Se merecía algo mejor que ser plantada en el altar. Quien le rompió el corazón a Holly era un idiota. Ella es todo lo que una mujer debería ser. Irresistiblemente curvilínea, luchadora, madura. Ella es mayor que yo. Tal vez por eso solo piensa en mí como su compañera de trabajo en la escuela. Pero quiero ayudarla. Holly desea construir una biblioteca comunitaria. Y necesita financiación. La única forma de recibirla es si pretendo ser su marido. Algo que es fácil de fingir, ya que parecemos una pareja real. Y tal vez… somos una pareja real. Pero, ¿qué sucede cuando la misma persona que Holly nunca había esperado volver a ver… nos expone?

Ajme Williams

Cita accidental

Falso matrimonio - 4

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Titivillus 16.05.2022

Título original: Accidental Meeting

Ajme Williams, 2021

Traducción: Carmen Ruiz

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Holly

Me enorgullecía por ser una persona cuidadosa, milimétrica y práctica. Me preguntaba dónde había ido a parar todo eso mientras veía a Tucker Marshall en mi cocina. No debería de estar moviendo su joven y sexy cuerpo por mi casa. No debería de estar pensando en él como alguien sexy, maldita sea. Era solo un crio. Bueno, a los veinticuatro años, era todo un hombre. Y menudo hombre; me di cuenta al fijarme en cómo su fino trasero se movía en de esa forma tan descarada mientras abría un armario en mi cocina. Ya había tenido que reprimir un suspiro cuando me rozó al cambiar una bombilla en mi porche exponiendo sus abdominales, duros como una roca.

—Esto está un poco oxidado —dijo, mirando la bisagra.

—Sí —me las arreglé a decir, recordándome una vez más que era demasiado joven para mí. A los treinta y siete años, tenía que parecerle una vieja. No me trataba así, pero vamos. Yo tenía trece años cuando él nació. A ver, el alcalde era casi veinte años mayor que su esposa, Brooke, pero no estaba mal visto que un hombre se casara con alguien más joven. Una mujer parecía ridícula por estar con un hombre más joven, ¿no?

Nunca debería de haber empezado una amistad por mensajes con él después de que lo contrataran para enseñar aquí, en Salvation, Nebraska. Lo ayudé a organizar su entrevista de trabajo y, cuando lo contrataron, accedí a ayudarlo con todo el asunto escolar. Nunca lo conocí en persona y, si lo hubiera hecho, probablemente no habría dejado que los mensajes de texto pasaran de ser profesionales a amistosos y coquetos.

Debería de haber sabido que sería tan joven considerando que era amigo de Brooke. Trabajó con el alcalde antes de convertirse en su esposa y, como necesitaba toda la ayuda posible en mi nueva misión de ampliar la biblioteca, la quería de mi lado. Ayudar a su amigo a conseguir un trabajo parecía una buena manera de conseguirlo.

Tucker deslizó la mano por el lateral del armario y mi cuerpo se estremeció con el deseo de ser ese armario.

«Contrólate, Holly», me dije a mí misma. No tendría que haberle enviado esa foto mía cuando me sentía bonita por primera vez desde que mi prometido me había dejado plantada en el altar, hacía ya tres meses. Cuando la envié había estado bebiendo. Igual que me había bebido unos cuantos cócteles en el bar de Salvation antes, antes de venir a casa. A lo mejor era una señal para dejar de beber. No estaba borracha, pero estaba claro que el control de mi libido estaba comprometido.

Él se volvió hacia mí, y yo me obligué por llevar mi mirada a sus ojos, para que así no pudiera ver que le estaba mirando el culo.

—Hay algunas cosas que necesitan un arregló —comentó mientras se apoyaba en el mostrador. Tenía el tipo de confianza que lo hacía sentirse cómodo dondequiera que estuviera, incluyendo mi cocina.

—Soy pésima con el bricolaje. —Algo en su forma de mirarme hizo que mis mejillas se encendieran, y no pude evitar preguntarme cómo sería su polla. Dios mío, era un desastre hormonal.

—Yo lo haré. —¿Había comentado lo afable y agradable que era?

—¿Cuánto cobras? —le pregunté. No sería el primer profesor que necesitara un extra, económicamente hablando. Tal vez, ser un manitas era lo suyo. Se apartó del mostrador y dio unos cuantos pasos hacia mí.

—Lo haré por un beso.

Como si de una corriente de aire se tratase, una llamarada de calor atravesó mi cuerpo. Mi cerebro gritó para que se marchara. Mi cuerpo, estaba claro, tenía otros planes mientras se acercaba a él.

—Eso suena caro. —Se encogió de hombros.

—Estoy seguro de que puedes permitírtelo.

No, no podía. Era un compañero de trabajo, era demasiado joven, y… Mis preocupaciones desaparecieron cuando se acercó a mí. Estaba tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo.

—¿Cómo sabré que tus besos valen la pena? —«¿Quién era este hombre?», me pregunté. No era de los que bromean, al menos no en términos sexuales. Y, sin embargo, aquí estaba, desafiándolo a besarme. O a algo más. Sus ojos oscuros brillaban de excitación.

—No terminaré hasta que estés satisfecha —Sus palabras transmitían erotismo y sus ojos placer. Me miró fijamente durante unos segundos.

—¿Por qué me miras así? —pregunté.

—Solo quiero asegurarme de que estás lo suficientemente sobria cuando dé el paso.

No sabía qué significaba eso, pero si necesitaba asegurarse de que estaba sobria para actuar, le daría la confirmación que necesitaba. Había tomado un par de copas, pero tenía la completa claridad mental como para saber lo que estaba pasando. Y para detenerlo, si quería. Lo cual no quería hacer.

—¿Cuál es tu veredicto? —pregunté, mirándolo mientras acortaba la distancia y mi pecho se apretaba contra el suyo.

Gimió, deslizando su mano a lo largo de mi mejilla mientras empujaba mi cabeza hacia la suya, fusionando sus labios con los míos. Nunca había sentido fuegos artificiales al besarse. Hasta ahora.

Santo cielo, era como si mi cerebro se iluminara. Y, desde allí, la electricidad pasó a través de mi cuerpo.

Su otra mano se deslizaba por mi espalda. Al empujarme contra él, pude sentir la longitud de su dureza contra mi vientre. Cualquier resistencia que hubiera encontrado se disipó. ¿Cómo podía esperar negarme algo que prometía sentarme tan bien? ¿Sentirme mejor de lo que me había sentido jamás? ¿No merecían todas las mujeres tener un encuentro sexual en sus vidas que estuviera a la altura de todo el bombo de las novelas románticas? Estaba segura de que era mi única oportunidad, y que la iba a aprovechar.

Lo rodeé con mis brazos e incliné la cabeza para que el beso fuese más profundo, a la vez que apoyaba la pelvis contra su pene.

—Toma el pago completo —susurré mientras le mordía ligeramente el lóbulo de la oreja. Jamás le había mordido la oreja a un hombre. Por este momento, iba a dejar todas mis inhibiciones a un lado y me iba a dedicar solo a sentir. Tucker podía ser joven, pero tenía la apariencia y el encanto que las mujeres deseaban, y por eso sabía que tenía experiencia necesaria para darle placer a las mujeres.

Gruñó.

—Me muero por ti, joder. —Su uso de la palabra que empezaba por «F» aumentó mis sentidos, que ya zumbaban.

—Yo también —jadeé.

Me llevó hasta la mesa mientras sus manos, expertas, tiraban mi blusa hacia arriba hasta sacármela por la cabeza y tirarla a un lado.

—Tienes unas tetas increíbles —dijo—. He querido chuparlas desde el momento en el que me enviaste esa foto.

Estaba claro que no solo sabía cómo tocar a una mujer, sino también qué decir para hacerla sentir sexy y excitada. Le dio forma a sus palabras cuando me quitó el sostén y se llevó mi pezón a la boca.

Gemí en una mezcla de placer y necesidad frustrante. Alcancé sus pantalones, pero él me apartó las manos.

—Todavía no —dijo con voz ronca mientras me desabrochaba a mí los míos—. Voy a cobrarme mi pago inicial primero.

—Necesito…

—Voy a cuidar de ti, te lo prometo.

Me bajó los pantalones y las bragas y luego dio un paso atrás para observarme. Inmediatamente, me sentí cohibida y crucé los brazos sobre mis pechos.

—No —dijo, mirándome con esos ojos oscuros y calientes—. Nunca cubras tu perfección. —Dejó escapar un pequeño jadeo—. Eres una jodida y gloriosa curva tras otra.

No estaba segura de poder confiar en que todo lo que me decía lo pensase de verdad, pues era pura fantasía, pero sí que decidí aceptarlo. Dejé caer los brazos a los lados.

—Quiero verte.

—Lo harás. —Se acercó a mí, empujándome hacia la mesa.

Me ayudó a sentarme en la mesa, y luego me abrió los muslos mientras caía de rodillas.

Cerré los ojos, sintiéndome de nuevo cohibida. Nunca había sido muy dada al sexo oral. O, más concretamente, mi ex no lo había sido. Hizo que pareciera que era asqueroso.

Tucker inhaló como si estuviera absorbiendo mi olor. Resistí el impulso de cubrirme ahí abajo. Solo podía imaginarme a todas las otras mujeres con las que había hecho eso mismo. Seguro que iban bien recortaditas y depiladas. Yo solo me depilaba lo justo para que no se me viera nada con el bañador puesto.

Empujó mis muslos para abrirlos más, y luego arrastró su lengua por toda mi hendidura, desde mi coño hasta mi clítoris, provocando nuevos fuegos artificiales.

—Oh, Dios —sollocé.

—Estás deliciosa, Holly. —Enganchó sus brazos bajo mis muslos y se puso de pie, empujándome ligeramente hacia atrás y obligándome a recostarme—. Te voy a comer.

Mi coño se contrajo por sus palabras. Me dedicó una sonrisa sexy, lobuna.

—Y quiero que sepas, Holly, Que tengo mucha hambre.

Ya estaba jadeando cuando se inclinó hacia abajo, me abrió los muslos de par en par y comenzó a devorarme. Su lengua comenzó a moverse en círculos y luego se metió dentro. Me retorcí, experimentando un placer como no había experimentado jamás.

Mis caderas se mecían a la vez, buscando su boca. Reclamándola. Era una tortura y una delicia, todo al mismo tiempo.

—Por favor —gimoteé cuando el asalto se hizo insoportable.

—¿Necesitas correrte? —preguntó, depositando pequeños besos por todo mi muslo interior. Me quejé por la pérdida de contacto y lo cogí de la cabeza.

—Sí. Sí, haz que me corra. Lo necesito.

—Dámelo todo, Holly. —Me succionó el clítoris y luego usó la lengua para meterse dentro de mí, girando alrededor de las paredes de mi sensible coño mientras su pulgar se movía de un lado a otro sobre mi clítoris.

Como si fuese una bomba a punto de explotar, todo mi cuerpo se puso en tensión cuando el orgasmo me alcanzó, explotando en una sensación de lo más intensa y exquisito placer.

Murmuró un suave: «Mmmm» contra mi coño que reverberó por mi cuerpo, el cuál ya estaba convulsionando por una avalancha de sensaciones. Se quedó conmigo cuando comencé mi descenso desde la altura orgásmica…

—Tucker —grité—. Oh, Dios… Oh, Dios… —Era como si mi cuerpo tuviese vida propia al temblar por las atenciones de Tucker.

Al final, se apiadó de mí y me soltó, siendo nada más que un montón de gelatina sobre la mesa.

Se puso de pie y cogió mi mano para ayudarme a levantarme.

—Quiero que pruebes lo bien que sabes. —Fundió de nuevo su boca con la mía. Al principio, me preocupaba que fuera asqueroso, pero resultó que Rick estaba equivocado. Era una sensación cálida y ligeramente dulce. O, tal vez, era Tucker. No lo sabía. Todo lo que sabía era que esta fantasía aún no había terminado.

Una vez. Eso es lo que me permitiría estar con él. Lo más probable era que una vez fuese todo lo que necesitaría. Luego, pasaría a la siguiente mujer. Lo más probable es que una más joven y lozana. Pero ya que había llegado tan lejos, no iba a parar hasta que lo sintiera deslizarse dentro de mí.

—Todavía no he pagado toda mi deuda —dije. Su sonrisa era malvada.

—Esperaba que dijeses eso.

Capítulo 1

La vida en Salvation

Tucker

Una semana antes — finales de septiembre

Mi familia pensó que ya era un ser bastante extraño cuando decidí abandonar mi objetivo profesional de convertirme en psicólogo para estudiar magisterio, especializándome en educación elemental. Cuando les dije que me mudaba a Nebraska, no se sorprendieron.

—No sigues persiguiendo a Brooke, ¿verdad? —me había preguntado mi madre. Al principio, no le gustaba mi interés en Brooke porque temía que la siguiera a Nebraska. Resultó que tenía razón, pero Brooke y yo éramos solo amigos. No solo porque siempre hubiese estado enamorada del amigo de su padre, sino porque yo mismo, desde un principio, reconocí que, aunque era una mujer increíble, divertida y asombrosa, no había química entre nosotros.

Si mi madre se enterase de que las posibilidades de que yo regresara a Illinois eran casi nulas porque sentía una química especial hacia otra mujer aquí, en Nebraska, se sentiría fatal. Todavía tenía la esperanza de que no me gustara estar aquí y que volviese a casa.

Para ser honesto, cuando me presenté en el pequeño pueblo de Salvation, Nebraska, este verano, hubo un momento en el que me pregunté que en qué me estaba metiendo. Por una parte, Brooke estaba involucrada en un falso matrimonio con el alcalde, que resultó ser su jefe y el amigo de su padre. Y por la otra, un hombre sin escrúpulos llamado Simon Stark intentaba arruinar la reputación del alcalde y sabotear la candidatura de la vicepresidenta. Parecía un gran drama para un pueblo pequeño.

Pero, por supuesto, entonces conocí a la increíble Holly St. James en persona, y resultó ser aún mejor de lo que había previsto en nuestros mensajes de texto, que habían pasado de ser profesionales a ser amistosos y de ahí un poco coquetos. Una de esas veces en las que nos enviábamos mensajes, me excitó con una foto que no era sexy, ya que no había tetas ni culos redondos, pero hizo que mi lívido despertara. Fueron sus ojos, brillantes de felicidad, los que me llamaron la atención. Tenía una expresión tímida que me ponía la polla dura con solo pensarlo.

Desde entonces, cada vez que me excitaba le echaba un vistazo a esa foto y me masturbaba. Una vez que llegara a Salvation, esperaba convertir mi fantasía en realidad, pero parecía que nunca podíamos tener la oportunidad de pasar tiempo juntos fuera de la escuela. De hecho, las reuniones de la facultad fueron la única vez que la vi, y nunca pareció tener tiempo para charlar. Me dio la clara sensación de que me estaba ignorando.

«Tal vez hoy eso cambiaría», pensé mientras entraba en mi clase. Dejé la bolsa que llevaba en la mano sobre el escritorio y comencé a sacar cosas de ella; una pila de cinco platos de vidrio que había traído, junto con mis lápices de borrar en seco y una botella de agua. Me gustaba empezar todas mis clases con un experimento científico. Esta fue la única manera que encontré de captar la atención de mis alumnos en Chicago. Porque después, el resto del día, se lo pasaban obsesionados con las redes sociales y discutiendo y peleando entre ellos, lo que había que fuese difícil enseñar. En dos años, me había acabado quemando y, cuando Brooke se mudó a Salvation y me dijo en broma que me mudara allí también, me vi listo para empezar de nuevo.

Salvation tenía su propio grupo de niños problemáticos, pero, en su mayor parte, se portaban bien, incluso más allá de los extravagantes experimentos científicos de quinto grado.

Una vez instalado, fui a la puerta y esperé a que llegaran los autobuses y mis alumnos se presentaran a la clase.

—Hola, señor Marshall —dijo Jimmy Lerner, chocando los cinco.

—Hola Jimmy, bienvenido al increíble y espectacular día de hoy de quinto grado en Salvation, Nebraska.

—Buenos días, señor Marshall —me saludó Lanie Maxwell.

—¡Buenos días, Lanie! Bienvenida al increíble y espectacular día de hoy de quinto grado en Salvation, Nebraska.

Y así fue cómo mis estudiantes hacían fila afuera de la clase para recibir su bienvenida individual para comenzar bien el día. Esta actividad había sido otra lluvia de ideas que había tenido en Chicago, la cual funcionó solo un día o dos, con la que quería que los niños se sintiesen especiales, pero desapareció bastante rápido. Ahora, aquí, un mes después de iniciado el año escolar, mis alumnos aún lo disfrutaban. Algunos de ellos, incluso, me daban un apretón de manos o chocaban los cinco conmigo.

Me llevó un poco más de tiempo comenzar las clases, y recibí algunas miradas de desaprobación de uno de las profesores de sexto grado al otro lado del pasillo. Sonreí y la miré.

—Buenos días, señora Akerman. Bienvenida al increíble y espectacular día de escuela de hoy en Salvation.

Cuando entré en clase, los niños habían colgado sus mochilas en el respaldo de sus sillas y estaban sentados, charlando tranquilamente entre ellos. Caminé y me paré a la cabeza de la clase.

—Buenos días, mis jóvenes genios.

—Buenos días, señor Marshall.

Jimmy, que luchaba contra el trastorno por déficit de atención, comenzó a hablar.

—¿Qué experimento estás haciendo hoy?

—¡Ah… Voy a dibujar un barco y a hacerlo flotar!

—Ooh —dijo la clase.

—Venid a mi laboratorio —dije, señalando la larga mesa al otro lado de la estancia. Cogí un plato, el boli y la botella de agua. Los niños se amontonaron alrededor de la mesa, dándome el espacio justo para poder colocarme.

—¿Estáis listos?

—Sí —contestaron todos a la vez.

Con mi bolígrafo de borrado en seco en la mano, dibujé un sencillo barco de vela.

—¿Listos para la magia?

—¡Sí! —dijeron todos un poco más alto.

Cogí mi botella de agua y vertí un chorro sobre el dibujo. La tinta se levantó y comenzó a flotar alrededor del charco de agua.

—Oh… Qué guay… —Los niños jadeaban asombrados.

—¿No os dije que sabía hacer magia? —pregunté mientras miraba sus caras emocionadas. Por eso me había dedicado a la enseñanza.

—No es magia, es ciencia —dijo Lanie.

—Es verdad. ¿Quién puede decirme cómo funciona? —pregunté mirando alrededor. La mayoría de los niños mantenían la vista en el barco y se encogían de hombros. Algunos de mis cerebritos fruncieron el ceño tratando de entender el truco—. ¿Quién recuerda lo que hablamos sobre las propiedades solubles e insolubles? —pregunté, dándoles así una pista.

—Oh, yo me acuerdo. Soluble significa que se disuelve —dijo Mark Anders—. ¿Es correcto?

—¿Parece disuelto? —pregunté.

—No —contestaron los niños.

—Entonces, si no se está disolviendo, ¿qué es esta tinta? —Insistí.

—Insoluble —dijeron varios de los estudiantes.

—Así es. ¿Por qué creéis que esto funciona? Se mantiene unido, pero también está flotando, ¿verdad? ¿Por qué no sigue pegado al plato? —Una vez más, no obtuve respuesta alguna, pero los niños se me quedaban mirando pensativos, y eso era lo que yo quería—. ¿Qué hay de la densidad? ¿Recordáis cuando hablamos de eso?

—Ooh… Yo lo sé —Jimmy levantó la mano.

—Jimmy, ¿cuál es la respuesta?

—La tinta es menos densa. Cuando el agua la toca, la hace flotar.

Levanté los brazos en señal de victoria.

—Sí. Exactamente. Sois unos chicos y unas chicas muy inteligentes.

—¿Podemos probar a hacerlo nosotros, señor Marshall? —preguntó Mark.

—¿Qué clase de maestro sería si no te dejara intentarlo? Pero… si se rompe algún plato en este experimento…

—Tendremos cuidado —dijeron todos juntos.

—Bueno, entonces, quiero que os organicéis en vuestros grupos Alfa de cinco. Que cada grupo coja un plato y que cada uno haga un dibujo, por turnos. Coged un plato, una toalla y un bolígrafo de mi escritorio.

Había dividido a los niños en varios grupos según la actividad. Mis grupos alfa eran aquellos en los que, en su mayoría, habían podido elegir con quién querían estar. Al hacer una actividad un tanto compleja, me gustaba agruparlos de manera que supiera que tenían la mejor oportunidad de no pelearse entre ellos. El grupo de Potter estaba organizado por nivel de lectura. El de Einstein, por matemáticas y ciencias, que en su caso no usé porque no necesitaba agua y platos rotos. El grupo de Kardashian estaba organizado por habilidad social, y normalmente lo componían niños con buenas habilidades mezcladas con aquellos que necesitaban ayuda, ya fuese porque eran tímidos o porque carecían de habilidades sociales.

Los niños realizaron el experimento y, luego, tras un mínimo de percance con el agua, seguimos con ciencia, matemáticas e historia. Luego, fue el almuerzo. Se habían dividido en dos grupos; los que se traían el almuerzo de casa y los que lo compraban allí o lo recibían gratis. Los acompañé a la cafetería para que pudiesen almorzar y luego me dirigí a la sala de profesores para comer algo.

Los profesores eran conocidos por su amabilidad, y, en su mayor parte, lo eran. Pero como muchos grupos sociales, podía haber grupos y un poco de rechazo hacia la nueva incorporación a la plantilla. En su mayor parte todos aquí eran acogedores y, si no era así, al menos civilizados. Aunque había una profesora que había sido muy amable conmigo antes de llegar aquí y que ahora me ignoraba. Era frustrante.

Dicha maestra no estaba en la sala de profesores cuando llegué, así que me senté con Becky Gimble, la maestra de arte y una de las otras maestras de sexto grado, Karen Sykes.

—¿Qué tal te ha ido hoy? —me preguntó Becky mientras me sentaba a su lado y frente a Karen—. ¿Les has enseñado qué es la fusión nuclear?

—En realidad, les ha gustado mucho lo que he hecho —dije con una sonrisa afable—. Dibujé un barco y lo hice flotar.

Los ojos de Becky se abrieron de par en par.

—¿Cómo lo lograste? —Karen me miró también con intriga.

—Placa de vidrio, bolígrafo de borrado en seco y agua.

—Agua en la clase. Y vidrio. Eres más valiente que yo —bromeó Karen.

—Estuvieron geniales. Un pequeño lío con el agua, pero nada roto. —Saqué el sándwich que me había hecho para el almuerzo.

—Tienes grandes ideas —dijo Becky—. Deberías compartirlas con los demás.

—¿Estás insinuando que el resto de nosotros no tenemos ni idea de nada? —Karen arqueó una ceja, ofendida.

—No. Pero los niños creen que el señor Marshall es una estrella del rock. Estoy segura de que tanto tú como el resto de los profesores tenéis grandes ideas que podéis compartir con él. Solo llevas enseñando unos pocos años, ¿verdad? —dijo Becky con su característica risa nerviosa y fuerte.

—Este es mi tercer año dando clase. —Aunque los dos años en Chicago me parecieron una eternidad—. ¿Los profesores comparten ideas? No he coincidido mucho con la otra profesora de quinto grado. —Me alegraba tener una oportunidad de poder hablar con Holly sobre cómo daba ellas las clases y, de paso, averiguar por qué me evitaba.

—A Holly le gusta mucho almorzar en su clase. Sobre todo, este año —dijo Becky, sumergiendo su apio en humus.

—¿Qué tiene de diferente este año? —Esperaba que no fuera yo.

—Creo que todavía le duele que la dejasen en el altar —dijo Karen con un tono de voz que no me gustó.

—¿Altar? ¿Estaba prometida? —Escaneé mi cerebro tratando de recordar si en alguno de nuestros mensajes había mencionado estar comprometida o no, pero no se me ocurrió nada. Eso era algo que seguramente recordaría. Entonces, me pregunté quién era el imbécil que dejaría a una mujer tan inteligente, ingeniosa y hermosa.

Una tos sorda se escuchó detrás de mí y de Becky.

Me volví y vi a Holly, mirándola fijamente, como si pudiese matarla con la mirada. Becky sonrió a modo de disculpa y rio nerviosa, viéndose atrapada y pillada criticando a su amiga.

Yo lo vi como una oportunidad.

—Hola. —Sonreí y aparté la silla que estaba a mi lado—. Ven a sentarte con nosotros. Te contaré cómo fui una estrella de rock con mis estudiantes esta mañana.

Capítulo 2

Matrimonio y dinero.

Holly

Cuando me escondí en mi aula para evitar a Tucker, no se me ocurrió que Becky contaría la historia de mi vida y de cómo me habían humillado al ser plantada en el altar. Por supuesto, debería haberlo hecho. Becky era una amiga maravillosa, pero no tenía filtro. Una cosa era avergonzarme al darme cuenta de que el hombre con el que había estado coqueteando por mensajes tenía solo veinticuatro años, y otra cosa que él supiera que había estado coqueteando con una mujer que era casi lo suficientemente mayor como para ser su madre y a la que otro hombre había abandonado. Antes de que Tucker Marshall pudiera evitarme, yo lo evitaría a él.

Sin embargo, aquí estaba yo, haciendo que me ofreciera un asiento. No se me ocurrió una excusa lo suficientemente rápida para escapar, así que acepté la silla que me ofrecía.

Me sonrió mientras compartía su experimento científico conmigo. Pude comprobar por qué el distrito escolar lo había contratado y por qué todos sus estudiantes hablaban maravillas de él. Tenía la energía y la exuberancia necesarias para enseñar a niños de diez y once años. «Tenía la energía que da la juventud porque era joven», me recordé.

Y, además, era guapo, con ese pelo oscuro y grueso peinado hacia atrás y esos ojos cálidos a pesar de ser tan también oscuros. Su cuerpo era alto y delgado, pero fuerte. Sabía por nuestras conversaciones que era inteligente, ingenioso y fácil de tratar.

Él era el paquete completo y yo anhelaba tener veintitantos para poder coquetear con él. En cambio, él había sido relegado a una fantasía ahora que yo estaba soltera y era mi única fuente de gratificación sexual.

La imagen de él siempre funcionaba para que me llevara bien con mi conejito, pero luego me sentí culpable porque era trece años mayor que él y no debería pensar en él de esa manera. Además, éramos compañeros.

—Todo iba bien, hasta que Jimmy dibujó una enorme polla en el plato…

—Oh, Dios, ¿lo hizo? —dijo Karen, riéndose. Becky puso los ojos en blanco.

—No me sorprende. Te sorprenderían todas las cosas fálicas que hace en clase de arte.

—Empezó a flotar por el agua. Pero es que, más que flotar, las líneas pueden moverse, así que la polla empezó a doblarse. Tuve escalofríos.

Me mordí el labio para no sonreír demasiado. Me hacía gracia, pero no quería que pensase que nuestro coqueteo significaba algo más. No quería darle una razón para que me dijera que era demasiado vieja para él.

—Al menos no creció —bromeó Karen.

—Hice una rápida castración y luego lo animé a hacer otra cosa —dijo Tucker—. Eso también fue doloroso.

—¿Dibujó unos pechos después? —preguntó Becky.

—No. Un perro. En realidad, es un artista bastante bueno —dijo Tucker, arrugando su servilleta. Becky asintió.

—Realmente lo es, pero me preocupa que al crecer solo sepa hacer porno de novela gráfica o algo así. —Karen agitó una mano.

—Tiene once años. Su preocupación por la sexualidad es normal. —Asentí con la cabeza dándole la razón.

—¿A ti te ha pasado algo así? —me preguntó Tucker. Su cuerpo se había vuelto hacia mí y, si yo fuera diez años más joven, podría haber tomado su atención como interés.

—Una vez hizo que un niño trajese el consolador de su madre —dijo Becky, y luego se rio. Las cejas oscuras de Tucker se arqueaban y sus ojos brillaban de diversión.

—No me digas.

—Fue durante una charla de reproducción sexual. Habíamos dividido a los alumnos en géneros y las chicas estaban con la señora Langshire. Pensamos que para evitar la vergüenza y la lascivia lo mejor era darles las clases por separado.

—¿Funcionaba con pilas? —preguntó Karen. Becky estalló en carcajadas.

—Los consoladores no tienen pilas —apuntó Tucker con autoridad.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté, olvidando que no debería hablar de sexo con un profesor mucho más joven que yo con el que fantaseaba. Especialmente en la escuela.

—Tengo muchas amigas que son chicas —dijo—. Sin beneficios, de ahí su necesidad de un consolador. Aunque la mayoría de ellas prefieren un vibrador.

Todas nos quedamos boquiabiertas mirándolo. En ese momento me di cuenta de que, tal vez, me había equivocado en el coqueteo. Si era un hombre con muchas amigas, el coqueteo probablemente no significaba nada para él.

—Eres el amigo de la mujer del alcalde, ¿verdad? —preguntó Becky. Asintió con la cabeza.

—Sí. Brooke y yo nos hicimos amigos en la universidad y seguimos siéndolo. Ella es la que me habló de este trabajo. —Se giró para mirarme—. Me alegro de que lo haya hecho. Me gusta mucho estar aquí.

De nuevo, si fuese más joven y no pensase que solo era bueno con las mujeres, podría haber leído algo en sus ojos mientras me miraba.

—Oh, mierda, tengo que ir a clase —dijo Becky mirando la hora en el reloj.

—Yo también. —Karen se levantó y las dos tiraron la basura del almuerzo y se fueron antes de que me diera cuenta de que me había quedado a solas con Tucker.

—Debería volver. —Hice también una boca con la basura de mi almuerzo. Él se me quedó mirando.

—¿Cenarías conmigo?

Me quedé quieta y lo miré lentamente.

—¿Qué? —No podía estar pidiéndome una cita, ¿verdad?

—Tu ayuda durante todo este verano para conseguirme este trabajo ha sido mucha. Me encantaría que me dieses algunos consejos sobre cómo instalarme aquí. La escuela y la ciudad.

Me quedé analizando sus palabras. Por supuesto, no me estaba pidiendo una cita. Solo quería un guía turístico. Normalmente, estaría de acuerdo. Salvation tenía mucho que ofrecer e, incluso, muchos de sus habitantes no sabían realmente todo lo que el pueblo podía ofrecer. Pero, como mis sentimientos eran un poco confusos con respecto a él, sabía que debía alejarme.

—Lo siento. Tengo una reunión con un posible donante para la recaudación de fondos de la biblioteca. —No era mentira, aunque esperaba terminar mi cita antes de la cena. Su expresión mostraba decepción, y me sentí mal—. Sé que Brooke puede ayudarte a moverte por la ciudad.

Asintió con la cabeza.

—Gracias de todos modos.

Me quedé sin aliento cuando se dirigió a su clase y yo a la mía, tratando de sacar la perfección de Tucker Marshall de mi cabeza.

Después de la escuela, conduje hasta la casa de Meredith Reynold. Muchas familias en Salvation llevaban viviendo aquí desde hacía generaciones. Los Reynolds no eran diferentes. Pero, donde muchas familias, como los Jones, los Valentín y los Campbell, comenzaron aquí alrededor de 1800 como granjeros, los Reynolds hicieron su fortuna en la industria y los bienes materiales. Hoy en día, la familia Reynold, que en Salvation solo quedaba Meredith, vivía de las inversiones de Jamison Reynold, su difunto esposo.

La casa podría describirse mejor como una mansión. Pensé que, si algún lugar en Salvation podía tener fantasmas, era este. Cuando el ama de llaves me dejó entrar, me di cuenta de que la casa seguía decorada como cuando el viejo Silas Reynolds la construyó hacía casi doscientos años. Casi esperaba ver lámparas de aceite.

—Si puede esperar aquí, la señora Reynolds estará enseguida con usted —dijo el ama de llaves, Mary Lively, con cuya hija había ido a la escuela—.

Gracias. —La habitación era luminosa y estaba limpia, pero me hizo pensar que parecía un museo.

—Señorita St. James, ¿cómo está?

Me giré para ver a Meredith entrar en la habitación. Debía de tener unos ochenta años, pero parecía bastante ágil. Viéndola moverse por el salón, era la definición de regia. La reina de su reino. Tenía la reputación de ser brusca e intimidante, lo cual había visto de primera mano a menudo mientras crecía en Salvation. Pero también era partidaria de las artes y otros programas, y estaba segura de que donaría dinero para el proyecto de la biblioteca.

—Por favor, siéntese. —Señaló un sofá con la mano que esperaba que no se rompiese cuando me sentase en él.

—Muchas gracias por recibirme —dije mientras me sentaba con cuidado en el borde.

—Por supuesto. Siempre tengo tiempo para los maestros de Salvation. ¿Cómo están los niños este año? —Se sentó en una silla de aspecto victoriano frente a mí.

Sonreí, lista para entablar una pequeña conversación.

—Son geniales. Estoy enseñando quinto grado este año. El año pasado enseñé cuarto.

—¿Tiene la misma clase?

—Tengo algunos estudiantes del año pasado.

—Qué maravilloso para ellos.

La señora Lively entró llevando consigo una bandeja de té. Me sentí como si estuviera en un episodio de Downton Abbey.

—¿Le sirvo, señora?

—Sí, por favor, Mary. Creo que la hija de Mary tiene más o menos tu edad, ¿no? —preguntó Meredith mientras Mary servía el té, entregándole una taza de flores con platillo.

—Sí —dije, tomando la segunda taza de té en el platillo que Mary me ofrecía—. Laura y yo íbamos a la misma clase.

—Es una chica tan dulce. Ahora está casada. ¿Cuántos nietos tienes, Mary? —preguntó Meredith mientras Mary dejaba un plato de galletas en la mesa de café entre nosotras.

—Cuatro de Laura —contestó Mary—. ¿Eso es todo, señora?

—Sí, gracias, Mary. ¿Cuándo tendrás tu propia familia? —me preguntó Meredith mientras cogía una galleta.

—¿Yo? —Ni siquiera estaba casada.

—No puedes esperar mucho tiempo. El reloj biológico es algo real. Por supuesto, Jamison y yo nunca fuimos bendecidos con niños. —Tenía una sonrisa melancólica en el rostro—. Siempre fue joven de corazón, así que no me di cuenta de lo grande y vacía que podía ser esta casa hasta que murió. Ahora solo quedo yo.

—Lo siento. —Agitó las manos en el aire, como quitándole importancia a mis palabras.

—La vida continúa, ¿no es así? ¿No quiere tu marido tener hijos? —Fruncí el ceño—. Había oído que te habías casado en junio. El matrimonio es muy importante para la estabilidad de la sociedad, ¿no crees? Y los niños son la piedra angular. Muestra nuestra fuerza y virilidad. Además, hacen que el matrimonio sea más feliz, según me han dicho. No deberías esperar.

—Estoy segura de que tiene razón —dije, sin corregir su suposición de que estaba casada.

—Hay muchas mujeres que esperan casarse o no se casan —Meredith tenía una expresión de disgusto—. Será el fin de la sociedad. ¿Qué hombre quiere una mujer demasiado independiente o en la flor de la vida?

Me tragué la ofensa que sentí ante su comentario, y decidí traerla de vuelta a la razón de mi visita.

—Tenemos muchos niños y familias en Salvation, pero nuestra biblioteca escolar está, lamentablemente, desactualizada. La lectura es fundamental para el éxito en la vida, y estamos fallando a nuestros hijos y a sus padres por no tener los recursos adecuados en esa área.

—Demasiado cierto —dijo con un guiño—. He estado revisando la información que me has proporcionado y pronto tomaré una decisión. —Mierda. Esperaba salir con un cheque—. ¿Cuál es la cena favorita de tu marido?

—Ah… Carne de vacuno. —Vivíamos en Nebraska, uno de los principales productores de carne de los Estados Unidos. Parecía que una mujer orgullosa como ella pensaría que las familias de Salvation deberían comer carne.

—Sí. Carne y patatas. A los hombres les encanta eso. Sé que Jamison no creía que una comida fuera una comida sin carne ni patatas. Te diré algo. Iré a cenar a tu casa la semana que viene con mi respuesta. —¿Acaba de invitarse a sí misma a mi casa para cenar?— Puedes aprender mucho sobre la gente estando en su casa, con sus familias. Me gusta tener una idea de la gente antes de entregar el dinero. Estoy segura de que estarás de acuerdo en que el carácter y los valores son importantes en estas decisiones.

—Sí, por supuesto. Pero, ah… mi marido está muy ocupado… no estoy segura de que pueda asistir.

—Seguro que puede encontrar tiempo para mí. —Se puso de pie, una clara indicación de que mi tiempo se había acabado. Dejé mi taza y me levanté del sofá—. Espero con ansias la cena de la próxima semana.

Mientras conducía a casa, y mi cerebro finalmente se aclaró, me di cuenta de que no solo tenía que arreglar mi casa, lo que probablemente era imposible, sino que también tenía que encontrar un marido falso. Tenía que hacer ambas cosas antes de la semana que viene.

Capítulo 3

Caliente para el profesor.

Tucker

La vida era casi perfecta. El tamaño de mi clase era manejable. Los recursos que tenía para enseñar eran aceptables. En realidad, más de los que tenía en Chicago. La escuela y la ciudad me habían dado la bienvenida. El único inconveniente era Holly St. James.

A medida que avanzaba la semana, no parecía estar escondida en su clase, pero tampoco era tan abierta conmigo como lo había sido cuando nos mandábamos mensajes. Me estaba volviendo loco. Cada vez que la veía tenía ganas de envolverla y besarla, que era el mismo deseo que tuve cuando me envió esa tímida foto suya.

Siempre era educada, pero mantenía las distancias. Sí, era mayor de lo que inicialmente pensé, pero ¿y qué? El alcalde era casi veinte años mayor que Brooke y solo había que mirarlos; no había duda de que eran perfectos el uno para el otro, ahora que se le había quitado de la cabeza al alcalde que la diferencia de edad era un problema.

¿Pensaba Holly que nuestra diferencia de edad era un problema? No lo había considerado. Lo que necesitaba hacer era demostrarle que me gustaba, sin importar cuántos años teníamos.

Era viernes por la tarde y los alumnos acababan de marcharse. Fui a la oficina para hacer una llamada rápida a un padre para informarle de algo increíble que su hijo había hecho para ayudar a otro estudiante en clase. No tenía problemas en llamar a los padres e informarles de los problemas, pero si iba a hacerlo, me sentía obligado a llamar también para darles buenas noticias.

Cuando regresé a clase, vi a Holly en la suya. Estaba en su escritorio mirando los papeles con un bolígrafo entre los dientes.

—¿No te preocupa que la tinta salga y que tengas los dientes rojos? —pregunté, arriesgándome y entrando en su clase.

Sonrió, pero esta nunca parecía llegar a sus ojos conmigo. No como en esa foto.

—No lo había pensado —dijo, dejando el bolígrafo en la mesa.

—Sabes que es viernes, ¿verdad? La escuela ha terminado. Puedes dejarlo hasta el lunes. —Arqueó una ceja.

—¿Estás diciendo que nunca calificas los trabajos el fin de semana?

—Trato de no hacerlo. Tampoco envío a casa deberes para el fin de semana. Cuando los niños están en casa, deberían de estar con sus padres, no haciendo tareas escolares.

—Eres bastante empático con los alumnos.

—Tengo una psiquiatra como madre. Ella me enseñó todo lo que necesitaba saber para entender a los niños y a la familia. O debería decir que me crio para saber entender a los niños y a las familias. —Me senté en el escritorio frente al suyo.

—Parece que ha hecho un buen trabajo.

—Ella lo cree así. Bueno, excepto que me he mudado a Nebraska. No está encantada con eso. Pero esa parte que habla es la de madre. La parte de psiquiatra diría que tiene que dejarme vivir mi vida. ¿Qué vas a hacer este fin de semana?

Se sacudió ligeramente ante mi abrupto cambio de tema. Pensé que, si no le daba mucho tiempo para pensar, podría conseguir que fuese a cenar conmigo.

—Nada. —Apiló los papeles y los dejó a un lado.

—Quiero oírlo todo sobre no hacer nada. ¿Qué tal durante la cena?

Sacudió la cabeza, pero vi el ligero movimiento ascendente de sus labios.

—Agradezco la oferta, pero los compañeros de trabajo no deberían verse fuera del trabajo. —Me encogí de hombros.

—No puede ser inapropiado que pida consejo a un colega más experimentada que yo. —Su pequeña sonrisa vaciló y me asusté un poco. ¿La había ofendido al llamarla experimentada? Si te preocupa que nos vean, puedo prepararte la cena. Soy bueno.

—¿Hay algo en lo que no seas bueno? —Sus ojos azules parecían un poco molestos.

—No parezco ser muy bueno para invitarte a salir. Se puso de pie y agarró su bolso.

—Te veré el lunes.

Suspiré. Otra batalla perdida. Pero todavía podía ganar la guerra. Vi como dejaba su clase. La seguí fuera, en dirección opuesta a mi clase. Mientras metía todas mis cosas en mi maletín, oí que mi teléfono me avisaba de un mensaje de texto. Por un momento, tuve la esperanza de que fuese Holly, que había cambiado de opinión.

Pero no. Era de Brooke.

La teniente de alcalde Jones dará una fiesta de inauguración en la Estación de Salvation esta noche. Te veo allí o serás un aburrido. A las siete de la tarde.

No tenía nada más que hacer ya que, una vez más, había sido rechazado por Holly.

Nunca podría ser una persona aburrida, pero, aun así, iba a ir.

A las siete, entré en el bar de Salvación buscando a Brooke.

—Están allí —dijo Ryder desde detrás de la barra señalando un lugar en la esquina.

—Gracias. —Lo saludé rápidamente. Una de las cosas que tenían los pueblos pequeños no eran solo que todos conocían a todos los demás, sino que todos estaban conectados de alguna manera. Ryder era el hermano gemelo de la teniente de alcalde y marido de Trina, que era buena amiga de Sinclair y trabajaba con ella en la misma oficina que Brooke, que estaba casada con el alcalde. A veces, sentía que necesitaba crear un gráfico para mantener a todos en orden.

—Hola —dijo Brooke, levantándose de su silla para darme un abrazo. Se veía infinitamente más feliz que cuando llegué al final del verano.

—Únete a nosotros —dijo su marido, el alcalde Mo, como lo llamaba ahora, ofreciéndome una silla. Al principio, no le gustaba, pero una vez que le aseguré que Brooke y yo nunca fuimos ni seríamos nada, parecía estar bien conmigo.

—¿Recuerdas a Sinclair y a su marido, Wyatt?, —dijo Brooke.

Me acerqué a la mesa para estrecharles la mano.

—Sí, me alegro de veros.

—Y Trina —dijo Brooke.

—Sí. Te recuerdo del Festival de la Cosecha. Escuché que conseguiste a tu hombre —dije con un guiño a Ryder. Ella sonrió.

—A pesar de mí, lo conseguí. —Tomé asiento.

—¿Qué vas a tomar? —Ryder se acercó a nuestra mesa. Miré alrededor y vi una variedad de bebidas.

—Tomará un Yuengling —dijo Brooke. Asentí. Una cerveza estaría bien.

—¿Cómo estuvo la escuela? —preguntó Brooke.

—Bien. Tengo una buena clase.

—Nos habrías odiado a Ryder y a mí en quinto grado —dijo Wyatt—. Causamos todo tipo de problemas.

—No, me habrías amado y eso te habría hecho comportarte. —Wyatt se rio.

—Gracias a Dios que Alyssa no se parece a ti en ese aspecto —le dijo Sinclair—. Ella está en quinto grado, en la clase de la señorita St. James. Estoy segura de que la conoces… a Holly, no a Alyssa.

—La conozco.

Brooke me golpeó en el costado y me miró con conocimiento de causa. Sospeché que había empezado a beber antes de que yo llegara. No estaba borracha, pero parecía lo suficientemente achispada como para que soltara algún comentario sobre que me gustaba la profesora.

Ryder me trajo mi cerveza.

—Como profesor, ¿puedes evitar que este grupo se vuelva demasiado ruidoso?

—No —dije, tomando la cerveza—. Pero sé de alguna experiencia científica increíble con el alcohol que podría distraerlos.

El grupo se rio. La atención se centró en avasallar a Sinclair por ser alcalde y las oscuras leyes que necesitaban ser cambiadas.

—Como esa que dice que un padre puede ser arrestado si su hijo eructa en la iglesia —comentó Ryder—. No debería tener que ir a la cárcel solo porque mi hijo tenga gases.

—Es eructar, no tirarse pedos —dijo Trina—. ¿Te preocupa que nuestro hijo tenga gases? —Se frotó el pequeño bulto de su vientre donde estaba su bebé.

—Es una ley estatal —dijo Sinclair—. Con suerte, tu hijo no será como tú y podrás evitar la cárcel.

Ryder se rio, pero luego algo cerca de la puerta lo distrajo.

—Tengo que ir a trabajar.

Volvió tras la barra para servir al grupo que se sentó al final. Fruncí el ceño al notar que Holly estaba allí con sus colegas Becky y Karen.

—No te vayas todavía —susurró Brooke a mi lado.

—No me voy —dije. Ella miró a Holly y luego a mí.

—Pero lo harás. ¿Cómo va el cortejo?

—He perdido mi toque. —Ella se rio.

—No me lo creo.

—Me ha rechazado dos veces.

Brooke puso pasó brazo alrededor de mis hombros.

—Dale tiempo. Me llevó cuatro años ganarme a Mo.

—¿Valió la pena? —le pregunté.

—Oye —dijo el aludido, fingiendo fruncir el ceño—. Puedo oírte. Y sigo siendo el alcalde. Puedo hacer que te arresten.

—¿Por qué? —le preguntó Brooke.

—Ya pensaré en algo.

Me reí y trabajé por dirigir mi atención a Brooke y a mi nuevo grupo de amigos. Pero no podía evitar sentir la atracción de Holly.

Cuando terminé la cerveza, me puse de pie.

—Necesito otra copa.

Brooke me dio una sonrisa de conocimiento.

—Ve a por ella.

Capítulo 4

Mezclando negocios y placer

Mis planes para la noche, después de reunirme con Meredith, eran no hacer nada más que beber vino barato, comer helado caro y ver una comedia romántica, todo para adormecer los sentimientos de soledad que sentía ahora que Rick se había ido. Y también para revolcarme en la preocupación de lo que Meredith haría cuando supiera que no estaba casada.

Así que, no debería parecerme mal salir con mis amigas esa noche, Becky y Karen, para así no estar sola esa noche. Sin embargo, la verdad era que no quería salir. Quería revolcarme en mi pérdida y en mi fracaso. Era patética, lo sabía, pero no estaba preparada para enfrentarme al mundo sabiendo que se preguntarían qué había pasado con Rick, al que se le consideraba un buen partido, para que me abandonara. Mis amigas me animarían a encontrar un joven guapo y tener sexo.

Definitivamente, el vino y el helado sonaban más divertidos.

Por supuesto, mis amigas no aceptaban un no por respuesta, así que esa noche Becky vino, con Karen ya en el coche, a recogerme.

Cuando entramos, vi a Ryder cerca de la parte de atrás del bar con un grupo de gente. Parecían ser el alcalde y Sinclair con sus familias. No pude ver a quién estaba bloqueando Ryder, pero parecía ser alguien que trabajaba en el ayuntamiento.

Nos sentamos en el bar y Ryder se apresuró a volver con nosotras.

—¿Qué clase de bebida necesitáis para eliminar los recuerdos de los monstruos a los que habéis tenido que enseñar esta semana? —preguntó.

—No hay suficiente alcohol en el mundo para eso —dijo Karen—. Pero empezaré con un vodka y un refresco de soda.

—Secundaré eso —dijo Becky.

—¿La broma o la bebida? —preguntó Ryder.

—Ambos —respondió Becky.

—Tomaré un vodka y un zumo de arándanos —dije.

—Parece que está bastante concurrido esta noche —dijo Becky, escudriñando el bar—. Tal vez encuentres a alguien con quien retozar. —Se inclinó y me golpeó el hombro.

La imagen de Tucker vino a mi cabeza. Sospeché que haría un buen trabajo ayudándome a olvidar a Rick. Si tan solo no fuera tan joven y un compañero de trabajo…

—Oye, ¿no es ese Tucker Marshall? —dijo Karen señalando a donde estaban Mo y Sinclair.

—Sí que lo es —dijo Becky—. Supongo que la mujer del alcalde lo incluyó en su grupo.

Tucker se puso de pie y, sin dejar de mirarnos caminó hacia nosotras.

—Oye, viene hacia aquí —dijo Karen—. Dios, ¿es guapo o no?

Ryder dejó nuestras bebidas enfrente nuestra y yo me bebí casi la mitad de mi vaso. No refrescó la llamarada caliente en mi vientre que crecía con cada paso que daba hacia mí. ¿Por qué me pasaba eso? Incluso en mi clase, cuando me invitó a salir, sentí que la sangre me ardía. ¿Cuánto tiempo podría sobrevivir a esto antes de rendirme o arder en llamas?

—Buenas noches, señoras —dijo Tucker, de pie junto a mí, pero apoyándose en la barra para poder ver a Karen y Becky.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Becky.

—Me han invitado a la fiesta que ha dado la teniente de alcalde. —Le hizo una seña a Ryder.

—¿Qué pasa?

—Otra cerveza y otra ronda para mis compañeros de clase… —Frunció el ceño—. ¿Da igual que diga compañeros si sois mujeres?

—Compañero es neutral en cuanto al género —le dije. Me sonrió.

—Eres inteligente.

—¿Así que Sinclair realmente se presenta a alcalde? —preguntó Karen.

—Parece que sí —dijo Tucker, tomando un sorbo de la cerveza que Ryder puso delante suya.

—Va a hacer un gran trabajo —dije, terminándome mi bebida y ansiosa por empezar la segunda. Hacía mucho calor aquí—. Ha sido un apoyo maravilloso cuando reintrodujimos el 4-H y ahora en los proyectos de la biblioteca. La apoyo de todo corazón en su carrera.

—Tu grupo debería unirse a ellos, entonces —dijo Tucker. Estaba a punto de decir que no, cuando Ryder se metió.

