El multimillonario inquieto

HARLEQUIN BIANCA

AKASH HOSSAIN

CAPÍTULO UNO

ANEESA ADANI estaba atrapada en una pesadilla despierta. Luchaba contra una oleada de pánico mientras su hermana menor y sus tías la guiaban hacia el lugar donde su prometido la esperaba para convertirla en su esposa.

El elaborado sari de boda que llevaba le limitaba los movimientos, lo que aumentaba la sensación de claustrofobia. Las pesadas joyas goteaban literalmente de su cabeza, orejas, garganta, brazos y manos, agobiándola.

Luchando contra un impulso irrefrenable de liberarse y escapar, se dijo a sí misma una vez más que sólo tenía la culpa de su situación. Si no hubiera sido tan ciega, tan imperdonablemente ingenua... tan imposiblemente complaciente, tal vez no estaría aquí ahora.

Se vio impulsada de nuevo hacia delante y, de repente, su prometido y sus padres vieron su llegada. Un silencio descendió sobre la multitud en el enorme y hermoso patio interior, iluminado con el seductor resplandor de cientos de faroles. Este patio era la pieza central de uno de los hoteles más exclusivos de Bombay, la joya de la corona del hotel. La opulencia de todo aquello la aterrorizaba ahora, la realidad de lo que estaba haciendo la golpeaba de nuevo.

Con una horrible sensación de fatalidad inminente, Aneesa avanzó de mala gana, pero justo entonces un pequeño movimiento le llamó la atención desde un lado. Miró a su alrededor y, por un momento, quedó cegada por la gélida mirada azul de un hombre. Estaba ligeramente oculto, en las sombras, pero ni siquiera eso podía ocultar el hecho de que era tan alto y guapo que la distrajo momentáneamente de su entorno.

Cuando percibió al apuesto extranjero que sin duda se había colado para contemplar la boda más prestigiosa del año, la realidad volvió a golpearla, ahora más intensa al verlo, como si representara algún tipo de escape o libertad para ella. Y en ese momento supo que no había podido

había sido capaz de disimular el miedo o la agitación en sus ojos. Él lo había visto todo y ella sólo podía agradecer que fuera un completo desconocido. Apartando los ojos, se armó de valor y se dirigió al encuentro de su destino ....

*

Sebastian Wolfe aún se tambaleaba un poco por la mirada abrasadora que había compartido con la novia al llegar. Ella sólo había mirado brevemente a su alrededor y, sin embargo, se había fijado en su mirada como si hubiera sentido su peso.

Él se encogió de hombros ante la sensación de pinchazo. Tenía que admitir que no creía haber visto nunca una novia más hermosa. Sonrió cínicamente; no es que tuviera intención de ver a una de ellas caminar por el pasillo hacia él. Viniendo de una familia numerosa de medio hermanos, habiendo nacido de un hombre que se había casado tres veces, había tenido numerosas aventuras y había engendrado ocho hijos, decir que Sebastian tenía una visión sesgada de la santidad del matrimonio era quedarse muy corto.

Con una voluntad de hierro, se concentró una vez más en su entorno y no en el potencial campo de minas de su familia, que se había dispersado de su hogar ancestral, la mansión Wolfe, tan pronto como habían podido escapar.

En el enorme y ornamentado patio interior, una impresionante carpa cubierta de sedosas franjas de material ocupaba el espacio central bajo un oscuro cielo nocturno. La novia, aunque era de estatura media, tenía un porte regio y elegante que la hacía parecer más alta.

Su rostro era una suave máscara de concentración, y dado el elaborado ritual de la boda tradicional india, él no podía culparla. Le parecía que consistía en una serie vertiginosa de eventos minuciosamente observados, cada uno tan importante como el anterior y todos siguiendo un código estricto. Llevaba días celebrándose, culminando en esta ceremonia de esta noche. El incienso ardía, cargando el aire cálido a su alrededor con un

con un olor rico y exuberante.

Poco antes, Sebastián había asistido a la llegada del novio, llevado en una silla de oro, donde, ataviado con una larga túnica de oro hilado y pantalones ajustados a juego, había sido recibido por sus suegros, con el rostro oculto por una cortina de flores frescas de caléndula.

Y luego trajeron a la novia, con sus delgados brazos envueltos en brazaletes de plata, rojo y oro, conducida por las asistentes. Sebastian había visto el intrincado tatuaje de henna que adornaba sus manos hasta la parte inferior de los brazos. Con su reluciente sari rojo y dorado y su elaborado tocado, y con una joya de perlas y diamantes en el centro de la frente, parecía una princesa india del Imperio Mogol.

El recuerdo de la mirada que habían compartido lo golpeó de nuevo con una sacudida de sensación en el plexo solar. Era extraño, pero le pareció ver algo parecido al pánico y a la desesperación en sus enormes ojos marrones, fuertemente delineados.

Frunció el ceño; debía de estar equivocado, porque ahora, mientras observaba a los novios colocando las guirnaldas sobre sus cabezas, ella no parecía más que serena. Y sin embargo, ¿había visto sus delicadas manos temblar? Sebastian se reprendio mentalmente: ¿que le importaba el estado emocional de una completa desconocida en el dia de su boda? Lo unico que le importaba era que todo saliera bien y que no tuvieran motivos para reprochar el lugar de celebracion.

Este hotel era uno más de su exitosa cadena de hoteles en todo el mundo. El lujoso Hotel Grand Wolfe de Mumbai. Y estaba aquí simplemente en un viaje relámpago para supervisar la boda de sociedad del año: Aneesa Adani con Jamal Kapoor Khan, dos de las estrellas más atractivas de Bollywood.

Por el informe que su asistente personal indio le había proporcionado sobre la boda, sabía que Aneesa Adani había sido coronada como Miss India unos años antes y que, tras una exitosa carrera como modelo, se había introducido en el cine de Bollywood y desde entonces se había convertido en su mayor estrella, con una verdadera lista de películas número uno en su haber. El posterior romance y la boda con otra estrella de Bollywood, Jamal Kapoor Khan, iban a

convertirlos en la pareja de poder del cine indio en los años venideros. Estaban en el epicentro de la adulación masiva, lo que en un país de más de mil millones de personas no era poca cosa.

Sebastian echó una rápida mirada a su alrededor, observando con satisfacción a los guardias de seguridad fuertemente armados y a los policías vestidos de civil, entre su propio equipo de seguridad altamente capacitado. No se había dejado nada al azar y confiaba tranquilamente en las estrictas medidas de seguridad y la discreción que podía garantizar en todos sus hoteles. Era una de las razones por las que su hotel había sido elegido como lugar de celebración de esta boda, así como por su entorno ultradesconocido pero discreto.

Desde su posición, podía ver la luna creciente brillando sobre el Mar de Arabia y la silueta iluminada de la Puerta de la India, el monumento más emblemático de Bombay.

Sebastian esperó a que le invadiera la habitual sensación de satisfacción que le invade cuando experimenta un momento como éste: la rara oportunidad de retroceder y contemplar su duro trabajo. Un momento en el que levantara la cabeza lo suficiente para reconocer los frutos de su éxito. Pero no llegó. Y sólo entonces se dio cuenta de que hacía tiempo que no lo sentía.

Desacostumbrado y ligeramente perturbado por ese pensamiento y por el impulso de autocrítica que no solía permitirse, miró de nuevo hacia el centro de la carpa, donde los novios estaban ahora sentados uno al lado del otro en regios tronos sobre una tarima elevada.

El exquisito rostro de la novia seguia siendo una fria mascara de serenidad, pero Sebastian sintio que se le erizaban los pelos de la nuca, como si de alguna manera pudiera percibir que era solo una fachada.

Y entonces sintió un tirón de algo mucho más terrenal en su ingle. Envuelto en el elaborado traje de novia, sólo pudo ver retazos de su pálida piel aceitunada, una tentadora vista de la curva desnuda de su cintura y la parte superior de su cadera por debajo del ajustado corpiño. Podía imaginar la textura sedosa de esa piel, que se sentiría tan suave como un pétalo de rosa fresco.

Para su disgusto, Sebastian se dio cuenta de que estaba mirando a una novia en medio de su ceremonia de boda

y que el mero hecho de mirarla le estaba excitando a un nivel que no había sentido desde que su última relación había terminado hacía algunas semanas. Tambien se dio cuenta de que, en un nivel muy bajo, sentia celos del novio, que seria el que descubriera los exuberantes secretos de la exotica belleza de su nueva esposa.

Sebastian se maldijo a sí mismo. No le cabía duda de que Aneesa Adani era como cualquier otra chica de su clase media-alta. Una pequeña princesa. Su matrimonio con este hombre no era más que el siguiente paso en una vida de lujo y ociosidad inherente, a pesar de su carrera como actriz. Y no le cabía duda, además, de que no sería una virgen sonrojada en su noche de bodas. A pesar de la castidad de las películas de Bollywood, en el mundo real las estrellas eran tan amorales y propensas a saltar a la cama como en Hollywood, y ella había tenido una relación muy publicitada con este hombre durante meses.

A pesar de esas afirmaciones, apartarse le costó más esfuerzo del que le gustaba reconocer y vio que uno de sus ayudantes cercanos esperaba pacientemente entre bastidores su siguiente movimiento. Sebastian agradeció la distracción y apartó los pensamientos perturbadores de los ojos kohled intermitentes que habían emitido lo que debía ser un faro imaginario de angustia, y las imágenes eróticas igualmente perturbadoras de curvas sensuales semiocultas.

Salió del patio, dejando atrás la boda, y sonrió con maldad. Su mente le había jugado una mala pasada, quizás el ritual y el incienso le habían afectado por un momento. Atravesando la zona de recepción principal, que era una gloriosa fusión de diseño clásico morisco y portugués, ignoró con frialdad las miradas de admiración que atraía su alto y poderoso cuerpo. La atención de las mujeres era algo de lo que Sebastián y sus hermanos nunca habían tenido que preocuparse. La habían atraído sin esfuerzo desde que tuvieron edad suficiente para saber lo que significaba esa atención.

Minutos después, tras consultar con el director de su hotel, entró en su ascensor privado y sintió la habitual constricción de estar en traje, y la familiar necesidad de hacer algo físico que le despejara y tranquilizara la mente. El ejercicio para Sebastian era una droga, una salida a la que había recurrido desde que podía recordar.

podía recordar. Le había ayudado a escapar del caos de su educación disfuncional y ahora le ayudaba a escapar de los rígidos límites de su tiempo. También aliviaba la sensación de insatisfacción que sentía cada vez más, y le ayudaba en las frecuentes noches en las que tenía suerte de dormir tres horas, la maldición del insomnio crónico.

Sebastián no registró las líneas impasibles de su rostro de huesos duros en la puerta del ascensor; hacía tiempo que había aprendido el arte de proyectar una fachada controlada, aunque en su interior fuera un cúmulo de contradicciones. Pero sus pensamientos se desviaron impotentemente hacia la pareja de abajo. No le cabía duda de que, con el tiempo, la realidad se impondría y la farsa que inevitablemente eran todos los matrimonios se haría patente en el suyo. Y en un país con una de las tasas de divorcio más bajas del mundo, casi podía sentir una punzada de simpatía por la feliz pareja, ya que era poco probable que se les permitiera escapar de los límites de su unión, especialmente si tenían hijos.

Se reprendió a sí mismo burlonamente: ¿quién era él para aguarles la fiesta o juzgarlos? Su boca se tensó con un humor negro y sombrío; después de todo, ¿no había tenido él mismo una educación familiar nada normal?

En ese momento, las puertas del ascensor se abrieron y Sebastian entró en la suite Grand Wolfe, la mejor del hotel. Mientras empezaba a quitarse la corbata y la chaqueta, deseó mentalmente a la pareja de abajo todo lo mejor del mundo y apartó con firmeza de su mente la imagen de la exuberante novia. Eran bienvenidos el uno al otro y a una vida de desarmonía matrimonial.

*

Aneesa apenas era consciente del ritual nupcial que se desarrollaba a su alrededor. Se sentía entumecida de adentro hacia afuera y sabía que, en algún nivel, ese sentimiento era una forma de autoprotección, aunque peligrosamente endeble.

Le dolía la cabeza como lo había hecho desde que su

su mundo cómodo, privilegiado y seguro había saltado en pedazos apenas dos noches antes. Había ido a las habitaciones de Jamal en el hotel para sorprenderle, con la esperanza de que le animara a llevar su casto acto sexual al siguiente nivel.

La idea de ser virgen en su noche de bodas había llenado inexplicablemente de miedo a Aneesa; tal vez incluso entonces había sido consciente de que lo que ella y Jamal compartían no era normal y había querido provocarlo de alguna manera. Nunca había entendido su reticencia en el aspecto físico de su relación.

Pero en lugar de encontrarlo leyendo tranquilamente su nuevo guión, que era lo que le había dicho que estaría haciendo, lo encontró en la cama. Con su asistente. Su asistente masculino.

Aneesa sabía que aún no había asimilado del todo el shock de ese momento. Se había tropezado con el baño y se había sentido violentamente enferma. Para entonces, la amante de Jamal había desaparecido y éste se había calmado lo suficiente como para entrar en modo de limitación de daños.

Podía recordar su rostro suavemente apuesto, una máscara de lástima condescendiente, mientras le preguntaba cómo no se había enterado ya de esto cuando todos sus amigos lo sabían. Y Aneesa casi se había puesto enferma de nuevo al recordar las miradas sarcásticas que a menudo había descartado como celos mezquinos de su círculo de amigos. También había tenido que reconocer incómodamente que de sus supuestos amigos que incluso ahora se agolpaban en el patio de aquel exclusivo hotel, no había habido ninguno en el que sintiera que podía confiar.

Había sido un duro trago reconocer lo superficial que se había vuelto su vida y la facilidad con la que había dejado atrás a los buenos amigos cuando se hizo más y más famosa.

En el espacio de esa noche, toda su vida había sufrido un cambio sutil pero sísmico. Y en los dos días siguientes, Aneesa había pasado de ser una joven relativamente mimada, que daba por sentado todo lo que la rodeaba, a ser alguien más maduro y menos ingenuo. El impulso de encontrar consuelo en la culpa había sido inútil, pues sabía que ella era tan culpable de la situación en la que se encontraba, por muy doloroso que fuera reconocerlo.

por doloroso que fuera reconocerlo.

La cortante advertencia de Jamal de aquella noche aún resonaba en sus oídos y había inhibido fatalmente su impulso de pedir ayuda o consejo: "Si piensas por un segundo que puedes abandonar este matrimonio, puedes despedirte de tu carrera para siempre. ¿Quién querría casarse contigo después de semejante escándalo? Porque puedes estar segura de una cosa, si te alejas y tratas de salvar la cara diciéndole a la gente la verdad, lo negaré y lucharé contra ti en todo momento. Este matrimonio es mi boleto a la respetabilidad para siempre. Nuestros hijos harán creer a todos que tenemos el matrimonio perfecto. ¿Y quién te creería a ti antes que a mí? ¿Su querido Jamal Kapoor Khan?

Aneesa sabía que tenía razón. Si intentaba revelar la verdad, sería crucificada por sus millones de devotos fans. Tan famosa como ella, él era una estrella mucho más grande. Ella sería una paria y nunca haría otra película en la India. Aparte de todo eso, era la primera de su familia en casarse. Su querida abuela paterna se acercaba a los noventa años y mantenía que se aferraba a la vida lo suficiente para ver a Aneesa casarse.

Aneesa también sabía que, aunque la percepción pública de su familia era que tenían una riqueza incalculable, en realidad su padre llevaba tiempo luchando por mantener a flote el negocio familiar de la seda. Sólo ella y su madre conocían la realidad, que era que esta boda estaba dejando a su padre prácticamente paralizado económicamente.

Sin embargo, Aneesa también sabía que su padre prefería enfrentarse a la ruina económica que a la ignominia de no poder pagar el matrimonio de su primera hija. Era tan orgulloso que ni siquiera había dejado que Aneesa le ayudara económicamente. Aunque su sueldo no se parecía en nada al de sus homólogos de Hollywood, según los estándares indios era una mujer rica por derecho propio.

¿Y cómo iba a contarle a sus padres el secreto de Jamal? Eran conservadores y de clase media. La respetabilidad era su segundo nombre; estarían destrozados. La presión en su cabeza y detrás de sus ojos aumentó repentinamente ahora en un intenso dolor físico.

Podía sentir el peso de la mirada de Jamal desde su izquierda y apenas podía volverse hacia él, anticipando demasiado bien la falsa adoración que estaría escrita en sus apuestos rasgos. Era una mirada que él había perfeccionado durante muchos años en las películas. Una mirada de la que ella misma se había enamorado cuando se conocieron en su primera película, y una mirada que se había engañado creyendo que era sincera.

No es de extrañar que la cortejara tan fácilmente, reconocía ahora con amargura. Él la había visto venir desde lejos: protegida, mimada, inmadura e increíblemente ingenua. Y ella había caído en su trampa, educada por su buena apariencia y por su forma de hablar aún más suave. Por no hablar de su intensa atención y adulación hacia ella. Él había apelado a todas las peores partes de ella y viviría con la vergüenza de eso por el resto de su vida.

Sus pensamientos y su autodesprecio se interrumpieron bruscamente cuando el sacerdote que oficiaba la ceremonia les indicó que se pusieran de pie. Se acercaban a la parte más sagrada de la ceremonia, después de la cual Aneesa sabía que sus posibilidades de escapar desaparecerían para siempre.

Los extremos de su sari y de la larga chaqueta de Jamal estaban atados juntos y se disponían a dar siete vueltas alrededor del fuego sagrado, mientras se decían siete bendiciones, cada una para diferentes aspectos de su matrimonio. Cuando empezaron a caminar lentamente alrededor del fuego, Aneesa volvió a sentir la creciente marea de pánico. El entumecimiento la abandonaba ahora y en su lugar comenzó a temblar y a estremecerse como reacción a lo que estaba haciendo.

Cualquier sueño de niña que hubiera tenido de enamorarse y casarse se había convertido en polvo hacía tiempo. Ahora tenía los ojos muy abiertos y a cada paso que daba con Jamal en torno a este fuego, se precipitaba más hacia un futuro sin escapatoria y con un dolor y un sufrimiento seguros. ¿Cómo podía traer hijos a un matrimonio así? ¿Cuando su padre se acostaba con su madre sólo para procrear y mantener una fachada?

En ese segundo Aneesa recordó los penetrantes ojos azules del hombre que había visto en las sombras y de repente un impulso

más fuerte que cualquier otro que hubiera sentido jamás la recorrió. En medio de la conmoción y el pánico, actuó con una economía y seguridad de movimientos que la sorprendió. Se detuvo, se agachó y deshizo rápidamente el nudo que ataba su sari al abrigo de Jamal. Apenas oyó su respiración entrecortada y su siseo: "Aneesa... ¿qué crees que estás haciendo?".

Entonces bajó del estrado. El corazón le latía con fuerza y se dirigió directamente a su padre, que tenía la boca abierta, y tomó su mano entre las suyas. Era consciente de que todo el mundo estaba paralizado por el shock y la sorpresa y sabía vagamente que tenía que aprovecharse de ello. Se llevó la mano de su padre a la boca, le dio un beso y dijo con voz ronca, con los ojos llenos de lágrimas: "Lo siento mucho, papá, no puedo hacer esto. Te lo devolveré. Por favor, perdóname". Y huyó.

Aneesa apenas era consciente de hacia dónde había corrido, sólo sabía que no tendría mucho tiempo para aprovechar la conmoción de la multitud de la boda antes de que su padre enviara gente a buscarla. Tampoco podía soportar pensar en la confusión y la consternación de sus padres, pues de lo contrario flaquearía por completo. Y ahora no podía volver atrás.

Se detuvo un momento, con el corazón martilleándole en el pecho. Había subido varios tramos de escaleras de servicio y ahora veía lo que parecía un ascensor de personal. Lo único que esperaba Aneesa era que la llevara a un lugar alejado de aquel patio y tranquilo, donde pudiera evaluar la situación en la que se encontraba. Anhelaba el aire fresco, y su ropa le apretaba más que nunca.

El ascensor se deslizó silenciosamente hacia arriba y luego se detuvo suavemente. Las puertas se abrieron con un silbido y se encontró en lo que parecía un lavadero. Aunque un lavadero muy lujoso.

Se acercó a la única puerta y la abrió con el corazón en la boca. Al asomarse, pudo ver que se encontraba en un conjunto de habitaciones que se prolongaban. Todo estaba tranquilo y silencioso. No había nadie. Supuso automáticamente que había encontrado una de las suites vacías de este enorme hotel. Con un enorme suspiro de alivio, salió más completamente y entró en una cocina oscura.

oscura. Pudo ver un enorme comedor formal y, a través de él, unas puertas correderas de cristal de pared a pared que conducían a una terraza abierta y a un balcón exterior. Podía ver el horizonte de Mumbai como una alfombra brillante. No se trataba de una suite normal, sino de un ático.

Cuando pensó en su propia suite de luna de miel, con su cama king-size cubierta de pétalos de rosa, se sintió de nuevo húmeda y sudorosa. Casi tropezando con su largo sari, se dirigió a las puertas de cristal, luchando por abrirlas y salir al aire libre.

Finalmente se deslizaron hacia atrás y Aneesa salió a trompicones, jadeando ahora. Se arrancó la pesada guirnalda de flores del cuello y la dejó caer al suelo. Fue vagamente consciente de una luz tenue que venía de cerca, pero apenas la registró. Cuando llegó a la pared, inclinó la cabeza hacia atrás y respiró hondo, con los sonidos caóticos del loco tráfico de Mumbai subiendo desde muy, muy abajo.

Su corazón por fin empezó a calmarse. Por eso, cuando oyó una voz grave que decía: "Por favor, no me digas que estás pensando en saltar...", Aneesa gritó.

CAPÍTULO DOS

ANEESA se giró tan rápido que la cabeza le dio vueltas y se agarró a la pared con ambas manos. Y entonces lo vio en la penumbra. Lo reconoció al instante por sus intensos y penetrantes ojos azules, como trozos de hielo. Era el hombre de las sombras que había visto abajo. Y ahora también registró lo que se le había escapado por completo en su estado de angustia: una piscina de terraza de última generación, iluminada por debajo del agua.

El hombre tenía los brazos apoyados despreocupadamente en el lateral de la piscina, y cruzados, como si estuviera acostumbrado a que las mujeres histéricas en traje de novia irrumpieran en su terraza privada.

Llevaba el pelo peinado hacia atrás contra un cráneo bien formado y, en las sombras, las líneas de su rostro se veían con crudeza, la mandíbula dura. Arqueó una ceja negra como el ébano y, una vez más, Aneesa se dio cuenta de lo extraordinariamente guapo que era. Era una sensación física que nunca había experimentado con Jamal, aunque creía estar enamorada de él. La constatación le provocó un shock.

¿No deberías estar besando a tu novio ahora mismo? Sus palabras lacónicas y la imagen que las acompañaba

y la imagen que las acompañaba provocaron una oleada de náuseas en Aneesa. Apenas pensó, dijo insensiblemente: "Lo único que le preocupa a Jamal es su preciosa reputación".

Oír su propia voz en el silencio hizo que el shock se apoderara de ella de nuevo. Tenía que irse. Tenía que salir de aquí, pero justo cuando empezó a moverse se dio cuenta de que sus piernas se habían vuelto gelatinosas. Para su horror y disgusto, se dobló en el suelo de cintura para abajo como una muñeca de trapo, los acontecimientos de los minutos anteriores la paralizaron.

Tan rápido que no tuvo tiempo de darse cuenta de que el hombre había salido de la piscina y estaba agachado junto a Aneesa, con el agua resbalando por su cuerpo tenso. Unas manos grandes pasaron por debajo de sus brazos y, de repente, la levantó como si no pesara más que una muñeca.

como si no pesara más que una muñeca.

En medio del shock de la realidad que la golpeaba y de su proximidad, un torrente de palabras clamaba por salir.

Lo siento mucho... no sabía que había alguien aquí. Corrí... tenía que huir. Me iré... te dejaré sola... no debería estar aquí...

Aneesa era consciente de que le castañeteaban los dientes y de que el hombre la sostenía sin esfuerzo mientras la conducía de vuelta a través de las puertas y a una lujosa sala de estar, encendiendo luces bajas mientras avanzaba. Su brazo alrededor de ella era como un soporte de acero, y el cuerpo húmedo que podía sentir a través de su sari se sentía como una cálida pared de músculos duros.

La llevó hasta un suntuoso sofá y la sentó con una delicadeza que contradecía su evidente fuerza. Cuando estuvo sentada, se agachó y la miró a la cara. Por muy guapo que le pareciera antes, de cerca era sencillamente impresionante.

Aunque tenía el pelo mojado, pudo ver que estaba cortado casi militarmente. Sus ojos azules eran profundos, sobre una nariz patricia que le daba un aspecto de realeza. El delgado labio superior hablaba de un frío control, pero su labio inferior lleno hablaba de pasión y de una sensualidad innata, y aunque era un completo desconocido Aneesa tuvo el impulso casi abrumador de pasar el dedo por ese labio inferior y ver si sus gélidos ojos azules se oscurecían con la promesa de una satisfacción sensual.

Asombrada por la dirección totalmente atípica y gratuita de sus pensamientos, retrocedió y luego deseó no haberlo hecho, ya que eso le permitió ver mejor sus anchos hombros y su pecho tenso y musculoso, cubierto por un mechón de vello masculino.

Algo brilló en sus ojos y él también retrocedió, preguntando: "¿Estarás bien por un minuto si voy a ponerme algo de ropa?".

A Aneesa casi se le cae la cabeza de tanto asentir. Ni siquiera pudo hablar y se limitó a observar con la boca seca cómo el hombre se ponía en pie con toda su imponente estatura y se alejaba. Con impotencia, sus ojos se fijaron en la gracia atlética

con la que caminaba. Tenía una espalda ancha, que se estrechaba hasta llegar a las estrechas caderas y luego bajaba hasta donde su corto bañador abrazaba los globos de su musculoso trasero. Su piel era de un color oliva bruñido, como si pasara mucho tiempo al aire libre, y ella se preguntó si sería algún tipo de atleta profesional.

Con un torrente de calor que subía desde su vientre hacia arriba, Aneesa finalmente apartó la mirada y gimió, llevándose las manos a la cara. ¿Qué le pasaba? Acababa de hacer que toda su vida cayera en picado y aquí estaba babeando por el cuerpo semidesnudo de un desconocido.

Lo único que le impidió levantarse y correr en ese momento fue una curiosa sensación de letargo y también el miedo muy real a volver a desmayarse. Además, le debía una explicación a ese hombre por haber irrumpido en su suite. Se dijo a si misma que esperaria hasta que el regresara, se disculpara y se fuera, y con suerte para entonces estaria en un estado lo suficientemente bueno como para salir con algo de dignidad, y encontrar algun otro santuario donde pudiera lamer sus heridas.

Sebastian salió del chorro de agua fría de la ducha más rápida que había tomado nunca y se pasó una toalla por el cuerpo. Había tenido que ducharse con agua fría porque el mero hecho de poner las manos bajo los brazos de Aneesa Adani cuando la había ayudado a entrar había desatado un torrente de deseo tan fuerte que casi había perdido el control.

Todavía podía sentir el suave oleaje de sus pechos contra su costado, el sedoso roce de su pelo al balancearse contra él y un tentador aroma a flores exóticas. Su piel era tan suave como había imaginado antes.

Se maldijo a sí mismo cuando su cuerpo comenzó a responder a las imágenes mentales de nuevo y aplicó un rígido control, arrastrando un pantalón negro y una camisa blanca. Estaba claro que no sentía el mismo nivel de atracción intensamente inmediata, si la forma en que había retrocedido hace un momento era algo a tener en cuenta. ¿Y qué demonios estaba haciendo aquí? Debería estar en medio de su boda y, sin embargo, parecía una víctima de un accidente de coche. Aunque la más bella víctima de un accidente de coche que él había visto nunca.

Reconoció con tristeza que obviamente no había interpretado mal su mirada antes. Su boca... Tuvo que apretar la mandíbula sólo de pensar en cómo había temblado. Cómo había apretado los labios para intentar contener su emoción. Y cómo le habían dado ganas de estirar la mano y tirar de su cabeza hacia la suya para poder apretar su boca contra la suya y ver si sabía tan dulce como parecía.

Acababa de terminar su primera serie de largos cuando ella irrumpió en la terraza y por un segundo creyó que podía estar alucinando. O que se estaba volviendo loco. Había hablado en voz alta para disipar la imagen que tenía delante, pero entonces ella había gritado y se había dado la vuelta, claramente aturdida al encontrar a alguien allí. Y en cuanto se había dado cuenta de que ella era muy real, su cerebro había entrado en crisis.

Enfadado por haber llegado a ese nivel de descontrol, Sebastian respiró hondo y volvió a salir al salón.

*

Aneesa oyó que el desconocido regresaba y se puso en pie, pero casi inmediatamente se tambaleó. En un segundo él estaba de nuevo a su lado -y vestido, notó ella con alivio-. La empujó suavemente hacia el sofá.

Su voz era sombría. No estás en condiciones de ir a ninguna parte".

Antes de que Aneesa pudiera protestar, él le entregó un vaso que contenía unos dos centímetros de líquido dorado oscuro. Ella levantó la vista y dijo en voz baja: "Yo no bebo".

Él se lo tendió. Considéralo un medicamento. Necesitas algo, estás claramente en shock".

Con retraso, notó la entonación inglesa de su acento. Con un ligero temblor en las manos, cogió el vaso, aliviada de que sus dedos no se tocaran, y arrugando la nariz, tomó un sorbo, haciendo una mueca de dolor cuando el líquido ardiente le quemó la garganta. Casi inmediatamente pudo sentir cómo se asentaba en su estómago

y un cálido resplandor adormecedor se extendió hacia el exterior.

Sintió que él se alejaba, en lugar de verlo, y cuando pudo reunir el valor necesario, levantó la vista para verlo de pie a unos metros, con los brazos cruzados, apoyado despreocupadamente contra las puertas de cristal. La blancura de su camisa no podía disimular el poderoso pecho que tenía debajo, ni la forma en que se acumulaban los músculos de sus brazos. Él la observó atentamente y ella se sonrojó.

Se mordió el labio y luego dijo: "Siento mucho haberte molestado así. No tenía derecho a irrumpir".

Entonces él frunció el ceño, con las cejas negras fruncidas sobre aquellos ojos hipnotizantes. ¿Cómo has entrado?

Aneesa vaciló por un momento, gran parte de su viaje hasta aquí era confuso. Creo que a través de un ascensor de servicio, en un cuarto de servicio...

Su boca se tensó con desagrado y Aneesa lo interpretó como que estaba enfadado con ella. Empezó a disculparse de nuevo. Lo siento mucho, de verdad, no tenía ni idea de adónde iba...".

Él la cortó. No es tu culpa".

En ese momento sonó un teléfono, haciendo que Aneesa se estremeciera. El corazón le volvió a dar un vuelco y miró horrorizada al hombre desde el teléfono que había en una mesa cercana. Deben estar buscándome....'

Mientras se apartaba de las puertas de cristal, dijo: "Tendré que contestar o enviarán a alguien".

Aneesa se levantó agitada, todavía agarrando el cristal. 'Por favor, no les digas que estoy aquí. Por favor. No estoy preparada para lidiar con... eso".

Vio cómo el hombre descolgaba el teléfono y respondía con un lacónico "Sí", sin apartar los ojos de ella.

Aneesa pudo escuchar una voz indistinta de pánico. Debían de estar llamando a todas las habitaciones del hotel. Su corazón se hundió. Este hombre era un completo desconocido; no tenía ninguna obligación de protegerla. Pero mientras ella pensaba esto y se temía lo peor, él cortó el parloteo del teléfono y dijo: "No he visto a nadie. Por favor, no me vuelvas a molestar esta noche a menos que sea urgente. Estoy seguro de que el gerente puede ocuparse de la situación'.

Y colgó el teléfono. Sus ojos no habían dejado los de ella

por un segundo.

El alivio inundó a Aneesa, con una intensidad vertiginosa, incluso con un cosquilleo en la piel, como si algo no dicho acabara de pasar entre ellos. Gracias... muchas gracias, sé que no tienes ninguna obligación de ayudarme....".

El hombre se acercó a ella y le quitó el vaso de su mano, colocándolo sobre la mesa. Curiosamente, reconoció que, aunque no lo conocía, se sentía segura con él. Como si pudiera confiar en él. Y eso era una revelación cuando durante días había mirado a todos los que la rodeaban con ojos repentinamente ictéricos.

Él se enderezó de nuevo hasta alcanzar su intimidante altura. Tal vez deberíamos presentarnos, porque parece que no vas a ir a ninguna parte durante un tiempo. Ahora mismo tienen a todos los guardias peinando el hotel en busca de usted. Creo que debe saber que yo sé quién es usted".

Hasta hace poco, ella habría esperado automáticamente esa respuesta, pero si bien este hombre sabía quién era ella, claramente no estaba esclavizado y eso le dio a Aneesa una sensación embriagadora. Una nueva humildad y una incalculable gratitud por este santuario hicieron que su voz se suavizara. Sí, soy Aneesa".

Después de un largo momento, extendió la mano, y sólo tardó en darse cuenta de la caricatura que debía parecer con el tatuaje de henna y todas las elaboradas joyas, y el traje de novia. La mano de ella se vio envuelta en la de él, mucho más grande, con un agarre cálido y fuerte que le produjo un inquietante cosquilleo eléctrico hasta la ingle. La sonrisa de él era ladeada, lo que hizo que Aneesa se mareara de nuevo. Temía que, después de esta noche, nunca recuperaría el equilibrio.

"Sebastián... a su servicio, al parecer". Sebastian había decidido en una fracción de segundo no mencionar su apellido, sintiéndolo como un yugo alrededor de su cuello, y fue consciente por primera vez de que estaba en presencia de alguien que no parecía saber quién era. El pensamiento era curiosamente embriagador.

Un hilo de tensión ilícita recorrió a Aneesa ante sus palabras. Como si él pudiera estar a su servicio de una manera mucho más carnal

carnal. Conmocionada por ese pensamiento, y de repente abrumada por todo y sintiéndose cada vez más ridícula, dijo temblorosamente: "¿Te importaría que usara tu baño?".

Él se apartó después de un largo momento, soltando la mano de ella con deliberada lentitud, y negó con la cabeza, mirándola tan intensamente que ella sintió que le subían y le bajaban escalofríos por la columna vertebral. Ningún hombre la había mirado tan explícitamente. Señaló la parte trasera del ático. "Por supuesto, es por allí".

Aneesa se alejó con las piernas todavía tambaleantes y encontró el cuarto de baño, deslizándose dentro y cerrando la puerta. Era un alivio estar lejos de aquel patio y de la intensa presión, y un alivio estar lejos de la inquietante presencia de Sebastián. Justo entonces recordó cómo el recuerdo de sus ojos había actuado como catalizador para hacerla huir de la ceremonia.

Y ahora estaba aquí, en su suite. Y él la protegía de las hordas.

Se estremeció ligeramente. Era una persona pragmática, poco dada a las fantasías, pero de repente se sintió muy afortunada de haber llegado aquí. Inmediatamente esa respuesta física visceral inundó su cuerpo de una manera que nunca antes había ocurrido.

Incluso en la fatídica noche en que fue a la habitación de Jamal para seducirlo a su manera imposiblemente ingenua, no había sentido ninguna anticipación física y, sin embargo, en el espacio de los últimos minutos había sido más consciente de sí misma y de otro hombre de lo que había sido en toda su vida. Estaba eclipsando rápidamente los recientes acontecimientos desastrosos.

Se apartó de la puerta y se colocó frente al espejo; una suave luz se había encendido automáticamente en cuanto abrió la puerta del baño. Suspiró profundamente. ¿Cuándo se había acostumbrado, o esperaba, semejantes lujos?

Se miró la cara muy maquillada y deseó urgentemente volver a sentirse limpia. Como si pudiera deshacerse de la persona de Aneesa Adani, la querida de Bollywood. Soltó el

pinza que sujetaba la joya que se posaba en el centro de su frente y la dejó con cuidado y con el agua tibia del lavabo se agachó y se la pasó por la cara.

