deseo de hacerla sufrir, y todas sus supuestas humillaciones no habían sido más que un juego de voluntades con el que ella se había divertido tanto como él. No, Hewan no tenía maldad en su alma, y era noble y generoso, alguien al que fácilmente podría entregarle su c...

Bahana entró como una tromba, con los ojos desencajados y respirando agitadamente. La pilló arrodillada en el suelo, abrazada a uno de los cojines que olían a Hewan. Rura se sintió algo estúpida pero lo disimuló con una radiante sonrisa, y al verla Bahana sintió que se le rompía el corazón por lo que iba a pedirle. Era injusto, pero no había otra solución si querían salvar a Hewan.

—¡Bahana! —exclamó la princesa al verla—. ¡Qué alegría que hayas venido! Me preguntaba si podías acompañarme hasta los baños. Necesito darme uno urgentemente, y Hewan no quiere que vaya sola hasta que las cosas se tranquilicen. —Su sonrisa murió cuando vio la angustia plasmada en el rostro de su amiga—. ¿Qué ocurre?

Bahana se arrodilló a su lado y le cogió las manos. Boqueó durante unos segundos, en parte intentando recuperar el resuello, en parte por que no sabía por dónde empezar. No podía contarle que en ese mismo momento estaban preparándose para azotar a Hewan; en realidad no podía contarle toda la verdad. Tenía que escoger muy bien sus palabras, porque o mucho se equivocaba, o Rura se negaría a abandonar Khot Bakú hasta que supiera que él estaba bien. Seguramente querría permanecer a su lado para cuidarlo durante su recuperación, y no podía consentirlo. Tenían que aprovechar los días en que él estaría incapacitado para perseguirla, porque en cuanto se enterara que había abandonado la ciudad, saldría en su busca. Tan seguro como que ella se llamaba Bahana. —Hewan está en problemas —dijo finalmente.

—¿Qué?

—Dvasi, el hombre que te atacó, es hijo de alguien muy influyente en el consejo. Ahora están reunidos, —mintió—, y muy enfadados —eso era cierto—. Creen que tu presencia aquí es un peligro para nosotros, y que la única solución es... —tragó saliva—: matarte.

—Hewan no lo consentirá. Me dio su palabra que me protegería, que no dejaría que nadie...

—Exacto —la cortó Bahana. Si supieras que quiere convertirte en su esposa, pensó. Pero eso tampoco podía decírselo—. Hewan no lo consentirá, y se enfrentará al consejo. Te protegerá con su vida si es necesario.

—Pero. eso no será necesario, ¿no? Quiero decir, yo no soy un peligro para nadie, ¡no quiero volver al Imperio! —Sintió que las lágrimas empezaban a acumularse en sus ojos—. Lo único que quiero es quedarme aquí. ¡Habrá alguna forma de convencerles! Haré lo que sea, Bahana. —Apretó las manos de su amiga—. Lo que sea. si tengo que vivir encadenada el resto de mi vida, que así sea. Cuando Hewan regrese, le diré que me encadene de nuevo. Sí, seguramente eso será suficiente, ¿no?

Bahana observó a su amiga balbuceando al borde de las lágrimas, y se dio cuenta que ella también había empezado a llorar.

—No, Rura —dijo en un susurro, con una enorme tristeza brotando con cada palabra—. Creen que lo manipulas, que buscas nuestra ruina a través de él. Y el padre de Dvasi no es el único que piensa así. Por primera vez en la historia de los bakú, habrá dos facciones irreconciliables: los que estén de lado de Hewan defendiéndote, y los que estén al lado del padre de Dvasi, que quieren tu muerte. La disputa traspasará los muros de la sala del consejo. Tengo miedo, Rura. Por Hewan. Por todos nosotros. Y por ti. La única solución es que huyas y abandones Khot Bakú cuanto antes. Debes regresar al imperio y convencerles que no te secuestramos ni tratamos mal. Puedes inventar alguna historia, decir que estabas herida y te trajimos para curarte...

Rura sintió que el mundo se hundía a sus pies. Las lágrimas se mezclaron con la risa amarga, mientras se abrazaba a sí misma y se balanceaba hacia adelante y atrás. Su boca se rebeló ante aquel giro del destino que la enviaba de vuelta a un lugar al que no quería ir.

—No puedo... —susurró—. No sabes lo que me estás pidiendo.

Su voz no tenía fuerzas, igual que su cuerpo. Hacía un momento estaba pletórica de felicidad y energía, y ahora se sentía agotada, moribunda, como si le hubieran clavado un puñal en el corazón y la vida se le estuviera escapando como arena entre los dedos.

Bahana la abrazó con fuerza, rodeándola con los brazos y apretándola contra su cuerpo. No pudo evitar que las lágrimas escaparan de sus ojos. No sabía cómo había sido la vida de Rura en el imperio. Como todos, había dado por supuesto que había sido una existencia regalada, llena de lujos y falta de preocupaciones. Pero ahora, al verla tan desesperada y rota, se preguntó hasta qué punto todos estaban equivocados.

—Rura... Lo siento, pero si quieres salvar a Hewan, tienes que volver.

Rura se apartó de ella con violencia, deshaciéndose de su abrazo con un empujón, y se levantó. —¿Por qué tengo que salvarle? —preguntó con rabia, fluyendo en ella la antigua Rura, amargada y egoísta—. ¿Alguna vez alguien me ha salvado a mí? Bahana se levantó también y la miró con lástima. —Porque le amas.

Aquellas tres palabras fueron como un puñetazo en el estómago, vaciándole los pulmones y dejándola sin aire. Se llevó una mano al pecho, como si así pudiera hacer que se detuvieran el ritmo desbocado de su corazón y el enorme vacío que estaba anidando en él.

Por supuesto. Amaba a Hewan, y cuando se ama a alguien, se hace lo que sea por protegerle. Incluso volver al infierno de forma voluntaria.

Se limpió las lágrimas con la manga y dejó que la frialdad invadiera de nuevo su alma. Miró a Bahana a los ojos y asintió con la cabeza.

—Muy bien. Regresaré al imperio. ¿Cómo lo hacemos?

CAPÍTULO ONCE

—¿A dónde crees que vais, Bahana?

La voz de Dosta las frenó en seco cuando intentaban salir del hogar de Hewan. La aludida se giró y lo miró con una sonrisa exagerada ocupando todo su rostro.

—¿A dónde va a ser? A los baños. Ambas necesitamos refrescarnos y limpiarnos —explicó. —Ella no puede salir. Son órdenes de Hewan.

Bahana se acercó a él y alzó la cara para poder mirarle a los ojos. Dosta era mucho más alto que ella, así que se puso de puntillas para poder susurrarle al oído.

—Hewan te agradecerá que nos permitas ir a los baños, créeme. Además, si tú no se lo dices, él no se enterará.

—Bahana...

—¡Oh, cállate ya!

Se giró y cogió a Rura por el codo, llevándosela con ella. Si no fuese porque las circunstancias no eran nada divertidas, se hubiese reído al ver al bakú apresurar el paso para seguirlas y no perderlas de vista. No hizo ningún intento de detenerlas, quizá porque tenía la seguridad que sería inútil.

Entraron en los baños y Dosta se quedó en la puerta de entrada. Era el de las mujeres, y él no podía pasar más allá.

—¿Qué haremos ahora? —pregunto Rura preocupada. Intentar escapar era una locura, pero si no lo conseguían empeorarían la situación de Hewan.

—No te preocupes. Ven. —La arrastró hacia un lado de la cámara y entraron en un corredor—. Esto lleva a los baños de vapor. Afortunadamente ahora todo el mundo está en el comedor y los baños están vacíos. Tú solo quédate ahí quieta. Yo atraeré a Dosta hasta aquí dentro de un rato, con la excusa que el baño de vapor te ha sentado mal y te has desmayado. Por primera vez en mi vida, ser más pequeña de lo normal me será de utilidad —añadió con sarcasmo—. Me creerá cuando le diga que no puedo contigo.

—¿Y qué haremos una vez esté aquí dentro?

Bahana sacó algo del bolsillo de su pantalón. Era pequeño, y estaba envuelto en un trozo de cuero. Lo abrió y le enseñó una aguja. Cuando Rura alargó la mano para tocarla, la apartó de su alcance.

—No lo toques. Está impregnada en un líquido que lo hará dormir en cuanto se la clavemos. —¿Clavársela?

—No le hará daño, te lo prometo.

Rura no dijo nada durante unos segundos, mientras miraba cómo Bahana se guardaba la aguja de nuevo.

—¿Estás segura de todo esto? —preguntó finalmente. —Es el único camino. Sé que no quieres irte, pero...

—No me refería a eso. Bahana, ¿qué te pasará a ti por ayudarme? ¿Y a Dosta?

—No nos pasará nada, no te preocupes. Dosta estará avergonzado durante un tiempo por haberse dejado engañar por dos mujeres, pero su orgullo se recuperará. En cuanto a mí, todavía estoy considerada una niña, y las leyes bakú me protegen. Me echarán una bronca monumental, y probablemente me obligarán a doblar los turnos en las cocinas, pero poco más. —Lo que no le dijo, era que, con toda seguridad, no le permitirían celebrar su mayoría de edad aquel año, y que tendría que retrasar doce meses sus planes de seducir al hombre de su vida durante las próximas fiestas de primavera.

—¿Y Hewan?

—Me odiará durante un tiempo, pero mamá y papá se encargarán de hacerle ver que en realidad le he salvado el pellejo. —Sonrió ampliamente intentando bromear—. Seré una heroína, ya ves.

Rura esbozó una triste sonrisa y la estrechó entre sus brazos.

—Ayúdale todo lo que puedas —le susurró al oído, esforzándose por no llorar—. Y ten mucha paciencia con él.

—Lo haré, no te preocupes. Pero ahora —siguió mientras se desembarazaba de su abrazo—, tienes que cambiarte de ropa. No puedes salir con ese quimono, llamas demasiado la atención.

Sacó unas prendas limpias que había escondido hacía un rato, antes de ir en busca de la princesa: unos pantalones de cuero y un top como los que ella solía usar, además de unas botas de caña alta y un manto con caperuza que la cubriría totalmente.

—¿De quién es esta ropa?

—No preguntes tanto, Rura, y cámbiate de una vez.

Le hizo caso. Sabía que había estado remoloneando, intentando alargar el máximo tiempo posible antes de escaparse, esperando un milagro que no iba a producirse, pero era momento de dejar de soñar y aceptar la realidad: se iba de Khot Bakú y no iba a volver nunca.

En cuanto se hubo cambiado, Bahana abrió la puerta que llevaba a uno de los cubículos llenos de vapor y la empujó dentro.

—Espera ahí. Tírate en el suelo. Cuando Dosta entre verá tu silueta entre tanta bruma, y cuando se agache a tu lado para ver cómo estás, le clavaré la aguja. Permanece bien quieta, como si realmente te hubieras desmayado, ¿de acuerdo?

A Rura no le dio tiempo a responder antes que Bahana desapareciera dejándola allí sola. Miró el suelo y se tumbó en él, intentando ponerse de manera que pareciera que se había caído. Esperó unos minutos que se hicieron interminables, hasta que oyó la enfurencida voz de Dosta acercándose.

—Si se ha hecho daño, Hewan me matará a mí por permitirle salir, y yo te mataré a ti por lianta. No sé por qué no aprendo contigo. Siempre consigues meterme en problemas.

—No te quejes tanto y espabila. Creo que se ha dado un golpe en la cabeza.

—¿En la cabeza? Por la madre montaña, me va a despellejar vivo.

Dosta entró seguido de Bahana. Vio el cuerpo tendido y se acercó en dos zancadas. El vapor era tan denso que a duras penas se veía nada dentro. Cuando se agachó, sintió un leve pinchazo en el cuello.

—¿Qué..?

El efecto del narcótico fue fulminante, y cayó hacia adelante, sobre Rura, aplastándola con su enorme cuerpo.

—Vaya, hombre —exclamó Bahana, fastidiada—. No podía caerse hacia un lado. —Ayúdame —protestó Rura mientras intentaba empujarlo para quitárselo de encima. Bahana se agachó y empujó a Dosta hacia un lado. El guerrero quedó boca arriba, con la cabeza ladeada.

—Venga, vamos.

—¿Estás segura que estará bien? —preguntó Rura mientras era arrastrada por Bahana. —Sí. Se despertará en un rato y solo le quedará un leve dolor de cabeza. —Y tanto rato aquí dentro... ¿no será malo para él? Bahana se detuvo y lo pensó durante un instante.

—Quizá tienes razón. Mejor que cierre los conductos por los que el vapor entra y deje la puerta

abierta.

Lo hizo con rapidez. Después ayudó a Rura a ponerse el manto y le cubrió toda la cabeza con la capucha.

—Vamos.

Bahana había escogido aquellos baños en lugar de cualquier otro porque estaban cerca de una de los corredores que llevaban a la salida. Era un pasillo que no solía estar demasiado concurrido, y solo se cruzaron con dos bakú que volvían del exterior, a los que saludó con una sonrisa.

