El Jefe Imposible de la Secretaria Virgen

AKASH HOSSAIN

PRÓLOGO

¿Tenemos un trato?

Andi miraba sin comprender a través del salón al hombre que recientemente había irrumpido en su vida y en la de su madre.

Vamos, Andi", le dijo Linus Harrison mientras se paseaba impaciente. No puede ser tan difícil para ti darte cuenta de que no tienes otra opción que aceptar mi oferta".

Ese era el problema. Andi sabía que no tenía elección. Y no le gustaba ni un poco.

Por fuera, su expresión y su comportamiento seguían siendo tranquilos. Por dentro era otra cosa. ¿Qué razón podía tener ese hombre para ofrecerle a su madre, que pronto se quedaría sin hogar, un lugar donde vivir a cambio de que Andi aceptara el trabajo de asistente personal? Un hombre como Linus Harrison -conocido, entre otras cosas, por su despiadada reputación en los negocios- no podía hacer esa oferta por la bondad de su corazón. Andi ni siquiera estaba segura de que tuviera uno de esos. La dureza de aquellos ojos verde pálido en un rostro duramente esculpido no contradecía esa creencia.

Nada en Linus Harrison, de Harrison Holdings plc, era en absoluto tranquilizador, reconoció Andi mientras sentía un incómodo revoloteo en la boca del estómago con sólo mirarlo. Medía más de un metro ochenta, por lo menos nueve o diez centímetros más que ella, de un metro ochenta y cinco, y tenía el pelo oscuro, largo y desgreñado, que se apartaba impacientemente de la frente cada vez que se le caía. Su rostro era tan duro y cincelado como cualquier escultura. Esos ojos verde pálido. Una nariz arrogante sobre unos labios que parecían no sonreír. Una mandíbula bien tallada que dejaba entrever su despiadada reputación.

El traje gris oscuro confeccionado a medida no hacía sino resaltar la anchura de sus hombros musculosos y su cintura afilada sobre unas piernas largas y poderosas. Todo el conjunto estaba impregnado de una energía inquieta que era en sí misma abrumadora.

Andi se levantó hasta alcanzar su metro setenta y cinco de altura, con tacones de dos pulgadas, y no mostró nada de su inquietud interior mientras miraba a Linus Harrison con sus tranquilos ojos marrones. Me llamo Srta. Buttonfield, o Andrea, si lo prefiere. Sólo mi familia y mis amigos íntimos están invitados a usar la familiaridad de "Andi".' Levantó unas cejas rubias y desafiantes.

La expresión de Linus era burlona mientras su mirada la recorría con admiración. Andrea Buttonfield tenía clase con mayúsculas.

Era nueve años más joven que sus propios treinta y cinco años. La parte superior de su cabeza rubia apenas le llegaba a la barbilla. Su pelo liso y largo hasta los hombros estaba peinado con maestría, y el flequillo caía ligeramente por encima de unos ojos enormes del color del chocolate negro. Había sombras oscuras bajo esos hermosos ojos. Sus mejillas estaban ligeramente hundidas, su nariz era pequeña y recta, y su boca era un arco perfecto sobre una barbilla obstinadamente puntiaguda. Su aspecto frío y formal se completaba con una falda negra a medida y una blusa de seda blanca.

En los últimos tres meses, esta mujer había sufrido una tragedia tras otra y, sin embargo, Linus sólo podía ver una fría determinación en aquellos ojos marrones y líquidos mientras seguía mirándole sin pestañear.

Linus inclinó la cabeza de forma burlona. En ese caso, me conformaré con Andrea. Por ahora -dijo con sorna-. Debo advertirte que no soy un hombre paciente, Andrea", añadió con dureza. Mi oferta sólo está abierta hasta las cinco de la tarde de hoy".

La única respuesta que dio a su ultimátum fue un leve aumento de los ojos marrones.

respuesta a su ultimátum.

Él se encogió de hombros. Es mi forma de hacer negocios, Andrea".

Ella negó con la cabeza. No puedo tomar una decisión que cambie mi vida en unas pocas horas".

Eso te lo pierdes tú".

Un ceño fruncido oscureció su cremosa frente. ¿Por qué tanta prisa?

Mi actual asistente personal se marcha a finales de mes y necesito un sustituto antes de que eso ocurra". Linus bajó su largo cuerpo a uno de los sillones de brocado dorado que adornaban la perfección del amplio salón.

Como Linus ya sabía, todas las habitaciones de Tarrington Park estaban decoradas y amuebladas con este mismo estilo elegante y gracioso. Era un estilo que Linus quería mantener cuando tomara posesión de Tarrington Park dentro de unas semanas y lo convirtiera en otro de sus lujosos hoteles-balneario y centros de conferencias. Era un estilo que Marjorie Buttonfield, la madre de Andi, había informado a Linus de que todo era obra de su hija.

Estilo: esa era la palabra que se aplicaba a todo lo relacionado con Andrea Buttonfield. No es de extrañar. Andi había crecido en la finca de Tarrington Park, la única hija de Miles y Marjorie Buttonfield. Su infancia había sido de lujo e indulgencia. Sus internados privados eran los mejores del país. Su título de inglés en la universidad de Cambridge era uno de los más altos que se podían obtener. Después de la universidad, Andrea se había trasladado a vivir a Londres, convirtiéndose en la asistente personal de Gerald Wickham, jefe de Wickham International.

Sí, Andrea Buttonfield tenía estilo.

La propia infancia y la educación de Linus eran todo lo contrario a la de Andi, y era su estilo y su clase lo que había codiciado desde el momento en que la había conocido ocho semanas atrás, cuando había venido a echar un vistazo a Tarrington Park con la intención de comprarlo.

El padre de Andrea había muerto en un accidente de coche cuatro semanas antes, junto con su prometido, David Simmington-Browne. Las semanas siguientes habían revelado que la empresa de su padre no sólo estaba en quiebra, sino que también había deudas considerables. La venta de la casa familiar se había convertido en la única solución para pagar esas deudas.

Linus había hecho sus deberes sobre Tarrington Park, Andrea y la recientemente viuda Marjorie Buttonfield. Sabía que la venta de la casa familiar dejaría a la ya desconsolada Marjorie sin hogar y sin más medios de subsistencia que el sueldo que su hija ganaba como asistente personal de Wickham.

Era una grieta en la armadura de Andrea Buttonfield que Linus no dudó en utilizar en su propio beneficio.

"Piénsalo, Andrea". Linus sonrió sin humor. Como mi asistente personal, recibirás un aumento de sueldo. Tú y tu madre os mudaréis a la casa de la puerta, que además de no tener que pagar alquiler tiene que ser menos traumática para los dos. Podrías seguir manteniendo tu caballo en los establos de aquí. En lo que a ti respecta, es una situación en la que todos ganan".

Andi ya era consciente de todas las ventajas de aceptar la oferta de Linus Harrison. Lo que le preocupaba eran las desventajas. No conocía a Linus Harrison. No confiaba en Linus Harrison. Sobre todo, no le gustaba Linus Harrison.

Su bien ganada reputación de despiadado en los negocios no daba la impresión de que hiciera las cosas impulsivamente, lo que le decía a Andi que debía haber pensado mucho en esta oferta antes de hacerla. ¿Y qué gana usted con esto, señor Harrison?", preguntó ella con astucia.

En opinión de Gerald Wickham, la mejor AF del hemisferio occidental". Esos ojos verdes se burlaron abiertamente de ella.

Los ojos de Andi se abrieron incrédulos. "¿Ya has hablado con Gerald sobre mí? ¡Así fue como supo que el dinero que le ofrecía era un aumento...!

Linus Harrison se encogió de hombros. "Difícilmente me plantearía contratarte como mi propio asistente personal sin hablar antes con tu anterior empleador".

Mi empleador actual". corrigió Andi con un movimiento impaciente de la cabeza mientras lo miraba con desprecio. No tenías ningún derecho a hablar con Gerald".

Tenía todo el derecho", dijo Linus Harrison con frialdad, con ojos duros. No me plantearía contratar a alguien por su aspecto, igual que no me plantearía comprar un coche sólo por sus elegantes líneas".

Su boca se afinó. No sé si eso fue un insulto o un cumplido".

Era una afirmación de hecho", dijo Linus. Por lo que sé, podrías ser pésima en tu trabajo y acostarte con Gerald Wickham para mantenerlo".

Era una posibilidad que no había encontrado ningún favor en los ojos de Linus, y definitivamente le restaba ese estilo y clase que Andrea Buttonfield poseía a raudales. Es cierto que hasta hace tres meses Andrea había estado comprometida con Simmington-Browne. Pero eso no significaba que no se acostara también con su jefe. Un encuentro con Gerald Wickham había convencido a Linus de que el otro hombre pensaba en Andrea de la forma en que un tío indulgente podría hacerlo con una sobrina favorita, y no como una amante cara reservada para su placer físico.

No tenía ni idea de por qué esa información le importaba a Linus. Es cierto que su propio código de conducta con respecto a las empleadas le dictaba no involucrarse personalmente con ninguna de ellas, pero sabía que muchos hombres de su posición no pensaban lo mismo.

Andi no sabía si sentirse furiosa o simplemente indignada por la familiaridad de la conversación de este hombre. Decidió que el desdén probablemente se ajustaba mejor a la ocasión. Supongo que Gerald satisfizo su curiosidad al respecto".

Totalmente", confirmó Linus Harrison.

Andi lo miró con frustración. Estoy más que contenta con mi empleo actual, señor Harrison. A mi madre le han ofrecido una casa de campo en el pueblo para vivir. Y una de las caballerizas locales ha aceptado aceptar mi caballo. Así que ya ve, Sr. Harrison...

Como he dicho, no necesito la casa de la puerta, así que sería gratis. Su caballo también estaría estacionado gratuitamente. Además -continuó antes de que Andi pudiera interrumpir-, ¿crees realmente que la ya delicada salud emocional de tu madre está preparada para mudarse a una casa de campo en el pueblo donde tu familia ha sido considerada durante mucho tiempo como la alta burguesía local?

Andi se quedó muy quieta. El accidente de coche en el que murieron el padre de Andi y su prometido había parecido un golpe casi insoportable en aquel momento; al principio, sólo la necesidad de mantener la concentración por el bien de su madre había mantenido a raya el propio dolor de Andi. La revelación, pocos días después, de la quiebra de la empresa de su padre fue un golpe que Andi no esperaba.

Su madre no lo había sobrellevado bien; la pérdida de su marido de treinta años, seguida rápidamente por el conocimiento de que pronto perdería también su casa, había dejado a Marjorie en equilibrio sobre un borde mental muy

precario borde mental. Un golpe más y Andi sabía que su madre podría caer al precipicio.

Así las cosas, las últimas semanas habían sido una pesadilla, ya que Andi había intentado compaginar las visitas a su madre los fines de semana con su exigente trabajo en Londres como asistente personal de Gerald durante la semana. Era una tensión que Andi sabía que estaba empezando a pasarle factura después de tres meses, tanto emocional como físicamente.

La verdad es que su madre estaría mucho más contenta si Andi volviera a vivir con ella en Hampshire, sobre todo si también le permitiera quedarse en la casa de la puerta de Tarrington Park. Andi se sentiría más feliz sabiendo que su madre estaba a gusto. Sólo la idea de convertirse en la asistente personal de Linus Harrison impedía a Andi aprovechar la oportunidad que él le ofrecía.

Eso, y el hecho de que simplemente no le gustaba ni confiaba en él.

Se sentía claramente incómoda en presencia de Linus Harrison. Ya sabía que ese hombre no sólo tenía el aspecto de un iceberg, sino también las características de uno.

Andi lo miró con frialdad. No estoy segura de querer trabajar para un hombre que utiliza la debilidad de otra persona para conseguir lo que quiere".

Sonrió burlonamente. No creo que forme parte de la descripción del trabajo el hecho de que tenga que gustarte".

Quizá también", dijo Andi con sorna. ¿Podrías decirme en qué consiste esa descripción del trabajo?

Linus se encogió de hombros con desprecio. Obviamente, todas las tareas que tienes ahora. Además, una vez que comiencen las obras, pasaremos la mayor parte del tiempo aquí durante al menos el próximo año trabajando en la

transformación de Tarrington Park en uno de los hoteles y centros de conferencias más prestigiosos de Harrison Holdings. Tendré que ir a mi oficina en Londres de vez en cuando, además de dedicar cierto tiempo a visitar mis otros hoteles. Pero la mayor parte del tiempo me gusta trabajar de forma práctica, supervisando yo mismo todos los detalles de las reformas del edificio.

No es que haya que hacer demasiadas, cuando esta casa ya se presta a lo que tengo en mente. La decoración es algo de lo que me gustaría que te encargaras tú. Suelo contratar a un equipo en Londres, pero tú conoces esta casa mejor que nadie. Tu aportación va a ser inestimable a la hora de amueblar y decorar las habitaciones con un estilo que complemente sus comodidades. Espero que con tu ayuda, Andrea, Tarrington Park se convierta en el más lujoso spa-hotel y centro de conferencias del país".

Andi sintió un revoloteo de emoción cuando Linus Harrison esbozó sus planes para la casa de su infancia. Por supuesto, habría preferido que no tuvieran que vender Tarrington Park, que su madre pudiera seguir viviendo aquí, pero Andi sabía, después de los últimos meses, que eso era imposible. Con la venta de Tarrington Park podrían pagar las deudas de su padre y, aunque Linus Harrison era posiblemente la última persona a la que Andi hubiera querido vendérselo, su oferta de empleo significaba que al menos podría opinar sobre las reformas y la decoración. Su madre también podría permanecer en la finca, aunque en la casa de la puerta, mucho más pequeña, en lugar de la casa solariega.

Linus leyó fácilmente la vacilante resolución en la expresión de Andi. Admítelo, Andrea, te tienta la idea", se burló.

Sus ojos brillaron con intensidad. La idea puede ser", admitió ella con sorna. La realidad es otra cosa. No estoy segura de poder trabajar para ti".

Su mirada se estrechó. ¿Por qué no? No, déjame adivinar", continuó con dureza. Alguien con tu privilegiada trayectoria se estremece ante la mera idea de ser contratado por alguien como yo".

Ella parpadeó. ¿Alguien "como tú"...?

Estoy seguro de que usted, al igual que cualquier otro lector de periódicos sensacionalistas, es consciente de mi origen", dijo Linus con conocimiento de causa.

A lo largo de los años, la prensa ha insistido en que Linus empezó sin nada, hace quince años, salvo la agudeza de su cerebro y la determinación de triunfar. Que, aunque ahora era multimillonario, había empezado como hijo único de una madre soltera, criado en las calles de Glasgow, dejando la escuela a los dieciséis años para trabajar como obrero en una obra.

En cuatro años era dueño de su propia empresa de construcción, comprando propiedades en mal estado y convirtiéndolas en hoteles, cada uno más lujoso que el otro. Hasta que ahora, quince años después, Linus era dueño de docenas de ellos en todo el mundo.

Por el camino había perdido su acento de Glasgow, había aprendido a llevar trajes de Armani como si hubiera nacido para ello y se había sentido tan cómodo en compañía de lores y damas como de sus propios trabajadores.

Andrea Buttonfield parecía confundida por su tono acusador. ¿Por qué deberían importarme sus antecedentes?

¿Por qué? Linus se reprendió al instante por haber revelado incluso esta grieta en su propia armadura. En lo que respecta a Andrea Buttonfield, tenía motivos suficientes para que no le gustara, simplemente porque era el advenedizo que pretendía comprar la casa de su familia y convertirla en una empresa rentable. Para ella, pudo ver ahora, el conocimiento añadido de que sus orígenes eran tan diferentes simplemente no entraba en la ecuación.

Parte de la tensión abandonó sus hombros, aunque la ira inquieta permaneció. He decidido que, después de todo, no quiero esperar tu decisión, Andrea", dijo Linus con impaciencia. ¿Qué es lo que hay que hacer? Tómalo o déjalo".

Andi quería dejarlo. Cada instinto de su cuerpo le decía que hiciera exactamente eso. Pero sólo pensar en cómo había cambiado su madre en los últimos tres meses -en la fragilidad de su estado emocional, por no hablar de su estado mental- era suficiente para que Andi reflexionara.

La oferta de empleo de Linus Harrison le resolvería muchos problemas relacionados con su madre. Andi sabía que sería una tonta si rechazara esa oferta sólo porque estar en la misma habitación con Linus Harrison la hacía sentir muy incómoda.

Respiró profundamente y de forma controlada. De acuerdo, acepto su oferta, señor Harrison. Pero mi contrato dice que tengo que avisar a Gerald con tres meses de antelación, no con uno -añadió con determinación al ver el breve triunfo que brillaba en aquellos hermosos ojos.

Linus Harrison parecía completamente imperturbable. Puedo vivir con eso".

Andi sólo esperaba poder vivir con las ramificaciones de su decisión...

CAPÍTULO UNO

Empaca tus maletas, Andi, nos vamos a Escocia por unos días".

Andi miró, con el ceño fruncido, hacia donde Linus se encontraba en la puerta que separaba sus dos oficinas en el último piso de Tarrington Park. Ella ya sabía que él estaba aquí, en sus apartamentos privados, al final del pasillo de sus oficinas, ya que había visto su coche aparcado en la explanada cuando llegó al trabajo esta mañana. Fue lo que dijo lo que la hizo reaccionar tan bruscamente. "¿Escocia?

Hmm. Linus se adentró en la habitación para apoyarse en el lateral de su escritorio. Su cabello oscuro estaba peinado sólo un poco más corto que hace un año; el verde pálido de sus ojos seguía siendo tan glacialmente astuto en la robusta guapura de sus duros y cincelados rasgos mientras la miraba. Ahora que Tarrington Park ha abierto, estoy buscando otro gran proyecto en el que trabajar. Hay un castillo en Escocia que estoy pensando en comprar".

Andi lo miró. Nunca le había sugerido que la llevara de viaje de negocios con él. Tampoco se lo había sugerido ahora, recordó Andi con sorna: Linus le había dicho que iban a ir.

Eres mi asistente personal", le recordó.

Andi era muy consciente de lo que era. Al igual que era consciente de que durante los últimos meses había empezado a ver a Linus como algo más que el exigente empleador que aparecía durante unos días caóticos para comprobar el progreso en Tarrington Park, y luego desaparecía de forma igual de abrupta de vuelta a su vida y a su apartamento en Londres.

Esperar que Andi le acompañara a Escocia por motivos de trabajo era una petición perfectamente razonable para que Linus le pidiera a su asistente personal. De hecho, cuando Andi había trabajado para Gerald Wickham, se había ido con él por negocios todo el tiempo. Pero Linus no era Gerald...

Totalmente consciente de la despiadada reputación de Linus, tanto en lo que respecta a las mujeres como a los negocios, Andi había estado decidida a mantenerlo a salvo a distancia cuando empezó a trabajar para él hacía un año. No era difícil hacerlo cuando aún se sentía tan aturdida emocionalmente tras la muerte de David y su padre.

Pero poco a poco -insidiosamente, al parecer- Andi se había encontrado deseando las visitas relámpago de Linus. Se había dado cuenta de la seducción sexy de los ojos pálidos de Linus; de la lobundez de su

sonrisa rara. Había llegado a apreciar la anchura de sus hombros y la delgadez de su cuerpo musculoso cuando se paseaba con fuerza por Tarrington Park dando órdenes que esperaba que se cumplieran en su próxima visita.

Al igual que Andi era ahora total y acaloradamente consciente de su proximidad mientras él se apoyaba en el lateral de su escritorio.

Andi hizo una mueca de autodisgusto mientras acercaba su portátil a ella. ¿A qué aeropuerto vamos a volar?", preguntó enérgicamente, y afortunadamente pudo respirar un poco más tranquila cuando Linus se levantó y se alejó ligeramente.

Pensé que podría ir en el Range Rover".

¿Conducir? Andi miró por la ventana el cielo invernal. "¿No nieva en Escocia en febrero?

Deja de ser exigente, Andi", dijo Linus con desprecio. Cualquiera pensaría que no quieres ir a Escocia conmigo".

Eso era porque no quería.

La sola idea de estar sola en Escocia con Linus durante varios días, cuando ahora era tan consciente físicamente de él, hacía que se le apretaran los músculos del estómago y se le acelerara el pulso.

Él la miró con el ceño fruncido. ¿Cuál es tu problema, Andi? ¿Tienes otros planes para este fin de semana? ¿Una cita romántica, tal vez?", añadió burlonamente.

Por supuesto que no", replicó ella.

Linus esbozó una sonrisa burlona. Claro que no", repitió burlonamente. Ha pasado más de un año desde que el santo David Simmington-Browne

así que ¿no es hora de que empieces a vivir de nuevo? Sobre todo porque su prometido no había sido tan santo, reconoció Linus con disgusto. Por desgracia, había descubierto demasiados secretos del otro hombre en el último año. Secretos que sabía que Andi desconocía por completo...

Su decisión de convertir a Andrea Buttonfield en su asistente personal, y de darle vía libre en lo que respecta al interior de Tarrington Park, había sido la mejor decisión empresarial que había tomado, reconoció Linus con pesar. Pero el hotel y el centro de conferencias recién renovados llevaban ya un mes abiertos, gestionados con mucho éxito por Michael Hall, y era hora de pasar a otra cosa. Para los dos.

Andi se había puesto rígida ante el comentario de Linus sobre David. Mi vida privada no es de tu incumbencia". Su tono era gélido.

Linus soltó un bufido de disgusto. No tienes vida privada".

Entonces es mejor que tengas suficiente para los dos, ¿no? Andi le dirigió una mirada mordaz, pues sabía, por las fotografías que a menudo aparecían en los periódicos, que la vida de Linus en Londres incluía tardes, si no noches, con la última mujer de su vida. Mujeres que rara vez despertaban su interés más allá de un par de meses.

Linus levantó las cejas burlonas. ¿Celos?

Andi se puso rígida. Desde luego que no", jadeó ella, aunque sintió que el color de sus mejillas se calentaba.

No estaba celosa de esas mujeres en la vida de Linus. De hecho, Andi encontraba su propia conciencia de él totalmente confusa. David había sido encantador, suave y sofisticado. Linus poseía encanto y sofisticación cuando así lo decidía, pero su atracción era cruda.

Sexual, sensual, terrenal...

Se levantó bruscamente. ¿De qué tengo que sentirme celosa?", se burló. Si esas mujeres son tan estúpidas como para aceptar lo poco que quieres darles, es su problema. Te aseguro que no tengo ningún interés en calentar tu cama". Andi se arrepintió de las palabras casi tan pronto como las había dicho, dándose cuenta de que tal vez había dicho demasiado. Revelado demasiado.

Linus miró a Andi con los párpados entrecerrados, interiormente sorprendido por su vehemencia. Sólo venía a Tarrington Park cada dos meses, pero nunca en ninguna de esas visitas había visto a la fría y distante Andi tan agitada por algo; aquellos preciosos ojos marrones brillaban con su indignación, y en sus mejillas, habitualmente pálidas, se veían manchas brillantes de color de ira.

Su boca se endureció. Quizá deberías esperar a que te lo pidan antes de decir que no", se burló. Me refería a tu propia falta de vida amorosa, Andi", explicó.

Ella parpadeó y su máscara cortés y profesional volvió a su sitio mientras volvía a sentarse detrás del escritorio. Ya lo sabía -dijo ella con brusquedad.

Linus continuó mirándola durante unos largos segundos, contemplando la reacción completamente defensiva de Andi.

Las cosas habían estado un poco tensas entre los dos cuando empezaron a trabajar juntos, probablemente debido a un cierto resentimiento comprensible por parte de Andi por haber sido casi intimidada a trabajar para él. Pero una vez que Andi aceptó que Linus quería realmente que ella participara en las renovaciones de Tarrington Park, y que sus largas ausencias le daban rienda suelta a la decoración interior, la incomodidad entre ellos empezó a desaparecer. Ahora, un año después, Linus apreciaba totalmente que

cuando se trataba de sus asuntos de negocios, Andi era tranquila, eficiente y todo lo que podía desear en una asistente personal.

La reacción de ella le recordaba que también era una mujer extremadamente bella. Los trajes y las blusas a medida que siempre llevaba no podían ocultar el hecho de que estaba bien formada en todos los lugares adecuados, con unas piernas largas y sexys que llegaban hasta su...

¿Linus?

Lo siento. Sacudió la cabeza con impaciencia mientras volvía a pensar en lo sexy que era su asistente personal. Empezaremos el viaje a Escocia mañana", dijo bruscamente mientras se enderezaba. Además de ver el castillo cerca de Edimburgo, hay alguien a quien tengo que visitar".

¿Edimburgo? dijo Andi. Un momento". Lo miró con desconfianza. ¿No juega el equipo de rugby escocés contra Gales el fin de semana?

Creo que sí", confirmó Linus con ligereza, con una expresión deliberadamente inocente.

Crees que sí", repitió Andi con conocimiento de causa.

Ella sabía que a Linus no sólo le gustaba jugar duro, sino que su éxito empresarial se debía a que también trabajaba como un demonio. Pero, independientemente de lo rico que se había vuelto, o de lo ocupado que estaba, Linus había mantenido su amor de niño por el juego del rugby, y siempre que podía asistía a los partidos que jugaba el equipo escocés.

Era imposible no ver que el torneo de las Seis Naciones estaba a punto de comenzar este fin de semana, o que Escocia debía jugar en casa, en Murrayfield, una zona de Edimburgo, el domingo. Demasiado

de coincidencia en las circunstancias.

'Sabes que sí, Linus'. Andi sacudió burlonamente la cabeza. 'De hecho, apuesto a que tienes una entrada para el partido'. Levantó las cejas burlonas.

En realidad, tengo dos entradas -concedió él secamente.

Los ojos de Andi se abrieron de par en par. ¿Esperas que vaya a un partido de rugby contigo también?

Él frunció el ceño. ¿Por qué no?

Por un lado, Andi no tenía ningún interés en el rugby. Por otro lado, asistir a un partido de rugby con Linus ciertamente no estaba en la descripción de su trabajo.

Andi se encogió de hombros. Si vas a visitar a tus amigos y a un partido de rugby, no veo por qué me necesitas en Escocia".

El ceño de Linus se ensombreció siniestramente. Es la primera vez que te pido que vengas conmigo por negocios y te niegas".

No he dicho eso. Sacudió la cabeza lentamente, consciente de ese peligroso brillo en los ojos de Linus.

Eso es lo que me pareció a mí", dijo él con voz ronca.

Entonces debes haber escuchado mal -respondió Andi con calma-.

¿Lo ha hecho? se preguntó Linus, frunciendo el ceño. Él y Andi habían trabajado bien juntos en las ocasiones en que él había venido a Tarrington Park, pero en el plano personal nunca habían superado la etapa en la que a él se le permitía llamarla "Andi", en lugar del "Andrea" en el que ella había insistido inicialmente. Una situación que Linus había pensado que les convenía a ambos, hasta que

la brusca respuesta de Andi...

Frunció el ceño. ¿Vas a venir a Escocia conmigo o no?

Andi inclinó la cabeza con frialdad. Por supuesto que te acompañaré, si eso es lo que quieres".

Lo que quiero de ti, Andi, es tu aportación al castillo cerca de Edimburgo. Hiciste un buen trabajo con Tarrington Park; me vendría bien tu ayuda", dijo claramente. "¿Estará bien Marjorie si se queda sola durante cuatro días?

Ya no está sola desde que contrataste a la Sra. Ferguson como ama de llaves", le recordó Andi con sorna.

Linus frunció el ceño con impaciencia. No me digas que todavía estás molesto por eso".

Andi se había sentido más que molesta cuando, durante una de sus visitas relámpago a Tarrington Park seis meses atrás, Linus le había informado tranquilamente de que había contratado un ama de llaves para la casa de la puerta. No es que no tuviera mucho sentido tener a alguien que se ocupara de la casa, sino que a Andi no le gustaba sentirse más en deuda con Linus de lo que ya estaba.

La salud de su madre había mejorado mucho con respecto a hace un año. El escándalo de la bancarrota que se había revelado tras la muerte de Miles se había calmado finalmente, permitiendo a Marjorie alejarse de ese límite emocional en el que se había tambaleado, aunque su madre seguía estando más delicada de lo que Andi hubiera querido.

Pero su madre y la Sra. Ferguson tenían una edad similar y se llevaban muy bien, lo que significaba que no había ninguna necesidad de que Andi se preocupara lo más mínimo por dejar a Marjorie durante unos días. No estaba molesta", le aseguró a Linus con frialdad. Sólo desearía que me hubieras

consultado conmigo antes de hacerlo, eso es todo".

Si lo hubiera hecho, sólo habrías dicho que no; decidí no hacernos pasar a los dos por esa discusión en particular". La rechazó con su habitual arrogancia. Te mantengo muy ocupado aquí, y la casa de la puerta es demasiado grande para que tu madre se las arregle sola'.

"No te molestes en intentar explicarlo, Linus". Andi suspiró. Los dos sabemos que a los ojos de mi madre no puedes hacer nada malo".

Levantó las cejas oscuras. ¿Qué puedo decir? Parece que les gusto a las mujeres de cierta edad".

A Andi le había sorprendido que Linus decidiera visitar a su madre cada vez que venía a Tarrington Park. Su trato con Marjorie era siempre cálido y considerado. El hecho de que hubiera visto a su propia madre luchar por criarlo solo quizás respondiera a algunos de sus sentimientos más suaves hacia su madre. Sean cuales sean las razones de Linus, parecía tener un afecto genuino por Marjorie, y ella no dejaba de cantar sus alabanzas.

La boca de Andi se torció. '¡Los periódicos parecen pensar que son las mujeres en general!'

'Oh, dale un respiro, Andi'. Él frunció el ceño irritado. No puedes negar que emplear a la Sra. Ferguson ha facilitado las cosas a Marjorie'.

No niego nada". Andi le dirigió una mirada de consideración. ¿La vida es siempre tan fácil para ti: algo no está bien, así que inviertes algo de dinero y lo arreglas?

Criada en Tarrington Park, rodeada del amor indulgente de sus dos padres, Andi no podía ni imaginar cómo había sido la vida de Linus de niño, o de adolescente. Había habido mucho

amor, primero de su madre y luego de su tía Mae, después de la muerte de su madre, cuando él tenía quince años. Pero ciertamente no había habido dinero para gastar en "arreglar" nada. Una de las ventajas de su ahora considerable riqueza era que Linus podía comprar lo que quisiera; podía hacer lo que quisiera cuando quisiera. Y normalmente lo hacía...

Andi nunca se había quejado de las largas horas que tenía que trabajar para llevar a cabo los cambios en Tarrington Park, pero Linus se había dado cuenta en sus breves visitas de que le preocupaba que su madre se quedara tan sola. A Linus le había resultado fácil resolver ese problema contratando a un ama de llaves. Por la forma en que Andi había reaccionado en ese momento, ¡cualquiera habría pensado que él había intentado mudarse a la casa del portal con ella!

No siempre se trata de dinero, Andrea", admitió secamente. Pero parece que nada de lo que hago o digo te impide ser obstinadamente discutidora".

El color aumentó los huecos de sus mejillas. Soy independiente, Linus, no obstinada. Hay una diferencia, sabes".

Su boca se diluyó. "¿Podrías permitirte contratar a un ama de llaves?" "Sabes que no podría".

Entonces deja de quejarte porque sí podría. Parecía el momento adecuado, especialmente con el nuevo desarrollo en Escocia'.

Linus, no estarás esperando que me traslade a Edimburgo para supervisar las reformas si compras el castillo, ¿verdad? Andi jadeó cuando se le ocurrió la idea, con una expresión de incredulidad horrorizada ante la perspectiva.

Por supuesto que no espero que te mudes a Escocia", se burló Linus.

se burló Linus. Vivir allí durante varias semanas, tal vez, pero no mudarte". La miró desafiante.

Andi lo miró fijamente. ¿Es esa la verdadera razón por la que contrataste a la señora Ferguson?

Su boca se diluyó. ¿De qué estás hablando?

Andi hizo una mueca. Contrataste a la señora Ferguson porque sabías que, una vez abierto Tarrington Park, mi presencia a tiempo completo ya no sería necesaria aquí".

"¿Ah, sí? La voz de Linus era peligrosamente suave.

Por supuesto.

"Andi, no tengo ni idea de lo que he hecho para que tengas la impresión de que todos mis actos son de naturaleza maquiavélica".

"¿Por qué no empezamos con el hecho de que me has intimidado para que trabaje para ti?

"¡Eso puede cambiar cuando te apetezca dimitir! le aseguró Linus con frialdad.

Andi le miró con el ceño fruncido. Sus dos miradas se encontraban en una batalla de voluntades, la suya acusadora, la de Linus desafiante.

La mirada de Andi fue la primera en bajar. ¿Quieres que reserve el hotel en Edimburgo para las tres noches?

No vamos a quedarnos en un hotel ninguna de las noches", le informó Linus escuetamente. He hecho mis propios arreglos -añadió juguetonamente cuando Andi levantó las cejas interrogantes.

Ella se encogió de hombros. Necesito saber dónde nos vamos a alojar para avisar a mi madre".

Él asintió bruscamente, evidentemente aún molesto por su anterior acusación de duplicidad. Nos quedaremos en casa de mi tía Mae, cerca de Ayr, mañana por la noche. Entonces he arreglado...

"¿En casa de tu tía Mae...? repitió Andi, con una sensación de hundimiento en la boca del estómago.

Linus levantó las cejas con arrogancia. ¿Tienes algún problema con eso?