Sin embargo, al cabo de unos minutos se dio cuenta de que iba a hacer falta mucho más que agua para limpiarlo todo. Una sensación de inutilidad la invadió y también de dolor, al saber el trastorno que sin duda estaba causando en su familia. Jamal no le preocupaba demasiado; sobreviviría, sobre todo ahora que sabía que sólo la había visto como un peón estratégico.

Pero sus padres... se merecían algo mejor. Podía imaginarse la decepción y la humillación en sus rostros ahora mismo. La querían mucho, y aunque sabía que estaban orgullosos de su éxito, sabía que habrían estado igual de orgullosos si se hubiera convertido en ama de casa y hubiera tenido hijos. Siempre la habían aceptado incondicionalmente y así era como les pagaba....

La emoción se desbordó; Aneesa no pudo evitar que surgieran sollozos desgarradores. Todavía no había perdido el control, y la presión de mantener la compostura casi la agobiaba. Tiró de los brazaletes que llevaba en los brazos y de los anillos que llevaba en los dedos, sin importarle el dolor, y se los arrancó, dejándolos caer sobre el mostrador. Con manos temblorosas, se desató el collar que llevaba al cuello y también cayó bajo su propio peso.

Sollozando ahora en serio, y con una sensación de desesperación interior cada vez mayor y de rabia hacia sí misma, una vez más, por haber sido tan estúpida y egoísta, trató ineficazmente de lavarse el tatuaje de henna de los brazos y las manos, sabiendo que todo el fregado del mundo no lo eliminaría, sólo el paso del tiempo.

En ese momento llamaron a la puerta y la voz de Sebastián dijo: "Aneesa, ¿estás bien ahí dentro?".

Ella no pudo responder; las lágrimas caían ahora por su cara, manchándola de rímel. Su pecho se agitó con sollozos espasmódicos y se desplomó contra el fregadero justo cuando Sebastian abrió la puerta, echó un vistazo y entró.

Ella extendió estúpidamente las manos chorreantes y lo miró, luchando por recuperar el control. .... No puedo deshacerme del

tatuaje de hennao.... ¿Tienes idea de lo que significa esto?

Sebastian negó con la cabeza, con un aspecto sombrío. Y magnífico.

Aneesa era consciente de ello incluso en este estado.

Dijo entrecortadamente: "Se supone que simboliza mi transición de la inocencia... ¡excepto que ahora ni siquiera tengo un marido que me seduzca! Voy a andar por ahí con la marca física de mi vergüenza para que todos la vean durante semanas'.

Sebastian cogió un paño y lo escurrió en el agua caliente. Se acercó y limpió suavemente los rastros de rímel que corrían por las mejillas de Aneesa. Aneesa sintió el roce de la parte posterior de sus brazos con el pecho mientras le limpiaba la cara y, en una reacción instantánea, sus pezones se pusieron rígidos, presionando contra el duro material de su corpiño. Su agitación interior se desvaneció al tiempo que una tensión totalmente nueva penetraba en su cuerpo, inundando su vientre con un caliente cosquilleo, una sensación de derretimiento.

Una tensa quietud invadió el aire a su alrededor mientras Sebastian le lavaba la cara. Finalmente dejó el paño y tomó una toalla, secando las manos de Aneesa.

Luego dejó caer la toalla y llevó las manos a la mandíbula de Aneesa, con los pulgares rozando una y otra vez sus mejillas. Ella apenas respiraba ahora, hipnotizada por el brillo azul de sus ojos, por la embriagadora sensación de expectación en el aire, por su intenso aroma masculino. Pudo ver cómo apretaba la mandíbula, como si estuviera ejerciendo algún tipo de control, e interiormente una parte oculta de ella se estremeció al pensar que tenía que ejercerlo por su culpa.

Él no se apartó, no apartó las manos de su mandíbula ni de su cara, y Aneesa sintió que se le prendía fuego lentamente. Su mirada se deslizó hasta la boca de él y ansió saber qué se sentiría al ser besada por él. Nunca la había besado ningún hombre, gracias a su educación protegida y al mundo aún más protegido de ser el interés amoroso de Jamal Kapoor Khan, dentro y fuera de la pantalla.

La viril masculinidad de Sebastian la envolvía como un hechizo, haciéndola ajena a todo lo que no fuera él y este

momento en el tiempo. Haciendo que se olvidara de todo.

¿Qué quisiste decir cuando dijiste que tu prometido sólo se preocuparía por su reputación?

Aneesa parpadeó y agradeció que rompiera el hechizo de la seducción, pero con ello volvió a surgir la emoción. Sebastián la mantuvo firme incluso cuando sintió que se le escapaban una o dos lágrimas, y sus pulgares se limitaron a atraparlas.

No podía casarme con él. Habría sido una mentira. Podría haberlo hecho si fuera sólo por mí y para salvar a mi familia de la vergüenza... pero él esperaba que tuviéramos hijos. Y no podía soportar la idea de traer a un niño a semejante fachada....'

Sebastian frunció el ceño. ¿Qué fachada? ¿Qué quieres decir? Aneesa trató de bajar la mirada, pero Sebastian le levantó la barbilla

pero Sebastian le levantó la barbilla, sin dejarla escapar. Y, sinceramente, había una parte de ella que deseaba contarle a alguien lo que había sucedido. ¿Y quién mejor que un práctico desconocido al que nunca volvería a ver?

Jamal es gay. Su asistente ha sido su amante durante años. Al parecer, todo el mundo lo sabía menos yo....". La amargura tiñó su

su voz. Y yo no lo sabía porque estaba muy metida en mí misma, creyendo que todo el mundo me quería y que mi vida era perfecta. Sólo me enteré porque me encontré con él y su amante hace un par de días.

Quería casarse para proyectar una imagen de respetabilidad. La homosexualidad puede ser legal ahora, pero sigue siendo un tabú aquí, especialmente en Bollywood. Su carrera se acabaría si la gente lo descubriera. Y yo era la tonta perfecta para que él sedujera....'

Aneesa evitaba ahora los ojos de Sebastian, aterrorizada de ver su disgusto y lástima. Pero las manos de él se limitaron a apretar la mandíbula de ella, inclinándola de nuevo para que no pudiera evitar su mirada.

No había piedad en sus ojos, sólo un intenso calor. Ella se sintió como si la estuvieran quemando viva desde dentro hacia fuera y hubo un curioso dolor en la boca del estómago, un dolor que ella sabía instintivamente que sólo él podía calmar.

Sebastian no pudo evitar que surgiera una emoción visceral; sus ojos eran dos enormes charcos almendrados de color marrón oscuro, de largas pestañas y llenos de emociones arremolinadas. "Eres tan hermosa....

La antigua Aneesa habría dado por sentado el cumplido. Pero ahora lo único que se le ocurrió decir fue: "Tú también lo eres".

Sebastian le soltó la cara, pero sólo para tomar su mano entre las suyas y sacarla del baño.

Una vez en el salón, Aneesa se liberó del agarre de Sebastian. Al instante se sintió despojada, pero el miedo a la forma en que este hombre la hacía sentir tan instantáneamente fuera de control la hizo entrar en pánico. Como si estuviera en un tren desbocado que va cada vez más rápido. Debería irme. No puedo abusar más de ti".

Ella vio que algo indefinible brillaba en sus ojos, pero él se limitó a decir lacónicamente: "¿Estás preparada para salir y asumir las consecuencias de que la novia huya de la boda más importante del año? El lugar será un enjambre de prensa a estas alturas".

Aneesa sintió que la sangre se le escapaba de la cara al recordar lo que había fuera de esta suite y oyó a Sebastian maldecir en voz baja. Se acercó de nuevo, pero ella lo detuvo con una mano y luego bajó la mirada como si estuviera momentáneamente hipnotizada. Volvió a levantar la vista y trató de sonreír con ironía. ¿Sabes que desde que era una niña soñaba con el día en que me casaría? Fantaseaba con la ceremonia de Mehendi. Todas mis primas y parientes femeninos se reunían para presenciar el dibujo del intrincado diseño de henna en mis manos y pies... para que mi marido lo descubriera en nuestra noche de bodas'.

Su sonrisa se tambaleó. Y, sin embargo, cuando llegó el momento de mi boda, insistí en un maquillador de primera categoría de Bollywood y no dejé que mis parientes femeninas tuvieran nada que ver. En el último momento intenté cambiarlo, pero la maquilladora montó tal escándalo que no pude....".

De repente, Aneesa se dio cuenta de la probabilidad real de no tener una segunda oportunidad de tener la noche de bodas de sus sueños infantiles. No tendría la oportunidad de resarcirse con sus parientes y hacerlo como es debido.

Un horrible vacío la desgarró por dentro, la pérdida de un sueño

pérdida de un sueño de toda la vida, incluso cuando reconoció que la boda de la que acababa de huir había estado a un millón de kilómetros del sueño que había visualizado de niña.

Miró a Sebastian y dijo con voz ronca: "Nunca tendré esa primera noche con mi marido". Hizo un gesto con la mano sobre todo su atuendo. Todo esto es... un desperdicio".

El rostro de Sebastián era implacable, severo, y Aneesa pudo percibir en ese momento que rara vez perdía el control. Y, de repente, Aneesa sintió un deseo irrefrenable de verle perder ese control. No tenía ni idea de dónde venía, pero estaba creciendo y cobrando fuerza dentro de ella.

Sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, se acercó a Sebastian y vio sus ojos brillantes y azules. Eso hizo que algo en su interior se envalentonara. Sin pensarlo, soltó: "Ojalá te hubiera conocido... Ojalá mi primera noche hubiera sido contigo".

Aneesa era consciente de la enormidad de lo que había dicho, pero su corazón se había ralentizado hasta alcanzar un ritmo constante y profundo, su sangre se acumulaba en el vientre y su mirada se dirigía a la boca de Sebastian. Simplemente estaba diciendo la verdad y no podría haberla retenido aunque hubiera querido.

Todo lo que había dentro de Sebastian se redujo a este momento. Una excitación tan feroz que era casi dolorosa se apoderó de él. ¿Sabía ella lo que estaba diciendo? ¿Era virgen? Ese pensamiento debería hacerle correr, rápidamente, en dirección contraria.

Pero no era así; estaba teniendo un efecto aún más incendiario en su sangre. Aneesa le miraba la boca, sus labios se separaban, los ojos brillaban como joyas oscuras, y él no podía resistirse: tenía que probarla, tocarla. Besarla.

De repente, Aneesa trató de retroceder, con la repentina sensación de darse cuenta en sus ojos, y sus mejillas enrojecidas por lo que debía ser vergüenza. El registro de su emoción hizo que Sebastian se sintiera desmesuradamente protector. Se acercó a ella y la atrapó con facilidad, rodeando con sus dos manos su esbelta cintura, desnuda bajo la tela del sari, con una piel suave como el satén.

Suavemente, pero con inconfundible falta de remordimiento, la atrajo hacia él e inclinó la cabeza. Nunca antes había sido

Nunca antes había sido tan dolorosamente consciente de cada pequeño movimiento, de la deliciosa anticipación de besar a una mujer por primera vez.

Aneesa no pudo resistirse a la atracción de Sebastian. Cuando él la acercó, parecía querer consumirla por completo, y el fuego estalló en cada vena de su cuerpo.

Su boca estaba tan cerca ahora... Aneesa podía sentir que sus ojos se cerraban, la intensidad de los sentimientos dentro de ella era casi insoportable. Y entonces sus respiraciones se mezclaron, su boca firme tocó la de ella y se perdió en un mundo embriagador de sensaciones que borraron todo el dolor y la agitación con tanta eficacia como si acabara de perder la memoria.

El beso comenzó lento y suave, una exploración sensual que la hizo temblar por completo. Las manos de Sebastian subieron desde su cintura para sujetar su cabeza sin apretarla, con los dedos acariciando su cráneo. Podía sentir cómo se le soltaba el pelo, que ya se estaba deshaciendo.

Le separó los labios y, cuando sintió que su lengua exploraba su boca abierta para tocar la suya en una caricia íntima, jadeó y un nuevo calor inundó su vientre, haciéndola apretar las piernas cuando un pulso palpitó entre ellas.

En un instante el beso se convirtió en algo mucho más primario y urgente. Sebastián luchó por contenerse, pero pronto se precipitaron hacia el borde de perder todo el control, más rápido que cualquier otra cosa que hubiera experimentado antes.

De repente, Aneesa apartó su boca y se lanzó de nuevo a los brazos de Sebastian, con las mejillas encendidas. Podía sentir las respiraciones entrecortadas que hacían que su pecho subiera y bajara de forma tentadora, y sabía que ella no tenía ni idea de lo completamente sensual que era

... y pensar que su marido no habría apreciado esto...

Mientras se encontraba en el precipicio de tomar una decisión trascendental -porque de ninguna manera iba a dejar que Aneesa lo abandonara- se sintió sumamente vulnerable. Por primera vez alguien estaba ante él y no veía al infame Sebastian Wolfe de la escandalosa familia Wolfe. Ni al multimillonario. Ella

no conocía su historia. No tenía ninguna expectativa sobre él.

Hacía mucho tiempo que nadie se mostraba vulnerable ante él. Las mujeres lo deseaban porque presentaba un paquete físico agradable, pero más por su vínculo con la notoriedad y su enorme fortuna.

Incluso su propia madre no lo había reconocido como su primogénito desde que era un niño, debido a su debilitante enfermedad mental. Hasta el día de hoy, cada vez que lo veía, asumía que era su amado Nathaniel, el único hermano menor y de sangre pura de Sebastian. El hecho de que ella tampoco reconociera a su hermano y que no lo hubiera hecho durante años, a pesar de su obsesión por él, le ofrecía poco consuelo. Sebastian había dejado de existir para ella hacía tiempo.

Había visto a su madre sólo dos días antes, en el Reino Unido, y aunque no esperaba menos después de todos estos años, seguía doliendo cada vez que le recordaban que ella había elegido favorecer a otro antes que a él.

Así que el hecho de que esta mujer lo mirara ahora y lo viera realmente, y lo deseara por lo que era como hombre, como Sebastian, era embriagador. Durante mucho tiempo, el deseo había sido en gran medida algo intelectual para él; no podía recordar la última vez que había respondido con una carnalidad tan básica a una mujer.

Sus manos se apretaron un poco en la cintura de ella y, para su intensa satisfacción, vio que sus ojos se dilataban y que el pulso en la base de su garganta latía frenéticamente. Sus mejillas seguían enrojecidas. Tuvo que reprimir un gemido de pura necesidad. Tomó aire y se sorprendió a sí mismo diciendo: "No te conozco... pero siento como si te conociera desde siempre....".

Aneesa se derritió por dentro y sintió que un temblor la recorría. No pudo apartar su mirada de la de él y se limitó a decir con voz ronca: "Lo sé... yo también. Es... una locura".

Él levantó una mano para enredar un mechón suelto de pelo largo y brillante en un dedo y la atrajo suavemente hacia él. Aneesa se dejó caer en sus brazos y levantó la vista, incapaz de resistirse a ese vórtice que los absorbía.

Sus ojos eran hipnóticos, hipnotizantes. Así que cuando dijo: "Me gustaría que te quedaras conmigo esta noche... déjame darte la

experiencia que se te ha negado..." su corazón se detuvo por un momento infinitesimal.

CAPÍTULO TRES

ANEESA apenas podía respirar, sobre todo con la gran mano de él en la cintura. Estaba empapada de mortificación desde que le había suplicado tan audazmente que la besara. Incluso ahora ardía. Pero en realidad, desde que lo había visto en las sombras antes, en algún nivel había deseado este momento, sin saber siquiera que lo volvería a ver. Ni siquiera sabía lo que realmente quería. Y lo que quería ahora, con una necesidad feroz, era a él.

"Yo...", comenzó, y se detuvo. ¿Realmente iba a hacer esto? ¿Dejar de lado la precaución? Él la movió sutilmente para que su cuerpo quedara al ras del de él, para que ella pudiera sentir sus muslos contra los suyos a través del material de sus ropas. Cuando sintió una cresta dura, se sonrojó aún más.

Se detuvo, intentando con una desesperada sensación de inutilidad aferrarse a algún tipo de cordura. "Ni siquiera te conozco.... Una

Una insidiosa sospecha la golpeó y se apartó ligeramente. ¿Haces esto a menudo? Quiero decir, ¿es fácil para ti ofrecerte a llevar a las mujeres a la cama de esta manera?

Él esbozó una sonrisa, una sonrisa devastadora. Nunca antes había conocido a una mujer y la había deseado tanto como para llevarla a la cama a los pocos minutos de conocerla. Confía en mí. Y confía en que lo que está ocurriendo entre nosotros no es habitual para mí en ningún nivel. O, creo, para ti".

Sebastian se dio cuenta de la importancia de lo que estaba diciendo. Era cierto. Nunca se había sentido tan abrumado por el deseo de acostarse con una mujer que no hubiera sido capaz de sacarla una noche y seducirla a la siguiente, pero aquí, ahora, con Aneesa... había una urgencia en su cuerpo que nunca había sentido antes. Le hizo sentirse lo suficientemente vulnerable como para dejar claros los límites desde el principio. Lo que estoy proponiendo es que tengamos sólo esta noche, donde podamos actuar sobre este deseo. Explorarla en su totalidad. Y tú... puedes tener tu noche de bodas, no como la planeaste... sino a tu manera'.

Aneesa le miró y se esforzó por ser racional. ¿No lo haces sólo por lástima?

Él volvió a sonreír, con un toque de dolor. La acercó aún más para que ella no tuviera duda de la magnitud de su excitación. Ella casi gimió en voz alta, un calor líquido invadió la parte inferior de su cuerpo, haciéndola temblar.

¿Te parece que eso te da pena?

Ella negó con la cabeza, incapaz de hablar.

Te deseé desde el momento en que te vi llegar a ese patio, esa es la verdad. Tu prometido te utilizó para sus propios fines... pero eres una mujer extremadamente deseable".

Sin ningún esfuerzo, se centró en la inseguridad que ella había sentido como mujer durante todo el tiempo que Jamal había evitado hacer el amor con ella. Te vi en las sombras, pensé en ti... justo antes de decidirme a correr...".

Las manos de él subieron desde la cintura de ella, rozando los lados de sus pechos hasta acunar su mandíbula, con los dedos haciendo un túnel entre su pelo desenredado, acariciando su cráneo.

Esto era lo correcto. Lo sintió en cada hueso de su cuerpo. El impulso primario de aparearse con este hombre era casi abrumador. Quería que él fuera su primer amante. Estaba destinada a estar aquí con él, esta noche. Y en los días y semanas venideros, cuando tuviera que lidiar con las consecuencias de sus acciones, podría abrazar este momento secreto para sí misma. Esta noche sería el oasis en la tormenta que se avecinaba. Esta era su oportunidad de convertirse en una mujer con un hombre que realmente la deseaba, en la que debería haber sido su noche de bodas, y deseaba esa experiencia más que nada en su vida.

Quiero que me hagas el amor, Sebastian. Sólo por esta noche".

Agachó la cabeza y se acercó. El corazón de Aneesa amenazaba con salirse del pecho, y justo antes de que su boca se encontrara de nuevo con la suya, dijo: "Sólo una noche...".

Ella asintió con la cabeza. ¿Cómo podía explicarle que si su familia se enteraba de esto, además de lo que acababa de hacer, podría emigrar a Alaska para siempre? Cualquier cosa más allá de esta noche no era una opción y ella lo sabía.

El beso, como la última vez, empezó lento y suave. Pero cualquier restricción o delicadeza desapareció rápidamente en una escalada de necesidad mutua. Aneesa siguió ciegamente los pasos de Sebastián y sus lenguas se enfrentaron en una danza embriagadora. Las manos de ella estaban en el pecho de él, aparentemente para aferrarse a algo sólido, pero ahora subían y rodeaban su cuello, poniéndola en contacto aún más íntimo con su cuerpo delgado.

Con un gemido ahogado que resonó hasta los dedos de sus pies, las manos de Sebastian se deslizaron por su espalda, rozando las curvas de su cintura y sus caderas, para ahuecar sus nalgas y atraerla aún más hacia él. Los pechos de ella se aplastaron contra el pecho de él, con los pezones rozando el ajustado corpiño.

Cuando sintió la fuerza de su excitación en el vértice de sus piernas, se separó, respirando con dificultad.

El rostro de Sebastian estaba enrojecido, los ojos brillaban de un azul oscuro. Aneesa, sé lo que acabamos de decir, pero si quieres parar... sólo tienes que decirlo.

Todo en ella rechazaba ese pensamiento. Llevaba mucho tiempo viviendo detrás de una fachada creada por ella misma y, de repente, por primera vez en su vida, las cosas se veían claras y brillantes. Sacudió la cabeza con fuerza. No... no quiero que pares. No te detengas nunca".

En un gesto de ternura que le hizo palpitar el corazón, él le apartó el pelo de la frente. ¿Por qué no vamos a un lugar más cómodo?

Ella asintió y, tomándola de la mano, Sebastian la condujo hacia las habitaciones. La claridad golpeó a Aneesa mientras caminaban por la silenciosa y oscura suite: la magnitud de lo que estaba a punto de hacer... y, sin embargo, sabía que eso era lo que quería.

Sinceramente, no tenía ni idea de lo que le deparaba el futuro inmediato, y este momento era algo sobre lo que tenía control. Sebastián abrió una puerta y entraron. Aneesa vio una enorme habitación con ventanas del suelo al techo que daban a un reluciente Mumbai nocturno. Y luego vio la enorme cama en el centro de la habitación. Su corazón dio un vuelco y luego tomó un ritmo inestable.

latido.

La soltó brevemente para encender una lámpara y ésta arrojó una luz seductoramente baja, bañando la habitación en sombras y bruñendo a Sebastian con una especie de brillo dorado. Antes de que ella tuviera tiempo de pensar demasiado, él estaba de vuelta, justo delante de ella y llevándola cerca de la cama.

La hizo girar suavemente para que quedara de espaldas a su pecho. Sintió que él empezaba a desenredarle el pelo y ella dejó caer la cabeza con un delicioso escalofrío que le recorrió la columna vertebral. Su cabello cayó en una elegante cortina negra hasta justo entre sus omóplatos.

Entonces, él tomó el extremo del sari, decorado con adornos, que estaba enrollado sobre su hombro y lo apartó hasta que cayó sobre su brazo. Ella pudo sentir el aire acariciando su piel desnuda donde el corpiño quedaba al descubierto y con un corte muy bajo. Oyó la respiración entrecortada de Sebastian y luego sintió los nudillos de él deslizándose sobre su piel. Se estremeció y dijo con un pequeño gemido: "Sebastian...", su nombre salió sin esfuerzo de su boca como si lo hubiera dicho toda la vida.

Le tiró del pelo por encima de un hombro y le dio un beso en el lugar donde el hombro se unía con el cuello y ella se dio cuenta de que le estaba desabrochando los pequeños cierres que mantenían unido su corpiño. El corpiño se aflojó en cuestión de segundos y él lo separó para dejarle la espalda completamente al descubierto.

Aneesa no pudo ni quiso detenerlo cuando, desde atrás, le empujó el top por los brazos hasta que cayó al suelo junto con el final del sari. Estaba desnuda de cintura para arriba y Sebastián se acercó a ella por detrás y la rodeó con sus manos, arrastrándolas con infinita lentitud por su vientre hasta la parte inferior de sus pechos.

Con los ojos cerrados, Aneesa le suplicó en silencio y no pudo evitar el escalofrío convulsivo cuando las manos de él subieron y ahuecaron completamente sus pechos, atrapando sus pezones entre los dedos. Ella arqueó la espalda, apretando su trasero contra él, y pudo sentir su excitación, dura como una roca e insistente.

De alguna parte salían pequeños gemidos mientras Sebastian le amasaba los pechos, haciendo que sus pezones se pusieran aún más erectos.

más erectos, y sólo entonces se dio cuenta de que era ella la que emitía los sonidos.

Con un suave movimiento, él finalmente la giró para que quedara frente a él y Aneesa se mordió el labio, sabiendo que debería sentirse avergonzada o tímida, pero incapaz de hacer surgir otra cosa que no fuera una intensa necesidad. Los ojos de Sebastián bajaron para contemplar sus pechos y bajar hasta donde sus caderas sobresalían de una pequeña cintura.

Casi con reverencia, tocó sus curvas. "Eres tan hermosa, como nada que haya visto antes....

Comenzó a desenredar lentamente el sari de su cintura, hasta que llegó a donde estaba metido dentro de la falda. Con un movimiento, el voluminoso material cayó al suelo y él deshizo el cierre de la falda para que también cayera. Aneesa estaba ahora ante él, desnuda salvo por una cadena de oro en la cintura.

Se sonrojó mucho y sintió la necesidad de explicarse. Las mujeres que me prepararon no sabían que no iba a tener una noche de bodas tradicional con mi marido. No sabían que esto habría sido... un desperdicio para él".

Los ojos de Sebastian se alzaron y atraparon los de ella, su mandíbula apretada. 'Bueno, no está desperdiciado para mí; es un honor para mí verte descubierta así'.

Absurdamente, Aneesa sintió que las lágrimas amenazaban. Pero entonces Sebastian se agachó hasta sus pies, donde levantó primero un pie y luego el otro para quitarle los zapatos. Tomando cada pie en su mano, besó el lugar donde el tatuaje de henna serpenteaba en un diseño ornamentado hasta por encima de sus tobillos.

Y luego tomó las manos de ella y le dio besos en cada palma tatuada con henna. Desde donde estaba, agachado ante ella, deslizó lentamente sus manos por sus piernas, primero una y luego la otra, hasta que ella tuvo que apoyarse en sus hombros porque temía caerse.

Su larga melena se deslizaba sobre un hombro mientras miraba hacia abajo. Con una mano que le acariciaba las nalgas, Sebastian deslizó la otra entre sus piernas, animándola suavemente a separarlas para él. El corazón de Aneesa se detuvo en seco y su respiración se entrecortó cuando aquellos largos dedos se adentraron en sus oscuros rizos hasta llegar a su lugar más íntimo.

rizos oscuros hasta llegar a su lugar más íntimo, acariciando la humedad de las nalgas donde podía sentir el pulso.

Sus piernas se tambaleaban, las rodillas amenazaban con ceder, mientras jadeaba: "Sebastián..." Sus manos se apretaron en los hombros de él, que parecía saber sin esfuerzo qué hacer para avivar su deseo cada vez más. El vientre se le apretó, la piel le cosquilleó por todas partes y sintió que la cabeza le iba a estallar.

Es... demasiado... ¡No es suficiente! Los pensamientos contradictorios resonaban en su cabeza.

Quería que él se detuviera y que no se detuviera nunca, y eso la abrumaba. Casi gritó cuando él retiró la mano y se puso de nuevo en pie. Le dio un beso caliente en la boca y le dijo: "Lo siento... lo haremos más despacio...".

Aneesa se arrepintió inmediatamente. No... quiero decir, no sé... yo sólo...

Él la hizo callar con un dedo en los labios. No tienes que decir nada... está bien. Esto es sólo el principio".

Y entonces empezó a desnudarse, haciendo que su mente se quedara en blanco. Se quitó la camisa para dejar al descubierto de nuevo su hermoso pecho y luego se puso las manos en el pantalón. Sin poder evitarlo, ella bajó los ojos y observó fascinada cómo él se los bajaba por encima de las magras caderas y los dejaba caer al suelo. Estaba de pie ante ella, desnudo excepto por un par de calzoncillos que sobresalían por su poderosa excitación.

Cuando se los bajó también, los ojos de Aneesa se iluminaron al verle en todo su esplendor, enormemente excitado, y ella deseó alcanzarlo y explorarlo.

Como si él hubiera oído su pensamiento lascivo, dijo con voz ronca: "Tócame, Aneesa".

Demasiado asustada para tocarlo donde realmente quería, levantó la mirada y extendió las manos sobre su pecho, sintiendo la suavidad satinada de su piel bajo la ligera capa de pelo. Le rozó los pezones con las uñas y se deleitó con su respiración entrecortada y el silbido de sus dientes.

Y luego, porque era demasiado difícil no hacerlo, su mirada bajó de nuevo para contemplar esa intimidante excitación que parecía

como si hubiera crecido aún más. Tentativamente, alargó la mano para tocarlo. El pene se sacudió y ella se mordió el labio, extendiendo de nuevo la mano para rodearlo.

Recordó de repente las risas que le producía el Kama Sutra en su adolescencia con sus amigos, cuando la hilaridad disimulaba su auténtica fascinación por las imágenes explícitas que veían. Siempre se había sentido un poco culpable por lo fascinantes que le habían resultado las imágenes, y cuando en una excursión escolar habían visitado los templos sagrados de Khajuraho, famosos por sus esculturas eróticas, se había sentido mortificada por la sensación de calor que había sentido en el vientre después de inspeccionarlas, pensando que debía de haber algo malo en ella.

Pero ahora Aneesa siguió un instinto femenino tan antiguo como el tiempo y se inclinó y lo tomó en su boca. Su sabor era salado y almizclado y su vientre se apretó con el deseo, pero Sebastián la estaba levantando y ella podía ver la feroz barra de color en sus mejillas y sus ojos ardiendo.

"Para... es suficiente por ahora. No podré ir despacio si sigues haciendo eso....".

Cuando vio que su mano cubierta de henna lo rodeaba y sintió el toque húmedo de su lengua, Sebastian había temido por su control cuando nunca antes había tenido que preocuparse por ello. Pero algo en la forma en que ella lo había mirado inocentemente con un hambre tan evidente y se había inclinado, dándole una visión tentadora de la curva de su cintura y sus nalgas, casi lo había puesto en órbita.

Volvió a cogerle la mano y la condujo hasta la cama, alcanzando un cajón cercano para protegerse. Se la puso con una prisa casi indecente y la empujó suavemente hacia la cama. Al verla tumbada, llena de curvas, picos y oscuras hendiduras, tuvo que refrenar un instinto animal para marcar a esta mujer como suya de la forma más primitiva. Toda la sensación de urbanidad era una mera ilusión, y luchó por recuperar el control. Se inclinó sobre ella, tomó su rostro entre las manos y la besó apasionadamente, exultando cuando las manos de ella se deslizaron por su espalda y lo besó con igual fervor.

Sus cuerpos se tocaron de pies a cabeza, y Aneesa

podría haber llorado de alivio cuando sintió el gran peso de Sebastián sobre ella. Sintió que él metía una pierna entre las suyas, su muslo rugoso rozando exquisitamente el interior de sus suaves muslos, su erección entre ellos.

Luego retrocedió y esta vez la exploró, con una minuciosidad que hizo que ella se derritiera en un charco sobre la cama. Con la boca de él en su pecho, chupando un duro pezón en profundidad, y la mano de él entre sus piernas, con los dedos acariciando y explorando su caliente humedad, ella no hacía más que pedir a gritos una escurridiza satisfacción que nunca antes había anhelado.

El tiempo y la realidad se habían reducido a ese hombre, a esa habitación y a esa sensación dolorosa que brotaba en su interior, así que cuando Sebastian se movió sobre ella más completamente y se instaló entre sus piernas, ella se abrió instintivamente a él tanto como pudo.

¿Estás lista?

Ella asintió, incapaz de hablar. Y cuando sintió el empuje de su cabeza en su interior, contuvo un grito ante la sensación de intromisión. Sebastian fue infinitamente paciente, yendo tan despacio que ella arqueó la espalda y las caderas hacia él, haciéndole maldecir suavemente.

Volvió a empujar y ella sintió un dolor punzante y caliente durante un segundo, pero se borró cuando sintió que él se deslizaba aún más dentro de ella, haciéndola mover las caderas de forma experimental. Una deliciosa espiral de sensaciones se estaba formando, que se intensificó cuando Sebastián empezó a moverse dentro y fuera. Subió más y más hasta que ella jadeó en sus brazos, con la cabeza hacia atrás y los ojos muy abiertos mientras él la llevaba a descubrir su propio cuerpo.

Apenas oyó otra maldición ahogada cuando sus movimientos se hicieron más urgentes y, con un gemido gutural, sintió que él se tensaba durante un largo momento antes de que todo su cuerpo se desplomara sobre el de ella.

Aneesa seguía temblando en la cúspide de algo que se sentía enorme y trascendental, pero claramente Sebastián había terminado. Ahora estaba desplomado sobre ella, respirando con dificultad, y ella se sintió curiosamente insatisfecha, pero también desmesuradamente tierna, acariciando su espalda, incluso cuando se preguntaba vagamente si esto era lo que

todo el alboroto.

Una sensación de decepción la invadió a pesar de sus intentos de bloquearla: ¿qué había esperado después de todo? ¿Ángeles cantando y trompetas sonando? No tenía ninguna experiencia a la que recurrir: ....

Sebastian levantó la cabeza y la miró. Hizo una mueca. Lo siento por eso....

Aneesa parpadeó. Él seguía duro dentro de ella y era difícil concentrarse cuando estaban tan íntimamente unidos. Lo siento... ¿por qué?

Él negó con la cabeza. Eso nunca me había pasado, nunca había perdido el control de esa manera".

Aneesa pudo ver la expresión de tortura en su rostro. Levantó una mano para acariciar su mejilla. No pasa nada... de verdad. No sabía qué esperar".

Un hilo de acero hizo que su voz fuera ronca. No dejaré que esto termine así -....

Ella se interrumpió cuando él empezó a moverse dentro de ella; poco a poco, pudo sentir cómo se ponía más duro. Y, de repente, esa sensación de dolor volvió a intensificarse, la espiral de tensión creció hasta tal punto que Aneesa quiso gritar. Cada célula de su cuerpo se esforzaba por alcanzar la cima.

Sebastián era implacable y sin descanso, avivando el fuego dentro de ella cada vez más alto hasta que sus piernas se enroscaron en su espalda y sus caderas se movían inquietas bajo él, buscando desesperadamente algo.

Agachó la cabeza y se llevó un pezón a la boca, chupando con fiereza justo en el momento en que cada nervio del cuerpo de Aneesa se tensaba y cantaba con un placer exquisito. Cuando Sebastián empujó una vez más, ella alcanzó la esquiva cima y, tras un momento de sensación tan intensa que rozaba el dolor, cayó y descendió a otro mundo de placeres tan agudos que gritó al caer.

Podía sentir cómo su cuerpo se apretaba alrededor del grueso eje de Sebastian y sólo entonces él volvió a empujar y, con un grito,

Una avalancha de cálida liberación en su interior hizo que Aneesa quisiera apretar las piernas alrededor de Sebastian y no soltarlo nunca.

Esta vez no pudo hablar ni racionalizar nada. Todo lo que sabía era que el canto de los ángeles y el sonido de las trompetas habrían sido un acompañamiento patético para lo que acababa de suceder. Porque había superado cualquier cosa que ella hubiera intentado imaginar.

Una deliciosa sensación de saciedad recorrió su cuerpo, desafiando toda descripción. Tenía un intenso deseo de seguir unida a Sebastian. Cuando él retrocedió un poco y trató de alejarse, ella se fue con él. Él soltó una risita oscura, y cuando volvió a apartarse, Aneesa bajó las piernas y le dejó marchar, aunque la sensación de desolación casi la aturde con su fuerza.

No podía mirarle; estaba demasiado abrumada por lo que acababa de ocurrir. La piel le hormigueaba por todas partes y la sangre fluía espesa y pesada por sus venas. Él la atrajo a su lado en un abrazo posesivo y, con una poderosa pierna sobre la suya, Aneesa cayó en un sueño profundo y exhaustivo.

Se despertó un par de horas más tarde y no vio nada más que la negrura y las estrellas parpadeando en el exterior. Sebastián yacía con un brazo sobre ella y el otro estirado en el abandono. La sábana estaba tirada a un lado y Aneesa se sintió codiciosa con sólo mirar su glorioso cuerpo. La protección había desaparecido, y se dio cuenta de que él debía de haberse ocupado de ella mientras dormía.

Se movió ligeramente y dio un respingo cuando sintió la ternura entre sus piernas. Con cuidado, movió el brazo de Sebastian y levantó la sábana para ver que había manchas de sangre en sus piernas.