—Haría mi trabajo más fácil.

—Cuanto más grande sea la fiesta, mejor. —Becky ya se había bajado de su taburete.

—Cuantos más, mejor —aceptó Karen. Incapaz de salir de eso, asentí y los seguí hasta la mesa del alcalde.

—¡Holly, bienvenida! —nos saludó Sinclair mientras nos acercábamos—. Vosotras también, Becky y Karen. Estamos de celebración.

—Eso nos han dicho. Me alegro de que estés oficialmente en la carrera —dije.

—Y pueden apostar que la educación será lo primero en mi lista de cosas por hacer —dijo.

—Después de echar a Stark de la ciudad, ¿verdad? —bromeó Wyatt.

—Puedo hacer varias cosas a la vez. Vengan a sentarse, señoritas.

El grupo nos hizo sitio. Solo cuando me senté me di cuenta de que estaba justo al lado de Tucker. Olía fenomenal. Juré que podía sentir el calor de su cuerpo junto al mío. Me tomé mi siguiente trago antes de reconocer que, tal vez, el alcohol no iba a aplastar mis hormonas que se alteraban al estar a su alrededor.

Me concentré en la conversación, que fue divertida y animada. Sentía que conocía a Sinclair bastante bien desde que había trabajado con ella en varios proyectos escolares y era la profesora de su hija, pero nunca había socializado con ella. Siempre había sido inteligente y profesional como teniente de alcalde, pero parecía mucho más y, claramente, estaba enamorada de su marido, a quien conocía muy bien por su hija Alyssa.

Ryder nos trajo otra ronda de bebidas, besando a Trina en la cabeza, mientras ponía zumo con agua mineral delante de ella. Me gustaba Trina, pero podía ser brusca hasta el punto de ser un poco borde. Sentí un poco de envidia de que tuviera un hombre tan dulce como Ryder completamente dedicado a ella. Mientras tanto, mi seguro y confiable Rick me había dejado plantada.

—Siento dejar la diversión, pero algunos de nosotros tenemos trabajo que hacer por la mañana. El rancho es un negocio de veinticuatro horas, siete días a la semana —Maurice se puso de pie, tendiéndole la mano a Brooke.

—Sabemos lo que pasa de verdad —dijo Tucker con una insinuación en la voz. Tanto Mo como Brooke se sonrojaron—. Gracias a Dios que he hecho que os reconciliéis, ¿eh?

—Gracias a Dios —dijo Brooke, inclinándose y besando a Tucker en la mejilla. Me preguntaba si alguna vez habían sido algo más. Se veían perfectos juntos; ambos locamente atractivos y con unas personalidades abiertas y amigables. Además, tenían una familiaridad entre ellos que era inusual entre un hombre y una mujer. Al menos, aquí en Salvation, que solían ser más conservadores y tradicionales. Tal vez era diferente en Chicago.

—Nosotros también deberíamos irnos —dijo Wyatt, poniéndose de pie con Sinclair a su lado.

—¿Sabéis? Yo también estoy un poco cansada. Hacer crecer a los bebés es agotador —dijo Trina.

«Ojalá lo supiera», pensé. A este ritmo, nunca tendría hijos. Meredith tenía razón, mi reloj biológico estaba corriendo.

—¿Podemos llevarte a casa? —le preguntó Wyatt a Trina.

—No, puedo conducir. No estoy tan borracha como vosotros. —Caminó detrás de la barra, donde estaba Ryder, le dio un beso y le susurró algo al oído. Me preguntaba si alguno de ellos se daba cuenta de que, todos esos pequeños gestos que hacían los unos por los otros, mostraban lo mucho que se amaban. Quería decir que lo echaba de menos, pero en realidad no había tenido eso con Rick. Era amable y servicial, pero no particularmente cariñoso.

—Supongo que solo somos nosotros —dijo Becky con su risa habitual, trayéndome de vuelta al grupo.

—Los tres mosqueteros. —Karen levantó su vaso, y su bebida se derramó un poco.

—Somos cuatro —apuntó Becky, arrastrando un poco las palabras.

—Él puede ser D’Artagnan —dijo Becky—. El joven cabeza dura.

—¿Tienes la cabeza dura? —pregunté.

—Estoy duro. —Su mirada sostuvo la mía y otra vez el fuego me atravesó entera. Estaba claro que me había tomado un par de copas de más, porque me acerqué a él y le pinché la sien con el dedo. Sus ojos se encendieron con un calor salvaje—. No está ahí.

—¿Qué está diciendo? —gritó Becky desde el otro lado de la mesa.

—Que no tiene la cabeza dura —respondió Karen.

Por un momento, él y yo nos quedamos mirándonos fijamente. Su expresión estaba llena de deliciosas promesas sensuales. Dios, quería lo que esos ojos oscuros prometían. Finalmente, rompió la mirada y le dio un sorbo a su cerveza.

Quiero saber los chismes de la escuela.

—¿Cómo qué? —dijo Becky.

—¿Cómo quién se acuesta con quién? —Me miró de reojo.

Tomé otro trago, olvidando que su destreza sexual era inmune al líquido que se deslizaba por mi garganta.

—Josh Fields se acostó con todas las maestras de primer y segundo grado —dijo Becky.

—Fue despedido —añadió Karen. Tucker parpadeó.

—¿Por acostarse con las profesoras?

—No. En ese momento, una de las maestras de segundo grado estaba casada con el superintendente del distrito —dijo Karen.

—Eso es todo. —Becky se terminó su bebida, teniendo especial cuidado en lamer el interior de su vaso. Cielos, me preguntaba si yo estaba tan achispada como ella.

—¿Hay alguna regla en contra de salir con compañeros de trabajo? —preguntó Tucker. Me revolví incómoda.

—No lo creo. ¿Tú que crees, Karen? —preguntó Becky.

—No.

—Pero no es una buena idea —añadí como si nada—. —¿Y si sale mal? ¿Os acordáis cuando Sarah y Jamie casi se ponen a golpes con Josh?

—Él era un idiota. Creo que, si dos profesores se gustasen, estaría bien —dijo Becky.

—No sería peor que ser amigos y luego tener una pelea —añadió Karen.

Miré hacia abajo, hacia mi vaso, que ahora estaba vacío. ¿Me había tomado dos, o eran tres?

—El punto es —dije—, que no es una buena idea mezclar el trabajo y la vida personal. —Pero, vaya, lo que haría por una noche con el sexy Tucker Marshall.

Capítulo 5

Handyman (El manitas)

Tucker

Pude ver que, incluso, un poco achispada, Holly estaba atada y decidida a disuadir mi interés por ella. No me esforzaría demasiado, pero tampoco estaba dispuesto a renunciar a ella.

—Estoy cansada —dijo Becky, inclinando su vaso.

—Estás borracha —le dijo Karen.

—Tú también lo estás.

—Señoritas, ¿qué tal si las llevo a casa? El servicio de coches de D’Artagnan —les dije.

—Tucker, ¿cómo es que una mujer no te ha desplumado todavía? —dijo Becky—. En serio, ¿en privado eres un asesino en serie o algo así? Porque pareces demasiado bueno para ser verdad.

—Se me conoce por matar arañas, ¿eso cuenta?

—No, te hace aún más perfecto —dijo Karen—. Yo acepto ese paseo en coche.

—¿Estás seguro de que puedes conducir? —Holly me apuntó con el dedo otra vez, pero esta vez en mi pecho—. Cielos, esto también está duro.

Eran cosas como esa, o la forma en la que sus ojos se calentaron y llenaron de deseo cuando sugerí que otras partes de mi cuerpo eran las que estaban duras, que me hacían pensar que ella estaba interesada en mí, pero por alguna razón no quería estarlo.

—Solo he tomado dos cervezas. Vamos, os dejaré en casa sanas y salvo. —Me puse de pie y le tendí la mano a Holly.

Ella la miró y luego a mí, esta vez su expresión era una mezcla de algo que me hizo pensar que le gustaba mi gesto, pero deseaba que no se lo ofreciera. Aun así, me cogió la mano y acompañé a las damas a mi coche.

Viendo una oportunidad, llevé a Becky y a Karen a casa primero, acompañándolas hasta sus puertas para asegurarme de que entraban bien. Ambas me invitaron a entrar, pero les recordé que tenía otras personas que dejar. Esperaba que Holly me invitara a entrar. En ese caso, aceptaría.

Cuando llegué a la pequeña cabaña de Holly, me costó mucho trabajo ver nada.

—Está muy oscuro —dije, mientras abría su lado del coche y la ayudaba a salir.

—La luz del porche está fundida.

—Eso no es seguro. ¿Tienes la bombilla?

—Sí. No he tenido tiempo de ponerla —dijo, mientras la acompañaba al porche.

—Tráemela y la arreglaré —le dije mientras abría la puerta.

—¿Ahora?

—Sí, ahora. —La miré con intensidad. Sus ojos azules brillaban como si no pudiera decidir qué hacer. Tenía unas pecas preciosas en las mejillas y la nariz. Quería besar a todas y cada una de ellas.

Se encogió de hombros y unos minutos más tarde volvió con una bombilla. Levanté la mano para deshacerme de las telarañas, quité la vieja bombilla y enrosqué la nueva.

—Enciéndela —le pedí. Ella accionó el interruptor, iluminando el espacio. Me limpié las manos del polvo y las telarañas.

—Puedes entrar y lavarte las manos, si quieres.

Eso era una invitación, decidí.

—Gracias. —Entré en su pequeña casa. Era acogedora, como ella, pero un poco vieja. La seguí a la cocina, activando un interruptor de luz que estaba torcido porque le faltaba un tornillo.

Al lavarme las manos, me di cuenta de que la bisagra del armario que había sobre el fregadero estaba oxidada. Abrí el armario haciendo un gesto de dolor al oír cómo chirriaba.

—Esto es un poco molesto —dije, estudiando la bisagra.

—Sí.

Me volví hacia ella y, durante un momento, pensé que sus ojos estaban mirando a un punto que había hacia abajo. Como si estuviera mirándome el culo.

—Hay algunas cosas que necesitan un arreglo —dije, apoyándome en el mostrador.

—Soy pésima en el bricolaje.

No podía dejar de mirarla a la boca mientras hablaba, y todo en lo que podía pensar era en sus encantadores labios alrededor de mi polla.

—Lo haré —dije.

—¿Cuánto cobras? —preguntó.

Esta era la señal. Era hora de ser claro sobre mis intenciones. Me aparté del mostrador y di unos cuantos pasos hacia ella.

—Lo haré por un beso.

Sus ojos azules se abrieron de par en par y brillaron con interés.

—Eso suena caro. —Me encogí de hombros.

—Estoy seguro de que puedes permitírtelo.

—¿Cómo sabré que tus besos valen la pena?

«Sí, sí, sí», pensé, cuando me di cuenta de que estaba coqueteando conmigo.

—No terminaré hasta que estés satisfecha. —Más que satisfecha. La haría correrse una y otra vez, hasta que me rogase que parase. Me lo podía imaginar.

El único problema era que había estado bebiendo. Lo último que quería era que se arrepintiera de todo lo que pudiéramos hacer. O culpar a la bebida. Me acerqué para estudiar sus ojos con más detenimiento y así poder ver si estaba sobria o no.

—¿Por qué me miras así?? —preguntó?

—Solo quiero asegurarme de que estás lo suficientemente sobria cuando dé el paso.

—¿Cuál es tu veredicto? —dijo, mirándome mientras cerraba la distancia entre nosotros y su pecho se apretaba contra el mío.

Gemí mientras mi polla, ya erguida, crecía aún más. Deslicé la mano a lo largo de su mejilla mientras acercaba su cabeza hacia la mía, fusionando mis labios con los suyos. Mierda, sabía a dulce perfección. Yo era el que estaba borracho ahora.

Mi otra mano se deslizó alrededor de su espalda y la empujó contra mí. Quería que sintiera lo que me provocaba. Lo duro que estaba. Lo necesitado que estaba por ella.

Gracias a Dios, ella me abrazó e inclinó los labios para que el beso fuese más profundo mientras apoyaba su pelvis contra mi polla. Jesús, estaba a punto de correrme en los pantalones. Eso no me pasaba desde que empecé la pubertad.

—Toma el pago completo —susurró mientras me mordía ligeramente el lóbulo de la oreja. Gruñí.

—Me muero por ti, joder.

—Yo también —jadeó.

La llevé a la mesa, mientras mis manos le pasaban la blusa por la cabeza y la tiraban al suelo.

Después, por fin la tuve solo para mí.

Capítulo 6

Lamentaciones

Holly

Alcancé sus pantalones, pero me apartó las manos.

—Déjame hacerlo a mí. Podría correrme antes de empezar.

—¿Tan cerca estás? —Me miró.

—Estoy jodidamente cerca. —Se bajó los pantalones y luego comenzó a decir tacos—. Joder… ¿dónde está mi cartera? —Se puso en cuclillas y sacó su cartera del bolsillo. Se quedó de pie mientras la rebuscaba hasta que sacó un condón—. Juro que, normalmente, soy mejor en esto.

Hasta ahora, era mucho mejor de lo que Rick había sido. Rick siempre fue un misionero horizontal, amante del sexo en la cama. Nunca tuvimos sexo en una mesa. Nunca se me echó encima. Y yo nunca tuve la impresión de que estuviera a punto de correrse. Así que, ver a Tucker así, era toda una novedad para mí. Se puso el condón y sonrió.

—Está bien. —Me acercó la cabeza a la suya y me besó con fuerza—. Asegurémonos de que aún estás mojada. —Se inclinó y me chupó el pezón.

—Estoy lista. —Estaba más que lista, lo que me sorprendió ya que me había dado dos orgasmos. Nunca pensé que era una mujer con múltiples orgasmos, pero Tucker estaba demostrando que estaba equivocada.

—Gracias, joder. —Colocó su polla en mi entrada y luego entró, llenándome de un fuerte empujón. Grité y lo agarré por los hombros ante el impacto de su tamaño y su penetración—. Jesús, ¿te he hecho daño?

—No. Me siento genial. —Me quedé sin aliento durante un momento ante la presión y la plenitud.

Me besó el cuello y me amasó los pezones mientras se movía. Dejó escapar un gemido bajo como si tratara de contenerse. Como si me estuviera esperando. Quería saber qué se sentía al tener a un hombre desesperado por correrse, por usar mi cuerpo para hacerlo.

—Fóllame, Tucker. Duro. Rápido. Como quieras.

Gruñó. Era como si pendiera de un hilo. Sus manos se agarraron a mis caderas, tirando de mí hacia adelante mientras se hundía dentro, una y otra vez. Con cada golpe lo sentía más grande, más largo. Una y otra vez.

—Joder, voy a correrme… Voy a correrme, Holly.

—Sí. —Mis caderas se mecían a la vez que las suyas. La tensión se enroscó alrededor de mi coño, aumentando hasta que pensé que no podría soportarlo más. Tenía que correrme. Estaba desesperada por ello—. Oh, Tucker… ¡Ahora… ahora!

Empujó y luego golpeó su pelvis contra mí, dándome de pleno en ese único punto dentro de mí que yo pensaba que era solo un mito.

Volví a gritar mientras un intenso placer estallaba dentro de mí, recorriendo mi cuerpo, poniéndome tensa y luego temblando.

—Jodeeeeeeeeer —se quejó, mientras volvía a golpear—. Sí, sí… Holly…

Sus palabras fueron como una catapulta, que me hizo subir y volar de nuevo. Nuestros cuerpos se sacudieron y se mecían y se golpeaban en la mesa. Seguro que parecía una película porno, pero no me importaba. Nunca había sentido un orgasmo tan intenso o tenido sexo que pareciera tan primitivo, tan crudo.

Finalmente, me soltó las caderas, y sus manos agarraron la mesa a ambos lados de mi cuerpo mientras respiraba hondo. Mi propia respiración era dura, como si mis pulmones estuvieran bramando.

—Ha sido jodidamente fantástico —dijo—. Levantó la cabeza y sonrió—. Jodidamente fantástico. Sabía que lo sería.

Tenía que estar de acuerdo con él. Pero al disiparse la neblina sexual empecé a darme cuenta de lo que acabábamos de hacer y de cómo no debería haberlo permitido. El alcohol no había sido el culpable de mi falta de juicio. Había sido Tucker y su habilidad por hacerme sentir cosas que yo quería sentir desesperadamente. El problema era que no debería haberlas sentido con él. No debería haberme excitado por su cuerpo o su descarado encanto. No debería haber encontrado excitación en la forma en la que me tocó o me llenó. No debería haberme corrido por el simple hecho de que él me decía cosas obscenas al oído.

Sentada desnuda en mi mesa, me sentí incómoda y vulnerable.

Como si lo supiera, tomó mi cara entre sus manos.

—Eres hermosa. Voy a deshacerme de esta goma, si quieres vestirte o conseguir una bata o algo así.

Maldita sea por ser también tan sensible. Me estaba engañando. Ya era bastante malo que me dejasen antes de mi boda, pero, ahora, el primer hombre que encontraba interesante y sexy desde que Rick me había plantado tenía solo veinticuatro años… Era una broma. Una vergüenza. Un cliché con patas.

Asentí con la cabeza y esperé a que saliese de la cocina. Salté de la mesa y me volví a poner la ropa. Se había llevado los pantalones, así que cuando volvió, también estaba vestido. Bien, tal vez podríamos fingir que esto nunca había sucedido, aunque dudaba que pudiera mirar a mi mesa y no pensar en sus proezas sexuales otra vez.

—Debería descansar un poco —dije antes de que él pudiera decir nada. No quería hablar. Quería que se fuera para poder empezar a olvidar que esto había pasado. Como si pudiera. Tenía que trabajar con este hombre, y ahora me había follado sin sentido. ¿Cómo iba a verlo en los pasillos de la escuela y no pensar inmediatamente en este momento? Me estudió en silencio.

—Sé que tienes razones para pensar que esto ha sido una mala idea. Porque crees que tú y yo somos una mala idea. Pero acabo de demostrarte por qué no lo es.

Miré hacia abajo.

—Es solo sexo, Tucker. No significa nada.

Sus ojos oscuros brillaban de fastidio, y era la primera vez que lo veía así. Pero tan pronto como apareció, desapareció.

—Si piensas eso, te equivocas. —Señaló la puerta con el pulgar por encima de su hombro—. Ya salgo yo solo.

Asentí, sintiéndome mal por haber herido sus sentimientos, y aun así esperaba que él hubiese captado el mensaje y decidiera alejarse de mí porque, estaba claro, cuando él estaba cerca no podía confiar en mí misma.

Me di una ducha caliente y luego me puse mi pijama menos sexy y me metí en la cama. Por mucho que supiera que necesitaba dejar atrás esta experiencia, no podía dejar de pensar en ello. Incluso ahora, podía sentir sus labios sobre mí. En mi boca.

Ahora que sabía de primera mano lo espectacular que podía ser el sexo con Tucker, me sería aún más difícil evitarlo. Pero tenía que hacerlo. Él tenía razón. Tenía muchas razones para querer poner en duda su interés por mí.

Era demasiado mayor para él y, cuando se diera cuenta o se cansase de mí, seguiría adelante. ¿Y luego qué? Me dejaría otra vez. A Rick le faltarían habilidades sexuales, pero yo lo amaba y él me abandonó. No estaba lista para experimentar eso de nuevo.

La verdad era que le había mentido a Tucker cuando le hice pensar que nuestro encuentro había sido solo sexo. La realidad era que Tucker tenía muchas cosas que me atraían de él; Era un hombre por el que podía desarrollar sentimientos y aún no estaba lista para eso. No cuando había tomado una decisión tan mala al amar a Rick. No podía confiar en mis hormonas cuando se trataba de Tucker y, definitivamente, no podía confiar en mi corazón.

Tenía el fin de semana para purgarlo de mi cuerpo y de mi mente y, con suerte, podría evitarlo en el trabajo y en la ciudad. Y si no podía evitarlo, tendría que resistir la tentación de estar con él… de alguna manera.

Capítulo 7

La Zona de los Amigos

Tucker

Me desperté temprano con una erección por culpa de un sueño que había tenido de Holly. Esta vez, sabía exactamente lo dulce que sabía, así que tenía una tienda de campaña de buena mañana. Dios, deseaba que ella estuviera aquí para cuidarla por mí. ¿Por qué era tan testaruda sobre nosotros? Yo era un buen tipo. No parecía haber una regla específica del trabajo, escrita o no, sobre nuestras citas. A sus amigos les gustaba. Entonces, ¿cuál era el problema?

Lo que realmente me molestaba era cómo me había ido. Sabía que estaba luchando por decirme que no podíamos estar juntos, y no quería oírlo. Nos habíamos llevado tan bien durante nuestra fase de mensajes de texto… ¿Por qué no podíamos llevarnos ahora igual?

Tal vez ese era el problema. Tal vez debería volver al principio y enviarle un mensaje. Recordarle que el hombre que tenía enfrente era el mismo con el que había estado coqueteando por mensajes durante el verano.

Tenía en mente enviarle una foto de mi gigante de madera, pero Brooke me dijo una vez que las fotos de pollas nunca estaban bien. Incluso entre dos personas que estaban juntas.

—Simplemente, no se ven bien en una pantalla pequeña —dijo. Como era una mujer, tuve que creer en su palabra.

Así que, en vez de eso, escribí:

Yo:

Buenos días.

Luego, añadí un emoticono de un gatito bostezando, y le di a «enviar».

Esperé. Y esperé. Estaba a punto de rendirme cuando mi teléfono sonó con una notificación de texto. Lo abrí para encontrar un gif de un gatito gruñón.

Sonreí.

Yo:

¿Resaca?

Holly:

Un poco.

Eso me molestaba. Si tenía resaca, ¿significaba que anoche estaba demasiado borracha como para tener sexo? Estaba borracha, pero también estaba seguro de que era consciente de lo que estaba haciendo. Y, luego, después, inmediatamente se había arrepentido.

Oh, mierda. Sabía que teníamos que hablar.

Yo:

¿Qué tal si desayunamos en el Lucky Diner? Por propia experiencia diré que un desayuno completo que incluya huevos, tocino y panqueques es el mejor remedio para la resaca, después del agua y el analgésico.

Esperaba que dijese que no, pero me contestó con un mensaje de texto:

Holly

Dame una hora.

¡Aleluya! Salté de la cama y me metí en la ducha. Me lavé, me vestí con unos jeans y una camiseta y me peiné hacia atrás. Luego, cogí una botella de analgésicos y una cinta de la tienda de arte de mi profesor, le até un lazo y me fui corriendo a mi coche.

Por supuesto, como un adolescente tonto con su primer enamoramiento, llegué temprano, pero pude conseguir una mesa en la esquina de atrás.

Cuando entró, no pude evitar sonreír. Llevaba gafas de sol, probablemente para evitar la luz brillante. Su cabello rojo fresa estaba recogido hacia atrás en una cola de caballo, con pequeños cabellos que se escapaban. Estaba pálida, pero esas pecas todavía estaban ahí. Era jodidamente adorable. Me paré cuando llegó para ayudarla a sentarse en la mesa.

—Estás muy guapa. —Alzó la cabeza y me imaginé que, detrás de esas gafas oscuras, me estaba mirando. Sonreí—. Yo también me veo genial, ¿eh?

Sacudió la cabeza, pero noté una ligera sonrisa cuando se sentó.

—Hola señora St. James —dijo la joven camarera mientras me sentaba al otro lado de la mesa.

—April, ¿cómo estás? —saludó Holly, quitándose las gafas. Tenía ojeras.

—Bien. —Me miró y sonrió. Era una sonrisa que yo conocía. Una que decía: «Es guapo. Me pregunto si está soltero». Al menos, eso es lo que Brooke había dicho que significaba esa sonrisa cada vez que salíamos y una mujer mostraba interés en mí.

—April, este es el señor Marshall. Es el nuevo maestro de quinto grado de la escuela. Esta es April Zane. Era una estudiante mía. Ahora está en la universidad, ¿verdad?

—Sí. Colegio Comunitario de Salvation. Espero trasladarme el año que viene a la Universidad de Nebraska en Lincoln.

—¿Qué estás estudiando? —pregunté.

—Psicología.

—Me especialicé en psicología —dije—. Me volvía loco.

Ella se rio.

—A menudo, me vuelvo un poco loca con temas que estudiamos. Entonces, ¿qué vas a tomar?

Le pedí a Holly que pidiera primero.

—Café, eso seguro. Y avena.

—¿Avena? —Fingí tener nauseas—. Tomará huevos y tocino, cuanto más grasos mejor. Y tortitas. Yo tomaré lo mismo. —April miró a Holly con la frente levantada como para preguntarle si estaba bien.

—Confía en mí. Es la cura para lo que te aflige.

Holly se encogió de hombros.

—Claro. —Cuando April se alejó, dijo— Si lo vomito todo, será tu culpa.

—Toma, te he traído un regalo. —Saqué del bolsillo la botella de analgésico con un lazo—. Toma dos y bebe agua. Bebe la mía si quieres. Entre eso y la comida, estarás como nueva.

—Pareces ser un experto en esto. —Sonreí.

—No hace mucho tiempo estaba en la universidad.

Ella frunció el ceño y miró hacia abajo.

—Ya lo sé. —Lo dijo tan bajo que decidí no responder.

—Tengo que admitir que estoy un poco sorprendido de que aceptaras venir después de lo de anoche —dije. Inhaló y luego exhaló un largo aliento.

—Teníamos que hablar de eso.

—Escucha, siento mucho si te he hecho daño o me he aprovechado… realmente pensé que estabas sobria. —Echó la cabeza hacia atrás y sus ojos se entrecerraron como si no estuviera segura de lo que estaba diciendo—. Tienes resaca, lo que sugiere que bebiste demasiado, lo que significa que no estabas en tu sano juicio como yo pensaba. En serio, Holly, no soy un hombre que se aproveche…

Agitó la mano en el aire.

—No hiciste nada malo. Era completamente consciente de lo que hacía. —Exhalé un suspiro de alivio—. Pero no tendría que haber pasado. Y eso es culpa mía, Tucker. No tuya. No puede volver a suceder.

Mierda. ¿Por qué no? Los dos nos inclinamos hacia atrás mientras April traía nuestros cafés. Cuando ella se fue, yo me incliné hacia adelante otra vez.

—¿Por qué no?

Ella vertió crema en su café y luego, en vez de beber, jugó con la taza sobre la mesa.

—Eres un gran tipo, Tucker. Realmente lo eres. Pero no me interesa una relación y, aunque me interesase, tú y yo… no funcionaríamos.

—Tonterías.

Me miró como yo sospechaba que miraba a un estudiante que acababa de insultarla. Dejando salir un respiro, trabajé por estar tranquilo.

—No estoy de acuerdo. Nuestras charlas de este verano demuestran que somos emocionalmente estables y compatibles en nuestros intereses y valores.

—¿Estás usando tu título de psicólogo conmigo?

¿Estás diciendo que los intereses y valores mutuos son una mierda?

—No, pero…

—Muy bien, vamos a poner las cosas sobre la mesa. Anoche, encajamos. Encajamos perfectamente. No he estado tan duro en mi vida. —Se ruborizó y miró hacia abajo—. Dime que no fue espectacular.

La reté a que me mintiera sobre lo genial que estuvimos anoche, con el temor de que pudiera hacerlo. Después de todo, ella me dijo que era solo sexo.

—Fue agradable.

Dios mío. ¿Agradable? No fue un paseo por el parque. Fue una noche de sexo alucinante. Tuve que darle la espalda para no enfrentarla. April se acercó con nuestro desayuno. Usé el tiempo que tardó en servirnos para calmarme.

—Sería mejor que invitaras a April a salir —dijo Holly una vez que April se marchó. Miré a la camarera. Era joven y bonita. Tenía posibilidades. Pero no me interesaba.

—¿Por qué? —pregunté.

—Ella no trabaja contigo.

—No uses eso. Sabemos que eso no es una excusa. Dime la verdad, Holly. He sido totalmente sincero contigo sobre lo que pienso. Al menos, merezco saber la verdad sobre por qué no crees que soy lo suficientemente bueno para ti.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—No es que no seas lo suficientemente bueno. En todo caso, eres demasiado bueno. —No pude hacer nada más que quedarme mirándola—. Como Becky te dijo, hace poco me dejaron plantada en el altar. No estoy lista para saltar a una nueva relación. —Me senté recto en la silla. No estaba seguro de creerle y, al mismo tiempo, entendí que era aterrador empezar una nueva relación después de sufrir un golpe—. La cuestión es que no voy a salir contigo, Tucker.

La comida que había estado esperando con tantas ganas de comer, ahora no parecía apetitosa.

—Lo siento. No debí haberte engañado —terminó de decir.

—No. —Aparté mi plato—. Sabía que te estabas resistiendo. Solo esperaba que mi encanto te hiciera cambiar de opinión.

Tenía que aceptar su decisión. No quería tener citas, pero sabía que le gustaba. Le había gustado follar conmigo. Así que, tal vez, con el tiempo, cuando su corazón no estuviera tan roto, estaría más abierta a mí. Solo tenía que esperar el momento oportuno.

Si no podía salir con ella ahora, al menos podría ser su amigo. Así fue como empezamos con los mensajes de texto, y ¿no había tomado la decisión de volver al principio cuando le envié el mensaje esta mañana?

Recuperé mi plato y cogí el tocino.

—¿Crees que puedo tocarles las orejas a las vacas?

Capítulo 8

Una solución

Holly

¿Tocarle una oreja a una vaca? Lo miré fijamente durante un rato sin estar segura de lo que había pasado. Esperaba que se enfadara; me había llamado con la idea de darle esperanzas sobre lo nuestro y había pasado todo lo contrario. En lugar de eso, me preguntó sobre las orejas de las vacas.

—Las vacas duermen acostadas. Tienen el sueño ligero, así que no es probable que puedas acercarte sigilosamente a una. Además, ¿has visto una vaca de cerca? Son enormes. No es probable que puedas hacerte a una, así como así.

Parecía haberse quedado pensando en lo que le había dicho.

—Es bueno saberlo.

—¿Por qué preguntas sobre eso? —Se encogió de hombros.

—Si no puedo salir contigo, puedo ser tu amigo, ¿verdad? Soy un buen amigo. Solo tienes que preguntarle a Brooke.

No podía decidir si estaba cambiando de táctica o si, realmente, aceptaba mi postura. Una parte de mí estaba decepcionada porque no se esforzase más, lo cual era un verdadero desastre para mí. No quería que se esforzara más. Quería que fuera relegado a un colega. Más que eso, quería que mis hormonas se callaran cuando lo tuviesen cerca, lo que sería imposible ahora que sabía lo bien que podía hacerles sentir a mis hormonas.

Tenía que seguirle el rollo, así que sonreí.

—Nunca puedes tener suficientes amigos.

Me apuntó con su tocino.

—Tienes mucha razón. —Con el estómago algo asentado, vertí jarabe de arce en mis tortitas y le di un mordisco—. ¿Tengo razón o no con que las tortitas son el mejor remedio para la resaca?

Me reí.

—Las tortitas seguramente curan muchos males.

Ladeó la cabeza.

—¿Tienes muchos males? —Suspiré cuando me vino a la mente mi dilema con Meredith.

—Solo uno —dije, sin incluir la complicación que tenía con él.

—¿Cuál? —preguntó, cortando los huevos.

—Estoy trabajando en la recaudación de fondos para la biblioteca y tengo una donante potencial a la que estoy a punto de perder cuando le diga la verdad sobre mi situación personal.

No llegó a introducirse el tenedor en la boca.

—¿Tu situación personal? ¿Qué significa eso?

—Ella cree que estoy casada.

—¿Por qué el hecho de que seas soltera sería un problema? —Sus cejas se arrugaron por la confusión.

—Porque es anticuada y piensa que las mujeres de mi edad son solteronas y están arruinando la sociedad por no estar casadas.

—Que se joda.

Me reí.

—Excepto que ella tiene el dinero que la biblioteca realmente necesita. Ya la has visto. Le faltan recursos que los niños necesitan usar.

Se quedó pensativo.

—Entonces, cuando le digas que estás soltera, ¿no donará? Eso es de locos.

—Lo sé, pero cuando la vi la otra noche, hizo mucho hincapié en el matrimonio y los niños. —Me incliné hacia adelante—. Se invitó a sí misma a mi casa para cenar conmigo y mi marido. Dijo que podía aprender mucho sobre la gente pasando tiempo en su casa. ¿Sabes lo que va a aprender de mí?

—¿Qué eres una profesora dedicada?

Me burlé.

—Que soy una solterona mentirosa que no puede mantener su casa. Ni siquiera sé cocinar, Tucker. —De repente, me sentía mal otra vez, pero no tenía nada que ver con haber bebido demasiado y todo que ver con ser juzgada como una solterona con un hogar que se caía a pedazos.

Terminó de masticar sus huevos, tomó un sorbo de su café y luego me miró.

—Hay una solución simple para este problema.

—Me encantaría escucharla.

—Consigue un marido falso. He oído que es lo no va más en Salvation.

Me reí, pues sabía que varias parejas, incluyendo a su amiga Brooke y el alcalde, se comprometieron en un falso matrimonio. Excepto que no pudo haber sido tan falso. Brooke y el alcalde estaban felizmente casados. Al igual que Sinclair y Wyatt, y Trina y Ryder.

—Incluso, si eso fuese una posibilidad, ¿dónde encontraría un falso marido para los próximos días?

Levantó la mano.

—Lo estás mirando.

—No. —Arqueó una ceja—. No es una buena idea. —Dije las palabras, aunque por dentro mis partes femeninas cobraron vida con la idea de jugar a ser una pareja de mentira con Tucker. Hormonas tontas.

—¿Cuál es el problema? Una cena. Resulta que sé cocinar. Resuelves dos problemas con una sola solución. Además, soy encantador con todas las mujeres, ancianas incluidas.

—Sí, lo sé —bromeé.

—¿Son los hoyuelos? —Sonrió, mostrando dichos hoyuelos—. Vamos. Podemos lograrlo. Tenemos química. Nos conocemos lo suficiente como para actuar como si estuviésemos casados.

—Excepto…

—Es solo para aparentar, Holly. No intentaré ningún movimiento contigo en privado.

Oír eso me resultó de lo más molesto. Por supuesto, todavía estaba el problema de nuestra diferencia de edad. ¿Qué pensaría Meredith si yo aparecía con Tucker como mi marido? Seguro que pensaría que es completamente inapropiado que esté con un hombre trece años menor que yo. Sacudí la cabeza.

—No estoy segura de que se lo creyese. O que lo aprobase.

—¿Aprobar? ¿A mí? ¿Qué me pasa?

—Nada. Es solo que…

Se inclinó hacia adelante, con una expresión seria.

—Te digo que soy bueno con las mujeres.

—No estás planeando dormir con ella también, ¿verdad? —En el momento en el que las palabras salieron de mi boca, me arrepentí. Ni siquiera estaba segura de dónde venía. Frunció el ceño.

—Primero, tú y yo no dormimos. Segundo, no soy un mujeriego. He dejado claro que me gustas tú y solo tú. —Se encogió de hombros y la tensión en su cara disminuyó—. Y no soy un gigoló. Te ayudaré a conseguir tu dinero, pero no venderé mi cuerpo por ti. —Sonrió—. Pero me halaga que pienses que mi polla es tan poderosa como para generar miles de dólares.

Me maravilló cómo podía pasar de estar molesto a bromear en un suspiro.

—Tu polla es bastante persuasiva. Pero no veo que seamos capaces de conseguirlo.

Se cruzó de brazos.

—Bien. Yo me he ofrecido. Si te parece bien no alcanzar tu meta y decepcionar a los niños…

Puse los ojos en blanco.

—¿Este tipo de chantaje suele funcionar?

Me mostró sus hoyuelos.

—Por lo general. —Extendió la mano y tomó la mía—. Mira, una cena. ¿Cómo de difícil puede ser convencer a una anciana de que eres una mujer felizmente casada? ¿De verdad este proyecto de la biblioteca es tan importante para ti?

—Lo es. Recaudamos fondos en el Festival de la Cosecha, pero no fueron suficientes.

—Pues déjame ayudarte. Haré la cena y seré encantador y, cuando la noche termine, tendrás los fondos para la biblioteca. Incluso te ayudaré a arreglar esas pequeñas cosas de tu casa.

—¿Eres real?

—¿Como si fuera un extraterrestre?

«O un ángel», pensé.

—Sí.

—Me has visto desnudo, ¿qué te parece? —Movió las cejas arriba y abajo.

Se supone que no debemos pensar en eso. Recuerda que solo somos amigos.

Su cara fingía seriedad.

—Oh, sí. Amigos.

Mientras consideraba su oferta y lo que estaba en juego, tuve que reconocer que solo sería una mentira de una noche y que ayudaría a los niños de Salvation durante años. Si estaba realmente comprometida con el proyecto, podía aguantar por una noche.

—Está bien. Una cena.

Sonrió.

—Siento que por fin pertenezco a esta ciudad. Me he unido al club de los falsos matrimonios. —Me reí.

—Me alegra ayudar a integrarte.

—Eres la única con la que querría casarme de mentira. —Se frotó las manos como, si estuviera listo para ir a trabajar—. Entonces, ¿cómo funciona esto?

No tenía ni idea de cómo llevar a cabo un falso matrimonio.

Pero seguimos adelante con el plan. Desafortunadamente, cuando Tucker vino a ayudarme a arreglar algunas cosas en mi casa el fin de semana, estaba segura de que intentar tener un matrimonio falso era una mala idea. Aun así, tuve que apreciar que él estaba cien por ciento comprometido con la causa. Planeó una cena de carne y patatas, eligió el vino y trabajó como un manitas en mi casa. Realmente podía hacerlo todo él solo. No necesitaba una esposa en absoluto, excepto, supongo, para el sexo.

Hablando de sexo; fue fiel a su palabra y no intentó nada. Ni siquiera hablaba en código o hacía insinuaciones sobre sexo. Cada noche, cuando se iba a su casa, me dejaba molesta y frustrada. Para alguien que decía que quería salir conmigo, no parecía tener ningún problema en actuar como «solo un amigo». El hecho de que su actitud de «solo amigos», me doliera y me molestara, me cabreaba. Mi objetivo era que no le gustara como algo más que un amigo, así que ¿por qué me decepcionaba tanto que dejara de intentarlo? En serio, había algo malo en mí.

Seguro que tenía algo que ver el hecho de tener su cuerpo sexy y su encantadora sonrisa todo el día, en esos vaqueros que abrazaban su apretado culo, lo que hacía que mis hormonas se volviesen locas. Cada noche, cuando se iba, yo era una bola de frustración sexual. Mi primera parada era un baño caliente y relajante con aceites y un vibrador a prueba de agua para quitarme la frustración. Iba a quemarme o a volverme loca antes de que la cena terminara, estaba segura.

Capítulo 9

La hora del espectáculo

Tucker

Hacía lo que podía para ser «solo amigos» mientras planeaba un falso matrimonio con Holly. Pero era jodidamente difícil. Ella no tenía ni idea de cocina ni de arreglar las cosas se la casa que se estropeaban, lo que solo reafirmaba mi postura de que me necesitaba a su alrededor. Y yo quería estar cerca. Era inteligente y divertida. Era fuerte y, aun así, tenía una vulnerabilidad que me hacía sentir la necesidad de protegerla. Por supuesto, si le decía eso, su lado fuerte se vería frustrado.

Y era tan bonita. Gracias a Dios que mis manos estaban ocupadas, porque cada vez que la veía, quería pasar mis dedos por sus gruesos rizos del color de la fresa. Quería usar mis manos para descubrir cada centímetro de su cuerpo. Salía de su casa cada noche durante el fin de semana con los huevos azules. Cuando llegaba a casa, lo primero que hacía era quitarme los pantalones y masturbarme.

La noche de la cena, dejé la escuela y fui a casa a ducharme, afeitarme otra vez y ponerme pantalones, una camisa de botones y una corbata. Era una cena para ganar dinero para la biblioteca, así que quise verme bien.

Luego, conduje hasta el aparcamiento de Holly; mi coche estaba junto al de ella en el camino, así que parecía que vivía allí.

—Hola cariño, estoy en casa —dije cuando ella abrió la puerta. Tenía la misma mirada en su cara que la que tenía cada día que iba a ayudarla a arreglar algo; una mezcla de terror y pánico—. Vamos a estar bien —dije, besándola en la mejilla. Ella se estremeció—. Es la hora del espectáculo. Soy un marido muy atento.

Pasé junto a ella camino a la cocina, más que nada para no presionarla contra la puerta y follármela ahí mismo.

Había comprado comida para la cena el otro día, así que lo saqué todo y empecé a cocinar.

—¿Dónde aprendiste a cocinar? —preguntó mientras servía una copa de vino para cada uno.

—Mi madre insistió en que yo tenía que ser un macho alfa con un lado sensible. Eso significa que puedo patearle el trasero a alguien y llorar en el cine.

Ella se rio.

—Definitivamente eres único. —Me encogí de hombros.

—A las chicas les gusta… Al menos, en un amigo.

—Dudo que tengas problemas con las mujeres. —Me quedé mirándola.

—No estoy teniendo mucha suerte contigo.

Tenía esa expresión incómoda, así que volví a mis labores.

—Pondré la mesa y lo dispondré todo —dijo, llevándose su copa de vino al salir de la cocina.

Preparé el asado y las patatas y luego hice una ensalada que metí en la nevera. Luego, tomé mi copa de vino y la botella, y fui a buscar a Holly. Estaba en la sala de estar, mirando al espacio.

—¿Un centavo por tus pensamientos? —le pregunté.

Ella levantó la cabeza.

—¿Es aquí donde pensabas que estarías ahora? —Entonces, sacudió la cabeza—. No importa… todavía estás empezando.

—No. No tenía ni idea de que acabaría en Nebraska. Pero algo en tu tono de voz me dice que te sientes atrapada o que no eres feliz con la vida que tiene. —Entré en la estancia. Quería sentarme a su lado, pero en vez de eso me senté en una silla frente a ella. Puse la botella de vino en la mesa de café. Ella se encogió de hombros—. Déjame adivinar. Pensaste que estarías casada. Tal vez con un hijo o dos. A lo mejor, estarías estudiando para obtener tu licencia administrativa para poder ser directora, tal vez, incluso, superintendente.

—¿Me estás psicoanalizando?

Sacudí la cabeza.

—No necesitas un título de psicólogo para entender a la gente. ¿Estoy en lo cierto? ¿Cerca de la verdad?

Miró hacia abajo, hacia su vaso vacío. Cogí la botella de vino, usándola como excusa para acercarme a ella. Me senté en el sofá y llené su vaso.

—Sé que estabas comprometida y que eso no funcionó. Lo siento. Para ser honesto, probablemente estés mejor sin él porque tiene que ser un idiota para alejarse de ti. —Sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba—. Y, si es por los niños, bueno… las mujeres lo hacen solas por elección propia todo el tiempo, aunque supongo que tu señora Reynolds no lo vería con buenos ojos. Por cierto, si quisieras hacerlo sola, pero necesitaras un donante, me ofrezco voluntario. Hay gemelos en mi familia. Podrías tener dos por uno.

Se rio.

—¿Hay algo que te deprima?

—Sí. El abuso infantil. La pobreza. La guerra.

Ella suspiró.

—Crees que estoy siendo melodramática. Mi vida no es tan mala comparada con otras.

—Siempre hay alguien que la tendrá peor. Pero no, no estoy tratando de culparte. Solo soy una persona que prefiere centrarse en el vaso medio lleno, no en el que está vacío. La vida es demasiado corta, y al final está la muerte. ¿Por qué no centrarse en lo bueno? Ahora mismo, estoy con una mujer inteligente y hermosa, bebiendo vino y a punto de ayudarla a recaudar dinero para un proyecto de ayuda a los niños. A mí me parece que eso es algo bueno.

—Estamos engañando a alguien para que piense que estamos casados. Eso no es bueno.

—No es malo. —Luego me encogí de hombros, porque supuse que mentir estaba mal—. Es por una buena causa. El fin justifica los medios, especialmente porque nadie saldrá herido.

Tomó aire.

—Tienes razón. Gracias.

—Cualquier cosa por mi esposa. —Puso los ojos en blanco, pero había humor en ellos—. Oh, casi lo olvido —dije, metiendo la mano en el bolsillo delantero—. Estos también son falsos, pero deberían de ser lo suficientemente buenos para pasar por nuestros.

Le entregué una banda de oro falsa. Me miró.

—¿Anillos?

—Si es tradicional, los esperará, ¿verdad? Son de una caja de disfraces que tenía de cuando fui voluntario en un teatro para niños.

Se puso pálida y contrajo la cara en una mueca, como si le pareciese desagradable estar casada conmigo, incluso aunque fuese de mentira.

—Yo… No lo pensé bien. Esto es mucho más complicado de lo que pensaba.

Llamaron a la puerta, sobresaltándola.

—Supongo que todavía tienes una fracción de segundo para reconsiderarlo. Pero todas las piezas están en su sitio, si crees que puedes soportar que sea tu marido. —Odiaba lo patético que sonaba eso. Me miraba como si no entendiera mi tono.

—Solo una noche.

Al darme cuenta de que estaba cagada de miedo, más que nada, le puse el anillo en su dedo y el otro en el mío.

—Puedes hacerlo. —Me levanté y extendí la mano para ayudarla a levantarse—. Voy a ver cómo va la cena. —Le apreté la mano para tranquilizarla y luego la dejé para que abriese la puerta.

—Holly, qué bueno que me invitaste —escuché decir a la mujer.

—Por supuesto, señora Reynolds. Bienvenida a mi casa.

Me di la vuelta y salí de la cocina para conocer al potencial donante de Holly. Se veía exactamente como pensé que podría ser; una mujer con dinero y actitud.

—Hola. —Sonreí.

—Señora Reynolds, este es mi marido… Tucker. —Holly parecía no saber cómo llamarme. Extendí la mano.

—Hola señora Reynolds, muchas gracias por acompañarnos. La cena estará lista en unos minutos. ¿Puedo ofrecerle un poco de vino?

—Hola. —La señora Reynolds frunció el ceño y por un momento me preocupó que nos hubiera pillado—. ¿Estás cocinando?

—Sí. Carne y patatas. Mi comida favorita.

Se volvió hacia Holly.

—¿No cocinas? —Holly se mordió el labio inferior.

—Es un desastre en la cocina. Me moriría de hambre si no supiera cocinar —dije jovialmente.

La expresión de la señora Reynolds se transformó en disgusto.

—Las mujeres deberían saber cocinar. Así es como se hacen las cosas. Las mujeres cuidan de la casa y el hogar y de su hombre.

Dios mío. Sabía que esta mujer tenía que ser un poco exagerada. Holly no era una mujer propensa a la exageración, así que sabía que su necesidad de un marido era legítima. Pero siempre pensé que, en el mundo de hoy en día, la gente se guardaba este tipo de actitudes para ellos mismos.

Quería hacer un comentario sobre Holly «cocinando» y reservándose para el dormitorio, pero decidí que a ninguna mujer le gustaría eso. Así que en vez de eso dije:

—Me encanta cocinar. Me hubiera gustado ser chef, y Holly tiene la amabilidad de dejar que lo sea en casa. Es una gran manera de relajarme después del trabajo. ¿Quiere un vaso de vino?

—Eso sería maravilloso.

—Yo lo traeré —dijo Holly, precediéndome en la cocina.

Cogió la botella de vino tinto que había comprado el otro día para acompañar a la cena. Eché un vistazo para ver a la señora Reynolds mirando la casa y luego nos echó un vistazo. Me puse detrás de Holly y le susurré al oído.

—Ella está mirando, así que me estoy comportando como un buen marido.

Ella se inclinó ligeramente hacia atrás, apoyándose en mi pecho, y pensé que cuánto desearía que el movimiento fuese de verdad.

—Esto ya es un desastre. —Le di un beso en la mejilla.

—El vino la calmará. Lo prometo. Si eso no funciona, la pondremos en un coma alcohólico.

Rio de forma ligera. Sirvió el vino y se lo llevó a la señora Reynolds mientras yo preparaba la comida para servir.

—Ya está la cena —anuncié mientras la colocaba en la mesa del comedor que tenía un mantel nuevo.

—Bueno, esto tiene muy buena pinta, Tucker, aunque no me parece correcto que hagas el trabajo de Holly.

Me mordí la lengua para no soltar una desagradable réplica. Necesitaba comportarme lo mejor posible para que Holly pudiera conseguir su dinero para la biblioteca. Por mucho que quisiera defender a Holly, hacerlo, probablemente, arruinaría su oportunidad de conseguir la donación.

—¿Puedo servirle unas patatas? —le preguntó Holly.

—Sí, por favor, querida. Se ven deliciosas.

—Soy bastante nuevo en Nebraska. Estaba tan enamorado de Holly, que la seguí hasta aquí. Pero no sé mucho sobre la zona. Dígame, ¿se permite a los vegetarianos vivir en este estado?

Holly me miró y luego a la vieja señora, probablemente intentando medir si la había ofendido. La señora Reynolds se rio.

—Cultivamos maíz y también otros productos agrícolas. Pero, afrontémoslo, ¿por qué vivir en Nebraska si no te gusta la carne?

—Totalmente de acuerdo. —Levanté mi vaso para hacer un brindis—. Por la carne.

La señora Reynolds me sonrió.

—Por la carne.

—Por la carne —murmuró Holly, y se bebió la mitad del vino.

—Si siguió a su esposa hasta aquí, ¿de dónde es usted? —preguntó la señora Reynolds mientras cortaba la rebanada de asado que le había servido.

—De Chicago. El hogar de Oprah y Obama.

—Oh, Dios. Debe de ser un choque cultural venir de una ciudad tan grande a nuestro humilde pueblo.

—Pequeño oasis, querrá decir. —La señora Reynolds sonrió ante eso—. La verdad es que me gusta el aire limpio y no veo tanto problema de plagas —dije cortando mi rebanada de carne.

La frente de Holly se levantó, mientras la señora Reynolds me miraba como si me hubiesen salido dos cabezas.

—¿Plagas?

—Sí. Una vez vi una rata peleando con una paloma por un trozo de pizza.

