Conseguiré que tu luz vuelva a brillar

Akara Wind

Prólogo

Dejé la guitarra apoyada en el suelo y me incorporé para contar las monedas que los transeúntes habían lanzado a la funda del instrumento. El día no había ido del todo mal. Con esa cantidad podría comprar un par de tickets para una comida caliente en el albergue, incluso quizá me sobrarían unas pocas monedas para ir a un supermercado a por algo de fruta. Me encantaban las manzanas. Yo no era el típico vagabundo que se fundía los cuartos en un brick de vino barato, ni siquiera me gustaba el alcohol. Emborracharme era una de las muchas cosas que acostumbraban a hacer los jóvenes y no tan jóvenes que yo todavía no había experimentado.

No llevaba más que unos pocos días en aquella ubicación, pero me gustaba, estaba bien situada. Al final no había sido tan malo que la policía me desalojara del anterior rincón en el que me había establecido debido a las quejas vecinales sobre mi presencia, achacándome pequeños incidentes con los que yo no estaba relacionado. Siempre era la misma mierda. A la gente le molestaba que un indigente pernoctara cerca de sus casas, devaluaba el precio de la propiedad y le restaba caché al barrio. Por suerte, los agentes no fueron excesivamente duros conmigo cuando me invitaron a marcharme. Ya se conocían el percal, sabían que no éramos peligrosos, salvo contadas excepciones que ya tenían fichadas, pero a la gente le molestaba nuestra sola presencia, como una sucia mancha que empañaba su falso cuadro de vida perfecta.

Quizá tuviera más suerte esta vez, quizá tuviera suerte por primera vez en mi desgraciada vida. Había escogido una zona del parque central que no había sido reclamada por nadie más, junto a uno de los caminos que enlazaban una entrada lateral con la calzada principal que recorría el parque de norte a sur. Era uno de los pulmones de la ciudad, frecuentado por los oriundos metropolitanos que buscaban un paréntesis en sus ajetreadas vidas bajo las copas espesas de los árboles pero que, durante los últimos años y gracias a un trabajo exhaustivo del ayuntamiento, se había transformado también en un reclamo turístico. Era una zona bastante transitada y, por lo tanto, bastante rentable.

Dormía sobre un banco, a escasos metros de donde estaba, que gracias a unos cartones transformaba en cama. Lo malo eran los días de lluvia, en los que mi sofisticado lecho quedaba inservible y tenía que buscarme la vida. Con suerte, el cajero que estaba en la calle frente a la entrada al parque estaba abierto y podía pasar la noche allí, siempre y cuando ningún otro “sin techo” se me hubiera adelantado.

Existía también la posibilidad de ir a dormir al albergue en el que por un par de monedas tenías derecho a un plato de comida caliente, pero lo reservaba únicamente para las noches más frías y crueles del invierno, que, por suerte, en aquella ciudad solían ser pocas.

Siempre he sido un tipo solitario y desconfiado y odiaba tener que compartir habitación con aquellos borrachos que ante el menor descuido intentaban sacar tajada de alguna de mis pertenencias. No es que tuviera mucho, pero si me despojaban de mi guitarra entonces si que no tendría nada. Además, allí no había sitio para mi mejor amigo.

Pasaba la mayor parte del día dando largos conciertos ante un numeroso público que variaba cada pocos minutos. Prefería llamarlo así a decir que me dedicaba a pedir dinero tocando la guitarra. La mayoría de la gente no me veía, pasaba de largo enfrascada en sus propios asuntos. Otros me lanzaban una moneda por inercia, sin siquiera fijarse en mí, creyendo que con ese gesto de caridad se ganaban el favor del dios de turno y otros, los menos, se detenían unos instantes a escucharme tocar.

Casi siempre eran niños que con su infinita curiosidad tiraban de la mano de sus padres para detener su marcha y prestarme atención. Para los que no habían perdido todavía su inocencia infantil, no era invisible. Después de convencer a sus padres para que me obsequiaran con una o dos monedas, casi siempre de escaso valor, se alejaban haciendo preguntas en torno a mi persona que sus padres intentaban solventar, un tanto incómodos, con explicaciones que creían que sus hijos no iban a entender. Siempre subestimando a los niños. Su gran inventiva me solía arrancar una sonrisa. Para que luego dijeran que los adultos no tenían imaginación.

También atraía la atención de turistas que, gozando de más tiempo libre que los oriundos de la ciudad, me observaban como si fuera una atracción más que ofrecía aquella urbe.

—¡Oh, un artista callejero! Grábale un video —comentaban emocionados y una de mis canciones acababa inmortalizada entre multitud de fotos que probablemente no volvieran a visualizar jamás.

“Artista”. Me gustaba cuando se referían a mí de aquel modo, me hacía sentir que era alguien más que una sombra sin nombre, un nombre que perdí en el momento en que me marché de casa. No es que fuera un virtuoso con la guitarra pero no se me daba mal. Mi formación musical por fin me servía de algo. Había tomado clases desde los cinco años hasta los dieciséis, como una forma más de mi madre para tenerme entretenido y que no la molestara demasiado.

Contando las monedas una vez más, recogí el dinero y lo guardé en el bolsillo de mi pantalón vaquero rasgado. La gente los vestía así porque estaba de moda. El mío, en cambio, era demasiado viejo y el día menos pensado se caería a pedazos, pero, por el momento, me servía. Cubría lo que tenía que cubrir. Aunque no sería mala idea echar un vistazo a la ropa que la gente donaba al albergue por si tenía suerte de encontrar algo de mi talla.

Metí la guitarra en su funda y me la eché al hombro. Aseguré el nudo de la camisa que llevaba a la cintura y recogí la pequeña mochila negra, algo ajada ya, en la que llevaba mi vida a cuestas.

—¡Ey, amigo! ¡Mueve el culo! Hoy hemos tenido suerte. Hoy toca cenar. Reservaré un trozo de carne para ti.

Mi compañero peludo me miró con una expresión de hastío y se incorporó con pereza. Incluso se adivinaba una mueca de dolor en su rostro o al menos era lo que yo imaginaba. Dio un par de pasos con una evidente cojera. Le costaba unos segundos calentar su extremidad lisiada después de permanecer tanto tiempo en la misma postura, como a mí. Parecíamos dos ancianos encerrados en un par de cuerpos jóvenes.

El animal se puso a mi altura, buscando mi mano con el hocico, lamiendo mis dedos, suplicando de ese modo por unas pocas caricias. Le rasqué entre las orejas y Killer emitió un gruñido de satisfacción.

Sí, mi perro se llamaba Killer y el nombre era lo único fiero que había en él. Quizá se lo puse precisamente por eso, para que resultara intimidatorio. ¿Quién iba a osar meterse con un hombre cuya mascota se llamaba Killer? Tal vez debiera plantearme también cambiar el mío, aunque nadie lo conocía ya y nadie lo pronunciaba. Con el paso del tiempo quizá yo mismo terminara por olvidarlo.

Killer y yo llevaríamos un par de años juntos, más o menos. Para mí cada día era igual que el anterior y probablemente fuera similar al siguiente, así que no llevaba la cuenta demasiado bien.

Lo encontré moribundo entre la basura cuando sólo era un cachorro. Tenía rasgos de pastor alemán entremezclados con alguna que otra raza que no supe identificar aunque en aquel momento sólo me pareció una rata enorme, con la piel en carne viva en varios puntos de su anatomía. Tenía una pata destrozada, parecía que lo habían atacado y aunque aparentaba estar en las últimas, me lanzó un bocado en cuanto intenté acercarme a él. Me dejó las huellas de sus colmillos en el dorso de la mano, una cicatriz más que añadir a la lista. Yo no daba ni un duro por él, pero fui incapaz de abandonarlo a su suerte. Si moría, que al menos lo hiciera acompañado.

Basándome en películas que había visto de niño, le entablillé la pata, usando un par de palos y un pañuelo de tela. Cada día limpiaba sus heridas en una fuente y, contra todo pronóstico, el animal sobrevivió, con un caminar renqueante como única secuela. Aquel peludo de tres patas y media no tardó en convertirse en mi mejor amigo. Bueno, tampoco es que aquello tuviera mucho mérito ya que yo no tenía a nadie más.

Capítulo 1

Mis padres me pusieron de nombre Hope. Quizá porque para ellos fui como un rayo de esperanza cuando creían que su sueño de ser padres no iba a poder cumplirse. Cuando ya habían tirado la toalla, un retraso de unos días me dio la bienvenida.

Quienes me conocían decían que el nombre elegido para mí era un acierto. Yo no creo que fuera para tanto. La verdad es que me sentía afortunada, tuve una infancia feliz, mis padres me adoraban. Me colmaron con ese amor acumulado durante los años que esperaron mi llegada y me enseñaron a buscar el lado positivo de la vida. Cada día me esforzaba para transmitir mi alegría a aquellos que me rodeaban. Quería que aprendieran a ver el mundo tal y como yo lo hacía, valorando los pequeños detalles como si fueran únicos, como si fueran el mayor de los tesoros. Creía firmemente que hasta en la noche más oscura, podía brillar una estrella.

No guardo ningún mal recuerdo de mi niñez. Todo eran risas que llenaban hasta el último rincón de mi hogar, juegos, abrazos y besos, muchos besos. Las únicas lágrimas que vienen a mi memoria echando un rápido vistazo atrás, eran las provocadas por alguna que otra escena de una película de Disney.

Los estudios siempre se me dieron bien. Lo cierto es que me encantaba aprender cosas nuevas, disfrutaba con mi nariz enterrada entre libros. Nunca fui una de las chicas populares en el colegio, pero no me faltaron amigos a los que intentaba contagiar mi peculiar filosofía de vida y creo que en más de una ocasión lo logré.

Cuando acabé el instituto y, gracias a mis buenas notas, conseguí que me admitieran en una prestigiosa universidad. Estaba lejos de casa pero era una gran oportunidad. Mis padres lo sabían y, aunque reducir nuestra vida en común a unas pocas visitas durante el curso les entristecía, me apoyaron. Siempre lo hicieron y gracias a ello llegué a convertirme en la mujer que era.

Sus miradas, siempre cargadas de amor, aparecían nubladas por un velo de lágrimas que no derramaron en mi presencia mientras despedían en la estación de autobuses a una chica que ni siquiera había cumplido los dieciocho años cargada de sueños que no le cabían en la maleta que arrastraba.

Durante los dos primeros años en la universidad me alojé en una residencia de estudiantes. Allí conocí a dos compañeras que no tardaron en adquirir el título de amigas. Las tres juntas decidimos compartir un piso que se alquilaba muy cerca del recinto universitario.

Una coincidencia en un pupitre aledaño me llevó a conocer a Dean, mi primer novio, mi primera vez y mi primer desengaño. Fue una historia bonita de la que guardo un agradable recuerdo, pero no funcionó. Simplemente, no era el adecuado para mí.

No me conformé con terminar la carrera universitaria, quería seguir estudiando pero sin que mis deseos implicaran que mis padres tuvieran que seguir costeándomelo. Así que compaginé mis clases con varios empleos temporales de cajera en un supermercado o de camarera en un restaurante de comida rápida. Cualquier opción era buena para conseguir un dinerillo extra.

Fue una época dura, un sacrificio que bien mereció la pena. Tuve que dividir el día entre mi jornada laboral y las clases, dejando algo de tiempo para estudiar en casa y reforzar lo aprendido. Renuncié a una gran parte de mi vida social y reduje mis horas de sueño. Al principio me costó, pero con el paso de los meses, mi cuerpo se fue habituando a ello.

Así fue como conseguí añadir varios cursos de postgrado y un master a mi curriculum, lo que me permitió prescindir de mis trabajos poco especializados para orientar mi carrera profesional hacia lo que había estudiado.

Y lo que iban a ser cuatro años fuera de la ciudad que me vio crecer, se convirtieron en ocho. Regresar a mi casa ya no entraba en mis planes a corto plazo, aquel lugar se me antojaba pequeño y asfixiante, volver allí sería como enjaular a un pájaro que sólo ansía volar. Mis estudios me habían abierto muchas puertas que todavía tenía que explorar.

Gracias a mi expediente y a una carta de recomendación de mi jefe, conseguí una oferta de trabajo en una compañía puntera en el campo en el que me había especializado. Una oportunidad única pero que, sin embargo, me alejaba aún más de mi familia. Mis cinco o seis visitas anuales se iban a reducir, con suerte, a un par de veces, en las vacaciones y en Navidad aunque ellos prometieron también venir a verme en cuanto mi padre se jubilara para lo cual no faltaba mucho. No en vano, mi nuevo destino era un lugar bastante propicio para pasar un par de semanas de vacaciones. Una gran ciudad, situada en un entorno privilegiado junto al mar, con unos veranos suaves y unos inviernos cálidos.

Tras revisar varias páginas webs de inmobiliarias me decanté por un apartamento de tan solo una habitación pero muy bien situado y bastante económico. Un séptimo piso cuya altura permitía gozar de unas excepcionales vistas del mar, pese a no encontrarse en primera línea. Aunque no estaba cerca de mi lugar de trabajo, estaba bien comunicado, con una parada de metro a un par de manzanas, justo al lado de un inmenso parque, un remanso de paz y naturaleza en pleno centro de la urbe.

Llegué a aquella ciudad un sábado al mediodía. Aproveché para comer en el mismo aeropuerto antes de abandonar la terminal y tomar un taxi que me llevara a mi nuevo apartamento.

Durante los casi veinte minutos de trayecto, mis ojos se perdieron a través de los cristales de la ventanilla trasera de ese vehículo con asientos de cuero que olía a nuevo, intentando absorber el máximo de información de esa ciudad en mi cerebro exhausto tras el viaje. Desistí en cuanto una incipiente migraña provocada por la ausencia de sueño, el cambio horario y el cansancio del viaje hizo su aparición.

Una vez en mi destino, pagué la carrera al taxista, un hombre de unos cincuenta y tantos años, algo seco, que había permanecido prácticamente en silencio durante todo el trayecto, solo contestando con monosílabos a mis preguntas, pronunciados con una especie de gruñido. Al ver mi generosa propina, sonrió por primera vez y se apeó del vehículo para ayudarme a extraer la maleta que parecía haberse vuelto más pesada durante el trayecto.

Junto a la puerta de lo que suponía era mi nuevo edificio, una mujer con edad de estar acariciando ya su jubilación, me estaba esperando. Era la dueña del piso, con la que había intercambiado varios emails y alguna llamada telefónica. Ya había adelantado la fianza de los dos primeros meses y las gestiones administrativas las habíamos realizado por correo. Sólo faltaba que me hiciera entrega de las llaves.

Me recibió con una cálida sonrisa, casi familiar, dándome la bienvenida a esa ciudad, contándome entre la nostalgia y el orgullo que ese apartamento había pertenecido a la más pequeña de sus cinco hijos, que se acababa de casar con un hombre extranjero y se había mudado a su país. Quizá esa cercanía que me mostraba se debiera a que yo le recordaba a su descendiente.

Después de una breve visita al piso que no llevó más de siete minutos incluyendo las nociones básicas de funcionamiento de la cocina y la caldera, la buena mujer se despidió, recordándome una vez más que ya disponía de su teléfono por si necesitaba cualquier cosa. Antes de dejarla ir, le pregunté por algún supermercado cercano en el que poder hacer acopio de víveres para llenar mi despensa vacía. Me dio las indicaciones de una tienda cercana, perteneciente a una cadena local de supermercados y ratificó sus palabras escribiendo la dirección en un trozo de papel.

Me permití el lujo de descansar solo durante el tiempo necesario para hacer la lista de la compra, liberando durante unos minutos a mis pies de la prisión del calzado que llevaba que, siendo cómodo, tras tantas horas de viaje, se merecían un respiro. Cuando creí que ya había anotado todo en la lista, me lancé a la calle, siguiendo las indicaciones de la propietaria y no tardé en localizar mi objetivo. Hice la compra en tiempo récord y, una vez organizado todo, me otorgué el descanso que merecía. 

Dormí casi catorce horas seguidas y quizá hubiera aguantado aún más si no fuera por las protestas de mi vejiga. Mi estómago empezó a rugir quejándose por haberlo castigado sin cena así que lo compensé con un desayuno completo. Organicé minuciosamente el contenido de mi maleta en el armario de la habitación y después me dediqué a repasar la información que tenía sobre la empresa en aras de ir más preparada a mi nuevo empleo que comenzaría al día siguiente. Ya tendría tiempo más adelante para familiarizarme con la ciudad.

El tiempo se me echó encima y sin darme cuenta ya eran más de las siete de la tarde. Tras ese desayuno inicial que había saciado mi estómago había picoteando un poco de ensalada para comer mientras seguía leyendo informes. Decidí que ya era suficiente, o quizá lo decidió un leve dolor pulsátil sobre mi sien derecha. Ordené los papeles y salí a dar una vuelta para despejarme y que el aire arrastrara esos retazos del dolor que se estaban instaurando en mi cabeza. Siempre había sido propensa a las migrañas, aunque siempre habían respondido bien a la medicación y a las medidas físicas y no pasaban de una pequeña molestia.

En esa ocasión no fue necesario ni recurrir a la toma de analgésicos. En cuanto inhalé la brisa que trajo reminiscencias marinas a mis pulmones, el dolor se esfumó. Ni siquiera me entretuve en cambiarme de ropa. Llevaba los mismos corsarios vaqueros y una camiseta de manga corta en tonos verdes con los que me había vestido esa misma mañana. Añadí al atuendo unas deportivas blancas y una chaqueta fina de punto que colgué del bolso para no tener que llevarla en la mano. 

Mis pasos me dirigieron a un parque cercano, situado en la misma dirección que debería tomar al día siguiente de camino al trabajo. Mi casera me había explicado que era un lugar ideal para dar paseos y desconectar de la ciudad, como si al atravesar los arcos de piedra que daban acceso a él te teletransportaras a un lugar en el que el tiempo parecía avanzar a un ritmo diferente, mucho más pausado.

Y realmente fue así como me sentí. Todo lo que veían mis ojos era una vasta extensión de hierba delimitada por arbustos bien cuidados de los varios caminos de tierra, alguno de ellos incluso adoquinados, que la entrecruzaban en diferentes direcciones con multitud de árboles de diferentes especies que lo dotaban de bastante zona sombreada.

El sol empezaba a descender por el horizonte, tiñendo el cielo de tonos anaranjados y el lugar empezaba a vaciarse pero aún así descubrí varios grupos de adolescentes sentados sobre el césped, probablemente compartiendo su particular descubrimiento de la vida o sus desavenencias parentales, gente paseando a sus mascotas y algún que otro artista callejero que se retiraba ya ante la baja afluencia de turistas a esas horas de la tarde, que habían cambiado sus paseos por el parque por la búsqueda de un restaurante para cenar cerca de la bahía.

Ya había oscurecido cuando regresé por el mismo camino, de vuelta al acceso lateral por el que había entrado al parque y que era el más cercano a mi domicilio. Tan solo un par de rezagados y algún que otro vagabundo que probablemente había hecho de ese parque su hogar quedaban ya. Con energías renovadas gracias a ese paseo vespertino regresé a casa. Me preparé un revuelto de setas y jamón para cenar que acompañé de una copa de vino tinto y regresé a la lectura, aunque esta vez por ocio, perdiéndome entre las aventuras románticas con un tinte picante del último libro que había caído en mis manos.

No me hizo falta el despertador para levantarme a la mañana siguiente, ese día que tenía marcado en mi agenda como el comienzo de una nueva etapa en mi vida. La mezcla de ilusión y nerviosismo me mantuvo toda la noche en un duermevela. Me di una ducha, dejando que el aroma a lavanda inundara mis fosas nasales en un vano intento de que el efecto relajante que anunciaba la etiqueta del bote de gel redujera mi nivel de ansiedad.

Escogí minuciosamente mi atuendo para aquella primera impresión que iban a tener de mí. Un pantalón de pinzas de color negro, una blusa que, pese a ser de manga larga, era de una tela muy fresca en tonos malvas y unos zapatos negros con un poco de tacón sin que este fuera excesivo para machacar mis pies durante toda la jornada. Para compensar mi rostro infantil que se negaba a aparentar los veintisiete años que realmente tenía, cosa que en un futuro agradecería, pero que en aquellos instantes me restaban credibilidad profesional, me coloqué ese par de gafas de baja graduación que únicamente empleaba en mis épocas más intensivas de estudios y recogí mi melena rubia con mechas balayage en un elegante moño, dándome un punto extra de sofisticación. Disimulé las ojeras con un discreto maquillaje, aplicando también un brillo labial en tonos rosas. Aprobé mi imagen reflejada en el espejo. Me veía radiante. Las muestras de cansancio se habían diluido entre las enormes esperanzas que tenía depositadas en esa oportunidad que se me ofrecía.

Desayuné únicamente una taza de café con leche. Un nudo en el estómago hizo que las tostadas que había preparado quedaran intactas sobre la encimera de la cocina. La pieza de fruta seleccionada, una manzana roja tan brillante y tentadora que parecía sacada del cuento de Blancanieves la guardé en una bolsa de tela para degustarla a la hora del almuerzo, junto con un yogur griego natural.

Salí con bastante antelación de casa para calcular el tiempo que me costaría salvar la distancia entre mi apartamento y mi lugar de trabajo. Una vez calculado, ya adaptaría el horario. Di un paseo hasta la boca del metro, para lo cual tenía que atravesar de nuevo el parque, entrando por una puerta lateral para salir después por la principal, frente a la cual estaba la estación de metro. Otra opción era ir por el exterior, pero el camino era algo más largo y las vistas menos bonitas. Era una preciosa mañana de principios de junio y, aunque a esa hora la temperatura era fresca, en un par de horas el sol comenzaría a calentar, haciendo innecesaria la americana que llevaba sobre mi blusa.

La ciudad parecía despertar también después de su letargo nocturno: estudiantes con sus mochilas al hombro que se dirigían a las últimas clases de aquel curso, deseosos ya por poder disfrutar de un verano en el que olvidarse de los libros, ejecutivos trajeados con sus rostros serios y pegados a su móvil que habían iniciado su jornada laboral minutos antes de llegar a su empresa, gente que iniciaba su mañana con unos minutos de deporte para activar su cuerpo antes de dedicarse a otros menesteres... Quizá podría añadir eso último a mis rutinas, no me vendría mal realizar algo de ejercicio.

Bajé las escaleras del metro en dirección a la línea que tenía que tomar para llegar al trabajo. Si al atravesar el parque parecía que el tiempo se enlentecía, allí, bajo tierra, sucedía lo contrario. Todo el mundo parecía ir con prisas, como si sus vidas dependieran únicamente de esos cinco minutos entre uno y otro convoy. Me eché a un lado, para no ser arrastrada por esa vorágine de gente que se lanzaba casi a la carrera porque habían escuchado que su tren se aproximaba, esquivando algún que otro empujón gratuito y me limité a esperar al siguiente. Como era de esperar, la parada estaba prácticamente vacía aunque en apenas unos segundos, volvió a llenarse.

Diecisiete minutos después, volví a salir a la superficie y caminé durante casi diez minutos más hasta mi destino. Sumados a los doce minutos de paseo por el parque, daban un total de treinta y nueve minutos más un poco de tiempo extra por si perdía el metro o me entretenía por el camino, calculé que sería suficiente con salir de casa una hora antes de que mi jornada laboral empezara.

Aquel primer día me sobraba más de media hora. En una cafetería situada justo enfrente de mi nuevo trabajo, pedí un descafeinado para llevar. Mientras hacía tiempo para entrar, di un pequeño paseo por los alrededores para conocer mejor el entorno, dando pequeños sorbos a la bebida, excesivamente caliente para mi gusto.

Cinco minutos antes de las nueve de la mañana atravesé las puertas acristaladas del edificio de una importante y conocida empresa multinacional de marketing y publicidad en la que iba a trabajar, al menos, durante los siguientes doce meses.

Mi primera jornada tan solo fue una toma de contacto. Me enseñaron las instalaciones, las oficinas de la junta directiva, la sala de reuniones para terminar la visita en el lugar destinado para mí., una sala amplia en la que compartiría espacio con otras cinco personas formando parte del mismo grupo de trabajo al que me habían asignado. Seis mesas, sin separación física entre ellas, con un ordenador y otra mesa, aún más grande en la que poner en común nuestros avances. Me dieron unas breves pinceladas del proyecto en el que estaban inmersos en ese momento y del que yo iba a formar parte activa.

Comí con mis nuevos compañeros en un comedor habilitado en una de las plantas superiores con una terraza exterior desde la que se observaban unas magníficas vistas de la ciudad. Aproveché para inmortalizar aquella imagen con la cámara de mi móvil.

Pocos minutos después de las cinco de la tarde di por concluida mi primera jornada, dejándome un buen sabor de boca y una sensación muy grata. Me gustaba. Me gustaban mis compañeros, la filosofía de la empresa, el trabajo que iba a realizar y, sobre todo, me gustaban las expectativas que habían depositado en mí.

Estaba eufórica y me negué a regresar directamente a casa. Se había quedado una cálida tarde y quería aprovecharla. Dejé para otro día la posibilidad de dar un paseo por la playa, para ello tendría que pasar por casa para cambiarme de ropa y opté por caminar por el parque, ya que en las dos ocasiones anteriores no había podido disfrutarlo en todo su esplendor.

Los mismos corrillos de jóvenes conversando, intentando apartarse de los caminos principales, con parejas que se apartaban de sus amigos buscando un poco de intimidad para robarse un beso, familias que jugaban al balón, turistas que inmortalizaban cada fuente, cada árbol del parque y gente que, como yo, simplemente, paseaba. Todo ello amenizado por vendedores ambulantes y artistas callejeros de todo tipo: malabaristas, magos, y músicos de estilos variopintos cuyas notas se mezclaban transportadas por el viento.

Una de esas melodías me llamó la atención. Pertenecía a una canción que mi padre solía cantar, una balada de hace más de cuarenta años con múltiples versiones y que incluso había saltado al cine como banda sonora. Me dejé guiar por mi oído hasta llegar a su origen.

El autor era un hombre de unos treinta y tantos, casi cuarenta años, que tocaba la guitarra, de pie, junto al camino, con la funda del instrumento junto a él y un perro descansando a sus pies, ajeno a la media docena de personas que se habían detenido a escuchar a su dueño. Acompañaba los acordes de su guitarra con una voz que resultaba muy agradable ejecutando una versión que casi incluso mejoraba a la original.

—Me encanta esa canción —confesé, mientras me acercaba para lanzar un par de monedas a la funda, que se unieron a otras que ya descansaban allí.

Él sonrió ante mi comentario, arqueando sus labios tímidamente, con un aro de metal adornando el inferior. Al tenerlo tan cerca, comprobé que no era tan mayor como en un principio había pensado, quizá tendría tan solo un par de años más que yo. Había sido su aspecto desaliñado, con una incipiente barba y una media melena de cabellos negros con aspecto sucio y descuidado lo que le hacía aparentar más edad. Iba vestido con una camiseta de manga larga, probablemente de color negro cuando la estrenó pero que ahora se quedaba en un tono gris desteñido, con un agujero en la manga izquierda por el que había colado su pulgar. Llevaba unos vaqueros viejos, andrajosos y una camisa de cuadros rojos y negros tipo leñador anudada a la cintura.

Esperé a que interpretara la siguiente pieza, rebuscando en mi bolsa del almuerzo la manzana que no me había comido, pensando que aquel momento era ideal para merendar. Justo antes de llevarla a mi boca, vi que el músico miraba la pieza de fruta con detenimiento, casi con deseo. Pensé entonces, llevada por su imagen, que probablemente se tratara de un vagabundo con talento y que llevara tiempo sin probar bocado, así que se la ofrecí, azorada por la intensidad de sus ojos de un tono azul claro, camuflados parcialmente por un flequillo negro excesivamente largo.

—¿Quieres? —le pregunté.

Él no contestó, se limitó a coger la fruta de mi mano, frotarla contra su camiseta y llevársela a la boca para darle un mordisco. Todo eso sin apartar esa mirada que me había atrapado y estaba haciendo enrojecer mis mejillas, una mirada tan limpia y profunda que contrastaba drásticamente con el resto de su imagen, lo que la hacía aún más hermosa.

Capítulo 2

Ella no me reconoció pero yo sí, como para no hacerlo. Irradiaba una luz aún más intensa de lo que recordaba, como un ángel caído del cielo, con su sonrisa sincera y sus ojos amables, sin un ápice de malicia en su interior. Era única. Y el destino había querido que nos volviéramos a encontrar a miles de kilómetros de distancia.

Habían pasado ocho o diez años, o quizá más, pero era imposible que olvidara aquella mirada color chocolate que me había salvado. La había llevado conmigo durante todo ese tiempo. Probablemente ella ni me recordara. Fuimos juntos al instituto, pero para ella sólo fui una sombra de su pasado, una mancha sin rostro que ocupaba uno de los pupitres del fondo del aula, intentando mimetizarme con el resto del mobiliario para pasar desapercibido. En cambio, ella fue la luz que iluminó mi oscuridad.

A pesar de coincidir en la misma clase después de que yo perdiera un año por culpa del… llamémoslo “accidente”, no cruzamos una palabra hasta aquel día. Bueno, ni siquiera entonces, únicamente ella habló, yo fui incapaz de hacerlo. Lo cierto es que yo no hablaba con nadie, solamente me limitaba a contestar a las preguntas de los profesores y a veces ni tan siquiera eso, muchas veces me encogía de hombros como si desconociera la respuesta, aunque no fuera así, solo para que esos instantes en que todas las cabezas se volvían hacia mí, en el que yo era el centro de atención, terminaran cuanto antes. Mi voz era una completa desconocida para mis compañeros de clase.

Era un día como otro cualquiera. Yo caminaba en dirección al instituto cuando los sentí a mi espalda, antes incluso de que empezaran a acribillarme a insultos. Eran los mismos de siempre, o quizá fueran otros, no quería ver sus rostros así que siempre agachaba la cabeza, escondiéndome detrás de mi flequillo o bajo la capucha, como el niño que cree que si él no ve algo, ese algo es incapaz de verlo a él. Pero la vida no es tan sencilla ni tan simple como la ven los ojos de los niños.

Me tenían cruzado desde el primer día de clase. ¿El motivo? Lo desconozco, no creo ni que necesitaran uno. Habían sorteado entre el resto de los estudiantes quien sería el afortunado objeto de sus burlas para catapultarles a lo más alto de la escala de popularidad y me habían tocado todos los boletos. ¡Qué afortunado! Y eso que desconocían lo que ocultaba detrás. Si lo hubieran sabido, probablemente habría sido todavía peor.

Intenté mantener la compostura e ignorarlos, como si la cosa no fuera conmigo. Quizá así pasaran de largo. No tuve suerte, nunca la tenía. Mi cuerpo me traicionó. Conforme iban recortando la distancia que nos separaba, empecé a sentirme torpe, lento, me falló la pierna y tropecé, pero conseguí mantener el equilibro en el último momento. Si me hubiera caído delante de ellos las carcajadas que habrían soltado hubieran sido épicas.

Cuando llegaron a mi altura y me empujaron, no tuve tanta suerte. Caí contra la acera, golpeándome la rodilla mala contra el bordillo, provocándome un dolor sordo, tan intenso que me dejó sin respiración, incluso me sentí ligeramente mareado. A mis oídos llegaban sus risotadas amortiguadas mientras obligaba a mis pulmones a retomar su ritmo respiratorio normal. Entonces, un tirón fuerte de mi hombro me arrebató la mochila, haciendo incluso que la costura de un asa se rasgara. Jugaron al fútbol con ella hasta que su contenido quedó esparcido por el suelo en un estado deplorable con libros y cuadernos doblados y hojas arrancadas que el viento se empeñaba en dispersar por la calle.

No conformes con eso, quisieron probar también sus botas contra mi cuerpo. Una patada me dio en las costillas, robándome el aliento de nuevo y, en el último momento, pude esquivar otra que sólo rozó mi rostro.

—¡Tú, tío rarito, ni se te ocurra manchar mis botas nuevas con tu sangre! —decía una voz.

—¡Anda y piérdete! —comentaba otro.

¡Qué más quería yo que desaparecer! Era lo que llevaba años deseando. Por eso permanecía siempre en silencio, me sentaba al fondo de la clase, vestía de negro y me ocultaba tras un flequillo excesivamente largo. Quería convertirme en una sombra más y que todo el mundo dejara de verme. Quería hacerme invisible.

Y entonces, llegó ella, cegándome con su luz, como el sol del mediodía en pleno verano que se afana por devorar el refugio a su calor que ofrecen las sombras, y me materialicé ante sus ojos. Yo quería permanecer oculto pero ella me iluminó con el foco de su mirada.

Se agachó y me tendió su mano.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Realmente parecía preocupada por mi estado. Mi instinto de supervivencia me hizo recelar, buscando más allá de sus pupilas el trasfondo de una broma pesada, pero allí no había nada, era una mirada totalmente transparente que sólo escondía un alma pura.

Me aferré a esa mano que me tendía, como un náufrago a la deriva a punto de ahogarse que por fin, cuando siente sus fuerzas flaquear, encuentra un tablón de madera flotando a su lado. Creo que no fui capaz de contestar a su pregunta. Me seguía faltando el aire, pero esta vez era por otro motivo. Estaba perdido entre el tacto de su piel y la caricia de sus ojos castaños.

Conseguí incorporarme hasta quedar sentado sobre la acera, todavía intentando calmar mis nervios y relajar mi respiración. Mientras, ella se afanaba en recoger todos los papeles.

—He hecho lo que he podido, pero creo que tendrás que cambiar de mochila. Vamos a la misma clase, ¿verdad?

Seguí sin articular palabra, como si de pronto hubiera perdido la capacidad de hablar, observándola como un bobalicón medio escondido tras mi flequillo. Me limité a asentir, apartando un mechón de pelo a un lado para poder verla mejor. Ella me regaló una sonrisa que actuó como bálsamo para mi cuerpo magullado.

Me observó durante un instante, de pie, a mi lado. Creí interpretar que me preguntaba en silencio si quería que fuéramos juntos hasta las puertas del instituto. Al fin y al cabo, se suponía que ambos íbamos en la misma dirección.

Yo sólo me limité a mantener su mirada con gran esfuerzo. Me costaba mirar a la gente a los ojos, pero quería grabar a fuego en mis recuerdos su sonrisa y sus ojos, atesorando el calor que desprendía la luz que irradiaba, inmortalizando hasta el último detalle de ella. Su melena rubia díscola que se negaba a permanecer retenida en aquella cola alta, con varios mechones cayendo a ambos lados de su rostro, enmarcándolo entre sus ondas, vestía con unos vaqueros claros y una blusa de color azul eléctrico. Su sonrisa y su mirada, simplemente, se me quedaron tatuadas en la retina.

—Bueno, nos vemos en clase —se despidió sin que la expresión de su rostro variara ni una pizca, sin que pareciera disgustada o molesta por mi mudo rechazo, recolocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

Con gusto la hubiera acompañado, hasta el fin del mundo si aquellos ojos castaños me lo hubieran pedido, pero sabía que mi pierna izquierda no estaba por la labor, me lanzaba punzadas de dolor cada pocos segundos para recordármelo. No quería parecer más patético de lo que seguro ya parecía.

Aún tuve que permanecer varios minutos más en esa misma posición, cuando ya hacía rato que su silueta se había perdido de vista, hasta que se mitigaron las molestias de mi pierna izquierda. Después me incorporé, con una mueca de dolor contenido y me puse en marcha, cojeando visiblemente hasta que mis músculos entraron en calor, en dirección opuesta al camino que había seguido ella para no regresar jamás.

Esa había sido mi intención aquella misma mañana, pero mi destino había cambiado de manera radical y todo gracias a ese encuentro. Un encuentro breve que para muchos otros hubiera pasado desapercibido, pero para mi fue un momento muy especial, quizá el más especial de mi vida hasta entonces.

Descubrir su existencia, descubrir que había gente que no se dejaba corromper por las opiniones de los demás, que no se dejaba arrastrar por la corriente marcó un antes y un después en mi vida. Me dio una pizca de esperanza de que no todo estaba perdido, de que podía no estar condenado, de que quizá podía haber un sitio, por muy pequeño que fuera, en el que yo encajara. Sólo tenía que encontrarlo.

Esa misma mañana me había despertado con la firme intención de que ese fuera el último amanecer que vieran mis ojos, que esta vez lo iba a hacer bien, no iba a fallar como en las ocasiones anteriores, estaba mejor preparado. En cambio, esos ojos castaños me empujaron a iniciar la búsqueda de ese recóndito lugar que me esperaba y hasta que lo hallé, me acompañaron multitud de amaneceres más y cada vez que veía al sol derrotar la oscuridad de la noche, recordaba su mirada pura.

Aún no sabía si había encontrado mi lugar, si mi destino se hallaba en el banco de ese parque en aquella gran ciudad, pero volverla a ver frente a mí, en la otra punta del mundo, regalándome esa sonrisa capaz de derretir el hielo del ártico me hacía soñar con que podía estar cerca.

Al principio pensé que se trataba de una alucinación. No podía ser verdad que estuviera también a miles de kilómetros de su casa, seguro que se trataba tan solo de alguien que se le parecía. Pero cuando arqueó sus labios en una preciosa sonrisa no tuve la menor duda. Era ella. Por si fuera poco, su voz dulce me lo corroboró, pese a perder ese toque infantil que tenía en la adolescencia.

Su rostro seguía manteniendo esa inocencia juvenil y sus rasgos me hicieron pensar que tal vez el tiempo hubiera transcurrido de manera desigual para ambos. Yo me sentía un viejo carcamal dolorido y ella parecía un ángel atemporal.

No quise terminar la canción que estaba interpretando, por miedo a que cuando concluyera, ella siguiera su camino pero ya no podía estirar más las últimas notas. Sin embargo, tras lanzarme un par de monedas que pensaba guardarme como el mayor de los tesoros, permaneció expectante, dispuesta a regalarme su presencia un poco más.

Sacó una manzana de una bolsa de tela que llevaba junto a su bolso y se la llevó a los labios. Yo era incapaz de apartar la mirada de su boca deseando que se volviera a arquear en otra de esas sonrisas cálidas y recibir su caricia, pero ella interpretó que mis ojos hambrientos estaban centrados en la pieza de fruta que sostenía. Me la tendió y estiré el brazo para tomarla de su mano.

Quise agradecerle el gesto pero, de nuevo, me había quedado sin palabras. Mi oscuridad no era lo único que robaba su presencia.

Fui incapaz de apartar mis ojos de ella mientras daba un mordisco a la manzana, saboreando mi fruta favorita como si, proviniendo de sus manos, se hubiera convertido en el manjar más exquisito y entonces sí, me obsequió con ese gesto de su boca, adornado por un leve rubor de sus mejillas que la hacían todavía más perfecta.

Di varios bocados más a la fruta, quizá con algo de ansiedad y es que, he de reconocer que, pese a que no había sido la comida lo que atrajo mi atención, llevaba sin probar bocado desde la noche anterior. Cuando había comido algo más de dos tercios de la manzana, lancé el resto a Killer, que alzó la cabeza para olisquear el corazón antes de sujetarlo con sus pezuñas y empezar a mordisquearlo, agradecido también por tener algo con lo que engañar a su estómago.

Me sequé las manos en el pantalón vaquero y volví a coger la guitarra. Tras esa breve pausa en la que perdí a parte de mi público, mis dedos arrancaron los primeros acordes de un nuevo tema, que seguía la línea del que parecía haberle gustado tanto a ella, confiando en que también fuera de su agrado. A falta del último estribillo para concluir la canción, ella echó a andar, siguiendo su camino.

De repente, el día se me antojó más frío y oscuro. La siguiente canción que entonaron mis labios daba buena cuenta de ello, una melodía triste y melancólica que podría haber sido la banda sonora de mi vida durante innumerables momentos.

Capítulo 3

Escuchar aquella canción me hizo recordar que tenía que ponerme en contacto con mis padres para ponerles al día de mi desembarco en aquella ciudad. Así que, tras cederle al vagabundo mi manzana y escuchar durante unos pocos minutos más su música, reemprendí mi camino de vuelta a casa dispuesta a escribirles un extenso correo contándoles mi primer día de trabajo. Me hubiera gustado más poder recurrir a una videollamada pero la diferencia horaria lo hacía bastante complicado.

Mientras me alejaba, llegaron a mis oídos los primeros versos de la siguiente canción de aquel peculiar músico. La verdad es que tenía una voz preciosa e imprimía a cada canción el sentimiento exacto que requería. La imagen de sus ojos azules perfiló aún más la sonrisa que tenía plasmada en mi rostro. Me sorprendí rememorando sus rasgos y pensando que, con una ducha y un buen corte de pelo, resultaría hasta atractivo. Lo cierto es que ese piercing en el labio tenía su punto. Me reí en alto ante tal ocurrencia.

Nada más entrar en el piso, dejé las llaves, el bolso y la bolsita de tela del almuerzo sobre una mesita situada junto a la puerta. Allí mismo me deshice de mis zapatos de tacón y me solté el pelo. Encendí el portátil y mientras éste arrancaba, cambié mi atuendo por uno mucho más adecuado para estar en casa, unos shorts deportivos y una camiseta de cuello ancho con el logo de la universidad que hacía ya años que se había convertido en mi pijama favorito.

Todavía faltaba un buen rato para la hora de cenar, así que cogí una manzana del frutero. Me había quedado con las ganas. Le di un mordisco mientras tecleaba la dirección de correo de mis padres.

Escribí una enorme parrafada relatando con detalle mis tres primeros días y adjunté un par de fotos mías, una de esa mañana vestida para ir a trabajar y otra de ese mismo momento usando las vistas del pequeño balcón del apartamento, con el sol descendiendo por el horizonte y perdiéndose entre el mar. Justo cuando le daba a enviar el correo, me saltó una notificación. Era de Amy, una de mis mejores amigas.

Amy:

¡Ey, nena! ¿Qué tal en tu nueva casa? ¿Y el curro? ¿Has echado el ojo ya a algún tío?

Hope:

¡Hola encanto! Por aquí todo genial. Hoy he empezado el nuevo trabajo y la verdad es que me gusta. Y respecto a lo de los tíos… ¡todavía no he tenido tiempo!

Amy:

Bueno, ya sabes que mientras tanto puedes hacer uso de mi “regalo”.

El regalo de despedida de Amy cuando le dije que me mudaba de ciudad había sido un vibrador de un discreto tono fucsia. Entre carcajadas y tras asegurarle de que tenía la batería de “mi amiguito” cargada me despedí, con la excusa de que tenía que madrugar. En lugar de acostarme, busqué el siguiente capítulo de la serie que me tenía enganchada mientras cenaba a base de una insana bolsa de patatas fritas. Al final y a pesar del cansancio acumulado por haber dormido mal esa noche, a ese primer capítulo le siguieron otros dos y para cuando quise darme cuenta, ya era más de medianoche, así que el despertador me sorprendió a la mañana siguiente antes de lo que me hubiera gustado.

No tardé en adaptarme a mi nuevo trabajo. Antes de que acabara mi primera semana ya había tejido hilos de complicidad con mis compañeros. Encajábamos bien y formábamos un buen grupo, las ideas fluían con facilidad y nos complementábamos a la perfección. Yo era la nueva pero enseguida me hicieron olvidarlo para pasar a ser un miembro más del equipo, uno valioso, uno importante. No tenía dudas de que la directiva había acertado al incorporarme a él.

Cada día, al terminar mi jornada, entre las cinco y las seis de la tarde, utilizaba el mismo camino para regresar a casa, pasando por el parque. A veces me entretenía un buen rato paseando por los diferentes caminos. En apenas unos días había descubierto cada mágico rincón que me hacía recordar a un bosque de cuento. Otras veces, iba más directa, para llegar temprano a casa, cambiar mi atuendo de oficina por uno más acorde y admirar el atardecer en la playa mientras las olas del mar acariciaban mis pies arrastrando la arena entre mis dedos, aportando algo de alivio a tantas horas calzados con tacón.

Pero, independientemente de cómo fuera a acabar el día, siempre hacía una pequeña parada frente al músico vagabundo del primer día, apostado en el mismo banco en el que lo hallé por primera vez. Y, a pesar de la cantidad de gente que debía transitar por delante de él cada jornada, se acordaba de mí y de cual era mi canción y me regalaba los oídos con ella.

Convertimos aquello casi en un juego. En cuanto sus ojos azules reparaban en mí a través de ese flequillo que ocultaba parcialmente su rostro, como si se estuviera escondiendo de algo o de alguien, sus labios se curvaban en una sonrisa que trataba de disimular y las siguientes notas que arrancaba a su guitarra eran el inicio de mi canción favorita.

Alguna vez intenté entablar conversación con frases típicas como “¿Qué tal el día? ¿Ha ido bien?” y varios tópicos aludiendo al clima. Nunca obtenía respuesta. Incluso habría pensado que era mudo si no acompañara a la guitarra con esa voz cálida y profunda.

Era viernes y no tenía prisa. Mi plan para esa noche era una peli en la pantalla de mi portátil amenizada con una cerveza y una pizza. Aunque ya llevaba casi tres semanas en aquella nueva ciudad, todavía no había terminado de instalarme por completo y una televisión era una de las muchas cosas que aún me faltaba.

Así que, aprovechando ese inicio de verano en el que los días eran más largos y las temperaturas eran cálidas sin llegar a ser agobiantes, dilaté mi presencia como público durante más tiempo del habitual. Junto a mí habría otras cinco o seis personas más, que tras permanecer detenidas tres o cuatro minutos volvían a emprender su camino siendo sustituidas por otras tantas.

Sus ojos azules descendieron por mi cuerpo. En un primer momento y debido a la intensidad de aquella mirada pensé que se estaba recreando en las curvas que acentuaban el vestido azul que llevaba puesto y que se ceñía a mi cuerpo. Me sentí un tanto violenta y estuve tentada de marcharme en mitad de “mi canción” hasta que vi cómo sus ojos se detenían sobre la bolsa de tela de mi almuerzo que, junto con un pequeño bolso negro, llevaba asida de la mano y pegada a mi muslo.

¿Me estaba pidiendo comida? Eché un vistazo para comprobar qué me había sobrado intentando camuflar el rubor de mis mejillas que la estupidez de mis pensamientos habían provocado. Tuvo suerte. Habíamos estado tan liados esa mañana que no paramos hasta la hora de comer, a excepción de un café aguado junto a la máquina.

Le mostré una manzana y un zumo, sosteniendo cada uno en una mano, sabiendo con antelación que se iba a decantar por la fruta. Y tal y como había supuesto, sus ojos se desviaron a la extremidad que sujetaba la manzana sin mediar palabra. Parecía que aquel atípico vagabundo tenía obsesión por ese alimento.

Aproveché una pequeña pausa entre una y otra canción para lanzársela. Él la cogió hábilmente al vuelo y sin despegar los ojos de mi rostro, le dio un mordisco. Su mirada no había perdido un ápice de esa intensidad que le caracterizaba y, quizá guiada por el proyecto en el que estábamos inmersos en la empresa, me pareció incluyo sexy. Se trataba de una campaña publicitaria para una tienda erótica de ropa y complementos y después de horas y horas pensando en ideas que pudieran encajar con lo que había demandado la empresa, aquel gesto se me antojó de lo más sugerente.

Un roce en mis piernas me hizo salir de mi ensimismamiento. La mascota del músico se había acercado a mí y me olisqueaba en busca de más alimento pero, a parte del brick de zumo, no tenía nada más que pudiera ofrecerle.

—Oh, lo siento amiguito, no tengo nada más —me disculpé agachándome para rascarle entre las orejas como compensación.

Me sorprendió la suavidad de su pelaje a pesar de tratarse de un animal callejero. El perro gimió resignado como si hubiera entendido mis palabras o tal vez era simplemente que su olfato no había captado ningún olor más. Aún así, no rehusó mis caricias.

No sé cuánto tiempo permanecí allí hasta que mis pies empezaron a protestar tras tantas horas de estar embutidos en esos zapatos de tacón, incluso me parecía que los tenía un poco hinchados. Esos minutos de pie, permaneciendo estáticos no habían hecho más que acrecentar las molestias.

—Nos vemos el lunes —me despedí del artista callejero—. Adiós.

Como era de esperar, él no contestó. Sentía sus ojos clavados en mi espalda mientras me alejaba y él seguía agotando su repertorio. Cuando su voz no era más que un murmullo en la lejanía, hasta mis oídos llegó el estribillo de una canción de Bon Jovi, “Never Say Goodbye”. Un estremecimiento involuntario recorrió mi cuerpo para acabar dibujando una sonrisa.

Abrí la ventana del salón para invitar a la brisa a refrescar el ambiente cargado de mi apartamento tras permanecer todo el día cerrado. Abandoné mis zapatos de tacón en la entrada, que se acumularon al par que tenía del día anterior y caminé descalza por el piso.

Metí la pizza en el horno y, mientras se calentaba, cogí el portátil para comprobar el correo y escoger la película que iba a entretenerme durante la siguiente hora y media. Respondí al mensaje de mis padres y ojeé por encima uno de Erik, un compañero del trabajo. Andábamos un poco atascados con el tema de la tienda erótica y eso nos preocupaba a todos. A pesar de compartir una lluvia de ideas que nos sacaba más de una carcajada, no conseguíamos avanzar, no conseguíamos darle a la campaña el enfoque que la empresa quería.

El pitido del horno me hizo incorporarme del sofá. Usando un guante, extraje la pizza y la coloqué sobre la encimera, para que se fuera enfriando. Saqué un botellín de cerveza y le di un buen trago. Partí un par de porciones que coloqué en un plato y regresé al sofá. Apoyé las piernas sobre la mesita, con mis pies agradeciendo el frescor del cristal y el metal, situé mi portátil sobre los muslos y el plato de la cena a mi lado. Di otro sorbo largo a mi bebida y pulsé el play del archivo de la película elegida.

No llevaba ni cinco minutos de reproducción cuando a mi mente regresó la imagen del peculiar músico adicto a las manzanas. Mi cerebro asoció la sensación que había experimentado aquella misma tarde mientras daba un bocado a la pieza con sus ojos azul claro clavados en mí con la tentación de un fruto prohibido y automáticamente gestó una idea que podría funcionar para la campaña publicitaria que teníamos entre manos. No pude esperar al lunes para compartirla con mi equipo de trabajo. Pausé la película y contesté el mail de Erik, mandando una copia al resto de componentes del grupo. Satisfecha, retomé la película y tras lavarme los dientes me acosté.

A lo largo de la mañana del sábado recibí varias contestaciones de mis compañeros. Mi enfoque había promovido un aluvión de conceptos que habían puesto punto y final a nuestro bloqueo. Me acerqué hasta el supermercado para reponer mi despensa, sin olvidar añadir al carrito de la compra una buena cantidad de manzanas, alguna de las cuales sabía que irían a parar al estómago del indigente. Incluso me detuve frente a la sección de alimento para mascotas. Di un repaso a la estantería sin saber muy bien lo que buscaba y al final cogí una pequeña bolsa de galletitas para perros para resarcir el error cometido el día anterior con cierto peludo de cuatro patas.

No le había hablado a nadie de él, del misterioso vagabundo, ni siquiera a mi mejor amiga Amy. Nadie entendería esa especie de relación que habíamos establecido basada en el intercambio de canciones y fruta. Y ya sabía cuál iba a ser su opinión, una multitud de reproches por ser tan confiada. No creía que fuera para tanto, no creía que hiciera ningún mal a nadie ni que mi vida corriera peligro por regalarle una manzana y un par de monedas a un vagabundo mientras escuchaba su música.

Los informativos anunciaban para ese fin de semana una inusual ola de calor. No erraron en su pronóstico. Cuando abandoné la agradable caricia que me proporcionaba el aire acondicionado del supermercado el calor me abrazó como si acabara de cruzar las puertas del averno. Llegué al apartamento empapada en sudor, ordené la compra después de beber casi de trago un vaso gigante de agua con hielo y me metí a la ducha para refrescarme. 

El resto del día lo pasé sumida en la oscuridad de mi apartamento hasta que, a última hora de la tarde, el clima aflojó un poco, momento que aproveché para dar una vuelta por el paseo marítimo. Allí me crucé con Nick y George, dos compañeros de empresa con los que me llevaba bien pese a no pertenecer a mi grupo de trabajo, que me invitaron a acompañarles a tomar una copa. Me lo pasé bien, eran divertidos y aunque muchas de sus bromas tenían un doble sentido, no quise entrar en su juego. Me resultaban atractivos, si, especialmente Nick, pero un lío con un compañero de trabajo no creí que fuera a beneficiar mi carrera y menos en esos momentos en que ésta no había hecho nada más que despegar. Así que tras terminar el gintonic, me despedí de ellos. Era aún bastante temprano, lo que me permitió madrugar la mañana del domingo.  

Antes de que las temperaturas comenzaran a apretar, bajé a la playa y aproveché para hacer algo de deporte, para cumplir así con uno de mis propósitos al llegar a aquella ciudad. Me calcé unas deportivas, me vestí con un pantalón de deporte y una camiseta de tirantes y recogí mi melena en una cola alta. Caminé hasta llegar a la entrada de la playa y allí comencé a calentar, trotando hasta llegar a la arena más compacta cercana a la orilla, cruzándome con otros deportistas que habían tenido la misma idea que yo. A parte de ellos, la playa no estaba muy concurrida a excepción de un grupo de amigas de mediana edad paseando a la fresca y alguna que otra persona que aprovechaba la ausencia de bañistas para permitir que sus mascotas echaran unas cuantas carreras por la arena. Incluso me pareció distinguir a lo lejos en una de esas personas, la silueta del vagabundo con su perro. Deseché automáticamente aquella idea de mi mente, utilizarlo como inspiración para mi trabajo me estaba llevando a obsesionarme con él.

El lunes amaneció con un cielo plomizo y un exceso de humedad que hacía que la sensación de calor resultara aún más asfixiante y pegajosa, anunciando una tormenta que se hizo esperar hasta el momento justo en que abandoné la oficina. Una gran tromba de agua barrió los restos del calor sofocante que habíamos sufrido durante todo el fin de semana. Por suerte, había sido precavida al salir de casa y había cogido un paraguas plegable que cabía perfectamente en mi bolso.

El metro estaba atestado de gente. La tormenta había hecho que aquellos que de normal regresaban a pie a sus casas hubieran optado por usar el transporte público. Ese frescor que empezaba a respirarse en la superficie, al descender bajo tierra se transformaba en un ambiente denso y enrarecido, como si el calor hubiera decidido refugiarse de la lluvia en los túneles subterráneos.

Atravesé el parque pese a que sabía que la tierra mojada convertida en barro por la lluvia se iba a pegar a mis zapatos de tacón. Después de esa sensación agobiante que me había dejado el viaje en metro que se me antojó más largo que otros días, necesitaba respirar ese aroma a hierba mojada. Obviamente, estaba prácticamente desierto a excepción de unos pocos transeúntes ocultos bajos sus paraguas. Y, como era de esperar, el vagabundo no estaba en su rincón de siempre. Bajo el banco que solía ocupar, solo había unos cartones que las rachas de lluvia ladeada habían convertido en una pasta de papel.

La manzana extra que llevaba en mi bolsa y las galletitas para perros tendrían que esperar hasta otra ocasión. Yo tendría que esperar a otro día para volver a escuchar mi canción.

Capítulo 4

Odiaba los días de lluvia, los odiaba desde que había hecho de la calle mi hogar cuando no tenía más que dieciocho años, incluso aunque llegaran tras un fin de semana de calor asfixiante como en esta ocasión. Ese sentimiento de aversión aún se había acrecentado más desde que apareció ella y la lluvia suponía no verla. Había pasado años viviendo tan solo con el recuerdo de su sonrisa y ahora era incapaz de pasar más de tres días sin verla. Y eso que la primera vez que se detuvo frente a mí en el parque, pensaba que se trataba tan solo de un regalo y que no volvería a verla jamás. Pero sin embargo, ahí estaba, casi cada día, cruzando el parque a la misma hora y deteniéndose durante un instante a escucharme.

Por su indumentaria supuse que el camino del parque junto a mi banco estaba dentro de su trayecto de regreso a casa tras el trabajo y yo, que nunca había prestado atención al tiempo, empecé a llevar la cuenta de en qué día estábamos, empezando a diferenciar el fin de semana oscuro y apagado sin su sonrisa del resto de los días, mucho más luminosos. Incluso mis ojos se desviaban cada poco hacia el reloj de la torre de la vieja iglesia calculando cuánto tiempo faltaba para que ella pasara junto a mí, rogando para que se detuviera en ese instante, aunque solo fueran unos pocos segundos y se deshiciera de las tinieblas que me envolvían con esa luz que proyectaba su mirada. Intentaba retenerla con la canción que había comentado que le gustaba tanto en nuestro primer encuentro. Hubiera querido preguntarle si quería que tocara alguna otra canción para ella, pero seguía siendo incapaz de hablar en su presencia, sólo podía cantar. Así que, después del que hasta entonces había sido nuestro último encuentro, puse en mi boca las palabras de una canción que confesaba que no quería despedirme de ella, no quería tener que decirle adiós nunca.

A Killer también le gustaba. Me lo había demostrado ese mismo día, cuando se acercó a ella para olisquearla. Nunca lo hacía, mi perro nunca se acercaba a desconocidos aunque le estuvieran ofreciendo el filete más jugoso del mundo. No se fiaba y, después de lo que había pasado, no me extrañaba. Sin embargo de ella incluso hasta había admitido sus caricias. Mi fiel amigo también era capaz de captar su luz.

El sábado fue un día asfixiante, la gente optó por la playa en vez de pasear por el parque y yo me pegué todo el día plantado junto al banco, tocando para dos o tres personas que buscaban el refugio de la sombra de los árboles que ni siquiera se molestaron en rebuscar en sus bolsillos las vueltas del café para obsequiarme con ellas.

Cuando renuncié a seguir malgastando mi tiempo por una miseria exponiéndome a acabar fundido con el banco que ocupaba, busqué una fuente que no estuviera sufriendo los rayos abrasadores del sol. Dejé que el agua corriera mientras mi compañero bebía con desesperación y después hice lo mismo, acabando por meter la cabeza debajo del chorro para refrescarme, dejando que el agua resbalara después sobre mi ropa, que tenía pegada al cuerpo por el sudor. El alivio fue sólo momentáneo ya que a la media hora, volvía a tener la misma sensación desagradable.

A la mañana siguiente, previendo que me esperaba una jornada similar, me acerqué a la playa con los primeros rayos del alba. Sabía que a aquellas horas estaría prácticamente vacía y mi presencia no llamaría mucho la atención. Me encaramé a unas rocas, intentando no resbalar. El día menos pensado perdería el equilibrio y me partiría la crisma, acabando engullido por el mar y tan solo se enteraría mi perro cojo, ese que ahora mismo disfrutaba saltando las olas del mar como un cachorro.

Miré a mi alrededor, asegurándome de que nadie podía verme y comencé a desnudarme. Me quité la camisa que llevaba siempre anudada a la cintura, las botas, los vaqueros e incluso la ropa interior y lo dejé cuidadosamente sobre una piedra asegurándome antes de que el mar no alcanzaría mi ropa. Me introduje en el agua sólo con la camiseta de manga larga. Allí no cubría en exceso, el agua me rozaba la cintura.

Tras la impresión inicial por el cambio brusco de temperatura, mi cuerpo no tardó en aclimatarse. Después de disfrutar durante unos minutos de ese baño, me despojé de la camiseta y la froté bajo el agua del océano. Después de la sudada del día anterior prefería la sal a que apestara con mi olor corporal. A veces recurría a una lavandería, casi siempre en invierno, cuando la temperatura exterior hacia menos apetecible un baño en el mar, pero eso requería dinero, un dinero que prefería emplear para comer.

Cuando me quedé satisfecho con el baño, salí del agua. Extendí la camiseta para que los primeros rayos del sol incidieran sobre ella, acelerando su secado y volví a vestirme cuando mi cuerpo todavía estaba levemente mojado. Me cubrí el torso con la camisa de cuadros hasta que pude cambiarla por la camiseta sin que me resultara incómoda la humedad restante de la prenda.

Regresé a la playa con el mismo cuidado, donde me recibió Killer, probablemente contento porque en esa ocasión tampoco me hubiera matado. Entonces fue cuando creí verla o quizá tan solo fuera una alucinación provocada por el sol. Me pareció que una de las figuras que corría por la orilla de la playa era la suya y la estuve observando hasta que fui incapaz de distinguir su cuerpo en la distancia.

Y tras dos días y medio sofocantes, la tormenta tuvo que estallar ese lunes justo antes de que ella pasara por el parque. Fui un ingenuo y confiando en que la lluvia se retrasaría lo suficiente para permitirme verla, me sorprendió sin darme tiempo a recoger mis escasas pertenencias. Corrí a refugiarme a un porche que había cerca de la entrada lateral, sabiendo que cuando cesara tendría que volver a buscar material para fabricarme una nueva cama.

Los días de lluvia no eran muy habituales en la ciudad, pero justo en aquella ocasión, cuando más ganas tenía de volver a verla, estuvo lloviendo durante las siguientes cuatro tardes. Así que tuve que trasladarme a la entrada del metro. Muchos de los habituales del parque se ubicaban en el interior de los túneles para seguir ofreciendo sus espectáculos cobijados de la lluvia.

Yo no podía, Killer no era bien recibido allí, así que me tuve que conformar con el alerón sobre la entrada del edificio, esquivando una molesta gotera que enseguida formó un pequeño charco a mi derecha. Si de normal los transeúntes apenas me veían, cuando el tiempo no acompañaba y en aquel nefasto emplazamiento se limitaban a esquivarme para no tropezar con mi cuerpo apostado contra la pared.

Había pasado una semana, una tediosa e insufrible semana, pero por fin, el calor del sol volvió a acariciar mi piel cuando la vi aproximarse por el camino de tierra. Vestía una falda recta hasta la rodilla de color beige y una blusa de manga corta de color negra con un nudo al cuello que a todas luces seguro que resultaba agobiante para llevar puesto en julio. En esta ocasión, el pelo le caía a un lado y caminaba con paso firme hacía mi, con sus ya habituales zapatos de tacón negro. Llevaba unas gafas de sol de las que se desprendió antes de llegar a mi altura.

Ni siquiera esa ropa que se empeñaba en vestir, probablemente por exigencias de su trabajo conseguía disimular esos rasgos angelicales que le hacían parecer muchísimo más joven que yo. Quizá fuera por la vitalidad que desprendía que en mi caso, había consumido hacía años.

Yo estaba rodeado por un grupo más numeroso del habitual, una cuadrilla de adolescentes, probablemente demasiado jóvenes para que les hubieran vendido alcohol pero que parecía que llevaran de botellón desde primera hora de la tarde. Sin realmente escuchar la música que yo tocaba, les había parecido buena excusa bailar a mi alrededor, para compensar la negativa de acceso a los bares a los que querían ir. Se habían montado su propia fiesta y parecía que me habían incluido en ella.

Se detuvo detrás de ellos y creo que llevándose algún que otro empujón, se hizo hueco hasta ocupar la primera fila para que la viera sin saber que hacía ya un rato que lo había hecho. Se situó en un lateral, a tan solo un par de metros de distancia. Le dediqué una de mis miradas camuflada bajo el flequillo a la que ella respondió con una de esas preciosas sonrisas.

En cuanto terminé el tema que estaba tocando, comencé con su canción ante las protestas de mi público borracho que no la consideraban apta para seguir haciendo el payaso creyendo que sus movimientos torpes y descoordinados podían asemejarse mínimamente a un baile. Al final, el grupo optó por seguir su fiesta en otra parte, probablemente utilizando sus teléfonos móviles de última generación pagados por sus padres. Mucho mejor así, en ese momento no necesitaba a nadie más frente a mí que no fuera ella.

—Es preciosa… —murmuró, con la mirada clavada en mis dedos, creo que sin ser consciente de las palabras que abandonaban su boca.

Cuando acabó ese tema, ella intentó entablar conversación. No era la primera vez que lo hacía, pero nunca obtenía ninguna respuesta por mi parte. Quizá fuera debido a esa excesiva timidez que rayaba lo patológico de la que yo hacía gala desde que era solo un niño o simplemente se tratara de que yo era sumamente gilipollas.

—Vaya días, eh. No pensaba que aquí podía llover tanto en pleno verano.

¡Joder! Me volvía a bloquear. “Si, ha hecho un tiempo de mierda y lo peor de todo es que no podía disfrutar de tu sonrisa” era lo que pensaba mi cerebro. En cambio, me limité a mirarla intentando que leyera en mis ojos esas palabras que mis labios se negaban a pronunciar. Al final desistí y opté por comunicarme de la única manera que podía hacerlo con ella.

Me recoloqué la guitarra en su sitio y empecé a tocar una canción de Whitesnake, “Crying in the rain”. No se me ocurrió mejor tema para transmitirle lo que habían supuesto esos días de lluvia para mí. Ella amplió aún más la sonrisa que vestía siempre en su rostro y me dejé contagiar por ese gesto.

Varios transeúntes pasaron por nuestro lado, alguno hasta se detuvo e incluso creo que dejó alguna moneda sobre la funda de mi guitarra o quizá se llevó dinero, no era la primera vez que me pasaba, pero no me importaba, en ese instante estaba inmerso en un concierto privado para ella

—Toma —dijo, ofreciéndome una manzana de la que me comí casi la mitad de un solo mordisco. Los días de lluvia suponían menos “ingresos” y, como consecuencia, menos oportunidades de comer.

Ella observó cómo devoraba la fruta y cuando tan sólo restaba de ella el corazón que lancé a Killer para que él también tuviera su parte, tendió en mi dirección una bolsa de papel.

—Guárdate éstas para luego. —La miré confuso—. Coge, es para ti.

Me acerqué a por la bolsa echando un vistazo a su interior antes de agarrarla. Al menos había otras tres o cuatro manzanas dentro. Aproveché para rozar de manera deliberada sus dedos antes de hacerme con ella, todavía descolocado por ese gesto. No era sólo que me regalara una manzana de vez en cuando, eso ya formaba parte de nuestro particular juego, me había traído expresamente una bolsa de mi fruta favorita. A mí, a mí que no era nadie pero al que ese gesto acababa de convertir en el hombre más afortunado del mundo. Diría que me dejó sin palabras, pero es que nunca las había tenido en su presencia.

Sólo tenía que pronunciar una simple palabra, una palabra de seis putas letras, “gracias” pero mi voz se negaba a salir de mi garganta si no era en forma de canción. Así que, con una agilidad mental que incluso me sorprendió a mi mismo, me vi emulando a Alanis Morissette y el título que necesitaba en ese momento “Thank you”.

—¿Tienes canciones para todo? —comentó ella en cuanto identificó la canción.

Intenté pensar pero no se me ocurría nada acorde a la respuesta que quería darle.

—He conseguido dejarte sin respuesta, eh —replicó, viéndose vencedora de nuestro peculiar duelo.

Esa me la puso fácil y me arranqué con una versión de “The sound of silence”, cantada en un tono grave, que se asemejaba más a la de Disturbed que a la original.

Ella estalló en carcajadas, pero no con un trasfondo de burla como las que estaba acostumbrado a recibir en el instituto, era una risa limpia, armónica, una melodía que superaba con creces cualquier canción que se hubiera escrito hasta entonces.

—Ven, amiguito, también tengo algo para ti —añadió dirigiéndose a Killer, agachándose para quedar a su altura.

El animal abandonó los restos de la manzana que había raído casi hasta hacerla desaparecer y se acercó, algo renqueante a ella, que se percató entonces de la cojera del animal.

—Oh, ¿estás bien, precioso? —preguntó, mientras acariciaba su cuello.

Seguro que hubiera sido más fácil que el perro hablara para contestarle a que lo hiciera yo. Se metió una mano en el bolso y la estiró, con el puño cerrado hacia él. Killer la olisqueó, colando su lengua entre los dedos hasta alcanzar su objetivo. Ella volvió a reír y extendió su mano abierta para que mi perro se hiciera con el resto de galletitas que ella había traído para él.

Nunca había tenido dudas de que ella era única y aquellos detalles que había tenido con nosotros que tan solo éramos unos perfectos desconocidos en el subsuelo de la escala social, peleándonos el puesto con las ratas de alcantarilla no hacía sino ratificar lo que yo ya sabía.

No podía existir luz más perfecta que la que irradiaba su corazón.

Capítulo 5

—¿Quieres que te llevemos a casa? —me preguntó Susan cuando salimos del local en donde habíamos tomado la última copa.

Pese a ser un triste miércoles, lo habíamos vuelto alegre. La empresa con la que estábamos trabajando estaba entusiasmada con la idea de relacionar la manzana, ese “fruto prohibido” de Adán y Eva con la tienda erótica y eso que no habían visto la presentación final que habíamos preparado.

En eso habíamos estado ocupados hasta un par de horas después de que terminara oficialmente nuestro horario laboral, ultimando los detalles para que al siguiente lunes les dejáramos con la mandíbula desencajada e incapaces de lanzar un mordisco a su particular manzana. Así que, cuando atravesamos las puertas acristaladas del edificio donde trabajábamos, con los ánimos por todo lo alto, decidimos saborear nuestro más que probable éxito tomando un par de cervezas en un bar situado en la esquina.

Erik, con pocas ganas de regresar a casa, propuso continuar la velada con una cena. Sólo le secundamos Susan, Christian y yo. La primera, porque era su prometida y vivían juntos, el segundo porque era adicto a salir de fiesta y yo porque no tenía ningún otro plan. Desde que había llegado a esa ciudad hacia ya dos meses, había dejado mi vida social a un lado y aquella me pareció una ocasión genial para reactivarla. Creo, sinceramente, que el resto del equipo también se hubiera apuntado si no tuvieran a sus familias esperándolos en casa.

—No, gracias, no hace falta. No vivo muy lejos y así doy un paseo para despejarme un poco.

No me tenía que haber tomado la última copa. Después de cenar en un restaurante vegano de moda, Christian nos engatusó para ir a tomar “la última” a un bar que solía frecuentar. Allí lo perdimos en brazos de una morena que tranquilamente podría ser modelo. Tenía que haberme pedido una tónica o un simple botellín de agua, pero claro, ¿quién se resiste a la “tentación” de un mojito de manzana? Me sentía bastante achispada. Mañana iba a sufrir las consecuencias en la oficina, confiaba que ese pequeño paseo me viniera bien y las mitigara un poco.

Me despedí de ellos con un abrazo afectuoso en la misma puerta del local, ya que ellos tenían aparcado su vehículo en dirección opuesta a la que yo debía tomar para regresar a mi apartamento.

Esa zona estaba bastante concurrida para ser un simple miércoles, en su mayoría eran turistas jóvenes, probablemente grupos de amigos que habían ignorado la oferta cultural que ofrecía la ciudad para centrarse más en el ocio sin importarles qué día de la semana fuera. Escuché los piropos algo subidos de tono de alguno de ellos, rechacé alguna que otra propuesta deshonesta e incluso tuve que esquivar a alguno que otro que caminaba de manera más inestable aún que yo.

Llevaba un vestido corto verde botella, de manga corta y escote en V con un fruncido bajo el pecho que resaltaba aún más mis atributos que me hacía sentir sexy y, como siempre, acompañados de unos zapatos negros de tacón y un bolso del mismo color que llevaba colgado del hombro.

Conforme fui adquiriendo más confianza en la empresa de marketing en la que trabajaba me di cuenta de que no eran tan estrictos con su código de vestimenta como en un principio había pensado así que fui relajando un poco mis prendas, acercándolas a lo que realmente me gustaba llevar, dejando la indumentaria más formal para las presentaciones con los clientes.

Pronto fui dejando atrás esas calles más transitadas, el bullicio de los bares para adentrarme en una zona más tranquila, con unas luces menos intensas. Apenas se veía ya a una o dos personas sueltas que, como yo, seguro que regresaban a sus casas.

Nunca me había dado miedo andar sola de noche. Creía que los asaltos a mujeres que se nombraban en las noticias era fruto de un cúmulo de desafortunadas coincidencias, estar en el momento inoportuno, en el lugar equivocado y cruzarse con la persona incorrecta. ¿Cuántas posibilidades había, estadísticamente hablando, de que se dieran aquellas tres condiciones? Pocas, seguro. Lo que no sabía es que esa noche, ese golpe de mala suerte estaba a punto de azotarme a mí.

Estaba abstraída fijándome en los carteles que señalaban el nombre de las calles que atravesaba, que me parecían todas iguales, para no despistarme de mi camino al apartamento cuando escuché unas risas a mi espalda.

—Éstos se han fundido toda la pasta y ya están de regreso al hotel —pensé, sin darle más importancia.

Nuevamente, como decían de mí todos aquellos que me conocían, pequé de exceso de confianza. Pero esta vez me salió caro.

Conforme se iban acercando, el tema sobre el que estuvieran hablando previamente se desvió para centrarse en mí.

—¿Ya te vas a casa? Todavía es muy pronto, ¡vente con nosotros! Tranquila, llegaras a casa antes de que el sol te derrita, bombón.

—No gracias, estoy cansada —dije, con una sonrisa, haciendo gala de mi enorme ingenuidad mientras mis ojos se elevaban para leer otro cartel para después descender hacia la pantalla del móvil en donde una aplicación me indicaba cómo llegar hasta mi casa.

Uno de ellos no pasó por alto mi manera de actuar.

—¡Ey, guapa! ¿Te has perdido? —preguntó.

—Yo también quiero perderme, pero entre tus piernas —repuso otro.

Aquellos comentarios, en esa calle pobremente iluminada, ya no me hacían tanta gracia. Mi corazón empezó a bombear con fuerza, probablemente como una reminiscencia de ese instinto animal y primitivo que nos prepara para la huida del peligro que percibe antes de que nuestra parte racional sea capaz de ver que está allí, tan cerca que resulta palpable.

—¡No seas bruto! La vas a asustar. Nosotros te llevaremos a donde quiera que vayas —dijo otro a la vez que pasaba un brazo alrededor de mi cintura y me atraía hacia su cuerpo.

—Eh… no, en serio, no hace falta. —Mi voz empezaba a temblar, mientras intentaba zafarme de su agarre.

Que me escabullera de sus manos no le hizo mucha gracia.

—He dicho que vengas con nosotros, putita. —Su tono era mucho más arisco y amenazante que en los instantes previos.

—Suéltame. —Aunque quería sonar autoritario era sólo un susurro asustado.

Él me agarró con más fuerza del brazo. Sus manos me arrastraban, forzándome a avanzar, yo tiraba en dirección opuesta, tratando de escapar, pero lo único que conseguía era que esos dedos que se cernían en torno a mi extremidad se clavaran más aún en mi piel.

El resto seguía carcajeándose. Ya no me parecían las risas alegres de unos amigos, sonaban repulsivas, aterradoras y dolían. Se me clavaban en el vientre como dagas afiladas que poco a poco iban desgarrando todas y cada una de las esperanzas que tenía vertidas en que todo el mundo tenía un lado bueno y solo era necesario bucear un poco para encontrarlo. Allí no había ni un ápice de bondad y yo me estaba ahogando.