No tardaron demasiado en encontrar la salida. Bahana se conocía todo aquello como la palma de su mano y no vaciló ni un momento cada vez que se encontraban con una encrucijada. Era realmente un laberinto, y Rura estaba convencida que si hubiera ido sola, ya estaría perdida.

Llegaron al exterior sin cruzar ni una palabra. Rura temblaba de dolor y tristeza, pero no vaciló ni un segundo en ir tras ella. El guardia apostado allí las detuvo y las interrogó durante un momento.

Bahana le contó una historia sobre ir a ver los caballos y que volverían en seguida, y el centinela no hizo más preguntas: no tenía ningún motivo para desconfiar de ella.

Bajaron por la ladera siguiendo un camino. Cuando ya estuvieron fuera de la vista del guardián, Rura se volvió un instante para mirar hacia atrás. Ya estaba hecho. Entonces supo que nunca más volvería ver a Hewan, y la desolación que se abrió ante ella la hizo jadear. El tiempo pasado a su lado había sido como un nuevo renacer, un sueño que había llenado su vida de esperanza, ilusión y sueños, y ahora que había despertado se encontraba de nuevo sumida en la nada más absoluta.

Se puso la mano sobre el corazón luchando por contener las lágrimas que, rabiosas, escapaban sin su permiso. Durante un segundo le pareció que ya no latía, que se había quedado tan muerto como ella se sentía, y se sorprendió al notar otra vez el acompasado ritmo.

Sonrió con amargura y bajó la cabeza, girándose para seguir alejándose. Durante toda su vida se había sacrificado por su padre, un hombre que no lo merecía, y nunca había sentido tal dolor en el alma. Pero Hewan valía su sacrificio. Los bakú lo valían. Y ella no merecía ser feliz, no después de todo el daño que había causado con su ciega obsesión por ganarse el cariño de su padre. Lo único que realmente sentía de toda aquella situación, era que Hewan también tuviese que sufrir. Solo esperaba que los dioses fueran misericordiosos con él, y le borraran pronto del pensamiento el recuerdo de su princesa.

—¿Mis padres están avisados? —preguntó Hewan respirando profundamente. Estaba mentalizándose para lo que iba a suceder en unos minutos.

—Sí. Te llevaremos allí en cuanto todo acabe. Aunque sigo sin comprender por qué no quieres que te llevemos a tu propia casa —contestó Jad.

Hewan lo miró como si sopesara el decirle la verdad o no. Al final optó por lo primero.

—No quiero que Rura me vea en el estado en que estaré.

—Débil y vulnerable.

—Azotado y sangrante. Ya ha habido demasiada violencia y dolor en su vida.

Hewan le había contado brevemente a Jad lo que sabía del pasado de Rura, y este comprendió la preocupación de su amigo, aunque estaba convencido que lo de "débil y vulnerable" también tenía su peso en la decisión que había tomado.

—No te preocupes. Yo cuidaré de ella mientras tanto.

—Dos días como mucho. Sabes que me recupero rápido.

—Esta vez no, amigo —sentenció el chamán en un susurro, y sabía de lo que hablaba. Los bakú se recuperaban con rapidez de sus heridas; por eso, cuando alguien era castigado, el cuero del látigo se untaba en un líquido que impedía que las heridas cicatrizaran, alargando así el proceso. Era doloroso, quizá cruel, pero eran pocas las veces que se recurría a este tipo de castigo. Hewan sabía que su sentencia se debía más a querer dar una lección (nadie está por encima de nuestras leyes), que al delito

en sí: las peleas entre guerreros eran algo habitual y se solucionaban con una disculpa y un apretón de manos.

El mismo lugar donde se habían reunido hacía un rato, se había convertido en una sala de castigo. Habían colocado el mástil donde le atarían en medio del círculo de columnas, y las cadenas con las que iban a inmovilizarle, colgaban siniestras.

Se habían convocado algunos testigos, y estaban empezando a entrar entre murmullos y susurros. Vasa, el presidente del consejo, se adelantó y empezó un discurso hablando de leyes y ejemplos, y las voces fueron apagándose poco a poco para prestarle atención.

—No dejes que hagan daño a Rura aprovechando que yo estoy fuera de combate. —Hewan lo dijo con una pasión y una fuerza que no auguraba nada bueno—. No voy a permitir que el miedo nos convierta en los animales que todo el mundo cree que somos. Házselo saber al consejo: si se atreven a ponerle una mano encima, lo pagarán caro.

Acto seguido, se encaminó hacia el centro de la sala donde lo esperaban el mástil y las cadenas. Murkha estaba allí esperándole para afianzar las esposas en sus muñecas.

—Si quieres parar esta estupidez ahora mismo —le susurró entre dientes antes de ponérselas—, solo tienes que decirlo.

—Gracias, Murkha, pero prefiero llegar hasta el final.

—Lo siento.

—Lo sé.

Se puso delante del mástil y levantó la mirada hacia las esposas. Alzó los brazos y Murkha las cerró alrededor de sus muñecas. Rugart estaba presente, observándolo todo con una sonrisa satisfecha.

—Me dan ganas de borrarle esa sonrisa de un puñetazo —masculló Murkha antes de apartarse. Rugart dio un paso hacia adelante y su voz tronó, llenando toda la sala.

—Como familiar directo de la parte ultrajada, reclamo el derecho a ser el ejecutor de la sentencia.

Murkha gruñó, mostrándole los dientes como si estuviera a punto de transformarse, y Rugart dio un paso hacia atrás, asustado.

—Un cobarde como tú no le pondrá las manos encima a nuestro sásaka —gruñó—. Como su segundo al mando me corresponde a mí empuñar el látigo.

—Eres su amigo —replicó, arrogante, y se dirigió a Vasa—. Nuestras leyes dicen que si un familiar de la víctima solicita ser el ejecutor del castigo, el consejo debe tomar en consideración su petición.

Bersandar, con la habitual calma que le proporcionaban la edad y la sabiduría que había acumulado a lo largo de los años, habló:

—Si quieres que tengamos en cuenta tu petición, tendremos que retirarnos para deliberar, y lo único que conseguirás será retrasar de forma indefinida este castigo. ¿Es lo que quieres?

Rugart gruñó algo que nadie entendió, y volvió a su lugar junto a los demás testigos. Bersandar sonrió y Vasa, con un gesto de la cabeza, indicó a Murkha que procediera.

Murkha cogió el látigo y lo hizo restallar en el aire para comprobar que era lo suficientemente flexible. Era de cuero, y llevaba entrelazadas pequeñas astillas de metal para rasgar la piel más fácilmente y provocar más dolor. Se encomendó a Devatoam, alzó el látigo, y golpeó.

Hewan apretó los dientes. El dolor fue lacerante, pero no insoportable. Había tenido heridas mucho más dolorosas. El segundo golpe fue más duro, sobre la primera herida abierta, y el sonido restalló por toda la sala. Para el tercer latigazo tuvo que morderse los labios, y sintió la sangre mojar su espalda. Con el cuarto, toda su ella empezó a palpitar. Con el quinto, lo único que existía era el dolor que se había apoderado de su cuerpo. Sintió las piernas debilitadas y se aferró a las cadenas con fuerza para soportarlo. Con el sexto cerró los ojos, incapaz de mantenerlos abiertos un segundo más, y le empezaron a lagrimear. Peleó contra el grito que se le estaba formando en la garganta, y odió a Rugart y a Dvasi con todas sus fuerzas por ponerlo a prueba de esta manera. Con el séptimo tuvo que luchar contra la necesidad de dejarse ir y perder la conciencia. El dolor era tal que durante un segundo pensó que no conseguiría aguantar. Nunca había tenido que soportar tanto. No habían pasado más que unos minutos, pero le parecía toda una vida. El octavo latigazo le llegó hasta el hueso, y lo único en lo que pensó, fue en si a Rura iban a molestarle las cicatrices que le quedarían. Con el noveno ya no fue capaz de pensar, y con el décimo, se aguantaba sobre sus propias piernas por puro milagro y cabezonería.

Murkha tiró el látigo al suelo y acudió a ayudarle antes que perdiera totalmente las fuerzas. Jad también corrió a ayudarlo, cogiéndolo por la cintura mientras el otro le soltaba las muñecas. Los brazos se desplomaron sin fuerza sobre ellos dos: había perdido la conciencia, pero había conseguido no soltar ni un solo grito a pesar de la brutalidad del castigo. Trajeron una camilla y lo acostaron boca abajo en ella, y lo trasladaron con rapidez a casa de sus padres.

Jad le lavó las heridas ayudado por Kucaan, mientras Murkha y Alu, su padre, esperaban inquietos en el exterior. En aquel momento Dosta se acercó a ellos corriendo, y murmuró algo al oído de Murkha, que masculló una serie de maldiciones que hicieron sangrar los oídos de Alu.

—Hewan no debe saberlo aún —le ordenó al guerrero—. Maldita sea, Dosta, cómo has permitido tal cosa. —Cuando el otro iba a contestar, continuó—: Da igual. Reúne a un grupo de hombres y sal a buscarlas. —Se giró hacia Alu—. Tú hija la ha liado buena esta vez —dijo bastante enfadado.

Alu suspiró con resignación.

—¿Qué ha hecho ahora?

—Ayudar a escapar a la princesa.

CAPÍTULO DOCE

KAYEN observaba cómo salía el sol desde el adarve de la muralla que rodeaba el fuerte Tapher. La fortaleza había empezado a construirse unos años atrás, cuando el Imperio llegó allí por primera vez, y se había hecho deprisa y corriendo, con edificios y empalizadas de madera de los árboles talados en las cercanas montañas, para poder colonizar el valle con rapidez. Después, habían levantado la muralla de piedra para reforzarla ante los ataques de los hombres bestia, pero los edificios del interior no habían sido sustituidos; por eso le parecía extraña y un tanto perturbadora, como aquel mismo paisaje agreste que lo rodeaba.

El sol empezaba a iluminar el valle Tidur, y podía ver los campos arados, y algunas granjas, y la aldea cercana donde se reunirían los granjeros y campesinos al día siguiente.

Los informes que sus hombres le habían facilitado de allí no eran nada buenos para sus habitantes. El alcalde de la aldea, durante los últimos años, había estado enviando emisarios a Kargul de forma periódica informando de ataques indiscriminados, brutalidad y crueles asesinatos en manos de los hombres bestia, pero los soldados que él había enviado para investigar por qué la guarnición no hacía nada, o parecía ser insuficiente para pararlos, le habían informado que las cosas no eran lo que parecía. Durante el tiempo transcurrido sí había habido algún ataque, pero estos se habían limitado a quemar alguna cosecha y robar animales de las granjas. A un campesino le habían dado una paliza cuando se había enfrentado a ellos, pero se recuperaría sin secuelas.

Lo que sí había sido terrible, fue descubrir que la caravana en la que había enviado a Rura hacia el monasterio de las Hermanas Entregadas había sido asaltado, y que habían encontrado las ropas ensangrentadas de la princesa no muy lejos del lugar del ataque. En su rápido viaje hacia aquí, se habían cruzado con el mensajero que llevaba las malas noticias hacia Kargul. Kayen las había recibido con estupefacción, pues en ningún momento pensó que su primera esposa correría peligro en aquel viaje ya que llevaba una escolta numerosa y bien entrenada, guerreros curtidos en múltiples batallas, y algo parecido a la culpabilidad lo había mantenido insomne desde entonces. Dormía a ratos, entre recuerdos y malos sueños, y acababa levantándose antes del alba, más cansado que antes de acostarse.

Su matrimonio con Rura había sido una batalla constante, una cadena de enfrentamientos, insultos, desprecios y traiciones que lo habían llevado hasta el punto de tener en riesgo su vida, y se había salvado gracias a la que ahora era su esposa, Kisha, que en aquel momento era una esclava.

No podía perdonar a Rura, por lo menos aún no, pero tampoco le había deseado una muerte tan horrible. Ojalá Dayan estuviera allí con él, pensó, pero su amigo aún no había regresado del viaje que había emprendido con su mujer, la sanadora. En cuanto a sus otros amigos, Faron había ocupado su lugar como gobernador mientras él estaba ausente, y Lohan hacía días que había desaparecido, buscando a la princesa amazona.

El grito de alerta de uno de los centinelas lo puso sobre aviso. Corrió por el adarve para llegar hasta el soldado que había gritado, y miró más allá. Por el camino venía un jinete a todo galope.

Rura se detuvo a suficiente distancia del fuerte para que no dispararan flechas contra ella: sería un absurdo final si ocurría algo así. Hizo caso de los consejos que le había dado Bahana antes de separarse y se bajó del caballo, golpeándolo en la grupo para que se alejara de allí. Después dejó caer al suelo el manto con el que se había protegido para que, a pesar de la distancia, vieran que era una mujer, y levantó las manos para indicar que iba desarmada.

Estaba agotada. Bahana y ella habían corrido montaña abajo hasta llegar a los establos donde los bakú guardaban los caballos. Se había sorprendido cuando su amiga le había dicho que tenían una buena cuadra de animales, y que cogerían dos para llegar hasta el fuerte. Convencer al guardián no había sido difícil, pues a la hermana de Hewan le encantaba cabalgar y solía ir allí a menudo.