—No, no puede ser cierto. —La señora Reynolds se rio.

—Lo juro por Dios —dije, manteniendo mi mano derecha levantada—. Supe entonces que era hora de dejar la gran ciudad.

—Sin duda. ¿Cómo os conocisteis?

Mi mirada se dirigió a Holly. Supuse que este tipo de preguntas eran de las que ella debía contestar, pero no creí que Holly fuese tan buena contando historias como yo.

—Conferencia de profesores —dijo—. En… Orlando. El año pasado.

Asentí con la cabeza.

—La vi al otro lado de la habitación y fue una locura, así de simple, me enamoré. —Chasqueé los dedos.

La señora Reynolds sonrió.

—Creo que te estás inventando todo lo que cuentas, Tucker.

—No, en absoluto. La primera vez que vi a Holly supe que era una mujer que debía conocer. —Eso no era una mentira total. Esa foto que envió solidificó lo que ya había estado pensando al conocerla por mensajes de texto.

—Y para ti, Holly. Imagino que fue un alivio tener a un hombre tan enamorado de ti. Quiero decir, ya no eres una jovenzuela.

Me quedé boquiabierto. Holly se estremeció, pero entonces sus ojos brillaron por la irritación.

—En realidad, no estaba segura de Tucker.

—¿Por qué no? Es guapo. Y sabe cocinar.

«También puedo echarte de esta casa», pensé, pero en vez de eso me bebí el vino.

—Bueno, como usted dijo, señora Reynolds, él no es muy tradicional.

—Sí, sí, ya lo veo. Eso también me habría echado a mí para atrás.

—Gracias a Dios que me la gané —dije, levantando mi copa para beber más vino.

—¿Cuándo vas a tener hijos?

Casi escupí el vino. ¿En serio? ¿Qué tiene que ver todo esto con conseguir una donación?

—Bueno, Tucker me ha dicho que hay gemelos en su familia, así que tenemos que esperar hasta que estemos seguros de que podemos manejarnos con dos a la vez.

Le guiñé un ojo con el que quería decirle que lo estaba haciendo bien.

—Además, ahora mismo Holly está trabajando en una serie de proyectos que son maravillosos. ¿Sabía que ayudó a traer el 4-H a las escuelas? ¿Cómo es posible que una escuela en Nebraska no tenga este tipo de proyectos? —Trabajaba para llevar la conversación a las habilidades de Holly como maestra y líder comunitaria.

—Es una pena, lo sé. Gracias a Dios que Holly es una maestra tan dedicada —dijo la Señora Reynolds.

—Y, ahora, con la biblioteca. Los niños de hoy en día no leen como deberían, pero a la biblioteca le faltan todos los recursos para asegurar que los niños de Nebraska puedan desarrollarse correctamente.

—Sí. Los niños de hoy en día solo se preocupan por sus teléfonos móviles, ¿verdad? —dijo la señora Reynolds.

—Así es. —Holly asintió—. Tenemos mucho apoyo de la oficina del alcalde, y hemos recaudado algunos fondos, pero todavía no tenemos suficiente.

—Holly me ha contado que la familia de su esposo fue una pieza muy importante en el desarrollo y construcción de Salvation —dije.

Holly me miró con desprecio por sacar el tema de la biblioteca. Le ofrecí mi sonrisa de: «confía en mí.

—Oh sí. No habría ningún Salvation en el que vivir sin los Reynolds.

—Cielos, imagínese ayudando con el proyecto de Holly. Estaría continuando la tradición establecida por la familia de su marido. —Me preguntaba si Holly estaría pensando que estaba siendo un poco duro, pero observaba detenidamente a la señora Reynolds en espera de su respuesta.

Capítulo 10

Ten cuidado con lo que pides.

Holly

No podía decidir si Tucker era un sueño hecho realidad cuando se trataba de cortejar a Meredith para que apoyase el proyecto de la biblioteca, o si estaba molesta por lo fascinada que ella estaba con él. Siempre parecía saber qué decir, no solo a ella, sino a todo el mundo. No parecía nervioso y, aunque vi algún destello de molestia en sus ojos cuando ella decía algo machista, había sido capaz de quitárselo de encima y seguir adelante con la conversación. ¿Había aprendido eso por tener una madre terapeuta, o era solo parte de su ADN?

Fuera lo que fuese, Meredith se lo estaba tragando, y yo tenía la esperanza de que tendríamos el dinero para el proyecto de la biblioteca.

—Quiero que sepas, jovencito, que hace mucho tiempo que trabajo con las tradiciones establecidas por la familia de mi marido, ¿no es así, Holly? —Meredith respondió al comentario de Tucker sobre la continuación del legado familiar de su marido.

—Sí, lo ha hecho —confirmé.

—Soy una gran defensora de las artes, la educación… —Tucker agitó una mano en el aire.

—No quise sugerir que no sea un miembro vital de la comunidad. Holly ha promocionado todas sus buenas acciones. —Sonrió con una sonrisa vergonzosa—. Tendrá que perdonarme por intentar cuidar tanto de mi esposa. Estoy tan orgulloso de todo lo que ha hecho… Ustedes dos, juntas… Bueno… Salvation es un pueblo afortunado.

Era un poco exagerado, y, aun así, pude ver que estaba cortejando a Meredith con éxito. Podía alcanzar la mesa y besarla. Pensé en ello. Por supuesto, para continuar con el engaño. Nada más.

Meredith me dio una palmadita en la mano.

—Tienes un marido maravilloso, Holly. Es bastante guapo. Yo lo mantendría alejado de cualquier otra mujer si fuera tú. Tratarán de atraparlo.

Era un recordatorio de por qué mantener una relación con Tucker sería un desastre. En unos años, parecería más de mi edad, mientras él aún era joven. No era superficial, pero eso no significaba que las mujeres más jóvenes y joviales no lo tentaran cuando me creciesen las patas de gallo y se me cayesen los pechos.

—Nunca sucederá —aseguré con seguridad.

—Dedicado también. Como mi Jamison, que en paz descanse.

Terminamos la cena y Tucker nos sorprendió con un postre de pastel de fresa. Puede que no quisiera tener una relación con él, pero estaba considerando seriamente contratarlo como mi cocinero y manitas.

La charla se alejó de la biblioteca, pero Tucker siguió deleitando a Meredith con sus historias en la enseñanza, dejando de lado, por suerte, la parte en la que su estudiante dibujó una polla para un experimento científico.

Finalmente, Meredith hizo amago de marcharse; se puso de pie y dio un suspiro de satisfacción.

—Muchas gracias por la encantadora cena, Tucker. Tienes una casa pequeña y muy pintoresca. Veo que ambos son muy felices.

Tucker me rodeó con su brazo.

—Copiosamente.

Sonreí, pero me pregunté quién hablaba así. Tucker, por lo visto. Y funcionó. Meredith se rio. Nunca hubiera pensado que era capaz de reírse, pero Tucker lo había conseguido.

—Es adorable, Holly. Y me ha convencido de que, sí, necesito ayudarte con el proyecto de la biblioteca. De hecho, hagámoslo todo. Nuevo edificio. Nuevos recursos para los medios de comunicación. Nuevos libros. Todas las obras.

Mi corazón hizo volteretas de felicidad en mi pecho. Tucker me apretó contra él y me besó en la cabeza, mientras yo lo abrazaba por el costado, muy agradecida por su ayuda. Él tenía razón: podíamos fingir durante una noche ser un matrimonio con tal de ayudar a los niños de la comunidad de Salvation. Quería hacer el baile de la victoria.

—Y quiero ser parte de todo esto. —Soltó de pronto. Mi corazón se paralizó. ¿Qué quería decir?— Quiero trabajar con vosotros dos en el proceso de planificación, hasta del edificio. Será la Biblioteca Jamison y Meredith Reynolds. Es un nombre encantador para el proyecto, ¿no creéis?

—Precioso —dijo Tucker sonriéndome hasta que se dio cuenta de que yo no le estaba sonriendo. Enarcó una ceja. Meredith aplaudió con alegría.

—Oh, no puedo esperar. Nos veremos mucho. Espero con ansias más de tu maravillosa cocina, Tucker.

Nos despedimos, pero cuando la puerta se cerró, me desplomé, sintiéndome completamente desinflada. Miré a Tucker.

—Todo esto es culpa tuya.

Ladeó la cabeza y puso las manos en las caderas.

—Creo que quieres decir gracias. —Dejé salir un gruñido frustrado.

—Has empeorado las cosas.

—¿Qué me estoy perdiendo? El objetivo era financiar la biblioteca. Ha salido de aquí comprometiéndose a financiar la biblioteca.

—Y quiere participar de forma activa, y tener más cenas y coquetear contigo… —Me alejé de la puerta y me dirigí a la sala de estar—. Todo se ha ido al traste.

—No te sigo —dijo, girándose para verme mientras caminaba.

Me detuve y lo miré frustrada.

—Tendríamos que seguir fingiendo estar casados.

Se encogió de hombros.

—Vale. Somos buenos en eso.

Me quedé boquiabierta.

—Tendríamos que mudarnos juntos porque ella vendrá y esperará que cocines. Construir una biblioteca llevará meses. Un año. Tal vez más. —Dios, pensé que iba a vomitar—. No es posible. —Como estaba emocionalmente débil, las lágrimas empezaron a aparecer. Lo último que quería era llorar delante de él, pero no había forma de pararlo. La biblioteca había estado casi a mi alcance y ahora había desaparecido porque no había podido corregirla y decirle que no estaba casada durante mi visita a su casa. Dios, había sido una idiota al pensar que esto funcionaría.

—Jesús, Holly. No es tan malo.

—No para ti, señor encantador de mujeres mayores.

Dejó escapar un suspiro.

—Solo quise decir que podemos resolver esto. No llores. Puedo manejar el enfado, pero las lágrimas…

—Se suponía que eras el señor sensible.

Se acercó a mí y me rodeó con sus brazos.

—Puedo ser sensible, pero eso no significa que no me rompa verte llorar.

Estaba demasiado hecha polvo para resistirme a su fuerza.

—Qué desastre.

—Nada que no podamos solucionar. —Sus brazos frotaron suavemente mi espalda, dándome el alivio que yo necesitaba. Me besó la parte superior de la cabeza.

—Eres muy optimista —bromeé. Una parte de mí quería tirarle su vaso medio lleno para que pudiera entender el desastre que era. Se inclinó hacia atrás para mirarme.

—Y tú eres muy pesimista. Me sorprende. No eras así cuando nos mandábamos mensajes de texto.

Sí, bueno, no estaba tratando de ser una falsa mujer casada con un hombre mucho más joven que me gustaba, pero no debería mentirle a una anciana para conseguir dinero. Él rozó mis lágrimas con sus pulgares.

—Tal vez, podamos encontrar una solución que nos haga felices. —Sonrió y se inclinó para darme un beso en los labios. Fue corto. Un pico, en realidad. Pero eso no impidió que mis hormonas se disparasen. Sonrió de forma avergonzada—. Lo siento. Olvidé que habíamos vuelto a ser amigos…

Agarré su camisa, tirando de él hacia mí, y le di un beso más largo y firme en la boca. Fue por instinto. Una reacción automática que ignoró totalmente mi parte racional y segura. Eso parecía ser un tema en mi vida; olvidar lo inteligente y práctico, ir con las mentiras y los impulsos básicos.

Gimió, y sus brazos una vez más me abrazaron. Inclinó su boca, consiguiendo que el beso fuese más profundo. Separé los labios, invitándolo a entrar, gimiendo cuando su lengua se encontró con la mía. «No debería hacer esto», una voz en mi cabeza me advirtió. Pero le dije que se callara. Mi vida era un desastre. Un poco de satisfacción sexual parecía lo menos que podía tener ya que estaba a punto de perder a mi donante cuando confesara la verdad. También perdería mi autoestima. Me preguntaba si perdería mi trabajo. ¿Usaría Meredith su influencia para que me despidieran?

Queriendo dejar todo eso a un lado, me centré en Tucker y en lo bien que sabía. Lo maravillosas que eran sus manos cuando me acariciaban la espalda.

—Si vas a detener esto, por favor hazlo ahora —murmuró contra mis labios. Su polla era larga y dura mientras me apretaba el vientre. Mis pechos estaban sensibles al rozar su pecho. No, no iba a detener esto.

Tiré de su corbata, la aflojé y luego le desabroché la camisa hasta que pude extender mis manos por su pecho. Hacía calor, su corazón latía rápido bajo mi palma. No tenía sentido que un hombre tan joven y viril me quisiera, que me respondiera con esa excitación, pero, ahora mismo, me iba a dejar llevar.

Me bajó la cremallera del vestido, las mangas, y me desabrochó el cierre del sujetador. En el momento en el que mis pechos se liberaron, su boca me chupaba un pezón mientras sus dedos me pellizcaban el otro. Jadeé y sostuve su cabeza hacia mí mientras las sensaciones inundaban mi cuerpo. Dios, era bueno en esto.

Nuestras manos eran una ráfaga de actividad mientras nos desnudábamos y lo arrastraba al sofá. Me puse a horcajadas sobre sus muslos mientras se ponía un condón y luego me tiró sobre él, dándome cuenta de que era la primera vez que tenía sexo en el sofá. Primero había sido en mi mesa de comedor y ahora en mi sofá.

Me hundí, llevándolo muy dentro de mí. Dios, se sentía perfecto. Lo odié por ello incluso mientras lo saboreaba.

—Sí, Holly… joder, te sientes tan bien —dijo con su cara entre mis pechos.

Estaba enfocada en mí y en mi necesidad de olvidar lo desastrosa que era mi vida y, simplemente, sentir este placer tan básico que estaba sintiendo. Con mis manos sobre sus hombros, lo monté, arriba y abajo, adelante y atrás, persiguiendo mi placer. Sus manos amasaron mis pechos mientras hablaba. Sus palabras eran a veces traviesas, a veces alentadoras.

Mi coño estaba alcanzando su máxima presión y sabía que mi liberación estaba cerca.

—Chúpame los pezones —jadeé, queriendo perderme en mi placer.

Hizo lo que le pedí. Se metió un pezón en la boca, tirando y chupando fuerte. Mi cuerpo llegó a la cima y luego se lanzó a la dicha final. Grité cuando mi coño tuvo un espasmo y un diluvio de placer se extendió por todo mi cuerpo.

—Joder… Sí… Córrete sobre mí… —masculló con su boca contra mis pechos. Gimió, y su cabeza cayó hacia atrás. Su expresión parecía más una tortura que un placer. Me di cuenta de que él no se había corrido. Me pregunté por qué.

—¿Por qué no te corres?

—Voy a… Joder… Dame… —En un visto y no visto, me encontré de espaldas al sofá. Se arrodilló sobre una rodilla mientras su otra pierna estaba en el suelo. Levantó una de mis piernas para que se enganchara en la parte trasera del sofá y la otra la colgó sobre su muslo. Tiró de mis caderas hacia las suyas.

—Voy a correrme muy fuerte.

Capítulo 11

Llegar a un acuerdo

Tucker

¿Qué era lo que me había hecho enloquecer y dar el paso? Había estado tratando de cumplir con su regla de solo amigos, y luego me besaba de una manera no tan amistosa. ¿Qué podía hacer un hombre sino devolver el beso? Una vez que la besaba, mi polla tenía que involucrarse. Y antes de que me diera cuenta, ella estaba montando mi polla y, joder, se sentía tan bien. Demasiado bien para dejar que terminase tan rápido. Así que luché contra el orgasmo que se tambaleaba en el borde, lo cual no fue fácil, porque cuando ella llegó, cada espasmo suyo era como un puto vicio para mi polla.

Pero ahora tenía el control. Me agarré de sus caderas, y me zambullí. Su pelo estaba esparcido por todo el sofá en esos rizos tan brillantes. Era magnífica.

Me retiré y me sumergí de nuevo, viendo como jadeaba y se arqueaba como si estuviera alcanzando el placer de nuevo.

—Vamos, otra vez. Ven y córrete conmigo. —Froté su clítoris mientras me dejaba llevar, empujando y hundiéndome hasta que el orgasmo me atravesó. Su coño se apretó, y juntos nos corrimos hasta que mis pulmones se quemaron por el esfuerzo.

Mientras nos recuperábamos, ajusté mi cuerpo al suyo para poder recostarme sobre ella en el sofá. La besé en la sien. Ella se quedó callada durante un rato. Contuve la respiración mientras me preparaba para que ella se deshiciera de nuevo, aunque esperaba que fuera un punto de inflexión. ¿No sería genial si, por fin, nos dejara ser nosotros mismos y no negara lo que estaba claro que había entre nosotros? Me tomó por sorpresa al comenzar a reírse.

—¿Qué es tan gracioso? —Por un momento, me sentí cohibido. ¿Se estaba riendo de mí?

—Tengo la peor de las suertes. —Sacudió la cabeza. Sus ojos se cerraron como si se estuviera escondiendo del mundo. ¿Eh? Esa no era la clase de cosas que un hombre quería oír después de tener el mejor orgasmo de su vida—. Me dejan en el altar el día de mi boda y luego me dejo atrapar en una mentira que arruinará mi reputación. Parece que no puedo ganar.

Moví nuestros cuerpos para que ella estuviese encima de mí.

—Te equivocas. —Me miró—. Esta es una situación de la que ni siquiera tú puedes salir. Es pan comido. —Le froté suavemente la espalda, deseando poder demostrarle la certeza que sentía sobre este plan, sobre nosotros, sobre ella—. Es un simple arreglo. Me mudaré aquí y seguiré con el ardid para la señora Reynolds. Probablemente, se aburrirá del proyecto en poco tiempo o la convenceremos de que ha aportado todo lo necesario y entregará el dinero y seguirá adelante. —Intenté no ofenderme cuando me miró fijamente—. Mientras tanto, seguimos fingiendo estar casados. Mira el lado positivo, podemos compartir el coche para ir a trabajar.

Decidí dejar de lado la parte en la que podíamos dormir juntos, porque no estaba seguro de cómo se sentía ella al respecto. Se rio de mi comentario sobre compartir el coche, pero sacudió la cabeza.

—No puedes estar hablando en serio.

—¿Por qué no? Lo hemos hecho muy bien esta noche.

—Se supone que somos amigos. —Entonces, como si se acabase de dar cuenta de la locura de su declaración, pues estaba tirada desnuda encima de mí, se levantó, cogió su vestido y se lo volvió a poner—. Parecemos incapaces de estar cerca el uno del otro y mantener las cosas de forma platónica.

—Estaba haciendo un buen trabajo hasta que me besaste. —Me dolía mucho que me culpase por lo que acababa de pasar. Vi cómo cerraba la boca.

—El punto es, Tucker, que esta artimaña no funcionará. ¿Sabes durante cuánto tiempo debemos estar fingiendo? Una cena es fácil. Pero hacerlo durante meses, tal vez un año o más, hasta que la nueva biblioteca esté construida… No podemos hacerlo.

—¿Por qué no?

—Porque… la gente se enteraría.

—¿Qué hay de malo en que la gente piense que estamos casados? —Fruncí el ceño—. ¿Te avergüenzas de mí? —No estaba seguro de qué me hacía pensar eso, pero había algo en su actitud que me hacía creer que había algo malo en mí. Me miró.

—No es por ti, no.

Fruncí el ceño, sentado, pero sin vestir todavía.

—¿Qué significa eso?

—Significa que no me siento cómoda con todo esto. Tendré que confesárselo a Meredith y afrontar las consecuencias.

—¿Cuáles serán esas consecuencias? Perderás el dinero para la biblioteca. ¿Se lo contará a la gente? Tienes miedo de que piensen que estás casada conmigo. ¿Qué pensarán cuando descubran que estuviste casada conmigo de mentira?

Se llevó las manos a la cara.

—No lo sé. Todo lo que sé es que no puedo hacer esto. Simplemente, no puedo.

Ahora me sentí como una mierda mientras ella se ponía a llorar otra vez. Me levanté y busqué mi ropa. Me puse los pantalones sin ni siquiera abrocharlos y me coloqué la camisa. Adecuadamente cubierto, me acerqué a ella, frotando mis manos arriba y abajo por sus brazos.

—Lo siento, Holly. De verdad pensé que estaba ayudando.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Solo estabas siendo tú y lamento haber sido tan perra. Estuviste genial. Sé que le gustaste.

—Tú también le gustas, Holly. —Sabiendo que no había nada más que pudiese hacer, le besé en la cabeza, de forma amistosa—. Me voy. Si hay algo más que pueda hacer para ayudarte a arreglar esto, házmelo saber.

—Ya has hecho bastante.

Su tono no parecía molesto, pero tomé sus palabras como si lo estuviese. La estudié durante un minuto mientras me abrochaba los pantalones y la camisa.

—Lo siento.

Sacudí la cabeza y salí por la puerta, preguntándome si la mujer que había conocido a través de los mensajes no era ella. O no era la verdadera. Esta mujer era más cauta. Más temerosa de la vida. Y, estaba claro, no me quería, a pesar de nuestro segundo encuentro. La mujer por la que me había sentido atraído era divertida, lista, inteligente y extrovertida. Holly se parecía a la mujer de la foto, pero solo en apariencia.

Quería sacar a la mujer que me enviaba mensajes, pero, tal vez, como muchas cosas que se hacen en línea o a través de medios digitales, la forma en que la gente actúa con el poder del anonimato es diferente en la vida real. Tal vez, era hora de aceptar que mi mensajera era una persona falsa, como este matrimonio.

Capítulo 12

No hay elección

Holly

Al día siguiente, llegué temprano a la escuela para evitar a Tucker, lo que se sumó a mi culpa por haberlo metido en todo esto para luego molestarme cuando me había entregado exactamente lo que yo quería. Debía de pensar que estaba mal de la cabeza. Cielos, le había saltado encima y luego le había dicho otra vez que no podíamos ser más que amigos. Era un completo desastre.

Deseaba poder ser la mujer con la que se había mandado mensajes de texto durante el verano. Su forma divertida, amistosa y humorística había sido clara desde el principio, y me sentía atraída por eso. Rick, realmente, había acabado con mi autoestima cuando se fue. La gente de Salvation simpatizaba con que me dejasen plantada en el altar, pero yo odiaba su lástima.

Me acobardé pensando en que, lo más seguro, fuese que no dejasen de preguntarse qué había pasado para que un hombre, con el que había estado tantos años, simplemente se marchase de la ciudad, dejándome, justo el día de nuestra boda.

Tucker no me conocía. No conocía mi historia. Solo podía ver lo que yo le ofrecía. Así que, cuando nos escribimos, me abrí. No compartí mi equipaje, pero me permití ser libre. Dios, incluso le envié una foto mía cuando por fin tuve la energía para vestirme y salir otra vez a la calle.

Algo había cambiado en sus mensajes después de eso. Claro, habíamos estado coqueteando antes, pero parecía que hacíamos mucho más después de esa foto, y me gustó. Por mucho que molestara mi sensibilidad feminista, lo necesitaba para aumentar mi confianza. Y lo hizo. Me había cortejado como a Meredith.

Pero cuando llegó a la ciudad, la libertad que producía comunicarse a través de un dispositivo desde diferentes ciudades, se fue. Ahora estaba aquí, delante de mí. Y solo tenía veinticuatro años. Todo eso hacía que mi nueva libertad se estrellara y ardiera, haciendo que me sintiese de la misma manera que cuando Rick se fue. Vacía.

El día después de nuestra desastrosa cena con Meredith, di clase y, cuando llegó la hora de comer, me quedé en mi aula. No podía enfrentar a Tucker. No podía enfrentarme a nadie. Cuando se enteraran de lo que había hecho, se les desencajarían las mandíbulas. Tenía que encontrar una forma de salir de esto que salvara lo más posible mi reputación, si es que era posible.

Nunca tendría que haber mentido, eso en primer lugar. Ahí era donde todo había salido mal. Cuando Meredith preguntó por mi marido, debería de haberle dicho que me había dejado plantada en el altar. Tal vez ella hubiera simpatizado conmigo. ¿Quién lo sabía? Ahora nunca lo sabría. A partir de ahora sería la loca que había tratado de engañar a Meredith con su dinero fingiendo estar casada con un hombre más joven.

Llamaron a mi puerta y Tucker asomó la cabeza. Dios, era tan guapo. Y tan dulce. No entendía por qué seguía viniendo.

—He visto que no estabas comiendo, así que te he traído algo. —Levantó una bandeja de la cafetería.

—No tenía hambre.

Cerró la puerta y se acercó a mi mesa, dejando la bandeja delante de mí.

—Deberías comer algo. Hay proteínas para la energía a largo plazo, y algunos carbohidratos para aumentarla para cuando los niños regresen.

Sacudí la cabeza y sonreí. ¿Cómo es que siempre tenía el corazón tan puro?

—Gracias.

—De nada. ¿Qué está pasando realmente? ¿Esto es por lo de anoche? Porque si lo es, siento no haberte dicho que no cuando me asaltaste. —Lo miré y me mostró una sonrisa—. La próxima vez lo haré —dijo. Sacudí la cabeza.

—Lo veo difícil en ti, Tucker.

Se sentó en el borde de mi escritorio.

—¿Por qué, querrías intentarlo?

—Es mejor que no. —Sentí que me quedaba sin aire—. Estoy tratando de averiguar qué hacer con la señora Reynolds. Cuando le diga la verdad, perderé su apoyo. Pero también podría perder el apoyo que ya he recibido. Podría poner al pueblo en mi contra.

—Primero, eso parece imposible. La gente sabe quién eres, Holly. Saben todo lo que has hecho por este pueblo. El hecho de que te hayas involucrado en un matrimonio falso es prueba de ello. —Me encogí de hombros. No estaba segura de que la buena gente de Salvation lo viese de esa manera—. Segundo, realmente creo que la solución es seguir con el plan.

Me quedé boquiabierta.

—No es posible. No podemos pretender estar casados durante meses.

—No estoy de acuerdo. —Respiró hondo—. Si es porque quieras que sea algo platónico, puedo hacerlo. Por mucho que me guste tener sexo contigo. Pero si es un problema, no lo haré. Aunque tú quieras que lo haga. —Su sonrisa pícara era poco entusiasta. Como si tratara de ser liviano, pero sin darle importancia a la situación—. Y encontraré la manera de sacar a Meredith de la planificación lo antes posible. Ya me has visto. Puedo ser persuasivo. Le daremos algunas opciones, le haremos creer que todas las decisiones fueron suyas, y luego le daremos las gracias y seguiremos adelante. Poco a poco, se aburrirá o encontrará un nuevo proyecto favorito, de todos modos, ¿verdad? Además, se acercan las fiestas, eso siempre distrae a la gente. La cuestión es que no tendremos que fingir durante tanto tiempo, como tú crees. Cuando ella se aleje, yo me mudaré a mi propia casa y estaremos justo aquí, donde empezamos.

Hacía que pareciese fácil. Conociéndolo, su vida había sido sencilla. No en el aspecto financiero, sino en que era capaz de moverse por la vida con poca resistencia o decepciones. Su actitud hacia la vida lo demostraba. Él, realmente, creía que podíamos lograrlo. Pero él no era de Salvation. Claro, su parte en la artimaña podría herirlo también, pero esta no era su ciudad natal. No había nacido y crecido alrededor de esta gente. Tenía un lugar al que volver en Chicago si esto le explotaba en la cara. Yo no tenía eso.

Por otro lado, esto iba a explotar en mi cara sin importar lo que hiciese. Si decía la verdad, todo lo que temía iba a suceder; la gente me miraría raro por participar en un matrimonio falso; Meredith me acusaría de intentar engañarla y, lo más seguro, que usase su influencia para conseguir que me despidiesen. Los donantes que ya había conseguido podían retirar su apoyo. Me ardía el estómago con el pesar y la vergüenza de haber terminado en esta posición. Quería culpar a Tucker, pero todo esto había empezado por no decirle a Meredith la verdad cuando asumió que estaba casada.

A la luz de todo lo que estaba a punto de perder, tal vez el falso matrimonio era mi única oportunidad de salir de esto sin perder mi reputación, mis amigos y mi trabajo. Si Tucker tenía razón en que Meredith se aburriría del proyecto, podría funcionar. Tal vez. Posiblemente.

Mientras lo veía ahí sentado sobre mi escritorio, esperando una respuesta, me di cuenta de que su camino era el único que podía evitar la destrucción total de mi vida, siempre y cuando funcionase.

—Supongo que no tengo muchas opciones —Terminé por decir.

—Siempre hay una opción, Holly. Tienes que decidir qué quieres y cuál es la mejor manera de conseguirlo. Esto todavía puede funcionar si realmente quieres la biblioteca. Y, si lo logramos, lo cual creo que podemos, no tendrás que soportar las consecuencias que tendrías si te sincerases ahora.

Él tenía razón. Por eso no tenía elección, así que no se lo discutí.

—Supongo que no nos queda otra que continuar con el plan.

Él sonrió.

—Llevaré mis cosas esta noche.

Dios mío, ¿realmente había aceptado esto? ¿De verdad iba a estar Tucker en mi casa? Estaba segura de que podíamos fingir estar casados. Teníamos cierta química. Pero ¿cómo evitaría tocarlo? ¿Cómo podríamos ser amigos sin derecho? Y, ¿qué pasaría si nos descubrían?

Capítulo 13

El hombre de la casa

Tucker

Nunca, jamás, había vivido con una mujer. Bueno, eso no era cierto. Había vivido con mi madre y, durante un corto periodo de tiempo, había tenido una compañera de piso que era una mujer. Pero nunca había vivido con una mujer con la que quisiese acostarme. Así que me desanimé un poco cuando llegué a casa de Holly y encontré un colchón de aire en una habitación que había sido su despacho.

—Podemos conseguir una cama, si quieres —dijo, con una mirada que sugería que sabía que su alojamiento era un poco deficiente. Consideré sugerir que compartiésemos su cama, pero no quería que cambiara de opinión y me echara antes de que tuviésemos, si quiera, la oportunidad de empezar.

Ya había traído una caja con cosas que pensé que serían útiles en la cocina, y un par de cosas para la sala de estar.

—Tiene que parecer que yo también vivo aquí. —Le expliqué cuando puse una foto mía y de mi madre haciendo paracaidismo en un estante de la sala de estar.

Llevé mi bolsa al dormitorio y descubrí que el colchón de aire, lo más seguro, es que fuese demasiado corto para mi altura. Saqué mis camisas y pantalones y los llevé al armario para colgarlos. Al abrir la puerta, vi que la puerta estaba mal colocada.

Volví a mi coche, pues recordé que había traído conmigo mi juego de herramientas. Si la luz del porche y la cocina habían sido solo el inicio, lo más probable es que hubiera que reparar más zonas de la casa.

—Siento que todo esté un poco desgastado. Teníamos muchas esperanzas de arreglarlo…

—¿Teníamos? —pregunté mientras estudiaba la puerta para averiguar cuál era, exactamente, el problema.

—Rick y yo, mi ex. —Se apoyó en el marco de la puerta del dormitorio, mirando hacia abajo mientras mencionaba el nombre de Rick.

—¿Te dejó en el altar y con una hipoteca solo con el salario de profesora? —Qué imbécil. Ella se encogió de hombros.

—Estoy en todo el papeleo ahora, y nunca devolví su parte del pago inicial.

Sonreí.

—Es lo menos que podía pagar por ser un gilipollas.

—Lo que quería decir es que, ahora que soy la única que paga la casa, no me queda mucho para arreglarla. O tiempo. —Asentí con la cabeza.

—Lo entiendo. Gracias a Dios que tienes un marido tan hábil como yo.

Se estremeció un poco. Estaba claro que no le gustaba que me refiriese a mí como su marido. Tendría que acostumbrarse a ello si Meredith Reynolds planeara salir mucho por ahí.

Llamaron a la puerta principal.

—Me pregunto quién es —dijo, enderezándose desde el marco de la puerta—. Iré a ver.

—Estaré arreglando la puerta —dije mientras ella volvía al pasillo.

Terminé de examinar la puerta. La bisagra superior estaba suelta y esperaba que un simple ajuste la arreglase. Si las roscas atravesaban la puerta de madera, necesitaría conseguir tornillos más largos o rellenar los agujeros y luego volver a atornillar los tornillos. Diez minutos después, la puerta colgaba recta y se cerraba sin rozar.

Salí del dormitorio, yendo a la sala de estar para ver quién estaba en la puerta.

—Muchas gracias por estar dispuesta a tener un cartel de «Sinclair para alcalde» en tu patio —dijo Sinclair. Estaba sentada en el sofá con una taza de café mientras Holly estaba sentada en la silla de enfrente.

—Por supuesto. Estoy feliz de apoyar tu campaña. Lo que sea que pueda hacer para ayudar, lo haré. De hecho, hablaré con el sindicato local de maestros y la asociación de padres y profesores para que vengas a compartir tu campaña. Tendríamos que invitar a Wallace también, pero sé que apelarás más a los maestros y a los padres.

Sinclair sacudió la cabeza.

—Dios mío, debería contratarte como mi directora de campaña. ¿Cómo tienes todo el tiempo y la energía para todo lo que haces?

—No tengo marido ni hija. —Sonrió, pero escuché tristeza en su tono. Su ex realmente había arruinado sus esperanzas y sueños, me acababa de dar cuenta. Estuve a punto de entrar en la habitación con la mano levantada diciendo que me apuntaba para el trabajo, pero ella se puso nerviosa solo por salir conmigo. Además, tenía tiempo de usar este falso matrimonio para demostrarle lo bueno que podía ser uno real.

Me detuve un momento cuando me di cuenta de en lo que estaba pensando. Jamás había vivido con una mujer y ahora pensaba en casarme con una que no me quería. Cupido tenía un sentido del humor muy malo.

—Eh, hola —dijo Sinclair cuando me vio—. Tucker, ¿verdad? Eres el amigo de Brooke. —Asentí con la cabeza.

—Tucker trabaja conmigo —dijo Holly.

Sinclair asintió con la cabeza mientras me estrechaba la mano.

—¿Aumentando tus ingresos haciendo trabajo de manitas?

—Ahora soy el hombre de la casa. Es mi trabajo arreglar todos los pequeños problemas.

Holly hizo un gesto de dolor. Sinclair arqueó una ceja mientras miraba a Holly. Luego sonrió.

—Ya me gusta más que Rick.

—A mí también —dijo Holly, sorprendiéndome. La idea de un matrimonio falso puede que no fuese real, pero para el mundo exterior tenía que parecerlo.

—Hemos tomado una página de tu manual de matrimonios falsos y del de Wyatt.

Los ojos de Sinclair se entrecerraron.

—Dios, ¿Stark también va tras de ti? ¿Va detrás de la escuela o de los profesores? —Estaba realmente indignada.

Holly agitó las manos.

—No. La verdad es que por un asunto un poco tonto y… no lo estaría haciendo si no hubiese cavado un agujero tan hondo del que no sé cómo salir.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Sinclair.

No podía explicar por qué estaba nervioso por la explicación que Holly estaba dando sobre nuestra situación. Supuse que sentía que porque ella sentía que no tenía otra opción. Yo estaba aquí porque me preocupaba por ella y quería ayudarla. Holly, sin embargo, no me quería aquí. Eso dolía un poco.

—Es sobre la biblioteca. Le pedí a Meredith Reynolds una donación. No se había enterado de que Rick me había dejado plantada en el altar. Pensó que estaba casada.

—Ah, de ahí el falso marido —dijo Sinclair mientras me miraba—. Debes de pensar que Salvation es un lugar de lo más extraño. Quiero decir, tu amiga Brooke… —Dejó de hablar.

—Sé lo del matrimonio entre ella y el alcalde para salvar la tierra de su padre. ¿En el hombro de quién crees que lloraba cuando él la alejaba? —Miré a Holly—. O cuando sus compañeras de trabajo no eran muy amables. —Esta vez miré a Sinclair.

La mirada de Sinclair sostuvo la mía durante un rato.

—Veo que eres un buen amigo, Tucker. Mejor que Rick, y eso que eres de mentira.

«No lo soy», quería decir.

—En mi defensa diré que estaba siendo una buena amiga para Mo cuando no era muy agradable con Brooke. Y Trina, bueno, ella es menos que amistosa, por supuesto. Pero la queremos de todas formas, ¿no es así Holly?

—Parece feliz con tu hermano —señaló la aludida.

—Desde luego, ha suavizado algunas de sus asperezas. También fueron falsos. Pensaban que tener un matrimonio falso era fácil. Wyatt y yo les dijimos que no tanto. Aparentemente, intentaron demostrar que estábamos equivocados, y mira cómo han acabado. Todos estamos felizmente casados. —Sinclair me miró a mí y luego a Tucker y me pregunté si ella pensaba que, quizás, podríamos tener un resultado similar. Quería instar a Holly a que lo considerase.

—Solo espero que Meredith termine apoyando la nueva biblioteca —dijo Holly, cambiando de tema como si no le gustase la idea de un verdadero «felices para siempre» para nosotros. Eso me molestaba.

—No entiendo la conexión. ¿Por qué no le dices que no estás casada? —preguntó Sinclair. Holly desvió la mirada.

—Debería de haberlo hecho, pero ella es muy tradicional. Básicamente, me llamó solterona y no paró de hablar de lo importante que era el matrimonio y los niños para la estabilidad de la sociedad.

Sinclair asintió con la cabeza incluso antes de que Holly terminara.

—Me dijo que tendría que haber dado a Alyssa en adopción. —Me miró para explicarse—. Era una joven soltera de dieciocho años embarazada por accidente por mi novio secreto, que se marchó de la ciudad durante casi diez años. —Asentí con la cabeza. Brooke me había contado esa historia—. Creo que quería adoptarla, y aunque simpatizo con ella y con la infertilidad de Jamison, me molestaba mucho cuando hablaba despectivamente de mí. Más aún cuando decía cosas sobre Alyssa. Puede que haya crecido sin su padre, pero ya la conoces. Es una gran chica.

Holly sonrió.

—Sí que lo es, Sinclair. Has hecho un trabajo maravilloso.

—¡Maldita sea! —Ella se puso de pie—. Escucha, si me necesitas para difundir tu matrimonio…

—No. Solo necesito que Meredith se sienta cómoda apoyando a la biblioteca a través de una mujer casada de forma estable.

—Tienes mi apoyo para eso, ya lo sabes. —Sinclair se puso el bolso sobre el hombro—. Tengo que ir a casa. Wyatt vendrá de ocuparse del ganado y estoy segura de que Alyssa tiene deberes. Aunque parece que tiene menos. ¿Estás enviando menos?

Holly me miró de forma discreta.

—Sí. Cuando esté en casa debería pasar el tiempo contigo y con Wyatt, no haciendo deberes.

Arqueé la frente, ridículamente halagado de que ella hubiera adoptado mi filosofía de dar a los niños más tiempo para ellos y sus familias cuando no estuviesen en la escuela. Pensé que, si hacía bien su trabajo, no tendrían que hacer más trabajo en casa.

—Me ha gustado verte, Tucker —dijo Sinclair mientras se acercaba a la puerta.

—A mí también.

Cuando se fue y Holly se volvió hacia mí, le dije:

—Un matrimonio falso parece que funcionó con ella. —Ella asintió.

—Sí, bueno, no es algo que sorprenda. Ella y Wyatt nunca dejaron de amarse. Solo tuvieron que superar viejas heridas.

—¿Y su hermano?

Recogió las tazas de café y las llevó a la cocina.

—¿Qué pasa con él?

—Está felizmente casado después de un matrimonio de conveniencia.

—Sí, bueno, creo que siempre sintieron algo el uno por el otro. Él siempre estaba merodeando por su alrededor y ella por alrededor de él.

La seguí hasta la cocina.

—¿Y qué pasa con Brooke y el alcalde? ¿Es porque a Brooke siempre le gustó él?

Ella se volvió hacia mí.

—¿En serio? No lo sabía. Solo pensé que, como sus familias eran cercanas y ella trabajaba para él, se habían enamorado mientras trabajaban para salvar la granja de su padre.

—Entonces, ¿la proximidad puede llevar a sentimientos más profundos?

Como si supiese a dónde quería ir a parar, sacudió la cabeza.

—No necesariamente. Brooke y el alcalde se conocían desde hacía mucho tiempo. También Ryder y Trina, y Sinclair y Wyatt.

La miré fijamente, con ganas de sacudirla, para que dejara de ser tan condenadamente resistente a mí. En vez de eso, sonreí.

—Supongo que estamos a salvo, entonces. No hay posibilidad de que te enamores de mí. —Como estaba molesto, dejé la cocina para terminar de deshacer el equipaje. Mientras guardaba la ropa, mi molestia creció porque estaba claro que, incluso, después de toda su resistencia, una parte de mí todavía tenía la esperanza de que para cuando terminásemos, no seríamos falsos.

Capítulo 14

Al contrario

Holly

No había tenido mucho tiempo en planificar un nuevo proyecto para la biblioteca que poder enseñarle a Meredith. El proyecto había pasado de renovar el edificio existente y mejorar los recursos que ofrecía, a un nuevo edificio y mejores recursos. Pero Meredith insistió en ver lo que teníamos el sábado después del mediodía.

Con la ayuda de Tucker, usamos un programa de ordenador para elaborar ideas, así como información sobre un terreno que podía servirnos. Definitivamente, íbamos a hacer esto al revés, pero sabía que para cuando hubiésemos terminado nuestro concepto de hoy probablemente sería muy diferente. Más que nada, solo quería poner nuestras ideas frente a ella.

Una hora antes de su llegada, terminé de imprimir todas nuestras ideas y las puse en una carpeta para que ella las revisase. También imprimí las ideas que teníamos para el nuevo edificio, pegando los pedazos de papel para mostrar el plano completo para que ella lo repasase.

—Holly, ven a cocinar conmigo —dijo Tucker apoyado en la puerta de la cocina—. Le gustará más si parece que viene de ti. Y, como no tienes intención de mantenerme cerca, tienes que aprender a cocinar.

Tenía una sonrisa en la cara, pero esta no le llegaba a los ojos. Desde la visita de Sinclair a principios de semana parecía un poco apagado. Como si estuviera molesto o enfadado conmigo. Como era más fácil evitarlo, lo dejé pasar.

—Ponte esto —dijo, dándome un delantal.

—Debería de estar trabajando en el proyecto —le dije, atándome la tela que decía: «Cosas calientes para ti».

—Estás en este lío porque quieres parecer tradicional. Sabemos que ella piensa que deberías de estar cocinando.

Como ya no podía aguantar más, terminé preguntando:

—¿Estás enfadado conmigo?

—Estoy haciendo todo lo que puedo para ayudarte, Holly, y, aun así, continúas haciendo lo contrario de lo que dices que tiene que pasar. Estás en un matrimonio de mentira para demostrarle que no eres una solterona, que, por cierto, no entiendo por qué no le dices que se vaya a la mierda, la verdad. Pero lo estás haciendo, y, aun así, ni siquiera intentas cocinar, lo que también sabes que ella piensa que deberías de hacer. También he lavado tu ropa. ¿Qué crees que pensaría de eso?

—No te pedí que cocinaras o lavases la ropa. —Jesús, ¿ha visto mi ropa interior blanca de anciana? Me echó una mirada que sugería que estaba siendo infantil y desagradecida.

—Tengo hambre y me gusta comer. ¿Y a ti?

En lugar de ser absorbida por una falsa pelea marital, dejé escapar un suspiro.

—Solo estoy nerviosa, Tucker.

—Por eso me tienes a mí. Todo lo que tienes que hacer es cortar esta fruta y ponerla en este tazón. Tengo una quiche en el horno…

—¿Así que los hombres de verdad hacen quiche? —Sonreí. Me miró como si tuviera un tercer ojo—. Es un refrán. Lo saqué de un viejo libro.

—Creo que ya te he demostrado que soy un hombre de verdad. Dos veces.

Mi cuerpo se calentó con solo recordarlo.

—Era una broma. —Sus ojos se abrieron de par en par, como si estuviese en shock. Al darme cuenta de mi error, me corregí rápidamente—. El comentario del quiche, no… el otro…

Dejó escapar un respiro.

—Lo siento si estoy tenso. A veces, me pregunto por qué estoy aquí, si no quieres que esté ni necesitas que te ayude.

—Sí que quiero que me ayudes. Aprecio todo lo que estás haciendo. Cortaré la fruta. —Me acerqué a la tabla de cortar, donde él había dejado algunas manzanas, naranjas y plátanos.

—Puede que quieras pelar las manzanas —dijo mientras me miraba cortar.

—¿Por qué? Los nutrientes están en la piel, ¿verdad?

—Sí, pero a mucha gente no le gusta esa parte en su ensalada. —Cogió el pelador y me enseñó cómo quitar rápidamente la piel de la manzana. Una vez que lo hice, empecé a cortar de nuevo, quitando el núcleo y cortando en trozos más pequeños—. Trata de mantenerlos de un tamaño uniforme —dijo.

Lo miré con escepticismo por encima del hombro.

—¿Y qué más da?

—Te estoy enseñando a cocinar, amor. Mantenerlos del mismo tamaño hace que la ensalada sea más bonita, y antes de que preguntes, la estética forma parte de la comida, y es más fácil de consumir. —Suspiré y me aseguré de que mis trozos de manzana fuesen del mismo tamaño. Luego, corté la naranja y los plátanos—. He hecho este zumo para ponerlo por encima. Es un poco de lima, azúcar y jengibre.

Cogí el zumo, lo vertí sobre la fruta y lo revolví. Luego, corté un trozo de manzana para probarla. En realidad, estaba bastante buena.

Antes de que pudiera decírselo y darle las gracias, sonó la puerta y el temporizador del horno se activó.

—Justo a tiempo —dijo, quitándose su propio delantal que decía: «El señor guapo está cocinando—. Yo abriré la puerta. Tú saca la quiche. Ya he puesto un trípode en la mesa.

—¿Tenía un trípode?

Por fin, parecía que mi comentario lo había hecho sonreír.

—No. Son mi contribución a este matrimonio.

—Ya…

—¿Estás lista? —preguntó.

—Como nunca lo estaré.

Agarró la ensalada y la puso en la mesa cuando salió para abrir la puerta. Saqué la quiche del horno y la llevé a la mesa del comedor. Me pregunté qué pensaría Meredith si supiera que Tucker me había follado en ella. ¿Era eso tradicional? Ese pensamiento me hizo sonreír cuando puse la quiche en la mesa.

—Vaya, qué deliciosa comida —dijo Meredith mientras Tucker la llevaba al comedor—. Y tú cocinaste. Espero que seas tan buena como Tucker —dijo ella, dándole un apretón al bíceps de Tucker.

Fruncí el ceño. No estaba segura de qué era peor; que ella estuviese babeando por mi hombre o tocándolo. Me di una bofetada mental. Tucker no era mi hombre. En realidad, no.

—Cuidado, señora Reynolds, mi mujer es un poco celosa.

Meredith se rio.

—A mi edad, si estuviera celosa de mí, pensaría que hay algo malo en su matrimonio. Oh, y por favor, llámeme Meredith.

Le ofreció una silla y se acercó a la mía mientras yo me sentaba. Me apretó el hombro en un gesto que había visto hacer a Wyatt y Ryder con sus mujeres. Tenía ganas de que fuese real, pero estaba segura de que me tranquilizaba al saber que podía hacerlo. Le serví una rebanada de quiche y Tucker le sirvió su ensalada de frutas.

—Vaya, esta fruta es deliciosa. ¿Qué tiene?

Tucker me miró.

—Ah… Zumo de lima, un poco de azúcar y… ah… —Era clavo… Jengibre—. Jengibre.

Tucker me guiñó un ojo de forma casi imperceptible.

—Tiene muy buena pinta. Y mira qué uniforme es el tamaño de la fruta. Lo juro, mucha gente no hace eso y termino con un bocado de manzana demasiado grande para masticar.

Tucker tenía una sonrisa engreída en la cara mientras bebía de su vaso. Pudimos manejar la charla manteniéndola alejada de Tucker y de nuestras vidas. En lugar de eso, discutimos la candidatura de Sinclair para alcalde.

—¿Sabes? me gusta mucho Maurice, pero los últimos meses ha estado un poco apagado, ¿no crees? —Sacudió la cabeza—. Supongo que esa joven le ha puesto la cabeza del revés. ¿Sabes que es la hija de su mejor amigo?

Miré a Tucker, preguntándome qué le parecería que Meredith hablara de Brooke. No había dicho nada ofensivo, pero había algo en su tono que sugería que lo desaprobaba.

—El corazón quiere lo que el corazón quiere —dijo, su mirada regresó a la mía. ¿Era un código para mí? ¿O solo el hecho de que reconociera que Meredith podría estar recorriendo un camino desagradable para él?

—Oh, lo sé. Mi Jamison era más viejo que yo, pero no tanto. Hoy en día muchas cosas han cambiado, ¿no es así?

—No lo sé. —Tucker cortó su quiche—. Hace cien años, un hombre se casaba con una mujer mucho más joven como algo natural.

—Supongo, pero normalmente era un viudo con hijos y necesitaba una esposa para manejar el hogar. Era una cuestión de supervivencia, en realidad. Hoy en día, podemos casarnos por amor, lo cual es óptimo, pero aun así… Él podría ser su padre.

—Pero no lo es —dijo Tucker con firmeza.

—Creo que ella es buena para él —me apresuré a decir—. Mo no es tan viejo, pero no te habrías dado cuenta de lo rígido y serio que se ha vuelto.

—¿Estás diciendo que los viejos son rígidos y serios? —Meredith me miró alzando una ceja.

Mierda. En un esfuerzo por ayudar a Tucker acababa de ofender a Meredith.

—No, en absoluto. Lo que quiero decir es que ella lo ha ayudado a relajarse y a encontrar una vida divertida de nuevo.

—Supongo que sí. Me pregunto cuándo tendrán hijos. Supongo que tiene algo de tiempo, pero, aun así, creo que ayudaría a que su matrimonio fuese más sólido si tuviesen hijos. Sería más difícil para ella marcharse.

Tucker la miró fijamente. Empezó a abrir la boca, pero yo lo interrumpí.

—¿Te gustaría beber más, Meredith? Tengo más té helado o agua. También zumo de naranja, si lo prefieres.

—Me encantaría más té.