El forcejeo me llevó a caer de rodillas. Me torcí el tobillo y perdí uno de mis zapatos. Me arrastraron de los pelos, mientras el roce contra el asfalto desollaba mis rodillas, hacia el fondo de un callejón oscuro, cuyas farolas habían sido reventadas a pedradas tiempo atrás. La piel que dejaba sobre el pavimento fue tan solo una mínima parte de lo que perdí allí.

Jamás había experimentado un miedo tan atroz, una impotencia tan grande. Nunca me había sentido tan insignificante. Ellos podían hacer conmigo lo que se les antojara sin que yo pudiera hacer nada para impedirlo.

Mi propia entrada al infierno se materializó en aquel rincón en el que la basura se acumulaba y su hedor se mezclaba con el olor a orina y excrementos. Se me revolvió aún más el estómago pero ni siquiera fui capaz de vomitar. Se me habría antojado la más exquisita de las fragancias si con eso hubiera conseguido librarme de mis captores, pero no tuve suerte. Parecían no verse afectados por esa fetidez.

Me acorralaron contra la pared del fondo, escuchaba a mi espalda sus carcajadas mientras reptaba sobre la calzada intentando en vano escapar de ellos, con lágrimas de frustración y agotamiento deslizando el maquillaje en forma de surcos negros por mis mejillas. Era un ratoncito asustado atrapado en su propia jaula.

Una mano apresó mi cabeza contra el suelo, con tanta fuerza que casi podía sentir el sabor del alquitrán sucio en mi boca. Me inmovilizaron, me golpearon. Escuché el ruido de la ropa rasgarse sin llegar a identificar cual de mis prendas era la que habían roto. Se abalanzaron sobre mí salivando como una jauría hambrienta y desesperada y yo era la presa que estaban a punto de despedazar.

Y después, como si se hubieran fundido los plomos, como si alguien hubiera pulsado un interruptor, todo se volvió negro y mi cerebro, simplemente, se desconectó.

Ese cuerpo que manejaban a su merced no era mío, se trataba simplemente de una muñeca de trapo con la que estaban jugando. Y cuando se cansaron de jugar, desecharon esa muñeca en aquella misma esquina apestosa para buscar una nueva que no estuviera rota.

Hay decisiones que a priori parecen banales pero que sin embargo te cambian la vida pero eso nunca lo sabemos hasta que ya hemos escogido un camino y ya es demasiado tarde para volver atrás. Si mi respuesta a aquella pregunta formulada por Susan hubiera sido otra, mi futuro habría sido totalmente diferente.

O quizá no, quien sabe si las redes de nuestro destino están entretejidas de tal forma que, hagas lo que hagas, acabas llegando al mismo punto.

Capítulo 6

Estaba irracionalmente enfadado con ella. Había estado toda la tarde en el parque, en el mismo banco de siempre y ella no se había dignado a pasar por delante. Había esperado hasta que había anochecido exprimiendo hasta la última gota de mi castigada esperanza.

Sabía que mi ira carecía de fundamento, pero tras esos continuos intercambios de fruta y canciones, me había aferrado con uñas y dientes a ese utópico sentimiento de ser especial para ella, igual que ese niño que conforme crece se resiste a renunciar a la ilusión de creer en personajes mágicos que no son más que frutos de una campaña comercial. Pero tenía que dejar a un lado la luz que me cegaba y abrir los ojos para ver que yo sólo era su obra de caridad.

Estuve a punto de no llegar a tiempo para la hora de cenar del albergue. Me dejaron pasar porque me conocían. Aunque tal vez hubiera sido mejor que me dieran con las puertas en las narices. La cena había resultado de lo más insípida. Ya podían esforzarse un poco más. ¿No sabían cuánto nos costaba conseguir el dinero para un puto ticket? Lo menos que podían hacer era esmerarse más en ese guiso que para muchos era lo único que comíamos en días. Pero a ellos tampoco les importábamos. Estaban allí porque no les quedaba más remedio. Unos no habían tenido opciones de encontrar un trabajo mejor y para otros era su castigo por cometer alguna infracción que a nosotros seguro que nos hubiera llevado de cabeza a la cárcel.

—¿Qué pasa, colega? —pregunté a Killer, golpeando amistosamente su lomo.

El animal estaba especialmente intranquilo, daba vueltas a mi alrededor intentando llamar mi atención con ladridos ahogados. Dejando a un lado mis pensamientos, reconocí el lugar en el que nos encontrábamos, muy cerca del callejón en el que lo había encontrado moribundo años atrás. Era extraño, solíamos pasar a menudo por allí y nunca se había puesto de aquella manera.

—Venga, tranquilo, no pasa nada, vámonos de aquí. —Intenté alejarme de la zona, a ver si así conseguía que se calmara.

En cambio, en lugar de seguir mis pasos, cerró su mandíbula en torno a mi camiseta, con mucho cuidado de que sus colmillos no volvieran a rozar mi piel y tiró de mí precisamente hacia el lugar del que yo quería distanciarle. Desistí en mi empeño y le seguí.

—¡Joder! —exclamé cuando vi un zapato negro de tacón tirado en mitad del callejón.

Seguí avanzando con cautela, con todos mis sentidos alerta hasta que mis ojos distinguieron un bulto acurrucado contra la pared. Para cuando quise reaccionar y agarrar a Killer del collar para mantenerlo a mi lado, él ya había trotado hasta allí.

Yo me acerqué más despacio. Conforme los rasgos de ese bulto informe se fueron definiendo ante mis ojos un escalofrío recorrió mi columna vertebral, dejándome helado. Incluso creo que mi corazón dejó de latir por un instante.

—No, joder, ella no… —pensé en voz alta al reconocer a mi ángel de las manzanas.

Sólo quedaban jirones de lo que supuse habría sido un bonito vestido y su piel que recordaba perfecta estaba impregnada en su propia sangre y otros fluidos que mi mente se negó a identificar.

Estiré mi mano temblorosa hacia ella, para ver si respiraba, creyendo que si la respuesta era negativa, yo iba a ser incapaz de seguir haciéndolo. No me hizo falta localizar su pulso, en cuanto percibió mi roce, alzó la cabeza, hacia mí, suplicante, con las huellas del ataque también en su rostro, mezcladas con el rimel corrido y las lágrimas que seguía derramando.

—¡No, por favor! ¡Ya basta! —rogó, devastada.

—Tranquila Hope, no voy a hacerte daño. Estás a salvo —susurré, intentando que mis palabras sonaran reconfortantes. Por primera vez, mi jodida boca hablaba cuando tenía que hacerlo. Desanudé la camisa de cuadros que tenía alrededor de mi cintura para cubrir con ella la desnudez de su cuerpo vejado.

—¿Cómo sabes mi nombre? —Ella me miró con una expresión de pánico aún mayor mientras me golpeaba el pecho intentando alejarme de su cuerpo maltratado. Había olvidado que Hope no sabía quién era yo, para ella sólo era un triste vagabundo al que ella regalaba una manzana de vez en cuando a cambio de escuchar una canción.

—Soy Knox, fuimos juntos al instituto —confesé, revelando mi identidad y retrocedí un paso para darle esa pequeña distancia que necesitaba.

—Mientes, no te recuerdo.

—Aprendí a ser invisible.

Vi la duda reflejada en sus ojos ante mi respuesta. Me mantuvo la mirada durante unos segundos, evaluándome, intentando recordar si realmente yo había existido en otro momento de su vida. Yo, mientras, me perdía dentro de sus ojos castaños. Su luz, siempre tan intensa, aparecía velada por una sombra de miedo.

No sé si llegó a reconocerme o simplemente estaba tan destrozada que se rindió, permitiendo que la envolviera entre mis brazos. La abracé con fuerza, mientras su cuerpo temblaba convulso presa del llanto. Maldije a aquellos degenerados que habían apagado el fulgor de mi estrella favorita.

—Conseguiré que tu luz vuelva a brillar —murmuré en un tono tan bajo que probablemente ella ni me escuchó. Pero mis palabras, aunque quedaran en un simple susurro, eran una firme promesa. Acaricié con suavidad sus cabellos enredados, intentando borrar con mis dedos todo el dolor que aquellos cabrones le habían causado.

Poco a poco noté cómo su cuerpo se iba relajando entre mis brazos, probablemente más debido a la extenuación que a otra cosa.

—Vamos, tenemos que ir al hospital a que te echen un vistazo —comenté, incorporándome.

Ella me miró, rogándome en silencio que no la dejara sola. Mi lugar enseguida fue ocupado por Killer, que permitió que ella se abrazara a su peludo cuerpo como hasta hacía un instante había hecho conmigo.

Me agaché para recoger los objetos desperdigados por el suelo y guardarlos de nuevo en su bolso, tal y como ella obró hacía tanto tiempo conmigo y mi mochila. Recuperé su cartera, vacía salvo por el carnet de identidad en donde una sonriente Hope que poco tenía que ver con su estado actual me miraba. Los muy hijos de puta le habían robado el dinero además de su inocencia, su confianza y parte de su luz.

—¿Puedes andar? —pregunté, sujetándole por debajo de las axilas para ofrecerle la estabilidad que a ella podía fallarle.

Ella se limitó a asentir, pero cuando intentó dar el primer paso, volvió a derrumbarse.

—Schtt, tranquila Hope, yo te llevo —musité, pasando un brazo por debajo de las rodillas para alzarla del suelo. Ella respondió rodeándome el cuello y enterrando su cabeza en mi hombro mientras su cuerpo volvía a estremecerse.

Había un hospital no muy lejos de allí, pero con ella en brazos me iba a resultar imposible llegar andando. Dejé la guitarra sobre el suelo, escondida entre varias cajas que parecían llevar siglos allí, confiando en que siguiera allí cuando regresara y caminé en dirección hacia unas calles más transitadas, con la esperanza de encontrar un taxi. Me costaría el sustento de toda la semana llevarla al hospital.

—Killer, vuelve a casa —ordené a mi amigo. Él no podía venir con nosotros y yo no quería dejarla sola hasta asegurarme de que estaba en el hospital e iban a cuidar de ella.

El perro me miró, con la misma mirada compungida que debía tener yo, emitió un ladrido como despedida y trotó con su habitual cojera hacia el parque, hacia nuestra casa.

Conseguí que un taxi parara. Tuvo que hacerlo para no arrollarnos a los dos. El taxista salió hecho una furia del coche, lanzando improperios.

—¡Pero estás loco, imbécil! ¡He estado a punto de llevarte puesto… —enmudeció cuando la vio entre mis brazos.

—La han atacado. Necesito que la lleve al hospital. Le pagaré.

El conductor no se fiaba de mí, quizá hasta me consideraba parte implicada, pero a ella no iba a dejarla de lado y mucho menos en ese estado.

—De acuerdo, subid.

Ayudé a Hope a introducirse en el vehículo y yo me senté a su lado. Antes de que el coche arrancara, hice entrega de todo el dinero que tenía, que tampoco era mucho, al taxista para que viera que no era un farol.

Hope se revolvió en el asiento hasta buscar de nuevo mis brazos, parecía que tenerme cerca le infundía tranquilidad.

El hombre cogió la radio del vehículo y habló con alguien al otro lado, lanzando miradas sospechosas a través del retrovisor. La mampara de cristal que nos separaba de los asientos delanteros me impedía escuchar lo que decía, pero capté varios retazos de la conversación que mantenía en los que identifiqué las palabras “chica” y “agresión”.

En menos de cinco minutos, el taxi se detuvo frente a la puerta de urgencias del hospital más cercano. Aquel hombre debió avisar de que llegábamos, pues todavía no había parado el motor y un equipo médico ya estaba ayudando a Hope a salir del coche. La tumbaron en una camilla, murmurando palabras tranquilizadoras mientras entraba en el edificio.

Quise ir con ella, pero quedó en eso, en intenciones. Antes de que fuera consciente de qué estaba pasando un par de policías me estamparon contra el propio taxi mientras esposaban mis manos a la espalda.

Ahora las miradas de reojo del taxista cobraban sentido. Me llevaron hasta un coche patrulla que habían estacionado estratégicamente oculto en la parte trasera del hospital. No ofrecí resistencia, ¿para qué? El vagabundo siempre era el culpable. Siempre condenado antes del juicio.

Me trasladaron hasta comisaría. Una vez allí, me metieron en una sala de esas que utilizan para los interrogatorios, todavía esposado. Me dejaron varias horas allí, sólo, sobre una incómoda silla de metal con la única finalidad de ponerme nervioso.

Cuando ya creía que me iban a dejar allí hasta que entrara el siguiente turno a la mañana siguiente, la puerta se abrió para dar paso a dos agentes. Uno de ellos me sonaba de vista, era el que me había desalojado de mi anterior ubicación. A él le debía la oportunidad de haberme reencontrado con ella y era algo por lo que le iba a estar eternamente agradecido.

—¿Cómo está ella?

El otro agente estrelló mi cabeza contra la mesa, apretando con una de sus impresionantes manazas para mantenerme inmóvil allí mientras se ponía a mi altura tan cerca que podía percibir su aliento a tabaco mentolado.

—¿Todavía tienes los huevos de preguntar por ella cuando has sido tú quien la ha dejado en ese estado?

—Yo no he hecho nada, simplemente la encontré y quise ayudarla…

—Si claro, ahora los mendigos os habéis vuelto el puto buen samaritano de turno. ¡A otro perro con ese hueso!

—No creo que fuese él. Le conozco, es uno de los habituales, nunca ha dado problemas —intervino su compañero.

—Que no los haya dado hasta ahora, no quiere decir que no pueda empezar a hacerlo. —Parecía que de pronto se habían olvidado de mi existencia, como si yo fuera invisible.

—Yo creo que sólo pretendía ayudarla.

—Puede ser, pero de momento lo encerraremos en el calabozo hasta que hable la chica…

Capítulo 7

Las paredes de la habitación de un blanco impoluto contrastaban con lo sucia que yo me sentía. Sabía que me habían agredido, sabía que me habían violado pero no recordaba nada salvo el miedo y sus carcajadas. Me dolía el cuerpo en puntos en los que jamás hubiera pensado que podría notar dolor.

—Ya se que es duro, pero intenta recordar qué pasó, es crucial para que demos con ellos —volvieron a insistir una vez más, esta vez estaban acompañados de un agente de policía que contrastaba su voz amable con sus gestos algo hoscos.

—Ya he contado todo lo que recuerdo. Lo siento. —No poder recordar lo que me había sucedido aún me hacía sentirme más inútil.

Me hicieron muchas preguntas, siempre las mismas, demasiadas veces, pero yo no recordaba más de lo que ya había contado, que no era demasiado, sólo retazos de una noche que daría media vida por borrar, porque la otra media ya me la había quitado. Me examinaron, me hicieron pruebas e incluso me suministraron la píldora del día después.

—¿Y el vagabundo que la trajo al hospital? ¿Lo conocía? —continuaron con el estúpido interrogatorio del que no iban a sacar nada más en claro, pues todo lo que yo tenía era una nebulosa de horror.

—Sólo de vista, toca en el parque central. Él me ayudó.

Mis recuerdos se clarificaban en aquel punto. En ese instante en que, Knox o como quisiera que se llamara el sin techo apareció en el callejón.

No lo recordaba del instituto como él me aseguraba, pero si que me acordaba de aquellos cinco o diez minutos que pasábamos casi cada día intercambiando manzanas por canciones y alguna que otra mirada que decía más de lo que callaba. Recordaba también esos ojos azules, limpios que aparecían desgarrados por el estado en el que me encontró.

Y sin nada que perder, porque creía que ya lo había perdido todo, que aquellos tres o cuatro hombres o los que fueran me habían arrancado de la forma más brutal, dejé que me envolviera en sus brazos.

Su piel olía a sal, a esa esencia del mar que encerraba en su mirada, mezclado con unos matices algo más fuertes de su olor corporal, masculino, que lejos de resultar desagradables, me ofrecieron la seguridad que necesitaba.

No tenía nada roto, al menos nada que fuera tangible, que quedara inmortalizado en una radiografía, solo mi alma y todo aquello en lo que había creído desde niña. Mis esperanzas, mi confianza, todo se había quebrado y los fragmentos habían quedado esparcidos en aquel sucio callejón. Y aunque aquel ángel de la guarda de ojos azules, de mirada escondida, había intentado recuperar esos trozos, muchos se habían fundido con el asfalto y quedarían allí para siempre.

Me dieron el alta dos días después, con un informe en un sobre que relataba las huellas físicas de aquel horror y una cita para un psicólogo que me ayudaría a superar todo esto. Puede que lo hiciera, puede que aquellos flashes inconexos acabaran siendo sólo un capitulo más de mi vida, pero yo ya nunca sería la misma.

Me quedé paralizada frente a la entrada del hospital, como si mis pies se hubieran vuelto pesados, de plomo, sin fuerzas para hacerlos avanzar. Estaba esperando a que Susan, lo más parecido que tenía a una amiga, viniera a buscarme. Entre lágrimas, en un discurso a todas luces carente de sentido le había hecho un resumen de lo que había pasado y sabía que en unos minutos se presentaría a recogerme.

Y, por primera vez, sentí miedo. Me sentía sola, pequeña y vulnerable y añoré de una forma irracional no encontrarme en casa, bajo el abrigo del abrazo de mis padres. Incluso hasta me planteé regresar al nido, pero era un pájaro al que acababan de romper las alas y ya no podría volar nunca más.

Susan no supo como consolarme. Tampoco hacía falta, nada de lo que hubiera podido decirme me habría hecho sentirme mejor. Me llevó hasta mi apartamento e insistió en quedarse, al menos un rato, para hacerme compañía. La eché, quizá de malas formas, pero sólo quería enterrarme bajo el edredón, dormir, y cuando despertara darme cuenta de que todo lo que había vivido se trataba sólo de una espantosa pesadilla.

No tuve suerte. Cuando desperté, mi cuerpo seguía igual de magullado, con hematomas y rasguños que probablemente jamás conseguirían cicatrizar.

Arrastré los pies hasta la cocina. Llegar me costó un mundo, como si el suelo de mi apartamento se hubiera transformado en arenas movedizas que atrapaban mis pies a cada paso que daba, hundiéndome un poco más. Abrí la nevera, cogí una botella de zumo y sin usar un vaso, la bebí casi entera, no dándome cuenta hasta el instante en que el líquido comenzaba a descender por mi garganta de lo sedienta que estaba.

Una arcada ascendiendo desde mi estómago me obligó a correr sobre esas arenas movedizas, evitando que atraparan mis piernas hasta el baño, donde todo lo que acababa de beber acabó dentro del inodoro, finalizando con el regusto amargo a bilis.

Vacía, como mi estómago, llorando de impotencia tirada en el suelo abracé mis rodillas y oculté mi cabeza en ellas. No quería estar allí, quería desaparecer, quería que los últimos tres días jamás hubieran existido, deseaba que en vez de acabar en ese callejón oscuro un camión me hubiera atropellado arrancándome la vida de cuajo porque, aunque mi corazón seguía latiendo, me sentía muerta por dentro.

Un resquicio de la Hope que fui me hizo levantarme y borrar de mi mente aquellos pensamientos excesivamente negativos, pero su aparición sólo duró un instante, hasta que llegué de nuevo a mi cama y me perdí entre las sábanas como si fueran la puerta mágica a otro mundo y pudiera viajar a un lugar mucho más amable que aquel en el que me encontraba.

“Conseguiré que tu luz vuelva a brillar.”

Me desperté con esas palabras en mi cabeza. No sabía si eran fruto de mi imaginación o un recuerdo. Lo que sí sabía que era real era la mirada de ojos azules que me las susurraba en sueños.

Tras mantener una lucha encarnizada con la Hope devastada, me forcé a abandonar la cama para coger mi portátil. Lo encendí y esperé pacientemente a que arrancara. Entré en un buscador y tecleé el nombre del instituto en el que estudié. El primer resultado, como había esperado, era la página oficial. Navegué por ella hasta que encontré la pestaña que buscaba: “Antiguos alumnos”. Con mi mente, todavía algo espesa, me costó calcular el año y mi curso correspondiente. Fui repasando uno a uno los rostros de aquellos que habían sido mis compañeros, fijándome en el pie de foto, buscando allí su nombre. No había rastro de ningún “Knox”. Me había engañado, lo que supuso un mazazo más para un cuerpo ya bastante golpeado. ¡No! ¡Espera! Allí estaba, bajo la segunda foto de la última fila. Alcé la vista para fijarme en la fotografía, ocultos por un flequillo moreno excesivamente largo, allí estaban esos ojos azules que se negaban a mirar directamente a la cámara.

—¡Oh, mierda! —exclamé en voz alta. Saber quién era realmente fue un impacto más duro que el creer que me había mentido.

Mi mente abrió la caja que albergaba los recuerdos de aquel último año. Knox llegó cuando ya llevábamos más de un mes de clases, venía de otro colegio y había repetido y no acabó el curso. Se sentaba en la última fila, casi pegado a la pared, como si quisiera mimetizarse con ella.

Era un chico solitario, callado, creo que nunca le escuché hablar, ni siquiera cuando los profesores le preguntaban algo expresamente. Se limitaba a encogerse de hombros, escondido tras su flequillo, esperando que pasaran el interrogante a otro alumno.

Enseguida le colgaron la etiqueta de “chico raro” por su carácter retraído, su forma de andar, cabizbajo, con las manos en los bolsillos y su ropa, casi siempre de color negro, ocultando la cabeza bajo la capucha incluso cuando el día estaba soleado, y esa mirada huidiza que se refugiaba bajo un par de mechones de color azabache. Como por desgracia sucede en la mayoría de las ocasiones, todas las burlas se vertieron sobre él.

Al principio fueron sólo tres o cuatro chicos los que se metían con él, pero enseguida se hizo extensivo a casi toda la clase, incluso a alumnos que pertenecían a otras aulas. Yo no me sumé al carro, creo que fui una de las pocas que no lo hizo, pero tampoco hice nada para evitarlo, ni tan siquiera intenté un acercamiento para paliar su soledad.

Primero solo fueron unos cuantos insultos que fueron subiendo el tono hasta convertirse en palabras verdaderamente hirientes. De ahí pasaron a lo físico, acompañando sus duros calificativos con algún que otro empujón, una bofetada, un puñetazo que acabaron convirtiéndose en verdaderas palizas.

Un día me lo encontré tirado en la acera. Creo que fue el único momento en que interactué con él. Por su estado, deduje que acababa de recibir una de esas palizas. Su mochila estaba rota y su contenido disperso por toda la calle.

Le tendí la mano para ayudar a que se levantara. La aceptó, receloso, mientras clavaba sus ojos azules en mí. Una punzada me atravesó el estómago al identificarlos como la mirada limpia de mi vagabundo adicto a las manzanas, del hombre que recogió mis fragmentos de aquel sucio callejón, mientras recibía su abrazo como la caricia del océano.

Sólo conseguí que se sentara sobre el bordillo de la acera. Su flequillo no pudo ocultar una herida en el labio y parecía que respiraba con cierta dificultad. Me interesé por su estado, pero no contestó. Como pude, recogí todas sus cosas y dejé la mochila a su lado. Sabía que iba a mi clase, pero creo que se esforzaba tanto en pasar desapercibido que no recordaba ni su nombre. Por eso el día de mi ataque, cuando me lo dijo, no lo relacioné.

Esperé durante un par de minutos a su lado, para ir juntos a clase, sin pronunciar la pregunta que estaba implícita en mi gesto pero él no se movía de donde estaba. Al final, desistí y continué mi camino, no quería llegar tarde.

Su pupitre se quedó vacío aquella mañana. Probablemente no se encontraba demasiado bien y decidió pasar de las clases. Al día siguiente lo busqué para preguntarle qué tal estaba. Pero no vino. Ya no volvió más a clase. En dos o tres semanas, todos nos olvidamos de su existencia.

El sentimiento de culpa que me invadió fue aún más agrio que el vómito provocado al darme de bruces con la cruda realidad, por segunda vez en unos pocos días. La burbuja de felicidad en la que había creído vivir era tan solo la estúpida fantasía de una niña que vive en un cuento de hadas.

Capítulo 8

Me soltaron dos días después sin darme ninguna explicación. Intentaron arrancarme una confesión a base de golpes de algo de lo que yo era inocente, pero no lo consiguieron. Salvo ese pequeño detalle, la experiencia no fue tan mala. Dos platos de comida al día, que, aunque no eran nada del otro mundo, al menos llenaban mi estómago y un camastro en el que poder dormitar, ya que no acababa de fiarme de mi compañero de celda para alcanzar un sueño más profundo. Un tío que me doblaba en tamaño que no hacía más que mirarme como si yo fuera un pastelito de nata, encerrado ahí por escándalo público.

Después de pasar dos noches allí, vinieron a buscarme. En un principio creí que me esperaba otra sesión de brutalidad policial que no llegaría a los medios de comunicación, para conseguir esa declaración que ansiaban, pero no fue así. Simplemente, me acompañaron hasta la puerta de la comisaría y con un empujón poco amable, me echaron fuera.

Durante el tiempo que estuve allí y siempre que tuve ocasión pregunté por ella, tenía que saber cómo se encontraba. No se molestaron en dar respuesta a mi insistencia. La preocupación me carcomía por dentro.

Tal vez siguiera en el hospital pero no podía acercarme sin más al mostrador y preguntar por la habitación de Hope. Ni siquiera me acordaba de cual era su apellido. En el supuesto caso en que consiguiera dar con ella, lo más probable fuera que no quisiera verme. Yo no pintaba nada allí, no éramos amigos, tan solo una bonita coincidencia. Aún así, necesitaba saber que ella estaba bien, dentro de lo que esos hijos de puta le habían hecho.

Tampoco sabía dónde vivía en caso de que ya le hubieran dado el alta. Tan solo intuía la zona por la dirección que tomaban sus pasos de regreso a casa. Aunque he de reconocer que estuve tentado de patearme esas calles de arriba abajo hasta dar con ella, sabía que era una completa estupidez.

Estaba atado de pies y manos y sólo me quedaba esperar, en mi rincón de siempre, confiando en que, tarde o temprano, ella aparecería. Además, tenía que comprobar que mi colega estuviera bien, aunque Killer era un chico listo y sabía desenvolvérselas solo.

Y no me equivocaba. Ahí estaba mi fiel amigo, esperándome pacientemente. Empezó a ladrar en cuanto me vio, pero en lugar de acudir a buscar las caricias que yo había supuesto que añoraba, se escondió tras unos arbustos.

—¿Qué pasa, colega? ¿No te alegras de verme?

Killer volvió a ladrar como respuesta, desapareciendo completamente de mi vista. Le seguí, algo mosqueado por su comportamiento. ¿Estaría enfadado conmigo por haberle dejado dos días solo? ¿Cómo le explicaba que no había sido mi intención? Y, entonces, cuando vi lo que se traía entre manos, mejor dicho, entre dientes, lo comprendí todo.

Mi amigo de tres patas y media arrastraba mi guitarra, esa guitarra que había tenido que dejar abandonada para cuidar de ella. Yo ya la había dado por perdida tras mi breve encierro en el calabozo, los amantes de lo ajeno predominaban por aquellas calles. No era nada del otro mundo, pero era mi forma de vida, el modo de ganar mi escaso sustento. La funda estaba sucia y mojada, pero el instrumento permanecía en perfecto estado en su interior.

—¡Bien hecho, chico! —le felicité y, entonces sí, vino a buscar mis caricias.

Me entretuve largo rato con él, rascando su barriga, entre sus orejas, hasta que caí en la cuenta de que probablemente el pobre animal llevara sin comer desde aquel último bocado soso del albergue.

—Venga, amigo, vamos a trabajar un poco.

Me situé en el mismo lugar de siempre y cogí la guitarra entre mis dedos. No fui consciente de qué canciones interpretaba mi voz, quizá ese día fueron un tanto más tristes, algunas quizá cargadas de rabia. Mi mente se hallaba bastante lejos de aquel parque, en aquella fatídica noche. ¿Por qué demonios no pasé antes por aquel asqueroso callejón? Si no hubiese insistido en que me abrieran la puerta para la cena tal vez habría podido evitar que hiriesen a mi ángel de luz.

Después de estar tocando hasta que empezó a anochecer, tan sólo había conseguido unas pocas monedas que lo justo llegaban para media barra de pan. La dividí en dos partes, cediéndole la mayor a Killer. Lo más probable era que mi colega hubiera rebuscado en la basura algún resto de comida, seguro que ese perro callejero se apañaba solo mejor que yo, pero quería compensarle de algún modo mi ausencia.

Fueron pasando los días sin que hubiera rastro de ella. Intenté llevar la cuenta del tiempo transcurrido, pero cuando había dejado atrás la quincena, desistí. Yo seguía apostado en mi rincón de siempre, echando un vistazo al viejo reloj de la iglesia, desviando la mirada después hacia el camino que ella solía recorrer cuando regresaba del trabajo, esperando la caricia de ese rayo de luz que desprendían sus ojos. Pese a que el sol brillaba en el cielo, los días parecían estar apagados sin ella, como si al astro rey también le hubieran robado parte de su intensidad.

Mi mente barajó mil posibilidades, incluso que había decidido regresar a su ciudad natal. Me negué a aceptarla como posible, pero cada día que pasaba la veía más cercana. Por mucho que doliera, tenía que empezar a admitir que lo más probable fuera que jamás la volvería a ver. Aquel tiempo había sido un bonito espejismo para hacer más liviana el resto de mi existencia sin ella.

Y cuando ya estaba a punto de tirar la toalla, cuando se empezaba a borrar el último resquicio de esperanza de volver a verla, apareció. Al principio creí que se trataba de otra persona, de que eran tales las ganas que tenía de verla que mi cerebro había puesto su rostro en el cuerpo de otra mujer. Además, caminaba hacia mí desde la dirección contraria a la que la esperaba.

Conforme se fue acercando comprobé que realmente se trataba de ella. Me lo dijo el latido desbocado de mi corazón antes de que mis ojos pudieran distinguirla con claridad. Estaba cambiada, su andar ya no era tan seguro, vestía con unos vaqueros y una camiseta ancha o quizá fuera que había perdido algo de peso y la prenda le quedaba más holgada. Su rostro ya no aparecía culminado por aquella hermosa sonrisa que vestía siempre y, pese a que la luz seguía brillando en su interior, era tan débil que no podía disipar los nubarrones que se habían establecido a su alrededor.

Se detuvo en un segundo plano, detrás de una pareja de fornidos turistas, como si quisiera pasar desapercibida. Me lanzaba miradas tímidas, huidizas, que me recordaron tanto a mi que me dio un vuelvo el corazón. ¿Por qué entre los millones de personas que habitaban esa ciudad habían tenido que escogerla a ella para joderle la vida?

En cuanto acabé la canción que estaba tocando, saltándome una estrofa sin que mi escaso público se percatara de ello, comencé a tocar los primeros acordes de la suya, esperando que me regalara aquella sonrisa que emitía un rayo de luz capaz de iluminar el día más gris. En cambio, lo que apareció fue un brillo triste en sus ojos que amenazaba con dejar escapar alguna que otra lágrima. Interrumpí la canción, ganándome algún que otro bufido reprobatorio.

—Bueno, hora de hacer un descanso —anuncié, dejando la guitarra apoyada sobre el banco.

El murmullo de descontento se extendió por los cinco o seis transeúntes que se habían detenido frente a mí. Ya podían ser igual de entusiastas a la hora de regalar unos aplausos. En apenas unos segundos tan sólo quedaba ella plantada frente a mí.

Killer, una vez que vio que me había desecho del resto de molestos humanos, salió de su escondrijo bajo el banco para acercarse a ella. Hope se agachó, centrándose en el animal para escapar de mi intenso escrutinio que intentaba decir demasiadas cosas sin emplear palabras.

—Gracias —susurró ella, casi en el cuello de Killer.

—¿Cómo estás? —conseguí articular por fin, tras ganar la batalla interna con el mutismo que me causaba tenerla cerca.

No contestó, se limitó a encogerse de hombros, un gesto que pasó desapercibido entre las caricias que le profería a mi fiel amigo. Al final y creo que, enfrascada también en su propia lucha, se incorporó y se obligó a fijar sus ojos castaños en mí.

—Lo siento —dijo, con una expresión compungida.

Me quedé descolocado. ¿Qué lo sentía? ¿Qué podía sentir ella? Mi desconcierto debió transmitirse a través de mi expresión, pues ella siguió hablando.

—Cuando me dijiste que íbamos juntos al instituto no te creí, no te recordaba.

—Bueno, es lógico, ha pasado mucho tiempo…

—Nos burlábamos de ti en el instituto.

—Tú no, tú no hiciste nada —maticé.

—Exacto, yo no hice nada por impedirlo. Todos veíamos lo que te hacían pero nadie movió un dedo, a todos nos parecía normal…

—No, rectifico, si que hiciste algo. Un día me dieron una paliza y me dejaron tirado en el suelo. Mucha gente pasó por delante, pero tú fuiste la única que me vio.

—Sí, lo recuerdo. Estabas sangrando. No hablabas, casi como ahora. —Ella esbozó una tenue sonrisa—. Al día siguiente te busqué para preguntarte cómo estabas. Pero ya no volviste a clase.

—No. Necesitaba desaparecer y desaparecí. Ese mismo día me fui de casa.

—Lo siento, ojalá me hubiera dado cuenta antes de todo el daño que te hicimos.

Un momento, ¿era culpa lo que había en su mirada? Hope se giró y empezó a caminar, muy despacio, casi arrastrando los pies en la misma dirección por la que había venido. No, no podía soportar que se fuera pensando que ella había tenido algo que ver con mi decisión, no me marché por lo que pasaba en el instituto, aquello era tan solo la gota que colmó un vaso ya lleno por lo que tenía en casa.

Tenía que explicarle que había sido al contrario, ella tenía que saber lo qué había significado para mí su inocente gesto. Pensaba haber acabado con mi vida aquel mismo día, pensaba que ya había tocado fondo, que a nadie le importaba lo más mínimo. Pero estaba vivo gracias a que ella me tendió su mano.

No, no podía permitir que se fuera así, con esa sensación de de culpa que se veía reflejada en sus ojos castaños, bastante había tenido con lidiar con lo que le había acontecido, pero de nuevo las palabras se quedaban atascadas en mi garganta. Otra vez ese puto bloqueo que no me dejaba hablar en el momento más inoportuno posible. No podía dejar que se marchara, tenía que improvisar y lo hice, como siempre, en forma de canción.

The sun in your eyes

could hide the night

it showed me the way when

I though I was blind[1]

Tuve que repetir un par de veces la misma estrofa hasta que ella volvió sobre sus pasos. Se detuvo frente a mí mientras yo volví a repetir de nuevo los mismos versos, esta vez, clavando mis ojos en ella, haciéndole entender que esas palabras estaban dirigidas a ella, como si yo mismo las hubiera escrito.

Ella también me miraba y una lágrima empezó a deslizarse, perezosa, por la piel de su mejilla. Mis dedos se detuvieron sobre las cuerdas y sin pedir permiso a mi mente, se alzaron para atraparla con una suave caricia.

Aquel gesto derribó todas sus barreras autoimpuestas y se abalanzó sobre mí, en un gesto desesperado antes de volver a derrumbarse. La envolví entre mis brazos, intentando de nuevo recomponer todos sus fragmentos.

Capítulo 9

Un mes, un mes fue el tiempo que me costó retomar las riendas de mi vida que se había vuelto un caballo indómito. Intenté encerrarme en una burbuja, dentro de mi propio apartamento. No quería ir a trabajar, no quería hablar con nadie, ni siquiera quería salir de mi cama.

Me guardé lo sucedido para mí. Me lo tragué yo todo pero era muy difícil de digerir. No se lo conté ni a mi mejor amiga Amy ni a mis padres. Al estar tan lejos, no quería preocuparles. Tampoco quería reconocer ante ellos que me había equivocado al decidir regresar a casa sola aquel día. Era algo que ellos me advirtieron una y otra vez desde niña, pero hice oídos sordos a sus enseñanzas. Me creía invulnerable en un mundo de fantasía y me había llevado una gran hostia de realidad al descubrir que bajo los siete colores del arcoiris de mi particular mundo había muchas sombras y oscuridad. En el fondo, yo misma me lo había buscado, por caminar sola de noche en una gran ciudad como esa, habitada por millones de personas entre los cuales, también había lugar para gran número de delincuentes.

Me costó varias sesiones con la psicóloga que me recomendaron al salir del hospital darme cuenta de que no había sido culpa mía, de que yo era una mujer libre que estaba en mi derecho de poder caminar y sentirme segura. Era un bonito discurso que ella me repetía una y otra vez para ver si calaba en mí, una bonita quimera, pero la realidad era otra.

Lo cierto es que ya ni me sentía segura rodeada de gente. No me gustaba que me tocaran, aunque sólo se tratara de un inocente roce de un compañero de trabajo para hacerme regresar del mundo al que cada vez me evadía con más frecuencia. Temblaba sólo de sentir que tenía alguien a mis espaldas así que lo de viajar en transporte público se había convertido en algo totalmente prohibido para mí. Todos los trayectos que hacía fuera de casa, que se limitaban al trabajo y a las citas con mi psicóloga, puesto que la compra la hacía de manera online, los realizaba en taxi. Un coche me recogía frente a mi apartamento para llevarme a la oficina y a las cinco de la tarde, hacía el recorrido a la inversa. Apenas caminaba diez o doce pasos en total

Me había reincorporado al trabajo, aunque mis ideas, menos prolíficas que antaño estaban casi siempre teñidas de un trasfondo de oscuridad. Me había convertido en la nota discordante del grupo, ya no me sentía tan parte de ellos como antes, hasta le planteé a mi jefe rescindir el contrato pero él no admitió mi renuncia. Tuve que justificar de algún modo mis semanas de ausencia en la empresa y maquillé un poco lo que me había sucedido convirtiéndolo en un “robo con violencia”.

—Necesitas tiempo, Hope. Confío en ti y en tu trabajo, ahora solo te falta a ti recuperar esa confianza perdida.

Le agradecí su gesto, esperando no decepcionarle.

Obviamente, había prescindido de mis paseos por el parque. Mi feudo, formado por las cuatro paredes de mi pequeño apartamento, era el único lugar en el que me sentía segura, como si a sus puertas se apostaran las huestes enemigas que, en mi caso, era el resto del universo. Bueno, quizá había alguna que otra excepción, como el enigmático vagabundo que encerraba el mar en sus ojos, un viejo compañero de instituto al que yo había olvidado, al que habíamos destrozado la vida sin darnos cuenta de ello. Tendría que hacer un esfuerzo y acercarme a su banco para agradecerle lo que había hecho por mí.

“Tal vez mañana”, me repetí durante más de una semana, buscando excusas tontas que justificaran mi miedo. Me aterraba la idea de mezclarme con desconocidos, de que alguno de esos rostros que se cruzaran en mi camino perteneciera a alguno de ellos. Mi mente seguía negándose a traer de vuelta de aquel callejón oscuro los horribles detalles de lo sucedido. Seguía recordando únicamente sus carcajadas y el pánico que me producían. Estrés postraumático lo llamaba mi psicóloga. Yo en cambio creía que mi cerebro me estaba protegiendo. Ojalá hubiera bloqueado también los pocos retazos con los que me atacaba de vez en cuando.

Con una mano temblorosa abrí aquella tarde la puerta del apartamento. Era sábado y me había pasado todo el día animándome a dar el paso. Por fin, hacia las seis de la tarde, conseguí hacerlo.

Salir a la calle fue un paso todavía más complicado. Abandonaba la seguridad del muro de mi fortificación, quedando expuesta, siendo objetivo fácil para cualquiera que quisiera volver a atacarme.

Me sentía al borde de sufrir un ataque de ansiedad. Siguiendo las pautas de mi psicóloga, inspiré profundamente, dejando que el aire llenara completamente mis pulmones y después exhalé, muy despacio. Conseguí vencer la fuerte tentación de subir de tres en tres las escaleras hasta el séptimo piso y encerrarme bajo llave en mi apartamento y di un paso hacia la calle. El segundo costó un poco menos. Para el tercero ya lo tenía casi dominado.

Fue bien mientras caminaba por las calles poco desiertas por los alrededores de mi casa. Tenía tiempo para mantener a los escasos transeúntes controlados visualmente de tal manera que, en cuanto creía que suponían la más mínima amenaza para mí, poder evitarlos.

La cosa se complicó al atravesar el arco de piedra de acceso al parque. El bullicio típico, el ir y venir de la gente que tan agradable me había resultado en mis primeros días en la ciudad, ahora se me antojaba un escenario dantesco. Mi imaginación transformaba esos rostros desconocidos en muecas monstruosas que se abalanzaban para devorarme. Me detuve en seco, conteniendo a duras penas un grito agónico que me hubiera llevado directa a un hospital psiquiátrico. Inspiré y espiré una, dos, tres y hasta cuatro veces.

—Venga, Hope, tú puedes. Ahí está tu objetivo, sólo a unos metros —me animé en voz alta.

Todavía no llegaba a verlo, intuía que se hallaba detrás de ese corro de gente pero las notas de su guitarra acariciaban ya mis oídos, infundiéndome el valor que necesitaba para cumplir aquella dura misión.

Me situé en la última fila, detrás de dos personas corpulentas con un acento muy marcado, estratégicamente situada para que quien quisiera avanzar por el camino, tuviera que hacerlo por delante de mí y no a mi espalda. Mi plan era esperar hasta que estuviera solo y pedirle perdón por no haberle ayudado en el instituto y ya, de paso, aprovechar para darle las gracias por salvarme aquella noche.

Creía que él todavía no me había visto, pero entonces empezó a cantar aquella canción que habíamos hecho nuestra. Esa canción tan hermosa que me traía recuerdos de mi infancia, de mi vida feliz. Ahora se me antojaba triste y dolorosa por todo lo que había perdido en aquel sucio callejón.

—Bueno, hora de hacer un descanso —notificó, dejando aquel tema inconcluso, ganándose varias muecas de desaprobación del público mientras proseguía su camino.

El momento de quedarnos a solas había llegado y yo no sabía qué decir. Parecía que se hubieran invertido los papeles. Entonces el peludo que Knox tenía como compañero me echó una pata. Se acercó a mí y me acuclillé para regalarle mis caricias. Al animal también tenía algo que agradecerle.

Él me preguntó qué tal me encontraba. No le respondí, mi estado no era demasiado agradable como para escucharlo en voz alta. Me limité a disculparme por mi estúpida forma de actuar de adolescente. Él le restó importancia, pero saber que ese mismo día en que yo le dejé plantado sobre la acera para no llegar tarde a clase él se marchó de casa cayó sobre mí como un jarro de agua fría. La certeza de que el mundo no era de color rosa como yo lo había pintado estaba allí desde hacía mucho tiempo pero había estado tan cegada que no había sido capaz de verlo.

Antes de que las lágrimas afloraran a mis ojos en forma de un torrente de angustia, decidí regresar a casa. Un estribillo de una canción que escuchaba por primera vez me hizo detenerme y regresar a su lado.

The sun in your eyes

could hide the night

it showed me the way when

I though I was blind

Knox volvió a repetir la misma estrofa. No creo que la canción fuera así, pero parecía que quería hacerme ver algo. A base de repetirlas, acabé sintiendo que esas palabras estaban dirigidas a mí como si él mismo fuera quien las hubiera compuesto conmigo de protagonista.

Me enredé en su mirada y mis lágrimas fueron absorbidas por el mar de sus ojos, excepto una, rebelde, que empezó a resbalar por mi rostro. Él la atrapó antes de que muriera en la comisura de mis labios. Di un respingo ante la sorpresa del roce de sus dedos, pero lejos de sentirme incómoda, su caricia fue de lo más agradable. Sin pararme a pensar, guiada por esa niña pequeña, sola y asustada en la que me había convertido, me lancé en busca de su consuelo. Yo, que repudiaba todo contacto, sin embargo, ahora necesitaba el suyo, quizá porque fueron esos mismos brazos los que me habían rescatado.

Me acogió entre ellos hasta que yo estuve lista para soltarme. Me sentía avergonzada ante mi reacción, pero a él no pareció incomodarle. No preguntó ni comentó nada. Todo lo que quería decirme, yo era capaz de leerlo perfectamente en sus ojos, parcialmente ocultos por su flequillo.

Tomó asiento en el banco y con un gesto, me indicó que me uniera a él. Evito tocarme, suponiendo que pudiera molestarme. Ocupé el otro extremo, dejando algo de espacio entre nosotros. Su perro no fue tan considerado y enseguida posó su cabeza sobre mis piernas, pero el contacto con el animal no me disgustaba, al contrario, me sentía más segura.

—Ah, se me olvidaba, tengo algo para ti.

Él inclinó la cabeza, expectante, en un gesto más propio de su fiel compañero. Cuando vio que sacaba un par de manzanas de mi bolso, sus labios se arquearon en una sonrisa tan genuina que incluso arrastró a mi boca a emular ese gesto.

—¡Ah, peludo y también he traído galletitas de las que te gustan! —dije, centrándome esta vez en el animal, refugiándome del efecto turbador que esa sonrisa había causado en mí, sonrojando mis mejillas.

—Killer, se llama Killer.

—¿En serio? —pregunté sorprendida.

—Sí, nadie osa meterse con alguien cuya mascota se llama Killer —me explicó, limpiando la piel de la manzana frotándola sobre su camiseta—. O al menos, eso espero.

Permanecimos un par de minutos en silencio, hasta que él volvió a romperlo.

—¿Ya no trabajas? —me preguntó.

—Sí, pero prefiero ir en taxi.

—Oh. —Agachó la cabeza, mirándose los pies, para ocultarme la decepción que creía haber vislumbrado en sus ojos.

—Vendré de vez en cuando, pero no tan a menudo. Últimamente me cuesta salir de casa… —me justifiqué.

—No, tranquila, lo entiendo, es normal —dijo, interrumpiéndome mientras le daba un mordisco a la manzana—. Estaré aquí si algún día quieres volver a escuchar tu canción.

—Prefiero la que has tocado hace un rato.

—Yo también. Y estaré encantado de volver a tocarla para ti. Siempre que me traigas una manzana, por supuesto.

—Tienes una especie de obsesión con las manzanas —apunté, ganándome otra de esas sonrisas con mi comentario.

—Me encantan. —Y para dar más énfasis a sus palabras, volvió a llevarse la fruta a los labios, clavó sus dientes y esta vez saboreó el pedazo que tenía en su boca, degustando ese trocito de paraíso, con sus ojos azules fijos en mí, despertando una sensación en mi interior que creía que había muerto, diluida para siempre entre mi sangre derramada en aquel sucio callejón.

Capítulo 10

Sus visitas ya no eran tan habituales como lo fueron meses atrás pero aún así aparecía por el parque una vez cada ocho o diez días. Un tiempo que se me antojaba excesivo en su ausencia. En cambio, los minutos parecían acelerarse cuando gozaba de su compañía, como si las manecillas del reloj de la vieja iglesia se hubieran vuelto locas.

Yo intentaba ignorar su presencia durante dos o tres temas, nunca pasaba del cuarto. Mis dedos parecían volverse torpes ante ella olvidando los acordes de la canción que estaba tocando así que era el momento ideal para una pausa. Entonces era cuando Hope se acercaba más a mí, cuando los curiosos que se habían detenido a escucharme proseguían su camino y nos quedábamos los tres solos.

Killer solía ser el primero en reaccionar. Se acercaba a ella, olisqueando sus manos y sus bolsillos en busca de la golosina que siempre traía. Después, Hope me miraba expectante, hasta que un gesto de mi cabeza le indicaba que podía sentarse en el banco. Era como si tomara aquel trozo de madera con cuatro patas y respaldo como mi casa y esperara que le diera permiso para pasar al interior. Me gustaba ese respeto que mostraba, me hacía sentir algo más que un despojo humano.

A continuación era yo el que ocupaba el otro lateral del banco, dejándole su propio espacio. Sus gestos denotaban cuánto la incomodaba que alguien pasara demasiado cerca de ella, invadiendo su distancia de seguridad, una reacción totalmente lógica después de lo que había pasado. Yo conocía muy bien esa sensación pues también la había experimentado en más ocasiones de las que me hubiera gustado.

—¿Cómo estás? —Era siempre mi primera pregunta a la que ella omitía contestar, haciéndome entrega de una manzana para distraerme. Yo no solía insistir. Cuando estuviera preparada para contestarme, ya lo haría.

—¿Comes algo más que manzanas? Puedo traerte alguna otra cosa…

—No, así está bien.

¿Cómo le explicaba que lo único que necesitaba era que ella viniera más a menudo sin parecer un acosador y asustarla más aún de lo que sus ojos castaños lo estaban? Mejor mantenerme callado y disfrutar de su compañía cuando me obsequiara con ella.

Hope no sólo era la única persona que me vio en el instituto, era la única que me veía ahora, más allá del vagabundo y artista callejero que para los demás era tan solo un entretenimiento. Hope ya no era aquella imagen idealizada, aquel rayo de luz cegador que llevaba alumbrándome desde hacía más de diez años. Era mucho más que eso, era real y, además, se había convertido en lo más parecido a una amiga.

Muchas veces ni siquiera hablábamos. Ambos sabíamos que lo que queríamos descubrir del otro era demasiado íntimo y requería un grado mayor de confianza que todavía no habíamos alcanzado. Yo quería saber cómo se encontraba ella después del ataque y ella quería conocer mi pasado.

No nos incomodaban esos silencios. Nuestras miradas se atrevían a decir todo aquello que callaban las palabras. Yo sabía que ella se sentía más segura en nuestra compañía, probablemente gracias a Killer, a quien no había tardado en meterse en el bolsillo pese a que siempre había sido muy desconfiado con los humanos. Lo veía en su mirada castaña, más relajada. Y pese a que su brillo parecía haberse apagado, quizá arrastrado por mi propia oscuridad, un atisbo de luz la atravesaba de vez en cuando haciéndome ver que su esencia seguía allí, esperando resurgir.

Yo, con ella a mi lado me sentía… me sentía vivo. Como si en mi continuo afán por desaparecer me hubiera mimetizado con el entorno hasta convertirme en un árbol más del parque, uno marchito, estático, esperando sin más a que mi reloj de arena agotara su último grano. Pero de pronto había aparecido ella, haciendo que la sangre regresara a mis venas, descongelando un corazón helado, haciendo resucitar a ese árbol al que siempre se habían olvidado regar.

Habían transcurrido ya varios días desde su última visita. Seguro que sólo habían sido unos pocos, pero a mi se me antojaron como siglos. Pretendía haber llevado la cuenta para establecer un patrón que pronosticara nuestra siguiente “cita”, pero últimamente estaba un tanto espeso y me resultaba imposible hacerlo.

Me sentía como el cielo, cargado, cubierto de negros nubarrones que no tardarían en descargar. El parque ya olía a esa humedad anticipatoria a la tormenta. Aunque todavía era bastante temprano, me encontraba bastante cansado y tenía frío. Posiblemente estuviera incubando uno de mis habituales dos o tres resfriados anuales.

Pese a tratarse de una ciudad con un clima bastante suave, el invierno empezaba a notarse con la reducción de horas de luz. Las temperaturas eran algo más frías y empezaban a pasarme factura al dormir a la intemperie.

Barajé la opción de buscar una cama en el albergue. Era temprano y probablemente todavía no habrían ocupado todas las camas disponibles, pero estaba demasiado exhausto para tener que dormir con un ojo abierto, vigilando que el resto de indigentes que se refugiaran allí no tuvieran las manos demasiado largas.

Opté por el cajero cercano a la salida del parque. Quizá fuera afortunado y estuviera libre. Ni siquiera me detuve a buscar algo para comer, no tenía hambre, no recordaba cuando había comido o bebido por última vez, lo único que quería era descansar. La lluvia empezó a descargar justo cuando llegaba a él. Tuve que recorrer a la carrera los últimos metros que me separaban de ese improvisado asilo. Parecía que la suerte me sonreía. Estaba abierto y, lo mejor de todo, vacío.

Pese a la puerta acristalada que lo separaba del exterior, la estancia seguía estando fría. Busqué el que consideré el rincón más resguardado y me acurruqué, abrazando mis rodillas para intentar mantener el calor de mi cuerpo. No tardé en dormirme, ni los truenos de la tormenta que arreciaba fuera eran capaces de perturbar mi reposo.

Sin embargo, un golpe en las costillas si que lo hizo. Abrí los ojos, no sin cierto esfuerzo, sorprendiéndome de haber desconectado hasta semejante punto de lo que me rodeaba. Killer ladraba enfurecido, mostrando sus dientes de manera amenazadora a una pareja que quería expropiarme de mi guarida.

—¡Tú, vete de aquí! Este es nuestro sitio.

—Pero… ¿a dónde voy a ir con este tiempo?

—¿Te crees que eso nos importa? ¡Saca a tu chucho de aquí y márchate antes de que te molamos a palos!

Por si no creía sus palabras, las acompañaron de un puntapié en mi ceja que me dejó más aturdido de lo que ya estaba. Killer también debió llevarse algún golpe, probablemente en su pierna lisiada ya que el alarido lastimero que emitió mi amigo se me clavó en las entrañas.

Nos echaron a patadas, además de manera literal. En otro momento quizá les hubiera plantado cara, pero estaba demasiado extenuado para hacerlo. Sólo quería seguir durmiendo.

Estuve unos minutos bajo la lluvia, pensando dónde podríamos guarecernos de semejante aguacero, pero mi cerebro funcionaba muy despacio. Estaba helado y fatigado, sólo quería descansar…

Entonces recordé una plaza cercana en la que toda la parte baja estaba formada por porches. Por lo menos allí no me mojaría y podría dormir a cubierto, aunque quizá carecía de importancia pues ya tenía la ropa empapada. De todas formas, me dirigí hacía allí. Siempre sería mejor dar la opción a que mi ropa se secara que seguir allí bajo la lluvia.

Me costaba avanzar, mis pies se habían vuelto pesados, quizá por la cantidad de agua que había absorbido mi ropa y parecía que la calzada se extendía frente a mí, alargando hasta el infinito el trayecto que había calculado de tan solo un par de minutos.

Por fin alcancé mi destino. Supuse que el rincón donde confluían los dos edificios formando un ángulo de noventa grados sería el punto más resguardado del viento. Me senté, tumbarme haría perder a mi cuerpo demasiado calor.

Más que tiritar de frío, parecía que estuviera convulsionando. Me abracé a Killer buscando su calor corporal, su pelaje estaba algo húmedo, pero no me importó, yo estaba calado hasta los huesos. Cerré los ojos y apoyé mi cabeza sobre él. Sentía los latidos de su corazón bajo mi oreja y ese sonido rítmico, volvió a adormecerme.

De pronto noté un vacío y una sensación aún mayor de frío. Posiblemente mi amigo se hubiera cansado de que lo utilizara como almohada y se habría tumbado a mi lado. Dejé caer la cabeza sobre mis rodillas.

Me pareció escuchar un perro que ladraba a lo lejos. Deseé que no se acercara y que dejara en paz a Killer. Estaba demasiado agotado para protegerle y no quería que volvieran a hacer daño a mi amigo. Después entré en un sueño tan profundo que incluso dejé de sentir frío.

Capítulo 11

La psicóloga estaba orgullosa de mis avances. Ya había conseguido obviar la compra online y acercarme al supermercado de la esquina. Poco a poco iba dando pequeños pasos que me acercaban a la Hope que fui antaño, despojándome de pequeñas piedrecillas, liberando la pesada carga que llevaba sobre mis hombros desde hacía ya casi tres meses, desde que tuvo lugar mi agresión.

Seguía sin recordar lo sucedido, quizá no lo hiciera jamás, pero empezaba a asumirlo como una parte de mi pasado, una parte que me esforzaba cada día por superar y que esperaba que, a la larga, me hiciera más fuerte.

Mi rendimiento en el trabajo estaba mejorando ostensiblemente durante las últimas semanas aunque aún quedaba lejos del que tenía previo al suceso. Me costaba bastante mantener la concentración. Seguía yendo a la empresa en taxi, lo que me restaba una pequeña parte de mi sueldo, totalmente asumible si con eso evitaba hacer frente a un metro atestado de desconocidos. Aunque ese era, precisamente, uno de los objetivos que me había planteado mi terapeuta. La idea era que al principio lo hiciera acompañada de alguien para después hacerlo completamente sola. Hasta que no lo consiguiera, no daría por finalizadas nuestras sesiones.

Bostecé una vez más, remoloneando en la cama. A pesar de tener las ventanas cerradas, podía escuchar que fuera todavía seguía lloviendo. No había parado de hacerlo en toda la noche, aunque parecía que la intensidad había remitido.

Me forcé a levantarme, luchando contra esa pereza que me tenía atrapada entre el calor de mis sábanas. Tenía la nevera prácticamente vacía, cuanto antes moviera el culo de la cama, antes podría volver al refugio cálido y seco de mi hogar en donde tenía previsto un fin de semana de sofá, pelis y mantita, quizá aderezado con un buen vino que le aportara algo de clase a mi trepidante plan.

Añadí a la misma camiseta con la que había dormido un pantalón de chándal gris y unas deportivas mientras me preparaba un café solo para poner en funcionamiento la maquinaria de mi cerebro. Había decidido darme un capricho y volver a desayunar con calma después de la compra, añadiendo a mi segundo café del día algo de bollería.

Dejé la taza sucia sobre la pila de la fregadera, ya tendría tiempo después para fregarla. Me coloqué un chubasquero que ocultara de miradas indiscretas mi vieja camiseta que tendría que haber acabado en la basura hacía meses, cogí un paraguas y salí a la calle.

Ya no me costaba tanto esfuerzo hacerlo. Había veces en que todavía sentía que me temblaban las rodillas al atravesar el portal pero si lo hacía deprisa y sin pensar, ese mal trago acababa descendiendo rápidamente por mi garganta.

Escuché el ladrido de un perro todavía bajo los porches que cubrían los bajos de mi edificio. Me giré hacia su procedencia justo cuando el animal se acercaba a mí, con su caminar renqueante.

—¿Killer? ¿Qué haces aquí? —pregunté como si él pudiera responderme mientras me agachaba para acariciar su cuello.

No me lo permitió, dio un salto atrás y me ladró, nervioso. Se desplazó un par de pasos hacia un lado, para volver a acercarse a mí y repetir de nuevo el mismo proceso. No entendía nada. ¿A caso estaba jugando conmigo?

Y entonces lo vi. Una figura humana acurrucada contra la pared con la cabeza enterrada entre los brazos, apoyados sobre las rodillas. Reconocí su vieja cazadora bajo la que asomaba una camisa de cuadros y sus pantalones rasgados. Seguí a Killer hasta allí.

—¿Knox? —le llamé cuando estuve a su lado.

Él no contestó. Volví a insistir, esta vez rozando su hombro. Él alzó la cabeza, despacio, con gran esfuerzo, como si le pesara demasiado, intentó fijar en la dueña de la voz que le llamaba sus ojos vidriosos para volver a dejar caer su cabeza en la postura previa. Durante los escasos segundos que la mantuvo erguida, pude apreciar una brecha en su ceja, con un reguero de sangre ya seca ensuciando su rostro.

Me agaché junto a él y volví a reclamar su atención, colocando una mano en su frente para que levantara la cabeza.

—Estás ardiendo —musité—. Venga, vamos.

No pensé en lo que hacía, si lo hubiera hecho, probablemente no habría reaccionado de ese modo. Después de lo que me había pasado hacía tan solo tres meses, estaba a punto de meter a un vagabundo prácticamente desconocido en mi casa.

Pasé uno de sus brazos sobre mis hombros y le agarré bajo la axila del otro, intentando que se pusiera en pie. Él intentó ayudar, a pesar de seguir con los ojos cerrados. Nunca me había caracterizado por tener demasiada fuerza, pero conseguí arrastrarle hasta el ascensor, dejando abandonados en esa esquina mi paraguas y su guitarra. Ya volvería a recogerlo más tarde. Killer intentaba echarme una pata, con su mandíbula cerrada en torno al pantalón de Knox, tiraba de él en la misma dirección que yo.

Pulsé el botón del séptimo piso. El peso de Knox recaía prácticamente sobre mí y yo me tuve que apoyar en las paredes del estrecho cubículo para aguantarlo. La lluvia no había llegado a calarme, pero mi rostro y mi ropa estaban empapados en sudor. Mi pecho se agitaba al ritmo de mi respiración acelerada mientras contaba los segundos restantes para llegar hasta mi apartamento. Mi objetivo era alcanzar el sofá, pero me conformaba con dejar caer ese cuerpo sobre el suelo del piso.

Casi sin aliento lo conseguí. Knox cayó a plomo sobre el sofá. Tras darme un pequeño respiro hasta que dejé de sentir calambres en mis músculos, lo posicioné boca arriba.

Tenía la ropa mojada, así que decidí desnudarle. Le despojé de las botas para luego seguir con sus vaqueros. Él gruñó, pero en su estado febril, sus intentos de resistirse no duraron mucho.

—¡Joder! —exclamé al ver una fea cicatriz que se iniciaba a medio muslo y se extendía hasta su tobillo izquierdo.

Lo que hallé al desprenderle de su camiseta de manga larga simplemente me dejó paralizada y sin palabras. En su antebrazo izquierdo al menos había diez o doce marcas paralelas, algunas de las cuales se entrecruzaban, que no me dejaban dudas de su origen, pero aquello no era lo peor. Lo peor era su torso. La piel en su mitad derecha era más oscura, alternando con zonas en las que parecía más engrosada con varias cicatrices intercaladas, marcas inequívocas de haber sufrido unas quemaduras serias, quizá propias de un incendio.

Se me encogió el corazón al imaginar todo lo que había tenido que sufrir para quedar en ese estado. Le acaricié el pelo de manera inconsciente, como si con ese leve gesto pudiera borrar aquella parte de su pasado que había dejado semejantes huellas en su cuerpo.

Su ropa interior apenas estaba húmeda y después de lo que había descubierto, no quise ver nada más. Me limité a arroparle con ternura, cubriendo su cuerpo semidesnudo con una manta.

No me hizo falta usar el termómetro para saber que su fiebre era muy alta, el tacto de su piel resultaba abrasador. Rebusqué en el botiquín un comprimido de paracetamol efervescente y dejé que se disolviera en un vaso con tres dedos de agua.

—Espero que no seas alérgico —comenté en voz alta.

Acerqué el vaso a sus labios secos y agrietados mientras con la otra mano sujetaba su cabeza, ligeramente incorporada para que bebiera. Gracias al reflejo de deglución, dio un par de sorbos. Tras una pausa, repetí la misma operación, una y otra vez hasta que conseguí que se bebiera casi todo el contenido. Después, dejé que descansara.

Regresé a los porches, a recuperar su guitarra y mi paraguas y me escapé a la carrera al supermercado, para comprar lo básico en tiempo récord antes de regresar a casa.

Ni siquiera había cambiado un ápice su postura en el sofá durante mi ausencia. Volví a colocar el dorso de la mano sobre su frente, pero su temperatura apenas había variado. Quizá tuviera que esperar más hasta que la medicación le hiciera efecto.

Mientras lavaba su ropa, manchada con su propia sangre, recordé la receta de un caldo de pollo que preparaba mi madre capaz de resucitar a los muertos. Le iría bien tomar algo caliente. Usé el mismo truco que con la medicina para conseguir que diera un par de sorbos, pero al tercero, empezó a toser y desistí en mi empeño. Puse un par de cojines debajo de su cabeza y así, al estar algo más incorporado, conseguí que cediera la tos.

Intenté ser fiel a mi plan para aquel día, poniendo una película en la tele. Ya que tenía el sofá ocupado, me senté en el suelo, sobre unos cojines. Killer aprovechó para acomodarse a mi lado y me entretuve acariciando el suave pelaje del animal, incapaz de seguir el argumento del film, desviando cada poco mis ojos hacia Knox, que seguía con los ojos cerrados, murmurando palabras en su delirio febril entre varios ataques de tos.

Si el paracetamol consiguió hacer algo de efecto, con la caída de la tarde, éste desapareció totalmente. La temperatura de su cuerpo era aún mayor. Opté por métodos más tradicionales como las compresas húmedas que al menos lo dejaron más tranquilo.

No podía quitarme de la cabeza la imagen de su cuerpo mutilado. Las marcas de su brazo tenía claro qué las había producido, pero saberlo no ayudaba a que me sintiera mejor. Al contrario, creía que estaban fuertemente relacionadas con lo que le hicimos cuando sólo éramos unos críos. Vale, es cierto que yo no le pegué, yo no le insulté ni me burlé de él, pero veía cómo otros lo hacían y no moví un dedo para evitarlo.

—Knox, perdóname —susurré sin darme cuenta, mientras apartaba un mechón de su flequillo excesivamente largo a un lado.

Unas perlas de sudor hacían que su piel brillara bajo la tenue luz d el salón. Había regulado la intensidad de la lámpara para que la estancia permaneciera bañada en una suave iluminación que no resultara molesta. Eso era buena señal. Parecía que la fiebre estuviera remitiendo.

Suspiré aliviada, dándome cuenta entonces de lo agotada que estaba. La descarga de adrenalina necesaria para trasladar su cuerpo desde la calle empezaba a pasarme factura. Cuando ya había decidido acostarme, Killer se acercó a mí, emitiendo un gemido mientras giraba su cabeza hacia la puerta. Ya le había puesto un bol con agua y un plato con las sobras de la cena. No sabía qué más podía querer. Poco acostumbrada a relacionarme con animales, me costó entender que me estaba pidiendo ir a la calle para hacer sus necesidades. ¡Qué chico más listo! Me estaba salvando de tener que usar la fregona.

Me puse un abrigo sobre la ropa que llevaba y bajé a la calle. No fui muy lejos, a un césped que había bordeando un parque junto a mi casa. Por fin había dejado de llover, pero la humedad hacía que la noche resultara más fría.

La noche. Era la primera vez que salía de mi casa de noche tras sufrir mi agresión y encima sola, con la única compañía de un perro que ni siquiera era mío. Pero no había sentido miedo, ni tan siquiera esa sensación familiar de ansiedad que me abordaba cada vez que traspasaba la puerta de la calle. Me sentí orgullosa de mi logro, quizá la solución para superarlo fuera adquirir una mascota.

Volví a casa con una sonrisa de satisfacción dibujada en mi rostro, pese a que tan solo habría estado unos cinco minutos fuera de mi feudo seguro. Knox seguía tal y como lo había dejado dormitando sobre el sofá. Killer se acurrucó en el suelo, a su lado, vigilando a su dueño y yo decidí retirarme, esta vez sí, a mi dormitorio, dejando la puerta entreabierta.

Únicamente me quité los pantalones y me introduje bajo las sábanas, vestida con la misma camiseta vieja y unos calcetines. Apagué la luz, pero aún tardé varios minutos hasta que mis párpados se cerraron. Permanecí boca arriba, con la mirada clavada en la lámpara del techo, una sombra dibujada por las luces del exterior que penetraban a través de las cortinas del dormitorio. Hacía meses que no bajaba las persianas de las ventanas del apartamento evitando de esa manera una completa oscuridad que me ahogaba en mis temores.

Y pese al suceso que me había llevado a tener siempre una luz encendida, aunque fuera una muy tenue, pese a haber sufrido una brutal agresión y una violación, probablemente múltiple, no me planteé en ningún momento que pudiera estar poniendo en riesgo nuevamente mi integridad al acoger en mi casa a alguien a quien apenas conocía, un vagabundo con el que había coincidido en el colegio y con quien no había intercambiado más que unas pocas palabras y varias manzanas. Algo en mi interior me aseguraba, sin una base racional, que Knox jamás me haría daño y volví a confiar, una vez más, en esa voz soñadora que creía que había muerto en ese sucio callejón.

Capítulo 12

No quería despertar, ya no tenía frío y aunque seguía algo cansado y con cierto dolor de cabeza, hacía mucho tiempo que no tenía un sueño tan reparador como aquel, sin que el ruido del camión de la basura ni del tráfico poniendo en marcha la ciudad a primera hora de la mañana me hubiera despertado. Porque, a pesar de que seguía con los ojos cerrados, notaba cierta claridad a mi alrededor compatible con las primeras y tímidas luces del alba.

No, me negaba a renunciar a la suave sensación del tejido de esa manta sobre mi piel. Un momento, ¿una manta?, yo no tenía manta, yo no tenía nada y, ¿por qué la notaba sobre mi piel? Nunca me despojaba de mis vaqueros y de mi camiseta de manga larga, nunca, ni en los días más asfixiantes del verano. Darme cuenta de que estaba prácticamente desnudo hizo que los últimos jirones de sueño se volatilizaran a mi alrededor.

Me incorporé de golpe al mismo tiempo que abría los ojos. ¿Dónde cojones estaba? Por lo que veía gracias a una luz tenue, estaba en la casa de alguien, concretamente sobre el sofá de su salón. No era muy amplia pero resultaba acogedora. Una ventana con las persianas levantadas hacía pensar que nos encontráramos a bastante altura y pese a que todavía era de noche, se podía adivinar el océano oscuro al fondo. ¿De quién era esa casa? ¿Como hostias había llegado allí? Lo último que recordaba era que me habían echado del cajero donde pensaba dormir.

¿Y Killer? ¿Dónde estaba Killer? Por suerte, enseguida hallé la respuesta a esa pregunta. Quizá percibiendo mi desasosiego, mi fiel amigo se levantó del rincón en el que estaba dormitando para recorrer la distancia que nos separaba y lamer mi mano con su lengua húmeda y áspera. Su calma me relajó bastante. Mi perro era bastante desconfiado y receloso, que se mostrara así de tranquilo liberó parte de mi tensión.

Pero lo que más me intrigaba era, sin lugar a dudas, por qué estaba desnudo. Quien quisiera que viviera en aquel sitio, había visto mi cuerpo y la sola idea me aterraba. Pese a que parecía que en esa habitación sólo estábamos Killer y yo, no quería correr el riesgo de que alguien me volviera a sorprender de esa guisa así que me envolví en la manta, enrollándola alrededor de mi cuerpo antes de levantarme del sofá. Sufrí un pequeño mareo al hacerlo, me sentía bastante débil y además de la jaqueca con la que había despertado, mis músculos también protestaron al ponerlos en movimiento.

No tardé en encontrar mi ropa. Estaba perfectamente doblada y limpia sobre una silla junto a la cual, descansaba mi guitarra. ¿Quién se estaba tomando esas molestias por mí? Bueno, eso era lo de menos, lo que tenía que hacer era salir de allí cuanto antes y volver a las calles, al lugar al que pertenecía.

Primero cogí la camiseta, me la puse raudo y luego seguí con los vaqueros. Una vez que mi cuerpo estuvo cubierto con las prendas me sentí algo más aliviado. Se me hizo extraño ese olor a suavizante y a limpio de mi ropa. No es que fuese un cerdo, dentro de mis escasas posibilidades me gustaba cuidar mi higiene, aunque me tuviera que conformar con el agua del mar la mayoría de las veces.

Con más calma, me calcé las botas y anudé las mangas de la camisa de cuadros alrededor de la cintura. Cogí en una mano tanto la funda de la guitarra como mi cazadora y me encaminé hacia la puerta. Cualquier otro en mi situación hubiera aprovechado para asaltar la nevera, para acaparar todos los víveres que le cupieran en las manos para hacer la vida en la calle un poco más sencilla. Pero yo no era como esas otras personas, yo solo quería salir de allí cuanto antes y rezar para no volver a juntarme jamás con quien hubiera visto mis cicatrices.

—¡Venga, colega, vámonos! —Killer había vuelto a la posición que tenía previa a que yo despertase y no parecía que tuviera muchas intencione de seguirme—. Ey, pero ¿qué haces? Tenemos que marcharnos.

Él alzó la cabeza y la ladeó mientras clavaba en mí sus ojos, con ese gesto tan típico en él cuando no estaba conforme con mis órdenes. Incluso la expresión de su rostro peludo parecía desafiante.

—Venga, ya sé que aquí se está muy a gusto, pero no podemos quedarnos, Killer, no es nuestro sitio —insistí, intentando convencerle.

Killer se incorporó, con desidia, y dio un par de pasos hacia mí, sin apenas apoyar su pata lisiada y soltó un bufido contrariado que yo ignoré. Recorté la distancia que me separaba de la puerta de la vivienda, seguro de que mi fiel amigo esta vez si que me seguía.

Cuando me disponía a asir la manija, un grito desgarrador se extendió por la pequeña estancia. Dejé caer la cazadora y la guitarra para dirigirme instintivamente de manera apresurada hacia su origen, tras una puerta entreabierta. Y allí la vi. Era ella, era Hope.

Sentada sobre la cama, presa de una respiración acelerada y agitada, con su cuerpo temblando descontroladamente y una expresión de pánico en su rostro humedecido por una mezcla de sudor y lágrimas que hacía que los mechones revueltos de su pelo se le pegaran a la piel.

—¡¡No!! ¡¡Por favor, ya basta!! —gemía a sus agresores invisibles que sin embargo para ella estaban tan presentes, volviendo a abrir esas heridas que llevaba semanas intentando sanar. Pero las cicatrices no habían cerrado todavía y bajo esa piel frágil, volvían a sangrar.

—Tranquila, Hope, es sólo una pesadilla —le susurré, intentando mantener la calma a través de su agonía, acercándome a ella, sentándome a su lado, rozando su brazo con suavidad.

Ella me miró sin verme y comenzó a golpearme, como si yo fuera uno de esos malnacidos que habían jugado a destrozarle la vida.

—Mírame Hope, ya ha pasado, sólo es un mal recuerdo. Soy Knox, yo no voy a hacerte daño. Tranquila, puedes confiar en mí. —Las palabras brotaban de mis labios en un intento para que dejara atrás esa oscuridad y volviera a mí.

Y entonces, con una expresión de angustia que me desgarró por dentro, lo hizo, fijó sus ojos castaños en los míos y murmuró entre sollozos.

—Lo recuerdo, lo recuerdo todo.

Le ofrecí mis brazos para que se refugiara en ellos, tal y como había hecho la noche que sucedió todo.

—¿Y si vuelven a por mí? ¿Y si me buscan porque creen que puedo denunciarles? ¿Y si quieren acabar conmigo?

—Schtt. Han pasado más de tres meses, ellos no sabían que no podías recordar, no saben que ahora lo has hecho, probablemente ni fueran de aquí. Tranquila, no te va a pasar nada, no pienso permitirlo. —No sabía si iba a ser capaz de cumplir lo que acababa de prometerle, pero lo iba a intentar, aunque tuviera que dar a cambio mi vida, no era mucho sacrificio ya que había perdido todo su valor desde el mismo momento de mi nacimiento.

Ella me creyó, creyó mis palabras y se dejó abrazar, volvió a romperse entre mis brazos, pero yo la sujeté con fuerza, impidiendo que todos aquellos pedazos volvieran a separarse. No iba a permitir que su luz volviera a apagarse.

Fui empujándola con suavidad hasta conseguir que se volviera a tumbar, de espaldas a mí, acurrucada entre el refugio que le ofrecía mi cuerpo. Y entonces me lo contó, me contó todo lo que aquellos degenerados habían hecho con ella. Yo nunca me había considerado una persona violenta, pero el dolor que traslucían sus palabras se convirtió en un odio primitivo, en una rabia tan profunda que si los hubiera tenido frente a mí en ese momento habría sido capaz de matarlos con mis propias manos.

