Alaine Scott

Cuentos eróticos de Kargul 4

El espía encadenado

Colección LCDE

©Marta Bolet 2015

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Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Glosario

Capítulo uno

Enola estaba escondida. Una hora antes su madre había entrado corriendo en su dormitorio mientras dormía, la había cogido y, después de abrazarla con fuerza y llenarle el rostro de besos, la había obligado a meterse en el doble fondo del armario, ordenándole entre lágrimas que no saliese de allí, oyese lo que oyese.

Enola era una niña obediente. Con doce años sabía muy bien cuál era su lugar y su responsabilidad. Era hija de Igrost, el mayor comerciante de especias de Romir, y había sido educada para ser una hija dócil que se convertiría en una buena esposa cuando su padre así lo decidiese. Sabía leer y escribir; tocaba el rebab[1] con maestría, hacía preciosos bordados y tenía una voz de ruiseñor que encandilaba a quién la escuchaba. Su vida había transcurrido apaciblemente entre las paredes de la mansión que su padre tenía en el distrito de los comerciantes, viendo la vida del exterior a través del enrejado de madera de boj con el que se cubrían las ventanas de la zona de las mujeres de la casa. Muy pocas veces había caminado por las calles de Romir y, desde luego, nunca lo había hecho libremente, sino siempre acompañada por una criada y custodiada por uno de los cuatro eunucos que su padre tenía para atenderlas: a su madre Mayani, a Yaniria y Nuberia, sus dos hermanas mayores, y a ella misma.

Nunca se había cuestionado que quizá aquella era una vida injusta, ni que estaba prisionera en su propia casa. Así eran sus costumbres, y lo habían sido también de todas las mujeres de su familia. Pero en aquel momento, escondida en el doble fondo del armario, mientras oía los gritos de terror y el ruido del entrechocar de las espadas que provenían del otro lado de aquellas paredes de madera, empezó a cuestionarlo todo.

—¡Esto es lo que se consigue cuando se contraviene la autoridad del Kahir[2] Orian! —exclamó una voz profunda mientras un coro de risotadas se extendió apagando los sollozos de la que, creyó reconocer, era su madre—. Ahora ábrete bien de piernas, mujer, que todos tenemos ganas de divertirnos.

Enola era joven, pero sabía perfectamente lo que significaban aquellas palabras. Su madre la había advertido innumerables veces que aquello que tenía entre las piernas era sagrado, y que solo podía ser tocado y penetrado por su marido después de la boda, para su disfrute y placer.

El grito de su madre la hizo temblar. Fue desgarrador y le partió el alma, al igual que sus súplicas pidiendo clemencia.

—¡No hay clemencia para los enemigos de Orian, puta! —gritó el hombre de voz profunda, y soltó una risotada que fue coreada por el resto.

Enola se arrastró con cuidado. Sabía que no debería hacerlo, pero tenía que saber qué estaba pasando. Allí dentro estaba oscuro, pero sabía que en alguna parte había una mirilla, escondida y disimulada, por la que podría mirar. Palpó toda la pared a su alcance hasta que dio con ella, y la abrió. La luz que se introdujo de repente la deslumbró durante un momento, pero después pudo empezar a ver.

Su habitación se había convertido en una imagen terrorífica. Aulón y Eón, los dos eunucos, estaban en el suelo. Uno tenía la garganta cercenada, y del esternón del otro aún asomaba la empuñadura del puñal que le habían clavado. Había sangre por todas partes, y también por encima del cuerpo desnudo y tembloroso de su madre. Sobre ella había un hombre que le chupaba un pecho con fuerza mientras la embestía con la entrepierna, mientras otro le tenía los brazos inmovilizados por encima de su cabeza. Su madre tenía los ojos cerrados y sus labios se movían sin emitir sonido alguno, en una muda plegaria a los dioses ausentes que no los habían protegido.

—¡Eh! ¡Mirad que tenemos aquí! —gritó otro hombre con alegría, entrando de repente en la habitación, y Enola se mordió el labio hasta sangrar para no emitir el grito de pánico que estaba naciéndole en la garganta.

El hombre soltó el fardo lloroso que llevaba sobre los hombros y lo dejó caer al suelo. Era su hermana Yaniria, que se levantó e intentó salir corriendo en cuanto se vio libre, pero la cogieron entre dos y, mientras uno la inmovilizaba rodeándole la cintura con los brazos, el otro le arrancaba la ropa y empezaba a manosearla sin importarle que ella gritara y se sacudiera intentando librarse.

—¡Me gustan las mujeres fieras! —barbotó riéndose mientras tiraba de sus piernas hasta enroscarlas en su cintura, y se liberaba la polla y la penetraba con brutalidad—. Grita todo lo que quieras, zorrita. —La agarró por el pelo y tiró de él hacia atrás—. Eso me excita aún más. —Y siguió riendo mientras la embestía de pie.

Enola no quiso ver más. Se apartó de la mirilla, cerró los ojos con fuerza, apoyó la espalda contra la pared y se abrazó con desesperación a sus propias rodillas.

Nunca supo cuánto tiempo pasó allí escondida, temblando, asustada; solo recordaba levemente haber salido cuando el sol empezaba a despuntar, después que la casa se quedara definitivamente silenciosa, y caminar intentando no mirar los cadáveres que atestaban la que antaño había sido una alegre y próspera mansión. Salió a la calle y corrió, corrió sin saber a dónde dirigirse, utilizando las pocas fuerzas que le quedaban para alejarse de aquel lugar lleno de horrores que se habían quedado grabados a fuego en su mente.

Pasó varios días deambulando por las calles de Romir, rebuscando en la basura para poder comer algo, y escondiéndose de las miradas de todo el mundo, hasta que unos miembros de la guardia de la ciudad la encontraron y la apresaron. La interrogaron durante un buen rato, asaeteándola a preguntas que ella no contestó. Era joven, pero no tonta, y tenía la certeza que si alguien se enteraba que era la hija pequeña del mercader Igrost, la única superviviente de la masacre ordenada por el kahir, acabaría tan muerta como sus padres y hermanas.

—Esta niña es tonta y muda —sentenció el oficial que la interrogó—. Llevadla al templo de nuestra venerada diosa Sharí[3] —ordenó con contundencia—. No sé si servirá para novicia, pero por lo menos les será de utilidad a las sacerdotisas como criada.

«Y acabé aquí», pensó Enola con resignación mientras, de rodillas, frotaba con energía el suelo de madera que cubría la zona de los dormitorios de las novicias. Había pasado cinco años allí sin pronunciar una palabra, y todos creían que era muda y tonta. A ella le parecía bien que lo creyesen, era la única manera de seguir evitando contestar todas las preguntas que la Gran Sacerdotisa le haría sobre su origen y procedencia, en el mismo instante que sospechase que no era ni lo uno, ni lo otro. Y allí dentro del templo estaba a salvo de Orian y sus maquinaciones.

Durante su primer año en el Templo, el dolor del recuerdo no la dejaba pensar en otra cosa. Cuando este se fue mitigando, nació en ella un profundo deseo de venganza, que también desapareció cuando los meses pasaron y fue dándose cuenta de forma gradual que una mujer no podría tener jamás la ocasión de desquitarse sin pagar un alto precio. Cuando el odio y el deseo de venganza abandonaron su corazón, se instaló en él una extraña resignación teñida de complacencia a la que se aferró con todas sus fuerzas al identificarla como la única oportunidad que iba a tener de ser feliz y vivir en paz. Al fin y al cabo, vivir en el templo como una más de las muchas criadas que allí había, no era tan malo. Tenía un techo sobre su cabeza, comida caliente y abundante en el plato tres veces al día, y un camastro en el que dormir. Y estaba a salvo.

El Templo era tierra sagrada vinculada a los dioses, y nadie osaría jamás entrar en él para derramar sangre. Todo el mundo sabía que cuando el Imperio invadió Kargul y derrocó al rey Aheb, los únicos edificios que respetaron las tropas imperiales fueron los Templos. Todos los demás fueron saqueados; algunos incluso fueron devorados por el fuego en represalia por la resistencia que algunos ciudadanos habían ofrecido. Pero ningún Templo fue tocado.

Por eso estaba segura. Si el mismísimo Emperador había tenido miedo de desafiar a los dioses, ¿cómo iban a atreverse unos asesinos? Ni siquiera Orian lo haría si alguna vez llegaba a descubrir que ella estaba allí.

La campana de la torre sonó, y Enola se levantó con presteza, cogió el cubo de agua que había estado utilizando para fregar el suelo, y corrió hacia el patio. Tiró el agua sobre las azaleas, llevó el cubo a la cocina, se lavó las manos con rapidez y fue hasta los baños. Las campanadas del mediodía indicaban que las novicias habían terminado las clases matutinas y que acudirían allí pronto para lavarse.

Las clases que las sacerdotisas impartían por la mañana atañían a los esclavos que tenían encerrados en las mazmorras. Con ellos practicaban todo tipo de técnicas sexuales para dar placer a los hombres, y siempre salían de allí manchadas de semen, aceites y otras cosas que no quería ni saber. Uno de sus cometidos como sirvienta era ayudar a las novicias a lavarse, y ayudarlas a vestirse para que acudieran al comedor limpias, peinadas y maquilladas como correspondía a su rango.

No podía negar que a veces se preguntaba qué era exactamente lo que aprendían allí, pero eso ocurría en muy pocas ocasiones y siempre dejaba de pensar en ello cuando acudía el recuerdo de los gritos de su hermana Yaniria, y el rostro ausente de su madre mientras eran violadas. Si aquello era lo que traía el ser poseída por un hombre, no quería saber nada, y se felicitaba por no tener que entregar nunca su virginidad.

Empezó a preparar los lienzos que usarían las novicias antes de oírlas llegar, alborotando por el corredor abierto que transcurría paralelo al jardín de las rosas. Sus risas llenaban el espacio y lo dotaban de una extraña reverberación de alegría mezclada con necesidad insatisfecha. Todas ellas volvían de aquellas clases, en opinión de Enola, inexplicablemente excitadas. ¿Qué clase de necesidad les provocaba el dar placer a un hombre, hasta el punto que acababan dándoselo entre ellas mientras estaban en las piscinas de agua templada de los baños?

Enola comprendía la necesidad del cuerpo, y ella misma se satisfacía a sí misma algunas noches, dándose placer con sus propios dedos. Lo que no entendía era que las excitase ver a un hombre desnudo, con su polla erecta, ni que lo hiciese el hecho de darle placer hasta hacerlo gritar.

Nunca había podido ver cómo lo hacían, pero las había oído multitud de veces hablar entre ellas, comparando tamaños, grosor y rigidez. Hablaban sin tapujos ni vergüenza, y no de la manera en que su madre las instruía a ella y a sus hermanas mayores cuando les explicaba cosas sobre el matrimonio y de lo que se esperaba de ellas. La única vez que les habló de sexo, les dijo que una mujer honrada nunca disfrutaba del sexo con su marido, y que lo único que debían hacer era tumbarse sobre la cama, separar bien las piernas, y dejar que su marido se aliviara rezando a Anaram, la diosa del hogar y la fertilidad, para que lo hiciese rápido y para que su semilla las dejase embarazadas lo antes posible, y conseguir así que las dejase en paz durante unos cuantos meses. Su finalidad como esposas era dar hijos; para aliviar los deseos y las necesidades de los maridos, ya estaban las concubinas.

Su padre Igrost tenía dos. Convivían con ellas en la zona de las mujeres, el harén, pero tenían sus propias habitaciones y nunca jamás se atrevieron a cruzar la invisible barrera que separaba sus dependencias de las de la familia, donde estaban Mayani, su madre, y sus dos hermanas.

Ella sí lo hizo una vez. Tenía mucha curiosidad por saber qué hacía su padre con aquellas dos mujeres, y se escapó de la vigilancia de Aulón para entrar en la zona de las concubinas. Lo que vio allí la dejó con más preguntas que respuestas.

Los encontró a los tres desnudos. Una de las mujeres estaba de cuatro patas, como un perro, y tenía a su padre detrás. La tenía cogida por las nalgas y la penetraba con su polla mientras a la otra, que estaba tumbada sobre su espalda y se cogía las rodillas con las manos, lo hacía con algo que, supo tiempo después cuando vio uno igual en el Templo, era un falo de madera pulida. Su padre gritaba obscenidades y ellas reían y gemían como si les gustara aquello.

«Pero madre lloraba», pensó recordando las veces que su padre acudía a sus habitaciones, que compartían con Mayani, y las echaba de allí porque quería disfrutar de su derecho matrimonial.

—Hay un esclavo nuevo —susurró una de las novicias mientras ella le frotaba la espalda para quitarle el sudor y la suciedad antes de entrar en la pequeña piscina—. He oído decir que es muy guapo y fuerte.

—Nobue lo ha visto cuando lo han traído. Dice que es alto y musculoso como un guerrero —dijo otra, y soltó una risita nerviosa—. Si su miembro hace honor a las proporciones, ninguna boca será capaz de tragárselo.

Enola nunca las comprendía cuando hablaban así. Era como si utilizaran una especie de código que solo las novicias podían entender. ¿Tragarse su miembro? ¡Qué cosa tan extraña!

—Pues yo creo que no podremos disfrutarlo —sentenció una tercera—. Un guerrero nunca se deja quebrar; ni siquiera las drogas podrán con su resistencia. Acabará consumiéndose y no nos servirá para nada.

—¡No seas agorera! —exclamó la primera que había hablado, con un tono de prepotencia en su voz que la hacía parecer muy segura de sí misma—. Seguramente es un mercenario, uno de esos hombres que luchan con las amazonas. ¡Claro que se rendirá! Son como animales, y en cuanto sea asignado a una de nosotras, capitulará a nuestras caricias.

—¡Dejad de cuchichear! —La orden, dada con voz imperiosa, las hizo callar. La sacerdotisa que la había dado acababa de entrar en los baños. Era Imaya, la sarauni del Templo, encargada de la supervisión de los esclavos—. Enola, sígueme. Tengo una nueva responsabilidad para ti.

Enola se levantó sin dilación y siguió a la sarauni por los corredores. Caminaba con la cabeza baja, como tenía que ser, y con las manos cogidas delante, en actitud de servilismo. Las Sacerdotisas eran orgullosas y castigaban el descaro con dureza. Atravesaron el patio, y cuando llegaron a la puerta que llevaba a la escalera que conducía a las mazmorras, Enola tembló.

—No te preocupes —intentó consolarla Imaya, pero su voz sonó tan fría que Enola sintió que se le encogía el corazón. ¿Había hecho algo malo e iban a castigarla? No lo creía, pero Yadubai, la Suprema Sacerdotisa de Romir, era muy caprichosa y nunca sabías cuándo habías hecho algo que la había molestado. ¡Qué diferente era de la anterior! Hacía dos años que la había sustituido en el cargo, y las cosas habían cambiado mucho para los sirvientes desde entonces.

Bajaron las escaleras y entraron en las mazmorras. Los dos eunucos que estaban allí de guardia se levantaron inmediatamente y saludaron con respeto a la sarauni, que les correspondió con una rígida inclinación de cabeza. Giraron a la izquierda, hacia una zona llena de celdas vacías, seguidas y escoltadas por los guardias que se habían unido a ellas, y caminaron hasta detenerse ante uno de los calabozos del que salían unos rugidos iracundos, acompañados de una sarta de improperios y amenazas que la puso mucho más nerviosa de lo que ya estaba.

Imaya hizo un gesto con la cabeza y uno de los eunucos procedió a abrir la primera puerta, la de madera, dejando a la vista al hombre que había en el interior, al que podía ver a través del enrejado de hierro que era la segunda puerta que las protegía. Estaba encadenado a la pared, completamente desnudo, y sangraba por varias heridas, una de ellas en la frente. Tenía el pelo rubio, largo y trenzado, aunque ahora estaba despeinado y sucio. Era delgado pero de músculos fuertes, y los tensaba tirando de las cadenas que lo sujetaban en un vano intento de liberarse de ellas. Cuando fue consciente que estaban allí, las miró con unos ojos azules, grandes y acerados, que irradiaban furia. Su pecho, de pectorales marcados, subía y bajaba con rapidez al ritmo de su agitada respiración. La cintura estrecha daba paso a unas caderas y unas piernas fibradas. Los ojos de Enola se quedaron fijos en su miembro viril, de un tamaño bastante considerable; estaba enhiesto, apuntando hacia su propio ombligo, y rodeado por una tira de cuero que rodeaba y apretaba tanto la polla como los testículos.

Apartó la vista de allí con rapidez, alzando la mirada de nuevo hasta el rostro. Las cejas eran finas, casi parecía que se las depilara como hacían las novicias; la frente ancha, la nariz recta y el mentón anguloso, le daban un aire de imperiosa autoridad. ¿Quién era este hombre? Era un guerrero, de eso estaba segura. ¿Habría tenido razón la novicia al decir que seguramente era uno de los mercenarios que luchaban al lado de las amazonas? Era... apuesto, y Enola sintió algo, un cosquilleo extraño, que nunca antes había sentido. Se le alojó en la boca del estómago, y fue extendiéndose por todo su cuerpo.

—Maldita zorra —escupió el hombre en cuanto vio a Imaya—. Esto no quedará así. ¿Crees que no vendrán más? Sabrán qué habéis hecho y lo pagaréis muy caro. No pienses ni por un instante que ser sacerdotisas y estar en tierra sagrada va a libraros de la ira del Gobernador.

—Nadie sabrá nada, estúpido —contestó Imaya con frialdad—. Nadie sabe que estás aquí; nadie sabe quién eres en realidad. Y estos tres que están aquí —aclaró señalando a Enola y a los dos eunucos, burlándose— no contarán nada a nadie. Enola —dijo dirigiéndose a ella—, a partir de ahora tu único cometido es encargarte de él. Lo lavarás, le darás de comer, y le curarás las heridas; en definitiva, lo atenderás. Estás relevada de todas tus demás obligaciones hasta nueva orden. Vuestra misión —continuó hablando a los eunucos—, es hacerlo hablar. Hay muchas cosas que necesitamos saber, y sé —dijo mirando al prisionero—, que ahora mismo no dirás nada. Pero pasar unos cuantos días en las manos de estos dos expertos caballeros —se burló sin compasión—, hará que contestes a todas nuestras preguntas. Y en menos de una semana —dijo dando un paso hacia adelante y aferrándose a los barrotes de la celda mientras lo miraba con escarnio—, suplicarás para que te hagamos preguntas y poder así recibir tu ración de faulión.

Enola se estremeció. El faulión era un polvo que las Sacerdotisas sacaban de la faliata, una planta, y lo utilizaban con los esclavos más díscolos. Si se empleaba de forma moderada aplacaba la ira sin relajarles el cuerpo, lo que hacía que fuesen funcionales en todos los aspectos, y las novicias podían practicar con ellos sin temor. Pero si se usaba de forma continuada era altamente adictiva, y convertía a cualquier hombre en una sombra de sí mismo; los adictos lloraban, suplicaban, y eran capaces de cualquier cosa con tal de conseguir su dosis. Enola había visto los efectos dos veces en los cinco años que llevaba en el Templo, y en ambas ocasiones había sido un espectáculo horripilante. No le gustaría que se lo suministraran al prisionero, aunque no supo por qué la hizo sentirse molesta.

—Nos veremos en unos días, esclavo —se despidió Imaya, haciendo especial hincapié en la última palabra, dejándole claro al prisionero en qué posición se encontraba y que no debía tener esperanza alguna de salir de allí nunca más.

—Arderás en el infierno —contestó el prisionero—. Y yo te haré llegar allí con mis propias manos.

Imaya soltó una carcajada.

—Soy una Sacerdotisa de Sharí —dijo con altivez, levantando el mentón con orgullo—. Mi alma pertenece a la diosa. Jamás iré al infierno. En cambio tu... tú ya estás en él, y nunca, jamás, saldrás de aquí con vida.

Capítulo dos

Tres semanas antes.

Lohan caminó con decisión hasta el acuartelamiento de sus hombres. Acababa de salir de una reunión con Kayen, el gobernador de Kargul, con dos misiones delicadas y de máxima importancia. Por un lado tenía que encontrar a una amazona esquiva que había sido hecha prisionera y que estas tenían mucho interés en recuperar, y por otro tenía que averiguar qué estaba sucediendo en realidad en la ciudad de Romir.

Kayen había recibido una misiva del kahir de aquella ciudad, acompañada de un delicioso regalo en forma de sacerdotisa de Sharí convertida en esclava, para el placer y disfrute del Gobernador de Kargul, una muchacha hermosa experta en las artes amatorias. En el mensaje que habían entregado los emisarios, decía que las cosechas aquel año habían sido infructuosas y que no podrían pagar el diezmo completo que la ciudad le debía al Emperador. El kahir esperaba, con aquel regalo, aplacar su ira y librarse de las consecuencias de incumplir con las leyes imperiales.

Kayen, el gobernador, su superior y amigo, era famoso por su crueldad en el campo de batalla, por no tener piedad de los enemigos del Imperio, y por eso había sido enviado a Kargul varios años atrás, para sofocar la rebelión en ciernes que había empezado a tomar forma y para meter en cintura a todos estos estúpidos que pensaban que podían oponerse a los deseos del Emperador. Pero había resultado ser también un gobernador que aplicaba las leyes con justicia, igual que se comportaba con los hombres que formaban parte de su ejército. Era un general ecuánime y, aunque odiaba con toda su alma la inactividad que le suponía el cargo, se había tomado con seriedad su nuevo estatus, y se comportaba también así como gobernador.

«¿Pensarán que se ha ablandado?» especuló con una sonrisa en los labios, sabiendo la sorpresa que se llevarían los habitantes de Romir si lo dicho en la misiva resultaba ser falso.

Entró con decisión en el cuartel y se paró un segundo para hablar con el oficial de guardia.

—Busca a Akrón. He de hablar con él inmediatamente.

Akrón era uno de sus mejores hombres, y sería perfecto para enviar a Romir. Durante el paseo había decidido que él mismo se ocuparía de buscar a la amazona. Necesitaba un poco de acción y aquella podía ser una buena ocasión.

Akrón estaba en la parte de atrás del cuartel, jugando a dados con cuatro compañeros. Estaba ganando, y sus risas contrastaban con la cara de amargados que mostraban sus amigos. Había acumulado doscientas monedas, su sueldo de un mes entero, en algo más de media hora.

—Eres un cabrón —murmuró Suyin mesándose el pelo. Era el que más había perdido—. Tienes demasiada suerte. Si no te conociera —añadió con amargura—, pensaría que haces trampas.

—Soy un tipo afortunado. —Akrón se encogió de hombros dos veces para relajarlos y lanzó de nuevo los dados contra la pared. Volvió a ganar.

—Hijo de... —Bruan calló a tiempo. Sabía lo susceptible que era su compañero a esa expresión. Akrón era literalmente un «hijo de puta», y su madre había sido famosa en el distrito del placer de Akuayán, la ciudad que le vio nacer. Tan famosa fue, que el mismísimo emperador la mandó llamar en su juventud, antes que él existiera. Incluso había algún rumor que decía que era hijo bastardo de aquel encuentro, y que por eso había conseguido entrar en la escuela de haichi[4] sin haber pasado previamente por el templo de Garúh[5]. Como si eso hubiese sido un gran regalo y no una solemne putada. Si la vida en el templo donde se entrenaban los guerreros, era un infierno, la escuela haichi era mucho peor aún.

—¡Akrón! —El aludido giró el rostro hacia la voz que lo estaba llamando. Era uno de sus oficiales.

—¿Señor? —Se levantó, no sin antes coger el dinero que había ganado, y caminó hacia su superior con indolencia.

—Mueve el trasero, Lohan quiere hablar contigo. Te espera en su oficina.

—Voy, señor. —Se giró hacia sus compañeros y les mostró su sonrisa más traviesa—. ¡Misión a la vista! —gritó con alegría, y los otros lo miraron con envidia. Akrón siempre conseguía las misiones más difíciles y complicadas, no en vano era el mejor de todos ellos, y, en consecuencia, recibía también las mejores recompensas.

—Dos años más —rezongó Suyin—, y entre las gratificaciones y el dinero que nos saca a nosotros, se retirará de esta vida. Se convertirá en un jodido terrateniente.

—¿Akrón, cuidando vacas u ovejas? —rio Bruan—. Ni de coña. Yo apuesto a que pondrá una casa de juego, o un lupanar. O ambas cosas.

—Probablemente tienes razón —admitió Suyin mientras veía a su amigo desaparecer por la esquina del edificio, en dirección a la oficina de Lohan—. Solo espero que se acuerde de nosotros. Necesitará gente de confianza para mantener el orden, ¿verdad? Los jugadores y las putas siempre dan muchos problemas.

Akrón se guardó las monedas en la bolsa de cuero que llevaba atada al cinto, y se encaminó decidido hacia la oficina de Lohan. Rodeó el inmenso edificio donde estaban acuarteladas una pequeña parte de las tropas, aquellas que tenían la misión de mantener protegido el Palacio Real, residencia del Gobernador. El resto estaban en los diferentes fuertes que había a lo largo de la inmensa muralla que rodeaba la ciudad.

Cuando entró en el despacho, después de ser anunciado por el secretario, se encontró a su jefe, Lohan, de espaldas a la puerta, mirando por el ventanal hacia el exterior.

—¿Te estás volviendo un descuidado? —bromeó. La primera lección que recibían todos aquellos que tenían la intención de convertirse en haichi, era que nunca, jamás, debía darse la espalda a una puerta.

—¿De veras lo crees? —replicó Lohan girándose. Lucía una sonrisa desafiante que a Akrón le puso los pelos de punta. Todos sabían que su capitán era el mejor de todos, y que no era conveniente provocar una pelea con él. Sus ojos azules, tan claros que casi parecían de hielo, nunca dejaban entrever qué estaba pensando

—No, no lo creo —replicó, poniéndose serio. Lohan y él se habían hecho amigos durante su instrucción como haichi y, a consecuencia de eso, a veces tendía a olvidar que era su superior y que le debía respeto y obediencia—. Lo siento.

Lohan se echó a reír al ver cómo la formalidad se había apropiado de su amigo.

—Siéntate de una vez, Akrón —le dijo riéndose mientras él mismo se dejaba caer en la silla que había al otro lado, se echaba hacia atrás y ponía los pies sobre la mesa—. Siempre caes en la misma treta —se burló.

—Y el día que no caiga y te mande a la mierda... ¿lo aprovecharás para echarme a los lobos?

—Puede.

—Da gusto tener amigos como tú. —Ambos soltaron una carcajada—. Pero no me has mandado llamar para gastarme la misma broma de siempre, ¿no?

—No. —Lohan bajó los pies y se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa—. Tengo una misión para ti.

—Soy todo oídos.

Cuando una hora más tarde abandonó aquel despacho, Akrón había sido puesto al corriente del asunto de Romir y de su misión, y en su cabeza estaban los nombres y lugares donde encontraría a sus contactos en aquella ciudad por si necesitaba su ayuda.

Romir era considerado territorio hostil a pesar de pertenecer al Imperio. La ciudad en sí no había albergado nunca ningún tipo de alzamiento o rebelión, pero estaba demasiado cerca de los territorios donde los bandidos y los rebeldes se ocultaban como para poder considerarla «amigable». Hacía tiempo que sospechaban que desde allí se ayudaba a los insurrectos, pero nunca se habían conseguido pruebas y el Gobernador no se había decidido aún a hacer nada. Había quién no lo comprendía, pero Akrón sí. Quizá era por su proximidad a Lohan, y la confianza que este le tenía, que a veces se sentaban a beber en su despacho y charlaban. Su capitán nunca le contaba nada que no debiera, pero en sus palabras podía ver claramente la influencia del ahora gobernador, general hasta hacía muy poco; habían venido a esta provincia a poner paz, no a traer más motivos de lucha. Castigar a toda una ciudad por unas sospechas que ni siquiera habían sido confirmadas, sería usado por los rebeldes como una excusa más para arreciar en su lucha contra el Imperio, y arrastrarían a su bando a muchos jóvenes que hasta aquel momento se habían mantenido apartados de cualquier tipo de disputa territorial, muchachos que habían aceptado la presencia del Imperio pero que se convertirían en enemigos en el mismo instante en que sus familias pagaran con sus vidas el precio de la sospecha.

Akrón era de la opinión de que el Gobernador hacía bien siendo prudente, y no lo veía como una debilidad; al contrario, siendo un guerrero formado en el templo de Garúh, el dios de la guerra, todo el mundo esperaría de Kayen una reacción violenta y sangrienta ante las muchas provocaciones que había recibido de aquella gente. Prudencia no era precisamente la respuesta que aguardaban. Pero la cosa cambiaría en el momento en que tuviese las pruebas en sus manos; cuando eso sucediese, que Harún, el dios del submundo, tuviese piedad de sus almas, porque Kayen no iba a tenerla.

Subió las escaleras hasta donde estaba su dormitorio, que compartía con otros cincuenta soldados más, y se preparó para partir. Tenía más de una semana de camino hasta Romir; serían menos si fuese a caballo, pero si quería pasar desapercibido entre la población no podía hacerlo así. Iba a ir en una caravana de mercaderes, haciendo su trabajo como mercenario al que pagaban para proteger las mercancías que transportaban. Una perfecta cobertura que lo haría entrar en Romir sin levantar las sospechas de nadie.

—¿Te vas ya? —preguntó Bruan entrando en el dormitorio.

—Sí. Y voy a estar fuera bastante tiempo. Despídeme de Suyin y dile —mostró una amplia sonrisa provocadora— que practique con los dados. A ver si cuando regrese es capaz de ganarme alguna vez.

—Algún día descubriremos cómo lo haces para ganar siempre —amenazó en broma—, y te daremos una paliza.

—Si vais a esperar a descubrir cómo lo hago, puedo echarme a dormir tranquilo, porque nunca lo lograréis. —Se acercó a su amigo y se dieron un abrazo fraternal, palmeándose la espalda uno a otro.

—Buen viaje, hermano —musitó Bruan. Eran buenos guerreros y mejores haichi, pero el peligro en cada misión, por muy rutinaria que pudiese parecer, era evidente—. Ten mucho cuidado.

—Lo tendré, amigo, no te preocupes.

El viaje transcurrió sin ningún incidente. No hubo bandidos ni rebeldes que intentaran asaltar la caravana que transportaba gran cantidad de artículos de primera necesidad, y Akrón pudo dedicarlo a escuchar a sus compañeros. Una de las reglas del haichi era que nunca, jamás, debían hacerse preguntas. Cuando querías saber algo, era mejor llenar una y otra vez la jarra de la persona a la que querías hacer hablar y dejar que su lengua se soltara por sí misma, y en la mayoría de las ocasiones funcionaba a la perfección.

Así fue que se enteró que las cargas de cereales que provenían de la zona de Romir, se habían visto menguadas en los últimos meses. El trigo era el principal cultivo de la zona y abastecía los graneros de varias ciudades a lo largo de su ruta. También se cultivaba y comerciaba con alfalfa y avena, y el algodón se producía en la zona alrededor de las marismas, al sur de la ciudad, y el jefe de la caravana se lamentaba que también habían bajado los fardos de estos productos, con lo que sus ganancias se habían visto disminuidas durante los últimos meses porque, aunque en el viaje de ida iban repletos de hierro que provenían de las minas de Altor, en el de vuelta iban casi vacíos y él tenía que pagar igual a sus porteadores, conductores y mercenarios.

—Y los animales comen igual, vayan cargados o no. Lo que no comprendo —confesó al final, cuando estaba a punto ya de dormirse completamente borracho—, es que los campos no parecen producir menos...

«Si los campos siguen produciendo lo mismo —se preguntó mientras veía a aquel hombre derrumbarse al lado de la fogata y empezar a roncar—, ¿a dónde va a parar la cosecha? ¿Y para qué quieren tanto hierro?». Eso era lo que tendría que averiguar.

Llegaron a Romir una semana después de partir de Kargul capital. Akrón cobró su paga y se despidió del jefe de la caravana, y se dirigió hacia la posada que este le había recomendado. Era un edificio mugriento, tanto por dentro como por fuera, pero barato y en una zona de la ciudad donde nadie le haría preguntas. Era de noche ya y se metió en el camastro para descansar. Al día siguiente empezaría la investigación.

Durante las siguientes dos semanas, no estuvo ocioso. Paseó por la ciudad, tanteando a sus gentes, escuchando conversaciones, visitando tabernas, invitando a tragos a las personas adecuadas. De uno de los soldados que estaban destinados a custodiar los graneros, supo que estos estaban llenos a rebosar. A un campesino lo oyó quejarse que el kahir tenía ocupados, «haciendo los dioses saben qué», a la mayoría de herreros de la ciudad, y que no encontraba a nadie que le pudiese arreglar el arado que se le había roto. En varias tabernas escuchó hablar sobre «la gran cantidad de extranjeros que venían últimamente a la ciudad», la mayoría con pinta de gente de mala ralea; incluso en algún momento vio sus ojos posados en él, incluyéndolo en aquella clasificación. Los mercaderes y artesanos se quejaban sobre la indiscriminada subida de los impuestos, tasas que Akrón sabía que no venían de Kargul capital.

«¿Qué está pasando aquí?», se preguntó más de una vez. Las intrincadas redes administrativas del Imperio, que se suponía que mantenían todo bajo control, parecían no funcionar en aquella ciudad; y el kahir, más que un miembro de aquella organización que supuestamente funcionaba como un mecanismo bien engranado y engrasado, parecía el reyezuelo de un estado independiente del Imperio.

Lo que estaba claro era que en Romir estaban tramando algo pero, ¿qué? ¿Una rebelión? ¿Eran armas lo que estaban forjando los herreros? ¿Para eso era la gran cantidad de hierro que estaba llegando a la ciudad? Y los extranjeros, ¿eran mercenarios, y la subida de impuestos era para pagarles? ¿El trigo almacenado, era para alimentar a un ejército? Un montón de preguntas a las que aún no podía dar respuesta.

Tenía que avisar a Lohan de todo lo que allí ocurría y de lo que sospechaba, para que informara al Gobernador. Con esa intención recurrió a uno de los contactos que le había dado su capitán. Había preparado un mensaje cifrado con un código que solo utilizaban los haichi de Lohan, y su contacto se encargaría de hacerlo llegar a su destino.

La serpiente enroscada era una más de las tantas tabernas que había en aquella ciudad. No tenía nada de especial, nada que la distinguiera de otras. Los suelos estaban cubiertos de paja y serrín para que absorbieran la cerveza derramada, los escupitajos y los vómitos de los borrachos. Las paredes estaban llenas de mugre y de la grasa que salía de la cocina que había en la parte de atrás. Las mesas y las sillas eran de maderas vastas, sin pulir ni barnizar. Las ventanas no tenían cristales (estos solo podían permitírselo los ricos en sus casas), y a aquella hora de la noche, las contraventanas ya estaban cerradas para impedir que el frío que llegaba con el anochecer penetrara en el interior. El posadero, un hombre alto y con una barriga un tanto abultada, iba de mesa en mesa confraternizando con sus clientes y dando órdenes a diestra y siniestra a sus camareras, unas muchachas que reían con júbilo mientras esquivaban con maestría las largas manos de algunos de aquellos hombres.

Akrón se sentó en una esquina, dando la espalda a la pared. Desde allí podía controlar el ir y venir de las dos puertas de la sala: la que daba a la calle y la que llevaba a la cocina. Una de las mozas se acercó, contoneando las caderas bajo la amplia falda que iba arrastrando por el suelo. Era alta y delgada, con fieros ojos negros y una melena rizada que brillaba como el fuego.

—¿Qué te pongo, guapo? —preguntó mientras se inclinaba hacia adelante, dejando entrever su atractivo por el escote de la blusa.

—Una cerveza, preciosa. —Akrón dejó salir la sonrisa demoledora que volvía locas a todas las mujeres, y aquella no fue una excepción—. Pero antes... —La cogió por la cintura y la atrajo hacia él, sentándola sobre sus rodillas, para darle un beso en la curva del cuello—. He cruzado todo el Imperio —susurró—, desde Satagidia hasta aquí, solo para poder aspirar el aroma de tu piel.

La mujer se echó a reír y le puso una mano en la nuca mientras bajaba el rostro levemente hasta que su boca quedó a la altura del oído de Akrón.

—Dicen que las mujeres de Satagidia huelen como las rosas —replicó en un murmullo, coqueteando.

—Pero ninguna huele mejor que tú —respondió Akrón.

Con aquellas palabras inocentes, se habían identificado uno al otro.

—¿Qué necesitas? —preguntó ella sin dejar de coquetear. Seguía con el inocente juego para que nadie pudiera sospechar que, ante sus mismas narices, dos espías del gobernador estaban intercambiando información.

—He de hacer llegar un mensaje al Gobernador. —Akrón giró levemente las piernas para que ella quedara de espaldas al resto de la concurrencia. Algunos de los hombres miraban disimuladamente y soltaban alguna que otra carcajada, probablemente celebrando el interludio «amoroso» que estaba ocurriendo delante de ellos. Akrón deslizó el mensaje en el corpiño de la moza con disimulo—. Es muy urgente.

—Mañana al amanecer saldrá un mensajero —contestó ella cogiéndole el rostro con las manos. Acercó sus labios a la nariz de Akrón y lo mordió, juguetona.

—¿No puede ser antes?

—No. Un jinete, a estas horas de la noche, llamaría demasiado la atención al cruzar las puertas de la ciudad.

—Al amanecer, entonces.

—¡Diann! —gritó el posadero.

—He de volver a mi trabajo —se disculpó la moza—. ¡Ya voy, jefe! —gritó de mala gana—. ¡Ni divertirse un ratito puede ya una! —Se levantó de las rodillas de Akrón pero este la cogió por la muñeca y la retuvo un momento más.

—Tengo preguntas —susurró.

—En una hora cerramos. Espérame en el callejón de al lado y me acompañarás a casa. Nadie se extrañará.

Akrón asintió con una sonrisa y la dejó ir. Al cabo de un momento le trajo una cerveza y le guiñó un ojo, coqueta. La cerveza era malísima, y la hizo durar un buen rato para no tener que pedir más. Media hora más tarde abandonó La serpiente enroscada pero no se encaminó al callejón que le había indicado. Era desconfiado por naturaleza, y todo lo que había aprendido como haichi había acentuado aquel rasgo de su personalidad.

Se dirigió al lado opuesto, caminando con parsimonia y trastabillando de vez en cuando, haciendo ver que estaba algo borracho. Se apoyó en una pared, dio varios pasos más, y cuando llegó a una zona de la calle en sombras, se sentó en el suelo como si no pudiera dar un paso más. Cualquiera que pasara por allí, pensaría que era otro borracho que no había tenido fuerzas para llegar a su casa.

Tres cuartos de hora más tarde, todos los parroquianos habían abandonado la taberna, dispersándose en diferentes direcciones. Se apagaron las luces del interior, se cerró la puerta principal, y las camareras abandonaron el edificio por la puerta de atrás. Diann dio la vuelta al edificio y apareció por la otra esquina. Caminaba decidida hasta el callejón donde le había dicho que la esperara. Entró y volvió a salir al cabo de unos minutos. Miró a un lado y a otro, probablemente buscándolo y, al no encontrarlo, se envolvió en la mantilla que cubría sus hombros y empezó a caminar.

Akrón, que había permanecido fuera del alcance de su vista, la siguió por varias calles sin ser detectado. Por fin se detuvo, sacó una llave de su bolsa y empezó a abrir la puerta de una pequeña casita en una de las zonas más pobres de Romir. Estaba cruzando el umbral cuando él se abalanzó sobre ella, le tapó la boca con una mano y con el otro brazo la inmovilizó contra su cuerpo.

—Soy yo —le susurró al oído para que no se asustara, y ella relajó el cuerpo que en un instante se había puesto en tensión, preparada para defenderse.

La empujó con delicadeza hasta estar en el interior de la morada, y cerró la puerta con un pie.

—No grites —le dijo, quitando la mano de su boca.

—No pienso gritar, idiota —le contestó ella bastante furiosa. Su voz vibraba por el esfuerzo que tenía que hacer para no gritarle en pleno rostro—. ¿Se puede saber por qué no me has esperado donde te he dicho?

—¿Y arriesgarme a caer en una trampa?

Ella bufó mientras se movía por la estancia. Saltaron un par de chispas, y una luz iluminó la sala.

—Esas palabras me ofenden —se quejó, fulminándolo con la mirada.

—Las ofensas no matan —replicó él encogiéndose de hombros, quitándole así importancia al asunto—, pero la desconfianza mantiene con vida.

—No debes tener muchos amigos.

Akrón volvió a encogerse de hombros pero no respondió. Miró a su alrededor. Era una casita pequeña, de una sola habitación en la que estaba todo: un pequeño hogar, una mesa, un par de sillas desvencijadas, y un jergón en una esquina con algunas mantas sobre él.

—¿Tan mal te paga el Imperio, que tienes que vivir aquí?

—Una moza de taberna que viviera en una gran mansión llamaría mucho la atención, ¿no crees? —replicó con sarcasmo mientras abría un pequeño armario y sacaba una botella de licor y dos vasos—. Siéntate, y hablemos.

Lo puso todo sobre la mesa y sirvió el licor en los dos vasos. Akrón se sentó pero no bebió hasta que no lo hubo hecho ella primero.

—Corren muchos rumores —dijo Akrón—, sobre grandes cargamentos de hierro que llegan a la ciudad. También dicen que la mayoría de herreros están ocupados con encargos del kahir. Por otro lado, este ha pedido al Gobernador una rebaja en los diezmos aduciendo que este año las cosechas han sido malas, pero los graneros están repletos. Y están llegando muchos extranjeros con pinta de mercenarios. ¿Qué puedes decirme?

—Que algo se está cociendo a fuego lento, y detrás de todo está el kahir Orian. Pero no tengo nada concreto. Solo sé que se rumorea que al noroeste de la ciudad, a tres horas a caballo, muy cerca de la frontera con Iandul y el desierto, se están reuniendo grupos de mercenarios. Pero no sé si es verdad. Una mujer no puede salir de la ciudad y deambular por ahí sin levantar sospechas, y no me he atrevido a enviar a nadie a comprobarlo. En cuanto al resto, no puedo decirte mucho más de lo que ya sabes.

Akrón cabeceó, asintiendo. Dio un trago y lo paladeó durante un instante.

—Licor de Durum —exclamó asombrado.

—Ya que me veo obligada a vivir entre podredumbre —contestó con un mohín coqueto—, tendré que darme alguna alegría de vez en cuando, ¿no?

—Estoy completamente de acuerdo —admitió Akrón con una sonrisa seductora. Diann era bonita y exótica, y no le importaría ayudarla a darse una alegría. Pero eso sería en otro momento. Aquí y ahora, tenía que retirarse e intentar descansar. Quedaban un par de horas para el amanecer, momento en el que saldría de la ciudad en dirección noroeste, en busca del ejército fantasma que estaba reclutando el kahir.

—Será mejor que me vaya.

Diann extendió la mano por encima de la mesa y le acarició el brazo.

—Solo porque tú quieres —coqueteó con voz melosa, mostrando una sonrisa invitadora que prometía placeres insólitos—. Te aseguro que ese camastro, aunque no lo parezca, es capaz de soportar el peso de ambos.

—Una invitación muy tentadora. —Akrón se levantó y le dirigió un giño travieso—. Quizá la próxima vez, cuando nos volvamos a ver.

—¿Y eso será..?

—Cuando venga a entregarte otro mensaje para que lo hagas llegar a Lohan.

—Solo me quieres por mis mensajeros —bromeó Diann haciendo un mohín. Akrón fijó su mirada en el nacimiento de los pechos de ella.

—No solo por eso, te doy mi palabra.

Cuando salió, aún podía oír la risa de la mujer.

A la mañana siguiente, mientras amanecía, alquiló un camello en los establos de la puerta norte y salió de Romir. No se dirigió inmediatamente en la dirección que le había indicado Diann. Toda precaución era poca, así que dio un rodeo que alargó el viaje una hora más. A media mañana, cuando al sol le faltaban un par de horas para alcanzar su cénit, ya se había internado algunas millas en el desierto. Estaba rodeado de arena acumulada en dunas que formaban cadenas casi como si se tratara de montañas. Podía tardar días en encontrar alguna pista de ese supuesto ejército que Orian estaba reuniendo, si es que existía realmente. Por suerte había tenido la precaución de llevarse víveres y agua para cuatro jornadas, más si lo racionaba.

La primera noche que pasó al raso, dio gracias por la experiencia que había acumulado y que le hizo hacerse con una buena manta para protegerse del frío. No entendía cómo podía haber una variación de temperatura tan brutal: durante el día el calor era asfixiante, pero por la noche podía morir, literalmente, de frío. No encendió ninguna fogata porque el resplandor podía atraer a visitas no deseadas, aunque tampoco es que tuviera mucho material con que hacer una.

Al día siguiente, tres horas antes del anochecer, les encontró.

Estaban acampados en el interior de Iandul, alrededor del primer oasis, el más cercano a la frontera con el Imperio, uno de los pocos que eran conocidos y que estaban registrados en los mapas. Akrón los observó de lejos, escondido tras la última duna. No tenía una buena visión para poder calcular cuántos hombres se habían reunido allí, pero parecía que eran cientos, quizá un par de millares.

No eran buenas noticias, y tenía que hacer llegar la información inmediatamente. Por suerte iba a tardar mucho menos en regresar a Romir de lo que le había llevado llegar hasta allí.

Cuando hizo ademán de levantarse, un fuerte golpe en la cabeza hizo que todo se volviera negro.

Capítulo tres

Cuando se despertó, ya era de noche. Estaba colgando como un saco de harina encima de la grupa de un caballo, amordazado, con las manos atadas a los pies por debajo de la tripa del animal. Intentó girar la cabeza para ver algo pero el fuerte dolor de cabeza, unido a la postura y a la oscuridad reinante, se lo impidió. ¿Quién lo había sorprendido? Tenía que ser alguien muy bueno porque él tenía un oído muy fino que hubiese notado cualquier cambio o pequeño sonido en el ambiente. ¿Otro haichi? ¿Había un traidor entre ellos? Era improbable, pero no imposible.