Se levantó sigilosamente de la cama y se ciñó el sari que había desechado mientras buscaba el cuarto de baño. Cerró la puerta suavemente y se miró en el espejo y casi no se reconoció. Tenía los ojos enormes y soñolientos, con el kohl emborronado, lo que le daba un aspecto ahumado y decadente. Tenía el pelo enmarañado y despeinado sobre los hombros y la boca hinchada por los besos de Sebastian.

Y todo su cuerpo se sentía diferente, rebosante de energía y a la vez deliciosamente aletargado. Con ganas de quitarse la sangre, abrió la ducha y se metió en ella, después de recogerse el pelo en un nudo desordenado en la cabeza.

De pie bajo el chorro de agua caliente, no sintió ni un ápice de remordimiento por lo que había sucedido, aunque sabía que escandalizaría a sus fans y a su familia al saber lo que acababa de hacer. Tendría que ser su propio secreto, algo que abrazaría para sí misma durante mucho tiempo, quizás para siempre....

Después de secarse, volvió a soltarse el pelo y se envolvió el sari una vez más, de forma desordenada. La incertidumbre se apoderó de ella justo antes de abrir la puerta del baño. ¿Qué esperaría Sebastián ahora? ¿Debía marcharse y tratar de salir del hotel sin que nadie la viera?

Al abrir la puerta, vio que Sebastian seguía durmiendo en la cama y se acercó sigilosamente a la ventana para mirar hacia Bombay. De repente, una aguda sensación de soledad se apoderó de ella por un momento, así como un sentimiento de pérdida, de que esta noche iba a ser la última vez que lo vería.

Sebastian se despertó con un sobresalto y por un segundo se sintió totalmente desorientado. Dormía tan poco que era desconcertante darse cuenta de que había dormido, y más profundamente de lo que lo había hecho en años. Y entonces la vio a ella, de pie junto a la ventana, de espaldas a él y con aquel pelo negro en una exuberante maraña sobre los hombros, con el sari de novia rojo y dorado envolviendo su cuerpo desnudo.

Y entonces se sintió aún más desorientado; nunca se quedaba dormido mientras estaba con una mujer. Se quedaba despierto mientras ella dormía, o se levantaba y trabajaba y él estaba impaciente por que ella se despertara y se fuera... o ya se hubiera ido. Durante un momento secreto contempló el cuerpo de Aneesa y una aguda ráfaga de deseo lo aturdió con su intensidad. Nunca antes había sentido tanta hambre por una mujer con la que acababa de acostarse.

Ella había sido virgen.

El recuerdo de tomarla, de penetrar en su cuerpo

cuerpo, casi le hizo gemir en voz alta, su propio cuerpo ya respondía forzosamente. Y sintió una curiosa opresión en el pecho, junto con un indeseado sentimiento de posesión. Cuando esa emoción se registró, desvió inmediatamente sus pensamientos hacia lo físico. Nunca había llegado al clímax con tanta fuerza; prácticamente se había desmayado por un momento esa segunda vez ....

Al notar que estaba despierto, Aneesa se dio la vuelta y algo se apretó con fuerza en el pecho de Sebastian al ver de nuevo su belleza. Y al ver la vacilación en su rostro. Se dirigió hacia él lentamente, con las manos apretando su sari contra el pecho.

Cuando estuvo cerca de la cama, lo miró y dijo en voz baja: "Gracias... por esta noche".

Sebastian sonrió y sintió que recuperaba el equilibrio mientras el deseo surgía sin esfuerzo. El placer es mío...

Extendió una mano imperiosa, invitándola a acercarse a él. Ella se detuvo. ¿No quieres que me vaya?

Sebastian, en cualquier otro caso con cualquier otra mujer, habría respondido afirmativamente, pero ahora dijo un gutural: "No. ¿Hasta dónde crees que vas a llegar llevando un sari de novia desaliñado y con aspecto de haberte acostado a fondo y no con el hombre adecuado?".

Vio que el rubor manchaba sus mejillas y su cuerpo respondió con mayor violencia. La conciencia y la culpa le golpearon cuando pensó en lo estrecha que había sido, en lo descontrolado que le había hecho sentir. "¿Te duele?

Ella negó con la cabeza, sonrojándose al escuchar que él había notado que era virgen. No... he sangrado un poco, pero estoy bien. Yo... también quiero quedarme, Sebastián... quiero volver a hacerlo. ¿Es eso horrible?

Su desarmante honestidad lo atrapó en algún lugar de su interior. Él negó con la cabeza y estiró la mano para agarrarla, atrayéndola hacia él. No, no es horrible en absoluto. Yo también te quiero -....

Tenemos toda la noche y si no estás demasiado tierna...".

Ella negó con la cabeza. Sólo tenemos una noche. No quiero perder ni un minuto".

Una curiosa sensación de pérdida asaltó a Sebastian ante sus palabras

pero lo bloqueó. No había lugar para esas emociones en su vida. Se sentó y empezó a desenrollar el sari de su cuerpo. Ella se giró una y otra vez, mientras él lo desenrollaba, hasta que cayó al suelo y volvió a quedar desnuda, sin más adornos que la cadena de oro de la cintura y el tatuaje de henna.

Tirando de ella hacia la cama a su lado, se levantó sobre un codo y tuvo que respirar al ver lo hermosa que estaba con el pelo extendido alrededor de la cabeza, y su cuerpo se tensó al percibir el tentador aroma del almizcle exótico. Cuando le hizo el amor esta vez, fue tan lento y pausado que fue ella la que perdió el control y se corrió sin poder evitarlo, sacudiéndose contra su mano mientras él exploraba su cuerpo caliente y húmedo, y cuando se deslizó dentro de ella, se aseguró de que ella explotara primero a su alrededor, antes de ceder a su propia necesidad que lo consumía todo.

Cuando Aneesa se despertó, estaba sola en la cama. Podía ver los tentáculos de color rosa en el cielo del amanecer y sintió una impotente sacudida de dolor, al saber que amanecía otro día y que su noche con Sebastián había terminado.

En ese momento, él salió del cuarto de baño con una toalla colgada descuidadamente alrededor de la cintura, con el cuerpo tenso y reluciente y el pelo mojado hacia atrás. Al instante, Aneesa sintió que su cuerpo se derretía por dentro y tuvo que levantar la sábana sobre su cuerpo como si él pudiera ver la profundidad de la necesidad que sentía por él, incluso ahora, después de lo que habían parecido horas de hacer el amor. Había perdido la cuenta de la cantidad de veces que él la había llevado al orgasmo, como si tuviera que compensar la primera vez.

Se acercó despreocupadamente y, con una pequeña toalla de mano, se frotó el pelo corto, poniéndolo de punta.

"Buenos días".

Aneesa se sonrojó. "Buenos días". Se sentó, sujetando la sábana a su cuerpo, y buscó su ropa, sin querer encontrarse con la mirada demasiado inquisitiva de Sebastián en ese momento, temiendo que él pudiera ver algo de la agitación que ella sentía. Especialmente cuando esta situación era obviamente algo a lo que él estaba bien acostumbrado. Pudo ver un extremo de su sari en el suelo, cerca de la cama, y se agachó para recogerlo, dando un pequeño respingo cuando Sebastian se lo cogió y se lo entregó.

Probablemente no sea la mejor idea llevar eso fuera del hotel... -dijo con humor seco.

Aneesa lo miró, y su actitud fácil la hizo sentir disgustada y tensa. Bueno, ¿qué otra cosa puedo ponerme? No había planeado esto exactamente...

Los ojos de Sebastián brillaron ante su tono y Aneesa dijo inmediatamente: "Lo siento, no quería parecer tan... corta". Puedo llamar y hacer que te envíen algo de ropa

para ti, unos vaqueros y una chaqueta, algo así".

Aneesa asintió. Gracias. Si puedo salir sin que nadie me vea, tal vez pueda salvar algo de mi reputación arruinada".

Sebastian fue al teléfono y llamó. Apenas oyó lo que decía, sus palabras eran un profundo rumor, y esperó que hubiera acertado con su talla. Él se volvió, y sintiéndose muy expuesta ante su suprema seguridad, Aneesa se levantó de la cama y se pegó el sari al cuerpo, intentando desesperadamente cubrirse, lo que sabía que era una tontería cuando este hombre ya conocía su cuerpo más íntimamente que ella.

Murmuró algo sobre tomar una ducha y huyó al baño. Evidentemente, Sebastián estaba muy contento de que la noche hubiera terminado y de poder despedirse de la histérica novia india de Bollywood, que había renunciado a su inocencia con la más mínima persuasión.

Cuando la puerta del baño se cerró tras Aneesa, Sebastián tuvo que luchar contra el impulso de seguirla y presentarle las delicias de hacer el amor en la ducha. La sola idea de que el agua cayera sobre esas exquisitas curvas le hizo reprimir un gemido de necesidad. Y, en última instancia, eso fue lo que le impidió seguirla, el hecho de que ella pudiera provocar ese descontrol con tanta facilidad.

Acababa de pasar una noche entera con una mujer cuando no podía recordar la última vez que eso había sucedido. Si es que alguna vez lo había hecho. Tuvo un momento fugaz en el que pensó en ofrecerle ser su amante, aquí en la India, para que pudieran seguir viéndose. Pero esa sensación de vulnerabilidad surgió de nuevo, haciéndole sentir incómodo. No sería correcto

pedirle a Aneesa que fuera su amante; había sido inocente y no era como las mujeres más experimentadas que él solía elegir, que sabían que le gustaba mantener las cosas casuales.

Se lo dijo a sí mismo y desvió decididamente su mente para no explorar la verdadera razón por la que no volvería a verla.

Cuando Aneesa salió del baño con el pelo recién lavado y secado, se sintió un poco más en control. El dormitorio estaba vacío, y con un voluminoso albornoz de toalla fue a buscar a Sebastián, a quien encontró en el salón principal, impoluto y más que intimidante con un traje gris oscuro que hacía resaltar sus ojos azules.

Estaba al teléfono, hablando con alguien en un español rápido cuando ella entró, y cogió una gran bolsa de aspecto brillante para entregársela. Ella la cogió, suponiendo que se trataba de la ropa, y huyó al dormitorio.

En la bolsa encontró ropa interior, vaqueros, zapatos planos, una camisa y una gorra de béisbol. Sonrió por su consideración y aún más cuando vio un enorme par de gafas oscuras. Una vez vestida, se recogió el pelo en una coleta y se miró al espejo. Estaba a un millón de kilómetros de la novia adornada de la noche anterior -hizo una ligera mueca-, salvo por el característico tatuaje de henna en las manos.

"Tengo tu talla correcta....

Aneesa se giró para ver a Sebastián apoyado en la puerta, observándola. El calor le recorrió la piel al pensar en lo íntimamente que habían estado entrelazados sólo unas horas antes. Lo íntimamente que él la conocía.

Sí, gracias... Me temo que no tengo dinero para pagarte la ropa por el momento, pero podría arreglar algo...

Él cortó sus palabras con un movimiento cortante de su mano: "No te preocupes por eso". Miró el reloj que llevaba en la muñeca. Me temo que tengo que irme. Tengo una reunión en veinte minutos al otro lado de la ciudad".

Ella trató de ignorar la sensación de dolor en la boca del estómago y balbuceó: "Por supuesto, estás ocupado. Mis padres

estarán preocupados por mí. Debería ir a verlos y explicárselo". Él enarcó una ceja. ¿Jamal?

Aneesa levantó la barbilla. Jamal estará bien: ha convertido la supervivencia en Bollywood en una forma de arte y estoy segura de que ya se está asegurando de que lo representen como la pobre víctima".

Sebastian se apartó de la puerta. Conozco a una buena persona de relaciones públicas aquí, si necesitas a alguien que te atienda".

Aneesa negó con la cabeza y luchó contra el deseo de decir que sí, como si quisiera aferrarse a algún tenue vínculo que él estaba manteniendo, pero sólo estaba siendo educado. Gracias, pero mi agente tendrá a alguien preparado, estoy segura de que ....".

Comenzó a alejarse. Te llevaré a la entrada trasera. He preparado un coche para que te espere fuera, así que espero que te vayas sin que se den cuenta".

Aneesa asintió y se puso la gorra de béisbol. Había metido toda la parafernalia de la boda en la brillante bolsa. Por mucho que no quisiera volver a verla, no podía dejarla atrás.

Con tanto ímpetu que se sintió un poco mareada, Sebastian la condujo fuera, y de nuevo al ascensor de servicio que la había llevado a la suite la noche anterior. Durante todo el trayecto hasta la planta baja se preguntó qué se le diría al hombre con el que se había pasado toda la noche en completo abandono.

Sintió que una urgencia desesperada crecía en su interior e, inexplicablemente, las lágrimas se le clavaron en el fondo de los ojos. Se bajó la gorra de béisbol, como si pudiera esconderse de Sebastian.

Llegaron a la planta baja, donde les esperaba un discreto miembro del personal, que les condujo a una puerta trasera donde, efectivamente, había un salón de lujo esperando fuera. El miembro del personal se desvaneció. Estaban los dos solos en un sencillo pasillo del personal y Aneesa se quitó la gorra por un momento para mirar a Sebastian.

Abrió la boca para hablar, pero no salió nada. Su rostro parecía ausente y sin expresión. Sus ojos azules y brillantes. Tenía que ir ahora o se desmoronaría, y mientras extendía la mano, dijo a gritos: "Mira... gracias por... todo. No sé qué habría hecho si...

"Aneesa". Él tomó su mano y la atrajo hacia él, sus ojos ardiendo en su cara ahora. No tienes que darme las gracias. Anoche fue un honor para mí, aunque haya sido a costa de tu boda arruinada. Lamento que hayas tenido que pasar por eso, pero no lamento lo que compartimos... pero sabes que no puede ir más allá de esto, ¿no?

Aneesa asintió y sintió que se rompía por dentro. Había creído que amaba a Jamal, pero nunca la había hecho sentir así. Como si por un lado se estuviera muriendo y por otro renaciera cada vez que lo miraba a los ojos. Y que Dios la ayude, pero no podía apartar la mirada.

Con una mirada casi salvaje en su rostro, Sebastian la atrajo hacia su cuerpo e inclinó la cabeza. Ella no tuvo defensa para el beso que siguió, y escuchó un débil gemido saliendo de su boca. El beso fue áspero y brutal y, sin embargo, más suave que todo lo que había experimentado con él en las doce horas anteriores.

La sensación de desesperación interior aumentó -no iba a volver a verle nunca más- y ahora le devolvió el beso como si su vida dependiera de ello, con los brazos rodeando su cuello y sus cuerpos tensos. Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad y el corazón de Aneesa latía con fuerza. Se dio cuenta de que estaba agarrada a Sebastian como un pulpo y bajó los brazos antes de que él tuviera que soltarse.

Con las dos manos en la cintura la puso de espaldas y sintió que las piernas le flaqueaban. Se agachó y recogió la gorra de béisbol caída y se la puso con manos temblorosas.

"Adiós, Aneesa".

Ella no podía ni mirarle. Adiós,

Sebastián". Y antes de que hiciera algo estúpido, como lanzarse sobre él y rogarle que no la dejara ir, caminó rápidamente hacia el coche, donde el conductor saltó para abrirle la puerta. Los cristales estaban tintados y ella no miró a Sebastian ni una sola vez.

A la mañana siguiente, Sebastian se preparaba para salir del hotel y volver a Europa, escuchando a medias las noticias

en la televisión, cuando oyó el nombre de Aneesa y se giró para ver su hermoso rostro en la pantalla.

Subió el sonido y tuvo que sentarse cuando sintió que las piernas le flaqueaban sospechosamente. Parecía una rueda de prensa y Aneesa estaba vestida con un traje de pantalón conservador, la camisa abotonada, el pelo recogido y elegante. Su rostro estaba pálido y sus ojos eran enormes y tenían los ojos rojos.

Su mano se cerró en un puño sobre su muslo en una reacción inconsciente al pensar que ella se había molestado. Hubo un aluvión de preguntas, pero un hombre de aspecto oficioso a su derecha levantó una mano. La señorita Adani sólo está aquí para leer una declaración. Por favor, no hagan preguntas".

Sebastian pudo ver cómo la garganta de Aneesa trabajaba y sus manos temblaban ligeramente mientras sostenía un trozo de papel. Vio la manga de su chaqueta bajada al máximo sobre el tatuaje de henna y sintió una fuerte presión en el pecho.

Su voz fue vacilante al principio, pero se hizo más fuerte; él sólo captó retazos de lo que dijo, estaba tan distraído viéndola.

...quiero pedir mis más sinceras disculpas a Jamal Kapoor Khan y a su familia por la angustia que haya podido causar con mis acciones, y también a mi propia familia.... Mis razones para no

seguir adelante con la boda son personales para mí. Deseo todo lo mejor para Jamal y que encuentre una pareja que lo aprecie mucho más de lo que yo podría haberlo hecho. No hubo ningún tercero involucrado en mis acciones; mi decisión fue sólo mía y debo vivir con las consecuencias. Sólo pido un poco de privacidad para mi familia en este momento. Gracias...".

En ese momento ella levantó la vista y miró directamente a la cámara y Sebastian se sintió de nuevo sin aliento, como si le estuviera mirando directamente a él. Tuvo que reírse con ganas de su reacción fantasiosa, no era de extrañar que ella fuera una gran estrella. Iluminaba la pantalla, incluso cuando estaba a medio gas. Y se sintió desmesuradamente orgulloso de ella; había dicho exactamente las cosas correctas, casi dando a entender que había sentido que no era lo suficientemente buena para

Jamal, así que lo liberó para que encontrara a alguien más digno.

Llamaron discretamente a la puerta y Sebastian se estremeció un poco, absorto en ver cómo los medios de comunicación rebuznaban por la sangre de Aneesa mientras ésta se levantaba y se alejaba con la espalda rígida y los pesados cuidadores agolpándose a su alrededor. Se había puesto unas enormes gafas negras y las luces parpadeantes de cientos de cámaras iluminaban la pantalla.

Reprimiendo un impulso casi abrumador de ir a buscarla y arrancarla de aquella horda sedienta de sangre, Sebastian apagó el televisor y se recordó a sí mismo que ella ya no debía estar en su mente. Había sido una noche, un interludio. Y se había acabado. Su mandíbula estaba dura mientras levantaba su bolso y se dirigía a la puerta de la suite, sin mirar atrás ni una sola vez.

Cinco semanas después

Aneesa estaba agotada cuando se hundió en el coche que la iba a llevar a casa desde los estudios de cine. Acababa de terminar el rodaje de un cameo en una película de gran presupuesto. Un papel secundario que le habían servido en bandeja tras el revuelo mediático de la rueda de prensa.

Para su sorpresa y alivio, el pueblo indio y los amantes del cine no se habían vuelto contra ella como esperaba y temía. La estrategia de su agente había funcionado; habían hecho que pareciera que ella sentía que no podía estar con Jamal porque no era lo suficientemente buena para él y el público lo había aceptado, poniéndola en el papel de una mártir romántica que liberaba a Jamal para que encontrara a otra persona. La película atrajo a todos los aficionados al cine de Bollywood, que se deleitaban con historias melodramáticas similares en las películas.

Mientras el fervor del público aumentaba y abrazaban a la romántica y enamorada Aneesa, Jamal no tenía nada que hacer. Para salvar la cara, había tenido que salir a dar las gracias humildemente a Aneesa por haberse escapado de su boda. Ella era la única que había leído los puñales en su expresión. Ella era la única que sabía la verdad detrás de su deseo de que él "encontrara a alguien que lo apreciara por lo que realmente era".

Era irónico, pero en el momento más activo de su carrera, rechazaba trabajos y su agente no entendía por qué no firmaba los innumerables y lucrativos contratos que se le ponían delante de las narices cada día.

que se le presentaban cada día. Pensó que había perdido el rumbo.

Antes, habría firmado todos los contratos, aterrorizada por la posibilidad de perderse algo.

Aneesa suspiró profundamente. Pero ahora, algo fundamental había cambiado dentro de ella y ya no era la misma persona. Ni siquiera estaba segura de que ésta fuera la vida que quería. No le gustaba la persona en la que se había convertido en la industria y no quería dejarse seducir de nuevo por ese mundo superficial. Incluso había empezado a intentar acercarse a viejos amigos.

Por suerte, el conductor no le dio conversación mientras veía pasar a Mumbai en todo su bullicioso y colorido esplendor. Sin embargo, una cosa permanecía constante: el hecho de que no podía olvidarse de Sebastian. Por la noche se despertaba deseando su cuerpo y su tacto, soñando con él, y por el día no podía quitarse de la cabeza su rostro de huesos duros y sus intensos ojos azules. La forma en que había esbozado una sonrisa perezosa cuando se había presentado. La forma en que le había hecho vivir la experiencia de una noche de bodas perdida.

Creyó que, o bien estaba casado y había tenido una aventura, o bien era un seductor en serie con mujeres de todo el mundo. Y hoy mismo casi le dio un ataque cuando vio una foto suya en el Mumbai Times, en la que se le nombraba como Sebastian Wolfe, el propietario del Grand Wolfe Hotel de Bombay. Todo había encajado. Por eso había estado observando la boda, y por eso había tenido la mejor suite del hotel. También era la razón por la que el personal le había llamado por teléfono la noche en que ella había buscado refugio y por la que se las había arreglado para conseguir su ropa con poco más que un chasquido de dedos, por no hablar de un coche con chófer....

Tras descubrir su identidad y buscar subrepticiamente más información sobre él en Internet, ahora sabía con certeza que no estaba casado, sino que era un amante en serie de mujeres hermosas. Por no hablar de que era propietario de una serie de hoteles de lujo en prácticamente todas las ciudades importantes, de una isla privada en Sudamérica y de que procedía de una enorme familia con vínculos con un pasado escandaloso en

Gran Bretaña.

La numerosa familia, compuesta por siete hermanos y una hermana, se había dispersado desde la casa familiar de Buckinghamshire, y cada uno de ellos se había forjado su propio destino con su parte de la enorme fortuna heredada de los Wolfe. Había una mención al hermano menor de Sebastián, Nathaniel, que era un famoso actor de Hollywood, pero muy poco más, casi como si se hubiera impuesto una especie de embargo sobre la información.

Había sido más fácil desenterrar chismes sobre las proezas de Sebastian con las mujeres, para disgusto y humillación de Aneesa. Se rumoreaba que tenía amantes por todo el mundo que adornaban su cama cada vez que lo llamaba, y que nunca se le veía con una mujer más allá de unas pocas citas.

Cuando ni siquiera le había pedido que volviera a verla, a pesar de su afirmación de que sólo tendrían una noche, obviamente la había relegado muy por debajo de esas otras mujeres, y esa constatación le había dolido. Pero, ¿realmente era tan patética que se habría conformado con unas cuantas migajas de su mesa? ¿Unas cuantas visitas furtivas cada vez que él estuviera en Mumbai? Con un sentimiento de ardiente vergüenza, supo cuál era su respuesta a eso.

Aneesa se miró las manos, donde el tatuaje de henna se había desvanecido por completo, y deseó poder hacer desaparecer también el recuerdo de Sebastian. Y entonces la inquietud que se había hecho más fuerte volvió a surgir, a pesar de sus esfuerzos por apartarla del fondo de su mente. Se le había retrasado la regla. Muy tarde. Lo atribuyó a la agitación de las últimas semanas y se aseguró de que era imposible que los preservativos de Sebastian hubieran fallado en su protección.

Pero incluso mientras pensaba eso, recordó la sensación de cálida liberación en su interior y su corazón empezó a latir de forma inquietante.

CAPÍTULO CUATRO

Sólo tienes que asegurarte de que está hecho, Alain. No quiero volver a oír hablar de este problema". Sebastian apagó su teléfono móvil y tuvo que reprimir el impulso de llamar a su jefe de hotel en París para disculparse. Llevaba semanas como un oso con dolor de cabeza. Sabía la razón, pero cuando las implicaciones de esto se asentaron, Sebastián frunció el ceño, ganándose una rápida mirada de su conductor a través del espejo retrovisor. Sin embargo, su conductor sabía que no debía entablar una conversación con él cuando estaba así de callado.

La ciudad de Londres se deslizaba por delante del coche, mientras Sebastian intentaba desesperadamente no ceder al impulso de pensar en ella de nuevo. Cada vez era peor. Ella había invadido sus sueños desde la India, y él había realizado videoconferencias con su equipo en Mumbai en lugar de ir allí de nuevo. Como si no pudiera confiar en sí mismo para estar en la misma ciudad.

Su puño se cerró automáticamente en rechazo a ese pensamiento, pero lo ignoró. Aneesa Adani no era como las mujeres que él buscaba para ser sus amantes. Ella había sido inocente y había pasado por un momento traumático. Vivía en la India y tenía un arraigo indeleble al lugar.

Y era la única mujer que había conseguido, de alguna manera, colarse por debajo de su guardia en un lugar al que nadie había llegado. Nunca. Ni siquiera su propia familia. Y sólo por eso, era un peligro con mayúsculas.

Sebastian se había enterado poco después de regresar de la India de que su único hermano de pleno derecho, su hermano menor Nathaniel, había visto a su pródigo hermanastro mayor Jacob cuando éste se había presentado en el estreno de la última obra de Nathaniel en el West End tras años de inexplicable ausencia. Nathaniel había abandonado el escenario, lo que había dado lugar a una secuencia de acontecimientos que había obligado a Nathaniel a buscar refugio de la prensa en la isla privada de Sebastian.

Había provocado un resurgimiento del interés de los medios en su

historia familiar escandalosa, y en el paradero de su madre y de la de Nathaniel, algo de lo que ambos podrían haber prescindido. Aunque Sebastian se llevaba bien con la mayoría de sus hermanos, aunque ahora no los viera mucho, su relación con Nathaniel era la más estrecha, aunque en gran medida desde la distancia. La relación con su hermanastro mayor, sin embargo, era inexistente desde hacía años.

Antes, Jacob había sido el único ancla de Sebastián en un mundo oscuro e inestable. Un hermano mayor adorado y venerado. A la edad de diez años, Sebastián había sido testigo de más cosas de las que cualquier niño de su edad debería haber tenido, y había lidiado con ver cómo su madre era enviada a una institución mental.

Siempre había sido el solitario de todos sus hermanos, un niño cerebral que había luchado en aislamiento para comprender los estados de ánimo mercuriales de su carismático padre. Pero en un momento crucial de la vida de Sebastián, Jacob había abandonado el hogar sin aviso ni explicación, y desde entonces Sebastián no había tenido a nadie que se preocupara lo suficiente como para sacarlo de sí mismo. Desde ese momento, se había vuelto aún más retraído.

Y sin el ancla de su hermano mayor, todos los hermanos Wolfe se habían distanciado inevitablemente. Sebastian había enterrado el dolor de ese abandono en lo más profundo de su ser y había canalizado toda su energía en un deseo único de triunfar. Lo que había hecho muchas veces.

El regreso de Jacob ahora estaba precipitando toda una serie de emociones no deseadas dentro de Sebastian, y hasta ahora había conseguido evitar encontrarse con él. Sin embargo, Sebastian acababa de aceptar que Nathaniel utilizara su hotel de Londres para su próxima boda, y sabía que Jacob iba a asistir, así que, aunque no deseaba evitar al resto de su familia, si Jacob iba a estar allí, Sebastian pensaba estar inevitablemente ocupado ese día.

De repente, supo cuál era la mejor solución para distraerse de los inoportunos pensamientos sobre Aneesa y su familia: tomaría un nuevo amante. No necesitaba que le recordaran que no se había acostado con nadie desde Bombay y en su propia cabeza negaba con vehemencia que fuera porque ella lo había arruinado para cualquier otro.

Era un pensamiento ridículo. La amargura se apoderó de él: era el hijo de su padre. Llevaba los genes deformados de William Wolfe y su padre nunca había encontrado la paz con una sola mujer. Así que, ¿por qué Sebastian iba a romper la tendencia de repente? O, lo que es peor, ¿se siente inclinado a hacerlo?

Volvió a coger el teléfono e hizo una llamada a una socialité muy persistente que había conocido en una fiesta unas semanas antes. No le había interesado entonces, pero de repente estaba muy interesado. Casi desesperado, de hecho.

*

Aneesa se sentó nerviosa en el despacho londinense de Sebastian, asombrada por el lujo discreto y la vista kilométrica que contemplaba el London Eye en la distancia cercana. Tenía el vientre hecho un nudo y sintió una risita semi-histérica al pensar en lo que había en su vientre: un bebé. El bebé de Sebastian.

Pero entonces la realidad de lo que tenía delante la hizo recuperar la sobriedad rápidamente. La ironía de quedarse embarazada en su noche de bodas, y de otro hombre, no se le había escapado.

Hacía tiempo que lo sabía y, en ese tiempo, había desarrollado un vínculo indeleble con el pequeño ser que llevaba dentro. No había duda, pero iba a tener ese bebé, sin importar las consecuencias, y sabía bien que su carrera probablemente no sobreviviría a esto. La ecuanimidad que había sentido ante esa perspectiva le decía que había empezado a alejarse definitivamente del mundo de Bollywood.

Y en las dos últimas semanas sus sospechas se habían demostrado y los acontecimientos la habían conducido hasta aquí, a la oficina de Sebastian en Londres. Primero había probado en el hotel de Bombay, pero le habían dicho que Sebastian no tenía planes inmediatos de volver a la India. Aneesa había desechado la sospecha de que eso fuera por ella. Seguramente no podía querer evitarla tanto. Incluso ahora ese pensamiento la hacía sentir mal por dentro. Y entonces... con todo lo que había sucedido en casa, no había tenido más remedio que dejar la India, así que había aprovechado la oportunidad para

venir a Inglaterra y decírselo a Sebastian cara a cara.

Un ruido en el exterior y el familiar y profundo estruendo de una voz hicieron que su corazón se detuviera. Un sudor pegajoso recorrió su piel. La puerta se abrió y ella se quedó congelada en el sofá mientras observaba la figura alta y dolorosamente familiar de Sebastian entrar a grandes zancadas.

Al principio no la vio, ya que su asiento estaba parcialmente oculto tras la puerta, pero cuando ésta se cerró, se armó de valor y se puso en pie.

"Sebastian".

Aquella voz ronca y seductora, con su acento, hizo que Sebastian se diera la vuelta, medio aterrorizado de que sus sueños le persiguieran de día. Y cuando la vio, se tambaleó.

Aneesa se agarró las manos con fuerza. Sebastian parecía que ella acababa de clavarle una estaca en el vientre. Por un momento, ella pensó que ni siquiera la reconocía. Pero antes de que ella pudiera decir nada, él le dijo secamente: "¿Cómo has entrado esta vez? ¿Te has materializado a través de otro ascensor de servicio?".

El dolor la acometió y Aneesa luchó por no quejarse ante la clara evidencia de su reacción hostil al verla. No". Se sonrojó. El guardia de seguridad de la planta baja me reconoció y, cuando le expliqué que te estaba buscando, me trajo aquí arriba para que esperara. No había nadie fuera, así que me hizo entrar directamente".

No quiso explicar el modo en que el guardia indio había rechazado la idea de que alguien como ella esperara a Sebastian en otro lugar que no fuera su despacho. Aneesa supuso que la noticia de su infamia aún no había llegado a Inglaterra. La energía abrasadora crepitó en Sebastian durante un largo momento y Aneesa tuvo que dejar caer conscientemente sus ojos para contemplar ese magnífico cuerpo, pero incluso periféricamente pudo ver la forma en que su exquisito traje abrazaba su poderosa estructura. El calor la inundó y su vientre se tensó.

De repente, Sebastián se relajó visiblemente y se pasó una mano por el pelo, que Aneesa notó que había crecido desde la última vez que lo vio. Ahora podía ver que parecía

ligeramente cansado, con leves líneas alrededor de la boca y los ojos que no había notado antes. Y parecía que había perdido peso.

Lo siento, no había necesidad de ser tan grosero. Es sólo... un poco de shock al verte aquí. Eso es todo". Incluso ahora Sebastian se preguntaba si se estaba volviendo loco, ¿se lo estaba imaginando? ¿Había heredado la inestabilidad mental de su madre?

Inmediatamente, Aneesa se sintió obligada a apresurarse a dar explicaciones. Sé que acordamos que sería sólo una noche, que no volveríamos a vernos...

Volvió a sentir dolor ante la reacción de él y se armó de valor. Su vida consistía ahora en asumir responsabilidades y tenía que seguir adelante. Pero he venido a decirte algo".

Él la miró, con la cabeza hacia atrás. El corazón de Aneesa se aceleró. No se lo estaba poniendo nada fácil. Respiró hondo y dijo apresuradamente, antes de perder los nervios: "He venido a decirte que estoy embarazada... de ti".

Sebastian parpadeó. Aneesa no había desaparecido. Seguía allí, frente a él, de carne y hueso. Con unos vaqueros ajustados y una camiseta, una suave chaqueta de cuero que le ceñía la figura. El pelo suelto y la cara pálida y sin maquillaje. Unos ojos almendrados enormes. Y completamente, completamente hermosa. Por un segundo pensó que ella iba a decir que había venido porque no había sido capaz de olvidarse de él, e incluso en medio de la conmoción sintió un burbujeo de algo que se parecía sospechosamente a la alegría.

Y entonces lo que ella había dicho le impactó, como una reacción retardada.

Sus ojos se entrecerraron, y soltó: "¿Embarazada? ¿Estás embarazada y es mío?".

Aneesa parecía vacilante. Insegura. Y Sebastian tuvo que reprimir la necesidad inmediata de tranquilizarla. Esto era demasiado grande. El cinismo bien arraigado surgió. Volvió a preguntar cuando Aneesa no respondió inmediatamente. ¿Es mío?

Bueno, claro que es tuyo... eres el único...' Ella vaciló. No he estado con nadie más".

En un acto reflejo, los ojos de Sebastián se dirigieron a la cintura de Aneesa, donde sólo había un leve indicio de barriga. Que podría no ser nada, o podría ser algo. Su bebé. Se sintió mareado. Se refugió en una ira creciente que sabía que tenía que ver con el hecho de que ella no había hecho ese viaje sólo porque no podía olvidarlo y quería volver a verlo.

La rabia se elevó, dirigida a ella ahora por estar aquí, e invadir su paz, cuando hacía tan poco tiempo que la castigaba por eso. Una pequeña voz se burló de él: ¿Paz? ¿Desde cuándo tienes paz en tu vida? Como un cobarde, Sebastián ignoró el recuerdo de los largos minutos que había dormido en compañía de Aneesa aquella noche....

"Usé condones". Su voz era gélida.

Aneesa se sonrojó; imperceptiblemente, su barbilla se levantó. Lo sé. Pero tiene que haber... Tiene que haber pasado algo. Este es tu bebé; ¿por qué iba a venir hasta aquí si no lo fuera? Créeme, esto me ha sorprendido tanto como a ti".

Sebastián se cruzó de brazos. Aneesa se estremeció ligeramente. Decidiste hacer pasar a tu hijo por el mío cuando te enteraste de la fortuna de la familia Wolfe.

una vez que te enteraste de la fortuna de la familia Wolfe? ¿O siempre supiste quién era yo? Ahora parece una terrible coincidencia que hayas llegado por casualidad a mi suite aquella noche. ¿Quizás, como hoy, un fanático ansioso te dejó entrar para que pudieras escenificar tu dramatismo?

Lo único que Sebastian tenía presente era la necesidad de conducir a Aneesa y sus aterradoras noticias de vuelta. Ella se quedó con la boca abierta al asimilar sus palabras, y el color de su rostro se desvaneció, y él tuvo un recuerdo de lo angustiada que había estado, de la mirada que habían compartido en su boda, cuando ella le recordó a un animal atrapado y en pánico que era conducido a su perdición.

También tuvo un recuerdo del momento en que hicieron el amor y él casi se desmayó... Posiblemente en ese momento, la protección había fallado.

E incluso mientras pensaba eso, una sombría y fría certeza se alojó en su vientre. Aneesa estaba pálida y aturdida. Él

sabía que era una actriz, pero nadie podía fingir esto.