Poco a poco se fue relajando. No sé cuánto tiempo transcurrió hasta que sus músculos perdieron esa rigidez y su respiración se tornó más pausada y regular. Sería capaz de abrazarla durante años, durante el resto de mi vida si fuese preciso pero entonces, cuando la creí dormida, caí en la cuenta de había sido precisamente ella la que me había visto desnudo. Las prisas por marcharme de allí, por huir, regresaron. La liberé de mi amarre y me separé de ella, despacio, para no despertarla, dispuesto a continuar con lo que pretendía hacer antes de que su grito se me clavara en las entrañas.

—Knox, por favor, no te vayas. Quédate conmigo. No me dejes sola —me susurró, suplicante—. Abrázame.

Capítulo 13

De repente, recordé todo. Las imágenes se sucedieron a través de una pesadilla que me cortó la respiración. Rememoré sus carcajadas, sus voces, sus rostros. Recordé cada uno de sus golpes, sus abusos, cómo hicieron conmigo lo que quisieron, cómo se regodeaban y disfrutaban con mi sufrimiento, con mi miedo, con mi impotencia. Y grité, grité como no lo había hecho nunca hasta que me dolió la garganta, hasta que mis cuerdas vocales se tensaron tanto que amenazaban con romperse, siendo engullida por una oscura desesperación que me llevaba a la locura.

Y entonces, apareció él. Había olvidado que lo había llevado a rastras hasta mi sofá horas antes. Me costó verlo. Me costó ver el océano de sus ojos y como si yo fuera un náufrago a la deriva, me lanzó un salvavidas y me arrulló sobre el mar en calma de su cuerpo.

Tenía que desprenderme de todas aquellas horribles escenas que iban tirando de mí hacia las profundidades del abismo. Tenía que liberarme de aquellas pesadas losas que me arrastraban hacia el fondo. Lo hice a través de las palabras y mientras iba soltando ese lastre, los brazos que me envolvían me sujetaban aún con más fuerza para no dejarme caer.

Sentía a mi espalda el latido rítmico y fuerte de su corazón, al cual envidiaba el mío, que parecía a punto de desintegrarse. Me aferré a ese sonido, dejando que el sueño se apoderara de mí. Y cuando estaba a punto de embarcarme en ese viaje, sentí un vacío, un frío intenso cuando esas manos se separaron de mi cuerpo y volví a ser una mujer frágil, pequeña y asustada.

—Knox, por favor, no te vayas. Quédate conmigo. No me dejes sola —le supliqué cuando dejé de sentir su contacto—. Abrázame.

Él no lo hizo, se mantuvo a mi lado, sentía el calor que emanaba de su cuerpo, pero ya no rozaba el mío.

—¿No te doy asco? —preguntó.

—¡¿Qué?! —La sorpresa ante sus palabras hizo que mi voz fuera un grito demasiado agudo.

Creí que no le había escuchado bien y me giré para quedar frente a él.

—Ahora que me has visto, ahora que has visto mi cuerpo desnudo… ¿no sientes asco? —Insistió, incapaz de mantenerme la mirada, avergonzado.

Coloqué mis dedos sobre su mandíbula, forzando a que alzara la cabeza hasta encontrarme con sus ojos azules, con una expresión resignada, aceptando que lo único que podría recibir en esta vida era rechazo.

—No, solo siento curiosidad y una opresión aquí, —dije, señalando mi pecho—, un fuerte dolor al pensar en lo qué habrás tenido que pasar para que te hayan quedado esas huellas.

—Ten cuidado, igual es un infarto… —intentó bromear, esbozando una sonrisa que se quedó en un gesto demasiado triste. Su voz se quebraba y volvió a desviar la mirada.

Guíe de nuevo su rostro hasta que sus ojos volvieron a enredarse con los míos y experimenté una conexión insólita que despertó en mí un deseo que creía enterrado entre las sucias calles de un oscuro y aterrador rincón de la ciudad que para mí, poco tenía que envidiar al infierno.

Supe que él también había sentido lo mismo, por su forma de morderse el labio inferior, de atrapar entre sus dientes el aro de metal que lo decoraba en un gesto sexy y sugerente. Nuestras cabezas, atraídas como si de un imán se trataran, iban borrando el espacio que las separaba, anunciando el momento inminente de que nuestros labios se unieran en un beso. Y cuando apenas quedaban un par de centímetros, cuando él ya había cerrado los ojos, cuando ya podía sentir sobre mi boca su aliento, retrocedí.

—Lo siento Knox, no puedo —me disculpé. En esta ocasión era yo la que me sentía azorada. Knox poco tenía que ver con aquellos tipos, pero no pude dar el paso.

Temí su reacción. Hubiera esperado un atisbo de enfado como respuesta, me parecía incluso lógico, pero la que recibí me descolocó por completo.

—Tranquila, yo tampoco. —Esta vez, la sonrisa que mostraron sus labios fue genuina, sin un ápice de reproche, mientras entrelazaba sus dedos con la mano que todavía yo tenía posada sobre su rostro.

Mi desconcierto debía ser tan evidente que él vio la necesidad de seguir hablando para explicar su respuesta.

—Nunca me he sentido atraído por nadie, ni de un sexo ni de otro… —añadió un “hasta ahora” sin que su voz llegara a pronunciar aquellas dos palabras, quedando tan solo en un leve movimiento de sus labios que conseguí leer—. Creía que era algo que estaba mal dentro de mí, una cosa más que añadir a mi interminable lista de lo que no funcionaba correctamente.

—¿Eres virgen? —No se me ocurrió otra pregunta que formularle, quizá la más inoportuna en un momento como aquel. Sin embargo, él me contestó sin reparos.

—Sí. El sexo nunca me ha llamado la atención. Quizá pasarme media vida viendo follar a mi madre, escuchando cómo se vendía por un par de gramos actuó de repulsivo. Lo que para otros hubiera resultado excitante, a mí sólo me provocaba ganas de vomitar. Ni siquiera me he masturbado nunca, no he sentido la necesidad de hacerlo, no es que me guste demasiado tocar mi cuerpo… —Sus ojos volvieron a separarse de los míos, cohibido—. Tampoco he besado nunca a nadie.

—¿Me estás diciendo que acabo de rechazar tu primer beso?

—Eso parece.

Él volvió a sonreír, con timidez, como hacía siempre, dotando a sus ojos de un brillo especial que no había percibido hasta entonces por permanecer semioculto tras ese flequillo.

—Lo siento, lo siento mucho. Lo remediaré —me disculpé. Después de su revelación, después de que se abriera a mí de ese modo, me sentía fatal por rehusar su primer intento de acercamiento a alguien. Con una caricia, aparté a un lado sus cabellos oscuros para dejar su rostro despejado. Quería observar en todo su esplendor aquella mirada que estaba calentando el interior de mi cuerpo helado.

—Tranquila, no pasa nada. Cuando te sientas preparada…

Y en ese instante, lo supe. Quizá si hubiera sido cualquier otro, no me habría atrevido a hacerlo, pero no era cualquier otro, era Knox. No había presiones de ningún tipo, sólo me otorgaba su paciencia y su tiempo. Me daba el espacio para que fuera yo misma la que diera el siguiente paso y lo di. Me sentía preparada para hacerlo, es más, ansiaba terminar lo que habíamos empezado.

Recorté la distancia que nos separaba mientras él permanecía quieto, expectante. Sus ojos resbalaban de los míos hasta mis labios, para luego forzarse a alzarlos de nuevo. Tragó saliva mientras los cerraba, entregándome su fe ciega para aquella primera vez. Yo le imité, posando suavemente mis labios sobre los suyos, temiendo que ese suave roce despertara a los demonios que me habían agredido meses atrás.

Pero esa sensación que el contacto con la boca de Knox despertó en mí poco tenía que ver con aquellas otras, mucho más desagradables, hirientes, que llevaba todavía impregnadas en mi piel. La dulzura de esa boca desvaneció todos los recuerdos del pasado, esos que se enredaban alrededor de mis miembros apresándome en mi propia cárcel, una prisión que había erigido a mi alrededor y que temía abandonar, pues allí dentro me sentía segura. Sin embargo, aquella seguridad que creía perdida la encontraba en los brazos de Knox y la llave que abría la puerta estaba escondida dentro de su boca.

Me aventuré a buscarla. Tiré de su labio inferior, jugando con su piercing. Él dejó escapar un gemido suspirado mientras entreabría los labios, permitiendo mi incursión en su interior. Continué la batida y logré rozar mi libertad cuando mi lengua se trabó con la suya. Durante varios segundos, quizá incluso minutos, danzaron juntas en un baile lento, abrazadas, deslizándose al ritmo de una música provocada por la cadencia pesada de nuestras respiraciones, hasta que, con suavidad, deshicimos el contacto, poniendo fin a nuestro primer beso.

—Gracias —susurramos los dos al unísono.

Y ambos sonreímos, mirándonos con la expresión estúpida de dos adolescentes enamorados, pese a doblarlos en edad, mientras el calor desprendido de nuestro beso se extendía por nuestras mejillas.

—¿Te quedarás a dormir conmigo? —pregunté, mientras las yemas de mis dedos acariciaban esos labios que acababa de besar para acabar con mi mano posada en su pómulo.

—Después de que me hayas regalado mi primer beso, es lo mínimo que puedo hacer por ti —accedió, colocando su mano sobre mi mejilla, copiando mi gesto, envolviéndome con otra de sus sonrisas.

—Si no te hubiera besado… ¿te habrías marchado?

—No, bastaba con que me lo pidieras para que accediera a ello.

Nuestros dedos se movían trazando el contorno del rostro del otro, manteniéndonos la mirada en silencio, mientras los minutos transcurrían sin que nos diéramos cuenta.

—Por cierto, ¿cómo he llegado aquí? —su voz quebró el silencio.

—Te encontré dormitando en los porches de mi edificio. Estabas tiritando y con fiebre. No podía dejarte allí tirado.

—Gracias.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien —contestó, esbozando una sonrisa que quedó enturbiada por una expresión de agotamiento en su rostro. Él intentaba mantenerse despierto, pero se le cerraban los ojos.

Alcé la mano que tenía sobre su mejilla hasta la frente, comprobando con el dorso su temperatura.

—Parece que vuelves a tener algo de fiebre, será mejor que descanses.

Al final, dejó de oponer resistencia y se quedó dormido. Yo aún tardé en hacerlo. No podía dejar de pensar en todo lo que había sucedido aquella noche, en como la casualidad o el destino nos había hecho reencontrarnos diez años después a miles de kilómetros de donde vivíamos., en cómo había vuelto a hacer de las suyas para que él acabara postrado en el porche de mi edificio. Me abrumaba el descubrimiento de esos secretos que escondía su cuerpo, sus confesiones, la revelación de lo qué se escondía realmente tras ese vagabundo adicto a las manzanas.

La respiración de Knox se había tornado pausada, los rasgos de su rostro aparecían relajados y no pude reprimir el impulso de volver a acariciar esos labios que habían despertado en mí unos sentimientos, no nuevos, pues ya los había experimentado otras veces, pero sí completamente diferentes.

Yo no era la única persona que estaba rota en aquella cama pero él acababa de poner la primera tirita sobre mis heridas y yo me había propuesto curar sus cicatrices.

Capítulo 14

Jamás imaginé que pudiera llegar a experimentar en mi propia piel aquellas sensaciones. Y sólo había sido un beso, un beso que sin embargo parecía haber pulsado el interruptor de una parte de mí que permanecía apagada desde que tenía uso de razón.

Incluso creí que se trataba de un sueño hasta que abrí los ojos y la vi frente a mí. Todavía seguíamos en la misma posición en la que nos habíamos dormido, con la mano posada en la mejilla del otro. Sentí la tibieza de su piel bajo mis dedos y tuve que acariciarla.

—Buenos días, ¿qué tal has dormido? —Su voz me sorprendió cuando me hallaba perdido observándola, con las yemas de mis dedos deslizándose con suavidad por su rostro.

Quizá debiera haber retirado mi mano, pero no podía, no quería hacerlo. Era tan suave, tan perfecta, tan fuerte, volviendo a resurgir de sus cenizas, prendiendo de nuevo el fuego que ellos quisieron apagar, una luz que rivalizaba con los rayos de sol que se filtraban a través de la ventana.

—Hacía más de diez años que no dormía en una cama, ¿tú que crees? —Mi comentario le hizo reír. Me encantaba provocar esa respuesta en ella—. Creo que es la noche que mejor he dormido en toda mi vida. ¿Y tú? ¿Alguna otra pesadilla?

Ella negó con la cabeza.

—Gracias por quedarte a mi lado, Knox.

—¿Puedo pedirte un último favor? —pregunté, con reservas.

—Por supuesto. ¿Qué quieres?

—¿Puedo darme una ducha?

Ella volvió a reírse. El sonido de sus carcajadas era como la melodía de esa canción especial que te toca el alma despertando unos sentimientos enterrados, llegando a emocionarte.

—Ahí tienes el baño y en el armario hay toallas limpias.

Me levanté y seguí la dirección que ella me había indicado. Una gran ducha en la que podían caber perfectamente dos personas ocupaba todo un lateral del habitáculo. El resto del baño no era muy grande, un lavabo con un armario con espejo sobre él, el inodoro y otro armario de torre en donde hallé las toallas. Todo un verdadero lujo para alguien como yo.

Cerré el pestillo y comencé a desnudarme, en un punto estratégico en el que no podía ver el reflejo de mi cuerpo en el espejo. Esquivando su superficie reflectante, me introduje en la ducha y abrí el grifo. El agua no tardó en coger temperatura.

¡Joder! una puta ducha de agua caliente. ¿Había algo mejor que eso? Sí, los labios de Hope. Sentí un estremecimiento en la parte baja de mi vientre al recordar su sabor, su suavidad, su lengua húmeda explorando ávida mi boca. Dejé escapar un gemido muy similar al que ella había arrancado en ese momento.

No sabía muy bien como reaccionar con ella a partir de ese punto. ¿Qué había significado ese beso? ¿Era la obra caritativa de una bella mujer que se apiada del pobre vagabundo que con casi treinta años no había probado todavía los labios de nadie? ¿O era algo más? ¿Había sentido ella lo mismo que yo, aunque fuera en un grado mucho menor? ¿Podía volver a besarla? ¿Podía abrazarla? Buff, tenía mil dudas, mil preguntas y ninguna respuesta. Intenté desecharlas todas o me volvería loco y dejar que fuera ella la que tomara la iniciativa. No quería precipitarme y dar un paso en falso que pudiera alejarme de ella. Había pasado diez años refugiándome en el recuerdo de su mirada pero no quería volver a tener que conformarme con eso, con sólo un recuerdo.

Me agaché para buscar el champú entre los diferentes botes. Me enjaboné el pelo con los ojos cerrados y después dejé que el agua lo arrastrara por todo mi cuerpo, borrando los restos de suciedad sin necesidad de tocarlo. Me evadí en la sensación del agua acariciando mi piel, del vapor caliente empañando los cristales, perdiendo la noción del tiempo hasta que unos golpes me sacaron de mi ensimismamiento.

—Knox, ¿te encuentras bien? —Me llegó su voz amortiguada por la puerta.

—¡Sí, un segundo! ¡Ahora mismo salgo! —Elevé mi voz para que la pudiera oír a través del ruido del agua.

Cerré el grifo, envolví mi cuerpo en una toalla y me vestí precipitadamente, dando la espalda al espejo.

—Perdona, Hope, he derrochado demasiada agua caliente, pero es que hacía mucho tiempo… —me disculpé por el tiempo que había permanecido en la ducha, intentando justificarme.

De nuevo sus carcajadas inundaron la estancia. Parecía que aquella mañana se había levantado de buen humor. Sus ojos castaños brillaban, luminosos y yo, con orgullo, me sentía en parte responsable de haber contribuido a ello.

—Es curioso como un mismo acto puede ser tan diferente para dos perdonas. La ducha para mi es algo cotidiano y para ti, para ti es…

—Un privilegio —la interrumpí.

—¿Quieres desayunar algo? —me preguntó mientras ella regresaba a su taburete, donde le esperaba una taza humeante sobre la encimera, posiblemente llena de un café recién hecho, a juzgar por el aroma—. ¿Quieres un café?

Negué con la cabeza.

—¿Puedo? —Mi mano señaló un frutero en el que, entre otras piezas, había varias manzanas.

—Jajaja, por supuesto. ¿Qué tienes tú con las manzanas? Eres un adicto.

Le di un mordisco a la fruta que acababa de coger.

—Están buenas. —Arranqué otro pedazo a la pieza—. No sé, creo que mi obsesión me viene de niño. Muchos días, cuando regresaba del colegio a la hora de comer, mi madre no había vuelto de trabajar todavía y tenía que esperarla, sentado en el portal. Sophie, una anciana que vivía en el apartamento de al lado salía a pasear hacia esa hora y, suponiendo acertadamente que estaba hambriento, me solía dar una manzana.

En apenas unas horas había desvelado más sobre mi pasado de lo que lo había hecho durante el resto de mi vida. Me sentía cómodo con Hope, sentía que podía confiar en ella, quería hacerlo. Quería que me conociera y yo quería conocerla a ella.

Las dudas que me habían inundado en la ducha, regresaron a mi, quizá incluso con más fuerza. ¿Cómo iba alguien tan sublime como ella sentir algo por un don nadie como yo? Sintiéndome un tanto extraño, tragándome las ganas de abrazarla, de volver a besarla, temiendo que había abusado demasiado de su hospitalidad, decidí marcharme.

—Bueno, creo que debería irme ya. Gracias por todo, Hope. Volveremos a vernos. ¡Vamos, Killer! —me despedí, haciendo oídos sordos a ese sentimiento de pérdida que suponía marcharme de allí. No quería hacerlo, quería quedarme con ella, probablemente para siempre, pero era lo que debía hacer.

Mi fiel amigo, o quizá ya no tan fiel, me gruñó, contrariado. Estaba sentado a los pies de ella, atento a las migajas que Hope arrancaba al pan de sus tostadas antes de dejarlas caer en sus fauces. Él no parecía tener las reservas que presentaba yo de que nos estuviéramos excediendo ante la acogida que ella nos había ofrecido. Mi colega me había vendido por un poco de comida y unas caricias. Era muy listo y suscitó mi más sincera envidia.

—Todavía estás algo débil. No te conviene pasar la noche a la intemperie, podrías recaer. Si quieres, puedes venir a dormir aquí, Knox.

Ella me dejó la puerta abierta, pero no quería aprovecharme de su beneficencia. Ella era así, tan llena de bondad, tan pura que no le importaba ceder su vivienda a un desconocido, a un desamparado como yo.

Con pena por tener que renunciar al cobijo que me proporcionaba su compañía, regresé con mi guitarra al parque, a mi banco de siempre, dispuesto a iniciar una nueva jornada. Killer ocupó su lugar a mi lado, quizá mirándome con una cierta expresión de reproche en su rostro animal que yo, deliberadamente, ignoré.

Era un día como otro cualquiera, pero totalmente diferente. No podía sacarme de la cabeza su beso, el tacto de su piel, la calidez de su caricia en mi mejilla, el calor fraguado en ese tenue roce con mi piel pero que se extendió como un incendio sobre unas hojas secas, llegando a derretir un hielo forjado con duros años de indiferencia. Tal vez por eso, las canciones que mis dedos arrancaban a mi guitarra aquel día fueron más amables, más esperanzadoras, llenas de segunda oportunidades, un soplo de aire fresco para aquellos que sueñan con un final feliz para una existencia ya de por sí, difícil.

No presté mucha atención a las monedas que caían sobre la funda de mi guitarra, ni a la gente que se detenía frente a mí durante aquella jornada. Respondía de manera automática a sus peticiones, como un robot, dejándome llevar. Mi mente, traviesa, no hacía más que recrear aquel beso, aquella intimidad compartida, volando ilusionada para crearse sus propias fantasías en las que un futuro juntos era posible, en el que nuestra historia todavía no había llegado a su fin, que no había hecho más que comenzar. Mi parte racional la rechazó enseguida. Había sido bonito, un gran recuerdo que llevarme a la tumba, pero poco realista, ya que no teníamos nada en común salvo unas cicatrices compartidas de un pasado que ambos deseábamos olvidar. Ella lo era todo, era luz y yo, yo no era nada, una sombra que la estaba arrastrando, sin querer, hacia mi propia oscuridad.

Entre mis ilusos pensamientos revoloteaba su oferta, regresar a su lado, una noche más, quizá la última, pero no me creía merecedor de semejante privilegio. Esa idea fue tomando fuerza robándosela al sol, que se ocultaba, derrotado, escondiendo sus rayos, cediendo su hegemonía a la oscuridad de la noche.

Quise centrarme sólo en sus palabras, amparándome en el cansancio de mi cuerpo, que empezaba a sufrir las consecuencias de un par de días en estado febril, cansado, exhausto, repitiéndome una y otra vez que lo necesitaba para recuperarme, deseando ese descanso sobre su colchón, anhelando sus brazos, sus caricias, incluso volver a repetir aquel beso, pero no me creí digno de merecer semejante privilegio.

Capítulo 15

Un rato después de que Knox se fuera, cuando acabé de desayunar y recogí la cocina, salí a la calle con una sonrisa cincelada en mis labios, directa a una tienda que abría en días festivos. No voy a negar que me fastidió que se marchara, pero estaba segura de que aquella noche volvería.

Recorrí los pasillos del establecimiento buscando la sección de mascotas. Un par de cuencos y una cama pronto acabaron en el fondo del carro. Escoger la comida adecuada para Killer me llevó más tiempo: para adulto, cachorro, dientes fuertes, pelaje suave, raza grande, perro mediano… Había demasiado donde elegir y yo desconocía demasiado del tema. Al final me decanté por una bolsa en la que aparecía una imagen de un perro que tranquilamente hubiera podido ser el primo de Killer. Pagué la cuenta y, de regreso a casa, tuve que hacer una parada no prevista en una pequeña frutería familiar, cuya mercancía se exponía en la calle. No pude resistirme a comprar unas manzanas cuya piel brillaba como si estuviera tentando a la mismísima Blancanieves.

Una vez ya en casa y mientras mis dedos rotulaban los cuencos con el nombre de Killer, reparé en que no había experimentado mi habitual ansiedad al salir de casa. Al parecer, aquello había quedado relegado al olvido. Esa etapa de Hope, ese capítulo en el que estaba asustada y herida, en el que mi futuro se perfilaba en un triste tono gris oscuro parecía haber llegado a su fin.

Sin embargo, la oscuridad que iba ganando terreno al sol que se ocultaba vencido en el horizonte, perdiendo la batalla como cada noche, trajo consigo un creciente desasosiego que acabó por borrar mi sonrisa, esa sonrisa que los labios de Knox habían dibujado en mi boca.

No quería estar sola, me daba pavor acostarme y que las pesadillas volvieran a invadir mis sueños, haciéndose con el control de mi mente, volviendo a rasgar mis heridas, todavía frágiles, todavía frescas, haciéndolas sangrar de nuevo. No tenía que haber sido tan sutil con mi ofrecimiento. Si tanto confiaba en él, ¿por qué no le dije la verdad? ¿Por qué tuve que dejar la puerta abierta para que regresara como si fuera yo la que le estaba haciendo un favor? ¿Por qué no pude decirle que le necesitaba?

Me senté en el sofá, en el mismo lugar en el que él había dormitado la noche anterior, abrazada al cojín que había usado de almohada, buscando entre las hebras de la tela reminiscencias del olor a sal que arrastraba su mirada, anhelando sentir en su tejido el calor que se llevó su ausencia.

Eché un vistazo al rincón del salón en el que había dispuesto la cama que había adquirido para Killer, asimilando la realidad de que tanto esa como mi colchón iban a quedar vacíos aquella noche. ¡Qué ilusa había sido! Sequé mis lágrimas en el almohadón, abrazándolo todavía con más fuerza.

No fui capaz de cenar, tenía un nudo en el estómago que se iba acrecentando conforme los minutos me indicaban que se acercaba la hora de irme a dormir, apretándose cada vez más hasta el punto de que casi me costaba respirar. Al día siguiente tenía que madrugar para ir al trabajo, pero me negaba a cerrar los ojos estando sola. A cada minuto que pasaba, le concedía dos más de tiempo para que regresara a mí.

De pronto, el sonido del timbre me hizo dar un brinco, sacándome abruptamente del sopor en que mi agotamiento me había sumido. Descolgué el auricular del telefonillo con la incertidumbre de si iba a escuchar al otro lado la voz de quien llevaba horas esperando. Pero, ¿quién si no podía llamar a esas horas?

¿Y si no era él? ¿Y si eran mis agresores que me habían encontrado y venían a acabar lo que habían empezado para que no los delatara? Dudé en no contestar a la llamada pero, confiando en que si no era él, el portal y la puerta del apartamento me protegerían, me arriesgué.

—¿Sí? —pregunté con la voz temblorosa.

La voz que respondió al otro lado aceleró mi corazón con unos latidos esperanzadores.

—¿Es demasiado tarde para dar cobijo a un simple vagabundo y a su mascota? —Un ladrido de Killer acompañó sus palabras.

—Nunca es tarde para ti, Knox. Sube. —Una sonrisa relajada acompañó mi respuesta. Exhalé todos mis miedos retenidos mientras lo imaginaba subiendo en el ascensor.

—Hola —saludó, con timidez, escondiendo de nuevo su mirada tras esos mechones de cabellos color azabache.

Killer, menos cohibido que su dueño, se coló entre nuestros cuerpos, reclamando mi atención. Me agaché para darle una ración extra de mimos y cuando el animal se quedó conforme, se adentró en mi casa como si fuera la suya. Enseguida localizó los cuencos dispuestos para él y olisqueó la cama, reclamándola como propia. Se dejó caer sobre ella y, apoyando su cabeza sobre las patas delanteras, se limitó a observarnos.

—¿Has comprado eso para él? —me preguntó Knox, observando a su fiel amigo peludo.

—Sí —respondí, notando el rubor extendiéndose por mis mejillas—. No he sido del todo sincera contigo, Knox.

Él arrugó el entrecejo, con una expresión que dejaba claro el desconcierto que le producían mis palabras. Permaneció expectante y yo continué con mi confesión.

—No te ofrecí la opción de volver esta noche para que te recuperaras de tu enfermedad. —Ladeó la cabeza, en un gesto que me recordó totalmente a Killer—. Lo cierto es que… no quería estar sola. Ayer, tras la pesadilla que me despertó, fue la primera vez desde… ya sabes… en que no sentí miedo, en que me sentí segura y fue gracias a ti…

Su gestó se relajó ante mis palabras, avanzó los escasos dos pasos que nos separaban y me abrazó con esa fuerza y esa calidez que destilaban sus brazos extinguiendo el espacio para albergar mis temores.

—Podrías habérmelo dicho esta mañana. Me hubiera resultado más sencillo volver sabiendo que eras tú la que me necesitaba en vez de ser al revés. —No había indicios de reproche ocultos entre sus palabras, sólo una sinceridad abrumadora y la revelación encubierta de que él también me necesitaba.

El rugido de mi estómago rompió la magia del abrazo. Su presencia había disuelto ese nudo que lo mantenía cerrado, liberando esa sensación de hambre contenida. El sonido de mis tripas le hizo reír. Reprimí las ganas de comerme esa sonrisa.

—¿No has cenado todavía? Es tarde —apuntó.

—No, justo me iba a poner a cocinar ahora. ¿Y tú? ¿Has comido algo?

—No, el día no ha ido demasiado bien. —Se separó de mí y rebuscó en sus bolsillos, tendiéndome unas pocas monedas—. Toma.

—¿Qué es esto?

—Déjame que pague tu hospitalidad, ya sé que no es mucho, pero es todo lo que tengo. No quiero ser un aprovechado.

—Knox, no es necesario. Soy yo la que se está “aprovechando” ahora mismo de tu compañía, debería pagarte yo…

—Puedes aprovecharte de mí todo lo que quieras.

¿Había un doble sentido en sus palabras o sólo eran mi deseo de repetir el beso de la noche anterior? Me descubrí observando el piercing de su labio inferior de una manera casi obsesiva y decidí desviar la conversación hacia temas más inofensivos.

—¿Cómo te encuentras? ¿Has vuelto a tener fiebre? —dije, comprobando la temperatura con el dorso de mi mano sobre su frente, usándolo como excusa para acariciar disimuladamente su rostro.

—No, creo que no. Estoy bien, únicamente un poco cansado.

—Siéntate en el sofá mientras preparo la cena.

—¿No quieres que te ayude?

—No, tranquilo, no hace falta. Descansa.

Dejó la guitarra que todavía llevaba colgada del hombro apoyada junto al sofá y tomó asiento, al principio con una pose bastante tensa que se fue relajando conforme pasaban los minutos. Incluso creí verle cabeceando en una de mis miradas furtivas.

No me compliqué demasiado con el menú, cocí un poco de pasta en una olla mientras preparaba la salsa en una sartén que ya empezaba a desprender un aroma estupendo.

—¡No! ¡Hope aléjate! ¡Apártate del fuego! —Los gritos de Knox, la angustia de su voz estuvieron a punto de hacerme volcar la sartén.

Avanzó hacia mí con una serie de ágiles zancadas que, sin embargo, me mostraron por primera vez una acusada cojera, con el horror fijado en sus ojos azules. Me apartó de la cocina con actitud protectora interponiendo su cuerpo entre el mío y la vitrocerámica.

—Tranquilo, ya está, Knox, no pasa nada. —Intenté calmarle sin acabar de comprender esa reacción desmedida, estirando mi brazo para apagar el fuego.

Coloqué mi mano sobre su pecho que se movía al ritmo de su respiración agitada y al acordarme de lo que se ocultaba bajo esa camiseta, fui atando cabos. Mi expresión de turbación fue sustituida por una mucho más amable, más comprensiva.

—¿Cuántos años tenías? —me aventaré a preguntar.

—Ocho.

—¿Quieres hablar de ello?

Él, abatido, dejó caer sus brazos a ambos lados del cuerpo y se limitó a negar con la cabeza, escondiéndome de nuevo su mirada, clavándola en el suelo.

Esta vez fui yo la que le ofrecí mis brazos. Apoyó su cabeza sobre mi hombro, mientras alzaba tímidamente sus manos hasta posarlas sobre mi cintura. Yo no me anduve con tantos miramientos y rodeé su cuello, con fuerza, intentando reconfortar a ese niño de ocho años herido y asustado en el que se había convertido. Mis manos se enredaron entre sus cabellos, comprobando poco a poco que mis caricias eran efectivas.

—Lo siento… —musitó, disculpándose por su reacción de pánico mientras se zafaba de mi agarre.

—¿Estás mejor? —No contestó a la pregunta, quizá porque no quería mentirme pero podía leer claramente la respuesta en sus ojos—. Venga, la cena ya está lista.

—No tengo hambre.

—¿Me acompañarás al menos?

Él se encogió de hombros. Me partía el alma verlo así, tan hundido, tan perdido en el dolor de su pasado. Me serví una ración excesiva, por si cambiaba de opinión y quería compartir mi plato. Tiré de su mano ya que se había quedado inmóvil y lo llevé hacia el salón. Deposité mi plato sobre la mesa y me senté en el suelo. Él se sentó a mi lado, enterrando la cabeza entre sus brazos, apoyados en sus rodillas.

Puse algo de música para romper ese silencio incómodo que se había tornado pesado, solo interrumpido por el ruido del tenedor cada vez que rozaba el plato y el sonido de mi boca masticando cada bocado.

—Un día llegué a casa después del colegio. Llamé al timbre pero nadie me abrió pese a que sabía que ella estaba en casa. Por suerte, tenía llaves. Mi madre estaba en su cuarto, dormida, probablemente colocada.

Su voz, amortiguada por el refugio que había buscado entre sus brazos, paralizó un nuevo viaje del cubierto hasta mi boca. Lo dejé sobre el plato para prestarle atención. Acaricié su hombro para infundirle el valor que presentía que iba a necesitar para continuar con aquella historia que presagiaba que iba a ser dura y cruel.

—No había comida preparada, así que intenté despertarla y entre bufidos me contestó que ya era mayor como para prepararme la comida. Ocho años, tenía ocho putos años y ella ya pensó que yo podría manejar el fuego —me miró, alzando por un instante sus ojos azules brillantes, velados por una capa de humedad que anunciaba lágrimas. Dejó caer su cabeza hacia atrás, apoyándola sobre el sofá, con la mirada perdida en el techo del salón—. Resignado, puse un cazo con agua y encendí la cocina de gas con unas cerillas. No me di cuenta de que había un trapo demasiado cerca de las llamas que no tardó en prender. Me asusté, me puse nervioso, intenté apagarlo pero lo único que conseguí hacer es que el fuego se extendiera por mi camiseta.

Me acerqué aún más a él, ofreciéndole consuelo con mi proximidad. Apoyé mi mano sobre su rodilla. Podía sentir su dolor, ese dolor desgarrador que transmitían sus palabras. Quería liberarle de esa carga, quería compartir su sufrimiento, repartido entre dos sería mucho más llevadero.

—No sé que pasó, pero acabé tirándome el cazo con el agua hirviendo por encima. Al menos sirvió para apagar el fuego. Grité, grité de tal manera que acabé despertando a mi madre e incluso la vecina de al lado golpeó la puerta. Joder, todavía puedo sentir cómo me arde la piel.

Quise aliviar esa sensación abrasadora que parecía estar consumiendo otra vez sus cicatrices. Desplacé mi mano, buscando el acceso a su piel bajo la camiseta, pero él detuvo mi avance, colocando su mano sobre la mía, entrelazando sus dedos con los míos.

—No, Hope, por favor, no me toques. —Hizo una pausa antes de continuar su relato—. Si mi madre hubiera sido una madre normal, si en vez de insultarme, de gritarme que era un inútil, de culparme por haber quemado la cocina me hubiera atendido antes, quizá las marcas no hubieran sido tan extensas. Pero tuvo que ser una vecina, en vez de mi madre, la que me llevó al puto hospital, porque ella estaba demasiado ocupada nadando en su propia mierda.

No sabía qué hacer para ayudarle. Sentía las lágrimas a punto de desbordar también mis ojos. Le atraje hacía mí, quería abrazarle, acariciarle hasta borrar no las cicatrices de su cuerpo, si no las que habían calado más hondo, las que marcaban su alma torturada.

Capítulo 16

Me quedé medio dormido en el sofá mientras ella hacía la cena, tal vez estuviera más cansado de lo que pensaba. Cuando abrí los ojos, todavía algo embotado por el sueño, y la vi junto a la cocina, mi mente rebuscó entre los recuerdos una escena particularmente dolorosa de mi pasado. No lo pensé, mi cabeza no era capaz de reaccionar con lucidez, de haber sido así, me hubiera percatado de que aquella cocina no era como la de casa de mi madre y que no había peligro real. Pero yo ya me ahogaba en el dolor de mis carnes abrasadas y el miedo irracional de que a ella le pudiera pasar algo nubló toda mi capacidad de juicio.

Sé que mi reacción la asustó, pero enseguida descubrió lo que me había llevado a actuar así, como un loco enajenado, y en vez de huir de mí, me abrazó. Su aroma penetró por mis fosas nasales, una fragancia balsámica que me transportó muy lejos de la cocina de casa de mi madre y me dejé inundar por ella, dejando que el dolor de los recuerdos se difuminara entre las hebras dulces de su esencia.

Hope me preguntó si quería hablarle de aquel suceso, con su mano posada sobre mi pecho, justo sobre las cicatrices que había dejado el fuego. En un principio me negué, no sabía si estaba preparado para desnudarme de ese modo ante ella. Pero entonces vi la dulzura con la que me trataba, negándose a dejarme solo cuando yo había entrado en una especie de estado de shock y comprendí que tenía que hacerlo al igual que ella había compartido su carga conmigo la noche anterior.

Fue doloroso, casi como arrancarme la piel a tiras. Pero cada vez que me desprendía de una capa, ella se acercaba más a mí, como si quisiera compartir mi desesperación para hacerla más liviana. Veía mi propio dolor reflejado en sus ojos castaños y sus lágrimas de impotencia por no saber cómo ayudarme. Incluso intentó acariciar mi torso cuando le dije que todavía era capaz de sentir el fuego consumiendo mi piel, como si en sus manos tuviera el remedio para apagar las llamas. Agarré su mano para impedírselo, entrelazando mis dedos con los suyos en un gesto cargado de ternura que me dio la fuerza necesaria para terminar mi historia.

Cuando acabé mi relato, Hope volvió a empujarme hacia ella y volví a ocultarme en su cuello, dejando que me acunara en su regazo, como si volviera a ser ese niño de ocho años asustado, cuyos alaridos suplicando ayuda acabaron en saco roto, acaparando de nuevo cada uno de los matices del perfume de su piel mientras las primeras lágrimas humedecían la tela de su camiseta.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —le pregunté, todavía sosteniendo esa mano que se quería aventurar bajo mi ropa.

Ella asintió con determinación. Me mordí el labio inferior, capturando el piercing entre mis dientes, sopesando las opciones. Al final me decanté por dejar que descubriera mis cicatrices. Guié su mano bajo mi camiseta y allí la liberé. Me incliné más, apoyando mi cabeza sobre el asiento del sofá, cerré los ojos y apreté la mandíbula con fuerza, mientras sus dedos empezaban a deslizarse con timidez por mi abdomen.

—Knox, ¿estás bien? ¿Te duele? —preguntó con reservas, viendo mi gesto tenso. Intenté relajarme, pero no podía, jamás había permitido que nadie me tocara, incluso yo mismo evitaba esa parte de mi anatomía.

—No, hay zonas en las que tengo menos sensibilidad, como si la piel estuviera acorchada, pero no hay dolor. El fuego se encargó de destruir las terminaciones nerviosas.

Hope, situada de rodillas junto a mí, más confiada ante mi respuesta, subió mi camiseta, para seguir recorriendo mi torso, centrándose en la parte lisiada. Me atreví a alzar la cabeza, solo un instante, para observarla, con miedo, esperando ver una expresión de repulsa en su rostro, sintiendo su inminente rechazo. En cambio, lo que había dibujado en sus gestos era una profunda concentración, como si se tratara de una poderosa hechicera sanadora que tuviera en sus manos la capacidad de borrar esas huellas.

Mi respiración se iba acelerando con sus caricias. En ciertos puntos no era capaz de sentirlas completamente, pero la delicadeza con que me las prodigaba era suficiente para sentir que me derretía entre sus manos.

No pude aguantar mucho más, cada vez su contacto me estaba poniendo más nervioso. Cuando ya había sobrepasado el límite de mi resistencia, la detuve. Con ambas manos aferré la suya y recuperé la verticalidad de mi cabeza, buscando sus ojos castaños.

—¿Estás bien, Knox? —volvió a preguntar con unas notas de preocupación en su voz.

Apreté los ojos como respuesta, mientras volvía a morderme el labio, con mi pecho todavía ascendiendo agitado. Era incapaz de hablar, de articular un simple monosílabo. La intensidad de la situación me había vuelto a bloquear. Sólo podía concentrarme en mi respiración, intentando relajar los latidos de mi corazón acelerado que golpeaba con fuerza mi pecho, deseando liberarse de él.

Sus labios dibujaron una sonrisa dulce, mientras su mano libre se posaba sobre mi mejilla. Incliné mi cabeza para estirar ese contacto, con el mismo gesto que hacía Killer cuando mendigaba más caricias.

—Es tarde. Mañana tengo que ir a trabajar. ¿Nos vamos a la cama? —comentó ella, poniéndose en pie, ofreciéndome su mano para ayudar a que yo me levantara también.

Me llevó de la mano hasta su habitación. Me quedé plantado observando cómo ella se metía bajo las sábanas, vestida únicamente con una camisola de color negro que le llegaba hasta medio muslo.

—¿No vienes? —me preguntó.

Obediente, caminé hasta la cama. Me senté a su lado, para quitarme las botas, antes de tumbarme junto a ella, boca arriba, encima de la colcha.

—¿Vas a dormir con los vaqueros? Es un poco incómodo, ¿no crees?

—Estoy acostumbrado. —Y era cierto. Llevaba años durmiendo en un banco del parque, con la misma ropa con la que pasaba días y días. Además, pese a haberle permitido que tocara una parte prohibida de mi cuerpo, no estaba preparado para que volviera a verme desnudo.

Ella se giró para quedar tumbada de lado, mirándome. Pese a la oscuridad de la habitación era como si un aura de luz envolviera su cuerpo, haciendo brillar esos ojos castaños que se perdían enredados con los míos. Roté mi cuerpo para quedar enfrentado a ella, posando una mano sobre su cintura, mientras ella apartaba los mechones de mi cara, dejándola despejada.

—Knox, ¿puedo volver a besarte? —preguntó, mesando mis cabellos.

—Sí, por favor —contesté, suplicante.

Y volvimos a romper esa distancia que nos separaba, mientras mi mano se deslizaba hacia su espalda, pegándola más a mi cuerpo, dejando que nuestras piernas se trabaran de la misma forma que lo hacían nuestras lenguas, saciando nuestra sed en la boca del otro. Me volqué completamente en ese beso, haciéndolo mucho más intenso que el de la noche anterior, quizá incluso un poco salvaje, pues necesitaba que su sabor anulara por completo todos mis recuerdos. Y tal y como fue subiendo su vehemencia, poco a poco se fue aplacando, hasta volverse un beso tierno, dulce, en el que nuestros labios se negaban a terminar su contacto.

—¿Por qué me haces sentir así? —susurré, con nuestros cuerpos todavía enlazados, tan cerca de su boca que mis palabras podrían haber sido tranquilamente una prórroga de ese beso.

—¿Cómo? —inquirió, extrañada.

—Como si fuera alguien especial.

—Porque lo eres, Knox, porque lo eres.

Tuve que volver a besarla, esa respuesta no podía merecerse una reacción diferente. No podía ser real, seguro que seguía presa de alguna especie de encantamiento o tal vez estuviera dormido y todo fuera un sueño. Tenía que haberme pellizcado para comprobarlo, pero en lugar de eso, me lancé a buscar sus labios otra vez. Si eso era un sueño, no quería despertar jamás.

No me podía creer que alguien como ella pensara que yo era especial. Yo, un puto desgraciado que a lo único que había aspirado en esta vida era a desaparecer.

Capítulo 17

Aquella mañana odié el despertador con todas mis fuerzas. No, no quería separarme de él, no quería tener que levantarme y dejar el calor de su cuerpo para enfrentarme a una jornada laboral.

Nos despertamos tal y como nos habíamos quedado dormidos, con nuestras piernas enredadas, abrazados y con nuestros labios tan cerca que convertimos un “buenos días” en un delicado beso.

—¿Has dormido bien? ¿Sin pesadillas? —me preguntó con una sonrisa franca que arrastró un brillo genuino hasta sus ojos claros. Sus rasgos, esos que siempre se empeñaba a ocultar bajo ese flequillo demasiado largo, eran hermosos, con ese piercing tan tentador que pedía a gritos que lo atraparan.

Y eso hice, apresarlo entre mis labios, mientras asentía en señal de agradecimiento. Quería volver a perderme en su boca y no encontrar jamás la salida.

—Tengo que ir a trabajar —musité, en cambio, sin renunciar a su contacto.

—Lo sé, ¿quieres que te acompañe?

—No, no hace falta, puedes quedarte más si quieres.

Aún así, Knox se levantó conmigo. Me di una ducha rápida y a continuación lo hizo él. Se unió a mí en la parte de la estancia principal destinada a la cocina, con el pelo todavía mojado que lo dotaba de una belleza indómita.

Junto a mi propia taza de café había dispuesto otra para él, un plato con tostadas recién hechas y otro con varias piezas de fruta.

—Ayer no cenaste, estarás hambriento.

—Estoy acostumbrado a comer poco, pero sí, tengo hambre. Gracias por el desayuno.

Knox partió un trozo de una de las manzanas y se la ofreció a Killer que lamió la mano de su dueño, antes de aprisionar su ofrenda entre sus fauces.

Salimos los tres juntos a la calle. Knox y Killer se quedaron a mi lado hasta que llegó el taxi que, como cada mañana, me iba a llevar a la oficina. Me subí a él y me despedí de ellos con un gesto de la mano ya cuando el vehículo arrancaba. Ellos echaron a andar en dirección al parque.

Crucé las puertas acristaladas de la oficina con una sonrisa que hacía meses que no vestía. El cambio que experimentaba mi rostro debía ser notorio ya que varios rostros se giraban hacia mí y se dejaban contagiar por mi gesto.

—Alguien se ha levantado hoy de buen humor, ¿eh? —Fue el comentario que más se repitió entre mis compañeros.

Un poco de trabajo en equipo, un par de reuniones en las que nos expusieron los nuevos encargos y varios cafés más tarde di por concluida la primera jornada laboral de la semana.

Salí puntual ya que tenía sesión con mi psicóloga. Le revelé de pasada que, tras una pesadilla, había logrado recordar cada horrible detalle de mi ataque. Incluso había acudido a comisaría a la hora del almuerzo para dar la descripción de mis asaltantes que recogió un agente sin mucho afán, dándome la impresión de que archivaría mi caso en el cubo de la basura.

En la cita de aquel día me centré en Knox, en ese enigmático pasado que le había marcado a fuego, y nunca mejor dicho, que había minado tanto su confianza hasta tal punto de rechazar su propio cuerpo. Amparada en el secreto profesional implícito en nuestro contrato terapeuta – paciente manifesté mi deseo de iniciar una relación con él. Dos almas rotas que tenían que volver a empezar de cero juntas. Necesitaba que me diera unas pautas para poder ayudarle a él y que me ayudaran también a mí misma.

—La sonrisa con la que has llegado hoy a la consulta evidencia el beneficio que su compañía ejerce en ti. Ambos partís de una situación traumática muy dura pero sólo necesitáis tres cosas para poder avanzar: paciencia, respeto y confianza.

Antes de buscar un taxi para volver a casa visité un centro comercial situado un par de calles más allá del edificio donde mi psicóloga tenía su despacho. Me hice con un par de vaqueros de hombre, unas cuantas camisetas de manga larga y varios pantalones deportivos. Cuando recogí a Knox en los soportales de mi edificio comprobé que las prendas que vestía estaban ya para poco, con la tela desgastada y a punto de romperse en varios lugares. Además, por muy acostumbrado que estuviera a dormir en vaqueros, seguro que le resultaba más agradable hacerlo con una prenda más cómoda.

Usé mi teléfono para solicitar un taxi que viniera a recogerme a ese punto mientras apoyaba mi espalda en la pared del edificio, logrando así que nadie pasara por detrás de mí. Seguía con el hábito adquirido de recorrer todos los rostros de los transeúntes, de aquella gente desconocida. Antes lo hacía con miedo, pensando que aquellas facciones podían pertenecer a las caras desfiguradas de mis asaltantes pero ahora esos rasgos se habían clarificado y descartaba a cada persona que transitaba frente a mí con cierto alivio. 

El vehículo no tardó en detenerse frente a mí. Me subí al asiento trasero tras un saludo cordial al conductor. Era uno de los habituales que se ocupaban de mis traslados diarios, así que le pregunté por su familia. Era un hombre de mediana edad, afable, que siempre tenía una agradable conversación dispuesta para mí.

—¿Te llevo a casa, Hope? —preguntó como mero formalismo esperando mi respuesta afirmativa.

—No, hoy no, déjame en la puerta lateral del parque central, por favor. —Me observó extrañado a través del espejo retrovisor, pero siguió mis indicaciones, hasta detener el vehículo a unas pocas calles de distancia de mi destino habitual.

 Atravesé la arcada de piedra que daba acceso al parque, la misma puerta que se repetía en otras varias ubicaciones dando seis puntos de acceso al refugio de naturaleza que conformaba el pulmón verde de la ciudad. Seguí el camino mientras las notas de la guitarra y su voz se iban abriendo paso entre mis oídos. Una familia de cinco miembros y un par de parejas se arremolinaban a su alrededor, disfrutando de esos conciertos callejeros con los que se ganaba la vida.

En cuanto reparó en mí, sentí la caricia de sus ojos azules calentado mi interior, la chispa de una llama que poco tenía que ver con ese infierno en el que había ardido meses atrás. Le saludé con un gesto que rozaba la timidez, sintiendo el rubor de mis mejillas, como expresión externa de lo que esa mirada estaba causando dentro de mí.

Terminó su canción que enlazó con otro tema, una versión del I’ll be there for you de Bon Jovi que sus ojos me dedicaron, ignorando al resto de su público. Los últimos acordes pusieron fin a su actuación y tras unos aplausos apocados y el tintineo de un par de monedas al caer dentro de la funda de su guitarra, nos quedamos a solas.

Killer se acercó a mí, mientras escuchaba a Knox recogiendo sus cosas a mi lado. Me agaché para acariciarle y el pobre animal alzó su pata herida para apoyarla sobre mi rodilla doblada, como si ese día le molestara especialmente.

—¿Quieres que te ayude con eso? —La voz de Knox, tan cerca, me sorprendió. Señaló el par de bolsas que había depositado en el suelo para deshacerme en atenciones hacia su perro.

—No, no hace falta. Es para ti.

—¿Para mí? No parecen manzanas. —Elevó una ceja, en un gesto contrariado.

—Sí, tu actual vestuario no aguantará mucho más. Le hacía falta una renovación.

—Joder, Hope. Sabes que no puedo pagarlo… —Su tono de voz se había endurecido, llevándome a dudar de si había errado con mi idea.

—No quería que lo pagaras. Es un regalo. —Agaché la cabeza, cohibida—. Quería agradecerte de algún modo lo que estás haciendo por mí, Knox. Quizá tu no te hayas dado cuenta, pero para mi es muy importante. La manera en la que has arrebatado mis miedos, la seguridad que me ofrecen tus brazos, la sonrisa que has vuelto a pintar en mi cara…

Él recortó aún más la distancia que nos separaba, echando una nerviosa ojeada a su alrededor que no me pasó desapercibida. Colocó una mano bajo mi barbilla, obligándome a alzarla mientras la otra se posaba con suavidad en mi cintura.

—Volver a verte sonreír, ver el sol en tus ojos, esa luz capaz de ocultar la noche, mi noche, mi oscuridad, mostrándome el camino cuando pensaba que estaba ciego, cuando me creía perdido ya es suficiente agradecimiento —susurró, parafraseando una de las canciones que solía dedicarme, justo antes de posar sus labios en mi frente que mudaron mi turbación en una sonrisa—. Me basta con que me permitas estar a tu lado.

—Siempre. Si tú quieres.

—Siempre se me queda corto.

—¿Nos vamos a casa? —Había ido a buscarle al parque porque no quería revivir la angustia del día anterior, no quería arriesgarme a que su decisión no fuera venir conmigo.

Él se echó la guitarra al hombro, buscó mi mano con la suya para entrelazar nuestros dedos y echamos a andar hacia la salida del parque, mientras el sol se despedía de nosotros, ocultando sus rayos entre los árboles frondosos. Killer nos siguió de cerca, con su cojera un tanto más acentuada aquel día.

—Tampoco vas a permitir que te entregue lo poco que he conseguido hoy, ¿verdad? —me preguntó, fijando su mirada en un hombre sentado junto a la puerta de una cafetería, con una de sus piernas amputadas a la altura del muslo.

Yo negué con la cabeza, adivinando cuales eran sus intenciones.

—En ese caso, se lo entregaré a alguien que lo necesita más que yo —anunció, mientras dejaba caer las monedas sobre el gorro sucio del sin techo.

El mendigo nos miró sorprendido, mucho más cuando se percató de que quien le había dado aquella limosna era uno de los suyos.

No tenía ganas de cocinar aquella noche, así que usé la aplicación del móvil para pedir comida a domicilio. Me decanté por pizza cuando Knox me confesó que hacía más de diez años que no la probaba.

Mientras llegaba la entrega, aproveché para ponerme ropa algo más cómoda, unas mallas viejas y una camiseta desteñida que se encontraban en peores condiciones que las prendas ajadas de Knox. Le tendí las bolsas para que inspeccionara su interior.

Cuando salí ya se había vestido con uno de los pantalones deportivos, de color negro, y una camiseta gris jaspeada a la que le estaba clavando unas tijeras en la manga izquierda.

—¿Qué haces? —No quería que mi pregunta sonara tan brusca, pero no podía entender que estuviera agujereando una prenda recién comprada.

—Eh… oh… lo siento… no pensé… Yo… No me gusta que se suba la manga y así resulta más cómodo que estar sujetándola todo el tiempo.

¡Oh, qué estúpida había sido! Había olvidado las cicatrices de su brazo.

—Lo siento, Knox —me disculpé—. No quería gritarte. ¿Puedo verlas?

Me acerqué a él y comencé a acariciar su antebrazo, por encima de la tela.

—No vas a salir corriendo, ¿verdad?

—No, tranquilo. Además, estoy en mi casa —intenté bromear para liberarle de esa tensión que repentinamente se había adueñado de sus gestos.

—Dame un minuto —solicitó, mientras cerraba los ojos y posaba su frente sobre la mía, librando una batalla contra el recelo de mostrar su cuerpo, de mostrar sus cicatrices.

Con una sonora respiración, se remangó la camiseta, sin atreverse a abrir los ojos. Con una mano sujeté su brazo, mientras los dedos de la otra iban recorriendo aquellas líneas, algunas más irregulares, otras realizadas con más precisión, varias uniéndose formando una más gruesa. Conté once marcas.

—Todas… ¿todas son intentos de suicidio? —me tembló la voz al formular la pregunta. No podía concebir que hubiera tratado de quitarse la vida once veces.

—No, solo tres. Las otras no eran tan profundas. Me las hice porque necesitaba sentir dolor, sentía un veneno que me estaba consumiendo por dentro y la única manera de liberarlo era derramando mi sangre.

—¿Fue por lo que te hacíamos en el instituto?

—Tú no me hiciste nada en el instituto, Hope. Y no, no fueron provocadas por el acoso en el colegio, aquello apenas tenía importancia, si no por lo que sentía al llegar a casa, por la continua sensación de que era un estorbo. Sólo quería quitarme del medio y que mi madre me perdonara el haber nacido.

Me dejó sin palabras. Un nudo en la garganta me impedía emitir cualquier sonido, incluso me dificultaba la respiración. Hubiera dado lo que fuera por volver al pasado, por no dejarme arrastrar por la corriente y acercarme a ese chico solitario, hacerme su amiga, ofrecerle mi apoyo para que ahora en su antebrazo hubiera alguna marca menos. Él se recolocó la manga, cubriendo las huellas de su piel pero continuó hablando.

—Y falta la definitiva, la que tú evitaste. Esa vez lo iba a hacer bien. Porque era tan inútil que ni siquiera supe acabar con mi vida. Iba a meterme en el baño, llenar la bañera con agua caliente hasta el borde, tragarme un bote de tranquilizantes de mi madre y rajarme las dos muñecas. Si no moría desangrado, lo haría por sobredosis o ahogado. Pero entonces, apareciste tú, con esa sonrisa, con esa luz que desprende tu mirada, me tendiste la mano y me ayudaste cuando no era nadie borrando ese deseo de querer acabar con todo.

Era yo la que tenía que aliviar su dolor, la que tenía que ofrecerle consuelo, pero no pude. Me derrumbé ante sus palabras, su imagen se tornó borrosa por las lágrimas que anegaban mis ojos y, simplemente, le abracé.

El sonido del timbre nos hizo tomar contacto de nuevo con la realidad. Con los párpados hinchados y enrojecidos tardé unos segundos en darme cuenta de que se trataba del repartidor de pizza. Me separé de Knox que se negaba a salir de mi abrazo y atendí la llamada. Cogí la caja, dando una escueta propina al universitario que se estaba pagando la carrera con aquel trabajo y la dejé sobre la mesa, sentándome sobre el sofá.

Killer se acercó, casi arrastrando su pata lisiada hasta la mesa, olisqueando el contenido de la caja mientras Knox tomaba asiento directamente sobre el suelo.

—¿Qué pasa colega? Te está dando guerra esa pata hoy, ¿eh? —Killer se tumbó al lado de su dueño, apoyando la cabeza sobre su muslo, acompañando su movimiento de un gemido lastimero.

—¿Está bien? —Descendí hasta situarme al otro lado del animal.

—Le pasa a veces, como a mí, que las cicatrices duelen más.

—¿Qué le pasó?

—No lo sé con exactitud. Lo encontré en el mismo callejón en que te atacaron a ti, era solo un cachorro moribundo, pero contra todo pronóstico se recuperó. Es un superviviente.

—Como nosotros.

Capítulo 18

Había vuelto a hacerlo, había vuelto a abrirme en canal ante ella y no me importaba. Dolía, dolía volver a recordar todo aquello que produjo esas marcas perennes en mi piel, esas marcas que yo mismo había propiciado, pero también resultaba tremendamente liberador recibir el consuelo de sus caricias, esa delicadeza con la que sus dedos se deslizaban por mi piel, aunque fuera sobre esas zonas en las que aparecía mutilada. La ternura que fluía de ese contacto, penetraba más allá de esas heridas hasta el mismo punto en el que se originaba aquel dolor y donde ella ejercía ese efecto sanador.

Esa forma única de envolverme entre sus brazos, ofreciéndome ese refugio en el que no había lugar para mi sufrimiento. Y esos ojos castaños cargados de lágrimas que me miraban de una forma en la que jamás nadie me había mirado, como si su llanto fuera capaz de limpiar esa angustia que me quemaba por dentro, haciéndome sentir alguien especial, alguien importante.

Si sólo me atreviera a poder explicarle lo que significaba ella para mí, los sentimientos que había despertado, unos sentimientos que yo creía vetados. Joder, tenía que buscar una canción que encajara con lo que estaba sintiendo porque cada vez que intentaba decirle que la quería se me olvidaban las palabras. No debía ser difícil, había miles de canciones que hablaban de amor, pero todas se me quedaban escasas para expresar lo que yo sentía.

Killer me dedicó una mirada triste, una de esas miradas que teñía sus ojos cada vez que su pata lisiada le lanzaba punzadas gratuitas de dolor para recordarle su triste pasado, a juego con el mío. Me senté en el suelo para que al menos mi compañía pudiera reconfortarle y mi colega no tardó en arrimarse a mi cuerpo. Ella se unió a nosotros de tal manera que Killer quedó cruzado entre nuestros cuerpos.

Busqué la mano de Hope mientras cenábamos para colocarla sobre el lomo de mi amigo para que él también pudiera sentir la magia de su contacto. Con el estómago lleno y acunado por nuestras caricias, mi fiel amigo se quedó dormido, todavía con la cabeza apoyada sobre mi muslo.

—Vete a dormir, Hope, yo me quedaré aquí con él. No quiero despertarle, sé que le duele.

Ella se incorporó, tras darme un beso en la mejilla, casi fraternal, para volver un segundo después con una manta con la que envolvió nuestros cuerpos. Deslicé mi brazo sobre sus hombros y ella se acurrucó, amoldándose a mi cuerpo.

Permanecimos varios minutos en silencio, dejando que fueran nuestras manos unidas sobre el pelaje de Killer la que suplieran la ausencia de palabras. De pronto, sentí como el cuerpo de Hope se tensaba, justo antes de romper ese silencio.

—Tu madre… ¿por qué… por qué no…? —Ella no se atrevía a formular la pregunta que probablemente rondaría su mente desde mi confidencia de hacía un rato.

—¿Por qué no me quería? —La terminé por ella. Era algo que yo ya había asumido hacía años—. Digamos que mi llegada le jodió la vida. Mi madre aspiraba a convertirse en una actriz de éxito, hasta que se tuvo que follar a un importante director de cine que le ofreció el papel de su vida. Se quedó preñada y se le cerraron todas las puertas. Tuvo que conformarse con pequeños “papeles” en pelis porno de tercera que era para lo único que la querían. Trunqué su prometedor futuro y no pasó ni un día en que no me lo recordara. Intenté liberarle de mi carga varias veces, pero ni siquiera servía para eso.

—Knox, por favor, no digas eso…

—No te preocupes, Hope, tengo muy claro cual es mi lugar en este mundo, lo acepté hace mucho tiempo.

Ella se separó de mí, lo justo para mirarme a los ojos, enmarcando mi rostro entre sus manos.

—Me alegro de que no sirvas para acabar con tu vida porque si no, no habrías podido salvar la mía. —Su mirada me quemaba, intenté esquivarla, pero ella me lo impidió—. Te quiero Knox. Quizá para tu madre no fueras importante, no fueras nadie, pero para mi lo eres todo.

Se me trabaron las palabras en el nudo que se había formado en mi garganta. Todo aquello debía ser fruto de mi imaginación. Seguro que me había quedado dormido y mi mente traicionera me estaba jugando una mala pasada. ¿Cómo era posible que alguien como ELLA pudiera sentir eso por mí?

Me olvidé de respirar, mi corazón incluso se detuvo en ese instante, tan solo vertí una lágrima rebelde que ella no tardó en atrapar entre sus labios, posándolos sobre mis mejillas.

—Te quiero, Knox —volvió a repetir, dejando que sus labios resbalaran hasta mi boca, tirando de mi labio inferior, jugando con el piercing que lo decoraba. Al menos fui capaz de emitir un gemido que denotaba cuánto me agradaba sentir su sabor mezclándose con el mío.

Cuando fui capaz de reaccionar y responder a su beso, ella se separó de mí, dejándome una sensación de vacío.

—Buenas noches, Knox. Buenas noches, Killer. —Nos deseó mientras volvía a acomodarse junto a mí y cerraba los ojos.

No tardó en dormirse y cuando lo hizo, sus respiraciones profundas y pausadas y la serenidad de su rostro deshicieron por fin ese nudo que me había dejado mudo.

—Te quiero, Hope. —Soltar esas tres palabras que llevaban días bullendo en mi interior me llevó a mí también hacia el sueño.

Un insistente y repetitivo sonido lejano me hizo despertar. Tardé unos segundos en percatarme de que se trataba de la alarma de Hope. La zarandeé con suavidad para despertarla. Me miró entre alarmada y somnolienta, algo desubicada hasta que sus neuronas se pusieron en marcha y cayó en la cuenta de que tenía que ir a trabajar.

Killer parecía encontrarse mejor, se había marchado de nuestro lado, posiblemente sintiéndose algo atosigado por nuestros cuerpos. Era un animal bastante independiente que solía buscar caricias pero solo para un rato. Caminó hacia su comedero y empezó a desayunar sin nosotros.

Ahora era yo el que, después de dormir en aquella postura, casi no podía ni moverme. Hope se levantó, iniciando su rutina de cada día. Se acercó a la cocina y puso en funcionamiento la cafetera. Yo traté de incorporarme, lo que me arrancó un gesto de dolor. Intenté disimularlo pero no conseguí hacerlo antes de que ella se percatara.

—¿Estás bien? —Tendió su mano para ayudarme.

—Sí, sólo un poco anquilosado. —La acepté simplemente por el hecho de volver a tocar su piel.

Cojeé durante los primeros pasos hasta que, poco a poco, la pierna se fue calentando, permitiéndome un movimiento más normalizado.

—¿Qué te pasó? —me preguntó ella, sentada sobre un taburete, junto a la encimera.

—Te lo contaré en otra ocasión.

—¿Fue un accidente? —dijo, con su voz teñida de cierta esperanza que me dolió destrozar.

Negué con la cabeza. Ella estiró su brazo en mi dirección, llamándome con ese gesto para que me aproximara a ella. Separó sus piernas para que la distancia que nos separara fuera mínima y me dejé abrazar, envolviéndome en el calor y la suave fragancia que emanaba de su cuerpo.

—Puedes quedarte en casa si no te encuentras bien…

—No, aunque agradezca infinitamente tener un techo sobre mi cabeza y un mullido colchón debajo para dormir, tanto Killer como yo, necesitamos la calle.

Salimos los tres a la vez, apenas cuarenta minutos más tarde. Ella se subió al taxi que la esperaba ya a la vuelta de la esquina y Killer y yo nos dirigimos al parque, a nuestro rincón de siempre.

Fue una jornada ajetreada y bastante productiva. Se notaba que se acercaba la navidad. Miles de luces, para mi gusto, excesivas, decoraban la ciudad, mientras los habitantes y los turistas que frecuentaban la ciudad se afanaban en dar rienda suelta a los ahorros de todo un año para hacer un alarde de despilfarro. La proximidad de las fiestas los volvía más amables y, sobre todo, más generosos con nosotros. Era una buena época para los indigentes. De cara a finalizar el año, todos querían lavar su conciencia con un buen acto.

Cuando el sol ya se ocultaba por el horizonte, tiñendo el cielo de un tono anaranjado, apareció una estrella todavía más brillante, mi estrella.

—¿Nos vamos a casa? —me preguntó, cuando los escasos transeúntes que había a mi alrededor reanudaron su rumbo.

Si hubiera tenido que ser yo quien tomara esa decisión, probablemente no habría vuelto a su casa. Me sentía un gorrón, un aprovechado, sentía que estaba abusando de su hospitalidad a la vez que me creía un traidor de los “sin techo”.

Sin embargo, no podía negarme a nada de lo que me pidiera. Di un vistazo rápido a nuestro alrededor, para asegurarme de que los escasos viandantes no nos prestaban atención y cuando me cercioré de que para el resto éramos invisibles, la besé. No quería que ella acabara convirtiéndose en objeto de burla por estar con alguien como yo.

Acabamos convirtiendo aquello en costumbre. Cada día, cuando salía de trabajar, venía al parque a buscarme y regresábamos a su casa. Después de cenar y de un buen rato de estar en el sofá, a veces conversando, a veces sólo en silencio, nos íbamos a la cama en donde dormíamos abrazados.

—No creo que pueda continuar mucho tiempo así —comenté ese viernes por la noche, después de comer una ensalada a la que Hope había añadido manzana—. Siento que soy un aprovechado, llevo un par de semanas en tu casa, no puedo aportar nada…

—Knox, por si todavía no te ha quedado claro, quiero que vivas conmigo, necesito que lo hagas.

—Si al menos tuviera trabajo… podría buscar algo, pero soy un puto vagabundo inútil que no sabe hacer nada.

—Si con eso te sientes mejor, te ayudaré a encontrar algo. Seguro que hay algo que sepas hacer…

Un bostezo escapó de su boca mientras, de manera inconsciente, buscaba una postura cómoda junto a mí.

—¿Ha sido muy dura la semana en la oficina? —pregunté.

—Un poco —respondió Hope.

—Por cierto, ¿a qué te dedicas? —insistí, dándome cuenta que desconocía ese aspecto de ella. Un simple detalle de los muchos que ignoraba acerca de ella que carecían de importancia. Lo realmente relevante era lo bien que me sentía a su lado.

—Trabajo en una empresa de marketing y publicidad. Ya sabes, diferentes compañías se ponen en contacto con nosotros para que nos encarguemos de lanzar campañas publicitarias sobre sus productos. Hace poco te usé para una. —Ella sonrió.

—¿A mí? —pregunté extrañado.

—Sí… tu imagen comiendo una manzana me inspiró para un anuncio.

—¿Y de qué era? ¿De una frutería?

Vi como sus mejillas empezaban a encenderse antes de contestarme.

—De una tienda erótica —admitió.

—¿En serio? —Estallé en carcajadas, incrédulo lo que ocasionó que sus mejillas se ruborizaran aún más.

Nunca me he caracterizado por ser demasiado impulsivo, pero tuve que lanzarme a por su boca. No me quedó más remedio. No fue un beso suave. Fue un contacto intenso, hambriento. Que hubiera considerado erótico un gesto tan inocente y al mismo tiempo tan habitual en mí, me dio alas, despertando una parte que incluso había dudado que existiera.

Me incliné sobre ella, sin dejar de besarla, hasta que quedamos tendidos sobre el sofá, con mi cuerpo sobre el de ella. No quería que mi peso le resultara molesto, así que me hice a un lado, dejando nuestras piernas enredadas.

Descendí trazando el arco de su mandíbula, perdiéndome en su cuello, lamiendo, absorbiendo y mordisqueando su piel en ese punto. Ella echó la cabeza hacia atrás, extendiendo su cuello, ofreciéndomelo, al mismo tiempo que un gemido escapaba de sus labios. Lo atrapé para que su exhalación no se perdiera, necesitaba nutrirme del aire que ella respiraba. Sentía los latidos fuertes de mi corazón rebotando en mi pecho, como un tambor marcando un ritmo acelerado. Su lengua se abrió paso entre mis labios, buscando la mía, casi mostrando la misma urgencia que yo. Su respiración agitada moría en mi boca, mientras nuestros gemidos se ahogaban en el otro.

Sus manos se colaron por debajo de mi camiseta, palpando la piel de mi abdomen y cuando sus dedos, a ciegas, se posaron sobre la cicatriz de mi torso, me paralicé.

—Knox, lo siento… ¿Estás bien?

—Dame un minuto —rogué, apartándome de ella pero sin llegar a renunciar a su contacto, cerrando con fuerza los ojos y apretando los dientes.

Creo que al final necesité algo más de tiempo. Quizá el doble o incluso el triple. Sentía la sangre en mi cabeza bombeando con furia, casi como si pudiera hacerla estallar mientras libraba una ardua batalla en mi interior. Al final, me la jugué.

Me incorporé hasta quedar de rodillas junto a Hope y me quité la camiseta, aún con los ojos cerrados, expectante, esperando su rechazo, sin arriesgarme a descubrir la expresión de su rostro. No hubiera soportado una mueca de desagrado empañando su perfección.

En cambio, lo que sentí fue la calidez de sus labios besando aquella parte de mi cuerpo que yo tanto odiaba, recorriendo con delicadeza mi piel engrosada y las cicatrices, aplacando con la humedad de su lengua las llamas que seguían ardiendo todavía veinte años después. Me tensé aún más ante la primera impresión de su contacto. No me lo esperaba, pero enseguida me perdí en un mar de sensaciones dejando que sus caricias me llevaran a reconciliarme con una parte de mi anatomía que yo aborrecía.

Mantuve los ojos cerrados para contener las lágrimas que sabía que iba a derramar si los abría. Pero no pude más, tenía que verla, tenía que ver la adoración con la que ella mimaba las huellas que yo rechazaba.

Sus manos recorrían mi espalda, provocándome un agradable cosquilleo mientras su boca no olvidaba ni un centímetro de mi piel abrasada. Acaricié su cabeza, enredando mis dedos entre sus mechones, intentando transmitirle todo lo que aquello significaba para mí, ya que de nuevo, las palabras parecían abandonarme, mientras ella seguía explorándome.

—Gracias —musité en voz queda, la única palabra que conseguí articular, alzando su cabeza para que sus ojos se encontraran con los míos.

Volví a guiar nuestros cuerpos para quedar tendidos de nuevo sobre el sofá.

—Gracias —repetí, esta vez ya dentro de su boca—. ¿Puedo tocarte?

Capítulo 19

Realmente no pensé en lo que se ocultaba bajo la tela de su camiseta, solo sentía la necesidad de acariciar su piel, de aumentar el contacto entre nuestros cuerpos. Cuando Knox se quedó inmóvil, me percaté del error de mi atrevimiento.

—Lo siento, ¿estás bien? —me disculpé.

Él me pidió un minuto de tiempo. Le di algo más de espacio mientras le observaba, con todo su cuerpo en tensión y los ojos cerrados. De pronto, se incorporó. Creí que se iba a marchar. Me mordí el labio, deseando con todas mis fuerzas poder retroceder en el tiempo tan solo unos segundos.

En cambio, lo que hizo me dejó con la boca abierta. De rodillas, a mi lado y con los ojos aún cerrados, se despojó de su camiseta y permaneció estático, salvo por el movimiento de su pecho acompañando su respiración nerviosa, entregándome su confianza.

Me impresionaba ver su cuerpo marcado de aquella manera, aún más cuando conocía la historia que había detrás de esas cicatrices. Pero lo quería, con un sentimiento mucho más intenso de lo que había experimentado hasta entonces en mis otras relaciones. Lo quería, a todo él, incluso a esas huellas de su pasado que él se negaba a aceptar y se lo quise demostrar.

Se sorprendió ante lo que hice, tensándose en cuanto sintió mis labios posándose sobre la piel de su torso, pero no se retiró. Seguía respirando con dificultad, apresando el aro de metal que decoraba su labio inferior entre los dientes, mientras apretaba aún con más fuerza sus ojos en los que parecía querer colarse una lágrima.

Olvidé su rostro para centrarme en su abdomen. Besé cada centímetro de su torso para que cada vez que se viera esas cicatrices frente al espejo evocara mi lengua en vez de las llamas lamiendo su piel. Conseguí que se fuera relajando. Incluso dejó escapar un gemido sordo que me recordó al ruido que hacía Killer cada vez que le rascaba entre las orejas, lo que me provocó una sonrisa.

Llevó sus manos hacia la parte posterior de mi cabeza, acariciándome los cabellos con la misma ternura con la que yo besaba su cuerpo. Me obligó a mirarle. Sus ojos brillaban, húmedos, pero consiguió mantener a raya todas sus lágrimas.

—Gracias —susurró. Sólo una palabra, un “gracias” apenas audible pero cargado de tantas emociones que me hizo comprender lo que ese gesto había significado para él. Y después, una simple pregunta—. ¿Puedo tocarte?

Él, mucho más cauto que yo, me estaba pidiendo permiso para acceder a mi cuerpo. Dudé. Claro que deseaba que me tocara, desde el mismo instante en que su boca había apresado la mía o incluso desde antes, pero tenía miedo. Tenía miedo de que el contacto de sus manos sobre mi piel me hiciera revivir aquellas desagradables sensaciones de mi agresión. Iba a ser la primera vez que permitiera a un hombre tocarme tras la violación y no sabía si realmente estaba preparada para ello. Pero quien tenía frente a mi no era cualquier hombre, era Knox. Inspiré profundamente y asentí.

—Si en cualquier momento te sientes incómoda, sólo dímelo.

Apoyó la cabeza sobre su mano, con el codo doblado para poder observarme mientras deslizaba los dedos de la otra bajo mi camiseta, trazando círculos con suavidad sobre la piel de mi abdomen, al mismo tiempo que ascendía la prenda que lo cubría para dejar mi vientre descubierto.

Su mano siguió ascendiendo hasta situarse bajo mi pecho, rozándolo sutilmente con el pulgar. Nunca solía llevar sujetador en casa, buscaba la comodidad, incluso teniendo a Knox conmigo. Se detuvo en ese punto mientras sus ojos me pedían permiso para continuar. Volví a asentir, curvando mis labios hasta formar una sonrisa. No había rastro de ese fatídico episodio, tan solo un creciente deseo por el dueño de aquellos dedos, de aquellos ojos azules que encerraban la esencia del mar, de aquella boca que ahora se abría paso entre mis labios buscando en mi lengua a su pareja de baile perfecta. 

Su mano abarcó uno de mis pechos, envolviéndolo, masajeándolo con suavidad, entreteniéndose para que el botón se alzara, inhiesto, mientras seguía atormentando dulcemente mis labios. Gemí en su boca y escuché el eco escapando también de su garganta mientras sus dedos pellizcaban mi pezón con la fuerza precisa para que un estremecimiento me recorriera de la cabeza a los pies.