—Veo que te has despertado. —Oír aquella voz sí que lo sorprendió. Era Diann—. Supongo que no te esperabas esto. —Calló, como si aguardara una réplica. Después soltó una risita—. Se me había olvidado que estás amordazado. Lo siento. —Volvió a callar durante un momento—. Te preguntarás por qué. No tengo ninguna obligación de contártelo, pero nos falta aún un buen tramo de camino y me estoy aburriendo mortalmente, así que te lo diré. No soy una de vosotros, ¿sabes? Así que no deberías considerarme una traidora. En realidad soy una amazona. —Dejó que el silencio ayudara a Akrón a digerir aquella información—. Hace años que mi reina me envió aquí para espiaros. Que me reclutaran para vuestra red de informadores fue una suerte añadida. —Soltó una carcajada que se expandió por el desierto—. ¿Te lo imaginas? Toda una ironía que me ha permitido ocultar a los ojos de tu gobernador lo que realmente está ocurriendo en Romir, mientras otras hermanas estaban trabajando para conseguir una alianza entre los rebeldes, las amazonas y algunas ciudades nada contentas con la gestión del Imperio.

»Bueno, —añadió después de una breve pausa—, esto último no es del todo cierto. Para qué te voy a engañar, los ciudadanos no están descontentos, al contrario. Desde que el Imperio ocupó sus tierras viven mucho mejor, el comercio es más extenso y no tienen que aguantar al reyezuelo de turno con ínfulas de dios que necesita que lo alaben constantemente. Parece que los impuestos son justos, y los beneficios son mayores. Pero sus gobernantes... esos son de otra catadura.

»Pongamos por ejemplo a Orian, el kahir de Romir. Es un hombrecito la mar de gracioso, de verdad. Quiere ser rey a toda costa, por eso se ha empeñado en echaros de este territorio. Supongo que en el fondo piensa que después de liberar Romir, su ejército seguirá camino hacia Kargul capital. Creo que hasta se ve como Emperador. Ya te dije que era muy gracioso.

La cháchara de Diann le estaba levantando dolor de cabeza, pero también le estaba proporcionando información muy valiosa que, cuando lograra escapar, iba a ser fundamental. No temía que aquel ejército de mercenarios pusiesen en peligro la posición del Imperio en Kargul y las diferentes ciudades de la provincia, pero sí que podrían perjudicar a Kayen, el gobernador. El Emperador lo había enviado allí para pacificar la región, y un levantamiento como aquel pondría en tela de juicio los métodos poco contundentes que estaba empleando. Estaba claro que el Emperador había esperado de su enviado que fuera mucho más violento y contundente en sus acciones, pero Kayen había optado por pacificar la zona utilizando el diálogo y la justicia en lugar de la espada, por lo menos siempre que le era posible. Y estaba obteniendo muy buenos resultados, con excepción de las amazonas y de los hombres bestia de las montañas Tapher. De los segundos era de esperar, ya que todo el mundo sabía que eran poco más que animales que no atendían a razones; pero las primeras... Kayen había intentado iniciar conversaciones más de una vez, y siempre habían terminado con una batalla que había costado vidas y había teñido de rojo la arena del desierto.

Y esta vez lo único que diferiría si el plan de Orian seguía adelante, sería que la sangre se derramaría dentro de Romir y que habría muchos muertos que serían víctimas inocentes de la locura de su gobernante.

Nadie podía oponerse a la máquina de guerra que era el Imperio.

—Estamos llegando —oyó decir a Diann. Cuando paró, se puso a su lado y pudo ver que la mujer había estado viajando sobre el camello que él había alquilado en la ciudad. Bajó del animal, rebuscó algo en sus alforjas y sacó un pequeño frasco de arcilla—. Esto no te va a gustar, pero no puedo permitir que llames la atención de nadie.

Se acercó a él, le cogió por el pelo y tiró hacia arriba, obligándole a abrir la boca. Tiró de la mordaza y antes que Akrón pudiese hacer nada, vertió en su boca el líquido del frasco. Tuvo que tragar para no ahogarse.

—Esto te mantendrá tranquilo hasta que vengan a buscarte.

Lo que pasó después quedó en su memoria como retazos de un mal sueño. El ruido de las ruedas de un carro; voces de hombre a su alrededor, y también la de Diann; manos que lo liberaban de sus ataduras y lo llevaban hasta el carro, donde lo dejaban caer sin ningún tipo de consideración. Volvían a atarle, pero esta vez las manos a la espalda, y los pies juntos, y le echaron algo por encima para cubrirlo y esconderlo a la vista de cualquiera.

—Llevadlo al templo —oyó ordenar—. Yadubai e Imaya se harán cargo de él. No podemos matarle hasta que no sepamos qué sabe el Gobernador.

—No sabe nada —contestó Diann—. Solo sospechas, y el mensaje que yo tenía que enviar a Lohan no ha salido de Romir.

—Pero lo han enviado a investigar —replicó la voz masculina—, y tú no eres infalible. Puede haber más como él husmeando por la ciudad. Si no hubiera acudido a ti, ni siquiera habrías sabido de su existencia.

—Tarde o temprano, todos vienen a mí. —En la voz de Diann era evidente que aquella observación la había ofendido. «Que se joda», pensó Akrón antes de perder el sentido del todo.

Yadubai estaba furiosa. Caminaba de un lado a otro de su despacho en el templo, haciendo que su túnica revoloteara cada vez que giraba con brusquedad.

—¿Cómo se ha atrevido a ordenar que lo traigan aquí? —masculló por enésima vez—. ¿Quién se ha creído que es? ¡Soy la Suprema Sacerdotisa de Sharí, no uno de sus mercenarios! —gritó.

Diann e Imaya, la sarauni del templo, la miraban sin atreverse a intervenir. Estaban sentadas en silencio, Diann en actitud indolente, con las piernas cruzadas y limpiándose las uñas con un pequeño puñal, como si aquello no fuera con ella. Imaya tenía los labios muy apretados.

—No lo sé —dijo al final, mientras pensaba, divertida, que si Yadubai seguía así, acabaría haciendo un surco sobre la alfombra.

—Pues yo lo averiguaré —siseó. Tiró del cordón de servicio, y al cabo de pocos minutos apareció una de las sirvientas y la miró, esperando instrucciones—. Tráeme mi manto. He de salir.

Pocos minutos después, Yadubai abandonaba el Templo camino del palacio del kahir. Iba en una litera que seis robustos esclavos portaban sobre sus hombros, mientras un séptimo iba abriendo camino voceando:

—¡Abrid paso a la Ilustre Suma Sacerdotisa! ¡Dejad pasar a la Voz de la Diosa!

La multitud, que a esa hora ya inundaba las calles, se apartaba, y todos inclinaban la cabeza a su paso en señal de respeto.

Llegó al palacio del kahir sin ningún incidente, y entró como una tromba sin esperar ser anunciada, y sin que alguien se atreviera a impedirle el paso. Fue directamente a los aposentos privados de Orian, y entró sin llamar, encontrándose con una sorpresa que la hizo fruncir los labios en señal de asco.

Orian, un hombre de casi sesenta años, con el pelo cano y arrugas en la piel, estaba tumbado en un diván, completamente desnudo, mientras una esclava de no más de quince años, le estaba haciendo una felación. La chiquilla tenía las manos atadas a la espalda y estaba arrodillada entre las piernas del kahir, sollozando, mientras la mantenía agarrada del pelo y tiraba de él, obligándola a chuparle la polla.

—Eres un cerdo —masculló Yadubai con disgusto. Orian levantó la vista y soltó una carcajada.

—¿Quieres ocupar su lugar, Sacerdotisa? —le preguntó con sarcasmo mientras empujaba con la ingle hasta llenar completamente la boca de la muchacha, que empezó a luchar porque se estaba ahogando. Como su visitante no contestó, se rio de nuevo—. Ya me lo imaginaba. —Y siguió follando la boca de aquella pobre muchacha hasta que se corrió con un grito ahogado, llenando su boca de semen.

Cuando los últimos estertores del orgasmo terminaron, la empujó y la esclava cayó al suelo con un ruido sordo. Tuvo arcadas pero luchó contra ellas, y ante el gruñido de «¡lárgate!» que le dirigió el kahir, se levantó como pudo y salió corriendo de la estancia.

—¿Qué es lo que quieres, Sacerdotisa? —le preguntó mientras se levantaba del diván y se envolvía en una bata de seda.

—¿Por qué has ordenado que me trajeran al prisionero? —le preguntó con altivez. Él la miró con los ojos entrecerrados y caminó hacia ella hasta quedar a pocos centímetros de distancia.

—¿Tienes algún problema con eso?

—Sí.

—¿Con qué? ¿Con que te haya enviado al prisionero, o con que te dé órdenes?

Yadubai apretó los labios con disgusto. Orian olía a sexo y a sudor, y le daba mucho asco. Tenía ganas de salir de allí, pero no iba a hacerlo hasta aclararlo todo.

—Con las dos cosas. No estoy a tus órdenes, Orian. El templo no es lugar para mantener a un prisionero.

—Muy bien. Entonces, —ironizó—, quizá será mejor que lo traigamos aquí, para que cualquiera de los funcionarios leales al Imperio que tengo pululando por el palacio, se dé cuenta que pasa algo raro y le vaya con el cuento a quién no debe.

—Pensaba que todos te eran fieles —se burló Yadubai.

—Todos los importantes, sí, estúpida —gruñó y la miró con furia y desprecio—. Las mujeres sois la cosa más mema que han creado los dioses. —Yadubai se tensó con el insulto, pero antes que pudiera replicar, Orian continuó—: Solo servís para una cosa, y no es precisamente pensar. Este palacio está lleno de administradores que entran y salen constantemente, mujer. Y correos que llegan y se van. Un solo rumor que mantenemos prisionero a uno de los espías del gobernador, y puede echarlo todo a perder. Demasiados ojos atentos a lo que ocurre, y bastante me está costando ocultar todo lo que estamos haciendo, como para arriesgarme a mantener aquí al prisionero. ¿O es que —la provocó sonriendo ladinamente—, no crees ser capaz de obligarlo a confesar lo que sabe?

—Si vuelves a insultarme otra vez —lo amenazó señalándolo con un dedo—, no vivirás para contarlo.

Orian se movió con demasiada rapidez para un hombre de su edad, y la cogió del pelo, tirando hasta que la obligó a ponerse de rodillas. Yadubai intentó luchar, pero él era fuerte y no pudo evitarlo.

—Ten cuidado con tus amenazas, putita —le dijo, obligándola a mirarlo—. No olvides que estás en mis manos y puedo acabar contigo cuando yo quiera, ¿has entendido? ¿O crees que si te vuelves demasiado molesta, mis asesinos no llegarán hasta ti? ¿Te crees a salvo, entre las paredes del templo? ¿Tan a salvo como estuvo tu antecesora?

Yadubai lo miró con el odio supurando por sus ojos, pero se mordió la lengua y no contestó. La antigua Suprema Sacerdotisa había sido asesinada por uno de los ejecutores del kahir para que ella pudiera ocupar su puesto, y así involucrar al templo en la revuelta que estaban preparando.

—Ya me lo imaginaba —comentó con desprecio Orian al ver que ella no contestaba—. Vuelve a tu templo y consigue que ese hombre confiese qué sabe el gobernador. Si lo ha enviado, será porque sospecha algo.

La empujó, igual que había empujado a la esclava, y Yadubai cayó hacia atrás, evitando golpearse la cabeza contra el suelo en el último segundo, poniendo las manos por delante.

—Vete, y no vuelvas por aquí a no ser que quieras que te folle. —La miró, esperando su respuesta. Yadubai se levantó con toda la dignidad que pudo y se sacudió la túnica para alisarla—. ¿No te apetece? Pues lárgate, y no vuelvas a irrumpir en mis aposentos sin anunciarte previamente, o te tomaré por la fuerza, ¿has comprendido?

Yadubai se tragó el orgullo y asintió con la cabeza. Salió de allí completamente alterada, respirando agitadamente, tan furiosa que sería capaz de matar a alguien con sus propias manos. Pateó a uno de sus porteadores antes de subir a la litera, solo para desahogarse. Algún día, se prometió, Orian se las pagaría todas juntas.

Akrón despertó al cabo de un rato. Ya era de día y lo estaban arrastrando entre dos hombres que lo tenían cogido por debajo de las axilas. Seguía bien atado, con las muñecas y los tobillos amarrados con fuerza. Miró alrededor de forma disimulada, esperando que no se dieran cuenta que había recobrado la conciencia, y se dio cuenta que estaban llevándolo a través de un jardín interior de una residencia muy suntuosa. A un lado vio a un par de mujeres muy jóvenes que vestían una especie de hábito blanco que las cubría desde el cuello hasta los pies. «¿Sacerdotisas de Sharí?». No podía ser.

Las mujeres desaparecieron con rapidez de su campo de visión, y se vio ante una gruesa puerta de madera que no hizo ningún ruido al abrirse. Lo bajaron por unas escaleras bastante tétricas y oscuras, a las que no llegaba ninguna luz exterior. Del interior emanaba un aire malsano que apestaba a cerrado y humedad. «Los calabozos», pensó con rabia, y la idea que lo encerraran hizo que se rebelara de forma inconsciente, e intentara luchar inútilmente contra sus captores, lo que provocó las risas de sus custodios.

—Aquí el muchacho tiene ganas de jugar.

Se rieron del chiste que a él no le había hecho ninguna gracia.

Sus pies rebotaron escalón tras escalón, y después se arrastraron por el suelo de un largo pasillo. Atravesaron dos puertas y al final, entraron en una celda.

—Si crees que ahora vas a tener la oportunidad de escapar, quítatelo de la cabeza, muchacho.

No la tuvo. Antes de cortar las cuerdas con las que lo habían atado, le rodearon las muñecas y los tobillos con sendos grilletes soldados a unas cadenas. Después, cuando hizo el intento de defenderse, uno de sus guardianes tiró de las cadenas y lo arrastró hasta la pared, colgándolo del techo. Sus pies apenas rozaban el suelo, y los brazos extendidos sobre su cabeza soportaban casi la totalidad del peso de su cuerpo.

—Ahorra energías —le aconsejó el guardia con una sonrisa sarcástica al ver que intentaba revolverse—. No aguantarás demasiado en esta postura si peleas contra las cadenas. —Le echó una mirada apreciativa de arriba abajo—. Sería una pena que te perdieras la diversión que tenemos preparada para ti.

Sacó un puñal cuya hoja brilló cuando la poca luz que entraba por el ventanuco que había casi a la altura del techo, incidió en el filo. Akrón luchó por mantener el mismo ritmo en su respiración para no evidenciar que aquello no le hacía ninguna gracia. A nadie le gustaba que lo torturaran, pero estaba claro que no iba a tener más remedio que soportar lo que tuviesen preparado para él.

Uno de los guardias lo miró sonriendo con malicia mientras el otro, puñal en mano, se acercó a él.

—Será divertido quebrarte, ¿sabes? —le dijo mientras hacía resbalar la hoja del puñal sobre el pecho de Akrón. Cuando llegó a la cinturilla de los pantalones, la introdujo bajo el cinturón y, de un tirón, lo cortó. Cayó al suelo, y la hebilla metálica hizo un ruido estrepitoso al chocar contra el suelo. Después, sin apartar la mirada de los ojos del prisionero, rasgó su camisa hasta hacerla jirones—. A las sacerdotisas no les gusta que sus hombres vayan vestidos —le dijo en un susurro que pareció amistoso, como si fueran dos amigos haciéndose confidencias. Después rasgó los pantalones, que quedaron colgando de sus botas.

El otro guardia se agachó delante de él y procedió a quitarlas, y los pantalones las siguieron.

—¡Fíjate! —exclamó, y se pasó la lengua por los labios de forma lasciva—. Mira qué bien equipado viene nuestro guerrero imperial. —En su voz había un evidente atisbo de burla. Después soltó una risita, y mientras se levantaba deslizó sus ásperos dedos a lo largo de la pierna de Akrón, hasta llegar a la ingle—. ¿Crees que apreciará si le doy una estimulante bienvenida? —preguntó dirigiéndose al otro guardia—. No llegan vergas como esta todos los días, y últimamente mi trasero se está sintiendo muy solo.

El guardia, más alto que él, se acercó hasta que sus cuerpos estuvieron pegados y su boca quedó a la altura de la suya.

—Sé lo que estás pensando —le dijo. Levantó la mano y le acarició la parte de la mejilla que no estaba oculta por la mordaza—. Pero te aseguro que llegará un momento que lo disfrutarás.

Le quitó la mordaza de un tirón y se apartó de él. Akrón no dijo nada. Se limitó a mirarlos intentando no evidenciar ninguna emoción.

—Parece muy seguro de sí mismo —murmuró uno de ellos—. Y no nos han dicho que no podamos divertirnos un rato a su costa, ¿verdad, Curah? —El otro asintió con la cabeza, dejando ir una sonrisa taimada.

—Iré a por los «juguetes» —dijo este último, saliendo de la celda con paso acelerado mientras su compañero soltaba una carcajada.

—Mi amigo es un impaciente —bromeó mirando a Akrón con los ojos entrecerrados—. Y tiene un grave problema: se aburre mucho. Y, ¿sabes qué hace, cuando se aburre? Busca cualquier tipo de diversión.

Akrón escuchaba sin abrir la boca. Sabía perfectamente que cualquier cosa que dijera sería aprovechada como excusa para maltratarlo, y tenía que conservar sus fuerzas todo el tiempo que le fuese posible. Tarde o temprano iban a torturarlo, (más pronto que tarde, desafortunadamente para él), y la tortura es mucho más dura cuando el cuerpo no tiene las fuerzas necesarias para resistir el dolor.

Curah regresó al cabo de pocos minutos. Llevaba una bolsa que dejó en el suelo, delante de Akrón, y la abrió para mostrarle el contenido.

—¿Sabes qué tengo aquí? —le preguntó con voz zalamera, agachado. Akrón no pudo evitar mirar—. Mira qué preciosidad...

Era una tira de cuero con varios enganches. Curah se levantó y se la puso delante de las narices, a pocos centímetros de distancia, dejando que se balanceara ante sus ojos.

—Dudo mucho que aquí el fornido guerrero haya usado uno de estos alguna vez —se rio Thaor, el otro eunuco.

—Pues pronto descubrirá para que sirve.

La sonrisa maliciosa de sus carceleros no le auguró nada bueno, y cuando las manos ásperas y callosas se apoderaron de su polla y empezaron a frotarla, perdió el férreo control que había tenido hasta aquel momento y se revolvió, intentando evitar ser tocado. Los dos eunucos se rieron mientras el llamado Thaor lo empujó con las manos, inmovilizándolo por el pecho, haciendo que su espalda se raspara contra la fría y dura pared que tenía detrás. Curah siguió masajeando su miembro, que se engrosaba a pesar de su resistencia, y Akrón intentaba patalear inútilmente, con las piernas restringidas con los grilletes y las cadenas.

—Relájate, hombre —le susurró Thaor al oído con una voz que intentó ser seductora—. Después nos lo agradecerás.

Le pasó la lengua por la mejilla, lamiéndolo como si fuese un perro, y después se rio con sorna. Akrón aprovechó su cercanía para dispararle un cabezazo que dio en el blanco, haciendo que el eunuco trastabillara hacia atrás soltando varias maldiciones obscenas por su boca. Curah se levantó, dejando de tocarle la polla momentáneamente, y le soltó un puñetazo en el estómago que hizo que Akrón dejara ir todo el aire de los pulmones.

—Así aprenderás —sentenció. Después se agachó para coger la correa que había soltado antes de empezar a masturbarlo, y comenzó a anudarla alrededor de la polla erecta y los testículos, apretándola hasta que le dolió—. Te ves hermoso, así —se burló Curah, dando un paso atrás para admirar su obra—. ¿Verdad, Thaor?

El aludido lo miró con odio. Seguía frotándose la frente, allí donde Akrón lo había alcanzado. Se había abierto un corte a causa del golpe, y un hilillo de sangre se deslizaba por la piel.

—Si por mí fuese, se lo cortaría todo ahora mismo, hijo de puta.

—Pero si lo haces, las novicias no tendrán con qué jugar.

Thaor bufó, pero no replicó. Se limitó a agacharse para coger otro objeto de la bolsa y enseñárselo a su compañero, que soltó una carcajada. Miró hacia Akrón, que estaba respirando con dificultad y tenía los ojos fijos en el falo de madera pulida que Thaor sostenía en sus manos.

Iban a follarlo por el culo con aquello. La idea no lo aterrorizó, tal y como esperaban sus torturadores. No es que le gustase especialmente que le follaran el culo con un objeto, pero era un haichi, y el entrenamiento que había superado lo había preparado para cualquier cosa. Las pruebas a las que sometían a los niños en el templo de Garúh con el objeto de convertirlos en guerreros fuertes y poderosos, eran meros juegos al lado de lo que les hacían pasar en la casa haichi. Hambre, sed, latigazos, eso no era nada. Durante una de las duras pruebas a las que los sometían, había visto a uno de sus compañeros arrancarse el pulgar de un mordisco para liberarse de los grilletes que lo mantenían prisionero, solo para no acabar en la celda de castigo. Solo tenía nueve años, y murió cuando la infección por la herida se le extendió por todo el cuerpo.

Pero la prueba más dura era la de la meditación, y la tenían que soportar cuatro veces a la semana. Los llevaban a un gran patio y les ordenaban sentarse en el suelo, la espalda recta, y las piernas cruzadas. Tenían que estar así tres horas ininterrumpidas, bajo el sol más ardiente o la nieve más helada, sin hablar, ni moverse, y sin abrir los ojos. Los instructores se paseaban entre ellos con unas varas en la mano, en silencio, sin hacer ruido, sigilosos como solo un haichi puede serlo, y cuando golpeaban con la vara a uno de los chicos, este no podía reaccionar de ninguna manera o iba a parar a la celda de castigo. Un gemido, una inspiración más fuerte de lo debido, un tic en un músculo a causa del golpe, y eran castigados. Así aprendieron a dominar el dolor, a no dejarse sorprender por nada, a leer el movimiento del aire a su alrededor para predecir el silencioso silbido de la vara bajando para golpear.

Por fortuna, el puñetazo en el estómago lo había ayudado a recuperar el control sobre sí mismo que había perdido durante un instante y no iba a darles el gusto de luchar contra lo que iban a hacerle.

Curah lo cogió por la cintura sin dejar de reír, y le dio la vuelta, forzando sus brazos y piernas. Lo sujetó contra la pared, y esta le rozaba la polla, arañándola. Thaor pasó los dedos entre sus nalgas, y se entretuvo en el ano, presionando allí.

—¿No vas a luchar, guerrero? —le preguntó con sorna, burlándose de él—. ¿No será que lo anhelas? ¿Eres un follador de hombres, chico malo?

Akrón no le oía ya. Se había replegado en sí mismo, escondiéndose en lo más profundo de su conciencia para alejarse de lo que iban a hacerle a continuación. No sintió las manos callosas jugando con él, ni las risas burlonas que intentaban provocarlo. Cuando Curah introdujo un dedo en su interior, ni siquiera soltó un respingo. No hubo la buscada humillación, ni el odio o el terror que cualquier otra persona podría sentir en una circunstancia como aquella. No tenía control sobre lo que le ocurría, restringido con cadenas a una pared mohosa; si no hubiese pasado por el entrenamiento como haichi, en aquel momento estaría revolviéndose contra las cadenas, seguramente humillado, avergonzado y derrotado. Pero no había derrota allí, solo un momento que dejaría atrás en su memoria en cuanto consiguiera escapar. Porque escaparía. Siempre lo hacía. Casi tuvo lástima de los esfuerzos de los dos carceleros, porque no iban a conseguir lo que se habían propuesto.

Curah aceitó el falo de madera mientras miraba con lujuria a su prisionero. Le gustaba causar dolor y humillación, la misma que le habían hecho sentir a él cuando cayó prisionero y alguien decidió que iban a convertirlo en un eunuco. Tenía muy grabadas en su memoria todas las imágenes del cirujano manipulando su entrepierna; ni siquiera habían tenido la consideración de utilizar la adormidera con él para evitarle el dolor. Fue sangriento, y aterrador. Y desde entonces, el dolor en otros provocaba en él un estado de excitación muy parecido al sexual, algo que su cuerpo ya no podía permitirse.

Cuando tuvo el falo bien embadurnado, lo posicionó en la entrada del ano de Akrón.

—¿Estás preparado, siervo? —le preguntó, más para humillarlo que por otra cosa. Quería una reacción en aquel hombre, un hombre que era como habría podido ser él si en lugar de ser entregado al servicio de Sharí como guardián, hubiese acabado en uno de los templos de Garúh. Pero al parecer, era demasiado débil para ser considerado apto para convertirse en guerrero.

Akrón no contestó. No estaba allí. La ira recorrió el cuerpo de Curah, atravesándolo como una ola embravecida, rompiendo contra la costa, arrastrándolo todo. La nula reacción de su prisionero lo llevó hasta el borde, haciendo que sus manos temblaran.

Thaor le puso una mano en el hombro, viendo que su compañero estaba a punto de perder el control. Quería que el hombre encadenado reaccionase con violencia, que intentara liberarse, se contorsionara y gritara, maldiciéndolos. Pero no había estado preparado para una total falta de resistencia.

—Este maldito hijo de puta es más duro de lo que parece, ¿verdad? —le dijo en un susurro, intentando calmarlo—. Pero no puedes dejar que la ira te domine. Las sacerdotisas lo quieren roto, no muerto, ¿de acuerdo?

Curah asintió con la cabeza, y en su rostro se mostró una sonrisa maliciosa que anunciaba que no iba a rendirse. El hombre entre sus manos era un guerrero imperial, crecido y entrenado en un templo dedicado a un dios cuya crueldad era legendaria, y realmente sería una decepción si lo hubiese oído suplicar con tanta rapidez.

—Tienes razón. Incluso así, será más divertido.

Cogió las nalgas de Akrón con sus manos callosas, separándolas hasta dejar al descubierto el orificio que pensaba profanar. Posicionó la punta del falo de madera allí, apretando con levedad mientras acercaba la boca al oído del prisionero para susurrarle:

—Ahora serás nuestra puta, chico. ¿Qué te parece? ¿Alguna vez habías pensado que acabarías así? Y te aseguro que llegará un momento que rogarás que te follemos...

Apretó con furia uno de los pezones de Akrón, pellizcándolo con fuerza, mientras con la otra mano empujó el falo hasta el interior del recto. El prisionero siguió sin protestar ni oponer resistencia, ni siquiera cuando empezó a sacarlo y meterlo rítmicamente, como si Curah estuviera follándolo con su inexistente polla.

Thaor deslizó la mano por su abdomen y la ingle hasta llegar a la verga de Akrón, oprimida por la cinta de cuero, hinchada y goteante de pre semen a causa de las caricias recibidas un rato antes, y empezó a bombearla con su mano.

—Vas a correrte, chico —le dijo—. Vas a correrte tan fuerte que gritarás.

Los testículos pulsaron, el falo entraba y salía de su ano, Thaor seguía masturbándolo y Curah le mordisqueaba detrás de la nuca mientras le susurraba obscenidades al oído, llamándolo «su puta»; pero para Akrón todo aquello no le estaba pasando a él. Era como si se hubiese desdoblado, igual que si su alma o su mente hubieran abandonado su cuerpo, y lo estuviera observando todo desde otro lugar. Nada de lo que allí estaba pasando, lo involucraba realmente.

Cuando el estallido de placer lo atravesó, ni siquiera gimió. De su polla salieron chorros de semen que se estrellaron contra la pared, y aunque sus caderas se movieron ligeramente hacia adelante, él no fue consciente del movimiento.

Los dos eunucos se rieron, satisfechos al fin y al cabo, y uno de ellos le palmeó las nalgas mientras lo felicitaba por su buena disposición. Entonces, cuando creyó que sacarían el falo de su trasero, lo que hicieron fue introducirlo aún más hacia el interior y fijarlo allí con las mismas correas con las que habían aprisionado su polla y sus testículos.

—Como has sido un buen chico y te has corrido para nosotros, te lo dejaremos como premio, para que no te sientas solo. Las horas pueden hacerse muy largas cuando no se tiene otra cosa que hacer, más que estar ahí colgado como un embuchado esperando que pase el tiempo para que se cure. Aunque la próxima vez esperamos que lo hagas mejor y nos des un espectáculo admirable, lleno de gemidos y súplicas, chico.

Le dieron otra palmada en las nalgas como si fuese una mujer, se echaron a reír de nuevo y salieron de la celda llevándose la antorcha que la había estado iluminando hasta aquel momento y los restos de su ropa, cerrando las dos puertas de seguridad: la primera estaba hecha de barrotes de hierro cruzados en vertical y horizontal, y que se deslizaba de forma paralela a la pared. La otra era de madera gruesa, reforzada también con barras de hierro cruzadas, con una portilla a la altura de los ojos para poder mirar al interior, y que se abría hacia afuera como la puerta en la que estaba.

Las botas pesadas de los guardias repicaron en el suelo de piedra del pasillo, reverberando mientras se alejaban.

Se quedó prácticamente a oscuras, solo con la tenue luz que entraba por el ventanuco superior y que era casi nula.

Akrón empezó a temblar. Ahora que se había quedado solo y que tenía la seguridad que no lo estaban mirando, dejó que el miedo que sentía saliera a la superficie durante unos minutos. Respiró con agitación y cerró con fuerza los ojos. Elevó una plegaria a Garúh, sabiendo de antemano que no iba a recibir respuesta, pero era difícil cambiar las costumbres arraigadas.

Tenía miedo, sí. Era un guerrero, y aunque lo habían entrenado como haichi y tenía una alta resistencia al dolor gracias al duro adiestramiento que había seguido, también era humano, y no le gustaba que jugasen con cuchillos cerca de él, sobre todo si implicaba cercenar partes de su cuerpo. Y lo ocurrido a continuación... nunca le había gustado saberse expuesto y en manos de otra persona, aunque no era la primera vez que se encontraba en una situación así. Había esperado una tortura más «tradicional», a base de látigos, golpes y potros de tortura. Que lo hubieran violado con un falo de madera y se hubieran dedicado a lanzarle pullas como «puta» y otras semejantes, le había parecido hasta ridículo. Pero tener «eso» metido en su culo, y sus órganos reproductores comprimidos, era bastante incómodo.

Unos minutos después, abrió los ojos y miró alrededor. Ya se había calmado y era el momento de investigar qué posibilidades tenía de escapar.

Los grilletes eran gruesos y estaban atornillados con firmeza. Además, su cuerpo estaba colgado del techo, apoyado sobre la pared formando una X, y sus muñecas estaban sujetas muy alejadas una de la otra, de manera que no podía alcanzar el brazo contrario con la mano. Agarró las cadenas y dio un tirón, probándolas, pero estaban firmemente ensambladas al techo, de tal manera que al sacudirlas ni polvo soltaron.

No había nada que hacer, liberarse era imposible. Fuera lo que fuese lo que iba a sucederle, era mejor que se preparara para ello y rezara para tener una oportunidad.

Pasó un buen rato, varias horas si podía fiarse de la luz del sol que entraba por el ventanuco, hasta que oyó ruido de pisadas que se acercaban a la celda. Gritó, insultó, y amenazó. Tenía que darles lo que esperaban de él, hacer que creyeran que todas las horas pasadas allí habían empezado a quebrarlo, ya que de ello dependía su supervivencia. Y su orgullo de guerrero podía irse al infierno. Su principal prioridad era sobrevivir y escapar de allí, al precio que fuera.

Abrieron la primera puerta, la de madera, y ante él aparecieron dos mujeres. Una lo miró en actitud soberbia y petulante, con la barbilla alzada y ojos fríos como el hielo. Era hermosa, pero de aquella manera en que lo era una serpiente venenosa. La otra miraba al suelo en actitud de servilismo, pero cuando alzó el rostro, Akrón se sintió impactado por su hermosura, cálida como un día de primavera.

Su mente se dividió. Mientras una mitad mantenía un diálogo lleno de amenazas e insultos con la serpiente, la otra se dedicó a admirar a aquella muchacha de mirada inocente. Quiso escuchar su voz, pero ella no decía nada, se limitaba a mirarlo por encima de sus largas y espesas pestañas mientras se esforzaba por reprimir el temblor que sacudía su cuerpo.

«Está asustada, y de mí, —pensó con una mezcla de sorpresa y regocijo, y cuando la mujer engreída la informó que sería la encargada de atenderle, sintió que quizá allí estaría su salvación—. Si puedo ganarme su confianza con la suficiente rapidez...»

Cuando volvió a quedarse solo, respiró. Quizá no estaba todo perdido.

Enola regresó a la mazmorra al cabo de un rato. Llevaba un cubo de agua caliente, una pastilla de jabón, y un lienzo. Imaya le había ordenado mantener limpio al prisionero y aunque estaba aterrorizada, no tenía más opción que obedecer. El cautivo estaba atado y era imposible que pudiera hacerle daño, pero temblaba solo de pensar que iba a estar tan cerca de él. Aunque, ¿temblaba de miedo, o de anticipación? Por fortuna, los dos eunucos harían guardia en la puerta de la celda para controlar que todo fuera bien.

Curah y Thaor no le gustaban. Eran siempre innecesariamente crueles con los prisioneros, disfrutaban haciendo daño, pero en un momento así agradecía su presencia. Una vez los había visto aprovechándose de una criada utilizando su estatus superior, todo lo que un eunuco al que sus partes pudendas habían sido amputadas podía aprovecharse de una mujer, pero nunca se habían metido con ella.

Decían que cuando se mutilaba así a un hombre, su deseo sexual desaparecía, pero ella no estaba tan segura de eso. La vez que los vio abusando de Mayrén, dentro del almacén donde guardaban las provisiones, parecían disfrutar mucho, aunque no sabía si era por ver y tocar a una mujer desnudada con violencia, o por el miedo, el dolor y las lágrimas que le provocaron.

La tarde en que los vio, se quedó aterrada escondida detrás de los sacos de trigo. Ellos no la vieron, pero ella a ellos sí. Estaba oculta en la parte más oscura del almacén cuando entraron llevando a Mayrén a rastras. Ella lloraba y se debatía intentando escapar, lo que provocaba sus risas. Enola se quedó congelada, y el recuerdo de lo que había visto siendo una niña, escondida en el doble fondo del armario de su dormitorio, se superpuso a lo que estaba viendo en aquel momento. Los gritos de Mayrén mientras le arrancaban la ropa, eran los gritos de su madre. Las lágrimas que derramó mientras le mordían los pechos, eran las lágrimas de su hermana. El chillido de dolor cuando le introdujeron a la fuerza en su sexo un falo de madera, fue el mismo que ella ahogó tantos años atrás. Las risas de los dos eunucos, se mezcló con las risas de los asesinos que asaltaron su casa.

Cuando se cansaron de divertirse a costa de la sirvienta, la cogieron por el pelo y la amenazaron con claridad: si decía una palabra sobre lo ocurrido, lo negarían. De todas era sabida la predilección que Imaya tenía por ellos dos, sus más fieles perros guardianes, y Mayrén entendió perfectamente qué ocurriría si decía algo: a Curah y a Thaor no les pasaría nada, y ella acabaría sola en la calle sin familia ni recursos, lo que significaba que terminaría convertida en esclava y vendida a algún burdel. Ese era el destino de cualquier mujer que no tenía hombre que la defendiese y velase por ella.

Enola sabía que aquella no había sido la única vez, ni Mayrén su única víctima. Eran criadas, sirvientas, mujeres prescindibles que no preocupaban ni a Imaya ni a Yadubai. Mientras no osaran tocar a alguna de las novicias, los dos eunucos estaban a salvo, y ellos conocían muy bien cuál era el límite que no podían cruzar.

Pero a Enola nunca la habían molestado. ¿Sería que lo que los excitaba, era oírlas gritar? Probablemente. Así que mientras ella se mantuviera en silencio, estaba a salvo de sus maquinaciones.

Entró en la sala en la que los eunucos estaban haciendo guardia, cerca de la celda donde estaba el prisionero. Este se había quedado silencioso y se preguntó si lo habían callado a fuerza de golpes.

—¿Vienes a ocuparte del esclavo? —preguntó Curah levantándose y cogiendo el manojo de llaves que había colgadas de la pared. Aquellas llaves no abrían solo la celda donde estaba el hombre, sino todas las demás que en aquel momento estaban vacías, y la puerta intermedia que llevaba al pasillo. Thaor se quedó sentado mientras seguía limpiándose las uñas con la punta de su cuchillo.

Enola asintió con la cabeza y esbozó una sonrisa tímida.

—Te dejaré encerrada con él —le dijo mientras cogía una antorcha para iluminar el pasadizo. Enola casi tropezó con sus propios pies. ¿Sola? No, no quería...—. No me apetece estar ahí de pie esperando mientras lo aseas. Aporrea en enrejado cuando hayas terminado e iré a abrirte, ya que no puedes gritar —añadió burlándose de ella.

Enola volvió a asentir y sintió un estremecimiento nacerle en la base de la columna, pero lo reprimió. No podía dejarle saber que tenía miedo o podría acabar siendo objeto de sus «atenciones».

Caminaron en silencio por el corredor hasta llegar ante la celda y Curah abrió las dos puertas.

—Tienes visita —anunció—. Una bonita criada que viene a adecentarte. No podemos permitir que nuestro «invitado» apeste, ¿verdad? Cuidará muy bien de ti. —Soltó una risotada mientras se apartaba de la puerta y dejaba sitio para la criada. Colocó la antorcha que llevaba en la mano en un soporte que había cerca de la puerta.

Enola intuía a qué venía tanto empeño con la limpieza, y sintió pena del prisionero: iban a usar ángast con él. El ángast era un ungüento que elaboraban las sacerdotisas y que debía aplicarse sobre un cuerpo extremadamente limpio; provocaba que el hombre al que embadurnaban con eso estuviera en un estado de excitación sexual constante. Nada podía aliviarlos, excepto el cuerpo de una mujer.

«Espero que no lo usen al mismo tiempo que el polvo de faulión», pensó algo preocupada. Si separadas eran peligrosas, ambas cosas juntas eran impredecibles.

Cuando Enola entró, titubeando, Curah volvió a cerrar. Ella se sobresaltó cuando el estrépito de las dos puertas reverberó en el interior de la celda.

El prisionero estaba mirándola silencioso. La atravesaba con su mirada acerada de un azul tan intenso como el cielo del desierto, y tenía la boca fruncida en un rictus de desprecio que se relajó poco a poco, como si se hubiese obligado a hacerlo. Enola se sintió desnuda, despojada de todo, ante aquellos ojos que la miraban con tanta atención. Sintió que las manos le temblaban.

—¿Eres una novicia? —le preguntó el prisionero. Su voz era más amable que la expresión de su rostro. Enola negó con la cabeza—. ¿Qué eres, entonces?

Enola tragó saliva y miró hacia las puertas cerradas, nerviosa. Suspiró, resignada, y se acercó a él, temblando. Dejó el cubo, el lienzo y el jabón en el suelo, al lado de los pies inmovilizados del prisionero, para poder coger el pequeño paño que usaría para frotar la mugre que cubría su cuerpo. Al agacharse sus ojos quedaron durante un instante fijos en la verga, y se pasó la lengua por los labios de forma inconsciente. Durante un instante tuvo el impulso de besarla y chuparla. «¿Sería a eso que se referían las novicias cuando dijeron “ninguna boca será capaz de tragárselo”?» se preguntó, y entonces vio que aquel miembro crecía bajo su mirada y el prisionero soltó un gemido casi inaudible. Aquellas tiras de cuero que tenía enrolladas alrededor, tenían que estar haciéndole daño.

—¿Te han prohibido hablarme? —preguntó entonces él, haciendo que apartara la mirada con rapidez. Negó con una sacudida de cabeza—. ¿Por qué no hablas entonces?

Enola metió el paño en el agua y lo frotó con el jabón. Se levantó y entonces se dio cuenta que le iba a costar lavarle bien la cabeza: él era un palmo y medio más alto que ella. Suspiró con resignación y lo miró a los ojos por primera vez. En su mano goteaba el paño, y con la otra libre, se señaló la garganta y negó con la cabeza.

—¿No puedes hablar?

Enola se encogió de hombros y asintió. Después señaló su cabeza, hizo girar el paño en su mano, intentando hacerle comprender que debía inclinarla para que pudiera lavarle el pelo.

—Así que eres muda —dijo él, haciendo caso omiso de sus señas. Enola volvió a asentir y repitió los gestos con impaciencia—. ¿Quieres lavarme el pelo? —adivinó él al final—. Está bien. No sé a qué viene tanto empeño en mantenerme limpio —añadió con una sonrisa—, pero acataré tus deseos.

Lo dijo en un tono tan suave que a Enola le pareció que la había acariciado con su voz aterciopelada. Abrió la boca, a punto de olvidar su pantomima y contestar, pero por suerte supo contenerse a tiempo y se preguntó por qué se sentía tan extraña. Respiró profundamente para quitarse ideas absurdas de la cabeza, y empezó a frotarle el pelo con el paño.

—Me llamo Akrón —confesó al final. Le molestó que ella no pudiera decirle su nombre porque así sería más difícil para él establecer algún tipo de relación, que era lo que pretendía mostrándose amable con ella. Esta muchacha era la única oportunidad que tendría de escapar, y no debía desaprovecharla. Asustándola no iba a conseguir nada; en cambio, si se mostraba atento y amable a pesar de las circunstancias, ella pasaría de tenerle miedo a tenerle lástima, y esto último sería mucho más provechoso para él. Si le tenía lástima se preocuparía, y si se preocupaba, podría convencerla de que lo ayudase a escapar.

«El que sea muda puede hasta que sea una ventaja —pensó—. Si no puede hablar, no puede confesarle a nadie que nos hemos hecho “amigos”».

—Me gustaría saber cómo te llamas tú, pero supongo que no tienes manera de decírmelo.

La muchacha era bonita. Tenía un hermoso pelo negro que brillaba cuando algún rayo de sol que se había filtrado por el respiradero de la celda, incidía en él. Sus ojos, grises como un día tormentoso, lo miraban con una mezcla de aprecio y reticencia que lo puso algo nervioso, y tuvo que esforzarse por disimularlo. Mantenía la boca quieta y apretada, como si tuviera que hacer algún tipo de esfuerzo por no abrirla, y tenía los labios carnosos y rosados. Durante un segundo se preguntó qué se sentiría al follarla, y casi se rio de sí mismo: ni siquiera en una circunstancia como aquella, podía dejar de tener fantasías libidinosas. Pero es que el cuerpo acompañaba a su rostro. Pechos turgentes que se adivinaban bajo la túnica que llevaba, extremidades bien torneadas y delicadas, y una piel cremosa que tenía todo el aspecto de ser muy suave. Exceptuando las manos, que eran las de una mujer fuerte acostumbrada a trabajar y tenía callos, el resto era exquisito. Era extraño que fuese una sirvienta en lugar de una novicia, y supuso que su mudez había sido un determinante para su destino.

Ella no contestó de ninguna manera, ni siquiera alzó los ojos para mirarlo. Estaba aclarando el paño de nuevo para volver a echarle agua por la cabeza, pero al final pareció cambiar de opinión y lo dejó dentro del cubo de agua.

—¿Te importa si te llamo Arauni? —Ella se encogió de hombros mientras sacaba un cepillo del hatillo que había traído consigo—. Deduzco que no te importa. Te llamaré Arauni, entonces. ¿Sabes qué es? —Ella negó con la cabeza, y Akrón sonrió—. Es una flor muy rara que solo crece en los jardines del Palacio Imperial. Yo vi una, una vez, y te aseguro que es la flor más hermosa que mis ojos han visto nunca. Como tú.

Enola bufó mientras deshacía las trenzas del pelo de Akrón y empezaba a cepillarlo con energía. Parecía molesta por lo que le había dicho y le dio un par de tirones que él aguantó estoicamente sin protestar, deduciendo que el camino de la adulación no lo llevaría muy lejos. Qué muchacha más extraña.

Se mantuvo en silencio durante todo el tiempo que ella le cepilló el pelo, y se lo recogió en una única trenza que le dejó caída hacia adelante por encima del hombro. Después se agachó de nuevo, guardó el cepillo, y volvió a coger el paño mojado en agua enjabonada.

Arrodillada, empezó limpiándole la planta de los pies. Lo hizo con delicadeza y cuidado, como si tuviera miedo de hacerle daño, o cosquillas. Parecía muy concentrada en lo que hacía, como si fuese algo verdaderamente importante, aunque Akrón no comprendía por qué era tan primordial que estuviera limpio. Nadie se preocupaba por la higiene de los prisioneros.

—Tú sabes qué van a hacerme, ¿verdad? —susurró, fingiendo tristeza. Si el halago no iba a servir, quizá la compasión consiguiera su ayuda—. Ojalá pudieras decírmelo.

Enola sacudió la cabeza con energía, negándolo, mientras con el paño aclarado de nuevo, se disponía a limpiarle las pantorrillas.

—¿No me lo dirías? —Akrón sonrió—. Mírame —le pidió. Ella alzó el rostro y en sus ojos vio lágrimas acumulándose. Lo que iban a hacerle era muy, muy malo, presintió. Pero aquellas lágrimas no derramadas eran un buen comienzo—. No te preocupes —intentó tranquilizarla—. Soy un soldado imperial, y me han entrenado para soportar cualquier tortura.

Ella se encogió de hombros y siguió limpiándolo. Akrón no dijo nada más durante todo aquel tiempo. Prefirió hablarle con la mirada y el rostro, mostrando un gesto de triste resignación, como lo haría uno de esos actores de teatro que tan locas volvían a las damas. Heroico, romántico, trágico. Enola le echaba vistazos disimulados y se mordía el labio, como si estuviese intentando tomar una decisión difícil y no acabara de decidirse. Le iba a llevar tiempo convencerla, y eso era precisamente lo que no parecía tener.