—Yo lo traeré. —Tucker se levantó de su silla. Con una sonrisa forzada tomó su vaso. Cuando se fue, Meredith se inclinó hacia mí.

—¿Está bien? Parece un poco malhumorado. Espero que todo esté bien con vuestro matrimonio.

—Él está bien.

—No le estarás ocultando nada, ¿verdad? ¿Lo estás haciendo? —Ladeé la cabeza, sin estar muy segura de lo que quería decir—. En el dormitorio —murmuró bajito, como si fuese un secreto. Por un momento me quedé mirándola—. Es importante mantener a tu marido satisfecho si no quieres que se le vayan los ojos por ahí.

¿En serio?

—Las cosas están bien en ese aspecto. —Le aseguré.

—¿Estás segura?

Miré por encima del hombro a Tucker, que estaba bebiendo un vaso agua. Me incliné más hacia ella.

—Normalmente, sí, pero antes de que llegaras… Él… y yo…

—No digas más. —Me dio una palmadita en la mano—. ¿Qué tal si revisamos los planes y luego dejo de molestarte? Un joven como él estoy segura de que te mantiene ocupada a todas horas del día y de la noche. Casi te envidio.

No me lo podía creer. Estaba hablando de mi vida sexual… o más exactamente, de mi falsa vida sexual, con Meredith Reynolds, la matriarca del pueblo.

Tucker regresó con su té helado.

—A Meredith le gustaría revisar los planes ahora —le dije.

—Oh… De acuerdo. Limpiaré los platos.

—Bueno, ese es tu trabajo, querida —me dijo Meredith.

—Le ayudará a pasar el tiempo —le dije con un guiño. Los ojos de Tucker se entrecerraron, como si supiera que teníamos un secreto.

—Sí, por supuesto. —Ella se rio; sus ojos brillaban con malicia mientras lo miraba.

Nos miró con sospecha mientras limpiaba la mesa y yo sacaba la carpeta con nuestros planos. Saqué la maqueta de la biblioteca.

—Una cosa que creo que sería maravillosa sería tener rincones de lectura para los niños. Si está lloviendo o han terminado los deberes o cualquier otra cosa, sería bonito tener un lugar cómodo que los animará a leer. Y me encantaría que fuesen rincones coloridos que pareciesen sacados de libros o un lugar de cuento de hadas. Tal vez algo como el colegio Hogwarts de Harry Potter…

—Se trata de un lugar para aprender, no para jugar.

Fruncí el ceño.

—La lectura puede ser un juego para la imaginación, que es crucial para el pensamiento crítico.

—Estaba pensando en lugares para estudiar y recibir clases particulares.

Asentí con la cabeza.

—Sí, se me había ocurrido habitaciones más pequeñas para ello. Que también se podrían usar para lecciones y demostraciones en pequeños grupos.

—¿Demostraciones? Esto es para la lectura, no para la ciencia.

Ignoré eso.

—También me encantaría que los niños pudiesen tener libros electrónicos, que ofrecen lectura y audiolibros…

—Audiolibros. No aprenderán a leer si alguien más está leyendo.

Eso no era exactamente cierto.

—Bueno, pueden leer, y también escuchar les puede alentar su amor por los libros y las historias.

Continué revisando los planos, y ella siguió siendo contraria a todo lo que yo decía; Si yo decía arriba, ella decía abajo. Si yo decía grande, ella decía pequeño. Mientras trabajábamos con mis ideas y ella las rechazaba, me di cuenta de que iba a ser un día largo, y un proyecto largo.

Tucker dijo que se aburría pronto, pero me daba la sensación de que, cuanto más revisábamos mis ideas, más animada se volvía. Mientras lo hacía, me di cuenta de que mis peores temores podían hacerse realidad: Tendría que fingir este matrimonio más tiempo del que creía.

Cuando terminásemos, tendríamos una biblioteca, pero no estaba segura de que arreglaría todos los problemas que buscaba solucionar con este proyecto.

Capítulo 15

Delicadeza

Tucker

Normalmente, siempre estaba contento. No me deprimía mucho, y cuando lo hacía, solía superarlo rápido y lo dejaba ir. Pero en los últimos días después de la visita de Sinclair, había sido difícil sacudirme la agitación que sentía ante esta situación.

No tenía problemas en respetar el deseo de Holly de mantener esto que había entre nosotros como algo platónico. Lo que me molestaba era que estaba seguro de que ella sentía más por mí, pero no se dejaba llevar. Holly no era una mujer que tuviera sexo con un hombre, mucho menos dos veces, sin sentir algo más que lujuria. ¿Por qué estaba luchando contra sus sentimientos por mí? ¿Había algo malo en mí? ¿Seguía esperando que su ex cambiara de opinión y volviese con ella? Me estaba volviendo jodidamente loco.

Así que ya estaba de un humor de perros cuando Meredith apareció. Gracias a Dios que Holly estaba en su terreno de juego, porque no conseguía cambiar mi estado de ánimo. Y, cuando empezó con sus juicios presumidos sobre Brooke y Mo, me costó mucho no acompañarla físicamente fuera de la casa.

Tuve que seguir recordándome a mí mismo por qué estaba ahí. Por qué yo estaba ahí. Gracias a Dios que pude tomarme un momento para llenarle a Meredith el vaso de té helado. Aunque, cuando volví, las dos tenían una mirada conspiradora en la cara.

Estaba feliz de lavar los platos para alejarme de Meredith, pero podía oírlas a las dos en la otra habitación. Estaba rechazando todas las ideas de Holly. ¿Qué coño? ¿Realmente no estaba de acuerdo con lo que proponía, o solo estaba siendo contraria para afirmar su poder?

Quería pedirle que se marchase, pero me recordé que parte de lo que me daba esta oportunidad con Holly era esta estúpida treta para construir la biblioteca. Eso significaba que tenía que comportarme. Probablemente, también debería ajustar mi actitud.

—Sé que los ordenadores están de moda, pero ya sabes que en mis tiempos teníamos el catálogo de tarjetas. ¿No crees que los niños deberían aprender a usar eso? —apuntó Meredith una vez que Holly explicó la expansión del sistema informático que había previsto.

Sacudí la cabeza.

—Los niños todavía aprenden el sistema de Clasificación Decimal Dewey, pero no tienen que usar el catálogo de tarjetas. Pueden buscar el libro y obtener el número del ordenador —explicó Holly.

—Pero no saben cómo usar las tarjetas.

«Oh, por el amor de Dios. Tampoco saben cómo enganchar un caballo a una calesa porque hemos progresado, señora».

Incapaz de aguantarme en silencio por más tiempo, inhalé hondo asegurándome de no sonar muy grosero cuando hablase.

Entré en el comedor donde Holly tenía todos sus papeles esparcidos por la mesa.

—Cariño, recuerda que dijiste que me ayudarías con eso.

—¿Qué?

Meredith realmente resopló.

—Oh, querida, me he quedado demasiado tiempo. Mi madre siempre decía que era el peor error.

—Nos quedamos atrapadas con el proyecto —me dijo Holly con una mirada inquisitiva. Estaba seguro de que estaba enfadada porque había interrumpido sus planes, excepto que no eran sus planes los que se estaban considerando.

—Sí, bueno, sé que Tucker ha sido muy paciente. Pero estáis recién casados, así que déjame que os deje tranquilos. —Meredith recogió su bolso y Holly la acompañó hasta la puerta.

—Estaré en contacto y podremos resolver algunos de los problemas —dijo Meredith.

—Sí, por supuesto. —Holly sonrió, pero estaba tensa.

Al igual que la última vez, una vez que Meredith salió por la puerta, Holly me miró como si acabase de perder a su mejor amiga.

—Lo siento. No podía soportarlo más. Parecía estar de acuerdo con irse —dije.

—Ella cree que estábamos teniendo sexo antes de que ella llegase. —Holly sacudió la cabeza y caminó por el pasillo hasta su dormitorio. La seguí, pero no entré. Ese era su espacio.

—¿Por qué pensaría eso? —le pregunté.

—Se dio cuenta de que estabas malhumorado y decidió que, además de ser una mala esposa en la cocina, también debía ser mala en la cama.

—Joder. Lo siento.

—Le dije que no lo era, solo que había tenido que decirte que no justo antes de que ella llegase y por eso estabas así.

Mi parte pervertida me gritaba que le dijese que teníamos que hacer justo lo que Meredith comentaba. Un buen polvo podría sacarme de mi depresión. Afortunadamente, mi madre me había criado mejor.

Holly desapareció con algo de ropa en su baño.

—¿Se lo creyó? —grité.

—Sí. Y luego tú sales diciendo que tenía que ayudarte con una cosa… Parece que en su cabeza era una especie de código para satisfacer tus necesidades masculinas.

—No quise decir eso. No se me ocurrió ninguna otra buena razón para terminar con la reunión. Sé que no debería haberlo hecho, pero…

Salió del baño vestida con otra ropa. El vestido esmeralda de verano que llevaba puesto era precioso, pero no podía negar que estaba igual de sexy en vaqueros y camiseta de tirantes. De hecho, me gustaba esta chica de pueblo que tenía la sensación de estar en la tienda de al lado.

—Está bien. Está claro que es una batalla perdida. Ella lo odiaba todo. —Se hundió en el borde de su cama. Parecía derrotada.

—Hola. —Entré en su habitación y la abracé—. Meredith es una vieja solitaria que busca revivir sus años dorados. No sabe nada de educación o de los niños de hoy en día.

Se apoyó en mí.

—¿Escuchaste que quería un catálogo de tarjetas?

Me reí.

—Sí. A lo mejor, deberías tener un comité de padres y profesores. Incluso Alyssa podría dar su opinión. Ella seguirá oponiéndose, pero no será solo contra ti contra quien trabaje. Serás capaz de mantener tu relación.

—Es una buena idea, pero puede que no quiera financiar algo que no tenga un catálogo de tarjetas o que no parezca una aburrida prisión.

Le froté la espalda, disfrutando de sostenerla, aunque solo fuese para consolarla. A decir verdad, ser capaz de sostenerla también me gustaba.

—Tendrás que ser inteligente y tal vez un poco manipuladora para ayudar a guiarla hacia lo que quieres de una manera que la haga sentir como si fuese idea suya.

—¿Tienes algún truco para conseguir eso?

Si los tuviera, encontraría la manera de que el que estemos juntos fuese su idea.

—Puedo preguntarle a mi madre, pero ella probablemente diría algo como que la psicología debe de ser usada para el bien, no para manipular a la gente.

Holly dejó escapar un suspiro.

—Supongo que también debería agradecerte por la lección de cocina. Creo que, al menos, me he ganado puntos por eso.

La miré, admirando sus pecas y su piel sedosa. Tenía un brillo juvenil, y cuando estábamos enviando mensajes de texto, parecía tener una personalidad también juvenil que yo anhelaba conocer en persona.

—Solo hago mi trabajo.

—Bueno, gracias. Se dio la vuelta y me dio un suave beso en la boca.

Mi polla cobró vida. Nuestras miradas se mantuvieron por un momento, y luego me besó de nuevo, con un poco más de energía esta vez. Sabía que debía detener esto, pero Dios, qué cruel era esperar que terminase algo tan bueno.

—Holly —me las arreglé a decir.

—No tienes que detenerlo, a menos que quieras —dijo mirándome con esos encantadores ojos azules.

—No quiero —le dije con voz firme—. Pero por favor, asegúrate. Mi ego no puede soportar mucho más tu rechazo.

Apartó la mirada.

—¿Me deseas?

¿Qué cojones…? ¿No estaba hablando en su mismo idioma? Tomé su mano y la puse sobre mi polla.

—Esto es por culpa de un beso tuyo. ¿Qué te parece?

—Creo que me deseas.

—Sé que lo hago. —La empujé hasta tumbarla en la cama—. Y, por una vez, voy a tenerte en una cama.

Ella sonrió, y yo agradecí a los Dioses que ella estuviese de acuerdo con esto. Recé para que, cuando terminásemos, ella siguiera conmigo.

Se me ocurrió que las otras dos veces que lo habíamos hecho había sido duro, rápido, y un poco loco y fuera de control. Tal vez, si me tomaba más tiempo y tenía más cuidado, mostrando un poco de delicadeza, no lo vería solo como un polvo rápido, sino como algo más.

Se acostó en la cama y yo me tumbé sobre ella, mirándola a los ojos, queriendo ver también cuánto me deseaba.

—Si Meredith mirase por la ventana, seguro que se quedaba a echar un vistazo —dijo.

—Esto no tiene nada que ver con Meredith —dije. Esto era solo entre Holly y yo. Nada de matrimonios falsos, ni planes para construir una biblioteca. Este era un hombre desesperado por una mujer.

Quería tomarme mi tiempo, ir despacio, pero primero tenía que desnudarla. Una vez desnuda, la estudié, asombrado por la piel cremosa y suave y las suntuosas curvas de su cuerpo. Toqué y probé cada centímetro, queriendo grabar su sabor y su aroma en mi memoria. Pasara lo que pasase en el futuro, tendría este momento para recordarlo siempre.

—Tucker —suspiró, reclamándome—. Quiero tocarte.

Subí por su cuerpo.

—Tócame. —La besé como si mi vida dependiera de ello. ¿Se daba cuenta? ¿Se daba cuenta de que era mucho más que un simple encuentro sexual?

Sus dedos acariciaron ligeramente mi espalda, haciendo que mis músculos se contrajeran y arquearan hasta encontrarse con su tacto.

Sus muslos se abrieron y mis caderas se asentaron entre ellos, con mi polla perfectamente preparada en su entrada. Un suave empujón, y sería parte de ella. Sentía sus labios suaves, cálidos, húmedos y atractivos contra la cabeza de mi polla. Diferente. Los sentía diferente.

—Oh, mierda. —Dejé caer la cabeza sobre su pecho y tiré de mis caderas hacia atrás.

—¿Qué pasa? —preguntó, sus manos me agarraron, impidiendo que me alejara.

—No tengo un condón encima. Joder —gruñí con frustración—. Dejé de llevarlos encima cuando dijiste que esto no podía pasar y te dije que pararía si las cosas se ponían calientes y pesadas otra vez. —Sonreí de forma tímida—. Pensé que el hecho de no tener condones sería bueno para ayudar a controlarme.

La miré, preguntándome qué estaba sintiendo. ¿Se daba cuenta de lo que estaba pasado y se alegraba que pudiésemos ponerle fin? ¿O estaba decepcionada? ¿Necesitaba ir a mi habitación y coger un condón? Tenía esa expresión dulce y vulnerable en su cara.

—Estoy tomando la píldora.

Tardé un minuto es ser consciente de lo que me estaba diciendo.

—Oh… —No era un mujeriego, pero me había acostado con muchas mujeres. Siempre había usado condón. Siempre. Incluso cuando decían que tomaban la píldora. Sus mejillas se volvieron rosadas y miró hacia otro lado, como si estuviese avergonzada.

—Pero si prefieres usar un condón…

—No lo prefiero. —Me esforcé porque mi cerebro dejara de cortocircuitarse—. Yo solo… ¿estás segura?

—No lo habría mencionado si no lo estuviera, pero si te sientes mejor sobre…

—¿Confías en mí? —Era una pregunta extraña, pero considerando cómo había estado en el pasado, me pareció raro que no estuviera preocupada por mis anteriores relaciones y mi salud.

—Sí. —Se mordió el labio y se alzó para besar donde sus dientes habían dejado una pequeña marca—. ¿Confías en mí?

—Sí. —Me moví hasta colocar mi polla en la entrada de su coño—. Me preocupa un poco que mi cabeza explote. Nunca he dejado de usar condón. —Por dentro me estremecí.

«Contrólate, Tucker», me reprendí a mí mismo.

—Si te sientes mejor usando uno. —Bajé la cabeza y la besé.

—Quiero estar dentro de ti… Así. Sin barreras entre nosotros.

Sostuve su mirada y empujé hacia adentro.

Maldita sea… su cuerpo era un sueño. Astuto. Caliente. Apretado. Me dio la bienvenida. Me atrajo y me sostuvo cerca. Estaba en el cielo. No quería irme jamás.

Capítulo 16

Incapaz de luchar por más tiempo

Holly

Oh, Dios mío. El aliento se me quedaba estancado en el pecho mientras deliciosas sensaciones irradiaban desde donde el cuerpo de Tucker se unía al mío. ¿Era porque estaba tan bien dotado que me sentía tan llena, conectada, o era algo más? Pero ¿el qué? Todo lo que sabía era que Rick nunca me había hecho sentir así. No físicamente. Incluso esa sensación de plenitud que sentía cuando los ojos oscuros de Tucker me miraban, llenos de algo a lo que no podía ponerle nombre. Nunca había sentido eso con Rick. No entendía bien qué pasaba, pero sabía que no podía luchar contra ello. Ya no. Era hora de dejarlo ir y dejar que ocurriese lo que tuviese que ocurrir, ya fuese bueno o malo.

Envolví las piernas alrededor de sus caderas y lo arrastré más hacia dentro. Él gimió.

—Tan jodidamente buena, Holly… Dios mío, es tan jodidamente bueno.

Tenía que estar de acuerdo. Era increíble.

Me besó, e incluso eso lo sentí diferente. Las anteriores veces había sido rápido, incluso furioso, casi terminando antes de empezar. Esta vez, Tucker iba despacio. Como si quisiera saborear cada momento. ¿¿Era porque finalmente estábamos en una cama, o había algo más? Fuera lo que fuese, cuando me dijo que no tenía un condón, no dudé en decirle que no lo necesitaba.

Al principio, me pregunté si, quizás, me había excedido y estaba yendo demasiado deprisa, porque parecía dudar. Pero lo que le había hecho detenerse ya se había ido y ahora lo tenía dentro de mí. Llenándome. No solo mi cuerpo, sino que sentía como si estuviera abarcando también mi alma.

—Holly. —Se ajustó de tal manera que quedé atrapada entre sus antebrazos, con sus pulgares rozando mis sienes.

Miré sus oscuros ojos. Estaban llenos de algo que hizo que mi corazón se detuviera y luego latiera a un millón de latidos por minuto.

Se retiró despacio e, igual de lento, se deslizó de nuevo. Nuestras miradas se mantuvieron atrapadas la una en la otra mientras se movía a ese ritmo lento y constante. Cada vez que lo hacía, miles de mariposas volaban sin control. La necesidad aumentó, así como la intensidad.

—Podría follarte para siempre —dijo en un duro susurro.

Si Rick hubiera usado la palabra con «f» para describir esto, probablemente me habría ofendido o enfadado. Pero con Tucker, en este momento, la palabra no tenía la misma connotación de un encuentro sexual vacío.

Levantó la cabeza y me chupó el pezón, me apretó el coño y yo me arqueé en una nueva ola de placer construida punto de explotar. Él gimió en respuesta y se apoyó en las manos.

—Lo siento, no puedo esperar…

—No esperes. Córrete dentro de mí, Tucker.

Gruñó y echó la cabeza hacia atrás mientras sus caderas se aceleraban, meciéndose contra mí, empujando, hundiéndose. Jadeé y me aferré a él mientras me empujaba hacia arriba, la presión aumentaba y aumentaba hasta que pensé que estaba a punto de desfallecer. Mi cuerpo respondió, moviéndose con él en un baile perfecto.

—Estoy a punto… Joder, voy a correrme… Dime que tú también, Holly. —Su aliento me acariciaba los labios. Se volvió a hundir dentro de mí, golpeando mi clítoris. El orgasmo salió disparado como un cohete, gritando mientras el placer estallaba, haciendo volar a cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

Soltó un largo gemido salvaje al empujar de nuevo, y el calor llenó mi cuerpo. Lo hizo una y otra vez, aumentando mi placer, luego me impulsó y me hizo caer de nuevo, esta segunda vez, el orgasmo rodó a través de mi cuerpo como una dulce tormenta de verano.

Sus brazos por fin cedieron y se desplomó sobre mí. Desplazó su peso a sus antebrazos con su cabeza pegada a la mía y su aliento acariciando mi cuello. Su polla siguió vibrando dentro de mí.

No estoy segura de cuánto tiempo estuvimos así antes de que, por fin, levantase la cabeza. Me miró fijamente con esa misma expresión que no podía explicar. Me besó lento, suave, haciendo que mi corazón se hinchara dentro de mi pecho, seguido por el terror de que me estaba enamorando de él y no era capaz de detenerlo.

Levantó la cabeza y me miró como si estuviera buscando algo. No podía estar segura de que lo encontrase, pero se movió hasta que estuvo de espaldas y yo me puse de lado.

—Me gusta estar falsamente casado contigo —dijo. Me acosté con la cabeza sobre su hombro, preguntándome por el cambio de intensidad. ¿Se sentía también abrumado y ahora estaba intentando aportar ligereza?

—Me alegra oírlo —dije, sin saber qué responder.

Su brazo me acercó a él.

—Me temo que te vas a alejar de mí otra vez. Me mata cuando haces eso.

Ahora sabía que no había marcha atrás. Podía intentarlo, como lo había hecho antes, pero ¿con qué fin? No estaba bien dar un paso al frente y luego otro hacia atrás. No podía luchar más contra mi atracción por él. Pero, Dios, ¿cómo podía ceder por completo? Esto no podía durar y, sin embargo, tampoco podía dejarlo ir. Necesitaba esto. No el sexo. No. Lo necesitaba a él. A Tucker Marshall. Necesitaba su humor y su apoyo. Necesitaba su cariño y su tacto.

Nos quedamos así hasta que su respiración cambió. Miré por encima del hombro y vi que estaba durmiendo. Se lo veía tan tranquilo… Y joven. Dios, era muy joven. ¿Qué estaba haciendo?

Me deslicé fuera de la cama, me di una ducha rápida y luego fui al comedor y apilé los planos de la biblioteca. Durante todo el tiempo estuve lidiando con lo que debía hacer. ¿Tal vez necesitaba confiar en alguien? No podía hablar con Becky. La quería, pero no podía confiar en que no le contara mi enigma a los demás.

Mo Valentine. Había pasado por un matrimonio de conveniencia con una mujer mucho más joven. Él sabría por lo que yo estaba pasando. Sacudí la cabeza. No podía irle al alcalde con esto.

Sinclair. Podría hablar con ella.

—¿Estás bien? —La voz de Tucker interrumpió mi debate interno. Miré hacia donde estaba, completamente desnudo en la entrada del comedor.

—Sí. Solo… tengo que salir corriendo a ver a Sinclair. —Frunció el ceño.

—¿Oh?

—Es sobre su campaña. Se me olvidó antes. —Sonrió.

—Te distraje. —Asentí y sonreí.

—Parece que lo haces mucho. —Cogí mi bolso—. Volveré más tarde.

Empecé a pasar junto a él, pero me alcanzó y me detuvo. De nuevo me estudió, buscando algo. Yo sonreí, esperando que estuviese satisfecho con lo que encontrara.

—Tendré la cena lista cuando vuelvas.

Quería decirle que no se marchara, pero tenía miedo de cómo podría interpretar eso y no quería entrar en una discusión con él sobre lo que estaba pasando entre nosotros.

—Suena bien.

Me sorprendió dándome un beso rápido y luego dejándome marchar.

Cuando llegué a la entrada de la casa de los Jones, me di cuenta de que jamás me había imaginado en ella. Pero estaba ansiosa y desesperada por encontrar una solución a mis locos sentimientos, así que estacioné y caminé hasta el porche, golpeando la puerta al llegar.

—Señorita St. James —dijo Alyssa cuando abrió la puerta.

—Hola Alyssa. ¿Está tu madre por aquí?

—Sí. —Abrió la puerta—. No estoy en problemas, ¿verdad?

—No, cariño. Se trata de la campaña de tu madre.

—Está bien. —Cerró la puerta detrás de mí—. ¡Mamá!

Sinclair apareció desde la cocina.

—Holly, hola. Siento haberme presentado así.

—No, en absoluto. ¿Está todo bien?

—Sí. —Mentí con una sonrisa.

—Voy a ver si papá ha vuelto al granero —dijo Alyssa.

—No te metas en el camino de los trabajadores —dijo Sinclair. Luego se volvió hacia mí—, ¿Quieres un poco de té helado? Ahora se está bien en el porche lateral. Podemos sentarnos y charlar. —Asentí con la cabeza y la seguí hasta la cocina—. ¿Está todo bien? —preguntó cuando me dio el té y luego se sentó en una silla del porche junto a la mía.

—Le dije a Alyssa que estaba aquí por tu campaña. También es lo que le he dicho a Tucker, pero es una mentira. Sacudí la cabeza. Si estaba mintiendo, entonces es que esto que tenía con Tucker no estaba bien.

—¿Oh? ¿Qué pasa? —preguntó.

—Este asunto con Tucker…

—¿El matrimonio falso?

—Sí y no. Es decir… —Cielos, ¿cómo explico esto?

—Cuando Wyatt y yo lo hicimos, estábamos legalmente casados, pero yo me resistía a tener un matrimonio real, ¿lo sabías? No estaba segura de poder confiar en que se quedara ya que se había ido tan abruptamente la última vez… Incluso le oculté el hecho de que Alyssa era suya e hice todo lo posible para no enamorarme de él.

—Sin embargo, eso no es lo que pasó.

Ella sonrió dulcemente.

—No. Era difícil no amar a Wyatt, cuando tenía dieciocho años y ahora. Estuvo mal que le ocultara a Alyssa. Pero también, si hubiéramos hablado, realmente hablado, lo habría entendido mejor, y no habría tenido tanto miedo de perderlo de nuevo.

—Es diferente para mí y para Tucker. Es decir… No tenemos una historia o un hijo. —Entonces, ¿por qué estaba ahí?

—¿Sabes? Ryder y Trina trataron de decirnos a Wyatt y a mí que los matrimonios de conveniencia eran fáciles, pero no lo son. —Me echó una mirada con conocimiento de causa—. No si los sentimientos son reales. —Mi corazón dejó de latir. ¿Era eso? ¿Era realmente algo más que la atracción y el deseo de no estar sola?—. ¿Es eso lo que está pasando? ¿Sentimientos que estropean el plan? —Su sonrisa era simpática.

—No puedo hablar por él, pero… tal vez. Incluso, antes de esto, mostró interés en mí. Me invitó a salir un par de veces. Lo rechacé.

—¿Por qué? —Sinclair parecía realmente desconcertado por mi respuesta.

—Porque solo tiene veinticuatro años. —Me miró fijamente como si estuviera esperando a que le diera más detalles. Así que lo hice—. Tengo treinta y siete años.

—¿Y qué? —Me quedé boquiabierta.

—¡Son trece años! Cuando él tenga treinta, yo tendré cuarenta y tres, con arrugas y canas y él estará en su mejor momento.

Ella puso los ojos en blanco.

—Primero, sé que usas mucho protector solar para proteger tu piel, así que es probable que conserves tu belleza juvenil hasta bien entrados los cuarenta. Segundo, el color de tu cabello es tal que probablemente esconda las canas, pero si no, puedes teñirlo. Pero esto no puede ser solo por la apariencia, ¿verdad?

—Se trata de la diferencia de edad. ¿Cómo se vería?

—Te das cuenta de que te ves joven para tu edad, ¿verdad? Quiero decir, no es como si la gente fuera a veros a vosotros dos y pensara: «mira esa vieja». —Miré hacia abajo porque eso era parte de lo que pensaba—. Y si lo hiciesen, ¿qué pasa? Mira a Mo y a Brooke. Él es casi veinte años mayor que ella.

—Eso es diferente. —Me quedé mirando el té.

—¿Por qué?

—Porque es un hombre. Los hombres pueden hacer esas cosas. —Ella me estudió en silencio.

—Hiciste esto para animar a Meredith Reynolds a donar dinero para la biblioteca, ¿verdad?

—Así es.

—Porque ella cree que las personas casadas son más estables.

—Sí. —Me preguntaba a dónde quería ir a parar.

—Y ella está muy segura con sus maneras sobre lo que es apropiado y lo que no lo es.

—Ella es muy clara al respecto —estuve de acuerdo.

—Mmm. Entonces, ¿ha dicho algo sobre la diferencia de edad? —Me quedé pensativa.

—No. Pero probablemente sea porque no lo sabe.

Sinclair me miró y me dijo con la mirada que estaba loca.

—Mira, la gente no va a mirar y a señalar a la anciana con el nuevo profesor sexy. Cuando estuve en tu casa, se os veía muy bien juntos. Nunca hubiese pensado en la diferencia de edad y te conozco. —¿Tenía razón? ¿Estaba demasiado preocupada por todo esto?—. Escucha, si a él no le importa, ¿por qué debería importarle a alguien más?

—¿Qué pasará cuando la diferencia de edad entre en juego? ¿Qué pasa cuando él tenga cuarenta y yo cincuenta y tres y quiera una mujer más joven y menos flácida?

Sinclair se rio.

—Primero, si es de ese tipo, deberías dejarlo ir. Ninguna mujer necesita ese tipo de hombres en su vida. Segundo, el hecho de que estés preocupada por tu relación con él tan lejos en el futuro sugiere que esto es más que un capricho pasajero. Una cosa que he aprendido de mi propia relación, además de observar a los que me rodean, es que tienes que aferrarte al amor, nutrirlo y guardarlo por todo lo que vale. De ahí viene la verdadera felicidad. Si Stark terminara quedándose en Salvation me enfadaría, pero estaría bien mientras tuviese a Wyatt, a Alyssa y a mi familia conmigo.

Asentí con la cabeza. Lo que decía tenía sentido, incluso si todavía luchaba por permitir que mi corazón amase a Tucker.

Capítulo 17

Defendiendo a mi esposa

Tucker

No estaba seguro de qué hacer con la marcha de Holly la noche después de hacer el amor. No podía decir que estuviese distante, pero aún no estaba seguro de si su salida precipitada era una forma de levantar de nuevo un muro entre nosotros.

Mientras estuvo fuera, Brooke llamó para charlar. Me alegré por la distracción.

—Pasé por tu casa la otra noche, pero no estabas —dijo—. ¿Cita caliente?

—Me he estado quedando con Holly. —Tenía la sensación de que Holly solo quería que la señora Reynolds pensase que estábamos casados, pero no todo el pueblo. Aun así, se lo había dicho a Sinclair, y Brooke era mi mejor amiga, y podía confiar en ella.

—Oh, las cosas se están moviendo en la dirección correcta. Eso suena bien.

—No está mal. —Debió de captar mi tono incierto.

—¿Qué significa eso?

—Significa que no sé lo que está pasando.

—¿Le has dicho cómo te sientes? —preguntó.

Me senté en la mesa del comedor, recordando lo sexy que estaba Holly la primera noche que la tuve ahí mismo. Y luego lo rápido que se había vuelto genial.

—No tiene ninguna duda sobre mi interés. Y creo que lo comparte, pero no quiere hacerlo. —Me pellizqué el puente de la nariz—. La cosa es… ¿Por qué me doy cabezazos contra la pared por esto? —Estaba seguro de que el sexo había sido espectacular, pero no quería solo eso y, hasta ahora, era todo lo que ella estaba dispuesta a darme—. Si ella se resiste, ¿por qué sigo interesado?

—¿Quizás es querer lo que no puedes tener? —Sugirió Brook.

—No lo creo. Es decir, tú te quedaste con Mo cuando él siguió alejándote.

—Cierto, pero yo es que soy muy testaruda. —Me reí.

—Eso es verdad.

—Mira, no puedo decirte lo que pasa con Holly, pero si tienes sentimientos reales, deberías aguantar.

—¿Y qué pasa si termina rompiéndome el corazón? —Me pasé la mano por el pecho, como si de alguna manera pudiese así proteger a mi corazón.

—Bueno, si te rindes ahora, no sabrás si, tal vez, ella se recupere. ¿Sabes por qué se resiste?

—Sospecho que es porque el imbécil de su prometido la dejó en el altar.

—Ouch. Una vez mordido, dos veces tímido. A lo mejor, solo necesita más tiempo y tranquilidad. Sé que tienes de eso dentro de ti.

—Sí, supongo que sí.

Cuando Holly volvió de su visita a Sinclair, todavía parecía un poco inquieta, pero no me apartó cuando la besé. Así que, tal vez, estaba volviendo en sí. Aun así, tuve cuidado. No asumí nada. Se fue a la cama antes que yo, y como no estaba seguro de si podía compartirla con ella, dormí en el colchón inflable. Me desperté antes que ella a la mañana siguiente, y no mencionó nada al respecto cuando vino a tomar su café, así que lo dejé en paz. Por ahora.

Habíamos desarrollado una nueva normalidad durante los siguientes días. Estábamos más cerca que antes, pero no tanto como me gustaría. Muchas veces quise besarla o decirle cuánto pensaba en ella, pero me contenía por miedo a que se asustara.

En la escuela, manteníamos nuestra relación profesional y amistosa, así que todo era normal allí. El martes por la noche fue la reunión de la Asociación de Padres y Maestros, de la que Holly era miembro activo. No me sorprendió. Ella tenía entre sus manos un montón de ideas sobre cómo mejorar la vida de los niños en Salvation. Era una pena que no tuviese hijos propios, porque sería una madre estupenda.

Me senté con los demás profesores mientras Holly hacía su exposición, siguiendo el éxito del programa 4-H y sus esfuerzos con la biblioteca, dejando fuera la parte en la que fingía estar casada conmigo para conseguir una donación de la señora Reynolds. Terminó de responder a las preguntas sobre la biblioteca y luego pasó a su siguiente tema.

—Con las elecciones, la Asociación de Padres y Maestros vuelve a ofrecer a los candidatos la oportunidad de presentarnos sus programas. Tenemos que organizar una cita con ellos. Normalmente, las hacemos al mismo tiempo para asegurarnos de que somos justos.

Todos votaron para invitar a los candidatos a la próxima reunión.

Esta estaba a punto de terminar cuando un caballero levantó la mano y se puso de pie.

—Antes de seguir adelante, me gustaría tener la oportunidad de hablar con el grupo. —Los ojos de Holly se entrecerraron.

—Señor Stark, usted no está en la agenda.

—Seguramente tenga una sección para nuevos asuntos. Ruegos y preguntas.

Apretó la mandíbula.

—¿De qué se trata?

—Tengo algunas preguntas e ideas que creo que podrían ayudar. Me gustaría presentarlas antes del debate de la alcaldía.

—No es un debate, señor Stark. —Miró a la presidenta de la Asociación de Padres y Maestros, quien asintió con la cabeza—. Pero, por supuesto, puede hablarle al grupo.

Holly dejó el podio y Stark, a quien solo conocía por su reputación, que era mala, y ocupó su lugar. Tenía un aspecto elegante, como si fuese de una gran ciudad, lo que le hacía parecer un poco fuera de lugar en la Nebraska rural. Era joven, de unos treinta años, y guapo, pero también elegante.

—Gracias, señora presidenta—. Se dirigió a la presidenta de la Asociación de Padres y Maestros, pero no a Holly. Ya no me gustaba—. Sé que soy un recién llegado a Salvation y que no tengo hijos, pero he prestado atención a lo que está pasando y tengo que decir que tengo algunas preocupaciones. Por ejemplo, en un estado conocido por su agricultura, ¿por qué el programa 4-H no es más robusto? Especialmente, porque la gente de este pueblo está atrincherada en la agricultura, y se resisten al progreso en los negocios y el comercio.

Se produjeron una serie de murmullos en la sala.

—¿De qué está hablando? —le susurré a Becky, que estaba sentada a mi lado.

—Trató de comprar tierras para construir una prisión, pero los agricultores, dirigidos por la teniente de alcalde, pudieron paralizarlo —dijo.

—Estoy seguro de que la señora St. James hace un maravilloso trabajo con él, pero no puede abarcarlo todo. Ahora está construyendo una biblioteca. ¿Por qué no lo financia la ciudad o el estado? La gente de Salvation quiere confiar en la señora St. James y en los bolsillos de los pocos ricos que hay en la zona, ninguno de los cuales tiene hijos en las escuelas, para financiar una educación que ni siquiera la ciudad o el estado consideran dignas.

—¡Señor Stark! —saltó Holly—. Ya que no tiene hijos, no está en posición de dar su opinión. Y si quiere hablar de una cuestión de financiación, tal vez debería ir a la junta escolar.

Sonrió de forma enfermizamente espeluznante.

—Me parece que la Asociación de Padres y Maestros debería considerar lo poco que la ciudad y el estado han contribuido, especialmente con la elección de la alcaldesa que se avecina. La señora Jones les dará más de lo mismo, pero yo, por mi parte, no quiero depender de una venta de pasteles o de una sola profesora, la cual no puede ni mantener su propia vida, para asegurar el futuro de los niños de Salvation.

¡Qué mierda!

—¿De qué está hablando? —dijo Holly indignada.

—Bueno, es bien sabido que su prometido la dejó. Si no puede manejar su vida hogareña, ¿por qué deberíamos confiarle las mejoras de la escuela?

Empecé a ponerme de pie, pero Becky me agarró del brazo.

—No te conviertas en un objetivo.

—Ya has dejado claro lo que tenías que decir. —La presidenta de la Asociación de Padres y Maestros se puso de pie y se dirigió al podio. El señor Stark asintió.

—Espero haberlo hecho. —No regresó a su sitio. En su lugar, abandonó el edificio.

Estaba muy enojado, así que lo seguí fuera. Era una persona fácil de tratar. Nunca había estado en una pelea a puñetazos. Ni siquiera recuerdo haber querido golpear a alguien una vez que salí de la escuela primaria. Pero quería golpear a Stark en la garganta. Lo alcancé en las escaleras de la escuela.

—¿Qué coño te pasa? —Le exigí.

Me miró con una expresión muy fría. Sugería que no estaba impresionado.

—¿Qué quieres’

—Soy el marido de Holly. —Vale, mentir no era algo bueno, pero no iba a dejar que se saliese con la suya despreciando a mi mujer… falsa o no—. No sé qué te pasa, pero ¿desde cuándo está bien atacar la dedicación de una mujer por los niños o su vida personal? En serio. Es el nuevo siglo. Los imbéciles como tú deberían de estar escondidos en un agujero.

Se estremeció, y por un minuto pensé que tal vez no le gustaba que lo atacara por su actitud misógina. Pero se recuperó rápido.

—Apenas acabas de llegar. No acepto consejos ni amenazas de… —Lo miré boquiabierto.

—¿De verdad esta es tu forma de actuar? ¿Vienes con armas, insultando y amenazando a la gente? No me extraña que la gente te odie.

Apretó la mandíbula. La gente comenzaba a salir de la sala de reuniones, pero yo no dejé de hablar

—Y eres un idiota.

—Te ruego que…

—Si tuvieras algo de cerebro sabrías que esta gente te habría acogido y, tal vez, incluso habrían aceptado tus ideas si los hubieses tratado con el respeto que se merecen. Crees que son unos meros paletos tontos.

—Nunca he dicho…

—No tienes que hacerlo. Está claro por la forma en que les hablas y los tratas. —Sacudí la cabeza—. Por supuesto, eso no importa, ¿verdad? Todo lo que sabes es como tirar de tu poder y de tu dinero.

—Tú eres el que actúa como un niño. —Sus ojos se dirigieron a la multitud. Parecía que no le gustaba parecer débil delante de ellos. Bueno, qué pena, amigo.

—¿Sí? —Me incliné sobre él. Debía de reconocerle que no se acobardó. Era extraño cómo podía lidiar con una amenaza, pero no le gustaba que lo llamaran cerdo machista—. Si dices o haces algo para herir a Holly, te buscaré y te patearé el culo.

—¿Me estás amenazando? —Sus ojos se entrecerraron como si estuviese sorprendido.

—No. Es una promesa.

Capítulo 18

Caballerosidad

Holly

Cuando Stark terminó y se marchó, vi a Tucker seguirlo, pero no podía imaginar lo que le diría. Stark parecía un hombre desalmado empeñado en doblegar a Salvation a su voluntad, aunque afortunadamente, no había tenido éxito hasta ahora. Por supuesto, eso solo parecía hacerlo más decidido a castigarnos por no hacer su voluntad.

La reunión fue finalmente aplazada y me apresuré a ver qué estaba haciendo Tucker.

—Si dices o haces algo para herir a Holly, te buscaré y te patearé el culo.

La parte feminista que había en mí sabía que era una tontería sentirme bien al ver cómo Tucker amenazaba a Stark por mí. Era una mujer fuerte e independiente que podía cuidarse sola. Y, aun así, mi cuerpo se estremeció al ver que Tucker daba la cara por mí.

—¿Me estás amenazando? —Los ojos de Stark se entrecerraron como si estuviese sorprendido.

—No. Es una promesa.

—No soy un hombre al que se le pueda joder —dijo Stark. Varios de los miembros de la Asociación de Padres y Maestros que veían el altercado se quedaron sin palabras.

—No me asustas, Stark —se burló Tucker.

—Deberías estarlo. —Stark miró a la multitud. Luego, se dio la vuelta, caminando hacia el estacionamiento. Una mujer que había visto en la oficina del alcalde se acercó a Tucker.

—Bien hecho. —Le dio una tarjeta de visita—. Soy Erica Edmonds. Soy una periodista que está escribiendo una historia sobre Stark. Me gustaría hablar con usted. Llámeme si quiere compartir su historia.

Se fue antes de que él pudiese responder. El resto de la multitud se estaba separando y también se iba. Tucker se dio la vuelta y me vio.

—Lamento lo de ese lameculos. —Me extendió la mano, pero luego pareció recordar que estábamos en un ambiente escolar y se la puso en la cadera. Me desanimé. En ese momento tuve el extraño deseo que me tocase.

—No lo lamentes. Aunque me gustaría volver a casa.

Me acompañó al coche y me ayudó a entrar. Condujimos una corta distancia en silencio, mientras no paraba de recordar cómo había sido el enfrentamiento de Tucker con Stark y cómo me había sentido al respecto; Protegida. Cuidada. Viva.

—Escucha, sé que no necesitas un caballero de brillante armadura, pero no podía dejar que su comentario quedara sin respuesta —dijo Tucker con las manos agarrando el volante.

—Está bien. —Me miró.

—¿No te vas a enfadar conmigo por ser un cavernícola protector? —Sacudí la cabeza.

—No. —Frunció el ceño—. Eh. ¿Esperabas que me enfadase?

Se encogió de hombros.

—Creía que pensarías que me estaba pasando de la raya. O que te ofendieses porque pensé que no podías defenderte, lo cual sé que puedes hacer. Solo… No podía dejarlo pasar.

—No me he ofendido ni he sentido que estabas usurpando mi poder personal. En realidad, me ha gustado. —Me gustó mucho, en realidad. Todas mis neuronas zumbaban con la necesidad de que me tocara. De usar algo de esa dominación masculina en mí. Mis hormonas estaban realmente fuera de control. Me miró.

—¿En serio?

Yo asentí.

Nos detuvimos en mi entrada y caminamos hacia la casa. Lo seguí, observándolo, fijándome en sus anchos hombros, su fino y apretado trasero… Dios, me iba a quemar.

Abrió la puerta, dejándome entrar a mí primero. Cuando la puerta se cerró tras de él, me volví, lo empujé contra la puerta, y pegué mi cuerpo al suyo, mis labios consumiendo los suyos.

Él gimió. Sus manos fueron a mi cintura y en un rápido movimiento cambió nuestras posiciones para que fuese yo quien estuviese contra la puerta. Tomó mis muñecas y las subió por encima de mi cabeza.

—¿Quieres follar? —Asentí con la cabeza.

—Sí. Aquí. Ahora. —Sus ojos brillaban con un calor salvaje—. Verte con Stark ha hecho que me moje las bragas, Tucker. —Nunca me habían gustado las charla sexys. Esa era una de las muchas diferencias que había con respecto a él. Me excitaba. Me hacía querer explorar mi propia sexualidad, así como aprender lo que le ponía caliente.

—¿Cómo lo quieres?

—Quiero que hagas lo que quieras. Soy tuya para que me domines. —Gruñó.

Desnuda contra mi puerta, me llevó las manos sobre la cabeza y su mirada se posó sobre mi cuerpo. Dios, esperaba que le gustase lo que veía.

Se agachó y me chupó un pezón. Lo hizo de forma suave. Luego, lo mordió; ligeramente al principio y luego un poco más fuerte. Lo suficientemente fuerte como para hacerme jadear, pero no tan fuerte como para querer que se detuviera.

Alcancé su ropa, queriendo que él también estuviese desnudo. Cuando su polla se soltó, la agarré, maravillada por su longitud y su grosor. Me agarró de los brazos, subiéndomelos de nuevo, otra vez contra la pared.

—Chúpame la polla, Holly —Me guio despacio hasta quedar de rodillas.

Nunca había mirado su polla de cerca. Era aún más hermosa de lo que creía. Se levantaba erguida contra su vientre, desafiando así a la naturaleza considerando el tamaño que tenía. El eje estaba lleno de venas que sabía, por experiencia, que se sentían de maravilla en mi interior.

La punta era rosada y parecía aterciopelada y suave. No podía esperar para llevármela a la boca. El único problema era que no tenía mucha experiencia en complacer a un hombre con la boca. Me preocupaba no ser muy buena en ello. Los dedos de Tucker se enredaron en mi cabello.

—Si no quieres…

—Sí quiero. Quiero que sea bueno para ti.

—Ya es bueno para mí. —Miré desde su cara a su magnífica polla.

Me llevé la punta a la boca, la besé y pasé la lengua por el borde.

—Sí, joder… sí… eso es. —Sus dedos se agarraron a mi cabeza.

Sintiéndome segura, continué, lamiendo y chupando. Lo tomé profundamente, amando como gemía. Me concentré en la punta, chupando mientras mi mano se movía arriba y abajo. Con la otra, le masajeaba los testículos.

—Oh… mierda… joder… maldita sea…

Sonreí sorbe su polla mientras él soltaba una retahíla de palabrotas. Sus caderas se movieron, empujando y acomodándose en mi boca.

—Voy a correrme, nena… joder…

Chupé y lamí hasta que se corrió en mi boca. Cuando lo dejé ir y miré hacia arriba, estaba apoyado en la puerta, parecía completamente saciado.

—Eso ha sido jodidamente increíble —dijo con respiraciones entrecortadas. Siempre había disfrutado del sexo, pero nunca me había sentido tan poderosa como mujer como en ese momento—. Vamos.

Me cogió de la mano y tiró de mí por el pasillo.

—¿Adónde vamos?

—Al dormitorio. Voy a sacudir tu mundo, nena.

No estaba segura de cómo, porque su polla no estaba dura, aunque tampoco podía decir que estuviera completamente flácida. Aun así, sabía que Tucker tenía un arsenal de habilidades sexuales que podía usar. Me hizo señas para que me subiera a la cama y fue a mi cajón lateral.

—No te enfades. Encontré esto el otro día mientras limpiaba. —Sacó mi pequeño vibrador. Inmediatamente, la vergüenza se apoderó de mí.

—No —dijo, trayendo el juguete a la cama—. No te avergüences. Dios, me excita saber que te gusta darte placer a ti misma.

—Es algo privado.

—¿Te ayudaría saber que me masturbo en la ducha? Me he masturbado pensando en ti. Mira, se me está poniendo dura otra vez solo de pensarlo. —Su polla se estaba poniendo gruesa otra vez—. ¿Confías en mí? —Asentí con la cabeza—. Voy a hacerte sentir tan bien, Holly. Te lo prometo.

Se recostó sobre mí, besándome con pasión y lujuria. Sus labios bajaron por mi cuerpo y se detuvo para chuparme los pezones, deseando que los tocara. Presionó el botón de encendido, presionando el vibrador en un pezón mientras chupaba el otro.

Me retorcí debajo de él mientras increíbles sensaciones corrían por mi cuerpo, directas a mi coño. Bajó por mi cuerpo, arrastrando sus labios y el vibrador sobre mi vientre. Chupó mi clítoris haciéndome jadear y luego presionó el vibrador contra él; mi cuerpo se levantó de la cama.

—Me encanta lo sensible que eres —dijo, con sus labios contra mi muslo interior. Me besó allí mientras atraía el vibrador de los labios de mi coño hasta mi entrada—. Córrete para mí, Holly. Hazlo con fuerza.

Aumentó los lametones, así como la vibración del juguete dentro de mí. Arqueé la espalda mientras otra onda expansiva de placer electrificaba mi cuerpo.

—Sí, eres tan jodidamente sensible. Estoy tan duro por tu culpa.

Con el vibrador dentro de mí, me abrió más los muslos y bajó su boca hasta mi clítoris. Primero lo lamió cuanto apenas, luego lo chupó y, Dios mío, me volví loca.

—Tucker, oh Dios… oh Dios… —gimoteé y sollocé. Mi cuerpo se estremeció, se retorció y tuvo espasmos hasta que una supernova explotó y grité su nombre. El vibrador comenzó a deslizarse por todo mi cuerpo. Tucker no presionaba, solo lo dejaba hacer. Era como si el orgasmo estuviese dentro y fuera de mi cuerpo. Siguió y siguió y siguió. Pensé que mi coño nunca dejaría de contraerse mientras el vibrador zumbaba dentro y Tucker chupaba implacablemente mi clítoris. Iba a morir. Pero estaba de acuerdo con eso. La muerte por un orgasmo de Tucker parecía la forma ideal de morir.

Capítulo 19

Juntos

Tucker

Era tan jodidamente increíble. Su cuerpo estaba húmedo por el sudor. Su aroma, una mezcla de flores y sexo, me atormentaba las fosas nasales. Tenía tantas ganas de follarla, pero primero tenía que exprimirle todo el placer que pudiera.

Estaba loco de necesidad por ella. En el momento en el que me empujó contra la puerta después de la reunión de la Asociación de Padres y Maestros, fue como si se liberara una bestia. Gracias a Dios que estaba conmigo y me daba todas las fantasías sucias que tenía sobre ella. En el momento en el que su boca estuvo en mi polla, estaba seguro de que iba a morir de placer.

Después de alcanzar el orgasmo, mi polla necesitaba un descanso, pero mi libido acababa de empezar. Quería hacer todas las cosas sucias que me había imaginado mientras me masturbaba pensando en ella, empezando por ese juguete sexual que encontré de forma accidental al meter condones a escondidas en su cajón antes de que me dijese lo de la píldora.