Liberó entonces mis labios para deslizar su lengua recorriendo mi piel hasta detenerse sobre uno de mis senos, iniciando una lenta tortura mientras su mano se desvivía en atenciones hacia el otro. El roce de su piercing contra la piel estimulada de mi areola provocó una contracción involuntaria en mi sexo que empezaba a empaparse.

Acarició con inusitada ternura cada centímetro de mi piel, besando cada rincón de mi cuerpo con devoción, como si yo fuera una obra de arte, un lugar de culto.

—Así que esto es lo que se siente al estar excitado —comentó él, con voz ronca, exhalando sus palabras sobre mi piel, especialmente receptiva allá donde me había rociado con las caricias de su lengua.

En aquella postura, podía notar perfectamente el roce de su dureza contra mi muslo. Había conseguido despertar esa parte de Knox que él creía defectuosa, le había provocado su primera erección. Me sentí una mujer tremendamente poderosa.

—Y esto también. —Agarre su mano con la mía y le guié bajo mi ropa interior dejando que sus dedos se deslizaran entre mis pliegues impregnándose de los fluidos de mi deseo.

Como un buen explorador, se adentró en ese terreno desconocido, abriéndose paso hacia mi interior

—Umm —gemí, mientras mis caderas cobraban vida y se movían contra su mano, buscando todavía más placer, mientras sus dedos me penetraban con movimientos certeros. Iba a correrme, estaba ya muy cerca, pero entonces sus dedos me abandonaron.

Quise protestar, pero aquella mirada intensa que Knox clavaba en mí, exudando sensualidad por cada poro de su piel, me dejó sin argumentos. Sus labios recorrieron mi abdomen, traspasando la barrera, adentrándose en mi monte de Venus mientras sus manos arrastraban las bragas que todavía cubrían mi sexo.

Separé los muslos, dejando que se acomodara entre ellos. Knox descendió hasta quedar apoyado de rodillas en el suelo, fuera del sofá. Observó mi desnudez, mi sexo, abierto para él y lejos de sentirme cohibida bajo su escrutinio, me enardeció aún más.

Sopló con suavidad sobre mi clítoris húmedo y aquel contraste entre el calor que desprendía mi cuerpo y su aliento rápidamente enfriado por el aire, me provocó un escalofrío. Su boca succionó el botón henchido, pulsando el interruptor que me lanzaba a la locura del placer.

Su lengua lamió mi sexo con fruición como un animal sediento cuya única fuente de agua se hallara entre mis piernas, mientras sus dedos volvían a introducirse en mí en un movimiento acompasado que me llevaba a rozar el cielo con mis manos.

¿En serio era la primera vez que hacía eso? No podía creérmelo. Jamás nadie me había hecho sentir así, ni el más experimentado de mis amantes. Quizá fuera por efecto de aquel aro de metal que incrementaba la fricción de sus labios contra mi sexo. Me forzaba a coger aire cada pocos segundos, pues estaba tan centrada en aquel cúmulo de sensaciones que incluso me olvidaba de respirar.

Intercalé su nombre con mis gemidos, subiendo cada vez más el volumen conforme toda esa energía se concentraba en un punto exacto de mi anatomía, cogiendo cada vez más temperatura hasta que una chispa hizo que estallara en mil fragmentos, una explosión extraordinaria que desintegró todos mis miedos, arrastrando incluso los recuerdos tortuosos de mi ataque.

Knox siguió absorbiendo las contracciones de mi cuerpo en su boca, con suavidad, con delicadeza hasta que mi cuerpo fue relajándose.

—¿Seguro que no habías hecho esto nunca? —Tuve que preguntarsele, no creía posible que alguien inexperto como él me hubiera regalado el mejor orgasmo de mi vida sólo con sus dedos y su boca.

Él se relamió, encogiéndose de hombros mientras reptaba por mi cuerpo hasta colocarse de nuevo a mi lado.

—¿Lo he hecho bien? —preguntó, dubitativo.

—¿Bien? Lo has hecho mejor que bien. Ha sido… ¡Guau!

Aquella descripción tan explícita provocó sus risas, un sonido tan limpio y sincero que sonaba como la mejor de sus canciones. Y con esa sonrisa plasmada en su rostro, me besó, con mi sabor enredado con los matices de su boca.

Volví a sentir la dureza de su miembro aún más tenso que antes apretado contra mi cuerpo.

—¿Quieres…? —Esta vez fui menos impulsiva y pregunté, colando mis dedos bajo la cinturilla de su pantalón, pero deteniéndolos en ese punto.

Él apresó mi mano, impidiéndome avanzar.

—No, todavía no.

Capítulo 20

Me dejé llevar. Necesitaba hacerlo. Necesitaba sentir cada centímetro de su piel fundiéndose bajo el tacto de mis dedos. Jamás pensé que mi interés por el sexo pudiera despertar y menos de aquella forma, que pudiera experimentar semejante cúmulo de sensaciones bullendo en mi interior, como un volcán a punto de entrar en erupción. Así era exactamente cómo me sentía, perdiéndome entre el calor que manaba de su piel, enredándome entre cada hebra de su fragancia.

Por primera vez, los años de tener que tragarme las asquerosas imágenes de mi madre follando y dejándose follar por cualquier degenerado que le ofreciera un poco de polvo blanco me habían servido para algo. Claro que la imagen que ahora tenía frente a mi era mucho más hermosa, como una diosa. Una diosa a la que yo estaba haciendo gemir.

Estaba terriblemente excitado y todo era debido a que mi nombre se filtraba entre sus labios mientras jadeaba por el placer que yo le estaba provocando.

La llevé hasta la cima y sentí como una vez allí, ella saltaba al vacío, sin miedo, sabiendo que yo estaba allí para recogerla, que jamás la dejaría caer, que jamás volvería a herirla como habían hecho aquellos cabrones. Su cuerpo se tensó antes de deshacerse entre mis labios. Mi boca la acogió hasta que dejó de temblar. Volví a buscar su boca, hambriento por volver a sentir sus labios mientras ella intentaba acceder a mi sexo, para corresponderme. No se lo permití, de pronto volvía a sentirme azorado, embargado por una serie de sentimientos que era incapaz de controlar.

Busqué con premura mi camiseta, necesitaba ponérmela, enganchando el agujero de la manga en el pulgar de mi mano izquierda. Necesitaba cubrir mi torso desnudo, acabar con esa exposición excesiva que empezaba a resultarme incómoda. Me abracé a Hope y enterré mi cabeza en su hombro, escondiéndome como un animal asustado.

—¿Estás bien? —me preguntó, consciente de mi repentino cambio de actitud.

—Me siento algo abrumado. Estoy sintiendo cosas que pensaba que no iba a sentir nunca y no sé como asumirlas —confesé.

—¿Buenas o malas?

—Buenas. Y eso me aterra. No se si voy a estar a la altura, si seré capaz de cumplir tus expectativas. Me da pánico hacerme demasiadas ilusiones y que llegue un día en el que despierte de este fabuloso sueño. Creo que no sería capaz de volver a respirar si todo esto terminase.

—Has superado con creces las expectativas que pudiera tener no solo en un hombre, si no en cualquier otra persona, Knox. Te has convertido en mi salvador, en mi amigo, en mi amante, te has convertido en mi centro y todo mi mundo gira ahora en torno a ti. Ninguno de los dos sabemos qué va a pasar, lo qué nos depara el futuro y si lo nuestro va a funcionar. Y es cierto que eso da miedo, pero no podemos cortarnos las alas antes de echar a volar. Disfrutemos del momento, del ahora, aprovechémoslo y si el destino no quiere que acabemos juntos, al menos tendremos un montón de buenos recuerdos.

—Todo esto es nuevo para mí. Me cuesta avanzar, me siento torpe, como si mis piernas estuvieran enterradas en el barro y no pudiera dar otro paso sin perder el equilibrio.

—No tenemos prisa, iremos despacio, sólo deja que te tienda mi mano para ayudarte a salir del lodo. Y si tropiezas, te ayudaré a levantarte.

—Joder, Hope. Es que no sé si me merezco todo esto, no sé si te merezco. Tú eres tan especial, eres única y yo… y yo…

—Tú eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Knox —me interrumpió—. También eres especial, pero nadie hasta ahora ha sabido verlo y me alegro de ser yo quien te haya descubierto. Gracias, gracias por borrar mis heridas con tus labios, con la caricia de tus ojos, por hacer que me reconcilie con el placer y el sexo, por sentirme deseada, por sentirme amada.

—No, Hope, gracias a ti por hacerme sentir vivo. —La envolví entre mis brazos y así mismo nos quedamos dormidos, sobre el sofá. Usé mi cuerpo como manta para que ella no pasara frío.

A la mañana siguiente, ella no tenía que trabajar, no teníamos prisa por despertar, pero mi fiel amigo no estuvo de acuerdo. Su lengua áspera, rasposa se deslizó entre mis dedos, llenándolos de babas.

—¿Qué pasa, amigo? ¿Necesitas salir? Vamos. —Me incorporé intentando no despertar a Hope, sin conseguirlo.

—¿Volveréis? —preguntó ella, somnolienta—. Puedo preparar algo para desayunar y luego podemos ir los tres a dar un paseo, no se, a la playa, por ejemplo.

Dimos una vuelta por el parque, corta, suficiente para que Killer vaciara su vejiga y regresamos junto a ella. Abrí con la llave que ella me había entregado antes de marcharme, un pequeño paso que indicaba que lo nuestro avanzaba.

Hope estaba de espaldas a mi, vigilando al mismo tiempo la cafetera y la tostadora mientras cortaba en trozos una pieza de fruta. Había aprovechado mi ausencia para ducharse y sus cabellos, todavía húmedos, caían sobre su camiseta blanca que absorbía ese exceso de agua volviendo la tela semitransparente.

Me situé tras ella y la rodeé con mis brazos, mientras mis labios se posaban automáticamente sobre la piel de su cuello, como si ese hueco estuviera diseñado expresamente para albergar mi boca. La lavanda de su gel de ducha se entremezclaba con el aroma de su propia piel, formando juntos una fragancia exquisita.

Esa parte de mí que hasta ahora no había despertado parecía que quería recuperar el tiempo perdido. Ella se restregó suavemente contra mí al sentir mi dureza, arrancándome un gemido.

—Knox, ¿quieres…? —volvió a dejar la pregunta en el aire.

—No, todavía no. Creo todavía no estoy preparado psicológicamente para esto. Solo quiero sentirte así. ¿Te importa?

—No —respondió ella, alzando su mano para posarla sobre mi mejilla, quedándose quieta mientras yo seguía pegado a su cuerpo, estrechándola con tanta fuerza como si quisiera fundir las prendas de ropa que separaban nuestra piel.

Cerré los ojos y me limité a dejar que el tiempo pasara junto a ella.

—¿Desayunamos? —Su voz rompió el hechizo en el que me hallaba inmerso. Gruñí contrariado, pero me separé de ella y le ayudé a preparar la mesa.

Después del banquete que Hope había preparado, cogí la guitarra y salimos a la calle. Era un día gris, con un cielo plomizo, pero por el momento, las nubes parecían retener el agua. Quizá tuviera tiempo de conseguir algo de dinero antes de que comenzara a llover. Quería saldar mi deuda, esa que se iba incrementando día a día conforme más abusaba de su hospitalidad. Aunque cada vez que había intentado hacerle entrega de mi “salario”, ella lo había rechazado, alegando que ambos nos beneficiábamos de estar juntos.

—No vayas al parque hoy —me suplicó, cuando vio que mis pasos seguían la misma dirección de siempre—. Con este día no creo que haya mucha gente, ¿por qué no damos un paseo juntos?

Sus ojos castaños me desarmaron, no me sentía capaz de rechazar nada de lo que ella me pidiera. Además, la idea de pasar el día con ella resultaba más atractiva que tocar durante unas horas ante varios desconocidos que creían que yo estaba allí solo para servirles como uno de los muchos entretenimientos que ofrecía la ciudad.

Así que desistí y la seguí hacia donde ella quisiera ir, hasta el fin del mundo si fuera necesario. Caminamos en dirección a la playa que estaba prácticamente desierta a excepción de unos pocos surfistas que aprovechaban que ese día soplaba algo más de viento para buscar una buena ola. Ese fue el motivo por el que me arriesgué a buscar su mano y entrelazar nuestros dedos como si fuéramos una pareja más.

Killer saltaba a nuestro alrededor, compensando su cojera al reducir el apoyo de su pata lisiada. Me ladró hasta que cogí un palo y lo lancé, cerca de la orilla, para que él fuera a buscarlo y lo trajera de vuelta. Cuando ese juego lo aburrió, corrió mojándose las patas en el mar, paralelo a la orilla, esquivando las olas, ladrándoles cada vez que le alcanzaban. Era un bicho prudente y no llegó a meterse por completo, sabiendo el riesgo que corría de que un golpe de mar lo arrastrara.

Desde un punto en el que no lo perdía de vista, como si fuera el padre protector de su niño de tres patas y media, tomé asiento en la arena y separé las piernas para que Hope se acomodara entre ellas. Me incliné sobre ella para protegerla del frío como una burda excusa para poder abrazarla mientras mis ojos seguían fijos en el animal.

—¿Te hago feliz? —pregunté. Una de las muchas dudas que llevaban carcomiéndome desde hacía días.

Ella rió ante mi pregunta, lo que me hizo sentir un tanto avergonzado a pesar de que me encantaba ese sonido que producía, como si entre los nubarrones que cubrían el cielo gris se colara un rayo de sol para incidir directamente sobre ella.

—Hace unos meses me dí cuenta de que el mundo no es tan ideal como yo creía, que no estamos libres de recibir un golpe que nos haga tambalearnos y caer. Y ante tal descubrimiento, temí hundirme y dejar que la desolación me engullera pero entonces, apareciste tú, para sacarme de ese agujero. Sí, Knox, la respuesta a tu pregunta es un rotundo sí, porque a pesar de los reveses de la vida, a tu lado me siento lo suficientemente fuerte para poder afrontarlos con una sonrisa.

—Ojalá hubiera pasado por allí unos minutos antes. Killer y yo te hubiéramos defendido con uñas y dientes, dejándonos la piel para evitar que te hicieran daño. No lo hubiéramos permitido. No tenían derecho a hacer lo que hicieron.

—Tu madre tampoco tenía derecho a tratarte como te trató.

—Bueno, es normal, le jodí la vida.

—Knox, ¿te estás oyendo? Eras un niño. Ella misma se jodió la vida solita, pero lo peor es que te la jodió a ti también. Podía haber tomado una decisión diferente que te habría ahorrado mucho sufrimiento, aunque eso implicara que jamás hubiera llegado a conocerte, pero no lo hizo.

—No quiero hablar de mi madre —respondí, algo arisco.

—Lo siento.

—No, perdóname. No pretendía ser tan brusco. Sólo quiero dejar enterrado mi pasado y disfrutar de este momento contigo.

—Sabes que es tu pasado el que te retiene y no te deja avanzar, ¿verdad? —Agaché la cabeza hasta enterrarla en su pelo—. Yo te ayudaré, Knox.

Un relámpago cruzando el cielo anunciaba que ya era hora de regresar a casa. Silbé, llamando a Killer que no tardó en unirse a nosotros. Me sacudí la arena de la ropa poniéndome en pie y ayudando a que Hope hiciera lo mismo.

El chaparrón descargó sobre nuestras cabezas antes de que pudiéramos refugiarnos en los porches del edificio de Hope. En apenas unos segundos, quedamos empapados.

Ya que la lluvia había truncado definitivamente mis planes de tocar en el parque y una vez que cambiamos nuestra ropa por otra seca, decidí hacer un concierto exclusivamente para ella. Tomé asiento en el sofá, mientras ella se sentaba en el suelo, con las piernas cruzadas, contemplándome embelesada y dejé que las canciones hablaran en mi lugar, con “When I see you smile” como broche final que se adaptaba bastante bien a lo que ella me hacía sentir.

Sometimes I want to give up
I want to give in, I want to quit the fight
And then I see you, baby
And everything's alright, everything's alright

When I see you smile
I can face the world,
Oh oh, you know I can do anything
When I see you smile
I see a ray of light,
Oh oh, I see it shining right through the rain[2]

Capítulo 21

Detuve la alarma del despertador mientras los labios de Knox me daban los buenos días. Había adelantado diez minutos la hora a la que sonaba para poder disfrutar de esos momentos íntimos junto a él, que no eran si no una continuación de los instantes previos a dormirnos.

Cada noche nos besábamos hasta que éramos incapaces de distinguir el sabor del otro en sus labios, nos acariciábamos y en ocasiones él acababa masturbándome, haciendo uso de sus manos o de su boca hasta que yo estallaba de placer entre sus brazos. Pero seguía negándose a que yo lo complaciera, a que yo le correspondiera cuando sabía que su necesidad se acrecentaba a cada día que pasaba. Era incapaz de dar ese paso, por mucho que yo intentaba tentarle.

Al menos, cada vez parecía menos incómodo con mis caricias sobre su torso marcado, aguantando más tiempo mostrando su abdomen desnudo, aunque aún era incapaz de dormir sin camiseta, dejando que el calor de su piel me rodeara.

Su lengua se enredó con la mía, mientras una de sus manos, traviesa, volvía a colarse bajo una de las camisetas viejas que hacían las veces de pijama buscando acariciar mi pecho. Volví a sentir su erección clavándose en mi muslo, deseaba tanto poder liberarle y que llegara a experimentar una mínima parte de lo que él me hacía sentir a mi.

—Knox, para, o llegaré tarde a trabajar. —Lo detuve, en contra de mis propios deseos—. ¿Sabes una cosa? Hoy es mi cumpleaños.

—¿En serio? ¿Por qué no me habías dicho nada antes? Me hubiera gustado hacerte un regalo…

Él, que no tenía nada, parecía compungido porque no le había dado opción a que pudiera conseguir un regalo para mí.

—Tenerte a mi lado cada día ya es suficiente regalo. Por cierto, ¿y el tuyo? ¿Cuándo es?

—No lo recuerdo…

—¿Me lo estás diciendo de verdad?

—En casa nunca lo celebrábamos y llevo diez años que no sé ni en que día vivo. Ahora sé que no falta mucho para Navidad por las luces decorativas…

—Hoy es 19 de diciembre. ¿Seguro que no recuerdas qué día era?

Él negó con la cabeza.

—Sólo sé que hacía buen tiempo, sería en primavera o verano.

—Tendremos que buscar alguna fecha para celebrar el tuyo. ¿Te apetecería algún día en especial?

—El día en que nos volvimos a encontrar. Tu sonrisa volvió a darme la vida. Pero tampoco sé que día era.

—Pero yo sí, fue mi primer día de trabajo. El 10 de junio.

Me levanté, el segundo aviso de mi despertador me indicaba que ya iba algo justa de tiempo. Fui directa a la ducha. Esta vez no le invité a que me acompañara, siempre me rechazaba.              Escogí un vestido de lana de color verde botella, unas medias tupidas y unas botas altas de color camel. No me esmeré mucho con el peinado, lo recogí en lo alto de mi cabeza, todavía húmedo, con una pinza con tanto arte que parecía un sofisticado recogido.

Cuando abandoné el baño, Knox ya había preparado el desayuno. Todavía se mostraba reticente a acercarse a la vitrocerámica, aunque también iba haciendo sus avances, pero se había convertido en el encargado de preparar la primera comida del día donde nunca faltaban manzanas, su fruta favorita.

Me sustituyó en la ducha, de la que salió apenas diez minutos después, vestido con unos vaqueros azules y una camiseta de color negra de manga larga, con su ya habitual orificio a la altura del pulgar izquierdo para evitar que pudiera remangarse dejando a la vista aquellas líneas paralelas que se había provocado, algunas para intentar acabar con su vida, otras, simplemente, para sentir dolor. Estaba recién afeitado, con sus mechones cayendo sobre su rostro, ocultando parcialmente su rostro. Cada vez que lo miraba, escudriñando su mirada límpida, que traslucía su nobleza herida, me parecía más bello, irresistiblemente atractivo con ese aro de metal adornando su labio inferior que degusté justo antes de que los tres saliéramos por la puerta.

Caminamos hacia el parque. Ya no cogía el taxi justo en la puerta de casa, ahora me gustaba caminar junto a Knox, muchas veces cogida de su mano, hasta la entrada. Allí al lado había una parada donde casi siempre me esperaba Charlie, que se había convertido en mi taxista oficial, de familia modesta, casado y con dos hijos adolescentes cuyos problemas cotidianos se convertían en la banda sonora de mi trayecto hasta la oficina.

Knox se adentraba bajo la arcada de piedra, seguido de cerca por Killer y se dirigía a ocupar su banco. Sacaba su guitarra y se ponía a tocar. Ya no lo hacía por dinero, desistió al comprender que yo no lo iba a aceptar. No estaba alquilando medio colchón a mi lado, estaba viviendo conmigo porque era mi pareja. No me importaba que no tuviera ingresos, bastaba con mi sueldo para cubrir los gastos del piso y, además, su compañía lo compensaba con creces. Escondía la funda de su guitarra para evitar que ese público pasajero le lanzara monedas. Decía que lo hacía por gusto, porque era lo único que sabía hacer y así, de algún modo, se sentía útil, pero no quería arrebatar aquellas pocas monedas que arrojaban a sus pies a otros sin techo más necesitados. Al menos, al caer el sol, él tenía un hogar donde dormir, un hogar a mi lado.

Knox miró a su alrededor para cerciorarse de que nadie nos observaba antes de despedirse de mí con un beso. Me dolía que hiciera eso, como si no se atreviera a mostrar lo que sentíamos el uno por el otro en público, como si se sintiera avergonzado. Con ese sabor agridulce de la despedida, me subí al taxi.

Fue un día entretenido en el trabajo, ideas inconexas fluían de una mente a otra hasta adquirir pleno sentido y convertirse en otra probable exitosa campaña publicitaria.

En vez de comer en la cafetería de la empresa como solíamos hacer a diario, Erik y Susan se empeñaron en invitarme al bar de la esquina, en el que una copa de un excelente vino tinto se alzó en un brindis por mi vigésimo octavo cumpleaños, a la vez que me entregaban un elegante sobre de color negro adornado con unos ribetes plateados.

—¿Qué es esto? —pregunté, intrigada, mientras lo abría.

—La invitación a nuestra boda. Será una celebración informal, un poco de picoteo, muchos amigos, mucho baile y ¡barra libre!

—Una excusa para darnos un pequeño homenaje y que nos den quince días de permiso en el trabajo —apuntó Erik.

—Puedes traer acompañante, si quieres.

Automáticamente pensé en Knox. ¿Querría acudir conmigo? Después recordé su reticencia a mostrar su afecto delante de la gente y deseché la idea, aunque no perdía nada por preguntárselo.

Las dos horas de trabajo de la tarde pasaron excesivamente rápidas, amenizadas por la chispa extra que nos había otorgado el vino que regó nuestra comida.

Me estaba despidiendo de mis compañeros hasta el día siguiente cuando la frase se me atragantó al ver a Knox con la espalda apoyada en una esquina, con Killer sentado a sus pies y la guitarra a su lado. Automáticamente se me dibujó una sonrisa que no cabía en mi rostro.

—Ey, Knox, ¿qué haces aquí?

Mis manos volaron directas a su cintura, mientras él mantenía las suyas escondidas en los bolsillos de su vaquero. Con ese apoyo me alcé para salvar la diferencia de altura y poder alcanzar su boca, pero él reculó, echándose hacia atrás.

—Hope, nos van a ver tus compañeros… —se justificó amedrentado por la ira que sentía hirviendo en mis ojos castaños, mientras lanzaba una mirada nerviosa a nuestro alrededor.

—¿Y qué mas da? ¿Qué más da que nos vea la gente? ¿Te avergüenza que nos vean juntos o qué? —estallé. No quería gritarle, pero lo hice.

—No, pero no quiero que se burlen de ti —susurró, agachando su mirada en la que creí percibir un atisbo de tristeza, una nueva herida abriéndose.

—¿Burlarse de mí? ¿Por qué iban a hacerlo? —Su respuesta me había dejado descolocada.

—Por estar con alguien como yo… por estar conmigo.

—Oh, Knox. —Mis manos ascendieron hasta su rostro, enfrentándolo al mío—. Te quiero, Knox. Y me da igual lo que piense la gente, porque tengo las cosas claras y te he elegido a ti y nada de lo que diga o piense la gente me va a hacer cambiar de opinión.

—¿En serio? —Su mirada azul aparecía emocionada, pero veía su incredulidad ante el hecho de que alguien, por primera vez, le pusiera a él por delante de todo.

No es que Knox tuviera la autoestima baja, es que directamente no la tenía. Desde niño le habían inculcado que era un estorbo, una molestia y aquello le había calado muy hondo, tan profundo que era incapaz de aceptar que era importante para alguien, que era importante para mí.

Mis manos, posadas sobre su rostro se desviaron hacia su nuca, empujando su cabeza hacia mí, apresando el piercing de su labio inferior, antes de que mi lengua se colara entre su boca entreabierta. Quería demostrarle con hechos la veracidad de mis palabras. Él no tardó en reaccionar para corresponderme con más pasión de la que yo mostraba, como si la hubiera estado conteniendo y ahora la liberara toda de golpe mientras sus manos se colaban entre el vestido y el abrigo dejando que su largura camuflara que agarraba mis glúteos para pegarme más a su cuerpo de tal forma que podía notar por encima de mis prendas toda su anatomía.

—¡¡Uuuhhh!! —escuché unos vítores de fondo que nos jaleaban, pero a mí solo me importaban esos labios que me estaban devorando.

Tras un breve espacio de tiempo que tranquilamente podría haberse dilatado hasta la eternidad, me separé de él.

—¿Qué haces aquí? —volví a preguntar.

—Como no tenía regalo, quise darte una sorpresa. ¿Te apetece que vayamos a casa andando?

—Sólo si me das la mano —le contesté con una sonrisa.

Él correspondió mi gesto, se agachó a coger su guitarra para echársela al hombro y, tras hacer un gesto a su amigo peludo, buscó mi mano.

Era un paseo largo, algo más de hora y media, pero se me hizo hasta corto. En ningún momento nuestras manos se separaron, caminamos, casi todo el rato dejando que la conversación la llevaran nuestras miradas.

—¿Estás bien? —le pregunté cuando distaban apenas cinco o seis minutos para llegar a casa. Me daba la impresión de que cojeaba ligeramente.

—Sí, tranquila, me pasa a veces, a veces me falla la rodilla y luego ando un poco resentido, pero en un rato estaré bien. —Sus palabras no consiguieron quitarme la preocupación.

Abrí la puerta del apartamento. Se me cayeron las llaves que todavía llevaba en la mano al suelo cuando vi el detalle que me había preparado Knox. Era tan sencillo, tan simple, tan bonito que no pude hacer otra cosa que no fuera emocionarme.

—Lo siento. No sé hacer un pastel y no tenía dinero para comprar uno… —se excusó, cabizbajo.

—Es… es perfecto —susurré, sin poder apartar la vista de la manzana con una vela bajo la cual había una pequeña nota con un “Felicidades” y un sol dibujado—. Muchas gracias.

Me giré hacia él y mi sonrisa fulminó cualquier atisbo de duda que pudiera quedarle de que su regalo no había sido suficiente para mí, incluso conseguí contagiarle esa expresión. Reduje a cero la distancia que nos separaba y recibí la caricia de su mirada azul sobre mí, como un mar en calma, cuyas aguas refrescantes alivian una piel abrasada por demasiadas horas bajo el sol que me invitó a zambullirme de cabeza en él, dejando que nuestras sonrisas se fundieran en un beso cálido.

—Déjame verte esa pierna —ordené, saliendo de esa dulce ensoñación al recordar esa cojera que sus labios me habían hecho olvidar.

—Hope, no hace falta, en serio. Ya se pasará.

—No seas cabezota, venga, siéntate en el sofá y enséñame esa rodilla.

—Pero… —titubeó él, dejando traslucir el miedo que le provocaba que viera sus cicatrices.            

—Tranquilo Knox, confía en mí.

Cerró los ojos con fuerza, como cada vez que mantenía una lucha interior, respiró hondo y tomó asiento sobre el sofá, mientras intentaba alzar la pernera izquierda de su vaquero. Al ver que no podía, optó directamente por despojarse de él, quedándose en ropa interior.

Se recostó contra el respaldo del sofá, con una mano frotando con energía sus sienes, respirando agitadamente sabiéndose objeto de mi intenso escrutinio.

—La tienes hinchada. Voy a por un poco de hielo.

Escuché como Knox expulsaba el aire sonoramente a mis espaldas mientras me dirigía a la nevera, revolviendo el interior del congelador hasta dar con un paquete de guisantes. Cuando mis pasos volvieron a acercarse a él, volvió a contener el aliento. Seguía con los ojos cerrados sin atreverse a mirarme.

Con cuidado, me senté a sus pies y coloqué la bolsa congelada sobre su rodilla. Él dio un respingo, debido más a mi contacto que a la diferencia de temperatura. Empezó a respirar agitadamente de nuevo, casi hiperventilando.

—Tranquilo, Knox. Respira despacio —repetí, con voz pausada, intentando que mi tono le sosegara.

Con una mano sujetaba la bolsa de leguminosas verdes mientras con los dedos de la otra recorría, muy despacio, de una manera muy tenue, su cicatriz. Noté cómo todos los músculos de su pierna se tensaban bajo mi contacto pero no huyó de él, siguió su particular batalla para aceptarlo.

—Me tiré por la ventana…

Sus palabras detuvieron mis dedos en seco. Alcé la mirada, que estaba fija en esa herida para observar su rostro, con un rictus de dolor que me dejó helada, haciendo que el tacto con los guisantes congelados me pareciera incluso más cálido que golpearme de lleno con esa realidad que había vivido Knox.

—Oh, Knox…

Tenía que aliviar esa agonía que amenazaba en derramarse por sus ojos, como si no pudieran contener el océano que se ocultaba detrás. Dejé que la bolsa cayera, sin importarme que se acabaran convirtiendo en la cena de Killer, que aprovechó que yo me centraba en su dueño para hacerse con ella. Me senté sobre él, a horcajadas, necesitaba abrazarle, necesitaba envolverle entre mis brazos, trazando con mi cuerpo una barrera simbólica que le protegiera de todo lo que le había causado semejante sufrimiento.

Él necesitaba mi consuelo tanto como yo dárselo. Se enterró en mi pecho y yo lo apreté contra mí, enterrando mis dedos entre sus cabellos.

—Tenía diecisiete años. La situación que vivía en casa me sobrepasaba, ya no podía con un gramo más de indiferencia y fuera tampoco tenía a nadie que me ayudara. Estaba solo y me estaba ahogando. Ya no aguantaba más, necesitaba respirar, necesitaba que el aire inundara mis pulmones, así que me acerqué a la ventana, la abrí y, simplemente, salté. —Sus palabras, que me llegaban amortiguadas, se iban clavando una a una en mi corazón, como astillas, abriendo pequeñas heridas que goteaban dolor y rabia por no haber podido estar entonces a su lado—. Fui un estúpido. Inútil hasta para acabar con mi vida. Me hubiera hecho falta más altura, tenía que haber subido a la azotea. Caí de pie y lo único que conseguí fue destrozarme la pierna izquierda desde el tobillo a la pelvis. Perdí un año de clase, entre operaciones, infecciones y más operaciones. Al final conseguí una recuperación extraordinaria que sorprendió hasta a los médicos, dejándome únicamente esa horrible marca que me recuerda cada día lo gilipollas que fui y una molestia que de vez en cuando se convierte en dolor.

—Y por eso llegaste a nuestro instituto, con el curso ya empezado. —Él asintió. Sentí su gesto sobre mí.

Una sensación de culpa me arrebató el aire de los pulmones. Yo podía haber estado allí, a su lado. Empujé sus hombros para obligarle a que alzara su cabeza, necesitaba buscar sus ojos.

—Perdóname, Knox, yo… yo podía haberte ayudado, podía haber sido esa amiga que necesitabas, aunque tu cuerpo ya estuviera marcado, podía haber aliviado tus heridas cuando todavía estaban frescas, evitando que sus secuelas fueran tan profundas…

—Hope, me tendiste una mano cuando nadie más lo hizo, me ayudaste a levantarme cuando estaba tirado en el suelo y ya había perdido todas mis fuerzas para hacerlo yo solo.

—Pero podía haber hecho mucho más.

—Ya lo estas haciendo ahora. El destino por una puta vez ha sido benevolente conmigo y me ha concedido una segunda oportunidad a tu lado y ojalá no me separa de ti jamás. Pues ese día, aunque mi corazón siga latiendo, sí que estaré definitivamente muerto.

Tiré de su pelo hacia atrás, para forzarle a inclinar la cabeza, para tener mayor accesibilidad a su boca ya que en su interior residía ese aliento que me faltaba. Sacié mi sed bebiendo de sus labios y le ofrecí los míos para aliviar la suya. El mar azul de su mirada se elevaba en olas de deseo que rompían contra mí, amenazando con engullirme en su profundidad y, en vez de oponerme, me dejé arrastrar. Yo también ansiaba sumergirme en su océano. Me separé de él lo imprescindible para despojarme de mi vestido. Si me iba a lanzar de cabeza al mar, no quería que se mojara.

—Me gustaría… Quiero sentirte… Pero no puedo… —musitó.

—Schttt. —Acerqué mis dedos a sus labios para acallarlo—. No pienses, sólo déjate llevar.

Sin dejar de mirarle, sin poder apartarme de sus ojos, con mis manos apoyadas en sus hombros, comencé a balancearme sobre él de una manera muy lenta. No tardé en notar como su miembro se endurecía bajo mi cuerpo, justo en ese punto en que más ansiaba sentirlo.

—Hope… —gruñó, ronco. Su mente se oponía, pero su cuerpo lo necesitaba.

—Schttt. Sólo déjate llevar, confía en mí —repetí, acelerando el ritmo, incrementando el roce, sintiendo como la humedad de mi sexo calaba mi ropa interior, incluso impregnaba las medias que la cubrían.

Su erección también crecía arrastrando su deseo, que derribó las barreras invisibles que le impedían aceptar que su cuerpo era capaz de proporcionarle placer y no sólo dolor.

Y tal y como yo le había pedido, se dejó llevar. Posicionó sus manos sobre mis caderas, empujándome contra él, aumentando más la fricción de mis movimientos, mientras intercalaba mi nombre suspirado entre sus gemidos. Mi respiración también se había convertido en un jadeo, lo quería dentro, pero me tenía que conformar sólo con su roce. Esa frustración volvió mis movimientos más salvajes, hasta que fue desbancada por una excitación inconmensurable que me llevaba cada vez más cerca de la cima.

Knox ya no podía mirarme, estaba enfrascado en esas sensaciones nuevas para él, tan distintas a las que había sentido hasta entonces, tan intensas que podían resultar abrumadoras. Todavía aferrándose más a mí, como si su única intención fuera fundirse conmigo, volvió a ocultar su cara, está vez en mi cuello, mientras con un gruñido bronco, su cuerpo se tensaba dejándose ir. Fue ese grito indómito que emergió de su garganta, ese primer orgasmo que volcó en mi piel, lo que me invitó a acompañarle, estallando una vez más en mil fragmentos de placer entre sus brazos mientras él terminaba de derramarse dentro de su ropa interior. Sentí el calor de sus fluidos entremezclado con el que emanaba todavía de mi cuerpo.

—¿Estás bien?

—Joder… —No dijo nada más, sólo me abrazaba mientras su respiración errática tornaba a su ritmo normal.

Lo acogí mientras enredaba mis dedos entre los mechones de sus cabellos, sintiendo como los dos nos íbamos relajando, muy cerca incluso de caer dormidos.

—Venga, Knox, creo que nos vendría bien una ducha.

—Yo… eh… —Todavía parecía no encontrar las palabras. Se bloqueó como hacía cada vez que me veía cuando empezábamos a conocernos.

Capítulo 22

Por fin solté el último y pesado lastre de mi pasado. Mientras hablaba volvía a sentir el dolor del impacto contra el suelo, esa agonía sobre el asfalto, rodeado de desconocidos, de curiosos que buscaban más el morbo que ayudar a un pobre chaval mientras esperaban la llegada de la ambulancia.

Lloraba, tendido en el suelo, lloraba de impotencia por no haber conseguido mi objetivo. Era un puto inútil. En vez de finalizar con mi sufrimiento, con cada error que cometía, sólo lograba acrecentarlo más. Sólo deseaba quitarme de en medio y me había convertido todavía en una carga mayor.

Mi madre no tenía reparos en recordármelo en sus visitas de escasos minutos de duración, dos o tres visitas a la semana durante los dos meses que pasé en el hospital. Encima, yo tenía la culpa, ella se tenía que matar a trabajar para costear los gastos de una estancia incluida en su seguro médico. Ella creía que no lo sabía, pero no era tan estúpido como pensaba.

Mi madre agradeció quitarme de en medio durante un par de meses. Le vino de perlas para liarse con el camello que tenía cubiertas todas sus necesidades que acabó en el trullo meses después. Después de varios meses de dura rehabilitación, me cambió de instituto con el curso ya empezado, a uno que estaba más alejado de casa pero que le resultaba más económico. Y ahí es cuando coincidimos en la misma clase.

Era muy doloroso revivir aquellos momentos, pero entonces, Hope me ofreció el consuelo de la caricia de sus ojos castaños. Solo con sentirlos posados sobre mí, aliviaban aquel sufrimiento.

No sé en qué momento pasé de evitar que las lágrimas me sobrepasaran a estar comiéndome su boca. Fue algo mutuo, los dos compartíamos ese deseo y lo liberamos. Hope interrumpió el beso, y dejó caer su vestido al suelo para regalarme una visión de su cuerpo desnudo, solo cubierto por su ropa interior y unas medias negras. Sólo con ese simple gesto, mi polla se tensó. Quería dar un paso más pero todas las barreras se alzaban ante mí y me daba de bruces contra ellas cada vez que quería avanzar.

Ella se encargó de derribarlas. Me atrapó con su mirada y apagó esa parte de mi cerebro que se negaba a aceptar sentir algo más que dolor. Colocó sus manos sobre mis hombros, mientras se balanceaba sobre mí, aumentando la fricción en ese lugar exacto de mi anatomía que se erigía ante ella. Yo la agarré por las caderas, atrayéndola aún más hacia mí, necesitaba sentirla todavía más cerca. A pesar de las prendas que nos separaban, sentía perfectamente el calor de esa humedad que impregnaba su sexo. Estaba perdido en las sensaciones que bombardeaban esa parte que se había mantenido inerte hasta ahora, como un volcán inactivo que de pronto entraba en erupción. Me derrumbé en su cuello mientras toda esa energía se acumulaba en ese punto álgido hasta que estallé, ahogando un grito sobre su piel. Y mientras mi miembro se contraía, expulsando de forma rítmica las últimas gotas de ese líquido blanco y espeso que manchaba mi ropa interior, su cuerpo se tensó golpeado por su propio orgasmo hasta derretirse entre mis brazos.

No tardó en preocuparse por cómo podía haber afectado a mi mente trastornada todo lo que acababa de experimentar y como me pasaba cada vez que los sentimientos me superaban, me bloqueé.

—Joder… —conseguí pronunciar, mientras me abrazaba a ella, intentando recuperar el aliento, sintiéndome algo desbordado por aquella nueva sensación tan placentera.

No sé cuanto tiempo permanecimos abrazados, yo no me hubiera separado de ella jamás. Podría morirme en ese mismo instante y sólo lo que acabábamos de compartir ya habría hecho que mi existencia mereciera la pena.

—Knox, vamos a la ducha —dijo, levantándose, dejándome una sensación de vacío, un frío extremo que necesitaba mitigar y la única forma que se me ocurría para hacerlo, era seguirla, hasta el fin del mundo si fuera preciso.

Balbuceé una respuesta incoherente y me dejé guiar, aferrado a su mano. Entramos al baño y ella abrió el grifo de la ducha, para que el agua fuera cogiendo temperatura.

Una vez más, me quedé paralizado. Estaba como ido. Ella hizo amago de arrebatarme la camiseta y crucé mis brazos sobre el pecho para impedírselo. Me envolvió con una sonrisa cálida mientras se quitaba la ropa hasta quedar completamente desnuda.

—Ahora te toca a ti. Tranquilo, confía en mí.

Y volví a hacerlo. Dejé que mis brazos cayeran a ambos lados del cuerpo. Era como un títere y ella manejaba los hilos con una dulzura extraordinaria. Cerré los ojos, quizá por la propia aversión que me producía mi cuerpo mientras ella me sacaba la camiseta por los hombros para continuar con el bóxer.

—Ven, el agua ya está caliente.

Estaba a la temperatura ideal y como una cálida lluvia, comenzó a resbalar sobre nuestros cuerpos.

—Knox, abre los ojos.

—No… por favor…

—Knox, mírame.

Sus manos me sostenían el rostro, sabía que lo estaba manteniendo frente al suyo y no pude negarme esa luz que desprendía, así que accedí. Separé los párpados despacio y me deleité con la imagen de su cuerpo, olvidando por un instante que yo también estaba desnudo.

—Eso es, muy bien.

Mis manos desobedecieron a mi cerebro fundido y volaron hasta su cuerpo, acariciando su piel húmeda, resbalando por ella como si de la propia agua se tratara. Mi miembro, menos tímido que yo y mucho más despierto, volvió a alzarse. No sentir la opresión contra mi ropa me hizo regresar a la realidad de mi desnudez y me sentí algo avergonzado.

—Lo siento —murmuré, cohibido, agachando la cabeza pero incapaz de separar mis manos de su piel.

—No pidas perdón porque te excite tocarme. A mí también me pasa…

—¿En serio? ¿Aún así? —Señalé mi cuerpo con algo de desprecio.

—Especialmente así, con cada una de las cicatrices que salpican tu piel, porque son parte de ti y te quiero Knox. Te quiero al cien por cien, hasta el último rincón de tu alma, hasta el último centímetro de tu cuerpo.

Esta vez fueron sus manos las que se posaron sobre mi cuerpo. Me tensé ante el primer contacto, como un acto reflejo. Ella recorría mi torso, se centraba especialmente en las huellas que el fuego había dejado en mí, para después deslizarse sobre las líneas paralelas de mi antebrazo hasta descender siguiendo la cicatriz de mi pierna izquierda hasta quedar arrodillada frente a mí. Cuando llegó al final, sus dedos ascendieron de nuevo por ella, llegando más arriba, acariciando mi miembro que se endureció todavía más ante su contacto a pesar de que creía que aquello era imposible.

Creo que gemí o gruñí, no lo sé. Si estaba ido aquello me perdió aún más. Y todavía fue más intenso cuando fue su lengua la que lo acariciaba antes de abarcarlo con su boca. Era la mejor sensación que había tenido en toda mi puta vida.

—Joder… —No podía decir otra cosa, era la única palabra que parecía recordar pero todo era tan intenso, tan fabuloso que me tenía noqueado.

Su mano frotando mi erección desde la base, sincronizada perfectamente con su boca, succionando, lamiendo con fruición estaba acabando con la poca cordura que me quedaba. “Joder” repetía una y otra vez, intercalándose con mi respiración cada vez más entrecortada, que se tornaba jadeante conforme ella aceleraba el ritmo. Posé mis dedos sobre su cabeza, pues la mía no paraba de dar vueltas, me sentía algo mareado e inestable.

—Joder, no puedo más… —susurré en un alarde de elocuencia.

Ella me miró, con una expresión de seductora suficiencia en sus ojos, y en vez de separarse de mí, aún me devoró con más intensidad

—Joder… —volví a repetir mientras una descarga nacida en la parte baja de mi espalda se extendía, haciendo que me vaciara en su boca, mientras ella tragaba mi semen despacio, sin desperdiciar ni una gota, como si fuera un valioso elixir—. Joder…

Tuve que apoyarme en las baldosas del baño para sostener mi cuerpo, ya que mis piernas no parecían capaces de hacerlo. Ella se incorporó y me abrazó, aportándome la estabilidad que había perdido, con mis músculos que amenazaban con volverse líquidos y desaparecer por el desagüe.

Los labios de Hope atraparon los míos, tirando del aro de metal que adornaba el inferior. El ligero toque salado de mis fluidos todavía estaba enredado en su propio sabor. Nos perdimos en ese beso, en esas caricias de nuestras lenguas mientras seguía lloviendo sobre nosotros, con el agua haciéndose más templada mientras se iba agotando las reservas de la caldera.

—Deberíamos salir ya —sugirió ella, sin poder evitar que un escalofrío la hiciera estremecerse.

—¿Te importa dejarme un minuto a solas? —Tenía muchas sensaciones que asimilar, todas demasiado agradables y no estaba acostumbrado a ello. Aquella noche había experimentado una explosión de placer y tenía que digerirla para que mi corazón desbocado y mi alma encendida volvieran a recuperar un ritmo normal antes de que todo en mi interior implosionara.

Quizá si hubiera estado más atento a ella en vez de a ese cúmulo de emociones que bullían como si estuvieran en una olla a presión, habría captado la expresión de decepción que cruzó su mirada.

Capítulo 23

Me dolió que me echara de la ducha, no voy a negarlo, aunque intenté ignorarlo. Simulé que no pasaba nada y me centré en preparar la cena pero mi cabeza iba por libre. ¿Había cometido un error al practicarle sexo oral? Pero es que me apetecía tanto, quería devolverle todo ese placer que llevaba días otorgándome él de manera desinteresada.

Quizá me había precipitado. Esa no había sido mi intención inicial cuando le propuse ir a la ducha. Sólo quería verlo desnudo, que él se fuera aceptando, que comenzara a sentirse cómodo delante de mí sin ropa, que comprendiera que yo no iba a salir huyendo de sus cicatrices.

Pero ver cómo se excitaba sólo al verme desnuda me puso a mil a mí también. Comencé a acariciarle, de manera inocente, sin segundas intenciones y esa inocencia se perdió por el camino. No tenía esos músculos definidos de los típicos hombres de anuncio de revista pero gozaba de un buen físico, quizá influenciado por esa enfermiza adicción a las manzanas que me volvía loca. Sus cicatrices, esas zonas de su cuerpo que él tanto odiaba, a mí solo me hacían quererle más, especialmente después de conocer la historia que se ocultaba detrás de aquellas marcas.

Ojalá hubiera sido capaz de leer esa llamada de socorro tras esa mirada azul el día que le ayudé a alzarse del suelo después de recibir una paliza de nuestros propios compañeros. Pensaba que sólo se trataba de eso, pero el acoso de sus compañeros, de los que tenían que haber sido sus amigos solo era una gota más en un vaso ya demasiado lleno.

Unos brazos me rodearon por detrás, haciendo que la cuchara con la que revolvía la salsa cayera dentro.

—Umm que bien huele… —Sus manos se colaron por debajo del vestido camisero al mismo tiempo que sus labios se posaban sobre la piel de mi cuello—. Y la cena también tiene pinta de estar deliciosa…

—¿Estás bien? —pregunté, rescatando la cuchara ahogada, para lo cual tuve que mancharme los dedos.

—Más que bien… ¿Te ayudo?

Se llevó mis dedos untados en salsa a la boca, lamiéndolos como si fueran el mayor manjar. Dejé escapar un gemido mientras sentía su dureza clavándose de nuevo en la parte alta de mis glúteos. ¿Acababa de despertar a la bestia?

—¿No te da miedo…? Ya sabes…

—Por ti andaría sobre las llamas del infierno si fuera necesario.

Antes de que tuviera tiempo a girarme del todo, su boca ya me había atrapado en un beso hambriento solamente interrumpido para susurrarme un “gracias” pegado a mis labios que fulminaron mis dudas como si jamás se hubieran instalado en mi cerebro. Mis manos se enredaron en su cuello y una de mis piernas se enroscó alrededor de su cintura.

Por suerte había temporizado el tiempo de cocción de la salsa porque me olvidé completamente de ella. Estábamos inmersos en ese océano de pasión desenfrenada en el que sólo existíamos nosotros dos.

Mi culo topó contra la superficie de un taburete de la cocina. Knox me depositó allí, con cuidado, colándose entre mis piernas, instándome a que me inclinara hacia atrás, quedando semirrecostada entre la banqueta alta y la encimera, mientras alzaba mi camiseta envolviendo con su boca y sus manos la piel que la tela dejaba descubierta. No estaba siendo tan delicado como en otras ocasiones, yo tampoco quería que lo fuera, quería que nos dejáramos llevar. Su boca mordisqueaba mi pezón, tiraba de él hasta provocarme una molestia excitantemente placentera. Parecía ansioso, ávido por devorarme, como si llevara días sin alimentarse y lo único que calmara su apetito fuera mi piel. Éramos dos animales insaciables guiados por nuestros instintos más primitivos.

—¿No estoy siendo demasiado brusco? ¿Te gusta? ¿Te gusta que te toque así? No te recuerda a cuando… —Un rayo de cordura parecía haber cruzado ante Knox, que se detuvo, sin cesar sus caricias, pero volviéndolas mucho más suaves.

—No, tus caricias no tienen nada que ver con lo que me hicieron, da igual que sean más lentas, calmadas o más vehementes, veo lo que hay detrás, lo que sientes por mí. Son tus manos las que borran esos recuerdos de mi piel como si jamás hubieran existido.

—Entonces no dejaré ni un milímetro de tu cuerpo sin besar, no quiero que quede ni rastro de lo que esos degenerados te hicieron, quiero que esa luz que desprende tu sonrisa, ese brillo que ilumina tu mirada dure para siempre.

Y empezó a cumplir sus palabras, con su boca deslizándose bajo el hueco de mi clavícula, ascendiendo por mi cuello, buscando de nuevo mis labios.

—¿Y te gustaría que tú y yo…? —dejó la pregunta en el aire, entre pícaro y avergonzado, con una expresión tan genuina, que resultaba entrañable.

—Me encantaría, Knox. Pero antes tienes que aceptar tu cuerpo para poder disfrutar de él. Y yo voy a ayudarte.

—Ya lo estás consiguiendo. Eres una buena maestra. Ni en mis mejores sueños creía posible que llegara a sentir todo lo que estoy sintiendo a tu lado, a veces me abruma, me bloquea y necesito un poco de tiempo para adaptarme, pero por nada del mundo querría separarme de ti, al contrario, sólo quiero fundirme contigo…

Y nos fusionamos en uno de esos besos que anunciaban promesas que no hacía falta transformar en palabras para cumplir, con un suave roce que se intensificó cuando nuestras lenguas decidieron unirse para iniciar su propia danza.

La cuchara de la salsa que estaba cocinando se materializó en su mano. No supe en qué momento la había cogido, estaba perdida, atrapada entre sus labios y su mirada, dejándome absorber por su cuerpo. Me la ofreció, la llevó hasta mi boca y la recibí con la misma avidez con la que instantes antes lo hacía con sus labios y en la ducha con su miembro. Gemí, queriendo provocarle, recreando ese momento y entonces, él la apartó para avasallar mi boca, lamiendo los restos que bañaban mis labios.

—Ummm, te ha quedado delicioso. —Su voz invitaba a mucho más.

Me giré para comprobar que realmente había apagado la cocina pues de pronto me sentía arder, pero las únicas llamas eran las que provenían de Knox, un incendio que se extendía hacia mi propio cuerpo y amenazaba con consumirnos. Y ninguno quería otra cosa diferente que no fuera esa pero postergamos el momento. Seguimos con el juego de convertir esa cena que había dejado a medio preparar en algo erótico intercalando los mordiscos a la comida con bocados a nuestra piel. Nuestro estómago se iba saciando pero nuestros cuerpos cada vez pedían más y más.

Un molesto sonido alteró la perfecta música combinada de nuestras respiraciones aceleradas intercalada con gemidos y el ruido de nuestros labios entrechocando. Antes de descubrir su procedencia, el ruido cesó así que regresé mi atención a Knox pero apenas unos segundos después, o tal vez un par de minutos o varias horas más tarde ya que aquel hombre me hacía perder la noción del tiempo, volvió a producirse el mismo sonido.

Mis neuronas, tras conseguir volver a hacer sinapsis entre ellas lo identificaron como el tono de llamada de mi móvil. Localicé el aparato del demonio abandonado en una esquina de la encimera.

—Oh, vaya. Son mis padres. Había olvidado que era mi cumpleaños y que me llamarían… —Notaba los labios hinchados y las mejillas ruborizadas por haberme abstraído tanto con Knox hasta el punto de olvidar qué día era.

—Me iré a la habitación para no molestar y que hables tranquilamente con ellos.

—¿No quieres quedarte y conocerlos?

—Ehmm… yo… no… —Justo uno de esos bloqueos a los que había hecho referencia unos minutos antes.

Observé cómo desaparecía tras la puerta de mi habitación, cerrándola tras él, antes de atender la llamada.

—¡Felicidades cariño! —Dos rostros sonrientes a los que no sabía que echaba tanto de menos hasta que los vi, aparecieron en la pequeña pantalla de mi celular.

Llené un vaso de tubo con agua con hielos, necesitaba rebajar esa temperatura excesiva y desinflamar mis labios para disimular el tiempo que llevaban siendo besados. La conversación versó sobre temas banales y bastante tópicos: sobre mi trabajo, sobre cómo estaban ellos. La culpa me corroía por ocultarles ese pequeño y oscuro secreto, el de mi agresión, pero ellos estaban demasiado lejos y ya se les hacía muy duro mi ausencia, no quería hacerles sufrir más. Además, ya había encontrado el hombro ideal en el que buscar consuelo. Mis ojos se desviaron de manera inconsciente hacia la puerta cerrada debatiéndome entre si debía interrumpir prematuramente la conversación y regresar con él o no. Nuestras conversaciones, cada vez menos frecuentes y los miles de kilómetros que nos separaban hizo que la nostalgia tomara la decisión.

Me senté en el sofá y Killer pensó que mi muslo podría resultar una almohada cómoda. Así que, con un pequeño esfuerzo de su pata lastimada, subió a mi lado y se tumbó.

—Hija, ¿te has comprado un perro?

—No, es de un amigo. —El hocico de Killer buscó las caricias de mi mano.

—¿Y se trata de un amigo “especial”? —preguntó mi madre con malicia. La sonrisa que dibujaron mis labios no daba lugar a dudas. Knox era mucho más que un “amigo especial”—. Y ¿está allí contigo?

—No, no está aquí. Le estoy cuidando al perro… —les mentí, concediéndole a Knox el tiempo que necesitaba.

La conversación se extendió casi durante hora y media. Cuando al fin pude decirles adiós con una lágrima traviesa cruzando mi mejilla ya era muy tarde. Una sensación melancólica se había instaurado en mi pecho y alertaba de que aquella lágrima que se me había escapado no iba a ser la única. Iba a ser el primer año que, por mi trabajo y por la distancia, pasaría las navidades lejos de mi familia.

Me encaminé hacia mi cuarto con Killer siguiéndome a escasa distancia, para buscar aquellos brazos que me reconfortaran una vez más. Pero Knox estaba dormido. No me extrañaba. Lo contemplé con ternura. Había sido un día muy intenso para él, con demasiadas emociones nuevas, como si se tratara de un chiquillo que va al parque de atracciones por primera vez.

Me deslicé bajo las sábanas, a su lado y, a pesar de estar dormido, en cuanto notó el calor de mi cuerpo junto a él, me buscó en sueños para abrazarme.

Capítulo 24

Los minutos a solas bajo la ducha me vinieron bien para organizar todo ese cúmulo de sensaciones que me saturaba. Todo era magnífico, ni en mis mejores sueños hubiera imaginado poder estar viviendo algo así y por eso mismo, estaba aterrado. Nunca me había pasado nada en mi vida que mereciera la pena conservar en mi memoria. Hasta ahora, hasta que por fin amaneció en la noche eterna que pensaba que iba a ser mi existencia. Y cuando todo parecía frío, vacío y oscuro, los primeros rayos del sol, de mi sol, acariciaron mi piel, templando mi corazón.

Después de llegar a rozar el cielo con los dedos, de creer estar viviendo en el paraíso me daba pánico que de la noche a la mañana me lo arrebataran. Que todo se tratara de un sueño, de una fantasía. No sabría como afrontarlo, no sabría siquiera si podría resistirlo. Pero… entonces ¿qué hacía? ¿Renunciaba desde ya a lo más maravilloso que iba a pasarme en mi vida? ¿O me tiraba de cabeza a la piscina arriesgándome a desnucarme contra el fondo?

Recordé una conversación que habíamos tenido hacía días sobre ese tema y decidí confiar en ella y, tal y como ella se empeñaba en repetirme una y otra vez, dejarme llevar. Aprovecharía lo que teníamos en ese instante, aunque fuera tan sólo algo efímero, al menos tendría un buen recuerdo que llevar conmigo a la tumba.

Abandoné el baño bastante más centrado y con las ideas más claras. Los síntomas de embolia cerebral que me acababa de provocar Hope empezaban a remitir. Ella estaba distraída preparando la cena. Ni siquiera se percató de que pasaba por detrás suya para buscar algo de ropa para cubrir mi cuerpo.

Regresé, ya vestido con mi habitual pantalón deportivo y una camiseta de manga larga y ella seguía enfrascada en la cocina. Me situé a su espalda y, una vez más, mis brazos volaron a abarcar su cuerpo. Me pegué a ella, con esa sensación irracional de derretirnos juntos. Ese olor a lavanda que probablemente impregnaba también mi propia piel entremezclado por los matices propios de su aroma acabó por fulminar completamente mi cordura y noté como mi miembro se tensaba, incitado por esa fragancia, por su cercanía, por el calor que manaba de su cuerpo.

Joder con el colega. Después de casi treinta años muerto, había despertado con ganas, me había corrido dos veces prácticamente seguidas y ya estaba de nuevo empalmado. ¿Iba a ser ese mi estado natural a partir de entonces?

Su boca, sus pechos, su piel se convirtió en el menú principal de la cena de aquella noche y tras cerciorarme de que el único que parecía tener un problema para ir más lejos era yo, decidí avanzar ese paso por el que nuestros cuerpos llevaban tanto tiempo rogando. En cuanto admití esa opción, toda una serie de dudas me asaltaron. ¿Sería capaz de estar a la altura del momento? ¿Se daría cuenta entonces de lo poco que valía yo? Estaba a punto de retractarme de esa decisión, con ese debate interno que amenazaba con volver a bloquearme, a paralizarme de nuevo cuando sonó su teléfono. Salvado por la campana.

—Son mis padres. Había olvidado de que hoy era mi cumpleaños.

Me agradó saber que yo no era el único que perdía la cabeza cuando estábamos juntos.

—¿Quieres conocerlos?

Aquella insinuación acabó de precipitar ese bloqueo que se estaba gestando en los últimos minutos. Me fui, no era capaz de afrontarlo. Tenía que desaparecer y me escondí bajo las sábanas de su cama como un animal asustado. ¿Cómo iba a presentar a sus padres a un don nadie como yo? ¿Qué iban a pensar de ella?

Sin darme cuenta y en contra de mi voluntad, me quede dormido. Había sido un día… intenso, por calificarlo de alguna forma y mi cerebro estaba demasiado bombardeado por sensaciones agradables que entraban en una lucha encarnizada contra pensamientos opuestos. Necesitaba apagarlo, descansar durante unas horas y reiniciarlo.

Desperté cuando todavía era de noche. Probablemente no faltaría mucho para que sonara el despertador de Hope. Estaba abrazado a ella, parecía que ese fuera mi lugar natural, como si hubiera nacido para estar envolviéndola con mi cuerpo. La besé con suavidad, intentando no despertarla, pero ella abrió los ojos.

—Buenos días, preciosa —saludé, con una sonrisa, esperando otra como respuesta. En cambio, lo que me devolvió fue una mirada velada de lágrimas que enterró en mi pecho—. Ey, ¿estás bien?

—La llamada de ayer de mis padres me puso algo melancólica. Llevo diez años fuera de casa, pero siempre había podido regresar de vacaciones para pasar las navidades con ellos… Menos este año. Los echo de menos…

—Has pasado unos meses complicados, es normal… ¿Saben lo que te paso?

—No, no me he atrevido a contárselo. ¿Tú celebrabas la Navidad?

—No, que yo recuerde. Mi madre siempre tenía cosas mejores que hacer, como intentar ligarse a un recién divorciado. Ella buscaba su cartera y él sólo pretendía ahogar su fracaso entre sus piernas. Pero este año podemos celebrarla juntos.

—Gracias, Knox.

No me atreví a preguntarle si les había hablado a sus padres de mí. Ninguna de las dos posibles respuestas me convencía. Si la respuesta era negativa quería decir que ella no me consideraba tan importante en su vida como yo a ella, sería un golpe de realidad que me arrastraría al vacío. Pero por otro lado, no me creía capaz de soportar la presión de no decepcionarla si la respuesta hubiera sido afirmativa.

Desayunamos juntos como cada día aunque Hope estaba algo taciturna, todavía afectada por la conversación con sus padres. Me despedí de ella junto a la entrada del parque con un beso que ambos alargamos más de lo necesario.

—¿Quieres que vaya hoy también a buscarte? —pregunté. Mi deseo era reducir al mínimo el tiempo separado de ella, su piel era terriblemente adictiva y yo me había convertido en un drogadicto que siempre necesitaba la siguiente dosis.

—Sí, por favor.

Cuando su taxi desapareció de mi vista, cambié mi plan inicial y en vez de adentrarme en el parque como hacía cada mañana, fui a visitar una empresa de empleo temporal.

Mientras esperaba para ser atendido, reparé en un tablón de anuncios con varias ofertas expuestas. Paseé mis ojos por encima de ellas, sintiendo como me iba hundiendo cada vez más en el fango. No cumplía el perfil para ninguna de ellas. Era aún más inútil de lo que creía.

Cabizbajo, salí de la oficina, ignorando al responsable que me indicaba que ya era mi turno. Regresé al parque, a ese lugar en el que me sentía medianamente seguro y ocupé mi banco de siempre.

Me sentía tan incompetente que no tuve fuerzas ni siquiera para sacar la guitarra, para hacer lo único que sabía. Me limité a dejar pasar el tiempo, observando a los transeúntes que pasaban por delante de mí, imaginando su curriculum y comparándolo con el mío, una hoja en blanco.

Cuando el viejo reloj de la iglesia indicaba que ya era la hora de comer, regresé a casa. Yo no tenía apetito pero llené el cuenco de comida de Killer antes de dejarlo allí y dirigirme dando un largo paseo mientras me sumergía en mis pensamientos más oscuros hasta el trabajo de Hope.

Capítulo 25

Los comentarios y las preguntas interesándose por “mi amigo” fueron una constante aquella mañana en la oficina. Recordar su mirada azul y ese labio inferior adornado con un aro de metal tan tentador borraron parte de esa tristeza, de esa añoranza de mi hogar que llevaba instalada desde la conversación con mis padres.

—Entonces… ¿ese chico va a ser tu acompañante a nuestra boda? —me interrogó Susan, ladina.

—No lo sé, todavía no se lo he preguntado, es pronto, aún nos estamos conociendo… —No se me ocurría nada más que pudiera justificar el más que probable rechazo de Knox a esa proposición.

—Para estaros solo conociendo, la inspección bucal de ayer fue bastante exhaustiva…

Mi amiga y compañera de trabajo consiguió arrancarme un par de carcajadas liberadoras y ya cuando atravesé las puertas acristaladas y lo vi plantado en la misma esquina del día anterior, se terminó de disipar aquella neblina que llevaba a mi alrededor desde que colgué la videollamada con mis padres.

—Hola —saludé con timidez, quedándome a pocos centímetros.

—Hola —Él respondió del mismo modo, permaneciendo estático mientras sus ojos volaban a nuestro alrededor, para después ratificar en los míos que seguía sin importarme que nos vieran juntos.

Asentí con un parpadeo y una leve inclinación de cabeza y entonces él recortó la distancia que nos separaba, desterrando incluso el aire entre nuestros cuerpos para atrapar mis labios.

—¿Estás mejor?

—Ahora sí. ¿Dónde está Killer? —pregunté, alarmada al ver que su fiel amigo no estaba junto a él.

—Nos está esperando en casa. Tú me estás ayudando a mí y yo quiero corresponderte. Quiero que derribes ese último miedo que te resta. Regresaremos en metro. —Vio la duda entremezclada con unas notas de miedo atravesando mis ojos castaños—. Ahora eres tú la que debes confiar en mí, no voy a dejarte sola, no voy a permitir que te pase nada.

Tras un beso dulce que me dejó ganas de más, agarró mi mano y me guió hasta la parada de metro más cercana. A esas horas, un viernes por la tarde, 20 de diciembre, la estación estaría a rebosar.

Todo fue bien hasta que comencé a descender las escaleras. Mi suposición había sido certera, había mucha gente, demasiada. Con cada peldaño que descendía mis pasos parecían ralentizarse, como si mis pies se hubieran vuelto pesados, como si estuvieran bañados en cemento líquido que iba endureciéndose. Pronto sería incapaz de moverme. Estaba adentrándome en un infierno atestado en el que podrían estar mis propios demonios.

Mi pulso se aceleró y mi respiración se convirtió en un sonoro jadeo conforme esas formas humanas se convertían en sombras monstruosas que se abalanzaban sobre mí dispuestas a engullirme. Sabía que todo era producto de mi mente, que moldeaba mi miedo para transformarlo en una pesadilla atroz, pero me sentía incapaz de controlarlo. Cada vez me costaba más conseguir que el aire entrara a los pulmones, inhalaba con rapidez, pero el oxígeno no era suficiente para nutrir a mis neuronas, mi cabeza daba vueltas y sabía que estaba hiperventilando, ya algo mareada. Al borde de sufrir ese anunciado ataque de ansiedad, una voz familiar se fue abriendo paso en mis pensamientos.

—Hope, no están aquí, no los busques. Éste, —dijo señalando su cara—, es el único rostro en que quiero que te fijes, respira hondo y mírame.

Esa voz se fue adueñando del control de mi cuerpo que yo había perdido. Las imágenes a mi alrededor se fueron difuminando, como un denso humo que el aire se encargaba de dispersar hasta que solo fui capaz de ver a Knox, perfectamente definido bajo mi mirada. Los espectros, uno a uno se fueron zambullendo en ese océano de ojos azules que se ocupó de desintegrarlos hasta que sólo quedamos él y yo.

Rodeó con una mano mi cintura mientras me ayudaba a salvar los dos escalones que nos restaban para llegar al andén. El convoy de la línea que nos iba a acercar a casa se detuvo frente a nosotros y abrió sus puertas. Knox me condujo con suavidad para acceder a él, sin retirar ese brazo protector que me mantenía anclada a la realidad.

El ambiente en el vagón era denso, el aire estaba enrarecido y cargado. De nuevo me costaba respirar, otra vez aquella sensación de estar a punto de desfallecer, de querer tomar distancia con ese cuerpo aterrado, ese cuerpo que alguien había tomado como un juguete. La oscuridad de mis temores volvía a colgarse de mis pies, tirando de ellos para arrastrarme a mi propio averno. Esta vez no fue su mirada, si no el calor de su cuerpo pegado a mi espalda lo que volvió a alzarme hasta la superficie, insuflándome un soplo de aire fresco. Como si sus huesos, sus músculos y su piel se hubieran transformado en una armadura me envolvió. Me pegué más a él para dejar que esa pequeña sensación de seguridad que me ofrecía se hiciera cada vez más grande hasta sentirme a salvo.

—Estoy contigo, estoy a tu lado —susurró en mi oído, de forma tan sensual que me erizó el vello.

Solté el aire que había retenido de manera inconsciente. Y esa vez fue mi propio aliento el que impulsó las sombras que me acechaban hacia atrás, haciéndolas retroceder, haciendo que se retorcieran moribundas en el suelo hasta desaparecer.

Mi pulso seguía acelerado, pero ahora era debido a otro motivo bien diferente. Me apoyé aún más en él, queriendo que mi piel se hiciera gelatina para fundirse con la suya, mientras unas excitantes hebras de su fragancia única se abrían paso hacia mis fosas nasales, bloqueando ese otro olor mucho más desagradable que impregnaba ese abarrotado cubículo.

Knox alternó el peso entre un pie y el otro, lo que a tan escasa distancia se tradujo en un leve refrote contra mis nalgas, lo que despertó esa parte de él que últimamente estaba tan activa.

—Lo siento, no puedo evitarlo… —se disculpó besando sus palabras en mi cuello.

—No hace falta que lo evites —susurré con una sonrisa pícara.

Mi cuerpo ya se había perdido en esas sensaciones que su cercanía despertaba en mí, olvidando todo lo demás, destruyendo una vez más esos miedos, relegándolos a una parte recóndita de mi cerebro, una pequeña prisión donde iban a permanecer encarcelados.

Creo que mi comentario le arrancó un gruñido, pero entre los diversos sonidos ambientales no estaba segura. De lo que si estaba segura es de que la temperatura en el vagón se había incrementado unos cuantos grados y no debido al cúmulo de gente precisamente, si no al fuego que habíamos vuelto a prender entre nosotros.

Abandonamos el metro con prisa. Knox no dijo nada más, me arrastraba entre la gente para volver a salir a la superficie, parecía incluso más ansioso que yo por hacerlo. Tampoco habló en el trayecto hasta el apartamento. De repente, su semblante se había tornado serio y empezaba a preocuparme.

—Knox, ¿estás bien? —Parecía nervioso. No contestó, su pecho ascendía y descendía con fuerza, al ritmo de su respiración agitada—. ¿Knox?

—Joder, no aguanto más, te necesito —musitó, acariciándome con su aliento mientras aprisionaba mi cuerpo contra la pared.

El deseo volvía a desatar la tormenta en sus ojos azules y yo ansiaba también que un rayo de placer me atravesara de la cabeza a los pies. Su boca arrasó la mía con desesperación mientras sus manos se perdían bajo mi ropa para acariciar la piel. Introdujo su rodilla entre mis piernas para forzarme a separarlas mientras frotaba su erección contra mí. La fricción hizo que mi sexo se encharcara y quise más de él, quise sentirle dentro de mí. Cuando hice mención de desabrochar su vaquero y despojarle de la camiseta, se detuvo en seco.

—Mierda, no puedo… Te juro que quiero, que es lo que más deseo en este momento, pero no puedo, no puedo dar el paso.

—Tranquilo Knox, no pasa nada.

—¡Joder! ¡No soy capaz de poner fin a algo que yo mismo he empezado! —Se alejó de mí y empezó a caminar impaciente por el salón, como un animal enjaulado, pasando su mano hacia atrás por su cabeza—. ¡No entiendo qué me pasa!

—Yo sí —murmuré calmada en voz baja, captando su atención—. Antes de poder disfrutar del sexo tienes que reconciliarte con tu cuerpo. Has dado un paso importante, pero aún te queda mucho camino por recorrer.

—¿Y qué hago Hope? ¿Qué hago?

—Para empezar, dejar de torturarte.

—¿Y si te cansas de esperarme, Hope? ¿Si te cansas de mí? —El dolor y el miedo había fundido el deseo que instantes antes impregnaba su mirada.

—Tranquilo, no hay indicios de que eso vaya a pasar pronto. Cálmate. —Le arrastré hacia el sofá y me senté a su lado.

—Eso es porque todavía no te has dado cuenta de cómo soy en realidad, estás cegada por tu propia luz que parece hacerme brillar y no ves que solo soy oscuridad, un vacío. Soy un inútil. No sirvo ni para follar ni para trabajar…

—Yo no te miro con estos ojos, si no con ésto —dije, señalando primero mis ojos para después posar la mano sobre mi pecho, sobre mi corazón.

Capítulo 26

¿Por qué no podía dar ese puto paso? ¡Joder! Vivía en un estado de excitación constante cada vez que estaba a su lado pero no podía sumergirme en ella, cada vez que me mentalizaba para ello acababa totalmente bloqueado. Bueno, la última vez no, la última vez la frustración convertida en ira venció ese bloqueo, pero el resultado fue el mismo. No pude hacerlo.

Ella ya me había demostrado en más de una ocasión que no le molestaba esas horribles marcas que decoraban mi piel de esa forma tan macabra pero yo no era capaz de desconectar y olvidar su existencia, se alzaban ante mi como un muro de hormigón y cada vez que quería ir más allá me estampaba de bruces contra él y debido a la inercia que llevaba, rebotaba e incluso me hacía retroceder.

No teníamos un buen día, ninguno de los dos. A ella le afectaba no poder estar con su familia esos días, cosa que yo no lograba entender, ya que para mí jamás habían significado nada cuando vivía con mi madre y aún menos cuando me marché.

Cuando no tenía nada, me ponía enfermo el derroche de esos días, como si después de esa fecha llegara el Apocalipsis y hubiera que deshacerse de todo el dinero que llevaban meses ahorrando para transformarlo en objetos materiales innecesarios. Aunque a los sin techo no nos venía mal, rectifico, no les venía mal. Yo hacía meses que había dejado de ser uno de ellos aunque todavía no lo terminaba de asumir. Aquellos despilfarradores que tenían todo y no sabían apreciarlo, pretendían expiar con una generosa limosna los pecados cometidos durante el último año, como si un acto caritativo pudiera hacer borrón y cuenta nueva. También las sobras de los restaurantes eran más abundantes y de mejor calidad y nos permitía, perdón, otra vez, les permitía, su propio banquete a los indigentes.

La charla con sus padres había dejado tocada a Hope y yo, para resarcirme de ese sentimiento de ineptitud que me negaba cualquier salida laboral tuve que escoger ese día. No había podido elegir otro momento más inoportuno para ayudarla a superar su último miedo, desenvolverse en un entorno plagado de desconocidos, pero yo necesitaba convencerme de que servía para algo. Quizá forcé un poco su maquinaria, pero ella supo asumirlo y afrontarlo. Yo en su lugar, habría estallado. Lo hacía continuamente por mucho menos.

Esos besos ávidos contra la pared estaban cargados de esa aflicción que se había apoderado de nosotros y buscábamos el desahogo en los labios del otro intentando liberarnos de ese peso, de esa congoja y parecía que íbamos a hacerlo hasta que me bloqueé y me dejé llevar por la rabia para terminar derrumbándome, verbalizando todos mis miedos concentrados en uno, mi temor a perderla, a perder lo único bueno que había tenido en la vida.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó, olvidando su propia desazón para centrarse en la mía.

Le narré mi infructuosa visita a la empresa de trabajo temporal.

—No sirvo para nada… no sé hacer nada —decirlo en voz alta todavía dolía más.

—Sabes tocar la guitarra… —intentó consolarme ella, pero la interrumpí.

—¡Joder Hope! ¡No soy más que un puto mendigo que juega a ser un artista callejero! —alcé la voz, dejando que la rabia fundiera mi desesperación, para percatarme al segundo con quien la estaba vertiendo, acabando con un tono mucho más bajo, de disculpa—. Lo siento, perdóname.

—Pero se te da bien, podrías tirar por ahí. ¿Por qué no das clases?

—No me gustan las personas… No sé enfrentarme a ellas.

—¿Y los niños?