No un problema, exactamente. Más bien una reserva. A Andi le resultaba bastante fácil mantener su distancia emocional con Linus en las visitas que éste hacía a Tarrington Park, cuando sólo trataba con él en el ámbito de los negocios. Quedarse con él en la casa de uno de sus parientes era demasiado íntimo para la comodidad de Andi.

Sacudió la cabeza. Estoy seguro de que su tía no querrá que uno de sus empleados se entrometa en su visita".

Al contrario", dijo Linus con sorna, "está deseando conocerte".

Los ojos de Andi se abrieron de par en par. "¿Lo está?

Oh, sí". Asintió burlonamente. Tiene muchas ganas de conocer a la mujer que ha conseguido aguantarme durante el último año".

¿Quieres decir que es tu empleada? graznó Andi.

Por supuesto que como mi empleada -reconoció Linus burlonamente, con esos increíbles ojos abiertamente burlones-. El récord anterior de ser mi asistente personal era de sólo diez meses".

No lo sabía..." La voz de Andi se apagó. Es cierto que el horario de trabajo de Linus era tan exigente como él, las horas eran largas, lo que significaba que las horas de Andi a menudo también lo eran. Pero no podía negar que había encontrado el último año completamente absorbente, culminando con un fuerte sentimiento de satisfacción cuando Tarrington Park había abierto finalmente como hotel y centro de conferencias, convirtiéndose casi en un éxito de la noche a la mañana.

Linus se encogió de hombros. No creí que fuera importante".

¿Qué les hiciste exactamente a mis predecesores?", preguntó ella secamente.

Absolutamente nada", dijo él con dureza.

Ah. Andi asintió lentamente, con los músculos del estómago tensos. Supongo que ése era el problema".

Aparentemente. Él asintió escuetamente. No me involucro con las mujeres que trabajan para mí, Andi -añadió con brusquedad.

Andi tuvo una sensación de malestar en la boca del estómago. Se preguntó si había delatado de algún modo su creciente conciencia de que Linus era un hombre peligrosamente atractivo. Tal vez era su forma de advertirle que ni siquiera contemplara la posibilidad de que se desarrollara una relación íntima entre ellos.

Entonces es una suerte para los dos que no tenga ningún interés en mantener una relación contigo fuera de la oficina", respondió ella con frialdad.

Linus no lo habría llamado suerte, exactamente; Andi era realmente una mujer extraordinariamente bella. Pero al convertir a Andi en su empleada, Linus había puesto fin a la idea de que se desarrollara algo de naturaleza personal entre los dos.

Aunque no podía negar que su interés se había despertado hace unos minutos

minutos atrás, cuando Andi había reaccionado tan defensivamente ante la mera sugerencia de intimidad entre los dos, antes de que ella lo insultara con respecto a su empleo de la señora Ferguson.

Por suerte para los dos", dijo con desprecio.

Andi asintió. Por cierto, Linus -añadió desafiante mientras él iba a pasar al despacho contiguo-, tal vez debería mencionar que mi hijo está en la oficina. Quizá debería mencionar que mi abuelo materno es galés".

Hizo una mueca. ¿Significa eso que vas a animar a Gales en el partido del domingo?

Andi le dedicó una sonrisa alegre. Desde luego que sí. Creo que tienen un buen historial".

Linus le dirigió una mirada de consideración. Sabes más del juego de lo que pensaba", murmuró finalmente.

La verdad es que no. Hizo una mueca. Sólo recuerdo todas las llamadas telefónicas de mi abuelo cuando ganan un partido".

Hmm. Linus frunció el ceño. Después de diez años, es hora de que Escocia vuelva a ganar".

O Inglaterra. Creo que el sábado juegan contra Italia", añadió inocentemente.

Él emitió un gemido bajo. 'Ya veo que nos vamos a divertir este fin de semana'.

Andi no estaba segura de que la perspectiva de los próximos cuatro días, estando sola en Escocia con Linus, fuera "divertida". Totalmente consciente físicamente de él, y advertida por la afirmación de Linus de que nunca se involucraba con las empleadas, esos cuatro días

prometían ser difíciles en extremo...

CAPÍTULO DOS

'CREÍA que habías dicho que no siempre nevaba en Escocia en febrero'.

'Vale, pues resulta que estaba equivocado'. Linus frunció el ceño mientras se sentaba al volante del Range Rover, intentando ver la carretera a través de la nieve que caía con fuerza.

Habían salido de Hampshire muy temprano esa mañana, parando en algún lugar cerca de Manchester para almorzar antes de continuar el viaje. Era de noche y la nieve empezó a caer suavemente casi en cuanto pasaron la frontera entre Inglaterra y Escocia, y la nieve se hacía más intensa cuanto más se acercaban a la casa de su tía, cerca de Ayr, en la costa oeste.

Quizá deberías haber consultado el pronóstico del tiempo antes de salir", añadió impaciente.

¿Debería haberlo hecho? Me dio la impresión de que tenía todo lo relacionado con este viaje bajo control", murmuró Andi con sequedad, no más contenta con la posibilidad de tener que venir a Escocia durante semanas que ayer, cuando se había dado cuenta de que era una posibilidad.

Por desgracia, ni siquiera yo puedo controlar el tiempo". Era realmente asqueroso, reconoció Linus con tristeza cuando se le ocurrió que podía ver apenas dos metros por delante. Su progreso era cada vez más lento. Si no mejora pronto, tendremos que buscar otro lugar para pasar la noche".

Podía sentir la mirada de Andi sobre él mientras le lanzaba una mirada aguda.

"¿Es realmente tan malo?

"Puedes verlo por ti mismo". Señaló con la cabeza en dirección a la carretera. El arcén de hierba y la carretera apenas se distinguían ahora; la propia carretera se estaba cubriendo rápidamente de una traicionera capa de nieve resbaladiza.

No es que el Range Rover no fuera capaz de enfrentarse a ella, pero no era bueno que Linus no pudiera ver por dónde iba. El hecho de que no hubiera visto ningún tráfico bajando por la carretera en sentido contrario desde hacía tiempo le decía que el camino que tenía por delante era probablemente incluso peor que el que tenía aquí.

"No tengo intención de dormir en el Range Rover, así que busca algún lugar donde podamos parar para pasar la noche". Linus mantuvo su concentración en la carretera delante de ellos.

Andi se dedicó a buscar, a través de la nieve que caía, cualquier señal de habitabilidad, especialmente las luces de una posada o un hotel donde pudieran descansar hasta que la nieve amainara. Se sentía abrumadoramente culpable por no haber comprobado la previsión meteorológica y no estar más preparada. Sentirse disgustada con Linus por la posibilidad de tener que vivir en Escocia durante semanas no era realmente una excusa.

Allí", gritó de repente, señalando una luz delante de ellos en el lado izquierdo de la carretera. Podría ser una posada o... No, es sólo una farola". Hizo una mueca de decepción.

Una farola tiene que significar algún tipo de vivienda". Linus estrechó la mirada en la dirección que ella había señalado. Sí, a poca distancia de ese camino, al menos espero que sea un camino". Frunció el ceño mientras giraba el vehículo en dirección a las luces, y la capa de nieve lo ocultaba todo, excepto una manta blanca y plana que, sinceramente, esperaba que tuviera algún tipo de superficie firme debajo. Es una posada -añadió Linus con satisfacción al ver el cartel, con un cardo y un ciervo, que se balanceaba en la calle-.

un ciervo, balanceándose en el viento racheado. Hizo girar el Range Rover hacia lo que esperaba que fuera el aparcamiento, por lo demás desierto, y alivió la tensión de sus hombros al pisar suavemente los frenos y detener el vehículo. No es una posada muy grande, pero tendrá que servir". Hizo una mueca por la ventanilla al ver el pequeño edificio, apenas perceptible. ¿Te apetece ir a buscarlo? Con tristeza, se giró para preguntar a Andi.

Ella hizo una mueca. ¿Tenemos alguna otra opción?

No, pero pensé en preguntar de todos modos", le dijo Linus mientras buscaba en la parte trasera del vehículo sus abrigos, entregándole el de Andi antes de ponerse el suyo. No salgas hasta que vuelva a por ti -le aconsejó con firmeza mientras se preparaba para abrir la puerta y enfrentarse al gélido clima del exterior. Si te pierdo con esto, puede que no te vuelva a encontrar".

Andi se estremeció al sentir la ráfaga de viento helado cuando Linus abrió rápidamente la puerta y salió, antes de volver a cerrarla. La nieve caía con tal intensidad que ni siquiera pudo verle mientras rodeaba el vehículo hasta llegar a su lado; sólo fue consciente de que lo había hecho cuando la puerta se abrió de golpe a su lado.

Sólo habían pasado unos segundos, pero Linus ya estaba cubierto de nieve, con su abrigo oculto bajo los copos de hielo, y la oscuridad de su pelo con una capa de blancura esponjosa también. Cuidado, está helada", advirtió cuando Andi bajó los pies al suelo.

Su advertencia llegó un poco tarde, ya que sus pies resbalaron debajo de ella y tuvo que extenderse rápidamente para agarrar la parte delantera del abrigo de Linus y evitar caer. Lo siento", murmuró entre dientes mientras intentaba estabilizarse. El viento y la nieve estaban tan helados que ya sentía la cara y la mandíbula congeladas, y el pelo se le revolvía en la cara en forma de marañas húmedas. "¡Esto es terrible!", intentó gritar por encima del rugido del viento, sabiendo que Linus no la había oído mientras

él sacudió la cabeza con irritación, desprendiendo parte de la nieve de su pelo para que goteara por la tétrica cara y se derritiera rápidamente contra el calor de su piel.

Linus la agarró firmemente de la mano y se volvió para luchar contra el viento mientras empezaban a luchar hacia la posada. La marcha era lenta, y Andi se sorprendió de lo lejos que aún se veía cuando levantó la vista, el viento helado golpeaba contra ellos de forma tan despiadada que parecía obstaculizar deliberadamente su avance. Casi como si no quisiera que alcanzaran el refugio y el calor que la posada prometía.

Andi no podía respirar bien por la nariz y le ardía la garganta cuando intentaba hacerlo por la boca. Todo el tiempo la nieve le golpeaba la cara, dura y dolorosa al picarle la carne.

"¡Maldita sea, así no vamos a ninguna parte! Apenas oyó la impaciente exclamación de Linus antes de que se la llevara el aullante viento, así que no estaba preparada cuando Linus se giró para alzarla en brazos y estrecharla contra su pecho mientras caminaba con más determinación hacia las luces de la posada.

Andi se echó los brazos al cuello de Linus y se pegó a él para protegerse del viento helado. Incluso la humedad de su abrigo era más confortable que el ardor de su garganta al tratar de respirar a través de aquel golpe helado.

Era increíble pensar que, a pesar del frío, el sol había intentado brillar cuando salieron de Hampshire esta mañana; era como estar en otro mundo.

¿Qué les pasaría si Linus no pudiera llegar hasta la posada? Sus brazos se apretaron en torno al cuello de Linus mientras unía con fuerza sus dedos congelados. Debería haber pensado en llevar guantes. Y un sombrero.

"¡Ya casi estamos! Linus ronco, obviamente sufriendo tanto como ella por el viento que era tan frío que parecía rasgar a través de ellos. "Abre la puerta", dijo con fuerza segundos después.

Andi levantó la cabeza y vio que realmente habían llegado a la posada; la luz brillaba acogedoramente a través de las pequeñas ventanas esmeriladas, y lo que parecía el cálido resplandor de un fuego también.

Tenía los dedos tan fríos, tan entumecidos, que le costaba desatarlos. La nieve crujió en la manga de su abrigo y luego se desprendió cuando movió el brazo hacia el pomo de la puerta, los dedos resbalaron al principio antes de que consiguiera agarrarlo y girarlo. Los dos estuvieron a punto de caer a través de la puerta abierta directamente a lo que parecía el bar público.

Ante la incredulidad del propietario, que los miraba con ojos incrédulos, con la boca abierta por la sorpresa de que alguien estuviera fuera en una noche como aquella.

Cierra la puerta detrás de nosotros, ¿quieres? le dijo Linus al otro hombre mientras llevaba a Andi a la chimenea del bar, que por lo demás estaba desierta. Se sentó, aún sosteniendo a Andi contra él, ya que ella parecía incapaz de soltar sus dedos apretados de los hombros de su chaqueta, con un castañeteo de dientes incontrolable.

Está bien, Andi", murmuró tranquilizador. Estamos bien", añadió con satisfacción mientras el calor del fuego empezaba a descongelar su cara y sus manos entumecidas.

La sensación de hormigueo que se produjo fue casi tan dolorosa, pero fue un dolor bienvenido después de la preocupación de los últimos minutos. Realmente no estaba seguro de que fueran a llegar hasta la posada, ya que la tormenta de nieve se había convertido en una ventisca, la visibilidad era casi nula y cada paso se convertía en un triunfo de la supervivencia.

No es que Linus tuviera intención de decírselo a Andi. Sabía por experiencia que Andi era una mujer que solía mantener la calma en cualquier situación; había pasado por la muerte de su padre y de su prometido, por la venta de la casa familiar para pagar las deudas de su padre y por venir a trabajar para él. Pero la forma en que seguía aferrándose a él con tanta fuerza ahora demostraba que había llegado definitivamente al final de su resistencia.

Linus se dio cuenta de que era muy excitante mientras la miraba con los ojos verdes entrecerrados. Parecía tan pequeña en sus brazos, vulnerable, incluso, con el pelo pegado a la cabeza y sobre la cara en mechones húmedos, con los ojos enormes cuando levantaba la cabeza para mirarle. Un hombre podría ahogarse de buena gana en esas profundidades marrón chocolate, se dio cuenta Linus con una aguda inhalación; podría perder su propia voluntad, su alma, y no importarle un comino mientras Andi siguiera mirándolo con esa calidez en los ojos.

Nunca se había fijado en lo largas que eran sus pestañas, gruesas y oscuras, un seductor contraste con el rubio miel de su cabello. Sus labios eran de un rosa intenso, llenos y con pucheros, como si esperaran ser besados.

"Consigue el otro lado de esto, muchacho. Y a tu buena señora también".

Linus apartó la mirada de Andi para mirar al casero, que estaba de pie junto al sillón sosteniendo dos vasos de líquido ámbar. Probablemente whisky -reconoció Linus con pesar, mientras tomaba con gratitud uno de los vasos y acercaba el borde a los labios de Andi. Bebe -le indicó con firmeza cuando ella no hizo ningún esfuerzo por hacerlo.

La garganta de Andi se movió convulsivamente al reconocer que había algo en los ojos de Linus cuando la miraba, una conciencia que no hacía más que aumentar su propio recelo por pasar esos cuatro días a solas con él en Escocia.

Obedientemente, bebió un sorbo del líquido dorado, casi ahogándose con el alcohol, al que no estaba acostumbrada, mientras el whisky se deslizaba por su garganta y se convertía en una calidez ardiente cuando se

en una calidez ardiente al llegar a su estómago, calentándola de adentro hacia afuera. Deshaciendo a Andi lo suficiente como para que se diera cuenta de que estaba sentada sobre los muslos de Linus y aún acunada en sus brazos.

Luchó por incorporarse, cogiendo el vaso de whisky de su mano mientras se levantaba y se alejaba bruscamente de él, apartando la cara para mirar el fuego al sentir su mirada interrogante siguiendo sus movimientos.

¿Qué había pasado hace un momento?

Había mirado la cara de Linus y había visto... ¿qué? Conciencia, sin duda. Deseo, posiblemente. Casi como si Linus la hubiera mirado por primera vez. Y quizás lo había hecho. Andi no se parecía en nada a la mujer de negocios que había elegido para presentarse ante él en la oficina. El pelo le caía suelto sobre los hombros; sus vaqueros y su jersey eran mucho más informales que cualquier cosa que hubiera llevado a la oficina. Se sentía extrañamente vulnerable sin el escudo de sus trajes de negocios y blusas a medida. Sobre todo si ese cambio también había afectado a la forma en que Linus la veía.

De repente se dio cuenta de la conversación que mantenían Linus y el casero.

Haz que mi mujer prepare la habitación", murmuró el casero antes de alejarse a toda prisa y desaparecer por una puerta marcada como "privada".

¿Quieres las buenas o las malas noticias?

Andi frunció el ceño cuando se volvió a mirar a Linus, su incapacidad para pensar con claridad le decía que aún no se había recuperado del frío que hacía fuera. O quizás era el efecto del whisky. O, más probablemente, el haber sido abrazada por Linus hace unos minutos...

"Las malas noticias primero, supongo", invitó a través de unos labios que hormigueaban dolorosamente con la sensación renovada.

Linus asintió. La mala noticia es que esto es sólo un pub, no un hotel, así que el propietario no suele alquilar habitaciones para pasar la noche".

Andi parpadeó. ¿Y la buena noticia...?", preguntó con recelo.

Él hizo una mueca. Tiene una habitación que puede dejarnos usar por la noche. Es la habitación de su hija, pero ahora está en la universidad".

Andi se humedeció los labios secos. "¿Un dormitorio-singular...?" "Dormitorio, singular", confirmó Linus, con los ojos entrecerrados.

Andi frunció el ceño hacia él, con sus ojos marrones brillantes de indignación.

Linus frunció el ceño ante la evidente consternación de Andi por la mera sugerencia de que tuvieran que compartir dormitorio durante la noche. ¿Qué demonios creía ella que iba a hacer, violarla en cuanto estuvieran solos en el dormitorio?

No es que fuera una idea inaceptable cuando Andi estaba tan guapa; a Linus no le gustaba la implicación obvia de que no podía mantener sus manos -o cualquier otra parte de su anatomía- para sí mismo.

Su mirada se estrechó. ¿Preferirías que volviéramos a la nieve y tratáramos de buscar algún lugar con dos habitaciones disponibles?

'No, por supuesto que no'. Ella se irritó. Pero siempre se puede

siempre podrías dormir aquí abajo", añadió esperanzada.

Aparte del sillón en el que estaba sentado Linus, sólo había otro, y luego asientos de banco y sillas de comedor colocados alrededor de las mesas vacías.

Sacudió la cabeza. Prefiero la comodidad de una cama. No me opongo a que duermas aquí abajo si eso es lo que quieres hacer -añadió con dureza cuando el ceño de Andi se frunció. Por supuesto, el propietario podría pensar que es un poco extraño, ya que parece haber asumido que somos una pareja".

"¡Entonces puedes desasumirlo! La mano que no sostenía el vaso de whisky se cerró en un puño al lado de Andi. 'No voy a compartir dormitorio contigo, Linus', repitió con firmeza.

¿Cuál es tu problema, Andi? ladró Linus con impaciencia.

Andi sacudió la cabeza con incredulidad, totalmente asustada -conocedora de él- ante la idea de compartir el dormitorio con Linus. Eres mi jefe. Trabajo para ti".

Sus ojos brillaron burlonamente. "¿Y eso nos impide compartir dormitorio?

Según tú, sí", le recordó un poco más desesperada de lo que hubiera deseado. No te involucras con tus empleadas, ¿recuerdas?

"Compartir un dormitorio no significa que estemos involucrados". "¡Tampoco significa que no estemos involucrados!

La mirada de Linus se movió sobre ella en una lenta evaluación. "Mantendré mis manos para mí si lo haces".

"¡Esto es tan poco caballeroso de tu parte!

Linus se encogió de hombros, sin preocuparse. No recuerdo haber pretendido nunca ser un caballero".

"¡Mejor así!", dijo ella frustrada. Tú...

Hablaremos de esto más tarde, Andi", espetó Linus, y se volvió hacia el dueño de la casa mientras volvía a entrar en la habitación.

La señora ya tenía un poco de caldo hirviendo en la olla", anunció el anciano con satisfacción. Ha puesto un poco de pan para acompañarlo mientras sube a hacer la cama".

Se sintió bien al escuchar el leve rebuzno escocés en la voz del otro hombre, haciendo que Linus se diera cuenta de lo mucho que echaba de menos su tierra natal y la calidez de sus gentes.

Linus había dejado Escocia hacía años, por supuesto, habiendo aceptado que podía seguir siendo un pez gordo en un estanque pequeño o convertirse en un pez aún más grande en un estanque mucho más grande trasladándose a Londres e invirtiendo su dinero en propiedades allí. Nunca se había arrepentido de haber dado ese paso -¿cómo iba a hacerlo si había hecho su fortuna? Pero el mero hecho de escuchar el acento escocés le recordaba que éste seguía siendo su hogar.

¿Cuánto tiempo esperas que dure esta ventisca? Andi fue quien interrogó al propietario con dureza.

'Och, esto no es una ventisca', le aseguró el anciano con indulgencia al escuchar su acento inglés. Esto no es más que un poco de ventisca".

Los ojos de Andi se abrieron de par en par. Un poco de viento... ¡Que Dios les ayude si se convierte en una ventisca!

Sassenach", le dijo Linus al otro hombre con sequedad.

Andi no tenía ni idea de lo que significaba esa palabra, pero estaba segura, por la sonrisa condescendiente que se cruzó entre los dos hombres, de que debía ser algo despectivo. Frunció el ceño a Linus antes de volver a dirigirse al propietario. ¿Cuánto tiempo se espera que dure esta tormenta, entonces?

No más de un par de días", dijo él con desprecio.

¿Un par de días? Andi se hizo eco con consternación mientras las visiones de ella y Linus abandonados aquí durante dos días -y noches- aparecían de improviso en su cabeza.

Una ventisca suele durar una semana o más". El casero asintió, despreocupado.

Qué... tranquilizador", murmuró Andi débilmente mientras se dejaba caer en el sillón frente al de Linus, un Linus burlón y divertido, si la risa burlona de esos ojos verdes y pálidos le servía de algo.

Andi no encontraba nada divertido en esta situación. ¿Cómo iba a hacerlo, si la sola idea de compartir un dormitorio con Linus le hacía sentir las rodillas débiles? Especialmente después de la intimidad de sus comentarios anteriores.

Iré a ver cómo está la comida -murmuró nervioso el casero, después de lanzar miradas infelices a Andi y Linus mientras sus miradas permanecían en una batalla silenciosa.

Andi se sentó en su silla una vez que los dos estuvieron solos. Linus, no puedes hablar en serio cuando dices que los dos nos quedaremos aquí y compartiremos la habitación".

Linus se encogió de hombros para quitarse el calor de su chaqueta antes de responderle

a ella. 'Estoy abierto a cualquier otra sugerencia que puedas tener. Viables -añadió en tono de advertencia mientras Andi hablaba. Levantó las cejas burlonas mientras se acomodaba en su silla. El hecho de que yo sea un hombre y tú una mujer no significa que vaya a abalanzarse sobre ti en cuanto estemos solos en un dormitorio".

Sus mejillas se sonrojaron. 'Nunca imaginé que lo hiciera'.

Tal vez pienses que podrías estar tentada de abalanzarte sobre mí".

Sus ojos se entrecerraron. 'Linus'.

"¿Andi?", volvió a decir desafiante.

Una vez más, los pensamientos caóticos de Andi se detuvieron bruscamente y, en su lugar, miró a Linus con incertidumbre, el peligroso brillo de su mirada fue suficiente para decirle que no sería prudente seguir con ese tema en particular por el momento.

La idea de que ella y Linus compartieran el dormitorio durante la noche no era aconsejable...

Respiró entrecortadamente. "Todo esto es culpa tuya".

"No soy responsable del tiempo, Andi". Él sacudió la cabeza con impaciencia.

Sus ojos se oscurecieron casi hasta el negro. Eres responsable de que yo esté en Escocia, y eso es razón suficiente para culparte de todo este lío".

¿Qué lío?", dijo él con impaciencia. Como ya ha dicho el casero, esto no es más que un poco de jaleo. Se encogió de hombros. Un par de días y podremos seguir adelante".

Justo a tiempo para tu estúpido partido de rugby, supongo. Veintidós hombres tratando de golpear sus cabezas".

Treinta hombres -esto es rugby, Andi, no fútbol- y no están tratando de "golpearse la cabeza unos a otros"'. La boca de Linus se tensó. El objetivo del juego es marcar tries corriendo con la pelota y colocándola sobre la línea.

Cada vez que veo por casualidad un partido en la televisión, mientras cambio de canal, por supuesto...

Oh, por supuesto.

Asintió con la cabeza. Parece que hay una maraña de brazos, piernas y cuerpos que se agitan en el suelo".

Eso es porque el otro objetivo del juego es que el equipo contrario impida que sus oponentes marquen esos ensayos".

Andi soltó un bufido desdeñoso. No estoy convencido, Linus".

No estoy tratando de convencerte". Se levantó para caminar con impaciencia. Obviamente eres un completo filisteo cuando se trata del magnífico juego del rugby".

"¡Magnífico! Ella resopló sin elegancia. Supongo que lo sabes todo.

Él asintió con frialdad. Resulta que sí. En mi último año en la escuela, fui el recordista de la mayor cantidad de intentos y conversiones anotadas".

Eso explica muchas cosas".

La mirada de Linus se estrechó de forma preventiva. ¿Te importaría explicarlo?

No, no creo que lo haga". Andi se levantó con un movimiento fluido, aliviada al hacerlo al ver que sus miembros se habían descongelado por completo. "¿Sassenach...?", preguntó mordazmente.

Linus se encogió de hombros con desprecio. Alguien de Inglaterra".

Andi continuó mirándolo con desconfianza durante varios segundos, segura de que esa palabra tenía algo más de lo que él le estaba diciendo; ciertamente había sonado despectiva.

Voy a preguntarle al propietario si tiene un baño donde pueda refrescarme -dijo bruscamente-. Si es que quieres que nos quedemos aquí esta noche".

'Oh, lo estoy, Andi,' murmuró él roncamente.

Entonces nuestras maletas siguen fuera, en el Range Rover", le dijo ella, y su expresión se transformó en una tranquila satisfacción, mientras la cara de Linus se transformaba en una mueca de dolor. Se giró para mirar por la ventana y se dio cuenta de que tendría que volver a salir a la nieve que aún caía con fuerza para recuperar esas maletas. Diviértete". añadió Andi burlonamente mientras salía por la puerta marcada como "privada".

Sin embargo, su sonrisa se desvaneció en cuanto se quedó sola en el pasillo y se detuvo para apoyarse débilmente en la pared.

No podía compartir la habitación con Linus esta noche. Posiblemente también mañana por la noche, si el tiempo no mejoraba. De hecho, temblaba sólo de pensarlo.

El hecho de que Linus desestimara por completo la importancia de que ambos compartieran dormitorio tampoco era halagador.

Andi había estado traumatizada durante meses después de la muerte de su padre y de David. No había mirado a otro hombre, y mucho menos

se sintió atraída por uno. Pero poco a poco esa insidiosa conciencia de Linus se había colado en sus maltrechas emociones. ¿Cómo podía una mujer sana y de sangre roja trabajar con él a diario y no ser consciente de la dura vitalidad de su cuerpo y de la robusta belleza de sus rasgos cincelados?

Andi ciertamente no podía.

Lo cual no iba a ayudar en absoluto a la situación cuando Andi se encontrara sola en un dormitorio con Linus más tarde esta noche.

CAPÍTULO TRES

"¡Sólo hay una cama!

"¿Y tu punto es...? Linus respondió secamente mientras llevaba las maletas a la pequeña pero cómoda habitación que les habían asignado para pasar la noche. En la pequeña chimenea ardía ya un cálido fuego; los únicos muebles de la habitación eran una cama, una silla y un escritorio.

Había aprovechado la ausencia de Andi para volver a ponerse la chaqueta y salir a por las maletas. La nieve seguía cayendo con la misma intensidad y el viento era igual de implacable y gélido. Linus se sintió aliviado al llegar a la posada.

"No dijiste nada de que sólo hubiera una cama", insistió Andi, con las mejillas sonrojadas mientras seguía mirando esa cama.

No estaba seguro de si era de mal humor o de otra cosa.

Jim y Jennie tienen una hija, por lo que sólo hay una cama". Dejó caer las maletas sobre el suelo enmoquetado, ignorando por completo la mueca de dolor de Andi cuando cayeron con un ruido sordo.

Su mirada era acusadora. ¿Sabías que sólo había una cama?

Linus se encogió de hombros. Supuse que sería así, sí. Deja de ser una maldita mojigata, Andi". Él frunció el ceño mientras ella seguía mirándolo con los ojos muy abiertos.

Las acaloradas emociones que Linus despertaba en Andi eran totalmente nuevas para ella, y aún más perturbadoras. Porque, aunque Andi se había comprometido a casarse con David, nunca había sido tan consciente físicamente de él como lo era de Linus. Era tan consciente de él que se estremecía sólo de pensar en tener que compartir la cama con él.

Si algo había aprendido Andi sobre Linus en el último año, era que no tenía ningún interés en una relación permanente. Que en el momento en que cualquiera de las mujeres que entraba y salía de su cama con regularidad mostraba cualquier signo de esperar un compromiso por su parte, era excluida silenciosa y discretamente de su vida.

Linus le había informado ayer mismo de que dicha exclusión incluía también a cualquiera de sus anteriores asistentes personales que hubieran mostrado interés en una relación personal con él.

Tal vez te preocupa que, al compartir la cama, te vuelvas loco de deseo por mí". se burló Linus en voz baja.

"Difícilmente", dijo Andi.

Entonces no hay ningún problema, ¿verdad?" La despidió despreocupado.

Andi respiró con fuerza. ¿Has compartido la cama con alguna mujer en los últimos veinte años y no has hecho el amor con ella?

Claro que... -Linus interrumpió su refutación instantánea para considerar detenidamente la pregunta. No, nunca lo he hecho", admitió finalmente.

concedió. Pero estoy seguro de que tiene que haber una primera vez para todo". "¿La hay?

Sabes, estás empezando a irritarme, Andi", dijo con dureza. De acuerdo, eres hermosa y tienes un cuerpo fantástico -especialmente con esos vaqueros ajustados y ese jersey verde ceñido al cuerpo que llevas ahora-, pero eso no significa que vaya a intentar hacerte el amor en cuanto te tenga sola en la cama".

Los pensamientos de Andi eran un caos. Linus pensaba que era hermosa y que tenía un cuerpo fantástico...

El conocimiento casi la hizo querer gemir en voz alta. Y, desde luego, le hizo ser completamente consciente de los vaqueros ajustados y el suéter verde ceñido al cuerpo que llevaba en ese momento.

Bueno, esto ha ayudado a aclarar la situación", murmuró con disgusto. Dormiré en la silla".

Linus arqueó las cejas oscuras. "¿Intentas hacerme sentir mal, Andi?

"¿Lo estoy consiguiendo?

No.' Hizo una mueca.

'Eso es lo que pensaba'. Ella asintió con pesar.

Andi lo miró detenidamente, observando las líneas de cansancio junto a sus ojos y su boca. Esos labios esculpidos que seguramente habían sido diseñados para volver loca a una mujer...

Basta, Andi, se ordenó al instante con firmeza. Imaginar cómo sería ser besada por Linus, sentir sus labios y sus manos en su cuerpo

cuerpo, realmente no estaba ayudando a esta situación ya tensa.

¿Por qué el mero hecho de mirar a Linus la hacía sentirse físicamente consciente de sí misma y de él?

Suspiró. Habría sido mucho más sencillo si hubieras corregido al propietario cuando asumió que éramos una pareja".

Linus se encogió de hombros, despreocupado. Incluso si le hubiera explicado nuestra relación de trabajo al propietario, dudo que hubiera cambiado algo. Sólo hay una habitación. Además, eres una mujer hermosa, Andi, y yo soy un hombre de sangre roja -explicó con impaciencia. El ceño fruncido de Andi no restaba ni un ápice de su etérea belleza.

Su pelo se había secado y caía en sedosas ondas sobre sus hombros, aquellos ojos marrones eran oscuros e insondables; el color había vuelto a sus mejillas y sus labios eran carnosos y atrayentes por encima de su barbilla obstinadamente puntiaguda.

Andi era hermosa. Increíblemente. Entonces, ¿por qué su relación se había mantenido en un nivel platónico este último año?

Porque Linus sabía ahora que Andi era realmente la mejor asistente personal del hemisferio occidental, y un cambio en esa relación hacia lo físico pondría definitivamente su relación de trabajo bajo una tensión considerable, si es que no la terminaba por completo.

Además, era obvio que Andi seguía de luto por la vil Simmington-Browne.

Varias veces en el último año Linus había tenido la tentación de romper sus ilusiones color de rosa sobre su difunto prometido. Pero cada vez había resistido la tentación. No había garantía de que Andi le creyera, de todos modos; parecía haber puesto a Simmington-Browne

en una especie de pedestal este último año, hasta el punto de que no había habido otros hombres en su vida desde que el otro había muerto.

Afortunadamente, los secretos de Simmington-Browne habían muerto con él. Era un conocimiento que Linus, cuando se enteró de la verdad sólo unos meses después de la muerte del otro hombre, había decidido guardar para sí mismo también. Y seguiría guardándoselo para sí mismo.

A menos que Andi lo empujara a hacer lo contrario...

Deberías haber intentado explicar nuestra verdadera relación", insistió Andi con obstinación. Pero obviamente ya es demasiado tarde'. Hizo una mueca.

"Obviamente", dijo Linus con desprecio.

Su mirada era gélida. Sugiero que volvamos abajo. La comida ya debe estar lista".

Me reuniré contigo en unos minutos", respondió Linus con cansancio. Al igual que tú, necesito refrescarme antes de comer -añadió escuetamente cuando Andi se detuvo para lanzarle una mirada escrutadora. Supongo que también compartiremos el baño con el propietario y su esposa".