Le lavó todo el cuerpo a conciencia. Cada vez que el paño se deslizaba sobre su cuerpo, sentía crecer la excitación. No acababa de comprender si se debía a las caricias tan suaves, a la mirada limpia de la muchacha, a la ternura con que lo tocaba, o a algo mucho más prosaico y desagradable: el falo que tenía metido en su recto. Se sentía lleno, y su polla estrujada crecía con cada pasada del lienzo sobre su piel, y aquello le producía dolor y una extraña sensación de placer al mismo tiempo. Cuando lo empujó un poco hacia adelante, para limpiarle la espalda y las nalgas, dejó ir un respingo al ver que tenía algo metido «allí». Akrón se negó a sentirse avergonzado, pero no dijo nada.

Le lavó todo el cuerpo, excepto la parte de sus genitales. Cada vez que se acercaba allí sin darse cuenta, apartaba las manos de forma apresurada, como si tuviera miedo de tocarlo, o quizá, de hacerle daño. Akrón soltó una risita, divertido a pesar de la situación.

—No muerde, cariño —le dijo—. Mi polla solo da placer a quien quiere tomarlo.

Enola se sonrojó hasta la raíz del pelo, y le temblaron las manos hasta que se le cayó el paño al suelo. Lo recogió, dejando ir un quejido silencioso, y lo aclaró con agresividad en el agua que cada vez estaba más sucia.

Cada vez que deslizaba el paño por encima de su piel, Akrón se sorprendía deseando más. Era muy cuidadosa al lavarlo; en lugar de frotar de forma enérgica, pasaba el lienzo con delicadeza, casi como si lo acariciara. Era bueno sentir algo así, incluso en una situación como la que estaba. Nunca, nadie, lo había tratado de esta manera; solo las putas a las que pagaba por hacerlo. Fue extraño y alarmante, sentirse de repente necesitado del toque de una desconocida que muy bien podría ser alguien cruel que acabase torturándolo.

Enola aclaró el paño de nuevo y dejó ir un resoplido entre frustrada y enfadada. Se levantó, cogió el cubo, y aporreó la puerta hasta que el carcelero vino a abrirla.

Enola salió de la celda con paso decidido. El agua estaba ya demasiado sucia y tenía que cambiarla. Hacerlo le iba a dar los minutos de tranquilidad que necesitaba. Aquel hombre, Akrón, la ponía nerviosa; no era solo porque lo encontraba increíblemente atractivo, sino porque estaba ejerciendo sobre ella una atracción a la que no estaba acostumbrada. Sus manos picaban y temblaban por acariciarlo; su boca, por besarlo; y su cuerpo reclamaba con avidez el contacto con aquellas manos apresadas y callosas.

Salió al patio y fue hasta el pozo. Tiró el agua sucia sobre las plantas, y sacó agua limpia. Se tomó su tiempo, aprovechando el agua recién sacada para refrescarse el rostro y los brazos.

No se consideraba bonita, y estaba convencida que el halago que le había dirigido el prisionero solo era para ganarse sus simpatías. Casi había funcionado, pero por suerte su sentido común se había impuesto sobre la necesidad de sentirse atractiva. Durante toda su vida había pensado que no era importante verse bella, pero cuando aquellos ojos la miraban, se sentía tan fea, sucia e insignificante, que casi le habían entrado ganas de llorar. ¿Por qué aquella necesidad?

Sacudió la cabeza, decidida, casi con violencia. Tenía que sacarse aquellas ideas estúpidas de la cabeza, porque lo único que le iban a traer, serían problemas. Estaba claro que la estrategia de Akrón, era utilizarla para escapar. No iba a reprochárselo, pero no podía caer en la tentación. No era estúpida ni ingenua, había sobrevivido al ataque a su familia y se había mantenido fuera de la vista de Orian durante todos aquellos años porque era inteligente, pero si se dejaba llevar por los impulsos que estaba teniendo, acabaría muerta. Como su madre y sus hermanas.

Las echaba tanto de menos. Durante cada día, a cada momento.

Volvió a la celda y terminó de lavarlo, sin prestar atención ni a sus palabras, ni a sus miradas; ni siquiera a lo que ella misma sentía, porque sino, la obligaría a cometer una estupidez. Era un prisionero, y ella una simple criada. Aunque se plantease seriamente ayudarlo, ¿cómo iba a hacerlo?

Durante la noche, mientras intentaba dormir, le pareció oír los gritos de rabia de Akrón.

Capítulo cuatro

Akrón tenía el cuerpo atenazado por el dolor.

Después que la muchachita se fuera, los dos eunucos habían venido con sendas sonrisas siniestras plantadas en sus rostros cetrinos. Se temió que lo llevaran a la sala de torturas, pero cuando se limitaron a embadurnarle el cuerpo con un aceite viscoso pero de aroma exquisito, se extrañó y se relajó. ¿Pensaban que iba a ponerse a gritar por ser manoseado por extraños? ¿Después de lo que le habían hecho antes? En su culo aún pulsaba el falo de madera que le habían introducido. Llevaba horas allí, grande, haciendo que su culo se sintiera extrañamente lleno.

Los eunucos no fueron gentiles, y sí bastante obscenos al dedicarle más de una frase explicándole con pelos y señales lo que iban a hacerle, pero en lugar de prestarles atención, Akrón se dedicó a invocar en su memoria los ojos grisáceos de la muchacha; su pelo negro como el carbón, que llevaba recogido en un rodete en la nuca; la piel lechosa, que aparentaba ser muy suave y que le gustaría acariciar.

Sintió que se excitaba, y aquello provocó las risas de los eunucos que le estaban embadurnando. «Que piensen que es por su contacto, —se dijo—. Quizá si creen que me gusta, no se divertirán tanto con su trabajo».

—Parece que te gustan mucho nuestras atenciones —murmuró Curah. Parecía algo molesto por su falta de desespero, y Akrón tuvo que hacer un esfuerzo para no reírse: no estaba en sus planes el provocarlos.

—Te vamos a quitar esto... de momento —anunció Thaor mientras deshacía el cuero que mantenía en su lugar el abominable falo de madera. Lo sacó poco a poco, regodeándose—. No queremos que tu culo se acostumbre, ¿verdad, chico?

Aquel «chico» también estaba destinado a humillarlo, igual que cuando lo llamaban «puta», «ramera», o cuando se dedicaban a explicarle, con pelos y señales, lo que pensaban hacer con él. Querían hacer una brecha en su orgullo, utilizándolo para que mostrara un primer indicio de estar quebrado. Él no contestaba, contentándose con mirarlos lanzando chispas por sus ojos. No era inteligente mostrarles hasta qué punto sus amenazas le sonaban vacías y sin sentido, y que no le producían el terror que ellos se imaginaban. Pero tampoco tenía que permanecer impasible todo el tiempo, pues podía acicatearlos a pasar a otro nivel más difícil de soportar para él. Tenía que mantenerlos en un estado equilibrado, haciéndoles pensar que las horas que habían pasado desde su captura, estaban empezando a pasarle factura; pero tampoco debía parecer débil. Por suerte, años de práctica le habían enseñado cómo poder manipular a sus captores, sin que estos fuesen conscientes de ello.

Le quitaron el falo, pero mantuvieron las restricciones en sus genitales. Respiró, aliviado, dándoles un motivo para reírse de él y que pensaran que, a pesar de no haber dado muestras de estar alterado por todo aquello, en realidad habían conseguido dar un paso más hacia su propósito.

Cuando se fueron y lo dejaron solo, empezó a sentir que la piel le hormigueaba. Seguía excitado por el recuerdo de Enola y de lo que le gustaría hacerle a aquella muchachita, y no relacionó un hecho con el otro; pero cuando pasaron las horas y la excitación se iba haciendo más y más grande, empezó a preocuparse. Le punzaban los testículos, que le enviaban trallazos de dolor por todo el cuerpo. Hora tras hora, lo que al principio habían sido pequeñas molestias, se convirtieron en aguijonazos que se expandían por toda la superficie de su piel. La tenía híper sensible, y cualquier pequeño roce hacía que el dolor y la necesidad se magnificara. Cuando llegó la noche, no pudo evitar aullar y gritar, maldiciendo de mil maneras distintas mientras oía, a lo lejos, las risotadas de los guardias.

Todos sus planes de manipular a los eunucos, se habían ido al diablo por culpa de un ungüento.

Al día siguiente, una tremenda excitación se había apoderado de su cuerpo, y su mente le hacía malas jugadas. Empezó a tener alucinaciones, imaginándose a la pequeña criada que lo había limpiado, arrodillada a sus pies y engullendo la enhiesta polla en su suculenta boca. Varias veces creyó que iba a correrse, liberándose así de aquella tortura, pero nunca llegó al clímax. Aquello iba acumulándose más y más. Tiró de sus cadenas, desesperado por llegar con sus manos hasta su miembro para poder satisfacerse a sí mismo. Cuando vio que era imposible, intentó girarse; quizá si la frotaba contra la pared... pero las largas cadenas que le mantenían las manos sujetas y separadas, se lo impidió. Frustrado, necesitado, dolido, aulló de nuevo.

El segundo día de su encierro, nadie vino a verle. No le trajeron agua, ni comida, ni vinieron a asearlo. Esperó durante todo el día con ansiedad, deseando ver a aquella muchachita a la que llamaba Arauni, para rogarle que le diera alivio aunque fuera con su mano. Pero no apareció, y la maldijo por ello.

Al tercer día, fue uno de los guardias. Llegó sonriente, burlándose de su necesidad. Traía un cubo de agua fresca, de la que se dedicó a beber ante él sin darle una sola gota. Akrón tenía los labios resecos y no podía apartar la vista del líquido embriagador.

—¿Estás dispuesto a contestar a nuestras preguntas?

—Vete al infierno —contestó con voz rugosa—. Que te jodan.

El eunuco se rio con ganas.

—No. Va a ser a ti a quién voy a joder. Otra vez. Y te va a gustar.

Akrón se negó a temblar. Era fuerte, y soportaría cualquier cosa que quisieran echarle encima. Podía gritar o retorcerse, pero no iban a conseguir que dijera nada. Solo esperaba que, al no recibir noticias suyas, Lohan enviara a alguien más que pudiera averiguar lo mismo que él, y enviar aviso a la capital de Kargul de lo que estaba pasando allí. Y rezaba para que no se encontrara con la zorra de Diann, a quién pensaba matar en cuanto consiguiera escapar de allí.

Cuando llegó el cuarto día sin comida ni bebida, Akrón estaba agotado. Le dolía tanto todo el cuerpo, en parte a consecuencia de la mierda que le habían untado en la piel, en parte por la postura en la que había permanecido todos aquellos días, que casi ni lo sentía. Permanecía en silencio, la garganta en carne viva por los gritos que no había podido evitar, y el cuerpo le temblaba incontrolablemente. Pensó que lo habían envenenado, pero rechazó aquella idea porque, desgraciadamente, si moría no iban a poder sacar información de él, y no iban a consentirlo.

Cuando la muchacha apareció al mediodía de aquel cuarto día, estuvo a punto de llorar de agradecimiento.

Enola había pasado aquellos cuatro días preocupada. Su cabeza no paraba de dar vueltas a una molesta idea que había echado raíces en su mente y que, a pesar de esforzarse por descartarla, no podía lograrlo.

Había estado atenta a las murmuraciones más de lo normal. Por regla general, no le interesaban los chismes que corrían de boca en boca por el templo, y se limitaba a cumplir con su deber y nada más. Pero desde la llegada de Akrón, sus oídos se habían afinado aun sin ella pretenderlo.

Había escuchado varias conversaciones entre Imaya y Yadubai, y había prestado atención a algunas de las visitas que habían pasado por allí. Una mujer extraña, de ojos fríos, había venido dos veces, y se había encerrado con las dos sacerdotisas en el despacho de Imaya para hablar. Enola había corrido al jardín y, simulando estar trabajando, se había acercado hasta el ventanal abierto para poder escuchar.

Hablaron del prisionero, Akrón. Por lo visto era un espía del gobernador, y querían saber qué información tenía este sobre lo que ocurría en Romir. Por eso le estaban torturando con ángast, esperando que la extrema necesidad que provocaba esta droga lo domesticase y así conseguir sus respuestas sin demasiado esfuerzo. Pero el prisionero se estaba resistiendo a pesar de haberse pasado los últimos días gritando de dolor.

Enola tembló al oír aquello. Sintió pena por Akrón, y una terrible necesidad de correr para ayudarlo.

«Estúpida, estúpida —se dijo—, si haces eso, te meterás en problemas y Orian acabará encontrándote».

Pero en aquel momento una molesta imagen se introdujo de forma sibilina en su angustiada mente, y la idea que había abandonado tantos años antes, la de vengarse de Orian, volvió a coger fuerza.

«Si ayudo a Akrón, conseguirá volver a Kargul e informar de lo que aquí ocurre... Y quizá eso haga que Orian sea castigado».

Al principio la desestimó por absurda y peligrosa, pero con el paso de los días, la irracional angustia que sentía por el sufrimiento de Akrón, la ayudó a arraigar hasta que empezó a considerarlo seriamente.

Por eso, cuando la sarauni Imaya le ordenó que volviera a la celda para atenderlo y alimentarlo, estaba de un estado de ánimo inquieto y alterado, indecisa sobre qué decisión tomar.

Le llevó un plato de gachas y una jarra de agua. Había pasado casi cuatro días sin comer ni beber nada, y estaría al borde de la deshidratación. Teniendo en cuenta el calor que hacía en Romir durante el día, era un milagro que aún no estuviese muerto.

Cuando entró en la celda, el tufo a orín le abofeteó la cara. El pobre hombre se había hecho sus necesidades encima, incapacitado para hacer otra cosa a causa de las cadenas. Había adelgazado, y la barba de cuatro días le cubría el rostro. La miró con ojos enfebrecidos y movió la boca, con los labios resecos, intentando hablar, pero lo único que consiguió dejar ir fue un gemido que a Enola se le clavó en el alma.

Se acercó a él, temerosa. Sabía bien que el ángast podía volver loco a un hombre si no conseguía llegar a la culminación, y Akrón había pasado cuatro días bajo su influencia sin conseguir la anhelada liberación de su semilla. Seguía teniendo la polla enhiesta, gruesa y dura, y el pecho le subía y bajaba con rapidez a consecuencia de la agitada respiración.

«¿Con cuánta cantidad le han embadurnado?», se preguntó, temiendo que hubiera sido demasiado y que él no hubiera podido resistirlo. Pero cuando se acercó con la jarra de agua, pudo vislumbrar un resto de cordura en su mirada desenfocada, a pesar de todo lo que había sufrido.

Le alcanzó la jarra de agua hasta su boca, derramándola poco a poco, no permitiendo que bebiera demasiada o le sería perjudicial. Quiso poder hablarle para tranquilizarlo y darle ánimos, pero se mordió los labios para sofocar la irracional necesidad. No podía confiar en él, aún no.

Cuando separó la jarra de sus labios después que diera tres sorbos, pareció desesperado y sacudió las cadenas, susurrando un «más» que la llenó de tristeza. No podía darle más, no aún. Dejó la jarra en el suelo ante la mirada furiosa de él, y cogió el plato de gachas. Intentó hacerle comprender con gestos que después le daría más agua, pero que antes tenía que ingerir un poco de la papilla que le había traído. Creyó que él la había entendido, porque sacudió la cabeza de forma afirmativa y se calmó.

Le dio tres cucharadas, intentando hacerle entender que debía tragar despacio. Si comía demasiado deprisa, acabaría vomitándolo todo. Él le hizo caso, o quizá simplemente la razón había empezado a regresar a su mente desvariada, porque dejó que cada cucharada de gachas se deshiciera en su boca y la fue tragando muy lentamente.

Después le dio un poco más de agua, y volvió con la papilla.

El cambio producido en su cuerpo era evidente. Estaba más delgado, macilento, a pesar de la barba de días que cubría sus mejillas, podía ver que estas estaban hundidas, así como sus ojos. El ángast consumía mucha energía, y el prisionero no había recibido la alimentación adecuada para soportar aquel efecto secundario: en realidad, no había recibido ninguna. Su pelo, que había cepillado, limpiado y trenzado con esmero cuatro días atrás, estaba ahora enmarañado y sin brillo, como enfermo. El tono de su piel había adquirido un tinte amarillento y enfermizo que se acentuaría si continuaban con aquella tortura. Pero, ¿qué podía hacer ella?

Tardó casi una hora en darle de comer y beber. Cuando terminó, él parecía humano otra vez.

—Gracias —le susurró con voz ronca. Ella le sonrió con los labios y los ojos, antes de abandonarlo. Se iba decidida a pedirle permiso a Imaya para lavarlo y afeitarlo porque no le gustaba verlo así, más parecido a un animal salvaje que a un humano.

Cuando el carcelero cerró la puerta después que la muchacha se fuera, Akrón volvió a sentirse algo humano. El cuerpo le seguía doliendo, y a su mente le costaba razonar. Cuando la vio aparecer, dio gracias por estar encadenado porque sino, se le hubiera echado encima y la habría follado como un animal, sin importarle si ella consentía o no. Nunca había forzado a una mujer, y tener esa irracional necesidad lo había asustado de muerte. De todo lo que había padecido, aquello fue lo más humillante y aterrador.

Cerró los ojos para impedir que las lágrimas asomaran a sus ojos. Sería vergonzoso que volviera y lo viera llorar como un niño.

Respiró profundamente e intentó sacar alguna conclusión del comportamiento de la muchacha. Había sido muy tierna con él, y se había preocupado de hacerle entender que no debía beber o comer con prisas, porque eso haría que acabara vomitando el agua y las gachas. Aquella preocupación le dio esperanzas. Tenía que mantener la serenidad, e intentar ganársela como fuera porque era la única oportunidad que iba a tener de escapar de allí. Por suerte, el efecto de lo que fuera que le hubieran untado por el cuerpo estaba desapareciendo, y lo ayudaba a pensar más racionalmente.

Cuando Enola volvió media hora más tarde, se sorprendió porque ya no esperaba volver a verla aquel día. Regresó con un cubo de agua para lavarlo, y una navaja que utilizó para afeitarlo. Al principio desconfió de lo que quisiera hacerle, pero decidió arriesgarse y no mostrarse reticente: si él le mostraba confianza, quizá conseguiría que ella confiara en él, también.

La vio nerviosa, y no dejaba de mirar con preocupación hacia la puerta por la que había desaparecido el guardia. Aquello lo extrañó, porque una hora antes no parecía tan alterada como ahora. Cuando terminó de afeitarlo, se apartó ligeramente de él y lo miró a los ojos. Él le devolvió la mirada, intentando hacer que viera en ellos a alguien en quién podía confiar.

Fue hasta la puerta como si tuviese intención de llamar al guardia para marcharse, pero en lugar de eso, miró a través de las rejas para comprobar que estaban solos. Suspiró, y sus hombros, que habían permanecido caídos durante todo el rato, como si algún gran peso los curvara, se enderezaron, y pareció más decidida que nunca.

—Supongo que no me queda más remedio que confiar en ti —susurró, y Akrón se maravilló por oír su voz por primera vez. La voz de una muchacha que todo el mundo creía que no podía hablar.

Que pensaran que Enola era muda, conllevaba que también creyeran que era tonta. Ella nunca había entendido la relación entre ambas cosas, el intelecto y el poder emitir sonidos con la garganta, pero todo el mundo estaba convencido que así era, por lo que ella nunca se molestó en sacarles de su equivocación.

Solo había una cosa que la molestaba de aquello, y era que no la creyeran capaz de ser la doncella personal de alguna de las novicias. Entre ser doncella y ser una simple criada, había montones de ropa por limpiar, y de suelos por fregar, de diferencia. Pero tenía una ventaja, y era que las conversaciones nunca cesaban cuando ella aparecía porque todos creían que no entendía la mitad de lo que se decía.

Fue así que se enteró de los planes que tenían para Akrón.

Cuando salió de la celda decidida a que Imaya le diese permiso para adecentar al prisionero y su celda, y ahuyentar así el olor a orines que allí había, fue directamente al despacho de la sarauni.

Iba tan absorbida en sus propios pensamientos, que no se dio cuenta que su superiora no estaba sola hasta después de llamar a la puerta y entrar. Se encontró de golpe con la mujer de ojos fríos y con la Suprema Sacerdotisa, Yadubai, que la miraron como un león mira a un mosquito sin saber que este puede llegar a matarlo...

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó Imaya, mirándola con desprecio.

Enola movió las manos para poder explicar que quería asear al prisionero y que había ido a pedirle permiso. Por suerte, con los años había aprendido a hacerse entender entre las mujeres que vivían con ella allí en el templo, y la sarauni no era una excepción. Quizá lo encontraba fastidioso, pero no le quedaba más remedio.

—Sí, lávalo y aséalo —contestó, dejando ir una sonrisa y mirando a las otras mujeres con crueldad—. Y a partir de ahora, hazlo cada día. —Cuando Enola asintió con la cabeza y empezó a retirarse, la detuvo la voz de la sarauni—: ¡Ah! Una cosa. A partir de ahora, con la comida del mediodía, le suministrarás una dosis de faulión.

—¿Estás segura, Imaya? —preguntó la mujer de ojos fríos—. ¿No será peligroso mezclarlo con el ángast?

—Es un hombre fuerte, Diann. Lo soportará.

—Sigo pensando que sería mejor que estuviera en las mazmorras de Orian. —musitó la visitante. Al oír aquel nombre, Enola no pudo evitar un estremecimiento.

—Demasiado peligroso. Algunos de los administradores siguen siendo fieles al Imperio y al gobernador. Si empezase a correr por el palacio el rumor sobre la presencia en las mazmorras de un espía del gobernador, podría ser muy peligroso. Bastante complicado le está suponiendo mantenerlos al margen de todo lo demás.

Enola salió de allí muy alterada. Si le suministraban las dos drogas, iba a ser imposible que Akrón pudiera escapar y que, por ende, la ayudara a escapar a ella. No iba a haber venganza, y Orian seguiría engordando en su palacio, aprovechándose de todas las riquezas que le había robado a su padre.

No podía darle el faulión.

Pero si no se lo daba, se darían cuenta. Así que, si decidía desobedecer la orden dada por Imaya, tenía que contárselo a Akrón.

—Y yo pensaba que eras muda —contestó Akrón cuando se recuperó de la sorpresa de oír su voz. Era rugosa, ajada, supuso que a consecuencia de no haber utilizado sus cuerdas vocales durante tanto tiempo.

—Eso es lo que yo quise que pensara todo el mundo. Me convenía.

—Y, ¿por qué ahora has decidido dejarme saber, a mí, tu secreto?

—Es largo de explicar, pero lo sabrás todo cuando me hayas sacado de aquí.

—¿Sacado de aquí? —Sacudió sus cadenas—. Por si no te has dado cuenta, estoy encadenado.

—Lo sé perfectamente —contestó arrugando la boca—. No soy estúpida, aunque todos crean que sí. Yo puedo sacarte de estas mazmorras, y del Templo. Pero tienes que jurarme por tu honor, que me llevarás contigo y que me sacarás de Romir.

—¿Cómo lo harás?

—Eso es asunto mío. ¿Tenemos un trato?

—Por supuesto. ¿Cuándo? —Ella lo miró, confundida, sin comprender a qué se refería—. Cuándo me sacarás de aquí.

—Aún no. Las llaves de las mazmorras las tienen los guardas, y no es que sean precisamente muy confiados. Pero tengo un plan, aunque necesito algunos días para ponerlo en práctica. Y ahí viene el problema.

—¿Qué problema? Por cierto, ¿cuál es tu nombre?

—Eso no importa ahora. Mi nombre, quiero decir. Serías capaz de cometer el error de llamarme por él y desconfiarían si te oyeran. Puedes seguir llamándome Arauni, como hasta ahora.

—Eres muy lista.

—Por supuesto. Por eso aún estoy viva —contestó ella, y Akrón tuvo mucha curiosidad por saber a qué se refería con eso. Supuso que detrás de aquella declaración había una historia verdaderamente dura—. El problema es que quieren que te dé faulión, una droga que adormece la mente y convierte al que la toma, en alguien dócil incapaz de mostrar agresividad. Tengo que mezclarla con tu comida del mediodía, pero si te la doy, serás incapaz de huir. Y si no te la doy, lo sabrán.

—¿Entonces?

—Entonces, todo dependerá de tu grado de autocontrol. —Se mantuvo callada durante un instante, evaluándolo con la mirada—. Te harán... «cosas» —dijo finalmente—, y tú debes reaccionar tal y como esperan: sin oponerte ni luchar contra ellos. —Akrón abrió la boca para hablar, pero ella lo detuvo con un gesto imperioso de la mano—. No, no podrás imponerte a los dos guardias: son más altos y fuertes que tú. Están bien entrenados. Además, tú estás débil por la falta de alimento y el efecto del ángast, y lo estarás más cuanto más días pasen. Lo único que vas a comer será un plato de gachas, lo justo para que no te mueras de hambre, pero insuficiente para mantenerte fuerte. Además, llevas demasiados días ahí, colgado, y tus músculos y huesos están anquilosados. Tardarás un buen rato en poder moverte de forma normal, y lo más probable es que tus piernas ni siquiera sean capaces de sostenerte.

Todo lo que Enola decía, era cierto. Era una muchacha joven, no más de diecisiete o dieciocho años, y sin embargo, era sabia y perspicaz.

—Así que todo depende de mi capacidad de dejarme torturar sin intentar oponer resistencia.

—No van a torturarte —exclamó Enola con condescendencia—. O por lo menos, no de la manera que esperas. Ni siquiera tenemos cámara de tortura, ¡esto es un templo de Sharí! —Akrón la miró sin llegar a entenderla, y ella se exasperó—. ¡Por todos los dioses! ¿No puedes imaginar para qué te usarán? Para lo mismo que usan todos los demás esclavos, pero peor. Por lo menos al resto les permiten la liberación al finalizar las clases.

—¿Las clases? —Ahora sí que no entendía nada—. Por favor, ¿puedes explicármelo con calma?

Se oyó un ruido al fondo, y el estrépito de una puerta al chocar contra la pared al ser abierta.

—No hay tiempo ahora —susurró Enola con rapidez—. Tú solo no luches, ni sueltes bravatas, ni nada por el estilo. Compórtate como si estuvieras drogado y tu voluntad, anulada. Si te dicen que saltes, salta. Si te dicen que vayas a cuatro patas y ladres como un perro, hazlo. Mañana volveré y seguiremos hablando. —Recogió las cosas que había traído, y caminó deprisa hacia la puerta cerrada. Lo miró por última vez, rezando para no haber tomado la decisión equivocada, y después golpeó con fuerza la reja para que el guardia viniera a abrirla y a sacarla de allí.

El eunuco no tardó nada en llegar, lo que demostraba que lo que temía era cierto: venían a por ella, extrañados que tardara tanto.

Salió de las mazmorras con paso ligero, con una meta en su vida, además de la de sobrevivir, por primera vez en muchos años.

Cuando volvió a quedarse solo, Akrón respiró profundamente. Miró por enésima vez las cadenas de las que estaba colgado, maldiciéndose por ser incapaz de soltarse.

Aquella muchacha... le estaba removiendo cosas en su interior que no quería que salieran a la superficie. Cuando lo miraba con aquellos ojos grises de cervatillo asustado, le entraba una insoportable necesidad de abrazarla para mantenerla a salvo. Era irracional, y extraño. Le horrorizaba pensar que pudiera ponerla en peligro, y así y todo, iba a aprovecharse de ella para escapar. ¿La llevaría con él, cuando lo hiciera? La razón y su sentido de la supervivencia, le decían que no debía hacerlo. Sería un lastre, una complicación, y multiplicaría por mil sus problemas. Por otro lado, le había dado su palabra, y pensar un solo instante en que podía fallarle, le revolvía las tripas. ¿Por qué? No sería la primera vez que utilizaba a una mujer para conseguir llevar a buen puerto una de sus misiones: esposas, hijas, criadas, amantes... había utilizado todo tipo de tretas y manipulado sin ningún remordimiento a cuantas personas creyó que podrían ayudarlo, sobre todo a mujeres. Era consciente del atractivo que tenía y que embelesaba, y lo había usado sin pudor todas las veces que habían sido necesarias. Pero con Enola... la sola idea de aprovecharse de ella y después dejarla tirada, hacía que se sintiese sucio, ingrato y nada digno.

Rememoró la ternura y el cuidado con que ella lo había limpiado y afeitado. Aún estaba excitado, después de cuatro días, a consecuencia de aquella cosa que le habían untado por el cuerpo, pero lo que sintió al notar sus manos sobre él, fue... diferente. Excitación, sí; y deseo, también. Pero había algo más, y era esa extraña necesidad de mantenerla a salvo, y una rabia inmensa al ver la tristeza en sus ojos. Porque estaban tristes, lo habían estado cuando entró allí la primera vez y se sintió observado por ella, y lo seguían estando ahora. ¿Qué le habría ocurrido para llevar sobre sus espaldas tal dolor? Iba a averiguarlo, decidió. Cuando todo aquello acabara, y estuvieran a salvo, la obligaría a contárselo.

Entonces se dio cuenta que su mente estaba desvariando. Solo la había visto dos veces. ¿Cómo podía presuponer tantas cosas sobre ella? No la conocía, ni sabía quién era. A lo que él respecta, todo aquello podría ser una trampa orquestada por los traidores para volverlo loco. ¿Por qué había olvidado completamente todo su entrenamiento como haichi? «Observar, analizar, no confiar. Utilizar cualquier método para conseguir el objetivo, sin importar las consecuencias». No confiar, sobretodo, no confiar. ¿Por qué había decidido de forma inconsciente, confiar en aquella muchacha? Él no había hecho nada para ganarse su confianza. Sí, ese había sido su plan, utilizarla para escapar, pero... ¿podía ser tan fácil? ¿Realmente lo creía? No, no podía ser. Allí había gato encerrado, pero mientras no descubriera qué había realmente detrás de todo aquel descabellado plan, lo mejor era seguirle la corriente.

Se durmió, allí colgado, olvidando el dolor y el sufrimiento, y soñó con unos ojos grises que lo miraban con alegría, y una dulce boca que lo mantenía inquieto.

Capítulo cinco

No fue fácil simular el efecto del faulión. Había algunos efectos que no era posible reproducir, como la dilatación de pupilas o el aumento considerable del ritmo cardíaco, por lo que Akrón se vio obligado a hacer una muy buena actuación después de la comida que Enola le trajo al día siguiente, comida en la que se suponía que le había administrado la primera dosis. Le contó con detalle, entre susurros, cucharadas de gachas, y sorbitos de agua, los efectos de la droga. Ella se había visto obligada a atender a muchos de los esclavos a los que habían tenido que calmar con esta droga durante los primeros días que estuvieron allí, igual que estaba haciendo con Akrón, a pesar que sus circunstancias eran diferentes, por lo que los conocía de primera mano.

Los efectos se manifestaban al cabo de pocos minutos, y duraban un día entero. Los esclavos a los que se la administraban, lucían una mirada perdida y desenfocada, músculos laxos, incoherencia a la hora de hablar y ninguna coordinación de sus miembros. Cuando les gritaban, amenazaban o pegaban, no mostraban signos de querer defenderse o devolver el golpe. No tensaban músculos, ni la mandíbula, ni miraban con furia u odio; al contrario, se hacían un ovillo y lloriqueaban. Y no importaba si el esclavo era un pobre campesino al que las deudas habían hecho terminar en una subasta como mercancía, o un guerrero que había sido hecho prisionero. Enola había visto a más de un soldado orgulloso, curtido en batalla y lleno de cicatrices, sollozar como un niño bajo el efecto del faulión.

Y así era como tenía que comportarse Akrón si quería convencer a sus captores que Enola le había suministrado la dosis ordenada.

Mientras escuchaba todo lo que ella le decía, Akrón no podía dejar de mirarla. Era preciosa, y se la imaginó vestida con sedas en lugar de la túnica vasta que llevaba, y con joyas en el pelo; perlas, o quizá una redecilla de hilos de plata con pequeños diamantes incrustados, que harían que su melena brillara aún más. Bailaría con ella sobre la hierba, y harían el amor bajo las estrellas...

«Me estoy volviendo loco —se dijo, burlándose de sí mismo—. He perdido la puta razón. Vamos a ayudarnos mutuamente, nada más. ¿Por qué coño me imagino estas cosas?».

La primera prueba fue difícil. Hacía una hora que la muchacha se había ido, prometiéndole que regresaría al día siguiente, cuando aparecieron en su celda los dos eunucos que hacían de guardianes de la mazmorra. Traían de nuevo el frasco con aquella cosa que Enola llamó ángast, y que hacía que su cuerpo se excitara como si un ejército de huríes estuvieran delante de él, acariciándolo. Por suerte, su entrenamiento como haichi había sido intensa y extensa, y acudió a ella en cuanto los vio aparecer.

Respiró profundamente en cuanto oyó el ruido de la puerta de la celda, y obligó a sus músculos a relajarse. Desenfocó los ojos, dirigiendo la mirada a ninguna parte en concreto, y mostró en sus labios una sonrisa bobalicona. Le dolía el cuerpo, pero se esforzó por dejar las piernas laxas, doblando las rodillas, y haciendo que todo su peso lo soportaran solamente sus maltratadas muñecas y sus casi desencajados hombros. Era doloroso, pero necesario.

Los dos eunucos entraron con una mirada y una sonrisa malévola brillando en su rostro. Parecían muy felices por lo que iban a hacerle, y Akrón deseó tener sus manos libres para poder borrarles esa sonrisa a puñetazos.

«Calma —se repitió—. Respira profundo y cálmate».

—¿Qué tal está hoy nuestro chico? —preguntó uno de ellos con tono burlón, como si estuviera dirigiéndose a un niño, antes de soltar una risita.

—¿No lo ves? —contestó Thaor, el otro guardián, secundando la gracia—. Relajado y preparado para recibir nuestras atenciones, ¿no es así? —le preguntó a Akrón cogiéndolo por el pelo y obligándolo a levantar el rostro y a mirarle a la cara.

Cuando vio los ojos desenfocados y la lasitud del labio inferior, la risotada se hizo más fuerte.

Primero le soltaron los pies quitándole los grilletes que lo sujetaban a las cadenas, y después hicieron lo mismo con las de las muñecas. Akrón dejó ir un aullido de dolor cuando lo dejaron caer al suelo. Intentó parar el golpe con los brazos, pero estos, insensibles y entumecidos por los días que llevaba colgado de las cadenas, no respondieron, y se dio un fuerte golpe en la cabeza.

—Pobrecito... —susurró Curah agachándose a su lado—. ¿Te has hecho daño?

Ambos guardias se echaron a reír mientras le cogían sin contemplaciones y lo levantaban del suelo, haciendo caso omiso de los quejidos del prisionero, y lo sacaron de la celda mientras Akrón no podía hacer otra cosa más que dejarse llevar arrastrando los pies sobre la dura piedra, repitiendo en su mente la letanía que lo mantenía bajo control constante.

«Nada duele, si no lo permito. Nada ocurre, si yo no lo quiero. Mi cuerpo es mi templo; mi mente, es mi dueño. Nadie me toca, nadie me alcanza, si en mi templo me refugio».

La letanía fue una de las primeras cosas que aprendió como haichi, un salmo que repetían constantes todos los aprendices mientras eran azotados por la vara del instructor. No había piedad, no había justicia. Solo dolor, tesón, y resistencia. Al final, solo las palabras permanecían y el dolor de la vara azotándolos acababa por desaparecer. No todos lo soportaron, y aquellos que pasadas las primeras semanas seguían lloriqueando, desaparecían. Akrón nunca había llegado a saber qué ocurría con ellos, pero había oído muchos rumores; el más insistente, era que perdían sus atributos masculinos y eran convertidos en eunucos para ser vendidos como esclavos para servir en los harenes.

Perdido en su interminable letanía, Akrón no fue consciente cuántas puertas atravesaron hasta llegar a su destino, ni se dio cuenta cuando lo dejaron desplomarse sobre una mesa de madera, a donde lo subieron y encadenaron boca arriba, con las piernas bien separadas y los brazos restringidos con unas ligaduras que los amarraron a ambos lados del cuerpo. Mantenía los ojos abiertos fijos en el techo, pero no veía nada.

—Es un ejemplar hermoso —dijo Thaor, pasándole la mano por el pecho con suavidad, acariciándolo—. ¿Crees que la sarauni nos lo regalaría, si se lo pidiéramos? Sería interesante mantenerlo para jugar con él, hasta que nos cansemos. Me encantaría oírlo rogar para que lo follemos con el falo.

—No lo sé —contestó Curah, relamiéndose los labios—. Pero espero que sí.

Sacó el bote de ángast de entre los pliegues de su túnica, y lo destapó.

—Procedamos, no perdamos más tiempo.

Ambos se untaron las manos con el ungüento y empezaron a extenderlo sobre la piel de Akrón. Los eunucos eran los únicos que podían manipular aquella sustancia cremosa sin resultar afectados, pues sus instintos sexuales habían sido erradicados cuando sus partes masculinas les fueron arrebatadas sin compasión.

Pasaron sus manos húmedas por el pecho del espía, aprovechando para jugar con sus pezones. Bajaron por el abdomen y el estómago, y Thaor se entretuvo más de la cuenta acariciando y provocando la polla y los testículos de Akrón, que seguían restringidos con el cuero. A pesar que su mente estaba ausente y no era consciente de lo que le estaban haciendo, su cuerpo sí reaccionó a las caricias impúdicas de sus carceleros, y los dos eunucos soltaron varias risas al ver cómo su virilidad crecía ante sus ojos.

—Parece que al maldito le gustan nuestras atenciones —se burló Curah.

—Peor para él —contestó Thaor, viendo cómo, de forma inconsciente, Akrón curvaba las caderas buscando el contacto de sus manos—. Porque no va a tener un dulce coñito disponible para poder aliviarse.

—Sí, es una pobre jodienda para ellos que la única manera que el ángast deje de ser una tortura, sea metiendo la polla dentro del coño de una mujer.

—¿Te has preguntado alguna vez cómo consiguieron las sacerdotisas una droga como esta?

Curah se encogió de hombros sin dejar de hacer su trabajo.

—Quién sabe. Igual fue la misma diosa quién les dijo cómo hacerlo.

Cuando terminaron, Curah abrió otra puerta que había en aquella estancia. Era la Cámara del placer, donde las novicias aprendían cómo satisfacer a un hombre. Hubiera sido una habitación cálida y agradable, con sus amplios ventanales que dejaban entrar la luz de sol, los cómodos divanes tapizados con terciopelo, las cortinas de tul que revoloteaban con la brisa, y las mullidas alfombras que cubrían el suelo, si no hubiese sido por la tétrica mesa que había en el centro, y donde los esclavos, aturdidos bajo el efecto del ángast, eran usados para que las novicias aprendieran sus artes complacientes.

Cuando Curah abrió la puerta, al otro lado apareció Nobue, una de las novicias favoritas de la sarauni. Estaba ungida en aceites olorosos, y llevaba los pechos al aire y un cinturón dorado del que pendían pañuelos que revoloteaban alrededor de sus piernas, ocultando apenas su vulva afeitada.

—¿Estáis preparada, doncella? —le preguntó Curah haciéndole una reverencia.

—Sí, lo estoy —contestó con una cálida sonrisa.

Se acercó lentamente al prisionero, y al ver que este no giraba el rostro para verla, arrugó el entrecejo.

—¿Qué le pasa? —preguntó, molesta.

—Está también bajo los efectos del faulión —contestó Thaor.

—Eso no es motivo para que me ignore. Parece... ido.

—Pues haremos que regrese —contestó el eunuco con una sonrisa maliciosa, acercándose a él.

—No, espera —ordenó Nobue—. Lo haré yo.

Se subió sobre la mesa y se sentó a horcajadas sobre el estómago de Akrón. Se inclinó hacia adelante y empezó a susurrarle en el oído mientras le acariciaba las sienes con suavidad. Al principio, Akrón no parecía responder, pero poco a poco, su suave voz musical y las tiernas caricias, lo hicieron reaccionar. Su concentración era para alejarse del dolor, no del placer, y era evidente que aquella muestra de afecto, aunque fuera falsa, lo estaba afectando.

—Arauni... —susurró e intentó enfocar los ojos sobre el bello rostro de la mujer que estaba sobre él.

—Sí, cielo —contestó Nobue—, soy yo.

—Eres tan hermosa...

—Y tú, tan gallardo... —susurró Nobue intentando dotar a su voz de una tersura cariñosa, imaginando que la tal Arauni sería la esposa o la amante del prisionero—. Te echo tanto de menos, mi amor... Quiero que vuelvas a mis brazos. Diles a estas personas lo que quieren, contesta a sus preguntas, y podrás tenerme en tu lecho otra vez.

—En mi lecho... —La voz de Akrón chirrió con un gemido—. Te quiero en mi lecho, sí...

Intentó mover las manos que tenía inmovilizadas, y cuando se dio cuenta, miró con extrañeza y tiró de ellas, queriendo liberarse para poder tocar la aparición que tenía a su alcance. Era ella, la muchacha que le despertaba tanta ternura, aunque era incapaz de centrar los ojos en su rostro...

Se esforzó por hacerlo. Quería ver los ojos de un gris tormentoso de la muchacha, y su pelo negro como una noche llena de estrellas, desparramarse sobre él. La deseaba tanto que le dolía el cuerpo entero. Tenía que poseerla, hacerla suya, hacerle el amor hasta que ella gritara de placer y se rindiera a él.

—Arauni...

—¿Qué sabe el gobernador, cielo? —La mano de Nobue se deslizó por el pecho hasta alcanzar su miembro. Empezó a acariciarlo, jugueteando con él, encerrándolo en un puño, estimulándolo, arriba y abajo, mientras la respiración de Akrón se volvía más y más fatigosa, y sus caderas se alzaban buscando aquella caricia—. Dímelo, por favor, para que puedas volver a mí...

El susurro en su oído era muy convincente, y las caricias que le dedicaba aquella mano, también. Quizá debería hacerle caso, decírselo y así...

Pero su entrenamiento como haichi se impuso en aquel momento. Aquello no estaba bien. Arauni nunca había estado en su cama, y ella jamás le hablaría de aquella manera. Intentó enfocar los ojos, salir del estado de medio trance en el que aún se encontraba, y a medida que la realidad se iba haciendo eco en su mente, vio unos ojos verdes en lugar de grises, y un pelo claro en lugar del oscuro de su muchacha. La voz, tampoco era la de ella. Esta era musical, entrenada, seductora; la de Arauni era ronca, susurrante, incluso algo desafinada a veces a causa del tiempo que hacía que no la había utilizado... No era la voz más bonita, pero era la única que él quería oír en un momento tan íntimo.

«Idos al infierno», estuvo tentado de decir, pero entonces recordó que se suponía que estaba bajo los efectos de una droga que anulaban completamente la agresividad, así que se limitó a sonreír como un imbécil mientras la seguía mirando con los ojos desenfocados.

—Bésame... —le susurró a la mujer que estaba sobre él, sabiendo que ella no lo haría—. Hazme las cosas que sabes que me gustan, Arauni —continuó, siguiendo en su papel.

Nobue siguió intentando durante más de una hora que confesara lo que sabía, y durante todo este tiempo, Akrón jugó con ella haciéndose pasar por un pobre drogado que ni siquiera sabía donde estaba. No le importaba. Estaba en horizontal por primera vez después de muchos días, y aunque sus brazos y hombros dolían como el infierno por haber estado colgado como una res en el matadero, notaba cómo iba recuperándolos. Quizá si le seguía el juego durante el tiempo suficiente, podría descansar y recuperarse lo bastante.

Al cabo de una hora, Nobue, desesperada y abochornada por no haber sido capaz de llevar a buen término la misión que le había dado Yadubai, abofeteó a Akrón y le clavó las uñas en el rostro hasta hacerle sangrar.

—¡Maldito seas! —gritó, frustrada, y le escupió en la cara para abandonar a toda prisa la Cámara del placer.

Enola sabía que no debía estar allí, espiando, pero cuando vio a Curah y a Nobue dirigirse a aquellas horas de la tarde hasta la Cámara del placer, supo que iban a llevar allí a Akrón. Ardió de rabia, miedo y un extraño sentimiento que no supo identificar. Le picaron las manos con el deseo de agarrar a la novicia por el pelo y arrastrarla por el suelo. Sabía que iba a torturar al prisionero, haciéndole quién sabe qué, tocando su cuerpo, seduciéndolo, acariciándolo... besándolo. Aquella imagen hacía que una cólera desconocida llameara en el estómago, azuzándola a cometer la insensatez de acercarse hasta aquella parte del jardín que a aquellas horas no debería pisar, asomándose a uno de los ventanales para mirar y escuchar qué ocurría allí dentro.

Cuando lo vio sobre la mesa en la que inmovilizaban a los esclavos, se le rompió el alma por el dolor. Parecía tan solo e indefenso; vulnerable. Un hombre como aquel nunca debería verse así. Ahogó un gemido cuando él giró el rostro y pudo verle el golpe en el rostro, del cuál manaban varios hilos de sangre. ¡Estaba herido! Tuvo que contenerse para no correr al interior para curarle las heridas, pero se obligó a permanecer allí, escondida, observando.

Fue testigo de todo, y se ruborizó hasta la raíz del pelo cuando oyó a Akrón pronunciar su nombre con una pasión desmedida. Se sintió deseada por primera vez en su vida, necesitada por otra persona, e hizo que se diera cuenta de cuán sola se había sentido hasta aquel momento. Sola, abandonada a su suerte, quebrada, y necesitada de amor y cariño. Nunca se había permitido el lujo de pensar en cómo era su vida, limitándose a aceptar que nunca iba a cambiar y que, por lo tanto, no valía la pena analizarlo. Sola, aislada entre un montón de personas que la trataban con indiferencia, sin prestarle la más mínima atención. Y ella misma era, en gran parte, responsable de vivir así. Su obsesión por mantenerse invisible para que Orian no la encontrara, la había obligado a mostrarse huraña y huidiza cada vez que alguna de las otras criadas le mostraban un mínimo de simpatía. La simpatía llevaba al cariño, y el cariño, a la amistad; y la amistad hacía que creciera la confianza, y si se confiaba... podría llegar a pagarlo caro. Así, había vivido toda su vida alejando a aquellos que intentaban mostrarle un poco de cariño, y ahora se encontraba totalmente sola, sin nadie. Si muriera en aquel mismo momento, no habría nadie que la llorara, como ella había llorado a su madre y a sus hermanas. Incluso a su padre, aunque no fuera el mejor del mundo.