—Los niños son más fáciles, siempre y cuando no hayan sido contaminados por los adultos…

—¿Te gustaría intentarlo? Una compañera de trabajo me comentó que estaba buscando algún lugar donde dieran clases para su hijo, pero que todo lo que encontraba era en grupo y ella prefería, por las particularidades de su hijo, que fuera algo más individual.

—¿Qué le pasa a su hijo? —pregunté curioso.

—Es un chico un tanto peculiar, con un trastorno que podría englobarse dentro del espectro autista pero que carece de nombre y apellidos. Últimamente se está cerrando más y su madre está desesperada y ya no sabe qué hacer para intentar llegar a él.

—¿Y crees que yo podría ayudarle?

—Si tú no puedes, ninguno lo hará.

—¿Por qué yo también soy “peculiar”? —lo dije con connotaciones negativas a propósito.

—No, porque tú también eres especial. —En cambio, en su tono no había desprecio, si no admiración—. Podéis probar, los dos, sin compromiso, si no funciona, no funciona, pero al menos lo habrás intentado.

Me parecía una idea horrible, algo totalmente desaconsejable. ¿Cómo iba a ayudar yo a un niño de esas características si ni siquiera era capaz de manejarme a mí mismo? Así que me quedé de piedra cuando de mis labios brotó una respuesta afirmativa aceptándola.

—¡Estupendo! Voy a escribirle ahora mismo. ¿Pedimos algo para cenar? —sugirió, sin levantar la vista de su móvil mientras tecleaba ágilmente con una de esas preciosas sonrisas que indicaba que había conseguido que el mundo volviera a girar en la dirección que ella había planeado.

Mi estómago rugió en señal de protesta, recordándome que lo tenía desatendido ya que había sido incapaz de comer nada desde el desayuno.

—Sí, por favor, me muero de hambre. —Me estaba malacostumbrado a tener siempre un plato de comida disponible, después de que antaño hubiera días en que me tenía que conformar con sólo un trozo de pan duro.

Vimos una película mientras cenábamos comida china. Otro de los lujos de la “gente rica” con un techo sobre sus cabezas. No me llamaba mucho la atención permanecer dos horas mirando las imágenes que proyectaba ese objeto rectangular, me parecía una pérdida de tiempo, pero todo adquiría un cariz mucho más mágico gracias a la compañía que tenía a mi lado.

Tras la cena, casi a mitad del film, Hope se recostó contra mi cuerpo, una sensación maravillosa hasta que su mano se coló bajo mi camiseta, directa hacia la parte derecha de mi vientre, provocando que todos los músculos de mi cuerpo se contrajeran de manera refleja, activando mi estado de alerta.

Mi pulso se aceleró, arrastrando a mis pulmones impulsados por la adrenalina que me preparaba instintivamente para afrontar una situación de peligro.

—¿No vas a dejar de hacer eso, verdad? —inquirí tenso y algo airado.

—No hasta que deje de ser algo molesto y se vuelva agradable. ¿Por qué no te gusta que lo haga? —contestó, con su voz convirtiéndose en un suave ronroneo que hizo sus caricias algo más tolerables.

—Porque me recuerda que las cicatrices están allí y duele. Duele rememorar como se produjeron.

—Creo que ahí radica tu problema, Knox, que lo percibes como algo que te produce dolor. Quiero que pienses que mis dedos no serán capaces de borrar esas marcas pero que desean llevarse con cada caricia el sufrimiento que hay detrás y que no pararán hasta que lo consigas.

—¿Quieres decir que dejarás de acariciarme cuando sólo me centre en cuánto me gusta que lo hagas y me olvide de todo lo demás? Porque si es así, no quiero que eso suceda nunca —bromeé.

—No, tonto. Quiero decir que quiero transformar un recuerdo doloroso en un estímulo agradable, para que te liberes de todas esas ataduras que te acorralan y te impiden avanzar.

Intenté aferrarme a sus palabras con uñas y dientes, agarrándome a esa intención de llevarse todo lo malo que había en mí, a sustituir con recuerdos gratos otros que no lo eran en absoluto y fui cediendo hasta conseguir relajarme. Quizá también ayudó sentir su cabeza reposando sobre mi pecho mientras su mano seguía acariciando mi torso por debajo de la camiseta.

—My bien, Knox. Esto es un gran comienzo —vibró su voz contra mi tórax cuando ya estaba a medio camino entre este mundo y el de Morfeo.

Desperté con los primeros rayos del alba colándose por el pequeño balcón que Hope mantenía siempre con la persiana subida desde el día de su ataque, para mantener alejada la oscuridad que tanto temía. Ella seguía dormida, con su mano estática bajo mi camiseta, produciéndome una sensación de calidez para nada molesta, y su cabeza apoyada sobre mi pecho.

Era sábado y no teníamos prisa por el horario, así que volví a cerrar los ojos mientras acariciaba sus cabellos, perdiéndome en su suavidad, disfrutando de esos instantes, aprovechándolos al máximo hasta que Killer viniera a decirnos que su vejiga necesitaba vaciarse. Eso sucedió apenas dos o tres minutos después. Amigo desleal, ya podrías haber aguantado un poco más.

—Hope, voy a dar una vuelta con Killer —murmuré escabulléndome dolorosamente de aquel glorioso cobijo bajo su cuerpo.

Ella me respondió con un gruñido, ni siquiera abrió los ojos. Sólo se extendió hasta quedar completamente tumbada sobre el sofá. La cubrí con una manta y le di un beso en la frente, de esos tiernos, inocentes, pero que esconden tanto detrás. De esos besos que se siguen regalando dos almas gemelas para las que no pasa el tiempo, convertidas en dos ancianos que se siguen mirando con devoción, deseando convertirnos en ellos, poder obsequiarle con mis labios hasta el mismo instante en que mi corazón dejara de latir y, si había vida más allá, seguir haciéndolo durante toda la eternidad. Finalicé el contacto con un “Te quiero” susurrado que me costaba tanto pronunciar en voz alta cuando estaba despierta pero que, sin embargo, se me escapaba con facilidad cuando la creía dormida.

—Yo también te quiero, Knox —murmuró ella, entre sueños, mientras yo cogía una de esas manzanas que nunca faltaban en el frutero y me disponía a salir a la calle.

Quise compensar la ausencia de su familia, quería una celebración de Navidad especial con ella, para que no se sintiera tan sola, pero me salió el tiro por la culata. Todo iba bien, incluso habíamos decorado el apartamento con unos adornos navideños, compartíamos sonrisas y caricias, hasta que llegó el momento de la cena. No me dejó que le ayudara, decía que quería darme una sorpresa.

Y me la dio. Se me cerró el estómago al ver semejante despliegue de medios. Sólo estábamos nosotros dos y Killer, pero sobre la mesa había más comida de la que yo hubiera podido comer en una buena semana en las calles. Era un hipócrita, a la primera de cambio me había convertido en lo que tanto había criticado, era un traidor. Incluso sentí náuseas por mi burda transformación. Algo debió percibir Hope en mi rostro, pues no tardó en preocuparse por mí.

—¿Estás bien, Knox?

Quise explicarle cómo me sentía, cómo me afectaba todo eso, quise que entendiera mi punto de vista, pero, cómo no, me bloqueé, como cada vez que me veía sobrepasado. Me levanté de forma brusca y salí al balcón. Necesitaba un poco de aire fresco que aplacara esas llamas, el fuego de esos pensamientos que me consumían.

Unos brazos no tardaron en rodearme la cintura, mientras apoyaba su cabeza sobre mi espalda. Su contacto fue ordenando ese cúmulo de sensaciones trabadas en mi cerebro hasta que fui capaz de transformarlas en palabras.

—Lo siento Hope, quería hacer que esta noche fuera especial para ti, quería que desapareciera esa triste nostalgia de tu rostro. Quería llenar con mi presencia una parte, por mínima que fuera, de ese vacío que sientes al no poder estar con tus padres, pero, al parecer, tampoco valgo para eso. No tenía nada y de la noche a la mañana he pasado a tener todo y no sé si me lo merezco, no sé por qué yo me lo merezco pero otros no.

—Sólo con estar a mi lado ya conviertes esta noche en especial, Knox. ¡Espérame aquí, tengo una idea!

Regresó unos minutos después, con el abrigo puesto y un par de bolsas en la mano.

—¿Vamos a dar un paseo? —preguntó, con los ojos brillantes.

No entendía nada, pero no iba a oponer resistencia a lo que ella me proponía. Cogí mi cazadora de cuero y seguí a un emocionado Killer que brincaba alrededor de Hope por un paseo extra.

—Quiero que me muestres cómo era tu mundo, Knox, quiero que me enseñes cómo han sido tus navidades en los últimos diez años y que, juntos, podamos hacer que hoy sea un día más llevadero para alguien que todavía no ha tenido tanta suerte como nosotros.

La miré perplejo, desvié los ojos a las bolsas y entonces caí que allí estaba nuestra cena empaquetada.

Caminamos por la ciudad, recorriendo los puntos estratégicos que se convertían en “dormitorios” bajo las estrellas, intercambiando un poco de conversación que agradecían más incluso que aquellas viandas que teníamos para ellos.

De regreso hacia casa, pasamos por delante del banco que hasta hacía poco había sido mi hogar. Me extrañó verlo ocupado por un pequeño bulto. En cuanto notó nuestra presencia, se incorporó, sobresaltado. Jamás habíamos intercambiado una palabra, pero nos conocíamos lo suficiente como para que supiera que yo era el “dueño” de aquel lugar.

—Ey tío, lo siento… me iré a otro lado —se disculpó, forzando una voz grave que pretendía ocultar que bajo ese ropaje amplio había un cuerpo de mujer. Siempre era más fácil sobrevivir en las calles siendo hombre.

Miré a Hope, que entrelazaba sus dedos con los míos, le sonreí y regresé mi atención al indigente.

—Puedes quedártelo, yo ya no lo necesito. —Los dedos de Hope apretaron más los míos.

Regresamos a casa y algo cansados por el paseo, fuimos directos al sofá. Habíamos repartido toda nuestra cena sin haber probado bocado así que asaltamos la nevera para convertir un opulento menú de Nochebuena en un par de sándwiches compartidos con nuestros labios como postre.

Fue una velada perfecta hasta que ella me lanzó una pregunta y yo la jodí con la respuesta.

Capítulo 27

Creo que lo que más me molestó no fue su contestación, si no que no dudara ni un instante antes de soltarla, que le saliera tan automática.

—Dos compañeros del trabajo se casan dentro de unos meses. Me han invitado a la boda. ¿Quieres ser mi acompañante?

—No.

Me quedé desconcertada, observándole, esperando el momento en que su expresión severa se suavizara con una sonrisa que me indicara que estaba bromeando. Pero ese momento no llegó. Lo decía en serio, muy en serio. No hubo ni un “Me lo pensaré” o “Ya veremos”. No, su respuesta fue muy clara y concisa: “No”, sin una explicación posterior.

Quizá tuviera que haber sido yo la que pidiera la explicación, pero no lo hice. Me levanté de forma brusca con la burda excusa de que tenía que recoger la cocina antes de que mi voz verbalizara los pensamientos que cruzaban mi mente.

Algo se resquebrajó en mi interior, esa parte en la que había albergado la esperanza de que Knox y yo pudiéramos ser una pareja al uso, que nuestra relación no se limitara a unos besos a escondidas tras las paredes de mi apartamento. Quería ir al cine, presentárselo a mis amigos, casi todos limitados al entorno laboral, ir a tomar algo a un bar… No es que no fuera feliz con él a mi lado, ni mucho menos, la presencia de Knox había colmado mi vida de tal forma que, al echar la vista atrás a mi pasado, que yo consideraba privilegiado, ahora aparecía cubierto por un velo que sólo esos ojos azules habían sido capaces de hacer caer.

Sólo quería avanzar, gritar a los cuatro vientos que le quería, demostrar al mundo que éramos felices juntos, que, pese a que se había empeñado en ponernos trabas en el camino, pese a que nos había empujado a los dos contra el suelo, habíamos sido capaces de volver a alzarnos, aún más fuertes y nada ni nadie iba a poder con nosotros. Bueno, quizá el pasado de Knox. Esos recuerdos marcados a fuego en su piel, nunca mejor dicho, y esas cicatrices que se trababan alrededor de su cuerpo, ese pasado al que se enfrentaba cada día, al que yo pensaba que estaba a punto de vencer debido a sus progresos. Pero al parecer, estaba equivocada.

¡Qué ilusa había sido! ¿Cómo pretendía que Knox me acompañara a un evento lleno de desconocidos si aún se bloqueaba ante mí cuando se ponía nervioso?

Sabía que mi enfado era más propio de una rabieta infantil irracional, dirigido a esas esperanzas que mi mente había fabricado como si se tratara de la guionista de un cuento de hadas. Sería muy egoísta por mi parte verter ese disgusto en Knox, pero lo hice.

Quería que el tiempo decantara la balanza hacia la parte más cuerda, a la que me repetía que el rechazo de Knox era lógico dado su situación, que no implicaba que sus sentimientos hacia mí hubieran cambiado. Pero la otra contendiente, la parte impulsiva, más emocional, no estaba de acuerdo. No quería que él fuera testigo de ese debate interno que libraba, que en mis momentos de rabia él fuera el objetivo en quien descargarla, así que tomé algo más de distancia con él, para que mi ira no le salpicara y afectara nuestra relación, consiguiendo precisamente el efecto contrario.

Él reaccionó de la misma manera, intuyendo que algo pasaba, pero sin atreverse a preguntar. Se fue retrayendo sobre sí mismo sin que apenas me diera cuenta, retrocediendo en los avances que habíamos logrado juntos. Regresaron los episodios de mutismo, cada vez más habituales, que resolvía pasando más tiempo en la calle, escudado en la excusa de Killer. Yo seguía esperando esa explicación que no llegaba y con cada hora que pasaba, iba alimentando esa furia sin sentido hasta que estallé.

—No hace falta que hoy vengas a buscarme al trabajo, he quedado para tomar algo después con unos compañeros y ya me acercarán a casa.

Era una mentira como una catedral. ¿Qué demonios pretendía? ¿Darle celos para que reaccionara? Tal vez. Pero de nuevo olvidé que Knox no era como los demás hombres, que era especial. Él no dijo nada, sólo agachó la cabeza, en señal de asentimiento.

No supe el daño que le estaba causando hasta que regresé aquella noche a casa. Al final había engañado a Susan para tomar algo después del trabajo. Me sentía menos culpable convirtiendo mi embuste en realidad.

—¡Hola! —saludé al abrir la puerta.

Solo silencio como respuesta. Ni rastro de Killer ni de Knox. “Habrán salido a dar un paseo” me dije, cuando una creciente sensación de desasosiego se empezaba a instalar en mis entrañas. Y entonces la vi. Una manzana sobre la encimera, actuando como pisapapeles para una nota manuscrita.

“Lo siento. No soy nadie, tan solo parecía brillar gracias a tu luz. Gracias por regalarme este tiempo a tu lado. Jamás olvidaré lo que me has hecho sentir.

Te quiero”

No, no, no… No podía ser verdad. Estaba dentro de una puta pesadilla, no podía ser cierto que se hubiera marchado. Me pellizqué pero no despertaba. ¿Cómo la podía haber cagado tanto? ¿Cómo podía haber sido tan estúpida?

Estuve a punto de salir a buscarle en ese mismo instante, pero cuando tenía la manilla en la mano recordé que me daba miedo la oscuridad sin él. Me apoyé en la puerta y dejé que mi espalda resbalara hasta quedar sentada en el suelo, hundiendo la cabeza entre mis rodillas, abrazando mi cuerpo convulso, pero no había consuelo para mí, no en ese momento. Dejé que mi agonía escapara a través de las lágrimas. Mi mundo se estaba derrumbando y sus piedras caían sobre mí, sepultándome.

El despertador sonando desde mi habitación, a lo lejos, me sobresaltó. En algún momento de la madrugada debí quedarme dormida de puro agotamiento. Para nada había sido un sueño reparador. Habían regresado las pesadillas, que no eran más que recuerdos adulterados en los que después de ser víctima de un ataque, nadie venía a rescatarme.

Me di una ducha en la que no me hubiera hecho falta abrir el grifo, las lágrimas que derramaba eran suficientes para bañar mi cuerpo. Con algo de maquillaje conseguí disimular los ojos hinchados y los efectos de una noche prácticamente en vela, pero ni el trabajo de un profesional podía camuflar la expresión de dolor que había detrás de ellos.

Antes de salir de casa, guardé la nota en el bolsillo y acaricié la manzana, como si se tratara de su propia piel, sabiendo que sus dedos también habían tocado esa fruta, buscando en esa pieza el nexo de unión que yo había roto.

Se interesaron por mi falta de energía en el trabajo, por esa tristeza que impulsaba mis movimientos cual autómata, pero no quise responder. No quería verbalizar en voz alta que Knox se había ido, como si negándolo fuera menos real.

Las horas aquel día pasaron muy lentamente y, cuando por fin atravesé las puertas acristaladas del edificio de oficinas, fui a buscarlo.

Viajé en metro hasta el parque. Sola, sin acordarme de que me aterraba hacerlo, mi mente solo estaba centrada en dar con su paradero, el resto, era secundario. Casi a la carrera atravesé el parque hasta llegar a su banco. Llegué sin aliento y el poco aire que tenía en mis pulmones me abandonó al ver que quien lo ocupaba no era Knox. Había olvidado que se lo había cedido a otro indigente porque él ya no lo necesitaba. ¡Joder!

Me fallaron las piernas y tuve que apoyarme en el respaldo del banco para no caer. El contacto con la madera que había sido su “hogar” durante meses, no ayudó a mi estabilidad. Los ojos de aquella persona me estudiaron con preocupación, mientras me sujetaba para evitar que cayera y me ayudaba a tomar asiento. A tan corta distancia me di cuenta de que no era un hombre joven, como había pensado en inicio, si no una chiquilla camuflada bajo ropajes masculinos. Unas manchas de grasa, que a cierta distancia podían ser tomadas como sombra de vello facial y una gorra que ocultaba parte de su rostro completaban su disfraz. Era mucho más joven, quizá no llegara ni a los veinte años de edad.

—¿Estás bien? —me preguntó olvidándose de modular su voz para que sonara más grave.

—Knox se ha ido. ¿Lo has visto?

—¿Knox? ¿Quién es Knox? —Señalé la superficie sobre la que estábamos sentadas— Oh, no sabía su nombre. No, no lo he visto.

Cuando creí capaz a mis piernas de poder sostener el resto de mi cuerpo, me incorporé. No podía perder tiempo, tenía que seguir buscando, tenía que encontrarle.

—Yo soy Alex, Alexandra. Si le veo, le diré que le buscas. Suerte.

—Gracias. —Apreté su mano en un gesto amistoso antes de marcharme.

 Recorrí todos los lugares que visitamos en Nochebuena, emulando nuestro paseo con una sensación totalmente opuesta que en aquella ocasión, pero ninguno de los sin techo a los que habíamos regalado nuestra cena parecía conocerle.

Regresé a casa devastada, hundida, desesperada. Desesperación. Esa palabra definía a la perfección mi estado. ¿Cómo podía haberse ido todo a la mierda en apenas diez días? Había pasado de una completa felicidad a sentirme vacía, sin fuerzas y con miedo.

Cada día, después del trabajo, seguí con mi búsqueda, pero, una semana después, no había ni rastro de él. Alex tampoco lo había visto. Pasaba cada día por ese punto, me permitía el lujo de detenerme un par de minutos con ella para después continuar con mi infructuoso cometido. Parecía que se lo hubiera tragado la tierra, o el mar. Miré las olas rompiendo con furia contra las rocas. ¿No habría sido capaz de…? No, Hope, no pienses eso, ni se te ocurra.

Y entonces, lo escuché, una guitarra sonaba a lo lejos, en un rincón del paseo marítimo, podría haber sido la de cualquiera de los cientos de artistas callejeros de la ciudad, pero la música estaba acompañada por aquella voz que tanto había extrañado, encandilando a un público afortunado por tenerlo delante.

Mi corazón empezó a latir desbocado. Pero parecía que mi cuerpo no era capaz de seguir su ritmo. Avancé despacio cuando realmente lo que quería era correr hacia él y en vez de saltar a sus brazos, me escondí detrás de la gente que escuchaba su concierto gratuito. No pude ocultarme de Killer quien había captado mi olor y se acercaba a saludarme sin que su dueño se percatara de mi presencia.

—Hora de un descanso —anunció, girándose de espaldas para dejar su guitarra apoyada mientras la gente comenzaba a dispersarse.

Supe el momento exacto en que sus ojos toparon conmigo porque sus movimientos dejaron de ser fluidos. Su mirada azul reflejaba cada uno de los fragmentos en los que había fracturado su alma ya maltrecha. Sentí que volvía a romperme con él.

—Perdóname, Knox. Lo siento. No sé en qué maldito momento pensé que mi silencio era mejor que mi sinceridad. Sé que te he tratado mal y no lo merecías, he sido muy injusta contigo. —Hice un amago de tocar su brazo, pero él dio un paso atrás para evitar mi contacto—. Me molestó que me dijeras que no querías acompañarme a la boda, pero lo entiendo, entiendo tu reacción, entiendo que no estés preparado. No estoy enfadada contigo, estoy enfadada conmigo misma porque quería correr sin darme cuenta de que te estaba dejando atrás. A veces se me olvida de donde vienes, de cómo ha sido tu pasado y quiero arrastrarte a mi vida, sin darme cuenta de lo drástico que está siendo este cambio para ti. No necesito una relación normal, sólo necesito una relación contigo, sólo te necesito a ti. Por favor, Knox, perdóname. Necesito que vuelvas a casa.

Él aguantó mi verborrea estático, atravesándome con sus ojos azules, que intentaba ocultar detrás de los mechones de su flequillo. Su único movimiento era un mordisqueo nervioso de su labio inferior, jugando con su aro de metal. Su imagen empezó a difuminarse por el manto de lágrimas que, como una cascada infinita, volvían a afluir a mis ojos.

—Knox, dime algo, lo que sea, por favor. — Sabía que se había bloqueado, que no podía articular palabra, pero yo necesitaba saber qué pasaba por su cabeza.

Yo estaba al borde del colapso. Lo único que evitaba que me desmoronara en aquel preciso instante era el cuerpo de Killer pegado a mis piernas, a quien no había dejado de acariciar en ningún momento.

Knox soltó una bocanada de aire, muy despacio, sin apartar sus ojos de los míos. “No te vayas” me dijo su mirada. O quizá fuera eso lo que yo necesitaba leer. De todas formas, no quería marcharme de allí, y mucho menos, sin él.

Cogió de nuevo la guitarra, dando así por concluido su descanso. Esperanzada, presté atención a las notas que le arrancaba, intentando reconocerlas como pertenecientes a esa primera canción que nos unió o a esa otra que parecía estar hecha para nosotros. No se trataba de ninguna de las dos, ni siquiera la conocía. Con una decepción palpable que seguro que era visible en mi rostro, presté atención a la letra, esperando encontrar un mensaje en ella.

Tryin' to say I'm sorry (Tratando de decir que lo siento)

Didn't mean to break your heart (No quise romper tu corazón)

And find you waitin' up by the light of day (Y te encuentras esperando a la luz del día)

There's a lot I wanna to tell you (Hay mucho que quiero decirte)

But I don't know where to start (Pero no se por donde empezar)

And I don't know what I'd do if you walked away (Y no sé qué haría si te alejaras)

Ooh, baby, I tried to make it (Ooh, cariño, traté de hacerlo)

I just got lost along the way (Me perdí en el camino)

But every time I look at you (Pero cada vez que te miro)

No matter what I'm goin' through (No importa por lo que esté pasando)

It's easy to see (Es fácil de ver)

And every time I hold you (Y cada vez que te abrazo)

The things I never told you (Las cosas que nunca te dije)

Seem to come easily (Parece venir fácilmente)

'Cause you're everything to me (Porque eres todo para mi)[3]

Me derrumbé. Para los dos o tres transeúntes que habían detenido sus pasos para escucharle, se trataba de una canción más, de una versión de algún grupo más o menos conocido, pero para mí no. Para mí era una declaración. Me estaba abriendo su corazón ya que no podía abrir su garganta.

Me fallaron las piernas. No sé cómo conseguí disimularlo haciendo como que me agachaba para abrazar a Killer y enterrar mis lágrimas en su pelaje, como si realmente a quien rodearan mis brazos fuera a su dueño. Mi pecho se resquebrajaba presa de la mayor angustia que había experimentado nunca, incluso más que cuando sufrí mi agresión porque había hecho daño a la persona a la que más quería en el mundo. Mi cuerpo empezó a temblar. No hacía frío, pero yo estaba helada. Me aferré aún con más fuerza al animal, intentando así controlarlo, sin éxito. Ya no escuchaba la voz de Knox, ya no escuchaba la guitarra, tan sólo escuchaba mi llanto y el latido pulsátil de Killer.

De pronto, un roce, unos dedos acariciando mi hombro, muy tenue, muy suave. Alcé mi rostro, despegando la cabeza de Killer, girándome hacia la procedencia de esa mano reconfortante y me perdí en la inmensidad del océano de sus ojos azules, que brillaban por unas lágrimas contenidas. No me atreví a liberar mis brazos de su fiel amigo, porque si lo hacía tenía la certeza que iba a lanzarme a los brazos de Knox y no soportaría un nuevo rechazo, aunque me lo mereciera.

Él se había arrodillado a mi lado. Su mano se deslizó sobre mi mejilla, de forma pausada, atrapando alguna de esas lágrimas que todavía no habían cesado. Su pecho se elevaba agitadamente al ritmo de su respiración mientras encaraba mi rostro al suyo y sus labios se posaban sobre los míos, como una extensión de esa caricia de sus dedos sobre mi piel. Antes de darme tiempo a reaccionar, de profundizar ese beso, se volvió a separar de mí.

—Eres la luz que ilumina mi oscuridad… —susurró, con los ojos cerrados, apoyando su frente sobre la mía.

—A veces, una luz demasiado intensa puede cegarte y resultar molesta. Sin embargo, aquí dentro también hay luz. —Señalé su pecho para enfatizar mis palabras—. Una mucho más agradable, una luz tenue y cálida, suficiente para conseguir que mis demonios se escondan, una luz que recuerda al hogar, a mi hogar. Te quiero en mi vida y todo lo demás sobra, porque mi vida eres tú. Knox, por favor, vuelve a casa conmigo.

Él tragó saliva y expulsó el aire retenido mientras asentía tímidamente. Se incorporó y me tendió su mano para ayudar a que yo hiciera lo mismo. Recogió sus cosas y sin soltar mi mano, regresamos al apartamento. No hubo palabras, a él no le salían y yo ya no sabía que más podía decir, cualquier cosa se quedaría corta para mostrar mi arrepentimiento.

—¿Quieres comer algo? —le pregunté mientras abría y cerraba cajones de la cocina para preparar la cena.

Él estaba sentado sobre un taburete, se le veía tenso, nervioso. Sus ojos se desviaron de mi a la superficie de la encimera esquivando los míos, mientras atrapaba inquieto el piercing de su labio. Sabía que habíamos retrocedido mucho en nuestra relación, que nos costaría recuperar aquello que teníamos previamente, pero, al menos, me había dado una segunda oportunidad que pensaba aprovechar con creces.

Puse un plato frente a él que utilizó como excusa para distraer su mirada. Comió con ansias, quizá no hubiera podido hacerlo en condiciones durante los últimos días.

Cuando nuestros platos estaban vacíos, su silencio dio paso a un intercambio de miradas furtivas que querían decir tanto pero no se atrevían. Nuestros ojos se enganchaban, durante escasos segundos, antes de que él volviera a apartar la mirada.

—Es tarde, vamos a dormir —dije, al cabo de un rato.

Él cambió el asiento que había ocupado por el sofá, dándome a entender que era allí donde prefería dormir.

—Te traeré una manta. —Le sonreí, queriendo transmitirle con ese gesto que lo entendía. Esta vez iba a seguir su ritmo—. Buenas noches, Knox.

Dejé la puerta de la habitación entornada, como una forma de sentirle más cerca, como una muda invitación a que me acompañara si así lo deseaba, “mi puerta está siempre abierta para ti”.

Unos minutos después, cuando mi consciencia iba dando paso al sueño, me pareció escuchar un gruñido de Killer y a continuación la voz de Knox.

—No me mires así, colega. No voy a ir con ella, no puedo, todavía no.

El perro respondió con un ladrido quedo.

—Joder, ya sé que te gusta, a mí también, pero necesito tiempo.

No pude evitar sonreír ante la conversación que mantenían humano y animal. Y con esa sonrisa, con el eco de esa voz reverberando en mis oídos, me dormí.

Una terrorífica imagen borró esa sonrisa de un plumazo. Un callejón oscuro, un olor fétido, unas carcajadas escupidas en mis oídos, unas garras que me apresaban, golpes, arañazos y la imagen de un hombre, vestido con vaqueros, cazadora de cuero y camisa de cuadros anudada a la espalda, con una guitarra al hombro, que se alejaba. Le llamé, grité hasta que perdí la voz, rogándole que no se marchara, pero parecía no escucharme.

—¡¡¡No!!! ¡Soltadme! ¡¡¡Knox, ayúdame!!! ¡¡Knox, no te vayas!!

La esencia del mar entremezclándose con la característica fragancia de su piel masculina puso fin a aquella pesadilla. Ese aroma único que se fue colando bajo mi piel, limpiando la suciedad de ese callejón hasta convertirlo en mi confortable habitación y el calor de su cuerpo templando el mío, con sus brazos uniendo una vez más, todos mis fragmentos.

Sus labios me acariciaron el lóbulo de la oreja, convirtiendo la canción que entonó en un beso, mientras su voz terminaba de reparar mi alma herida.

And I will love you, baby, always (Y te querré, cariño, siempre,)

And I'll be there forever and a day, always (y estaré ahí para siempre y un día más, siempre.)

I'll be there till the stars don't shine (Estaré ahí hasta que las estrellas no brillen,)

Till the heavens burst and (hasta que los cielos exploten y)

The words don't rhyme (las palabras no rimen.)

And I know when I die (Y sé que cuando muera,)

You'll be on my mind (tú estarás en mi mente,)

And I'll love you, always (y te querré, siempre)[4]

Capítulo 28

Algo había hecho mal, pero no entendía el qué. De pronto y de una manera muy sutil, empecé a notar a Hope más distante. Los besos eran más cortos y a pesar de que seguíamos durmiendo juntos, ya no buscaba el contacto de mi piel bajo la ropa. Al principio hasta lo agradecí, pues aunque después de varios minutos de sus caricias, conseguía relajarme, todavía me costaba horrores esos primeros roces de sus manos sobre mis cicatrices. Pero después comencé a mosquearme, bueno, más bien, estaba acojonado.

Mi cabeza era un hervidero fabricándose mil teorías a cada cual peor que se trababan unas con otras en una espiral sin sentido que arrasaba con mi capacidad para hablar, convirtiendo mi discurso en palabras sueltas, casi todo monosílabos. 

El día que me dijo que no hacía falta que fuera a buscarla al trabajo como llevaba haciendo durante las últimas semanas, lo vi claro. Ese sueño que estaba viviendo tocaba a su fin. Hope por fin había descubierto quién era yo realmente: nadie, una sombra que sólo existía gracias a la luz que ella vertía sobre mí. Decidí marcharme, volver a las calles antes de que esa indiferencia acabara borrando todos aquellos buenos momentos que habíamos vivido, aferrándome a los últimos resquicios de nuestra historia idílica que me acompañarían hasta el fin de mis días, haciendo mi existencia algo más llevadera. Al menos, me quedaba eso.

Dejé una nota y, simplemente, me marché. Killer no estaba de acuerdo. Cuando intuyó que lo de aquella tarde no era un paseo al uso, me gruñó, me ladró e incluso me clavó los dientes, queriendo llevarme de vuelta hacia la que había sido nuestra casa. Al final, acabó resignándose.

Caminé directo hacia mi banco en el parque y, hasta que no vi, a lo lejos a la joven disfrazada de hombre no recordé que lo había cedido. Me di la vuelta antes de que me viera, no quería que, por ser más antiguo que ella, se sintiera en la obligación de devolvérmelo. Me convertí en un “itinerante”. Cada día tocando en una esquina diferente, cada noche durmiendo en un recóndito lugar supliendo con el recuerdo del calor de su cuerpo el frío que me atenazaba.

No lo esperaba. No esperaba darme la vuelta después de un descanso en mi “actuación” en el paseo marítimo y encontrarla junto a mí. Había creído que lo nuestro era un punto y final, que no había lugar para nada más. Dolía mucho, pero lo había asumido. O eso creía, hasta que la vi plantada a escasos metros de mí, con Killer aprovechando sus caricias, esas que pese a lo que me incomodaban, yo también añoraba. Una chispa volvió a encenderse en mí interior, con su sola presencia había encendido mi luz una vez más.

Me explicó qué había motivado ese cambio de actitud. La entendí, entendí que quisiera algo de mí y que se enfadara porque no podía dárselo. Entre lágrimas, me imploró perdón, sin saber que yo ya lo había hecho desde el preciso instante en que mis ojos repararon en ella. Me estaba destrozando verla así, verla sufrir por mí. No iba a darle otra oportunidad, le daría mil con tal de poder seguir a su lado.

Volvimos a casa pero el daño ya estaba hecho, había sido un duro golpe para mi ya minada autoestima. No retrocedí, di un enorme salto hacia atrás, echando por tierra todos los esfuerzos de Hope. Quería abrazarla, quería besarla, fundirme con ella pero cada vez que lo intentaba, volvía a toparme con ese muro, más grueso, más alto, que me impedía acercarme a ella.

Tras una cena que me supo a gloria después de no haber probado apenas bocado en los últimos dos días, me senté en el sofá. Seguía con mi mutismo pero quería hacerle entender que prefería pasar allí la noche. No se lo tomó a mal. Me trajo unas mantas y se despidió de mí con una sonrisa antes de perderse tras la puerta de la que había sido nuestra habitación. No la cerró del todo. Creo que fue una invitación a que podía atravesarla si quería, pero no, todavía no me sentía con fuerzas para hacerlo.

Estaba aún despierto cuando la escuché revolverse intranquila en su cama, lo que hizo ponerme en alerta. Sus gritos desgarradores aniquilaron mi bloqueo. Me colé en su habitación como aquella primera vez que las pesadillas la atormentaban, y la abracé. Quería decirle que no iba a alejarme nunca de ella, que siempre estaría a su lado, siempre y cuando ella me aceptara, que la amaba, pero no me salían las palabras, así que se lo canté al oído, mientras se iba relajando y se quedaba dormida.

Me estaba dejando llevar por esa respiración rítmica y pausada, cuando noté un peso sobre mis piernas. Killer se subió a la cama con cierto esfuerzo debido a su pierna lisiada y se tumbó a mi lado.

—Estarás contento, al final te has salido con la tuya. —Mi amigo lamió mis dedos antes de volver a acomodarse entre nuestros cuerpos.

No quise volver a dejarla una noche más sola, por mucho que tuviera que tragarme mis miedos para que los suyos no la devoraran. Eso sí, ni mis manos se atrevían a buscar la piel por debajo de su ropa ni las suyas la mía. Habíamos vuelto a la casilla de salida.

—Habíamos quedado para mañana con el hijo de mi compañera de trabajo. ¿Quieres que le escriba para cancelarlo? Podemos dejarlo para más adelante si quieres… —me comentó una noche justo antes de dormir.

—No, te prometí que lo intentaría y eso pienso hacer.

Con todo nuestro lío, lo había olvidado y que me lo recordara hizo que no pudiera pegar ojo en toda la noche. No sabía si estaba preparado, pero tenía que cumplir mi palabra. Sólo intentarlo, si no salía bien, no pasaba nada me repetí una y otra vez, pero fue insuficiente para calmar mis nervios.

Salí de casa con las primeras luces del alba. Ya no aguantaba más. Hope seguía en la cama, le preparé el desayuno y bajo una manzana dejé una nota “Salgo con Killer, nos vemos luego.” Ya no soportaba más estar encerrado entre esas cuatro paredes que de pronto parecían cerrarse sobre mí, reduciendo cada vez más el espacio y robándome el aire.

Regresé pasada la hora de comer. Hope me esperaba hojeando una revista con su plato ya terminado. Yo no tenía hambre, el nudo de mis nervios estaba férreamente atado alrededor de la boca del estómago y por ahí no podía pasar nada sin llevar al instante el mismo camino en dirección inversa hacia el exterior.            

Mi desasosiego debía ser palpable ya que Hope renunció a lo que estaba haciendo para ponerse en pie y acercarse a mí. Se detuvo a cierta distancia, dándome entonces pie a mí para que fuera yo quien recortara esa separación si estaba preparado para ello. Ni siquiera lo pensé, mi inquietud por ese gran paso lo copaba todo y antes de que pudiera darme cuenta de lo que hacía, mis labios buscaban los suyos, con uno de esos besos balsámicos que parecía transportarme a un estado de nirvana. No tuve tiempo a profundizar el beso, el timbre nos interrumpió y di un respingo separándome abruptamente de ella. Llegaban pronto. Mi respiración se aceleró y tuve que buscar el aire fresco del balcón para calmarme mientra Hope respondía la llamada.

—Tranquilo Knox, lo harás bien —escuché su voz alzándose antes de que abriera la puerta.

Cuando creí que mi corazón ya no iba a salir disparado por la boca, me giré y regresé al interior de la estancia. Hope saludaba a una mujer de unos cuarenta y muchos años y a su lado había un chaval de unos doce o catorce años con la cabeza gacha agarrado a una guitarra como si fuera un salvavidas, con los nudillos blancos de la tensión, que alternaba el peso entre un pie y otro.

Inspiré hondo y me acerqué a ellos. No tuve agallas para saludar a la mujer y me centré en el chico, en mi “alumno”.

—Hola, soy Knox, ¿cómo te llamas? —conseguí escupir del tirón, después de repetir mentalmente las mismas palabras una y otra vez, como si en vez de un saludo estuviera ensayando el discurso de una entrega de premios.

El muchacho no fue capaz de levantar los ojos de sus deportivas, blancas, impolutas, como recién estrenadas, sin cesar en su rítmico movimiento de vaivén. Empezábamos bien. A mi también me costaba mirar a la gente a los ojos, por eso me escudaba tras mi flequillo, a no ser que se tratara de la mirada hipnótica de Hope que me absorbía por completo y me atraía hacia sus ojos castaños como si de un imán se tratase.

Esperé un par de minutos pero el chaval parecía estar memorizando cada puntada de la costura de sus deportivas. Exhalé el aire, disgustado, pensando que aquel era el final de un proyecto que ni siquiera había podido comenzar. Hope me miró, comprensiva, como si supiera lo que ocupaba mi mente en aquel instante, intentando reconfortarme. Cuando parecía que todo iba a concluir con una visita exprés, tuve una idea impulsada por la camiseta de “Scorpions” que vestía el chico. Cogí mi guitarra y me arranqué con el estribillo de “Is there anybody there” de esa banda. El título me pareció propicio para aquella ocasión, un único intento desesperado de poder llamar la atención del muchacho.

Is there anybody there who feels that vibration

Who shows me the way to my love

Is there anybody there with that inclination

To bring back the sun to my heart

Una mueca que pretendió ser una sonrisa se formó en los labios del muchacho, desapareciendo antes incluso de haberse dibujado por completo, mientras alzaba el instrumento que sostenía con fuerza y me respondía con el famoso riff de “Smoke on the water” de Deep Purple, la primera lección de guitarra de cualquier amante del rock. Dentro de lo esperable en cualquier alumno de guitarra si no fuera por una mirada furtiva que impactó contra mis ojos, sólo unas décimas de segundo en el que percibí que en su caso iba más allá de esa primera lección con el instrumento, el humo que veía en el agua era el reflejo de un incendio, de unas llamas que lo estaban consumiendo.

Supe que existía una posibilidad de conectar con él, quizá porque conocía muy bien esa expresión en sus ojos asustados, la había visto reflectada en innumerables ocasiones frente al espejo. Quise ayudarle, pero para eso, tenía que quedarme a solas con él. Iba a ser incapaz de lograr ningún progreso en el chaval si ni siquiera yo era capaz de hablar delante de su madre.

Tiré del brazo de Hope para llevarla a la habitación, luchando contra ese bloqueo que me impedía arrancar a hablar.

—Necesito que te vayas con la madre.

—¿Estás seguro, Knox? Me ha dicho que a veces si está nervioso puede ponerse agresivo y me da la impresión de que ahora está bastante intranquilo.

—Hope, creo que puedo hacer algo, pero necesito quedarme a solas con él —insistí. Hacía días que no intercambiaba tantas palabras con ella. Casi parecía una conversación de dos personas normales.

—Está bien, me iré a tomar algo a la cafetería de abajo con su madre, pero llámame si pasa algo.

—Ok, lo haré.

Me despedí con un beso en los labios que alargué durante unos segundos más de lo estipulado y Hope se llevó a una madre algo reticente de su apartamento.

Una vez a solas con el muchacho, tomé asiento en el sofá, dejando otra silla preparada a cierta distancia por si mi alumno decidía tomar asiento.

—No hace falta que hables. Yo tampoco soy de hablar mucho. Intentaré enseñarte lo poco que sé, tú solo tienes que imitar lo que haga.

El muchacho me estudió durante un momento y cuando evaluó que sentado en la silla que había dispuesto para él ninguno de los dos invadía el espacio personal del otro, tomó asiento.

Durante los siguientes minutos me limité a pronunciar monosílabos, explicando cada uno de los acordes principales de la guitarra, dándole tiempo para que copiara mis movimientos hasta que el sonido que él arrancaba a su instrumento era similar a lo que hacía yo. No tardó en asimilarlos y una vez que lo hizo, practicamos con esa primera canción de Deep Purple del que él ya se conocía una parte.

—Bueno, creo que para primer día está bien así —dije al cabo de un rato, dando así por finalizada la lección—. Esperaremos a que regrese tu madre.

Cuando hice mención de dejar la guitarra a mi lado, él agachó aún más la mirada que no había sobrepasado el límite de mis dedos sobre la guitarra y murmuró:

—Dylan.

Y en un acto que sé que le costó horrores llevar a cabo, señaló el logo de su camiseta, sin apartar los ojos de los cordones de sus zapatillas. Me estaba pidiendo una canción. Lo medité durante varios segundos, dando un rápido repaso a mis conocimientos sobre la discografía de Scorpions y escogí “When the smoke is going down”. No sé si captó el doble sentido, pero quise transmitirle mi intención de ayudarle, de diluir el humo que él veía reflejado en el agua fruto de su propio infierno.

Capítulo 29

No las tenía todas conmigo cuando Knox me dijo que quería quedarse a solas con el hijo de mi compañera de trabajo. Helen, su madre, tampoco estaba muy convencida. Quizá antes de mi metedura de pata hubiera sido diferente, pero últimamente, Knox estaba demasiado retraído, incluso conmigo. Le sugerí que lo dejáramos para más adelante, cuando hubiéramos recuperado parte del terreno perdido, pero se negó.

Sin embargo, lo vi tan seguro de sí mismo capaz incluso de salvar la barrera de su mutismo, convirtiendo sus habituales monosílabos en frases, que tuve que confiar en él.

—Llámame si pasa algo —me despedí de él, tras un beso que me hubiera gustado alargar hasta el infinito. Últimamente los vendía caros.

—¿Seguro que estarán bien? —preguntó Helen dubitativa mientras descendíamos en el ascensor—. A veces Dylan se pone algo violento…

—Sí, tranquila, si pasa cualquier cosa, Knox nos llamará. Vamos, nos tomaremos un café aquí al lado.

Mientras soplaba para enfriar la taza humeante de café, Helen se sinceró conmigo.

—Dylan siempre ha sido un niño difícil, pero últimamente su comportamiento ha empeorado. Su padre insiste en que lo hace para fastidiar, es incapaz de ver que nuestro hijo tiene un problema y no sabe como gestionarlo y yo creo que estoy perdiendo los nervios. Le he pedido el divorcio porque, lejos de ayudar, aún complica más las cosas con Dylan.

Antes de que nos quisiéramos dar cuenta ya había transcurrido algo más de una hora y no tenía noticias de Knox. No sabía si aquello era buena noticia o no.

—¿Volvemos? —le pregunté a mi compañera, que se alzó como impulsada por un resorte y pagó nuestra consumición. Al parecer, ella aún tenía más ganas por regresar.

Abrí la puerta con cautela aunque mi compañera a punto estuvo de empujarme para pasar ella antes al apartamento. No se había desatado el Apocalipsis como puede que temiéramos las dos. La imagen era bien distinta: Knox sentado en el sofá tocando la guitarra y Dylan, sentado a cierta distancia de él sin levantar la vista de los dedos de su profesor. Solté un sonoro suspiro a dúo con mi compañera.

—Vamos, Dylan, recoge tus cosas. Gracias, gracias por todo —dijo Helen.

—¿Nos vemos la semana que viene? —preguntó Knox, mirando al muchacho, obviando la presencia de su madre, incluso la mía para poder articular esa sencilla frase.

—Vale —contestó con la mirada fija en el suelo.

Los ojos de su madre, fuera de sus órbitas clavados en mí me mostraron el gran avance que suponía que su hijo hablara con alguien a quien acababa de conocer. Me dedicó una sonrisa justo antes de cerrar la puerta.

—¿Todo bien, Knox? —quise confirmar una vez que nos quedamos a solas.

Él no contestó. Una expresión que tanto había anhelado se fue instaurando en sus ojos azules, una mirada de deseo puro. Me aprisionó contra la pared mientras sus labios devoraban mi boca. Tiré del aro de metal que adornaba su labio inferior, lo mordisqueé y mi lengua volvió a arrasar en busca de la suya.

Sus manos volaron por debajo de mi camiseta, deshaciéndose de ella, dejando un ardiente reguero al paso de sus caricias que pedían a gritos su lengua para apagar mis llamas. Una de sus piernas se coló entre las mías, frotando mi sexo que se encharcaba de anticipación. Mi gemido quedó ahogado en su boca donde moría un gruñido mientras restregaba su dureza contra mí.

Parecíamos dos animales desatando sus instintos más primarios. Habíamos postergado tanto ese momento que llegó en forma de un huracán devastador que se llevó cualquier resto de cordura.

A trompicones llegamos hasta la habitación y me dejé caer de espaldas sobre el colchón. Antes de que yo se lo propusiera, Knox se despojó de su camiseta, lo que me sorprendió gratamente, y se tendió sobre mi cuerpo, deslizando esa lengua diabólicamente tentadora por cada centímetro de mi piel, propagando el incendio en lugar de extinguirlo. Acarició mis pechos por encima del sujetador, abriendo camino a su boca mientras una mano se ocupaba de desabrocharlo para obtener su liberación. El contraste del frío metal de su piercing resbalando gracias a la humedad de sus labios convirtió mi respiración en un sonoro jadeo mientras succionaba con fruición el botón inhiesto haciéndome sucumbir ante aquel goce.

Tras demorarse prodigándoles una exquisita atención, prosiguió su ruta descendente hasta hacer otra deliciosa parada entre mis muslos. De un solo movimiento acabó deshaciéndose de la ropa que cubría la parte inferior de mi cuerpo. 

Quería tocarle, quería acariciarle pero me contuve ante el riesgo que corría de catapultar su bloqueo. Por nada del mundo quería que se detuviera en ese momento. 

Ayudado por sus dedos, se abrió paso entre mis pliegues para alcanzar mi centro, me penetró con sus falanges alternándolas con su lengua, atormentando a su vez el brote henchido de mi placer. Eran tantas las ganas que tenía de él que en cuánto empezó a alimentarse de mi sexo, estallé en su boca. Absorbió mi orgasmo hasta que cesaron las últimas contracciones de mis paredes internas.

Volvió a reptar por mi cuerpo para compartir en mis labios mi propio sabor, mezclado con esa boca que era puro pecado. Su necesidad apremiante empujaba contra mi entrepierna que, pese a haber recibido esa primera descarga se encontraba todavía lejos de sentirse saciada. 

Le gané la posición hasta quedar yo tendida sobre él y pese a que mi atrevimiento se jugaba que todo terminara allí, tuve que devolverle todo aquello que me acababa de hacer sentir. Mis labios iniciaron su peregrinaje en los suyos, se desviaron hasta atrapar el lóbulo de su oreja para descender por su cuello. Besaron despacio su torso alternando entre su lado sano y su piel quemada, sintiendo como todo su cuerpo se tensaba ante mi contacto pero sin querer hacer distinciones entre una parte y otra. Adoraba todo su ser y así quería demostrárselo.

—Despacio, por favor… —musitó, de manera entrecortada. Su pecho se movía agitado debatiéndose entre el placer y el recuerdo del dolor de sus cicatrices. En mi mano y en mi boca estaba que la balanza se decantara hacia un lado o hacia el otro. 

Sus vaqueros de interponían en mi camino y me deshice de ellos. Él tragó saliva ante la proximidad de mi boca a su miembro y alzó las caderas para facilitar mi maniobra de superar ese molesto obstáculo. Él alzó la cabeza para no perderse detalle de lo que ocurría mientras lo acariciaba y lo lamía en toda su extensión, con suavidad. Cuando mi boca lo absorbió dejó caer su cabeza contra la almohada emitiendo un sensual gruñido de placer que me alentó a continuar. Una de sus manos se enredó entre mis cabellos controlando el ritmo de succión. Sus jadeos me impelían a incrementarlo.

—Hope, no… para… así no… necesito… te necesito… —balbuceó presa de un éxtasis que estaba derritiendo su cerebro.

—¿Quieres que sigamos adelante? —pregunté esperanzada. No había nada que ansiara más que sentirlo dentro de mí, pero no quería forzar la situación.

—Si, Hope, por favor. Pero todo esto es nuevo para mí, necesito que me guíes.

—Sólo tienes que dejarte llevar, Knox.

Me separé de él lo mínimo imprescindible para estirar mi cuerpo hasta el cajón de la mesilla y rebuscar hasta encontrar un preservativo. Se lo tendí a él, que lo abrió presto, pero a continuación se quedó mirándolo confuso.

—Eh… yo… —titubeó. Agarré el profiláctico de su mano y lo extendí a lo largo de su miembro inhiesto ante su atenta mirada—. Gracias —musitó aliviado ante mi ayuda.

Me senté a horcajadas y empecé a mecerme lentamente sobre su cuerpo. Mi sexo ávido de él no tardó en atrapar su erección que resbaló entre mis fluidos hacia mi interior. Ambos gemimos ante esa primera unión que rebasaba lo puramente físico. Sus manos se colocaron en mis caderas mientras las mías, apoyadas sobre su pecho, me permitían un control más exhaustivo de mis movimientos, profundizando cada vez un poco más hasta que sentía que me colmaba por completo.

—Joder, Hope… —murmuró, al mismo tiempo que contrarrestaba mis oscilaciones, incrustándose más hondo en mí.

Grité su nombre al sentirlo tan adentro y aunque cada vez me urgía más acelerar el ritmo para alcanzar esa cima cuanto antes, me forcé a mantenerlo constante, deleitándonos con cada segundo que nuestros cuerpos permanecían fundidos en uno solo, quería que nuestro ascenso fuese lento, cada vez más deseado para que al culminar pudiéramos ser capaces de acariciar el cielo con los dedos. Sus dedos se clavaron más en mis caderas, empujándome contra él, su piel brillaba por efecto de las miles de perlas de sudor que la engalanaban, probablemente la mía luciera igual. Su respiración se había vuelto más sonora, errática, estaba muy cerca y saberlo me catapultó hasta el mismo límite del abismo.

Un giro brusco que me pilló por sorpresa y yo volvía a estar bajo su cuerpo mientras Knox lanzaba potentes estocadas que amenazaban con hacerme volar por los aires. Al fin parecía que había dejado de pensar y por primera vez, se dejaba llevar. Un rugido bronco que ahogó contra la piel de mi cuello precedió a su cuerpo entero que se tensaba un instante previo a notar sus descargas dentro de mí. Y, sabiendo que él ya estaba allí, me dejé arrastrar y salté al vacío, para recibir en toda su extensión esa oleada de placer que contrajo mis paredes terminando de exprimirlo.

—Joder… —fue cuanto acertó a decir, haciendo que su aliento erizara mi piel extremadamente sensible.

—¿Estás bien, Knox? —me interesé.

—Joder… —repitió, mientras se hacía a un lado, para que el peso de su cuerpo sobre el mío no me resultara molesto—. Mátame si quieres porque después de esto, mi existencia ya ha merecido la pena.

Su comentario me arrancó una sonrisa que se unió para acentuar la que ya tenía cincelada en mi rostro por lo que acabábamos de compartir.

Le ayudé a deshacerse del condón, atando un nudo en su extremo. Lo envolví en un pañuelo de papel, lo dejé sobre la mesilla y volví a su lado.

Nuestros corazones, latiendo desbocados buscaron su propio ritmo, acompasándose mientras nos perdíamos en los brazos del otro entre suaves caricias y besos dulces.

Capítulo 30

Estaba cegado por un subidón de adrenalina. La lucha interna que tuve que mantener lidiando contra mis temores para ayudar a aquel chaval a superar sus barreras fue una inyección de energía. Por fin sentía que podía servir de algo en esta vida y cuando vi la sonrisa de orgullo que me dedicó Hope, tuve que comerme su boca.

Después, todo se precipitó y antes de que quisiera darme cuenta, estábamos los dos desnudos sobre su cama. Mejor así, porque si mi parte racional hubiera intervenido antes, lo habría detenido. Por suerte, no fue así y para cuando quiso volver a tomar el control, ya estaba sudoroso, satisfecho y a punto de dejarme arrastrar hacia el sueño tras vivir la mejor puta experiencia de mi vida.

—Hope, ayúdame a que pueda controlar esto, quiero seguir notando tu piel en mi piel —imploré, cuando me sentía a punto de perder otra vez esa batalla.

Lo que empezaba siendo un leve cosquilleo recorriendo mis cicatrices se transformó en una sensación abrasadora que rozaba el dolor. Hope lo intentó, centrándose en otras partes de mi anatomía, acariciando mi espalda, deleitándose con mis labios para desviar mi atención de aquellas horribles marcas pero al cabo de unos pocos minutos, me rendí.

—No puedo más, necesito vestirme —anuncié, rompiendo con lástima ese momento para recuperar mis prendas.

La calma vino de forma inmediata una vez que cubrí mi cuerpo.

—Me ha gustado sentir tu piel —susurró cuando volví a tenderme a su lado.

—¿Por qué?

—No te sientes incómodo porque estés desnudo a mi lado, si no porque rechazas tu propio cuerpo. Te quiero Knox, de manera completa, hasta la última de tus cicatrices y quiero que las aceptes tal y como yo lo hago y hoy, por unos minutos te has olvidado de la aversión que te producen.

—Has hecho que me olvide incluso de mi nombre…

—Pues mira que lo he repetido varias veces.

—Jajaja —Mis carcajadas tuvieron eco en su risa. Inspiré profundamente y con un gesto que me costó un esfuerzo incomprensible para el resto del mundo, remangué el brazo izquierdo de la camiseta, antes de rodear su cintura con él, manteniendo el contacto directo de nuestra piel—. ¿Te vale con esto?

—Es un buen comienzo.

Después de eso, mi cerebro directamente se desconectó. Fundido a negro.

Cuando volví a abrir los ojos, el sol se colaba de una forma molesta a través de las cortinas de la ventana de la habitación. Yo estaba solo en la cama. Ni siquiera me había enterado del momento en que Hope se había levantado.

La puerta estaba entreabierta y a través de la rendija escuché una música que provenía de la cocina. Me incorporé y me dirigí a su encuentro.

Hope estaba preparando el desayuno, distraída, mientras su cuerpo se contorneaba siguiendo el ritmo de esa melodía que inundaba la estancia. A sus pies, Killer rogaba para que un trozo de ese suculento banquete que estaba organizando para comenzar el día, acabara entre sus fauces.

Aquella imagen despertó mi apetito, pero no aquel que residía en mi estómago, si no un poco más abajo. Me acerqué a ella, situándome a su espalda, rodeándola con mis brazos mientras intentaba seguir sus movimientos de baile quedando en un patoso restriegue de mi más que evidente erección contra su trasero.

—Necesito una ducha —susurré a su oído, sintiéndome repentinamente torpe.

Quería revivir lo de la noche anterior, pero toda mi adrenalina se había quedado diluida entre las sábanas. Busqué cobijo tras la puerta del baño. Abrí el grifo y mientras esperaba a que el agua cogiera temperatura, me fui desnudando con los ojos cerrados. Intenté hacer el esfuerzo de mirarme en el espejo, pero, simplemente, no pude.

Me abstraje hasta tal punto bajo el chorro de agua que caía como una cascada sobre mí que no me percaté de que habían abierto la mampara de la ducha.

—¿Puedo acompañarte?

Hope me observaba con esa mirada única que me convertía en alguien especial. Se despojó de su ropa con movimientos estudiados, casi propios de un strip-tease sin esperar mi respuesta. Mejor así, pues me había vuelto a bloquear y mi cerebro era incapaz de articular ni un triste monosílabo.

Sus ojos castaños, con las pupilas dilatadas, brillantes, presa de la excitación me encendió más que verla desnuda. Era una diosa que me envolvió con su luz, haciendo que me olvidara de mi propia oscuridad. Se introdujo despacio en la ducha, con elegancia, bajo mi intenso escrutinio.

Debía estar observándola incluso con la boca abierta, mi deseo nublaba ese lado racional que me gritaba algo acerca de mi cuerpo que no conseguía entender. Me estaba olvidando de él porque me obsesionaba el suyo, poder tocarla, besarla y hundirme en ella. Sin embargo, era incapaz de tomar la iniciativa por muchas ganas que le tuviera. Menos mal que lo hizo ella.

Recortó la distancia que nos separaba hasta desplazar el aire que se interponía entre nuestras bocas. Fue un roce suave, lento, tanteándonos. Cerré los ojos con fuerza, luchando contra ese bloqueo verbal que amenazaba con convertirse en físico también, sintiendo como mis fuerzas comenzaban a doblegarse ante mis propios miedos.

—Knox, no pienses. Sólo déjate llevar. —Sus manos sostuvieron mi cara, obligándome a centrarme en su rostro, enganchándome con sus ojos castaños que parecían envueltos en llamas. Pero aquel fuego no me daba miedo, al contrario, quería arder en su interior y que mis temores se convirtieran en cenizas—. No pienses… —insistió.

No le dejé terminar la frase para, obedientemente, acatar su sugerencia. Con un movimiento impetuoso la agarré por ambos glúteos alzándola de manera que enroscó sus piernas alrededor de mi cintura, mientras aprisionaba su cuerpo entre el mío y los azulejos de la pared. Volví a besarla, pero esta vez era un beso desatado, tirando por la borda toda la contención que había acompañado al anterior. 

Mi lengua avasalló su boca, que no sólo se abría para darle la bienvenida, si no que respondía con la misma avidez. Éramos dos fieras hambrientas y aunque llevábamos sin devorarnos sólo unas pocas horas parecía que hubieran transcurrido siglos desde entonces. Mi erección enseguida encontró el camino al que, tan solo con una visita, ya se había convertido en su lugar favorito y enseguida fue recibido por el calor que manaba de su sexo, que convertía el agua de la ducha en lluvia engelante.

Mi miembro se deslizó con suavidad en su interior, hasta el fondo, sintiendo como me abrazaba cada centímetro. Me retiré lentamente, con una irremediable sensación de pérdida que compensé hundiéndome en ella todavía con más fuerza. Su respiración jadeante fue intercalando mi nombre, probablemente para que no me lo volviera a olvidar, pero verla así, deshaciéndose de gozo en mí, me enardeció hasta límites insospechados.

Esa aversión casi siempre continua que mostraba hacia mi cuerpo se marchaba diluida con el agua que bañaba nuestra pasión. Mi único objetivo era cubrir todas sus necesidades y en ese preciso instante, la única que tenía y que, por cierto, compartíamos, era la de fundirnos en uno solo.

El orgasmo llegó de improviso, de una manera rápida y potente, como un rayo que atravesó nuestros cuerpos, golpeándonos de una manera deliciosa justo en ese punto en el que permanecíamos unidos, extendiéndose progresivamente por el resto de nuestras terminaciones nerviosas, haciéndonos convulsionar en los brazos del otro.

—Joder… —susurré, todavía perdido en su boca, bajándola con delicadeza al suelo.

Aquella palabra que era la única capaz de articular le arrancó una sonora carcajada que dejó una preciosa sonrisa dibujada en su rostro. Yo me negaba a liberarla de mi abrazo y ella parecía no poder dejar de acariciarme, con sus manos enredándose en mi pelo detrás de mi nuca. Una vez más, sus dientes jugaron con el aro de metal de mi labio, tirando de él provocando ese punto exacto de dolor que se convierte en placer, haciendo que, todavía sin recuperarme del todo, volviera a desear introducirme de nuevo en ella. Me dedicó una expresión pícara que me dio a entender que por su mente cruzaba fugaz la misma idea.

Y entonces caí en la cuenta de que acabábamos de follar a pelo y me acojoné, maldiciendo ese error de principiante.

—Eh… yo… nosotros… —Hope me miró extrañada, no entendía los derroteros por los que vagaba mi balbuceo—. El condón…

—Oh, dios… —Al parecer, ella tampoco había caído en ese pequeño detalle tan importante.

—Lo siento… yo… no… no pensé… no podía pensar… —Bajé la vista, abochornado.

Ella me obligó a volver a alzarla hasta encontrarse con sus ojos.

—Tranquilo Knox, no pasa nada. Ha sido un fallo de los dos, pero no te preocupes… Tú eras virgen hasta ayer y tras mi agresión me hicieron varios análisis y estaba limpia. No hay ningún riesgo de que nos podamos contagiar alguna enfermedad.

—Ya… y… ¿lo otro? —insistí poco convencido.

—Está a punto de venirme la regla, siempre he sido un reloj para eso. No te preocupes, sólo ha sido un descuido de ambos pero no habrá consecuencias, confía en mí. Venga, vamos fuera, empiezo a tener un poco de frío.

Cerró el grifo, aferró mi mano y salimos. Ella me lanzó una sonrisa cómplice, dulce, que me acarició con un efecto balsámico. Leí en sus ojos la intención de continuar en la habitación, con más calma, dedicándonos todo el tiempo que merecíamos para memorizar hasta el último poro de nuestra piel. Y entonces fue cuando los míos chocaron contra el engendro que me devolvía el espejo.

De pronto se me nubló la vista y me sentí mareado. Tuve que apoyarme en la pared para mantener el equilibrio y que mi repentino malestar pasara desapercibido. Al parecer, la expresión de mi rostro no estaba por la labor de que así fuera.

—Knox, ¿te encuentras bien? —Hope me ofreció la estabilidad que me faltaba y me llevó hasta el sofá, donde, literalmente, me dejé caer, colocando un brazo sobre mis ojos que cerré con fuerza, intentando borrar esa espantosa imagen que se había grabado en mi retina.

—Sí, tranquila, es solo que… ayer entre una cosa y otra… me olvidé de comer… —confesé, avergonzado sintiéndome inmediatamente mejor al estar en posición horizontal, omitiendo deliberadamente el duro impacto que me había supuesto mi propio reflejo.

—¿En serio? ¿Me estás diciendo que llevas más de veinticuatro horas sin comer nada? —Asentí.

Hope desapareció un minuto de mi vista para regresar con un vaso de zumo y mi ropa.

—Toma, bébete esto.

En cuanto el azúcar llegó a mi cerebro fui capaz de incorporarme sin volver a experimentar esa sensación de irrealidad que acompañaba al mareo. Me senté en el sofá y me vestí apresuradamente, despojándome de esa opresión que sentía en el pecho y que me cortaba el aire. Atraje a Hope hacia mí, haciendo que quedara sobre mis piernas mientras apoyaba mi cabeza en su espalda. Ella no preguntó nada, probablemente pudiera imaginarse los siniestros pensamientos que cruzaban mi cabeza en aquellos momentos y no quiso alimentarlos.

—¿Te encuentras mejor? —me preguntó cuando sintió que mi respiración se hacía más pausada, cambiando su postura para poder mirarme a los ojos, deslizando sus dedos por mi mejilla, con un gesto cargado de ternura que me impelía a seguir el movimiento de sus dedos con mi cara.

Ambos sabíamos que no se referían a mi conato de síncope.

—Sí, gracias. —Mis cuerdas vocales parecían capaces de obedecer las órdenes de mi cerebro.

—¿Quieres comer algo?

—No, más tarde. —Me moría de hambre pero no quería romper ese contacto. Además, no las tenía todas conmigo de que pudiera retener en mi estómago algo sólido.

—No me has contado qué tal fue tu estreno como profesor de música —dijo, cambiando de tema—. Helen está entusiasmada. He hablado antes con ella y me ha dicho que su hijo, después de tan sólo una sesión está mucho más tranquilo e incluso más receptivo.

Yo también estaba ilusionado. Por fin sentía que tenía un cometido, que podía ser útil, que podía ayudar a alguien que estaba más perdido que yo, si cabe.

Después de esa primera clase, vinieron otras en las que cada vez veía al muchacho más cercano a mí, a pesar de nuestros silencios. Incluso en una ocasión fue capaz de alzar su mirada al encuentro de la mía mientras la adornaba con una sonrisa fugaz. Tenía unos bonitos ojos grandes, de color miel con cierto toque felino.

Cada sábado, su madre y Hope salían a tomar un café o incluso a dar una vuelta con Killer mientras Dylan y yo nos centrábamos en aprender una o dos canciones para terminar ofreciéndole a mi alumno un concierto privado hasta que ellas regresaban.

El grupo escogido era el mismo que aparecía en su camiseta, que iba variando en cada jornada y, tras la cuarta clase, se atrevió a pedirme cual quería que fuera el escogido para la siguiente jornada. Así tenía tiempo a prepararme el repertorio durante la semana. Intentaba escoger alguna canción que tuviera mensaje, que le pudiera recordar que podía contar conmigo, que no estaba sólo. Que podía confiar en mí.

Era un alumno aventajado, sus habilidades sociales, prácticamente nulas, no hacían justicia a su privilegiada mente y en apenas tres meses, cuando fue cogiendo más soltura con el instrumento, Dylan buscaba responderme de la misma forma, aprendiendo a comunicarnos a través de la música.

Capítulo 31

Knox no se percató de mis ojos tras él, observando como se evaporaba todo rastro de color de su rostro cuando topó con su reflejo en el espejo. Quizá el haber permanecido tantas horas sin ingerir nada había ayudado, pero sabía que el origen de ese mareo no había sido el ayuno.

En cuanto lo tuve tendido sobre el sofá puse remedio a las posibles causas. Le llevé un zumo y le acerqué la ropa. No tardó en remontar, pero se quedó tocado.

Era consciente de que esa sensación de rechazo que experimentaba Knox hacia su cuerpo rebasaba lo físico, no tenía nada que ver con las cicatrices que decoraban su piel, a pesar de ellas seguía siendo un hombre atractivo. No, lo que lo marcaba estaba mucho más profundo, arraigado a esa sensación de rechazo de su propia madre, de sentirse un estorbo, de recibir únicamente insultos y desprecio a lo largo de su vida. En otras personas, esa ausencia de afecto hubiera desencadenado una reacción de odio, en cambio, en Knox no, a él sólo lo había hundido hasta tal punto que no se creía merecedor de que alguien pudiera amarle. Y yo lo amaba, más de lo que creía que se podía querer a alguien.

Había logrado un gran avance, pero todavía quedaba muchísimo camino por recorrer y mi único deseo era que me permitiera hacerlo a su lado.

Una vez que habíamos derribado esa barrera del sexo pude comprobar que cuando se excitaba dejaba de pensar y se olvidaba de su propio cuerpo, buscando centrarse en el mío. También se bloqueaba y apenas era capaz de hablar, excepto ese “Joder” con voz ronca que soltaba de vez en cuando que me ponía a cien. Todo lo demás funcionaba a las mil maravillas: sus manos recorriendo mi cuerpo con devoción, sus labios venerando cada centímetro de mi piel, cada vez que se hundía en mí, alcanzando esa conexión que nos fundía en uno solo como si aquel fuera nuestro único destino. El paraíso debía ser algo muy similar a lo que experimentaba entre sus brazos.

Era después, una vez que quedábamos exhaustos y satisfechos, con una película de sudor cubriendo nuestra piel, cuando nuestros corazones todavía latían desbocados y nuestra respiración errática pugnaba por regresar a la normalidad, cuando empezaba a relajarse, que esa sensación de aversión hacía sí mismo volvía a abrirse paso entre los jirones de placer.

Yo intentaba distraerle, enredando mis piernas entre las suyas, con caricias suaves y besos dulces, intentando esquivar esas partes de su anatomía que permanecían marcadas, no porque no las adorara como el resto de él, si no porque no quería que su atención se centrara en ellas. Mi objetivo era que consiguiéramos dormir desnudos, envueltos el uno en la piel del otro pero la mayoría de las veces lo único que lograba era que nos volviéramos a encender, como los rescoldos de un incendio tan reciente que vuelven a reavivarse con una mínima chispa.

En el resto de las ocasiones, aguantaba unos pocos minutos, cinco como mucho, antes de que su respiración volviera a acelerarse y se revolviera incómodo bajo las sábanas, librando una batalla contra sí mismo. Sólo una vez consiguió alzarse con la victoria. Fue una noche, después de un tercer asalto que nos dejó a los dos extasiados y completamente extenuados. Sin apenas fuerzas, abandonó mi interior y se dejó caer sobre mi cuerpo, enterrando su rostro junto a mi cuello.

—Te quiero, Knox —le susurré con mis dedos recorriendo de manera delicada su espalda.

Su respuesta fue un leve movimiento de sus labios sobre mi piel, un “Yo también” no pronunciado que se transformó en un beso. Sucumbió de puro agotamiento. Yo me resistí un poco más, quería dilatar en el tiempo aquella sensación piel con piel temiendo que pudiera pasar mucho tiempo antes de volver a repetirse. Mis manos seguían deslizándose entre sus cabellos con miedo de que, si las detenía, él despertara.

—Muy bien, Knox. Estoy orgullosa de ti —musité, sintiendo las mejillas humedecidas por alguna lágrima díscola. Él respondió con un gruñido. Me tensé, pensando que mis palabras pudieran sacarle de ese estado pero aún aguanto un poco más.

Despertó sobresaltado antes del amanecer. Habríamos dormido sólo dos o tres horas. Se separó bruscamente de mí, como si miles de minúsculas agujas se clavaran en su piel ante nuestro contacto y, todavía aturdido, buscó su ropa por el suelo de la habitación.

—Lo siento —se disculpó. No supe si lo hacía por haberme despertado o por esa reacción súbita de huida.

—Lo has conseguido, Knox. —La sonrisa que dibujaban mis labios aún lo dejó más descolocado.

Él se detuvo en seco, con el pantalón deportivo que usaba tanto para estar en casa como para pijama ya puesto y la camiseta de manga larga en la mano. Me miró, dudó un instante, observó su camiseta y, volviendo de nuevo sus ojos hacia mí, dejó que cayera al suelo, regresó a mi lado y colándose bajo las sábanas, me abrazó por la espalda. Estaba tenso, podía notar sus músculos contraídos pegados a mi columna vertebral y las palpitaciones de su corazón acelerado.

—Gracias Hope. Por esto, por todo. Adoro sentirte así, tan cerca, aunque me duelan los recuerdos… Yo… Tu… —Volvían a fallarle las palabras así que, una vez más, las convirtió en el estribillo de una canción—. You make me feel like never before…[5]

Hacía ya varias semanas que la psicóloga a la que acudía periódicamente desde mi agresión me anunció que podía prescindir de sus servicios tranquilamente, que ya había superado con creces aquel trauma que se quedaría como una mancha oscura de mi pasado. Sin embargo, decidí mantener una o dos visitas al mes para hablar de mi adicto a las manzanas favorito.

Su trabajo como profesor marcó un antes y un después en él. Recuperó parte de esa confianza en sí mismo que jamás había tenido.

Dylan y él establecieron una curiosa relación que podría calificar de amistad en la que sobraban las palabras. Ambos se comunicaban a través de la música, a veces con canciones, otras veces era sólo la melodía la que intentaba transmitir sus sentimientos. Sea como fuere, tenían algo que era sólo de ellos dos.

Cuando fue adquiriendo algo más de seguridad, fue incrementando los alumnos, añadiendo a un par de hermanos de seis y ocho años y una adolescente de más o menos la edad de Dylan a la que su excesiva timidez le impedía abrirse a los demás, dificultándole enormemente hacer amistades. Era muy reservada, muy callada hasta que cogía confianza y con Knox no tardó en hacerlo. Su verborrea llegaba a abrumar a su maestro, que dejaba que la chica hablara por los dos.

Me encantaba disfrutar de ese verdadero Knox, de ese Knox real que no escondía su mirada tras ese flequillo azabache, ese Knox que sólo se mostraba ante mí y ahora había conseguido hacerlo ante aquellos niños a los que no les costó nada llegar a apreciarle.

—Knox, ¿qué te pasa? ¿Quieres contármelo para que podamos dormir los dos? —Llevaba ya un rato inquieto a mi espalda, dando vueltas en la cama. Había intentado ignorarlo para ver si él solo conseguía calmarse, pero no había indicios de que fuera a ser así.

—Yo… eh… —Otro bloqueo, pensé. Estaba cansada y no tenía ganas de andar descifrando sus palabras. Suspiré con hastío pero él consiguió arrancarse a hablar—. Me han invitado como acompañante a una boda en un par de semanas y no tengo nada que ponerme…

—¡¿Qué?! —Me incorporé en la cama por la sorpresa. Incluso creo que me pellizqué pensando que seguía sumida en el mundo de los sueños—. ¿Vendrás conmigo?

—Sí —respondió con firmeza para a continuación desviar su mirada y añadir dubitativo—. Si todavía quieres.

La sonrisa que formaron mis labios se extendió de un lado a otro de mi rostro. Saber el esfuerzo que le suponía dar aquel paso y que quisiera hacerlo por mí, me convirtió en la mujer más afortunada sobre la faz de la tierra.

—Gracias, Knox, gracias. —Me giré hacia él y sostuve su cara entre mis manos mientras le besaba, con una caricia de mis labios que pretendía mostrar mi gratitud.

—Pero prométeme que no me dejarás solo…

—No, no lo haré. No pienso dejarte nunca. —Mis palabras llevaban implícita una promesa de futuro.

Mi emoción y sus nervios nos impidieron volver a dormir, pero permanecimos abrazados, tumbados de lado, uno frente al otro, tan cerca que parecía que respirábamos el aire que exhalaba el otro, con nuestras manos recorriendo con delicadeza nuestra piel, regalándonos caricias que enseguida encendieron ese fuego que existía entre nosotros y que nunca llegaba a apagarse del todo.

Sus dedos se colaron por debajo de mi camiseta vieja con el logo de la universidad que hacía las veces de pijama, ascendiendo por ambos laterales de mi espalda con sus uñas, aplicando la presión necesaria para erizarme la piel. Un escalofrío me hizo estremecerme y él me apretó aún más contra su pecho mientras me regalaba una de sus carcajadas profundas.