Pude apreciar que se avergonzaba de que yo lo supiese y esperaba que, cuando terminásemos esa noche, supiera que cuando se trataba de sexo conmigo no había nada de lo que avergonzarse. Ningún acto sexual era tabú en mi libro. No entre ella y yo.

La forma en que su cuerpo se iluminaba y retorcía mientras usaba mi boca y el juguete con ella hacía que mi polla se pusiera dura otra vez. Fue una maravilla ver cómo gritaba mi nombre y casi le salía disparado el vibrador de su coño. Mi polla estaba celosa de no ser la receptora de ese dulce agujero apretado. Apenas había bajado de su altura orgásmica, cuando me senté y maniobré con ella poniéndola de rodillas.

—Pon las manos en la cabecera —le ordené. Hizo lo que le pedí, su cabeza se giró para mirarme. Vi confianza y deseo. Hizo que mi corazón me explotara en el pecho. Me incliné hacia adelante y besé su hombro—. Quiero follarte de esta manera. ¿Estás de acuerdo con eso?

—Sí.

Me introduje en ella, gimiendo mientras su dulce y húmedo calor me absorbía. Sostuve sus caderas con una mano y empecé a moverme. Supe de inmediato que no iba a pasar mucho tiempo antes de que volviera a correrme. Con la otra mano, sostuve el vibrador, que seguía zumbando, e introduje la mano por debajo de ella hasta alcanzar su clítoris. Gritó mi nombre otra vez, y su cuerpo se sacudió y convulsionó.

—¡Jooooooooooooder! —Las estrellas estallaron detrás de mis ojos mientras su coño me apretaba la polla como si nunca fuese a soltarla. Me zambullí y apoyé las caderas contra su culo mientras derrama mi semen dentro de su dulce cuerpo. Como un loco, entraba y salía de ella hasta que estuve demasiado cansado para moverme. Incluso, entonces, mi polla latía dentro de ella.

Sentía los pulmones como un fuelle mientras trabajaban para recuperar el aire. Me retiré de ella, desplomándome sobre la cama y tirando de ella hacia mí mientras apagaba el vibrador y lo tiraba a un lado.

—Mierda —exhalé. Se acurrucó contra mí, con su mano sobre mi pecho.

La miré para asegurarme de que estaba bien. Me dio la sonrisa más dulce, y en ese momento, pasé de estar enamorado a estar completamente enamorado.

No sé de dónde saqué la fuerza, pero nos enrollé hasta que me pegué tanto a ella que empujé mi polla semiblanda dentro de ella, queriendo ser parte de ella. Esperando que sintiera mi amor por ella.

—¿Más? —jadeó.

—No. Todavía no —dije con una sonrisa llena de lujuria—. Solo quiero sentirte.

—Bien, porque necesito recuperar el aliento. —Me incliné y la besé.

—Esto es por tu culpa y lo sabes.

—Ah, ¿sí? —Arqueó una ceja.

—Me abordaste en la puerta. Me vuelves loco, Holly. —Volvió a sonreír, como si le hubiese dado un regalo.

—Me alegro.

—¿Pensaste que no me excitabas o no querías excitarme?

Miró hacia abajo.

—Mi experiencia es… dócil, supongo que por falta de una palabra mejor.

—Bueno, eso es un maldito crimen. Eres una mujer sexy y sensual que merece tener unos fantásticos orgasmos en todos los sentidos. —Y yo era el hombre indicado para dárselos. Sus mejillas se sonrojaron.

—Me haces sentir sexy. Poderosa en mi sexualidad.

—Bien.

—Espero que también sea tan bueno para ti…

—Holly, creo que nunca he llegado tan duro como cuando lo hago contigo. Estoy un poco preocupado por haber usado todo mi esperma esta vez.

Ella se rio.

—Esperemos que no sea así. Necesitas traer al mundo esos gemelos de los que me has hablado.

—Algún día —dije, imaginando dos niñas con ojos azules brillantes, pelo rubio, y boca de fresa como su madre.

Me desperté a la mañana siguiente en la cama de Holly con ella a mi lado. No puedo recordar haberme sentido tan feliz o contento. «No más colchón de aire para mí», decidí. Aquí era donde necesitaba estar.

Le di un ligero beso y me levanté de la cama. Me duché rápido, preparé una pequeña bolsa en mi cuarto, para conseguir ropa que luego llevaría a su cuarto. Una vez vestido, me dirigí a la cocina para hacer el desayuno. Lo necesitaríamos para repostar después de anoche. Mientras se cocinaba la cacerola de huevos, hice el almuerzo para llevarnos al trabajo. Era un marido de casa normal y me encantaba.

—Algo huele delicioso.

Miré a la entrada de la cocina para ver a Holly. Estaba en bata, con las mejillas sonrosadas, los ojos brillantes, y el pelo un poco loco, como se tiene después de una larga noche de sexo duro. Estaba preciosa y mi polla estaba lista para volver a correrse.

«Contrólate», le ordené.

—Estaba pensando que necesitábamos un sustento después de lo de anoche. —Sus mejillas se sonrojaron aún más.

—Tengo hambre.

—La comida primero —dije con una sonrisa descarada. Sus ojos se volvieron coquetos.

—Si insistes.

Oh, mierda, ahora mi polla estaba a tope. La ignoré, sirviéndole unos huevos. Nos sentamos a la mesa y ella se quedó callada, lo que hizo que mi corazón se paralizara porque estaba seguro de que estaba a punto de dar los proverbiales dos pasos atrás después de nuestro único paso adelante de anoche.

—Estaba pensando que… Eh… Si querías… podrías mudarte a mi habitación.

¡¡Aleluya! Consideré decirle que ese era mi plan, pero en vez de eso dije:

—Quiero hacerlo. Mucho.

Sonrió tan dulcemente que solo podía pensar en hacerla feliz. Solo había un problema. Bueno dos, pensando si consideraba a Meredith Reynolds un problema. Pero mi verdadera preocupación era si había empeorado las cosas para Holly al ir tras Stark la noche anterior en la reunión de la Asociación de Padres y Maestros.

Por mucho que me gustara que la excitara el hecho de haberme enfrentado a él, había oído suficientes rumores para saber que no era un hombre que dejase pasar un desaire. Me lo advirtió antes de marcharse.

—¿Crees que Stark nos dejará en paz? —pregunté, queriendo saber cuál era su opinión. Se encogió de hombros.

—Su principal preocupación es vengarse de Sinclair haciendo que su candidato gane la carrera por la alcaldía. Pero tiene recursos y secuaces, así que es posible que venga a por nosotros. No sé qué podría hacer.

En mi mente, había mucho que podía hacer para frustrar su biblioteca.

—Podemos manejar cualquier cosa que nos arroje. ¿No es así? —preguntó, y de repente pareció preocupada. Como no me gustaba verla preocupada, la cogí de la mano.

—Sí. Con esa palabra no solo le decía que me comprometía a ayudarla con Stark. Le estaba diciendo que estaba comprometido con ella.

Capítulo 20

El pasado regresa

Holly

Invitar a Tucker a mudarse a mi habitación no significaba que dejara de preocuparme por nosotros. No, esos pensamientos todavía estaban ahí con toda su fuerza. Pero era obvio que no podía resistirme a él y estaba cansada de intentarlo. Las cosas terminarían cuando este falso matrimonio terminara, y si no entonces, eventualmente lo haría, así que ¿por qué no ceder y disfrutar mi tiempo con él mientras pudiera? ¿Sería difícil cuando él siguiese adelante con su vida? Sí. Pero me había dado cuenta de que sería difícil si continuaba alejándolo. Ya estaba unida a él y mantenerlo a distancia no funcionaba.

No quería que llegase el día en que nuestro falso matrimonio terminara. Incluso, si se quedaba un tiempo después de eso para trabajar en lo que fuese que habíamos construido, no iba a tener ninguna esperanza de que estuviésemos creando algo que durase toda la vida. Con solo veinticuatro años, era demasiado joven para algo serio.

Su corta edad no tenía nada que ver con la madurez. Eso lo tenía claro. Pero, cuando yo tenía veinticuatro años, estaba centrada en empezar mi carrera de profesor y disfrutar de la vida. Salía mucho, sobre todo con amigos, y nunca tuve una relación seria hasta años después.

Eso era lo que Tucker necesitaba hacer. Vivir la vida de joven. Sembrando su camino. Con el tiempo, agotaría todo lo que estuviera consiguiendo conmigo y seguiría adelante. Hasta entonces, disfrutaría de nuestro tiempo juntos.

Habían pasado varias semanas desde nuestro matrimonio y ahora, básicamente, vivía conmigo. Éramos como una pareja casada de verdad desde la noche en que se enfrentó a Stark. Y era maravilloso. Quería aceptarlo por completo y, aun así, todas las preocupaciones y miedos persistían.

Era demasiado joven para mí. ¿Qué pensaría la gente? ¿Qué pasaría si me dejaba de querer y rompía conmigo? No era como si ese tipo de cosas no me hubieran pasado. Rick me pidió que me casara con él y luego se fue justo antes de nuestra boda.

Aunque era difícil no amar a Tucker. Como persona, era inteligente, amable, divertido y muy servicial. Encajaba en mi casa, lo arreglaba todo, cocinaba para nosotros y, por la noche, me abrazaba fuerte. De hecho, me preguntaba qué sacaba él de este arreglo, considerando que él hacía la mayor parte del trabajo.

Lo que más me inquietaba era que nunca había sentido lo que sentía cuando estaba con él. Las cosas estaban cómodas entre nosotros, pero no de una manera aburrida, sino como un rompecabezas que encajaba a la perfección. Me aceptaba como era; no tan delgada como él, más vieja, más desordenada. No recuerdo haber visto a nadie que estuviera tan bien con mi forma de ser.

Rick, a menudo quería que perdiese peso. De hecho, a veces, sugería que mi peso era la razón por la que nuestra vida sexual no era mejor. No podía imaginarme tener mejor sexo que el que tenía con Tucker. De esa manera, Tucker me ayudó a aceptarme a mí misma y a no asumir toda la culpa por lo que le había pasado a Rick.

Todo esto pasaba por mi cabeza en un bucle constante desde que se mudó a mi dormitorio, distrayéndome en el trabajo. Por suerte, una vez que llevé a mis alumnos a la clase de Becky para su lección de arte, pude tener un momento para mí.

Después de dejarlos, volví a mi aula y me detuve a mirar la de Tucker a través de la pequeña ventana que había en su puerta. Era un profesor animado y vivaz, y sus alumnos estaban cautivados con lo que les enseñaba en ese momento.

Sonreí y volví a mi aula, sacando tareas de matemáticas para calificar, sabiendo que mi cerebro volvería automáticamente a esta mañana y a cómo Tucker me había follado en la ducha. Una de las ventajas de estar con un hombre tan joven era lo viril que era. Siempre que quería que me tocase, estaba listo. En la ducha, la cocina, el salón, incluso en el pasillo.

Pensaba que todas esas posiciones y estados de ánimo sexuales que se encuentran en las películas y libros eran ficción. Rick y yo siempre habíamos tenido una misma velocidad y una única posición. Resulta que las películas y los libros no eran ficción. En absoluto.

Un golpe en mi puerta me sacó de mi ensueño.

—Pasa —anuncié. —Mi corazón se detuvo en mi pecho cuando Rick entró—. Rick.

Inmediatamente, los viejos sentimientos de dolor, ira y confusión se elevaron por encima de los dulces sentimientos que acababa de tener con Tucker. Con ellos vinieron las inseguridades de no haber sido suficiente. Lo que más odiaba. Una cosa era sentir dolor por haber sido abandonada, pero sentirse una indigna cuando sabía que era una buena persona, eso realmente me llamaba la atención.

—Hola, Holly. —Sonrió de forma tímida, como si estuviera nervioso, o tal vez solo estaba leyendo en él lo que quería que viese. Yo quería ver remordimiento y arrepentimiento.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Me levanté de mi escritorio, esperando que me viese fuerte y decidida. Miró hacia abajo durante un segundo, como si estuviese reuniendo el valor para hablar. Luego me miró.

—Yo… Eh… cometí un error, Holly. No debería haberte dejado nunca.

¿Qué?

—Pero lo hiciste.

—Lo sé, y ha sido el mayor error de mi vida. Me he arrepentido desde el momento en el que me fui.

No podía respirar. Durante semanas, después de que me abandonara, soñé con su regreso, rogando mi perdón y pidiendo una segunda oportunidad. Se la habría dado. Pero ahora las cosas eran diferentes. Claro, me gustaría verlo arrastrarse, pero no estaría tan ansiosa de hacer que volviese.

—Estoy trabajando, Rick. No puedo hablar de esto ahora.

Asintió con la cabeza.

—Sí. Lo siento. Iba a esperar y a encontrarme contigo en casa, pero tenía que verte ahora. Tenía que decírtelo.

«Gracias a Dios que no ha ido a casa», pensé. ¿Cómo se lo explicaría a Tucker? Y si Tucker se enfrentaba con él como había hecho con Stark entonces, ¿qué? No, tenía que mantener a Rick y a Tucker separados.

—Creí que estabas en Omaha —le dije. Asintió con la cabeza.

—Lo estaba, pero quiero volver. Solo me fui porque sabía que la gente me odiaría por dejarte. Yo me odio por dejarte.

Lo estudié, preguntándome si eso era cierto. Pero ¿por qué estaría aquí si no lo fuera? No había otra razón para que volviera. Había una parte de mí que se sentía reivindicada porque él estaba ahí. Su partida me había dejado sintiéndome poco amada y sola. Y aunque Tucker había llenado ese vacío, no era alguien con quien pudiera contar para siempre. El regreso de Rick con el rabo entre las piernas me daba un impulso en mi autoestima.

—Tengo algunas cosas de las que todavía tengo que ocuparme en Omaha, pero volveré a verte pronto. Si tengo que empezar de nuevo contigo, lo haré. —Sacudió la cabeza—. Por supuesto, tengo que hacerlo. Necesito probarme a mí mismo, y lo haré, si me dejas. No me voy a rendir tan fácilmente esta vez.

¿Rendirse?

—No te has rendido. Me dejaste. En el altar. Te fuiste corriendo. —La humillación de eso resurgió en mis entrañas. Quería pegarle y hacerle sentir mi dolor. Sacudió la cabeza y miró hacia abajo con vergüenza.

—Lo sé. Estaba… asustado, supongo. El matrimonio es algo importante y… No sé… Supongo que me acobardé. Ojalá hubiera aguantado.

—Aguantado. —Eso no era muy romántico. Sabía que se me acababa el tiempo para tener un matrimonio que incluyese niños, pero no quería un hombre que viera que estar conmigo era «aguantar». Quería que alguien me amara y quisiese construir una vida conmigo.

—Desearía que nos hubiésemos casado. Tal vez, ya estaríamos esperando. —Sonrió.

Habíamos hablado de formar una familia inmediatamente después de casarnos. Incluso dejé la píldora pensando que sería muy romántico quedarme embarazada en nuestra luna de miel. Qué tonta fui.

Ni siquiera estoy segura de por qué volví a tomarla, considerando que en ese momento sentí que mi mundo se había acabado en lo que respectaba al amor. Resultó que la píldora era conveniente para planificar el ciclo mensual, así que volví a tomarla y, gracias a Dios, porque Tucker y yo podíamos hacerlo sin nada.

—Todavía podemos tener eso, Holly. Una vida y una familia —terminó de decir Rick.

Mi estómago se contrajo. ¿Por qué no se había dado cuenta de todo lo que tenía el día de la boda? Y, al mismo tiempo, una parte de mí se alegraba que no lo hubiese hecho. Por primera vez, empezaba a sentir que había esquivado una bala cuando se marchó. Pero esos sentimientos se mezclaron con los años de buenos momentos que habíamos tenido hasta el punto de que no estaba segura de qué pensar, creer o sentir.

—Como te he dicho, ahora no es el momento.

—Sí. Lo siento. Me tengo que ir, pero me pasaré pronto. Hablaremos entonces. —Salió de mi aula y me hundí en mi silla. Me sentía mal del estómago. ¿Qué iba a hacer con Rick?

Aparte de Tucker, si Meredith se enteraba de lo de Rick y de que era él con el que se suponía que me iba a casar, ¿qué le haría eso al proyecto de la biblioteca? ¿Pensaría que estaba mal casarse con otro tan rápido? ¿Descubriría que no estaba realmente casada?

Dios, qué desastre.

El resto del día mi distracción se produjo por culpa de Rick, no de Tucker, lo cual fue molesto. Si iba a estar perdida en mis pensamientos, preferiría estar pensando en Tucker. Después de la escuela, esperé a Tucker en mi coche y volvimos a casa juntos. Charló un poco, pero luego se detuvo como si supiera que algo pasaba.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí, claro —dije, dándole la espalda para mirar por mi ventana lateral.

—Pareces un poco distraída. ¿Ha pasado algo en la escuela?

—Todo está bien, Tucker —dije un poco demasiado escueta. Levantó las manos en señal de rendición.

—Está bien. Perdón por preguntar.

Me sentí como una perra, pero no podía entender el regreso de Rick y sus intenciones y cómo iba a afectar todo eso en el asunto con Meredith.

Cuando llegamos a casa, inmediatamente me fui a mi habitación, encerrándome para poder pensar en este lío y en lo que tenía que hacer al respecto.

Capítulo 21

Correr en segundo lugar

Tucker

Había tenido un buen día en la escuela. La mayoría de los días habían sido bastante buenos, pero hoy sentía que había hecho un gran avance con un estudiante abrumado por los decimales en matemáticas. Luego, la clase y yo tuvimos una animada discusión mientras creábamos nuestra propia Declaración de Derechos de la clase durante nuestra lección de historia.

Además, tenía una vida personal muy satisfactoria con Holly, y estábamos viviendo juntos de verdad. Era increíble despertarme en su cama con su exquisito cuerpo a mi lado cada mañana. Incluso los actos cotidianos de aseo o de desayunar tenían un atractivo completamente nuevo. Era una tontería, lo sabía, pero estaba disfrutando mucho de la vida doméstica.

Mantenía la casa en funcionamiento arreglando las cosas que necesitaban mantenimiento y preparando la cena. Y, por la noche, ir a la cama con ella, aunque no tuviésemos sexo, era satisfactorio estar a su lado.

Debería de haber sabido que la burbuja acabaría reventando. Desde el principio, mi experiencia con Holly había sido un paso adelante y dos pasos hacia atrás. Supuse que, cuando me invitó a su dormitorio, había cedido a lo que había entre nosotros, pero hoy parecía que algo pasaba, pues estaba distante y luego había sido un tanto borde cuando le pregunté sobre ello en el coche. Podía sentir que se alejaba de mí otra vez.

¿Le había ido mal en la escuela? ¿Meredith había hecho algo? No lo sabía, y aparentemente Holly no quería confiar en mí. El hecho de que me ocultara algo que, claro estaba, era un problema para ella, me dolía. Me dijo que estaba emocionalmente involucrada, lo cual sabía, pero me recordó lo jodido que sería esto si no funcionaba.

Cuando llegamos a casa de la escuela, se fue directa a su habitación, cerrando la puerta. Consideré la posibilidad de acercarme a ella y exigirle saber lo que estaba pasando. Por lo menos, quería saber por qué me estaba dejando fuera. Pero tenía miedo de que dijera algo sobre que todo esto era falso y que no tenía derecho a saberlo, y no podía soportar oírlo.

Así que dejé mi mochila en el salón y me fui a la cocina. Tomé una cerveza y luego saqué los ingredientes para la cena. Le estaba mintiendo a Meredith cuando dije que había querido ser chef alguna vez, pero la verdad era que cocinar me relajaba.

Los elementos táctiles de la comida junto con el aspecto creativo de la cocina me calmaban los nervios. Al principio, me dediqué a cocinar para poder comer mientras mis padres luchaban por llegar a la hora de la cena. Una vez que mi padre se fue, cociné para ayudar en la casa mientras mi madre trabajaba.

Creo que en parte es por eso por lo que Brooke y yo nos hicimos tan buenos amigos en la universidad. Al igual que yo, ella había perdido a uno de sus padres cuando era niña, aunque su madre murió mientras que mi padre se había ido. Pero como yo, tuvo que asumir más responsabilidades en la casa. En su caso, terminó haciéndose cargo de las tareas domésticas de su madre para que su padre pudiera concentrarse en dirigir su rancho de ganado. Cómo hizo eso y fue también a la escuela, no lo sé. Yo también asumí más responsabilidades en la casa, pero no tanto como ella.

Metí el pollo y el arroz en el horno, y puse la mesa, mirando al pasillo para ver si Holly ya había aparecido. La puerta del dormitorio seguía cerrada. No me gustaba que entrara así, y no estaba seguro de si no debería estar más preocupado que molesto. Por supuesto, como ella no me hablaba, no podía saber qué pensar o sentir.

Cuando la cena terminó de cocinarse, la puse en la mesa y luego fui a decirle que estaba lista.

—¿Holly? —Llamé a la puerta—. La cena está lista.

—Estaré allí en un minuto.

Consideré irrumpir y exigir saber qué pasaba, pero sabía que era mi necesidad egoísta de estar seguro de que no estaba molesta conmigo o pensando en echarme, así que la dejé en paz.

La esperé en la mesa, preguntándome si iba a aparecer. Cuando lo hizo, estaba tranquila y hosca mientras se sentaba y ponía una servilleta sobre su regazo. Empezamos a comer en silencio, hasta que no pude soportarlo más.

—Holly, te he dado tiempo y espacio, pero no puedo seguir así. ¿Qué es lo que te pasa? Si no es asunto mío, puedes decírmelo, pero quizá pueda ayudarte.

Ella miró hacia abajo, hacia su comida, pero no creo que realmente la viera.

—Lo siento… sé que me estoy comportando mal. Pero… no hay nada que puedas hacer. —A la mierda con eso.

—Puedo escuchar. —Mi voz no era tan suave como me hubiera gustado.

Inhaló una respiración profunda.

—Rick apareció en mi clase hoy.

—¿Rick, tu ex? —¿Qué coño estaba haciendo de vuelta? Mis tripas se me pusieron a temblar de inmediato, haciendo imposible la cena—. Dijo que me echaba de menos y que había cometido un error al irse.

Oh, diablos, no. Holly era mía. De ninguna manera ese imbécil iba a volver a entrar y a quitármela. No si yo tenía algo que decir al respecto. Excepto… que tal vez eso era lo que ella quería. Tal vez él era el amor de su vida.

—¿Qué le dijiste? —pregunté, aunque tenía miedo de su respuesta.

—Le dije que no podía discutirlo en ese momento. Estaba en el trabajo. No era el lugar adecuado para hablar de cosas tan personales.

Había sentido dolor y decepción en mi vida, pero nada como lo de ese momento; fue como si un maldito yunque cayera sobre mi pecho. Podría haberle dicho que se marchara. Podría haberle dicho que se había mudado con un nuevo hombre. Pero no había dicho ninguna de esas cosas.

Mi mandíbula se apretó mientras evitaba que las palabras «podrías haberle dicho que me tenías» se escapasen. Por mucho que me hubiera gustado que dijera eso, no podía estar seguro de que viera las cosas como yo. El regreso de Rick podría haberlo cambiado todo para ella. Claramente lo había hecho, porque estaba teniendo una reacción emocional por su regreso. Los celos hirvieron y quise tirar algo. En vez de eso, me terminé la cena.

—Voy a limpiar —dijo. Casi hice un comentario sarcástico sobre que podía llevarme mis cosas para hacerle sitio a Rick, pero estaba seguro de que eso haría que me echase a patadas. La verdad era que yo estaba más involucrado emocionalmente con ella que ella conmigo. Siempre lo había sabido, pero pensé que podía hacer que ella se preocupara por mí. Con Rick de vuelta, eso parecía imposible. Tal vez era hora de afrontarlo. No estaba seguro de cómo podía irme y no estropear las cosas con el proyecto de la biblioteca, pero no me interesaba ser el segundo, especialmente con un imbécil que no sabía lo que tenía cuando se marchó. Por otra parte, no podía explicar por qué estaba tan cautivado por una mujer que preferiría a ese imbécil antes que, a mí, que la trataba con respeto.

Le envié un mensaje a Brooke para ver si podía reunirse conmigo. Necesitaba alguien con quien hablar, y una de las desventajas de Salvation era que ella era la única aquí en la que podía confiar. Me contestó que podíamos vernos en un parque cerca del río para dar un paseo.

—Le dije a Brooke que la vería esta noche. Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos. —Luego, tratando de aligerar un poco el ambiente, le dije—: Estoy esperando que me diga que los soldaditos del alcalde han alcanzado su objetivo.

Holly sonrió, pero no llegó a sus ojos.

—Espero que pase pronto. Sé que Mo siempre quiso una familia.

—Volveré más tarde.

—Saluda a Brooke de mi parte.

Salí, con mi sangre floreciendo con energía negativa. Necesitaba correr o golpear algo. ¿Por qué tenía sentimientos por una mujer que claramente no sentía lo mismo?

Cuando llegué al parque del río, me paré a lo largo de la orilla, viendo cómo fluía. Se me ocurrió que la gente iba y venía, pero el río seguía fluyendo. Seguiría fluyendo mucho después de que yo me fuera. Me hizo sentir insignificante. Lo que me pasase, no importaba. Si Holly alguna vez me amó o me echó a un lado para estar con su ex, a este río le importaba una mierda.

—Hola, Tuck. Me giré para ver a Brooke caminando hacia mí. Tenía su característica sonrisa brillante que vaciló cuando me vio—. ¿Qué pasa?

Dejé escapar una rabieta burlona.

—El ex de Holly ha vuelto y quiere volver a intentarlo.

Su expresión fue comprensiva cuando enganchó su brazo al mío y empezamos a caminar por el río.

¿Qué dice ella sobre eso?

—Te diré lo que no dijo. No dijo: «Vete a mierda, cabrón». No dijo que había conocido a alguien más. No, simplemente dijo que no era el momento de discutirlo. —Me detuve y miré a Brooke—. Eso me dice que ella quiere discutirlo. ¿Ese cabrón la dejó en el altar y ella quiere hablar de volver con él? —Sacudí la cabeza con incredulidad.

—Holly no me parece una mujer que simplemente aceptaría de nuevo a su ex, sobre todo después de la forma en que se marchó —dijo—. Tal vez, estaba demasiado abrumada y sorprendida de que él estuviese allí y necesitase tiempo para pensar antes de hablar con él.

—No. Lo que debería haber hecho es decirle que se fuese a la mierda. —Dios, ¿por qué no le dijo eso?

—Tucker, siento que esto te duela, pero… —La miré fijamente, sin querer escuchar excusas. Quería que Holly me eligiese, maldita sea—. Sabes que, cuando Mo y yo estábamos en nuestro acuerdo, él almorzó con su ex. Ella incluso se presentó una noche. Recuerdo haberme sentido tan celosa y enfadada. Creo que reaccionamos como lo hacemos porque vemos una historia ahí. Mo había estado casado con Shelley. Ella había tenido lo que yo no había tenido en ese momento, su amor. Es similar contigo. Holly tiene una historia con Rick que una vez incluyó el amor.

—Esperaba que me hicieras sentir mejor —bromeé. Ella sonrió.

—Bueno, tal vez todavía lo haga, porque junto con esa historia en la que nos centramos en su antiguo apego, tenemos que recordar que algo salió mal. Mo nunca, ni una sola vez, consideró aceptar a Shelley de vuelta, y se lo ofreció. Quería que se presentara a gobernador.

—Él sería un buen gobernador.

—Sí, pero él no quiere eso. Lo que quería era ser ranchero y tener una familia. Me quería a mí, aunque tardó en darse cuenta.

—Tal vez debería invitar a Mo a cenar para hablar con Holly. Por otra parte, no puedo decir que me quiera. Podría ser, simplemente, el juguete que cocina y limpia.

—Estás siendo un bobo, Tucker. No es propio de ti. —Tenía razón. Estaba siendo patético y me estaba compadeciendo de mí mismo—. Lo que quiero decir es que la historia está ahí, incluyendo lo bueno, pero lo más reciente es lo malo. La dejó el día de su boda. Holly es una mujer amable y, probablemente, indulgente, pero no veo a nadie, ni siquiera a ella, superando eso. Personalmente, me sentiría seguro de que ella te lo haya contado.

—Prácticamente tuve que sacárselo a la fuerza.

—Aun así, te contó la verdad. La cuestión es que, solo porque ella esté luchando con ello, no significa que sea una lucha entre quién elegir. Tal vez haya otras ramificaciones.

Pensé en Meredith y en lo que pasaría si se enterase de que Rick era el marido de Holly. ¿Qué pasaría si saliese a la luz que no se había casado, y, por lo tanto, estaba siendo engañada? Por un momento, me sentí como un idiota por hacer que la reacción de Holly sobre Rick tuviese que ver también conmigo.

—Soy un maldito idiota.

—A veces, pero sobre todo eres una gran persona. Holly sería una maldita idiota si no viera eso.

Me sentí mejor. No perfecto. No seguro. Pero mejor.

Le dije a Holly que la ayudaría con Meredith y hasta que hiciera un nuevo plan, seguiría haciéndolo. Eso me daba tiempo para ganármela. Una parte de mí se resintió por tener que hacer eso. No era perfecto, pero seguro que era mejor hombre que Rick. No debería ser un concurso sobre quién podría amarla más.

—Gracias, Brooke.

—De nada. —Deslizó su mano por mi brazo y volvimos a caminar—. Espero que no te arrepientas de haberte mudado aquí.

—No. Me encanta mi trabajo. Mis estudiantes son increíbles. Son divertidísimos y es muy entretenido verlos aprender.

—Me alegro. Si pudiésemos arreglar tu vida personal, las cosas serían perfectas.

—Nunca se han dicho palabras más verdaderas.

Capítulo 22

Halloween

Holly

Después de unos días, en los que Rick no había aparecido ni llamado, me relajé y decidí que había cambiado de opinión. A lo mejor, cómo vio que no me precipité a sus brazos ni le había pedido que volviese, había decidido que no valía la pena el esfuerzo, después de todo. Curiosamente, sentí más alivio ante esa idea que dolor.

Las cosas habían estado un poco tensas con Tucker durante un tiempo después de la visita de Rick, pero poco a poco habíamos vuelto a nuestra rutina. Ayudó el hecho de que pudiésemos centrarnos en la escuela y en el proyecto de la biblioteca.

Halloween cayó un viernes este año, y Tucker y yo, además de los maestros de sexto grado y algunos padres, organizamos un baile para los niños después de la escuela. Siempre me gustó Halloween. Me encantaba ver la creatividad de los padres y los niños en el diseño de los disfraces. Encontraba reveladoras las elecciones de disfraces de los niños. A menudo, estos eran de personajes que les gustaban de la televisión, pero algunos elegían profesiones que les gustaban. Otros, querían crear las criaturas más terroríficas que hubiesen visto jamás.

Tucker también parecía estar ilusionado por Halloween. Se vistió de bombero y, por Dios, me prendió fuego por dentro cuando lo vi salir de la habitación esa mañana con su disfraz. Aún no llevaba la chaqueta puesta, por lo que solo llevaba una camiseta que definía todas las líneas de su pecho y los grandes pantalones con tirantes. Quería quitarle los tirantes de los hombros y arrodillarme para ver su manguera. Me reí interiormente por esos pensamientos tan locos, pero Tucker me los provocaba.

Decidí ir de vampiresa. Mi vestido no era atrevido; tenía mangas largas de encaje y el escote no era bajo, pero estaba un poco ajustado en las curvas. Por un momento, pensé en cambiarme, aunque no estaba segura de cómo vestirme si no era así.

—Estás muy guapa —dijo Tucker.

—¿No es demasiado sexy? —Arrugó la frente.

—¿No es ese el plan? —Puse los ojos en blanco.

—¿Para los de quinto grado? —Sacudió la cabeza.

—Todas las partes sexys están cubiertas.

Aunque disfruté de Halloween en la escuela, fue un día de lo más agotador. Entre los dulces y los disfraces, los niños estaban más activos y habladores que de costumbre. Siempre intentaba incluir Halloween en mis clases para mantenerlos concentrados; las fracciones se hacían cortando pasteles de calabaza; el movimiento de las manzanas se usaba para una lección de densidad y flotación, cosas así.

Al final del día, preparamos el gimnasio para la fiesta, incluyendo más juegos y música para los niños que quisiesen bailar. En Salvation, todas las actividades de primaria se hacían al terminar las clases, a diferencia de las tardes como hacían los de la secundaria.

—Me encanta Halloween, pero es como si los espíritus del TDAH se metieran en ellos y los volviesen todos locos —dijo Tucker cuando me encontró en el gimnasio.

—Estoy de acuerdo.

Y ahora, ¿qué? —Tucker miró el gimnasio. La mayoría de los niños estaban en sus grupos ignorando las actividades o el baile. Los chicos se congregaban a un lado de la sala, mientras que las chicas estaban en el otro—. Oh, diablos, no. Dime que estos chicos saben cómo divertirse.

Me reí.

—Puede que necesiten un poco de ayuda.

Tucker se acercó a la zona en la que estaba el equipo de música. También había un micrófono para ayudarnos a poner orden, o hacer anuncios si era necesario. Cogió el micrófono.

—¿Esto es una fiesta o qué? —Todos los chicos se volvieron hacia él—. Quiero decir, vamos, damas y caballeros, decidme que sabéis cómo divertiros aquí en Salvation, Nebraska. Tenemos que ir a buscar manzanas por allí. —Señaló la esquina donde un padre estaba supervisando la actividad—. Tenemos eyeball pong

, que es un poco diferente a cuando yo jugaba al cup pong en la universidad, pero aun así es divertido. Y no te encontrarás mal mañana.

Señaló otro rincón dónde había un padre con las pelotas de ping pong pintadas con ojos y vasos de plástico. Me reí y miré hacia los otros profesores para ver si captaban su sutil referencia al beer pong

.

—Allí está el boliche de la calabaza, y al lado está el lanzamiento de monstruos. Finalmente, tenemos a la momia haciendo el ciento uno en la esquina más alejada. Y, para aquellos de vosotros a los que les guste mover el esqueleto, podéis bailar. Decidme que el baile está permitido en Salvation.

—¡Veamos tus movimientos, bombero Tucker! —gritó Becky.

—¿Movimientos?

Todos los chicos lo llamaron para que bailase. Cada escuela debería de tener un maestro como él. Todos los niños lo amaban. La mayoría de los profesores lo admiraban, aunque estuviesen celosos de su habilidad para involucrar a los niños en el aprendizaje. Me preguntaba cuánto tiempo sería capaz de mantener este entusiasmo en su carrera. La mayoría de los maestros que conocía y que empezaban con energía y entusiasmo, esta se iba quemando poco a poco. No se iba del todo, pero sí que disminuía. Esperaba que eso nunca sucediese con él.

Tucker se alejó del sistema estéreo en un fanfarroneo que inmediatamente hizo que mi sangre bombeara. Se detuvo, y mientras saltaba despacio, movía los brazos y la cadera de una manera que me hacía querer saltar sobre él. Luego, hizo un giro que terminó con los brazos extendidos y la cabeza hacia atrás. Los niños gritaron y vitorearon.

—Estoy ardiendo —dijo Becky—. ¿Crees que el bombero Tucker extinguiría el fuego que siento?

Conseguí sonreír, pero por dentro quería estirarla del pelo y decirle que se alejara de mi hombre.

—Venga a bailar conmigo, señorita Drácula —me dijo Tucker.

Yo sabía bailar. En mi juventud, como cuando tenía la edad de Tucker, bailaba mucho. Pero fue una de esas cosas que fui haciendo cada vez menos conforme avanzaba en la vida. Así que no estaba segura de que todavía supiese moverme.

—Vamos —dijo con una sonrisa descarada—. Sabes que quieres hacerlo.

Y era cierto, en realidad. Me gustaba bailar. Becky me dio un codazo.

—Ve y enséñale lo que sabes.

Sintiéndome cohibida y queriendo ser un buena deportista y enseñarles a los niños cómo participar, di un paso adelante. Hice una ola corporal de lado a lado moviendo mis manos lentamente sobre mi cabeza. La música era rápida, así que el movimiento no era sensual, aunque la mirada en los ojos de Tucker sugería lo contrario.

—Vamos, no dejéis que los viejos maestros se diviertan más que vosotros —dijo Karen al micrófono. Los chicos se dirigieron a los juegos y algunos se unieron a nosotros en la pista de baile.

Mientras me hacía a un lado, Tucker se colocó a mi lado.

—Ha sido impresionante, Holly.

—Sabes moverte. —Lo miré por encima del hombro.

—Ya sabes que sé moverme. —Sus ojos brillaban con calor.

—Sí que lo has hecho. Gracias a Dios que mis pantalones de bombero son holgados. —Movió las cejas arriba y abajo. Me pregunté si realmente tenía una erección o no.

Una vez que los chicos comenzaron a disfrutar de la fiesta, todo salió bien, hasta que Bently Cramer vomitó después de un atracón de dulces y palomitas de caramelo.

—Puag

—Tucker sacudió la cabeza.

—No sé dónde está George —dije, refiriéndome al conserje.

—Me la llevo para que se limpie. —Becky pasó los brazos por los hombros de Bently y la guio hasta el baño.

—Será mejor que limpie esto —dijo Tucker—. ¿Puedes decirme dónde están las cosas para limpiar el vómito?

—Te lo enseñaré. —Lo guie fuera del gimnasio hacia el armario del conserje. George no estaba por ninguna parte, así que usé la llave maestra que me habían dado para el evento y abrí el armario. La sala parecía grande y estaba bien organizada—. Creo que las cosas están en este estante.

La puerta se cerró y Tucker me cogió del brazo, tirando de mí hacia él y presionándome contra la puerta.

—No estaba bromeando sobre mi polla —dijo—. Estás jodidamente sexy.

Antes de que pudiese si quiera responder, su boca estaba consumiendo la mía en un calor abrasador que me dejó sin aliento. No pude hacer nada excepto responder, lo cual hice rodeándolo con mis brazos, presionando mis caderas contra las suyas, notando la erección, y devolviéndole el beso. Sus manos estaban sobre mí mientras su lengua se introducía en mi boca.

—Te deseo tanto, joder, ahora mismo.

Me sentía igual, excepto que estábamos en el armario del conserje de la escuela con los niños en el pasillo. Gemí de frustración mientras me alejaba.

—No podemos. No aquí. —Apoyó su frente contra la mía.

—Lo siento. No pude evitarlo.

No entendía bien el alcance que sus palabras tenían sobre mí. Hasta él, nunca me había sentido deseada. Sí, pensaba que Rick se preocupaba por mí. Sabía que se excitaba cuando teníamos sexo. Pero Tucker actuaba como si fuese a arder por la necesidad que tenía de mí. Así era como me sentía yo. Era un sentimiento embriagador y poderoso.

—Tienes a muchas mujeres excitadas esta noche por culpa de este traje y de tus movimientos. —Sonrió.

—¿En serio? ¿A quién?

Lo agarré de la polla y apreté hasta que hizo una mueca de dolor.

—No actúes como si no lo supieses. —Me quitó la mano y apoyó su polla en mi hendidura.

—Mi polla solo quiere estar aquí.

Miré sus ojos marrón chocolate. Se me ocurrió que él y Rick tenían un color similar. El pelo de Tucker era más oscuro, sus ojos marrones más suaves que lo hacían parecer amable y, a la vez, sexy. El pelo y los ojos marrones de Rick eran más apagados. Como el barro.

—¿Qué estás buscando, Holly? —Sacudí la cabeza.

—Te estoy admirando.

—¿Eso significa que te gusta lo que ves?

Había algo en su voz que sugería vulnerabilidad. No podía sentirse inseguro conmigo, ¿verdad? Asentí con la cabeza.

—Me gusta lo que veo.

Me besó. No de esa forma tan erótica como había hecho antes, pero sí apasionada. Se echó hacia atrás.

—Debería ir a por el material de limpieza antes de que olvide dónde estamos y arriesgue mi trabajo follándote aquí mismo.

—Sí, deberías.

Lo observé mientras recogía los artículos de limpieza. Arrastré el cubo con la fregona mientras él llevaba todos los demás artículos de limpieza.

«Era perfecto», decidí. Algún día encontraría a una mujer con la misma energía y vitalidad. Molestarían a todos con su perfección y su felicidad sería envidiable. Hasta entonces, él era mío y yo iba a disfrutar cada momento de él.

Capítulo 23

El placer de la Noche de Brujas

Tucker

Había sido una mala idea robarle un beso a Holly en el armario del conserje. En ese momento, pensé que un pequeño mordisco ayudaría a difundir la erección que tenía dentro de los pantalones. Pero el resultado fue que empeoró. Gracias a Dios que mi disfraz escondía mi polla hinchada. Limpiar el vómito también había sido efectivo para domar a la bestia.

Eso fue hasta que volví a la fiesta y vi a Holly con ese sexy vestido de vampiro. No era inapropiado para la escuela, pero sabía lo que había bajo la curva del vestido negro sedoso y el encaje del corpiño y quería tocarlo. Lamerlo. Quería hacerla mía.

Cada pocos minutos, miraba el reloj, preguntándome cuánto tiempo me quedaba hasta que pudiera llevarla a casa, sacarla de ese vestido, y hundir mi polla dentro de su húmedo interior. Cada vez que lo hacía, maldecía en voz baja. Solo había podido disfrutar de ella unos pocos segundos.

Por fin, la fiesta llegó a su fin. Mientras Holly el resto de los profesores se aseguraban de que los niños fuesen recogidos por los padres apropiados, yo trabajaba con el resto del personal para limpiar.

En el momento en el que los niños se marcharon y la limpieza terminó, la llevé al coche para irnos a casa.

Apenas estábamos en la carretera cuando no pude esperar más. Puse mi mano en su rodilla y la deslicé sobre su pierna. Cuando mi mano rozó el borde de la media para indicar que era una liga, estuve a punto de correrme en los pantalones. Jadeé.

—¿Tienes puestas las medias?

—Sí. Tanga en realidad. No quería que se me notasen las bragas.

Subí la mano por su pierna, encontrando la suave tela de su ropa interior. Pasé el dedo por encima, encontrándola mojada.

—Dios, quiero follarte.

—¿Puedo ayudar? —Su mano se deslizó por mi muslo.

—Mejor no. Estoy conduciendo.

—Bien.

Miré a mi alrededor para ver dónde estábamos y cuánto nos faltaba para llegar a casa. Como el reloj, el viaje parecía tardar una eternidad. Para distraerme, deslicé el dedo por debajo de la tela hasta sus resbaladizos pliegues. Suspiró y abrió más los muslos.

—¿Alguna vez has tenido un orgasmo mientras ibas en un coche en marcha? —le pregunté, deseando que fuese mi boca la que estuviese en su coño y no mi dedo.

—No.

—Bueno, entonces déjame arreglarlo por ti. —Froté su clítoris hasta que sus caderas se mecían al ritmo de mis movimientos. Llegué más lejos, presionando mi dedo dentro de ella, masajeando sus paredes húmedas.

—Tucker —dijo en un suspiro.

—Córrete en mis dedos, nena. ¿Estás cerca?

—Sí… Oh, Dios, eso es… justo ahí… no te detengas, no te detengas…

Continué masajeando y frotando, un poco más rápido, un poco más fuerte, hasta que ella gritó y sus fluidos cubrieron mis dedos. Me llevé estos a los labios y chupé, gimiendo por su dulce sabor. Por fin, me detuve en la entrada.

—Tu disfraz hace que me duela la polla. —Esperaba que ella estuviese dispuesta a sacarme de mi miseria.

—Entonces, te va a encantar lo que hay debajo.

Mi cerebro se cortocircuitó, pero mis piernas finalmente empezaron a funcionar y la seguí hasta la casa. Ella se fue directa al dormitorio. Yo, como un zombi comatoso, la seguí.

Se quedó de pie en medio del dormitorio, con una dulce y seductora sonrisa en sus labios, mientras se desabrochaba el vestido y lo bajaba lentamente por la parte superior para revelar un sujetador de encaje rojo. Era tan fino que podía ver sus duros pezones tensando la tela.

—Joder.

Sus caderas se balanceaban de lado a lado mientras empujaba el vestido negro más abajo, revelando la cintura de su tanga. Este cayó al suelo, acumulándose alrededor de sus sexys zapatos de tacón alto. Medias negras de encaje se agarraban a sus muslos y mi cerebro se murió.

Ella salió del vestido y luego se paró frente a mí. Sonrió, pero pude ver la incertidumbre. Como si estuviese preocupada de que no me gustase lo que veía o pensase que estaba fallando en su intento de excitarme.

—Se me ha secado la boca. —Me las arreglé para decir—. Dios santo… Eres increíble. Sexy. Preciosa. Me desnudé rápido para que pudiese ver lo que me estaba haciendo—. Estoy tan jodidamente duro.

La vulnerabilidad abandonó su expresión, quedándose solo con su sexy sonrisa. Sabía que en el momento en que la tocara o ella me tocase a mí, me correría como una maldita manguera de incendios, y no quería eso.

—Métete en la cama —dije, esperando que no sonase tan exigente como parecía a mis oídos. Arqueó una ceja, pero hizo lo que le pedí. Empezó a quitarse los zapatos, pero la detuve—. Déjatelos puestos.

—¿Tienes un fetiche de zapatos?

—Tengo un fetiche de Holly en lencería y tacones. —Me coloqué de pie al final de la cama e hice un inventario de cada centímetro de su piel—. Pellízcate los pezones.

—¿No quieres hacerlo tú?

—Quiero hacerlo todo. Pero voy a correrme en cualquier momento y me gustaría que esto durase un poco más.

Sonrió de nuevo como si le hubiese hecho un regalo. ¿Ese cabrón de Rick nunca le había hecho saber lo sexy que era?

Se llevó los dedos a los pezones, mirándome mientras los pellizcaba.

—Quítate el sostén.

Lo desabrochó y me lo tiró. Aterrizó en mi polla como si fuera un perchero. El sentirlo en mi polla fue casi mi perdición. Cogí el sostén y lo tiré a un lado.

—¿Algo más? —Asentí con la cabeza.

—Tócate hasta que te corras. —De nuevo, hubo un rápido destello de incertidumbre en su mirada.

—¿No quieres tocarme?

—Sí quiero tocarte. Y te tocaré. Ahora mismo, quiero ver cómo te corres. —Se mordió el labio, y me pregunté si tal vez había sido un poco brusco

—¿Puedo ver cómo te corres? —Gemí cuando mi polla casi se corre.

—Sí.

Deslizó la mano por su vientre. Estoy seguro de que estaba indecisa, pero para mí, que se veía sexy. Decidí asegurarme de que ella entendiese lo mucho que esto me excitaba.

—Eres tan jodidamente sexy, Holly. Nunca he estado tan duro en mi vida. Me estoy muriendo.

—Hay una solución para eso —dijo mientras sus dedos se deslizaban hacia su coño.

—La anticipación hará que todo sea mejor. —Si no moría primero.

—¿Quieres que use el vibrador?

Tenía que cerrar los ojos, respirar hondo y pensar en el álgebra para mantener el control.

—Si te ayuda y te da más placer, sí.

—Estoy un poco tensa. Nunca, antes, me había tocado con público. —Su confesión me conmovía. Me encantó que se sintiese lo suficientemente cómoda como para admitirlo.

—Si es demasiado incómodo para ti, dímelo. Quiero que disfrutes esto también.

—Es un poco embarazoso. Pero… si te gusta, quiero hacerlo.

—Me excitas, Holly.

Se acercó al cajón y sacó el vibrador. Cerró los ojos mientras lo arrastraba zumbando sobre su pezón bajando por su vientre hacia su pequeño nido de rizos de fresa. Estaba desesperado por tocar mi polla y darle el alivio que estaba deseando, pero me contuve. Jadeó y sus caderas se sacudieron hacia arriba cuando el pequeño vibrador rosa golpeó su clítoris.

—Holly. Mírame. —Quería ver su cara. Quería que ella viese la mía mirándola mientras llegaba al orgasmo.

Sus ojos se abrieron y sus hermosos lirios azules me miraron. Dios, estaba enamorado de esta mujer. Movió el vibrador hasta su entrada y luego lo empujó dentro. Mi polla saltó en protesta. Ese era su lugar. Jadeó de nuevo, y sus caderas comenzaron a mecerse al mismo ritmo. Con una mano sostuvo el vibrador en su lugar y con la otra frotó suavemente su clítoris.

—¿Estás cerca? —pregunté, aunque apenas podía oír mi propia voz.

—Sí… oh Dios… muy cerca…

—Así es, Holly. Córrete. Quiero ver cómo te corres.

Sus ojos se cerraron y echó la cabeza hacia atrás mientras alcanzaba el placer. Luego gritó, y vi cómo se mecía y explotaba su orgasmo.

Joder. Fue magnífico verlo. No podía esperar más.

Me arrastré sobre la cama, queriendo follarla, pero recordando que le dije que vería cómo me corría. Menos mal. Apenas tocase su dulce coño comenzaría a correrme sin control. Me miró mientras me subía a horcajadas sobre sus muslos.

—¿Quieres ver cómo me masturbo?

—Sí. —Sus ojos brillaban con un calor salvaje.

—¿Puedo correrme en tus tetas? —Sus manos agarraron sus magníficos globos, sosteniéndolos como si me los ofreciese—. Siento decirte que esto no será un gran espectáculo. Voy a correrme en cuanto la coja. —Dejó escapar el aire, como si le gustase saber que estaba tan cerca—. ¿Lista?

Me agarré la polla, dejando salir un largo gruñido salvaje mientras la energía del zumbido subía a un millón de kilovatios. Con mi otra mano, me acaricié las pelotas y luego acaricié el eje en toda su longitud.

—Oh, joder… —gemí, y luego di rápidas sacudidas, golpeando la parte más sensible del borde hasta que mis bolas se tensaron, mi polla se preparó y descargué sobre ella. Un tiro, luego dos, y así sucesivamente hasta que no pude ver bien.

Incluso cuando se me acabaron las fuerzas y tuve que sentarme sobre los talones sobre sus muslos, mi polla seguía sacudiéndose.