Sintió que las lágrimas afloraban por sus ojos, deslizándose por las mejillas sin que pudiese hacer nada por evitarlo. Sorprendida, se pasó la mano por las mejillas, apartando la humedad en un gesto hosco de rechazo. Ella no lloraba. No lo había hecho desde la noche en que asesinaron a su familia. ¿Por qué tenía que hacerlo ahora? Porque acababa de acordarse de cómo era tener a alguien en quién confiar, alguien que la abrazara cuando estaba asustada, y la consolara cuando estaba triste. Alguien con quien reír cuando había buenas noticias...

Quería recuperar su vida. No podría ser como la que tenía antes porque le faltaba lo más importante: su familia. Pero podía recuperar su dignidad, su fortuna. Y quizá un hombre que le diera hijos, una familia. No le importaba si la amaba o no, mientras le diera paz, la protegiera y le proporcionara una familia propia. Eso era lo que quería, lo que anhelaba con todo su corazón. Necesitaba acabar con Orian para poder conseguir su sueño.

Cuando Nobue abandonó la Cámara del placer totalmente furiosa por no haber conseguido sacarle ni una sola frase coherente al prisionero, Enola respiró tranquila. En parte lo hizo porque su secreto estaba a salvo, pero por otro lado, el hecho de haberla visto sobre Akrón, acariciándolo y susurrándole al oído... aquello casi había acabado con su cordura. «¡Es mío! —tuvo ganas de gritarle—. ¡Quítale tus puercas manos de encima, puta!».

Se sacudió de encima aquellos pensamientos y se apartó sigilosamente de la ventana. Quería quedarse para ver cómo se llevaban a Akrón de nuevo a la celda, pero tenía cosas que hacer si quería tener una oportunidad de escapar. Él estaba débil, y pronto lo estaría más si no hacía algo al respecto, aunque fuera peligroso. Además, necesitaba verle, hablar con él para asegurarse que estaba bien, y curarle la herida de la frente. Era una locura y un riesgo innecesario, pero solo de pensar que él estaría en aquella celda oscura y mohosa, solo, sin ningún tipo de consuelo, igual como había estado ella cuando era pequeña mientras mataban a su familia, encerrada en aquel horrible armario... se le llenaba el pecho de angustia y empezaba a hiperventilar.

Por eso, con decisión, se dirigió a la cocina en cuanto anocheció, después de lavarse y cambiarse la túnica por otra limpia, y de peinarse y trenzarse el pelo con mucho cuidado; antes se acordó de pasar por la enfermería para coger un pequeño frasco de desinfectante y unas gasas.

La cocinera se sorprendió de verla allí, en la cocina, y la miró con una ceja alzada, preguntándole que qué quería. Ella se ofreció para llevar la bandeja a los guardias de las mazmorras, y la mujer simplemente se encogió de hombros pensando que la pequeña muda se había vuelto loca.

En un descuido, Enola aprovechó para robar unas lonchas de jamón y una rebanada de pan tierno sin que nadie se diese cuenta, y los escondió entre los pliegues de su túnica. Después, cogió la bandeja de los eunucos y caminó decidida hasta las mazmorras.

Cuando entró en el cuarto de guardia, Curah y Thaor la miraron con sorpresa, a ella y a la bandeja con la cena que les traía. Enola nunca había sido enviada allí a servirles, pues ellos preferían que fuese alguna de las otras sirvientas jóvenes, con las que se divertían un rato, atormentándolas. No tenía gracia hacerlo con Enola, pues no podía gritar.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Curah con los ojos entrecerrados mientras seguía afilando el alfanje que tenía sobre las rodillas.

Enola miró la monstruosa arma y ocultó un estremecimiento de terror. Se obligó a mostrar una sonrisa alegre mientras dejaba la bandeja sobre la mesa, y después le enseñó el frasco con el desinfectante y las gasas, señalándose primero la frente y la puerta que llevaba a la mazmorra donde estaba Akrón, después.

—Te han enviado para curarle.

No era una pregunta, pero Enola asintió con la cabeza. Curah miró a Thaor, que se limitó a encogerse de hombros y levantarse para coger las llaves.

—Sígueme —le dijo—. Pero tendrás que esperar con él hasta que terminemos de cenar. —La miró con una sonrisa torcida que a ella le puso los pelos de punta—. Espero que, mientras tanto, te diviertas.

Soltó una carcajada que Enola no entendió hasta que estuvo dentro de la celda, y vio que Akrón ya no estaba colgando de la pared, sino en el suelo, acurrucado. Seguía preso por una cadena que estaba atada al grillete que le oprimía el pie izquierdo, pero este no le impedía que pudiera moverse por la celda, si quería hacerlo. También le habían quitado las correas que había tenido rodeando sus genitales, y su polla ahora rebotaba enhiesta sobre un nido de rizos rubios como su pelo.

Cuando oyó cerrarse la puerta detrás de ella, con un fuerte estruendo, se sobresaltó, pero se quedó inmóvil. Tenía los ojos fijos en Akrón, que ahora que sabía que el guardia se había alejado, había levantado la cabeza del suelo y se había agazapado como un felino a punto de saltar sobre su presa.

Hipnotizada por el brillo febril de la mirada de Akrón, permaneció quieta, respirando con agitación, terriblemente asustada.

Cuando se oyó el estrépito de la segunda puerta al cerrarse, el prisionero no lo pensó más y saltó sobre la hermosa muchacha. La cogió por los hombros y la empujó con fuerza contra la pared, aprisionándola con su propio cuerpo.

—Eres tan hermosa... —dijo entre dientes mientras acercaba la nariz a su cuello y la olisqueaba allí donde latía su pulso—. Te necesito...

—No, por favor —suplicó ella con la voz temblorosa, intentando apartarlo empujando con sus pequeñas manos en el pecho de él. Comprendía que Akrón estaba bajo los efectos del ángast, y que tenía una necesidad enfermiza de perderse en el interior de una mujer, pero ella no podía darle lo que demandaba.

—He sentido esas pequeñas manos sobre mí —continuó él sin dar muestras de haberla oído—, cada vez que me has lavado. Me has despertado fantasías que... —Dejó un suave beso en el cuello de la muchacha, que se estremeció sin saber bien si era de miedo o de placer.

—Por favor, —volvió a suplicar con voz temblorosa—, no sabes lo que estás haciendo.

—Lo sé muy bien, mi preciosa Arauni de dulce fragancia —susurró Akrón, mientras tiraba de la túnica para dejar al descubierto la suave piel de los hombros y besarla—. Quiero hacerte el amor hasta que grites mi nombre.

—¡No! —Enola lo empujó con más insistencia, pero él se aproximó más a ella hasta aprisionarla entre su cuerpo y la pared. Bajó las manos y tiró de la túnica hacia arriba hasta que se hizo con el ruedo del vestido, dejando sus piernas al descubierto.

—Vas a ser mía —afirmó con rotundidad, y dejó que su boca cayera sobre la de ella, para devorarla igual que la lujuria que sentía lo estaba devorando a él.

Enola se quedó rígida, sin saber qué hacer. Nunca le habían hecho algo como aquello. La lengua de Akrón invadió su boca, aprovechando que ella intentaba protestar. Bailó en su interior, acariciándola, provocándola, buscando su respuesta. Pensó que algo así la asquearía, pero fue todo lo contrario. Fue como si un fuego abrasador y salvaje penetrase por sus labios, recorriese su lengua, se amoldase a su paladar, bajase por su laringe hasta el estómago, donde se asentó como si un millar de brasas la quemaran, y después siguió bajando hasta llegar a su útero, que empezó a pulsar, necesitando algo que ella no sabía qué era.

Cuando sintió las manos de Akrón subiendo por sus piernas, acariciándola, dejando sobre ella rastros de ardiente pasión, se aferró al cuello de él, no sabiendo si apretarlo más contra ella o insistir en sus intentos de apartarlo.

—Eres puro fuego, pequeña y dulce Arauni —dijo él separándose momentáneamente de su boca y dejando que sus labios resbalaran por la piel expuesta dejando un rastro de pequeños besos—. Te deseo tanto...

Pero el sentido común y el instinto de supervivencia ganaron la partida, y Enola empezó a sentirse asustada más que excitada. Debía detenerlo. Si los guardias volvían...

—¡Basta! —le exigió volviendo a empujarlo—. ¡No puedes seguir! Los guardias pueden volver en cualquier momento.

—No me pidas que pare... —suplicó Akrón sin dejar de besarle el hombro ni de acariciarle las piernas, buscando con desesperación el centro de su placer—. Te necesito, dulce Arauni... me duele todo el cuerpo, creo que voy a morir.

La bofetada restalló en la celda, y Akrón se separó de ella aturdido, llevándose la mano a la mejilla. La miró y vio sus ojos asustados, temiendo que él tomara represalias por lo que le había hecho.

—Lo... lo siento —susurró Enola—, pero debes parar.

Su voz lastimera y las lágrimas que estaban a punto de asomar a sus ojos, le devolvieron la sensatez. Se apartó de ella, trastabillando, y se giró para no mirarla a la cara. Se sentía avergonzado por lo que había intentado, y humillado por su falta de autocontrol.

Negó con la cabeza, y se obligó a mirarla de nuevo.

—No pasa nada. Me lo merecía. Soy yo quién debe pedirte disculpas.

—¡No! —Enola dio dos pasos hacia él, pero Akrón la detuvo con una mirada furiosa.

—¡No te acerques, o no respondo de mí! —siseó entre dientes.

—Es el ángast —quiso explicarle ella—. Es lo que hace que estés tan desesperado por una mujer.

—Vete —suplicó él.

—No puedo. He venido a traerte esto —le dijo, sacando de los bolsillos de su túnica la comida que había sisado de la cocina, con las manos temblándole—, y tengo que curarte las heridas de la cara.

Akrón alargó la mano para coger el jamón y el pan que ella le ofrecía, y se apartó, refugiándose en una esquina de la celda. Se sentó en el suelo, con las rodillas levantadas intentando esconder una erección que ahora lo mortificaba y avergonzaba, y empezó a comer con ansiedad.

Enola sacó también el frasquito con el desinfectante y las gasas, y se las mostró.

—Tengo que curarte, es lo que creen que he venido a hacer. —Akrón no respondió, ni siquiera se dignó a mirarla—. Por favor... —suplicó ella, y él suspiró con fuerza, resignado. Asintió con la cabeza y ella se arrodilló a su lado mientras seguía comiendo.

Le curó las heridas tal y como había prometido. Lo hizo con cuidado de no hacerle más daño, maldiciendo a Nobue por los arañazos y a los dos eunucos por el golpe en la frente, que se había hinchado.

—Siento todo por lo que estás pasando —le dijo en un susurro cuando terminó, y realmente lo sentía de verdad.

—He pasado por cosas peores —contestó él sin dejar de masticar—. No te preocupes por mí.

—No puedo evitarlo.

—¿Por qué?

Akrón levantó el rostro y la miró a los ojos, pero Enola no pudo soportar la intensidad de su mirada, y se encogió de hombros sin saber qué responder.

—No lo sé.

Y era cierto. No sabía por qué deseaba tanto sacarlo de allí, o por qué le dolían sus heridas; ni cuál era la razón que hacía que hubiese sentido deseos de arrastrar a Nobue por el pelo para apartarlo de él horas antes. Su corazón se había convertido en un extraño hervidero de sensaciones y sentimientos encontrados e irracionales que no podían hacerle ningún bien.

Más tarde, ya en la cama, mientras oía el acompasado respirar de las otras sirvientas con las que compartía dormitorio, siguió haciéndose la misma pregunta: ¿por qué?

Capítulo seis

Al día siguiente, volvieron a enviar a Nobue para interrogarlo, pero tampoco sirvió de nada. Ni al otro. Al tercer día después del incidente con Enola, Yadubai tomó la decisión que no podían seguir así: si la seducción, unido al efecto de las dos drogas, no daba resultado, era el momento de tomar otro camino, así que mandó un mensaje a Orian para que le enviara a alguno de sus hombres, uno que fuera experto en sacar información.

Enola se había mantenido vigilante durante todos los días, intentando estar siempre cerca de Imaya o de Yadubai, atenta a sus reuniones y a los rumores que circularan por el templo. Era una suerte que ser una simple criada, la convirtiese en invisible a los ojos de ellas. Así fue como se enteró del cambio de planes al atardecer de aquel día, cuando la Suprema Sacerdotisa dictó el mensaje a su ayudante, y le ordenó que lo entregara personalmente al kahir.

Aquella noticia la alteró mucho porque aún no estaba preparada. Su plan no era complicado. Había estado guardando el faulión que Imaya le entregaba cada día, y que debía mezclar con las gachas. Su intención era reunir el suficiente para poder drogar a todo el templo, eunucos, sirvientas, novicias y sacerdotisas incluidas, aunque se dio cuenta que aquello le llevaría más tiempo del que tenían. Debía sacar a Akrón de allí antes que empezaran a torturarlo, o todo se habría acabado, y la cantidad de droga que tenía en su poder en aquel momento, no era suficiente. La cuestión era: ¿qué podía hacer? Solo había una manera, era muy arriesgada, y tenía que ponerla en práctica en aquel mismo instante.

En el templo guardaban gran cantidad de diferentes tipos de drogas; muchas, como el faulión o el ángast, eran procesadas allí mismo según recetas ancestrales que muy pocas sacerdotisas conocían. Otras, como las derivadas de las adormideras, se compraban en las escuelas de sanadoras, dedicadas a Leigheas, el dios de la curación. Estas eran muy potentes pues estaban muy concentradas, y se usaban, cuando era necesario, mezclando un miligramo del polvo en un vaso de agua. Era peligroso manipularlas sin tener conocimientos específicos, pero Enola no tenía otra opción si quería tener una oportunidad de sacar a Akrón de allí.

Los polvos de adormidera no estaban guardadas en la enfermería, como la mayor parte de las medicinas, sino en el despacho de Imaya, y dentro de un armario cerrado con llave. La llave siempre estaba en el cuello de la sarauni, y no se separaba de ella nunca. Era imposible quitársela, por lo que Enola iba a tener que agudizar el ingenio para poder robarlas.

Para empezar, tenía que poder entrar en el despacho sin que nadie la viera, y para eso, tenía que llamar la atención de todo el mundo hacia el lugar más alejado.

«Un fuego, —pensó—. Un fuego hará que se asusten y no presten atención a nada más».

Pero no podía iniciarlo en cualquier lugar, con el riesgo que este se extendiera. Muchas de las chicas y mujeres que estaban allí, aunque no podía considerarlas amigas porque no tenía ninguna, se portaban bien con ella, y no quería tener sobre la conciencia que alguna de ellas sufriera algún daño.

Fue hacia el cenador con la yesca y el pedernal que había robado de la cocina. Aquel era un lugar al que le tenía cariño, y donde se había refugiado muchas veces cuando acababa de llegar al templo. Tenía forma circular y estaba cercado con rejas de madera blanca, cubierta por rosales desde el suelo hasta el techo en forma de cúpula. Dentro era muy acogedor, con mullidos cojines, alfombras gruesas y una mesita central. Las novicias mayores, las que estaban a punto de convertirse en sacerdotisas, se sentaban allí cada tarde para hablar, reír y tomar el té. En aquella época, ella lo había usado para refugiarse al amanecer, cuando todo estaba silencioso y solitario, huyendo de las pesadillas que la asaltaban cada vez que cerraba los ojos, y en las que volvía a revivir todo lo sucedido en su casa. En aquel templete se sentía segura, como si no hubiese pasado nada, porque le recordaba el que había en el jardín de su propia casa. Allí podía cerrar los ojos, llenarse los pulmones de aroma a rosa, y soñar que nada había cambiado.

Le dio mucha pena tener que quemarlo, pero no había otra solución.

Entró y respiró profundamente. En el mismo instante en que empezara aquello, ya no tendría vuelta atrás. Decidida, sacó la botella de licor que había robado de la bodega un rato antes, y vertió todo el líquido por los muebles y las paredes. Les pidió perdón a los rosales, pues sabía que morirían por su culpa, y eso la desolaba profundamente, pues durante mucho tiempo, aquellas plantas habían sido testigos mudos de sus lágrimas no derramadas y de su rabia no expresada.

Dejó la botella allí tirada, y salió al exterior. Caminó alrededor hasta el lado que no era visible desde el edificio principal, prendió la yesca, y la tiró al interior. Inmediatamente, el alcohol del licor de alta graduación prendió, y Enola salió corriendo de allí. Pronto alguien advertiría las llamas, y ella tenía que estar cerca del despacho de la sarauni para poder entrar sin ser vista, en cuanto quedara vacío.

No pasó mucho tiempo hasta que los gritos de «¡fuego, fuego!», llenaron todo el recinto. Imaya salió corriendo para ver qué pasaba, y Enola salió de su escondite y entró.

El armario era su siguiente objetivo.

Nerviosa, cogió el abrecartas que había sobre la mesa de nogal y forzó la cerradura. Por fortuna era simple, y bastó cuatro intentos para conseguir que se rompiera. Buscó frenéticamente entre los frascos hasta que encontró el que buscaba, y salió volando en dirección a la cocina.

Estaba vacía. Todo el mundo había salido para apagar el fuego del cenador, y las ollas con la comida seguían en los fogones, hirviendo solitarias. Repartió el polvo de adormidera entre todas, y rezó para que no fuese una dosis demasiado alta, porque, a pesar de todo, aquel templo le había ofrecido refugio durante muchos años y no quería que nadie saliese lastimado.

Cuando terminó, corrió de nuevo hasta el despacho de Imaya para volver a poner el frasco en su lugar y cerrar la puerta del armario para que nadie se diera cuenta que lo había forzado. Utilizó un poco de papel doblado, que cogió de encima de la mesa, y que encajó entre las dos puertas para que estas parecieran cerradas a simple vista, y no se abrieran solas.

Después voló hacia el cenador, para colaborar con el resto de mujeres en la extinción del incendio que ella misma había provocado.

Akrón estaba acurrucado en el suelo, intentando dormir, cuando los gritos de «¡fuego! ¡fuego!», lo sacaron de su sopor. Estaba agotado y tenía el cuerpo dolorido. La polla y los testículos le palpitaban de tal manera, que casi deseaba arrancárselos para terminar con aquella tortura; y el ardor que se expandía por su cuerpo en oleadas salvajes, no era menos virulento.

Al principio, cuando aún no había salido de su sueño enfebrecido, creía que esos gritos pertenecían a la pesadilla que lo estaba rondando en forma de niebla enfurecida, que le embotaba el cerebro y le magullaba el alma; pero cuando abrió los ojos, fue evidente que procedían del exterior.

Se levantó, cansado, e intentó mirar por el ventanuco que quedaba demasiado alto. Odiaba no saber qué pasaba, no tener su destino en sus propias manos; pero sobre todo, odiaba depender de una muchachita que se aparecía cada vez que cerraba los ojos, o con ellos abiertos, y a la que se imaginaba desnuda, emitiendo gemidos de placer mientras él la follaba.

Se estaba volviendo loco.

Quiso suponer que todo era producto del ángast, la maldita droga con que los eunucos le habían embadurnado el cuerpo, y que lo mantenía en un constante y doloroso estado de excitación sexual. Tenía la polla tan hinchada, que había momentos que temía verdaderamente que allí la piel se llegase a resquebrajar.

Furioso por no poder ver qué pasaba más allá de las paredes de su celda, prestó atención a los sonidos. Había gritos emitidos por mujeres, algunos eran de miedo, pero sobre ellos se alzaba una voz de mando que reconoció al instante: era de la mujer que lo había visitado el mismo día que había llegado allí, y con la que había mantenido un interesante intercambio de insultos y amenazas. También se oía el crepitar de un fuego que no estaba muy lejos, el sonido de las sandalias sobre el camino empedrado que llevaba al pozo, y el ruido del agua al ser arrojada.

«¡Maldita sea mi estampa!» pensó, malhumorado, y empezó a caminar siguiendo las paredes de la celda, arrastrando la cadena que tenía prendida en el tobillo.

Al cabo de media hora, todo ruido cesó. El fuego ya estaba apagado, aunque hasta él llegó el olor del humo que seguramente, se había apoderado de todo el jardín. Las pisadas se habían alejado, y todo quedó silencioso de nuevo.

Se sentó en el suelo, desesperado, y emitió un gemido de dolor. No podía seguir aquí más tiempo. Aquella misma tarde, después que su Arauni lo abandonara, los dos eunucos habían ido a hacerle una visita. Habían llegado con caras sonrientes y una vara de madera flexible que utilizaron con ganas sobre él mientras se reían. Akrón no pudo hacer nada para defenderse, a riesgo de delatar que no le habían suministrado la droga que se suponía, tomaba con cada comida. Por eso, tuvo que humillarse lloriqueando y suplicando que no le pegaran más, tal y como la pequeña Arauni le había dicho que tenía que hacer si llegaba el caso.

Odió cada segundo.

En cualquier otra circunstancia, se habría deleitado rompiéndoles el cuello a ambos.

Se acurrucó en el suelo e intentó dormir. Estaba seguro que a la mañana siguiente por el mediodía, cuando su pequeña fuese a verle, ahogaría una exclamación cuando viese sus heridas. Era una muchacha tan sensible, que probablemente se culparía por no poder sacarlo de allí aún. Durante los días que llevaba encerrado, más de una vez se había preguntado qué historia escondía, y qué la había llevado a hacerse pasar por muda durante tantos años. Era una muchacha inteligente, avispada y valiente, pero se había dado cuenta que los guardias la trataban como si fuese tonta. Las pocas frases que le dirigían, estaban cargadas de condescendencia y desprecio, como si la consideraran un ser inferior y bastante torpe, y eso hacía que a Akrón le hirviera la sangre.

Rememoró sus preciosos ojos grises, que lo miraban mostrando todo el remolino de sentimientos que él le despertaba, bajo aquellas radiantes pestañas. Su boca, que se fruncía en un mohín muy gracioso cuando él decía algo inconveniente, o protestaba por las gachas. O el rubor que se apoderó de sus mejillas cuando la besó, el otro día. Tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano cada vez que cruzaba aquella puerta y entraba en su celda para atenderle, porque su primer impulso siempre era el de arrojarse sobre ella, besarla hasta que perdiera el sentido, y después hacerle el amor con embestidas enérgicas hasta que gritara su nombre en una súplica para que la hiciera llegar hasta el clímax.

Se revolvió en el suelo, incómodo. ¿Por qué tenía que empezar a pensar en ella de aquella forma? «Parece que te gusta sufrir, pedazo de idiota», se dijo entre dientes, disgustado consigo mismo. No tenía suficiente con la terrible erección que pulsaba entre sus piernas, provocada por la droga, que tenía que alimentarla con imágenes eróticas de una muchacha que no debería importarle un comino. «Pero te importa», y aquella afirmación lo sorprendió porque era cierta. No sabía nada de ella, era una completa desconocida; incluso podría ser que toda la amabilidad que le había mostrado hasta aquel momento no fuese más que una parte de algún plan maquiavélico para hacer que se confiara a ella. Y sin embargo, la pequeña Arauni, le importaba.

«Te has vuelto loco de remate».

Cuando por fin consiguieron apagar el fuego, Enola se dirigió a las cocinas para ayudar. A pesar que la sarauni había dicho que su único cometido era el de atender al prisionero, no era una muchacha a la que le gustase estar ociosa, así que se ofrecía para las tareas en las que creía que podía ser útil. Aquella noche, decidió que ayudaría a servir las mesas y, cuando terminó, llevó la bandeja de comida para los eunucos que estaban de guardia en las celdas.

Curah y Thaor estaban riéndose de algo que le habían hecho a Akrón, y el corazón de Enola tembló de miedo. ¿Y si lo habían dañado tanto, que le era imposible caminar? Estaría perdida.

Dejó la bandeja, sonriendo, y salió de la sala de guardia. Esperó en la escalera, atenta a las risotadas, los ruidos de los cubiertos, y de la charla de aquellos dos canallas. Cuando, al cabo de unos quince minutos, el silencio se apoderó del lugar, asomó la cabeza con cuidado de no ser descubierta, por si acaso. Echó un vistazo, y la sonrisa se instaló en su rostro cuando los vio, dormidos y roncando, con las caras sobre la mesa. Curah la tenía sobre el plato, y cada vez que respiraba, una colección de diminutas burbujas estallaban en la salsa que regaba el estofado, y no pudo evitar reírse.

Corrió hasta el gancho donde estaban colgadas las llaves y, con un suspiro satisfecho y presa de los nervios, abrió la puerta que llevaba a las celdas.

Cuando Akrón oyó que la puerta se abría, gimió. No pudo evitarlo, pues pensó que los dos cabrones que lo habían apaleado, volvían para darle una segunda ración. Se obligó a permanecer quieto, a pesar que todos sus instintos le gritaban que los esperase de pie y preparado para devolver golpe por golpe.

Otras veces había sido hecho prisionero; era un riesgo que los hombres como él tenían asumido, y era algo que venía con su trabajo. Pero nunca había sido tan humillante como esta vez. Podía soportar que lo golpearan, porque su orgullo y su fuerza lo mantenían con la cabeza alta, desafiante, a pesar del dolor, y su entrenamiento le permitía mantenerse estoico e inalterable; pero tener que mostrarse ante su enemigo como un débil fantoche suplicante, era algo de lo que su vanidad como haichi tardaría en recuperarse.

—¿Akrón?

No eran los guardias. Aquella voz vacilante y temerosa, pertenecía a su dulce Arauni.

—¿Qué haces aquí, a estas horas? —le preguntó, levantándose de un salto.

—Es hora de irnos —anunció ella con una sonrisa radiante ocupándole todo el rostro, aliviada de verlo sano y entero, y le mostró las llaves que lo llevarían hacia la libertad.

Corrió para arrodillarse a sus pies y, con manos inseguras, probó una llave tras otra hasta dar con aquella que abría el grillete que lo mantenía atado a la cadena. Cuando cayó al suelo, haciendo que el tintineo metálico rebotase en las paredes, se sintió libre por fin. Olvidando el dolor que atenaza su cuerpo, Akrón la cogió en brazos y la alzó, haciéndola girar consigo una y otra vez mientras no podía evitar que la risa estallara en su boca.

—Eres una diosa —exclamó, maravillado, cuando se detuvo y la volvió a dejar en el suelo—. No tenía muchas esperanzas de que lo consiguieras.

Enola frunció el ceño, ofendida por su declaración.

—Hombre de poca fe —musitó—. Te prometí que te sacaría del Templo. Solo espero que tú mantengas tu palabra, y puedas sacarme de Romir.

—Lo haré, no te preocupes. Siempre cumplo mis promesas.

—Vamos, tenemos que salir con rapidez.

Cuando cruzaron la puerta de la celda y la luz de las antorchas iluminó el cuerpo de Akrón, Enola ahogó un grito. Se llevó las manos a la boca, horrorizada. La espalda y la parte posterior de las piernas de él, estaban amoratadas a causa de los golpes.

—¡Diosa! ¿Qué te han hecho?

Su voz tembló, y sintió que las lágrimas acudían a sus ojos. Akrón se aceró a ella, sonriéndole, intentando quitarle gravedad al asunto. Le dolían las heridas, sí, pero no era un dolor que no pudiese soportar. Ni siquiera le restaba movilidad. Era un haichi, y durante los años que había durado su entrenamiento, había tenido que soportar cosas mucho peores.

—No es nada, mi dulce Arauni —la calmó, acariciándole una mejilla con el dorso de la mano. Tenía la piel tan suave, que se hubiera pasado el resto de la noche conformándose con aquel sencillo contacto—. No te preocupes por mí.

—Pero... debe dolerte mucho.

—Me dolía, hasta que entraste en la celda y te vi. Eres un dulce bálsamo para mis heridas, pequeña Arauni. No te preocupes más, y salgamos de aquí.

Atravesaron los pasillos hasta llegar a la sala de guardia, donde los dos eunucos seguían roncando. Akrón le quitó los pantalones y las botas a uno de ellos. Le quedaban algo grandes, pues el hombre era más robusto que él, pero se los anudó a la cintura para evitar que se cayeran. Con las botas, disimuló que le venían cortos.

Enola lo miraba algo apenada, porque se había acostumbrado a verlo desnudo y, renunciar a aquel magnífico espectáculo no era algo que acogiera de buen grado, aunque comprendía que no podía salir a la calle de esa guisa. Ni siquiera aquellos horribles moretones le restaban atractivo; al contrario, decían de él que era un hombre fuerte, capaz de soportar cualquier cosa.

Akrón cogió una de las cimitarra que estaban colocadas apoyadas contra la pared. La sacó de la vaina y la sopesó en la mano. Asintió, satisfecho, y miró a Enola con un brillo pícaro en los ojos.

—Quizá es hora que me digas tu verdadero nombre, ¿no crees?

—Me llamo Enola —contestó—. Y más vale que nos demos prisa. No sé cuánto tiempo durará el efecto del polvo de adormidera que he mezclado con la comida. Tanto pueden ser horas, como minutos, y es mejor que cuando despierten, estemos bien lejos de aquí.

—¿Hay más guardias en el Templo?

Enola negó con la cabeza, mientras lo cogía de la mano y lo instaba a apresurarse escaleras arriba. Salieron al exterior, y Akrón no pudo evitar detenerse un segundo para aspirar el aroma de la noche y mirar el cielo. Estaba despejado, y las estrellas brillaban con fuerza.

—¿Provocaste el incendio de antes? —le preguntó cuando detectó el leve aroma a humo que aún persistía.

—Sí. Tenía que hacer algo para distraer a todo el mundo, y poder colarme en el despacho de la sarauni para robar el polvo de adormidera.

—Eres una caja de sorpresas. —La risa contenida que siguió a ese comentario, sorprendió a Enola, que lo miró interrogante y con el ceño fruncido—. Cuando te vi la primera vez, no pude imaginar que fueses capaz de tantas travesuras —intentó justificar su comentario—: prender fuego, robar, echar una droga en la comida para que todos en el templo se queden dormidos, ayudarme a escapar... no creí que pudieses hacer nada de eso. Pensé que eras una muchacha hermosa, pero simple, tímida y sumisa. Eres una gran actriz, porque está claro que has mantenido engañados a todo el mundo durante muchos años.

—Mi vida dependía de ello —afirmó con rotundidad, con una voz que estuvo a punto de quebrarse porque el recuerdo de la muerte de su familia, acudió a su mente.

—Tienes que contármelo todo, pequeña Arauni —le dijo intentado inyectar en su voz toda la ternura de la que era capaz—. Pero no ahora. Cuando estemos a salvo, vamos a tener una larga conversación sobre eso.

—Estoy deseándolo.

Y lo hacía, porque tenía la esperanza que, por fin, Orian, el kahir de la ciudad, pagase por el asesinato de su familia. Akrón se lo debía por salvarle la vida y devolverle la libertad.

Capítulo siete

Consiguieron salir del Templo por la puerta principal sin ningún problema. Se tapaban con los mantos que habían robado del vestíbulo, antes de salir. En aquella zona, las calles de la ciudad estaban prácticamente desiertas a esas horas. Todo el mundo estaba en sus casas, con sus familias, sentados a la mesa y cenando.

En cuanto cruzaron la puerta y pisaron el exterior, Akrón tomó el control. Estaban fuera, y era su responsabilidad ponerlos a salvo. A aquella hora, las puertas de la muralla ya estarían cerradas y si intentaban salir, podrían ser detenidos de nuevo. Era peligroso intentarlo. Es más, aunque pudiera inventarse una historia lo bastante convincente para que los guardias les abrieran las puertas, al día siguiente, cuando se supiera que se habían escapado, los guardias los recordarían con facilidad y podrían indicar sin lugar a dudas, qué camino habían tomado. Y sin caballos en los que huir, no podrían ir muy lejos.

La única oportunidad que tenían, pasaba por quedarse escondidos en Romir unos días, esperando que se calmara la tempestad que desataría su huida. Afortunadamente, Akrón tenía varios escondites diseminados por la ciudad, que se había preocupado de preparar por si acaso le eran necesarios.

Tener tres o cuatro lugares que pudieran considerar seguros, era una de las primeras cosas que un haichi hacía cuando llegaba a una ciudad nueva para cumplir una misión. Eran hombres solitarios que casi siempre tenían que valerse por sí mismos, sin esperanza de ninguna ayuda si caían en problemas, y tener dónde esconderse si era necesario les proporcionaba la tranquilidad suficiente para concentrarse en lo que era verdaderamente importante.

Akrón los guió por las calles en silencio. Había cogido a Enola de la mano para que no se separara de él, y la sentía cálida y pequeña. No era suave, señal de la dura vida que había llevado hasta aquel momento, y se sorprendió haciéndose la promesa de hacer que eso cambiara.

—¿A dónde vamos? —preguntó ella en un susurro. Ahora que habían salido del lugar que conocía tan bien, parecía asustada e insegura.

—A un lugar seguro —le contestó él, infundiendo confianza en su voz—. No te preocupes, estarás a salvo.

—Pensé que abandonaríamos la ciudad inmediatamente.

—Es demasiado peligroso. Lo más seguro es escondernos hasta que hayan dejado de buscarnos.

—¿Y si nos encuentran? —El miedo hizo que su voz temblara, y Akrón se detuvo para estrecharla en sus brazos.

—Eso no pasará —le aseguró mientras deslizaba una mano por su espalda arriba y abajo—. Ten fe en mí.

—¿La misma que tú tenías en mí? —preguntó, sonriente, burlándose de él ahora que se estaba tranquilizando. Akrón le devolvió la sonrisa.

—No te fallaré, igual que tú no me has fallado a mí, dulce Arauni.

Volvieron a caminar. Las calles estaban oscuras, alumbradas solo por pequeñas lámparas colocadas a tanta distancia unas de otras, que hacían que las sombras parecieran amenazantes. Cruzaron media ciudad con paso decidido, escondiéndose cuando oían acercarse el repiqueteo de las botas de la guardia de la ciudad haciendo sus rondas.

—Vamos hacia la zona del palacio —murmuró, asustada de nuevo.

—Así es. Ni el kahir ni sus secuaces, imaginarán que nos estamos escondiendo tan cerca de ellos.

—Es peligroso.

—Toda la ciudad es peligrosa para nosotros ahora, pequeña Arauni.

—¿Por qué sigues llamándome así? Ya te he dicho cuál es mi verdadero nombre.

—Para mí, siempre serás mi pequeña Arauni, la dulce y hermosa flor que hizo más llevadero mi cautiverio.

Aquella declaración, dicha con voz ligera, llegó al fondo del corazón de Enola, y sintió cómo la calidez de sus palabras se derramaban sobre ella y se extendían por su cuerpo, haciendo que temblara. Sabía que era una lisonja dicha sin pensar, que ella no significaba nada para él, y sin embargo no pudo evitar que su corazón tartamudeara. Había estado sola durante demasiado tiempo, sin esperanzas de llegar a importarle a nadie, y se sintió patética por responder así a unas simples palabras que no tenían ninguna intención más que la de reconfortarla.

Siguieron caminando en silencio, esquivando a cualquier transeúnte que se encontraban, escondiéndose, prefiriendo las calles en sombras antes que las más iluminadas, hasta llegar a una mansión rodeada por un muro de piedra.

—Es aquí —anunció Akrón.

Estaban en un callejón estrecho y oscuro. Hasta ellos llegaban algunos ruidos de la mansión del otro lado de la calle, en la que parecía celebrarse una fiesta. La música, las voces, las risas, otorgaban al entorno un aire frívolo e insólito, y contrastaban con el silencio de la casa que era su destino.

—¿Estás loco? —le preguntó Enola, tirando de su mano para soltarse y dando un par de pasos hacia atrás—. Los golpes en la cabeza deben haberte afectado más de lo que creía.

Akrón dejó ir una risa silenciosa mientras se giraba hacia ella.

—Estoy perfectamente cuerdo. La mansión está deshabitada desde hace tiempo. Su dueño se trasladó a Capital Imperial hace unos meses para ocupar un puesto importante en la burocracia del imperio. Aquí solo viene alguien de vez en cuando para comprobar que todo sigue en orden. Nadie nos va a molestar, dulce Arauni. —Extendió su mano hacia ella—. Confía en mí.

Enola no estaba segura de poder confiar en su juicio. Aquella parecía una muy mala idea, pero Akrón sabía lo que se hacía, o por lo menos, se convenció de eso porque no le quedaba más remedio. Cogió su mano y asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

Akrón fue el primero en escalar el muro, y desde arriba, sentado a horcajadas, ayudó a Enola a subir. Después saltó al suelo, y recogió a la muchacha cuando esta hizo lo mismo. Se quedaron pegados durante unos segundos. Akrón aspiró profundamente, inhalando el suave aroma a flores y a mujer que se desprendía de la piel de Enola. Estuvo tentando de hundir la nariz en el hueco de su cuello y perseguir un camino por allí, dejando suaves besos a su paso.

La apartó con brusquedad. El ángast seguía haciendo su trabajo a pesar que ahora era menos doloroso, y cualquier leve provocación por parte de la muchacha, a pesar de no ser intencionada, amenazaba con volverlo agresivo y exigirle lo que no tenía derecho.

—No te acerques a mí —le gruñó—, a no ser que quieras acabar desnuda bajo mi cuerpo.

Se giró y empezó a atravesar el jardín. Enola se quedó allí, temblando como una hoja en otoño, sintiendo que toda su piel se ruborizaba, deseando gritarle: «¡Hazlo! ¡Maldito seas!». Pero se limitó a cerrar sus manos, apretando los puños, y a seguirle.

La dualidad que le había mostrado Akrón, esa ternura juguetona como cuando la llamaba pequeña Arauni, junto a la agresividad sexual que mostraba en momentos como el que acababa de ocurrir, la confundía y la excitaba a partes iguales. Le gustaba el Akrón divertido y burlón, que parecía que se lo tomaba todo a guasa, y que bromeaba con ella a cada momento; pero el agresivo que la deseaba, la subyugaba de tal forma que rezaba para que alguna vez él se permitiera darle rienda suelta y la follara hasta hacerla gritar.

No entendía por qué había nacido esta necesidad en ella. Desde lo ocurrido en su casa cuando tenía doce años, había desconfiado de los hombres y nunca se había sentido atraída por ninguno; no es que hubiera tenido mucho contacto con ellos, de todas formas, pero al templo acudían muchos hombres en busca de los servicios de una sacerdotisa, y ella se había encargado de atenderlos y servirles unos refrigerios mientras esperaban. Algunos le habían hecho proposiciones, intentando seducirla, pero ella siempre se había mostrado poco interesada. Para ella, el sexo era sinónimo de dolor y vergüenza, el mismo que había visto padecer a su madre y su hermana cuando fueron violadas, y no comprendía porqué en aquel momento, deseaba precisamente eso para ella, con Akrón.

Pero no podía negar que su cuerpo se revolucionaba cada vez que estaba cerca de él. Su corazón palpitaba como un tambor, tan fuerte, que se extrañaba que él no lo hubiera oído nunca. El estómago se encogía, como si se le hubiera llenado de mariposas que estuviesen haciéndole cosquillas. Y su coño se mojaba de tal manera, que cada vez que salía de la mazmorra en que lo tenían encerrado, se había tenido que ir a cambar de ropa interior.

Se sentía perdida, y confundida. Y terriblemente asustada.

Cuando entraron en la casa vacía, él le advirtió:

—No podemos encender ninguna lumbre. Si la vieran por casualidad, podrían avisar a la guardia, que vendría a investigar. Y estaríamos perdidos.

Ella lo entendió, y no protestó por el tono acre de su voz. Parecía que estuviera enfadado con ella, y creyó adivinar por qué. La deseaba. Lo había visto en sus ojos, y había tenido una muestra muy clara unos días antes, cuando la asaltó en la celda y la aprisionó entre su cuerpo y la pared. En aquel momento, ella se asustó y lo rechazó; además, hubiese odiado que su primera, y probablemente, única vez con Akrón, fuese en el suelo, en una fría y apestosa mazmorra. Deseaba un entorno más bonito para poder recordarlo a lo largo de los años venideros. Su futuro era muy incierto, y no sabía qué probabilidades tenía de recuperar la fortuna que Orian le había arrebatado a su padre, y si su vida terminaba de sirvienta en cualquier apestoso lugar, le gustaría tener algo bello a lo que aferrarse.

—Dormirás aquí.

La voz de Akrón la tomó por sorpresa. Perdida en sus propios pensamientos, siguiéndole sin ser consciente de por dónde pasaban, se encontró en una hermosa habitación en la que había una enorme cama de cuatro postes, con un dosel y cortinas de tul color mostaza. Las ventanas estaban cerradas, y hacía calor allí dentro. Akrón las abrió, y la fresca brisa nocturna penetró en el lugar, revoloteando alrededor de la melena azabache de Enola.

Ella cerró los ojos, deleitándose en aquel pequeño regalo de la naturaleza, y Akrón sintió el impacto en su pecho, faltándole la respiración, cuando fijó sus acerados ojos en ella. Parecía una odalisca salida de alguna lejana leyenda, toda inocencia lujuriosa, con aquellos labios fruncidos que parecían estar hechos a propósito para acariciar su polla. Lo vio como si la velocidad de sus movimientos se hubieran ralentizado, observando cómo ella se llevaba las manos la pelo y lo sacudía mientras la sonrisa le iluminaba el rostro.

—Duerme bien. Yo estaré en la habitación de al lado —gruñó mientras intentaba alejarse de ella. Era evidente que la desesperación causada por la droga que aún inundaba su riego sanguíneo, estaba haciendo estragos en su cordura.

—¿Vas a dejarme sola?

La voz de Enola tembló, y él supo que era a causa del miedo. ¿A que él se fuera en la noche, abandonándola allí?

—No me voy a ir a ningún lado. Tú y yo hicimos un trato, pequeña —le dijo intentando darle confianza—, y siempre cumplo mis promesas.

—Pero es que nunca he dormido sola —musitó ella. La polla de Akrón palpitó con desesperación ante lo que la muchacha insinuaba.

—¿Quieres que me quede aquí, contigo? —preguntó, sorprendido y asustado al mismo tiempo. Si le decía que sí, no sabía qué iba a hacer.

—Sí.

Akrón gimió y se encogió interiormente. Se llevó una mano al pelo y la miró a los ojos.

—Cariño, si me quedo aquí contigo, lo que menos harás, será dormir. ¿Te has olvidado que aún estoy bajo los efectos del ángast?

—No me he olvidado en absoluto —contestó ella en un susurro—. Te deseo, y también quiero aliviar tu sufrimiento.

Akrón dio dos pasos hacia atrás, trastabillando, como si ella lo hubiera golpeado físicamente. Su inocente franqueza, falta de cualquier atisbo de manipulación, lo aturdió, y se encontró ante una dicotomía que difícilmente podía solucionar. Su propio deseo, unido al efecto de la droga, querían que gritara un ¡sí! rotundo a aquella invitación. Pero la parte de él que aún entendía lo que era la decencia y el honor, quería que la rechazara. Era una muchacha hermosa a la que Kayen podría encontrar un buen marido cuando todo aquello terminase, y si él le arrebataba la virginidad... porque estaba seguro que aún era virgen.

—Cariño... yo... —balbuceó, sin haber tomado aún una decisión.

Enola se acercó a él con indecisión, cubriendo la distancia que los separaba sin dejar de mirarlo a los ojos, retorciéndose las manos con impaciencia y desespero. Cuando estuvo tan cerca que pudo sentir el aliento de ella haciéndole cosquillas en el cuello, sintió un profundo rugido de alegría que le nacía en la garganta, y que tuvo que someter para no dejarlo ir y asustarla.

—Por favor.

No pudo resistirlo. Toda declaración de principios se fue al garete con aquellas dos palabras susurradas contra su cuello. La cogió del pelo y le inclinó la cabeza hacia atrás, obligándola a mirarlo a los ojos, unos ojos que ahora, en lugar de frío azul acerado, se habían convertido en un azul tormentoso que brillaba bajo la tenue luz de la luna que se filtraba por el ventanal abierto.

La boca de Akrón cayó sobre la de Enola, dejando que el hambre que sentía por ella primara sobre cualquier otra cosa. No hubo nada suave en aquel beso, pero no importó. En el momento en que sus bocas se tocaron, ambos ardieron y la fiebre del deseo se apoderó de ellos.

Los brazos de Akrón la rodearon como dos columnas, firmes, poderosas, irrompibles, y la arrastraron más cerca de su cuerpo, hasta que estuvieron fundidos el uno en el otro, mientras intentaban devorarse con las bocas.

Enola no había besado nunca, pero era una chica lista que había estado observando con interés todo lo que las novicias hacían entre ellas, y dejó que su cuerpo respondiera de forma natural, no ofreciendo ninguna resistencia, permitiendo que actuara por su cuenta sin que su voluntad tuviese ningún voto en aquello. Le acarició la lengua invasora con la suya, y después la pasó rozando los dientes, alimentando el fuego, saboreando el deseo mientras él deslizaba sus manos hasta tenerlas en la nuca e inmovilizaba su cabeza para profundizar más el beso, convirtiendo su cuerpo en puro fuego líquido.

Enola escuchó su propio gemido mientras también le rodeaba el cuello con los brazos, y le besó con ferocidad. Movió su cuerpo contra el suyo, refregándose como una gata en celo, desesperada por acercarse más a su piel. Estaba tan desesperada y caliente que tenía la sensación que estaba quemándose por dentro.