Pero era demasiado tarde. Ella estaba recogiendo su bolso y dirigiéndose a la puerta, con la espalda rígida.

Tenía la mano en el pomo de la puerta y se dio la vuelta, con la cara blanca. Eso es algo despreciable". Su inglés se volvió más rebuscado. Ignoré quién eras hasta cinco semanas después de que te fueras; lo creas o no, tenía otras cosas en la cabeza. Y sólo me enteré porque te vi en un periódico. Si esta es la forma en que reaccionas al descubrir que vas a ser padre, entonces desearía haber permanecido en la dicha ignorante".

Terminó cáusticamente. Y por mí puedes coger tu fortuna Wolfe y saltar del London Eye".

Abrió la puerta y salió con toda la elegancia de una reina. Sebastian pudo oír la exclamación de asombro de su asistente personal cuando esta exótica belleza salió de su despacho. Él también se quedó atónito durante un segundo, y luego lo que finalmente lo galvanizó fueron sus palabras: vas a ser padre. Y así, la realidad de lo que ella decía se hundió y él ya no pudo esconderse detrás de la ira.

Aneesa se paró en el ascensor y volvió a pulsar el botón con impaciencia; no iba a llorar, no iba a llorar. Aunque le doliera la garganta y le ardiera el fondo de los ojos. Podría haberse reído de su valiente afirmación de hace un momento de que había tenido otras cosas en la cabeza, cuando él había estado en su mente mañana, tarde y noche.

Él no creía que el bebé fuera suyo, y ella realmente no lo había esperado. Pero su ingenuidad se burlaba de ella. Debía tener mujeres que salían de las vigas diciendo que tenían sus hijos. ¿Y él creía que ella lo había seducido deliberadamente? Eso era lo que más le dolía. Había manchado su noche mágica con cinismo. Era duro e implacable y no se parecía en nada al hombre que ella recordaba.

El timbre del ascensor sonó justo cuando ella sintió que le agarraban el brazo con fuerza. Un aroma familiar y evocador le hizo cosquillas en la nariz. Las puertas se abrieron y ella trató de liberarse para entrar, pero no pudo.

No te vayas". Su voz profunda hizo que su cuerpo se estremeciera.

cuerpo. Por favor. Perdóname por lo que acabo de decir".

Levantó la vista hacia él y las piernas le temblaron al notar su cercanía y ver esos ojos de nuevo. La mano de él estaba caliente en su brazo a través de la chaqueta.

Lo siento, no debería haber dicho... lo que acabo de decir. Fue imperdonable".

El dolor en la garganta de Aneesa disminuyó. Sí, lo fue. Sólo quería hacértelo saber; creo que te lo mereces".

Le tiró del brazo con suavidad. Vuelve a entrar. Parece que te vendría bien una taza de té".

De mala gana, Aneesa se dejó guiar de vuelta a su despacho, sin apenas oírle pedir a su asistente de mediana edad un poco de té e informarle de que no debía ser molestado durante el resto de la tarde.

Cuando trajeron el té, Aneesa se sentó en el sofá, con Sebastian en una silla frente a ella, para todo el mundo como si fueran conocidos poniéndose al día en un entorno civilizado y no como si una bomba acabara de caer en la habitación, en sus vidas. Se detuvo y tomó un sorbo de té caliente, saboreando su calor calmante.

¿Cuándo has llegado?

Miró a Sebastian y odió el pequeño tirón que dio su corazón. Sabía que sería muy, muy peligroso albergar sentimientos por él. Puede que se haya disculpado, pero desde luego no mostraba ni un atisbo del hombre que había conocido aquella noche y que había sido tan tierno y considerado.

Dejó la taza. 'Esta tarde. He venido directamente del aeropuerto". Le miró a los ojos y se armó de valor. El periodo de luna de miel que tuve con los medios de comunicación tras el desastre de la boda se acabó".

Los ojos de él se entrecerraron y las cejas se fruncieron. ¿De qué estás hablando?

Las manos de Aneesa se retorcieron en su regazo. Jamal y su novio rompieron y, como forma de venganza, su ahora ex novio lo sacó a la luz en los periódicos". Tomó aire. Y más o menos el mismo día, una enfermera de la clínica a la que había ido para confirmar el embarazo filtró la noticia a la prensa

por una suma de dinero".

Su boca se torció. La realidad de que debía haberme acostado con otra persona que no fuera Jamal cerca de la boda fue demasiado para el público. Parece que pueden tomar la noticia de que Jamal es gay mejor que la noticia de que soy madre soltera".

Algo en las tripas de Sebastian se apretó. "¿Es eso lo que quieres?

No. Aneesa quería gritar, pero se encogió de hombros con indiferencia, evitando la mirada de Sebastian.

Esto no estaba destinado a suceder. Pero quiero este bebé y si tengo que hacerlo sola, que así sea'.

No estarás sola. Yo también estaré en la vida del bebé", dijo Sebastián con brusquedad, todo en él rechazaba la idea de que Aneesa y su hijo estuvieran solos. Sin embargo, no quería profundizar en cómo funcionaría eso, cuando la sola idea de algo como el matrimonio o una relación a largo plazo era un anatema para él. Había sido envenenado contra esa imagen halcyon desde que era un niño. Nada de lo que había experimentado le había servido para demostrar que una relación funcionaba con normalidad.

Aneesa bajó ligeramente la cabeza. "Gracias por eso, pero realmente no espero nada de ti".

¿Dónde piensas quedarte mientras estés aquí? Aneesa se sonrojó. No quería revelar lo arruinada que estaba.

lo arruinada que estaba ahora. O cómo no se había parado a pensar más allá de escapar de la tormenta mediática en casa y sentirse obligada a venir a decírselo a Sebastian cara a cara. Odiaba pensar que Sebastian se sintiera obligado a acogerla. Lo evadió. Yo... en realidad no había organizado nada, pero estoy segura de que podré encontrar algún sitio esta tarde". La preocupación le hizo un nudo en la barriga; sabía que no duraría mucho en un hotel.

Te ofrecería una habitación en mi hotel Grand Wolfe, pero está reservada para una función privada esta semana y ....".

Aneesa trató de rechazar su sugerencia; sólo pensar en el coste de una habitación en uno de sus hoteles le producía náuseas. Su vida había cambiado tanto en tan poco tiempo, que antes ni siquiera se habría planteado el coste de ese tipo de alojamiento, y se habría limitado a aceptarlo.

antes ni siquiera habría cuestionado el coste de un alojamiento de este tipo, sino que lo habría dado por sentado.

Volvió a levantar la barbilla de una forma que Sebastian empezaba a reconocer. Ya encontraré un lugar donde quedarme... ya me las apañaré, ya conseguiré un trabajo... De momento, me lo tomo como un día a la vez".

Súbitamente inquieto, Sebastián se puso de pie y se pasó una mano por el cabello, caminando de un lado a otro. La noticia de su inminente paternidad le estaba entumeciendo. No podía asimilarlo y dijo distraído: "Ahora no es sólo tu responsabilidad, también es la mía". Aquella noche éramos dos y no me aseguré de que estuvieras bien protegida".

No vio el color de las pálidas mejillas de Aneesa; sólo recordaba la urgencia del deseo que lo había llevado al acoplamiento más frenético de su vida. Reprimiendo las imágenes con un esfuerzo, se volvió para mirar a Aneesa. Puedes quedarte conmigo. No puedo tenerte vagando por ahí buscando alojamiento cuando tengo un apartamento perfectamente espacioso. Llamaré a mi chófer para que te lleve allí".

Aneesa se puso en pie, con una mezcla de alivio y temor en su interior. ¿Estás segura? No quiero alterar tu rutina. Sé que debes estar ocupada. Puedo ir a una cafetería, esperar a que termines el trabajo...".

Sebastian esbozó una pequeña y dura sonrisa y decidió no contarle que, con bastante frecuencia, trabajaba hasta la medianoche antes de volver a casa para dar vueltas en la cama o salir a dar vueltas por las aceras durante horas y volver exhausto al amanecer. Y entonces recordó algo y la sonrisa se desvaneció. No, en serio, está bien. De todos modos, tengo que volver pronto a casa porque voy a salir esta noche".

Sebastián empezó a sacar a Aneesa del despacho y ella se mordió las ganas de preguntarle si era una cita. Incluso podría tener una novia, ¿cómo iba a saberlo ella? ¿O tal vez había quedado con su amante londinense? Con el estómago revuelto, recogieron sus maletas de manos del sobreexcitado guardia de seguridad de la planta baja, que de alguna manera se las había arreglado para conseguir algunos DVD de las películas de Aneesa. Ella los autografió y posó para una

fotografía con el hombre de la sonrisa fija, y luego fue conducida a la parte trasera del lujoso coche de Sebastian con los cristales tintados.

Sentada en la parte de atrás, escuchando a Sebastian atender una llamada en su teléfono, estaba a un millón de kilómetros del hombre que había conocido aquella noche en Mumbai, y cuando lo recordaba ahora, todo parecía un endeble espejismo, porque este hombre actuaba como si no fuera a besarla de nuevo si su vida dependiera de ello.

'... y entonces papá dijo que simplemente debía tener la casa de Holland Park, y yo dije...'

Sebastian dejo que la irritante voz de la mujer se sintonizara y se apagara, asintiendo de vez en cuando para indicar su interes, cuando en realidad no tenia mas interes en la rubia anemica sentada frente a el que tendria en el sobrepeso del maître que les habia indicado la mesa. Lo cual era extraño, ya que hasta hace poco las rubias habían sido su preferencia, cuanto más frías, mejor. Frunció el ceño. Hasta que conoció a una exótica princesa india.

Había sido demasiado tarde para cancelar la cita y una parte de él había querido mantenerla, dejar claros los límites con Aneesa. Pero no había podido quitarse de la cabeza en toda la tarde la mirada herida de sus ojos. Sus ojos eran tan expresivos. Y hermosos.

Ella le había seguido dócilmente por su ático de última generación, con sus impresionantes vistas de Londres, y le había preguntado con ligereza: "¿Siempre el ático?".

Y él había respondido con ligereza: "Es el mejor". Y había hecho una mueca de disgusto por lo burdo que sonaba.

Su ama de llaves, Daniel, un hombre de unos cincuenta años al que Sebastian confiaría su vida, había tomado inmediatamente a Aneesa bajo su tutela, y cuando Sebastian se había marchado, ella había estado sentada en la cocina en un taburete alto, aparentando unos dieciséis años y discutiendo recetas de curry indio.

Al volver a centrarse en el exclusivo restaurante, Sebastian se sintió repentinamente impaciente. Cortó bruscamente con la mujer, cuyo nombre le costaba recordar. Lo siento, pero me temo que tendré que irme...

La boca de la mujer se abrió y se cerró, haciendo que una espiral

de asco se instaló en el vientre de Sebastián cuando recordó otra boca, con labios naturalmente rojos, llenos e infinitamente más besables. Su cuerpo se tensó en respuesta.

Los sacó a toda prisa del restaurante, ignorando las protestas de ella, y la metió en un taxi, y con esa impaciencia en aumento se metió él mismo en un taxi y se dirigió a casa. Cuando llegó a su edificio, pasó por delante del conserje y entró en el ascensor.

Y sólo cuando entró por la puerta principal y dejó que la tranquilidad del apartamento lo invadiera, se dio cuenta de lo rápido que le latía el corazón. Merodeó en silencio hasta el dormitorio al que había mostrado antes a Aneesa y abrió la puerta de un empujón. Una lámpara de cabecera arrojaba un halo de luz sobre el lugar donde ella se había quedado dormida medio sentada en la cama. Había un libro abierto a su lado y Sebastian se acercó a él y lo cogió, dándose cuenta entonces de cuál era el título: Qué esperar cuando se está esperando.

Con una sensación extraña en la barriga, lo dejó y miró a Aneesa. Sus largas pestañas se abrieron en abanico, proyectando sombras sobre sus mejillas. Sólo la había visto una vez, a pesar de lo catastrófico que había sido ese encuentro, y sin embargo, se sentía como si la conociera desde siempre. Exactamente como le había dicho aquella noche, como un adolescente desmañado.

Al verla de nuevo, al tenerla aquí, una realidad física en su casa, el hecho de saber que estaba embarazada fue un shock para su sistema que sólo ahora empezaba a desaparecer. Y tras ello, una inquietante acumulación de emociones ambiguas que no quería mirar.

Físicamente la deseaba con una ferocidad que le asustaba. Pero sabía que si la tocaba, se desataría una tormenta. Una tormenta con la que no quería lidiar. Una oleada de emoción hizo que se le apretaran las tripas, aunque lo negara furiosamente. No podía permitirse el lujo de olvidar que si ella no estuviera embarazada, no estaría aquí ahora. No habría venido sólo porque quería. Él no tendría que enfrentarse a esto. Le remordía la conciencia: la cita de esta noche habría sido un desastre, incluso sin la llegada de Aneesa. La verdad

dolía; había estado lidiando con su presencia desde aquella noche en Mumbai....

Sus ojos se desviaron hacia abajo, y sintiéndose como un voyeur pero sin poder evitarlo, pudo ver que el suave ascenso y descenso de los pechos bajo la camiseta parecían más llenos. ¿Era por el bebé? De repente, la idea de ver cómo el cuerpo de Aneesa maduraba con su hijo le hizo sentirse alternativamente eufórico y claustrofóbico.

Volvió a alejarse y a salir de la habitación, y sólo cuando estaba luchando su habitual batalla perdida contra el sueño, algún tiempo después, registró su emoción dominante cuando regresó a casa y la encontró dormida en la cama; había sido el alivio. Para disgusto de Sebastian, cuando cerró los ojos, todo lo que pudo ver fue una imagen de nubes de tormenta amenazando sobre cada horizonte.

A la mañana siguiente, cuando Sebastián regresó de su habitual carrera de seis millas, el sol estaba saliendo con fuerza y se sintió desconcertado al encontrar a Aneesa levantada y revolviendo la cocina. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta y llevaba pantalones de deporte y una camiseta de manga larga.

Apenas sin aliento, Sebastián dijo: "Te has levantado temprano". Aneesa se dio la vuelta, el color inundó sus mejillas, y

y eso hizo que Sebastian sintiera una inexplicable satisfacción. Sin embargo, se recuperó rápidamente; él pudo ver cómo volvía esa débil reserva.

Siempre me levanto al amanecer para hacer mis prácticas de meditación y yoga". Ella lo miró fijamente. ¿Eso te molesta?

Sebastián negó con la cabeza y trató de ignorar las vívidas imágenes mentales que inundaban su cerebro de Aneesa haciendo estiramientos. Pasó por delante de ella y su fresco aroma le acarició las fosas nasales. Casi con rabia, sacó los granos de café para hacer café fresco.

Aneesa le preguntó vacilante: "¿Seguro que no te importa? Pareces un poco... nervioso".

Sebastián apretó los dientes. Estoy seguro. No estoy acostumbrado a vivir con alguien, eso es todo. ¿Había algo que buscabas aquí?

Ahora ella negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos. No, sólo preparé un té de hierbas, que Daniel me trajo ayer".

Ella estaba de pie junto a la isla de madera maciza, sorbiendo su té. Los pies los separaban y, sin embargo, Sebastian podía sentir que el sudor le llegaba a la frente, lo que empeoró cuando ella preguntó amablemente: "¿Tuviste una buena cena anoche?".

No! Sebastian quiso gritar, pero se calmó y dijo con suavidad: "Encantador, gracias; comida y compañía agradables".

¿Por qué había dicho eso cuando había sido todo lo contrario? Sintiéndose seriamente disgustado, dejó el café y murmuró algo sobre tomar una ducha y salió de la cocina.

Aneesa vio a Sebastian marcharse, llevándose su intenso campo de energía, y se dejó caer contra la encimera. Se puso una mano en el vientre y trató de respirar hondo para calmar su estruendoso corazón. Seguramente esta intensa reacción física cada vez que lo veía no podía ser buena para el bebé. Pero él olía tan bien, a sudor almizclado y a hombre puro. Evidentemente, había salido a correr, vestido con un chándal como ella y una camiseta casi soldada a su húmedo pecho.

Si no hubiera sido porque Daniel la distrajo ayer por la tarde y la hizo sentir completamente en casa, temía haber dejado que Sebastian viera exactamente lo afectada que estaba al verlo salir por la noche, vestido con un traje negro y una camisa blanca. Su sutil aftershave le había dicho, con una intuición de mujer, que definitivamente había tenido una cita.

Y sin embargo, ¿qué podía decir o hacer ella? Era evidente que él no agradecía su presencia, con o sin bebé. Tenía una vida; debía tener amantes. Había sido muy claro esa noche en Mumbai que no quería nada más con ella. Y sin embargo, aquí estaba ella.

Una oleada de soledad y nostalgia la invadió y escapó a su dormitorio antes de que Sebastian pudiera volver y verla angustiada.

Después de pasearse impacientemente por el salón principal del

el apartamento durante una hora, Sebastian miró su reloj por enésima vez. ¿Dónde estaba ella? Necesitaba hablar con ella antes de salir a trabajar, pero no había ni rastro de ella.

Finalmente se dirigió a su habitación y llamó ligeramente a su puerta. Al no oír nada, entró y la vio sentada con las piernas cruzadas en medio de la habitación, con los ojos cerrados, la espalda recta y las palmas de las manos hacia arriba apoyadas en las rodillas. Tenía un aspecto tan sereno y pacífico que Sebastian trató de volver a salir con sigilo, pero justo en ese momento sus ojos se abrieron. En un segundo se había puesto en pie con un elegante movimiento. '¿Hubo algo...?

¿Qué esperas que ocurra aquí? Las palabras salieron sin más y Sebastian se estremeció interiormente. Parecía haber perdido cualquier capacidad de ser suave y blando con esta mujer.

Ella frunció el ceño. ¿Qué quieres decir?

Apretó la mandíbula. Lo que quiero decir es que espero que no hayas venido aquí con la idea de que podemos jugar alegremente a las casitas sólo porque tenemos un bebé en camino. Porque ese escenario no me interesa".

En Aneesa bullía la ira, y algo más emocional que intentaba valientemente contener. Sus pálidas mejillas se sonrojaron y sus ojos brillaron. Temes que tenga algún plan bajo la manga para que te cases conmigo y me conviertas en una mujer honesta".

Sebastian extendio una mano. ¿Cómo voy a saberlo? ¿No es eso lo que toda mujer quiere?

Las manos de Aneesa se cerraron en puños a los lados, los beneficios calmantes de la última media hora de meditación desperdiciados. Esta mujer no. Después de lo que he pasado recientemente, el matrimonio o casarse es lo último que tengo en mente, créeme. Para ser franco, no creo que quiera casarme nunca. Es obvio que todo esto es un gran inconveniente para ti. Puedo irme hoy, no hay problema. Lo último que quiero hacer es entorpecer tu estilo de vida de soltero".

La ira le nubló la vista y Aneesa se dirigió a su maleta, que aún estaba a medio deshacer. La arrastró hasta la cama y, con las manos temblorosas, empezó a meter las cosas. Te he contado lo del bebé, y eso es suficiente. Ahora debería irme y

dejar que sigas con tu vida. Puedo avisarte cuando nazca el bebé y quizás podamos llegar a algún acuerdo para que nos visites cuando quieras. Eso si te interesa".

Se detuvo un momento, con el pecho agitado y los ojos empañados por las lágrimas esta vez.

"¿Y a dónde vas a ir exactamente?" La voz de Sebastian llegó desde mucho más cerca y fue tan

inesperadamente suave que, para su horror, las lágrimas comenzaron a caer. Las apartó con rabia. No lo sé. Ya se me ocurrirá algo. Esta es una de las ciudades más grandes del mundo, seguro que puedo encontrar algún sitio. No debería haberte molestado".

Sintió las manos de él sobre sus hombros y luego fue arrastrada. Sebastian le dio un pañuelo. La llevó hasta la cama para que se sentara. Ella se apartó de él, con la respiración entrecortada. Realmente no pensé más allá de salir de la India para que la historia se calmara. No tengo ningún plan malvado para atraparte en un matrimonio o una relación que claramente no quieres".

Se encogió de hombros y le miró. Sentí que te debía al menos decírtelo cara a cara. ¿Crees que te habría pedido algo de esto ni en un millón de años si me dieran a elegir?

Aneesa se mordió el labio antes de continuar. Cuando me casé, el negocio de mi padre estaba casi en bancarrota. La boda fue una gran carga para él desde el punto de vista financiero. Le devolví hasta el último céntimo y le hice vender el apartamento que compró en Juhu como parte de mi dote. No podía quedarme y que sufrieran los medios de comunicación en su puerta todos los días. Al menos ahora tienen algo de paz y mi padre se ha recuperado y puede volver a mantener al resto de mi familia. Mi carrera ha terminado y

Voy a tener que empezar de nuevo. Pero ahora eso es lo que menos me preocupa".

Pero no me arrepiento de lo que pasó entre nosotros aquella noche y no me arrepiento de haberme quedado embarazada. Este niño será amado y deseado. Y no te lo digo porque quiera tu dinero. Puedo cuidar de mí misma y buscaré otro lugar donde quedarme. Estoy segura de que puedo

conseguir un trabajo....".

Una mirada de estoica determinación apareció en sus ojos. ¿Podría trabajar aquí para mi pensión?

Algo en la forma en que ella había afirmado que su hijo sería querido golpeó a Sebastian en lo más profundo de su ser. La realidad se estaba imponiendo cada vez más y sabía que, a pesar de su lamentable educación, él también quería que su hijo tuviera un entorno estable y afectuoso. Sea como sea que se consiga.

Drilmente, preguntó: "¿Cuándo fue la última vez que lavaste la ropa o los platos, o incluso hiciste la compra?

Aneesa se sonrojó. Una vez pude ser así, pero ya no. Aprendo rápido y no me importa el trabajo duro".

Algo dentro de Sebastián se retorció ante su orgullo innato y lo mucho que había caído de su pedestal de princesa de Bollywood. No se parecía en nada a la mujer mimada y vacía que él había supuesto que era el día de su boda. Sin embargo, no podía creer que ella no estuviera resentida por su abrupta caída en desgracia, aunque no lo demostrara.

Ella continuó con un apuro. Mira, todo lo que acabo de decir va en serio. Resulta que eres el padre de este bebé. Realmente no espero nada de ti".

Sebastian trató de ignorar el efecto que sus enormes ojos brillantes estaban teniendo en su equilibrio. ¿Cómo podía sentirse mareado al estar sentado?

Se concentró con esfuerzo. Aparte del hecho de que ya tienes a Daniel en tus manos, le daría un ataque al verte pisar su territorio. Puedes quedarte todo el tiempo que necesites".

Esbozó una sonrisa y se pasó una mano por el pelo. Su sonrisa se desvaneció. Me va a llevar un tiempo asimilarlo. No estoy acostumbrado a compartir mi espacio....'

Me mantendré al margen".

Sebastián negó con la cabeza y le quitó el pañuelo de la mano para limpiar una lágrima perdida en su mejilla. 'No... no es

tu problema. Es mi problema. Esta es tu casa tanto como la mía. Y tenemos que buscarte un médico y concertar citas".

"Yo puedo hacer todo eso, tú estás ocupado".

Sebastian negó con la cabeza. Le diré a mi asistente que investigue un poco".

La mano de Sebastian le estaba apretando la mandíbula y Aneesa había dejado de respirar. Su cuerpo reaccionaba, se tensaba, se derretía, recordaba. Por un segundo le pareció ver un calor de respuesta en los ojos de Sebastian, pero entonces él se levantó y se alejó, volviéndose enérgico. De nuevo frío.

Tengo una reunión en París esta tarde. Volveré tarde esta noche, pero como mañana es fin de semana, estaré libre para que podamos hablar de médicos y hospitales". Frunció el ceño. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte?

El corazón de Aneesa se aceleró al pensar que a él le importaba, lo cual era ridículo. Quizás un par de meses. Hasta que se calme el escándalo en casa, mi familia se preocupará si me quedo mucho tiempo fuera".

Sebastian se encogió de hombros, un dardo de emoción lo atravesó ante la fácil mención de su familia. Como he dicho, eres bienvenido todo el tiempo que quieras".

Y luego se fue. Aneesa se sintió ligeramente aturdida. No estaba acostumbrada a tener arrebatos emocionales como ése, pero supuso que debían ser sus hormonas de embarazada y la forma en que la reacción poco exaltada de Sebastián ante su llegada la hacía sentir tan vulnerable. Y si ese encogimiento de hombros despreocupado de hace un momento le servía de algo, evidentemente él no estaba dispuesto a tener mucho que decir en el desarrollo del bebé, o en su nacimiento.

Aneesa se puso la mano en el vientre y dijo en voz alta: "Parece que sólo vamos a ser nosotros, baby....".

Cuando se levantó y empezó a guardar sus cosas de nuevo, apartó con decisión el dolor en el pecho que le hablaba de un deseo muy secreto y traicionero de que la reacción de Sebastián al verla de nuevo hubiera sido diferente. Pero la realidad era dura y eso era algo en lo que ella había recibido una clase magistral últimamente.

CAPÍTULO CINCO

El sábado por la noche Aneesa estaba agotada. Había pasado el día con Sebastián y su asistente revisando exhaustivamente los hospitales y las recomendaciones de los médicos prenatales, antes de tomar finalmente algunas decisiones. Y mientras para ella la realidad de su embarazo era cada vez más evidente, a Sebastián le parecía que se retraía cada vez más.

A última hora de la tarde se había ausentado de las discusiones y se había ido a su estudio. Cuando Aneesa había dejado salir a su agradable asistente de mediana edad, la asistente se dirigió a Aneesa y le confió: "Me alegro mucho por los dos... Siempre he esperado que Sebastian...".

La mujer mayor se detuvo bruscamente, se sonrojó y luego dijo torpemente: "Estoy segura de que no necesitas escuchar mis divagaciones. Adiós, querida".

Y se fue, dejando a Aneesa preguntándose qué demonios había estado a punto de decir. Se dio la vuelta con un rubor culpable en la cara, como si la hubieran pillado, cuando Sebastian dijo desde su espalda: "Pensé que nos quedaríamos a comer esta noche. Francamente, estoy agotada".

Aneesa lo miró con atención. Parecía cansado y a ella se le encogió el corazón. Asintió con la cabeza. Por mí no hay problema. Yo también estoy cansada".

Él asintió. Bien. Daniel tendrá la cena lista dentro de una hora, por si quieres descansar antes".

Tan solícito, tan educado. El anfitrión perfecto. Y el padre de su bebé, aunque no quisiera ocuparse de él. Aneesa dejó escapar un suspiro cuando vio a Sebastian entrar de nuevo en su estudio, y se retiró a su habitación, donde se tumbó en su cama mirando al techo.

Se preguntó maliciosamente si Sebastian estaba defraudando a una mujer esta noche. ¿Si había tenido que cancelar una cita con la mujer que había visto la otra noche? La emoción acrisolada la asustó

con su intensidad y se dio la vuelta y se esforzó por dormir una siesta, finalmente renunciando con un profundo suspiro y dándose una ducha en su lugar.

No podía relajarse sabiendo que Sebastian estaba cerca. Después de la ducha, se vistió con unos pantalones sueltos de harén

y un chaleco sin mangas, y se dejó el pelo suelto. Cuando entró en el comedor, donde Daniel acababa de servir el entrante, Sebastián estaba de pie y Aneesa se sintió desmesuradamente tímida. Evidentemente, él también se había duchado y tenía el pelo mojado. Estaba vestido con unos vaqueros frescos y una camiseta. Y se veía lo suficientemente guapo como para hacerla vacilar.

Se maldijo a sí misma mientras se sentaba; no era mejor que una groupie enamorada.

Sebastián agradeció la sólida presencia de Daniel cuando Aneesa había aparecido en el comedor. De lo contrario, no estaba seguro de si habría podido contenerse de apartar la pesada mesa de roble y cogerla como una especie de cavernícola para llevarla a su dormitorio, para violarla.

Era la tentación encarnada. Con deliciosas curvas y esbelta a la vez, con una sedosa piel de aceituna y una tentadora visión de un sombrío escote bajo su endeble top. Sus pantalones sueltos sólo dejaban entrever la longitud de las piernas flexibles que había debajo y no le costó mucho recordar cómo se sentían envueltos en su espalda, apretando cada vez más... como los músculos de su...

"¿Vino?

Sebastián miró a Daniel por un momento, consciente de que Aneesa estaba sentada a su lado, con su aroma en el aire. Por fin consiguió un estrangulado: "Sí, tinto, por favor". Y consiguió sentarse también.

Aneesa sonrió ampliamente a Daniel, esperando que su agitación interior no se hiciera evidente en su rostro. No quiero vino, gracias. Sólo tomaré agua".

Y entonces se quedaron solos. Aneesa miraba a cualquier parte menos a Sebastián, y la tensión aumentaba, hasta que de repente, para su horror y disgusto, se oyó a sí misma decir con un tono de voz

Espero que no te impida ningún compromiso esta noche".

Sebastian estaba a su izquierda, en la cabecera de la mesa, con una pierna tocando la suya, haciéndola sonrojar y apartar la suya del contacto.

No", dijo él, "No... compromisos. Soy todo tuyo". Ella lo miró bruscamente: ¿estaba coqueteando con ella?

Pero mientras su corazón empezaba a latir peligrosamente, vio que él no parecía coqueto, sino fríamente severo. Dejó escapar un suspiro y luchó por mantener el equilibrio. Eso es bueno. No me gustaría que sintieras que tienes que entretenerme".

Sebastian tuvo que frenar su impulso de decirle exactamente lo que quería y en ese momento Daniel volvió con las bebidas. La idea de que ella pudiera estar preocupada por el hecho de que se viera con otras personas le hizo sentir algo demasiado perturbador como para analizarlo. Y cuando ella estaba tan cerca, era difícil tratar de recordar por qué no debería desearla.

Aneesa se sintió aliviada de tener otra cosa en la que centrarse y se concentró en su entrante y en el plato principal como si fuera lo más interesante que había encontrado. En ese momento no se veía a sí misma aguantando en el apartamento de Sebastian más de un día, ni siquiera un par de meses.

¿Cómo acabaste en las películas de Bollywood?

Su pregunta la sorprendió y lo miró para ver que estaba relajado en su silla, observándola. De repente se le quitó el apetito y dejó el cuchillo y el tenedor.

Tomó un sorbo de agua, con la boca instantáneamente seca. Había respondido a esta pregunta un millón de veces, ¿qué le pasaba? Odiaba haber sido engañada por un mundo tan superficial durante tanto tiempo....

Estaba en un centro comercial con amigos del colegio cuando tenía diecisiete años. Estábamos en el último curso y un cazatalentos de una agencia de modelos me vio". Se encogió de hombros, avergonzada. Lo siguiente que supe fue que me presentaron a Miss India y gané... y después me llovieron las ofertas de cine".

Los ojos de Sebastian se estrecharon sobre ella. Parece que te arrepientes".

Ella se encogió de nuevo de hombros, evitando su mirada, con los dedos plegando la pesada servilleta de lino. Era joven y mimada. Me dejé seducir muy fácilmente por un mundo que es muy falso". Su boca se torció. Desgraciadamente, durante mucho tiempo me creí todo lo que me decían, creí en un mito...

"Creí que tu prometido te amaba".

Aneesa aspiró y miró la brillante mirada azul de Sebastian. Sonaba tan... comprensivo. Ella asintió. Sí, eso también. Pero fue culpa mía. Si no me hubiera cegado y ensimismado tanto, lo habría visto a la legua".

Sebastian hizo una mueca. Si fuera tan fácil. La retrospectiva es una gran cosa".

Aneesa esbozó una media sonrisa y vio que la mirada de Sebastian se dirigía a su boca, haciéndola vibrar. Volvió a sonrojarse.

Él levantó la mirada. Entonces... ¿te arrepientes? ¿Lo echas de menos? Aneesa se encogió de hombros y negó con la cabeza al mismo tiempo.

cabeza al mismo tiempo. Me arrepiento de mi propia inmadurez, pero no, no lo echo de menos, y eso ha sido una sorpresa. Me he dado cuenta de que, después de todo, no era yo".

Sonrió. Antes de quedarme embobada con mi propio reflejo, quería estudiar medicina y tenía todas las notas de sobresaliente que lo respaldaban". Su sonrisa se desvaneció. Y sin embargo, mis padres me apoyaron y me dejaron cambiar de rumbo. Y yo les devolví el favor humillándolos en público delante de todos sus conocidos".

Para su sorpresa, Sebastian se inclinó hacia delante y cogió la mano que plegaba compulsivamente la servilleta. Su mano era cálida en la de ella, haciendo que un cosquilleo subiera por su brazo hasta sus pechos, donde podía sentir cómo sus pezones se endurecían en punta.

No puedes castigarte eternamente. Tú misma has dicho que les has devuelto el favor".

Estaba más que conmovida por la mirada del hombre que había conocido esa primera noche y aterrada de que él viera algo de su reacción. Ella soltó su mano. Quizás tengas razón".

tengas razón'.

Ella no vio la forma en que su mandíbula se apretó. Y para su total alivio, Daniel entró en ese momento y trajo té y café, y retiró los platos de la cena. Sebastian les sirvió a ambos y luego les indicó que se llevaran las bebidas al salón.

Aneesa se acurrucó en un gran sillón alejado del sofá en el que Sebastián volvía a estar despatarrado, su largo y poderoso cuerpo atraía sus ojos más de lo que ella podía resistir. Él había pulsado un mando a distancia y los tonos bajos y relajantes del jazz inundaban la habitación desde unos discretos altavoces. Para intentar distraerse de la seductora música, preguntó: "¿Y tú? ¿Cómo acabaste en el mundo de la hostelería?

Él le lanzó una mirada, claramente reacio a divulgar nada. Aneesa se limitó a mirarle fijamente.

Sebastian sintió una constricción en el pecho. Siempre lo hacía, cuando alguien quería indagar en su vida, y sin embargo... acababa de preguntarle a Aneesa sobre su vida y todavía se tambaleaba un poco por las profundidades que le había ocultado a él, y al mundo.

Se pasó una mano por el pelo corto, el gesto inconsciente. 'Recuerdo que me llevaron a un hotel con mis hermanos y mi hermana para uno de nuestros cumpleaños cuando era mucho más pequeña. Era uno de los mejores hoteles de Londres y nunca había visto nada igual".

No iba a revelar a Aneesa cómo le había impactado, porque había sido tan ordenado y elegante. Un mundo alejado de su caótica vida familiar en la desordenada mansión Wolfe, que había sido demasiado grande para infundir algún tipo de orden. Tampoco iba a revelar cómo su padre se había emborrachado hasta quedar ciego y el personal lo había llevado discretamente a una suite hasta que durmiera el exceso. Y cómo aquella era la primera vez que Sebastian había visto a alguien hacer desaparecer a su padre y su vergonzoso comportamiento.

En algún nivel desde entonces, había querido tener ese control, y a medida que había crecido, había querido poseer ese control. Irónicamente nunca se había sentido con menos control ahora.

En cambio, le dijo a Aneesa: "Fui a la universidad y

estudié negocios y economía. Una vez que heredé mi parte del dinero de mi padre, lo invertí en un hotel de Londres que no era más que el cascarón de un edificio georgiano en ruinas. Está al lado de una antigua iglesia, así que vi el potencial para que se convirtiera en un lugar de celebración de bodas, además de ser una base perfecta para un hotel. Conté con un excelente equipo de diseño arquitectónico y, una vez que ese proyecto despegó, el resto se extendió por todo el mundo".

Debió de ser muy joven, es un logro increíble".

Miró a Aneesa y quedó cegado momentáneamente por el color marrón chocolate de sus enormes ojos y por la forma en que la iluminaba el cielo estrellado de Londres. Se maldijo a sí mismo. ¿Qué le pasaba? Odiaba el orgullo que le invadía incluso cuando lo reprimía.

La verdad era que, a pesar de todo su éxito, hacía tiempo que desechaba los cumplidos, ya que siempre venían acompañados de condiciones. Pero Aneesa había sonado totalmente genuina. Venía de una familia de grandes triunfadores y nunca había sentido que el suyo hubiera sido más que el de los demás.