Parece que sí -asintió Andi-. El baño que había utilizado antes estaba a poca distancia del pasillo y contenía artículos de aseo para hombres y mujeres. Es muy amable de su parte ofrecernos el uso de la habitación de su hija de esta manera".

Linus asintió. Sugiero que se lo digas cuando bajes.

"Tenía la intención de hacerlo", espetó ella, con los ojos brillando de resentimiento ante la reprimenda de Linus. "Es contigo con quien estoy molesta, Linus, no con Jim y su mujer".

"Qué suerte, qué suerte la mía", dijo él con sequedad.

Eres imposible", le dijo Andi con impaciencia. le dijo Andi con impaciencia.

Él se encogió de hombros sin arrepentirse. Eso me han dicho'.

Entonces Andi recordó. Tenía que ver a su tía Mae en los próximos días. Seguramente ella no esperaba que Andi y Linus compartieran dormitorio también...

Confío en que tu tía Mae, al menos, esté al tanto de nuestros arreglos para dormir por separado". Preguntó Andi con sorna.

Perfectamente. La mirada de Linus se rió silenciosamente de ella. De hecho, creo que podrías ser una sorpresa para mi tía Mae".

Andi lo miró con recelo. ¿En qué sentido?

Él se encogió de hombros con desprecio. Creo que puede tener la impresión de que eres un poco mayor de lo que realmente eres".

Andi frunció el ceño. ¿Y por qué iba a pensar eso?

Linus enarcó las cejas. Probablemente porque la descripción de "primorosa, oficiosa y eficiente" parece propia de una mujer mayor".

Los ojos de Andi se abrieron de par en par. '¿Eso es lo que le dijiste a tu tía sobre mí?' '¿No crees que la descripción encaje?'

Bueno, sí, encajaba. Es que sonaba muy aburrido, reconoció Andi con desazón. Seca y aburrida, incluso desecada. Sonaba como una mujer que le doblaba la edad.

¿Era realmente así como la veía Linus? Si así era, entonces Andi no debía preocuparse en absoluto por compartir el dormitorio con él esta noche.

dormitorio con él esta noche.

Maravilloso", murmuró con resentimiento. Quizás deberías llamarla y decirle que nos hemos retrasado.

Es muy amable de tu parte, Andi, pero la llamé antes de subir las maletas", respondió Linus con desprecio. 'La nieve es igual de mala en Ayr, así que ella ya había adivinado que tendríamos que parar en algún lugar del camino'.

Sólo Andi, al parecer, estaba insatisfecha con sus actuales arreglos para dormir.

Aunque se animó un poco cuando el "caldo" resultó ser un enorme tazón de guiso de carne, acompañado de pan recién horneado y mantequilla suave y dorada. Los cuatro comieron juntos en el pequeño comedor situado junto al bar principal. La esposa del propietario, Jennie, era una mujer regordeta de mediana edad, cuya calidez ante los dos inesperados invitados que se le presentaban era, sin embargo, completamente genuina.

Los escoceses somos un grupo cálido y amistoso, una vez que se supera la amargura exterior", respondió Linus secamente al comentario de Andi en ese sentido, una vez que Jim y Jennie se habían retirado a la cocina, tras rechazar su oferta de ayudar a recoger los restos de la comida.

Andi nunca había pensado que Linus fuera escocés, aunque con un nombre como Linus Harrison no podía ser otra cosa. Pero había notado que su voz, normalmente bien modulada, volvía a tener un ligero acento cuando conversaba con la pareja mayor durante la comida, un acento que obviamente había borrado deliberadamente durante los años que había pasado en Inglaterra.

Era mortificante para Andi darse cuenta de lo totalmente consciente que se había vuelto de Linus en los últimos meses, y especialmente en las últimas horas, que ahora encontraba atractivo incluso ese ligero matiz en su voz.

"¡Entonces es obvio que nunca he pasado de la tuya!", respondió con acritud para ocultar su turbación interior.

Los párpados de él bajaron ligeramente sobre los ojos verdes y pálidos mientras la estudiaba. "¿Querías hacerlo?

Andi sintió que sus mejillas se calentaban bajo aquella mirada penetrante. Por supuesto que no", respondió ella. Estoy empleada como tu asistente personal, Linus. Por lo tanto, tu comportamiento, ya sea adusto o no, no tiene ninguna importancia para mí".

Sus cejas se alzaron. Me ha parecido oír un ligero tono de censura en tu voz".

No lo hiciste.

Oh, sí, Andi. Linus cruzó la mesa para cubrir su mano con una de las suyas mientras la miraba profundamente a los ojos. Desde luego que sí".

Andi no pudo apartar la mirada, sino que se encontró hipnotizada por esos increíbles ojos. Esto no es una buena idea, Linus..." Sus palabras salieron como un suspiro sin aliento.

No, no lo era, admitió Linus. Pero por el momento, mirando a esos ojos fundidos, acariciando los dedos de Andi con los suyos, Linus no podía pensar en otra cosa.

¿Linus?

El ligero tono de pánico de su voz penetró la concentración de Linus en sus labios ligeramente separados, eminentemente besables.

Andi trabajaba para él desde hacía un año, los dos solían colaborar estrechamente en las reformas de Tarrington Hall. Aunque Linus, inconscientemente, siempre había sido consciente de que era una mujer hermosa.

una mujer hermosa, nunca había querido cruzar el límite entre empleador y empleada. Hasta ahora.

Algo había sucedido en las últimas horas para cambiar eso. ¿Pero qué?

Nunca la había tocado, se dio cuenta Linus ligeramente aturdido. Nunca había sostenido a Andi en sus brazos de la forma en que lo había hecho mientras se abría paso a través de la nieve hasta la posada. Nunca había experimentado la forma en que ella se había aferrado a él incluso una vez que estuvieron dentro de la posada. Nunca había tocado su mano como lo estaba haciendo ahora, ni había podido sentir la sedosa suavidad de su piel contra la suya.

Tienes razón", dijo, soltando su mano para sentarse.

Andi sintió un cosquilleo en los dedos por el contacto con Linus, sus mejillas se sonrojaron y sus ojos se pusieron febriles. ¿Sólo porque Linus la había tocado? Oh, Dios...

¿Había estado sola tanto tiempo, había estado tan total y absolutamente encerrada en sí misma, que sólo el contacto de la mano de un hombre -el contacto de la mano de Linus- había despertado todos sus sentidos, tanto táctiles como visuales? Porque el simple hecho de mirar a Linus le indicaba lo consciente que era de todo lo relacionado con él.

Su pelo largo y oscuro estaba ligeramente despeinado y era una tentación para cualquier mujer pasar los dedos por su sedosa suavidad. Sus ojos, esos pálidos ojos verdes que todo lo ven, estaban cerrados ahora, ocultando sus pensamientos de otros ojos que lo sondeaban. Su rostro parecía haber sido tallado en la roca, perfecto en su robusta belleza. Tenía los hombros anchos y musculosos bajo el grueso jersey negro, el vientre tenso y plano, las caderas delgadas y las piernas largas con los vaqueros negros desteñidos.

Linus Harrison, reconoció Andi con consternación, era el hombre más atractivo que jamás había visto.

Excepto que no lo había visto en el último año, ya que había seguido llorando a David y a su padre. Bueno, la mayor parte de ese año... En los últimos seis meses había empezado a ver y reconocer a Linus como un hombre peligrosamente atractivo. Pero sabía que era mejor mantener esa percepción oculta bajo su habitual actitud fría. Debajo de su comportamiento "primitivo, oficioso y eficiente".

Dios, cómo le irritaba esa descripción. ¿Lo suficiente como para querer demostrar lo contrario? No, ciertamente no le molestó tanto.

Se levantó bruscamente. Creo que voy a subir a la cama".

Linus la miró con ojos perezosamente divertidos. Pensé que habías decidido dormir en la silla".

Andi frunció el ceño con irritación. Si insistes en dormir en la cama, sí".

Insisto". Él asintió sin rechistar, antes de suspirar al ver su expresión de dolor. No tiene por qué ser así, Andi".

"Desde luego que sí".

Por el amor de Dios, Andi, siempre puedes poner una pared de almohadas en medio de la cama si eso te hace sentir más segura", espetó con impaciencia.

Nada de compartir un dormitorio con Linus hacía que Andi se sintiera segura. Y esa incertidumbre no tenía nada que ver con las intenciones de Linus hacia ella y sí con sus propias emociones confusas. "Sólo intento ser sensata, Linus".

Te comportas como una virgen victoriana que teme por su inocencia", respondió él de forma cortante.

Tal vez porque eso era exactamente lo que ella era. Oh, no la parte victoriana, pero sí una virgen.

Andi podía entender fácilmente que eso le pareciera un imposible a Linus, cuando ella tenía casi veintiocho años y se había comprometido a casarse hacía poco más de un año. Pero cuando había estado en la universidad Andi no había querido entrar en las mismas relaciones casuales que sus amigos. Y el torbellino de noviazgo de David con ella había sido nuevo cuando él había muerto tan inesperadamente, y no habían pensado en irse a la cama juntos, nunca habían progresado más allá de compartir unos cuantos besos apasionados.

Así que aquí estaba ella -Andrea Buttonfield-, una virgen de casi veintiocho años.

No seas ridículo, Linus", dijo ella. Sólo intento mantener la formalidad de nuestra relación laboral".

La boca de él se torció sin humor. Tal vez si te dictara algo antes de que nos durmamos".

No tomo dictados de ningún tipo", le aseguró Andi con sorna.

No, no lo haces, ¿verdad? concedió Linus con cansancio. De acuerdo, Andi, tú ganas; yo dormiré en la silla. Espero que no sea una sonrisa de triunfo lo que veo en tus labios", añadió lentamente, estrechando su mirada.

Por supuesto que no", le aseguró ella, con una expresión inocente.

Demasiado inocente, reconoció Linus con impaciencia. 'Como tengo que sufrir la incomodidad de dormir en la silla, creo que me quedaré aquí abajo y disfrutaré de otro vaso de whisky antes de subir'. También le daría a Andi el tiempo y la privacidad que necesitaba para meterse en la cama.

A decir verdad, Linus tampoco se sentía más cómodo con la idea de

compartir un dormitorio con Andi tampoco; esos pocos minutos de conciencia hace poco tiempo le dijeron que no eran tan inmunes el uno al otro como hubiera deseado.

Su piel se había sentido tan suave como el terciopelo, e igual de sensual; la risa en sus ojos hace unos segundos había sido cálida y atrayente. La promesa de balancear suavemente las caderas cuando ella salía de la habitación para subir las escaleras era un aliciente al que Linus no estaba seguro de poder resistirse una vez a solas en un dormitorio con ella.

¿Qué demonios le pasaba? No era como si se sintiera privado sexualmente. Es cierto que su relación más reciente había terminado hacía varios meses, pero eso no explicaba su repentina conciencia de Andi y sus acalorados pensamientos sobre ella. La fría, la distante, la elegante Andrea Buttonfield.

Pero ya no parecía tan genial ni tan distante...

CAPÍTULO CUARTO

"¿Quieres dejar de moverte y dormirte, por favor?

Andi se quedó inmóvil en la cama. Parece que no puedo ponerme cómodo". La presencia de Linus en la habitación tenía a Andi en vilo.

Entonces puede que me haya tocado la mejor parte del trato", murmuró Linus con satisfacción. Esta silla no está nada mal".

"¡Sádico!

Se rió suavemente en la oscuridad. La única luz que había en la habitación provenía del fuego apagado y de la luz de la luna que reflejaba la nieve blanca y prístina que entraba por la ventana. ¿Quieres cambiarte?", dijo irritado cuando Andi empezó a moverse de nuevo.

Entonces no estarías cómoda".

No tenía la impresión de que te importara mi comodidad". Linus se tumbó de espaldas, mirando al techo. Hizo todo lo posible por bloquear el recuerdo de Andi acurrucada bajo la ropa de cama cuando él subió a la habitación, con su pelo dorado cayendo en cascada sobre la almohada, sus ojos oscuros y luminosos mirándole.

Te he dado una de las mantas". Su tono era ligeramente indignado.

Una de ellas -concedió él con sequedad-. Puede que no te hayas dado cuenta, Andi, acurrucada cómodamente bajo las sábanas como estás, pero aquí hace un frío de mil demonios a pesar del fuego".

Andi se sentó para acomodar las almohadas de forma más cómoda, consciente de que no era la cama la que estaba incómoda sino ella. Era consciente de que Linus estaba sentado en la silla a poca distancia. Podía oír el tenor uniforme de su respiración. Podía sentir su presencia a pocos metros de distancia.

Y ella no quería ser consciente de ninguna de esas cosas. "Andi, ¿quieres irte a dormir?

"Tú tampoco estás dormida, a pesar de haber dicho antes que estabas agotada".

Si no te calmas y te duermes pronto, voy a ir a verte.

Andi se quedó muy quieta, apenas respirando, pero al mismo tiempo era consciente del rápido latido de su corazón. Tan fuerte que seguramente Linus debía ser capaz de oírlo.

Pensé que eso te tranquilizaría". Linus rió suavemente en la oscuridad.

Ella se quedó quieta, dispuesta a no moverse, a no mostrar ni un solo movimiento que era completamente consciente de Linus y de la promesa que había detrás de sus palabras.

¿Qué le ocurría? Linus era su jefe, y lo había sido durante el último año. Es cierto que nunca habían estado juntos por negocios, y mucho menos habían tenido que compartir el dormitorio, pero aun así no lo estaba llevando muy bien.

Andi también era consciente de que era ella la que ocupaba la cama mientras Linus intentaba ponerse cómodo en el sillón. Que él era el empleador y ella la empleada.

Respiró entrecortadamente, deseando desesperadamente invitar a Linus a compartir la cama, pero temiendo lo que pudiera ocurrir.

Andi dio un chillido de pánico cuando de repente se dio cuenta de que Linus se levantaba para cruzar la habitación antes de colocarse ominosamente al lado de la cama.

Ya estoy harto de esto -concedió él mientras se tumbaba en la cama junto a ella.

Ella lo miró fijamente con ojos muy abiertos y aprensivos. Linus...

He decidido quitarme esto de encima y luego tal vez podamos dormir los dos", dijo con determinación.

"Esto" era bajar la cabeza antes de que su boca reclamara la de Andi en un beso que la dejó sin aliento. De la resistencia.

¿Resistencia? Tan pronto como los labios de Linus encontraron los suyos, separándolos para

sus brazos, que amoldaban su cuerpo al de él a pesar de la ropa de cama que los separaba, Andi se derritió por completo, tanto física como emocionalmente.

Sabía tan bien; sus labios se sentían tan seguros y decididos contra los suyos, su cuerpo duro y musculoso mientras se medio tumbaba sobre ella, su peso exquisito mientras la presionaba contra el colchón y sus manos recorrían sin descanso la longitud de su cuerpo.

Andi liberó los brazos y jadeó un poco cuando sus manos entraron en contacto con la calurosa desnudez de los hombros de él y se quedaron allí. Linus se sentía tan cálido y fuerte bajo sus dedos, con sus músculos ondulados. No pudo controlar sus manos mientras se movían acariciando esa firmeza, antes de explorar los planos curvos de su espalda y bajar hasta su cintura, y luego bajar aún más para acariciar la tensa dureza de sus nalgas desnudas.

Dios mío, ¡Linus estaba completamente desnudo!

Andi comenzó a forcejear, sus manos se movieron para empujar contra su pecho, incluso cuando apartó su boca de la de él. ¿Qué estás haciendo?", jadeó sin aliento.

Aquello era mucho mejor de lo que había previsto, ¡y dormir era ahora lo último en lo que pensaba!

Se apartó un poco para mirar a Andi, pudiendo distinguir fácilmente el brillo oscuro y furioso de sus ojos. No sé tú, pero yo no voy a poder dormir ahora", reconoció. A menos, claro, que te sientas con ganas de terminar lo que acabamos de empezar...", le preguntó.

No, no estoy de humor para terminar lo que acabas de empezar". gritó Andi con indignación. Y una vez más le empujó el pecho.

Para tu información, no esperaba que te pasaras, como tú dices. Se apartó hacia un lado de la cama, tan lejos de él como era posible sin salir de ella. "¿Te he dado alguna vez razones para creer que quería que me besaras?

Inclinó la cabeza, pensativo. ¿Hasta ahora, quieres decir?

Los ojos de Andi se habían ajustado lo suficiente en la oscuridad de la luz reflejada en la habitación para poder ver a Linus en toda su gloria desnuda; se veía tan bien como ella había imaginado. Sus hombros y su pecho eran anchos y poderosos, su cintura se afinaba, sus muslos... ¡Estaba excitado!

Su mirada volvió rápidamente a los duros planos de la cara de Linus. Ni siquiera entonces", desafió ella con firmeza.

Me besaste".

Me devolviste el beso", desafió él.

Andi respiró entrecortadamente, y el hecho de saber que se merecía la acusación no hizo más que aumentar su enfado. Te me echaste encima antes de que tuviera la oportunidad de protestar".

"Tú también me cubriste por completo", dijo él. Desde mis hombros hasta mi...

No sabía que estabas desnudo", se defendió ella.

Él se encogió de hombros sin preocuparse. Así que ahora lo sabes".

Andi lo miró con frustración. ¿Quieres bajarte de la cama y volver a la silla?

Su boca se tensó. No, no creo que lo haga".

¿No? Andi lo miró incrédula.

Baja la voz, ¿quieres? siseó Linus. Jim y Jennie pensarán que estamos discutiendo".

"¡Estamos discutiendo!

No, Andi, tú estás discutiendo", se burló Linus. Sólo quiero dormir un poco". Se movió ligeramente para poder meterse debajo de la ropa de cama. Se siente bien -murmuró mientras se acomodaba cómodamente en las almohadas, colocando las manos detrás de la cabeza.

Andi se incorporó para mirarlo fijamente. No puedes dormir ahí".

Odio contradecirte, Andi, pero aquí es exactamente donde pienso dormir". Bostezó como si quisiera demostrarlo.

"¡No, no lo harás!

¿Quién va a impedírmelo?" Abrió un ojo burlón mientras se giraba para mirarla.

Andi se enfureció, se enfureció por su actitud burlona. No era lo único que la enfurecía, reconoció con autodesprecio, pero por el momento era en lo que pretendía centrarse.

Eres despreciable", le espetó mientras se levantaba del otro lado de la cama. No puedo creer que pretendas hacerme dormir en la silla". Se puso de pie junto a la cama, mirándolo con desprecio mientras él estaba cómodamente tumbado bajo las cálidas mantas, reprimiendo su propio escalofrío por el frío que hacía en el dormitorio ahora que el fuego se había apagado un poco.

Linus se encogió de hombros. "Eres tú quien insiste en dormir en la silla".

"Sólo porque no eres lo suficientemente caballeroso para...

"¡Es la segunda vez que haces esa acusación! Linus se levantó de la cama y se puso de pie tan rápido que Andi no tuvo tiempo de apartarse, con los brazos de ella fuertemente agarrados por los dedos de acero de él, que la miraba con ojos furiosos y brillantes. Supongo que Simmington-Browne habría dormido en la silla sin discutir", se burló.

Se interrumpió bruscamente cuando el brillo de los ojos de Linus se convirtió en un peligroso resplandor. Obviamente, habría sido diferente si hubiera estado aquí con David -dijo tajantemente.

Linus torció la boca. ¿Quieres decir que no habrías sentido la misma reticencia a acostarte con él?

Andi se puso rígida. 'No creo que fuera dormir lo que tenías en mente hace unos minutos'.

Tienes razón, no lo era -se burló Linus-.

Ahora tampoco tenía en mente dormir. Podía tener su excitación bajo control, pero definitivamente seguía ahí. Mirar a Andi tan etérea y encantadora en su pálido camisón no ayudaba a la situación, aunque hablar de Simmington-Browne ciertamente estaba poniendo un freno a los procedimientos.

Andi parecía haber acumulado tal recuerdo de su prometido en el último año, más o menos, que para ella ahora parecía una especie de dios sin mácula. Linus no tenía la menor duda de que, a los ojos de Andi, él no estaba a la altura de esa imagen resplandeciente. O cualquier otra persona, a juzgar por el hecho de que Andi no parecía haber tenido ni una sola cita en el último año.

"Coge la cama", dijo. Creo que me conformaré con la silla después de todo".

Miró a Linus con desconfianza durante varios segundos. ¿Qué garantía tengo de que no vas a cambiar de opinión a mitad de la noche?

Andi, ¿qué he dicho o hecho para darte la impresión de que te encuentro tan irresistible? Su voz tenía un tono acerado.

Andi sintió que se le iba el color de las mejillas. No estaba insinuando que me encontraras irresistible".

La alternativa, entonces, parece ser que me crees incapaz de compartir un dormitorio, y mucho menos una cama, con cualquier mujer sin intentar hacer el amor con ella".

Sugiero que nos olvidemos de esto y de la conversación, y que durmamos un poco", murmuró ella con cansancio mientras se metía de nuevo en la cama. Estoy segura de que todo será diferente por la mañana". También esperaba que por la mañana la nieve se hubiera derretido por completo y pudieran continuar su viaje.

Aunque dudaba mucho que fuera así...

No lo fue.

Andi ni siquiera necesitó salir del calor de la cama para saber que la nieve seguía en el suelo. Por el brillo de la luz del día que se filtraba en la habitación por entre las cortinas descorridas, supo que la razón de ese brillo era la luz que se reflejaba en la nieve del exterior. Todo sonido parecía ligeramente amortiguado por aquella blancura suave.

No había dormido bien. No podía dejar de pensar. ¿Cómo podía hacerlo después de que Linus la hubiera besado, cuando ella le había devuelto el beso? Cuando ella

cuando era totalmente consciente de él al otro lado de la habitación mientras se acomodaba de nuevo en el sillón?

Andi había permanecido despierta durante lo que le parecieron horas después de estar segura de que Linus se había dormido, incapaz de apartar de su mente el recuerdo de aquel beso. O el hecho de que ella había respondido. Más que responder, había querido más. Mucho más. Su cuerpo seguía dolorido e inquieto por el deseo que Linus había encendido con aquel único beso, y por la culpa que poco a poco iba sintiendo por su difunto prometido.

Debió de quedarse dormida en algún momento de la noche, aunque el doloroso letargo de su cuerpo le decía que no había sido un sueño reparador.

Sólo los ojos de Andi se movieron al comprobar si Linus seguía en el dormitorio con ella.

Estaba tumbado en el sillón, con la única manta que le envolvía el torso y los muslos, gracias a Dios, dejando al descubierto la longitud de sus piernas y pies.

Realmente era un magnífico espécimen de virilidad. ¿A quién quería engañar? Linus era absolutamente precioso. Aquel pelo oscuro, ligeramente exagerado, estaba ahora despeinado y caía de forma entrañable sobre su frente. La dureza de sus rasgos se relajaba en el sueño, haciéndolo parecer mucho más joven que sus treinta y seis años.

Andi admiró la perfección masculina del cuerpo de Linus: hombros anchos, brazos musculosos, pecho y vientre planos, muslos poderosos; sus piernas desnudas eran largas y aún estaban bronceadas por las vacaciones que había tomado en las Bahamas durante el periodo navideño. Incluso sus pies eran atractivos, tan largos y delgados.

¿Qué le pasaba a ella?

Su compromiso con David, al que siguió semanas después su prematura muerte, contribuyó a que Andi rehuyera relacionarse con hombres. Y mucho menos con un hombre como Linus, que nunca se esforzaba por ocultar su total alergia a las relaciones duraderas.

Peor aún, ella era la asistente personal de Linus, y él había dejado más que claro que nunca, jamás, se involucraba con las mujeres que trabajaban para él, que ya no seguirían trabajando para él si ese era el caso. ¿Consideraría Linus el beso de anoche como una "implicación"?

Más aún, ¿clasificaba Andi ese beso como implicación?

Linus se sintió acalorado, inquieto y decididamente de mal humor cuando se despertó. El hecho de que Andi se hubiera levantado en algún momento de la noche para cubrirlo con una segunda manta no contribuyó a mejorar su estado de ánimo.

Así que fue mejor que Andi ya hubiera salido del dormitorio, probablemente en busca del desayuno. O posiblemente para salir de aquí. Linus dudaba mucho que a ella le gustara la idea de quedarse, compartiendo este dormitorio con él, por una segunda noche.

Una mirada por la ventana le mostró a Linus que no tenía suerte. Parecía haber caído más nieve durante la noche. Por lo menos nueve o diez pulgadas de nieve cubrían el suelo alrededor del Range Rover, con acumulaciones de dos o tres pies de profundidad en algunos lugares.

Linus miró hacia la cama vacía. El hecho de que ahora estuviera bien hecha no le quitaba el recuerdo de haber estado allí con Andi la noche anterior. De besarla. De tocarla.

Ella tenía la boca más sexy que él había besado, tan suave y complaciente,

sus labios llenos y sensuales. En cuanto a ese cuerpo curvilíneo...

Linus emitió un gemido bajo mientras su cuerpo se agitaba al pensar en lo bien que se había sentido Andi cuando la había acercado a él, con sus curvas llenas y deliciosas al tacto.

Si pretendía que ella siguiera trabajando para él, debería dejar de pensar en eso ahora mismo.

Andi miró a Linus con recelo cuando entró en la gran cocina, donde se entretuvo con su segunda taza de café. La única rebanada de pan tostado que había desayunado parecía haber calmado las mariposas de su estómago.

O, al menos, lo hizo hasta que se encontró de nuevo cara a cara con Linus. Jennie, la casera, se había excusado hace unos minutos para ir a encender el fuego en el bar mientras Jim limpiaba la nieve de la puerta principal. No ayudaba el hecho de que Linus tuviera un aspecto especialmente atractivo con un jersey de Aran y unos vaqueros negros.

¿Café?", le ofreció a Linus enérgicamente.

Gracias". Él asintió antes de sentarse en la silla opuesta a la suya en la mesa.

Andi se levantó para coger otra taza y llevar la jarra de café humeante a la mesa. ¿Leche y azúcar? Mantuvo un tono deliberadamente ligero mientras servía el café.

Linus la miró con el ceño fruncido. En el año que llevas trabajando para mí, ¿he tomado alguna de las dos cosas?

Bueno... no. Andi sintió el calor del color en sus mejillas. 'I

Sólo estaba siendo educada, Linus", añadió, exasperada porque él seguía sin impresionarse.

Así que iba a ser así, ¿no? Linus lo aceptó mientras daba un sorbo de bienvenida a su café negro sin azúcar antes de recostarse en su silla para mirar a Andi con ojos entrecerrados y evaluadores. El estilo sencillo de su cabello, sujeto con una banda en la nuca, debería haberle dicho cómo estaban las cosas entre ellos hoy.

¿La cortesía va a estar a la orden del día?", se burló.

Andi se puso rígida al escuchar su evidente burla. Confío en que siempre soy cortés, Linus".

Anoche no fuiste muy cortés", desafió Linus.

Levantó las cejas oscuras. Y, si no recuerdo mal, insinuaste que carecía de los atributos de un caballero".

Andi negó con la cabeza, sus esfuerzos de cortesía eran obviamente inútiles cuando Linus estaba en ese estado de ánimo provocador. No lo he insinuado en absoluto, Linus".

Los ojos de Linus se estrecharon hasta convertirse en rendijas de color verde pálido. También insinuaste que Simmington-Browne se habría comportado de otra manera en las mismas circunstancias. Su voz era engañosamente suave.

Sin embargo, Andi oyó el ligero tono de desprecio que aparecía en el tono de Linus cada vez que David entraba en su conversación. Se preguntó qué habría hecho el sofisticado y culto David con el rudo y millonario hecho a sí mismo Linus Harrison.

Eso no responde a mi pregunta, Andi.

"Tú tampoco has respondido a la mía".

La boca de Linus se torció sin humor. Yo responderé a la tuya si tú respondes a la mía", volvió a decir, burlón.

Estoy seguro de que David habría dormido en la silla sin quejarse. De hecho, dudo que hubiera insistido en compartir el dormitorio conmigo. Probablemente se habría ofrecido a dormir abajo, en una de las sillas del bar", añadió.

No parece un hombre". murmuró Linus con disgusto. Andi se enfureció con resentimiento. ¿Cómo te atreves...?

Sólo estoy comentando la falta de sangre roja en las venas del hombre". Linus se encogió de hombros con desprecio.

'Estabas insultando a un hombre que no está aquí para defenderse'. Ella le miró fijamente.

Había varias cosas que a Linus le hubiera gustado decirle a David Simmington-Browne si lo tuviera a solas en una habitación ahora mismo. Entre ellas, que ese hombre no se merecía que una mujer tan sexy y leal como Andrea Buttonfield se enamorara de él.

"Encuentro tu actitud desagradable".

Empiezo a pensar que todo lo que tiene que ver conmigo te resulta desagradable. Linus se puso de pie. "Lo que me hace preguntarme por qué viniste a trabajar para mí en primer lugar".

Si no recuerdo mal, no me diste muchas opciones". Las mejillas de Andi estaban muy pálidas, sus ojos enormes, pozos marrones de emoción en esa palidez.

Un nervio palpitó en la mandíbula fuertemente apretada de Linus. ¿Quieres que te deje elegir ahora?

Andi frunció el ceño, sabiendo -como sin duda también lo sabía Linus- que en realidad no tenía esa opción. No sólo necesitaba y le gustaba este trabajo como asistente personal de Linus, sino que mantenerlo también aseguraba que su madre pudiera seguir viviendo en la casa de la puerta. "No creo que este sea el momento apropiado para discutir esto, Linus".

Tal vez me lo hagas saber cuando creas que es el momento apropiado", dijo Linus antes de girar bruscamente sobre sus talones y cruzar la habitación a grandes zancadas.

Andi lo observó aturdida. ¿Adónde vas?

Los ojos de Linus brillaron cuando miró hacia ella. A ayudar a Jim a quitar la nieve, por supuesto. Con un poco de suerte, podremos salir de aquí más tarde hoy". La puerta se cerró con fuerza tras él.

Andi respiró entrecortadamente mientras se desplomaba en su silla, totalmente desconcertada por su conversación. Por la ira que bullía bajo la superficie de ambos.

Andi sabía la razón de su propia ira. No era hacia Linus, sino hacia ella misma, por haber bajado tanto la guardia la noche anterior que no podía ver la forma de volver a su anterior relación de empleador y empleado.

La razón de la ira de Linus, sin embargo, era un completo misterio para ella. Excepto que ella sabía que estaba ahí. Contundente. Duro.

Peligroso...

CAPÍTULO CINCO

"Ponte el abrigo, Andi. Vamos a dar un paseo", la animó Linus bruscamente una vez que terminó el almuerzo y Andi se sentó acurrucada junto al cálido fuego del bar.

No parecía impresionada por su sugerencia cuando se volvió para mirar por la ventana escarchada. Ha vuelto a nevar".

Me he dado cuenta", dijo Linus. La nieve había empezado a caer de nuevo mientras él ayudaba a Jim a quitar lo peor del camino que llevaba a la entrada de la posada. Vamos, Andi", le dijo. Será divertido".

Ella hizo una mueca. No veo ninguna diversión en pasar frío y mojarse".

Linus la miró de forma sombría. ¿Todavía estaba enfadada con él por su conversación de esta mañana? ¿Nunca saliste a jugar en la nieve cuando eras niña?

Levantó las cejas rubias. En las raras ocasiones en que nevaba en Hampshire, mi padre siempre insistía en que fuéramos a un lugar más cálido".

¿Y después de que te mudaras a Londres?" "Rara vez nevaba cuando vivía en Londres".

Y sin duda, cuando nevaba, te quedabas acurrucado en casa hasta que se derretía por completo", adivinó.

Por supuesto".

¿No has esquiado nunca?

Bueno, claro que he esquiado". Andi le dirigió una mirada desdeñosa. Todos los inviernos cuando era joven, y varias veces desde entonces. Pero esquiar es algo totalmente distinto".

Linus sacudió la cabeza con incredulidad. ¿Nunca has andado por la nieve porque sí?

Desde luego que no. Andi frunció el ceño.

Increíble". Linus hizo una mueca. Y eso que siempre había pensado que su infancia había sido muy dura. Al menos su madre, y más tarde la tía Mae, le habían permitido disfrutar de su infancia. Entonces, con más razón debemos salir a la nieve ahora", dijo. Vamos, Andi; te enseñaré a hacer y lanzar bolas de nieve".

Ella lo miró con poco entusiasmo. Ya te he dicho que no quiero acabar mojada y con frío".

Ella seguía molesta con él. Esa es la mitad de la diversión".

'Tal vez para ti lo sea', respondió ella. Linus, estoy perfectamente feliz donde estoy, muchas gracias. ¿Qué estás haciendo?", protestó ella cuando Linus cruzó la habitación en dos largas zancadas para agarrarla del brazo y ponerla en pie sin esfuerzo. No voy a salir, Linus". Los ojos de ella brillaron con rebeldía cuando él comenzó a llevarla hacia la puerta.

Él se detuvo bruscamente, con la mirada verde entrecerrada mientras la miraba. Tal y como yo lo veo, Andi, tienes dos opciones. Puedes ponerte el abrigo, el gorro y los guantes y salir conmigo de buena gana. O bien -hizo una pausa para que surtiera efecto-, te recogeré tal y como estás antes de llevarte fuera y dejarte caer en un montón de nieve".

Andi miró fijamente a Linus, y a su enfado anterior se sumó la indignación cuando él se negó a permitirle que se librara de la fuerza con la que la agarraba del brazo. No quiero...

Demasiado tarde; ya tuviste tu oportunidad". Linus se inclinó y la levantó sin esfuerzo en sus brazos antes de dirigirse a la puerta.