Akrón, puro encanto primitivo y salvaje, la cogió en brazos sin dejar de besarla, y la llevó hasta la cama, dejándola allí con suavidad y poniéndose encima. La arrasó con una tormenta de fuego implacable y decisiva que hizo que se perdiera a sí misma, incapaz de reconocerse en aquella mujer que se revolvía desesperada, intentando arrancarle la ropa al hombre que estaba sobre ella. No entendía por qué, ni siquiera se paró a analizarlo, pero todas la imágenes que se habían quedado grabadas en su mente allá en su niñez, desaparecieron sin dejar rastro, esfumadas tras la ola de puro deseo que había arremetido contra ellas.

Los mantos, la túnica, los calzones, la ropa interior... todo desapareció de sus cuerpos, saliendo volando a través del dormitorio, cayendo al suelo con un mudo grito de sorpresa. Desnudos, se dedicaron a adorar el cuerpo del otro con bocas y manos, besando, lamiendo, chupando, no dejando ni un solo milímetro de piel por explorar.

Akrón se maravilló con sus enhiestos y oscuros pezones, dedicándoles el tiempo necesario hasta arrancar de la garganta de Enola puros gemidos que se convirtieron en música en sus oídos. Le cubrió los pechos con las manos, sopesándolos, sorprendiéndose porque parecían hechos a propósito para sus palmas. La suavidad de su piel lanzaba destellos hacia su polla, como rayos que atravesaban el cielo hasta caer en la tierra. Cuando decidió que quería probar el néctar que se ocultaba entre sus piernas, ella gritó de asombro al sentirse tan bien. Lamió sus pliegues, bebiendo el líquido ardiente, provocándola con sus dientes rozando con suavidad el hinchado clítoris.

Cuando le sobrevino el primer orgasmo, Enola se dejó llevar para atravesar un mar embravecido navegando en una cáscara de nuez. Así de pequeña y vulnerable se sintió; así de poderosa, capaz de desafiar el mismo infierno armada solo con sus manos.

Satisfecho consigo mismo, mostrando una sonrisa arrogante, Akrón volvió a ponerse sobre ella, deslizándose sobre su cuerpo, hasta que sus rostros quedaron uno frente al otro. Se relamió los labios mientras ella lo miraba, hechizada por el movimiento de aquella lengua que había obrado pura magia.

—Sabes a primavera —le dijo—. A los días cálidos que preceden al verano, cuando la naturaleza se despierta de nuevo después de un duro invierno.

Ella lo miró sin comprender, y Akrón recordó que ella jamás había salido de Romir, una ciudad que estaba al borde de un desierto y donde todo el año hacía calor.

—Yo nací muy lejos —le explicó—, en un lugar donde el invierno es frío y la nieve cubre los caminos.

—No sé qué es la nieve.

—Es agua helada que cae del cielo —le explicó—, y cubre la tierra como un manto blanco. Algún día te llevaré allí —añadió, sin pensar—, y jugaremos con ella, y construiremos muñecos con nariz de zanahoria.

—Me gustaría mucho.

—Pero antes, hemos de terminar lo que hemos empezado, mi dulce Arauni. ¿Estás lista?

Enola asintió con la cabeza y levantó las piernas para enroscarlas alrededor de la cintura del guerrero. Se mordió el labio, preparada para el dolor.

—Ssssht —chistó Akrón—. Solo bésame, pequeña, y olvídate de todo lo demás.

Enola lo obedeció. Enlazó los dedos por detrás de la cabeza de él, y lo atrajo para besarlo.

Akrón empezó a penetrarla. Se esforzó por ir despacio. No quería hacerle daño, aunque sabía que en su primera vez aquello era imposible; pero sí podía minimizarlo si ponía todo su empeño en distraerla con su boca y sus dedos. Y lo hizo, jugueteando con la lengua, provocando el clítoris, mientras la polla se deslizaba, lenta pero implacable, en su interior.

Sintió cómo el cuerpo de Enola se tensaba cuando traspasó la barrera, y ahogó el grito besándola con profundidad, esmerándose en ello mientras permanecía inmóvil, esperando que ella volviera a relajarse. El húmedo coño de Enola se sentía demasiado bien, rodeando su desesperada polla, y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para obviar su propio deseo de seguir hundiéndose en aquel cálido oasis.

—Rodéame la cintura con tus piernas, pequeña Arauni —le susurró entrecortadamente. El sudor goteaba por su frente y apretó los dientes, obligándose a no mover ni un músculo cuando ella obedeció con rapidez—. Ralájate, cariño.

Ella lo miró con sus cálidos ojos grises y esbozó una sonrisa, agradeciéndole su paciencia y animándole a continuar.

Akrón empezó a moverse. El puño en que se había convertido el coño de Enola, lo apretaba con cada embestida, deslizando una miriada de sensaciones placenteras por todo su cuerpo. Era cálido, sedoso, húmedo, y virginal. Nunca había estado con una mujer como ella, sin experiencia, capaz de abandonarse tan ingenuamente al placer, ofreciéndole todo a cambio de nada. Con cada empuje llegaba más hondo en su interior, y Enola respondía con sus gemidos, agarrada a su cuello, acompañándolo en el baile, empujando las caderas al mismo tiempo para encontrarse con él.

Enola cerró los ojos, y Akón se perdió en aquel rostro, en su cándida sonrisa, y deseó que aquel momento no terminara jamás.

—Esto es bueno —gimió contra su cuello—. Córrete otra vez, pequeña. Hazlo por mí.

Enola estalló, tan receptiva a sus caricias, a sus empujes, a sus palabras. Los pezones erectos se clavaban en el duro pecho masculino, y gemía sin parar, desaforada, moviendo la cabeza de un lado a otro, extasiada y sobrepasada por todas las sensaciones nuevas, tan grandes, magníficas, aterradoras.

Akrón la siguió, alentado y sobreexcitado al sentir el pulso del orgasmo en su propia polla, y se dejó ir, martilleando en su interior, sintiendo que el mundo escapaba a su control, que nada tenía ya sentido, sumido exclusivamente en aquel placer descomunal que estaba recorriéndole el cuerpo, haciendo que todas sus terminaciones nerviosas se concentrasen exclusivamente en aquel punto en que estaban unidos.

Gritó, con fuerza, alzando la cabeza, dejando ir toda la tensión acumulada en aquellos días de cautiverio, diciéndose que habían valido la pena solo por tener aquel momento de éxtasis al lado de esta pequeña muchacha, joven, tan joven y hermosa, que le dolía mirarla.

Agotado, se arrastró hacia un lado de la cama, quitándose de encima de ella para no aplastarla; sus músculos, completamente laxos y relajados. La arrastró hasta su lado, abrazándola con ternura, haciendo que apoyara la cabeza sobre su hombro. Dejó ir un suave beso sobre su pelo, inhalando la fragancia tan sensual que siempre emanaba de ella, mezclado con el olor a sudor y sexo.

—¿Estás bien? —le preguntó, preocupado por ella.

—Sí —contestó ella en un susurro, y escondió el rostro en el hueco de su cuello.

—¿Qué ocurre?

—Nada. —El murmullo le pareció tembloroso, y al momento sintió una extraña humedad resbalando por su piel.

Se incorporó, estremecido, y la obligó a levantar el rostro y mirarlo, alzándolo con dos dedos en su mentón. Enola estaba llorando.

—Cielo, ¿qué ocurre? ¿Te he hecho daño? —inquirió, alarmado por sus lágrimas—. Lo siento, cielo, soy un bruto, yo...

Ella negó con la cabeza y mostró una sonrisa que le rompió el alma, sincera, abierta, demoledora, amorosa.

—En absoluto —afirmó con rotundidad, odiando que él se sintiera culpable por algo que no había sido—. No es eso. Es solo que...

—Dímelo, dulce Arauni. Puedes contarme cualquier cosa.

—Nunca me hubiese imaginado que esto era así, no después de ver...

Calló y volvió a agachar la cabeza, refugiándose en el hombro de él. ¡Había sido tan diferente a lo que esperaba!

Akrón no la obligó a seguir hablando. Se limitó a besarla en la cabeza de nuevo, y apretar su abrazo, reconfortándola durante unos minutos. Después, cuando ella consiguió relajarse y abandonarse al abrazo protector, Akrón se levantó de la cama. Enola abrió los ojos, extrañada, observándolo asustada.

—¿A dónde vas? —le preguntó cuando lo vio vestirse.

—Al pozo. Tienes que lavarte, mi pequeña Arauni.

Ella se sentó en la cama y encogió las piernas, abrazándose a las rodillas.

—No me dejes sola —suplicó—. Ya lo haré, por la mañana.

—Por la mañana no podremos salir al patio, pequeña; no sin correr el riesgo de ser vistos. No te preocupes, volveré en un momento.

Le sonrió, dándole ánimos, intentando hacerla sentir segura, y abandonó la habitación.

Enola se quedó sola, abrazada a sí misma. Estaba aterrorizada, y su cabeza empezó a cavilar mil cosas, y ninguna buena. ¿Y si se iba, y la dejaba sola? Ese era su mayor miedo. Ahora ya no la necesitaba, y podía abandonarla allí, a su suerte, sin preocuparse de nada. Lo había salvado de la prisión y de la tortura, y lo había liberado del efecto del ángast al entregarse a él. Akrón podría irse sin mirar atrás, buscar a uno de sus contactos, y conseguir escapar de la ciudad antes que llegara el amanecer. Y ella se quedaría allí, sola, desamparada, sin nadie a quién recurrir. Yadubai la encontraría y le haría pagar su traición de la peor forma posible. ¿Y si la vendía como esclava a un burdel? ¿Y si descubrían quién era ella, y la entregaba a Orian? Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas y no pudo ahogar los sollozos que estallaron en su garganta.

Se arrastró por la cama hasta que su espalda chocó contra el cabecero, y allí se acurrucó, desolada, asustada, temblando de miedo.

Cuando oyó ruido de pasos que se acercaban, se levantó de un salto y corrió al encuentro de Akrón, que llegaba en aquel momento a la puerta del dormitorio. Se abrazó a él con fuerza, sollozando desconsolada, hipando.

Él no dijo nada. Se limitó a abrazarla con la mano que tenía libre mientras con la otra, sostenía el cubo de agua que había sacado del pozo. No se esperaba una reacción así por parte de ella.

—¿Qué pasa? ¿Por qué lloras, cielo?

—Pensé que ibas a abandonarme —confesó Enola con un suspiro nervioso.

En un principio, Akrón se sintió insultado por la poca confianza que ella le tenía, pero inmediatamente recapacitó: Enola no confiaba en nadie, ni siquiera en las mujeres con las que había convivido durante a saber cuánto tiempo. Por lo tanto, no era extraño que tampoco confiara en él. La confianza es algo que no se entrega con facilidad, por lo menos no es algo que hagan las personas que han sufrido mucho en la vida, y era evidente que la historia que Enola tenía detrás, estaba llena de sufrimiento y traición.

—Jamás te haría algo así, Enola, cielo; mírame. —Al oír por primera vez su verdadero nombre en sus labios, alzó la cabeza con rapidez y lo miró a los ojos. Había sonado como una caricia, como un soplo de aire fresco en mitad del verano más caluroso. Cuando él volvió a hablar, su voz le sonó como seda a los oídos, suave y llena de ternura y comprensión—. Te debo la vida, y te prometí que te llevaría conmigo. Siempre cumplo mis promesas, cielo. Siempre. No quiero que vuelvas a dudar de mí, ¿de acuerdo?

Enola asintió con la cabeza, sintiéndose rastrera y mezquina por haber dudado de él, y haberse dejado llevar por el miedo, pero ¡era tan dificil! Había estado sola desde el asesinato de su familia, sin nadie en quién poder confiar, siempre alerta, manteniéndose apartada de todos y de todo. Su vida se había limitado a obedecer cada orden que le daban, y a rezar para que nadie descubriera su engaño. Ya no recordaba qué era tener a alguien de fiar a su lado, alguien fuerte capaz de protegerla. ¡Estaba tan cansada de estar sola! Y sin embargo, no podía. No del todo.

—Vamos, vuelve a la cama.

No se hizo de rogar. Se subió al mullido lecho, y lo miró sonriente, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Lo siento —le dijo en un suspiro, y Akrón le devolvió la sonrisa.

—No pasa nada, pequeña Arauni. Tranquila.

Akrón dejó el cubo en el suelo, al lado de la cama, y atravesó el dormitorio hasta la puerta del vestidor. La abrió y echó un vistazo dentro, buscando algún trozo de tela que pudiese utilizar para lavarla y lavarse. Había sábanas apiladas en un montón, y sonrió. Aquello le iría muy bien. Sacó una y la rompió, convirtiéndola en varios paños que le irían de maravilla.

—Creo que podremos dormir entre sábanas de seda —le dijo con diversión al volver al dormitorio—. ¿Te gustaría?

—¡Ya lo creo! —exclamó ella, riendo—. Nunca me han gustado los colchones desnudos, pero en el templo, las simples sábanas de lino, eran solo para las novicias. Las criadas teníamos que conformarnos sin nada.

—Pues esta noche, dormiremos como príncipes —afirmó sonriente—. Ven, vamos a quitarnos la mugre de encima.

—Yo no estoy mugrienta —protestó ella, levantándose de la cama y yendo hacia él—, sólo tengo manchas de... —No terminó la frase, ruborizándose hasta la raíz del pelo. Akrón soltó una carcajada.

—Tus manchas son mi culpa, preciosa —le dijo cogiéndola por la nuca y acercándola a él para besarla suavemente en los labios—. Y si de mí depende, te mancharé mucho más después que nos hayamos limpiado.

Enola abrió mucho los ojos, y los desvió hacia la entrepierna de Akrón, que volvía a lucir un inequívoco bulto bajo los calzones.

—No puedo evitarlo —se excusó—. Te veo y ella responde sola.

Enola se rio, divertida y avergonzada a partes iguales. Cogió los paños que él llevaba en la mano, dejándolos todos, excepto uno, encima de una silla, y lo miró apreciativamente. Una traviesa idea estaba formándose en su mente. Se mordió los labios y lo miró. El brillo de su mirada encendió las alarmas en Akrón, que levantó una ceja interrogativa.

—¿Qué estás planeando?

Enola inclinó la cabeza hacia un lado y se llevó un dedo a los labios, mordiéndolo con inocencia. La polla de Akrón saltó con furia, estrellándose contra el calzón que lo retenía. En aquella pose, con su rostro angelical, ese dedo travieso haciéndose la inocente, mirándolo con descaro, completamente desnuda, y ese brillo burlón en los ojos... lo encendió de nuevo, haciendo que el fuego se expandiera por todo su cuerpo para contraerse de nuevo, concentrándose en su miembro viril.

—Quítate los calzones —le dijo con una voz que era pura inocencia malvada. Cuando él no respondió, añadió—: por favor.

Los calzones salieron volando, y la polla saltó, dura, gruesa y venosa, puro hierro satinado, y chocó contra su propio vientre. Enola sacó la lengua con coquetería y la deslizó por sus labios, apenas abiertos.

—Voy a morirme —gruñó Akrón al ver aquel gesto provocador, y dio un paso hacia adelante para cogerla y arrastrarla a la cama. Ella se apartó, riéndose, poniendo una mano por delante para detenerlo.

—¡No te muevas! —le ordenó sin perderse la diversión—. Si no te estás quieto, no podré lavarte.

—Me importa una mierda estar limpio —refunfuñó, pero la obedeció, esperando a ver qué era lo que maquinaba aquella dulce cabecita.

Enola se acercó, aguantándose la risa. Caminó con parsimonia a su alrededor, aprovechando para observar con detenimiento su magnífico cuerpo. Era magro, sin un gramo de grasa, con músculos bien definidos, flexible, hermoso.

—No soy hermoso —protestó con un gruñido, y ella se dio cuenta que había puesto voz a sus pensamientos, ruborizándose y escapándosele una risita que intentó ahogar tapándose la boca con la mano.

—Sí que lo eres —afirmó, decidida—. Todo lo hermoso que un hombre puede ser.

Se agachó y mojó el paño. Lo pasó por su espalda, quitándole los restos de tierra que aún tenía, recuerdo del calabozo. Lo hizo varias veces, limpiando todo su cuerpo muy despacio, deleitándose con los siseos de placer que Akrón emitía. El contraste del paño mojado con agua fría, con su piel ardiente, y las caricias de las manos de Enola, hacían que se excitara aún más.

—Date prisa, mujer —rezongó, y por toda respuesta, recibió otra risa por parte de ella.

—Impaciente —lo riñó, pero se puso delante de él, con los cuerpos muy juntos, mirándole a los ojos mientras deslizaba la mano por su vientre hasta llegar a la rígida polla.

Empezó a acariciarlo allí, con la excusa de limpiarlo, pasando el paño húmedo por su eje, arriba y abajo, muy lentamente, viendo cómo sus claros ojos azules iban oscureciéndose cada vez más, con cada pasada de su mano.

—¿Te gusta? —le preguntó ella. Por toda respuesta, Akrón levantó las manos para depositarlas en sus mejillas, acariciándolas con los pulgares, llevándola hacia él para poder besarla.

Hundió la lengua con suavidad. Ya no era un beso desesperado por la necesidad, como había sido el primero. Este era tierno, pausado, tranquilo, un regalo que enardeció todas las sensaciones, haciendo que su piel se ruborizara de pies a cabeza.

—¿Esto contesta a tu pregunta? —le dijo al separar sus bocas, pero quedándose muy cerca.

—Ajá.

Entonces Enola se arrodilló, y usó su lengua para acariciar el glande y sorber el líquido pre seminal. Akrón gimió de puro gozo, y cuando ella pasó la lengua por toda la longitud de su polla, desde el glande hasta el perineo, chupando su escroto, no pudo evitar cogerla por el pelo, y aferrarse a él.

—Joder, cielo, yo...

No pudo decir nada más, porque en aquel momento Enola se introdujo la polla en la boca, jugando con la lengua alrededor del tronco, sorbiendo, acariciándola como si fuese un dulce caramelo, metiéndosela más y más profundo, todo lo que pudo, y empezó a acariciar con una mano la parte que no podía entrar, mientras con la otra acariciaba los testículos.

La fricción de aquellos hermosos y vírgenes labios, la lengua, y las caricias demoledoras de sus manos, lo llevaron a estallar dentro de su boca sin que tuviera tiempo de apartarla. La miró mientras se corría, y su rostro inocente con la polla entrando y saliendo de su boca, extasiado por el placer mientras la leche se derramaba por la comisura de los labios, provocó que algo se cerrara en su interior, un fuerte sentimiento que convulsionó su corazón, y se juró que nunca dejaría que algo malo le volviera a pasar a aquella muchacha. La protegería, la cuidaría; él mismo se encargaría de mantenerla a salvo desde aquel momento hasta que su propia vida terminara. No sabía cómo iba a hacerlo, pero averiguaría la manera.

Capítulo ocho

Llegó la mañana, y los descubrió abrazados en la cama, durmiendo con placidez. La noche anterior, después de que Akrón se corriera en la boca de Enola, él se había encargado de lavarla, y le devolvió el favor usando sus dedos y su boca, hasta que la hizo gritar. Después, como dos niños ilusionados, prepararon la cama con sábanas de seda, y se tumbaron encima, acurrucándose uno contra el otro, y se quedaron dormidos casi al instante.

Su sueño fue apacible y reparador. Después de tantos días de vivir en tensión, y con miedo al futuro, el remanso de paz que significó aquella noche, les proporcionó renovadas energías para enfrentarse a lo que fuese que el destino les hubiera preparado.

Enola bajó hasta las cocinas en busca de algo, cualquier cosa, que fuese comestible, pero la despensa estaba completamente vacía. Su estómago gruñó, irritado, y Akrón soltó una risita burlona cuando lo oyó. La cogió por detrás, afianzando las manos en su esbelta cintura, y le dio un beso en la nuca.

—No te preocupes. Traeré algo de comer del mercado cuando vuelva.

—¿Cuando vuelvas? —Enola se giró, alarmada, para enfrentar su mirada—. ¿Cómo que cuando vuelvas? ¿Es que vas a salir?

—No me queda más remedio, cielo —se explicó él—. Vamos a estar aquí muchos días, sin poder salir de Romir, y el gobernador necesita saber qué está pasando. He de enviarle un mensaje.

—Pero, ¿y si te descubren? —preguntó, alterada, agarrándose a sus bíceps—. ¿Y si vuelven a detenerte? ¿Y si te traicionan de nuevo? No, no puedes salir y dejarme aquí, sola. ¡Voy contigo!

—¡De ninguna manera! —exclamó—. Quítate eso de la cabeza, Enola. Si voy yo solo, tengo muchas más oportunidades de pasar desapercibido y volver sano y salvo. Pero si tengo que preocuparme de ti, me distraerás y cometeré algún error. —Ella hizo un mohín, y Akrón temió que volviera a echarse a llorar. Maldita desconfianza. Le cogió las mejillas con ambas manos, y acarició sus labios con el pulgar—. Cariño, eres mi pequeña Arauni. Confié en ti ciegamente cuando fue el momento, ¿no es cierto? —Ella asintió con la cabeza—. Entonces, ¿no puedes hacer lo mismo por mí?

Enola suspiró con resignación, y volvió a sacudir la cabeza afirmativamente.

—De acuerdo. Confiaré en ti. Pero por favor, —añadió, apretando las manos—, no tardes demasiado o me moriré de desesperación.

Su estómago volvió a rugir, y se puso roja como la grana.

—Y de hambre también, por lo que veo —exclamó Akrón, riéndose de ella. Esquivó un puñetazo de un salto, por puro instinto, que ella le había lanzado directo a la barriga mientras lo miraba totalmente ofendida—. Dos o tres horas, a lo sumo. Te lo prometo.

—Vete, anda —exclamó, vencida. Sabía que no iba a hacerlo cambiar de opinión—. Lárgate. Cuanto antes te vayas, antes regresarás, así que no pierdas más el tiempo.

Akrón se despidió con un dulce beso en sus labios, un roce que le dejó aleteando las pestañas de puro gozo, y sonrió llevándose las manos a la boca mientras lo veía desaparecer, bajando las escaleras a toda prisa.

Akrón salió por una de las puertas de servicio, la que daba a la cocina. Quedaba muy cerca del muro que tenía que saltar, y llevaba a un callejón que, a pesar de ser pleno día, sabía que estaría desierto. No era un ejercicio de adivinación, era simplemente saber cómo funcionaban aquellas mansiones. Ese callejón se usaba exclusivamente para la entrada de provisiones, y si no había gente viviendo en la casa, era improbable que alguien fuese a traerlas. Así y todo, antes de saltar el muro, observó por entre la tupida reja de la portezuela cerrada a cal y canto. Al comprobar que no había nadie, se encaramó al muro y saltó.

Antes de salir a la avenida principal, encorvó la espalda y dejó caer los hombros. Su aspecto, desaliñado, ya de por sí llamaría la atención, y prefería que lo tomasen por un esclavo que iba a un recado de un supuesto amo, a que llamaran a la guardia y le interrogaran.

En cuanto le fue posible, abandonó la arteria principal de aquel barrio y empezó a circular por callejuelas. Su primer objetivo era llegar hasta uno de los lugares en donde había escondido parte del dinero que llevaba cuando llegó a Romir. Un buen haichi nunca llevaba encima todo su capital, ni toda su ropa, ni todas sus armas: siempre guardaba algunas cosas diseminadas por la ciudad, por si acaso... y en ese momento, esos «por si acaso» iban a suponer la diferencia entre poder sobrevivir y escapar, o no. Por suerte, Kayen no escatimaba a la hora de proveer de efectivo a sus haichi, ya que sabía que eran esenciales en su lucha por la pacificación de Kargul, y con él podría conseguir comida, ropa nueva, e incluso pagar a alguien para que hiciera llegar un mensaje a Lohan, su superior. Esto último era esencial para avisar de lo que estaba pasando en Romir, antes que fuese demasiado tarde y los pillase desprevenidos.

No es que Akrón temiese entrar en batalla, pero era mucho mejor evitarlas; en las luchas siempre morían amigos, y ya había perdido suficientes en aquella guerra absurda. Un nuevo levantamiento en aquella región, supondría un inútil derramamiento de sangre, además de muchos problemas.

Akrón evitó a propósito la zona en la que se había hospedado al llegar a Romir, pues estaba convencido que Diann, la amazona que lo había traicionado, ya había descubierto el lugar y lo tendrían vigilado por si regresaba en busca de sus pertenencias. Afortunadamente, en aquella sucia habitación no había nada que pudiese necesitar, eso suponiendo que no se lo hubieran llevado todo en busca de alguna pista sobre lo que había ido a hacer allí, y qué había averiguado. Por supuesto, no podrían encontrar nada que les fuese de ayuda. Un haichi nunca dejaba pistas. Y aunque sentía algo de pena por las armas que le habían arrebatado cuando cayó prisionero, porque eran de una magnífica calidad, no eran algo que no pudiese sustituir.

Al cabo de media hora, y después de haber cruzado interminables callejuelas, llegó a uno de los lugares donde había escondido parte de su dinero. Era una casa de dos pisos, modesta pero bien conservada, y que pertenecía a un tejedor que cantaba las excelencias de sus tapices en la puerta de su establecimiento, situado en la planta baja del edificio. La bolsa con las monedas estaba en el tejadillo que cubría la balconada que daba al minúsculo jardín interior, escondida bajo una teja. Debía trepar por la pared hasta el tejado principal y, desde allí, deslizarse hasta el tejado inferior; y todo teniendo cuidado que nadie lo viera. No era imposible, pero sí difícil. Por fortuna, en un lateral de la casa había un callejón casi impracticable por su estrechez, al que solo iban a parar unas cuantas ventanas cerradas de los edificios adyacentes, por lo que tenía una oportunidad. Hubiese sido más fácil si hubiera acudido allí la noche pasada, pero no había estado en condiciones de hacerlo: no tenía ni el cuerpo ni la mente preparados para hacer otra cosa que esconderse, y procurar que Enola estuviese a salvo. Aquella había sido su prioridad entonces, y no podía esperar hasta que anocheciera de nuevo. La muchacha necesitaba comer, y él también.

Se introdujo en el callejón y miró a ambos lados, vigilando que no hubiera nadie por allí. Las pocas ventanas que había en los edificios, estaban cerradas a cal y canto, así que empezó a escalar, agarrándose a los salientes del edificio como si fuera una mosca, rezando para no ser sorprendido. No tardó más que unos segundos en llegar a la cima. Era un hombre ágil, muy bien entrenado para aquel tipo de cosas.

Caminó por las tejas con cuidado de no resbalar y de no romperlas, agachado para no ser visto, deslizándose por el desnivel hasta el tejadillo interior. Contó las tejas, y con rapidez localizó la que buscaba. Debajo, lo estaba esperando la bolsa llena de monedas de oro.

Con el dinero en su poder, volvió por donde había llegado, y se dirigió hacia uno de los mercados de la ciudad, el mayor y principal, donde también estaba el recinto al que llegaban las caravanas.

El mercado era enorme, y al aire libre. Había decenas de tenderetes que vendían toda clase de cosas, desde provisiones y telas, hasta armas y utensilios de barro. Había de todo. Los mercaderes cantaban las excelencias de sus productos a pleno pulmón, atrayendo con sus gritos y soniquetes a los compradores. Era un lugar lleno de olores y colores, gritos, risas, y regateos, y mujeres y hombres se mezclaban por igual en aquel mar lleno de maravillas.

Akrón se compró un pincho de carne de cerdo adobada, cocinada sobre las brasas, y lo comió, no sin sentirse algo culpable al pensar en Enola, mientras seguía paseando y observando el recinto donde parecían haber llegado dos caravanas diferentes, que estaban terminando de descargar las mercancías. Cerca de allí había varios puestos que vendían ropa ya confeccionada, y pensó que podría matar dos pájaros de un tiro si, mientras seguía observando, miraba de encontrar algo para la muchacha.

Pensar en ella hizo que tuviera deseos de volver a su escondite para comprobar que estaba bien. No le había gustado tener que dejarla sola allí, asustada como estaba, pero no había tenido más remedio. Esa chica... lo hacía sentirse extraño. Nunca había sentido una necesidad tan grande de proteger a otra persona, de cuidarla y atender su comodidad. Era como si se hubiera convertido en una parte importante de su vida, y se dijo que era estúpido encariñarse con ella. Cuando regresaran a Kargul, tendrían que separarse; incluso había muchas posibilidades que ella quisiera volver al servicio de Sharí, aunque fuese en otro templo. O quizá la casaran con alguien, si ella accedía.

Aquello lo llenó de una inexplicable ira, y se maldijo mil veces. Él tenía planes, y casi había ahorrado para llevarlos a cabo, pero aún no tenía suficiente dinero. Quería retirarse en una hacienda, volver a su tierra, sentir la lluvia sobre el rostro en primavera, y la nieve bajo sus pies en invierno. Estaba harto de la arena, del calor, de tierras secas, palmeras, cocos y dátiles. Kargul era una tierra inhóspita, dura, que se robaba la vida de los hombres que allí vivían. Quería volver a los bosques de su niñez, donde correteaba libre antes que se lo llevaran a la escuela haichi con solo siete años. Había tardado mucho tiempo en perdonar a su madre por aquello. Solo el paso de los años le había hecho comprender que ella no pudo hacer nada por evitarlo: era una simple mujer, soltera y puta, y cuando su amante por aquel entonces, decidió que su presencia le estorbaba, su madre no pudo impedirlo.

«Le prometiste que le enseñarías la nieve», recordó, cuando sus pensamientos volvieron a Enola.

Cosas que se prometen en mitad del ardor, se dijo. Cosas que no tenía por qué cumplir.

Paseando por los tenderetes, le llamó la atención un vestido que había expuesto. Tenía el corpiño de seda brillante, roja como el atardecer, con un escote cuadrado y mangas hasta medio brazo. La falda era recta, de seda estampada con motivos florales de diferentes colores. Supo enseguida que a Enola le gustaría mucho, así que lo compró, regateando por él con el vendedor. Enfrascado en la discusión sobre el precio adecuado de la prenda, no se dio cuenta que alguien se acercaba a él hasta que fue demasiado tarde, y sintió una enorme manaza posarse sobre su hombro.

Enola se aburría, además de estar muerta de hambre. Ni siquiera podía salir al jardín a respirar aire fresco, o a pasear. O a buscar agua al pozo. Si hubiese podido hacer esto último, seguramente se habría preparado un baño, y se sentiría mejor.

Le dolía todo el cuerpo, pero era un dolor bienvenido porque era consecuencia de la noche de amor y pasión que había pasado con Akrón. Jamás hubiese podido llegar a imaginar que se sentiría así. Para ella, el sexo siempre había sido algo malo que solo producía lágrimas, pero había descubierto que no era así.

Paseó por el interior de la casa, intentando distraerse. Quizá en la zona del harén encontraría ropa que pudiese utilizar, porque salir a la calle con la túnica del templo sería arriesgarse a llamar la atención. Además, quería que Akrón la viese bonita cuando regresara. Era una estupidez, lo sabía. Akrón había hecho el amor con ella impulsado por la necesidad provocada por el ángast, y ahora que ya estaba libre de ella, no volvería a desearla. No era una muchacha bonita, era consciente de ello, y él era tan apuesto y varonil, que seguramente tendría a las mujeres cayendo a sus pies a centenares. ¿Cómo iba a volver a hacerle el amor a ella, pudiendo tener a cualquier otra mucho más hermosa? Pero soñar era algo que nunca se había prohibido, porque era lo único que le había quedado después de la muerte de su familia. Así que soñó que Akrón la elegía a ella, y que la llevaba consigo para estar juntos. Sería hermoso poder formar una familia con alguien como él, porque estaba segura que sería un marido excelente, que la cuidaría y protegería, y le haría el amor cada noche hasta que se durmieran, agotados, uno en brazos del otro.

Se abrazó a sí misma, rememorando la sensación de estar en la cama entre los brazos de Akrón, acurrucada a su lado, con la cabeza reposando en su hombro. Sería maravilloso poder tener una vida así. Y tendrían niños que corretearían a su alrededor, alborotando tanto como lo había hecho ella, y se juró que jamás se comportaría como lo había hecho su madre, riñéndola cada vez que la oía reír, porque no era decente que una muchacha fuese escandalosa al mostrar alegría. Ella dejaría que sus hijos y sus hijas rieran a carcajadas hasta que se cayeran al suelo, agotados y felices.

Una sonrisa soñadora dominó su rostro, ensanchándose cuando incluso llegó a imaginar esas risas, y los ojos le brillaron.

Pero Akrón no la querría, y aquella certeza cayó como una losa sobre ella. ¿Cuál sería su futuro? Saldría de Romir porque le había prometido que la llevaría, y había decidido que confiaría en él con eso. Pero, ¿y después? ¿Qué sería de ella? ¿La obligarían a entrar al servicio en otro templo? ¿La casarían con un desconocido? Ninguna de ambas ideas le gustó.

Quizá debería concentrar sus fuerzas en conseguir que el gobernador le devolviera su herencia, la que le pertenecía y que Orian le había robado; pero ella por sí misma, no tenía derecho a poseer nada. Dependería de un albacea, que tendría todo el poder sobre ella. ¿Y si le imponían a alguien mezquino? Estaría completamente indefensa en sus manos, y la codicia de los hombres podía hacerles cometer toda clase de barbaridades, lo sabía muy bien. Había sido la codicia de Orian la que había llevado a su familia a la muerte.

Odiaba sentirse así. En el templo, por lo menos, sabía qué podía esperar a cada momento, y cuál era su futuro, porque cada día era igual al anterior. Pero ahora... esta incertidumbre la estaba matando.

Revisó el harén de cabo a rabo y no encontró nada, ni una triste tela con la que hacerse un sarí, o una falda. Hubiese podido utilizar las cortinas, pero eran de gasa, demasiado transparentes para su gusto y, desde luego, no era una tela apta para hacerse un vestido para salir a la calle. Aunque... sí servirían para recibir a Akrón, y quizá así lograría seducirlo para que le hiciese el amor otra vez.

La idea se hizo fuerte en su mente y, decidida, empezó a desmontar todos los cortinajes de la sala común del harén. Amontonó las telas en el centro, y empezó a revisarlas. ¿Habría hilo y agujas en algún lugar? Encontró una canastilla que contenía todo lo que necesitaba, y saltó de alegría. No tendría tiempo de hacer nada sofisticado, pero podría apañarse algo lo suficientemente bonito.

Se enfrascó en su nuevo objetivo y las horas pasaron sin que se diese cuenta. Ni siquiera fue consciente que Akrón se estaba retrasando mucho más de lo que había prometido hasta que, desde la torre del templo más cercano, oyó el cántico que anunciaba el medio día justo en el momento en que terminaba de vestirse con la ropa que había arreglado.

Habían pasado cinco horas, y Akrón no había regresado.

—Vaya, vaya, vaya. ¿Qué tenemos aquí?

La voz desconocida hizo que se levantara de un salto y mirara hacia la puerta por la que había aparecido el extraño. Era alto, moreno, con los ojos oscuros como la noche, una nariz ligeramente torcida y el mentón triangular. Robusto, con gruesos brazos y manos grandes capaces de romper un cuello sin ningún esfuerzo.

El hombre entró y caminó hacia ella, repasándola con la mirada de arriba abajo. Enola se maldijo por haberse cambiado de ropa, pues lo que ahora llevaba puesto dejaba entrever mucho más de lo que debería. Aunque había superpuesto varias capas de tela de diferentes colores, sabía que su cuerpo era claramente visible, sobre todo al trasluz de los rayos que entraban por los, ahora, descubiertos ventanales.

Tragó con dificultad, rezando para que Akrón llegara en aquel mismo momento, pero temiendo que le hubiera pasado algo terrible. De otra forma, no se hubiera retrasado tanto.

—¿Quién eres, muchacha? —le preguntó el extraño, deteniéndose ante ella, fijando los ojos en los pezones que eran visibles a través de la tela semitransparente.

Enola cruzó los brazos por encima para taparse y giró el rostro, avergonzada, provocando una risita en el hombre que le erizó el vello.

—Na... nadie, señor —contestó.

—Para ser nadie, te ves muy bien, pequeña. —El hombre alargó la mano para coger con dos dedos la tela del vestido improvisado, y tiró levemente de ella—. ¿Me permitirías ver más? Quítatelo, cariño. Deja que admire tu belleza.

—¡No! —Enola dio un manotazo para apartar aquella mano, e intentó salir corriendo, esquivando al extraño. Pero él fue más rápido y la cogió por la cintura, levantándola del suelo.

Enola gritó con todas sus fuerzas.

—¡Suéltala ahora mismo!

El grito enfurecido de Akron la hizo llorar de alegría, y cuando el intruso la soltó sin replicar, corrió hacia sus brazos, que la esperaban abiertos para encerrarla en un fuerte apretón reconfortante.

—Eres un puto imbécil, Suyin. Te dije que no la asustaras.

Suyin esbozó una risa traviesa que murió en sus labios cuando vio la cólera que emanaba del rictus en el rostro de Akrón. Sus ojos llameaban de furia, y supo, sin lugar a dudas, que si hubiera persistido en su estúpida broma, lo habría atacado y derribado a puñetazos.

—Solo era una broma, tío —se excusó, y mirando a Enola, añadió—: siento haberte asustado, muchacha.

Akrón no contestó. Le dio un beso en la frente a Enola, que seguía temblando entre sus brazos.

—Un día, alguien te clavará un cuchillo en el pecho a causa de una de tus bromas. —Lo miró con fiereza antes de hablar con una Enola alterada—. Tranquila, pequeña Arauni, ya pasó. —Le alzó el rostro poniéndole dos dedos en la barbilla, obligándola a mirarlo—. ¿Por qué no vuelves al dormitorio? Te he dejado allí un regalo, y en la cocina he guardado provisiones. Seguro que tienes hambre después de todo el día sin comer.

Enola parpadeó, luchando contra las lágrimas. Evocó un intento de sonrisa y asintió con la cabeza, yéndose enseguida bajo la atenta mirada de Akrón, que no pudo evitar mantener los ojos fijos en ella hasta que desapareció a la vuelta de la esquina. Verla en brazos de Suyin había hecho que un perturbador remolino de celos se alojara en su estómago; tenerla entre sus brazos, ofreciéndole consuelo y protección, se había sentido correcto; y verla alejarse con ese contoneo de caderas, cubierta tan solo por aquel... vestido que se había confeccionado ella misma, y que dejaba muy poco a la imaginación, consiguió que su polla se pusiera tan dura como la espada que ahora llevaba al cinto.

—Muy protector con la chica, ¿no? —se burló Suyin cuando se encontraron de nuevo a solas. Akrón lo miró, frunciendo el entrecejo.

—Me salvó la vida sacándome de la mazmorra. Por supuesto que soy protector con ella.

—Ya. Y solo es por eso.

—Déjate de historias y vamos a lo nuestro. Ha sido una suerte encontrarnos, y en nuestro trabajo, no debemos aprovechar la buena fortuna cuando aparece.

Se había encontrado con Suyin en el mercado, mientras regateaba con el mercader por el vestido que ahora esperaba a Enola sobre la cama de su dormitorio. Había sido una suerte que lo viera y se acercara a él, aunque también había sido un tanto irresponsable hacerlo tan abiertamente. Suyin era muy impulsivo, algo que nunca era bueno si eras un haichi.

Akrón le había indicado el lugar en el que estaba escondido, y se habían separado con la intención de volver a encontrarse en la mansión deshabitada y poder hablar con tranquilidad. Las noticias de las que tenía que informar, no podían darse en cualquier lugar donde hubiera oídos atentos a escuchar conversaciones ajenas.

—¿Vas a contarme ahora qué está pasando, Akrón? Lohan estaba bastante preocupado al pasar los días y no tener noticias tuyas.

—Se está preparando algo grande, eso es lo que pasa —contestó dejándose caer en uno de los divanes para ponerse cómodo, y procedió a relatarle todo lo ocurrido, desde el descubrimiento del ejército que estaba esperando a las puertas del desierto, hasta la traición de uno de sus efectivos, Diann. Suyin escuchaba con atención y sin interrumpir—. Toda nuestra red de espías en esta ciudad, está comprometida. No podemos confiar en nadie, y habrá que hacer una purga cuando todo esto termine. Pero ahora, es imperioso que las noticias lleguen al gobernador, Suyin. Yo no puedo arriesgarme a salir de la ciudad aún, porque me estarán buscando. Pero tú sí debes hacerlo, y volar hacia Kargul para informar.

Suyin cabeceó, asintiendo. Las noticias eran graves pues todo apuntaba a una revuelta en la ciudad, con el apoyo de las amazonas. Si no lo cortaban de cuajo, como si fuese una mala hierba, sería una matanza en la que morirían muchos inocentes.

—Mañana mismo me uniré a la primera caravana que abandone Romir, y en cuanto esté lo suficientemente lejos de la ciudad, me adelantaré a ella y cabalgaré noche y día hasta llegar a Kargul.

—Hay varias postas por el camino en las que podrás cambiar los caballos. Pero ten cuidado, y no te fíes de nadie.

—No te preocupes —contestó sonriendo con suficiencia—. Sabes que sé arreglármelas muy bien solo.

—Y también sé que te gusta más una falda que un caramelo a un niño —replicó Akrón, sabiendo que su amigo tenía una extraña facilidad para meterse en líos inconvenientes, sobre todo si alguna mujer estaba por en medio—. No lo jodas, y no te dejes liar por ninguna furcia.

—Qué poca fe tienes en mí —se rio Suyin, levantándose para despedirse. Después, con semblante serio, añadió—: No te preocupes, hermano. Tú solo ocúpate de mantenerte con vida y escapar de aquí. ¿Tienes algún plan en marcha?

—Estaba pensando en hacerlo tal y como entré, como mercenario en una caravana, pero supongo que las puertas estarán muy vigiladas. Además, Enola ha de venir conmigo, no puedo dejarla aquí.

Suyin asintió con la cabeza.

—La puerta norte estaba abarrotada. Me pregunté por qué, y cuando mi caravana llegó al puesto de guardia para presentar la certificación de las mercancías que transportábamos, me di cuenta que estaban identificando a todos los que intentaban salir de la ciudad. Ahora sé por qué.

—Tendré que falsificar la documentación para poder salir, y eso me llevará tiempo.

—¿Te las arreglarás, hermano? ¿O necesitas que me quede para ayudarte? —se ofreció Suyin, sabiendo que su amigo rechazaría la ayuda.

—Lo más importante, es llevar el mensaje hasta Kargul. Todo lo demás, es secundario. Ya lo sabes.

Chocaron los puños, despidiéndose de esa manera, sin decir nada más. Suyin abandonó la casa, y Akrón se volvió a sentar, pensativo. Uno de sus problemas ya estaba solucionado; ahora quedaba el segundo: escapar de Romir con Enola.

Pero su estómago no estaba para hacer planes, y gruñó, desabrido. Akrón se rio de sí mismo y se levantó, poniendo rumbo a la cocina donde había dejado todos los suministros que había traído del mercado. Estaba muerto de hambre.

Enola llegó al dormitorio después de dejar a los dos hombres para que hablaran. El amigo de Akrón, Suyin, le había dado un susto de muerte, y su corazón aún repiqueteaba a mil por hora. Por suerte, Akrón había aparecido inmediatamente, pero se preguntaba qué habría pasado si no hubiera sido así. ¿De verdad todo había sido una broma? Su experiencia le decía que no, que con toda probabilidad, hubiera jugado un rato más con ella. Quizá no habría llegado a violarla, o por lo menos, quería creer que no; pero de todas formas, sí se habría divertido. Los pocos hombres que había conocido en su vida, se reían de lo lindo haciendo sufrir a las mujeres, demostrándoles el poder que tenían sobre ellas, aprovechándose de la fuerza bruta. Su padre lo había hecho con su madre algunas veces; las carcajadas de los que asaltaron y mataron a su familia, aún resonaba en sus oídos; y en el Templo, Curah y Thaor, también se aprovechaban de su superioridad física para divertirse haciendo daño.

¿Y Akrón? ¿Sería así, también? La noche anterior se había comportado de una manera muy tierna, conteniéndose a pesar de estar aún bajo los efectos del ángast; pero lo ocurrido con Suyin le hizo recordar de golpe cuánto daño podía hacer un solo hombre, si se lo proponía.

Miró alrededor, buscando el regalo de Akrón, y lo encontró sobre la cama que habían compartido. Era un vestido precioso, de corte alto, con el corpiño de seda de un rojo vibrante y una falda larga que le llegaba hasta los pies. También le había comprado un chal a juego.

Se lo puso deprisa, deseosa de ver cómo le quedaba, y se miró en el espejo. Parecía una dama, como había sido su madre. Las lágrimas se agolparon en sus ojos, al recordarla. ¡La echaba tanto de menos! A ella y a sus hermanas, Yaniria y Nuberia. Cerró los ojos e intentó evocar sus rostros, pero estos la rehuían. No podía recordar cómo eran, tampoco sus voces. Pero sí recordaba qué sentía cuando se sentaban en círculo, una detrás de otra; mientras pasaba el cepillo por el pelo de Yaniria, Nuberia se lo pasaba a ella. Recordaba las risas, los juegos, y la felicidad que sentía en aquellos tiempos.

Cogió un cepillo y se arrodilló en el suelo, sin dejar de mirarse en el espejo. Deshizo el rodete que se había hecho aquella mañana para recogerse el pelo, y empezó a cepillárselo. No era lo mismo, pero la caricia del cepillo evocó aquellos tiempos felices, y volvió a oír las risas como si volviera a estar allí.

Suspiró, y dejó caer las manos. No le servía de nada hacer aquello, excepto mortificarse por algo que no podía volver a tener. ¿Qué iba a ser de su vida a partir de aquel momento? Si acaso iba a tener un futuro. La situación en la que se encontraba, siendo una fugitiva, no auguraba nada bueno; pero tenía fe en Akrón, y en que sería capaz de sacarla de allí.

Se sacudió la nostalgia como quién se quita una mota de polvo de la ropa, y forzó una sonrisa en su rostro. No tenía motivos para estar triste, al contrario; en brazos de Akrón había conseguido unos momentos de felicidad que nunca había imaginado poder alcanzar. Además, la reacción al verla en brazos de otro hombre, tan protectora y posesiva, le daban esperanzas. Quizá la noche pasada la había deseado de verdad, y no solo por estar bajo los efectos de la droga.