Automáticamente mi pierna se enroscó a su cintura y sus manos empujaron mi trasero contra él, para que fuera testigo presencial del bulto que empezaba a crecer dentro de sus pantalones. Me froté contra él, arrancándole un gruñido y antes de que se extinguiera entre sus labios, atrapé el inferior, tirando de su piercing, avivándolo de nuevo.

Mis manos se introdujeron entre nuestros cuerpos, por debajo de la cinturilla elástica de su pantalón deportivo, liberando su miembro, haciendo que se endureciera aún más entre mis manos, guiándolo hacia mi entrada que todavía estaba protegida por la fina tela de algodón de mi ropa interior.

Las suyas apretaron con más fuerza mi cuerpo contra él, restregándose contra mí, mientras mi mano seguía abarcando su polla, deslizándose desde la base hasta el extremo, rozándola contra mi vértice, provocando que esa prenda que se interponía entre nosotros acabara empapándose de la humedad de mi sexo. Hice a un lado aquel molesto fragmento de tela y se deslizó a mi interior, como si aquella cueva fuera su refugio natural.

—¡Joder! —gimió, expresivo, ante ese primer envite, arrastrándome con su cuerpo hasta quedar tendido de espaldas sobre el colchón conmigo a horcajadas sobre él. Alcé los brazos y él tiró de mi camiseta, despojándome de ella. Se mordió el labio inferior, atrapando el aro de metal entre sus dientes, mientras sus manos se perdieron con devoción entre mis pechos, mientras me mecía despacio sobre él. Quería disfrutar durante unos pocos segundos más de ese contacto antes de que una fina barrera de látex se interpusiera entre nosotros.

Me separé ligeramente de él, para buscar en los cajones un preservativo y le ayudé a colocárselo sobre su miembro erecto, aprovechando aquel gesto para regalarle unas caricias extra, antes de regresar a la misma posición, dejando nuevamente que resbalara en mi interior.

Su respiración acelerada arrastró a la mía hacia un ritmo más intenso, sus manos liberaron mis pechos para afianzarse sobre los glúteos, impulsándome contra él, pretendiendo llegar más adentro cuando ya estaba tocando mi fondo. Me apoyé sobre su pecho sin que él pareciera molesto por la mano que yacía sobre su lado derecho, para separarme apenas unos centímetros de él para volver a buscarlo con mayor vehemencia mientras sus caderas salían a mi encuentro.

Y lo que comenzó como unas caricias inocentes terminó con él enterrado en mí, propulsándonos a ese éxtasis único al que sólo Knox había sido capaz de llevarme y que no sólo me permitía rozar con los dedos, si no que se deslizaba por mis brazos con mis manos rebosantes de él.

Capítulo 32

Cuando me lo preguntó, allá por Navidad, no pensé la respuesta. Ese “no” me salió casi automático y no pensé en las implicaciones que podía tener. La cagué con la respuesta y a punto estuve de echar por la borda todo lo que habíamos construido hasta ese momento. Bueno, realmente lo hice, pero gracias a ella que se culpaba por su reacción desmesurada, conseguimos arreglarlo.

Y como dicen, rectificar es de sabios. Yo no es que lo fuera, pero era lo suficientemente listo como para saber que mi respuesta le había hecho daño y eso no me lo podía permitir. Así que, aunque me llevó meses hacerlo, decidí que si ella aún lo quería así, me tragaría mis miedos y le acompañaría a la boda de sus compañeros de trabajo.

Me miré al espejo por vigésima vez. Ella decía que estaba guapo, yo, en cambio, me sentía disfrazado. La idea de ir con traje la deseché antes incluso de que me la propusiera. Al final nos decantamos, bueno, se decantó, yo sólo me dejé llevar, por un vaquero gris oscuro, una camisa negra y una americana del mismo color. Sin corbata, ni pajarita, ni ninguna de esas hostias.

La miré de reojo. Ella sí que estaba espectacular con un vestido largo, asimétrico de color menta, cruzado, con un único tirante grueso que caía por un lateral de su espalda hasta la cintura, dejando el resto de su piel al descubierto. Decir que ese vestido me tenía hipnotizado e idiotizado era poco.

Con un poco de suerte, con esa estrella brillando a mi lado nadie repararía en la sombra que llevaba aferrada a su mano. Y es que Hope, con su melena suelta cayendo sobre sus hombros, con unos rizos más marcados sin perder esa naturalidad característica y esa sonrisa perenne en su rostro parecía un ángel caído que había acudido a la tierra para redimirme.

—No me dejes solo —repetí una vez más justo antes de atravesar la puerta del hotel donde iba a tener lugar la ceremonia y la posterior celebración. Necesitaba la seguridad de su confirmación de nuevo.

—No, tranquilo, no pienso dejarte solo. Y si en algún momento de la noche te agobias, me lo dices y nos marcharemos. —Solté el aire retenido ante sus palabras.

Quizá si no fuera porque estaba hecho un manojo de nervios me habría fijado más en el enclave idílico escogido para el evento. Un hotel en primera línea de playa, con un patio interior ajardinado donde iba a tener lugar la unión y una amplia terraza con unas escaleras que desembocaban directamente en la arena, con una espectacular visión del océano.

No fue una boda demasiado multitudinaria, alrededor de unos cuarenta invitados de los que a mí me sobraban treinta y ocho.

No puedo decir si el enlace fue emotivo o aburrido, no escuché el discurso del juez de paz que lo oficiaba, ni la intervención de algún pariente más allegado. Ni siquiera oí los votos de los contrayentes ni el esperado “sí quiero”. Sólo podía percibir los latidos algo acelerados de mi corazón retumbando en mis oídos como un interminable solo de batería.

Mantuve en todo momento la vista clavada en el suelo, con la cabeza inclinada de tal forma que buscaba una protección extra tras los mechones que caían sobre mi rostro. Por el rabillo del ojo veía a Hope, que me dedicaba miradas de vez en cuando, acompañadas de un apretón reconfortante en esas manos que teníamos entrelazadas y que no solté, como si se tratara del único salvavidas de un náufrago extenuado.

El ruido ensordecedor de unos aplausos y unos vítores aclamando a los novios se alzó por encima de mi palpitar, poniendo fin a la ceremonia. Hope se liberó durante escasos segundos de mi agarre, un tiempo en el que creí estar perdido en la inmensidad del universo hasta que su sonrisa volvió a llenar de luz el vacío que había dejado la ausencia de su contacto. Sus labios devolvieron el calor a mi cuerpo que se había quedado frío tras su separación, tiró del aro de metal con un gesto de picardía que prendió mis ganas de ella, esas que habían quedado dormidas bajo mis miedos, deseando que nos esfumáramos a un lugar en el que sólo estuviéramos ella y yo.

Mis manos automáticamente se deslizaron hacia su cintura, atrayéndola hacia mí, expulsando ese molesto aire que se interponía entre nosotros, con la firme intención de no soltarla jamás.

—Gracias por acompañarme Knox. No sabes cuánto significa para mí que hayas dado este paso —intentó decir mientras mis labios se negaban a abandonar su boca—. Venga, tenemos que ir al restaurante.

—¿Es necesario? ¿No podemos dejar que se marchen todos y quedarnos tú y yo aquí?

—Ya sabes que no, vamos.

Hice un mohín contrariado, quizá un tanto exagerado que resultó hasta cómico mientras ella volvía a asir mi mano y me guiaba tras el resto de los invitados.

Pasamos a un amplio salón en el que se distribuían cuatro o cinco mesas redondas y una rectangular que presidía la estancia. Mis pies se atascaron a la entrada, enterrados en unas arenas movedizas invisibles y Hope tuvo que traccionar de mi extremidad con más fuerza para que pudiera seguirla mientras la ternura patente en su mirada me invitaban a ir tras ella como una dulce recompensa.

La cena tenía una pinta estupenda. Platos elaborados que no había visto en mi vida, con una composición que las hacía parecer auténticas obras de arte en miniatura. No llegué a saber si el sabor estaba a la altura. Lo cierto es que apenas pude probar uno o dos bocados ante la insistencia de Hope. Tenía un nudo alrededor de la boca del estómago y por allí no pasaba nada a excepción de varios sorbos de agua fría que calmaba el ardor de mi garganta.

—¿Te lleno la copa, Knox? —preguntó uno de los invitados, inclinando la botella de vino sobre mi copa.

—No bebe alcohol —contestó rauda Hope de mi parte.

—¿Y eso? —Las miradas del resto de comensales con los que compartíamos mesa se clavaron en mí. Me limité a encogerme de hombros, incapaz de hablar, inmerso en otro de mis habituales bloqueos que esta vez no podía solucionar arrancándome con una canción mientras esparcía el contenido de mi plato, bastante incómodo.

—Knox es un chico sano —volvió a intervenir mi salvadora, mientras sus ojos castaños me devolvían esa sensación de seguridad que había perdido.

Hope estuvo pendiente de mí en todo momento, buscando mi mano para acariciarme los dedos o apretando ligeramente mi rodilla con un toque reconfortante. Y yo me dejaba arrastrar por ella, obviando todo lo que teníamos alrededor, jugando a ofrecerle algún que otro bocado de mi plato que ella aceptaba con una sonrisa que me volvía loco.

Tras finalizar el convite, en el mismo salón en el que estábamos, comenzó el baile con una interpretación ensayada por parte de los novios a los que enseguida se les unió el resto de invitados salvo contadas excepciones que se apostaron junto a la barra para rentabilizar la bebida gratis y yo, que apoyé mi espalda contra la pared, intentando mimetizarme con la superficie vertical para pasar desapercibido.

Hope fue a por una copa para ella y un nuevo botellín de agua para mí. Alternaba su atención entre sus amigas del trabajo y yo, sin que en ningún momento sintiera que me dejaba de lado. Su cuerpo seguía el ritmo de una música comercial que yo desconocía y se acercó a mí, sugerente, con la firme intención de incluirme en su baile. Sin embargo, mis pies parecían estar clavados al suelo y mis extremidades eran unas barras rígidas de acero incapaces de moverse. Solo pude responder a su insinuación con una leve sonrisa.

—Gracias por acompañarme, Knox. Me acabo la copa y nos vamos.

—Si te lo estás pasando bien, podemos quedarnos más. Por mí no te preocupes. Siento no estar a la altura. —Agaché la cabeza. Me hubiera gustado quemar la pista de baile con ella, a lo Dirty Dancing, aunque no hubiera bailado en mi vida.

Ella dibujó una de esas sonrisas que me llenaban de luz y se acercó para posar su boca sobre la mía.

—No estás a la altura, siempre estarás por encima —me susurró sin terminar de separarse de mis labios.

Mi mano voló hacia la porción desnuda de su espalda, buscando ese cálido contacto, con las yemas de mis dedos deslizándose traviesas en sentido descendente, aventurándose a internarse por debajo de la tela del vestido, olvidando por un instante de que existía alguien más a nuestro alrededor, perdido de nuevo en su mirada castaña.

Hope apoyó una mano sobre mi hombro para separarse de mí, mientras la otra llevaba la copa a sus labios apurando un trago largo antes de depositarlo sobre una mesa cercana.

—Voy un minuto al baño y nos vamos —anunció con una invitación tácita a ir más allá de esas caricias brillando en sus pupilas dilatadas.

Se escapó de mis brazos antes de que pudiera reaccionar, girándose para mirarme en su camino hacia los servicios. Sentí que mis músculos comenzaban a relajarse, viendo cerca el final de aquella velada, siendo consciente de lo tenso que había estado durante toda la noche. Unos segundos más y por fin estaríamos solos.

Mi tranquilidad no duró demasiado. No sé en qué maldito momento los compañeros de Hope pensaron que me hacían un favor avasallando mi soledad para darme conversación. Dos hombres y una mujer me acorralaron. Bueno, realmente, sólo se acercaron a mí, pero así fui como me sentí.

—¡Ey tío! ¿Qué tal? —El alcohol mezclado con su sangre les incitaba a la exaltación de una amistad que no existía entre nosotros.

—Hope y tú hacéis muy buena pareja —apuntó la única figura femenina con un guiño mientras mis ojos miraban por encima de ella en una muda llamada de socorro a Hope que todavía no había regresado.

—¿A qué te dedicas? ¿Cómo os conocisteis? ¿Cuánto lleváis juntos?

Las preguntas comenzaron a caer sobre mí. Me sentí como si estuviera bajo el foco de un interrogatorio policial. Me puse nervioso. Mis manos empezaron a sudar mientras los latidos de mi corazón volvían a retumbar en mis oídos y estuve a punto de confesar mi delito. Pero no lo hice, no podía hacerle eso a Hope. De mí podían reírse todo lo que quisieran, pero de ella no, no podía dejar que supieran cómo había surgido lo nuestro.

—Ey, ¿te encuentras bien? —Lo que pretendió ser un gesto de consuelo acabó precipitando mi huída.

Uno de los compañeros de Hope me rozó el hombro. Esquivé el contacto de una forma un tanto brusca, casi agresiva y busqué la salida más cercana. Me ahogaba, otra vez aquella condenada sensación que me había acompañado a lo largo de mi vida de querer precipitarme al vacío.

Necesitaba respirar, el aire se había vuelto muy denso allí dentro. Mis ojos repararon en la puerta de acceso a la terraza, a unos pocos metros de mi posición y hacia allí me dirigí, de manera apresurada, casi a la carrera.

Me asomé a la barandilla, desesperado, intentando absorber todo el oxígeno que me faltaba, pero aún así era insuficiente. Escuché la llamada del mar y descendí por las escaleras que daban acceso a la playa. Caminé hasta la orilla, hasta que las olas del mar empezaron a lamer mis pies y allí me quedé, con mis ojos clavados en la negra inmensidad de la noche, dejándome arrullar por el murmullo del océano.

Capítulo 33

Había bastante gente en la cola del baño. Eché un vistazo a la puerta, con cierta preocupación por Knox. No me gustaba dejarle tanto tiempo solo, aunque seguro que mis temores eran infundados, él estaría bien.

Al final, el minuto que pensaba tardar se convirtió en algo más de diez. Regresé a la sala principal, pensando en disculparme pero mis ojos no lo vieron en el lugar en que lo había dejado, apoyado sobre una pared del fondo, en un sitio discreto. Paseé la mirada por el resto de la estancia pero no parecía haber rastro de él. “Knox, ¿dónde te has metido?” pensé, empezando a sentir una presión en el estómago que crecía en forma de preocupación.

Me aproximé hasta un grupo de compañeros, situados cerca de donde se suponía que él debía esperarme.

—Perdonad —les interrumpí—. ¿Habéis visto a Knox?

—Sí, estábamos aquí hablando con él, se ha puesto un poco raro y ha salido corriendo hacia la terraza… Habrá ido a tomar el aire, hace mucho calor aquí dentro…

¿Hablando con Knox? Eso no pintaba bien. Avancé a grandes zancadas hasta la puerta de la terraza aunque realmente lo que quería era correr a su encuentro. No había ni rastro de él en el amplio mirador, únicamente dos o tres personas fumando en una esquina bastante apartada de mi posición, disfrutando de la temperatura mucho más agradable que el calor sofocante del interior.

Avancé hasta la barandilla para asomarme. Quizá había bajado a la playa y, efectivamente, allí estaba. Una sombra oscura junto a la orilla, tenuemente perfilada gracias a la luz que se proyectaba desde el salón, tan cerca del agua que parecía que estuviera dentro, dispuesto a dejarse engullir por el mar.

Bajé las escaleras al trote y cuando pisé la arena, me despojé de mis zapatos para facilitarme el avance, casi a la carrera. Los finos granos de arena fría masajearon mis pies, aliviando varias horas de estar encaramados sobre unos tacones finos.

—¡Knox! —lo llamé mientras recortaba la distancia que nos separaba.

Él no se giró, ni siquiera sé si escuchó mi voz, ensimismado, hechizado por el océano que parecía infinito confundiéndose con la oscuridad de la noche. Cuando lo tenía tan solo a tres o cuatro metros de distancia comprobé que, efectivamente, sus pies eran bañados por las olas. Dejé los zapatos sobre la arena, confiando en que el mar no llegara hasta ellos y recorrí el último tramo hasta situarme a su lado.

—Knox, ¿estás bien?

Tuve que insistir un par de veces hasta que giró lentamente la cabeza hacia mí. Reprimí las ganas de tocarle, no quería invadir su espacio hasta saber qué era lo que había pasado. Desvió la mirada nuevamente hacia el mar, antes de romper ese tenso silencio que me estaba carcomiendo. Necesitaba saber qué le pasaba para poder ayudarle.

—Tus amigos… —comenzó al fin, tras lo que supuse que le costó un gran esfuerzo—. Sé que sólo querían ser simpáticos conmigo… Que querían entablar conversación como si fuera una persona normal… Pero no lo soy… Me preguntaron cómo nos conocimos. —Consiguió volver a fijar sus ojos en mí y aunque los míos todavía no se habían acostumbrado a la oscuridad y no era capaz de distinguir su color, sí que percibí toda su intensidad—. ¿Qué les iba a decir, Hope? ¿Qué soy un jodido mendigo al que le regalaste una puta manzana?

—¿Eso es lo que piensas, Knox? ¿Qué eres mi obra de caridad? —le encaré, enfadada porque pese al tiempo transcurrido seguía infravalorándose, sujetándole de los brazos para obligarle a que me mirara a la cara.

—No joder, no es eso… Es que a veces pienso que no hay sitio para mí en tu mundo.

Suavicé mi voz viendo el tono dolido de la suya.

—Knox, ¿todavía no te has dado cuenta de que mi mundo eres tú? ¿De que si estoy contigo no necesito a nadie más?

A media luz, se mordió el labio inferior, atrapando su aro de metal, y agachó su cabeza hasta apoyar su frente sobre la mía. Momento que yo aproveché para entrelazar mis manos alrededor de su cuello.

—Lo siento… —musitó.

—A mí me gusta nuestra historia, cómo nos conocimos, reencontrándonos en la otra punta del mundo años después. Es muy de cuento, de película romántica, a lo Pretty Woman. —Conseguí hacerle reír, haciendo que derribara esa barrera que se había autoimpuesto y llegara hasta mí.

Levantó sus manos que pendían inertes a ambos lados de su cuerpo para posarlas en la parte baja de mi espalda provocando una sensación abrasadora sobre la piel desnuda que recibió su toque amenazando con fundirse entre sus dedos.

Me alcé de puntillas para tener un mejor acceso a sus labios, mientras el mar acariciaba nuestros pies, empapando nuestra ropa, con la tela de mi vestido absorbiendo el agua salada como si de una esponja se tratase, volviéndose pesada. Antes incluso de hacer efectivo el roce, su boca me atrapó, con su lengua pidiéndome con timidez permiso para acceder a mi interior.

Entreabrí mis labios, dejando que mi lengua saliera a su encuentro, que se enredase con la suya mientras un gemido bronco emergía de mi garganta y moría entre sus labios. El contacto se volvió salvaje, Knox succionó, mordisqueó y bebió de mi boca, mostrándome su hambre voraz y yo, a su vez, me deleité con aquella necesidad palpable de sus caricias y ese sabor único capaz de transportarme a otra galaxia. Conforme se desataba nuestro deseo, sus manos descendieron hacia mi trasero y lo empujaron contra él, emitiendo un gruñido cuando su erección quedó atrapada entre nuestros cuerpos.

Me impulsó un poco más, de tal manera que quedé colgada de su cuello, sólo rozando el suelo con las puntas de los dedos de mi pies. Coló una rodilla entre mis piernas al mismo tiempo que se agachaba, hasta posarla sobre la arena, dejándome tendida sobre ella, con su cuerpo sobre el mío, todavía inmersos en aquel mismo beso.

Liberó mi boca para descender hasta mi cuello, momento que aproveché para inhalar el aire que me estaba robando, erizando mi piel con el roce frío del aro de metal que era seguido por la cálida humedad de su lengua lamiéndola después, dejando a su paso un reguero de terminaciones nerviosas que chisporroteaban excitadas.

Continuó su exhaustivo viaje sobre mi piel, descendiendo hasta el inicio de uno de mis pechos, tirando hacia abajo de la porción del vestido que se cruzaba hacia el otro lado para acabar en el tirante, para dejarlo al descubierto. Lo abarcó con la mano para llevárselo hasta sus labios, rodeó el pezón con su lengua, haciendo que el botón se irguiera ante su roce para después soplar sobre el brote inhiesto, provocando un calambre que se extendió hasta mi centro, haciendo que se contrajera de anticipación. Continuó jugando con él, atrapándolo entre sus dientes, tirando con suavidad hasta el punto en el que placer y dolor quedaban unidos, arrancándome un gemido que me hizo arquear la espalda, convirtiendo mi cuerpo en una ofrenda a su boca.

—Knox… —susurré, queriendo verter en cada una de esas cuatro letras todas aquellas maravillosas sensaciones que me provocaba, adquiriendo por un instante su papel, como si me hubiera contagiado de su bloqueo y no fuera capaz de expresar que cada de latido de mi corazón desbocado llevaba su nombre.

—Te quiero, Hope. —Sus labios regresaron a mi boca, exhalando sus palabras sobre ella antes de transformarlas en otro de esos besos que devastaban mi cordura.

Una de sus manos se aventuró por debajo del vestido, ascendiendo la tela de la parte frontal hasta la cintura, acompañandolo con una sutil caricia por la cara interna de mis muslos, rozando intencionadamente el punto que con gritos mudos se empapaba demandando su atención. Como si Knox fuera capaz de escucharlos, dejó que uno de sus dedos se internara bajo el fino encaje de mi ropa interior hasta acariciar mis pliegues. Tras unos segundos demasiado largos de tortura, impregnándose con mi excitación, se abrió paso hacia mi interior. Gemí ante su placentera y majestuosa incursión y mis caderas se movieron contra su mano, exigentes, pidiendo más.

Desabroché sus vaqueros con impaciencia, para luego demorarme acariciando su miembro, primero sobre el boxer ajustado que lo cubría, después buscando el contacto directo con su piel, sintiendo cómo se tensaba aún más entre mis manos.

Él se restregó contra mi entrada, mientras yo masajeaba sus glúteos, empujándolo contra mí, con la intención encubierta de que incrementara esa fricción que me estaba volviendo loca. Knox dejó escapar un gruñido frustrado ante la fina capa de tela de mi ropa interior, que se alzaba entre nuestros cuerpos como si de un muro infranqueable se tratase y nos impedía consumar esa unión que tanto ansiábamos. Sin miramientos, dio un tirón firme de uno de los laterales de la prenda que cedió ante su ímpetu.

—Lo siento —dijo sin un ápice de arrepentimiento, lo que me arrancó una sonrisa.

Se deslizó despacio hacia mi interior, atormentándome una vez más, dilatando en el tiempo esa necesidad abrumadora que yo tenía de sentirle. Quise alzar mis piernas para rodear su cintura, para obligarle a profundizar su acometida, pero se me quedaron enredadas entre la tela mojada y pesada de mi vestido, así que me limité a dejar que mis manos se perdieran en su espalda.

Knox continuó con esa dulce tortura, con envites lentos, cada uno más profundo que el anterior, luchando contra esos instintos primitivos que amenazaban con apoderarse de nosotros, ante los cuales yo ya hubiera sucumbido, y le instaba a imprimir un ritmo más duro.

—¿Tienes condones? —me preguntó entre jadeos.

Yo negué con la cabeza.

—Mierda —exclamó, retirándose de mí, abandonando mi cuerpo, dejándome un frío vacío en mi interior que casi podía congelarme, haciendo un esfuerzo notable, negándome su mirada para que no viera cuánto le fastidiaba aquello.

—Knox, no pares —le dije, en un arrebato. Podría parecer que me dejaba llevar por el deseo del momento, que era una inconsciente, pero no, era algo a lo que ya llevaba tiempo dándole vueltas.

—¿Qué? —Él me miró sorprendido, con la duda dibujada en su rostro, como si las ganas que nos teníamos le hubieran jugado una pasada y hubiera escuchado lo que realmente quería oír.

—No me importa que pase lo que tenga que pasar siempre que sea contigo —declaré con convicción. No quería poner barreras a ese nexo, quería que me colmara sin límites.

—¿Estás segura? —Un atisbo de esperanza se abrió camino en sus ojos azules, excitados.

—No he estado más segura de nada en mi vida —ratifiqué.

—Joder, Hope… —exclamó él, en un alarde de elocuencia mientras, enardecido, lanzaba una estocada certera y profunda que llegó hasta el fondo, provocándome un alarido que se quedó a medias entre la sorpresa de su movimiento y el placer de aquella grata invasión.

Durante un instante, mi cerebro tomó contacto con la realidad, cayendo en la cuenta de que allí, en la playa, cualquiera que se asomara a la barandilla de la terraza en la que minutos antes había estado yo, podría ser testigo de nuestros cuerpos semidesnudos, pero entonces, reparé en aquella mirada azul que me absorbía y, de un plumazo, fue como si sobre la arena, como si sobre el mundo entero, sólo existiéramos nosotros dos.

No había nada que se interpusiera entre nosotros, podíamos sentirnos sin barreras, sin límites, podíamos disfrutarnos de una manera inédita, su roce entre mis paredes simplemente me incendiaba. Arañé su espalda, clavé mis dedos en su piel, me llenaba por completo pero yo aún necesitaba sentirlo más cerca, más adentro. Mis rasguños le hicieron inclinar la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados mientras lanzaba un rugido ronco al aire, para después volver a atravesarme con su mirada hambrienta de pupilas dilatadas, iluminado con la tenue luz que, desde el salón a lo lejos, se vertía sobre nuestros cuerpos con la luna, curiosa, que se asomaba a la playa entre dos nubes para contemplarnos.

Nuestra respiración se volvió errática mientras nuestros cuerpos danzaban siguiendo una coreografía acompasada que incrementaba el roce piel con piel, perladas de sudor, de gotas de agua y de sal, con nuestras bocas luchando con vehemencia con un hambre insaciable que no lográbamos calmar, separándolas solo un instante para inhalar ese aliento que nos estábamos robando mutuamente.

Sus movimientos parecían coordinados con las olas del mar, arrasando con mi cuerpo que quedaba a su merced, como un barco de papel a la deriva que se deshace entre sus aguas. Y al final, el océano estalló contra mi roca, llenándome con su espuma blanca, rompiéndome en una miríada de esquirlas de placer para después, recoger uno a uno cada uno de mis fragmentos. La mismísima fuerza de la naturaleza catapultándome hasta lo más alto para después dejarme caer en sus brazos, en donde podría permanecer hasta el fin de mis días.

Todavía sin resuello, Knox se dejó caer a mi lado, arrastrándome con su cuerpo hasta que quedé enterrada en su pecho.

—Joder… —suspiró, todavía entre jadeos, mientras besaba mi frente.

—Te quiero Knox, no lo olvides nunca y jamás lo pongas en duda —murmuré, sintiéndome acunada por las oscilaciones de su tórax intentando recuperar su ritmo respiratorio normal.

Cuando ya creía que me iba a dormir envuelta en su abrazo, escuché su voz, abriéndose paso entre la neblina de mi cerebro ya fundido y que terminó por derretir del todo.

—Te quiero, Hope. Contigo hasta el fin del mundo.

—¿Nos vamos a casa? —pregunté al cabo de unos minutos en los que me había sumido en un estado de duermevela, de pronto agotada, exhausta pero extremadamente satisfecha y feliz.

—Si, Killer lleva demasiado tiempo solo —apuntó, con un deje de preocupación en su voz.

Me incorporé, recuperando mis zapatos en una mano y le tendí la otra para que él también recuperara la verticalidad. Adecentamos como pudimos nuestras ropas, mojadas e impregnadas de arena.

Pese a que era una noche de mayo inusualmente cálida, después de arder entre las llamas de Knox, un escalofrío involuntario recorrió mi cuerpo. Él, siempre atento, se despojó de su americana y la echó sobre mis hombros mientras su brazo me atraía hacia su cuerpo, que seguía irradiando aquel calor agradable que me invitaba a perderme de nuevo.

—¿Te apetece que vayamos caminando por la orilla? —sugerí, encandilada con ese brillo especial que destilaba su mirada—. Es prácticamente la misma distancia.

—Contigo, hasta el fin del mundo —volvió a repetir, regalándome la más sincera de sus sonrisas que me obligó a atraparla entre mis labios antes de que se borrara, mientas mis manos acariciaban su cuello con ternura.

Aspiré una vez más ese aroma a sal entremezclado con ese toque masculino que tanto sosiego me había reportado cuando me convirtieron en una muñeca rota. Knox había pegado uno a uno esos trozos, borrando después con sus besos las cicatrices que dejaron en mi alma. Y ahora, esa fragancia única me mantenía a salvo y me llevaba de su mano a un lugar en el que nada ni nadie podrían volver a herirme.

Capítulo 34

Me hubiera jodido enormemente tener que detenerme en aquel instante por no haber caído antes de salir de casa en que tal vez pudiera necesitar un puto preservativo aquella noche. Lo cierto es que tampoco podía pensar en nada que no fuera mi deseo de que ese día acabara cuanto antes. Lo hacía por ella, claramente, sabía lo importante que era que la acompañara aunque no acababa de entender el por qué.

Pero ahí estaba yo, como un pasmarote disfrazado consumido por mis nervios, plantado junto a una pared intentando fundirme con ella. Lo único que había hecho algo más llevadera la jornada fue poder observarla, engalanada con una preciosa sonrisa que eclipsaba a la propia novia y es que yo no era capaz de ver más allá de Hope.

Había sido un día duro, nadie sabía realmente cuánto me había costado, ni siquiera ella, que era la persona que mejor me conocía. Fue una batalla constante que perdí en el momento en que salí huyendo del salón.

La necesitaba y a pesar de que pueda sonar un tanto ordinario e incluso primitivo, necesitaba volcar en ese acto toda esa angustia que había ido creciendo en mi interior, como una bola que va rodando, absorbiendo todo lo que encuentra a su paso hasta hacerse gigante. Necesitaba besarla, acariciarla, hundirme en ella, estallar en su interior y que esa explosión desintegrara toda esa tensión acumulada.

Cuando ella me instó a que continuara, sin barreras, ofreciéndome la posibilidad de sentirla al cien por cien, no me dejé llevar por aquel instinto animal que parecía dominarme, no, medité sobre las consecuencias que cometer aquella imprudencia podría acarrear. Me llevó tan solo un segundo darme cuenta de que, con ella, a mí tampoco me importaban. Si ella estaba segura, yo también. A su lado, hasta el fin del mundo.

Con ella no era solo sexo, era mucho más, era entregarme completamente, desnudar mi cuerpo, mi alma, abrirme en canal y confiar en ella como jamás había confiado en nadie. Y que ella tampoco quisiera que nada se interpusiera entre nuestros cuerpos me dio alas para pensar que estábamos en el mismo punto, que lo nuestro tenía futuro siempre y cuando el destino nos lo permitiera. Así que eché a volar. Fue una experiencia brutal, poder sentir sus paredes exprimiéndome hasta que la última gota de mi semen se vertió en su interior, una conexión mágica que rebasaba lo físico e iba mucho más allá. ¿Hasta dónde? Eso tendríamos que descubrirlo con el tiempo.

Caminamos por la orilla de la playa, esquivando las olas del mar. Con los bajos de mi vaquero empapados y llenos de arena y su vestido echado a perder. Parecíamos más dos náufragos recién emergidos del océano que los invitados a una boda. Por muy raro que pareciera, yo me sentía mucho más cómodo de esa guisa.

Su brazo se perdió alrededor de mi cintura mientras el mío descansaba sobre sus hombros, abrigados con mi americana, aprovechando la mínima oportunidad para atraerla más hacia mí y robarle un beso. Ella tenía frío, su vestido de un solo tirante grueso estaba húmedo y haberse quedado traspuesta, adormecida sobre mi cuerpo, había contribuido a ello. Por el contrario, yo sentía que los rescoldos de mi fuego interno volvían a arder, pero tendría que esperar hasta llegar a casa.

—Me vendría estupendo una ducha para quitarme los restos de arena. ¿Me acompañas? —propuso ella con tono sugerente mientras insertaba la llave en la cerradura.

Creo que mi respuesta fue únicamente un gruñido. Incluso la empujé, instándole a que se diera prisa para abrir la puerta. Ella rió ante mi impaciencia.

Killer nos recibió al otro lado con un quejido lastimero mientras meneaba el rabo. Joder, por un momento había sido cegado por mi deseo y me había olvidado de mi mejor amigo. El animal estaba nervioso, llevaba demasiadas horas solo y encerrado en ese piso cuando estaba acostumbrado a que su casa fuera la calle.

—Voy a dar una vuelta con Killer —anuncié, con un aguijonazo de culpabilidad atravesándome de lado a lado.

El pastor alemán pareció entenderme posicionándose sentado sobre sus cuartos traseros frente a la puerta, esperando un gesto mío para avanzar.

—¿Quieres que te acompañe? —se ofreció Hope.

La miré de arriba abajo y no pude evitar esbozar una sonrisa. Tenía el pelo enmarañado, ya poco quedaba de aquellas ondas perfectas con las que había salido de casa, el maquillaje sutil que llevaba se lo había borrado yo con mis labios y su vestido, elegante, de un color menta que ahora quedaba camuflado por la arena que lo teñía de un tono marrón, pegado a sus piernas que pedía a gritos un trabajo exhaustivo de tintorería, con mi chaqueta todavía sobre sus hombros. Incluso así estaba preciosa. Acaricié su rostro, con ternura, mientras bebía de la luz mágica que manaba de sus ojos castaños.

—No, no hace falta. Date esa ducha. Intentaré no demorarme demasiado.

Cogí una manzana del frutero y le di un buen mordisco. Ahora que por fin había pasado todo, se había deshecho el nudo de mi estómago y empezaba a tener hambre. Hice una parada técnica en sus labios antes de hacer un gesto con la cabeza a Killer, que se puso en pie y atravesó la puerta del apartamento adelantándose a mis pasos.

Una vez en la calle, el animal empezó a trotar a mi alrededor, evitando apoyar su pata lisiada, agradecido por poder recuperar esos instantes de libertad.

—Lo siento colega, pero es que ella… bueno… ya sabes cómo es ella y lo loco que me vuelve. —Sentí la necesidad de disculparme y Killer ladró como respuesta.

Yo todavía tenía los bajos de los vaqueros y los zapatos mojados, pero no me incomodaba, estaba acostumbrado a ello, había pasado horas en situaciones peores que aquella, con la salvedad de que, cuando regresara, podría gozar de una ducha caliente, ropa limpia y un lugar en mitad del paraíso donde poder dormir.

Las palabras de intentar que el paseo fuera breve se las llevó la agradable brisa que soplaba. No podía hacerle eso a mi amigo, no después de haberle abandonado durante buena parte del día. Nos hicimos dueños de las calles casi desiertas, como antaño, y acabé regresando a la playa con una compañía diferente. A aquellas horas no había ni un alma.

Busqué una piedra entre la arena y la lancé, pensando que se perdía en la oscuridad de la noche. Killer se lanzaba tras ella a la carrera y me la traía al poco para soltarla a mis pies, expectante para repetir el juego.

Aprovechando que no había nadie y para recordar los viejos tiempos, nos dimos un baño. A pesar de que había empezado a refrescar, seguía siendo una noche agradable. Dejé mi ropa metódicamente doblada en una esquina protegida y, completamente desnudo, me adentré en el mar. Esta vez no recurrí a mi lugar secreto entre las rocas, no lo creí necesario al echar un vistazo a mi alrededor y comprobar que no había ninguna otra persona. No quería jugarme el tipo. Por primera vez, había alguien que esperaba mi regreso.

No sé cuánto tiempo había transcurrido hasta que regresamos a casa. No llevaba reloj. Abrí con mi propia copia de las llaves que dejé sobre el pequeño recibidor junto a la entrada. Killer fue directo al bebedero de agua mientras yo me quedaba plantado, a la entrada del salón, regocijándome con la escena que veían mis ojos. Hope, acurrucada en el sofá, vestida únicamente con una de sus muchas camisetas anchas, dormida, destilando serenidad. La luz tenue que la lámpara regulable vertía sobre ella, dotaba de más calidez a su imagen.

Me acerqué a ella, con sigilo, y recoloqué un mechón de pelo rebelde detrás de su oreja. Me moría de ganas por continuar lo que habíamos dejado a medias, apenas empezado, el deseo implícito en nuestras miradas antes de salir a la calle con Killer, pero me sentí incapaz de perturbar su descanso.

Me incliné sobre ella y aspiré su perfume como un yonki. Olía a lavanda, a calma, a esperanza, a ella. Pasé uno de sus brazos por encima de mis hombros y la sujeté por la espalda y por debajo de las rodillas. La icé del sofá sin demasiado esfuerzo, su cuerpo era ligero. Ella ronroneó como un gatito al notar que la elevaba del sofá, enterrando su cabeza junto a mi cuello, pero no se despertó.

La llevé hasta el dormitorio y la deposité con cuidado sobre el colchón, como si fuera un objeto frágil y pudiera romperse si la movía con brusquedad. Me di una ducha rápida, sin jabón, solo para eliminar los restos de arena pegados a mi piel, ya había pasado demasiado tiempo alejado de ella y quería volver a su lado. Mantuve la esperanza de que al volver a la habitación ella hubiera despertado, pero no tuve suerte. Aunque en el fondo me sabía la persona más afortunada del mundo por poder compartir lecho con ella.

Me puse unos pantalones deportivos, todavía sin verme capaz de dormir desnudo junto a ella por mucho que lo deseara. Cogí una de mis camisetas de manga larga, de esas que tenían un agujero en la manga izquierda para insertar el pulgar y evitar que se alzara de manera inoportuna mostrando las cicatrices de mi antebrazo.

Antes de vestirme con ella, volví a lanzar una mirada hacia Hope, inspiré con fuerza y dejé que la prenda cayera al suelo. Aquella noche me apetecía sentirla en mi piel. Me tumbé a su lado, boca arriba, con los ojos fijos en el techo, incapaz de cerrarlos, notando cómo mi respiración comenzaba a acelerarse por momentos. En mi mente, estar semidesnudo a su lado parecía mucho más sencillo.

Justo cuando iba a dar un paso atrás y me disponía a incorporarme para recuperar mi camiseta, un retroceso del que jamás nadie se enteraría, salvo yo mismo, Hope se giró hacia mí, apoyó su cabeza en mi pecho, justo sobre las huellas del fuego lamiendo mi piel y posó su mano sobre el hombro. Y, entonces, ya no quise moverme. Mi mano se coló por debajo de su camiseta, ascendiendo la tela mientras mis dedos, ansiosos por acariciarla, subían por su espalda.

—Te quiero Knox. No lo olvides nunca y jamás lo pongas en duda —escuché como susurraba su voz cuando su sosiego me envolvió hasta el punto de dudar si realmente estaba escuchando aquello o esas palabras eran ya fruto de un sueño.

Capítulo 35

Quise esperarle despierta y dar rienda suelta a ese deseo que, tras saciar sobre la arena de la playa, se había avivado tan solo con tener a Knox cerca, el mismo deseo que había vislumbrado en sus ojos azules y que dejamos en pausa hasta su regreso. Sin embargo, el agua de la ducha cayendo sobre mi cuerpo, enfrió mi interior, pese a que su temperatura era templada, borrando los restos de sus caricias. Quería que volviera a tatuarlas en mi piel, que se colara dentro y que no la abandonara jamás, pero el cansancio venció a ese deseo y acabó por apagarlo.

Dejé el vestido arrebujado sobre el suelo de la cocina, en una esquina. Poco podía hacer yo por salvar aquella prenda, excepto intentar que en la tintorería pudieran arreglarla. La dejaría allí el lunes al salir del trabajo. Me preparé una infusión para hacer tiempo, pero mientras esperaba a que se enfriase para poder dar un sorbo sin que me abrasara la garganta, debí quedarme dormida.

Soñé que volaba. Un sueño bastante reiterativo en mí. De pronto, de mi espalda brotaban unas alas majestuosas, surcaba el cielo, sobrevolaba los campos, mi ciudad, mi casa, embargada de felicidad, con el aire acariciando mi rostro con mimo, enredando mis cabellos hasta que, de pronto, mis alas se esfumaban. A veces incluso veía una sombra oscura acechante que me las cortaba y caía al suelo, al pavimento sucio de un callejón abandonado, aterrada, sabiendo que allí me esperaba el final, para despertarme de golpe sobre el colchón de mi cama con la respiración agitada y mi piel cubierta por una película de sudor. A veces, incluso, con lágrimas en los ojos al reconocer aquel terrorífico lugar.

En aquella ocasión, en cambio, no me precipité al vacío. Cesó el batir de mis alas como si ya no me pertenecieran. Me giré hacia ellas en el preciso momento en el que se volvían humo. Cerré los ojos esperando el impacto que no terminó de llegar. Unos brazos fuertes me envolvieron y, con suma delicadeza, me posaron sobre una superficie cálida.

No fue necesario que abriera los ojos para descubrir dónde me encontraba, no hacía falta, me sentía segura, a salvo, con una fragancia conocida invadiendo mis fosas nasales, un aroma que me transportaba al hogar. No se trataba de ese que conocí de niña, de ese que sobrevolaba en sueños, no, era un hogar bañado por las olas del mar de unos ojos azules que me invitaban a perderme en su inmensidad.

Desperté cuando los primeros rayos de un amanecer temprano se colaban por las rendijas de la persiana que me seguía negando a cerrar por completo pese a saber que contaba a mi lado con quien en ese preciso instante se encontraba bajo mi cuerpo.

Me llevé una grata sorpresa al descubrir su torso desnudo bajo mi cuerpo, su respiración pausada, su rostro sereno. Aquello era un gran avance. Mis dedos se deslizaron sobre su piel, no quería despertarle, pero mis caricias le arrancaron un gruñido en sueños que me volvieron traviesa. Mientras mi mano seguía reconociendo cada centímetro de su abdomen, mis labios hicieron lo propio sobre su cuello, impregnado de un sabor salado que me transportó de nuevo al mar, a la noche anterior, a nuestros cuerpos unidos sin barreras sobre la arena. Me estiré sobre él para atrapar el lóbulo de la oreja entre mis dientes al mismo tiempo que doblaba mi muslo para rozar intencionadamente su entrepierna, comprobando que no tardaba en endurecerse ante mi roce.

—Ummm... —Recibió con un ronroneo mis atenciones, todavía con los ojos cerrados pero ya podía percibir bajo mis besos sobre su cuello cómo se aceleraba ese ritmo pulsátil.

—Buenos días —le saludé con una sonrisa que tuvo el eco reflejado en su rostro atrapándome dentro de aquellos ojos todavía somnolientos que me observaban.

—Hola —respondió él con la voz todavía algo ronca, tirando de mí hasta tumbarme sobre su cuerpo, con mis piernas abiertas a ambos lados, sintiendo su erección apresada entre los dos, tan cerca de su boca que podía respirar el aliento que exhalaba.

—No me enteré cuando regresaste —dije con un mohín.

—No quise despertarte —contestó, mientras una mano se enredaba entre mis cabellos, aproximándome a su boca, que devoró sin prisa, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo a nuestra disposición para ese beso.

Fui yo la que rompí ese contacto, incorporándome sobre su cuerpo, quedando a horcajadas sobre él. Mis manos recorrieron su tórax, prestando la misma atención a un lado que al otro, sin hacer distinciones entre la porción marcada a fuego y la intacta. Todos sus músculos se contrajeron, pero se forzó a centrarse en su respiración y me dejó hacer. No me excedí demasiado en aquella parte, no quería despertar el dolor de los recuerdos de su pasado. Descendí cruzando la frontera que delimitaba su abdomen, siguiendo ese camino prohibido que se internaba bajo el pantalón deportivo que escondía otra de esas cicatrices.

Introduje mis manos por debajo de la cinturilla elástica. No se había molestado en ponerse ropa interior, lo que me facilitó enormemente alcanzar mi objetivo. Masajeé su miembro, despacio, extendiendo mis dedos desde la base hasta la punta, aplicando una ligera presión, viendo cómo respondía tensándose más. Esta vez fui yo la que dilaté en el tiempo mis caricias, mientras él se retorcía, pidiéndome con los gemidos que escapaban de su garganta, que las intensificara.

—Joder, Hope, vas a volverme loco… —protestó, alzando la cabeza para mirarme para después dejarse caer bruscamente hacia atrás, apresando con fuerza las sábanas entre sus manos.

Los dos estábamos completamente despejados, nuestro calor había derretido los últimos jirones de sueño y amenazaba con hacernos estallar en llamas de un momento a otro.

De nuevo, volví a separarme levemente, ganándome un quejido reprobatorio por su parte que murió entre sus labios cuando vio que lo que yo pretendía hacer era despojarme de mi camiseta. Se mordió su labio inferior atrapando el aro de metal entre sus dientes, antes de soltar el agarre de la ropa de cama para que sus manos se lanzaran hacia mis pechos. Abarcó cada uno con una mano, deleitándose en el tacto más rugoso de la areola, jugando con ellos, haciendo que mis pezones se alzaran, tentando su boca, lanzando pequeñas descargas de placer hasta mi centro, provocando que la humedad de mi deseo calara mis bragas.

Knox deslizó sus manos hacia mi espalda, buscando en la parte baja un punto de sujeción antes de incorporarse para quedar sentado, enterrando su cabeza entre mis pechos, devorándolos con un apetito salvaje. Grité cuando sus dientes tiraron de uno de mis botones inhiestos, provocándome un pequeño incendio, un dolor extremadamente placentero que después calmaba con su lengua para repetirlo a continuación con el otro. Me incliné hacia atrás, ocasionando con ese movimiento una mayor presión entre nuestros sexos que clamaban eliminar esas barreras que se interponían entre nosotros. 

Coloqué una mano sobre el hombro de Knox, obligándole a que sus labios hambrientos tuvieran que renunciar a ese suculento bocado. Empujé un poco más hasta que él volvió a caer sobre el colchón. Mis manos tiraron hacia abajo de los laterales de su pantalón lo suficiente para terminar de liberar su polla. Él agarró de uno de los lados de mis bragas, con la firme intención de rasgar la prenda dibujada en sus ojos. Antes de que lo hiciera, antes de que volviera a destrozar otra prenda de mi ropa interior, me aparté de él para quitármelas yo, momento que él aprovechó para desprenderse por completo de sus pantalones. 

Apenas unos segundos después, volvíamos a estar en la misma posición, esta vez sin nada que se interpusiera entre nuestra piel. No fue necesaria ninguna comprobación, estaba totalmente preparada para él. Encajamos a la perfección, como dos piezas de un puzzle. Y así me sentí yo cuando lo acogí en mi interior, cuando me fue llenando con toda su amplitud, como si hubiera colocado ese último fragmento que completaba mi puzzle.

Las manos de Knox ascendieron por mis muslos hasta situarlas sobre mis caderas con un roce suave que me produjo un leve cosquilleo. Las mías seguían posadas sobre su pecho. Ninguno de los dos quería moverse todavía, estábamos enredados en la mirada del otro, disfrutando de esos primeros instantes de conexión.

Empecé a mecerme despacio sobre él sin apartar ni un instante mis ojos de los suyos, lo tenía dentro de mi cuerpo y al mismo tiempo empezaba a adueñarse de mi alma. Un jadeo, un gemido, un gruñido atorado en la garganta y un latido acelerado inundando esa atmósfera caldeada, dotándola de un aspecto casi mágico.

—Lo… lo de ayer… - titubeó Knox -. ¿Sigue en pie?

Sabía exactamente a lo que se refería. Yo quería seguir sintiéndolo así, al cien por cien, sin nada que se interpusiera entre nosotros. Necesitaba hacerlo de esa manera.

—Sí… Por mi parte sigue en pie. Necesito sentirte, necesito que tu esencia impregne cada poro de mi piel sin nada que se interponga entre nosotros. ¿Y por la tuya? —Reconozco que lo pregunté con miedo, con dudas. Lo del día anterior podía haber sido tan solo un calentón, un momento en el que le había pillado con la guardia baja y se dejó llevar por esa tensión acumulada, desatándola dentro de mí.

Knox apretó con más fuerza sus manos sobre mis caderas, al tiempo que alzaba las suyas para clavarse todavía más hondo en mí con una estocada firme que llegó hasta el fondo, lo sobrepasó y me rozó el corazón. Aquel movimiento dejaba claro cuál era su respuesta. Grité, desbordada, para dejar escapar todo aquello que ya no cabía en mi pecho, ese placer, esa sensación de conexión, de saber que nuestro barco navegaba siguiendo el mismo rumbo, esa absoluta felicidad que me embargaba, porque aunque suene algo utópico, era así como me sentía entre sus brazos.

Él ya no se detuvo, yo parecía haber perdido la capacidad de coordinar mis movimientos, invadida por un deseo primitivo e irracional de sentirme colmada por él, pero el acompasó sus movimientos a los míos con maestría, llenándome hasta tal punto que creía que éramos uno para retirarse de mí, solo unos centímetros, sin llegar a separarnos pero que se me antojaba como si nos encontráramos a kilómetros de distancia.

Y llegamos al punto de no retorno, ese punto en el que sólo puedes seguir hacia adelante y saltar al vacío, un vacío que en esta ocasión estaba lleno de él, de su aroma, de su esencia, de su mirada, con unos brazos pendientes de recogerme. Así que cerré los ojos y salté, precipitándome hacia él. Knox salió a mí encuentro, y los dos chocamos, pulsando ese detonador que nos hizo volar por los aires, millones de fragmentos propulsados que se unían para convertirse en un todo.

Me derrumbé sobre su cuerpo, desmadejada, extasiada, sin apenas fuerzas para respirar, convirtiendo mi aliento en un suspiro agónico, con mi corazón tamborileando a un ritmo frenético, sintiendo como todo mi ser le pertenecía a él, a Knox, que me refugió en su cuerpo, con sus labios posados sobre mi frente, intentando recuperar también su capacidad para respirar.

Nos negamos a romper esa unión de nuestros cuerpos, así nos sentíamos completos, mientras nos regalamos unos besos y unas caricias llenas de ternura después de haber sido arrasados por el fuego. El rugido del estómago de Knox me hizo estallar en carcajadas y me vi vibrando sobre su cuerpo para acabar de contagiarle mi risa.

—Knox, ¿comiste algo ayer? —pregunté, con mi expresión tornándose seria, reparando en que durante la boda apenas había probado bocado.

Él hizo una mueca que me recordó a un niño al que han cazado cometiendo alguna travesura.

—Sí, una manzana… mientras paseaba a Killer.

—Iré a preparar el desayuno —anuncié con un sonoro suspiro de resignación, mientras intentaba levantarme.

—No, no te vayas, dame cinco minutos más —rogó él, reteniéndome entre sus brazos. No fue necesario que mostrara demasiada insistencia ya que yo tampoco quería renunciar al calor de su cuerpo.

Cuando su estómago protestó por tercera vez, me forcé a romper ese contacto.

—Voy a preparar algo para comer. Yo también estoy famélica —anuncié, poniéndome de excusa porque sabía que sólo para saciar su hambre, Knox no me iba a permitir levantarme.

Tal y como había predicho, esta vez él me dejó abandonar la cama pero se incorporó al mismo tiempo que yo para dirigirse hacia el baño. Escuché el grifo de la ducha mientras cortaba varias rebanadas de pan para poner en la tostadora. Puse en marcha la cafetera y escogí varias piezas de fruta que, tras lavar y pelar, partí en trozos y coloqué sobre un plato.

Serví dos tazas de café, bien caliente y coloqué el resto de alimentos distribuidos en varios platos. Mientras esperaba a que terminara de ducharse, abrí el portátil para ponerme al día con los correos.

Apenas unos minutos después, Knox se unió a mí, de forma casi literal, tan cerca de mi cuerpo que parecía que continuara en el suyo. Llevaba el pelo todavía mojado, vestido con unos pantalones vaqueros rasgados a la altura de su muslo derecho y una de sus habituales camisetas de manga larga, adaptadas para enganchar el pulgar izquierdo ocultando las cicatrices de su antebrazo de miradas indiscretas. Se pegó a mi cuerpo mientras yo estaba reclinada sobre la encimera, rodeándome con un brazo la cintura mientras con la otra mano apartaba un mechón de pelo para tener mejor acceso a mi cuello, donde depositó un beso. Las notas de lavanda de mi gel de baño se enredaron entre los matices del aroma de su piel haciendo que me perdiera en esa fragancia única.

Cerré la tapa del ordenador para evitar que leyera el email, aunque parecía estar distraído con otros asuntos. Ya habría tiempo para que se enterase, pero aquel no era el momento, todavía era demasiado pronto.

--Knox… —protesté sin mucho convencimiento, viendo como aquel beso de buenos días enseguida catapultaba algo más, algo que los dos volvíamos a desear—. Tu alumna estará a punto de llegar.

Capítulo 36

Me había vuelto un jodido adicto a ella. Daba igual que acabáramos de echar un polvo brutal, que todavía me temblaran las rodillas, yo necesitaba más. Era verla y automáticamente mis pies se desplazaban reduciendo a cero la distancia que nos separaba, me atraía como un imán y, como tal, allí estaba, pegado a su espalda, rodeando su cuerpo con mis brazos, con cierta parte de mi anatomía volviéndose de nuevo rígida, clamando por regresar al interior de ese santuario.

—Knox, tu alumna está a punto de llegar —ronroneó Hope, con su respiración acelerándose ante mi presencia. Sus palabras me decían que me detuviera, su cuerpo me susurraba todo lo contrario y a éste último era a quien yo quería hacer caso.

Justo en aquel instante, como si ella pudiera predecir el futuro, sonó el timbre del apartamento. Aunque el sábado sólo tenía clase con Dylan, había tenido que modificar el horario de alguno de mis alumnos del día anterior para poder acudir a la boda con Hope.

Me alejé de su cuerpo dando un respingo, como si aquel sonido hubiera estado acompañado de una descarga eléctrica. Todas las ganas que tenía de Hope se diluyeron entre el latido atropellado de mi corazón. 

Llevaba ya varios meses trabajando con esa chica pero aún me alteraba su presencia. Decía que era tímida, que le costaba entablar relaciones en el instituto porque nunca encontraba las palabras adecuadas para seguir la conversación de sus compañeros. El miedo al qué dirán, a lo que pudieran pensar de ella le llevaba a aislarse. Su padre pensó que la música podría ayudarle a romper con aquella timidez y proporcionarle la seguridad en sí misma que necesitaba.

Aquella adolescente callada a mí terminaba colapsándome con su verborrea, hasta tal punto que en ocasiones desconectaba de lo que me estaba diciendo. Intentaba concentrarme en la guitarra pero hasta eso me costaba cuando sus palabras saturaban mi cerebro.

—Ojala fuera tan sencillo hablar con mis compañeros como lo es hablar contigo, Knox.

Quizá esa confianza que mostraba para hablar conmigo se debiera a que ella me dejaba sin palabras. Yo sabía que era una buena chica, un diamante en bruto. Sólo necesitaba una oportunidad, que alguien se dignara a pulirlo y le tendiera esa mano para dar un pequeño paso de gigante, para poder abrirse y darse a conocer. Yo creía en ella y quise ofrecerle esa seguridad que precisaba y de la que yo carecía así que escogí el tema “I believe in you” de Y & T para la clase de aquel día. 

La enorme sonrisa que se dibujó en el rostro de mi alumna me hizo entender que había captado el mensaje. Ojalá tuviera las agallas de llevarlo a cabo. Mi canción le dio alas para hablar aún más, con lo que el tiempo se nos echó encima sin apenas avanzar nada. 

El timbre volvió a sonar, esta vez para dar paso al siguiente alumno, a mi favorito, a Dylan, con quien sabía que las palabras sobraban, sólo necesitábamos el sonido de nuestras guitarras. Ella seguía con su soliloquio, agradeciéndome por millonésima vez que depositara mi confianza en ella mientras caminábamos ya hacia la puerta y de pronto, silencio. Su voz enmudeció de una manera tan repentina que tuve que girarme hacia ella. Me topé con sus ojos, de un bonito color verde, clavados en el chico que se ocultaba abrazando su guitarra, medio escondido tras su madre mientras ésta saludaba a Hope.

Alterné la mirada entre uno y otro, confundido, extrañado. Ella tenía las mejillas ligeramente arreboladas y contemplaba a Dylan con la boca abierta, con una de esas palabras que estaba pronunciando atascada en sus labios, mientras mi otro alumno lanzaba miradas furtivas a la chica para desviar al instante sus ojos de nuevo hacia sus deportivas, alternando el peso entre un pie y el otro, bastante más alterado que en ocasiones previas, dándome la impresión de que en cualquier momento se iba a dar la vuelta y marcharse a la carrera, lo que incluso llegó a preocuparme.

Por suerte, apenas dos minutos después, Dylan y yo ya nos habíamos quedado a solas en el piso. El padre de mi alumna la recogería en la esquina y Hope y Helen, tras acompañarla se tomarían un café en la cafetería de la esquina para darnos al chaval y a mi la intimidad que necesitábamos para sentirnos cómodos.

El muchacho se relajó en cuanto la puerta se cerró. Dejó la guitarra sobre el sofá y buscó a Killer para regalarle un par de minutos de caricias, antes de volver a por su instrumento y tomar asiento, a la espera de que la clase comenzara. Aquella era su rutina antes de cada sesión. Dylan era metódico y hacer siempre las cosas del mismo modo lo sosegaba.

Yo seguía de pie, junto a la puerta de la entrada, con mi mente procesando ese instante de cruce de miradas entre mis alumnos. El carraspeo de Dylan me sacó de mi ensimismamiento, tomé la guitarra entre mis manos y me senté en un taburete frente al chico. Estaba todavía un poco bloqueado, pensando con qué melodía comenzar cuando escuché a Dylan tararear una canción, en un volumen tan bajo que casi pasaba desapercibido con su respiración alterada.

Sin mediar palabra le miré, interrogante, inclinando la cabeza, como solía hacer Killer cuando algo lo extrañaba. Hope solía reírse de ese gesto que había copiado de mi mejor amigo. Dylan intentó mirarme, levantó un segundo sus ojos de los dedos que descansaban todavía inmóviles sobre las cuerdas de la guitarra y alzó levemente la voz, lo suficiente para que reconociera a qué canción pertenecía aquella melodía. Sonreí, no pude responder de otra forma. Dylan estaba cantando “Who’s that girl?” de Madonna.

Podría haberme limitado a contestar a su pregunta, pero aprovechando que mi alumna tenía nombre de canción, decidí que aquel tema se convertiría en el objetivo de la clase y, efectivamente, hasta que Dylan no memorizó hasta la última nota de la versión en acústico de "Layla" de Eric Clapton no quiso dar por concluida la clase, lo que nos llevó casi el doble del tiempo que tenía estipulado para él. 

El ruido de la llave girando dentro de la cerradura dinamitó ese ambiente distendido. A Dylan le ponía nervioso la presencia de Hope y a mi la de cualquier adulto que no fuera ella. Mi alumno se refugió abrazado al lomo de Killer mientras yo hacía lo propio enterrando mi cabeza en el cuello de Hope, rodeándola desde atrás con mis brazos, esperando que ambas mujeres se despidieran y ambos pudiéramos regresar a nuestra zona de confort.

Pasamos aquella tarde en la playa, aprovechando que las temperaturas cálidas adelantaban un verano que ya estaba a la vuelta de la esquina. Hope se puso un vestido corto de color azul cobalto sobre un bikini negro, con la intención de darse un chapuzón en el mar. Yo en cambio, seguía fiel a mi atuendo de siempre, vaqueros y camiseta de manga larga, para cubrir las marcas de mi pasado.

Hope se desprendió de sus sandalias en cuanto pisamos la arena. Yo la imité quitándome las botas y los calcetines y la seguí hasta el lugar que escogió para extender la toalla que llevaba en su mochila. Estaba bastante cerca de la orilla y pegado a las rocas. Un poco más allá, se encontraba mi lugar secreto, pero no quise mostrárselo, ella podía exhibirse donde quisiera y yo, yo sólo quería mirarla.

—¿Vienes a darte un baño? —me preguntó con tono inocente, mientras se despojaba de su vestido, tirándolo sobre la toalla en la que yo me acababa de sentar.

Eché un vistazo a nuestro alrededor. No éramos los únicos que habíamos decidido aprovechar aquella estupenda tarde junto al mar, la playa estaba bastante concurrida. Negué con la cabeza. Parecía que ella había olvidado que yo no llevaba traje de baño ni era capaz de desnudarme delante de la gente. Todavía me costaba hacerlo delante de ella y eso que era la persona en la que más confiaba, incluso más que en mí mismo.

—Vete con Killer, yo me quedo aquí, vigilando nuestras cosas —escudé mis temores en aquella burda excusa.

—Está bien, un baño rápido y enseguida estamos contigo.

Hope corrió hacia el mar, con la ilusión de una chiquilla, seguida de cerca de mi fiel amigo. Los observé con cierta envidia de no poder disfrutar de esa libertad que mi cuerpo me negaba.

Se introdujo en el mar entre graciosos gritos que emitía cuando la temperatura fría alcanzaba ciertas partes de su cuerpo, mezclados con unas carcajadas que me daban la vida. Killer se zambulló sin miramientos, provocándole con sus ladridos a que le siguiera. Ambos jugaron a saltar las olas, a esquivar el agua, corriendo hacia la orilla para volver a introducirse en el mar cuando el agua se retiraba.

La imagen de Hope bañada bajo los reflejos dorados del sol pronto eclipsó al mismísimo astro rey, que, de pronto, parecía haber perdido parte de su fulgor, mi ángel del luz se lo había robado.

Fiel a sus palabras, Hope no tardó en regresar a mi lado, aunque a mí la separación se me antojó eterna. Observar cómo se iba recortando la distancia que nos separaba provocó que mi corazón latiera con más fuerza. Era un tío con suerte por poder tenerla a mi lado. Yo, que nunca en la vida había tenido nada, de pronto ahora lo tenía todo, la tenía a ella y ya no necesitaba nada más.

—¿Estas bien? —me preguntó. Tal vez mis divagaciones admirándola habían tornado mi semblante serio.

—Ahora sí —dije, esbozando una sonrisa que salió de lo más profundo de mi interior.

La atraje hasta sentarla sobre mí. Poco me importó que estuviera empapada, que el agua de sus cabellos goteara sobre mí. Hasta me vino bien por un instante el contacto con su piel húmeda para aliviar el calor de la tarde. Sin embargo, en cuanto saboreé de nuevo su boca, mi cuerpo volvió a arder.

Y allí, con ella en mi regazo, perdido en su piel fui gestando una idea maquiavélica. Pensé por un instante en mi alumno predilecto y en aquella chica que había enmudecido ante su presencia. Tracé similitudes entre ellos dos y nosotros. Layla podría ser la Hope de Dylan, podría ejercer sobre él el mismo efecto que mi chica causaba sobre mí. Joder, "mi chica", qué bien sonaba aquello.

—¿Por qué sonríes así, Knox? —preguntó Hope, separándose unos centímetros de mí para delinear el gesto de mis labios con sus dedos.

—Porque te quiero. Contigo hasta el fin del mundo. —Susurré entre las caricias de las yemas de sus dedos esas palabras que se habían convertido en mi filosofía de vida y ella me respondió con su propio mantra.

—Yo también te quiero Knox. No lo olvides nunca y jamás lo pongas en duda.

Se derritió entre mis brazos, me fundí bajo sus caricias y de nuevo, el universo se redujo a solo nosotros dos.

Capítulo 37

Knox estaba algo más abstraído de lo normal, perdido excesivamente en sus pensamientos. No es que me preocupara, al contrario, pero intuía que tramaba algo. Le di varios días de tiempo, esperando que me lo contara él, pero al final tuve que preguntárselo.

Me reveló su plan de unir a dos de sus alumnos en una misma clase. Era consciente de que aquello supondría apretar un poco más las tuercas a Dylan, forzar su maquinaria, pero Knox confiaba plenamente en su alumno.

—Creo que la influencia de Layla puede ser buena para él, ya sabes, como el efecto que tú has ejercido en mí —me explicó.

—Y también será beneficioso para ella… como lo has sido tú para mí. Ganan los dos, como nosotros —añadí yo.

Con la inminente llegada de los exámenes finales del instituto y las posteriores vacaciones, Knox todavía tendría que esperar unas semanas para poder poner en práctica su idea. Y mientras llegaba ese momento, me tocaba el turno a mí de forzar su maquinaria. Lo retrasé al máximo pero ya no podía dilatarlo más en el tiempo. Sabía que Knox iba a entrar en shock, pero al mismo tiempo, necesitaba tiempo para asimilarlo. Lo postergué hasta los últimos retazos del día que habíamos establecido como su cumpleaños, justo un año después de nuestro reencuentro.

—Felicidades. —Lo desperté con un beso, poco antes de que sonara el despertador que me indicaba que debía levantarme para ir a trabajar.

—¿Es hoy? —me preguntó, algo confuso, todavía adormilado. Knox no solía llevar la cuenta de la fecha en la que nos encontrábamos— ¿Ya hace un año desde que nos conocimos? Se me ha hecho corto. Bueno, para ser sincero, incluso la eternidad a tu lado se me antoja breve.

—Si, hoy hace un año. 10 de junio.

—Entonces, ¿se supone que ya tengo treinta años?

—Eso parece.

—Gracias, Hope. Gracias por regalarme este año a tu lado.

—Serán muchos más, Knox, siempre que tu quieras…

—No hay cosa que desee más que despertarme cada mañana envuelto en tus brazos. —Y para corroborar sus palabras, me abrazó.

Sus manos se colaron bajo mi camiseta y, colocadas en la parte baja de la espalda, me aprisionó contra su cuerpo, dejando que sus piernas se enredaran con las mías. Sus labios degustaron mi boca con fruición y cuando nuestros cuerpos empezaban a ser pasto de las llamas, el tono de alarma que usaba como despertador cayó sobre nosotros como un jarro de agua fría.

—Tengo que levantarme ya —anuncié con poco convencimiento.

—Dame un minuto más, por favor —rogó él y no pude negarme a su mirada suplicante.

Ese minuto acabó transformándose en algo más de quince, alrededor de mil segundos de mimos, caricias y de perdernos el uno en el otro. Al final tuve que correr para recuperar el tiempo perdido. Mientras yo me daba una ducha rápida, él me preparó un escueto desayuno y salí de casa a toda prisa, después de engancharme unos instantes más en su boca.

Me hubiera gustado poder pasar más tiempo aquel día con Knox, regalarle esa celebración de cumpleaños que le habían negado a lo largo de su vida, pero entre mi trabajo y sus clases de guitarra a niños, hasta última hora de la tarde de aquel martes no pudimos estar a solas. Pensé en llevarle a cenar a algún sitio especial pero, siendo realista, sabía que Knox disfrutaría más de una velada en casa, así que pediríamos algo y, simplemente, disfrutaríamos el uno del otro. Sólo eso ya convertía en especial cada momento compartido.

Tras salir de la oficina me dirigí a recoger un par de encargos: el regalo de Knox, una funda para su guitarra para sustituir aquella que tenía, algo ajada, con los días contados tras soportar toda clase de inclemencias durante su vida en las calles y una tarta de cumpleaños, de manzana obviamente, no podía ser de otra manera.

A escasos metros de mi portal, me crucé con los dos alumnos de Knox acompañados de su padre que acababan de finalizar su clase. Justo a tiempo. Abrí la puerta del apartamento y mis dos chicos me recibieron. Knox me arrebató las bolsas que llevaba en la mano para dejarlas en el suelo mientras nuestro amigo peludo se acercaba a mí meneando la cola.

—Killer, luego. —El tono imperativo de Knox nos dejó a ambos descolocados y antes de que yo pudiera reaccionar, me vi empotrada contra la pared.

Sus manos se aferraron a mi trasero, alzándome del suelo, subiéndome el vestido hasta la cintura y su boca me devoró con desesperación. Rodeé su cuello con mis manos, enrosqué mis piernas alrededor de su cuerpo mientras entreabría los labios para permitir aquella devastadora incursión en mi interior.

Me llevó en volandas hasta el sofá. Mi vestido se perdió por el camino y cuando mi espalda cayó sobre los cojines del sofá, estaba en ropa interior. Se abalanzó sobre mí, como un depredador salvaje. Jamás lo había visto tan desatado. Un deseo tentador bañaba sus ojos azules extendiéndose hasta activar cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

Tiró de mi sostén hacia abajo, liberando mis pechos de una forma brusca, colmando con su boca la piel que hasta hacía unos instantes cubría la prenda. Los besó, los lamió, succionó el botón inhiesto que se erguía sugerente ante él, mordisqueó mi piel y cuando ya creía que son solo esas caricias yo era capaz de estallar, los abandonó. Sus manos soltaron hábilmente el cierre posterior para deshacerse completamente del sujetador mientras su lengua seguía su peligroso descenso hacia mi vientre hasta topar con otro obstáculo en su avance. Agarró ambos laterales del tanga y levanté las caderas para facilitarle la maniobra de desprendernos de ese estorbo.

Aprovechó esa maniobra para colar sus manos por debajo y aproximarme a su boca hambrienta. Gemí ante el primer contacto con sus labios, con el frío metal, mientras su lengua lamía mi sexo, enredándose entre mis pliegues con maestría. Cada átomo de mi cuerpo hervía de excitación, intenté centrarme en no olvidarme de respirar pero era una tarea casi imposible con todo aquello que Knox me estaba provocando. Alcé mi mano, buscando la suya y entrelazamos los dedos justo cuando pulsó el detonador que me hizo volar por los aires.

Después de beber hasta el último espasmo de mi cuerpo y sin soltar ese amarre, reptó por mi cuerpo hasta regalarme sus labios mezclados con mi sabor.

—Te he echado de menos, Hope —confesó entre beso y beso, sin dejar de mirarme.

Yo también necesitaba sentir su piel y, como si hubiera leído ese anhelo en mis ojos, se incorporó, se despojó de las prendas que cubrían su cuerpo y se volvió a acostar sobre mí. Vi la duda reflejada, ese desprecio por su cuerpo que empezaba a ganar terreno a su excitación.

—Knox, no pienses, sólo déjate de llevar. Te necesito, necesito que colmes hasta el último centímetro de mí. —Separé aún más mis piernas invitándole a que se acomodara entre ellas.

Su miembro enseguida encontró mi entrada. Se restregó contra ella, consiguiendo que me empapara aún más, hasta que mis carnes se fueron abriendo ante él y se deslizó, lentamente, hasta el fondo para, tal y como yo le había pedido, llenar hasta el último rincón de mi cuerpo.

Se movió despacio, retirándose levemente para volver a coparme de nuevo. Fue tierno, dulce. Parecía que había conseguido domar a la fiera que me había recibido al llegar a casa. Sus envites eran profundos, intensos, con una cadencia lenta, devastadora, alcanzando una unión que rebasaba lo físico, no sólo éramos dos cuerpos desnudos fundiéndose en uno solo, éramos dos almas entretejidas.

Y como dos mitades de un mismo ser, el orgasmo nos sobrevino de manera sincrónica. Knox se tensó, inclinó la cabeza hacia atrás mientras emitía un rugido bronco y cayó sobre mi cuerpo, derramándose en mi interior, arrastrándome con él a ese paraíso mientras mis paredes exprimían y absorbían hasta la última gota de su esencia.

Tras unos minutos abrazados, regalándonos suaves caricias, intentando aprender a respirar de nuevo, él se incorporó para recuperar su pantalón. Cuando quiso hacerse con su camiseta, yo me adelanté. Cubrí mi desnudez con ella y volví a enterrarme entre sus brazos.

—Hope… —Acallé su protesta colocando dos dedos sobre sus labios que al instante fueron sustituidos por los míos.

—Déjame disfrutarte así, sólo un minuto.

A regañadientes, accedió. Se recostó sobre el sofá y yo apoyé la cabeza sobre su torso desnudo. Unas carcajadas profundas hicieron vibrar su pecho. Alcé la cabeza, la giré en la dirección que señalaban sus ojos y me uní a sus risas.

Killer estaba tumbado junto a la entrada con su hocico hurgando en un agujero de la caja de cartón que contenía la tarta de Knox.

—Era tu tarta de cumpleaños… —musité, compungida

—Bueno, acabo de degustar un postre mucho más sabroso —contestó con picardía.

Todavía abrazados, despedimos al sol, que dio paso a una noche clara, iluminada por una luna prácticamente llena. Usando una aplicación pedimos algo de cena y mientras esperamos el pedido, nos regalamos nuevas caricias bajo la ducha.

Conseguimos salvar la mayor parte de la tarta de las fauces de Killer y partimos un pedazo para cada uno para después de la cena. El día estaba llegando a su fin, era el momento, ya no podía retrasarlo más.

—Mis padres vendrán aquí de vacaciones, dos semanas. Llegan el sábado —solté, sin anestesia.

Knox se quedó paralizado, con el tenedor a medio camino entre el plato y su boca. Justo la reacción que me esperaba. Parecía como si quien maneja los hilos de nuestras vidas hubiera dejado la escena en pausa, salvo porque su pecho se movía acompasando su respiración agitada.

Me limité a observarle, dándole tiempo para que su cerebro procesara y asimilara mis palabras. Al cabo de tres o cuatro minutos eternos, él tragó saliva. Descendió el tenedor hasta dejarlo sobre el plato y por fin habló.

—Mientras ellos estén aquí… ¿podremos vernos?

—¿Qué? —repliqué. No entendía su pregunta.

Agachó la cabeza, fijando la mirada en la tarta, desordenando los restos del dulce y continuó su exposición.

—Aunque me tenga que ir de tu casa mientras ellos estén aquí, en la ciudad, me gustaría poder seguir viéndonos.

Posé mi mano sobre su muñeca y lo obligué a alzar la vista al encuentro de mis ojos.

—No quiero que te vayas, Knox. Esta es también tu casa. Quiero que conozcas a mis padres y quiero presentarte ante ellos como lo que eres, mi novio, mi pareja, mi compañero de vida.

—¿Estás segura?

—Por supuesto.

—¿Crees que me aceptarán?

—Sí, todo irá bien. Confía en mí. Son mis padres, ¿cómo no iban a hacerlo?

Sin embargo, llevaba demasiados años fuera de casa, quizá había idealizado la imagen que guardaba mi memoria de ellos y ya no los conocía tan bien como pensaba.

Capítulo 38

Sabía que no iba a causar buena impresión a los padres de Hope porque estaba seguro de que me iba a bloquear ante ellos. Vomité un par de veces por culpa de los nervios. Apenas había pegado ojo durante los últimos cuatro días y las huellas del insomnio eran patentes en mi rostro. Sin embargo, ella estaba radiante, creo que jamás la había visto tan bella como en ese momento. Se la veía feliz y es que llevaba sin ver a sus padres en persona más de un año y para ella, la familia, aunque fuera en la distancia, siempre había sido un fuerte apoyo.

—Todo irá bien, tranquilo —me repetía Hope cada vez que pasaba a mi lado. Me hubiera gustado creerla, pero tenía la certeza de que no todo iba a ser tan sencillo como ella.

Íbamos a recibir a sus padres en casa, en un entorno conocido para que yo me sintiera más cómodo con la situación. Mi antiguo banco del parque hubiera sido mejor elección. No probé bocado en todo el día, era tal el nudo que sentía alrededor de mi garganta que incluso me resultaba complicado tragar mi propia saliva.