"¡Linus, detén esto! Andi se retorcía frenéticamente en sus brazos. Linus, bájame", le ordenó furiosa mientras empujaba ineficazmente contra la dureza de su pecho.

No". Su rostro se burló de ella. 'Ventisca, ahí viene', advirtió mientras se inclinaba ligeramente para abrir la puerta, admitiendo de inmediato una fría ráfaga de viento y nieve.

Estas botas son muy caras. Si las estropeas...

Las reemplazaré", respondió Linus con suavidad, tras detenerse en la puerta abierta. Decídete, Andi. Decidirte, Andi, ¿quieres o no?" Hizo una sonrisa diabólica mientras miraba uno de los profundos ventisqueros del exterior.

"¡Está bien, está bien! gritó Andi, mirándolo con desprecio, sabiendo que él cumpliría su amenaza si ella no cumplía. Iré a cambiarme las botas y a buscar mi abrigo", murmuró impaciente. Pero lo primero que voy a hacer cuando salga es meterte una buena bola de nieve húmeda por el cuello", le advirtió mientras Linus la ponía lentamente en pie.

Él le sonrió, despreocupado. Tendrás que atraparme primero".

No te preocupes", dijo ella. Te atraparé".

"Ahora te estás animando".

"¡No, ahora me voy a vengar!", le aseguró ella.

No era más que un matón, decidió Andi mientras subía las escaleras para recoger su sombrero y su abrigo. Un matón despiadado e indiferente. Un matón sexy, despiadado e indiferente. Un matón muy sexy...

Andi se hundió en el lado de la cama. La cama donde Linus se había acostado con ella, tan brevemente, la noche anterior.

Maldita sea, nunca más iba a poder pensar en él como un simple Linus Harrison, su empleador.

Cuando Andi había empezado a trabajar con Linus, se había sentido molesta por la forma en que la había metido en esto, y por eso se había empeñado en no dejarse impresionar por él.

Pero en las semanas y meses siguientes le fue imposible no admirar la astucia de su mente. Reconocer su capacidad infalible para observar algo y ver sus posibilidades desde un ángulo empresarial. Ver cómo sabía instintivamente cómo se podía mejorar y perfeccionar algo para que fuera bello además de económicamente viable.

¿Cuándo, exactamente, esa apreciación de la perspicacia empresarial de Linus se había convertido en algo mucho más personal por parte de Andi? ¿Cuándo esa admiración por la perspicacia empresarial de Linus se había convertido en una atracción personal?

Andi todavía estaba profundamente traumatizada por la muerte de David y de su padre cuando empezó a trabajar para Linus, pero a medida que ese entumecimiento había empezado a desaparecer, se había dado cuenta de que él era algo más que su jefe. Se encontraba mirándolo, estudiándolo, cuando ni siquiera había sido consciente de ello.

Se había dado cuenta de cómo esos rasgos tan robustos podían hacer que su corazón latiera un poco más rápido. De cómo sus ojos podían ser tan fríos e irresistibles en un momento y luego perversamente sensuales al siguiente. Sobre todo, se había fijado en su boca; su labio inferior era ligeramente más grueso que el superior; sus dientes eran muy blancos, incluso cuando esbozaba una de sus sonrisas de lobo, o menos a menudo una carcajada. Y sus manos... Linus tenía manos largas que movía con una gracia inconsciente, los dedos delgados, las uñas cortas.

Andi se había preguntado cómo se sentiría tener esas manos acariciándola. O cómo se sentiría su boca contra la de ella si alguna vez la besara. ¿Suave y sensual? ¿O dura y exigente?

Después de la noche anterior, ya tenía la respuesta a esas dos preguntas, se recordó Andi mientras se levantaba impaciente. La respuesta era ambas cosas, por supuesto. Duro y exigente al principio, y luego suave y sensualmente tentador cuando ella respondía.

Olvídalo, Andi, se dijo a sí misma con firmeza mientras recogía su abrigo y sus guantes. Linus era su jefe. Si Andi quería que siguiera siéndolo, para asegurarse también de que su madre pudiera seguir viviendo en la casa de la puerta de Tarrington Park, entonces más le valía olvidar que la última noche había ocurrido.

¿No sigues enfadado conmigo? preguntó Linus mientras Andi caminaba silenciosamente a su lado en la nieve en dirección al bosque de pinos en la parte trasera de la posada. Los majestuosos árboles estaban lastrados por la nevada.

Andi había estado arriba mucho más tiempo de lo que Linus esperaba, y había estado a punto de subir las escaleras para ir a buscarla. Pero antes de que pudiera hacerlo, Andi había vuelto a bajar al bar, habiéndose cambiado sus caras botas por unas de andar por casa que, según le había informado, se había traído para ir al partido del domingo. Llevaba también su abrigo y sus guantes, un gorro de lana sobre el pelo y unas gafas oscuras colocadas sobre el puente de la nariz para protegerse del resplandor de la nieve, ocultando así la expresión de sus ojos de la mirada escrutadora de él.

No sabía que estaba enfadada contigo". Se encogió de hombros, con la cara roja y brillante, y el aliento como una delicada niebla en la frialdad del aire.

Antes de que Linus se diera cuenta de lo que estaba haciendo, Andi se había agachado, había recogido un poco de nieve y había dejado caer con éxito la frialdad helada por la parte delantera de su jersey, aprovechando que sus manos sin guantes estaban metidas en los bolsillos de su abrigo.

"¡Por qué, pequeño...! Linus consiguió finalmente liberar sus manos para recoger un poco de nieve, lanzándola antes de agacharse para recoger un poco más y lanzársela a ella también.

Lo que siguió fue una batalla campal de bolas de nieve mal dirigidas por parte de Andi y más certeras por parte de Linus. Ambos acabaron salpicados de nieve húmeda y sin aliento unos diez minutos después.

"¡Tregua! Linus levantó las manos heladas, sonriendo ampliamente. No siento los dedos, están muy fríos".

"Te lo mereces", respondió Andi sin compasión, con una sonrisa tan amplia como la suya.

"Admítelo, Andi, fue divertido".

Fue divertido", reconoció ella con pesar. Sobre todo porque ahora pareces el Abominable Hombre de las Nieves". Se rió ligeramente mientras miraba a Linus, con el pelo en mechones mojados sobre la cara, el abrigo y los vaqueros negros cubiertos de nieve.

Miró a su alrededor con admiración mientras, por consentimiento tácito, se daban la vuelta para reanudar la marcha hacia el bosque. Había olvidado lo claro que es el aire aquí arriba. Lo virgen que es todo".

¿Lo echas de menos? preguntó Andi.

Linus se encogió de hombros. A veces. Otras veces recuerdo lo frustrado que me sentía cuando era más joven y jugaba en las calles de

Glasgow, y luego lo poco que tenía que hacer cuando era adolescente y vivía con mi tía en una pequeña aldea a las afueras de Ayr".

Andi lo miró extrañada. Linus nunca le había hablado de sus primeros años de vida. Te mudaste a vivir con ella después de la muerte de tu madre, ¿no es así? Eso es lo que Andi había aprendido de los ocasionales artículos de los periódicos sobre él.

Su sonrisa se desvaneció. Sí.

¿Y tu padre no?

No", dijo él. Nunca conocí a mi padre. O, para ser más exactos, él nunca me conoció a mí". Hizo una mueca.

Ella negó con la cabeza. No lo entiendo".

La sonrisa de Linus tenía un ligero toque de amargura. Hace unos diez años me propuse conocerlo".

¿Y?

Y nada", afirmó con rotundidad. Oh, pude ver las similitudes entre nosotros. El color; mi madre y mi tía Mae son -eran- pelirrojas", añadió con cariño. La complexión, tal vez". Se encogió de hombros. Vi las similitudes entre nosotros, pero cuando lo miré no sentí nada". Frunció ligeramente el ceño. Absolutamente nada", repitió.

¿Esperabas hacerlo? preguntó Andi con suavidad.

Linus se volvió para mirarla, con una sonrisa irónica. Por extraño que parezca, sí. Todos esos años en los que crecí sin padre me hicieron sentir curiosidad por saber qué clase de hombre era. Oh, sabía por mi madre que lo había conocido cuando vivía en Londres. Que era un abogado, un abogado ambicioso, que no quería una esposa y un bebé en su vida en ese momento

que lo atara", dijo con dureza. 'Mi madre me ocultó la verdad durante años, pero finalmente, cuando yo tenía catorce años, me habló de él. Él no quiso saber nada cuando le dijo que estaba esperando a su bebé; en cambio, le dio algo de dinero y le dijo que se deshiciera de él o no volvería a verlo. Ella cogió el dinero, regresó a su casa y volvió a empezar". Él se encogió de hombros.

Eso fue muy duro". Andi frunció el ceño.

Linus esbozó una sonrisa sin humor. O se podría decir que simplemente fue honesto. Volvió a encogerse de hombros. Incluso sabiendo todo eso, supongo que una parte de mí seguía pensando que si nos encontrábamos de verdad habría un momento de reconocimiento instantáneo. De emoción por ambas partes". Linus sacudió la cabeza con pesar. En cambio, no sentí nada al mirar a este hombre ligeramente encorvado y calvo que ya había pasado la mediana edad. Era socio de un exitoso bufete de abogados, pero nunca se había casado. Era simplemente un hombre que había dejado pasar la vida. Que había dejado pasar a mi madre. Créeme, Flora era una mujer estupenda", le aseguró a Andi con orgullo.

Andi nunca había imaginado que Flora Harrison fuera otra cosa. No debió de ser nada fácil para ella hace treinta y seis años, una mujer soltera que criaba sola a su hijo.

Criando sola a su hijo con éxito. Andi estaba segura de que Flora era la que había imbuido a Linus de esa misma resistencia para sobrevivir y de la determinación para triunfar. En ese momento, Andi se sintió más cerca de Linus que nunca.

Espero que no te pongas como una cuba". Linus se volvió para mirarla burlonamente. La verdad es que probablemente lo logré sólo para fastidiar al bastardo", reconoció con autodesprecio.

Linus". Andi sonrió a su pesar.

Linus se encogió de hombros sin avergonzarse. ¿No crees que es irónico que el niño cuya existencia decidió ignorar pueda comprarlo una docena de veces?

No, pensó Andi, en realidad era bastante triste. Para Linus, no para su padre.

Al recordar su propia infancia consentida, Andi sólo podía sentirse agradecida por todos esos años que había pasado con la certeza del amor de sus dos padres. Háblame de la tía Mae -invitó con voz ronca.

Linus sonrió con afecto. La tía Mae es extraordinaria", anunció con orgullo. En realidad no es mi tía, sino la de mi madre. Ya tenía más de cincuenta años y era una solterona empedernida cuando me llevó a vivir con ella hace veintiún años. Podría pensarse que no estaba preparada para hacerse cargo de un niño de quince años afligido y con un considerable resentimiento". Volvió a sonreír al recordarlo. A los pocos minutos de haberme mudado, me informó de que no toleraría ninguna de mis rebeldías, que debía comportarme mientras estuviera en su casa o sabría el motivo. Yo ya era siete u ocho centímetros más alto que ella, y estaba musculoso por haber levantado pesas durante el último año, y allí estaba ella, como una gallina enfurecida, imponiendo la ley". Sacudió la cabeza con diversión.

Andi se rió suavemente ante la imagen que proyectaba. Su propia imagen mental anterior, de Mae Harrison como una dama redonda y alegre con un pecho tan grande como su corazón, desapareció al instante. ¿Qué hiciste?", preguntó con curiosidad.

Me comporté, por supuesto. Nadie se mete con mi tía Mae".

Andi pudo oír el profundo amor y el afecto en la voz de Linus cuando hablaba de la mujer que en realidad era su tía abuela. No pudo evitar sentir admiración por la otra mujer. No muchas mujeres en su posición habrían asumido el cuidado del hijo huérfano de quince años de su sobrina.

hijo huérfano de quince años. O lo habrían conseguido tan bien.

Parece maravillosa". Andi asintió.

Linus la miró de reojo. Me pregunto si seguirás sintiendo lo mismo cuando la conozcas.

Andi nunca había oído a Linus hablar de su infancia o de su familia como lo había hecho en los últimos minutos. Los conocimientos que ya tenía sobre el tema los había obtenido de los artículos de los periódicos sobre él a lo largo de los años. Esta revelación personal daba una intimidad a su relación que antes no tenía.

¿Era ese aire de intimidad añadido por lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior? Andi no estaba segura.

Sería una tonta si leyera en la conversación de Linus de hace un momento, o en su comportamiento de anoche, algo más de lo que pretendía. Linus era un hombre que vivía su vida según sus propias reglas, como podían atestiguar las mujeres que entraban y salían de su vida con la misma rapidez. Andi sólo se expondría a un dolor de cabeza si interpretara las confidencias de Linus. Tal vez sólo quería explicar su relación con su tía Mae antes de que Andi la conociera.

Respiró entrecortadamente. Creo que ya es hora de que volvamos a la posada, ¿no crees? Se está enfriando".

Linus la miró con los párpados entrecerrados. No solía hablar de su infancia, ni de las dos mujeres responsables de su crianza, y sólo lo había hecho ahora porque Andi se lo había pedido.

No; mentiría si dijera que por eso había hablado de su madre y de la tía Mae con tanta franqueza. Por alguna razón había querido que Andi, con su propio historial privilegiado, supiera, entendiera, por qué era el hombre que era.

Normalmente, a Linus no le importaba si una mujer le entendía. Pero había compartido con Andi cosas que nunca había contado a nadie.

Está bien -respondió mientras se volvía hacia la posada, el silencio entre él y Andi era aún menos cómodo que antes.

¿Por qué le había contado todo eso sobre él? Nunca hablaba de su vida personal. Al menos, nunca lo había hecho antes...

Jim cree que las máquinas quitanieves deberían salir por aquí a última hora de la tarde", dijo Linus con brusquedad.

"Eso es bueno".

Asintió. Aunque es demasiado tarde para conducir a cualquier parte hoy. Pero espero que podamos continuar nuestro viaje mañana".

"¿Mañana? La consternación era fácilmente reconocible en el tono de Andi.

La boca de Linus se torció mientras la miraba. Tenemos que pasar otra noche en la posada".

Andi le miró con el ceño fruncido tras la protección de sus gafas oscuras. Siempre puedo dormir abajo en el bar esta noche".

Eso es ridículo y lo sabes -soltó Linus-. Intentaré no tocar nada esta noche, si puedes...

Ella se enfureció, sabiendo que el breve tiempo de las confidencias de Linus había terminado definitivamente. "¡No tengo intención de poner mis manos cerca de ti!

'Lo hiciste anoche...'

'Por favor, no saques el tema'. Andi se sonrojó de vergüenza.

Linus frunció el ceño. Esta discusión es aún más infantil que tu sugerencia de dormir en una silla en el bar esta noche".

Andi frunció el ceño. Se necesitan dos para discutir".

Respiró con fuerza y rabia. "¡Dios, eres una mujer testaruda!

Hace falta uno para conocer a otro", dijo ella con una sonrisa dulce como la sacarina. Aunque en tu caso es evidente que se trata de un hombre testarudo".

Linus sacudió la cabeza. Tengo que volver a la posada para hacer algunas llamadas.

Bien", dijo Andi.

Absolutamente bien", dijo Linus de forma irritante.

Ella levantó las cejas cuando él no hizo ningún esfuerzo por irse. No dejes que te retenga".

Andi siguió mirándolo durante unos largos segundos antes de que Linus girara bruscamente sobre sus talones y volviera a caminar con fuerza hacia la posada.

Su aliento se exhaló lentamente, tembloroso, mientras lo veía partir. Andi reconoció que su relación de trabajo del último año, tan fácil de mantener durante las breves visitas de Linus a Tarrington Park, se estaba desmoronando con tanta seguridad como las defensas de Andi contra su creciente atracción por él.

CAPÍTULO SEIS

No voy a permitir que te sientes aquí toda la noche, ¿sabes? Linus habló en voz baja cuando el reloj detrás de la barra marcó la medianoche.

Decir que las cosas habían estado tensas entre él y Andi esta noche era quedarse corto. Habían hablado con Jennie y Jim, tanto por separado como juntos, durante la cena, pero nunca entre ellos. El propietario y su esposa se habían excusado y subido a la cama hacía más de una hora, dejando que sus invitados se quedaran abajo. Esa hora había transcurrido en absoluto silencio.

Hablando claro, Linus estaba harto de sentirse culpable de la incomodidad que había entre ellos.

Estaba acostumbrado a que las mujeres con las que se relacionaba fueran ocasionalmente temperamentales si sentían que no les prestaba suficiente atención.

Pero, maldita sea, Andi trabajaba para él. Eran empleador y empleado. No debían discutir. Ciertamente no debería sentirse culpable por esta tensión entre ellos.

"¿Me permites, Linus? repitió Andi en voz baja, con una ceja levantada.

Su boca se tensó. No voy a tener otra discusión contigo, Andi".

¿Quién está discutiendo?

Linus apretó fuertemente la mandíbula para evitar su reacción instintiva ante su terquedad. 'Mi tía Mae me dijo que una pareja nunca debe irse a la cama con una discusión no resuelta entre ellos'.

Andi negó con la cabeza. Por un lado, no somos una pareja. Por otro lado -continuó antes de que Linus pudiera interrumpirla-, no hay ninguna discusión entre nosotros que resolver".

Linus soltó un bufido de disgusto. Entonces, ¿por qué no me hablas?

Te estoy hablando a ti".

Como si yo fuera un extraño con el que tienes que ser excesivamente educado".

Andi esbozó una sonrisa sin humor, sabiendo que Linus tenía razón, pero sin saber qué hacer cuando ahora era tan consciente de él que apenas podía pensar con claridad.

Había permanecido fuera durante más de media hora más que Linus esta tarde mientras intentaba controlar sus caóticos pensamientos y sentimientos. Pensó que lo había conseguido hasta que volvió a entrar en la posada y miró a Linus mientras estaba sentado en el bar desierto hablando por teléfono. Una sola mirada le había dicho a Andi que ninguna cantidad de tiempo, ni intentos de autodisciplina por su parte, iban a cambiar el hecho de que ahora era tan consciente de Linus que sólo con mirarlo se le aceleraba el pulso y se ruborizaban sus mejillas.

La idea de volver a estar a solas con él en el dormitorio, de estar tumbada y ser completamente consciente de cada respiración y movimiento de Linus, era suficiente para hacerla entrar en pánico.

Ven a la cama, Andi". Tenía las manos apretadas a los lados.

Andi sintió el calor en sus mejillas, incluso cuando su aliento se atascó en su garganta. Ven a la cama, Andi... Dios mío, qué anhelos despertaron esas palabras en ella.

Nunca se había considerado una persona especialmente sensual. ¿Cómo iba a hacerlo si todavía era virgen a los veintisiete años? ¿Cuando no había habido nadie en su vida en el año transcurrido desde la muerte de David?

Sin duda, eso le había dado a Linus la impresión de que la muerte de David era la razón por la que ella permanecía distante y sola. Que había amado a David tan profundamente que ningún otro hombre podría ocupar su lugar en su corazón.

O en su cama.

Andi se había enfrentado a algunas duras verdades esta tarde, mientras luchaba con su recién descubierta conciencia de Linus. Una de esas verdades era que ya ni siquiera podía recordar el aspecto de David. Recordaba que tenía el pelo rubio y los ojos azules, que jugar al polo lo mantenía ágil y en forma, pero los detalles de su cara -la forma de su nariz, la curva de su boca- eran recuerdos que se le escapaban.

Había intentado decirse a sí misma que la razón de ese lapso de memoria era que ella y David no se conocían desde hacía mucho tiempo antes de que él muriera; su noviazgo y compromiso habían sido tan rápidos que no era sorprendente que ya no pudiera recordarlo con claridad. Que lo importante eran las emociones, lo que ella había sentido por David.

Pero Andi tampoco podía recordarlas.

Cada vez que intentaba recordar el rostro de David, otro se superponía a esa imagen: uno con ojos verdes en un rostro burlón y escarpado. Y, cuando intentaba recordar lo que había sentido al estar enamorada de David, otras emociones por otro hombre se imponían en su lugar: admiración. Respeto. Deseo. Sobre todo, deseo...

Por Linus.

Un hombre que obviamente respetaba y le gustaban las mujeres, pero mujeres de la edad de su madre. De la edad de su tía Mae. Mujeres que no eran en absoluto una amenaza para la vida de soltero que obviamente disfrutaba.

Andi quería que Linus la quisiera. Que la deseara de la misma manera que ella lo deseaba a él. Pero la culpa que sentía por David estaba siempre en el fondo de su mente.

No se engañaba a sí misma pensando que si alguna vez se producía una relación física entre ellos -como podría haber ocurrido fácilmente la noche anterior-, ella significaría para Linus más que esas otras mujeres que entraban y salían de su vida con tanta regularidad.

De todos modos, ella lo quería.

Estaría condenada a no poder seguir trabajando para Linus si lo hacía, condenada a vivir con esta necesidad cada vez más dolorosa si no lo hacía.

Ninguna de las dos alternativas era atractiva.

Dio un suspiro de cansancio. Creo que es mejor así, Linus".

¿Qué manera? Linus frunció el ceño, frustrado. ¿Qué pensamientos pasaban por la cabeza de Andi mientras estaba sentada allí, tan tranquila y fríamente compuesta? Tan inalcanzable.

Había admirado la clase de Andi, su estilo y frialdad, desde el momento en que se conocieron. Incluso la había codiciado. Ahora Linus sólo quería hacer algo, decir algo, cualquier cosa, que rompiera esa frialdad.

Su boca se puso sombría. ¿Cuánto tiempo vas a seguir adorando en el altar de ese hombre, Andi?

¿Qué? Ella lo miró sorprendida mientras se sentaba con rigidez. "Simmington-Browne". El solo hecho de decir el nombre del otro hombre hizo que el labio superior de Linus

labio superior de Linus se curvara con desagrado. ¿Cuánto tiempo, Andi? ¿Otro año? ¿Diez años? ¿El resto de tu vida, tal vez? Su voz se había endurecido.

Andi sacudió la cabeza aturdida. No sé de qué estás hablando".

Estoy tratando de abrirte los ojos a otras oportunidades", dijo Linus.

"Basta, Linus", le dijo ella, temblorosa y desesperada.

De ninguna manera", dijo él con firmeza, con la boca apretada. Un tiempo de luto está bien. Pero lo que estás haciendo, la forma en que vives tu vida". Sacudió la cabeza con decisión. No es normal, Andi. De hecho, no es saludable".

Andi se levantó con expresión de dolor. Estás siendo innecesariamente cruel, Linus".

'Estoy siendo sincero'. Él frunció el ceño. ¿Con cuántos hombres has salido en el último año, Andi? ¿Con cuántos hombres te has acostado?

Andi sintió que la respiración le quemaba el pecho mientras extendía una mano para agarrar con fuerza el respaldo de la silla para que Linus no pudiera ver cuánto temblaba esa mano como reacción a este inesperado ataque. No tengo que responder a tus preguntas, Linus. Ella negó con la cabeza, con el rostro muy pálido.

'Entonces déjame responderlas por ti', mordió con disgusto. Ninguna, Andi. La respuesta es ninguna. Ninguna cita. Ni un solo hombre en tu vida durante el último año".

Andi sacudió la cabeza como si quisiera evitar la dolorosa realidad de su acusación. No puedes saber eso, Linus. No tienes ni idea de cómo vivo mi vida cuando no estoy en la oficina contigo, los amigos que veo'.

'Te equivocas, Andi', replicó Linus mordazmente. Tu madre habla conmigo". ¿Mi madre? Andi jadeó débilmente.

Él asintió escuetamente. Marjorie se preocupa por ti. Le preocupa que sólo parezcas tener trabajo en tu vida".

Andi no tenía ni idea de que su madre hablara de ella con Linus. Sabía que de vez en cuando pasaba a tomar el té con Marjorie, pero Andi no se había dado cuenta de que ella era a menudo el tema de sus conversaciones.

Su mirada se estrechó. "¿No estarás sugiriendo en serio que mi madre preferiría que tuviera una sucesión de hombres en mi vida de la misma manera que tú tienes una sucesión de mujeres en la tuya?

Sus cejas se alzaron. No creo que estemos hablando de mi vida, Andi.

No veo por qué no, cuando no sientes ningún reparo en hablar de la mía". Andi respiraba con dificultad en su agitación. ¿Por qué tienes una sucesión de mujeres que entran y salen de tu vida, Linus? ¿Será porque te asusta tanto el compromiso como tu...?

Escoge tus palabras con cuidado, Andi", advirtió con una voz peligrosamente suave.

Andi estaba más allá de la precaución que aconsejaban sus palabras, todo su comportamiento tenso. Varias veces en los últimos dos días me has criticado por lo que consideras mi innecesaria lealtad a la memoria de David, así que ¿por qué no debería permitirme criticar tu propio estilo de vida de la misma manera? ¿O la razón para ello?".

Un nervio palpitó en su mandíbula fuertemente apretada. Te dije esas cosas sobre mi padre en confianza".

"¿De la misma manera que mi madre te habló de sus preocupaciones sobre mí?", le preguntó ella.

Alguien debería haberte hablado del verdadero Simmington-Browne hace años", espetó él. Alguien debería haberte dicho exactamente qué clase de hombre era realmente... -Linus se interrumpió bruscamente al darse cuenta de adónde quería llegar con esta conversación. Su única excusa -y no era una excusa, en realidad- era que nunca recordaba haberse sentido tan enfadado. Con nadie. O con nada. Olvídalo, Andi", dijo con desprecio.

No quiero olvidarlo, Linus". La mano de Andi en su brazo le impidió darse la vuelta. ¿Qué deberían haberme dicho sobre David?", preguntó ella, confundida.

Linus vio el desconcierto reflejado en sus ojos. En la palidez de sus mejillas. Y odiaba el hecho de ser responsable de su expresión aturdida. Sacudió la cabeza con gesto adusto. Nunca debería haber iniciado esta conversación".

'¿Por qué no deberías?' Ella gimió, frustrada. ¿Qué sabes tú de David que yo no sepa?

La boca de Linus se endureció. Ni siquiera lo conozco".

La mirada de Andi era escrutadora mientras lo miraba. Eso no parece haberte impedido sacar varias conclusiones sobre él".

No, no lo ha hecho, aceptó Linus con fuerza. En realidad, sabía más sobre David Simmington-Browne de lo que se sentía cómodo. Vayamos a la cama, Andi", animó con ligereza.

¿Cómo podría hacer eso después de las insinuaciones y acusaciones de Linus de que no había conocido a David tan bien como creía?

Sobre todo porque ella misma había llegado a la misma conclusión hoy mismo cuando había intentado recordar la cara de David. Cuando trató de recordar haber estado con él. Trató de recordar el amor que había sentido por él. Y falló...

"Necesito saber, Linus.

"¿Por qué lo necesitas?

Ella tragó con fuerza. "Porque lo necesito". Porque se estaba enamorando rápidamente del propio Linus, ¡por eso! Si no estuviera ya enamorada de él...

Él la miró durante varios minutos antes de sacudir la cabeza con firmeza. 'De mí, no', le dijo con firmeza.

¿Quién más, entonces? preguntó Andi con impaciencia. ¿Quién más hay?

Linus la miró fijamente, sabiendo por la determinación en la mirada de Andi que no descansaría hasta llegar a la verdad. No había nada de malo en que ella supiera la verdad sobre su prometido muerto, sólo que Linus no tenía intención de ser quien se lo dijera. Me voy a la cama, Andi", le dijo con rotundidad. Puedes complacerte a ti misma con lo que haces -añadió con desprecio mientras se deshacía de su mano en el brazo antes de darse la vuelta.

Linus. Yo... lamento mi comentario de antes, cuando di a entender que evitabas el compromiso de la misma manera que tu padre", explicó de mala gana mientras Linus fruncía el ceño desconcertado. No debería haber dicho eso".

Para que conste, Andi -explicó-, no me asusta el compromiso. Es que nunca le he visto el sentido. Si conozco a la mujer adecuada, quizá me plantee sentar la cabeza y casarme, ¿vale? Hasta ahora no he conocido a esa mujer, pero cuando lo haga tengo toda la

intención de pedirle que se case conmigo, ¿de acuerdo?

Andi tenía una sensación de vacío en la boca del estómago.

Cuando Linus conociera a la mujer adecuada podría casarse.

La sola idea de que Linus se casara con esa mujer aún sin rostro y sin nombre era suficiente para que Andi se sintiera mal.

¿Cómo se iba a sentir cuando Linus se casara? ¿Cómo iba a ser capaz de seguir trabajando para él, sabiendo que al final de cada día él se iría a casa con su mujer, a la cama que compartían?

Andi no podía soportar ni siquiera la idea.

Las cosas que Linus había insinuado que ella no sabía sobre David palidecían en una completa insignificancia al lado de la idea de que Linus se casara alguna vez.

Evitó profundizar en sus sentimientos por él, sabiendo que sólo le causaría un dolor que no estaba preparada para afrontar. Está bien", aceptó con voz ronca.

Se veía tan pequeña y desamparada mientras estaba sola junto al fuego, reconoció Linus con inquieta impaciencia. Las llamas se reflejaban en su pelo, tiñéndolo de oro rojizo. Ese mismo brillo dorado estaba en el fondo marrón de sus ojos, y el brillo de la miel en sus mejillas.

Era tan hermosa...

A Linus se le cortó la respiración cuando ella le devolvió la mirada. Aquellos ojos marrones parecían convertirse en oro líquido, y un ligero rubor coloreaba sus mejillas.

Linus no se permitió pensar mientras daba las tres zancadas que lo llevaban de vuelta al lado de Andi; mientras levantaba una mano y la ahuecaba ligeramente contra la calidez de su mejilla; mientras miraba hacia abajo en las profundidades marrón miel de sus ojos.

Andi le devolvió la mirada. No de forma desafiante, sino interrogativa.

Era la señal de Linus para detener esto ahora mismo. Para poner fin a algo que en última instancia conduciría al desastre. Pero no podía hacerlo. Quería besar a Andi. Quería hacer algo más que besarla. Pero se conformaría con saborearla. Por sentir la cálida respuesta de su boca bajo la suya. Por ahora...

Linus bajó la cabeza lentamente, sosteniendo todo el tiempo la mirada de Andi con la suya, su gemido completamente involuntario cuando sus labios entraron en contacto con los de ella. Sabía tan bien. Tan dulce, como el néctar. Abre tu boca para mí, Andi", gimió roncamente contra sus labios. Déjame entrar", alentó con dolor mientras su lengua se movía en una ligera caricia contra la suavidad de sus labios.

Unos labios que se separaron de forma tentadora cuando Andi se metió de lleno en sus brazos, los cuales se movieron hasta curvarse alrededor de los hombros de él mientras sus dedos se enredaban en la oscura y espesa cabellera de su nuca.

Era todo el estímulo que Linus necesitaba para profundizar el beso, sus labios duros y exigentes contra los de ella mientras sumergía la lengua en su dulzura melosa.

Andi se estremeció cuando el empuje de la lengua de Linus reclamó su boca, buscando, poseyendo, tomando. Encendiendo.

Se apretó contra él mientras el beso se profundizaba con avidez, sus pechos se sensibilizaron al entrar en contacto con la dureza del pecho de Linus, esa dureza abrasiva contra sus excitados pezones y enviando riachuelos calientes de excitación hacia sus ya...

ya calientes.

La mano de Linus abandonó la curva de su mejilla para descender lenta y acariciadoramente por su pecho, la curva de su cintura y aún más abajo. Sus dedos se curvaron sobre el trasero de ella para acercarla aún más a su excitación, y la sensación de dureza de él allí provocó una oleada de placer que hizo que Andi se mojara y le doliera en cuestión de segundos, mientras se movía inquieta contra él.

Ese dolor se hizo más profundo y casi doloroso cuando la mano de él se dirigió a la curva de su pecho, ahuecando, apretando ligeramente, la suave almohadilla de su pulgar encontrando infaliblemente el empuje de su pezón contra la suave lana de su jersey.

Andi gimió suavemente cuando todo su cuerpo pareció derretirse, ese dolor entre sus muslos se convirtió en un caluroso latido, sus dedos se aferraron a los hombros de Linus mientras su boca abandonaba la de ella para descender por su garganta hasta los profundos huecos que había debajo, sumergiendo la lengua, saboreando.

Su cuello se arqueó en señal de invitación, de súplica, cuando Linus se apartó un poco para sentarse en el brazo de la silla y le subió el jersey por encima de los pechos. Una de sus manos se movió para ahuecar y acariciar mientras bajaba la cabeza y chupaba la otra punta ardiente en el calor y la humedad de su boca.

Las piernas de Andi se doblaron ante este doble asalto a sus sentidos, la suave caricia de la yema del pulgar de Linus y la rasposa caricia de su lengua. Era... sublime. Un éxtasis. No se parece a nada que haya conocido antes.

Sus dedos se enredaron en el pelo de Linus mientras lo sujetaba a ella, sin querer que este placer se detuviera nunca. Su jadeo se convirtió en un gemido cuando Linus dirigió la atención de su boca hacia su otro pecho, lamiendo, saboreando, antes de chupar profundamente.

Linus sintió la inquietud de Andi mientras sus muslos se apretaban con urgencia contra los de él, su propia excitación era tan dura y tensa que casi le dolía sentir el calor de la necesidad de Andi.