Desvió la mirada. Yo era joven, sí, pero no más joven que tú cuando te convertiste en un éxito".

Aneesa sintió el escozor de su tono. Odiaba hablar de sí mismo y su modestia innata hacía que algo dentro de ella se sintiera débil, cuando estaba acostumbrada a tratar con egos enormes.

Tienes muchos hermanos y... ¿una hermana? Él la miró y, de nuevo, ella tuvo la clara impresión de que

La impresión de que él sólo respondía por obligación y que en cualquier momento se callaría y le diría que se metiera en sus asuntos.

Tengo cinco medios hermanos y un hermano mayor, Nathaniel, el actor". Algo indescifrable brilló en sus ojos antes de decir: "Y sí, tengo una hermana, Annabelle. Es fotógrafa".

¿Los ves mucho?

Él la miró bien, con una clara advertencia en los ojos, y respondió con firmeza: "Todos estamos en lugares diferentes y nos vemos menos, pero si estamos en la misma ciudad, tratamos de reunirnos".

intentamos reunirnos".

"¿Tu padre...?

En ese momento, Sebastian se puso en pie con un movimiento fluido. La tensión crepitaba en su forma. 'Si no te importa, tengo que atender un par de cosas en mi estudio. Me despido".

Aneesa asintió débilmente y le dio las buenas noches, observando cómo salía de la habitación. Y te pediré que no vuelvas a meter las narices en mi vida privada fue todo lo que no dijo.

Aneesa dejó su taza de té y se arrellanó en la silla. Sebastián era un enigma más que nunca. El hecho de que estuviera embarazada de él no le daba acceso a su historia familiar. ¿Y por qué era tan reservado al respecto? Lo único que había podido averiguar de la pequeña investigación que había hecho era que había habido algún escándalo, y que su padre había muerto... y no importaba que dijera que veía a sus hermanos, evidentemente no estaban tan unidos.

Aneesa se obligó a apartar su mente del torrente de preguntas y esperó a saber que Sebastián estaría bien instalado en su estudio antes de irse a la cama.

Un par de noches más tarde, Aneesa no pudo dormir y se sentó a observar el glorioso y entintado horizonte de Londres desde la ventana de su habitación. Las preguntas que resonaban en su cabeza no eran menos ahora que antes. Pero Sebastián no podía dejar más claro que ella se había desviado demasiado del camino. Habían compartido las comidas, pero él había desviado hábilmente todas las preguntas de sí mismo y se había centrado únicamente en ella. Era tan testarudo como una mula.

Y a través de todo ello, haciendo que Aneesa se volviera un poco loca, era la tensión sexual que siempre sentía, cuando no tenía ningún indicio por parte de Sebastian de que él sintiera lo mismo.

De vez en cuando captaba miradas, pero él miraba hacia otro lado y ella sentía que las había imaginado. Que estaba fantaseando. Y, ahora se aseguraba a sí misma, lo estaba haciendo. Sebastian la estaba soportando, eso era todo. Habían tenido una noche, y eso era todo. La única razón por la que estaban juntos ahora era por las consecuencias de esa noche.

Suspiró profundamente y tuvo que reconocer que, a pesar de

todo, se había adaptado al apartamento de Sebastián, un tanto ascético. Había notado sus patrones de insomnio durante el fin de semana, oyéndole levantarse y moverse o salir sólo para volver una hora más tarde, porque invariablemente ella también estaba despierta, su cuerpo demasiado caliente para dormir. Acalorada por los cambios debidos al embarazo y acalorada porque no podía dejar de tener escabrosos sueños X con él.

Y también se había dado cuenta de su régimen de ejercicios. Si no salía a correr, estaba en el gimnasio privado nadando un largo tras otro o golpeando un saco de boxeo.

Recordó que había estado en la piscina la noche en que ella irrumpió en su suite de Bombay. Ansiaba preguntarle por qué insistía en ese régimen, pero sabía que él no vería con buenos ojos su curiosidad.

A pesar de mencionar a su extensa familia, no tenía fotos de ellos repartidas por el apartamento. Aneesa pensó con nostalgia en su propia y caótica casa familiar de Mumbai, donde no se podía mover por derribar un montón de fotos de su enorme familia.

Si no hubiera sido por Daniel, que vivía en el apartamento justo debajo del de Sebastian, se habría sentido muy sola. Aneesa le había enseñado a Sebastián su libro sobre el embarazo y le había preguntado si quería leerlo, y al ver cómo había palidecido se lo había retirado a toda prisa. Sabía que el bebé no había sido planeado y que no era una situación convencional, pero él parecía reaccionar de una manera tan visceralmente negativa que ella deseaba saber más sobre el motivo. Aunque sabía que era poco probable que él se lo dijera.

Daniel hacía tiempo que se había ido a casa y Aneesa estaba en la cama mientras Sebastian se sentaba en una silla de su estudio y contemplaba la brillante vista del Londres nocturno, con sus millones de vidas e historias desarrollándose.

Los últimos días habían sido una tortura para él. La realidad de tener a Aneesa en su apartamento -haciendo preguntas, bajo sus pies, a la vuelta de cada esquina, su olor persistente en el aire, escuchando su risa ronca mientras hablaba con Daniel- era

suficiente para que él pensara que se estaba volviendo loco. La avalancha de preguntas de la otra noche le había hecho sentirse como un animal acorralado. Ella le había presionado tantos botones a la vez que le había costado toda la contención para levantarse y dejarla.

Y sin embargo, curiosamente, no sintió ningún reparo en ver su espalda, lo cual era una contradicción que no le sentaba bien. Como por ósmosis, ya habían empezado a aparecer cosas: un ramo de flores en un jarrón en el vestíbulo que Daniel había declarado, a la defensiva, que era para Aneesa, para alegrar el lugar; una bufanda de cachemira tirada despreocupadamente sobre el sofá de la sala de estar; un par de zapatillas deportivas junto a la puerta principal que parecían lo bastante pequeñas como para pertenecer a un niño y que habían precipitado el recuerdo de aquella noche, cuando él le había quitado los zapatos de novia y le había besado los pies cubiertos de henna... y todavía estaba su olor, en todas partes su olor.

La idea de tomar otro amante mientras ella estaba aquí ahora era... imposible. Tan imposible como lo habría sido probablemente incluso sin su presencia. Ella llenaba todos sus momentos de vigilia y de insomnio. Ella era todo lo que veía cuando nadaba un tramo tras otro, o cuando el sudor le entraba en los ojos cuando sacaba toda su agresividad sin nombre; y curiosamente, por primera vez, la agresividad era más difícil de sacar. El saco de boxeo le resultaba molesto e ineficaz. Y lo había deseado todo el fin de semana.

Y el bebé -toda la charla de los médicos y los arreglos sobre ese pequeño ser que aún se estaba formando- le había hecho sentirse desconectado. Cada vez que Sebastian intentaba pensar en ello, sentía un peso de plomo en su interior, como si no pudiera conectar con la realidad. Envidiaba el claro vínculo de Aneesa; veía cómo su mano se dirigía inconscientemente a su vientre y su rostro se suavizaba, sus ojos brillaban con alguna luz secreta.

Pero la verdad era que convertirse en padre le aterrorizaba. Había mucho que temer: que se volviera tan cruel y voluble como lo había sido su padre. Por irracional que fuera, tenía la sensación visceral de que tal vez eso se transmitiera en los genes. Y, ¿cómo podía saber que una vez que Aneesa tuviera el bebé no sucumbiría a la

a la depresión como lo había hecho su propia madre? Se había exacerbado hasta el punto de que su madre había acabado recibiendo cuidados a tiempo completo cuando él y su hermano aún eran pequeños. El efecto de eso había sido devastador, y todavía se sentía hoy.

No quería ser el responsable de crear un horrible legado como el de sus padres, y no tenía nada para ver cómo podrían manejarlo sus hermanos, ya que ninguno de ellos había tenido hijos todavía.

Sebastián había conocido muy pocos momentos de estabilidad en su vida, así que tratar de contemplarlo ahora era... imposible. Y en realidad no quería contemplarlo porque los recuerdos que le traía eran demasiado dolorosos. Ya había empezado a tener esos sueños de nuevo y sabía que era la perspectiva del bebé lo que los había provocado... porque le aterrorizaba que cualquier hijo suyo soportara lo que él había soportado.

Pero por encima de todo eso estaba el ardiente deseo de Aneesa. Cada hueso de su cuerpo le dolía por ella, por su tacto, por su olor. Que lo rodeara como lo había hecho aquella noche, con una apertura tan dulce, una sensualidad tan innata. Ahora la buscaba a un nivel instintivo, casi como si supiera que ella podría tener el poder de calmar los demonios de su cabeza. Incluso cuando ella era la causa de algunos de ellos.

Se había dicho a sí mismo que ella era un peligro con D mayúscula, y eso, sin duda, lo era. Había tenido que luchar para mantener el control de sus impulsos animales cerca de ella, y para rechazar su natural gregarismo y su deseo de saberlo todo sobre todo, y todo sobre él.

En ese momento, algo dentro de él se rompió, algún control al que se había aferrado. Ella estaba aquí, en su vida, embarazada de su hijo, y no se iba a ir a ninguna parte en un futuro previsible, y él necesitaba liberarse porque iba a explotar si intentaba mantener ese muro por más tiempo....

Con una creciente sensación de urgencia y una determinación que le disparaba la sangre, se levantó y fue directamente a la habitación de Aneesa. Cuando abrió la puerta, vio que la cama estaba vacía e inmediatamente sintió una incómoda sacudida en el pecho, pero entonces registró un movimiento cerca de la ventana y la vio allí,

sentada en el amplio asiento de la ventana, con las piernas recogidas bajo la barbilla, contemplando la vista exactamente igual que él.

Sólo que ahora ella le miraba a él y él pudo ver cómo sus enormes ojos se abrían de par en par. Llevaba una camiseta larga y tenía las piernas desnudas, y su cuerpo se endureció al instante. Se acercó a ella y ella bajó las piernas y se puso de pie.

¿Sebastián? ¿Querías algo? Su voz era ronca y llegó a su interior, donde ya no podía escapar de ese deseo.

Se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos y ya podía sentir que su mente se tranquilizaba, incluso cuando su corazón tronaba y su cuerpo le dolía. Tú, Aneesa... te deseo".

Aneesa apenas tuvo tiempo de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo antes de sentir la boca de Sebastián posarse sobre la suya y gemir en señal de súplica. Había salido de su fantasía y entrado en su habitación y por un segundo pensó que estaba soñando. Pero no era un sueño cuando podía sentir su alta y delgada longitud contra la suya, y sus brazos la rodeaban con tanta fuerza que apenas podía respirar. La tensión que había sentido no había sido unilateral; el alivio la hizo sentir que se desmayaba.

Con manos impacientes, él tiró de su camiseta hasta que ella tuvo que levantar los brazos y dejar que se la quitara. Él se apartó un momento, con sus ojos recorriéndola casi febrilmente, y Aneesa sintió una pizca de inquietud ante el acalorado fervor de sus ojos, casi como si fuera a consumirla con sólo una mirada.

Empezó a quitarse la ropa, prácticamente rasgándose la camisa y bajándose los pantalones, hasta que se quedó desnudo ante ella. No se habían intercambiado ni una palabra más; ambos respiraban con dificultad, el deseo saturando el aire entre ellos. El mundo podría haberse detenido en el exterior y no se habrían dado cuenta, pues ambos estaban tomando el cuerpo del otro con avidez, como si lo estuvieran reaprendiendo.

Con una mano temblorosa, Aneesa alargó la mano para tocar el pecho de Sebastián antes de inclinarse hacia delante para apretar un beso contra la piel caliente y sedosa. Las manos de él se enredaron en el pelo de ella y le cogieron la cabeza, antes de volver a levantarla y mirar

hacia abajo.

Eres tan hermosa". Sacudió la cabeza como si estuviera asombrado y algo dentro de Aneesa se sintió increíblemente conmovido. Las manos de él patinaron sobre los hombros de ella y bajaron para acariciar sus pechos, que habían aumentado de tamaño, y ella respiró con fuerza.

Él se detuvo y preguntó: "¿Te duelen?".

Aneesa intentó sonreír, pero se sintió demasiado acalorada y desesperada. Están un poco hipersensibles, pero está bien -....".

Con un tacto tan suave que casi la hizo llorar, Sebastian ahuecó y palpó las generosas curvas y luego inclinó la cabeza y lamió alrededor de una aureola de guijarros antes de introducir suavemente el duro pezón en su boca. La sensación era exquisita y estaba en el filo de la navaja del placer y el dolor. Aneesa echó la cabeza hacia atrás, con las manos sujetando la cabeza de Sebastián mientras éste atendía con profusión un pecho y luego el otro.

Y en ese momento, mientras el fuego ardía en su interior, tuvo un repentino recuerdo de haberlo visto salir la otra noche para su cita, así como de todas esas fotos que había visto en Internet de él con hermosas mujeres rubias.

Le tiró del pelo y le levantó la cabeza. No me acostaré contigo cuando has estado en la cama de otra mujer tan recientemente".

Sebastian se puso de pie. Le brillaban los ojos, tenía la cara enrojecida y fruncía el ceño. '¿De qué estás hablando?'

Aneesa soltó las manos de la cabeza de él y, con todos los huesos de su cuerpo protestando, se agachó y recogió su camiseta, poniéndosela, del revés y del derecho. Sintió un frío repentino y se abrazó a sí misma.

Estuviste en la cama de otra mujer la otra noche..." Y entonces soltó, porque no podía contenerse, "Y sé que tienes una reputación. Así que no me voy a acostar contigo sólo porque te aburras o para que te entretengas entre amantes". Porque está claro que eso es lo que pasó en Mumbai aquella noche".

Ella miró hacia abajo y luego se dio la vuelta cuando todo lo que pudo ver fue el cuerpo gloriosamente desnudo y excitado de Sebastian. Oyó cómo se ponía los pantalones.

"Aneesa...

Ella no se volvió y le oyó suspirar. Sintió una mano en su hombro que la hacía girar suavemente y luego un dedo bajo su barbilla que le hacía levantar la cara. Ella desvió la mirada obstinadamente. Él dijo,

El aburrimiento no tuvo nada que ver con lo que ocurrió aquella noche, ni con llenar un conveniente vacío entre los amantes, ni lo tiene ahora. ¿Recuerdas lo que te dije? ¿Que no solía hacer eso?".

Aneesa se medio encogió de hombros, aún evitando valientemente la mirada de Sebastián.

Era la verdad. Hacía semanas que no me acostaba con nadie antes de esa noche. Y entonces llegaste tú y nunca había sentido un deseo tan intenso".

Ella seguía sin decir nada, no le miraba. Él suspiró

de nuevo.

'No me acosté con esa mujer la otra noche, y para ser honesto, incluso si no hubieras aparecido ese día, sé que no habría sido capaz de acostarme con ella'. Su boca se torció. La única razón por la que concerté la cita en primer lugar fue porque no podía quitarme tu recuerdo de la cabeza. Y luego la única razón por la que mantuve la cita fue porque era un intento patético por mi parte de negar lo que me hacía sentir verte de nuevo".

Los ojos de Aneesa se dirigieron ahora a Sebastian y no pudo apartar la mirada. Él le sujetó la barbilla con firmeza.

No me he acostado con nadie desde aquella noche en Mumbai. Y la idea de acostarme con otra mujer que no seas tú me revuelve el estómago".

Aneesa soltó: "¿Por qué no querías volver a verme?". Se detuvo y titubeó, odiando la inseguridad que provocaba la pregunta. Quiero decir que parece que no tienes problemas para aceptar amantes, así que ¿por qué no quisiste contactar conmigo?

Todos los instintos de autoprotección de Sebastián se pusieron en marcha y le dio la única respuesta que podía dar en ese momento, sabiendo que era sólo la mitad.

Porque sabía que eras diferente. Merecías más de lo que yo podía ofrecer. Pero ahora estás aquí... y te he deseado

cada día desde aquella noche. No soy lo suficientemente fuerte para resistirme a ti... a esto".

Aneesa miró a los ojos de Sebastián y, a traición, toda su lucha se desvaneció. Confiaba en que lo que decía era cierto, y aunque sospechaba que había algo más, por ahora era suficiente. Aunque tenía la sensación de que él seguía advirtiéndole que no esperara nada más allá de los placeres transitorios, con o sin bebé. Le necesitaba demasiado. Tenía hambre de él, y le dolía, y sospechaba que él acababa de ofrecerle más seguridad de la que probablemente había dado a cualquier mujer. Y ella llevaba su bebé, su semilla.

Sabía que él estaba esperando su movimiento, así que se agachó y se subió la camiseta y se la volvió a quitar, dejándola caer al suelo. Y acercándose a él, le rodeó el cuello con los brazos y lo besó con todo el fervor que había estado reprimiendo durante semanas.

En pocos minutos estaban desnudos y sobre la cama, con los miembros enredados, calientes y sudorosos, con una urgencia que los impulsaba a buscar de nuevo esa embriagadora unión. Y sólo cuando Sebastián penetró profundamente a Aneesa y su cuerpo lo recibió con una gloriosa ola de placer espontáneo, se dio cuenta del gran peligro que corría de enamorarse de ese hombre.

Si Aneesa había supuesto que acostarse con Sebastian marcaría un avance en su relación, había sido muy ingenua. Mientras que para ella había precipitado la realización más catastrófica de su vida -se estaba enamorando de él-, para Sebastian parecía estar cumpliendo el único propósito de saciar una necesidad física.

Llevaban casi dos semanas durmiendo juntos todas las noches, siempre en la cama de ella. Y sin falta, Sebastian se levantaba y volvía a su habitación. La única noche que terminaron en su cama, llevó a Aneesa, exhausta y saciada, a la suya. Cuando ella protestó, él se inclinó, le dio un beso abrasador en la boca y le dijo: "Sólo te mantendré despierta...".

Y en todo caso, Sebastián se había vuelto aún más frío,

más distante. Era como si su relación física tuviera un efecto directamente negativo sobre cualquier tipo de cercanía emocional. Y, sin embargo, Aneesa sabía instintivamente que si intentaba detener el aspecto físico de las cosas, Sebastian se retiraría aún más.

Era el padre de su hijo y sabía que era peligrosamente idealista, pero no podía evitar soñar con un futuro para ellos. Y si alguna vez iba a llegar a él, y descubrir los secretos que mantenía ocultos, entonces tendría que esperar su momento. Pero ahora mismo, se mordió un sentimiento de inutilidad mientras se dirigía a una cita con el médico por su cuenta.

Cuando se trataba de cualquier cosa relacionada con el bebé, Sebastian se callaba aún más. Nunca le preguntó cómo se sentía y, aparte de hablar de los preparativos, no mostró ningún interés por su hijo ni por su embarazo. Aunque cuando hacían el amor, ella se daba cuenta de que él era consciente de su pequeño pero creciente vientre.

No mostró ningún interés en acompañarla hoy al médico, donde le iban a hacer la primera exploración. Cuando salió de la consulta, el sol primaveral era fuerte. El alivio era su emoción predominante: estaba sana y todo parecía bien y normal con el bebé.

Llevaba la pequeña impresión de una foto de su bebé en el bolso, pero no tenía a nadie con quien compartir la noticia. La gente se apresuraba a pasar junto a ella en la calle y una ola de soledad y nostalgia la invadía. De repente, sintió empatía por todas las mujeres indias que viajaban a Inglaterra cada año para empezar una nueva vida, normalmente con un nuevo marido al que ni siquiera conocían.

Un momento de inspiración la asaltó y llamó al apartamento desde un teléfono público para avisar a Daniel de lo que estaba haciendo, por si se preocupaba cuando ella no llegara a casa. Y luego, sintiéndose más animada de lo que había estado en días, se unió a la multitud de la humanidad y desapareció en una estación de metro cercana, armada con un mapa del metro e instrucciones de Daniel.

Sebastian estaba en la ventana de su oficina, con las manos metidas en los bolsillos. Sus entrañas se agitaban y se sentía agitado. Y

siempre que se sentía así, se replegaba sobre sí mismo. Eso era lo que hacía desde que había vuelto a acostarse con Aneesa.

Siempre le había funcionado en el pasado; en momentos de estrés o crisis, se replegaba hacia dentro y era más productivo hacia fuera. O se iba a hacer un triatlón y se perdía en la cosa física más agotadora que se le ocurría. De niño se había manifestado sacando los caballos que tenía su padre y montando hasta que tanto él como el animal temblaban y sudaban de cansancio, pero exaltados por la adrenalina. Su mente se adormecía de todo dolor, y la sensación de aislamiento que lo perseguía desde la salida de su madre de su vida, y el hecho de que ella había mostrado una preferencia casi fatal por su hermano menor Nathaniel, lo abandonaba momentáneamente.

Pero ahora... el repliegue sobre sí mismo no funcionaba como de costumbre. Para empezar, todo se sentía sospechosamente cerca de la superficie, como si hubiera una delicada cáscara a su alrededor que pudiera romperse en cualquier momento. Y lo que es más preocupante, ya no ansiaba el opio de la liberación física como siempre lo había hecho. El trabajo le interesaba poco. Y lo más desconcertante de todo: había empezado a dormir durante largos ratos y a despertarse al amanecer, en lugar de llegar a casa al amanecer, agotado tras correr seis millas.

Se resistió conscientemente a la inevitable intimidad provocada por el sexo retirándose de Aneesa, manteniendo la distancia. Y entonces la culpa le golpeó con fuerza. Ella había ido a una cita con el médico hoy, la primera. Él lo sabía, por supuesto, y cuando ella le había preguntado tímidamente si quería ir, él había respondido secamente que no, aludiendo al trabajo. La idea de ver aquel amasijo de células en crecimiento convertirse en un bebé en una pantalla granulada en blanco y negro había hecho que sus entrañas se agarrotaran de miedo.

Ahora hizo una mueca. El mismo trabajo que había citado no había mantenido su atención porque Aneesa estaba por ahí, en algún lugar, y aprendiendo sobre su bebé, su bebé, sin él. Galvanizado en una acción repentina, Sebastián llamó al apartamento y frunció el ceño cuando Daniel le dijo que ella no estaba en casa. Consultó

consultó su reloj, con un hilo de preocupación en su interior. Pero la cita debería haber terminado hace una hora, tiempo de sobra para que ella llegara a casa'.

Daniel contestó: "Me llamó para preguntarme cómo llegar a Brick Lane -dijo que lo había leído en un libro-, así que le di la dirección ....".

Sebastian no escuchó nada más de lo que dijo Daniel. Recordó la asombrosa reacción de su guardia de seguridad al ver y conocer a Aneesa aquel primer día. Era una de las mayores estrellas de Bollywood y se dirigía a uno de los centros más concurridos de la vida anglo-india en Londres.

El miedo se apoderó de sus entrañas mientras colgaba el teléfono y gritaba a su asistente para que le trajeran el coche. Con el corazón martilleando, Sebastián maldijo el hecho de no haber pensado en conseguirle a Aneesa un teléfono móvil inglés, y rezó para que precisamente hoy llevara una gorra de béisbol y gafas de sol.

Aneesa se había bajado del metro y paseaba por la calle principal de Bethnal Green, en busca de Brick Lane, curioseando alegremente por los puestos, empapándose del ambiente y amando la colorida vitalidad de la zona. Había visto una tienda de DVD que tenía un póster de una de sus películas en la puerta. Incluso el mero hecho de oír hablar su lengua materna le hizo sonreír. Se felicitó por haber llegado hasta aquí cuando, de repente, una mujer que pasaba por allí la cogió del brazo y exclamó incrédula: "¿Aneesa Adani?".

Aneesa se sobresaltó por un momento. Casi había olvidado que la gente podía reconocerla. Pero la mujer sonrió y gritó exaltada a unos amigos para que se acercaran. En cuestión de segundos se había formado una pequeña multitud y Aneesa estaba siendo fotografiada con el grupo de mujeres.

Más y más gente comenzó a congregarse al notar el alboroto y ver de quién se trataba. No podían creer que una estrella de Bollywood de la vida real estuviera entre ellos. Aneesa empezaba a recibir empujones cuando la gente intentaba pasar y los recién llegados querían fotos y su autógrafo. Sólo cuando estuvo a punto de ser atropellada, sintió la primera punzada de miedo

miedo y levantó la vista para no ver más que un inmenso mar de rostros a su alrededor.

Entonces se dio cuenta de la aglomeración de gente y, con retraso, empezó a intentar darse la vuelta y a sonreír disculpándose. Nunca había tenido que enfrentarse a algo así, ya que en Bombay siempre habían estado rodeados de equipos de seguridad. Pero ahora estaba a miles de kilómetros de Bombay y rodeada de una multitud creciente de completos desconocidos.

Y entonces el ambiente empezó a cambiar. Una mujer mayor se abrió paso y escupió a los pies de Aneesa y lanzó un insulto que hizo sonrojar a Aneesa. Evidentemente, la noticia del embarazo de Aneesa se había extendido a Inglaterra desde los tabloides de Mumbai.

Y entonces apareció otra mujer y empezó a acercarse a la cabeza de Aneesa como si quisiera tirarle del pelo. Aneesa sintió que el pánico se apoderaba de ella y del bebé. Se puso una mano protectora en el vientre. No podía ver nada más que la multitud y sabía que si no escapaba pronto sería absorbida por completo. Incluso mientras pensaba eso, el aplastamiento se hizo aún más intenso y la gente empezó a pelearse entre sí, defendiéndola y arremetiendo contra ella a partes iguales.

Con un grito inútil que le estrangulaba la garganta, intentó mirar a su alrededor para buscar una escapatoria y sólo pudo parpadear estúpidamente cuando vio que un coche se detenía a un lado de la carretera y que de la parte trasera emergía la alta figura de Sebastian, de rostro sombrío. Se abrió paso entre la multitud con una intención singular. Cuando llegó hasta ella, la tomó en sus brazos sin esfuerzo, se aferró a su cuello y se acurrucó todo lo que pudo en su pecho. Y sólo en ese momento, al sentir su fuerte cuerpo bajo el suyo, creyó que era real y el alivio la inundó.

Cuando llegaron al coche de él y se pusieron a salvo y se marcharon, ella seguía acurrucada en su regazo y temblando violentamente. Sebastian le dijo palabras tranquilizadoras y le acarició la espalda como si fuera una niña y finalmente se calmó lo suficiente como para levantar la vista y tartamudear: "¿Cómo... cómo lo has sabido?".

Él inclinó la cabeza hacia atrás para poder mirarla y

y le pasó un poco de pelo por detrás de una oreja. Daniel me lo dijo". Su mandíbula se tensó y fue entonces cuando Aneesa notó la extrema tensión en su cuerpo. Y gracias a Dios que le dijiste a dónde ibas. Vi la multitud justo antes de llegar a Brick Lane".

Aneesa negó con la cabeza. 'Ni siquiera llegué allí. No tenía ni idea... no pensé ni por un segundo que algo así pudiera ocurrir". Empezó a temblar de nuevo al recordar la forma en que la multitud se había materializado en pocos minutos y aplastado a su alrededor. Y entonces el rostro de aquella mujer se retorció de ira.

Se estremeció. 'Fueron amables al principio, pero luego una anciana empezó a decir las cosas más viles sobre mí y mi bebé'. Las lágrimas amenazaron y Sebastian la besó, poniendo su mano en su vientre, tocándola allí por primera vez con intención.

'Son una comunidad tradicional. Mira cómo tuviste que dejar Mumbai. Cualquiera que amenace sus tradiciones los amenaza a ellos, y los expatriados se aferran a ese mundo con más fuerza".

Aneesa asintió con la cabeza, mordiéndose el labio, luchando por recuperar el control, pero la mano de él en su vientre la hacía sentir aún más cruda. Sentía que siempre estaba llorando sobre Sebastián. 'Lo sé... pero fue un shock verlo tan de cerca como eso....'

Y entonces la mano de Sebastian se apretó en su vientre y dijo bruscamente: "Y también es mi bebé. Nuestro bebé".

Aneesa lo miró y también notó por primera vez lo pálido que estaba. Él negó con la cabeza. Cuando te vi en medio de esa multitud..." No pudo terminar. Siento no haber ido hoy al médico contigo. No debería haberte dejado ir sola. No dejaré que eso vuelva a ocurrir'.

Más lágrimas estúpidas amenazaron. 'Estaba bien, de verdad... no me importa. Sé que no debe ser fácil para ti aceptar esto'.

Se mostró sombrío. 'No obstante, iré la próxima vez'. Aneesa finalmente relajó su agarre mortal alrededor del cuello de

Sebastián y él se movió ligeramente debajo de ella para que cayera más en el regazo de él. Ella se sonrojó ante la intimidad. Fue a apartarse de su regazo, pero él la apartó con un gruñido. Quédate donde estás. No volverás a ir sola a ningún sitio sin un equipo de guardaespaldas". Ella sintió que él respiraba profundamente antes de decir: "Sé que he estado evitando muchos problemas, sobre todo en torno al bebé, y voy a estar más presente a partir de ahora".

Incapaz de detener la creciente marea de ternura porque podía ver algo dolorosamente vulnerable en sus ojos azules, que sabía que él odiaría que viera, se limitó a acariciar su mandíbula y dijo suavemente: "Gracias".

Y presionó un beso en su boca, sucumbiendo débilmente cuando su lengua buscó la suya y avivó el fuego de su implacable deseo.

Durante el resto del día, Sebastian trató a Aneesa como si fuera de porcelana, hasta el punto de que ella tuvo que contener su exasperación cuando él insistió en llevarla de la mesa del comedor al dormitorio después de la cena. Ya había sido bastante malo tener que lidiar con las quejas de Daniel durante toda la noche. El hombre estaba fuera de sí al saber que había dejado que Aneesa se adentrara en un peligro seguro sin saberlo, y nada de lo que ella pudiera decir le haría sentirse mejor.

Pero ahora toda su impaciencia se derritió cuando

Sebastián la puso suavemente en la cama y le preguntó: "¿Te han hecho una foto del bebé hoy en los médicos?".

Aneesa asintió con la cabeza y se levantó para coger su bolso, con el corazón latiendo desordenadamente. En la voz de Sebastian había algo más que un matiz de nerviosismo. Sacó el trozo de papel con su característica imagen en blanco y negro y se lo entregó, sonriendo con ironía. Ahora no parece gran cosa". Se sentó con las piernas cruzadas en la cama junto a él y le señaló la columna vertebral curvada y la cabeza. Luego se puso una mano en el vientre y dijo con asombro: "No puedo creer que esté dentro de mí, sobre todo cuando no siento que nada se mueva todavía....".

Sebastian se limitó a mirar el papel, con el rostro atento. Envalentonada por este ablandamiento perceptible y por la forma en que él había

Vi algo en los periódicos sobre la boda de tu hermano Nathaniel en unos días en tu hotel... ¿Vas a ir?

Inmediatamente Sebastián se tensó a su lado y Aneesa temió que se levantara y se fuera. Su mandíbula se tensó pero no se movió y finalmente dijo con voz tensa: 'No, no voy a la boda. Y no me interesa hablar de ella".

Asustada, pero sabiendo que era importante, preguntó: "¿Y si quiero discutirlo?".

Sebastian evitó su mirada. Por favor, Aneesa, no me presiones con esto".

Antes de que ella pudiera hacer más preguntas o de que sus ojos, demasiado perceptivos, pudieran ver el efecto que le producía mirar la foto de su bebé, Sebastian le devolvió la impresión, se levantó bruscamente de la cama y murmuró algo sobre preparar un baño para ella.

Escapó al baño, sintiéndose como un auténtico cobarde. Pero la verdad era que todo su mundo se sentía como si se hubiera inclinado de lado. Sus preguntas habían llegado demasiado cerca del hueso, especialmente ahora que sabía que su hermano Jacob estaba aparentemente decidido a reunirlos a todos. Y el conocimiento golpeó de nuevo; esa imagen granulada que acababa de sostener en su mano era su hijo o hija... Y por primera vez no era el temido miedo que amenazaba con abrumarlo sino algo que se sentía sospechosamente como alegría.

Para su alivio, después de bañarse, Aneesa pareció contentarse con dejar de lado las preguntas. Sebastian no intentó hacer el amor con ella, aunque su cuerpo se lo pedía a gritos. Y aunque sentía una inquietante necesidad primaria de marcarla de alguna manera -las secuelas del terror que había sentido antes seguían en su organismo-, controló su impulso. Ella estaba tumbada de lado, metida en su cuerpo, con sus brazos rodeándola. Se sentía en carne viva, como si le hubieran arrancado una capa de piel. Sus respiraciones eran profundas y uniformes y se dijo a sí mismo que se levantaría y se iría en un minuto, pero no pudo evitar que sus ojos se cerraran y que los escurridizos tentáculos del sueño se ataran a su alrededor.

La única forma en que Sebastián sabía que había tenido ese

sueño de nuevo era porque le costaba respirar y algo o alguien le sujetaba. Luchó por liberarse y se sacudió de la cama, sólo entonces se dio cuenta de dónde estaba.

Aneesa le miraba con ojos enormes, con el pelo revuelto sobre los hombros. Estabas teniendo un sueño... pidiendo a gritos que alguien viniera a ti....".

Sebastian se acercó a la ventana con piernas de gelatina. Su corazón seguía latiendo con fuerza y su piel estaba húmeda. Habló porque algo dentro de él no podía permanecer en silencio. Lo había reprimido para siempre.

Llamaba a mi madre".

Sí", dijo Aneesa en voz baja.

Él seguía medio consciente y relató el sueño casi sin darse cuenta de que lo estaba haciendo. 'Estoy en mi casa donde crecí, la mansión Wolfe, y soy diminuta. Estoy en un pasillo oscuro, solo, y sé que ha ocurrido algo terrible. Estoy asustada y llorando, pero nadie viene, y de repente hay mucha gente: mis hermanastros, nuestra ama de llaves... mi padre. Pero no pueden verme y siguen pasando por delante de mí, a pesar de que estoy llorando".

Sebastian sabía que Aneesa se había movido para sentarse en el borde de la cama. En silencio le rogó que no se acercara a él o podría derrumbarse por completo.

Sebastian, fue sólo un sueño..." El corazón de Aneesa se dirigió al hombre alto y orgulloso que estaba de espaldas a ella.

Entonces él se dio la vuelta y ella se sorprendió al ver la expresión sombría de su rostro. 'Eso es, ya ves. No es sólo un sueño. Es un recuerdo. Cuando tenía poco más de un año, mi madre se metió en el lago de nuestra finca e intentó suicidarse con mi hermano Nathaniel. Él era sólo un bebé en ese momento, pero mi padre se enfureció porque ella había sido tan estúpida como para tener otro hijo. Sólo sobrevivieron porque dos de mis hermanos mayores la vieron y los salvaron".

Aneesa respiró con fuerza. 'Eso es horrible...' Él sonrió pero era sombrío. Sí. Y hay mucho más de donde vino eso, como el hecho de que mi hermano mayor, Jacob, tuvo una discusión con nuestro padre que acabó con su muerte.' Aneesa intentó hablar.

Sebastián..." Hizo un gesto de corte con la mano. No. No voy a hablar más de esto. Tienes que volver a dormir. Siento haberte molestado".

Y salió del dormitorio. Aneesa se quedó sentada durante un largo rato antes de volver a meterse en la cama, abrazándose a sí misma. No quería estar sola esta noche -todavía se sentía vulnerable después de lo que había pasado antes-, pero sabía que era imposible que Sebastian volviera ahora. Acababa de llevarle al límite.

CAPÍTULO SEIS

CUANDO Aneesa se despertó a la mañana siguiente y fue a desayunar, no le sorprendió ver que Sebastian ya se había ido a la oficina. Daniel le pasó un mensaje para decirle que Sebastián trabajaría hasta tarde, para que no la esperara despierta. Aneesa suspiró profundamente. Habían dado unos cinco pasos adelante y trescientos atrás. Durante toda la noche había tenido sueños rotos y perturbadores sobre un niño pequeño que permanecía angustiado en un pasillo oscuro mientras la gente pasaba corriendo, ignorándolo.