Durante las primeras horas habían ido despacio, siguiendo caminos de montaña descendentes, con guijarros y tierra resbaladiza para los cascos de los caballos, pero en cuanto llegaron al paso, pudieron empezar a galopar. Pasaron la primera noche allí, resguardadas bajo unas rocas, sin atreverse a encender una fogata porque sabían que a esa hora, los bakú ya habrían salido a buscarlas.

El amanecer las sorprendió cabalgando. No podían mantener el galope todo el rato porque no querían agotar los caballos, y Bahana se mantenía alerta al más mínimo ruido, rezando a Devatoam para que no las encontraran y pudieran llegar hasta su destino. La segunda noche estaban completamente agotadas, pero no se detuvieron: el fuerte estaba cada vez más cerca y temían que, si paraban para descansar, los bakú acabarían alcanzándolas.

Llegaron al final del paso cuando aún era noche cerrada. Rura se detuvo y miró hacia las luces del fuerte. Estaban lejanas, pero de noche refulgían en la vasta llanura que era el valle Tidur.

—Aquí tenemos que separarnos —dijo Bahana en un susurro. Rura hizo girar el caballo hasta quedar frente a frente con ella. Se abrazaron con fuerza, sin molestarse a disimular la congoja ni las lágrimas—. Nunca he tenido una hermana, y tú siempre serás lo más cercano a una que tendré.

Rura asintió con la cabeza, comprendiendo cómo se sentía su amiga. Si ella hubiera tenido una familia así, que siempre se mantenían unidos, haciendo los unos por los otros cualquier cosa necesaria para mantenerlos a salvo, su vida hubiera sido muy diferente.

—Siempre serás mi hermana en el corazón —contestó la princesa, con la agonía de la

separación ahogando las palabras—. Nunca te olvidaré. Y por favor, cuida mucho de Hewan, y hazle comprender por qué lo hemos hecho.

Se separaron con mucho dolor por ambas partes. Rura hizo girar su caballo, y se internó en la noche del valle, dejando atrás lo que había sido la única felicidad que había conocido durante toda su existencia.

Los jinetes del fuerte no tardaron mucho en llegar. Rura los había visto salir y galopar hacia ella, y cuando llegaron hasta donde estaba, uno de ellos la reconoció porque la había visto durante las horas que había pasado en el fuerte antes de internarse en el paso por primera vez.

La saludaron con admiración y algo de recelo, al fin y al cabo todos la creían muerta y en aquella parte del mundo las supersticiones también ocupaban una buena porción de los corazones de la gente. Se subió a la grupa, detrás de uno de los jinetes, y fue llevada al fuerte y hasta la presencia de Kayen con rapidez.

—Todos pensábamos que habías muerto —fue lo primero que le dijo el que había sido su marido, con voz firme.

Rura empezó a llorar sin darse cuenta. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo. Ni siquiera pensó en si quería evitarlas. Había pasado tanto tiempo escondiendo sus verdaderos sentimientos, atrincherados bajo la amargura y el odio, que ahora que había roto todas las armaduras y murallas que los contenían, afloraban espontáneamente sin ningún tipo de pudor.

Kayen se sorprendió por su reacción. No estaba acostumbrado a ver llorar a aquella mujer y durante un segundo dudó si consolarla o no, pero vio tal tristeza en aquellos ojos negros que no pudo evitar abrir sus brazos para que se refugiara en ellos.

Rura corrió hacia allí, y se aferró a la cintura de Kayen cuando los sollozos se descontrolaron y empezaron a hacerla temblar.

—Lo siento —susurró con voz entrecortada—. Lo siento, lo sientolosientolosiento...

Hipaba y emitía unos pequeños gritos agudos a consecuencia del llanto. Kayen no sabía qué era exactamente por lo que se estaba disculpando, pero presintió que no era el momento de preguntar. Ya habría tiempo para ello.

Cuando por fin Rura se calmó, se separó de él limpiándose las lágrimas con las manos. Se giró y abrazó a sí misma, y sin mirarlo, dijo con voz clara pero suave:

—Necesito tomar un baño y descansar, si no te importa. Pero después tenemos que hablar largo y tendido, sobre muchas cosas.

—De acuerdo. Tengo una reunión con los aldeanos sobre los problemas que últimamente están dando los hombres bestia y...

—¡No! —gritó, girándose con violencia y mirándolo con fuego en los ojos. Ahí estaba la Rura que él había conocido—. Retrásala hasta haber hablado conmigo. Tengo mucha información que cambiará la visión que tenemos de ellos, cosas que ni siquiera imaginábamos.

—Rura, no puedo retrasar una reunión por un estúpido capricho tuyo —arremetió él, enfadado. Acababa de llegar y ya estaba dándole órdenes como si él fuera un inepto.

Rura inspiró con profundidad, cerrando los ojos, y apretó los puños. Con esa actitud no iba a conseguir nada, y Hewan y los bakú dependían de ella. ¿Cómo podía volver tan fácilmente a su papel de princesa arrogante?

—No es un capricho, Kayen —replicó con tranquilidad, intentando mostrarse razonable. Suspiró, cansada, y dejó caer los hombros. A Kayen le pareció... derrotada—. Será mejor que hablemos ahora, por favor, si no te importa.

Parecía tan distinta de la Rura que había conocido. Aquel "por favor" y el "si no te importa" fueron como dos puñetazos. ¿Qué le habría pasado durante el tiempo que había estado desaparecida? Fuese lo que fuese la había cambiado, y mucho, volviéndola casi... humilde. ¿Estaría actuando? No lo parecía, pero no podía fiarse de Rura, no después de todo lo que había hecho en su contra.

—Está bien. Hablemos.

Le indicó con la mano que se sentara en una de las sillas. La habitación era rústica y casi sin muebles, y éstos eran ordinarios. La chimenea crepitaba en una de las paredes, y hacia allí se dirigió, envolviéndose en el manto que se había vuelto a poner cuando montó en la grupa del caballo.

—Cuando nos asaltaron —empezó—, pensé que iban a matarme. Salí corriendo, tropecé y me di un fuerte golpe en la cabeza. —Era mentira, pero tenía que hacerlo así. No podía contar la verdad, que la habían hecho prisionera y encadenado a una pared, o daría una imagen muy distorsionada de los bakú—. Cuando me desperté, me habían llevado a su ciudad.

—¿Ciudad? —preguntó Kayen, extrañado. Él, como todos, estaba convencido que los hombres bestia vivían en los árboles, al raso; o en cuevas, apelotonados como animales. Al fin y al cabo, era lo que parecían.

—Ciudad, sí. No son animales, Kayen. Se llaman a sí mismos bakú, y tienen una sociedad tan estructurada como la nuestra. No son salvajes con los que no se puede hablar. Incluso te enviaron un mensaje cuando llegamos a Kargul, para parlamentar y llegar a un entendimiento por el problema suscitado con el valle y el fuerte...

—No me llegó ningún mensaje —contestó a la defensiva.

—Me lo imaginé. La respuesta que les dieron no era de tu estilo.

—¿Contestaron?

—Supongo que fue Yhil...

—No pronuncies ese nombre —exclamó con furia. Había confiado en él y lo había traicionado, al igual que Rura, enviando un asesino tras él para matarlo. Su nombre y su recuerdo no era bien recibido.

—Pero vamos a tener que hablar de él tarde o temprano. —Lo miró, y lo vio tan enfadado por los recuerdos que se sintió agredida. ¿Llegaría a perdonarla algún día? —Pero no ahora —concedió—. La cuestión es que se puede hablar con ellos. El valle era suyo antes que el Imperio llegara, y es muy importante para ellos. La flor que aquí crecía... —Ahora que llegaba a la preocupación principal de Hewan, no estaba segura que el enfoque que había pensado darle fuera el correcto, pero no tenía tiempo para inventar otra cosa—. La flor es muy importante para sus ritos, y casi no crece en ningún otro lado. Han intentado cultivarla, pero no lo han conseguido. Por eso quieren echarnos de aquí, aunque estoy segura que si hablarais, llegaríais a un acuerdo.

Se sentó al terminar de hablar. Las piernas ya no la sostenían, y sintió que las fuerzas estaban abandonándola. Odiaba sentirse débil, pero la habían sacudido tantas cosas durante las últimas horas. Había pasado de un estado de felicidad absoluta, a una de ruina total, seguida de la huida trepidante, cabalgando durante horas sin descansar para llegar aquí.

—Llevo tiempo sospechando que las cosas no son como han querido hacérmelas creer. Los constantes informes que me llegaban, tanto del fuerte como de los emisarios de los colonos, hablaban de muchas muertes y ataques. Por eso envié a hombres de confianza hace unas semanas, y lo que me han contado no tiene nada que ver.

—Entonces, ¿retrasarás la reunión hasta que te haya contado todo? —preguntó, esperanzada. No quería que allí se tomaran decisiones que después costaría cambiar.

—No, pero me limitaré a escucharles sin prometer nada.

Rura sonrió, y dijo una palabra que Kayen no le había oído pronunciar nunca, y que lo dejó mucho más anonadado que el arrebato de llanto del principio. —Gracias.

Cumplió con su palabra y no tomó ninguna decisión. Los aldeanos se limitaron a repetir las quejas de siempre, incluso le mostraron las tumbas de los que supuestamente habían muerto a manos de los hombres bestia, pero Kayen desconfió: parecían demasiado recientes a pesar de las fechas de algunas lápidas, como si las hubieran hecho durante las últimas horas, de forma apresurada, para tener algo que enseñarle. Era como si le estuvieran dando motivos para iniciar una guerra de exterminio, pero no comprendía por qué. ¿Por unas cuantas cosechas quemadas y unos cuantos animales robados? No tenía sentido.

Mientras, Rura se dio un buen baño y se acostó. Durmió durante varias horas y despertó cuando una criada le trajo una bandeja con comida. Preguntó por Kayen, pero aún no había regresado. La criada la ayudó a vestirse, con ropas simples que habían conseguido para ella, y miró con nostalgia la que le había proporcionado Banaha. Después comió sin mucha hambre, pero se obligó porque si caía enferma no podría ayudar a Hewan y su gente.

Su gente. En realidad sentía a los bakú como su propia gente. Había estado tan cerca de convertirse en una de ellos... Y ahora volvía a estar sola, y así seguiría el resto de su vida, una vida que le parecía completamente vacía y oscura. Pero había aprendido algo sobre sí misma durante el tiempo que había pasado con ellos, con Hewan, y era que podía tomar las riendas de su propio destino si tenía el valor suficiente. Sabía que no podía volver a Khot Bakú, aquel camino le estaba vedado, pero había otros que podía tomar, solo necesitaba descubrir qué podía hacer. De lo que sí estaba segura era que no iba a permitir que su padre, el príncipe Nikui, volviera a utilizarla nunca. Hablaría con Kayen sobre él, intentaría hacerle comprender que debía guardarse las espaldas y no confiar, que Nikui quería destruirle porque le tenía miedo, y trabajaría duro para ganarse su confianza y lograr que la perdonara, si él se lo permitía.

Se cansó de estar encerrada en la pequeña habitación en la que solo había una ventana. Bajó las escaleras hasta la planta baja del pequeño edificio y salió al exterior. Hacía un día magnífico, como siempre. Los días nublados en Kargul eran algo extraño, y los lluviosos aún más, pero había esperado que allí en las montañas fuera diferente.

Paseó por el patio ante los ojos desconfiados de los soldados, y subió hasta el adarve. Las montañas Tapher se veían magníficas e imponentes, con algunas nubes coronando los picos nevados. Recordó la promesa que le había hecho Hewan de llevarla a conocer los lugares mágicos que las montañas escondían, parajes maravillosos llenos de belleza y paz que ya no vería nunca. Suspiró con tristeza y se preguntó qué estaría haciendo él en aquel momento. ¿Habría salido tras ella, a buscarla? Quizá en esos momentos estaba mirando hacia donde ella estaba, escondido en algún lugar cercano, y se quedó allí un buen rato, soñando despierta mientras el viento le golpeaba el rostro y alborotaba su pelo.

Kayen regresó a media tarde y se reunió con ella inmediatamente. Quería saber todo lo que había averiguado de los bakú durante las semanas que estuvo con ellos. Ella contestó todas las preguntas que pudo, aunque muchas cosas, todas las importantes, se las calló: que se transformaban en humanos y podían pasar por uno de ellos; que de la flor de phüla dependía su supervivencia; que conocía perfectamente el camino de regreso hasta su ciudad... Sí le habló del respeto que les tenían a sus mujeres, y de la libertad que estas gozaban; de todo lo que había averiguado de su sistema de gobierno y que Bahana le había ido contando durante las innumerables horas que habían pasado juntas; de todas las cosas que realmente no tenían importancia para una estrategia militar, pero que a Rura le habían parecido precisamente las que marcaban una diferencia, y para mejor.

También le habló de Hewan, intentando que la voz no le temblara al hacerlo: de lo amable que había sido con ella, y cómo la había protegido y defendido mientras se recuperaba y el consejo decidía qué hacer con ella. Mintió, diciendo que al final la habían dejado libre, acompañándola hasta el inicio del paso entre las montañas. Tenía que conseguir que Kayen comprendiera, y accediera a dar el primer paso para llegar a un acuerdo entre ambos pueblos. Quizá mentir no era la mejor manera de hacerlo, pero era la única que las circunstancias habían permitido.