El vientre de ella era plano y estaba caliente cuando él aflojó el botón de sus vaqueros antes de deslizar su mano por debajo, sus rizos suaves y sedosos mientras buscaba el centro de su necesidad, acariciando ligeramente con sus dedos mientras encontraba ese nudo endurecido. Acariciándola. Una vez. Dos veces. Pudo sentir su estremecimiento de liberación en la tercera caricia, y Linus chupó más fuerte su pecho mientras llevaba a Andi al límite. Ella se corrió en espasmo tras espasmo mientras la liberación sacudía su acalorada resbaladicidad.

Andi sintió que se deshacía. Desintegrándose. Rompiendo en mil, un millón de pedazos mientras su cuerpo se convulsionaba y se agitaba en una ardiente liberación que iba más allá de lo imaginable, aparentemente interminable.

Hasta que la realidad la golpeó con la fuerza de un golpe.

Su frente se apoyó en el hombro de Linus mientras tomaba conciencia de su entorno. De la suavidad del jersey de él, fresco contra su acalorada piel. El aire también se sentía fresco contra sus pechos desnudos. Los dos brazos de él la rodeaban ligeramente por la cintura.

Andi se estremeció, no de frío sino de reacción. ¿Qué acababa de hacer? ¿Qué había permitido que sucediera? No habría podido evitarlo aunque lo hubiera intentado; había estado totalmente perdida desde el momento en que Linus había empezado a besarla.

¡Linus!

¿Qué debía pensar él de ella?

La había besado más íntimamente que cualquier otro hombre. La había tocado más íntimamente que cualquier otro hombre. Le había dado más placer...

Linus sintió que Andi empezaba a temblar como reacción, sus brazos se estrecharon alrededor de ella cuando ella se hubiera alejado bruscamente de él. "Estuviste hermosa, Andi", le dijo bruscamente. Absolutamente hermosa".

Ella levantó la cabeza lentamente, con los ojos oscuros y ensombrecidos, y los huecos de sus mejillas más pronunciados bajo esas profundidades sombrías. Su expresión era de arrepentimiento y de vergüenza.

Linus gimió suavemente al ver ese arrepentimiento en sus ojos. No, Andi...

¿No qué?" La voz de ella se quebró emocionalmente cuando se soltó de sus brazos, se dio la vuelta y se arregló la ropa. ¿No te sientas avergonzada? La voz de ella se elevó con rabia mientras se volvía para mirarlo con ojos brillantes. ¿Cómo quieres que me sienta, Linus?", le preguntó con dureza. ¿Caliente y suave? ¿Animada y tímida? ¿O simplemente agradecida?

Linus podía sentir el nervio palpitando en su mejilla mientras luchaba por contener su propia ira. Cualquier cosa que Andi y él se dijeran ahora iba a sonar mal. Era mejor alejarse de esto antes de que uno o ambos dijeran algo de lo que se iban a arrepentir. Como ya se arrepentía de haber dejado que esta situación entre ellos se saliera tanto de control...

"Vete a la cama, Andi", le espetó mientras se apartaba de ella. Dormiré aquí esta noche. Hablaremos por la mañana".

Andi se quedó mirando la dura rigidez de la espalda de Linus, preguntándose qué estaría pensando. Qué pensaba de ella. Fuera lo que fuera, no podía ser peor que lo que ella pensaba de sí misma. Ahora se preguntaba cómo iba a cambiar todo.

"¿De qué podemos hablar?", dijo. Si quieres o no que te avise con los tres meses de antelación que exige mi contrato

contrato, o si prefieres que me vaya inmediatamente".

Los ojos de Linus se estrecharon hasta convertirse en rendijas de color verde hielo cuando se giró para mirarla. ¿Quién ha dicho que te vayas?

Andi soltó un bufido incrédulo. Creo que sí, cuando me dijiste que nunca te involucrabas personalmente con tus empleadas. A no ser, claro, que no consideres que lo que acaba de ocurrir es una "implicación personal". Respiró entrecortadamente, preguntándose si podría sentirse peor de lo que ya se sentía. Se estremeció con sólo recordar las intimidades que habían compartido. ¿Cómo podemos seguir trabajando juntos ahora?

Su boca se tensó. ¿Quieres que sigamos trabajando juntos?

Ella hizo una mueca. No creo que lo que yo quiera entre en juego, ¿verdad? Él asintió lentamente, con una mirada pálida e ilegible.

Andi cerró los ojos brevemente antes de levantar los párpados para mirarlo de nuevo. Quiero que lo que acaba de ocurrir no haya sucedido", murmuró con aspereza. Quiero volver a ser como antes -terminó.

Linus esbozó una sonrisa sin humor. ¿Y si eso resulta imposible? Ella tragó con fuerza. Entonces tendré que pensar en irme".

Él continuó mirándola durante varios minutos antes de asentir bruscamente. En ese caso, sugiero que volvamos a retomar nuestra relación anterior. No veo la necesidad de tu renuncia".

Qué diferente podría haber sido esto si Linus la hubiera amado, Andi

deseaba con dolor. Si Linus la amara como ella estaba empezando a amarlo...

Porque ella lo amaba. Ahora no tenía ninguna duda al respecto. Sabía que nunca se habría comportado de la forma en que lo había hecho, nunca habría respondido de esa manera, si no estuviera ya enamorada de Linus.

Al igual que Andi sabía que la única manera de seguir en la vida de Linus era que él nunca supiera que lo amaba.

Todavía no puedo creer..." Andi se interrumpió con un gemido cohibido. "¡Jim o Jennie podrían haber entrado hace unos minutos!

Pero no lo hicieron. Sus ojos brillaron.

Más por suerte que por juicio". Los ojos de Andi se encendieron de forma oscura, sabiendo que la ira era probablemente una emoción más segura que la completa devastación que realmente sentía.

Deja de castigarte, Andi, y vete a la cama", dijo Linus con cansancio.

Una mirada a su expresión sombría le dijo a Andi que Linus tampoco quería hablar más de esto esta noche. Si es que alguna vez lo hizo.

Lo cual le vino muy bien. Andi no podía imaginarse nada más vergonzoso que hablar de su total falta de control de hace unos minutos.

Una falta de control que todavía hacía que su cuerpo temblara y se estremeciera con el placer recordado...

"Bien". Ella asintió bruscamente. Te veré por la mañana, entonces". Sin duda", dijo Linus.

Andi dudó sólo lo suficiente para echarle una última y persistente mirada antes de salir corriendo de la habitación y subir las escaleras hasta el dormitorio, cerrando la puerta bruscamente tras ella, deseando poder cerrar la puerta de sus recuerdos con la misma facilidad.

¿Cómo podría volver a mirar a Linus sin que esos recuerdos se interpusieran entre ellos?

Desde luego, nunca podría volver a mirar a Linus sin saber que se estaba enamorando de él...

CAPÍTULO SIETE

FUE muy amable por parte de Jim y Jennie el prepararnos el almuerzo", aventuró Andi en voz baja a la mañana siguiente, mientras se giraba para saludar al propietario y a su esposa que estaban en la puerta de la posada, viéndolos salir. La máquina quitanieves había hecho su trabajo y había limpiado la carretera secundaria a primera hora de la mañana, ahora que las carreteras principales eran transitables.

Linus le dirigió una breve mirada. Y a ti te vendría bien un poco de amabilidad ahora, ¿eh?" Vio cómo un creciente rubor coloreaba sus mejillas. Unas mejillas que hasta hacía unos minutos estaban mortalmente pálidas.

No es que Linus se sintiera mucho mejor. No había dormido bien la noche anterior, y esa falta de sueño no se debía a la incomodidad de la silla en la que había dormido, sino al hecho de que no podía quitarse a Andi de la cabeza. Besarla. Cómo se había sentido. Lo suave y cremosa que era su piel. De lo sensible que era su cuerpo a la más mínima caricia. De cómo se había deshecho por completo en sus brazos.

Todavía había podido saborearla. De sentirla. Su piel era tan suave como el satén. Sus pechos habían encajado perfectamente en sus manos. Sus rizos habían sido suaves y sedosos al tacto mientras él buscaba y encontraba el centro de su excitación. Andi había sido tan sensible, tan completamente

hermosa, al sentir su clímax contra sus dedos acariciadores.

Linus no había podido sacarse el recuerdo de aquello de la cabeza.

Todavía no podía.

Tanto es así que todo lo que Linus quería hacer ahora era llevar a Andi a la cama más cercana y terminar lo que habían empezado anoche.

Quería verla desnuda. Quería saber si esos rizos suaves y sedosos eran tan dorados como su pelo. Quería tocar y besar la rosa de pétalos que había entre sus muslos, llevar a Andi al límite con el contacto de sus labios y su lengua. Sobre todo, Linus quería enterrarse dentro de esa humedad rosada, acariciarse dentro de ella una y otra vez hasta que ambos encontraran la liberación.

Dadas las circunstancias, probablemente era mejor que se concentrara tanto en la conducción. Las carreteras seguían ligeramente heladas a pesar de haber sido asfaltadas durante la noche. Aunque eso no impedía que sus pensamientos volvieran constantemente a la noche anterior...

¿Qué demonios había pasado entre los dos?

Linus siempre había sido consciente de que Andi era una mujer muy hermosa y con grandes logros, y esa era una de las razones por las que la había contratado. Pero anoche Andi había sido mucho más que eso. La frialdad se había derretido por completo para revelar a una mujer con pasiones físicas tan feroces como las suyas. Había estado tan caliente y receptiva, casi salvaje en su placer.

¿Había reaccionado Andi de la misma manera en los brazos de Simmington-Browne?

Los celos no eran una emoción que Linus reconociera. Del mismo modo, no reconocía la posesividad. Nunca le había servido ninguna de las dos emociones.

Y, sin embargo, la sola idea de que cualquier otro hombre llevara a Andi a la misma liberación que él tuvo la noche anterior llenó a Linus de ira.

Tal vez no te guste mi particular clase de amabilidad", espetó insultantemente.

Andi respiró con fuerza ante lo que estaba segura de que era un intento deliberado de Linus de humillarla. ¿Qué otra razón podía tener para recordarle de forma tan forzada, tan burlona, lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior?

Un recuerdo que ella había intentado olvidar con todas sus fuerzas, pero que no podía...

¿Cómo podría olvidar que Linus la había besado, tocado, excitado?

Bueno, tal vez Andi nunca sería capaz de olvidar ninguna de esas cosas, pero ciertamente no tenía que dejar que Linus lo supiera. No hay tal vez sobre eso", respondió con frialdad.

Linus le lanzó una mirada mordaz. Anoche no parecías tan segura de eso".

Esta vez el grito de Andi fue audible, y el color volvió a desaparecer de sus mejillas.

Suspiró con fuerza. Anoche no dormí mucho, ¿vale?

Andi aceptó que probablemente no era el mejor momento del mundo para hablar de los sucesos de la noche anterior; dudaba que alguna vez hubiera un buen momento.

Aunque tenía curiosidad por saber por qué Linus tampoco había dormido bien...

Ahora que lo miraba, Andi podía ver esa falta de sueño en la

pesadez de los ojos de Linus, con sus sombras oscuras debajo, y en la severidad de su boca y su mandíbula.

¿Podría ser que Linus se hubiera visto tan afectado por su apasionado abrazo como ella? Sabía que Linus se había excitado -la evidencia física de ello había sido demasiado obvia mientras él moldeaba su cuerpo contra el suyo-, pero ¿había sido más que eso para ambos?

No, por supuesto que no, se respondió Andi con dureza. Linus era un hombre que se acostaba con ellas y las dejaba, y nunca permitía que hubiera emociones más suaves en esas relaciones. Si Linus no había dormido bien anoche tenía que ser porque la silla le había resultado incómoda, no porque hubiera estado pensando en ella.

Tal vez sería mejor que no habláramos", sugirió prácticamente.

Más fácil de decir que de hacer, Linus se dio cuenta con tristeza mientras continuaban el resto del camino a casa de su tía Mae en silencio. Un silencio muy alejado de la fácil compañía que había existido entre ellos antes de la noche anterior.

Pero, ¿cómo podría ser diferente si Linus era completamente consciente de todo lo relacionado con Andi esta mañana? Del suave movimiento de su pelo, que fluía suelto sobre sus hombros; del pálido óvalo de su rostro; de esos ojos marrones, oscuros e insondables. La forma en que el jersey marrón y los vaqueros se ajustaban a las suaves curvas de su cuerpo. El delicado perfume que siempre llevaba.

Es extraño; Linus nunca se había fijado especialmente en ese perfume, pero ahora se daba cuenta de que era uno que siempre asociaba con Andi: ligero, ligeramente floral, casi evasivo.

Como la propia Andi.

Le gustara o no, la noche anterior había cambiado algo entre ellos. Algo tangible.

Pero cambió en qué, Linus no tenía idea...

Mi tía Mae no muerde", le aseguró Linus burlonamente cuando Andi se unió a él en la parte trasera del Range Rover mientras sacaba su equipaje del maletero.

Andi le lanzó una mirada irritada. Dudaba que la mujer mayor no pudiera percibir la tensión que sin duda existía entre Linus y ella. Una tensión que seguramente no debería existir entre su sobrino y la mujer que era su asistente personal.

"Muy gracioso", murmuró Andi mientras recogía su bolsa de viaje, antes de darse la vuelta.

Justo a tiempo para ver a una mujer pequeña y enérgica, con el pelo gris hierro recogido en un moño sin complicaciones y con un pichi de flores sobre su vestido de lana. Salió de la pequeña cabaña, con los ojos del mismo color verde que los de Linus fijados afectuosamente en su sobrino-nieto, mientras se apresuraba a bajar por el camino para reunirse con ellos.

Andi se apartó cortésmente mientras Linus se volvía para abrazar a su tía Mae en un abrazo que habría aplastado a una mujer menos robusta.

Bájame, pequeño pagano, y preséntame a mi invitado", le ordenó finalmente su tía, y la severidad de su expresión quedó desmentida por las lágrimas de placer que brillaban en sus ojos mientras miraba con orgullo a Linus.

La sonrisa de Linus era traviesa mientras bajaba lentamente a la anciana

a sus pies resbaladizos. 'Tía Mae, esta es Andrea Buttonfield. Andi, mi tía, Mae Harrison".

Llámame Mae -invitó la anciana con calidez mientras tomaba la mano de Andi con un apretón sorprendentemente fuerte, al mismo tiempo que esa mirada verde recorría a Andi con la astucia que ella había sospechado, y temido, que estaría allí.

Andi -volvió a decir suavemente mientras mantenía una expresión deliberadamente neutra bajo aquella mirada penetrante-.

Entra y toma un poco de té y pastel -invitó la mujer mayor con una calidez enérgica mientras se daba la vuelta y guiaba el camino de vuelta a la casa.

Voy a meter las maletas", dijo Linus. murmuró Linus.

Es una de las pocas cosas para las que sirven los hombres", respondió su tía sin siquiera girar la cabeza.

No le metáis ideas en la cabeza a Andi", dijo secamente.

Una vez dentro, Andi se sentó, ligeramente aturdida. Se sentía como si estuviera de nuevo en el ojo de la misma tormenta de la llegada de Linus a Tarrington Park dos días atrás. Mae Harrison era tan astuta como Andi había pensado. Pero también era mucho más cálida. Amable. Obviamente, estaba increíblemente orgullosa de su sobrino-nieto, el amor feroz que sentía por él brillaba en esos maravillosos ojos tan parecidos a los de Linus.

Entonces, ¿qué te parece?

Andi se sobresaltó antes de girarse bruscamente para mirar a Linus, que estaba de pie en la puerta sonriéndole. ¿Qué pienso de qué?", respondió con cautela.

Tía Mae". La sonrisa de Linus se amplió cuando entró en la habitación; su anterior aspecto de tensión parecía haberse disipado por completo, y se puso delante del fuego ardiente para calentarse.

Andi se dio cuenta de que su aspecto era diferente en este entorno. Era menos el arrogante Linus Harrison, empresario de éxito, y más el aniñado Linus Harrison, sobrino nieto de Mae Harrison.

Andi sintió de repente que se le calentaban las mejillas, y no por el calor del fuego. No porque se sintiera sorprendida por el sentimiento, sino por lo cerca que ella y Linus habían estado de cruzar el límite de su relación la noche anterior.

Aquí estamos -anunció su tía enérgicamente mientras entraba con la bandeja de té cargada.

Linus cruzó la habitación para coger la bandeja de los dedos de su tía, que no se resistían, antes de colocarla en la pequeña mesa cubierta de tela del fondo de la habitación que hacía las veces de comedor y de sala de estar.

Esta casa de campo le había parecido muy pequeña a Linus cuando se había mudado aquí de adolescente, los techos bajos eran completamente inadecuados para su altura incluso entonces.

Pero Linus había llegado a amar esta cabaña y la escarpada belleza de sus alrededores casi tanto como había llegado a amar a su tía Mae. ¿Servir el té es otro uso que tenemos los hombres?", se burló de su aparentemente enérgica tía; bajo su rudo exterior, Mae tenía un corazón casi tan grande como ella.

Confío en que disculpes a mi sobrino, Andi". Su tía frunció el ceño con desaprobación mientras se acomodaba en el sillón frente al de Andi. 'Te aseguro que nunca lo eduqué para que fuera tan irrespetuoso'.

Linus sonrió, despreocupado. 'Tomaré eso como un sí'.

Andi estaba disfrutando mucho del intercambio entre Linus y su tía, y dudaba mucho de que alguna vez consiguiera lo mejor de la aguda Mae Harrison.

Aunque Andi estaba menos segura de ver una faceta de Linus que nunca se había dado cuenta de que existía. Un lado desenfadado y burlón que escondía el gran amor que obviamente sentía por la mujer que lo había acogido en su casa y en su corazón cuando tenía quince años.

"Entonces, Andi". Mae Harrison desvió su atención de Linus. ¿Cuánto hace que os conocéis Linus y tú? Si no te lo pregunto, nunca lo sabré", añadió confiada. Nunca me cuenta nada de su vida privada".

Andi miró sorprendida a la mujer mayor. Oh, pero...

Andi no forma parte de mi vida privada, tía Mae -le informó Linus con sequedad mientras les entregaba a las mujeres dos de las tazas de té que había servido, levantando una ceja oscura en dirección a Andi al ver el color encendido de sus mejillas. ¿Pastel? Su expresión era engañosamente inocente cuando le dio a Andi un plato vacío antes de ofrecerle el plato que contenía el pastel de frutas de su tía Mae, sin duda horneado especialmente para la ocasión.

Andi parecía ligeramente aturdida mientras tomaba distraídamente un trozo del pastel de frutas. Parece que tiene un malentendido sobre mi identidad, señorita Harrison".

¿No te pedí que me llamaras Mae? La tía de Linus la reprendió suavemente, lanzándole al mismo tiempo una mirada interrogante.

Linus adivinó fácilmente la razón de la perplejidad de Mae; como ya le había explicado a Andi, ella no era realmente lo que su tía había estado

esperaba de la descripción que Linus había hecho de su asistente personal como "primitiva, oficiosa y eficiente". Una descripción que, hasta la noche anterior, había creído realmente que se aplicaba a Andi. Pero ya no...

Frunció ligeramente el ceño. Andi es mi asistente personal, tía Mae", dijo bruscamente mientras se alejaba para recoger su propia taza de té y su trozo de pastel, antes de sentarse en el taburete junto a la silla de su tía.

Sin embargo, percibió la mirada reflexiva de Mae fijada en él durante varios segundos. Era merecido, teniendo en cuenta que sus anteriores comentarios sobre Andi habían dado a su tía la impresión de que era una mujer mucho mayor, una mujer mayor a la que él no tenía más interés en seducir que ella en ser seducida.

La situación le había parecido divertida cuando se lo había contado a Andi ayer. Ahora, con su tía mirándolo con tanto interés, Linus se sentía mucho menos divertido.

Andi parece haber terminado su té, así que tal vez podría acompañarla a su habitación para que se refresque después de nuestro viaje", sugirió con ligereza, sabiendo por la expresión ligeramente aturdida de Andi mientras miraba la taza vacía en su mano y el plato en su rodilla que probablemente había consumido ambos sin siquiera ser consciente de ello. Supongo que Andi tiene mi antigua habitación y yo estoy en la habitación del palco", le preguntó a su tía con ligereza mientras se enfrentaba a su mirada escrutadora con una de deliberada despreocupación.

Una expresión que obviamente no la engañó ni un momento. Hazlo". Su tía asintió.

Andi se dio cuenta de que había algún tipo de intercambio entre tía y sobrino por debajo de la superficialidad de su conversación. Al igual que era consciente de que ella era el objeto de ese intercambio. Pero no estaba segura de cuánto sabía Mae Harrison, o había adivinado, sobre la relación de Andi con Linus...

"No hay necesidad de que Linus deje su habitación por mí", le aseguró alegremente. 'Estoy segura de que estaría perfectamente cómoda en la habitación del palco'.

"No quiero ni oír hablar de ello", le dijo Mae Harrison con decisión mientras se levantaba. Nunca rechaces un acto de abnegación por parte de un hombre, Andi", le reprochó ligeramente. En este mundo, las cosas se hacen demasiado a su manera".

Andi sonrió con pesar. Andi sonrió con pesar. "Linus cedió generosamente su cama para mí anoche..." Se interrumpió bruscamente, con un color ardiente en sus mejillas al darse cuenta de que ella y Linus habían estado varados en la posada durante dos noches y no una. Lanzó una mirada suplicante a Linus para disimular su evidente error.

Una mirada que él devolvió con diversión burlona. Andi se refería, por supuesto, a que, debido a que la posada sólo tenía una habitación libre, he tenido que pasar las dos últimas noches durmiendo en una silla", dijo.

También es cierto -aprobó su tía con brío-. Es bueno saber que no todas mis enseñanzas me entraron por un oído y me salieron por el otro. Bueno, no dejes a Andi ahí parada; aléjate y muéstrale la habitación que debe usar'.

Andi todavía se sentía un poco desorientada mientras seguía a Linus por la estrecha escalera que llevaba a las habitaciones de arriba. Sabía que esta visita a la tía de Linus iba a ser incómoda desde el momento en que él se lo había mencionado, pero era mucho peor de lo que Andi había imaginado. No podía ocultar lo que sentía por el dinámico Linus Harrison, un hombre tan arrogante como exitoso. Pero el Linus Harrison que había visto los dos últimos días -el hombre que era sobrino de Mae Harrison, que no sólo respetaba a su tía sino que obviamente la adoraba- era mucho más entrañable.

Lo siento, hace un poco de frío aquí arriba". Linus miró a Andi al ver que se estremecía cuando entraron en la habitación que había sido su dormitorio durante su adolescencia y principios de los veinte.

Andi le dedicó una sonrisa débil. Por favor, no te quedes aquí arriba por mí. Estoy seguro de que tú y tu tía tenéis mucho que hacer para poneros al día".

Linus ya sabía que la mayor parte de esa "puesta al día" sería sobre la propia Andi. "Andi...

Bajaré en unos minutos", le aseguró ella con voz ronca, sin que su mirada se encontrara con la de él, ya que miraba hacia el dormitorio.

Linus la miró con el ceño fruncido. ¿Andi?

Linus, ¿te importaría darme un poco de tiempo para refrescarme? Este último par de días, viajando a Escocia y luego quedándose varado en la nieve, ha sido bastante duro".

¿Duros? Esa no era la descripción que Linus habría utilizado para referirse a los dos últimos días. Pero tal vez para Andi, obligada por las circunstancias a estar tan cerca de él, eso era exactamente lo que había sido.

Tal vez no debería haber traído a Andi a Escocia con él. "Bien", dijo. "Me temo que sólo hay un pequeño baño". "Estoy segura de que me las arreglaré, Linus", concluyó.

Asintió con la cabeza. Está al final del pasillo a la derecha. Baja cuando estés lista". Volvió a asentir con la cabeza antes de marcharse.

Andi se sentó bruscamente en la cama individual cuando oyó que Linus volvía a bajar las escaleras, no estaba segura de estar "preparada" para enfrentarse de nuevo a él, y menos aún a la mirada escrutadora de su tía.

Pero mientras miraba el dormitorio que había sido de Linus, tampoco creía que fuera capaz de permanecer aquí arriba demasiado tiempo.

Las paredes estaban cubiertas principalmente de carteles. No de las mujeres escasamente vestidas que ella podría haber esperado del adolescente y joven que Linus había sido cuando vivía aquí; en su lugar había docenas de pósters de rugby. Los jugadores. Los partidos. Los estadios.

La única estantería junto a la cama contenía una colección de libros de bolsillo muy leídos. Su gusto era ecléctico, ya que abarcaba desde los clásicos hasta los misterios de asesinatos y, por supuesto, el rugby. Incluso la funda nórdica de la cama en la que se sentaba Andi tenía los colores del equipo de rugby escocés.

Mirara donde mirara, Andi estaba rodeada por la evidencia de los años que Linus había vivido aquí, por su presencia.

Y ésta era la habitación en la que se esperaba que durmiera esta noche.

CAPÍTULO OCHO

Entra y siéntate junto a la cocina, donde hace calor -invitó Mae Harrison mientras Andi dudaba en la puerta de la cocina.

La cocina era acogedora y cálida, y estaba llena del olor de la comida que se cocinaba mientras Mae freía cebollas en una sartén encima de la cocina. A un lado había una mecedora de madera, obviamente una que la anciana utilizaba a menudo, con cojines viejos y descoloridos.

El ambiente hogareño de la casa de campo contrastaba tanto con el

apartamento que Linus utilizaba ocasionalmente en la cima de Tarrington Park. Allí, el gusto de Linus se centraba en los muebles grandes y cómodos del salón y en la cocina de líneas rectas en negro y amarillo, con todos los electrodomésticos modernos a su disposición.

El suelo es original, pero Linus instaló estos muebles él mismo", anunció la anciana con orgullo al ver la mirada de admiración de Andi sobre el suelo de piedra pálida y los armarios de roble melado. También quería instalar una novedosa Aga de gas". Mae arrugó la nariz con sorna. Pero, como le dije, he tenido esta vieja cocina de leña durante más de cuarenta años y conozco sus defectos tan bien como él conoce los míos".

Andi sonrió. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?" se ofreció amablemente.

Siéntese", le aseguró la mujer mayor con brío. Estoy haciendo el pastel favorito de Linus", confió al ver el interés de Andi por lo que estaba haciendo.

No lo sabía". En las ocasiones en que su madre había invitado a Linus a cenar con ellos en la casa de la puerta, él parecía disfrutar comiendo cualquier cosa que le pusieran delante.

Había muchas cosas que Andi no sabía sobre Linus antes de acompañarlo en esta visita a su tierra natal...

"Och aye", confirmó Mae afectuosamente. Por supuesto, probablemente come toda esa comida de lujo cuando está en Inglaterra, pero siempre que viene a casa es un pastel de cottage lo que pide. Nunca se lo diré, por supuesto, pero es un buen muchacho", añadió con cariño. Salvaje y enfadado con el mundo cuando vino por primera vez a vivir conmigo, por supuesto". Frunció el ceño. Pero, ¿qué adolescente no lo estaría cuando la madre a la que adora acaba de morir?

Andi murmuró algo apropiado, sin estar segura de querer escuchar nada de esto. Después de la última noche, era mucho más fácil para ella pensar

de Linus sólo como el hombre rico y exitoso que usaba y desechaba a las mujeres, en lugar de que la anciana tía abuela que había ayudado a criarlo le dijera lo maravilloso que era.

Linus me contó que tú también tuviste tu propia tragedia, así que, por supuesto, entenderías la rabia que él sentía hace tantos años".

Andi levantó la vista bruscamente y se encontró con una mirada verde y sagaz. "¿Perdón...? ¿A qué "tragedia" se refería Mae Harrison?

¿A la muerte del padre de Andi? ¿O a la muerte de su prometido en el mismo accidente de coche?

Tal vez no debí mencionarlo -murmuró la anciana disculpándose al ver la confusión de Andi-. 'Sólo pensé-Quizás sólo quería que supieras por qué Linus es el hombre que es...'

¿Qué hombre era? se preguntó Andi, ligeramente aturdida. ¿El hombre que había ayudado a Andi a dar un giro a la vida de su madre tras la muerte de su padre y el descubrimiento de aquellas horrendas deudas, ofreciéndoles la casa del portal como hogar? ¿El mismo hombre que había contratado a un ama de llaves para facilitarle la vida a su madre y acompañar a Marjorie ahora que se esperaba que Andi se fuera de viaje de negocios con él? ¿El casi amante de la noche anterior? ¿El sobrino cariñoso que era para Mae? ¿O el hombre que había alcanzado el éxito a pesar -o como el propio Linus afirmaba simplemente por despecho- del padre que le había negado incluso antes de su nacimiento?

Linus era todo eso.

Es muy exitoso", dijo ella sin comprometerse.

"Sí, es eso", murmuró Mae con aprobación. 'A través de puro y duro

trabajo, mente. Nunca ha hecho trampa, ni ha mentido, ni ha hecho ninguna de esas cosas que otros grandes empresarios parecen hacer para salir adelante -añadió con severidad, como si Andi hubiera podido pensar lo contrario.

Habiendo trabajado con Linus durante el último año, Andi no tenía motivos para discrepar de las afirmaciones de la mujer mayor. Sabía que era porque Linus era el hombre que era que muchos de los mismos contratistas y artesanos trabajaban para él una y otra vez. Linus era esa cosa rara en los negocios de hoy en día: tan trabajador como la gente que empleaba. De hecho, cuando Linus había visitado Tarrington Park durante las reformas, Andi le había visto a menudo desprenderse de su chaqueta y corbata y ponerse a trabajar él mismo si era necesario.

Linus nunca ha olvidado sus raíces", resopló Mae.

¿Otra vez cantando mis alabanzas, tía Mae? se burló Linus mientras abría la puerta de la cocina y dejaba que una ráfaga de aire frío entrara con él en la habitación. Llevaba una pila de leña a través de la habitación y la dejó caer en la cesta junto a la cocina antes de enderezarse. Espero que no le hayas contado a Andi ninguna de las hazañas de mi malograda juventud", añadió burlonamente.

No esperaba que Andi bajara antes de que él volviera de cortar leña, y ahora se preguntaba de qué había hablado exactamente la tía Mae en su ausencia. Si se parecía en algo a las veinte preguntas sobre Andi que su tía le había hecho hace poco, ¡lo sentía por ella!

'No tuviste una juventud malgastada', replicó su tía con severidad. '¡Nunca lo habría permitido mientras vivieras bajo mi techo!'

Es cierto", dijo Linus. Ella era peor que Sherlock Holmes", le confió a Andi secamente. Sabía lo que había hecho antes de hacerlo. Probé un cigarrillo -uno-", subrayó. Cuando tenía dieciséis años. Y en cuanto volví a entrar por la puerta me sentó en esa

en esa mecedora en la que estás sentado ahora y me dio un sermón sobre los peligros de la temida hierba'. Con detalles gráficos, debo añadir. Desde entonces, no he vuelto a probarla".

Y eso es bueno". Su tía asintió sin arrepentirse. Ahora, lleva a Andi al salón y ofrécele una copa de jerez antes de la cena para que yo pueda seguir cocinando'.

Andi frunció ligeramente el ceño. Espero no haber sido demasiado molesta.

No has sido una molestia en absoluto", le aseguró Mae con brío. Simplemente no puedo soportar tener un hombre en mi cocina".

Linus se rió suavemente mientras abría la puerta para que Andi lo acompañara al salón contiguo.

Andi cogió la copa que él le tendía y dio un sorbo al jerez antes de responderle, agradecida por la sensación del líquido caliente en su interior.

Ojalá no me hubieras traído aquí, Linus". Parecía incómoda.

¿Por qué no? Linus se irritó mientras se alejaba de ella para ponerse al lado del fuego. Me doy cuenta de que la casa de campo no es lo que estás acostumbrado a tener, pero...

Eso es completamente injusto, Linus. protestó Andi con indignación. La casa es encantadora. Al igual que tu tía".

Él frunció el ceño. Parece que sólo quedo yo, con quien no estás a gusto...

"Tampoco eres tú". Suspiró impaciente. Bueno... no exactamente.

Entonces, ¿cuál es el problema?

de su garganta antes de cruzar la habitación para rellenar su vaso.

Andi se dio la vuelta, preguntándose cuál sería la mejor manera de explicarse sin revelar demasiado de su agitación interior. Estar así con Linus, en el único hogar real que había conocido desde los quince años, estaba haciendo estragos en su necesidad de mantenerse distante de él. Después de la noche anterior no parecía haber ninguna otra opción abierta para ella, y sin embargo era imposible permanecer distante, alejada, mientras estaba en presencia de su tía y del fácil afecto que existía entre ambos.

Sobre todo porque la sagaz y verde mirada de Mae Harrison parecía haber notado que había algo más que la relación de empleador y empleada entre ellas. ¿Qué otra razón podía tener la otra mujer para hablarle de Linus de forma tan defensiva?

¿Qué le dijiste a tu tía sobre mí, Linus?

¿Qué crees que le dije?", espetó él, con los ojos entrecerrados en señal de advertencia. ¿No creerás que le he contado lo que pasó entre nosotros anoche?

No, por supuesto que no. Las mejillas de Andi se encendieron. 'Simplemente... Ella no me estaba hablando hace un momento como si fuera tu empleada'. Andi negó con la cabeza, frunciendo el ceño. Me siento como si estuviera aquí con falsos pretextos".

Eso es una tontería, Andi, y lo sabes". Linus cruzó la habitación en dos pasos, acercándose peligrosamente. Creo que estás proyectando tus propios sentimientos de incomodidad en la tía Mae.