Cuando finalmente sentí que el mundo dejaba de girar, la miré; Estaba pasando sus dedos por el líquido pegajoso y joder si mi polla no se endurecía de nuevo-

—Lo siento. He armado un buen desastre. —Sonreí de forma vergonzosa.

—Lo hiciste. Ha sido sexy. Erótico. Nunca había visto a un hombre eyacular antes. —Sus ojos miraron a los míos—. Me ha puesto caliente.

A mi polla también le gustaba eso. Debía estar agotado, pero podía sentir un segundo orgasmo que se acercaba. O, tal vez, es que no había terminado. No lo sabía. No me importaba. Solo sabía que quería pasar el resto de la noche mostrándole lo sexy y deseable que era.

Capítulo 24

Truco después del tratamiento

Holly

Nunca había sido una mojigata. Siempre había disfrutado del sexo. Lo disfruté especialmente con Tucker, aunque había que reconocer que algunas cosas me daban un poco de vergüenza. Como ponerme lencería y esperar que lo encontrara sexy. O como tocarme a mí misma. Eso era algo que hacía en privado. Y, aun así, por su mirada sabía que era tanto para su placer como para el mío.

Esa era una de las muchas cosas que me gustaba de tenerlo cerca. Me animaba a perseguir mis intereses y deseos. Me empujaba a salir de mi zona de confort. Sea lo que sea lo que ocurriese entre nosotros en el futuro, siempre le estaría agradecida por cómo me ayudó a crecer como persona.

Se movía de tal manera que se arrodillaba entre mis piernas en vez de a horcajadas.

—¿Sabes? estás desnudo y yo todavía estoy parcialmente vestida —dije mientras miraba mi tanga, mis medias y mis tacones.

—Es sexy. —Pasó sus manos por mis piernas—. Eres como una fantasía hecha realidad. En un minuto, cuando me recupere, quiero follarte así. —Me reí.

—¿Es una fantasía? —Sus mejillas se sonrojaron.

—Lo es ahora. ¿Tú tienes alguna?

Estaba bastante segura de que ya había hecho la mía realidad.

—Todo lo que hacemos es genial. No estoy segura de que otro pudiese seguirte el ritmo. —No estaba bromeando. No podía imaginar a ningún otro hombre con el que pudiese estar en un futuro, que despertara mis partes eróticas como él hacía. Por otra parte, era difícil imaginar que quisiera estar con otro hombre después de Tucker. Pero tenía que ser realista. No éramos una pareja con futuro. Él frunció el ceño.

—Vas a pensar que soy un hijo de puta arrogante, pero no creo que puedan. —Tenía razón. Era único, dentro y fuera de la cama—. Solo para asegurarme de que no puedan —dijo, mientras maniobraba y colocaba sus hombros entre mis muslos—, voy a hacer que te corras, y que te vuelvas a correr, y otra vez… toda la noche.

Mi coño se contrajo. Entonces, su boca estaba sobre mí, haciendo realidad sus palabras porque me corrí dos veces más solo con su boca.

—Oh, Dios… Tucker… —Estaba sin aliento y casi insensibilizada. Subió por mi cuerpo, enganchando mi pierna, con los tacones todavía puestos, alrededor de su cadera.

—Mírame, Holly.

Abrí los ojos y jadeé ante lo que vi. No era solo deseo y necesidad lo que se movía en sus profundos ojos marrones. Había determinación, fuego. Como si esto fuese importante.

—No serán capaz de seguirme —dijo, y entonces se lanzó. El choque de su dura polla totalmente sumergida dentro de mí me hizo jadear.

—Tucker…

Se retiró y se quedó ahí, consiguiendo que me retorciese y gimotease por la necesidad de que me llenase de nuevo.

—Dilo, Holly. Dime que no soy reemplazable.

—No lo eres. —Me aferré a su espalda y me arqueé, rogándole que me diera su polla de nuevo. Él se zambulló, se pegó a mí, y luego se retiró, retándome—. Tucker… por favor…

Me besó y gimió, y tuve la sensación de que estaba frustrado. Pero luego hizo palanca con sus manos y empezó a follarme. Golpes profundos, duros y lentos que se fueron incrementando poco a poco.

—Sí, sí… —grité para asegurarme de que no se detuviese.

—Di mi nombre… Di mi nombre cuando te corras… —Su voz salía entrecortada, pero podía entender lo que decía.

Me tenía encaramada en la cornisa y yo quería saltar y, al mismo tiempo, quería aguantar un poco más en ese dulce y tortuoso momento antes del clímax.

—Ahora, Holly… joder, voy a correrme…

Y entonces yo estaba allí. Me empujó y me envió en espiral hacia el olvido mientras mi cuerpo se inundaba con el más dulce orgasmo.

—¡Tucker!

—¡Si! —gruñó. Y luego dijo algo más que sonaba como «mío», pero no podía estar segura.

Una vez nos calmamos, me abrazó y me dio un beso en lo alto de la cabeza.

—No te he hecho daño, ¿verdad?

—No. Ha sido increíble. Como siempre.

Él sonrió.

—Hacemos una buena pareja.

Tenía razón, y yo no podía negarlo más. No quería que esto terminase. Parecía que tenía que hacerlo, pero no quería. ¿Podría hacer que se quedara? Dentro de unos años, cuando tuviera cuarenta años, ¿me miraría todavía como si fuese su fantasía?

El deseo de permanecer entre sus brazos para siempre era a la vez reconfortante y aterrador. Al final, el terror ganó, y me levanté de la cama.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó, con la voz adormecida.

—Sí. Pero me has dejado para el arrastre —bromeé—. Necesito limpiarme un poco.

—Dame un minuto y te volveré a ensuciar. —Frunció el ceño—. Quiero decir que de una manera sexual no…

—Sé lo que quisiste decir. —Me reí. Pero, cuando entré en el baño y me miré en el espejo, mi humor se marchitó, siendo reemplazado por el miedo. Me iban a romper el corazón, eso era seguro. Tenía que recordar que era un matrimonio falso y, aunque Tucker parecía que quería seguir conmigo, no parecía posible que pudiese durar. ¿Seguiría con esto tanto tiempo como pudiese, aunque supiera que iba a terminar? ¿Lo dejaba pasar hasta que el proyecto de la biblioteca estuviese terminado y luego lo dejaría marchar?

Me metí en la ducha con la duda y el deseo, los sueños y la desesperación, dando vueltas sobre mi cabeza. Lo que quería y lo que podía tener no parecían unirse.

Cuando terminé de lavarme, me puse una bata. Tucker estaba dormido en la cama, así que fui a la cocina a buscar agua. Siempre rumiaba sobre lo mismo. A estas alturas, pensaba que ya tendría una respuesta o que habría dejado de presentarme todo el rato lo mismo. Pero no podía dejarlo pasar. Mientras quisiera a Tucker y lo tuviera aquí, quería creer en cuentos de hadas y en los felices para siempre. Pero la realidad era que esto era un arreglo. Eventualmente, él seguiría adelante. Yo era solo otra mujer en el camino hasta que él tuviera más experiencias y estuviese listo para sentar cabeza.

Un golpe en la puerta fue una muy buena bienvenida distracción de mi constante debate interno. No había encendido la luz del porche, por lo que no deberían de ser niños cantando el «truco o trato». Aun así, había muchos optimistas. Iban a todas las casas, sin importar cuál, en busca de golosinas.

Pensando que eran niños los que habían llamado a la puerta, cogí el bol de caramelos que había puesto en la mesa de entrada antes de salir. Abrí la puerta lista para interpretar el papel, pero no era un «truco o trato».

—Rick. —¿Qué demonios estaba haciendo aquí?

—Hola, Holly. —Sus ojos vagaban por mi cuerpo y me di cuenta de que tenía una bata puesta. Me había visto desnuda muchas veces antes, pero cuando se fue, perdió ese derecho.

Me apretujé la bata sobre el pecho.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Puedo entrar? Quiero hablar. Sobre nosotros.

—No es un buen momento. Deberías de haberme llamado para decirme que estabas en la ciudad.

Me estudió durante un rato, y se apoyó en el marco de la puerta.

—Temía que no quisieras verme ni hablar conmigo. Quiero volver, cariño. Sé que la he cagado. Pero todavía te quiero, y no aceptaré un no por respuesta.

Quería decir muchas cosas, pero no sentí que pudiera decirlo ahora con Tucker en la otra habitación. Esto tenía que ser una conversación privada donde pudiese dedicarle toda mi atención. Una en la que estuviera vestida y en un lugar neutral, como un restaurante.

—Como dije, ahora no es un buen momento.

—¿Estás enferma? Puedo cuidar de ti. Sabes que hago una sopa de pollo muy buena.

Tragué saliva porque sabía que cuanto más tiempo estuviese en la puerta, más posibilidades había de que Tucker saliera. Probablemente estaría desnudo.

—Podemos hablar. Y lo haremos. Solo que, en otro momento, ¿de acuerdo? —Asentí con la cabeza, esperando que estuviese de acuerdo, aunque fuera por ósmosis. Él asintió con la cabeza.

—Está bien. ¿Estás segura de que estás bien? En realidad, no me importa quedarme y cuidarte. Nos daría la oportunidad de hablar y de demostrarte que soy sincero. De verdad que lo soy, Holly.

—Lo sé. Solo… hagámoslo en otro momento.

Se enderezó.

—Bien. Te llamaré. Podemos tener una cita.

—Claro. Sí. —Estaba dispuesta a decir cualquier cosa con tal de que se marchara.

Sonrió y luego se dio vuelta para volver a donde estaba su coche frente a la casa. Miró hacia atrás, sonrió y me saludó.

Sonreí y lo saludé de la vuelta. Volví a respirar y cerré la puerta. Cuando me giré, salté. Tucker estaba parado en medio de la sala y su expresión era ilegible, pero yo sabía que no era buena.

Capítulo 25

Solo Sexo

Tucker

Cuando me di cuenta de que Holly estaba hablando con su ex, traté de ser maduro al respecto. Le estaba diciendo que se fuera. Eso estuvo bien.

Pero, entonces, ella dijo que sabía que él estaba siendo sincero en sus esfuerzos por recuperarla y aceptó verlo en una cita. Pensé: «¿Qué coño estoy haciendo aquí si ella le va a dar otra oportunidad? Acabábamos de follar y ella estaba aceptando tener avances con su ex.

—¿Qué está pasando? —le pregunté.

—No es nada.

—Nada, mi culo. No me mientas, Holly. Puedes decirme lo que quieras, pero no te atrevas a mentirme. —Había sido criado para ser siempre honesto, al menos sobre los sentimientos. Mi madre parecía pensar que todas las relaciones requerían una total honestidad emocional para sobrevivir. No siempre me adherí a las creencias de mi madre, pero esa fue una que encontré verdadera. Se sorprendió por mi tono.

—No estoy mintiendo. —Simplemente de quedé mirándola, sin ni siquiera pestañear—. Era Rick. Mi ex. Me estaba diciendo lo mismo de siempre. Le dije que ahora no era el momento.

—Lo será más tarde, en una cena. En una cita. —Los celos hacia Rick y la ira hacia ella me hervían en las tripas.

—Tucker.

—Quiere volver. —Ella suspiró.

—Sí.

—¿Y qué es lo que tú quieres? ¿Ese sentimiento es mutuo?

Sus ojos se entrecerraron, y pensé que tenía mucho descaro por estar molesta conmigo.

—No estoy interesada en volver con Rick. Me dejó en el altar. Hizo su elección y ahora tendrá que vivir con ella.

Respiré hondo mientras se aligeraba un poco el yunque de mi pecho.

—¿Estás segura? Porque se fue de aquí pensando que tenía una oportunidad contigo. Y aceptaste casarte con él una vez. Debes de haberlo amado. Tal vez, eso no se ha ido. —Jesús, ¿qué estaba haciendo? Era como si estuviese haciendo que ella misma se lo creyera de nuevo.

Pero estaba demasiado metido en esto como para que se marchase con su ex con solo mover un dedo. Si ella todavía lo quería, yo necesitaba irme en ese mismo momento. Encontraría la manera de hacer de maridito por el bien de Meredith, pero no iba a ser un maldito idiota y perseguir a una mujer que tenía ojos para otro hombre.

—¿Estás seguro de que no quieres darle otra oportunidad? —Dejé de respirar mientras esperaba su respuesta.

—No me siento cómoda hablando de mi ex contigo. —Intentó pasar por mi lado, pero la ira se desató y le bloqueé el paso.

—Hace una hora te estaba follando de todas las formas posibles, ¿y no te sientes cómoda conmigo?

—Tucker.

—No. Maldición. —Tomé aire mientras me preparaba para arriesgarlo todo—. No he mantenido en secreto que me sentí atraído por ti cuando te conocí. Eso no ha cambiado. De hecho, se ha hecho más fuerte. Este matrimonio puede ser falso, pero lo que siento —me golpeé el pecho con la mano—, eso es real, nena. Escucharte con tu ex, me mata, porque te quiero, Holly. Quiero que me elijas a mí. —Sacudí la cabeza sintiéndome un poco demasiado vulnerable—. He sido paciente. He sido comprensivo. Me has alejado. Te has alejado emocionalmente. ¿Y adivinas qué? Sigo aquí. ¿Y él dónde estaba? En el día de tu boda, por el amor de Dios. En ningún sitio. ¿Y aun así intenta llamar tu atención? A la mierda con eso.

Empezaba a sentirme como un patético llorón. Me costaba respirar.

—Solo dime dónde quedo yo en toda esta historia. Sé sincera conmigo, es todo lo que quiero. Dime qué cojones sientes por nosotros.

Ella retrocedió y miró hacia abajo, mordiéndose el labio. Mi corazón cayó al suelo.

—Sé que esta situación ha sido única y dura… y entiendo que el sexo puede confundir los sentimientos. —Cerré los ojos cuando me di cuenta de que había sido un maldito idiota—. Esto es un arreglo. Y he disfrutado todo el tiempo que hemos estado juntos, Tucker, de verdad.

—Así que solo he sido una marioneta. ¿Todo esto solo era sexo y engañar a una anciana por su dinero?

Se estremeció.

—Eres un hombre maravilloso, y he llegado a ser yo misma contigo.

—No soy un terapeuta.

—Todo lo que digo es que esto no es real. Estamos aquí por la biblioteca y para que Meredith Reynolds la apoye. Una vez hecho eso, volveremos a ser compañeros de trabajo. Y, con suerte, amigos.

Jesús, era como si tuviese un cuchillo en el pecho. Cada palabra dolía más. Esperaba desangrarme pronto y que el dolor terminase.

—Así que, durante todo este tiempo, ¿esto ha sido solo un acto para ti? —Me sentía completamente abatido.

—No diría eso, pero no era un matrimonio. Éramos dos amigos que estaban juntos en la misma situación y que la llevaban a cabo de la mejor manera que sabían. Pero no era algo duradero.

—Te equivocas. —Estaba desesperado por hacerle entender que esto era más, y aun así sabía que no podía hacerla cambiar de opinión. Lo que ella sentía no era lo mismo que yo. No me quería.

—Intenté decírtelo, Tucker. No estoy lista para una relación. Y si lo estuviera… ambos sabemos que, a la larga, no funcionaría. ¿Por qué pasar por eso?

—¿Qué eres, vidente? ¿Cómo sabes cómo será esto en el futuro?

—Porque una vez tuve veinticuatro años. Tienes muchas cosas que vivir una vez termines conmigo.

Solo podía mirarla mientras intentaba averiguar de qué demonios estaba hablando.

—Entonces, ¿rompes conmigo porque tienes miedo de cuando yo rompa contigo? —Suspiró mientras asentía con la cabeza—. Excepto que no puedes terminar conmigo porque nunca te has comprometido conmigo.

—Lamento que todo esto sea tan complicado, pero fui clara desde el principio. No estoy lista para una relación. Ni siquiera con Rick. Ni contigo. —Dio un paso al frente y esta vez la dejé ir.

Me quedé como un idiota durante un rato mientras contemplaba qué hacer a continuación. Quería irme. Quería decirle que se fuera a la mierda e irme. Pero había hecho un trato con ella para ayudarla a conseguir el dinero de Meredith. Por mucho que sintiera que ya no merecía mi ayuda, sabía que tenía razón.

Me había dicho que no estaba preparada. Me mostró todos los signos de que no estaba lista cuando se apartaba de mí. Así que yo era el único que había sido lento para entenderla. Todavía quería irme. Una parte de mí quería que Meredith averiguase. Pero eso sería inmaduro por mi parte, a lo que haría referencia ese comentario que había hecho sobre los veinticuatro años. Ella pensaba que yo era demasiado joven. Demasiado inmaduro. «Al menos era honesta», pensé.

Fui a la cocina para prepararme algo de comer.

—Puede hacerse su propia cena —dije en voz baja, sabiendo que era inmaduro, pero sin importarme. Como era un hombre de palabra, y en gran parte era culpa mía dejar que mis sentimientos se involucrasen, decidí quedarme para seguir con el plan.

Tomé mi sándwich y me fui al cuarto de huéspedes. La cama inflable se había desinflado, como mi ego y mi corazón. La inflé de nuevo y luego saqué la mochila que utilizaba para ir al trabajo. Me distraería con la planificación del plan de estudios.

Mi teléfono sonó. Iba a ignorarlo, pero entonces vi que era Meredith. ¿Por qué me llamaba?

—Tucker, espero no interrumpir. Sé que es Halloween y que probablemente tengas planes.

—No tengo planes —dije—. ¿Qué pasa?

—Bueno, se acerca mi cumpleaños y me gustaría mucho que vinieras. —¿Estaba dejando a Holly fuera?— Holly y tú sois una pareja joven y agradable, y quiero presentaros a gente que deberíais de conocer en el condado e incluso en el estado. Mucha gente influyente estará allí.

—Necesitaré hablar con Holly, pero no creo que sea un problema.

—También podría ser algo bueno para la biblioteca. Le he estado contando a mis amigos todo el trabajo que estamos haciendo. Nuestro pequeño pueblo puede terminar con la mejor biblioteca del estado.

—A Holly le encantaría —dije, tratando de poner entusiasmo en mi voz.

Me dio la fecha y la hora. Cuando colgué decidí no ir a decirle nada a Holly sobre la fiesta. A lo mejor, estaba siendo inmaduro. En su lugar, le envié un mensaje de texto. Dos minutos más tarde, llamó a la puerta y luego irrumpió en la habitación.

—¿Por qué te llama Meredith? ¿Tiene algo que ver con mi proyecto?

Me encogí de hombros y cogí un libro de ciencias para investigar experimentos científicos geniales.

—Pregúntale tú misma.

—Te lo estoy preguntando a ti. —Me quedé boquiabierto.

—No lo sé, Holly. No se lo pregunté. A lo mejor, es porque lo tradicional es llamar al hombre o porque yo le gusto más. —Vale, eso había sido inmaduro.

Resopló un poco y miró hacia otro lado.

—Lo siento. Yo…

—No quiero oír tus excusas. Continuaré con esta farsa porque a pesar de lo que piensas, soy maduro, y un hombre de palabra. Y porque quiero ayudar a los niños.

—Tucker. —Su expresión era de dolor—. Siento haberte hecho daño.

—Lo superaré. Solo… Dame un poco de espacio. Seré capaz de llevar esto a cabo.

Me miró, y me dio la sensación de que se estaba rompiendo por dentro. Por un momento, me pregunté si iba a cambiar de opinión. Pero ese era mi estúpido corazón hablando. Eso había sido lo que me había metido en problemas desde el principio.

—Está bien, de verdad. Fuiste claro conmigo y yo soy el que borró los límites. Prometo que no dejaré que esto arruine tu trato con la biblioteca. —Conseguí sonreír para que ella sintiera que yo no era su enemigo.

—Gracias, Tucker.

Solo pude asentir con la cabeza y mirar el libro, que me di cuenta demasiado tarde que estaba al revés. Pero, entonces, me cerró la puerta. «Y eso ha sido todo», pensé al darme cuenta de que el cierre de la puerta simbolizaba el final de mi oportunidad con ella.

Capítulo 26

Rick: La mala moneda.

Holly

Recordé que pensé que Rick había sido un imbécil egoísta por dejarme sin darme una explicación. Si no quería casarse, debería de haber hablado conmigo. Su marcha el día de la boda me hizo sentir humillada y sin valor.

Mientras reflexionaba sobre mis interacciones con Tucker, me di cuenta de que era tan mala como Rick. Tucker no había sido más que amable y servicial, y yo lo había lastimado. No quería hacerle daño. Cuando me confesó sus sentimientos, quise aceptar todo lo que me ofrecía. Pero en ese momento, mis miedos superaron el deseo de mi corazón y descarté de forma cruel sus sentimientos. Realmente, era una perra y me odiaba por ello.

Esperaba que hiciera las maletas y se marchara esa misma noche después de que Rick apareciese. Yo me habría ido si estuviese en su situación. Pero se había quedado. No por mí, sino por la biblioteca, por los niños. Era claramente mejor persona que yo; una prueba más de que no me lo merecía.

Los siguientes días fueron tensos. La mayoría de las veces se mantuvo fuera de mi camino. Cocinaba, pero no comía conmigo. La mayor parte del tiempo se quedaba en su habitación, salía con Brooke o hacía cualquier otra cosa.

Muchas veces quise retractarme de mis palabras, y, aun así, esta situación era lo que siempre quise. Me hizo pensar en el dicho: «Ten cuidado con lo que deseas». Había conseguido mi deseo y me sentía miserable.

La noche de la fiesta de Meredith me vestí con un vestido de fiesta clásico. Tucker salió de su habitación con un traje, y una vez más, mi corazón rodó y se partió simultáneamente en mi pecho. Estaba muy guapo y, sin embargo, el brillo de sus ojos había desaparecido.

—¿Quieres que conduzca? Probablemente lo espere —dijo, jugando con su corbata para ponerla recta. Quería ayudarlo con eso, pero sabía que no podía.

—Claro. Gracias.

Condujimos en silencio y me pregunté si íbamos a ser capaces de ser una pareja felizmente casada. Cuando llegamos a la casa, Tucker tenía los ojos muy abiertos. Dio un pequeño silbido.

—Es mucha casa para una mujer. —Un aparcacoches estaba allí para ayudarnos a aparcar el coche—. No sabía que tuviese tanto dinero —comentó Tucker mientras nos parábamos en la escalera de la casa.

—Meredith y Stark tienen la mayor parte. Pero ambos también están bien conectados. Habrá mucha gente poderosa aquí, algunos que podrían ayudarnos con la biblioteca.

Él extendió su brazo y yo pasé mi mano, pateándome por enésima vez de que su gesto no era real. Era falso. Era falso porque yo había insistido en que así fuera.

—¿Has estado alguna vez en una de estas fiestas? —preguntó mientras subíamos las escaleras.

—No. —Los nervios se deslizaron por mi piel mientras me preocupaba por sobresalir victoriosa. ¿Era mi vestido lo suficientemente bonito? Estaba segura de que el regalo que le había comprado, un pisapapeles de cristal era el más barato que le habían regalado jamás. Probablemente, lo tiraría o lo donaría a una de las tiendas de caridad.

—¿Lista? —Me miró. Me hizo sonreír.

—Eso espero. Me dio una palmadita en la mano que estaba enganchada en su brazo.

—Estarás bien.

Me maravilló lo amable que era considerando cómo lo había tratado.

Nos acompañó una mujer que trabajaba para Meredith. Tomó nuestro regalo para ponerlo en otro lugar y luego nos llevó a una gran sala cerca de la parte trasera de la casa.

—Es un salón de baile. —La voz de Tucker sonaba asombrada—. Creía que eso era solo en las películas.

—Tucker, Holly, qué bueno que vinisteis —Meredith nos saludó.

—Feliz cumpleaños, Meredith —dijo Tucker, dándole un beso en la mejilla. Se ruborizó.

—Feliz cumpleaños —dije, pensando que quizá Tucker tenía razón en que le gustaba más.

—Por favor, pasar y divertíos. Puede que encontréis más apoyo para la biblioteca. —Se giró cuanto apenas y miró hacia otra mujer—. Esa es Marya Colbourn. Ella y yo estábamos hablando de la biblioteca. Pensó que, tal vez, necesitábamos tener lugares de lectura para los niños. A lo mejor, decoradas con literatura clásica. Le dije que te lo mencionaría.

La miré sorprendida. ¿No se lo había sugerido? Ella lo había rechazado.

—Es una gran idea —dijo Tucker, rodeándome con su brazo y dándome un ligero apretón.

—Lo es —acepté.

—Bueno, el vino y el champán están fluyendo. Hay un bar al final de la sala si queréis algo más fuerte. Disfrutad. —Se fue revoloteando.

—Tiene delito —dije en voz baja.

—Mientras consigas lo que quieres, ¿importa de dónde viene la idea? —dijo, soltándome. Odié la distancia que sentí, no solo por perder su toque, sino por su voz.

Cogió dos copas de vino de un camarero que pasaba y me dio una. Tomé un sorbo y luego revisé la estancia. Había un bar al final donde un hombre servía bebidas. En el otro lado, un cuarteto de tres cuerdas tocaba suavemente.

Había mucha gente en la habitación, algunos a los que reconocí por las noticias sobre los ciudadanos prominentes del condado y el estado, pero nunca los había conocido en persona. Mi exploración a la sala se detuvo cuando mi mirada se posó en el alcalde y su esposa, Brooke.

Levantó la cabeza y sonrió, saludándonos de forma discreta. Pasó su brazo por el del alcalde y lo guio hacia nosotros.

—¿Puedes creer este lugar, Tucker? —preguntó—. Su cara se iluminó al verla, y sentí un poco de celos.

—Ahora es una persona importante, señora alcaldesa. —Ella puso los ojos en blanco y le dio una palmada juguetona—. ¿Cómo estás, Mo? —Tucker le extendió la mano al alcalde.

—El bueno de Tucker, ¿y tú? —El alcalde me miró a mí. Me preguntaba si sabía de nuestro acuerdo. Tucker y Brooke eran cercanos. Parecía probable que él se lo dijera a ella, y ella, al estar casada con Mo, probablemente se lo habría contado.

—Bien.

—¿Cómo va la escuela? —preguntó el alcalde.

—Mis alumnos son increíbles, y mis compañeros me han acogido muy bien. En su mayor parte, ha sido bueno.

—Te dije que te encantaría estar aquí. —Brooke le sonrió a Tucker. Miré a Mo, preguntándome cómo se sentía sobre la cercanía entre su esposa y Tucker.

—Brooke parece tener razón en casi todo —dijo Tucker. Mo le sonrió a Brooke.

—Es algo que he aprendido.

—Entonces, ¿conoces a la mayoría de estas personas? —preguntó Tucker. Brooke negó con la cabeza.

—Mo conoce a más gente.

—A muchos solo los conozco por su reputación. Nunca los he visto en persona —dijo—. Está Lyle Crane, que está en la junta de supervisores del condado. Y Mable Samuels, cuyo marido fue gobernador.

—Me han dicho que quieren que postules para un cargo estatal —dijo Tucker.

¿Cuándo había escuchado eso?, me pregunté. Era extraño que Tucker fuese nuevo en la ciudad y, sin embargo, se enteraba de los rumores y los chismes antes que yo.

—No. —Mo sacudió la cabeza—. Esa era la idea de otra persona, pero yo la hice a un lado enseguida. Estoy ansioso por volver a mi rancho con mi esposa. Es todo lo que necesito.

Se inclinó y besó a Brooke en la cabeza. Tucker sonrió, y pude ver que estaba realmente feliz por Brooke.

Porque, de nuevo, me daba pena no poder tener lo que Mo y Brooke tenían, miré alrededor de la habitación. Mi corazón se detuvo en mi pecho cuando noté que tres hombres entraban en el salón. Simon Stark lideraba el grupo que incluía a Jay Wallace, la competencia de Sinclair por el puesto de alcalde, y Rick.

—Rick —dije en un suspiro. ¿Qué estaba haciendo él aquí?

Capítulo 27

Expuesto

Tucker

Disfrutaba de las fiestas, pero era difícil estar de humor. La única razón por la que estaba allí era para ayudar a Holly a entablar conversación con Meredith y así poder construir la biblioteca. Era fácil fingir ser el marido de Holly, pero al mismo tiempo era agonizante porque no era real. Mi objetivo era encontrar la línea en la que pareciésemos reales, pero, aun así, poder mantener la distancia emocional necesaria para que mi corazón no tuviese esperanzas y se rompiese todavía más.

Cuando Holly dijo el nombre de Rick, y me volví para ver a Stark, Wallace y un tercer hombre entrar, todos mis intentos de mantener una distancia emocional se marchitaron. Inmediatamente, me sentí protector con Holly.

Estudié al hombre que la había dejado en el altar. Lo había visto brevemente en la puerta en Halloween, pero ahora podía tener una mejor vista. Parecía normal en todos los sentidos. Como nosotros, sus ojos se quedaron boquiabiertos al ver la opulencia de la casa. El hecho de que él también se sintiese fuera de lugar y que estaba caminando con Stark, hizo que mis instintos se agudizasen. Algo estaba pasando y no tenía un buen presentimiento.

Mi primer instinto fue confrontar a Rick y a Stark, pero montar una escena no era la solución. Probablemente, eso molestaría a Meredith y, a su vez, arruinaría el proyecto de la biblioteca. Así que me bebí el vino en un intento de controlar mi temperamento.

Rick miró y su mirada se detuvo en Holly. Sonrió, y no parecía sorprendido de que ella estuviese allí. De hecho, parecía que la había estado buscando. Como si hubiera sabido que ella estaría.

—¿Quién es ese? —preguntó Brooke.

—Es Rick Jefferson —contestó Mo—. Pensé que se había ido de la ciudad. Me pregunto qué está haciendo con Stark y con Wallace.

—Es una buena pregunta —dije—. Tal vez, es parte de su plan para recuperarte, cariño. Ha vendido su alma al diablo. —En mi interior, me castigué por ser tan idiota.

Los ojos de Brooke se abrieron de par en par al ver que mi tono no era amable con Holly. Esta me miró, con sus ojos suplicándome que no hiciera algo descabellado. Sonreí y le froté la espalda como lo haría un marido.

—No te preocupes. Seré maduro.

Apartó la mirada y me sentí mal por haberla pinchado. Ahora no era el momento. Y yo era un imbécil por estar enfadado porque no me quería.

Se anunció que era la hora de cenar, así que todos nos dirigimos al comedor, que me recordó el programa inglés que Brooke me hacía ver sobre la familia Crawley a principios del siglo XX. Una pequeña tarjeta con el nombre marcaba nuestros asientos. Ayudé a Holly a sentarse y tomé asiento a su lado. Rick y Stark aparecieron frente a nosotros y se sentaron.

—Oh, genial —murmuró Holly.

Los ojos de Rick se entrecerraron al verme. Me incliné hacia Holly y le susurré.

—Un poco sospechoso, ¿no crees? —Entonces, como era un idiota celoso, la besé. Fue un beso rápido, pero uno que no hizo dudar de que ella era mía. O, al menos, falsa mía.

Echando un vistazo a Rick, no parecía importarle mucho. Su expresión era impasible, casi aburrida, lo cual era muy extraño. Acababa de besar a la mujer que había dicho que quería recuperar y parecía no importarle una mierda.

—Tucker, cuéntales a todos la historia que me contaste sobre los roedores y la pizza en Chicago. —Pidió Meredith desde la cabecera de la mesa.

Sonreí.

—¿Es realmente apropiado cuando estamos a punto de comer?

Ella se rio.

—Tal vez, tengas razón.

La cena fue tensa, con Holly más nerviosa con su ex ahí y Stark mirándonos a Rick, a Holly y a mí como si estuviera esperando que algo pasase. Todo el asunto me ponía nervioso. Como si algo se estuviera gestando.

Después de la cena, nos llevaron en manada al salón de baile para tomar más bebidas y charlar. Holly se fue a buscar un tocador. Yo me quedé a un lado y vi cómo los ricos y poderosos charlaban.

—Sé que eres nuevo en la ciudad, así que creo que tu arrebato de la otra semana fue porque no entiendes la delicada situación de la que eres parte. —Miré al hombre que hablaba a mi lado.

—Supongo que tú vas a explicármelo —le dije a Stark.

—Lo que voy a hacer es ofrecerte la oportunidad de estar en el bando correcto. Mi objetivo, al igual que el de Jay Wallace, es mejorar Salvation. Como profesor, estoy seguro de que has visto muchas formas en que esta ciudad podría ser mejor con el liderazgo adecuado.

—¿Dónde encaja Jefferson?

Stark agitó una mano.

—No te preocupes por él. Sé que a los maestros no se les paga mucho. Lo más probable es que tengas préstamos estudiantiles y otras deudas. Estoy preparado para ofrecerte una oportunidad financieramente lucrativa.

Lo miré.

—He oído todo sobre ti, Stark. No quiero que ninguna parte de tus planes dañe a la buena gente de Salvation.

—¿Herir? —Colocó la mano sobre su pecho, como si lo hubiese ofendido—. Estoy tratando de hacer que este pueblo sea mejor. Ayudarlos a prosperar.

Vi a Holly entrar en el salón de baile e, inmediatamente, Rick estaba a su lado. Me ira se elevó.

—La mayoría de la gente no parece estar de acuerdo con tus ideas sobre lo que harás para que Salvation sea mejor —dije de forma distraída mientras miraba a Rick y a Holly al otro lado de la sala.

—Ellos solo están atascados en sus caminos. Necesitan ayuda para ver cómo pueden ser las cosas. Tú puedes ayudar con eso.

Los ojos de Holly se volvieron rojos cuando le dijo algo a Rick. Él la tomó del brazo y empezó a sacarla de la habitación. Ella intentó soltarse, pero él la agarraba con fuerza. Ya estaban casi fuera. Me llevó un tiempo sortearlos a todos y, cuando los alcancé, estaban contra la pared, con Rick bloqueándola. Lo agarré y lo empujé contra la pared.

—¡Quítale las manos de encima!

Rick me empujó hacia atrás y golpeé a un camarero que pasaba, haciendo que las bebidas se estrellasen contra el suelo. No me importó una mierda, me lancé sobre él otra vez.

—¡Tucker! —gritó Holly, aunque no estaba seguro de si estaba enfadada conmigo por enfrentarme a él o preocupada.

—Si quieres maltratar a alguien, maltrátame a mí. Ningún caballero de verdad agarra así a las mujeres —le dije a Rick—. Perdiste tu oportunidad, así que mantén tus malditas manos lejos de ella.

—¿Qué está pasando? —gritó Meredith. Antes de que pudiese responder, Rick hablo:

—Soy el prometido de Holly. No están realmente casados. Te están mintiendo.

Oh, mierda. Meredith miró de mí a Holly.

—¿Qué está diciendo?

—Solo está celoso… —Holly me interrumpió.

—Estaba comprometida con Rick, pero me dejó plantada en el altar.

Tuvo la sensatez de mirarlo cuando Meredith le frunció el ceño.

—¿Qué es eso de Tucker y tú? —preguntó. Holly se quedó sin aire en los pulmones.

—No estamos casados.

Meredith retrocedió como si la hubiese abofeteado. Quería decirle que quería a Holly. Que mis sentimientos eran reales, aunque no tuviésemos un papel firmado por un clérigo. Pero Holly había sido clara en que sus sentimientos no eran los mismos. Así que no sabía cómo intervenir.

—¿Por qué me dirías lo contrario? —exigió Meredith.

—Quieren tu dinero —dijo Rick enderezándose la corbata. Como ya habíamos montado una escena, lo volví a empujar contra la pared.

—¿Es eso cierto? ¿Me estabas estafando? —La expresión de Meredith era de horror. Los ojos de Holly suplicaban comprensión.

—No. Realmente estoy recaudando fondos para la biblioteca, pero parecías tenerme menos en cuenta por no estar casada…

Mi corazón se encendió cuando Holly lo confesó todo frente a una sala llena de gente.

—Creo que aún te tendré menos en cuenta por haberme mentido. —Meredith me miró de nuevo—. Debería de haber sabido que algo no andaba bien cuando hacías todo el trabajo que debería de hacer una mujer.

Rick se rio.

—Coño —dijo en voz baja.

Lo empujé de nuevo y me acerqué a él para que solo él pudiese escucharme.

—También me he follado a Holly, Rick. Algo que tú nunca parecías ser capaz de hacer. —Estaba siendo inmaduro y un estúpido, pero había perdido mi capacidad de controlar mi ira hacia él, hacia todos ellos.

Se echó hacia atrás y yo lo miré con una mueca de satisfacción en la cara al retirarme.

—Te quiero fuera —exigió Meredith—. Y puedes olvidarte de una donación para la biblioteca.

No fue hasta que Holly y yo estuvimos fuera esperando a que trajesen mi coche que me di cuenta de lo mucho que todo esto era culpa mía. Si no me hubiera enfrentado a Rick, el plan de matrimonio falso no habría salido a la luz y Holly tendría su donación.

No pude evitar preguntarme si tal vez Stark había organizado todo esto. Rick no era alguien que soliese acudir a ese tipo de fiestas. Stark lo había llevado. ¿Lo había hecho sabiendo que podría exponernos a Holly y a mí? Pero ¿por qué? ¿Qué le importaba?

Entonces recordé cómo me había comportado con él en la Asociación de Padres y Maestros. ¿Era todo por venganza? ¿Lo había jodido todo por eso?

Por Dios. Tal vez sí que era inmaduro. Estaba claro que no había pensado en las consecuencias. No en ese momento. ¿Cómo iba a arreglarlo? ¿Podría, acaso?

—Holly, lo siento…

Se giró para enfrentarme.

—¿Era esta tu venganza? ¿Avergonzarme delante de la élite? ¿Destruir mi trabajo para la construcción de la biblioteca?

—¿Qué? ¡No! —¿De verdad pensaba que lo había hecho para vengarme de ella por no estar enamorada de mí? Dios, esto estaba saliendo peor de lo que pensaba—. Tenía sus manos sobre ti…

—Estaba siendo un idiota, como tú.

Me lo merecía. Quería decirle que lo había hecho porque todavía me importaba, pero me preocupaba que le hiciera pensar que intentaba hacerle daño por no preocuparme.

—Lo siento. —Eran dos palabras deplorablemente inadecuadas, pero no pude encontrar otras que expresasen mejor cómo me sentía.

Capítulo 28

Revolcarse

Holly

Sentía que mi mundo se acababa de terminar. Había estado muy cerca de conseguir la donación para construir la biblioteca, y ahora no solo la había perdido, sino que acababa de ser humillada frente a la élite de Salvation y de todo el condado. Estaba justo por encima del hecho de haber sido plantada en el altar. Y Rick había formado parte de ello. Otra vez. ¿Me odiaba? ¿Por qué siempre era parte de mi caída?

—Lo siento —dijo Tucker otra vez a mi lado.

¿Qué papel jugaba en mi ruina total? ¿Lo había hecho para vengarse de mí? Una parte de mí me decía que estaba siendo ridículo. Tucker era un buen hombre. Y, aun así, no podía negar que había habido resentimiento por su parte durante toda la noche. Sabía dónde estábamos y por qué, y aun así había elegido enfrentarse a Rick.

Había visto a Tucker y a Stark hablando y, aunque Tucker no parecía feliz, no podía descartar la idea de que quizás Stark había planeado todo esto con Rick y Tucker. No, eso tampoco parecía correcto, pero ¿qué importaba quién tuviese la culpa? El resultado final era que me habían humillado y que mi reputación había quedado completamente arruinada.

—En serio, Holly…

—No quiero oír nada ahora, Tucker. —Levanté la mano para que dejase de hablar.

Unos pasos sonaron detrás de nosotros. Me volví y vi a Rick. Dios, justo lo que necesitaba. Tucker se puso tieso. Lo agarré del brazo.

—No me avergüences más de lo que ya lo has hecho. —Rick sonrió, pero rápidamente le borré esa sonrisa de su cara—. Dejarme en el altar no había sido lo suficientemente humillante para ti, ¿eh? Tenías que volver a la ciudad y hacerlo de nuevo delante de todo Salvation.

—Esa no era mi intención… —Lo miré con desprecio.

—Me alegro de que te hayas marchado, porque eres una persona horrible. Nunca me has querido en realidad, ¿verdad?

—Lo hice, Holly. Y lo siento…

—A la mierda tus disculpas. De los dos. Tus disculpas no significan nada. ¿Por qué tenías que decir nada? No era asunto tuyo y ahora lo has arruinado todo. Me has arruinado a mí. —Suspiró.

—No tuve elección.

—¿Qué te importa, de todos modos?

—Ya sabes por qué. No puedo conquistarte de nuevo si finges estar casada con él. —Asintió en dirección a Tucker—. Apenas es un hombre, Holly. ¿En qué estabas pensando?

Me estremecí, mientras otra ola de vergüenza fluía a través de mí.

—¿Cómo te has enterado? —preguntó Tucker.

Tenía razón. No se lo habíamos dicho a nadie, excepto a Meredith y a la gente en la que confiábamos. ¿Cómo supo Rick sobre este falso matrimonio y nuestro intento de asegurar una donación para la biblioteca?

—Es un pueblo pequeño. Tengo amigos aquí.

—Sí, al bueno de Stark —se burló Tucker—. ¿Cuánto te ha pagado?

Me estremecí. ¿Qué?

—No me eches a mí la culpa —le dijo Rick a Tucker—. Tú eres la razón por la que todo esto ha pasado.

—Vete a la mierda.

Puse la mano en el brazo de Tucker, no quería otro altercado.

—Es lo suficientemente lista para saber que eres un gilipollas. En serio, ¿qué clase de idiota dejaría a una mujer como ella el día de su boda? Eres el mayor puto idiota del mundo.

Rick se acercó a Tucker.

—Al menos, habría sido una boda de verdad.

Quería golpearlos a los dos. Por suerte, el coche llegó.

—Vosotros dos podéis continuar con vuestro combate de meadas, pero yo me voy a casa.

—No, no habría sido real porque está claro que no la amabas. Mi falso matrimonio era más real, en todos los sentidos, que lo que vosotros teníais. —Me siguió por las escaleras y me abrió la puerta del coche.

Entré y me senté dentro mientras esperaba a que él entrase y nos llevara a casa.

—Holly, de verdad, lo siento…

—No te molestes, Tucker. El plan fue absurdo desde el principio. Fui una idiota al pensar que podría funcionar.

—No fue absurdo. Habría funcionado.

Me encogí de hombros. Demasiado tarde para saberlo. Condujimos el resto del camino en silencio. Cuando se acercó a mi casa le dije:

—Ya bajo yo sola.

—¿Qué?

—Puedes volver a tu casa. No hay razón para que te quedes.

—Holly, hablemos de esto.

—¿De qué? No hay nada de qué hablar. El engaño se ha acabado. Podemos volver a nuestras vidas, tal y como lo planeamos. —Por supuesto, no podía volver a mi antigua vida. Ahora era la idiota del pueblo. ¿Cómo iba a salir de casa como si nada?

—¿Qué pasa con mis cosas? —Su voz era firme.

—Si las necesitas ahora…

—A la mierda, Holly. Le pediré a Brooke que venga a por ellas. —Paró el coche frente a la casa. No dejó de mirar hacia delante y tenía la mandíbula apretada.

Una parte de mí sabía que estaba siendo una perra, pero no podía pensar en él. No cuando mi vida entera estaba hecha jirones.

Salí del coche y cerré la puerta.

Él ya se estaba alejando incluso antes de que yo escuchase el clic de la puerta. Pese a todo, mi corazón se hundió cuando él desapareció. No tenía sentido. Y, aun así, supe que se había ido. Para siempre. Fue la gota que colmó el vaso. Estaba sola. Humillada. Mis peores temores se habían hecho realidad.

Una vez más, la certeza me golpeó… «Ten cuidado con lo que deseas». Quería que Tucker se marchara y ahora lo había hecho. Durante un tiempo, quise que Rick volviese, y aquí estaba. Lo único que no tenía era el proyecto de la biblioteca. Había vendido mi autoestima para conseguirlo y había fracasado.

Me merecía toda esta humillación, me di cuenta cuando entré en casa. Sabía que estaba mal mentirle a Meredith. También sabía que estaba mal ceder a mi necesidad de Tucker cuando no podía dárselo todo. Y, ahora, tenía que pagar el precio de mi engaño y mi crueldad.

Empecé a servirme un poco de vino en un vaso, pero luego cogí la botella directamente. Me revolcaría en mi miseria en el sofá. Me concedería una noche y, luego, por la mañana, ya pensaría qué hacer. Tenía todo el fin de semana para esconderme y valorar.

Cuando llamaron a la puerta, me levanté como un resorte, lista para disculparme con Tucker y tener esa charla que dijo que necesitábamos tener. Abrí la puerta de un tirón. Mi corazón se hundió.

—Rick. —Quería cerrarle la puerta en la cara.

—Antes de que me eches, por favor, escúchame.

—No tienes nada que decir que me interese —dije, empezando a cerrarle la puerta.

—Por favor. Sé que no me lo merezco, pero, por favor. Primero, siento lo que pasó en casa de la señora Reynolds. Para ser honesto, pensé que te estaba ayudando.

—Oh, por favor. —Puse los ojos en blanco.

—Pensé que ese hombre se estaba aprovechando de ti. Te estaba engañando. Haciéndote creer que te amaba…

—Porque nadie podría amarme de verdad, ¿cierto?

Suspiró y cerró los ojos.

—No. Eso no es lo que estoy diciendo. Yo te amaba. Te amo. Por eso estoy aquí. Por eso he vuelto.

—No te creo. —Tucker tenía razón. Había algo raro en que Rick estuviese con Stark.

—Sé que te he estropeado las cosas. Estaba pensando… Podríamos irnos a Omaha juntos. Dejar este pueblo de mente pequeña. Has hecho mucho por ellos y, ¿te compensa? Deja que sí lo haga llevándote lejos.

La parte de irse sonaba atractiva. Irse con él, no.

—No estoy en condiciones de tomar ninguna decisión ahora mismo. Esta noche, voy a lamerme mis heridas y…

—Deja que me quede contigo. Déjame apoyarte y consolarte. Por favor. Es lo menos que puedo hacer. —Entró en mi casa.

—No quiero tu compasión. —Demasiado cansada para pelear, volví al sofá y cogí el vino.

—No es compasión, Holly. —Fue a la cocina y cogió un vaso. Intentó coger mi botella, pero yo la aparté.

—Consíguete tú la tuya.

Se rio.

—Me gusta esta nueva Holly.

No respondí cuando marchó a la cocina, cogió otra botella de vino y se sirvió una copa.

—Siento si tu falso hombre te ha hecho daño —dijo—. Fue bastante grosero.

—No vayas por ahí, Rick.

Se encogió de hombros mientras se sentaba.

—Yo solo… Parece joven. Un hombre que estaba más interesado en satisfacer sus instintos básicos. Te mereces a alguien más intelectual. —Si tan solo supiera sobre mis instintos básicos… —Estaba claro te estaba usando para tener acceso a la señora Reynolds. Te mereces algo mucho mejor que eso.

—¿Siempre has hecho esto? —pregunté, tomando otro largo trago de mi vino.

—¿Hacer qué?

—¿Decir algo que, en la superficie debería de ser un cumplido, pero que en el fondo es un insulto?

—No sé de qué estás hablando.

—Acabas de deducir que Tucker me estaba utilizando. Que no podía estar interesado en mí. O atraído sexualmente por mí.

—Holly…

—No. Tú escucha. Me dijo que se preocupaba por mí. Y en la cama… Mierda, Rick, no tenía ni idea de que el sexo podía ser así. Podrías aprender una cosa o dos o cien de él. —El vino me estaba afectando, que era la única razón por la que podía hablar así.

—Puedo ver que sus maneras de ser maleducado se te han pegado —dijo con un tono desagradable.

Al principio, estaba molesta, pero luego comencé a reírme.

—Estás celoso.

—Bueno, por supuesto que lo estoy. Eres mi prometida…

—No. No lo soy. De hecho… —Me puse en pie de un salto y corrí a mi habitación. Saqué el anillo de compromiso que me había dado del fondo de mi joyero. Volví a entrar en la sala de estar—. Iba a empeñar esto, pero ya que estás aquí… —Le tiré el anillo—. Ahora es oficial. Hemos terminado.

—Holly, no. Por favor.

Sacudí la cabeza.

—No sé por qué estás aquí, pero no me amas. Tal vez lo hiciste o, tal vez, solo estábamos cómodos. Pero sé que nunca tuvimos pasión…

—El sexo no es amor.

—La pasión no es solo sexo. Creo que deberías irte. Ahora. —Miré mi botella de vino y vi que estaba casi vacía. Lo bueno de que Rick apareciera era que había abierto otra que yo me bebería cuando se marchara. Se puso de pie y sostuvo el anillo.

—Voy a guardar esto. Planeo dártelo de nuevo una vez que me pruebe a mí mismo.

Quería decirle que no se molestase, pero no quería decir nada que pudiera detener su progreso hacia la salida de mi casa—. Te llamaré mañana. Dije en serio lo de irnos a Omaha. Podríamos construir una buena vida allí.

—Adiós, Rick.

Capítulo 29

La otra trama

Tucker

Llegué a mi bloque de apartamentos, pero me quedé sentado dentro del coche. Una parte de mí sentía que debería de haberme quedado en casa de Holly. Debería estar con ella para consolarla por lo que había pasado esa noche. Otra parte, sabía que ella me veía como el problema y que solo le molestaría tenerme allí. La última, estaba enfadada con ella por lo fácil que podía apartarme y echarme. Tendría que haber insistido en recoger mis cosas.

Salí del aparcamiento. Conduje de vuelta a su casa, mis tres partes peleando sobre lo que debería de hacer y cómo debería sentirme. Era un desastre.

Cuando me detuve frente a su casa, vi un coche en la entrada. Miré hacia la puerta y vi a Rick. El imbécil. Todas mis partes se unieron en el deseo de darle un puñetazo a ese hombre. Pero, entonces, entró en su casa y cerró la puerta. Y con ello, mi corazón se rompió en un millón de pedazos. Ella me había echado a mí, pero lo había dejado entrar. Yo la había intentado ayudar y él la había ridiculizado y, aun así, lo prefería a él.