«Comida —pensó—. Si quiero tener una oportunidad, debo demostrarle que puedo ser una buena esposa. Madre siempre decía que la mejor manera de ganar el afecto de un hombre, era ofrecerle un banquete que llenara su estómago y sus sentidos».

De pequeña, nunca había entendido a qué se refería con aquello, pero ahora, empezaba a entender.

Capítulo nueve

Mientras Akrón y Suyin seguían hablando donde los había dejado, se puso a preparar una buena comida. No sabía si el amigo de Akrón se quedaría a comer, aunque esperaba que no. No le gustaría tener que compartir la mesa con él, después del susto que le había dado. Cierto que se había disculpado, pero para ella no era suficiente. No entendía la necesidad de ir asustando a mujeres indefensas, ni siquiera por hacer una estúpida broma. Pero si Akrón decidía que debía quedarse, lo soportaría con la mejor de las sonrisas.

Estaba decidida a demostrarle que, si le daba una oportunidad, podría ser buena para él. Sería maravilloso tener a alguien a quién llamar suyo, un hombre por el que preocuparse, e incluso, en su mente fantasiosa, podía imaginarse rodeaba de niños revoltosos, con el pelo tan rubio y los ojos del azul acerado de su padre.

Volver a tener una familia.

Por suerte, la cocina estaba bien provista de carbón. Llenó los fogones, prendió el fuego y cerró la portezuela. Mientras el carbón iba poniéndose al rojo vivo, cogió uno de los calderos y lo llenó con agua del cubo que Akrón había dejado allí la noche anterior, para ponerlo sobre los fogones.

Mientras el agua se iba calentando, puso sobre la mesa todo lo que habían traído del mercado. Había varios tipos de verdura, y un buen trozo de carne, así que decidió preparar un guiso y una sopa.

Una hora después, la cocina había sido invadida por un aromático olorcillo que hacía que su estómago rugiera por la necesidad. Rebuscando por la despensa, había tenido la suerte de encontrar varios tipos de especias, incluso sal, así que había podido aderezar la comida para que fuese sabrosa.

—Sabía que estarías preciosa con ese vestido.

La voz de Akrón hizo que se sobresaltara, y la cuchara con la que estaba removiendo el guiso, se le cayó al suelo. Él se acercó con una sonrisa en los labios y la recogió, limpiándola en el fregadero antes de devolvérsela.

—Me has asustado —dijo ella mientras observaba todos sus movimientos.

—Ya me he dado cuenta. —La miró con sus inquietantes ojos mientras le ofrecía la cuchara, ya limpia. Ella la cogió y se giró para seguir moviendo la comida—. Eso huele de maravilla. Seguro que sabrá mucho mejor.

—Espero que sí, no se pueden hacer milagros sin tener todo lo necesario.

Akrón se acercó a ella por detrás, y puso las manos sobre su cintura. Le hociqueó el cuello, dejando allí un tierno beso.

—Pequeña Arauni, tengo tanta hambre que me comería un buey crudo —afirmó, y ella se echó a reír—. Así que poco me importará si le falta sal o lo que sea. Voy a rebañar el plato con mi lengua igual que anoche rebañé otras cosas...

Recordar cómo la noche pasada había lamido sus partes más íntimas, provocó que un adorado tono rosado inundara su rostro, y agachó la cabeza, disimulando, para que él no lo notara. Trabajo inútil, porque Akrón se dio cuenta y dejó ir una risita satisfecha al ver su turbación.

—Eres tan hermosa, mi dulce Arauni —le susurró al oído mientras sus brazos la rodeaban y le apretaba la espalda contra su pecho—. El vestido que llevaba cuando llegué, ¿lo hiciste como un regalo para mí? —le preguntó, mordisqueando el lóbulo de la oreja—, porque casi conseguiste que me olvidara de mis obligaciones y despachara a Suyin para llevarte hasta el dormitorio. No sabes cuánta energía y fuerza de voluntad tuve que emplear para no hacerte mía allí mismo.

Enola sonrió, recompensada por todo el trabajo con aquellas palabras. Eso era lo que quería conseguir cuando se puso a coser las diferentes telas, y lo había logrado.

—¿Quieres... quieres que vuelva a ponérmelo?

—Oh, sí. Pero no ahora. Después de comer, te lo pondrás, y te irás quitando capa a capa delante de mí, provocándome, como si fueras una bailarina y yo tu señor.

—Pero yo no sé bailar... —protestó, compungida. Le gustaría mucho darle ese regalo a Akrón, pero no podía. Nunca la habían entrenado como a una novicia para saber entretener a los hombres con bailes y música.

—No te preocupes —le susurró mientras sus manos recorrían su cuerpo hasta llegar a los pechos. Los acarició por encima del corpiño, y Enola dejó ir la cabeza hacia atrás, deleitándose en las caricias—. Eres hermosa, tu cuerpo es ágil y flexible como un junco; tus extremidades son elegantes; y te mueves con una sensualidad natural.

Enola giró sobre sí misma para poder quedar cara a cara con Akrón. Se puso de puntillas, y acercó los labios a los de él.

—Entonces lo haré —susurró.

Akrón no pudo evitar caer en la tentación y la besó, fascinado por la suavidad de su boca, explorando el interior, recreándose con la traviesa lengua que lo provocaba y respondía a su beso. Hubieran seguido más allá, dejándose llevar por la pasión, si sus respectivos estómagos no hubieran hecho acto de presencia gruñendo, agraviados por estar vacíos. Ambos se echaron a reír, y entre bromas y risas, Enola sirvió la sopa y el guiso, y comieron juntos.

Más tarde, Enola caminaba nerviosa de un lado a otro del dormitorio. Después de comer y de charlar, Akrón había salido y ella se había quedado sola, decidida a prepararse para hacerle pasar un rato inolvidable. Se había puesto el vestido que había confeccionado con sus propias manos con las telas semitransparentes que había arrancado de los cortinajes, y había guardado con esmero el traje que él le había comprado, mucho más decente y adecuado para salir a la calle. Mientras esperaba que regresara, había intentado dar algunos de los pasos de baile que había visto practicar a las novicias: cimbrear la cintura, contonear las caderas, ondular el vientre, o mover las manos y los brazos como si fueran parte de la brisa. Lo hizo ante un espejo, y acabó derrotada y desilusionada, dejándose caer sentada sobre la cama. Ella no era una novicia, no tenía su entrenamiento, y su cuerpo no estaba acostumbrado a hacer aquellos movimientos. Se sintió burda, fea, poco grácil y atractiva. ¿Cómo iba a fijarse en ella un hombre como Akrón, que estaría acostumbrado a lo mejor de lo mejor? Tener sueños estúpidos sobre formar una familia con él, solo la llevaría a sufrir una amarga decepción. Sería mejor que se quitara de la cabeza la idea de seducirlo y enamorarlo. Debería ser evidente para ella que lo que había pasado entre ellos había sido a consecuencia de estar bajo los efectos del ángast, y que si seguía con ella solo era por su promesa de sacarla de Romir. Para él, solo era un coño dispuesto para follar, y teniendo en cuenta que había pocas cosas que hacer mientras esperaban que las cosas se calmasen para tener una oportunidad de escapar, era lógico que él la «usara» para distraerse. Pero no debía aferrarse a la esperanza que él pudiese llegar a sentir nada por ella. Sería desastroso para su corazón si se permitía la ilusión de conseguir con él lo que tanto anhelaba.

Suspiró. Quizá no tenía posibilidades de lograr que llegara a sentir algo por ella, pero sí podía disfrutar de la oportunidad que el destino le había brindado, y aprovechar cada momento con Akrón para poder retenerlo en su memoria cuando volviera a estar sola. Su incierto futuro la preocupaba, y se aferró a la idea que, pasara lo que pasara, por lo menos tendría unos recuerdos a los que podría acudir si el destino no le era benévolo.

Cuando volvió dos horas más tarde, en su rostro lucía una adorable sonrisa y le dio la bienvenida con la alegría de saber que, por lo menos durante unos días, sería completamente suyo y de nadie más.

—Pareces feliz —le dijo rodeándola con sus brazos—. ¿Ha ocurrido algo mientras he estado fuera?

Ella negó con la cabeza mientras se perdía en sus ojos que ahora ya no le parecían nada fríos y sí cálidos.

—Solo que he decidido no preocuparme por mi futuro y disfrutar de los días que estemos juntos.

Akrón le pasó un dedo por la frente, apartando un mechón rebelde que le caía entre los ojos.

—No debes preocuparte, mi dulce Arauni. Saldremos de Romir en unos días, y cuando lleguemos a Kargul, el gobernador se ocupará de ti. No tendrás que hacer nada que no quieras, te lo prometo.

Enola se encogió de hombros, decidida a no dejar que la preocupación se adueñara de ella. Quería divertirse, disfrutar de este hombre sin pensar en nada más.

—También he estado practicando para deleitarte con un baile. A veces, observaba a las novicias mientras entrenaban. No estoy a su altura, pero...

—Estarás mucho mejor que cualquier novicia de Sharí —la animó él, y parecía sincero. Pero era un espía, ¿no?, un hombre acostumbrado a mentir para conseguir sus objetivos. Pero no permitió que aquella idea ensombreciera el momento.

—Eres un adorable mentiroso —le dijo, sonriendo con coquetería—. Lo que sí puedo prometerte, es que me esforzaré para complacerte.

—No tienes que hacerlo, Enola —le dijo poniéndose serio de repente—. No necesito que hagas nada por mí, si no quieres.

—Pero quiero —contestó haciendo un mohín, pareciendo enfurruñada. Y algo afligida cuando por su cabeza pasó la idea que quizá estaba sometiendo a Akrón a algo que no quería—. Pero si tú no quieres que lo haga... —siguió, y la tristeza que ensombreció sus ojos, hizo que él la apretara más contra sí.

—Quiero todo lo que quieras darme, dulce Arauni. Todo.

Ella sonrió y le dio un dulce beso en los labios, un simple aleteo en agradecimiento por sus palabras. No sabía por qué, pero se sentía agradecida. Después de haberlo ayudado a escapar, hubiera podido abandonarla en lugar de cumplir con su palabra, y marcharse de Romir con su compañero; pero en lugar de eso, se había quedado con ella, tal y como había prometido. No sabía mucho de los hombres, y lo poco que sabía, no era halagüeño; quizá por eso estaba sorprendida y maravillada con un hombre como Akrón, un hombre que contenía en su interior un lado salvaje y violento, como cualquier guerrero, pero que con ella, hasta aquel momento, había sido tierno, amable, y apasionado.

Lo empujó lentamente hasta que consiguió que se sentara a los pies de la cama, y se apartó de él con una tímida sonrisa. Quería darle este regalo, ya que no tenía otra manera de agradecerle todo lo que estaba haciendo por ella.

Cerró los ojos, y rememoró la música de las cítaras y los tambores. Empezó a contonear las caderas mientras giraba sobre sí misma, dejándose llevar por la música de sus recuerdos, y las manos aleteaban en el aire, subiendo y bajando. Las distintas capas de tul que había usado para hacer su vestido, revoloteaban a su alrededor, igual de traviesas a como se sentía ella. Se quitó la primera, dejándola caer a sus pies, y se atrevió a mirar a Akrón a los ojos.

Él la estaba mirando, embelesado, sin apartar la vista de ella. Sus ojos refulgían con la pasión, y pudo ver cómo su miembro crecía bajo los pantalones.

Se quitó la segunda pieza, y la hizo volar a su alrededor, girando sobre sí misma mientras la mantenía asida con los dos dedos de una mano. La soltó, y surcó el aire hasta caer a los pies de él. Akrón se agachó y la cogió sin dejar de mirarla, llevándosela a la nariz, e inspirando con fuerza el aroma impregnado de Enola.

Ella sonrió, y se quitó la tercera prenda mientras su vientre ondulaba al ritmo de la música imaginaria. Se quedó desnuda delante de él, y Akrón no pudo resistirlo más. Se lanzó sobre ella, cogiéndola por las nalgas, aupándola hasta tener a su alcance sus deliciosos pechos, y se metió un pezón en la boca, mordisqueándolo.

Enola tembló. La hacía sentir tan indefensa, vulnerable, débil... pero al mismo tiempo, fuerte, magnífica, poderosa. Conseguir que un hombre como aquel perdiera las formas y el férreo control que siempre había mostrado tener, era como una inyección de fortaleza en su espíritu. La volvía indomable, salvaje, y la hacía pensar que era capaz de cualquier cosa que se propusiera.

Enola lo volvió loco. Verla bailar, cimbreando sus caderas, su vientre plano ondulando delante de él, le hizo perder el control. Que una mujer como aquella, que estaba seguro que tenía una terrible historia tras ella, se entregara a él de aquella manera tan espontánea y generosa, lo humilló. ¿Quién era él para tomar aquel regalo de los dioses? Y sin embargo, no pudo resistirse a la tentación de tenerla una vez más, con la tenue esperanza de hacerla adicta a él para que no quisiera abandonarlo cuando consiguieran llegar a salvo a Kargul.

No sabía cuándo había sucedido, ni cómo, pero quería conservarla a su lado para siempre, convertirla en su esposa, y hacer todo lo posible para hacerla feliz. Todos sus sueños habían desaparecido sustituidos por la idea de conseguir que lo amara. No necesitaba nada más, ni siquiera volver a su tierra convertido en un terrateniente para mortificar con su éxito a todos los que se habían burlado de él durante su infancia por el hecho de ser el hijo de una prostituta.

La llevó hasta la cama sin soltar el pezón de su boca, dulce hidromiel en sus labios, y se inclinó para posarla con delicadeza sobre las sábanas.

—Eres tan hermosa... —susurró perdido en su piel.

Ella se rio mientras lo agarraba por el pelo y curvaba la espalda para acercar más sus pechos, como si temiera que él se apartara de ella.

—No lo soy —replicó.

Akrón levantó la cabeza y la miró, atravesándola con sus ojos azul hielo que ahora refulgían con el calor de la pasión.

—Sí, lo eres. Nunca dudes de esto, mi dulce Arauni. Eres una mujer hermosa, y cualquier hombre estaría orgulloso de poder decir que eres suya.

Aquellas palabras la atravesaron como una dulce melodía, y la convirtieron en mantequilla en sus manos. Nunca se había creído una belleza, no al lado de las novicias del templo, tan elegantes y con la piel perfecta. Ella tenía callos en las manos; nunca se había avergonzado de tenerlos, hasta ese momento en que fue consciente que, al acariciarlo, él debía notarlos. Apartó las manos que había posado sobre los hombros de Akrón, y levantó los brazos para impedirse volver a tocarlo. Quería seguir siendo perfecta para él, y aquellas manos estaban muy lejos de la exquisitez.

—Tócame, cielo —le suplicó él mientras iba creando un camino de besos por su cuerpo—. Tócame, por favor.

Cuando ella no lo hizo y apartó la cabeza, Akrón levantó el rostro para mirarla.

—¿Qué ocurre, dulce Arauni?

Ella no contestó. Se limitó a encogerse de hombros haciendo un mohín que quiso ser seductor, pero en él Akrón leyó la tormenta que bullía en su interior.

—Cariño, dime, ¿que ocurre?

Su voz era tan tierna, que Enola tuvo ganas de llorar. Toda la pasión se había esfumado por culpa de su estupidez. Se rebeló contra su miedo, tan absurdo como inútil, así que levantó las manos, le acunó el rostro entre ellas, y lo acercó para poder besarlo. La pasión volvió, intensa, arrolladora, imparable. La polla de Akrón palpitaba de necesidad, golpeando contra sus muslos abiertos. Le quería dentro, pero él se entretuvo provocándola con sus dedos, jugando con el hinchado clítoris. La penetró con ellos, y Enola arqueó la espalda mientras perdía las manos entre su pelo. La boca de Akrón se unió a los dedos, y se dedicó con esmero a chupar, lamer y agasajar su coño con todo su amor, hasta que ella estalló en un implacable orgasmo que la hizo gritar su nombre entre sollozos.

Antes que los últimos temblores del clímax se desvanecieran, Akrón se introdujo en ella, iniciando un baile erótico y tierno que la llevó al cielo. Se sentía llena, colmada; de su mente y su corazón había desaparecido la intensa sensación de soledad que la había acompañado desde que habían asesinado a su familia. Ya no estaba sola; quizá por un corto período de tiempo, pero estaba decidida a aprovecharlo al máximo, y a gravarlo en su memoria para poder recurrir a estos recuerdos cuando en el futuro, la melancolía se apoderara de ella.

Terminaron saciados, sudorosos, cansados. Sus cuerpos entraron en un estado de flojedad producto del rato de pasión que habían compartido. Akrón se puso boca arriba, con los ojos fijos en el dosel de la cama, y la atrajo hacia sí, inexorable, para que ella pudiera acurrucarse a su lado, con la cabeza sobre su pecho. Se dedicó a acariciarle el pelo con suavidad mientras ella cerraba los ojos. Adormilada, su boca se curvó en una sonrisa plácida.

—Enola.

—¿Mmmmm?

—¿Qué pasó antes? Durante un momento, te retrajiste de mí.

—Nada importante —contestó ella, moviéndose como un gatito para acurrucarse más a él.

—Sí lo fue, cielo. Me preocupaste. —Se mantuvo en silencio durante unos segundos, antes de preguntar—: ¿Hice algo que te molestó?

Enola se incorporó como un resorte, enfocando su mirada en él.

—¡Por supuesto que no! No fue nada, ya te lo he dicho.

—Sí fue algo, cielo —insistió—. Y quiero saberlo.

Enola hizo el gesto de apartarse de él para levantarse de la cama, pero Akrón se lo impidió. La cogió por la cintura cuando intentaba girarse y tiró de ella hasta pegarla a su cuerpo.

—Eres muy importante para mí, Enola, aunque no te lo creas. Quiero saber qué te ha molestado antes.

Enola se enfurruñó. Intentó cruzarse de brazos, tozuda, pero estaba tan arrimada a Akrón que no podía moverse. Tenía la mejilla adherida a su torso, y sentía sobre su cabeza la implacable mirada de aquellos ojos azules.

—Mis manos —murmuró.

—¿Qué pasa con tus manos? Son preciosas.

—¡Están llenas de callos! —exclamó, alterada—. No son las manos de una dama.

Parecía muy triste por aquello; por eso, Akrón se aguantó las ganas de echarse a reír. ¡Y él que había pensado mil cosas horribles! Y todo se reducía a eso.

Le cogió las manos, dejando que ella se apartara un poco de él, pero no demasiado. La miró a los ojos, y se llevó las manos a sus labios, besando una a una todas las callosidades que el duro trabajo en el templo habían creado.

—Tienes unas manos preciosas —afirmó. Ella intentó retirarlas, pero él se lo impidió, cogiéndolas con determinación—. No las escondas, Enola. No tienes de qué avergonzarte.

Casi se echa a llorar. La humedad acudió a sus ojos sin que ella pudiera luchar contra ello. Intentó sonreír para disimular, y Akrón no pudo resistirlo más y la besó.

Fue un beso tierno, generoso, emotivo, muy diferente de los besos voraces que le había dado hasta aquel momento. Con él, le llenó el corazón y el alma, convirtiéndola en la mujer más importante del mundo.

—Duerme un rato, dulce Arauni. Después tenemos que hablar.

No supo si ella le oyó o no. Un dulce ronquido lo hizo reír. Su pequeña se había dormido.

Capítulo diez

Enola se despertó un rato antes del anochecer. Se estiró en la cama, alzando los brazos por encima de la cabeza, y bostezó. Buscó a Akrón a su lado, pero no lo encontró. Se levantó con una enorme sonrisa en los labios. Le dolían partes del cuerpo que ni siquiera sabía que existían, pero lo daba por bien empleado después de la tarde de sexo que había tenido. Un rato después de dormirse, se había despertado con Akrón lamiéndole los pezones, y la naturaleza había seguido su curso. Habían vuelto a hacer el amor, y había vuelto a sentirse la mujer más especial del mundo.

Se levantó y cogió el vestido que él le había regalado. Necesitaba darse un baño, pero no quería vagar por ahí desnuda. Buscaría a Akrón y le preguntaría si era posible.

Akrón. Los sentimientos que había despertado en ella eran maravillosos, pero al mismo tiempo, peligrosos. Como un arma de doble filo con la que acabaría cortándose si se descuidaba. Pero era difícil disfrutar de estar con él, si al mismo tiempo se obligaba a tener cuidado.

—¿Dónde vas?

Enola se sobresaltó y dio un respingo cuando Akrón salió de una de las habitaciones del pasillo por el que estaba deambulando.

—Te estaba buscando. Me gustaría darme un baño, ¿podría ser? ¿O es peligroso?

—En realidad, ahora mismo no puede ser, cariño. Lo siento. —El rostro de Enola se entristeció durante un segundo, pero en seguida volvió a mostrar su sonrisa más radiante.

—No importa. —Se encogió de hombros—. ¿Qué estabas haciendo?

—Estaba dando una vuelta para comprobar que seguimos estando seguros aquí. No puedo patrullar por el jardín sin riesgo a que me vean, así que me conformo con recorrer todos los ventanales y las terrazas para echar un vistazo. —Se acercó a ella y le dejó un suave beso en los labios—. No podemos quedarnos aquí indefinidamente. Esta tarde, cuando salí después de comer, estuve mirando otros lugares para poder escondernos. Deberíamos marcharnos de aquí esta misma noche, porque cuanto más tiempo pasemos en esta casa, más posibilidades hay de que nos descubran.

—Es una lástima. Esta casa es tan preciosa... Me recuerda a...

Se quedó callada, sin terminar la frase, dándose cuenta de lo que había estado a punto de decir. «Me recuerda a la casa en la que yo nací, y donde mi familia murió asesinada». No tenía por qué cargar a Akrón con su pasado, sobre todo porque no iba a importarle. No quería aburrirlo con su drama personal, algo que había quedado ya muy lejos en el pasado. Se iba a conformar con su pequeña venganza, cuando el Imperio cayera sobre Romir y acabaran con Orian. ¿Lo ejecutarían? No se merecía nada menos que aquello. Intentó sentirse mezquina por tener aquella idea, pero no lo consiguió.

—¿A qué te recuerda?

—No, a nada. Nada importante.

Akrón se quedó callado, mirándola.

—Últimamente utilizas mucho esa frase.

—¿Cuál?

—«Nada importante». Es como si pensaras que nada de lo que piensas fuese importante para mí, pero te equivocas. Me importa todo de ti, pero no pareces creerme.

—Akrón, no es necesario que hagas esto.

—¿El qué?

—Fingir que te importo más allá de la cama. Escucha —siguió cuando vio que sus ojos se volvían de un azul tormentoso, y que su rostro se crispaba por el enfado—, sé por qué te acercaste a mí. Estabas prisionero, debías escapar, y yo te ofrecí una oportunidad que no podías dejar pasar. Además, estabas bajo en efecto del ángast.

—¿Qué significa eso? —Su mirada se había vuelto fría y distante, y tenía las manos cerradas en puños a los lados de su cuerpo. Era como si estuviera haciendo un gran esfuerzo por no golpear algo.

Ella dio dos pasos atrás, asustada. ¿Y si la golpeaba a ella? Cuando Akrón vio su gesto, cerró la boca de un golpe y Enola vio pasar por sus ojos un intenso dolor.

—Significa que entiendo por qué te estás acostando conmigo, y que no espero nada de ti cuando todo esto acabe. No quiero, ni necesito, que me digas palabras que no sientes.

—Palabras que no siento —repitió—. Así que piensas que todo lo que te he dicho, lo he hecho solo para llevarte a la cama para aliviar la necesidad creada por la droga. —Enola asintió con la cabeza—. Perfecto. Jodidamente perfecto.

Akrón dio dos pasos atrás, increíblemente tenso; abrió y cerró los puños varias veces sin dejar de mirarla y después, sin pronunciar ni una sola palabra más, giró sobre sí mismo y se marchó, dejándola sola, aturdida por el dolor que había visto en sus ojos, y terriblemente confusa.

Enola lo vio marcharse sin saber qué hacer o decir. Lo había hecho enfadar, pero lo peor había sido ese rastro de dolor que había visto cruzar su mirada. ¿Por qué se había ofendido? No lo comprendía. Debería haberse sentido aliviado al saber que ella comprendía, y que no esperaba de él nada excepto que la ayudara a escapar de Romir. Que más allá de eso, no iba a hacerle ninguna reclamación... aunque eso le partiera el corazón. Porque se había enamorado de él, no tenía ninguna duda. Era la única explicación a la extraña reacción de su cuerpo y su mente siempre que él andaba cerca: el aumento de las pulsaciones de su corazón, la leve sudoración de las palmas de las manos, el cosquilleo en la boca del estómago, el nerviosismo, el temblor en sus piernas, y la necesidad de complacerlo.

Pero no lo había complacido al decirle claramente que no esperaba nada de él. ¿Sería posible que, de alguna manera, él sintiera algo por ella? Quizá había despertado su lástima, o era simple agradecimiento. Aquello la ofendió. No quería ninguna de las dos cosas, ni de él, ni de nadie. Pero sobre todo, de él. De Akrón quería algo mucho más profundo y duradero, algo que no podría ser. ¿Cómo iba a despertar algún tipo de sentimiento romántico en un hombre que no había sabido nada de lo que era la ternura? Era un guerrero... aunque los guerreros también se enamoraban, ¿no?

«Espero que sí», suspiró, y aunque aquella idea debería haberla hecho sentir mejor, en realidad, fue todo lo contrario. Sin querer, se lo imaginó enamorado de otra mujer y aquello le revolvió las entrañas. Otra mujer sentiría su pasión, su amor, su ternura; podría ver cada día aquella sonrisa deslumbrante, y disfrutaría de su cuerpo y su calor. Un ramalazo de celos hacia esa desconocida se instaló en su estómago y casi la hizo sentir náuseas. ¿Por qué su vida tenía que ser siempre así? ¿Por qué los dioses tenían que arrebatarle siempre aquello que podía hacerla feliz? No comprendía que terrible ofensa había cometido para ser merecedora de una vida como la que había llevado hasta aquel momento, siempre con miedo, siempre escondiéndose, siempre sola. ¿Así iba a ser su futuro?

Se quitó aquellas ideas de la cabeza. Le costó, pero se esforzó en conseguirlo. Nunca había sido el tipo de persona que se revolcaba en su propia desgracia sintiendo lástima de sí misma. Cuando llegó al templo, se había jurado que intentaría ser feliz por todos los medios a su alcance, y que no permitiría que algo se lo impidiera. Pero la idea de Akrón en brazos de otra mujer... aquello era superior a sus fuerzas.

«Así que piensa que soy un puto mentiroso —se dijo Akrón al abandonarla en el pasillo, mientras se alejaba de ella—. Un cabrón sin escrúpulos que solo quiere follarla. Perfecto. Malditas mujeres, siempre complicándolo todo».

Recolocó la espada que llevaba en el cinto, y cerró la mano en la empuñadura. Ahora mismo le vendría muy bien tener alguien con quien descargar su furia. Un par de idiotas que lo provocasen, o algo por el estilo. Podría salir, ir a una taberna y montar una bronca, pero no sería inteligente. Su principal prioridad era pasar desapercibido hasta que se calmaran las cosas para poder escapar de Romir, y si llamaba la atención con una pelea, alguien podría reconocerlo y todo su plan se iría al garete. Sabrían que aún estaban allí, y serían capaces de empezar a buscar casa por casa hasta encontrarlos.

Comenzó a bajar las escaleras. Estaba empezando a anochecer, y sería conveniente que aprovecharan la tenue luz para salir de allí y trasladarse al nuevo escondite que había encontrado. No sería tan cómodo como aquel, pero era más pequeño y mucho más fácil de controlar.

A media escalera, oyó un leve sonido proveniente de la planta baja. No podía ser Enola, ya que la había dejado en el piso de arriba y no le habría dado tiempo a dar toda la vuelta hasta la otra escalera para bajar. Había intrusos.

Dudó durante un instante. Podía hacer dos cosas: deslizarse hasta la planta baja, buscar a los husmeadores, y acabar con ellos antes que los descubrieran; o podía correr en silencio a buscar a Enola y salir de allí.

Se decidió por lo segundo.

Para él, lo más importante era mantener a salvo a Enola, así que no iba a arriesgarse a que la encontraran mientras él estaba cazando. Los intrusos podrían ser simples vagabundos, o ladrones; o alguien podría haberlos visto y avisado a la guardia. Y no sabía cuántos de ellos había. ¿Y si eran demasiados para que pudiera acabar con todos antes de que la encontraran? No, iba a subir a por ella y a llevársela de allí.

Se giró, dispuesto a desandar el camino, cuando oyó un susurró que provenía de debajo de él.

—Akrón.

—Suyin, maldita sea. ¿Qué coño haces aquí?

Su amigo apareció a los pies de la escalera. Tenía una sonrisa de suficiencia en el rostro, y la mirada traviesa.

—Vengo a buscaros. He encontrado la manera que salgáis de aquí.

—Las puertas de la muralla están demasiado vigiladas.

—Sí, y es imposible salir por ellas, pero... —Se calló, intentando dar un poco de dramatismo a la escena.

—¿Pero?

—Hay otra manera.

—Déjate de tonterías. Deberías estar camino de Kargul para avisar al Gobernador —rezongó.

—No te preocupes por eso. El mensaje ha sido enviado. ¿Crees que vine yo solo a buscarte? En este momento, Bruan está volando hacia la capital para informar de lo que ocurre. No me extrañaría que en menos de una semana, las tropas lleguen hasta aquí. Todo está muy revuelto en Kargul. Han pasado muchas cosas que no te he contado porque no ha habido tiempo.

—¿Cosas? ¿Qué cosas?

Suyin suspiró.

—La princesa Rura y el Senescal... han intentado matar a Kayen. Ahora mismo están en los calabozos, esperando la sentencia.

Akrón se quedó sin palabras. Si aquello era cierto, y no dudaba de la palabra de su amigo, traería nefastas consecuencias para el Imperio. Kayen era uno de sus mejores generales, y Rura, era hija del Príncipe Heredero...

—¿Cómo es posible?

Suyin se encogió de hombros.

—Nadie sabe cómo ni por qué. Corren muchos rumores. Algunos dicen que el Senescal era el amante de la princesa, y que esta lo acicateó. Pero solo son rumores. Así que imagínate si encima, en Romir estalla una revuelta. Kayen no lo permitirá. La cortará de raíz, y probablemente, lo utilice para dar ejemplo.

—Entonces es mejor que intentemos salir de aquí cuánto antes.

Subieron apresuradamente por las escaleras, mientras Suyin le contaba su plan. Era simple, y por lo tanto, con muchas probabilidades de tener éxito.

—Hay una casa, cercana a la puerta norte, pegada a la muralla. Hace años, antes de la llegada del Imperio a Romir, cuando aquí mandaba uno de esos reyezuelos que tanto abundaban, fue prohibido el consumo de alcohol dentro de las murallas de la ciudad. Puedes imaginarte qué ocurrió. Alguien muy inteligente decidió que se haría de oro si podía meter de contrabando cualquier tipo de bebida prohibida, así que se puso manos a la obra y cavó un túnel desde su casa hasta el exterior, por debajo de la muralla.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó Akrón. Era una historia, cuanto menos, muy poco creíble.

—Sí. He visto el túnel con mis propios ojos, y he cruzado la muralla hasta el otro lado.

—¿Y cómo has podido averiguar algo así?

Suyin se encogió de hombros, quitándole importancia al asunto.

—Ya me conoces. —Señaló su propia sonrisa, y la ensanchó—. Esto obra milagros. Y pagar unas cuantas rondas en la taberna más concurrida, y así desatar las lenguas, también. Todo el mundo estuvo dispuesto a hablarme de la época en que no se podía beber en la ciudad, y de cómo sus tatarabuelos se las ingeniaron para introducir cualquier tipo de licor de contrabando. Y cuando me hice el incrédulo, no me faltaron los voluntarios para enseñarme dónde estaba el túnel.

—Es increíble que no esté bien vigilado —murmuró Akrón al llegar a lo alto de la escalera y girarse buscando a Enola. Suyin se encogió de hombros.

—Por lo visto, es una de esas cosas que todo el mundo sabe pero pocos creen, y sobre la que nadie se preocupa. Y a los habitantes de Romir no les interesa que se sepa que existe, por si acaso lo necesitan otra vez en el futuro...

—Pues lo utilizaremos para salir esta misma noche. Cuanto más tiempo paso aquí, más nervioso me pongo.

—¿Nervioso? —se burló su amigo—. Yo pensaba que la muchachita se encargaba de aliviar tu irritabilidad.

—Que te jodan —gruñó, no dispuesto a dejar que su amigo utilizara a Enola para hacer chanza.

—Ya me gustaría —replicó—. Pero tú tienes a la única que en estos momentos podría...

No terminó la frase. El antebrazo de Akrón se incrustó en su garganta y lo empujó contra la pared, mientras lo miraba con los ojos encendidos por la rabia.

—Ni una broma más —siseó—. Enola no es una puta, y le mostrarás el respeto que merece, ¿entendido?

La sonrisa en el rostro de Suyin se ensanchó todavía más, si es que eso era posible.

—Estás bien pillado —dijo preso de la sorpresa. Lo había intuido, pero había desechado la idea. La muchacha, Enola, era bonita, pero muy joven y delicada. No era adecuada para llevar la vida que llevaban las mujeres que se casaban con hombres como ellos.

—Eso no es de tu puta incumbencia.

—Vale, vale. —Levantó las manos, mostrándolas abiertas en señal de rendición—. Tranquilo, se acabaron las bromas a su costa.

—Bien.

Se apartó de Suyin y volvió a emprender el camino por la escalera, en busca de Enola.

—¡Enola! —la llamó en un grito. No tenía ganas de andar perdiendo el tiempo recorriendo toda el palacete, y a saber dónde se habría metido después de la manera en que él había reaccionado a sus palabras. Una reacción bastante desmedida, tenía que admitir, pero que ella pensara que no significaba nada para él, lo había golpeado con fuerza.

Tendría que hacer algo para remediarlo, y demostrarle que sí era importante. Aunque debería esperar a estar a salvo en Kargul. Porque había tomado la decisión, ni siquiera sabía cuándo, que Enola era suya, y no había nada que discutir al respecto.

Enola oyó cómo la llamaba a gritos, y salió corriendo para encontrarse con él. Se había ido a refugiar al harén, no sabía bien por qué. Aquel lugar, tan parecido al de su propia casa, en el que había pasado la infancia, la hacía sentirse segura. Era distinto, pero familiar.

Cuando oyó los gritos, se asustó pensando que estaba pasando algo grave, y salió corriendo en su busca, casi tropezando con sus propios pies.

—¡Estoy aquí! —gritó, y cuando la vio, el alivio en el rostro de Akrón fue tan evidente, que no pudo evitar echarse en sus brazos.

—Lo siento, —le dijo haciendo un gran esfuerzo para no echarse a llorar—, no quería insultarte, no era mi intención. Yo solo quería...

La calló con un beso, que rompió cuando un carraspeo burlón sonó detrás de él.

—Nos vamos de Romir, esta misma noche —le anunció. Se apartó para dejar a la vista a Suyin, que estaba intentando aguantar la risa al ver la parte más tierna de su amigo—. Suyin ha encontrado la manera de sacarnos de aquí. —Esperaba que ella empezara a saltar de alegría; en cambio, su rostro se ensombreció y sus labios se curvaron en una sonrisa forzada—. ¿Qué ocurre, dulce Arauni? ¿No te alegra la idea?

¿Qué podía contestar? Por supuesto que estaba feliz de abandonar aquella ciudad que solo le había traído dolor y desgracias, pero también significaba que al cabo de unos días tendrían que separarse, y había esperado poder tener con él un interludio un poco más extenso.

Cerró su expresión al de una fría determinación. No podía dejarse llevar por la desilusión; había tenido más de lo que alguna vez se había atrevido a esperar, y no podía quejarse si terminaba antes de que estuviera lista para ello. Debía sentirse agradecida, y no como si una vez más, el destino le jugara una mala pasada.

—Al contrario. Quiero abandonar esta ciudad y no volver nunca más.

—Pues esta noche, tu deseo se hará realidad.

—Estupendo —exclamó Suyin—. Tengo caballos y provisiones esperándonos al otro lado de la muralla. Será mejor que cojáis lo que sea que queráis llevaros.

Enola se miró. Lo único que tenía allí era el vestido que llevaba puesto, y la túnica con la que había escapado del templo, y esa no tenía ninguna intención de llevársela. Había dejado atrás esa parte de su vida, para bien o para mal, y no pensaba aferrarse a ella.

—Yo no tengo nada —explicó.

—Y lo único que yo necesito, son mis armas —aclaró Akrón con una sonrisa torcida—, así que será mejor que nos pongamos en marcha.

La noche ya se había apoderado de las calles cuando salieron los tres del palacete en el que Enola y Akrón habían estado escondidos. Este último la llevaba cogida de la mano, como si temiera que en un despiste, ella pudiera desaparecer.

Enola miró sus manos juntas, y sonrió. Parecía tan protector con ella. Quizá sí que sentía algo, después de todo. Nunca hubiera podido llegar a imaginar que se enamoraría tan rápida y definitivamente de un hombre, y menos en tan poco espacio de tiempo. Siempre había creído que el amor llegaba con el tiempo, a base de pasar tiempo juntos, hablar, y compartir hermosos momentos; pero no había sido así. La pasión arrolladora que había sentido por Akrón había nacido en un solo instante, y su transformación en amor había sido rápido, estando él aún prisionero. ¿Por qué se había enamorado de él? Quizá había sido la manera en que había resistido su cautiverio, o la forma en que se había preocupado por ella cuando era él el que estaba en peligro inmediato. O el honor demostrado cuando estaba bajo los efectos del ángast y, a pesar de eso, no la había forzado en las mazmorras, cuando podría haberlo hecho sin que ella hubiese podido evitarlo. En lugar de eso, se forzó a comportarse como un caballero, soportando el dolor que debía sentir y tratándola con un respeto que nadie había mostrado por ella antes. Con él, se sentía segura y a salvo.

Esa sensación de seguridad permaneció incluso cuando empezó a sacar las armas que tenía escondidas en la casa, y las había ido repartiendo por todo su cuerpo. Aquello evidenció algo en lo que no había pensado: que Akrón es un guerrero, y que su vida está plagada de violencia y muerte. Que era un hombre muy capaz de matar, o de conferir daño sin ningún tipo de pudor o cargo de conciencia. Y sin embargo, aquí estaba ella, sintiéndose segura caminando a su lado, cogida de su mano. Porque sabía que nunca sería capaz de ejercer esa violencia contra ella.

Cruzaron media ciudad caminando en silencio. Cuando llegaban a calles más concurridas, Akrón la cogía por la cintura y la acercaba a él en un claro signo de posesividad y protección. Algunos transeúntes los contemplaron con ojos curiosos, pero la mirada cargada de amenaza que les dirigía, hacían que sus ojos volaran con rapidez hacia otro lado.

Tardaron una hora en llegar a una casa medio derruida, en una de las zonas más pobres de la ciudad. La habían atravesado casi a la carrera, con las manos en las empuñaduras de las espadas, vigilando con atención a su alrededor, no fiándose ni de su sombra. Entraron en la casa, y bajaron al sótano, alumbrándose con una pequeña lámpara de aceite que Suyin había sacado de sus alforjas.

—Es aquí —dijo Suyin señalando un armario medio podrido que se apoyaba contra una pared—. Hay que moverlo para ver la entrada al pasadizo.

Lo empujaron entre ambos hombres. Era un mueble grande, de madera de roble, muy pesado, que desentonaba considerablemente en un lugar como aquel. Cuando consiguieron apartarlo, a la altura del suelo vieron un hoyo que atravesaba la pared. Era pequeño, a duras penas suficiente para que un hombre como ellos entrara moviéndose a cuatro patas.

—Es esto. Es muy rústico; hay que ir con cuidado porque no hay ni escaleras, y la pendiente es bastante pronunciada durante un buen rato. Y la subida del otro lado, tampoco es manca. Además, aunque más adelante se ensancha y el techo está más alto, no es posible caminar de pie en ningún tramo.

—Y debe estar muy oscuro —murmuró Enola. No estaba muy a gusto con la oscuridad, y en un sitio cerrado como aquel. No desde que había tenido que mantenerse escondida dentro de un armario durante horas, para poder escapar con vida del asalto a su familia.

—No te preocupes —la tranquilizó Suyin con una de sus sonrisas devastadoras—. Llevo dos lamparitas más, y el recorrido no es muy largo.

—Irás de mi mano, y no pienso dejarte ir —añadió Akrón, algo molesto por la actitud de su amigo. Estaba coqueteando con ella, lo conocía demasiado bien para no verlo, y no le hacía ninguna gracia.

Enola suspiró y miró a ambos hombres. Sonrió tímida hacia Suyin, y le dio las gracias mientras apretaba la mano de Akrón y se arrimaba más a él. No había olvidado el susto que le había dado por la mañana, y no se fiaba mucho de él.

—¿Estás seguro que no hay peligro? —quiso asegurarse Akrón, mirando hacia la abertura de la pared.

—Completamente.

—Muy bien, entonces. Larguémonos de aquí.

Primero entró Suyin. Se agachó y primero pasó por la abertura la pequeña lámpara de aceite. Detrás fue Enola, y después de ella, Akrón. Se arrastraron durante unos metros hasta que por fin, Suyin anunció que podían ponerse de pie. Enola lo consiguió, pero los dos hombres debían mantener la espalda curvada para no darse un cabezazo en el techo. El túnel era angosto y ambos se movieron con dificultad, rozándose contra las paredes.

Caminaron con cuidado, ya que la inclinación del suelo era bastante pronunciada y podían resbalar con facilidad si se descuidaban. A pesar de las dificultades, tanto Akrón como Suyin no parecían tener problema alguno por estar en un lugar tan cerrado, peligroso y agobiante. Enola, sin embargo, notó que la respiración se le agitaba demasiado, y que el corazón empezaba a bombear con fuerza. Estaba a punto de tener un ataque de terror, y no podría evitarlo. Estar ahí trajo a su mente recuerdos demasiado desagradables, dolorosos, terribles. Se quedó quieta, perdida en el sonido de su corazón, que retumbaba con fiereza en sus sienes, y dio dos pasos atrás, como si quisiera huir. La lámpara se cayó de su mano, y se apagó.

Akrón le rodeó la cintura con el brazo que tenía libre, y acercó la boca a su oído.

—Tranquila, dulce Arauni —le susurró—. Estoy aquí.

—No... no puedo —contestó al borde del colapso—. No puedo volver al armario, no otra vez... mamá, por favor... —sollozó, completamente perdida en sus recuerdos.

Akrón maldijo y la apretó más contra sí, dejando caer al suelo la lámpara para poder sostenerla bien.

—Cielo, escucha —le dijo, obligándola a girarse y a enfrentarle el rostro iluminado por el tenue resplandor de la única luz que quedaba prendida, la que Suyin aún sostenía—. Enola, preciosa, no sé a dónde te has ido, pero has de volver. —Su voz sonaba cálida y tierna. Intentaba mantener la calma, aunque su interior bullía de terror. No comprendía qué le estaba pasando, por qué aquella mujer tan fuerte y decidida, se había derrumbado de pronto y sin previo aviso—. Arauni, preciosa, soy yo, Akrón. Estás a salvo, estoy contigo.

—Nononononono —contestó, intentando deshacerse de él. Los recuerdos eran demasiado vívidos. Podía oír los gritos de su hermana y de su madre, y las risotadas de aquellos malditos hombres. Quería volver a hacerse un ovillo en el fondo del armario, y taparse los oídos con las manos. Balancearse hacia adelante y hacia atrás, huir de aquel horror.

El «plaf» de la bofetada resonó a pesar de la estrechez del túnel. Enola se quedó rígida, pero la lucidez regresó a sus ojos turbios. Casi se había perdido a sí misma. Respiró profundamente varias veces mientras Akrón volvía a rodearla con sus brazos.

—Lo siento —le susurró. Parecía abatido por lo que había tenido que hacer—. Ha sido la única manera que volvieras a mí. ¿Te he hecho mucho daño?

Enola se llevó la mano a la mejilla. Le ardía un poco, pero podría haber sido peor. Se sentía muy avergonzada por el episodio de histeria que acababa de protagonizar. ¿Qué pensaría Akrón de ella ahora? Que era una niña estúpida que no era capaz ni de cruzar un mísero túnel que estaba un poco estrecho y muy oscuro...

—No —susurró—. No me has hecho daño, tranquilo. —Intentó sonreír, pero sus labios no quisieron curvarse.

—No sé que ha ocurrido, pero hablaremos de ello cuando hayamos salido de aquí.

Enola negó con la cabeza, apartándose de él y agachándose para coger las dos lámparas caídas. Suyin las encendió de nuevo en silencio, y le ofreció la suya a Akrón.

—No hay nada de qué hablar —contestó, cerrando su expresión para que él no pudiera ver cómo se sentía. Bastante ridículo había hecho ya.

—No vamos a discutir ahora, no es el momento. Pero me lo contarás, Enola. Puedes estar segura de eso.

Siguieron caminando en silencio. Al poco tiempo, el suelo se aplanó y pudieron avanzar con más rapidez, pero al final la subida era tan pronunciada que tuvieron que ayudarse con las manos para poder ir deprisa.

El túnel terminó y desembocó en un pozo seco a varios metros de la muralla, en mitad de un campo preparado para la cosecha. Subieron por la escalerilla de madera en el mismo orden en que habían ido hasta allí, y cuando por fin estuvieron fuera, respiraron con alivio. El sonido del relincho de un caballo llamó su atención, y Akrón miró hacia esa dirección. Atados a un solitario árbol, a pocos metros del pozo, había tres caballos atados.

—Parece que te has movido bien y deprisa —le dijo a Suyin. El aludido se encogió de hombros.