Andi parpadeó hacia él, deseando que no estuviera tan cerca, tan cerca que pudiera ver las motas doradas en el verde de sus ojos. Tan cerca que sólo tenía que alargar la mano y... "Realmente no debería estar aquí, Linus", insistió con firmeza, mientras su mano se apretaba

la copa de jerez que sostenía y su otra mano se aferraba a su costado. Esta es tu casa. Tu tía Mae es tu única familia cercana".

"Marjorie es tu única familia cercana", señaló él con tristeza. "Eso nunca me ha impedido visitarla".

"Eso es diferente, y lo sabes". Andi sacudió la cabeza con impaciencia. Eres el dueño de la casa de la puerta, Linus", explicó ante su mirada interrogante. Tienes perfecto derecho a visitarla cuando quieras".

Pero yo no visito la casa de la puerta, Andi, sino que visito a Marjorie.

Andi era muy consciente de ello. Al igual que sabía lo mucho que su madre disfrutaba de las visitas de Linus. Sólo que Andi, al parecer, se sentía incómoda con la fácil familiaridad que se había desarrollado entre Linus y su madre. O con esta visita a la tía Mae de Linus.

"No importa. Se apartó con desprecio. Es obvio que no lo entiendes".

Linus la estudió, frustrado, durante varios segundos. La suave cortina de su pelo ocultaba en parte el rostro de Andi, pero lo que podía ver de sus rasgos distaba mucho de ser feliz.

¿Porque realmente no se sentía cómoda en la casa de su tía?

¿O por algo más?

Andi había dejado muy claro, tanto entonces como esta mañana, que prefería que la noche anterior no hubiera sucedido, que sólo quería olvidarlo. ¿Pero lo había hecho? ¿Lo había hecho? De alguna manera, Linus lo dudaba mucho, en ambos casos.

Andi había sido tan receptiva en sus brazos la noche anterior, tan absolutamente, impresionantemente hermosa en su placer, que Linus dudaba

que Linus dudaba que pudiera olvidar ese recuerdo.

Ayúdame a entender, Andi -invitó con voz ronca mientras se acercaba aún más a ella, tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo y oler la evasión de su perfume. Su propio cuerpo se endureció en respuesta a ese doble asalto a sus sentidos.

Su mirada era cautelosa cuando lo miraba. Era una cautela que a Linus le resultaba aún más desagradable que la frialdad que había sentido emanar hacia él durante todo el día.

Andi tenía razón al afirmar que trabajar juntos en el futuro iba a ser difícil, aceptó Linus con tristeza. Peor que difícil, ¿tal vez imposible?

Linus se dio cuenta de que no se arrepentía de nada de lo ocurrido la noche anterior, y dudaba de que lo hiciera alguna vez. De hecho, ahora mismo, lo único que quería era repetir la experiencia. Más que repetirla, deseaba a Andi por completo. Quería enterrarse dentro de ella. Profundamente, dentro de ella mientras se unía a ella en ese placer sin sentido.

En ese momento, ella definitivamente entregaría su aviso.

La mirada de Andi seguía siendo cautelosa mientras miraba a Linus. ¿En qué estaba pensando? Fuera lo que fuera, el pensamiento obviamente le desagradó, ya que su boca se tensó con fuerza.

Olvida que te lo he pedido", dijo, antes de alejarse bruscamente de ella. "Tengan paciencia conmigo por esta noche y les prometo que mañana por la mañana los sacaré de aquí tan rápido como sea posible".

Andi aceptó con fuerza que no lo entendía. ¿Cómo iba a entenderlo si las propias emociones de Andi eran tan crudas? ¿Cómo podría entender que una parte de ella, una parte cada vez más grande de ella, deseaba estar aquí con Linus como algo más que su asistente personal?

que su asistente personal? Que él la había traído aquí para presentarla a su tía Mae como... ¿qué? ¿Su novia? ¿Su futura esposa?

Ahora sí que estaba siendo fantasiosa, reconoció Andi con fuerza.

No, Linus tenía razón; cuanto antes salieran de aquí mañana, mejor se sentiría ella.

Adelante", llamó Andi en voz baja en respuesta al ligero toque en la puerta de su dormitorio -¡el dormitorio de Linus! Creyó que era la tía Mae, que venía a comprobar que estaba cómoda antes de irse a la cama.

Andi se aferró instintivamente a la ropa de cama mientras miraba a Linus a través de la habitación, su altura y la anchura de sus hombros empequeñecieron al instante su dormitorio de la infancia.

Sorprendentemente, había sido una velada agradable, la comida y la presencia de Mae Harrison ayudaban a aliviar la tensión que ahora existía entre Andi y Linus. Por ambas partes.

¿Qué quería Linus ahora? ¿Qué podrían decirse el uno al otro que no se hubieran dicho ya?

La boca de Linus se torció burlonamente cuando leyó fácilmente la aprensión en la expresión de Andi y la forma en que se aferraba al edredón con tanta fuerza que sus nudillos se mostraban blancos. No parezcas tan preocupada, Andi, no voy a querer continuar donde lo dejamos anoche con mi tía Mae al final del pasillo".

Su mirada aprehensiva se convirtió en una mirada fulminante. No vamos a "continuar donde lo dejamos anoche" ni aquí ni en ningún otro sitio".

Linus se encogió de hombros mientras cruzaba la habitación para situarse junto a la cama, con una mirada ligeramente burlona. ¿Estás seguro de eso?

Muy seguro".

'¿No es un poco egoísta de tu parte?'

Andi negó con la cabeza, frunciendo el ceño. No lo entiendo".

Sólo uno de nosotros se liberó anoche, Andi, ¡y no fui yo! le recordó Linus con sequedad.

Los ojos de Andi se abrieron de par en par, aunque el color de sus mejillas se desvaneció ante la vergüenza que sentía al recordarle su total falta de control la noche anterior.

¿Qué quieres, Linus?", preguntó, temiendo que él viera su vergüenza.

Ver si la invitada de mi tía está completamente cómoda, por supuesto", dijo él. "¿Lo estás?", preguntó él con voz ronca.

Lo estaba hasta que Linus entró en el dormitorio, reconoció Andi. Ahora su tensión anterior había regresado con una venganza.

Y no sólo su tensión...

Andi se sentía en clara desventaja al estar acostada en la cama, con sólo el edredón para cubrirla mientras Linus la miraba con ojos perezosos y apreciativos. Se sentía sorprendentemente acalorada; sentía un cosquilleo en los pechos, los pezones duros y sensibilizados, y un dolor ardiente entre los muslos. Un dolor que sabía que Linus podía satisfacer tan fácilmente...

Tragó con fuerza. "Estoy bien, gracias".

Él hizo una inclinación burlona de la cabeza. ¿No hay nada que pueda hacer para que te sientas más... cómoda?

Los ojos de ella brillaron de forma oscura mientras el color volvía a llenar sus mejillas. Absolutamente nada".

"¿No?

Linus, ¿qué estás haciendo? -exigió ella indignada mientras él se sentaba en un lado de la cama, con su peso tirando del edredón sobre su cuerpo, el material rozando sus pechos excitados y casi haciéndola gemir en voz alta.

¿Qué le pasaba? Ella no era esta persona; nunca había sido esta persona. Nunca se había sentido así, ni con David ni con ningún otro hombre. Nunca había sido una mujer que sólo tuviera que mirar a un hombre -un determinado hombre- y quisiera deshacerse de toda su ropa y ofrecer su cuerpo.

Sacudió la cabeza con determinación. Tienes que irte, Linus". "¿Tienes que irte, Andi?", bromeó él, acercándose a ella.

No ves..." Se interrumpió cuando él levantó una mano y curvó su calor contra una de sus mejillas calientes. No, Linus", gimió con dolor cuando él empezó a bajar la cabeza hacia la suya.

Linus sabía que no debía hacerlo. Pero tenía que hacerlo; no podía evitarlo.

¿Cómo no iba a besar a Andi cuando ella estaba allí tan sexy? Cuando cada una de sus miradas -aunque probablemente Andi ni siquiera era consciente de ello- le invitaba a hacerlo.

Linus le sostuvo deliberadamente la mirada mientras se detenía con

sus labios a escasos centímetros de los de ella, el calor de su aliento mezclándose mientras la miraba profundamente a los ojos.

Antes se había dicho a sí mismo que sólo venía a su antigua habitación para comprobar que Andi estaba bien; que una vez hecho eso se iría. Una mirada a ella -su pelo dorado desparramado por la almohada debajo de ella, esos ojos oscuros tan cálidos como el chocolate- y Linus supo que sólo se había estado engañando a sí mismo con esa excusa, que había venido a la habitación de Andi por una razón y sólo por una razón: no había sido capaz de mantenerse alejado.

¿Por qué no lo había hecho? ¿Qué tenía Andi que lo atraía hacia ella como un señuelo de sirena?

Hasta que Linus tuviera la respuesta a esas preguntas, sabía que sería prudente resistirse a esa atracción.

Se enderezó bruscamente. Tienes razón", dijo mientras se levantaba y se alejaba bruscamente de la cama. Debería irme".

¿Linus?

¿Qué?

Parecía muy enfadado, reconoció Andi con pesadez. ¿Con ella? ¿O con él mismo? Andi no estaba segura; sólo sabía que la emoción que le había impulsado a casi besarla hacía unos segundos había sido sustituida por un frío rechazo.

Parpadeó. ¿Por qué estás tan enfadado, Linus?

La boca de él se torció con autosuficiencia. No es nada que una ducha fría no pueda curar.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando su significado quedó claro. Linus estaba tan

excitado por ella como ella por él. Incluso aquí, en la casa de su tía, Linus la deseaba.

Ella sacudió la cabeza con tristeza. Tenemos que hablar, Linus".

"¿De qué hay que hablar?", respondió él burlonamente. "¡Sigues obsesionada con un hombre muerto, y yo no soy tan masoquista como para querer competir con su memoria!

Andi puso una expresión de dolor. Estás siendo innecesariamente cruel, Linus".

¿Lo estaba siendo? Probablemente, aceptó Linus con dureza. Era increíblemente frustrante no poder decirle a Andi lo cabrón que había sido realmente su prometido. Cómo todo su compromiso no había sido más que una mentira. Bueno, Linus podía decirle a Andi todas esas cosas... si quería que ella lo odiara para siempre.

Quizás si me dijeras qué es lo que sabes de David...

Linus sacudió la cabeza con pesar. No, Andi, no soy tan estúpido como para darte más razones para que me odies de las que ya tienes".

Andi comprendía por qué pensaba eso, pero no podía hacerle saber lo que realmente sentía, lo que sentía desde hacía tiempo.

Hizo una mueca. La mitad de las veces no te entiendo, Linus; eso es algo completamente diferente a la antipatía".

Levantó los ojos hacia el techo. El cielo me preserve de cualquier mujer que intente entenderme".

Quería herir, Andi estaba segura. Y lo consiguió. También consiguió recordarle que no era un hombre que hubiera comprometido sus emociones con ninguna mujer.

comprometido sus emociones con ninguna mujer. Al igual que ella no era una mujer que tuviera relaciones con un hombre simplemente porque lo deseaba. No había nada de simple en sus sentimientos por Linus.

Y que el cielo me preserve de un hombre que ha llegado a la edad de casi treinta y siete años sin siquiera acercarse a comprometerse con ninguna mujer", volvió a decir, sin sentir ninguna satisfacción al ver el hielo entrar en la mirada de Linus. 'Lo siento, Linus'. Andi dio un fuerte suspiro. '¿No ves que sólo queremos hacernos daño? Deliberadamente. Cruelmente". Sacudió la cabeza con tristeza. No quiero hacer esto".

Linus pudo verlo por la curva infeliz de su boca, el dolor en el fondo oscuro de sus ojos. Maldita sea, no quería hacer daño a Andi. Era lo último que quería hacer. Pero no parecía ser capaz de detenerse...

"Tienes razón". Asintió bruscamente. Duerme un poco. Tenemos que salir temprano por la mañana si queremos llegar a Edimburgo a tiempo para el partido".

Sus ojos se abrieron de par en par. ¿No les habrá impedido la nieve jugar?

Un poco de nieve nunca ha impedido a Escocia jugar al rugby", aseguró Linus con sorna. Será mejor que me vaya, antes de que la tía Mae decida venir a investigar", añadió cariñosamente antes de cerrar la puerta de la habitación con suavidad mientras se marchaba.

Andi deseaba que ella y Linus pudieran al menos volver a la fácil relación de trabajo que habían tenido antes. Pero hoy había demostrado que nunca lo harían. Que nunca podrían...

CAPÍTULO NUEVE

ANDI se sentía menos convencida de ello la tarde siguiente.

Por acuerdo tácito, ella y Linus apenas habían hablado durante el largo viaje a Edimburgo después de despedirse de la tía Mae antes de tiempo. Las carreteras se habían limpiado de nieve, pero el hielo seguía haciendo que la conducción fuera peligrosa, lo que obligaba a Linus a mantener toda su atención en la carretera y en el resto del tráfico. Con una breve parada para almorzar, apenas llegaron a Murrayfield a tiempo para el comienzo del partido.

Andi se sorprendió de lo emocionante que era ver el partido en directo; el ambiente en el enorme estadio al aire libre era eléctrico, la tradicional Flor de Escocia tan emotiva al ser cantada por su público local que Andi pensó que, después de todo, iba a tener problemas para apoyar a Gales.

Especialmente cuando el equipo escocés fue el primero en marcar un ensayo, seguido de una conversión, lo que provocó el alboroto en el abarrotado estadio.

"¿Siguen pensando que son treinta hombres los que intentan darse una paliza? preguntó Linus alegremente mientras volvía a sentarse junto a ella después de levantarse para animar y gritar con el resto de los seguidores de Escocia.

No le sorprendió que Linus se sentara en medio de la hinchada de Escocia y no en las más exclusivas; podía ser uno de los hombres más ricos de Escocia, pero, como había afirmado Mae Harrison, Linus nunca había olvidado sus raíces.

Mi abuela tiene una descripción más gráfica del juego", respondió Andi burlonamente.

Si se trata de que es un juego de hombres con pelotas de forma rara, entonces lo he oído", le aseguró Linus secamente.

A Andi le resultó imposible resistirse a Linus en su estado de ánimo infantil. Lo admito,

que es más divertido de ver de lo que pensaba'.

Te convertiré en un converso", prometió Linus mientras extendía la mano de ella para tomarla con firmeza antes de volver a centrar su atención en el juego.

Algo que a Andi le costó hacer con su mano sostenida tan cómodamente en la de Linus...

¿Era Linus consciente de lo que acababa de hacer? ¿O era sólo un gesto completamente inconsciente por parte de Linus, una compañía mutua que en realidad no significaba nada?

Sea como fuere, a Andi le costaba concentrarse en el partido ahora, aliviada cuando llegó el descanso y pudieron levantarse, abandonar sus asientos y salir con los demás aficionados deseosos de estirar las piernas y comentar el partido, aunque Linus la mantenía agarrada de la mano para no perderla entre la multitud.

Linus les invitó a los dos a una bebida caliente, dándole por fin a Andi la oportunidad de soltar su mano y envolver sus dedos en la cálida taza.

"Entonces, ¿cómo crees que va todo? Intentó conversar.

Él hizo una mueca. Teniendo en cuenta que vamos doce-siete abajo en la primera mitad del partido, no tan bien como esperaba al principio. Aunque debes estar contento", añadió con pesar.

Andi había estado demasiado pendiente de su mano en la de Linus, demasiado pendiente del propio Linus, como para darse cuenta de que el marcador había cambiado a favor de Gales. "Mi abuelo lo será", le aseguró con ligereza.

Linus se sorprendió de lo mucho que estaba disfrutando del partido -a pesar de que Escocia estaba perdiendo- en compañía de Andi. Él

Normalmente asistía a estos partidos solo. De hecho, siempre asistía solo a estos partidos. Desde luego, nunca había pensado en llevar a una mujer con él, y sólo lo había hecho porque quería la opinión de Andi sobre el castillo que iban a ver mañana.

Pero, extrañamente, la presencia de Andi en el partido le resultaba tranquilamente agradable y no irritante, como podría haberlo sido otra mujer. Incluso, en un par de ocasiones, se encontró observando cómo Andi disfrutaba del partido en lugar de verlo él mismo, algo que nunca había pensado que ocurriría cuando se trataba de Escocia jugando al rugby.

La miró burlonamente. No me digas que no encuentras excitantes todos esos musculosos muslos".

Andi levantó las cejas rubias con altanería. Siempre me han atraído más los cerebros que los músculos".

Por supuesto que sí, reconoció Linus. Por lo que sabía de David Simmington-Browne, el amor que consumía la vida de Andi, había sido un hombre de suave sofisticación. Un hombre que procedía del mismo entorno privilegiado que la propia Andi. Un hombre que disfrutaba de la buena comida, el teatro y los coches rápidos. Esto último, por supuesto, había sido su perdición quince meses atrás, cuando había estrellado su Porsche, matándose a sí mismo y al padre de Andi.

Linus aceptaba que era todo lo contrario a David Simmington-Browne, y sabía que Andi probablemente pensaba que carecía de la elegancia y la sofisticación del otro hombre. Había llevado a Andi a un partido de rugby, por el amor de Dios, en lugar de llevarla a un restaurante caro.

Es hora de volver a nuestros asientos -anunció bruscamente mientras arrojaba su taza de café medio borracha a la papelera más cercana antes de volver a sus asientos.

Andi frunció el ceño ante la tensa rigidez de la espalda de Linus mientras lo seguía, consciente de que él estaba disgustado por algo, pero sin tener idea de qué era. ¿Quizás era sólo que su querida Escocia estaba perdiendo el partido?

Tampoco tenía muchas esperanzas de que su estado de ánimo mejorara cuando el partido terminara a favor de Gales.

Estoy segura de que la próxima vez jugarán mejor", trató de animar una vez que volvieron a su vehículo y se alejaron del estadio.

Linus le lanzó una mirada mordaz. No hubo nada malo en la forma en que jugaron hoy, simplemente fueron superados".

No parecía que Andi pudiera responder mucho a eso, así que se dedicó a mirar por la ventana. Dijiste que habías hecho los arreglos para esta noche". Estaban conduciendo por lo que parecía una zona muy acomodada, las casas eran enormes, con Mercedes y Jaguars aparcados en las entradas.

Nos alojamos en casa de un amigo mío", respondió Linus con displicencia.

Andi no estaba segura de estar dispuesta a pasar otra noche en compañía de personas cercanas a Linus. Sobre todo si ese amigo de Linus resultaba ser tan perspicaz como lo había sido Mae Harrison.

No va a estar allí, Andi", le dijo Linus al percibir su evidente consternación.

De alguna manera, Andi no encontró esta información en lo más mínimo tranquilizadora. "¿No va a estar?

No. Keith está en Sudáfrica en este momento, pero su ama de llaves sabe que vamos a pasar por aquí esta noche".

Linus había girado el Range Rover en lo que parecía ser un camino privado. Las casas aquí eran aún más espaciosas que las anteriores, con puertas de hierro al final de varios de los caminos de entrada. Fue en una de ellas donde Linus giró el vehículo, pulsando el botón de la ventanilla para poder hablar por el intercomunicador. Las enormes puertas de hierro forjado se abrieron lentamente ante ellos.

Este camino ha sido apodado Millionaire's Row", dijo Linus al ver que los ojos de Andi se abrieron de par en par cuando bajaron por el camino. Estaban rodeados de terrenos perfectamente cuidados que conducían a la larga extensión de una casa que Keith llamaba cariñosamente "el bungalow". Con más de diez dormitorios en suite, numerosas salas de estar, un despacho y un estudio, una larga y amplia cocina diseñada deliberadamente con carácter anticuado en lugar de la configuración más estéril que Linus había diseñado para su propio apartamento en Tarrington Park, el nombre apenas se aplicaba. Pero, al haberse alojado aquí numerosas veces en el pasado, Linus no había vuelto a pensar en el tamaño o la exclusividad de la casa de Keith hasta ahora.

Aunque después de sus anteriores pensamientos negativos no podía negar que sentía cierta satisfacción por poder llevar a Andi a un lugar tan exclusivo.

Ridículo, se burló al instante de sí mismo. Él era lo que era, lo tomaba o lo dejaba. Que Andi prefiriera dejarlo era su problema, no el de él.

Entremos donde hace calor", dijo con brusquedad una vez que hubo aparcado el Range Rover en la parte trasera de la casa; siempre entraba por la cocina, así que ¿por qué iba a considerar hacer algo diferente sólo porque Andi estuviera con él?

La puerta de la cocina estaba abierta como de costumbre mientras Linus llevaba

sus bolsas. El olor a café percolado era muy acogedor, al igual que el calor que desprendía el Aga verde oscuro del otro lado de la habitación; el suelo de pizarra era de piedra amarilla, los armarios de roble oscuro, las hierbas colgando entre las relucientes ollas y sartenes de cobre que colgaban sobre la mesa de roble escarlata en el centro de la habitación.

No había duda de que a Andi le gustaba lo que veía, ya que miraba a su alrededor con evidente placer. A tu amigo le debe encantar cocinar".

La boca de Linus se torció con pesar. A Keith le encanta comer, ¡es su mujer la que adora cocinar!

Una combinación perfecta", dijo Andi riendo roncamente.

Sí.

Linus se preguntó si Andi era tan consciente como él de la sensación que había entre ellos. El aire parecía más tranquilo. Expectante. Como si estuviera esperando.

Había sobrepasado una línea con Andi en los últimos días; ahora era el momento de volver a encarrilar su relación de empleador-empleado. Era eso o iban a tener que separarse...

Tengo que revisar algunos papeles antes de que veamos el castillo mañana, así que siéntete libre de ser útil en la cocina", dijo mientras abría la puerta y dejaba las bolsas en el pasillo. Supongo que sabes cocinar". La naturaleza de su relación significaba que las habilidades culinarias de Andi, o la falta de ellas, nunca se habían puesto en duda.

Claro que sé cocinar".

Claro que sabes", repitió Linus con ironía; debería haber sabido que su capaz asistente personal podía hacer cualquier cosa que se propusiera.

Andi frunció el ceño. "Pero creía que el ama de llaves nos abría las puertas".

Desde la casa de la puerta". Linus asintió, con ojos verdes burlones al ver la perplejidad de Andi. 'La señora McTaggart no vive dentro, Andi. Cuando Keith está fuera, en Sudáfrica, durante tres meses, ella sólo hace de cuidadora aquí". Se encogió de hombros. Le dije que estaríamos bien aquí por nuestra cuenta, así que nos ha preparado café como bienvenida, y habrá dejado algunas provisiones en la nevera para preparar la cena esta noche y el desayuno por la mañana.'

Andi pensó que hubiera preferido la incomodidad de quedarse con los amigos de Linus que encontrarse a solas con él en esta casa totalmente privada y apartada en los frondosos suburbios de Edimburgo.

Se humedeció los labios secos mientras evitaba mirar a Linus, que estaba a sólo unos metros de ella. Quizás estaríamos más... cómodos en un hotel".

Si te refieres a que estarías más cómodo en un hotel, entonces dilo", respondió Linus. Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas verdes y vidriosas, su mandíbula se tensó y su boca se afinó con desagrado cuando Andi lo miró bajo las pestañas bajadas. ¿Te imaginas que sólo porque estamos solos aquí voy a querer terminar lo que empezamos la otra noche?

No seas ridículo. Andi sintió el calor en sus mejillas. Sólo pensé...

Soy muy consciente de lo que pensabas, Andi", dijo él con rotundidad.

¿Por qué -después de todo el examen de conciencia, de todas las advertencias que Andi se había hecho a sí misma durante las últimas cuarenta y ocho horas sobre el peligro de revelar sus recién descubiertos sentimientos por Linus- esa afirmación la llenó de decepción en lugar de alivio?

Se dio la vuelta. "Veré lo que la Sra. McTaggart dejó para nuestra cena". ¿Andi?

Se puso rígida antes de volverse lentamente para mirar a Linus, con una expresión de cautela. "¿Sí?

Linus odiaba la forma en que Andi lo miraba ahora. Como si el último año de trabajo en armonía nunca hubiera ocurrido. Como si ya no confiara en él. Como si Andi no lo viera más que como un playboy.

Linus no creía que, incluso cuando era joven, sus acciones estuvieran regidas por esa parte de su anatomía. Incluso al final de su adolescencia y al principio de sus veinte años, su principal fuerza motriz había sido el éxito. Ese éxito no le había permitido tener la carga emocional de una esposa e hijos, lo que obligaba a Linus a elegir con cuidado a las mujeres con las que se relacionaba, con la única intención de que nadie saliera herido.

Esos años de precaución se habían esfumado por completo en el momento en que había besado a Andi hacía tres días.

'Voy a usar la oficina de Keith'. Linus la despidió irritado. Escoge la habitación que quieras, excepto la principal; ya me las arreglaré más tarde". Salió impaciente de la habitación antes de hacer o decir algo que él o Andi pudieran lamentar. Necesitaba espacio lejos de Andi para pensar.

Pero una vez instalado en el amplio despacho de Keith, con vistas a los jardines traseros, a Linus le resultó difícil concentrarse en los papeles que había sacado de su maletín y colocado en el escritorio que tenía delante. No podía quitarse a Andi de la cabeza.

¿Qué iba a hacer con ella? ¿Qué quería hacer con ella?

¿Qué quería hacer con ella?

Esas, decidió Linus con pesar, eran dos preguntas claramente diferentes.

Lo que tenía que hacer era todo lo que estuviera en su mano para que su relación volviera a ser la de empleador-empleado que había sido hace tres días.

Lo que quería, lo que le apetecía hacer, era despojar a Andi de toda su ropa antes de hacerle el amor de forma dulce y embriagadora.

Sorprendentemente, una vez sola en la calidez y el encanto de la cocina, Andi se dio cuenta de que estaba disfrutando mientras sacaba langostinos, filetes, patatas y una mezcla de verduras de la nevera. Junto con la selección de hierbas colgadas entre las ollas y sartenes en el centro de la cocina, tenía ingredientes más que suficientes para demostrar a Linus lo bien que sabía cocinar.

Incluso se encontró tarareando alegremente mientras preparaba cócteles de gambas, antes de sazonar los filetes con sal marina listos para ser cocinados, y luego preparar las patatas al ajillo y una mezcla de verduras frescas mezcladas con almendras tostadas. Incluso encontró los ingredientes para preparar un suflé de limón para el postre como su pièce de résistance.

Parecía que hacía años que Andi no tenía tiempo para disfrutar de una comida. Sus años en Londres como asistente personal de Gerald Wickham habían sido muy ajetreados, y a menudo la obligaban a trabajar muchas horas, por lo que sólo le apetecía preparar algo rápido y fácil para la cena cuando llegaba a casa por la noche. Desde que Andi había vuelto a vivir en la casa de la puerta de Tarrington Park, su madre había

inicialmente se encargó de la cocina, seguida por la Sra. Ferguson cuando vino a vivir con ellos hace seis meses. Tener el uso de esta maravillosa cocina, y el tiempo para preparar lo que ella esperaba que fuera una comida agradable, era un completo lujo para Andi.

Espero que sepa tan bien como huele".

Su tensión anterior regresó al primer sonido de la voz de Linus cuando entró en la cocina casi dos horas después. Yo también lo espero". Mantuvo su voz deliberadamente neutral.

Linus la miró durante unos largos segundos, con un aspecto melancólico y atractivo, con un jersey negro con las mangas subidas hasta los codos y unos vaqueros azules desteñidos que le llegaban hasta las caderas. ¿Crees que podríamos hacer una tregua por esta noche, Andi?

Ella frunció el ceño con dolor. Creía que ya lo habíamos intentado".

Entonces, tal vez deberíamos esforzarnos más", sugirió él. No sé tú, pero esta tensión entre nosotros está empezando a afectarme".

Más que afectarle, Linus reconoció con pesar que no había hecho absolutamente nada durante las casi dos horas que llevaba sentado en el despacho de Keith, salvo mirar por la ventana mientras intentaba encontrar algún tipo de solución al problema entre él y Andi.

No quería perderla como su asistente personal; se había acostumbrado a depender de su tranquila eficiencia durante el último año.

No estoy más contenta que tú, Linus", admitió Andi con voz ronca.

Eso era algo, al menos.

Andi, ¿estás llorando?", preguntó incrédulo al ver lo que creía que eran

lo que creía que eran lágrimas brillando en sus pestañas.

Por supuesto que no estaba llorando -bueno, todavía no lo estaba, se dio cuenta Andi mientras parpadeaba apresuradamente las lágrimas que ni siquiera había sabido que estaban allí hasta que Linus se las había señalado-, lágrimas de alivio porque Linus quería encontrar una manera de terminar con esta incomodidad entre ellos tanto como ella.

"No seas tonta". Ella lo descartó. 'He estado pelando cebollas', se excusó con más brillo que precisión; había pelado las cebollas hacía tiempo, un hecho del que Linus se daría cuenta por sí mismo si le daba demasiado tiempo para pensar en ello. Espero que tengas hambre, porque he preparado una comida de tres platos para nosotros".

"¡Muerto de hambre! contestó Linus con ligereza mientras le hacía caso. "¿Abro una botella de vino tinto o blanco para acompañar?

¿Tu amigo no tiene inconveniente en que te bebas también su vino?

Linus se encogió de hombros, despreocupado. Nunca lo ha hecho en el pasado. Simplemente lo reemplazaré si lo hace".

Por supuesto que lo haría. Linus tenía dinero más que suficiente para vivir en una casa como ésta si así lo deseaba. Lo cual no hizo. En cambio, prefería pasar la mayor parte de su tiempo en Londres, con visitas ocasionales a Tarrington Park, y visitas ocasionales a un castillo cerca de Edimburgo si la vista de mañana era un éxito...

Andi hizo una mueca. Entonces, estrictamente hablando, necesitamos los dos, el blanco con el entrante y el rojo con el plato principal, pero me conformo con el rojo si usted lo desea".

Lo que la señora quiera". Linus hizo una extravagante reverencia antes de volverse a buscar en el botellero una botella de vino tinto adecuada.

Andi se quedó mirando la anchura de su espalda durante varios segundos, sintiendo literalmente que el corazón le dolía en el pecho mientras lo miraba. Se estaba enamorando cada vez más de él. Le apetecía estirar la mano y tocarlo, sentir la ondulación de los músculos bajo las yemas de los dedos, meter las manos bajo su jersey de cachemira y tocar la dureza de su pecho envuelto en cálido terciopelo, tocarlo y acariciarlo por completo.

No era el comienzo ideal para una noche en la que intentaban eliminar toda la tensión -incluida la sexual- que había entre ellos.

CAPÍTULO DIEZ

¿Qué puedo decir? Linus murmuró agradecido mientras se sentaba en su silla al final de su comida, totalmente repleta de buena conversación además de comida. Realmente sabes cocinar". Levantó su copa de vino tinto y brindó por Andi a lo ancho de la mesa de la cocina, donde habían elegido comer, en lugar de hacerlo en el comedor formal, más adelante en el pasillo.

Las mejillas de Andi se calentaron ante sus elogios. No puedo decir que estuviera muy contenta con mi madre cuando insistió en que estudiara cocina avanzada durante mis dos últimos años en el internado". Sonrió afectuosamente.

Parecía haber muchas cosas más emocionantes en la vida a los diecisiete y dieciocho años que aprender a cocinar".

¿Cómo por ejemplo? preguntó Linus con interés, totalmente relajado tras la excelente comida y la relajada conversación.

Oh, los chicos, por supuesto". Andi sonrió al recordarlo.

Linus le devolvió la sonrisa. ¿Cuántos años tenías cuando tuviste tu primer novio?

¿Mi primer novio...? Ella frunció el ceño, pensando. Veinte años, creo".

"¡Veinte años! repitió Linus con incredulidad, recordando que sólo tenía catorce años cuando tuvo su primer tanteo infructuoso con una chica en la última fila de un cine.

'Fui muy lento para empezar, ¿vale?' se defendió Andi ligeramente indignada. 'Asistir a un internado sólo de chicas no ayudó. De nuevo, fue idea de mi madre. Dijo que ya habría tiempo para los chicos más adelante".

Excepto que en el caso de Andi no lo hubo...

Cuando empezó la universidad, tenía casi diecinueve años, y aunque le habían enseñado todas las gracias sociales, no había tenido la seguridad de sus compañeras cuando se trataba de flirtear con los chicos. Había sido capaz de conversar con cualquier persona de cualquier sexo y edad, pero sólo de forma educada y superficial. Por desgracia, los chicos que había conocido en la universidad habían visto su timidez como un desinterés frío y no como la completa falta de experiencia que realmente era. Incluso su primer novio sólo la había invitado a salir porque había sido la mejor de su curso y él quería que le ayudara con su propio trabajo. Al igual que los dos que vinieron después de él.

Lo cual era probablemente una de las razones por las que Andi había estado tan preparada para el romance y el amor cuando David le había mostrado un interés tan marcado un año y medio atrás...

'

'No es gracioso, Linus'. Ella frunció el ceño al ver su sonrisa.

'No me estoy riendo, Andi.' Pero él siguió sonriendo. '¡Sólo estoy tratando de imaginarte en tu primera cita a los veinte años! ¿Adónde fuiste? ¿Qué has hecho?

Andi miró a Linus. Nos sentamos en la zona de comidas de una hamburguesería para llevar y él me pidió que le echara un vistazo a mis apuntes sobre El sueño de una noche de verano", reveló de mala gana.

Linus hizo una mueca. Ooh, ¡no está bien!

¿La hamburguesa para llevar o los apuntes? Sorprendentemente, Andi estaba empezando a disfrutar de esta conversación. Era divertido, en retrospectiva. Simplemente no lo había pensado en ese momento. O se sintió inclinada a repetir esas experiencias universitarias.