Genial, pensó para sí misma mientras se servía un poco de té, ahora incluso estoy asumiendo sus pesadillas. Pero había algo tan tristemente conmovedor en la imagen... e incluso ahora juró en silencio proteger a su propio hijo de cualquier escenario similar.

Después de desayunar, entró en el estudio de Sebastian, que le dijo que podía utilizar para hacer llamadas a casa o para Internet. Decidida, se sentó allí durante horas y buscó en Internet toda la información que pudo encontrar sobre la familia Wolfe. Esta vez consiguió averiguar mucho más y sólo cuando Daniel llamó a la puerta y la llamó para cenar se dio cuenta de lo absorta que estaba.

Su cabeza daba vueltas a la información que había encontrado, pero había terminado con casi más preguntas que respuestas. Según todos los indicios, William Wolfe, el padre de Sebastian, había sido un hombre carismático y honrado de la sociedad. Un personaje muy rico y enigmático, había tenido siete hijos, y un rumoreado hijo ilegítimo, el famoso empresario brasileño Rafael da Souza. Es evidente que era un amante de las mujeres, con tres matrimonios y al menos un par de aventuras amorosas en su haber. Sin embargo, todas sus relaciones parecían haber terminado en tragedia o en circunstancias misteriosas. Y exactamente como había dicho Sebastian, había muerto a manos de su propio hijo mayor, aunque esta tragedia había sido declarada accidental.

Había habido una mención a Carrie Hartington,

la madre de Nathaniel y Sebastian, para decir que había sido internada en un centro psiquiátrico veinticinco años antes, y nada sobre dónde estaba ahora. Aneesa sólo podía suponer, después de lo que Sebastian había revelado, que tal vez su madre había tenido algún tipo de depresión postnatal severa, porque seguramente su propio marido no podría haberla llevado a esa situación.

En definitiva, mientras se dejaba caer exhausta en la cama esa noche, Aneesa sabía que la verdadera historia del pasado de Sebastián estaba entre las líneas de todo lo que había leído hoy, y también sabía que tendría que ser él quien se lo contara. Se despertó un par de horas más tarde cuando sintió que Sebastián se deslizaba en la cama detrás de ella, con su cuerpo desnudo arropando el suyo. En una oleada de alivio por el hecho de que hubiera acudido a ella, se giró silenciosamente hacia él y le tomó la cara entre las manos, besándole en la boca.

Su camisón se deshizo en cuestión de segundos y Aneesa no dijo nada mientras ella y Sebastián hacían el amor. Después, cuando él intentó apartarse para marcharse, ella le rodeó con los brazos y le dijo con determinación: "No. Quédate hasta que me duerma".

Podía sentir su lucha, pero finalmente cedió y, por primera vez, Aneesa se quedó despierta mientras Sebastian dormía. Rezó para que no volviera a tener el sueño, y finalmente se quedó dormida sin sueños.

Cuando se despertó a la mañana siguiente sola en la cama, Aneesa tuvo que preguntarse por un momento si había soñado que Sebastián se le acercaba la noche anterior, pero entonces su cuerpo desnudo y agradablemente dolorido le dijo la verdad.

Sin siquiera levantarse de la cama, supo instintivamente que Sebastian ya se habría ido a trabajar y un pequeño fuego de ira y determinación se encendió en su sangre. No iba a permitir que la tratara como si existiera únicamente para mantener su cama caliente, y ni siquiera como un ser humano con el que pudiera comunicarse. Llevaba en su seno a su hijo; se merecía algo mejor que eso, independientemente de los secretos que guardara su pasado.

Sebastian se sintió disgustado e irritado. Desde que se dio cuenta de que Aneesa había sido testigo de su momento más

momento más vulnerable, cuando había soltado su sueño, había estado decidido a hacer todo lo posible para marcar su territorio de nuevo. Recuperar la cordura.

Ayer había ido a la oficina y había dado instrucciones a su asistente para que buscara apartamentos en venta o en alquiler. Iba a mudar a Aneesa, o se mudaría si era necesario. Podía quedarse con el apartamento y con Daniel. Él no podía seguir allí. Con ella. Con esos enormes ojos observando cada uno de sus movimientos, interrogándolo en silencio.

Así que la noche anterior había llegado a casa, con los brazos llenos de folletos de casas, decidido a exponerlos todos y ofrecérselos a Aneesa. La instalaría con estilo, para que a ella y a su bebé nunca les faltara nada. Haría lo mismo en Mumbai si ella lo deseaba, para poder mantenerlos a distancia y seguir con su vida.

Y pondría fin a la parte física de su relación; no era justo seguir acostándose con ella cuando no tenía intención de convertirla en un elemento permanente de su vida. No podía deshacerse de sus miedos viscerales más arraigados y simplemente no podía prever un futuro como familia feliz.

Pero entonces... entró en su habitación, donde ella dormía, y una fuerza superior a la que él podía resistir le hizo despojarse de su ropa y meterse en la cama con ella. Tuvo que tocarla. Y entonces ella se había vuelto hacia él y le había besado tan dulcemente y él se había perdido... y lo peor de todo, después había dormido, hasta que el amanecer había salido fuera. Su principal sensación al despertar había sido el alivio de no haber vuelto a tener el sueño y sus brazos y manos se habían llenado de la suave, curvilínea y cálida mujer. Una mano se había posado sobre su vientre, como si incluso en el sueño hubiera ido allí para proteger al niño que llevaba dentro.

Aquella suave y a la vez dura hinchazón había hecho brotar un ligero sudor en su frente, pero aun así, la perspectiva de alejarla de él en aquel momento había hecho que el pánico recorriera su sistema. Así que, una vez más, con la cabeza golpeada por un cúmulo de contradicciones, se había marchado para evitar verla despertar, ver cómo se abrían esos ojos y se formaban las inevitables preguntas.

Esa mañana Daniel había salido a hacer unas compras

y Aneesa se había negado a acompañarle, todavía un poco nerviosa por salir a la calle, aunque Daniel le había informado de que Sebastián tenía dos guardaespaldas preparados. De alguna manera, Aneesa había sabido que la única persona con la que se sentiría segura era Sebastian.

Así que cuando pasaba por el estudio y oyó sonar el teléfono, entró a contestarlo, con el corazón en vilo al pensar que podría ser él. Pero no lo era. Era otra voz que le resultaba inquietantemente familiar, profunda y autoritaria. Cuando preguntó por Sebastián y ella le dijo que estaba en el trabajo, el hombre suspiró profundamente y luego dijo: "¿Es Aneesa Adani?".

Sí...", respondió ella con desconfianza. ¿Quién es, por favor?

Un largo silencio y luego: "Es Jacob Wolfe, el hermano de Sebastian".

Oh. Inmediatamente Aneesa pensó en el hecho de que ese hombre había sido el responsable de la muerte de su padre.

"Oh" es cierto,' vino la respuesta irónica. 'Sebastian no ha respondido a la invitación de boda de Nathaniel. ¿Sabes que nuestro hermano se casa este fin de semana?'

Sí...", dijo Aneesa, con la cabeza llena de preguntas. Me he enterado... lo he leído en el periódico. Pero no creo que Sebastian tenga intención de ir".

'De alguna manera no me sorprende'. Se hizo otro silencio y entonces Jacob dijo: "Hablando de los periódicos, te vi con mi hermano".

Aneesa frunció el ceño. ¿Qué quieres decir? Y luego se puso cada vez más pálida mientras Jacob describía cómo las fotos de Sebastian llevándola a un lugar seguro de la turba en Bethnal Green habían sido noticia de primera plana en los tabloides durante los últimos dos días. Cerró los ojos; podía imaginar los escabrosos titulares.

¿Te importa que te pregunte? ¿Es cierto? ¿Vas a tener un bebé con mi hermano?".

Miserablemente, Aneesa pensó que no habría tardado mucho

para que los hackers obtuvieran esa información de los periódicos indios y respondió: "Sí". Ni siquiera les había dicho a sus padres quién era el padre.

Entonces, debes venir a la boda, aunque Sebastian no quiera. Ahora eres parte de la familia y a todos les gustaría conocerte".

Aneesa agarró con más fuerza el cable del teléfono. Esta era una oportunidad para conocer mejor el pasado de Sebastian. Jacob tenía razón: ahora formaba parte de la familia, le gustara o no a Sebastian.

De acuerdo... -dijo roncamente-, me gustaría mucho". Jacob se volvió más rápido. Bien, nos veremos el fin de semana.

fin de semana, entonces, y dile a Sebastián que llamé".

Sólo cuando Aneesa colgó el teléfono, algún instinto le hizo abrir el cajón superior más cercano a ella en el escritorio, y en su interior vio: la invitación a la boda de Nathaniel, rota limpiamente por la mitad. El hecho de que no la hubiera destruido por completo le hizo sentir un destello de esperanza. Sacó las dos mitades y, con determinación, buscó cinta adhesiva y las pegó de nuevo.

Y cuando iba a salir del estudio, con la cabeza todavía dando vueltas, los vio. Sentados en el borde del escritorio. Una pila de folletos brillantes, todos con detalles de lujosos apartamentos de uno y dos dormitorios en venta o alquiler justo al lado del apartamento de Sebastian. Y lo que es peor... apartamentos de lujo en Mumbai.

El dolor le dolió tanto a Aneesa que tuvo que aspirar un suspiro. Y entonces oyó un portazo, largas zancadas hacia el estudio. La puerta se abrió de golpe y Sebastian estaba allí, resplandeciente con un traje oscuro. Todo un titán de la industria, exitoso y poderoso.

Frunció el ceño. ¿Qué ocurre? Y Aneesa supo que debía estar pálida. Sacudió la cabeza y ganó tiempo para recuperarse.

¿Qué haces en casa? Maldijo su lengua, como si esto fuera su casa.

Con cuidado, Sebastián dijo: "He olvidado un documento que necesito para una reunión".

Aneesa sostuvo la invitación de boda remendada en una mano temblorosa y dijo: "¿Era esto?".

Y con la otra mano levantó la gavilla de folletos brillantes. Los miró y volvió a mirar a Sebastian. Aún no he tenido la oportunidad de examinarlos bien, pero quizá un ático no sea el lugar más práctico para vivir cuando llegue el bebé".

CAPÍTULO SIETE

La rabia inarticulada hervía en el interior de Sebastián. "¡Cómo te atreves a revisar mis cosas personales!

Aneesa estaba de pie ante él, pálida y con un aspecto intensamente vulnerable, pero con un brillo inconfundible de determinación en los ojos. Levantó la barbilla. Me atrevo porque, como me acaba de decir tu propio hermano, ahora soy parte de tu familia y lo seré durante mucho tiempo, gracias a nuestro bebé.

Dime -preguntó ella, volviendo el color a sus mejillas-, ¿lo de anoche fue sólo un polvo rápido antes de pedirme que me mudara, o pensabas saciarte antes de que mi cuerpo se volviera demasiado redondo y repulsivo para ti?

"Basta", dijo Sebastian con brusquedad, la idea de que el cuerpo de ella se volviera más redondo tenía un efecto completamente opuesto en su cuerpo. Y antes de que ella pudiera decir algo más, él preguntó: "¿Qué quieres decir con lo de mi hermano?".

Aneesa se apoyó en el escritorio, sosteniendo aún la invitación de boda y los folletos. Jacob acaba de llamar. Quiere saber por qué no ha podido ponerse en contacto contigo y si vas a venir a la boda de Nathaniel".

Sebastián sintió un dolor agudo al escuchar ese nombre. 'Ya le he dicho que no voy y que no es asunto suyo'. Extendió una mano imperiosa. 'Dame la invitación'.

Aneesa se la llevó al pecho. 'No. Si la quieres puedes venir a buscarla. Y podrías haberte deshecho de ella como es debido, pero no lo hiciste, así que, ¿qué dice eso?".

Sebastian se dirigió entonces hacia ella, con la furia en el rostro, pero Aneesa no sintió miedo. Se detuvo a un par de metros y ella pudo ver la agitación en su rostro, en sus ojos azules. Tenía las manos en un puño. La tensión rebotaba en él en oleadas.

Aneesa se mantuvo firme. No te voy a dar la invitación porque ya no es tuya. Es mía. Jacob me ha pedido que vaya y he dicho que sí'.

La mandíbula de Sebastián se apretó. 'No puedes ir. Ni siquiera los conoces".

Aneesa lo fulminó con la mirada. Puede que no los conozca, pero por lo visto, ahora que hemos salido en los periódicos, quieren conocerme. Ellos, a diferencia de ti, parecen estar aceptando el hecho de que llevo un heredero de los Wolfe mucho más rápido que tú".

"Él vio los papeles..." No era una pregunta.

"Sí. ¿Por qué no me lo dijiste?

Sebastian se pasó una mano por el pelo, con evidente exasperación. "No quería que te molestara".

"¿Quizás no querías que tuviera nociones de permanencia? Te olvidas de que no soy yo la que tiene problemas con este embarazo, sino tú'.

Volvió a mirar los folletos que tenía en la mano y luego se dirigió a Sebastian, empujándolos hacia su pecho, donde él tenía que cogerlos o dejarlos caer. Y es evidente que ahora vas a hacer todo lo posible para deshacerte de todas las pruebas y alejar a tu incómoda ex pareja de una noche con su aún más incómodo bebé".

Pasó junto a él hacia la puerta y se volvió. No voy a ir a un lugar de tu elección como una concubina embarazada, Sebastian. Prefiero arriesgarme y volver a la India antes que soportar eso. Y te guste o no, voy a ir a la boda de tu hermano. Quiero que mi hijo conozca a su familia".

Aneesa estaba temblando cuando llegó a su habitación. Temblando por todas partes. Enfrentarse a la rígida postura de Sebastian había sido mucho más difícil de lo que había pensado, y aún así le dolía terriblemente, justo en el vientre, pensar que él quisiera alejarla a ella y al bebé de esa manera. ¿Y qué otra cosa podía esperar? La desesperación se apoderó de ella.

Estaba sentada en el asiento de la ventana y miraba el paisaje, sin verlo realmente, sólo esperando el inevitable sonido del portazo de la puerta principal que anunciaba el regreso de Sebastian al trabajo y lejos de ella. Pero no llegó. Y cuando llamaron a su puerta, sus nervios estaban tan tensos

que se sobresaltó.

Se levantó para ver la puerta abierta y a Sebastian de pie, con la corbata arrancada, la chaqueta quitada y la camisa abierta. Y estaba tan guapo que todos los huesos de su cuerpo querían derretirse. Pero se mantuvo firme con los brazos cruzados, totalmente preparada para decirle que iba a volver a la India después de la boda si él iba a insistir en que se mudara.

¿No tienes trabajo o una reunión o algo así?

No quiero que me acusen de interrumpir tu rutina". Sebastian cerró la puerta tras de sí y sonrió

sonrió de forma macabra, lo que hizo que el corazón de Aneesa se agitara de forma irregular. Se apoyó en él y dijo sin rencor: "He cancelado mi reunión, y mi rutina se vio alterada en el momento en que te vi por primera vez en Mumbai".

El dolor se apoderó de nuevo de Aneesa. 'Bueno, lo siento por eso

pero...

Levantó una mano. No lo siento".

Y entonces él merodeó hacia ella y ella deseó poder correr pero la ventana estaba a su espalda. Que Sebastian fuera frío, distante e irritable era una cosa, pero este Sebastian más ambiguo amenazaba cada nivel de su ya inestable equilibrio.

Estaba delante de ella, lo suficientemente cerca como para tocarla, pero sin tocarla, con los ojos recorriendo su cara. Se posó en su boca con indecente explicitud antes de volver a subir donde su calor casi la hizo tambalear.

Eres una espina en mi costado, Aneesa Adani, pero una espina que me resulta imposible ignorar, por mucho que lo intente.

Admito que había pensado en ofrecerte un lugar propio para vivir, aparentemente para sacarte de mi apartamento

...pero cada vez que intento alejarte me encuentro atrayéndote de nuevo. No puedo tenerte cerca de mí y, sin embargo, no puedo soportar la idea de que no estés aquí....'

El corazón de Aneesa latía ahora con fuerza. 'Eso suena

desordenado'.

Sebastian hizo una mueca. Lo es. Mucho. Especialmente cuando mi vida

hasta ahora ha sido muy clara y controlada".

Sus ojos la mantuvieron hipnotizada. 'Te dije que me tomaría más tiempo para ti y el bebé y luego falté a mi palabra. Lo siento".

Se acercó entonces y a Aneesa le costó respirar, su mirada se deslizó hacia su boca. Las manos de él se dirigieron a su cintura, atrayéndola hacia él, y ella pudo sentir su excitación, su propio cuerpo regocijándose sin poder evitarlo, a pesar de toda la confusión que sentía en su cabeza.

Sin embargo, valientemente, se mantuvo rígida entre sus brazos. Puso las manos en el pecho de él y trató de ignorar el derretimiento traicionero en su ingle. Sebastian, no puedes seguir haciendo esto, atrayéndome, sólo para alejarme de nuevo. No es justo".

Lo sé", dijo él en voz baja. No creo que tenga la fuerza para alejarte de nuevo".

Él suspiró con fuerza y ella sintió que su pecho se movía contra sus manos. Un presentimiento le recorrió la columna vertebral. Pero, Aneesa, tampoco puedo prometerte una vida feliz. Hay secretos oscuros en mi familia, han pasado cosas malas. Es un largo legado de heridas y dolor. Y lo último que quiero hacer es visitar a mi propio hijo".

Todo en ella rechazaba esa afirmación. "Pero tú no...

Sebastian puso un dedo sobre su boca, deteniendo sus palabras. Después de todo lo que he presenciado, no me comprometeré sólo por el bien de la propiedad. Mi padre causó estragos con su inconsistencia y yo no puedo prometer ser mejor".

Una dolorosa tristeza brotó en el interior de Aneesa, aunque apreciaba su franqueza. Básicamente estaba diciendo que sus sentimientos por ella no eran lo suficientemente fuertes como para arriesgarse a superar sus miedos. ¿Y era ella lo suficientemente fuerte como para superar su obstinación? ¿Para intentar hacerle ver que la historia no tenía por qué repetirse? ¿De qué servía si ni siquiera sentía algo por ella más allá del deseo físico?

Y entonces, como si hubiera escuchado sus pensamientos, dijo con fuerza: "Si quieres volver a casa, no te lo impediré, y por supuesto vendré a visitarte cuando nazca el bebé. Pero si decides

Pero si decides quedarte en Inglaterra, aquí conmigo... tienes que saber que no puedo prometerte nada más de lo que ya te he dado".

Aneesa reprimió las ganas de llorar ante la abrasadora sinceridad de Sebastian. Le estaba ofreciendo una situación sin salida y sólo un masoquista extremo tomaría la opción que ella estaba a punto de tomar. No puedo ir a casa todavía, sobre todo si ya se sabe quién es el padre. Debería llamar a mis padres". Sus ojos se levantaron de donde habían descansado en un botón de su camisa. Así que me temo que, por ahora, te quedas conmigo".

¿Estás segura de esto, Aneesa?

Ella asintió con la cabeza porque, en ese momento, no estaba segura en absoluto, pero sabía que la idea de alejarse de él era mucho más difícil de contemplar que la alternativa.

Entonces, después de llamar a tus padres, tenemos que ir de compras".

Ella frunció el ceño. ¿Compras?

La mandíbula de Sebastian se apretó. Si estás decidida a ir a la boda, no vas a ir sola".

Aneesa contuvo un grito de asombro y apagó una chispa de esperanza. Sebastian decía una cosa, pero sus acciones decían otra, y a pesar de que su cabeza le enviaba señales de alarma, su corazón no pudo evitar dar un pequeño bandazo de esperanza traicionera. Estoy decidida", contestó con desgana.

Sebastian suspiró. En ese caso, tengo que comprar un traje y tú tienes que comprar un traje de novia".

Aneesa no era como ninguna mujer que Sebastian hubiera conocido. Era valiente: lo suficientemente valiente como para enfrentarse al colapso de una carrera de éxito, para lidiar con el ostracismo y cruzar el otro lado del mundo para enfrentarse a una enorme crisis personal. Y, sin embargo, sus ojos se habían llenado de lágrimas sólo aquella tarde, cuando fueron testigos de cómo una madre acosada le daba un golpe en la oreja a su hijo pequeño en la calle con la suficiente violencia como para hacerle chillar de auténtico dolor. Después, Aneesa se había disculpado con Sebastián y le había dicho: "Lo siento, deben ser mis hormonas".

Pero eso había hecho que Sebastian sintiera aún más sus razones para no comprometerse. Cuando vio al niño

siendo maltratado en la calle, sólo sintió simpatía por él, pero no conmoción. Y era esa sensación de estar anestesiado lo que le asustaba.

Había crecido aprendiendo a esquivar los puños sueltos de su padre. Invariablemente había sido protegido por alguno de sus hermanos y había sido testigo de cómo recibían una dosis de violencia física, pero ninguna más impactante que la de su hermosa hermana mayor, Annabelle, el día que su padre la había azotado sin piedad, dejándole cicatrices permanentes. Él había sido demasiado pequeño para intervenir y ayudarla y esa sensación de ineficacia se le había quedado grabada, aumentando su sensación de aislamiento. Y su sensación de miedo de no poder proteger a su propia hija.

Cuando compraron el traje para la boda, él llevó a Aneesa a una conocida tienda de diseño de Bond Street, pero en el umbral ella se apartó y él bajó la vista para ver su cara, pálida de vergüenza. Frunció el ceño. Hubiera pensado que ella habría entrado corriendo, deseosa de complacerla. Pero cuando ella se negó a ceder, finalmente admitió: "No tengo suficiente dinero para pagar un vestido aquí. Vamos a otro sitio. Por favor".

Y él le aseguró que tenía la intención de pagarle el vestido, pero aun así, ella no cedió hasta que él le prometió que le devolvería el dinero.

Había sido rápida y económica, y se había decantado por un vestido hasta la rodilla de color champán que la envolvía como una nube diáfana, con una ingeniosa línea imperio para disimular su abultado vientre. Y una chaqueta corta dorada para cubrirlo.

Cuando la vio salir del vestuario y ver el delicioso y sedoso escote que dejaba al descubierto el vestido, tuvo que reprimir las ganas de insistir en un vestido menos revelador. Pero ella parecía tan tímidamente complacida que él no había tenido el valor de decir nada.

Sólo cuando regresaron al apartamento se dio cuenta de lo mucho que había disfrutado de la tarde, cuando normalmente aborrecía ir de compras, y de lo poco que había pensado en la próxima boda. Especialmente cuando había hecho el voto de no volver a ver a su hermano Jacob.

Pero ahora, con Aneesa a su lado, la perspectiva no era ni la mitad de desalentadora de lo que hubiera imaginado.

La mañana de la boda de Nathaniel, Aneesa se despertó y se revolvió en la cama. Tumbada boca arriba, mirando al techo, no necesitó palpar la cama a su lado para saber que Sebastian no se había unido a ella la noche anterior.

Había vuelto a hacer su régimen de ejercicios, nadando o golpeando un saco, o corriendo, no sabía cuál. Su creciente tensión, a medida que se acercaba la boda, había tenido un efecto directo en Aneesa, hasta el punto de que su paso por el salón anoche la había irritado tanto que le había anunciado que tenía el pelo demasiado largo y le había obligado a sentarse en el baño para poder cortarle el pelo.

Él se había sentado tan dócilmente como un niño mientras ella se movía a su alrededor, cortándole el pelo corto, como lo tenía cuando lo conoció. Cuando casi había terminado, le había preguntado bruscamente: "¿Dónde has aprendido a hacer esto?

Mi madre siempre le corta el pelo a mi padre. Me enseñó hace años".

Sus miradas se habían cruzado en el espejo del baño y ella le había dicho con sorna, pero con dolor en el corazón: "Es sólo un corte de pelo, Sebastian, no te preocupes. No te estoy atando a mí para siempre con una mística ceremonia india".

Pero la verdad era que le había parecido más que erótico y demasiado fácil dejarse llevar por la fantasía de que las cosas fueran diferentes. Nunca se había dado cuenta de lo íntimo que era cortarle el pelo a alguien; quizá fuera porque la otra persona era algo vulnerable. Siempre se había sentido un poco voyeur cuando había visto a su madre atender a su padre de esa manera.

Pero después Sebastián se había levantado, había dado las gracias bruscamente y había salido corriendo, dejando a Aneesa de pie sosteniendo las tijeras, rodeada de pelo. Tuvo ganas de llamarle para pedirle una propina.

Lo que no sabía era que Sebastian había ido directamente a su estudio donde se había servido una generosa

medida de whisky y se lo había bebido de un solo trago. Sus manos no estaban firmes, la experiencia de que ella le cortara el pelo le afectaba más profundamente de lo que le gustaba admitir.

Entregarse a Aneesa de ese modo, dejar que le acariciara la cabeza, que la empujara hacia delante, que la inclinara hacia atrás y hacia un lado... que le pasara los dedos por el pelo para juzgar dónde cortar, que le masajeara el cuero cabelludo... que sintiera el tentador roce de sus pechos contra su cuerpo... había sido todo lo que pudo hacer para quedarse sentado y no tirar de ella para que se sentara en su regazo y saciara el fuego que ardía en sus entrañas.

¿Desde cuándo era erótico cortarse el pelo? ¿Y al mismo tiempo deliciosamente soporífero? Por primera vez en un par de días, desde que había decidido ir a la boda, ella había conseguido distraerlo y acallar el clamor de su cabeza

...y odiaba la sensación de vulnerabilidad que eso le producía. La sensación de que, en algún nivel, la necesitaba.

El escurridizo atractivo de perderse en el ejercicio intenso había acudido a su rescate por primera vez en días y se había escapado a la piscina, donde había nadado hasta la extenuación, quedándose finalmente dormido en una tumbona junto a la piscina mientras amanecía fuera.

Sebastián le había dicho a Aneesa que se quedarían en su hotel la noche de la boda, así que ella había preparado una pequeña bolsa de viaje, y cuando salió a la zona de recepción principal del apartamento se le pusieron los pelos de punta al ver la espalda de la figura alta e imposiblemente ancha de Sebastián con un traje de mañana gris acero.

Había hablado con Nathaniel por teléfono y había aceptado ser su padrino. Al parecer, Nathaniel no había querido un padrino, y habían evitado la tradicional pompa y los discursos para celebrar un almuerzo informal después de la ceremonia. Sebastian se dio la vuelta lentamente, aumentando las mariposas en el vientre de Aneesa, y entonces ella se preguntó si estaría sintiendo al bebé moverse por primera vez.

Pero cuando los ojos de él la contemplaron con avidez, ella se olvidó de todo bajo su intensa mirada. Ya había visto el vestido en la tienda, seguramente le había gustado. De repente se sintió muy

insegura.

¿Está bien? ¿No es demasiado corto? Tiró sin éxito del vestido y la chaqueta.

No", dijo Sebastian con brusquedad. Está bien".

Estaba más que bien; ella era simplemente la cosa más hermosa que él había visto. Una visión en oro y champán suave. Su piel brillaba. Su largo cabello negro estaba suelto y lo había peinado con ondas de estrella de cine. Y sus pies estaban enfundados en unas vertiginosas sandalias de oro que atraían la atención hacia sus esbeltas pero estupendamente torneadas piernas.

Él frunció el ceño. ¿Puedes caminar con ellas?

Ella sacó una pierna y él tuvo que reprimir un gemido. Estaré bien", dijo ella con despreocupación. Una cosa que me han enseñado las películas y el hecho de ser una reina de la belleza es a estar de pie durante horas con tacones".

Le tendió una mano. Será mejor que nos pongamos en marcha", sonrió con tristeza, "no querremos llegar tarde, ¿verdad?

Ella se acercó con un brillo decidido en los ojos y le cogió la mano, haciendo que su pecho se estremeciera. No, no querríamos". La ceremonia matrimonial tenía lugar en la pequeña

La ceremonia matrimonial se celebraba en la pequeña iglesia unitaria situada al lado del Hotel Grand Wolfe, que era enorme e impresionante, y que desprendía una atemporalidad clásica que Aneesa pudo reconocer como el estilo característico de Sebastian.

Aneesa permaneció sola durante gran parte del servicio mientras Sebastian permanecía de pie junto a su hermano. Reconoció al famoso actor de Hollywood Nathaniel, por supuesto; su pelo era oscuro como el de Sebastian, pero más largo. Cuando se giró para saludar a Sebastian, los dos hombres se miraron durante un largo e intenso momento antes de abrazarse con fuerza. Y, con una terrible previsibilidad, los ojos de Aneesa se llenaron de lágrimas de emoción.

La novia de Nathaniel, Katie, estaba impresionante con un hermoso vestido largo de color marfil con detalles de diamantes antiguos justo debajo del busto y en los hombros de los tirantes del vestido, mostrando su esbelta figura de sauce. Una masa de rizos castaños estaba recogida y apartada de su cara, resaltando un cuello largo y los ojos verdes más increíbles que Aneesa había visto nunca.

Aneesa había visto a los que supuso que eran los otros hermanos de Sebastian delante de ella por unos cuantos bancos. Todos tenían una figura alta e intimidante. Uno de ellos, supuso, debía ser Jacob, ya que era el más austero. Había visto sus ojos oscuros cuando se giró para ver a la novia caminar por el pasillo, y habían sido intensos.

En el ajetreo de la ceremonia, Aneesa se sorprendió cuando Sebastian la cogió de la mano y la sacó del banco para que caminara con él hacia el altar. Sintió la ferocidad de su agarre y le apretó la mano en silencio, diciéndole que lo entendía, conmovida por su evidente deseo de tenerla a su lado. Una vez más, ese peligroso rizo de esperanza se desplegó en su interior y tuvo que amortiguarlo.

Había paparazzi por todas partes fuera, como una turba que aullaba, retenidos por un cordón de hombres de seguridad. Pero Sebastian les hizo entrar en el hotel en cuestión de minutos y, tras comprobar con su director que todo iba bien, se dirigieron a la sala de recepción principal.

Sebastian le presentó a Aneesa a su hermana, Annabelle, que, según comprendió Aneesa, había sido la fotógrafa en la iglesia y fuera de ella. Era hermosa, alta y delgada, vestida con un gusto impecable, con una larga melena rubia ondulada y unos ojos grises llenos de emoción. Instintivamente, Aneesa supuso que Annabelle no querría que la gente viera eso y sintió que se formaba un pequeño vínculo entre ellas, y se emocionó cuando Annabelle las felicitó por el embarazo.

Y luego, sin ningún orden en particular, le presentaron a la feliz pareja, que sólo tenía ojos el uno para el otro, y a otros dos hermanos, Lucas y Rafael, que habían sido educados y curiosos. La novia de Lucas, Grace, también había estado allí, alta y con el pelo rubio. Rafael, sin embargo, había mostrado ese rasgo chispeante de Wolfe que ella estaba empezando a conocer tan bien cuando Sebastián había preguntado por su mujer, Leila. Los ojos negros de Rafael brillaron con advertencia cuando respondió de forma escueta: "No pudo venir".

Una mirada enigmática había pasado entre Sebastián y

Lucas.

A pesar de todo, Sebastian tenía su brazo alrededor de la cintura de Aneesa y su cara empezaba a doler de tanto sonreír. Y entonces sintió que se ponía rígido. Siguió su mirada para ver a un hombre acercarse a ellos, el hombre que ella había adivinado que era Jacob en la iglesia. Alto, con pelo negro y grueso, ojos oscuros como los de Rafael. Y una mirada sombría y decidida en su rostro. Aneesa sintió el impulso de Sebastián de darse la vuelta y alejarse y le pidió en silencio que se quedara. Lo hizo.

Pero cuando los dos hombres altos se pusieron en fila, el silencio que se prolongaba se hizo insoportable. Aneesa podría haber sido invisible por toda la atención que le prestó cualquiera de los dos hombres, y entonces, abruptamente, Sebastián emitió un sonido torturado: "No puedo hacer esto". Y soltando a Aneesa, se alejó a grandes zancadas y salió de la sala de recepción.

Los ojos negros de Jacob siguieron a su hermano y Aneesa pudo ver la pena en ellos. Le tocó tímidamente la manga y él la miró, centrándose finalmente en ella. Disculpándose, se presentó. Sabía que no sería fácil para Sebastian después de todo este tiempo, pero esperaba...

Aneesa se sintió incómoda. 'No sé exactamente lo que pasó entre ustedes pero estoy seguro de que se solucionará'.

Jacob sonrió pero no llegó a sus ojos. 'Espero que sí, pero la verdad es que yo fui la única persona a la que Sebastián recurrió después de que su madre fuera enviada lejos, y después de que nuestro padre muriera, él siempre fue el complemento intensamente tranquilo para el extrovertido espectáculo de Nathaniel. Cada uno de ellos encontró su propia manera de sobrellevar la situación después de que su madre tuviera que ser internada..." Se interrumpió y luego dijo: "Después de que me fui... sabía que él podría tomárselo peor. Pero no tenía otra opción".

Por un segundo, Aneesa pensó que había tenido un destello de comprensión de la psique de Sebastian al intuir que Jacob se había sentido incapaz de contener su propia rabia y sus emociones, y que se había marchado por esa razón, para proteger a su propia familia. ¿Compartía Sebastian ese miedo? Estoy segura de que tenía sus razones..." Aneesa se detuvo entonces, sintiéndose totalmente inútil. Sebastian no había exagerado cuando le había advertido de su oscuro pasado. 'Yo... realmente debería ir

a él".

Jacob la cogió ligeramente del brazo cuando se dio la vuelta para irse. Ella miró hacia atrás.

Me alegro de que te tenga, Aneesa".

Ella sonrió, pero se sintió frágil. No le pareció el mejor momento para entrar en la dinámica de su no relación con Sebastian. Parecía que sus hermanos y su hermana tenían bastante con lo suyo. Pero nunca como ahora sintió que una sensación de inutilidad la invadía.

Se dirigió al mostrador de recepción y pidió la llave de su habitación, donde ya habían depositado su equipaje. Mientras el ascensor privado subía silenciosamente, Aneesa sonrió amablemente al ascensorista, que la acompañó hasta la puerta de la suite y le abrió.

Se deslizó dentro, con el corazón palpitando dolorosamente. Recorrió las habitaciones hasta que lo vio a él, de pie, de espaldas a ella, con un brazo por encima de la cabeza apoyado en la ventana que daba al horizonte de Londres. La otra mano en el bolsillo, y todo su cuerpo tan rígido que le dolía el corazón.

Él no se volvió. Ahora no, Aneesa, por favor. Sólo... déjame en paz".

El dolor crudo en su voz significaba que ella no tenía opción. Y ella supo en ese momento, con una fatal inevitabilidad, que lo amaba. Se acercó a él y le rodeó la cintura con los brazos, apoyando la mejilla en su espalda, apretándose contra él.

Al principio, él se puso rígido y sacó la mano del bolsillo para cubrir la de ella, como si quisiera quitarle las manos, pero entonces ella sintió que un escalofrío recorría su poderosa estructura y, en lugar de separarse, entrelazó sus dedos con los de ella y mantuvo sus manos en su sitio.

Podría haber llorado por él y le dolía la garganta por la agitación que sentía en su cuerpo. Sabía que estaba llorando, pero supuso que no era con lágrimas, sino que imaginaba que era una especie de dolor profundo que iba más allá de las lágrimas, que brotaba de su interior. Podía sentirlo como una sensación física que resonaba en su interior. No supo cuánto tiempo permanecieron

así, con los brazos de ella apretados alrededor de él, su cuerpo apretado contra el de él, su bulto presionando sólidamente contra sus nalgas, pero en algún momento Sebastian empezó a hablar, en una voz tan baja que Aneesa tuvo que esforzarse para escuchar.

Le contó todo: lo fascinante que había sido su madre, pero demasiado frágil para ser una madre de verdad, y cómo había desaparecido para ser atendida a tiempo completo, lo que había sido aterrador para un niño de seis años. Los constantes llantos y peleas entre sus padres antes de que su madre desapareciera, y sobre su violento padre y los altibajos de su humor mercurial. De cómo los despertaba a todos borrachos e iniciaba una mágica cacería de fantasmas en los bosques que rodeaban la casa en una noche de verano, que luego se transformaba en una pesadilla de proporciones gigantescas porque uno de los niños lo había provocado inocentemente en una furia incontrolable.