—Estabais en peligro permaneciendo en la ciudad. Vi una oportunidad de sacaros, y la aproveché.

Akrón asintió con la cabeza mientras caminaban hacia los caballos.

—Solo espero que no llamases demasiado la atención.

—¿Con quién te crees que estás hablando? ¿Con un novato? —Suyin quiso parecer ofendido, pero la sonrisa que iluminaba su rostro delataba que no era más que una pose.

—Tú siempre serás un novato, tío —bromeó Akrón, y ambos se echaron a reír.

Enola los miraba manteniéndose en silencio. Le gustaba ver a Akrón interactuar con su amigo. Estaba descubriendo en él una vena bromista que le gustaba mucho, y que esperaba poder disfrutar más.

—¿Sabes montar, Enola? —le preguntó, y ella se sobresaltó porque se había perdido en sus propios pensamientos.

—No, lo siento.

—No importa. —La sonrisa que lució el rostro de Akrón le indicó sin ninguna duda que no lo decía por consolarla, y cuando la cogió por la cintura y la subió a uno de ellos, para montar él mismo detrás, se dio cuenta de por qué había sonreído. El muy ladino quería tenerla pegada a él durante todo el viaje, y el que ella no supiera montar a caballo, le daba la excusa perfecta.

—¿Preparado para volver a casa? —preguntó Suyin después de haber montado en su propio corcel, y de haberse apoderado de las riendas del animal que quedaba sin jinete.

—Para eso siempre estoy preparado.

Capítulo once

Indujeron a los caballos a un trote ligero. No querían llamar la atención yendo al galope, pero tampoco querían demorarse demasiado en alejarse de Romir. Enola se aferró a la cintura de Akrón, sentada de lado delante de él, y aprovechó para empaparse en su olor. Le gustaba cómo olía, a pesar del sudor y del polvo del camino. Disfrutó sintiendo pegados a su cuerpo los duros músculos que se contraían con cada movimiento del animal, y también de la erección imposible de disimular que se rozaba contra su cadera.

Hicieron un alto al mediodía, para poder estirar un poco las piernas y comer. No encendieron fuego alguno, para evitar que el humo pudiese delatar su posición. Por la zona, habían visto algunas patrullas con el uniforme de los guardias de la ciudad, y aunque hasta aquel momento los habían podido eludir, no querían correr ningún riesgo.

Media hora después, volvían a estar en camino.

Cuando llegó el anochecer, ya se habían alejado lo suficiente de Romir como para respirar tranquilos, pero ninguno de los dos hombres se relajó. En aquella zona, y viajando solos, había muchas probabilidades que intentaran asaltarlos. El Imperio hacía su mejor esfuerzo para acabar con las batidas de bandoleros, pero la provincia aún era muy inestable, con los focos de rebeldes que, a pesar de los años transcurridos desde su llegada a estas tierras, seguían sin aceptar la presencia de las tropas imperiales.

Establecieron turnos de vigilancia entre ambos, y Akrón se ofreció para hacer el primero. Estaba duro como una roca, habiendo tenido a Enola pegada a él todo el santo día, y no habría ninguna oportunidad de calmar su erección de forma natural. Esperaba que hacer la primera vigilancia le serviría para que su mente se concentrara en el entorno en lugar de seguir fija en las maravillosas curvas femeninas que había tenido adheridas a su cuerpo durante tantas horas seguidas.

Hicieron un pequeño fuego. A aquellas horas, las alimañas campaban a sus anchas, y aunque corrían el riesgo de ser detectados, por la noche la temperatura bajaba demasiado como para poder dormir al raso sin tener el calor del fuego que los mantuviera calientes, porque las mantas que habían traído no eran suficientes para ello.

Mientras Suyin cavaba un hoyo y lo rodeaba de piedras, para mantener el resplandor lo bastante bajo, Akrón merodeó por los alrededores buscando ramas secas que utilizar. Enola se sentó en el suelo, con todo el cuerpo dolorido. Hubiera dado cualquier cosa para poder tener un baño caliente que aliviase la tensión de su cuerpo, pero tuvo que conformarse con frotar con energía sus propios brazos.

No se dio cuenta que Akrón se había arrodillado detrás de ella, hasta que sintió sus manos masajeando sus hombros. Dejó ir un pequeño gemido de alivio y se relajó contra su ancho y fuerte pecho.

—Mañana empezaré a enseñarte a montar —le dijo—. Por lo menos, lo más básico.

—Voy muy a gusto montada contigo. —¿Acaso lo había molestado tener que llevarla en el caballo con él? No se lo había parecido.

—Y a mí me gusta tenerte cerca —le confesó con una sonrisa de truhán—, a pesar de lo duro que me has tenido durante todo el día.

Enola enrojeció. Una cosa era haberse dado cuenta por sí misma, y otra muy diferente, que él lo confesara tan abiertamente. Miró a Suyin, pero este pareció no haber oído nada; o por lo menos, tuvo la deferencia de continuar con su tarea haciendo ver que no había escuchado la conversación.

—¿Entonces?

—Porque no sabemos qué puede pasar. El viaje hasta Kargul es largo, y si en algún momento nos encontramos con problemas, quiero estar seguro que podrás huir sin ningún tipo de problema y sin caerte del caballo.

Enola asintió con la cabeza, sabiendo que él tenía razón. No quería pensar en encontrarse con alguna dificultad en el camino, pero si ocurría algo, sería mucho mejor que ella no fuese una carga. Porque si tenían que pelear, lo sería.

—De acuerdo.

Cenaron y Enola se acostó, envolviéndose en su manta muy cerca del fuego. Se quedó dormida casi inmediatamente, y Akrón la cubrió con su propia manta que no iba a necesitar hasta al cabo de unas horas.

Suyin cerró los ojos también, y Akrón caminó alrededor del campamento, con los oídos bien atentos a cualquier sonido fuera de lugar.

La noche no era silenciosa. Toda clase de animales aprovechaba el frescor de la noche para salir de sus madrigueras en busca de comida, y los depredadores también deambulaban, esperando tener suerte y poder cazar a algún animal despistado. La brisa del aire movía los pocos árboles y el crujido de sus hojas llenaba todo el ambiente.

Cuando su terminó su turno, procedió a despertar a Suyin para que ocupara su lugar, y se acurrucó pegado a Enola, rodeándola con sus brazos.

—Usa mi manta —le susurró su amigo—. Yo no voy a necesitarla.

—Gracias.

Se durmió en seguida, pegada a la mujer que amaba y a la que había decidido no dejar escapar.

El alba lo sorprendió con una patada en las costillas. Se despertó con la sorpresa y se incorporó de un salto, para encontrarse rodeado por cuatro rufianes. ¿Qué coño había pasado? ¿Dónde estaba Suyin?

Eran cuatro hombres. Estaban sucios y desharrapados, y llevaban el pelo largo y las barbas descuidadas y enmarañadas. No eran muy grandes, excepto uno de ellos, que parecía una mole de masa muscular.

—¿Qué queréis? —les preguntó observándolos atentamente. Enola aún dormía, y esperaba que no se despertara.

Los hombres le contestaron con una risotada. Akrón maldijo. Enola se despertó y ahogó un grito al ver lo que ocurría, levantándose con rapidez. Se mantuvo cerca de Akrón, pero sin pegarse a él. Sabía que no debía entorpecerlo, porque estaba segura que iba a luchar con ellos. Rezó para que todo terminara bien.

—Salud, dinero, amor... —bromeó el más corpulento—. Un dulce coñito en el que enterrar mi polla —continuó, mirando a Enola con pura lujuria brillando en sus ojos.

Akrón apretó los puños. Se había deshecho de la espada para poder dormir, y los muy canallas la habían puesto fuera de su alcance antes de despertarlo con violencia.

Aunque no necesitaba una espada para acabar con ellos. Era un haichi. Pero odiaba que Enola fuese testigo de lo que iba a ocurrir.

—Una lástima que no vayas a encontrar nada de todo esto aquí.

La fría sonrisa en su rostro debería haberles indicado que no estaban hablando con un hombre cualquiera, pero eran estúpidos y no supieron verlo. Akrón se movió para mantenerse entre los cuatro asaltantes y Enola, para poder protegerla. No sabía qué había pasado con Suyin, pero lo maldijo mentalmente por no estar ahí. ¿Por qué había dejado su puesto? Esos cuatro gilipollas no deberían haber llegado hasta ellos, y más teniendo en cuenta que estaban en campo abierto, sin los suficientes árboles para protegerlos.

—¿Y quién va a impedírnoslo? ¿Tú? —se burló el grandote mientras el resto le coreaba la risotada.

Akrón vio un movimiento muy leve a su derecha, y vio una sombra conocida moviéndose a ras de suelo, reptando como un lagarto. Suyin. Cuando todo terminara, iba a pedirle explicaciones. Con su puño golpeándole el rostro.

—Soy más que suficiente, chico. —Le provocó adrede, usando un apelativo que estaba seguro iba a ofenderle.

—¿«Chico»? —se enfadó. Apretó los puños y lo miró, entrecerrando los ojos—. Está claro que no eres muy inteligente —le espetó, gruñendo.

—Quizá los estúpidos sois vosotros.

Volvió a mostrar su sonrisa más desafiante mientras le hacía un gesto a Enola para que se moviera hacia atrás. Ella lo entendió y dio varios pasos a su espalda, separándose más de él.

Estaba muy asustada, pero alzó la barbilla e intentó mostrar la misma confianza que Akrón.

Lo siguiente que ocurrió, pasó como un borrón ante sus ojos.

Akrón saltó hacia adelante, aprovechando el movimiento para sacar el puñal que llevaba escondido en la bota. Giró sobre sí mismo, impulsando así con más fuerza el golpe que asestó con el brazo al bandido de su izquierda y que era el que tenía más cerca. Aprovechó el mismo impulso para saltar por encima de él, girando en el aire, aterrizando delante del gigante musculoso. No se paró a pensar. Su cuerpo se movió igual que había hecho antes en innumerables ocasiones, y enterró el cuchillo en su garganta para sacarlo inmediatamente después. Un chorro de sangre lo salpicó, pero él no se dio ni cuenta. Ya estaba rodando por el suelo en dirección del siguiente enemigo, tan rápido que este no tuvo tiempo de dar un salto antes que dirigiera el arma contra sus piernas y, de un tajo, le cortara el tendón de Aquiles, haciendo que cayera al suelo entre gritos de dolor. Lo remató cortándole la garganta.

Se incorporó decidido a cargarse al cuarto atacante, pero Suyin, que se había ido acercando a ellos manteniéndose oculto entre los arbustos, ya se había encargado de él.

—¿Dónde coño te habías metido? —le espetó, furioso, mientras limpiaba el cuchillo en la ropa del muerto.

—Estaba cazando —contestó. Parecía enfadado consigo mismo por lo que había ocurrido—. Lo siento. Los vi acercarse, pero estaba demasiado lejos para dar la alarma sin que ellos también me oyeran. Preferí mantenerme oculto para poder sorprenderlos.

—Estúpido. —Caminó hacia su amigo y lo empujó con violencia—. ¿Y si nos hubieran cortado la garganta mientras dormíamos? No deberías haberte alejado. ¿Es que eres un puto novato, o qué?

—¡Maldita sea, Akrón! —No intentó defenderse del empujón, pero no iba a permitir que le pegara una bronca así, aunque pudiera tener algo de razón—. Tenía que alejarme de vosotros, ¿vale? Estabais dormidos, pero habías empezado a meterle mano a la muchacha. Pensé que os ibais a despertar y que follaríais y, sinceramente, no me apetecía nada ser testigo de algo así.

Akrón bufó, no sabiendo si creer la endeble excusa, pero decidió no decir nada y se giró hacia Enola.

La muchacha permanecía con los ojos fijos en la sangre que había derramada en el suelo. Se había abrazado a sí misma y había empezado a temblar de manera incontrolada. Akrón se acercó a ella, dubitativo. ¿Aceptaría su abrazo? ¿O ahora que había visto lo peor de él, lo rechazaría?

—Cielo... —le susurró cuando estuvo delante de ella. Le levantó el rostro con los dedos y la obligó a centrar la mirada en ella sin acordarse que estaba manchado de sangre.

Los ojos de ella se abrieron desmesuradamente cuando lo vio cubierto de sangre, y ahogó un grito de estupefacción.

—¿Estás bien? ¿Te han herido? —le preguntó, horrorizada, deslizando las manos por todo su cuerpo, palpándolo para comprobar que estaba bien.

Akrón ahogó una risita de alivio. Por un momento había creído que ella se apartaría con brusquedad, pero ahí estaba su chica valiente preocupándose por él.

—Ni un arañazo —la tranquilizó—. Esta sangre no es mía.

Entonces ella pareció derrumbarse y se echó en sus brazos para empezar a llorar sin consuelo. Akrón se limitó a abrazarla y apretarla contra su cuerpo. A ninguno de los dos les importó que su vestido acabara tan manchado como estaba él.

—Debemos largarnos de aquí cuanto antes.

La voz de Suyin los interrumpió. Akrón se separó de Enola, reticente, aunque sus sollozos se habían silenciado.

—¿Llevas ropa de repuesto en las alforjas? —preguntó. Suyin asintió con la cabeza y fue hasta su hatillo. Sacó unas calzas y una camisa. Akrón las cogió y se las pasó a Enola—. Cámbiate mientras nosotros ensillamos los caballos—le dijo, y ella asintió, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano.

Akrón se quitó su propia camisa y se limpió la sangre de la cara con ella. Después la tiró a la hoguera, que aún tenía rescoldos. Él no tenía otra limpia, pero prefería arriesgarse a quemarse con el sol, a obligar a Enola a verlo con la ropa ensangrentada ni un segundo más.

Cuando ella se cambió, le entregó el vestido manchado para que lo guardara.

—Tíralo —le dijo—. Ya te compraré otro cuando lleguemos a Kargul. Te compraré montones de ellos.

—No. —Enola negó con la cabeza, decidida—. Quiero conservarlo. Solo necesita un buen lavado, y estará como nuevo. No es necesario que me compres más, no soy nada tuyo.

Akrón la cogió por los brazos y acercó su rostro al de ella, obligándola a mirarlo a los ojos.

—Métete esto en tu cabeza, dulce Arauni —refunfuñó, molesto—. Te compraré muchos más vestidos, y todo lo que se me antoje. Porque no estoy dispuesto a dejarte escapar, ¿entiendes? Cuando estemos a salvo en Kargul, hablaremos sobre esto largo y tendido, pero vete haciendo a la idea que tú y yo nos casaremos.

Enola se quedó completamente sorprendida, quieta como una estatua, intentando asimilar aquella declaración de intenciones tan poco convencional, mientras lo miraba alejarse para unirse a Suyin, que ya había empezado a preparar los caballos.

Casarse. ¿Casarse? ¿Con Akrón? La sonrisa se apoderó de su rostro poco a poco, a medida que la idea iba penetrando en su mente. ¡Casarse con Akrón! Entonces, ¿él la amaba? Por supuesto, ¿por qué, sino, habría dicho algo así? O quizá solo era su honor que lo obligaba. Al fin y al cabo, era virgen cuando se acostaron por primera vez. ¿Tendría remordimientos por ello? ¿Pensaría que había hecho algo malo, e intentaba acallar su conciencia convirtiéndola en su esposa? Si era así, no iba a dar su consentimiento. Aunque, si él se empeñaba, ¿podría hacer algo para impedirlo? De hecho, como mujer no tenía ningún derecho, y al haber estado bajo la tutela del templo, este era su tutor legal.

Suspiró. No iba a preocuparse por eso ahora. Habría tiempo de sobra cuando llegaran a Kargul y hablara con el gobernador para contarle su historia. Su principal prioridad era encontrar justicia para su familia asesinada. Orian iba a pagar con creces todo el daño que había hecho.

Diez minutos después, el campamento estaba recogido y montaban a caballo. Akrón subió a Enola a horcajadas, delante de él. La abrazó con fuerza, pegándola a su cuerpo, y espoleó el caballo para alejarse de allí lo más rápido posible. Los carroñeros olerían la muerte con celeridad, y acudirían pronto a darse un banquete con los cuatro cadáveres que dejaban detrás de ellos.

El viaje siguió sin incidentes y, al cuarto día, atravesaron las puertas de Kargul.

Capítulo doce

Kargul capital apabulló a Enola. Romir era una ciudad grande, con sus gruesas murallas y las altas almenas y torres para protegerla, pero Kargul era... mucho más. Mucho más grande, mucho más ruidosa, mucho más bulliciosa... y mucho más imponente.

Las murallas que la recibieron eran el doble de gruesas que las de Romir, y tardaron varios minutos en cruzar el portón de entrada, un túnel en arco muy amplio y alto, suficiente para que pudieran circular, sin ningún tipo de problema, tanto los carros como las caballerías. Estaba protegido a ambos lados por un triple rastrillo de barrotes tan gruesos como las musculosas piernas de Akrón, y que podían ser bajados con gran rapidez a la primera señal de peligro. Los torreones que la presidían también eran majestuosos; cuadrados, con suficientes saeteras para que si, algún ejército tuviera la mala idea de intentar asaltarlo, los arqueros pudieran recibirlos oscureciendo el cielo con una lluvia de flechas sin ponerse en peligro. Y el adarve estaba también protegido con un techo de tejas, dejando una galería lo suficientemente espaciosa para que los soldados pudieran maniobrar para defender la plaza.

Se preguntó si aquella muralla ya era así cuando el imperio llegó a estas tierras, y cómo habrían hecho para poder ocupar la ciudad, porque parecía impenetrable.

Transitaron por las calles abarrotadas. Enola no perdía la oportunidad de mirar a un lado y a otro. Los edificios estaban bien cuidados, y las calles, limpias. «Debe ser uno de los barrios buenos», pensó. Había orfebres, zapateros, tejedores, alfareros, tintoreros... y toda clase de artesanos ofreciendo sus mercancías a pie de calle, con las puertas de sus tiendas abiertas. El olor era a ratos desagradable, y a otros, extraño.

Cuando habían cruzado casi la mitad de la ciudad, se encontraron con otra muralla. Era más pequeña, pero no por eso menos resguardada o efectiva. Igual de alta, pero no tan gruesa, también estaba bordeada por torreones.

—El palacio del gobernador —le señaló Akrón—. Es ahí a dónde vamos.

Enola asintió con la cabeza, y se arrebujó en su abrazo. Durante los días que habían pasado viajando, Akrón le había enseñado las bases rudimentarias para poder montar a caballo en caso de ser necesario, pero ella había preferido mantenerse aferrada a él. Tenía la sospecha que pronto acabaría todo y que no volvería a verlo, y quiso aprovechar cada minuto que tuvieran juntos, aunque no habían podido darse ni un triste beso, con Suyin siempre alrededor. Además, después del percance con los cuatro rebeldes y de su vehemente declaración de que tenía la intención de convertirla en su esposa, Akrón se había vuelto bastante frío y distante con ella. No había jugado a ponerla nerviosa, ni se había acercado por las noches para abrazarla mientras dormía. Cuando se despertaba, siempre se lo encontraba alejado, y la miraba de reojo, como si en mente estuviera bullendo algo que no se atrevía a decirle. Y ella sabía qué era: se había arrepentido de su afirmación, había cambiado de opinión y no sabía cómo decírselo.

Suspiró. Había echado de menos recibir las consecuencias de la pasión de Akrón, sus caricias y sus besos. ¿Tendría una última oportunidad? No lo sabía. Pero la realidad se había impuesto, y ya era hora que dejara de mantenerse en ese sueño maravilloso que había sido el interludio romántico con él, y abrir los ojos. Había ayudado a Akrón con una única intención: hacer pagar a Orian por sus crímenes. Y para conseguirlo, tenía que hablar con el gobernador y exponerle su caso; debía rememorar el fatídico día en que su hogar fue destruido, y su familia, asesinada. Y la única manera que tenía de llegar hasta él, era a través de Akrón.

¿Cómo iba a tomárselo? Akrón era un hombre de honor, valiente y leal, y posiblemente el saber que ella le había escondido algo durante todo este tiempo, no le iba a gustar. Nada en absoluto.

—Hay algo... —empezó a decir, pero calló para carraspear. Su voz había salido frágil e indecisa, y dudó que él la hubiera oído con todo el barullo que los rodeaba.

—¿Hay algo? ¿El qué? —le preguntó, apoyando la barbilla en su cabeza. Ella se deleitó en esa fugaz caricia y cerró los ojos. Olían a polvo del camino y a sudor, pero no le importó. Para ella, el aroma de él era único y le recordaba los momentos tan maravillosos que habían pasado juntos.

—Hay algo que no te he dicho. —La confesión la hizo sentir mal. Sabía que Akrón se iba a disgustar, incluso podría llegar a enfadarse con ella, pero, ¿qué podía hacer? Cuando lo conoció, no podía fiarse de él; y después... después fue dejándolo para más adelante.

—Te escucho.

—He de hacerle una petición al gobernador. ¿Me ayudarás a llegar hasta él?

—¿Al gobernador? —Parecía sorprendido, y no podía culparlo por ello—. ¿Por qué?

—Es una larga historia.

—Pues esta noche tendrás todo el tiempo que quieras para contármelo, dulce Arauni.

Volver a oír en su boca aquel apodo cariñoso, hizo que se estremeciera. Mostró una sonrisa complacida y apoyó la cabeza en su pecho, dejándose rodear por su fortaleza y seguridad.

—De acuerdo. Esta noche te lo contaré todo. ¿Dónde dormiré? —preguntó, ingenua.

—Conmigo, por supuesto. A no ser que tengas algo en contra.

—¡Pero no puede ser! —exclamó, girando el rostro—. ¿Qué pensarán de mí? Soy una mujer soltera, no puedo...

—Soltera, por poco tiempo. Te lo anuncié. Tú y yo, vamos a casarnos. ¿Qué importa si, hasta ese momento, compartimos vivienda?

—¡Claro que importa! ¿Quieres que piensen que soy... soy... una cualquiera?

Enola parecía horrorizada, y Akrón frunció el ceño. Durante los días posteriores al asalto, y a que lo viera tal y como era, un asesino sin escrúpulos que mataba sin dudar ni un solo instante, se había mantenido alejado de ella para darle tiempo a acostumbrarse a la idea. Esperaba que la conmoción sufrida por aquella visión tan horrible, desapareciera poco a poco. Pero parecía que no era así. Estaba seguro que su negativa a vivir con él era producto del miedo que había pasado, y que las razones que le estaba dando, no eran más que una excusa.

—Eres mi mujer —afirmó—, y nadie se atreverá a decir algo así de ti.

—Puede que no lo digan porque te temen. Pero lo pensarán.

«Ahí está —pensó con un arrebato de ira—, la verdadera razón. Me tiene miedo».

—Está bien —claudicó—. Buscaré para ti un alojamiento adecuado dentro del recinto. No te preocupes.

Ella sonrió, agradecida, y le dio un beso tímido en el mentón.

—Gracias.

El palacio era inmenso y abrumador. Los suelos eran de mármol pulido, tan brillante que podía ver su propio reflejo en él. Las paredes estaban recubiertas con tapices de seda y oro, y las que no estaban tapadas, mostraban grandes frescos adornándolas, con todo tipo de representaciones bucólicas. Las columnas llegaban hasta los altos techos, adornados con relieves pintados en oro y plata. Todo era demasiado opulento, grandioso, aterrador.

Enola atravesó pasillos, salones y galerías con los ojos muy abiertos, siguiendo a la sirvienta que le precedía. Akrón la había dejado en sus manos, ordenándole que cuidara de ella y que le proporcionara una habitación en la que pudiera refrescarse y descansar hasta que él pudiera volver a ella, y después se despidió con un ligero beso en los labios.

Enola no comprendía nada. Sus cambios de actitud la tenían desconcertada, y ya no sabía a qué atenerse. Le anunciaba su intención inamovible de casarse con ella, casi una proclama, no dándole opción a réplica, y acto seguido empezaba a mostrase frío y distante durante el resto del viaje. Ahora, de pronto, casi le exigía convivir bajo el mismo techo como si ella no fuera más que una puta, o una esclava, sin importarle su honor o su dignidad; y al quejarse, volvía a encerrarse en sí mismo como si lo que ella hubiese dicho fuera una atrocidad en lugar de algo lógico.

Cuando llegó a la que iba a ser su habitación, por lo menos durante unos días, se ordenó olvidarse de las preocupaciones y simplemente dejarse llevar. Quería un baño, ropa limpia, y unas cuantas horas de sueño en una cama cómoda con un colchón de plumas. ¡Hacía tantos años que no podía disfrutar de un lujo como aquel!

Akrón no tenía la mente muy concentrada en sus deberes. Lohan los estaba mirando con el ceño fruncido después de oír el informe que tanto él como Suyin le habían dado, el mismo que recibiera de Bruan dos días antes, todo indicaba que en Romir se estaba preparando una revuelta en concomitancia con las amazonas, y aquello no era una buena noticia.

—Id a daros un baño, y descansad. He de informar a Kayen de todo lo que me habéis contado, pero no abandonéis el recinto del palacio porque no me extrañaría que necesitáramos vuestros servicios otra vez. —Ambos se levantaron dispuestos a abandonar el despacho de su superior, cuando Lohan los interrumpió—. Esa chica que te ayudó a escapar... ¿dónde está ahora?

—Alojada en una de las habitaciones de palacio —contestó Akrón a la defensiva—. Le prometí que la mantendría a salvo a cambio de su ayuda. ¿Por qué?

—Porque quizá también necesitaremos hablar con ella.

—Enola no sabe nada. Era una simple criada en el templo.

—Quizá. Y quizá precisamente por ser criada, tiene información sin ni siquiera ser consciente de ello. Tráela a mí mañana por la mañana. —Sonrió, todo dientes, ante la manera tan protectora en que su subordinado se comportaba—. Y no te preocupes, no pienso comérmela. Solo le haré unas preguntas.

—Eso espero —gruñó Akrón, frunciendo el ceño—. Voy a casarme con ella, así que es mejor que mantengas tus manos quietas.

Lohan dejó ir una sonora carcajada ante la noticia.

—¿Tú también has caído? Parece que hay una epidemia o algo. —Y siguió riéndose mientras sus dos hombres abandonaban el despacho.

—¿Te vas a casar con ella? —le preguntó Suyin, tan sorprendido como Lohan, cuando salieron al exterior.

—Definitivamente.

—¿Y todos tus planes?

—Borrados. —Se paró en mitad de camino, mirando hacia el campo de entrenamiento donde algunos de los guardias de palacio estaban practicando en aquel momento—. La quiero, Suyin. Ella me ha despertado unos deseos que ni siquiera sabía que tenía. Me he cansado de esta vida, y quiero establecerme, formar una familia, vivir en paz. He acumulado suficientes años de servicio como para poder retirarme sin ningún tipo de problema, y he acumulado un pequeño capital, lo bastante como para comprar unas tierras y dedicarme a la cría de caballos.

—Tú, viviendo en el campo, en paz. No me lo puedo ni imaginar.

—Pues es mejor que te vayas haciendo a la idea, porque en cuanto todo esto termine, voy a hablar con Lohan y retirarme. Quiero hijos, Suyin. Y a Enola a mi lado. Y no quiero someterla a ella a una vida de incertidumbres y peligros.

—Un haichi es haichi hasta la muerte —susurró su amigo.

—Sí, pero eso no significa que tengamos que vivir siempre en peligro. Seré un haichi retirado que vive en paz.

«En cuanto ella me acepte», pensó, porque en ese momento pensó que se avecinaba la batalla más definitiva de su vida: hacer que Enola olvidara su aprehensión hacia su demostración violenta, y solo recordara el tierno amante que había sido durante los días anteriores.

Cuando entró en el dormitorio al que la habían llevado, se encontró con todos los cortinajes cerrados y a ella durmiendo placenteramente en la cama. Era evidente que se había dado un baño, pues de su rostro habían desaparecido los signos de cansancio y la suciedad que había ensombrecido sus mejillas. Le dio lástima despertarla, pero tenían que hablar.

Se sentó a su lado y le pasó los dedos con ternura por la frente; ella dejó ir un suspiro de tranquilidad. Estaba muy hermosa, y la placidez de su rostro al dormir, la hacía parecer la casi niña que aún era.

Se sintió un canalla. La había utilizado sin escrúpulos para poder escapar, sin pensar ni un momento en ella, en el peligro en que la ponía. Después, se había apoderado de su virtud, seduciéndola sin ningún tipo de arrepentimiento. Y ahora estaba decidido a atarla a él. Y lo que ella quería, ¿acaso no le importaba? Él era unos cuantos años mayor; más de diez, seguro, con un historial de violencia y muertes a sus espaldas. Enola era una mujer de una pureza increíble, de corazón noble. ¿Por qué querría atarse a un asesino? Pero no podía evitar ser egoísta. Se había enamorado de ella sin pretenderlo, y ahora era su corazón, el aire que respiraba, el amanecer y el ocaso de su alma. Pensar en el futuro sin tenerla a su lado, se le hacía insoportable.

—Estás aquí...

Su voz soñolienta lo hizo sonreír, llenando su pecho de felicidad.

—Acabo de llegar —le susurró sin dejar de acariciarle la frente, aprovechando para apartarle un mechón rebelde—. Tenemos que hablar de varias cosas, cielo.

—Sí. —Se incorporó con dificultad, aún medio dormida. Tenía el cuerpo dolorido por el largo viaje, y el agotamiento aún no la había abandonado, a pesar de la siesta—. Tengo que contarte por qué necesito hablar con el gobernador. —Lo miró con timidez, temiendo su reacción—. Verás... cuando te ayudé a escapar, no fui altruista precisamente. Esperaba algo de ti a cambio.

—Hablar con el gobernador.

Enola negó con la cabeza.

—No exactamente. Espero justicia. —Aquella afirmación, dicha con una rabia que Akrón nunca le había visto antes, lo cogió por sorpresa—. Justicia para mi familia.

—Pensé que eras huérfana. —Todas las mujeres que acababan en los templos de Sharí, eran huérfanas recogidas de la calle, a las que se les daba una oportunidad de llevar una vida digna.

—Lo soy, pero solo porque Orian, el kahir de Romir, se encargó de ello.

Se lo contó todo. La manera en que habían irrumpido en su hogar; cómo su madre la había escondido en el doble fondo del armario; cómo había visto, a través de un pequeño agujero, la violación y muerte de su madre y una de sus hermanas; cómo los asesinos se vanagloriaban de ser sicarios de Orian; el miedo que pasó, y la huida de su propio hogar horas después, viéndose obligada a dejar allí a las personas que más quería; y el remanso de seguridad que supuso para ella llegar al templo de Sharí, y la estrategia que usó, hacerse pasar por muda, para no verse obligada a contar quién era.

Akrón escuchó en silencio, abriendo y cerrando los puños, imaginándose a una niña de doce años, dulce e inocente, siendo arrasada por la violencia. El miedo y la incertidumbre que debía haber pasado, recorriendo las calles sola, escondiéndose, hasta que fue encontrada y llevada al templo. Y los años de furia y odio reprimido, las ansias de venganza y justicia; la frustración por no poder llevarlas a cabo, enconándose en su corazón.

La rabia y el dolor que sintió por ella no podían ser medidos. Ahora comprendía algunas de sus reacciones; la del túnel, cuando tuvo el ataque de pánico, o cuando la violencia los alcanzó durante la huida. Su llanto al ver tanta sangre.

—Enola. —Su rostro adquirió un tinte de gravedad que no había mostrado antes—. Te juro por mi honor, que Orian pagará por todo el daño que te hizo. Y lo haré con mis propias manos.

—¡No! —exclamó, levantando la cabeza con brusquedad. En sus ojos flameaba la ira—. No quiero que tenga una muerte rápida y anónima. Quiero que sufra la vergüenza de verse sometido a juicio, y que sienta en sus propias carnes qué es el miedo. El mismo miedo que yo pasé cuando estuve abandonada y sola en la calle, escondiéndome de todo el mundo, y comiendo de la basura. Quiero que sienta el terror que provoca la incertidumbre de no saber qué será de él en el futuro, mientras espera la sentencia. Y que sepa cómo se va pudriendo el corazón cuando sabes que estás condenado a muerte. Porque así me he sentido yo toda mi vida, sabiendo que me mataría en cuanto supiera que seguía con vida, y me encontrara.

Akrón no supo qué decirle, y se limitó a rodearla con sus brazos y estrecharla contra sí. Le besó el pelo con suavidad mientras notaba cómo ella temblaba, sintiéndose impotente por no poder aportarle el consuelo que debería.

—No te preocupes, mi dulce Arauni. Pagará, de una manera o de otra, y sufrirá igual que tú. O más. Es mi palabra, y nunca la he roto.

Ella levantó la cabeza y le acunó el rostro entre las palmas de sus manos.

—Pero no quiero que tú te veas involucrado más de lo que ya lo estás. No quiero que corras riesgos por mí, ni por mi venganza. Por eso quiero hablar con el gobernador, para que todo fluya como debe ser.

—Y hablarás con él, te lo prometo.

Lo prometió sin saber si lo conseguiría, pero estaba decidido a utilizar cualquier artimaña que estuviera en sus manos si Lohan se negaba a hacer de mediador.

Le dio un beso tierno en los labios. Lo hizo con indecisión, sin saber si ella aceptaría con gusto sus avances o si lo rechazaría. No quería que pensara que pretendía aprovecharse de su vulnerabilidad, pero quería borrar de su rostro toda la cadena de sentimientos negativos que la estaban haciendo sufrir. Quería que olvidara, aunque fuera durante un simple rato, y se dejara llevar por el placer que sabía que podría proporcionarle, si ella se lo permitía.

Enola devolvió el beso con total abandono, rodeándole el cuello con los brazos, atrayéndolo hacia sí, diciéndole con ese gesto que estaba más que dispuesta a recibirlo. Que lo necesitaba, lo anhelaba, lo deseaba. Cuando ella separó los labios con un dulce suspiro, aprovechó para introducirle la lengua y explorarla. Debería conocer de memoria el tacto y el sabor su boca, pero no se cansaba de repetir la experiencia una y otra vez. Húmeda, suave, y completamente embriagadora; le sabía a cielo y a las montañas nevadas que rodeaban Akuayán, la ciudad que le vio nacer. Nunca tendría bastante de ella. La necesitaba con una violencia que lo asustaba.

Enola se dejó caer hacia atrás, arrastrándolo con ella. Le estorbaban el camisón y la sábana que la cubría. Intentó deshacerse de ellos sin dejar de besarlo, y Akrón dejó ir una risita complaciente cuando se dio cuenta. La ayudó con desesperación, necesitando sentir su piel sobre la suya, y poder verla para cerciorarse que realmente se estaba entregando a él otra vez, a pesar de todo. Había creído que lo rechazaría después de haber visto de qué era capaz, cuando se ocupó de los cuatro villanos que los habían intentado asaltar durante el camino. Su reacción al ver la sangre, el temblor en todo su cuerpo, lo habían hecho creer que se apartaría de él, y por eso había mantenido las distancias, para darle tiempo a recuperarse, y para no intimidarla. Pero aquí estaba, deseándolo con una pasión desmedida, tirando de su ropa para quitársela, gruñendo como un animalillo salvaje cuando la camisa se resistió.

—Tranquila, cielo. Tenemos todo el día... —le susurró, pero se apartó un momento para deshacerse de la ropa y quedarse completamente desnudo.

Enola lo miró, apreciando lo que veía. Era fuerte, fibrado y flexible, y muy guapo. Le encantaba la manera que tenía de mirarla, con ese fuego que se prendía en sus ojos que siempre parecían fríos; era como si al mirarla, derritiera el hielo que había en ellos.

—Ven —lo invitó, alzando las manos hacia él, que caminó orgulloso y volvió a subirse a la cama.

Enola se relamió al ver balancearse su polla. Quería lamerlo, chuparlo, hacerlo suyo como ella ya era de él. Cuando se acercó, lo cogió por los hombros y lo empujó para hacerlo caer de espaldas a su lado. Se incorporó de un salto y se sentó a horcajadas encima de él. Akrón la miró con ojos traviesos y curiosos, preguntándose qué diablura estaba pasando por aquella preciosa cabeza. Levantó los brazos por encima de su cabeza, y le dedicó una sonrisa perezosa.

—Soy todo tuyo, dulce Arauni. Puedes hacer conmigo lo que quieras.

El brillo que vio en sus ojos, apagó cualquier duda que pudiera tener. Iba a hacerlo sufrir, y disfrutar al mismo tiempo.

Enola se deslizó hacia atrás, hasta quedar sentada sobre sus rodillas. Fijó los ojos en la gloriosa polla que se alzaba sobre un nido de rizos, tan rubios como su pelo. Pasó la lengua por sus labios, muy despacio, y Akrón gimió al verla. Ella le dedicó una sonrisa retozona, y bajó la cabeza.

Le pasó la lengua desde la base hasta la punta, recreándose en el glande. Akrón siseó, y tuvo que contenerse para no arquearse. Se aferró con fuerza a los cojines cuando Enola lo engulló en su boca; su lengua danzaba alrededor de la polla, y con una mano rodeó su base mientras con la otra empezó a acariciarle los testículos. Era infernal, maravilloso, una locura. No pudo resistirse más, y se soltó de las almohadas para rodearle el rostro con las manos y acariciarle las mejillas mientras ella seguía jugando con su miembro viril. No quiso forzarla a nada, solo sentirla, tocarla, para asegurarse que era real.

—Basta cielo —le suplicó—, o me correré en tu boca.

Pero ella no quiso escucharlo, porque eso era precisamente lo que quería. Lo chupó con fuerza, obligándolo a gruñir y gemir; a alzar las caderas buscándola cuando ella se retiraba; a sentir hasta el último envite de su garganta. Se corrió sin poder remediarlo, todo su autocontrol había salido volando por la ventana. Gritó con fuerza mientras se vaciaba en su boca, y ella tragaba, sintiendo su semilla deslizarse por la garganta, relamiéndose hasta que lo dejó seco y el pene se deshinchó.

—Eres... —se quejó—, un peligro para mi salud mental.

Ella se rio, con una risa franca y espléndida, y se dejó caer a su lado. Le puso una mano sobre el abdmen para deleitarse en la agitación que se había apoderado de su pecho, que subía y bajaba con rapidez mientras él intentaba recuperar el resuello. La apretó contra sí y de un tiró, la subió encima de su cuerpo para besarla. Saboreó su propia esencia en su boca, y tuvo la sensación de haber estado perdido durante toda su vida, hasta el momento en que Enola entró en ella.

—Ahora me toca corresponder a tu generosidad —le dijo con una sonrisa lobuna.

Se giró y la arrastró con él hasta tenerla debajo de su cuerpo. Ella dejó ir una carcajada llena de alegría, y Akrón pensó que dedicaría el resto de su vida a hacer que siempre se riera así, que nunca más permitiría que el dolor, o la desazón de la incertidumbre, volvieran a ocultar su felicidad.

Capítulo trece

La entrevista con Lohan no fue todo lo traumática que había pensado que sería. Akrón la había advertido que su superior quería interrogarla, y aunque se apresuró a tranquilizarla asegurándole que no iba a apartarse de su lado ni un solo segundo, acudió con miedo. Enola sabía perfectamente que un subordinado no puede hacer nada cuando un superior toma una decisión, y estaba segura que lo obligaría a dejarla sola. Pero no fue así.

Lohan se comportó con mucha sensibilidad, y le permitió quedarse. Pareció comprender el miedo que ella tenía, y trató de tranquilizarla dirigiéndole sonrisas alentadoras entre pregunta y pregunta, mientras Akrón le asía con fuerza la mano, dándole así su apoyo incondicional.

En ningún momento Lohan la trató como si fuera un enemigo, o alguien sospechoso. No tenía razones para hacerlo, por supuesto, pero Enola no se fiaba de nadie. De nadie, excepto de Akrón.

Ella contestó intentando ser concisa en sus respuestas, hablando de las conversaciones escuchadas a hurtadillas, y contó con todo lujo de detalles la distribución del templo cuando Lohan se lo requirió.

Aquello la dejó con una gran desazón, pues imaginó, con mucha razón, que planeaban entrar en él; y le preocupó la suerte de todas las mujeres que allí vivían, la mayoría de las cuales eran totalmente inocentes, igual que ella. Lohan la tranquilizó, asegurándole que no iban a proceder de forma precipitada y violenta, aunque Enola leyó entre líneas un «a no ser que sea necesario» que la dejó muy preocupada. Pero no podía hacer nada. Las culpables de aquella situación eran Yadubai e Imaya, no ella.

Cuando el interrogatorio terminó, Akrón le pidió que esperara afuera un momento porque tenía que hablar con Lohan a solas, y que después la acompañaría a dar un paseo por los jardines de palacio. Cuando se reunió con ella diez minutos más tarde, lo hizo con una sonrisa satisfecha ocupándole todo el rostro.

—Lohan hablará con el gobernador de tu caso, y ha prometido hacer todo lo posible por conseguirte una audiencia.

Enola no lo pudo resistir y allí, delante de testigos, se colgó de su cuello y le plantó un feroz beso en toda la boca, provocando las risillas de los hombres que pasaban.

Después caminaron, cogidos de la mano. Akrón la llevó por el bosquecillo hasta el estanque artificial, y la hizo sentarse en el suelo, a su lado, para admirar la belleza de la cascada. La felicidad de aquel momento compartido le llenó una parte de su alma que no había sabido que estaba vacía, y quiso convertirlo en el momento perfecto para recordar y narrar a sus hijos cuando les contara su historia en el futuro.

—Casémonos —dejó ir de repente. Sintió a Enola ponerse rígida bajo su brazo, el mismo con el que le rodeaba los hombros.

—¿Casarnos? ¿Por qué?

—Tú misma lo dijiste cuando llegamos aquí. Eres una mujer soltera y, aunque estás alojada en una de las habitaciones de palacio, sola, todos saben que compartimos lecho. Las noticias corren como el viento, y los cotilleos, más.

—Eso no es suficiente motivo —replicó, envarada. No era suficiente razón para ella. Necesitaba mucho más de él, para acceder a convertirse en su mujer.

—¿Es que no quieres casarte conmigo? —preguntó, rechinando los dientes. ¿Acaso la pasión que compartían, no era suficiente para ella? ¿No quería unir su vida a un asesino? Estaba bien para la alcoba, pero no para presentarse de su mano como su esposa...

—No tengo por qué casarme contigo —le espetó.

—¿Como que «no tienes por qué casarte conmigo»? Eres mía, Enola, por supuesto que debemos formalizar nuestra unión. —Estaba empezando a enfurecerse. ¿Por qué se resistía? Le dolió el corazón pensar que no lo amaba, que lo único que compartían eran buenos momentos en la cama. La idea que se había aprovechado de alguna manera de él y de las circunstancias, para conseguir su propósito de buscar justicia, lo asaltó como un ariete.

Enola bufó, despectiva.

—¿Formalizar? Hablas como si te refirieras a una transacción comercial. ¿Es eso?

Ella también parecía furiosa, y se levantó de un salto, apartándose de él y empujando el brazo que había estado posado sobre su hombro.

—¡Por supuesto que no! Enola, —dijo, exasperado, mesándose el pelo, mirando unos ojos oscurecidos por la ira—, no te entiendo. Creía que habíamos llegado a un entendimiento. Te quité la doncellez, me la entregaste libremente. ¿Piensas que soy el tipo de hombre que se dedica a desvirgar a mujeres solteras?

—Sé que eres honorable, y que por eso te has empeñado en casarte conmigo. Te crees responsable, y actúas en consecuencia. Pero no es necesario que te sacrifiques por mí.

Porque eso era lo que le parecía a ella, que en su nobleza, se empeñaba en convertirla en su mujer para darle la seguridad que le había faltado durante toda su vida.

—¿Sacrificarme? —preguntó, incrédulo, pero ella siguió hablando sin prestarle atención.

—Para ti yo solo era una criada, así que no es necesario, de verdad. Puedo volver a servir en el templo. No en Romir, por supuesto, pero quizá podría quedarme en el de aquí. —Gesticulaba mientras hablaba, no atreviéndose a mirarlo a los ojos. La furia se había evaporado como por ensalmo, y solo había quedado la convicción que estaba haciendo lo correcto. Él no la amaba. No había motivos para casarse—. Las sacerdotisas me aceptarán en cuanto todo este embrollo esté solucionado. Comprenderán por qué me escapé.

—¿Y por qué querrías volver al templo? —preguntó. Ahora era él el que estaba realmente furioso. ¿Tan poco significaba para ella, que prefería volver a enterrarse en vida, para servir como criada en un templo, antes que convertirse en su esposa?

—¡Allí era feliz! —gritó, desesperada por su insistencia. Rechazarlo, negarse a convertirse en su esposa, era lo más difícil que había hecho nunca. Porque sí quería pasar el resto de su vida a su lado, pero no a costa de la felicidad de él. Y Akrón no sería feliz, y con el tiempo acabaría echándole la culpa a ella. No podría soportarlo—. Sabía cuál era mi lugar, qué esperaban de mí, y qué esperar yo de los demás. Aquí… aquí no sé nada de nada. Estoy perdida y confusa...

—Enola...

—¡Y tú no me amas! —estalló de repente, alzando las manos al cielo, rezando para que las lágrimas que estaban quemándole detrás de los párpados, no se hicieran presente—. ¿Por qué querría casarme contigo? ¿Resignarme a un matrimonio en el que el amor no esté presente?

—Te deseo... —Quería decir las palabras. Estaban ahí, en su boca, pero se atragantaban en su garganta y se negaban a salir. Estaba asustado. ¿Y si reclamarle «el amor» solo era una excusa? ¿Y si, al confesar todo lo que significaba para él, ella seguía negándose?

—¡Eso no es suficiente! El deseo desaparece, se marchita, si no hay algo más que lo sustente. No quiero estar con un hombre que, con el tiempo, buscará a otras para meter en su cama, y que me dejará a mi de lado...

—Esto es una locura —farfulló, absolutamente dolido y confuso por su negativa, y por su imposibilidad de reconocer en voz alta que la amaba—. Vamos, —le dijo, dando por finalizada esta discusión—, te llevaré hasta tus aposentos.