Kayen la escuchó con atención, preguntándose dónde estaba la princesa consentida y engreída

que había sido su esposa, porque la mujer sentada frente a él no era ella. Incluso sus ojos eran diferentes, negros como siempre, sí, pero ya no tenían el fuego que había anidado en ellos y que refulgía siempre que estaba enfadada, que era la mayor parte del día. Ahora parecían tristes y apagados, como si toda la energía se hubiera esfumado y no quedara nada. No había odio, ni amargura, pero sí un gran dolor que la hacía sonreír con tristeza.

—¿Qué te ha ocurrido allí, Rura? —le preguntó finalmente, interrumpiéndola—. ¿Qué te ha ocurrido de verdad?

Ella no contestó en seguida. Estuvo un rato encerrada en sí misma, con los ojos fijos en las llamas del hogar, pensando. ¿Qué le había ocurrido? Que se había enamorado, que había descubierto que podía convertirse en otra persona mejor, que el odio y la amargura que la habían invadido eran hacía sí misma por ser una cobarde, que se dio cuenta que otra vida podía ser posible para ella si luchaba para conseguirla. Pero sobre todo, se había dado cuenta que durante toda su vida había estado muerta y vacía, sin esperanzas ni sueños.

—Nada y todo —contestó finalmente, de forma enigmática, y Kayen la miró como si comprendiera. Ella sonrió, cansada, y alargó la mano para coger la de él—. Debo hablarte de mi padre.

Y pasó a contarle todo lo que sabía y sospechaba, advirtiéndolo del odio y el miedo que había despertado en el príncipe a causa de su carisma y de la fidelidad de sus tropas. Le contó que la orden de asesinarlo había venido de él, y que ella, en lugar de tomar la decisión correcta y advertirlo, había decidido erróneamente obedecerle porque en su ceguera, deseaba hacerle todo el daño que pudiera.

—Sé que no tengo derecho a pedirte perdón por todo el daño que te he hecho —terminó—, pero quiero que sepas hasta qué punto estoy arrepentida. De todo. Si en lugar de menospreciarte me hubiera tomado la molestia de intentar conocerte, si te hubiera dado una oportunidad al principio, hubiéramos podido tener una posibilidad de ser felices. Pero te miraba, y veía al hombre con el que me habían obligado a casarme porque era conveniente para el Imperio, y estaba tan cansada ya de hacer las cosas por el bien de mi padre. Y creía que en mí veías una forma de asegurarte poder y riqueza. No se me pasó por la cabeza, ni una sola vez, que pudieras ver a la mujer que había detrás de la princesa. Cometí un error. Porque durante todo el tiempo que he tenido para pensar, me he dado cuenta que sí me diste la oportunidad, al principio, pero yo la rechacé sin ninguna consideración.

—Realmente has cambiado —musitó, asombrado. Ella lo miró sonriendo con cansancio.

—Ahora soy la Rura que debería haber sido siempre.

Kayen apretó su mano y no dijo nada.

CAPÍTULO TRECE

HEWAN había tardado cuatro días en recuperarse. El período de curación de los bakú era muy rápido, pero el líquido con el que se impregnaba el látigo de los castigos hacía que fuese más lento de lo normal. Empezó a tener fiebre a las doce horas de haberlo llevado a casa de sus padres, y le duró casi veinticuatro. Farfullaba incoherencias, pero había un nombre que pronunciaba bien claro: Rura.

Jad estuvo a su lado durante todo ese tiempo, ocupándose de él, luchando para que la fiebre bajase y la infección no se extendiera. Estaba preocupado, no tanto por su salud (Hewn era muy fuerte), como por su reacción cuando supiera que Rura se había ido y que su hermana la había ayudado.

Al tercer día, Dosta regresó con Bahana. La había encontrado al inicio del paso, cerca del fuerte, pero ya era tarde: Rura ya estaba fuera de su alcance y no podían ir a buscarla sin enfrentarse a los jinetes que galopaban hacia ella. Podrían luchar, ganar y llevársela, pero eso haría que los soldados del fuerte les dieran caza, y Dosta no quiso arriesgarse llevando a la hermana de Hewan con ellos.

Cuando despertó al cuarto día y preguntó por Rura, la mirada indecisa de Jad y los ojos tristes de su madre le dijeron que algo iba mal.

—¿Qué han hecho con ella los del consejo? —gritó intentando levantarse, pues esa fue la primera idea que le vino a la mente. Ni siquiera se le pasó por la cabeza que pudiese haber escapado.

Kucaan puso las manos sobre los hombros de su hijo y lo obligó a volver a acostarse.

—Los del consejo no han hecho nada con ella, hijo —le dijo con calma, y respiró con resignación—. Rura se ha ido.

—¡¡¿Qué?!! —Volvió a intentar levantarse mientras mascullaba mil maldiciones, pero estaba débil aún y Kucaan pudo retenerlo. A Jad le hubiese parecido una situación divertida si no supiera que su bhai iba a sufrir mucho con la noticia—. Bahana escuchó a escondidas la reunión que tuviste con el consejo, y tuvo miedo, por ti y por ella, así que la convenció para que escapara.

Hewan estaba mudo de asombro, tumbado y arropado como un bebé. Intentaba procesar lo que le estaban diciendo, pero su mente se negaba a creerlo.

—Mamá, si es una broma, es de muy mal gusto —gruñó. Su madre lo miró con pena y después giró la cabeza para enfocar los ojos en Jad. Este se dio cuenta que era el momento de intervenir.

—Tu madre dice la verdad. Bahana engañó a Dosta para que las llevara hasta los baños. Allí lo atacó, tumbándolo con una dosis de narcótico. Cuando despertó horas más tarde y avisó a Murkha, ya fue imposible encontrarlas. Cogieron dos caballos y cabalgaron casi sin detenerse hasta llegar al fuerte. Cuando les dio alcance, ya era demasiado tarde.

—¿Quieres decir...? —carraspeó porque la voz le fallaba. No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Rura lo había abandonado? ¿Después de todo lo que habían hablado y compartido?— ¿Quieres decir que se fue sabiendo que iban a azotarme? ¿Que aprovechó que yo iba a estar fuera de combate durante varios días?

—Ella no lo sabía —respondió una voz desde el fondo. Bahana se acercó dubitativamente, sin atreverse a mirarlo a los ojos—. No se lo dije, o no habría querido escapar.

Hewan la miró con intensidad, sintiendo cómo la rabia iba creciendo en su interior. Su propia hermana lo había traicionado. Se hubiera esperado algo así de cualquiera, pero no de alguien de su familia, y nunca de ella.

De repente, el mundo se hundió bajo sus pies. Se encontró incapaz de hacerle frente a nada, con las fuerzas huidas cobardemente, dejándolo solo y abatido, perdido en mitad de una niebla que le rodeó la mente, ahogando los gritos de rabia que querían salir de su garganta; una niebla que se aposentó sobre sus hombros, encorvándolos y convirtiéndolo en un anciano antes de tiempo. Nada parecía tener sentido, y su futuro le pareció un desierto estéril en el que nada podía sobrevivir.

Fue incapaz de encontrarle sentido a algo, muerto por dentro, tan helado como la cima nevada del monte Arok.

Hewan se incorporó, y esta vez Kucaan no hizo nada por detenerle. Quizá vio en su mirada que intervenir hubiera sido una mala idea. Apartó la manta con que estaba cubierto, y se levantó. Estaba débil aún, pero eso no le impidió ponerse en movimiento. Jad se acercó a él para ayudarle. Hewan levantó la mano para detenerle, y su amigo se quedó helado al ver la derrota en sus ojos. Bahana se apartó, con las lágrimas fluyendo como un manantial, rodando por sus mejillas.

—Lo siento —susurró con apenas voz. Hewan la miró a los ojos y ella tuvo que desviar los suyos, avergonzada.

—No me hables, Bahana —le espetó con una infinita tristeza—. Mantente apartada de mí. —Tenía que hacerlo, compréndelo.

—Lo único que comprendo es que no has confiado en mí y en mi capacidad como sásaka. Pensaste que no sería capaz de protegernos, a Rura y a mí mismo, y a nuestro pueblo. Con tu acción, me has insultado y humillado. Pero eso no es lo que más me duele, Bahana. Lo que más me duele es saber que has alejado a Rura con engaños, y que la has enviado de vuelta a una vida de la que no conoces nada. Todos creéis que ha sido fácil, mimada y consentida... y no tenéis idea, no sabéis que...

No pudo seguir hablando. Sacudió la cabeza y siguió caminando, alejándose de todos. Necesitaba ir a su casa, comprobar por sí mismo que aquello no era una maldita pesadilla, y después buscar un rincón lo suficientemente oscuro para hacerse un ovillo y llorar como un niño.

Pasó varios días completamente hundido. Comía porque su madre se preocupaba de llevarle una bandeja, y se quedaba allí hasta que él terminaba. No salía para nada. Se pasaba las horas sentado, con la espalda apoyada contra la pared, con la cadena que Rura había llevado alrededor de su cuello asida con fuerza entre sus manos. Era lo único que le quedaba de ella.

A veces, cuando el sueño lo vencía y se hundía en ese estado de duermevela en que uno no está ni dormido ni despierto, le parecía oír su voz, fustigándolo con algún comentario mordaz. Entonces se levantaba como un resorte y apartaba la cortina de un manotazo, con el corazón latiéndole como timbal desenfrenado y el estómago burbujeando de ansiedad. Pero la otra habitación seguía estando tan vacía como cuando llegó, y volvía a su rincón, hundido y desesperado.

Otras veces, cuando sucumbía al cansancio y acababa durmiendo profundamente, soñaba con ella. La veía tumbada y sonriente, con los brazos extendidos, invitándolo a unirse con ella. En esos sueños le hacía el amor con una ternura que lo hacía llorar, y siempre le susurraba al oído aquellas palabras que nunca se había atrevido a decir en voz alta.

¡Cómo la echaba de menos! Nunca hubiese creído posible que algo así le sucediera. Ahora comprendía cuando su padre le decía a veces, medio en broma medio en serio, que no era nada sin su madre. Porque él no era nada sin Rura.

Parecía sumido en un extraño letargo, y todos estaban preocupados por él. Bahana no paraba de llorar. Estaba triste y silenciosa; la chica atrevida, cuyas carcajadas siempre resonaban por toda la caverna, había desaparecido. Kucaan y Alu parecían aturdidos y desconcertados; no reconocían a su hijo y no sabían cómo ayudarle.

Jad se consumía viendo sufrir a las personas que más quería en el mundo, y estaba desarrollando una especie de animadversión en contra de Hewan. ¿Cómo podía ser que se hubiese dado por vencido sin siquiera empezar a luchar? Aquel no era el amigo que conocía desde siempre. Si algo había caracterizado a Hewan hasta aquel momento, era que nunca admitía una derrota sin haber luchado hasta el último aliento, y que cuando quería algo, peleaba por ello hasta conseguirlo. ¿Por qué con Rura era diferente?

Lo había estado manteniendo informado puntualmente de todo lo que pasaba. El revuelo en el consejo cuando se supo la huida de la princesa fue descomunal, y temieron lo peor: que trajese al ejército del Imperio hasta sus puertas. Por eso cuadruplicaron el número de centinelas, y triplicaron el radio de vigilancia de las patrullas. Cuando fue evidente que todo seguía tranquilo, que no había movilizaciones ni incursiones, su conciencia empezó a molestarles. Quizá la princesa no les había traicionado; tal vez la habían juzgado mal dejándose llevar por la influencia de Rugart, que estaba más que molesto por la paliza que había recibido su hijo; podría ser que hubiesen sido demasiado duros al tomar en consideración la idea de... matarla, para mantenerse a salvo.

Cuando pasó una semana de su huida enviaron un grupo de centinelas hasta la entrada del paso, y cuando uno de ellos regresó varios días después con la noticia que el gobernador proponía una tregua y una reunión para llegar a un acuerdo, no supieron qué pensar. ¿Podía ser que la princesa hubiera hablado a su favor y conseguido que el gobernador diera este paso? ¿O no era más que una trampa?

Después de darles la noticia que le había llevado el centinela, Murkha se planteó qué debía hacer. A consecuencia de su actitud, el consejo había destituido a Hewan como sásaka, y lo había nombrado a él como sustituto de forma provisional, hasta que tomaran una decisión. Por lo tanto, no tenía la obligación de informar a su antiguo jefe sobre este tema. Por otro lado, Hewan era su amigo, y el mensaje oído a un soldado vociferante, era que el gobernador demandaba hablar con Hewan, no con otro, por lo que pensó que debía decírselo.

Sus propias piernas tomaron la decisión por él, encaminándose hacia el hogar de su amigo sin que él tuviese nada que ver.

Entró sin anunciarse. Había ido otras veces y pedido permiso para entrar, como era habitual en su comunidad, pero nunca había recibido respuesta, así que se había marchado sin atreverse a cruzar la puerta. Pero lo que hoy tenía que decir era demasiado importante, y Hewan tenía que escucharlo aunque no quisiese.