Habló de la feroz solidaridad entre sus hermanos, que siempre se habían cuidado los unos a los otros, a pesar de no ser todos hermanos de pleno derecho. Y de cómo, a pesar de esa solidaridad, nunca se había sentido realmente parte de ella, de alguna manera siempre al margen, observando la acción. Le contó desapasionadamente cómo su padre había azotado brutalmente a su hermana, y cómo Jacob era la única constante que nunca le había permitido aislarse demasiado... hasta el día en que se había marchado para siempre.

El sol del atardecer estaba rayando el cielo exterior con cintas de color rosa oscuro cuando Sebastián finalmente se dio la vuelta en los brazos de Aneesa. La miró y ella ahogó un suspiro. Parecía demacrado, con los ojos amoratados.

¿Por qué estás aquí? ¿Por qué estás escuchando esto?" Ella se encogió de hombros, sin dejar de mirarle.

Porque tenías que decírselo a alguien. Porque eres el padre de mi hijo, y porque... -Su corazón se detuvo por un segundo. Estaba medio aterrada por haber revelado lo mucho que le importaba. Porque has estado a mi lado cuando he necesitado a alguien...".

Él esbozó una pequeña sonrisa y el alivio inundó su vientre. Sí, pero en lugar de aconsejarme en silencio y enviarte

te envié a la cama más cercana y te hice el amor hasta el último centímetro de nuestras vidas".

Aneesa le quitó la mano de la cintura y le dio un beso en la palma.

Y me alegro de que lo hayas hecho", dijo. Entonces negó con la cabeza, y su rostro se tornó sobrio. No puedo volver

no puedo volver a bajar. No puedo verlo. Quería matarlo. Nunca había sentido tanta rabia'.

No, pensó Aneesa, porque la has canalizado en cosas físicas como quemar tu cuerpo.

Se zafó de los brazos de Aneesa y se acercó al mueble de las bebidas, donde se sirvió un trago. No es sólo Jacob quien está ahí abajo, sino también Nathaniel y su nueva esposa. Y tus otros hermanos, y tu hermana. Todos parecían muy contentos de verte'.

Volvió a tirar la bebida. Ella vio que sus dedos apretaban tan fuerte el vaso que sus nudillos brillaban. Sí, pero es él. No le daré la absolución que obviamente quiere, es demasiado tarde. No puede volver a nuestras vidas así como así".

Aneesa se acercó y le hizo girar para que se pusiera frente a ella. '¿Y qué? ¿Vas a evitar volver a verlo? Esa no es exactamente la respuesta adulta, ¿verdad?

Antes de que él pudiera lanzarse al ataque, ella dijo con suave determinación: "Sé que te hizo daño, y mucho, pero nadie es perfecto, y menos nosotros. Mira el destrozo que ha sido mi vida en los últimos meses. He causado una vergüenza y una miseria incalculables a mi familia, pero a pesar de eso me siguen queriendo, y sé la suerte que tengo de tener eso. Durante mucho tiempo me dejé seducir por un mundo mucho más superficial, y no era una persona especialmente agradable. Daba a mi familia por descontado y, sin embargo, cuando las cosas se desmoronaban, seguían estando ahí para mí".

Continuó. Lo que tú y tu familia vivisteis fue horrible, nadie podría discutirlo, y por lo que me has contado, francamente me sorprende que Jacob no se fuera mucho antes. Evidentemente, tenía un gran sentido de la responsabilidad hacia todos vosotros".

Sebastian soltó una carcajada. "Tan grande que dejó a su

hermana adolescente vulnerable que aún está curando las heridas de su ataque por parte de nuestro padre, y a sus hermanos menores a merced de los internados y las amas de casa para que los cuiden".

Aneesa dijo con ironía: "Saliste bien parado de todos esos cuidados de segunda categoría". Luego se mordió el labio. Mira, todo lo que sé es que mi familia tenía motivos más que suficientes para echarme a la calle y repudiarme después de lo que les hice. Pero no lo hicieron. Es mucho más fácil ver las cosas en blanco y negro, y me parece que eso es lo que hizo tu padre la mayor parte del tiempo, alimentado por la bebida y la rabia.

¿No puedes intentar ver las cosas desde el punto de vista de Jacob? preguntó Aneesa. Tal vez tenía miedo de volverse como tu padre y causar más dolor y daño. Tal vez sintió que esa era su única opción: dejaros a todos atrás. ¿Quién sabe lo que la culpa de matar a un padre le haría a alguien, incluso si hubiera sido accidental?

Sebastián sintió como si Aneesa lo estuviera desollando vivo con sus palabras. Se estaba acercando demasiado a sus propios temores inarticulados de que él también podría haber llevado el humor y la personalidad retorcidos de su padre. La rabia que acababa de sentir al enfrentarse a Jacob le había asustado por su intensidad. No mencionaste la carrera de psicología que hacías en tu tiempo libre entre las superproducciones de Bollywood", le espetó.

Y en el instante en que las palabras salieron, quiso tragárselas. Vio que la cara de Aneesa palidecía y que su barbilla se levantaba. Ella dijo con la mayor dignidad: "Voy a ignorar ese comentario y a concederte el beneficio de la duda. Y voy a volver a bajar para reunirme con tu familia y conocerla un poco más. Si sientes que puedes dejar de revolcarte en el dolor de tu infancia y unirte al presente, entonces sabrás dónde encontrarme'.

Y con las piernas rígidas salió, la puerta se cerró con un silencio incongruente tras ella.

CAPÍTULO OCHO

ANEESA estaba sentada junto a Annabelle en una de las mesas redondas donde acababan de terminar de tomar café. No necesitó mirar a su alrededor para saber que Sebastian no había reaparecido. Intentaba concentrarse en la conversación, pero aún le dolían sus crueles palabras.

Además, se tambaleaba al saber que esa hermosa e inmaculada mujer había sido golpeada de forma tan horrible. Annabelle estaba siendo muy dulce y explicando que su hermano gemelo, Alex, era un piloto de carreras con sede en Australia, y no podía estar allí.

Aneesa se llevó una mano al chichón y sólo se dio cuenta de lo que había hecho cuando notó que Annabelle seguía el movimiento. Hizo una mueca. Todavía es pequeño, pero parece que cada día es más grande".

Annabelle sonrió amablemente, pero luego desvió la mirada con un pequeño ceño fruncido entre sus ojos grises. 'Jack también debería estar aquí, nuestro hermano mayor, pero aún no lo he visto. Sé que Jacob quiere hablar con él....".

Los ojos de Annabelle se clavaron y se ampliaron en algo o alguien más en la entrada de la habitación y Aneesa siguió su mirada para ver que Sebastian había regresado y estaba en la puerta, con Jacob. El alivio la inundó y su tonto corazón se hinchó de amor y orgullo. Mientras la observaba, Sebastian le tendió la mano, pero en lugar de estrecharla, Jacob lo atrajo en un feroz abrazo.

Con los ojos irritados y sintiéndose peligrosamente emocionada, le dijo a Annabelle una excusa confusa, diciendo que quería coger algo de la habitación. Los camareros estaban empezando a recoger las mesas y a animar a la gente a levantarse para poder reorganizar la sala para el baile, de modo que no la echaran de menos. Instintivamente sintió la necesidad de dar a Sebastián un poco de espacio con su familia.

Sin embargo, una vez en la suite, el cansancio la venció y se

se acostó un rato, incapaz de resistirse a la atracción de una siesta cuando sentía los ojos pesados. Se despertó cuando oyó que la puerta se abría y se cerraba y se incorporó con dificultad.

Sebastian apareció en la puerta, sin chaqueta y con la corbata desabrochada, con un aspecto muy atractivo. ¿Dónde te has metido?

Aneesa se sentó al lado de la cama y se echó el pelo hacia atrás. Se sentía en desventaja. Me habré quedado dormida. Me recosté sólo un minuto....".

Sebastián se acercó y se sentó a su lado; su inconfundible aroma hizo que su estómago se apretara de deseo. Sus ojos brillaban de un azul intenso, y todos los signos anteriores de odiosidad habían desaparecido. Cogió un mechón de pelo que había caído sobre su hombro y lo dejó resbalar entre sus dedos. La miró. Siento lo que he dicho antes. No tenía derecho a arremeter contra ti, y tú fuiste demasiado generosa para darme el beneficio de la duda".

'Te vi hablando con Jacob'.

Sebastian sonrió con pesar. Tenías razón. No estaremos bien durante la noche, pero creo que estaremos bien. Jacob está en casa para siempre. Quiere renovar la mansión Wolfe, devolverle su antiguo esplendor, tal vez incluso venderla. Y también me enteré de que estuvo involucrado como consultor de diseño secreto para este hotel, que fue el primero. Así que, a su manera, me ha estado vigilando desde lejos: ....".

Aneesa se llevó una mano a la mandíbula de Sebastián y sintió la embriagadora rugosidad de su barba. Un calor familiar la recorrió y dijo con voz ronca: "Me alegro, Sebastian. Espero de verdad que te funcione todo....".

Sebastian se giró para mirarla de frente y, con una lenta intensidad que le hizo doblar los dedos de los pies, la acercó y la besó, atrapándola con sus brazos contra su pecho. Cuando ejerció una ligera presión para que ella se recostara en la cama, no pudo evitar los pequeños gemidos de aceptación y anticipación. Él puso sus dos manos a cada lado de ella y se apartó, mirándola. Pasó el dorso de la mano por una mejilla caliente. Si no fuera por ti, lo más probable es que ahora estuviera mirando el fondo de una botella de whisky vacía y maldiciendo a todos y a todo lo que me rodea".

y todo lo que me rodea".

Se sonrojó y se mordió el labio. No he hecho nada más que decirte lo que ya sabías".

Su rostro se acercó y le dio un dulce beso en la boca. Él se apartó. Fue más que nada, y gracias".

De repente, sin aliento, ella dijo: "De nada".

¿Cómo de bienvenida? -gruñó él con un peligroso brillo en los ojos. Aneesa sintió un calor intenso en las venas y se preguntó desesperadamente si alguna vez dejaría de desearlo tanto. Le rodeó el cuello con los brazos y tiró de él hacia ella, disfrutando del roce de su pecho con el suyo.

De nada".

Incluso mientras él la besaba y le pasaba las manos por el cuerpo, Aneesa era consciente de la necesidad de protegerse del inevitable dolor. Y, sin embargo, cuando sintió la mano de Sebastián subir por su pierna desnuda bajo el vestido, hasta encontrar el lugar donde le dolía con una humedad tan reveladora, no pudo concentrarse en nada más que en su tacto.

Quitándole primero la ropa a ella y luego la suya con indecente rapidez, haciendo que los botones de su camisa saltaran y que Aneesa soltara una risita, volvió sobre ella y la miró a los ojos durante un largo rato. Ella estaba sin aliento, sus pechos desnudos aplastados contra su pecho, su cuerpo entre sus piernas. Y entonces, sin decir nada, se echó hacia atrás y la tomó, con un empuje cataclísmico. Tan profundamente que ella podría haber jurado que le tocó el corazón.

No hablaron ni una palabra, pero los ojos de Sebastian nunca se apartaron de los de ella, ni siquiera cuando ella se astilló a su alrededor con un pequeño grito de dolor, con la espalda arqueada. Él se limitó a subir una pierna, doblándola hacia atrás para poder penetrar aún más profundamente, y la siguiente vez ella se corrió en el espacio de unos minutos, justo antes que él. Aneesa no pudo evitar que unas impotentes lágrimas de emoción resbalaran por sus mejillas.

Sebastian se limitó a besarlas y a girarlas para que ella quedara arropada por su pecho con los brazos apretados alrededor de ella, con los corazones de ambos latiendo de forma desigual. Pero ella no pudo evitar que las

lágrimas silenciosas que caían porque sabía que se estaba entregando a la fantasía de que tal vez, sólo tal vez, ese día y esa noche habían marcado un cambio real en su relación. Y sabía que sería una tonta si esperara eso.

Aneesa se despertó al amanecer y se encontró sola en la cama. El lugar en el que Sebastián se había acostado cerca de ella aún estaba caliente, y con culpa se dio la vuelta y apretó la cara contra la almohada para respirar profundamente su distintivo aroma.

En ese momento oyó un ruido y levantó la vista para ver a Sebastian salir del baño con una toalla colgada alrededor de su delgada cintura. Se sonrojó y tuvo un momento de déjà vu de cuando se despertó después de su noche juntos en Mumbai.

Buenos días".

Buenos días". Ridículamente, se sintió tímida. Sebastián apenas la miró y Aneesa lo sintió como una bofetada en la cara, después de las intimidades que habían compartido la noche anterior. Tuvo que reprimir un inexplicable escalofrío. Estúpidamente había creído que posiblemente -Se mordió el labio y se levantó de la cama, poniéndose una bata de hotel, sin que Sebastián la mirara siquiera. Estaba demasiado preocupado por algo.

Incluso mientras ella pensaba eso, él dejó caer la toalla con una facilidad a la que ella pensó que nunca se acostumbraría y empezó a vestirse, diciendo por encima del hombro: "Tengo algunas cosas que atender esta mañana. Mi chófer puede llevarte a casa cuando estés lista".

Aneesa se mordió las ganas de preguntarle qué era exactamente lo que tenía que atender un domingo por la mañana. La noche anterior y lo intensamente íntima que se había sentido volvieron a su conciencia. Por no hablar de la agitación emocional del día. Una horrible sospecha se instaló en su vientre como un peso frío. Mientras echaba raíces y crecía, dijo débilmente: "No seas tonta, obviamente necesitas el coche. Puedo coger un taxi para volver al apartamento".

Sebastian se encogió de hombros y dijo: "Como quieras. Te espero y nos vamos juntos. Estaré abajo. Tengo que comprobar que todo fue bien anoche".

Aneesa murmuró algo incoherente y se duchó en tiempo récord.

su ducha en un tiempo récord. Al cabo de media hora, con el pelo todavía húmedo, estaba abajo con unos leggings elásticos y una camiseta larga ajustada bajo la chaqueta de cuero. Sebastian se paseaba por el vestíbulo, con el aspecto de una hermosa pantera enjaulada, hablando por el móvil. Cuando la vio con su bolso, interrumpió la llamada y la acompañó a la salida. Le pidió un taxi y volvió a preguntarle si estaba segura, y ella, con la piel húmeda por el pánico, se limitó a decir que sí.

La horrible familiaridad del patrón era demasiado evidente. Sebastian se había abierto a ella, le había mostrado algo de sí mismo y ahora volvía a refugiarse tras esos muros de ladrillo fortificados. Odiaba encontrarse pensando como una amante desconfiada, pero así era. Estaba tan distraído que ni siquiera podía mirarla a los ojos.

Debía estar buscando la habitual liberación física que ansiaba, sólo que esta vez ella tenía la horrible premonición de que sería con una mujer, y no a través del ejercicio. Debía estar odiando el hecho de que ella hubiera visto tanto, de que hubiera sido de alguna manera vulnerable con ella.

Apenas esperó a que ella estuviera en el taxi antes de que su propio coche con cristales tintados se alejara. Sintiéndose ridícula, pero obligada por una fuerza superior a la que podía resistir, le dijo al conductor: "Sé que va a parecer una tontería, pero ¿podría seguir ese coche?".

El conductor le guiñó un ojo por el retrovisor y dijo con un amplio acento cockney: "¡He estado esperando toda la vida a que alguien me preguntara eso!

Y con un chirrido de neumáticos no demasiado discreto ejecutó un giro ilegal en U y siguió al coche de Sebastian.

Parecía que conducían eternamente, y Aneesa vio pasar los carteles de Surrey. Incluso el conductor empezaba a preocuparse, preguntándole si tenía alguna idea de adónde podía ir.

Aneesa no perdía de vista el cuentakilómetros ni el dinero que llevaba en el bolso; tal y como estaban las cosas, ahora no tendría el billete de vuelta a la ciudad y si Sebastian no paraba pronto... Justo cuando pensaba eso, el coche frenó y ella le rogó al conductor que se mantuviera atrás. El elegante coche negro se detuvo frente a un par de puertas ornamentadas y había

había un discreto cartel en la pared que decía The Grange.

Una casa, una casa de campo; tenía que ser. Donde vivía su señora. Sintiendo náuseas, Aneesa indicó al conductor que se detuviera en un apartadero donde estaba justo fuera de la vista del coche de Sebastian. Le pagó, se bajó y lo vio alejarse. Sintiéndose completamente ridícula, con las piernas tambaleantes dobló la esquina del seto totalmente preparada para encontrarse con una puerta cerrada cuando se topó de bruces con un sólido muro de músculos.

Unas manos duras la sujetaron y unos ojos azules tan fríos como el hielo se clavaron en los suyos. ¿A qué demonios crees que estás jugando al seguirme en ese taxi como un personaje de una mala película?

Demasiado sorprendida para hacer algo más que soltar la verdad, Aneesa se limitó a decir: "Pensé que ibas a encontrarte con una amante o un amante y por eso te seguí".

Aneesa pudo ver el juego de emociones que cruzaba su rostro e incluso un destello de humor. Podía lidiar con su enfado mejor que con la compasión. No te rías de mí".

El rostro de Sebastián se volvió sobrio y sus manos se volvieron suaves en los brazos de ella. ¿Y qué pensabas hacer exactamente cuando me pillaste con esa mujer misteriosa? Porque es de suponer que ibas a esperar a que estuviéramos en flagrante...".

Aneesa se encogió de hombros, pero no pudo apartar la mirada. Lo absurdo de todo esto la golpeó ahora también, y dijo: "¿Sacarle los ojos?".

Sebastian se limitó a negar con la cabeza y dijo con un toque de cansancio: "Bueno, si estás tan decidida a conocer a mi amante, será mejor que vengas conmigo".

Cogió su bolso y Aneesa subió al coche de Sebastian y atravesaron las puertas y subieron por un largo camino. Estaba bastante segura de que no había ninguna señora, pero no tenía ni idea de qué esperar, hasta que se acercaron a una enorme casa señorial y vio a algunas personas empujadas en sillas de ruedas por enfermeras de uniforme.

Pero no se detuvieron allí, sino que siguieron rodeando el lateral de la casa y bajando por un carril cercano, sombreado por las

ramas de enormes robles. Finalmente, se detuvieron frente a una bonita casa de campo y una mujer de aspecto matrimonial abrió la puerta principal para recibirlos.

Sebastian se acercó para ayudarla a salir del coche y la cogió de la mano para guiarla hasta el camino. La mujer que los esperaba hablaba con un amplio acento irlandés. "¡Sebastian! Hoy está en buena forma, tiene ganas de verte. Incluso se ha arreglado el pelo esta mañana".

Aneesa siguió a Sebastian a un pasillo luminoso y ventilado y luego a una sala de estar donde vio a una mujer muy bien conservada que miraba por la ventana. No podía tener más de cincuenta años, supuso Aneesa, y podría haber pasado por más joven. El parecido era asombroso incluso desde su perfil; estaba claro de dónde había sacado Sebastián sus rasgos patricios, y sus ojos azules. De su madre.

Se giró cuando entraron, y toda su cara se iluminó de alegría. "¡Nathaniel, querido!

Sebastian apretó la mano de Aneesa como si dijera: "Acompáñala". La soltó para saludar a su madre. Al cabo de un par de minutos, tiró de Aneesa para presentársela y, para sorpresa de Aneesa, su madre se fijó en el pequeño bulto que dejaba al descubierto el ajustado top y declaró: "¡Estás embarazada! Pero qué maravilla, querida. Ven a sentarte y cuéntame todo. A mí también me encanta estar embarazada".

Aneesa tenía la cabeza en blanco tras una extraña conversación con Carrie en la que se refería constantemente a Sebastian como Nathaniel, y parecía creer que también estaba embarazada. Finalmente, Sebastian dijo que la llevaría a dar un paseo, y Aneesa captó la indirecta y los dejó solos. La amable ama de llaves irlandesa se acercó a Aneesa y observaron a Sebastián y a su madre en la distancia a través de la ventana.

La mujer le explicó: "En realidad soy enfermera psiquiátrica, pero ella cree que soy ama de llaves. No sé cómo lo hace Sebastián, pero cada dos semanas viene como un reloj, y ni una sola vez le ha reconocido. Él y su hermano compraron este viejo Gate Lodge para ella para que se sintiera como si fuera

su casa. Pensaron que sería mejor para ella que quedarse en el centro psiquiátrico principal de la casa. Además, aquí está más protegida, hay menos posibilidades de que el personal filtre historias a la prensa. Tiene atención a tiempo completo las 24 horas del día: ....".

Aneesa preguntó con dudas: "¿Por qué cree que está embarazada?

La mujer se encogió de hombros y sonrió con tristeza. No lo sabemos con certeza, pero es obvio que está relacionado con la época en la que el embarazo era una época feliz para ella, así que es como si estuviera atrapada en el pasado".

Tras unos minutos más de conversación cortés, la mujer se excusó y Aneesa salió. Le dijo al chófer a dónde iba y empezó a subir a la casa principal, en dirección contraria a la que Sebastián había tomado con su madre. Su mente zumbaba, tantas cosas encajaban en su sitio.

Era hora de que Aneesa se enfrentara a los hechos. Ahora era evidente de dónde provenía la antipatía de Sebastián por convertirse en padre. No había tenido ningún modelo a seguir, y su hermano, que había asumido ambos roles parentales, lo había abandonado a una edad vulnerable. Su instinto de que sería un buen padre difícilmente sería suficiente para atraerlo a asumir el papel.

Puede que ella y Sebastian compartieran una química explosiva, pero está claro que a él le molestaba. Al igual que le molestaba el hecho de que ella viera una faceta suya que mantenía bien oculta a todos los demás. Su comportamiento cauteloso y reservado de esta mañana se debía a que no tenía intención de hablarle de su madre. Pero ella, como de costumbre, había entrado con los dos pies izquierdos y forzado el tema a salir a la luz.

Recordó el sonido torturado de su voz cuando declaró que ella era una espina en su costado. Aneesa tenía muy claro que cuanto más tiempo estuviera con él, más resentido estaría. Acabaría despreciándola por haber alterado su vida hasta hacerla irreconocible. Por ver más de lo que él quería que nadie viera. No dudaba de que su deseo por ella disminuiría una vez que ella se hubiera ido, y él pudiera seguir

con su estilo de vida libre e independiente.

Lo lógico sería aceptar su sugerencia de mudarse a su propia casa, pero no podía hacerlo. Londres no era su casa, y no podía soportar que Sebastian siguiera con su vida delante de sus narices, controlándola por sentido del deber y porque casualmente iba a tener a su hijo.

Esta visita a su madre le hizo ver lo arraigado que estaba el sentido del deber en él y no quería convertirse en su deber.

Aneesa estaba sentada en un banco al sol cuando Sebastián la encontró un rato después. Todavía se sentía un poco entumecida por dentro ante la decisión que había tomado. Él se sentó a su lado. Ella lo miró y vio las arrugas alrededor de su boca y sólo pudo imaginar el indecible dolor de visitar a una madre que ni siquiera reconocía quién eras.

Lamento haber asumido que estabas visitando a una amante, pero no lamento haber conocido a tu madre'.

"Le gustabas". Sonrió con ironía. "Muy posiblemente porque piensa que las dos tenéis mucho en común, al estar embarazadas".

"¿Por qué cree que eres Nathaniel?

Su boca se tensó. Porque él es el que ella eligió para llevar al lago cuando trató de suicidarse. Es el que mi padre no quería". La miró y ella se estremeció ante la mirada sombría de sus ojos. 'El hecho de que lo reconociera tan poco como a mí con el paso de los años no era un consuelo. Seguía obsesionada con él. ¿Sabes que durante mucho tiempo sentí celos de Nathaniel, porque ella había elegido intentar matarse con él en lugar de conmigo?".

Aneesa no pudo evitar alargar la mano de Sebastian.

la mano de Sebastian brevemente. Creo que eso suena totalmente normal.

Y creo que en algún nivel ella sabe exactamente quién eres.

Estás haciendo algo maravilloso al no desafiar sus creencias".

Se sentaron en silencio durante unos minutos y luego Aneesa soltó lo que tenía que decir, temiendo que si no lo decía ahora, sería demasiado débil después.

Necesito ir a casa, Sebastián. Quiero estar con mi familia".

familia". No pudo mirarle, demasiado asustada por el alivio que podría ver en su rostro. La espina que tenía clavada por fin desaparecería.

Estoy preparada para volver y ser madre por mi cuenta, no tengo ningún problema con ello, pero necesitaré a mi familia a mi alrededor. Iba a volver tarde o temprano, más vale que sea ahora'.

Sebastian se giró y, obligada, le miró.

No pudo leer su enigmática expresión.

Cuando Sebastian se había despertado esa mañana, y los acontecimientos del día y la noche anteriores habían vuelto a su memoria -junto con la intensidad de lo que había compartido con Aneesa tanto física como emocionalmente- se había cerrado. Se encerró en sí mismo. Había entrado en su modo de autoprotección por defecto. Pero Aneesa no le había permitido esconderse. Ella le acompañó en el camino, otra vez.

Sus palabras le impactaron ahora como un puñetazo en las tripas. Ella quería volver a casa. Después de estar con su madre, que ni siquiera lo reconocía, se sintió desollado por dentro, pero se recuperó rápidamente. ¿Por qué iba a importarle que Aneesa quisiera volver a casa? Siempre había estado a punto. Tuvo que reprimir una sonrisa cínica. ¿Por qué no iba a querer volver a la normalidad después de presenciar el espectáculo de fenómenos que era la saga de la familia Wolfe?

Y sin embargo... conocía a muchas mujeres que estarían encantadas de lidiar con esos esqueletos y disfrutar de la gloria de una riqueza y un estatus ilimitados. ¿No lo había hecho su propia madre cuando se hizo cargo de William Wolfe y su prole? Aneesa estaba embarazada de su hijo. Lo tenía en un barril, pero claramente no quería nada de su fortuna, así que al declarar que quería volver a casa, nada aquí era lo suficientemente atractivo como para retenerla. Incluido él.

Estaba demostrando de una vez por todas que no se parecía en nada a su madre ni a ninguna otra mujer que él hubiera conocido.

Sus grandes ojos le miraban ahora, haciendo que algo inarticulado surgiera dentro de él. Sonrió. Por supuesto que quieres ir a casa".

claro que quieres ir a casa".

Los ojos de ella se entrecerraron. Él apartó la mirada y se encogió de hombros, maldiciéndose a sí mismo por

por mostrar que le molestaba a cualquier nivel. Siempre dijiste que querías ir a casa".

Él pudo sentir su mirada penetrante y se tensó. Ella suspiró. Sí, lo dije. Y creo que el momento de ir es antes de que me convierta en una caricatura total de una especie de amante celosa".

Su sinceridad le sorprendió. Estaba acostumbrado a que las mujeres fueran vagas, indirectas.

Antes de que pudiera reflexionar sobre el significado de eso, ella se puso de pie y dijo con despreocupación: "Dejaste muy claro lo que iba a pasar aquí. Lo que querías. Así que no veo el sentido de prolongar mi estancia. Las cosas deberían haberse calmado en casa, y necesito prepararme para la llegada del bebé.

Es decir -su voz se volvió de repente más vacilante-, a menos que las cosas hayan cambiado para ti...

Sebastian levantó la vista hacia ella. El sol estaba detrás de ella y todo lo que podía ver era su estrecha silueta. Tenía que referirse al hecho de que él parecía convertirse en un confesionario emocional humano andante a su alrededor. ¿Le estaba preguntando si quería que se quedara porque podría necesitarla? ¿Sentía compasión por él? ¿Sentía la responsabilidad de quedarse porque él podría haber llegado a depender de ella? Todo en su interior lo rechazaba.

Él también se puso en pie con un movimiento brusco y dijo secamente: "No. ¿Por qué iba a cambiar nada? Sacó su teléfono móvil y llamó a su coche.

Cuando estaban en el coche, Aneesa intentó que Sebastian no viera cómo temblaba. Le había costado mucho preguntarle si las cosas habían cambiado. Había aguantado la respiración, esperando contra toda esperanza que los últimos días y todas sus revelaciones hubieran abierto una nueva intimidad. Ella no había querido admitir que estaba celosa, pero obviamente él sólo lo veía como celos sexuales, y no del tipo emocional corrosivo cuando se ama a alguien.

Él la miró y ella rezó para que sus ojos no la estuvieran

no la delataran cuando sintió ganas de llorar. Se armó de valor. Iré contigo a la India, por supuesto. Necesito conocer a

a tu familia. Y atender los negocios en el hotel'.

Aneesa, de alguna manera, salió: 'Por favor, no sientas que debes hacerlo. Estarán encantados de conocerte cuando nazca el bebé. Créeme, a estas alturas ya han superado el shock y la desesperación'.

"Sin embargo, iré".

Aneesa se mordió el labio con tanta fuerza que pudo sentir la sangre. Era el momento. La línea se había trazado. El asunto había terminado. Y ella sabía que ir a la India ahora sería el final. Porque él volvería a Europa y ella no. Porque no tendría ninguna razón para hacerlo.

Al día siguiente, Sebastian estaba sentado en su despacho. Tenía un montón de cosas que reclamaban su atención, una verdadera pila de papeles que debían ser firmados. Pero estaba distraído. Anoche no se había acostado con Aneesa. Ella había estado casi monosilábica a su regreso del Grange y le había dado las buenas noches con señales de no tocar nada.

¿Y qué esperaba él? Ella se iba a casa. Él iba a seguir con su vida. No sería justo seguir acostándose con ella, cuando evidentemente no lo quería.

Acababa de hablar por teléfono con Jacob, que le había contado algunos de sus planes para la mansión Wolfe, y curiosamente Sebastian sintió cierta paz. Algo que no esperaba. Era como si se hubiera quitado un enorme peso de encima, y de su pecho. Siempre se había sentido agobiado cuando pensaba en su familia, especialmente en Jacob, pero al verlos en la boda se dio cuenta de que ellos también tenían sus preocupaciones, sus demonios. Realmente no eran tan dispares como siempre había imaginado.

Pensó en la boda .... Había sido un gran alivio

subir las escaleras y encontrar a Aneesa en su cama... incluso sólo sabiendo que había estado allí -Sebastián se levantó tan rápidamente como reacción a ese pensamiento no deseado que su silla volvió a caer al suelo. Oyó a su ayudante preguntar, vacilante, a través del intercomunicador telefónico: "¿Va todo bien, señor Wolfe?".

Sonrió de forma macabra. "Bien, Meredith. Muy bien". Enderezó la silla y su mano tembló ligeramente.

No todo estaba bien. El pánico se apoderó de sus entrañas; todo en su interior rechazaba la dirección que habían tomado sus pensamientos. La última persona de la que había dependido había sido Jacob, y cuando éste había desaparecido se había aniquilado una parte fundamental de Sebastián. Y una gran parte de su confianza y fe en la humanidad también había muerto.

Depender de cualquiera era un anatema para él y, sin embargo, de alguna manera Aneesa se había infiltrado en esa parte profunda y secreta de él que había jurado que siempre sería invulnerable.

Y todavía lo era, se aseguró a sí mismo.

Estaba perdiendo la perspectiva. Iría a la India con Aneesa, conocería a su familia y se marcharía. Conocía el resultado; al menos, ella y el bebé estarían cubiertos.

Se dijo a sí mismo que se alegraría, que se sentiría aliviado, de ver la espalda de ella, al menos por un tiempo. Ella lo había visto en su momento más vulnerable demasiadas veces como para que él lo contemplara ahora. Él no necesitaba eso, nunca lo había pedido. Y no le gustaba. Por eso siempre había mantenido sus relaciones tan impersonales, pero desde el primer día Aneesa se había abalanzado sobre él como una apisonadora emocional... y seguía haciéndolo.

De repente, sintió la necesidad de ir a la India ese día, y no mañana, y tuvo que frenar ese impulso ligeramente aterrado. Se dijo a sí mismo que se quedaría en el Hotel Grand Wolfe de Bombay, y que limitaría su tiempo con la familia de ella todo lo posible. Y luego salir, y seguir con su vida....

Sebastián no podía dejar más claro que ya había superado su relación y que ahora se trataba del bebé, de conocer a su familia y de dejarla en la India. Cada vez que tenía ganas de llorar, Aneesa se maldecía a sí misma, ya que sabía exactamente lo que le esperaba, desde el momento en que había tomado la masoquista decisión de quedarse en Inglaterra.

Estaban en la cabina de primera clase de un vuelo comercial y, aunque Sebastian estaba a su lado, bien podría haber estado a un millón de kilómetros de distancia. Había sido brusco hasta el punto de ser grosero con ella durante los dos últimos días, no había hecho ningún

intento de acercarse a su cama y estaba totalmente absorto en su ordenador portátil, como si éste contuviera todos los secretos de la vida.

Aneesa se preguntó con cierta histeria si abriría la puerta de emergencia y se lanzaría en paracaídas, si él se daría cuenta. En lugar de eso, se reclinó en su asiento, se tapó con una manta e intentó dormir.

Cuando Aneesa se acurrucó en su asiento de espaldas a él, Sebastián finalmente la miró y suspiró profundamente. Su larga melena negra estaba extendida, lo que le hizo desear pasar los dedos por su sedosidad. La curva de su trasero bajo la manta le incitaba a posar su mano allí, acariciando la tentadora línea. Y su aroma era un recordatorio constante de su sensualidad innata, que lo llamaba como un faro.

Sus manos se cerraron en un puño mientras intentaba frenar sus impulsos en torno a ella. Echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y se preguntó si volvería a sentirse normal. Sonrió con tristeza: normal para él, al menos. Bloqueó valientemente las imágenes que pasaban por su mente como fotogramas de la vida que siempre había llevado. También trató de no recordar la forma en que su ama de llaves, Daniel, perfectamente imperturbable y fría como un pepino, había estado casi inconsolable al despedirse de Aneesa, haciendo que sus propios ojos marrones enormes se llenaran de lágrimas también. Sebastián se había sentido como un auténtico canalla, ¡cuando era ella la que quería irse a casa!

Sólo tenía que aguantar un par de días y luego presentaría sus excusas y se iría a casa.

Para alivio de Aneesa, la prensa de Bombay no se había enterado de su regreso, así que su llegada pasó desapercibida. Ahora se sentía tan frágil que no habría podido soportar la intrusión de los medios de comunicación junto con la perspectiva de que Sebastian se fuera en unos días. Él no había dicho cuánto tiempo se quedaría, pero ella podía imaginar que ya estaba deseando volver.

Mumbai les recibió con todo su calor y su caos. Las bocinas sonando, el tráfico esquivando por los pelos a las vacas sagradas y los ciclomotores pasando a toda velocidad llevando a familias enteras con la mirada serena. Un hermoso bebé de ojos negros sonrió a su madre en un auto-rickshaw.

Te encanta este lugar, ¿verdad? preguntó Sebastián desde el otro lado del coche. Aneesa asintió. No podía mirarle, se sentía demasiado emocionada. Así que se limitó a decir: "Es mi casa". Pero sabía que por mucho que amara Mumbai, en el momento en que Sebastian se fuera, quedaría plana y vacía. Su hogar estaba donde él estaba ahora, y ella nunca volvería a ser la misma. En ese momento le odió por haberle hecho eso.

Él preguntó entonces con un poco de brusquedad: "Deberías hablarme un poco de tu familia...".

Un repentino fuego en su interior la hizo enfrentarse a él y, por primera vez, bajó la guardia. ¿Qué sentido tiene? Estoy seguro de que, por cortesía, te has tomado el tiempo mínimo necesario para conocerlos y te has asegurado de tener mucho tiempo para las reuniones de negocios".

Aneesa se sonrojó. Inmediatamente, sintiéndose arrepentida y aterrorizada de que él adivinara de dónde provenía su turbación, Aneesa dijo: "Olvida lo que he dicho. No te merecías eso....".