Después de la discusión, la había acompañado hasta las habitaciones de palacio que le habían cedido. Ninguno de los dos pronunció ni una sola palabra, ni siquiera a la hora de despedirse. Enola caminó como sonámbula hacia el pequeño sofá que había bajo la repisa del gran ventanal y se sentó, fijando los ojos en las manos que se retorcían, nerviosas, sobre su regazo.

Estaba confusa. Casarse con él había sido también una meta para ella, una posibilidad que había acariciado con esperanza los días que habían pasados escondidos en Romir. ¿Qué había cambiado? ¿Por qué ahora no aceptaba su proposición? Porque lo amaba. Lo amaba tanto que cuando lo pensaba, le dolía el pecho y el aire se negaba a llenar sus pulmones. Lo amaba tanto que no quería condenarlo a un matrimonio que realmente él no deseaba. Estaba tan segura que lo estaba salvando de sí mismo.

Aquella idea podría parecer pretenciosa, sobre todo viniendo de una muchacha que no tenía experiencia con los hombres, pero había vivido en el templo de Sharí, cuyas sacerdotisas ofrecían una larga lista de placeres a los hombres que acudían en su busca, y que tenían el dinero para pagarlo. La mayoría de sus «devotos» eran hombres casados, y los solteros seguían acudiendo a ellas una vez contraían matrimonio.

Excepto uno.

Recordó haber oído aquella conversación entre dos sacerdotisas, una de las cuales se quejaba porque su mejor cliente había ido a verla para anunciarle que nunca más iba a requerir sus servicios. Cuando ella le preguntó por qué, su respuesta la dejó confusa. «Me he enamorado, y voy a casarme».

Enola quería lo mismo para ella. Un marido que la amara, para el que fuera más que suficiente para ser feliz. Quería ser su esposa, y también su amante, y su amiga. Quería serlo todo. Pero no podría, no para Akrón, porque él no la amaba. Le había dado una clara oportunidad para confesarle sus sentimientos, en caso que sus sentimientos fueran iguales a los de ella, y no lo había hecho: era demasiado honorable para mentir, ni siquiera para conseguir su propósito. Y precisamente por eso, aún lo amaba más.

Era muy curioso que no fuese consciente de esa necesidad, hasta que se dio cuenta que estaba total y profundamente enamorada. Hasta aquel momento, había pensado que tendría suficiente con formar un hogar con él, tener a sus hijos y criarlos. Lo que más ansiaba era una familia; ahora, ni siquiera esa necesidad era suficiente para darle el sí.

Levantó la vista y se perdió en el paisaje de más allá del ventanal, intentando dejar de pensar, esperando que de esta manera desapareciera el dolor que sentía enraizándose en el pecho; un dolor que sería aún mucho más grande en el caso que consintiera casarse y, con el tiempo, el afecto que Akrón sentía por ella se convirtiera en otra cosa, punzante y vergonzosa.

Tenía un firme recuerdo de su madre, amargada y despechada, por culpa de las concubinas que su padre tenía en el harén. Tener esclavas que satisficieran el apetito sexual del amo, era algo natural y extendido por todo el imperio, pero no todas las esposas lo aceptaban con resignación. Sabía que ella no lo haría, no si se casaba con Akrón. Con cualquier otro hombre, quizá le daría igual; pero con el hombre que amaba, era imposible que se resignara a tener que compartirlo.

Un tímido golpeteo en la puerta, la hizo volver a la realidad. Se levantó, extrañada, y fue a abrir la puerta.

—¿Enola?

La mujer que había al otro lado de la puerta, era Kisha. La recordaba como una de las novicias del templo, una muchacha alegre y solícita, muy dulce y cariñosa. No habían sido amigas, básicamente porque Enola no se había permitido cogerle cariño a nadie mientras estuvo allí. Apreciar a alguien implicaba confiar en esa persona, y ella no estaba dispuesta a confiar en nadie. Hasta que llegó Akrón.

Todo giraba y acababa volviendo a él.

—Señora —saludó, haciendo una leve genuflexión delante de ella.

Sabía que Kisha había sido enviada al gobernador por Orian, aunque nunca comprendió por qué.

—¿Puedo pasar? —preguntó la antigua novicia con una sonrisa. Enola se maldijo por su mala educación al quedarse plantada delante de la puerta. Se apartó, devolviéndole una sonrisa de disculpa.

—Por supuesto, señora. Adelante.

Kisha entró. Parecía nerviosa, y miró a su alrededor.

—Veo que te han instalado bien. Me alegro. —Se giró y suspiró—. Así que no eres muda, como todas creíamos.

Enola se sintió avergonzada durante un segundo, pero se recompuso con rapidez. Lo había hecho para sobrevivir, así que no tenía nada de lo que arrepentirse.

—No tuve más remedio —confesó, alzando la barbilla. Ya no era una criada, tuvo que recordar, y aunque Kisha se merecía su respeto, no tenía por qué seguir comportándose de una forma servil—. Era la única manera de evitar tener que contestar preguntas que hubieran sido... arriesgadas para mi seguridad.

—Lo sé. Lohan le ha contado tu historia a Kayen. —Ante el gesto de extrañeza de Enola, Kisha se apresuró a aclarar—: El gobernador. Y me ha pedido que viniera a hablar contigo y a confirmar que eres la misma chiquilla que convivió conmigo en el templo.

Enola la instó con un gesto a sentarse en el sofá en el que ella había estado divagando hasta su llegada.

—¿Le apetecería un té? —le preguntó mientras caminaba hacia el cordón que llamaría al servicio.

—Eso estaría bien. Hace mucho calor, y la garganta se reseca con facilidad, ¿verdad?

—Sí, señora —asintió, sentándose a su lado.

—No me llames «señora», por favor. Llámame Kisha. —La cogió de la mano, y se la apretó en señal de confianza—. Me siento rara cuando me llaman así. —Dejó ir una risita tímida.

La sirvienta acudió en aquel momento, y Kisha le solicitó con amabilidad que trajera un servicio de té para las dos. En cuanto se fue, volvió a girarse hacia Enola.

—Kayen está verdaderamente apenado por lo que le ocurrió a tu familia, pero... —Suspiró y la miró con lástima—. Ha estado consultando con sus asesores, y no ven la manera de poder acusarlo del crimen. No hay más testigos que tú, que en ese momento eras una niña. Y ha pasado mucho tiempo. Además, no hay ningún tipo de prueba que lo acuse. —Calló durante unos segundos—. Lo siento.

—No importa. En realidad, me lo esperaba. —Enola se levantó y caminó por la estancia. Había querido tener la confianza de conseguirlo, pero en el fondo de su corazón, sabía que iba a ser imposible—. Pero es culpable de traición, ¿verdad? —pregunto, girándose hacia ella. En sus ojos brillaba aún una pequeña esperanza.

Kisha se encogió de hombros.

—Por lo que yo sé, todas las pruebas apuntan a que sí.

—¿Le juzgarán por ello?

—No lo sé. Es probable que sí. Kayen no me ha dicho nada al respecto.

Enola asintió mientras se retorcía las manos.

—Está bien.

—Enola...

En aquel momento, regresó la sirvienta con el té. Ambas mujeres se quedaron calladas mientras la muchacha dejaba la bandeja sobre la mesita. Kisha la despidió y se puso a servirlo ella misma. Llenó una taza y se la ofreció a Enola, que volvió a sentarse a su lado.

—Sabía que sería casi imposible probar su culpabilidad —confesó después de dar un pequeño sorbo—. Pero me aferré a esa esperanza para poder seguir adelante.

—Lo siento mucho.

—No te preocupes. —Se forzó a esbozar una sonrisa—. Solo espero que sea juzgado y condenado por traición.

—Yo también, cielo. Yo también.

Akrón no lo entendía. Se había pasado el día meditando sobre el extraño comportamiento de Enola, y no podía imaginarse por qué había rechazado su proposición de matrimonio. Era evidente que juntos estaban bien, se compenetraban y complementaban. Eran felices, juntos, y había adivinado una especie de anhelo en ella que lo llevó a pensar que ambicionaba tener su propia familia. Pero lo había rechazado.

Quería averiguar qué estaba pasando por esa cabeza para cambiar drásticamente de opinión, pero para ello tendría que hablar con ella y no sabía si sería capaz de hacerlo de una manera racional y civilizada, porque cuando estaba a su lado, en lo único que podía pensar era en hacerle el amor.

El anuncio de su intención de regresar al templo, lo había congelado y no había sabido qué decirle; su vehemencia lo había dejado incapaz de articular una palabra, con un remolino de sensaciones revolviéndole el estómago. Terror, fue la principal, un terror absoluto que le había oprimido el corazón y los pulmones hasta casi ahogarlo. Si no era capaz de convencerla que su lugar estaba a su lado, como su esposa, no sabía cómo iba a seguir adelante con su vida.

¿Y esas absurdas ideas que se le habían metido en la cabeza? ¿Dejarla de lado, ignorarla, para buscar placer en la cama con otras mujeres? Aquellas palabras habían sido un insulto a su integridad. Sí, como hombre soltero había tenido a muchas mujeres, no podía negarlo, pero de ahí a aventurar que iba a tener que compartirlo con un harén... había un gran trecho. Porque no tenía intenciones de serle infiel a Enola, no iba con su carácter. Quizá la costumbre era otra, y la mayoría de hombres que podían permitírselo, tenían concubinas con las que saciarse sin importunar a sus esposas. Pero para él, hacer el amor con Enola no era «importunarla», y estaba seguro que para ella tampoco lo sería.

Había sido tan sensual y maleable en sus manos... Entre sus brazos había descubierto una parte de sí misma que, estaba seguro, ni siquiera sabía que existía. El placer que había alcanzado con él no era algo a pasar por alto, y no entendía por qué pensaba que podría cansarse de proporcionárselo. Ver su rostro cuando se corría, oír los suspiros y gemidos, notar cómo se revolvía impaciente, ansiosa... No, no era algo a lo que iba a renunciar tan fácilmente.

Aunque no sabía cómo conseguir convencerla.

Encontraría una solución, estaba seguro, pero mientras tanto, debería dejarla sola. No le quedaba más remedio, aunque la idea no le gustaba en absoluto. Pero había recibido órdenes, y tenía que partir al amanecer de vuelta a Romir.

Enola recibió la noticia con frialdad. Había tomado la decisión de apartarse de él, no permitirle que volviera a tocarla, porque sabía que todas sus defensas se hundirían y acabaría haciendo lo que él quería, aunque después se arrepintiese de ello. Intentó besarla para despedirse, pero ella lo rechazó apartando el rostro. Aquel gesto los rompió a ambos, y cuando lo vio desaparecer tras la puerta de su dormitorio después de prometerle que esperaría su vuelta allí para poder hablar, se dejó caer en el suelo y se abrazó a sí misma, llorando.

Lo amaba, y estaba aterrorizada por lo que pudiera pasarle, pero no podía darle lo que quería. No aceptar su propuesta de matrimonio, la estaba destrozando; pero no sería nada al lado del dolor que sentiría con el tiempo, cuando él se arrepintiera de casarse con ella y pasara a ignorarla. No quería que su matrimonio tuviera como base el deber, sino el amor. Sin amor, no valía la pena.

Capítulo catorce

Volver a Romir no fue un paseo agradable. Iban con una misión muy concreta, y Akrón sabía que tenía que concentrarse para sobrevivir, pero no podía quitarse de la cabeza la frialdad con que Enola lo había despedido. Estaba frustrado, enojado, lleno de rabia. ¿Por qué se comportaba así?

—¿Estás por la faena, o no?

El susurro de Suyin lo sacó de su ensimismamiento y lo regresó a la realidad. Tenía un trabajo que hacer, y su vida y la de sus compañeros dependían de que él hiciese su parte.

—Por supuesto.

—Bien, porque estos días estás más «pallá» que «pacá».

Estaban sobre los tejados de Romir, acechando. Era de noche cerrada, y tenían que ocuparse de la puerta norte de la muralla de la ciudad. Habían entrado cuatro días antes, simulando ser mercenarios que venían a unirse a «la causa»: un pequeño grupo de soldados que ahora estaban diseminados por la ciudad, cada uno con su propia misión.

A Akrón le hubiera gustado estar en el grupo que iba a ocuparse del templo, pero Lohan había sido más prudente y se había negado a ello, así que le había tocado hacerse cargo de una de las puertas junto a cinco hombres más. Su misión era importante, porque tenían que abrirlas para permitir la entrada al grueso del ejército que, aquella misma noche y en silencio, había llegado hasta allí.

Llegaron a las inmediaciones de la muralla. Los guardias estaban apostados en las dos torres de vigilancia, y solo se podía acceder a ellas a través del pequeño túnel que conectaba ambos lados. A no ser que fueses un haichi.

Akrón miró hacia el adarve, que en aquel momento estaba vacío. El guardia que patrullaba por allí estaba bastante lejos del punto que habían escogido para deslizarse, así que preparó la pequeña ballesta con el garfio acolchado para que no hiciese ruido, y disparó. El garfio se quedó enganchado en uno de los salientes, y Akrón aseguró el otro lado de la cuerda en la chimenea del edificio en el que estaban.

—¡Vamos! —susurró, y él mismo procedió a ser el primero en utilizar la cuerda para cruzar de un lado a otro.

Se quedó colgando del borde de la muralla, esperando, hasta que el guardia volvió de su ronda. Saltó sobre él sin que el soldado se diera cuenta de su presencia hasta que ya fue demasiado tarde. Quedó inconsciente de un solo golpe, y Akrón hizo señas a sus compañeros para indicarles que había vía libre para cruzar.

Corrieron agachados por el adarve hasta llegar a la pared de la primera de las torres. Se encaramaron unos encima de los otros, formando una torre humana, hasta que uno de ellos pudo llegar a la primera saetera de la pared. Era demasiado estrecha para poder colarse por ella, pero no era eso lo que estaban buscando. Suyin, que era el que estaba en lo alto, sacó tres pequeñas bolas de la bolsa que llevaba atada al cinto, prendió las mechas, y las tiró dentro.

No hubo ninguna explosión, no era eso lo que buscaban. El humo que brotaba de las pequeñas bombas empezó a expandirse por dentro del edificio y, mientras desmontaban la torre humana, oyeron toser a los guardias del interior. Pronto caerían inconscientes sin que tuvieran tiempo de dar la alarma.

Akrón se asomó por el borde del adarve con otra cuerda engarfiada en la mano. Se la había proporcionado uno de sus compañeros, ya que cada uno de ellos llevaba una enrollada a la cintura. La balanceó hasta que giró en el aire y la lanzó hacia el otro lado de la torre para que se enganchara. La sujetó bien, y cruzó agarrándose a la cuerda con las manos, colgando sobre el vacío, a varios metros de altura del suelo.

Detrás de él, cruzaron los demás, y procedieron a hacer lo mismo con la segunda torre.

Con los guardias fuera de combate, llegaba la segunda parte de su misión, y la más difícil: conseguir abrir las puertas para que las tropas imperiales pudieran entrar.

—¿Puedes conseguirlo? —le preguntó Suyin con una sonrisa provocadora. Akrón lo miró levantando una ceja.

—¿Vuelan las águilas? —Suyin se habría echado a reír si no fuese porque debían procurar no hacer ningún tipo de ruido—. Pasadme el resto de cuerdas.

Se las enrolló alrededor de su cuerpo, y volvieron a hacer la torre humana. Akrón fue el último en subir y, enganchado con una mano de la saetera, hizo girar la primera cuerda hasta conseguir que el garfio se enganchara en la siguiente abertura. Subió por la cuerda, y volvió a hacer lo mismo hasta llegar a lo alto de la torre de vigilancia.

Sus compañeros le siguieron, subiendo por las cuerdas que él había ido dejando atrás. Poco a poco, todos llegaron a la parte más alta de la torre. La trampilla estaba abierta, así que se ahorraron el tener que forzarla para entrar. Se taparon los rostros con un pañuelo para evitar respirar los restos del humo que Suyin había lanzado dentro, y bajaron las escaleras con rapidez.

En los diferentes pisos, encontraron los cuerpos de los soldados, dormidos.

—No sé por qué no hemos acabado con ellos en lugar de drogarlos —refunfuñó uno de los haichi. Akrón lo miró con el ceño fruncido.

—No son enemigos —le contestó—. Ni traidores. No deben morir innecesariamente. El gobernador quiere que esta operación sea limpia, y con las mínimas bajas posibles para no alentar a la población a la rebelión.

El otro no contestó, pero pareció conformarse con sus palabras.

Siguieron bajando hasta llegar a la habitación donde estaban los engranajes que controlaban las grandes puertas.

—Coser y cantar —rio Suyin, y procedió a hacer girar las ruedas.

Las puertas se abrieron sin que nadie en la ciudad fuera consciente de ello. Media hora después, el ejército del gobernador, al mando de Faron, uno de sus generales, atravesó la puerta y se apoderó de la ciudad sin derramar prácticamente ni una sola gota de sangre.

El grupo enviado al templo de Sharí también había tenido éxito, y retenía a las dos responsables, Yadubai e Imaya. Akrón no pudo evitar acercarse hasta donde las tenían encerradas, los calabozos del palacio que hasta aquel momento, había sido la residencia de Orian.

Akrón aguantó las ganas de soltarle un «te lo dije», y se limitó a mirar a la Suprema Sacerdotisa, la misma que le había soltado la arenga llena de amenazas cuando él había sido hecho prisionero, en lugar de regodearse. La mujer lo miró con los ojos destilando odio y rabia, y no se lanzó sobre los barrotes para intentar clavarle las uñas en el rostro, aunque vio en su mirada cuántas ganas tenía de hacerlo.

Después pasó a la celda donde estaba Diann. Podía decirle que había tenido suerte, porque si hubiera sido él el encargado de ir a por ella, no estaría viva: la hubiera matado sin pensárselo dos veces, a pesar de ser mujer. Pero era una amazona, una guerrera, y estar encerrada y prisionera era mucho peor para ella que una muerte misericordiosa. La traidora lo miró enarcando una ceja, fría hasta en aquellas circunstancias, y Akrón no pudo hacer más que admirar su coraje y valentía. Era una enemiga, sí, y lo había traicionado; pero el estoicismo que hacía gala en aquellas condiciones, eran dignas de elogio.

Y por último, se pasó por la celda de Orian. Al tener ante sus ojos a aquel hombre, no pudo evitar cerrar los puños con rabia. A este sí que le hubiera gustado poder dedicarle alguna de las técnicas que había aprendido como haichi, y hacerlo sufrir durante horas antes de matarlo. Era el hombre que había hecho padecer lo indecible a su dulce Arauni, su pequeña Enola, y merecía eso y mucho más. Todo el oprobio y la vergüenza que se le avecinaban, no eran nada comparado con lo que debería recibir como castigo.

A Orian sí le habló.

—¿Sabes quién es la responsable de que estés aquí, encerrado? —le preguntó. Quería saber si el malnacido se acordaba de Enola y su familia.

El ex kahir lo miró sin comprender nada.

—La mala suerte, supongo. Alguien que se ha ido de la lengua.

Akrón negó con la cabeza, dejando ir una sonrisa sardónica.

—En absoluto. Ha sido una muchacha de apenas diecisiete años que llevaba escondida en el templo de Sharí desde que ordenaste asesinar a su familia, hace cinco años. ¿Lo recuerdas?

Los ojos de Orian se oscurecieron, y Akrón vio en ellos que sí lo recordaba aunque lo negó categóricamente.

—Yo no he ordenado asesinar a nadie —contestó bruscamente, revolviéndose en su jergón—. Los únicos que han muerto por una orden mía, habían sido debidamente juzgados y condenados por un juez. Yo me limité a firmar las sentencias.

Akrón se rio de forma sucinta, y se fue de allí sin dirigirle ninguna palabra más.

Todas las personas sospechosas de traición, fueron llevadas a Kargul. Entre ellos estaban Orian como principal instigador, además de Yadubai e Imara. Diann también había sido hecha prisionera, junto al resto de integrantes de la red de espías. Tenían que hacer una criba entre ellos, para poder determinar si alguno más, aparte de la amazona, había estado proporcionando información a los enemigos del Imperio.

Faron permaneció al cargo de Romir, con la principal función de hacer limpieza a fondo entre los oficiales y funcionarios que quedaban. El ejército de mercenarios y amazonas que había acampado en el borde del desierto, se había dispersado después de una breve escaramuza con el grueso del ejército de Kayen. Aún no habían estado preparados para enfrentarse a la maquinaria de guerra del imperio, y habían optado por refugiarse en el interior del desierto, probablemente a la espera de otra oportunidad más propicia.

Dos semanas después de haber partido, Akrón regresó a Kargul formando parte de la escolta de los prisioneros.

Enola estaba con Kisha, paseando por los jardines privados, cuando oyó a lo lejos la algarabía producida por la llegada de un gran contingente de soldados. Su primer impulso fue el de salir corriendo para ver si Akrón venía con ellos, pero se refrenó, recordándose la decisión que había tomado. Sabía que él quería que hablaran, pero no sabía qué decirle. Le había dado una oportunidad de oro para que le confesara su amor, pero no lo había hecho, así que no había nada más que pudieran decirse.

—A los hombres, les cuesta abrir su corazón —le dijo Kisha. En aquellos pocos días, habían llegado a hacerse amigas. La antigua esclava ahora prometida del gobernador, era una mujer muy cariñosa y con un corazón de oro. Se había preocupado por ella desde el primer momento de su llegada, y la había acompañado durante todo el tiempo que Kayen le dejaba libre.

—¿Qué quieres decir? —Enola intentó hacerse la inocente, como si no supiera a qué se refería su nueva amiga.

—Estás enamorada de Akrón. No has parado de hablar de él, con cualquier excusa. Una mujer hace eso cuando está enamorada.

Enola suspiró.

—Da igual lo que yo sienta, si él no me corresponde.

—¿Estás segura de eso? Porque tú misma me has dicho que es muy insistente con su propuesta de matrimonio.

—El honor lo impulsa, y la preocupación por mí. Eso lo entiendo. Pero de ahí al amor... —Hizo un gesto vago con la mano.

—Yo no estaría tan segura. Son guerreros, y para ellos el honor se limita al campo de batalla, y a todo lo que tenga que ver con la guerra. ¿En cuestión de mujeres? No creo que les atormente demasiado...

Enola no había pensado en esa posibilidad.

—¿Estás segura?

—Bueno —contestó encogiéndose de hombros—, no conozco a Akrón personalmente, pero desde que llegué aquí, he conocido a Kayen y a sus generales. ¿Decir que les cuesta mantener sus atributos metidos dentro de los pantalones, sería una grosería? Hasta que se enamoran. Kayen ya no tiene ojos para ninguna otra mujer, y Dayan... bueno, lo suyo sí que ha sido toda una sorpresa pero, al igual que el gobernador, para él no hay más mujer que Erinni...

—Pero, si me ama, ¿por qué no me lo ha dicho? Le puse la oportunidad en bandeja, y no la aprovechó.

—Enola, los hombres tienen la extraña creencia que si nos confiesan sus sentimientos, pensaremos que son unos débiles, así que se los guardan muy profundo y se comportan como idiotas.

Enola soltó una carcajada, que intentó amortiguar poniéndose una mano sobre los labios.

—Entonces, ¿qué crees que debería hacer?

—No tengo ni idea. —Kisha se encogió de hombros—. Mi experiencia con ellos no llega a tanto.

—¿Ponerlo celoso?

—Eso puede ser un arma de doble filo y provocar una escena muy desagradable, pero por otro lado... podría funcionar. Son terriblemente posesivos, y si cree que le pones ojitos a otro se alterará mucho, perderá el control, y quizá confiese lo que siente sin siquiera ser consciente de ello. Claro que también podría matar al supuesto rival, no hay que olvidar que es un guerrero.

El rostro de Enola se llenó con una sonrisa pícara: tenía al candidato perfecto para hacer que Akrón se pusiera muy, muy celoso.

Suyin miró con extrañeza la nota que le había traído uno de los criados del palacio. Era de Enola, y lo invitaba a pasear con ella por los jardines. Era extraño, porque había pensado que, después de la absurda broma que le había gastado unas semanas antes, cuando se conocieron, no querría saber nada de él. De hecho, durante todo el viaje de regreso desde Romir a Kargul, se había mostrado distante y retraída con él.

Pensó en decirle algo a Akrón. Después de todo, su amigo estaba enamorado de la muchacha, aunque él se negase a decirlo en voz alta con aquellas mismas palabras; pero desestimó la idea hasta que supiera qué quería de él.

Cuando llegaron el día anterior, su compañero corrió a adecentarse para ir a verla, pero ella se negó a verlo. Volvió al cuartel bastante hundido, y aunque intentó mantenerse estoico y no mostrar el torbellino de emociones que lo estaban arrastrando, él lo conocía mejor para no dejarse engañar.

Acudió al lugar de la cita muy puntual, y esperó.

Enola no tenía ni idea de si estaba haciendo bien o mal, pero la desesperación era mala consejera, así que se sacudió de encima todas las recelos que tenía y escribió dos notas: una para Suyin, y otra para Akrón. Sabía que sus actos podrían traer malas consecuencias, pero decidió que era mejor arriesgarse que quedarse quieta esperando algo que quizá nunca iba a llegar: la confesión de Akrón sobre sus sentimientos.

Sabía que sentía algo por ella, pero no estaba segura de qué, y no podía tomar una decisión. Había rechazado su proposición de matrimonio por esa misma causa, a pesar que lo amaba con locura, pero sabía que él iba a insistir porque no era del tipo de persona que se rindiera con facilidad.

Acudió a la cita estando muy alterada. Suyin ya había llegado y se acercó a él escondiendo su nerviosismo tras una sonrisa luminosa. Lo saludó con un tímido «hola» que él respondió con indecisión.

—Puedo preguntarte... ¿a qué viene esta cita?

Desconfiaba, lo vio en la mirada entrecerrada que le dirigió, y tenía motivos. Se sintió mal por él cuando intentó quitarle importancia al asunto encogiéndose de hombros.

—No sé —contestó sin mirarlo a los ojos—. Tengo... curiosidad.

—¿Curiosidad? ¿Curiosidad por qué?

—Por ti. Es que... —No tuvo que simular timidez, porque en aquel momento la sentía de verdad. Se preguntó por enésima vez qué estaba haciendo, pero desechó toda duda cuando vio aparecer a Akrón. Se acercaba a ellos a grandes zancadas, y parecía bastante furioso; y más que iba a estarlo—. Por esto.

Se arrimó a Suyin con rapidez y le besó en los labios. Fue un beso tímido y rápido que a duras penas le permitió sentir el contacto, pero suficiente para que Akrón rugiera y empezara a correr hacia ellos.

—¡Maldita sea, Enola! —gritó Suyin, apartándose de ella dando varios pasos atrás—. ¡¿Estás loca, o qué?! —Se giró hacia Akrón, que parecía un venado furioso decidido a arrollarlo—. ¡Akrón, espera! —intentó calmarlo, levantando las manos mientras retrocedía—. ¡Te juro que yo no...!

No pudo terminar la frase. El puño de Akrón se estampó en su rostro y lo tiró hacia atrás. Cayó de espaldas al suelo mientras su amigo se abalanzaba sobre él. Enola se interpuso, aferrándose a su cintura con los brazos y hundiendo el rostro en su pecho. La arrastró dos pasos antes de darse cuenta que la tenía pegada a su cuerpo.

—¡Tú..! —gritó. Resollaba como un toro, con el pecho subiendo y bajando con gran agitación—. Apártate de mí —siseó.

—No —contestó ella, decidida. Estaba asustada, pero su corazón también saltaba de alegría. ¿Se comportaría así, si ella no significase nada para él?—. No pienso hacerlo.

—En estos momentos no soy un hombre razonable. Apártate.

—No. No voy a dejar que hagas algo de lo que después te arrepentirás.

—¿Arrepentirme? ¿De darle una paliza a este... este... capullo? —Se ahogó para no soltar una retahíla de insultos mucho más desagradables dirigidos a Suyin—. ¿No podías mantener tus manos lejos de ella, verdad? —le recriminó.

—¡Él no ha hecho nada! —protestó Enola—. ¡Yo lo besé!

Akrón se quedó rígido, sorprendido por la confesión. La escena de la que había sido testigo volvió a pasar por su mente. Enola y Suyin, hablando; ella parecía sonreír con timidez y entonces...

—¿Por qué lo hiciste?

El dolor que percibió en aquellas palabras, le atravesaron el alma. Era un dolor producto de la traición más absoluta. Parecía que la rabia que Akrón había sentido hasta aquel momento se había difuminado, absorbidas por el punzante sufrimiento que le había desgarrado el corazón. Enola se apartó de él, pero no se atrevió a mirarlo a la cara.

—Tenía que probar.

—¿Probar? ¿El qué?

—Tú eres el único hombre que me ha besado —le dijo, alzando el rostro para mirarlo. En sus ojos había furia—. Tenía que saber qué sentía al besar a otro para saber.

Era mentira. No necesitaba besar a otro para estar segura de que lo que sentía cuando lo hacía Akrón, no iba a repetirse con ningún otro hombre; pero debía darle una excusa, fustigarlo un poco más, hacer que la cólera regresara de nuevo pero dirigida a ella y no a Suyin.

—¿Lo estás diciendo en serio?

—¡Sí! Completamente en serio. Tú... tú estás empeñado en que me case contigo, arguyendo mil razones distintas excepto la única que me haría darte el sí. Y no puedo aceptar, me es imposible. Por eso tenía que saber si iba a tener otra oportunidad.

—¿Otra oportunidad? —Estaba volviéndose a alterar. Abría y cerraba las manos, mirándola con incredulidad—. No vas a tener ninguna otra oportunidad, porque tú vas a casarte conmigo, y no hay más que hablar.

—¡No voy a casarme contigo! ¡Me niego rotundamente!

—¡Sí vas a hacerlo, aunque tenga que secuestrarte y obligarte a hacerlo, maldita sea, mujer! —La cogió por los brazos y la zarandeó, llevado por el miedo que se arremolinaba en su estómago y se disparaba hacia su cerebro—. No voy a permitir que otro hombre te bese, ni que te acaricie, ni que te ame. ¡Solo de pensarlo me dan ganas de matar a alguien! ¿Es que no lo entiendes? ¡Tú eres mía! Lo fuiste desde el primer momento en que te vi, y lo serás hasta que me muera. ¿Te ha quedado claro?

—¡No! ¡No me ha quedado claro! —Enola forcejeó con él, y Akrón le permitió apartarse a regañadientes—. Hablas de propiedad, como si yo fuera una cabra, o un caballo, pero soy un ser humano. ¿Lo comprendes tú? ¡Un ser humano! Y necesito saber por qué estás tan empeñado en casarte conmigo.

—¡Porque te quiero, maldita sea! —Ambos habían ido alzando el volumen cada vez más, y Akrón acabó declarando sus sentimientos con voz atronadora, alzando las manos al cielo, desesperado—. Porque no puedo pasar una hora alejado de ti sin preguntarme mil veces qué estarás haciendo, si estarás bien y a salvo. Porque quiero hacerte feliz, verte sonreír cada día un millón de veces; porque cuando miro hacia el futuro, tú estás allí, a mi lado, y me es imposible imaginarlo sin ti. —Enola se limpió con el dorso de la mano las lágrimas de felicidad que habían empezado a manar sin que se diera cuenta, y se tiró hacia él, aferrándose a su cintura, deseando sentir los firmes brazos de Akrón a su alrededor, y el latido de su corazón bajo su pecho—. Porque eres mi vida —continuó en voz más queda, apoyando la mejilla sobre el sedoso pelo de Enola—; porque los pulmones se me comprimen y el corazón deja de latir si no estoy a tu lado; porque te amo, mi dulce Arauni.

Enola alzó el rostro hacia él, con las mejillas húmedas. Sonrió y sollozó al mismo tiempo mientras le arrugaba la camisa con sus puños.

—Yo también te amo —le confesó con voz queda entre hipidos—. Lo siento, lo siento mucho, no quería hacerte daño. —Le costaba hablar, presa de los gimoteos—. Pero tú no eras capaz de decirme qué sentías por mí, y yo...

—Sssshhht —la mandó callar, y no hubo mejor manera de hacerlo que besarla.

Sus bocas se unieron, arrollándose una a la otra. Se rodearon con los brazos, teniendo la necesidad de sentir sus cuerpos juntos. El calor los invadió, con una terrible necesidad de sentirse, palparse. El miedo a perderse los había dejado agotados, necesitados el uno del otro para volver a llenar el vacío que, durante unos instantes, habían sentido apoderándose de sus vidas. Utilizaron sus lenguas para jugar, provocándose, tentándose con ansia. Akrón le mordisqueó el labio inferior, y ella dejó ir una tenue carcajada.

—Estás loca —la acusó con cariño.

—Tú me has vuelto así.

Akrón alzó la vista y miró a un lado y a otro.

—Suyin ha desaparecido.

—Lo sé. He de pedirle perdón por haberlo utilizado de esta manera.

—Has sido muy traviesa —la acusó con una sonrisa.

—Me obligaste a ello —se defendió, y le dio una palmada en su amplio y duro pecho—. Quiero casarme contigo, pero no podía hacerlo sin saber si me amabas.

—No soy de palabras, mi dulce Arauni. Soy un hombre de acción. Pero te prometo, que cada día te diré «te amo» si accedes a ser mi esposa.

—Eso espero —lo amenazó con una sonrisa perezosa—, o me obligarás a hacer algo para recordártelo...

—Mmmm, ¿de verdad? ¿Como qué? —le preguntó.

—¿Como besar a otro hombre?

—Entonces será mejor que no me olvide, porque si haces algo así, tendré que matarlo.

Enola lo miró a los ojos. Sabía que estaba bromeando, pero también vio una férrea determinación a hacer cualquier cosa para mantenerla a su lado. La amaba, y aquella era la mejor noticia del mundo.

Pasearon agarrados el uno al otro, ajenos a las miradas de complicidad que les dirigían. Se cruzaron con algunos compañeros de Akrón, pero este no tenía ojos más que para ella y ni siquiera se dio cuenta. Entraron en palacio, y subieron las escaleras hasta la habitación de ella. No se habían dicho nada, pero ambos sabían qué querían y deseaban. Necesitaban sentirse, fundirse en uno solo, escalar hasta la cima del placer, abandonarse a su pasión y a su amor.

Akrón necesitaba demostrarle cuánto la amaba, y estaba decidido a hacerle el amor muy lentamente, obligarla a sentir en cada caricia, cada susurro, cada beso, todo lo que sentía por ella.

Le quitó la ropa sin apartar la mirada de sus ojos. Movió las manos con ternura, recorriendo su cuerpo con lentitud, dejando resbalar cada prenda muy despacio hacia el suelo. Admiró su belleza desnuda, teniéndola de pie ante él, maravillándose de que fuera suya. Se juró a sí mismo que no permitiría que ella se arrepintiera ni un solo instante de aquella decisión.

—Te amo —le repitió contra sus labios, mientras sus manos se deslizaban por su cintura y subían hasta quedar bajo los pechos. Le arrancó un gemido cuando los pulgares, traviesos, le rozaron los pezones, que se convirtieron en duros diamantes con sus caricias.

Deslizó los labios por su cuello, y la besó allí donde el pulso martilleaba. La arrimó a su cuerpo, frotándose contra ella, demostrándole cuánto la deseaba con la henchida erección que anidó entre sus muslos.

Enola le rodeó el cuello con los brazos y se arqueó hacia atrás. Akrón aprovechó para apoderarse de un pezón con los labios. Lo lamió, goloso como un chiquillo ante un dulce; después lo chupó y provocó con sus dientes para que se endureciera aún más. Ella gimió, prendida de su cuello, abandonada al placer. Sentía la humedad entre sus muslos, el deseo creciendo a pasos agigantados, la necesidad de tenerle dentro para reafirmar, también, su propiedad sobre este hombre magnífico.

—Vamos a la cama —le susurró, desesperada.

Akrón la cogió en brazos, y ella dejó ir un gritito de sorpresa. Después se rio, cuando la dejó sobre el mullido colchón. Lo observó con atención desde la cama, relamiéndose los labios, mientras admiraba cada pedazo de piel que iba quedando expuesta. Akrón se quitó la camisa, las botas, los pantalones. Desnudo, se quedó quieto a los pies de la cama, devolviéndole la mirada. Enola gateó hacia él, con una sonrisa pícara prendida en su rostro. Cuando llegó a su altura se alzó mientras recorría su cuerpo con las manos, desde la cadera hasta el hombro. Le dio varios besos en su duro pecho, y lamió y mordisqueó los pezones igual que él había hecho con ella. Akrón gimió y enredó las manos en su pelo para obligarla a echar la cabeza hacia atrás, y le invadió la boca. Se obligó a ir despacio, a no dejar que el ansia que se había apoderado de él, se desatase. Quería ofrecerle este momento, que quedara prendido en su memoria como un regalo.

Las manos de Enola, inquietas, se deslizaron mientras se enredaba en el beso. Akrón respingó, sorprendido, cuando agarró su polla y empezó a acariciarla.

—Cielo, no...

Enola lo silenció besándolo de nuevo, y él se rindió. Dejó que lo atrajese hasta la cama y lo tumbara boca arriba. Permitió que le lamiera la polla, deslizando su lengua desde la base hasta el glande mientras cogía la base rodeándola a duras penas con una mano; se abandonó a sus dulces caricias mientras daba gracias a los cielos por haber puesto a esta magnífica mujer en su camino. Soltó un profundo e interminable gemido cuando sintió la húmeda cavidad rodeando su miembro viril, y se aferró con desesperación a las sábanas para reprimir el impulso de agarrarle la cabeza para mantenerla allí por siempre, tan maravillosamente bien se sentía tener su dulce calor alrededor de su polla, su lengua recorriéndolo, ávida de darle placer.

Cuando lo liberó y alzó el rostro para mirarlo, pasándose la lengua por los labios, relamiéndose, no pudo soportarlo más. Por la ventana voló la determinación que tan fuerte lo había poseído, la de ser tierno e ir despacio, y la tiró sobre la cama deleitándose en su alegre risa mientras la aplastaba con su cuerpo.

—Eres una bruja —le dijo entre dientes, y asaltó su boca con violencia, ejercitando su poder, dejándose llevar por la necesidad de poseerla, hacerla suya, marcarla para que nunca jamás pudiera negar que le pertenecía, que nunca permitiría que lo olvidara.

Saqueó su boca con ansia, recorriendo con determinación cada pequeño rincón húmedo, llevándola más y más alto con un beso que, lejos de ser simple, conseguía que ella gimiera contra sus labios, que lo mordisqueara, que la excitación y la ansiedad se apoderara de ella.

La penetró de un solo envite, enterrándose tan profundo que tuvo la sensación de desaparecer, dejar de ser él para ser otra persona, una unión difusa y especial pero marcadamente real, con una mujer que había resultado ser la otra mitad de su alma. Se sorprendió a sí mismo al darse cuenta que hasta aquel momento, su vida había sido solo una sucesión de hechos y circunstancias que lo habían llevado, inexorablemente, hasta el momento presente. Y en la cúspide de su éxtasis, cuando ambos gritaron mientras sus almas se fragmentaban en una explosión de emociones mientras los estremecimientos convulsos se apoderaban de sus cuerpos y estallaban, ambos fueron conscientes que, por fin, habían llegado a su destino.

Capítulo quince

—¿Estás segura que quieres hacer esto?

Akrón se lo había preguntado cientos de veces a lo largo de aquel día y siempre había contestado invariablemente, que sí. No es que fuese algo que le apeteciera, pero lo necesitaba. Quería mirar al hombre que había ordenado asesinar a su familia a los ojos, y decirle que no lo había conseguido porque mientras ella viviese, sus recuerdos los mantendrían vivos y a su lado.

Ella había ganado, y él había perdido.

Orian parecía mucho más viejo que la última vez que Akrón fue a verlo. Su espalda se había encorvado y las arrugas se habían precipitado a su rostro. La flaccidez de sus mejillas, que caían como si se hubiera entretenido tirando de ellas, le daban un aspecto abatido y ojeroso. Sus ojos estaban apagados, y todo el orgullo que lo había mantenido de pie durante toda su vida, había desaparecido de su mirada.

Lo miró con altivez y desprecio, alzando la barbilla mientras él le dirigía una mirada cargada de curiosidad.

—¿Quién coño eres tú? —le preguntó con un burdo tono de voz.

Enola se lo contó, deleitándose en las facciones cambiantes de su rostro hasta volverse hoscas y lóbregas a medida que avanzaba en su narración. Cuando terminó, Orian dejó ir una risa desesperada.

—He pasado estos cinco años buscándote, y jamás se me ocurrió que podías estar escondida en el templo —admitió con desesperación—. Tu padre tuvo las agallas de desafiarme —continuó, sus ojos brillando con la ira—, y pagó las consecuencias. Si no se hubiera enfrentado a mí, aún estaría vivo.

—Si no lo hubieras asesinado, yo jamás habría estado en el templo y no habría podido ayudar al hombre que ha propiciado tu caída —replicó Enola. Con Akrón detrás de ella, con sus poderosas manos posadas en sus caderas, se sentía segura y protegida, capaz de hacerle frente, y las rejas que la separaban de Orian no tenían nada que ver con aquella sensación—. El destino ha sido justo, poniendo en mis manos la oportunidad de acabar contigo. —Se giró hacia el hombre que amaba, y lo miró con ternura—. Vámonos; no tengo nada más que hacer aquí.

Salió satisfecha. Su venganza se había llevado a cabo. Orian sería juzgado por traición, y viviría la humillación y la vergüenza antes de ser colgado del cuello hasta morir. El terror gobernaría su vida durante los próximos días hasta que esta llegara a su fin.

—Eres muy valiente. —No se lo había dicho antes, pero tuvo la necesidad de hacerle patente lo orgulloso que estaba de ella, y la admiración que sentía.

—La vida me ha obligado a serlo, no hay ninguna grandeza en ello.

—Te equivocas —replicó él—. Muchas mujeres se habrían rendido, pero tú has luchado con uñas y dientes para sobrevivir, sola, en lugar de buscar a alguien que te protegiera.

—No podía correr el riesgo, ni podía confiar en nadie. Hasta que llegaste tú.

Habían salido de las mazmorras y habían encaminado sus pasos hacia uno de los jardines de palacio. El sol brillaba en lo alto del cielo, resplandeciendo orgulloso, haciendo que el mundo brillara con su calor. Era una tarde maravillosa, y el momento perfecto para darle la noticia que él había averiguado por la mañana.

—Lohan me ha informado que vas a recuperar tu fortuna. —Enola se paró en seco y se giró para mirarlo. Sus ojos brillaban con alegría contenida—. Ha encontrado la manera de devolverte todo lo que Orian confiscó de tu padre, incluidas las propiedades y el dinero en efectivo. —Calló, para mirar su reacción, pero ella se mantenía impasible, mirándolo con aquellos ojos que lo desarmaban—. No podrá juzgarlo por sus muertes a no ser que confiese...

—Eso no me importa —lo cortó, con su voz henchida de una emoción que se desbordó, rompiendo el dique con el que la había mantenido contenida hasta aquel momento mientras lo escuchaba—, porque el destino lo ha castigado de la peor manera posible: robándole su orgullo, su posición, su poder, sus sueños. Y a mí me ha devuelto la vida. —Se acercó a él, mimosa, y le rodeó la cintura con sus brazos, posando la cabeza sobre su amplio pecho—. Y me ha llevado hasta ti.

—Sí, te ha llevado hasta mí. —Se mantuvo en silencio, disfrutando del contacto del cuerpo caliente contra el suyo. Posó la mejilla sobre su pelo, dejando que su suavidad lo acariciara—. ¿Qué vas a hacer ahora que vas a recuperar tu posición y tu fortuna?

Ella alzó el rostro, extrañada.

—¿Hacer? ¿Ahora? Pues casarme contigo, por supuesto. En cuanto la fortuna... eso tendrás que decidirlo tú, ya que en cuanto nos casemos, todo pasará a ser tuyo, tal y como dicta la ley.

Akrón ensanchó la sonrisa que le había ocupado el rostro, que pasó de ser dubitativa, a ser ampliamente satisfecha.

—Pues... había pensado en retirarme del ejército. Quiero vivir una vida plácida y libre de sobresaltos, y no quiero que tú tengas que preocuparte innecesariamente por mí. Podríamos vivir en algún lugar pacífico, lejos de las guerras fronterizas; además, te prometí que te enseñaría la nieve, y yo siempre cumplo con mis promesas.

Enola le devolvió la sonrisa, feliz con el plan.

—Me encantará descubrir todas las maravillas que el mundo tiene para ofrecernos. A tu lado, siempre juntos.

—Siempre juntos, mi dulce Arauni. Siempre.

Glosario

[1] Rebab: Instrumento de cuerda frotada, expandido por el Magreb, Medio Oriente, partes de Europa, y el Lejano Oriente. Consta de un caja de resonancia pequeña, usualmente redonda, cuyo frente es cubierto con una membrana de pergamino o piel de oveja, y de un mástil largo acoplado. Posee una, dos o tres cuerdas. El arco es usualmente más curvado que el del violín.

[2] Kahir: Título administrativo otorgado por el Emperador. Gobierna una ciudad y las aldeas que dependen de esta y, entre sus atribuciones, están las de impartir justicia y recaudar los impuestos. Está sujeto a la autoridad del Gobernador.

[3] Sharí: diosa del amor y el placer sexual; de la pasión, de las artes y de la música. En sus templos se entrena a las huérfanas como novicias para convertirse en sacerdotisas. Son cortesanas muy caras, y con sus servicios sirven a la diosa y al templo.

[4] Haichi: Nombre que se dan a sí mismos los soldados que han pasado y superado las pruebas para convertirse en asesinos y espías del emperador.

[5] Garúh: Dios de la guerra. En sus templos se entrena a los huérfanos para que se conviertan en fieros guerreros fieles al Imperio. De allí salen también los candidatos a convertirse en haichi.

Table of Contents

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Glosario

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