Lo encontró sumido en las sombras, y cuando silbó para que la estancia se iluminara, Hewan soltó una serie de maldiciones mientras de tapaba los ojos con las manos, molesto por el caudal de luz que inundó sus retinas.

—¡Dejadme en paz, maldita sea! —gruñó, mostrando un ápice de su carácter por primera vez en días.

—Que te jodan —le contestó Murkha—. Traigo noticias. —Te digo lo mismo que a Jad: No. Me. Interesan.

Murkha se dejó caer al suelo, sentándose a su lado. Su amigo parecía demacrado, con enormes bolsas bajo los ojos. Estaba perdiendo el tono dorado de su piel, que ahora parecía blanquecina y enfermiza. Los ojos vidriosos parecían los de un loco.

—¿Te tomaste el té cuando te tocaba? —le preguntó, preocupado.—Jad se encargó de ello —masculló. Su bhai lo había amenazado con volver con cinco guerreros para atarlo y meterle el té a la fuerza por la boca si no se lo tomaba voluntariamente. Y lo habría hecho. Jad nunca amenazaba en vano.

—Bien, porque el consejo va a necesitarte.

—El consejo se puede ir a la mierda. —Su voz sonó tan fría y decidida, que a Murkha se le heló la espina dorsal.

—No dirás lo mismo cuando te cuente de qué se trata.

—¿Alguna noticia? —preguntó Rura cuando Kayen entró en su dormitorio para visitarla, como hacía cada noche durante un rato desde el día en que se había sincerado con él.

—Ninguna —negó con la cabeza, y ella suspiró. Había tenido la esperanza que Hewan fuera detrás de ella, y que estuviera escondido en la boca del paso, observando y esperando. Por eso, cuando estuvieron discutiendo la posibilidad de firmar un pacto con los bakú, le había surgido una idea para ponerse en contacto con ellos.

Cada día, al amanecer, un soldado desarmado acudía al inicio del cañón, y cada sesenta minutos vociferaba un mensaje de parte de Kayen, gobernador de Kargul, para Hewan, sásaka de los bakú. En él le ofrecía una tregua y la posibilidad de reunirse para llegar a un acuerdo.

¡Estaba tan segura que Hewan estaría allí, buscando una manera de volver a verla! Pero eran esperanzas vanas. Ella nunca le había importado a nadie hasta ese punto. La verdad era que nunca le había importado a nadie en absoluto. Pero durante un día había podido soñar que era valiosa para alguien, y descubrir que todo era una mentira que se había imaginado, ávida de ser amada, había sido mucho peor. Se sentía como una jarra agujereada, incapaz de retener el agua en su interior, inútil y necia.

—¿Estás bien?

Rura asintió con la cabeza, incapaz de hablar. Sabía que si lo hacía desgarraría el aire con un sollozo, así que se limitó a mostrale a Kayen una sonrisa trémula.

—¿Cómo está... tu esposa? —preguntó para cambiar de conversación. Ya no se le hacía raro llamar esposa a la antigua esclava. Kisha había demostrado ser más digna que ella para ocupar ese lugar.

—Dice en su carta que me echa de menos —contestó con una amplia sonrisa.

—Te ama de verdad. Y tú a ella. —Se mordió el labio inferior no sabiendo si continuar—. Me alegro mucho por ti —confesó finalmente—. Te mereces ser feliz.

Kayen la miró con extrañeza otra vez. No acababa de acostumbrarse a esta mujer tan distinta a la que había enviado lejos de Kargul. Se fijó en lo triste y demacrada que estaba, muy lejos de la perfecta princesa, siempre hermosa y radiante.

—Tenemos que hablar de tu futuro —dijo mirando al suelo—. Aún no he notificado a tu padre que estás viva, pero la noticia no tardará en llegarle. —Después de todo lo que le había contado sobre el príncipe Nikui, sentía una enorme lástima por la que había sido su esposa.

—Lo sé.

—No voy a enviarte a Ciudad Imperial —afirmó con rotundidad. Rura lo miró, confundida—. No, no te he perdonado... aún —contestó a su muda pregunta—. Pero mi conciencia no me permite obligarte a volver a un lugar y una vida que no quieres.

—Eres un hombre bueno, Kayen. Y yo fui una estúpida por...

—No es necesario que te disculpes de nuevo. —Kayen había levantado una mano, y la alargó para coger la de ella y apretársela, intentando consolarla—. Puede que tu padre piense que te retengo para usarte como garantía.

—No me importa lo que piense mi padre, pero eso te pondrá en una situación nada fácil.

—Ya estoy en una situación difícil. No me importa que se complique un poco más. —Estuvo callado durante mucho rato, mirando fijamente las llamas del hogar—. ¿Por qué nunca fuiste a tu abuelo para contarle lo que tu padre te obligaba a hacer por él?

Rura pensó seriamente la respuesta a esa pregunta. Revivió su relación con su abuelo, y finalmente se encogió de hombros.

—Al emperador le importo tanto como a mi padre: nada. Es más, no estoy segura que no supiera lo que mi padre hacía. Siempre sabe todo lo que ocurre a su alrededor. Probablemente, si hubiese pedido su ayuda, hubiera sido mucho peor para mí.

Kayen asintió, y se levantó. Había oscurecido, estaba cansado y al día siguiente, si sus sospechas se confirmaban, iba a ser un día largo y agotador. Le dio un beso en la frente que sorprendió a Rura, y se despidió dándole las buenas noches.

¿Buenas? No había tenido ninguna noche buena desde su huida de Khot Bakú. Se las pasaba en vela, dando vueltas en la cama, ahogando la tristeza empeñándose en recordar los buenos momentos pasados en la ciudad subterránea. De toda su vida, aquellos eran los únicos buenos recuerdos que tenía.

El alba la sorprendió despierta, metida en la cama y arropada hasta la nariz. Hacía frío en aquella zona de Kargul. A pesar que el desierto no estaba demasiado lejos, el viento que bajaba de las que ahora eran sus adoradas montañas refrigeraba el aire. En cambio, recordó, Khot Bakú, construido en el interior de la montaña, era siempre cálido pero no sofocante, y podía dormir completamente desnuda sin miedo a enfriarse.

Con la salida del sol, los ruidos del día a día empezaron a apoderarse del silencio que había reinado durante la noche, y se levantó antes que llegara la doncella que Kayen le había asignado para atenderla. Otro día más. Otro vacuo y sin sentido día más.

Kayen estaba de pie desde mucho antes del amanecer. Sus sospechas habían resultado ser fundadas, y lo que aquello implicaba no le gustaba. Echaba de menos a sus amigos, que siempre le proporcionaban una visión distinta y lo ayudaban a ver los posibles pasos a seguir cada vez que tenía un dilema ante él. Y este era bastante grave.

Hacía días que lo sospechaba, pero no había querido dar el paso porque sabía las ampollas que levantarían sus órdenes, pero después de las evidencias que demostraban que tanto los colonos como el capitán del fuerte habían exagerado sus informes de ataques por parte de los bakú, no tuvo más remedio. Aquella misma noche, varios de los hombres de confianza que lo habían acompañado desde Kargul, habían ido al cementerio y cavado en las tumbas para verificar si había o no cadáveres dentro. Había cincuenta tumbas, y sólo siete estaban ocupadas.

¿Por qué habían mentido? No lo sabía, pero hoy iba a descubrirlo. Llevaba demasiado tiempo ya lejos de sus obligaciones en Kargul, y echaba mucho de menos a su esposa, y todo por culpa de un grupo de campesinos y unos oficiales que pensaban que podían engañarle y salir airosos. Pues hoy iban a descubrir que nada estaba más lejos de la realidad.

A media mañana, Rura paseaba por el adarve cuando lo vio regresar al fuerte de su última reunión. Los representantes de la aldea venían con él, escoltados por los soldados, y los oficiales que estaban al mando del fuerte también parecían estar arrestados. Kayen estaba muy furioso, y los prisioneros, asustados.

Entraron en el interior y ella bajó corriendo las escaleras para enterarse qué había pasado. Cuando los soldados escoltaron hacia las mazmorras a sus prisioneros, se acercó a Kayen con la mirada llena de preguntas.

—Después hablamos —le dijo, y ella asintió, comprendiendo que no podía darle explicaciones allí, delante de tantos testigos.

Más tarde, cuando fue a visitarla por la noche, se lo contó.

Todo había empezado tres años atrás. A pesar que los campesinos y granjeros les tenían prohibido a sus hijos adentrarse en las montañas, los críos habían desarrollado uno de esos juegos estúpidos en los que tenían que demostrar cuán valientes eran. Un grupo de ellos, a escondidas, habían huido para pasar varios días en las montañas, ocultándose de los bakú que creían que vivían esparcidos por los montes. Cuando por la mañana sus padres se levantaron y se dieron cuenta que no estaban, obligaron a los demás muchachos a confesar qué habían hecho. Salieron a buscarlos, acompañados por varias patrullas de soldados del fuerte. Y una de ellas los encontró, durmiendo en una pequeña cueva en la que había, a plena vista, una veta de oro que parecía muy rica.

Aquello revolucionó el pueblo, pero la cueva estaba demasiado lejos y era excesivamente peligroso ponerse allí a trabajar para explotarla, con el riesgo de los bakú rondando por los alrededores. Podían dar informar de su descubrimiento a Kargul, para que destinaran tropas para proteger la mina y los que allí trabajaran, pero eso implicaba el riesgo que el emperador se apropiara de todo, y no solo de la parte que le correspondía, y ellos se quedarían sin nada. Así que pusieron en marcha un plan en concomitancia con los oficiales del fuerte, con los que se repartirían las ganancias: tenían que obligar al ejército imperial a internarse en las montañas y cazar a los bakú, y así, cuando todo terminara, podrían explotar la mina en secreto. Un plan arriesgado y a largo plazo, pero como confesó el alcalde de la aldea, ninguno de ellos tenía prisa, aunque a veces, saber que tenían tal riqueza al alcance de las manos y no poder arriesgarse a ir a por ella, era de lo más frustrante.

Más frustrante iba a ser para ellos el castigo que les llegaría, por mentir e intentar engañar a un gobernador y general del imperio, con pruebas y testimonios fraudulentos.

Hewan tardó más de lo que esperaba en llegar hasta los bakú que estaban vigilando la entrada

del paso. Se había recuperado bien de las heridas, pero los días pasados encerrado en su hogar, lamentándose y sintiendo pena por sí mismo, lo habían debilitado más de lo que pensaba. Saber que había perdido a Rura sin esperanzas de recuperarla, había supuesto un duro golpe que lo había hundido en la miseria más absoluta. Había estado en estado de shock durante todos aquellos días, incapaz de hacer nada excepto sentir lástima por sí mismo. Había intentado emborracharse para atenuar el dolor, pero cuando el alcohol que tenía en casa se terminó, no fue capaz de obligarse a salir ni siquiera para conseguir más. Pero la noticia que le había llevado Murkha lo había sacudido, haciéndolo reaccionar asiéndose a un atisbo de esperanza casi insignificante, pero lo suficientemente convincente como para aferrarse a él con desesperación.

Murkha y Jad lo habían acompañado, a pesar que no había esperado ni pedido permiso al consejo para ir. La noticia que el gobernador quería hablar con él, sólo quería decir una cosa: Rura había hablado con él y lo había convencido de algo, pero ¿de qué? Porque él estaba seguro que aquello no era una trampa. Rura le había dicho que el que había sido su marido era un hombre de honor, y él la creía. Se daba cuenta que confiaba ciegamente en Rura, incluso con su propia vida. Y la esperanza de poder verla de nuevo, era algo demasiado bueno como para retenerlo en Khot Bakú aun cuando todos le decían que fuera prudente.

Esperaron pacientemente a que amaneciera, y cuando, como cada día, el soldado apareció completamente desarmado y empezó a vociferar su mensaje. Hewan se transformó y saltó ante él, presentándose como el sásaka al que hacía referencia.

El soldado lo miró directamente a los ojos y no mostró ni un ápice de temor, algo que a Hewan le gustó, y accedió a acompañarlo hasta el fuerte y ser el invitado de honor del gobernador.

—No me gusta esto —murmuró Murkha mientras lo veía alejarse completamente solo—. Alguien más debería ir con él, aunque solo fuese para mantener sus espaldas cubiertas.

Jad negó con la cabeza. Sabía perfectamente por qué lo había hecho.

—Debemos seguir sus instrucciones y quedarnos aquí. Él tiene razón, Murkha. Confía en Rura con su vida, pero no tiene porqué arriesgar la de nadie más. Si su plan no sale bien, debemos estar preparados para cualquier cosa.

—Pero no es el sásaka ahora —murmuró—. Lo soy yo.

Jad lo miró, divertido. Sabía que su amigo no había hablado por celos ni inquina, sino por preocupación. Cuando el consejo se enterara que Hewan había actuado como sásaka a pesar que lo habían destituido, aunque fuera temporalmente, no iba a gustarle.

—Ya nos enfrentaremos a esa tormenta cuando llegue, Murkha. Pero si todo sale como Hewan planea, el consejo no tendrá nada que decir, excepto mostrarse sumamente agradecido, y suplicar a nuestro amigo para que vuelva a ocupar el cargo que le corresponde.