Pasadas las siete y media de la tarde, sonó el timbre del apartamento. Juro que mi corazón se detuvo por un instante antes de volver a latir. No me sentía preparado para eso. No quería decepcionar a los padres de Hope, y mucho menos defraudarla a ella.

Una de esas sonrisas mágicas que iluminaban toda la estancia se asentó en su rostro en cuanto atendió la llamada. Se quedó junto a la puerta, expectante, hasta que ascendieron al séptimo piso. Killer estaba junto a ella, curioso y receloso al mismo tiempo por aquella nueva visita de la que no reconocía el olor. Y yo, yo permanecía en un discreto segundo plano, tras ellos, y hubiera dado lo que fuera por desaparecer.

Hope se fundió en un abrazo sentido con sus padres, incluso madre e hija dejaron escapar alguna que otra lágrima. Estaba feliz por ella, pero no pude evitar sentir una punzada irracional de envidia.

—Mamá, papá, éste es Knox. —El momento había llegado. La mano de Hope me rodeó la muñeca para infundirme un valor que nunca había tenido.

—Oh… así que éste es tu "amigo" —corroboró su madre.

—Sí, bueno, digamos que ya es algo más que un amigo —aclaró ella, dedicándome esta vez su sonrisa. 

Me aferré a ella para conseguir separar mis labios y que un tímido "Hola" con la cabeza gacha escapara de ellos.

La madre de Hope, de quién ella había heredado esos ojos castaños brillantes quiso envolverme en sus brazos. Me tensé y di un paso atrás involuntario, ganándome una expresión confusa por su parte.

—Knox es un poco celoso de su espacio personal, mamá. No le gusta un contacto tan cercano de buenas a primeras… —Hope intentó justificar mi reacción.

—Oh, cielos, perdona, a veces soy demasiado impulsiva —se disculpó ella, lo que aún me hizo sentirme más incómodo.

 Su marido dejó a medias su mano alzada, esperando que yo la estrechara, pero ante las palabras de su hija, reculó.

Killer se acercó a olisquear a los dos visitantes y quizá porque percibió algo en ellos que le recordaba a Hope, se dejó acariciar. En menos de un minuto, se metió al matrimonio en el bolsillo. Joder, ya podía haber reaccionado yo como lo había hecho mi perro. Mi mente iba demasiado rápida, bombardeándome con pensamientos y sensaciones incongruentes mientras mi cuerpo, por el contrario, permanecía paralizado, incapaz de acatar ninguna orden de mi cerebro.

Hope les enseñó el pequeño apartamento mientras yo seguía estático en el mismo sitio, como si formara parte del mobiliario. Cuando conseguí hacer que mis pies se movieran, salí al balcón a que me diera un poco el aire. Oía sus voces de fondo, sin poder seguir su conversación, probablemente se estuvieran poniendo al día, incluso puede que yo fuera otro de los temas de esa charla.

—¿Estás bien? —Hope me acarició la espalda en un gesto reconfortante. Ni siquiera era consciente de que estuviera detrás de mí.

—Sí, más o menos.

—Vamos a cenar ya, esta todo listo, ¿vienes?

—Sí. Arrástrame contigo porque no sé si mis piernas van a responder. —Mi comentario la hizo reír y tiró de mi mano para que la siguiera.

Prácticamente me obligó a tomar asiento en el sitio que me había asignado, a su lado y frente a sus padres. Ellos ya ocupaban sus respectivas sillas mientras Hope servía la cena. Alcé mis ojos buscando los suyos, con un "¿Te ayudo?" implícito que ella consiguió leer a la primera. Era tal el grado de conexión que habíamos alcanzado últimamente que a veces nos sobraban las palabras, por suerte para mí.

—Tranquilo, ocúpate sólo de intentar gestionar lo tuyo —me susurró, regalándome un roce en el hombro, sabiendo cuánto necesitaba cualquier contacto con ella.

Hope intentó acaparar el peso de la conversación. Les contó en qué consistía su trabajo, los proyectos que más alegrías le habían reportado y se interesó por las novedades de los últimos meses de sus padres así como por otros familiares, pero al final, la pelota cayó en mi tejado.

—Bueno, Knox, cuéntanos, ¿a qué te dedicas?

—Doy… clases… —balbuceé. El resto de la explicación se me quedó atascada pero en ese preciso instante intervino mi salvadora.

—Knox da clases particulares de guitarra a niños. Aquí, en nuestro piso —completó ella.

—¿Te gustan los niños? —se interesó su madre.

—Más que los adultos —Se me escapó en un alarde de sinceridad que ellos tomaron como una broma, arrancando sus risas. Yo agaché la cabeza, cohibido.

—¿Y cómo os conocisteis? —inquirió su padre.

¿Por qué todo el mundo se empeñaba en repetir las mismas preguntas? ¿Que cojones importaba la situación que nos llevó a ese reencuentro? ¿No podían limitarse a ver que su hija parecía feliz a mi lado?

Hope les explicó nuestra historia, cómo coincidimos siendo unos chavales en el instituto y cómo el destino había cruzado de nuevo nuestros caminos a miles de kilómetros de allí.

—... y allí estaba él, tocando en el parque… diez años después…

—¿Y qué hacías tocando en el parque? —indagó su madre.

—Yo vivía allí —contesté sin pensar y conforme las palabras abandonaban mi garganta, me arrepentí de todas y cada una de ellas, quise abalanzarme a por ellas para volver a tragármelas, pero, por desgracia, las cosas no funcionaban así. El aire de pronto se volvió más denso. Se hizo un silencio pesado que me aplastó como una losa.

Tal y como pensaba Hope, nuestra historia era digna de un libro y estaba muy bien como entretenimiento pero cuando la protagonista era tu propia hija ya no resultaba tan agradable. Su madre me observaba con una sonrisa rígida mientras el semblante de su padre se había vuelto serio.

—Muchacho, ¿te importa dejarnos un minuto a solas con nuestra hija? —preguntó él, utilizando adrede ese adjetivo para hacerme sentir todavía más pequeño, más insignificante.

Yo, obediente, salté de la silla, raudo. Me puse en pie y me encaminé hacia la habitación que compartíamos, que no logré alcanzar, ya que Hope me retuvo, agarrando con firmeza mi mano.

—No, Knox no se va a ir a ninguna parte, lo que tengas que decirme puedes hacerlo delante de él.

"No, Hope, no", pensé en silencio, sabiendo que las cosas se estaban torciendo a pasos agigantados, pero no intenté zafarme de su agarre y permanecí allí, a su lado, sabiendo que la descarga de la tormenta era inminente.

—Está bien, como quieras. ¿Nos estás diciendo que has metido un vagabundo en tu casa? ¿Un compañero de instituto al que apenas recuerdas? —No dio opción a que Hope rebatiera nada, siguió hablando, alzando cada vez más su tono de voz, que me resultaba hasta cierto punto, agresivo—. ¿No ves que se está aprovechando de ti? ¿Qué te está utilizando para solucionarse la vida de manera sencilla?

Me dolieron sus palabras. Yo quería a su hija, creo que la llevaba queriendo desde aquel primer momento en que me tendió su mano cuando estaba tirado en el suelo, más de diez años atrás.

—Hija mía, ya no eres una niña —intervino su madre, pensé que algo más conciliadora, pero no lo fue tanto—. No se puede ser tan confiada, al final acabará estallándote en las narices y ya no estamos cerca para poder protegerte, pequeña.

—Lo sé, sé que no puedo confiar en todo el mundo, que hay monstruos escondidos tras una cara amigable… Lo sé, lo descubrí de la peor manera posible, pero, por suerte, Knox estaba allí para recoger todos mis pedazos.

En esa ocasión se invirtieron los papeles y fui yo el que apretó su mano más fuerte, para recordarle que estaba allí, a su lado y que jamás la dejaría caer de nuevo al pozo a no ser que me arrastrara con ella. Hope no se había sentido con fuerzas o simplemente no había encontrado el momento oportuno para relatar a sus progenitores aquello que sucedió en ese oscuro y detestable callejón. Sus padres cruzaron un par de miradas ante esa revelación a medias, pero no dijeron nada, quizá no estaban preparados para admitir la verdad que encerraban.

Hope se giró hacia mí, buscó mis ojos que volvían a ocultarse tras esos mechones díscolos de mi flequillo y su otra mano salió al encuentro de la mía que yo le tendí sin que me lo pidiera, sosteniendo ambas entre las suyas. Las lágrimas habían borrado su sonrisa previa y su tono de voz sonaba a medias entre la tristeza, el enfado y la decepción.

—Lo siento en el alma, Knox. Perdóname. Te pedí que confiaras en mí y te he fallado. Pensaba que mis padres iban a aceptarte sin condiciones pero me equivoqué. Pero quiero que sepas que no tengo ninguna duda de que estar contigo es la mejor decisión que he tomado nunca. Ahora tú eres mi vida, en sus manos está si ellos quieren seguir en ella o no. Lo que tengo muy claro es que no voy a renunciar a ti, y más ahora que vamos a ser padres…

—¿Qué? ¿Estás…? —Se me atoraban las palabras y no era capaz de verbalizar mi pregunta. Necesitaba que me ratificara lo que acababa de entender.

Ella asintió enérgicamente y me observó, a la espera de mi reacción. Esta vez la sonrisa se dibujó en mis labios, mientras todo lo que había en aquella habitación que no fuéramos nosotros dos dejaba de existir para mi, incluidos sus padres. Mi gesto transformó sus lágrimas amargas en otras mucho más dulces, cargadas de felicidad.

—¿Y desde cuándo lo sabes? —pregunté. Ahora que me había olvidado de que había más gente allí había derribado las barreras de mi bloqueo.

—Desde esta mañana… pensaba decírtelo luego, cuando estuviéramos a solas… pero… —Parecía que estaba justificando el haberme ocultado información, pero a mí aquello no me preocupaba.

—¿Y cómo te encuentras? ¿Estás bien? —la interrumpí mientras mi mano se posaba sobre ese vientre que albergaba una nueva vida.

—Si, estoy bien, con el estómago un poco revuelto pero no sé si es más debido a los nervios… —Ella contuvo la respiración y a través de mis manos sentí que las suyas temblaban— ¿Qué dices, Knox? —me preguntó, inquieta.

La miré, le sonreí y sin un atisbo de duda, sin necesidad de pensarlo ni una milésima de segundo, le solté:

—Contigo al fin del mundo.

Ella se lanzó a mis brazos con tanto ímpetu que a punto estuvo de hacerme caer. Mis labios la recibieron, hambrientos y mientras estábamos inmersos el uno en el otro, escuchamos el sonido que hace una puerta al cerrarse.

—Mis padres… —musitó ella contra mi boca, con las mejillas sonrosadas.

—¿Estás bien?

Se encogió de hombros, sin atreverse a confesar lo que yo ya sabía. Mis brazos le ofrecieron el consuelo que necesitaba y apoyó su cabeza en mi pecho durante varios minutos hasta que se sosegó.

—Comprendo su preocupación, Knox, pero ni siquiera te han dado una oportunidad.

—Ese ha sido siempre mi sino, condenado sin juicio.

—Recapacitarán, lo sé. O al menos, eso espero. —Volví a abrazarla.

—¿Vamos a la cama? —le sugerí al cabo de un rato. La falta de sueño de los últimos días y ese colofón final en forma de discusión me habían dejado exhausto.

Ella asintió. Nos lavamos los dientes en silencio, cambiamos nuestro atuendo por uno más propio para dormir y nos colamos bajo las sábanas, para dejar que nuestros cuerpos volvieran a abrazarse, enredados.

—¡Joder! ¡Vamos a tener un bebé! —solté de pronto, sobresaltándola al incorporarme sobre el colchón bruscamente hasta quedar sentado.

—Eso parece. ¿Estás feliz? —Ella también se sentó, deslizando su mano sobre mi espalda.

—Feliz y acojonado. —La suave música de sus carcajadas regaló mis oídos.

—Ya somos dos —repuso ella, peinando mis cabellos con sus dedos mientras me perdía en sus ojos castaños.

La empujé hasta que quedó tendida de espaldas y yo me acomodé a su lado. Empecé a acariciar su vientre, por debajo del camisón y descendí sobre su cuerpo para poder besar su abdomen y ahí, en esa postura, caí dormido.

Capítulo 39

La visita de mis padres no había salido como yo había soñado. Al menos, la reacción de Knox al enterarse de que estaba embarazada lo había compensado con creces. Ni en mis mejores sueños hubiera imaginado semejante derroche de felicidad tras el brillo de sus ojos azules.

“Dales tiempo a tus padres, Hope, lo pensarán mejor y rectificarán”, me repetía una y otra vez sobre la cama, con la vista fija en el techo de la habitación. No me entraba en la cabeza que no aceptaran a quien había escogido para compartir mi vida. Ni siquiera le habían dado una oportunidad.

Él estaba tendido junto a mí y aunque no lo miraba, sentía su mirada clavada en mí, estudiando mi rostro, mis reacciones, mientras su mano trazaba círculos de manera distraída sobre mi torso, alzando la tela del camisón que la cubría. Se acomodó, prácticamente sobre mí, para sustituir su mano por sus labios, descendiendo por mi cuerpo.

Sus besos no eran de esos que me encendían, eran dulces, tiernos y cargados de amor. Posó su mano sobre la parte baja de mi vientre para después depositar allí uno de esos besos.

—No dejaré que pase un día sin que sepas cuánto te queremos —susurró en una conversación privada con ese ser minúsculo formado todavía tan sólo por un puñado de células.

Una parte de mi corazón se encogió ante sus palabras. Sentía la piel de mi abdomen húmeda, pero la causa de ello no eran sus labios, sino sus lágrimas. Mesé sus cabellos, acunándolo con mis manos y así, en esa misma posición, ambos sucumbimos al sueño.

Hacía ya un par de horas que había amanecido. Los rayos del sol se colaron a través de mi ventana, dándome los buenos días con una cálida caricia. Knox seguía dormido en la misma postura, abrazado a mí, con sus labios rozando la piel de mi vientre. Volví a enredar mis manos en su pelo, por el simple hecho de sentirlo más cerca aún.

La vibración de mi teléfono móvil silenciado sobre la mesilla reclamó mi atención. Me estiré para intentar alcanzarlo sin desplazar a Knox de encima de mi cuerpo. No quería despertarle. Él gruñó, volvió a besar mi abdomen y continuó durmiendo. La ausencia de descanso de los últimos días le había pasado factura y parecía agotado.

Desbloqueé el teléfono y leí el mensaje. Era de mi madre.

Mamá:

Buenos días, hija.

Creo que ayer se quedaron demasiadas cosas en el tintero y debiéramos hablarlas. ¿Podemos quedar para comer hoy?

Con el miedo y la esperanza abriéndose paso en mí a partes iguales, revisé varias veces el mensaje, intentando leer entre líneas antes de teclear la respuesta.

Hope

De acuerdo, en un rato os confirmo el sitio y la hora.

No quería volver a traerlos a casa, prefería otro entorno neutral en el que Knox no se viera obligado a estar presente. No le iba a hacer pasar por otro mal trago.

—Buenos días —susurró él al cabo de un rato, cuando se despertó, ascendiendo por mi cuerpo para buscar mis labios sin perder el contacto de su mano contra mi vientre—. ¿Cómo te encuentras?

—Buenos días, Knox. Bien, estoy bien, o eso creo. ¿Has descansado?

—Sí, lo cierto es que lo necesitaba. ¿Qué te pasa? ¿Es por el bebé? ¿Es por lo de ayer? —inquirió, percibiendo el desasosiego de mi cuerpo en tensión.

—Siento una especie de nudo de nervios atorado en la boca de mi estómago. No sé si es por el embarazo, porque mi madre me ha escrito un mensaje o por ambas.

—¿Qué quería tu madre? —preguntó con miedo.

—Quiere quedar para comer hoy también. Dice que tenemos que hablar. —Él se revolvió incómodo, incluso se incorporó de la cama, de pronto con prisas por levantarse, por huir de allí, como si tuviera a mis padres escondidos bajo la cama—. Tranquilo, Knox, no te voy a hacer pasar otra vez por lo de ayer… Pero me gustaría tenerte cerca.

—¿Por qué no los llevas a uno de esos restaurantes del paseo marítimo? Esos a los que miras con envidia cuando paseamos por la playa sin atreverte a proponerme que vayamos. Yo puedo ir a la playa con Killer, estaré cerca por si necesitas cualquier cosa.

—Es una buena idea. Voy a hacer la reserva y le mandaré la ubicación a mi madre. —Hice una pequeña pausa antes de lanzar la siguiente pregunta, con reservas—. ¿Te gustaría que algún día fuéramos tú y yo a un sitio de esos?

—No, ya sabes que me sobra la gente. Pero si a ti te hace ilusión, lo haré. Ya sabes, Hope, contigo al fin del mundo. —Idolatraba aquellas palabras de absoluta entrega que me regalaba Knox, cada vez con más frecuencia.

Tras una ducha que alargamos más tiempo del necesario entre caricias y besos, me dispuse a acudir a la cita con mis progenitores. No voy a negar que no estuviera nerviosa, se me brindaba la oportunidad de mantenerlos en mi vida junto a Knox, aunque fuera a miles de kilómetros de distancia y tenía que jugar bien mis cartas para que así fuera. Iba a apostar todo a una baza, a la sinceridad, a abrir mi corazón en canal, a mostrarles lo que yo sentía por ese hombre.

Me puse un vestido de tejido fino y suave, acorde con las temperaturas bastante elevadas que anunciaba ese día despejado, mientras Knox recurría a su atuendo habitual, cubriendo la máxima porción de piel posible, ocultando sus cicatrices a pesar del calor. Al menos, la brisa junto a la orilla del mar lo haría más llevadero.

Caminamos juntos, con nuestras manos entrelazadas hasta llegar al paseo marítimo, justo junto a la puerta del restaurante en el que iba a comer con mis padres. Knox llevaba su guitarra al hombro, estrenando la funda que le obsequié por su cumpleaños.

—Quizá luego toque en el paseo. Ya sabes, por los viejos tiempos —dijo, guiñándome un ojo—. Estaré cerca. Suerte.

Su boca rozó la mía antes de marcharse y, queriendo retenerle un poco más junto a mí, tiré del piercing de su labio inferior, con un suave mordisco. Él me atrajo aún más hacia su cuerpo, con las manos posadas sobre la parte baja de mi espalda, encajando una pierna entre las mías, profundizando ese beso, colando su lengua entre mis labios entreabiertos para bailar una canción lenta con la mía que duró menos de lo que ambos deseábamos.

Segundos después, él se encaminó con Killer hacia la arena mientras yo le proporcionaba los datos de la reserva al camarero. De entre las mesas que me ofreció, escogí una de las más exteriores, casi en pleno paseo, situada estratégicamente para que pudiera distinguir a lo lejos las siluetas de mis chicos.

Pedí una tónica al camarero mientras hacía tiempo a que llegaran mis padres. Había llegado temprano. No pasaron ni diez minutos hasta que se presentaron frente a la mesa que ocupaba. Me levanté y les saludé con dos besos a cada uno, quizá menos efusivos de lo que acostumbraba.

—¿Y Knox? —me preguntó mi madre, viendo que sólo había tres sillas en torno a la mesa.

—No ha venido. No lo he creído necesario, ya le habéis juzgado sin conocerlo, no le voy a hacer pasar otra vez por una situación incómoda y dura para él. —Me surgió una actitud demasiado a la defensiva, así no empezábamos bien, tenía que bajar las armas, pero estaba dolida.

—Hija, compréndenos… No es fácil asimilar que nuestra niñita haya metido a un vagabundo en su casa… No todo el mundo es tan bueno como nos gustaría.

—Ya no soy aquella niña ingenua y confiada que creéis. He madurado, tuve que espabilar de golpe, pero Knox estuvo allí, a mi lado, y gracias a él, conseguí salir del pozo en el que me había sumido.

—¿Qué te pasó, hija? —preguntó mi madre ante mis palabras, con una expresión de verdadera preocupación esculpida en su rostro.

—Lo siento, mamá, pero no me siento capaz de hablar de ello si no tengo a Knox cerca… —justifiqué mi silencio, no era capaz de relatar ese episodio de mi vida si no sentía la seguridad de sus brazos rodeando mi cuerpo que, ante aquel recuerdo, volvía a convertirse en el de un juguete roto e inservible.

—Somos tus padres, Hope, entiende que nos preocupemos por ti. No sabemos qué le ha llevado a tener que vivir en las calles, puede que esté huyendo de algo, que incluso haya cometido algún delito… ¿Qué sabes de él? ¿Cómo va a cuidar de ti si no tiene un trabajo?

—El dinero… siempre lo mismo… Knox tiene un trabajo muy digno, no es sólo un profesor de guitarra, es mucho más que eso. No ganará mucho dinero, tampoco importa porque con mi salario ni siquiera necesitaría hacerlo, pero él también se siente mejor sabiendo que aporta algo, aunque su mayor aportación no podría pagarse con dinero. ¿Acaso si Knox fuera un empresario de éxito me amaría más? Porque yo no lo creo. Su vida, su pasado lo han hecho así y así es el hombre del que me he enamorado.

—Sabemos que ayer no reaccionamos bien, pero compréndenos, no nos esperábamos algo así… Nos esperábamos que tu pareja fuera alguien normal… —Las palabras escogidas por mi padre no resultaron del todo adecuadas.

La sangre me hervía y cuando estaba a punto de entrar en ebullición, una voz femenina evitó que cometiera un grave error del que me hubiera arrepentido toda mi vida.

—¡Hope! —Helen, mi compañera de trabajo, acompañada de su hijo Dylan caminaban por el paseo, directos a la mesa en donde nos encontrábamos sentados.

—¡Hola Helen! ¡Hola Dylan! —saludé, exhalando lentamente toda aquella rabia que llevaba acumulando a lo largo de la conversación con mis padres—. ¿Qué tal estáis?

—Bien, dando un paseo —contestó Helen mientras Dylan clavaba sus ojos en el suelo y alternaba nervioso el peso entre un pie y otro.

—Ho… hola… ¿Knox? —Me sorprendió escuchar su voz, algo titubeante. Era la primera vez que el hijo de mi compañera se dirigía a mí y tenía que ser por ese motivo, preguntando por él, no podía ser de otra forma.

—Allí, en la playa, ¿ves ese perro? Es Killer. Knox no andará lejos —le expliqué, poniéndome de pie y señalando hacia la arena.

—¿Puedo? —preguntó de nuevo Dylan, esta vez dirigiéndose a su madre.

—Sí, cariño, por supuesto. —Helen esperó a que su hijo se alejara unos metros antes de continuar hablando—. Tu chico es muy especial, Hope. Knox ha conseguido un cambio brutal en Dylan, ya no tiene esos ataques de ira, combate su frustración con la guitarra, con canciones más duras, para pasar a otras más lentas conforme se va relajando. Se relaciona más con la gente, ya lo has visto, hasta ahora había sido incapaz de hablar contigo.

—De entre todos sus alumnos, Dylan es su favorito. Creo que se ve reflejado en él y quiere otorgarle la ayuda que él no recibió.

Mis padres contemplaban a aquella mujer, desubicados ante las revelaciones de nuestra conversación. Helen se despidió de nosotros cuando nos sirvieron la comanda y se sentó en un banco del paseo, mientras observaba a Dylan sentado en la arena junto a Knox, que con la guitarra en su regazo, conversaba con él a través de canciones.

Dejamos la conversación pausada durante la comida, sustituyéndola por comentarios banales alabando la cocina de aquel restaurante, meditando en silencio, tanto ellos como yo, cómo arreglar semejante embrollo.

Llegó la cuenta, la pagamos a medias y antes de marcharme de allí, solté mi alegato final.

—¿Qué importan los caminos que nos han traído a Knox y a mí hasta aquí? Lo que importa es que ahora siguen la misma dirección. ¿Hasta cuando? ¿Hasta donde? Eso ni vosotros ni nosotros lo sabemos, pero ahora mismo, en este instante, se hallan entrelazados. Me encantaría que siguierais formando parte de mi vida, que este bebé que empieza a crecer dentro de mí pudiera contar con sus abuelos, pero lo que tengo bien claro es que no voy a renunciar a Knox porque le quiero. Si queréis seguir dentro de mi mundo, tendréis que aceptarlo.

Sin darles opción a réplica, cogí mi bolso colgado en el respaldo de la silla, me levanté y me marché, directa hacia el paseo, donde Knox, guitarra en mano, ya empezaba a rodearse de un público improvisado.

Capítulo 40

La visita de Dylan fue una grata sorpresa. Yo estaba sentado en la arena, descalzo, sintiendo los finos granos entre los dedos de mis pies, disfrutando del masaje gratuito que me ofrecía la naturaleza. Él caminó hacia mí sin pronunciar palabra alguna y tomó asiento a mi lado sin pedir permiso. No lo necesitaba. No necesitábamos hablar, los dos estábamos más cómodos en silencio. Le tendí el palo que le estaba lanzando a Killer y él se unió a nuestro juego.

No sé cuánto tiempo estuvo Dylan regalándome su compañía, pero al cabo de un rato se levantó y tan discretamente como había llegado, se marchó. Aproveché ese momento en que volví a quedarme a solas con mi fiel amigo para incorporarme yo también y desempolvar mi vieja guitarra. Me sacudí la arena de la ropa y de los pies, me calcé y caminé de vuelta al paseo, sin poder evitar que mis ojos se desviaran hacia donde estaba Hope con sus padres. Me hubiera gustado saber de qué hablaban.

Me instalé en una zona en la que podía seguir disfrutando de su visión. Saqué el instrumento de mi nueva funda, regalo de Hope. Creo que era el primer obsequio de cumpleaños que recibía en mis treinta años de vida o, al menos, el primero que yo recordaba. Carraspeé para aclararme la voz, antes de comenzar mi particular concierto, escogiendo una canción al azar de mi amplio repertorio.

Llevaría dos o tres temas ya, consiguiendo congregar a un grupo de unas cinco o seis personas cuando vi que mi ángel de luz se acercaba a mí. Su imagen, aumentando de tamaño con cada paso que daba dibujó una amplia sonrisa en mis labios. Inspirado por aquella visión, una canción se coló en el playlist que tenía fijado en mi mente: “Blind faith” de Warrant, canción con la que me identificaba totalmente, ya que tenía fe ciega en ella. Con ella hasta el fin del mundo.

Darlin' I know you're sleepin'

But there's something I've just got to say

Wonder if you'll hear me

While you're dreamin'

You make a lifetime

Out of every day

Thanks to you now I know

All my dreams can come true

Blind Faith in you

I got

Blind Faith in you oh yeah

Intenté descifrar en sus ojos castaños el resultado de la conversación con su familia y ante mi mirada inquisidora, ella se limitó a encogerse de hombros. Cuando estaba dejando la guitarra a un lado para envolverla entre mis brazos, vi que sus progenitores caminaban tras ella, unos pasos más rezagados sin que ella se hubiera dado cuenta.

—Tus padres… creo que… quieren hablar contigo… —conseguí articular antes de bloquearme, viendo arrepentimiento en los ojos de su madre, sin atreverme a dirigir los míos hacia su padre.

—Con los dos —aclaró ella.

—Os debemos una disculpa… Me avergüenzo de nuestro comportamiento, hija. —Comenzó hablando su padre. Yo era incapaz de alzar la mirada y la fijé en los dibujos de las baldosas que conformaban el paseo marítimo, intentando memorizar cada trazo—. Como padres siempre hemos intentado educarte bien y, al parecer, lo hemos conseguido cuando nos has dado semejante lección.

—Si tu corazón ha escogido a este hombre para compartir tu vida y formar una familia, nosotros no podemos hacer otra cosa que no sea aceptarlo y rogar porque nos vuelvas a dar la oportunidad de conocerlo. Esta vez no la desaprovecharemos —intervino la mujer—. Queremos seguir en tu vida, Hope, en vuestra vida.

—Olvidemos lo acontecido durante estos dos días. Dejadnos empezar de nuevo. Hola, soy Matt, el padre de Hope, encantado de conocerte, Knox. —Extendió su mano hacia mí esperando que se la estrechara.

“Knox, mueve la puta mano, no es tan complicado”, me reprendí, de repente inmóvil. Un suave roce sobre mi hombro de una mano que conocía muy bien me dio el impulso que necesitaba para que la mía saliera a su encuentro. Sin embargo, en cuanto tocó la piel áspera de la de su padre y antes de que pudiera cerrar los dedos sobre la mía en un apretón de manos, la retiré, como si me hubiera dado una descarga eléctrica. Él no pareció molestarse si no que me regaló una afable sonrisa.

—Espero que algún día cojas la confianza suficiente con nosotros para poder darte el abrazo de bienvenida a la familia —añadió Hannah, su madre, con una calidez en su mirada que automáticamente me hizo desviar los ojos hacia su hija, apreciando el parecido.

Me hubiera gustado poder complacer a esa mujer, pero no podía, quizá con el tiempo. Ya había puesto la maquinaria al límite forzando el contacto con su padre, ya no daba más de mí. Me limité a agachar aún más la cabeza y meter mis manos en los bolsillos.

Hope ocupó mi lugar y se lanzó a los brazos de sus padres. De pronto parecía que la brisa era algo más fresca, conforme la opresión sofocante de la tensión entre padres e hija se fue diluyendo.

Hablaron durante un buen rato, mientras caminábamos por el paseo. Yo les otorgué el espacio que precisaban para ponerse al día, esta vez sí, sin barreras, o quizá fuera yo el que necesitara ese espacio, quedándome algo más retrasado, con Killer a mi lado.

Se interesaron por el bebé, por nuestros planes de futuro, planes que todavía no habíamos tenido tiempo de comentar entre nosotros y cuando su madre se sintió con las agallas necesarias, formuló la pregunta que seguro que llevaba rondándole la cabeza desde que intuyó que algo malo le había sucedido a su niña.

—Hija, ¿qué te pasó? ¿Por qué dijiste que perdiste la inocencia del peor modo posible? —Dudo mucho de que su madre estuviera preparada para escuchar la respuesta de su hija pero sí que sentí que había llegado el momento de que Hope se desprendiera de ese lastre que le suponía ocultar semejante secreto a sus padres.

Ella me buscó con la mirada y yo asentí. Con la voz temblorosa, conteniendo unas lágrimas que no iban a tardar en llegar convertidas en un torrente de dolor y liberación, susurró:

—Me agredieron mamá. Unos hombres me asaltaron y me violaron. Por suerte, Knox me encontró…

—Oh, mi niña… —Su madre también parecía fragmentada por el dolor y le ofreció sus brazos como consuelo.

No dio más detalles, no hizo falta. De pronto, Hope volvía a ser una chiquilla asustada que se derrumbaba entre el abrazo de su madre al que no tardó en unirse Matt, con una mezcla de rabia y sufrimiento pugnando por abrirse paso en sus ojos velados por un llanto contenido.

Yo también quería ofrecerle mi consuelo, protegerla como me había jurado hacer desde aquel día, pero me sentía un intruso entre esos lazos familiares que, tras estar a punto de quebrarse, volvían a entretejerse con más fuerza.

Contuve mis ganas cerrando los puños con fuerza, todavía dentro de mis bolsillos mientras veía el cuerpo de Hope convulsionando, frágil, herida, viendo como los pedazos de su alma se volvían a esparcir por el suelo.

Entonces ella se separó de sus padres, con sus ojos hinchados y enrojecidos, con una mueca de angustia esculpida en su rostro, sorbiendo por la nariz en un intento inútil de sobreponerse dibujado en su mirada rota.

Saqué las manos de los bolsillos, abriendo los brazos hacia ella, que se estrelló contra mi pecho, donde la acuné hasta que sus sollozos fueron cesando.

Sentí la mirada de sus padres clavada en nosotros, observándonos, descompuestos, librando su propia batalla para retener el llanto, llamando en silencio a mis ojos que se elevaron por primera vez hasta los suyos para recibir una muestra de inmensa gratitud, un ruego mudo para que no dejara de cuidar de su pequeña. No era muy bueno con las palabras, pero leer las miradas se me daba bien, siempre y cuando me atreviera a enfrentarlas.

Acaricié los cabellos de Hope. Poco a poco se iba relajando en el refugio que le ofrecían mis brazos. La apreté con más fuerza contra mí, intentando que volviera a sentirse a salvo, mientras le susurraba al oído palabras de consuelo, alternándolas con suaves besos que deposité sobre su cabeza.

—No dejaré que nadie vuelva a apagar la luz que desprendes, ni siquiera permitiré que el viento la haga titilar.

Capítulo 41

Una vez que mis padres recularon y dieron un paso atrás para aceptar a Knox, supe que yo también tenía que eliminar todas esas barreras que nos habían separado en la distancia y aquello empezaba por revelarles ese oscuro secreto que guardaba.

No profundicé en el tema. No hizo falta. Tampoco hubiera sido capaz de hacerlo. Sin embargo, mi revelación dura y contundente fue más que suficiente para desmoronarme. Aquellas escasas palabras abrieron las compuertas de todos mis recuerdos y como el agua liberada de una presa que aguanta demasiada presión en sus muros de hormigón, me arrastró hasta el fondo de aquel sucio callejón. Volvía a ser aquel juguete roto.

Mi madre me atrajo hacia ella y me meció entre sus brazos como si fuera de nuevo una niña, tratando de ofrecerme consuelo. Mi padre también se unió al abrazo. Pero lejos de reconfortarme, me sentía cada vez más frágil, como una delicada muñeca de porcelana a punto de quebrarse al impactar contra el suelo en una imparable caída.

Intenté buscar consuelo en aquellos que me dieron la vida, pero no lo logré, así que me zafé de su agarre para acudir al lugar en el que sabía que iba a hallarlo, en el mar de ojos azules que iba a devolverme a la calma.

Knox me acogió como si me hubiera estado esperando. Enterré mi cabeza en su pecho y derramé sobre su camiseta hasta la última lágrima que tenía, que resbaló despacio por mi mejilla. Gracias a sus palabras de consuelo intercaladas por tiernos besos sobre mis cabellos consiguió que cesara mi llanto. Permanecí aún varios minutos allí, en ese remanso de paz, en ese muro fortificado formado por su propio cuerpo en el que me sentía tan a salvo, dejando que a golpe de caricias consiguiera volver a unir todos mis fragmentos.

Aquella atmósfera densa y enrarecida, aquella distancia invisible que me separaba de mis padres se había diluido a través de mis lágrimas. Me separé de Knox, justo lo imprescindible. Necesitaba sentirle cerca. Él tampoco quiso dejarme ir, rodeó con uno de sus brazos mi cintura y me mantuvo a su lado mientras los cinco, Killer incluido, echamos a andar a lo largo del paseo.

En cuanto digerimos aquel mal trago que nos unió aún más de lo que lo habíamos estado nunca, las conversaciones volvieron a fluir. Nuestra charla saturó a Knox, que aprovechó que mi madre buscaba mi brazo para comentarme algo, para relegarse a un segundo plano, caminando un par de pasos por detrás junto a Killer.

El tiempo restante de las vacaciones de mis padres transcurrió en una tónica similar. Mucha complicidad y largos paseos para mostrarles cada bello rincón de la ciudad. Incluso les llevé frente al banco del parque en el que hallé a Knox por primera vez, que seguía en posesión de Alexandra, aquella joven sin techo que camuflaba su feminidad bajo ropas masculinas. Seguíamos visitando casi a diario aquel lugar para llevarle algo de comida, ropa… Se había convertido en otra de las protegidas de Knox. Él, que pensaba que no pintaba nada en este mundo, estaba cambiando la vida de muchas personas, especialmente la mía.

Knox nos acompañaba en alguna de nuestras escapadas turísticas, pero la mayoría de las veces declinaba nuestra invitación. Yo tampoco insistía mucho, sabía que él necesitaba su propio espacio y dentro de él, yo si estaba incluida, pero mis padres todavía no, por mucho empeño que pusiera en abrirse a ellos.

Regresaba agotada a casa, consecuencia de aquellas largas salidas y del embarazo que, por lo demás, lo estaba llevando bien, ni vómitos, ni náuseas, ni ningún otro síntoma a parte de ese terrible cansancio que me hacía caer rendida en cuanto mis pies pisaban el suelo del apartamento, casi siempre arropada por el cuerpo de Knox que se dedicaba a velar mi sueño abrazado a mí.

Mis padres insistieron en que no era necesario que los acompañáramos hasta el aeropuerto, así que nos limitamos  a despedirlos a la puerta del hotel en el que se habían alojado durante su estancia aquí. En esta ocasión, dejamos a Killer en casa y Knox me acompañó.

—Cuida de ella, Knox —pidió mi madre, emocionada, con la humedad empañando sus ojos, de una tonalidad similar a los míos.

Él agachó la cabeza, intentaba elevar sus ojos hasta los de mi madre, pero en cuanto topaba con ellos, volvía a dejarlos caer hasta el suelo. Se revolvía inquieto, alternando su peso de un pie a otro, mordisqueando el piercing de su labio inferior con tanto ímpetu que creí que en cualquier momento podría arrancárselo.

—Knox, ¿te encuentras bien? —pregunté, realmente preocupada. Nunca lo había visto tan nervioso.

Él se limitó a asentir y, en un movimiento rápido, se acercó hasta mi madre para darle un abrazo tan fugaz que a la mujer ni siquiera le dio tiempo a reaccionar. Los tres sonreímos ante su reacción mientras él se alejaba unos pasos, cohibido ante su arrebato. Fui hasta donde él se encontraba, acaricié su mejilla y besé sus labios con un “gracias” susurrado.

En cuanto el taxi que llevaba a mis padres camino del aeropuerto arrancó, Knox se giró hacia mí y, mucho más relajado, volvió a atrapar el aro de metal entre sus dientes, esta vez de una forma más sugerente.

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti —revelé, colando mis manos por debajo de su camiseta, presionando con mis dedos a ambos lados de su columna vertebral, arañando su piel en ese punto, provocando que extendiera la cabeza hacia atrás, ofreciéndome un acceso perfecto a su cuello que no desaproveché. Mi lengua viajó sobre su piel, recorriendo la curvatura de su cuello, escogiendo el punto exacto en el que mis labios iban a succionarla para después amenazar con convertir ese beso en un mordisco como si yo fuera un vampiro. Se estremeció bajo mi caricia y percibí en mi propia boca cómo su pulso se aceleraba.

—Vámonos a casa —musitó con voz ronca.

A trompicones, entre besos, roces y caricias irrumpimos en el apartamento. Killer, como de costumbre, se acercó a saludarnos moviendo el rabo.

—Ahora no, Killer —ordenó Knox, autoritario. El animal lanzó un gruñido contrariado a su dueño y regresó a su rincón.

De pie, el uno frente al otro, mis manos asieron el bajo de su camiseta, tirando de ella hacia arriba. Su primera reacción fue impedirlo, como un remanente de ese temor a que viera su torso desnudo. Le reprendí con la mirada, volviendo a intentarlo. Esta vez me dejó hacer, alzando los brazos.

—No pienses, Knox, sólo déjate llevar.

No lo toqué, por mucho que me estuviera muriendo por hacerlo. Todavía no lo veía preparado. Sabía que tenía que llevarle a ese punto de excitación en el que sus pensamientos se desconectaban y cedía el poder a su cuerpo, dejándose llevar por el deseo.

Quise combatir el bloqueo que adivinaba en sus ojos desabrochando lentamente los botones de mi vestido que se extendían de arriba abajo. Ese gesto captó su atención. Comencé por el superior con su mirada fija en el movimiento de mis dedos, para después pasar al siguiente hasta que la tela se abrió dejando entrever mi sostén de color negro. Se humedeció los labios, mientras avanzaba un paso hacia mí, recortando esa incómoda distancia que aún nos separaba.

Sus manos se posaron en mi cintura y apoyó su frente en la mía, abrasándome con su mirada hambrienta.

—Aunque estés embarazada, ¿podemos…?

—Por supuesto que sí, Además no sabes las ganas que te tengo. —Sonreí ante la inocencia de su pregunta.

—¿No le haré daño?

—Nuestro bebé ahora mismo es un garbancito de aproximadamente un centímetro que está bien protegido aquí dentro —expliqué mientras tocaba mi vientre todavía cubierto por la fina tela del vestido.

Él continuó con la tarea que yo había iniciado, terminando de soltar los botones restantes, hasta que la prenda se separó hacia los lados.

—¿Seguro? —volvió a preguntar con dudas, deslizando sus dedos con una tortura deliciosa, trazando círculos sobre la parte baja de mi abdomen, esa que albergaba la nueva vida que habíamos creado.

—Seguro —reafirmé.

Y como si mi respuesta hubiera abierto las compuertas a su deseo, sus manos descendieron hacia mis glúteos, aprisionándome contra su cuerpo. Sentí su erección encerrada en sus vaqueros y alcé una de mis piernas para enroscarla alrededor de su cadera, para sentirla aún más apuntando a mi centro.

Knox se deshizo con suavidad del agarre de mi pierna, haciéndome posar de nuevo el pie sobre el suelo. Y aquella delicadeza se esfumó cuando su boca colisionó con la mía de una forma casi salvaje. Hacía más de dos semanas que no nos teníamos así y ambos lo necesitábamos más que el oxígeno que respirábamos.

Abandonó mi boca, dejándome una sensación de vacío de la que me olvidé por completo en cuanto sus labios descendieron por mi garganta. Sus manos llevaban ya ventaja a su boca y acariciaban mis pechos por encima del sujetador, pellizcando mis pezones que se endurecieron de anticipación, incluso antes de recibir su roce. Sus labios siguieron el camino que sus dedos grababan a fuego sobre mi piel. Tiró con sus dientes del encaje del sujetador para liberar uno de mis pechos, degustando el brote erguido con más ahínco que a su fruta favorita, convirtiéndome en un manjar para su boca.

Tras deleitarse con el otro como segundo plato, continuó descendiendo en busca del postre, arrodillándose frente a mí. Se detuvo un instante sobre mi vientre, haciendo un paréntesis a la lujuria para acariciarlo con mimo y susurrar con sus labios pegados en él un “te quiero” que extendió con su lengua hacia abajo.

Buscó mi pierna para alzarla y posarla sobre su hombro, haciendo que me abriera más para él. Observó mi sexo con detalle. Si no estuviera tan excitada me habría sentido turbada ante su escrutinio. Rozó ligeramente con uno de sus dedos mis pliegues, de una forma tan sutil que sólo fui capaz de percibirlo como una ráfaga de aire caliente que encendió aún más mi cuerpo ardiente.

Dio otra pasada, aún más despacio pero aumentando el contacto. Gruñó satisfecho cuando su dedo se humedeció con los fluidos que segregaba mi sexo y resbaló hacia mi interior. Lo retiró y se lo llevó a la boca, mirándome provocativo mientras lo saboreaba. Esa vez fui yo la que mordí mi labio inferior para retener un gemido.

Él me sonrió, pícaro, muy consciente del efecto que estaba causando en mí y con una agradable amenaza cincelada en su mirada de que me iba a hacer estallar en su boca, su lengua acarició mi clítoris haciendo que en esa ocasión, yo fuera incapaz de reprimir un jadeo. Lo degustó con una devastadora parsimonia que fusiló mi cordura. Mis prisas chocaban contra su calma y aunque mis caderas se movían involuntariamente contra él, Knox me impidió disfrutar de una mayor fricción. Me tenía a su merced. Aceleró sus movimientos hasta dejarme a punto y cuando ya creía que me iba a deshacer entre sus labios, se detuvo.

Separó mis labios con los dedos antes de penetrarme con la lengua. En ese punto fue cuando mis jadeos se convirtieron en gritos que inundaron la habitación. Otra vez me alzaba hasta la cima y cuando ya me creía capaz de rozarla con los dedos, abandonó mi interior. Sopló son suavidad sobre la humedad producida por mi sexo mezclada con la de sus labios de esa porción de mi cuerpo tan receptiva, provocándome un estremecimiento que se extendió como la pólvora y a punto estuvo de hacer que me fallara la pierna que me mantenía en pie. Por suerte, la otra estaba todavía sobre su hombro y eso evitó que pudiera caer.

—Knox, por favor —supliqué agarrando de sus cabellos para mantenerlo pegado a mí.

Él por fin hizo caso a mis plegarias y de nuevo su boca se encargó de estimular aún más mi extasiado clítoris mientras primero un dedo y después otro más se introducían en mi interior, sincronizándose a la perfección con su lengua, incrementando el ritmo y la profundidad hasta robarme el aliento y, tal y como sus ojos me habían prometido antes, hacerme explotar en su boca. Bebió hasta el último de mis espasmos con sus dedos dentro de mí, estáticos. Dejó que mi pierna resbalara por su hombro hasta el suelo mientras con la otra mano sostenía mi cuerpo tembloroso.

Retiró su mano que se unió a la otra a mi espalda, mientras se incorporaba lentamente. Mis brazos rodearon su cuello para, prácticamente colgarme de él, todavía incapaz de recuperar mi estabilidad. Su boca volvió a asediar la mía con mi propio sabor impregnado entre los matices del suyo.

Cuando mis piernas ya pudieron sostener mi peso sin necesidad de su agarre, liberé mis manos de su cuello y me separé de sus labios. Él me observó, curioso y expectante. Posé una mano sobre su hombro, esquivando deliberadamente su zona marcada y lo fui empujando, obligándole a retroceder. Cuando sus piernas toparon con el sofá, se dejó caer sobre él y yo me arrodillé entre sus piernas, con mi cabeza quedando a la altura de su abdomen.

Mis manos recorrieron su torso, esta vez sí, prestando la misma atención a ambos lados de su cuerpo, sin distinciones, abriendo camino a mis labios, que lo recorrieron despacio, sin prisa. Él se contrajo ante el primer contacto. Me esperaba esa reacción. Apretó la mandíbula, cerró sus ojos con fuerza y comenzó su lucha contra sí mismo. Se aferró al sofá en un intento de evitar alejarme de su piel, con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos.

—Knox, mírame —ordené. En su estado fue incapaz de hacer otra cosa que no fuera obedecerme. Su respiración estaba agitada, pero la causante de ello en su mayor parte, no era la excitación—. Adoro tu cuerpo, de la cabeza a los pies, hasta el último rincón. Adoro cada milímetro de cada una de tus cicatrices porque son parte de ti y yo te quiero así, tal y como eres, sin filtros. No lo olvides nunca y jamás lo pongas en duda.

—Hope… —musitó, no alcanzó a decir nada más.

Yo regresé a mis atenciones, descendiendo con mis labios hacia el vértice que señalaba el camino hacia la perdición. Mis dedos desabrocharon el botón de su vaquero y tiré de su pantalón hacia abajo, arrastrando a su paso la ropa interior hasta que quedó a la altura de sus tobillos. Él facilitó la maniobra ascendiendo sus caderas, quedando después aún más recostado sobre el sofá.

Amasé sus testículos con una mano mientras con la otra acariciaba su miembro, que se erguía tentador ante mí. Lo lamí lentamente, desde la base a la punta, deleitándome con cada centímetro de su piel tersa.

—Joder… —Él tragó saliva. Observé el movimiento de su nuez. Sus ojos azules no perdían detalle de cada uno de mis movimientos.

Me lo introduje despacio en la boca, acomodándolo a mi garganta, hasta abarcar toda su amplitud y entonces comencé una serie de movimientos oscilantes, suaves. Knox apartó a un lado mis cabellos, para despejar mi rostro y dejó su mano allí, para intentar guiarme, pero en esta ocasión era yo quien tenía todo el poder, quien manejaba la situación.

—Joder. —Él se dejó caer sobre el respaldo, para al segundo intentar volver a incorporarse para seguir mirándome.

Lo besé, lo succioné, lo lamí, cada vez con más intensidad, volviendo a excitarme con sus jadeos, sabiendo que su placer en ese instante dependía de mí.

—Joder… Hope, voy a correrme. —Era una advertencia, quizá para que me apartase de él o me detuviera. En lugar de hacerlo, incrementé el ritmo, un poco más, aumentando la presión que ejercía con mis labios y mis dedos sobre su miembro, llevándolo al límite.

Todos sus músculos se tensaron, Knox se derrumbó de nuevo sobre el respaldo, incapaz de sostener su cuello, dejando emerger de su garganta un rugido gutural mientras yo absorbía cada una de las contracciones de su virilidad en mi boca. Tragué despacio el líquido cálido y viscoso y, ávida de más, atrapé con la lengua hasta la última gota que rezumaba.

—Joder… —repitió de nuevo. Era la única palabra que parecía recordar. Su pecho ascendía acompañando a su respiración errática, con la cabeza todavía inclinada hacia atrás y los ojos aún cerrados.

—Ven aquí —murmuró con la voz todavía ronca, cuando su cerebro pudo volver a establecer más conexiones sinápticas.

Me tendió una de sus manos para ayudar a que me incorporara. Me senté sobre sus muslos, dejando una pierna a cada lado. Consiguió incorporarse para quedar frente a mí al tiempo que sus labios atrapaban los míos, con un aliento todavía agitado paladeando su sabor en mi boca.

Sus manos recorrieron la piel desnuda de mi espalda, apretándome contra su cuerpo, mientras no dejaba de beber de mis labios. El combustible de su boca reavivó las llamas de lo que creíamos los rescoldos de un incendio. Rodeé su cuello con mis manos, mi lengua ansiaba fundirse con la suya, quería arder de nuevo con él hasta que de nuestros cuerpos sólo quedaran cenizas. Mi sexo estaba empapado y el suyo volvía a despertar sin tiempo para haberse dormido.

Empujó de mis glúteos, obligando a que me alzara y en mi descenso, me encajó sobre él, despacio, muy despacio, dándonos tiempo para que ambos nos deleitáramos con ese primer instante de fusión.

Gemí ante aquella agradable incursión, dejando que me llenara hasta el fondo, antes de volver a retirarme, despacio, sin dejar que se escapara de mi interior y volver a embriagarme de esa invasión. En esta ocasión no busqué su boca, si no su mirada. Aquellas hebras de deseo que destilaban sus ojos azules se enredaron con las mías, atándonos de una manera que jamás hubiera creído posible.

Nuestros movimientos eran devastadoramente lentos, una tortura a la que ninguno de los dos queríamos poner fin, queríamos disfrutarnos así, sin prisas. Éramos un mar en calma, dejando que nuestros cuerpos fueran mecidos por las olas. Las manos de Knox aferradas a mis caderas ayudaban a continuar aquel vaivén que nos arrastraba extenuados hasta la orilla. Pero hasta las olas más suaves acaban estrellándose contra las rocas y nuestro placer estalló, vertiéndose en forma de mil gotas cristalinas que salpicaron nuestra piel.

 Me derrumbé exhausta sobre su cuerpo, sin que abandonara mi interior, como si ese cuerpo desmadejado que yacía sobre él no fuera mío. Knox me arropó con sus propios brazos, mientras seguía acariciando con suavidad la piel de mi espalda desnuda. Me adormecí sobre su torso, acunada por los latidos rítmicos de su corazón, que poco a poco fueron cambiando su agitado galope por un trote más suave.

Como sumida en una ensoñación, sentí como me alzaba en brazos, manteniendo esa misma postura y me trasladaba hasta la habitación, tendiéndome con mimo sobre el colchón. Allí, fundida con su piel terminé de dormirme.

Un rato después lo noté inquieto bajo mi cuerpo, posiblemente empezaba a estar incómodo con su desnudez. Me desperté pero simulé no hacerlo, mantuve los ojos cerrados, ronroneé ante sus movimientos y creyendo que existía la posibilidad de despertarme, Knox se quedó quieto, con sus músculos todavía tensos, pero dejándome disfrutar más del contacto íntimo entre los dos sin ninguna barrera de separación, tal y como lo sentía yo en mi corazón.

Capítulo 42

Tras otorgarles un mes largo de vacaciones a mis alumnos, a principios de agosto, volví a retomar las clases. Pese a todo lo que había pasado durante las últimas semanas y el nuevo giro que había dado mi vida, mi plan para Dylan y Layla seguía adelante.

El embarazo de Hope me dio la excusa perfecta para hacer que coincidieran sin necesidad de mentir, eso no iba conmigo. Concertamos la cita con el obstetra justo el día en que me tocaba clase con ambos alumnos y modifiqué los horarios de sus clases para que se solaparan durante unos minutos.

Me arrepentí de mi idea en cuanto Hope hizo pasar a Layla al interior del apartamento, a mitad de la clase de Dylan y mis alumnos se percataron de que no iban a estar a solas conmigo. El ambiente se volvió denso, con una tensión casi palpable. Me sentí un vulgar y sucio traidor y, arrastrado por esa atmósfera enrarecida, me bloqueé. Era algo que ya tenía casi controlado con mis alumnos, salvo la excepción de aquel día.

Layla me lanzaba puñales cargados de ira con su mirada, acusándome de un juego turbio, con sus mejillas levemente encendidas que delataban la atracción hacia ese chico tímido y retraído que tenía sus ojos color miel clavados en los dedos posados sobre las cuerdas de su guitarra, inmóviles. Al menos él no era consciente del efecto que causaba en ella.

No sabía qué decir, no sabía como excusarme, lo mejor hubiera sido poner fin a la clase en aquel momento y devolverles la parte proporcional del dinero que sus padres me habían pagado por adelantado. A veces una retirada a tiempo también podía ser una pequeña victoria. Me había equivocado y lo mejor era admitir mi error.

Y justo cuando iba a anunciarles que suspendíamos la clase, Hope me rozó el hombro. Alcé la mirada hacia ella, que llevaba la correa de Killer en la mano, indicándome que se marchaba a dar una vuelta con nuestro compañero. Y allí, en esa mirada de ojos castaños, en ese dulce y tenue contacto de su mano sobre mi piel, encontré, como otras tantas veces, el ápice de valor que necesitaba.

Dejé que mis dedos resbalaran al azar sobre las cuerdas de la guitarra que yo también mantenía en mi regazo, improvisando y acompañado de esa melodía fui capaz de desatascar el nudo de mi garganta que me impedía hablar.

—Lo siento. No he tenido tiempo de avisaros de que hoy solaparíamos parte de vuestras clases, pero Hope está embarazada y justo después tenemos cita con el médico, por eso he tenido que adelantar la clase de Layla…

—¡Oh! ¡¿En serio?! —Layla me interrumpió, aunque tampoco sabía qué más explicaciones podía darles. Miré a mi otro alumno. Dylan esbozó una tímida sonrisa sin alzar su rostro—. ¡Qué buena noticia! Hacéis una pareja estupenda, me alegro un montón, estoy tan contenta que no sé ni qué decir.

—Lo dudo. —Escuché el susurro de Dylan que escapó sin que se diera cuenta de sus labios y tuve que contener una carcajada.

—Si no os importa, hoy haremos la mitad de la clase así, conjunta. No quería que ninguno de los dos perdierais vuestra sesión.

—¿Pero cómo nos va a importar? Yo estoy encantada. ¡Ay! ¡Qué ilusión me hace que vayáis a tener un bebé! —Mostraba tal entusiasmo que parecía que aquel niño que venía en camino fuera de su propia familia. Tal vez ella lo viera en parte así.

Dylan, como yo esperaba, no volvió a hablar, pero me dio su respuesta en forma de canción. Tocó las primeras notas de una melodía y se detuvo, de pronto avergonzado por su atrevimiento. No me fue difícil reconocerla y camuflé su osadía entre mis propios dedos.

—¡Oh! ¡Es mi canción! —gritó Layla emocionada, dando palmas—. Mi padre me puso este nombre porque le encantaba Eric Clapton. Knox, ¿me la enseñarás a mí también? ¿Crees que tengo nivel suficiente para aprenderla? Por favor…

—Claro que sí, hoy puede empezar a enseñártela Dylan. Es mi alumno más aventajado. Mientras yo me iré a cambiar de ropa para la cita con el médico, si no os importa.

—¡Oh, claro que no! —respondió ella. Dylan se limitó a tocar de nuevo las primeras notas de la canción. Las volvió a repetir hasta que Layla se percató de que su lección acababa de empezar—. ¡Oh, perdona, Dylan!

Layla observaba atentamente y en silencio los dedos de Dylan, los acordes que marcaba para luego intentar emularlos. Mi alumno predilecto mostraba incluso más paciencia que yo. No avanzaba hasta que la chica lo tenía. La música había conectado a esas dos personas a las que su forma de ser tan dispar no se lo había permitido, algo así como lo que sucedió entre Hope y yo.

Les dejé a solas, de repente sintiéndome un intruso, refugiándome en la habitación desde la que no dejé de observarles, por si la situación se tensaba y tenía que intervenir. Me cambié la camiseta para justificar mi coartada.

—Tocas muy bien —alabó Layla.

—Knox… —fue todo cuanto consiguió decir Dylan.

No sabía si mi alumno se refería a que su habilidad era en parte por mis clases o me estaba pidiendo ayuda, incapaz de unir más palabras para formar una frase. “Tranquilo chaval, con el tiempo lo lograrás”, pensé abandonando mi cuarto acudiendo en su ayuda.

—Bueno, el próximo día podemos retornar a las clases individuales —me despedí de ellos mientras les acompañaba a la puerta del apartamento.

—Ah, bueno, no pasa nada, a mi no me importa que me ayude Dylan, toca super bien —dejó escapar Layla, sin filtro y con unas notas de admiración en la voz—. Bueno, si él quiere, por supuesto.

Miré a Dylan, que luchaba por intentar alzar sus ojos hasta los míos, pero sabía que la presencia imponente de Layla se lo impedía.

—Vale —murmuró al final, golpeando el suelo con el pie, mientras me pareció vislumbrar una nueva sonrisa en su rostro. “Muy bien, chaval. Acabas de conseguir a tu Hope”, lo felicité mentalmente.

Y como si ella estuviera respondiendo a esa llamada implícita en mis pensamientos, giró la llave dentro de la cerradura de la puerta del apartamento, de regreso de su paseo con Killer.

—Acabo de llamar a un taxi. ¿Estás preparado?

—Sí. —¿Preparado? ¿Para ver a mi hijo por primera vez mediante una ecografía? Ni de coña. Estaba ilusionado, emocionado, ansioso, acojonado y muchas otras cosas, pero jamás hubiera escogido “preparado” entre los adjetivos para describirme.

Durante el trayecto en taxi hasta el centro médico, busqué su mano para aferrarla con fuerza. Me sudaba la palma pero a Hope no parecía importarle. Las suyas temblaban pero una radiante felicidad iluminaba su rostro enturbiada con la que suponía que sería la duda de cualquier persona en su situación.

—Irá todo bien, ¿verdad? —No pude darle la respuesta que ambos queríamos oír, tendríamos que esperar a escucharla de labios del médico. Me limité a transmitirle con un apretón de manos un “Pase lo que pase, estaré contigo”.

Apenas tuvimos que esperar para ser atendidos. Nos hicieron pasar a la consulta un par de minutos después de haber dado los datos en recepción. Yo seguía pegado a su mano, no quería soltarla, pero tuve que hacerlo cuando el doctor le indicó a Hope que pasara detrás de una cortinilla para prepararse para la exploración. La tenía a escasos metros de distancia, pero sin su contacto me sentía perdido.

Ella se tumbó sobre la camilla, siguiendo las instrucciones del doctor que se ubicó en una silla anexa, junto al ecógrafo.

—Ven Knox, puedes estar con ella —me informó el hombre ataviado con una bata blanca.

Mis pies tardaron unos segundos en obedecer la orden de mi cabeza de ir hasta donde se hallaban ellos. Mediante señas, el médico me indicó dónde debía situarme, al lado de Hope pero con una buena visibilidad de la pantalla del aparato en la que solo alcanzaba a distinguir unas formas abstractas en diferentes tonalidades de gris. Mi mano buscó inconscientemente la suya de nuevo y ella no dudó en entrelazar sus dedos con los míos ofreciéndome una sonrisa tensa.

—Todo está en orden. Esto de aquí es la cabeza, aquí están los brazos y las piernas y eso que se mueve a toda velocidad es su corazoncito… —Conforme el médico iba dando sus explicaciones, aquella amalgama de grises fue tomando forma.

—Joder —murmuré, haciendo honor a ese alarde de elocuencia que me caracterizaba.

Hope desvió durante un instante sus ojos castaños velados de emoción de la pantalla para buscar los míos.

—Es nuestro bebé, Knox. —La tensión se había esfumado de su sonrisa, tornándola la más hermosa de cuantas me había ofrecido hasta entonces.

—Joder —respondí de nuevo. Putos bloqueos. Era el tío más jodidamente afortunado sobre la faz de la tierra pero era incapaz de expresarlo. A pesar de ello, mi rostro reaccionó de la misma manera que el de Hope.

Era tarde cuando regresamos a casa. Toda aquella adrenalina acumulada, toda esa emoción contenida nos pasó factura a ambos y nos acostamos pronto después de una cena fría consistente en una ensalada que yo mismo preparé. Poco a poco Hope me estaba dando lecciones de cocina, aunque todavía miraba con recelo la vitrocerámica cada vez que teníamos una sartén al fuego.

Después de lavarnos los dientes, ella cayó rendida. Se tumbó en la cama a mi lado, casi sobre mi cuerpo, cruzando una pierna por encima de las mías, con un brazo rodeando mi abdomen y su cabeza apoyada sobre mi pecho. Tan cerca, tan unidos que el movimiento de mi respiración acababa acunándola. Le encantaba dormir en esa posición y a mí mucho más que lo hiciera. Tendríamos que aprovechar antes de que su vientre, que ya empezaba a mostrar las señales de la vida que crecía dentro, se hiciera más prominente y nos lo impidiera.

En cuanto mis dedos empezaron a deslizarse sobre su espalda desnuda, disfrutando de esa suave textura que tenía ya tatuada en mis yemas, su respiración se volvió mucho más pausada y relajada. Se había dormido. Yo, en cambio y a pesar del cansancio, no pude hacerlo. Mis pensamientos empezaron a azotarme a un ritmo frenético sin otorgarme tregua para el descanso.

—¿No puedes dormir? —me preguntó una Hope somnolienta. Al final mi mente intranquila había arrastrado a mi cuerpo que se revolvía inquieto bajo ella y la había despertado.

—Lo siento, no pretendía despertarte —me disculpé.

—No pasa nada. Cuéntame. ¿Qué te pasa?

—¿Cómo lo haremos, Hope? —respondí a su pregunta con otra, vertiendo en ella todas mis dudas, todos mis temores.

—¿Hacer el qué? —inquirió ella, sin saber a qué me refería. Se incorporó ligeramente, hasta quedar tumbada de lado, desde donde podía observarme mejor.

—Lo de ser padres —aclaré, buscando con mi mano la piel de su vientre, acariciándola como si a través de ese contacto pudiera transmitirle a esa nueva vida todo lo que ya me importaba.

—No lo sé, Knox, pero aprenderemos juntos. —Había tal seguridad en su voz que hasta me pareció algo sencillo. Regresó a nuestra postura favorita y convencido por esa confianza y determinación que mostraban sus palabras, logré dormir al fin.

Capítulo 43

Semana veintiocho de gestación. Según los libros y artículos sobre embarazo que había leído hasta la saciedad durante los últimos meses, en caso de parto prematuro, el bebé ya era viable. Basándome en esas estadísticas tan alentadoras, suspiré aliviada. Era algo que me llevaba carcomiendo en silencio desde que me enteré de mi embarazo, desde el mismo momento en que vi las dos rayitas azules dibujadas en la prueba de embarazo y que no me había atrevido a confesarle a Knox.

Desde la primera ecografía, desde que vimos que esa nueva vida no era algo abstracto si no una realidad, él cada vez estaba más nervioso por culpa de esa autoestima fragmentada que arrastraba desde niño y que yo había intentado reconstruir, colocando pieza a pieza, como si se tratara de un puzzle. Estaban aflorando todas esas inseguridades tan arraigadas en él y no era el momento de echarle a la espalda también las mías.

Eché un vistazo a su lado de la cama, vacío, con las mantas revueltas. Toqué las sábanas. Ya estaban frías. No sabía cuánto hacía que se había levantado. No me di cuenta. Él cada día que pasaba dormía menos y yo, por el contrario, dormía más. Estaba llevando un embarazo de fábula salvo por el enorme cansancio y excesiva somnolencia que llevaba a cuestas, que me asemejaba más a una marmota que a una persona. Por suerte sólo me quedaban un par de semanas más de trabajo antes de que me concedieran la baja. Confiaba en que al verme liberada de él, estuviera algo más descansada y me quedaran fuerzas para no tener que finalizar mis días de forma precoz.

Acaricié mi abultado vientre, parecía que aumentaba su tamaño por momentos, dando los buenos días con ese gesto a nuestro pequeño. Era niño. Nos lo habían confirmado hacía casi dos meses pero todavía no habíamos escogido el nombre. Nos referíamos a él con un “peque” lleno de cariño. Fue un momento brutal. No por el hecho de descubrir el sexo, que nos daba igual, si no por la nueva confirmación de que todo avanzaba según lo debido y la calidad de aquel ecógrafo con una tecnología 4D que nos permitió ver los detalles de ese niño más allá de las imágenes en blanco y negro de la primera vez.

A Knox ni siquiera le salió su “Joder” habitual en sus bloqueos. Se quedó absorto, mirando la pantalla, hipnotizado por aquella imagen, sin ser consciente de la lágrima que descendía por su mejilla. Acaricié la cara interna de su muñeca con el pulgar de esa mano que mantenía unida a la suya y, ante ese gesto, él consiguió reaccionar y desvió la mirada de la pantalla para buscar mis ojos. La sonrisa tan genuina que se dibujó en su rostro cuando los encontró hizo a mi corazón rebotar de felicidad. Qué más daba que no pudiera hablar, que no le salieran las palabras, si podía decirlo todo con su mirada.

Volví a sonreír ante el recuerdo, mientras remoloneaba un poco más en la cama, teniendo una conversación privada con nuestro hijo.

—Tenemos suerte de tener a Knox con nosotros, pequeño —susurré, sin saber si el bebé podría ya escuchar mi voz.

El sonido de las cuerdas de una guitarra se coló por la rendija abierta de la puerta de mi habitación. Movida por la curiosidad me levanté de la cama, despacio, para evitar mareos innecesarios. Con los pies descalzos caminé en sigilo hasta la puerta, la abrí con cuidado para no emitir ningún ruido, no quería interrumpir la magia de ese sonido que bañaba la estancia.

Knox estaba sentado sobre el sofá, tan enfrascado en las notas que arrancaba a su guitarra que ni siquiera reparó en mi presencia. Era la primera vez que lo veía así, tocando para sí mismo, ni para sus alumnos, ni para conseguir dinero ante un improvisado público ni para mí. Simplemente, tocaba por y para él. Se estaba regalando los oídos con su propia música.

Su torso estaba desnudo. Tras un arduo trabajo, por fin había logrado que durmiera sin camiseta, aunque no todas las noches se sentía con las fuerzas necesarias para conseguirlo. Me encantaba dormirme acunada por el calor que emanaba su cuerpo, perdida entre la fragancia única de su piel.

Me acerqué todavía más a él, parecía que todavía no se había percatado de mi presencia, y acaricié su cuello. Él se sobresaltó, dejó de tocar y, apurado, intentó cubrir su abdomen desnudo con lo que tenía a mano, que no era otra cosa que su guitarra.

—Tranquilo Knox, esto ya lo teníamos superado, ¿recuerdas? —le susurré al oído.

—Eh… sí… No sabía que ya te habías despertado… Me has pillado distraído… —intentó justificar su reacción.

—Lo siento, no pretendía asustarte. ¿Estás bien?

—Sí, ahora mucho mejor. —Su rostro se relajó y alzó su mano para buscar el contacto conmigo.

—¿Puedes seguir?

—Por supuesto. —Sus dedos regresaron a las cuerdas de la guitarra pero esta vez su música era un concierto exclusivo para mí. Mis labios se instalaron sobre su cuello, sintiendo la vibración de sus cuerdas vocales a través de su piel.

…
One life one soul (Una vida un alma)
Forever I know (Por siempre lo se)
Follow me follow me (Sígueme Sígueme)
Wherever I go (Donde quiera que vaya)
One life one soul (Una vida un alma)
Just waiting to flow (Solo esperando fluir)
Follow me follow me (Sígueme Sígueme)
Don't let me go (No me dejes ir)
I've been dreaming for too long (He estado soñando por mucho tiempo)
Chasing rainbows, on my own (Persiguiendo arcoiris, por mi cuenta)
Screamin', screamin' (Gritando, gritando)
You are the wind in my sail (Eres el viento en mi vela)
In an ocean so wide (En un océano tan ancho)
Over good times (En buenos tiempos)
Bad times (Malos tiempos)
I'll be your own guiding light (Seré tu propia luz guía)
Holding your hand (Tomando tu mano)
Eyes open wide (Ojos bien abiertos)
N' always reside (Y siempre al lado)[6]

Rompí el hechizo cuando nuestro pequeño presionó mi vejiga, a punto de estallar.

—Tengo que ir al baño —anuncié, depositando un rápido beso en su mejilla, ganándome su sonrisa y trotando hasta llegar a mi destino.

Aproveché que estaba ya allí para darme una ducha. Abrí el grifo para que el agua fuera cogiendo temperatura. Escuché unos golpes en la puerta antes de ver a Knox asomar la cabeza.

—¿Vas a ducharte? —Asentí—. ¿Puedo acompañarte?

—Por supuesto.

Comprobé con la mano que el agua estuviera a mi gusto antes de introducirme bajo el grifo, mientras Knox terminaba de desnudarse y no tardaba en unirse a mí. Acarició mis brazos, con el agua cayendo sobre nosotros, mojando nuestra piel, con sus ojos abriéndose camino hasta rozar mi alma. Dejamos aparcado ese deseo que destilaban nuestras miradas para entregarnos a la ternura.

Knox recorrió besando con dulzura cada rincón de mi anatomía. Se arrodilló ante mí y se centró en mi barriga prominente. Allí vertió sus caricias y sus besos con mimo, mientras mantenía una de esas charlas privadas padre e hijo. Coloqué una de mis manos sobre su cabeza, para acariciar sus cabellos húmedos. No alcanzaba a comprender sus palabras, pero me bastó con escuchar el tono de su voz susurrada para ver cuánto amor estaba volcando en ellas.

Volvió a incorporarse, despacio, hasta alzarse y quedar de nuevo frente a mí para mirarme con auténtica adoración. Tuve que aferrarme a su cuello ante todo ese sentimiento que desbordaban sus ojos azules.

—Te quiero, Knox. No lo olvides nunca y jamás lo pongas en duda. —Mi voz, temblorosa, por todo aquello que me transmitía, por todo aquello que me hacía sentir, porque tenía frente a mí al causante de que mi corazón siguiera latiendo, recordándome con cada pulsación lo que era sentirse viva.

—Te quiero, Hope. Contigo al fin del mundo.

Nos fundimos en un beso cálido, dulce, suave en el que volcamos todo el significado de aquellas palabras que terminó con una mirada cómplice en la que nuestros ojos seguían hablándose.

Knox vertió una generosa cantidad de gel de lavanda sobre su mano y la usó como esponja sobre mi cuerpo repitiendo el mismo recorrido que instantes antes habían trazado sus labios.

—Mi turno —dije, tomando en mis manos el bote de gel y procediendo del mismo modo.

Comencé por sus hombros, descendí por sus brazos para pasar a su torso. En cuanto posé mi mano sobre su pecho, su reacción instintiva fue cerrar los ojos. Me detuve. Él respiró sonoramente, trago saliva y se forzó a volver a abrirlos. Me miró pidiéndome en silencio que continuara. Mi mano siguió deslizándose sobre su piel y cuando llegó a la zona marcada, posó la suya encima. Entendí que quería romper ese contacto y separé mi mano. En cambio, él la volvió a empujar contra su pecho para guiar los movimientos de las dos manos entrelazadas sobre sus cicatrices. Me escabullí de ese agarre para ser yo la que colocara la mano sobre la suya mientras ésta seguía sobre su pecho.

Knox volvió a tragar saliva, buscando apoyo en mis ojos. Por el desprecio con el que observaba esa parte de su anatomía, ese rechazo a las huellas perennes en su piel, intuí que quizá nunca antes se había atrevido a tocarlas. Manejé esa mano que se había quedado inmóvil, inerte, y recorrí muy despacio la extensión de las improntas del fuego. Yo ya las conocía en detalle, ahora era el turno de que lo hiciera él. Una mezcla de dolor y de infinito agradecimiento se fue gestando en sus ojos azules, derramándose en forma de una perla que resbaló por su mejilla. La atrapé con mis labios para luego devolverla a su dueño a través de su boca.

Una vez que los dos estuvimos enjabonados, nos abrazamos, con el agua caliente resbalando sobre nosotros, retirando los restos de espuma. Hubiéramos permanecido más tiempo así pero habíamos concertado una cita con un agente inmobiliario para que nos mostraran nuevos pisos. Nuestro apartamento de una sola habitación se nos quedaba pequeño ahora que íbamos a ser cuatro en la familia.

Nuestra primera visita no se encontraba demasiado lejos de la ubicación actual, así que fuimos andando. Era un precioso ático de dos habitaciones con un amplio salón con cocina integrada en el que podría habilitar incluso una zona para las clases de guitarra de Knox. Las vistas que regalaba la terraza se perdían en el océano.

—Es perfecto pero… No puedo… —comenté, sintiendo un nudo en la garganta.

Por el camino habíamos pasado muy cerca de aquel sucio callejón, de esa mancha oscura que había relegado a un rinconcito muy pequeño de mi ser, pero que allí seguía, imborrable. Cada mañana tendría que pasar por delante para ir a coger el metro. No me creía capaz de soportarlo.

—Lo sé, tranquila —me interrumpió Knox, envolviéndome entre sus brazos, ofreciéndome ese hombro en el que siempre podría refugiarme—. Este queda descartado.

La segunda opción era un piso en una décima altura, muy cerca de mi oficina. Un paseo de apenas diez minutos y ya estaría en el trabajo. Cuatro habitaciones, dos baños completos, cocina y un gran salón coronado por una enorme cristalera que ofrecían unas vistas espectaculares de la ciudad.

Knox se quedó en silencio, mirando a través de los cristales la vasta extensión de edificios que se abría ante sus ojos, con la vista clavada en un punto: el parque que había sido su casa hasta hacía aproximadamente un año.

Me acerqué a él, lo rodeé desde atrás con mis brazos, acabando con las manos metidas en los bolsillos delanteros de su pantalón vaquero y posé mi cabeza junto a su cuello.

—¿Qué te parece? —pregunté.

—Está bien, es amplio pero…

—Te sientes encerrado. —Acabé la frase por él—. Descartado también. Vamos a por el siguiente.

Él me dedicó una de sus sonrisas que se extendió hasta mi rostro.            

La última opción de aquel día era un unifamiliar en las afueras. En un principio, aquello nos había hecho situarlo como la tercera de las opciones aunque estuviera bien comunicado. Era una vivienda formada por planta baja y una altura, con un garaje anexo al que en principio no íbamos a darle utilidad, ya que ninguno de los dos teníamos carnet de conducir. Quizá si al final nos decantáramos por él, tendríamos que apuntarnos a una autoescuela.