Golpeé el volante con rabia porque me sentía como un completo idiota. Quería odiarla y, sim embargo, no podía. Las señales habían estado patentes desde el principio: todas las veces en las que me apartó. Me había dicho, en más de una ocasión, que no quería una relación. Y, aun así, la presioné. La convencí diciendo que el sexo no era amor. Eso demostraba que se sentía sexualmente atraída por mí, pero ya está. Solo sexo.

Bueno, esperaba que hubiese sido feliz. Le había dado unos cuantos orgasmos difíciles de olvidar, le había preparado buenas comidas y cenas y le había arreglado la casa. Ahora, Rick había vuelto y ella podía volver a su aburrida y segura vida. Me aparté de la acera y volví a mi apartamento.

Hacía frío porque la temperatura había cambiado en la semana que había estado fuera. El otoño se había convertido en invierno. Fui al termostato y lo subí, pero el aire caliente no me quitó ni el frío ni el vacío que sentía.

Mi teléfono sonó. Mirándolo, vi que tenía varias llamadas perdidas y notificaciones.

—Hola.

—Tucker. Gracias a Dios. Te he estado llamando y enviando mensajes de texto. —La frenética voz de Brooke me llegó a través del teléfono—. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

Me dejé caer en una silla.

—Me echó a patadas.

—¿Qué?

—Ella dijo que el engaño había terminado y que no me necesitaba. —Se quedó callada durante un minuto.

—Lo siento.

—¿Sabes qué es lo más jodido de todo esto? Su ex está allí ahora. No lo sé, Brooke. Creo que juzgué mal a Holly.

—No sé qué decirte. Todos en este pueblo piensan que ella es genial, pero yo no lo creo, no si ella no puede ver lo genial que eres tú. Tal vez, por eso su ex la dejó en el altar.

Mi instinto fue defenderla, pero me contuve.

—Ella me obligó a marcharme. Mis cosas siguen ahí.

—Dios. Es una perra.

Me pasé la mano por la cara, una vez más, luchando contra la necesidad de defender a Holly.

—¿Crees que podrías ir a buscarlas en algún momento? No son demasiadas: una caja con utensilios de cocina, una bolsa con ropa y una foto mía y de mi madre.

—Sí, claro. ¿Quieres que vaya a tu casa ahora? Podemos emborracharnos.

Me reí.

—Estoy seguro de que a tu marido le gustaría eso.

—Está ayudando a Sinclair con su campaña.

—A lo mejor tendría que apuntarme yo también a esa campaña. Necesito un nuevo proyecto. Resulta, que tengo mucho tiempo libre ahora mismo.

—Te quiero Tucker. Me encanta cómo encuentras tu sentido del humor, aunque te hayan roto el corazón…

—Ya, bueno…

Dicen que el tiempo todo lo cura, pero nunca dicen cuánto tiempo. ¿Dos días? ¿Cinco? Una semana después, no me sentía mejor. Cuando no estaba preocupado por enseñar o trabajar con Brooke en la campaña de Sinclair, mi mente estaba en un bucle continuo de repetición sobre lo que había pasado, desde el momento en el que le envié el primer mensaje de texto a Holly hasta el show de mierda en casa de Meredith, preguntándome en qué momento podría haber hecho algo diferente. Podría haber dejado a Holly sola cuando me dijo en su clase que no podíamos salir juntos. Pero, entonces, me habría perdido toda la diversión, incluyendo el sexo. Podría haber dejado mi corazón fuera de esto, pero no había sabido cómo hacerlo. Al final, no había forma de evitar que se me rompiera, así que solo me quedaba aceptarlo.

Hubo algunos momentos en los que debatí sobre ir a ver a Holly a su clase o en su casa, pero Brooke me aconsejó que lo dejara pasar.

—Sé que duele, cariño. Pero tú mismo lo dijiste, ella te dijo que no estaba lista para una relación y sus sentimientos no han cambiado, ni siquiera mientras estuviste con ella.

—Tal vez han cambiado ahora —argumenté.

Me miraba con esa mirada que destilaba lástima y que yo odiaba.

—Si es para ti, volverá. No quiero que te hieran más de lo que ya lo estás.

Era inconcebible que pudiese estar más herido de lo que ya lo estaba, pero, por si acaso eso era posible, y como ahora era casi demasiado difícil de soportar, no quería arriesgarme. De todos modos, lo más probable fuese que Rick estuviera allí. Así que llenaba mi tiempo con trabajo y voluntariado para ayudar a Sinclair.

Un fin de semana, después de llamar a una puerta para la campaña de Sinclair, llegué a una pequeña tienda de barrio. Como tenía sed, decidí tomar un trago. Mientras caminaba hacia allí, Rick salió de la tienda.

La rabia subió inmediatamente a la superficie. Todas las neuronas se dispararon y mis músculos se tensaron. Todo a la vez. Sin pensar y tener un plan, me acerqué a él. No tenía nada que perder. Rick se detuvo en seco, sus ojos brillantes me habían reconocido. Supongo que vio mi amenaza porque retrocedió.

—No quiero problemas —dijo, manteniendo las manos en alto.

—¿En serio? Porque esa fue la sensación que dio cuando decidiste exponer la vida de Holly de esa manera. ¿Esa es tu meta en la vida? ¿Hacerla sentir miserable? Ahora que estás con ella, ¿cuál es tu próximo plan para romperla? ¿Prometerle hijos y luego hacerte una vasectomía?

—No sé nada de…

—Sé que dejaste a una mujer inteligente, hermosa y amable en el altar porque eres demasiado cobarde para haber cancelado la boda de antemano. Sé que has arruinado el proyecto más importante de todos y que habría ayudado a todos los niños de Salvation. ¿Qué me estoy dejando? —Me acerqué más—. ¿Qué otras maneras están pensando esa cabeza tuya para herirla?

Dio un paso atrás.

—Mira, no estoy interesado en Holly. Puedes quedártela.

¿Qué demonios?

—¿Así de simple? ¿Una mujer increíble como esa y te vas sin más?

—Solo volví porque Stark me pagó un montón de pasta para recuperarla. Necesitaba el dinero. —Me quedé boquiabierto.

—¿Volviste y le dijiste que la amabas y que querías volver con ella solo porque Stark te pagó para que lo hicieras? —Dios… Tragó saliva y asintió con la cabeza.

—No pude encontrar trabajo en Omaha…

—No me importa si vivías bajo un puente y no tenías nada que comer, no te metes con las emociones de la gente. En serio, ¿qué vio ella en ti? —Mi necesidad de golpearlo desapareció porque no valía la pena el esfuerzo. Era más bajo que la escoria del estanque, en lo que a mí respectaba.

—Como dije, no quiero problemas.

—Entonces, coge tu dinero de mierda y sal de la ciudad. Si te vuelvo a ver, especialmente cerca de Holly, te patearé el culo.

Rick se escabulló como la rata que era. Yo me quedé ahí enfado con él y, al mismo tiempo, preguntándome por qué me importaba una mierda. Es decir, sí, me sentía mal por Holly, y, aun así, si las cosas se invirtiesen, ¿ella se sentiría mal por mí? No parecía importarle mucho cuando la ayudaba con su plan. Ahora, me evitaba en la escuela, lo cual no era difícil para ella, porque yo también la evitaba.

De todos modos, ¿cuál era el interés de Stark en meterse con Holly? ¿Por qué pagaría el dinero de esa comadreja para arruinarla? ¿O era a mí a quien buscaba? ¿Había hecho esto para vengarse de mí por encararlo en la reunión de la Asociación de Padres y Maestros?

Me quedé en el aparcamiento pensando, tratando de decidir si debería contarle a Holly lo que había pasado. Entonces, decidí que no necesitaba saber sobre el trato de Rick con Stark. Estaba enfadado y herido, pero no iba a hacerle daño. Lo que fuese que Stark buscaba, lo había conseguido la noche de la fiesta de Meredith.

Comencé a andar de nuevo hacia la tienda, pero me detuve cuando comencé a preguntarme si la biblioteca era lo que Stark buscaba. Si eso era así, no estaba nada bien, porque los verdaderos perjudicados en toda esta historia eran los niños de Salvation. A menos que Stark tuviese una idea para la biblioteca que su candidato apoyaría. ¿Había arruinado los esfuerzos de Holly solo para obtener una ventaja política para su candidato?

Compré una botella de agua y luego me dirigí a mi coche y conduje hasta la casa de Meredith Reynolds. No me parecía bien que ella fuese también un peón en todo esto. Le debía a los niños, al menos, hablar con ella y contarle lo que realmente había pasado e instarla a apoyar la construcción de la biblioteca para los niños.

La criada me dejó entrar y me dijo que esperase en el salón. Giré los hombros y repasé los puntos principales que quería hacer.

—Tienes agallas, Tucker —dijo Meredith al entrar en la habitación. No parecía enfadada, sino intrigada por mi visita.

—Sí, señora. Lo sé, pero necesitaba hablar con usted.

Ella señaló el sofá con la cabeza, así que me senté.

—Si estás aquí para pedir dinero…

—Estoy aquí para preguntarle si va a dejar que los niños sufran por culpa de Holly y de nuestra estúpida estratagema. —Arrugó la frente.

—Realmente tienes mucho valor. —Me encogí de hombros.

—La cuestión es que la idea del matrimonio fue cosa mía. Holly realmente quiere esta biblioteca para los niños. Necesitaba tu apoyo.

Meredith se sentó en una silla.

—No estoy segura de cómo un matrimonio de mentira encaja en todo esto.

—Ella dijo que tú creías, erróneamente, que estaba casada…

—Su anuncio de compromiso salió en el periódico.

—Sí, bueno, tuvo la impresión de que pensarías peor de ella si no estaba casada, así que me ofrecí a ayudarla.

—Esto no es culpa mía.

—No. No te estoy culpando. Estábamos equivocados. Solo estoy tratando de explicar por qué hicimos lo que hicimos. Fue mi idea y ella no quería hacerlo. Estuvo mal mentirte, pero su corazón estaba en el lugar correcto. Lo hizo por los niños.

—Qué noble —bromeó—. Eso demuestra que tengo razón. El matrimonio ofrece estabilidad y moralidad, de la que vosotros dos carecéis, está claro.

—Eso es cruel, incluso para usted —dije. Me miró sorprendida y luego comenzó a reírse.

—No mucha gente me hablaría así.

—Sí, bueno, yo no soy de aquí y, en este momento, no tengo nada que perder. —Entonces, me di cuenta de que mi objetivo era conseguir su apoyo para la biblioteca—. El ex de Holly la abandonó, lo que fue bastante traumático para ella. Es una mujer maravillosa que ha hecho mucho por Salvation. Y, sin ánimo de ofender, no lo hace a base de talonario. Ella dedica su tiempo y todo su esfuerzo. Está casada con este pueblo y los niños de aquí son sus hijos. Todo lo que pido es que reconsidere la donación al proyecto de la biblioteca.

—Eres demasiado bueno para ella considerando que te ha echado. —Me enderecé en el sofá.

—¿Quién le ha dicho eso?

—Tengo mis métodos. Supongo que tendría que haber usado esos recursos para investigarte antes de involucrarme en el proyecto.

—Puede que Holly y yo hayamos terminado, pero el hecho es que la biblioteca de aquí carece de recursos. Puede ayudar con eso.

—¿Cuál era tu relación con Holly? —preguntó.

—No estoy seguro de que eso sea relevante.

—Compláceme.

—Me preocupo por ella. Principalmente.

—¿Y ella no sentía lo mismo o solo está enfadada por cómo ha salido todo?

Dios mío. Podría darle un cuchillo, hacer que me apuñale y no me dolería tanto.

—Ella no sentía lo mismo. —Ella asintió con la cabeza.

—Qué lástima. Pareces un joven agradable, a pesar de ese matrimonio de mentira. —Se puso en pie y yo lo tomé como que mi tiempo se había acabado.

—¿Lo pensará? —le pregunté.

—Ya he estado hablando con el señor Stark sobre ello. Parece que su candidato tiene algunas ideas propias sobre las escuelas y los recursos de la comunidad.

Joder. Lo sabía.

—Entonces, él ha ganado, después de todo. Nos ha ganado a todos. —Sus ojos se entrecerraron.

—¿Qué quieres decir?

La miré como queriendo decir: «Ya sabes de lo que hablo».

—Stark preparó toda la escena para exponernos a Holly y a mí para que usted abandonase nuestro proyecto y se fijase en el suyo.

—No me ha mentido.

Me encogí de hombros.

—Eso está por verse. Gracias por su tiempo, Meredith. Se lo agradezco.

Capítulo 30

De vuelta a la normalidad…

Holly

Mi vida era la misma que había sido antes de conocer a Tucker. Me despertaba y duchaba. Luego, desayunaba, conducía al trabajo y daba clase durante todo el día, y me duché. Desayuné y conduje al trabajo y enseñé todo el día. Y ahí era donde terminaba la similitud. Dejé de ir a las diversas reuniones de la escuela y del comité porque no podía enfrentarme a las miradas de conmoción o lástima que recibía. Pero, peor que eso, era que me sentía más sola que nunca. Y, si bien siempre me había considerado una buena persona, realmente sentía que los había fallado a todos, desde los niños hasta Meredith y Tucker.

El agujero en mi pecho era inconmensurable. No podía creer lo mucho que extrañaba a Tucker. Cuando Rick me dejó en el altar, sentí dolor y entre en shock, pero ahora me daba cuenta de que no había sentido dolor por un corazón loco. La única lección que había aprendido era que todos esos sentimientos que tenía por Tucker eran reales. Lo quería. Estaba enamorada de él y le había hecho daño.

Pero, incluso ahora, en todo este dolor y reconociendo plenamente mi amor por él, todavía sabía que no estábamos destinados a estar juntos. Ya antes de toda esta locura, sabía que no podíamos durar.

Si hubiera sido honesta y le hubiera dicho que me preocupaba por él pero que sentía que la diferencia de edad era un problema, probablemente lo hubiera descartado. Pero ¿y si quería tener hijos? Era casi demasiado mayor para eso. ¿Qué pasaría cuando él tuviera treinta y yo cuarenta y tres años? ¿O cuando él tuviera cuarenta y yo cincuenta y tres? ¿Me querría todavía cuando fuese vieja y él estuviera en la flor de la vida? Si ya sentía el corazón roto, ¿cómo me sentiría si él se marchara en ese momento?

No me quedaba otra que aprender a vivir así. Sería la solterona. A lo mejor, me hacía con un gato. Me castigué por estos pensamientos. Incluso, yo misma me cansaba de oírme.

Estaba en casa después de la escuela, cortando fruta, en trozos uniforme, para una ensalada de frutas con mi cena de microondas, cuando llamaron a la puerta. Mi corazón aún saltaba de esperanza cada vez que llamaban o sonaba el teléfono. Pero nunca era Tucker. Esta vez no fue diferente cuando Sinclair y Trina me sonrieron desde el porche.

—Hola, Holly. Estás desaparecida, así que hemos decidido traerte la diversión —dijo Trina.

—Además de algunas cosas de la campaña —añadió Sinclair. Luego, frunció el ceño—. Algo no va bien.

Era imposible que no se hubiese enterado. Seguro que era el centro de todos los chismes. Además, Tucker era amigo de Brooke, quien trabajaba con Trina y Sinclair.

—Trajimos vino. —Trina sostuvo dos botellas—. Una para cada una de vosotras. Yo, estoy bebiendo zumos estos días. —La envidiaba por haber encontrado el amor y por estar esperando un niño nacido de ese amor. Las miré fijamente sin saber qué decir o hacer.

—Somos buenas escuchando —dijo Sinclair.

—Y si está relacionado con un falso matrimonio, podemos ayudar —añadió Trina.

—Somos expertas —terminó Sinclair.

Las dejé entrar porque la verdad era que necesitaba hablar con alguien. Unos minutos después, con un vaso lleno de vino, lo solté todo. Les conté mi encuentro con Meredith donde ella asumió que yo estaba casada, y Tucker con su oferta para ayudarme.

—El problema es que sé que la oficina del alcalde se ha involucrado mucho con el proyecto de la biblioteca, pero no puedo trabajar más en eso. En la fiesta de Meredith, Rick apareció y me expuso ante todas como una mentirosa. No he hablado con ella, pero, tal vez, si sabe que estoy fuera del proyecto, quiera donar.

—¿Por qué Rick ha vuelto? —preguntó Trina—. ¿Y por qué hizo eso en casa de Meredith Reynolds? No es una persona que se caracterice por ser agitadora ni follonera.

—Apareció con Stark y Wallace. —Sinclair entrecerró los ojos.

—Oh, diablos, no —dijo Trina. Miró a Sinclair—. Sabía que había algo turbio. Recibimos algunas llamadas por el asunto de la biblioteca. Alguien de la oficina de Wallace o los secuaces de Stark. Les dije que se fueran a la mierda… De una manera profesional y educada, por supuesto.

—No sé qué tiene en mente. Solo sé que no la apoyará si yo me involucro.

—¿Es por eso por lo que dejaste de ayudar también en la campaña? —preguntó Sinclair—. Me preguntaba por qué Tucker había aparecido para ayudarnos y tú no.

—¿Tucker está ayudando?

Asintió con la cabeza.

—Sí. En realidad, no hablo mucho con él. Brooke lo pone a trabajar y él lo hace. Pero fue raro verlo sin ti.

—¿Tu matrimonio de conveniencia ha tenido problemas? —preguntó Trina.

—Es complicado. —Trina se rio.

—Lo entiendo.

—Entonces, ¿qué pasa con Rick? —preguntó esta vez Sinclair —¿Estáis tú y él arreglando las cosas?

—¡Diablos, no! —Las dos mujeres se estremecieron y luego rompieron a reír—. Ahora veo que no era el adecuado para mí, o yo para él. Creo que creía que, si no me casaba con él, perdería mi oportunidad de casarme y de tener una familia. Me alegro de que me dejase plantada, porque habría sido un error casarme con él.

—¿Sabes?, creo que todos lo veíamos —dijo Sinclair—. Tú eres una mujer increíble y maravillosa que hace que todo lo que está a tu alrededor brille. Tal vez debería haber preguntado por ello, pero nunca se puede saber lo que hay entre dos personas.

Asentí con la cabeza.

—Supongo que, en ese momento, lo habría negado.

—¿Y qué hay de Tucker? —preguntó Trina.

Me encogí de hombros. ¿Qué podía decir?

—¿Qué ha pasado? —preguntó Sinclair de forma sutil.

—El engaño se había acabado, así que le dije que se fuera. —Sinclair me estudió con detenimiento.

—Creía que sentías algo por él.

Asentí con la cabeza, teniendo dificultades para decir las palabras.

—¿No sentía él lo mismo? —preguntó Trina con ese tono que sugería que iría a darle un puñetazo en la garganta por no amarme. No pude contenerme más y comencé a sollozar.

—Oh, cariño, ¿qué ha pasado? —Sinclair se sentó a mi lado en el sofá y me rodeó con un brazo.

—Me dijo que se preocupaba por mí y yo lo alejé. Y, entonces, pasó todo lo de Meredith y le dije que se fuera. Es lo mejor, pero duele.

—¿Mejor? ¿Por qué? —preguntó Trina, sirviéndome más vino.

—Es muy joven, Trina. Más joven que tú.

—¿Eso sigue siendo un problema para ti? —preguntó Sinclair.

—¿Cómo podría funcionar a largo plazo? —pregunté.

—Mo se casó con una mujer que tiene la mitad de años que él —contestó Trina.

—Los hombres pueden hacer eso. Cuando tenga cincuenta años y esté arrugada y él tenga treinta y siete y siga igual de joven, la diferencia será notable.

—¿Qué edad tienes? —preguntó Trina.

—¡Trina! —la regañó Sinclair.

—¿Qué? No puede ser mucho mayor. Tú no pareces mucho mayor que nosotras.

—Ella era nuestra monitora en el campamento, ¿te acuerdas?

—Oh, sí. Tenía ocho años. ¿Y tú qué tenías? ¿Dieciséis años?

—Dieciocho —dije.

—Así que tienes treinta y siete. Eso no es mayor. Y todavía pareces más joven —dijo Trina. Era una mujer sin filtro. Viniendo de ella, me gustaba oír que no era demasiado vieja. Pero Trina era una especie de oveja negra del pueblo. Sus actitudes y creencias a menudo diferían de las de otras personas. Conseguí sonreír.

—Gracias.

—Deja de lado la edad, por un minuto —dijo Sinclair—. Si él tuviera tu edad, ¿querrías estar con él?

—Sí. Por supuesto. Es perfecto para mí. —Eso era lo que hacía que toda esta situación fuese tan trágica. Me pregunté qué había hecho en una vida anterior para merecer esta situación en la que el hombre de mis sueños era uno que no podía tener. Sinclair arqueó una ceja.

—Entonces, ¿el único inconveniente es que es más joven que tú?

—Sé que suena mal, pero no puedo dejar de pensar que se aburrirá con el tiempo. Debería de estar viviendo su vida. Experimentando. Saliendo con alguien.

—¿No debería ser él quien decida todo eso? —preguntó Trina.

—Sí, excepto que, ¿y si se retracta? ¿Qué pasa si estoy con él y luego decide que quiere ir de fiesta y jugar?

—¿Y si le cae un rayo? —bromeó Trina.

—Lo que Trina está tratando de decirte, de una forma tan poco delicada, es que no puedes conocer el futuro. Es igual de probable que sea para siempre como que te acabes cansando de él —dijo Sinclair.

—Me pasó algo similar con Ryder —admitió Trina—. No es ningún secreto que es difícil llevarse bien con él…

—Nunca se dijeron palabras más verdaderas. —Se rio Sinclair.

—Así que, pensé que en algún momento Ryder se cansaría de mí. O que aparecería alguna otra mujer.

—Ella también pensaba que era un vago —añadió Sinclair.

Trina me sorprendió asintiendo con la cabeza.

—Bueno, sí. Pero eso era por culpa de mi necesidad por el orden. Su forma tan despreocupada de vivir la vida es complicada para mí. Y, sin embargo, era exactamente lo que necesitaba.

—Y Ryder necesitaba un pequeño empujón para poner su vida en orden. Se complementan el uno al otro. Como Wyatt y yo. Y tú y Tucker también lo hacéis.

Puse una mueca en la cara.

—Solo porque tengas tú «felices para siempre», no significa que todos tengamos uno, o que Tucker pueda ser mío.

—No se trata de eso —dijo Sinclair—. Cuando os vi juntos hace unas semanas, parecíais bastante compatibles. —Movió las cejas.

—El sexo no es amor.

—Puede serlo —apuntó Trina—. Y tú pareces una mujer que lo sabe.

Tenía razón. Por muy divertido y erótico que hubiese sido Tucker, con él era mucho más que solo sexo.

—Escucha, hazle caso a alguien que entiende. Tienes que abrir los ojos y dejar entrar al amor. ¿A quién le importa que sea más joven? Lo que los demás piensen es asunto suyo. Y, si te soy sincera, la gente probablemente piensa en ti mucho menos de lo que tú crees. Así que, a la mierda. Si lo amas y él te ama, y eso no siempre sucede, serías una idiota si lo dejases escapar. —Trina terminó su discurso bebiéndose el resto del zumo.

—Estuviste muy bien, por un minuto —dijo Sinclair.

—¿Qué? No he dicho nada malo. —Trina la miró confundida.

—La llamaste idiota.

—No, no lo hice. Dije que si dejaba pasar el amor sería una idiota. Creo que me dijiste lo mismo una vez.

—Oh, entonces es genial. —Mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Aprecio que intentes animarme. Lo que pasa es que, si quisiera hacer las paces con él, estoy segura de que ha terminado conmigo. Una vez mordido dos veces tímido y todo eso.

—Nunca lo sabrás si no lo intentas. —Sinclair me dio un apretón y luego se puso de pie—. Te dejamos para que reflexiones sobre tu vida amorosa. ¿Puedo contar contigo para estos carteles y anuncios?

—Sí, por supuesto. Siento no haber sido de ayuda, últimamente.

—Has estado preocupada, pero no puedes esconderte para siempre. —Sinclair caminó hacia la puerta con Trina detrás de ella.

—No seas idiota —dijo esta antes de marcharse.

Capítulo 31

La dura realidad

Tucker

Resultó que una persona podía vivir con un agujero en el pecho. Volví a mi vieja rutina de vivir y trabajar. Continué ayudando a Sinclair, pero aparentemente Holly había abandonado. Una parte de mí se sintió mal por ella porque sospechaba que estaba avergonzada por lo que había pasado en casa de Meredith y se estaba escondiendo. Yo la habría ayudado con eso, pero ella no me quería cerca. Estoy seguro de que pensó que yo era la causa de sus problemas, y había que reconocer que tenía razón. Por eso fui a ver a Meredith. Pero cuando no escuché ningún chisme sobre Meredith involucrándose en el proyecto de la biblioteca de nuevo, me di cuenta de que mi apelación a ella no había funcionado.

¿Había sido porque Meredith no estaba influenciada o porque había otras fuerzas trabajando en ello? Stark había hecho todo lo posible por traer de vuelta al ex de Holly, ¿seguía manipulando las cosas entre bastidores? Sin nada mejor que hacer y aun queriendo hacer las cosas bien para el proyecto y para Holly, me dirigí a la casa de Stark.

Era similar a la de Meredith; era una gran propiedad cerca del río. Había escuchado que había sido propiedad de un hombre que quería construir una cervecería, pero se había marchado a otro lugar, dejando la propiedad para que la tomara Simon Stark.

Considerando el ego de Stark y el nivel de desagrado que tenía, me sorprendió lo fácil que era entrar en la propiedad y llegar a la puerta principal. Me lo había imaginado viviendo en una especie de fortaleza. Tenía matones, pero no estaban por todas partes. Uno me abrió la puerta y me llevó hasta el despacho de Stark.

Este me miró sorprendido, pero sonrió, como si hubiera conseguido una victoria. Se puso de pie.

—Señor Marshall, ¿ha reconsiderado mi oferta?

—No. Eso nunca sucederá —dije—. Estoy aquí para decirle que deje de joder con el proyecto de la biblioteca.

Suspiró con una ligera molestia, como si yo fuese un mosquito al que hay que eliminar. Se acercó a un pequeño bar y se sirvió un trago.

—¿Quieres uno? —Sacudí la cabeza. Bebió a sorbos y se sentó en una de las sillas de cuero, cerca de la gran ventana—. Mi objetivo no es detener el proyecto de la biblioteca.

Fruncí el ceño.

—Entonces, ¿por qué traer de vuelta al ex de Holly? ¿Por qué tomarse la molestia de humillarla y desacreditarla?

Simon sacudió la cabeza. Tenía una expresión que sugería que pensaba que yo era un idiota.

—Yo no la humillé ni la desacredité. Fuiste tú, chico.

Rechiné los dientes cuando me llamó «chico».

—¿Entonces, por qué trajiste a Rick de vuelta?

Se encogió de hombros.

—Necesitaba… distraer a la señora St. James. Tiene demasiada influencia sobre los maestros y muchos de los padres.

Fruncí el ceño.

—¿Qué?

—Ella hace que sea difícil escuchar a Wallace. Tiene buenas ideas, pero muchos en la Asociación de Padres y Maestros no se toman el tiempo de escucharlo porque siempre está hablando de la señora Jones. Podría haberla denunciado a Hacienda porque elude la ley que dice que la Asociación de Padres y Maestros no puede apoyar a los candidatos. Pero eso habría sido de imbéciles y, a pesar de lo que la gente piensa, no soy ningún imbécil.

Me quedé boquiabierto.

—¿Pagar a su ex para que volviese y fingiese que la amaba no es de imbéciles? —¿De qué mundo venía este tipo?

—No es bueno, lo admito. Pero esto solo la hirió a ella, y quizás a ti. Denunciarla a Hacienda habría perjudicado a la Asociación de Padres y Maestros, a otros profesores y a los padres. No soy tan imbécil.

«Sí que lo eres», pensé.

—Y le estaba haciendo un favor.

—¿Un favor? —Arqueé una ceja, preguntándome si tal vez había entrado en la dimensión desconocida. ¿Estaba arriba y ahora abajo? ¿En qué estaba haciendo ningún favor?

—El amor… es un mito. Es algo que se usa para vender tarjetas de felicitaciones y flores.

—¿Qué sabrás tú del amor? —Me burlé.

Miró hacia abajo, hacia la bebida que sostenía en la mano.

—No soy tan inmune a las emociones como crees. Al menos, una vez no lo fui. —Me miró de nuevo—. Las únicas cosas que duran, y que no te darán una patada en los dientes, son el dinero y el poder. El amor verdadero, es una farsa. No existe.

—Conozco a mucha gente en esta ciudad que no estaría de acuerdo.

Se rio.

—Claro. Hoy. Tal vez, incluso mañana y dentro de cinco años, pero con el tiempo, el brillo del amor se desvanece. El amor es fugaz. Se tambalea y muere con el engaño y la mentira.

—¿Quién te rompió el corazón para hacerte tan insensible?

Apretó la mandíbula.

—Dime si estoy equivocado. ¿Tus padres se amaron una vez y, luego, tu padre se marchó? Engañó a tu madre, ¿no? Y luego abandonó a su familia. —Supongo que no debería de haberme sorprendido de que me hubiese investigado—. Y se rumorea que ya no estás casado con la señorita St. James. —Hizo hincapié en la palabra «casado» para sugerir que había sido mentira—. Intentaste ayudarla a conseguir su biblioteca, ¿y cómo te lo paga?

—Entonces, ¿ese es tu propósito en la vida? ¿Destruir el amor?

—No. —Agitó la mano—. La gente ya se encarga de eso ellos solitos. Mi objetivo es tener poder y dinero.

—¿Por qué Salvation? ¿Por qué este pueblo? ¿Esta gente?

—Eso no es asunto tuyo. —Dejé escapar una carcajada.

—Es gracioso viniendo del hombre que investiga y manipula la vida de otras personas. —Se encogió de hombros—. ¿Sabes?, tu actitud sugiere que te han mentido y traicionado, así que estás atacando e hiriendo a gente que nunca te ha hecho nada. Lo he visto de primera mano en mis estudiantes, pero eres un hombre adulto. Deberías saber hacerlo mejor.

Su expresión se ensombreció.

—No me conoces. Y mucha gente aquí me ha hecho daño. —Interesante.

—¿Has sido los niños de Salvation? Tus acciones los han perjudicado.

—Tendrán su biblioteca. Yo me encargaré de ello.

Tendrían que ser buenas noticias, pero me sentó como un trozo de avena en el fondo del estómago. Lo estudié por un momento.

—¿Estás contento?

Sus ojos se abrieron de par en par por sorpresa, pero luego se compuso esa sonrisa de satisfacción que lo caracterizaba.

—Mira a tu alrededor, señor Marshall. ¿Parezco infeliz?

—Sí, lo pareces. —Parecía intrigado por mi comentario—. Creo que sabes que el dinero y el poder no son nada cuando se está solo, y estás solo, ¿no es así, Stark? Miro alrededor de esta casa gigante y vacía y veo a un hombre solitario al que solo su amargura le hace compañía. Por todo lo que dices sobre el amor, creo que lo deseas desesperadamente. Quieres que este pueblo te respete. Pero ninguna cantidad de dinero o intimidación te conseguirá el amor y el respeto que buscas. —Lo miré sin pestañear—. En realidad, me das pena.

Se levantó de su silla, dándome la espalda para ir a su bar y servirse otro trago.

—¿Aprendiste ese balbuceo psicológico de tu madre?

—No necesitas un título en psicología para ver que eres un hombre que quiere castigar al mundo porque está herido y amargado. Pero hablando de psicología, podrías considerar la terapia sobre la destrucción de las vidas de la gente buena de Salvation. Podrías hacer mucho bien aquí, Stark…

—Estoy haciendo el bien —estalló girándose hacia mí—. —Estoy tratando de traer trabajos. Estoy haciendo mucho. Ellos son los que están siendo unos desagradecidos.

—No puedes imponerle tu voluntad a la gente. No quieren una prisión. Quieren una biblioteca. Podría ser muy fácil si dejases de ser un imbécil y trabajases con la gente.

—Ya ha terminado tu tiempo aquí.

Fue interesante ver al siempre pulido y controlado Stark vapuleado.

—Está bien. Bueno, aprecio tu tiempo. Puedo salir solo. —Me giré para irme. Cuando llegué a la puerta, me detuve y lo miré por encima del hombro—. Oh, y antes de que se me olvide. Mi amenaza sigue en pie. Si te metes con Holly, yo me meteré contigo. Porque, aunque me dio la patada, todavía me preocupo por ella y la protegeré. —Y, tras eso, salí de su oficina y dejé su casa.

Mientras conducía de vuelta a la ciudad me encontré intrigado por Stark. En la ciudad, se lo veía como un villano. Como un Dick Nodoyuna que aterrorizaba pasa la gente. Cuando fue a la Asociación de Padres y Maestros, era una caricatura del hombre poderoso y malvado que manipulaba el pueblo, haciéndolos sentir impotentes.

Pero hoy, vi grietas en su fachada todopoderosa. No estaba seguro de si estaba aquí para dañar a Salvation específicamente o si la relación se había deteriorado y ahora los estaba castigando por haberlo rechazado.

También tenía curiosidad por saber cuál era su postura sobre el amor y qué lo había amargado tanto. ¿Le había hecho daño una mujer o se remontaba más atrás en el tiempo? El rechazo de un padre. Él se había propuesto hablar de mi vida. No me había sentido tan rechazado como cuando este abandonó a mi madre. Pero era una mujer fuerte que me había hecho participar en los deportes y otros programas en los que tenía otros modelos masculinos y, por eso, quien me daba pena era mi padre, por haberse perdido la oportunidad de ser padre.

Dicho esto, comprendí lo que una profunda herida emocional puede hacerle a un hombre. Si Holly apareciese pidiendo una reconciliación, me lo pensaría dos veces antes de dársela. Intentaba no estar amargado. No hablaba mal de ella. Siempre la saludaba de forma educada cuando la veía en la escuela. Pero no estaba seguro de querer volver a amarla solo para que me aplastase de nuevo el corazón como a un insecto. Con una vez había tenido suficiente, muchas gracias.

Pero mi dolor por lo que me había hecho Holly no lo cogía como excusa para herir a otros. Ahí era donde Stark y yo diferíamos. Me preguntaba por qué. Tal vez era su forma de ser, nada más. O más de una persona lo había decepcionado o traicionado y ahora veía el mundo como un lugar poco confiable y cuidadoso.

Podría simpatizar con eso, pero aun así me desagradaba ese tipo, y haría lo que estuviese en mis manos para proteger a mi nueva ciudad natal de sus intentos de apoderarse de ella.

Capítulo 32

Poniendo las piezas de nuevo juntas

Holly

El día escolar había terminado y yo estaba en mi escritorio calificando los trabajos. Como siempre, mi mente estaba a medias mientras los problemas de mi vida seguían dando vueltas en mi cabeza. Evitaba la ciudad, incapaz de enfrentarme a las miradas y las risas que tenían que estar sucediéndose a mis espaldas. Lloré por la pérdida del proyecto de la biblioteca. Y sentí mucha culpa por decepcionar a la comunidad.

Pero, más que nada, sentía una profunda confusión por Tucker. Lo extrañaba muchísimo, pero así y todo no podía dejar de pensar en que esta nueva situación era mejor. Estar sin él había sido la elección correcta, aunque me sintiera tan terriblemente mal.

Había pasado noches sin dormir y muchas horas despierta repasando lo que Sinclair y Trina me habían dicho, pero no podía superar mis propios temores sobre lo que significaba nuestra diferencia de edad. Las miradas y las conversaciones del pueblo. La posibilidad de que se aburriese y quisiese seguir adelante. No, así es como debería ser.

Pero tenía que ser honesta con él sobre lo que había pasado en realidad. Lo había culpado por lo que pasó en casa de Meredith y eso estuvo mal. Necesitaba saber la verdad.

Revisé mi reloj. Tal vez todavía se encontraba en su clase. Me levanté y fui para allá. Por un momento, al llegar y verlo sentado tras su escritorio, me empapé de su esencia. Era tan bueno. Tan guapo. Algún día, sería un maravilloso esposo y padre. Llamé a la puerta y él levantó la vista. Sus cejas se levantaron sorprendidas, pero luego su expresión mudó a seria.

—¿Es ahora un mal momento? —le pregunté.

Sacudió la cabeza.

—No. Pasa. Aún no tengo listo el proyecto de estudios sociales, si es por eso por lo que estás aquí.

Por supuesto, él pensaba que había ido a verlo por un asunto relacionado con el plan de estudios.

—No. No estoy aquí por eso. —Pensé que ese no era el momento ni el lugar para una charla personal, pero como en esos momentos tenía las agallas, tenía que seguir adelante—. Quería decirte algo que debería de haber dicho hace mucho tiempo.

Apretó la mandíbula.

—Está bien. —Se puso de pie y me pregunté si esperaba usar su altura y volumen para mostrar su fuerza. Pero, entonces, se apoyó en el borde de la mesa. Cruzó los brazos sobre el pecho.

Miré hacia abajo durante unos segundos, mientras trabajaba por encontrar las palabras.

—Una vez me pediste que fuese honesta contigo y no lo fui. No completamente. —Sus ojos oscuros me miraron, pero no dijo nada—. Quiero serlo ahora. Sin expectativas de que eso cambie nada. Solo me siento mal y te debo la verdad.

Hizo un ligero asentimiento con la cabeza. Me quedé mirándolo mientras las palabras se mezclaban en mi cerebro. Me reí. Estaba cohibida.

—No sé por dónde empezar.

—¿Qué tal cuando me dijiste que era solo sexo? —Su tono era plano, pero podía oír el trasfondo del dolor. Un dolor que yo había causado. Por eso estaba ahí.

—Sí, necesito abordar eso, pero quiero empezar por el principio. Si te parece bien. —Se encogió de hombros como si no le importase demasiado.

—Como tú prefieras.

Miré hacia abajo mientras mis dedos jugueteaban de forma nerviosa.

—Cuando Rick me dejó, me sentí humillada. No fue tanto que me rompiese el corazón, porque ahora me doy cuenta de que no estoy tan segura de haberlo amado como debería haberlo hecho. Se marchó delante de todo el mundo y me lo tomé como algo personal. Como si hubiera algo tan malo en mí que no pudiera soportar casarse conmigo. No podía decirme que no quería casarse. —Sacudí la cabeza—. No me estoy explicando bien. El punto era que me sentía vacía y menos que indigna.

Su expresión se suavizó un poco, pero no se movió ni dijo nada. Tragué saliva.

—Necesitaba algo que me distrajera de sentirme como una perdedora, así que, cuando me pidieron que fuese tu contacto durante el verano antes de que te mudases aquí, acepté. Y empecé a enviarte mensajes de texto… —Me reí en silencio—. Empecé a encontrarme a mí misma de nuevo. Eras dulce y amable, aunque no conocías mi historia. No pasó mucho tiempo antes de que empezase a esperar con entusiasmo tus mensajes de texto. Sentía una conexión contigo. Estaba tan insegura cuando te envié esa foto… Quería muchísimo que te gustase lo que habías visto y, además, había una especie de magia en lo desconocido. De todos modos, después de enviar la foto, hubo un cambio en nuestro coqueteo y, mientras estaba nerviosa, también estaba emocionada. Nunca pensé que un hombre pudiese interesarse por mí y ahí estabas tú.

Le di un momento para que respondiera, pero no lo hizo.

—Entonces un día, justo antes de que llegaras, vi unos papeles en el escritorio del director Ambrose con tu fecha de nacimiento y mi corazón se desplomó. —Frunció el ceño—. Eres tan joven, Tucker.

—¿Por eso me rechazaste?

Era una palabra muy dura, pero no había otra manera de describirlo. Asentí con la cabeza.

—Soy mucho más vieja y…

—¡Y qué cojones! —Bufó, más que reírse—. Ni siquiera sé cuántos años tienes. No me importa. —Sacudió la cabeza—. Creía que pensabas que era un inmaduro.

—No. No pienso eso en absoluto. Pero estás en un lugar diferente. Deberías de estar viviendo y disfrutando de la vida. Deberías tener citas y yo estoy en un momento en el que quiero asentarme.

Apretó la mandíbula.

—Entonces, ¿lo único que tengo en contra es que crees que debería estar viviendo la vida por ahí?

Odiaba cómo reformulaba las cosas, pero no se equivocaba.

—Cuando tenía veinticuatro años, mi vida era muy diferente a la de ahora. Tienes que experimentar todo eso.

—Ya veo. Así que, aparte de que soy demasiado joven para ti, ¿qué más me pasa?

—Nada. Eso es lo que vine a decirte. En Halloween, cuando dijiste cómo te sentías, yo estaba tan… feliz y devastada al mismo tiempo. La verdad era que yo también me preocupaba por ti, Tucker. De verdad que sí. Es que… la cuestión de la edad… cuando yo tenga cuarenta años tú seguirás teniendo veinte.

—Así que eres una cobarde.

Me estremecí, sorprendida por su acusación.

—Diezmaste mi corazón porque tienes demasiado miedo de lo que Meredith y el resto del pueblo pensarían de que estés con un hombre más joven. Estás tan jodida como Stark, y lo sabes.

Cerré los ojos, recordándome que merecía su ira. Se enderezó desde su escritorio.

—Tucker, lo siento.

Se rio de forma burlona.

—Recuerdo haberte dicho lo mismo la noche de la fiesta de Meredith, y no lo aceptas. Pero tienes razón, disculparse no es suficiente.

Dio un paso para volver a su silla. Extendí la mano y la puse en su antebrazo.

—Tucker.

La miró y luego me miró a mí.

—No vas a besarme, ¿verdad? Cada vez que me alejabas, lo respetaba, y luego me besabas y me dabas la esperanza de que te preocupabas por mí. Resulta que solo querías mi polla.

—No estás siendo tú.

—Bueno, es bueno que no hayas venido aquí con expectativas, porque no voy a dejar que me hagas daño otra vez.

Solté mi mano y asentí con la cabeza.

—Tienes razón, lamentarlo no es suficiente. Ojalá supiera qué palabras decir. —Se movió para sentarse en su silla.

—Te amé, ¿sabes? De verdad que sí. —El hecho de que hablase en pasado solo hizo que doliera aún más. Pero era un dolor que me había causado yo misma—. En el futuro, si eres honesta e incluyes a tu hombre en tus decisiones, puede que aún tengas la familia que quieres.

Para mí, un marido e hijos era ahora un sueño que se desvanecía. Pero volví a asentir con la cabeza.

—Sé que encontrarás una mujer maravillosa y tendrás esos gemelos.

—Bien. Después de que viva la vida y encuentre a una mujer más cercana a mi edad. —Su tono era amargo y sacudió la cabeza—. Joder. —Me estremecí por sus palabras—. No quiero ser un gilipollas.

—Te he hecho daño. Es natural que estés amargado y resentido. Odio haberte hecho esto. Ojalá hubiese sido más fuerte al resistirme a ti para que no estuviésemos aquí.

Se sentó y vi que sus ojos estaban tan tristes.

—O podrías haberte metido de lleno y estaríamos viviendo felices para siempre. Incluyendo a esos gemelos. —Cerró los ojos y se pasó las manos por la cara.

No podía quitarme sus palabras de la cabeza. Pero no podía estar pensando en un nosotros a largo plazo, ¿verdad? Cuando me miró de nuevo, su expresión era impasible.

—Aprecio tu honestidad.

—Por supuesto. Lo siento, yo… —No sabía cómo terminar la frase. ¿Lamentas que haya arruinado las cosas? ¿Sientes que te haya hecho daño? Siento no ser lo suficientemente valiente. En vez de eso, me di la vuelta y dejé su clase.

En el momento en el que su puerta se cerró a mi espalda, me desplomé contra ella. Quería llorar, pero oí un movimiento en el pasillo, así que me obligué a serenarme.

—Hola, Holly. —Becky y Karen se acercaron a mí—. ¿Estás bien?

—Sí, claro.

—Escucha, estamos planeando una noche de chicas en la Estación de Salvation esta noche, ¿por qué no te vienes? No salimos contigo desde hace mucho tiempo —dijo Becky. Sacudí la cabeza. Todavía no estaba lista para mostrar mi cara públicamente—. ¿O tienes una cita caliente con Tucker McMacizo?

Me quedé mirando a Becky. No le había contado todos los detalles sórdidos, pero desde que se supo lo del falso matrimonio y que vivía conmigo, le conté lo suficiente como para que supiera que me importaba pero que se había acabado.

—No hay cita caliente. Yo solo…

—Llevaremos la fiesta hasta ti —dijo Becky—. Así, no tenemos que preocuparnos por conducir hasta casa. Podemos hacer una fiesta de pijamas.

—Oh, eso suena divertido —dijo Karen—. Me apunto.

—No sé…

—Escucha, Holly, no puedes esconderte para siempre. Tienes amigos —dijo Becky con simpatía.

—No puedo soportar la vergüenza.

—Lo entiendo. —Karen asintió—. Y no te diré que nadie está hablando de ello, pero no necesariamente para juzgaros. Algunas personas, como Becky o como yo, admiramos vuestra voluntad para hacer lo que sea por los niños.

Becky asintió.

—No hay mucha gente que haría lo que tú hiciste para conseguir una biblioteca infantil, eso es seguro.

—En serio. Te hiciste la chuleta por esa biblioteca.

Becky se quedó boquiabierta y mi primer sentimiento fue de mortificación, y luego algo se rompió. Quizá me estaba volviendo loca, pero empecé a reírme.

No sé por qué, excepto que tal vez era verdad que había sido un poco chula. Había disfrutado de un sexo espectacular para convencer a una mujer de que estaba casada y así poder conseguir dinero para una biblioteca.

Becky y Karen se me quedaron mirando como si me hubiese vuelto loca, pero luego rompieron a reír conmigo.

—Entonces, llevaremos el alcohol y la comida. Tú prepara la casa para una noche de chicas —dijo Becky.

Asentí con la cabeza.

Capítulo 33

«Emborrachémonos»

Tucker

Cuando la puerta se cerró detrás de Holly, sentí que todas mis fuerzas se fueron. Era como un saco de gelatina mientras me dejaba caer en la silla, exhausto. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para largarme para no alcanzarla y tratar de convencerla para que cambiase de opinión.

¿Era demasiado joven? ¿Qué mierda de razón era esa? ¿En serio? Quería decirle que era la excusa más tonta del mundo, y, aun así, pude ver en su cara que era importante para ella. Sabía que algunas personas juzgaban eso de la diferencia de edad entre dos personas. Brooke se había encontrado con el mismo problema con Mo, pero parecía haberlo superado y eran felices. Holly los conocía a los dos, así que tenía que ver que era verdad. La edad era solo un número. El amor no prestaba atención a esas cosas.

La verdad era que su razonamiento dolía aún más por razones que no entendía del todo. Supongo que era porque resultaba lo único que no podía cambiar. Ella siempre sería mayor que yo. También me mató cuando dijo que ojalá se hubiera resistido a su interés por mí. Por muy doloroso que fuera todo esto, no habría dejado pasar el tiempo que pasé con ella.

Así que me enfadé por sus excusas y por su deseo de no haber estado nunca conmigo. Y, por un momento, pensé en ir tras ella. Quería que ella supiera y sintiera lo que yo sentía. Pero, entonces, recordé a Stark y supe que no quería caer en la trampa de revolcarme en mi dolor. No quería tratar al mundo como si fuera mi enemigo simplemente porque Holly no era lo bastante valiente para amarme.

Por otra parte, ella nunca me había dicho que me amaba. Había dicho que se preocupaba por mí. Había sido más de lo que había conseguido hasta ahora, pero se quedaba corto en cuanto a lo que yo sentía por ella. Lo que, probablemente, era el motivo por el que pudo alejarse tan fácilmente.

La escuché riéndose detrás de mi puerta, y fue como un puto atizador caliente contra mi pecho. No, ella nunca me había querido. Y, ahora que había apaciguado su conciencia y me había dicho la verdad, podía volver a su antigua vida, pasando tiempo con sus amigas.

Cogí mi mochila del colegio y me dirigí a casa. Consideré hacer un viaje de fin de semana a Chicago, pero no podía conducir porque eran nueve horas en coche. Podía volar, pero aun, tardaría mucho en conseguir llegar al aeropuerto, coger el vuelo y luego lidiar con O’Hare. No, me las arreglaría para ir a casa para Acción de Gracias, que quedaba poco. Brooke me había invitado a pasarlo con ella, Mo y su padre, pero había llegado al punto en el que necesitaba tiempo lejos de este lugar.

A falta de ir a casa, estaba Brooke. Mi hogar lejos de casa. Odiaba molestarla ahora que ella y Mo estaban en el camino correcto. Incluso habían celebrado una boda de verdad. Supuse que aún estaban en la fase de luna de miel, así que odié interrumpir su felicidad con mi mierda de vida.

Me iba a ir a casa y bebería. Tal vez, me detendría en el refugio de animales y conseguiría un gato o un perro que me hiciese compañía. Me preguntaba si eso estaba permitido en mi contrato de alquiler. Dios, era patético.

Me dirigí a casa, me preparé la cena, y luego saqué la botella de whisky que había escondido. Abrí la puerta corredera que daba al balcón y me senté en una de las sillas que había fuera. Pensé que podría quedarme aquí todo el fin de semana. Mi teléfono sonó con la llegada de una notificación.

Brooke

Abre la puerta, tonto.

Me preguntaba si tenía un sexto sentido que le indicara cuándo la necesitaba.

Yo:

¿Por qué? Estoy teniendo una fiesta de lástima. No estás invitada

Puse mi teléfono en la mesita sabiendo muy bien que ella no se iba a ir.

Brooke:

No puedes dar ninguna fiesta en la que yo no esté invitada. Abre o haré que tu casero me deje entrar por orden del alcalde.

Puse los ojos en blanco, pero me levanté y abrí la puerta.

—¿Por qué estás aquí?

—He venido porque hace tiempo que no te veo. Sé que han pasado cosas y quiero estar aquí para ti.

—Solo estoy bebiendo y revolcándome en mi miseria.

Ella sonrió.