—¿Y si sale mal?

—Si sale mal no importará, porque no saldrá con vida del fuerte —sentenció con voz pesarosa.

CAPÍTULO CATORCE

CUANDO KAYEN y Hewan se encontraron cara a cara por primera vez, el tiempo pareció detenerse. Se miraron a los ojos, midiéndose y estudiándose. Hewan tuvo que reprimir la rabia que sintió al pensar que ese hombre había tenido a Rura como esposa, en su cama, y no la había sabido apreciar. Quizá era injusto con él, pues la princesa había admitido que había provocado la animadversión que el gobernador había acabado teniendo hacia ella, pero el bakú no podía dejar de pensar que si este hombre hubiese sabido cómo tratarla, quizá no hubiera sido tan infeliz y desgraciada.

Pero eso formaba parte del pasado, y ahora Rura era suya e iba a recuperarla y llevarla de regreso a Khot Bakú. De eso no tenía ninguna duda, estaba tan seguro como que el sol alumbraba desde el cielo y que las cumbres de las montañas se cubrían de nieve en invierno.

Estrecharon sus manos, no sin reticencia, pero con esperanza. Ambos iban decididos a llegar a un acuerdo favorable para ambas partes, y no iban a rendirse fácilmente en su empeño.

—Bienvenido a Fuerte Tapher, Hewan de los bakú —dijo Kayen con una sonrisa amistosa que dejaba ver sus blancos dientes—. Y muchas gracias por cuidar de la princesa durante todo este tiempo. Ella me ha hablado mucho de ti.

Hewan sintió que el corazón se le encogía de vergüenza. Era evidente que Rura no había contado la verdad, porque si fuese así, la bienvenida del gobernador no sería tan afable. Pensar ahora en cómo la había tratado hacía que su estómago se revolviera. Aspiró profundamente para serenarse, y el aroma de ella le llenó las fosas nasales: provenía del hombre que tenía delante, y aunque el olor era tenue y no indicaba contacto indecoroso alguno, los celos y la rabia casi lo vuelven loco, y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no agarrarlo por el cuello y obligarlo a llevarlo ante ella.

En su lugar, apretó con decisión la mano ofrecida e intentó sonreír con su monstruosa mandíbula, y se esforzó por agradecer con amabilidad el recibimiento.

—Los bakú nunca haríamos daño a una mujer —contestó—. Y procuramos tratarla con el respeto que se merece. —La mordacidad hacia sí mismo en esa afirmación fue tan evidente, que hubiera enrojecido si en su estado de transformación eso fuera posible—. Me gustaría saludarla — añadió, pero no dejó translucir la ansiedad que acompañaba a esa simple petición. Se moría por verla, abrazarla, llenarla de besos y hacerle el amor. Después la colocaría sobre sus rodillas y le pondría el culo colorado, por no haber confiado en él y haber huido de su lado y su vida.

—Lo siento, pero eso no será posible. Las mujeres y los asuntos de estado deben mantenerse apartados, y esta reunión es demasiado importante como para permitir distracciones, ¿no crees?—Los bakú no mantenemos a las mujeres apartadas de la política: creemos que son tan capaces

como cualquier hombre para desempeñar un papel activo. De hecho, en nuestro consejo hay dos mujeres, y suelen ser las más razonables a la hora de tomar decisiones.

Kayen quedó sorprendido por esa afirmación, aunque no dejó que su rostro le delatara. No había creído totalmente a Rura cuando le había contado todo lo que había aprendido sobre estos seres, aunque había accedido a la reunión porque estaba en una situación bastante insostenible, y si conseguía llegar a un acuerdo satisfactorio que hiciera que cesaran las incursiones de los bakú, podría concentrarse en el único verdadero problema importante que quedaría: las amazonas de Iandul.

Invitó a su huésped a entrar en el edificio de madera que estaba usando como despacho, y atravesaron el patio a grandes zancadas hasta desaparecer tras la puerta.

Rura lo había visto llegar desde la ventana de su habitación. El corazón le dio un vuelco y tuvo ganas de llorar y reír al mismo tiempo, de bajar corriendo las escaleras y lanzarse en sus brazos. Aun con ese aspecto sobrecogedor y peludo, y a pesar de haberlo visto así una sola vez, sabía que era él: su corazón se lo cantaba con voz alta y clara.

Lo observó mientras Kayen le daba la bienvenida y cuando empezaron a caminar se pegó al cristal para poder seguir viéndolo aunque solo fueran unos segundos más. Había pensado en pedirle a Kayen que le permitiera verlo, pero desistió porque sabía que no podrían estar a solas, e imaginarse allí, ante él, sin poder echarse en sus brazos, besarlo y decirle cuánto lo amaba, hubiera sido una tortura mayor que la que ahora sufría.

Se alejó de la ventana y se resignó a permanecer allí encerrada durante todo el tiempo en que Hewan permaneciera en el fuerte.

Hewan abandonó el patio siguiendo al gobernador, sintiendo en su nuca las miradas de animadversión de los soldados. Durante un instante se sintió acorralado, pero al girar la cabeza de forma instintiva para enfrentarlos y demostrarles el poco respeto que tenía por ellos, durante un fugaz instante la vio.

Había estado mirándolo desde la ventana del primer piso del edificio contiguo al que iba a entrar, medio oculta detrás de unas cortinas vastas y oscuras, y se había retirado con rapidez antes de verlo dirigir hacia allí su mirada.

Tuvo ganas de rugir y salir corriendo hacia ella, de reclamarla allí mismo delante del gobernador y sus tropas, de gritar que ella era suya y nada ni nadie iba a impedir llevársela. Pero tenía que demostrarle a Kayen que pertenecía a una raza civilizada a pesar de su aspecto animal, y aquella no era la manera de hacer las cosas. Tenía que limitarse a seguir con el plan que había urdido apresuradamente durante las horas que había estado viajando hacia aquí, porque era la única manera de poder regresar a Khot Bakú con Rura sin que hubiese nefastas consecuencias para los suyos, logrando así que la aceptaran sin recelo.

Entró en la estancia agachándose para no darse un golpe en la cabeza con el dintel. Dentro

estaba iluminado por la luz que entraba por las ventanas, y por un fuego que ardía en el hogar. Kayen le indicó con un gesto que se sentara en uno de los sillones que había delante de la chimenea, y aceptó aunque se sintió incómodo. El asiento era demasiado estrecho para alguien tan corpulento como él. Kayen se sentó en el otro sillón y carraspeó.

—Pensé que sería mejor una reunión entre los dos, a solas, para poder tener un primer contacto libre de interferencias y sin las formalidades que el protocolo exige en estos casos. Prefiero hablar contigo de tú a tú, como iguales, dejando de lado nuestras diferencias para poder acercar posiciones. —Se calló, esperando que su interlocutor dijera alguna cosa, pero ante el insistente silencio de él, decidió seguir hablando—. La princesa Rura me ha hablado mucho de vosotros, los bakú, y también del mensaje que enviaste, que fue contestado de forma ofensiva en mi nombre.

—Rura me aseguró que no podías haber sido tú. —Hewan habló finalmente, mirándolo con los ojos brillantes.

—Y tenía razón. Mi deseo es acabar con las hostilidades entre el imperio y los bakú, y aunque soy un guerrero, comprendí hace tiempo que la paz es más duradera cuando se llega a ella mediante un pacto entre todas las partes afectadas. Habría aceptado reunirme contigo si ese mensaje hubiera llegado hasta mí.

Si eso hubiera ocurrido, él jamás se habría visto en la necesidad de asaltar la caravana en la que iba Rura, por lo que no la habría llegado a conocer.

—Lo hecho, hecho está. No se puede cambiar el pasado, pero sí construir un futuro, si ambos pueblos llegamos a un acuerdo.

Kayen asintió con la cabeza. Con cada palabra que pronunciaba el bakú, se daba más y más cuenta hasta qué punto habían estado equivocados respecto a este pueblo. Podrían parecer animales por su aspecto salvaje y aterrador, pero su inteligencia ahora estaba fuera de toda duda.

—Como gobernador de Kargul puedo hablar en nombre del imperio y del emperador. ¿Puedes tú hablar y tomar decisiones por los tuyos?

Como sásaka sí podía hacerlo, y aunque lo hubiesen apartado del cargo momentáneamente, sabía que si regresaba a Khot Bakú con un buen acuerdo que incluía la recuperación de, por lo menos, parte del valle, el consejo haría la vista gorda a ese pequeño detalle.

—Tendrá que ser ratificado por el consejo, pero será un puro trámite si el pacto al que lleguemos incluye el control sobre el valle Tidur.

Kayen esbozó una sonrisa.

—Directo a la yugular, sin rodeos. Me gusta tu estilo. Rura me habló también de la importancia espiritual que tiene el valle para vosotros, pero hay mucho que hablar sobre ello. Tidur es la tierra más fértil de todo Kargul, y lo que aquí se cosecha llena casi la mitad de nuestros graneros. No podemos perderlo totalmente, y desde luego, no sin compensaciones.

Kayen estaba pensando en la mina de oro descubierta, y en la posibilidad que hubiesen muchas más vetas debajo de la montaña donde se había encontrado. El oro no daba de comer a las tropas, pero sí les permitiría comprar suficiente comida si era tan rica como aseguraban el alcalde y el capitán del fuerte, que ahora estaban encerrados en las mazmorras. Dentro de unos días llegarían los ingenieros que se encargarían de analizar la cueva y la calidad del metal.

—Los bakú preferiríamos recuperar el control de todo el valle, pero podríamos aceptar que una parte permaneciera ocupada por los campesinos. Delimitaríamos la porción de tierra que podrían cultivar, y cuál volvería a ser salvaje.

—Eso estaría bien, pero una guarnición de soldados debería quedarse en el fuerte.

Siguieron hablando de forma amistosa durante toda la mañana, tanteándose el uno al otro, viendo hasta dónde podían llegar con sus demandas. Hicieron un alto a la hora de la comida, y uno de los criados acompañó después a Hewan hasta el que sería su dormitorio durante los días en que durasen las negociaciones. Cuando se quedó solo por fin, se permitió cambiar su aspecto a humano de nuevo. Afianzó la puerta para que nadie pudiera entrar de improviso, y se lavó concienzudamente. Deseaba que las horas pasaran con rapidez para poner en marcha la segunda parte de su plan.

Llegó la noche y Rura cerró el libro que había estado leyendo durante todo el día. No era muy entretenido, pero lo suficiente como para mantener su mente alejada de lo que debía estar ocurriendo en la reunión que Kayen y Hewan estaban teniendo.

Rezó a los dioses para que pudieran llegar a un acuerdo que proporcionara a los bakú la paz y la tranquilidad que les había sido negada durante los últimos años, y a Kayen la oportunidad de mostrar al emperador otro logro conseguido, afianzando así su posición como gobernador.

No sabía qué le iba a deparar el destino, pero temía que, a la muerte del emperador, el príncipe Nikui intentaría acabar con él abiertamente. Y entonces podría estallar una guerra que fraccionaría el imperio y abriría una herida difícilmente reparable.

Si hubiese más herederos legítimos... pero Nikui había sido el único hijo varón que había sobrevivido, y Rura se preguntó hasta qué punto las enfermedades y accidentes de sus tíos habían sido fortuitos. Su padre era muy capaz de hacer lo que fuera por conseguir lo que se proponía, y cometer fratricidio no era algo demasiado descabellado para un hombre como él.

Se levantó cuando la doncella entró en su dormitorio para ayudarla a desvestirse. Volver a la rutina que había tenido en palacio era algo que se le hacía muy cuesta arriba. Recordaba las palabras de Bahana muy a menudo, el día que la conoció, cuando le dijo que los bakú no necesitaban esclavos porque sus manos eran lo suficientemente fuertes para trabajar, y se sentía una inútil al dejar que otra persona la desvistiera y le pusiera el camisón, que incluso le abriera la cama, como si ella no fuese capaz de hacerlo por sí misma. Pero aquello era lo que se esperaba de ella, y sonrió pensando en la mirada escandalizada que la doncella le dirigiría si le dijera que no necesitaba su ayuda.

Se metió en la cama y se tapó mientras la doncella avivaba las llamas del fuego en la

chimenea, yéndose después cerrando la puerta despacio para no hacer ruido. Aquella noche Kayen no había ido a verla y Rura estaba decepcionada y ansiosa por saber qué habían hablado, y si habían empezado a llegar a un acuerdo.

Se revolvió inquieta, pensando que Hewan estaba tan cerca y al mismo tiempo tan lejos, que no podría dedicarle ni una mirada. ¿Sabría que ella estaba allí? ¿Desearía verla? ¿Se imaginaba la necesidad que sentía por verle, tocarle, tenerle de nuevo en su interior? La noche que habían compartido había sido tan escasa para su memoria, que necesitaba más recuerdos para almacenar y poder recurrir a ellos en las noches solitarias que tendría en el futuro.