"Ambas cosas". Linus sacudió la cabeza con disgusto.

Supongo que hiciste algo mucho más sofisticado en tu primera cita". preguntó Andi con sequedad.

Tenía catorce años y, según recuerdo, fuimos al cine". Sonrió al recordarlo. Elegí una película de terror con la esperanza de tener la oportunidad de coger a la chica en brazos durante las partes de miedo".

Eso es tan calculador". Andi se rió roncamente ante la vívida imagen que esto pintaba de un Linus muy joven.

¿Qué puedo decir?" Se encogió de hombros. Tenía catorce años y mis hormonas habían hecho acto de presencia".

¿Y funcionó?

No exactamente", admitió Linus con desprecio.

Observó a Andi con los párpados entrecerrados, disfrutando de su mirada, disfrutando de la forma en que sus caderas se balanceaban ligeramente al caminar, sus nalgas firmes y redondas contra el material de sus pantalones vaqueros cuando se inclinaba para empezar a colocar sus platos sucios en la lavadora; su jersey se ajustaba perfectamente a la pertinacia de sus pechos cuando se enderezaba.

Sintió que sus muslos se endurecían en respuesta a esa pertinaz plenitud, y su pulso comenzó a acelerarse cuando ella se inclinó una vez más. Andi tenía realmente el trasero más delicioso, tan curvilíneo y redondo. Así que...

"¡Oye, yo debería hacer eso! Linus se levantó bruscamente al darse cuenta de que había estado demasiado ocupado disfrutando de ver a Andi en lugar de hacer algún trabajo él mismo. Tú cocinaste, no creo que debas limpiar también. Extendió la mano y tomó el tazón de la mano de Andi, sus dedos rozaron ligeramente contra ella al hacerlo.

Todo se detuvo.

Todo.

El tiempo.

El movimiento.

"¡Dios mío, Andi...! Gimió con dureza mientras dejaba el cuenco a un lado antes de volverse para tomarla firmemente entre sus brazos, moldeando la suavidad de sus curvas contra su cuerpo mucho más duro, sabiendo por el ensanchamiento de los ojos de Andi al mirarlo que sentía su excitación presionada contra ella. No me odies por esto, ¿de acuerdo? Bajó la cabeza y aplastó los labios de Andi bajo los suyos, sabiendo, a medida que la sensación de bondad se extendía por todo su ser, que eso era lo que había querido hacer toda la noche.

Abrazar a Andi. Aplastar su suavidad contra él. Saborearla.

Andi ni siquiera lo había visto venir. Se sentía tan relajada después de la comida y la ligera conversación, aliviada de que estuvieran hablando cómodamente juntos de nuevo, que la ferocidad del deseo de Linus la tomó totalmente por sorpresa.

Y la emocionó.

No podía negar la cálida oleada de su propio deseo cuando los labios de Linus devoraron los suyos. La apretó aún más contra la dureza palpitante de sus muslos, y encendió una respuesta ardiente

en lo más profundo de su ser mientras el beso se profundizaba y alargaba.

Era como si ambos hubieran estado esperando este momento. Como si todo lo que había ocurrido en las últimas veinticuatro horas fuera irrelevante. Su pasión era tan intensa como la de la noche anterior, totalmente absorbente y sin posibilidad de negación.

Los brazos de Andi subieron hasta los hombros de Linus y sus dedos se enredaron en la oscura espesura del pelo de su nuca mientras no retenía nada de su respuesta. Los labios se separaron. Las lenguas se enfrentaron. Su aliento era caliente y pesado. Trabajado. Las manos de Linus recorrieron su espalda, sus caderas, antes de agarrarle las nalgas para sujetarla contra él mientras sus muslos endurecidos se clavaban en los de ella con el mismo ritmo que su lengua reclamaba y se introducía en la húmeda caverna de su boca.

Su espalda se arqueó cuando la boca de Linus abandonó la suya para recorrer un camino de calor a lo largo de su garganta. Lamiendo. Saboreando. Mordiendo. La hizo perder el control. Sus pezones estaban muy sensibilizados, el interior de sus muslos ardía. Caliente. Húmedos. Dolorosa.

Ella no ofreció ninguna resistencia cuando Linus le levantó el jersey y se lo quitó totalmente por encima de la cabeza, desnudando sus pechos ante su acalorada mirada.

Linus nunca había visto a Andi con un aspecto tan salvaje y desaliñado. Su pelo era una maraña dorada sobre sus hombros desnudos donde él había tirado del jersey sobre su cabeza antes de desecharlo. Sus ojos eran casi negros, su boca roja y con los labios ligeramente separados.

Eres tan hermosa". murmuró Linus con aprecio mientras el calor de su mirada se fijaba en la suavidad hinchada de sus pechos, con sus puntas excitadas y atrayentes, de color rosa oscuro.

Levantó las manos para acariciar cada uno de esos cremosos pechos, sintiendo su peso en las palmas mientras pasaba la yema de los pulgares por los ya excitados pezones, su mirada volvió rápidamente al rostro de Andi

cuando ella emitió un gemido bajo y gutural en respuesta a esa caricia.

Tenía los párpados ligeramente bajados sobre los brillantes ojos oscuros, la garganta arqueada, los labios entreabiertos, la punta de la lengua moviéndose húmedamente por esos labios entreabiertos, como si aún pudiera saborearlo allí.

Los pulgares de él volvieron a acariciarla, los muslos volvieron a palpitar cuando Andi se arqueó en esa caricia y sus manos subieron para curvar los dedos alrededor de las muñecas de él. Invitando. Suplicando. Suplicando por más.

Linus le dio más, reclamando su boca una vez más mientras seguía acariciando las puntas de sus pechos ultrasensibles.

Andi gimió en voz baja cuando Linus tomó sus pezones entre el pulgar y el dedo y los hizo rodar ligeramente, luego más fuerte, presionando, pellizcando; los gemidos de Andi se convirtieron en jadeos sin aliento, sus muslos internos ardiendo.

El placer de las caricias de Linus era abrumador; un placer sin sentido. Sólo las exigencias de su cuerpo eran importantes. Y su cuerpo exigía a Linus, todo él.

Separó su boca de la de Linus, sintiendo su piel caliente y ligeramente húmeda mientras sus dedos lo rozaban ligeramente. Se agachó para subirle el jersey por el cuerpo y por encima de la cabeza, antes de tirarlo al suelo junto al suyo.

Andi se movió instintivamente cuando tocó su carne desnuda, su piel muy pálida contra la de él mientras sus dedos se enredaban en el pelo oscuro que crecía a lo largo de su pecho y luego bajaba en forma de uve por debajo de sus vaqueros.

Linus era tan ancho de hombros y bellamente masculino como Andi había imaginado que sería; su piel tenía un ligero sabor salado cuando lo besó. Besó sus hombros. El hueco en la base de la garganta. Su pecho. Los apretados brotes anidados entre el pelo oscuro.

Su pecho se movió contra ella mientras Linus gemía roncamente, y una de sus manos se enredó en la longitud de su pelo, agrupando esos mechones en su puño cerrado mientras ella pasaba su lengua ligeramente sobre ese nudo endurecido.

Una vez más, Linus perdió el aliento, todos sus sentidos se concentraron en las ministraciones de los labios y la lengua de Andi mientras ella lo complacía de una manera que ninguna otra mujer había hecho. Linus experimentó un placer que nunca antes había conocido, un placer que se disparó directamente a su ingle y a lo largo de sus piernas.

Siempre había sido el amante. El instigador. El que tenía el control.

Andi le había arrebatado eso en el momento en que había empezado a tocarlo. A besarlo.

Ahora había dirigido las atenciones de su boca hacia el otro pezón, y sus manos se movían acariciando el costado de su cintura y luego la longitud de su espalda, acariciando ligeramente los dedos, con las uñas raspando ligeramente. Un escalofrío de placer recorrió su columna vertebral.

Sus nalgas se tensaron, los muslos se agitaron al instante, su excitación palpitaba exigente.

Quería a Andi. Ahora.

Pero aún llevaban demasiada ropa.

Los dos.

Linus se apartó ligeramente. No me voy a ninguna parte", le aseguró con brusquedad cuando Andi lo miró protestando por haber detenido su propio placer. Su mirada continuó sosteniendo la de ella mientras sus manos se dirigían al cierre de sus vaqueros, abriendo la cremallera para pasarlos por encima de la curva de sus caderas y por la longitud de sus piernas, antes de deslizar sus pies

de ellos uno a uno.

Siempre me he preguntado cómo, en circunstancias como éstas, la gente se desnuda con cierto grado de dignidad", murmuró en voz baja. Ahora veo que la dignidad no tiene ninguna importancia en momentos como éste -añadió con una ligera burla hacia sí misma.

Linus apenas la escuchó, con la atención puesta en la última prenda de Andi. Un par de calzoncillos de seda y encaje de color crema era ahora lo único que se interponía entre él y el centro caliente de su excitación que había acariciado una sola vez y que deseaba desesperadamente volver a tocar.

El trozo de seda y encaje se desgarró fácilmente en su mano, dejando a Andi al descubierto por completo, y su grito de sorpresa fue rápidamente seguido por otro cuando Linus la levantó y la sentó encima de la mesa de madera antes de separar sus muslos para su ávida mirada.

Era tan hermosa como Linus sabía que sería. Sus rizos eran de un rubio ligeramente más oscuro que su pelo, los pétalos del interior de sus muslos estaban abiertos y eran del mismo color rosa oscuro que sus pezones.

La tocó allí, sintiendo lo caliente que estaba.

Linus gimió suavemente y se puso de rodillas, separando aún más los muslos de Andi antes de que sus manos se movieran para acariciarla.

Andi perdió totalmente el control en el momento en que la lengua de Linus la rozó antes de penetrar profundamente en su interior, sintiendo su propia liberación mientras una oleada tras otra de placer recorría cada partícula de ella, desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Linus continuó con ese rítmico empuje dentro de ella hasta que hubo drenado hasta el último momento de temblor y estremecimiento.

Andi apoyó las manos en la mesa para evitar caerse mientras se desplomaba débilmente, con los ojos cerrados y su cuerpo

su cuerpo seguía temblando y agitándose.

Finalmente, levantó los párpados somnolientos para mirarlo, la oscuridad de su cabello salvaje sobre los hombros, sus ojos de un verde profundo y oscuro mientras la miraba, una curva sensual en sus labios esculpidos.

Andi no tenía ni idea de por qué se sentía de repente tan tímida; después de todo, Linus ya conocía su cuerpo más íntimamente que cualquier otra persona.

Lo siento". Linus hizo una mueca al ver su vacilación y se levantó para meterse entre sus muslos separados. Demasiado pronto", aceptó con pesar mientras una mano se curvaba suavemente contra una de las mejillas calientes de ella.

No". Ella negó con la cabeza. No", le aseguró de nuevo con voz ronca mientras estiraba la mano para tocarle el pecho, sintiendo al instante el fuerte latido de su corazón. El mismo latido que su excitación.

Su mirada se mantuvo fija en la de él mientras esa mano bajaba para desabrochar sus propios vaqueros, deslizándose por la cremallera para pasar sus dedos suavemente, con caricias, por la dureza de su pene. Al instante, sintió su necesidad de liberarse.

Andi se deslizó ligeramente fuera de la mesa mientras le bajaba lentamente los vaqueros por las caderas y los muslos, llevándose los calzoncillos con ellos y desechando ambos, antes de que su mano se moviera y sus dedos se enroscaran en la gruesa longitud de la excitación de Linus. Oyó su respiración agitada antes de que se inclinara hacia atrás contra la mesa, con las manos agarrando el borde a cada lado.

Andi observó la cara de Linus mientras empezaba a mover su mano lentamente hacia arriba y hacia abajo. Su respiración entrecortada, el ligero rubor de sus mejillas, le indicaban cuánto estaba disfrutando de la caricia. Sus dedos se tensaron ligeramente al sentir el pulso caliente de la sangre bajo su mano, su

El pulgar se movió para acariciar la punta roja, sintiendo el escape de la humedad allí.

Recuéstate, Linus -le animó con voz ronca.

La mirada de Linus no se apartó de la de ella mientras barría los restos de la comida hacia un extremo de la mesa, antes de volver a bajar, con su excitación tentadora y las manos agarradas a los costados, mientras Andi empezaba a besarle, empezando por el pecho y bajando lentamente.

Linus soltó un fuerte suspiro, cerró los ojos y apretó la mandíbula cuando sintió el calor de la boca de Andi rodeándolo, el lento roce de su lengua lo volvió loco al instante. Estaba demasiado excitado para poder aguantar mucho más.

La agarró por los hombros, apartándola de mala gana mientras la levantaba sobre su pecho. Quiero estar dentro de ti, Andi", le espetó con fiereza mientras la movía para que, al sentarse a horcajadas sobre su cintura, llevara su calor contra su excitación.

Andi también quería eso, quería a Linus enterrado muy, muy dentro de ella. Tan dentro de ella que no supiera dónde terminaba ella y dónde empezaba Linus.

"¡Aún no! Sus manos se apoyaron en los hombros de él mientras le besaba y lamía el pecho.

La cabeza de él se levantó de la superficie de la mesa y se apoderó de su pezón, atrayéndolo profundamente al calor de su boca mientras empezaba a chupar, su mano ahuecando el otro pecho mientras su pulgar lo acariciaba.

El segundo clímax de Andi de la noche fue aún más intenso que el primero, el placer era intenso, parecía no tener fin, y se volvía aún más intenso a medida que Linus se desbordaba dentro de ella.

Luego, un breve momento, un mero segundo, de dolor al atravesar la barrera de su virginidad, ese dolor fue rápidamente reemplazado por una dolorosa satisfacción.

Levantó la cabeza, con el rostro sombrío. "¿Andi?

Ahora no, Linus", repitió ella, dolorida, y por una razón muy diferente. Su expresión era feroz, con el pelo alborotado sobre los hombros mientras lo miraba.

Pero...

"¡No, Linus! Ella no quería discutir ahora. No quería hablar de por qué seguía siendo virgen a la edad de casi veintiocho años.

Andi le sostuvo la mirada mientras comenzaba a moverse, lentamente al principio, recelosa de aquel dolor anterior. Pero ahora no había dolor, sólo esas largas y profundas caricias del cuerpo de Linus dentro del suyo. Caricias que hacían que Linus se olvidara de todas sus preguntas, o de sus respuestas, mientras agarraba con fuerza las caderas de ella para seguir su ritmo mientras subía y entraba en ella para darles a los dos el máximo placer.

Era maravilloso. Linus era maravilloso. Más maravilloso de lo que Andi podría haber imaginado, y Linus la acompañó totalmente mientras ella cabalgaba en la cresta de su siguiente clímax, hasta que se desplomó débilmente contra su pecho, y sólo el sonido de su respiración entrecortada perturbaba la paz absoluta del momento.

Andi estaba llena de esa paz interior. Una paz profunda y satisfactoria.

Como la calma en el ojo de la tormenta.

No podía durar, por supuesto; Linus tenía preguntas. Y una vez recuperado, Linus iba a exigir que Andi le diera respuestas a esas preguntas.

Pero por el momento -este breve, pacífico y extático momento- Andi se sentía completa y absolutamente feliz.

CAPÍTULO ONCE

ANDI, ¿qué demonios acaba de pasar? Linus frunció el ceño.

Ella le dirigió una mirada de pesar. Estoy seguro de que lo sabes mejor que yo".

Se habían vestido en silencio una vez que habían pasado por la incomodidad de separarse y retirarse de la mesa de la cocina.

Él había hecho el amor con Andi encima de la mesa; Linus hizo una mueca interior. La mesa de la cocina de Keith y Lindsay. Linus no podría volver a visitar este lugar sin recordarlo.

"Yo fui tu primer amante", dijo, todavía totalmente incrédulo ante ese hecho. Con asombro, si era sincero. Que él supiera, nunca había sido el "primero" de ninguna mujer. Que fuera Andi, de entre todas las mujeres, lo había desconcertado por completo.

Andi lo miró fijamente. Lo sé". No lo sabía. La impaciencia apareció en su tono. Ella se encogió de hombros. ¿Importa?

Bueno, por supuesto que..." Linus se interrumpió, respirando profundamente. Pensé que había asumido que tú y Simmington-Browne eran amantes".

Andi se puso rígida. Entonces te equivocas.

No estoy de humor para tus tácticas de doncella de hielo en este momento,

Andi -advirtió impaciente, con un nervio palpitando erráticamente en su mandíbula fuertemente apretada.

Ella lo miró con severidad. ¿No podríamos hablar de esto por la mañana, Linus?

No, no podemos hablar de esto por la mañana", respondió él con dureza.

No, realmente no podían, reconoció Andi con pesadez. Lo cual era una pena. Porque ya sabía, por la oscuridad del estado de ánimo de Linus, que todo el placer anterior, la cercanía que había sentido con él mientras hacían el amor juntos, iba a ser completamente borrada por la peligrosa ira que ahora podía sentir que brillaba bajo la superficie. Linus estaba de pie al otro lado de la habitación, mirándola con ojos melancólicos.

Ella suspiró profundamente. La mayoría de los hombres se sentirían halagados por haber sido el primer amante de una mujer".

Su boca se tensó; sus ojos eran de un verde glacial. Yo no soy la mayoría de los hombres".

No, ciertamente no lo era. Linus era el hombre que ella amaba. Incluso más ahora, reconoció Andi con fuerza. Al igual que sabía que lo que él sentía hacia ella era ira y cierto resentimiento. "Deja de darle tanta importancia, Linus".

Es un gran problema, ¡maldita sea!", espetó él con fiereza, con las manos apretadas a los lados. No tenía ni idea. Nunca habría permitido que llegara tan lejos entre nosotros si... -Sacudió la cabeza, sabiendo que habría sido más suave con ella si lo hubiera sabido, ¿más qué? Linus evitó responder a cualquier pregunta sobre sus propias emociones. '¿En qué estabas pensando, permitiendo que las cosas se salieran tanto de control cuando obviamente nunca habías estado con un hombre?'

Andi no había estado pensando en absoluto. Deliberadamente. Simplemente había disfrutado del momento. La alegría de que Linus le hiciera el amor.

Pero obviamente no estaba preparado para dejar que esa falta de pensamiento consciente continuara. Al igual que Andi no estaba preparada para humillarse totalmente permitiendo que Linus viera sus verdaderos sentimientos por él.

Se encogió de hombros con desprecio. Tal vez el tiempo que pasamos juntos la otra noche me demostró que estoy cansada de ser una virgen de veintisiete años. Tal vez tenía curiosidad por saber lo que vendría después".

No eres tan ingenua, Andi -replicó Linus con desprecio-. Es obvio, por lo que acaba de ocurrir, que sabías exactamente lo que venía después".

Ella lo miró con curiosidad. ¿Puedo deducir de ese comentario que no te he decepcionado como amante?

¿Decepcionante? Esa era la última forma en que Linus habría descrito a Andi como amante. Una maravilla. Una delicia sensual. Un placer puro, sin adulterar. ¿Pero decepcionante? No.

Sintió ese nervio palpitando en su mandíbula fuertemente apretada. "¿Tenías curiosidad por saber qué venía después, Andi? Se aferró a su declaración anterior. ¿Significa eso que yo era una especie de experimento, para ver lo que te has estado perdiendo todos estos años?

Ella frunció el ceño con dolor. No estoy segura de haberlo dicho así".

Entonces, ¿cómo lo habrías dicho? Maldita sea, Andi". Linus se dio la vuelta con impaciencia, tan enfadado consigo mismo como con ella.

Debería haber sabido, debería haber adivinado por el comentario de Andi sobre la gente que se desnuda "en estas circunstancias", que algo

no era lo que parecía. Pero había estado demasiado perdido en su propia excitación en ese momento. Había deseado demasiado a Andi como para comprender realmente el significado de lo que había dicho. Además, incluso estando completamente consciente, dudaba que hubiera adivinado que Andi era todavía virgen.

Nunca se le había ocurrido. ¿Por qué iba a ocurrírsele? Andi había estado involucrada con David Simmington-Browne durante un par de meses antes de su muerte. Había estado comprometida para casarse con el hombre.

También estaba el hecho de que Linus no podía imaginar a ningún hombre que mirara a Andi y no la deseara...

Incluso ahora -confundido, enfadado; completamente furioso, si era honesto- Linus sabía que todavía la quería.

Lo cual no tenía absolutamente ninguna relación con su situación actual. De hecho, sólo sirvió para confundir la cuestión.

¿Qué se supone que debemos hacer ahora, Andi?

Ella negó con la cabeza. No compliquemos las cosas, Linus".

"¿No?" Su boca se torció.

No.

¿Así que sugieres que nos acostemos por separado y que mañana por la mañana sigamos como siempre?

Cuando lo dijo así...

La barbilla de Andi se levantó a la defensiva. ¿Preferirías que me fuera tranquilamente ahora?

Linus sacudió la cabeza con sorna. Dudo que haya algún tren a casa a estas horas de la noche. O que alguno de los hoteles locales tenga una habitación disponible, después del partido de esta tarde". Se pasó una mano con impaciencia por su pelo ya despeinado. "No, Andi, me temo que te quedas conmigo al menos por esta noche".

Teniendo en cuenta que a Andi no le hubiera gustado nada más que estar "pegada" a él el resto de su vida, pasar una sola noche bajo el mismo techo que Linus no parecía una dificultad tan grande.

Pero eso no era lo que Linus quería decir, ¿verdad?

Andi se humedeció los labios repentinamente secos. ¿Qué quieres hacer con esta situación, Linus?

No tengo ni idea", dijo él con tristeza.

Ella asintió con tristeza. Además de desear que nunca hubiera ocurrido, por supuesto".

Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas de color verde hielo. Es un poco tarde para eso, ¿no?

Demasiado, demasiado tarde, se dio cuenta Andi. Había cometido un error. Uno grande. Y era un error que ahora comprendía que le iba a costar caro.

Linus suspiró. "Supongo que tenemos dos opciones abiertas".

Por la expresión sombría de Linus, las opciones que Andi estaba segura de que no le iban a gustar.

Opción uno -continuó con rotundidad-. Dejas mi empleo inmediatamente cuando volvemos a Tarrington Park".

Con referencias adecuadas en cuanto a mi trabajo, espero". A Andi se le había secado la boca.

Un nervio palpitó en la mandíbula apretada de Linus mientras asentía. Realmente eres la mejor AP del hemisferio occidental".

Andi esbozó una sonrisa sin humor. Gracias".

De nada", dijo Linus. La segunda opción es que los dos sigamos con esta relación tal y como está, siempre que nos parezca bien a los dos".

Andi le miró incrédula, sin estar segura de haberle oído bien. ¿Realmente Linus le estaba sugiriendo que dejara su empleo o que siguieran durmiendo juntos?

¿Pero qué otras alternativas tenían? Desde luego, no podían seguir trabajando juntos como si esa noche nunca hubiera ocurrido. Al menos, Andi no podía hacerlo.

Lo cual, ahora aceptaba, había sido su error.

No había pensado, no había querido pensar, más allá de hacer el amor con Linus; lo había deseado tanto que, cuando se le presentó la oportunidad, simplemente no pudo resistirse. Poner fin a su relación laboral con Linus o iniciar un romance con él: esas eran las opciones, al parecer.

¿"Tal cual"? repitió lentamente. ¿Propones que sigamos acostándonos y trabajando juntos hasta que uno de los dos se canse del acuerdo?

El pánico creció en el pecho de Andi incluso mientras repetía la sugerencia de Linus. ¿Podría vivir con eso? ¿Podría convertirse en la amante de Linus hasta que él se cansara de ella? La alternativa de no volver a ver a Linus

una vez que ella y su madre hubieran abandonado la casa de la puerta de Tarrington Park- era aún menos aceptable para ella.

Es una idea", reconoció temblorosa.

La boca de Linus se diluyó. ¿Debo entender que no te he decepcionado como amante? -se burló, sintiéndose al mismo tiempo como un absoluto bastardo al ver que el color primero entraba y luego salía de las mejillas de Andi.

¿Y si no lo hiciera?" Su postura era ahora desafiante.

Linus hizo una mueca. Diría que no tienes otra experiencia con la que comparar mi actuación".

Andi respiró con fuerza. No creo que eso sea de tu incumbencia".

¿Por qué usted y Simmington-Browne no fueron amantes? "Los dos estaban comprometidos, iban a casarse".

Tal vez, entre las exigencias de la carrera de David y las mías propias, no encontramos tiempo", evadió ella.

Andi había reflexionado largo y tendido sobre su relación con David en los últimos días, y se había dado cuenta de que había habido una clara falta de inclinación a hacer el amor con ella por parte de David. Una reticencia que hizo que Andi se cuestionara su propio atractivo sexual hasta que Linus le hizo el amor, se daba cuenta ahora.

También le hizo preguntarse por qué se había contentado con dejar su relación como estaba hasta que ella y David se casaran.

David había sido todo lo que Andi podría haber deseado en su futuro marido: guapo, suave, rico. Había disfrutado con él, había deseado convertirse en su esposa. Pero, al mismo tiempo, se había conformado con esperar una relación física entre ellos, al igual que David.

La respuesta de Linus le había dejado claro a Andi que, después de todo, la reticencia del otro hombre no se debía a que ella careciera de atractivo sexual.

Ahora no podía dejar de preguntarse si la razón de la reticencia de David no tendría que ver con las insinuaciones que Linus había hecho en los últimos días de que ella no lo había conocido realmente...

'Habría hecho el tiempo y la oportunidad', raspó Linus.

No eres David..." Andi se interrumpió bruscamente al darse cuenta de lo acusadora que había sonado por la repentina tensión de la expresión de Linus. Lo que quería decir era...

Sé lo que querías decir, Andi", dijo Linus. Obviamente, consideras que está absolutamente bien que yo te inicie en el placer físico mientras el santo David permanece firmemente en lo alto de su pedestal". Ahora estaba demasiado enfadado como para preocuparse de la repentina mirada de Andi, con el rostro pálido.

Linus, por favor, no.

"¿No qué?", desafió él con dureza. No arruines todos tus recuerdos encaprichados de ese hombre", negó con la cabeza. Tenía pies de barro, Andi. Era un impostor. Un mentiroso. Linus se interrumpió bruscamente y respiró profundamente para controlar lo que estaba haciendo: exactamente lo que se había prometido a sí mismo que no haría.

Ya era hora de que Andi supiera la verdad sobre el hombre con el que iba a casarse. Merecía saberlo, tenía que saberlo, si quería seguir adelante con su vida.

Pero no de él, se dio cuenta Linus.

Nunca de él.

Se pasó una mano agitada por la espesura oscura de su cabello. Por el momento, creo que es mejor que optemos por una tercera opción aún no mencionada: no tomar ninguna decisión precipitada esta noche. Bueno, nada más precipitado de lo que ya hemos hecho -añadió con disgusto.

El aliento de Andi se desvaneció en un suspiro tembloroso, el primer indicio de que había estado conteniendo el aliento. En los últimos días, Linus había estado a punto de decirle algo sobre David. Algo que ella no sabía...

Algo que todavía no sabía.

"Si tienes algo que decir sobre David, me gustaría que lo dijeras".

"¿Para que puedas odiarme más de lo que ya lo haces? se burló Linus. Sacudió la cabeza con sorna. Creo que no, Andi".

¿Crees que estás siendo justo, Linus? Ella le dirigió una mirada sombría.

En este momento ni siquiera puedo pensar con claridad como para responder a esa pregunta de forma inteligente", reconoció con desdén. ¿Quieres respuestas, Andi? Lo siento -sacudió la cabeza-, pero no las vas a obtener de mí". Hizo una mueca de disgusto.

¿Quién, entonces?

Respiró largamente y con dificultad. Tal vez deberías preguntarle a alguien más cercano a tu casa".

Andi frunció el ceño, totalmente perdida en cuanto a quién podía referirse. Queriendo a Linus como lo quería, era la persona más cercana a ella que conocía... "¿Mi madre?", jadeó incrédula.

Linus se arrepintió de inmediato de que su frustración ante esta situación le hubiera llevado a revelar que Marjorie era tan consciente como él de los defectos de David Simmington-Browne. Al igual que Linus sabía que había sido la decisión de Marjorie de no revelar esos defectos a su hija, que ya tenía el corazón roto, lo que había contribuido a su propio colapso emocional hacía poco más de un año.

Era algo que Marjorie definitivamente no quería que su hija supiera, como Linus sabía por las largas conversaciones con la mujer mayor en las tardes que se sentaban a tomar el té juntos.

"¿Linus?

Frunció el ceño, frustrado por la situación. 'Olvidemos que hemos tenido esta conversación, ¿eh? ¿Por qué demonios debería importarme que sigas pensando en Simmington-Browne como una especie de dios inmaculado?

¿Por qué? se preguntaba Linus con tristeza.

Mira, terminaremos de ver el castillo mañana temprano y comenzaremos nuestro viaje de vuelta inmediatamente después". Habló enérgicamente. Tal vez los dos podamos tener un poco de perspectiva sobre esta situación una vez que estemos de vuelta en Tarrington Park", añadió.

Andi lo miró con frustración, más decidida que nunca a descubrir la verdad que Linus decidía ocultarle y que no tenía derecho a ocultarle.

que no tenía derecho a ocultarle. Que Andi no tenía intención de seguir ignorando ni un momento más de lo necesario.

Deja eso", espetó Linus cuando se giró para empezar a recoger las cosas de la cena. Tú cocinaste; yo ordenaré todo esto antes de irme a la cama".

Andi ni siquiera se molestó en discutir la oferta, sino que se dio la vuelta y salió silenciosamente de la cocina para dirigirse al dormitorio que iba a utilizar durante la noche.

Tenía que hacerlo.

Antes de romper a llorar. La visión de las cosas de la cena en tal desorden le recordó con demasiada fuerza cómo ella y Linus habían hecho el amor tan salvaje y excitante allí sólo unos minutos antes.

CAPÍTULO DOCE

¿Estás segura de que esto es lo que quieres? La expresión de Linus era sombría mientras hablaba a través de la puerta del vagón, donde Andi estaba ahora esperando que el tren saliera de la estación de Edimburgo.

De camino a Londres. Donde Andi abordaría otro tren que la llevaría de vuelta al pueblo de Tarrington, y luego a casa.

Andi estaba pálida y retraída cuando salió de su habitación esta mañana, rechazando todas las ofertas de desayuno antes de informarle de que había decidido volver a casa en el primer tren disponible. Linus había intentado disuadirla, por supuesto, repitiendo la excusa de que necesitaba su consejo sobre el castillo que iba a ver esta mañana, pero Andi se había mantenido firme en su decisión. Dadas las circunstancias, Linus no tuvo más remedio que llevarla a la estación de tren.

Linus aún no sabía qué más había decidido Andi durante las largas horas de la noche.

Por el momento era suficiente con que Andi se fuera. Creía que íbamos a tener otra charla esta mañana", le dijo en voz baja.

Ella sacudió la cabeza. Su pelo era una cortina dorada sobre sus hombros, sus ojos enormes y oscuros en la palidez de su rostro. Creo que lo que ambos necesitamos en este momento es poner algo de distancia entre nosotros. Al menos durante unos días". Repitió el mismo argumento que había esgrimido antes para marcharse esta mañana.

Linus estaba seguro de que lo que Andi quería decir realmente era que necesitaba poner distancia entre ella y él.

Dio un resoplido de frustración. ¿Cómo puedo tomar una decisión sobre este castillo sin tu opinión sobre el lugar?

Ella esbozó una sonrisa sin humor. "De la misma manera que tomabas decisiones antes de que yo entrara a trabajar para ti hace un año".

No quería volver a la forma en que tomaba las decisiones antes de que Andi empezara a trabajar para él. No quería volver a su forma de vida solitaria antes de que Andi entrara en ella.

Pensé que éramos un equipo". Frunció el ceño, consciente de que su argumento carecía de convicción, pero sin poder hacer nada por el momento. Andi se marchaba. Y no tenía forma de evitarlo.

La sonrisa de Andi se convirtió en un gesto de tristeza. 'Soy una empleada, Linus, no parte de un equipo'. Y Andi había decidido que incluso eso tenía que terminar una vez que Linus regresara a Tarrington Park. No había forma de que ella continuara trabajando para él. No ahora. No cuando se habían convertido en amantes.

Fue una decisión, una dura batalla, a la que Andi había llegado durante las largas horas de vigilia de la noche. Por mucho que odiara la idea de dejarle, que la temiera, Andi sabía que no podría seguir trabajando para Linus después de la última noche. Incluso si de alguna manera pudieran intentar seguir trabajando juntos, Andi sabía que ya no podría soportar ni siquiera la idea de las numerosas mujeres que vería entrar y salir de la vida de Linus, esas semanas en las que Linus desaparecía en Londres para pasar la mayor parte de las noches con la última mujer que compartía su cama.

Era una tonta por haberse enamorado de él, por haber permitido que las cosas se descontrolaran tanto entre ellos, pero ciertamente no era una masoquista.

"Eres parte de mi equipo, Andi". Linus fruncía el ceño mientras extendía la mano de ella para cubrirla con la suya mientras descansaba en la parte superior de la ventana bajada. No tomes ninguna decisión hasta que vuelva, ¿eh?", le animó con voz ronca mientras el guarda del andén silbaba que el tren estaba a punto de salir.

La expresión de Andi era de profunda tristeza. Los dos sabemos cuál tiene que ser mi decisión, Linus".

No, no es así", dijo con impaciencia mientras el guarda daba otro silbido antes de subir al tren. Prométeme que no harás nada hasta que regrese".