—Beberé y me revolcaré contigo.

—¿Qué hay de Mo? Tienes tu «felices para siempre». Deberías abrazarlo.

Sus ojos se entrecerraron y me di cuenta de que mis palabras revelaban algo.

—¿Qué ha pasado?

Me di la vuelta, volví a mi sitio en el balcón y cogí la botella. Unos minutos más tarde, se unió a mí en la otra silla con un vaso que cogió de la cocina. Le serví un dedo, esperando que se lo bebiera y se marchara.

—Cuéntame que ha pasado, Tucker.

Tomé un largo trago de mi whisky, saboreando la quemadura mientras fluía hacia mis entrañas. Si tan solo pudiera quemar el dolor…

—Holly me ha dicho hoy que soy demasiado joven para ella.

—Dios, ¿qué le pasa a la gente? —Se acercó y me cogió de la mano—. No te rindas. Mo al final se dio cuenta de que la edad era solo un número.

Sacudí la cabeza.

—Mo te amaba y eso fue lo que lo ayudó a superarlo y darse cuenta. Holly no me ama.

—No me lo creo. —Tiré de mi mano hacia atrás.

—¿Te dijo que no te quería?

—Me dijo que se preocupaba por mí. Le dije que la amaba y ella no dijo nada. Luego, se marchó y la oí reírse con sus amigas.

—¿Se reía de ti? —Brooke me miró con expresión horrorizada.

—No lo creo. No lo sé. La cuestión es que ella me ha destrozado emocionalmente una vez más y luego se marchó a montar una fiesta con sus amigas. Eso no es amor.

—Lo siento, Tucker. De verdad que lo siento. —Se sentó—. Pero no me lo trago. —La miré, deseando que terminara su bebida y se marchara—. La vi contigo. Ella tenía sentimientos. Seguro que está preocupada por el tema de la edad. No puedes rendirte. No si la amas.

Sacudí la cabeza.

—¿Por qué? Desde el momento en el que llegué a esta ciudad ella ha estado poniendo controles de carretera. En algún momento tengo que prestar atención a las señales de tráfico y seguir un camino diferente.

—Ella solo tiene miedo. ¿Puedes culparla? Es decir, piensa, ella estaba ahí, con un vestido liso y precioso para tener el mejor día de su vida y su prometido nunca apareció. Te lleva un tiempo recuperarte de eso.

—¡No soy Rick! —grité. La miré—. ¿Y qué hay de mis sentimientos? Me dijo dos veces que para ella solo era sexo. Se lo di todo. Ella no me dio nada.

Brooke, gracias a Dios, se quedó en silencio. Al final, dijo:

—Bueno, entonces, no es digna. Pero puedo garantizar que se arrepentirá. Cuando lo haga, si tiene el valor de volver a ti, ¿la escucharás?

Tensé la mandíbula.

—La escucharé.

—Pero no la aceptarás de nuevo. —La miré.

—No puede pasar de la edad y eso es lo único que no cambiará. ¿Cuántos años tiene, de todos modos? —Ni siquiera se lo había preguntado. Sabía que era mayor, pero no parecía haber una gran diferencia.

—Mo me dijo que iba un par de años por detrás de él en la escuela, así que tiene treinta y siete o así, creo.

—Trece años. —Lo medité, tratando de decidir si eso era mucho.

—¿Sabes?, nunca me ha parecido una mujer vanidosa, pero tal vez piensa que en nuestra sociedad las mujeres no son consideradas tan atractivas cuando envejecen. Quiero decir, cuando tú tengas treinta años, ella tendrá cuarenta y tres o así.

—¿Y qué?

—Ella podría pensar que, entonces, no la encontrarás atractiva.

—No la amo por la calidad de su piel.

—Lo sé, cariño. Solo estoy tratando de pensar como una mujer. Una mujer mayor.

—Treinta y siete no es tan vieja. Tu marido es mayor y tú eres más joven que yo. —Ella asintió con la cabeza.

—Le preocupaba que no hubiese vivido lo suficiente antes de comprometerme con él. A lo mejor, ella piensa lo mismo.

—Eso es lo que dijo. ¿A cuántas mujeres me tengo que follar y cuántos años tienen que pasar antes de que esté listo para sentar la cabeza?

Brooke soltó una risita.

—No lo sé. Entiendo un poco sus puntos de vista. Es decir, conoces a la gente de nuestra edad. Algunos de ellos realmente no han crecido todavía. Tú y yo crecimos cuando éramos adolescentes.

Creía que ella tenía razón, pero eso no cambiaba nada.

—Fui a ver a Stark el otro día.

—¿Por qué? —Me miró fijamente, y luego se llevó el vaso a los labios para tomar más whisky. Si cambiábamos de tema, podía soportar que se quedase conmigo.

—Quería averiguar por qué seguía bloqueando el proyecto de la biblioteca y decirle que dejase en paz a Holly.

—Así que, todavía te preocupas por ella.

La miré como queriendo decir que era hora de cambiar de tema.

—Resultó que su objetivo no era detener la biblioteca. Creo que quiere que su chico, Wallace, se encargue de ella.

—Entonces, ¿qué pretendía? —preguntó, sorbiendo su whisky.

—Le pagó al ex de Holly para que volviese y fingiera amarla de nuevo para que se distrajera de influir en los padres y profesores que votan por Sinclair.

—Jesús, es un imbécil. Por supuesto, ya lo sabía, pero para traer a su ex de vuelta… Eso es caer muy bajo.

Asentí con la cabeza.

—Creo que algo le pasó, o alguien le hizo mucho daño. Solo habla de dolor. Todo lo que quiere es poder y dinero. Es triste, la verdad. —Se quedó boquiabierta, como yo.

—¿Destruyó a la mujer que amas y te compadeces de él?

—Puedo entender que la traición y el rechazo pueden hacer que te replantees el amor.

Se terminó su bebida.

—Lo hice para no desperdiciarla tirándola sobre ti. En serio, Tucker. Tienes que ponerte las pilas. Sí, la pena es muy mala compañía, pero eres más fuerte. No puedes dejar que eso te convierta en un imbécil.

—No he dicho que quiera ser como él. Solo digo que podía llegar a entender el porqué actuaba como lo hacía.

—Sí. La debilidad. Defecto de carácter. —Sacudió la cabeza—. Mira, no quiero hacer de menos tu dolor, pero el Tucker Marshall que conozco sacaría sus calzoncillos de niño grande y se enfrentaría al mundo.

—¿Haciendo qué?

—Diciéndole a Holly que la amas y que es una maldita idiota si deja pasar el amor verdadero.

Puse los ojos en blanco.

—Ya hice eso y ella se marchó.

—Entonces, busca a una cita. Encuentra a la mujer que te aprecie y que te ame. Esta noche puedes revolcarte. Me revolcaré contigo. Podemos emborracharnos y decir cosas malas de la gente que nos hizo daño. Pero mañana, Tucker, tienes que empezar a vivir de nuevo. Te patearé el trasero todos los días hasta que lo hagas.

Ya que tenía una noche para revolcarme, ya me preocuparía cuando legase el momento de patearme el culo.

—¿Qué pasa con Mo?

—Está con mi padre trabajando en una serie de cosas. Lo hacen mejor cuando no estoy cerca. Mi padre todavía se siente raro con nosotros. Pero está mejorando.

—Por emborracharse —dije, tomando otro largo trago de mi whisky.

Dos horas más tarde, Brooke, un ejemplo de persona borracha, se levantaba en brazos de Mo. Yo, medio borracho, lo había llamado para que viniese a buscarla.

—Lo siento, tío —balbuceé mientras Brooke abrazaba a Mo y lo besaba en la mejilla. Él se rio.

—¿Te ha ayudado a que te sintieras mejor? —Me encogí de hombros.

—Es mi mejor amiga, así que siempre trae un poco de luz a mi vida.

—Soy la mejor amiga de todos los tiempos. Y la mejor esposa, ¿no es así?

—Sí que lo eres, cariño —Mo se rio.

—Y la diferencia de edad no importa, ¿verdad? —preguntó mi amiga con lengua de trapo. Mo arqueó una ceja.

—No.

—Tienes que ordenarle a Holly que deje de ser tan mala con Tucker. Solo porque sea mayor no significa que no pueda amarlo.

Estaba lo suficientemente sobrio como para avergonzarme por sus palabras. Mo me miró por un segundo y luego a Brooke.

—Hay límites sobre mis poderes. No puedo ordenarle a la gente que ame a alguien si no quiere hacerlo.

—Pero ella lo ama. Lo sé. Es decir, solo hay que mirarlo. —Sonreí, sobre todo porque amaba a Brooke por cómo me quería—. Es inteligente. Y guapo. Y dulce. Y divertido. Y… —Su ceja se arrugó mientras intentaba pensar en más adjetivos.

—Aun así, no puedo ordenarla. Lo siento, nena. —Me miró—. Debería llevarla a casa.

Asentí con la cabeza.

—De nuevo, lo siento.

—Cuando mañana se sienta como una mierda, puede que la traiga de vuelta y te deje sostener su cabeza sobre el inodoro.

Sonreí.

—Y lo haré. Mi cabeza, probablemente, estará allí junto a la suya.

Se giró para irse, pero se detuvo.

—No sé qué pasa entre Holly y tú, pero sé que, si la amas, vale la pena el esfuerzo de intentar conservarla a tu lado.

—El único problema para conseguir eso soy yo.

Capítulo 34

Claridad

Holly

Estar en mi casa era difícil. Allá donde mirase, desde el porche bien iluminado, a la puerta del armario que no chirriaba, ese que ahora se cerraba perfectamente, veía a Tucker, y con eso venía la culpa y la profunda tristeza.

Mientras cerraba la puerta del armario, después de tomar unas copas, intenté olvidar el dolor que había en los ojos de Tucker y me concentré en mis amigas. Tenían sus sacos de dormir esparcidos en el suelo, bocadillos en mi mesa de café y todo el alcohol del bar.

—Dios, hacía mucho tiempo que no hacía algo así —dijo Becky—. ¿Por qué?

—Probablemente, porque eres una mujer adulta, no una adolescente —dijo Karen, metiéndose bocadillos de queso en la boca.

—¿Cuál es tu excusa para estar aquí? —le preguntó Becky.

—Bueno, a veces tenemos que dejar salir a nuestra adolescente interior. Y yo pienso hacerlo. Quiero saber todos los chismes. Empezando por Tucker Marshall.

Por la forma en la que Becky me miraba pude ver que estaba preocupada por mis sentimientos.

—¿Es tan guapo sin ropa como con ella puesta? —preguntó Karen.

Le di un vaso a cada una y luego vertí vodka y soda en ellos.

—Tal vez, deberíamos hablar de otra cosa —dijo Becky.

Karen la miró y luego a mí.

—¿Por qué? —Sus cejas se juntaron—. Pensaba que todo había sido mentira.

Miré hacia abajo.

—Lo era y no lo era. —Y, como no quería ser la culpable de que esta fiesta decayese, dije—: Y él es mejor de lo que te imaginas sin la ropa.

Karen sonrió y se revolvió en su saco de dormir.

—Lo sabía.

Becky sonrió y tuve la sensación de que se alegraba que pudiera hablar de ello. Karen se colocó bocabajo y me miró de forma embelesada—. Y… ¿cómo calza?

—Mejor de lo que podrías imaginar —dije.

—Me imagino que bastante bien —dijo ella arqueando una ceja. Sacudí la cabeza.

—Mejor que bien.

—Dios mío, creo que acabo de tener un orgasmo. —Se sirvió vodka y zumo de arándanos—. Entonces, ¿por qué dejar de verlo? Si tuviera a alguien como él, tiraría mi vibrador.

No estaba tan borracha como para mencionar que estaba feliz de incluir un vibrador en la cama cuando teníamos sexo.

—El trato estaba hecho. O, mejor dicho, se había roto —respondí, acomodándome en mi saco de dormir.

—¿Y eso es todo? —preguntó Karen—. Es decir… No quiero sacar a relucir nada malo, pero pareces un cachorro perdido. No es que estés muy bien. Sigo pensando que…

—No es asunto nuestro. —La cortó Becky, lo que fue sorprendente, porque casi siempre soltaba secretos. Supongo que era una prueba a nuestra amistad. Karen la miró a ella y luego a mí.

—Oh… Lo siento, Holly. No quise decir…

Le hice señas para que dejase de hacer comentarios.

—Está bien. Es lo que es. Estaba destinado a terminar en algún momento y ese parecía el mejor de todos.

—¿Por qué? —Karen de dio un sorbo a su bebida.

—Eres muy entrometida. —Becky miró a Karen.

—Eso tiene gracia viniendo de «La señorita no puedo mantener un secreto». Además, estamos en una fiesta de pijamas. Charla de chicas… apoyando a nuestra hermana, de eso se trata, ¿verdad? —Becky me miró y se encogió de hombros como para decir que Karen tenía razón—. Queremos estar aquí para ti.

—Tucker y yo la pasamos muy bien, pero nunca hubiera durado.

—¿Por qué? —preguntaron Karen y Becky a la vez.

—Sabéis por qué. —Se miraron la una a la otra.

—¿Porque ese imbécil de Rick ha vuelto a la ciudad? —preguntó Karen.

—No. —Eso había sido ridículo. De hecho, sospechaba que se había vuelto a marchar porque no había vuelto a saber nada de él después de la fiesta en casa de Meredith.

—No puede ser porque trabajáis juntos —afirmó Becky—. Así que… —Se quedó pensativa—. Es porque él es un imbécil. Se mudó, se comió toda tu comida y te dejó hacer todo el trabajo.

—No. —Sacudí la cabeza—. Es muy buen cocinero y muy hábil en la casa. —Las dos me miraron fijamente, perplejas—. Oh, vamos, ya sabéis por qué.

—No lo sé. —Karen vertió más vodka en su bebida.

—Yo tampoco —dijo Becky, dándole a Karen una servilleta cuando derramó un poco.

—Tiene veinticuatro años.

Ambas se detuvieron y me miraron fijamente.

—Y… —me pinchó Becky. Puse los ojos en blanco.

—Soy mayor que él.

—Así que… —bromeó Karen—. El alcalde es lo suficientemente mayor como para ser el padre de su mujer.

—No tengo edad para ser la madre de Tucker —contesté a la defensiva.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —Karen cogió la bolsa de bocadillos de queso de la mesa de café y le ofreció un poco a Becky.

—Soy lo suficientemente mayor para que nuestros objetivos sean diferentes. Quiero un hombre con el que pueda casarme y sentar la cabeza. Se me está acabando el tiempo para tener hijos.

—¿Y él quiere vivir la vida al máximo? —preguntó Becky, dándole unos cuantos bocados al bocadillo.

—Tiene veinticuatro años. ¿Recuerdas cuando tenías veinticuatro años? Salías de fiesta, con los amigos, y… no sentabas la cabeza.

—No lo sé —dijo Karen—. Salía de fiesta, sí, pero si hubiese conocido al hombre correcto, me habría asentado. No salía solo con el objetivo de cumplir alguna cuota de diversión juvenil. No obstante, Tucker parece más maduro de la edad que tiene, ¿no crees?

—Ya te digo. Se relaciona bien con los chicos, pero también sabe manejarlos. Y ha tenido tiempo aquí en Salvation para salir con otras. Me parece que solo se ha interesado por ti. —Becky volvió su bebida de ron de coco y zumo de piña.

—Eso lo demuestra —argumenté—. No ha conocido a otras mujeres en la ciudad.

—Eso no es cierto —señaló Karen—. Ha salido con Brooke y sus amigas.

—Que están todas casadas —dije.

—No todas. Además, está Sam en el bar de Salvación. Ella lo mira bien cuando está allí —apuntó Becky—. También otras profesoras. Melissa Sampson tiene más o menos su edad, está soltera…

—Y tiene un par de tetas que hacen babear a los hombres. —Karen puso los ojos en blanco.

—No creo que Tucker se haya fijado en ella, pero la ha conocido —dijo Becky. Me terminé mi vodka con soda light y lo rellené con más vodka esta vez—. Pero, oye, si no lo sentiste, entonces por supuesto, tenía que terminarse.

—No ha dicho que no lo sintiera —dijo Karen—. Ella dijo que era demasiado vieja para él. Lo cual es una mierda. ¿A quién le importa?

—La gente hablaría —dijo Becky—. Por eso le importa.

—¿Y qué más da? Déjalos hablar. —Becky se rio.

—Es fácil para ti decirlo. No es de ti de quien están hablando.

—Eso no hace que me equivoque.

—Si estuvieran hablando de ti, no te gustaría —argumentó Becky.

—Puede que no me gustase, pero no echaría a un hombre que amo por ello. —Las palabras de Karen me hicieron dejar de beber—. Si tuviera un hombre al que amara y él me amase a mí, les dejaría que hablasen. No voy a dejar que este pueblo decida lo que está bien para mí. Es decir, ¿y qué más? ¿Van a decirme cómo llevar el pelo? ¿Las uñas? ¿Qué libros leer? Si no dejo que me dicten eso, estoy segura de que no voy a dejar que arruinen una buena relación.

Tragué fuerte mientras sus palabras me golpeaban duro en las tripas. ¿Estaba realmente dejando que la sociedad dictara mi relación?

—¿Y qué pasará de aquí a unos años cuando me haga más vieja? O puede que encuentre a alguien después. —No podía evitar estar un poco a la defensiva.

—Puede que te haga daño. Pero Rick lo hizo y tenía tu edad. La edad no tiene nada que ver con eso —Karen, que ya estaba bastante borracha, decía cosas con sentido—. Así que, tal vez, todo eso pasa, y apestaría, pero, hasta donde yo sé, ya te sientes bastante mal, de todos modos. Si puedes divertirte mientras tanto… ¿por qué no hacerlo?

Becky se acercó y me rodeó con su brazo.

—Sobre el otro tema: «¿Qué pasa si me deja?». No podemos predecir el futuro. Un meteorito puede atravesar tu habitación y matarnos ahora mismo.

—Oh, cielos. —Karen se agachó, derramando su bebida.

—Tienes las mismas probabilidades de que algo salga mal como de que salga bien.

—¿Él que te ha dicho? Porque, realmente, quiero ir a consolarlo, pero no lo hago por respeto a ti y porque pienso que todavía le gustas —dijo Karen. La miré fijamente y quise decirle que se alejara de Tucker.

—¿Qué te dijo? —preguntó Becky. Me mordí el labio.

—Dijo que me amaba.

—Oh, Dios. Me desmayaría si me dijera eso. Entonces, me casaría con su culo y me aseguraría de que nunca quisiera buscar en otra parte. —Karen inclinó su vaso para beber, pero como estaba vacío no consiguió nada—. Necesito otra.

—¿Lo quieres? —preguntó Becky.

Yo asentí.

—Sí. Más que a Rick, incluso. Mucho más.

—Entonces, llamémoslo y digámosle que lo amas. —Karen alcanzó su teléfono.

—¿Y arruinar esta fiesta? —Becky se acercó para detener a Karen—. No. Además, aún no tenemos todos los detalles esenciales. Como… la longitud y la anchura.

Los ojos de Karen se iluminaron.

—Oh, sí. Ilumínanos. Danos imágenes.

Pude, durante un rato, mover la conversación del tamaño de la verga de Tucker a otros chismes. Nos quedamos dormidas en mi piso y, temprano a la mañana siguiente, de alguna manera, pudimos tomar café, con agua y analgésicos, y luego las envié a sus casas. Me sentí bien teniéndolas allí. No cambiaba mis circunstancias, pero me sentí bien al saber que me cubrían las espaldas.

Una vez que se marcharon, volví a la cama para dormir otra hora y luego me desperté, me duché y decidí trabajar en los planes de estudio. Las vacaciones de Acción de Gracias llegarían pronto, y luego habría unas pocas semanas antes de las vacaciones de invierno. Acababa de trazar una lección de Acción de Gracias que integraba geografía, historia y ciencia, cuando llamaron a mi puerta.

Cuando la abrí, me sorprendió ver a Simon Stark de pie. Me sentí como si la muerte se hubiera calentado después de anoche y lo último que necesitaba era intentar entablar conversación con este hombre.

—Por favor, no me cierre la puerta en la cara, señora St. James. Vengo en son de paz.

No estaba segura de que eso fuese algo que él supiera hacer.

—¿Qué es lo que quiere?

—Esperaba hablar con usted sobre la biblioteca. Sé que es un proyecto cercano a su corazón y quiero ayudar.

Estaba desesperada. Quería construir una biblioteca actualizada para los niños de Salvation, pero no podía confiar en Simon Stark.

—Solo quiero hablar.

Abrí la puerta para dejarlo entrar.

—Pensé que, cuando me expusiste, habías conseguido lo que querías. Un final para el proyecto de la biblioteca.

No quería ofrecerle un asiento, pero tenía que hacerlo. Le hice un gesto para que se sentara, pero no le ofrecí algo de beber.

—Ese no era mi objetivo, no. Estoy a favor de la biblioteca. No me di cuenta de que lo había frustrado hasta que el señor Marshall vino a mi casa y habló conmigo sobre ello.

¿Tucker fue a la casa de Stark?

—¿Te pidió que lo financiaras?

Stark se rio.

—No. No creo que me pidiese agua, aunque estuviese en llamas. Pero como tú, pensó que mi objetivo era detener la biblioteca. Y no era eso.

—¿Qué era? —Me senté en el borde de mi sofá. No tenía la intención de que se quedara mucho tiempo, así que no me iba a conformar con una larga charla. Él negó con la cabeza.

—No es importante ahora. Lo que es importante es que me siento mal por haber estropeado su proyecto. Y no me gustan cómo han sucedido las cosas con la señora Reynolds. Cuando le pedí a Rick que regresase…

—¿Le pediste que volviera? —No podía dejar de mirarlo boquiabierto.

—Sí. —Apartó la mirada, con los dedos arrancando la pelusa inexistente de sus pantalones.

—¿Por qué?

—Otra vez, no es importante. Pero todo el asunto fue un recordatorio de lo que es verdaderamente importante… —No terminó la frase—. Estoy aquí porque quiero ayudarte con tu biblioteca. Y antes de que me digas que no, escúchame. Estoy aquí en Salvation y quiero marcar la diferencia. Veo cosas que pueden ser mejores en esta ciudad y sé que tú también. Cuando hablas de una nueva biblioteca, la gente escucha. Todo lo que he querido hacer es hablar de las mismas cosas. Trabajos. Educación. Pero cuando lo hago, nadie me escucha.

—No hablas, Stark. Acosas, manipulas y amenazas.

—No voy a volver a hacer eso. Ahora mismo, te ofrezco la oportunidad de redimir tu buen nombre, construir la biblioteca que quieras, no la que quiere Meredith Reynolds, y ayudarme a ser más respetado en la comunidad.

Lo estudié.

—¿Cuál es la trampa? —Se encogió de hombros.

—Apoya a Wallace para la elección de alcalde.

—No. —Se rio.

—Esto es lo que encuentro fascinante de vosotros. Actuáis con toda la autoridad. Me condenáis a mí y a mis métodos. El señor Marshall me dijo que mis acciones dañan a los niños de Salvation. Así que, aquí estoy, ofreciéndome a ayudarlos, y vosotros estáis dispuestos a sacrificar su alfabetización por un amigo. ¿Qué te hace diferente eso de mí?

Tenía que haber una diferencia, pero no se me ocurría ninguna.

—Encontraré una manera de ayudar a los niños que no traicione a mi amiga o a mis valores.

Asintió con la cabeza.

—¿Qué hay de tu reputación? Esta biblioteca podría ayudarte a recuperarla. La gente de Salvation te volverá a respetar. No hablarán de cómo intentaste engañar a una anciana muy respetada con su dinero.

—No me importa lo que diga la gente—. Enarcó una ceja.

—¿No te importa? —Lo estudié preguntándome a dónde quería llegar. Se puso de pie y se alisó la corbata—. Me pregunto entonces por qué el señor Marshall ya no está aquí. Pensé que era porque no te gustaba que la gente hablase de lo joven que es.

¿Cómo lo sabía?

—No sabes nada al respecto. —Se encogió de hombros.

—Tal vez no. Pero sé que ese joven te quiere lo suficiente como para venir a mi casa y amenazarme con hacerme daño si me metía… En realidad, creo que dijo si me metía contigo otra vez. Así que, solo puedo pensar, ¿por qué otra cosa lo echarías, a menos que fuera por lo que la gente diría? —Extendió la mano hacia el pomo de la puerta—. Por otra parte, tal vez lo culparon por arruinar el acuerdo de la biblioteca, pero eso sería injusto, y todo lo que he oído sobre ti sugiere que eres una persona justa y decente. —Abrió la puerta principal—. Si cambia de opinión sobre la biblioteca, házmelo saber.

—Señor Stark. —Se giró.

—Llámame Simon.

—Si te interesa ganarte la buena voluntad de la gente, ¿por qué no construir la biblioteca? ¿Por qué tienes que poner unas condiciones?

Se encogió de hombros.

—En mi experiencia, todo es transaccional. Yo te ayudo; tú me ayudas.

—Pero eso sería transaccional. Tú ayudas al pueblo; el pueblo te acoge.

Pareció reflexionar sobre eso, pero luego sacudió la cabeza.

—También he aprendido que ayuda tener gente alrededor que puede ser necesaria para cumplir con los objetivos. Necesito a Wallace en la oficina del alcalde para asegurarme de que mi buena voluntad es aceptada y apreciada.

Sacudí la cabeza.

—Eso es lo que te falta, Simon. La buena voluntad no se compra. Se gana. El poder puede hacer que la gente actúe como si te respetase, pero no es así. Ayudar a la gente es la forma más rápida de ganar respeto. Al menos, en estas partes.

Me hizo un gesto amistoso.

—Aprecio tu perspicacia. —Luego, se fue.

Me senté de nuevo y repasé la conversación con Stark. De todo, quedaba una cosa clara: Había sido una idiota. No porque rechazara su oferta de ayudar con la biblioteca. Fui una idiota por no ver al hombre que era Tucker. Puede que fuese joven, pero era más hombre que Simon Stark o que Rick. Era bueno, amable y trabajador. Se conocía a sí mismo mejor que cualquier persona que yo hubiera conocido. Se conocía mejor que yo misma. Me amaba. Una vez lo hizo.

La pregunta era, ¿podría volver a amarme?

Capítulo 35

El amor llama a la puerta

Tucker

Me desperté sintiendo como si tuviera papel de lija en la boca. Me levanté de la cama, bebí un vaso de agua, tomé tres analgésicos, me enjuagué con más agua, y luego hice café. Mi estómago me sugirió que me saltara el desayuno y que esperase al almuerzo.

Pero despertarme con resaca no había sido tan malo, ya que la bebida me había permitido abrirme con Brooke. Ella me escuchó, se compadeció y me pateó el trasero varias veces, pero, sobre todo, estuvo ahí. Además, me había contado cómo le iba a Mo en el trabajo, cómo el comportamiento de Trina era ahora menos desagradable, ya que estaba embarazada, así como los chismes del pueblo, que incluían mi falso matrimonio con Holly. Por lo que se decía, no parecía tan malo. Tal vez Brooke lo había suavizado un poco, aunque se caracterizaba por ser una persona directa cuando se trataba de contar la verdad de las cosas que importaban.

La llamé a las once para asegurarme de que estaba bien. Mo respondió y me dijo que se había levantado antes y que le había dado agua y un analgésico y luego la había vuelto a acostar.

—Aprecio que estés de acuerdo con que pase tiempo aquí —le dije. Estaba seguro de que a la mayoría de los hombres no les gustaría que sus esposas saliesen y bebiesen con otros hombres. El hecho de que no le molestase demostraba que entendía que ella era mi mejor amiga.

—Me alegro de que ella pase tiempo contigo. Sonaba como si necesitases apoyo.

Tenía un recuerdo borroso de ella ordenándole que hiciera que Holly me amase.

—Es una buena amiga.

—Eso es lo que es. Y, por si sirve de algo, si este asunto con Holly es importante, dale tiempo. Tuvo un año difícil con Rick y ahora todo este alboroto que te involucra a ti y a la biblioteca.

—Eso no es lo que ella dijo que era el problema. El problema no es algo que se pueda arreglar.

—No, pero a veces, un poco de tiempo puede hacer que una persona reevalúe sus nociones previas. Esto lo sé con seguridad, Tucker. Sería un mentiroso si dijese que no tuve momentos de pensar qué diablos hacía casándome con una mujer casi dos décadas más joven que yo. Pero, cuando ella aparece, con esa sonrisa soleada y ese amor en sus ojos, sé que sería un idiota si dejase pasar su amor.

Si Holly pensase lo mismo…

—No sé si hay tiempo. —Pero no estaba seguro de lo rápido que olvidaría o volvería a arriesgarme. Sacudí la cabeza porque estaba seguro de que no habría otra vez.

Después de mi llamada, preparé un brunch y trabajé en algunas ideas para el plan de estudios y estaba considerando una siesta cuando llamaron a la puerta.

—No te olvidaste de nada anoche, amor —dije mientras abría la puerta. Mi corazón se detuvo—. Holly…

Ella sonrió, pero pude ver la vacilación en sus ojos.

—Lo siento… No me di cuenta de que tenías compañía.

—No la tengo —dije, mientras me inundaba un torrente de emociones. ¿Cómo podía aferrarme a mi resentimiento cuando mi corazón estaba extendiendo la mano para tocarla? Entonces, me di cuenta de lo que ella había dicho. Debió de pensar que tenía una amiga en casa—. Brooke vino anoche. Mo tuvo que llevársela, literalmente, fuera de aquí.

Holly ladeó la cabeza, como si no hubiera esperado ninguna frivolidad por mi parte. Para ser honesto, no estoy seguro de dónde vino. Nos miramos el uno al otro por un momento.

—¿Hay algo que necesites? —pregunté.

—Oh… Mmm…

Abrí la puerta.

—Puedo hacer café, si quieres. —Parecía aliviada cuando entró. Miró a su alrededor y me di cuenta de que nunca había estado aquí antes—. Mi humilde morada. No es mucho, pero funciona.

La llevé a la pequeña cocina comedor y preparé una cafetera. Luego, me apoyé en el mostrador y la observé mientras miraba por la ventana de mi cocina. Tuve un déjà vu de estar en su cocina así. Parecía como si hubiese ocurrido hace un millón de años y, al mismo tiempo, fuera ayer. Finalmente, se giró y miró hacia abajo durante unos segundos. Luego, volvió a levantar la cabeza.

—Esperaba poder hablar contigo. —Arqueé una ceja—. La última vez que vine a hablar contigo dije que no tenía expectativas contigo. Solo quería decirte la verdad sobre lo que había estado sintiendo.

—Lo recuerdo. —Sentí un nudo en el estómago y contuve la respiración mientras esperaba lo que ella iba a decir.

—Sé que no tengo derecho a tener ninguna expectativa… Lo que espero es que consideres lo que te voy a decir y, tal vez… posiblemente… me perdones.

¿Perdonar? En ese momento me di cuenta de que quería que me dijese que me amaba y que quería otra oportunidad. Dejé salir el aire que había estado conteniendo.

—Te perdono, Holly. No voy a mentir. Duele, pero no puedo hacer que me ames y no puedo cambiar mi edad, así que… —Me encogí de hombros en lugar de terminar lo que quería decirle.

—No tienes que hacer que te quiera, Tucker. Ya lo hago. Estoy segura de que lo hice incluso antes de conocerte. Cuando estábamos enviándonos mensajes de texto. —Todo se detuvo en mi pecho. ¿Estaba escuchándola bien?— No diré que no me preocupa la diferencia de edad. Eso sigue ahí. Pero te echo de menos y nunca he sido más feliz que cuando estaba contigo. Nunca. Y… —Miró hacia abajo de nuevo como si estuviese luchando por encontrar las palabras.

—¿Qué ha cambiado?

—Bueno, una es que te echo de menos. Pensé que podría vivir con este agujero, ¿sabes? —Presionó su mano sobre su corazón.

—Yo también tengo uno de esos —dije. Me dolía no tocarla, y, aun así, no podía hacerlo.

—Mis amigas vinieron. Hicimos una fiesta de pijamas. Todas nos emborrachamos bastante. Karen dijo algunas cosas que, incluso, estando borracha, me hicieron recapacitar. Una fue que quería consolarte, lo cual espero que no permitas porque tendría que mataros a los dos. —Mis labios se movieron ligeramente por su humor.

—Es bueno saberlo.

—También dijo que no debía dejar que lo que los demás pensasen afectase a mis relaciones.

—¿La gente te decía que no me vieses? —le pregunté.

—No, pero seguí imaginándomelos, diciendo cosas sobre nosotros. Sobre que estaba equivocada, o que era raro… Cualquier cosa. Lo que más me preocupa es que algún día me encuentres poco atractiva mientras tú sigues siendo tan joven.

Mi corazón se rompió con sus palabras.

—No te quiero por tu aspecto, Holly. Te amo por la mujer que eres. ¿Me gusta cómo te ves físicamente? Sí. Claro. Pero me estaba enamorando de ti antes de verte. Y cuando te vi en esa foto, me di cuenta de que eras mayor. No sabía cuánto. Y no me importaba. Porque había algo en ti, en esa foto, que me agarraron y nunca me han dejado ir.

Las lágrimas cayeron de sus ojos.

—Eres muy bueno con las palabras.

—Es justo como me siento. Nada más y nada menos. —Me agarré a la encimera con las dos manos para no ir tras ella, Necesitaba escuchar más. Necesitaba escuchar lo que ella quería de mí. De nosotros.

—Stark vino a mi casa.

—¡Qué demonios! —Me enderecé. Estaba listo para ir a patear el trasero de ese hombre.

—Dijo que pagaría la biblioteca si yo apoyaba a Wallace. Todo este tiempo, todo este dolor que nos provocó, fue para no mantenerme activa en la campaña de Sinclair. —Sacudió la cabeza—. No debería culparlo por todo esto. Tomé decisiones que son las que han provocado todo esto. Creo que, incluso él, se sorprendió por las consecuencias.

—Voy a matarlo.

Sonrió, y yo deseé que fuese más grande y brillante—.

—No hagas eso. Es un largo camino para ir a visitarte a la cárcel. —Ella negó con la cabeza—. Me dijo que me amabas.

—No conoce el amor.

—¿Significa eso que no lo sabe? ¿Ya no? —preguntó.

Una parte de mí estaba molesta. Le había dicho muchas veces cómo me sentía. Y, aunque ella había dicho que me amaba hacía apenas unos segundos, todavía sentía que necesitaba más.

—¿Por qué estás aquí? —le pregunté. Suspiró.

—Soy terrible en esto. Estoy aquí porque te amo y te estoy pidiendo otra oportunidad.

—¿Qué hay con eso de que, cuando tengas cincuenta y tres, yo tendré cuarenta? Le dije.

Tragó saliva.

—Mi preocupación por la edad es que me dejes, Tucker. Seré feliz mientras estés conmigo.

—Ojalá pudiera hacerte entender que esto es un hecho para mí. Lo ha sido desde el principio. Soy tuyo, Holly. Pero no puedo soportar más que me apartes. Estás dentro o estás fuera. No más idas y venidas.

—Estoy dentro. Se movió hacia mí, pero no me tocó—. Totalmente dentro. Dime qué tengo que hacer para demostrártelo.

—Sé honesta. Es todo lo que necesito.

—Te quiero. Mi dulce, dulce Tucker. Te quiero.

La opresión en mi pecho finalmente se aflojó y fui a por ella.

—Te amo tanto, Holly. —La empujé hacia mí y la sostuve cerca—. No vuelvas a arrancarme el corazón.

—Te prometo que no lo haré.

La miré y tomé su cara entre mis manos.

—No te dejaré.

—Te creo.

Conocía a la gente lo suficientemente bien como para saber que ella aún tendría momentos de duda. La gente probablemente hablaría. Yo haría o diría algo que la haría detenerse. Pero podía lidiar con eso siempre y cuando ella no me alejara. Mientras me dijese la verdad cuando estuviese preocupada, yo haría todo lo que estuviese en mi mano para tranquilizarla.

—¿Es aquí donde nos besamos y hacemos las paces? —pregunté, sonriendo y sintiendo como si viniera de mi alma.

—Eso espero. No eres un mero juguete y esto no se trata solo de sexo, Tucker, pero eres muy bueno en eso y me gusta.

Me reí.

—Ayuda tener una pareja sexy, dispuesta y sensible.

—No sabía que podía ser tantas cosas. Tan excitante, intensa y alegre.

—Eso es el amor, nena. Ahora, podemos hacer eso aquí. Tengo una mesa bastante resistente por allí. O podemos llevar esto a mi habitación, que tiene una cama y está cerca de la ducha. Me imagino que, entre esas dos cosas, podríamos tener una tarde entera de sexo.

Sonrió y eso iluminó mi alma.

—Quiero hacerlo todo, empezando en el dormitorio.

La cogí en brazos y ella dio un grito.

—Tucker… Podría caerme.

—Anoche vi a Mo sacar a Brooke de aquí. Había tanto amor entre ellos. Estaba muy celoso. Así que, dame esta pequeña fantasía de cogerte en brazos y llevarte a la cama.

Me rodeó el cuello con sus brazos.

—Lo que quieras. Yo también quiero eso.

La llevé a mi habitación, la acosté en mi cama y la miré.

—Eres preciosa, ¿lo sabías?

Sus mejillas se sonrojaron.

—Me haces sentir hermosa. —Ella levantó sus brazos hacia mí. Fui hacia ella con entusiasmo, necesitando sentir su cuerpo contra el mío, mis labios consumiendo los suyos, nuestras almas uniéndose.

Nos desnudamos sin fervor y, sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos estaba debajo de mí. Le puse los brazos sobre la cabeza y la besé con todo el amor que le tenía.

—Dímelo otra vez —murmuré contra sus labios.

—Te amo.

Gemí y coloqué las caderas entre sus muslos.

—Es música para mis oídos.

—Te necesito, Tucker. Por favor. —Su cuerpo se arqueó.

Estaba lista y me acababa de decir que necesitaba esto tanto como yo. No solo la satisfacción sexual, sino la necesidad de unirse para llenar los últimos trozos de vacío.

Así que la presioné, llenándola en un largo y constante movimiento que la hizo arquearse más, abriéndose más, hasta que yo me introduje dentro. Hasta que fui parte de ella.

Una lágrima corrió por su mejilla.

—Holly.

Abrió los ojos y sonrió de forma vergonzosa.

—Siento haber sido tan tonta. Es que… No puedo creer que te perdiese. He sido tan idiota.

Besé sus labios.

—No hables así. Ya estás aquí. Eso es lo que importa.

Bajé mis labios por su cuello y sobre su clavícula. Me metí un pezón en la boca, me encantó la textura y el sabor. Y, cómo siempre hacía, su coño me apretó la polla.

Epílogo

Holly

Cuatro meses después

La tarde en que me presenté en casa de Tucker, planeando pedirle una segunda oportunidad, estaba muerta de miedo. Me sorprendió lo amable que fue, incluso gracioso al principio, y me pregunté si ya había superado lo nuestro. Tal vez, yo tenía razón en que, por su juventud, él vería esto como otra aventura amorosa y seguiría adelante.

Pero cuando me arriesgué y hablé con él, vi que el dolor que le había infligido seguía ahí y no estaba segura de que estuviera listo para perdonarme, si es que alguna vez lo estaría.

Me di cuenta de que no estaba haciendo un buen trabajo al no centrarme en lo que yo quería y en lo que él necesitaba oír. Que lo amaba y quería estar con él. Incluso entonces no estaba segura de cómo sería. Tenía todo el derecho de alejarme, ya que eso era todo lo que le había hecho. Construí un muro y cada vez que intentaba atravesarlo diciéndome cómo se sentía, desechaba nuestros sentimientos para volver a empujarlo. No era que no lo amara, sino que estaba aterrorizada por el amor que le tenía.

Pero como el hombre bueno y dulce que era, me perdonó. Abrió su corazón y me dejó entrar de nuevo, y juré que no lo arruinaría nunca más. Después de que me hiciese el amor, me tumbé a horcajadas sobre él, lo toqué y lo besé por todas partes. Quería que supiera que lo amaba profundamente. Quería enmendar y arreglar el dolor que había puesto en sus ojos, en su corazón.

Cuando terminé, cuando él se corrió, dejando una parte de él dentro de mí mientras decía mi nombre, sentí que los últimos pedazos de mi corazón, de mi alma, finalmente se arreglaban.

Nos acostamos juntos, con mi cabeza en su pecho, escuchando el constante latido de su corazón.

—¿Sería demasiado pronto para pedirte que vuelvas conmigo? —le pregunté. Me pareció demasiado pronto y, aun así, quería desesperadamente tener lo que habíamos tenido antes, cuando él estuvo en mi casa, solo que mejor porque era real.

—¿Más arreglos que hacer? —preguntó con humor.

—Justo aquí —dije, poniendo su mano sobre mi corazón.

—Si aún no lo he arreglado, será mejor que empiece. —Me hizo rodar debajo de él y me besó entre los pechos—. Pero para estar seguro, lo más probable es que me mudase.

Lo sostuve a mi lado y juré que nunca lo dejaría ir.

Se mudó esa misma noche. Me preparó la cena, cambió una bombilla en el baño y me hizo el amor toda la noche. No sabía cómo había perdido a este hombre. Claramente, no lo había pensado bien.

¿Tenía todavía momentos de preocupación por nuestra diferencia de edad? Sí. Pero hice lo que me dijo que hiciera, y fui honesta con él cuando eso pasaba. Siempre respondía de una manera que había a un lado mis dudas. Le costó un poco más de esfuerzo cuando me llevó a casa para conocer a su madre en Acción de Gracias.

—¿Ella lo sabe todo? —pregunté mientras volábamos a Chicago. Me besó la mano.

—¿Dónde crees que aprendí a ser honesto con los sentimientos? Pero está todo bien, Holly, te lo prometo.

—¿Y si no le gusto?

—Le gustará. —Su sonrisa parecía segura.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque te amo. —Mi corazón hizo ese pequeño giro que siempre hacía cuando me decía esas tres pequeñas palabras.

Su madre fue muy amable, incluso cuando me tenía a solas y me acribillaba a preguntas.

—No me importa que seas mayor, Holly. Tucker sabe quién es y qué quiere, y te quiere a ti. Eso es suficiente para mí. Pero si le haces daño otra vez…

Levanté la mano.

—Lo comprendo.

—Bien. —He oído que no cocinas, pero si quieres impresionar a Tucker, debes aprender a hacer mis galletas de chocolate. Así que, ve y saca la harina de mi despensa.

Mi vida fue día tras día repleta de felicidad y alegría. Ni siquiera el frío del invierno me deprimió porque Tucker estaba para iluminar el día y calentar la noche.

Finalmente, la primavera llegó. El amargo frío había desaparecido y las flores empezaban a florecer. Tucker y yo continuamos ayudando a Sinclair en su campaña, con las elecciones a la vuelta de la esquina. Supuse que una vez que ella estuviese en el cargo, podría volver al proyecto de la biblioteca, aunque quizás me quedaría más en un segundo plano por si había alguna preocupación persistente sobre mi comportamiento con la señora Reynolds.

Tucker y yo estábamos llamando puerta a puerta de las casas de Salvation para hacer campaña por Sinclair. Era una buena manera de aprender más sobre el pueblo, la gente y su historia, ya que muchas de las familias de la gente rural llevaban viviendo allí toda su vida.

La campaña iba bien. El pueblo sabía que yo había fingido estar casada para construir la biblioteca, pero también sabía que Stark había traído a Rick para jugar con mi corazón en un esfuerzo por distraerme de ayudar a Sinclair. Era un plan descabellado, pero eso demostraba que Stark era un tipo descabellado. Me imaginé que estábamos a la par.

Las encuestas indicaban a Sinclair con una ligera ventaja sobre Wallace, pero ella no era de los que se dormían en los laureles, así que todos íbamos a muerte con su campaña. La buena noticia era que la mayoría de los votos de la gente que conocíamos en las zonas rurales eran para ella. Recordaban cómo había ido a luchar por ellos para salvar sus tierras de ser compradas por debajo de su valor y convertidas en una prisión por Stark.

Terminamos en la granja Collier y volvimos a la autopista con el coche de Stark.

—¿Tienes hambre? —preguntó—. Porque me muero de hambre.

Revisé mi reloj. Era justo después del mediodía.

—No me importaría comer.

Condujo un poco más y luego giró a la izquierda en uno de los lugares que los barcos pueden encallar en el río. Aparcó en el pequeño aparcamiento, y luego se bajó.

—Esto es bonito —le dije al salir.

—Lo es. —Fue al maletero, lo abrió, sacó una manta y una pequeña nevera.

—¿Qué es esto? —pregunté, sonriendo como una loca como solía hacer ante sus sorpresas y su generosidad.

—Es un picnic. —Se inclinó y me besó en la punta de la nariz. Luego me tomó la mano y me llevó a un área cerca de un roble. Desenrolló la manta y me ayudó a sentarme. Después, abrió la nevera y sacó un almuerzo de pan y queso, fruta y vino.

—Es muy cosmopolita —le dije, poniéndome una uva en la boca.

Comimos y escuchamos el flujo del río y los pájaros, sus crías recién nacidas ya que se podía oír el chirrido de los pajaritos.

—¿Eres feliz, Holly?

Lo miré sorprendida por la pregunta.

—Sí. Mucho. Soy más feliz de lo que nunca he sido. Tengo que hacerlo mejor para que lo sepas si tienes que preguntarme. —Entonces, tuve un momento de pánico—. ¿Eres feliz?

—Sí, nena, dijo de esa manera cuando estaba un poco molesto por mi preocupación. Me llevó hacia él y me acurrucó entre sus piernas, con mi espalda contra su pecho mientras se apoyaba en el árbol.

—Seré honesto. Cuando Brooke me dijo que debería mudarme a Nebraska, no estaba tan seguro de ello. Pensé que qué demonios hacía yo allí. Aunque, solo se vive una vez, ¿verdad?

—Cierto. —Alcé la cabeza hacia arriba y besé su barbilla.

—Aunque no esperaba que fuese malo, no tenía ni idea de lo bueno que sería. Soy más feliz que he sido nunca, y eso es gracias a ti, Holly.

El calor llenó mi cuerpo. El amor fluyó a través de mi sangre.

—Yo también.

—Nadie me hará más feliz que tú.

Cerré los ojos, dejando que sus palabras me envolvieran.

—Me haces tan feliz, Tucker.

Su mano sostenía la mía. Miré hacia abajo mientras me ponía un hermoso anillo de diamantes en el dedo. Jadeé y me di la vuelta en sus brazos.

—Tucker. —Presioné la mano con el anillo sobre su corazón. Él puso su mano sobre la mía.

—Cásate conmigo, Holly.

Las lágrimas llenaron mis ojos.

—Sí. Sí, sí, sí. —Lo agarré de la cara y lo arrastré hacia mí para darle un beso feroz, sellando el trato. Se rio y me empujó de nuevo sobre la manta.

—Ha sido fácil. —Me reí de nuevo.

—¿Querías que dudase? ¿Que pensase en ello?

—No. Quería que quisieras casarte conmigo. —Le aparté un mechón de pelo que le cayó en la cara.

—Quiero casarme contigo.

—Y tener a mis hijos.

Mi corazón se saltó un latido. Mi sueño se estaba haciendo realidad.

—Y tener a nuestros hijos.

Él sonrió.

—¿Te dije que los gemelos son parte de mi familia?

—Lo mencionaste.

—Iba a usarlo como una forma de endulzar el trato si estabas pensando en decirme que no.

—Eres todo lo que necesito, Tucker.

—Es bueno saberlo. —Me besó otra vez—. Aun así… pensaba que, si nos casábamos pronto, cuando empezase la escuela en otoño, podríamos empezar el proyecto número uno para hacer bebés.

—¿Número uno? —Arqueé una ceja.

—Bueno, un niño necesita un hermano y, si lo de los gemelos no funciona, necesitaremos tener un par de proyectos, ¿no crees?

Me reí.

—Me encanta tu forma de pensar.

—Así que, volviendo a mi forma de pensar. Si empezamos en otoño, para cuando la escuela termine el próximo verano, Holly Junior podría estar aquí y tendríamos todo el verano para disfrutarla.

—¿Y si es un niño? —Fingió estar pensando.

—Holly es un nombre raro para un chico, pero… no me importa ser un creador de tendencias. —Me reí de nuevo.

—Me gustan tus planes, Tucker. —Tendría treinta y ocho años entonces, pero tenía buena salud, así que debería estar bien.

—La otra opción es empezar con la operación bebé en la luna de miel —dijo—. Aunque, quizá, tengas que tomarte un descanso en la escuela.

También me gustaba esa idea.

—¿Y si dejamos que la naturaleza decida?

Sus ojos brillaban con calor.

—¿Te refieres a ir sin protección y dejar que pase lo que sea que tenga que pasar? —Asentí con la cabeza—. Holly, lo que tú quieras, es lo que yo quiero.

Recordé haberle dicho eso mismo la noche en que le pedí que me diese otra oportunidad. Sospecho que eso era en parte por lo que estábamos tan bien juntos. Los dos estábamos muy concentrados en amar al otro y en querer hacerlo feliz.

—¿Empezamos ahora? —dijo él, aplastando sus caderas contra las mías.

—Sigo tomando la píldora.

—Podemos practicar. Al menos, necesitamos consumar este compromiso, y qué lugar y tiempo más hermoso que en primavera junto al río.

—Nunca he hecho el amor fuera. Sabía que le gustaba cuando me enseñaba algo nuevo en nuestra vida sexual.

—Oh, Dios… Eso es una tragedia. Deja que me ocupe de eso por ti, cariño. —Su sonrisa era amplia y malvada, y me sentí como la mujer más afortunada del mundo.

—No sé qué haría sin ti, Tucker.

AJME WILLIAMS: madre, esposa, hija, soñadora, ávida lectora y escritora.

Cuando no está escribiendo romance, se puede ver a Ajme tomando café, atiborrándose de chocolate amargo, haciendo ejercicio o viajando con familiares y amigos. Cocinar es terapéutico para ella y babea por la comida italiana… y los hombres.