La sobresaltó un pequeño ruido que venía de la ventana, un suave clic clic que la hizo incorporarse de la cama de golpe. ¿Sería posible que..? Miró hacia allí a tiempo de ver los batientes abrirse y una sombra deslizarse en el interior del dormitorio, y entonces, ante ella, iluminado por la luz de las llamas, en toda su magnificencia, estaba Hewan.

Se levantó de la cama muy despacio, sin saber muy bien si aquello era un sueño o realidad, sin poder adivinar si él estaba allí porque necesitaba verla o porque quería recriminarle su huida.. Quiso correr hacia él y enterrarse en su abrazo, pero se limitó a envolverse en sus propios brazos sin atreverse a decir nada.

Hewan la miraba con el fuego reflejado en los ojos, tan guapo y varonil, fuerte como un roble, y ella se derritió allí mismo, sintiendo la llamada del deseo.

—¿Estás..? —carraspeó para recuperar la voz gastada—. ¿Estás muy enfadado conmigo?

—Más de lo que puedes imaginarte —contestó él con voz ronca—. Tengo ganas de ponerte sobre mis rodillas y azotar ese culo respingón tuyo, hasta ponerlo colorado como una manzana madura. Pero más ganas tengo de abrazarte y besarte, princesa.

Rura corrió hacia él, que había abierto los brazos para recibirla, y se fundieron en un beso que hizo trastabillar los cimientos de su alma. Pelearon con las lenguas, invadiéndose el uno al otro mientras Hewan luchaba contra el camisón de Rura, necesitando sentir su piel y llenarse la boca con su sabor. Quería estremecerse con el pulsar de su coño alrededor de la polla, inundarse los oídos con sus gritos y gemidos de placer hasta que ningún otro sonido en el mundo lo perturbase.

El camisón cayó al suelo finalmente, al igual que la falda de él. Hewan le abarcó los pechos con ambas manos, torturando los pezones mientras seguía besándola. Rura se había aferrado a su pelo, y le daba tirones que él ni siquiera notaba mientras la conducía lenta pero inexorablemente hacia la cama.

No dijeron nada, no les hacían falta las palabras para entender lo que el otro sentía; sus cuerpos hablaban por ellos alto y claro. Los pezones turgentes de Rura contaban cuánto lo habían echado de menos, y Hewan los besó y chupó, dándoles golpecitos con la lengua mientras una de sus manos recorría sus muslos hasta perderse entre ellos. La princesa estaba mojada y lista para recibirle.

La empujó un poco más y cayeron sobre la cama sin dejar de besarse y acariciarse. Las manos de Rura corrían ansiosas por la piel de él, deleitándose en los duros músculos, y le clavó las uñas en las nalgas, ansiosa por tenerlo en su interior. Hewan soltó una risita traviesa durante un segundo, pero volvió a callar cuando se apoderó de nuevo de su boca, asaltándola con una ferocidad desesperada.

Apartó su rostro del suyo durante un momento y la miró con ojos tiernos, sin decir nada. Después mordisqueó sus labios, provocándola, mientras su mano se entretenía acariciándola entre los rizos. Su coño estaba empapado y pulsaba, y deseaba tanto estar allí dentro que casi no pudo contenerse. Pero antes necesitaba saborearla, sentir su sabor único en la boca.

Se deslizó hacia abajo dejando un sendero de besos como mariposas por su piel, y las manos de Rura volvieron a entretejerse con su pelo. Le abrió los muslos con las manos dejando ir un jadeo, y con los dedos separó los labios vaginales para poder penetrarla con la lengua. La lamió con deleite mientras ella se llevaba un puño a la boca para no dejar escapar el grito que se estaba construyendo en su garganta. Esa lengua era mágica, y hacía que se estremeciera hasta el alma con cada lengüetazo. Su coño pulsaba de necesidad, palpitando al mismo ritmo que su corazón, y empezó a balancear las caderas buscando más hasta que estalló en un orgasmo arrasador que le ardió en las venas y se propagó por todo su cuerpo como un río de fuego.

Hewan jadeaba cuando se posicionó encima de ella, acunando la polla entre sus muslos. La miró un instante antes de penetrarla y perderse en su interior aterciopelado. Entro poco a poco, bebiendo cada jadeo de Rura, fijándose en sus preciosas pestañas, en los ojos entornados, en los labios entreabiertos que besó otra vez con pasión y desespero. Bombeó profundamente recreándose en la suavidad de la húmeda caverna, su verdadero hogar, el lugar al que pertenecía, mientras el clímax lo sacudía y derramaba su cálida semilla, llenándola.

Se dejó caer sobre ella, incapaz de hablar, con la polla aún rígida. Salió de ella, se incorporó y, sin mediar palabra, la cogió por la cintura y la puso boca abajo sobre el colchón. Acarició su hermoso culo, redondo como una luna llena, hipnotizante, embriagador como el buen licor. La penetró por detrás mientras ella se agarraba a las sábanas desordenadas, empujando con fuerza y violencia, fustigando su trasero con los testículos una y otra vez, gruñendo de satisfacción.

Le dio una cachetada en las nalgas y ella respingó, sorprendida.

—Me abandonaste —masculló entre jadeo y jadeo. Le dio otra palmada—. Te fuiste, maldita seas. —Otro golpe y un largo gemido de placer de ella—. No confiaste en mí.

—Tenía que hacerlo —casi gritó ella. Lo sentía deslizarse dentro y fuera de su coño, profundamente, y cada palmada en sus nalgas hacía que se excitara más y más.

—Nunca volverás a hacerlo —farfulló—. Nunca, ¿me oyes? O volveré a encadenarte, maldita

seas.

Rura no podía pensar. La pasión corría como la locura por todo su cuerpo y en lo único que podía pensar era en que él estaba aquí, y que le estaba dando un placer como nunca había sentido. El dolor, el miedo, se fundieron hasta desaparecer, y sin ser consciente de lo que decía habló entre suspiros, jadeos y chillidos.

—Nunca, nunca, nunca más.

El cuerpo de Rura empezó a temblar cuando le llegó el orgasmo, y Hewan la acompañó. El coño succionaba su polla, bebiendo anhelante el esperma que se derramaba, sorbiéndolo con fruición como si su supervivencia dependiera de ello.

Cayeron sobre la cama, totalmente exhaustos. Hewan se apartó para no aplastarla, se puso de lado y la arrimó contra su pecho. Rura respiraba agitadamente, intentando recuperar el resuello, cuando empezó a llorar.

—Ssssh, princesa, no llores —intentó consolarla sin saber a qué venía aquel llanto.

—No puede ser —murmuró ella entre sollozos—. No puede ser...

—¿El qué, princesa? —Hewan estaba agotado y no comprendía nada.

—Nosotros, estar juntos, no puede ser. No me permitirán volver contigo.

—Sssssht. Confía en mí, princesa. Tengo un plan.

Ella se giró y lo miró a los ojos. Él le limpió las lágrimas con el pulgar, y la besó en la punta de la nariz.

—Tu espalda. Lo he notado. ¿Qué te hicieron?

—Nada que importe —contestó él malhumorado de repente. Ella no había dicho que confiaba en él, así que se levantó de la cama y se agachó para coger su falda, que había caído al suelo cuando ella se la arrancó.

Rura ahogó una exclamación cuando vio por primera vez las cicatrices, y se levantó de un salto de la cama para abrazarse a él por detrás. Las había notado bajo las palmas de sus manos, pero no había podido ni imaginarse que fueran tan horribles.

—Oh, Hewan, fue mi culpa. —susurró con la voz rota

Él se giró de golpe y la cogió por los hombros, sacudiéndola.

—No vuelvas a decir eso, ¿entiendes? No fue por tu culpa.

Rura volvió a llorar. ¡Se odiaba tanto en aquel momento! Las cicatrices que antes no tenía hablaban por sí mismas: lo habían azotado, y había sido por defenderla a ella.

—¡Por la madre montaña, princesa! —murmuró con ternura, arrepintiéndose de haberla sacudido—. No llores, por favor. Me rompe el alma ver tus lágrimas. —La acunó entre sus brazos y besó su pelo, perdiéndose en aquella suavidad—. Si quieres un culpable, cúlpame a mí por no haberme controlado, o a Dvasi por haberme provocado. Pero no tú, nunca tú, mi princesa.

—Te amo —susurró con voz tan débil que casi no la oyó, pero las palabras llegaron a sus oídos y su corazón, y sintió que este palpitaba de emoción en su pecho—. Por eso me fui, porque no quería que tú sufrieses más por mi culpa. No sabía qué iban a hacerte, pero el futuro que Bahana me mostró... —Levantó la cabeza para mirarlo interrogante—. ¿La has perdonado? Ella lo hizo porque también te quiere. No debes culparla, Hewan. Júrame que la has perdonado.

—Eres una mujer generosa —le dijo con ternura—. Preocupada por mi hermana después que te he dado una zurra. —Sonrió con picardía al recordar cómo ella había gritado y gemido con cada palmada.

—Y tú eres malvado —contestó ella, decepcionada porque él no le había confesado que también la amaba.

—¿Por la zurra? —Le guiñó un ojo—. ¿O porque no te he dicho que yo también te amo? —Por las dos cosas.

El mohín que hizo Rura con los labios le hizo soltar una carcajada. La tristeza de momentos antes había huido por la ventana y ya no se encontraba allí, entre ellos.

—Te amo, mi princesa. ¿Por qué crees que estoy aquí? No es por mi pueblo, ni por el tuyo. Llámame irresponsable si quieres, pero vine con un único propósito, y ese es llevarte de vuelta a Khot Bakú con el beneplácito del imperio y del consejo. Y si no lo consigo, ten por seguro que vendrás conmigo de todas maneras, aunque tenga que llevarte sobre mis hombros y pelear con todo el ejército de tu padre al mismo tiempo.

—Estás loco —contestó derritiéndose con su confesión.

—Sí. Por ti.

CAPÍTULO QUINCE

RURA no podía creerlo. Hewan acababa de confesar que la amaba. ¡La amaba! A pesar de conocer su pasado, de saber los errores que había cometido, de toda la maldad que había anidado en su corazón... a pesar de todo eso, la amaba. No podía comprenderlo del todo. Ella había sido incapaz de quererse a sí misma durante largo tiempo... hasta que lo había conocido a él. No entendía cómo, ni por qué, pero las diatribas que le había dirigido habían sido como mirarse en un espejo en el que no se reconocía, y en lugar de sacar lo peor de sí misma, había conseguido encontrar lo mejor de su corazón.

Iba a confiar en lo que le decía, a pesar de las dudas que tenía de conseguir tener un final feliz, iba a luchar con y por él.

—Confío en ti.

Aquellas tres palabras supusieron para Hewan mucho más que su declaración de amor. Significaba que una mujer que nunca había recibido nada bueno de ningún hombre, que había sido utilizada, humillada, prostituida y traicionada por aquellos que deberían haberla protegido; una mujer que había visto el lado más amargo y duro de la vida, y que nunca había recibido el cariño de alguien, había decidido que él era digno para sostener y proteger su corazón y su esperanza. Él, que había crecido y vivido en una familia llena de amor y felicidad, con risas llenando su hogar, que a duras penas podía comprender el infierno en que ella había vivido hasta hacía unas semanas, era el hombre elegido por ella para mostrarle el lado amable y tierno de la vida.

Se le cerró la garganta por la emoción y no supo qué decir. Se limitó a sonreír como un tonto enamorado y a estrecharla entre sus brazos, perdiéndose en su aroma y escondiendo el rostro en su pelo para que ella no viera las lágrimas de felicidad que brotaban de sus ojos.

—¡Qué diablos pasa aquí!

Perdidos en su momento, ninguno de los dos había oído que la puerta se abría. Kayen estaba allí, de pie en el umbral, y acababa de desenvainar la espada. El pánico llenó el corazón de Rura. ¡No, no, no! Aquello no podía estar pasando.

Kayen se lanzó sobre el intruso que no había reconocido en su forma humana, desconocedor que era el mismo bakú con el que había estado reunido horas antes. Hewan lo esquivó a duras penas, apartando a Rura para protegerla, y se tiró al suelo para rodar sobre sí mismo y apartarse del arma.

—¡Kayen, no! —gritó la princesa intentando incorporarse de la cama a la que había ido a parar. Estaba desnuda, pero no le importaba porque solo tenía un objetivo en su mente: detener aquella catástrofe antes que fuera demasiado tarde.

Pero el gobernador no la escuchó, o no quiso oírla, y arremetió de nuevo contra Hewan, que se había levantado del suelo de un salto y estaba preparado para defenderse. Fintó a la derecha cuando Kayen lanzó una estocada, y esquivó a la izquierda cuando intentó rebanarle el cuello de un golpe.

—¡Basta, por favor, Hewan! —gritó de nuevo la princesa. Oyó el ruido de las botas de los soldados que estaban acudiendo a la señal de alarma, y el mundo se derrumbó a sus pies. Gritar no le iba a servir de nada, ninguno de los dos la escuchaba ya. Si les permitía seguir peleando, uno de los dos, o ambos, resultarían muertos, y entonces, ¿qué futuro iban a tener todos ellos?