Ella apartó la mirada un momento y luego la devolvió, e intentó sonreír aunque se sintió forzada. Con dificultad, empezó a hablarle de su querida e indomable abuela, que al parecer se aferraba a la vida para ver nacer a su primer nieto y no tenía ni una palabra de juicio sobre

la situación poco aceptable de Aneesa como madre soltera. Le habló de su hermosa hermana menor, que

estaba decidida a convertirse en una estrella como Aneesa, aunque sin escándalo, como le había declarado a Aneesa por teléfono. Y de su hermano pequeño, con sobrepeso, que estaba decidido a ser chef, para disgusto de su padre, que sólo quería que le gustara el críquet y fuera un jugador famoso.

Cuando su voz se apagó, sonreía con cariño, sin darse cuenta de la tensión en el rostro de Sebastian.

Los quieres mucho".

Ella lo miró y trató de no dejar que la intensidad de sus ojos azules la distrajera. Sí, los quiero... Pero durante mucho tiempo los di por sentados. Soy afortunada de que me hayan amado tan incondicionalmente".

En ese momento, ella miró por la ventana más allá de Sebastian y dijo emocionada: "¡Ya hemos llegado!

Sebastian sintió que una sensación poco habitual de claustrofobia y temor le recorría la piel. Cuando el coche entró en un camino de entrada limpio, vio surgir una gran casa, y en el exterior había una verdadera fiesta de bienvenida.

Aneesa saltó y, de repente, una versión más pequeña y joven de ella, con un mechón de pelo negro, se lanzó hacia Aneesa con un chillido: su hermana pequeña. Su hermano menor, que sí tenía sobrepeso, se mostró más despreocupado, pero se notaba que él también quería a su hermana, abrazándola con la típica torpeza adolescente.

Y luego sus padres... La emoción en sus rostros casi hizo que Sebastian quisiera volver a subir al coche y conducir lejos, muy lejos. Nunca había visto tanto amor y afecto desnudo en alguien. ¿Y esta era su hija deshonrada?

Aneesa se dio cuenta de que Sebastian se quedaba atrás y también de que estaba un poco verde. Se imaginaba muy bien que no era un escenario al que estuviera acostumbrado.

Se volvió hacia él después de abrazar a sus padres y le cogió de la mano. Apretando suavemente la mano, le dijo en silencio: "Sigue la corriente", como él había hecho con ella cuando vieron a su madre. Lo acercó a sus padres. "Papá, mamá, me gustaría que conocieran a Sebastian Wolfe".

CAPÍTULO NUEVE

TRES días después, sentado a la mesa de la cena, Sebastian no podía creer que siguiera allí, en medio del caos organizado de la vida de la familia Adani. Tan pronto como lo habían arrastrado a la casa, se había dado por sentado que tenía que quedarse. Y no sólo eso, sino que los padres de Aneesa se habían arriesgado claramente y habían desafiado sus creencias conservadoras para ponerlo a él y a Aneesa en una habitación juntos.

Ella lo había mirado miserablemente una vez que se habían quedado solos en el dormitorio. No tenía ni idea de que fueran a hacer esto. Estoy tan sorprendida como tú, créeme. Pero si causo un escándalo se avergonzarán...

Hizo un gesto con la mano. No pasa nada. No es que no hayamos compartido una habitación antes'.

No", había dicho Aneesa, evitando su mirada. Evidentemente, ella odiaba esto tanto como él y sólo quería que él regresara a Inglaterra para poder seguir con su propia vida y tener el bebé.

Algo en su actitud había hecho que su voz se agudizara. Mira, me quedaré un par de días y luego tendré que volver de todos modos, así que podemos aguantar hasta entonces, ¿no?

Ella se encogió de hombros despreocupadamente, haciendo que algo aún más cáustico surgiera de su vientre. Claro, yo puedo si tú puedes. No tendré ningún problema con esto". Ella hizo un gesto despreocupado hacia la cama grande.

Fue en ese momento cuando Sebastian se dio cuenta de lo profundo que era el abismo que se había formado entre ellos. Había empezado en el momento en que ella había anunciado que quería volver a casa. Y aunque cada latido de su pulso clamaba por tocarla y le dolía todo el cuerpo de desearla, no podía tocarla.

Ahora, mientras miraba alrededor de la mesa y observaba las cariñosas discusiones entre Akash, el hermano de Aneesa, y Amrita, su hermana, descubrió que, para su sorpresa, se sentía... cómodo. Había algo increíblemente relajante

la charla intrascendente, el hecho de que pudieran discutir y burlarse hasta que Amrita se inclinara y pellizcara cariñosamente la mejilla de Akash. Toda su vida se había sentido al margen de las cosas, al margen de su propia familia, y sin embargo aquí, aunque estas personas eran poco más que extraños, se sentía incluido en su calor de una manera que lo dejaba ligeramente atónito.

Aneesa salió de la cocina en ese momento con un cuenco humeante de verduras. Cuando lo dejó en el suelo, acarició cariñosamente las cabezas de sus hermanos. Todos se tocaban todo el tiempo... y antes había visto al señor Adani pellizcar a la señora Adani en el trasero cuando creía que nadie estaba mirando.

Sebastián recordaba haber jugado con sus hermanos mientras crecía y las esporádicas muestras de afecto de su frágil madre, pero nunca habían sido lo suficientemente consistentes como para depender de ellas. Desde luego, nunca había sido testigo de ningún tipo de afecto entre sus propios padres. El ama de llaves de la familia había sido maternal, pero nunca se había sentido cómodo cuando intentaba abrazarlo y se avergonzaba cuando se emocionaba después de llevarlos a él y a su hermano a sus visitas mensuales para ver a su madre.

Ahora se daba cuenta de que siempre se había sentido intensamente incómodo con cualquier tipo de intimidad física que fuera más allá del dormitorio y, sin embargo, con Aneesa, desde el primer día, había sido algo natural tocarla, o cogerle la mano. Y él ni siquiera se había dado cuenta.

La abuela de Aneesa, a la que todos llamaban Beeba, lo observaba todo con sus ojos negros y sagaces, hundidos en un rostro enjuto. No le había dicho mucho a Sebastian, pero le miraba todo el tiempo y él tenía la incómoda sensación de que ella veía algo que él no veía.

Cuando Aneesa se acercó a la mesa, Amrita dijo: "Tu vientre es casi un verdadero bulto, Neesa. ¿Ya está dando patadas el bebé?".

La señora Adani reprendió a Amrita y Sebastian sintió que algo ferozmente posesivo le recorría, casi como si el vientre de Aneesa fuera suyo. Y sin embargo, lo era... pero no lo era, y sintió una sensación desgarradora al darse cuenta de ello. Y entonces quiso saber

saber si el bebé había empezado a dar patadas.

Aneesa desvió la atención y se sentó junto a Sebastian, y su delicado aroma lo envolvió, haciendo que su cuerpo se tensara. Se planteó seriamente si debía pedir que le pusieran en una habitación separada esa noche, ya que las últimas noches habían sido una tortura. Se había quedado despierto mientras Aneesa estaba acurrucada lo más lejos posible, y había tenido que apretar los dientes para intentar frenar sus insaciables deseos.

Volviendo a apretar los dientes, sonrió en respuesta a algo que Amrita había dicho con un aleteo de sus largas pestañas negras y trató de bloquear la sensación de que algo tan precioso se le escapaba de las manos.

Aquella noche, Aneesa se tumbó en la cama y trató de ignorar el hecho de que Sebastian estaba a escasos centímetros de ella. Después de su reacción inicial ante su familia, que había sido un poco como la de un ciervo atascado en los faros, se había relajado de alguna manera en su forma única de ser e interactuar. Ella lo había visto observar todo lo que ocurría a su alrededor, como si estuviera fascinado, pero no aburrido, ni amedrentado.

Amrita ya estaba enamorada de él. Él había sido su público junto con Aneesa cuando ella había probado una rutina de Bollywood que estaba perfeccionando para una audición. Sus padres estaban maravillados con él, y Beeba, bueno, lo miraba igual que a todos. Y aunque Aneesa no tenía una relación tradicional con él, ya había sido aceptado tácitamente por su familia a un nivel que Jamal nunca había tenido y ahora podía ver lo abrasivo que había sido su ex prometido dentro de su familia.

Sabía que estaba despierto a su lado y suspiró profundamente. No tenía sentido seguir fingiendo.

'Gracias por llevar a Akash al hotel para que se reúna con su chef de estrellas Michelin hoy. Posiblemente sea lo más emocionante que le haya pasado nunca. Creo que te has convertido en su héroe número uno para siempre".

Aneesa podía sentir el encogimiento de hombros de Sebastián en la cama junto a

de ella.

'No fue nada'.

El silencio se prolongó, pero a diferencia de las noches anteriores, en las que Aneesa se había revolcado y dormido tras largos y tortuosos minutos, esta noche parecía un sueño imposible.

La sensación patinaba sobre su piel y era muy consciente de todo. El aire cálido de la noche se arremolinaba a su alrededor con el movimiento del ventilador del techo; el aroma de los árboles frutales que había fuera de la ventana era pesado y lujoso. Pero lo peor de todo era la mosquitera que rodeaba la cama y que los envolvía en lo que a Aneesa le parecía una prisión sensual.

Y le picaba por dentro esa horrible necesidad voraz de tocar a Sebastián, de que él la tocara. La tensión llegó al punto de gritar para Aneesa y, de repente, aterrada por no tener fuerzas para no delatarse, se sentó y encendió la luz.

'Mira, sé que esto es incómodo para los dos. No quieres estar aquí. Me iré a otra habitación. Dormiré con Amrita". Ella se estaba levantando de la cama cuando Sebastian sacó una mano y tomó su muñeca. Su toque abrasó su piel como una

marca. Pensé que no querías avergonzar a tus padres. Todo Mumbai lo sabrá por la mañana si vas a la habitación de Amrita".

Aneesa trató de apartar la muñeca, pero su agarre era demasiado fuerte. Ella estaba llorando por dentro. Bueno, entonces, dormiré en el suelo, o algo así".

¿Por qué? -preguntó él sedosamente-. Creía que no tenías ningún problema con esto".

Aneesa casi gimió, dándose una patada por haber fingido tanta despreocupación el primer día. Se trataba de Sebastian medio sentado, desnudo de cintura para arriba, con la piel dorada por la suave luz y los ojos brillantes. Sus pechos se sentían pesados, los picos apretados y con un doloroso cosquilleo. ¿Cómo es posible que no haya tenido nunca un problema con esto?

Su orgullo estaba destrozado. Apretó los dientes y dijo desafiante: "¿Y qué si lo hago?".

Inexorablemente, él empezó a tirar de ella hacia él. Nunca dije que no te quisiera, Aneesa. Nunca he dejado de quererte".

Nunca he dejado de quererte".

Ella frunció el ceño, resistiéndose a su tirón. Pero nunca intentaste... -Se interrumpió sin éxito, delatándose espectacularmente. Aunque había luchado por mantener la moral alta y no ceder a la necesidad imperiosa de que Sebastian le hiciera el amor, lo había deseado desesperadamente.

'Porque pensé que no lo querías, y pensé que era lo mejor'.

Porque estaban destinados a ir por caminos separados.

caminos.

Pero ahora -continuó con un brillo en los ojos que hizo que una espiral de deseo recorriera a Aneesa-, veo que ese razonamiento era muy erróneo. Me he torturado deseándote y tratando de no tocarte".

Aneesa sintió que un cúmulo de emociones contradictorias se apoderaba de su pecho. Por un lado, quería decirle que se detuviera. Que había hecho bien en hacer lo más honorable, porque la mataría volver a conocer el exquisito placer de sus amores, pero por otro lado... no podía imaginarse llegar a la muerte sin conocer ese placer una vez más.

Odiándose a sí misma por su debilidad, dejó que él tirara de ella hasta que se acostó de espaldas y él se cernió sobre ella. Su cabeza se inclinó pero ella lo detuvo con un dedo contra sus labios.

Espera... ¿cuándo te vas a casa, Sebastian?' Necesito saberlo para poder empezar a superarte. Necesito saberlo. No puedo..." Se detuvo. Estaba tan cerca de mostrarle lo difícil que era para ella tenerlo aquí y verlo interactuar con su familia. Sólo necesito seguir con las cosas aquí, con mi vida...

Algo en su rostro se endureció y Aneesa no pudo entenderlo. Seguramente debería sentirse aliviado.

Su mandíbula se apretó. Tengo asuntos que atender en el hotel mañana y me iré al día siguiente. Me quedaré en el hotel mañana por la noche".

Aneesa sintió que se le rompía el corazón. Bien. Eso es bueno, entonces'. Con una intensidad casi salvaje, Sebastian acercó su boca a la de ella y la besó.

boca sobre la suya y la besó. La pasión ardía a su alrededor con tanta fuerza que Aneesa se preguntaba cómo no se había incendiado la cama. Se quitó el chaleco. Ella misma se bajó las bragas y emitió un grito de puro placer cuando sintió el cuerpo desnudo y caliente de Sebastián junto al suyo.

Él le acarició los pechos, haciendo que los picos se convirtieran en puntas afiladas, y ella atrajo su cabeza hacia abajo para que él pudiera llevarse un pezón a la boca. El vientre de ella se tensó de placer mientras él lo chupaba con rudeza. Ella se enfrentó a él de frente, mordiéndole la piel del hombro, y luego lamiendo donde había mordido, deleitándose con su singular sabor almizclado.

Ninguno de los dos podía esperar, la desesperación alimentaba sus movimientos cuando Sebastián separó las piernas de ella y se instaló entre ellas. Justo antes de empujar, con las manos de Aneesa en las caderas de él y las piernas echadas hacia atrás, dijo con un gemido gutural que parecía sacado de él: "Necesito esto... te necesito".

Un dolor se alojó en su garganta y la emoción surgió cuando él empujó profundamente dentro de ella. Y entonces se vieron envueltos en la conocida danza, que los llevó cada vez más alto hasta que cada nervio se tensó, y cuando una explosión de intenso placer la agarró y no paró, Aneesa se preguntó cómo sería capaz de soportar saber que nunca más tendría esto.

Largos y lánguidos minutos después, saciada y aletargada, Aneesa estaba metida como una cuchara en el pecho de Sebastián. Podía sentir cómo se endurecía de nuevo contra su trasero y se movía sinuosamente. Por muy cansada que estuviera, no estaba preparada para que todo terminara todavía. Alcanzando por detrás para acariciar sus nalgas, escuchó una risa oscura y gutural. Y entonces él le movió el pelo por encima del hombro para poder darle besos calientes en la nuca.

Con un poderoso movimiento de sus caderas, encontró el punto en el que ella seguía sintiéndose atraída por él y la empujó hacia arriba, rodeándola con sus brazos, con una mano en su pecho. La cabeza de ella cayó hacia atrás, y mientras él empujaba una y otra vez hasta que ella no pudo respirar ni pensar, la besó tan dulcemente que no pudo evitar que las lágrimas cayeran.

Cuando la tormenta terminó, Aneesa estaba repleta y agotada. Inundada de emoción. Tomó su mano desde donde

que la envolvía, entrelazada con la suya, y le dio un beso. Y justo antes de dejarse llevar por el agotamiento, pensó en las palabras que llevaban días temblando en sus labios. "Te quiero".

Sebastian se quedó quieto. Si ella acababa de decir-su mente se quedó en blanco. Su respiración ya era profunda y uniforme. ¿Quizás lo había imaginado? No podía procesar la información de inmediato, no cuando no podía pensar porque su cerebro estaba hecho papilla después de dos de los orgasmos más potentes que recordaba haber tenido.

Una mano se apoyó en el vientre redondeado de Aneesa y, justo cuando su cabeza empezaba a dar vueltas ante la implicación de sus palabras, si es que las había dicho, sintió la más sutil de las sensaciones contra sus dedos. Un mero aleteo, como un pequeño latido. Conteniendo la respiración, extendió la mano y volvió a sentirlo, esta vez contra la palma de la mano. Diminuto, apenas perceptible. Pero allí. Su bebé.

Permaneció despierto así durante mucho tiempo. Hasta que el sol naciente empezó a marcar el cielo exterior con las más delicadas estelas rosadas.

Y entonces se deslizó silenciosamente fuera de la cama y se fue.

CAPÍTULO DIEZ

ANEESA se despertó a la mañana siguiente, sintiendo su cuerpo deliciosamente lastrado en la cama. Sonrió y se estiró y sólo entonces se dio cuenta de que estaba desnuda y la noche anterior volvió a su mente. Sus ojos se abrieron de golpe.

Estaba sola en la cama y, por el tacto del lugar en el que Sebastian se habría acostado, estaba frío y lo había estado durante algún tiempo. Habían hecho el amor y él se había ido. Un dolor desgarrador hizo que Aneesa jadeara y levantara las piernas para acurrucarse en posición fetal. Eso era todo. Él se había ido.

Durante un par de minutos sintió tanto frío que se preguntó si estaría enferma. Lo cual era una locura cuando afuera había casi treinta grados.

Sólo cuando temió que su madre viniera a ver dónde estaba, se levantó de la cama. Pero cuando se acercó a la cocina y al comedor casi se tropezó. Amrita exclamaba petulante: "¡No puedo creer que se vaya sin despedirse de mí!".

Aneesa tuvo que sentarse en el último escalón de la escalera. Se le había puesto la piel de gallina. Hasta ese momento no había sabido con certeza que él se había ido. Oyó la voz apaciguadora de su madre y escuchó pasos.

"Aneesa, ¿estás bien?

Era Akash. Ella sonrió y se puso de pie, sintiendo que su sangre se precipitaba hacia el sur, y de repente todo se arremolinó y la negrura la envolvió.

Se despertó ante un mar de rostros preocupados y luchó por incorporarse, descubriendo que estaba en el sofá del salón. La empujaron con firmeza.

Usted, jovencita, no se mueve. El médico está en camino".

El médico está en camino".

Protestó, pero la ahogaron. Quería gritar que se había desmayado, que no necesitaba a nadie ni nada. Sólo a Sebastian y a su amor eterno. Ese pensamiento ridículamente inútil

pensamiento la hizo sonreír ligeramente y su madre también sonrió, con alivio, obviamente malinterpretándolo.

Se puso a rodear a Aneesa. 'Tienes que tener cuidado, Neesa, te estás pareciendo a mí. Yo me desmayaba todo el tiempo cuando estaba embarazada....".

El resto de la familia se alejó y Aneesa le preguntó a su madre despreocupadamente: "¿Has visto a Sebastian antes de que se fuera hoy?".

Su madre negó con la cabeza y dijo: "Creo que ha dejado algo para ti, una nota. Deja que la coja".

En el tiempo que tardó su madre en volver, Aneesa estaba casi subiéndose por las paredes. Agarró la nota y, como su madre no se movía, dijo: "Creo que necesito descansar un poco... Estaré bien".

Con un beso en la frente, que la hizo sentir como si fuera una adolescente de nuevo, su madre se fue. Respirando hondo, Aneesa abrió la nota y leyó el garabato confiado: ¿Puedes reunirte conmigo en mi suite esta tarde, a las 19:00? Sebastián.

Aneesa arrugó la nota en su puño. Se negó a reconocer los aleteos traicioneros en su vientre. Sólo sería porque quería arreglar los preparativos para volver a ver al bebé o algo así.

El médico vino poco después y declaró que todo estaba bien y que Aneesa sólo necesitaba comer. Así que su familia, bien intencionada, la atendió y la alimentó a la fuerza durante todo el día. Pero nada pudo detener la sensación de frío que se colaba en su torrente sanguíneo, como si le cortaran alguna fuerza vital.

Esa noche, como una autómata, se vistió para ir al hotel con un vestido largo de jersey negro elástico. Por primera vez se dio cuenta de que ya no podía entrar en sus vaqueros. Se maquilló los ojos sólo para disimular las sombras que había debajo y para sentir que llevaba una armadura. Se calzó unas sandalias planas y se colocó un largo chal sobre los hombros que le servía para disimular la cabeza y el vientre, al estilo sari, y salió de casa hacia el hotel.

A pesar de su disfraz, nada más entrar en el vestíbulo del lujoso hotel, un hombre se adelantó y le dijo con obsequiosidad: "¿Señorita Adani?".

Ella asintió. Y él le hizo un gesto con la mano. Por favor, permítame llevarla a la suite del señor Wolfe".

Por supuesto, se dio cuenta un poco histérica. La primera vez no había ido o salido de su suite por el camino convencional.

Ascendieron en un ascensor marcado como Privado y se detuvieron con suavidad demasiado pronto. A Aneesa le sudaban las palmas de las manos y el corazón le latía de forma irregular. Rezó para no volver a desmayarse.

El conserje, o gerente, la acompañó a la salida y le abrió la puerta de la suite. Que tenga buenas noches, señorita Adani".

Y la puerta se cerró tras ella. Aneesa dejó caer el chal desde la cabeza hasta los hombros. Un déjà vu la invadió con agridulce nostalgia. La suite estaba igual que aquella noche. Parecía vacía, sólo una o dos lámparas arrojaban pequeños halos de luz dorada.

Sin embargo, pudo ver que había luces procedentes de la terraza y que las puertas correderas estaban abiertas, dejando pasar la brisa nocturna. El atardecer era de un color opalescente y Aneesa podía ver las omnipresentes cometas indias flotando en el cielo cada vez más oscuro mientras la gente practicaba en sus tejados.

Un repentino sentimiento de ira se apoderó de ella. ¿Por qué Sebastian no se reunía con ella abajo en un entorno más anónimo, bajo luces más brillantes? Lo odiaba por haberla traído de vuelta a este mundo seductor. ¿Y dónde estaba él? De repente, Aneesa necesitaba aire, necesitaba respirar antes de ver a Sebastian y enfrentarse a la desaparición definitiva de su relación como amantes, antes de que se convirtiera en la logística de la crianza desde sus respectivos países y hogares.

Se dirigió a la terraza y supuso que él estaba en la sala de la oficina, quizás poniéndose al día con una llamada. Salió directamente al exterior y se acercó a la pared de piedra ornamentada. Se agarró a él y respiró profundamente, como lo había hecho aquella noche de las semanas anteriores.

semanas antes.

Y, exactamente como aquella noche, una voz detrás de ella le dijo seductoramente: "Por favor, no me digas que estás pensando en saltar".

El corazón de Aneesa se detuvo, y volvió a empezar con un latido irregular. Esta vez no se dio la vuelta, sorprendida y conmocionada. Se quedó donde estaba durante un largo momento, y luego se armó de valor antes de girarse para mirar a Sebastian, y cuando lo hizo estuvo a punto de caerse de nuevo. Era devastadoramente guapo, incluso vestido sólo con una camisa blanca y unos pantalones oscuros. Pero era como si lo viera por primera vez.

Ella sonrió amargamente como reacción. No tenía intención de saltar esa noche, y ciertamente no tengo intención de saltar ahora. Ningún hombre merece eso".

Se acercó a ella con las manos en los bolsillos, lo que hizo que ella quisiera contemplar sus delgadas caderas. Ella luchó contra el impulso de mirar.

Pero lo que estás insinuando con esa afirmación es que has sopesado la posibilidad y la has encontrado escasa...

Aneesa resopló y se sintió un poco desconcertada. ¿Por qué Sebastian estaba siendo tan... seductor? ¿Por qué no se comportaba como un hombre de negocios? Algo le llamó la atención detrás de él... ¿y por qué había una mesa para dos preparada para la cena, con una vela que parpadeaba suavemente y una cubitera con champán?

El dolor se apoderó de ella con tanta fuerza que vio las estrellas. Dijo a gritos: "Oh, Dios... Lo siento. Tienes una cita. Estabas aquí fuera preparándote y yo salí...

Volvió a entrar, pero de repente Sebastian estaba allí, agarrando su brazo. Su chal cayó al suelo.

No, no va a venir nadie más, Aneesa, sólo tú y yo".

Pero...' Su voz no funcionaba. Tragó saliva. ¿Por qué? ¿Así? Creí que sólo querías discutir los arreglos".

Él soltó el brazo de ella y por primera vez ella vio una grieta en su compostura. Se pasó una mano por el pelo. Supongo que sí... en cierto modo".

Aneesa se sintió seriamente abrumada y temió que, al igual que la noche anterior, acabara haciendo o diciendo algo que la delatara espectacularmente.

Sin embargo, Sebastián la miraba con tanta intensidad que ella no podía pensar con claridad.

"¿Recuerdas que después de hacer el amor anoche... recuerdas haber dicho algo?

Aneesa obligó a su lento cerebro a trabajar. ¿Qué demonios podía ser...? Se congeló. Cada parte de su cuerpo se congeló. Ahora recordaba, con un detalle escalofriante. Había susurrado las fatídicas palabras. Pensó que las había dicho en su cabeza. Pero las había dicho en voz alta. No es de extrañar que se haya ido tan rápido esta mañana.

Intentó retroceder pero no pudo porque la pared estaba detrás de ella. Agitó y asintió alternativamente con la cabeza, mientras su cerebro implosionaba. Yo... no estoy seguro de lo que quieres decir...

Sebastian se mostraba sombrío. Dijiste que me amabas".

Cualquier esperanza de conservar la dignidad se esfumó en un instante. Aneesa tragó saliva. Bueno... puede que lo haya hecho... quiero decir, no lo recuerdo, pero quizás después... pero no significó nada".

Un músculo de su mandíbula se crispó. ¿Así que sólo fue una respuesta emocional transitoria a un acto físico? ¿Es eso lo que estás diciendo?

Aneesa volvió a tragar saliva. Sebastián parecía tan formidable. Y entonces pareció recuperar algo de cordura, o al menos el equilibrio. ¿Por qué, Sebastian? ¿Por qué te importa lo que pueda haber dicho? Has dejado muy claro todo el tiempo que de esta relación no saldría nada más que dos adultos teniendo un bebé. Desde el momento en que llegué a Inglaterra te opusiste a mi presencia.

Así que, ¿qué diablos te importa lo que pueda haber dicho, o lo que pueda sentir? Te vas mañana".

"¿Me voy?" Se rió, pero sonó doloroso. Para ser honesto, no sé si voy o vengo, y me siento así desde hace mucho tiempo: ....".

Pasó junto a ella para apoyar las manos en la balaustrada de piedra y dejó caer la cabeza entre los hombros.

Había algo en él que parecía tan torturado en ese momento que Aneesa tuvo que luchar contra el impulso de extender la mano para tocarlo en señal de consuelo.

Levantó la cabeza y sus ojos se clavaron en los de ella. Pero también me he sentido viva y conectada por primera vez en mi vida".

Volvió a erguirse y Aneesa se sintió curiosamente ingrávida. Alargó una mano y la rodeó por la mandíbula de ella, con los dedos alrededor de su cuello bajo la pesada caída de su pelo. Ella sintió un ligero temblor en su mano y su corazón dio un vuelco.

Nunca... quise crear una familia. Nunca quise casarme. Nunca quise enamorarme. No tenía un marco de referencia para todas esas cosas a las que la mayoría de la gente aspira y da por sentado. Siempre me ha aterrado la idea de que algo de los retorcidos genes de mi padre estuviera latente en mí y que la felicidad básica fuera algo que nunca podría tener, como si estuviera gafada de alguna manera.

Pero ver a Nathaniel casarse, y a Jacob volver a casa para intentar enmendarse... verle aceptar el pasado, y la forma en que está tratando de unirnos de nuevo, ha cambiado mi perspectiva. Oírle decir que me ama anoche, lo dijera en serio o no, liberó algo dentro de mí. No me había permitido pensar que pudieras sentir algo por mí. Sólo habías acudido a mí por el bebé...

Estos últimos días, estando con tu familia... Es tan... fácil. Son fáciles. El amor por ellos se da y se toma libremente. No tienes idea de lo que es ser testigo de eso, experimentarlo como una realidad, no sólo como un concepto elusivo'. Sonrió de forma sombría. Bueno, tú sí lo sabes. Has crecido con ello. Por eso eres tan abierta y tan... honesta".

Aneesa sintió deseos de encogerse en medio de la conmoción por lo que estaba diciendo. Tenía que referirse a su constante insistencia y preguntas para que se abriera y contara sus secretos más íntimos.

Pareció debatirse con algo, con la mano aún en la mandíbula de ella, y finalmente dijo

su mandíbula, y finalmente dijo: "Mi familia... has visto algo de lo que hemos vivido. No es una excusa, pero tal vez así pueda explicarte por qué he tardado tanto en darme cuenta de lo más importante de mi vida".

Sebastian puso su otra mano en la mandíbula de ella y se acercó. Inexplicablemente, los ojos de Aneesa empezaron a llenarse de lágrimas y ni siquiera estaba segura de por qué lloraba. Sebastian sonrió. Tus ojos... ¿sabes que son como dos mundos de emociones? La primera noche que nos conocimos me quedé asombrado de lo expresivos que eran'.

Aneesa luchaba por controlarse, pero no podía hablar.

Anoche, sentí que nuestro bebé se movía...".

Aneesa frunció el ceño. Llevaba unos días sintiendo aleteos, pero lo había atribuido al efecto de Sebastián sobre ella.

'... y por primera vez me sentí realmente conectada a él... o a ella. Este bebé es mío, nuestro. Y no quiero que se críe en dos continentes diferentes, yendo y viniendo de vacaciones. Aislado. Un niño solitario".

Aneesa se tranquilizó y sus lágrimas se aclararon. Tenía la sensación de saber exactamente a qué se refería Sebastián ahora, a qué se refería con "lo más importante". Quería hacer lo correcto, cuidar de ellos, porque ahora sentía que podía ocuparse de ello. Y porque ella había revelado estúpidamente que sentía algo por él. Ella bajó sus manos.

'Sebastián, sé que has pasado por mucho con tu familia y siento mucho que hayas tenido que pasar por eso. Pero créeme, con la mayor voluntad del mundo, una relación que no está basada en el amor no va a ser lo mejor para tu hijo. Nuestro hijo. Lo siento si eso te parece imposiblemente idealista y veo que has tenido algunas revelaciones, pero por favor... no nos obligues a hacer esto".

Apartó la mirada porque esas malditas lágrimas estaban volviendo. Sintió, más que escuchó, un movimiento y bajó la mirada cuando sintió que su mano era empujada hacia la de Sebastian. Él estaba de rodillas a sus pies y las lágrimas brotaron con fuerza.

Ella negó con la cabeza. 'Por favor, Sebastian, no... tú

no sabes lo cruel que es".

Él la miró. Lo que sería cruel es que me dieras la espalda y me negaras la única oportunidad de ser feliz que voy a tener".

Agarró su mano con más fuerza. Puede que lo que dijiste anoche fuera en serio o no, pero todo el día he estado rezando para que así fuera. Aneesa... estoy enamorado de ti. Estoy tan profundamente enamorado de ti que me estoy ahogando. Me he enamorado de ti desde el momento en que nuestros ojos se encontraron aquella tarde, cuando me miraste e hiciste que mi mundo diera vueltas en otra dirección. Pero no tenía ni idea de lo que estaba pasando. No hasta que volvimos aquí... y vi lo que es el amor, y lo reconocí por primera vez en mi vida.

Es como si tuviera dislexia emocional: cada vez que te acercabas un poco, te alejaba porque amenazaba toda la autodefensa que había construido a lo largo de los años".

Sacó algo del bolsillo y Aneesa vio un anillo, un sencillo diamante de talla princesa, de la mitad del tamaño de su primer anillo de compromiso y ya infinitamente más precioso. Se le atascó la garganta por la emoción y la conmoción y por la increíble esperanza de que tal vez fuera real.

No puedo vivir sin ti, Aneesa". Sus ojos eran intensos. Me moriría. Así de simple. Y la idea de tener este bebé todavía me aterra, pero sé que si estás a mi lado, podría tener una oportunidad de no arruinar la existencia de mi hijo por completo.

Así que, por favor -con una mano temblorosa le puso el anillo en el dedo-, ¿quieres llevar este anillo... y ser mi amante y mi mejor amigo, para siempre? Quiero casarme contigo, pero sé cómo te sientes ante la perspectiva de volver a pasar por eso y no te lo haría a menos que tú lo quisieras....".

Aneesa tiró de Sebastián hasta que se puso delante de ella. Por fin consiguió salir a través de la creciente emoción: "Lo dije en serio... anoche. No pude aguantar. Llevaba tanto tiempo conteniéndolo que sabía que acabaría saliendo. Por eso quería volver a casa. Pensé que terminarías odiándome por entrometerme tanto en tu vida. Vine a ti porque

estaba embarazada, sí, pero no había dejado de pensar en ti desde aquella noche. Habría querido volver a verte pase lo que pase: ....".

Sebastian le tomó la cara entre las manos y la besó tan apasionadamente que se sintió mareada y luego la levantó y la llevó al dormitorio donde habían hecho el amor aquella primera noche. Donde su bebé había sido concebido.

Con la ternura que impregnaba cada momento, volvieron a hacer el amor. Y después, envuelta en el círculo de los brazos de Sebastián, Aneesa dijo suavemente: "Siento que esto es un sueño. Tengo miedo de despertarme y que te hayas ido".

Él la atrajo hacia sí y puso su mano sobre la de ella en su vientre, sobre su bebé, y dijo roncamente con humor en su voz: "Si yo puedo creer, entonces tú definitivamente puedes". Y el bebé está de acuerdo, ¿puedes sentirlo?

Aneesa contuvo la respiración y allí estaba, el más pequeño de los aleteos contra sus manos unidas. Parecía que se hacían más fuertes a cada minuto, junto con su creencia de que esto era real, y que con la fuerza indestructible del amor entre ellos, todo sería posible, incluso un segundo intento de matrimonio.

Como si Sebastian pudiera escuchar sus pensamientos, le habló cerca del oído. Podríamos ir a mi isla y casarnos en la playa. Sólo con mi personal como testigos...

Aneesa sintió una increíble alegría y se giró para mirar el rostro de Sebastian. Estaba completamente abierto, ya no había sombras ni secretos en esos ojos azules, y su corazón dio un vuelco.

Sonrió. Me gustaría".

Sebastian frunció el ceño un segundo. "¿Les importaría a tus padres?

¿les importaría?

Aneesa sonrió con pesar. Creo que estarían eternamente agradecidos de no tener que volver a pasar por algo parecido a una boda pública".

Sebastian sonrió y la besó con una dulzura dolorosamente lenta y luego se retiró. Con un brillo travieso en los ojos, dijo con cuidado: "¿Recuerdas cuando dijiste que

¿Recuerdas cuando dijiste que te arrepentías de no haber pedido a tus tías y primas que te hicieran el ritual del tatuaje de henna cuando tuviste la oportunidad?

Ella asintió, sintiendo que una llama comenzaba a encenderse en su vientre. "Bueno, si quieres darles la oportunidad de hacerlo

otra vez, no me importaría....'

Aneesa puso cara de asombro. Sebastian Wolfe, ¿me estás diciendo que has desarrollado un fetiche por los tatuajes de henna en las bodas?

Él se acercó a ella y ella se deleitó con su sólido peso entre sus piernas, que ya estaba abriendo para atraerlo a una posición más íntima. Entre besos, él gruñó: "Tengo un fetiche con Aneesa Adani. Agradece que me haya quitado de encima lo de desenvolver a la princesa india en su noche de bodas. De lo contrario, te tendría cargado de joyas y en un sari de nuevo. Tal y como están las cosas, estoy dispuesta a conformarme con un simple vestido blanco, sin zapatos, con nuestra barriga y con el tatuaje...".

Aneesa rodeó el cuello de Sebastian con sus brazos y se arqueó hacia él. Sabes", dijo un poco insegura, porque se emocionó al pensar en "nuestro bulto" y también porque la mano de Sebastian exploraba entre sus piernas, "que cuando me haga el tatuaje escribirán tu nombre en el diseño y no podrás dormir conmigo hasta que lo encuentres....".

'Bueno, entonces, diles que lo hagan pequeño y difícil de encontrar porque voy a disfrutar haciéndote pedir clemencia y maldiciendo su ingenio artístico'.

Aneesa jadeó su placer en voz alta cuando él unió sus cuerpos. Y durante los siguientes minutos, se sintió feliz de olvidarse de todo lo que no fuera este dichoso momento que contenía la promesa de todos los momentos dichosos que estaban por venir.