En la planta baja se hallaban situados el salón - comedor y una cocina integrada con un aseo mientras que la planta superior constaba de tres habitaciones y dos baños, uno de ellos en la habitación principal. Aunque lo mejor de la casa, sin duda, era el jardín de la parte posterior.

Allí nos encontrábamos, escuchando atentamente las indicaciones del agente cuando una voz infantil nos sorprendió a los tres.

—Hola, ¿vais a ser nuestros nuevos vecinos?

Una niña de alrededor de cuatro o cinco años, de rostro avispado enmarcado por una melena rubia ondulada, con unos preciosos ojos azules impactantes, muy vivos, estaba encaramada a la valla que delimitaba la propiedad.

—¡Zoe! Baja de ahí cariño, puedes caerte. Y deja de preguntar lo mismo a cada persona que viene a visitar la casa de al lado, cariño. —Una mujer joven, con una edad similar a la nuestra se acercó hasta la pequeña y la alzó en brazos—. Siento la intromisión, Zoe tiene muchas ganas de tener nuevos vecinos.

—Oh, no pasa nada, tranquila —contesté educadamente.

Tras la visita y mientras esperábamos a que nuestro acompañante apagara las luces y cerrara la vivienda, me acerqué a Knox para buscar su opinión.

—¿Qué te parece?

—A Killer le gustará —contestó.

—¿Y a ti? —Me sonrió con picardía—. Entonces, creo que ya tenemos casa.

Capítulo 44

Cuando volvimos a casa, ella estaba cansada. No dijo nada, pero pude verlo en su rostro. Al fin y al cabo, nos habíamos pasado prácticamente todo el día de un lado para otro mirando opciones para una nueva vivienda más acorde a nuestra situación futura y, al final, parecía que la habíamos encontrado.

Siendo sincero, no presté mucha atención al resto de la casa. Me había enamorado de ese pequeño jardín. Visualicé a Killer jugando en él con nuestro pequeño, bajo la atenta mirada de Hope, conmigo a su lado, tocando la guitarra, sintiendo la suave brisa arrastrada desde el mar sobre el rostro. Vale, es cierto, no me enamoré del jardín, si no de esa estampa familiar tan idílica que podría estar al alcance de nuestras manos en aquel mismo escenario.

—Descansa, Hope. Voy a dar una vuelta con Killer y luego me ocupo de la cena —dije, besando su frente y señalando el sofá.

—¿No te importa?

—Para nada. Ponte una de esas series que tanto te gustan y que yo no entiendo. Volveré enseguida. Espérame despierta. —Le guiñé el ojo. No pretendía nada más con ella para aquella noche que no fuera ver cómo se quedaba dormida entre mis brazos, era adicto a aquella sensación.

—Lo intentaré, pero no prometo nada. —Ella se descalzó, apoyó los pies sobre la mesita situada frente al sofá y buscó el mando de la tele para acatar mi sugerencia.

Caminé con Killer hacia la playa. Quizá ese punto era lo que más iba a añorar de nuestro actual apartamento, su proximidad al mar. Desde la nueva casa tendría que andar bastante más tramo para poder hundir mis pies en la arena, pero el cambio merecía la pena.

Como si de una persona se tratara, como si pudiera entender mis palabras, le describí con todo lujo de detalles el jardín y aquella fantasía que podríamos convertir en realidad un unos pocos meses. Con él nunca me habían fallado las palabras. Lástima que fuera un perro.

No sé cuánto tiempo había transcurrido hasta que regresé a casa. No me pareció mucho, pero aún no me acostumbraba a llevar reloj y tampoco solía controlar la hora en el teléfono móvil que Hope me había regalado para poder comunicarnos cuando estuviera fuera de casa. Apenas lo usaba, mis conocimientos acerca de la tecnología se habían quedado estancados a los que tenía con dieciocho años.

Tuve suerte, ella seguía despierta. Aunque por los bostezos, le estaba costando esfuerzo mantenerse así.

—Ya estoy aquí. ¿Tienes hambre? —La saludé del mismo modo en que me había despedido de ella, con un beso en la frente, pero luego mis labios resbalaron hasta su boca que era realmente de lo que yo me quería alimentar durante el resto de mi vida.

—Un poco —respondió ella, todavía sin abandonar mi contacto.

Fui yo el que le puso fin, no sin antes rozar de nuevo su frente con mis labios. Me encaminé a la cocina, abrí la nevera, varios armarios y preparé algo sencillo y rápido para picar y una ensalada a la que agregué mi toque personal, manzana troceada.

Llevé todo hasta la mesa. Ella bajó los pies al suelo en cuanto me vio cargado y me tendió sus manos para ayudarme. Hice otro viaje más para llevar también la bebida, una botella de agua con dos vasos.

Terminé de cenar antes que ella. Eso de tener tres comidas al día se me hacía aún extraño y me llenaba enseguida. Tenía prisa por llegar al postre y poder acariciar su piel. Le insté a que subiera las piernas sobre mí, mientras terminaba de degustar una onza de chocolate y empecé a masajear sus pies.            

—Ummm. —Ella gimió. La miré, intentando discernir si aquella reacción se debía al chocolate o a mis atenciones. Ella me sonrió divertida sin resolver mi duda.

—¿Chocolate o masaje? —tuve que preguntárselo.

—De momento gana el chocolate. Tendrás que emplearte a fondo —bromeó Hope.

No me iba a dejar vencer por un minúsculo trozo de chocolate. Quería ser yo quien provocara todos y cada uno de sus gemidos. Recorrí sus dedos, uno a uno, con la justa presión que necesitaba, pasando después a la planta, prestando especial atención a los puntos de apoyo y seguir ascendiendo hasta sus tobillos, estirando mis manos hasta sus gemelos para volver a descender de nuevo.

—Ummm. Está bien, Knox, tu ganas —admitió riendo a carcajadas—. Uf, estoy tan cansada que no me apetece ni levantarme del sofá.

Empujé sus pies para poder incorporarme del sofá. Vi la sorpresa en su rostro ante mi reacción pero no dijo nada. Aparté los restos de la cena a una esquina de la mesa y fui hasta el interruptor de la luz, la regulé hasta que el salón quedó bañado únicamente por una tenue iluminación cálida que lo justo permitía distinguir los objetos de la estancia. Desdoblé la manta que estaba situada sobre el respaldo del sofá, me abrí hueco hasta tumbarme a su espalda y envolví su cuerpo con el mío, atrayéndola hacia mi, borrando la distancia que nos separaba.

—Entonces, hoy dormiremos en el sofá —musité cerca de su oído, besando su nuca. Colé uno de mis brazos bajo su cabeza para hacer de almohada mientras el otro rebuscaba bajo su ropa para descansar sobre su vientre.

Mi mano se deslizó recorriendo cada centímetro de su prominente abdomen cuando de pronto, un golpe desde el interior rebotó contra mi palma.

—¿Has notado eso? —me preguntó ella, seguro que sonriendo a pesar de que no podía observar su rostro.

—¡Joder! —exclamé en su oído, arrancándole alguna que otra carcajada. Ella ya llevaba varias semanas sintiendo a ese renacuajo moviéndose en su interior, pero era la primera vez que yo lo percibía y era una sensación… ¡joder!

—Lo haremos bien, Knox. Nos equivocaremos y aprenderemos de nuestros errores. Pero no pasará nada, porque nuestro hijo sabrá en todo momento cuánto le queremos. —Su discurso se iba lentificando, arrastraba ya las palabras, a punto de quedarse dormida.

—Te quiero, Hope. Contigo al fin del mundo —repetí aquella frase que se había convertido en mi filosofía de vida y en mi deseo de futuro.

Ella ya no contestó, su respiración se había vuelto pausada y profunda, sumida en sus sueños. Yo, en cambio, me mantuve despierto, con mi mano trazando círculos sobre su vientre, con la esperanza de volver a experimentar aquella sensación indescriptible. Acababa de descubrir otra nueva droga a la que me había hecho adicto instantáneamente, sentir a mi hijo.

El cielo ya clareaba cuando conseguí dormir. Un agradable aroma a café recién hecho me trajo de vuelta al mundo de los vivos. Mis brazos estaban vacíos, Hope se había levantado ya y desde el sofá la veía preparando el desayuno. Me incorporé raudo para volver a llenarlos con su cuerpo.

La rodeé desde atrás y me apreté contra ella, como si quisiera fundirme con su piel. Ante aquel contacto, todo mi cuerpo despertó de golpe, quizá por su fragancia o por el calor que desprendía. Besé su cuello, no era un beso de buenos días si no un beso de puro deseo.

—Buenos días, ¿has dormido bien? —me preguntó, a lo que contesté con un gruñido perdido en su cuello.

Aquello la hizo reír y sus carcajadas vibraron bajo mi boca. Bastó el reflejo del mínimo rayo de su luz para prender mi cuerpo, predispuesto a incendiarse siempre junto a ella.

Era un tema que teníamos bastante aparcado últimamente. Entre su excesivo cansancio y mi miedo a hacerles daño que crecía exponencialmente conforme se desarrollaba su útero, nos limitábamos a prodigarnos unas caricias que a ambos se nos quedaban escasas.

Hope sujetó mi cabeza para mantenerme junto a ella y yo quise dar un paso más hacia delante, cuando ya estábamos completamente pegados, como si quisiera introducirme bajo su piel. Mi mano se adentró bajo su vestido premamá que no era más que una camisa ancha que le llegaba hasta medio muslo. Rocé de pasada su vientre, para centrarme en una parte de su anatomía un poco más arriba. Un suspiro exhalado entre sus labios se transformó en gemido cuando mis dedos rozaron su pecho, con su pezón extremadamente sensible a consecuencia del embarazo. Aquel sonido hizo que una parte muy rígida de mí se tensara aún más. Estaba seguro de que mi erección no le había pasado desapercibida.

—Lo siento Hope, déjame sentirte, aunque sea sólo así —supliqué.

—Knox, te necesito. —Aquellas tres putas palabras echaron por tierra todo el poco autocontrol que me quedaba.

Mis dedos tiraron de su ropa interior que cayó resbalando por sus piernas hasta el suelo. Ella se inclinó hacia delante, apoyándose en la encimera, con mi mano todavía sosteniéndola por uno de sus pechos. Rocé su sexo, estaba empapada, tan necesitada de mí como yo de ella.

Como pude, bajé mis pantalones con una mano, despojando a mi miembro de la cárcel que lo mantenía prisionero. Lo posicioné en su entrada, despacio, impregnándome de sus fluidos para que la primera penetración fuera suave. Quería controlar mis movimientos, quería ser delicado para no lastimarla pero fue ella la que acudió en mi búsqueda, haciendo que me hundiera hasta el fondo.

Ella jadeó y yo solté uno de mis ya habituales “joder” cuando me sentí completamente dentro de ella. Intenté permanecer lo más estático posible, dejando que fuera ella la que guiara sus movimientos buscando su placer. Quise ayudarla, trazando círculos con mis dedos sobre el botón erguido de su clítoris. Ella se retorcía contra mí mano, contra mi cuerpo, muy cerca de estallar. La intensidad de sus gemidos fue in crescendo y aquella sinfonía de placer me llevó a acompasar mis movimientos a los suyos en una erótica danza, dejándome arrastrar por aquella excitación que desprendía cada poro de su piel.

Un grito, mi nombre ahogado en su garganta y sus paredes internas contrayéndose convulsas alrededor de mi miembro, invitándolo a unirse a ella. No pude ni quise declinar aquella invitación y me dejé ir con ella, derramándome con un rugido bronco sofocado en su nuca, dejando que su cuerpo me exprimiera hasta extraer hasta la última gota de mi esencia.

La sujeté con firmeza, de pronto sus piernas parecían no ser capaces de sostener su cuerpo desmadejado.

—¿Estás bien?

—Mejor que bien. —Se giró hacia mí, sonriéndome y rodeó mi cuello con las manos, buscando mayor soporte. La sujeté por los glúteos y la aupé hasta sentarla sobre una de las sillas altas.

Con la respiración agitada, rocé sus labios, intentando regalar a su boca el aire que a mí también me faltaba.

—Te quiero, Hope —susurré y, colocando mi mano sobre su vientre, añadí—. Y a ti también, pequeño.

Un par de semanas después, ya habíamos entregado la señal para nuestra nueva casa, aunque aún tardaríamos bastante más en hacer efectiva la mudanza. Los dos confiábamos en poder hacerla antes de que Hope diera a luz.

Nos acercamos a la vivienda acompañando al trabajador de la tienda de muebles que se iba a encargar de instalarnos la cocina pero antes necesitaba tomar las medidas para que todo encajara a la perfección.

Mientras caminábamos por el camino empedrado que nos conducía a la entrada principal, coincidimos con la misma niña de la primera ocasión, acompañada por su madre que, al juzgar por la mochila que llevaba la pequeña a su espalda, regresaban del colegio. Se desviaron de su ruta para acercarse hasta nosotros.

—¡Hola! ¿Al final sois los nuevos propietarios de la casa? — saludó la mujer.

Tras dedicarle un escueto “hola” pronunciado en voz tan baja que probablemente ni llegó a escuchar, me alejé de ellas. Seguía sin llevar del todo bien los encuentros con los desconocidos, me incomodaban. Así que dejé que las dos mujeres hablaran mientras avanzaba unos pasos más hacia la entrada.

No me percaté de que la pequeña me había seguido hasta que la escuché a mis espaldas.

—Hola. ¿Tocas la guitarra? —Me había olvidado que llevaba mi funda de guitarra al hombro, por si podía empezar a hacer realidad mi fantasía—. Mi mamá tiene unos amigos que también saben tocar la guitarra y hasta salen por la tele. Yo estoy aprendiendo a tocar el piano. Me gusta la música. Me llamo Zoe, ¿y tú?

Me agaché hasta quedar a la altura, ella me observaba con curiosidad, con unos ojos inmensos de color azul. Los niños sí que me gustaban y se me daban bien, especialmente a esa edad temprana en la que su inocencia no había sido pervertida con los prejuicios de los adultos.

—Hola Zoe, me llamo Knox y sí, toco la guitarra.

—¿Vas a ser mi vecino?

—Eso parece.

—¡Que guay! Seguro que te llevas bien con los amigos de mamá, podréis hacer música juntos. —Yo lo dudaba, pero aun así, asentí. Ella lanzó una mirada a su madre y a Hope—. Y seguro que tu novia se lleva bien con mamá. ¿Vais a tener un bebé?

—Sí, un niño.

—¿Y cómo se va a llamar?

—Todavía no lo sabemos. —Los ojos de la pequeña parecieron salirse de las órbitas ante mi confesión.

—Y si nace y todavía no tiene nombre… ¿qué vais a hacer?

Yo me encogí de hombros. Ella guardó silencio durante unos segundos, con un divertido gesto pensativo en su rostro que se ganó una de mis sonrisas, una de esas tan caras que tenía reservadas sólo para Hope y que, ahora, esa pequeña mocosa había arrancado casi sin esfuerzo.

—Si yo tuviera un hermanito… —siguió hablando—. Le pondría de nombre Axel. ¿Te gusta?

—Es un buen nombre —admití. Zoe me miró, orgullosa con su ocurrencia—. ¿Te gustan los perros, Zoe?

—¡Sí! ¡Me encantan!

—Nosotros tenemos uno —susurré, como si se tratara de una confesión.

—¿De verdad? ¿Y podré jugar con él?

—Claro, siempre que a tu madre le parezca bien. —Me resultó extraño que en ningún momento hiciera referencia a su padre. Quizá no tuviera, como yo.

—¡Zoe, cariño, vamos a casa! —la reclamó su madre. La pequeña me guiñó un ojo y se marchó trotando hacia la puerta de su propia vivienda.

—¿Todo bien, Knox? —me preguntó Hope, acariciando mi espalda.

—¿Qué te parece Axel como nombre para el bebé? —solté sin dar explicaciones. Ella alternó su mirada entre mis ojos y el camino que había seguido la pequeña.

—Me encanta.

Capítulo 45

El día que oficialmente me daban la baja en el trabajo coincidía con mi vigésimo noveno cumpleaños, con casi treinta y dos semanas de gestación. Gasté uno de los pocos días de vacaciones que me restaban para no tener que trabajar ese día.

Me había despedido de mis compañeros de trabajo el día anterior, organizando un pequeño ágape. Muchos brindis, muchos abrazos y alguna que otra lágrima. Parecía que me marchara definitivamente cuando sólo iba a estar ausente unos meses.

En esta ocasión, Knox no repitió la manzana con una vela del año anterior para celebrar mi aniversario. Solo de recordar aquel pequeño detalle con tanto significado, una sonrisa se dibujaba en mi rostro.

Intentamos hacer un bizcocho entre los dos. Yo no era muy buena con la repostería y Knox hasta hacía poco no había tocado una cocina aunque se estaba volviendo un experto en preparar platos fríos. ¿El resultado? Muchas caricias bañadas en harina, aderezadas con carcajadas, el amago de bizcocho en el cubo de la basura y Knox casi media hora intentando limpiar ese desaguisado mientras yo lo observaba. No quiso que lo ayudara.

Cuando la cocina ya estaba presentable. Fue nuestro turno. Tenía harina hasta detrás de las orejas. Nos duchamos juntos. Knox se demoró durante varios e intensos minutos a mimar mi piel, no hubo ni un milímetro de mi cuerpo que no recibiera sus atenciones. Sus labios delinearon el contorno de mi hombro, ascendiendo hasta mi cuello, sin apenas rozarme. Exudaba deseo por cada poro de su piel. Me hubiera gustado corresponderle, pero ya empezaba a sentirme demasiado pesada e incómoda.

—Knox… yo… —No sabía cómo expresarlo para que no se sintiera rechazado, eso sería un mazazo terrible para su ya de por sí minada autoestima.

—Lo entiendo, tranquila, no pasa nada —susurró, cortando mi explicación ausente, dejando que sus labios se enredaran con el lóbulo de mi oreja—. Sólo quiero tocarte, sentirte como una extensión de mis dedos, me basta con eso.

Cerró el grifo y buscó una toalla para rodear mi abultado cuerpo con ella y pegarme a su pecho, mientras frotaba mi espalda para secarme.

Él también había cancelado todas las clases de guitarra de aquel día, así que teníamos todo el día para nosotros dos aunque no teníamos ningún plan especial, al menos ninguno que yo supiese.

—¿Estás lista? —me preguntó, vestido con unos vaqueros grises, una camiseta de manga larga, una chupa nueva de cuero que le había regalado un par de semanas antes y una sonrisa pícara.

—¿Lista? ¿Para qué? —repliqué, sorprendida.

—Para pasar tu cumpleaños en nuestra nueva casa.

—Pero… ¡si ahí no hay nada! —protesté. Con un poco de suerte, nuestra habitación y el salón nos lo montarían la semana siguiente y hasta después de navidades no llegaban los muebles de la cocina. Lo único que iba más avanzado era la habitación de nuestro pequeño que ya estaba pintada, con la cuna y el cambiador esperando en su caja a que nos decidiéramos a ensamblarlos.

—Estamos nosotros. No necesitamos nada más y es mucho más de lo que jamás soñé tener. Me gustaría que Killer viniera también. Es mucha distancia para que tú vayas andando así que había pensado que tú podrías ir en taxi y esperarnos allí y nosotros iremos dando un paseo. Intentaremos darnos prisa.

Me tenía totalmente descolocada pero me dejé llevar por su entusiasmo. Me dio un beso fugaz en los labios que me supo a poco y abandonó el apartamento con prisa, acompañado de Killer. Ellos tenían casi una hora de camino por delante así que me demoré unos minutos preparando en una bolsa algo de comida y agua por si nos pudiera hacer falta antes de solicitar un taxi.

En apenas media hora ya estaba girando la llave dentro de la cerradura de la casa que iba a ser testigo de nuestro futuro. Me temblaba la mano, esa puerta abría las puertas a un millar de sueños por cumplir, todos ellos en la mejor compañía.

Dejé la bolsa que llevaba junto a la entrada. Me despojé del abrigo aunque la casa estaba fría. Por suerte había escogido bien mi vestuario, un jersey grueso de cuello vuelto y unas mallas elásticas. Lo deposité junto con el bolso sobre unas cajas de cartón con algo de vajilla que habíamos comprado y encendí la calefacción para que se fuera templando la estancia.

Sobre el suelo del salón únicamente una gran alfombra de pelo largo de color gris. Me llamó la atención que los cojines estuvieran desperdigados sobre ella. No los dejamos así la última vez que visitamos la vivienda. Me acerqué para recolocarlos. No, no estaban desordenados como había pensado, formaban un círculo dentro del cual había una rosa roja, una hoja de papel y una manzana.

Empecé a llorar antes incluso de tomar ese trozo de papel entre mis manos. Puñeteras hormonas. Desdoblé la hoja con manos temblorosas, me sequé las lágrimas con el dorso de la manga de mi jersey y leí su contenido:

“Sé que no se me da muy bien hablar. Cada vez que intento expresar con palabras todo lo que significas para mí, se me atascan en la garganta. Te lo he dicho ya mil veces a través de la música y lo haré un millón más siempre y cuando tú quieras escucharme.

Te quiero Hope, de una manera en la que jamás imaginé que se podría amar a alguien.

Gracias, gracias por compartir conmigo todos esos momentos que están por llegar.

Contigo al fin del mundo,

Knox”

Releí la nota varias veces. Muchas. Perdí la cuenta. Grité cuando unos brazos fuertes me rodearon desde atrás, mientras un ser peludo se colaba entre mis piernas.

—Felicidades —susurró Knox en mi oído.

—Oh… Knox… —Esta vez era yo la que no encontraba las palabras adecuadas para responderle, pero no hizo falta. Nos fundimos en un abrazo y dejamos que nuestros corazones y el del pequeño que albergaba en mi vientre hablaran con sus latidos.

Encargamos una pizza para comer. Ya que habíamos tenido que renunciar al bizcocho, lo sustituimos por una tarrina de helado. Nos sentamos en el suelo, uno junto al otro, con Killer tumbado a mi lado, con su cabeza apoyada sobre mis piernas, muy pendiente en todo momento de mí.

Hablamos, la mayor parte del tiempo en silencio, a través de caricias, de besos, de miradas que se enredaban y antes de que nos quisiéramos dar cuenta, la noche se nos había echado encima.

—No quiero volver a casa —protesté.

—Podemos quedarnos aquí a pasar la noche. Tenemos mantas, cojines…

Accedí, a pesar de que al día siguiente tuviera que soportar un terrible dolor de espalda por dormir sobre el suelo, no quería poner fin a ese momento.

Dejé que Knox se encargara de fabricar nuestra improvisada cama mientras yo le observaba de pie.

—Lista. ¿Qué te parece? —dijo, admirando su trabajo.

—Perfecta. —Me acerqué a él, posando mis manos sobre su cintura—. Ahora me gustaría que te desnudaras. Quiero sentirte, quiero sentirnos.

Él tragó saliva. Creo que durante unos segundos dejó de respirar. No se esperaba mi sugerencia. Lo soltó despacio, separó mis manos de su cuerpo y empezó a desprenderse de sus prendas, una a una, hasta quedar completamente desnudo. Posé mi mano sobre su pecho abrasado y el situó una de las suyas sobre ésta, enlazando los dedos.

—Lo voy llevando mejor. Te toca.

—Ayúdame. —Dejé que fuera desvistiéndome. Se entretuvo en cubrir cada parte de mi cuerpo que quedaba expuesta con un manto de caricias. No hubo un milímetro de mi piel que se viera libre de sus labios.

Nos tumbamos sobre la alfombra, rodeados de cojines, desnudos, piel con piel, con él rodeándome a mi espalda, incapaz de dejar las manos quietas, que se deslizaban por todo mi cuerpo.

—Knox… —musité.

—Perdona, lo siento —se disculpó, interrumpiéndome—. Pero tenerte así, tan cerca…

—Sigue —ordené, cortando esta vez yo sus palabras.

Sus labios mordisquearon mi cuello, giré la cabeza para atrapar su boca mientras esas manos que parecían tener vida propia se entretenían con aquellas zonas de mi anatomía que encendían mi deseo. Sus dedos acariciaron mis pliegues, estimulando aquella parte de mí hasta que sus falanges quedaron impregnadas por mi humedad.

Se separó y se incorporó, instándome a que me tumbara boca arriba. Esa enorme barriga que lucía ya se interponía entre nosotros por lo que él no podía acostarse sobre mí. Colocó un cojín bajo mis glúteos para elevarlos y, de rodillas, se posicionó en mi entrada. Se deslizó con suavidad, con mucha suavidad, resbalando milímetro a milímetro dentro de mí.

—¿Todo bien? —se interesó.

—Más que bien —respondí, buscando su mano, que no tardó en salir al encuentro de la mía.

Quizá era por el embarazo, porque aquella parte de mí estaba más receptiva o porque mi anhelo por él crecía cada día, pero podía sentirlo más, mucho más que en otras ocasiones. Hicimos el amor de manera lenta, pausada, follándonos con nuestras miradas, con esa pasión contenida que se iba liberando segundo a segundo.

Apreté con más fuerza su manos, conforme sentía incrementarse la intensidad de ese orgasmo que se estaba gestando a fuego lento en ese punto exacto en el que nuestros cuerpos se mantenían unidos. Knox cerró los ojos, mientras su rostro se contraía en ese gesto extasiado que acompañaba a su propia culminación, emitiendo un gruñido bronco que escondía mi nombre. Esa exquisita imagen, ese auténtico regalo para mis ojos unida a la sensación de su esencia vertiéndose en mi interior me catapultó hasta el mismo punto en el que él estaba.

Salió de mi interior y se derrumbó a mi lado, volviendo a ofrecerme esos brazos que me acunaron, como cada noche, hasta que me dormí envuelta en el aroma de nuestros cuerpos fundidos con el sexo.

Las Navidades fueron unas fechas que aquel año pasaron casi desapercibidas para nosotros, más centrados en lo que estaba por llegar que en esos días que el calendario señalaba en rojo. Un par de videollamadas con mis padres en las que Knox no quiso participar y varias visitas a sus antiguos “vecinos” de la calle.

A mediados del mes de enero cerré la puerta del pequeño apartamento que me había albergado durante el último año y medio y devolví las llaves a su dueña. Poco más de dieciocho meses en los que mi vida, tras dar varios giros imposibles por fin había encontrado su rumbo y no era otro que formar una familia con el hombre más maravilloso que había conocido nunca. Knox me dedicó una tímida sonrisa. Estaba nervioso, como yo, pero también ilusionado.

Habíamos contratado con una empresa de mudanzas el alquiler de una pequeña furgoneta con chófer que nos trasladó a los tres y a las escasas pertenencias que quedaban allí hasta nuestro nuevo hogar.

En cuanto aparcó junto a la entrada, nuestros nuevos vecinos, Zoe y su madre vinieron a saludar. La mujer se ofreció a echarnos una mano para descargar el vehículo mientras, la pequeña, emocionada, se deshacía en atenciones hacia nuestro fiel amigo de tres patas y media, como lo llamaba Knox.

Me hubiera gustado compensar su amabilidad invitándola a tomar un café, pero nuestra casa era en ese instante un cúmulo de cajas de cartón amontonadas. Lo pospondríamos para más adelante. Aquella mujer me inspiraba confianza.

—¿Sabes, Knox? Yo podría cuidar de vuestro bebé. Soy mayor y se me da bien.

Escuché cómo la pequeña se ofrecía de niñera. Knox se limitó a sonreír, perdiendo por primera vez esa expresión tensa que se había instalado en su rostro desde que nuestra vecina nos acompañaba. Revolvió los cabellos de la pequeña y regresó al interior, posiblemente para refugiarse en el jardín trasero, en aquel rincón que ya era su favorito.

—Vamos, gatita, es hora de que volvamos a casa. Hope y Knox tienen que instalarse en su nuevo hogar.

Mi rostro se iluminó ante aquellas palabras. Nuestro nuevo hogar, el lugar en el que iba a crecer nuestra familia, con esa nueva vida que ya casi estaba llamando a nuestra puerta.

Nuestra casa ya parecía un entorno habitable. Tras un arduo trabajo de organización teníamos casi todo en su sitio a excepción de una caja con todos mis libros, a la espera de que hiciera selección para donar algunos a una biblioteca pública.

Me revolví en la cama, escapando del agarre de Knox intentando no perturbar su sueño. Axel se había propuesto aquella noche jugar a fútbol con mi vejiga y era la tercera vez que tenía que levantarme al baño. Las luces del amanecer ya se filtraban por las rendijas de la ventana del dormitorio lo que me permitió prescindir de la luz para ir hasta allí.

Me senté en el inodoro cansada, frotándome los ojos, sabiendo que la noche se acababa y yo me sentía más cansada incluso que antes de acostarme. Mi vejiga se vació, pero seguí escuchando el ruido de líquido cayendo. No podía ser cierto… ¿o sí?

—¡Oh, oh! —exclamé en voz alta. Aún faltaba casi una semana para salir de cuentas, tenía entendido que lo normal en una madre primeriza era que el parto se retrasara, pero ahí estaba yo, con un grifo entre las piernas que no podía cerrar.

Los jirones de sueño desaparecieron por aquella obertura de porcelana. Incluso me olvidé de ese fastidioso cansancio que arrastraba. Me puse una compresa para evitar un estropicio mayor y desperté a Knox. La hora había llegado.

Capítulo 46

—Knox. El bebé. Creo que ya viene. —Esas no son formas de despertar a nadie, y menos a alguien como yo. Me puse nervioso, muy nervioso y con mi cerebro todavía fuera de juego, me caí de la cama—. Knox, ¿estás bien?

—Eh… si… ¡Joder! —Creo que ese balbuceo seguido del exabrupto fue lo último que conseguí pronunciar. Menos mal que ya habíamos hablado en más de una ocasión de cómo íbamos a proceder llegado el momento. Ahora solo tenía que ser capaz de recordarlo.

—Apenas tengo contracciones todavía, voy a darme una ducha, la bolsa ya está preparada. Vístete y lleva a Killer con la vecina.

Vestir… Killer… Vecina. Retuve aquellas tres palabras, no parecía tan complicado. A los pies de la cama estaba la ropa del día anterior, me puse esa. Me calcé y bajé al piso inferior. Hope, siendo previsora, había dejado preparada una pequeña bolsa con dos cuencos, comida y alguna otra cosa más que Killer pudiera necesitar mientras duraba nuestra estancia en el hospital.

Le hice un gesto a mi compañero para que me siguiera que el animal no tardó en captar. Estaba bastante más espabilado que yo. Nos dirigimos hacia la casa de los vecinos. Recorrí a grandes zancadas el camino empedrado que llevaba hasta la entrada y llamé al timbre.

Tardé en escuchar una respuesta. Era temprano, quizá todavía estaban en la cama. No había caído en ese detalle.

—¡Oh, eres tú, Knox! ¿Es la hora? —preguntó la madre de Zoe, vestida con una camiseta amplia de color negro con lo que parecía ser el logo de un grupo musical que no conocía.

Por suerte no tuve que dar explicaciones. No hubiera podido. Cogió la bolsa que le tendía con las pertenencias de Killer e hizo una señal al animal para que pasara al interior. Escuché las carcajadas de una risueña Zoe que salía al encuentro de mi fiel amigo.

—¿Qué pasa, peque? —escuché una voz masculina y grave que provenía del interior de la vivienda.

—La vecina, que está de parto. —Ella se volvió hacia el origen de esa voz.

—¿Quieres que les acerque al hospital? —se ofreció.

—Si no te importa. No tienen coche.

—Ok. Dame un minuto.

—Knox, espera un poco, él os lleva.

Al cabo de un par de minutos, apareció frente a mí un hombre que rondaría más o menos mi edad a pesar de que sus ojos azules fríos e intensos escondían muchas vivencias detrás. Sus rasgos eran duros, con una barba de dos días, una melena rubia recogida en un moñete y unas preciosas e impecables botas negras de estilo campero. Mis ojos se habían doblegado ante la intensidad de aquella mirada descendiendo hasta el suelo.

—¡Vamos a por tu chica!

Hope estaba aferrada a la encimera de la cocina, con el rostro contraído de dolor. Corrí hasta ella, le ofrecí el consuelo de mis brazos mientras masajeaba su espalda hasta que la contracción cedió.

—Esto va avanzando. No he podido llamar al taxi. ¡¡Agghhhh!! —Sus piernas se doblaron ante la llegada de otra nueva contracción. No había pasado apenas tiempo desde la anterior. La sujeté para evitar que cayera. Ella rodeó mi cuello para colgarse de mí, mientras yo volvía a masajear su espalda, mientras intentaba controlar su respiración.

—Os llevo en coche, vamos.

El trayecto no era largo, pero se me hizo eterno. Los gritos de dolor de Hope cada vez que era asediada por una nueva contracción desgarraban a su vez algo en mi interior. Le cedí mi mano que aferraba con fuerza, retorciéndola cada vez que su útero volvía a contraerse. Acaricié su rostro, besé su frente, cualquier cosa que hiciera se quedaba corta para intentar aliviar su sufrimiento.

Una celadora nos acercó una silla de ruedas en cuanto el coche estacionó frente a la puerta de urgencias del hospital. Me presté raudo a ayudar a Hope a trasladarse hasta ella y, sin soltar su mano, seguí a la celadora hasta el interior.

Nos preguntaron los datos de Hope. Tuvo que darlos ella entre contracción y contracción. Creo que se pensaron que yo era mudo, gilipollas o algo por el estilo. No se equivocaban demasiado.

Un enfermero nos hizo pasar a una sala donde la ayudaron a pasar a una camilla y un residente la exploró. Pese a haber roto aguas, todavía no estaba muy dilatada y aún era pronto para ponerle la epidural. No tenía ni puta idea de qué significaba eso. Le dijeron que se volviera a vestir y nos pasaron a una habitación con uno de los típicos camisones de hospital, de esos que dejan el culo a la vista, doblado sobre la cama. Yo me limitaba a seguir a su lado, como si de pronto me hubiera fusionado con su sombra.

—Ponte esto. Vendré en un rato a echarte un vistazo, Hope. Cualquier cosa, tenéis ahí el timbre.

—Gracias. —Otra contracción le hizo retorcerse. La sujeté como pude mientras besaba el nacimiento de sus cabellos, incapaz siquiera de susurrarle palabras de aliento. Jodido inútil.

Las contracciones se sucedían prácticamente una tras otra. Tenía el reloj en la mano pero estaba tan colapsado por la situación que era incapaz de cronometrar el tiempo que pasaba entre ellas. Tal vez el amigo de la vecina habría resultado mejor compañía que yo. ¡Joder! Ni siquiera le había agradecido que nos trajera al hospital. Tonto hasta para eso.

—Knox, ya no aguanto más. —Su rostro estaba desencajado por el dolor. El mío debía estar igual por verla a ella sufrir de ese modo. Sin soltarla, estiré el brazo hasta alcanzar el timbre y lo pulsé.

La respuesta a la llamada fue inmediata, pero aún tardaron casi cinco minutos en personarse en la habitación. Entre la matrona y yo, tumbamos a Hope sobre la cama y volvió a explorarla.

—Oh, ahora sí, Hope. Estas a punto. Has avanzado muy rápido, vamos a la sala de partos. —Se giró hacia mí y preguntó—. ¿Vienes?

“Sí, por supuesto que voy. Con ella hasta el fin del mundo.” Quise decir algo, asentir o algo que indicaran mis intenciones pero no era capaz de moverme. ¿No tenía suficiente con no poder decir una puta palabra que ahora encima me paralizaba?

—Sí, si que viene —contestó Hope de mi parte buscando mi mano desde la camilla para que siguiera a su lado. Hasta para eso era genial.

Me ayudaron a vestirme con una bata, un gorro y unas calzas sobre la ropa que ya llevaba. No parecieron sorprendidos con mi falta de coordinación. Quizá era algo habitual en una circunstancia como esa, el problema es que yo lo elevaba a la máxima potencia.

Me empujaron hasta situarme junto a la cabecera, donde podía seguir aferrado a su mano y besar y acariciar su rostro.

—Siéntate aquí. No serías el primero ni el último padre al que tenemos que atender porque acaba desmayado. —Obedecí y me dejé caer sobre la silla que me ofrecía.

Colocaron las piernas de Hope sobre dos soportes y las separaron, echando un paño azul sobre sus piernas que me impedía ver más allá. Mejor así, si hubiera visto algo más probablemente habría acabado tirado sobre el suelo de aquella sala.

—Bueno Hope, cuando notes la siguiente contracción, empuja, ¿vale?

—Vale —jadeó ella.

Sequé el sudor de su rostro con el dorso de mi mano antes de volver a besar su frente. Nunca me cansaría de hacerlo.

—Muy bien, vas muy bien, ya casi puedo ver la cabeza. Ahora cuando yo te diga, no empujes, ¿vale?

Esta vez ella sólo pudo asentir. Yo seguía pegado a su rostro, había dejado de sentir ya la mano que ella utilizaba para trasladarme esa pequeña porción de dolor cada vez que era azotada por una nueva contracción y me limitaba a contemplarla, incapaz de apartar mis ojos de ella.

—¡Ya está! ¡Ya lo tenemos aquí!

Un revuelo de personal sanitario yendo de aquí para allí, como una coreografía grupal perfectamente ensayada y de repente… Un llanto. Mi corazón se detuvo durante unos segundos para poder escucharlo mejor. Un sonido fuerte y claro que penetró por mis oídos, extendiéndose por todo mi cuerpo hasta anidarse en mi corazón.

—¡Joder! —exclamé mientras una enfermera arrullaba con su sonrisa a aquella pequeña criatura mientras la acercaba hasta los brazos de Hope.

Ella, agotada pero exultante, alzó sus brazos, temblorosos para recibir aquel precioso tesoro. Le retiraron un poco la bata para dejar su pecho descubierto antes de, con extrema delicadeza, depositar allí, justo sobre su lado izquierdo a su pequeño, a nuestro pequeño. Ella lo miró embelesada mientras gruesas lágrimas de felicidad rodaban por sus mejillas. El bebé, hasta ahora inquieto, al sentir la calidez de la piel de su madre, su olor y sus latidos, se relajó.

—Mira Axel, éste es tu papá —dijo una radiante Hope, mirando arrobada a aquel pequeño, mientras le acariciaba la mejilla con ternura.

El bebé estaba envuelto en una manta con el anagrama del hospital y con un gorro de color beige protegiendo su cabecita de la pérdida de calor.

—Joder… —fue todo cuanto alcancé a decir de nuevo.

Estaba pletórico, lo juro, creo que no había sido tan feliz en mi puñetera vida, pero no sabía como expresarlo. Por suerte ella me conocía bien, casi mejor que yo mismo y no le importó mis escasas muestras de alegría, creo que podía leerlo en mis ojos.

—Creo que ya sé cual va a ser la primera palabra de nuestro hijo —bromeó ella, entre risas. No había canción más bella que ese sonido.

Estaba preciosa, con el pelo revuelto pegado a su frente húmeda con perlas de sudor engalanando su piel, las muestras de la extenuación patentes alrededor de esos ojos castaños que brillaban de felicidad, casi con una luz cegadora y esa sonrisa capaz de derretir el hielo de los polos. Simplemente, perfecta.

Su imagen me arrastró sin que fuera consciente de ello, a emular su sonrisa. Busqué su mano, esa que sujetaba a nuestro hijo y entrelacé los dedos llegando a rozar al pequeño mientras besaba su frente.

Qué iluso fui al creer que había perdido su brillo, la intensidad de su luz y que yo era capaz de recuperarla. Siempre había estado allí, yo solo me limité a limpiar la suciedad de los cristales que impedía que los rayos del sol me acariciaran.

Y ahora incluso era capaz de sentir su calor, templando hasta la noche más fría, que se extendía, como una continuación de ella a ese pequeño cuerpo que mecía entre sus brazos y que incluso era capaz de hacer que yo también brillara.

Capítulo 47

Knox no tenía padre, al menos no uno que hubiera dado la cara y para la madre que conoció, casi mejor haber estado solo. Quizá por eso se desvivía por nuestro hijo. Jamás hubiera podido imaginar un compañero mejor que él para desempeñar esa tarea junto a mí.

Los primeros meses de maternidad fueron duros, supongo que como en cualquier pareja primeriza, pero también fueron maravillosos. Knox, siempre atento, se desvivía por nosotros, renunciando a horas de sueño para que yo lograra un descanso más o menos aceptable.

Cuando Axel se despertaba, él iba a su habitación y me lo ponía al pecho. La mayoría de las veces, se tumbaba a nuestro lado, contemplándonos embelesado, mientras alternaba las caricias sobre el rostro de nuestro hijo con otras que depositaba sobre mí. Después lo acunaba hasta que el pequeño volvía a dormirse y depositarlo en la cuna o, simplemente, lo colocábamos entre nosotros en el centro de la cama y lo observábamos, dejándonos inundar por la serenidad de su rostro mientras nuestras manos se buscaban, deshaciéndonos en sonrisas y miradas cómplices.

—Ya está, ya he conseguido que se quede dormido —anuncié, regresando al piso inferior donde él me esperaba sentado en el sofá.

Encendí el receptor del vigilabebés y lo dejé sobre la mesita auxiliar, aunque teníamos un cuidador aún mucho mejor, Killer. Nuestro fiel y peludo compañero seguía al bebé allá donde lo lleváramos y mientras estaba en la cuna, se apostaba a sus pies, avisándonos en cuanto el pequeño despertaba, sin darle tiempo ni siquiera a que nos llamara a través de su llanto. Aquello nos daba mucha tranquilidad, especialmente con esa obsesión de que el niño podía dejar de respirar sin que nos enterásemos.

—Ven aquí —me ordenó, ofreciéndome el refugio de sus brazos, un lugar junto a su pecho, mi rincón favorito—. ¿Quieres que veamos una de esas pelis que te gustan?

—Seguro que me duermo —vaticiné.

—Me encanta que te duermas entre mis brazos, Hope.

Sonreí ante sus palabras y me acurruqué aún más en su regazo. Él me tendió el mando de la televisión para que escogiera. A Knox seguía sin gustarle aquel trasto, es más, la mayoría del tiempo se lo pasaba mirándome a mí en lugar de a la pantalla. Entre las opciones ofertadas, me decanté por una película que ya había visto en más ocasiones, la típica comedia romántica con final feliz, una boda de ensueño y perdices como plato principal del menú en el banquete nupcial.

Sorprendentemente, no me dormí. Aguanté los casi noventa minutos de duración del film despierta. Cuando tenía ya la lagrimilla colgando ante la escena final, Knox se dirigió a mí.

—Hope… a ti… a ti te gustan las bodas, ¿verdad? —Al parecer en esta ocasión sí que había prestado algo más de atención a la película.

—Sí, me encantan —dije, sin desviar la mirada de la televisión no queriendo perder ni un detalle de esos últimos minutos que casi tenía memorizados.

—¿Te gustaría que tu… y yo…? Ya sabes…

Me incorporé de golpe, como si del pecho de Knox de repente hubieran brotado muelles que me propulsaron hacia arriba y me giré para descubrir en su mirada si realmente estaba intentando decirme lo que yo había creído entender.

—¿Estás insinuando lo que yo creo? ¿Me estás preguntando si quiero casarme contigo? —Él agachó la cabeza, mientras asentía, alzando nervioso los ojos hacía mí, para volver a descenderlos—. Sí, Knox, me encantaría casarme contigo.

Sus labios se arquearon formando la sonrisa perfecta mientras su mirada azul se colaba en mi interior hasta acariciarme el alma. Terminé por olvidarme de la película pues la que estaba viviendo era infinitamente mejor.

Nos casamos en junio, justo cuando finalizaba mi baja maternal para alargar quince días más mi permiso. No quería regresar tan pronto al trabajo, con Axel tan pequeño. Optar a una excedencia estaba descartado, las clases particulares de Knox no nos daban para vivir de ello, pero sí que me permitieron arañar una hora libre más a mí trabajo.

Fue una ceremonia muy sencilla. Hubiéramos estado solos si no fuera porque necesitábamos un par de testigos para llevarla a cabo. Ni siquiera avisé a mis padres, no era necesario semejante viaje para asistir a ese acto civil que apenas duró veinte minutos.

Los elegidos para rubricar sus firmas junto a las nuestras, haciéndolo oficial, fueron la madre de Zoe, nuestra vecina y Helen, la madre de Dylan, con un padrino de lujo, Killer. Nos hubiera gustado que aquel fuera el elenco de invitados completo, junto a nuestro hijo, pero Dylan se empeñó en acompañar a su madre y a traer consigo a Layla a quien le sujetaba tímidamente la mano. Obviamente tampoco pudimos negarnos a que Zoe asistiera, decía que ella tenía que cuidar del bebé mientras duraba la ceremonia.

El enlace tuvo lugar en la playa, al atardecer, sobre la arena, sin florituras, solo el juez de paz, nosotros y el mar de fondo. Simplemente perfecto.

Lo único que me señalaba como la novia era una corona de flores que adornaba mi melena suelta. Llevaba un vestido blanco, de corte irregular, más propio de una fiesta en la playa que de una boda mientras que Knox vestía un vaquero de color negro y una camisa blanca de manga larga. Los dos con los pies descalzos.

Podía haber preparado un discurso recogiendo todo aquello que había significado la irrupción de Knox en mi vida, pero eso lo ponía a él en el compromiso de tener que hacer lo mismo. Además, mis ojos se lo susurraban cada vez que nos mirábamos. Así que nos limitamos a escuchar el breve discurso del juez de paz con la mención de los artículos que la ley estipulaba para oficiar una boda civil.

—Knox, ¿aceptas a Hope como esposa y prometes serle fiel y cuidar de ella en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en el enfermedad, todos los días de tu vida? —Habíamos modificado sutilmente la ceremonia para que Knox tuviera que hablar lo mínimo posible.

Se hizo el silencio. Se había bloqueado. ¿Cómo no iba a hacerlo en una situación como esa? Sus manos, de repente frías, temblaban con el anillo enfilado hacia mi dedo, su mirada había descendido hasta fijarse en sus dedos. Sonreí con cariño. Sabía el esfuerzo que le costaba aquello y que quisiera hacerlo por mí, era suficiente prueba de amor.

—Tranquilo, sé que puedes hacerlo —musité en voz baja, de manera que él fuera el único que me escuchara.

Acaricié el dorso de su mano con la yema de los dedos que tenía libres para infundirle el valor que desatorara las palabras de su garganta. Tragó saliva, se forzó a alzar la mirada hasta toparse con mis ojos castaños y, arqueando las comisuras de sus labios, deslizó el anillo por mi dedo.

—Sí, acepto.

—Hope, ¿aceptas a Knox como esposo y prometes serle fiel y cuidar de él en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en el enfermedad, todos los días de tu vida?

—Si, acepto —Mi respuesta no se demoró mientras colocaba la alianza en su dedo anular.

—Yo, como juez de paz y en virtud de los poderes que me confiere la legislación, os declaro unidos en matrimonio. Podéis besaros.

Knox posicionando su mano en la parte baja de mi espalda, me empujó contra él para pegarme a su cuerpo y su boca chocó contra la mía, al igual que las olas del mar rompían contra las rocas. Atrapé su labio inferior, jugando con el piercing que lo decoraba, tirando de él, mordisqueándolo hasta que conseguí arrancarle un gemido. Sobre nuestras cabezas se derramó una lluvia de pétalos de rosas rojas.

—Os dejamos un poco de intimidad. Estaremos aquí al lado, tomando algo —comunicó Helen, mientras ella y el resto de los invitados abandonaban la playa.

Nos quedamos a solas, incluso Killer se marchó con ellos. Él se relajó cuando vio que se alejaban.

—Vamos. —Tiró de mi mano, con una sonrisa cargada de picardía, y me condujo de camino hacia la orilla.

—Knox… ¿qué pretendes?

Él no respondió, se limitó a ampliar aún más esa sonrisa que me estaba volviendo loca.

—¡Knox! ¡Ni se te ocurra! —protesté entre carcajadas cuando el agua ya bañaba mis pies, salpicando los bajos de mi vestido.

Con sus manos sobre mis muslos, me alzó del suelo. Mis piernas se enroscaron automáticamente alrededor de él, encajándose en su cintura mientras me abrazaba a su cuello. Nuestros labios volvieron a pedir permiso para volver a unirse, esta vez dejando que nuestras lenguas hicieran su propio baile nupcial, bajo la música del murmullo del mar.

Una ola nos desestabilizó, haciendo que perdiéramos el equilibrio. Caí sobre Knox, quedando a horcajadas sobre su cuerpo. Entre risas, apoyé mi frente sobre la suya.

—Te quiero Knox. No lo olvides nunca y jamás lo pongas en duda —declaré, prácticamente en su boca, pronunciando aquellos votos que sólo eran para nosotros.

—Te quiero Hope. Contigo al fin del mundo —respondió él a su vez, apretándome más contra su cuerpo, volviendo a robarme el aliento.

Su lengua resbaló por el arco de mi mandíbula para centrarse en mi cuello. Incliné la cabeza hacia atrás para darle mejor acceso, mientras él aprisionaba más mi cuerpo contra el suyo, haciéndome capaz de sentir su incipiente erección.

—Knox, deberíamos volver ya… —lo interrumpí muy a mi pesar. Un minuto más y ya no habría vuelta a atrás.

—Sí, lo se, vamos.

No puso objeciones. Me levanté y le tendí la mano para ayudarle a incorporarse. Con las mismas miradas entrelazadas caminamos de regreso hacia donde nos esperaba el resto.

Axel se había dormido con el traqueteo de la silleta de regreso a casa. Sin tentar a la suerte, lo dejamos allí, rogando para que nos otorgara unos pocos minutos que tanto su padre y yo necesitábamos.

—Vamos a la ducha —me propuso con voz ronca, rozando mi oreja con sus labios.

Prácticamente nos arrancamos la ropa el uno al otro mientras el agua se caldeaba aunque nosotros partíamos con ventaja. Justo cuando estábamos a punto de meternos bajo el grifo, un llanto proveniente del piso inferior quebró el instante.

—¡Mierda! —se me escapó en voz alta, causando una sonora carcajada en Knox que me calentó aún más—. Tendrá hambre…

—¿Quieres que te espere? —preguntó él, alargando durante unos segundos esas caricias.

—No, ya sabes que se lo toma con calma. Luego, cuando se duerma.

—Ok. —Me despedí con un beso largo para atesorar ese sabor en mi boca durante los minutos siguientes.

Saqué al pequeño del capazo y lo subí a su habitación. Allí teníamos una mecedora junto a su cuna que solía usar cuando le amamantaba. Me descubrí uno de los pechos y me coloqué al bebé que enseguida comenzó a succionar.

Apenas diez minutos más tarde, Knox se unió a nosotros, vestido únicamente con un pantalón deportivo de cintura baja que me hacía intuir que debajo no llevaba nada y secándose el pelo con una toalla. Me encantaba que ya fuera capaz de andar por la casa con el torso descubierto.

Dejó la toalla apoyada sobre un baúl que albergaba los juguetes de nuestro hijo y se arrodilló a mis pies. Desde el suelo, se limitó a observarnos. Nos contemplaba con verdadera adoración, como si fuéramos la mayor obra de arte que existiera, regalándonos esa sonrisa limpia que reflejaba buena parte de lo que guardaba en su interior.

—¿Ha terminado ya? —me preguntó, al ver que el pequeño ya estaba adormecido y su ritmo de succión había disminuido.

—Sí, creo que sí. —Comprobé que al retirarle el pezón de la boca el pequeño no hacía mención de volver a lanzarse a por él.

—Trae —pidió, poniéndose en pie y estirando los brazos para que le cediera al bebé—. Vete a la ducha y yo me encargo de dormirlo. Tenemos un asunto pendiente. —Me guiñó el ojo, travieso.

No me demoré mucho en la ducha. Cuando regresé a la habitación de Axel, Knox ya había cumplido su función, el bebé descansaba plácidamente dormido sobre el pecho desnudo de su padre. El problema era que él también había sido arrastrado hacia el mundo de los sueños. Ya era tarde y probablemente Knox no hubiera descansado suficiente la noche anterior por los nervios de la boda.

Aplacé mis ganas de él para otro momento, quizá al día siguiente tuviéramos otra oportunidad, y me dejé llevar por esa ternura, por esa serenidad que transmitían las dos personas más importantes de mi vida.

Cubrí sus cuerpos con una manta para que no cogieran frío dejando que mis dedos resbalaran entre padre e hijo. Alterné las caricias de mis manos con las de mis labios, inhalando el aroma a inocencia del pequeño entremezclado con aquella fragancia única de Knox, con ciertas reminiscencias al océano que me transportaba a un lugar mucho mejor que el paraíso.

Durante largos minutos no pude apartarme de ellos y romper ese contacto. Lo cierto es que tampoco quise, verlos era algo casi mágico.

Knox nunca había dejado de repetir que yo era una luz, la luz que iluminaba su vida, que alejó las sombras y lo hizo visible, su luz. Sin embargo, toda luz necesita una llama, un interruptor que la encienda y algo que la mantenga prendida. Y Knox era esa chispa que conseguía que mi luz siguiera brillando.

Fin

Epílogo 1

18 meses después

Me había dejado convencer por Hope para ir a pasar las navidades con sus padres. Yo, que jamás había señalado esas fechas en mi calendario estaba a punto de coger un avión en una terminal llena de gente para tomar un vuelo que me llevaría de regreso a esa ciudad que me había jurado no volver a pisar en mi vida. Pero, siendo realistas, ¿qué no haría yo por ella?

Dejamos a Killer al cuidado de la vecina y nos subimos al taxi que nos llevó hasta el aeropuerto. Una vez allí, me escudé en el pequeño terremoto de casi dos años para volverme invisible y pasar desapercibido ante todos aquellos desconocidos cuya mera presencia ya me ponía nervioso. Gracias a que íbamos con él, fuimos de los primeros pasajeros en embarcar.

Axel escaló mi cuerpo durante varios minutos, utilizándome como si fuera su particular parque de juegos y a los pocos minutos de que el avión despegara, ya dormía en mi regazo.

Hope a mi lado, estaba enfrascada en su portátil. Había conseguido ese permiso de algo más de tres semanas con la condición de que invirtiera unas pocas horas en su actual proyecto. Sin embargo, al cabo de unas horas, bajó la tapa de su ordenador y apoyó su cabeza en mi hombro. Su respiración no tardó en ralentizarse y hacerse más profunda. Yo también di varias cabezadas que hicieron el trayecto más liviano.

Los padres de Hope vinieron a recogernos. Abrazaron efusivamente a su hija, se deshicieron en atenciones con su nieto y a mi me saludaron cortésmente manteniendo una cierta distancia para que fuera yo quien diera el paso de recortarla.

Inspiré hondo un par de veces, soltando el aire despacio, antes de avanzar dos pasos y abrazar a Hanna para después hacer extensivo mi abrazo a Matt. ¡Joder! Menudo avance. Y todo gracias a la maravillosa persona que tenía a mi lado. Tras ese alarde de atrevimiento, regresé a un segundo plano donde me sentía más cómodo.

Tras instalarnos en la habitación que habían habilitado para nosotros, con cuna de viaje incluida para nuestro peque nos invitaron a que fuéramos a dar una vuelta por la ciudad mientras preparaban la comida.

 Al caminar por unas determinadas calles, me tensé involuntariamente. Cesé de golpe la conversación que estaba manteniendo con Hope e incluso detuve la marcha. Ella me miraba extrañada, sentía su expresión interrogante en mi nuca, ya que había agachado la cabeza hasta fijar la mirada en un punto en concreto de la acera.

—¿Qué te pasa, Knox? —me preguntó, traccionando mi mandíbula hacia arriba, instándome a que buscara sus ojos. Cuando me tuvo allí, se limitó a sostener mis manos entre las suyas.

—Quiero… —arranqué por fin. Hope había descubierto que si me daba la seguridad y el valor del que yo carecía, si me otorgaba un poco de tiempo, conseguía superar esos bloqueos—. Me gustaría ir a ver la casa en la que vivía con mi madre.

—¿Estás seguro? —insistió. Yo asentí con la cabeza—. Está bien, vamos.

El edificio en el que había pasado la primera parte de mi vida no quedaba lejos. La guié hasta allí. No sabía qué pretendía hacer una vez que llegara frente a aquella casa, pero necesitaba verla una vez más. ¿El motivo? También lo desconocía. Mis ojos ascendieron directamente hacia la que había sido la ventana de mi cuarto, esa desde la que salté con diecisiete años. Volví a sentir el impacto de mi cuerpo contra el asfalto, como si se estuviera produciendo en ese instante. Hope debió notarlo, incluso Axel que, agarrado a la mano de su madre, buscó también la mía mientras ella me ofrecía su hombro como refugio.

Casualidades del destino, la puerta del portal se abrió para dejar salir a una familia feliz, una pareja y un niño de unos diez años de edad. Mi corazón dio un vuelco, saltándose un par de latidos y me olvidé de respirar cuando me pareció reconocer en los rasgos de esa mujer sonriente que bromeaba con el chaval los de mi propia madre. No, no podía ser cierto, mi subconsciente me estaba jugando una mala pasada propiciada por mis recuerdos, por aquellas esperanzas vacías del chiquillo que todavía residía en mí. Pero entonces, aquel hombre, que le agarraba de la cintura, pronunció su nombre. La misma casa, el mismo aspecto, el mismo nombre… Demasiadas coincidencias.

—Knox, ¿estás bien? —La voz de Hope estaba cargada de preocupación.

No, no estaba bien, ¿cómo iba a estarlo después de lo que estaba viendo? Ella siguió la dirección de mis ojos, que se habían clavado en aquella familia de postal como si con sólo mirarlos pudiera responder a ese interrogante que se gestaba en mi interior y me reconcomía. No me hizo falta explicarle nada, creo que ella lo leyó todo en mi rostro desencajado, aún así, quiso buscar confirmación a sus sospechas.

—Esa mujer ¿es tu madre?

No pude contestar a su duda y solté la mía.

—¿Por qué con él sí y conmigo no? —No lo dije como un reproche, sólo era una herida profunda que erróneamente creí cicatrizada pero volvía a abrirse y me estaba desangrando—. Tengo… necesito ir a dar una vuelta.

—De acuerdo, pero ya sabes dónde me tienes. —Ella no supo contestar a mi pregunta, quizá no había respuesta. Se limitó a darme el espacio que le estaba pidiendo—. Grita, enfádate, rómpete, llora, haz todo lo que necesites, pero vuelve conmigo. Estaré aquí para volver a unir uno a uno todos tus fragmentos.

Caminé sin rumbo fijo mientras aquellos recuerdos que había dejado aparcados, aquellas sombras que la luz de Hope había conseguido desterrar a un recóndito rincón donde había olvidado que estaban, regresaban azotando mi mente, con fuerza, lanzando golpes que me estaban hundiendo en el fango.

—¿Por qué con él sí y conmigo no? —lancé mis palabras al aire cuando estuve a solas. Tampoco había rabia en mis palabras, sólo decepción y dolor, mucho dolor.

Epílogo 2

No sé cuánto tiempo habría transcurrido desde que Knox se marchó de casa antes de darme cuenta de ello. Era un adolescente, era normal que pasara tiempo fuera de casa.

Sé que suena muy rastrero y más tratándome de su madre, pero entré en su habitación buscando algo de dinero o quizá alguna sustancia para colocarme. Entre los chicos de su edad eso se estilaba mucho. El último cabrón con el que me había acostado se había llevado lo poco que tenía, si por lo menos follara bien, pero ni eso.

Rebusqué en los cajones, entre los papeles desperdigados de su escritorio y entre todos ellos, mis ojos tuvieron que reparar precisamente en ese.

“Mi madre tiene razón cuando dice que soy un estorbo. Un estorbo y un jodido inútil. No sirvo ni para quitarme de en medio. Pero esta vez lo voy a hacer bien, no va a haber errores. He aprendido a base de golpes y no voy a dejar ningún cabo suelto.”

¿Qué demonios era eso? ¿Una nota de suicidio? Revisé algunas hojas más, entre sus deberes de álgebra había varias notas que seguían los mismos derroteros. Parecía una especie de diario.

“Ya no podía más, me estaba ahogando. Ya no podía tragar ni un gramo más de indiferencia. Necesitaba respirar, me faltaba el aire. Así que abrí la ventana y, simplemente, salté. Jodido inútil, me hubieran hecho falta unos cuantos metros más para conseguir mi objetivo.”

Esa estaba escrita en un folio con el anagrama del hospital y estaba fechada durante su ingreso tras el accidente. ¡Joder! No había sido un accidente. ¿Qué había hecho? No me tenía por buena madre, me pilló de sorpresa, nunca había entrado en mis planes y sí, reconozco que me jodió las aspiraciones de futuro, pero de ahí a que mi hijo quisiera acabar con su vida para no molestarme…

Me di de bruces con la realidad y se me abrieron los ojos de golpe, hasta se me pasó el mono. No era consciente de que le estuviera haciendo eso a mi hijo, lo juro, no lo sabía. Yo sólo creía que Knox era un chico reservado, un tanto especial, un adolescente difícil y muy torpe. Pensaba que lo de la ventana también había sido un accidente, como el incidente del fuego de la cocina.

Me temblaron las rodillas, fueron incapaces de sostener mi cuerpo y me derrumbé sobre el suelo de aquella habitación desordenada. Lloré, lloré durante horas, expulsando toda esa mierda que había ido acumulando a lo largo de mi vida. Había perdido a un hijo antes siquiera de darme cuenta de que lo tenía, pero su sacrificio no sería en balde. Tenía que dar un giro a mi vida, por él, por Knox, aunque a él ya no pudiera recuperarle.

Interpuse una denuncia por desaparición en la comisaría. Me miraron como si fuera una loca, tal vez era lo que parecía, con mi aspecto descuidado de yonki venida a menos. Lo busqué, pregunté en los hospitales, por si había ingresado un chico tras intentar quitarse la vida, pero nada, ni rastro, parecía que se lo hubiera tragado la tierra.

Me interné voluntariamente en una clínica de desintoxicación cuando me vi buscando a mi camello en vez de a mi hijo. Necesitaba terapia.

Allí conocí a Ben, mi psicólogo y mi salvador. Me enamoré de él e iniciamos una relación cuando ya estuve rehabilitada. Nos casamos casi tres años después y, con casi 42 años, di a luz a mi segundo hijo. No podía volver atrás en el tiempo y remendar mis errores, pero al menos, podía aprender de ellos y no volver a repetirlos. Y así lo hice.

Cada noche ante de dormirme, pensaba en mi primer hijo, en él, en Knox. Le pedía perdón y le daba las gracias por haberme hecho ver la luz cuando todavía no había sido completamente devorada por las sombras.

Epílogo 3

—¿Por qué con él sí y conmigo no? —La pregunta de Knox se me clavó en el alma junto a ese dolor tangible en su mirada azul.

Así que cuando vi que esa mujer entraba en una tienda, no lo pensé dos veces y la seguí. Recorrí los pasillos simulando que buscaba algo hasta que di con ella. Dejé a Axel en el suelo y le indiqué que cogiera un producto cerca de donde ella se encontraba. Le di unos pasos de ventaja al pequeño antes de llamarlo, utilizando el nombre de su padre. Axel se reía a carcajadas, pensando que se trataba de un juego.

—¿El niño se llama Knox? —se interesó la mujer. ¡Bingo! Sabía que aquello no la iba a dejar indiferente.

—Sí —mentí, mientras Axel soltaba otra carcajada. Por suerte mi pequeño todavía no sabía hablar salvo unas pocas palabras que nada tenían que ver con su nombre.

—Yo tenía un hijo que se llamaba así —confesó la mujer. Me fijé en su mirada, de un tono bastante similar a la de Knox, empañada por un velo de llanto contenido.

—¿Tenía? ¿Murió? —continué indagando sin cortarme un pelo.

—No lo sé, pero algo aquí dentro, —dijo, señalándose el pecho—, me dice que mi hijo no está muerto. Pero se fue. No lo culpo, no fui una buena madre. Viendo las cosas en retrospectiva, no sé cómo aguantó tanto. No fui capaz de darle lo que necesitaba y le arrebaté lo poco que tenía. Sé que le hice daño. Por suerte su marcha sirvió para algo, me hizo recapacitar y volví a reconducir mi vida antes de que acabara en el fondo del precipicio por el que caminé durante demasiado tiempo. Ojalá pudiera verle una vez más, sólo durante un minuto, para darle las gracias y pedirle perdón.

No supe que responder ante aquella confesión. No sabía si intuía que yo tenía algo que ver con su hijo o simplemente necesitaba desnudar su corazón ante la primera persona dispuesta a escucharla, aunque fuera una auténtica desconocida.

No fui capaz ni de despedirme de ella. Aupé a Axel en brazos usándolo para esconder una lágrima que pretendía escaparse a mi control. No fue tan solo el significado de sus palabras, sino el arrepentimiento que se apreciaba tras ellas.

Todavía con un nudo en la garganta, abandoné la tienda, cogiendo un paquete de chicles y una bolsa de gusanitos para disimular. Caminé hasta un parque cercano donde Axel podría jugar en una casita de madera mientras yo me entretenía en reordenar mis emociones, sentada en un banco. Le escribí un mensaje a Knox para avisarle del lugar en el que me encontraba.

No tardó en aparecer, no debía encontrarse muy lejos. Caminaba casi arrastrando los pies, cabizbajo, con una carga en los hombros muy pesada, complicada de llevar a cuestas. En mis manos estaba liberarle de ella, o al menos, compartirla.

—¿Cómo estás? —me interesé, incorporándome hasta quedar a su altura.

Él se limitó a encogerse de hombros, negándome su mirada. Aquel gesto me daba una idea de cual era la respuesta. Le ofrecí mis brazos y, rodeándome con sus manos en la parte baja de mi espalda, se apoyó en mi hombro. Le concedí unos minutos. Sentía su respiración agitada exhalando su aliento en mi cuello y una humedad sobre mi piel que provenía de sus ojos.

—Knox, he hablado con ella. Con tu madre —confesé.

Él alzó la cabeza, sorprendido, con dos preguntas debatiéndose tras esos ojos azules: “¿Por qué?” y “¿Qué te ha dicho?” sin atreverse a formular ninguna de las dos. Así que di la contestación a aquel interrogante que lo había desestabilizado hasta volver a hacerle caer.

—Por ti, Knox. Me preguntaste por qué con él sí y contigo no. Tengo la respuesta. Fue por ti. Cuando te marchaste tu madre se dio cuenta de hasta qué punto te había jodido la vida y, aunque para ti ya era tarde, supo rectificar y reconducir su vida.

Él se mordisqueó nervioso el labio inferior, tirando de su aro de metal. Sus ojos volvían a humedecerse, pero tragó saliva y contuvo sus lágrimas. Axel interrumpió su juego, siendo consciente en ese instante del regreso de su padre, para abrazarse a sus piernas, como si, a pesar de su corta edad, fuera consciente de cuánto necesitaba en ese momento nuestro apoyo.

—Tú, Knox, que siempre has pensado que no valías nada, has ayudado a mucha gente. Me salvaste a mí, pero también la salvaste a ella —continué—. Te empeñas en repetir que yo soy la luz, pero te equivocas. Somos tres luces, una intensa, potente que se encarga de aniquilar las sombras, otra más calmada, más cálida, que recuerda al fuego de una chimenea que templa la estancia en una fría noche de invierno y la pequeña chispa que hemos creado entre los dos, que se encarga de que ninguna de las otras dos luces deje de brillar.

Antes de irte…

La música está muy presente en este libro. En muchas ocasiones ha sido la única forma que ha encontrado Knox de comunicarse con Hope, de decirle todo aquello que las palabras se negaban a hacer, atoradas en su garganta, en uno de sus múltiples bloqueos.

También ha sido la protagonista de la conexión que ha surgido entre Knox y Dylan, un chico casi tan especial como él.

Así que aquí te dejo sus canciones, su música, la banda sonora de “Conseguiré que tu luz vuelva a brillar”.

Espero que la disfrutes.

https://open.spotify.com/playlist/0iNZi42bbqVmPx1VE162ij

Agradecimientos

Gracias a mi familia, especialmente a Javi y a Ian, por ofrecerme su apoyo incondicional, por darme esos raticos necesarios para que vomite todas esas ideas que inundan mi cabeza.

Gracias a Sara, mi cero, mi amiga, mi “toca huevos” que, a parte de estar allí siempre que la necesito, de regalarme su sinceridad sin “dorarme la píldora” se encarga de que la película que tengo montada en la cabeza llegue a vosotros a través de mis palabras.

Gracias a todos aquellos que me apoyáis en las redes, con especial mención a Saray (@everlasting_reader), que parece que ha vivido cada capítulo (en más de una ocasión me la he imaginado tomando café con Hope mientras despotricaban sobre Knox, jajaja) y a Maca (@macaoremor).

Gracias a Ana (@somoslibros_somoslibres) y a Rafi (@rafu_lechuga_mk) y a todos aquellos que habéis seguido la historia a través de Wattpad.

Gracias también a @lashijasdesatan_ por hacer que gente anónima de Instagram acabe convirtiéndose en amistades.

Y, para finalizar, gracias a ti, lector y lectora por entregarme tu tiempo a cambio de mi historia. Espero que el trueque haya merecido la pena.

Y si ha sido así, no te olvides de hacerlo saber.

Mis libros y yo

Sobre mí

Akara Wind es el seudónimo que llevo desde hace más de media vida usando en Internet, es mi “yo” de la red y por eso he decidido utilizarlo como firma de mis libros.

Tras él se esconde Patri, una navarrica, me gustaría decir que joven, pero la verdad es que creo que ya sólo de espíritu que vino a este mundo en 1980 (“Yo crecí en los ochenta y sobreviví”, como diría el Reno Renardo)

Enfermera de profesión y vocación, siempre me quedó una espinita clavada de lanzarme a escribir, una afición que poseía desde niña. Hasta hace un par de años no conseguí arrancármela, en forma de una historia que me venía rondando la cabeza desde hace mucho tiempo y que gracias al apoyo y ánimo de unas amigas conseguí estructurar en un libro. Después de ese, le han seguido otros y ahora no puedo (ni quiero) parar de escribir.

Mis libros

              TRES CANCIONES

Krystal es una joven de tan sólo 17 años que se ve azotada por un trágico suceso, la muerte de sus padres en un accidente de tráfico.

A cargo de su tía, la hermana pequeña de su padre, comienzan una nueva vida. Una nueva ciudad, una nueva casa y un nuevo instituto en el que empezar de cero. Allí es donde conoce a Zoe, con la que no tarda en entablar una amistad sincera, una chica risueña que lleva a sus espaldas la carga de un hermano problemático y un oscuro secreto.

Tres canciones define su descubrimiento de la amistad, del amor y de la pasión, en una lucha constante para que esa nueva vida que Krystal ha erigido no se desmorone.

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              PRIMEROS ACORDES (PRELUDIO DE TRES CANCIONES)

Ella renunció a su familia para cumplir sus sueños. Renunció a sus sueños por él. Y él acabó convirtiéndose en la pesadilla de su familia.

Preludio de “Tres canciones”, “Primeros acordes” es un libro que descubre los orígenes de los fantasmas que atormentan a Tyron.

Unos primeros acordes duros, desgarradores, llenos de rabia y dolor.

Link: https://www.amazon.es/gp/product/B08CTKFZCD

              BONUS TRACK: BACK AGAIN (TRES CANCIONES, Nª2)

Parecía que por fin Krystal había conseguido reconducir su vida, llegando a rozar con las yemas de los dedos un futuro con el amor de su vida, sin embargo, el destino caprichoso los vuelve a poner a prueba.

Un pasado que sigue arrastrando a Tyron hacia el borde del precipicio.

Un presente que le azota con un duro golpe que hará que toda su existencia se tambalee.

Cuando parecía que su camino se iba allanando, nuevos obstáculos les demuestran que deben seguir luchando cada día para conseguir sus propósitos.

¿Lo conseguirán?

Link: https://www.amazon.es/gp/product/B08QJMYR8W

              HUNTER

El mundo se ha convertido en un campo de batalla entre las diferentes facciones de vampiros. Ya no hay lugar para los humanos, sólo son simple alimento. La noche pertenece a los inmortales.

Los Alas Negras son una raza superior de vampiros, creados y entrenados únicamente para ser un arma infalible, siempre leal a su dueño, sin preguntas, sin remordimientos, unos asesinos implacables movidos únicamente por la satisfacción de segar vidas. Dotados de inmensas alas de plumas negras sólo tienen un punto débil, la presencia de otro de su misma especie los debilita.

Hunter es uno de ellos, uno de los mejores, uno de los más fuertes, hasta que el ser más insignificante se cruza en su camino: una pequeña niña pelirroja demasiado inocente.

Link: https://www.amazon.es/gp/product/B081QD31WN

              RAVEN

“Tres veces burlarás a la muerte para despertar el poder de la luna y la luz de su interior devorará las sombras para guiar el destino de la humanidad”

Él era un noble guerrero nacido bajo la luna llena, que ambicionaba con convertirse en el mayor líder que había conocido su pueblo.

Sin embargo, los dioses le deparaban un destino que iba más allá, marcado por una profecía que no lograba entender. Una misión que trascendía el tiempo. La lucha incesante entre el bien y el mal con lugar para la pasión, la traición y el amor.

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              STORM

Storm era un joven lobo, repudiado de su propia manada por una característica física que le hacía único, sus ojos heterocromáticos.
Huyó de su tierra natal buscando su propio lugar y aunque no lo encontró, quedó prendado por la luz que la luna llena proyectaba sobre las montañas de aquel bosque. Así que decidió establecerse allí durante una temporada.

Ella necesitaba romper con un pasado doloroso y cambió su vida de lujo en una gran ciudad por una casa perdida en un pueblo de las montañas, dejándose guiar por la frase acertada de un buen publicista.
Un pueblo que no la acogió como ella hubiera deseado.

Eran tan diferentes que jamás pensaron que sus caminos podrían llegar a cruzarse.

Link: https://www.amazon.es/gp/product/B087V6ZCH6

              UNA SONRISA TRAS LA MÁSCARA

Luna es la «Reina de las Tiritas». Ejerce como enfermera escolar en un colegio público.

Pero un fatídico 15 de Marzo, un maldito virus de origen chino obliga a declarar el Estado de Alarma en todo el país.

La vida de Luna, la vida de medio mundo da un giro de 180º hacia una situación que sólo creíamos posible en el guión de una película de segunda.

Luna es llamada a filas para enfrentarse e ese virus invisible en la primera línea de batalla.

Un viaje a los sentimientos de Luna, a la incertidumbre, al caos, al miedo, al dolor. Pero sin olvidar que siempre queda un hueco para el compañerismo, para la empatía, para hacer nuevas amistades y recuperar otras perdidas.

Una historia personal que todos hemos vivido y que no debe caer en el olvido.

(Dedicado a Jordi)

Link: https://www.amazon.es/gp/product/B08J8BJJ8D

[1] Eden Lost “In your eyes”

[2] Bad English “When I see you smile”

[3] Kiss “Every time I look at you”

[4] Bon Jovi “Always”

[5] Bonfire: You make me feel

[6] Gotthard: “One life, one soul”