No lo pensó más. Se lanzó como una flecha contra Kayen, rezando a todos los dioses que conocía y a los que no, también. Chocó contra él y le hizo perder el equilibrio. Al verla en peligro, un rugido de rabia brotó de la garganta de Hewan, que se abalanzó sobre ella para apartarla de allí, pero Rura se aferró al que había sido su marido si parar de gritar.

—¡Basta! ¡Basta! ¡Basta!

Kayen la empujó sin esfuerzo, desembarazándose de ella, y cuando Hewan se agachó instintivamente para protegerla, la empuñadura de la espada lo alcanzó, golpeándolo en la cabeza, con tan mala fortuna que cayó inerte sobre Rura.

—¡Nooooooo! —gritó al sentir su peso muerto sobre su cuerpo, y cuando Kayen lo apartó de una patada y pudo incorporarse, se tiró sobre Hewan con consternación, alzándole la cabeza para poder acunarla contra su pecho como si de un infante se tratase.

Empezó a mecerse hacia delante y hacia atrás, ante la mirada incrédula y desconcertada de Kayen, que estaba empezando a comprender que había actuado impulsivamente y sin mediar provocación. Pero, ¿qué podía pensar sino que ese hombre había atacado a la princesa? Tenía que ser uno de los soldados indisciplinados que tanto abundaban en el fuerte, no podía ser otra cosa. Pero en aquel momento se hizo una luz en su mente y se dio cuenta, en contra de todo pronóstico, de quién era realmente aquel desconocido. Rura había pronunciado su nombre: Hewan.

Salió de la habitación y detuvo los soldados. Todo había pasado tan rápido que no habían llegado a entrar. Les indicó que no pasaba nada, que todo había sido un malentendido y que no había nadie en peligro, y ordenó mandar llamar al cirujano que siempre le acompañaba cuando salía de Kargul.

Entró de nuevo en la habitación, cerrando la puerta tras él. Se acercó a Rura, que lo miraba con un dolor y una desazón que jamás le había visto en los ojos. No paraba de llorar y gemir mientras acunaba la cabeza del bakú.

—Déjame ver, Rura —le dijo con calma mientras se agachaba a su lado—. No le he dado tan fuerte como para matarlo. Tranquilízate, por favor.

Ella lo miró como si no comprendiera, rota de dolor. Kayen le acunó el rostro con una mano y le acarició la mejilla, limpiándola de lágrimas.

—Rura, escúchame. —Ella parpadeó y pareció volver a la realidad. Miró a Hewan y después a

Kayen otra vez—. Déjame comprobarlo, pero seguramente solo está desvanecido. —No, no lo entiendes, estaba débil por mi culpa, yo... Kayen entendió otra cosa y sonrió.

—Cariño, hacer el amor con una mujer no deja tan debilitado a un hombre —quiso bromear.

—¡Eres un estúpido! —exclamó ella con furia, la ira relampagueando en sus ojos—. Lo azotaron por mi culpa, por protegerme, y a duras penas se ha recuperado.

Kayen sintió vergüenza por el comentario jocoso que había hecho, y volvió a sentirse el patán que parecía ser siempre que estaba con ella; pero esta vez, con razón.

—Lo siento, pero debes dejarme comprobar su estado. He llamado al cirujano que llegará en un momento y lo atenderá, pero yo puedo decirte si estará bien o no. He visto muchas heridas de este tipo en mi vida, y reconozco a la legua si es mortal o no.

Las palabras y el tono calmado de Kayen la hicieron entrar en razón, y se apartó de Hewan después de dejar su cabeza sobre el suelo con sumo cuidado.

—¿Lo amas? —preguntó el gobernador mientras palpaba el golpe. Hewan gimió y una sonrisa ensanchó el rostro del gobernador—. Vivirá, no te preocupes. El cirujano te dirá lo mismo en cuanto llegue.

—Sí —contestó Rura con un hilo de voz, con los ojos fijos en el hombre que amaba.

—¿Sí?

—Sí, lo amo. Es mi vida. ¿Qué más puedo decir?

Kayen suspiró con resignación. Desde que se había enamorado de Kisha que estaba especialmente sensible a este tipo de situaciones. Miró a Rura, y después a Hewan, que empezaba a despertar. Se levantó y apartó de él, no fuera que el bakú arremetiera de nuevo. Cogió una manta de encima la cama y se la puso sobre los hombros a la princesa. Esta cogió la prenda y se envolvió en ella, todavía arrodillada al lado de Hewan. No iba a levantarse de allí hasta que abriera los ojos.

Las pestañas de Hewan revolotearon hasta abrirse, y soltó un gemido lastimero mientras se llevaba la mano a la cabeza.

—¿Qué ha pasado, princesa? ¿Me he caído de la cama? —preguntó aturdido.

—Te has vuelto a meter en una pelea —contestó ella con una sonrisa lacrimosa—, aunque esta vez no la has ganado.

—Tenemos mucho qué hablar, Hewan de los bakú —sentenció entonces la voz de Kayen. Hewan lo miró y suspiró con resignación—. No te preocupes, lo que sé y lo que me contarás quedará entre nosotros y nadie más lo sabrá.

El cirujano llegó y atendió la herida. Cosió el corte y dictaminó que el golpe no era peligroso; tendría la cabeza dolorida durante un tiempo, pero nada más. Unas horas de reposo, y estaría como nuevo. Reposo absoluto, recalcó mirando a todos. Comprendieron perfectamente a qué se refería.

—¿Y ahora qué? —preguntó Hewan después que el cirujano se fuera, desde el sillón donde lo habían acomodado.

—Ahora nada —contestó Kayen—. Todos estamos cansados y tenemos que dormir. Rura, supongo que querrás que él se quede aquí para poder atenderlo. —Ella asintió con la cabeza, agradecida por su deferencia. Si hubiese empezado en plan protector y moralista con ella, lo habría enviado a cavar zanjas. Kayen suspiró, resignado—. Vamos a tener que idear la manera de arreglar todo esto.

—Yo sé cómo: un matrimonio de estado, ¿no es así cómo lo llamáis en el imperio? La princesa y el sásaka de los bakú. Una forma de sellar el pacto que firmaremos. Porque lo firmaremos, gobernador, de eso no te quepa duda. Y ambas partes saldremos ganando.

—De eso estoy seguro. Pero hablaremos mañana.

Kayen se marchó y Rura ayudó a Hewan a llegar hasta la cama. Ya se había recuperado y podía ir solo, pero le gustaba que ella se mostrara tan protectora y solícita. Y tierna.

Una vez en la cama, abrazados estrechamente, Rura empezó a jugar con el vello del pecho de

Hewan.

—¿Era eso lo que tenías pensado? —preguntó finalmente—. ¿Pedirme en matrimonio a Kayen? ¿En tu forma... ya sabes? —No quería volver a pronunciar la palabra animal refiriéndose a él.

—Animal —sonrió él—. Sí, esa era la idea. Convencer al gobernador que era la mejor solución.

—No hubiera funcionado. Kayen es terriblemente protector con las mujeres, incluso conmigo ahora. La idea de entregarme a...

—Rura, puedes decirlo. Si no me ofendías cuando lo decías para insultarme, poco voy a molestarme ahora que sé que me amas.

—Eres horrible cuando estás transformado, y das mucho miedo —le dijo con una sonrisa traviesa en los labios.

—A ti nunca te di miedo —contestó él con seriedad, mirándola con adoración—. Jamás te mostraste horrorizada.

—Excepto el primer día, cuando viniste a mí con este aspecto tan magnífico —dijo mientras recorría su pecho con la mano—, y te transformaste ante mí por primera vez. Hewan lanzó una carcajada. —¡Te desmayaste!

—Me asustaste, maldito seas —le dio una palmada en el estómago—. Y no te rías de mí. Hewan se puso serio, pero en sus ojos se translució la ternura que sentía por ella en aquel momento.

—Lo siento. Antes que preguntes, las dos cosas: haberte asustado y haberme reído de ti. —Se giró un poco, lo suficiente como para quedar cara a cara, con sus narices rozándose y los labios atrayéndose como polos opuestos. La miró con reverencia, como solo se mira a aquello que amas por encima de todo, incluso de tu propia vida—. Nunca jamás has de volver a tener miedo de mí, en ninguna de mis formas.

—No lo tengo —confesó ella—. En realidad... —se mordió el labio con pillería—, he de confesar que me gustaría hacer el amor contigo en esa forma.

Hewan gimió con pesar, cerrando los ojos y dejando caer la cabeza hacia atrás.

—Por la madre montaña, mujer, no me digas eso ahora que estoy con una conmoción. Me han ordenado reposo absoluto durante las próximas horas.

—Bueno, tendremos tiempo cuando regresemos a casa.

Hewan inspiró hondo mientras la observaba acomodarse contra su pecho y cerrar los ojos para dormir. Regresar a casa. Sonrió con felicidad. Iban a tener una buena vida.

EPÍLOGO

HABÍAN pasado seis meses. El valle Tidur volvía a estar repleto de plantas que al atardecer florecerían y abrirían sus pétalos liláceos. Hewan y Rura contemplaban la extensa llanura que era aquel lugar, rodeado por vertientes montañosas a lo largo de quilómetros y quilómetros. Estaban cogidos de la mano, y ella descansaba la otra sobre su vientre.

Todo había ido bien. La princesa tenía razón cuando afirmó que Kayen, el gobernador, era un hombre de palabra, pero también era astuto e inteligente. El fuerte seguía allí, protegiendo el paso y el valle, aunque esta vez no era para controlar a los bakú, sino para vigilar que los campesinos que aún quedaban allí, fueran abandonando el lugar en los próximos días. Vendrían otros, pero estos ocuparían una ínfima parte del valle, la más alejada del paso y de los dominios bakú, nuevas gentes que no tendrían rencores acumulados y a los que no molestarían.

Los bakú también habían cedido al imperio la explotación de la mina que se había encontrado en sus tierras. El oro no significaba nada para ellos excepto para usarlo para comerciar con otros pueblos, y al imperio parecía gustarle mucho ese metal dorado. Hewan sonrió, taimado. Si supieran que había muchas más vetas, y que ellos sabían dónde estaban, las cosas podrían complicarse, pero ¿cómo iban a saberlo?

Miró a su esposa y esta le devolvió la sonrisa.

—Tenías razón. Desde aquí arriba el valle se ve muy hermoso.

Habían subido a lo más alto de un acantilado por encima del valle. Hewan la había llevado en brazos porque era un lugar que solo se podía alcanzar estando transformado, y ella había reído feliz con cada salto que él daba, agarrada a su cuello y disfrutando de cada momento.

—Te dije que te enseñaría los lugares más mágicos.

—Y siempre haces honor a tu palabra.

Hewan volvió la mirada hacia el valle e inspiró profundamente, haciendo que su torso se ensanchara. Le pasó la mano por encima del hombro a Rura y la atrajo hacia su cuerpo, pegándola a él.

—Nuestra palabra es lo único que realmente tenemos, princesa. —Sonrió con travesura—. Y ahora, ¿me dirás qué es lo que tú y mi hermana habéis estado cuchicheando antes de salir de casa?

—No sé a qué te refieres —dijo con un mohín, haciéndose la interesante. Hewan se puso serio de repente y se giró para ponerse frente a ella. Le cogió el mentón con delicadeza y la obligó a levantar la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Sé que fuisteis a ver a Jadugara. ¿Estás enferma?

En sus ojos vio la preocupación que sentía y notó cómo se le oprimía el corazón por él. Sonrió y negó con la cabeza, coqueta.

—Solo estaba pensando si sería posible conseguir un lugar más amplio que nuestro actual hogar —susurró mientras le acariciaba el pecho despreocupada.

—¿Más grande? —preguntó, sorprendido—. ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros y se acarició la barriga. Hewan frunció el ceño ante este gesto que le había visto hacer varias veces durante aquel día. Y de repente, comprendió. —¿Quieres decir que..?

Ella estalló en un compás de risa musical que inundó el aire de alegría, mientras sacudía la cabeza afirmativamente.

—¡Estoy embarazada!

Hewan, incrédulo, no reaccionó de manera alguna durante un instante, pero cuando lo hizo, la agarró por la cintura, la alzó en el aire, y empezó a rodar con ella mientras se unía a su risa llena de felicidad.

BIOGRAFÍA

D.W. Nichols y Alaine Scott son los seudónimos con los que publica Marta Bolet.

Nacida a orillas del Mediterráneo, cuna de una gran variedad de mitologías, no es extraño que ya desde muy pequeña imaginara historias llenas de fantasía, héroes implacables y heroínas valientes. Ávida lectora, no tardó mucho en empezar a ponerlas en papel y a soñar que quizá, algún día, conseguiría escribir algo que valiera la pena.

Navegó por muchos géneros hasta encontrar aquel que más la define: la romántica erótica.

BIBLIOGRAFÍA

• Trilogía Desde el amanecer, libros uno y dos.

• La noche de la luna azul, (Manada de Midtown #1).

• La esclava Kisha, (Cuentos eróticos de Kargul #1).

• La hechicera rebelde, (Cuentos eróticos de Kargul #2).

• El diablo baila a la sombra de la luna escarlata.

• Henri, (Historias de vampiros #1)

• Antología Cómo matar a...

• Antología Te cuento hasta veinte.

• Antología Historias perversas de demonios.