Levantó las cejas rubias. ¿Hacer algo, Linus?" Su boca se torció burlonamente. ¿Qué crees que voy a hacer? ¿Tomar otro par de amantes en cuanto llegue a casa para tener algo con lo que comparar tu propia actuación?

Los ojos de Linus se entrecerraron mientras su mano se estrechaba dolorosamente con la de ella. Ni siquiera lo pienses".

Los ojos de ella se abrieron de par en par. ¿No estás siendo un poco dictatorial, incluso para ti?

Incluso para él...

¿Era eso lo que Andi pensaba realmente de él, que era una especie de dictador que insistía en que se obedecieran sus instrucciones?

Hay que admitir que en el pasado Linus había sido bastante decidido. Siempre había sabido lo que quería y a dónde iba. Pero después de la última noche no tenía ni idea de lo que iba a pasar después. Excepto que no estaba dispuesto a dejar que Andi saliera de su vida sin más...

Su sonrisa era dolorosa. Adiós, Linus -murmuró en voz baja cuando el tren empezó a salir de la estación.

¿Adiós?

De ninguna manera era un adiós. De ninguna manera.

Linus comenzó a caminar al lado del tren. Quiero que me prometas que seguirás en Tarrington Park cuando vuelva". No debería haber aceptado que Andi volviera a casa en tren. Debería haber insistido en llevarla hasta allí. ¿A quién le importaba un castillo en medio de Escocia?

"¡Tienes que dejarlo ir, Linus! le dijo Andi. Sus largas zancadas ya no eran suficientes cuando el tren empezó a coger velocidad, y el final del andén le obligó a soltar la mano de ella. Andi se adelantó para mirarlo por la ventanilla: una figura solitaria, en cierto modo solitaria, de pie al final del andén, con las manos metidas en los bolsillos del abrigo y una expresión sombría mientras la llamaba. No te oigo", respondió ella cuando esas palabras de despedida se las llevó la brisa helada. Su última visión de Linus se volvió borrosa cuando las lágrimas que había estado conteniendo durante tanto tiempo

se negaron a seguir negándose.

Se tambaleó hasta sentarse en la parte trasera del vagón, aliviada de que no hubiera nadie sentado a su lado para presenciar sus lágrimas, lágrimas calientes y silenciosas que se negaban a detenerse. Andi estaba totalmente ciega ante la belleza del paisaje cubierto de nieve que había fuera de la ventana mientras el tren avanzaba a toda velocidad hacia Londres. Lo que la acercaba cada vez más a Tarrington Park y a una conversación con su madre sobre David que parecía estar pendiente desde hacía tiempo.

Andi no dudaba de que Linus se arrepintiera de haberle dicho eso, ya que había visto el arrepentimiento en su cara en el momento en que había hablado. Demasiado tarde, por supuesto. Andi tenía toda la intención de hablar con su madre sobre David. De saber exactamente qué era lo que Linus y su madre sabían de él que ella no sabía...

"Pareces agotada, cariño". Su madre la saludó cuando Andi entró por la puerta trasera de la casa de la puerta muy tarde esa noche.

Tan tarde que Andi se sorprendió de que su madre aún estuviera levantada. La cocina no era ni mucho menos el lugar preferido de su madre... "Has hablado con Linus", adivinó con facilidad mientras dejaba el bolso en la mesa de la cocina.

Su madre sonrió con pesar. Pensó que era mejor que yo supiera que estabas de camino a casa".

Voy a preparar un café, cariño, y luego podemos hablar, si es lo que quieres".

La decisión de Andi se endureció. Lo es". Estaba agotada, tanto por las lágrimas que había llorado como por el largo viaje en tren, pero no demasiado para hablar con su madre.

Marjorie asintió antes de ir a preparar el café. Andi se sentó en la mesa de la cocina. Por primera vez en mucho tiempo, al parecer, miró bien a su madre. El trauma que Marjorie había sufrido con la muerte de Miles quince meses atrás se había desvanecido, y a sus cincuenta y ocho años seguía siendo una mujer hermosa. Su pelo y su maquillaje eran siempre perfectos, su figura seguía siendo esbelta y torneada.

Andi también sabía que la vida social de su madre había mejorado en los últimos seis meses, que Marjorie asistía ahora a un club de bridge semanal en casa de una de sus amigas en el pueblo de al lado. La conexión social había dado lugar a otras invitaciones: a mañanas de café con sus amigas, a algún partido de golf en el club de golf local y a varias fiestas durante el periodo navideño.

Sí, su madre estaba mucho más unida ahora que hace un año, cuando Andi se había trasladado desde Londres para vivir y trabajar en Tarrington Park. ¿Lo suficientemente unida como para afrontar la posibilidad de una nueva mudanza? Andi esperaba que sí...

Marjorie colocó una taza de café frente a Andi antes de sentarse frente a ella en la mesa de la cocina, y ambas bebieron en un agradable silencio durante varios minutos antes de hablar. Linus me ha dicho que estás preocupada por David".

¿Preocupaciones? Andi tenía tantas preguntas sobre él que no sabía por dónde empezar.

Dio un suspiro tembloroso. ¿Por qué crees que David me pidió que me casara con él cuando era evidente que no estaba enamorado de mí?

Su madre parecía sorprendida. "¡Pero claro que te quería, cariño!

No. Andi negó rotundamente. Había pensado en David

durante el viaje de vuelta de Escocia, y la pregunta a la que volvía una y otra vez era la que Linus había formulado la noche anterior: si David había estado enamorado de ella, ¿por qué no se había esforzado en hacer el amor con ella? La respuesta ahora parecía demasiado obvia: porque David no había estado enamorado de ella. Y si no había estado enamorado de ella, entonces tenía que haber otra razón por la que le había pedido que se casara con él. No, no lo hizo -repitió con firmeza, con la mirada fija en la de su madre.

Marjorie pareció sorprendida. Oh, pero siempre he pensado -siempre he creído- que amarte era la única cualidad redentora de David. Frunció el ceño.

¿Y sus cualidades no redentoras? preguntó Andi con tristeza.

Marjorie dio un suspiro estremecedor. Era deshonesto. Un ladrón. Totalmente responsable de arruinar a tu padre... no, quizás eso sea un poco injusto". Dio un suspiro de dolor.

Andi soltó una risa temblorosa. ¿Pero sólo un poco?

Su madre asintió. No era totalmente responsable; tu padre simplemente confiaba demasiado en él. Y más aún cuando tú y David os comprometisteis. Después de todo, David iba a convertirse en su yerno".

Andi ya se había dado cuenta en los últimos días de que no había estado enamorada de David en absoluto, que había estado más enamorada de la idea de estar enamorada que del propio David. Que se había dejado llevar por las atenciones de un hombre tan guapo y sofisticado. Y también se había dado cuenta de que no había conocido realmente a David.

Por lo poco que Linus había insinuado, y las cosas que su madre ya había dicho, parecía que Andi había conocido a David incluso menos

de lo que había pensado.

¿Qué le hizo a papá?", preguntó en voz baja, estirando la mano de su madre para estrecharla con la suya al ver cómo temblaba sobre la mesa.

Marjorie sacudió la cabeza. Oh, su primera aventura empresarial juntos fue bastante genuina. Tu padre ganó miles de libras con ella -añadió con afecto-. Pero ese éxito inicial fue sólo un señuelo para animar a tu padre a invertir más y más dinero. Después de ese primer éxito, hubo un negocio falso tras otro, y el dinero que tu padre invertía iba directamente a la cuenta bancaria de David...".

Pero, ¿por qué?", exclamó Andi con incredulidad. David era rico".

Pero no lo era, cariño. La mano de su madre la agarró. Todo era una fachada. Otra mentira", admitió temblorosa. Su coche era alquilado. Su apartamento en Londres también. Todo lo que David nos dijo sobre sí mismo fue una mentira". Marjorie negó con la cabeza. Oh, su familia había sido rica en un tiempo, pero aparentemente su padre lo perdió todo en una especulación tras otra mientras David todavía estaba en la escuela. Al parecer, David decidió que, una vez que fuera adulto, iba a recuperarlo todo, por las buenas o por las malas. Tu padre no era ni mucho menos la primera persona a la que engañaba de esa manera". Las lágrimas brillaron en las pestañas de Marjorie.

Andi estaba totalmente conmocionada; las revelaciones de su madre eran mucho peores de lo que había imaginado durante su largo viaje desde Escocia. Andi se sintió enferma sólo de pensar que Linus pudiera saber esas cosas sobre el hombre al que había creído amar. El hombre con el que iba a casarse...

Tragó con fuerza. ¿Por qué me pidió David que me casara con él?

La mano de su madre la agarró con fuerza. Creo -he llegado a creer- que pudo ser porque se dio cuenta de que tu padre había ido tomando conciencia lentamente de lo que ocurría. Que David sabía que tu padre iba a enfrentarse a él. Que David pensó que habría menos posibilidades de que tu padre provocara un escándalo si se comprometía a casarse con su hija".

Andi cerró los ojos, sintiéndose tan mareada como enferma. Ahora todo tenía mucho sentido para ella. Todo. ¿Por qué no me lo dijiste?", se atragantó, con lágrimas en los ojos mientras miraba a su madre. ¿Por qué no intentaste impedir que me comprometiera con él? ¿Por qué no lo hizo papá?

Nunca te habría dejado casarte con David, cariño, si lo que sospechaba resultaba ser cierto", le aseguró Marjorie con vehemencia. Pero parecías tan feliz, tan enamorada, y tu padre quería hablar primero con David antes de decirte nada. Para estar absolutamente seguros de que David era realmente culpable de las cosas que sospechábamos antes de romperte el corazón'.

Andi se quedó muy quieta cuando un pensamiento repentino la golpeó con la fuerza de un golpe. El día del accidente fue el día en que papá decidió enfrentarse a David, ¿no es así?

Sí. Las lágrimas cayeron sin control por las mejillas de Marjorie.

Andi no podía pensar, apenas podía respirar. ¿Crees que fue realmente un accidente? ¿O crees que...?

Tenemos que creer que el juez de instrucción lo dictaminó como tal", dijo su madre con firmeza, como si la alternativa fuera aún demasiado horrible para contemplarla.

Créeme, Andi, no sirve de nada pensar en ello, imaginar que sea de otra manera. No puede traer de vuelta a tu padre. O a David".

"Si lo que sospechamos es cierto, ¡no merecería que lo trajeran de vuelta! Andi mordió ferozmente. 'Él arruinó a papá. Incluso puede ser responsable, intencional o accidentalmente, de la muerte de papá".

No lo sabemos con certeza, cariño", le dijo su madre.

Andi no necesitaba saberlo con seguridad. Que David fuera culpable de todas esas otras cosas era suficiente para borrar totalmente la culpa que Andi había sentido en los últimos días al darse cuenta de que nunca había amado a David en absoluto. Que simplemente se había sentido abrumada, halagada, por las atenciones de un hombre tan encantador y exitoso.

Todo había sido una farsa. Una mentira.

Todo ello.

Se sintió enfadada por parte de su padre, apenada por parte de su madre, pero por sí misma sabía que ese conocimiento le daba una sensación de libertad. De liberación. De esa persistente lealtad a un hombre que no había estado más enamorado de ella que Andi de él. Ahora lo entendía.

Hace dieciocho meses ni siquiera sabía lo que era el amor.

Lo que sentía por Linus era amor, del tipo más profundo. No sólo le gustaba su aspecto, sino también el hombre que era, el hombre en el que se había convertido a pesar de, o debido a, su dura educación. Era un hombre que nunca había olvidado o renegado de sus raíces, ni de las dos mujeres -madre y tía Mae- que lo habían educado contra viento y marea para ser honesto y trabajador.

Linus era todo lo contrario a David. Linus era un hombre que había estado igual de decidido a dar un giro a su fortuna, pero de forma legítima, honesta, y a través del trabajo duro y la determinación. Linus no utilizaba a la gente para lograr sus objetivos. No les mentía.

Lo que era y quién era estaba a la vista de todos, y la gente podía quererlo o aborrecerlo por ello.

Andi lo amaba por eso.

Se volvió hacia su madre y sonrió para tranquilizarla al ver la mirada ansiosa de Marjorie. No pasa nada. Estoy bien". Apretó la mano de su madre. Linus también sabe todo esto, ¿verdad?

Su madre suspiró profundamente. Creo que al principio lo adivinó. Se dio cuenta de que la quiebra de tu padre, las deudas, no tenían sentido". Sacudió la cabeza. Vino a tomar el té conmigo el día que descubrió la verdad. Es un buen hombre, Andi. Un hombre astuto".

No lo suficientemente astuto, gracias a Dios, para darse cuenta de que Andi estaba enamorada de él.

¿Por qué no me dijiste la verdad sobre David después del accidente? Ella frunció el ceño, desconcertada.

Marjorie negó con la cabeza. Estabas muy afectada. Tan devastada. No me pareció correcto cargarte con nada más. Tu padre estaba muerto. David estaba muerto. Nada de lo que hiciera o dijera después iba a cambiar eso".

Así que en lugar de eso, ¿te enfermaste llevando esa carga en particular tú sola?' Andi se dio cuenta con fuerza.

La sonrisa de su madre era lacrimógena. ¿No tenías ya bastante con lo que lidiar? Además de perder a tu padre y a David, tuviste que cambiar de trabajo para mudarte aquí y estar conmigo". Negó con la cabeza. Decidí, con razón o sin ella, que era mejor dejar las cosas como estaban. Que con el tiempo te olvidarías de David y seguirías adelante. ¿Has seguido adelante, Andi? Su madre la miró

la miraba expectante.

La expresión de Andi se tornó cautelosa. Quizá", admitió de mala gana. Para lo que me va a servir", añadió con fuerza.

¿Qué quieres decir?

Andi soltó una risa temblorosa. En cuanto Linus vuelva, pienso presentar mi dimisión".

Pero, ¿por qué?", exclamó su madre.

Andi no podía encontrar la mirada de su madre. Es un poco complicado". Marjorie no se sorprendía tan fácilmente como antes, pero sin embargo había ciertas cosas que uno no le confiaba a su madre.

¿En qué sentido? ¿A qué te refieres, cuando Linus regrese?", insistió su madre.

Todavía está en Escocia".

No, no está. Su madre negó con la cabeza. Linus vino a verme hace una hora o así, Andi, poco después de volver".

Pero...

Linus está en el Parque Tarrington", dijo su madre con claridad, para que no hubiera ningún malentendido.

Andi se levantó bruscamente para acercarse a la ventana de la cocina y mirar por el parque hacia Tarrington Park. Las luces del apartamento de Linus, en la parte superior de la casa, estaban encendidas y, a menos que los ojos de Andi la engañaran, una figura solitaria estaba en una de las ventanas mirándola directamente.

de las ventanas mirándola directamente...

CAPÍTULO TRECE

"Buenos días, Andi", la saludó Linus con cautela al entrar en su despacho a la mañana siguiente de su regreso a Tarrington Park, sabiendo que Andi habría hablado con su madre a su regreso la tarde anterior, e inseguro de cuál sería su estado de ánimo.

Tenía un aspecto bastante normal con uno de sus elegantes trajes de negocios y blusas blancas.

Andi levantó la vista del correo que había estado revisando cuando él entró. No esperaba que volvieras de Escocia hasta mañana".

'No, bueno, cambio de planes'. Se encogió de hombros con impaciencia. ¿Cómo fue tu viaje de ayer?

Bien, gracias. ¿Y el tuyo?

Maldita sea, ¡ahora hablarían del tiempo! Bien, gracias", dijo con ligereza. Pasé brevemente a ver a Jim y a Jennie en el camino de regreso; le llevé a Jennie unas flores y a Jim una caja de cigarros, para agradecerles su hospitalidad".

Andi inclinó la cabeza con frialdad. Fue muy amable de tu parte".

La boca de Linus se tensó. Puedo ser amable, Andi".

Nunca he dicho lo contrario". Ella le devolvió la mirada con frialdad.

Pensar que Linus había cultivado, incluso apreciado, esta frialdad de Andi. Ahora sólo le daban ganas de sacudirla hasta que

hasta que sus dientes crujieran.

Hizo una mueca. "Pero lo has pensado".

Ella lo miró durante varios minutos antes de responder. No. No, no lo he pensado".

Linus realmente iba a sacudirla en un minuto. Aunque dudaba que tocar a Andi en ese momento, incluso para sacudirla, fuera una buena idea...

Sin embargo, esta situación era condenadamente frustrante, como conversar con un bloque de madera. Excepto que este bloque de madera se parecía y sonaba como Andi. La mujer con la que había hecho el amor hace dos noches.

Te traeré el correo clasificado dentro de unos minutos", le dijo Andi a Linus, mientras seguía de pie junto a su escritorio.

Durante la noche había pensado mucho en cómo debía afrontar la visita de Linus esta mañana, y finalmente había decidido que la mejor manera de afrontar la situación era llegar al trabajo a su hora habitual. El hecho de que se sintiera inmediatamente a la defensiva en el momento en que Linus había entrado en su despacho, y que sintiera que su comportamiento exterior se volvía rígido y frío, no había sido planeado en absoluto. Simplemente había sucedido.

Andi se había quedado en la cama la noche anterior pensando en las posibilidades, pero por mucho que lo había intentado no había sido capaz de llegar a una razón creíble de por qué Linus había vuelto de Escocia tan repentinamente. Había muchas razones increíbles, pero ninguna que pudiera aceptar como cierta. Su estado de ánimo esta mañana -tenso e impaciente- tampoco era propicio para preguntarle al respecto.

Linus...", volvió a preguntar cuando él no hizo ningún movimiento para ir a su propio despacho.

Sí, está bien". Tras una última e irritada mirada, giró bruscamente sobre sus talones y se dirigió a la sala contigua.

Andi suspiró aliviada en cuanto la puerta se cerró entre los dos. Aunque al instante se volvió a tensar cuando escuchó la fuerte retahíla de juramentos procedentes del despacho de Linus, sólo unos segundos antes de que la puerta que los separaba se abriera de nuevo y él cruzara furioso la habitación para enfrentarse a ella frente a su escritorio.

¿Qué es esto?" Agitó una hoja de papel delante de su cara.

Andi pasó de la carta a la cara furiosa de Linus. Parece ser mi carta de dimisión".

"¿Parece ser?", espetó él. Sabes muy bien que lo es. Creía que íbamos a hablar de esto antes de que decidieras nada, Andi". La miró entre los párpados entrecerrados, con un nervio palpitando en su mandíbula apretada.

Andi se encogió de hombros, esperando que no se notara en su rostro nada de su inquietud interior. No esperaba que Linus reaccionara tan violentamente a su renuncia. Después de todo, lo estaba liberando de una situación embarazosa tanto a él como a ella.

Por mucho que lo intentara, por mucho que lo deseara, Andi no podía ver ninguna otra alternativa para acabar con esta incómoda situación. Te he dado el preaviso requerido de tres meses, Linus". Frunció el ceño. Por supuesto, estaré más que feliz de entrenar a mi sustituto durante ese tiempo...

"No habrá un sustituto, ¡maldita sea!", le dijo.

"¿Ya no necesitas un asistente personal?", dijo ella, dudosa. Linus era brillante en lo que hacía, pero tenía demasiados intereses comerciales

hoy en día para poder ocuparse de todos ellos de forma competente, así como de las minucias de esa vida empresarial.

Linus la miró con frustración. 'Me niego a aceptar tu renuncia'.

'No puedes negarte, Linus'. Andi se levantó para enfrentarse a él con indignación. Un empresario no puede rechazar la dimisión de un empleado. Simplemente no se hace'.

"¿No?", desafió él burlonamente. Pues yo lo acabo de hacer". Como si quisiera demostrar su punto de vista, rompió la carta en ocho pedazos perfectamente cuadrados antes de tirarla a la papelera junto a su escritorio. No te vas a ir, Andi", le aseguró con firmeza. Te vas a quedar aquí para que podamos resolver esta situación. Para satisfacción de ambos".

Ella lo miró con incertidumbre. "¿Yo soy...?

"Sí. Lo eres". Linus se sentó a un lado de su escritorio. ¿Hablaste con Marjorie anoche?

La expresión de Andi se tornó en seguida cautelosa. Sí, lo hice. ¿Y...?

Y parece que mi gusto por los hombres siempre ha sido defectuoso", reconoció con autosuficiencia.

Su mirada se estrechó. ¿Me estás incluyendo en esa afirmación?

Andi se sorprendió. No, por supuesto que no. Me refería a mi primera cita en la hamburguesería, para que Phil pudiera copiar mis notas, y a mi igualmente estúpida ingenuidad respecto a los motivos de David para querer casarse conmigo".

La expresión de Linus se suavizó al ver el dolor y el desconcierto que ella le había ocultado antes. Resulta que me gusta esa ligera ingenuidad en ti -murmuró con la garganta.

Andi tragó con fuerza. ¿De verdad?

Él asintió lentamente. Sí, me gusta. Andi, tu gusto por los hombres no es defectuoso -continuó con firmeza-. Simplemente has tenido la mala suerte de relacionarte con al menos dos hombres que se han aprovechado del hecho de que confiabas en ellos".

Hizo una mueca de autodesprecio. "Eso sigue sin explicar por qué no vi... estoy muy avergonzada de no haberme dado cuenta de que mi madre me estaba ocultando algo todo este tiempo.

Linus se levantó. No debías darte cuenta, Andi", le dijo suavemente. Marjorie sólo hacía lo que hacen las madres: proteger a su hijo para que no sufra más de lo necesario", explicó ante la expresión de dolor de Andi.

Te diste cuenta de que todo era una mentira".

Linus la miró escudriñando, preguntándose cuáles serían los sentimientos de Andi ahora que sabía la verdad. Aparte del autodesprecio, Linus no pudo leer nada en su expresión. Era más fácil para mí cuando no estaba cerca de la situación como tú". Se encogió de hombros. Andi, ¿qué piensas ahora de Simmington-Browne?

Su sonrisa era triste. "Lo mismo que siempre he sentido".

¿Todavía estás enamorada de él? Linus jadeó incrédulo. ¿Incluso sabiendo la verdad sobre él?

Andi lo miró por debajo de las pestañas bajadas. No importaba que Linus dijera lo contrario, ella dejaría su empleo,

hoy o dentro de tres meses. Era mejor aclarar las cosas entre ellos que dejar cualquier malentendido.

Sacudió la cabeza con displicencia mientras levantaba la barbilla a la defensiva, con una mirada clara y firme al encontrarse con la de Linus. Nunca he amado a David, Linus. Creía que sí. Estaba deslumbrada por él. Me sentía halagada por sus atenciones. Pero, incluso antes de que mi madre me dijera la verdad sobre él, me había dado cuenta de que nunca había estado enamorada de él.'

"Pero... ¿entonces de qué demonios han tratado los últimos días? Linus frunció el ceño.

'Exactamente eso'. Andi esbozó una pequeña sonrisa.

Linus se quedó muy quieto. ¿Te das cuenta de que no amas a Simmington-Browne, después de todo?

Básicamente, sí.

Linus la miró de forma escrutadora, a esa frente fría y clara. La profundidad oscura de sus ojos, la pequeña nariz ligeramente inclinada hacia arriba. Su perfecta boca. La obstinada curva de su barbilla.

Andi, ¿por qué has presentado tu renuncia?

Se encogió de hombros. Dijiste que teníamos dos opciones..." Se interrumpió para mirar a Linus con ojos desconcertados cuando su mano se extendió, y él curvó sus dedos alrededor de su brazo cuando ella se hubiera alejado de él. ¿Linus...?" Su expresión era de incertidumbre.

Linus había vuelto de Escocia el día anterior como si el diablo le pisara los talones. O como si hubiera esperado que Andi ya hubiera volado antes de llegar a Tarrington Park. Resultó que en realidad había vuelto antes que ella, logrando arrancarle a Marjorie la promesa de que no permitiría que Andi se fuera sin verlo

de nuevo. Si Marjorie había adivinado la razón de su determinación de hablar con Andi hoy, no había dicho nada. No lo había cuestionado.

No era bueno en esto, se dio cuenta Linus con disgusto. No tenía experiencia en la que basarse. No tenía ni idea de por dónde empezar.

Su pulgar se movió acariciando el pulso que palpitaba en la delicada muñeca de Andi mientras hablaba en voz baja. Andi, no quiero que te vayas".

Ella negó con la cabeza, con las pestañas caídas, lo que hizo imposible que Linus leyera la expresión de sus ojos. No puedo convertirme en tu amante, Linus.

No quiero que seas mi amante.

Pero dijiste...

Sé lo que dije", murmuró él con desdicha. 'Fui un idiota'.

Ella esbozó una sonrisa trémula mientras negaba con la cabeza. Tampoco podemos seguir trabajando juntos, después de lo que pasó".

Me importa un bledo si seguimos trabajando juntos o no. Linus frunció el ceño. Preferiría que lo hiciéramos, por supuesto, pero si crees que no podemos, aceptaré tu decisión".

Entonces no hay nada más que hablar. Se zafó bruscamente de su agarre y se apartó bruscamente de él para acercarse a la ventana, poniéndose de espaldas a él.

"Andi...

¿Podemos dejar de hablar de esto, Linus?

interrumpió con fuerza. No puedo... preferiría... -Andi sacudió la cabeza, con el cabello rubio moviéndose sedosamente sobre sus hombros-. ¿Podrías volver a tu despacho, Linus?", pidió con emoción.

Linus cruzó la habitación en dos largas zancadas, sus manos bajaron suavemente sobre los hombros de Andi mientras la atraía contra él. Se sentía tan bien, la curva de su espalda y sus nalgas se ajustaban cómodamente a su pecho y sus muslos. Estoy enamorado de ti, Andi -murmuró con voz ronca, mientras sus labios rozaban el calor de la sien de ella al sentir que se ponía rígida. Estoy tan enamorado de ti que no puedo pensar con claridad". Las manos de él se apretaron en los hombros de ella. Al menos dame una oportunidad. Déjame mostrarte lo bueno que podría ser entre nosotros. Sé que no soy exactamente lo que quieres, lo que mereces, pero al menos déjame intentarlo".

Andi se quedó atónita, conmocionada en silencio. Apenas se atrevía a creer...

Se giró bruscamente en sus brazos, cogiendo a Linus totalmente por sorpresa; pudo ver en ese momento el amor que brillaba en unos ojos verdes desprotegidos. "¡Linus! Ella lo miró asombrada.

¿Estás llorando?" Él se acercó y tocó suavemente la humedad de sus mejillas. Sé que he estropeado las cosas entre nosotros, Andi". Gimió, dolorido. Me equivoqué al ofrecerte una aventura. No llores, Andi", le suplicó con voz ronca mientras ella empezaba a hacer exactamente eso. Puedes irte hoy, si es lo que quieres", le aseguró. No te obligaré a quedarte aquí y a trabajar para mí cuando es evidente que ni siquiera soportas estar cerca de mí...

Linus -lo interrumpió Andi con suavidad, al mismo tiempo que colocaba las yemas de sus dedos en los labios de él-. Eres exactamente lo que quiero. Exactamente lo que merezco", le dijo sin dudar. Linus, yo también te quiero. Mucho, cariño. Tanto, tanto". Ella se metió completamente en sus brazos, sus propios brazos rodearon su cintura mientras curvaba su cuerpo contra el de él y apoyaba la cabeza contra su pecho para

escuchar el fuerte latido de su corazón. Un corazón que le pertenecía a ella. Era increíble. Increíble. Maravilloso.

"¿Me amas...? Linus parecía aún menos inclinado a creerlo que ella.

Andi lo miró, sus lágrimas eran ahora de felicidad. Claro que te quiero, Linus". Le sonrió. ¿Cómo podría no amarte? Eres honesto. Y bueno. Y generoso. Y...

Y arrogante. Y dictatorial", le recordó él con una mueca de dolor.

Andi se rió suavemente. Sólo cuando lo necesitas".

La mueca de él era de auto-mofa. "¡Entonces debo necesitarlo a menudo!

Linus, si no me besas pronto, creo que voy a morir". Andi gimió de necesidad.

Linus la miró escudriñando, viendo el amor que brillaba en el brillo de sus ojos y la belleza de su sonrisa. Antes de que lo haga, Andi, ninguna de las opciones que se me ocurrieron anoche es aceptable para mí". Su expresión se había ensombrecido.

"¿No son...? La expresión de Andi volvía a ser incierta.

Los brazos de Linus la rodearon con fuerza. Quiero casarme contigo, Andi. Me di cuenta exactamente de lo que sentía por ti cuando el tren salió ayer de la estación y me dijiste que tenía que dejarte ir. Dejarte ir es lo último que quiero hacer. Te llamé.

No pude oírte", se atragantó. "¿Quieres casarte conmigo, Linus?

"Más que cualquier otra cosa que haya querido. Más que cualquier otra cosa que jamás querré", le aseguró con vehemencia. Cásate conmigo, Andi. Cásate conmigo y te prometo que pasaré el resto de mi vida demostrándote lo mucho que te quiero".

Siempre que pueda pasar el resto de mi vida demostrándote cuánto te quiero". Andi aceptó de buen grado mientras Linus la estrechaba entre sus brazos y sus labios por fin reclamaban los suyos.

Hogar; Andi sabía que estaba en casa. Que dondequiera que estuviera Linus siempre sería su hogar.

Andi tenía las mejillas sonrosadas y los labios ligeramente hinchados por el beso, cuando miró a Linus mucho tiempo después. ¿No quieres que siga trabajando para ti después de casarnos?

'Quiero lo que tú quieras', le aseguró Linus con voz ronca, sabiendo que tenía toda su felicidad en sus brazos.

Su sonrisa era traviesa. 'Creo que en este momento me gustaría comparar el hacer el amor contigo sobre un escritorio en vez de sobre una mesa...'

Linus le devolvió la sonrisa al recordar lo salvaje que fue hacer el amor hace dos noches. Exactamente la razón por la que trabajar juntos va a ser tan interesante en el futuro. Quizá mis motivos para contratar a la señora Ferguson eran maquiavélicos, después de todo, porque dondequiera que esté en el futuro, Andi, te quiero a mi lado".

Nunca querré estar en otro sitio", le aseguró Andi con voz ronca.

Piensa en todos los lugares en los que aún no hemos hecho el amor", reflexionó él en voz baja.

Lo hago", respondió Andi burlonamente. Te aseguro que sí".

Linus soltó una carcajada. "¡Con ganas!

Sólo para ti, Linus", le dijo ella en voz baja. Sólo para ti".

Linus se había quedado atónito cuando hizo el amor con Andi y descubrió que aún era virgen. Aturdido, pero al mismo tiempo profundamente conmovido por el hecho. Le gustaba la idea de ser su único amante. Por el resto de su vida. Para el resto de sus vidas.

Después de años de evitar cualquier implicación, cualquier peligro de enamorarse, Linus se había dado cuenta ayer, cuando Andi se había marchado en el tren, de que se había colado en su corazón mientras él no miraba. Al igual que ahora sabía que su resentimiento hacia lo que él había considerado como el amor continuo de Andi por Simmongton-Browne estaba basado en los celos, otra emoción que Linus nunca había experimentado antes.

Linus tenía la sensación de que habría muchas primeras veces en su vida ahora que estaba enamorado de Andi. Ahora que ella también estaba enamorada de él. Ahora que había accedido a convertirse en su esposa y a quedarse con él, a estar con él, para el resto de sus vidas...

EPILOGO

"¡SÍ! Linus, junto con otros miles de aficionados escoceses presentes en el campo de rugby de Twickenham, lanzó un puño al aire para celebrar que Escocia acababa de derrotar a Inglaterra en su último partido del Seis Naciones. No pareces demasiado decepcionado", le dijo con pesar mientras él y Andi salían del estadio y se alejaban de la mano hasta el lugar donde habían aparcado el coche.

Andi le dedicó una sonrisa indulgente, sin preocuparse lo más mínimo por la victoria de Escocia sobre Inglaterra. ¿Cómo iba a molestarse por algo cuando ella y Linus llevaban dos semanas casados? Dos maravillosas y gloriosas semanas trabajando juntos, viviendo juntos, haciendo el amor juntos.

Tengo mis propios motivos para celebrarlo", le dijo enigmáticamente mientras esperaba a que abriera el coche.

Linus la miró con desconcierto. El partido de Gales contra Irlanda en el Estadio del Milenio acaba de empezar".

Andi se rió roncamente. Por mucho que me haya encantado el rugby en las últimas seis semanas, no es mi único interés", bromeó.

Vamos a casa a celebrarlo como es debido". Linus le devolvió el amor en su sonrisa mientras se movía para tomarla en sus brazos. Las últimas seis semanas habían sido las más felices de su vida, especialmente las dos últimas desde que Andi se había convertido en su esposa.

Después de evitar el estado de matrimonio durante los primeros treinta y seis años de su vida, Linus había descubierto que realmente le gustaba estar casado. Que le encantaba estar casado con Andi. Le encantaba pasar sus días con ella.

Ir a casa con ella. Pasar las noches con ella. ¡La vida no podía ser más perfecta que esto!

"No hasta que te haya contado mis noticias". Andi se apartó un poco para mirarlo tímidamente. Estoy embarazada, Linus. De seis semanas, para ser exactos", añadió con voz ronca. Si es una niña, con tu consentimiento, me gustaría llamarla Flora Mae: por tu madre y tu tía Mae".

Linus miró incrédulo la delgadez del cuerpo de Andi.

Andi estaba embarazada. De su hijo. De su hijo.

La vida se había vuelto más perfecta.

Realmente eran el equipo perfecto.